Мечи и Вино

Пролог

Путь в неизвестность

Город сверкал яркими огнями. Здания мерцали рекламными вывесками и светом, горящим в домах людей. Вдоль длинной дороги по асфальту подобно звездам в млечном пути куда то быстро мчались машины. Посреди всей этой однотипной, повседневной картины, которая часто бывает в больших городах, стояло ни чем не примечательное здание, заполненное небольшими квартирами, в которых люди суетливо проживали свою жизнь, оградившись от царившего за стенами холода. Пожалуй, строение могло показаться даже слишком не примечательным… Оно стояло посреди ровного ряда таких же домов типовой застройки, даже не выделяясь какими то мелкими деталями..енькая темная комната, освящающийся лишь тусклым светом монитора. Свет экрана компьютера освящал бледное лицо юноши. Оно было помятым и уставшим… У парня были мешки под глазами и неухоженные волосы. Этот человек – я. Меня зовут… А впрочем, неважно. Полагаю, мое имя, возраст, место рождения и проживания являются вопросами второстепенными, учитывая мою незначимость. Если вам и вправду интересна история одного человека без целей и перспектив в жизни, то добро пожаловать. Наверное, начинал я как все: я родился, пошел в детский сад, затем в школу, отучился в университете, пошел на работу. Но затем, в моей жизни сформировалась какая то пропасть… Мне казалось, что моя работа – это не то, чем я хочу заниматься. А когда я задавал вопрос, кем же я на самом деле хочу быть в этом в обществе, я осознавал, что не могу на него ответить. И теперь я бесцельно прожигаю свою жизнь в четырех стенах без контакта с внешним миром. Недавно, в целях социализации, я согласился погулять с одним из моих немногочисленных друзей компанией каких то совершенно неизвестных мне людей. Я согласился, больше в целях приличия. Друг заверил меня, что люди они хорошие… Но думаю, мне достаточно тяжело адаптироваться а любой компании. Я встал из за стола и осмотрел комнату. Разбросанные по углам вещи, не застеленная кровать. « Надо бы убраться… Хотя зачем, если ко мне все равно никто не заходит?» Я умылся, принял душ, привел себя в порядок. «В люди все таки иду…», подумал я. Укутавшись в теплую зимнюю одежду, я спустился по лестничной площадке и вышел на улицу. «Вечер сегодня холодный…», мелькнуло у меня в голове. Неспешным шагом я пошел вперёд, оглядываясь по сторонам, и погружаясь в бесконечный круговорот своих мыслей. Голова была моя занята чем угодно, но точно не предстоящей встречей. Честно, мне было все равно, с кем я встречусь, если скорее всего буду большую часть времени просто идти молча рядом, если не отделившись от всех где то позади. Тут, с небес на холодный асфальт посыпались белые хлопья снега, окутывая землю, листья деревьев, и крыши домов. «Кажется, снег пошел…». Красиво, на самом деле...Я дошел до автобусной остановки. Подняв голову вверх, я вгляделся в темно синее небо, заполненное тучами. Что то есть в этом пугающее и завораживающее одновременно… Я огляделся по сторонам. Машины быстро стремятся куда то вдаль, люди куда то спешат, влюбленные пары ходят, взявшись за руки. А ведь люди любят… Они что то чувствуют по отношению друг к другу. Интересно, а какого это -любить? Мне вот не приходилось. По крайней мере, взаимно… Помнится, в школьные времена я испытывал нечто подобное этим чувствам. Но я так и не смог разобраться, что это было: любовь или просто симпатия? А есть ли разница? А в чем она заключается? И где заканчивается та самая черта, когда заканчивается симпатия и начинается любовь? Мысли мои прервал звук работающего двигателя. Странно, но автобус был совершенно пустым… Внутри был только водитель. Обычно, к этой остановке автобус уже успевает забиться людьми. «Ну, меньше народа – больше кислорода», подумал я и взошел на платформу. Автобус тронулся с места. Я смотрел в окно, которое уже начало покрываться инеем. Городской пейзаж за окном начал уноситься вдаль. Если так подумать, у каждого человека в жизни есть какая то цель, какой то стимул, что бы жить? А какой у меня? В чем смысл моей жизни? А всех остальных людей? Я живу или существую? И где проходит та грань, когда заканчивается бесцельное существование, и начинается настоящая жизнь? Подобные вопросы мучили меня на протяжении всей поездки, а затем в глазах начало темнеть… Кажется, я засыпаю…

Вспышка. Свет. Молния. Туннель… Автобус словно исчез с привычных городских дорог, и попал в туннель яркого синего света, который, казалось, находился вне времени и пространства. Это ведь просто сон? Просто сон… В реальной жизни так не бывает… Тем временем, внутри туннеля автобус начал набирать скорость, и обвиваться языками пламени….

Глава 1

Пробуждение

Я проснулся в какой то повозке. Она была полуразрушенная, и сделана из какого то старого дерева. «Что? Но как?». Я несколько раз сильно ударил себя по лицу, что бы убедиться, что происходящее – не сон и не галлюцинация. Щёки невероятно горели, но ситуация не прояснилась. Я почувствовал какой то неприятный запах. Рядом со мной находилось чье то тело… Мертвое тело!? Что!? Я осмотрел мертвеца. Это был мужчина средних лет, на нем был лёгкий доспех и кольчуга, и железный шлем, закрывающий голову. Из за рта у него вытекала кровь, он был ранен стрелой в шею. В панике я выпрыгнул из повозки и начал лихорадочно оглядываться по сторонам. Я задыхался, в груди бешено колотилось сердце. Впереди стоял лишь длинный ряд пышных, величественных деревьев и трава ярко зеленного цвета. Наверное, даже слишком ярко зелёного, не естественного, словно не из этого мира… Странно даже не это. Почему тут вокруг зелень, а в небе светит солнце, как в середине июня, а я попал сюда, когда в воздухе вилась вьюга, и была зима!? Я побежал к повозке. Кучеру, державшему поводья, досталось больше всего. В него всадили целый град стрел, и они торчали из совершенно разных мест на его теле… Рядом с полуразрушенной повозкой лежала мертвая, гнедая лошадь. Стрела крепко вонзилась в ее голову, которая лежала на земле в луже собственной крови. Я сел на землю около повозки… Мне захотелось заплакать. Заплакать из за ситуации, которую я не понимаю, и в которой не могу ничего сделать. Первое пугало даже страшнее… Закрыть глаза в автобусе зимним вечером, и переместиться в какую то повозку посреди какого то леса летом! Такая резкая смена обстановки, а что было до неё неизвестно. Между моментом, когда я сел в автобус и попал сюда словно какая то пропасть. Тут, я увидел какого то мужчину, проходящего рядом… Его стиль одежды показался мне старомодным, и показался бы мне странным: средневековая рубаха, портки и конные сапоги чуть ниже колена. Но я только что видел какого то мёртвого человека в доспехах, так что меня уже ничто не удивляло

-Эй! Окрикнул я его. Что тут произошло?

Я задавал вопрос, будто он может знать ответ. Но он просто случайный прохожий… Быть может, он попал сюда так же, как и я. Может, меня похитили инопланетяне, это правительственный эксперимент, или я умер, и попал в ад, а все мы, и я, и он, и все остальные, просто бесцельно бродящие души в поисках ответов тут… Неизвестно

-Хмм… Мужчина задумчивым взглядом осмотрел повозку. Судя по этой модели стрел, повозку штурмовали эльфы

-Эльфы?

А может, мои версии слишком фантастичны, и это все какое то странный ролевой отыгрыш фэнтези фанатов в костюмах

-Да, это они такие используют…

-А кто такие эти «эльфы»?

-Ну, эльфы, светлые волосы, бледная кожа, заострённые уши, по лесу с луком бегает… Ты что, никогда раньше эльфов не видел?

-Видел…

«Эльфы… Маразм крепчал. Жду встречи с гномами, орками и гоблинами. Если им нравится отыгрывать средневековое фэнтези, то я ничего против не имею, но зачем меня в это впутывать?»

-А зачем им атаковать людей? Спросил я.

Их факт существования я решил не ставить под вопрос, сперва нужно понять, что вообще происходит

Мужчина вздохнул

-Эх, молодежь… Нынешние юнцы даже не помнят тех времён. Они не любят нас со времён гражданской войны. Когда эльфы захотели больше прав, а люди восстали против этого. Война закончилась победой людей, сотни и миллионы эльфийских семей было вырезано, огромное количество эльфов было отправлено на изнурительные работы в Кэтринские Леса, велось ещё больше законов, ограничивающих эльфов в правах. Теперь они атакуют человеческие караваны и повозки… Мстят по сей день.

-Ясно…

Подобная немногословная реакция – единственное, что я мог из себя выдавить после услышанного. Я оказался непонятно где непонятно как, а теперь случайный прохожий рассказывает мне о войне эльфов и людей.

-Ну ладно, бывай… Мне в город надо, встретиться с королем

Город? То есть, контакт с цивилизацией? Думаю, это то что мне нужно, что бы понять, что происходит!

-Погоди… А можно мне с тобой?

-Зачем?

-Я бы тоже хотел узнать, где этот… Город

-А тут недалеко, пошли

Мы направились в путь. Деревья величественно стояли, раскинув свои ветви, кругом цвели цветы и растения, доносилось звонкое пение птиц. Наверное, приятно было бы оказаться в такой обстановке в менее экстремальной ситуации…

-Мое имя Дворф из Эредина. А тебя как звать?

-Эре.. что?

-Это княжество, одно из самых известных на землях Кирианского Королевства. Как ты можешь не знать?

-Ах да, Эредин, княжество Кирианского Королевства, как я мог забыть…

-А тебя как зовут?

-Я…

Я на мгновение задумался, что бы придумать себе имя, подходящее этому миру

-Я Азриэль, из…

Название моего города вряд ли ему о чем то говорит, а такую же красивую приставку «из» к имени хотелось.

-Вообщем, просто Азриэль

«А ведь красивое имя придумал. Знал бы, что мои родители не назовут меня Азриэлем, не рождался бы»

-Рад знакомству, Азриэль!

В дальнейшем, наш диалог скорее превратился в монолог. Дворф рассказывал об драконах, эльфах, тавернах, короле, орках, пиве, ещё о чем то, но я его не слушал. Меня больше интересовало, как я оказался в этом мире, чем мелкие подробности жизни в нем. В дальнейшем, мы стояли у ворот в город. Я ожидал увидеть современный город и привычную мне городскую суету, который бы показал, что я все ещё в 21 веке, что все это – просто глупая шутка, розыгрыш, и что я ещё не потерял связь с реальностью. Но увы, я увидел самый настоящий средневековый город. Лавки с торговцами, небольшие дома из дерева и камня, а вдали на вершине склона стоял величественный замок из камня с несколькими большими башнями, на вершине которого стояла заострённая черепичная крыша пирамидальной формы. Да, это определенно то, как вы можете представить средневековый город, основываясь на ваших исторических и культурных знаниях

-Куда мы идём? Поинтересовался я у своего попутчика

-Как куда? Конечно в таверну

-Ты же вроде к королю хотел…

-Всегда по прибытию в город нужно пропустить через себя стакан, а потом уже заниматься остальными вещами. Тем более, разговаривать с королем на трезвую голову почти непосильная задача!

«Таверна… Видимо, все мои стереотипы о средневековье, помеченные из книг, игр и фильмов, сбываются»

И мы направились к таверне. Мы встали у входа к какому то неприметному маленькому зданию со старой потрёпанной временем деревянной дверью и табличкой с надписью «Таверна». Мы вошли внутрь, и оказались внутри маленькой комнаты сомнительного заведения. Столы были грязные, старые и в царапинах. За столами сидели выпивающие мужчины в каких то лохмотьях, (хотя мне казалось, что им уже хватит), в одном углу была какая то пьяная драка, а в другом бородатый мужчина, сопел, разлегшись на полу и прижимая к сердцу бутылку. Так же в таверне был бард, который играл на лютне какую то лирическую мелодию. Она была мелодичной и красивой… Даже слишком, для подобного места. Дворф подошёл к барной стойке, и, положив правую руку на нее произнес:

-Пива!

-Темное, светлое? Уточнил хозяин таверны, протирая стакан тряпкой

-Пива! Повторил Дворф, давая понять, что он отнюдь не сомелье, и в алкоголе не привередлив

Я сел за столик в углу в конце таверны. Дворф приближался ко мне с двумя большими деревянными кружками, наполненными пенистой желтоватой жидкостью. Он поставил кружки на стол, и по столу передвинул одну из них ко мне, но я решительно отказался, отодвинув кружку в сторону:

-Не пью

-Все в начале так говорят, а потом напиваются, как свиньи. Пей давай, ты же не заставишь меня пить в одиночку? Дурной тон

Мужчина принялся пить из кружки. Я поднес кружку ко рту, и тоже начал пить. Кислое, с горьковатым привкусом… Я и дома не особо выпивку любил, не говоря уже о средневековой. Учитывая то, что время было тяжёлое, и алкоголь в те времена наверняка оставлял желать лучшего. Все же, мне удалось осушить кружку, и с громким стуком я поставил ее на стол

-Трактирщик, повтори!

Крикнул Дворф

-Не надо… Тихо произнес я. Но мне ничего не ответили. Как я понимаю, спорить с пьяным средневековым мужиком в инициативе пьянки занятие бесполезное.

Трактирщик принес ещё две большие кружки пива. Мы начали пить. После уже второй кружки алкоголь начал сильно бить в голову, но Дворф кажется не собирался меня щадить, и заказал ещё. Потом ещё… Потом ещё … В общем, мы напились. Сильно. Хотя меня по сути насильно споили

-Ладно… Ладно… Говорил пьяный голос Дворфа, можем… Мы можем идти к королю

-Угу…

Мы встали из за стола, и направились к выходу. Тут, Дворф плечом задевает орка, который собирался войти в трактир:

-Смотри, куда идёшь, урод! Прорычал орк, кинув на Дворфа злобный взгляд

Его огромное мускулистое зелёное тело окутывала устрашающая броня. Его глаза наливались пламенем, а острые клыки заставляли все внутри сжиматься от страха. За спиной у него был огромный, черный топор

-Ты кого уродом назвал!? Агрессивно ответил мужчина

Дворф достал клинок из ножен, и с воинствующими воплями кинулся на орка

«Слабоумие и отвага, это явно про него…»

Одним лёгким взмахом ладони орк заставил Дворфа отлететь на несколько метров. После этого, орк подошёл вплотную ко мне, и злобно дышал в мою сторону. Он достал топор из за спины, и поднял его над моей головой

-А меня то за что? Вопросил я

«Коллективная ответственность, видимо…»

Он попытался атаковать меня топором, однако, был крайне неповоротлив, поэтому мне удалось увернуться и убежать прочь. Я бежал через городскую площадь, ярмарку и какой то переулок, где столкнулся с девушкой с каштановыми волосами в платье темно изумрудного цвета. На ее миловидном грустном молодом лице читалось казалось бы осознание всей боли человечества. Она подняла на меня взгляд, покраснела, после чего, поправив платье, встала и убежала прочь. Я проводил ее взглядом, после чего встал, отряхнулся и посмотрел в сторону замка. «Надо бы как то добраться до этого короля… Может, он сможет объяснить, что здесь происходит. Хоть какая то информация об этом мире…. Тут, ко мне подошёл Дворф. Он был сильно помятый, и в синяках, но по крайней мере живой:

-Тебе все таки удалось выжить?

-Пришлось купить этому орку выпить. Он чуть не свернул мне голову, но повезло, что орки страшные пьяницы…

«Мой отец был потомственным орком, выходит…»

-Слушай, а когда мы уже пойдем к королю?

-Сейчас

Дворф развернулся и пошел куда то, я же последовал за ним. Мы дошли до того самого замка, находившегося на склоне скалы. К замку ввела длинная лестница из белого мрамора. Мы принялись подниматься по ней. Уже ближе к середине у меня заныли ноги. В конце концов, мы добрались до ворот замка. На входе стояли два стражника. Они принялись тянуть за какую то большую, толстую цепь, шедшую от большой деревянной двери, служившей вратами для входа в замок, после чего она начала опускаться вниз к нашим ногам. Моему взору предстал двор при замке. Я сделал несколько шагов вперёд. Двор был окружён каменными стенами замка, вокруг цвели неизвестные мне растения (сомневаюсь, что нечто подобное впринципе растет в моем мире), а в центре, окружённое небольшой черной железной огородкой стояло высокое дерево с тонкими ветвями, на которых цвела золотая листва. И это не образное выражение, она была золотой в буквальном смысле этого слова… Не знаю, считаются ли подобные деревья экзотикой тут, но там, откуда я родом, такого не встречается. Я отвел взгляд в сторону, и увидел ту самую девушку, с которой я столкнулся в переулке… Ее глаза темно лазурного цвета моря внимательно уставились в какую то книгу.

«Что она здесь делает?»

Мои мысли прервал Дворф:

-Это дочь его Величества…

«Что!?», пронеслось у меня в голове. В моих глазах мир рухнул, неужто я дочь короля с ног сбил? Я все ещё имею надежду вернуться отсюда живым

-Ясно…

Лишь тихо промолвил я. Я решил не рассказывать Дворфу об этом инциденте. Мы начали приближаться к небольшой деревянной двери. Открыв ее, мы оказались в длинном коридоре, укутанным красной ковровой дорожкой. По сторонам, прислонившись к каменным стенам стоял ряд ровно вставших доспехов с оружием наготове.

«Судя по такому интерьеру, король тот ещё милитарист», подумал я, осматриваясь по сторонам. Так же на стенах можно было заметить немногочисленные картины, с изображением природных пейзажей, морей, волны которых рассекали корабли, а так же портреты каких то людей, предположительно, дворянского рода. Впереди нас стояла большая широкая лестница. Мы принялись подниматься вверх. Пройдя через комнату для слуг, кухню, оружейную, и ещё несколько этажей, предназначения которых я не знал, мы таки добрались до тронного зала. Он представлял из себя длинный коридор, в котором то по сути не было ничего, кроме трона, и факелов, прикрепленных к стенам. На троне сидел седовласый мужчина в короне, неспешно пьющий вино из золотого графина. Дворф подошёл ближе, я последовал за ним. Он поклонился королю, вытянув назад левую руку, а правой ткнул меня локтем, видимо желая, что бы я сделал тоже самое. Я повторил за ним

-Его высочество, мне и моему приятелю нужна работа…

-Местное поселение неподалеку терроризирует огромный грифон. Я планирую направить туда взвод. Можете поработать наёмниками. Я заплачу по 100 кирианских крон каждому…

«Надо бы по возвращению в реальной мир попытаться кирианскую крону поменять в ближайшем валютообменнике», мысленно усмехнулся я. «Хотя, шутки шутками, а я тут застрял… и возможно, мне и вправду всю мою жизнь придется расплачиваться кирианской кроной»

-Отряд отправляется завтра утром… Переночуйте в оружейной. Она на два этажа ниже…

Мы вновь поклонились королю, (хотя я не видел особого смысла этого делать во второй раз), и спустились в оружейную. Она представляла из себя что то вроде казармы, небольшая комната, много кроватей, как не удивительно, оружие, и беседующие о чем то солдаты

-Здравствуйте, произнес Дворф, обращаясь к ним, мы наёмники…

-Поверь, произнес хриплый голос одного из солдат, мне все равно. В любом случае вы погибнете, не успев что либо сделать… А ты…

Солдат внимательно вглянулся в меня

-Ты хоть меч в руках держать умеешь?

-Честно, нет

-Оно то и видно… Не похож ты на воина

-А я и не воин…

-Как же ты тогда тут оказался?

Я вздохнул

-Эх, если бы я сам знал…

Я присел на кровать. Один из солдат велел мне найти себе доспехи и оружие, что я и сделал. Облачившись в сковывающую всякое движение груду железа я взял в руки меч, который оказался довольно тяжёлым.

«И как персонажи в фильмах и играх размахивают им так, будто он ничего и не весит?»

Подумал я, рассматривая клинок с разных сторон. Я сел на кровать. Солдаты о чем то говорили, смеялись… Дворф присоединился к ним, и довольно таки быстро влился в компанию (особенно тогда, когда у одного из солдат завалялась бутылка эля), а я в свою очередь сидел отстранено от всех, погруженный в свои мысли. «Как я попал сюда? Как вернуться назад? Будь проклят тот автобус, будь проклят этот мир! Хмм, а интересно, когда я говорю «этот мир», я имею ввиду этот мир, или тот мир, откуда я родом? Или все в частности? Вдруг это все единое целое. А может и нет. Может, это два отдельных измерения, может я в какой то иной реальности, не имеющей никакого отношения к привычной мне? А может, это все галлюцинация, сон? Или я попал в аварию в автобусе, и сейчас нахожусь где то на небесах? Это объясняет наличие тут сверхъестественных существ… А может....»

Теорий в голове крутилось бесчисленное множество, но за окном уже начинало темнеть… Солдаты объявили отбой. Я сбросил с себя доспех, и лег на не самую удобную кровать. Помнится, у меня в квартире была кровать… Спать на ней было невозможно, а девать было некуда, и родители отдали ее мне. Так вот, даже она была удобней этой, хотя казалось бы, если ночую в замке у короля, условия должны быть соответствующие… Хотя, это всего лишь небольшая казарма в замке у короля. Стоп, что? Мои мысли заняты совсем не тем. Я размышляю об удобстве кровати вместо того, что бы думать, как я попал сюда, как выбраться отсюда, надолго ли я здесь…

Все солдаты вокруг спали. Дворф лежал на соседней со мной кровати, иногда переварачиваясь с одного бока на другой, храпя и посапывая. Однако, я заснуть не мог… Все эти мысли об этом неизвестном мире, в котором не только непонятно, где выход, но и неизвестно, где конкретно начался вход… Я уставился пустым взглядом в потолок. Затем встал с кровати и тихо направился к выходу из замка. Выйдя из оружейной, я спустился вниз по лестнице на несколько этажей, прошел по главному коридору и в конце концов вышел во двор при замке. «Вечер сегодня холодный…», произнес я. Я вспомнил те самые слова, которые произносил, покидая квартиру. А интересно, не сделав я этого, оказался ли я тут? Что произошло, если бы я дальше сидел дома? Ночное небо было усыпано звёздами, слышалось пение сверчков, а на той самой каменной лавочке сидела уже знакомая мне девушка, по прежнему читавшая что то. Я решил попытаться подойти познакомиться. Я пдошёл ближе. Она по прежнему уставилась взглядом в книгу, не обращая на меня никакого внимания

-Привет… Неуверенно произнес я

Девушка чуть дрогнула, но ничего не ответила.

"Пугливая какая"

-Можно я… посижу с тобой?-Можно...ответил мне тихий, робкий голос.

Я кивнул и сел рядом с ней. Странно, от представительницы королевского рода я ожидал совершенно другого поведения… какого то… высокомерия, что ли? Или может, даже не высокомерия, нет, а принадлежности к чему то высокому…

-Что читаешь? Непринужденно спросил я. Девушка промолчала. Я посмотрел на название книги, которое почти ничего мне не говорило

-Хорошая книга…

«Я правда не читал, не силен в средневековой литературе, которой может и не существует в нашем мире. Но книга, я уверен, хорошая, учитывая то, как долго и с каким увлечением она ее читает»

-Спасибо… ответила она мне, не отрывая глаз от книги

-Красивая сегодня ночь… Произнес я, разглядывая звёзды на небе

-Ага… Ответила девушка. На ее лице мелькнула слегка заметная улыбка

«Я и сам человек не то что бы социальный, но по моему, она какая то слишком не общительная…»

-Слушай… Я посмотрел на неё, я тебя мешаю?

-Нет…

-А почему ты тогда… столь неохотно идёшь на разговор?

-Это всё отец…

-Что отец?

-Неважно. Спокойной ночи

Она слегка улыбнулась, после чего закрыла книгу и ушла, а я остался сидеть на той самой каменной лавке наедине с самим собой. А что если в этом мире все попаданцы, просто другие уже адаптировались? И если она – тоже? Теорий можно строить бесчисленное количество, но ответов я все равно не найду… я вернулся к своей кровати, после чего, накрывшись одеялом, мне все таки удалось забиться тревожным сном.

Глава 2

Грифон

Ближе к 6 утра в комнату зашёл местный командир, генерал, или ещё кто то (разбираться у меня особого желания не было), и принялся объявлять о том, что время вставать и выдвигаться на дело. Но я не хотел… Я продолжал спать, крепко вцепившись пальцами в одеяло. Я не хотел вставать, я не хотел идти сражаться с некими «грифонами», лешими, оборотнями, или против кого этот мир ещё меня поставит… Я поймал себя на мысли, что та жизнь, которая у меня была до этого: в маленькой темной комнате в одиночестве была просто идеальной. тогда подобная участь казалось мне чем то тяжёлым, но лучше уж вечное одиночество, чем смерть непонятно за что и где. Я перевернулся на другой бок, плотно закрыв свои уши, пытаясь уйти от этой реальности. Но у этой реальности были на меня другие планы. Мужчина в лёгких доспехах скинул меня с кровати на каменный пол. В комнате раздался громкий хохот. Хотя, может, если они бы они знали мое положение, им бы не было так смешно. Хотя, кто знает, может, моя ситуация действительно смешна своей жалостью. Я заперт в этом мире, непонятно даже как сюда попал, и не в силах что либо сделать… мне ничего не оставалось, кроме как заковать себя в доспехи, взять клинок, и пойти с остальными. Наш отряд шел по замку к выходу. Дворф шагал рядом со мной. Я обратился к нему:

-Я вообще то, просто королю хотел несколько вопросов задать… Охота на грифона в эти в планы не входила

-Брось! 100 кирианских крон, такими деньгами не разбрасываются…

Я не жил в этом мире, и не знал, много это или мало тут, но заработок местных денег не то, что мне нужно. Я ищу ответы!

Наш отряд подошёл к какой то повозке. Кучер сидел, слегка сжимая поводья и дожидаясь отряда. Солдаты залезли внутрь повозки. Кучер хлестким ударом отправил в путь гнедого коня.

-Наёмники! Крикнул один из солдат, видимо обращаясь ко мне и Дворфу, сколько вам за дело то платят?

- 100 кирианских, ответил ему Дворф

- 100 кирианских крон! Громко воскликнул солдат. Члены Великой Королевской Армии бесплатно давали присягу на верность своей земле, а вы просто пришли на одно дело…

-Великая Королевская Армия мертва. Король даже планирует распустить её. Будущее за наёмниками…

Их диалог продолжался, но я его не слушал. Я смотрел на пейзаж: широкие зелёные луга и поля, холмы, глубокое, прозрачное, будто слезы, озеро, а через некоторое время мы уже проезжали мимо величественных рядов пышных деревьев

«если так задуматься, я уже очень давно не видел природу»

Наша повозка прибыла к какому то небольшому поселению. Мы вышли, и начали продвигаться вперёд. Мужчина сидел на пне с бутылкой пива в руках на фоне каких то развалин. Полагаю, это был его бывший дом

-Здравствуйте! Принялся говорить один из солдат. Мы представители Великой Королевской Армии. Пришли разобраться с грифоном, который не даёт жить мирным жителям…

Мужчина шмыгнул носом, сплюнул на пол, после чего крикнул куда то в сторону:

-Эй, Олаф! Тут великоармейцы пришли! По поводу грифона спрашивают!

Из за угла выходит усатый крестьянин в соломенной шляпе

-Великая Королевская Армия что ли?

Он осмотрел солдат, после чего сказал:

-И вправду великоармейцы. Ну что, ребята, как служба проходит? По прежнему напиваетесь на каролонской границе, ходите по трактирам, и новые доспехи у элитных кузнецов за взятки покупаете?

-Это всё неправда… Ответил ему солдат

-Поверь… Крестьянин подошёл к солдату ближе и похлопал его по плечу, я бы поверил тебе, если бы сам не отслужил в Великой Королевской Армии 3 года

-Что по поводу грифона?

-Ну… Крестьянин задумчиво почесал подбородок. Он большой… Страшный… Имеет голову орла и тело льва

-Я знаю, как выглядят грифоны. Я имею ввиду, где и когда он последний раз пролетал?

-А вот вчера здесь. Когда то на месте этих развалин был дом, но он полностью разрушен. Его жена и дети погибли в результате атаки…

Крестьянин взглядом показал на мужчину с бутылкой

-Спился вот. Второй день ничего не делает после этого, просто пьет…

-А куда он улетел после этого?

-Примерно в сторону того леса…

Крестьянин указал солдатам пальцем направление, после чего они двинулись в путь. Полагаю, мы шли по лесу минут 10-20, как вдруг… Какой то шорох. Мы замерли. Резко, деревья повалились, раздался крик птицы. Это был рев того самого грифона… Снося деревья, огромное чудовище низко летело над землёй…

«Тело льва, голова орла… Все, как описывал тот крестьянин…»

Я хотел убежать, но чувство страха будто сковало меня цепями… я застыл на месте, не в силах пошевелиться. Грифон начал приближаться к нам. Широко расправив крылья, чудище взлетело выше, и крепко впилось в плечи одному из солдат. Его острые когти легко смогли пробить железную броню. Грифон взвыл высоко в небо с кровоточащим телом солдата, пока парня не разорвало на части в воздухе и ошмётки его тела не упали с небес на траву. После этого, грифон с грациозностью льва приземлился на землю.

-Атакуем с правого фланга, вперёд!

Несколько солдат с боевыми выкриками побежали атаковать грифона, подняв клинки над головой, но стоило им приблизиться к нему, как одним ударом огромного крыла грифон заставил их отлететь на несколько метров, и упасть замертво. Тем временем, я пытался хотя бы правильно взять в руки меч. Грифон посмотрел на меня… его глаза налились кровью. Стремительным рывком он побежал в мою сторону. Мне ничего не осталось, как убежать прочь. Остальные солдаты замерли, наблюдая за происходящим, но ничего не делая… Видимо, не хотели стать следующими жертвами этого кровожадного существа. Наивные… С их стороны глупо полагать, что я выживу, а тем более смогу одолеть его. И вот, он все ближе и ближе, приближается к моей спине… Грифон взвыл крыльями. От такого мощного взмаха огромными крыльями создалась волна ветра, которая сбила меня с ног, и в процессе падения я хоть и не намеренно, но смог ранить, задев клинком, который я крепко сжимал в своих руках, туловище монстра. После этого, грифон, которому удалось слегка подняться над землёй, упал. Он начал изнывать от боли и издавать адские крики. Из за его огромных размеров, и кровь, которая вытекала из казалось бы не такой серьезной раны, оставляла огромные лужи. Но это сделало его только более агрессивным… Он попытался атаковать меня с новой силой. Взмахнув крыльями, он поднялся высоко в небо, и подобно ракете, стремительно полетел вниз в мою сторону с целью атаковать. Я, крепко сжав рукоятку клинка, закрыв глаза и отвернув голову, уже приготовившись к смерти, взмахнул мечом и… Срубил крыло грифону. Существо покатилось по траве, лишившись крыла, которое так же служило ему передней лапой. Истекая кровью, грифон лежал на траве. Его крыло лежало в луже крови в другом углу. Теперь он больше не имеет возможности взлететь… С другой стороны, не думаю, что это сильно увеличивает мои шансы выжить. Сражаться со львом конечно проще, чем со львом, который умеет летать, но все ещё не звучит как то, с чем может справиться обычный хилый паренёк из 21 века без магии. Грифон встал… Он побежал в мою сторону. Я развернулся и начал убегать прочь. Он догнал меня, подпрыгнул, и ударил в спину задними лапами. В процессе падения я перекатился на спину и… Неожиданно для себя ударил в грудь грифона. Мои руки дрожали, в висках пульсировала кровь, сердце бешено колотилось, будто бы сейчас выпрыгнет из груди. Кровь медленно стекала по клинку меча мне на руки… Я задыхался, жадно глотая воздух. Другие солдаты подбежали ко мне:

-Ты убил его! Убил! Воскликнул один из них

-Ты можешь собой гордиться… Убийством этого зверя ты спас жизни сотням мирных жителей этой деревни…

Я оглядывался по сторонам. Осознание происходящего ещё не до конца пришло в голову

-Что произошло? Где я нахожусь?.

Подобные вопросы казались мне самыми уместными в такой ситуации. Ещё совсем недавно, я просиживал жизнь в интернете в маленькой, темной комнате без выхода во внешний мир, а теперь… Теперь я даже и понять не могу, что происходит вокруг меня… Тут, ко мне подошёл Дворф:

-Ну ты даёшь, юнец… Эльфов даже не знаешь, а грифонов валишь. Думаю, надо выпить за это. Кто в трактир?

-Мне бы оправиться после случившегося…

Я встал, вытащил клинок из тела мертвого грифона, отряхнулся и засунул клинок в ножны (в этот раз получилось даже с первой попытки!)

-Нет для воина лучше расслабления, чем кружка хорошего дварфского пива или эрединского вина

-Но я то не воин…

«Уверен, назвавшись я воином пару дней назад меня бы подняли на смех и возможно избили, забавы ради»

-Скучный ты. По дамам не ходишь, алкоголь не пьешь, хотя и то и то в наше время можно найти сравнительно недорого. Ладно, ребята, возвращаемся, надо бы к королю вернуться

-А ты, наемник, нами не командуй, и без твоего совета вернёмся. Ты даже не наш член

-Могу и я, командир все равно убит. Но если хочешь, можешь оставаться здесь, посреди леса, рядом с этим убитым грифоном. А все остальные все же вернуться

Дворф жестом указал солдатом следовать за собой, после чего мы последовали вновь к повозке. Солдаты сели в повозку, кучер ударил лошадей, после чего те неспешно побежали прочь из деревни. Мы подъехали к уже знакомому замку. Выйдя из повозки, мы с Дворфом прошли уже привычный путь, и вернулись к тронному залу

-Задание выполнено! Объявил Дворф

-Прекрасно… Одну минуту

Король встал с трона, ушел в какую то другую комнату, после чего через несколько минут вернулся с двумя небольшими забитыми монетками мешочками в руке и кинул их нам.

-Как вам удалось одолеть такое грозное чудовище?

-Это всё Азриэль. Он сам, в одиночку, смог одолеть его

-Правда? Король бросил удивленный взгляд на меня

-Ну, это больше получилось благодаря случайности, если бы не она, меня бы убили…

Но меня уже не слышали и не слушали…

-Это невероятно! Думаю, по такому поводу можно и пир устроить!

--Получается, этим вечером во дворце празднование будет?

-Бал в честь величия Великой Королевской Армии! И военный парад

-Эх… Дворф вздохнул. Люблю балы… Выпивка, красивые девушки дворянского рода. Меня правда на них не пускают…

-Ты можешь считать, что это пиршество почти что посвящено тебе, юноша. Король обратился ко мне. Ты сделал то, чего Великая Королевская Армия не могла сделать несколько месяцев

-В этом нет нужды. Лучше просто дайте мне ответы

-Какие ответы?

-На мои вопросы!

Тон моего голоса стал значительно громче

-Что ж, задавай. Спокойно ответил король

-Начнем с самого простого: какой Сейчас век?

Король и Дворф косо посмотрели на меня

-Ладно, давайте проще. Где мы вообще находимся? Я может в школе историю и не очень любил, но уж точно не припомню такого образования как «Кирианское Королевство»

Возможно, я мог сойти за сумасшедшего. Но мне было все равно. В моей голове бурлили эмоции, мне казалось ,что ещё час в этом мире, и я сойду с ума

-Черт побери, как я здесь оказался!? Как отсюда выбраться!?

Я начал рвать на себе волосы, метаться из стороны в сторону, биться головой об стены

-Полагаю, у него эмоциональный шок… Все таки, он чуть не упокоился в той битве… Предположил Дворф

-Ладно, возвращайтесь ближе к вечеру. На главной площади пройдет торжественный парад, после чего королевский бал…

«У меня нет времени участвовать в этих бесполезных занятиях. Мне нужны ответы… С другой стороны, есть ли у меня выбор?»

--Примем ли мы участие в параде? Поинтересовался Дворф, обращаясь к королю. Мы ведь не члены Великой Королевской Армии

-Конечно. Но ожидать во дворце все таки права вы не имеете, такие порядки. Все же вы по прежнему считаетесь простолюдинами…

Мы поклонились, и покинув дворец, направились в какой то трактир. Он был значительно чище и ухоженнее прошлого, и там даже было значительно меньше любителей средневекового спиртного сомнительной наружности. Дворф подошёл к трактирщику, мужчине с черной негустой бородой лет 30, протирающему тряпкой барную стойку

-Здравствуйте! Чем я могу вам помочь?

-Нам бы комнатку…

-Да, конечно. Вам какую?

-Самую дешёвую…

--Самая дешёвая у нас 12 кирианских крон

-Угу…

Дворф закашлял

-И ещё кружку двфарфского пива. Горло промочить…

Трактирщик положил на барную стойку ключ и большую, деревянную кружку, наполненную пивом. Дворф бросил ключ мне, а сам принялся уничтожать содержимое кружки. Я понятия не имел, куда идти с этим ключом, но интуиции подняла меня по лестнице к какой то двери. Я попытался использовать ключ, который у меня был… Вставил его внутрь, прокрутил, раздался щелчок… Удача! Ключ подошёл! Я оказался в небольшой, скудной комнате. Две кровати и тумбочка… А больше там ничего и не было. Хотя, будем честны, добавь сюда микроволновку и компьютер , это бы не сильно отличалось от моих условий проживания. Я обессиленный упал на кровать… Она была… Неудобной . Хотя, чего ожидать от здешних кроватей ? День сегодня был тяжёлый. Если так задуматься, я стоял над пропастью, на грани между жизнью и смерти в ином мире, чуть не погиб, так и не узнав, как сюда попал и как отсюда выбраться. А может, моя душа навечно будет вынуждена блуждать по этому миру? Глаза постепенно начали закрываться… Видимо, я засыпаю.. Мне снилась мать… Давно я ее не видел уже… Хочу домой… Тут, спустя некоторое время меня разбудил Дворф, и сказал, что пора выдвигаться

Глава 3

Бал Кровавых Соколов

Мы вышли на улицу. Народ уже сбегался на главную площадь, что бы посмотреть на парад. Мы с Дворфом шагнули внутрь толпы. Огромное количество людей, от крестьян до знати, столпились в одном месте. Тут, к нам подошёл какой то стражник в доспехах:

-Так это ты Азриэль?

-Ну… Да, ответил ему я

«По крайней мере, этот мир знает меня под таким именем»

-Хмм… Стражник внимательно осмотрел меня. Неужели это ты тот, кто смог убить грифона?

-А я и не смог его убить… То, что он погиб от моего клинка, который в данный момент находился в моих руках, не значит, что это моя заслуга. Я случайно вонзил клинок ему в сердце в процессе бегства от него… Я не воин и никогда им не был. Я простой паренёк из иного мира, который не имеет ничего общего с этим. Мне нужно выбраться отсюда. Не знаешь, как?

Мое психологическое состояние уже побуждало меня начинать задавать местным жителям максимально прямые вопросы

-Ты определенно бредишь, парень. Иной мир… Язвительно сказал стражник, усмехнувшись. Ты главное перед инквизицией не говори, что ты из иного мира. Они то могут и поверить тебе, не поймут, что ты сумасшедший…

Стражник засмеялся

-Ну ладно, пойдем…

-Куда?

Я бросил на стражника вопросительный взгляд

-Его Высочество приказал мне найти тебе и твоему приятелю коня для участия в военном параде. Простолюдины часто приходят к королю, что бы попросить его дать им какую то работенку, но вы первые, кто будут принимать участие в параде наравне с Великой Королевской Армией

Стражник пошел куда то, мы с Дворфом последовали за ним. Тут, Дворф обратился ко мне:

-Хватит говорить всем, что ты случайно убил грифона! Побудь героем, у меня всё ещё есть надежда хорошо выпить на королевском балу!

Странно, что Дворфа интересовали только мои слова по поводу грифона, но он ничего не сказал по поводу того, что я утверждаю, будто я из иного мира. Хотя на такое невозможно не обратить внимания… этот мир явно что то скрывает от меня. В итоге, нас с Дворфом привели к двум коням, которые за поводья держали два стражника. Они не были похожи на других лошадей, которых я видел в этом мире… они выглядели статно, ухоженно. Один из них был высокого роста, величественный и черный, будто ворон. Дворф сел на него. Мне же оставалось только оседлать второго коня, который, в отличие от первого, выглядит скорее изящно, изысканно, а не величественно. И если первый конь был черный, словно стая воронов, этот наоборот, был цвета белоснежного снега. Я подошёл к нему, засунул ногу в стремя, и уселся у него на спине. Конь чуть дрогнул головой

-Как то неуверенно ты в седле держишься… Сказал Дворф

-Ну, это считай мой второй раз в седле

«Первый мой раз был в детстве в парке, когда родители заплатили какому то мужчине, что бы он меня на лошади покатал. Наверное, это тоже считается»

-А первый то когда был? Поинтересовался Дворф, будто бы прочитавший мои мысли

-Да так, неважно…

Я слегка пришпорил коня, после чего неторопливым шагом направился в остальную колону. Дворф последовал за мной, и через некоторое время мы уже маршировали верхом с остальными солдатами, хоть и моя лошадь плелась не то что бы охотно

-В честь очередной победы нашей доблестной Великой Королевской Армии проводим этот парад!

Объявлял громко чей то голос. Король сидел на троне, находившимся в самом верху трибуны и наблюдал за происходящим

-Эй, а в честь чего парад?

-Великоармейцы какого то грифона завалили… Сегодня ночью не спокойно будет, опять напьются в честь этого… Звучали диалоги в толпе

Может, участие в чем то подобном было бы чем то весёлым, окажись я в других обстоятельствах, но все эти бесполезные занятия ни на минуту не помогало мне пойти к моей главной цели – поиску ответов! Далее, наша колонна остановилась на лестнице к замку. Солдаты слезли с коней, и привязали их на коновязи. Благо, их было много, поэтому удалось найти место каждому коню. Мы принялись подниматься по лестнице… Далее, как я понял, должен был следовать бал, куда простых людей не пускали. Мы вошли в замок, и пройдя уже привычные мне помещения, мы оказались в большом зале. В середине стоял длинный стол, установленный выпивкой и различными яствами , стены были расписаны золотом. «По моему, это уже излишки», рассуждал я, оглядываясь по сторонам. Вычурное богатство всегда казалось мне не приятным банально с эстетической стороны. Солдаты стояли у стола, распивая алкоголь, знать кружилась в танцах, а я сидел на лавке у белой колонны, думая, как бы сбежать отсюда. Сбежать на поиск ответов! Тут, мои мысли прервал чей то голос:

-Привет, раздалось у меня за спиной. Там оказался человек в синей мантии, усыпанной звёздами и длинном колпаке. У него была длинная, густая борода, но несмотря на это, лицо его не выглядело старым, а наоборот, максимально молодым. Словно юноша надел накладную бороду. В руках у него был посох с какой то с синей сферой на конце. Он сел рядом со мной, а посох положил на колени.

-Мое имя Мэрлин… Я маг на службе у короля

«Маг по имени Мэрлин… Не знаю, кто сценарист этого мира, куда меня каким то образом занесло, но с фантазией у него определенно скудно, если его мозг не мог сгенерировать для мага более оригинальное имя», подумал я, но сам лишь промолчал

-А ты, я так понимаю, Азриэль, верно? По крайней мере, этот мир знает тебя под таким именем. Я могу называть тебя так, или мне использовать твое настоящее имя?

-Погоди… Но откуда ты…

Мэрлин не дал мне договорить, и сразу же прервал меня

-Знаю твое настоящее имя? Я много о тебе знаю… ты не из этого мира, верно?

Сказать, что я был шокирован, ничего не сказать. Я лишь молча кивнул головой, смотря на мага изумленными глазами

-Ты ищешь ответы… я могу тебе их дать. На любые твои вопросы. Кроме тех, как ты сюда попал и как отсюда выбраться

-Но это главное, что мне необходимо узнать! Громко воскликнул я

-Я обязательно отвечу тебе на эти вопросы, когда настанет время… но не сейчас. Сейчас ты ещё не готов

-А к чему я должен быть готов?

-Узнаешь. Можешь задать мне те вопросы, которые ты задал тогда, в тронном зале у короля… к примеру, тебя интересовало, какой сейчас век… Этот мир может напоминать тебе средневековье, но на самом деле он существует вне времени и пространства. А Кирианского Королевства в истории, привычной тебе, никогда не существовало… но оно существует здесь. У него так же есть соседи: Каролония и так называемая «Священная Земля». За пределами этих трёх государств есть ещё образования, но об их существовании никто не знает, кроме меня и других магов. Людям даже неизвестно, есть ли там вообще жизнь…

Чем больше говорил Мэрлин, тем больше я ничего не понимал

-Так… Ладно… мне нужно сейчас полностью обработать и принять эту информацию… а есть ещё попаданцы, кроме меня?

-В данный момент – нет. Они попадают сюда по одному каждый год. Из совершенно разных времён и социального положения. Но они все обладают единой проблемой…

-Какой?

-Неважно. Ещё есть вопросы?

-А что с дочерью короля? Почему она такая… замкнутая и немногословная.

Я решил задать вопрос, от которого мой мозг не разлетится на тысячу молекул

-А… Отец не позволяет ей общаться с простолюдинами, а она с дворянами находится… Жил бы я в ваше время, сказал бы, ином культурном поле

-Вижу книжки любит…

Я уставился взглядом на королевскую дочь, которая как и я сидела отстранённо от всех, уставившись взглядом в книгу.

Я было ещё хотел сказать что то Мэрлину, но он уже уходил. Я бы мог догнать его, спросить что то… но я этого не сделал, а лишь молча сопроводил его взглядом. После этого диалога, вопросов стало и больше, и меньше одновременно. Сам не могу понять, как такое возможно, но это так. Но не были получены ответы на главные вопросы: как я здесь оказался и как отсюда выбраться? Мысли мои прервал король, который подошёл ко мне:

-Эй, Азриэль… Тебя же вроде так зовут, да?

-М? Я поднял голову и посмотрел на него

-Слушай, как ты видишь, моя дочь совсем одна… Ты не мог пригласить ее на танец?

-«По моему, ей и в одиночестве комфортно», пробубнил я себе под нос

-Ты что то сказал?

-Ничего. Извините, ваше высочество, нет, не могу

-Хмм… почему же?

