Меч погибели

Глава 1

В руинах старинного заброшенного замка жил один старый волшебник он был так же стар, как руины некогда величественного сооружения, от которого осталась лишь полуразрушенное основание всё обросшее лозой, густым кустарником и крапивой.. Волшебник обосновался в уцелевшей части западной башни. Остальные части замка были либо непригодны для обитания, либо заняты птицами и животными из близлежащих густых лесов. Звуки, которые царили в этом месте ничем не отличались от таких же в глухой чаще, поэтому местные жители из деревни неподалёку, не решались приходить туда в поисках чего-либо ценного. К тому же если что-то и оставалось, оно давным-давно растащено мародерами или сгнило от сырости. У волшебника же было небольшое помещение часть уцелевшей стороны башни, где еще оставалось подобие крыши, хоть оно и прибывало в частично разрушенном состоянии, поэтому когда шел дождь капли гремели на всю башню, а улицу можно ужидить через огромную дыру в месте, где когда-то находилась бойница, от древней магии там зияла неплохая дыра. Вид с неё падал на бескрайнюю равнину уходящую за горизонт, по её краям как в коридоре шли дремучие леса.. Старик-волшебник любил пристроиться там и, укутавшись в тёплые шкуры, любоваться на алый закат небосвода и смотреть на облака медленно уходящие в даль, задумчиво напевая давно забытые мелодии на одному ему известном языке. Просыпался он всегда рано, птицы устроили в навалах остатков третьего этажа крыши гнёзда, и всегда с самого утра напевали и свистели разными высокими нотами. Старик просыпался и готовился к походу в заброшенный подвал замка, там он изучал найденные им рукописи и делал записи об истории минувших столетий, которые удавалось там прочитать. Конечно, та небольшая часть уцелевших книг и манускриптов, что он нашел, не давала четкой картины хоть о чем-то, в основном это были полу уцелевшие обрывки сказаний путешественников и различные научные труды. Иногда попадались обрывки заклинаний и алхимические формулы, но от них в основном не было проку. Старик тщательно старался все что можно восстановить собрать и упорядочить в этом и заключалась его работа в ордене магов, которому он служил вот уже сорок лет. Ему выпала участь исследователя и на старости судьба распорядилась, чтоб именно он стал смотрителем этого богом забытого места, он и сам был не против.

Спокойная жизнь вдали от города, забот и суеты и кропотливая работа его вполне устраивала. Утро и день он проводил в отсыревших от влаги полуразрушенных подвалах, потом, не спеша, поднимался наверх и шел в свою сторону башни по развалинам залов и некогда величественных, а теперь разрушенных колонн, поднимался в башню и готовил себе еду на небольшом сделанном им самим очаге.

Еду он заготавливал из кореньев и различных плодов растений в изобилии растущих в этих местах, иногда приходилось ходить в деревню, чтобы купить специй, чернил и вина и другой всячины у местных торговцев. В такие дни он доставал вяленого мяса из своих запасов и потягивал вино, глядя через дыру в башне на звёздное небо и мечтая о том, как однажды уедет отсюда к своей дочке и расскажет ей о своей работе. Мечтал, что она оценит это, и будет радостно улыбаться ему и рассказывать ему что-нибудь ласково, и с уважением, разговаривая с ним, под такие мысли он незаметно засыпал и ему снились хорошие сны, но наутро он редко думал о них, а снова приступал к работе.

Вот и этот день был таким же, как и все остальные. Волшебник проснулся немножко поежился.. На улице был ветер, ночью шел сильный дождь, очаг который с вечера натопил дед недавно погас. Помещение уже начало пробирать сыростью и веять холодком, он потянулся, встал и услышал как внизу кто-то звал его по имени.. Спросонья он подумал что это наваждение закряхтел и прокашлялся, но кто-то опять его позвал голос доносился откуда-то снизу: - Гильдар? Гильдар!.

Дед смахнул остатки дрёма, проведя ладонью по лицу и начал спускаться внимательно прислушиваясь от куда мог идти этот загадочный звук. Поправив свою изрядно износившуюся и выцветшую одежду он вынул из за пазухи небольшой камень зеленого матового цвета и сказал:

- Инварто-стерито-веракт!"

