Меч, пламя и тьма
Пролог. Меч дьявола
Полночь. В ночном небе то и дело прячась за тучи , а затем снова являя миру свой лик танцевала полная луна , отбрасывая жутковатый белёсо-жёлтый свет на древние руины . Возможно когда то это был неприступный замок , а может монументальный храм ...
Пески времени навсегда погребли тайну этих, старых как мир развалин, которые наверняка застали древние империи Некронда и Кайнары, а может и Войну в Небесах, или даже Эпоху Темного Владычества. Лунные блики играли на том что осталось от некогда величественных чёрных стен , создавая причудливые тени . Окажись здесь случайный путник, он скорее всего решил бы , что это призраки прошлого скрываются в ночи , стремясь поведать ему тайны веков .
И тишина. Почти абсолютная тишина , нарушаемая лишь редким воем вышедшего на охоту ночного хищника и звоном капель крови на древний , расколотый и оплавленный в нескольких местах алтарь из камня настолько черного, что ночь вокруг него казалась лишь вечерними сумерками :
Кап , кап , кап , кап , кап.... кап. Вот последняя капля упала на древнее капище, заполнив углубление , некогда по видимому выполненное в виде перевёрнутой пятиконечной звезды . Сейчас же пара трещин изменили его до неузнаваемости, но похоже для жуткого действа это не имело особого значения . А в следующее мгновение кровь внезапно вспыхнула пламенем !
Антрацитовым пламенем , по сравнению с чернотой которого ночная тьма , казалась светом дня. Теперь оставалось только ждать . Так он и сделал : сел на камень , возможно бывший когда-то тоже частью алтаря ,или может являвшийся обломком какой-нибудь из величественнвх колонн , и принялся ждать . Впрочем ожидал безумец , по-видимому от отчаяния решившийся прибегнуть к древнему как царство демонов Х'Элос и столь же темному ритуалу , не долго. Из чёрного как душа Князя Преисподней пламени , на эбонитоввк плиты храма ступила ослепительно белая фигура .
Тьма как будто боялась и избегала её и фигура была хорошо различима даже среди непроглядной логресской ночи .Однако за спиной и вокруг головы существа тени наоборот сгущалась образуя величественные крылья йвета оникса и нечто на подобеи нимба.
Существа? Это был высокий , идеально-сложенный юноша … вроде бы юноша. На вид ему можно было дать как 18 лет, так 20 , 30 и даже 40. В любом случае его лицо обладало абсолютно правильными чертами невозможные для человека , коим он собственно и не был . Аристакратичная бородка , плавно переходящая в усы еще больше сбивала с толку мешая определить возраст своего обладателя.
Впрочесм сколько бы лет случайный свидетель, окажись он сдесь, странному юноше-старику бы не дал, верным бы это предположение не было бы ни в коем разе. Ведь он был древней самого этого мира о чем ясно говорили глаза : полные безграничной мудрости зеленые омуты радужки в окружении непроглчдного океана мрака . Как буто бы сама вечность взирали очами этого чудовища по какой то ошибке мироздания принявшего человеческий облик .
А еще у него были длинные острые когти цвета печной сажи, черная как смола кровь текущая по венам, хорошо различными под бледной как мел кожей, вытянутые заостренные совсем не человеческие уши, похожие на клинки .... И роскошные, доходчщие почти до земли золотистые локоны ,более приличествующие ангелу Небесного Бастиона , чем этому отродью Х'Элоса .
И аура. Чудовищная ауру величия , мощи и власти исходила от демона , а никем другим существо быть не могло . Призвавшему его человеку пришлось приложить усилия чтобы не склониться перед ним в подобострасном поклоне .
Человеку ли? Демон при всем изяществе его фигуры возвышался над землей не менее чем на три метра, но и призыватель кончиками рогов мог бы достать ему почти до плеч . Да, у него были рога : длинные, загнутые назад и немного в сторону, угольно-черные зазубренные рога. Был у него хвост . Впрочем демоном он не был, хотя и походил на стереотипные представления о этих существах , столь распространённые по всему Миру Тысячи Островов. Сходства также добавляли длинные, ниспадающие до плеч волосы, настолько рыжие, что казались красными и холодные глаза цвета стали с вертикальными, как у змеи зрачками.
И сейчас эти глаза с нескрываемым вызовом смотрели на могущественную тварь из-за грани, а та в свою очередь разглядывала их обладателя с нескрываем любопытством . Примерно так помешанный на своей работе натуралист или любопытный ребёнок , рассматривает редкую или просто до селе ими не ведомую букашку. Особенно внимательно демон изучал взглядом латы и плащ , призвавшего его воина.
А посмотреть было на что... Сделанный неведомыми мастерами доспех вызывал восхищение : выкованный из неизвестного белого метала, он прекрасно сидел на рыцаре , ни капли не стесняя движений , и при этом выглядел невероятно прочным . Украшавший же латы сложный орнамент из золотистых геометрических линий , причудливо переплетающихся между собой и вовсе мог считаться произведением искусства. Подобный узор был вышит и на плаще , алом как кровь. Не остался без внимания темного владыки и полуторный меч , качественный , но весьма простой на фоне доспехов и плаща .
- Как интересно , - наконец разорвал вековую тишину древнего храма голос, который мог бы принадлежать самому бескрайней космосу , умей тот говорить - прямой потомок моего младшего смертного сына Ноктиса и при этом - Паладин Логреса. Крайне неожиданное сочетание, - на прекрасно-ужасном лице существа сверкнула ослепительная , но вместе с тем какая-то хищно-насмешливая улыбка .
- Так что же заставило рыцаря , посвятившего жизнь служению народу и защите невинных , и для этого отрекшегося от семейных традиций , обратится к первопредку ? – насмешливо продолжил демон.
- Моя сестра умирает от неизвестной болезни , - мрачным тоном произнес отступник - Я уже испробовал всё : обращался и к врачам , и к святым отцам , и к дворянскому дому Асклепио, знаменитому своими целителями и даже к демоновым деревенским знахарям! Они все бессильны... Ты - мой последний шанс спасти Аласию. Ради неё я готов даже пожертвовать своими идеалами и пойти на сделку с императором Х'Элоса .
- Хорошо , я помогу твоей сестре . О плате , надеюсь, ты догадываешься? - на лице повелителя демонов вновь появилась зловеще-прекрасная усмешка.
- Разумеется , - сухо ответил Паладин Логреса, - Я готов расстаться с душой ради Аласии.
- Душой? Зачем мне одна душа без тела? Живой ты куда полезнее .
- Неужели ты хочешь...
- Верно. В оплату за спасение сестры ты станешь моим мечом , безвольным орудием в моих руках.
В воздухе снова повисло тяжёлое, почти физически-ощутимое напряжённое молчание . Но длилось оно не долго. Теперь уже низкий, близкий к басу баритон рыцаря потревожил тишину древних залов:
- Хорошо , я согласен . Жизнь Аласии важнее моих личных целей и идеалов...
-Вот и замечательно , - снова лучезарно оскалился император Х'Элоса , - А теперь принеси мне клятву верности на крови . Всё равно руку уже надрезал. Паладин , тяжело вздохнул , но подчинился , встав на одно колено и выставив вперёд окровавленную ладонь :
- Я , Пелинор Ноктюрна , рыцарь Круглого Стола , член внутреннего круга ордена Паладинов Логреса , приношу клятву верности своему демону-прародителю , владыке подземного мира Х'Элос и Светоносному Князю Тьмы , повелителю всех зол Зильфариону.
- Я Зильфарион , принимаю клятву , - просто ответил император всех демонов и когтем чиркнул по ладони . Густая чёрная жидкость медленно полилась в лужу уже накапавшей на пол алой крови Пелинора . Древняя как мир клятва между предком и потомком была скреплена. **** Полночь. На ночном небе то и дело прячась за тучи , а затем снова являя миру свой лик танцевала полная луна , освещая жутковатым белёсо-жёлтым светом безжизненные пустоши с редкими клочками растительности и бредущий по вызженой земле караван.
Почти как в ту ночь , полтора года назад , когда , он продал свою жизнь и честь , за жизнь единственной и горячо любимой младшей сестренки . Пелинор горько усмехнулся и покачал головой. Права была Аласия в их последнем споре : служба Князю Тьмы изменила его…
Ещё чуть больше года назад он бы без малейших сомнений ринулся бы вниз с холма , чтобы спасти невинную девушку , обвиненную местными суеверными идиотами в колдовстве и приговорённую инквизицией к смерти. А сейчас? Сейчас он понимал , что это сделало бы только хуже. Ведь если за этой рыжей красавицей придет рыцарь Х'Элоса , то она точно ведьма в глазах деревенщин и церкви.
А кем он сам мог быть с их точки зрения - только выходцем из преисподней : угольно чёрный доспех с мрачным узором в виде шипастых терней , шлем-топхельм с алыми линзами в прорезях для глаз , увенчанный зловещими ветвистыми рогами, полыми изнутри и скрывающими его собственные, рваный в нескольких местах плащ цвета крови и чудовищный невиданный в этих краях зверь…
Горькая усмешка снова посетила , скрытое чёрным забралом лицо рыцаря тьмы и он , развернув поводья , пришпорил деодона и помчался прочь от каравана , а изнутри , раскаленным клинком его жгло осознание собственного бессилия...
Глава I . Ночь в которую пересекаются судьбы.
Глухую тишину ночи нарушал лишь посвист беспокойных галимимов и песня лёгкого ночного ветерка. Хоакин скучал. Оооочень скучал. Как в прочем и почти всегда… А как тут не заскучать, если за всю твою не долгую жизнь не происходило вообще ничего интересного?! Ну как ничего? Что-то всё же происходило, но крайне редко и всегда не с ним…
Вот например буквально прошлой ночью у Лоры, симпатичной соседской девчонки на пару лет старше его самого внезапно… выросли хвост и длинные острые уши!
Деревенский священник, человек учёный, пришедший в своё время с верхних ярусов, говорил, что это демоническая кровь так проявляется. Ведь не даром ходят слухи, что отцом девушки был сам местный феодал. А он как известно — нифелим, прямой потомок одного из нечестивых князей, наследие тёмного владычества.
Вот же повезло девчонке, дворянкой крови оказалась, хоть и незаконно-рожденной. Вот бы ему, Хоакину так! А то уже целых четыре года, лет с десяти он только и делает что пасёт этих крикливых двуногих ящеров, да и до этого ничего особо интересного в его жизни не случалось…
А тут — дворянство! При чем дворянство крови! А все дворяне крови , как известно имеют особые силы — Благословения! Они же в свою очередь могут быть самыми разнообразными, но обязательно могущественными : от метания молний до развержения земной тверди, от власти над разумом до мгновенного перемещения на большие расстояния!
А ещё дворяне живут в бооооольшущих замках. Парень как то видел из далека обитель местного владыки и был поражён её размерами и величием. Не то что их семейная латчуга… Да даже жилище мясника Нуньеса, самого богатого человека на деревне выглядело откровенно жалко на фоне громадного графского замка !
В прочем если можно было бы выбирать, кем родится: нифелимом или потомком ангелов небесных — апостолом, то Хаокин безоговорочно избрал бы появится на свет вторым .
Ведь у них , как говорил отец Джозеф, инаковостей крови или по простому, как в народе говорят - уродств демонских... то есть ангельских обычно почти не бывает. Только глаза странного цвета , чаще всего золотистого.
Вот демонорождённые да, очень страшными по слухам порой бывают… Лоре в этом плане не сильно повезло — она стопроцентный нифелим: от сюда и уши с хвостом. Хотя как раз она и с ними хорошенькая …
Хоакин зарделся вспомнив огромные зелёные глаза, задорный курносый носик с россыпью озорных веснушек , огненно рыжие кудри…
И тут в его голову ,назойливым тараканом внезапно пробралась неожиданная мысль : « А повезло ли соседской девчонке вообще?..»
Задумавшись о прелестях дворянства крови , парнишка совершенно забыл о дикой суеверности большинства односельчан … Помнится, когда он отправился на выпас, полоумный староста, похоже не поверивший ни единому слову святого отца уверял всех, что хвост с ушами у Лоры вылезли, ”потому как сам Князь Тьмы отметил сею нечестивую деву знаком своим„ и уже подбивал деревенских на «охоту на ведьму».
Многие наверняка с радостью присоединились к нему, ведь рыжая егоза с ужасным характером, большая любительница всевозможных розыгрышей за шестнадцать лет жизни успела многих в деревне настроить против себя… Встретившись с Лорой по дороге к пастбищу, он предупредил девушку о грозящих ей бедах, но зная её вздорный характер…
— Квол, квол, квол! — внезапно заклекотал один из галимимов¹, вырывая юного пастуха из мрачных раздумий.
— Квол! Квол! Квол! Квол! Квол! — подхватило, поддавшись панике остальное сстадо .
— Да заткнитесь вы, — буркнул юный пастух, собираясь огреть посохом зачинщика и тут до него дошло: динозавры , даже такие глупые , как галимимы без причины шуметь не станут , как и любые другие животные, а значит их что-то напугало. Паренёк резко вскочил и всмотрелся в даль, туда, куда были устремлены взволнованные взгляды птицеящеров .
Источником тревоги глупых тварек оказался человек. Одинокий путник , бредущий по тракту пересекающему пастбище, как часовая стрелка циферблат . Это был странник , судя по всему пришедший со стороны Фолонески, одного из трёх городов, а если говорить прямо, то крохотных городков графства , единственного , не считая столицы аэропортового на всё их ничтожно малое государство.
Он шел и его длинные слегка волнистые светлые волосы развивались на ветру, в такт полам потрёпанного сине-зелёного в свете луны плаща . Молодой человек лет примерно девятнадцати , хотя Хоакину он и показался сначала старше из-за густо покрывавшей лицо растительности, уже слишком обильной чтобы называться просто щетиной ,но не на столько, чтобы гордо именоваться бородой .
Когда же незнакомец подошел на расстояние, достаточное, чтобы можно было хорошенько разглядеть его глаза , на юного пастуха нахлынула целая буря чувств: от восторга , до благоговейного ужаса.
Они были... золотыми! Этот случайный ночной гость оказался апостолом ! Самым настоящим апостолом! Только что он размышлял о дворянстве крови и Благословениях , так на тебе - живой апостол ! Может быть его скучная серая жизнь наконец закончится !
Теперь Хоакин всматривался в приближающегося к нему человека уже с нескрываемым любопытством и не малой долей надежды . Он буквально пожирал взглядом любую, даже самую мелкую и не значительную деталь внешности молодого дворянина.
Не то чтобы Хоакин обладал каким то особом зрением или специфическим опытом, позволяющим подмечать любые детали. Ведь откуда таким навыкам взяться у обычного деревенского мальчишки? Просто в облике странствующего рыцаря было не мало всякого , способного привлечь внимание любого будущего мужчины и уж тем более скучающего.
Первым что бросалось в глаза был весьма потрёпанный, но сохранивший свою белизну доспех , похоже вовсе не стальной, но крайне прочный на вид. Рядом с этим доспехом, кольчуги и кирасы графской гвардии, виденные Хоакином как то издалека выглядели жалкими подделками. Украшавший же его сложный золотистый узор вовсе завораживал...
Но не так как висящий на поясе в простых зеленых ножнах длинный узкий прямой меч с гардой(или как там эта штука называется?) из двух тонких слившихся между собой полудуг, как бы обнимающих основание клинка, напоминающего по форме лист осоки и наверняка такого же острого. Рукоять меча , длинная и тонкая была обмотана черной кожей и увенчана навершием в виде головы некого диковинного животного.
Точно такой же, явно плотоядный зверь скалил полную острых клыков пасть и гневно сверкал изумрудами глаз с пряжки плаща воина. Этот зверь отдаленно походил на циногната² , но все же не был им. Даже по одной лишь голове было видно, что это величественный и гордый хищник, а не домашний брехун .
Где-то Хоакин его все же видел , в виде картинки конечно, но как он ни не старался вспомнить где именно он не смог. Не припомнил парень , как не напрягал иозги и как это благородное животное называется.
— Простите за дерзость, благородный сэр, но что за зверь у вас на пряжке плаща? — набравшись храбрости озадачил он поравнявшегося с ним рыцаря . Любопытство оказалось сильнее вполне естественного благоговения перед благородным , да и разговор с чего-то же надо было начать?
Дворянин сначала опешил от такой наглости ,и Хоакин с содроганием подумал что сейчас он испепелит его на месте и зажмурился в ожидании немедленной смерти или как минимум болезненного наказания. Но ни того ни другого не последовало.
— Волк. Это зверь называется волк , — неожиданно услышал мальчик . Решив приоткрыть один глаз, он увидел что воин улыбается в усы. Похоже опасность миновала… Хоакин с облегчением вздохнул мысленно кляня себя за глупость и неуместное любопытство.
«Волк значит… », - подумал он. Это название показалось ему смутно знакомым , но в целом ничего не проясняло. И похоже недоумение так ясно читалось у него на лице, поскольку рыцарь снова усмехнулся и пояснил :
- Вряд ли тебе знаком этот зверь . Он обитает далеко от сюда, на островах крайнего верхнего яруса . Говорят что именно там прородина всего человечества
- Вы проделали столь долгий путь?! — поразился мальчик. Это впечатляло! По-настоящему! В мире существовало тысячи небесных островов, парящих над просторами безжизненной Великой Пустыни.
И простирались они аж до самого края небес образуют целых семнадцать ярусов! И его, Хоакина родной остров находился чуть ли не в самом низу лишь на какие то жалкие пару километров возвышаясь над бескрайними песками…
— Нет, — вырвал его из раздумий голос странника , — моя родина находится в пермском ярусе , а это куда ближе к этому острову, чем к местам обитания волков. Просто волк, как и многие его земляки, такие как лев, медведь, орёл, олень, сокол, бык, змея, вепрь, на ряду с неогеновыми смилодоном и мамонтом , меловым трицератопсом и юрским аллозавром , а также полумифическими драконом, грифоном и единорогом являются наиболее распрастронёнными геральдическими животными дворянских домов многих стран.
"И в правду дворянин !" — обрадовался подтверждению своей догадки парень и тут же вспомнил где видел этого волка. Точно! Этот зверь был на гербе персонажа одного из прочитанных им куртуазных романов, благородного рыцаря и великого героя ! Наверняка этот апостол точно такой же! Но какой же рыцарь без оруженосца?.. Во всех романах говорится про рыцарей и их верных оруженосцев?.. А у этого же не было . А значит… Решившись на ещё одну дерзость, Хоакин глубоко вздохнул и обратился к воину :
- Благородный сэр! А вам случайно не нужен оруженосец?! - выпалил он и сам испугался собственной наглости. Всё! Теперь разгневанный рыцарь просто зарубит его мечом...
- Как тебя зовут ? - так же как и раньше , со спокойной доброжелательной нисходительностью, без присущего знати издевательского высокомерия спросил странник даже не потянувшись к висящему на поясе клинку.
- Хоакин… Хоакин Родригес, - промямлил подросток.
- А меня можешь называть сэр Парсефаль , -так же снисходительно и немного высокомерно, но тем не менее без столь любимого аристократами долго перечисления титулов представился в ответ дворянин , - Не знаю , как оруженосец , но провожатый бы мне не помешал. Я ведь как никак впервые в ваших краях…
- А куда вы держите путь ?, - всё ещё робко , но куда более уверенно , спросил паренёк .
- Вообще я держу путь в столицу, но был бы не прочь где нибудь заночевать , - ответил мечник , - Кстати , не отведешь ли меня в свою деревню?
- Да! Конечно!, - оживился пастух показывая посохом в сторону родного посёлка , - Вайнона тим! Деревня в которой я живу ! Я проведу вас !
- Ну тогда пошли , - лучезарно улыбнулся Парсефаль и первым двинулся в указанном направлении.
****
Тот кто представился , как сэр Парсефаль шёл размеренным шагом за своим новым знакомым. Тот быстро обогнал его и теперь с крайне старательным видом показывал дорогу, строя из себя дикаря-проводника из племён Дикоземья или Великой Пустыни, что не могло не забавлять рыцаря.
Внезапно юный пастух, паренек по видимому крааааайне ответственный, хлопнул себя по лбу и пробормотав что-то о том , что забыл о своих прямых обязанностях и побежал сломя голову назад . Парсефалю пришлось ждать пока тот поймает и привяжет всех своих подопечных галимимов .
Присев на торчащей из редкой грубой травы камень, он сорвал похожее на колосс но явно споровое растение, положил его в рот на манер курительной трубки и принялся ждать, задумчиво глядя в ночное небо, только чтобы не смотреть на суету мальчика.
Ведь в ином случае он точно не смог бы сдержаться и рассмеялся . Рассмеялся бы и этим смутил пастушка . Нет , рыцаря нисколько не волновали нежные чувства мальчишки, но смутившись тот опять начал бы мямлить и мяться , а молодой дворянин терпеть не мог когда перед ним мямлят или что ещё хуже, лебезят и пресмыкаются.
Созерцая холодные, как сталь клинка взгляды серебряных звезд светловолосый юноша от нечего делать принялся мысленно перебирать собственные чувства и в его душе они сами собой обретали форму слов, а те в свою очередь собирались в строки :
«Я сын владыки Ада Астарот,
Я архидемон тысячи мечей,
Навеки проклят был мой род
И не достоин я её лазоревых очей…
Она ведь ангел, ангел поднебесный,
Чудесное крылатое создание
Подобен арфе голосок кудесный
Дитя стихи света, созидания…
Я ж демон , зла ужасное создание…
Я обречен на вечные страдания,
Пока в стальной груди моей ,
Как заточенный в клетку зверь
Стучится сердце , что черней
Чем пламя из глубины Ада!
Отныне и во веки дней,
Лишь Латиэль моя отрада! »
Почему то свет далеких светил пробудил в его памяти древнюю легенду про мятежного сына самого Светоносного Князя Тьмы , полюбившего прекрасную дочь архангела... Древняя, красивая и очень грустная история. Но почему то не одному сказителю и барду не пришла в голову идея рассказать еë от лица самого Астарота .
И как уже было с молодым апостолом уже не раз, когда он слишком погружался в раздумия, на него подобно бурной волне нахлынуло вдохновение. А вместе с ним часи приходили и слова. К сожалению , так же внезапно , как оно приходило к рыцарю-поэту , так же неожиданно оно и уходило в неизвестные дали, оставляя творца в одиночестве ломать голову над продолжением.
Вот и сейчас, все так же покусывая травинку, Парсефаль шёл за вернувшимся к образу проводника забавным мальчишкой и лишь в пол уха слушал его не мудрёные истории о родной деревне, куда они держали путь , а сам пытался нащупать оборвавшуюся нить стиха. Но все было тщетно … Небо на востоке уже окрасилось алым заревом рассвета , а юноша никак ни мог подобрать подходящие строки для продолжение своей поэмы. Решив подождать пока не вернется вдохновение, Парсефаль оставил бесполезное занятие и только тут обратил внимание на какую то неправильность в окружающем мире. Погодите ка… А не рановато ли ещё до рассвета?.. И на востоке ли зарево ?..И рассвет ли это ?.. Ужасная догадка зародилась в светловолосой голове рыцаря .
- Сэр Парсефаль , не ужели это ...- пробормотал, побледнев как мел, Хоакин
- Да , это пожар , - мрачно констатировал очевидное апостол.
- Пожар ?... Но там же мои родители! И сестра ! - побледнел ещё больше кандидат в оруженосцы и, сорвавшись с места, безрассудно побежал в сторону холма из-за которого виднелась зарево пожара . Молодой дворянин попытался удержать его , но мальчонка оказался на удивление шустрым и уже сверкал пятками в направлении деревни. Тяжело вздохнув , рыцарь поспешил за ним. Похоже сегодня он так и не допишет поэму…
Хоакин взбежал на холм и застыл , впав в ступор от ужаса открывшейся ему картины : Вайнона действительно была охвачена огнём , а между языками пламени мелькали фигуры ни то разбойников , ни то графских солдат . В прочем, в таких крохотных странках разница между первыми и вторыми как правило незначительнп , а то и вовсе отсутствует . Но в тот момент юныго пастухп особо не волновали ни те не другие ... Ведь там , в этом кошмаре были его близкие и его долг помочь им ! Отогнав минутную слабость и сбросив оцепенение Хоакин бросился вниз с холма. Оказавшись в объятой пламенем деревне , парнишка побежал мимо пылающего дома настолько большого, что мог сойти за особняк к маленькой покосившейся хижине , расположившейся почти на самом краю поселения . Семья Радригесов была бедной до нищеты и еле сводила концы с концами . Собственно поэтому мальчику и пришлось наняться пастухом к богатому соседу Гонсало , дяде Лоры. Собственно , если старый толстяк выжил в этом аду , он явно не обрадуется тому что парнишка бросил на произвол судьбы его стадо . Но сейчас ему было не до этого. Сейчас его помощь нужна родителям и Марии! Быстроногим галимимом вбежав в избу и миновав сени , Хоакин в очередной раз за эту ночь замер от ужаса . Мертвы! Все трое. Грудь отца пробита копьями в нескольких местах , а бледные пальцы мёртвой хваткой сжимают рукоять плотницкого топора... А сестра и мать ?.. Что могли сделать с ещё не старой и довольно привлекательной женщиной и совсем молоденькой девушкой бандиты? Правильно , ничего хорошего... Хоакин без сил рухнул на колени , по щекам покатились слёзы . В груди у него уже разгорались огонь бессильной ярости , обида на судьбу и злость на самого себя . Идиот ! Ему хотелось приключений ? Он их получил ... Чем же нападение бандитов не приключение ? Очень даже приключение , но уж лучше вечная скука , чем ТАКОЕ !.. А ведь он хотел ещё куда-то уйти , став оруженосцем странствующего рыцаря , бросить свою семью... А теперь их нет ! Горячие злые слёзы ручейками текли по щекам мальчика , и он готов был завыть от гнева , душевной боли и осознания собственного бессилия . Бессилия? Да , он не может вернуть своих родных... Но он ещё может за них отомстить ! На дрожащих ногах Хоакин подошёл к трупу отца и попытался разжать мёртвые пальцы , чтобы забрать топор . Какое-никакое , а оружие . Отвернувшись , чтобы не видеть неживых , похожих в умеренно сочащемся через разбитое в нескольких местах окно лунном свете на маски , лиц своих близких , он вцепился в холодные , как дыхание смерти руки старика ,но попытки разорвать хватку мертвеца оказались четны.
- Эй , парниш , - раздался со стороны не закрытой парнем в спешке двери грубый , гнусавый бас , - вообще-то обирать трупы это наша, эта, как её там , слово такое учёное… О ! пераготыва, во ! Или ты решил что так сканаешь за своего и тебя никто не тронет? Так шишь тебе : таких сопляков в графскую дружину не берут.
Мальчик мгновенно вскочил на ноги , поднимая свой пастуший посошок . Конечно это даже не топор , но за оружие тоже сойдёт . Сейчас этот тип поплатится за то , что он и его дружки сделали с его , Хоакина семьёй! С яростным воплем мальчик кинулся на ненавистного бандита …и тут же отлетел к стене от удара в грудь тяжёлым, окованным железом сапогом . А графский дружинник, огромного роста детина со спутанными сальными космами до плеч и обезображенной шрамами , поросшей трёхдневный щетиной мордой , облачённый в покрасневшие от крови кожаные доспехи нарочито медленно направился к нему, обнажая в гнусной улыбке гнилые жёлтые зубы и поигрывая жутковато мечом, больше похожим на огромный нож . Кажется он называется фальши он, но это сейчас не имеет никакого значения... Хоакин попытался встать, чтобы достойно встретить своего врага, но удар выбил из лёгких весь воздух, да и столкновение со стеной не прошло для него даром . Поэтому паренёк мог лишь сверлить своего врага яростным взглядом тёмно-карих глаз.
- Ты мне тут зенками не сверкай, - еще больше осклабился разбойник и размахнулся мечом, примериваясь для удара . Хоакин, сжал волю в кулак, чтобы не зажмурится и не отвернуться. Чтобы принять смерть, глядя ей в лицо, как герои из его любимых легенд !Пусть проклятый убийца знает что он не сдался до конца! Жаль, что ему так и не удалось отомстить , но зато теперь он сможет снова увидеть родителей и сестру... Стоило мальчику вспомнить о родных, злые слезы вновь показались в уголках его глаз . Хоакин попытался их вытереть , но было поздно... Демонов солдат заметил его слабость. Заметил и разразился омерзительным булькающим смехом. Он всё смеялся и смеялся, а у пастуха аж скулы свело от ярости. Не без труда он поднялся на ноги и поспешил атаковать негодяя , пока тот занят своим дебильным хохотом. Но… Проклятый наемник легко отшвырнул его уже к другой стене мощным хуком левого кулака и не прекращая смеяться вальяжной походкой вновь пошел к нему перебрасывая фальшион из руки в руку. Хоакин ещё раз с ненавистью взглянул на своего врага …и краем глаза заметил что-то странное. Буд то чья-то тень мелькнула за спиной графского дружинника. Тот уже вновь заносил меч для удара под аккомпанемент собственного не утихающего ржания, … а в следующий миг, смех превратился в вопль боли . Детина запрыгал на месте, схватившись за окровавленную культю, а к ногам ошарашенного не меньше него пастушка шлёпнулся обрубок волосатой татуированной руки с зажатым в ней тесаком, забрызгав с ног до головы кровью.
- Да кто ты, б**** такой?! – взревел графский головорез, разворачиваясь к новому врагу , но тут же умолк, парализованный страхом , встретившись с холодным, полным призрения и спокойной ледяной ярости взглядом золотых глаз . А в следующее мгновение свернула серебристая молния и бандит умер.
Парсефаль быстро вырвал длинное узкое лезвие из горла разбойника , отходя в сторону, чтобы не попасть под брызнувший от туда кровавый фонтан, и брезгливо вытерев клинок о вражескую штанину , вложил меч в ножны . Только проделав эти манипуляции воин соизволил повернуться к мальчику, глядящему на спасителя со смесью ужаса и восхищения .
- Сэр Парсефаль! Эти ублюдки … они убили мою семью! , - выпалил он, а затем неожиданно даже для самого себя совался с места и принялся с неистовой злобой пинать труп своего врага. Пелена ярости застилала ему глаза . И этот мерзавец, тело которого сейчас лежит перед ним, он возможно… да, нет, точно повинен в ужасной участи его, Хоакина , семьи! Ещё и праведной мести хотел помешать, мерзкий ублюдок! Но вот теперь он мёртв , но радости нет… Ведь враг сдох не от его , сына и брата убитых этим чудовищем людей ,руки… Эти мысли стаей рамфоринхов проносились по затуманенному горем и ненавистью разуму юноши, а тело, подобно механическому болвану продолжало пинать труп головореза. И так продолжалось пока на плечо ему не легла твёрдая мужская рука, выдёргивая пастушка из омута тёмных помыслов . Мальчик вздрогнул и обернулся, встретившись взглядом с золотыми глазами апостола и прочёл в них искренние сочувствие , понимание и жалость, но жалость не брезгливо-пренебрежительную, какую испытываешь порой к больным проказой , а светлую и добрую, сопряжённую с желанием помочь. «Сэр Парсифаль… » - еле слышно прошептал осиротевший паренёк и не сдерживая уже плача уткнулся в плечо этого вроде бы совсем незнакомого, но теперь и самого родного во всём этом, некогда светлом и радостном, а ныне таком мрачном и тёмном мире человека.
****
Глухую тишину ночи нарушали лишь скрип несмазанных колёс, суеверные перешёптывания ненавистных тюремщиков, цокот когтей ездовых юторапторов и скрип её цепей. Лора уже не плакала. Слёз больше не осталось , как и страха. Только боль. Боль и ненависть к проклятым мучителям и предавшим её землякам. Ну может ещё холод. Дикий ночной холод. Единственными мыслями девушки было : «Поскорее бы уже меня довезли бы куда надо и казнили , чтобы весь этот кошмар кончился… » И ведь ещё утром ничего не предвещало беды. Подумаешь, уши и хвост? А что такого? У графа вообще рога воооооот такенные! Видела она своего папашку один раз , издалека правда, но такие рожища не заметить просто невозможно . И ничего, со стыда не помер. А ведь то что, она, Лора, - дочка его внебрачная, а значит тоже нифелим слухи уже давно ходили. Её мать-покойница , да будут к ней благосклонны Семь Архангелов, даже назвала её по благородному в свое время – Лорелея . А Лора это так, сокращение, чтобы язык не ломать . Но деревенские предпочли увидеть в этих проявлениях её благородной крови печать Сатаны… В прочем от части их можно понять : девушка всегда была несносной егозой и хулиганкой , замучившей своими шуточками и розыгрышами почти всех обитателей не маленького села. То мышей кому в суп подкинет, то ведро с молоком у кого-нибудь над порогом подвесит . И так с пяти лет. Симпатии со стороны жителей Вайноны ей это прибавить никак не могло... Но ведь не до такой степени чтобы желать ей смерти?! Впрочем она всегда в деревне была буд то чужой и никому особо не нужна… Её давно уже за глаза ведьмой называли. Благо внешностью сею девицу Архангелы наделили подходящей: волосы рыжие и вечно всклокоченные, как бы она не пыталась привести их в порядок, нос курносый и усеян веснушками, а глаза зеленющие . Чем не ведьма ? Ведьма! А хвост и уши стали лишь последней каплей, спусковым крючком, предлогом чтобы избавиться от неё… Ещё и староста этот , что громче всех о том что она ведьма кричал… А кем ещё может быть красивая молодая девушка посмевшая ему не только отказать, но пивной кружкой по морде огреть? Старый похотливый козёл! Ситуацию усугубляло то что Лора была круглой сиротой (мать умерла ещё при родах, а отец, как уже было сказано ранее даже не подозревал о существовании дочери) и некому было за неё заступиться. Почти… Слёзы ,запас которых несчастная ”ведьма“ , как ей самой казалось исчерпала, снова выступили из глаз, при мысли о единственном человеке, который был по настоящему добр к ней за все шестнадцать лет её жизни. Их деревенский священник, отец Джозеф , человек крайне не глупый и образованный, а также, как и положено священнику добрый и всепрощающий. Даже на её глупые выходки и розыгрыши он почти не злился и был возможно единственным человеком, перед которым ей за них действительно было стыдно... Он же защищал девушку от самодурки-тётки у которой та жила , злющих братьев и не мене злобных соседских мальчишек, из числа из приятелей . По вечерам же старик рассказывал уйму интересного про штуки о которых и не каждый городской знает. Но теперь это всё в прошлом, ведь отца Джозефа больше нет в живых… Тяжёлые воспоминания нахлынули на Лорелею и мыслями она снова оказалась там , в ставшей внезапно чужой Вайноне…
Озорные лучики рассветного солнца озарили миловидное личико Лоры, заиграли на длинных ресницах, пытаясь проникнуть за веки. Поморщившись девушка приоткрыла зелёные глаза, потянулась , подставляя покрытое веснушками тело , утреннему солнышку ... И согнулась от ноющей боли в нижней части живота . И между ног... Рядом на сеновале зашевелился Геноса. И на ней ни тряпочки ... Нет! не может быть! Чтобы она и с ним ?! Но похоже так и есть... Девушка засуеталаст и максимально энергично насколько ей позволяла боль принялась искать что либо , чем можно прикрыться . И заодно что-нибудь потяжелее, чем можно будет огреть этого гада и побольнее! Дело было в том, что Хуан Геноса был первым парнем на их деревне и тем ещё бабником. В прочем девки за ним сами косяками бегали. Но не Лора! Её этот самоуверенный нахал никогда не привлекал, а иногда даже был противен. Наверное именно этим, своей недоступностью она его и привлекала . Парень уже почти год ходил за ней тенью, чтобы рано или поздно добавить в коллекцию своих любовных побед. Иначе зачем она ему сдалась? Нет, уродиной Лора не была , даже наоборот : личиком её Архангелы не обидели, а волосы и вовсе были предметом гордости девушки . Но вот только типов подобных Хуану в противоположном поле привлекают вовсе не лицо и не волосы , а кое что иное. И далеко не высокие моральные качества или высокий интелект. А то самое у неё не то чтобы совсем отсуствовало, но могло бы и побольше быть… Вот и выходит, что нужна она была ему только для удовлетворения своего самолюбия. А он ей и вовсе не нужен! А то что они голыми на одном сеновале оказались и судя по жуткой боли в самом сакровенном месте не просто лежали рядом ... Так пить меньше надо, дура! Праздник праздником, а за собой следить надо! Особенно если выпить предлагает такой бабник как Хуан… Ну она ему сейчас и задаст, за то что он ее обесчестил! Девушка , прикрывшись собственным платьем, развернулась к парню чтобы высказать все что она о нём думает и залепить парочку пощечин… и замерла , встретившись с его полным ужаса взглядом. «В-ведьма! Проклятая тварь ! Демон ! » - завопил он и замахнулся кулаком на опешившую от такой реакции Лору, но передумав вскочил и как был без штанов помчался прочь от сеновала и ничего не понимающей девушки. Лора изумленно посмотрела в след своему перепуганному соблазнителю, и в недоумении покачала хвостом. Стоп! Чем?! Вот так она и узнала о своем новом украшении пониже спины. Сейчас то дочь нифелима уже смерилась с его наличием, но тогда … Тогда в приступе ужаса она схватилась за голову … только чтобы замереть в ещё большем недоумении , закусив пухлую губку. А всё потому что нащупала под волосами кончики ушей… Длинных и острых ,мать их, ушей! Ну нет, в деревне ей сейчас точно делать нечего! Там сейчас этот дурак Хуан панику поднимет, раздув из мухи слона. Вот когда страсти улягутся, она и вернется домой. А может оно к тому времени всё само отвалится… Вряд ли конечно, но всё же. И не теряя времени девушка быстро оделась и побежала в ближайшие секвоядендровый лесок.
Таки собственно и случилось. Нет, хвост и уши к большому сожалению Лоры не отсохли, но когда она во второй половине дня вернулась в деревню от неё никто не убегал и даже не шарахался. Но разумеется перешептывались за спиной, обсуждали. А чего новоявленная дворянка крови ещё ожидала? Тем более её никогда особо не любили… Да , лучше она просто не будет обращать на всю эту суету внимания и со временем всё наладится . Так девушка себя убеждала . А к вечеру Лора вместе с другими деревенскими девицами , пошла купаться . Тогда она уже совсем забыла о шепотках за спиной и этом демоновом хвосте. Ну как … С последним она скорее сроднилась и воспринимала его теперь, как неотъемлемую часть тела. Ей даже стало казаться что это нормально. И что другие тоже приняли её такой , какая она есть. О , как же она тогда заблуждалась… В прочем так легко было обмануться иллюзией безмятежности. Ведь там, на озере им с подругами так было весело ! Девочки прыгали через тот самый злосчастный хвост, как через скакалку. Всем было хорошо - и им и ей. А когда начало смеркаться , девушки спешно принялись собираться домой, и только рыжая предпочла остаться и ещё немного понежиться в водичке , любуясь алым как диковинные ягоды островов верхних ярусов закат . А собственно куда ей, сироте , спешить? Зачем? Чтобы опять слушать от тётки , что она «дурная кровь» и «девчина поганая» . А если дядя опять напился ещё и от его загребущих рук уворачиваться. Ей конечно это всегда удавалось, но лучше не рисковать , а дождаться когда уснёт. Ведь всё бывает в первый раз… Геноса, гад, вон тоже её все же подловил! Так что лучше подстраховаться…. Он когда пьяный всегда засыпает примерно к девяти вечера . Уж что-что, а повадки этой свиньи она выучить успела за шестнадцать то лет…
Ох! Каким же блаженством было лежать в тёплой ещё воде , подставив конапатое личико последним лучам заходящего солнца , и любоваться вечерней зарёй . Вот мимо девушки проплыл небольшой ракоскорпион³, спешащий куда-то по своим ракоскорпионьим делам. Она проводила членистоногое взглядом и невольно подумала, что было бы неплохо его поймать и кому-нибудь подкинуть, но не без сожаления отогнала от себя эту мысль . Нет, ей сегодня и хвоста с ушами вполне достаточно…Не стоит нервировать односельчан ещё больше. Лучше она ещё полежит в водичке , прикрыв глаза и ловя лицом последние лучи закатного солнца . Так она и поступила . Ох ! И лучше бы она из пруда в этот-то злополучный вечер так бы и не вылезала… Впрочем, это вряд ли что либо изменило и возможно привело к куда более страшным последствиям . Хотя о что это она? Хуже чем сейчас быть точно не могло… Да что не произошло , того и не может произойти . Судьбу повернуть в спять, если кому и под силу, то точно не ей, невысокой , если не сказать низенькой девчушке довольно таки хрупкого телосложения , которая и на свои шестнадцать на первый взгляд не выглядит... Девушка с неохотой вылезла из пруда, оделась и пошла в сторону родной тогда ещё деревни.
Уже на подходе к селу ей неожиданно встретился Хоакин, сын одного из самых бедных, если не самого бедного из крестьян Вайноны, Санчо Родригеса. Даже младший шкет этой фамилии , этот самый Хоакин, лет наверное с десяти вынужден был пасти стада её, Лоры, противного толстого и лысого дядьки. Вот и сейчас он вёл на пастбище кволкающую и шипящую толпу галимимов, подгоняя глуповатых динозавров секвоядендроновым посошком.
- Привет, - улыбнулась ему девушка.
- А, что?.. Это ты?... Ну привет, - явно с не охотой вынырнул из своих мыслей мальчишка, как всегда погружённый в мечтания, но увидев кто к нему обращается потупился и мило покраснел. Лора, конечно знала что паренек к ней не ровно дышит, но предпочитала не замечать. Он же младше ее на целых два года ! Даром, что на пол головы выше…. И дело тут отнюдь не в его громадном росте, а в миниатюрности девушки. Да и зависает он вечно в собственных мыслях. Прямо как сейчас . Нет, не пара он ей совсем! А вот подшутить над ним – самое милое дело! Хотя не, тоже скучно… Ибо молчаливый он : вот и щас – поздоровались и пойдут дальше , каждый своей дорогой .
- Ты домой? – неожиданно для девушки спросил молчун.
- Да, а что ? – настороженно уточнила она
- Будь осторожнее… Когда я уходил староста созывал крепких деревенских мужиков и кажется они собирались идти за тобой. Ну ты понимаешь… Наверное это всё из-за их дурацких предрассудков по поводу твоих хвоста и ушей…
- Вот как… - нахмурилась было Лорелея, но затем лучезарно улыбнулась - Спасибо за предупреждение !
Паренёк ещё больше смутился , снова потупился , отвёл взор и промямлил :
- Ну я пойду?.. Мне галимимов пасти надо…
- Да, конечно, иди! Не смею тебя задерживать, - снова одарила его улыбкой рыжая красавица и поспешила скрыться в кустах, растущих по правой стороне от тропы ведущий в деревню.
И вот она уже перед дверями собственного дома. По пути девушка действительно чуть было не столкнулась с встревоженной, почти что разгневанной толпой,но не предала этому особого значения. Она подумала тогда что они поищут её, не найдут, а на утро всё наладится и будет как раньше. Архангелы! Как же наивна она тогда была… Не стучась без опаски Лора шмыгнула за порог , надеясь переждать бурю на чердаке или в подвале. Конечно, дядя с тётей её откровенно недолюбливают и скорее всего сдали бы толпе при первой же возможности, но они наверняка сами в первых рядах этой самой толпы. Так она думала . Какого же было удивление внебрачной дочери нифелима, когда в сенях её схватила и потянула внутрь дома жирная , но сильная рука с облупившимися желтоватыми ногтями.
- Вот ты и попалась наконец, ведьмочка моя – ощерил желтоватые зубы в усмешке мясник Гонсало Нуньес , самый богатый человек Вайноны и по совместительству родной дядя девушки
- Отпусти! Я не ведьма! – выкрикнула она, одновременно пытаясь вырваться и... к собственному удивлению пользуясь для этого даже хвостом. Пушистой рыжей кисточкой на его конце девушка попыталась закрыть негодяю обзор , отвлечь , но противный толстяк оказался на удивление ловок и перехватил и хвост .
- Да неужели? – удивлённо выгнул он бровь, больше похожую на очередную складку жира , а после , выдержав театральную паузу продолжил растянув жирные губы в сальной улыбочке - А может я тебе и поверю… Если ты не будешь брыкаться и покажешь себя хорошей девочкой. Да и... Разве ты не благодарна мне? Шестнадцать лед я позвалял тебе, нахлебнице жить в моем доме и даже почти не наказывал за твои вечные шалостии Так вот : пришла пора платить по счетам, малышка.
Выпустив хвост , левая лапища мясника потянулась к её груди , а первая на мгновение отпустила руку , чтобы тут же облапить за талию.
- Отпусти немедленно, старый извращенец! – со смесью ярости и страха зашипела взбешённая девица , пытаясь скрыть свой испуг и со всего размаха отвесила насильнику звонкую пощёчину. Результат превзошёл все её ожидания… Издав дикий вопль боли, мясник отшвырнул девушку и схватился за лицо. Не без помощи хвоста (на удивление полезная штука, как оказалось!) извернувшись в воздухе и почти по кошачьи приземлившись на ноги, Лора с недоумением и испугом уставилась на визжащего как свинья и подпрыгивающего на месте, схватившись обеими руками за лицо ,жирдяя.
- С тобой всё хорошо? -наконец решилась спросить она. И в ужасе отшатнулась, когда дядя развернулся и обжог еë бешеным взглядом своих маленьких поросячьих , налитых кровью от боли и злобы глаз. Но не его взгляд так потряс девушку, а страшный ожог на его щеке. Ожёг в форме её миниатюрной , почти детской ладошки… Неужели это она сделала?..
- Ах ты маленькая рыжая сучка! – взревел Гонсало, не вольно подтверждая ужасную догадку племянницы и выхватив массивный мясницкий тесак, который всегда носил с собой ,бросился на неё с однозначно кровожадными намериниями . Чисто инстинктивно Лорелея выставила вперёд руки в защитном жесте… и волна яростного всепоглощающего пламени внезапно сорвавшись с тонких девичьих пальчиков обрушилась на похотливого старика. Вереща от боли пуще прежнего, Гонсало принялся кататься по полу в четной попытке сбить с себя пламя, но добился лишь того, что оно перекинулось и на пол. Лорелея, объятая ужасом , не в силах смотреть на эту картину выбежала из дома и понеслась прочь не разбирая дороги. В тот момент она даже не думала, что её могут заметить староста и его прихлебатели. Прелестную рыжую головку тогда занимали совсем другие мысли. Она причинила страшную боль, а скорее всего и убила зверским , мучительным образом живого человека! Пусть порядочного негодяя, но человека! Да и если вдуматься то не таким уж и плохим был Гонсало... Раньше по крайней мере. Да, особой любви и знаков внимания в детстве он племяннице не оказывал и жену свою когда та ворчала на девочку не отдергивал, но и бить маленькую Лору розгами ей не позволял. И сам не бил. Но разве только за совсем уж далеко зашедшие шуточки ... Да и в конце ноцов : согласился же он оставить маленькую сироту? А ведь мог тихо прирезать лишний рот и никто дурного слого не сказал бы... А Гонсало оставил и ростил как умел, хотя отцом Лора всë же считала другого человека .И зла она видела больше от тетки и братьев чем от него. До недавнего времени... В последние пол года Гонсало всë чаще пил, а выпив становился просто омерзителен.Прямо как сейчас... И домогался до племянницы , опять же как и сегодня. Но с другой стороны в претензиях дяди была доля правды. И он опять же хотел помочь, пусть и не бесплатно... Вот что ей стоило стерпеть, сдержать свой гордый нрав и переспать со старым жирдяем? Неприятно конечно, но тогда он , человек приютиаший еë, никому не нужную сироту остался бы жив. А теперь мертв и убила его она! И как убила?.. Сожгла заживо! И пламя сорвалось прямо с её, Лоры, рук! Неужели односельчане правы и она ведьма?! Нет, глупости… Отец Джозеф говорил что ведьм не существует и это всё всего лишь суеверия. Но тогда что? Скорее всего благословение. Она ведь теперь как никак дворянка крови, нифелим . Но даже если это и правда так, то Благословение это всё равно идёт от демона… Выходит односельчане правы и она, Лора, действительно зло?! За подобными размышлениями девушка не заметила, как ноги сами вывели её к старой, стоящей на особицу от остальных деревенских домов церкви. И почему в её рыжую голову сразу не пришло пойти сюда? Наверное испугалась, что святой отец отругает её за то что она согрешила этой ночью с Геносой… Какая же глупость! По сравнению с тем что она натворила сейчас и это и все её прежние шалости выглядят сущей ерундой! Лора робко подошла к воротом , не решаясь постучать. Всё таки она теперь – демоническое создание, а церковь – обитель Архангелов. Примет ли её отец Джозеф?.. А сможет ли она вообще туда войти?..
- Наконец-то ты пришла, дочь моя !С тобой всё в порядке?! Эти изверги тебе ничего не успели сделать?! – двери сами приглашающе распахнулись перед ней.
---------------
¹-Галлими́м, или галлими́мус(лат. Gallimimus) галимим - род всеядных динозавров из семейства орнитомимид (Ornithomimidae). В данном мире приучены и являются одним из самых распространенных сельскохозяйственных животных мира.
² - Циногнат (лат. Cynognathus, от др.-греч. κύνεος γνάθος — собачьи челюсти) - род относительно крупных хищных цинодонтов из инфраотряда Cynognathia, живших во времена триасового периода. В данном мире приручины и занимают нишу собак.
Глава II. Пламя надежды и меч праведной ярости. Часть первая: Пламя разгорается
В проеме ворот, озаренный светом свечей и лучин стоял высокий ,широкоплечий старик в бурой рясе монаха-францисканца , больше похожий на воина, чем на смиренного служителя архангелов. Широкую скулу священника пересекал уродливый шрам, нос носил явные следы давнего перелома, а левого уха и вовсе не было. И без того , мягко говоря пугающий облик старика довершали массивные кустистые брови и густая всклокоченная борода , предавая ему совсем душегубский вид . Но вот глаза… В них не было ничего кроме искренней заботы, отеческой любви и тревоги за неё ! Лора кинулась ему на шею и заплакала. Во всей деревне, да и во всём мире не было для неё человека ближе, чем отец Джозеф…Добродушный по природе , он любил детей и часто рассказал им по вечем байки о всяком разно что ему удалось поведать за богутую на события жизнь. И вся ребятня Вайноны собиралась по вечерам у церкви, чтобы послушать одну из многчисленных историй старика. А рассказывать тому было о чём. Родившийся в Геспарте, Джозеф в молодости вынужден был стать наемником, как и большинство мужчин этого далёкого города-государства . Как следствие подобного рода деятельности , ему довелось побывать в самых разных уголках мира и не мало повидать. И даже встав на путь святости и приняв сан , будущий деревенский священник так и не остепенился до конца. В ином случае он вряд ли бы отправился в Великую Пустыню, проповедовать местным племенам. Среди них он прожил около двадцати лет, скитаясь по пустыне, после чего наконец осел лет пятнадцать назад в крохотной деревеньке захолустного вольного графства, расположенном на самом краю мира. И все эти пятнадцать лет, старый священник по вечерам баловал ребятню удивительными историями о своих приключениях времен буйной молодости . Пытался старец и обучать молодое поколение наукам , но уже не так успешно: рассказы о странствиях и причиключениях явно пользовались у ребят больше популярностю чем алгебра , геометрия и естественные науки . Но Джозеф не сдавался .Как было сказано ранее, он искренне любил детей и готов был жертвовать личным временем после службы ради общения с ними , и не важно для чего : травить байки или вбивать в бестолковые головы знания своими пудовыми кулаками . И то и другое по мнению старика шло ребятне на пользу . Но всё же с одной рыжеволосой непоседой у Джозефа сложились несколько особые отношения. Настолько, что обращение «отец» в её устах имело смысл , отличный от того, который в него вкладывали иные жители села. Те самые жители села, которые по своему невежеству и злобе приговорили на смерть ни в чем не повинную девочку. Девочку, которая теперь, то и дело срываясь на плач , рассказывала ему всё : про нападении дяди, про пощёчину и про пожар . Глупышка…Она думала что он будет её осуждать . За что ? За то что защищала свою жизнь и честь? Да убила, но убиенный сам был вместилищем греха и порока и более чем заслужил такой судьбы... Нет, раньше Гонсало был вполне достойным человеком и тогда Джозеф его даже уважал. Чего стоит хотя бы то что старый мясник приютил у себя дочь покойной сестры, абсолютно бесполезную по мнению своей супруги .Да и беднякам вроде раригесов помогал... Но людям свойственно менятся. Особенно под влиянием зеленого змея... Джозев даже головой покочал. Это же надо такое вы творить : свою же кровинушку шантажироватт и домагаться? Девочка была полностью в своем праве, о чем он ей и сказал, поглаживая по волосам цвета солнца . Лора, его прекрасная маленькая Лора, улыбнулась через ручейки слёз, катящихся по усыпанным веснушками щекам ,а затем уткнувшись курносым личиком ему в грудь позволила себе дать волю чувствам .Она пришла в себя только когда в огромную деревянную дверь церкви глухо постучали, что чем то похоже так же деревянным . Девушка испуганно вздрогнула и оторвавшись от старого священника принялась было нервно озираться в поисках какого нибудь укрытия, но его могучая, покрытая мозолями далеко не от плуга ладонь успокаивающе легла ей на плечо . Святой отец ласково улыбнулся , глядя лучащимися добротой серыми глазами в её перепуганные зеленые озера , и сказал:
- Успокойся, все будет хорошо. Я не дам тебя им в обиду.
- Но ты ведь один! А их там… , - нахмурилась было дочь нифелима , но затем серьёзная морщинка на лбу девушки разладилась , лицо осветила ещё неуверенная но уже немного ехидная улыбка и продолжила она совсем другим, веселым тоном , - Лучше уж я спрячусь под кафедрой, а ты скажешь этим идиотам что видел как я мимо пробегала, к старой заброшенной мельнице у ручья.
- Во первых они вряд ли поверят, а во вторых я не один, - возразил бывший наемник .
- Вот не надо мне заливать про то что Архангелы с тобой, ведь ты верный служитель их! – всплеснула руками девица
- И не собирался, - усмехнулся в клочковатую бороду старец, - Я отправил ранфаринха¹ в Ерихон, к отцу Эцио Бельонерро из Святой инквизиции.
Сердце девушки подбитой ласточкой рухнуло куда-то в низ живота. Неужели отец Джозеф еë тоже предал?! Нет, он не мог…Только не он! Но инкуизиция… Видимо эти метания отразились у Лоры на лице , потому что священник отстранился от не и ещё раз внимательно посмотрел в глаза.
- Чего ты испугалась, глупышка, - мягким тоном спросил он ,-Инквизиторы занимаются ловлей еретиков и ведьм. Настоящих ведьм
- Но я же…
- Ты – незаконно рождённый отпрыск нифелимского рода. Той ночью ты потеряла девственность , а за частую этого вполне достаточно чтобы пробудить демоническую кровь. Теперь ты, считай, полноценного нифелима. Правда обычно такое преобразование чисто внешнее, а в тебе похоже проснулось и благословение, что в наше время и в наших кроях редко и среди чистокровных дворян крови… но всё это не делает тебя ведьмой. Они , дочь моя представляют из себя, сооовсем иное.
- Ну раз ты так говоришь… - девушка невольно съёжилась вспомнив сорвавшееся с собственных пальцев пламя , но в зглянув глаза того кого считала отцом неуверенно улыбнулась… и вздрогнула от страшного грохота . Кто-то опять пытался вынести ворота деревянным тараном, а из-за дубовых створок все отчетливее слышался гомон толпы. Джозеф быстрым, раздраженным шагом, дошел до ворот и резким движением откинул засов. Ударом ноги он распахнул дверь и в церковь по энерции влетело здоровенное бревно сметя пару скамей , а тащившие его дюжие мужики от неожиданности посыпались на земь . Увернувшись от полена, старый священник быстрым движением снял и с плеча лук и наложив стрелу вышел на встречу толпе . И тут же упёрся наконечником прямо в грудь сутулому тощему лысоватому старику с козлиной бородкой. Тот взвизгнул при виде нацеленной ему прямо в сердце стрелы и неожиданно шустро отпрыгнул назад, под защиту шумящей толпы , вооружённой вилами и факелами. Осторожно выглянув из-за широкий спины бывшего наёмника, Лора в ужасе смотрела на знакомые ей с детства и вместе с тем совершенно чужие, искажённые злобой и страхом лица . Неужели это её односельчане?! И неужели они её до такой боятся и ненавидят?.. Впрочем, теперь, после случившегося в доме дяди их можно понять… Но всё таки она не была им совсем чужой. По крайней мере девушка так думала. И похоже ошибалась… Охоту на неë они затеяли ещё до сожжения мясника. И кто начал? Двоюродные братья и тетка... В прочем этих она сама ожидала увидеть в первых рядах охоты на аедьмь. Старая Клара никогда не не любила... Тетка считла еë лишним ртом который ей приходится кормить за дома ибо дядя по какой-то причине не допускал дочь сестры до тежолой домашней работы, котороя явно была бы хрупкой девочке не по плечам. А вот тетка Клара с радостью бы згноила бы племянницу за черной работой. Эрнан и Карл же во всем слушали мать и с детства не давали девочке спокойно жизнь. Собственно тогда она и научилась отвечать им той же монетой. Во многом по вине братьев Лора и стала кем стала : несносной грозой всей деревни. Так что их перекошанным навистью родам девушка не удивилась на мгновение , но вот другие... Могучий кузнец Пабло качавшей еë ещё маленькой на руках , обычно жобрадушная Глэдис Гринар, чьи пирожки обожала все детвора Вайноны и многие с кем, как она думала у неë были вполне доброслдеские отношения... Ну да, подкинет она кому нибудь тараканов в суп или ведро на голову уронит... Но можно подумать они сами так в детстве не делали? А Геноса... После вчерашнего он вообще женится на ней должен, а не вилами перед носом махать ! А девочки с которыми она еще днем веселилась на озере... И это она у них ещё ведьма?! На себя бы взглянули : тупое, опьянённое жаждой крови стадо… Скорее животные чем люди. Оборотни! Самые настоящие оборотни!