Объяснять королю то, что я сидящий дома асоциальный отшельник, и то что я и противоположный пол это понятия несовместимые я не стал

-Ну… я же не представитель знати, вроде как …

-Забудь. Ты убил грифона, это пир почти что в честь тебя! Ты теперь не просто простолюдин, ты герой!

-Пожалуй, все же откажусь

-Если ты не сделаешь этого, я прикажу тебя казнить!

-За что!? Недовольно вымолвил я

-За неуважение к королевскому роду. Неужто моя дочь столь неприятна тебе, что ты не можешь пригласить ее на короткий танец?

-Да не в этом дело! Просто я…

Я задумчиво посмотрел себе под ноги

-Стесняюсь, что ли…

-Брось, чего стесняться? Я прошу тебя сделать то, о чем грезят миллионы людей с просторов всего Кирианского Королевства

В данный момент я грезил лишь о том, что бы выбраться отсюда, но выбора не было. Я встал, и нехотя побрелся к принцессе

-Привет, неуверенно промолвил я, уткнувшись взглядом в пол. Она вновь не отрывала глаз от книги… Я сел рядом с ней

-Не хочешь потанцевать? Довольно таки тяжело было выдавить из себя эти слова, и одолеть собственную скованность, но все же мне это удалось

-Нет… ответил мне уже знакомый тихий, робкий голос.

Нет, я все понимаю, с представительницами пола прекрасного у меня никогда не складывалось, но неужели у меня все настолько плохо?

-А почему? В тоне моем звучали даже небольшие нотки обиды

-Я не умею… Девушка покраснела

--Ничего страшного, я тоже… Я улыбнулся

-Тогда зачем зовёшь?... Она подняла глаза на меня

О том, что я заслан ее отцом, я решил не говорить

-Ну… Просто. А почему нет? Все же мы оба по одиночке…

-Да… Тихо сказала она, после чего, закрыв книгу, и, слегка улыбнувшись, протянула мне руку. Я сжал ее тонкие руки в своих ладонях, после чего мы начали двигаться в каком то подобии танца, однако, двигаться из нас никто не умел, а мне ещё и не очень то и хотелось. Ощущения были максимально неловкими, особенно учитывая то, что до этого я и подышать боялся и подышать в сторону девушке, а теперь с ними нужно как то взаимодействовать. Но несмотря на это, от королевской дочери я испытывал какое то странное чувство… Какую то… Теплоту, что ли? Когда я смотрел в ее глаза, на душе становилось спокойнее. Интересно, я бы испытывал тоже самое с любой девушкой, или именно с ней? Конечно, я не мог её любить, поскольку толком не знал, да и не до этого в моей ситуации… какая любовь, если я заперт в незнакомом мне мире без возможности выбраться? Главный приоритет сейчас – поиск ответов! Тут, раздался чей то голос сверху…

-Кирианское королевство просыпается…

Бальный зал замер, а музыканты прекратили играть…

-Король умер… По крайней мере, в сердцах граждан. Но с началом часа возмездия он умрет как человек, физически, тело его будет гнить, а люди будут плевать на его могилу! И вы спросите себя меня, когда же час возмездия? А я отвечу вам: прямо сейчас

Обладатель этого голоса низко наклонил голову в капюшоне своей мантии, не показывая лица. В руках он и ещё несколько человек в мантиях держали свечи…

-Имя нам Орден Сокола и сегодня настал судный день…

Человек в мантии поднял голову, показав свое молодое лицо, и со словами «Выше сокола никто не летает…» дунул на свечу, потушив ее. Он начал спускаться вниз по лестнице к остальным, и уже расхаживал по центру бального зала. Остальные же члены, как я понял, этого ордена, оставались наверху…

-Люди в королевстве живут за чертой бедности, сотни юных воинов умирают за интересы короля на войне с Каролонией. Они ограничили эльфов в правах, но к чему это привело? Был ли этим навсегда решен эльфийский вопрос? Нет, теперь эльфы атакуют наши повозки и корованы, и убивают заблудившихся в лесах человеческих детей… Великая Королевская Армия должна была защитить нас от внутренних и внешних угроз, но каждый из граждан живёт в страхе! И смотрите, что они делают? Они устраивают гулянку в честь того, что убили грифона! Но они убили лишь одного, и им плевать, что ещё тысячи грифонов продолжают терроризировать огромное количество поселений по всему королевству! Великоармейцы, дворянская знать… Вся грязь королевства собралась здесь! Но мы собираемся очистить королевство от грязи…

После чего, человек в мантии сделал небольшую паузу. Все замерли, глядя на него… Он снял капюшон и выкрикнул:

-Да здравствует Орден!

-Да здравствует Орден! Повторили другие за ним

После этого, члены Ордена Сокола достали из своих мантий длинные клинки, и принялись вырезать всех, кто находился в тот момент в бальном зале. Солдаты пытались вступать с ними в бой, а я же решительно последовал к выходу, что бы не повторить судьбу тех несчастных дворян. Но путь мой перегородил человек в мантии, высоко склонившмй свой меч над моей головой….

-Стой! Я сделал несколько шагов назад. Не убивай меня! У меня нет ни оружия, ни боевого опыта! Я вообще невольно нахожусь тут! Я хочу вернуться домой живым!

По щекам моим невольно покатились слезы… не знаю, насколько я унизительно выглядел со стороны, но на тот момент я был готов упасть на колени со сложенными ладонями, лишь бы мне сохранили жизнь. Я не испытывал страха перед смертью, но смертью в ином мире… Сгинуть здесь, так и не вернувшись назад… Тут, что то проткнуло из за спины человека в мантии. Из его грудной клетки вылез окровавленный клинок. Капли крови потекли на пол, его тело медленно соскальзывало по лезвию меча, после чего упало к моим ногам. Передо мной стоял убийца человека в мантии. Им был Дворф. В руках у него было два меча

-Неплохой отвлекающий манёвр, но лучше держи клинок под рукой, а то в следующий раз это может не сработать

Он кинул меч к моим ногам

-На, держи…

Он убежал, а я же, в свою очередь, наклонился и поднял меч с земли

«В любом случае, с ним выжить шансов больше, чем без него»

Не успел я задуматься об дальнейшем плане действий, как с высоко поднятым над головой клинком на меня побежал ещё один член Ордена. Он попытался атаковать меня, но благо, рефлексы все же сыграли свое, и я успел заблокировать удар. Клинки столкнулись с металлическим звоном. Я старался смотреть врагу в глаза, но все же во взгляде моем читался страх, а руки, никогда прежде не державшие меч, дрожали… Он попытался ударить меня ещё раз, но удача сыграла на моей стороне второй раз, и, выкрутив запястье, мне удалось заблокировать и этот удар. Я отступал назад, противник же мой наоборот решительно шел в наступление… Он уж было планировал совершить удар сверху, но я воспользовался этим, и колющим ударом пронзил его грудь! Я смотрел в его умирающие глаза… я получается человека убил… Вот, тело его сползает по лезвию моего клинка… Я держали в руках то, что только что пронзило человек насквозь, и убило его … Хотя, с другой стороны – являются ли проекции этого мира людьми вообще? Мысли мои прервал ещё один человек в мантии, пытавшийся ударить меня из за спины. Я решительным рывком вытянул руку назад, пронзив живот врага. Руки мои в крови, теперь уже дважды… Надо бы перестать так воспринимать каждое убийство. Кровь тут льется, подобно вину, и полагаю, скоро смерть станет обыденностью… Вино?... Интересно, почему я вспомнил про вино?

«Мечи и вино», «Мечи и вино», «Мечи и вино», бесконечно крутилось в моей голове. Тут, как я понял, глава их ордена, тот самый юноша, выступавший с речью, дёрнул за руку дочь короля, и приставил кинжал к ее горлу:

-Я обращаюсь к тебе, Король Адам Четвертый, незаконный наследник престола, и худший правитель за всю историю Кирианского Королевства! Отрекись от трона, либо твоя дочь погибнет!

Тут, мне на ухо раздался чей то шепот:

«Азриэль, сделай что то..»

Я задумался. «И почему я?... Девчонку то жаль конечно, но что я могу сделать? Я и драться на мечах толком не умею, хоть и по воле чистой удачи смог убить двоих. Но и на месте я стоять не могу, иначе, смерть принцессы будет на моей совести…»

Я глубоко набрал полную грудь воздуха, и, собравшись с силами, разбежался и ударил бунтовщика головой. Девушка выпала из его рук, однако, я сумел остановить ее от падения, поймав ее за руку.

-Ты в порядке?...

-Д.. Да… Наверное… Нерешительно ответила мне принцесса.

Я велел девушке убежать в безопасное место, что с великим удовольствием сделал бы и сам, однако, как я понимаю, теперь придется вступить в схватку с лидером местного протестного движения. Он вытер кровь с лица, видимо, я разбил ему нос. Из тонкой ткани его мантии вылез длинный серебряный меч. Я встал в некое подобие боевой стойки, осознавая, насколько нелепо сейчас пройдут последние минуты моей жизни

-Ты ещё так юн… За что ты сражаешься? За короля и его власть? Так знай же, что власть короля рано или поздно сыграет против тебя! Эмоционально, и даже в каком то смысле торжественно воскликнул глава Ордена Сокола

-Ну, если тебе интересно, в данный момент я сражаюсь лишь за возможность выжить… Мой тон в свою очередь был лишён такого пафоса, а напротив, был потерянным, и скорее напоминал голос безнадёжного парнишки, кем я по сути в данной ситуации и являлся.

Парень в мантии попытался меня атаковать. Я попытался заблокировать его удар, однако сразу, как наши мечи соприкоснулись, со звоном металла упал на пол, а через следующий его взмах я был уже ранен…

Я простонал и схватился рукой за рану. Я может плохо помню школьный курс биологии, но вроде как, жизненно важные органы задеты не были. По крайней мере, мне хотелось в это верить… В любом случае, рана была не глубокой.

-Все! Сдаюсь

Рисковать в любом случае что бы получить ещё ранений не хотелось

-Что ж,, я сохраню тебе жизнь… Не вижу смысла марать об тебя руки …

Человек в мантии подошёл к королю:

-А ты… Я не стану тебя убивать. Но приготовлю судьбу во много раз хуже… Все уже спланировано заранее, ваше высочество

Тут, люди в мантиях схватили юную дочь короля, и несмотря на тщетные попытки девушки сопротивляться, утащили ее в неизвестном направлении. Хотя, и попытки эти были не то что бы активны… Видимо, она проявляет свой характер даже в подобных ситуациях. С другой стороны, что она могла сделать? Меня больше удивило поведение солдат, которые наблюдали за этим, стоя как вкопанные, не пытаясь вмешаться. Конечно, очень много их товарищей вырезал Орден, но все таки, можно было попытаться хоть что то предпринять. Хотя, кто знает, может они испытывали те же чувства, что и я… Страх и желание сохранить жизнь

-Выше сокола никто не летает…

Раздался голос, уходящий вдаль...

Глава 4

Песнь сокола

-Чёрт побери! Полный зал солдат. Великая Королевская Армия, почему вы ничего не сделали!?

-Э… Ну… Приказа не было – мы стояли, произнес один из солдат. Однако, тон его был не искренен, будто он скорее пытается оправдаться

-Настало время раз и навсегда разобраться с этой шайкой! Великая Королевская Армия отправляется сегодня же!

-Ваше высочество, тут заговорил один из солдат. Он сделал несколько шагов вперёд. Я хочу заявить о том, что я складываю полномочия! Я покидаю Великую Королевскую Армию!

Он демонстративно снял ножны с пояса, и бросил их на пол вместе с клинком

-И я, сказал другой солдат, выйдя из толпы вперёд и проделав тоже действие, что и предыдущий

-Я тоже покидаю Великую Королевскую Армию

-Так же хочу объявить о складывании полномочий

-Я тоже

-И я

Король оглядел своих солдат. Большая их часть уже таковыми и не являлись. Можно конечно обвинить их в дезертирстве, но по сути оно таковым не являлось. Это просто добровольный уход, полностью разрешенный местными законами. Я стоял рядом с Мэрлином, и вместе мы наблюдали за ситуацией:

-Почему все резко решили покинуть Великую Королевскую Армию? Поинтересовался я у него

-Они не хотят связываться с Орденом Сокола. Говорят, те страшные вещи творят: пентаграммы на телах солдат вырезают, демонов вызывают, кровь пьют…

-Это правда?

-В основном, мифы, созданные Правительством Короля, что бы дискредитировать Орден. Но их распространение привело к тому, что теперь даже солдаты Великой Королевской Армии боятся с ними связываться

-А на самом деле они этого не делают?

-Кто знает, кто знает… Колдун лукаво улыбнулся

-Придется нанимать кого то из простых граждан… Сказал король.

Любой желающий житель Королевства мог зайти к нему за работенкой, но пойдет ли кто то на это дело?

-Я заплачу 1000 кирианских крон за спасение своей дочери!

-Подобных денег не видели даже самые богатые люди на Землях Кирианского Королевства, сказал Дворф. Я согласен… Я не боюсь ряженных шутов в мантиях

-Я ценю твою храбрость, но ты не сможешь справиться один…

-Азриэль пойдет со мной. Ты ведь пойдешь, Азриэль?

Дворф бросил на меня вопросительный взгляд. Согласно всяким законам рационального мышления и здравого смысла было бы правильнее не соглашаться. Мне не за чем рисковать жизнью вновь непонятно за что, мне нужно искать ответы! Но тут, из моих уст вырвалось:

«Да, я пойду с тобой»

Что то внутри меня заставило меня пойти туда. Неужто желание спасти ту девушку?... Нет! Какое мне в частности до нее вообще должно быть дело? Я и имени её не знаю… Конечно, если ее убьют, будет жалко, но не более того. Я не знал её, и не испытывал каких то особых чувств по отношению к ней

-Отлично! Мы разделим добычу попалам, и станем самыми богатыми людьми в королевстве!

-Ага.. без эмоционально ответил я.

Мы покинули замок, и сели на лошадей. Город уже тихо спал, укутанный ночной тьмой. На улице не было ни души, лишь мы разъезжали по ночным улицам верхом. Видимо, после окончания празднования, все жители пошли по домам. Лишь установленные в центре города пустые трибуны говорили об недавно проходившем параде. Мы покинули город, после чего он все больше отдалялся от нас. И вот, мы идём по лесной тропинке подобной ночью, под пение сверчков и цокание копыт. Дворф перевел свою лошадь в широкий, быстрый бег, после чего мой конь, без моей команды, так же перешёл в стремительный карьер, повторяя темп за своим четвероногим собратом. Хотя, быть может, лошадь и ехала медленно, но с моими навыками верховой езды этого было достаточно, что бы крепко впиться коленями в седло, боясь упасть. Я тянул за поводья, пытаясь остановить лошадь, но она меня не слышала. Я привык, что с моим мнением мало кто считается, но что бы лошади…

-Эх, давно я верхом не ездил! Аж молодость вспомнил! Воодушевленно воскликнул Дворф

Я тем временем был на грани того, что бы вылететь из седла, но решив не подавать виду, начал непринуждённый диалог с Дворфом

-Слушай, а по поводу этого… Ордена Сокола. Ты можешь поподробнее рассказать о нем?

-Это какое сборище противников короля, которые добиваются отречения последнего от престола, и готовые использовать для этого самые жестокие методы: Убийства, грабеж, изнасилования, запугивание. Недавно они вон спалили загородный дом какому то королевскому чиновнику и убили его семью. Но несмотря на это, среди простого народа пользуются популярностью, ибо вещают устами народными, о вещах, о которых на Кирианских землях говорить не принято

Веселая у них тут политическая жизнь, конечно .

-А куда мы путь держим то? Поинтересовался я

-В их логово, конечно же! Я уверен, что они утащили дочь Его Высочества туда!

-А разве это место не должно быть…. Ну, засекречено, что ли?

«хотя, откуда мне знать, по какому принципу работает этот орден?»

-Что ты имеешь ввиду?

-Спрятано от глаз простолюдинов

-Да каждый крестьянин, который даже писать-читать не умеет, знает, где их логово! Их цель не скрыть, а наоборот, максимально распространить информацию о себе по всему Кирианскому Королевству. Они таким образом ищут новых последователей в их культ

-Культ?

-Все эти мантии, по слухам, какие то оккультные ритуалы. И вправду, похоже больше на культ, чем просто на революционеров

-И находят?

-Кого?

-Ты говорил о том, что они ищут последователей таким образом…

-Конечно, все больше и больше людей, недовольных жизнью в Королевстве, проникаются к Ордену симпатией и присоединяются к их рядам… Тихо!

Дворф резко дёрнул за поводья, остановив быстро мчащегося коня, и позволяя тому отдышаться. Моя лошадь остановилась за ним. Видимо, даже мнение соседней лошади для коня оказалось более значимым, чем мнение всадника. Мы слезли с лошадей. Дворф пригнулся, и начал тихо идти в кусты, я же следовал за ним. Вдоль широкой тропы ходил человек в мантии с клинком наперевес. Видимо, выполнял роль охранника.

-тщщ… Прошипел Дворф, достал из за пояса кинжал, и начал тихо красться к человеку в мантию, который стоял к нему спиной, задевая собой листья кустов. Член Ордена уже насторожился, услышав какой то подозрительный шорох насторожся,, но не успев он оглянуться, чья то рука схватила его, а другая приставила к его горлу кинжал. Недолго он ощущал холодную сталь на своем горле, одним движением руки Дворф перерезал ему горло, после чего, истекая кровью в области трахеи, человек в мантии упал замертво. Дворф взял его тело за плечи и потащил в кусты, видимо, что бы никто из других членов Ордена не обнаружил труп. Его мертвые глаза замерли, и будто смотрели прямо мне в душу … мне стало не по себе, по коже прошлись мурашки. Надо бы привыкать тут смотреть на трупы. Как я уже говорил, кровь тут льется, словно вино. Почему именно меня, хрупкого паренька, который то и на улицу боялся выйти, занесло в подобный мир? А на лице Дворфа не виднелось не единой эмоции. Он просто с невозмутимым видом убил человека, и с невозмутимым видом вернулся обратно. Тут, по тропе начал идти ещё один. Он начал оглядываться по сторонам, видимо, в поисках пропавшего товарища

-А где Ланселот? Наверное, опять прогуливает смену… он вообще не идейный, ему плевать на дело правое! Плевать на войну священную! С такими последователями мы никогда не убьем короля..

Дворф всучил кинжал мне в руку

-На, держи

-Что, зачем?

-Тебе нужно убить его.

-Почему я?

-Я не буду делать всю работу в одиночку. Мы должны рисковать жизнью в равной степени…

Я уже убил нескольких орденистов в бою мечом. Несмотря на то, что умения фехтования мои были курам на смех, я все таки смог одолеть их. Поэтому, полагаю, и со скрытным убийством справлюсь. Да и забирать чужую жизнь мне уже не в первой. Я принялся тихо подкрадываться, колени и руки сильно тряслись, в груди бешено колотило сердце, ладони сильно потели. Я начал было даже задыхаться от страха…Была не была! Я схватил парня за горло, приставив к нему кинжал, и резким движением вдоль горла перерезал его. Из пораженного места брызнула кровь, я брезгуя тут же побежал в кусты, и сбросил там труп.

-Неуверенно действуешь, ещё есть чему учится… Слушай план мой. Мы можем одеть их мантии, что бы нас приняли за сторонников Ордена. И таким образом, мы спасём принцессу

-Скорее всего, нас узнают, все таки, им доводилось сражаться с нами на королевском балу

-Поверь, наши лица не будут заметны среди сотни таких же людей в мантиях

Поскольку альтернативного плана у меня не было, я принял идею Дворфа. Мы переоделись. Не знаю, как я выглядел в этом, но уверен, учитывая то, как в них выглядели другие последователи Ордена Сокола, просто обвернуть вокруг себя полотенце выглядело бы более эффекто. Мы выдвинулись к логову Ордена Сокола. Это была пещера, на которой красной краской (по крайней мере, я надеялся, что это была краска, а не кровь девственниц, или ещё нечто ритуальное, учитывая то, что я уже услышал) была нарисована голова сокола. Вокруг входа из дерева были какие то криво сделанные деревянные построения. Рядом с входом опустив взгляд стоял суровый человек в мантии. Он опустил голову, и не показывал своего лица. Мы прошли вперёд, однако, он нас не пустил, преградив нам путь ладонью

-Стойте… где то я вас видел, холодно ответил низкий голос

-Ага… Схожим тоном ответил Дворф, а лучше бы ты был слепым

Он резко достал клинок и вонзил его прямо мужчине в грудь, после чего тот замертво упал на землю. По каменной стене пещеры потекла кровь. Благо, все члены Ордена Сокола уже были внутри пещеры, и никто не видел этого убийства. Он движением руки вытер кровь с клинка, и положил его обратно в ножны. Мы прошли дальше. Люди в мантиях уже столпились вокруг большой деревянной сцены, на которой выступал уже знакомый мне лидер ордена. Он снял свой капюшон. Под ним оказалось довольно таки юное, несколько пухлое лицо с рыжими волосами и веснушками. И это здесь самый главный политический и военный преступник? Даже не верится

-Nemo altius volat quam falco!

Начал свою речь юноша. Сторонники ответили ему восторженными криками

-Именно так на латынь переводится наш девиз, «выше сокола никто не летает»...

вспомнив свой школьный курс биологии, я бы мог поспорить с данным утверждением, но я решил послушать его дальше

-Лишь ангелы могут подняться выше соколов, выше нас, великих воинов священной войны! Слава Ордену!

Он торжественно вскинул руку вперёд. «Слава Ордену!», повторили другие.

-Нас преследовали, убивали и сжигали на кострах, но мы продолжали нашу борьбу, борьбу не только против короля, но и против всей этой системы, управляемой дъяволом, и направленной намеренно на уничтожение нашего народа!

Раздался восторженный возглас толпы

«Ничего себе он речи толкает. Не знаю, что за общественно политические процессы происходят в их обществе, но он определенно харизматичный. Полагаю, я понимаю, почему люди тут идут за ним»

-Сегодня великий день. Мы с вами, братья, высказали королю все, что о нем думаем! Но это не главное…

Люди в мантиях начали расходиться по сторонам. Они давали проход нескольким телам в таких же мантиях. Люди несли на плечах тело связанной девушки, после чего поднялись на сцену, и оставили его стоять у стены

-На королевском балу я сказал королю, что не убью его, но приготовлю для него судьбу во много раз худшую. Я собираюсь убить его дочь. И пусть вас не обманет невинность ее глаз, миловидность ее лица. Все представители королевского рода одинаковы, и подлежат народному гневу.

-Ты собираешься убить меня?... Спросила девушка, подняв взгляд на юношу. Но в голосе ее не читалось но страха, ни гнева, ни грусти. Либо ей не было чем дорожить, либо она уже смирилась со своей сущностью

-Конечно, каждое королевское отродье будет уничтожено! Ваш род убийц и подлецов более не будет существовать, мы принесем твою кровь в жертву великому дракону, что выжжет своим священным пламенем дотла все сады, дворцы, все владения каждого монарха и приближенным к ним! И мы уверены, что дракон будет на нашей стороне, ведь мы – это воины не только правды, мы воины света! Да здравствует Орден! Слава Ордену, братья!

-cum nox cadit, falco in caelum volat. Ubi dies venit, falco in terram descendit. Ordo Falconis – Ordo Veritatis et Bonitatis. Falconis ordo est in unoquoque nostrum. (С латинского: Когда наступает ночь, сокол взлетает в небо. Когда наступает день, сокол спускается на землю. Орден Сокола – Орден Истины и Добра. Орден Сокола внутри каждого из нас)

Я не знал, понимали ли они то, что говорил их идейный вдохновитель, но это было уже и не важно. Слушатели были в состоянии полной эмоциональной лихорадки, зажжённые, подобно свечам. А где люди, бездумно взбудораженные какими то громкими речами, там и желания действия или крови.

И вот, юная дева уже может стать жертвой «священной борьбы», клинок в руках парня уже был над головой юной девы, как вдруг… Дворф, расталкивая людей в мантии, выбежал на сцену, и столкнул со сцены Лидера Ордена. Люди в мантиях не понимали, что происходит, в толпе началась давка и суматоха, кто то уже достал клинок и с боевым кличем был готов кинуться на врага, только непонятно, кто и где тут враг. Я осознал, что не могу просто стоять на месте в такой ситуации, поэтому так же выбежал на сцену. Принцесса смотрела на меня большими глазами лазурного цвета. Во взгляде ее читался и страх, и радость одновременно. Я попытался развязать ее, однако, узел никак не давался. Я достал клинок из ножных, и с его помощью разрезал верёвки. Я подумал, что воин из меня никакой, поэтому самый безопасный путь сейчас – выбежать вместе с ней. Воин из меня такой же, как и колдун, и особенно обидно, что как я понял, в этом мире важны оба навыка. Я взял ее за руку, она крепко обняла меня, прижавшись к моему плечу. Я крепко схватил ее тонкое запястье, и стремительно побежал к выходу. Путь нам преградил человек в мантии, поднявший клинок высоко над головой:

-Во славу Ордену! Воскликнул он, готовясь нанести удар, однако, мой клинок достиг его груди раньше, чем его моей головы.

«и почему я ещё жив тут?»

Мы выбежали из пещеры. За нами выбежал Дворф, за ним гнались сотни членов Ордена

-Их слишком много, я не могу удержать натиск!

- что делать будем?

-Есть у меня одна идея…

Он достал из сумки, которая лежала у него на поясе, стеклянный толстый пузырь, наполненный светящийся оранжевой жидкостью

-Купил в старой хижине у одного мага…

Он замахнулся, готовясь бросить зелье:

-Думал, бутылку хорошего вина взять … но теперь понимаю правильность своего выбора

Стеклянный сосуд с магической жидкостью полетел в небо, после чего разбился, врезавшись в толпу выбегающих из пещеры вооруженных людей в мантиях. Всю площадь, в районе которой было брошено зелье, окутало пламя. Оно распространялось все больше и больше, покрывая всю пещеру. Члены Ордена Сокола сгорали заживо, кто то задыхался в дыму… Спустя некоторое время, лишь пепел говорил о том, что только что здесь было сброшено зажигательное зелье, и был мощный пожар. Но пещера, хоть и сильно сгорела, смогла частично сохраниться. И тут, из нее выходит лидер Ордена Сокола. Мантия его была уже обгоревшей, разорванной огнем, на многих частях тела были сильные ожоги. Он снял капюшон, и показал свое лицо: изуродованное и обгоревшее. Он усмехнулся:

-Зажигательные зелья… мы такие используем, дёшево и эффективно, и можно купить у любого мага. Я знаю, о чем вы думаете… Как я смог выжить? Поверьте, меня сам Господь бережет, ибо знает о моей священной миссии, о великой роли в истории человечества. Очистить Кирианское Королевство от монархической падали… И я добьюсь… Я добьюсь своего…

Юноша обессиленный упал на колени:

-Я добьюсь… Я добьюсь… Вы все ещё узнаете, что выше сокола никто не летает.

Он достал из под тонкой ткани мантии пузырь, наполненный темно синей жидкостью, открыл его, и начал жадно пить, после чего испарился в воздухе.

-Что это было? Поинтересовался я у Дворфа

-Зелье телепортации… Насколько мне известно, телепортируют в то место, о котором ты думаешь в момент употребления. Но я точно сказать не могу, не использую их.. Колдуны за них такие цены порой называют, что будь в моих владениях пол Королевства, не купил бы! В применении эти зелья одноразовые, а за эти деньги у любого приличного кузнеца можно комплект брони купить, а вот он долго прослужит

-Ясно… Ответил я, уставившись взглядом в небо. Солнце уже заходило за горизонт, небо окрасилось в цвета розового заката. Темнеет уже…

Я сел на траву и принялся смотреть в озеро. Не знаю, насколько оно глубокое, но взглядом в нем утопаешь точно. Как будто оно бездонно, и чем дольше ты в него смотришь, чем глубже ты погружаешься… Порой, с нашими мыслями бывает тоже самое. Когда я ещё проживал свою прошлую жизнь, в четырех стенах в изоляции от социума, я заметил это. Чем дольше ты занимаешься поиском внутреннего «я», само-копанием, тем глубже ты уходишь внутрь себя, покоряя невиданные ранее границы сознания. Неудивительно, что я проживал свою жизнь таким образом… Как я мог понять других людей, если я не мог осознать природу даже самого себя? С другой стороны, это проблемы уже прошлого меня. Сейчас я совершенно другой человек, живущий в другой обстановке и под другим именем. И чем чаще я тут нахожусь, тем больше я это осознаю.

Мысли мои прервал крик Дворфа:

-Эй, Азриэль! Я принесу тебе твою долю, хорошо? Награду разделим попалам!

-Угу, безучастно ответил я, вглядываясь в бесконечную глубину хрустально прозрачного озера. Дворф сел на коня и ускакал прочь

Небо уже совсем начало заходить, и небеса окутала ночная тьма. Я начал разглядывать звёзды. Вот порой смотришь на них, и думаешь, мол, «звезды и звёзды», а порой кажется, что то исходит от них… Нечто волшебное, загадочное, манящее… Хмм, странно, Мэрлин говорил, что мир этот существует вне времени и пространства, но при этом, тут есть смена дня и ночи… надо бы спросить его по поводу этого. Девушка легла на траву и положила голову мне на колено. Подобный жест слегка смутил меня, но я не предал этому особого значения. Я начал вглядываться в ее молодое, красивое лицо. Интересно, а существуй она в моем мире, привычной мне реальности, я бы захотел с ней встречаться? С другой стороны, двое молчаливых людей, что не способны даже слова сказать – не самое лучшее сочетание. Как бы то не было, сейчас не до этого. Не стоит рассуждать о том, было бы мне интересно дочери короля, нужно думать, как выбраться из мира, в котором я заперт. Если так подумать, за эти три дня я занимался довольно таки бесполезными вещами, рисовал жизнью непонятно ради чего, вместо того что бы искать ответы. Так я никогда не выберусь отсюда! С другой стороны, а нужно ли мне это? Там я просто неудачник, прожигающий у монитора свою жизнь, ничего не добившейся и даже не пытающийся. И ладно, если бы я при этом хотя бы был счастлив… но я не был счастлив, жизнь моя была подавленной, сломленной и однообразной. А тут… тут меня знают, как отважного воина, тут у меня есть уважение, авторитет. Тут один день красочнее всей моей жизни. Тут – я, это что то, а не ничто.

-Азриэль?... Услышал я тихий, уже знакомый мне робкий голос

-М? Вопросительно промычал я

«Я так привык, что меня тут так называют, что кажется, что это мое настоящее имя»

-Откуда ты взялся?...

-Что ты имеешь ввиду?

Девушка резко покраснела:

-Прости, я не хотела тебя обидеть!

«а на что я собственно должен был обижаться?»

-Я не обиделся, а должен был?

-Ну, нет, наверное… Голос ее был неуверенным, и слегка дрожащим

-Тебе интересно, откуда я прибыл в Кирианское Королевство?

-Д… Да… Не встречала тебя ранее

-Знаешь…

Я мечтательно посмотрел на рассыпанные но ночному небу ярко светящиеся звёзды

-Можешь верить, можешь нет, но я из иного мира

-Правда? Девушка посмотрела на меня удивлёнными глазами

-Да..

-Я… Я тебе верю..

«хоть кто то тут не считает меня сумасшедшим»

-А… какой он, твой мир? Он лучше этого?

-Ну …

Я серьёзно задумался.

-Скажем так: он другой. В нем нет ни монстров, ни орков, ни эльфов, ни грифонов, ни чего то подобного. Можно сказать, он безопаснее

-Значит, в нем легче жить?

-Знаешь, я бы не сказал. Порой, людям приходится…

Я замялся и никак не мог понять, как правильно передать свою мысль

-Ну ,знаешь. Когда ты остаёшься наедене с самим собой, тебе приходится сталкиваться с собственными монстрами. Внутренними.. И если выбирать между чудищами, что я видел тем, и теми чувствами, что разрывали меня изнутри, я уж лучше первое выберу. Хотя, с другой стороны, сложно сказать, что хуже, смерть физическая или опустошение моральное.

«и в чем был смысл моего монолога? Уверен, она не понимает не единого слова из того, о чем я говорю. По крайней мере, у меня появилась возможность кому то высказаться»

-А ты часто оставался наедене с самим собой?

-Быть честным, я большую часть жизни прожил в одиночестве

«лишь редкое общение на бескрайних просторах сети обеспечивало какой то мой контакт с другими людьми, однако, про это я по понятным причинам говорить не стал, поскольку тут ещё не изобрели ни интернета, ни устройств, с помощи которых можно было в него попасть»

-Я тоже… Ты… Ты же помнишь, я говорила про отца? Он запрещал мне общаться с простолюдинами. Поэтому мне… тяжело говорить с людьми…

Голос её дрожал, однако, в этот раз, в диалоге она чувствовала себя увереннее, и даже говорила цельными и длинными репликами.

-А что по поводу… приближенных к королевским кругам?

-Мне с ними не интересно…

Она чуть опустила взгляд

-А с кем тебе интересно?

-Ну… С тобой

-Правда?

-Д… Да… Ты хороший человек

Она сильно смутилась и покраснела, опустив глаза вниз. Мне же стало очень приятно. Не могу припомнить, когда кто то говорил мне подобное… Поэтому очень тепло принимаешь такие моменты. На мгновение мне показалось, что это не девушка, которую я знаю три дня, и даже имя которой мне неизвестно, а человек, которому я нужен… и который нужен мне. Но это было лишь на мгновение, важно помнить, что я ее почти не знаю, и что у меня другие цели тут

-А если бы у тебя была возможность вернуться в твой мир… ты бы сделал это?

-Не знаю..

Ответил я. Наверное, пару дней назад я бы решительно ответил «да» на подобный вопрос. Но сегодня, именно в этот вечер, у меня появилась тень сомнения

-Для начала мне необходимо понять, как я сюда попал… Ты не знаешь?

С другой стороны, откуда ей знать? Единственный, кто знает, это Мэрлин, но он не говорит

-Нет…

Тихо ответила она

-Тебя как зовут?

-Элизабет..

Я уж было хотело промолвить , мол, «приятно познакомиться», однако заметил, что девушка уже уснула у меня на коленях. Она спала столь мирно и невинно, что я не хотел даже лишний раз шелохнуться, что бы не потревожить её сон. Я вглянулся в ночное небо, усыпанное ярко свечащимися ночными звёздами. Время суток определенно тут сменяется, но как то быстро… Вышли мы ночью, прибыли на место уже в полдень, а сейчас снова ночь… Я улёгся на траву. Может быть, мы с этой девушкой не такие и разные... хотя, мне отец вроде как не запрещал общаться с не дворянами. Мое отсутствие социальных контактов, а так же каких бы то не было отношений было связано с тем, что я никому и не нужен то был… Но все таки, общая нить есть. А где одинокий человек, так и желание перестать быть одиноким хотя бы частично, желание найти кого то близкого… Я не приблизился к поиску ответов, но все таки, я не жалел, что потратил этот день на то, что бы спасти её…

Глава 5

Сокол со сломанными крыльями

Я лежал на кровати в маленькой, темной комнате, освящающийся лишь тусклым светом монитора компьютера. Я начал оглядываться по сторонам! Это же моя комната! Но что я тут делаю, как я вновь попал сюда? Я попытался встать, но меня словно сковало какими то невидимыми цепями. Я посмотрел на пол… Там лежала бутылка разлитого вина, которое расплескалось на ковре, и меч, вдоль лезвия которого стекало вино. Меч и вино? Но что это значит?... Тут, стены комнаты начали сужаться и приближаться ко мне. Я услышал голос…

«Просыпайся»

Я открыл глаза. Вдоль утреннего голубого неба плавали облака. Элизабет держала руку на моем плече

«Присниться же такое…»

Я встал с травы и отряхнулся.

-Как спалось? Поинтересовался я у девушки

-Не очень… Говорила она, протирая глаза, нужно было следить за конем, что бы он никуда не убежал…

В голосе ее звучала прежняя стеснительность, но казалось, она уже куда более открыта, чем ранее

-Ну, он вроде на месте … Я осмотрел лошадь взглядом. Я подошёл к нему, и примерно с третьей попытки смог запрыгнуть ему на спину. Принцесса так же осторожно подошла к коню. Я протянул ей руку и помог запрыгнуть в седло.

«Я то и по одиночке верховую езду не могу освоить, а тут и места не особо...»

Ее тонкие руки обхватили мою талию. Я уж было хотел дать коню какую то команду, но он сам неторопливым шагом пошел вперёд. Ускорять его темп не было ни малейшего желания, поскольку в этот раз сломать все 206 костей рискую не только я. Конь неторопливым шагом шел вдоль длинной лесной тропинки. Широкие ряды величественных деревьев располагались по сторонам, цветы медленно цвели на траве, слышалось звонкое пение птиц. Лесную поляну окутывали яркие лучи утреннего солнца

-Красиво… Сказал я, осматриваясь вокруг

-Ага… Тихо промолвила девушка и улыбнулась

Спустя некоторое время мы прибыли в город. Взгляды прохожих были сосредоточены на королевской дочери

-А в народе молва шла, её убили давно….

-Черт побери, и как же такой хилый юнец совершает подвиг за подвигом? То грифона убьет, то дочь короля спасёт…

Слышались голоса в толпе.

Подойдя чуть ближе к лестнице, ведущей к входу в замок, мы слезли с лошади. Я попытался привязать коня к коновязи, однако узел никак не давался, а конь постоянно дёргал головой:

-Тебе… Помочь?

Услышал я знакомый тихий голос из за спины

-Нет, спасибо, я сам…

Однако, привязать коня предательски не получалось

-Давай все таки я помогу?

Она слегка улыбнулась, после чего туго обвязала повод вокруг коновязи. Даже стыдно как то

Мы принялись подниматься по лестнице. Со временем это уже становится привычным. Поднявшись повыше, я осмотрел пейзаж, предстающий перед моими глазами. Широкие луга и поляны, леса, покрытые шеренгами деревьев, и глубокие прозрачные озера. А не так то тут и плохо… Да, там моя зона комфорта, но тут есть возможность вырасти в личность, а не просто в серую единицу общества. Но главной проблемой являлось то, что путь этот был не просто тернист, а прокладывался сквозь горячую кровь и холодные тела, сталь мечей и реки кровавого вина. Мечи и вино… Я настолько углубился вглубь своих мыслей, что не заметил, как мы вместе с королевской дочерью уже стояли у ворот для входа в замок. Стражник с удивлением осмотрел дочь короля:

-Неужто дочь Его Высочества? Он усмехнулся, а мы то уж было думали , с ней страшные вещи сотворили, да такие, о каких в приличном обществе разговоров вести не принято

Стражники потянули за большую, толстую цепь, и большая деревянная дверь пала к нашим ногам. В Саду при Дворце Дворф и король что то крайне бурно обсуждали, сидя на каменной лавке:

-Послушай, Дворф, я не могу заплатить тебе, пока не буду убежден в том, что моя дочь в целости и сохранности..

-Ваше Величество, я вас уверяю, Элизабет сейчас находится в полной безопасности вместе с Азриэлем… А вот и они!

Завидев нас, они встали с лавки и пошли к нам на встречу:

-Ты в порядке?... Спросил король, посмотрев на свою дочь

-Да… Тихо ответила она, слегка отведя взгляд в сторону. Всё хорошо…

Она печальным взглядом уставилась себе под ноги, и я узнал в ней ту самую Элизабет, которую знал до этого: тихую, робкую, закрытую в себе. Так где же она настоящая?.. Ладно, я определенно задаюсь не теми вопросами. Хотя, тем больше я тут находился, чем больше я начинал привыкать к устоявшемуся порядку вещей и меня все меньше и меньше начинал интересовать поиск ответов. Так что, с другой стороны, можно и про дочь короля порассуждать…

-Ладно, подождите

Сказал король, после чего удалился в неизвестном направлении, а затем вернулся с толстым маленьким мешочком, набитым монетками. Дворф тут же нетерпеливо вскрыл мешочек и принялся считать деньги. Дворф не выглядел образцом интеллигенции, но считать умел, а тут как я понимаю это было редкостью. Он вручил мне несколько больших золотых монет, а остальную положил к себе в карман:

--Вот, твоя доля….

-Угу… Без каких либо эмоций промычал я, и направился в сторону входа в замок. «Мне нужно поговорить с Мэрлином, к нему есть много вопросов…». Я долго блуждал по замку, поднимаясь с этажа на этаж, проверяя дверь за дверью, и все таки обнаружил деревянную дверь с золотой ручкой и табличкой «Маг» сверху. Я аккуратно дёрнул за ручку и приоткрыл дверь. Комната была заставлена столами, на которых беспорядочными рядами стояли колбочки с непонятными разноцветными жидкостями, вероятнее всего, зельями, шкафами, полки которых были забиты толстыми книгами, вполне вероятно, с заклинаниями, этого установить доподлинно не удалось, ибо написаны они были на неизвестных мне языках. В центре комнаты стоял Мэрлин, смешивая содержимое двух стеклянных склянок, и не обращал на меня никакого внимания. Я встал в проходе, обдумыая, как бы правильнее начать диалог:

-Что мастеришь? Непринужденно спросил я

-Оружие для нашей армии… Сегодня должна быть битва за очень важную крепость, каролонская армия не знает, что наши войска будут иметь оружие магического происхождения

-А из за чего Кирианское Королевство… Воюет с Каролонией?

-Это сложные политические процессы, в которые ты скорее всего не будешь замешан

-Ну, не скажи...Я задумчиво осмотрел комнату. В борьбу с местным протестным движением я все же был замешан

-При чем, можно сказать, по своей воли… Тобой движило желание спасти девушку… Ты пытаешься выкинуть эту идею из головы, но она все равно прорывается, словно стрела

Я слегка засмущался , но виду не подал:

-Какой мне смысл рисковать жизнью ради незнакомой девушки?

-А вот о мотивах подобных действиях ты должен спросить сам себя.

-Это всё уже не важно… Принцесса спасена, Ордена больше нет

-Не весь Орден был уничтожен. Их лидер жив, он будет искать новых соратников и продолжит пытаться призвать дракона. Тебе необходимо спасти Королевство, и убить его раньше, чем это произойдет!

-Ну уж нет! Я больше не буду участвовать в том, что не на мгновение не приближает меня к поиску ответов. Это лишь напрасный риск жизнью

-Чтож, тебе нужны ответы, я дам тебе ответы, задавай вопросы

-Ты говорил, что этот мир существует вне времени и пространства, но почему тут тогда есть смена дня и суток? День сменяет ночь, ночь сменяет день

-Формально, время тут есть. Но кто знает, возможно пока тут проходит одно мгновение, в твоём мире пролетают дни, недели, месяца и года. А может и наоборот… Каждый день тут это всего лишь несколько минут там, и тут время течет намного медленнее

-Так быстрее или медленнее? Я не понимаю!

-,Азриэль… Думаю, ты не возражаешь, если я буду называть тебя так. Ты интересуешься вещами совершенно вторичными, может и любопытными, но не приближающими тебя к разгадке главных двух вопросов: как ты сюда попал и как отсюда выбраться?

-Так дай мне ответы на эти вопросы!

-Убьешь лидера Ордена – дам ответы

Я тяжело вздохнул, после чего покинул этот, как я его уже мысленно окрестил в голове, магическо- шаманский притон». Я шел вдоль длинного коридора. Тут, на встречу мне выходит король:

-Азриэль, хотел спросить… а что случилось с Орденом Сокола?

-Сгорели. Все до одного. Кроме лидера, он выжил

-Его нужно уничтожить! Он представляет угрозу для народа всего Кирианского Королевства! Он будет пытаться вербовать новых последователей и вызвать дракона. Глупец играет с силами выше своего понимания. Он и вправду думает, что дракон не превратит в пепел все живое, и его можно будет использовать для его интересов!

«Да, Мэрлин говорил о чем то подобном»

Он всучил мне в руки мешок с монетами..

«мне настолько доверяют, что дают деньги наперед?»

-Сделаешь это за 600 кирианских крон?

«Мне впринципе неважно, за сколько, ибо курс местной валюты я не знал, и изучать особого желания не было»

-Угу… я кивнул

Король молча отправился дальше, а я же остался стоять посреди коридора. Вдруг, ко мне подходит Дворф:

-О чем беседовали?

Я молча достал из мешочка несколько монет ценой в 300 крон, и сказал:

-Работенка есть. Надобно бы главу их Ордена убрать…

-С каких это пор ты с таким энтузиазмом берешь задания от короля?

-Да так, свои мотивы… Так пойдёшь со мной?

-Ну, убить одного человека не весь Орден вырезать, к тому же за такие деньги. Я в деле

-Только сперва нужно выяснить, где сейчас находится глава Ордена Сокола

-Я знаю, где он находится, доннеся голос сзади. Мэрлин стоял сзади нас, сжимая огромный посох со светящийся синей сферой на конце, из которой искрили молнии. Я знаю, где находится каждый житель этого Королевства… Око мое всевидящее, и я могу наблюдать за каждым. И за тобой тоже

Он посмотрел на меня. Для меня случайный азгляд незнакомца в экран моего телефона в общественном транспорте невероятное нарушение личного пространства, а тут один человек может наблюдать за мной в любой угодный ему момент… С другой стороны, в этом мире мне определенно нечего скрывать, главное, что бы он не наблюдал за мной в том, а то там всякое бывает… Интересно, если он такой могущественный, почему он не может просто убить этого Лидера дистанционно, как божество? Я бы задал такой вопрос, но боюсь, что за ним и вправду может последовать объяснение, долгое и непонятное, а выслушивать его желания не было

-И где же он сейчас? Спросил я

-Он направляется в таверну «Дикий Лис»

-Эхх… Дворф мечтательно вздохнул, а какая там выпивка то была раньше, пока трактирщик не сменился! А какие девушки туда ходили!

Мы вышли из замка. Лошади нам не понадобились, благо, таверна была недалеко. Город сегодня не был занят своими обычными повседневными делами: торговлей, пьяными драками и игрой на музыкальных инструментов какой то труппы малоизвестных музыкантов на сцене. Сегодня, вдоль городских улиц проходили колонны простолюдинов. Они заполонили каждый переулок до самой городской площади, и громко кричали что то. У кого то над головой были деревянные таблички с вырезанными на них надписями: «Мы- это соколы», «Выше сокола никто не летает», «Слава ордену», «Орден Сокола в Каждом из нас». Мы шли, стараясь не обращать внимания на этих людей, однако, мы привлекли их внимание раньше:

-Здравствуйте! Не хотите ли принять участие в нашем протесте?