Камень стал наполнятся светом и через несколько секунд мягкий холодный свет струился освещая поросшую мхом полу просевшую лестницу, по которой двигался маг - Гильдар! Гильдар! - Опять настойчиво вторил чей-то мягкий высокий голос неподалёку.

Волшебник примерно определил от куда мог бы идти звук, а голос все не стихая звал его по имени. Через некоторое время он вышел в небольшой дворик в котором стояла невысокая женщина в синем балахоне. Завидев его, она сразу подошла. - Ой, Гильдар, дорогой, здравствуйте я Мирен, помните Вы у нас на той неделе покупали припасы и Вы сказали что хотели бы купить лунную пыль если вдруг она появится в наших краях? Маг напряг память.

- Да.. да, уважаемая, припоминаю такой разговор. Вы уж извините, что не сразу к Вам вышел, годы сами понимаете.. - Да Вы что , всё в порядке, главное что я Вас нашла, уважаемый, я по делу пришла. Тут заехала ко мне моя кузина из города, я ей заказывала Вашу пыль, я принесла её с собой, а заодно и то что вы обычно покупаете прихватила. Вот взгляните…

Мирен протянула Гильдару свой заплечный мешок. Он бегло окинул содержимое взглядом, немного улыбнулся.

- Не знаю, как Вас и благодарить, Мирен. Я, конечно, куплю всё это Вы очень добры к старику.

Гильдар потянулся было за кошелём, который висел у него на поясе, но Мирен остановила его руку.. - Уважаемый Гильдар мне не нужны деньги всё чего я прошу это чтоб Вы кое что выслушали..

Смерив её удивленным задумчивым взглядом, маг откашлялся.

- Конечно, Мирен о чём Вы говорите тут только, бутылёк с пылью чего стоит, не знаю что у вас за дело, я готов, пожалуйста говорите.

Он жестом предложил ей присесть на небольшую часть разбитой стены и сам пристроился рядом. Мирен вежливо приняла предложение, устроившись поудобнее. Поправив волосы, она бережно достала из кармана своего одеяния небольшой свёрток. В нём была перламутровая шкатулка вычурной резной работы, положив на нее руку, она начала:

- Недавно в наших краях остановился один бродячий бард. Он обосновался в таверне и вечерами пел песни, сказания о далеких странах и героях. Завсегдатаи слушали и всё шло хорошо. Эль и вино лились рекой, умелый бард скрашивал вечера постояльцев и местных забулдыг красивым пением как в один прекрасный момент он куда-то пропал и никто не видел его пару дней.

Странное такое в наших краях, жители стали беспокоиться.. Мой муж работает в этом трактире по хозяйству и какого было его удивление, когда он нашел вещи барда нетронутые в его комнате на веранде трактира. Как будто он просто пропал понимаете?!. Одежда и другие вещи так и лежали в его комнате, будто и не было его вовсе! В вещах помимо нескольких тетрадок с песнями и его старой лютне была эта шкатулка. Вещи решили оставить в подсобке трактира, шкатулку мой муж попробовал открыть, но ничего не вышло.. Она понизила голос, а потом стали происходить странные вещи, какие-то завывания и звуки.. такого раньше никогда не было.. Она сглотнула и продолжила, как-то муж увидил в подсобке странный силуэт человека в чёрном балахоне похожий на приведение, который зависал в воздухе и растворялся.. Вы знаете звучит как бред, но я ему верю.. Даже хозяин таверны видел этого духа ночью в таверне..

После очередного такого случая, хозяин попросил моего мужа разобраться с этим, ведь в деревне поползли слухи, и вот я предложила мужу обратиться к Вам.. Вы маг человек учёный.. Мы не знаем, что это за шкатулка, но она притягивает неприятности, возможно, она колеблясь продолжала.. Вы могли бы нам помочь? Конечно, если не трудно, мы были бы вам очень признательны, да и барда жалко... куда он пропал так никто и не знает. Муж с жителями деревни даже пробовали искать его в лесу, два дня после работы они бродили, но так ничего и не нашли.

Гильдар задумчиво почесал бороду и подытожил:

- Мирен я Вам уже обязан и меньшее, что могу это попробовать разобраться с вашей находкой, я возьму эту шкатулку, идите домой если я что-то выясню, то дам Вам знать в ближайшее время, можете не беспокоиться об этом.

Мирен заметно выдохнула услышав такие слова, она протянула магу шкатулку. Спасибо Вам огромное Гильдар!