- Отдай нам девчонку, священник! – визгливым голосом выкрикнул самый главный оборотень тот самый тощий старик, чуть не словивший стрелу от отца Джозефа. Это был староста Вайноны Гомес Гускарес, мало чем примечательная заурядность сумевшая в своё временем хорошенечко подлизаться к графским людям , проводившим перепись населения , за что и получил это гордое звание. Крыса ещё та... Но почему то личность в деревне крайне уважаемая ! Не как же? Староста же! Лора никогда не могла этого понять . Ведь видно же что человек гнилой! Собралась бы мужики, пока тех важных шишек нет и переизбрали бы старосту! Но нет же… А крыс-оборотень тем временем продолжал :
- Отдай еë нам! Соверши богоугодное дело. Ведьма должна ответить за свои злодеяния!
Толпа за узкой спиной Гускареса одобрительно загудела. Послышалось свист и оскорбительные выкрики в адрес девушки. Известный буйным нравом пахарь Диего даже рванул вперёд в попытке нанизать отпрянувшую в ужасе Лору на вилы… но взвыл от боли и рухнул , схватившись за древко стрелы, пронзившей ему коленную чашечку.
- Никто не в праве судить её перед ликом Архангелов , кроме матери нашей , Святой Инквизиции, - проревел, перерывая гомон толпы зычным басом бывший наёмнк, - Я уже отправил ранфаринха к отцу Бельонерро в столицу. Судьбу девушки будет решать верховный суд Церкви Святого Грааля.
При упоминании верных псов пантификата Ромеро толпа отпрянула, красные от животной ярости крестьяне резко спали с лица , побледнели и как то все разом умолкли. В резко наступившей тишине, стали отчётливо слышны посторонние звуки. В дали послышались квоконье ютарапторов², цоканье их когтей по камням и скрип колёс. Эти , пугающе в беззвучии ночи звуки приближались и вскоре из-за холма показался зловещий в тусклом свете луны караван… Отряд из двенадцати всадников, сопровождающих какую-то жутковатого вида телегу . Сердце Лоры сжалось при виде этой повозки и её содержимого… Клетка! Огромная железная клетка, страшная даже на вид. Такого она не ожидала… Да, конечно она слышала страшные россказни односельчан про ужасы, творимые инквизицией, но отец Джозеф говорил что конкретно ей боятся нечего . Она ведь не настоящая ведьма. Но … Но зачем тогда клетка?.. Неужели священник ей врал?! Неужели он тоже предал её?! В ужасе девушка взглянула на своего старшего друга и выдохнула с облегчением : старый священник смотрел на столь напугавшую её конструкцию , со смесью изумления, непонимания и неодобритедьно хмурится. Он снова поднял лук , нацелив его теперь куда-то в центр процессии храмовников.
- Убери лук, Джозеф, я тебе не враг, - раздался властный голос и всадники расступились , пропускает вперёд высокого, худого как ангел смерти седоватого священника без танзуры в черно-белых одеяниях монаха-доминиканца³ гордо восседающего на огромном вороном ютарапторе .
- Эцио, что это значит? – хмуро пробасил бывший наёмник, - Зачем вам клетка? Неужели вы не может решить судьбу бедняжки на месте ? Зачем вести её в столицу?
- Потому что её судьба уже решена , - как-то грустно ответил доминиканец , - Суд Святой Инквизиции уже признал девицу Лорелею Нуньес ведьмой и приговорил её к смертной казни путём созжения на костре. Прости, Джозеф…
Толпа воспрянула было духом , оживилась, но вновь умолкла под ледяным взглядом бледно-золотистых, буд то выцветших глаз. Эцио Бельонере оказался апостолом и почти физически источал ауру силы и власти. Устало покачав серой от проседи в некогда черных волосах головой он сочувственно взглянул на Лору ,а затем на Джозефа и спрыгнув с ящера пошёл к девушке. Бывший наëмник почему то ответ взгляд, стараясь не смотреть собрату по церкви в глаза .
- Ты сам должен понимать, что она никакая не ведьма , а обычный незаконно рождённый нифелим, - почти спокойно заметил он.
- Мы оба прекрасно понимаем, что даже родная дочь Папы Ромерского будет признана ведьмой , если это будет соответствовать интересам Церкви, - на гладко-выбритом лице инквизитора появилась усталая улыбка, полная добра и сочувствия, но Лоре она показалась хищным оскалом старого лиса , загнавшего жертву в хитрую ловушку из которой той никогда не выбраться . Читала она про таких зверей в одной из книг Джозефа... Не сильные но жутко хитрые хищники, от которых ни один грызун не скроеься даже под снегом...Ну нет! Она не какаято там мыш и не сдастся просто так, без боя ! Приняв судьбоносное решение девушка развернулась и побежала со всех ног в глубь церкви . Но не прятаться. В жилой пристройке на стене должен висеть лёгкий, почти игрушечный костяной лук сделанный для неё отцом Джозефом из ребер падших галимимов , когда она окончательно достала его своими просьбами научить её стрелять из него. Там же должен быть и колчан с самыми настоящими стрелами. Ну как настоящими... Наконечники их в свое время были специально затуплены и не предназначались для применения на поле боя. Но так даже лучше : не получится никого убить, даже при желании , какового у дочери нифелима не было ни капли . Хватит с неё и того случая с дядей… А эти стрелы , если стрелять не в голову, максимум отвлекут внимание, заставят врагов напрячься, на что рыжая и расчитывала. Она хотела лишь отвести от себя погоню и убежать. Куда нибудь… Лора сама пока ещё не знала как и куда , но точно подальше от «родной» деревни...
Вбежав а маленькую келью, служившую отцу Джозефу обителью , девушка сорвала со стены тонкий изящный лук и колчан из выделанной галимимьей кожи, отороченный мехом циногната и закинув оружие себе за спину , помчалась назад, туда где самоотвежанный священник сдерживает её, Лоры врагов . Нет .Она сама разберётся и с лисом-инквизитором и с толпой проклятых оборотней ! Ну как разберется… Отвлечет внимание и убежит, как можно дальше от сюда. А он, человек, ставшей ей отцом не должен пострадать, защищая её… Из-за неё! Рыжей молнией Лорелея выскочила во двор , на ходу накладывая стрелу … и замерла в немом ужасе запнувшись о мёртвое тело . Тело в, черной рясе братьев-инквизиторов с очень знакомой стрелой в глазу ... трах ледяной волной сковал всё тело девушки : всё пропало!... Она опоздала! Отец Джозеф уже убил, защищая её. Такого инквизиторы ему точно не простят... Да, она всё ещё может сбежать, чего добрый священник наверняка и добивается, но… Но это будет просто подло! Она по сути предаст его, того кто заменил ей семью, если просто убежит… Стряхнув ледяные оковы мимолетной слабости, девушка встряхнулась и вновь приготовившись стрелять осторожно обошла труп . А отец Джозеф в это время пустил ещё одну оперенную смерь в горло очередному монаху , кинувшемуся на него с булавой , и потянулся за следующей стрелой. Но не успел он наложить еë на титеву, как новый враг неожиданно быстро сократил дистанцию на неудобную для стрельбы и нанёс стремительный рубящий удар своим длинным мечом. Старый воин принял вражеский клинок, на заострëнную стальную полосу на древке лука и отведя тот в сторону как саблей или длинным ножом резанул противника вторым лезвием по незащищенному горлу. Тот выронив оружие захрипел и схватился за шею в чётной попытке остановить потекшую багряным ручьём кровь. А отец Джозеф уже встречал следующего неприятеля, увернувшись от выпада длинного копья и всаживая его обладателю стрелу прямо в глаз так, подобно кинжалу или стилетк. Ещё один инквизитор снял с плеча арбалет, но выстрелить не успел. Ведь лук как известно быстрее своего мощного, но громоздкого собрата. Пятеро оставшихся воинов в чёрной рясах отпрянули, отступили туда где возвышалось фигура ” старого лиса“ Бельнеро . Инквизитор даже сейчас не обнажил висящей на поясе короткий меч и сохранял просто удивительное спокойствие. Взмах руки доминиканца и пятеро бойцов инквизиции, отбросив страх снова атаковали лучника. Действовали в этот раз они куда более осторожно. Как дейнонихи вокруг могучего анкилозавра, они медленно кружили вокруг старого воина , выискивая слабые стороны, и тут… Один из них заметил Лору . Попятившись, девушка отступила на три шага назад и потянулась за стрелой, совсем не уверенная в том что сможет выстрелить . Враг же уверенной походкой направился к ней, извлекая из-за ворота рясы нечто странное, похожее на петлю из странного красноватого метала. За ним тоже действие повторил ещё один чернорясник, также развернувшйся к Лоре. Испуганно, дочь нифелима бросила взгляд на старого священника , как бы ища у него поддержки. Но лучше бы она этого не делала : на столько ужасающей была открывшаяся ей сцена… Казавшийся непобедимым лучник замер с наложенной на тетиву стрелой не в силах пошевелить и мускулом … после того как случайно встретился с таким ещё совсем недавно полным сочуствия, а ныне холодным как сталь взглядом тусклых золотистых глаз главного инквизитора! Трое же его подручных уже заносили оружие для удара. Не теряя времени девушка перевала лук с пешки на кукловода и пустила свою безобидную деревянную стрелу прямо в грудь отцу Бельонеро. Отвлечь, сбить концентрацию. Но… Но неожиданно для неë самой стрела вспыхнула прямо в воздухе. Инквезитор неожиданно ловко увернулся от объятого пламенем снаряда, но для этого ему пришлось разорвать зрительным контакт. Воспользовавшись этим, Джозеф увернулся от летящему к его шеи боевого топора, но уже не успевал уйти от выпада тяжолой рапирой. Клинок по самую гарду вошел в грудь старому воину, заставив его попятится и тем самым буквально напороться на меч третьего чернорясника. Крик ужас, боли и отчаяния вырвался из горла девушки, слезы показались в уголках огромных зелёных глаз. В сердце Лоры как будто что-то сломалось. Она почуствововала в груди страшную ноющую пустоту. Пустоту и боль потери. А затем им на смену пришёл гнев. Необузданный яростный гнев , подобный неукратимому пламени, пожирающему всё на своём пути , без разбора на правых и виноватых. И это самое пламя уже было готово вырваться наружу яростным потоком, приняв материальную форму. Как тогда, с дядей или совсем недавно с той стрелой. Только в этот раз Лорелея уже сама желала высвободить эту силу, чтобы покарать убийц единственного родного ей в этом проклятом Архангелами мире человека. Да, они должны умереть, потому что просто не заслуживают жить! Как и эти лицемерные оборотни с которыми она прожила бок о бок 16 лет даже не догадываясь о их лживой природе! Многих она даже считала друзьями… Но точно не они её. Ведь они, да, все они хотели её сжечь. А теперь она созжет их! Созжет в своём очищающем огне. Она хотела по хорошему, но они сами выбрали свою судьбу... Красно-рыжие языки уже были готовы сорваться с хрупких девичьих пальцев , как вдруг… Боль! Нестерпимая жгучая боль обожгла горло дочери нифелима, а вместе с ней пришло странное чувство потери чего-то важного . Пламя! Оно исчезло! И как девушка ни старалась, она не могла вызвать его вновь. Даже больше : каждая попытка сделать это вызывала новый приступ чудовищной боли. Скосив опухшие от слёз глаза, Лора увидела, что на шею ей накинуты сразу два аркана из того странного Красного металла. А затем её сознание погасло, отключилось от невыносимости боли.
В себя девушка пришла уже в той самой, напугавшей её клетке на колесах, скованная цепями из того же красного метала , что и сдержавшие её силу арканы. Они куда-то ехали . Вокруг клетки серыми тенями скакали закованные в кольчугу и стеганные кожаные доспехи всадники самой бандитской наружности, ни разу не похожие на достопамятных инквизиторов, которых помнится было всего двенадцать, да и отец Джозеф почти всех их перебил. Отец Джозеф… Мысли о старике, любившем её, как родную дочь и отдавшему жизнь в оказавшейся тщетной попытке спасти её , вонзились в сердце Лоры болезненной иглой. Его больше нет… Все мысли о странных то ли бандитах, то ли солдатах мгновенно вылетели из рыжей головы, буквально выметенные волной скорби и боли от утраты близкого человека. Уткнувшись лицом в собственные ладони она разрыдалась не сдерживаясь и обращая внимания на гагочущую за прутьями стражу . Девушка не знала сколько времени она так плакала. Не знала и сколько времени была без сознания. Да её это и не волновало особо. Она ведь уже мертва. Рано или поздно , но её сожгут как ведьму. Бороться ? А зачем? Всё равно единственного человека которому она была нужна больше нет в этом мире… Да и что она вообще может? Тем более скованная этой дурацкой цепью… Всё что ей оставалось – лежать на холодном деревяном полу клетки и созерцать бледный диск луны через стальные прутья. А луна в ответ равнодушно смотрела на неё своим единственным желтовато-белым глазом, роняя на измученное конопатое личико свой свет и предавая ему вид безжизненно маски. Лора понятия не имела сколько времени она провалялась так, как и не знала в какой именно момент на неё нахлынули воспоминания о недавних, но столь далеких уже событиях, вновь окунув девушку в пучину кошмара. Казалось бы уже выплаканные досуха слезы вновь покатились по ещё утром румяным щекам . Но в этот раз, ведьмочка плакала беззвучно, не издав и звука, лишь то и дело вздрагивая всем телом. А потом она кажется уснула или снова потеряла сознание… Точно девушка не знала. А пришла в себя она от содрогнувшего еë "карету" толчка.Телега внезапно и резко остановилась , отправив пленницу в невольный полет. Приподнявшись на руках , девушка села, правой рукой острожно прикасаясь к разбитой губе , а левой обхватив ушибленную коленку .Бок также болезненно ныл после жёсткого столкновения с прутьями проклятой клетки! Теперь синяк точно останется… Без особого интереса пленница обвела взглядом опухших глаз окруживший её узилище на колесах пейзаж. Скалы , камни, сухая потрескавшвяся земля и редкие пучки чахлой растительности. Не очень то похоже на столицу , как в прочем и на город вообще…А ведь именно туда, насколько она помнила её везли. Неужели кто-то из этих странных солдат, сжалился над ней и решил отпустить? Да не может такого быть ! Скорее уж она поверит что эти отморозки решили совершить самосуд и лично как можно более жестоко расправится с нечистивой ведьмой. Или даже скорее… Девушку даже всю передернуло при воспоминании о дяди и том чего этот жирный козёл от неë хотел. А у этих вон какие бандитские рожи ! Но с другой стороны, какае ей уже до этого дело? Не всё ли равно как умереть : сгореть она заживо костре или быть затраханной насмерть кучкой подонков? И то и другое одинаково мучительно… Так какая разница? А разница есть! Уж больно позорна ТАКАЯ смерть... Раздавшийся снаружи сиплый мужской голос вырвал девушку из потока мыслей :
- Ты только глянь, Педро! А девка то хороша!
- Ну не знаю, Хуан, - вторил ему тот самый Педро, плюгавенький мужичок в явно большеватых ему латах и бельмом на глазу, - Ведьма же … А вдруг заколдует?
- Да не боись ты! ,- возразил ему не высокий, но мускулистый бритый на лысо Хуан с татуировкой в пол черепа, совершенно вульгарно пожирая еë масленным взглядом , - Вишь на ней цепи? Они знамо дело освящённые . Инквизиция своё дело знает.
- А точно это не она их их наведмачила, чтобы нас в ловушку замонить? Вон какие цепи краснючие! Колдунские наверняка! - возразил ему трусливый Педро.
- Да брось ! Это точно святош цепи! Я сам видел у них такие. Хотя… У них там всё больше кожанные ремни, - ощерил щербатые зубы Хуан. Педро с крайне мудрым, как ему самому казалось видом выдал то от чего у Лоры аж дыхание свело от возмущения :
- Ну не знаю … Ведьма есть ведьма : вдруг я суну в неё, а у меня там всё там отсохнет? К тому же… Тощая она какая-то и сисек нет.
- Точно отсохнет, а если не отсохнет сама оторву! – прошипела Лора, до поселения костяшек стиснув прутья решотки. Она сама, если честно не ожидала от себя нынешней такой реакции. От себя прежней – да , но от этой опустошённой оболочки в которую её превратила трагедия этой ночи? Нет, ей было уже всë равно и она была готова и даже хотела умереть, но… Но это ж надо ж иметь такую наглость! Да… Грудь могла бы и побольше быть… но… Но как он смеет на это указывать! Да и не тощая она, а стройная! Максимально гордо , насколько это вообще было возможно, девушка вскинула голову, тряхнув копной огненно-рыжих волос и продолжила :
- Только попробуйте открыть клетку и прикоснуться ко мне! Я вас без всякого колдовства цепью этой задушу!
- Слушай, Педро, да она мне точно нравится! – восхищённо прицокнул языком Хуан, - С характером ведьмочка! Ну попробуй, рыжая!
Давольно осклабиашись он снял с пояса ключи и потянулся ими к массивному замку на решётчатой двери. Сначала Лора хотела ударить цепью со всей своей не великой силы насильнику по пальцам, отбивая всякое желание пытаться открыть её узилище, ставшее внезапно убежищем, но… Но если он откроет дверь , то у неё появится пусть мизерный, но шанс вырваться на волю. Хотя… Зачем ей это? Отца Джозефа же больше нет а никому другому в этом жестоком мире она ни к демону не сдалась… Малодушная тварь, трусиха и эгоистка! Ради отца Джозефа… нет, ради просто отца, папы и стоит продолжать жить! Жить, чтобы его жертва не оказалось напрасной. Мысленно отвесив себе пощёчину, девушка сдержала изначальный порыв и приготовив цепь замерла в тревожном ожидании , вслушиваясь в механический звук ключа, проворачиваемого в замке. Хвост, о котором девушка если честно уже успела забыть нервно подрагивал, а руки тряслись. Вся она , напряжённая как тетива , была готова сорваться с места рывком и набросить цепь на шею негодяю. И вот замок падает на траву, а враг уже открывает дверь, медленно и вальяжно, показывая всем своим видом что не видит опасно для себя противника в хрупкой миниатюрной девушке . Зря! Лора первая ринулась в атаку , мохнатой кисточкой на хвосте мазнув наëмнику по лицу для отвлечения внимания и поспешила накинуть ему на шею цепь.Быстрым движением, ведьмочка оказалось за спиной Хуана и принялась не умело но крайне усердно душить его. Теперь надо как можно скорее расправится с ним пока он не отошёл от шока!И не в коем случае не дать перехватить цепь! Физически враг куда сильнее и легко освободится из захвата если схватится за цепь ... Удавить эту тварь и бежать! Чтобы жертва отца Джозефа не была напрасна! Такой был её план, вот только… Жилистые, скорее цепкие, чем сильные мужские руки давольно крепко охватили Лору сзади за талию и препадняли над землёй. Демон! Она совсем забыла про второго бандита… Девушка рванулась, пытаясь вырваться из не такой уж и сильной хватки своего противника и это ей даже почти удалось, только… Только первый негодяй воспользовался моментом и перехватил цепь. Освободив шею он резко рванул еë на себя, притягивая пленницу, как безвольную куклу. Лора попыталсь пнуть его ногой со всей силы, но вторая рука бандита перехватила удар и давольно болезненно стиснула ей ногу .
- Бешеная рыжая сука! – прорычал подонок со всей силы швыряя Лору на покрытый трещинами песчаник дороги. Воздух выбело из лёгких девушки от силы удара, и без того не маленькие зелёные глаза расширились от боли, а ротик распахнулся в беззвучнрм крике. Хорошо ещё затылок не пострадал, да и позвоночник вроде цел, хотя в последнем она уверена не была . А её мучитель продолжал, обнажив желтоватые зубы в садистской улыбке :
- Я хотел сделать тебе приятно , малышка, но за это… - улыбка на мгновение исчезла с ненавистной рожи и негодяй невольно коснулся своей шеи с чëтко-заметными следами от цепи, - За это я кишки тебе выпущу и на них же и повешу!
Лора ничего не ответила, лишь обожгла недруга яростным взглядом. Нет, она не будет просить о пощаде и не покажит этому чудовищу свою слабость.
- Гордая значит? Ну это мы сейчас исправим! – прорычал разбойник и резким движением порвал и без того потрепаное платье дочери нифилима . И вытащил из-за сапога нож...Лора попытались вырвваться , но хватка Хуана оказалась просто бульдожей… Нет, нет нет!!! Так не должно было быть… Если и умереть то лучше на костре чем так… Дура! Надо было сразу бить цепью по волосатым лапам, ещё в клетке! Свободы она захотела… Получила? Но нет! Она не сдался! Выживет! Девушка снова рванулась и вновь рухнула на землю, получив сильный удар по лицу :
- Да не дергайся ты, хвостатая шмара! – сплюнул бандит и рванув за цепь притянул её к себе, схватив волосатой лапой за горло и…
- Что здесь происходит? - в тишине ночи раздался голос , тихий, но властный. Голос уже знакомый Лоре , который тем не менее она по началу даже не узнала. Потому как сейчас в речи инквизитора Эцио Бельонеро не была ни грамма теплоты и сочуствия, только холод и сталь. И этот контраст был настолько жутким, что девушка даже побледнела от страха, хотя тихий гнев инквизитора был направлен и не на неë.
- Мы, мы… - замялся Хуан сразу растеряв весь свой гонорор и самоуверенность.
- Мы предотвратили побег ведьмы , - встрял его напарник заискивающе улыбаясь перед жутким стариком .
- Да неужели? – в голосе пса небес послышался сарказм , - И по чьей вине она чуть не сбежала?
- Мы… - начал было оправдываться ушлый бандит, но властный жест сухой монашеской длани прервал его.
- Молчать! Я не давал права говорить. А ну пошли прочь с глаз моих!
Двоих негодяев и след простыл. Лора тоже была бы рада исчезнуть и оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого жуткого инквизитора… Она была уже готова исполнить свой изначальный план и сбежать далеко и подальше, но… внезапно осознала, что не в силах пошевелить и пальцем. А всë эти ещё минуту назад подобные ледяному мечу , а ныне вновь переполненные искренним сочуствием боледно-золотистые глаза! Зря она даже мельком заглянула в них… Дочь нифелима наконец поняла почему отец Джозеф, человек не из пугливых старательно отводил глаза , стараясь не встречаться взглядом со старым лисом . Она догадалась и каким благословением наделил предок-ангел этого, внушающего ей просто суеверный ужас апостола. И эта догадка её совсем не радовала…
- Успокойтесь, юная леди. Я лично не желаю вам смерти, но… - грустная и вполне искренняя улыбка почему то показалась Лоре страшнее звериного оскала, - … но к сожалению вы должны умереть. Я могу пообещать что ваша смерть будет безболезненной .
- Безболезненной ? На костре? – несмотря на страх Лора не смогла сдержать иронии. В ответ священник лишь глубоко вздохнул и покачал головой :
- Думаю вам лучше поспать, юная леди.
- А я так не думаю ! – начала было возмущаться девушка, прячась за наглостьб как за щитом от липкого ледяного страха, но… внезапно почуствовала во всему теле слабость. Веки наполнились свинцовой тяжестью и последним что видела Лора перед тем как уснуть был зловещий силуэт чёрного рыцаря на чудовищном звере , наблюдающего за ней с вершины отвесной скалы…
------------------------------------------------------------------------
1-Рамфори́нх(лат. Rhamphorhynchus, от др.-греч. ῥάμφος — клюв и ῥύγχος — морда) — род длиннохвостых птерозавров из подсемейства Rhamphorhynchinae. В данном мире являютс аналогом почтовых голубей
2- Ютараптор (лат. Utahraptor; букв. «хищник из Юты») — род плотоядных ящеротазовых динозавров средних размеров (до 5 м в длину) из семейства дромеозаврид. Возможно крупнейшей представитель данного семейства. В этом мире является основным боевым ездовым животным в большинстве регионов.
3-Доминика́нцы, Доминиканский орден, Орден братьев-проповедников (Ordo fratrum praedicatorum, O.P.) — католический монашеский орден, основанный испанским монахом святым Домиником. Носили черные плащи поверх белой сутаны.,
Глава II. Пламя надежды и меч праведной ярости. Часть вторая: меч выходит из ножен.
Огромный двуручник , срезов пару чёрных волос, с рёвом разрезал воздух . Их обладатель с совершенно невозмутимым выражением на длинном узком лице поднял голову. Приступ ярости командира прошёл а значит можно было выдохнуть спокойно. Временно. И всё равно оставаться на стороже. В прочем будь на месте барона Муспельферего сам граф Лаврео пришлось бы и вовсе не сводить с начальства глаз. Этот просто вспыльчивый и жестокий ублюдок а тому ещё не известно что взбредёт в рогатую голову… Барон побесится, помашет своим цвайхандером¹, обматерит сброд который по ошибе Архангелов называется солдатами и будет готов к конструктивному диалогу. За год хождения под знамëнами местного королька Жером Баньян по прозвищу «Гадюка »ещё недавно капитан отряда наëмников на службе владык этого захолустья, а ныне в связи с потерей всех парней, лишь один из лейтенантов графской «дружины» , если это убожество вообще можно так назвать , успел неплохо изучить тех личностей, коим ему теперь приходилось подчиняться…
- Б*лядь! Гадюка! Почему твои люди столько возятся с каким то полу-мертым, демоны его побери, стариком?! – прорычал барон тряся окладистой чёрной бородой, но прекратив размахивать мечом. Началась вторая фаза начальственного гнева…
- Сеньор… , - тяжело вздохнул начал Баньян , - я же вам говорил… Этот как вы говорите, полу-мертвым старик, явно владеет луком не хуже чем я. А умелый лучник заняв хорошую позиции армию перебить может. Вашу…простите, нашу уж точно, - в голосе бывшего наёмника появилась насмешка.
- Ты мне тут не зарывайся, говно лилийское! Я таких как ты на ужин жрал! Да и это был твой отряд, именно тебе, мать твою, я его доверил! И что с ним?!
- Мой отряд погиб полгода назад на границе с герцогом Гаккэйрейро , - в спокойной если не сказать флегматичной речи Гадюки прорезалась сталь, - По причине беспросветноой тупости подохшего в той же бойне старого графа. А с этим стрелком и возится не стоит как по мне: просто быть не стороже и избегать района обстрела. Он ведь и в прям полу-мертвый, то бишь смертельно раненный. Скоро сам сдохнет.
- Да как ты, безродный ублюдок, смеешь мне, барону указывать что делать?! – прорычал Муспельфрего и Жером подумал было что придётся уж вновь уворачиваться от меча, но командир совершенно неожиданно взял себя в руки.
- Прости, ты действительно опытный наëмник и единственный нормальный офицер в этой демоновой ватаге по ошибки считающейся дружиной! Того же Тесака неизвестно где носит. Должен, разорви его демоны, давно уже вернуться. А тут ещё это проклятущий старик ! Тут и на лучших людей сорвешься.
Тесак… Проклятый больной ублюдок наверняка решил поразвлечься, наплевав на свои обязанности офицера... Конечно все так называемые офицеры те ещё кадры но этот… Барталамью Копанс по прозвищу… в прочем понятно по какому прозвищу, буд то воплощал в себе худшие качества барона и графа. Здоровенный, туповатый и вспыльчивый как первый, и абсолютно отбитый на всю голову моральный урод с явными проблемами с башкой, как второй… Огромный детина с ярко выраженными садискимти наклонностями. И он действительно порой доставляет проблемы… Перерезать бы ему глотку в подворотне, да владыка местных земель благосклонен к этому уюлюдку и даже обещал личное дворянство пожаловать. Демон как говорится, демона издалека видит… Надо его разыскать , чтобы он чего не натворил…
- Командир, я поручу кому нибудь из доверенных мне людей найти Тесака. Эй, Крыса, подойди сюда! Крыса, мать твою! Оторвись от девки, вздерну ведь нахрен!
- Че тебе, командир? Тут такая девка фигуристая! – шатающийся походкой поправляя штаны к капитану подошел тощенький мужеченка действительно похожий на помойного обитателя в честь которого получил прозвище. Жером терпеть не мог это «солдата» , но порой и он бывал полезен. Да, труслив, подл, нагл, озабочен , вечно пьян, да и просто мерзок, но… Невероятно изворотлив и просто демонски удачлив. Как раз для таких случаев…
- Иди и найди Тесака
- Шеф, как ты это , мля, себе представляешь? Он же на голову двинутый и где угодно в этой дыре быть может! Этот придурок и в трёх березах, мать их, куда нибудь звшпындерится . И устроет там резню. Даром что лейтенант… - начал ворчать Крыса. Ему очень хотелось вернуться к прерванному приятному занятию и при этом не было ни малейшего желания искать неадекватного офицера, который своих вроде пока не трогал, но в том то и дело что пока. Капралу Антонио Баньедно, а именно так звали обладателя крайне подходящего как к внешности, так и к характеру прозвища, совсем не хотелось становится первым.
- Немедленно отправляйся а не то всё хозяйство отстрелю к демонам! - бывший капитан наёмников потянулся за луком, - Тем более что кто-то, а ты точно найдешь
- Ладно, ладно! – поднял вверх руки ушлый капрал. Померать от стрелы недолюбливающего его командира ему тоже не хотелось
- Тогда быстро, шагом марш в ту сторону где в последний раз видели этого ублюдка, - холодным тоном произнёс Гадюка и вопросительно глянул на борона .
- Эй, Ломэгас! – правильно его поняв взревел воевода, подзывая солдата, последним видевшего Тесака , - Пойдёшь с Крысой, покажешь ему верное направление
Крысе очень не хотелось никуда идти . Тем более на поиски двинутого на всю башню Тесака. Тем более с Ломэгасом, куда более известным между солдат как Петух… Конечно на тощую задницу Крысы этот пернатый вряд ли польстится, но кто его садомита знает?.. Но с другой стороны и начальство растраивать не хочется. Ведь что Гадюка, что Борода, тот который барон совсем не злопамятные. Нет. Они просто злые и память у них хорошая…
И вот Крыса уже бредёт чуть позади (впереди просто опасно для задницы) Ломэгареса, размышляя о своей тяжкой бандитской судьбе. А что? Что он сделал этим господам-командирам что они вечно вешает на него всех собак? Вроде жену Бороды не трахал. Она у барана старая и толстая . Дочку вроде тоже. Разве только по пьяни... Она веть страшная как ангел апокалипсиса! А у Гадюки и жены с дочкой нет… Или может есть любимая маркетантка и он , Крыса еë трахнул? Или может начальнику понравилась одна из тех девок с которым он поразвлекся? Увлёкшись пространными размышлениями о природе начальственной неприязни к себе любимому , задумчивый мародер сам не заметил как налетел на спину своего внезапно остановившегося напарника.
- Чë застыл как хрен в барделе, Петушара поганый ! – именно этими словами худощавый коротышка завершил пятиэтажную матерную терраду, которую обрушил на Ламегараса, но тот не повёл и ухом, продолжая как то странно таращиться куда-то в глубь объятой пламенем крохотной лодчуги. Крыса в недоумении почесал плешивый затылок и обойду напарника помахал перед его холеным личиком с тоненькими усиками , но тот продолжал смотреть в пламя… абсолютно пустыми остекленевшими мёртвыми глазами. А в следующее мгновение голова Петуха вместе с пышно украшенным перьями золоченом шлемом плавно сьехала с плеч и упала прямо в руки крысе. С глухим звоном лат обезглавленное тело рухнуло на землю, предворительно окатив Крысу с ног до головы кровью. Вскрикнув от ужаса как насилуемая девка наёмник выпустил из дрожащих от ужаса рук голову Ламегараса и хотел было припуститься бежать не разбирая дороги куда угодно, лишь бы подальше от жуткой горящей холупы,… но на его сутулое тощее плечо легла тяжёлая рука в бело-золотой латной перчатке. Крысе совершенно не хотелось поворачиваться чтобы узреть её обладателя во всей красе но краем глаза он заметил позади себя зловещее в темноте ночи зелëное сияние. Его объял животный первобытный ужас . Ужас жертвы перед хищником … Раба перед господином… Человека перед тем в жилах кого течёт совсем не человеческая кровь. А в следущее мгновение он умер.
Парсифаль со смесью брезгливости и досады отшвырнул пинком сабатона² явственно попахивающий мочей и калом по полом с ещё пожизненными запахами пота и пеерегнара тощий труп , сдерживаясь чтобы не огласить улицу самой страшной бранью , какую знал . Он хотел взять живого языка, а тот как на зло пропил не только печень но и сердце и помер , смешно сказать , от страха . Прям комедия какая-то… Видимо придётся всё же идти в бой на абум, надеясь лишь на свое фехтовальное мастерство и неграмотность в том же ремесле противника. Вряд ли конечно местные бандитообразные солдаты обучались владению клинков у величайшего фехтовальщика Запада, но чем демоны не шутят… Да и они могут просто навалиться всей толпой и тут уже никакое мастерство не поможет. Конечно рыцарь полагался не только на навыки мечника … Вот только не хотелось ещё больше тратить духовную силу на простых бандитов. Кто знает? Может их командир благословленный дворянин крови и она ему понадобится для поединка с ним? Он и так потратил не мало из доступных ему энергий. Сначала чтобы защитится от пламени : огонь перекинулся с соседних домов и на халупу семьи Хоакина. Потом этот, с плюмажем на шлеме, которого язык сам просился назвать Петухом заметил его, зараза глазастая и явно собирался поднять тревогу. Пришлось заставить его замолчать. На расстоянии. А для этого молодой воин был вынужден задействовать один из своих «козырей» . Разрез , он же осязаемый удар меча - продолжение взмаха клинка из зелёной духовной энергии. Крайне затратная штука, даже болше чем покрывающий тело защитный доспех. Там ведь тонкий слой, а тут энергия хотя и сосредотачивается почти что в одной точке… точнее линии, вдоль лезвия меча, но для хоть каплю ощутимого эффекта приходится столько силы заливать… Потом ещё и язык попытался дать деру и чтобы схватить его пришлось запитать силой мышцы, для ускоренного рывка. А эта крыса ещё и сдохла от страха ! Таким образом затраченная на рывок энергия оказалась выкинула на ветер… А он ведь не благословленный апостол чья сила конечно ограничена рамками одной способности но ни имеет лимита . Ну как? Апостол то он апостол и благословение есть… Только вот оно чаще всего совершенно бесполезно в бою. С людьми уж точно. Вот и пришлось осваивать иные , альтернативные пути могущества. Ибо иначе не как… В этом сумасшедшем мире нужно быть сильным, чтобы суметь защитить тех кто тебе дорог. Чтобы не получилось как с родными того же Хоакина. Мальчик был слишком слаб и не смог за них постоять.Так же и сам Парсифаль не смог защитить мать и сестру.Тогда он так же был слишком слаб. В прочем и сейчас тоже . Да, юноша прекрасно осознавал что всё ещё не достаточно силён… но все же сильнее многих. И его долг как сильного защищать тех кто слабее, тех кто не может сам постоять за себя. Нет он вовсе не перечитал романтических бредней о рыцарях-защитниках сирых и убогих и не поддался какой то особой синтемельтальности, проникнувшись симпатией к пареньку. Нет. Просто кто ещё если не он? В мире и так слишком много зла и несправедливости. Кто то ведь должен быть в нём и героем? Меч что разит зло и щит что защищает невинных детей, как бы это всё пафосно и глупо не звучало… Вот и сейчас он намерен добровольно сунуть голову в пасть льву, в кажущейся тщетной попытке найти хоть кого-то живого. И спасти.Тяжело вздохнув, рыцарь вновь обнажил меч и осторожно пошёл в ту сторону откуда явилась эта парочка мародёров. По видимому они искали того убитого раньше здоровяка . А может и просто случайно забрели сюда. Но какая разница? Никакой. Все трое уже мертвы и остальных бандитов ожидает та же участь . Зло должно быть наказано.А мальчик по его повелению сидит в подвале и как надеялся апостол высовываться и путаться под ногами не будет. По крайней мере мечник очень расчитывал на то что так оно и есть. Не хватило ещё отвлекаться на паренька … Ему еще спасать деревенских. Если кто-то, конечно выжил... А если нет, то кто как не он должен наказать негодяев ?
В очередной раз завернув за угол (Вайнона оказалась на удивление большой деревней) Парсефаль замер. Вот они, голубчики ... Рыцарю даже скулы свело от злости и ненависти при виде кучи окровавленных тел, в том числе женских и детских в живописных позах разбросанных по всей площади перед старой покосившейся церквушкой . Не без труда сдержав порыв прямо сейчас кинуться туда и врубиться в толпу этих тварей в человеческом обличье и немного успокоившись , он обратил внимание на одну странность. Крестьянских тел на площади валялось уж очень много , так словно... Словно тут собралось всё население деревни, или по крайней мере большая его часть. Бандиты согнали их сюда ? Но зачем? Может какой то ритуал? Парсифаль поморщился и дотронулся латной перчаткой до ключицы где под слоем брони и одежды скрывался довольно неприятный шрам, память о встречи с культом одного из архидемонов Х'Элоса ... Но почему местные культисы, если они конечно культисты согнали сюда всё же не всех ? Те же Радригесы, которых убили в их доме, да и по дороге он ещё видел тела… Да и не сильно то они на демонопоклонников и похожи… Тогда что? Может жители сами зачем-то собрались здесь, когда нагрянули «гости» ? Но… Но зачем? Да и поведение самих бандитов выглядит крайне странно… Стопились вокруг церкви и вроде бы даже штурмуют … Или осаждают. Не понятно. Видимо напились до малых демонов и решили что храм - неприступный замок. А может и правда неприступный замок… Вон метко пущенная кем-то через разбитый церковный ветраж стрела пронзила горло одного из солдат, слишком близко подошедшего к «крепости» . Странно до чрезвычайности…. Но это по крайней мере объясняет, почему он не встретил ни одного из головорезов по пути. Закутавшись в свой зеленый плащ, чтобы скрыть броский доспех, мечник перекачал немного духовной силы в ноги и ускоренным шагом, направился в обход строя осаждающих к странной церкви , скрываясь в тени уже прогаревших домов . Как ни как враг моего врага, чаще всё же друг, особенно в таких обстоятельствах. Только он то этого не знает… Как бы не попасть под дружеский огонь? Да просто. Показать свои намерения . И хотя заслон вокруг дома Архангелов не был сплошным, и можно было зайти сзади , ему всё же придётся вступить в показательный бой с превосходящим противником...Так, кто тут есть? Арбалетчики ? Арбалетчики это не сильно хорошо … Но не фатально. Просто надо действовать очень быстро, пока они заряжают свои дуры. Лучники были бы куда большей проблемой. Но среди солдатни он таковых не заметил : лук висел за спиной только у одного офицера. И это хорошо , значит есть шанс . Усилив мышцы духовной энергией, воин рывком врезался в не ожидавших атаки с тылу графских солдат на ходу срубая голову одному из горе-вояк. Его сосед по строю распахнул рот от удивления и так с упавшей нижней челюстью и умер рассечённый на две половинки. Третий враг уже попытался отбить спату³ рыцаря своим заржавелым дрыном по ошибке названным мечом , но та, ведомая твёрдой рукой умелого мечника финтом обошла неумелую защиту бандита и оказалась у того в сердце. Увернувшись от удара топора ещё одного наёмника воин вырвал меч из уже мёртвой тушки его собрата по оружию и на том же движении снёс ему голову. Отклонив быстрым батманом удар короткого меча-кошкодера еще одного недотепы, мечник быстрым колющим шпажным выпадом пробил шею его хозяину и тут же ушол от удара тяжелого гросмессера , меча-ножа на развороте вспоров живот орудовшему им громиле . Хорошо ещё что разница в скорости позволяет ему превратить свалку с толпой в серию микро-поединков один на один в которой уже играет роль мастерство и та же скорость. Но вот стоит им сгруппироваться или случайно атаковать одновременно… Лучше не думать об этом. Просто, без лишних мыслей рубить и колоть, колоть и рубить. Благо спата, традиционный лёгкий меч соседей-авалонцев , которую юноша предпочитал классическому полуторнику популярному у них в Логресе , позволяла делать и то и другое .Кто там следующий? Алебардист? Это уже серьёзнее… Из-за разницы в длине оружия, тут одним мастерством не обойтись…Напитав клинок зелёной духовной силой, Парсифаль просто перерубил древко вражеской алебарды. Потом ещё несколько раз чтобы добраться до тушки её владельца. Ещё кто-то попытался ткнуть его в спину мечом, но… Меч ведь не самое лучшее оружие для пробития даже обычных местных варварских лат, не говоря уже о лучшем творении логресских оружейников из высоко-качественных сплавов. Резко развернувшись Парсифаль круговым ударом меча срубил этому гению его бестолковку. Всё равно не самая нужная чать тела. О, боевой молот! Клевец если точнее, судя похожему птичий клюв изогнутому шипу на конце. Эта штука уже как раз может пробить обычные доспехи и даже покорёжить паладинские, но… Слишком медленная. Громоздкое и неповоротливое оружие. Особенно против быстрого лёгкого меча. Тем более в его руках. По этому молотобоец отправляется в Х'Элос в след за остальными. А что арбалетчики? А они похожи не до конца отошли от его эффектного внезапного появления и только сейчас начали натягивать своих монстров. Значит время ещё есть… Звянк! Лишь молниеносная реакция и усиленные духовной энергией мышцы позволили мечнику отбить летящую ему прямо в голову стрелу. И ещё одно. А от третьей пришлось уворачиваться. От четвёртой уходить прыжком. Неужели загадочный лучник из церкви всё таки принял его за врага? Но нет. Подарочки то прилетели со стороны нападающих. Разрубив очередную стрелу, Парсифаль взглянул по направлению её полета и увидел того самого замеченного ранее офицера. Это был высокий загорелый мужчина, худой, скорее жилистый чем мускулистый с не красивым вытянутым лицом, сохранявшим абсолютно каменное выражение,в спокойствие серыми глазами и короткими чёрными волосами. Одет он был коричневато-зеленый потрепанный, но все же узноваемо-лилейский кофтан околовоенного образца . А лук… Очень хороший композитный, который применяют небесные всадники Шаасты. И вряд ли такой можно найти здесь, на нижнем ярусе. Явно выходец откуда то сверху... И он уже куда опаснее большинства тут. Даже ему придётся повазиться. Хотя противник похоже не владеет ни какими путями силы, но ему это и не нужно : опыт и мастерство компенсируют. Опыт которого у среднего возраста наëмника явно больше чем у молодого странствующего рыцаря, который провёл в странствиях два с половиной года а не пол жизни . Нет, что сможет победить и этого противника апостол не сомневался , но для этого придётся приложить куда больше усилий, а духовная энергия ещё может ему понадобится. Как ни как это только офицер а есть ещё и командир. Тот здоровяк с густой бородищей и огромным мечом. Судя по не большим шишковидным рожкам и оранжевой радужке он явно нифелим, а значит может и благословения иметь. Да и просто физически дворяне крови обычно превосходят простых смертных. В общем связываться с лучником мечнику не сильно хотелось. Тем более своей цели он достиг : уже минуту Парсефаль сражался не в гуще толпы а прижавшись спиной к запертым воротам церкви. А там должен быть потенциальных союзник. Тот самый что уже пристрелил парочку особо шустрых бойцов, решивших всё таки атаковать рыцаря одновременно. За это воин был блогадарен таинственному незнакомцу с которым всё больше желал познакомиться. Обезглавив ещё парочку настырных рутьеров и отбив ещё несколько стрел вражеского лучника, молодой апостол вновь направил духовную силу в ноги и оттолкнувшись от земли высоко подпрыгнул. На лету разрубив стрелу, которой жилистый офицер хотел сбить его в полёте, он ухватился левой рукой за карниз и подтянувшись закатился, через разбитый ветраж на узкий подпотолочный балкон.
- Логресский паладинский доспех? Не думал что увижу его здесь , - раздался из тёмного угла с другого края того же балкона хрипловатый старческий голос - Странствующий рыцарь из Королевства Льва и Дракона, значит. Любопытно…
- Не меньше чем смертоносный лучник , не подпускающий к своему убежищу врагов несмотря на две страшные раны и обладающий внешностью матёрого наëмника зачем то напялившего на себя рясу монаха, - с усмешкай парировал Парсефаль.
- Что ж, юноша - старый воин дружелюбно оскалился в ответ,- Давай поговорим. Всë равно эти грешные души ещё не скоро пойдут на штурм после того что ты там устроил .
- Так значит весь переполох начался из-за твоей приëмной дочери? – уточнил Парсифаль проверяя насколько туго натянута титева на костянрм луке.
-Да всë верно… , - печально покачал седой головой Джозеф, - Демоновы деревенские мракобесы со своими предрассудками, спасите Архангелы их грешные души… Да и я сам хорош : пустил лиса в курятник. Эцио всегда был себе на уме.
- Не вини себя, старик, - молодой апостол посмотрел в глаза собеседнику, - Твоя дочь ведь действительно не ведьма, а пробудившийся нифелим. Ими в случае угрозы обществу в более цивилизованных странах , как сам знаешь занимаются светские власти, а никак не духовные. А значит и это ваш инквизитор не имел ни какого права её забирать… И даже более того : должен был оправдать девочку. Так что твоей вины точно нет
-Есть, - грустно улыбнулся старик, - Она состоит в том что я не сумел еë защитиь…
- Ну… Ты по крайней мере попытался, - филосовски заметил рыцарь, отпуская тетеву и отправляя стрелу в шею неосторожно приблизившесуся к церкви бандиту, - Ты ведь потерял сознание от боли , а когда пришёл в себя было уже поздно
- Нет, я ещё мог бы её отбить… , - понуро опустил голову монах
- Только придя в себя от ран? Много ли ты тогда мог? , - Парсефаль скептически выгнул бровь, -Нет. Правильно ты сделал, старик, что отступил для перевязки раны, а девчонку твою мы спасём.
- Мы? – пришла очередь Джозефа демонстрировать скепсис , попутно отправляя оперенную смерть в ещё одного неудачника из числа графских отморозков
- Не ужели ты думаешь что Паладин, рыцарь, да и просто нормальный мужчина может бросить девушку в беде?
- Даже если она ему совершенно никто и звать никак ? Да ты еë даже в глаза не видел…
- А это повод остаться безучастным к чужому горю? – саркастически усмехнулся юноша снова накладывая стрелу.
- Странный ты, сын мой, очень странный, - задумался старый священник, - Но правильный.
- Так уж воспитан, - пожал плечами рыцарь , - ты кстати так и не рассказал откуда взялись эти гавнюки. Это ведь явно вояки не из Псов Архангельских
- Нет , не инквизиция, - кивнул бывший наëмник – графская дружина
- Это я уже узнал. Но откуда они здесь? Хотя… Понял. Та самая реакция светских властей на пробудившегося бастарда крови?
- А ведь сам догадался, - ухмылнулься старик.
- Значит родной отец всë же вспомнил про дочь? Или скорее решил устранить...
-Не отец. Брат. Старый граф погиб пару месяцев назад при не выясншых обстоятельствах.
- Варвары - скривился рыцарь, - Значит всё же второе.
- Скорее уж дворяне… Все они такие , - заметил старый лучник но увидив как нахмурился его собеседник добавил ,- Ладно. Большинство. Бывают и отмороженные на всю белобрысую голову рыцари во всех смыслах последнего слова.
- Замяли. Лучше скажи… А дочка у тебя красивая?
- Молодёжь… Ты в курсе что находишься в радиусе досягаемости моей стрелы?
- Да у меня интересует сугубо эстетический. Как рыцарь я в любом случае спасу деву в беде. Только если она красавица делать это как то приятнее.
-А за такие слова могу и в морду кулаком врезать. Ты ведь знаешь что для отца его дочь всегда самая красивая?
- Угу. Ну так что?
- Ну это смотря какие девушки тебе нравятся. Если высокие грудастые и попастые, как говорят солонцы «кровь с молоком» то нет. Если хрупкие и миниатюрные то да. Если ты конечно ничего не имеешь против рыжего цвета волос. И веснушек. И вздорного характера .
-Значит красивая...
-Благославляю .
- Старик! Ты, что, издеваешься надо мной?!
- От части. Но вообще я не был бы против такого зятя как ты.
Они замолчали. Каждый задумался о своём, но никто не забывал посылать смертоносные оперенные подарочки бандитам графа. Продолжали. Хотя , используя возможности Парсифаля могли просто сбежать, даже несмотря на раныДжозефа. Раны которая кстати уже перестала кровоточить: элексиры церковников порой могли творить чудеса похлеще заклятий придворного мага Логреса. Могли.. Но этого же не могли сделать те, кто со смесью страха и надежды смотрел на двух воинов снизу , из покрытой тенями глубины церковного зала. Старики. Женщины . Дети. Последние выжившие жители Вайноны. Тек то слишком слаб чтобы самостоятельно себя защитить. А долг сильного защищать слабого. А ведь кто они? Походивший мимо по своим делам рыцарь для которого все эти люди были абсолютно чужими и отец обвинений сими крестьянами в колдовстве девушки , как следствие имевший все основания бросить их на произвол судьбы. И тем не менее оба не ушли и не уйдут. Если не ради этих еменов, то ради себя , просто потому что так правильно .
-Что-то они зашевелились, - заметил Парсефаль, - Не нравится мне это .
- Угу ,на штурм пойдут, - флегматично констатировал священник, но затем нахмурился, разглядев что-то , -Белый флаг? Не к добру это…
- Да уж… Эти головорезы не из тех кто склонен затребовать капитуляции , - кивнул его молодой товарищ.
А вперёд из толпы бандитов тем временем вышел замеченный рыцарем ранее бородатый детина-нифелим, неся вместо привычного двуручника палку с намотанной на неё какой-то белой тряпкой. Джозеф натянул титеву, намереваясь методом стрелы в глаз неосторожному парламентёра, лишить врагов лидера , но апостол остановил его.
- Стой, старик! Враг затребовал мирных переговоров. Будет с одной стороны подлостью вот так стрелять в безоружного, а с другой - глупостью игнорировать возможность мирного решения, - рассудил он.
- Дурак ты, Перси, и жизни совсем не знаешь… - покачал седой головой старец, но лук опустил.
- Не коверкай моë имя, старик. Я Парсифаль! – возмутился Паладин
- Парсифалем станешь когда дорастёшь, а пока Перси ты, - усмехнулся в усы бывший наёмник.
И они оба рассмеялись, стараясь спрятать за смехом нервное напряжение.
- И всë же пристрелить бы этого гада… - проворчал старый воин , а молодой молча полез через разбитый витраж.
- Молодёжь… - покачал головой Джозеф, но поморщившись от боли в ране полез за товарищем.
- Эй рогатый, ты чего-то хотел?! – с нахальством окликнул новоиспечённый сэр Перси бородатого нифелима.
- Не без этого, желтоглазик, не без этого, - скривился тот в не самой приятной улыбке, больше похожей на медвежий оскал, - Ты ничего не забыл, рыцарь? Нет? Но какой же рыцарь без оруженосца, так?
Его подчиненные гнусно загоготали, а у Парсифаля внутри всё сжалось от дурного предчуствие. Которое превратилось в уверенность когда пара графских дружинников вывела тощего смуглого мальчишку с растрепанными чёрными волосами. Демонов Хоакин! Всё таки не усидел в подвале, там, где апостол его оставил, и побежал за ним следом… Плохо, очень плохо… Но сейчас воин мог лишь яростно сверкать глазами. И враг это заметил
- Что, хочешь освободить свою любовницу, мужеложец? Тогда отдай нам этого надоедливого старикашку и всех девок что остались в этой халупе , а сам проваливай вместе с «оруженосцем» далеко и подальше
Что ж… Жизнь одного мальчики стоит меньше жизни храброго воина и целой группы людей. Конечно жаль юного мечтателя… Да и спасал он его выходит зря… А, к демону! Дважды быстро выхватив меч фехтовальщик отправил в держащих мальчика негодяев две зелёный волны разреза. Когда же два осязаемых удара меча один за другим с разницей по времени в долю мгновения настигли свои ццели, самого рыцаря на карнизе уже не было. Как и половины карниза : она разлетелась от энерции усиленного энергией души прыжка, а сам мечник уже падал на бородатого рогача, в полёте обнажая спату . Главарь этой разбойной кодлы, по словам Джозефа вроде бы какой-то барон, как и все дворяне крови обладающий сверхчеловеческой реакцией попытался поднять меч, чтобы парировть , но даже так не успел заблокировать. Напитанный духовной силой клинок как раскаленый нож масло прорезал неполный готический доспех барона и вскрыл его от ключицы до паха. А в следущее мгновение уже Парсифаль пришлось уворачивачивает от летящей прямо в глаз чёрной с серым оперением стрелы… и он понял что не успеет, как не успел до это его враг. Слишком малое растояние… Рыцарь уже приготовился встретить свой бесславный конец, так его в спину что-то толкнуло . Он буквально вылетел из точки поражения оперенной смерти и только сейчас смог разглядеть что спасло ему жизнь. Ещё одна стрела, нацеленная в защищённое доспехами тело. Молодой воин быстро благодарно кивнул старому Джозефу , попутно отбив ещё одну стрелу и кинулся на врага, того самого опасного смуглого офицера-лучника. Заметив что мечник приближается к нёму, при чем на куда меньшей скорости чем раньше (Парсефаль , потративший за эту ночь уже не мало духовной энергии предпочитал экономить) , черноволосый, со всë тем же граничащем с равнодушием спокойствием на мелонхоличном лице закинул лук за спину и потянул из ножен короткий меч . Им он владел достаточно неплохо, но всë же хуже паладина Логреса, что понял после короткого обмена ударами и постарался разорвать дистанцию. Но Перси эму этого не дал, вложив в следуй рывок духовной энергии. И вот самый опасный враг, доставивший больше всего проблем валится на земь с разрубленной головой. Воин развернулся к оставшимся противникам… И тут же рухнул на землю от импульса сразу трёх ударов. Демоновы арбалетчики! Как он мог про них забыть ?! Но почему залпов было только три, а не семь? Слегка приподнялись и поморщившись от боли (видимо сломано пару рёбер) он поднял голову. Трое арбалетчиков валялись пронзенные стрелами а ещё одни… Судя по траектории арбалета он стрелял не в него. Ужасная догадка мечом пронзила светловолосую голову юноши. Он рванул к старой церкви, но было уже поздно : пронзенный арбалетным болтом деревенский священник, ставший последним оплотом выживших жителей этой самой деревни подбитым коршуном рухнул вниз. Когда Перси оказался над умирающим человеком, который вполне мог бы стать ему хорошим другом почуствовал под глазами непреввчную влагу, которую давно уже не ощущал
-С-спаси мою дочь, рыцарь, - прохрипел старик и замолчал навсегда.
- Обещаю. Покойся с миром доблестный воин – глухо прохрипел паладин, а по его щекам его двумя узкими ручейками в третий раз после смерти матери и четвертый в жизн катились слезы. Но когда он развернулся к бандитом они дрогнули и пустились в бегство, настолько страшен был его взгляд. Но не ушол никто : от ярости Парсефаль потерял контроль и перестал себя сдерживать. Лишь под конец, снося голову последнему головорезу он спохватился и не сжёг душу до основания. Нет, ему ещё нужно выполнить долг перед стариком. А потом ещё найти брата. Но сейчас ему надо поспать… Рухнув на траву, апостол хотел уже было закрыть глаза, чтобы хоть немного отдахнуть в чертогах беспамятства, но смутно знакомый голос вывел его из сладкого опумута небытия .
- Сэр Парсефаль! Беда! Ну проснитесь, сэр Парсефаль!
С неохотой юноша повернул чугунную голову на голос и недавольно посмотрел на скачущего козой Хоакина. Потом перевëл сонный взгляд в направлении которое дрожащей рукой показыал «оруженосец» … И тут же попытался врать на ноги активно морга чтобы прогнать сон. Имей же его усталость обычное происхождение, а не являлся истощением души, то еë бы и вовсе смыло бы как потоком холодной воды из вёдра. Старая церковь была объявлена жутким и не естественным в своей силе пламенем. Церковь в которой оставались живые люди!
----------------------------------------------------------------
1 - Цвайхендер (по-русски — двуру́чный меч) (нем. Zweihänder (инф.) или нем. Bidenhänder или нем. Bihänder; фр. espadon от исп. espada — «меч») — меч ландскнехтов на двойном жаловании (доппельсолднеров), имевший специфическую двойную гарду, в которой малая гарда, называвшаяся «кабаньими клыками», отделяла незаточенную часть клинка (рикассо) от заточенной.
2- Сабатон (англ. sabaton, он же солерет англ. soleret) — часть рыцарского доспеха , латный ботинок, который крепился к наголеннику.
3 - Спата (лат. spatha) — прямой и длинный обоюдоострый меч, размером от 75 см до 1 м, использовавшийся на территории Римской империи c I по VI века нашей эры. Пришел к римлянам от германских варваров. В данном случае имеется в силу кельтский вариант клинка с изящощреннлй рукоятью и более листовидным клинком.