-А против чего? Поинтересовался Дворф

-Против недавнего пожара в Логове Ордена Сокола. Все мы понимаем, что это сделали Великоармейцы по приказу Короля, которым перед этим тщательно обсудил это решение с самим дъяволом, и все это сговор Люцифера

«Конспирология, как я погляжу, ещё тогда активно развивалась…»

-А вы сами были членом Ордена? Поинтересовался Дворф

-К сожалению, не успел присоединиться. Жёнушка моя то отговаривала меня вечно, говорила мол, зачем тебе надобно то, Великоармейцы придут, проблемы будут. Не успел… Правильно в народе говорят у нас, что политика это деяния мужские! Бабы то вещи в корыте при любой власти хорошо стирают!

-Ладно, мы пойдем… промолвил я, пытаясь обойти мужчину, однако, он упорно не давал проходу

-А как вы относитесь к Ордену Сокола?

Мы промолчали в ответ. Мужчина продолжил:

-Ходят слухи, что лидер их, Алекс из Йокенхейма, выжил… Если он вновь создаст Орден Сопротивления, я тот же час присоединюсь!

--Ладно, нам идти нужно… Сказал Дворф, и решительно направился вперёд, явно не желая продолжать этот разговор. Я же решил не отставать и последовал за ним

-Бывайте, братцы! Да прибудет с вами Орден!

Кричал мужчина нам в след. В конце концов, мы таки добрались до таверны. Она была достаточно пустой, видимо, большая часть посетителей подобных заведений были заняты демонстрацией. Человек в обгоревшей и порванной мантии с обгоревшим лицом сел за барную стойку. Он обратился к молодому мужчине, сидевшему рядом с ним:

-Псс, парень… Не хочешь купить зелье огне- устойчивости?

«Значит, вот как он выжил в тот раз»

-Нет, спасибо….

-Брось! Такая вещь спасла меня недавно!

Алекс закашлял

-А по тебе и не скажешь… заметил мужчина с усмешкой, осматривая обгоревшая тело главы ордена

-Если бы не оно, я бы вообще не выжил… Ладно, а может, ты хочешь присоединиться к Ордену Сокола? Мы будем вместе бороться против несправедливой власти короля!

-Не имею ни малейшего желания….Мужчина допил свое пиво, после чего поставил на барную стойку пустую деревянную кружку и покинул таверну. Странно, но я не увидел в глазах лидера Ордена того запала, той революционной страсти, огня в глазах, что я видел в тот раз. Теперь он больше напоминал моего отца, который в свое время спился и ушел из семьи, вынужденный идти по краю, опустившиеся до самого дна и потерявший всякий былой запалм и величие. Он даже и перестал выглядить, как что то, представляющее угрозу, скорее как просто городской сумасшедший…

-Пива мне, сказал юноша, обращаясь к человеку за барной стойкой

-Трактирщик… Шепотом произнес Дворф, обращаясь к мужчине. Можно тебя на пару слов?

-Одну минуту, сказал хозяин трактира, обращаясь к лидеру Ордена, после чего вместе с нами последовал на кухню

-Вообщем… Дворф говорил тихим шёпотом, ты должен отравить выпивку этому человеку

-Что? Почему?

-Этот человек – Алекс Меригольд из Йоканхейма, лидер Ордена Сокола

-Алекс из Йоканхейма? Он же совсем на себя не похож!

-Да, пожар сильно изменил его, но он по прежнему представляет опасность. Он собирается вызвать дракона, который придаст огню все наши земли

-Священное пламя дракона уничтожит лишь тех, кто достоин смерти, кто веками жил, пренебрегая нами, простым народом!

Дворф вопросительно посмотрел на трактирщика

-Я не стану этого делать! Алекс из Йоканхейма герой Кирианского Королевства!

«Видимо, он является сторонником,а быть может даже членом этого Ордена»

Дворф резко достал клинок из ножен и приставил его к горлу трактирщика

-Либо ты это сделаешь, либо я убью тебя.. Одна твоя жизнь или миллионы спасённых в будущем вопрос риторический

Однако, подобные действия на кухне не могли остаться без внимания стражников, которые как раз в этот момент выпивали в этом трактире. На кухню вбежало несколько вооруженных людей в доспехах:

-Что здесь происходит!?

-Эти люди угрожают мне оружием!

«Я вообще на месте стоял»

Дворф тут же спрятал клинок в ножны

-Вы не можете нас арестовать, мы служим Его Высочеству!

-Не имеет значения, закон для всех одинаковый…

На наши руки одели оковы, представляющие из себя два тяжёлых металлических браслета, связанных цепью и сильно давящих на запястья, и повели в неизвестном направлении. В чем моя вина была я не совсем понимал, однако к тому ,что за действия Дво́рфа необходимо нести коллективную ответственность я уже привык. Мы оказались в тюрьме, темнице, (честно, я не знал, как это у них называется), но это было темное помещение, с достаточно узкими коридорами, железными решетками, за которых сидели заключённые разной наружности, от внешне безобидных до огромных, злобных палачей со свирепым взглядом, на фоне которых мое заключённые тут выглядело особенно странным, и тускло пылающими факелами, прикрепленными к стенам, лишь свет от которых обеспечивал слабое освящение. С нас сняли оковы, после чего толкнули в комнату с каким то юношей, который сидел на каменной лавке, согнув колено и смотря в окно, прикрытое решеткой.

-Вроде как от инцидента никто не пострадал, поэтому вы должны пробыть тут всего сутки, но этого уже хватит, что бы вы осознали, почему нельзя нарушать закон!

Стражник провернул ключ в замке клетки. Раздался щелчок. Очевидно, мы заперты. Он развернулся и ушёл, а юноша, сидевший с нами, начал разговор:

-Вас за что?

Говорил он, не отворачивая взгляда

-Да так, небольшой инцидент, ответил ему Дворф

-Ясно… А я членом Ордена Сокола был. Но великоармейцы поймали… Но я обязательно освобожусь и продолжу священную борьбу! Благо, я тут всего на пару лет

-А можно дольше? Поинтересовался я

-Ну, можно и на всю жизнь, но это за деяния похуже, к примеру убийство. Но я хоть и был членом Ордена, крови не проливал никогда. А могут и казнить, но для этого нужно постараться, к примеру, вырезать весь королевский род, а дворцы с садами все сжечь. Но я бы за такое наоборот награждал высшими орденами

-Боюсь, ты не сможешь вновь присоединиться к Ордену… Отрезал Дворф. Его уже нет…

-Как нет? На лице парня появились искренний шок и удивление

-Сгорели все. Вчера...

-Черт, я почти уверен, что в этом замешаны великоармейцы! Это они всё, и король! Черт побери, они убили дело моей жизни!

Он схватил заточку, видимо сделанную из подручных найденных тут им материалов, и прямо на наших глазах вскрыл себе вены. Он умирал на моих глазах, кровь маленькими ручьями лилась по его запястьям, чем то напоминая распустившиеся тонкие ветви деревьев. Странно, но чем больше я тут нахожусь, тем меньше смерть вызывает какую то эмоциональную реакцию. Мечи и вино, это правило работает и закрепляется в сознание все больше и больше с каждым днём. Правило, которое я сам для себя создал. Если кровь льется подобно вину, то для того, что бы выжить, необходимо откинуть все человеческое. Убивать,не дрогнув глазом, забрать жизнь у другого человека. Холодно наблюдать за смертью вокруг тебя. Тяжёлая задача, особенно для такого впечатлительного человека,, как я… Но не нужно переносить восприятие мира прошлого на мир этот. Здесь и смерть является более обыденной….

По темному коридору раздались шаги. Были слышны хриплые голоса стражников:

-Поверить не могу, что мы его поймали

-Да уж, изворотлив сукин сын. На протяжении многих лет парни наши гибли, пытаясь его поймать… А на нем ни царапины, словно сам бес бережёт!

-Нам орден какой то за него выписать должны, или чин…

-На кружку пива в корчме точно подкинут, а там дальше черт с ним!

-Вот это правильный подход!

Раздался громкий гогот стражников

«О ком идёт речь?»

Тут, перед клеткой показались силуэты троих людей. Двое из них были высокими мужчинами средних лет в доспехах, а третий, что стоял посреди них, был уже знакомый нам юноша. Неужто это и есть лидер Ордена Сокола!? С него сняли наручники, и толкнули в одну камеру с нами. Стражник очевидно не мог не принять во внимание труп:

-Черт побери, вы что, убили сокамерника!?

-Вообще то, он сам…

Тихо промолвил я

Стражник вздохнул

-Ладно, дьявол с вами, поверю вам на слово. У меня есть одна вещь, и нету другой. Есть у меня с собой фляжка хорошего эля, а нету желания разбираться в этой ситуации. Поэтому позвольте мне спокойно перейти к распитию…

Стражники развернулись и ушли в неизвестном направлении. Юноша удивлённо окинул нас взглядом:

-Вы? А вас то за что? Вы ведь псы короля…

Понятия не имею, когда именно я стал « псом» короля, о котором даже толком ничего не знаю, помимо того,что он король, но приму к сведению

-Да там, небольшой инцидент… А тебя все таки поймали? С ухмылкой спросил Дворф

-Они могут запереть за решетку меня, но не идею…

-А в чем идея? Я просто так и не понял, спросил я

Все таки, раз уж я резко стал частью местных социально политических процессов, нужно хотя бы разобраться, что к чему

-Мы хотим избавить Кирианское Королевство от врага народа, Короля!

-А что он сделал то?

-У всех свои мотивы, почему они сражаются в наших рядах. Нас связывает лишь общая борьба и общая ненависть к Королю!

-А лично тебе он что плохого сделал?

-У меня свои мотивы… Холодно и с гораздо меньшей страстью ответил Алекс

Странный человек. Вроде как и любит толкать громкие речи, но почему то в этот момент резко стал немногословен…

Тут, взор его резко замечает лежащее у стены мертвое тело. Он подошёл к нему ближе, присел на корточки, и макнул палец в кровь

-Кровь свежая… Это значит, что можно призвать дракона. Прямо здесь

«Он что, собирается прямо тут начинать ритуал?»

-Но для ритуала мне нужно ещё два человека. Вы поможете мне?

Он посмотрел на нас, ожидая ответа, будто и не видел ничего странного в своей просьбе.

-Мы недавно сражались против тебя и твоих сторонников, обкидывали огненными зельями твое логово, в результате чего у тебя обгорело лицо, но ты просишь нас о помощи в планах, которые мы пытаемся остановить?

Воскликнул я. Поведение Алекса и вправду не укладывалось в мою голову

-Сражаясь против меня вы сражались не за ту сторону. Но ещё не поздно все изменить. Орден Сокола сражается за правду, от пламени дракона не пострадают мирные жители, лишь те, от кого эти самые мирные жители страдали все эти годы

«Мэрлин может и сомнительный в плане доверия, но я определенно доверяю его версии о уничтожении всего живого больше»

-Проклятый бунтарь, ты делаешь вид, что печешься о народе, но хочешь обречь его на погибель!

В глазах Дворфа сверкнула искра. Он решительно подошёл к лидеру Ордена Сокола и ударил его ногой в живот. Юноша закашлял

-Ты ведь… за деньги все делаешь. Ты даже не сторонник короля … Так если ты не его сторонник, зачем тебе умирать за него?...

Алекс достал из своей мантии длинный клинок. Холодная сталь острия клинка оказалась у горла Дворфа

«они бы хоть занялись обеспечением тюремных роб, что бы всякие сомнительные типы, замешанные в терроре и массовых убийствах во имя революционных идей не могли пронести к примеру огромный меч»

-Ну так что… Готов ли ты умереть за короля?

-Я бы на твоём месте не стал бы угрожать мне. Это крайне опрометчиво, учитывая то, что меня так же не обыскивали на входе…

Тут уже сверкнула сталь клинка Дворфа.

«и по моему очень зря, учитывая то, что сейчас все с огромной вероятностью закончился резней»

-Так! Раздался громкий суровй мужской голос. Несколько стражников вломились в комнату, и повалили на холодный каменный пол лидера Ордена. Его прижали к полу и скрутили руки за спиной, однако нас не трогали. Тут, стражник окинул нас взглядом

-Этих освобождаем, приказ сверху поступил… Кстати, вас желает видеть его высочество… А этот пройдет на эшафот!

Он указал взглядом на обездвиженного, лежащего на полу юношу. Далее, они увели его в неизвестном направлении, а нас отпустили.

Мы прибыли во дворец. Король, завидев нас, начал разговор:

-Тут даже непонятно, давать ли вам награду или нет… С одной стороны, вы пошли выполнять задание, а Алекс Меригольд навсегда устранен. С другой, поймали то его не вы, все, что удалось вам поймать, это неприятности

«Мне было все равно на награду, но меня интересовало другое. Алекса убьют, но убил то его не я… Согласится ли Мэрлин поделиться со мной нужной информацией?».

Дворф принялся оживлённо спорить с королем по поводу награды, однако, я же отправился в комнату Мэрлина. Она вся была заполнена паром, окутавшим стеклянные склянки для зелей и стеллажи древних книг. Судя по всему, маг изготавливал какое то зелье

-Я уже знаю о чем, ты будешь спрашивать… Нет, ещё рано ведать тебе о тайнах интересующих тебя вопросов

Я съежился от гнева и на гневных тонах сказал:

-Черт, да почему!? Я заперт тут, я не могу найти выход, мне нужно домой, я привычный мне мир! Угроза устранена, лидер «Ордена Сокола» будет казнён!

-Тихо… спокойно ответил маг. Дело в том, что… Алекс выживет. Лидера Ордена Сокола не казнят. Народ не даст…

-Что?

-Я уже знаю, что будет, я существую в тысячах реальностях одновременно и могу видеть будущее, при чем, абсолютно все возможные варианты событий. Тот, который складывается сейчас: это народный бунт. Бунт, который сохранит жизнь Алексу, если ты ничего не сделаешь…

-Да почему я вообще должен этим заниматься!? Это проблемы вашего мира! Верните меня в мой мир, где я буду заниматься проблемами своего: поиском работы и места в обществе, попытках разобраться в себе, и..

-Если ты до сих пор не понял, почему ты тут, то ты никогда не сможешь решить внутренние проблемы, даже если тебя удастся вернуть назад

Я вздохнул и покинул кабинет мага. Я сел на каменную лавку, стоящую напротив двери в магический кабинет. Голова невероятно кипела, хотелось уже побыстрее покончить с этим..

Глава 6

Рождение сокола в гнезде

10 лет назад

Дождь тяжёлыми каплями бил по крыше дома. Ливень не прекращался уже третий день. Женщина средних лет зашла домой, и сняв промокший насквозь плащ, повесила его на торчащий из каменной стены крючок. Светловолосый мальчик сидел в своей комнате и читал книгу. «Основы революционного мышления». Понимал он мало, но читал увлеченно. Тут, со скрипом дверь отворилась:

-Читаешь книги отца?

-Угу… Немногословно промычал ребенок в ответ, не отвлекая глаз от книги, на обложке которой было написано «Основа Революционного Мышления»

-Больно говорить тебе об этом, но… Отец мертв…

-Что?... Изумлённо спросил мальчик, закрыв книгу и подняв глаза на мать. В голосе его не читалось не ужаса, не скорби, скорее, удивление, он не мог поверить, вбить себе в голову то, что было сказано ему из уст матери только что

-Это произошло ещё вчера, но я не хотела тебе говорить. Его казнили. Какой то наёмник передал его в руки короля…

-Этого… Этого не может быть…

На глазах ребенка выступили слезы. Он громко взвыл и начал задыхаться. Мать молча наблюдала за ним. Ей казалось, что нужно что то сказать, что то, что успокоит его, но что сказать в такой ситуации…? По сути, отец был единственным, кто заботился о юном Алексе. Несмотря на то, что он не был сиротой,большую часть времени он рос один. Мать дома бывала редко, а отец, не смотря, на то что вёл активную политическую жизнь, все же уделял время воспитанию ребенка, хоть и мог неделями не появляться дома, отсиживаясь в холодной темнице за очередной проступок, связанный с королём. Но то что он сделал, не позволило королю сохранить ему жизнь…

1 день назад

Юноша приостановил своего коня. Он услышал голоса… Спрыгнув с седла, он вытащил клинок из ножен и пригнувшись, неторопливо начал красться.

Роскошно одетый молодой человек был отнюдь не в той обстановке, в которой можно представить такого человека. Ни на пиру, балу или в компании молодых дворянок. Большим количеством тонких впивающихся ему в кожу веревок он был плотно привязан к большому дубу. Дорогие одеяния его были в грязи, лицо его было в крови и синяках. Вокруг него стояли вооруженные люди с клинками. Мужчина средних лет подошёл к нему, и провел кинжалом по его щеке. Свежая кровь крупными каплями упав на песок. Тут, в кустах раздался шорох. Взмахнув клинком, молодой наёмник уверенным шагом приближался к ним

-А ты ещё кто такой!? Раздался грубый голос одного из вооружённых людей

Незнакомец усмехнулся

-Меня Дворф зовут

-Проваливал бы ты отсюда, Дворф…

Мужчина сплюнул

-Хорошо, я уйду. Но только с ним…

Он взглядом указал на связанного человека

-И с ним

После чего посмотрел на мужчину, который был главой этой шайки

-Черт побери, тебя что, король прислал!? Выкрикнул один из них, приближаясь к Дворфу, обнажив сталь своего клинка. Дворф встал в боевую стойку, готовясь к тому, что его сейчас атакуют. Он не ошибся, и клинки действительно сплелись воедино на мгновение, но затем Дворф, париров удар, пронзает сердце противника. Быстрым движением руки он с кровавыми брызгами вытаскивает окровавленный меч из груди врага, после чего тело падает на земли

-Ну и в чем был смысл? Ты же считай ещё до казни погиб…

Он огоядел взглядом свежий труп

-Искренне хочу возвать к вашему разуму. Пускай он возьмёт вверх над вашими идеями, и вы не будете идти на верную смерть

Но подобные слова только прибавили боевого духа врагам Дворфа. С клинками, каждый из них отправился в атаку на юношу.

Несмотря на сложность ведения боя с несколькими противниками, у Дворфа получалось наносить точные смертельные удары, и при этом уворачиваться от атак врага, которые могли прийти в силу большого количества противников с самой неожиданной стороны. Свою роль так же сыграло то, что несмотря на то, что он не был профессиональным воином, противники его тоже были в основном крестьянами и прочими представителями простого народа, первый раз взявшими меч в руки. Однако, у них было численное превосходство, что служило серьезным преимуществом. Дворф осторожно отступал назад, враги же, воспользовавшись своим численным доминированием решительно наступали вперёд. Под металлический звон ударов мечей друг от друга, клинки слились в боевом танце. Несмотря на сильно уставшую руку он ещё мог блокировать атаки врага. Прорываясь сквозь оборону противника, он наносил колящие и рубящие удары, после чего свежие трупы падали на землю.

Спустя некоторое время, Дворф и главарь протестного движения остались наедине, посреди усыпанного трупами поля боя, сжав в руках свои клинки

-Артур Меригольд… Я много слышал о тебе. Сдайся без боя, прошу…

Задыхаясь произнес юноша

Однако мужчина решительно возразил:

-Черта с два, ты собираешься отдать меня королю!

-А что ты ожидал? Нельзя просто взять и похитить сына Его Величества, собираясь убить его, и остаться безнаказанным

Мужчина усмехнулся в ответ

-Я думал, они пошлют армию, а послали простого юнца, которому заплатили…

-Король обеспечивает таким образом многих работой

Дворф начал приближаться к врагу

-Выполнить небольшое задание и тебе заплатят… Даже самые отпетые бандиты, воры и убийцы уже берут задания у короля, вместо того, что бы нарушать порядок и спокойствие мирных жителей. И лишь вы продолжаете бессмысленную борьбу непонятно с кем…

Он приставил клинок к горлу Артура

-Тебе некуда бежать. Все твои люди – мертвы.

После этой фразы он провел резкий маневр и вонзил клинок в колено Артуру. Тот со стоном прошипев от боли упал на повреждённое колено. После этого, Дворф подошёл к связанному человеку, и развязал связанную у него за спиной верёвку

-Ты мог просто разрезать эту верёвку своим мечом…

-Мог… Говорил Дворф, подходя к лежащему на земле Артуру, но ей можно найти более практичное применение

Он наклонился, и с помощью веревки в его руке туго связал мужчину

-не так плохо для крестьянского холопа, сказал сын монарха, посмотрев на Дворфа

-Я сын кузнеца, а не крестьянина… И это не очень схоже на слова благодарности

-Что ты сказал, деревенщина!? Одно мое слово, и отец отправит тебя на эшафот вместе с ним!

-П… Простите, пан Стефан… Я могу как то загладить свою вину?

Стефан посмотрел на лицо Дворфа, после чего залился громким смехом и начал хлопать парня по плечу

-Ты бы видел сейчас свое перепуганное лицо! Не волнуйся, холоп, я тебя не трону, я тебе жизнью обязан!

-Спасибо, господин Стефан

-Но ты все равно остаёшься прислуживающим мне простолюдином

-Не очень то справедливо выходят

-Какие то возражения? А я ведь могу и передумать…

Принц хитро улыбнулся

-Нет, пан Стефан

-Вот и замечательно. Можем выдвигаться в путь…

Стефан демонстративно пнул голову связанного мужчине, после чего Дворф поднял его тело и погрузил на горб лошади.

Свистом Стефан позвал своего коня, после чего они выдвинулись в путь

Молодые люди вошли в тронный зал, бросив на пол к тронному залу связанного бунтовщика

-Черт же побери! Что эти нарушители закона с тобой сделали!? Воскликнул король, оглядев своего сына

-Жить будет… Я могу получить мое вознаграждение?

Король швирнул Дворфу толстый мешочек, доверху набитый монетами

-Я смогу жить на эти деньги всю жизнь!

-И это по твоему деньги?

Спросил Стефан, смотря на мешочек с деньгами

-За меня можно было и побольше предложить, добавил он позже он

-Ладно, главное что судьба сына моего спасена, а гнусные преступники – наказаны. Вернее, сегодня будут наказаны и заплатят самую большую цену: свою жизнь

Огромное количество любопытных людей собрались вокруг эшафота. Люди пришли за очередной порцией кровавого зрелища, тем более что сегодня казнить будут не простого воришку с ярмарки, а Артура Меригольда, известную особу, которая вела активную политическую жизнь и с группой партизан похитили и собирались убить сына короля, за что и поплатились. Стражники вели мужчину с завязанными за спиной руками и мешком на голове. Стражник начал свою речь:

--Дамы и господа! Сегодня машина правосудия Кирианского Королевства крепко схватила за горло очередного нарушителя порядка. В этот раз речь пошла не просто о угрозе нашему народу, но о угрозе великому роду королевскому! Этот мерзавец возомнил, что может похитить и убить сына короля! Что ж, в итоге сын Его Высочества будет жить и нести счастье в наше хранимое господом Кирианское Королевство, а он сам умрет, хоть и мгновенной, но мучительной смертью, ибо сотни тысяч чертей после его злодеяний будут терзать его душу своими острыми как кинжалы когтями!

Артура, уложив на горизонтальную скамейку гильотины, зафиксировали на ней ремнями, а шею закрепили двумя досками с соответствующей выемкой. Далее, палачу необходимо было лишь дёрнуть за верёвку, после чего рычажным механизмом открылась защёлка,и огромное тяжёлое косое лезвие с большой скоростью упало на шею Меригольда, обезглавив его. Голова подсудимого медленно покатилась по эшафоту, оставляя за собой кровавый след. Стражник поднял ее и демонстративно показал перед народом:

-Ликуй же, Кирианское Королевство! Артур Меригольд мертв!

Раздался громкий возглас толпы. Кто то радовался смерти того, кого считал преступником и врагом королевства, кто то поддерживал протестные идеи, и из их уст доносились наоборот крики ярости, а кто то не интересовался политикой и просто жаждал вида крови. Это все уже не важно, важно то, что Артур из Йоканхейма мертв…

Крупные капли дождя падали и медленно стекали по каменному надгробью, листве деревьев и людям, собравшимся у могилы

-Да простит же Господь грехи его, и сопроводят же ангелы дорогу его в рай, да простит же Господь грех, за который был отправлен он на участь свою, да простит же иные его грехи. Да смилостивится же над нами Господь и озарит же пусть наше Кирианское Королевство благословение, и снизойдёт на нас благодать. Покойся с миром, Артур Меригольд, аминь…

Юный Алекс громко кричал, заливался слезами, но отец уже не мог услышать его голос. Внутри он не мог понять, кого он должен ненавидеть: палача, что казнил его отца, короля, что приказал казнить его, или того человека, что передал его в руки королю. Можно предположить, что Артур Меригольд из Йоканхейма был сам виноват в своей смерти, но это никак не могло уложиться в маленькую голову маленького Алекса… Он заливался слезами у могилы отца, уткнувшись лицом в пол, избивая кулаками землю

Прошло 8 лет

Стражники с двух сторон вели юношу по темному тюремному коридору, освещаемого лишь тусклым светом факелов. Алекса затолкали в маленькую комнату, после чего стражник провернул свой ключ в замке, после чего раздался щелчок и клетка закрылась.

-Ну здравствуй…

Обратился к юноше хриплый голос мужчине, сидящего на деревянной скамье

-Такой юный, тебя то тут за что?

-Листовки клеил… Анти правительственные. Назвали это оскорблением лика Его Высочества Адама Четвертого. Должен сутки тут пробыть, в качестве наказания

Мужчина усмехнулся

-Листовки… Ерунда все это. Не так надо бороться, не даёт это ничего. А что тебе король то сделал такого, что ты против него «бороться» решил?

-Когда я был ребенком, моего отца казнили по его приказу, и я решил бороться с ним, отомстить

Мужчина усмехнулся вновь

-Листовками…

-А ты можешь предложить что то лучше?

-Не так революция делается, юнец. Лучше бы ты вообще бы в это не лез, паренёк, чем так…

-Ты ничего об этом не знаешь!

Громко воскликнул Алекс. Видимо, он достаточно близко к сердцу принял слова незнакомца. Мужчина лишь вновь усмехнулся и сказал:

-Ничего не знаю? Да я служил королю!

Во взгляде юноши прослеживалось удивление. С другой стороны, откуда информация, что он не врёт

-Знаешь, за что я тут? За попытку покушения на короля! Я не в петле только потому, что мне сильно повезло!

-Правда? Чем докажешь?

-Мне делать нечего? Доказывать тебе что то… «Революционер» с листовками

Язвительно произнес мужчина, после чего начал свой рассказ:

-Веришь…

Он задумчиво вгляделся в потолок

-Я прослужил королю верой и правдой большую часть своей жизни. Я был одним из его слуг, мечтал стать чиновником и попасть в правящий аппарат. И до определенного момента, я нормально к нему относился, но затем….

Он сделал паузу на мгновение

-Моего брата обвинили в дезертирстве. Он не захотел умирать в бессмысленной войне с Каролонией. Этот спор монархов между собой не стоил его жизни. В этот же день его публично казнили. И тогда, во мне кипела идеи мести… Учитывая то, что я был одним из близкого окружения Его Высочества, было не сложно попытаться убить его. Но у меня не получилось… Я был уверен, что меня подвергнут самым жестоким пыткам, после чего убьют, но в итоге я ограничился пожизненным заключением тут. Король на самом деле хорошо ко мне относился, когда я был у него на службе

-В тебе все ещё живёт идея мести?

-Господь учил прощать. Мне нет смысла мстить… я уже не верну к жизни брата, а так сам хоть поживу

-В заточении?

-Выходит, что так… Но что уж тут сделаешь?

-Я мог бы помочь тебе сбежать, но ты должен помочь мне. Организовать крыло сопротивления. Если листовок недостаточно, то нужно создать нечто наподобие ордена или легиона. Того, что будет организованным анти королевским движением!

-Пытаешься личные травмы переработать в политические мотивы? Дело твоё. Не мне людей судить

-Отнюдь, ничего подобного. Я лишь хочу освободить кирианский народ из под гнёта Дъявола в человеческом обличении на троне

-Как скажешь… но как ты поможешь мне сбежать?

-Для начала мне нужно что то острое…

Мужчина достал нож из под лавки покрытый ржавчиной кинжал и передал его Алексу. Юноша встал вплотную к клетке

Тут, раздались шаги... Стражник с факелом в руке ходил вдоль длинных узких коридоров. Он встал спиной к решетке, в которой сидел Алекс. Очень удобно для юноши… Сквозь металлические прутья кинжал пронзил незащищённое броней горло стражника, после чего из него начала хлестать кровь. После этого, парень схватил связку ключей с пояса стражника и вывернув запястье, открыл замок решетки. Она распахнулась

-А я думал, ты только листовки клеить умеешь..

Юноша принялся рассаживать по тюремным коридорам, мужчина шел за ним. Алекс громко объявил:

-Слушайте голос мой, ибо я освободитель ваш. Готов освободить вас не только из заточения, но из под гнёта короля, если вы станете моими союзниками и присоединитесь к моему священному ордену!

-Значит, твое великое революционное движение формируется из случайных заключённых?

Колко спросил мужчина

-Первое время… Вскоре за мной пойдет весь народ Кирианского Королевства

-А что от меня собственно требуется?

-Ты должен присоедениться к моему ордену…

-Ладно. Но у меня тоже есть одно условие

-Я уже освободил тебя, я выполнил свою часть сделки, так что тебе ещё надо!?

-Лишь одна небольшая деталь… Я буду считаться одним из основателей и занимать роль одного из главенствующих в ордене. Раз уж я влез в эти политические игры, то я не хочу быть пешкой в руках какого то юнца

-Командовать орденом вместе со мной? Нет проблем!

-А зовут тебя как?

-Я Алекс из Йоканхейма

-Йоканхейм… Темный край у вас. Меня Генрихом иминуют то

И тогда в гнезде и вылупился птенец соколиного ордена. Юный Алекс из Йоканхейма сказал в тот день, что вскоре за ним пойдет весь народ Кирианского Королевства. Он был прав….

Они выбрали себе запоминающиеся название, «Орден Сокола», и под этим названием их знал народ. Будучи собранным из самых отъявленных преступников, «Орден Сокола» не брезгал самыми гнусными злодеяниями а отношении тех, кто был объявлен врагом народа. Изначально ,мало кто там был идейным и движел политическими мотивами, но он становился все популярнее, к нему присоединялись все новые и новые люди, ненавидящие короля по разным мотивам. Отсутствие внятной идеологии помимо ненависти к королю лишь играло на руку «Ордену», ведь каждый мог по собственным мотивам присоединиться в его ряды. Но идеологии у Ордена не было лишь по одной причине… Алексом из Йоканхейма двигали лишь личные мотивы ,а не политические. Он и понятия не имел, что будет после падения королевского престола, но и этого его не сильно волновало. Но однажды его пригласил в таверну таинственный незнакомец…

Юноша зашёл в корчму и огляделся по сторонам. Он ни сразу заметил сидящего человека в тонком плаще за барной стойкой. Голову его прикрывал капюшон. Это и был и тот загадочный незнакомец… Парень подошёл ближе.

-Алекс Меригольд из Йоканхейма? Каролония крайне заинтересована деятельностью «Ордена Сокола»…

-Каролония?...

Удивлённо вопросил глава Ордена в ответ.

-Именно. Позвольте представиться, советник Его Превосходительства Каролонского Монарха Энрдиха Третьего Уильям Радциг. Наше государство хотело бы сотрудничать с Орденом

-Но вы… Вы убивали наших жен, мужей и детей!

-Ровно так же, как и вы. Важно помнить, кто начал эту войну… Неужели ты одобряешь действия Адама Четвертого относительно Каролонии?

-Ну…

На мгновение Алекс задумался

-Нет

-Отлично, мы выделили некоторые средства из казны…

Он дал юноше толстый мешок, доверху набитый монетами

-И это только начало… Каролония будет и дальше поддерживать священную борьбу Ордена Сокола

Глава Ордена сделал задумчивое лицо на мгновение

-Хорошо, мы согласны!

-С вами приятно иметь дело. Да здравствует Орден

-Слава Ордену

-Выше Сокола никто не летает …

И вот, они жмут руки. Переполненный эмоциями, что теперь Орден представляет реальную опасность для короля, что теперь у него есть такой сильный союзник, как Каролония, Меригольд покидает таверну. Уильям же сопровождает его взглядом, после чего с хитрой улыбкой делает глоток вина

-Выше Сокола никто не летает… выше Каролонского сокола…

Алекс приходит в Логово Ордена Сокола. Темную пещеру, заполненную сотнями людей в мантиях. Холодные каменные стены изрисованы странными рисунками с изображениями соколинных голов. Генрих сидел на камне, и с задумчивым взглядом взымал наверх.

-Генрих! У меня есть хорошие новости. У нас появился новый сильный союзник: Каролония

-Что? Но… мы не будем сотрудничать с Каролонией!

-Брось, с чего ты решил, что Каролония нам враг? Твой брат умер из за того, что не захотел воевать с ними, не захотел умирать в бессмысленной войне!

-Не нужно сейчас говорить про моего брата. Орден Сокола должен служить в интересах народа, а не другого государства

-Мы не сможем спасти народ без союзников! А они будут финансировать и помогать нам!

-Как второй основатель и глава Ордена я приказываю этого не делать…

Меригольд засмеялся. На лице у него появилась широкая, явно не дружелюбная улыбка

-Нет… У Ордена может быть лишь один глава….

-Что? Но ты обещал, у нас была сделка

Генрих не успел договорить, как его живот пронзил клинок Алекса. Юноша с маниакальной улыбкой смотрел в глаза умирающего некогда товарища…

-Слава Ордену… Произнес молодой человек, пока по клинку его стекала кровь Генриха

Всё это было очень давно, а что сейчас?

Алекс из Йоканхейма стоял на эшафоте, вспоминая свое прошлое… Как в детстве потерял отца, как с Генрихом некогда основал Орден Сокола, и как убил Генриха во имя союза с Каролонией. Но Каролинии рядом нет. Нет никого, кто мог бы ему сейчас помочь. Он остался один на один, со своей участью. А участь у него лишь одна, смерть на глазах тысячи людей. Ещё никогда городская площадь не была такой полной…

Глава 7

Гибель сокола

Я сидел на лавке, погруженный в поток своих мыслей. Но главное место занимала только одна: что же, черт побери, помешает этому Алексу из Йоканхейма умереть? В голове не прокручивалось никаких вариантов. Мэрлин говорил о народном бунте, но неужто стражники не смогут вырезать пару крестьян с факелами и вилами? Не думаю, что кто то рискнёт своей жизнью, что бы спасти жизнь какому то странному типу в мантии. Интересно, а почему в моем мире оппозиция так не одевается? Образ какой бы был! А строгие костюмы с галстуками это серо и скучно. В конце концов, можно завернуться в полотенце и в таком виде выступать с трибуны на глазах тысячи людей. Так, стоп. Мои мысли явно заняты не тем. Хотя…. Чем они могут быть ещё заняты? По сути, в этой ситуации я ничего не могу изменить. Я решил пройти в лес и развеяться. Кто знает, может, уединившись с природой, будет проще найти решение? Я покинул замок и вышел к город. Я направился к воротам к выходу из города. Я проходил мимо главной городской площади, там уже начали собираться люди. Я внимательно осмотрел эшафот и площадь. Кругом полно вооруженных стражников, любые пути к отступлению заблокированы из за большого количества людей. А не врёт ли Мэрлин по поводу того, что он видит будущее? Если изучать то, что он рассказывал про этот мир, то тут выходит множество не состыковок. Но с другой стороны, он как то узнал о том, не из этого мира. В итоге, я все таки покинул город. Я сел у большого старого дуба, покрытому мхом и наблюдал за тем, как бьёт ручей. Помнится, в подростковые годы уеденение с природой помогало мне собраться с моими мыслями… И тут, вдали я увидел силуэт уже знакомой мне девушки. Она шагала осторожно, постоянно оглядываясь по сторонам. Элизабет?... Но что она тут делает? С другой стороны, вышла в лес погулять, дочь короля тоже человек. Но почему то именно в этот момент я меньше всего ожидал встретить ее тут. Может, заговорить с ней? «Заговорить» и с «ней». Я сам мысленно усмехнулся… С другой стороны, из всех обитателей этого мира она казалось мне самой близкой. И несмотря на её закрытость в себе и скованность, было в ней что то… таинственное и манящее. Кто знает, быть может, принцесса была мне близка, потому что я сам был таким же

Я попытался подойти к ней и поздороваться, настолько осторожно, насколько это возможно. Осторожность в общении с ней определенно лишней не будет, учитывая то, что она вздрагивает от каждого шороха

-Привет, с максимальным дружелюбием, которое я смог из себя выдавить, произнес я

Она вздрогнула на мгновение, но завидев меня, стала значительнее спокойнее, а во взгляде её появилась даже некая теплота

-А, это ты... Привет, произнесла она, слегка улыбнувшись. Взор мой обратил внимание на сплетённую из ивы корзину

-Собираешь что то?

-Да я не… Она сильно покраснела и убрала корзинку за спину

«интересно, а я так же смотрелся со стороны тех, кто имел несчастье общаться со мной? Нет, всё же я куда более социализирован»

-Все хорошо

Я улыбнулся и положил руку ей на плечо

-Ну… Я ягод хотела собрать…

-В этом нет ничего такого! Произнес я

Я вновь улыбнулся

«И вправду, нет ничего зазорного. Хотя, мне никогда не казалось, что нечто подобное ей близко. Скорее, я привык видеть её, отстраненную от всех, уткнувшуюся взглядом в книгу в одиночестве где то в углу. Казалось, что либо остального мира за пределами того самого угла она либо боится, либо он ей попросту не интересен. А любовь к собирательству я с ней явно не ассоциировал. Хотя, я и знаю её всего пару дней…»

-Ну, наверное… Неуверенно произнесла она

-Хочешь, помогу?

-Д… Давай, слегка дрожащим голосом она мне ответила

Думаю, после всего того, что я пережил, сбор ягод в уединении с природой поможет мне найти внутренний душевный покой. Ягоды эти были странного цвета, формы. Быть может, они были магические?... Или просто чуждые для моего мира. В любом случае, рисковать и пробовать я их не стал

-А зачем эти ягоды?

Поинтересовался я, что бы как то заполнить тишину, образовавшуюся между нами

-Мэрлин попросил… Ему для какого то зелья надо

«Странно, и почему именно её? Хотя, с другой стороны, не Великой же Королевской Армии ягоды собирать».

Спустя некоторое время, корзинка заполнилась до краев, и уложив полную корзину ягод на землю, мы вдвоем сели на траву возле бурлящего ручья

-Слушай… Начал разговор я. А почему ты… такая?

-Какая?

-Ну… Робкая, скованная. Ты говорила об отце, но мне на самом деле кажется, что должна быть ещё причина…

«Мэрлин и она сама говорила, что та же к повлиял отец, что не позволял общаться с простолюдинами, но мне эта причина казалась не главной, скорее, даже второстепенной. Я был почти уверен, что должно быть что то ещё, и поэтому решил спрашивать напрямую»

-Ну…

Девушка тяжело вздохнула

-Моя мать и брат были убиты Орденом Сокола. Матери перерезали горло, а брату вспорили живот… его звали Стефан. Это… Тяжело…

«Черт побери, и зачем я вообще начал этот разговор? Задавать такие вопросы было как минимум бестактно… Но теперь нужно выкрутиться, нужно что то сказать… Но что? Если промолчу, то буду выглядеть бессердечной тварью, что не способен даже проявить сочувствие к бедной девушке. Но с другой стороны, может в такой ситуации слова излишни? В любом случае, судьба у девушки тяжёлая, но я не в силах её изменить…»

-Я понимаю…Я положил свою ладонь на её. Если бы я только мог помочь…!

-Не стоит. Я рада, что лидер Ордена Сокола будет казнён

Она улыбнулась

В этот момент мне казалось, что со мной будто говорит другой человек. Во первых, голос её звучал максимально уверено, без обычной дрожи и застенчивости. Во вторых, с улыбкой на лице говорить о смерти… это никак не складывалось с тем её образом, что сформировался у меня в голове. С другой стороны, а кто сказал, что мое представление о людях в моей голове верное?

Тут, в кустах раздался шорох. Из лесных зарослей вышла группа… Нет, не людей. У них была неестественная бледная кожа и заострённые уши. Неужто это те эльфы, о которых говорил Дворф? Тут, златовласый высокий голубоглазый эльф воскликнул:

-Эти леса – эльфийская территория! Уходили бы вы лучше отсюда…

Тут, эльф с интересом взглянул на Элизабет

-Эй, парни! Нам сегодня повезло! У нас тут девка человеческая!

Он подошёл чуть ближе к ней, и грубо дёрнул её за руку, после чего эльфы схватили её, и повалили на траву. В голове моей начали вырисовываться образы того, что они могли сделать с этой невинной девушкой. Образы страшные, то, о чем не хотелось даже думать… Я чувствовал что должен был что то сделать, не отдать её тело эльфам на растерзание… Но я же не воин… А, черта с два! Я лучше сам погибну, но защищу её!

Я разбежался, глаза налились кровью, и с боевым выкриком, крепко сжал в руках рукоятку клинка. Сверкнула сталь моего клинка, и я пронзил им грудь того эльфа, проткнув его со спины, после чего, вытащив из его тела окровавленный меч, резким маневром провел холодной сталью клинка вдоль горла другого, в результате чего тот истекая кровью упал замертво. Я не понимал, что со мной происходит, словно желание защитить эту девушку зажгло какой то огонь в моей душе. Огонь, который давно там давно потух, и вспыхнул вновь с невероятной силой внутри моей груди, давая мне силы. Желние защитить эту девушку пробудило во мне, хилом пареньке воина. Но в этот момент я об этом не думал… Я просто убивал. Слепо, неподконтрольно собственному разуму, исключительно атаковал, не думая даже об элементарной защите самого себя от вражеских клинков. И я даже не заметл, как убил почти всех эльфов … Лишь придя в себя, Я оглянулся по сторонам. Земля усыпана эльфийскими трупами, а трава пропиталась эльфийской крови. Я задыхался, сердце колотило в груди, будто вот вот готовясь выскочить, в висках пульсировала кровь. Я крепко обхватил рукоятку клинка, рука моя удто была не подвластна мне. Казалось, я бы не смог выпустить клинок из рук, даже если бы хотел. Я задыхался… Обессиленный, я упал на одно колено, невольно вонзив клинок в труп одного из эльфов.

-ты выиграл эту битву, человек. Но ещё не выиграл войну, которую мы ведём за свободу эльфийского народа. Ты ещё узнаешь о Легионе Эльфийской Свободы…

С этими словами, эльф развернулся и ушел куда то далеко, глубоко в лес. Легион Эльфийской Свободы? О чем это он? Впрочем, меня это мало волновало… Главное, что Элизабет в порядке… Истощенный, я упал на траву

-Спасибо… услышал я тихий голос девушки. Хоть и сказано это было с обычной её робостью, неуверенно, эти слова мне казались настолько искренними, насколько возможно

-Ага… Всё, что смог из себя выдавить изнеможённый я

-Ты выходит, уже в третий раз меня спасаешь…

-Да что там? Я себя то спасти не могу… Всего лишь пару случайностей

-Нет, что ты? Надо бы тебя отблагодарить как то…

-Не стоит…

-Ну… Она опустила взгляд вниз. Хотя бы формально…

После этого, она слегка наклонилась и поцеловала меня в щеку. Это не было чем то большим, нежели поцелуй в щеку, длиной всего в мгновение, но почему то в душе моей он вызвал целый фонтан эмоций. Кто знает, может быть потому, что для меня всю жизнь было не изведано быть любимым, а быть может, потому что никак не ожидаешь таких действий от робкой, застенчивой Элизабет. Хотя, откуда я знаю, какая она на самом деле? Все мы видим в людях лишь оболочку, не знаем, что они чувствуют на самом деле. Или потому, что она как то особенно воспринимается моей душой...Я уж было хотел что то сказать, однако девушка, спешно попрощавшись со мной, покраснев, схватила корзинку и убежала прочь, скрывшись в лесных зарослях. Я вгляделся в дневное небо… Облака, подобно кораблям, неторопливо плавали по нему. Не стоит придавать слишком большое значение этому эпизоду… Всё таки, ничего существенного и не произошло, если так подумать. Хотя, ментально казалось, будто это и не мимолётный поцелуй в щеку был, а длительный страстный поцелуй в тесных объятиях , длившийся так долго, и в последствие переросший в нечто большее, ещё более чувственное. Хотя, наверное, для столь зажатой и скованной девушки, как Элизабет, это так и воспринималось… Так, черт! Моя голова определенно занята не теми мыслями. Алекс из Йоканхейма… Алекс из Йоканхейма… Точно! Нужно проследить за его казнью… Я вернулся в город. Людей скапливалось все больше и больше, казалось, что на широкой городской площади скоро совершенно не будет места. Я влился в толпу, и начал наблюдать за происходящим… Стражники ввели Алекса Меригольда по эшафоту, руки его были скованны оковами за спиной. Помимо уже давно обгоревшего лица после огненных зелей теперь тело его стало покрыто синяками. Видимо, стражники избивали его, перед тем, как казнить… Зачем? Он же итак умрёт. Видимо, они хотели сломать его дух. Однако, я внимательно вгляделся в его глаза… Взгляд его был уверенным, а на лице я смог разглядеть улыбку. Будто бы он уже заранее знает, что стражникам «псам короля» не удастся убить его. Один из стражников уже было начал читать торжественную речь:

-Дорогие граждане Кирианского Королевства! Сегодня…

Но не успел было стражник что то сказать, как в голову его полетел огромный камень, полностью размозжив ему череп

-Не дадим казнить Воина Народа!

-Орден! Орден! Орден!

Доносились громкие голоса людей. Значит, это и есть тот бунт, о котором говорил Мэрлин?

Тут, на главной городской площади началось противостояние между стражниками и протестующими. Народ шел в битву со стражниками и Великой Королевской Армией с виллами и прочими крестьянскими атрибутами сельского хозяйства, однако у многих из них было и нормальное оружие: мечи, боевые топоры, рапиры и копья. Хоть стражники были хорошо вооружены и экипированы, у их противников было невероятное численное преимущество. Один из бунтующих людей проник на эшафот и высвободил руки Алекса из Йоканхейма. Тот воспользовался этим и немедленно спрыгнул с эшафота, убежав прочь, пока городская стража занималась схваткой с агрессивно настроенным взбунтовавшимся народом. Я стоял в центре всей этой суматохе, не понимаю, что мне делать. Но тут, я услышал в голове голос….