На этих словах маг взял в руки странную шкатулку и повел Мирен к выходу из руин, положив предмет в заплечный мешок.. Еще раз попрощавшись с ней он постоял провожая её долгим взглядом, пока она не скрылась из виду.. Немного помедлив он по обыкновению стал спускаться в промокшие и обветшалые подвалы замка, раздумывая о её словах..

В этот день работа не принесла чего-то существенного, находились лишь бессвязные отрывки сочинений, какого-то автора имя в книге от времени истлело, и разобрать было невозможно, поэтому он рано закончил и выбрался на воздух, немного подышать приятным свежим ветерком, который доносил запахи цветения различных цветов, и хвои.

Весь день маг возвращался к мысли о шкатулке, и как начало темнеть, он уже шел в башню, шаркая по залам и бормоча себе под нос, то, что сегодня читал из отрывков найденного сочинения.

Придя, он занялся очагом, основательно подготовил его и зажег коротким заклинанием:

- Свирда-шеракт!

Очаг загорелся и начал, не спеша потрескивать, а Гильдар уютно устроившись у себя в уголке башни, рядом с очагом, достал из одежды шкатулку. Интересные письмена были вырезаны по всей длине взгляд опытного волшебника остановился на отдельных фразах.. Это без сомнения было защитное заклинание, но очень необычного исполнения, некоторых слов даже старый маг не видовал, что его немножко настораживало. Внимательно покрутив её в руках, он задумался. Такие охранные чары могли сдерживать, например духа, но какого..

Может быть внутри находился какой-то ценный предмет, который хозяин шкатулки хранил от прочих глаз, гадать можно было часами.. Пламя очага согревало небольшую комнату, а старый волшебник, раздумывая со шкатулкой в руках, тихонько дремал. Вдруг сон его прервался и он открыл глаза, ощущения вернулись и он увидел как странное свечение окутывает его руки и шкатулку. На улице стояла поздняя ночь только луна освещала ночное небо и очаг горел отбрасывая причудливые блики на стенки помещения. Сморгнув несколько раз, маг присмотрелся к свету.. это был зеленоватый почти призрачный свет, как дымка мерцающий в отблесках костра..

- Мда, -выдохнул Гильдар и попробовал её открыть, так же как и рассказывала Мирен про попытки мужа и у него ничего не получилось, она была крепко закрыта. Тогда он аккуратно поставил её на каменный пол и произнёс снимающее охранные чары заклинание:

- Девинер-верику-истера!-

-послышался звонкий щелчок и через мгновение шкатулка сама открылась а позади неё появился мерцающий силуэт в черном балахоне он будто поглощал свет, дух молвил:

- Теперь ты хозяин проклятого кубка - и рассмеявшись, тут же растворилась в воздухе.

Гильдар зажег магический камень, чтобы лучше осветить комнату и взял странный кубок в руки, это был простой деревянный кубок, но дерево было древнее так как на ощупь больше напоминало камень. Сам кубок был отполирован и с внешних сторон абсолютно гладким, но внутри были начертаны непонятные письмена. Это озадачило Гильдара... Покопавшись в воспоминаниях о магических предметах, он упорно не помнил упоминаний, о каких либо магических кубках из не драгоенного материала. Хотя он занимался изысканиями довольно долго и так-же не встречал упоминаний такого духа. А письмена, таких сочетаний и знаков даже отдельных фраз он и вовсе не видовал. Обычно магические предметы создавали маги из больших гильдий и в письменах как в записях читались эффекты и магические способности предмета или оружия, но тут понять что-то было совершенно нельзя. Скорее всего этот предмет был создан древними магами ещё до большой войны, когда древние правили этими землями.. но это было настолько давно, что предметов той эпохи, а уж в таком хорошем состоянии и вовсе почти не осталось. Были, конечно, некоторые, но они украшали сокровищницы королей и глав магических гильдий. В основном из-за своей великой силы, заложенной древними..

Гильдар только слышал о таких предметах, самому держать в руках не приходилось. Теперь еще ни как не выходили слова "Проклятый кубок". И, как сюда вязался бард путешественник и куда он подевался? Задумчивость прервала мысль, может налить в кубок чего-нибудь? а может и не стоит…кто знает, что может произойти? Оценить предмет, не понимая письмена, представлялось ошибкой.

