Меч Всевластья

Пролог

Брэртон, 1336 год.

Темноволосый мальчик лет десяти сидел на полу, с восторгом изучая взглядом странички старинной книги. Рядом с ним стояла свеча, которая уже начинала догорать, но слабые язычки пламени ещё позволяли читать древний текст, написанный, кажется, много веков назад. Сегодня он случайно увидел, как какой-то старик выронил эту книгу из своей сумки, но мальчик был слишком заинтересован загадочными рисунками, чтобы возвращать страннику его вещь.

Ребёнок ещё никогда не видел ничего подобного. На каждой страничке были изображены загадочные существа, которых он никогда даже не видел: русалки, эльфы, кентавры, фавны, феи и многие другие создания.

Говорят, многие из них вымерли много лет назад, когда в этих землях впервые появились люди. Запахи железа и пота так пугали древнейших жителей этих мест, что постепенно они все исчезли. Кто-то умер, кто-то ушёл жить в пещеры подальше от человеческого глаза. Некоторые настолько одичали, что вскоре разучились говорить.

Магии в этом мире становилось всё меньше и меньше — его заполонили люди, хотя и среди них иногда появлялись особенные. Их называли магами. Обладая необыкновенной силой, они объединялись в гильдии, чтобы защищать народ Светлых Земель. Однако после войны 1126 года почти все маги были истреблены, и сейчас их тоже были единицы, но в них не осталось и следа былого могущества своих предков.

В Светлых Землях можно было найти и другие расы, но люди старались их сторониться, хотя в последние годы торговля с эльфами из ближайших лесов процветала всё сильнее. Недавно по окрестностям ходили слухи, что в Озере Слёз с северной стороны города видели русалку, однако над молодым пареньком, сказавшим это, лишь посмеялись и сказали, что ему причудилось, а в озере просто купалась обычная девушка.

Мальчик продолжал переворачивать страницы книги, пока на одной из них не увидел изображение неизвестного монстра. Точнее, он сразу понял, кто это такой, но слышал, что этих существ изгнали отсюда очень давно, когда люди только начали тут появляться. Вампиры развязывали войны и нападали на всех одиноких путников, не давая никому шанса. За свою жестокость и кровожадность они были изгнаны гильдией магов в параллельное измерение, которое на долгие столетия стало им приютом.

Ребёнок очень внимательно прочитал весь текст, в котором говорилось про особые традиции вампиров и про то, что их король может подарить человеку бессмертие. Глаза мальчишки загорелись, когда он представил, что сможет жить вечно. Он сможет вечно оставаться молодым и красивым. Однако не успел мальчик как следует обдумать пришедшую в голову мысль, как откуда-то снизу послышался женский голос:

— Дориан! Спускайся вниз, пора ужинать!

Со вздохом оторвавшись от чтения, мальчик взял свечу и направился на первый этаж, где его мать приготовила похлёбку. Это была печальная и уставшая женщина двадцати шести лет. Она родила сына, когда ей было всего шестнадцать, а через несколько месяцев после этого в пожаре погиб её муж. Заботу над ней и её ребёнком взял на себя его брат, являющийся кузнецом, за которого женщина вскоре вышла замуж, но вот уже около двух недель от него не было никаких вестей. Он уехал в соседний город, чтобы продать свои новые мечи и должен был вернуться ещё несколько дней назад.

Мальчик сел за стол, и она поставила перед ним тарелку с супом, возле которой положила кусок хлеба. Дориан ни о чём её не спрашивал, молча отправляя в рот ложку за ложкой, но у них не было денег на соль, поэтому похлёбка, где был один бульон, была пресной. Его мать была из знатного рода, поэтому умела читать и писать, чему научила и сына, но семья отвернулась от неё, когда она согласилась стать женой обычного пекаря.

— Мама, скажи, а возможно ли получить бессмертие? — вдруг спросил Дориан, подняв на неё свои голубые глаза.

— Глупости какие, — недовольно поморщилась она, — Перестань забивать себе голову этими выдумками. Забыл, что случилось, когда ты один пошёл к озеру, чтобы найти русалку? Этих тварей не существует.

— Неправда! — возразил ребёнок. — Они есть, но прячутся от нас. А если я стану бессмертным, то смогу увидеть их всех! Я стану странником и буду путешествовать по всему миру. Я увижу все Светлые Земли и то, что за ними.

— За ними нет ничего, Дориан! — закричала женщина, стукнув руками по столу. — Ничего! У нас и так почти нет денег на еду, а ты тратишь её понапрасну, где-то пропадая целыми днями. Тебе пора начинать работать в кузнице с отцом. Может, хоть так от тебя будет какой-нибудь толк, и ты перестанешь мечтать о невозможном.