«Твоя цель не изменилась. Убей Алекса Меригольда»

Это был голос Мэрлина. По всей видимости, он проник в мою голову. Интересно, я бы смог вести с ним диалог путем силой мысли? Но проверить это мне не удалось, больше голоса я его не слышал, он заглох в моей голове, оставив за собой лишь звон в ушах. Но все же решил последовать указаниям и броситься в догонку за Лидером Ордена. И вот, мы бежали, перепрыгивая через встающие на пути препятствия, квартал за кварталом. Я никогда не был развит физически, поэтому мне это давалось довольно таки тяжело. Основные противостояния происходили на главной городской площади, так что на городских улицах во многом было достаточно спокойно, что бы вести погоню. В конце концов, мне удалось загнать его в угол. Я задыхался, безумно хотелось пить. По Алексу не было видно, что он устал, скорее, просто отрезан от всяких путей к отступлению.

-Может, воды? Он подошёл ко мне ближе и протянул флягу с водой.

Порой, странности его поведения не перестают меня удивлять. Предложить врагам помочь ему в ритуале, предложить воды своему убийце… Нет, эту воду точно нельзя пить! Она отравленная, или… Черт с ним! В любом случае, смерть от жажды не лучше чем от яда

Сильная жажда взяла вверх, и я, вырвав флягу из рук Алекса, начал жадно опустошать её, не прерываясь не на секунду. В конце концов, я бросил на землю пустую флягу

-Почему ты дал мне воды? Ты понимаешь, что я собираюсь убить тебя?

-Брось, ты не убийца. Ты совсем не похож на палача…

«и вправду, скорее на слабого, жалкого и беспомощного человека. Я бы не смог убить кого то даже не из миролюбия, в из за слабохарактерности. Но этот мир заставляет принимать его условия для того, что бы выжить. Поэтому даже я уже здесь проливал кровь»

-Лишь убив тебя, я смогу вернуться домой… Я из иного мира

-Иной мир? Вопросил с интересом Лидер Ордена, согласно древним преданиям Ордена Сокола из иного мира явится великий пророк, посланник божества, что навсегда положит конец королю! Неужели это ты?

Он подошёл ближе ко мне и взглянул в мои глаза. Слова его мне казались максимально не искренними, не естественными, и словно выдуманными на ходу. Он сам подошёл на близкую дистанцию… Очень удобный момент для убийства

Я достал клинок и колющим ударом насквозь пронзил ему грудь. Меч вонзился глубоко, середина его находилась внутри его тела, на конец торчал из его кровоточащей спины. Кровь стекала по лезвию на рукоятку и переходила на мои руки, стекала крупными каплями на землю. Тяжело было осознавать, что сейчас я убил столь юного человека, что я забрал жизнь у того, кто ещё не успел её воспользоваться. Он смотрел умирающими глазами в мои, и мне казалось, что он смотрит мне в душу. По спине пробежала холодная дрожь. Из рта его фонтаном так же истекала кровь. Ничего, я вернусь домой, и вновь вернусь к образу жизни интернет рабства и одиночества. Навсегда забуду, все что со мной происходило, сотру этот опыт из памяти…. И снова начну жизнь обычной жизнью никому не нужного одинокого человека. Всяко лучше, чем был убийцей

Я вернулся в замок. Первым делом, я конечно же пошёл в кабинет Мэрлина. Решительно, с такой уверенностью в глазах, которой у меня не было уже много лет. Если маг не даст мне ответы в этот раз, клянусь, я забью его его же посохом. И вот, я стоял у уже знакомой двери… Я толкнул ладотварилась, после чего она отварилась. Я начал быстро приближаться к Мэрлину.

-Алекс из Йоканхейма мертв! Теперь ты должен мне… Черт с ним, как я сюда попал! Скажи мне, как отсюда выбраться!

Голос мой звучал громко, уверенно, меня охватили эмоции, которые, казались, полностью взяли контроль над разумом.

Мэрлин сидел на стуле около своего стола. Его посох лежал у него на коленях, он неторопливо протирал тряпкой сферу на его конце. По его непринужденному взгляду казалось, будто он вовсе не замечает меня. Он поднял на меня глаза, после чего спокойно ответил:

-Ты проделал сложный путь и близок к разгадке, но я пока не могу дать тебе ответов…

-Черт побери, ты обещал! Почему я должен проливать кровь напрасно?

Колдун спокойно вздохнул, после чего сказал:

-Кирианскому Королевству по прежнему угрожает опасность, и лишь ты то, кто должен его спасти… Не единственный, кто может, но единственный, кто должен

-Да хоть передохните тут все! Какое мне до этого дело!? Почему я!? Я не похож на храброго воина, который отважно идёт в бой, рубя головы чудищам и драконам. Я слабохарактерный, ленивый, замкнувшийся в себе словно в клетке и крутящийся в колесе собственных внутренних проблем глубоко несчастный человек. Я не тот, кто мог бы быть вашим героем…

-Что ж, вынужден признать, что ты на самом деле достаточно глуп, если до сих пор ничего не осознал, при этом, шагая так близко к истинному ответу, почему же ты здесь, а выяснение причины этого уже половина к поиску выхода отсюда. Но это временно… Когда нибудь, ты все осознаешь

И с этими словами Мэрлин встал, и покинул маленькую комнату магического кабинета. Я все больше и больше теряю надежду отсюда выбраться…

Каролония, город Келингсберг

Замок величественно возвышался на зелёных холмах Каролонии пред чистыми широкими лугами. Лишь небольшой ряд деревьев отделяет замок от остальной столицы. В сравнении с замком в Кирианском Королевстве, он был значительно больше, да и выглядел более торжественно. При чем, замок был выполнен из обычного камня, и не обладал какими то роскошными излишками, но несмотря на это казалось, словно каждая его деталь демонстрирует величие. Его общее состояние выглядело значительно ухоженнее, а башни, на каждой из которого было по пирамидальной крыше из красной черепицы хоть и были значительно меньше по широте, все же были намного выше, и в архитектурном строении он казался куда сложнее. Вдоль широкого зелёного луга скачет гнедая лошадь, в седле – Уильям Радциг. Он останавливает лошадь у коновязи возле входа в замок, давая отдышаться задыхающемуся скакуну. Королевские лошади приучены к бегу на длинные расстояния, поскольку часто приходится преодолевать сложные пути из одного государства в другое, однако, путь из Кирианского Королевства в Каролонию на такой высокой скорости сложное испытание даже для самых стойких лошадей. Советник монарха спрыгнул с седла и привязал коня к коновязи. Вот, он входит в государственную королевскую обитель… Длинный узкий коридор усеян красным ковром, стены увешаны картинами и факелами, которые служили больше декоративным элементом, комната прекрасно освящалась благодаря усеянной ярко пылающими свечами люстре наверху, а впереди широкая лестница. Уильям принялся поднимать по ней. И вот, он проходит в тронный зал. Если в Кирианском замке в этой комнате не было практически ничего, помимо трона, то каролонский монарх мог похвастаться достаточно просторной комнатой с большим каменным камином, умиротворяюще с тихим треском горело пламя, пожирая дрова, различными мраморными статуями и доспехами. Вблизь трона стояла золотая подставка в виде шеста с закрытым неглубоким пространством на конце, в котором лежала горсть винограда и стояла бутылка не открытого вина. Стены были увешаны картинами, на правой стене висела большая карта светло желтоватого цвета, в которую внимательно вглядывался высокий мужчина в лёгком серебряном доспехе и короне. Спину его прикрывала длинная красная накидка. Он не был стар, однако волосы его уже понемногу начинали седеть.

«А затем мы нападем на них с севера, возьмём Мечеград и возможно войдём в Йоканхейм»

Излагал он свои мысли вслух. Но от планирования боевых действий его отвлёк голос советника:

-Ваше высочество! Есть вести из Кирианского Королевства, доложить?

-М.. И что у них? Спросил король Каролонии без особого интереса

-Алекс из Йоканхейма мертв

-Йоканхейм? Мы скоро его возьмём

-Нет, я про лидера Ордена Сокола

-А, этот… Я никогда на него не ставил. Только деньги из казны зря растратили. У тебя всё?

-Не совсем. Для того, что бы свергнуть короля, Орден Сокола хотел призвать дракона

Король Каролонии усмехнулся

-Дракон… Звучит, как сказка, рассчитанные на наивных детишек или суеверных крестьян. Хотя, чего ещё ожидать от группы сумасшедших культистов вроде них?

-Это вполне может быть правдой. Представьте, Ваше Высочество, мы можем не отправлять погибать наших воинов, а просто придать огню это проклятое Кирианское Королевство!

-Что ж, в войне надо пробовать разные методы… И как же призвать этого дракона?

-Об этом знал только Орден. Нам необходимо поискать информацию про Орден Сокола, что бы узнать, как совершить ритуал

-Ладно, я выделю на это средства… Но мало, и это в последний раз. Какие только варианты не испробуешь для победы в этой войне…

Глава 8

Каролонский Фронт

Азриэль… За месяц прибывания в этом мире я уже привык к этому имени. Оно уже стало для меня родным, словно меня всегда так звали. Да, я нахожусь в этом мире уже месяц. Надежда вернуться почти потухла, Мэрлин не даёт никаких ответов. За это время я таки начал тратить деньги, которые получал с королевских заказов. Хоть и изначально я противился их выполнять, хотел сосредоточиться на поиске ответов, но сейчас это мой главный и единственный способ дохода. Конечно, главное на что я потратил мои Кирианское кроны это купил себе доспех и клинок. А ещё, я начал брать у Дворфа уроки фехтования. Вообщем, тарался делать все, что помогло бы мне выжить в этом мире. Теперь у меня есть и доспехи, и неплохой клинок, и даже базовые боевые навыки. Теперь я проходил свой путь становления воином, противостоя людям и различным фантастическим существам. Но все это казалось чужим, словно списанным с жизни литературного персонажа, храбро идущим в бой и рубящим монстров холодной сталью своего клинка на страницах фэнтези произведения, или главного героя РПГ игры. А настоящий я, боящийся ни то что этого, даже собственного внутреннего мира, все ещё сидел внутри меня. И он все ещё жалел о том, что вышел из дома в тот холодный вечер…

Я зашёл в таверну. Ни что бы выпить, а просто посидеть, послушать беседы местных обитателей. Разговоры местных жителей за кружкой холодного пенистого пива часто помогали мне расслабиться. Все таки, они тоже люди, со своими чувствами, эмоциями и переживаниями. По крайней мере, мне хотелось так думать, но я все ещё не отрицал теории об искусственности этого мира. Ну, и заодно можно расспросить что то о троллях, для моего заказа. Группа из них терроризирует местное население в небольшом шахтерском городке Шорфен и мне надо бы придумать, как с ними разобраться

В трактир зашёл юный голубоглазый эльф в темно-зелёно плаще. Светлые волосы его скрывал капюшон, однако небольшая их часть падала на его бледный эльфийский лоб. Трактирщик, гном с длинной густой бородой, как то презрительно посмотрел на него

-Здравствуй! Мне бы чего то выпить, горло промочить. Что можешь предложить?

-Извини, друг, эльфов не обслуживаем

-Черт побери! Я понимаю, что люди смотрят на нас свысока, но ты то гном, вы братская раса для нас. Когда люди выслали вас из ваших домов, кто дал вам еду, кто дал вам тепло?

-Единственное, что вы не смогли дать – это кров, с усмешкой ответил корчмарь

Эльф на секунду замолчал, но затем он быстро осознал, на что намекает гном

-Да, мы живём в лесах, потому что мы вольный народ! Ладно, просто налей мне выпивки и я уйду…

-Прости, друг, но королевский указ есть королевский указ. Вас же теперь после гражданской войны даже в публичных домах не обслуживают

-Больно надо!

Эльф развернулся и направился к выходу, сопровождая это различными оскорблениями в адрес трактирщика

-Проклятый карлик!

-Следи за языком, остроухий! Кричал ему гном вслед

Я подошёл к барной стойке, что бы распросить об троллях

-День добрый! Чем я могу вам помочь? Добродушно поинтересовался у меня корчмарь

-Мне нужна информация о троллях. Что ты можешь рассказать мне о них?

Гном за барной стойкой усмехнулся

-Хах, ну..Существует множество видов троллей. Однако до сих пор не удалось найти ни одного, который не был бы туп, как ведро гвоздей.

-Тролли глупы?

-Да, несмотря на то, что они даже способны говорить, хоть и простейшими предложениями сильно коверкая слова, существа эти весьма примитивны, однако они обладают огромной силой и крепкой кожей. Обитают преимущественно в пещерах

-Угу..

Я кивнул, как бы давая понять, что я понял трактирщика

-А где я могу найти шахтерский городок Шорфен?

-Шорфен… Неблагополучное место. Помнится, у брата была там таверна, но он был вынужден уйти из за не самого добродушного населения, которое часто громило заведение во время пьянок. Местное шахтерское население, как ты понимаешь, далеко не интеллигенция. Направляйся к северу к Йоканхейму, далее сворачиваешь налево. Видишь табличку «Шорфен» -значит, ты вблизь города

-Угу, спасибо… Всего хорошего

Я распрощался с трактирщиком и покинул таверну. Вблизь ее дверей стояла коновязь, к которой был привязан мой конь. Да, я так же освоил базовые навыки верховой езды. Все таки, передвигаться верхом по землям Кирианского Королевства проще, чем пешком. Я отвязал лошадь, и закинув уздечку скакуну на шею, запрыгнул в седло. После чего, двинулся в путь… Уже через 10 минут я покинул город, а спустя уже час быстрых скачек вдоль лесных просторов стоял у той самой таблички, о которой говорил трактирщик. Недалеко я завидел небольшой городок. Видимо, я на месте… Спустя пару минут я был уже в городе. В нем не было ничего, кроме несколько скромного вида жилых домов и трактира. Хотя, наверное, местным больше ничего и не надо, кроме как кружки холодного пива з после тяжёлого рабочего дня в шахте. Я подошёл к случайному прохожему, что бы распросить его:

-Здравствуйте! Мне нужна информация о троллях, может, вы что то знаете о них?

-Не знаю я ничего, проваливай! Грубо прокричал мужчина мне в ответ.

Этот любитель дешёвой выпивки явно не доброжелатен ко мне, но надежды что то разузнать я не теряю

-Просто у меня заказ от короля на то, ,то бы разобраться с троллями, которые не дают спокойно жить вашему городу, и я здесь, что бы помочь…

-А…

Мужчина икнул, пошатался, после чего отпил из горла бутылки, которая была у него в руках

-Да твари редкостные эти тролли ещё те! Приходят к нам, говорят: «Люди дань платить». Да, да, так и говорят! Идиоты даже разговаривать нормально не умеют! Ну, мы их и шлем куда подальше! А они в ответ города наши громят, людей убивают! Вон из той пещеры выходят!

Мужчина указал пальцем куда то вдаль. Я вгляделся, там и вправду среди невысоких деревьев стояла небольшая, но довольно таки глубокая пещера. Поблагодарив прохожего, я направился к ней. И вот, спустя некоторое время, я стоял у входа в пещеру. Я вошёл в нее, ожидая увидеть покрытое мраком пространство, однако, отнюдь, пещера была залита светом. Я слышал какой то странный треск, в ноздри бил сильный запах дыма. Я вгляделся и увидел, что в пещере горит большой костер. Над его пламенем висела привязанная за ручку веревкой чугунная кастрюля. У костра собралось несколько грозного вида троллей. Кулинария видимо и этим существам не чужда, хотя, могу лишь в самых страшных кошмарах предположить, что они могут там готовить. Тут, один из троллей, завидев меня, встал и вблизь подошёл ко мне. Огромное существо взирало на меня сверху-вниз свирепым взглядом, тело его выглядело сильным, а лицо совсем не дружелюбным. Не хотел бы я вступать в схватку с таким существом, а их ещё и много…

-Что надо, человек? Сурово спросил меня тролль.

При разговоре с ним надо быть максимально аккуратным, он может в одно движение оторвать мне голову!

-У меня заказ от короля. Ходят слухи, что вы тут людей в местном поселении обижаете. Это правда?

Я старался говорить максимально просто и примитивно, что бы они меня поняли

-Тролль люди не обижать. Тролль к люди приходить, требовать дань. Если дань платить, тролль уходить, если нет, тролль плохо делать

Мд-ам, вот тебе и основы экономических отношений по тролльски

-Зачем вам вообще деньги? Что вы собрались на них покупать?

-Тролль не покупать надо. Золото блестеть красиво. Ярко… Тролль нравится

«Значит, троллям нравятся блестящие вещи? Думаю, я смогу решить эту проблему»

-Давайте так: вы больше не будете трогать этих людей, а я дам вам зеркало

Я положил у ног троллей небольшое зеркало. Они внимательно осмотрели его, покрутили в руках, посовещались, при чем с такой важностью, словно от этого решения зависит их существование, как существ, после чего наконец вынесли вердикт:

-Человек выгода сделка предложение. Тролль соглашаться

-Ну вот и отлично!

И вот на такой прекрасной ноте я покинул пещеру. Эти тролли может и кажутся свирепыми, но в целом, безобидные. Разве что, слегка глуповатые… Хотя, уж точно не мне судить. Черт, а ведь хорошее было зеркало! Я купил его у придорожного торговца, оно сразу мне приглянулось. Я даже было хотел забрать его в свой мир, как некую частицу этого, загадочного и волшебного мира, в моем, сером, повседневном и обыденном, что то, что лежало бы на распутье между мирами. Но увы, порой всегда приходится чем то жертвовать. Хотя, я уже давно даже самую малость не тлел надеждой вернуться. Мэрлин, Единственный, кто что то знает,как на зло не давал никаких ответов. Все остальные либо ничего не знают, либо делают вид что не знают. А быть может, они лишь марионетки в руках Мэрлина, контролируемые или даже созданные им. Быть может, все происходящее со мной – лишь его игра, которую он затеял ради собственной забавы. Когда ты оказываешься в чужой для тебя обстановке, никому нельзя доверять, а Мэрлин и подавно не выглядел как тот, кому можно доверять. Если бы он был заинтересован в том, что бы помочь мне выбраться, он бы сказал о том, как это сделать ещё там, на королевском балу, при нашей первой встречи. С другой стороны – если не Мэрлин, то кто? О моей проблеме помимо него знает разве что Элизабет, но она то точно ничем не поможет… Вообщем, вся надежда на Мэрлина. А сложно осознавать, что приходится все надежды возлагать на того, к кому никаких надежд и близко не питаешь. Неумелой попыткой свиста я попытался подозвать коня, однако, осознав неудачу, все же побрел пешком. Надо было все таки научиться свистеть… Просто такие моменты в жизни, когда оказываешься в фэнтезийном средневековом мире и тебе нужно научиться свистеть, что бы призывать своего коня обычно не предсказываешь, они приходят в твою жизнь сами. Я запрыгнул в седло, и пришпорив коня, помчался в направлении к Кирианограду. Мимо меня проносились луга, поля, равнины, озера, шеренги деревьев…. Пока я в пути, можно подумать, на что потратить награду: может, забыться за кружкой выпивки в трактире? Несмотря на то, что алкоголь не был мне интересен в моем мире, и не стал интересен в этом, порой желание пропустить через себя стакан было в связи с отсутствием тут иных развлечений. А может купить себе новый доспех? Если я нарвусь на какого нибудь монстра, или не самого доброжелательного человека, хороший доспех может сохранить мне жизнь. Не уверен, что мой нынешний достаточно хорошо справится с этой задачей. Или лучше клинок новый купить? Все таки, в битве для сохранения жизни хорошее оружие важно не меньше прочного доспеха. Или лук купить? Со стрелами. Хотя, зачем он мне? Стрелять я же все равно не умею… Может, Дворфа попросить научить? А он сам то умеет? Погруженный в свои мысли я и не заметил, как прибыл в Кирианоград. Город этим днём погруженный в свои обычные рутинные дела выглядел как обычно: торговцы предлагали прохожим различные товары, конкурируя друг с другом за кроны покупателей, кузнецы, что за монету ковали оружие и доспехи храбрым воинам, горожане, непринужденно беседующие между собой, и вся эта средневековая городская суета сопровождалась веселой мелодией выступающей на сцене музыкальной труппы. Я услышал громкие грубые голоса вблизь трактира. У двух мужчин видимо, был какой то конфликт. Судя по их голосам, оба они были изрядно пьяны:

-Человеческий выродок, неужто ты не помнишь, как вы убивали наших детей, жён и мужей, и как мы за это вам отомстили в виде резни в Йоканхейме!? Это говорит о том, что эльфы мстить умеют, и поверь, мы отомстим вам и за ваше отношение к нам после гражданской войны!

-Войну то вы по итогу вы проиграли, а это говорит о том, что нет нужды вас бояться, ибо вы слабые! Так что возвращайся в свои заросли, Кирианоград для людей!

Мужчина грубо толкнул эльфа, после чего добавил:

-Проваливай обратно в твой лес! Нет места в городах эльфам, вы не имеете права прикасаться к человеческой цивилизации!

Конфликт, как было ожидаемо, закончился дракой. Однако исход её меня мало интересовал, и поэтому я последовал дальше. И вот, я таки прибыл в королевский замок, принялся подниматься по уже знакомой каменной лестнице, встретился взглядом с уже знающими меня в лицо стражниками, и вошёл в уже ставший мне родным королевский двор. Я завидел короля и Дворфа, который о чем то беседовали. Дворф не был одет как обычно, он был весь обмундирован в тяжёлых доспехах. Впрочем, по началу я не придал этому особого значения. Я подошёл к ним, что бы заговорить с королем:

-Здравствуйте, ваше Высочество! Вопрос с троллями решён

-М? Порубил их там всех?

-Скажем так: я предпочел более гуманный способ решения конфликта

«Эх, а ведь зеркало то жалко!»

-Что ж, ладно… Вот твоя награда

Король достал из своих одеяний мешок, наполненный монетами и передал мне его в руки. Я уж было собрался уходить, как тут, он сказал:

-У меня есть вести для тебя. Как видишь, Дворф уже экипирован и готов к бою

-Вижу. А мне то что?

-Он призван в ряды Великой Королевской Армии! Он будет храбро сражаться в священной войне против гнусных каролонских войск за будущее нашего великого королевства!

-Угу.. Я кивнул. А мне то что?

Я никак не мог понять, что именно король пытается сказать

-А ты будешь командовать его отрядом!

-Я!? Но почему…?

Последний раз я командовал войсками разве что в криво сделанных бесплатных стратегиях, в которые я играл от скуки

-Ты уже сделал себе имя на землях Кирианского Королевства, как храбрый герой. Именно ты убил грифона, убил лидера Ордена Сокола, разобрался с группой гоблинов, которые грабили людей у дорог, и смог справиться со злобным великаном, живущим под мостом в Кейрине. Местные слагают о твоих подвигах легенды, пишут песни…

«И когда я только успел? За этот месяц выполнение королевских заказов давно уже стало для меня обыденностью, и я даже не считал, сколько уже подобных «подвигов» я совершил»

-Я не пойду…

Холодно ответил я, опустив взгляд вниз

-Ты не имеешь права! Ты обязан пойти! Я могу счесть это за дезертирство и приговорить тебя к смертной казни!

-А разве смерть на поле боя лучше?

Я развернулся и быстрым шагом пошел прочь. Я был полностью охвачен своими эмоциями, они взяли контроль над разумом, я даже не смотрел, куда я иду. Опять я убегаю… Как это на меня похоже. Хотя, наверное, в этом случае это единственное решение проблемы. Хотя, себя не обманешь… Никакое это ни решение, лишь трусливая попытка отложить неизбежное… Я и сам не заметил, как оказался у комнаты в кабинет Мэрлина. Видимо, это уже инстинктивно. Все таки, единственный источник ответов в неизведанном мире. И как на зло, этот маленький луч ответов во мраке неизведанности словно на зло даёт очень мало своего света, будто бы глумится над заблудившимся в темноте неведения тобой. Может помочь, но не хочет…

Тут дверь открылась. Перед до мной стоял Мэрлин.

-Не хочешь идти воевать? Спросил он

-Да, но откуда ты знаешь об… Ах, да, точно, ты же все знаешь

-Да, именно. Я знаю всё. И я знаю, что воевать ты в итоге пойдешь. Потому что тебе нужны ответы которые я тебе дам, если ты согласишься

Ярость вскипела внутри меня и сильно ударило в голову. Он вновь обещает мне ответы! Опять! В этот момент, я потерял контроль над своим разумом, я попытался ударить Мэрлина, после чего какая то невидимая неосязаемая сила оттолкнула меня на несколько метров и я больно ударился головой.

-Ты не сможешь причинить мне даже косвенного вреда. Я всемогущ, а так же могу предвидеть заранее любой твой шаг. Поэтому я успел поставить магическую защиту.

Он подошёл ко мне и протянул мне руку. Я схватился за неё, что бы встать

-Прости… Я не знаю, что это было, но в один момент чувство ярости охватило мной, и я перестал контролировать собственное сознание. Просто… Ты всегда манипулируешь ответами, что бы заставить меня делать что то. Каждый раз, каждый, и каждый раз отказываешься их дать

Колдун вздохнул

-Ладно, буду говорить напрямую. Проблема с Орденом Сокола решена, но теперь дракона пытается вызвать уже Каролония. Они уже ищут информацию об Ордене Сокола, что бы узнать, как это сделать. Тебе необходимо остановить их!

-Я никогда отсюда не выберусь, если каждый второй будет пытаться призвать дракона

-возможно, тебе даже предстоит столкнуться в схватке с драконом, но судьба твоя – спасти Кирианское Королевство

-Хах.. Я не могу спасти даже себя, мне повезло, что я ещё жив. Я уже говорил, я отнюдь не храбрый воин, я увы не тот, кто может быть вашим героем

-Еще никогда я не видел, что бы кто то брёл так близко и так далеко от разгадки одновременно…

Сказал Мэрлин, после чего покинул меня. Я сел на деревянную лавку, после чего принялся тщательно все обдумывать. Если анализировать ситуацию, то скорее выгоднее будет воевать, чем не воевать. На поле боя шансов выжить все же больше, чем на эшафоте, да и смерть в бою участь более благородная, чем в петле виселицы. Да и Мэрлин может дать мне ответы… Впрочем, в это слабо верилось. Но кто знает…? Вообщем, принял решение все же пойти. Мне выдали новый доспех, который хоть и был намного лучше моего, но все ещё не сводил мои шансы умереть к маленькому проценту. Меч, который выглядел красивее моего старого, однако был значительно тяжелее, и арбалет. На выбор так же предлагался лук, однако, я выбрал арбалет, поскольку за счёт спускового механизма и замка, позволяющего удерживать арбалет в натянутом состоянии длительное времени за счёт наличия спускового механизма и замка, позволяющего удерживать арбалет в натянутом состоянии длительное время, в отличие от лука, где вся стрельба осуществляется исключительно вручную, он был проще в обучении Так же арбалет был значительно меньше, следовательно и компактнее, а так же исходя из этого подходящим для дальних атак В ближнем бою. Хотя, я одинаково не владел и тем, и тем… А так же щит. Просто обычный круглый красный железный щит. Впрочем, с ним шансов выжить определено больше, чем без него. Весь день я не покидал территорию дворца, хотя желание такое несомненно было, уйти прочь, сбежать в город, лес, куда угодно, но что бы подальше отсюда. Однако меня не выпускали. Как я понял, я более не простой простолюдин, который может приходить во дворец лишь за заданиями, теперь я – солдат. И поэтому я не имею права покинуть территорию дворца. Хах,забавно…Моя жизнь определенно свернула в неожидаемом для меня направлении. На улице начинало темнеть, вечерняя тьма окутала небо, многочисленные звёзды начинали рассыпаться по небу, даруя свой свет людям, а воздух стал холоднее. Я сидел на каменной лавке в королевском дворе, обдумывая то, как действовать дальше. По сути, ситуация моя совершенно безвыходная, а все пути к любому отступлению, при котором удастся сохранить свою жизнь, полностью отрезаны. Значит, остаются лишь залитые кровью земли поля боя в жестоком хаосе войны. Наверное, если мне суждено умереть в бою, то такая участь мне заготовлена господом, или кем то ещё. Несмотря на то, что я никогда не был глубоко верующим человеком, и скептически относился ко всему, что выходит за рамки научного понимания, сейчас я был готов поверить во что угодно… Тут, я заметил, как кто то приближается ко мне. Элизабет села рядом со мной:

-Хочешь идти воевать?

-Нет…

-Почему? Бошься смерти?

-Да…

-А я вот смерти не боюсь! Смерть есть смысл бояться когда есть ради чего или кого жить…

На ее лице показалась какая то непринужденная улыбка, что показалось мне странным. Подобная мимика никак не соответствует ее словам! Неужто она настолько не ценит жизнь?

-Не говори так! Я уверен, тебе есть ради чего жить…

-А тебе… есть ради чего жить?

Она подняла на меня свой взгляд. Я серьезно задумался. А ведь если так подумать, то ведь и жить мне было не ради чего. Я ни сделал никакого вклада ни то что в человечество, даже в собственную жизнь. Я существовал бесцельно, и при этом, что печалит больше всего, я даже не был счастлив

-Ну… Нет

-Тогда почему держишься за жизнь?

Хороший вопрос, почему впринципе все люди за нее держутся. Ведь мы проходим через страдания и переживания на протяжении всей жизни, в свою очередь смерть часто вещь мимолётная. Она появляется на мгновение, забирает свое, после чего уходит. Но у каждого человека есть что то, что придает ценность его жизни. Некий стимул, который питает энергию нашу душу и задаёт причины жить, любить и созидать. У меня же был скорее страх перед смертью в ином мире, чуждом и неизведанном. Всем нам суждена такая печальная участь, но мне бы хотелось, что бы это было хотя бы в моем мире, что бы в глазах людей я не был просто пропавшим безвести! Я вздохнул, после чего сказал:

-Меня пугает не сама смерть. Меня пугает смерть в ином мире, куда я попал неизвестным образом и о котором почти ничего не смог разузнать, несмотря на долгие дни пребывания тут. Сгинуть тут, так и не узнав о том, как отсюда выбраться, до чего же прискорбная и одновременно смешная своей жалостью судьба… А тем временем, где то там, по иную сторону, твои друзья, твои близкие… Они так и не узнают, что с тобой случилось, и где ты пропал. Тяжело морально умереть… вот так

-Не волнуйся. Я с тобой…

Эти слова нисколько не преуменьшили мой страх перед смертью, и даже ни предали малейшей надежды, но почему то от них на душе стало тепло и спокойно. Она положила свою руку на мою. Я поднял взгляд на девушку, ее лицо принялось приближаться к моему. Наши губы сплелись в поцелуе. Ее тонкие руки обхватили мою шею. Ну и что делать в такой ситуации? Честно я не знал. Всегда обделенный вниманием противоположного пола, я чувствовал себя в подобных ситуациях максимально растерянно, не знал, как действовать. Но хотелось просто проникнуться этим мгновением, стать единой целой душой с девушкой. Всё же, кто то полюбил меня… Я крепко прижал принцессу к себе, ощущая тепло ее тела. И все же, ключ к сердцу одинокого человека прост: полюби его, и он сможет полюбить тебя в ответ. Ведь больше всего ценят любовь те, кто всю жизнь пробыл в холоде одиночества. Но вот, этот момент прерывается, и я слышу робкое:

-Ну, ладно… Мне пора. Береги себя

И после этого она убежала в неизвестном для меня направлении, вновь не давая мне сказать даже слова вслед. Имеет ли смысл разбираться с чувствами пред лицом смерти? Хотя, если дорожишь жизнью, то это значит, что тебе есть ради чего жить. Да и ради кого умирать, если так подумать. А то моя смерть вообще будет бессмысленной. Разве что ради ответов, которые обещал дать Мэрлин. Думаю, если он не даст мне ответы в этот раз – я убью его. А я ли это говорю? Тяжело узнать себя в собственных размышлениях: сколько себя помню, я был человеком с достаточно мягким характером, которым брезговал даже перед видом крови. Неужто стоило совершить несколько вынужденных убийств, как в твоей голове появляются желания об убийстве, при чем, максимально холодные и непринужденные, без малейшей дрожи, пробегающей по спине? Или я просто невероятно озлобился на колдуна? Озлобился, что он не даёт мне никаких ответов, может помочь, но не хочет! Наверное, я просто устал… Мне нужно выспаться… Я устало побрел в оружейную, и казарму по совместительству, после чего обессиленно упал на кровать. Смирившись с возможной смертью на войне, я заснул. Может, даже выживу…

Утром меня разбудил громкий голос какого то неизвестного мне мужчины в лёгких доспехах. По его словам, он являлся каким то крайне значимым генералом и главнокомандующим Великой Королевской Армии. Он велел мне проследовать за ним. Желания особого не было, однако ровно так же, как и выбора, и поэтому возражать я не стал, и, заковав себя в доспехи, сонно пошел вслед за ним. Мы вышли из замка в королевский двор. Там уже гордо выстраивались широкие шеренги солдат, среди них стоял и Дворф. Пока отряд, которым мне предстоит командовать уже стоял в строю, во всем своей боевом величии и грозности, я ещё сонно протирал глаза. Мужчина встал перед ними, после чего громко, во весь голос, воскликнул:

-Кирианское Королевство!

-Кирианское Королевство!

Хором повторил строй солдат. Кто то показательно ударил себя по груди.

-Пресвятая мать и пресвятой отец храбрых воинов!

Не менее пылко крикнул генерал

-Пресвятая мать и пресвятой отец храбрых воинов!

Повторили солдаты за ним вновь

-Взойди до сердца моего и ветви распусти свои!

-Взойди до сердца моего и ветви распусти свои!

-Взойди до сердца моего и ветви распусти свои!

-Что бы смело шел я в бой, смерти смеясь в лицо!

-Что бы смело шел я в бой, смерти смеясь в лицо!

-Ни боялся ни змея жестокого, ни ящера кровожадного!

-Ни боялся ни змея жестокого, ни ящера кровожадного!

-За славу твою и твоих дочерей и сынов!

-За славу твои и твоих дочерей и сынов!

-За твои святые земли!

-За твои святые земли!

-Во слава Короля!

-Во славу Короля!

-От Йоканхейма до Эредина!

-От Йоканхейма до Эредина!

-От Дварфии до Кэтлинских Лесов!

-От Дварфии до Кэтлинских Лесов!

-От Кирианограда до Мечеграда!

-От Кирианограда до Мечеграда!

- Приветствую воинов великого края! Хочу уведомить вас, что теперь у вашего отряда будет новый командир. Тот самый легендарный воин Азриэль, о котором в народе ходят легенды, а барды слагают песни.

«Странно, что я об этом не в курсе»

Генерал посмотрел на меня, видимо, для того, что бы я вышел к солдатам. Я так и сделал. Надо бы что то сказать, произнести какую то пламенную речь, которая заразит боевым духом солдат, и замотивирует их отважно идти сокрушать врагов. Только вот, в голову ничего не лезло…

-Здравствуйте… Неуверенно промолвил я

«И это и есть тот самый легендарный Азриэль? Не похож он на бравого солдата»

«Хрупкий какой то он, на девку смахивает»

Слышались голоса в строю. Это сильно поубивало мою и так небольшую уверенность в себе

-Скажу честно.. я не имею ни боевого опыта, ни опыта командования войсками. Я даже не ведаю о причинах войны. Кто то вообще может сказать мне, почему мы воюем с Каролонией?

После этих слов генерал тут же грубо оттянул меня за руку, и моя не очень то талантливая речь закончилась, даже не успев начаться

-Вообщем, это крайне легендарный воин, на его счету огромное количество подвигов, именно он разобрался с Орденом Сокола, убил грифона в Киране, а ещё он…

Тут, генерала прервал крик одного из солдат:

-Ты предлагаешь нам идти под командованием человека без боевого опыта и даже банальных знаний о причинах войны!? Да ты безумец, Розенберг!

-Так пожелал Король Адам IV. Ты же не будешь возражать пред святейшим ликом его Высочества?

Солдат замолчал, однако на лице его читалось явное недовольство.

Мы вышли из Королевского Двора, тем самым покинув территорию Дворца, и оказались в городе перед лестницей ,ведущей к входу во дворец. Там уже стояли огромные ряды солдат. Как я понял, мой отряд – лишь часть большого всеобщего войска. Из всей этой массы людей в доспехах выделялся один. Это был юноша, переберающий пальцами струны лютни. Он не был одет, как воин, скорее как участник какого то причудливого маскарада. Я решил поговорить с ним:

-Здравствуй! А ты кто?

-Привет! Мое имя Адам, я бард. Долгие годы я странствовал по землям Кирианского Королевства, что бы найти подходящую тему для песни Я собираюсь отправиться вместе с Великой Королевской Армией в Каролонию, и прибывать на каждой битве, что бы написать балладу о подвигах отряда легендарного Азриэля. Не знаешь, где я могу его найти?

-Ну… Как сказать. Он стоит перед тобой..

-Неужто это ты? Я ожидал увидеть высокого, статного, мужественного, сильного воина в латных доспехах с мечом наперевес. А ты… Ты не он.

-Да, полагаю, что я настолько не солдат, что у меня, и у тебя, простого барда, у которого только лютня из оружия, одинаковые шансы выжить. Только я вот смерти боюсь, а ты чего решил на войну идти, без всякого оружия и обмундирования?

-Все будет хорошо,я выживу. Я под защитой Великой Королевской Армии

-Учитывая то, что один из ее отрядов возглавляю я, я бы поставил под вопрос её эффективность…

-Брось, человек, который совершил такие многочисленные подвиги, не может быть плохим командиром!

-Скажем так, большинство из них произошли благодаря хитрости, везению, либо случайности. Сам я не то что бы способен на что то великое…

Мой разговор с бардом прервал громкий голос Розенберга. Он сказал, что пора выдвигаться. Мне выдали нового коня, куда более грациозного и величественного, нежели мой прошлый, ещё и экипированный дорогим обмундированием. Хороший, боевой конь не сильно внушал мне уверенности. Столько сильных воинов пало на хороших конях… А я даже не воин

Глава 9

Легион Эльфийской Свободы

Я запрыгнул в седло. Мы уже собирались выдвигаться, как тут я услышал шаги. Кто то подбегает к моему коню… Я обернулся, это оказалась Элизабет. Она стеснительно опустила взгляд вниз, поджав руки за спину, после чего робким голосом сказала:

-Слушай…

Она протянула мне какое то жемчужное ожерелье

-Можешь забрать с собой это ожерелье? Просто… Мне оно не нужно, так у тебя будет..

-Зачем? Поинтересовался я

Я ценю ее заботу, однако, на самом деле, предметы первой медицинской помощи были бы куда полезнее.

-Ну, как же… Память..

-Я же скоро вернусь! Бодро произнес я, хоть и сам мало верил своим словам

-Не думаю… Куда с меньшим оптимизмом ответила девушка.

Мда-м, видимо, даже она не верит в мои шансы выжить

-Почему?

-Ну, с войн редко возвращаются… А если ты умрёшь, то когда тебя похоронят, с тобой будет небольшая частичка меня…

Я не на шутку разозлился. Я и сам то невероятно погряз в мысли о кончине, и не знал, как из них выбраться, ещё и она постоянно напоминает об этом. Хотя, судя по интонации, она не видит в этом ничего такого, воспринимает как нечто естественное, и само собой разумеющиеся

-Хватит так говорить! Я не умру!

-Обещаешь?

И как я могу пообещать нечто подобное? Я ведь и сам не знаю… Скажу «Да», а потом умру, получается, обещание нарушу. Но в этом же моей вины не будет…

- Да, обещаю

-А ожерелье… Сбережешь?

-Ну.. Я постараюсь. Неуверенно ответил я. Очевидно, что подобные небольшие вещи потеряются при первой же битве, когда в воздухе летают стрелы, кони с диким воплем мчатся вперёд, кругом смерть и суматоха, и в неразборчивом беспорядке битвы это очевидно выпадет и затеряется где то в залитых кровью кустах. Но я не могу ответить «нет»… Просто не могу

-Можешь поклясться?

-Нет…

-Почему? С грустью вопросила она

-Не хочу давать клятв, которые могу не исполнить

-Ясно… С печалью сказала она. Внутри меня прожигало чувство вины, словно я сделал или сказал что то не так, хоть и лично мне казалось, что я ни в чем не виноват. Лучше отказаться от клятвы, чем брать на себя грех ее не выполнения. Хотя… Черт с ним! Было как то тяжело видеть её несчастной…

-Ладно, я клянусь.

-Спасибо…

Она улыбнулась. И все таки, приятно видеть улыбку на ее лице. Она появляется так редко…

Все же, мы двинулись в путь. Мы направлялись в Каролонский город Рудан. Задача: захватить его. Я умру не то что ни в своем мире, даже не в Кирианском Королевстве! А я уже успел привыкнуть к нему. Всю дорогу я двигался молча, мой отряд следовал позади меня. Генерал Розенберг с суровым взглядом задумчиво вглядывался вдаль, тут, к нему обратился юный солдат, поинтересовались:

-Генерал, как вы считаете, кто победит в битве, мы или каролонцы?

-Я считаю, что в любой битве всегда побеждают вороны…

-Вороны?

-Ну, вороны, ястребы, коршуны, стервятники, падальщики… В общем, все, кто мертвечиной питается. Ведь лишь они пируют после битвы. А люди… Люди с обеих сторон оплакивают падших товарищей

-Не стоит забывать о червях. Их тоже можно почётно вписать в победители! Пошутил один из солдат, заливаясь смехом. Однако, генерал Розенберг, как я понял, юмора не оценил, и окинул солдата серьезным взглядом:

-Не понимаете вы, что я хочу вам сказать. В войне нет победителей, война это всегда гибель и страдания по обе стороны…

-Тогда почему вы посвятили всю свою жизнь войне, генерал?

-Когда я был юн, я как и вы, жаждал битв и побед. Но война начала состаривать меня раньше, чем время…

-Поверить не могу, что мне удастся встретиться с генералом Розенбергом вживую! Радостно воскликнул Дворф

Именитый генерал, видимо. Впрочем, это меня мало интересовало. Я прокручивал в голове различные варианты сохранения жизни, вплоть до дезертирства. Но я все же не могу бросить свой отряд, я же командир… Тем временем, Дворф продолжал:

-Он прославился невероятными военными успехами! Под его командованием кирианские войска высвободили Мерберг из под Каролонского натиска, между прочим, очень крупный и важный портовый город. А когда каролонцы были вблизь Кирианограда, он…

Я жестом прервал речь Дворфа. Меня больше интересовала деревянная табличка, которая встала у нас на пути. «Добро пожаловать в Рудан», выбитый на ней текст. Мы встали на место у этой таблички, вглядываясь вдаль. Но города вблизи не наблюдалась. Лишь деревья и лес… Видимо, город находится за этими лесными зарослями. Однако, мы увидели, как из леса начало что то выходить… Войско, огромная орда воинов верхом на конях. Не были не известны ни то, чем они вооружены, ни их точное количество, ни их намерения. На таком расстоянии почти ничего не видно…

-Командир, что прикажите делать?

Обратился ко мне один из солдат

-Ждать… Ответил я

Ответил я так, просто потому, что не знал, что делать. Мне и вправду нужно было подождать, нужно было время, что бы анализировать ситуацию. Тем временем, войско все приближалось и приближалось… Дать бой или бегство, дать бой или бегство? Что же делать!? Они все ближе и ближе… Какое решение принять? Вдруг, в голову одной из наших лошадей полетела стрела. Предположительно, со стороны неизвестного приближающегося войска. Лошадь падает замертво, всадник вылетает из седла и падает на траву. Он пытается встать, однако, ему мешает тяжёлый доспех и спустя некоторое время, стрела пронзает и его. Дворф внимательно осмотрел стрелы:

-Это не похожи на обычные Каролонский стрелы… Больше смахивает на эльфийские!

И вот, они уже на достаточно близком расстоянии, что бы я смог их разглядеть. Целое конное войско, полностью состоящее из эльфов! При чем, в каролонских, как я понял доспехах, и с Каролонским знаменем в руках! Эльфы в рядах армии Каролонии, ещё и в таком количестве? В нас начали лететь стрелы, лошади и люди гибли один за другим. Мой конь сильно перепугался, резко дёрнул головой, встал на дыбы, лягнул воздух задним копытом, и в конце концов сбросил меня с седла и убежал прочь. Однако, это не сильно ему помогло, стрельба все равно настигла его, и в него всадили град стрел. Я оказался в центре поле боя, не понимая, что происходит. Кто эти эльфы, черт побери!? Бежать некуда, кругом происходит хаос и кровопролитные схватки! Один лишний шаг может стоить мне жизни! Я достал клинок из ножен, после чего совершил взмах. Без определенной цели, случайный, в надежде на какой то успех. И вот, мне удалось разрубить напопалам всадника-эльфы, который так быстро стремился вперёд на своем скакуне, что и не заметил проносящегося у его туловища лезвия моего клинка. Но на самом деле, куда более комфортно эльфы чувствовали себе на деревьях. Они часто спрыгивали с седел, и запрыгивали на деревья, перепрыгивая с ветки на ветку, и обстреливали таким образом нас из луков прямо в воздухе в момент прыжка. Никто никогда не сталкивался с подобным! Сыны дикой природы, они вели бой невероятно необычно! Воевать с эльфами это не воевать с людьми… Это… Их тактика совершенно уникальна, и против них невозможно что то придумать! Меня удивляет, как я до сих пор жив! Однако, все больше и больше трупов падает с лошадей возле меня. Я не могу сказать, что я в панике, ощущение, будто адреналин затмил собой все чувства, и даже чувства страха. Что же делать!? Хотя… У меня же есть арбалет. Но я не имею им пользоваться! Черт с ним, на том свете в любом случае этому не научиться. Я достал небольшой арбалет, и, приблизительно предположив, как он работает, натянув тетиву, вставил болт и осуществил выстрел. Болт полетел вдаль, после чего попал в голову случайному эльфу, и тот замертво выпал из седла. Нога его застряла в стремени, и его мертвое тело тащилось вслед за перепуганным быстро скачущим конем, оставляя кровавый след на траве. Весьма неплохо, учитывая то, что стрелял я наугад, не целившись, и ничего не зная до этого. Нужно попробовать ещё раз… Я зарядил арбалет новым болтом, после чего совершил повторный выстрел. Повезло и во второй раз, эльф, стоявший на ветке и сконцентрированно целившийся из лука, упал с дерева замертво, а его натянутая стрела вылетела из лука в случайном направлении, вбившись в близ стоящее дерево. Тут, у моих ног вместе с только что убитой стрелой лошадью падает Дворф. Конь мертв, сам он тяжело дышит, жадно пытается набрать воздуха, но все равно задыхается. Тут, он встаёт, настолько быстро, насколько может, и положив поврежденную руку мне на плечо и сильно выгнув спину, что бы хоть как то удержаться на ногах, говорит:

-Отдавай приказ отступать! Эльфы почти всех наших перебили! Громко на последнем издыхании крикнул он, лихорадочно вдыхая воздух в грудь. Тело его периодически вздрагивало, в голосе читался гнев и страх, перемешанный с отчаянием.