Вечер выдался долгим, а любопытство взяло своё.. Маг аккуратно налил в кубок красное вино, наполнив его до краев. Он держал его в руке и рассматривал, отложив опустевшую фляжку вдруг, рука сама запрокинулась, и он уже пил вино из кубка совершенно не управляя собой. А в голове начался ураган каких-то чужих мыслей и воспоминаний. Они захватили его сознание и уносили, причиняя боль в глубины новых и новых воспоминаний и образов.

Голоса и чей то смех смешались в череду отдельных фраз неизвестного ему языка, прикосновения каких то неведомых существ, какие-то светящиеся залы и комнаты с облечёнными в белые одеяния людьми. Их лица и странные причёски, все потоком хлынуло через него, и тут Гильдар отключился.

Утром как всегда его разбудило прохладой и звонким пением соседей по башне птиц, Гильдар зажмурился, неспешно потягиваясь.. Открыв глаза с удивлением стал рассматривать собственную руку, что-то явно было не так. Рука, как рука, но куда делись морщины?.. Резкое осознание и маг стоял на ногах ощупывая себя. Он был молод! Не было зудящей боли в спине, не ломили ноги, не ныло плечо и куда-то пропала вся тяжесть в теле, Гильдар словно пёрышко порхал сделав несколько уверенных шагов. В голове не укладывалось, что могло произойти с ним?! какое то время волшебник ощупывал своё тело охая и причитая. И теперь уже молодой маг был бодр и полон сил, но странное дело, помимо своих воспоминаний в голове мелькали жизни других людей, мысленно покопавшись в событиях насчитал семь разных жизней всех их связывал этот кубок.. Гильдар рассудил, в чем заключается сила этого предмета.. Это сосуд вместилище древней магии её избраннику возвращалась молодость в обмен на служение духу хранителю. Покопавшись в воспоминаниях других людей, он понял, что через три дня к нему явится дух с предложением служить, а если отказаться, то жить останется ровно год. Столько жили те, кто побоялся принять предложение, люди исчезали без следа. Кубок сам выбирал своего следующего хозяина, это всегда были старики почтенного возраста, но никто из них не решился принять предложение страшного и жуткого, духа. Маг был озадачен, со всех сторон, было несказанно хорошо вернуть свою молодость и остроту ощущений, но что потребуют в замен?.. А в голове хороводом гуляли разные мысли с чего начать, получив такой дар, и снова скорая встреча и разговор с духом прерывали все раздумья и заставляли спуститься на землю подумать о том, что же делать.. Из опыта Гильдар знал, древние духи довольно могущественны и шутить или злить их не стоит. Из обрывков пришедших к нему воспоминаний он помнил только эмоций панического страха связанные с духом у других людей. Не мудрено что никто не хотел принимать его предложение..

Волшебники редко сталкиваются с духами такие записи бывало попадались Гильдару в библиотеке гильдии, они относились либо к древней войне или заброшенным склепам. Однако он не испытывал страха перед хранителем кубка ему было даже интересно с ним повстречаться и выслушать, сказывалась многолетняя работа исследователем.. Размышляя обо всём этом Гильдар готовил себе обед в ход шли старые запасы и кое что из того, что любезно принесла ему Мирен. Как же он теперь расскажет ей правду? Это был затруднительный вопрос. Как бы там ни было теперь шкатулка у него и проблем в таверне не будет, разве что местные будут судачить о загадочной находке какое-то время, пока им не надоест..

Здесь маг оставаться уже тоже не хотел, ему хотелось вприпрыжку двинуться в город и там в компании красивых соблазнительниц выпить вина, и одновременно хотелось пуститься в путешествие через горы Миноронар прямо в город Тарлон где жила его дочь с внуком и радостно рассказать им всё! Зайти к старому другу по гильдии и поприветствовать! Вот он удивится! Он смаковал каждую мысль, представляя удивление тех, кто его знал и сам немного улыбался.

Тем временем обед был готов, Гильдар с аппетитом поел заметив что съел чуть ли не в два раза больше обычного! Похлёбка из кореньев и сушеного мяса показалась ему невероятно вкусной, он слопал её будто не ел три дня. Вот она молодость , помнится давным-давно у него был именно такой аппетит с возрастом ему стало хватать совсем немножко и вот всё вернулось это было удивительно!