Глава III. Сеньоры и вассалы
Парсефаль на ватных ногах рванул к объятой пламенем церкви. Чем ближе он подходил, тем труднее было двигаться. И причиной тому было не только духовном истощение… Что-то давило на него сверху, мешало двигаться. Что то тяжолое и вместе с тем вязкое , тягучее. Не для тела. Для души . И страх. Сначала он думал что боится за оставшихся в церкве селян, но потом понял что в добавок к тому ещё испытывает странный липкий ужас исходящий буд то бы от самого пламени . Он обволакивал душу и пытался проникнуть в неë, запустить чёрные щупальца. Казалось они вот вот задушат тусклый зеленый огонёк истощенной души рыцаря , проглотят её, но тут в глубине самого апостола что-то всколыхнулось и огненной волной ринулось на встречу этой мерзости. Ярость. Но не та что он испытал при гибели Джозефа - необузданная, но вполне рациональная. Нет это была небъяснимая и неудержимая ярость. Первобытная ярость по отношению к древнему, исконному врагу буквально сжигающая в своем пламене противные меазмы страха. Не ужели это… Нет , такого просто не может быть. Но всë же … С этими мыслями воин подошëл к пылающей церкви так близко, что стало возможно было расслышать… нечто… Рëв пламени всë больше напоминал … Смех! Жуткий, полный злого удовлетворения смех… И ещё что-то… Пламя буд-то шептало . Вроде имя :
«Вассссссссссагоооо, Васссссссссаггооо, Вассссссссссссагхххгоооооо, Васссссссссссссссссссагххххххгооооо! »
И ещё…
«Душшшшшшшшшши, Душшшшшшшшшши, душшшшшшшшшши, прррррренадлежшшшшшат Вассссссссссссссссаааагххххооооо! »
А затем прямо посреди яростной стены рыжего пламени возникли два огня нестественного зелëного цвета, вспыхнули ярче остольного зарева и приняли… вид человеческих глаз ! Пожар ожил и буквально смотрел зловещими очами цвета горящей меди прямо в душу молодому дворяну.
- Демон, - со смесью изумления , злости и благоговеного ужаса, скорее утвердил чем спросил Парсифаль.
- Аррррррррррррхидеееемон, - уточнил рёв бушующего пламени, - Вассссссаго имя моë, юный апосссстол.
- Зачем ты явился, отродье Х'Элосса ?! – нахмурился Парсефаль и прилагая усилия чтобы преодолеть усталость души и давление силы Врага всего сущего в который раз за эту ночь обножил меч, - Немедленно отпусти этих людей, или…
- Или чшшшшто? – в рокочущем огнём голосе одного из баронов нижнего мира явственно послышалась насмешка, - Ладзззздно, не сссссуетисссь , юный воин, всссëрррравно ничего не сссссмог бы мне ссссдеть , дажжжжжже будь в полной ссссиле.
Парсефаль с отчаеньем понял что это так. Что он, простой смертный , на деле не такой уж и сильный сможет сделать одному из хозяев царства демонов? Да ничего… Бессильная злоба заклакотала у него в груди и он с досады саданул бронерованным кулаком по земле.
- А ззззсссемля то перед тобой чем прррровинилась? – продолжал издеваться Вассаго, - Уссссззпокойся, это плохие люди, они ззззаслужили подобную сссмерть.
- Даже дети? – горько усмехнулся рыцарь.
- А кто мешшшал этим детям вмешшшиваться когда всё их сссело прррредало ту, в ком течшшшшчет МОЯ кррровь? Они виновны в грррехе беззззссссдейсссствия и я в своём прррраве!
-Да? – теперь уже Парсефаль откровенно издевался над собеседником прекрасно понимая что тот может растереть его одной волей, но не страшась этого, - Так почему ты, благородный демон Вассаго, который в своей праве не спасёшь еë сейчас, не покараешь тех кто приченяет ей вред в данный момент?
- Не могу… - рыцарю ясно послышалось как пламя скрипнуло не существующими зубами, - Дрррревне сссоглашшшение, не могу трогать церковников. К томужжжшшше местный лорррд тоже мой потомок, хотя и прррробудил не мое благосссссловение, а этого мерззссского червяка Ялдоваоффа…
- Меня не интересую ваши демонские разборки… - устало вздохнул паладин, - просто отпусти хотя бы детей.
- Не могу, их душшши уже пррренаадлежат мне. Но ты можжжешшшь забрать его, - пламя немного раступилось и мечник увидел совершенно нетронутое огнём тело Джозефа, - Похорророни старррика с почестями , как это у вас , занудных логррррресцев принято и выполни данное ему обещщщщание. Я вссссетаки как ни как тожшшше зззаинтеррречованн в выжжживании этой девчонкой.
А это интересно... В голове Паладина сам собой начал рождаться хитроумный план. Да, он ничего не может сделать Вассого в прямом противостоянии, но он знает его слабость. Демону зачем-то понадобилась Лора. И на этом можно сыграть... Он в любом случае собирался спасти девушку, но откуда об этом знать исчадью тьмы?
- Я эту девчонку никогда в жизни не видел. В чем мне резон еë спасать? - усмехнувшись, принялся разыгрывать свою партию Парсефаль, - Не буду скрывать, сначала я действительно хотел так поступить , да и обещание... Но. Как оказалось в ней течет твоя кровь, что уже не внушает к девочке доверия. А вдруг она чудовище и заслужила свою участь?
- Человек которррррого ты уважал , ссссчиил еë дочччшшшшчеррррью - прорычал демон.
- Родителям свойственно прощать детям многое, -покачал головой воин, - Но ведь неспроста же деревенские ополчились против неë... Что-то я не очень уже хочу спасать Лору. Обенно учитывая что это нужно тебе.
- Но твое сссслово! - все больше располчлось чудовище, - Ррррррразве вы Паладины Логррреса не всегда держите его?!
- Я хозяин своего слова, -вспомнил присказку одного своего друга юноша, - Я его дал, я же и заберу обратно .
- Но ты ведь ррррыцарь! Дама в беде! - не сдавался Вассаго
- Рыцарь. Но не идиот. Я не буду делать то, чего хочет враг всего сущего, - изрек паладин и выдержав паузу добавил, - Бесплатно по крайней мере.
- Я догадываюсь чего ты хочешшшшь... - тлеющими углялями зашипел барон Х'Элоса, - Я не могу отпустить вайнонцев, их душшшши мои! Но... Я дам им шанс. Кто захоччччет спасется. А теперь иди и спаси Лррррелею, смертный.
Не на это Парсефаль насчитывал... Но чего он ожидал, пытаясь обхитрить одного из князей лжи? Со смесью злости и досады, рыцарь вогнал меч обратно в ножны и взвалив на плячо тело храброго старика поплелся назад, подальше от объятий демоновым огнем церкви. На пол пути к тому месту где оставил Хоакина, Парсефаль почуствовал как его сознание охватывает мрак и всё таки провалился в омут беспамятства.
***
Лора пришла в себя на жёсткой деревянной кровати , переделаланной из пары покрытых шкурами лавок . Но всё же это была кровать, а не трясущейся пол поставленной на колёса клетки . Девушка обвила свою новое узилище взглядом и разочарованно вздохнула разглядев в тусклом свете лунных лучей просачивающихся узкой лентой через крохотоное зарешоченое окошко под потолком , грубые каменный стены очень маленькой камеры. Могли бы и чего-нибудь по лучше для особы благородных кровей отрядить… Грех жаловаться : всë же кровать есть пусть и такая нелепая, могли ведь и сено постелить. И цепи сняли. А сняли ли?.. Цепи ведь не простые и сдерживали еë новую силу. Она внимательно оглядела себя и… обнаружила на щее металический ошейник. Чёртов, мать его, ошейник! Как у какой-то собаки! Ну ничего, она им всё припомнит… Когда найдёт способ снять демонов ошейник! Она ведь может поступить с ними всеми как они хотели поступить с ней - сжесь! Ну или не может … Нет, вряд ли у неë получется осознанно кого-то убить : лучше напугать. И сбежать. Но сначала нужно как то избавится о железного «ожерелья» . Решительно встав с кровати, дочь нифелима принялась обшаривать камеру в поисках… чего нибудь. Абсолютно любой вещи, способной помочь ей открыть или сломать ошейник. Девушка так увлеклась своими поисками что звук прворачивающегося в замке ключа стал для неë полной неожиданностью . Сердце Лоры чуть не ухнуло в пятки, она подпрыгнула и на лету развернувшись с помощью хвоста к которому уже постепенно привыкала. Встала в боевую позу, выставив маленькие кулачки.
- Воу-воу! Какие мы злые! – вошедший в комнату черноволосый парень шутливо отпрянул, а потом дружелюбно ей улыбнулся, - Что ты, сестрёнка? Я ведь хочу тебе помочь.
Голос его был мягким, приятным и внушал доверие. Так мог бы говорить хороший друг, которого ты знаешь с детства . Только вот у Лоры никогда не было такого друга и она не спешила ралабляться.
- Да, успокойся ты, малышка, я твой брат. У нас с тобой был один отец , - снова улыбнулся юноша, тряхнув гривой длинных иссине-черных волос и вальяжно развалившись на еë, Лоры тюремной койке, - Меня Колин зовут, а тебя?
- Лора…Лорелея - с неохотой ответила девушка, опустив кулаки но оставаясь на стороже. Ей очень хотелось доверится новообретенному брату, но… Но где-то в глубине лучистых лазурно-синих глаз собеседника ей на мгновение померещилось что-то жуткое, безумное… Но скорее показалось : уж больно дружелюбными были эти самые глаза. Красивое же гладко-выбритое лицо юноши казалось ещё привлекатьльнее , буд то освещённое изнутри улыбкой и действительно имело некие родственные черты с еë собственным. Волосы же Колина и вовсе отличались от лориных только цветом и количеством кудрей: такие же растрёпанные и непослушные. Вот и сейчас они торчали во все стороны из под залихватски заломоенгого синего берета с блестящим черно-синим пером. Такой же ярко-синий с золотистой бахромой коллет законнного сына графа и его узкий пояс с изукрашенным , но всё же явно боевым мечом, чья рукоять сохранила потертости от частого использования так же не сильно сочиталились в сознании его незаконнорождённой сестры с чем то страшным и зловещим. Но всё же что то мешало ей довереться этому молодому человеку… Может то что парень, явно будучи дворянином крови выглядел обычным человеком? Да, это было странно... Почему у него нет ушей и хвоста как у неë или рогов как у их отца?.. Странно но не более : что-то другое на мгновение испугало девушку в брате.
- Ты хочешь сказать что пришëл отпустить меня? - недоверчиво нахмурила она бровки
- Да, дорогая сестрёнка! – парень вскочил с кровати и с аристократической галантностью приглашающе распахнул дверь камеры. Девушка неуверенно шагнула за порог темницы . Прошла несколько шагов вперёд и обернулась на своего спасителя . Тот всё так же улыбался, оперевшись спиной на стену еë бывшей камеры.
- А ты чего не идёшь ? – спросила настороженно девушка
- Иди, иди .А я сразу за тобой , - снова лучезарно улыбнулся странный нифелим. Лора мысленно пожала плечами и пошла в перед. Шаг , второй , ещё один и ещё один . Вроде никакого подвоха .Она ещё раз обернулась. Колин догонял еë легкомысленно насвистывая под нос какую то мелодию. Лора наконец расслабилась и уже куда более уверенно пошла вперёд , как вдруг…Боль! Резкая боль пронзила плечо девушки сзади , завставив еë скрючится. Что-то звякнув упало и Лора ощутила как липкая горячая жидкость катится ручийком по спине... Кровь! Над ухом просвестело. Не поднимая головы она медленно, чтобы не потреаожить больное плечо, обернулась и... замерла в потрясении. Было от чего... В тусклом свете настенных свечей девушка увидела уже знакомую добрую, дружелюбную улыбку брата… поигрывающего парой-тройкой зловещего вида метательных ножей. В сочетании с горящим каким то первобытным азартом почуявшего добычу хищника синими глазами это выглядело мягко говоря жутковато…
- Беги, сестренка , беги! - ещё шире улыбнулся Колин, но теперь его улыбка напоминала скорее звериный оскал, - Сможешь сбежать – получишь свободу, нет – смерть. Всë честно ! Как говорят заумники, естественный отбор.
Ещё один кинжал просвистел у дочери нифелима над головой, срезав огненно-рыжую прядь. Бежать, бежать и ещё раз бежать! Будь этот Колин хоть трижды ей братом, но он очевидно абсолютно безумен! Нужно убраться от него как можно дальше! Бежать не разбирая дороги. Таковы были первые мысли девушки и она даже уже почти развернулась, чтобы пуститься на утёк от чекнутого родственничка… Но остановила себя усилием воли. Нет! Она не его добыча! Не трусливый беспомощный ланцетник попавшийся в цепкие клешни ракоскорпиона! Нет, она тоже хищник, то же дворянка! В них с этим ублюдком течёт одна кровь и она это ему докажет. Она будет сражаться! И даже знает как… План, абсалютно безумный и граничащий с самоубийством созрел в рыжей кудрявой голове девушки и она резко развернулась… буквально подстааляя шею под уже летящий в неë нож. В последний момент, Лора окланилась буквально на милиметр и клинок лишь оцарапав кожу пролетел мимо. Но не совсем... Дзонг! Это за спиной дочери нифелима лязгнул о каменный пол кинжал. Дзанг! А это на лету распадаясь на две половинки стукнулся о земь ошейник из кровавого железа . Свобода! Она специально подставила под клинок узкую полоску кожи соединявшую обе части ненавистного украшения и теперь свободна. Ну, почти… Но всё же теперь она вновь может призвать пламя. Только… Только как это сделать? В прошлые разы она была в дикой ярости, а сейчас… Она просто не можеь злится на Колина. Страх, призрение по полам с сочуствием, разочарование… Ну не могла она злиться на эти глаза, даже когда у них плескалось безумие. А те самые глаза тем временем ещё ярче заблестели от азарта.
- О! Так даже лучше! Гораздо интереснее! – улыбка нифелима в прямом смысле растянулась до ушей жутким противоестественным образом и он движением опытного фехтовальщика выхватил из ножен меч … и бросил его к ногам Лоры . Девушка не долго думая подхватила оружие, хотя мечем она владела как… Да никак она им не владела. Колин заметил её неловкость и его ухмылка стала ещё шире, хотя казалось бы куда больше? Хмыкнув, он достал из-за пояса длинный зазубренный кинжал, явно предназначенный не для метания и издевательски спросил :
- Ну что, сестрёнка, потанцуем?
Вместо ответа Лора только зарычала, а по клинку меча побежали язычки огня. Этот гад наконец вывел еë из себя в достатичной мере чтобы она могла применить свое благословение . Рванув вперёд, девушка размамахнклась для удара своей расколенной железкой… и была с лёгкостью перехвачена за запястье. С всë той же неизменной улыбочкой, Колин с силой сдавил ей руку , заставляя выронить меч. Кажется даже что-то хрустнуло… Вскрикнув от нестерпимой боли, Лора разжала пальцы и грозный объятый пламенем клинок жалобно звякнул у ног своего законного владельца. А в следующем мгновение девушка почуствовала как что-то, раздирая плоть вошло ей в бедро. Проклятый зазубренный кинжал! Ногу пронзила острая боль . В глазах у Лоры потемнело и она не смогла сдержать крик. Боль поглатилила разум девушки, но где-то на грани сознания она расслышала торжествующий смех врага.Нет! Но она не может проиграть! Нужно... Нужно что-то придумать... Мысли лихорадочно забились у неë в голове .Сжав зубы, через боль она оглядела мутнеющим взглядом коридр в поисках хоть какого-то средства спасения и еë меркнущий взор зацепился за... Обломломки еë собственного ошейника ! Ошейника из кровавого железа! Хвостом девушка подбросила это импровизированное оружие и перехватив свободной левой рукой полоснула заливающигося смехом брата по его прекрасному лицу. Смех прекратился… вместо него в коридоре повисла некая зловещая тишина. Лоре почему очень не хотелось смотреть в лицо своему мучителю… Но… Сильная рука резко схватила еë за подбородок и приподняла. Испуганные зелëные глаза встретились с темно-синими полными безумия и гнева . Ещё мгновение назад красивое лицо теперь было искажено не человеческой яростью и хотя и сохранило прежние черты, пугало посильнее той жуткой улыбки… В добавок края и без того уродливой рваной раны нанесëнной осколком ошейника кровавого железа примерзко бугрились , буд то хотели срослись во едино но никак не могли, буд то что-то мешало им… Подобная же судорога пробегала по всему гневному лику нифелима, стремясь исказить его, изменить до неузнаваемости черты. Но самым жутким были два симетричных бугра-вздутия выше надбровных дуг , которые всë больше пульсировали, набухали… пока кроваво не разорвались выпуская… рога! Массивные, загнутые вниз как у барана рога, буквально пробились изо лба молодого Лаврео и продолжили свой жуткий рост. С каждым мгновение Колин всë больше походил на демона, выбравшегося из глубин преисподней.
- П-посмотри что ты натворила, мелкая дрянь! – прорычал… прорычало этот… это существо, - Посмотри внимательно!
Лора не хотела смотреть но просто не могла высвободился из цепких пальцев брата. А он тем временем продолжал.
- Видишь что ты натворила, сестрёнка? – только что чуть ли не по звериному рычащий голос Колин сделалался тихим и вкрадчивым от чего Лоре стало только страшнее , - Я искренне хотел тебе помочь, дать шанс. Да, не спорю, мизерный, но шанс. Сбеги ты от меня, никто не стал бы тебя ловить. Но… , - зловещая пауза вновь повисла в подземном коридора , после чего «демон» вновь сорвался на рычащий крик, - НО ТЫ, НЕБЛАГОДАРНАЯ СВИНЬЯ, ОТПЛАТИЛА МНЕ, ЛЮБИМОМУ БРАТИКУ, ЧЁРНОЙ НЕБЛАГОДАРНОСТЬЮ !
Лорея попыталась отпрянуть, но что-то, длинное, мерзкое и пахнущее сырым мясом обвило еë со всех сторон, скрутило не давая пошевелется. И страх. Нет, никаких аур или способностей, почему то дочь нифелима чётко знала это, только первобытный страх кролика перед удавом… Нет, нет и ещё раз нет! Она уже говорила себе что она – не кролик и не добыча! И повторит ещё сотню раз если придётся! Она тоже хищник, тоже дворянка крови и у неë тоже есть клыки и когти! И есть ярость. О да, она тоже способна злиться и причин у неë на это куда больше чем у этого зазнавшегося вивисектора благородных кровей. Пускай злится и рычит, придурок! Он не увидит еë страха. Нет. В ответ на гнев он получит лишь гнев. Еë огненный яростный гнев, пламя злости и негодования вспыхнет в этой тёмной подземной кишке и испепелит до тла того кто смел приченить ей боль и пытаться внушить страх! И пламя вспыхнуло. С шипением обвисшие девушку жгуты плоти затлели, заставив Колина скривится от боли. Он поспешил отпустить сестру и зловещие щупальца вновь скрылись во тьме. Тьме , которой оставалосъ в коридоре все меньше и меньше места. Пламя разгоралось и вытесняло мрак. В этот раз оно обьяло всё тело дочери нифелима, буквально окружая еë защитным коконом огня. Лора чувствовала как догорают на ней последние обрывки платья, оставляя обнажённой перед лицом врага. Обноженной, но не беззащитной. Огонь стал еë доспехами и мечом, но… Он же мог стать и еë погибелью. Она поняла что слишком саба для этой необузданной первобытной силы. Она чувствовала как вспыхивают, обращаясь а пепел еë волосы и как языки пламени рыжим ореолом охватываю голову, словно пытаясь заменить сгоревшую шевелюру. Чувствовала как начинает трескаться кожа , чтобы выпустить ещё больше огня. Девушка осознала что вовсе не Колин, а она сама сейчас будет созжена до тла пламенем собственной ярости, но испугаться не успела. Что-то красное, металическое и тяжёлое ударило еë в голову и сознание девушку в который уже раз за эту кошмарную ночь начало меркнуть. Последнее что она увидела прежде чем оказаться во тьме беспамятства был ухмыляющийся брат, сворачивающий цепь из кровавого железа. Да сколько же его у них?...
***
- Сэр Парсефаль, очнитесь, сэр Парсефаль! Вы живы? ! – полный граничащей с паникой тревоги голос Хоакина был первым, что услышал молодой апостол стоило ему придти в себя. Неужели пацан пытался растормошить его, все то время которое он провалился в бессознанке. Интересно, а сколько это? Не без труда разлепив глаза, Парсефаль увидел над собой обеспокоенную мордашку мальчишки и постепенно меняюще свет с чёрного на лиловый небо. Ого! Похоже уже светает… В таком случае ему нужно спешить. Он должен спасти Лорелею, приëмную дочь старика Джозефа . Нет. Он просто обязан это сделать! По ряду причин . Во первых он обещал это умирающему воину и просто не может нарушить слово. Это будет предательством по отношению к памяти этого отважного и доброго старика, до конца защищавшего тех, кто предал и обрёк на смерть единственного родного ему человека . Несмотря на это Джозеф отсталая, сражался за них и умер . Умер, надеясь что он , Персефаль сумеет защитить последних жителей Вайноной и спасти его дочь. Первого он так и не смог… Или не совсем. Рыцарь сделал для них все что мог, но не был уверен, сумеет ли кто-то воспользоваться шансом, данным демоном...А значит он просто не может снова оплашать! Он обязан вытащит эту девчонку ещё и поэтому что скорее всего так и не смог спасти остальных. Да эти люди были не невинны в большинстве своем и сами по большому счету заслужили свою судьбу. Как не хотелось апостолу этого признавать , но демон был по своему прав… Но… Но это не отменяет того что он ДОЛЖЕН был их защитить. Но не смог. Был слишком слаб… Но Лору он точно защитит, чего бы это ему не стоило. Это была вторая причина, а третья… Ну не мог же он просто состоять в стороне когда сильный творит произвол над слабым и смерть угражает невинной девушке? Нет, даже если бы на нём не висело два долга : долг данного слова и долг перед теми кого он не сумел вытащить из демонического огня, он всë равно пришёл бы дочери нифелима на помощь. Просто потому что подругому нельзя. Оттолкнувшись дрожащими руками от земли, молодой паладин не без усилий встал на ноги. Да, нужно спешить, пока он снова не опаздал… Сюда бы инастрацевю¹ или какого ещё ездового зверя… Но чего нет, того нет. С горечью Парсифаль вспомнил верного друга Бувалета , золотистого красавца-горгонопса² , погибшего во время ордалии с тем обесчестевшим служанку принцем в одном из малых королевств. Надеюсь ему хорошо там где он сейчас… зверю, а не принцу, гори он в Х'Элосе ! Тогда , когда погиб Бувалет он плакал. Третий раз за всю жизнь. Первый раз это было когда умерла мать. Второй, когда пропала сестра… Этого зверя Перси знал ещё щенком . Они росли вместе, бок обок, вместе играли, тренировались, взрослели, становились сильнее и старше. Пожалой Бувалет был ему ближе даже младшего брата… В прочем тут не было ничего удивительного , учитывая что братьями с Артуром они были сводными. Общей была только мать. Да и благословение их рода сыграло свою роль - Понимание речи зверей. Парсефаль считал его абсолютно бесполезным в бою, но вот в мирной жизни… Он мог понимать любую живность, общаться с ними как с людьми и относился соответственно. А Вивиан и вовсе любила зверей больше чем людей. Красивое лицо рыцаря ещё больше омрачилось при мыслях о сгинувшей в неизвеости сестре. Как она сейчас? Жива ли ещё?..Тяжело вздохнув, он тряхнул головой, прогоняя тяжолые мысли. Сейчас нужно думать о настоящем а не прошлом : похоронить со всеми почестями старого священника и найти способ как можно быстрее добраться до столицы, куда по словам Джозефа и Вассаго увезли девушку. Не теряя времени он подобрал алебарду одного из убитых солдат и принялся рыть. Хлопающий глазами Хоакин сначала мельтешил рядом, путаясь под ногами, но затем по видимому соорентировавшись принялся помогать ему при помощи ножа.Так они и копали в гробовой тишине. Даже мальчишка не решался нарушить еë снова ляпнув какую нибудь глупость. Затем они также молча подняли тело старика и опустили его на дно вырытой прямоугольной ямы, поглубже, чтобы хищники не добрались до тела. Точнее поднимал и опускал больше рыцарь, а оруженосец скорее мешался под ногами , чем реально помогал... Но не прогонять же его? Всë таки он куда дольше Парсефаля знал деревенского священника. Аккурано уложив тело погибшего воина в могилу, Парсифаль вложил ему в руку его верный лук со стальными клинками и выбравшись из ямы задумался над речью.
- Я почти не знал тебя, Джозеф Баярт, - наконец заговорил он, - но за то краткое время, которое мы с тобой были знакомы я успел понять что ты жил как человек чести. Не знаю каким уж ты был священником, но точно доблестным воином и добросердечным человеком. Ты простил обидчиков своей дочери и был готов защищать их несмотря ни на что... Это многое о тебе говорит как о человеке. Надеюсь Архангелы, которым ты служил примут твою душу...
Стоило ему завершить свою импровизированную речь, как в могилу полетел простенький букет из явно, только что собранных диких плаунов. А парниша не терял времени... Возможно он зря настолько строго к нему относится. Может и правда в оруженосцы взять и обучить? Тогда и не будет таких ситуаций как сейчас... В любом случае проводник до столицы ему не помешает.
- Парень, - обратился он к поникшему и чуть не плачущему Хоакину, - Парень!
- Да?! - испуганно вскинул голову тот, - Сэр Парсифаль, вы сердитесь на меня? Зато что из-за меня... Отец Джозеф... Я сам себе простить не могу! Как и родителей ...
- Да сержусь, - холодно ответил апостол и выдержав паузу, чтобы заставить бывшего уже пастушка понервничать, продолжил, - Но я готов взять тебя в оруженосцы на испытательный срок, хотя у паладинов Логреса и нет такого обычая.
Тусклые ещё минуту назад карие глаза парня загорелись радостью пополам с неверием, на лице появилась неувереннная улыбка.
- А теперь, как мой оруженосец , ты сам закопаешь могилу, - не без злорадства отдал свой первый приказ в роли рыцаря-наставника Перси, покусывая сорванную тровинку и присел на нагромождение досок, по видимому служившее графским дружинникам барикадой . Теперь можно заняться и поэзией...
- Я закончил сэр Парсефаль ! - спустя пол часа вывел из раздумий так и не продвинувшнгоя в написании поэмы молодого поэта голос его новообретенного оруженосца.
- Долго! - раздражённо дернул зажатой между зубами травинкой тот, недовольный как своими успехами в высокой словесности, так и действительно временем, затраченным его подопечным. Кто знает что сейчас происходит с Лорой...
- Но как же так... Я же старался ! Простите , сэр Парсесефаль... - начал было оправдываться мальчик
- Проехали, - отмахнулся от него молодой мужчина, - Лучше иди на поле где мы встретились и отпусти галимимов: помрут ведь без хозяина на привязи.... А так хоть какие-то выживут и смогут приспособится .
- Да, сэр Парсесефаль! - вытянулся по фрунту оруженосец и готов был уже сорваться с места, но был остановлен жестом своего сюзерена .
- Да погоди ты, торопыга! Дослушай сначала! Отпусти всех галимимов кроме двух .Их веди сюда. Конечно юторапторы были бы лучше, но к сожалению тут была пехота а не ковалериия... В общем поищи ещё седла.
- Так точно! - чуть ли не козырнул бывший пастух и рванул в сторону выхода из мёртвой деревни. Парсефаль тяжело вздохнув покачал головой . Ну и намучается он с этим парнем : инициативным, но не очень умным... Но апостол уже взял его в оруженосцы и будет не правильно отказываться от своих слов. Ещё раз покачав голосов, рыцарь принялся мастерить из двух досок крест. Не оставлять же священника в посмертии без символа его веры? Закончив с крестом, он воткнул его в землю, у основания могилы, а рядом положил лук и калчан со стрелами. Колчан был не собственный, Джозефа, как и лук - простенький костяной, тот который старый воин одолжил ему на время осады церкви. Насколько апостол понял, пренадлежал он той самой Лорелее, которую ему предстоит спасти. Что ж, ей он передаст куда более добротный лук опасного грфского офицера , того чей колчан украшает магилу её приемного отца. Отца, чей колчан он передат ей на память.
-Квол! Квол! Квол! Квол! Квол! , - раздалось в далеке , а спустя какое-то время из-за обгоревшшего дома показался Хоакин, ведя на привязи двух оседланых галимимов. А вот и транспорт прибыл. Как говорится... По ящерам!
***
В себя Лора пришла от боли. Страшной не человеческой боли в плече. Она закричала не в силах сдерживать вопль . Нет , она не должна показывать слабость! Там болие этому ублюдку…
- Доброе утро, сестрёнка! – ударил в ушам полный ехидной злобы голос, насквозь пропитанный безумием. Демонов Колин! Скосив глаза, она увидела, краем глазом как ухмыляющийся братец ковыряет кинжалом у неë в ране .Ублюдок! Вот теперь она без всяких колебаний смогла бы использовать благословение… если бы не грёбанные кандалы из демонового кровавого железа! Те, мать их самые, которыми любимый братишка вырубил еë . Ещё и эта рана в плече... В прочем на ноге порез был ничем не лучше , но терзал мучитель сейчас именно плечо . Скосив глаза на плечо она мысленно грязно выругалась, припомнив один интересный загиб , слышанный как то от покойного дяди, чтоб ему вечно в Х'Элосе гореть. При этом еле сдержалась, чтобы не вы блеванут ь на пол... А когда она вообще в последний раз ела? Давно. Значит блевать пришлось бы желчью... Края глубокой изкромсаеной раны мерзко бугрились от валдырей и ожогов. Демоны подери, еë чекнутого брата ! В прочем тут и без него все плохо было... Клятое благословение! Такими темпами она сама себя угробит быстрее чем костёр инквизиции или дорогой братец… Последний собственно со своей фирменной улыбочкой от которой Лору уже тошнило достал откуда-то ещё ножи…Если он будет резать еë и ковыряться в ране она просто сойдёт с ума от боли , даже если выживит. Тогда не будет даже шанса на спасение...А значит нельзя позволить ему даже прикоснуться к ней ножом. Но что она вообще может? Она ведь уже пыталась драться с ним , при чем тогда на ней не было эти демоновых цепей , и ничего не вышло! А может она многое! Даже без лука и огня. Вовсе не ими она держала в страхе под деревни. А языком.
- Доброе утро братик! , - преувиличенно радостно начала она чем даже на секунду вывела собеседники из равновесия. Он удивлённо посмотрел на неё, а нахальная рыжая девица продолжала, спрятав за маской наглости стах, боль и отчаянье, - Между прочим благодарен мне должен быть : мужчиной хотя бы будешь другим казаться… А то это смазливая рожа властелину и правителю совсем не годиться! Вот будь ты портовой ш…
Звонкая пощёчина дала понять девушке что она на верном пути
- Ну что ты? На правду не обижаются,- улыбнулась она сквозь страшную боль в плече и через силу ему подмигнула, - А хочешь я тебе спою? Я весьма не дурно пою и даже более ! Отец Джозеф говорил , что у меня просто ангельский голосок.
- Что ты...
- Жила на далёком берегу прекрасная дева Эль , - запела девушка не давая раздраженному аристократу закончить, - Храбрых мужей пленил её взгляд не хуже чем добрый хмель!
Гад попытался что-то вставить, но Лора ему не дала.
"Был томен взляд зелёных глаз
И чёрный волос долог
Сватались воины к ней не раз...
Но лишь один был ей дорог!"
Скрипнув зубами, колин принялся ковыряться в своих пыточных инструментов, постепенно на его холеное лицо вернулась издевательская улыбка, когда от увидил нешуточный ужас в глазах поющей девушки. Лоре действительно было страшно, особенно когда этот упырь с мерзкой улыбочкой буд то специально демонстрировал ей всё более ужасные средства пыток... Но она не сдавалась и продолжала петь.
"Славный рыцарь Релон
Что армии мог в одиночку сразить
Взял город богатый Верлон
Чтобы победу ей посвятить "
Так они и вели свой станнный поединок без оружия и без благославений, в котором проиграет тот у кого первым сдадут нервы. И похоже первыми они не выдержили у Колина, поскольку молодой аристократ раздражённо отбросил в угол жутковатую механическую машинку для отрывания пальцев, и встав с табуртета дёрнул Лору за сковывающую еë цепь. От неожиданности девушка прервала пение, чем и воспользовался еë любимый братец
- Бесишь, сука рыжая, - на удивление спокойно сказал он и пнул соберавшуюся было снова запеть сестру тяжолым сапогом . Та отлетела на пару метров, только чтобы снова быть притянутой цепью к садисту-брату в свободной от цепи руке которого уже вновь появились достоппмятные ножи , а на лице незабвенная улыбочка... Лора зыркнула на него злобной, загнанной в угол кошкой, чем вызвала у дорого братца приступ истерического смеха. Сейчас! Вскочив на ноги девушка рванула к парню, сделав быструю подсечку хвостом . А теперь нужно обматывать этого урода своими цепими! Он как никак тоже нифелим, а значит это должно сдержать его благословение, какое бы оно не было... Таков был еë план. Но на практике всë завершилось уже на второй его стадии : стоило хвосту коснуться ног Колина, так что схватило его, мерзко шевелясь обвило и дёрнуло заставив девушку упась на каменный пол. Больно ударившись спиной Лора выругалась, а затем ещё раз, более грязно, поминая Коллина и всю его родню до седьмого колена, когда еë руки и ноги обвили мерзкие жгуты белесой плоти и как марионетку подняли в воздух, перед ухмыляющимся Колином .
- А ты красивая, сестрёнка, - усмехнулся он,- только плоская как доска. И да... Откуда юная девушка знает такие плохие слова?
- Урод! Катись к демонам! - вспыхнула как еë стихия Лора. Сейчас она очень жалела что на ней эти демоновы цепи... С каким бы удовольствием она бы спалила бы его вмести с этими омерзительеыми щупальцами! Она почуствовала невыносимую боль в запястьях. Похоже благословение вторя еë чуствах стремится вырваться наружу всепожерающим огнём, но кровавое железо мешает и более того, приченяет ей боль.... Ну нет! В этот раз она не вырубится! Просто не может себе позволить. Ведь где горантия что в таком случае она вообще придёт в себя? А если и придëт то не исколечеченным полу-трупом... Нет уж! Нужно срочно успокоиться, а для этого ...
"Любили друг-друга Эль и Релон
Сильна их любовь была
И когда деву похитил демон Гаргон
Не отступен герой был пред силами зла... "
Подвижное лицо Колина, только что напоминавшее ликующую маску, исказила гримасаа злобы и раздражения.
- Заткнись! Достала уже, шмара певучая! - зарычал он и из-за его спины показались уже знакоме жгуты плоти, на этот раз увенчанные острыми костяными шипами и полетели к ней. Наконц то! Наконец весь этот кошмар закончится... Конечно хотелось выбраться из этой передряги живой, но раз не судьба то лучше уж умереть быстро и не слишком мучительно. Сейчас костяные лезвия пронзят еë тело и она воссоединится с тем кто стал ей отцом. Грусно конечно что она пережила его не на долго, а значит и жертва старого священника была напрасна... Но что поделать? Видать такова судьба... Только вот как раз у судьбы то были несколько иные планы.
Крак!
Именно с таким звуком в двери провернулся ключ, заставив Колина замереть. Вместе с ним замерли и несущие костяную смерть щупольца . Замерли в паре сантиметров от лица, груди и живота девушки. Та выдохнула со смесью облегчения и разочарования. А вот лицо еë мучителя выражало просто непередаваемую смесь эмоцей. Там были злость , ярость, непонимание, обида, раздрожение, разочарование... И бессилие. В таком виде их и застал вошедший в камеру инквизитор Энцио Бельонере.
- Граф, что вы здесь делаете? - голос инквизитора был подобен ледяному ветру, - Это территория Святой Инквизиции и будь вы хоть трижды хозяином этих земель, здесь у вас нет власти.
- Расслабься, старик! Я просто пришëл пороведать любимую сестрёнку! - Колин изобразил ту самую дружелюбную улыбку, которая в начале почти смогла обмануть Лору. Только вот со щупальцами за спиной выглядело это не сильно убедительно.
- Я заметил, - с холодным сарказмом ответил священник и продолжил с просто таки убийственной вежливостью, - Отпустите девушку, будте добры.
Колин весь аж скривился но всë же последовал совету Пса Церкви и втянул жгуты плоти. Да кто такой этот Эцио , раз такое чудовище его опасается и считается с ним?... Лора в лишний раз убедилась , что инквизиторы страшные... И ещё что падать на каменный пол действительно больно . Потирая многострадальную спину правой рукой, которая как оказалось была всё же не сломана девушка поднялась на ноги. Что-то сердито бурча себе под нос Колин же покинул камеру пыток , громко хлопнув тяжолой дверью . Цепь он кстати бросил на земь, так не к чему и не приковав и в принципе дочь нифелима вполне могла снова попробовать убежать... Но смысл, если ей даже от брата не удалось уйти, а с этим Бельонеро даже он при всём своëм безумии не хочет идти на прямой конфликт. Тоже мне, граф нашёлся и хозяин местных земель! Кстати странно... Она была уверена что правит Лаврео их отец, Федерико или как его там, а оказывается сам Колин... В прочем Лора ничуть не удивиться если окажется что он его и прикончил чтобы трон занять... С этого гада станется . Вот только сейчас не он был еë проблемой, а демонов инквизитор... Но с другой стороны он ведь еë спас... Уже два раза. А спас ли? Скорее уж девушка разменяла одного палача , на другого, котрый разве что не будет испытывать удовольствие пытая еë. Да, он будет мучать еë с совершенно холодной головой, может даже посочувствуйте ей , но всë равно будет выполнять свой долг. Лора даже не знала что пугало еë больше...
- Успокойся , девочка, -нарушил повисшую тишину до жути доброжелательный голос инквизитора, - Я тебе не враг.
-А кто тогда?! - огрызнулась пленница, чтобы скрыть свой страх, - Вы ведь хотите сжечь меня!
Старик лишь грустно покачал головой.
- Это всего лишь политическая необходимость...
- В гробу я видела такую необходимость! -окрысилась девушка, начиная уже и в правду распалятся.
- Мне очень жаль, но это самый оптимальный способ прижать к ногтю твоего брата... Ты сама видела какое он чудовище. Ты далеко не единственная кто пострадала от его извращений натуры. Уже двенадцать девушек нашли мертвыми во рву графского замка... Будь он простолюдином или даже аристратом из тех что по проще, инквизиция давно бы приговорила его к сосжению, как пособника дьявола . Но к сожалению этот монстр - полноправный правитель в Лаврео, графстве, которое ПОКА ЧТО к глубочайшему моему сожалению не находится под протекиторатом Папы Ромерского и короля Фердинанда, а значит...
- А мне то какое до этого дело?! - перебила разошедшегося святого отца Лора, - Нет мне конечно жаль этих девушек, но я тут причём?! Как моя мучительная смерть на костре поможет ситуации?
Еë голос так и сочился ядом.
- О, тут всë просто, девочка, - ласково улыбнулся этот старый лис, - Если ты ведьма и сестра графа Лаврео, то значит он тоже пособник Дьявола. Это развяжет нам, инквизиции руки.
- И для этого я должна сгореть на вашем костре ...- безжизненно констатировала Лореляя, как то разом растеряв весь запал.
- Одна единсвенная жертва, для спасения множиства жизней . Это вполне справедливый размен , как по мне. Не находишь? - сказал этот манипулятор и звучало это так просто и буднично, что по всему телу Лоры побежали мурашки.
- Да вы не менее безумны чем Колин ! - даже отшатнулась она .
- Может быть, очень даже может... - покачал головой старик, - Но тем не я действую из благих побуждений.
- Благими намерениями выстлана дорога в Х'Элос. Ради своих интриг вы готовы обречь ни в чем не повинного человека на жуткую смерть?
- Нет. Поэтому я и принёс тебе какпсулу с ядом. Положешь еë под язык и раскусишь. А сейчас оденься и пойдём в твою камеру.
Девушка только сейчас поняла что полностью обножена, после своих эксперементов с благословением огня и зардевшись попыталась прикрыться цепями. Священник лишь хмыкнул и бросив ей какие-то белые тряпки вышел за дверь.
---------------------------------------------------------------------
1- Иностра̀нце́вия(лат. Inostrancevia) — род хищных терапсид из группы горгонопсов, живших в конце пермского периода. Самый крупный из известных горгонопсов
2- горгонопс - в данном случае синоним кинастранцевии
Глава IV. На Грани.
Жаркое каштельсое солнце медленно но верно приблежавшееся к точке Зенита, палило яростно и беспощадно, препекая двух стражников, вынужденных в этот жаркий день стоять на воротах.
- Ну и жарень... И скукатища! - вытер пот со лба Пабло и потянулся к висящей на поясе фляжке, - А ведь на главной площади скоро ведьму жечь будут, а мы тут, на воротах торчим...
- Ну не скоро, а через часик пожалуй, -усмехнулся в усы старый Рауль, охлаждая пыл своего молодого напарника, - пока эшафот подготовят, пока сено выбируть подходящее, пока ведьму строптивую приведут... А там и наш караул сменится.
- Твои бы слова да Архангелам в уши... Кстати, как думаешь, куда подевались ребята Бороды? С вечера их уже не видно...
- Это который барон что ли? Да ясное дело - грабят , насилуют и бухают. Веселятся одним словом... Вот и задержались , ироды.
- Вот бы к ним присоединиться! - мечтательно зажмурился молодой стражник заставив седогр старика неодобрительно покосился на него. Он собственно не сильно одобрял и тот энтузиазм с которым юный Пабло ожидал предстоющую казнь. Пускай даже злобной ведьмы... Старый солдат поступил на службу еще к деду нынешнего графа, Алехандро , человеку крайне достойному и правителю любимому народом. Тогда, покинув родной Арагон, одну из крупнейших провинций Каштело, молодой наемник Рауль Диас искал того кому сможет с чистым сердцем присягнутт на верность. Уж больно паскудными были владыки его дорожайшей родины... И он нашел такого человека. Старого Алехандро Лаврео вполне заслуженно можно было назвать рыцарем, человеком чести. Он мудро и справедливо правил своим маленьким графством и по праву пользовался народной любовью. Почетаем он был и среди своей дружины. Дружины, которую Рауль не побоялся бы назвать армией. Не то что нынешний разношерстный сброд... А всё поганец Федерико которого иначе чем дункельштадским словечком "раубриттер"¹ язык назвать не поворачивался. Практическая вся старая гвардия, присягавшая его отцу погибла в многочисленных рейдах и войнах которые вел этот идиота кусок! А на смену им, тем с кем Рауль не раз стоял плечом к плечу пришел всякий сброд вроде этого Бороды с его совсем не заслуженным баронский титулом или его отморозка Тесака. А ведь в этих бандитах нынешняя молодежь видит пример для подражания... Он ещё раз неодобрительно покосился на напарника.Нет, не такому графу и графству он присегал, совсем не такому... А ведь внук Алехандро говорят ещё хуже своего отца. Чего только стоят те слухи про мертвых девиц во рву графского замка. А теперь ещё эта история с ведьмой в которой, чует сердце старика, тоже что-то не чисто...
Квол! Квол! Квол! Квол! Квол! Квол! Квол!
Оба стражника даже вздрогнули, когда в далеке раздались завывания ездовых ящеров и дробный топот лап, вырывая их из томности жаркого летнего дня .
-Откуда всадники? - ошарашенно мотнул патлатой головой Пабло, - У Бороды же пехотная дружина! Неужели кто-то из рыцарей графства пожелал побывать на казни? Тех кто итак не в городе. Но как они так быстро узнали...
- Чепуху не пори, - Рауль флегмотично отхлебнул из фляжки, - Стыдно путать галимима с ютораптором, стыдно... Так что это точно не рыцари.
- Галимимы?, - разинул рот молодой стражник , - но они же не выдержат вес всадника в латах!
- А я о чем тебе талдычу, балда?
- Но... Кто вообще, блин, на галлимимах верхом ездит?! Они бы еще циногната в телегу запрягли!
- Ну... Галимимов во время войны гонцы используют, но это вряд ли тот случай. И похоже я ошибался... Один из этих безумцев действительно рыцарь.
- Чудные у него доспехи, не нашенские, - почесал под шлемом затылок Пабло, - Но где-то я такие уже видел.
- Интересно же где? - хмыкнул в усы старик, - Это ,мой друг, логресский паладин. Он любого из наших так называемых лыцарей в бараний рог скрутит и даже не поморщился, разве только с графом попотеть придётся. В общем птица высокого полёта.А ты, малой говоришь что умудрился где-то видеть такого?
- Ну да! У меня тогда выходной был , мы с ребятами кутили в "Безрогом Единороге" и там один из этих твоих пыладынов шлем свой пропил. До сих пор у трактирщика на стене весит!
-Крайне интересно... Раскажи ка по подробнее, - раздался позади машущего в запале руками стржника молодой, но давольно властный и уверенный в себе голос. Медленно повернувшись, Пабло понял, что пока он в красках расписывал напарнику встречу с паладином Логресса , товарищ по ордену последнего уже доскакал до них и даже уже спешился со своего тяжело-дышашего галлимима. Всë таки эти зверюги действительно не сильно пригодны для перевозки рыцаря в латах, пусть и таких странных, как у логрессцев.
- Ну дык, уважаемый сэр, - замялся стражник, - пьяный был ваш собрат по ордену... И в карты проигрался. Весь доспех свой чудесный проиграл..Только ...
- Отказался отдовать долг ? - усмехнулся рыцарь в короткую бородку
- Да, сэр... А потом оставил свой шлем. В качестве компенсации тракрщику...
- Проведешь меня в тот трактир? - в лапу стражника упала золотая манета , которую он поспешил спрятать под стеганную куртку.
- Будем считать что это вместо пошлины. У меня может невеста есть, скоро семью кормить надо будет... Ещё золотой и проведу вас в "Безрогого Единорога"
Бом!
Именно такой на удивление гулкий звук раздался от столкновения шлема молодого нахала с древком алебарды его старшего товарища
- Что ты творишь, старик?! - выполил Пабло потирая ушибленный затылок
- Не обращайте на него внимание, достопочтенный сэр, - проигнорировал напарника Рауль, - Я сам вас проведу . И не надо давать взятку. Я делаю это уважения к вам и вашему ордену.
- Ну веди,только скажи сначала когда будет казнь? Не хотелось бы пропустить .
- И вы туда же?.. - в голосе старика явственно прозвучало разочарование, - Всë буд то помешались на этой казни...
- О! - зловеще усмехнулся Парсифаль, а это разумеется был он , - Поверь, старик, эта казнь их всх сильно разочарует. Поскольку еë попросту не будет.
Дурак Пабло нахмурился, а затем потянулся к мечу. Бам! Ещё один удар алебарды и бессознательные тело оседает на землю. Рауль ещё раз взглянул в решительные золотистые глаза рыцаря и понял что сделал правильный выбор. Похоже он наконец снова нашел человека части которому может присягнутт на верность.
Трактир "Безногий Единорог ", оказался забегаловкой средней паршивости. Не совсем сарай, но и далеко не элитные заведение. Хотя... Парсефаль мысленно ударил себя по лбу. Похоже он совсем забыл где находится... В этой дыре это вполне могла быть вершина роскоши! В прочем один предмет, этот самой роскоши тут всё же присустаовал и именно он рыцарю и был нужен. Причудливой формы шлем из белого метала с золотым узором переплетающихся линий, строгих и выверенных в своей запутаннасти и хаотичнсти. Таким же, как на его собственных доспехах. И это точно был шлем Артура, а значит брат действительно проходил через этот остров... Вообще у молодых паладинов, не входящих в совет Круглого Стола шлемы как правило типовые, как и доспехи и довольно сильно отличаются от того что висело сейчас на стене. Сам Перси например носил такой вот стандартный армэ², подобный тому , что был изображен на гербе Логреса, пока не помял его до невозможности нормально надеть на голову. Между прочем в том же бою где погиб верный Буволет... Другие паладины тоже не отличались индивидуальностью , но не Артур... Брат всегда любил показать молодецкую лихость и удаль , в том числе и своим внешним видом . Благо сын короля мог себе такое позволить. Да он не был наследником престола, так как в Логресе венценосец являлся лишь первым среди равных и избрался из числа членов Совета Круглого Стола, как самый доблестный рыцарь .У братьев была одна мать, но разные отцы и младший в отличие от старшего был почти принцем , так что ему многое сходило с рук. Например уникальный шлем, который по идее еще заслужить надо . Обычно такоие украшения отличали паладина-ветирана , а то и вовсе члена правящего совета от зеленого новичка. Вопиющее нарушение традиций если подумать, но короля Утера в ордене все уважают и спустили его сыну такую дерзость. Считай оказали честь! А он возьми и пропей её в зашарпанном трактире, посреди такой-то дыры... Парсефаль мысленно усмехнулся. Это было вполне в духе его брата. Апостол подошёл к висящему на стене на манер головы какого-нибудь диковенного зверя шлему и внимательно его рассмоопел. Да это точно вещь Артура. Бацинет³, разновидности хундгегель, то бишь "собачья морда" в переводе с дункельшдадт-шпрахе . Только в данном случае скорее драконья, ибо под морду этого полу-мифического зверя шлем и был стилизирован. Рыцарь с настольгей провел рукой по покрытаму царапинами металу. Да, Арти никогда не умел бережно обращаться со своими игрушками и деревянные мечи у него были вечно измачалены, а солдатики сломаны. Парню по идее уже семнадцать лет, а ничего не меняется...
-С-сэр рыцарь! Сэр рыцарь! Это мой шлем! - подскачил к нему невысокой плюгавенький старичок, еще минуту назад промывавший кружки за трактирной стойкой , - Ваш собрат по ордену оставил его мне честно в качестве компенсации за нанесенный ущерб!
- Этого достаточно? - в воздухе перед носом трактирщика сверкала , падая на стол полновесная золотая монета. Потом ещё одна и ещё одна, и ещё... И так пока перед хозяином таверны не оказалась кучька из двинадцати золотых монет.Маленькие глазки старичка лихорадочно заблестели , но он всё же сдержался чтобы не схватить , подобно ракомкорпину, атакуещему ланцетника из засады золотые кругляши трясущимися от жадности руками и мгновенно спрять за пазуху. Вместо этого он взял одну монету и внимательно посмотрел незнакомый наменал, ведь логреский рондо как известно мельче каштелького дорадо, хотя и больше достоинством. Затем старик попробывал его на зуб и только тогда, убедившись в подлинности золота сгреб деньги в кучу и спрятал в свой кошель.Потом тяжело вздохнул и с сожалением если не сказать неким разочарованием покосился на бацинет .
- А ведь хотел переименовать корчму в "Рыцарский шлем" , но видимо не судьба... - горестно покачал он плешивой головой, снимая означенную вещь со стены и бережно, как ребенка, вручая её рыцарю. Тот благодаоно кивнул, принимая шлем ... и сунул его в руки ошалевшего Хоакина .
- Сэр Парсефаль, это честь для...
- Это твоя обезынность, - перебил парня воин, - Оруженосец ты в конце концов или обозная маркетанка?
- Оруженосец. Но...
- Вот и займись своим делом. Чтобы со шлема глаз не спускал.
- Да! - парень даже вытянулся с бацинетом подмышкой, разве только честь не отдал. Старый Рауль усмехнулся в усы, наблюдая за этой картиной. Чем то добрасовестный стражник напоминал Парсефалю Джозефа. Не думал он что встретит в столице кого-то подобного... Тем более на службе у местного графа. Но видемо не вся графская дружина прогнала, подобно встреченому в мертвой Вайноне отряду и остались еще вот такие вот старые служаки , вроде Рауля.
- Строго вы с ним, - раздался из дальнего угла зала звонкий, почти мальчишичей голос, - в прочем со слугами порой иначе нельзя.
Парсеваль взгленул в сторону говорившего. Невысокая, щуплая фигура в монашеской рясе с капюшом , закрывающим большую часть лица. Кожа на редкость бледная, особенно на фоне смуглых каштельцев и светлокожих от природы, но весьма загорелых баскаров. Тонокие аристократичнве пальцы, со следами от перстней постукивают по столу, к которому приставлен тежолый пилигримский посох. Серебристая раковина, вышитая на плаще монаха, так же выдавала его принадлежность к святым паломникам. Или скорее то, что он пытается выдать себя за одного из них. Крайне странный господин... Явно дворянин или вернее будет сказать аристократ . И скорее всего нифелим, хотя бледная кожа може быть просто бледной кожей, а не признаком инаковости . И судя по фигуре и голосу он очень молод, возможно ровесьнтк Хоакина... и молодого каштелького короля Фердинанда. Хотя это вряд ли : его величество сейчас с войском своих реконкистодоров видет войну с собственными вассали, пытаясь привести их к порядку . Да и что ему делать в этом задрипанном графстве? В прочем не суть важно. Он здесь не за этим. Перед лицом карчмаря вновь сверкнула золотая монета, которую тот моментально с жадностью поймал.
- Чего изволите'с, господин? - подобострасно поклонился он с наигранной преданностью глядя в глаза рыцаря. Тот чуть не скривился, настолько это было противно... Но он сумел пересилить себя. Люди не любят когда ими брезгуют, особенно те кто вполне заслуживает такого отнашения.
- Расскажи всё, что ты знаешь о бывшем хозяине этого шлема? Знаешь куда он на направился ?
- Как не знать?! Ясное дело к старому Фабио! Никто ведь кроме него в Великую Пустыню и не ходит..
- И где этот Фабио?
- Ой, запамитовал что-то... - запречитал прохвост, но еще один золой рондо быстро прочистели ему память . - Точно, вспомнил! В порту. А где ему ещё быть? Наверняка под корытом своим дрыхнет напившись в гавань .
- Спасибо за информацию, - вежливо кивнул хозяину заведения Парсефаль и собирался уже покинуть его не обращая внимание на странного пелегрима , но тут произошло то, что заставило его остановится . В корчму обведя разом притихших забулдыг полными ужаса глазами влетел истекающий кровью парень. Самый обыкновенный на вид горожанин среднего достатка лет так двадцати пяти на вид. Он тяжело дышал и оперался на дверной косяк , оставляя на нем кровавый след. Чварк! С таким звуком вошел в спину бедолаги метательный нож , заставив того рухнуть на четвереньки , посреди прохода . Теперь было видно что уже второй нож. Пинок тяжело окованноно железом батфоба заставил бедного парня распластаоься на полу в центре зала , освобождая проход его мучителю. Высокий, статый юноша с длинными до плеч черными кудрями и холеными чертами породистого лица, которое можно было бы назвать красивым ... если бы не уродливый шрам в половину щики и абсолютно безумная улыбка. Одетый по местной дворянской моде с мечом у пояса это явно был представитель знати , хотя внешних признаков нифелима, либо апостола Парсефаль не заметил. В прочем... Всякое же бывает. Как то молодому рыцарю приходилось слышать о бескроаных - совершенно обычных людях, родившихся в семьях аристократов Крови. Может быть этот пришибленный как раз из таких?..Да какая к демонам разница, если прямо сейчас у него, Парсефаля на глазах свершается очередная несправедливость?!
Вжух! Очередной кинжал летит в несчастного чья вина состояла лишь в том что он попал под горячую руку господину. Вот-вот вновь раздасться отврательный хлюпающий звук входящей в плоть стали... Дзонг! Нож замирает в паре метрах от жертвы, перехваченый бело-золотой латной перчаткой. Полные безумия синие глаза встретились с горящими ледяным гневом золотыми.
- Уйди с моего пути, апостол.Я в своём праве- скривился холеный юноша и из его лба полезли два витых бараньи рога , а с зади показался хвост со стреловидным наконечником. Значит всё таки полнокровный нифелим... И похоже с благословением, позволяющим скрыть свои уродства. Парсефаль невольно положил руку на рукоять меча. Нифелим заметил это и усмехнулся .
- Да , я в своём праве, -повтарил он, - Я - граф Колин Лаврео, полноправный правитель этих земель. И я имею право делать со своими людьми что хочу.
- Не имеешь ты такого права, сволочь, - чуть ли не сплюнул Парсефаль, - что он хоть сделал? В чем его вина перед тобой, граф?
- Ни-в-чем! - по слогам чуть ли не пропел колин и расплылся в неестественно широкой улыбке, еще более ужасной из-за уродливого шрама, - Просто я вымещал на нем свой графский гнев. У меня было не лучшее начало дня...
С шелестом спата покинула ножны, но улыбка Колина стала только шире, хотя казалось бы, куда больше?
-О да! Это должно быть крайне интересно! - облизнувшись он тоже потянуй свой клинок из ножен,- Никогда не убивал апостолов. Нифелимов , да, мой отец не даст соврать.А апостолов нет.Это будет интересный опыт...
- Хватит болтать! - рявкнул Парсефаль и сорвавшись с места бросился на врага. Зазвенели мечи. Двое расфуфыриных госпотод в сияющих латах и синих плащах, по видимому графских гвардейцев попытались вмешаться, но старый Рауль сдержал обоих сразу своей алебардрдой. Плешивый трактирщик спрятался за стойкой и что-то лепетал про убытки, забулдыги прижались к стенам и старались вообще не дышать, а Хоакин с распахутым ртом смотрел за боем настрящих рыцарей. И в суматохе никто не заметил как загадочная фигура в монашеской рясе подошла к раненоному и они просто исчезли . Но никому до этого не было дело, а Колину с Парсефалем уж тем более. Первый был увлечен азартом схватки. Для его восподенного мозга это был не поединок, а лишь охота на оказавшуюся зубастрй дичь. И от этого такая охота была только интереснее! Конечно вряд ли эту добыча погрузится в пучины страха и отчаянья... Но сам факт победы над сильным врагом это тоже очень даже неплохо! Парсефаль же просто хотел избавить мир от такой паскудной личности. Ну и выжить конечно : приходилось признать, что ублюдочный нифелим действительно неплохо фехтовал, если и хуже него, то не сильно.Оба были поглощены боем и , казалось что ни что не может вырвать их из пыла схватки ... Пока не раздался звук. Тяжелый, протяжный глубокий и вместе с тем торжественный звук , подобный гласу древних богов-демонов из глугубин Х'Элоса... Он шёл откуда-то из вне здания, по-видимому с главной площади города. И этот звук, заставил обоих мечников замереть с занесенным для удара оружием и забыть о битве. Он сказал им многое и для обоих пусть и по совершенно разным причинам был куда важнее текущего боя. Это был рог инкаизиторского герольда, знаменующий начало казни...