-Отступаем! Воскликнул я. Выжившая часть нашего отряда развернулась назад и побежали прочь. Остальная армия ровно так же последовала нашему примеру, в том числе и генерал Розенберг. Видимо, даже он осознал невозможность победы в этой битве.

Мы бежали в сторону леса. Наверное, если все продумать, это было не очень правильно, ведь в лесу эльфы чувствуют себя как рыба в воде, а значит, им куда роще будет забирать наши жизни. Но в такие моменты как правило эмоции берут вверх над разумом, и ты просто убегаешь в случайном направлении,даже не смотришь куда. Часть эльфов гнались за нами на лошадях, осыпая нас стрелами, а другая быстро, ловкими прыжками перемещалась с ветки на ветку, обстреливая нас с воздуха. Кому то повезло больше, и он совершал побег верхом, а у кого то конь сгинул в битве, и им приходилось бежать пешком. Как правило, таких смерть настигала значительно раньше, либо их догоняли стрелы, либо они гибли под копытами, которые затаптывали их досмерти. К моему несчастью, я относился ко второму типу, однако у меня была хорошая военная поддержка, прикрывающая меня и позволяющая сохранить жизнь. Однако, нас загнали в угол… Всякие пути к отступлению отрезаны. Тут, один из эльфов, спрыгивая на землю с дерева, приближается к нам, и говорит:

-Сдавайтесь. Вам больше некуда бежать. Сдадитесь в плен – сможете сохранить свои жизни. А жизней вы потеряли уже много…

«Не вижу никаких причин возражать. Зачем нужен излишний героизм, который может стоить мне жизни?»

-Мы сдаёмся!

-Оружие бросить сюда!

Он взглядом указал на траву. Я достал клинок из ножен и бросил его на траву

-Слушай сюда, жалкое подобие командира, мы не можем просто так взять и сдаться! Кричал мне один из солдат. Однако, в его голову тут же полетела стрела, вонзившись в его кровоточащий от попадания лоб

-Вам следует все же послушать вашего командира. Его решение о сдачи в плен более чем мудрое. В противном случае, вы все закончите, как этот парень…

Говорил он, имея ввиду только что убитого солдата. Тут, эльф подошёл ближе ко мне:

-Если тебя интересует жизнь твоих людей и твоя собственная, прикажи своим людям незамедлительно сдать оружие и сдаться

-Сдайте оружие… Пожалуйста… Сказал я, тяжело всхлипывая. Однако, я явно не вызывал авторитета у моих солдат. В их глазах я был слишком слабым

-Да лучше сдохнуть, чем эльфам сдаться! Этим лесным дикарям, которых недостаточно вырезали во время Гражданской Войны!

-Слушай командира своего отряда! Строго произнес генерал Розенберг. Если он не хочет рисковать людьми, значит, так нужно! Сейчас главное сохранить оставшиеся человеческие жизни!

Слова главнокомандующего явно более убедительно подействовали на солдат, и они начали складывать свои клинки в большую кучу на траве. Все это забирали эльфы, и складывали в большой мешок.

-Быстрее, быстрее, шевелитесь!

Командовал эльф. После того, как мы все сдали наше оружие, нас повели в неизвестном направлении. Эльф предупредил, что если кто то попытается сбежать, или хоть немного отойдет из строя, либо же встанет на месте и не будет идти со всеми, в него тут же полетит стрела. Рисковать никто не вздумал. Нас привели в какой то полевой лагерь, видимо, для военнопленных. На входе в землю было воткнуто два флагштока: один с флагом Каролонии, другой с изображением головы эльфа, видимо, эльфийский флаг. Приказали нам сидеть в палатке, но сказали, что вскоре вернутся, когда из Каралонии придут указания, что делать с пленными. Я сидел в палатке, пытаясь оправиться от произошедшего. На меня кричал разъярённый солдат:

-Из за тебя погибло огромное количество наших солдат, славных ребят, я их всех знал лично! Из за тебя мы тут! Под твоим командованием это все произошло, это ты виноват!

Он в ярости сильно ударил меня кулаком в лицо, разбив мне губу. Я сплюнул кровь, после чего переполненный эмоциями крикнул:

-Я не выбирал эту должность, и вообще не хотел идти воевать! В чем моя вина, черт побери!? Я.. я…

Я с трудом удерживал слезы. Тут, Дворф холодно сказал:

-Хватит… Можно бесконечно выяснять, кто виноват. Это уже ничего не изменит …

Я никогда не видел его в таком настроении. Видимо, война морально опустошила даже его. Человека, по моей памяти, не склонного к унынию. Но видимо, он уже духовно сломлен…

-Дворф прав. Это уже ничего не изменит…

Сказал генерал Розенберг. Мне стало интересно, в чем причины этой вражды

-В Кирианском Королевстве люди уживаются и с орками, и с гномами, и с другими существами. Так почему не удается с эльфами?

Дворф принялся отвечать на мой вопрос:

-Понимаешь, и ведь и с орками, и с гномами, и даже с гоблинами можно договориться. Но эльфы… Эльфы жестокие, эльфы лживые, эльфы народ, согрешивший перед самим господом. Гражданская война хорошо это показала…

-Но ведь ты сам рассказывал мне, что ее причины заключаются в том, что люди не хотели дать эльфам равные права

-И правильно делали! Поверь, я знаю, кто такие эльфы…

Тут, среди эльфийских воинов я услышал голоса:

-Весточка из Келингберга пришла… Приказывают всех пленных убить

-Отлично…

Надеюсь, послышалось…. Они ведь не станут убивать пленных? Конечно, в этом мире вряд ли есть какой то четко выраженный прописанный военный устав, но в любом случае это же не гуманно, верно? Значит, все должно быть хорошо. Надеюсь…

Тут, к нам в палатку вошли несколько эльфов. Каждого из нас повалили на пол, и сильно прижали к земле, сковав движения и не давая никакой возможности вырваться

-Черт побери, да кто вы такие и что вы удумали!?

-Имя нам Легион Эльфийской Свободы. Мы – часть армии Каролонии, и воюем на их стороне за вызволение своего народа от человеческого гнета. Каролонский монарх оказался дружественным нам. Он поможет нашей расе обрести свободу. А по поводу того, что мы удумали… О наших намерениях вскоре узнаешь

Дворф усмехнулся

-Забавно, что несмотря на всю вашу ненависть к людям, вы всегда находите себе человеческих хозяев. Сперва Орден Сокола, затем Каролония… Как и Алексу Йоканхейму плевать было на эльфов, так и Каролонии!

Когда из уст Дворфа вырвалось «Алекс из Йоканхейма», по спине моей пробежала холодная дрожь. Я вспоминал его наполненный холодом смотрящий в душу умирающий взгляд, горячую кровь, стекающую по лезвию клинка и запястьям. Я ведь у столь молодого юнца жизнь отнял! При чем, довольно подло, если так подумать. Он был безоружен, он подошёл ко мне, что бы поговорить, и в этот момент, я неожиданно вонзил в него клинок… Он был убит не в схватке. Тяжело все таки морально убивать, забирать жизнь! Впрочем, сейчас мне стоит печься в первую очередь о собственной жизни. Надеюсь, все будет хорошо… Хотя эльфы уже плотно прижали меня к полу с двух сторон, а это на хорошие мысли не наводило. Может, и вправду убивать собрались?..

Тут, эльф достал кинжал, и приставил его к горлу одного из солдат.

-Хах… Ну что, человек? Готов принять свою участь? Вы, люди, это заслужили… За все, что вы сделали с нашим народом. Ты бы знал, с каким удовольствием я это делаю…

Он несколько раз провел кинжалом вдоль горла солдата, затем резким движением совершил финальный порез, отделивший его голову от остального тела. Далее, он пошел к следующему и проделал тоже самое. И к следующему… и к следующему… И так, он обходил ряды солдат, которые были прикованы к земле, не могли ничего сделать. Они кричали, молили кого то о помощи… Но им уже никто не поможет. Их убивают у меня на глазах! Я могу закрыть глаза, что бы не видеть этого, но я не смогу закрыть уши, что бы не слышать этих пронзительных криков. Наверное, это и вправду я виноват… наверное, на моей совести лежит смерть всех этих людей. Тут, эльф подошёл к Дворфу и приставил к его горлу холодную сталь кинжала

-Проклятые лживые эльфы! У вас нет ни капли чести! Вы обещали сохранить наши жизни! Я живым не дамся, лесной ублюдок!

Эльф лишь самодовольно усмехнулся в ответ, после чего сказал:

-А ты живым и не останешься…

После этого, он с кровожадной улыбкой на лице перерезал горло Дворфа. Дворф мертв!? Дворф мертв!? Черт, только не Дворф! Это был единственный человек, который сопровождал меня на моем пути в этом мире! Он был рядом с самого начала! Я успел с ним сблизиться, проникнуться симпатией, а теперь я наблюдаю, как его холодно убивают у меня на глазах… Наблюдаю, как его голова лежит отдельно от тела… Как его шея кровоточит… Я – следующий на очереди…….

Уже все были мертвы, даже генерал Розенберг. Остался лишь я. Эльф присел, согнув колени, и приставил кинжал к моему горлу… Я не могу так умереть, я не могу умереть такой смертью! Чувство адреналина ударило в голову, словно молот по наковальне , и я словно получив удар током, резко двумя ногами ударил двух эльфов, удерживающих меня, в живот, после чего, высвободившись, вскочил и схватив руку эльфа с кинжалом, вонзил этот кинжал ему в грудь его же рукой. В моменты, когда ты ощущаешь холодную сталь кинжала у горла, которая вот вот лишит тебя жизни, тело как правило, думает раньше мозга. Я выбежал из палатки, и увидел тот самый мешок, где лежали наши мечи. Я схватил первый же попавшийся меч, после чего под обстрелом из стрел побежал прочь. Я забежал в какой то лес… Эльфы пытались подстрелить меня вначале, но не побежали за мной, когда мне удалось достаточно далеко убежать от лагеря. Скорее всего, они будут искать меня… Будут прочищать леса. Может, совершить самоубийство раньше, чем меня найдут? Вдруг меня подвергнут смерти куда более мучительной… Дворфа жаль. Он не был невероятно дорогим мне человеком, но… На самом деле, он помог пережить мне очень многое в этом мире. Его будет не хватать. Теперь у меня и спутника нет, с которым можно разделять моменты ожесточенных схваток и смертоносных приключений. Я совсем один…. Надеюсь, где то там, с его душой все будет хорошо. Тут, я услышал какой то мелодию. Хмм, странно… Я пошел к её источнику, и увидел играющего на лютне Адама.

-Ты!? Что ты черт побери тут делаешь!?

-Я сбежал с поля боя в лес, что бы сохранить свою жизнь… Но в любом случае, я уверен, что Кирианское войско победило. Битва с эльфами, такого никогда ещё не было! Отличная тема для песни. Послушай, что я сочинил!

Он начал напевать сочинненую песню:

Туман войны кругом, гром битвы разразился вновь

Из зарослей диких выходят проливать кровь

Воины лесов, тысячи бойцов

На пути эльфов встало…

Тут, я прервал его:

-Нет, погоди… Мы не победили… С тяжёлым вздохом сказал я

-Как?...

На лице барда читалось сильное изумление

-Я видел, как убивали наших солдат… Вырезали всех до одного. У меня на глазах, жестоко и холодно.. Зрелище не из лёгких…

-Ох…

Бард на мгновение замолчал, но затем дружески похлопал меня по плечу и сказал:

-Но ты не переживай! Прорвёмся вместе, сквозь терни к победе над Каролонией!

Хах… И кто будет сокрушать Каролонию? Я и бард? Хотя, признаю, бард в бою все же будет более эффективен, нежели я

-Ага… Довольно таки равнодушно ответил я

Я внимательно обыскал себя, в надежде, что у меня есть хотя бы фляга воды, однако, ее не было. А не было ещё… Ожирелья! Черт побери, я его потерял! Я же пообещал сберечь его! Это просто ожерелье, но… Я никогда не избавлюсь от чувства вины. Я должен его найти!

Глава 10

Остановка: «Рудан»

Йоканхейм, Кирианское Королевство

Туман окутал Йоканхейм. В этом городе часто бывают туманы… Женщина в небольшом платке, недалеко от скромного вида дома стирала вещи в бадье. Она не была старой, однако, и молодые годы оставались далеко позади. Тут, раздался чей то громкий голос. Несколько каролонских солдат ходили по главной площади города, и громко объявляли:

-Внимание всем! Город взят под контроль Каролонской Армии! Протест будет караться выдворением, а диверсии смертью!

Люди вокруг игнорировали это, воспринимали максимально равнодушно. Некоторые даже не сочли нужным выйти из своих домов, что бы посмотреть, что происходит. Происходящее нисколько их не удивляло, сдача города, обороной которого не занималась Кирианское Королевство была весьма ожидаемо. А проявлять какой то возмущение, выражать протест – опасно

-Хорошо, что город был сдан нам без боя. А то что было в Мечеграде не ощущалось полноценной схваткой, лёгкая разминка для нашей доблестной Каролонской Армии… Даже жалко этих людей. Их жалкое правительство бросило их на растерзание Каролонии.

Двое солдат подошли к женщине. Она подняла на них глаза, не понимая, что им нужно именно от неё:

-Аврора Меригольд, верно? Есть несколько вопросов касательно вашего сына…

-Мой сын умер месяц назад! Я не видела его с момента создания им Ордена Сокола! Что вам нужно!?

-Хм, очень интересно… И ни о каких драконах он тоже не говорил? Лукаво спросил солдат

-Я не понимаю, о чем вы! Уходите пожалуйста!

-С ней бесполезно говорить. Убей её, Эндрих, толку от неё всё равно нет, сказал второй солдат

Его товарищ последовал указаниям, и достав клинок из ножен, вот-вот был готов срубить голова женщине.. Но её крик остановил его:

-Стойте! Стойте! Не надо! Я быть может и ничего не знаю, но… Я могу рассказать вам о том, кто может что то знать. Местный мельник у нас был членом Ордена Сокола… Быть может, он что то знает… Пожалуйста, не убивайте… не… убивайте

Солдат спрятал свой клинок обратно в ножны, после чего усмехнулся и сказал:

-Что ж, Жан… Видимо, нам предстоит наведаться на мельницу

И с этими словами они развернулись и ушли в сторону мельницы. Видимо, Авроре Меригольд удалось сохранить жизнь сегодня….

Светловолосый бородатый мельник крепкого телосложения шел в сторону мельницы, взвалив себе на плечо мешок муки. Тут, он завидел каролонских солдат, приближающихся к нему:

-Здравствуйте! До нас дошла информация, что вы являлись членом Ордена Сокола, когда тот ещё существовал, мы бы хотели….

Тут, мельник прервал солдата:

-Понятия не имею, о чем вы говорите…

-Не волнуйтесь. Мы представители Каролонии, а не Кирианского Королевства. Мы лишь хотели бы задать пару вопросов…

-А, понял. В таком случае, буду рад сотрудничеству.

-Вы собирались призвать дракона. Мы бы хотели узнать, как именно это сделать

-Я точно не уверен, но… Кажется, Алекс говорил о том, что необходима свежая кровь только что убитого человека. Не животного, именно человека. Ей нужно нарисовать голову дракона… Вокруг рисунка поставить несколько зажжённых свечей. Далее, нужно произнести определенный текст на латыни… Правда, я уже забыл, какой

-Благодарим вас, господин!

Солдаты распрощались с мельником, после чего развернулись и ушли

-Побед вам! Желаю вам триумфа! Кричал мужчина вслед.

Солдаты шагали к своим лошадям, беседуя между собой:

-До чего же жалки предатели… Произнёс один из них

-Я не вижу в них какой-то проблемы, на тот момент, когда они встречаются на стороне противника, и помогают нам. Они могут быть полезными…

-С военной точки зрения они действительно могут быть полезны, но вот как к людям я испытываю к ним истинное презрение

-Это потому что ты солдат, и государство взрастило тебя верным сыном отчизны. А эти люди, они… Другие. У них свои цели и мотивация. Но это все неважно. Если можно их использовать, нужно это делать во имя величия Каролонии!

-Ты прав, на войне мы должны использовать все методы, но жать руки этим людям… Сама мысль об этом вызывает отвращения. У них нет ни земли, ни народа. Взять даже тот же Орден Сокола – они собирались сжечь дотла собственное королевство!

-И нам необходимо узнать, как именно они собирались это сделать. Пойдем, нам нужно доложить Уильяму Радцигу о том, что мы уже знаем

Двое солдат запрыгнули в седла, после чего помчались из города на своих конях. Остальные же остались в Йоканхейме для того, что бы продолжать удерживать население под контролем

**********

Вообщем, мы с Адамом временно решили переждать в лесу. Развели костер… Его яркое пламя в эту ночь помогает согреться хотя бы снаружи. А внутри… Внутри холод и пустота. Из головы не выходят крики о пощаде молодых солдат, то, с какой хладнокровностью им перерезали глотки. Они же ещё так юны, они хотели жить! И кем нужно быть, что бы никого не пощадить?... Дворф… Дворф… Быть может, знай я его больше, мы бы даже стали друзьями. Он точно не был плохим человеком и не заслужил такой смерти… Какой угодно, но не такой. Раздавались трески костра, огненные брызги падали на траву. Похоже на звёзды… Адам играл на лютне. Но я его не слушал… Тут, он обратил внимание на мое уныние и прекратил играть. Он отложил лютню в сторону и сказал:

-Ну, ты не унывай! У всех в жизни бывают тяжёлые моменты. Они делают твой дух сильнее

«Проблема в том, что когда на твоих глазах глотки людям режут, это не «тяжёлый момент». Это… я даже слов не могу подобрать, что бы описать это! Ощущения, будто сумел живым из пекла сбежать…»

-Погоди…

Он достал из кожаной поясной сумки бутылку эля и две большие деревянные кружки, поставил их у костра и наполнил до краёв. Далее, взял одну из них, а вторую протянул мне

-Держи. Это поможет тебе забыться…

«Не думаю, что мне хоть что то поможет прийти в норму. Хотя, стоит попробовать, хуже точно не будет…»

-За кого пьем?

-Знаешь… Задумчиво сказал я, был у меня…

«Товарищ? Друг? Знакомый? Кем был для меня Дворф? К сожалению, за месяц это так и не определилось»

-Вообщем, я знал одного хорошего человека. Его звали Дворф…

Я печально вздохнул

-Думаю, можно за него. Хотелось бы поблагодарить его за всё хотя бы на небе… И извиниться… Наверное, его гибель – частично моя вина. Я был… слишком слаб… Слишком слаб..

Я тут же залпом осушил кружку. Скорее, больше в порыве эмоций...Я ни чувствовал ни вкуса эля, ни его эффекта.

-Ну-с… в таком случае, за Дворфа!

Бард так же опустошил свою кружку.

-А кем был Дворф то?

-Не знаю… Он ничего о себе не рассказывал. Да и я не спрашивал… Теперь жалею об этом. Я впринципе не придавал его существованию особого значения. То, что он часто прибывал рядом со мной казалось мне уже привычным и само-собой разумеющимся. Так часто бывает… Мы не ценим людей, которые с нами с самого начала, а когда теряем их… На душе становится тяжело

-А мне никого терять не приходилось. Некого было просто. Творец… он всегда один, показательно таинственно сказал Адам

-На самом деле, я всю свою жизнь провел в одиночестве, но никогда бы не назвал себя творческим, или каким то талантливым человеком.

Бард не нашел, что на это ответить. Я разлёгся на траву и закрыл глаза. Тяжело будет уснуть этой ночью… И дело даже не в условиях. Каждый раз перед глазами будут всплывать кадры убийств солдат, то, как убили Дворфа. Ведь ещё пару дней назад он был жив, и я не мог даже предположить, что его вот так вот жестоко убьют на моих глазах, а я ничего не смогу сделать… Спать так же не давала мысль о том что меня могут убить во сне, найти каролонцы, или обычные лесные разбойники. Да и наш небольшой «лагерь» мы разбили в лесу недалеко от эльфийского. Они вполне могут быть заинтересованы прочистить леса. Я попросил Адама проследить за тем, что бы никто не подошёл с недобрыми намерениями. Печально, что бедного барда приходится лишать сна, но кто то же должен за этим следить. Это мог бы быть и я, но я слишком устал… Слишком устал… Веки тяжелеют, укутывая глаза и взгляд погружается во мрак, кажется, я засыпаю… Утром надо подумать, как вернуть ожерелье… Но это все утром, а сейчас я хочу спать, и желательно выжить этой ночью.

Проснулся я довольно таки рано, поскольку не смог позволить себе спат долго. Сложно спать спокойно с мыслью, что вот вот во сне кто то тебя прирежет. Адам спал у потухшего костра, его лютня лежала на земле недалеко от него. Видимо, все таки заснул… Я сел на пень и впал в раздумья о том, как же все таки вернуть ожерелье. Для начала нужно понять, где оно затерялось. Да где угодно могло, если так подумать! Быть может, во время битвы с Эльфийским Легионом, в момент бегства или там, в полевом лагере. Наверное, его уже невозможно вернуть, как и изначально невозможно было его сохранить… Тогда почему я поклялся это сделать? Если знал, что в боевых условиях это невозможно? Значит, стоило бы отказаться?... Но это тоже выглядело неправильным... Холодно отказать, отвергнуть… Эх, если бы хотя бы можно было узнать, где оно затерялось… Тут, я услышал голос в своей голове. «Здравствуй». Он сразу же показался мне знакомым. Мэрлин! Проклятый колдун вновь лезет ко мне в голову… «Я могу и перестать, однако, тебе же нужно узнать, где найти ожерелье». Проклятье, он ещё и мысли читает! Впрочем, информация об ожерелье была бы к месту. «Если для тебя это так важно, я могу дать тебе подсказку. Пускай, выполняя твое предназначение, предначертанное тебе, ты можешь и не дожить до завтрашнего дня, всё же, любовь никому не чужда. Поэтому дам подсказку: ожерелье ты потерял там, в лагере военнопленных?». Хмм… Лагерь военнопленных? А осталось ли оно там? Вполне вероятно, что какой нибудь эльф мог продать его, или и вовсе выкинуть в реку. Мэрлин тут же прочел мою мысль: «А вот это тебе предстоит узнать самому. Может, ты найдешь его там, а может и нет. И по поводу эльфов: их ты там уже не найдешь. Теперь в лагере находятся исключительно человеческин части каролонских войск». Но что случилось с эльфами? Однако, ответа не последовало… Голос в моей голове растворился в тишине, вновь оставив за собой лишь звон в ушах. Значит, ожерелье может быть в полевом лагере. Что ж, в любом случае, безопаснее будет прийти туда ночью, когда все спят, а не дремлющие не смогут завидеть меня в ночной тьме, чем днём, когда все солдаты на чеку. А сейчас нужно придумать, что бы поесть… Я не ел ничего уже день. И боюсь, учитывая трудность найти еду в лесу, вскоре пойдет уже второй. Надо что то придумать. Может, рыбы наловить? Хотя, у меня нету ни соответствующих инструментов, ни рыболовных навыков. Интересно, а удочку уже изобрели? А может, на охоту пойти? Хотя, охотник из меня такой же, как рыбак… Так, стоп! Мы же находимся вблизь города Рудан! Он всего в пару километров, может, даже меньше. Уверен, там что то есть… Только надо снять с себя Кирианский доспех. Полагаю, если каролонцы завидят в своем городе человека во вражеском доспехе, назад я уже не вернусь. Я скинул с себя доспех, умылся в реке неподалеку, (если бы знал бы, что когда нибудь это придется делать в таких условиях, мылся бы чаще), и взяв с собой самое необходимое, собирался направится в город:

-Мм.. Ах.. Куда ты собрался? Сонно промычал Адам

-Я собираюсь в Рудан

-М.. К этим гнусным каролонцам?

-Ну да, а что?

-Каролонцы – не люди…

Адам встал и сонно протёр глаза

-Все мы люди, Адам, и все мы под небом

-Хах… Ещё скажи, под господом

-Может, и под ним. Мир непознаваем и люди не могут знать ничего достоверного о действительной сущности вещей, в том числе и о богах

-Да я не про это! Я про то, что уж больно тебя на высказывания глубокие потянуло, в писцы заделался?

-Неа. Не люблю много писать

-А зачем тебе в Рудан то?

-Для начала хочу найти что нибудь перекусить. А дальше – посмотрим… Не песнями же твоими питаться

-Хорошие у меня песни!

-Не спорю. Но умирать от голода под музыку немногим лучше, чем в тишине.

-Ладно, я пойду с тобой… Посмотрю хоть, как каролонцы живут! Слышал, что плохо, но знаешь… Интересно, всё таки, своими глазами увидеть! Только ты у нас, в Кирианском Королевстве, никому не рассказывай…

-Ага, хорошо…

И мы направились в путь. Он был не долгий, но достаточно тяжёлый с моральной точки зрения. Луга и долины были усыпаны трупами солдат. В дрожь бросала мысль о том, что я был там, что я видел то, как гибли эти люди своими глазами! Что я сам чуть не погиб… И зачем люди ведут войны? Если так подумать, в этом нет никакого смысла. С точки зрения как гуманизма, так и элементарного здравого смысла. Хотя, в моем мире меня скорее волновали мои внутренние переживания, нежели проблемы такого глобального масштаба. Вот, мы находимся у ворот в город. Стража, ничего не заподозрив, пустила нас. Рудан чем то напомнил мне Кирианоград. Хотя, конечно, Кирианоград выглядит солиднее, столица все таки, а Рудан был небольшим провинциальным городком. Но несмотря на это, город был достаточно красив. Я внимательно осмотрелся вокруг: тут кругом стражники! Город защищён со всех сторон, не понимаю, как бы мы взяли его, если бы даже зашли, а не столкнулись с Эльфийским Легионом. Взгляду моему приглянулся небольшой трактир. Может, там я найду что нибудь перекусить? Мы с Адамом направились в его сторону. Столы, стулья, барная стойка – он немногим отличался от тех трактиров, где я бывал ранее. За барной стойкой сидел достаточно крупный лысый мужчина в фартуке с черной, густой бородой. Подойдя к барной стойке, я сел напротив него:

-Добрый день! Что будете заказывать? Доброжелательно произнес он

-Мне бы поесть чего то…

-Сегодня у нас только жаренная свинина с луком. Местный мясник Бернард приносил

-Несите, что есть…

-Может, что нибудь выпить?

-Нет, не надо

-А я выпью! Вступил в диалог Адам. Эрединского вина неси мне

Трактирщик тут же презрительно посмотрел на барда, после чего злобно проговорил:

-Какого эрединского вина тебе!? Тут тебе что,Кирианское Королевство!? Слушай, а может ты из них?...

Корчмарь внимательно вгляделся в лицо Адама. Последний серьезно разнервничался, по лбу его струёй прокатил холодный пот. Но тут же трактирщик залился смехом:

-Ха-Ха-Ха-ха! Да я шучу! Не переживай! Ты бы видел свое лицо сейчас… Эрединское вино есть, да… У меня знакомый в Каролонской Армии служит. Был в Эредине, говорит, что красивый край, на самом деле… Их кирианцы выбили оттуда, но они в бегстве смогли бочку вина украсть! Вот, мне передали…

Он на мгновение удалился на кухню, после чего принес большую деревянную кружку, наполненную вином и тарелку, на которой лежал крупный дымящийся кусок мяса. Бард начал пить, я же принялся есть. Столовых приборов, к сожалению, не предоставили, есть пришлось руками. Как в средневековье, ей богу! Ах, да, точно…

-Хах! Усмехнулся бард, попивая вино, вынесли при бегстве из княжества бочку вина! И зачем она им? Армия воров, убийц и мародёров…

-Ты бы поаккуратнее с такими разговорами тут…

Об войне в трактире говорил не только Адам. Я так же слышал обрывки диалога за столиком неподалеку об Легионе Эльфийской Свободы:

-Полк этот… В армии Каролонии. Полностью состоящий из эльфов. Легион Эльфийской Свободы. И зачем над это надо? Позволять низшим эльфам служить в одном строю с людьми

-Слышал, эти варвары пленных убили. И хоть и всем понятно, что военнопленные уже сдались, их убивать нельзя!

-Как наш король может дозволять этим лесным дикарям убивать людей, высочайшую расу среди всех, и венец цивилизации!? И неважно, из какого они королевства!

«Видимо, оба королевства объединяет лишь ненависть к эльфам. При чем, настолько, что они готовы вступиться за убитых эльфийским полком в составе их армии вражеских солдат-людей»

Тут, один слегка подвыпивший мужчина, завидев лютню, лежащую на барной стойке, встал из за стола, подошёл к Адаму и сказал:

-Ты тут музыкант? А давай сыграй что то! А то мы без музыки пьем!

Бард не стал сопротивляться, и встав со стула, поднялся на небольшую сцену у барной стойки, и обняв пальцами гриф, зажал аккорд, и дёргая тонкие струны лютни, начал играть простую мелодию, сопровождая это песней:

На восходе над поляной солнце красное заходит

Холодный ветер имя великого монарха проносит

На рассвете над лугами вновь оно восходит

Храбрых воинов в бою всегда смерть обходит

Вместе с солнцем восходит и держава

Киринскому Королевству слава, Кирианскому Королевству слава!

Жителям Каролонии до определенного момента нравилась песня барда. Нравилась до последних ее слов… Однако после этих слов посетителей таверны накрыла волна возмущения. Дело явно запахло дракой… Злобная толпа пьяных разъярённых людей приближалась к нам.

-Черт побери, и зачем ты спел такую песню в таком месте!?

-А что бы не повадно было! Проклятые каролонцы!

Никогда не считал патриотизм плохим качеством, но тут его проявление было явно не уместным и могло стоить нам жизни, учитывая то, где мы находились. Теперь нужно вырваться из этого проклятого трактира живыми и не покалеченными! Ко мне подошёл какой то пьяный мужчина, и сильно ударил меня кулаком в лицо. Я упал на стол, опрокинув лежащую на нем выпивку, после чего перекатился на нем и свалился на пол. Адам сильно замахнулся и ударил своей лютней одного из недоброжелателей, после чего тот упал без сознания. На удивление, она была достаточно прочной, и даже не разбилась от такого удара. Хотя, конечно, возможно, человек, что создал ее, был бы не в восторге от такого не подобающего применения инструмента. Надо бы уходить отсюда! Больше ссадин от средневековых каролонских пьяниц мне определенно не нужно. Я встал, после чего побежал к выходу, но на пути моем встал мужчина среднего роста и телосложения. Но несмотря на эти факторы, блеск стали ножа в его руке серьезно повышал его опасность. Он же не собирается меня прирезать! Зачем ему это? Я же ему ничего плохого не сделал! Даже ту злосчастную песню пел не я. Однако, видимо, у него было другое мнение на этот счёт, и я он тут же колющим ударом попытался атаковать меня. Удача все же оказалась на моей стороне, и мне удалось увернуться. Мужчина попытался вновь ударить меня ножом, однако, из за того, что он был изрядно пьян, удар этот был крайне неуклюжий, и поэтому я сумел во второй раз избежать ножевого ранения. Помнится, в детстве меня часто били ребята постарше. Однажды я пришел домой со школы весь в синяках, и мой отец дал мне мне один совет: если не можешь защитить себя в силу того, что слаб физически, используй подручные средства. Все, что попадется под руку. Тогда я не до конца понял, что он имел ввиду. А вот сейчас, кажется, ко мне пришло осознание…Я схватил тарелку, лежащую на одном из столов, и разбил её об голову мужчины, после чего нанес удар близстоящим деревянным стулом по спине. Недоброжелатель свалился на пол без сознания. Надеюсь, он живой… Не хочу брать на себя ответственность за убийство. Хотя, я же действовал исключительно в рамках самообороны, верно? Тут, драка прервалась громким криком трактирщика. Хозяин таверны разъярённо ударил кулаком по барной стойке:

-Так, хватит!

Он окинул нас с Адамом злобным взглядом:

-Вы со своими провокационными песнями спровоцировали драку в моем заведении! Я буду вынужден доложить об этом стражникам!

-Пожалуйста, не надо! Если это необходимо, мы можем никогда не появляться в городе! Воскликнул я

«Проблемы мне определенно не нужны»

Мужчина вздохнул:

-Было бы славно, но думаю, вы могли бы быть мне полезнее. Если вы поможете мне – я промолчу…

-С чем? Вопросил я

-Ты слушай… Кхм, кхм, так вот. Каждый день сюда приходит группа бандитов и требует платить процент с выручки в трактире. Они серьезно мешают прибыли… Если вы разберётесь с ними, я и забуду об этом инциденте.

-Что ж, хорошо. А что известно об этих бандитах то?

-Они живут в большом доме напротив лавки кузнеца. Мало кто в городе может позволить себе такой дом… Но они – могут. Проклятые разбойники, разбогатевшие на народе!

«Знать бы ещё, где лавка кузнеца…»

-После того, как сможете решить вопрос с этими бандитами, приходите сюда и оповестите меня об этом. У вас ровно день…

Получив всю информацию, которую нам выдал трактирщик, мы покинули таверну.

-И зачем нам это нужно? Недовольно вопросил Адам

-А ты хочешь, что бы стражники порубили нас на мясо, а затем подавали в этом самом злосчастном трактире!?

-В ином случае, нас порубят бандиты. Так зачем в это лезть?

-Нам бы не пришлось в это лезть, если бы ты предпочел бы исполнить песню с более нейтральной лирикой. Теперь необходимо понять, где логово этих бандитов…

-Корчмарь говорил, что у лавки кузнеца

-Только вот где лавка кузнеца..?

-Я видел ее по приходу в город. Тут недалеко, пойдем

После этого, бард повел меня куда то. Надеюсь не заблудиться с ним… Он ориентируется тут не лучше меня. Однако, на удивление, он и вправду привел меня к кузнецкой лавке, напротив которой стояло высокое прямоугольное здание из дерева и камня. Окна здания закрывало ярко блестящее на солнце лунное стекло. Видимо, нас сюда… Мы направились к входу, однако, грозного вида мужчина на входе не пропустил нас. Я не мог разглядеть выражение его лица, ведь половина его была закрыта черной маской из тонкой ткани, но очевидно, видеть нас он не очень рад. Мой взгляд упал на большой кинжал и меч у него на поясе. Он вооружен , с ним лучше осторожнее…

-Кто такие? Вопросил его суровый голос

-Мое имя – Адам, а это мой приятель, славный воин Азриэль, представил нас бард

-Таких не знаю, вас нет в списках! Проваливайте отсюда!

«Ухты, они даже список ведут. Как все бюрократично и серьезно у этих бандитов»

-Быть может, блеск золота изменит твое решение?

Я протянул ему маленькой толстый мешок, доверху набитый монетками. Он тут же развязал его и достал оттуда небольшую золотую монету и принялся внимательно ее разглядывать

-Это же кирианская монета! Ты думаешь, я приму такую!? Громко воскликнул он, однако затем, склонившись над моим ухом, прошептал:

«Ладно, деньги есть деньги, да хоть из Священной Земли, расплачиваться же ими все равно где то можно… но этого никто не видел»

На мое удивление, человек на входе принял у меня Кирианские монеты и пропустил нас с Адамом внутрь. Мы оказались внутри маленькой темной комнаты в тускло красных тонах. Все окна были прикрыты ставнями, поэтому лишь несколько прикрепленных к стенам железным креплением факелов осуществляли освящение комнаты. Перед нами стоял деревянный прилавок, за которым сидел полуголый мужчина с негустой бородой. Его забитый крупными угрожающими татуировками вроде кинжалов, змей, черепов и мечей голый торс обвивал большой кусок ткани.

-Здравствуйте, добрые люди! А вы к кому? Доброжелательно поинтересовался он. По внешнему виду я бы определенно назвал его головорезам и бандитом, но точно не по манере общения. Да со мной знакомые были менее приветливы!

-А нам… начал я, но затем меня тут же прервал Адам

-К главарю надо!

«К какому это главарю он собрался? Нам перережет горла и ограбят из за этой чертовой музыкальной шкатулки!»

-«Каролонский Барон» сейчас свободен, и может принять вас…

«Каролонский Барон… Интересно, ему народ дал такое имя, или он сам себя так назвал?»

Бандит указал нам направление, и мы последовали ему. Мы поднимались по большой лестнице, и в конце концов поднялись на самый вверх. Может, с этим Каролонским Бароном удастся договориться?

Я медленно приоткрыл дверь. За столом сидел высокий коротко постриженный черноволосый мужчина. Лицо его было полностью выбрито, и лишь на подбородке у него была короткая бородка. Такую ещё называют «козлиной». Он заговорил с нами сразу же, как мы зашли:

-Обычно в ситуациях, когда к тебе заходят двое незнакомцев принято спрашивать о том, кто они такие и что им нужно… Но меня не интересует ни кто вы, ни ваши намерения. Меня больше интересует, кто вас послал? Интереснее будет побеседовать с этим человеком, чем с отправленными им говорящими головами…

-А должен был кто то? Поинтересовался я

-А сюда люди по своей воли не заходят… Бояться. Так от кого вы?

-Мы от одного трактирщика, хозяина таверны «Каролонская мельница». Он просит перестать терроризировать его заведение…

«Каролонский Барон» усмехнулся:

-Конечно, я, самый влиятельный человек на просторах всей Каролонии, которого боятся даже дворяне, чиновники и сам каролонский монарх, трепещу перед трактирщиком из таверны. Весь холодной дрожью покрылся… Съязвил он

-Но мы могли бы заплатить, если вы бы больше не трогали этот трактир…

Главарь бандитов вдохнул, после чего встал из за стола в полный высокий свой рост и подошёл ко мне:

-Послушай, парень. Я только с этого трактира зарабатываю больше, чем любая сумма, которую ты можешь мне предложить. И это только с этого, а представь сколько у меня таких трактиров по всему городу… По всей Каролонии. И не только трактиров. Кузнечные, пекарни, цирюльни, магические лавки…

-Значит, вы зарабатываете тем, что ходите по разным заведениям и требуете с них деньги? Спросил я

-Не только это. Грабёж, убийства за деньги, ежели какой горожанин кого то не взлюбил, бордели, ежели какая девица не взлюбила уже горожанина, атаки на караваны и повозки, продажа запрещенных магических предметовВо, поджоги, похищения. Вообщем всем, что запрещают королевские законы и с чего можно получить какую то выручку

«Так вот что представляет из себя организованная преступность в волшебном фэнтези мире. Видимо, пороки человечества остаются прежними даже тут»

-Мы просим не трогать только одну таверну…

-А кто ты собственно такой, что бы мне указывать?

Я задумался. Компромиссы с этим человеком искать сложно

-Что ж, быть может, вы не заинтересованы в наших деньгах, но вам нужно что то другое…

Хотя я не знал, что я мог предложить «Каролонскому Барону». Каких то ценных навыков или знаний у меня не было, все что я имел – это деньги, скопленные за королевские заказы, при чем, Кирианские, которые тут, как я понял, демонстрировать нежелательно

-Ну… Мужчина задумчиво почесал подбородок, вы действительно можете помочь. Здесь, в Рудане, есть такая шайка, под названием «Вестники Смерти». Они и их главарь, наглец, известный в народе под именем «Красный Дракон», который вздумал конкурировать с нами, являются серьезным препятствием для того, что бы среди всех бандитов – у нас в руках была вся власть, что бы лишь мы вселяли страх в сердца горожан, а следовательно, получали всю их прибыль. Если вы навсегда избавитесь от всех, трактирщика я больше не потревожу…

Он подошёл к столу, открыл его ящик, достал оттуда желтоватый кусок бумаги, оторвал от него край, после чего, обмакнув перо в чернила, написал на этом маленьком кусочке бумаги что то, и передал мне:

-Вы сможете найти их в этом направлении.. Удачи вам

Мы молча вышли из комнаты, после чего, спустившись по лестнице, направились к выходу из этого здания. После достаточно темного помещения тут же стало неожиданным получить ослепляющий удар лучами яркого солнца в глаза. Я внимательно вгляделся в кусок бумаги, который мне передал «Каролонский Барон» и за принялся вчитываться в его содержимое. Мы с Адамом, поняв примерное направление, отправились в путь, беседуя по дороге:

-«Избавиться от них»… И что «Каролонский Барон» имел ввиду?

-Скорее всего, убить их всех…

-И как нам это сделать? Очевидно, что нас порубят мечами раньше, чем мы успеем пошевелиться, и из за того, что ты сыграл мелодию патриотическую, вслед будет играть похоронная…

-Что то придумаем…

-И что ты предлагаешь? Заиграть злобных бандитов любовными серенадами до смерти?

«Конечно, существует практика пытки музыкой, но это появится спустя много веков, а бедный бард скорее всего сам устанет играть»

-Что то придумаем! Вновь, более задорно повторил Адам

Остаётся только и надеяться на то, что, как говорит Адам, «что то придумаем», ибо больше надежды возлагать не на что. Мы были так увлечены спором, что и не заметили, как приблизились к пункту назначения, маленькому дому из белого камня с крышей из красной черепицы. И неужели в таком милом маленьком с виду безобидном домике могут располагаться опасные бандиты? На мой взгляд, он больше смахивал на место проведения тихих чаепитий. Его бы куда то на природу, вдали от от людей, и жить там... Но как оказалось, первое впечатление обманчиво, внутри дом был переполнен висящим на стенах оружием и людьми не самой дружелюбной наружности. Внимание мое привлек юноша, о чем то очень эмоционально беседующий с зелёным существом с острыми ушами и необычной формой головы, одетым в лёгкий доспехах. Я сразу понял, что это гоблин. Парень разгневанно кричал на него:

-Черт побери, ты обманул меня!

-Знаешь, как в народе говорят… Никогда не доверяй гоблину

-Аргх.. Изыди с моих глаз, пока я не приказал моим людям порубить тебя на части!

-Мог бы – приказал. Но не прикажешь, хе-хе-хе… Гоблинов люди боятся

Гоблин, посмеиваясь, вышел, я сопроводил его взглядом. К сожалению, я не мог узнать о том, какой конфликт был между ним и юношей. Тут, молодой человек завидел нас и сказал:

-Здравствуйте, а вы кто? Если вам нужны женские платья, то портной находится на несколько кварталов выше…. По вам видно, что вам определенно нужно именно это. Так что лучше уходите отсюда, тут таким не место

-Хм, а с виду этот дом выглядел гостеприимнее… Произнес я

-А все потому, что мы убили его владельца и присвоили себе… Холодно ответл «Красный Дракон»

-Оу…

Я почувствовал небольшой прилив страха. Значит, не все столь невинно, и в этих стенах возможно и людей самыми жестокими пытками истязают. Надо бы поосторожнее…

-Так чего вы хотели? Только быстро, у вас всего несколько секунд, что бы кратко изложиться. И вы их уже потеряли. Только что. Можете уходить

-Просто «Каролонский Барон»….

-Тихо! Юноша прервал меня, и встав, вплотную подошёл ко мне:

-Что ты сказал только что?

-«Каролонский Барон…»

Он прервал меня.

-Я не собираюсь обсуждать это здесь. Выйдем в переулок

«И зачем?», мелькнуло у меня в голове

-Я, как человек из исскуства, крайне не советую тебе туда идти. Различные примеры из литературы ясно показывают, что темные страшные переулки – это опасно, а у бандитов не бывает дружественных намерений…

-А что тут делаешь? Может, все обойдется, и мы лишь перекинемся парой слов и разойдемся…

Мы вышли из логова и зашли в узкий, темный переулок вблизь, соединяющийся не улицу с главной городской площадью. «Красный Дракон» был в окружении нескольких бандитов, вооруженных клинками

-Так! А теперь ты должен сказать мне всё, что знаешь об Филипе из Рудана!

-Ты о чем?

Я и вправду не понимал, о чем он говорит. Какой ещё черт побери Филип?

-Не делай вид, что ничего не знаешь! Я отчётливо слышал «Каролонский Барон» из твоих уст.

-Ааааааа! Протяжно воскликнул я. Ну, я ничего о нем не знаю, помимо того, что он является главарем каких то бандитов…

-«Сыны Бури», черт бы их побрал! Мы воюем уже много лет. Нет большего врага для бандита, чем другой бандит… Но это знают все! А мне нужно то, что знаешь лишь ты…

«Я могу рассказать ему о том, что в будущем мы будем использовать доступный нам бескрайний доступ к информации на просмотр смешных картинок, а люди будут летать в космос, полагаю, в этом мире об этом знаю только я, однако, об «Каролонском Бароне» я не знал ничего»

-Ну… Они вас не любят. Это все, что я понял

-Черт! Он пытается изображать из себя дурака!

Он достал клинок из ножных и протянул его всего в нескольких сантиметрах от моей груди. Буквально шаг отделял его наконечник от моего сердца…

-Может, так ты будешь более разговорчив?

-Проклятье, я ничего не знаю!