— Он мне не отец, — пробурчал мальчик.

Этого она уже не услышала и занялась какими-то своими делами. Дориан ещё немного посидел за столом, съев ещё чуть-чуть похлёбки, а потом поднялся к себе наверх, снова усевшись на пол и продолжив читать, пытаясь найти информацию о том, где можно найти вампира, и как им стать.

***

Было уже поздно, когда Дориан заснул в обнимку с книгой. Сквозь сон он услышал какие-то крики, доносящиеся с первого этажа и поднял голову, сонно моргая и прислушиваясь. Кажется, там что-то разбилось. Все конечности затекли от неудобного спанья на полу, но он всё-таки встал и медленно пошёл вниз, чтобы узнать, что происходит.

Вокруг его матери столпилось несколько мужчин, которые с гадкими усмешками смотрели, как она пытается закрыть обнажённую грудь тем, что осталось от её платья.

— Твой муж должен нам большие деньги, — сказал один из них, вертя в пальцах нож, — Однако что-то он сильно задержался. Уж не сбежал ли?

— Прошу, я ничего не знаю! — слова вырывались изо рта с громкими рыданиями.

— Лжёшь, сука! — другой мужчина со всей силы пнул её ногой, и из разбитого носа сразу же потекла струйка крови. — Раз уж он решил обмануть нас, то мы сами возьмём то, что захотим, а потом прирежем тебя.

Тут его взгляд случайно упал на лестницу, где стоял Дориан, испуганно смотря, как собираются изнасиловать его мать.

— Надо же, тут ещё и его отпрыск, — хмыкнул рослый и широкоплечий бандит, — Схватите и его тоже.

— Нет-нет! — завопила женщина, сделав попытку вырваться, за что вновь получила сапогом по лицу. А затем ещё раз и ещё, пока оно не превратилось в кровавое месиво.

Дориан со всех сил побежал в свою комнату, где успел открыть окно и спрыгнуть на сарай, стоящий прямо под ним. Кажется, его преследовали, но мальчик не оглядывался и просто мчался вперёд. Со всех сторон его окружала зловещая темнота, и тени, пляшущие на стенах домов, казались ему жуткими монстрами, которые тоже хотели схватить напуганного ребёнка и съесть.

Вскоре Дориан добежал до Озера Слёз, где без сил упал на колючую гальку. Возможно, за ним всё ещё бежали, но пока что он был один и смог получше осмотреться. Это место было известно тем, что в его водах люди могли спокойно утонуть. Никто не знал, почему это случалось, но мальчик верил, что это всё проделки русалки, живущей тут. Однако сейчас он хотел найти совсем не её.

Найдя на земле острый камешек, Дориан сначала покрутил его в руках, рассматривая, а потом прошёл чуть дальше в озеро. Вода здесь была ледяная, и он мгновенно продрог, но не остановился, а когда стало совсем глубоко, то он одним резким движением порезал себе руку, и на тёмную поверхность озера упала первая капелька крови.

Сначала ничего не происходило, и мальчик решил, что это действительно пустые выдумки и сказки, но вода рядом с ним неожиданно закрутилась, а затем из этого мрачного водоворота показалась чья-то голова. Невольно мальчик вскрикнул, видя, что это не человек. Кожа вампира была очень бледной, в глазах горела жажда крови, а клыки так и чесались впиться в горло ребёнка.

— Зачем ты потревожил мой покой, человек? — спросил вампир низким голосом, от которого словно сразу же повеяло холодом.

— Я… — Дориан обернулся на деревню, а потом всё же решился, — Я хочу стать бессмертным!

— Бессмертным? — ночная тварь жутко рассмеялась. — А ты очень наивное дитя. Бессмертие надо заслужить.

— И что я должен сделать? — спросил мальчик, и его голос дрогнул. — Я готов на всё!

— А ты смелый малый, — заметил вампир, и его глаза блеснули, — Найди меч Всевластья и принеси его мне. Если справишься, то я позволю тебе стать одним из нас.

— Что? — недоуменно заморгал Дориан. — Но где я возьму этот меч?

Однако вампир не собирался отвечать на его вопрос, и портал вместе с ним закрылся, оставляя мальчика в одиночестве. Он вышел из озера, дрожа от холода, когда услышал совсем недалеко от себя громкий топот, а потом на небольшом холме неподалёку появились две мужские фигуры.

— Вон он!

Сразу же забыв про всё на свете, Дориан опять сорвался с места, бегом направляясь в лес, где его будет труднее поймать. Он бежал до тех пор, пока ноги не начали болеть, а мир перед глазами расплываться. Споткнувшись о какую-то кочку, мальчик полетел на землю, где сразу же потерял сознание, а в голове крутилась лишь одна мысль: он обязан найти меч Всевластья.