***
Лора сидела на своей кровати, зажав в кулаке пилюлю с ядом и смотрела на безоблочное голубое небо через зарещоченное окошко . Она никак не могла выбросить из головы слова инквизитора. Да в чем то он прав... Злодеяниям Колина действительно нужно положить конец. Но неужели нет иного способа? Она в целом могла согласится умереть за других , пожертвовала собой во благо многих .Ведь так она точно попадет в рай и встретится с Джозефом, но... Но только ей уже совсем не хотелось умерать. Она сомневалась что старый священник будет раз видеть её так скоро. Он бы хотел бы, чтобы она жила и радовалась жизни, а не умерла за общее благо... Пусть это благородного , да и к лику святых причислить могут...Ага, щас! Хорошенькая святая нашлась, с ушами и хвостом! Да и никто и не узнает о её подвиге. Для них всех она так и останется злостной ведьмой... Да и рано ей еще умерать. В мире ведь много всего интересного, что она не увидела и не попробовала сделать... Шестнадцать лет это как то маловато что ли... А! Лора застонала, матнув кудрявой головой и откинулась на кровать. К демонан такие споры с собой! А то сейчас её бедная головушка совсем потечет и увидит она на правом плече конопатого ангелочка , умильно хлопающего зелеными глазками, а на левом ехидного рыжего демоненка... Нет! Нет! Нет! К Князю Тьмы такие радости! Лучше она просто полежит тут и будет глядеть в этот изумительный серый потолок, вглядываться в эти прикрасные темные разводы, наблюдать за так завораживающе ползущей по нему мухой... Это так захватывающе... Стоп! Что-то её опять не туда понесло. «Да, милая, не туда » - сочустаенно покивала рыжей головкой Ангелочек с праваго плеча. «Угу, подруга, совсем не туда » - прыснула в кулачок Демоненок на левом. Дошутилась...
-Прости, прости, внученька, не удержался, - усмехнулась еще одна галюцинация, присаживаясь напротив неё в появившееся прямо из воздуха роскошное кресло, - У тебя просто крайне забавные образы в голове.
- Может быть, - буркнула девушка, понимая что с собственным безумством разговаривать бессмысленно но не в силах удержаться от шпильки, - толька тебя в них как раз не было. Такое чучело даже я не смогла бы придумать...
- Вот-вот! Хотя это скорее я тебя придумал, - кивнул не менее рыжий чем она высокой веснусчатый мужчина с ироничным взглядом зеленым глаз и усами, которым позавидовал бы любой таракан, - ну как... Вернее я придумал твоего пра-пра-папа-пра-пра и еще пять раз так же по пра-деда. Вместе с его матерью, твоей бабкой, той у которой на одно пра- больше. Огонь была девка...
- Подожди, ты хочешь сказать что ты..., - начала было Лора, но странный мужчина в желто-оранжеврм трико, похожем на застывшие языки пламени перебил её.
- Да, я твой демонический предок, Вассаго.
- Не похож... - из чистого упрямства не поверила девушка.
-А если так? - длинные, собранные в хвост кудри мужчины рассыпались по плечам, закалыкались сами как от ветра, а затем и вовсе вспыхнули пламенем. Такая же пламенная метаморфоза произошла с усами, напоминающими теперь два огненеых следа от фейерверков, которые Лоре доводилось пару раз видеть, на празднике урожая. Глаза превратились в два згустка изумрудного пламени, а кожа приобрела сходство с расплавленным металом.
- Так похож... - пришлось признать Лоре, - и чего ты хочешь, дедушка? Дай угадаю... Душу в обмен на силу и свободу?
- Зачем мне заключать с тобой контракт на твою душу? - удивился демон, - Она и так будет моей. А что касается силы... Она у тебя есть и не малая. Я же дам возможность контроля. Ну... И сниму эти дурацкие цепи.
- А цена? Что тебе надо, если не душу, демонюга?
- Всё просто! Мне понравилась идея нашего Князя со смертными чемпионами из числа своих потомков. Хочу себе такого же. Смекаешь?
- Не особо...
- Ну и тупая же ты! Или просто притворяешься... Вечное служение, Лора, вечное служение!
- Отказываюсь! - звонким от волнения голосом ответила она. Дурой Лора не была и давно уже смекнула к чему клонит демон. Просто тянула время, обдумывая столь серьёзное решение. Ведь с одной стороны её всегда учили что демоны зло... Но ведь и она сама как никак на тысячную долю крови демон. Да и душа её по словам этого огненного гада и так принадлежит ему... Оставалась призрачная надежда что он врёт, но зачем это ему? Да и тогда бы Вассаго всё же потребывал бы её душу сейчас. Демоны они такие, жадные до душ... По крайней мере в известных ей историях о них. Но этот жутковатый тип производит именно такое впечатление... А значит можно и согласиться на службу в обмен на столь манящую свободу . Но... Снова зависть от кого-то? Как тогда от дяди и тети... Или сейчас от инквизиторов? Какая же это свобода ? Иллюзия! Лучше смерть чем ТАКАЯ свобода... Поэтому она отказалась без всяких сомнений, без страха глядя в зеленые огни глаз демона.
- А ты подумай, подумай, - ощерил огненную расщелину по ошибке названную ртом в подобиии улыбки Вассаго, - Ты обретешь столь желанную свободу и научишься контролировать силу, которая в ином случае рано или поздно убьёт тебя...А в замен тебе всего то и надо что стать стрелой в моём луке.
- Я сказала нет! - ответила она резко и немного подумав дабавила больше для себя чем для собеседника, -Да и не убивает же благословение других дворян кров... И я как нибудь справлюсь. Без тебя!
- Они учатся с этим жить чуть ли не с рождения, а у тебя мой дар пробудился внезапно, - покочал головой один из баронов Х'Элоса принимая человеческий облик, - Ты всё равно отказываешься?
-Д-да! - чуть помедлив выпалила Лора. Демоны известны как мастера обмана. Этот вон тоже наверняка её в свои сети завлекает...Он наверняка еще опаснее Седого Лиса ! Но она не попадется в эту ловушку и точно не будет ему служить! Хватит уже с неё от кого-то зависесеть... А если он не врет по поводу благосостояния?.. Что-нибудь она придумает. Но точно не станет безвольным оружием своего предка!
- Что ж, это твой выбор, - покачал головой демон ,хмыкнул и перед тем как исчезнуть также внезапно как появился добавил, - Если тот рыцарь всё же спасёт тебя, мы еще поговорим.
- Стой! Какой еще рыцарь?! - зацепилась за оговорку предка Лора, но было поздно. В камере уже не было никого кроме неё.
- Да не шуми ты! По мордахе получешь!- расдался снаружу смутно-знакомый голос. Голос горбатого тюремьщика лебезившего перед Эцио, когда тот проводил её из камеры пыток в кторую её занёс Колин.
- К демонам иди! - огрызнулась Лора.
- Вот ты к ним скоро и отправишься, ведьма , - ответил он не скрывая ехидства, -Меня послали вывести тебя на свет. Казнь вот вот начнется.
- Ну и прекрасно! Не увижу больше твоей мерзкой рожи. Демоны они и то по симпатичнее будут.
-Да я тебя! - девушка не могла видеть но готова была поклясться что рожу горбуна перекосило и он стал судорожно ковырятья ключем в двери. Как бы он с дуру не сломал замок... В прочем ей же лучше : чем позже будет казнь, тем больше вероятность что этот загадочный рыцарь сумеет её спасти. Она даже вспомнила зловещий силуэт конного воина в черных латах, виденый ею ночью. Но скорее всего он был лишь пораждением её воспаленного разума... Да, Лоре слабо верилось в существование этого практически сказочного героя, но чем демоны не шутят... Один конкретный демон. Если конечно он тоже не поражение её больного мозга...А даже если нет ни Вассаго, ни рыцаря у неё всегда есть пилюля с ядом, а значит быстрая, безболезненая смерть. Поэтому когда взбешонный горбун с искривленной от злости рожей наконец ворвался в её узилище, девушка лишь мило ему улыбнулась, заставив тово от удивления выронить дубинку и сказала :
- Ладно , великий вояка, веди давай уже меня на эшафот.
***
Парсефаль целеустремленно шёл к эшафоту расталкивая толпу рукоятью меча. Следом за ним семенил Хоакин, нервно поглядываясь по сторонам и прижимая к груди драгоценный шлем. Замыкал их импровизированное шествие Рауль, флегиатично разгоняя всех недовольных алибардой. Галимимов пришлось оставить в конюшне у «Безрогого единорого» , так как хрупкие и пугливые ящеры были не слишком пригодны к разгону толпы, в отличие от ютарапторов. Последних у рыцаря и его отряда не было, да и не до них Парсефалю сейчас как то было. Все его мысли занимало обещание отцу Джозефу. Он не простит себе если из-за этого куска динозаврьего дерьма по имени Колин не сумеет сдержать клятву , данную человеку, которого безмерно уважал. И даже не так... К демонам эту клятву ! Куда важнее сейчас спасти ни в чем не повинную девушку. Он не может вновь опаздать, как тогда в Вайноне у горящей церкви... Не может и не опоздает. Вот он подобно клинку вспарывает последний ряд толпы и оказался прямо перед эшафотом. И замер, раздираемым целой бурей чувств. Пришедшее на смену тревоге облегчение сносит волной гнева. Он успел. Лору только выводили на помост. Но вот что с ней сделали... Худенькая и миниатюрная она казалась маленькой девочкой на фоне рослых палачей в монашеских рясах. Такая хрупкая и беззащитная в этом простеньком белом платье, идет прихрамывая на левую ногу , нижняя губа разбита, а под большими зелёными глазами круги от бессонной ночи и слез. И это ещё платье скрываеть большую часть тела...
- Да какая к черту ведьма?! Она же ещё совсем ребенок... - услышал он сзади охрипший от валнения голос обычно спокойного и невозмутимого Рауля. И он был согласен со старым стражником... Девушка, даже скорее девочка на эшафоте могла быть кем угодно, но только не ведьмой. Хотя... В усталых но по прежнему ехидных зеленых глазах явственно читались насмешка над собравшмейся поглазеть на её смерть кровожадной толпой и вызов всему миру. Парсефаль невольно усмехнулся. Значит чтобы монахи не делали с девчонкой, сломать они её так и не смогли. И кажется, рыцарь теперь понял почему односельчане так единодушно объявили Лорелею ведьмой. Но это вовсе не означает что он не будет защищать эту маленькую рыжую стервочку. Скорее наоборот... Мощный рывок, уселенный зеленой энергией души оставляет в мостовой перед эшафотом небольшой кратер . Толпа в ужасе отхлынула от этого места суеверно крестясь . Сам же виновник перепополоха уже стоял на эшафоте, прямо перед распахнувшей от удивления зеленые глазищи девушкой. Боевые монахи потянутся к оружию, но... Слишком медленно! Взмах напитанного духовной силой клинка и зловещие цепи из красноватого металла, похоже даже кровавого железа, двумя обрубками повисают на руках ведьмочки. А теперь девчонку подмышку и со всех ног к пьянчьежке Фабио. Хорошо еще что он успел договорится с Раулем и тот так же схватии мальчишку и вместе они тоже побегут в порт...
Из лихорадочных раздумий рыцаря вырвали цокот когтей по мостовой, порыкиваание хищных ящеров и понукание сидящие у них на спинах всадников. А затем, беря площадь в кольцо , на ней появились новые действующие лица. Во главе с до зубовного скрежета знакомым персонажем... Колином, графом Лаврео ...
****
Лора не могла поверить что это происходит на самом деле. От избытка чувств она даже чуть не раскусила пилюлю с ядом, но вовремя сплюнула ставшую ненужной дрянь. Ведь теперь всё будет хорошо. Она более чем уверена.Но всё ровно не верится... Не верится, что она не спит, утомленная ночными приключениями и не видет сон. Сон в котором за ней явился рыцарь в сиящих на солнце доспехах и спас её! Сон в котором всё закончилось хорошо! В прочем ещё ничего не закончилось... Да, вот он, рыцарь буд то сошедший со страниц древних легенд : белые с золотом латы, длинные, развивающиеся на ветру золотистые волосы, мужественное лицо, которое ничуть не портила длинная щетина, переходящая в короткую бородку, острый меч, которым он разрезал её цепи и реющий на ветру зеленый плащ... Практически идеальный образ благородного паладина, защитника слабых и обездоленных, поборника справедливости, спасителя принцесс и убийцы драконов. Героя одним словом . И полная противоположность того мрачного черного рыцаря которого она видела ночью... В прочем и хорошо. Сейчас она ощущает себя прекрасной дамой , героиней столь любимых ей куртуазных романов, а будь у её спасителя черные латы , то кем бы она была? Правильно, ведьмой. А у неё уже в печенке сидит эта роль, корую не по её воли навязали ей ещё вайнонцы... Только откуда эти рыцари - белый и черный, если последний конечно и в правду существовал, взялись? Вроде отец Джозеф что-то говорит про белые доспехи с красивым золотым узором... Точно! Паладины Логреса, самый цвет рыцарства Западного Мира. Но что он делает здесь, в такой дыре как Лаврео? Любопытсво мучало девушку, но она понимала что сейчас не время для вопросов. Клятый Колин! Можно подумать одних боевых инквизиторов им было мало... Впрочем, рыцарь наверняка справится со всеми, он выглядит сильным. Интересно... Как его зовут?
-Держи, - выдернул её из раздумий голос паладина . Девушка даже сначала не поняла, что от неё хотят, но затем осознала что спаситель протягиет ей лук и колчян со стрелами. Очень знакомый колчан при виде которого по щекам Лоры невольно потекли влажные дорожки... В прочем отца Джозефа уже не вернуть, а откуда этот колчан у рыцаря она спросит потом. Сейчас не до сантиментов... Утерев слезы, девушка внимательно осмотрела лук и осталось в смешанных чуствах. Он был нааааамного лучше той детский подделки с которой она игралась в Вайноне. Настоящее боевое оружие... С сомнением девушка взяла его в руки и попыталась натянуть. Ожидаемо ничего не вышло... Ну да, она хрупкая девушка, а не перекаченная бабища! Чего этот белобрысый ещё ожидал? Не всем от рождения дана сила превосходящая человеческую... Она хоть теперь тоже дворянка крови но физически не сильнее себя прежней. Кстати почему?.. Отец Джозеф же рассказывал что потомки высших сущностей от природы сильнее, быстрее и обладмют лучше реакцией чем простые смертные. Но что-то она не заметила... Инаковость или простым языком уродство нифелимское есть, Благословение есть, а этой особенности господ что-то не видно... Иначе бы дядя и Хуан не смогли бы так легко схватить её тогда, да и против Колина были хотя бы призрачные шансы. А что если... Девушка прикрыла глаза и мысленно попыталась представить , как что-то в её крови, что отличает её и подобных ей от сотен других людей растекается по всему её телу. И кажется... Это сработало! Запястье, в том месте где все еще висели браслеты из кровавого железа сдавило, но боли не было: она ведь направляла силу крови демона внутри себя, а не во вне. А потом пришло ощущение силы. Нет, Лора не почуствовала себя непобедимой воительницей способной в одиночку сокрушать армии. Но тем не менее с дядькой она бы сейчас справилась без труда. Усмехнувшись своим мыслям, девушка в этот раз с пугающей легкостью натянула тугой лук и стала спиной к спине со своим спасителем.
- Ба , сколько знакомых лиц ! Сестренка! Белобрысый! Как я рад вас всех видеть!- приветливо оскалился Колин, чьи надраенные до блеска латы выглядели серыми и не такими уж и сияющими на фоне бело-золотых доспехов паладина. Правой рукой он с легкостью пороигрывал огромным мечом с волнообразным лезвием(кажется он называется фламбергом , но это не точно) , а левой он придерживал поводья белого как снег ютораптора. Позер...
- Не скажу что это взаимно, - парировал её спаситель, - ты ж вроде раньше меня на площадь рванул. Я всё думал , где ты... А ты оказывается доспехи вылизывал .
- Остри, остри ...Только вот вы в окружении и вам некуда бежать. Я, полноправный хозяин здешних земель, арестоваваю тебя, паладин за пасобничество силам зла в лице этой конкретной ведьмы. Схватить их!
Всадники двинулись вперед, подминая под себя зароптавшую толпу, из подворотни хлынула городская стража, а молодой граф, чьи черные волосы пафосно развивались на ветру в такт синему плащу с победным блеском в глазах взглянул... на Эцио. Точно! Из-за вмешательства паладина весь план старого инквизитора летит в Х'Элос. И не столько из-за её, ведьмы, побега как такового, сколько из-за того что такое развитие событий даёт Колину возможность выставить себя героем , поймавшим преступника и ведьму, поборником идеалов веры... Лоре даже стало интересно, как старый лис выкрутится из этой ситуации. То что он выкрутится она особо не сомневалась. И священник её не разочаровал.
- Остановитесь, - его тихий, спокойный голос в котором на первый взгляд не было угрозы или властных ноток заставил замереть всех : надменного графа, ропчущую толпу, рыцарей Колина прорубаюших в ней кровавый путь к эшафоту, коллег-инквизиторов, уже готовых набросится на девушку с паладином, самого героя нацелившего клинок в горло ближайшему противнику и Лору, чья стрела должна была вот-вот сорваться в смертоносный полет.
- Вы ведь, доблестный сэр , относитесь к достославному ордену Паладинов Логреса, все воины которого безусловно являются идеалом рыцарства? - задал риторический вопрос старый интриган и дождавшись утвердидьного кивка продолжил, с укоризной глядя в золотые глаза белого рыцаря, - И как же вас угораздило встать на защиту этой ничестивой ведьмы?
- Потому что она не ведьма и вы, святой отец, это прекрасно знаете, - с вызовом ответил так и оставшийся для Лоры безымянным герой.
- Может быть, может быть... - покачал седоватой головой инквизитор, - Ваше слово, доблестнейшего из рыцарей против моего, проводника воли Архангеов на этой бренной земле. В прочем... Оба мы лишь люди. И лишь один Метатрон, Архангел Мудрости может знать правду. Пусть он же и судит.
- Вы хотите...
- Провести ордалию, суд поединком - кивнул старик, - Граф, не откажите в чести представлять в нем интересы Инквизиции ?
Вот она! Ловушка седого лиса! Если Колин откажется, то его можно будет обвинить в пособничестве Князю Тьмы. А если нет... Тут всё зависит от исхода поединка, но похоже старик делает ставку на её спасителя .Вот же хитрая сволочь! Ещё пятнадцать минут назад был готов сжечь её на костре во имя своих целей, а теперь скорее всего поддержит её избавителя. Ловко перепрыгнул с тонущего корабля на целый, ничего не скажешь... И сам из под шаха ушел и вражеского короля под удар поставил. Но что же Колин? Девушка взглянула на брата и ей стало не по себе от его предвкушающей улыбки.
- С привеликим удовольствием, святой отец, - растягивая слова пропел он , отвесив издевательский поклон . В сердце Лоры что предательски йокнуло. Страх, при чем страх не столько за себя, сколько за рырацаря . Этого в сущности совершенно не знакомого ей человека тем не менее вставшего на её защиту , когда почти все кто входил в еë привычный мир отвернулись от девушки , а единственный кто не отвернулся - погиб...Она перевела взгяд на паладина и тот подбободряюще ей подмигнул, после чего вновь повернулся к инкаизитору.
- Я, Парсефаль Линдворм, рыцарь ордена Паладинов Логреса, принимаю условия ордалии! , - громом прозвучал в повисшей на площаде тишене его низкий, близкий к баритону тенер. А Лора наконец узнала имя своего героя - Парсефаль...
------------------------------------------------------------------
1-Раубриттер (нем. Raubritter) — рыцарь-разбойник или барон-разбойник.
2- Армэ или армет(итал. Armet) — закрытый кавалерийский шлем XV—XVI века.
Характерными чертами этого шлема являются:
шарообразный купол (до этого кавалерийские шлемы имели сфероконический купол);
подбородник, состоящий из двух раскрывающихся половинок, в закрытом положении соединяемых штифтом;
второе забрало, откидывающееся на затылок;
шлем плотно облегал голову и шею владельца. Большинство арметов (кроме ранних) оснащались защитой шеи и ключиц.
3- Бацинет (Bascinet) — вид купольного шлема XIV века с кольчужной бармицей. В данном случае имеется ввиду хундгегель (нем."собачья морда") , разновидность зацинета с вытянутым забралом.
Глава V. Парсефаль и Лорелея
Лора потеряла близкого человека, пережила такое , что и врагу не пожелаешь... Еë жизнь ещё недавно висела на волоске, а разум был на грани безумия ... Но теперь девушка во всю наслождалась свободой. Да, она еще не оправдана и за дверью отведеных ей аппартоментов дежурит стража,. Да её жизнь по прежнему в чужих руках и она сама не может ничего поделать, но... Только вот этим рукам она полностью доверяла. Лора знала Паресефаля совсем недолго... Пару минут от силу или сколько там занял тот переполох на площади? А потом волна событий и деятельных подручных старого лиса Эцио увлекли их в разные стороны и до сих пор ей не удалось поговорить на едине со своим спасителем и узнать его получше. Тем не менее от одного взгляда на могучую фигуру паладина, к ней как то само собой приходило чувство уверенности в том , что за его широкой спиной она будет как за надежным рыцарским щитом. В том что апостол её не бросит, дочь нифелима не сомневалась. А вот сумеет ли победить Колина?.. Братец ведь тот еще монстр... Девушка невольно вздрогнула вспомнив ночное приключение и те жутковатые щупальца . А ведь это он явно показал далеко не всё на что способен... А Парсефаль... Он выглядит сильным, но она даже не знает есть ли у него благословение. От отца Джозефа девушка знала что это на деле давольно редкое явление даже среди дворян крови, так что ей в некотором роде повезло. Угу. Еще научится это везение контролировать, чтобы оно не грозились сжечь её саму вместе с врагом... Может и правда заключить сделку с Вассаго, чтобы тот обучил её контролю?.. Ну уж нет! Как говорил отец Джозеф , лучший учитель - это жизнь. Вот у неё она учится и будет. Как только вся эта чехорда с божьим судом закончится, девушка немедленно покинет опостылевшее графство и отправился в странствие по миру, как её приёмный родитель в юности.Может тоже наёмницей станет или еще кем. Только вот путешествовать одной как то скучновато... А если напроситтся в попутчики к Парсефалю? Он ведь странствующий рыцарь и ему наверняка также скучно странствовать в одиночестве... А это идея! Надо его найти и поговорить по душам и желательно ещё до поединка. Но позже... Время то ещё есть : ордалия¹ будет только на закате. Сейчас же... Лора не без удовольствия плюхнулась на кровать . Настоящую мягкую кровать , а не то непотребство на половину состояние из досок, на вторую - из клопов, что располагалось в её камере. Не говоря уже о жестком поле клетки! Да что они? Даже её вполне пристойная кровать в доме дяди и то не шла ни в какое сравнение с этим великолепием! Таким большим и мягким... Да к тому же с балдахином! У неё никогда прежде не было кравати с балдахином. Здорово всё же быть аристократкой... Живешь в замке, спишь на таком вот роскошестве , имеешь кучу платьев и прочих нарядов... Интересно, а тут есть платья? Вряд ли. Это всё таки замок её придурка-брата, а не какой нибудь графини. Но чем демоны не шутят? Вот она полежит еще немного и обязательно осмотрит шкаф на наличие всякого интересного. Только понежиться немного... А одеялко под спиной такое пушистое... Подушки такие мягкие... Так тепло и комфортно... И она так устала... А глаза слипаются...
Лора шла по полю и длинные совершенно незнакомые травы ласкали её босые ноги. Туманный воздух пах свежестью, какую в Каштело застанешь разве что ночью. В дали виднелись верхушки высоченных деревьев . А еще вокруг росли... Цветы! Красивые такие, темно синие ... Лора никогда не видела цветы в живую, только в книге отца Джозефа по геральдике. Вроде бы это были васельки и символизировали они кажется... Да точно , чистоту помысла и намерений . Интересно, почему они ей снятся? К тому же такими реалистичными... Она ведь их никогда не видела.
- Потому что это мой сон... - раздался из высокой поросли тихий и очень печальный голос, - Кстати, привет.
- Угу, и тебе привет - крайне задумчиво ответила на приветствие Лора, с интересом разглядывая приподнявшуюся над зарослями травы чернокудрую головку . Еë обладательница в свою очень приветливо ей улыбнулась и продолжила плести винок из тех самых васильков . Глядя на странную девушку дочь нифелима невольно подумала, что если существует парадельный мир в котором всё так же как в этом, только наоборот и все люди - вывернутые наизнанку версии себя, то это особа с еще более печальными чем голос голубыми глазами, явно Лора из этого самого мира. Ибо найти более непохожих друг на друга девиц еще постараться надо. Буквально пышущая жизнью огневолосая зеленоглазая Лора с задорными веснушками на округлом личике и эта бледная немочь с давольно резкими, но всё равно весьма привлекательными для мужчин чертами узкого треогодьного лица. Да даже носы девушек выли абсолютно противоположны! У дочери нифелима был маленький и дерзко-вздернутый курносый носик , в то время как шнобель незнакомки напоминал хищно-изогнутый клюв . А грудь... Лора даже губу прикусила, чтобы сдержаиь невольный завистливый вздох. Когда же брюнетка наконец встала, примеряя свой новосплетенный винок оказалось что она на целых пол головы выше миниатюрной Лорелеи. Пожалуй единственно что было схоже между двумя девушками это цвет платьев - белый, хотя одеяние хозяйки сна было явно богаче Лориной "ночнушки"...
- Ты кто? - решилась наконец нарушить тишину рыжая.
- Кундри, - также тихо и пожалуй с еще большей грустью в голове ответила черноволосая, - А ты?
- Лора. А кто ты такая, Кундри и что я делаю в твоём сне?
В ответ Кундри лишь печально улыбнулась . Затем мир вокруг поплыл, стал еще более туманным... а в следущее мговенте дочь нифелима открыла глаза в уже знакомой роскошной кровати. Значит это действительно был сон... Да уж, "немного поваляться" явно было не самой лучшей её идеей. Привстав на мягкой перине и оглядевшись девушка замерла . Неумолимо клонящееся к горизонту солнце, небрежным взмахом кисти окрасило отведенную ей комнату в багровые тона , пробиваясь через высокое стрельчатое окно .Закат! Все мысли о странном сне и загадочной девице в венке из васильков мгновенно вылетели или из рыжейкудрой головы. Именно на закате должен произойти судьбоносный поединок! Рывком, Лора скинула с себя одеяло и соскачила на устилавшую пол хитиновую шкуру громадного ракоскорпиона. Надо спешить! Она не может пропустить бой в результате которого решится её судьба. Раз пленница не может на неё никак повлеять, она должна хотя бы видеть всё своими глазами. Да и желательно перед боем всё же поговорить с рыцарем... Буквально влетев ногами в башмаки, девушка в мгновение ока оказалась у двери , распахнула её... и встретилась с ироничными глазами старого стражника с пышными седыми усами.
- Куда-то торопитесь, юная леди? - с улыбкой спросил тот.
- На ордалию конечно! - даже возмутилась Лора.
- Не торопись, девочка, - усмехнулся в усы старик, - До неё еще почти час. Ты не проспала. И кстати, привет тебе от сэра Парсефаля
- Сэра Парсефаля? Вы... Вы его человек? - Лора даже опешила от неожиданности.
- Да. Меня зовут Рауль Диас и я что-то вроде старшего оруженосца сэра Линдворма, - кивнул старик,а потом внезапно хитро ей подмигнул, - он кстати заходил проведать тебя, только вот кто-то в это время дрых без задних ног.
- Правда?.. -покраснев до корней волос от смеси стыда и... и чего-то еще девушка потупила взгляд. Она вспомнила , что когда засыпала одеяло валялось рядом с ней, а проснулась она уже под нин. Похоже это он накрыл еë, спящую . А голове у Лоры вертелась только одна мысль : "Вот же я дура... "
- Правда, правда, - еще шире усмехнулся старик, - Молодой сэр сейчас кстати скорее всего на замковом дворе, тренируется. Но это не точно.
- Почему это не точно? - нахмурилась Лора. Ей стало казаться что старик просто издевается над ней.
- Ну я же тут торчу, охраняю тебя. От охранников, - он снова усмехнулся ткнув алебардой в рьяно ражущихся в кости коллег, - А то кто знает что им в дурные головы придет... Или что им прикажут? В общем поэтому я и здесь по просьбе того самого достославного рыцаря о коем мы говорим.
- Тогда спасибо вам! - искренне поблагадорила девушка, лучезарно улыбнувшись Раулю и с опаской покрасилась на других стражников, подозрительно похожих на её ночных знакомых с тракта , -Так значит Парсефаль хотел увидите со мной?
Дед лишь флегматично кивнул и еще раз хитро подмигнул ей, снова вогнав Лору в краску. Взяв себе в руки она выпалила что-вроде :"Тогда я сейчас! Через пять минут..." - и скрылась в своей комнате. Первой мыслью было прямо так бжать во внутренний двор. А вдруг рыцарь уйдет куда-то или еще что? Но... Лора вспомнила что до сих пор в нелепой белой хламиде выданной ей ночью седым лисом. Это конечно уже не то отрепье в котором еë сюда привезли, оставшееся от некогда простого но вполне приличного платья ... Но всё равно не лучшая идея, представить в таком виде перед спасителем. Уж больно это одеяние на ночную рубашку смахивает... Она просто обязана теперь уже не из любопытства, а из необходимости проверить шкаф на наличие нормальных платьев! Так она и поступила .Архангелы небесные... Да сколько же их тут! И не только платьев но и других нарядов... Но откуда? В прочем не важно! Решительно скинув с себя "ночнушку" Лора активно принялась рыться в шкафу в поисках одного предмета гардиропа о котором она только слышала. Крайне полезного предмедмта, надо сказать.И не менее пикантного... А ! Вот кажется и этот предмет. Чрезвычайно рарететая вещь, по слухам корые лора слышала от кокеток-подружек привозимая для дворянок с верхних островов. И то говорят не всем достается, панталлнами по сторинке обходится. А ей вот повезло. Интересно всё же, чья это комната? И почему эти, этот кхм... Кружевной предмет гардеропа ей как раз. Хотя... Колин же её брат и хотя ростом повыше в поясе примерно такой же. Может это его? Как и платья. А что? С этого психа станется передаваться в женское белье... Но скорее он переодевал в них своих жертв. Давал горажанкам почувствовать себя леди, соблазнял обещаниями лучшей жизни как её, Лору - призрачным шансом на спасение этой ночью. Да. Это куда больше в его духе : дать жертве надежду, в данном случае на исполнение мечты, а потом жестоко отобрать... Вон, на некотрых платьях дыры явно от ножа. И следы крови... Эти платья она точно не наденет. Да и на остальные лора смотрела теперь с некоторой опаской. Поэтому и выбрала в итоге наимее роскошное, подобающее скорее богатой горожане чем дворянке одеяние , состоящее из длинной темно-зелёной юбки до пола и перетянутой узорчатым корсетом из бурой кожи желтой рубашки. Подпоясовшись широким ремнем, девушка выбрала туфли получше из числа тех , что были не на слишком высоком каблуке (ну не учат в деревне на шпильках ходить! ) и пошла к двери за которой её ожидал старик Рауль. Теперь мысли девушки вернулись к странному сну и загадочной незнакомке в белом платье. Кто такая вообще эта Кундри... Друг она или враг? И существует ли вообще? Может просто пораждение её уставшего разума... Как тот черный рыцарь. Хотя... Вассаго же реален. Ну... Скорее всего. Так может и эти двое тоже существуют? Интересно... Связанны ли они друг с другом или каждый сам по себе. ? А что... Белая дева и черный рыцарь - звучит как минимум интересно. Она с удовольствием почитала бы такой рыцарский роман. В личной библиотеке отца Джозефа было не мало таковых. Лора даже подозревала что он заказывал их сверху специально для неё... Только вот. Одно дело читать в захлеб о чужих приключениях, но совсем другое самой оказаться в центре сюжета вот такого вот романа... И отнюдь не в роли боевой подруги героя, девы-воительницы. Именно сейчас Лора во всю ощущала себя самой что ни на есть девицей в беде. И ей не нравилось это ощущение... Совсем не нравилось! Не нравилось , что она не может сама постоять за себя. Но с другой стороны это даже интересно. Вот например сейчас она идет на встречу со своим рыцарем...
- Ну что, напудрила носик? - вывел её из задумчивости насмешливый голос старого стражника, - Если да , то пойдём, отведу тебя к твоему герою.
- Веди - благосклонно кивнула девица и первой , вскинов голову и задрав хвост направилась в дальний конец коридора, к леснице . Двое самого бандитского вида стражей и два суровых монаха с дубинками при её приближение оторвались было от игры в кости, но успокоились, заметив маячевшую за спиной девушки алебарду Рауля. Игноруруя их, дочь нифелима гордо продифелировала мимо на каблуках и нырнула в арку ведущую к леснечному пролету. Посмеиваясь в усы старик проследовал за ней , прыкпыв дверь и прислонившись к стене принялся с интересом наблюдать за подопечной. А та столкнулась с неожиданной проблемуой... Каблуки и лесницы, как оказалось, как то не сильно сочетатаются. Некотрое время поломав голову над этой неразрешимой дилеммой и даже попробовав ступеньки одной ногой , при этом чуть не упав, в конце концов Лора пришла к некому компромиссу и решительно стенув с себя туфли бережно взяла их подмышку. Она наденет их потом, когда спуститься вниз. Обязательно наденет! Каблуки конечно неудобные, но полезные при её то росте. И вот она уже спускается по винтовой лестнице ... лишь для того чтобы замереть у ближайшего окна. И нет идти ей было вполне комфортно : Лора еще в деревне любила порой, пробежаться босеком. И хотя каменный пол это не трава, но тем не менее не он стал причиной невольной остановки девушки, а открывающийся из окна вид. Вид на того на встречу с кем собственно Лора и шла. Парсефаль, обнаженный по пояс , буквально плясал с мечом . Лора никак не могла назвать это как то иначе. Никогда девушка не видела ничего подобного... А она еще Колина превосходным фетовальщиком посчитала. Куда этому позеру до такого мастерства! Клинок в руках мечника буквально превратлая в размытую полосу со свистом разрезающую воздух. Движения воина были плавными, как у приготовившегося к прыжку кота, а упругие мышцы перекатывались под загорелой кожей. Даже многочисленные шрамы не сильно портили общую картину лишь придавая своему обладателю мужественности. Лора поймала себя на том что невольно залюбовалась рыцарем ... И похоже он заметил её взгляд, потому как обернулся и с улыбкой отсолютовал ей мечом. Лора зарделась и поспешила скрыться с глаз Пареваля, отпрянув от окна. Ей было почему-то очень стыдно, буд то он застукал её за чем то очень неприличным... И еще больше она засмущалась поймав на себе смеющийся взгляд старого стражника.
- Пошли уже! - буркнула она стараясь не смотреть на него и первой двинулась дальше по лестнице. Лора была намерена больше не отвлеться на всякие глупости. Только вот у "глупостей" было своё мнение на этот счет..
- Ты тоже слышал это? - замерев спросила она у своего сопровождающего, когда они проходили мимо леснечного пролета ведущего на второй этаж замка. Отведенные же Лоре покои находились на четвертом.
- Есть такое, - нахмурил кустистве брови Рауль, - похоже... Похоже что какая-то девка плачет!
- Угу - мрачно кивнула Лора, - А когда девушки плачут это не хорошо. Знаю на личном опыте...
И быстро одев туфли, она решительно повернулась к двери и целеустремленно перешагнула порог, взметнув полами юбок пыль. Рауль в это раз даже не улыбнуашись молча пошёл за своей подопечной, постукивая алибардой. Что ж... Источником подозрительных звуков действительно оказалась плачущая девушка . На вид ровесница Лоры, может чуть старше. Длинные светлые волосы заплетены в косу, кожа светлее чем у большинства смуглых как демон кашиельцев и усыпана веснушками, глаза голубушие... Одним словом девчонка явно из баскаров, как и сама Лора по материнской, да и по отцовкой судя по светлокожему Колину линии. Одета бедно, похоже служанка. Лоре не понравились слезы девушки. Уж больно близки были воспоминания о собственной слабости и бессилии ...
- Что случилось? Почему ты плачешь? - решительный голос рыжеволосой вывел плачащую милашку из прострации и она в недоумении уставилась на нежданную заступницу.
-К-кто ты... вы такая, леди? - девушка явно не знала как обращаться к Лоре : одета та была как зажиточная горожанка, но уж больно уверенно себя держала .
- Я Лора... Лорелея Н... Лаврео, сестра хозяина замка.
- Прошу простить за дерзость, виконтесса..., - склонила в низком поклоне белокурую головку служанка, но потом будто опомнившись в изумление распахнула ротик уставившись огромными от удивления и кажется испуга глазами на заступницу.
- Чего вылупелась? - Лора уже пожалела, что ввязалась в это дело. Девица сия - явная дура. Может и плачет из-за какой то ерунды, а не из-за чего-то серьезного, как она подумала...
-Проститите, виконтесса²... - вновь опуступила взор девушка. Лору уже начало раздражать её раболееие и поморщившись она махнула рукой.
- Ты можешь не мямлить ?! Что тебя так удивило?
- Вы... Вы ведь ведьма, да?..
- Сама ты ведьма! - вспылила новоявленная "виконтесса".
- Простите... - снова потупила взор белобрысая, - Только... Только я тоже не ведьма...
- Зато ты дура... - злобно прошипела себе под нос дочь Нифелима и глубако вздохнув, чтобы успокоиться спросила, - Почему ты плакала? Что с тобой случилось?
- Я... Со мной... - на глазах девушки выступили слезы и вместо ответа она вновь разрыдалась. Лора же поняла, что готова лично задушить её, чтобы избавить мир от такой идиотки.
- Давай луше я с ней поговорю, виконтесса - не упустил возможности поддеть её Рауль и обойдя пыхтящую от возмущения Лору принялся что-то шептать плачущей служанке. Рыжая фыркнула, раздраженно махнула хвостом и принялась нервно нарязаить круги вокруг парочки. Она окончательно пожалела что связалась с этой плаксой. Ведь такими темпами она упустит возможность поговорить с Парсефалем до поединка. А после такой возможности может и не быть ...
- Она плачет из-за твоего братца, виконтесса, - вывел её из раздумий на удивление серьезный голос старого стражника.
- Да-да! - промямлила сквозь слезы девушка, -Я... Я случайно испортила его любимый костюм для верхой езды и теперь он сдерет с меня шкуру! Заживо!
И блондинка вновь сорвалась в безудержном плаче. Да... С Колина станется... Но она, Лора ему не позволит.
- Он не тронет тебя, - неожиданно властно даже для самой себя сказала она, - я беру тебя под свою защиту. Можешь считать себя моей фрейлиной. И следовать за мной.
Важно кивнув рыжей головой и разогнав пыль взметнувшимися юбками нахальная пленница развернулась и пошла назад к лестнице. К её собственному удивлению белобрысая последовала за ней покорно склонив голову, а за девушками посмеиваясь в усы и покачивая алебардой двинулся старый стражник. В прочем удивительное для Лоры на этом закончилось: только войдя на лестничную площадку, она столкнулась нос к носу... с Хоакином!
- А ты что здесь делаешь? - попыталась скрыть удивление за грубостью девушка.
- Я?.. - парень покраснел и отвел глаза,- Я пришел спасти тебя!
- Спасти меня? - Лора прикрыла ладошкой ротик, чтобы скрыть смешок.
- Д-да! Вместе с сэром Парсефалем. Я его оруженосец! Сейчас я как раз от него иду... За тобой...
Всё интереснее и интереснее... Зачем паладину Логреса брать в оруженрсцы её соседа , обычного деревенского мальчишку? Хотя возможно в этом и заключиется разгадка тайны чудесного появления рыцаря там на площади? Вполне логично : странсвцющий паладин забрел в их деревню и встретил сохнущего по ней мальчишку , а тот уговорил Парсефаля помочь. И увязался за ним, возомнив себя его оружесцем. Да, скорее всего так и есть.
- Тогда веди меня к нему, - важно кивнула она , окончательно вживаясь в роль важной леди, - И ты идешь...А как тебя, кстати зовут?
Со стыдом Лора поняла, что пожалуй слишком заигралась в аристоератку и даже не спросила имя новообретенной фрейлины.
- Камилла, виконтесса- в очередной раз поклонилась та , что вызвало у "виконтессы" нервный тик.
- Так вот, Камилла. Больше не кланяйся и никаких "виконтесс" и "леди" ! Зови просто Лорой.
- Но... , - попыталась возразить служанка, но дочь Нифелима взмахом руки прервала её
- Никаких "но"!
- Как скажете, леди Лора, - попыталась вновь поклониться , но не без труда одернула себя Камилла.
- Просто Лора... - печально выдохнула девушка, потирая вески, а потом повернулась к "оруженосцу" , - Так мы пойдем к сэру Парсефалю?
- Д-да! , - краснея выпапплил он и то и дело оглядываясь и проверяя идут ли за ним девушки и старый стражник поспешил вниз.
Обернувшись на своих спутников, один из которых ехидно посмеивался в усы, а вторая была готова согнуться в подобосрастном поклоне, Лора снова тяжело вздохнула и поспешила за ним.
****
Пелинор брел по мертвой деревне почти с равнодушием оглядывая обгоревшие остовы домов, трупы жителей и виновных в их гибели солдат пехотной дружины местного лорда. Что-то малыш Перси разбушевался не на шутку и устроил этим во всех смыслах достойным людям кровавую баню... А всё из-за какого-то старика. И это благородный паладин, ревнитель идеалов рыцарства! Из-за одного вырезать многих... В этом вся суть Паладинов Логреса. В прочем... Старик действительно заслуживал уважения как воин, а эта так называема дружина состояла в основном из отботреой мрази... В основном. Кое-кто бился не менее достойно , да и в бесчинствах черный рыцарь , наблюдавший за сим трагическим спектаклем с холмов , уличить этого конкретного человека не мог . А где он кстати? Пеленор поискал глазами тело черноволового офицера-лучника. По началу безуспешно, но когда нашел... Брови падшего Паладина под шлемом поползли вверх , а глаза расширились от изумления. Ого! Да такая воля к жизни в двойне засживает уважения! Ну... Или просто его фамилия Мортанис. Мысленно усмехнувшись такому своему предположению, рыцарь Х'Элоса подошёл к подавшему признаки жизни воину и внимательно его рассмотрел. Ясно, как он и думал ... То ,что Пелинор издали , а похоже и сам Парсефаль в пылу боя приняли за раскроненный пополам череп, оказалось давольно таки поверхностной раной , страшной на вид но далеко не смертельной. Меч прошол наискосок и лишь немного снял с наемника скальп. Да, красавцем парню не быть теперь точно, но жить будет. Особенно если он сейчас окажет ему первую омощь...
Первым что увидел Жером Баньян по прозвищу "Гадюка", приоткрыв глаза была зловещая фигура в жутковатых черных доспехах и рогатом шлеме. Губы наемника невольно скривились в слабом подобии усмешки .
- Ха! Так и знал что пападу далеко не в Небесный Бастеон к ангелам и цветочкам... Ну здорово, демоняра. Как виды на уражай в Х'Элосе?
- Я не демон и ты не в Х'Элосе . Пока что, - безучастно раздалось из под черного забрала, а затем зловещая фигура развернулась матнув алым как кровь изорванным в нескольких местах плащом и пошла прочь вскоре исчезнув из поля зрения Гадюки. Он ещё долго слышал удаляющиеся прочь шаги. Жером хотел было проводить черного рыцаря взглядом, но стоило ему только попытатья приподнять голову, так она чуть не раскололась от боли. Точно .Этот демнов паладин рубанул его именно по башке... Это было последним, что офицер графской дружины помнил. Схватившись жилистыми руками за голову он нащупал влажные от крови бинты. Ясно... Похоже загадосный чернодоспешный тип спас его. Но зачем?.. Циничный разум наемника просто не мог предстать, чтобы ему помогли просто так. Нет, за этим явно лежит какая то выгода. И скорее всего он соберается потребовать с него долг... И какой из этого вывод ? А такой. Надо сваливать как можно быстрее, пока его, Жерома Баньяна по прозвищу "Гадюка", честного наемника не втянули в какие то мутные терки... Терки возможно связанные с Х'Элосом и Темными Культами... Хватит с него службы поехавлему графу и психованных Паладинов... Кстати о последних. Не без труда , придерживая голову он осмотрелия по сторонам...и аж присвиснул. . Этот отморозок ... Он похоже вырезал весь их отряд! Ну нафиг! Не собирается он связываться с такими монстрами... Да, точно надо сваливать из этого Лаврео и поскорее!
***
Парсефаль поправил наплечник и примерил шлем. Он пренадлежал его брату, но и ему пришелся как раз. Да и где сдесь взять другой? Его старый конечно подлежал ремонту , но разве только в кузнях Логреса, а железнная кострюля, вершина мастерства местных мастеров-латников точно не подойдет к паладинскому доспеху. Как визуально , так и по качеству. Да и вряд ли он элементарно сумеет их соединить креплениями .А логреский доспех с логресским же шлемом сошлись почти идеально, хотя и были изначально из разных комплектов. Ещё раз поправив бацинет и убедившись что сидит он хорошо, Парсефаль приподнял тяжолое забрало и выдохнул с облегчением. Ещё будет время его опустить, а пока еще можно наслаждаться свежим воздухом. При всей полезности, а порой и необходимости шлемов, молодой рыцарь не сильно их любил, да и доспехи, пусть и такие мобильные как паладинские по его личному мнению лишь стесняли движение. Но традиции есть традиции... Какой же он Паладин Логреса без знаменитых бело-золотых лат? Понятноее дело - никакой... По крайней мере по мнению стариков-ветеранов. В прочем к демонам этих замшелых пней! Сейчас важнее бой. Но еще до него ему предстоит важный разговор. Ещё один важный разговор. Уже второй или третий если считать общение с раптором за день. Продираться с боям через толпу городской стражи и графской гвардии было бы и то проще чем вести такие беседы ... В прочем тут хотя бы собеседник, точнее собеседница куда приятнее двух предыдущих. Хотя разговор от этого проще не станет. Всё таки девочка потеряла отца и пережила такое, что и врагу не пожелаешь... Но хотя бы политику их беседа не затронет, в отличае от первого серьезного разговора . Демонова политика... Хватит её уже с него сегодня! Невольно память рыцаря увлекла его назад во времен, почти на четыре часа в прошлое . Именно тогда состоялся крайне неприятный разговор о котором он предпочел бы забыть... Проклятый инквизитор... А ведь он заподозрил неладное еще на площади , когда тупиковая воде бы ситуация , когда он был уже готов продать жизнь подороже так изящно разрешилась буд то по воле самих небес. Угу, проводником которой выступал один хитровыделанный священник... Уже тогда Парсефаль понял, что ему предстоит не простой разговор с этим старым троодоном³ . Так в итоге и получилось. Еще когда они с Колином обговаривали условия ордалии, инквизитор начал действовать: его люди поспешили увести куда-то в глубь замка Лору. А ведь паладин планировал поговорить с ней после утресения всех формальностей, хотя и страшится этой беседы не меньше , а то и больше встречи с сим многоопытным интриганом . Но всë же предпочел бы начать с неë . Симпатичноя девушка всё же куда более приятный собеседник, чем этот Финстернис⁴ в рясе... Да и просто по человечески нужно проверить , как она себя вообще чувствует себя , после всего того, что довелось пережить бедной девочки... В каком-то смысле Парсефаль в долгу перед ней. Ведь это он не сумел спасти Джозефа, хотя и был рядом. И еë горящих за живо односельчан... Да, с девочкой определенно необходимо поговорить : это нужно и ему и ей. Определенно так и есть.И разобраться с этим нужно как можно скорее , ему ведь ещё ютораптора в городе купить надо и выяснить подойдет ли шлем... Поэтому придя с Лаврео к компромиссу по поводу условий поединка, молодой апостол поспешно отправился на поиски дочери нифелима. И Бельонеро даже отпустил его. Сначала . Но уже во внутреннем дворе графский твердыни, уверенный , что ему удалось сбежать от пожилого лиса Парсефаль неожиданно услышал сзади тихие шаги, сопровождающиеся шелестом волочайся по земле рясы . И тихий доброжелательный голос :
- Подождите, молодой человек. Нам с вами нужно серьезно поговорить.
- Нам не о чем с вами разговаривать,- холодно ответил юноша, но всë же остановился, - Мы с вами, если не ошибаюсь занимаем противоположнве стороны в предстоящем суде.
- Официально то оно так, - покачал серой от ранней седены головой Бельонеро , - вот только на деле у нас один враг.
- Колин, - чуть ли не сплюнул молодой паладин, - я заметил, что вы с ним ну прям ооооочень любите друг друга.
- Это мягко сказанно, молодой меловек ,- грустно улыбнулся цепной пес Церкви , - Он... крайне принепреятнешая личность. В прочем судя по тому как вы произнесли его имя, вы сами уже успели познакомиться с некоторыми его... Привычками , назовем их так.
-Не без этого... - стиснул зубы рыцарь невольно вспомнив случай в трактире. От злобы он даже позабыл с кем говорит и с горячносиью, которую сам от себя не ожидал выпалил ,- Я застал как этот ублюдок вымещает свою злость на совершенно случайном ни в чем не повинной горожанине , который просто оказавшимся не в то время ни в том месте!
- Вот, - с упреком произнес служитель Архангелов, - Вы сами видели что он за человек. Впрочем... Это далеко не самое страшное на что он способен. На счету молодого графа Лаврео уже двенадцать невинных девиц, убиенных крайне жестоким образом...
- Кто бы говорил о жестоко убиенных невинных девицах - с холодком в голосе перебил аппанента Парсефаль.
- О вы про юную Лорелею? Да не скрою, она должна была умереть и своей жертвой дать нам повод расправиться с кровавым графом. Ведь брат ведьмы , понятное дело сам пособник тьмы . Вы меня понимаете?
- Понимаю и даже признаю что вы где-то правы... Но все равно не признаю подобных методов.
- Ваше право. Тем более что именно вы своим внезапным появлям , ворвавшись на сцену подобно вестнику хаоса , полностью разрушили тщательно выверенный план... И одновременно с тем вы же сделали возможным иной путь, не требующий жертвы несчастной девочки для победы над злом.
- Вы хотите чтобы я убил Лаврео во время ордалии?
- Желательно , но не обязательно. В случае поражения он, как тот кто ручался ,что юная мисс Нуньяс - ведьма, будет признан клятвоариступником, а это тоже дает определенную свободу действий.
- Ясно. И я так понимаю, теперь вы хотите мне помочь победить. Надеюсь поединок будет честным?..
- Разумеется. По крайней мере с нашей с вами стороны. Я всего лишь раскажу вам о всех слабостях и сильных сторонах благословения вашего врага . Идет?
- Приемлемо...- скупо кивнул Парсефаль и вспомнив кое какие намеки одного знакомого демона уточнил, - Я так понимаю у него вовсе не благословение огня, как у сестры?
- Вы проницательны, - усмехнулся Эцио, - юный Колин действительно не получил огненного благославнмя рода Лаврео , но ему досталась милость предка рода его матери... Матери, являвшейся внучкой не безызвесинооо Канцеро Сарконего.
- Что? Не уж то того самого, который Безумный Герцог и Скульптор Плоти ?.. Но ведь тогда выходит... Демон их всех побери!
- Вот именно, друг мой... - с печалью ответил Бельонеро, - Его плоть и кости изменчивы и способны стать оружием даже если выбить меч, а раны на нем заживают как... Как на том же демоне.
- Вы ведете к тому, что для победы нам придется пойти подлость !.. -начал было вскепать Парефаль , но старый интриган неожиданно жестко перебил его.
- Нет, я не собираюсь вам предлагать какую-то "подлость" , просто потому что у меня нет какого-нибудь заклятого или артефактного меча, способного прижегать плоть, блокируя его умения востанавливаться или алхимического порошка, который отрезал бы его от способности к изменению - в голосе инквизитора явствено послышался сарказм , - А пытаться спрятать в доспехи куски кровавого железа вообще несусветная чушь. Ибо слишком грубо и легко обнаружимо... Так что никаких подлостей ибо все равно бесполезно.
Закончил он куда более мягко и как-то устало , вновь покачал головой и обезоруживающе улыбнулся. В прочем это не смогло сбить Парсефля с толку.
- Я так понимаю , если поединок пойдет не так как угодно вам вы все равно вмешаетесь?
- Разумеется. И вы не сможете мне помешать поскольку будите... несколько заняты - улыбка доброго дедушки появшаяся на лице инквизитора очень не понравилась Перси...
- Даю слово честсти, что до такого не дойдёт и ваша помощь мне не понадобится,- едва сдерживая злость прорычал он и резко развенуышись поспешил дальше по коридору. Не важно куда! Главное подальше от этого хитромордого троодона...
- Не забудьте заглянуть в инквизиционные конюшни и взять моего ютораптора, - раздалось ему в спину , - Все равно вы не найдете в Лаврео ящера лучше Ворона. Разве только Снежная Буря Колина, но вряд ли он отдаст свою любимицу врагу.
А вот это уже не плохо, очень даже... А учитывая что инквизитор даже не скрывает что заинтересован в его победе, Парсефаль подумал что подвоха ожидать не стоит. Поэтому действительно, почему бы ему и не заглянуть на конюшню цепных псов Архангелов? Все равно ящер ему нужен.Но потом. Сначала надо найти Лору. Внезапно ему пришло в голову , что Колин мог попытаться избавиться от неë, чтобы досадить ему... Хорошо ещё что когда люди инквизитора уволили еë, он сумел отправить с ними Рауля . Да и Эцио, теперь уже заинтересован в выживании девушки, как предлога для поединка... Тем не менее найти Лору надо и он даже знает как.
- Эй, девушка! - окликнул он смуглую чернокудрую служаночку , пробегавшую мимо по своим служаночьим делам.
- Да, вы чего-то хотели, милорд? - склонилась в реверансе девица, озорно стреляя большими карими глазами из под полуопущенных ресниц.
- Ты, умница и красавица не бось всë и про всех в этом замке знаешь? - усмехнулся Парсефаль, а перед хорошенький носиком девушки сверкнул логрэский золотой рондо. Глаза служанки вспыхнули радостью, губки сами расплылись в счастливой улыбке , а прелестная ручка ловким и явно многоопытным движением подхватила монету , спрятав в вызвающе-глубоком декольте платья.
- Так о ком вы хотите знать, милорд ? - спросила она, блеснув белоснежными зубками.
- Про рыжеволосую девушку примерно твоих лет, нифиелима с заострённые ушами и хвостом с кисточкой.
- А так вы по сестру графа! Ту каторая ведьма. Ну...Может и не ведьма она. Но инквизиция как ведьму девицу эту хотела сжечь , но... Представляете?! Какой-то рыцарь заступился за неë ! Это так романтично... Ой! О вы случайно не тот самый рыцарь? А может вы...
- Да, я действительно тот самый рыцарь и ты правильно поняла о ком речь, - прервал лингвистическое извержение словоохотливой прислуги апостол и выдержав паузу продолжил, - А теперь скажи где она?
- Она ваша дама сердца? Или любовница? Ой! Это так романтично! Да за такую деньгу как вы мне дали я лично вас к ней проведу !
- Веди... - чуть помедлив кивнул паладин и достал из кашеля еще одну монету, - Получаешь , если будешь делать это МОЛЧА.
В общем монету эту девушка так и не получила... Как и уши Парсефаля тишины. Но зато он узнал немало подробностей о жизни дворца, кто кому нравится, кто за кем ухаживает, кто с кем спит , хотя и непонятно на самом ли деле или только по мнению бойкой служанки... В прочем из этого бессвязного потока глупостей удалось вычленить и относительно полезную информацию. Например он узнал что зовут служанку Мария Хуанитес и она совсем недавно при графиком дворе. Появилась тут пару недель назад буквально притащенная одним поддатым вельможей с улицы, где она трудилась... эээм, девицей мягко говоря не слишком строгого поведения, чтобы заработать на лекарство для больной матери. Лекарство, которое привозили сверху и потому оно стоило по местным расценкам оооочень дорого. Собственно потому Мария так и обрадывалось той золотой монете и действительно отчаянно пыталась вопреки своей приривычке молчать , боролась с собой, в надеже получить еще одну... Но сильной волей девочка похоже не обладает. А жаль... Ведь теперь рыцарь обязан не давать Хуанитас монету , чтобы с сдержать слово. В прочем...
-Слушай, - перебил трескотню Марии воин, - У тебя очень красивая шаль.
-Спасибо - зарделась играя глазами девица, - Я сама шила
- Вот как. В таком случае ты настоящая мастерица, - он улыбнулся протягивая ей полновестеый кошель с золотом, - Я пожалуй куплю еë у тебя. Куплю... Да, для своей дамы сердца, той самой к которой мы идем.