Я быстрым движением достал клинок из ножен, и ударом об его меч, выбил оружие у него из рук, после чего оно со звоном удара метала об камень упала на землю. Конечно, я с моими боевыми навыками не смогу противостоять такому большому количеству противников, но я хотя бы сохранил свою жизнь. По крайней мере, до определённого момента времени я так думал. Но затем, другие бандиты достали свои мечи. Адам, завидев блеск метала орудия, тут же ринулся прочь. Черт побери, он бросил меня! Предатель?... Нет, не сказал бы. Наверное, на его месте я поступил бы так же. Его нельзя осуждать за желание спасти жизнь, и на его месте я бы поступил бы так же. И я бы последовал бы за ним, если бы был бы более уверен в своих силах… Но моя попытка бегства может закончится летальным исходом. Так хоть с честью погибнуть… Хотя, это не сильно успокаивало. Вопрос чести меня интересовал меньше всего, мне лишь бы выжить…

Я встал в боевую стойку и крепко сжал рукоятку клинка в двух мечах, как меня учил Дворф. Я начал тщательно вспоминать его уроки… Но проблема в том, что рассчитаны они были больше на бой с одним противником, а учитывая численный перевес бандитов и мои слабые боевые навыки, шансов мало… Я постепенно отступал, «Вестники» же приближались… Глаза мои были заполнены страхом, а руки никак не смогли бы ослабить хватку за рукоятку клинка, даже если бы захотел. Но несмотря на то, как крепко кисти мои сжимали рукоять клинка, они при этом ещё и невероятно невольно дрожали. Было страшно… Один я против десятков острых наточенных смертельных клинков. Их много, и они стремительно наступают, я продолжал осторожно отступать назад. На мгновение я слегка расслабился, поскольку ударов со стороны противника до сих пор не было, а следовательно, можно попробовать атаковать их. Но это была роковая ошибка! Один из бандитов колющим ударом пронзил мой живот, после чего с пронзительной болью вытащил окровавленный меч из моего глубокого пронзённого тела. Большие капли свежей горячей крови брызгом упали на уложенную скреплёнными глиной камнями землю. Моя голова закружилась, по лбу прокатил холодный пот, в глазах начало темнеть, а из зо рта водопадом начала стекать кровь… Положив руку на кровоточащую глубокую рану, я обессиленно упал на землю. Кровь, изливаясь из всего моего тела, небольшими ручными стекала под камням

-Можем уходить! Вскомандовал «Красный Дракон», нет смысла его добивать, он обессилен и ничего не сможет сделать. Все что нам остаётся это оставить умирать его тут в мучениях

И бандиты ушли. Видимо, для них я был настолько незначим, что они не сочли нужным даже ограбить меня, обыскать на что нибудь ценное… Я перевернулся на спину. В тлеющие глаза ударили лучи солнца… Я подозревал, что ничтожного и человека вроде меня ждёт бесславная смерть, но я ожидал, что хотя бы в мире волшебства и магии она будет более грандиозной. Очи постепенно погружаются во мрак… И неужто я так закончу?

Очнулся я в какой то небольшой незамысловатой комнате на кровати. Маленькая тумбочка, висящее над ней зеркало, кровать, и какой то сундук рядом. Освещалась комната лишь тусклым светом. Рядом со мной у кровати на стуле сидел Адам, разложив свою лютню на колени

-Адам?... Черт побери, где я!?

Я вскочил с кровати, бард тут же принялся меня успокаивать:

-Спокойно, спокойно… Я был уверен, что ты решишь убежать вместе со мной. Однако, пробежав несколько метров, я заметил, что ты не бежишь вслед… Тогда я решил вернуться, и заметил тебя, лежащего на земле и истекающего кровью. Я подошёл к тебе, спросил, все ли в порядке, но ты что то невнятно промычал в ответ. Я взвалил тебя на плечо и понес лекарю… Он сказал, что сделай я это всего 30 секунд назад, ты бы не выжил. Благо, он был всего в пару шагов. Рана была невероятно тяжёлой, были задеты, как он сказал, жизненно-важные органы… Я в этом не совсем разбираюсь. И поэтому ее нельзя было вылечить обычной медициной…

-И поэтому мне вдавливали туда чеснок? Усмехнулся я

-Какой чеснок? Изумлённо спросил Адам

«Мда-м, видимо, люди тут пока ещё не в курсе о причудливых способах нетрадиционной медицины»

-Неважно. Так как меня удалось спасти?

-Лекарю пришлось использовать зелье, которое он купил у травника. Это было зелье регенерации, невероятно мощное. Оно излечило рану, словно ее и не было

-А я то думал, я уже умер и попал куда то на небеса, от того и боли не чувствую, а оно вот как… Зелье. А что случилось с «Вестниками Смерти»?

-Скажем так, стражникам таинственная мелодия напела, где находится логово банды. Все были арестованы либо убиты в результате облавы…

-Я так понимаю, мелодия это прозвучала с тонких струн лютни барда Адама из Кирианского Королевства

-Верно. Далее я сообщил «Каролонскому Барону» о том, что ему не о чем больше волноваться, и что проблема с «Вестниками» решена. Он заявил о том, что трактирщика больше не тронет… Затем заявил об этом собственно трактирщику, а заодно и снял комнату, в которой мы с тобой находимся

Тут, раздался скрип открывающийся двери. В комнату вошёл уже знакомый мне мужчина. Им был «Каролонский Барон», он же, как я понял по словам «Красного Дракона» , Филип из Кирана. Но что он то тут делает? Он почему то заливался громким смехом, после чего подошёл ко мне, и сквозь гогот сказал:

-Ну ты и идиот! Пасть так бесславно, а потом быть спасённым бардом! Ах-ха-ха-ха-ха!

-Я сейчас не в том состоянии, что бы смеяться над ситуациями, в которых не вижу ничего смешного

«Хотя, в глубине души я и вправду считал эту ситуацию нелепой»

Филипп не прекращал смеяться. Смех на мгновение прерывался, что бы затем прозвучать вновь с удвоенной силой. Казалось, чем более я был недоволен тем, что он насмехается над до мной, чем громче он смеялся

-Позабавил ты меня! Я эту историю своим людям рассказал за кружкой , это сделало вечер! Спасибо тебе! Я тебе даже подарок оставлю! Ах-ха-ха-ха-ха-ах-ха-ха!

Тут, он протянул мне кинжал. Я внимательно принялся осматривать его. Лезвие было весьма необычным: стороны были не прямыми, а несколько волнистыми. В рукоятку было вкраплено несколько драгоценных камней синего и красного цвета

-Выглядит дорого, вынес вердикт Адам, осматривая вместе со мной кинжал

-Не думаю, что я могу принять столь дорогой дар…

-У меня таких полно! Забирай! Но помни, это не от щедрой души! Просто мне некуда их девать!

-Угу… Промычал я в ответ

«Каролонский Барон» ничего более не сказав, покинул комнату, не попрощавшись.

«Думаю, когда я пойду в Каролонский лагерь, это может быть полезно», говорил я, рассматриваю кинжал с разных сторон

Я встал с кровати, и посмотрев в окно, я увидел, что город уже погряз в ночи. Видимо, настало время… Я направился к выходу из комнаты. Проворачивая ручку двери, я услышал голос Адама позади:

-Ты куда?

-Уже темнеет… Мне нужно идти

-Да куда ты собрался, черт побери!? Громко воскликнул Адам

-Мне нужно вернуться в Каролонский лагерь…

-Ты хочешь отомстить?

-Нет, я человек не мстительный. Наверное, мой характер слишком мягкий для кровавой мести, даже если от этой травмы и до сих пор пробирает холодная дрожь. Дело в том, что есть определенная вероятность того, что в том полевом лагере осталась одна вещь… Дорогая не мне, но иному человеку, который уже дорог мне

-Если эта вещь и вправду дорога этому человеку, почему он доверил ее тебе, тому, кто вполне вероятно может потерять ее, учитывая военные условия? Странно

-Черт побери, да если бы я сам знал! Громко воскликнул я, после чего сбавив гулкость своего голоса, продолжил. Мне это тоже непонятно… И ведь сложная ситуация выходит…

Я тяжело вздохнул, после чего продолжил:

-Я ведь заведомо знал, что ничего не выйдет, подобные мелкие вещи на поле боя теряются так же легко, как и жизни. Но я не мог отказать ей, взять ответственность за ее уныние…

-Ей? Значит, речь идёт о прекрасной барышне? Странно, ты больше схож на достаточно одинокого человека…

-И как ты это определил?

-Понимаешь, мы, люди из искусства… Можем видеть насквозь душу каждого человека… Ведь творец, он…

Я прервал барда

- Говоришь ты красноречиво, однако, наверное не нужно обладать особым даром, что бы определить это…

-Ну… Честно, да. Если быть откровенным, я сделал такой вывод при первой же нашей встрече…

-Уверяю тебя, ты отнюдь не первый. Жизнь тут изменила меня, теперь я куда более приспособлен для существования в мире меча и магии, но внутри… Наверное, я все тот же

-Ты о чем?

-Да так, неважно

«Я настолько погряз в рассуждениях вслух, что было и забыл, что Адам и понятия не имеет, что я из иного мира»

-Хорошо, я пойду с тобой.

-Дело твое, но я бы настоятельно бы порекомендовал тебе остаться. Народу ещё нужны твои песни…

-Ты так думаешь?

-Не знаю, наверное, но в любом случае – ты скорее всего хочешь сохранить жизнь

-А зачем жить, если не исполнить главную цель своей жизни? Найти тему для легендарной баллады, которая будет ещё долгие поколения покорять Кирианские сердца!

-Знаешь, покойники песен не сочиняют…

Уверен, что выживу. Так куда мы направляемся?

-Сперва нужно вернуться в наш лагерь в лесу и вернуть доспехи, надеюсь, они ещё там и их никто не украл… а потом…

На мгновение я замолк, по спине, подобно удару током пробежала холодная дрожь, и я тяжело взглотнув слюну произнёс:

-Потом отправимся в Каролонский лагерь…

Не хотелось бы туда возвращаться… Но боюсь, нету иного выбора

И мы вышли из комнаты. Спустившись вниз по большой лестнице, мы оказались в баре таверны.

«Куда вы направляетесь в сей поздний час?», поинтересовался у нас трактирщик. Однако в ответ он услышал лишь тишину и скрип закрывающийся двери.

Город уже тихо спал, окутавшись тьмой, на улицах не было ни души, и лишь мы вдвоем шли по ночным дорогам. С небес начали падать капли дождя. Не крупные, но многочисленные. В воздухе почувствовался холодный ветер и запах сырости. И вот, мы приближаемся к городским воротам, но путь наш преграждается двумя перекрещенными клинками стражников.

-Уже поздно! Строго вскомандовал один из них, у нас приказ от Каролонского монарха! В город никого не впускать, из города никого не выпускать!

-Не волнуйтесь, произнес я, я сюда вряд ли вернусь…

Я решительным толчком оттолкнул двух стражников, заставив их отойти на несколько метров, и с уверенностью в глазах направился вперёд, Адам спешно последовал за мной. Стражники уж было кричали мне что то вслед, однако, не погнались за мной. Видимо, будучи сонными и уставшими, они не видели в этом смысла.

-Не ожидал от тебя такой решимости! Скажу честно, ты больше схож на того, кто убегает в страхе, завидев сталь мечей

-Я сталкивался с вещами и пострашнее…

-Неужто? Теперь я начинаю понимать, как ты приобрел свою славу…

На мгновение я задумался. А ведь и вправду, я сталкивался с вещами и пострашнее, всего за месяц я успел пройти и через острую сталь мечей, и через цепкие когти различных чудовищ. Я сейчас и я, когда только попал в этот неизведанный мир, по сути – два разных человека. И прошлый я, скорее всего бы и вправду завидев оружие, тут же покорно был развернулся бы и удалился прочь. Неужто я и впрямь становлюсь воином?...

Мы шли по погрязшему во мраке лесу, лишь лунный свет просачивался сквозь кроны, освещая наш путь. Дождевая вода стекала по листьям деревьев, падая на промокшую землю. Лишь звуки дождя, пение сверчков, уханье совы, свист ветра в кронах деревьев и хруст листвы под ногами нарушали царившую в лесу тишину. Я никогда не обладал особого страха перед темнотой, а если посмотреть, насколько я редко выходил из дома, может показаться, что во мне и вовсе жил страх перед солнечным светом, но именно в этот момент было страшно. Ведь в отличие от моего мира, здесь во тьме и вправду может скрываться что то свирепое и неизведанное. И вот, мы приблизились к тому месту, где мы когда то разбили лагерь… Костер уже давно потух по понятным причинам. Я окинул взглядом лежащий на земле доспех: благо, его никто не украл. Я экипировал себя в него, после чего мы пошли сквозь протяженные ряды деревьев и приблизились к лагерю. Я вместе с бардом засел в кустах, и принялся осматривать обстановку вокруг: как и говорил Мэрлин, эльфов больше не было, исключительно человеческие солдаты. Они и вправду всего за день поменяли место своего нахождения? Но зачем? Несмотря на позднее время, солдаты и не думали объявлять отбой. Они веселились, выпивали и пели песни:

«На окраине Каролонии цветок растёт – имя ему Кэ́талин

Любовь моя с поле боя меня ждёт – имя ей Кэ́талин

Ухажёры, словно пчёлы, вьются день-деньской над ней, ведь она – Кэ́талин

Но будет верна мне до конца своих дней, ведь она – Кэ́талин»

Солдат стоял в близь куста, где спрятались мы с Адамом. Я посмотрел на кинжал, почувствовав тяжесть на груди, в моей груди бешено заколотило сердце. Неужто вновь убивать? Наиболее трудно морально мне давались скрытые убийства… Убивать исподтишка, со спины, даже не в честном бою… В такие моменты чувствуешь себя подлецом. Я собрав все силы в кулак, незаметно приблизился к солдату, и схватив его за голову, кинжалом перерезал горло, после чего запрятал в кусты солдата с кровоточащим горлом. Меня пугает то, что в этом мире убийства являются обыденностью: не потеряю ли я так человечность? Со временем действуешь все более уверенно и холодно, в относишься к этому все более непринужденно… Однако, подозрительные копошения в кустах завидел другой солдат. Он сразу заметил пропажу сослуживца:

-Эй, а Ульфгора никто не видел? Клянусь, он стоял тут всего минуту назад!

Он начал приближаться… Черт, что делать!? Можно конечно нанести ему стремительный удар в горло, но тогда даже слепой осознает, что в кустах затаился враг. Сбежать тоже не выйдет, очевидно, что когда солдат уже пошел проверять кусты, он увидет, что из них только что то кто то выбежал, а за ним и все остальные заметят это. Бездействовать тоже не выйдет, не нужно быть выдающимся умом, что бы после того, как обнаружить двух юношей в кустах, найти взаимосвязь между ними и павшим возле этого куста товарищем. Пока я обдумывал о том, что можно делать, хотя скорее думал о том, что ничего тут не сделать, солдат уже приблизился, и наклонившись, тут же увидел нас:

-Братья! На территории лагеря враг!

Я тут же перепугавшись нервно совершил порывистый удар в горло каролонцу, из него брызнула кровавая струя, слегка запачкав меня. Он упал замертво… Я начал импульсивно в панике осматриваться по сторонам, ищя пути к отступлению. Солдаты с боевыми выкриками шли в бой: «Слава или смерть!», «За Каролонию!». Я тут же достал клинок из ножен, и попытался вспомнить то, чему меня учил Дворф, но мои трясущиеся в страхе руки не могли даже правильно обхватить рукоять. Я только встал в какое то неумелое подобие боевой стойки, как на меня обрушилась сталь Каролонского меча. Однако, мой клинок смог сберечь меня и заблокировать удар. С металлическим звоном на мгновение клинки скрестились, однако затем меч противника тут же вывернулся, нанося мне ещё один удар. Я выкручивал запястье как мог, что бы блокировать удары, но у меня был всего месяц любительского обучения, у него – годы профессиональных изнурительных тренировок и большое количество практики на поле боя. Что может противопоставить хрупкий, хилый паренёк профессиональному солдату? Я чувствовал, как под гнетом молниеносных ударов, моя рука все меньше и меньше контролирует хват меча, сил больше нету… После сильного бокового удара клинок выбивается из рук и отлетает на несколько метров, упав на землю! Я безоружен! И тут, я наблюдаю последние минуты своей жизни, как лезвие меча склоняется над моей головой… В этот момент я вспомнил про мой небольшой арбалет, и за спиной натянув болт на титиву, совершил выстрел в лоб солдату. Болт от арбалета торчал из истекающей кровью ране, солдат упал на живот замертво, вбив этот болт глубже себе в голову. Удивительно, на что способен человек в экстремальных ситуациях! Смог зарядить арбалет на ощупь, ни видя его, и в нужный момент совершить выстрел за несколько секунд до рокового момента, который мог стать моей гибелью. Я тут же подбежал к упавшему клинку и спешно подобрал его. Я бросил взгляд на Адама, его окружили и вот-вот готовились убить! Зачем им убивать барда!? Но один взмах клинка, и голова его отсоединяется от тела. Черт, ещё и Адам! Я знал его всего два дня, даже не месяц, как Дворфа! Этот мир пытается забрать у меня всех, оставить наедине с собой и погубить, не оставляя даже барда в качестве компаньона! Тут, солдаты начали приближаться ко мне… все ближе и ближе… Видимо, так и закончится моя история… Их слишком много, а я – слишком слаб. Они начали окружать меня с разных сторон, не давая даже шанса на побег, все пути к отступлению отрезаны и заблокированы. Наверное, этот риск жизнью ради едва знакомой мне девушкой можно было назвать безрассудным… Впрочем, сейчас уже нет смысла об этом думать. Я почувствовал удар клинком по руке и упал. Зашипев от боли, я положил руку на кровоточащую рану. У удара была недостаточная сила, что бы отрубить конечность, но достаточно, что бы причинить мне сильную боль… Меня бы вот-вот убили, если бы вдруг…. Вокруг меня не появилась некая невидимая волна энергии, некое загадочное «поле», которое с неведанным мне ранее звуком заставило уже мертвые после невероятно сильного магического удара тела солдат взлететь на воздухе. Трупы, части доспехов, оружие – все поднялось на воздух, после чего упало на землю, подобно дождю. И вот, земля усыпана всем вышеперечисленным, все солдаты мертвы, а я не понял, что произошло. Неужто во мне все это время сидели некие способности? Во мне, настолько невзрачном человеке, что и представить сложно!

«Всё несколько проще», раздался голос в моей голове. Да, это Мэрлин вновь полез ко мне в голову. Он может в любой момент за тысячи километров прочитать мои мысли, и сказать мне что то, ни говоря ни слова. А что ещё может проклятый колдун? Полностью взять контроль над моим разумом и телом? «Да, это я тоже могу, но суть не в этом…». Черт! Надо бы следить за своими мыслями, когда он в моей голове. «Когда я увидел, что тебе грозит опасность, а я наблюдаю за тобой каждую секунду…». После этих слов аж мурашки проходят по коже. Жутко на самом деле… Хотя, когда с тобой общаются не напрямую, а через твои мысли, ощущение в принципе некомфортное. ««То я решил помочь тебе сохранить твою жизнь. Ты пока что нужен живым, убивать тебя ещё рано…».

Дальше, звучал лишь привычный звон в ушах, и голос в моей голове растворился в пустоте… «Пока что нужен живым?!?», «убивать ещё рано!?». То есть, всему свое время, это он хочет сказать!? И рано или поздно настанет тот момент, когда я стану не нужен и меня уберут!? После этого сложно ни то что доверять Мэрлину, а просто считать его союзником! С другой стороны, даже если он и не является мне другом, является ли он врагом? Вопрос дискуссионный, но сейчас нужно сосредоточиться на поиске ожерелья. Я обошел всю территорию вокруг полевого лагеря, однако не обнаружил нигде ожерелья. Быть может, это связано с тем, что искал я во тьме ночи, и в такое время суток сложно что либо найти. Но я решил поискать по палаткам. Я зашёл в первую попавшуюся на глаза палатку. Там, забившись в угол, сидел дрожащий от страха солдат:

-С тобой все в порядке? Поинтересовался я

-Пожалуйста, не убивайте…

-Да я и не собирался… Я подошёл к нему и сел рядом

Осознав, что от него можно получить какую то ценную информацию, я позже добавил:

-Я лишь хочу задать тебе несколько вопросов

-Угу, солдат послушно кивнул.

Он и вправду боится… меня?

-Для начала меня интересует, куда из лагеря подевались все эльфы?

-Мы их убили…

-Убили? Что? Но зачем?... Они же воюют за вас!

-Таков был королевский приказ. Я не знаю, чем он был обусловлен…

-А вы находили тут ожерелье?

-Да.. Но его больше нет тут. Мы его продали…

-В смысле продали? Изумлённо вопросил я, кому?

-Придорожному торговцу. Он сказал, что собирается продать его в Келингберг

-Келингберг? Это где вообще?

-Ты что, совсем чудак? Келингберг это столица Каролонии!

-Угу… Наверное, далеко отсюда.

-Верно говоришь

-И как мне туда добраться?

-Я могу подвезти тебя туда на нашем военном караване за монету

-Увы, у меня с собой только Кирианские…

-Мда, если я в Каролонии попытаюсь расплатиться Кирианской кроной, на меня в лучшем случае просто посмотрят как на безумца, а в худшем – обвинят в предательстве и забьют камнями. А может, у тебя что то ещё есть?

-Хммм…

Я задумался. Я решил отдать солдату кинжал, который мне подарил «Каролонский Барон»

-Ничего себе! Он увлечённо принялся рассматривать кинжал с разных сторон. Выглядит очень дорого, где ты нашел такой?

-Скажем так, есть определенные связи. Так отвезешь меня?

-За такое дорогое оружие – конечно! Только направляться будем утром… Сейчас час уже поздний, я спать хочу..

После этого солдат действительно разлегся и мирно заснул. От его прежнего отношения ко мне ни осталось и следа: видимо, поняв, что я не имею злых намерений, и не особо способен их осуществить даже если бы они у меня были, он решил не только относится ко мне с большим доверием, но ещё и получить с меня небольшую выгоду, а теперь непринужденно спит возле меня...

Глава 11

Дела некромантские

Король Каролонии прибывал в своем замке в тронном зале и беседовал с советником своим, Уильямом Радцигом, который уже докладывал своему господину о том, что ему доложили солдаты:

-А далее надобно произнести некий текст на латыни, но увы, солдаты не смогли разведать, какой…

-Неужто призвать дракона столь просто? В таком случае, вскоре мы сокрушим Кирианское Королевство и созданная нами Великая Каролония будет гордо возвышаться над пылающими от драконьего пламени вражеских руинами!

-Ваше Высочество, не сочтите это неправильно, но я наблюдал, что изначально вы с существенным скепсисом относились к этой затеи

-Да… Но я изучил древние свитки из государственных каролонских архивов. Дракон уже ранее появлялся на землях Каролонии много лет назад. Там было написано, что вся территория вблизь окуталась пламенем, огнем покрылась трава, превращаясь в пепел, пылали деревья, и из огня воспряло огромное красное чудовище с величавыми крыльями, один лишь взмах которыми мог создавать невероятный порыв ветра, способный сбить с ног даже самого стойкого и крепкого человека, и огнем в глазах. В буквальном смысле, в его очах искрило самое настоящее пламя. Это правда… Я всегда не считался со всем, что попахивает крестьянскими поверьями, но я доверяю государственным архивам

-Не думаю, что столь сложно будет найти свежую человеческую кровь убитого человека… Можно просто использовать кровь казнённых преступников. Но надо бы узнать, какой именно текст необходим…

-для этого нужно продолжать исследования по Ордену Сокола. Кто то из их членов ещё остался в живых?

-Очень немногие, большинство сгорели при сожжении их логова. Но думаю, если мы узнаем, где захоронен Алекс Меригольд, мы сможем воскресить его при помощи магии и заставить его рассказать обо всем

-Мы будем заниматься некромантией на государственном уровне? Скажи мне об этом всего месяц назад, и я бы сочтел это за бред

В этот момент, в королевскую обитель входит высокий светловолосый эльф в каролонском доспехе с длинными волосами и громко объявляет:

-Ваше Высочество! Приказ выполнен, военнопленные убиты

Эндрих молча кивнул

-Я конечно извиняюсь, но все же, естл это не королевская тайна, позвольте узнать, о чем вы беседуете? Вы рассуждаете о том, каким образом освободите эльфов Кирианского Королевства от долгих лет угнетения, истребления и эксплуатации?

-Нет, ответил король, мы обсуждаем то, как мы призовем дракона и он навсегда предаст огню Кирианское Королевство. Именно так мы и выиграем эту войну!

-Но… Если вы призовете дракона, то от этого пострадают многие эльфы. Я не дам вам сжечь наши леса, наших детей!

Монарх усмехнулся:

-Ты глупец, если ты думаешь, что я просто так дал приказ убить военнопленных.. Это было сделано для того, что бы у меня был законный повод казнить всех эльфов на эшафоте. Хотя, зачем казнить? Я могу просто послать солдат вырезать ваш Легион.

-Ты… Ты обманул меня! Ты обещал освободить наш народ, а не предать его!

-Эльфы были не более, чем разменной монетой в этой войне… Но теперь в вас больше нет нужды. С драконом Каролония станет великой! А ты… Ты низший эльф, мои воины не станут больше воевать с вами в одних рядах. Цивилизованные люди и дикие эльфы, сбежавшие из лесов не могут сражаться бок о бок. Убейте его

Двое стражников в тяжёлых доспехах с огромными топорами, высотой чуть ли не в человеческий рост, начали приближаться к командиру эльфийского легиона. Он в панике начал лихорадочно оглядываться по сторонам, в поисках отступления, он заприметил ещё открытые двери, ведущие к выходу из тронного зала. Он тут же побежал в их направлении, однако большие двери закрылись прямо у него перед носом! Взмах топора, и эльф мёртв… Лишь его обезглавленное тело лежит на каменном полу, пачкая кровью дорогой ковер

-Мы можем использовать эльфийскую кровь для ритуала? Поинтересовался король Каролонии

-Насколько мне известно, нет, ответил ему Уильям Радциг

-Что ж, печально. В таком случае, уберите отсюда труп и прикажите солдатам вырезать весь легион Эльфийской Свободы. Они слишком вольные и неконтролируемые, да и не заслуживают воевать с людьми в одном строю, нужды в них больше нет

-Слушаюсь, ваше высочество

На следующий день в том же тронном зале наблюдая за тускло пылающим пламенем камина вновь вели свои беседы Уильям Радциг и король Каролонии Эндрих Третий.

-А наш так называемый «торговец» уже «скупил» ожерелье, которое нашли солдаты? Сказал монарх, попивая вино из золотого кубка

-Именно, и уже доставил его в Келингберг. Скорее всего, тот самый Кирианский Азриэль попытается вернуть его и прибудет сюда, в Келингберг. И тогда мы с ним побеседуем

В момент диалога между королем Каролонии и его советником в тронный зал входит солдат в доспехах с важными вестями:

-Ваше Высочество! Азриэль, и какой то его товарищ, которого я нашел мертвым, совершили атаку на наш лагерь. Мы не думали, что он пойдет штурмом! Предполагалось просто рассказать ему о том, что ожерелье в Келингберге, после чего отвезти его туда. Но… Черт побери, ему удалось убить троих из нас, а затем, когда солдаты окружили его, появился заряд неизвестной мне загадочной силы. Я наблюдал из палатки, спрятавшись там. И все солдаты погибли от удара таинственной энергии, и лишь их мертвые тела высоко взлетели на воздух. Затем, он зашёл ко мне в палатку и рассказал о том, что ищет ожерелье. Я согласился доставить его. В общем, все прошло несколько не по плану, но он в Келингберге. Я сказал ему о том, что торговец скорее всего продаст ожерелье на главном городском рынке. Именно там наш якобы торговец делает вид, что продает ожерелье

-Отлично. Господин Уильям, вам необходимо добраться до рынка раньше чем он, что бы разыграть с «торговцем» сценку, которую мы уже репетировали. Вы же помните? Вам необходимо притвориться дорогим господином, заинтересованным в покупке этого ожерелья…

-Конечно, я знаю об этом, ваше высочество

***********

Каролонский солдат помог мне добраться в Келингберг. Он оказался достаточно славным парнем, в долгом пути мы смогли даже наладить дружественный разговор. Я уж было хотел рассказать ему о том, что я прибыл сюда из иного мира, что я ищу выход отсюда, но боюсь, он бы принял меня за сумасшедшего. Он сказал мне, что скорее всего торговец продает ожерелье на главном городском рынке. Если я не найду его там – значит, я не найду его уже нигде. Расспросив случайного прохожего о том, где находится главный городской рынок, я направился по указанному им направлению, по пути рассматривая город. Несмотря на то, что после-дождевая погода и обилие луж на улице существенно портили впечатление, город вызывал искренне восхищение. Его архитектура поражала величием, а в каждом его углу кипела бурная жизнь. Я задумался, а как бы выглядел бы этот город в наши дни? Но к сожалению, я родился в другое время и в другом мире, и никогда не узнаю ответ на этот вопрос. Хотя, он чем то напомнил мне мой родной город. Наверное, потому что я родился и рос в крупном городе, столице, промышленном и экономическом центре. По крайней мере, в школе нам говорили нечто подобное. Не будь это совершенно иной мир с совершенно иными городами, я бы даже предположил бы, что этот город – это мой город много веков назад. Я завидел перед собой какой то рынок. Полагаю, это то, что мне нужно. Я вошёл через ворота и оказался на заполненном шумом и жизнью рынке. По сторонам находились различные лавки, где продавались разнообразные товары – еда, одежда, оружие и украшения. В воздухе витал терпкий, бьющий в нос прянный запах специй и аромат жарящийся еды, а звуки музыки инструментов в руках уличной труппы, игравшей тогда на этом рынке, и разговоров горожан смешивались с криками продавцов, призывающих посетителей к своим стойкам. По узким коридорам рынка толпилось большое количество людей. В этой динамичной и живой атмосфере каролонского рынка можно было найти все, что угодно -от хорошего меча до загадочных магических артефактов и причудливых волшебных трав. Но меня интересует лишь одно ожерелье… Я бродил по рынку, в поисках нужного мне предмета. Но среди бесконечного множества лавок с торговцами почти невозможно найти необходимую! Но тут, удача улыбнулась мне, и вдали я заметил скромно стоявшего где то в углу в самом конце рынка торговца, у которого на столе, как мне показалось, лежало то, что мне нужно. Он был настолько отстранён от всех, что казалось, будто он специально хочет оставаться максимально незамеченным, что бы никто к нему не подошёл и ничего не купил. Я спешно побежал в его сторону, и когда я подошёл к нему я завидел какого то богатого высокого человека. Его черная одежда из тончайшего шелка и бархата и была украшена золотыми нитями. Сапоги его были сделаны из качественной кожи и блестели на солнце, разительно контрастируя с изношенной и грязной обувью простых горожан. «Важный человек, наверное», подумал я. Он подошёл к лавке этого торговца и с интересом начал рассматривать как раз нужное мне ожерелье.

-Выглядит очень ценно. Я покупаю его

Покупает!? Нет, он не может! Оно нужно мне! Но вот, он расплатился и забрал ожерелье себе…

-Стой! Я подбежал к нему, ты не можешь его купить! Оно нужно мне! Отдай его! Быстро!

-Да кто ты такой, что бы мне приказывать!? Я очень влиятельный человек на землях Каролонии!

-С чем я тебя и поздравляю, и хочу пожелать крепкого здоровья и ещё больше влияния. А теперь отдай мне ожерелье

-Какая неслыханная дерзость! Громко воскликнул богатый господин, однако, затем, сбавив тембр своего голоса, сказал, но знаешь… Это даже вызывает уважение. Никто до тебя не осмеливался на нечто подобное. А ты первый, кто оказался столь смел. Ладно, давай договоримся… Я отдам тебе ожерелье, но ты должен рассказать мне кое что. Я не буду обсуждать это здесь.

Он последовал куда то в неизвестном направлении, я последовал за ним. В конце концов, мы покинули территорию рынка, и оказались в темном переулке, у котором не было ни души. И что же ему нужно?

-Послушай, он обратился ко мне, я дам тебе ожерелье, если ты скажешь мне, где похоронен Алекс Меригольд

-Но зачем тебе эта информация?

-Ты задаешь много лишних вопросов, просто скажи мне

-без знания твоих намерений я не собираюсь давать никаких сведений. А вдруг ты собираешься надругаться над его могилой?

Он вздохнул, после чего сказал:

-Слушай, быть может, ты меня не узнал, но я – Уильям Радциг. Я замаскировался под простого богача и изменил стрижку, что бы пытливые глаза горожан не распознали меня в толпе, но я думаю, чуткий глаз может разглядеть во мне государственного деятеля. Каролония желает знать, где похоронен лидер «Ордена Сокола»

-Уильям Радциг? Впервые слышу.

«Это имя и вправду мне ни о чем не говорило»

-Я – Уильям Радциг! Разозлившись, повторил он. Его видимо и вправду злил тот факт, что я о нем ни слова ни слыхал

-Я понял. Так кто такой Уильям Радциг?

-Я – советник Каролонского монарха! Незнакомец уже чуть ли не кричал

-Ааа. Ясно. И зачем вам знать, где похоронен Алекс?

-Это не твое дело! Просто… Скажи мне, и я отдам тебе ожерелье

-Проблема в том, что я понятия не имею, где он захоронен

-Как так!? Ты же тот, кто убил его!

-Мне не очень приятно вспоминать об этом. Вот ты знаешь, какого это, когда ты до этого боялся даже кровь в больнице сдавать, а затем вынужден забирать чью то жизнь, ещё и столь юную?

-Я не понимаю не единого твоего слова! Что вообще такое «больница»? Аргх, неважно! Ты можешь просто сказать, где он захоронен!?

-Насколько мне известно, король сказал похоронить его на его родине,в городе Йоканхейм. Такую волю изъявила его мать. Но это так, не более, чем то, что я слышал…

-Йоканхейм город не маленький… Найти там могилу будет трудно. Ты должен будешь пойти с нами и помочь это сделать

-хммм… Ну, я в любом случае хотел вернуться в Кирианское Королевство. Но можно я все же узнаю, зачем вам нужна его могила?

-Позже узнаешь… Пошли

Человек, представившийся перед до мной, как Уильям Радциг, пошел куда то. Я побрел за ним. Мы покинули территорию городских улиц, и направились через какие-то шеренги высоких деревьев. Как я понял, мы вовсе не покидали территории Келингберга, но и городская суета площадей оставалась позади. Перед до мной на холмах стоял величавого вида замок. Я тут же сравнительно принялся рассматривать его, пытаясь понять, лучше ли он того, что я видел в Кирианском Королевстве. На самом деле, в моей жизни я видел лишь три замка: это в Кирианском Королевстве, этот, и тот, в который мы как то ездили в школьные годы классом на экскурсию, поэтому в вопросах замкостроения я разбирался не шибко, но он определенно выглядел лучше. Впрочем, и Келингберг красивее Кирианограда. Мы начали приближаться к колонне из всадников и повозок, стоящей вблизь замка. Уильям скомандовал мне залезать в одну из повозок, я последовал указаниям. Тут, он кинул ожерелье мне в повозку, сопроводив это фразой: «На! Ты не представляешь, насколько мне это не нужно…». Я крепко прижал ожерелье к груди, и почему то ощутил чувство душевной теплоты. А ведь она там, далеко… Надеюсь, с ней все в порядке. «Частичка меня», говорила она… Забавно это все, на самом деле… И глупо. Нельзя же вложить в маленькую вещицу вложить душу человека. Или можно? Я же рисковал жизнью ради этой проклятой безделушки, словно спасал и не ожерелье, а нечто более дорогое для меня. Нет, само ожерелье было для меня вещью достаточно незначительной, в каком то смысле даже бесполезной… Но при этом я был готов умереть, что бы защитить то, что поклялся сохранить , и я не мог объяснить это. Будто бы в этом ожерелье и вправду была сокрыта часть ее души, и я не смог бы себе простить ее утерю. При чем, это не ощущалось на уровне чувство некого долга, мол, «я обязан сохранить ожерелье». Это было скорее духовное побуждение, опьяняющее и указывающее мне путь, который я бы сам в здравом уме никогда бы не выбрал. Неужто это и есть любовь? Мне, как человеку, который невольно прожил всю жизнь в одиночестве, тихому затворнику, всегда было чуждо чувство любви. Я относился к этому как к чему то, что делают людей счастливыми, делает людей печальными, нл это все другие люди, к которым я не имел никакого отношеня, которые живут в совершенно другом мире. Сам я вопреки большому желанию никогда никого не любил и не был любим, за исключением разве что семьи, которая уже давно перестала выходить на связь. А теперь, когда меня таки охватили эти чувства, при чем взаимные, оно воспринимается как нечто одновременно чужеродное, непривычное, и при этом очень ценное, что боишься потерять. И именно в процессе этих рассуждений я понял, почему согласился взять с собой ожерелье. Потому что мне симпатична дочь короля… Я… сложно выдавить из себя эти слова, слишком уж таинственный смысл я всегда в них вкладывал, но… Я люблю ее. Я насколько погряз в своих мыслях, что и не заметил людей, которые находились со мной в одной повозке. Со мной был этот, как его там… Уильям Радциг. Ну и имя. Забавное,что ли?.. А ещё там было несколько каролонских солдат, и некий неизвестный мне… В голове мелькнуло слово «человек», однако, не схож он был на человека. Уж больно неестественна бледна была его кожа, да и глаза не схожи на человеческие. Скорее, на кошачьи… Он был одет в черный готический костюм, состоящий из длинного черного сюртука, вдоль которого проходил ряд серебряных пуговиц, на каждой из которых я смог разглядеть небольшой рисунок с оккультной темой, высоким воротником и плащом из тонкой ткани цвета темной ночи. На высоких тяжёлых черных сапогах чуть ниже колена было так много шнурков, что я уж было задумался как он вообще их одевает и снимает, а так же нечто, схожее на «шпоры» в виде крестов. На шеи его свисал серебряный круглый медальон с изображением перевёрнутого креста. Почему то увидев его, в моей голове сразу предстал образ черных воронов, вьющихся над кладбищем… Господин не был стар, седина давно покрыла его короткие волосы, однако при этом лицо его было безупречно гладким и без единой морщины. Но больше меня конечно смутили когти на кончиках его пальцах. Вроде не большие, но… Матерь божья, это же когти! Тут, его низкий голос обратился ко мне:

-Почему ты столь пристально разглядываешь меня?

Голос был столь низким, что лишь одно его обращение ко мне заставило меня содрогнуться, а по коже пробежали мурашки

-Да я… Эм…

Я замялся, не в силах связать двух слов

-Смотри, обратился он ко мне, доставая из лежавшей рядом кожаной сумки некую книгу. Края ее обложки была расписана чем то схожим на древние руны, мне было неизвестно, сделано это было лишь из косметических соображений, или же это имело куда более глубокий смысл. А в центре её был нарисован большой белый крест на фоне замысловатого узора. Он открыл её и начал листать потрёпанные желтоватые страницы, я некромант, сказал мрачный Незнакомец

Он показывал мне страницы, заполненные различными символами и заклинаниями, но я не понимал содержания ни единой страницы

-Некромант, значит… Ясно.

-А ты кто?

-Не знаю….

-Как так получилось, что ты не знаешь, кто ты? По происхождению вижу, что человек… Молодой…. С чистой кровью…

Он начал как то странно, с какой то жадностью дышать в мою сторону. Я почувствовал, как когти увеличились на несколько сантиметров и начали проходить по моей руке, но при этом ни вонзаясь и не царапая кожу. Я испугался, по лбу и по спине побежали струи пота, нога невольно нервно затряслась, тут, глаза некроманта из жёлтых стали красными. Каролонских солдаты не обращали на это внимание, Уильям Радциг так же смотрел куда то в сторону, сложив нога на ногу. Я уж было подумал о недобрых намерениях незнакомца, как тут неожиданно для меня он начал смеяться:

-Ах-ха-ха-ха! Обожаю разыгрывать так людей! Они уверены, что если я вампир, я обязательно захочу отведать их крови. Но я не чистокровный, моя мать была человеком. Поэтому мне вовсе не обязательно употреблять человеческую кровь, что бы выжить, я могу питаться и обычной человеческой едой

-Значит, ты вампир?...

-Полукровка, не чистый. Как я уже говорил ранее, моя мать была человеком…

«Выходит, в этом мире и вампиры существуют. И даже полувампиры. Но не до конца понятно, почему «полу», если во внешности его не отслеживается ничего человеческого «

-Хм, а во внешнем виде и не наблюдается человеческого влияния…

-Ну, ты конечно сказал. Я понимаю, что грамотность дело конечно больше дворянское, но Большой Каролонский Бестиарий можно было бы и просчитать. У вампиров очень сильная кровь, и очевидно, что при скрещивании вампирский ген будет доминировать…

-Тогда в чем разница между обычным вампиром и полувампиром?

-Ну, человеческая часть делает нас значительно цивилизованнее. Я могу питаться человеческой кровью, но это вовсе необязательно, я вполне могу обойтись и обычной, человеческой едой, да мы и разумнее. Мы можем существовать в обществе обычных людей, заниматься творчеством и ремеслом, и даже вполне способны нести службу у короля, я являюсь этому живым примером. А чистые вампиры… Ну, это примитивные кровопийцы, движимые лишь голодом и инстинктами

-В таком случае, как твой отец смог… иметь отношения с твоей матерью и даже завести ребенка?

-Он держался долгие годы. Что бы не сойти с ума и не умереть от изнеможения он пил кровь животных. А это невероятно вредит здоровью вампиров, это как если бы человек ел испорченную еду, что бы выжить и не умереть с голода. Кровь животных не подходит для вампиров, к тому же содержит множество заражений. Помню, он искренне любил мать… Но в один день инстинкты взяли над ним вверх, он потерял на собой контроль и… Думаю, дальше очевидно, что произошло. Одним вечером он просто взял, набросился на мать, и выпил всю ее кровь, осушил настолько, что осталось лишь обескровленное мёртвое тело. Когда он насытился, в его голову пришло осознание того, что он сделал, и он спрыгнул со скалы.

Он прервался на мгновение, после чего непринужденно добавил:

-Вот такая вот история

Именно что непринужденно, в голосе его не читалось ни скорби, ни какого то ее подобия, как и впрочем, во всем его рассказе

-Я сожалею твоей утрате…

-Не стоит. Сейчас мои родители живы, и с ними все хорошо…

-Но… Как такое возможно? Вопросил я в изумлении

-Я ни даром зовусь некромантом. Замотивированный идеей воскресить погибших родителей, я открыл для себя некромантию. После моего первого ритуала я понял, что на самом деле такое некромантия… Некромантия это прекрасно, это не просто возможность зажечь давно потухшую жизнь, это целое искусство. И пусть церковь пытается искоренить некромантию, им не понять всю её истинную красоту!

В этот момент, сзади раздался хлёсткий звук удара кнутом. Кучер ударил им лошадей, после чего повозка двинулась с места. Так она и неторопливо ехала посреди ровного ряда таких же повозок, сопровождаемой всадниками в серебряных тяжёлых доспехах по сторонам верхом на неспешно шагающих лошадях.

-А как ты оказался на службе у Каролонского короля? Решил поинтересоваться я у нового знакомого

-Он спас меня от инквизиции. Я – некромант, к тому же частично нежить, понятное дело, что таких как я они не любят. Однако почему то именно в этот момент Эндриху Третьему крайне понадобился некромант. Он потребовал не казнить меня, а взамен обязал меня служить ему верой и правдой.

-И как служба?

-Пока никак. Я на службе всего два дня, считая этот

Некромант залился смехом. Больше мы ни о чем не говорили… Изначально я смотрел на проносящийся пейзаж. По началу красота широких полей и лугов, зелёных лесов, прозрачных озёр завораживала, однако, спустя несколько часов достаточно долгой езды уже успела наскучить. Хотя конечно природа в этом мире отличается….Она вроде бы такая же, но при этом какая то не такая… И данную мысль, как мне казалось, невозможно было выразить более точно, прокручивая в голове сотни слов, известных мне, я не мог подобрать того, которое бы смогла в полной мере передать мое впечатление, описать её. От того и все что я мог сказать о ней, это размытое «не такая». А какая? И какая должна быть? Наверное, ключевое отличие её было в показательной живописности. Слишком уж не естественно насыщенно-зеленой была трава, и слишком уж хрустально чистые, подобно слезам, были озера. Я обратил на это внимание ещё с первого дня, как попал сюда, но тогда, будучи перепуганным, я не уделял много времени рассуждению на эту тему. В жизни так не бывает… Разве что, лишь на картинах.

Наш караван подъезжает к городу Йоканхейм. Я сразу обратил внимание на то, что он был заполнен каролонскими солдатами. Неужто они взяли под контроль город?

Из повозок, стоящих в колонне, начали высаживаться солдаты, и неизвестные мне люди. Чиновники, может?...

Я вышел и тут же начал осматриваться по сторонам. Никогда до этого не бывал в Йоканхейме. Все что я знал, это то, что это достаточно мрачный город на окраине Кирианского Королевства.

-Так… Обратился ко мне Уильям Радциг, теперь ты должен сказать мне, где именно захоронен Алекс Меригольд

-Я не знаю… Честно ответил я, я даже не уверен, что он тут

-Ты издеваешься!? Зачем мы тогда сюда ехали!?

-Не знаю. Я сказал те сведения, о которых наслышан я…. Но мне в любом случае надо было вернуться в Кирианское Королевство, поэтому в принципе для меня это поездка не была бесполезной

После этих слов я попытался уйти, надеясь, что меня отпустят, ведь если так подумать, я не особо то был им нужен. Однако, солдаты решительно окружили меня со всех сторон, не давая ни шага к отступлению. Ну-с, всякие пути к бегству заблокированы, значит, придется и впрямь им помочь найти тело. И зачем им это?

-Ты никуда не уйдешь! Ты будешь помогать нам искать место захоронения, как мы и договаривались! Скомандовал Уильям Радциг

-Можно я хотя бы узнаю, что вы собрались делать с его могилой? Ваше желание узнать, где он похоронен необъяснимо мне, какие ваши мотивы?

-От тебя больше вопросов, чем пользы. Пошли!