В больших кариих глазах девушки недоверие сменилось радостью и она не раздумья отдала паладину не нужную тому по большому счету шаль . Да шаль ему собственно совсем была не нужна. Нужен был лишь предлог , чтобы отдать Марии сумму необходимую для покупки лекарства. И что теперь с ней делать? Может и в прямь отдать Лоре?.. Благо вон там уже Рауль, машет ему аллебардой из-за угла , а значит они практически на месте. А Хуанитас в принципе можно уже и отпустить восвояси...
- Ну как она? - спросил Парсефаль у седоусого стражника, мельком покосивщись на его не самых дружелюбных на вид коллег.
- Вроде спокойненько сидит, из комнаты пока не выходила, - подкрутив ус ответил тот, - Сам я к ней не заглядывал. Ибо зачем? Да и не обучены мы с девицами обходится.
- Ясно всë с тобой, старый вояка... А что с обстановкой? - уточнил рыцарь. Всë равно девушку он сейчас проведает и сам , а знать, не замышляют ли чего враг или не слишком то надежный, себе на уме, союзник, будет не лишним...
- Да спокойно все в целом, - качнул головой старик, - Лаврео своих молодчиков присылал, думал худо мне будет но неожиданно на выручки чернорясники пришли. Не думал что когда нибудь буду благодарить за что либо инквизитора... Но если бы они не отвлеки ту парочку дюжих ребят игрой в кости, то худо мне, а значит ,вестимо , и Лоре пришлось бы...
- Ладно, понял тебя , - кивнул больше своим мыслям Парсефаль - Сейчас проверю как там Лора. Благо у меня к ней дело. Даже два.
- Как скажите, сир, - Рауль дурашлего отдал честь выпрямившись во фрунт. Всë таки старики порой ведут себя как малые дети... Неодобрительно что-то бормоча себе под нос, Парсефаль прошол мимо невольно напрягшихся игроков в кости, приоткрыл дверь отведенной девушке комноты и заглянул внутрь. Лора спала. Спала обхватив колени и свернувшись клубочеом , такая маленькая и хрупкая на фоне огромной кровати. Рыжие волосы, рассыпавшиеся по подушкам огненной волной, пылали в алом свете заката. Перси невольно засматрелся на спящую девушку .Настолько она напомнила ему пропавшую сестру ... Да волосы у той были цвета пшеницы, а не цвета огня и она была младше приемной дочери Джозефа, когда исчезла, но сути это не меняет .Спала Виви порой точно также...Неожиданно даже для самого себя, апостол подошел к кравете и накрыл мирно посапывающую Лору одеялом. Видимо бедняжку так изматало всë что с ней произошло, что она даже не готовясь ко сну, легла на кровать и заснула... Шаль он отдаст ей позже. И их разговор по душам придется отложить. Пускай спит , а он пожалуй пойдет и познакомится с Вороном или как там звали того ютораптора? Выйдя из комнаты, он быстрым шагом спустился и во двор замка и направился к инувизиторской конюшне . Ящер оказался весьма неплохим собеседником. Для ездового зверя конечно. А также на редкость спокойным и миролюбивым животным. Для хищника . Даже так пришлось не просто, но в итоге Парсефалю всë же удалось найти общий язык с динозавром. Всë таки и от его благословения бывает польза. Еще бы оно позволяло бы понимать не животных, а политиков и девушек, вообще цены бы ему не было. Особенно с политиками...В прочем конкретно здесь и сейчас ему пригодилось бы умение общаться с прекрасным полом. А то выставит еще себя полным дураком ... Ибо вон она, Лора идет. Вернеее важно вышагивает на высоких каблуках, как знатная дама. Чуть позади этой новоявленной леди идут Рауль со своей неизменной алебардой и какая-то белобрысая девица, а впереди, как престопамятный пустынник-проводник семенит Хоакин. И что он ей скажет? Парсефаль невольно вспомнил их первую встречу на площади и глаза котороми она на него тогда смотрела. Полные неверия и надежды. Тогда, готовый к смертельному бою он как то походя заговорил с ней, но в тот момент речь шла всего лишь о луке. Сейчас все, понятное дело, куда сложнее.... Вспомнил он и как любовался спящей Лорой в еë комнате, заботливо накрыв одеялом . И как поймал на себе еë взгляд из окна башни, когда тренировался в фехтовании .Тогда юноша с улыбкой отсалютовал девушке мечом. Но они были далеко и ему не надо было думамать о том, как расказать ей правду о гибели отца и родной деревни... Что она вообще думает про участь Джозефа? Может она и сама догадывается о его судьбе?... В любом случае надо с чего-то начать диалог и он даже знает с чего.
- Привет, - с улыбкой шагнул на встречу дочери нифелима Парсефаль и протянул ей купленную у болтливый служанки шаль, - это тебе.
- Мне?.. - замялась девушка сразу растетеряв всю свою самоуверенность , покраснела , отвела взор и быстро выхватив шаль из рук рыцаря обматалась ей так , буд то хотела спрятаться от его, Парсефаля взора. Кончики губ воина невольно дрогнули, ведь выглядело это правда забавнно , но он все же постарался сдержать улыбку, помня от трудном характере девушки.
- С-спастэибо - смущенно промямлила Лора , нервно теребя концы шали . В этот раз Парсефалю не удалось сдержать усмешку, о чем он тут же пожалел... Зеленые глаза девушки вспыхнули гневом.
- Что тут смешного, дылда белобрысая?! - яростно выполила она, насупив темно-рыжие бровки и грозно как она сама считала уперев руки в бока. С еë то ростом это выглядело скорее потешно, чем угрожающе и рыцарь не выдержав рассмеялся.
- Ах ты еще и ржешь надо мной! - окончательно вскипела рыжеволосая дочь нифелима и замахнулись для пощечины... но на еë руке внезапно повис Хоакин.
- Что ты делаешь? Отпусти меня сейчас же ! - обожгла оруженосца взглядом Лора.
- Это ты что делаешь? - парень невольно отвел глаза, но его голос всë равно звучал достаточно твердо, - Сэр Парсефаль рыцарь и дворянин крови! Дворянин крови, понимаешь? А ты с ним как с Хуаном Геносой обходишься и даже руку на него подняла...
По тону мальчика было ясно, что он недоумевает , как такое вообще могло прийти в голову его односельчанке. Та же, еще больше насупившись вновь уперла руки в бока и нервно забила увенчанным пушистой рыжей кисточкой хвостом как рассержанная кошка. Некоторое время она так и стояла, забавно пыхтя от злости , по кошачьи подергивая заострееными ушами и переводя пламенеющий взор с Хоакина на рыцаря и обратно. Впрочем, когда после глубокого выдоха девушка наконец заговорила, голос еë звучал на удивление спокойно.
- Не забывай, Хоакин, что я ныне тоже дворянин крови, - просто заметила она, но мгновение спустя задрав курносый носик заявила, - так что теперь обращайся ко мне "леди" и на "вы".
- По крови может быть. Но по факту ты сейчас никто звать тебя никак, абсолютно бесправия пленница в ожидании Божьего Суда,- холодно осадил еë Парсефаль. Да, прозвучало несколько грубовато, но эту зазвездившуюся гордячку , пожалуйста, стоило спустить с небес на землю. А то наделает ещё глупостей , навредит себе в попытках ему помочь. Впрочем, заметив что минуту назад гордая и высокомерная девица дернулась от его слов, как от пощечины, а затем и вовсе как-то вся жалобно съежилась, молодой дворянин тут же пожалел о сказанном . Но слово, как говорится не воробей , вылетит - не поймаешт... А хотелось бы иногда. Вот как сейчас. Парсефаль смотрел на готовыю разрыдаться девушку, почти девочку и карил себя за столь жестокие слова... Он собирался уже было извениться, но тут в зеленых глазах вновь зажегся яростный упрямый огонек. Тем не менее голос дочери нифелима звучал холодно.
- Я благодарна вам, сэр рыцарь , за помощь и осознаю свою положение. И тем не менее мне невыносима мысль , что моя жизнь снова зависит от кого-то другого, - свозь лед голоса девушки, юноша явственно услышал боль. А она продолжала, решительно трахнул гривой огненно рыжих волос, - Поэтому я сама сейчас пойду и сажусь на Божьем Суде вместо тебя! Дай мне только добрый лук и колчан стрел...
- Ты прекрасно понимаешь, что это невозможно, девочка, - вмешался Рауль, - Граф Лаврео и инквизиция не допустят такого и даже в случае победы ты проиграешь юридически.
Парсефаль подумал, что как раз инквизиция вряд ли была бы против еë победы в этой дуэли. Другое дело, что неопытная девчонка вряд ли выстоит против потомка Сарконего... Но Лора похоже понимала это и сама.
- Я знаю, - устало покачала она головой и бессильно опустила руки. Гнева как не бывало. Даже пламя в глазах буд то погасло. Парсефаль не знал почему , но от этой картины сердце йокнуло у него в груди. Он решительно шагнул вперед и аккуратно приподняв голову девушки посмотрел ей в глаза.
- Ты можешь доверился мне. Я даю слово чести что не подведу, - сказал он, убирая упавшую ей на лоб рыжую прядь.
- Я это знаю, - устало улыбнулась она , - И без твоего слова это знаю и доверяю тебе. Просто... Просто устала чувствовать себя слабой и беспощной.
- Как это мило, - доброжелательный голос Эцио заставил девушку вздрогнуть и чуть ли не прижаться к рыцарю в поисках защиты. Стоящий же в дальнем углу двора иквизитор буд то бы даже не заметил реакции Лоры на его пояление :
-Вам пора, сэр Линдворм, поединок вот вот начнется.
Ну вот, он так и не успел рассказать ей про Джозефа, хотя может это и к лучшему... Это он еще успеет. Сейчас главное выжить и победить. Все таки теперь на нем еще две клятвы...
- Я пойду? - мягко улыбнувшись спросил он а девушки.
- Иди и нечисть моему брату его ехидную рожу, - улыбнулась она в ответ и они вместе рассмеялись.
----------------------------------------------------------------------
1- Орда́лия (от англосакс. ordol, лат. ordalium — приговор, суд) — в широком смысле это то же, что и «Божий суд»
2 - Виконт(виконтесса)- в данном случае, член графский семьи, не являющийся главой рода и как следствие не носящий титул графа
3 - Трордон (лат. Troodon — от греч. «ранящий зуб») — род относительно небольших птицеподобных динозавров-тероподов, известен наибольшим размером мозга относительно массы тела из всех динозавров и считается наиболее интелекиуальноразвитым из них.
4- Финстернис(нем. Finsternis - Тьма ) - императорская династия кайзерланда Дункельштадт, в переносном смысле это фамилия эквивалентна Медичи и Макиавелли в нашем мира и обозначает прозжонного интригана.
Глава VI Божий суд. Часть первая. Пламя и разум
"Закат кроваво-красный охватил пол неба, два воина, два воага стояли среди скал..." - невольно пронесся в голове Парсефаля отрывок из услышанной где-то баллады , при виде каменистого плато на котором должен был состоятся поединок. Плато, действительно раскрашенного в зловещие цвета пролитой крови последними лучами заходящего за горизонт солнца . Хотя , если верить Раулю на этих камнях и правда застывшая кровь...Как успел выяснить рыцарь, эту каменистую равнину давненько используют для ордалий , тренировочных поединков и турниров. Вон, на скальной возвышенности даже виднеется ветхая покосившаяся , но всë же сохраняшая остататки былого величия трибуна для важных гостей. Там будет восседать немногочмсленная знать и разумеется монахи из цикла Псов Церкви, выступающие судьями на этом поединке. Туда же Эцио увел и Лору с еë импровизированной свитой. Вон кстати и она, отчаянно машет ему той самой шалью, а развивающиеся на ветру волосы кажутся еще более рыжими в свете заката . Отсалютовав девушке сжатой в кулак рукой в латной перчатке, рыцарь пришпорил Ворона и выехал на плато. С противоположной стороны поля уже горцевал на белой как снег с редким вкрапления черных перьев самке ютораптора высокомерный Колин. Похоже это и была та самая Снежная Буря, лучший скакун графский конюшен. Выглядит она действительно сильной и быстрой, как в прочем и Ворон. Только вот это вообще не играет никакой существенной роли. Вообще бой на верховых зверях был всего лишь данью традициям. Очень глупым по мненю Парсефаля традициям. Да многие с ним не согласятся но ему по большому счёту плевать на их мнение. Особенно после того что произошло с Бувалетом... Нет, совсем не место ни в чем не повинному животному в серьезном поединке двух дворян крови.Ведь одно дело турнир, где верховой сшибкой на копьях всë и ограничивается и совсем другое бой на смерть, где оба бойца с почти сто процентной вероятностью будут использовать благословения или альтернативу им... Но традиции есть традиции, особенно в такой символической штуке как Божий Суд и поэтому им с Колином приходится ждать когда маршалы подготовить поле для конной сшибки, установив разграждающий ристалище барьер из хлипких даже на вид деревянных балок. Сущая формальность по большому счёту, как и участие рапторов в дуэли, но иначе нельзя, ордалия как ни как... Куда тут без верховой стычки на копьях? Никуда. Традиции чтоб их... Именно с такими мыслями, рыцарь подъехал к стойке с оружием и щитами у которой его уже поджидал Хоакин. Мальчишка в своей крестьянской грязно-рыжей рубахе выглядел максимально нелепо на фоне парочки эскваеров¹ в синних с черным сюрко на другом конце плато, но иного оруженосца у него не было. Не прибегать же к помощи одного из тех молодчиков в цветах дома Лаврео... Опять традиции, что б их об пень и через колено ... У Паладинов обычно ведь не бывает оруженосцев, ибо зачем они нужны когда ты в состоянии и сам надеть доспех без посторонней помощи? Но местные демоновы традиции требовали оруженосца , чтобы он подавал копья в первом этапе боя ...
- Сэр Парсефаль ! - вырвал рыцаря из раздумий о бесполезности традиций звонкий голос Хоакина , -Возьмите этот щит.
Парсефаль невольно усмехнулся при взгляде на то что протягивал оруженосец, но тем не менее взял щит. Это было неказимтое изделие из пары досок с намалеванным красной желтой и оранжевой красками чем-то, что по видимому должно было символизировать пламя.
- Сам сделал? - еле сдержал смех рыцарь при ближайшем рассмотрении обнаружив подозриьельное сходство данного чуда оружейного дела с оконными ставнями.
- Да... - приуныл Хоакин и опустил голову в ожидании справедливой по большому счёту выволочки. Но еë не последовало . Ведь это штуковина, конечно, абсолютно нелепая и развалится скорее всего от первого же удара копья, но вот только чем нормальный, но тем не менее такой же деревянный щит лучше в схватке нечеловеческих сил? В этой битве даже доспехи чистая формальность. Со стороны Колина конечно. Паладинские же латы для таких боев и были созданы, как и аналогичные им латы рыцарской знати Лоргеса и других развитых стран. Как и специальные щиты для тех кто приучен сражаться используя их. Парсефаль же привык в бою полагаться сугубо на меч и не носил щита. Поэтому он без лишних возражений взял эту нелепую подделку оруженосца. Парнишка по видимому душу вложил , собственоручно мастеря "щит" для своего сюзерена. Да и пламя на бывшем оконном ставне , по видимости символизирующие Лору, ту за кого он намерен сражаться будет более чем кстати. Громкий смех раздавшийся с другой стороны ристалища при виде этого щита он проигнорировал и подхватил со стойки копье . Маршалы как раз закончили подготовку поля и сейчас он сможет вбить этот хохот Колину в глотку вместе с этой деревянной дурой. Опустив забрало он перехватил поудобнее копье и ударив ютараптора по угольно-черным бокам, помчался на противника. Тот уже несся ему на встречу . Рыцари с лязгом столкнулись, копья в щепки разлетелись от удара о щиты, но оба дуэлянта остались в седлах. К удиалению Парсефаля его оконный ставить даже уцелел. В центре "щита " осталась выщербена, но он выдержал . Впрочем это не важно... Никто из них не выпал из седла, а значит с формальнастями пока что еще не покончено. Апостол мягким скорее символическим движение поводий развернул Ворона и направил его к стойке с копьями. Но Колин опередил его . Подхватив одно из них, он резко развернул ютараптора и погнал его прямо на паладина не давая тому возможности сменить оружие . В нарушение всех правил напрямую, игнорируя разеливший ристалище на две дорожки деревянный барьер . Парсефаль грязно выругался , но лишь мысленно , считя сквернословие ниже своего достоинства. Ему показалось что он ясно видит на лице врага издевательскую улыбку, чего просто не могло быть, ведь то сейчас было скрыто стальной маской забрала. Он приготовился принять подлый удар на щит , лихорадочно думая как сражаться дальше : из оружие у него были только меч и кинжал, но против копья они бесполезны…Нет, конечно есть еще пара тузов в рукаве но не хочется вскрывать карты раньше времени. Да и это на случай потери меча, так что тоже вряд ли пригодится... И тут его озарило . Не теряя времени рыцарь издал низкий горловой звук, который просто не мог родится в человеческой глотке и взглянул прямо в небесно-голубые глаза несущейся на него белопëрой рапторицы. Та , сбитая с толку такой диковинкой, как говорящий человек , запнулась и замедлила бег . Нацеленое в голову копье, которое должно было расколоть в щепки потрепанный предыдущем ударом "щит" , лишь скользнуло по нему. Толкнув Снежную Бурю широкий грудью, более крупный Ворон, чуть не сбил с неë всадника, заставив того припомнить отнюдь не подходящие графу выражения. Благодаря этому маневру Парсифаль оказался у стойки и схватив первое что попалось под руку развернулся к противнику. Глаза Колина в щелях забрала сверкнули азартом , он со всей силы пришпорил динозавра и резким движением поводьев повернул его мордой к врагу . Белые перья окрасились красным , зверь издал испуганный свист , а у Персефаля от злости свело скулы. Это ж какой сволочью нужно быть , чтобы поднять руку на верного боевого товарища?.. И похоже одолженный у отца Бельонерро ящер разделить его гнев, поскольку издав воинственный клекот сам без понуканий ринулся в бой. Парсеваль преподнялся в седле, занося руку с… джавелином. Легкий метательный дротик казался совсем не подходящим оружием против длинного рыцарского копья, но во первых паладин просто не успевал дотянутся до чего ни будь более тяжелого, а во вторых он и не собирался сражаться им с Колином в ближнем бою. Джавелин, пущенный твердой рыцарской рукой прорезал воздух и вонзился… в покрытую белыми как снег перьями грудь. Кровь фонтаном брызнула из раны, грациозный ящер издал жалобный крик, в его голубых глазах застыли боль и ещё какое-то чувство похожее на обиду , и он начал заваливаться на бок. Парсефаль стиснул зубы и до боли сжал поводья ютараптора , чтобы сдержать нахлынувшую на них обоих ярость . Этот ублюдок… Он поднял своего скакуна на дыбы, подставив его под дротик. По сути прикрылся им , своим боевым другом, вернее подругой... Трусливая мразь! Сам же негодяй явно собирался картинно выпрыгнуть из седла, но... Снежная Буря под ним зарычав взбрыкнула , взмахнув хвостом и уже вытавщивший из стремени ногу Колин с металическим лязгом лат и матом полетел на земь . Парсефаль хотел было спешится и подождать пока оруженосцы не помогут встать его врагу, закованному в громоздкие доспехи, но тот встал сам. Всë его тело как-то неестественно вывернолось, а в следущее мгновение рыцарь в синем плаще оказался на ногах. Белая юторапторица зашипела и кинулась на своего хозяина и обидчика... И оставляя за собой страшный шлейф из крови и зубов отлетела от удара заковаными в латную перчатку кулаком. Это уже через чур ... Парсефаль бы рванул к ублюдку усилив тело духовной энергией, но это могло ранить а то и убить Ворона. Конечно этот ящер был одолжен ему инквизитором и не был проверенным боевым товарищем как покойный Бувалет, но чем же он тогда был бы лучше своего недруга? Ему пришлось потратить драгоценные минуты, чтобы спешится и он не успел предотвратить кровавую развязку... Гордая рапторица с ранами от шпор на боках , дротиком в груди и сломанной страшным ударом челюстью не собиралась сдаваться. Если бы горящий ледяной ненавистью взгляд голубых глаз мог убивать, Колин был бы уже мертв. Но он был жив и взбешонная хищница была намерена исправить эту ошибку мироздания. С яростным криком она кинулась на бывшего хозяина, занося для удара страшные когти-кинжалы на ногах.
- Жалкая тварь! Ты поплатишься за свое предательство! - в голосе Колина звучало скорее предвкушение предстоящей кровавой расправы , чем настоящие злость или призрение.Он сделал шаг вперед, встретив зверя широкой плоскостью щита. Страшный удар сбил не маленькую тушу ютораптора на земь.Человек и даже рядовой дворянин крови комплекци Лаврео не был бы способен на токое, как в прочем и на тот сокрушительный удар закованной в сталь руки. По всей видимости он применил свое благословение для увеличения мышечной массы и как следствие силы удара. Но и этого оказалось недостаточно : Снежная Бура с упрямством, заслуживающим уважения вновь попытался встать. Но Колин не дал ей сделать это...
- А ты живучая тварюшка... - с каким то даже восхищением пробормотал он хватаясь за рукоять весящего у луки седла своей жертвы фламберга. Быстрое движение и двуручный меч покидает ножны, только для того чтобы обрушиться на ту , что хранила его для своего убийцы.Колин было вскинул в ликующеи жесте окровавленный клинок, но уже мгновение спустя был вынужден принять защитную позицию : в него влетел потерявший голову от ярости Парсефаль. Поставленный для блока волнистый клинок разлетелся в дребезги от соприкосновения с пылающей зеленым духовным пламенем спатой . Глаза паладина застилал гнев и он перестал контролировать расход энергии. Следущий его удар расколол вражеский щит. Еще пара таких ударов и всë, этой отвратительной твари в человеческом обличье придет конец. А вот не факт... Холодная ярость пришла на смену пламенному гневу , а вместе с ней и способность здраво мыслить. Апостол вспомнил о крайне неприятном благословение врага ... Не факт что наследник Сарконего, даже если порубить того на фарш, не востановится из этого самого фарша, создав оружие и броню из костей. А вот он, Парсефаль истратив в приступе берсерчества всю энергию вплоть до непрекосновенного запаса рискует остаться безоружным, а то и вовсе потерять создание посреди боя. А лишним благородством, как было известно и раньше, но только поттвердилось историей со Снежной Бурей, Колин не обладает... Поэтому Парсефаль погасил духовный огонь и следущий его удар был уже обычным выпадом меча, который Колин отбил висевшей на поясе булавой . Отбил и тут же атаковал сам . Теперь уже логресцу пришлось отступать под градом ударов. Но не долго. Он направил духовную энергию в мышцы , чтобы остановить вражеский натиск и рыцари сошлись в жесткомом клинче , какое-то время пытаясь пересилить друг-друга. По итогам это не удалось никому и они разошлись, только чтобы вновь обрушить друг на друга град ударов своего оружия . Меч и булава мелькали в воздухе правиатившись в две размытые полосы. Колин с его дробящим орудием убийства делал упор на звериную силу и натиск, а Парсефаль с его легким мечом на мастерство и скорость удара. Благо и доспех у него был куда мобильные чем у аппанента . Но ни один из них так и не смог навредить своему противнику, если не считать парочки царапин от шипастой булавы на способном выдержать и не такое паладинском доспехе. Сам же апостол и не пытался ранить нифелима. Даже если забыть что это вообще бесполезно, легкая спата без усиления духовной силой все равно не пробьет сталь доспехов. Нет, он преследовал совсем иную цель. В его светловолосой голове начал оформляться некий план и теперь он загонял своего недруга туда где он сможет привести его в исполнение. Только вот план похоже был не только у него... Высоко подняв булаву Колин буквально наскочил на Парсефаля... и сам накалолся на меч как бабочка на булавку энтомолога. Клинок с отвратительным звуком разрезаемой плоти вошел в щель между кирасой и наплечником. Уже понимая что это у него вряд ли получится, рыцарь попытался освободить оружие , но у него ничего не вышло... Там, внутри тела проклятого нифелима что-то крепко держало клинок. Чего собственно и стоило ожидать... Бам! Мощный удар булавой по шлему заставил логресца пошатнуться , а удар закованным в железо и увенчаным шипом коленом в бронированный живот чуть не сбил его с ног . Но он всë же устоял, хотя и был вынужден отпустить рукоять спаты . Мысленно костеря лишонного чести врага , его демоново благословение и в особенности самого себя, потерявшего бдительность, Персефаль попытался вновь ухватиться за рукоять, но графская булава заставила его отшатнуться. Демон! Демон! Демон! Он хотел заманить нифелима в ловушку но попался сам и так глупо... Это ж надо так? Лишится основного оружия в самом начале боя... Да, у него был кое-какой козырь на такой случай , но для него пока не время. Нет, рыцарь попробует сначала вернуть клинок, нанеся при этом максимально возможный урон врагу , обернуть сложившуюся ситуацию себе на пользу. А если ничего не выйдет... Тогда уже можно и вскрывать карты.
****
Фух, фух, фух! Именно с таким звуком бился рассекая подобно пастушьей плети воздух украшенный кисточкой хвост Лоры, бешенно матаясь из стороны в сторону , а пальцы нервно перебирали подаренную рыцарем шаль. Ей не нравилось всë происходящие, очень не нравилось... Не нравилось ей, что их с Парсефалем разговор прервали, не дав толком поговорить. Не нравилась девушке и компания расфуфыренных аристократов, брасающих на неë кто призрительные, кто падозрительно-оценивающе, а кто и вовсе сальные взгляды . Единствееное что успокаивало , по бокам сидели если не друзья, то союзники, или даже скорее союзник и вассал - Рауль и Камилла. Архангелы, наверное со стороны они выглядят как отец с двумя дочерьми... Это если конечно забыть про лорины уши и хвост. Те самые уши и хвост, приведшие к вот этому неподребству под трибуной, по ошибке названному Божьим Судом... Которое тоже девушке совершенно не нравилось. И ненраволось ей в нем совершенно всë : начиная с того , что она вынуждена сидеть без дела и просто наблюдать, пока решается еë судьба и заканчивая тем, что хороший человек снова рискует своей жизнью, ради неë, Лоры, а она никак не может ему помочь... Как тогда у церквиви. Если бы она только была чуть сильное тогда, умела бы контролировать благословение, да и просто быстрее соображала то всë могло сложится иначе. Отец Джозеф был бы жив и сейчас никому не пришлось бы рисковать жизнью вместо неë и из-за неë...
- Вот же сволочь, свою же животику то так... - смачно сплюнул Рауль, вырывая тем самым Лору из мрачных размышлений. Девушка вздрогнула от неожиданности и взглянула наконец на ристалище. Ужасно... Но чего еще она ожидала от Колина? А белого раптора действительно жалко, не повезло ему с хозяином... И Парсефалю это похоже тоже не понравилось, вон как рванул к рогатому ублюдку и меч весь зеленым сияет. Интересное у него благославанте конечно, но непонятное . Лоре даже захотелось узнать , что это за энергия такая изумрудная? Но потом, когда всë закончится. Если конечно оно закончится хорошо... Ведь там , на ристалище уже Колин теснит Персефаля своей страшной шипастой булавой, а тот и не думает применять свою странную силу ! Может она имеет ограничение по времени и рыцарь уже потратил свой лимит в порыве гнева? Тогда плохи дела... Колин же еще даже те щупальца жуткие не выпустил, а кто знает на что он ещё способен? Вот на это например...Сердце девушки забилось бвстрее, когда клинок паладина буквально застрял в Колине, а затем и вовсе чуть не выскочило из груди, когда страшный удар жутковатой булавы обрушился на бело-золотой шлем в форме драконтей головы. Подлый Колин специально подставился под удар! Ну ничего... Это ему с рук не сойдёт! Девушка сама не поняла как отказалась перед поребриком трибун , а в хрупкой ручке уже разгорался огненный шар. Ну она сейчас своему поганому бесчетному братцу покажет !
- Мисс Нуньес, не вмешивайтесь в поединок пожалуйста , - раздался позади знакомый усталый голос. Голос отца Бельонеро. Дочь Нифелима невольно вздрогнув, покосилась в ту сторону. Зря... Стоило их глазам встретится, так Лора замерла не в силах пошевелился. Дура! Она ведь знает про эту его способность, видила уже, но все равно клюнула как ракоскорпион на наживку...
- Сядте на место , мис Нуньес, будте любезны, - как всегда вежливо попросил священник и Лора поняла что еë ноги сами, против воли двинулись к скамье. Ну нет! Она не даст никому ею управлять! Больше не даст!
*****
Увернувшись от очередно удара булавы Парсефаль коснулся кончиками закованных в бело-золотую сталь пальцев рукояти своей спаты, но большего враг ему позволил. Удар шипованным локтем в бронированную грудь лишь пошатнул его , заставив отпустить меч, а последовавший за ним сокрушительный удар по шлему , слегка смяв забрало и сломав один из вычурных крыльев-рогов, чуть не заставил воина встать на колени перед Колином. Слава архангелам он вовремя пришол в себя и направив духовную силу в ноги для ускорения, ушел из под следущей атаки подлого врага. Но звон в ушах от этого никуда не исчез, как и легкое головокружение . Благо шлем с амортизируюзей подкладкой смегчил удар, а иначе не избежать сотрясения. И проклятая всеми демонами кровь из садины на лбу уже капает ему на лицо, частично перекрывая обзор! По-хорошему так снять с головы эту консервную банку, он никогда их на любил... Но сейчас не лучшй момент сражаться без шлема. Тем более против противника вооруженного дробящим оружием . Ему ведь необходимо подобраться к нему достаточно близко, чтобы тот мог попасть своей булавой по голове... Решено. Эта попытка достать меч будет последней. И коль она не увенчается успехом... Придется всë же вытащить туз из рукава в самом начале игры. А это неприятно в бою с нифелимом, теоретически способным превратить свое тело в любое оружие. Сам Колин по сути ходячий козырь , да и в целом не самый удобный противник для молодого Паладина. В прочем это не значит , что он сдасться без боя. Ну уж нет, он ещё поборахтается! И начнет это увлекательное занятие с того , что наконец добудет свою спату... Ещё один рывок к врагу . Тот снова заносит булаву для удара ... лишь для того, чтобы слегка мазнуть ей по наплачнику скальзнувшего в право паладина. Закованный в сплав прочнее и тверже стали кулак усиленный духовной энергией, буквально сминанает забрало вражеского шлема . Взревев от боли Колин выпустил булаву и попытался стащить с головы армет². Парсефаль усмехнулся под забралом. Даже при способности к востонавлению неприятно, когда тебе в лицо врезается кусок стали. Впрочем сейчас не время рассусоливать... Схватив рукоять спаты, Парсефаль пропустил через клинок поток зеленой энергия почти физически ощущая как плавится вокруг клинка вражеская плоть. Даже с некоторым удовлетворением он рванул объятий изумрудным пламенем меч верх, разрубая Колина до плеча , оставив болтаться верхнюю четверть тела графа на лоскуте плоти. Да такой, однозначно смертельный для любого другого удар , Лаврео воспримет лишь как раздражающую пощечину , но он еë однозначно заслужил. Как и вмятое в лицо забрало. Мысленно усмехнувшись Парсефаль отскочил выставив перед собой меч : враг будет явно не в восторге , когда придет в себя . Да, конечно можно попробовать сейчас навалится на него и попытаться искромсать до состояния такого фарша, из которого тот не сможет востановиться, но... Во первых на это уйдет не мало духовной энергии, которую придется затратить как для достижения нужной скорости, так и для прожигания стали брони зеленым пламенем на клинке . А во вторых не факт что это у него вообще выйдет .. Лучше уж придерживаться изначального плана. Но сначала надо пережить гнев потомка Сарканего. Стоит быть готовым ко всему... И он был готов, но не к тому что произошло в следующее мгновение. Вместо вопля боли и ярости из под смятого забрала весящего на тонком шмате кожи и мышц обрубка человека послышался радостный и абсолютно безумный смех... Гулкий из-за шлема он звучал абсолютно неуместно в текущих обстаятельствальствах, а потому весьма жутко... По трибунам пронесся испуганный ропот, который только усилился, когда края страшной раны взбугрились и с омерзительный чавканьем поползли на встречу друг другу, смыкаясь но не зарастая... А затем из похожей на кипящее масло плоти полезли обломки ребер и других костей. Когда верхняя часть торса встала на место , нанесенное Парсефалем ранение превратилось в противоестественное подобие пасти. Пасти , распахнувшейся с омерзительным мясным чавканьем выпуская сотни уродливых щупалец и жгутов плоти, увенчанных когтями, костяными клиниками, шипами , клешни и ртами... Целая туча самого отвратного вида псевдоконечностей нифелима двинулась на апостола под акомпономент его безумного хохота. Вздохнув рыцарь сжал покрепче рукоять спаты и приготовился принять удары врага. Похоже что с прилюдиями закончено и наконец началась настоящая битва.
*****
Лора собрала волю в кулак и попыталась вырваться из невидимых пут, но... Еë ноги продолжали нести девушку обратно к отведенной ей скамье в верхнем ряду и не подчинялись ей ! Тогда она попыталась зашвырнуть в Эцио сгуток огня, всë еще колеблющийся на кончиках пальцев. Инквизитор поморщился.
- Девочка, будь любезна убрать свое пламя, - устало попросил он и к своему ужасу Лора поняла что гасит огненный шар в руке. Демон! Нет! Нет! Она не не будет чьей-то марионеткой! Не сейчас, когда она почти обрела свободу ! Да и потом тоже. Никогда! Она ДОЛЖНА пересилить контроль старого лиса! Просто обязана!
- И ты с легкостью это сделаешь, а потом превратишь этого старикашку в горстку пепла , - раздался в еë голове знакомый голос от которого дочь Нифелима прошиб холодный пот - Нужно только заключить договор.
Вассаго ! Не уж то он может вот так запросто вломится в еë мысли?.. С другой стороны, он же еë демонический предок, а значит в какой то степени властен над еë жизнью. А вообще шишь ему! На смену страху пришло глухое раздражение. Сначала один залез в еë голову, теперь второй...Это им , демон побери не проходной двор!
- Ну святоша пожалуй не залезез в твой разум , а взял его под контроль. При чем это он еще не в полную силу действует, применив всег одну нить. Впрочем... Тебе и этого хватит, - на лице возникшего перед еë внутренним взором демона появился издевательски улыбка, - вот если бы ты приняла бы мое предложение, то я показал бы тебе как еë оборвать.
- Я же сказала - нет! Катись нахрен из моей головы! - мысленно вспылила девушка.
- Юная леди, где ваши манеры? - древней твари, столь бесцеремонно залезшей в еë, Лоры разум ещё хватило наглости говорить о приличиях.
- В Х'Элос катись со своими манерами и со своими же предложениями! - чуть было в слух не выполила девушка.
- Я туда вернуть в любом случае. А ты всë же подумай над моим столь категорично отправленным тобой в мой родимый дом предложением.
Лора хотела вновь огрызнуться отказом, но задумалась... А что она теряет если согласится? Только попадет из одной кабалы в другую. Но если сила которую ей может дать демон, точнее еë собственная, подвластная полному контролю способна разорвать путы инквизитора , то быть может и цепи Вассаго тоже? Действительно , что ей стоит согласиться служить ему, чтобы он еë обучил, а потом собственноручно вырвать свою свободу. Да, эта мысль определенно неплоха. Точно неплоха. Особенно учитывая , что она сможет не только избавится от контроля Бельонеро, но и отдать долг Парсефалю , помогая победить еë поганого братца. Да, она пойдет на риск чтобы добиться своих целей. В конце концов в этом нет ничего такого. Дочь нифелима ведь и так уже демоническая тварь и еë душа принадлежит ему...А значит она больше никогда не увидит отца Джозефа... Он то точно в Небесный Бастион попал , тут у Лоры сомнений не было.Так какая тогда к демонам разница? Девушка уже мысленно открыла рот , чтобы сказать Вассаго, что согласна на сделку, но тут заметила еë ... Кундри , еë странная ночная знакомая. Она, маленькая и хрупкая на фоне могучего демона, скрывалась в тени от его огня и яростно матала головой с нешуточный тревогой в голубущих глазах.
- Нет! Я уже говорила что отказываюсь! - резко отрезала про себя девушка глядя прямо в невидимые никому кроме неë глаза демона.
- Вот как... - нахмурился Вассаго, - А ведь ты почти согласилась . И согласилась бы... если бы не эта ДОХЛАЯ МЫШЬ!!!
Он резко развернулся, прямо к Кундри, которая , как и Лора, похоже была уверена что выходец из Х'Элоса еë не заметил. Черноволосая вздрогнула , в еë глазах промелькнул панический ужас, а в следущее мгновение загадочная девушка и вовсе исчезла с глаз рыжей буквально растворившись в тенях. Раздраженно тряхнув гривой рыжих волос от гнева вспыхнувших настоящим пламенем, демон резко развернулся и буквально прожог дыру в пространстве, последовав за гостьей из сна. Лора испугалась , но не за себя. Он же еë убьет... Лоре очень захотелось оказаться там же где они, чтобы хоть чем то помочь загадочной незнакомке. Что она может противопоставить могучему демона, тем более собственному предку? Да плевать! Кундри помогла ей одуматься, спасла от участи марионетки... За добро надо платить добром. И она сиганула бы в осташийся после Вассаго проход , если бы не демоновы путы... Но постойте ка... Она мысленно хлопнула себя по лбу. Демона с девушкой видела явно только она, да и возникни в небе червоточина Эцио точно отреагировал бы на такое . Она бы на его месте точно потеряла бы контроль от изумления. Девушка мельком взглянула на инквизитора . Он вообще не смотрел на неë не говоря уже о чем то странном между ними. Видимо она так слаба, что для еë контроля Бельонеро даже не нужно поддерживать с ней неприрывный зрительный контент. Это конечно обидно , но дает некую свободу действий... Ведь раз Вассаго и Кундри видела только Лора, то она кажется знает где их искать. Не лице девушки невольно сама собой появилась не добрая усмешка. Пока старый лис играет в гляделки с Раулем по видимому встревоженным странным поведением подопечной, она не надолго уйдет в себя... Закрыв зеленые очи , дочь нифелима снова захотела оказаться там же где демон и девушка в белом. Приставив что открывает глаза Лора огляделась. Вокруг неë было знакомое васильковое поле, на этот раз охваченное огнем....
****
У молодого стражника Пабло Хота день не задался сегодня с самого утра. Сначала его смена пришлась аккурат на казань проклятой ведьмы , вунаждая его пропустить веселое зрелище . Потом появился тот странный рыцарь, Паладин Логреса. Все распрашивал про ту давнюю историю со шлемом, а заплатить за информацию даже и не подумал. Хорошо ещё что за вход взятку поиметь удалось... Ну как? Логресец сам дал больше чем надо,дюже богатый наверное, паскуда. Когда же ходячая консерва заговорила про срыв казни, то Пабло попытался арестовать смутьяна : будет ещё какая-то гнида бронированная праздник хорошим людям портить? Но тут его сзади огрели по голове... Наверняка мальчишка-оруженец подкрался сзади, предворительно пырнув ножичком старого Рауля. Потому, как думал Пабло, напарник и не пришёл ему на помощь, да и с того злополучного часа он больше не видел ветерана... Но и на этом злоключения господина Хото не заканчивались. Скорее уж наоборот... Очнувшись, молодой стражник узнал, что ублюдочный рыцарь все таки освободил свою подружку-ведьму и натворил с ней делов. К счастью этот сукин сын имел глупость вызвать на бой их графа. Теперь клятой консерве точно конец! На лице Пабло сама собой появилась злорадная ухмылка. Видел он как-то молодого Лаврео в бою... Только врагу и пожелаешь с ним столкнуться. Вот только к досаде Пабло он гибели ненавистного паладина не увидит... Клятый капитан с его долбанутым графиком, пожри их демоны! Его опять поставили в дежурство , когда происходит что-то интересное. Старина Хосе еще поддразнивать будет... И как молодой граф выскочку-рыцаря под орех разделает Хота не увидит. А жаль : он бы с удовольствием сам бы плюнул этому белобрысому в его блахародное лицо... Еще с напарником снова не повезло. Он мрачно покосился на стоящего с другой стороны ворот Тулио. Тот ответил ему не менее хмурым взглядом. Он вообще особым дружилюбием и общительностью не отличался. А уж с похмелья... С таким не обсудишь ничегошеньки , убивая время, да и сам угрюмый вид соратника только портит и без того поганое настроение. Да , не везет ему с напарниками сегодня : сначала старый насмешник, теперь молчун Тулио... В прочем и всë остальное отнюдь не способствовало позитивному настрою. Собственно оно, настроение было на столько поганым что хотелось убивать. Поэтому когда тишину вечерних сумерек нарушил цокот когтей, а в дали появился силуэт всадника, Пабло радостно оскалился и перехватил поудобнее алебарду . Кто бы это ни был, здесь у ворот он и останется : стражнику нужно сорвать на ком то злость. А если это окажется очередной Паладин то вообще замечательно! Ведь как говорится, где два уже было там и третий поятся может. И он окажет ему достойный прием...
В прочем, когда рыцарь приблизился достаточно, чтобы его можно было хорошенечко разглядить стало очевидно , что с паладинами у него мало общего... Собственно только диковенный для уроженца Каштело облик , да странный доспех. Во всем остальном вечерний гость был чуть ли не полной противоположностью утреннего визитера. Черные латы , украшенный шипами и узором из виде колючих терней , буд то специально были изготовлены в насмешку над бело-золотым облачением рыцарей Логреса , а лицо скрывал такой же черный рогатый шлем . Еще и зловеще горящие алым глаза... Конечно это всего лишь последние лучи закатного солнца, отражаясь от красных защитных стеклах порождадя столь пугающий эффект, но Хота не мог этого знать . Сердца молодого стражника коснулись ледяные когти страха, руки судорожно стиснули алебарду. Зловещий темный всадник был по истене ужасен, но еще больший ужас внушал его зверь - огромная омерзетильная горбатная туша , поросшая клочьями черной жесткой щетины , несущаяся прямо на Пабло с Тулио на длинных не сорозмерено тонких кривых, будто изломанных лапах, увенчанных острыми копытцами . А еще маленькие низко посаженные глазки, светящиеся в сумерках жутким белесо-желтым светом и длинная укая пасть, усееянная острыми зубами , среди которых как знаменосцы в ряду войск выделялись пугающе-массивные клыки... И зловонный запах извергаемый той самой пастью, вместе с омерзительный визгом. Буквально все в существе и его наезднике кричало Пабло что нужно бежать, но... Он стражник на службе графства, поэтому не может отступуить! На подгибаюшихся ногах, Хото шагнул вперед, вцепившись дрожащими руками в древко алебарды.
- Я не пущу тебя, д-демон! - хотел прокричать он в лицо врагу стражник, но из уст вырвался лишь тоненький писк. В ответ зловевещий рыцарь лишь расхохотался жутким, пробирающим до мурашек смехом и... Исчез! Между клыкастой пастью уродливого зверя и лицом отчаянного парня оставались какие-то жалкие пол-пальца, и Пабло уже приготовился попрощаться с головой и жизнью, как вдруг чудовище, вместе со своим мрачным всадник окутала непроглядно-черная туманная пелена и они исчезли буд то их никогда и не существовало. Лишь безумный смех рыцаря Х'Элоса эхом звучал в голове воина .
- Т-ты абсолютно седой... - заметил еще более мрачный чем обычно Тулио из которого в других областях больше одного слова не выдавишь.
- Не удивлен ... - тряхнул побелеашими прядями молодой стражник, - хорошо еще что штаны сухие .
Губы обычно мрачного напарника дернулись в судорожной пародии на улыбку .
- И то хлеб. Я вон, всякого дерьма успел навидеться, но такое...
- Угу. Нажраться бы сейчас...
- Нельзя, пост. В прочем ... К демонам его!
- К тому самому на черной зверюге, - нервно хохтнул Пабло , Тулео поддержал его таким же смешком и вот уже оба стражника хохоча и подбадривая друг-друга незатейливыми шутками в четной попытки избавится от последних клочьев липкого страха, на ватных ногах побрели в ближайший трактир... Побрели даже не подозревая что с одного из домов за ними наблюдает зловещая фигура в черных доспехах тихо посмеиваясь под забралом над собственной незатейливый шуткой. Когда же парочка , ставшая жертвами скучающего Пелинора скрылась из виду , он пришпорил деодона³ и вновь исчез в портале тьмы. Развлекся немного и хватит, у него еще есть дела...
****
Лора твердым шагом шла по горящему васильковому полю собственного подсознания. Найти нужную ей парочку не составило труда : фигура выросшего до пяти метров демона виднелась из далека и служила ей хорошим ориентиром .И судя по метаниям этой каланчи, Кундри он только ловит. Может забавляется как кошка , играющая с мышкой, а может и правда еще не не поймал... Лора не могла знать точно, но сам факт того что предок еë новую странную подругу пока только приследует обнадеживает. Если она поспешит то сумет помочь брюнетке. Рыжая ускорила шаг. О том как именно она будет сражаться с огненным гигантом, девушка старалась не думать ... Ладно, как нибудь справится. Всë таки это ЕË разум, как никак. В левой руке дочери нифелима оказался длинный лук, похожий на джозефский только без клинков, а на поясе колчан со стрелами. О! Так гораздо лучше! С оружием Лора сразу почуствоыала себя уверенно. Но с другой стороны лук есть и у демона... Огромный лук, буд-то выплавленный из застывшего в мгновение распоавленнлого метала , похожий на распахнувшую крылья огромную огненную птицу. И к счастью пока он из него по бедняжке Кундри не стрелял. Теперь Лора могла разглядеть и еë : любительница белых платьев вся сжалось и пыталась уже не убежать, а отползти подальше от жуткого воина Х'Элоса. И еë можно было понять : весь облик демона , даже без учета огромного роста мягко говоря ужасал .. Уже знакомое пламя вместо волос и усов , зеленые огни глаз и кожа из плавленеого золота и сами по себе создавали впечатляющий эффект , а уж в сочетании со сменившей клоунское желтое трико чешуйчатой кольчугой, буд то бы сплетеной из сотен раскаленных металлических перьев некой диковенной птицы , плащом из застывших языков огня, сплетенных в причудливый узор, тем самым луком и массивны огненным мечом на поясе... В общем, теперь Лора могла поверить, что перед ней действительно архидемон, представитель могущественной адской знати. Но к счастью обеих девушек, он сдесь не совсем во плоти. Дочь нифелима не знала точно откуда ей это известно но она была уверена что это так. Этот пугающий , охваченный пламенем великан - лишь отпечаток малой доли истиной силы Владыки Адского Пламени в еë, Лоры душе . Или разуме... Не важно! Как и не важно откуда она знает этот титул ... Все таки Вассаго еë предок как никак, так что ничего удивительного в этом наверное нет. Она плохо разбиралась в узах между дворянами крови и их демоничикими и небесными прородителям... В прочем сейчас это совершенно никакого значения не имеет. Важно другое! Девушка ускорила шаг. Ей нужно поспешить. Ведь проклятый демон уже достал из-за спины свой страшный лук... Вот прямо в правой руке инфернального стрелкап из ничего возникла огромная стрела, которую если бы не красно-жолтое оперение можно было принять за копьë. Нарочито медленно и вальяжно, демон наложил еë на древко и так же неторопливо принялся натягивать сотконную из сотни огненных нитей тетеву. Обманчиво неторопливо. Как лучница, Лора понимала, что хватит одного движения пальцев и уже покрывающаяся пламенем стрела пуститься в свой смертоносный полет... Девушка сама не поняла как это произошло, но в следущее мгновение она оказалась прямо перед великаном, закрыв сжавшуюся от страха в клубок Кундри и ответно направив на предка лук с наложенной стрелой . Ну конечно... Это же еë собственное подсознаие! Дура она набитая , что вообще бежала сюда, могла ведь просто переместиться... Но поздно сожалеть о прошлом, тем более что она успела и ужасающая стрела, смотрящая теперь ей в грудь замерла . Чуть помедлив Вассаго и вовсе опустил оружие , глядя на Лору со смесью насмешки и заинтересованности.
- Ты правдо готова пожертвовать своей сущностью ради этой бледной моли?
- А чем я рискую ? - скептически выгнула бровь рыжая, - Ты лишь тень, бледное отражение самого себя в моей бестолковой башке.
- Даже моя тень способна на многое - оскалил белоснежные клыки в не менее жуткой чем у Колина усмешки демон.
-Но и я на многое способна в своей собственной голове, - подбоченилась Лора тоже опуская лук. Похоже прямой схватки можно избежать, чему она безусловно была рада. Мысленно девушка выдохнула с величайшим облегчением. Впрочем заболтать Владыку Адского Пламени тоже может быть не просто...
- Ха, да неужели? - в подтверждение последних еë мыслей хохотнул в усы демон , - Ты даже паутину того святоши сама не можешь разорвать.
Лора скрипнула зубами. Как бы не хотелось ей этого признавать, но гость из Х'Элоса прав...
- Да... - неохотно буркнула она, - Но я еще вышвырну его из своей головы и обойдусь без твоей помощи! Особенно после того как ты пытался убить мою подругу...
- Подругу? - губы демона скривились в брезгливой гримассе, - А ты хоть знаешь кто она ?..
-Не знаю, но она помогла мне. Катись в свой Х'Элос и оставь еë в покое!
Теперь пришла очередь барона Х'Элоса скрипеть зубами. Некоторое время он молчал после чего наконец соизволил процедить :
- Ты даже не представляешь какую змею пригрела на груди... Но раз тебе так дорого существование этого противоественого создания, я могу и отстусть еë за определенную плату...
- Я не собираюсь служить тебе, сколько раз мне повторять?!
- Даже за жизнь, как ты говоришь , подруги?
Лора молча подняла лук , а на кончике теперь уже еë стрелы принялись разгораться пламя. Архидемон недоверчиво скосил огни глаз на воинствкнную пигалицу посмевшую угрожать ему его же стихией и... расхотался! Жуткий, похожий на рев пламени хохот разнесшийся над горящим цветочным полем, заставил Кундри ещё сильнее сжаться, а Лору вздрогнуть и по крепче перехватить лук. Девушки нервно переглянулись , а демон продолжал хохотать и смех его мог бы сотрясти горы будь они здесь... И он мог поколебать уверенность с себе любого, даже самого могучего воина... Лора невольно попятилась, но вспомнив полный ужаса взгляд Кундри и то что та пришла ей на помощь в трудный час, заставила себя снова шагнуть вперед. И взглянуть в жуткие огни глаз...
- Ты неплохо меня позабавила, - отсмеявшись прогрохотал демон, - Так уж и быть, в ЭТОТ РАЗ я оставлю тебя и твою дохлую гадюку.
И он исчез... Просто взял и исчез. Лора недоверчиво взглянула на то место где минуту назвать возвышалась обьятия пламенем фигура адского воина. Но он действительно пропал и пламя его постепенно начало гаснуть, оставляя за собой вызженный луг. Облегчение волной разлилось по всему телу девушки и она вся обмякла , расслабилась. Этот бой выигран, а сил уже нет . А ведь ей предстоит еще одна схватка , с клятым инквизитором...
- Спасибо, - тихий голос Кундри заставил еë невольно вздрогнуть и снова напрячься, но поняв кто к ней обращается, Лора снова опустила поднятый было лук и устало улыбнулась новой странной подруги.
- Нет, это тебе спасибо. Если бы не ты , то я могла и согласится на уговоры этого демонюки.
Черноволосая улыбнулась ей в ответ так же печально как и в прошлый раз.
- Тебе очень повезло. Я просто решила взглянуть на тебя и по воле судьбы увидела с тобой отголосок пламени Х'Элоса.
Глубоглазая девушка невольно вздрогнула и затрясла головой, буд то бы пыталась отогнать неприятные воспоминания.
- Угу... - кивнула Лора уже погруженная в свои мысли, - Слушай... А ты не знаешь случайно как мне контроль отца Бнльонеро сбросить, раз по чужому сознанию путешествоаать способна?
- Нет, я не сталкивалась с ним, прости... - грустно покачала головой Кундри, а потом вдруг замерла и медленно подняла гулубые глазищи на подругу. Помимо уже привычной грусти в них пламенем разгорелась догадка - Паутина... Демон говорил про паутину .
Лора нахмурилась в непонимании , а потом до неë дошло. Действительно, Вассаго упоминал именно паутину старого лиса а не что либо другое. Мысленно хлопнув себя по лбу она оглядела выезженное васильковое поле и взгляд еë зацепился за тонкую белесую нить... Нить уходящую от сожжоного участка прямо в вечернее небо . Паутинанка. И подозрительно не тронутая адским пламенем Вассаго... А сможет ли она еë оборвать... Неважно! Она победила демона у себя в голове, справится и с этой напастью. Лук в руках девушки превратился в саблю . Лора не знала почему выбрала именно эту форму, ведь любым мечом она владела так же как большинство еë односельчан луком, то есть никак... А подобные изогнутые клинки и вовсе видела только на иллюстрация в книжках отца Джозефа. Наверное именно поэтому... Ведь привычными ей прямыми клинками его и закололи, а сабля не запятнана кровью еë настоящего отца. Да и по форме она похожа на клинки на его луке... В прочем зачем ей сейчас все эти размышления? Ведь сабля нужна девушке лишь с одной единственной целью... Ну с Архагелами! Еще раз тяжело вздохнув и собрав всю волю и желание свободы в кулак , девушка написала ими клинок и обрушила на нить быстрый рубящий удар. А затем еще один. И еще один. Она будет продолжать пока наконец не разрежет эту клятую паутинку!
-------------------------------------------------------------------------
1- экскваер, здесь - то же что оруженосец
2 - армет (итал. Armet) — закрытый кавалерийский шлем XV—XVI века.
3 - деодон(лат. Daeodon от др.-греч. δάϊος ὀδούς «губительный зуб»), или дейнохиус (лат. Dinohyus, от δεινός ὗς «ужасный кабан») — вымершее парнокопытное, крупнейший или один из крупнейших видов семейства энтелодонтид. Жил около 25—18 млн лет назад в Северной Америке. Энтолондиты - семейство вымерших копытных, известные как "адские свиньи" и "хищные свиньи"
Глава VI Божий суд. Часть вторая : плоть и дух
Эцио Бельонеро находиля в плохом распоряжении духа. И это еще мягко сказано . Он был в ярости , но никому кроме него это не было известно. Любой , кто взглянул бы на инквизитора со стороны не заподозрил бы его даже в легком недовольстве. Старый лис хорошо умел скрывать свои эмоции. И тем не менее сейчас ему хотелось рвать и метать. Уже второй план за день летит демону под хвост! В прочем ничего удивительного... Он ведь был вынужден импровизировать, когда первый, тщательно выстроенный замысел рухнул в пучины Х'Элоса. Да, прав был Папа Иннокентий VIII, утверждая , что можно не совершить ни одной ошибки, но всë равно проиграть... Демонов фактор хаоса! Из-за внезапного появляния Паладина Лограса, которого несмотря на его не своевременное вмешательство инквизитор всë же зауважал, ему пришлось на коленке составлять новый план и он не успел тщательно проверить все переменные... За что и приходилось теперь расплачиваться тому же паладину. А он, Эцио ,чуть ли не впервые в жизни должен будет сделать ставку на слепую удачу , а не холодный расчет... Кто же мог подумать что демонов Колин окажется не чувствителен к его благлавению ментального контроля? Ещё эта не в меру активная девочка путается под ногами... Но слава Архангелам, имунитет от его чар у них с братом не семейная черта и Лору, как в прочем и еë нервного телохранителя удалось утихомирить, не дав им излишним рвением сорвать его задумку. Задумку которая как выяснилось и так была обречена на провал с самого начала... Что ж, какое уважение не вызывал в Эцио Парсефаль, молодому паладину придется умереть... Ибо он просто не видит возможности для того победить, как и возможности помочь ему в этом не скомпроментировав себя . А потом умереть придется и девушке. Нет, на этот раз уже не на костре. Его люди просто инициируют смерть юной Лорелеи в ночь перед казнью . Разумеется оставив улики явно указывающие на причастность к этому графа Лаврео . Сама же мис Нуньес ему пригодится вполне живой и здоровой. Надо же кому-то будет надеть графскую корону, когда что-то не очень приятное случится с властителем здешних земель... Может он случайно напорется на собственный меч. А то что в тот же день граф изволил откушать парося вдоволь поперечного стружкой кровавого железа - не более чем совпадение... А там и невинно убиенная Лорелея теперь уже Лаврео воскреснет и оплакивая горячо любимого брата возглавит овдавшее графство . Настроение священника стремительно поползло вверх, стоило ему понять что делать дальше.Собственно нечто похожее он и планировал изначально, но юный Колин оказался неожиданно деятелен, а он, Эцио был ограничен в средствах. Поэтому пришлось исполнять куда более грязный замысел с ведьмой и костром, требовавший действительной смерти бедной девочки... Метатрон свидетель, он даже рад внезапному появлению сэра Парсефаля сорвавшему тот замысел. А сейчас... Сейчас его устроит любой результат поединка. В случае своей победы, что выглядит более вероятно чем обратный исход, опьяененый победой Лаврео потеряет осторожность и тогда можно будет обрушить град быстрых сокрушителтных ударов. Жертва паладина не будет напрасна и все рано пойдет его, инквизитора, задумкам на пользу. Если же он все же чудом и волей Архангелов победит... Эцио будет только рад : и дело сделано и совесть чиста. По крайней мере сегодня... Он и так плохо спит по ночам, просыпаясь в холодном поту от осуждающих криков и взглядов тех кого он положил на алтарь своих интриг. По крайней мере одним призраком в случае победы логресца будет меньше... Даже двумя , учитывая что Линдворм не дал ему погубить невинную девушку пусть и ради благой цели. Еще одну... Бельоноре конечно сделал бы это без малейших колебаний, несмотря даже на стоны ночных теней, но все равно был безмерно бладарен рыцарю за то что не пришлось брать еще один грех на душу... И он действительно будет бы рад если юный апостол выживет и одержит вверх, хотя и слабо в это верит. Точнее верил. До этого момента... Ибо только что произошло то, что он тоже считал невозможным. Старый монах недоверчиво покосился на Лору . Девушка, полностью подвластная его воле медленно но верно поднималась к своему месту на вершине деревянной трибуны . Как он и приказал ей. Так было еще минуту назад... Но сейчас , вопреки распоряжению , огневолосая бестия замерла как вкопанная не дойдя пару метров и с вызовом обожгла его взглядом. В прочем о том что девушка сумела порвать его нить, кукловод понял еще раньше. И даже начал проникаться к рыжей нахалке уважением... Да, недооценил он девчонку и еë силу воли, недооценил. Но оно может и лучшему. Ведь кто знает? Раз Лорелея смогла совершить то, что как он считал ей не под силу, то и вероятность, что Парсефаль повторит еë подвиг становится выше . Быть может это даже знак с выше... Эцио невольно снова покосился на нервно размахивающую хвостом растрепанную рыжую бестию. На посланицу Небесного Бастиона она походила слабо, но чем Архангелы не шутят ?.. В прочем будь она хоть самой Селефиной , единственной Девой среди Семи Архангелов, это не помешает ему сейчас надеть на неё путы по крепче . Фактор хаоса вещь не предсказуемая так что лучше подстраховаться...
****
Взмах меча, всхип плоти под острой сталью, брызги крови и на замлю летит обрубок омерзиьельного, увенчанного похожей на миножью пастью щупальца. К сожалению лишь одного из по меньшей мере сотни... Отпрыгнув в сторону Парсефаль , круговым движением обрубил ещё десяток самого отватного вида отростков, а туда , где он стоял еще минуту назад обрушился еще один, увечанчанный чем то вроде костяной булавы. Быстрый рывок вперед и вновь вынужденное отступление ... Молодой рыцарь уже успел возненавидеть не только своего противка , но и его абсолютно гладкую способность. И это он явно далеко не все на что способен продемонстровал... Пока у мечника хватало духовной силы, чтобы уворачиваться от жгутов плоти , пастей и прочих мерзостей с должной скоростью или разрубать даже самые прочные костяные конструкции. Но это лишь пока...Он не может позволить себе даже дотронулся до неприкосновенного запаса души... А вот Колин похоже, способен герировать в одинаковой степени тошнотворные и смертоносные конструкты из собственной плоти и костей до бесконечности . Вон как ухмыляется, демонов сын... На красивом лице Колина действительно застыла безумная неестественно-широкая улыбочка , которую так и хотелось стереть молодецким хуком по роже. А еще он смеялся как полоумный, увлеченный азартом схватки. А может и не схватки... Парсефаль со злостью подумал, что враг похоже воспринимал их бой скорее как охоту на зверя. Матерого хищного и опасного, но зверя. Лицинопса , загнанного в угол , но от того еще более свирепого. Да, он может охотнику и голову откусить но от этого только веселее ...Только вот самому лицинопсу это совсем не нравилось! Яростно оскалившись под забралом, Парсефаль перехватил поудобнее спату и рванул вперед рассекая волну жгутов плоти. Он ещё поогрызается и в конце концов откусит Лаврео его рогатую башку. Главное вынудить того снова перейти в ближний бой ... Мало того что с коротким клинком не сильно то навоюешь на средней и дальней дистанции, так еще и выбранной им стратегии это совершенно не соответствует. Нужно каким-то образом вывести безумца из себя, сделать так, чтобы он сам захотел лично обрушить на обидчика удар костяной булавы или меча, держа их собственной рукой. Вот тогда... Тогда Колин у него сразу научится летать. Как в прямом , так и переносном смысле.Но это будет тогда. Сейчас есть он, есть меч и есть враг. Щупальца повсюду, но клинок воина быстрее . И в этом его единственное преимущество... Только полагаясь на него он сможет оказаться у самой тушки Лаврео , чтобы вынудить того вступить в ближний бой...
Уворот, шаг вперед, выпад . Ещё одна пасть, на этот раз длинная и узкая, как у барионикса, насаживается на клинок и буквально разлетается в клочья от прошедшей сквозь спату зеленой энергии. И тут же быстрый поворот меча разрезает попалам жутковатый костяной костяной топор с зазбринами на лезвии. Парсефаль потерял счет времени , а рука уже устала держать меч ... И это плохо . До конца боя явно еще далеко , а малейшая ошибка сулит смерть . Тем не менее рыцарь продолжал целеустремленно шагать вперед. Он не может проиграть , ведь на кону не только его жизнь... Неожиданно для самого себя, юноша почувствовал, что хочет взглянуть за спину Колина . Куда-то за груду деревянных обломков, оставшихся от разнесенного графом в щепки деревянного ограждения. Туда, где на трибунах должна быть она, та за кого он сражается ... Но нельзя. Сложив голову из-за собственной глупости и неосторожности он Лоре ничем не поможет... Волевым усилием, Парсефаль отогнал посторонние мысли. Сейчас есть только он и враг. Никаких рыжекудрых красавиц... И снова сталь и кровь, и моннонная рубка опостыливши конструкций из плоти...
Со свистом рассекамого воздуха залстренная костная пика врезается в землю , слегка оцарапов доспех на ноге рыцаря. Но еще мгновение и она пронзила бы его насквозь . Плохо. Он явно теряет концентрацию, а с ней и внимание.Клятый Колин с самого начала изматывал его своими бесконечными щупальцами... И юноша это прекрасно понимал, но не мог ничего поделать... Только идти вперед и сражаться в четной надежде добраться до тела врага . Архангелы видят, ему так и не удасться дописать поэму про Астарота... Может быть.Усталость уже дает о себе знать... Поэтому сейчас или никогда! Напитав энергией клинок он принялся с бешеной скоростью вращать им, и яростный шторм из осязаемых ударов меча создал просику в лесе из щупалец . В отчаянном прыжке рыцарь сеганул в открывшийся промежуток и тут... Еще одна псевдоподия резким ударом по запястью выбивает меч у него из руки ! И тут же оплетянная щупальцами спата исчезает в море колышащейся плоти. Демон раздери! Парефалю не хватило какого-то триклятого мига , чтобы перехватить оружие левой рукой... А уже в следующую минуту ему стало не до сетрваний на судьбу и гневной брани ... Шупальца с шипами и без , костяные клинки и булавы, пасти, когтистые конечности, яростной второй плоти со всех сторон обрушились на него. Что ж , похоже наконец пришло время ходить с козырей...
****
Колин, граф Лаврео ликовал. Да сегодня определенно его ночь! Вернее вечер, но не суть важно . Прошлой ему не повезло : проклятый старик не дал повеселится в власть... Но сегодня будет всё иначе. Уже все совершенно иначе! Да сейчас все просто изумительно ! Скоро он избается от демонова инквизитора... Как же он его уже достал! В печенку впился и не отпускает, седовласый клещ... Вот и сейчас решил использовать этого апостола против него, Колина . И тем самым предоставил ему отличную дичь. Милая невинная девчушка конечно была бы лучше ... Да, определенно намного лучше но и так тоже не плохо. Еë можно было бы погрузить в пучины отчаянья и во всю насладится ужасом в милых глазках, испить еë изумительные чуства до дна как сладкое вино! О да, это было бы просто великолепно! Взять ту же сестренку. Она оказалась крепче его предыдущих игрушек. Еще эти еë дурацкие песенки... Впрочем и она сдалась бы и в доволь накормила его своим страхом. Но не это паладин... Вот если он сестренку на его глазах мучать будет, тогда да... А эта идея! Жаль, что ему придется убить его сейчас... Было бы действительно замечательно захватить этого белобрысого и медленно но методично резать на кусочки при нем милую Лору. Да это было бы просто изумительно! Но опять этот триклятый инквизитор все испортил : установил условия поединка до смерти одной из сторон... В прочем охота на сильного и опасного зверя это тоже очень даже не плохо. Его ярость и упрямство не так сладки как отчаянье и ужас, но тоже весьма хороши . Уж точно лучше раболепного смерения перед своей участью... Да и молодой граф пока что лишь раз находясь в сознании убил другого дворянина, - своего отца. Тогда пришлось действовать быстро и Колин не сумел во всю насладится отчаянья старого барана о чем очень жалел... Безумец так и не узнал отличаются ли эмоции дворян от эмоций смертных, но был более чем уверен что они доставять ему гораздо больше удовольствия! И сейчас он это проверит, найдет способ довести до отчаянья и этого гордого дикого зверя и без расчленения сестренки. А затем займется и этим. Губы Колина от привкушения еще шире расползлись в улыбке. Да его определено ждет замечательная ночь и Бельонеро в это раз ему не помешает. Ибо будет мертв. Нет он не соберется марать свои любимые ножики об чернорясника : он слишком старый, да и нужные эмоции из него выжать труднее даже чем из логресца... Для этого у него есть верные слуги, которым он щедро платит. Благо средства есть и не малые...Хоть что-то полезное досталось ему от некчемного папаши. В прочем найденная старым козлом Федерико заброшенная древняя шахта по добыче кровавого железа и стала одной из причин побудивших Колина избавится от никчемной родителя. Тот ведь вряд ли смог бы грамотно использовать привалившее богатство ... Ума для этого маловато - растратил бы на выпивку и шлюх. Другое дело он, законный наследник империи Сарконего. Ему то хватит и ума и сил, а теперь и средств вернуть величие своего ужасающего предка . Дедушка Канцеро в свое время держал в страхе все нужные ярусы и стальной хваткой соединил воедино весь погрясший в склоках Каштело. Не то что жалкие Базилиано. Колин скривился. Тоже ему, королевский дом... Благословение свое потеряли давно, как и весь авторитет побочной ветви могучих Фистернисов. Только и могут что прятаться за широкие спины геспартских наемников и рыцарей Храма, любезно предоставленных Ромеро и Церковью... И этот малолетний выскочка Фердинанд , затеявший объеденительную реканкисту ничего из себя не стоит! И не выйдет у него задуманое. Потому что слабак . И потому что это сделает он, Колин . Его деду помешало завершить начатое безумие, их родовое проклятия... Ну и конечно же вмешательство сильных мира сего, стран так называемой Великой Дюжины. Куда уж без него?.. Но ему , Колину то ничего из этого помехой не станет . Во первых он будет действовать куда умнее и хитрее, тоньше и коварнее прямолинейного предка. А во вторых... Во-вторых он нашол способ боротся с безумием. Ну как боротся... Направлять его в нужное для НЕГО русло. Вот как сейчас. Улыбка будущего короля Каштело стала еще шире , покинув приделы лица , безумный смех вновь разрезал тишену ристалища подобно клинику, а натиск конструктив плоти стал только яростней. Благо его хитроумный план по обезоруживанию белобрысого (между прочим уже второй раз за бой) сработал идеально! Больше не было смысла сдерживать родовое проклятье. Вот море щупалец накатывает на врага, хватает его за кончцности, ломает их и рвет на части! Кровь брыжщит из светлых доспехов! Крики ужаса, боли и отчаянья музыка звучат в его ушах! Именно так должно было было случится мгновение спустя . Нет! Обязанно бы ло бы! Но не случилось... Что пошло совершенно не так...Покатилаось в Х'Элос к демонам...
То место где через мгновение должны были остаться лишь кровавые ошметки когда-то бывшие доблестный рыцарем , буквально взорвалось этими его дурацкими разрезами! Но... Как! У ублюдка второй меч внутри брони спрятан что ли?! Невозможно! Но похоже почти так и было. И не один... Прямо из запястий и бедер демонового паладинского доспеха, выдвинулись скрытые, Х'Элос их разрази , лезвия! По трикоятому клинку на каждой, демоны их раздери, конечности! Ситуация вышла из под контроля и требовала холодного рассудка... Колин принялся обуздывать безумие. Оно конечно не захотело уходить, яростным раптором клокоча в его голове, но графу удалось загнать его в пучины разума. Его воля сильнее родового проклятия. По крайней мере пока... Но сейчас важнее консервная банка. Кстати что там с ним? Да что ему , демонову торнадо из зеленых лезвий сделается?.. До этого момента Колин воспринимал оппонента всего лишь как забавную игрушку, мышку с которой он, как троодон играет перед тем как убить, но... Мышка превратилась в аллозавра, огромного, зубасирно и очень опасного. И достойного пожалуй чтобы запомнить его имя. Парсефаль... Он станет первой ступенью на его, Колина пути к могуществу! И поводом развязать вону с Логресом когда весь Каштело скланиттся перед ним. Что как не победоносная война с одной из стран Дюжины приблизит Лаврео к исполнению завететной мечты деда? Господству. Абсолютному и не прирекаемомому господству. Господству над всем этим проклятым миром! Безумный смешок невольно вырвался из груди Колина и он понял что вот-вот уступит своей истинной природе. Нет, сейчас нужен трезвый ум... Так, что он может тут сделать? Колин ещё раз внимательно присмотрелся к своему аппаненту и по его лицу снова поползла улыбку. А у аллозавра то зубы шатабтся! Да , он только что вернул своей меч и теперь у него целых пять клинков, но... Но вот только конструкция его мудреного доспеха несмотря на сложность похоже не предполагала наличия скрытых лезвий . Теперь знаменитые паладинсаие латы разваливаюются буквпльно на глазах. Глупый паладин пожертвовал защитой в пользу убойной мощи и теперь расплатится за это. Тупость наказуема. Ослабив броню, безмозглый блондинчик обрек себя на неизбежную кончину. Теперь Колин просто радавит его как клопа! Достаточно лишь усилить натиск. Да он пока не может ударить в полную силу благословения Сарконего без впадения в безумия... Вернее может но считаные доли мгновений. Хотя... И этого должно хватить. Чудовищная море плоти на секунду затопило пол ристалища накрывая рыцаря в бело-золотых латах с головой и всполохи зеленых клиноков захлебнулась в нем как утопленница в реке .В целых паладинских латах тот может быть и пережил мощный, но кратковременный всплеск, а так... Колин с удовлетворением оглядел узнаваемые бело-золотые ошметки некогда великолепного доспеха, открывшиеся, после того как он втянул бесформенные мясо обратно руку. Да она болит теперь адски и на долго лешилась способности к трансформации, но это того стоило. Дело сделано. Граф самодовольно усмехнулся и поправляя на руке латную перчатку вальяжно двинулся к остаткам на мгновение показавшегося грозным противника ... А в следующем мгновение слева от него сверкнула зеленая вспышка . Колин только и успел, что обернуться, чтобы увидеть летящий в него осязаемый удар меча.
****
Парсефаль тяжело дыша оперся на меч . Ему пришлось потратить немало духовной силы, чтобы выскользнусть из приоткрытого клиниками доспеха , и уйти на максимальной скорости от той омерзительной горы мяса. Труд логресских мастеров только жалко ... Да и в ордене его конечно за потерю полуказенного имущества по головке не погладят... В прочем иного выхода не было . Собственно по тому он и не хотел применять свой козырь в начале боя : это влекло бы за собой потерю защитыо. На руках и ногах , так точно. Каких же трудов ему стоило в свое время уговорить приятеля из гильдии Инженеров привнести эту нелегальную по большому счёту модификацию в штатную конструкцию доспеха... Он до сих пор должен Хаксли 50 боченков лучшего лилейского вина. В прочем свое дело шестеренкин не только знает , но и очень любит. Особенно эксперементы . Да и лотарингское сыграло свою роль... В общем он все же согласился "надругаться на несчастным экзоскелетом ". Перси тогда правда не сильно понял причем тут скелеты , но гильдейские свои изделия, именуемые всеми нормальными людьми просто паладинскими доспехами именно так называют. Все таки странные они... И увлекающиеся... Вот и тогда пришлось удерживать Хаксли , чтобы вместе с клинками в доспехи и пестолей с мушкетонами не понавтыкал. Не рыцарское это всё таки оружие, подлое...Хотя и эффективное , не без этого. Но не против большинства дворян крови. Тому же Колину огнестрел навредил бы даже меньше чем меч , да и наличие еще большего количества скрытого оружия только ослабило бы не расчитанный на токое доспех сильне . С последним доводом Хаксли кстати согласился, заявив что для такого отдельную модель проектировать надо. Парсефаль тогда не сильно понял значение отдельных слов, но общий смысл уловил. А его сильно умный товарищ похоже загорелся идеей создать доспех с кучей скрытых извергатилей свинца. Как по рыцарю, так мушкетеров , артелерии и усеянных пушками боевых кораблей более чем достаточно. Ни один уважающий себя Паладин ТАКОЕ в жизни не наденет ... В прочем сейчас не до празных размышлений о техническом прогрессе , традициях и чести. Ибо Колин, разрубленный последним его ударом пополам уже почти отрастил нижнюю половину . Это значит что краткоаременно передышка закончена и ужно действовать , атаковать первым, пока это не сделал враг... Резкий рывок вперед, спата летит к лицу нифелима, подобно жалу атакующего добычу скорпиона... И замирает , встрив на своем пути преграду ! Застывает с глухим звуком удара метала о кость. Очень прочную кость... Демонов Сарканего оказался быстрее чем он ожидал и плевать что он Лаврео! Парефаль отпрыгнул так же поспешно как и атаковал , уходя от размашисто но слепого удара огромного костяного фламберга. Спата это конечно не гладус или кошкодер, но все равно не лучшее оружие против двуручного меча в прямом противостоянии. Да апостол мог конечно разбить его в дребезги, как уже поступил с таким же клинком из стали , только вот... Он и так потратил слишком много духовной энергии . А бой ведь еще в самом разгаре. Нет, он конечно может завершится и прямо сейчас, но , пожалуйста, только в том случае если сами Архангелы сойдут с небес, чтобы покарать графа за его многочисленные грехи. Парсефалю что-то слабо верилось в такой исход... Особенно когда ем в лицо летит монструозный двуручник . А это шанс! Быстро шагнув вперед , Парсефаль пропустил мимо себя вражеский клинок и сам атаковал. Быстрым выпадом, нацеленным в лишонный брони низ живота. Подобием одежды на отрощенных заново ногах Колин заморачиваться не стал. Мысленно паладин брезгливо скривился. Хоть бы срамоту прикрыл бы... В прочем ему это только на руку : не придется тратить духовную энергию. Так он думал , ровно до того момента, как его клинок с глухим стуком отскочил от внезапно выросший на животе врага костяной брони. А в следущее мгновени лишь замеченное краем глаза смазанные движени сзади и молнееносная реакция спасли рыцарю жизнь. Чудовишный костяной клинок изогнувшийся подобно змее лишь в скользь прошол вдоль его спины , лопатки и плеча , разрезав в трех местах плотный темный подоспешник из странного, но прочного материала гильдии .А должен был ведь на сквозь пронзить... Демоны ! Он опять недооценил врага и чуть не был наколот , как сказочный вампир на кол . А Колин тем временем с приклеенной к лицу безумной улыбкой вновь атаковал, нанося хлесткий удар превратившимся в кнут мечем. Перси отбил его спатой, потом еще один ,а за ним и третий. Парировать их было одновременно проще и сожнее чем тяжелый двуручник... С одной стороны на меч приходился не весь вес костяного клинка, а лишь отдельных его звеньев, связанных мышцами и сухожильями. С другой же стороны, чтобы перехватить столь быстрое и непредсказуемое оружие , юноше пришлось вновь воспользоваться духовной силой для ускорения кисти и ног. Со стороны их бой теперь наверняка напоминает какой то странный безумный танец... В прочем это не имеет значения : он наконец вынудил Колина вступить в ближний бой и всë идет по заранее размеченному плану. Единственному победному варианту который рыцарь видел. Сейчас главное продержатся до нужного момента, не дав врагу слишком сильно себя покалечить . Он не может проиграть... Мысли Парсефаля вновь устремились к трибуне и закутанной в шаль огневолосой фигурке . Нет, он не может отвлекаться. Один пропущенный удар меча-кнута и всë, смерть... В случае победы у него будет возможность лично поговорить с девушкой к которой постоянно возвращаются его помыслы.
****
Лора икнула. Похоже кто-то еë вспоминает... И скорее всего это деревенские олухи. Одумались и сожалеют, да поздно! Если бы не Парсефаль она их стараниями была бы уже мертва. А ей даже не дают ему помочь... Девушка гневно сверкнула глазами на стоящего рядом отца Бельонеро. Проклятая инквизиторская морда! Да как он смеет вообще?! Стоило ей избавиться от его контроля, так он тут же наложил новый , хитростью вынудив еë взглянуть ему в глаза. Ну как... Тут скорее еë городость сыграла. Или глупость... Но все равно он гад! Вместо одной паутинки целую сеть наложил! Ну хотя бы Вассаго из еë головы исчез и пока вновь не объявлялся . И то хлеб...
- Успокойся девочка , - мягко улыбнулся священник, - Ты должна понимать что твое вмешательство сделает только хуже.
Девушка угрюмо промолчала лишь гневно запыхтев , а святой отец продолжал .
- Даже если юный Парсефаль победит, но сделает это с твоей помощью, тебя казнят. И его за одно с тобой. Ибо кто кроме пособников князя тьмы будет вмешиваться в божественное правосудие?
- Но ведь... - Лора хотела что-то возразить но умолкла, так и не придумав весомых аргументов . Клятый инквизитор был абсолютно прав и это бесило еë больше всего... Девушка бросила на священника еще один испепелящий взгляд и вздрогнула... В бледно-золотистых глазах старого лиса ей на мгновение почудилась тень неуверенности . Неужели Эцио , прозженый интриган у которого всегда на голове новый план тоже не может никак повлиять на поединок?...
- Мы можем только надятся на милость Архангелов и молится, - тяжело вздохнул Бельонеро, будто бы прочитав еë мысли. Лора упрямо покачала головой, но пытаться вырваться из пут перестала. И вдруг... Девушка поняла что ничто больше еë не держит . Первым порывами было перепрыгнуть через деревянные перила, в прыжке отправляя огненный шар в любимого братца, но волевым усилием она подавила его и принялась угрюмо наблюдать за ходом битвы. Пока она вела внутреннюю борьбу , многое успело изменится на ристалище. Парсефаль рубился с теми самыми злосчастными щупальцами, памятными по ночному визиту братца... К облегчению и даже некоторой досаде девушки, он сумел вернуть меч и без еë помощь. Вернуть только чтобы потерять вновь... Лора хотела было снова кинутся на подмогу, но спохватившичь замерла. Сама. Уж больно не хотелось в третий раз попадать под власть старого лиса... Тем более что у паладина, как оказалось в доспехах был препасен сюрприз как раз на такой случай. Лора даже присвиснула одобрительно. Это весьма изобреьаьельная находка, и вряд ли она была предусмотрена изначально, при создании доспеха. Вон как лихо этими своими клинками отростки рубит , да и меч снова вернул . Лора начала уже было верить что Парсефаль победит и сам , без еë поддержки. Пока на храброго воина не обрушилась чудовищная гора плоти, поглощая его под собой. Сердце Лоры вздрогнуло, но мгновение спустя ужас, не успев толком и зародится , сменился облегчением, когда девушка разглядела размытый силуэт, охваченный зеленым сиянием. Когда же серп изумрудной энергии разрубил раслабившегося Лаврео попалам девушка взвизгнула от радости . Конечно, разумом она осозновала, что если братец выжил с мечом в бочине, то и сейчас вряд ли всë закончилось, но... Но так ему гаду и надо! Когда поганец отрастил заново ноги и принялся махать огромным волнистым мечом , Лора разачарованно фыркнула, хотя и понимала что иначе быть и не могло. А затем был бой на мечах , но и в столь благородном деле граф умудрился проявить свои подлую натуру... Чего только стоит длинный волонообразный клинок... в мгновение ока превратившийся в гибкий костяную кнут! Для удара в спину разумеется, а как иначе?.. Она не помнила какой раз за бой еë сердце от ужаса превратилось лед, но паладин , хотя и не без потерь для себя сумел ути из под коварного удара. И давольно легко принаравился к такой манере боя, ловко отражая все удары. Но Колин все равно продолжал теснить его ...К краю острова! Лоре снова захотелось оказаться там , на ристалище и градом огненных стрел отплатить Колину той же монетой. Но нельзя... Скрипнув зубами девушка мрачно уставилась на арену не отводя взгляда от высокой светловолосой фигуры в странном облегающем поддосршнике, буд-то сплетенном из диковинных черных волокн . Как бы она хотела оказаться там рядом с ним и сражаться плечом к плечу...
****
Хоакин судорожно , до побеления костяшеки пальцев стиснул свой пастушеский посох. Как же ему надоело чувствовать себя беспомощным... Хотя нет, всë ещё хуже. Ведь он таковым себя не чувствовал.... Он таким и был. Слабым и абсолютно бесполезным. Сейчас его господин сражается ни на жизнь а насмерть, а он никак не может ему помочь! Нет, правилами Божьего суда вмешательство оруженгсцев насколько он понял не запрещается. Вроде как они считаюится еще одним оружием своего господина, но... Но только что он может противопоставить этому чудовищу, если даже обычному бандиту ничего не смог сделать?...Чудовищу с которым сам сэр Парсефаль не может справиться! Всë как и той ночью... Снова близкие ему люди - Лора и сэр Парсефаль в опасности, а он ничего не может поделать... Он беспомащен, никчемен и бесполезен. Дерево посоха треснуло под пальцами, а на ристалище закапала кровь из прекушеной губы. Паренек с нервной усмешкой оглядел обломки у себя в руках. Вот он и стал еще бесполезнее, собственоручно сломав свое единственное оружие... Впрочем , и оружием это можно было назвать с огромной натяжкой. Тем более против жуткого нифелима-графа... Вон , у его собственных оруженосцев добротные окованные железом дубинки и короткие мечи, но они тоже что-то не спешат вмешиваться в поединок дворян крови. На мгновение что-то похожее на злорадство мельнуло в мыслях бывшего пастуха, при виде трясущехся от страха экскваеров Лаврео, столь надменных в начале боя. Тот что помоложе, парнишка всего на пару лет старше самого Хоакина с лицом похожим на мордочку хорька и нелепыми девственными усиками на верхней губе , прижался к деревянной стенке помоста для зрителей, чуть не вжавшись в него. Его старший товарищ, необъятный жирдяй и вовсе судя по исходящему от него благоунаию обделался. Пожалуй то, что эти двое еще бесполезнее его служило Хоакину единственным утешением. Он еще раз взглянул перед сабой, на развернувшуюся перед ним феерию боя не достяжимого для него уровня... Даже если он когда нибудь научиться также владеть мечем, во что практически не верилось, дворянскую кровь и благословения ему не приобрести никогда. Он слаб и останется слабым всегда... Другое дело сэр Парсефаль. Он воплащегие силы, мощи, мастерства и благородства! Но и граф тоже силен, да в придачу коварен... Вот например сейчас, его господин легко уходит из под меча-хлыста Лаврео и его клинок устреляется к горлу врага. Кажется листовмдный меч вот-вот вспортет хрупкую плоть... Но шея нифелима изагнулась под нестествинным углом, а из левой руки буквально выстрелело костяное лезвие. Буть на месте светловолосого рыцаря он, Хоакин то ему точно наступил бы конец, даже если тот обучил бы его так же виртуозно владеть клинком... Но сэр Парсефаль был сэром Парсефалем, а не каким то деревенским недачникам. Еле различимый для взгляда шаг назад и, кость , ответно нацеленная в горло, лишь поласнула по лицу воина . И тут же ему пришлось уходить от меча-хлыста о котором Хоакин забыл и на месте господина точно лишился бы головы... Но он не сэр Парсефаль и лишëн даже сотой доли его силы и мастерства...
****
Кровь соленым водопадом стекала по усам и бороде Парсефаля , попадая в рот , заставляя рыцаря отплевываться. Дышать носом было тяжело и болезненно, а правая половина лица горела огнем. Похоже вражеский клинок рассек ему щеку и переносицу. Хорошо еще что не лоб... Ведь в таком случае кровь застлала бы ему глаза. Но шрам теперь останется точно... Далеко не первый, даже за эту битву, но первый на лице. Ничего страшного : шрамы как известно украшают воина. Вон, тот что у Колина хоть немного эту слащавую рожу на мужскую похожей делают. Впроче не долго ему им красоваться осталось . Краем глаза Парсефаль заметил не более чем в тридцати метрах позади себя обрыв... Отллично. Значит всë идет по его плану. Осталось продержаться эти тридцать метров ... Впереди враг, позади пропасть. Что может быть замечательный? Разве только вмазать хорошенько по этой перекошенной роже... Вон как скалится, урод нифелимский. Заковал себя весь в костяную броню и теперь мнит себя неуязвимым... Ну, ну. Князь Света тоже думал , что летать умеет, а потом рухнул с небес прямяком в Х'Элос... Будь у него такое желание, Парсефаль легко разбил бы еë приложив немного усилий, а в некоторых местах и пробивать не надо....Вон, на ведущей, правой руке враг почему то не стал наращивать доспех. Странно... Рыцарю припомнилось, что и фламберог Колин создал левой рукой , когда ведущая - правая. Видимо не может еë изменить после той страшной атаки... Но не суть важно. Отруби он врагу руку, мало что изменится: отрастит новую и та уже сможет изменяться. Куда логичнее заманить Лаврео еще ближе к краю острова. Даже такая живучая тварь вряд ли переживет падение с такой высоты . На губах апостола невольно появилась хищная усмешка. Враг считал себя охотником, а его дичью но на самом деле всë было с точностью да наоборот. Осталась лишь самая малость : захлопнуть капкан... Очередной ложный выпад , единстнная цель которого заманить врага еще ближе к его погибели и... Колин буквально взорвался костью и сталью. Созданный благословением доспех и жалкие ошметки рыарских лат, в мгновение ока обернулись сотней жалящих клинков, топоров, кос... В прочем научный горьким опытом Парсефаль на этот раз был готов к подобным неожидостям и достаточно легко ушел из под атаки . Но... Сотни щупалец, увенчанных смертаносными конструктами вновь обрушились на него со всех сторон. Что? Опять... В этот раз рыцарь не сдержал почти звериного рыка. Снова эти демоновы жгуты мяса! Как он же успел их возненавидеть за бой.... Неужели снова придется отбиваться от сотни почти одновременных атак... Демон! Демон! Демон! Еще и фламберг-хлыст нифелим даже и не думал убрать ... Не , после боя он точно повторно нагрянет в "Безрогого единорога" , на этот раз по прямоу назначению этого заведения... В прочем сначала надо ещё победить . Щупальца лишь досадная мелочь : овбырв то уже совсем рядом. Но как заставить нифелима снова вступить в ближний бой?.. Как вынудить его еще больше приблизится к своей погибли?.. Да просто. Вылажится на полную и продемонстрировать врагу что он представляет угрозу, а потом... Резко оборвать приток духовной энергии. Тщеславный граф наверняка захочет добить исчерпавшего силу врага лично. В прочем обрывать скорее всего ничего не и придётся ... Он потратил за бой слишком много зеленой энергии и еë вряд ли хватит на подобный маневр. А значит пришло время неприкосновенных запасов... Тех самых исчерпание которых приведет к смерти или безумию. Что ж, похоже не судьба ему нализаться в драбодан в Единороге, как в прочем и дописать поэму. Но оно того пожалуй стоит! Мысленно усмехнувшись, он вновь взглянул в сторону трибун, выискивая яркое пятно знакомых рыжих волос. Рыцарь уже каснулся разумом ядра своей души и понял, что очень хочет снова увидеть Лорелею. Он желал, возможно в последний раз взглянуть на ту ради кого сейчас собирался этой самой душой рискнуть ... Ага . А вот и она : совсем крохотная огневолосая фигурка с мерцающий зеленым огоньком в груди. Ну да... Коснувшись самой сути своей души он как и любой драконий мечник мог видить теперь и чужие . Но ведь... Не на таком же растоянии?.. Души других людей на трибуне он почему-то узреть не мог. А что если... С запозданием до апостола дошло , что пламя души девушки не просто сияет, а мерцает, пульсирует. Так, словно хочет выпорхнуть из еë груди и полететь... Полететь прямо в его сторону! Более того... Неожиданно для себя , рыцарь понял что его собственная истащенная боем душа вся дрожит, так, буд-то хочет рвануть ему на встречу! Неужели это... Да нет, быть такого не может, ведь они разговари от силы минут десят и почти не знают друг друга... Откуда тогда резонанс душ, да такой сильный? Это вообще давольно редкая связь и все что знал Парсефаль о ней , он услышал из беседы своего учителя с другим мастером. Но ему точно было известно что обычно он возникает только между очень близкими людьми... Девушка же конечно была ему симпатична , и он искренне хотел помочь ей... Более того, был готов умереть за неë... Но дело тут в его долге сильного перед слабым и куче обещаний . Знал ведь он рыжую красавица от силы пару часов. И тем нем менее... Рыцарь явственно ощущал как его собственная душа и душа Лоры тянутся друг к другу, почти физически увидел исходящие от них щупальца зеленой энгии, сплетаются , почти касаясь друг-друга . И... Он позволил им соединится воедино. Крайне необычное ощущение... И оно... Оно неожиданно ему понравилось! Парсефаль оставался самим собой но вместе с тем был теперь и Лорелей. Ощущал еë чуства, эмоции... Волнение за себя самого , а вместе с тем... Обиду и злость из-за невозможности самостоятельно решать в свою судьбу. Помнится она и при их беседе на это сетовала и даже хотела сама сражаться в Божьем суде. Вот же глупая ...
«Кого это ты глупой назвал, шлемоголовый придурок?! »- явственно везникла в разуме рыцаря явно не ему принадлежащая ему мысль. Ну нет, это уже наглость. Он тут сражается за неë а она его ещё и обзывает?
« Не ври! Я же тоже твои эмоции чуствую. Ты не за меня дерешься , а за свои идеалы и потом что читаешь, что "так правильно"... Как вы меня уже достали, все такие праведные и умные! Один жизнью жертвует ради меня хотя я этого не просила, другой уже мной пожертвовать хочет ради демового "всеобщего блага" и призрачной возможности прижать одну гниду, а третий вообще отмороженный паладин, готовый рискнуть жизнью ради совершенно незнакомой девки просто потому что "так нельзя"! Нет, это именно как ты нельзя, идиота кусок! »
А что ему было просто пройти мимо, когда сильный притесняет слабого? И вот не надо негодования, она действительно слабая . По крайней мере пока. И ладно он сам... На счет Эцио вообще нет возражений. Но Джозеф... Как эта девчонка вообще смеет так говорить про того кто выростил еë как родную дочь и того кто отдал за не жизнь?!
«Да что ты вообще можешь знать?! »- ударила расколенным бичом пламени полосная ярости мысль девушки. Парсефаль поморщился и хотел было что -то возразить, но тут Лорелея продолжина на удивление спокойным , более того изумленным тоном : «А действительно... Он ведь у меня на глазах погиб. Ты , что знал его раньше? »
Этого разговора он боялся, но раз речь зашла об этом... Надо быть честным с девушкой. Мысленно вздохнув, апостол вспомнил свою встречу с раненым но продолжающим сражался Джозефом... И его настоящую смерть.
«Ох... »- вздрогнул в душе у юноши чужой разум : «Значит он был еще жив когда... »
Сложный коктель эмоций волной обрушился на него. Надежда, сменившаяся ужасом осознания, а затем чувством вины и душевной болью.
«Я...Я ведь могла спасти его! Вернутся и спасти! »
Не могла... С горечью Персефаль осознал что и сам ничего не мог поделать : старик уже умирал от ран и держался лишь на силе воли. Не живут долго с пробитыми легкими ... Ну как? Вернее живут , но очень не долго и очень плохо. Даже с учетом особой медецины церковников. Тогда , объятий яростью при виде смерти человека, которого успел зауважать он этого не понял, но ...Тот арбалетный болт по сути послужил орудием милосердия , облегчихшим страдания воина. Что это... Она, что плачет? Но он ведь совсем не хотел доводить еë до слез... Просто подумал как есть.Он хотел уже было исвинится и побыстрее, пока девушка не разорвала связь, но...
«Прости, я проявила слабость. Непростительную . И не сдержанность. Ты помогаешь мне, а я нагрубила тебе . Извини... » - неожиданно спокойная и здравая мысль Лоры сбила его с толку. Еще и извинилась. Дважды. Похоже она не совсем безнадежна.
«Так! Не заставляй меня желать о решении пойти на примирение . А то возьму и разорву нашу связь... Кстати, а как так получилось ? - ледяной тон девушки сменило недоумение пополам с любопытством. Парсефаль послушно вспомнил все что знал о духовном резонансе, заодно в кратце рассказав про свой источник сил . Вспоминал и одновременно уворачивался от очередного выпада костяного бича Колина. Даже болтая по средствам связи душ с Лорой, воин ни на мгновение не забывал о бое .
«Значит ты черпаешь энергию для битв из собственной души, исчерпал всë что можешь использовать без угрозы для жизни, а сейчас у нас одна душа на двоих и мой ресурс пока не затронут... » - мгновенно поняла суть рыжая : «Так чего тогда со мной тут лясы точешь и от щупалец бегаешь? Давай ноги в руки, меч в зубы, духовную энергию в клинок в вломи моему брату и посильне!»
Ну поводу «вломить » не проблема, душа у девушки оказалась сильной, для привлечения внимания как раз хватит. Пришло время заканчивать это затянувшийся бой. С этими мыслями их единая с девушкой энергия хлынула в меч. Ну держись, изменчивая осминожка!
****
Безумная улыбка искаженной маской застыла на лице Колина по воле сведеных судорогами мышц, но внутри него бурлящим котлом закипало негодование . Проклятый паладин! Он должен был сдохнуть от того , его мощногл удара, но... Враг оказался хитрее его. Непростельно! Он здесь умнее всех, хитрее и коварнее. Никто не может превзойти его могучий тактический разум тем более эта белобрысая орясина... Никто! И он это доказал , подлавив недруга в ближнем бою... Почти. Демонов паладин опять оказался умнее чем ему полагалось... Ну ничего он раздавит его подобно жалкой букашки, коей этот рыцаренок и является. Мечом он владеет конечно неплохо, может не хуже а то и как не прискорбно это осозновать, немного лучше его, графа Лаврео... Но уж слишком он честный. А значит тупой. У него же, Колина , еще полно фокусов в запасе. К счастью с благословением ему в этом плане повезло. И безумие временно схлынуло, затаившийся где-то на грани его сознания, как хищный зверь притаившийся в ночи. Оно вернется но, Колинану с лихвой хватит мгновений холодного разума чтобы уничтожить врага. Впрочем может и не придется напрягать свой гениальный интелект - поднадоевшая уже добыча сама загнала себя в ловушку. Это же каким идиотом нужно быть, чтобы так целеустремленно отступать к краю пропасти ?Похоже он все-таки переоценил умственные способности дубоголового паладина. Вернее правильно оценил их изначально. Тогда этому Парсефалю просто везло... Ну ведь реально, идиот же! Не чета ему. Теперь Колину достаточно лишь немного усилить напор и апостол отправится на корм пустынным тварям. Только это слишком скучно... Граф Лаврео хотел напоследок поиграть с доставившей ему неприятные эмоции дичей. Да, охота его уже начала утомлять но это можно считать делом принципа. Всë равно этот чурбан никуда от него не денется. Он уставал и начал делать ошибки... В отличие от него, Колина. Он то как раз благодаря благословению в принципе устать не может. Востановление распространяется и на эту особенность организма . Так что этому глупцу не позавидуешь... Улыбка на лице безумца каким то образом умудрилась стать еще шире, хотя и так была от уха до уха. Сейчас он, великий Колин, граф Лаврео, наследник ужасного Канцеро Сарконего раздавит этого рыцарешку как такарана. Но сначала немного с ним поиграет! Вот со свистом костяной меч-бич устремляется к фигуре в рваный черным поддоспешнике . Нет, не чтобы убить. Заставить побегать еще больше выматывая себя. Одновременно с ним в бой рвутся паро увенчанных клинками щупалец. С той же целью. Пусть белобрысый попрыгает. Только... Только тот похоже даже и не думал уклоняться . Не уж то настолько устал? Видимо не судьба ему Колина поразвлечься с этим жуком на последок... Сейчас три лезвия с разных сторон войдут в хрупкую плоть и всë будет кончено. Но случилось иначе... Аура изумрудного огня вспыхнула вокруг Паладина сжигая щупольца до тла. С ужасом Колин уставилсялся на бегущую к нему по костяному лезвию волну зеленого огня и поспешил выпустить рукоять. С ненавистью он взглянул на ослепительное зельное солнце и впервые в жизни испытал чуство, которое внушал многим сам. Страх. А оно тем временем начало гаснуть и Колин было воспрянул со смесью злорадства и надежды, но нет... Изумрудная энергия лишь перетекала из ауры в меч. Эта чуждая ему яростная сила неудержмым потоком хлынула в клинок , в мгновение ока раскола его на тысячи осколков и заменила собой. И он понял что это... Душа! Пылающая пламенем праведного гнева чистая благородная душа, каким то образом вырвовшася за пределы тленнной оболочки и опаляющая своим очищающим светом его нечестивых плоть... Страх Колина постепенно стал переходить в ужас. На мгновение ему померещился бок о бок с Парсефалем призачный силуэт сестренки, сплетенный из того же зеленого пламени.А в следущее мгновение рыцарь просто исчез... и возник прямо перед Колином! Жуткий , сотканной их энергия души клинок как масло вошел ему в живот, даже не заметив мгновенно отрощенной костяной брони. И пламя души принялось с шипением пожерать плоть. Охваченный паникой граф попытался разорвать дистанцию и у него это даже получилось, но... У Колина явственно сложилось впечатление что играют теперь с ним.. Он обрушил на врага всю мощ своих конструктив плоти, но они мгновенно сгорали в неистовом зеленом огне. Плевать! Сейчас важнее остановить пламя в животе... Колин покосился на свою, по прежнему заклванную в латы правую руку. Бесполезный кусок мяса не способный к изменению... Хоть какой-то будет от неë толк. Быстро схватив ставшую абузой конечность, он резким движением вырвал еë с мясом из плеча. Тут же плоть забурлилась , отращивая новую , но сейчас это не важно . Поднеся оторвонную культяпку к пасти, Колин вцепился страшными измененными челюстями в торчащий из под налечника кусок мяса и как птеразавр моллюска вырвал конечность из стальной раковины. И сожрал. Сработало! Плоть по краям дыры на животе забугрилась гася пламя и от туда полезли новые щупальца . Атакующие Парсефаля псевдоподии по прежнему сгорали но мгновенно отрасли заново. Гораздо быстрее чем раньше... Может ему всего себя целиком сожрать? Жаль что единственным известным Саргонего кроме него была его покойная мамаша... Еë то он уже съел. А толку? Все равно благословение эта дура не обладала... От пожирания себя и то эффект больше. А вот если поглотить родича с благославением... Эх, как жаль что он последний из их рода. Рода который вот-вот прекратит свое существование... Со смесью ужаса и призрачной тени надежды он взглянул на саму смерть, явившуюся ему в обличье белобрысого паладина... и его холеное лицо само расплылся в полной злобного ликование улыбке. Так он не можешь долго использовать такую мощ?! Как же великого! На многие этот рыцарь заставил его, самого владыку ужаса и боли, великого Колина Сарканего испытать неподдельный ужас. Но теперь расплатится за это сторицей. Он его уничтожит. Сотрет в порошок своими щупами! Хотя нет... Улыбка Колина стала еще шире, а из отросшей правой руки снова выполз костяной фламберг. Он должен лично срубить эту белобрысую голову.
****
Парсефаля с иронией глядел на приближающегося к нему рыцаря в сияющих доспехах . Доспехи правда были костяными, хотя в отличие от предыдущих стилизованные под стальные. Даже эмалью покрыл! И плащ темно-синий за спиной гордо реет. Угу, из тесно сплетеных синюшных вен. Как всë же мерзко это выглядило... И меч аж блестит! И рога даже спрятал. Видимо не понравилось чувствовать себя злом под сияющим светом их с Лорой душ. Кстати об этом... У девушки оказалась действительно очень сильная душа, пожалуй не слабее его собственной. Их совокупной мощи пожалуй хватило бы , чтобы с гарантией сжечь Колина до тла. Особенно если бы он был в полной силе . А так... Тоже мого хватить, но не факт. Поэтому он решил перестрахаваться и придерживаться изначального плана. Впрочем... Была и другая, куда более важное причина. Дело было в Лоре... Девушка, совершенно не привычная к применению духовной энергии в бою не выдерживала темпа атаки. Она конечно гордо хранила молчание , но он в духовной связки прекрасно ощущал еë боль... Поэтому лучше он отправит Колина полетать, чем будет рисковать той, ради кого рискует сам. И хорошо что он разорвал их союз и она не слышит сейчас этих мышлей... Ну как разорвал?..Юноша по прежнему ощущал дочь нифелима всеми фибрами души и похоже эта связь у них останется навсегда. И он даже не знал радоваться ему этому или посыпать голову пеплом... Но сейчас не об этом. Куда важне что прямой резонанс душ с Лорелеей Парсефаль отрубил и теперь готовился встретить Колина, полагаясь лишь на собственные, немного востановившиеся силы. Благо, этому самуверенному, раславшемося балвану хватит и этого. Единственное что меч подаренный отцом жалко... Паладин с печалью взглянул на зажатую в руке рукоять - все что осталось от служившего ему долгие годы верой и правдой клинка. Не выдержал, бедолага их совместной с девушкой духоаной мощи... Жаль, очень жаль. Меч конечно был стар , но дорог ему как память...
- Приготовься к смерти, жалкий грешник...- совершенно невовремя начал свою пафосную речь граф Лаврео занося для удара свой покрытый серебристой эмалью фламберг. Парсефаль раздраженно поморщился.
- Как же ты меня уже задолбал! - несколько нездержанно рявкнул он на Колина. И это была читая правда. Пора заканчивать этот фарс... Духовная энергия в ноги, быстрый рывок вперед, переброс силы в руки , захват , бросок... И вот уже не ожидавший такого Колин с матюками летит премяком к краю острова. Пропитпный мощью пендель помагает теперь уже бывшему графу пересечь границу своих владений. Вот все и закончилось. Тяжело вздохнув, рыцарь привстал и собирался уходить... Как вдруг из-за кромки вырвалось очередное щупольце и обвилось вокруг его ноги. Уставший Парсефаль не успел среагировать. Што-ж... По крайней мере от Колина он избавился, а о Лоре Рауль с Эцио позаботятся.
Глава VII. Прощай, Лаврео!
Парсефаль падал в пропасть а мысли его сами сплетались в слова ...
«Я сын владыки Ада Астарот,
Я архидемон тысячи мечей,
Навеки проклят был мой род
И не достоин я её лазоревых очей…
Она ведь ангел, ангел поднебесный,
Чудесное крылатое создание
Подобен арфе голосок кудесный
Дитя стихи света, созидания…
Я ж демон , зла ужасное создание…
Я обречен на вечные страдания,
Пока в стальной груди моей ,
Как заточенный в клетку зверь
Стучится сердце , что черней
Чем пламя из глубины Ада!
Отныне и во веки дней,
Лишь Латиэль моя отрада!
Признаться не могу я в чувствах ей
С самим собой мне нужно быть честней...
Не может быть у двух сердец
Истории их праздничный конец
Коль первое огня светлей
Другое в оплетение терней,
Что тьмой пропитаны насквозь...
А если положится авось?
Поверить в то, что мой отец
Творения темного венец
Позволит чувством этим наслаждаться?
То абсурд! Но всеже...
Сдаваться сыну тьмы не гоже.
За деву ту я буду драться!
Схлеснусь я Небесами, что еë хранят ,
И вверх ногами я обрушу Ад !
Хоть громоликий Метатрон,
Хоть весь Архангелов совет,
Что зла король Зильфарион ,
Хоть архидемонов гиптет ...
Пусть катятся все в бездну Ада!
Лишь Латиэль моя отрада...
Любви моей зажглась звезда
Будем вместе - будет беда!
Но не отступим мы уже никогда!
Я и она - мы с ней одно
На разлучит нас судьбы чехарда
И пусть не принято так, не заведено...
Но пусть все катяся все в ад,
Выходит из нужен мой острый меч
Встану в позицию "ангард"
Да начнется кровавая сечь!
На лице рыцаря сама собой возникла усталая улыбка. Все таки он дописал свою поэму. Только... Только вот никто уже о ней не узнает. Остров Лаврео конечно не слишком высокого над Великой Пустыней, но ему и этого хватит... Хорошо еще что от Колина удалось избавиться, обрезав щупальце кинжалом. Умрут они не вместе и это радовало. Не хотелось, чтобы последним что он увидит перед смертью была бы халеная рожа это доставучего нифелима. Эх! Сейчас бы травинку бы зажевать... Но где еë взять посреди неба?Риторический вопрос. И вообще : он сейчас умрет , а думает о такой вот ерунде? Забавно, забавно. А еще врут все книги - никакая жизнь перед глазами не проносится. Одни лишь дурцкие мысли. А вот это уже странно... Мир вокруг потемнел, но боли не было. Да и столкновения с землей он не ощутил... А в следующее мгновение рыцарь понял что больше не падает. Он явственно почуствовал под спиной твердый холодный камень. Над ним нависала желтоватая скала. Отталкнувшись от земли он огляделся и понял где находится. Это был каменный выступ, который он не далее чем... А демон знает сколько времени назад пролетал. Тогда ему не хватило сил дотянутся до края спасительной площадки , а теперь он сам, как по волшебству оказался на ней.
- Это ты меня спас? - спросил он у зловещей фигуры закованного в черные латы рыцаря. Тот молча кивнул, после чего буквально растваоился в облаке мрака.
- Все чудесатее и чудесатее, - покачал головой молодой паладин и нервно посмеиваясь принялся карабкаться по скале.
****
Сердце Лоры сжалось в точку а затем забилась в десять раз сильнее. Наплевав на Эцио и его угрозы, она кинулась сломя голову вниз, рывком перепрыгнула через деревянное ограждение и оказалась на каменистой плато. На это раз никакого контроля не было, но ей было откровенно плевать. Огневолосой кометой девушка рванула к ответном обрыву, за которым только что скрылись Колин с Парсефалем. Застыв на краю пропасти Лорелея рухнула на колени, невидящем взором уставившись в даль... Неужели опять?! Не уж то снова по еë вине погиб хороший человек... И она ничего не смогла поделать чтобы ему помочь! Зря... Очень зря еë все таки не сожгли . Она приносит беду всем кто рядом... Сзади подходили какие-то люди , кто-то что-то говорил... Ей было плевать. Сейчас для неë существовал только Парсефаль . А его как раз больше не было среди живых... Как и Джозефа... Как и приютиашего еë дяди, каким бы мерзавцем он не стал в последнее время... А как выяснилось и всей их деревни! А всë по еë, Лоры вине! И если она останется и дальше каптить это небо умрут и другие... Шаг . Взволнованные крики за спиной, до которых ей нет дела. Свист ветра в ушах. Ощущение свободного полета... И сильная рука, сомкнувшаяся на еë трикоятом хвосте!
- Я не для того жизнью рисковал, чтобы ты с собой покончала, - знакомый и такой родной сейчас голос , как размашестый удар молота по голове выбил девушки из состояния безудержной тоски и на веснусчатом личике сама собой расцвела улыбка. В уголках глаз Лоры невольно выступили слезы. Как же она рада! Он всётаки жив! Только вот как бы счастлива она не была, а весеть вниз головой не очень удобно... И еще больно для хвоста.
- Я сейчас тебя раскочаю. Будь готова обхватить меня , - буд то прочитал еë мысли Парсефаль и действительно принялся раскачивать девушку. Сжав зубы, чтобы не прикусить язычок, Лора сгрупировалась и когда воин подбросил еë на достаточную высоту обхватила его обеими руками. Буквально вцепилась в своего... друга ? как ракоскорпион в добычу. Могучая длань рыцаря, отпустив многострадальный хвост перехватила девушку за талию. Так они в обнимку и весели , Лора не могла сказать сколько точно времени , пока на них не накинули петли огромных арканов и принялись поднимать наверх. Ощутив под ногами твердую землю, девушка не без труда отцепилась от юноши (и вовсе не от страха она так крепко за него схватилась!) и принялась отряхивать платье.
- Спасибо, - отведя взгляд поблагдгрила она, - Ты спас меня. Дважды...
- Не мог же я позволить плодам своих трудов пропасть в туне - усмехнулся он, - Не для того я брату твоему лицо бил, чтобы ты так глупо померла.
- Сам то! - усмехнулась она в ответ, - Решил раз победил так можно умирать?
- А почему бы и нет, - флегматично пожал плечами он , - дело то сделано.
- Дурак! - почему то такое, пусть и шуточное пренебрежение рыцаря к своей жизни больно еë кольнуло, - Никогда! Слышишь?! Никогда так не говори и не делай!
- Как скажешь, мамочка - примерительно развел он руками.
- Вот и отлично . Я отправлюсь с тобой куда бы ты не шол и проследу чтобы так и было! - решала она убить двух зайцев одним выстрелом. Все равно девушка собиралась напросился ему в спутницы. Так почему же не сейчас?
- Ты уверена? - в золотистых глазах мелькнуло беспокойство, - Я иду в Великую пустыню.
- Отлично! - подбоченилась рыжая, - Там я еще не была.
-Эм... Это Великая Пустыня, - нахмурился Парсефаль.
- Я с первого раза услышала, - беспечно закачала хвостом дочь нефелима , - Но я только читала про неë. Будет интересно там побывать.
- К сожалению у вас вряд ли получится, графиня, - новый голос вклинявшийся в их беседу заставил девушку недовольно скривиися . Один из окруживших их монахов с серебристой ракушкой пиллигрима скинул капюшон, обнажая длинные золотистые с черными прядями волосы заострённые уши и белую как снег кожу. А еще лимонно-желтые радужки в окружении черноты белка. Нифелим. И похоже кто-то важный , учитывая что сам Эцио держался чуть позади. И это при том что монашек не старше, а то и младше еë самой... Кто он такой? Неуверенно , ища поддержки она посмотрела на Парсефался и глаза еë расшились от изумления.
- Ваше величество, - опустил голову в полупоклоне рыцарь. Неужели это мальчишка-нифелим... Король?! Нет, она конечно знала что их графство формально является частью королевства Каштело и где-то там есть король... Но точно не думала что когда нибудь увидить его в живую. И тем более что он сам подойдет к ней и так просто заговорит.
- Ваше величество! - попыталась изобразить книксен девушка. Судя по улыбкам мелькнувшим на лицах короля и Парсефаля у неё это не очень вышло. Ну ничего... Венценосному монарху еще простительно, а болобрысой орясине она это припомнит...
- Так о чем я?.. - постарался сделать серьезное лицо король, - Ах, да... Боюсь, вы не сможете соправаждать сэра Паладина. По крайней мере сейчас. Вам необходимо вступить во владение графством, как единнной наследнице.
- Но... Я ведь бастард, незаконорожденная... - непонимающе захлопала ресницами девушка.
- Уже нет, - протянул ей какой то свиток молодой венценосец, предворительно достав его из широкого рокова рясы .
- «Указом сим , мы Фердинанд III из рода Балиано, законный и единоличный король Каштело, герцог Арагона и великий князь Баскары, утверждаем Лорелею Нуньяс, отныне именнуемую Лорелеей Лаврео незаконную дочь нашего вассала графа Федерико Лаврео, дочерью законой.»- читала Лора , а еë глаза распахивались всë шире от изумления, - Выходит я теперь... Графиня?!
- Да, - спокойно кивнул его величество,- как единственная наследница рода Лаврео . Впрочем... Для начала нам нужно будет утристи кое-какие формальности. Я буду ждать вас в вашем новом кабинете .
И молодой монарх величественной походкой направился прочь от края острова. Следом за ним поспешили и инквизиторы во главе с Эцио. Лорелея осталась на едине с Парсефалем.
- Поздравляю, ваше сиятельство, - шутливо поклонился рыцарь.
- Да ну тебя! - отвернулась девушка, - Я вовсе хочу графинй быть... Я хочу странствий и приключений!
- И правильно, - кивнул Парсефаль, - если сможешь сбежать от короля, жду тебя в таверне "Безногий единорог". Но только ...Да, пожалуй до восьми вечера.
И он слегка прихрамывая потопал куда-то в сторону города. За ним как цыпленок за взрослым галимимом посеменил Хоакин. Лора осталась одна. Но не на долго. Вскоре к девушке на ватных ногах подошел Рауль. Глаза старика были похожи на два золотых дорадо: такие же большие и круглые.
- Это... Это правда был сам король?- хрипло выдавил он из себя.
- Угу , - кивнула Лора, - Насколько я поняла так и есть.
- Так значит это правда... - выдохнул старый стражник, - Тогда мне лучше присесть на камень, а то ноги не держат. Староват я для таких потрясений...
- А что такое?.. - насторажилась нововоявлкнная графиня. Она многим обязана седоусому стражнику и если Фердинанд ему что-то сделал... Да будь он хоть трижды король, она этого просто так не оставит!
- Ничего такого. Если не считать конечно того, что я теперь - благородный кабальеро.
- То есть ... - сама не веря в свою догадку начала Лора.
- Да, его величество Фердинанд только что посвятил меня в рыцари.
- Знаешь... Пожалуй я тоже присяду на камушек.