Огромное количество солдат, и приезжих, и тех, что уже были в городе, принялись обыскивать каждый угол Йоканхейма в поисках могилы главы Ордена. Первым делом, мы конечно же пошли на Городское Кладбище, но на удивление, хоть солдаты и тщательно осмотрели каждое надгробие, и даже вскопали несколько могил, нужного тела они не нашли. Далее начали осматривать ближайшую территорию, а затем и достаточно дальнюю. Мы искали в таких местах, где и представить сложно, что кто то может быть похоронен, хотя я ни то что бы искал, скорее, вынуждено брел рядом. Но тут, один из солдат предположил что сына могли похоронить у дома матери. Хм, а это имеет смысл. Высоко наверное по службе пойдет. После чего, все направились туда. Однако, как только мы пришли, я сразу решил держаться подальше от дома матери Алекса. Может, она и не попытается мстить мне и не кинется с топором наперевес, но не очень хотелось на самом деле смотреть ей в лицо. Все таки кровь ее сына на моих руках… Может, кто то бы упрекнул меня в том, что это трусливо, но... Я же не хотел убивать его! Это все Мэрлин! Далее, я наблюдал издалека, как солдаты беседуют с женщиной, однако, их разговор не я не слышал в силу расстояния. Сперва диалог проходил спокойно, но затем солдат начал сильно повышать голос, и судя по его жестикуляции, определенно угрожать. Женщина едва ли не начала заливаться слезами. Она что то сказала им, после чего они развернулись и пошли в мою сторону. И что черт побери происходит?

-Пойдем. Она сказала, что сын похоронен на заднем дворе… Сказал мне хмурый голос одного из солдат

-А я то зачем?

-Дерзить мне будешь?

-Ну… Нет, наверное

«дерзить и вправду не хотелось, да и любопытство тоже душу мучало, поэтому я последовал за всеми. Двое солдат, вооружившись лопатами, начали вскапывать могилу. Далее, четверо достали из вскопанной земли тяжёлый деревянный гроб, с которого дождем ссыпалась грязь после того, как его только-только достали из под земли. Далее, крышка гроба отварилась, и я увидел мертвое тело. Мне до последнего в голову не приходили идеи, что они собрались с ним делать. Как тут, Уильям Радциг обратился к некроманту:

-Итак, Господин Элихар, как необходимо провести ритуал?

«Ритуал… Какой ритуал?»

-Для начал необходимо вытащить тело из гроба и положить на траву для удобства и зажечь вокруг несколько свечей. Примерно 5-6 штук, можно больше

Тело вытащили из гроба и аккуратно уложили на траву рядом с надгробием.

-Так, свечи… Вы взяли свечи?

Солдаты расторопно начали осматривать себя, друг друга и окружающую обстановку, ищя что то взглядом, как тут, нашли лежащую недалеко кожаную сумку. Они открыли ее, после чего достали несколько небольших свечей, и расставили их вокруг

-Но нам не чем их зажечь… Заметил один из солдат

-ignis luminum… Произнес Элихар, после чего фитили свечей возгорелись сами, без малейшего прикосновения извне. Вроде как магия тут обыденность, а до сих пор с непривычки удивляешься с подобных вещей… Когда свеча от всего то двух определенных слов, которые нужно сказать, воспылает сама по себе, стоя на ровном месте!

-Далее, необходимо оголить его торс и сердце его нанести горячий воск… Но перед этим, растереть его кожу зельем регенерации. Несмотря на то, что оно способно лишь излечивать раны, а не воскрешать из мертвых, для ритуала оно необходимо…

«Воскрешение из мертвых?... Им нужна была могила… Они взяли с собой некроманта… Теперь все понятно, им необходимо воскресить главу Ордена Сокола. Вопрос «зачем?»

Солдаты достали из сумки небольшую толстую склянку с красной жидкостью, стянули с Алекса мантию, и то, что было под ней, обнажив достаточно худощавое тело юноши. После этого, одёрнув дубовую пробку, излили все содержимое склянки на грудную клетку юноши, и принялись растерзать зелье по его телу:

-Когда ты поступал на службу в каролонскую армию, мог ли ты представить, что тебе необходимо будет заниматься чем то подобным? С усмешкой заметил один из солдат

-Уж точно нет… С ноткой недовольства проворчал в ответ другой

После этого, Уильям Радциг, взяв кинжал в одного из солдат, осторожно набрал плавящегося воска от горячей свечи, и нанес его на грудь юноши, слегка размазав не острой, лицевой стороной кинжала

-Далее, мне нужна моя книга…Он подошёл к сумке, лежащей на траве, и наклонившись, достал оттуда книгу, которую он мне показывал. Открыв ее где то на середине, он принялся зачитывать:

Meum voluntatem ventura

Meum voluntatem ventura

Meum voluntatem ventura

Meum voluntatem ventura….

Fugare luminum, mortuus resurget, e caelo vel ab inferno, in mundum mortalium descendet. Anima eius ad corpus redibit. Et sit hoc ultimum verbum meum quasi evocator

Тут, подул невероятный сильный ветер, который чуть ли не сбил меня с ног, однако он не смог потушить пламя свеч, видимо потому, что оно было зажжено магическим путем, а небо покрылось черными тучами… Я почувствовал непонятное, необъяснимое чувство внутреннего напряжения, сердце почему то заколотилось с бешеной скоростью, настолько, что я уже и на мгновение задумался о возможном сердечном приступе. В небе ударила молния…

Тут, глаза некогда мертвеца открылись и он резко вскочил. Он задыхался и принялся жадно глотать воздух, тяжело вздыхая:

-Где я? Что.. что происходит? Говорил его дрожащий голос

-Ты в мире живых, парень. Ответил ему Уильям Радциг, это говорит лишь о том, что если Каролонии нужно, она кого угодно и из того света достанет

-Вы не имеете право воскрешать мертвых! Они имеют право на упокоение… Что вам нужно!?

-Ничего особенного, просто расскажи о том, какой латинский текст необходим для призыва дракона

-Черт! Я был глупцом, когда хотел призвать дракона… Я видел его! Это не просто грозный зверь, это что то среднее между ящером и бесом, глаза его наполнены яростью, он тихо спит, выдыхая огонь из ноздрей, и даже так внушает страх даже мертвым душам. Он охраняет крепость, где истязают грешников, и ему лучше там и оставаться! Подобные ужасные чудовища не должны быть призваны в наш мир…

-Значит, не желаешь говорить? Что ж…

Уильям вонзил кинжал, который у него был в руках, в колено юноши. Тот завопил от боли:

-Может, теперь ты будешь более разговорчив? Спрашиваю ещё раз: как звучит текст для того, что бы призвать дракона ? Если ты будешь молчать больше чем 5 секунд или пытаться уйти от ответа, я буду углублять рану…

-Черт… черт… Юноша говорил, прикусив нижнюю губу от боли, мне… аргх… мне дал это… это не заклинание, это… аргх…

Он стонал и шипел от доставляемых ему мучений, и поэтому ему было тяжело формулировать свою речь внятно, но это лишь ещё больше злило Уильяма Радцига, и он сжимал рукоятку кинжала в руках сильнее

-Это не совсем заклинание, это… Это определенный текст, который имеет эффект лишь в рамках одного конкретного ритуала… мне… мне дал его один маг в магической лавке, и… и просил никому не рассказывать о том, что он его дал…

-Быстрее! К чему эти ненужные подробности?

-Ладно.. Ascende de inferno in mundum vivorum et conbures in terram omnes peccatores et non peccatores, Magne Dragon… Черт, что я сделал? Подавшись боли, я обрёк мир на погибель…

-Отлично, сказал Уильям Радциг, резко выдернув кинжала из ноги главы Ордена. Он закричал от боли, но крик его быстро прервался мгновенной тишиной, поскольку королевский советник ударил его кинжалом в сердце:

-Возвращайся в свой мир мертвых, друг… А мы как раз используем твою кровь для ритуала, пока свечи ещё не погасли! Пусть возвышается над врагами великая Каролония, жаль, что его высочество этого не видит!

Он окунал кинжал в кровавые сгустки, как перо в чернила, и начал рисовать что то схожее на голову дракона. Внутри меня все сжалось… Я не могу его остановить, вокруг слишком много солдат, но дракона Я тем более не остановлю! Рисунок был не очень схож на драконью голову в силу слабых художественных навыков Уильяма Радцига, и в силу того, что кровь как художественный материал не очень эффективна, и подобная «краска» очевидно слегка растекалась по земле. Он расставил ещё не потухшие свечи вокруг своего рисунка, и принялся повторять то, что ему сказал Алекс. Но ничего не произошло…. Он повторил ещё раз. Ничего…

-Черт побери, почему не работает!? Неужто он обманул меня?

-Господин, я думаю, дело не в этом… Понимаете, это не совсем подходящая кровь. Для ритуала человек не должен умирать более одного раза. Это должна быть свежая кровь убитого человека, но если кто то умирал до этого, а затем был воскрешен и вновь убит, то его кровь не подходит…

-А почему ты не сказал мне об этом раньше!? Проклятые вампиры, все таки правильно вас на кострах сжигать!

-Дело в том, что я узнал об этом только что… Тут на последней странице написано

-Хммм… Задумчиво протянул Уильям, после чего улыбнулся и посмотрел на меня

-Значит, можем использовать его кровь….

Что!?

-Господин Элихар, убейте его. В нем больше нет нужды, в отличие от его крови…

-Эх, печально, а я считал тебя славным парнем, произнес полу-вампир, после чего его жёлтые «кошачьи» глаза стали кроваво-красными, а когти на его пальцах в одно мгновение увеличились, став больше большие, острые лезвия.

Я неуверенно достал клинок из ножен, после чего принялся осторожно наступать назад. И почему я постоянно боюсь?... Это чувство страха, живёт во мне каждый раз, будто бы все испытания, через который я прошел, и не укрепили мой дух. По сути то, кем я являюсь сейчас – это промежуточный этап между достаточно тихим, невзрачным человеком с большим количеством ментальных проблем и храброго воина, настолько героического, что граничащего скорее с вымышленным персонажем, нежели с реальным человеком. Неужто это все лишь ради того, что бы взрастить из личности слабой личности сильную? В таком случае, если я хочу выжить в этом мире, мне нужно убить в себе… Себя. Стать другим человеком, воином несгибаемой душт и сильной руки. Похоронить в себе себя жепрежнего, того, кто боится, убегает даже от самого себя, и занимает роль лишь пассивного наблюдателя. Что ж, если это неизбежно… Ладно, черт побери, нападай! Если смерть неизбежна, она настигнет меня в любом случае рано или поздно! Страх лишь ускорит тяжкую участь… Лучше умереть храбрецом, чем остаться трусом на всю жизнь!

Воодушевившись собственным внутренним монологом, который существенно придал мне уверенности, я почему то резко почувствовав в себе невероятные способности к фехтованию , и даже попытался первый атаковать противника, серьезно ранив его в бок. Казалось, рана кровоточила, но он даже не всхипнул от боли… Он попытался нанести мне удар когтями, но я с невиданной для себя ловкостью, какой до этого в себе не обнаруживал, увернулся и вытащив меч из тела некроманта, быстрым взмахом клинка срубил вампиру голову. Ничего себе, что делает с людьми должная мотивация… Странное чувство, на самом деле. Это открылось внутри меня только что, или это всегда сидело внутри меня, но вырвалось лишь сейчас? Или это зародилось недавно , и ждало возможности выйти наружу? Думаю, в жизни каждого из человека рано или поздно случаются переломные моменты, которые навсегда меняют нашу личность. Я уж было радовался победе, но тут… Обезглавленный вампир, как ни в чем не бывало, наклонился, поднял с земли свою отрубленную голову, и поставил обратно на плечи, после чего его шея восстановилась прямо у меня на глазах, а все нанесённые раны моментально зажили. Это… Черт, как такое возможно? Ну, я хотя бы попытался… Затем, из его спины выросло два больших черных крыла, чем то напоминавших крылья летучей мыши, с разницей в том, что они были значительно больше. Он взмахнул ими, и взвыл на небо, но не сильно высоко по отношению к земле. Видимо, для совершения более эффективной атаки… И я был прав, он быстрым рывком полетел в мою сторону и ударил меня Даумя ногами в грудь. Я отскочил и упал на землю, а он спустился и стоял надо мной так, что мое тело стояло между его ног… И что ты сделаешь дальше? Выпьешь мою кровь, как полагает вампиру? Полагаю, она вам нужна для ритуала… Значит, ты просто убьешь .. Что ж, эта ситуация неизбежна, и сделать ничего не могу. Но… Я обещал не показывать смиренности! Нужно хотя бы попытаться оказать сопротивление! Но в голову постоянно лезли мысли о бессмысленности такой затеи, что я сейчас в том положении, в которой уже не возможно что то сделать. Холодная рука схватила мое горло, и крепко прижала его к земле. Второй рукой, как я понимаю, он пытался зарезать меня, используя свои огромные лезвия в виде когтей на его руке. Я начал извиваться, словно борющийся за жизнь рыба, случайно попавшая на берег, пытался выбраться!

-Да тихо ты! Сказал он мне, я пытаюсь обеспечить тебе безболезненную смерть! Твое сопротивление лишь губит тебя, пагубно влияя на данный процесс!

Арбалет уже один раз спасал мне жизнь… Думаю, его маленький размер мог сыграть на руку подобных ситуациях. Я схвачен за горло, но все остальное тело же свободно… Я быстро натянул тетиву, вставил болт и совершил выстрел в грудь прежде, чем он успел завидеть у меня оружие! Я выстрелил ему в сердце, после чего его лишённое жизни тело моментально упало рядом со мной, а давление на горло прекратилось. Я начал тут же жадно глотать не достающий воздух и кашлять…

-Неплохо, произнес Уильям, окинув меня взглядом. Ты выглядишь слабым, не думал, что ты способен победить кого угодно, ни говоря уже о вампирах… Но тебе это вряд ли поможет. Если не Элихар, тебя просто убьют солдаты…

Тут, я встал, и пытаясь демонстрировать уверенность и твердость в своей стойке, тихо произнёс:

-До последней капли крови….

При этом мой внутренний голос постоянно шептал мне, «ты глупец? Неужто фильмов пересмотрел? Какие ещё капли? Пересчитай, сколько их, а ты всего один! Беги, если жизнь дорога!». Но я решил игнорировать всякие внутренние побуждения, которые препятствуют рождению нового человека. Легендарного воина Азриэля из Кирианского Королевства!

Громкие речи конечно звучат красиво, однако, каролонских солдаты наступают, и если обдумать все рационально, шансов на выживание в случае, если я решу принять б и вправду не много. Но я с уверенностью в глазах сделал несколько показательных взмахов клинком, хоть и достаточно неумелых, после чего сжал рукоять двумя руками. Я уже приготовился к славной смерти, как вдруг, сзади в затылок одному из прилетает стрела, и он падает замертво. Остальные озадаченно осмотрели тело падшего, не осознав, что произошло. Как тут, раздался топот копыт… В город зашла целая кавалерия кирианских войск! Видимо, началось высвобождение города из Каролонского контроля. Очень удачно для меня… Вот, всадники мчатся, словно ветер в поле, под их натиском погибают каролонские солдаты. Кого сабля посякла, кто сгинул под копытами и был затоптан насмерть… Нет никаких признаков Каролонской победы, враг вынужден отступить и пуститься в бегство, однако смерть настигает их и в бегах, а Уильям Радциг и вовсе сбежал с поле боя, украв коня у случайного крестьянина. Некоторые солдаты пытаются держать оборону города, однако, попытки эти безуспешны, с криками «Слава!» кирианцы решительно наступают, срубая им головы резвой саблей. Вот, народ на площадях, на улицах выходит из своих домов, что бы поприветствовать своих освободителей. Люди аплодируют, громко кричат, выражая свою радость, у кого то на глазах даже выступили слёзы. Тут, я завидел некого юношу в мундире, который оставив своего коня у ближайшей коновязи, спрыгнул с седла и подошёл ко мне:

-Здравствуй. Это ты Азриэль?

-Да, по крайней мере меня тут знают под этим именем…

-А есть другие? А ты загадочный. Я много слышал о тебе, до меня дошли слухи о твоей славе. Я новый главнокомандующий, после того, как великий генерал Розенберг погиб. Меня зовут Артур Сигизмунд. Обычно юноши не стоят на таких воинских должностях, но я хорошо проявил себе на поле боя…

Я слушал его рассказ, и не зная даже, что сказать

-Ну, что-ж, будем знакомы, он с доброжелательной улыбкой пожал мне руку, после чего пошел к остальным солдатам. Ну, там определенно будет больше людей, которые смогут поддержать с ним беседу. А мне нужно придумать, как вернуться в Кирианоград… Я развернулся, собираясь пройтись по городу, обдумывая, как это сделать, но неожиданно, я увидел перед собой Мэрлина! И даже не знаю, что было более внезапно: что он появился в городе чуть ли не только что, а когда солдаты заходили в город, я как то в седле его не видел, или то, что он материализовался буквально из воздуха! Он ещё секунду назад тут не стоял:

-Здравствуй, произнес он, как ни в чем не бывало. Куда путь держишь?

-Ну, я…

Он, не дав мне сказать и слово, сказал:

-Я помогу тебе попасть в Кирианоград

Одно мгновение, и мы вдвоем оказались за барной стойкой какой то шумной таверны. Нет, и вправду, вот так вот, как гром среди ясного неба, и мы в какой то таверне. Слышится громкий смех, звон посуды на кухне, звуки бардовской лютни. И как мы тут оказались?...

-Где мы? Спросил я у мага

-Мы в таверне в Кирианограде. Ничего особенного, просто обычная телепортация. Хочешь выпить чего то?

-Нет, спасибо

-Хочу сказать, что внутри тебя постепенно начинают происходить сильные перемены. Они существенно помогают тебе в поиске разгадки. Но главное испытание впереди: теперь у Каролонии есть все необходимые сведения для призыва дракона, и тебе скорее всего предстоит остановить гибель Кирианского Королевства от его пламени

-Думаю, я готов…

-И именно ради того, что бы ты когда нибудь сказал эти слова, некая таинственная сила скорее всего отправила тебя сюда. Я по каким то причинам крайне в этом уверен…

Маг допил пиво из кружки, которого на самом деле не заказывал, и клянусь, появилось оно на барной стойке буквально несколько мгновений назад, после чего вышел из таверны. Я немного посидел в таверне, обдумывая то, что сказал мне Мэрлин, но затем тоже вышел. Значит, битве с драконом все же быть… Понятия не имею, как мне его одолеть, но это уже не так важно. Важно то, что есть лишь два пути: победа или смерть. А как достигается победа, уже вторично. В любом случае, если я умру, сожалеть я уже не буду, ибо, что логично, я умру. Я осмотрелся вокруг… На самом деле, я скучал по этим улицам. Хотя и меня не было в Кирианограде всего два-три дня. Надо бы прийти во дворец, наведаться к принцессе, а заодно попросить больше ничего в дорогу мне не давать. Проклятие, если так подумать, я чуть не погиб из за этого ожерелья! Я пошёл по уже давно знакомой дороге. Поднялся по большой мраморной лестнице, встал пррд входом на территорию дворца.

-Азриэль, обратился ко мне стражник, а я был уверен, ты там мертв давно. Как ты смог уцелеть в том лагере?

-Хороший вопрос, быть честным, тоже часто им задаюсь…

-Что ты имеешь в виду?

-Вспоминая то, что там было, часто задаюсь вопросом о том, как мне вообще удалось выжить?

Стражник посмеялся

-Я тебя понял. Я вот часто думаю, а смог бы я выжить в такой ситуации? Я может и тоже в армию могу пойти, хочу я этого или нет. Хотя, я конечно стражник, мое дело -охранять замок…

Стражник потянул с большую толстую цепь, после чего пред моими глазами открылся вход в королевский двор. Я сделал несколько шагов вперёд, и сразу же завидел непринужденно читающую на белой каменной лавке Элизабет. Я начал приближаться к увлеченной чтением девушки, глаза ее были полностью погружены в страницы, уж не знаю, о чем столь увлекательном там шло повествование, и она даже не заметила моего прибытия. Надо бы отдать ей проклятое ожерелье и просить больше ничего не давать! Чуть не умереть три раза из за жемчуга с металлом на самом деле глупо.

-Здравствуй! Приветливо произнес я. Она тут же как и подобает ее характеру перепугалась, вскочила, с громким хлопком резко закрыла книгу. И почему она так боится людей?... Однако, когда она окинула меня взглядом, я заметил, что в ее лазурных глазах воцарилось спокойствие и умиротворение

-А, это ты… Привет… Робко промолвил её тихий голос

Я понимаю, что характер у нее достаточно скованный, но можно было бы хотя бы порадоваться, что я вернулся, живой! Хотя, может, она рада в душе, просто ей тяжело демонстрировать эмоции. Я сел рядом… Принцесса вновь уставилась в книгу, игнорируя меня. Надо бы сказать что то…

-Знаешь, я чуть не погиб…

-Хорошо, что с тобой все в порядке…

-Угу….

Разговор определенно не клеился

-Я сохранил ожерелье, если тебе интересно

-Правда? Я и не сомневалась в тебе! Она улыбнулась.

Что ж, если я могу увидеть какие то чувства на ее лице, помимо смущения и печали, значит, не все так плохо

-Все же, забери его себе…

-А почему?

-Не хочу потерять его ещё раз

-«Еще раз»?

-Да, я ранее терял его , и рисковал жизнью, что бы вернуть

-Для тебя это столь важно?

-Я подумал, это важно для тебя…

-Ну, я… Она как обычно сильно смутилась, и слегка заикалась, просто… мне казалось, что… Если я передам его тебе, твоей душе будет… спокойней

-Значит, ты хотела быть рядом таким образом?

-Ну… Да…

Она покраснела и опустила взгляд вниз

Быть может, вернуть ожерелье не было так важно, как , считал, но почему то ни о чем не жалел…

-Ну, на самом деле было достаточно приятно тебя увидеть, может, это последний раз… Каролония обладает всем необходимым для призыва дракона

-Что ж, это печально… Произнесла она без особых эмоций

-Не чувствую я особых переживаний в твоём голосе…

-А смысл? Если гибель этого мира неизбежна, то с этим остаётся лишь смириться…

-Нужно хотя бы попытаться бороться за выживание!

-Дракон сила опасная… Земля превратится в пепел, и любые попытки воспрепятствовать этому обречены на провал…

-Не говори так! Ты говоришь как… я.

Элизабет кинула на меня вопросительный взгляд

-Понимаешь, ты рассуждаешь сейчас, как прежний я, но прежний я – человек достаточно слабый, в том числе и внутренне. И я думаю, в этом и лежит ключ разгадки в том, почему я здесь..

-Угу.. И как давно в тебе произошли такие перемены?

-Мм… Ну вот сегодня, если быть честным. Но это ничего не значит!

-Как скажешь, как скажешь… Задумчиво ответила мне девушка, вглядываясь в небо

Сегодня Элизабет была достаточно не разговорчивой, в прочем, вытащить из нее хотя бы несколько слов всегда была задача не из лёгких, и поскольку разговор у нас не клеился, я решил отточить свои достаточно слабые боевые навыки перед битвой с драконом. Я сразу установил у себя в голове, что исход может быть лишь один из двух: либо гибель, либо возвращение домой, к чему я всегда так стремился. Подобный ультиматум, на самом деле, действовал эффективно и предавал мотивации обучиться хоть чему то…

Глава 12

Весь день я подвергал себя изнурительным тренировкам. Насколько они были изнурительны для хорошо закалённого человека я не знал - но я, как достаточно слабый физически человек, несколько раз терял сознание. С одной стороны тренировки мне казались бесполезными, поскольку после драконьего пламени скорее всего остаётся лишь покрытая пеплом выжженная земля, и никакая физическая форма или боевые навыки тут не помогут, с другой – я не мог позволить себе бездействовать. Я даже планировал намеренно обжигать кожу, что бы подготовиться к смертельным ожогам, которое мне может нанести пламя дракона, но, наверное, к счастью, меня отговорили от этой затеи.

Я тренировался в королевском дворе, совершая взмахи клинком, поражая воображаемого противника, быстрые, стремительные, но не то, что бы очень умелые

-Тренируешься, да? Раздался ззнакомый мне голос. Я завидел Артура, стоявшего, прислонившись к стене замка

-Ну, по крайней мере, пытаюсь…

Он подошёл ближе ко мне, и сказал:

-А не хочешь устроить небольшую любительскую дуэль? Просто в рамках тренировки

Интересно, а в рамках личностной перестройки обязательно соглашаться на нечто подобное? Просто я почти уверен, что он, будучи профессиональным воином, покалечит меня с 99% вероятностью. Однако, многоуважаемый главнокомандующий и не дал мне время подумать, он сразу же резким маневром достал из ножен клинок и довольно таки больно ударил меня по руке. Я зашипел, почувствовав обжигающую боль кровоточащей раны. «Великий маршал», черт бы его побрал!

-Ох, извини… Думаю, лучше принести деревянные мечи

То есть, ты даже не дашь мне обработать рану и остановить кровотечение? Я тебя понял

Он отошёл на несколько минут, после чего вернулся с двумя деревянными мечами и дал один из них мне

-Готов?

Я был ни то что бы готов, однако, не дождавшись ответа, он начал атаковать меня цепью ударов. Я едва успевал блокировать его атаки. Дерево билось друг от друга с характерным стуком. Когда его бдительность несколько усыпилась, я воспользовался этим, и нанес ему удар по пальцам, которыми он держал рукоятку деревянного меча. Он выранил меч и схватился за покрасневшие больные пальцы, а тем временем я нанес ему удар в лицо острым концом меча, заставив его упасть

-Аргх! Так не честно! В лицо бить нельзя! Это противоречит всяким законам воинской доблести!

-В бою никто с тобой церемониться не будет!

Язык мой - враг мой. И как из моих уст вообще могло вырваться нечто подобное!? После этого Артур с усмешкой принялся наносить мне молниеносные удары. Он сильно ударил меня боковой стороной по ребрам, после чего сделал мне подсечку совместно с колющим ударом в грудь. Я упал, ещё и ударившись головой об железную оградку, за которой цвели растения

-Да-м, ты определенно не тот, кто может сражаться с драконами….

Он присел на землю рядом со мною

-А тебе приходилось иметь с ними дело?

-Конечно нет! Драконы… Они в нашем мире не водятся. Существует лишь один дракон, и он там, в загробном. И ему бы лучше там оставаться, вопреки всяким глупцам, что пытаются вытащить его сюда

-А какую цель исполняет дракон там? Зачем он там нужен то?

-Он тихо дремлет в Преисподней в окружении огня и бурлящей лавы, поджав крылья, сторожа крепость, в которой истязают грешников. Если чья то душа попытается покинуть крепость – он ее сжигает

-А разве можно убить то, что уже мертво?

-Именно, что нельзя. Поэтому душа погибшего испытывает все не самые приятные ощущения сгорания заживо, при этом, не будучи способно умерь

-Хмм, а это имеет смысл… А если его призвать в этот мир? Тогда его пламя уже способно забрать жизнь?

-В этом случае, люди уже умирают. И не только люди, все будет выжжено дотла, превратившись в пепел.

Он замолк на мгновение, после чего добавил:

-Но я ничего не знаю наверняка. Это лишь поверья… Мы никогда не сможем узнать лицо дракона, пока не столкнемся с ним. И видимо, как бы в это не сложно было поверить судный час приближается…

-Странно, что дракон ещё не тут. Ведь Каролония обладает всем необходимым и может провести ритуал….

********

Каролония, Келингберг, королевский замок

Вор всегда жил в нищите и никогда прежде не видел такой роскоши. Но вот, палач схватив его своими сильными руками тащит его по наполненными невероятным богатством комнатами, в конце концов приведя его в тронный зал, и бросил его на красный ковер у ног короля. По неизвестным для вора причинам, король возжелал лично увидеть преступника. Но он же не более, чем карманник, коих полон весь Келингберг…

-Что тебе нужно? Жалобно вопросил преступник, я же просто вор! Чем я удостоился тому, что бы меня отправили к самому королю!

-Мне нужен не ты, мне нужна твоя кровь… А вы, Господин Уильям Радциг, сильно разочаровали меня тем, что не смогли совершить ритуал

-Мои извинения, ваше высочество.

-Рубите голову проклятому воришке! Настал священный час!

Лезвие тяжёлого топора срубает голову случайному вору, которого решили использовать для ритуала, после чего его голова медленно катится по полу к ногам короля Каролонии, оставляя кровавый след.

Начинается ритуал… Драконья голова уже нарисована кровью, свечи зажжены, и вот, король Каролонии уже собирается зачитывать необходимый текст, как его останавливает Уильям Радциг

-Ваше Высочество, мне кажется, безопаснее будет проводить ритуал на улице… Что если дракон появится в замке и уничтожит его?

-Плевать! Не сбивай меня, ты уже один раз проявил свою некомпетентность! И вот, все необходимые слова произнесены с точностью без единой ошибки, пылает фитиль каждой свечи, а с пола на всех присутствующих взирают глаза нарисованной кровью драконьей головы. В этот момент, комната загорелась! Всех, кто находился в ней – стражников, слуг, короля и его советника охватило чувство страха. Они принялись тушить появившийся по неизвестным причинам пожар, но пламя не тушилось. Вода, которую они выливали из больших деревянных вёдер на огонь, лишь превращалась в пар… И в этот момент, в центре горящей комнаты образуется нечто, схожее на некую воронку, а из этой «воронки» появляется огромная драконья голова со свирепым взглядом. И вот, дракон начал вылезать из неё. Он был настолько огромен, что лишь одно его появление в комнате мгновенно заставило некогда величественный замок превращаться всего лишь в груду камня, а всех присутствующих в нем погибать под завалами. И вот, дракон громко рычит, встав на руины. Он взмахнул крыльями, заставив деревья пошатнуться и вздрогнуть, после чего воспрял в небо, и пролетая над деревьями, их сжигал огромными рядами, заливая пламенем из своей пасти. Горожане завидели вдали высоко в небе огромный красный силуэт… Все начали собираться на площади, щурясь и пытаясь вглядеться в то, что уже приближается к ним. Дракону понадобилась лишь одна секунда, что бы после того как он подлетел к городской площади и открыл пасть, город начал пылать, а люди разбегаться в страхе. Келингберг сгорал, теряя все былое величие… Дракон летел над городом, сжигая улицу за улицей.

-Люди! Это кара, за то, что мы все отвернулись от господа! Мы должны искупиться перед ним, что бы наши грехи были прощены! Пытался убедить убегающих в панике по пылающим городским площадям людей священник

-Иди к черту со своей религиозной чушью, Отче! Мы все умрем! Прокричал ему в лицо случайный прохожий, пытающийся спастись от огня, который окутал весь город.

10 минут, и в городе не осталось ни какого то подобия архитектуры, ни каких либо признаков жизни. Столица выжжена дотла и уничтожена, а далее, дракон принялся уничтожать близ расположенные города. Ему понадобилась всего ничего, что бы навсегда расправиться с каждым городом и небольшим поселением в Каролонии, заставив некогда огромное королевство превратиться в пустыню пепла, где нету ни намека на живых существ, поскольку погибли и люди, и животные. Не было ни одного участка земли, которое бы не пострадало от пламени свирепого дракона, сжигавшего все подряд безо всякого разбора. А когда он сжигал город, он сжигал уже сожженный город вновь, и лишь затем покидал его. Каролонии больше нет… Теперь на пути Кирианское.

Дракон неторопливо летел, сжигая луга, леса и поля, однако жилых поселений вблизи не было, лишь дикие животные и случайные странники сгорали в его огне. Летел он достаточно медленно, но все же смог добраться до Кирианского Королевства. Он сжигал деревню за деревней, пламя из его пасти было настолько обильным, что успевало губить людей столь быстро, что они и не успевали понять что то, а лишь чувствовали всю боль от сожжения дотла. На крупные города времени уходило больше, но и они превращались в пепел за небольшое время. Полностью не стало несколько маленьких деревень и городов, самоуправляемого княжества Эредин, город Йоканхейм, Дварфии, и ещё ряда крупных городов. На пути Кирианоград…

Солдаты стояли на высоких каменных башнях, являющихся частью длинной крепостной стены. Король приказал сосредоточить все войска в Кирианограде, хоть и не было известно, когда дракон нападет и нападёт ли вообще. Некоторые жители города были и вправду напуганы возможной настигающей бедой, однако многие горожане, да и сама армия относились к этому скептично, считая дракона выдумкой короля, придуманной, что бы отвлечь жителей королевства от реальных проблем. Но вот, недавно до солдат дошли сведения о гибели нескольких городов и что столица – на очереди.

-Господи, спаси, сохрани и помилуй… Тихо шептал один из солдат

Однако его молитву услышал другой солдат, старший по званию, который хриплым голосом сказал ему:

-Господь тут не поможет, сынок. Мы все умрем

Солдаты завидели вдали, как что то приближается и насторожились. Каждый натянул тетиву лука, предварительно вставив в него стрелу. Дракон приблизился, теперь его можно увидеть вблизи, вот он, парит в небе прямо рядом с тобой, настолько близко, насколько это возможно. И в такой ситуации остаётся лишь ожидать неизбежного…

- За Кирианское Королевство! Огонь!

Огромный залп стрел полетел в воздух, единым «градом» они атаковали дракона, как стая ос. Но это словно приливные морские волны, пытающийся разрушить могущественную скалу, и сломанные стрелы отлетают от прочной кожи дракона, падая на траву. Теперь, атакует дракон… Разинув свою пасть, оттуда выходит пламя, сжигающее прочные каменные стены, которые возвышались годами и храбрых солдат, что прошли ни одну битву. Он поворачивает головой влево-вправо, создавая изгибистую струю огня передающую сожжению все, что находится в диаметре смертноносной атаки. Крепостные стены сожжены, большая часть города горит, и это произошло всего за несколько секунд, как дракон открыл свою пасть. Далее, он пролетал над территорией горящего города, заставляя тот пылать ещё больше.

*********

Это все таки происходит. В город прилетел дракон. Я не мог видеть его разборчиво, смотря снизу я видел лишь его живот, и крылья и хвост. Ну и конечно, хаос и разрушения вокруг меня… Крепостные стены недавно были сожжены, город пылает, люди убегают в панике, кричат от страха, падают на колени с молитвами о божьей милости, и даже армия, вернее то, что от нее осталось, ибо очень большая часть солдат попросту сгорели заживо, убегали, вместо того, что бы дать бой

-Кирианское войско! Настал наш часть! Слава или смерть, братья! В атаку! Вскомандовал Артур

Однако, солдаты отказались идти под его командованием:

-Черта с два я буду умирать из за приказа какого то юнца! Я буду бежать в Священную Землю, а если дракон прилетит и туда, я отправлюсь в неизведанные просторы иных земель, и узнаю, существуют ли там государства!

-Это дезертирство! Мы должны защитить город!

-Я служил больше чем ты живёшь! Ты думаешь, что я буду выполнять твои самоубийственные приказы!?

После этого, юноша с невозмутимым выражением лица подошёл к солдату, и достав саблю из висевших на поясе ножен, срубил ему голову

-В бой, солдаты! Не дадим сжечь город! Скомандовал он, как ни в чем не бывало, пока с клинка сабли падали капли свежей крови

После этого, солдаты куда более охотно пошли в бой. Видимо, когда меня назначили командовать небольшим отрядом, солдаты не подчинялись мне в силу недостаточной твёрдости характера. А он… Он определенно уверен в себе. Вынужден признать, несмотря на юный возраст, в нем и вправду читался лидер. Теперь понятно, как он смог получить такую высокую должность. Однако, может, в подобных ситуациях лучше быть с таким характером, как у меня, и предпочти бегство героизму и храбрости, поскольку уже через несколько мгновений я наблюдал сожженную заживо колонну солдат вместе с их главнокомандующим. От падших не осталось даже обгоревшего скелета, лишь горсть пепла. Когда я увидел приближающегося дракона, я решил присоединиться к убегающей толпе людей. Хотя, скорее не решил, а поддался автоматической реакции, вызванной адреналином, поскольку в таких ситуациях в неравной битве внутри твоего сознания сердце всегда берет вверх над мозгом, а разум позорно отступает, давая волю эмоциям, и ты бежишь не задумываясь, будто и не контролируешь свое тело вовсе. Дракон низко летел над убегающей толпой напуганных людей, однако, по неизвестным причинам лишь пролетал над ними, не извергая пламени. Это показалось мне странным, и у меня в голове промелькнуло одно предположение...Подобная мысль может глупа, но все же… Стоит проверить кое что. Я в экспериментальных целях выбежал из всей убегающей в панике толпы и резко свернул направо, после чего… Дракон последовал за мной! Нет, быть этого не может! Но все же, ему зачем то был нужен именно я… И то ли между нами с ним некая связь, то ли я являюсь для него угрозой первостепенной важности. Он летел за мной, но не атаковал меня, хотя уже сотни раз мог сжечь меня! Странно… Я решил остановиться, и посмотреть на то, как он поведёт себя дальше. Дракон после этого начал спускаться на землю, и в конце концов, встал напротив меня, сложив вокруг своего большого тела свои крылья. Я замер, наблюдая за тем, что будет дальше… Он начал подходить ко мне, я же инстинктивно отходить назад. Внутри меня все сжалось, это же по сути невероятный сильный дикий зверь, мотивы которого непредсказуемы! И тут, когда он приблизился ко мне достаточно близко, он воспарил в небо, схватив меня своими задними лапами. И вот, я лечу куда то высоко в небе, обездвиженный и беззащитный… Казалось, что каждый орган внутри меня ощущал это невероятное сжатие. Конечно, было больно, но что то мне подсказывало, что дракон не использовал и половине своей силы, иначе я бы разлетелся на куски, а у меня даже ничего не хрустнуло. Дракон подлетел к вершине какой то каменной горы, уложил меня на ней, даже с некой аккуратностью а сам уселся на груду камней. Тело болит невероятно… И зачем он притащил меня сюда? Хотя, он же дракон… Не думаю, что у него есть какой то разум, а тем более мотивы. Так я думал, пока он внезапно не заговорил со мной:

-Я сталкивался со многими попаданцами, но за все время я не встречал более меланхоличного человека с таким количеством жалости к себе, беспричинного уныния, лени, смешанной с апатией, переливающиеся в отсутствие желания к чему то стремиться, бесконечного страха, не то что перед ликом смерти, перед всем внешним миром, ты боишься всего, что, как говорят в вашем мире, выходит за твою зону комфорту. При этом, ты опасаешься общения с людьми, взаимодействия с тем, что принято обычно называть «обществом», но при этом бесконечно причитаешь о своем одиночестве. Ты буквально олицетворение всех пороков человечества, и ты решил меняться только сейчас, когда уже настал час последней битвы! У тебя был месяц на внутренние перемены, но все те испытания в итоге ничему тебя не научили! Ты так и остался морально слабым человеком.

Говорящий дракон?... Значит, он все же обладает разумом и сознанием, и может говорить, при чем, не очень лицеприятные вещи обо мне

Ты не прав! Человек не может быть олицетворением лишь пороков. В каждом из нас есть как светлая, так и тёмная сторона, и…

Однако, мои рассуждения прервало напоминание о другой вещи, о которой говорил

-Стой, ты говорил о других попаданцах? Значит, я не первый, кто должен дать тебе бой, а лишь один из многих?

-Ох, ты ещё и неимоверно глуп. Мэрлин же говорил тебе об том, что по одному попадают сюда каждый год. Каждый год кто то призывает меня, а злодея он всегда выдумает нового, вот сегодня Каролония, в следующем году ещё кто то, каждый год я сжигаю город и каждый раз он его восстанавливает. Это все его игра, существующая лишь в целях его собственного развлечения. Каждый год он на месяц вытаскивает человека из привычного для тебя мира, и необязательно из 21 века, как тот, кто существует вне времени и пространства он способен забрать человека из любого дэвремени. Ты помнишь, что он тебе говорил? Какие люди обычно сюда попадают?

-Из совершенно разного времени и социального положения, но объединенные одной единой проблемой…

-Полагаю, ты уже догадался какой

-Они все одинокие и несчастные люди, терзаемые невероятным количеством внутренних переживаний, при этом, либо из лени либо из невозможности ничего со своей жизнью не делают…

-Верно. И из этого мира они возвращаются либо сильными и уверенными в себе личностями с несгибаемым характером, либо погибают. Тебя скорее всего ждёт второй вариант, поэтому я притащил тебя сюда, что бы люд не видел твоего позора… Ибо с подачи Мэрлина, который управляет сознанием каждого жителя Кирианского Королевства, тебя чтят как героя… Итак, готов ли ты умирать?

-Нет. Я не умру, решительно ответил я. Я уверенно взмахнул клинком.

Смерть – значит смерть. Мертвецы ни о чем не сожалеют, как правило, а я могу и победить, нет, даже не так, я обязательно одержу победу!

-Твои ли уста это говорят? Неужто ты не боишься меня?

-Я твёрдо для себя решил, у меня может быть лишь один страх: испытывать страх перед чем либо.

-Хах, забавно… Быть может, ты и вправду приобрел некое жалкое подобие морального роста, но выжить тебе это вряд ли поможет

Дракон попытался атаковать меня своим мощным хвостом, однако я хладнокровно взмахом клинка в крепкой руке срубил ему хвост! Дракон завыл и зарычал от боли. У него не было крови, вместо нее из повреждённого места вытекала самая настоящая лава, которая выжигала каменную поверхность скалы. Однако, это не ослабило, а лишь больше рассердило дракона. Он выдохнул из своей пасти пламя, и в этот момент я вспомнил про щит, который мне выдали, и который я так ни разу не использовал. Я прикрылся им, он и на удивление, он сумел защитить меня от огня… Конечно, на большей части руки остался достаточно сильный ожог, но это всяко лучше, чем быть сожженым заживо. Но нельзя вести войну лишь защитой! Я подбежал, и сильно замахнулись, сжимая меч в двух руках, срубил дракону одну из лап! Он упал на правый бок, после чего я воспользовавшись этим, срубил ему ещё одно крыло. Дракон изливался лавой, которая сжигала гору, и она становилась все меньше и меньше, я боялся, как бы она бы до меня не добралась. Тут, дракон усмехнулся..

-Это верно, что то, что ни способен пробить целый рой стрел, легко разрубает сталь хорошего клинка. Ты неплохо себя показал… Но пусть я не способен встать, не способен взлететь, но тебе не победить. Сгори же пеплом…

Дракон собрался с силами и начал наверное самую масштабную огненную атаку, на которую он был способен. Я не видел вокруг ничего, кроме огня и дыма, будто попал в самый центр адского пекла… Но… Пламя никоим образом при всей его обильности не задевало меня. Черт побери, да мне даже жарко не было! Вокруг меня сформировалось поле загадочной энергии, которая защищала менч и не давала сжечь! Что это такое!? И если в тот раз это были проделки колдуна Мэрлина, то тут все списать на него не получится: ему не за чем спасать меня во время финального испытания. Поле успешно выдерживала невероятно сильную атаку дракона, атаку обессиленного могущественного зверя, что собрал все оставшиеся силы, что бы совершить невероятно сильную атаку и не пасть бесславно. Образ несомненно романтичный выходит, но все это разрушается из за непонятно откуда взявшегося магического поля! А затем, дракон устает… Пламя останавливается. Я огляделся по сторонам. Уставший дракон задыхается, выдыхая бым из пасти, а вся вершина горы пылает. Я подошёл к нему, он даже с некоторой жалостью взглянул на меня. То, что казалось некогда непобедимой силой, сейчас казалось чем то жалким и слабым… Видимо, так и заканчивается мое приключение в Кирианском Королевстве. Неужто это всё?... Я даже несколько… опечален… Как то быстро это все было. Но вот,я стою на вершине горы, у того самого ослабленного и обессиленного дракона, о котором шло столько рассказов все это время. И теперь, его остаётся лишь добить. Я подошёл к нему и вонзил клинок в голову. Символично так вышло, на самом деле. И ведь… А я же и вправду дракона убил! Как из этого мира выберусь, напишу об своих приключениях роман. И назову его «Повесть об воине Азриэле», или как то так. И ведь в автобиографичность книги никто не поверит! Я настолько был погружен в радостные размышления, что и не подумал о том, что с вершины этой горы надо бы как то выбираться… И если от драконьего пламени неизвестная магия смогла меня защитить, то вот прыгать с горы, надеясь на помощь божественных сил, казалось все же не очень хорошей идеей. Я погряз в раздумья, как бы спуститься, при этом, не превратившись в фарш, который мечами будут отскребать случайно проходящие рыцари, но в ответе на этот вопрос не было нужды. Я сам неожиданно для себя оказался в центре Кирианограда. На вид, ни капли не пострадавшим от дракона и его пламенем. Некогда пылающий и разрушенный город был полностью восстановлен, а люди занимались своими делами, словно никакого дракона и не было. Как это возможно? Неужто Мэрлин? Я вспомнил слова дракона: «каждый год я сжигаю город и каждый раз Мэрлин его восстанавливает». Неужто это значит, что победа над драконом ничего не значит?... Осмотревшись вокруг, я увидел Мэрлина, непринужденно наблюдающего за городской суетой, сидя на каменной лавке. Скорее всего, именно он и телепортировал меня сюда. Я решил подойти и поговорить с ним:

-Здравствуй….

-Ох, здравствуй, рад тебя видеть!

Он говорил так, будто и вправду неожиданно меня встретил, хоть и очевидно, что он сам переместил меня сюда

-Угу…

Я сел рядом с ним

-Я убил дракона. Теперь я могу получить ответы?

-Теперь – да. Для начала: как ты сюда попал? Если быть частным, это я тебя вытащил

-В смысле? Вопросил я

-Когда душа человека спит, её можно перемещать сквозь любые миры, поэтому тут оказываются дремлющие души. Ты вот… В автобусе заснул. А проснулся в Кирианском Королевстве

-Можно было выбрать и более благоприятное место для пробуждения, чем повозка с трупом…

-Оно было выбрано случайно. Теперь о том, как отсюда выбраться: теми же путями. Я должен вернуть тебя в твой мир. Думаю, сегодня я смогу это сделать

-Но зачем тебе это?

-Понимаешь, это, как бы сказали у вас, некий «психологический эксперимент». Одиноких, закрытых в себе людей, не приученных даже к солнечному свету, отправляют сюда, а далее я наблюдаю за тем, как они с этим чуждым для них миром взаимодействуют. А возвращаются они отсюда совершенно другими людьми, и перерожденные, меняют свою жизнь к лучшему

-Ага, очень интересно… Только вот стоит вопрос: а сколько людей погибло в результате таких «экспериментов»? Мир этот опасный, а ты просто пренебрегаешь ценностью человеческой жизни ради собственной забавы

-Я не думаю о том, сколько душ я погубил, вместо этого я предпочитаю размышлять о том, скольким душам я собственно дал жизнь, настоящую жизнь и смысл в ней

-Что ж, позволю тебе самому судить о правильности твоих поступков. А ты не знаешь о том, что за сила защитила меня от пламени дракона тогда? Неужели ты вновь спас меня?

-Нет. Я, быть честным, ни имею ни малейших предположений о том, что это было… Я сам был удивлен, когда наблюдал за тобой. Вполне возможно, у тебя открылись неожиданные магические способности. От тебя определенно исходит соответствующая энергия…

-Значит, я могу быть таким же магом, как и ты?

-Ну, подобным мне ты никогда не станешь, поскольку я являюсь чем то сродни божеству, но то, что у тебя в этом мире могли сформироваться магические способности, вполне вероятно. Но я все же полагаю, что все несколько проще. У тебя просто есть предметы магического происхождения

-У меня с собой только это ожерелье…

Я отдал ожерелье магу. Он окинул в него взглядом, рассмотрел со всех сторон, и в конце концов заявил:

-Да, это определенно предмет магического происхождения. Он защищает своего владельца, когда ему угрожает опасность…

-Странно, что оно не сработало в полевом лагере, когда я был на волоске от смерти

-Механизм несколько сложнее. Необходимо сверхъестественное происхождение этой самой опасности, вроде темной магии,или…

-Или драконьего пламени, верно? Перебил Я Мэрлина

-Да, именно. Лучше оставь эту штуку в этом мире, не нужно тащить магическое барахло в свой, кто знает, какие последствия это за собой повлечёт…

-Хорошо. А когда ты сможешь вернуть меня?

-Да хоть сейчас! Но не тут в центре города, понятное дело. Горожане будут мягко говоря шокированы происходящим. Направляйся в замок Кирианского короля. Я встречу тебя там

-Ты можешь просто телепортировать нас…

Маг усмехнулся

-Пешком так скоро ходить разучишься! Достаточно телепортаций на сегодня!

По каким то причинам Мэрлин отказался телепортировать нас. Ну и ладно! Прогуляться никогда не будет лишним. В городе бурлила буйная жизнь: В кузницах шипела сталь, горожане непринужденно общались между с собой,люди выпивали в тавернах, на улицах был слышен звонкий смех, вообщем, люди словно и забыли о нападении дракона, словно его и не было. Но а конце концов, я за достаточно небольшое время сумел добраться до замка. Сегодня было даже не лень подниматься по большой, мраморной лестнице! Я неторопливо поднимался, периодически заглядываясь в сторону природных пейзажей, которые было довольно таки легко рассматривать м большой высоты. Эхххх… Никогда бы не поверил, что ощущу истинное счастье и полноту жизни лишь после того, как убил дракона в каком то волшебном мире. Очевидно, что после таких историй любой психотерапевт, покрутив пальцем у виска, выписал бы мне путевку очевидно куда. Но это правда! При чем, кажется, что я убил не только обычного дракона, того что внушает страх и извергает пламя, и существует в физической оболочки, но и внутреннего. А ведь он опасен не меньше! Видимо, эксперимент Мэрлина был не таким и бесполезным, кто знает, куда бы меня привел мой образ жизни в дальнейшем… Я наконец поднялся, стражники открыли мне, и я попал в королевский двор. «Уже как родной!», мелькнуло у меня в голове. Я завидел Элизабет, как всегда тихо непринужденно читающую. Странно, что я до сих пор не задался вопросом, есть ли у нее вообще другие интересы?

-Привет! Произнес я, подойдя к ней. Куда более увереннее, чем обычно. Она аж выронила из рук книгу от неожиданности

-Не пугай так…

Я сел рядом с ней

-Тебе не стоит вздрагивать от каждого шороха. И постарайся быть увереннее в общении! Да и вообще, во всей жизни желательно… Ни всегда же в стороне стоять

-Х… Хорошо, неуверенно ответила она

-Поверь, я знаю о чем говорю! Знаешь, я же находился в глубокой пропасти большую часть жизни, не мог найти свое место в мире, сидел дома целыми днями, ни с кем не общался.

-У меня… Несколько другая история

-Какая?

-Да так, неважно….

-Что ж… Ты можешь меня поздравить. Дракон убит, и я наконец смогу вернуться

-Значит, мы больше никогда не встретимся?...

-Ну, выходит, что так…

-Выходит, что ты бросаешь меня…

-Ну, да, или нет, или… Черт, я не знаю!

-Так ведь и знать нечего, холодно ответила она. В ее голосе на удивление не читалось обычного стеснения или робкости

Ладно, надо ещё поговорить с Мэрлиным. Я вошёл во дворец, и проделав обычный путь к его кабинету, оказался у двери ведущей туда. Он уже стоял у неё, держа в руках свой посох

-Здравствуй! А я как раз тебя жду…

-Угу…

-Итак, ты готов?

•-Думаю, да. Но сперва у меня есть всего один вопрос

-Хм… И какой же?

-Ты можешь вместе со мной переместить ещё и дочь короля?

-Не думаю, что это возможно. Перемешать людей из иных миров в этот не сложно, а вот наоборот…

-Да брось! Ты же всемогущ!

-И у меня есть ограничения

-Ладно, в таком случае, можно я кое что сделаю…

Я решил, перед тем, как я вернусь, нормально попрощаться с девушкой. Совесть все же не позволяла просто так взять и исчезнуть… Но ее не было там, где я ее встретил сегодня. Не было ее и в комнатах дворца, а я обыскал все по несколько раз. Может, погулять вышла? В любом случае, вернётся… Но прошел час. Второй. Третий. Четвёртый, пятый, шестой, в общем, начало темнеть. Пропажа дочери на такое продолжительное время взбудоражила даже короля, и он приказал всем стражникам города искать её. Я слабо верил в их силы, поэтому решил начинать свое собственное расследование. Я решил поговорить с одним из стражников, все же, никто же не отменял содействие и сотрудничество:

-Как обстоят дела с поиском королевской дочери?

-Нормально…

-нормально за исключением того, что вы до сих пор никого не нашли? Съязвил я

-Ну… Да

-Ты весь день несёшь службу, как стражник в королевском дворе. Ты знаешь, куда она пошла?

-Я понятия не имею. Все, что я знаю это то, что она говорила, что вроде как пошла в таверну… И в голову не укладывается, зачем ей понадобилось туда

И в этом я определенно мог согласиться со стражником, она действительно не выглядела тем человеком, который ходит по таким местам. Как минимум, она человек достаточно тихий, в каком то смысле даже замкнутый, а таверна место громкая. И это лишь один из факторов, почему это странно

-А в какую таверну то?

-Не знаю… Стражник пожал плечами

-А какая тут ближайшая?

-«Дикий Лис»

«Эх, таверна «Дикий Лис»! Помню, Дворф пытался в ней заставить отравить выпивку Алексу Меригольду трактирщика, а потом нас посадили в тюрьму. Аж воспоминания нагрянули. Надеюсь, он там больше не работает, а то мне ещё допросить корчмаря в этой таверне надо, и я хотел бы, что бы это был не он»

-Вы были там? Узнали что то?

-Нет, мы туда не ходили

-Фатальная ошибка, на самом деле. Там определенно могут что то знать…

-Ну, ты можешь туда сходить, если хочешь, и рассказать, что узнал

Так и поступил. Я направился в таверну. Поздним вечером там было достаточно темно, но свет свечей люстры освящал комнату для выпивающих там посетителей. Трактирщик, мужчина средних лет в фартуке, неторопливо протирал прилавок. Старого трактирщика на месте не было. Вполне возможно, у него могли появится проблемы из за того, что он сочувствует Ордену Сокола, и он в лучшем случае уволился под давлением, а в худшем –тайно убит либо наоборот публично казнён. Впрочем, информацию мне вполне способен дать и этот:

-Здравствуй! Произнес я

-Здравствуй, юноша. Чего желаешь? Может комнатку или выпить чего? Еда к сожалению закончилась

-Нет, не нужно, просто хочу спросить: не заходила ли сюда юная девушка в платье из тонкого шелка изумрудного цвета, длинными волосами каштанового цвета и глазами лазурного цвета

-Да сюда такие каждый день по несколько человек приходят! Могу рассказать про самую… кхм, кхм, скажем так, несколько необычную.

-Да странная девка то была! Определенно какие то беды с головой! Не скажу, что сумасшедшая, но и то что обычная язык сказать не повернется! Крикнула вмешавшийся в разговор работающая в корчме служанка

-А можно подробнее?

-Ну… Задумчиво начал свой рассказ трактирщик, зашла сюда девица какая то юная. Одета была может и не с блеском, но не сказать, что дешево, скажу честно, я удивился, когда увидел такую девушку в таком месте. Была какая то… Необщительная, что ли. Слова в предложения еле связывала, голос дрожал, от каждого резкого взмаха рукой вздрагивала. Сняла комнату… На час. Так она из этой комнаты не выходила! При чем, то, чем она там занималась… Она ничего не делала, просто пустым взглядом смотрела в стену. Так я ещё и не мог ее оттуда вытащить, а мне комната для другого посетителя уже была нужна! Пришлось силой вытаскивать…

-А ты знаешь, куда она пошла после этого?

-Понятия не имею!

-Я знаю… Услышал я хриплый голос, доносящийся откуда то из стороны, я повернул голову и увидел мужчину, медленно пьющего пива за одном из столов, у меня брат кузнецом работает. К нему сегодня девка какая то заходила, точь в точь как ты описал!

«Кузнец? Но зачем ей понадобилось к кузнецу? В любом случае, нужно наведаться и к нему, и распросить»

Я, поблагодарив мужчину и трактирщика, покинул таверну, после чего начал блуждать по город поисках кузнечной лавки. Я уже бывал там ранее, покупал оружие с доспехами, поэтому найти ее не составляло особого труда. Кузнец занимался каким то мечом, он молотом бил по раскалённому клинку, положив его на наковальне, и от него во все стороны словно звёзды летели искры

-Здравствуй, мой дорогой друг! Что привело тебя сюда? Тебе нужно что то выковать?

-Нет, я просто хотел кое о чем спросить…

-Что ж, у меня сегодня хорошее настроение, так что спрашивай!

-К тебе случаем не заходила девушка? Полагаю, ты запомнил ее, учитывая то, что женщины сюда заходят значительно реже

-Ммм… Задумчиво промычал он, пытаясь вспомнить, кажется, была одна. Просила выковать для нее кинжал… Заплатила. А потом ушла…

«и на кой чёрт ей понадобился кинжал? Эта история все загадочнее и загадочнее, а различные всплывающие в голове теории и догадки лишь больше наводят страха»

-А она говорила что то ещё?

-Я, пока ковал кинжал, а это процесс долгий, конечно, ни сабля с фирменным узором, но все же, и решил, бы скучно не было, поговорить с ней. Спрашиваю, мол, куда она собирается пойти после того, как покинет кузницу, она спросила меня, зачем я это спрашиваю. Я и ответил, что побеседовать хочется, пока кинжал куется, что бы скучно не было. Ну… Говорит, что в лес собирается…

-Угу, спасибо, я кивнул и покинул кузнечную лавку

Значит, в лесу… Ну, лес большой. Она может быть где угодно! В принципе, весьма зрелым вариантом казалось предположить, что ее съели волки, смириться с этим фактом, и вернуться в мой мир, но все же это неправильно, поэтому все же придется блуждать по темному ночному лесу со слабой надеждой кого то в нем обнаружить. А что если?... То место, где мы собирали ягоды! Конечно, это маловероятно, учитывая символизм это было бы слишком легко, но стоит попробовать поискать там. Я прибыл туда. Поляна была окутана тьмой и тишиной, раздавалось тихое пение сверчков. Я увидел недалеко от зарослей кустов сидящую на траве и разглядывающую небо Элизабет. Значит, все же угадал… А я был уверен, что все не будет столь показательно символично. Я начал подходить к ней, но сделав несколько шагов, остановился. А что я ей скажу?... Начну расспрашивать о том, почему она ушла?... Не думаю, что это хорошая идея. «Хорошо, что ты нашлась, я волновался»? А вдруг, я и являюсь причиной того, что она приняла такое непонятное решение. Хотя, я же ничего не сделал… Думаю, начать стоит с приветствия, основы, так сказать базы, фундамента любого диалога

-Привет! Произнес я с улыбкой на лице, подойдя к ней

Завидев меня, она несколько перепугалась и спрятала что то за спиной

-Привет… Ответила мне девушка без особых эмоций

-Что у тебя за спиной?

Я, совершив широкий шаг, заглянул принцессе за спину, и обнаружил в ее маленьких руках кинжал. Об кинжале говорил кузнец…

-Зачем тебе это?

-Не зачем…

-Ладно, к кинжалу вернёмся позже. Зачем тебе нужна была комната в таверне?

-Мне хотелось побыть одной…

-Вот значит как…

Я сел на траву рядом с ней

-Не надо вот так вот неожиданно пропадать. Весь дворец волновался…

-Правда?

Я решил говорить правду

-Ну… Я волновался. И твой отец, конечно. Но все равно, не стоит так поступать!

-Не стоило. Со мной все хорошо..

-И все таки, почему ты решила… вот так вот пропасть?

-Довольно вопросов. Может, я что то спрошу? Голос ее звучал с непривычной для нее уверенностью. Перед до мной словно совершенно другой человек с другим характером

-Ладно, давай…

-Зачем ты пришел сюда?

-Я хотел найти тебя

-Нашел. Доволен?

-Ну.. Да. Или нет… Или… Я не знаю

-Ничего ты никогда не знаешь…

Она уставилась взглядом в небо. В этот момент я вышел из себя

-А что я должен знать!? Ты пропадаешь непонятно куда, я вынужден тебя искать, и ты даже не говоришь, на что именно ты обиженна!

-А потому что… Нельзя вот так…

-Как?

-Появляться в жизни человека, страдающего от одиночества, зажигать тусклую надежду на счастливую жизнь, а затем исчезать!

-Значит, ты хочешь сейчас поговорить об одиночестве? Что ж, хорошо. Я был заперт в четырех стенах без какого либо контакта с внешним миром, да, мне было не легко и тяжело морально, но… Нельзя же зацикливаться на этом! Нужно стремиться к внутреннему росту, а не концентрироваться на отчаянии и одиночестве, которыми пронизана твоя жизнь

-Мне просто хотелось не быть одинокой… Хотелось тепла… Но меня бросили…

-Кого я бросил то!? Я вообще в этом мире считай случайно оказался! Это не более чем игра случая, спровоцированная Мэрлиным. Я не могу оставаться тут вечно!

И почему для меня так важно оправдаться? И самое странное, я не мог понять перед кем: перед ней, или перед самим собой?

-Этот разговор бессмыслен. Тебе бы лучше уйти…

-Черт побери, да почему!?

-Потому что тебе не зачем здесь находится

-Что значит «не зачем»!? Я переживал за тебя, я искал тебя, потому что ты пропала, и сижу тут, потому что ты здесь! Неужто ты не понимаешь, что я люблю тебя!? И никого я не бросал!

-Врешь же…

-Я ничего не могу поделать с тем, что ты мне не веришь!

-Не врал бы – не хотел бы навсегда раствориться из моей жизни…

Я могу ее понять, она чувствует себя брошенеой, но она ведь не предлагает мне остаться в средневековье?

-Ладно, предлагаю позже разобраться с тем, кто кого бросил. Ты можешь сказать, зачем тебе кинжал?

-Не твое дело! Грубо ответила она мне. Клянусь богом, она даже повысила голос, который обычно я привык слышать тихим и робким, настолько, что порой тяжело расслышать предложение целиком. Видимо, она по каким то причинам крайне не хочет говорить об этом. Тут, на ее глазах выступили слезы. Ну ведь пытаешься нормально разрешить всё, а в итоге всё всегда заканчивается так!

-Ты ведь мог просто взять и уйти в свой мир, а не сидеть тут и истязать мою душу… Зачем ты тут? Уходи…

-Ладно, хорошо, я уйду, но… для начала возьми это

Я вручил ее в руки ожерелье

-Оказывается, оно обладает магическими свойствами. Оно защищает своего владельца, правда, только от магических угроз. Но все же, оно помогло мне защититься от пламени дракона. Сбереги люди что бы оно сберегло тебя. И лучше вернись во дворец. Сидеть в лесу посреди ночи дело опасное…

И я ушёл. Ушел, надеясь, что она успокоится и вернётся во дворец, и с ней ничего не случится. Кинжал на всякие мысли наводит, на самом деле…

************

Девушка, всхлипывая, наблюдала за уходящим юношей

-Ну почему всегда так?... Каждый раз, когда я доверюсь кому то, в итоге меня бросают, оставляя одну…

Она решила поддаться воспоминаниям

Глава 13

«Девочка с книгой»

Наверное, в жизни каждого из нас встречались тихие люди. Они одновременно и ничем не выделяются, и выбиваются из общей толпы. Сидят, забившись где то в углу одни, никак не контактируя с остальным внешним миром, занятые какими то внутренними рассуждениями, чтением книги, или ещё чем то подобным. И никто никогда не задумывается о том, что у них в голове, их просто не существует в глазах людей.. А ведь там вполне возможно идёт целая война, боевые действия между сотнями противоречий и переживаний. Либо наоборот, непроглядная тьма, в которой легко заблудиться. Но за каждым таким человеком есть история, ведь человек не рождается со своим характером. Он формируется на протяжении всей жизни. Так какая же история у Элизабет?

На удивление, принцесса была достаточно активным, и даже в каком то смысле громким ребёнком, а вот ее брат Стефан наоборот, был довольно таки тихим и молчаливым, и даже говорить научился лишь к 5 отдам. Но дети взрослели, и в итоге к сознательному возрасту все стало с точностью да наоборот: Юный Стефан хорошо влился в дворянское общество, в отличие от принцессы, которая не находила нахождение в нем интересном. Общению со знатью она предпочитала беседами с обычными гражданами, обсуждением их быта и проблем. Девушки простые горожане, проживающие в Кирианограде казались более чувственными и живыми, а в их рутинной жизни она даже находила некую романтику. Однако, если королева относилась к подобным контактам безразлично, король считал, что это порочит честь королевской семьи. Поэтому отец строго настрого запретил Элизабет водиться с простолюдинами, а от того она не общалась ни с кем впринципе, из за чего не совсем уверенно чувствовала себя в общении, но все же, оставалась человеком достаточно жизнерадостным и ещё не замкнулась в себе. Отец пытался обучить дочь государственным делам, поскольку считал, что «Дочь моя грамотно руководить державой сможет, девка она у меня смышлёная», впрочем, политика Элизабет мало интересовала, в отличие от ее брата, Стефана, который очень желанно смотрел в сторону престола и жаждал власти. Однако, король говорил, что скорее умрет, чем позволит своему сыну занять королевский трон, по его словам «у парня на уме только пьянки, балы и куртизанки». Мать же пыталась привить дочери интерес к науки, но это так же оказалось не ее гаванью. Впрочем, несмотря на это, читала принцесса до неприличия много. Сложно было найти момент, когда взгляд Элизабет не был погружен в книгу. Поскольку с дворянами, которые часто бывали во дворце и в руках которых была сосредоточена огромная власть она не общалась, тихо запершись в своей комнате, они даже не знали ее имени, и поэтому в высоком обществе ее звали просто «Девочка с книгой». Так это имя и закрепилось среди представителей государственной знати.

Однажды, брат Элизабет, Стефан, взяв свой любимый охотничий лук из ясеня, отправился в лес на охоту. Однако, принц долгое время не возвращался во дворец… Затем, туда прибыл неизвестный человек, которого не пускала стража, но он очень уж настойчиво желал встречи с королем. Адам IV в итоге согласился на встречу. Тот заявил о том, что сын его похищен, как он сказал, «голодными, нищими по вине Кирианского дворца сынами Королевства, готовыми убить его во славу своего возмездия» во главе с неким Артуром Меригольдом, и с усмешкой посоветовал скорее спасти его, пока этого не произошло, после чего предпринял попытку покушения. Это был собственно, один из тех самых бунтовщиков. Очевидно,что незнакомец был казнён, но как спасти Стефана? Параллельно с Великой Королевской Армией этим занимались и простые граждане, которым заплатил король. Не стоит полагать, что Адам IV был совсем отдален от народа, любой желающий мог прийти к нему и взять заказ, за который весьма щедро платили. Таких людей обычно называли «наемниками». На этот заказ отозвался юноша, представившийся как Дворф. Ему удалось спасти сына короля и взять в плен Артура Меригольда, передав его в руки короля. Мятежника казнили, и примерно на 8 лет протестное движение затихло, за исключением пары бунтов недовольных крестьян, которые легко можно было подавить. Но вот только 18ти лет достиг сын Артура из Йоканхейма, Алекс из Йоканхейма, намеренный мстить за отца. Но он мало делал из того, что действительно было способно подорвать власть престола: в основном выкрикивал громкие лозунги и расклеивал листовки, да в тюремной камере проводил свои беспокойные ночи , надолго его там не сажали, в основном всего на сутки, поскольку реальной опасности он не представлял. Но однажды, в момент, когда его в очередной раз заперли за тюремной решеткой, в камере он знакомится с человеком по имени Генрих. А дальше уже известно, что происходит: они основывают Орден Сокола, грабят, убивают, занимаются подрывами и поджогами во имя революции.

Однажды, король собирался направится в Священную Землю, что бы встретиться с ее королем. Обычно, для таких целей направляют послов, у монархов не было традиции встречаться друг с другом лично, но в тот раз вопрос стоял настолько остро, что король Кирианского Королевства возжелал личной встречи, заодно и взяв всю свою семью. В тот роковой день в карете находился король, его дочь, сын и жена. Неожиданно вылетевшие стрелы из лесных зарослей убили кучера и лошадей. Повозка остановилась… Из леса вышли члены Ордена Сокола во главе с их лидером, харизматичным золотоволосым юношей, и жестоко убили королеву и Стефана. Жене короля перерезали горло и выкололи глаза, а сыну его вспороли живот. Как на зло, король не сочтел нужным и отговорил Великую Королевскую Армию обеспечивать охрану повозки! Ему вместе с дочерью удалось убежать и вернуться во дворец. С этого момента, с Орденом Сокола началась серьезная, но к сожалению бесполезная в силу своей неэффективности борьба. «Выше сокола никто не летает», так звучал девиз Ордена, и он не был далее от истины, учитывая то, что у Кирианского Королевства никак не получалось «подняться» выше Ордена и одолеть его. Конечно, этот инцидент сказался на девушке: именно с этого дня она замкнулась в себе, ее голос стал тихим и слегка дрожащим, и она начала вздрагивать от каждого слишком громкого звука и каждого слишком резкого взмаха. Тяжёлая моральная травма, смешанная с одиночеством, переливается в невероятно пагубное душевное состояние. Но однажды, она встретила юношу…

В знойный летний день, когда солнце безжалостно пекло своими лучами, Элизабет прогуливалась в одном из районов Кирианограда, населенный преимущественно крестьянами. Все заглядывались на девушку, поскольку в таких местах крайне редко можно было встретить представителей королевской семьи. Вернее, вообще невозможно, за исключением Элизабет, которая довольно таки часто появлялась среди, как это было принято считать, «низших» и не была заинтересована в участии в пышных дворянских пирах. Она гуляла недалеко от одного крестьянского дома: строение, возвышающееся над небольшим огородом, было построено, как это подобрала крестьянским средневековым домам, из дерева и камня, которые держали крышу из досок и соломы. На земле были разбросаны мешки с зерном и овощами, а так же инструменты для работы на полях. Недалеко от огорода паслись несколько кур, догонявших друг друга, пытаясь найти хоть одну тень, способную уберечь их от жаркого палящего солнца. На заднем дворе мирно паслись коровы, непринужденно жуя траву.. А недалеко от огорода, у деревянного забора, юноша собирал цветы. Он аккуратно и осторожно вырывал их из земли, стараясь ничего не повредить. Вырванные цветы он аккуратно складывал в одну кучу на земле. Однако, его увлечение прервал его отец:

-Черт побери, Кристофер! Хорош заниматься цветами, как баба, иди лучше скотину покорми!

Он ударил своего сына ладонью по затылку. Тот слегка застонал. После этого, отец Кристофера ушел, но юноша и не собирался выполнять его поручение. Он перелез через забор, и начал прогуливаться по улицам, держа в руках за спиной небольшой самодельный слегка помятый букет ромашек. В этот момент, он увидел Элизабет и, неожиданно… Решил поговорить с ней:

-Здравствуй!

Она тут же перепугалась, вздрогнула, начала а панике бегать глазами по стопонам. Юноша лишь посмеялся:

-Что с тобой? Ты будто призрака увидела!

«Черт бы тебя побрал, Кристофер! Не водись с этой девкой! Она вроде дочь короля! Нам точно не нужно, что бы сюда пришли великоармейцы!»

Раздавался со двора голос матери юноши

-Меня Кристофер зовут. Я тут в округе всех знаю! А тебя не знаю… Тебя как зовут?

Девушка тут же засмущалась, замялась, и не могла сказать ни слова. Тут, он протянул ей тот самый несколько смятый букет ромашек:

-На, держи. Отец эти цветы не разрешает собирать, ну, не выкидывать же. Пускай у тебя побудут..

-С… спасибо… Робко заикаясь произнесла она, наблюдая за тем, как незнакомец уходит куда то вдаль

Хоть и не по собственному желанию, а по воле случая, но в итоге девушка начала чаще видеться с юношей, поскольку она часто появлялась в дальнейшем в том крестьянском районе, наблюдая за тем, как живут эти люди, отчужденные от светской жизни, вольные и не скованные дворянскими строгими устоями, и возможно даже несколько «дикие» для многих представителей высшего общества. Каждый раз, что бы отец Кристофера со строгим выговором не выкинул цветы, он отдавал их Элизабет, но первое время на этом общение и ограничивалось. Но в дальнейшем, они, несмотря на достаточно разные характеры, стали сближаться, и даже передически прогуливаться вместе. Достаточно любопытно, что из всех людей а Кирианском Королевстве самым близким для принцессы оказался простой сын крестьянина, что казалось странным особенно для Кристофера, который никак не мог понять, чем же он, простой сын хлебопашца, мог заинтересовать саму дочь короля. Дело было в том, что на самом деле Элизабет и не было больше, с кем водиться, и он, как ни странно, оказался единственным человеком, что смог в некотором смысле хоть немного, но вытащить ее из пучины одиночества. Она даже поведала ему о своих проблемах, что впринципе делать не привыкла…

По мере того, как солнце катилось к горизонту, все на берегу реки начало окрашиваться в теплые оранжево-красные тона, а над закатом бурно лилась река, отражая в себе все яркие краски неба. Мелодия реки смешивалась с пением птиц, и тихим шелестом деревьев. Элизабет и Кристофер сели на песке вблизь берега. В воздухе доносился запах дикого леса…

-Я же говорил, что красивое место! Громко воскликнул юноша

-Ага… Ответил тихий голос принцессы

-Помню, раньше с отцом тут рыбу ловили… Задумчиво произнес Кристофер

-А сейчас?

-А сейчас спился мой старик! Лишь о бутылке думает, ну и о хозяйстве! Юноша залился смехом.

Девушка уж было и не знала, что на это ответить, поэтому на некоторое время у берега реки воцарило молчание, лишь пение птиц и бурление воды доносились в воздухе..

-Наверное, хорошо быть ребенком короля… Говорил Кристофер, водя веткой по воде, балы, статус, роскошная жизнь! Красота же…

-Скучно… Сказала девушка. Юноша не понял, что она хочет сказать

-Что скучно?

-Это всё… О чем ты говоришь… не интересно…на самом деле

-Да брось! Я думал, у дворян не жизнь, а праздник!

-Ну, наверное, но… Скучно, на самом деле. Говорить с ними не о чем…

-Будто бы со мной есть о чем!

-Хотя бы душу можно излить…

-А что тревожит твою душу? Ты никогда и не говорила толком

-Ну… Одиночество… Вокруг много людей, а по настоящему близких нету… Все будто пустые… Наверное, лучше быть простолюдином

Кристофер приобнял Элизабет

-Ты не одна. Всегда есть люди, которые будут рядом… Как минимум, я с тобой

Она улыбнулась

-Спасибо…

-быть может, что то ещё тревожит тебя?

-Мне даёт жить мысль о смерти брата и матери… Их убили члены «Ордена Сокола»

-Даже не знаю, что говорить… Это тяжело… Пусть Господь упокоит их души. Я надеюсь, они нашли лучший дом на небе

-Ага…

Быть может, могло сложиться впечатление, что король многое дозволяет своей дочери: гулять и общаться с кем угодно и где угодно. Но не стоит думать, что все было столь просто. Все это время за Элизабет тщательно следил человек из власти и конечно же он доложил Адаму IV о связях с крестьянским сыном. Король ни сказать, что был в ярости, он весьма ожидал от свой дочери чего то подобного, но все же высказал свое недовольство, и приказал, как он выразился, «намякнуть крестьянскому пьянице о том, что бы его сын перестал водиться с его дочерью», ибо как он считал, «простолюдины порочат королевскую кровь». Так же он сказал: «Я не имею ничего против простолюдинов, это мой народ, я его люблю, но пусть сыны всяких хлебопашцев встречаются с себе подобными, а не портят чистоту королевской крови. Королевской семье не нужны дети с крестьянскими корнями!».

В тихом утреннем воздухе раздается звук колес, которая с грохотом едет по не самым благополучным для езды дорогам. Из кареты выходят двое солдат. Они подходят к крестьянскому дому и стучат в дверь. Дверь со скрипом открывается, и солдаты видят недовольное лицо отца Кристофера

-Кто вы такие и что вам надо!? Проваливайте, пока я вам не врезал! Ворчливо сказал он. Однако, когда его пьяные глаза глаза увидели, с кем он имеет дело, он тут же изменил манеру общения:

-Ох, извините меня, достопочтенные воины. Чем я могу быть вам полезен?

-Ничего, с кем не бывает. Вежливо ответил солдат.

Однако, как говорят в Кирианском Королевстве, если великоармеец с тобой вежлив, это значит, он дружелюбно пытается донести до тебя не самые весёлые вести или приветливо угрожать. Что т вроде «Здравствуйте, много почтенный гражданин, если у вас есть минутка времени, мы хотим вас уведомить, что вас обвинили в краже, массовом убийстве и поджоге, поэтому к великому сожалению вы будете жестоко казнены. Извольте пожалуйста если для вас это не сочтёт это трудным, пройти с нами. Если сочтет, в любом случае пройдёмте с нами»

-Мы из Великой Королевской Армии, хотели бы, если вы конечно не возражаете, побеседовать по поводу вашего сына… Вы не против, если мы войдём в дом?

-Да, конечно, заходите…

На самом деле мужчина был явно против, но возразить не мог, Великая Королевская Армия же. Они вполне способны срубить голову на месте, и имели на это право, а великоармейцы всегда имели репутацию тех, кто никогда не церемонился, если им что то не нравилось. Мужчина ни то что пустить кого то в дом не любил, он ненавидел даже просто взгляды чужаков на его разваливающийся лачугу. И когда он ловил взгляд соседа на его жилище, он пьяным злобным голосом орал: «Что ты вылупился, балбес!? У тебя свой огород есть, вот и на него смотри! Сейчас выйду, морду твою поганую набью!»

Солдаты сели за стол. Мужчина демонстративно гостеприимно налил им вина. Уж очень он хотел искупиться за не самую дружелюбную встречу

-Спасибо, произнес один из солдат и начал пить

-Так вот, начал другой, по поводу вашего сына… Вы ведь осведомлены о том, что он в близких отношениях с дочерью его величества….

-Засранец мелкий, так и знал, что у нас из за этого проблемы будут, великоармейцы придут, ещё кто то! А он говорил: «ничего не будет, ничего не будет». Домой придет – они шкуры с него спущу! Сорвался мужчина

-Кхм, кхм, закашлял солдат, что бы обратить на себя внимание, так вот… Я надеюсь, вы, господин, понимаете, что не гоже крестьянскому сыну водиться с дочерью короля. Я уверен, найдет ваш сын ещё свою даму сердца, но пусть она будет не знатного рода. Вон у мельника нашего местного, дочь вполне себе красавица! А ежели вы проигнорируйте данную просьбу, к сожалению, мы примем меры, и как бы не больно это было для вас, они могут быть очень жестокими, так что пусть ваш сын больше не разговаривает с приецессой. А лучше, лично я бы вам посоветовал, вообще покинуть Кирианское Королевство, а мы проследим за тем, что бы об этой истории никто не узнал, а все, кто уже знает, «пропали при загадочных обстоятельствах», если вы понимаете, о чем я. Хорошего дня!

Солдаты вышли из крестьянского дома, и под хлёсткий звук удара кнутом, карета, куда они сели, поехала прочь

В один момент Кристофер просто перестал заводить разговоры с принцессой, а когда она сама пыталась их инициировать, просто напросто игнорировал её и даже не удосуживался рассказать о причинах. И когда она чуть ли не в слезах спрашивала у него, почему он так поступает, он ответил:

-Слушай, ты меня конечно прости, но думаю… Нам нужно разорвать всякие связи. Я простой сын крестьянина, и тебе не зачем со мной водиться. Недавно Великая Королевская Армия приходила, и сказала, мол, проблемы будут. А мне проблемы не нужны, я простой парень и хочу жить простой жизнью! Так что… Не говори со мной больше. И вообще, скорее всего, мы больше никогда не увидимся, поскольку я и моя семья уезжают в Священную Землю

-Вот значит как… Печально произнесла девушка, но… Ты не можешь… Так поступить… Вот так просто покинуть меня… Ты даже не пытался что либо сделать! Ты просто принял это!

-А зачем мне идти на рожон и не принимать это? Ты ещё будешь счастливой, так что пожалуйста, дай побыть счастливым и мне. Отец уже меня высек, и мне уже это хватило, а проблем со стороны государства хватит сполна

-Но ты же просто бросаешь меня!

-Можешь считать так, мне все равно. Много девушек есть на свете, из за которых мне не срубят голову.

Юноша развернулся и ушел. Элизабет из за всех сил старалась скрыть слезы, но в конце концов чувства одержали вверх, и хоть она плакала достаточно тихо, не будучи по характеру своему той, кто открыто демонстрирует эмоции, этого было достаточно, что бы обратить на себя внимание всех крестьян поблизости, и они изумлённо наблюдали за принцессой.

Тогда доверилась Кристоферу, решила, что теперь найдется тот, кто ее поймет, кто сможет хоть слегка скрасить ее одиночество. Но затем, чувствовала себя брошенной, чувствовала, что ей втерлись в доверие, а затем отвернулись. И сейчас она чувствовала тоже самое… Кристоферу и вправду была безразлична и она, и ее чувства, для нее она была не более, чем та, с кем можно выйти на природу и перемолвиться парой слов в скучный час, для нее же он был чем то более ценным, но сын крестьянина об этом и не подозревал. Юноша же, чье настоящее имя в краях Кирианского Королевства никто не знал, но все иминовали его не иначе как Азриэль, был другим. Он не хотел бросать ее, он сочувствовал ей, но не знал, что делать, желание вернуться домой и жалость к девушке, которую он полюбил боролись внутри него за право принять решение о том, как поступить, и в этой борьбе разрывали его изнутри. Но для Элизабет между этими двумя случаями не было разницы: Она все так же ощущала себя брошенной, в обоих случаях ей казалось, что ее чувствами пренебрегли и оставили одну …

«Ничему меня жизнь не учит…», подумала девушка, проанализировав все свои воспоминания. Она осмотрела поляну… Лучше и вправду вернуться во дворец, в это время по лесам всякая тварь ходит…

Глава 14

Вскрываем Карты!

Финал

Я вернулся во дворец. Надеюсь, Элизабет меня послушает и сделает тоже самое… Видимо, пора возвращаться домой. «Так что же ты не рад, друг?», доносился голос в моей голове. Не знаю… Вместо чувство удовлетворения, что главная цель, к которой я стремился в этом мире – возврат в мир свой собственный сбылась, я чувствовал лишь моральную тяжесть и пустоту… Совесть не могла простить, что я брошу Элизабет! Что я больше никогда не появлюсь в ее жизни! Ладно, нужно просто вернуться в свой мир, начать новую обновленную жизнь, используя те навыки и моральные качества, которыми я обучился и забыть об этом всем. Хах, не так то это просто… Забыть её… Но нужно попытаться, нельзя жить лишь скорбью. Нет, я ещё не готов… Мне нужно морально собраться. Я сел на каменную лавку в королевском дворе и начал рассуждать о правильности своих поступков. Затем, я увидел Элизабет! Значит, она все таки вернулась! Хоть что то хорошее, надеюсь, без меня у нее все будет хорошо. Ее взгляд, он казался таким опустошенным… В этом ведь моя вина! Ладно, забудем… Я набрал воздуха в грудь, и пошел к Мэрлину.

-Ну как, готов? Вопросил у меня колдун жизнерадостно. И с чего это у него такое хорошее настроение?

-Да, наверное… с печалью в голосе неуверенно ответил я

-Перед этим, хочу поздравить тебя! Я тут кое что изучил… Все таки, я могу отправить помимо тебя в твой мир ещё и Элизабет

-Правда?

Я тут же обрадовался, столько счастья я не испытывал никогда! Я сразу же убежал от Мэрлина в комнату Элизабет, что бы обрадовать ее, я помнил ее пустой печальный взгляд... Я хоть и почти что не бывал у нее, но благо, я помнил примерное расположение ее комнаты. Я бежал из за всех ног, я очень хотел сделать её счастливой! Но то, что я увидел, повергло меня в шок…

Элизабет лежала на кровати, все вокруг было залито кровью, пол, простынь, а сама Элизабет лежала на кровати. Вдоль ее тонкой руки был огромный порез… Я подбежал к ней и начал трясти за плечи:

-Элизабет, Элизабет, зачем!? Что ты сделала!?

У ее кровати лежал тот самый кинжал… Видимо, она с самого начала планировала самоубийство…

-Привет… Услышал я тихий ещё не погаснувший голос, прости… Я не хотела…

-Зачем, черт побери!? Что ты наделала!? Почему!?

-Я просто устала… Быть одинокой… Я надеялась, что буду с тобой, что не буду одинокой… Но и ты меня бросил…

-Я никого не бросал, я тут, рядом с тобой!! Что же ты сделала!?

На ее лице застыла слабая улыбка:

-И все такой ты не такой, как он… Ты и вправду любил меня…

О чем она говорит, черт побери!? Скорее всего, она просто в бреду! Я упал на колени и разрыдался, мои слезы растворялись в ее растрёпанных волосах, я крепко прижал к себе ещё теплое тело. Нужно что то придумать!

-Я спасу тебя! Ты не умрёшь!

-Не переживай… Мы ещё обязательно встретимся…

Встретимся!? И как, черт побери, если ей жить осталось может минута максимум!

Я выбежал из комнаты и побежал к кабинету Мэрлина. Он был заперт… Я начал непрерывно колотить по двери с громкими воплями:

-Мэрлин, черт побери! Открывай! Ты умеешь воскрешать людей!?

Кулаки были разбиты в кровь, но мне так и никто не открыл…

Я выбежал из замка в королевский двор и упал на колени, разрыдавшись. Небо сверху взирало на меня, капли недавно начавшегося дождя стекали по щекам вместе со слезами. Тогда я был готов на все, хоть на всю оставшуюся жизнь остаться в том мире, лишь бы она вновь была жива! Внезапно, с неба ударил большой синий луч, я оказался внутри него… Магический луч… Меня это не волновало, все мои чувства были убиты, и я даже не обратил внимание на нечто подобное…

Очнулся я в своей кровати, в своем мире, в своей квартире, в холодном поту…. Я задыхался и жадно набирал грудью воздух. Что произошло?... Впрочем, почему то меня это мало волновало. Все о чем я думал, это Элизабет: ее образ постоянно всплывал в голове, заставляя меня невольно плакать. Я взял телефон, который лежал рядом со мной в кровати. Дата… 12 января. Та же дата, которая стояла, когда я вышел из дома. Не изменился и год. Я увидел сообщение, которое мне пришло от того самого друга, что звал меня гулять. Там было написано: «Эй! Что с тобой не так? Ты жалуешься на одиночество и отсутствие социальных контактов, а когда я хочу помочь, вытащить тебя из этого, ты просто не приходишь! Мы честно ждали тебя! Так дела не делаются, друг». Неужели все, что со мной было это всего лишь сон? Нет, быть этого не может! Ведь реальность это то, что ощущается физически, а я чувствовал этот мир каждым сантиметром своего тела. Скорее, иллюзией или виртуальной реальностью казался мир мой нынешний… Затем, на мой телефон пришло ещё одно сообщение. Это было обычное, банальное «привет». У незнакомца, написавшего мне не были указаны ни номер, ни имя с фамилией, ни даже обычного никнейма. Аватара у него так же не было. Я начал вяло набирать ответное сообщение: «Привет. Знакомы?». «Это я, Мэрлин», показалось сообщение в чате. Но мне почему то было безразлично… В конце концов, если он способен перемещать людей через миры и вселенные, то написать мне в мессенджер из его мира он тем более сможет. «И что тебе нужно?». «Я хочу поздравить тебя с возвращением в твой мир! Ты успешно прошел все испытании». Хах… как цинично выглядят эти поздравления на фоне моей трагедии. Я решил писать напрямую, не скрывая чувств: «Ты зачем Элизабет убил, подонок старый!?». Если он бог, который управляет всем в этом мире, значит и ее смерть на его совести! «Затем же, зачем и Дворфа с Адамом. Это утрата, необходимая тебе для того, что бы стать сильнее». Стать сильнее!? Да пошел он к черту с таким моральным ростом! Я заблокировал его, а осознав, что для всемогущего мага вряд ли составляет труда обойти блокировку, бросил телефон в стену, разбив его, и прижавшись лицом к подушке, начал заливаться слезами. Ну почему так!? Конечно, легко свалить все на Мэрлина, но мою голову не покидала мысль, что это я виноват, что я ее бросил. Но я же ни в чем не виноват! Хотя, морально казалось, будто это я сам лично холодно и аккуратно резал ей вены, наблюдая за тем, как она умирает. Странно, что несмотря на то, какой моральный рост я прошел в том мире, в этом момент я чувствовал себя всем тем же… Одиноким и морально слабым человеком, которым я вышел тогда из дома, но к тому же теперь ещё обременённым смертью единственного человека, который смог меня полюбить… Я решил выйти на балкон и немного поразмышлять там… Я вышел на балкон и окинул взглядом вид на город. Он был укутан в снежное покрывало, и украшен огнями вывесок, светом в домах людей и фар машин, которые с характерным звуком вместе с мотоциклами и прочим транспортом быстро проносились по асфальту, как метеоры. Город казался таким же угрюмым, как и моё собственное внутреннее состояние. Обычно, в такое моменты приняты задумчиво развеивать пепел сигареты по ветру, пуская густые облака дыма. Но я не курил, да и сигареты у меня под рукой не было. Просто не видел смысл в разрушении внешнем при полном разрушении внутреннем, да и тратить деньги на это не хотелось… «Мы обязательно встретимся «, говорила она. Я измерил примерную высоту от балкона до земли… Нет, это не выход! Я тяжело побрёл на кухню. Я хотел пить, во рту была невероятная засуха… Я взял большую серую кружку, налил туда воды из под крана, после чего тяжело проглотил холодную воду, а остальную оставшуюся в кружке часть вылил в раковину. Мне нужно успокоительное… Я начал копаться в верхних ящиках в поисках лекарств. Я схватил первую попавшуюся вскрытую картонную упаковку, достал оттуда пластиковую упаковку таблеток, достал из отсека синюю таблетку и проглотил ее, не запивая водой. Меня не волновало, что я выпил, отравлюсь так отравлюсь, уже на все плевать. Думаю, что бы стало легче, надо прогуляться… Я вышел на улицу, даже не одевшись в теплую одежду, настолько мне уже было на всё всё равно. Я шел по улице, даже не чувствуя невероятного холода, который царил тогда на улице. Тогда мне казалось, что даже если всадить в меня тысячи ножей, я не почувствую ничего, кроме лёгкого покалывания, которое легко можно игнорировать. Потому что в тот момент я думал лишь о погибшей принцессе. Кто то скажет: «но ведь все это был лишь искусственный мир, созданный Мэрлиным!» . А плевать! Для меня он был более реален, чем какой либо, я чувствовал его, морально и физически! И если люди скорбят из за смерти своих близких в этом мире, значит я имею полное право оплакивать её! Ведь в конце концов, и наш мир тоже может быть плодом чьей то больной фантазии… я подошёл к остановке. У неё стояла девушка, достаточно низкого роста, с глазами цвета лазурного моря, а из под капюшона черной зимней куртки выглядывали каштановые локоны. Один в один Элизабет! Я подошёл к ней:

-Привет!

-Вы кто?... Робко спросила меня девушка

-А я тут недалеко живу! Может, познакомимся? Тебя как зовут? Впрочем, неважно, я буду звать тебя Элизабет.

-А… Почему?

-Да просто. Слушай, а ещё вот такой вопрос: Тебе нравится средневековое фэнтези?

-Не очень…

-Угу, ясно. А не хочешь пойти прогуляться вместе? Заодно и познакомимся поближе

-Простите, молодой человек, я вас не знаю…

И она развернулась и ушла. Кого я обманываю? Таких, как Элизабет я уже не встречу…

Я на протяжении недели пытался жить своей обычной жизнью, даже нашел работу, что бы отвлечься, но… Эти попытки были жалкими, и эту неделю я чувствовал себя морально тяжело, будто я не живу, живёт лишь моя физическая оболочка, а душа моя умерла в Кирианском Королевстве вместе с Элизабет. Я думал о ее словах, «мы обязательно встретимся». Мне искренне этого хотелось, я был готов на все, лишь бы воссоединиться с ней! И однажды, я придя домой с работы, пошел на кухню… Взял в руки кухонный нож, осмотрел его со всех сторон… «Мечи и Вино», «Мечи и вино», крутилось у меня в голове. Меч это то, что проливает кровь, а кровь это вино. И дело не только во внешнем сходстве, а в том, что человек одинаково жаждет и того, и того… И падки люди на две вещи: на выпивку и насилие. К чему я это? А просто так! Меч есть, осталось принести в жертву вино… Я провел острым лезвием ножа вдоль запястья, простонав от боли, рука начала заливаться кровью, я же историческим смехом! Пусть она знает, что я не бросил её…

Мы обязательно встретимся, Элизабет… Для тебя я навечно буду Азриэлем…