Примерно пять часов спустя Лора рылась в шкафу теперь уже точно её комнаты в поисках чего-то... Девушка сама не знала что конкретно ищет, но... Если она она хочет отправится в Великую Пустыню с рыцарем, ей нужно найти то, что не будет стеснять движения. Ведь не сомнено придется сражался с врагами, а в юбке сделать это немного затруднительно. Но и мужские штаны надевать не хочется... Они мешковатые и уродские! Нет, нет, это вариант на крайний члучай, если она не найдет чего-нибудь... Чего-нибудь более подходящего в общем. А вот кажется и то самое "что-то" . Срамота конечно, но... Похоже на штаны, только обтягивающие и... Ну очень укороченые ! Она даже не знала как такую одежду назвать... Достаточно удобно , не стесняет движений в отличие от юбки и выглядит не так уродливо как штаны, но... Какая же срамота! Это с одной стороны .А с другой ... А разве она должна вообще скрывать от кого то свою красоту? Своими длинными несмотря на маленький рост, стройными ногами девушка по праву гордилась. И вообще... Она ведь не голой щеголять собирается. По крайней мере не совсем... Но церковь всё равно и такое вряд ли одобрит. Да и к черту её эту самую церковь со всеми её инквизиторами и интригами! Решительно скинув юбки , девушка надела это... Этот предмет одежды. Да... Действительно та ещё срамота... Особенно учитывая что выше пояса эти мини-штаны не поднимались и заправить в них рубашку было решительно невозможно. Вот и свисает она теперь ниже карсета... А стоит девушке подпрыгнуть и вовсе всколыхнется, обнажая животик. Срамотища да и только! Но... Но ей так даже нравится. Только ноги всё же через чур открыты... Надо найти ботфорты повыше, чтобы как можно больше закрыть. Да, именно так она и поступит. Еще порывшись в шкафу, будущая искательница приключений обнаружила что искала - высокие сапожки из зеленой кожи галимима, перевязанные желтыми шнурами. Каблуков нет, но есть небольшая платформа. Изумительно. Компромисс между красотой и удобством. Теперь лук на плечо и кочан стрел за спину. Осталось заглянуть на кухню , чтобы набрать еды в дорогу. И все. Она, Лорелея Фламенко, графиня Лаврео будет готова пустился на встречу интересным событиям и новым ощущением. Приключениям одним словом. И да, она не оговорилась. Именно Фламенко, а не Лаврео. Последняя фамилия вызывала у девушки не самые приятные воспоминания... Это было первым что она выполила в лицо королю, заявившись в бывший кабинет Колина. Девушка уточнила, обязана ли она именоваться именно Лаврео. Как оказалось нет. По законам Каштело, как признанный бастард, она имела право как взять фамилию и герб высокородного родился так и по сути создать новый род . Когда Фердинанд рассказывал это уголки его рта чуть поддернулнулмсь вверх, буд-то что-то показалось венценосносному нифелиму крайне забавным. Лора , решившая было , что король насмехается над ней, хотела было уже возмутился, но как выяснилось зря. Девушка даже рот распахнула от изумления , когда узнала что сама королевская династия именно так и появилась. Самый первый Базилиано бал всего лишь бастардрдом и ставленником императров Дункельштадта . До этого в Каштело были иные короли, но оказалось слабы и проиграли. В прочем про Базилиано тоже так считали, но теперь Фердинанд , этот хрупкий на вид мальчишка объединяет расколртую страну железной рукой. Вот и графство Лаврео признало власть законного короля, а она, Лора стала его правительнцей. Или почти стала, хотя и не хочет этого... Единственное что радовало, так это паралели с предками еë недавнего собеседника . Может и еë, Лорелеи, потомки станут великими королями? А что? Королевская династия Фламенко звучит неплохо. Да и сама по себе новая фамилия девушке очень нравилась и , как она сама считала очень ей подходила. Собственно выбрала она это имя отнюдь не с проста. Фламенко - танец огня. Танцевать Лора умела и любила, а с огнем и так все понятно. Собственно, дочь нифелима была уверена, что повелителем пламени такая фамилия подходит куда больше исконного родового имени. Не стала девушка оставлять и прежний герб ибо он вообще был какой-то несусветной глупостью. Объятий пламенем ракоскопион. Они бы еще вареного рака нарисовали... Фон же - косой сине-белый щит в черной рамке неприятно напомнал о Колине, так любившем эти цвета . Поэтому к черту герб Лаврео , у Фламенко будет новый герб. Ох... Ну и замучили же еë тогда королевские геральдисты... Но в итоге девушка останавиась на фениксе - символе жизни возрождения. В самый раз для неë сегодня... Деревенская девчонка Лора Нуньяс умерла и родилась нифелим Лорелея Фламенко. К тому же эта птичка на прямую связана с еë стихией. Да, феникс идеальное геральдическое животное для неë. А фон... Пусть будет желтый с косой зеленой полосой. Одно из значений первого цвета - справедливость, а второго - свобода. А дальше Лора полнила плохо... Похоже она так и уснула за составлением герба а проснулась уже в своей комнате. Судя по солнцу она продрыхла до полудня... Трата времени конечно, но оно у неë еще есть и немало . До позднего вечера то.Парсефаль говорил про восемь часов, но она не была уверена когда это точно. Отец Джозеф рассказывал девушке про деление времени , но откуда ей знать точно сколько сейчас? Часов то нет. А день, он ведь пробежит незаметно в это время года... Так что все равно надо спешить. Еще и король в любой момент может узнать , что она больше уже не спит и пожелать продолжить их ночной разговор.... Девушка открыла дверь , собираясь уже покинуть комнату и тут же закрыла. Прямо на пороге стоял Эцио . Накаркала... Вежливый, но настойчивый стук заставл новоиспеченную леди Фламенко отскачить от двери, буд то превратилась в ядовитую змею . Девушка бросила быстрый взгляд на окно, но тут же поняла что это не выход. Слишком высоко, а делать веревку из простыней как в еë любимых рыцарских романах глупо. Она же сбежать а не сомоубится хочет. Да и хватит уже ей прятаться ! Это тоже бой, пусть и словесный. И она его примет.
- Вас послал король? - ледяным тоном спросила молодая графаня снова открывая дверь .
- Да, ваше сеятельство, - чисто символично кивнул головой инквизитор . В его голосе кажется не было иронии, но Лора не была в этом уверена, - Ты так вчера устала, что не смогла завершить важную беседу с его величеством. Более того, ты еë дуже и не начала, запупутав юного Фердинанда своими гербами и фамилиями .
- Это был важный вопрос, - нахмурилась Лора, - Для меня лично.
- Возможно, - не стал спорить старый лис, - но ты могла отложить его на потом а вчера, пока была еще в состоянии нормально соображать подписала бы все бумаги о престолонаследии Лаврео и вассалитете с королевством Каштело. Советую ознакомится с ними сейчас : король уже ждет в своем временном кабинете. Только, для твоего же блага, читай внимательно , особенно мелкий шрифт.
- Вы думаете я умею читать? - улыбнулась девушка, - Вы не забыли кем я была до того как стать графиней?
- Думаю Джозеф обучил тебя этому полезному в жизни навыку.
- Да , и не смеейте его имя даже вспоминать! , - вспыхнула от гнева Лора, - Вы ведь его убили! А теперь так спокойно о нем говорите?!
- Успокойся , девочка. Я крайне сожалению о произошедшем .
- Сочуствием его не вернуть... - угрюмо отвернулась дочь нифелима, - Ладно, ведите уже к своему королю...
Покачав головой инквизитор молча направился по коридору и девушка поспешила за ним. Так они и шли какое-то время время в полной тишине и мысли Лоры сами стали возвращаться к ужасным событиям двух прошедших дней... Нет! Ну почему опять?.. Почему она не может думать о чем то приятном?.. Вспоминать того же Парсефа и то странное состояние единства душ?.. Но нет, еë разум буд то специально выбирает самые болезненные моменты из еë памяти и подсовывает ей.
- Отец Бельонеро, расскажите пожлуйста ...о короле. Да, о короле. А то я теперь почти графиня , но ничего почти не знаю о своем сюзерене. Непорядок! - выбрала Лора первую попавшуюся тему для разговора. Сейчас она была готова болтать о чем угодно и с кем угодно. Даже с этим пугающие человеком... Лишь бы не молчать. И не оставаться на едине со своими кошмарами...
- Король? Что конкретно тебя интересует? Про его завоевательный... В смысле объеденительный поход? Его молодость и юность? Его личная жизнь?
Девушка поморщилась.
- Нужно мне еще в его нижнем белье копаться... Биографию я и в книгах прочитаю, если захочу. Про поход довай.
- Почему то я так и думал, - улыбнулся инквизитор, - Но о битвах и сражениях ты тоже можешь прочитать в книгах. Или спросить у него лично. Лучше я расскажу тебе...
Лора забеспоколась ,когда старик сделал многозначительную паузу. И как оказалось не зря.
- Расскажу о правилах дворцового этикета,- закончил он с довольной улыбкой и заметив насколько кислым стало выражение канопатого личика добавил, - Крайне полезный для графини навык, знаешь ли.
- А может не надо? - пошла на попятную Лора, но было поздно... Седой монах уже загорелся идеей и дочери нефелима пришлось всю оставшуюся дорогу до вроде как еë же кабинета выслушивать про поклоны, реверансы, столовые приборы и прочую муть. Под конец пути у неë кружилась голова от всяких солатных ложек и сунных вилок... Ну хотя бы воспоминания о прошлой ночи были задвинуты всей этой бессполеной информацией на самое дно сознания... Хоть какой-то толк от этого этикета... Но все таки Лора выдохнула с облегчением, когда пытка знаниями закончилась и инквизитор галантно распахнул перед ней дверь за которой новоиспеченную графиня ждал король.
- Дай угадаю? Старик Бельонеро пудрил тебе мозги придворным этикетом? - именно этими словами встретил еë молодой монарх, вызывая резкое желание врезать ему по его царственной скуле. Еще ухмыляется, зараза венценосная... Весь такой величественный и властный, а у самого молоко на губах не высохло! В прочем... В сменившей рясу пурпурной котте с разрезами на длинных рукавах и алом с золотом шаппероне король действительно выглядел королём . Лоре даже захотелось сделать реверанс, но помня прошлый конфуз она лишь слегка поклонилась и прошла к рабочему сиолу. Еë это кабинет или нет? Говорят, что еë. Так почему же утром за столом сидел его величество , а она выступала в ролли просительницы? Нет уж, пускай Фердинанд постоит. Будь он хоть трижды король, это еë кабинет и еë владения. Пускай смирится , если ему так уж преспичело усадить еë на престол Лаврео. В прочем это они тоже еще посмотрят... Пусть сам копается с делами полу-мертвого графтва, а еë влечет дорога приключений. Нет, власть и титулы это конечно тоже очень заманчиво, но... С одной стороны стороны горы финансовый отчетов, купчих, судебных тяжб и прочих оооочень нужных бумажек. А с другой... Даже если она поручит эту нудятину тем, кто в ней разбирается, а сама придастся балам , пирам и прочим развлечением, сбежать от свлих кошмаров она не сможет. Нет! Мирная жизнь точно не для Лоры . Ей просто необходимы новые впечатления и эмоциии! Чтобы еще лучше утопить в памяти события этой ночи... Чтобы поскорее забыть ... Девушке физически необходимо отправится в путешествие с Перси. Но как это объяснить королю?.. Сказать прямо - не вариант. Монарху плевать на еë личные чуства , ему нужна графиня Лаврео. Интересы государства, что б их в Х'Элос... Значит надо придумать что-то другое. Но что? Лора понятия не имела... Она вообще ничего не понимала в интригах, политики и политических интригах. Значит надо делать то что у неë уже неплохо выходит : играть навязанную ей роль в надежде по ходу придумать какой нибудь выход. Благо графиня - персонаж куда более приятный чем ведьма.
- Вы хотели о чем то поговорить со мной, ваше величество? - максимально властным на какой была способна голосом начала она развалившись в кресле.
- Не без этого, - улыбнулся монарх , - ты не подписала бумаги о получении тобой наследства, так что формально пока не имешь права сидеть в этом кресле.
- Это легко исправить. Давайте сюда свои бумаги, - девушка потянулась за пером, размышляя не опрокинуть ли ей чернильницу. В итоге она решила , что стоит придумать иной способ потянуть время и с неохотой отказалась от этой мысли.
- Они лежат прямо перед тобой, - выгнал бровь Фердинанд и Лора поняла что краснеет от стыда. Демон! Такими темпами она проиграет эту битву... Нужно срочно что-то придумать! А что если...
- Ваше величество, у меня тут возник один интересный вопрос о наследии... - начала она, пробегая глазами по документу.
- Внимательно вас слушаю, графиня,- благосклонно кивнул веценосец. По видимому он решил что она не смогла сама разобраться в бумагах. Ну ничего, она сейчас утрет зазнайке нос.
- А что делать, если умирает глава рода, а наследник учится в высшем учебном заведении или отбывает обязательную для присягнувших королю дворян воинскую повинность? Он просто не может отправится в свои новообретенные земли ибо должен учится или служить еще какое-то время.
Судя по широко распахнутым черно-желтым глазам короля, ей удалось его удивить . Так тебе и надо, коронованная башка!
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп ... Редкие опладисменты заставили обоих молодых дворян вздрогнуть.
- Не плохо, девочка. Очень неплохой вопрос . Пожалуй я отвечу на него, раз его величество язык от удивления проглатил, - прокомментировал Эцио , завершив неожиданные авиации, - В таком случае, наследник , если он достиг только условного совершеннолетия 15 лет, имеет право назначить регента, который будет выполнять обызынасти правителя до достяжения наследником полного совершеннолетия, то бишь 22 лет.
- Тогда я назначу регентом сэра Рауля, а отправлюсь... Да, на обучение , - бечпечно заметила девушка, ставя свою подпись в бумагах о наследстве, - Сама пока еще не знаю куда... Но нужно же мне научится толком управлять своими землями, прежде чем вступать во владение.
- Я понял к чему ты. Не боишься что я сам выберу учебное заведение и отправлю тебя туда? - взяв себя в руки король насмешливо прищурился.
- А к чему вам это? - захлопада ресницами девушка, - вам нужен наместник из местных в Лаврео, а не я сама . Не все ли равно, кто это будет? К тому же из опытного Рауля получится лучше управленец чем я.
Фердинанд страдальсеки потер переносцу кончиками длинных тонких аристократических пальцев.
- Почему ты так упорно отказываешься от того, за что большенство души готовы продать?
- Ну во-первых то , чего они на само деле хотят - титул, а с ним славу и почести я и так получу, а власть... Власть это еще и ответственность. Я что, дура взваливать на себя эту абузу? Прекрасно понимаю что не справлюсь... - решила выдать часть правды девушка.
- Понятно... Ты мудрее чем кажешься, - устало вздохнул монарх, - Но именно такая упрямая. И ты права : наш спор не имеет смысла. Можешь назначить новоиспеченного кабальеро Диаса своим регентом. Только... - на его узком лице снова появилась насмешка, - Если ты собираешься учится управлению государством в Великой Пустыни, то тебе наверное стоит лучше подготовится.
- Я приму во внимание ваш совет ваше, величество, - улыбнулась девушка протягивая ему подписанный документ.
***
Рауль раслабивившись развалился у камина грея свои старые кости . Помнится когда-то в этом же кресле старик Алехандро вот так же наслаждался теплом очага. А он, Рауль стоял на страже за дверью . А теперь, вот, сам восседает у огня в графской гостиной. Рыцарь... Надо же. Когда-то, в молодости , как и все мальчшкки , бывший стражник мечтал заслужить в бою рыцарский титул. И вот теперь это свершилось. На старости то лет... Когда ему честь и слава , как и дворянское достоинство особенно не нужны. Нужен только покой. Он всю жизнь кому-то служил, искал достойного человека которому мог бы присягнуть. А теперь он сам себе господин. И свободен от всех клятв, кроме, пожалуйста клятвы королю. Которую он официально так и не дал. Но все таки, несмотря на это, его величество посвятил его, обычного солдата, более того дезертира в рыцари. И благодаря этому Рауль теперь может раслабится в кресле у камина. Это с одной стороны... А с другой рыцари ведь тоже кому-то служат. Тому же королю, юной графине или... Он ведь собирался последовать за Парсефалем и пусть они с логресцем теперь официально равны... Присяга есть присяга, пусть и не озвученная в слух.
- Привет, - раздался рядом звонкий девичий голос и кто-то сел в соседнее кресло. Лора. Как всегда наглая, гордая и самоуверенная. Или желающая такой казаться... Он посмотрел на эту молодую девушку , почти девочку, на чьи хрупкие плечи свалилась тяжолая ноша. Может к черту это присягу, которую он сам себе придумал? Придал чтобы оправдать измену присяге реальной... Так зачем ей придерживаться сейчас? Тем более сэр Парсефаль прекрасно может позаботится о себе сам. В отличается от новоиспеченной графини. Он должен остаться и помочь ей разобраться с делами гравства . Особенно после того что с ним сотвартли Колин с Федерико ... Да, он останется и станет еë верным рацарем раз уж ему под закат жизни даровали этот титул. Он поможет девочке в управлении страной и...
- Знаешь, тут такое дело... Я отправляюсь, кхм... на учебу, да именно туда. И ты будешь моим регентом. То бишь фактически графом, - залпом выдала девушка , заставив старика поперхнулся своими мыслями. Вот же зараза рыжая! Он ей помочь хотел, а она на него свои обязанности свалила. А с другой стороны это даже вызывает некоторое восхищение. Выходит он теперь действительно никому не служит кроме себя. Не считая короля конечно. И может сколько угодно теперь греться у камина. Да, за кипой бумаг, но и это все таки лучше размахивания на право и на лево алебардой. От которого он так устал... Он не будет чьим-то рыцарем или даже полководцем, советником по военным делам. Нет, он сам будет правителем. И это... Это его вполне устраивало. Только вот что-то девочка темнит. Сдается не в институты она собралась . Наверняка задумала с рыцарем сбежать. Хе-хе. Оно дело молодое и он, старик ничего против не имеет. Только вот... Парсефаль ведь вроде в Великую Пустыню собирался, а она не выглядит готовой к такому путешествию.
- Ты что , прямо так и отправиться, кхм... На учебу?
- Ну я еще еду возьму. Как раз на кухню собиралась.
- И все ? А запасная одежда , спальные мешки, а посуда для еды? Да и наряд твой не слишком то подходит для того, хм... института в который ты собралась.
- Эм... - Лора замялась, - Я как то не подумала...
Еë хвост с кисточкой повис безжизнной тряпкой, а уши прижились к голове. Горделивая наглость девушки исчезла буд-то еë не было и вся она как-то съежила в кресле.
- Я слишком мало знаю о реальной жизни...-тяжело вздохнула дочь нифелима, - Сужу обо всем из книг...
Сердце Рауля йокнуло. Настолько эта еще минуту назад уверенная в себе бестия, напоминала сейчас его дочь. Его маленькую Розалинду... Его лучик света, потухший от части по его вине. Тогда он не сумел оказать Рози поддержку , когда та нуждалась в сильном плече отца. Был слишком увлечен своими обязынастями и службой, старый дурак... А потом нашел еë в петле. Больше он подобного он не допустит. Рауль встал , обошол кресло девушки и обнял еë за плечи.
- Все в порядке, дочка. Ты еще всему научишься, а сейчас... Давай ка я напишу тебе список, чтобы ты знала что конкретно тебе стоит взять собой.
Та повернулась и взглянула ему в глаза. Еë собственные загорелись радостью и она улыбнулась. Вот и славно... А теперь стоит действительно подготовить подобный. Ему все равно придется теперь в бумажках копаться... Так надо с чего начинать?
****
Пасефаль сделал глубокий глоток из кувшина принешенного симпатичной пухлой официанткой. А тут оказывается на удивление хорошее вино! Он ожидал, что это будет редкостная бурда , но нет. Несколько не обычный привкус, но в целом совсем не дурно. Наконец можно не спешить, не думать о данных клятвах и долге , а просто наслаждаться вином. Нет конечно есть еще Артур, но... Во первых рыцарь и так давно шол по следу брата и никуда он от него уже не денется. А во вторых Парсефаль совсем не был уверен , что правильно понял где его искать... Но все таки многое говорило что он идет правильным путём.
- Так говоришь , прямо посреди песков Великой Пустыни находится дивный лес ,где растут не подвоастные еë жару деревья, а под их сенью бродят невиданные звери? - переспросил он у сидящего напротив завсегдатая.
- Вестимо так, благородный сэр, - улыбнулся в густую бороду не высокий пухлый горожанин, - Еще мой дед сказывал, а ему ему его. А он там собственно сам побывал.
-Да не слушате его, добрый сэр, -закатил глаза другой выпивоха, высокой , тощий и мрачный. Толстяк хотел что-то сказать , но худой его перебил , - Санчо , не морочь ты славному рыцарю голову . Не был твой пра-пра-прадет ни в какой пустыне.
- А вот и был! - возмутился Санчо. Он вскочил из-за стола ... и упал, заваливать назад. Судя по раздавшемуся с пола могучему храпу, местное вино было не только вкусным, но и коварным.
- Санчо, Санчо... - покачал головой тощий неодобрительно косясь на пряталя и расплылся перед рыцарем в извянющейся улыбке - Вы уж не серчайте на него, добрый сэр. Он всегда когда пьян небылицы про своих предков рассказывает...
- Я и не в обиде, - ответ Парсефаля явно заставил друга Санчо выдохнуть с облегчением, но юноша действительно не сердился. А на что? Это толстяк далеко не первый кто рассказывал эту байку. Были и другие на этом и иных островах. И все именно в этом регионе . Что наводит на определенные подозрения... И Артур, зная его, подобным точно заинтересовался бы.Рыцарь сделал еще один глоток. До чего же вкусно. В принципе все что хотел он узнал, а значит может пока немного расслабится. До встречи с Лорой еще время есть. Лора... И зачем он вообще пообещал дождаться еë? Великая Пустыня не самое подходящее место для юной леди . Слишком опасно. Да она нифелим с потенциально не слабым благословением и неплохо стреляет из лука , но при этом совершенно не имеет боевого опыта. Ну, если конечно не считать той стычки на площади, где девушке так и не довелось выпустить ни стрелы. Так что выхадило, что ему, Парсефалб придется отвлекаться в бою на еë защиту. Можно подумать ему мало Хоакина... В прочем , вспоминая вчерашнюю дуэль, рыцарю пришлось признать, что он защищал бы девушку, даже будь она непобедимой воительницей. Так зачем же он хотел взять еë с собой?.. Парень и сам не знал. Наверное дело в возникшей между ними духовной связи но точно он уверенным быть в этом не мог. Лучше о таком думать , тем более на трезвую голову. Юноша потянулся за кувшином с вином, но на должном месте его не обнаружил.
- Так , даже не думай! Не хватало мне тебя потом в чуства приводить весь вечер....- Парсефаль строго зыркнул на по тихому стащившего "огненную воду" Хоакина.
- Но сэр Парсефаль, я ведь оруженосец, будущий Рыцарь!
- И что с того? - не стал вдаваться в подробности феодальных отношений между рыцарями и оруженосцами воин.
- А значит я просто обязан научится пить на пирах!
Да... Апостолу стало не хорошо от такой логики. В прочем... Он же сам сейчас подает мальчишке дурной пример . Действительно , хорош Логреский Паладин, ревнитель куртуазных традиций рыцарства... Победил врага и сразу в кабак. Нет, конечно он зашел в отведенные ему покои в замке , чтобы сменить потрепанный поддоспешник, на зеленую логресскую тунику, но сути это не меняет. Рыцарь решительно забрал у растроившегося оруженосца кувшин и подозвал официантку.
- Вы хотите заказать еще вина? - сделала вполне логичный вывод она, -Но у вас же ещё есть...
- Наоборот, заберите , - протянул ревнитель куртуазных традиций рыцарства ей кувшин под аккомпанемент бурчания в собственном животе. Ну да...Он ведь с вечерашнего вечера ничего не ел и то ,тогда ему не до еды особо было. Но это можно поправить.
- Скажите, какие у вас в меню есть явства, - остановил он жестом собравшихся уже уходить с вином девушку.
- Чаво-чаво? - удивилась она , - Простите, благородный сэр, но мы люди простые, таких словечек не разумеем.
Ну да... Из-за вполне неплохого вина он и забыл где находится.
- Вкусного говорю что подаете? - поправился он.
- А так бы и сказали бы, добрый рыцарь! - обрадовалась работница трактира, - есть жаренный ракоспорпион, ракоскорпионье рагу, раскорпионье жало по арагонски, ракоорпионьи ножки...
- А чего нибудь не из ракомкорпиона нет... - хотел было побрезговать молодой аристократ, но очередной гул из собственного чрева заставил его передумать, - Хотя знаете... Давайте ракоскорпиона. Большого. Целого . Я сейчас диплодока съесть готов!
- Как скажите... - выдавила из себя потрясенная такими запросами официантка и поспешила на кухню. Спустя почти час , за который благородный спаситель девиц, переживший страшный бой, чуть не умер от голода, ракоскорпион был готов и торжественно вынесен парой слуг на большом блюде . И он оказался на удивление вкусным. Парсифаль с удовольствием уплатал его за обе щеки, ловко вскрывая панцирь ножом и вилкой . Рядом ковырял мягкое брюшко членистоногого Хоакин. Похоже оруженосец тоже изрядно прогаладался ... Сейчас они доедят и можно будет выдвегаться в путь. На его механических часах на цепочке уже восемь вечера, а Лоры нет... Жаль что она не пришла , но может оно и к лучшему. Для них обоих... Лучше вообще не думать про девушку , чтобы не расстраиваться. Прикончив последний членик ракорпиона, Парсефаль аккуратно утер рот платком и оставив на барной стойки деньги направился к выходу , опираясь на свой боевой посох. По настоящему хорошего меча на замену отцовскому, мечник у местных оружейников так и не нашол... Те же клинки, которые с натяжкой можно было назвать приемлемыми не сильно подходили под боевой стиль воина - тяжелые и массивные. Другое дело прсох . Его и Хоакину передать можно, конгла он найдет подходящий клинок. Оруженосец как раз сейчас бежал за господином, на ходу догрызая ракорпионью ногу. И вот они оба скрылись за порогом.Лысеющий хозяин "Безрого Единого" выдохнул с облегчением, глядя им в след. Мало того что это блахародный рыцарь забрав у него такой замечательный шлем и вернул сегодня в крайне погнутом состоянии, так еще и пришлось потратить на него недельный запас ракоскорпионятины! Хорошо еще он не устроил погром как предыдущий... Что бы он , старик, еще когда нибудь пустил в свое зоведение Паладина Логреса... Да не в жизнь!
А рыцарь с оруженнсцем тем временем уже подходили к краевой границе грода. С этой стороны не было крепостной стены, поскольку графы Лаврео не сильно опасались нападений с воздуха. Здесь , каменные, построенные из жёлтого и белого песчаника городские дома постепенно уступали место деревянным портовым постройкам. Да и те были довольно редки. Все-таки не столица с пафосным названием Иерихона, а Фолонеска считались главным портом графства. Зато тут обильно росла завезенная с верхних ярусов растительность . Например вон тот высокий древовидный плаун из-за которого раздается раскатистый храп. По видимому старый лодочник решил прикоснуть в тени растения, размаренный солнцем и принятым на грудь алкоголем. А ведь он, Парсефаль мог бы так же валяться в Единороге, если бы вовремя бы не остановился... Верно говорят, спиртное от Князя Тьмы. А воооон там впереди , поросший псевдотравой и мхом скальный выступ продолжается ветхим небесным причалом, наверное помнящем еще Войну в Небесах. К причалу же молитвой и какой-то матерью пришвартован или вернее сказать присабачен столь ветхий ялик. Да.... А чего он собственно еще ожидал? Лилейскрий деражбль-линкор или логресский крылатый фрегат? Какая страна такие и лодки...
Цок-цок-цок-цок. Звонкий стук каблуков по каменистоой земле заставил сердце рыцаря бится быстрее . Значит все же пришла... Юноша не знал плясать ему от радости или рвать на себе волосы, поэтому просто обернулся к тяжело дышашей девушки.
- Ух успела... Я захожу в этот твой "Единорог", а там говорят что ты минуту как в сторону порта утопал.
- Ты опаздала, - скрестив руки на груди констатировал воин .
- А я думаешь знаю когда эти твои " 8 часов " ? - перешла в контратаку рыжая, - Джозеф мне конечно читал про подобное деление времени, но откуда мне взять часы в замке Лаврео? Да и и привыкла я к другому делению суток. Сказал бы просто: поздно вечером! И сам бы меня дождался и меня меньше нервов...
- Об этом я как то не подумал, - почесал блондинистый затылок молодой апостол, - Ты права, прости.
- Я всегда права! - задрала курносый носик нахальная девчонка.
- Если бы это было действительно так, то вряд ли бы ты одалась столь неподходяще для нашего путешествия, - усмехнулся рыцарь.
- Ты что то имеешь против моего внешнего вида? - девушка демонстративно выставила вперед строную ножку в высоком сапожке , - Ханжа!
Парсефаль сначала слегка смутился и ответ взял, но потом решительно взглянул Лоре прямо в глаза.
- Нет, я вовсе не из тех кого возмущают эти навомодные шорты или лилейские короке юбки, но... Мы имеем в Великую Пустыню.
- И что? Там жарко и чем меньше на мне одежды тем лучше!
- Ты просто сгоришь. Твои, действительно красивые ножки превратятся выше батфортов в сплошные ожоги.
Теперь пришол черёд дочери нифелима смущаться. Девушка густо покраснела, что у нее как и у всех рыжих выглядело крайне заметно и потупила взор.
-Эм ...Об этом уже я как то не подумала...
- Другая одежда есть? - Парсефаль покосился на еë объемистый заспинный мешок.
- Есть , но в основном красивые платья и... - девушка еще больше покраснела и еë лицо сравнялись цветом с волосами.
- Еще более откровенные наряды чем этот? - тяжело вздохнув спросил рыцарь. Лора молча кивнула и еë лицо и вовсе приобрело оттенок вареной свеклы, а подвижные уши стыдливо опустились вниз.
- Ладно, архангелы с тобой, - маханул рукой с посохом воин , - Солнце скоро зайдет и там наоборот холодно даже будет, а утрам закутаться в мой плащ.
Лора проследила взглядом за зажатой в руке рыцаря дерявенной палкой и неожиданно хлопнула себя по лбу.
- Точно! Я же кое что тебе принесла..., - она достала из-за спины какой-то крестообразный сверток и принялась шустро его разворачивать. Меч. Крайне знакомый меч...
- Это ведь Колина? , - спросил Парсефаль, заинтересованно разглядывая изящный узкий клинок в синих ножнах. Клинок вызывающий не самые приятные воспоминания об инциденте в таверне, но вполне подходящий к его боевому стилю.
- Теперь твой, - кивнула рыжая, довольная произведенным эффектом. Рыцарь быстрым движением обнажил свою новую игрушку и сделал пару взмахов проверяя баланс. Подходит.
- Сэр Парсефаль, а как же посох? - подхватил отбрашенное в сторону оружие оруженосец.
- Оставь себе .Тебе ведь тоже нужно какое-то вроружение, а он явно лучше твоего пастушеского посошка.
- Спасибо, - мальчишка по крепче перехватил новый посох и не дожидаясь команд побежал будить старого Фабио. За ним не торопясь двинулись Парсефаль с Лорелей . Пришло время наконец покинут графство Лаврео!
Интерюдия I. Человек без цели и судьбы
- Двадцать дорадо? А не многовато ли ты просишь за место на своем корыте, купец ?
- Во первых не карыто, а каравалла. За такие обращение с моей "Ласточкой" , наемник, я могу и удвоить цену . А во вторых я сам не понимаю, какого демона меня вообще занесло в эту дыру... Здесь ни товар продать по толковый ценам, ни тем более ничего интересного не приобрести. А зарабытывать как то надо ...
Жером Баньян по прозвищу Гадюка устало покачал головой. Мало того что ему пришлось топать от мертвой деревушки до единственного в графстве портового городишки в прямом смысле от расвета до заката, так еще действительно чудом оказавшийся здесь валенсийский купчина заламил за место на своей каравелле несусветную по местным расценкам сумму. Видимо очень не хочет брать попутчиков... В прочем у него, Гадюки есть такие деньги. Пожалуй можно было бы и поторговаться, сбивая цену, но он слишком устал. Тем более сто торговаться придется с кем то из Четырнадцати Городов... Поэтому бывший лейтенант гвардии местного владыки молча отсыпал барыги требуемую сумму. Эх, а ведь это была ровно половинная его сбережений за последние время... Видимо не новом месте придется срочно искать зароботок повыгоднее. Вернее всего охоту за головами... Не любил он это дело , но для одинокого наемника без отряда всë равно ничего выгоднее нет. Эх, отряд, его славные добрые парни... Те самые что были готовы и в огонь и в воду пойти за своим командиром и ни разу его не подводили. Не подводили с тех пор... Да, пожалуй с тех самых как они из лилейской армии дизертировали. Ну нак дизертировали... Другого выбора просто не было. Не помирать же за родину пославшую их на вернуую смерть? И которая еще раньше... В прочем не важно. Тогда их рота попала в плен к такадехцам и единственным способом сохранить жизнь людям, доверившимся ему, было перейти на службу султану. Так и получился их наемный отряд. Отряд, вооруженный по последнему образцу(на тот момент) самой высокотехнологичной из империи и дисциплинированный, как регулярные войска той же державы. Не раз правители таких же захолустных странок, как Лаврео обращались к ним за мощью лилейских карабинов и пушек. Но в этот раз что-то пошло не по плану... Глаза гадюки подернулись пеленой и он невольно погрузился в пучину тяжелых воспоминаний.
Пламя, крики боли, ужаса, грохот и еще пламя. Ряды воинов в красно-белых сюрко поверх достаточно неплохих по местным меркам доспехах буквально разметало выстрелом из бамбарды. Карабинеры обрушили свенцовую смерть на их поседевших от ужаса товарищей. Жером покочал головой. А ведь не быть тут его ребят, дисциплинированные и хорошо вооруженные солдаты герцога смели бы весь сброд Лаврео. Но как говорится если бы да кобы... Лилейские пушку решают многое, а деньги еще больше. Впрочем... У старого Аслана Гаккенейро последнего было все же побольше чем у рыжего Федерико. Первый как ни как целый герцог, дальний родич короля , а второй всего навсего захолустный граф. Только вот с Лаврео ого отряд подписал договор раньше и нарушать его условия он не собирается. Да, герцог уже пытался их перекупить и предлагал в два если не больше раза больше своего врага , но Гадюка отказался. По крайней мере до тех пор, пока не истечет срок найма у первого нанимателя. Тогда можно с чистой совестью принять герцог ские барыши и отправится громить вчерашних союзников. Это конечно, если герцогство Гаккенейро тогда ещё будет существовать, что учитывая их вооружение давольно сомнительно. Нет, у противника конечно тоже есть огнестрел, но... Это, как говорит его лучший стрелок Франц Рошаль , «пукалки» , устаревшие века на полтора. Допотопные пищали и то штук пять на роту. В общем смех один , а не пушки. В прочем сам Жером всему этому огнестрелу предпочитал примитивный, но крайне эффективный лук. Нанимателе, наемникой других отрядов и даже его людей по началу вводило в ступор. Кого-то даже проживало на смех, но ровно до тех пор, как его ухо не оказывалось прибито к стене стрелой отдельно от тела. Лук в опытных руках мог быть опаснее любого карабина , по крайней мере по мнению Баньяна. Тот же Рошаль например был с ним в корне не согласен. Но что с него взять? Фанатик огнестрела. Впрочем, Гадюка не мог не признать что в руках солдата, а не воина-индивидуалиста, как он ружье куда эффективнее, что наглядно на себе продемонстрировали доблестные воины Гаккенейро. Пожалуйста единственный, кто сможет им что-то противопоставить - сам герцог, по слухам не слабый благослрвненный апрстоль. Только аот его по условиям контракта на себя брали Федерико с сыном. Вон они, легки на понине. Громадный рыжебородый граф, чьи волосы реками раскалкеой лавы калышатся на ветру, со смехом врывается в ряды конных рыцарей герцога, размахивая объятия пламенем двуручнтком. Огромный бурый бтораптор, вторая настроению всадника клокочет, охваченный азартом битвы.Чуть позади на белоснежной самке скачет молодой колин в серебристых латах и его синий плащ картинно развивается за спиной. Гадюка очень надеялся, что они не оплашают. В прочем... У графьев своя задача у него - своя . Наложив стрелу на титеву , он натянул еë и отпустил . Оперенная смерть вонзилась в глаз воину с ножом выскачевшему прямо на Шарля. Хитрый зараза... Притворился мертвым и атаковал стрелков в близи , не давая перезаридить карабин. И если не его , Гадюки лук то у него вполне могло бы все получится. Понял это и Рашель.
- Благодаствую, сэр, - кивнул он, - В прочем... Помните я спас вас от притоившегося стрелка, когда мы воевали в Палето? Буду считать вы вернули мне долг.
Жером неодобрительно покачал гороловой . Будучи опытнейшим стрелком способный на лету попасть птерозавру в глаз, Рашель тем не менее обладал некоторым странностями.. Например он почему то вбил себе в голову , что они с командиром - вечные соперники и постоянно соревновался с ним. А значит просто не мог позволить себе остатся его должником! Ребячество какое-то...
- Да не обращайте ты на него внимание командир. У него пух в голове вместо мозгов, - не упустил возможности поддеть стрелка Симон . Итот долговязый детина с ослиными зубами и шапкой шоломенных волос считал себя великим юмористом. К сожалению юмор солдата в основном сводился к попытки раздраконить своих товарищей. В общем, смешно было только самому Симону. Ещё один клятый любить вести себя как малое детя ... Вечно этот двое сорятся. Буквально вчера поругались из-за новых модных и абсолютно блестящих пуговицах на кителе . И теперь снова...
- Я хотя бы не мажу по каждому второму! - встопорщил тоненькие усики стрелок
- Да заткнитесь вы оба, - музыкай для ушей Баньянв прозвучал окрик его сержанта , огромного похожего на медведя Пьера Дешока , густые баккенбаоды которого предавали ему еще большее сходство с этим грозным зверем верхних ярусов. Особенно когда он злился, как сейчас. Сержант хотел еще что-то рявкнуть, как вдруг блеснул луч света и гигагант покачнувшись принялся заваливаться наземь. Посреди могучей груди зима дымящааяэся дыра. Луч смерти же пошол дальше и блик белесый блеснул посреди лба бритогового Жозе, оставляя столь же жуткую рану посреди лба . Еще пара лучей и замертво падают Добрен и Гошер. Демон! Неужели это... Отсвет в глазах и лишь молнееносная реакция и чудо спасли Гадюку от неминуемой смерти. А бедолаге Таврошу так не повезло... Проклятый Гаккеннейро! Это точно его благословение! Но... Разве старый герцог не должен был быть на другом конце города , сражаться с Лаврео? Не важно... Эта тварь убила и продолжает убивать его людей! Значит он умрет. Шагнув вперед , гадюка быстрым движением наложил стрелу на лук и отпустил титеву. Почти... Уверенный в своей неприкосновенности высокомерный старик дернулся лишь в последний момент. Но и этого было достаточно . Клятые дворяне с их реакцией! Стрела, вместо того , чтобы вонзистся герцогу в глаз с всхлипом вошла ему в плечо. И его люди продолжили умирать... Вот уже нет Башона , Гоша и Шапе. Похоже не свет как такойбыл демоновавым благословением этой высокомерной сволочи... Иначе бы стрела в плечо сбила бы его светлости всю концентрацию к демонам собачьи. Но что тогда?.. А, вот. Как он идумал... Присмотреввшись Жером различил рядом с раненым герцогом, замыслыватые полупрозрачные конструкцией из кристалов. Хитрый черт! Солнышку, прорвались оно в Х'Элос концентрацию не сорвать... А есле так? Метко пущенная стрела с треском входит в крестал, сломав идеальную структуру узора линий. За спиной перестали умирать его люди. Но... Он и так потерял половину отряда и этого не простит. Твердым шагом Гадюка направился к старому Аслану, поднимая лук. Гаккейноро с лютой ненавистью во взгляде поднял руку в латной перчатке и с ней сорвалася демонов кристалический вихрь. Гадюка пригнулся, пропуская над собой кристально дробь, но крики боли заставили его сердца сдаться. Мельком обернувших, он увидел как те немногоие, кото пережил лучи смерти, падают теперь под градом из осколков. Шомпье, Тасераль, Борро , Лавьен.... И Жак... Совсем юный Жак, бывший сыном их полка до дезертирства. Мальчику в этом году только семнадцать исполнелось... Издав нечленораздельный рык теперь уже бывший капитан, бросился вперед. С усмешкой, Герцог начал покрываться кристалической броней поверх обычных лат. Стрела не пробьет... Но Гадюка и не собирался больше стрелять. Вместо этого оперенная смерть вошла прямо распахнутый от неверия глаз высокоооднооо ублюдка... зажатая твердой рукой воина. Вот и все... Он победил, но вместо радости пустота.
- Эй солдатик! Солдатик с тобой все впорядке?! - вывел Гадуку из омута тяжелых воспоминаний голос купца . Похоже он опять завис погрузившись в воспоминания... Еще демоновы сослуживцы в дружине Лаврео не раз подтрунивали над ним из-за этих клятых приступов. Хорошо еще в бою они ему не мешали...
- Солдатик... Если ты буйный, я тебя не повезу, сколько бы ты не заплатил, - нахмурился четынадцатигородец.
- Да в порядке. Я просто вспомнил кое-что... - показал, что вполне вменяем Гадюка и хотел было уже зайти на борт когга, как тут что-то привлекло его внимание. Лицо. Прикрытое юношеской легкой щетиной лицо молодого парня, помогавшего пре дюжих ребят из свиты торговца в погрузке гапоказалось ему смутно знакомым . Но почему? Откуда он может знать купеческого юнгу?.. Но...
- Жак? - не веряще прошептал он, но юноша услышал, взглянул на Гадюка и в его глазах появилось узнование, а затем... ужас? И он , бросив клетку с птенцом галимима бросился наутек, куда-то в глубь крохотной, но все же городка . Гадюка инстинктивно, как хищник при виде убегающей добычи, кинулся за ним. Похоже это действительно Жак! Живой и здоровый! Но... Почему он убегает? И как выжил?.. Жером явственно видел как мальчик падает замертво. Однако... Он не видел пронзишего его луча. Тогда, капитан не обратил на это внимание, решил что просто не разлетелись. Но что, если... Еще этот страх в глах Жака. И еще вина... Меч со свистом вышел из нужен. Радость от встречи с сыном полка сменилась подозрением. Бывший наёмник ускорил шаг и вскоре настиг беглеца. Жак обернулся, чтобы посмотреть далеко ли при следователь и взвизгнул от страха убили в изуродованое шрамом лицо своего бывшего капитана в паре метров от себя. Он заметался в панике ища хоть какое-то укрытие, чем и воспользовался Жером. Он сгробастал мальчишку за шкирку , прижал к стене ближайшей развалины и приставил к шее меч.
- Нет, нет! Не убивайте! Это не я! Это все Рашель с Симон! Не надо не убивайте! , - завершал как резанный боров пленник.
- Что не ты? Что Рашель и Симон? За что я должен хотеть тебя убить? - спокойно спросил Гадюка и сильно тряхнул парня, приводя его в чуство.
- Но я... Мы... Вернее они... Да, это все они! Я не причем!
- К чему ты не причем? - начал терять терпение Баньян.
- Я... Я только подслушал как они...
- Что?!
- Берут деньги у человека в красно-беллой котте!
Рука Жерома дернулась, крысеныш взвизгнул и залепетал , из под клинка потекла струйка Алой крови. Спокойно. Он еще ему нужен...
- Почему ты не сказал мне? - ледяным тоном уточнил капитан мертвого отряда
- Они могли убить меня! - слабым тонов выдавил Жак, - И ещё...
- Они обещали тебе долю от награды? - почти спокойно спросил Жером
- Д-да.. Нет! Нет! Не убива...
Взмах меча прирвал последнии мольбы о пошаде и отрубленной голова покатилась по переулку . Ответ предателя решил его судьбу. Брезгливо вытерев клинок о рубаху мертвеца, Гадюка пошол обратно к караблю. Эта встреча многое пояснили о том дне... Теперь понятно откуда герцог, должный по их тщательно продуманногму плану быть в совсем другой части поле боя, так быстро обнаружил. Так, словно зарание ждал. А ещё эти блестящие пуговицы стрелка и Симона... подозрительно похожие на кристаллы Гаккенейро! Как он раньше не замечал... Так же становится ясно куда подевались "тела" этих двух кадров. После боя помнится он их так и не нашол... Их просто не было. Как и смысла жизниГадюки после гибели его отряда. Теперь он явственно это осознавал . Как и то , что с этого момента он снова появился - найти и жестоко покарать предателей.
Глава VIII Новое начало
Солнце, в Лаврео уже закатившееся за край, здесь, в небе под островом все ещё медленно плыло к далекосу горизонту. Лора вцепилившись в ветхий деревянный борт баркаса со смесью потресения и восхищения созерцала раскинувшеесе внизу песчаное море, сейчас окрашенное в алый. Встречный ветер дул ей прямо в лицо , заставляля девушку прищурится, и трепал непослушные кудри. Вот одна, огненно-рыжая прядь попала дочери нифелима прямо в распахнутый от изумление ротик. Раздражонно сплюнув собственный локон, Лора поморщилась и собрала волососы в хвост, но это не сильно могло... Уже через минуту все еë лицо оказалось забито волосами. Нужно собрать в пучок или заплести косу. Только как это сделать на трясущимися в небе корыте, под ударами вихрей , которые так и норовят сбросить еë хрупкую тушку забот? Никак, ведь ей держаться надо. А что если... Она попыталась собрать волосы в два отдельных хвоста. Потом снова. И снова... Поминая про себя всех демонов Х'Элоса и сама уже пожалевшая о своей затее девушка наконец смогла разделилть непослушные шевелюру на две равномерное половинки . Пол дела сделано... Теперь надо ещё зафиксировать их шнурками по бокам гололовы. Сначала один... Потом второй. Уф! Славо архангелам все получилось с первого раза. Иначе бы она точно не сдержалась и продемонмтривола бы свои познания в лексике , которуюе приличной девице знать не полагается... Но хвосты готовы и это хорошо.Так волосы конечно тоже в лицо попадут, но хотя бы не всем своем своим не малым объемом... Лора очень надеялась что не выглядит глупо. Зеркало ведь где-то на дне сумочки под кучей вещей...
- Тебе идет, - смущенный голос Хоакина вызвал у рыжей красавицы смешанные чуства. С одной стороны парень опроверг еë опасения по поводу нелепого внешнего вида, а с другой... С другой стороны девушке хотелось, чтобы эти слова произнес Парсефаль... Лора недовольно покрасилась на рыцаря. Ну да, он же не парусами как оруженосец , а куда более важными крыльями занят и даже несмотрит на своих спутников . Все правильно , на нем большая ответственность ... Не хочет же она рухнуть ко всем демонам и их матери с такой то высоты? Разумом рыжая это понимала, но почему-то все равно испытывала какую-то иррациональную обиду. Со злостью она покрасилась на сидящего на корме и блогаующего перигаром Фабио. Формальная графиня крохотного графства даже носик сморщила , когда ветер в очередной раз донес до неë этот чудесный аромат . Развалился как достопамятный король в еë, то есть теперь уже Рауля кресле и то и дело прикладывается к бутылке. Вроде бы задачей этого бравого шкипера было управлять небесным баркасом, а он взял и деллигировал свои полномочия Парсефаллю : разве что руль время от времени врощает. И теперь ей, Лоре, совершенно не в чем упрекнуть рыцаря... Что обидно. И это странно... Какое ей вообще дело до того, заметил ли молодой апостол перемены в еë прическе или нет? Почему она вообще так хочет получить от него знает внимания?.. Чепуха какая-то! Лучше она и дальше будет наслаждаться по истенне впечетлчющими видами Великой Пустыни. Собственно для этого она ведь и затеяла возню с волосами. А ведь там что-то происходит... Что-то интересное! Вон там, впереди пески вспучились , выпуская что-то... Огромное вытянутое тело, с темной буристой кожей, множество лап , здоровенный лобастая голова с кучей глаз и огромная пасть. Девушка еще шире распахнкла глаза и чуть не свалилась от потрясения за борт. К счастью ей удалось вовремя зацепиться хвостом за мачту. Парсефаль, вскинувшийчя было , чтобы перехватить рыжую свободной от рычага рукой, выдохнул с облегчением.
- Аккуратнее давай - с упреком покосился он на неë.
- Но там ведь... Чудовище! - Лора была слишком потрясена чтобы возмущаться.
- Обычный пустынный беггимот, - флегматично дернул травинкой во рту рыцарь. И когда он успел еë достать?
- Я читала в книжках про бегемотов, - фыркнула постепенно проходящая в себя дочь Нифелима, - они конечно большие , но не настолько же?
- Я сказал беггимот, а не бегимот,- поправил девушку апостол и поймав еë непонимающий взгляд пояснил, - Одна из пустынных ночных тварей. Днем, когда нестерпимо палит солнце, они прячутся в подземных лабиринтах или тени островов, а по ночам выходят на охоту.
- Охоту на кого?.. - у Лоры возникло очень не доброе предчстаие.
- На друг дружку в основном. Ну и на населяющих Пустыню людей, - подтвердил еë жуткую догаку Парсефаль.
- Надеюсь мы не рядом с ним сядем? - дочь нифелима вздрогнула, вспомнив чудовищную пасть гигантского хищника.
- Конечно нет, - обрадовал еë паладин, - Но все равно будь готова к бою. В пустыне всегда много чудовищ и они не сильно договороспособны...
- Договороспобны? Это же животные, а не люди , - попыталась скрыть напряжение за насмешной Лорелея.
- Я понимаю их речь и могу разговаривать с ними как с людьми, - пояснил логресец
- Да не рассказал бы ты небылицы, молодой, - вмешался, оторвались от вина Фабио, - А еще меня аокаголиком называет... Молодеж!
- Твоё благословение? - необратила внимание на ворчание старика девушка, - А почему ты тогда... А, поняла. Тут и с людьми не всегда договорится можно, а уж с пустнынными тварями...
- Вот именно, - как то грустно кивнул рецарь и разговор угас сам собой. Каждый думал о чем-то своем и тишену нарушали лишь скрип мачты, вой ветра , рев беггимота внизу, да ворчание пьяного лодочника, вскоре сменившееся храпом.
- Держишь крепче , -спустя какое-то время нарушил мочение мечник и принялся расталкивать прикорнувшего у себя на корме шкипера .
- Что? - не поняла девушка. Она слишком увлеклась разлядыванием пустынного гиганта и не сразу поняла о чем речь. Не то чтобы Лора беггимота с первого раза не разглядела... Но она была готова чем угодно заниматься , лишь бы не думать о той ночи... Тем более что из под Песков постенно начали вылезать новые твари, не менее интересные чем великан. Чего только крупная двухголовая змея стоит? Крохотная по сравнению с тезкой гипопатама , но вряд ли меньше их лодки . Или вон те крылатые создания сейчас летящие прямо на них... Стоп, что?! Встрепенувшись, девушка послушно вцепились в видевший лучшие дни борт . И вовремя. Стоило Лоре ухватиться за сухое, раскаленное дерево, как лодка вздрогнула всем корпусом , и, застонав, нырнула вниз, готовая сорваться в пике . Раздался возмущенный вопль тварей, упустивших добычу, а затем мелькнул зеленный серп энергии. Послышался всхлип рассекаемой плоти и разочарованный вой тварей сменился радостным. Похоже они набросились на свою подбитую Парсефалем товарку. В прочем нефилимке было немного не до этого. Она ,бледная как мел, отчаянно прижалась к палубе и могла сейчас думать только о своем ужине , так и просящемся на ружу. Но силой воли девушка удержала его в себе, мысленно обрушивая грозы и проклятья на головы Фабио и рыцаря за такие виражи. А вот Хоакин, судя по подозрительным звукам оказался менее сдержан. Пересиливая себя и свой желудок, девушка приподнялась, судорожно держась за выцветший борт баркаса и взглянула на стаю. Да, так есть.Большая часть летучек, благополучно позабыв про небесную лодку и еë посажиров прямо в воздухе провала на останках самой невезучий особи. Только парочка особенно настырных чудовищ увязались за судном .Лора потянулась было за луком, но поняла что не сможет стрелять и одновременно держаться . Да и руки все ещё тряслись.А если... Вытянув в сторону ближайшей из летучек левую руку девушка сконцетрировалась на своей неприязни к этой крикливой твари и... сорвавший с пальцев сгусток огня столкнулся с летящим ему на встречу существом. Объятия пламенем уродливая птичка с истошными воплями рухнула внизниз . Громкий такой меторит... Лора поморщилась, прижав к голове чувствительные уши, но внутри у неë теплым огнем разгоралось радостное возбуждение. Сработало! От радости дочь нифилима готова была вскочить и отплясывать прямо посреди ветхой палубы . Удержала еë от этого опрометчивого решения лишь боязнь опрокинуть лодку . Да и та тварь была не единственной... Когти второго чудовища с треском разнесли скамью на которой только что сидела нифелимка. Лишь дворянский реакция позволила Лоре избежать цепкой хватки летучего гада. Тварь заревела прямо в лицо растерянной девушке, а лодка начала кренится под тяжестью этой туши. Ну уж нет! Она прогнавшая из своей головы самого архидемана не станет ужином доя какого-то крылатого зверя! Сейчас она поджарит этого леточего галимима-переротка как того ракоскорпиоеа с герба Лаврео! Вжух. Сверкнул меч и тварь скользнула забот, обрызгав девушку с ног до головы кровью из обрубка длинной шеи, а зубастая голова свалилась ей прямо на колени.
- Дура, - бросил ей Прсефаль, - Хотела спалить лодку вместе с виверной?
- А ты прям очень умный. Испортил мне наряд и прическу!- зло огрызнулась каштелка , вся измазанная в крови чудовища. Последний факт не способствовало хорошем настроению , но к сожалению апостол был прав. Что злило девушку еще сильнее! Вложив все свое негодование она швырнула в этого гада уродливую башку.
- А что, стоило позволить песчаной виверне тебя сожрать? - флегматично пожал плечами паладин, легко у вернувшись от этого импровизированного снаряда - Или что еще хуже позволить тебе спалить нас вместе лодкой?
- Да хватит уже кукарекать, голубки!- вмешался в их сору на удивление трезвый но злой как все демоны Х'Элоса голос Фабио, - Белабрысый черт, давай жмво за крыльевой рычаг , ты, рыжая вообще помолчи !
Да как этот старикашка смеет! Это воообще не его дело! Возмущенная до корней рыжих волос Лора уже набрала в легкие побольше больше воздуха, чтобы обрушить на пьянчужку весь свой праведный гнев. Но не успела... Никто не успел ничего сделать, настолько быстро произошли дальнейшие события. Вот старый Фабио поминает демонов на корме, а в следущий момент богохульства сменяются криками боли когда когтистве лапы впиваются в плечи старика и без особого труда поднимают его не маленькую тушку в небо. Парсефаль сорвался с места, но... Слишком медленно. В руках у рыцаря остался лишь старый дырявый ботинок, из тех, про которые говорят "кашу просят " .Лора же оципенела от страха , сдерживая готовый вырваться крик. Каким бы чудовищным не было произошедшее само по себе , в рыжей голове зародилась осознание ещё более ужасных его последствий... Они остались в лодке посреди неба без опытного штурмана!
****
Парсефаль был мягко говоря растерян , но все же старался сохранять присуствие духа. Да, ситуация неприятная.... Сейчас они находятся в воздухе благодаря крыльями и хвосту, которые, хвала Архангелам, твари повредить не смогли. Лодка даже могжет приподняться, опуститься или повернуть на лево, если он вернется к крыловому рычагу , а Лору посадить за руль. Но вот с приземление без шкипера точно возникнут проблемы... Еще и спутники на грани паники... В критической ситуации нет ничего хуже истерики , и не важно твоей или того кто рядом.
- Хоакин! - оклинул вцепившегося в канат парня рыцарь. Бесполезно... - Хоакин, очнись ! Это приказ , оруженосец
-Д-да , сэр Парсефасель! - встрепенулся мальчик , но тут же поник, - Мы ведь теперь все умрем, сэр Парсефасель?
- Не умрем. Даю слово рыцаря, - опроверг это предположение мечник, взявшись за крыловой рычаг. Кажется это успоколо оруженосца. А вот девушку нет...
- Не умрем?! Слово рыцаря?! - всплеснула руками Лора, - да мы прямо сейчас рухнет в низ и растечемся треми красным лужами по песку!
- Упадем, - кивнул юноша, - Если ты так и будет скакать, раскачивать лодку. Тогда точно упадем. Но если ты возьмешь себя в руки... Графиня ты в конце концов или так , девка деревенская?
- Графиня, но... , - бледная мордашка рыжей нифелики постепенно стало менять цвет на противоположной,
-Ты - дворянка крови, - продолжил наступление апостол, - но разве дворянам крови подобает идти на поводу у своих эмоций.
- Ты прав, - лицо девушки приняло обычный оттенок и она отчаянно пыталась говорить холодно и отстраненно, - Я снова проявила непозволительно слабость и поддалась панике... Такого больше не повторится. Не должно повторится!
- Вот и хорошо . Двай за руль и держись покрепче, - усмехнулся блондин.
- Что значит "держись покрепче"? - вновь начала бледнеть Лора.
- То и значит. Только развернули сначала баркас на тех крылатых ящериц.
- Ох, не нравится мне эта твоя затея... - тяжело вздохнула рыжая, но все же послушно повернула рычаг руля в нужном направлении. А в следующий миг лодка, под аккомпанемент девичьего визга , уже неслась с не малой скоростью к земле, задев краем крыла тучу летучих ящеров. Парочка виверн с радостными воплями устремились следом. Одна, наиболее крупная самка , растолкала в воздухе товарок и уципилась когтями за борт.
- Ну привет , дорогая - улыбнулся ей как старой знакомой рыцарь . Виварна на мгновение застыла от удивления чем и поспешил воспользоваться герой. Схватив девушку за руку, он запрыгнул твари на круп и потянул за собой и Лору, уже не бледную а зелену лист салата. В прочем это не помешало ей ухватить другой рукой оруженосца. Ощутив же на себе внезапную тяжесть, ошарашенная тварь попыталась сбросить трех нежданных наездников, но Парсефаль крепко стиснул узкое туловище коленями, обхват руками тонкую шею. Чудовище, шипя, извиваясь и мотая во все стороны головой, отцепилось от несчастной многострадальной лодки, и пошло на снижение. Ну да... Под весом трех людей не особо то и полетаешь. Даже если двое из этих троих не сильно то и много весят. И Парсефаль сейчас не про себя... И чем их в в этой деревни кормили?.. Очевидно, что не полноценным, взвешаным рационом . В прочем суммарно лорины сорок кило и пятьдесят Хоакина это уже совсем не маленькие девяносто... И он это вес ощутил в полной мере. А уж каково их коню... Веверне ведь ещё и его семьдесят два кило мускул терпеть. В прочем она и не терпит : вон как корячится... А это уже не хорошо.
- Держитесь сейчас так крепко , как не держались никогда в жизни! - крикнул он своим спутниками и сам вцепился в буровато-зеленую чешую. И почувствовал даже через плащ и тунику острые ноготки девушки, вцепившей ему в плечи. Слава Архангелам ещё другие виверны не нападают, а только кружат вокруг с недоуменными криками. В таком виде он сейчас не смогл бы им ничего сделать... В прочем... Похоже они ждут, пока самка сбросит своих незваных пассажиров и угоститит их тремя мясными лепешками. Ну уж нет ! Парсефаль ещё сильнее обхват шею твари , влив немного духовной энергии и ощутил как сзади Лора прижилась к нему всем телом. Молодым, горячим телом... Демон! Ну почему он всегда в такие моменты думает о какой то ерунде... Сейчас вообще не до этого! Вторая его последней мысли , виверна извернулась и вошла в штопор ... Потом мертвая петля... И снова штопор... И снова петля... Фу! Кажется кого то из его спутников вырвало. А похоже что и обоих... Он и сам еле держался, а голова кружилась ещё сильнее чем после удара булавой по шлему. Но похоже сама виверна чувствовала себя не лучше них, поскольку тяжело дыша и треся головой полетела прямо к земле. И буквально рухнула на песок без сил. За мгновение до это этого , Парсефаль окутал себя и своих спутников защитным коконом из зеленой энергией и как был, с девушкой и оружесностем на плечах пробную вниз. Вот они и на месте... В Великой Пустыни. Не без облегчения, рыцарь отпустил Лору и Хоакина, кульками рухнувших на землю и сам упал рядом с ними. Послужившая им лифтом виверна не подавала признаков и похоже свернула себе шею при падении. Другие твари с криками улетали прочь, решив похоже найти найти менее сумашедшую добычу. Пошатывшись, апостол встал на ноги и принялся отряхивать тунику от песка. Голова кружилась но в целом на ногах стоять можно...
- БЭЭЭ! - раздались сзади. Похоже Лору снова вырвало... И Хоакин вон, лежит весь зеленый и явно сдерживается.
- Ч-чтобы я... Еще хоть раз... В твоих безумных затеях... - тяжело дыша прохрипела девушка, кагда наконец закончила прочищать желудок .
- Ты хотела разбиться? - спокойно отпарировал мечник.
- Нет... Но в следующий раз план придумываю я! - оставила она за собой последнее слово и стала медленно вставать на дрожащими ноги , отплевываясь и треся гривой, в тщетной попытке избавить роскошную шевелюру от песка.
- Из-за тебя я лишились всех своих вещей! Рюкзак то в лодке остался... А в нем все мои наряды и косметика! Ну... И припасы с едой еще.
Да, тяжелый случай... Девченка совершенно не приспособленна к подобным путишесивям. Хоакин и тот держится лучше... И зачем он еë взял? Парсефаль сам не имел не малейшего понятия. Она просто не выдержит перехода по Адским Пескам... Принцесса, блин, деревенская . Но и от неë может быть польза... Хмыкныв своим мыслям, рыцарь подошел к туше виверны , достав нож и примерившись с силой вогнал его дохлой твари в бедро?
- Ч-то ты делаешь? - Лора побледнелала , от чего еë веснушки стали еще заметнее.
- Разделыввю тушу, - невозмутимо ответил, переквалифицировавшийся в месняка воин, - Готовь свое пламя, костер говорящий. Будем тебя по прямомому назначению использовать.
Он ожидал от рыжей язвы какой-то ответной колкости, но еë не последовало. Заподозрив неладное, юноша обернулся... и нож сам выпал у него из руки.
****
Страх, ужас, паника... Сильное иррациональное чуство охватило Лору при виде вонзившейся в плоть дохлой твари ножа. И это была воввсе не обычная реакция непревычного человека на жестокость : будучи племянницей мясника, она много раз видела как разделывают туши галимимов. И как их забивают. Видела она и жестокий бой Парсефаля с Колином, во время которого ошметки плоти любимого братика летели в разные стороны, обильно орашая плато кровью . Но ничего такого не было... А сейчас? Сейчас рыцарь просто воткнул нож в бедро зверя. Вроде бы ничего особо страшного... Только вот она видела перед собой совсем иной нож и иное бедро - еë собственное. Девушка снова оказалась там, в жутких подземельях замка Лаврео... Снова видела перед собой пугающую, искоженную гневом рожу Колина в обращении постепенно прорывающихся изо лба рогов. Сердце забилось быстрее, защемило. Нифелимка дрожащими руками схватилась в грудь . Дышать! Она не может дышать! И стоять на ногах... Мир вокруг перевернулся , небо и земля посенядись местами и девушка ощутила себя на все еще горячим песке . Не важно... Дышать! Ей нужен воздух! Страшно! Колин! Нож! Дышать... Она сейчас умрет! Колин еë убьет... А если нет, то она просто задохнуться! Кто-то большой, сильный и теплый, охватил еë сзади за плечи, обнял и прижал к себе. Парсефаль! Она схватилась за него как утопающий за соломинку, прожалась всем телом , дрожа и задыхаясь. Он накрыл еë своим плащем и принялся что-то тихо петь, поглаживая еë по голове. Кажется это была колыбельная, но Лора не могла быть в этом уверена. Тогда ей было совершено не до этого. В какой-то момент, апостол протянул ей руку и нифелимка вцепились в неë так, будто эта рука была единственным, что отделяло еë от бездны , полной демонов. В каком то смысле так и было...
- Спасибо, - промямлила девушка, когда наконец смогла говорить и слабо улыбнулась
- У меня уже в привычку входит спасать тебя, - усмехнулся герой, но тут же помрачнел, - Прости что довел тебя такого...
- Ты тут не причём. Это все мой поганый братец... Но вот косметику я тебе не прощу! - она попыталась в шутку ткнуть друга в бок кулаком, но вышло не очень : рука все ещё тряслась и в мышцах ощущалась слабость.
- Сдалась тебе эта косметика..., - фыркнул он и девушке захотолось уже всерьез стукнуть его и по больнее.
- Да сдалась! Зря я еë что ли у какой-то придворной прошмандовки изымала?!
Этот гад еще и смеется . Ну она ему сейчас задаст. Только силы сначала востановит и тогда... Страшно отомстит! Сразу же как сама отсмеется. Ну как... Скорее нервно отхикикает. Нормально смеяться она сейчас ещё не очень могла.
*****
Хоакин с грустью посмотрел на смеющуюя в унисон парочку. Похоже что Лорка, девчонка по которой уже год как безответно сохнет потеряна для него на всегда... А ведь он почти признался ей своих чувствах, когда они случайно столкнуличь во время подготовки к празднику. Он тогда помогал мужикам бочки с вином катать, а за одной из них как раз спряталась, задумаышая очередную каверзу рыжая. Она тогда тоже его заметила и жестом попросила не выдавать еë . Так он и сделал и даже не заговорил с ней... А ведь хотел, но несмог. Застеснялся... Решил, что вечером , на праздника признается ей во всем. Но... Когда того еще пастух встретил свою возлюбленную во время гуляний она была уже не одна... С ней был известный деревенский повета и бабник - Хуан Геноса и они шли в сторону сеновала. Тогда Хоакин разочаровался в девушке, в светлый образ которой был влюблен... Но потом простил еë. И да, ему было плохо и больно. Но он вынес это. В конце концов кто он и кто она? Простой пастух из беднейшей семьи и племянница самого богатого человека Вайноны, любимица деревенского священника и незаконная дочь графа. Практически принцесса по их, сельским меркам... Да и она старше его на целых два года. Понятное дело что еë интересуют такие парни как Геносса : высокий и стройный, старше уже Лоры на год... У него самого начала не было шансов, так что не чего венить еë. Так он думал тогда... А потом пришла беда, но с ней же пришла и надежда . Он теперь не пастух, а оруженосец, ученик рыцаря! И Лора так удачно решила отправится в путешествие с ними... Хоакин думал, что сможет в походе как то проявить себя, заслужить благосклонность девушки. Глупо... Ведь кто он по сравнению с сэром Парсефалем? Никто и никогда не станет даже близок к нему... Оруженосец даже ревновать Лору к нему не мог. Это же сэр Парсефаль! Единственное что ему остается это объявить леди Лорелею , графиню Лавроо своей дамой сердца, когда он станет рыцем и посещать ей свои деяния. Безответнвя куртуазная любовь и все такое... Как в тех рыцарских романах, котороми зачитывались и Лора и сам Хоакин. А может... Да нет это уже совсем абсурд и глупость! Не может же он и в правду, на полном серьёзе поднять меч или копье на сэра Парсефаля... Пусть и в отдаленном будущем. Тем более что владеть этим самым мечом его будет учить паладин. Это будет предательство по отношению к учителю. Да и не превзойти бывшему пастух никогда столь совершенного воина. Но Лора... Лучше вообще о ней пока не думать. Чтобы еще больше не впадать в уныние ... А лучше вообще заняться каким нибудь делом. Например... Да, точно! Он может закончить начатое, сэром Парсефалем - разделать тушу летучего монстра. Подойдя к обронному рыцарем ножу , парень поднял его... И замер. Сейчас! Он может избавиться от соперника, пока тот занят девушкой и не ожидает нападения. Всего один быстрый удар по горло... Герои так же смертны как и простые люди. Что на это скажет Лора? Да плевать! Он хотя и младше еë, но выше и сильнее. А значит может взять силой... Эти мысли молнией пронеслись в разуме Хоакина, но брезгво отбросил их, как опасное ядовитовое насекомое , поспешил утопить в глубинах сознания. Нет! Так нельзя... Это же сэр Парсефаль! Это же Лора... Да и что он за рыцарем будет если у него в голове вообще возникают такие мысли? Хоакин не знал... Поэтому просто принялся за метадеческую работу - разделку туши.
****
Пелинор шел по горячему песку, ведя в поводу своего зверя. Вдруг деодон взревел и кинулся вперед. Рыцарь отпустил поводья и хищный кабана с визгом вбежал под густой полог леса. Могучий зверь поспешил скрытся в тени от палящих лучей беспощадного пустынного солнца. Пелинор усмехнулся под забралом . Он наконец прибыл туда, куда держал путь. Райские Кущи посреди Адских Песков... Так это место называют. Только нет в них ничего райского . Скорее уж наоборот... С неприязнью взглянув на шумящее кронами зеленое море , Пелинор последовал за своим скакуном. Спустя какое-то время он уже шел по неестественно ровной и правильной, буд то бы рукотворной тропинке, а вокруг , сплетаясь ветвями, шумели могучие древа, пели птицы, а где-то в глубине леса рычали какие-то звери... Благодать одним словом. И эта благодать убоюкивала, оплетала, обвалакивала разум. Она буд то говорила : «Забудь все заботы, присять под деревом, отдохни, вкуси его плодов, погладь пушистую зверушку... »
- Демон... - покачал головой черный паладин, - Ты ведь знаешь, что на меня твои фокусы не действуют.
- Но попытаться стоило, - прошуршала в ответ листва, а затем басавито заскрипел корой старый столетний секвовоядендрон , - Не будь так самоуверен. Защита Владыки не безгранична.
- В отличае от его воли, - парировал Ноктюрна, продолжая шагать к одному ему известной цели.
- Но у тебя же есть своя воля, - проквла древесная лягушка
- Давай сыграем. Развей мою скуку - прострекатал сверчок.
- Лицемерно... - споюнул рыцарь Х'Элоса, - При чем тут воля , если ты никогда не даешь, попавшим в твой Лабиринт бедолага выбора?
- У них есть выбор, - проухала сова
- Играть в игру ... - лопнул выпуская споры гриб
- ...или блуждаиь вечно! - прорычал где-то в глубине чащи крупный хищник.
- О чем и я, - грустно покочал рогатой головой Пелинор , - все вы демоны, одинаковые.
Ответом ему получил смех, в котором, прислушались можно было бы разлечить сотню различных лесных звуков. Проигнорилав его Пелинор , продолжал свой путь по демоническому лесу. Он шол , а в голове у него все вертелась, не давая покоя одна интересная мысль...
- Кстати... А куда делась та дикая девка, что ты мне в прошлый раз для игры подсунуть пытался? - спустя какое-то время спросил, обращаясь в пустоту рыцарь , - Неужели все таки наконец сбежала от тебя?
- Спит, - в скрипе молодой осанки явственно послышалось ехидство.
- Значит всё таки нашел ей "рыцаря", - скривился черный воин.
- Да , - прокричала обезьяна-ревун и вторя ей раздася шелест травы под ногами, - Молодой пустынник. Это будет интересная игра.
- Будет ? Значит еще по Лабиринту парня парня кругами водишь? А девчоку зачем тогда усыпил?
- Достала, - в мычании дикого быка явственно прорезалась злость.
- Мутит воду - прокричал раптор
- Ррвет нити -рыкнула пантера
- Теряю контроль - это голос уже напоминал одновременно шиперить змеи и клолкотание огня в глотке дракона и не принадлежал не одному из лесных обитателей, - Она посмела отбирать мои игрушшшшки! Моих зверрррй ! Часть меня!
- А ты чего хотел? - осклабился Пелинор, - Благословение Линдвормов оно такое.
- Она полезна, - демон снова перешёл на голоса леса, ответив пчелиным жужанием.
- Рыцари часто приходят одни, - пролаял дикий пес.
- Принцесса нушна для игры, - прошипела обычная змея.
- Сама пришла. Сама осталась, - вновь зашептали листья.
- Но способности у девчонки крайне неприятные для тебя, - усмешка не сходила с обычно мрачного лица рыцаря.
- Не без этого - мрочно проварчал майский жук, но последовавший за ним волчий вой был полон ликования, - Эта игра бууудет уууувлекательной.
- Что такого увлекательного в этом мальчишке-пустыннике? - скептически изогнуо бровь падший Паладин.
- Не тооолько оон, - протрубил паразауролаф .
- Неделю назад, - прокаркал ворон.
- Пррришшли двое, - хозяин леса снова перешёл на свой собственный голос, но на этот раз он так и сочилчя довольством и вызывал ассоциации с сытым удавом, - твой коллега, молодой Паладин Логрррресссса. И ссс ним девушшшшка. Молодая, крррассмсивая и без коварррных благосссславений .
Пеленор застыл как вкопанный. Не ужели Парсефалю с той рыжей нифнлимкой удалось каким-то образом его опередить? Но ведь с ними должен был быть еще и мальчишка-пастух...
- Паладин светловолосый и похож как две капли воды на твою, кхм... постоянную гостью, а девченка рыжая как пламя? Он апостол, а она нифелим? - уточнил он
- Нет, - в голосе древнего монстра появились озвдаченные нотки, - Оба черноволосые, оба апостолы. Хотя... С ней если честно все странно...
- Понятно, - кивнул своим мыслям воин. И действительно понятно. Похоже юный Артур тоже где-то подцепил подружку. Забавно... Все трое детей Королевы-Ведьмы, знаменитой Логресской Волчицы собрались в одном месте. А демон прав... Это действительно будет интересная игра.
- А мне нет , - от похожей на дракона корги отделилась высоченная, величественная фигура в алом одеянии , лишь отдаленео напоминающая человека. Пара холодных желтых змеиных глаз требовательный уставились на смертного, - Что ты имеешь в виду? Сюда идет еже одна пара Рыцарь-Принцесса?
- Угу, - неохотно буркнул чемпион Зильфариона, - Болле того... Оба паладина и твоя квартирантка - два брата и сестра.
- Превосходно, - по змеиному улыбнулся демон и исчез с ликующем смехом, а павший паладин просто продолжил свой путь.
****
По постепенно остывающим в ночи пескам Великой Пустыли шли трое : высокий статный воин с длинными светлыми волосами, красивая юная девушка с огненно-рыжей шевелюрой , собранной в два хвоста и паренек лет четырнадцати, не уверенно опирающийся на посох.
- Ох! - похлопала себя по плоскому животу девица, - Не ожидала что эти летучие чудища окажутся такими вкуснючими !
- Это ты еще наших логресских листрозавров не едала, - усмехнулся в короткую бородку молодой воитель, но девушка его уже не слушала. Она уже неслась со всех ног к тому, что осталось от упавшей с небес лодки. Огненный шар, сорвавшись с хрупкой ладошки, ударил в песок рядом с обломками и разогнал мелких пустынных падальщиков. Те , огрызаясь и переругиваясь между собой пустились на утек , оставив в покое изрядно потрепанный походный мешок. Подбежав к посленему, рыжая вцепились в него так буд то это был сам Святой Грааль, собственной персоной. И с настороженно блеском в зеленых глазах принялась рыться в содержимом мешка , время от времени, то горестной охая при виде какого-нибудь порванного на лосты платья, то наоборот, облегченно выдыхая , завидив абсолютно целую шмотку. Девушка так увлеклась своим занятием, что не зато как как сзади к ней подкрадывается опасный хищник - песчаный волк. Не заметила она, как и серп зеленый энергии разрубил бросившуюся на беспечный добычу тварь. Воин то в отличие от своей огневолосой спутницы осторожности не терял .
- Ну что, нашла свою косметику? - с усталым вздохом спросил он, подойдя к подруге.
- Да, - со счастливой улыбкой ответила она, крепко сжимая в руках маленькую коробочку с надписью на лилейском.
- Поздравляю тебя с тем что ты не потеряла самую дорогую для себя вещь, - покачал златокудрой головой юноша и хотел уже было двинуться дальше, но девушка остановила его жестом.
- Самую дорогую свою вещь я всегда ношу при себе , - серьезно сказала она и, закатав рукав, продемонстрировала повязанную на предплечье шаль . Парень немного смутился , ведь это он подарил ей эту шаль. Девушка, похоже именно такого эффекта и ожидавшая улыбнулась и встала, закинув свое потерянное и найденное добро за спину.
- Я готова, - подбоченилась она, - А куда мы кстати идем?
- Уже не куда, - улыбнулся воин и указал куда-то вперед, - Мы уже пришли.
Рыжая проследила за его взглядом и еë челюсть сама поползла вниз. Впереди, прямо по среди бескрайних песков, раскунулся... густой лес!
Глава IX . Под пологом древнего леса
С криками птицы поднялись над лесом, оповещая всех его обитателей о схватке двух крупных, опасных хищников. Так случалось и не раз, хотя Лесной Хозяин и старался поддерживать мир среди в своих подданых. Только сейчас что-то было иначе.... В этот раз у сцепившихся в схватке зверей было только по две ноги и странные твердые шкуры. Не было ни яростного рева, ни криков боли... Только лязг стали нарушал тишену вековой чащи. Вот высокий смуглокожий пустынних с длинными, собранным в высокой хвост черными волосами, отбивает удар тяжелой двуручной булавы древком длинной черненой глефы и подается назад. И вовремя... Разряд молнии, сорвавшись с кончика булавы ударяет туда, где еще минуто назад был воин . Черноволосый рыцарь в алом с золотом плаще кривится от досады и забросив булаву за спину вскидывает пустые руки. Вокруг белых с золтом латных перчаток искрятся электрические разряды. И вот уже сверкающая сеть из молний обрушивается на пустынника. Но опять ни криков боли, ни шипения обугленной плоти... Лишь шорох черной чашуйчатой кольчуги, да звон фенечек в волосах. Скользящим движением Воин Песков уходи и от этого страшного удара, оставляя за собой лишь шлейф из сининих тканевых лент , шали и плаща. Глефа в его руках меняется на лук и вот, уже в Паладина летит стрела с черным оперением . Перехватив еë голой рукой , рыцарь выругался и потянул из нужен на поясе короткий меч . Но пустынник тоже не тратил времени зря и вот в его левой руке уже сверкает хищным оскалом кривая сабля . И вековую тишину полоса разрывает звон ... А лес вокруг шумит, ворчит, живет своей жизнью : поют птицы, кричат звери, шелестит листва. Вот только все эти безобидные по отдельности, естественные природные звуки все вместе сливались в жуткий, не человеческий смех. Сам лес или скорее его Хозяин безудержно хохотал , наблюдая за дракой двух глупых мальчишек. А в это самое время, с другой стороны бескрайнего зеленого моря, под полог могучих деревьях вступили трое: паладин Логреса , оруженосец его и начинающая искательца приключений. Они пришли сюда, каждый по своей причине , понятия не имея что их сдесь ждет...
****
- Ааах! , - Лора полной грудью вдохнула пропитанный смолой и хвоей воздух, и прищурилась от удовольствия - Как же тут здорово! Еще бы пруд или речку... Мне нужно избавится от песка и крови той твари, да и вообще привести себя в порядок...
- Кто о чем... - покачал головой Парсефаль, не убитая руки с рукояти меча. Ему то как раз совсем не нравился этот странный лес. Слишком уж подозрительный... И дело тут было вовсе не в растущих бок о бок деревьях со всех ярусов и краев мира. И не в то и дела мелькающей то и дело в кронах фауне , представлящей собой столь же безумную солянку... Где вы ещё увидите как гигаткая стрекоза , гоняясь за голубем, сталкивается с птерозавром и они супляются в атомной схватке? Или белку, лемура и архиоптерикса вместе скачущих по стволу древовидного папоротника. Это не говоря о том, что на папоротник этот, белка с березы только что перепрыгеула, а птер с акации перепархеул. Истинный ад для систематика и логика и рай для натуралиста... И похоже это именно то место, которое он искал.
- Тебе б тоже, между прочим не меша до бы всполаснуттся и почистить одежду от гадости, - заставила его отвлечься от предчуствий Лора, требовательный дергая за рукав туника .
- А по чьей вине я в этой гадости измазался, - не сдержал усмешки рыцарь, - По моему это как раз твой вчерашний ужин.
- Эм... Прости, - смутилась и покраснела она и тут же постарались взять себя в руки добала, - Всë рано нам нужно найти какой-нибудь источник воды и привести себя в порядок. Только ты это... Не смей подглядывать!
- Кто бы говорил, - снова улыбнулся апостол, вспоминая как она наблюдала за его тренировками, - Но хорошо, не буду.
- И ты не смей! -взор яростных зеленых глаз устрелтлся на разлядывающего с открытым ртом лес Хоакина.
- А ,что?... - не понял тот сначала
- Что-что? - раздражона дернула хвостом девушка, - Подглядывать за мной не смей, когда я мыться буду и одежду стирать! -
- Я ... Не... Да- промямлил сначала оруженосец, но потом видимо набравший храбрости ляпнул, - Было бы там за чем подглядывать...
Ох, зря он это сказал...
- Что ты там вякнул? ,- от ледяного пламени в голове девушки даже ему, Парсефалю захотелось спрятаться за ближайшим деревом , - А ну повтори!
А вот сгусток пламени между пальцев это уже явно лишнее... Еще подозжет тут чего-нибудь : лес как никак. Значит нужно срочно исправлять ситуацию...
- Хоакин! - командным голосом приказал рыцарь, заставив пятящегося от Лоры ученика вытянутая по струнке , - Тысяча отжиманий и тысяча приседаний.
- За что?! - выпучил глаза парень и даже Лора от изумление погасила свой огонек.
- Во первых за оскорбление представительницы знати , - кивок в сторону огарашенной Лоры, - А во вторых... Ученик ты рыцаря или просто слуга тоскающий хворост для костра и разделывающий туши? Приступай к тренировкам, боец!
- Д-да! - выпалил оруженосец и упав на землю принялся отжиматься. Так, одной головной болью меньше... Теперь вторая : та что рыжая и хвостаьая .
- Ну давая, принцесса, по ищем тебе водичку , - он принюхался к собственному рукаву и сморщися , - В чем то ты права...
- Я графиня, - забрав курносый носик поправилв девушка, - И я всегда права!
- Ну разумеется, - покачал головой воин. Кажется они это уже проходтди. Он хотел еще что-то сказать, но рыжая остановила его жестом.
- Подгоди... - забавно задергада она ушами, - Кажется... Кажется я уже нашла воду!
Прислушались, Парсефаль ничего не услышал. Но с другой стороны у него нет и таких длиных острых и подвижных ушей как у Лоры.
- Нужно проверить, - кивнул он, - Но сначала пусть Хоакин закончит свои упражнения.
- Пускай отжимается , - пожала плечами нифелимка, - Ему полезно. Будет знать как такое говорить... Это ж надо иметь такую наглость?!Рассматривать ему види те ли у меня там нечего!
Парсефаль сделал мысленно пометку, никогда не говорить плоским девушкам о особенностях их фигуры. Кстати... А как там поживает один нарушеаший это негласное для любого мужчины идиот? О... Это явно на долго. Пока Хоакин отжимается, он успеет сочинить какую нибудь балладу. Присев на так удобно расположенный у тропинки пень он принялся копаться в мыслях, выискивать подходящую тему для стиха, но спокойно подумать ему не дали.
- Слушай, Парсефаль. Ну и имечкоу тебя...- начала неугамонная рыжая.
- Нормальное имя, не хуже чем Лорелея , - вяло возмутился рыцарь
- Вот потому то я для друзей и Лора, - усмехулась она.
- Хорошо, хорошо... Можешь меня Перси называть, - развел руками апостол. Вообще он не любил когда его имя всячески сокращают, но... Этот вариант предложил Джозеф, приёмный отец Лоры. Тот из-за за кого он с это зеленоглазой язвой вообще связался... Так что ей наверное можно назвать его "Перси".
- Ну так вот, Перси, - продолжала начатую ранее мысль девушка, - А зачем мы собственно сюда пришли? Ты так и не рассказал.
- Это долгий рассказал,- тяжело вздохнул воин. Лора закатила глаза и демонстративно покасилось на пыжасягося Хоакина.
- Мне кажется мы никуда не спешим, - усмехулась она и села рядом с ним на пень, - Так что там?
- Ты ведь знаешь про Святой Грааль? - решил начать максимально издалека Паладин.
- Ну это такая чаша с кровью Архангелов. Если выпить из неë, то исполнится любое твое желание. Вроде так...Только по моему это все сказки!
- Очень может быть... Но тем не менее традиция его поисков в рыцарский среде существует. А кто у нас считаются идеалом рыцарства?
- Паладины Логреса? - сразу смекнала о чем речь Лора .
- Они, в смысле мы самые, - кивнул Перси, - И вот, согласно этой традиции, три года назад четверо молодых Паладинов , тогда еще окалитов , отправились в поход. Твой покорный слуга, мой младший брат Артур и двое наших друзей - Галахад и Ланселот. Но вернулись лишь трое...
- И ты отправился в путь, на поиски своего пропавшего товарища? - догадалась девушка
- Скорее загулявшего. Мой братец, а это именно он не вернулся домой к назначеному сроку , вполне себе может за себя постоять. Но он же , зная его , может и во все тяжкие ударится... Так я считал раньше.
- А теперь? - похоже ему удалось еë заинтересовать.
- А теперь мне кажется что он напал на след того самого, якобы мифического Грааля. И мы сейчас тоже вступили на этот самый след...
- То есть... - затаила дыхание девчонка , - Ты думаешь Грааль в это странном лесу?..
- Вполне возможно. Если он существует, то явно хранится в каком то непростом месте. А труднее во всем мире найти место более странное, чем это.
- Но... А как твой брат, а за ним и ты узнали про этот лес?
- А ты никогда не слышала сказок про Райские Кущи посреди Адских Песков?
- Слышала конечно... Так краяем уха. Не интересовалась особо байками маразматичных стариков.
- Угу... Это же не рыцарские романчки,- усмехнулся апостол, вызвав на себя испепеляющий взгляд нифелимки.
-Проехали, - буркнула она, - Только не говори что эти байки тоже на самом прав...
Лора осеклась на полуслове, а в зеленых глазах вспыхнула искра осозная .
- Мы здесь ! В этих самых Кущах!
- Угу, правильно мыслишь, - кивнул Парсефаль, - кстати , ты вкурсе что такая легенда есть только на вашем и ещё ряде ближайших островов?
- Теперь знаю. А еще наконец поняла, чего вам, Паладинам так медом намазано в нашем Архангелами забытое графстве.
- Угу. Хотя я просто шел по следам Артура, а уже оказавшись в ваших краях, услышал легенду и понял , что брата она точно заинтересовала бы.
- Все! Не могу больше отжиматься! Сил нет... - послышалось со стороны Хокина и до удобно усторившейся на пне парочки доннесся звук упавшего тела
- Сколько сделал? - требовктельно спросил Парсефаль, вставая с пня, но ответом ему послужил лишь слабый стон. Похоже он переборщил с количеством отжиманий на первый раз... Но с другой стороны его самого тренировали так же, если не жосче. А ведь он тогда был гораздо младше Хоакина.
- А н,у быстро встал и тысячу прясаданий сделал! А потом ещё тысячу кругов вдоль этой поляны.
В донесшемся с земли вопле отчаянья смешалось с обращенной к небесам безнадежной молитвой. Но строгий наставник был неприклонен.
- Вставай! - приказал он, - Иначе какой из тебя рыцарь, если после пары отжимаей ты валяешься без сил.
Сработало... Хоакин , стараясь не крехтеть и нормально дышать встал и псобирался уже приступить к приседанию.
- Ну давайте, мальчики , занимайтесь, а я пойду к ручейку , помоюсь, - поднялась с пня Лора, потянулась и собиралась уже было нырнуть куда-то вглубь леса, но Парсефаль вовремя перехватил еë за шиворот.
- Куда это ты намылилась? Мы если куда-то и пойдем, то вместе , - покачал он головой и заметив что рыжая хочет что-то возразить, - Слишком тут подозрительно... Нельзя разделятся.
- Ну тогда давайте сначала сходим помоемся, а потом уже тринеруйтесь! - всплеснула руками девушка.
- Хорошая идея, - кивнул апостол, - тренировку и у реки или озера провести можно, а там и всполоснуться после неë .
- То есть мне не надо сейчас приседать? - с облегчением выдохнул парень.
- Сейчас , - сделал акцент на этом слове рыцарь, -не надо . Пошли уже.
- Впервед! На встречу водичке и чистоте! - с радостным криком Лора снова кинулась в заросли, но в это раз еë не пустил сам лес... Деревья сблизили ветки, будто сомкнулись не давая проходу шустрой авантюристке.
- Похоже тут можно ходить только по этим тропам, - флегмотично качнул зажатой в зубах травинкой рыцарь и первым залагал про проложенной неизвестным доброжелптелем тропинке. Исцарапанная и крайне разражонная Лора побежала за ним, ворча себе под нос и призывая проклятия на головы того кто праэтироаал этот лесной лабиринт. Измученный Хоакин поплелся за ними.
- А хорошо тут все-таки, - спустя какое-то время нарушила тишену Лора, снова вдыхая всей грудью свежий лесной воздух.
- Угу, - кивнул Перси, - только это все обманчиавое ощущение. Чует мое сердце что что-то тут не так...
- Да брось! Ерунда все это , рассла... - начала было девушка , но осяклась на полуслове , уставившись на ближайшие дерево. Парсефаль посмотрел туда же, но ничего не увидел.
- Что там? - спросил он у продолжающей пялится в пустое место девицы.
- Там... Там только что был глаз! Жёлтый такой и немигающий! С вертитикальным значком. Жуть вобщем...
- Как у змеи? - уточнил, положивший руку на меч Паладин
- Может быть... - пожала плечами, приходчщая в себя Лорелея, - Я никогда этих твоих змей не видела, только на картинках в книжках. Вот будь это ракоскорпионий глаз, то да, я б его точно опознала.
- Они, что у вас свящанные животные?... - вспомнил воин достопамятное ракоскорпионье меню в "Единороге".
- Да нет, - снова пожала плечами рыжая, - Просто кроме них из крупной живности у на только завезеннве сверху тварюшки, вроде галимов, коров, циногнатов и рапторов .
На самом деле логично... Но он опять думает не о том. Куда важнее то, что она видела сейчас... Парсефаль ведь так и думал, что с этим летом что-то не так... Какая-то хитроумная тварь , имитирующая растительность?.. Да нет, слишком все натурально, да и животные откуда тогда бы взялись? Тем более со всех ярусов... Демон? Более похоже на правду. Хоть церковники и утверждают , что все исчадия тьмы запечатаны в Х'Элосе, но Парсефаль и слабо в это верил . Слишком уж много зла в этом мире. А уж после встречи с Вассаго... Да и до преисподней тут рукой подать. Это с одной стороны. А с другой он не ощущал давящей ауры страха, как тогда, перед горящей церковью. Непонятно... Но в любом случае нужно быть на стороже. Не спроста ,как оказалось, у него на душе так неспокойно И , как оказалось не напрасно ... Когда из-за поворота послышались звериные рыки и какая-то возня, даже беспечная Лора схватилась за лук , а Хоакин перехватил по удобнее свой посох.
- Что там, - настороженно дернула ухом рыжая, вглядываясь за угол.
- Сейчас узнаем, - пожал плечами мечник и первым шагнул в неизвестность. Его спутники последовали следом, и перед ними предстала во всей , так сказать , красе дикая природа . Самая неприглядная еë сторона... Ну да, не только среди людей сильной угнетает слабого. Да животный мир наскскозь пропитан несправедливостью! А как иначе? В дикой среде выживает сильнейший... Ну, или самый приспособленные. Тут это в порядке вещей, но... К демону такие порядки! Он - человек и живет по человеческим законам. Меч со свистом вышел из нужен и Парсефаль без страха шагнул на лесную прогалину. Там громадный хищный ящер тряс головой в яростной попытке сирехуть крупного саблезубого кота, вроде бы смилодона. И нет, слабым и беззащитным тут был отнюдь не динозавр... Кот ведь лишь защищает свою семью : отчаянно рыщащую, прижавшись к корням раскидистого бообаба самку и три пищащих комочка... И он явно долго не продержится. Удар!Чешуйчатый хищник со всей силы ударил повисшего на нем саблезуба о ствол очередного секвоядендрона . А потом снова и снова. После третьего удара, могучий зверь валится наземь, а ящер разворачивается к взьерошаной матери. Та рычит и огрызается, крепче принимая к себе детёнышей. Дтнозавр раскрывает страшную пасть для смертельной атаки... И тут ему в бок прилетает стрела.
- Эй ты, ящерица переросток! - услышал Парсефаль на перемирии слуха голос Лоры, - Иди сюда! Или ты только и умеешь что маленьких обижать?!
Ящер с налитым кровью глазами повернул свою тупую округлую морду в сторону крика и раздражонно зарычал. Глупая девочка ! Можно подумать сама она большая... Благо спасать еë уже не придется . Неоткого будет...
Гневный рев хищника оборвался, перейдя в хрип, когда тяжелый рыцарский сапог, окутанный зеленой энергией впечатался ему в морду, заставляя тварь завалился на земь. Рыча и отплевывая ошметки зубов, ящер не без труда поднялся на ноги и потряхивая увенчанной единствееным рогом на макушке башкой заковылял в сторону нового обидчика . Да уж... С мозгами у этого динозавры явно не очень. Его проблемы. Вновь напитав ноги духовной энергией, Парсефаль отталкнуля от Земли и полетел к зверю, заносы для удара светящийся зеленым кулак. Ящер снова глухо взревел и побежал на встречу. Страшные, похожие на топор и плаху челюсти смывается... Но смывается в холостую, не в силах угнать за столь шустрой добычи. А в следует мгновение динозавр уже снова распахиват зумастую пасть. От боли.. Написанный духовной силой удар пришолся прямо посередине грудной клетки чудовища, между двух крохотный пятипалых лапок. И кажется что-то хруснуло... Вопя и плюясь кровью, зубамтый мясоед пустился в бегство, проламывая свой массивной тушей кусты. Похоже до его крохотного моза наконец дошло что от этой бешанного кузнечика стоит держаться подальше .
- Рррррр- раздаломь с зади грозное рычание. Парсефаль медленно повернулся и увидел как потрепанный самец смиладома, пытаясь вставать на лапы, скалит на него свои не маленькие клыки. Ну да... В дикой же природе нет взаимопомоще. Тот кто прогнал хищника для зверя еще большая угроза его семье...
- Это так ты благодарить за помощь, усмехнулся рыцарь, перейдя на звериный язык. Глаза хищника расширить от удивления. Ну да, не часто встретишь такую диковинку как говорящий с тобой на одном языке представитель другого вида...
- Ты говоррррришь, двуногий? - прохрипел зверь, глядя на рыцаря из под лобья.
- Приставь себе да, - улыбнулся Парсефаль.
- Почему? Почему ты пррришол нам на помощь? Хочешь укрррастт моих детей? Хочешь шкуррру моей самки? Мою шкуррру? Но зачем тогда заговорил со своей добычей, двуногий?
- Если бы я этого хотел, я бы просто дал бы ядерной тебя убить и тогда убил бы его сам .А я ведь и динозавра убивать не стал .
- Но зачем тогда?.. - растерялся саблезубый, - Зачем тебе мне помамагать?
- Просто потому что могу, - снова улыбнулся апостол.
-Прррросто потому что можеш? - не понял зверь, - Но никто так не делает... Даже дррругое длиноклвк не пррришол бы мне на выррручку, если бы не был моим близким ррродичем. И то врррррядли : мы не из стайных.
- Люди так делают,- просто сказал человек. Чуть подумав он добавил, - Некоторые. Иногда. Но все же делают.
- Стррранные вы двуногий, - проворчал смеладон, проходя мимо Перси к своей семье, - Но спасибо тебе.
- Не за что , - кивнул рыцарь и двинулся дальше по лесной тропе. Лора с Хоакином молча последовали за ним. Некоторое время они так и шли в полной тишине , пока Лора не выдержав, не нарушила еë.
- О чем ты разговаривал с этим зверем? А что это звать такой? Никогда таких даже в книжке не видела. Красивый... Только злой больно!
- Это смиладон или саблезубая кот, - не снижая темпа ответил Паладин , - Они обитают на островах предпоследнего, Неогенового яруса. А разгаварили мы с ним о различичх мира людей и мира животных . И еще он поблагодарил меня... нас за спасение его семьи.
- Сме-ло-дон, - по слогам повторила не знакомое слово девушка, - Это потому что он очень смелый? Вон как на эту ящерицу набросился!
- СмИлодон, - поправил еë юноша, - на древнекайнарском это значит "ножезуб".
- А ему подходит, - усмехнулся рыжая, - Вон какие клыки здоровеннве! И на ножи по форме прхожи. Но до сабель все же не дотягивают... Ножезубый он кот, а не саблезубый.
- Как скажешь - вздохнул Парсефаль, не имевший ни малейшего желания вести с девчёнкой дискуссии на тему филологии , зоологии и номенклатуры. Он просто молча шол вперед, а у девицы похоже закончились дуратскте вопросы. Журчание воды впереди тем временнем становилось все более отчетливым .И вот , миновав очередной поворот тропы, путники очутились перед небольшим озкрцом, в которое с шумом и плеском впадал миниатюрный водамадой лесной ручкеек . Завизжав от восторга, Лора кинулаь к нему, находу скидывая с себя одежду. Хоакин было уставился ей в след, распахнув рот от восхищения, но Парсифаль поспешил охладить его пыл.
-Ты хочешь чтбы она тебя поджарила ? - вкратчиво спросил спросил он. Оружиносец отчаянно заметил головой и поспешил отвернуться.
- Хорошо, - кивнул его наставник, - А теперь бегом марш вокруг озера. Тысячу кругов.
- Сколько?! - вытаращился на рыцаря паренек.
- Десять тысяч, - злорадствуют усмехнулся апостол, - Приступай!
***
Темные воды лесного озера сопкнулиь над рыжей макушкиой Лоры , но уже минуту спустя она вновь вынурнала на поверхность, встряхнув потяжаоевшей от влаги копной. Во все стороны разлетелись брызги мскря и переливаясь в солнечных лучах , подобно феям из старых сказок. А девушка уже снова с головой скрвлась под зеленой озерной гладью. Только чтобы обрушить на бегущего по берегу Хоакина рукотворную волну. Ругань переходящая смущенное молчание, звонкий смех да вольной свое шалостью нифелимки и вот коварная озерная дева уже снова скрываетсяв глубине . Только чтобы вновь оказавшись на поверхности обрушить новую волну уже на занятого стиркой Парсефаля.
- И не стыдно тебе ?- вместо ругани спросил он, - Между прочем твою же одежду чищу
Лоре действительно стало стыдно . И не только за это... Она ведь сама хотела простирать рубашку и шорты. Действительно хотела. Но... Уж очень соблазнительно больной была идей искупаться в этой умиротворящей прохладной водичка. Нет, сначала она честно мыла голову и тело, обдумывать план гнеральной стирки. А заодно и коварной мести этим двум мужланам... Тогда, только заметев впереди отбоеск воды, девушка совсем потеряла голову. Позабыв о своих спутниках, она принялась развивается прямо на бегу. Стыд то какой! Еще и парни наверняка пялится... Так она тогда думала . Но когда охваченная првядным гневом Лора обернулась , готовая обрушить на этих двух извращенцев весь свой стыд , злость и досаду... они даже не смотрели на неë! С одной стороны это хорошо. Нет, это просто замечательно! Но почему-то обидно... Лора сама не знала почему еë так задело безразличие друзей. Особенно Перси... Она ведь сама и не хотела чтобы они поглядывали . И тем не менее решила страшно им отомстить. Просто чтобы знали, что с ней шутки плохи! Ну... И чутка этой местью увлеклась. И вот теперь, обножонный по пояс паладин , чья туника уже просыхат над костром, стирает еë же рубашку и осуждающе смотрит на неë своими золотистый глазами. И что хуже всего он прав, а она нет... Лора это явственно почувствовала , от чего была готова провалится... да хоть под воду! Что она тут же и сделала, вновь обдав рыцаря росыпью брызг. То что нифелимка осознавала свою вину, это не значит что она еë признает. Так она покажет свою слабость перед ним . Недопустимо! Больше никто не заставит еë показать слабость.
- Я думал твоя стихия огонь, а не вода, - усмехнулся в бороду промокший с ног до головы юноша.
- Воду я тоже люблю, - прищурилась, вынурнувшая на середине озера девушка, взмахом хвоста посылая в воина еще одну россыпь капель.
-В таком случае у тебя крайне подходящее имя, - снова улыбнулся он, флегматично выжимая желтую Лорину рубашку.
- При чем здесь мое имя? - захлопала ресницами девушка, - Как оно связано с моей любовью к воде? Дядя просто выдернул из какой то книжки первое попадется имя, звучащие "по благородному".Видимо на какие то преференции от моего папаши надеялся... Можно подумать тому было до меня какое то дело?
-Ясно, - кивнул воин, пристально глядя на почти полностью скрытую водой подругу, - Только вот оно, имя это не каштельское. Дункельштадское.
- Я понятия не имею откуда дядька его выкопал, - пожала плечами она, - Мне и Лорой, а не пафосной Лорелеей более чем хорошо живется.
- И тем не менее это твое полное имя, - заметил юноша, встряхивая постиранную рубашку, - И означает оно - Дева реки Рейн. Есть такая в Дунке .
- Ясно... И по твоему из-за того что меня назвали девой какой-то там реки я люблю воду? Бред какой-то! И вообще моя стихия - огонь.
-Что-то сейчас не особо заметно, - снова усмехнулся он , за что тут же получил новую порцию брызг. В этот раз вполне заслужено. Тоже ей выдумал ! Дева реки Рейн... Своя собственная она и больше ни чья! Она ведь не знает даже где этот Рейн находится? Да и какая разница! Ей вполне хватает и этого лесного озера. Оталкнувшись ногами, девушка поплыла, лежа на спине к дальнему берегу .
- Оруженосец! - донеслось с берега, - Хватит на неë пялится. Продолжай бежать. Ты еще не всю тысячу кругов пробежал.
В тоже мгновение , красная как рак Лора погрузилась под воду. Она снова забылась ! Привыкла без опаски плавать одна или в компании других девиц, вот и сглупила... А Хоакину она ещё задаст!
- Не понимаю, чего ты стесняешься, - услышала она сквозь водную толщу голос Перси, - У тебя очень даже красивая грудь. Хотя и действительно небольшая...
Вот же гад! Лора пожалела , что у неë теперь настолько чуткий слух... Она сейчас сгорит . Не от огня. От стыда. А еще... Еще его комплимент оказался неожиданно приятным. Но он все равно у неë получит! Прямо сейчас. На этот раз волна накрыла апостола с головой. И не только его... Часть воды попала на костер, потушив его.
- Смотри, что ты наделала... - укоряюще посмотрел на девушку Парсефаль, - Теперь одежда будет сохнуть дольше. И как ты из воды теперь выйдешь?
Упс... Об этом она как-то не подумала. Но уступать нельзя.
- Так и выду! - вынырнув задрала нос она , - Вы отвернетесь. А если нет то получите у меня!
- Тоже вариант, - пожал плечами воин ,- но мне нужно тренировать оруженрсца.
- Подучи его в куртуазности и делатности обращения с дамами. Это тоже важно для рыцаря.
Рыцарь по видимому хотел ответить что-то не мене колкое, но слова так и застыли у него на языке, а взгляд устремился куда-то вдаль. Лора не видела, что его так поразило, но услышала в далеке тревожные птичьи крики и разглядела краем глаза отсвет... молнии?! Гроза? Так внезапно?! А она в воде! Так без паники... Не похоже это на грозу, да и грома не слышно. Развернувшись в воде, девушка уставилась на вершины вековых дерев и её челюсть медленно попалзла вниз. Птицы. Множество самых разных птиц, кто в панике, а кто и, наоборот в предвкушении круживших над дальней частью леса. А затем там вновь сверкнуоа мония. За ней еще одна! Еще одна! Хотя на небе вроде не было не тучки... Да и молнии эти какие-то странные. И бьют... С земли?!
- Кажется я знаю где мой блудный братец, - приглушонно разлалось с берега. Взглянув туда , Лора увидела, как молодой Апостол спешно накидывает не просохшую до конца тунику.
- И похоже дерётся с кем то... - добавил он, застегивать поясную прыжку и принимаясь за плащ.
- У него благославение молнии? - догадалась Лора. Парсефаль кивнул, поравляя Физули плаща и для Лоры все окончательно встало на свои места. Это вовсе не странная погодная аномалия, а всего лишь дворянское благословение. Такое де как и неё самой, только не огненное, а грозовое .
- Давай вылезай, - в голосе Персефаля послышался намек на властность, - Мы с оруженрсцем, так уж и быть отвернемся. Кстати... Оруженрсец! Добегай последний круг и все. Потом твою тренировку продолжим.
- Как скажете, сэр Персефаль - выкрикнул в ответ Хоакин с явным облегчением . Лора же ничего не ответила. У неë дух перехватило от такой несусветной наглости. Она ему не оруженосец и вообще графиня! А он простой рыцарь. Кто кому ещё подчиняться должен? Раскомандовался тут!
- Лора, выходи, - раздраженно повторил Персефаль, на что Лора лишь показала язык.
- И не собираюсь, - выркнула она, - У меня нет ни малейшего желания плестись по лесу в мокрой одежде. Вот когда она высохнет...
- По дороге обсохешь, да и ты сама в это виновата, - бесцеремонно перебил еë этот муждан, - Артуру там помощь , а ты тут плаваешь.
- Так иди и помоги ему. А я тут причем? Мне и здесь неплохо, - на личике Лоры сама собой появилась злая усмешка , - Или боишься, что заблудишься и не сможешь вернуться обратно к пруду ?
- Не могу же я оставить тебя без присмотра? - выдохнул, почти спокойно ответил он, - Даже если я оставлю с тобой Хоакина...
- Что?! - глаза девушки сузились от злости, - - Кто за кем бы приглядывал бы тогда?! Я - дворянка крови, полноценный нифелим. Не нужна мне твоя опека . А бывшего пастуха без благословения и прочих чудес тем более.
В последние слова Лора влила не малую долю призрения, о чем тут же пожалела. Она ведет себя не лучше высокомерного Колина... Тоже, графиня из крестьянской избы нашлась. Девушке стало стыдно и захотелось изменится перед понурившим голову земляком, но отступать было нельзя. Проявит слабость сейчас и Парсифаль никогда еë в серьез воспринимать не будет. Да и бесит он еë своей навязчивой заботой! Вон, даже вода вокруг закипать стала... Надо бы успокоится. Лора выдыхеула и когда снова заговорила, еë голос был подобен льду.
- Иди и помоги своему дорогому брату. И оруженосца своего оставить. Я вполне смогу защитить его, как и позаботится о собственной безопасности.
- Князь тьмы с тобой, - махнул юноша рукой и голос его при этом звучал не менее холодно, - Сидите здесь и, чтобы с этой поляны не ногой.
Резко развернулись, да так что даже плащ взметнулся зеленым знаменем, рыцарь быстрым сердится шагом пошол по лесной тропе, ведущей от озера в сторону электрических зарниц. Бурча себе под нос что-то о нахальных девицах он до поселения костяшки стиснул левой рукой рукоять меча , а зажатым в правой ножом яростно лупил по деревьям . Или это он так дорогу помечает? Разумно... Даже обуянный злостью, апостол не растерял разума. Чего не скажешь о ней...Лоре внезапно стало ооооочень стыдно. Захотелось выпрыгнуть из пруда, догнать логресца и извинится перед ним . Но гордость удержала юную графиню. Она потерят лицо! Да опозорился, голой бегая по лесу... Поэтому Лора осталась в воде, печально глядя в след удоляющемучя воину.
- Ну и злющей же ты стала... - с еле скрываемой болью в голосе заметил Хоакин, садясь на землю, - Демоническая кровб на тебя явно не в лучшую сторону влияет... А может ты и в правду ведьма?
Раздосадованная девица хотела было огрызнутьс но замерла не в силах выговорить и слова. Ужас сковал все её члены,холодом разлился по всему телу и как ракомкорпион ланцетника стиснул еë сердце тяжелыми клешнями. Ведь прямо из глубины пруда на девушку смотреле пара жутких, змеиных, но одновременно с тем человечьих глаз... Лора , будь на то её воля, рыбкой бы устремилась к берегу, но она не могла пошевелить и мускулов. В панике , рыжая осознала, что если еë не сожрет неведомое чудовище, она сейчас просто напросто захлебнутся и утонет. Но больше ничего осознать она не успела... Только почувствовала как тугое, чашуйчатое тело огромной змеи, сковало еë в стальные кольца. Смертельные объятья сдавили грудь Лоры, лишая возможности сделать вдох, а в следующее мгновение мир для девушки померк и она потеряла сознание. Последней еë осознал мыслю было : "Демон, я опять не справилавилась сама! "
****
Целая буря чувств раздирала Хоакина на части. И приятных сред них не было. Боль, обида , гнев...Да что эта девчонка о себе возомнила? Сама еще пару дней назад бегала босоногая по лугу, а теперь мнит из себя ни весть что... Тоже ему графиня нашлась. Он ораженосец и тоже станет рыцарем, благородным. Но не покрови.. Слова девушки еще сильнее ранили сердце парня, от того что в них была не малая доля правды. Ведь как он сумеете еë защитить если даже она с еë то силами не справится? Да не как... Бывший пастух покасился в сторону тропы , на которой исчез сэр Парсефаль. Может пойти за ним? А эта гордячка пусть сама с любой бедой разбирается! Но нет... Это его шанс проявить себя, доказать что полезен. В том числе и самому себе... Самостоятельно, без сэра Парсефаля спасти Лору, произвести на неë впечатление, может даже... Пасушок скосил взгляд на пруд, в котором плескалось прелестнре сознание и в груди у него все похолодало. Пруда не было! На его месте колосилось разнотравье, буд-то не было никогда тут проточной заводи в которой с таким удовольствием купались Лора. Не было ни следа и самой рыжей красавицы... Буд-то не было еë здесь никогда. Лишь стебли кавыля колышатся над зеленым полем. Резко развернувшимь, Хоакин замер в ступоре. Деревья вокруг были совсем другими, не такими как еще минуту назад... Не было больше костра с сушащимися на нем лориными шмотками, как и оставленного ею походного мешка. Не сушеществовало больше и того просвета между стволами , за которым пропал рыцарь. В бессилии ораженосец осел на земь. Один. Он теперь совершенно один... Шорох литьев и хруст ветвей, заставили парня поднять голову. В той стороне где раньше была тропа, по которой ушол сэр Парсефаль кто-то продержался сквозь лесные дебри. Надежда пламенем зажглась в душе парея и он рывурм оказался на ногах. Если это и в правду сжр Парсефаль, он должен показывать ему своей слабости. Иначе учитель разачаруется нем... Да и может быть это не он, а еще один гигантский динозавр, вроде того с корым они столкнулись по дороге сюда. Оруженрсец плохо представлял, что сможет сделать такой твари, но намерен был встретить еë во всеоружии. Поэтому он перехватил по удобнее свой тяжелый, больше похожий на длинную дубинку посох и, как оказалось не зря... Сметая крупом ближайшие кусты, а вместе с ними и надежды парня на поляну выбралась здоровенная мохнатая тварь. Даже на четырех лапах животное было на две головы выше отступившего на пару шагов Хоакина. А уж когда это огроменная, покрытаябуртй шерстью образина встала на задние лапы... Бледнея , оруженец принялся отступать под злобным взглядом маленьких кариих глаз. Зверюга взревала и опустившись на четвереньках неспешнр, косолапя и перевалиясь с боку на бок двинулась на Хоакина. Больше побледнев, юноша отступил еще на один шаг, а потом неожиданно даже для себя закричал и кинулся на зверя. Тот, ошарашенный таким поведением жертвы зверь замер и тут же получил по бабушке тяжелый удар посохом. А потом еще один. И еще. И еще. И еще... Подавшийся древнему инстинкту "бей или беги " Хоакин выбрал первое и обрушил на хищника целый град ударов посоха. Так он лупил растерянное чудище по лобастей башке посохом, пока последний не превратился в груду щепок. Не веряще парень взглянул на измачаленную палку у него вруках, в следующее мгновение страшный удар тяжелой лапы отправл его в полет. Воздух моментально покинул легкие Хоакина, а то что осталось выбило ударом о земь. Резкая пронзительный грудь, когда он попытался вдохнуть . Похоже пара рёбер сломанно... Хорошо еще что дезорентированное животное, скорее отмахивалось от него чем било в серьезь. Будь удар нанесен не тыльной стороной лапы, а пугающими даже на вид когтями, оруженосец бы уже кончился в предсмертеых муках... А так он еще поборахтается. Парень понятия не имел что сможет сделать этой твари, но он еще побарахтается. Рыцарь он будущий или как...В сторене, там где осталось чудовище раздался жуткий, полный ярости рев. Похоже зверь наконец пришол в себя и вовсе не собирался прихлопнуть избивавшую его букашку. Схватив первуюпопавшуюся палку, кривую и сухую как пески Великой Пустыни , парень преподнялся, чтобы встретить смерть лицом к лицу и с оружием в руках. Первое чтоон увидел - летающую ему прямо в лицо жуткую когтистую лапищу. Чисто рефлекторно оруженосец выставил на встречу жуткой конечности свою неказисиую палку...
- РРРРРААААААА - сотряс лесную опушку дикий звериный вопль. Вопль в котором смешались жуткая боль, недоумение и обида. Хоакин, с ног до головы залитый алой звериной кровью , выпученными глазами уставился на отрубленную мохнатую конечность перед собой. С еще большим недоумением он перевел взгляд на острую саблю у себя руках. Длинное, слегка изогнутое черненое лезвие в два его пальца шириной, сложная Китая гарда в виде растительного арнамента, зеленая , похожая на галимимью кожа рукоятки и наверное в виде оскаленной пасти то ли змеи, то ли дракона.
- Дар зсссса ссссмелость , отрррок- раздался в голове у парня жуткий шипящий голос и смех, буд-то сотканный из лесных звуков. Ничего не понимающий Хоакин вскочил на ноги . Он понятия не имел что вообще тут вообще происходит но терять шанс не собирался. Подскачив к завывающему зверю он со всех силы рубанул по толстой шее и лопастями голова на удивления легко отделилась от тела. Выронив из рук саблю, Хоакин без сил рухнул . Это было первое убитое им живое существо... Да не человек. Да, это животное хотело его, Хоакина сожрать. Но все равно оно вряд ли заслуживало такой участи... Это же не та мразь-живое по ошибке названная человекам, а просто дикий зверь. И тем не менее он мертв... А Хоакин жив. Встав на слабо гнущиеся нога, парень не без труда поднял с земли чудесный меч и направился к обезглавненной туше. Зверь хотел съесть оруженосцу , но сам станет ему пищей. Надо только костер развести. Но сначала разделка туши. Уже привычная ему работа... А после ужина, он отправился на поиски Лоры и сэра Парсефаля. Пришла пора самостоятельно спасти любимую девушку и отдать долг рыцарю.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге