Майор под шубой, или Тайна "Волшебного ларца"

ГЛАВА 1

– Рыбка, встретимся внизу! – с улыбкой счастливого идиота махнул рукой Денис и присоединился к потоку других краснолицых будущих клиентов травматологии.

– Всенепременно, котик, – тихонько фыркнула я. Орать вслед мужу, который уже чуть ли не на половине спуска, глупо.

Тем более, я знаю, как он ненавидит это обращение. Тигром его называть можно, а вот котиком – нет. Сам-то меня вообще безмолвным существом за стеклом аквариума зовет.

Я грустно посмотрела на укатанный снег. Так и не поняла, зачем мы поехали сюда на пару дней, когда через десять дней Новый год и длительные выходные? Денис мне почти неделю зудел о том, что мы мало времени проводим вместе. Все работа и работа. В его понимании поехать в Финляндию – это очень романтично. Странно, что за три года я в нем таких порывов до этого не замечала.

В итоге я сдалась. Хочется человеку побыть на свежем зимнем воздухе – ладно. Только зачем тащиться в другую страну? У нас в Тверской области всего в нескольких часах езды на машине есть и горнолыжные комплексы, и базы, и сноупарки. Лично я больше лыжи люблю – они менее травмоопасные. А вот Денису подавай скоростной спуск и обмороженное лицо.

Только когда мы грузились в машину, чтобы ехать в Шереметьево, рядом с нами из темноты возникла моя подруга Эля, с сумками и новостью, что мы едем все вместе. А из темноты потому, что фонарь во дворе дома снова не починили. Его не чинят уже больше месяца.

На мой невербальный посыл «Какого?», заботливый муж разлился соловьем, что Эля здесь для моего развлечения. Точнее, чтобы мне было с кем поболтать вечерком у камина. Логику я так и не поняла, потому что мы ехали как раз заниматься этим вдвоем с мужем. Но, с другой стороны, я на сноуборде могу разве что очень медленно спускаться, а эти двое любят погонять. Зато на трассе муж ко мне приставать не будет из-за скорости. А еще буквально неделю назад подруга хвасталась новым костюмом для катания на сноуборде и очень расстраивалась, что никто не желает ей помочь выгулять обновку.

По прибытию выяснилось, что муж зачем-то снял нам чуть не самые дорогие апартаменты на троих. Я на это только скрежетнула зубами, но промолчала. Эля и так меня постоянно пилит, что, имея свою фирму, я вечно экономлю. Ну как, экономлю… Да, не летаю бизнес-классом. Мне и в экономе неплохо. Мое дело потому и прибыльно, что я разумна в тратах. Но в глазах подруги я просто не умею наслаждаться жизнью. А спонсор кутежа на три дня, вообще-то, тоже работает у меня. Исполнительный директор может позволить себе тратить больше генерального. Занятно выходит.

Я занимаюсь тем, что отыскиваю всякие раритетные штучки и продаю их. Рейсаклер винтажной мебели. Эксперт по оценке наследства. Иногда даже краеведческий музей обращается ко мне за ревизией запасников. Я просто обожаю старинные вещи, а они любят меня в ответ. Мама говорит, будто во всем виноваты отцовские гены. Но, как бы то ни было, в тридцать пять лет я имею вполне преуспевающее собственное дело.

Мужика не имела, а дело имела. Вот три года назад, когда мне понадобилось расширение штата и человек, который сможет сидеть на попе в офисе и руководить на месте, пока меня мотает по стране, Денис и появился в моей жизни. Управленцем он был хорошим, предприимчивым. И не испугался моего острого язычка и тяжелого характера. Ухаживал красиво, провернул блицкриг и затащил меня в ЗАГС, где тетка в пожеванном молью бархатном платье вещала что-то о двух королях, которые пришли в одну гавань. И все было хорошо у нас. Только последнее время звоночки стали появляться странные. Вроде бы и ничего критичного, но моя чуйка хвостом бьет. Не зря у меня один из нянек, то есть крестных отцов, – начальник Управления МВД по Тверской области. Кто-то в детстве в куличики в песочнице играл, а я расследовала, кто украл мою формочку в виде рыбки.

Вытащив из внутреннего кармана комбинезона телефон, я набрала штатного юриста. Без своего человека, знающего законы, в нашем деле нельзя. Кругом жулик на жулике.

– Олег Романович, дорогой, – растягивая слова, пропела я, – а остановите-ка оформление моего подарка для мужа.

– С превеликим удовольствием, – раздался в ответ густой бас. Когда говорит наш юрист, все замирают, как бандерлоги перед Каа. – Душенька, я тебе уже высказывал свое «фи» по поводу этой идеи.

Поскольку юрист должен был быть проверенным человеком, его мне подогнал один из крестных отцов. Олег Романович приходился ему двоюродным братом, поэтому в общении с «подопечной» позволял себе куда больше вольностей, чем остальной персонал моей скромной фирмы.

– Дарить постороннему человеку долю своего дела – полнейшая глупость, – продолжил юрист после смачного прихлебывания кофе. Олег Романович потребляет столько этого напитка, что если он вздумает сдать кровь, врачи удивятся феномену, когда по венам течет ароматная коричневая жидкость. – И не надо мне возражать. Муж в любой момент может стать бывшим. Напомнить тебе процент разводов в нашей стране? В любом случае я рад, что ты взялась за ум. Мне даже интересно: на чем он прокололся?

– Пока ни на чем, – призналась я. – Просто что-то не так.

– Душенька, – рассмеялся юрист, – если женщина стала подозревать благоверного, то у нее либо паранойя, либо третий глаз открылся. Я к тому, что предчувствие – оно никогда не обманывает. Ладно, еще указания будут?

Я пожевала губами. Кажется, только что в моей жизни назрел развод. Ведь если вы не доверяете своему партнеру, о каком браке может идти речь?

– Да, мне нужна проверка всех счетов Дениса. Всех, – подчеркнула я. – Даже левых, если такие имеются. В случае возникновения проблем…

– Я знаю, к кому обратиться, – мягко перебил Олег Романович. – И ты это… не расстраивайся, что ли, – скупо попытался утешить он меня. Как умел, так и утешал. – Встретишь еще свою половинку.

– Половинку жопы я уже нашла, – коротко хохотнула я над старой шуткой. – Хотелось бы в этот раз найти цельную личность.

– Доверенность для права подписи у него тоже отозвать? – Юрист зашуршал бумагами. – Или дождемся результатов проверки?

– Приостанавливаем, – решила я.

– А как там Юлляс? – ехидно спросил Олег Романович. Он вообще считает, что такой отдых нужно запретить законом. А то после него только больничные учащаются.

– Стоит, – я осмотрелась вокруг. – Люди катаются. Снег лежит. Ветер дует. Солнце светит.

– Вот за что я люблю тебя, душенька, – рассмеялся юрист, – так это за оптимизм. Желаю вернуться на своих двоих, а не в коляске. Ведь перелом – это не повод прогуливать работу.

– Спасибо, – фыркнула я и отключилась.

Поправив шлем и камеру на нем, я медленно, плугом, поехала вниз по склону. Покатилась по наклонной, можно сказать. Прямо как мой брак.

Я бы вообще плюнула на это сомнительное развлечение и, спокойно вооружившись двумя палками, прошлась бы на лыжах по более горизонтальной поверхности, если бы не слезная мольба девочки, отвечающей за наш интернет-магазин. В Юллясе я прикупила пару интересных вещичек, которые мы выставим на продажу, и, для большего эффекта, дизайнеру захотелось добавить превосходных видов. Вот их-то я и снимала на камеру. Хотелось бы надеяться, что в итоге это не будет фильм о том, как я прочертила носом снег.

Если бы рядом со мной на трассе случайным образом появилась черепаха-экстремал, заглянувшая на выходных в Финляндию, то она бы меня сделала, как стоячую. Надо было идти на детскую трассу и не позориться. Чую, неспроста Денис меня затащил сюда – надеется, паршивец, что я шею сверну.

Сама подумала, сама себя и развеселила. Как быстро, оказывается, исчезает любовь. А была ли вообще она?

Но все-таки я умудрилась добраться до конца спуска, шлепнувшись на попу всего каких-то жалких десять раз. А камера еще и звук записывает. То есть не только резким ракурсом неба будут любоваться посетители сайта, но и моим честным мнением о сноубординге.

Отстегнув крепления от сноуборда, я с перекошенным от радости (и замершим) лицом всучила доску пареньку-инструктору, без зазрения совести флиртующему с белокурой нимфой, приехавшей сюда вовсе не для спортивного отдыха. Паренек ради зарплаты поинтересовался, понравился ли мне спуск. Я решила побыть великодушной и оставить тот набор не очень печатных слов, рвавшихся с языка, при себе.

Покрутив головой в поисках Дениса или Эли, я чуть не пропустила момент, если бы не любимый цвет подруги, который ни с чем умным у людей не ассоциируется, я бы и не заметила, как парочка резво удаляется куда-то прочь от трассы – в кусты. Говорила я ей: поросячий цвет – не лучшее решение, и была права. Причем такой, что от взгляда на ее экипировку хочется пойти измерить уровень сахара в крови.

Неужели эти двое настолько идиоты, или я чего-то не знаю? А вдруг ничего предосудительного нет, и мне просто показалось? Или гормоны, получив вместо расслабляющей ванны отмороженную попу, решили устроить провокацию?

Я была словно ниндзя. Очень толстый и неповоротливый ниндзя. Серьезно, как можно бесшумно красться по снегу через кусты в неудобных тяжелых ботинках? Не услышать меня могла только парочка, занимающаяся изучением горла друг друга. Это даже не поцелуй, а нечто более мерзкое. Хотя чего я удивляюсь – у гадюк язык длинный и тонкий.

Привалившись плечом к стволу сосны, я терпеливо стала ждать, когда меня заметят. Привлекать внимание к себе раньше времени – дело неблагодарное.

Мне вот интересно, они не боятся примерзнуть друг к другу? Вон слюни уже по всему подбородку Денису размазали. А если все же прилипнут – мне вмешаться или не стоит?

Со звонким «чпок» Эля выпустила из плена своих накачанных губ моего уже бывшего супруга.

– Медвежонок, – манерно протянула она, а меня внутренне передернуло – зоопарк расширяется, – как долго нам еще скрываться? Я устала спать одна по ночам.

Как можно устать спать – лично для меня загадка. Элю я знаю с детских лет, и спать она всегда любила по полдня.

– Ну потерпи, рыбка, – умильно засюсюкал Денис. Фантазией кто-то явно обделен. Ну или просто боялся оговориться. – Осталось совсем немного. Я уже все подготовил. Нужно только мою дуру накачать как следует и подсунуть ей документы. И все. Фирма моя.

В этот момент на любовничков снизошло озарение, и они решили осмотреться по сторонам. Первой меня заметила подружка.

– Ой, – ее глаза расширились так, что цветные линзы чуть не выпали. Голубые у нее глаза, ага, конечно. Обычные серые. – Дана…

Следом в мою сторону повернул голову и бывший муж, который наглядно нам продемонстрировал все признаки инсульта. Жалко только, он не случился у Дениса по-настоящему.

– Ведана… – пробормотал он. – А мы тут… гуляем.

– Я вижу, – усмехнулась я в ответ на судорожную попытку придумать хоть что-то. Действительно, с фантазией у человека беда. Да еще и растерялся в стрессовой ситуации. Нет, мне такой директор не нужен. Хотя его и так уволю. – Спешу тебя огорчить, котик: доказать, что я подписала документы под действием чего-нибудь, не так уж сложно. Достаточно сдать кровь. Ты, видимо, забыл о моих крестных, да?

Денис покраснел. Хотя правильнее сказать – побагровел. А вот Эля хлопнула наращенными ресницами и рискнула показать свое истинное лицо.

– Крестные, крестные, – она брезгливо сморщилась, – без них ты ноль без палочки! Думаешь, будто из себя что-то представляешь? Лахудра! Мышь облезлая! Никчемная дура! Так и знай – котик с тобой разведется и отсудит половину фирмы, квартир и всех ваших сбережений! Да, котик?

– Слышь, Эля, – я насмешливо окинула бывшую подругу взглядом. – Хотя какая ты Эля. Ульяна ты. – Имя это она с детства ненавидит. – Надоело по койкам мужиков прыгать, так ты решила у подруги мужа забрать? Или что, спонсоры больше богатые не клюют? Не нужен им деланый-переделанный неликвид тридцати трех лет? Или помоложе подавай, да? Последний, кажется, уволил с должности постельной грелки с формулировкой, что у тебя в коленно-локтевой позе суставы поскрипывать начали. Вот и пришлось тебе, бедняжке, перейти с высшего класса на средний. Только, похоже, котик не рассказал, что у нас с ним брачный договор заключен. В случае развода каждый остается при своем. Денис, напомни мне, что там у тебя за активы? Однушка на Соминке и дача под Конаково? Да, жених обеспеченный.

Женская дружба – вещь такая: секретами своими делятся все охотно, а когда она заканчивается, говном забросать противника – дело пары минут.

– А деньги? – взвилась Эля. – У вас счет общий!

– Чушь какая, – отмахнулась я. – Это счет фирмы, которая моя. А так мы свои накопления раздельно держим. Тверская квартира – еще моих родителей, Денис там даже не прописан. Московская – оформлена на мою маму. Кстати, покупала я ее за свой счет. Так что забирай себе этого голодранца. Уж извините, но рекомендации при увольнении от меня можете не ждать. Ничего, Эля прокормит своего котика. Или кастрирует его.

И тут Остапа, то есть Дениса, понесло. Сколько нового и интересного я о себе узнала! Слеза умиления наворачивается просто.

Нужно было сразу уходить, а не получать мазохистское удовольствие от бессилия этой парочки. Дениса переклинило. В запале он бросился ко мне, размахивая кулаками. Как-то к рукопашной с мужчиной я оказалась не готова. Отпрыгнув в сторону, загребла горсть снега и швырнула ему в лицо:

– Успокойся! Хочешь сесть за побои?

– Дрянь! – взревел бывший и мгновенно оказался рядом, схватив меня за грудки. – Тварь! Без всего меня оставить решила! Брачный договор, будь он проклят! Ты должна была подписать согласие об отказе от него!

Выкрикивая все это мне в лицо, он буквально протащил меня вперед спиной пару метров. Как-то стало очень неуютно. Я скосила глаза и увидела, что стою на самом краю обрыва. Правда, оценить, насколько высоко придется падать, мешали ветки кустов, росшие на уступах с пышными снежными шапками.

– Не дури, – строгим тоном попыталась вернуть Дениса в сознание. – За это ты точно сядешь.

– А кто докажет? – бывший прищурился. – Где свидетели? А нету их. Зато я – богатый вдовец!

Ситуацию накаляла Эля, истошно вереща на фоне: «Толкай ее! Толкай!»

– Думаешь, никто не заметил, как вы двое уединялись в кустах? – я на всякий случай крепко вцепилась в мужские запястья. – Ее костюм сложно не заметить. И инструктор видел, куда я пошла.

Вот с последним откровенно пришлось блефовать. Подозреваю, что парнишка сразу же вернулся к флирту с девушкой.

– Нет человека, которого нельзя купить, – уже не так уверенно сказал Денис.

Я даже почувствовала, как захват ткани на груди ослабевает. Бывший муж определенно собирался отпустить меня и сделать шаг назад. И Эля это тоже поняла. Она подскочила к нам и толкнула Дениса в спину. Не сильно, но достаточно для того, чтобы импульс дошел до меня.

Я видела, как расширились глаза Дениса, когда моя нога соскользнула с края. Как он судорожно попытался перехватить мои руки, но лишь скользнул пальцами по гладкой ткани куртки.

– Ведана! – в ужасе закричал он, но было поздно. Я летела спиной вперед в неизвестность.

И все-таки они идиоты. Камера на шлеме продолжала записывать происходящее. Сидеть им за мое убийство – не пересидеть.

Чтобы последнее, что я вижу в жизни, не было удаляющимся лицом Дениса, я крепко зажмурилась. Ветки меня встречали неласково. Однако костюм спасал.

Но ожидаемого удара не случилось. Я уже вся скукожилась, предвосхищая боль – даже если мне повезет упасть в сугроб, – и тем не менее что-то пошло не так. Почему-то мое стремительное падение сменилось на плавное, а после и вовсе остановилось.

– Долго висеть еще собираешься? – поинтересовался насыщенный баритон с легкой хрипотцой и вкраплением вибрирующих нот. Причем звучал он очень объемно, словно вокруг меня стояло сразу несколько человек.

Я приоткрыла один глаз. Затем второй. Подрыгала руками и ногами и только после рискнула спросить:

– А как слезть?

Не самые приятные ощущения застрявшей в варенье мухи, надо заметить.

– Дитя, хватит баловаться, нас ждут, – объявил некто неведомый. Причем говорил он с ритмичными паузами, подчеркивая значимость слов.

Профессионал во мне тихонько подсказал: «Как в скандинавской поэзии».

Жук все же смог перевернуться и встать на ноги. Именно так себя и ощущала. После конфуза на трассе я себя, конечно, грациозным лебедем не считала, но все равно позорно.

Мозг вообще отказался хоть как-то оценивать происходящее. Как компьютер – ушел в спящий режим. Вроде и работает, однако не работает. Он оказался не готов опровергать то, что доказал Ньютон со своим яблоком. И пусть точные науки в школе мне давались со скрипом, но я даже не могу предположить, по какому закону мои шестьдесят килограммов не рухнули на землю, а просто повисли в воздухе.

– Может, повернешься ко мне лицом? – вкрадчиво спросил все тот же голос за моей спиной.

А у меня совсем не было желания вести задушевные беседы с человеком, который может наплевать на учебник физики за девятый класс. И тем не менее встречать неприятности затылком, даже при наличии шлема, не самая лучшая идея.

Нацепив на лицо выражение «Здравствуйте, дорогие проверяющие из налоговой. Чтоб вам клизму в больнице внеочереди ставили», я медленно повернулась.

Какой есть шанс встретить при температуре минус восемь высокого и крепкого старца с седыми волосами и бородой, в длинном синем плаще и с капюшоном, скрывающим лицо, и с копьем? Да ладно плащ. Мало ли у кого какие предпочтения в одежде. Может, он вообще косплеем занимается. Больше всего меня смущал конь, на котором он сидел. Потому что восемь ног – это слишком много. Я реставратор. Я не могу не знать историю, мифы и легенды.

– Ха-ха, – нервный смешок сам вырвался наружу. – Простите, Гримнир, вы же сейчас в человеческом облике? Или следует обращаться к вам Один? Но даже если я умерла, свалившись с обрыва, меня нельзя забирать в Вальхаллу. Я немножко другой веры. Вот вам крест, – и перекрестилась.

Старец снял капюшон и продемонстрировал мне отсутствие одного глаза. Странная цена за то, чтобы испить из источника мудрости.

– Ты жива, – скупо бросил Один. – Идем со мной.

И почему-то желания спорить у меня с богом из скандинавской мифологии не возникло. Наверное, потому что конь Слейпнир совершенно не оставлял следов на снегу, а я, в свою очередь, проваливалась в сугробы чуть не по колено.

И я вам скажу, что беседовать с Одином – не самый плохой вариант сойти с ума. Он мудрейший из богов, так-то.

Повезло, что ползти по сугробам пришлось недолго. Мы вышли к пещере.

– Пойдем, – приказал Один, легко спешиваясь.

Его конь уставился на меня желтыми глазами и выразительно фыркнул, придавая ускорение. Что-то я не помню в легендах рацион Слейпнира. А может, он человечинкой питается?

Только вместо пещеры я попала в какой-то тронный зал, расположенный прямо в скале. Стены украшали руны. И, возможно, мне показалось – хотя я сейчас ни в чем не уверена, – но стоило отвести от них взгляд, как рисунки начинали шевелиться и мерцать. Где-то вдали слышался волчий вой и звон мечей эйнхериев.

Один величественно прошел к грубому трону, высеченному из камня. Мне же оставалось только топтаться на пороге и нервно похихикивать. На самом деле очень хотелось расстегнуть куртку и оттянуть ворот водолазки, потому что воздуха катастрофически не хватало под холодными взглядами присутствующих.

Возле ног Одина тут же улеглись два волка, а на плечи старца приземлились два ворона. Ну да, все соответствует легендам. Отлично. Какой-то уж слишком правильный у меня бред.

Например, шесть дев за троном в железных доспехах, шлемах, с копьями, щитами и крыльями – определенно валькирии. Классические такие.

А вот группа вооруженных мужчин у костра, который горит синим цветом и совсем не дает тепла, – эйнхерии, или духи лучших воинов. Везет им: пьют мед да саги рассказывают.

В одном углу зала у ледяного колодца сидит Мимир – тот самый, что выменял глаз у Одина.

В другом – одна из норн с прялкой. Прядет себе нити судьбы.

Есть здесь и усталый путник Скирнир. Стоит, на посох опирается. Видать, недавно пришел из очередного путешествия между мирами.

Осмелюсь предположить, что рядом с троном под маской мудрого старца скрывается Локи.

Как же повезет психиатру, который рискнет поинтересоваться, чем же я занималась на выходных. Думаю, мой рассказ о присутствии на собрании пантеона скандинавских богов порадует его до целой докторской диссертации.

– Искатель, – Один указал на меня копьем, заставляя сглотнуть и вспомнить все молитвы. В пещерном зале его голос буквально прибивал к земле. Интересно, а лечь в присутствии бога – это уместно? – Она решит нашу проблему.

Теперь на меня все посмотрели не то чтобы доброжелательнее, но с меньшим холодом. Так обычно смотрят на муравья, несущего на себе камень. Решить проблему, с которой не справился Один? Серьезно?

Чувствую, сейчас мой бред из общеразвивающего перейдет в экшен. А я ведь не валькирия. Ни разу. Максимум могу доской для сноуборда от врагов отмахиваться. И то ее сначала надо у парнишки обратно забрать.

– Простите, – я нерешительно подняла руку, словно школьница на уроке. Хорошо, хоть голос дрожал не сильно. По крайней мере, мне так казалось. – Вы меня с кем-то спутали. Я антиквариат продаю.

– Личина легко может скрыть суть, – глубокомысленно изрек Локи. В его исполнении эта мудрость выглядела скорее издевкой.

– Это твой вирд, – спокойно произнесла норна. – Вирд рода твоего прародителя. Искать и находить.

Моя судьба – быть собакой? Или имеется в виду нечто иное? И, кстати, почему я понимаю то, что они говорят? Или у богов есть встроенный гугл-переводчик? Причем говорят они вполне нормально, без старинных оборотов.

– Кажется, дитя не понимает, что мы от нее хотим, – задумчиво протянул Мимир.

Я активно закивала головой. Чуть шлем не слетел от усилий.

– Родитель не выполнил свои обязательства? – удивился Один. – Не смог научить?

Мой взгляд против воли потяжелел. Не люблю, когда поднимают эту тему. Лет до десяти мне мама говорила, будто отец у нас капитан очень дальнего плавания. Настолько дальнего, что ни разу дома не появился. Пингвинов он гоняет в Антарктиде. И я гордилась его почетной миссией. Но потом узнала горькую правду. Моего папу убили, когда мне исполнилось пять лет. Антикварный бизнес всегда был опасным, а уж в девяностые и подавно.

– Это дела не меняет, – твердо произнес Один. – Твой вирд уже сплетен. У меня пропал осколок зеркала. И твоя обязанность – найти его. Хранители были неаккуратны при переносе между мирами. Осколок зацепился за трещину в проходе и выпал в реальный мир.

Чтобы не включать режим «Попка-дурак» и тупо не переспрашивать за Одином каждое слово, я просто стояла и с умным лицом внимала. Перенос между мирами? Хранители? Осколок зеркала? Больше похоже на прогрессирующий бред.

– Простите, – я дождалась паузы в речи Одина, поскольку бога перебивать слишком самонадеянно, – а есть конкретное место, где появился осколок в нашем мире? Если он в Финляндии, то лучше для поисков найти кого-то местного.

Но почему-то высшее собрание моей разумностью не прониклось.

– Неважно, где сейчас осколок. Важно, где он появится, – нараспев произнес старец рядом с троном. Что ж, вполне похоже на Локи – послать незнамо куда. Шалость удалась.

– И где же? – после театральной паузы спросила я.

Мне не привыкать общаться с взбалмошными клиентами. Была одна дамочка с запросами и золотой кредиткой мужа. То ей подавай бюро в стиле барокко, но чтобы было удобно ставить ноутбук и имелись встроенные розетки, то стол эпохи Ренессанса с подсветкой по краю, то викторианский диван, но чтобы он был компактным, как современный двухместный. Главное – не спорить, не доказывать невозможности достать искомое, а просто кивать. Правда, потом необходимо аккуратно намекнуть спонсору банкета, что тут либо действительно раритетная мебель, либо подделка, но все равно за бешеные деньги. В общем, с богами такая же тактика работает.

Один прищурился единственным глазом. Он и так не мистер дружелюбие, а сейчас еще и жути нагнал.

– На магической ярмарке «Волшебный ларец», – подсказал бог. – Дитя, ты и об этом не знаешь?

– Да как вам сказать… – я виновато шаркнула ножкой. – Как-то с волшебством у меня не складывается с детства. Когда все в садике верили, что мужик в красном халате и с бородой из ваты – Дед Мороз, я уже знала: это наша воспитательница Марья Ивановна. Единственная магия, которой владею, – это умение набирать лишние килограммы, только постояв рядом с пирожным.

Один пару минут изучал меня тяжелым взглядом. Больше всего напрягал в этот момент интерес волков к моей персоне. Я не настолько помню скандинавскую мифологию, чтобы оценить свои шансы быть съеденной, если откажусь искать осколок зеркала.

– Твоя вера ничего в вирде не решает, – с каким-то ехидным намеком заметила норна. Вот пристали ко мне со своей кармой. Или судьбой. – Сегодня канун Йоля. Граница между мирами истончилась. Тебя привело к нам. Обычный человек никогда бы не смог перешагнуть барьер. Вы, искатели, любите оставлять после себя записи. Советую поискать то, что спрятал твой родитель.

Еще лучше. А может, я все-таки пойду на «Битву экстрасенсов»? Привлеку, так сказать, специалистов нужного профиля.

Я не помню, однако мама рассказывала, как нашу квартиру после смерти отца несколько раз переворачивали незваные гости. Один раз даже к моему горлу нож приставили, требовали отдать какой-то дневник отца. Возможно, там были схемы и имена покупателей. Или пароль от ячейки в банке, о которой мы с мамой ничего не знали. Или карта сокровищ с черепом и крестом. Тогда крестный успел вовремя, и у меня на память осталась всего лишь еле заметная белая полоса на шее.

И вот опять – найди себе неприятности.

– Время уходит, – Мимир заглянул в колодец. – За несколько часов до смены года в каждом городе всех миров появится проход на рынок. Духи-хранители проведут туда достойных. Только и сам «Волшебный ларец» живой. Обмана он не потерпит. Украденное продавать на нем нельзя. Тебе всего-то нужно найти осколок до продажи.

Всего-то. Сущий пустяк.

– Кхм, – я неуверенно потопталась на месте. Вроде читала, будто сопротивление бредовым видениям способно вызвать когнитивный диссонанс с последующей истерикой. Сейчас проще подыграть. Может, разум на место тогда встанет? – А как я узнаю осколок зеркала? Мало ли что там продавать будут. Вдруг подделка. Это я вам как опытный антикварщик говорю. Не обманешь – не продашь.

Никогда не думала, что Один посмотрит на меня, как на дурочку. Точнее, я вообще в самых изощренных фантазиях такую встречу не представляла. Даже вороны на его плечах насмешливо каркнули.

– Это не просто зеркало, – сухо пояснил бог. – В нем отражаются прошлые славные битвы. Оно может позволить заглянуть в прошлое человека. Я знаю, что люди жадные. И знание чужих тайн – это к большой беде. В неправильных руках оно может изменить судьбу любого мира.

Так и хотелось проворчать о необходимости следить за столь опасными штучками. У нас если даже простая сумка без присмотра на лавочке лежит, и то рискованно к ней приближаться. А вдруг рванет?

– То есть в него надо смотреть, чтобы определить подлинность? – дотошно решила я уточнить пользовательское соглашение. Да, я из тех людей, кто читает всю макулатуру, предлагающуюся к покупке.

– Чувствовать, – голос Одина аж вибрацией отозвался где-то в районе моего желудка. Или это голодный спазм после физических упражнений и стресса. – Не переживай, дитя, одной тебе искать не придется. Я выделю помощника. – Мой взгляд опустился к волкам. – Мой потомок поможет.

А бывает коллективный бред? На брудершафт. Будем лежать на соседних койках и принимать лекарства.

– Тебе пора, – Мимир небрежно махнул рукой. – Время покинуть нас.

Не самое обнадеживающее напутствие. Еще и Один решил окончательно меня добить:

– В битве нет места страху. Только воля и честь ведут в Вальхаллу!

А можно без этой экскурсии? Я туда пока не собиралась. Тем более валькирия из меня выйдет весьма посредственная. Девы так легко держат щиты, а я уверена, и поднять его не смогу.

Мерцающие руны вспыхнули золотистым цветом, ослепляя, словно снимок фотоаппарата. Причем с магниевыми вспышками, когда нельзя моргнуть, потому что кадр всего один.

Я рефлекторно потерла глаза и сделала пару шагов назад. Эхо звона мечей эйнхериев окутало меня со всех сторон. Кажется, кто-то надел мне на голову кастрюлю и теперь лупит по ней ложкой.

Воздух в пещере и так был прохладным, а сейчас стал уж слишком холодным. Даже щеки немного защипало.

Я открыла глаза, любуясь ветками деревьев на фоне голубого неба. Руки и ноги я чувствовала, и вполне могла ими шевелить. Скромные познания в медицине намекали, что при падении пострадала только моя голова.

Рядом громко залаяла собака. Не успела я испугаться, как мне в щеку ткнулся холодный нос сенбернара. Никогда еще так псине не радовалась. Точнее, меня привел в экстаз жилет спасателя на животном. Ура, цивилизация! И никаких Одинов. Даже непонятная финская речь сделала меня по-настоящему счастливой. А уж когда рядом со мной заговорил кто-то по-русски, я чуть не вскочила на ноги.

– Лежите! – строгим голосом приказал парень в обмундировании спасателей. – Без резких движений, пока врачи не осмотрят. Что же вы, дамочка, так неаккуратно? Мало того, что с трассы ушли, так еще и упасть умудрились?

– Я не падала, – прокаркала точно ворона Одина. – Меня столкнули. На камере есть запись. Муж.

Парень моментально стал еще серьезнее и оглянулся через плечо. Повернув голову, я наблюдала, как по сугробам пробирается Денис. Лицо его уже бордовое от усилий, а в глазах чистая паника, которая на несколько секунд сменилась облегчением. Правда, бывший не дурак и понимал, что я радость приобщения к свободному полету не спущу ему с рук.

– Дорогая! – он бросился ко мне. – Рыбка моя! Как же ты так умудрилась оступиться? Мы с Элей чуть не поседели, когда ты упала!

– Подруженька! – истерично заламывая руки, лживая гадина не отставала от своего любовника. – Ты всегда была неуклюжей, но сегодня просто превзошла себя.

Ясно, эти двое решили сыграть против меня. В очередной раз порадовалась, что они настолько невнимательные, ведь умудрились забыть о камере на шлеме. Главное, чтобы там не оказалось записано лишнего. А то доказывай потом, что Один был настоящим, а не какой-нибудь косплейщик решил меня разыграть. Или, наоборот, лучше это не доказывать.

– Не подходите, – парень-спасатель взмахом руки остановил Дениса и Элю в шагах десяти от нас. Пес послушно уселся прямо на снег, ограждая меня от неприятной встречи. – Мало ли что она могла повредить. Сначала пострадавшую осмотрят врачи и доставят в больницу.

Неожиданно мне повезло: и врач, и следователь уголовной полиции оказались билингвами, со вторым языком русским. Точнее, они были выходцами из семей, переехавших поколение назад в Лапландию. Видимо, хотели поближе познакомиться с Йоулупукки. Наш старый добрый Дед Мороз надоел, и потянуло людей на финскую экзотику.

Шепнув врачу, чтобы он взял у меня кровушку для полного анализа, я поделилась соображениями со следователем, что мне могли что-то и подмешать. Не зря любимый муж собирался меня чем-то опоить для подписи на бумаге. Может, он заранее начал потихоньку травить. Ведь только это в состоянии объяснить красочное видение высшего собрания.

ГЛАВА 2

Сидеть в комфортабельных тюрьмах Финляндии Денису и Эле я не собиралась позволять. Видела я статью об условиях в местах лишения свободы в этой стране. Да у нас некоторые в обычных квартирах живут в куда менее лучших условиях.

Один звонок крестному – и он пообещал договориться, что судить парочку будут по месту прописки. А там уже этапом из Твери… куда повезет. Рассчитывать на отдельную комнату с санузлом уж точно им не придется.

Возможно, Эля в чем-то и права: действительно, крестные меня избаловали. Я всегда знаю, что есть люди, которым достаточно просто позвонить для решения практически любой проблемы. Пусть и связями я предпочитаю не злоупотреблять, однако в случае необходимости обратиться могу. Вот как сейчас.

Илья Федорович хоть и на региональном уровне главный над тем, кто сидит в кабинетах и расследует преступления, все же обещал уладить вопрос в кратчайшие сроки. И не обманул. Через два часа он перезвонил и отчитался об улаженных формальностях. Завтра с утра прибудут несколько сотрудников для сопровождения задержанных на родину.

Денис сначала упорно пытался доказать, что я просто споткнулась, а когда ему показали запись – стал напирать на несчастный случай. Мол, он не хотел. Просто в запале эмоций не смог держать себя в руках. Да и не толкал он меня, а всего лишь подвел к краю. Оступилась я самостоятельно. Только следователь все с тем же каменным, замороженным лицом истинного финна раз за разом включал запись, доказывая, что бывший муж брешет.

Эля, она же Ульяна, тоже вертелась ужом. И то, что она в момент моего падения стояла за Денисом, ее не спасало. Бывшая подруга всегда гордилась своим голосом, в караоке переорать ее никто не мог. Эля даже микрофон не брала. Ее вопли «Толкай ее!» камера записала четко. Да и тот факт, что в полет я отправилась лишь благодаря ее толчку Дениса, тоже играл против.

Я сама просила несколько раз прокрутить запись с камеры. Вот я падаю. Вокруг меня взметается снег. Некоторое время ничего не происходило, одни вороны надрывались где-то вдалеке – видимо, тут я сознание потеряла. А затем появляется морда сенбернара. И никакой пещеры с Одином.

От облегчения даже в сторону шумно выдохнула. Оказывается, не сойти с ума – такое счастье!

В стройную теорию бреда от удара головой не вписывалось только одно: на кисти правой руки, возле большого пальца, у меня появилась руна Перт. И совершенно непонятно, откуда. В больнице сняли перчатки, а она там красуется. Чем только я не пыталась оттереть внезапно появившийся рисунок: и водой с мылом, и спиртом, выпрошенным у медсестры, и жидкостью для снятия лака, позаимствованной у соседки по койке.

Вообще-то я не одобряю нательную живопись. Конечно, каждый может уродовать себя, как хочет, и тем не менее иногда у людей это больше похоже на болезнь. Лично я набить татуировку ни разу не хотела. Откуда только взялась эта черная руна, иногда мерцающая серебром?

На ночь меня оставили в больнице под наблюдением врачей. Все-таки приложиться головой, пусть в шлеме, без последствий можно, только если ты Винни-Пух, и у тебя опилки заменяют мозги.

Я смотрела в окно на звезды и размышляла. Обо всем сразу. Вспоминала, анализировала, пыталась поймать момент, когда вместо близких людей рядом оказались две крысы. Были же звоночки. Хотя правильней сказать – громкий похоронный набат.

Один раз они вместе заявились в кафе перекусить. По стечению обстоятельств там же была назначена и у меня встреча с клиентом. Отбрехались тогда, будто случайно встретились на улице и решили зайти поговорить в более спокойной обстановке.

Также были сережки. Эля ими хвасталась, мол, любовник подарил, а потом я нашла визитку ювелирного магазина у Дениса в кармане. Что он тогда мне сказал? «Просто в торговом центре взял у промоутера». А галстук, найденный мной в квартире подружки под креслом? Темно-бордовый с орнаментом из виньеток. Я его приобрела во Франции для мужа. Эля соврала, будто заказала похожий своему любовнику в качестве презента, тем более что наш обнаружился дома спустя сутки.

А еще рядом на тумбочке лежала распечатка с моими анализами. Сначала и не поняла, почему врач на меня с осуждением смотрит, пока он с укоризной не заметил, что такое употребление противозачаточных средств ни к чему хорошему не приведет. А я их и не принимала. Лишь «витаминки» для здоровья, приобретенные заботливым мужем. Дура я, в общем-то.

Задремать удалось, только когда стало светать. К огромному облегчению, никакие Одины мне не приснились.

– Руова Велесова, – меня аккуратно трясли за плечо, коверкая фамилию сильным акцентом.

– Изыди, – выдохнула я сквозь зубы на русском.

– Принцесса не желает просыпаться? – услышала ехидное в ответ на родном языке.

Я недовольно скривилась и высунула нос из теплой норки под одеялом.

– Доброе утро, – насмешливо бросил незнакомый мне индивид. – Принцессе пора домой. Ее там ждет дракон Савин.

А утро действительно стало как-то резко добрым.

– А начальство в курсе, как вы о нем отзываетесь? – я села на постели и потерла ладонями лицо.

– Конечно, – визитер небрежно плюхнулся на мою койку. Медсестра что-то пропела на финском. В ответ мужчина бросил что-то скороговоркой и подбородком указал ей на дверь. После чего нагло стащил апельсин из чаши с фруктами и принялся его чистить. – Это я еще любя. Ведана Доброславовна Веселова? – только сейчас решил уточнить нахал, уже после того, как посидел на моей постели.

Я прямо себя медведем почувствовала, к которому забрела безобидная с виду девочка Маша, и на всякий случай подгребла в объятия побольше одеяла.

– Она самая, – осторожно произнесла, изучая внимательным взглядом мужчину. – А вы…?

А он был хорош. Будь я девушкой помоложе, да и воспитание попроще – точно бы начала проверять наличие трусов на положенном месте. Ах, этот четко очерченный профиль! Ах, этот прямой нос! Ах, этот квадратный подбородок! Ах, этот цепкий взгляд льдисто-голубых глаз! Ах, эти губы с изогнутыми вверх уголками! Ах, эти плечи…

Да и в целом фигура у мужчины намекала, что он фактически живет в спортивном зале между силовыми тренажерами. А питается он только протеином и белковыми коктейлями. Причем на тупого качка визитер совсем не похож. Наверняка во время занятий включает себе какую-нибудь аудиокнигу.

Шрам над левой бровью придавал ему суровость, но насмешливый блеск глаз говорил скорее о легком нраве.

Волосы цвета блонд, коротко подстриженные, окончательно делали его похожим на местных. Типичный житель Финляндии, можно сказать.

Вместе с собой в палату он принес запах мороза и дубовой коры.

– Майор Волков, – он с довольным видом забросил дольку апельсина в рот и зажмурился. – Класс! Для принцессы все по высшему разряду.

– Почему вы меня принцессой называете? – капельку раздраженно взвилась я. Могу себе позволить быть вздорной. Меня, вообще-то, вчера убить хотели.

Денис бы на такое поведение неодобрительно покачал головой, а майор только весело хмыкнул:

– Все вопросы к начальству. Илья Федорович дословно приказал мне доставить в Тверь двух идиотов, рискнувших напасть на его принцессу.

Блин, крестный, как всегда. Я вроде и выросла, но его это совершенно не волнует.

– Можно обращаться ко мне по имени-отчеству, – намекнула я майору, поедающему уже второй апельсин.

– Не, – поморщился мужчина, забавно сморщив нос. – Раз переходим на более неформальное общение, то выбирай: или Доброславовна, или Ведана. Я не хочу каждый раз завязанный узлом язык распутывать.

– Просто Дана, – вздохнула я, смиряясь с неизбежным. Ничего, приедем домой – и майора я больше не увижу. Пускай называет, как хочет. Лишь бы не «рыбка».

– Мне Ведана больше нравится, – совершенно очаровательно улыбнулась эта машина из мышц.

– Хорошо, товарищ майор, – отмахнулась я.

– Эйнар, – снова недовольно поморщился мужчина и протянул мне дольку моего же апельсина. – Будешь?

– Эйнар Волков? – от удивления я приоткрыла рот, в который тут же вложили фрукт. Я аж дернулась от неожиданности. Даже муж себе такого не позволял.

– Ты жуй, жуй, – он заботливо вытер мне уголок рта краем одеяла. – Дед у меня из местных. Он имя и выбирал.

– А почему тогда Волков? – нахмурилась я.

– Отец сменил имя и фамилию, когда в Россию переехал, – равнодушно пожал плечами майор. – Всю биографию мою рассказать? Или ты все-таки начнешь собираться? Нам бы на самолет до Хельсинки успеть, чтобы сегодня улететь обратно.

В этот момент в палату нагло, без стука, ввалился еще один мужчина. Вот тут вопросов не было никаких: на лицо – вылитый русский Ванька.

– Фин, ну что? – недовольным тоном спросил он. – Потерпевшая готова?

– Не видишь, что ли? – кивнул на мою растрепанную с утра персону майор. – Мы кушаем. Потом пойдем умываться, краситься, укладываться, причипуриваться…

– Ага, – с мрачным видом я проглотила очередную дольку апельсина, – масочку еще сделать надо для нежности кожи. Я и так красивая. Умоюсь, зубы почищу, оденусь – и готова. Дайте мне минут двадцать.

– Женщина не способна собраться так быстро, – со знанием дела, снисходительно заявил Эйнар.

– Шовинистов сейчас расстреливают, – угрожающе прищурилась я. – Хочешь попасть в список профсоюза женщин?

– Боже упаси, – вскинул ладони перед собой в защитном жесте майор.

– То-то же, – погрозила ему пальцем и походкой беременной утки поплыла в санузел.

Хотелось, конечно, двигаться грациозно, но множественные ушибы вынуждали больше переваливаться, а не вилять бедрами.

Эйнар Волков явно был из любителей оставлять последнее слово за собой, поэтому мне в спину полетела ехидная реплика:

– Действительно красивая. Нет, не принцесса. Королевна!

Назло майору я уложилась за пятнадцать минут. Специально время на телефоне засекала. Только позлорадствовать мне не дали. Когда спустилась вниз, увидела, как Эйнар о чем-то мило беседовал с девушкой за стойкой ресепшена. Причем он улыбался этой сушеной вобле, а она в ответ глупо хихикала.

– Наверное, нужно заключение врача? – беспардонно нарушила я их идиллию.

Эйнар, до этого небрежно привалившийся к стойке регистрации, выпрямился и окинул меня удивленным взглядом:

– Не соврала. Уложилась-таки. Грех, ты мне Ярославль должен.

Тот, кто заходил ко мне в палату, недовольно скривился и махнул рукой:

– Ты специально поставил на то, что она успеет, Фин. С зарплаты пятерку отдам.

– Забей, – рассмеялся Эйнар. – А документы от врача как раз ждем. Парни забирают у следователя твоего муженька с подружкой.

– Удачи им, – равнодушно пожелала я. – А можно, например, Дениса случайно с трапа самолета уронить?

– Ох и затейница ты, Ведана, – майор игриво подмигнул мне. – Грех, вот какой должна быть семейная жизнь. С такой женой жопу постоянно нужно в напряге держать.

– Я милая и пушистая, – обиженно проворчала, надувшись. Почему-то в присутствии Эйнара хотелось выйти на улицу, слепить огромный снежок и запулить его прямо в голову мужчине, чтобы потом с хохотом убегать от него. В общем, он рождал во мне дикое и необузданное детство. – Пусть и не всегда. Ты – Фин. Понятно почему. А товарищ Грех за что так обозван?

– Потому что он товарищ лейтенант Греховцев, – с каким-то скрытым подтекстом произнес Эйнар. Да еще и загадочно бровями поиграл.

– Игнат, – шагнул ко мне мужчина и протянул ладонь, предлагая вложить в нее свои пальчики для поцелуя, не забывая обольстительно улыбаться.

– А-а, – понятливо усмехнулась я, – вспомнила. Крестный жаловался на какого-то мартовского кота, на которого регулярно поступают жалобы от девушек. Мол, поматросил и бросил.

– А про гипотетическую кастрацию он ничего не говорил? – осторожно уточнил лейтенант, не спеша отпускать мою руку.

– Про гипотетическую – нет, а про реальную – да, – я коварно улыбнулась. На самом деле крестный обещал подвесить любвеобильного опера за одно место прямо на памятнике Михаилу Тверскому, но не буду же я портить сюрприз человеку.

– Может, в отпуск пойти? – философски поинтересовался у колонны лейтенант.

– Да кто ж тебя отпустит? – недовольно скривился Эйнар. – Гнид и лядей ловить людей и так не хватает, а он о внеплановом отпуске мечтает. Я дома уже трое суток не был. Вчера так надеялся до кровати и пустого холодильника добраться, но доброе начальство приказало лететь за обиженной принцессой. Зато от души выспался во время перелета. Да еще и накормили красивые девушки-стюардессы.

А глазки-то у мужчин масляно заблестели при упоминании богинь авиалиний.

– О, – Греховцев неожиданно повернул мою кисть, – Фин, это же как у тебя рисунок?

– Сам ты рисунок, – майор отлип от стойки и сделал пару шагов, чтобы получше рассмотреть татуировку. И опять запах мороза и дубовой коры приятно защекотал мой нос. – Это руна. Перт. Посвящение. Тайна.

– Слушай, гадалка ты недоделанная, – развеселился лейтенант, – у тебя же вроде типа стрела. А это квакозябра какая-то.

– Идиот ты, Грех, – со вздохом признался Эйнар, – и это не лечится. – Он продемонстрировал нам свою кисть правой руки. На том же месте, где у меня, красовалась руна Тейваз. – Воин это значит. Дед сделал, когда мне шестнадцать исполнилось.

А мне как-то не до смеха стало. Это же просто совпадение? Да?

Интересно, а если прямо спросить у майора, были ли у него в роду Одины, меня по прибытию не сдадут в психушку?

В итоге я предпочла промолчать и сделать вид, будто все совпадения случайны.

Перелет в Хельсинки прошел на удивление хорошо. Рядом со мной сидела пожилая пара, приехавшая вкусить экстрима на выходные. Они вышли такими зажигательными и позитивными, что я почувствовала себя старушкой на их фоне. Маленьких детей в салоне не было, поэтому полет прошел в блаженной тишине. Да и другие пассажиры вели себя образцово-показательно: никто пьяных дебошей не устраивал, не вонял тухлыми носками на весь салон, не храпел, будто старый добрый трактор «Беларусь», никто не пинал спинку кресла длинными ногами. Даже парочку любовников усадили от меня в противоположном конце салона.

В аэропорт нас везли в разных машинах, и пересечься с бывшим мужем вышло только у терминала. Тот сразу дернулся ко мне, несмотря на наручники и двух бравых молодцов, подпирающих его с обеих сторон, и принялся петь о глубоких чувствах и о прожитых годах вместе. Лейтенант заинтересованно уточнил, о каком же сроке идет речь, и услышав о трех годах, громко ржал. Майор же с намеком на иронию сообщил, что столько же дают у нас за причинение легкого вреда здоровью.

Я на слезливую истерику бывшего лишь брезгливо поморщилась. Не достоин Денис пачкать невинное и светлое слово «любовь» своим грязным языком. Вместо теплых ностальгических воспоминаний о прошлом перед глазами встало удаляющееся лицо, когда я летела вниз. А тут еще и Эля подбавила мне любви к ближнему видом несчастной овечки и попытками воззвать к моей совести – ведь мы с ней с детства дружим.

До этих чудесных выходных о состоянии аффекта мне доводилось слышать только по телевизору в сводке криминальных новостей. В себя я пришла, фактически вися в воздухе и молотя перед собой руками и ногами. Эйнар крепко удерживал извивающуюся меня за талию, не давая дотянуться до любовничков. Поэтому нас решили рассадить на максимально возможное расстояние, чтобы в самолете не началась драка и я не раскачала огромную железную махину.

Нас ни разу не тряхнуло в полете. Видимо, в Финляндии все дороги хорошие, как наземные, так и воздушные. И как регулярный пользователь этого вида транспорта скажу – подозрительное везение. Где-то должна быть подстава. И угадала.

Началось все с объявления посадки на рейс до Стамбула. Где-то в отдалении завыли волки. Я аж озираться по сторонам начала. Однако, кроме меня, никто из пассажиров, ожидающих в аэропорту, внимания на шум не обратил.

Нервно хихикнув, я поспешила по рукаву на посадку. Все-таки нужно будет записаться на прием к страшному врачу – психиатру. Мою голову и в Финляндии досконально проверили, причины не доверять их оборудованию нет, а вот душевное состояние и галлюцинации – это я повезу на родину, порадую своих врачей.

Стоило мне на секунду замешкаться в потоке людей, желающих оказаться в самолете непременно первыми (что для меня еще одна загадка, ведь это не маршрутка – стоять не придется), как что-то холодное коснулось моей ноги. Прямо через сапожки. Я взвизгнула и подпрыгнула на месте, потеряв равновесие.

– Ведана? – осторожно позвал меня майор, пока я в очередной раз болталась на его руках. Только сейчас я любовалась не бывшим мужем, а полом. – С тобой все в порядке?

– Пока – да, – не очень оптимистично призналась я. Почему-то на ум пришел кадр из сказки «Варвара-краса, длинная коса», когда Чудо-Юдо напоминало царю: «Должок!», грозя пальцем из воды. – Возможно, в порядке не вся, а только частично.

– Женщины, – неопределенно хмыкнул себе под нос Эйнар. – Логика – ваше все. Ладно, быстрее вернемся на родину, быстрее сдам тебя на руки дракону.

В этот раз с соседом мне не повезло. Мужчина недовольно морщился, осматривая других пассажиров, словно они нанесли ему лично оскорбление своим присутствием в самолете. Костюм на нем был с претензией на известную марку, только пошитый в подвале оптового рынка. Поддельные золотые часы на руке заканчивали образ мелкой сошки, строившей из себя миллиардера.

Мое место было у окна. Думаете, он оторвал свой зад, чтобы пропустить даму? Пока я изгалялась в акробатике, наглый мужлан умудрился полапать мою попу. Смерив меня сальным взглядом, этот царь жизни, забредший в трущобы, поинтересовался, не сравнивали ли мою персону с эльфом? Я в ответ буркнула, что, надеюсь, образ эльфа он взял не из книг о Гарри Поттере. И лучше бы я молчала, потому что мачо из колбасного отдела явно решил, что флирт удался.

Почти четыре часа – это много или мало? А если в компании человека, которого экстренно хочется высадить из самолета без парашюта? Я даже к стюардессе обратилась с просьбой рассадить нас, потому что прятать труп в условиях ограниченного пространства очень проблемно. Да и пластиковым ножом пилить эту тушу я буду гораздо дольше, чем мы летим.

Майор Волков, дремавший все то время, что я скакала мимо резвой козочкой, неожиданно открыл глаза. Не знаю, как он услышал через весь салон мои попытки вежливо, сквозь зубы послать ухажера подальше, но, отодвинув бортпроводницу, навис над креслом мужчины. Он даже корочки не достал и не представился, а настойчивый кавалер как-то сдулся и уменьшился в размере, съежившись под тяжелым взглядом Эйнара.

Какая-то часть меня истерично завизжала. Уж больно он сейчас был похож на Одина с давящей аурой и шрамом над бровью – как раз над тем глазом, которым бог заплатил за возможность приобщиться к мудрости.

И что же в свою защиту вякнул мой сосед? Конечно же: «Она сама со мной заигрывала».

Эйнар посоветовал мужчине не фантазировать, потому что у меня никак не мог настолько испортиться вкус за какой-то час. А еще намекнул, что погода за бортом слегка прохладная – лететь, сидя на крыле, может моему соседу не понравиться.

После пересадки в Стамбуле стало еще тоскливее. В этот раз за мной сидела мамаша с двумя детьми. Очень непоседливыми детьми. Мальчик без конца бил ногами по спинке кресла и хлопал столиком, а девочка постоянно ныла, что ее все обижают. Сама же мать в лучших традициях визжала о притеснении кровиночек, стоило только кому-то сделать замечание.

В общем, из самолета я вылезла с двумя желаниями: убивать и жестоко убивать. Что-то очень миролюбивое было четко отпечатано на моем лице, поскольку Дениса и Элю провели к выходу от меня по широкой дуге.

Повезло, что трансфер до Твери в виде двух машин уже ждал нас практически у самых дверей Шереметьева. Если бы еще и на электричке пришлось ехать, точно бы устроила кровавую бойню. А так растеклась мягким тестом на заднем сидении вполне комфортабельного автомобиля и вырубилась на три часа.

В итоге из салона машины меня буквально доставали в четыре руки. Мое тело превратилось в небольшое негнущееся бревнышко.

До квартиры я героически доползла из последних сил. Была сначала идея поехать либо к кому-то из крестных, либо в гостиницу, чтобы вещи Дениса не вызвали желание пострадать над несложившимся браком. Только идею я быстро отбросила. Много чести из-за козла из последних сил по городу мотаться. Да и на гостиницу тратиться нет смысла. И так не отдых в выходные, а сплошные убытки.

Еще повезло, что в отделение сегодня не потащили давать показания. Эйнар и сам хотел на законных основаниях перевести дух хотя бы до завтрашнего утра.

Как только закрыла за собой дверь квартиры, чуть не оставив чемодан с вещами на лестничной площадке, сразу сползла на пол. Оказывается, у меня очень мягкая плитка в прихожей. Никогда не замечала, что керамогранит вполне подходит для лежания.

На глаза попалась вешалка с курткой Дениса. Внутри вяло что-то трепыхнулось и предпочло сдохнуть естественной смертью, а не в мучениях.

Спустя двадцать минут заболели те места, которые остались целыми после падения. Пришлось взять себя в руки, соскребаться с пола и добираться до ванной. После трех перелетов и поездки на машине на зубах скрипел мифический песок. Очень надеюсь, что это не крошились зубы, а то поход к стоматологу – так себе подарок на праздник.

После душа я не почувствовала себя новым человеком. Пациент все равно остался скорее мертв, чем жив. Однако на полочку с ухаживающей косметикой я взглянула куда более доброжелательно.

Протерев запотевшее зеркало, я полюбовалась синяком на подбородке – там, где был ремень, удерживающий шлем. Завтра перед походом в отделение нужно будет его как следует замазать.

– Свет мой, зеркальце! Скажи да всю правду доложи: я ль на свете всех милее, всех румяней и белее? – пришла мне на ум цитата из Пушкина. Дожила – уже с неодушевленными предметами разговаривать начала. Пойти, что ли, ножи и вилки попрятать? А еще на кухне палочки для еды имеются. В общем, опасное это место.

Взяла в руки баночку с кремом и… с грохотом уронила ее в раковину, когда мне зеркало ответило! Точнее, оно на пару секунд стало мутным, а затем начал проявляться голубоватый призрачный силуэт какой-то бабушки.

– Кто меня дернул с собрания духов? Мы только петицию начали придумывать, – проскрипела она, словно дверь с ржавыми петлями. – Чего вылупилась, оглашенная? Ты бы полотенчиком срам-то прикрыла. А если бы вместо меня мужской дух пришел?

– Галлюцинации! – неизвестно чему обрадовалась я.

– Больная, – тоскливо вздохнула бабка. – Вот вечно: потревожат, а потом орать начинают. Или водой святой брызгать. Молодая, необученная, а уже с меткой ходит. Мир окончательно сошел с ума.

– Вполне с вами согласна, – кивнула я, заматываясь в огромное полотенце. – Кругом сплошной беспредел. Так кто вы такая, говорите?

– Зеркальный дух я, – раздраженно проскрипела бабушка. – Искательница, ты совсем дикая, что ли?

– У меня высшее образование есть, – возмутилась я.

– С чем тебя и поздравляю, – дух скривился и поморщился. – Скажу по секрету, твоя бумажка наличие мозгов вовсе не гарантирует. Руна у тебя-то ненашенская. Что умудрилась в заказ взять?

– Я ничего не брала, – снова попробовала оттереть метку, полученную в Финляндии. – Мне это дали, можно сказать. Ой, я тут подумала… Вы же, наверное, на вопросы отвечать можете?

Призрачный силуэт в зеркале затрясся от неслышного хохота.

– Это ты не подумала, – ехидно сказал дух. – За ответами на вопросы это тебе к Википендии. Я существо попроще буду. Подсказать могу, но только в общих чертах.

Я с сомнением посмотрела на духа. Бабка с деловым видом поправила платок на голове и выжидательно уставилась в ответ:

– Ну? – она нетерпеливо постукивала носком башмака. – Мы сегодня рожаем, или нет? У меня так-то дел еще много. А терпения мало.

– В общем, мне нужно попасть на магическую ярмарку «Волшебный ларец», – выдохнула я и зажмурилась.

– Зачем тебе туда, дурная? – старушка высоко подняла брови. Кажется, они съехали куда-то на затылок. – Он же живой, с характером. Войти на него можно, а вот выйти – не всегда. Как думаешь, там торговцы-духи появляются?

– Моего согласия не спрашивали, когда задание выдавали, – раздраженно цыкнула я. Не хватало еще, чтобы меня галлюцинация отчитывала. – С Одином как-то спорить не с руки было.

Дух настороженно замер, словно прислушиваясь к чему-то, а после облегченно выдохнул:

– А-а, так у тебя защитничек есть. Ну что ж. Это меняет дело.

– А кто именно мой защитник? – я оперлась руками на раковину и внимательно вгляделась в зеркальное отражение. – Имя и фамилия у него имеются?

– Ты точно не дурочка? – старушка подозрительно прищурилась. – Конечно, имеются. Даже у папуасов неизвестного племени они имеются. Только не спрашивай, как его зовут. Это мне неведомо. Мы, духи, документов не видим. Могу лишь позвать его. Он сам придет к тебе в ближайшее время.

– Зови, – разочарованно вздохнула я. Отражение покрылось мутью, и призрачный силуэт исчез. – Эй, – постучала я костяшкой согнутого пальца по зеркалу. – Уходить, не попрощавшись, невежливо вообще-то.

Беседа с несуществующим духом зеркала подействовала на меня как чашка самого крепкого эспрессо, от которого перекашивает не только лицо, но и весь организм сразу. Даже прилив сил появился. Ну, или это просто адреналин шалит.

Метнувшись в комнату, я наспех натянула домашнюю одежду и схватила телефон. По запросу о проведении обряда призыва духа в зеркале мне выдали несколько вариантов. Пиковую даму я отмела сразу, поскольку каждый ребенок в свое время пытался ее безрезультатно вызвать. От гадания на суженого я тоже отказалась. Вряд ли бабка мне подойдет в качестве спутника жизни. Во всех остальных случаях механизм был примерно одинаковый и требовал свечи.

Занятно, но далеко не в каждом современном доме можно найти простую восковую свечку. Скорее ректальная заваляется в аптечке. Как назло, мы с Денисом были не самыми романтичными особами. Ужин при свечах, разбросанные лепестки, которые потом еще и собирать надо, – это не наша тема. Но тут я вовремя вспомнила, как одна из моих подчиненных ездила в Суздаль недавно и привезла всем по церковной свече, чтобы очистить ауру в квартире.

Судя по тому, как она сразу начала коптить, мне нужно вызвать и батюшку, и экзорциста, и клининг, и рабочих почистить кондиционер.

Стою я с тонкой свечой, воск мне на пальцы капает, мычу какие-то воззвания. Я уже и зеркало своей кровью измазала, и другое пыталась ставить напротив, а эффекта все нет. Нет, все, завтра точно в больницу.

И только я утвердилась в этом решении, как отражающая поверхность снова стала мутной и проступил знакомый силуэт бабушки.

– Ты чего удумала, блаженная? – осторожно поинтересовался дух. – Ты церковной свечой аккуратнее размахивай. На меня не подействует, а вот висящее рядом полотенце ты почти подожгла.

Я ойкнула и поспешила затушить маленький огонек, заодно и параллельно стереть кровь с зеркала.

– Просто вы так внезапно ушли… – промямлила я, точно ученица, не выучившая урок.

– Я твоему защитнику приглашение отправляла, – бабка недовольно фыркнула. – Мужики в зеркало не часто смотрятся, приходится изгаляться.

– А вы по всем зеркалам ходить умеете? – имелась у меня задумка подсмотреть за одним человеком. А то что это, майор уже спит, поди, себе спокойно.

– Нет, – дух насмешливо хмыкнул. – Вот это зеркало ты где купила?

– В антикварном салоне, – я рефлекторно погладила резную раму ручной работы. – Оно меня словно притянуло к себе.

– Еще бы, – бабка гордо задрала нос. – Мы всегда искателей интересуем. Вам нужны вещи с душой. Я могу заглянуть в другие старинные зеркала с отпечатком эпох. В современные соваться бесполезно, там держаться не за что.

– Понятно, – покивала я. – Так что с новогодним рынком? Вы знаете, как туда попасть? – меня не столько задание Одина интересует, как волшебство. Настоящее, всамделишное!

Дух заложил руки за спину и прошелся по зеркалу взад-вперед:

– Есть три хранителя: кузнец, гончар и кружевница. Каждый из них знает только часть: место, время и проводник. Чего глазами хлопаешь? Ты в свой аппарат, – она подбородком указала на телефон, – запиши. Вы же, молодежь, совсем бестолковые. Сейчас споткнешься на пороге и моментально из головы все вылетит. Так вот, три хранителя. Они должны быть местными. Вижу, что способности у тебя по отцу. Поищи его записи. Обычно вместе с пробуждением особого зрения передаются и знания. Но тебя-то никто не обучал. Темнота. Ладно, мне сейчас недосуг с тобой возиться. Сообщение защитнику я отправила. Нужна буду – зови. Только без этого, – дух насмешливо посмотрел на огарок свечи в раковине. – Достаточно по зеркалу три раза стукнуть. Все, побежала я, а то без меня петицию составят.

– Эй… – тихонько позвала я, когда муть ушла с зеркальной поверхности. – Где искать-то записи? Хоть бы кто нормальное ЦУ выдал. Что Один, что дух.

Спать я пошла с чувством, что меня где-то обманули, только непонятно, где именно.

Утро радость и жизнелюбие мне не вернуло. Хотя та чудесная пора, когда пару часов сна позволяло основательно отдохнуть и восстановить силы, уже давно прошла, но надежда теплилась. Вдруг мне все еще шестнадцать.

Увы, с кровати сползло лохматое нечто с отекшим лицом, готовое вцепиться в глотку любому, кто рискнет пожелать доброго утра. Чашка кофе не то чтобы исправила дело, однако я уже не чувствовала себя разобранным конструктором. А таблетка от головы вообще раскрасила утро яркими красками.

На звонок крестного отвечала вполне адекватная Ведана. Хотя бы не шипела сквозь зубы. Он меня обрадовал сообщением о том, что майор Волков на сегодня взял больничный по причине переутомления. Дословно обозвал его изнеженной девицей. А я вот очень понимала Эйнара. Я тоже хотела лечь и страдать, а не носиться по городу.

В общем, в участок мне сегодня не надо. Зато Денис с Элей больно проникнутся тюремной романтикой родины. Это им не в Финляндии с комфортом ванны принимать.

Я с тоской посмотрела на мягкий, удобный диван в гостиной и пошла собираться. Дениса не уволят из фирмы без моей подписи. А избавиться от паразита хотелось как можно скорее. Да и на цифры аудита неплохо бы взглянуть. Даже и не знаю, что хуже, попытка убить или обокрасть?

Юрист и бухгалтер встретили меня с лицами инквизиторов, которые только что собрались поджечь хворост костра вокруг столба с привязанной ведьмой. В кабинете отчетливо пахло кофе и валерианкой. Так себе коктейль «взболтать, но не смешивать».

К моей великой печали, уволить директора за хищения средств, согласно толстым папкам с отчетами, мне не дал Олег Романович. Юрист буквально сел попой на трудовую книжку Дениса. Если мы хотим возмещения денег, то это только через суд. В том числе и увольнение по статье. Пришлось смириться.

Свекровь звонила, визжала в трубку, будто я должна срочно броситься к крестному в ноги, чтобы ее сыночку отпустили. Мое возражение о причинах нахождения в следственном изоляторе Дениса она просто проигнорировала. Мол, ты же не сдохла, гадина такая. Я ей пожелала здоровья, ведь маменьке придется посылки сыну регулярно посылать, и положила трубку. С большим удовольствием отправила номер свекрови в черный список.

В общем, день вышел изматывающим, и, придя домой, у меня было несколько простых желаний: поесть, помыться и лечь спать.

Только дверной звонок звучит всегда не вовремя.

ГЛАВА 3

Майор Волков, ввалившийся в мою квартиру, выглядел откровенно офигивающим. И это состояние ему определенно не нравилось. Он сердито хмурил брови и в то же время хлопал ресницами, будто не понимая, где он и кто он. Наверное, Эйнар точно так же будет смотреть на серийного маньяка, который пришел добровольно сдаться и тортик с собой прихватил для доблестных следователей.

– Объяснись! – он фактически втолкнул меня в квартиру, не дожидаясь приглашения зайти. Дверь он закрыл мягко, хотя на лице отчетливо читалось желание хлопнуть ею погромче.

– По какому вопросу? – осторожно уточнила я, наблюдая, как Эйнар скидывает тяжелые зимние ботинки и опять же без спросу роется в запасе тапок для гостей.

– Господи, – удивленно выдохнул майор, крутя в руках голубые тапочки сорок восьмого размера, – у тебя в доме живет йети?

– Ногу начальника надо знать, – фыркнула я.

– Думаешь, мне часто сапог в морду прилетает? – майор наградил меня нечитаемым взглядом. Дергающаяся щека аккуратно намекала, что с вопросами и претензиями пока стоит повременить. – Кофе в доме есть?

– В этом доме сто квартир. У кого-то кофе точно есть, – привычно пробубнила я и тут же спохватилась: – Тебе крепкий?

– Как сама бездна, – Эйнар послушно поплелся за мной на кухню. – И пустырника туда накапай.

– Тут либо одно, либо другое, – я включила кофемашину. – Какой смысл сажать сердце, если одновременно от нервов что-то принимать? Да и нет у меня в доме успокоительного.

– Совсем? – удивился майор.

– Да вот как-то раньше надобности не было, – развела я руками. – Не каждый день меня муж убить пытался. Крестный сказал, что ты сегодня отдых взял из-за переутомления.

– Еще бы, – Эйнар отодвинул стул, перевернул его спинкой вперед и оседлал. – Знаешь, когда меня из зеркала позвал голос, я чуть его не разбил кулаком от неожиданности.

– Зеркало старинное? – я заинтересованно прищурилась. Значит, все-таки дух не был галлюцинацией. Это же не простуда, чтобы у обоих одновременно одно и то же видение было.

– Бабкино наследство, – майор жадно втянул в себя аромат свежезаваренного кофе. – Я порошковые замены не признаю. Считаю, что в жизни и так немного радостей, чтобы лишать себя отличного вкуса. – Она что-то о Франции говорила. Мол, ее мать в подарок на свадьбу от родни мужа получила. Типа по наследству передали. Я его выбросить сначала хотел, потом жалко стало. Нафига мне трельяж? Я не настолько восхищаюсь своим лицом, чтобы с разных ракурсов на него любоваться.

Я нырнула в холодильник. Конечно, есть у меня и конфетки с печеньками, и тем не менее такого мужчину, как Эйнар, надо кормить чем-то солидным. Мясную нарезку майор встретил горящим взглядом.

– Франция? – уточнила я. – А давай куплю у тебя трельяж. Только мне сначала надо осмотреть его.

Маленькая чашечка эспрессо Эйнара развеселила. Он манерно, двумя пальцами взял за ручку, при этом оттопырив мизинец.

– Всегда хотел так сделать, – пояснил он с довольной улыбкой. – Мы же на работе из литровых кружек пьем, иначе кофеин не усваивается, а тут же выходит из организма. А что касается зеркала… Нет, не продам. Меня совесть и дух бабушки замучает. Я же обещал, что жене подарю на свадьбу. Традиция такая. Стой-ка! У меня появилась идея.

– Не-не-не, – я резче, чем нужно, опустила на стол корзинку с хлебом. – Вот ради зеркала я еще замуж не выходила. Тем более я от первого мужа не успела избавиться.

Майор церемониться не стал и быстро сполоснул руки в раковине прямо на кухне, чтобы вернуться за стол, развернув стул как положено, и начать уничтожать предложенное угощение. За минуты три тарелка с нарезкой опустела.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил Эйнар, но сразу проказливо улыбнулся: – С точки зрения уголовки твоя фраза звучит очень провокационно. Может, у вас это семейное развлечение по выходным – пытаться убить друг друга? Нацедишь мне еще из своей шайтан-машины кофейку? А то складывается впечатление, что я у нее последнее отбираю. По капле выцеживает.

Майор откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Его ленивый взгляд, скользивший по обстановке кухни, выражал сытое удовлетворение. Всегда знала, что голодный мужчина – злой мужчина. Хотя на Дениса это не распространялось. Он и ел-то, как птичка. Клевал больше. А если мы выбирались в ресторан, заказывал горстку каких-нибудь деликатесов. Да и дома предпочитал слишком правильное питание. В общем, перекусить бутербродами – неприемлемый для столь важной персоны вариант. И как он будет на тюремной баланде? Когда его посадят, обязательно пришлю ему посылку с одной упаковкой дешевого чая. Вот какая я добрая.

– А теперь, – вкрадчивым тоном проговорил Эйнар, – мне бы хотелось узнать, в честь чего в моих волосах появились седые пряди? Почему голос из зеркала сказал мне идти к тебе?

– Точно ко мне? – рискнула уточнить я. Мало ли какие духи по зеркалам гуляют. – Тебе и адрес мой назвали?

– Сам пробил, – взгляд майора потяжелел. Вот опять в воздухе запахло морозом. – Мне сказали найти ведающую, Велесом отмеченную, доброй славой отца покрытую. Шарада была несложной. Велесова Ведана Доброславовна. Тьфу ты. Твое имя, фамилию и отчество можно для улучшения дикции использовать. Знаешь, сколько таких в России-матушке проживает? Уникальная ты наша.

Я для храбрости залпом выпила кофе. Далеко не каждый день приходится рассказывать о встрече с Одином. И все бы ничего, если бы я в процессе глупо не похихикивала.

На удивление, майор Волков слушал меня внимательно, не перебивая. На всякий случай следила за его руками. Вдруг он достанет телефон и позвонит врачам, которые отбирают у психов яркую цветную жизнь, делая ее обычной и скучной.

– Хм, – протянул Эйнар, когда на кухне повисла нездоровая тишина, – получается, дед мне не байки рассказывал, а правду? Говорил, что мы искателей должны защищать. Типа духи над нами власти не имеют.

– Вот как-то так, – я виновато поковыряла пальчиком пятно на столешнице. – Теперь надо умудриться попасть на рынок…

– Погоди, – майор резко перебил меня. – Прости, но я не верю. Да, дед байки травить любил. Но волшебства не существует. Духов и подавно. Один – вообще мифический персонаж.

Я вот тоже в этом была уверена, пока зеркало в ванной не заговорило. Кстати, идея-то недурна.

– Пошли со мной, – я встала с решительностью Наполеона – и тут же поняла, что это была ошибка, как поход на Москву.

Потому что Эйнар тоже встал, и кухонька на пятнадцать квадратных метров оказалась какой-то слишком тесной. Этот мужчина умудрялся заполнять собой буквально все пространство. А в ванной комнате, выполненной в розовых тонах, вообще развернуться было негде. Причем с Денисом такой проблемы не возникало. Так, хватит мне сравнивать майора с бывшим мужем. Это даже как-то оскорбительно для Эйнара.

По зеркалу я постучала, затаив дыхание. Если сейчас дух не появится – мне точно хана.

– Чего зовешь? – раздался ворчливый голос. – Я только прилегла после встречи с подругами. Читали некрологи и радовались, что скоро со знакомыми чаи распивать будем.

– Простите, – я неуверенно переступила с ноги на ногу и бросила взгляд через плечо на задумчивого майора, – тут просто защитник, которого вы позвали, отказывается верить.

– Еще одна бестолочь на мою голову, – бабушка недовольно скривилась. – Ты кого, касатик, обманываешь? Твой предок все рассказывал. Вон даже метку сам поставил. От твоей веры ничего не поменяется. Никуда ты не денешься, пока она, – в мою сторону ткнули прозрачным пальцем, – задание не выполнит.

– Ладно, с этим чуть позже, – Эйнар скрестил руки на груди. – Кто вам разрешил вламываться в мой дом и в мое зеркало? Незаконное проникновение в жилище, совершенное против воли проживающего в нем лица, по законам нашей страны либо штрафом облагается, либо сроком до трех месяцев. Мне составить протокол?

Бабка в зеркале удивленно моргнула, а затем весело расхохоталась:

– А составляй, касатик, составляй. Мне вот только интересно, что ты будешь в качестве доказательства прикладывать? Справку от врача? Я хоть и дух, но все же образованная.

– Кхм, чисто теоретически проникновения не было, – посчитала нужным уточнить я. Да, иногда случается со мной приступ душноты. – Это скорее… подглядывание. Ну как в окно к соседу заглянуть. – И, прежде чем майор решил повесить на духа очередную статью, быстро добавила: – Случай однократный. Без умысла и цели сбора информации.

Эйнар заинтересованно приподнял брови:

– Смотрю, ты уже сталкивалась с этим?

– Одна деятельная соседка пыталась окрутить моего крестного номер три, – усмехнулась я. – Она на первом этаже жила и заявила, мол, он за ней в окно подглядывал, когда женщина голенькая по квартире ходила. Конечно, владелец сети частных клиник, практикующий маммолог, сисек никогда в жизни не видел, чтобы ради этого лезть на дерево. Ведь «подглядеть» можно только на уровне окна, а крестный ростом не вышел.

– Номер три? – майора ложное обвинение совершенно не заинтересовало. А вот порядковый номер крестного – вполне.

– Ну да, – я пожала плечами. – У папы было пятеро друзей. И каждый хотел быть крестным. Чтобы не поругались, у меня теперь пять крестных.

– Простите, – прошамкала бабка в зеркале, – я вам не мешаю? Может, обменяетесь подробностями ваших жизней без свидетелей? Ироды, зачем позвали-то? Ты уже нашла записи отца? Нет? И чего дергаешь тогда? Мы, духи, очень занятые. Опять же сегодня собирается петиционная кампания «За права потусторонних». Затем с подругами будем вязать из лунных ниток шарфики. Да и духи-новички пригляда требуют. Ведь все на мне. Весь мир за зеркалом на одной мне держится. Ах да. Еще в ЖЭК заскочить поскандалить.

– У вас там есть ЖЭК? – искренне удивилась я.

Кажется, эта организация просочится куда угодно. Даже в ад, и тогда там начнется коллапс: то воды нет, то отопление под котлами отключат. А уж когда хозяин подземного царства увидит счет за коммуналку – расстроится. Он-то наивно думал, что хуже наказания, чем попасть в его владения, нет. А на самом деле достаточно неплотно закрыть кран с водой, чтобы она целый день текла тонкой струйкой.

– Есть, – гордо подбоченилась бабка. – Они с меня три шкуры за отопление содрали, а батареи чуть теплые. Ничего не знаю. Пускай пересчитывают. А ты, касатик, можешь верить, можешь не верить, а все искательнице поможешь. Судьбу гневать – проблем наживать. Больших таких.

– Это угроза? – подозрительно прищурился майор. Подозреваю, он поставил себе цель все-таки составить протокол на духа. Я бы очень хотела поприсутствовать в момент, когда он понесет бумаги на подпись начальству. А тот потом в прокуратуру их направит. Главное, семечек с собой побольше прихватить и блокнот, чтобы новые ругательства записывать.

– Констатация факта, – дух с тоской посмотрел на нас. Мол, вот не свезло, так не свезло – связаться с двумя идиотами. – Нет, хочется тебе просыпаться в холодном поту от всяких кошмаров – твое дело. Ну, или угодить в лет пять невезения тоже можно. Она каждый раз что-то новенькое придумает для тех, кто ее не уважает.

– Это какой-то сюр, – пожаловался потолку в ванной Эйнар. – О, прикольные панели. Где брала?

– Крестный из Англии привез. – Кстати, мой интерьер Денису не нравился. Он сначала хотел все переделать, но, как только услышал сумму, вложенную в дизайн, бывший муж сразу молиться стал на вещи. И на этот потолок в частности.

– Это который? – поинтересовался майор, протягивая руку, чтобы пощупать плитку на стене. Еще и швы пальцем проверил.

– Который главный редактор ведущей городской медиагруппы, – чуть рассеянно ответила я, наблюдая за попытками духа выглянуть из зеркала.

– У-у, – сердито протянула бабка, – буржуи. Дорого-богато живешь, а старого больного духа по пустякам дергаешь. Все! Разбирайтесь сами. Я ушла в ЖЭК восстанавливать нервы. А записи поищи там, где прошло детство предыдущего искателя.

Мы еще пару минут молча смотрели в зеркало, ожидая, что дух пошутил. Точнее, смотрел Эйнар, а я смотрела на Эйнара. Интересно, а у него есть девушка? Или, хуже того, жена? Спросить в лоб или попытаться узнать через крестного?

– И что нам теперь делать? – в тишине громом прозвучал голос майора. – Пойти небольшим, но тесным коллективом к врачу или притворимся, будто все в порядке?

– Второй вариант более предпочтителен, – я скорбно поджала губы. – Хоть и люблю историю, но общаться с умершими личностями не стремлюсь. Мало ли кто будет твоим соседом по палате.

– Логично, – кивнул майор. – Мне и подавно наблюдаться у психиатра на постоянной основе нельзя. Табельное оружие психам не выдают. Поэтому предлагаю сделать умные лица и начать выполнять задание. Что нам известно?

– Пойдем в зал, – я махнула рукой на дверь.

Еще немного времени в небольшом пространстве ванной – и майору придется от меня отбиваться. И главное – саму себя понять не могу. Вроде не март на дворе, а веду себя, словно изголодавшаяся кошка. Никогда за собой такого поведения не замечала. Вот до чего стресс людей доводит.

В этот раз майор слушал меня внимательно, будто еще на что-то надеясь.

– М-м, – протянул он, когда я выложила имеющиеся крохи информации, – а я-то наивно полагал, что мне повезло в армии. Там никто не заставлял копать от забора и до обеда. Начальники на работе тоже адекватные попадались, которые не давали заданий типа разложить бумаги по размеру. А вот где-то меня карма догнала. Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. А может, еще бабку в зеркале допросить?

– Приковав к столу и лампой в лицо светить? – хмыкнула я. – Что-то мне подсказывает, результат нам не понравится. Она из принципа ничего не скажет. Проблема в том, что мой отец умер очень давно, и все его вещи мама выкинула, когда мы переезжали из старой квартиры. Остались лишь парочка альбомов с фотографиями, старая записная книжка да именная авторучка с гравировкой золотом. Я уже все вещи проверила, там ничего нужного нам нет. А у мамы уже десять лет другая семья.

– А ты? – Эйнар неодобрительно нахмурился. – Ты ей не семья?

– Почему же? – я неопределенно пожала плечами и глубже уселась в кресло. Не люблю рассказывать о прошлом. Люди сразу жалеть начинают. Зато у меня целых пять крестных, которые мне заменяли и отца, и всех дядей и тетей вместе взятых. – Просто я отказалась переезжать в Москву. У моего отчима там небольшой бизнес, поэтому мама перебралась к нему. А я не люблю столицу. Мне в ней некомфортно. Дышать даже тяжело. Да и народа там тьма. Тем более у отчима был ребенок пяти лет. А еще и мама забеременела. В общем, там я была лишней. Ну, или нянькой бы стала. Оставшиеся вещи отца я забрала себе.

– Дух там что-то про детство ляпнул, – майор вольготно раскинулся на моем любимом диванчике. Эта очень коварная мебель: садишься в нее – и тебя засасывает. Первый раз вижу, чтобы человек не начал барахтаться, а спокойно растекся, да еще и подушечку под спину подложил. – Ты в курсе, где это место?

– Надо маме позвонить, – тоскливо вздохнула я. – Она должна знать.

– А чего так грустно? – удивился майор. – У вас плохие отношения?

Я еще тоскливей вздохнула. Плохие отношения у мамы с Денисом. Точнее, мама каждый раз неприязненно морщилась, когда виделась с нами. Честно, не очень хочется выслушивать лекции на тему «А я тебе говорила». Не то, чтобы она выступала резко против нашего брака, просто после церемонии бросила: «Ты столько выбирала, чтобы в итоге остановиться на этом?» Крестные тоже к моему бывшему мужу большой любви не питали. Скорее терпели. Я думала, что это просто из-за ревности, а вот сейчас что-то сомневаюсь.

– Удобный диванчик, – одобрительно заметил Эйнар. – Я на нем у тебя переночую? Ты не против?

И совершенно странное дело, но я против не была. Абсолютно. Возможно, просто не хотела почувствовать себя одинокой после разговора с мамой.

– Баш на баш, – майор звонко хлопнул в ладоши. – Ты мне крышу над головой, я тебе ужин. Устраивает?

– Главное, чтобы после твоей еды не пришлось вызывать понятых, – ворчливо согласилась на это по-еврейски шикарное предложение.

– Не переживай, – беспечность Эйнара, наоборот, заставила меня напрячься, – я вполне сносно готовлю. Пока никто не жаловался.

– Никто не жаловался, или уже не мог пожаловаться? – въедливо уточнила я. – Для человека, который собирается съесть твою стряпню, это принципиальная разница.

– Уже пять лет с другом на двоих квартиру снимаем, – снисходительно пояснил майор. – Готовим по очереди. Как видишь, прецедентов не было. Просто сегодня к нему родня приехала. Я им свою койку уступил.

– И почему мне это напоминает: «У вас несчастные случаи на стройке были? Будут», – процитировала я известную фразу из фильма. – Ладно, кухню не сожги только. А я пока с мамой пообщаюсь.

– То есть ты в меня совсем не веришь, да? – криво усмехнулся майор.

– Почему же? – я удивленно вскинула брови. – Верю. Только ни пельменей, ни доширака в этом доме нет.

– Ой, все, – махнул на меня рукой Эйнар, на удивление ловко выбираясь из плена дивана. – Молчи, язва.

Почему-то майор очень органично смотрелся в моей квартире, будто тут и жил всегда. Он даже по полкам не проверял, где что лежит, а брал фактически не глядя. На ум сразу пришел Денис с любимым вопросом: «А где мои носки?», хотя они всегда лежат в одном и том же ящике комода.

Разговор с мамой прошел очень предсказуемо. Сначала мне попеняли, что отбившаяся от рук дочь давно не приезжала проведать родню. Затем она долго хвасталась достижениями младшего сына. Рассказала о здоровье своего мужа. Поделилась проблемами в семье старшего отпрыска мужа. Даже на соседей сверху пожаловалась. И вот после этого у меня появился шанс рассказать о своих делах. Все, что выдала мама о поступке Дениса и Эли, состояло сплошь из высококультурных оборотов, за которыми читалось истинное мнение. Все-таки она у меня филолог с огромным стажем. И, тем не менее, в итоге мама раздраженно бросила фразу, что я просто копия отца: умею находить неприятности там, где умные люди их избегают. А вот про детство папы она ничего сказать не могла. Отец первые годы жизни обитал в какой-то глубинке. О своем прошлом он с мамой делился неохотно. Однако она все же вспомнила, что на одной из детских фотографий папы есть координаты той деревни.

Я уже планомерно подводила маму к окончанию разговора и нотаций, как на кухне очень громко высказался Эйнар. Судя по упоминанию масла в весьма неприличном контексте, оно в него брызнуло.

Маму факт мужского голоса в моей квартире взбудоражил. Видимо, она испугалась, что я вспомню любимую забаву обманутых мужей – клин клином выбивать. Не скрою, где-то глубоко в сознании такие мысли у меня мелькали, однако я их быстро задушила. Эйнар, бесспорно, хорош, только есть подозрение, будто он в восторг от своей терапевтической роли не придет.

Мама все же затребовала показать матерного обитателя кухни. Пришлось переключить телефон на камеру и пойти сдаваться. Это было очень опрометчивым решением с моей стороны. Потому что телефон чуть не выскользнул из ослабевших пальцев, когда я застала мужчину без футболки, склонившимся над раковиной.

– Кто это? – шепотом спросила мама, которой камера с отличным разрешением демонстрировала пятую точку Эйнара, обтянутую джинсами.

– Майор Волков, – скромно представила я гостя. – Он ужин готовит.

– Он еще и готовить умеет? – также тихо спросила мама, когда Эйнар выпрямился и потянулся за бумажными полотенцами, чтобы вытереться. – Дочь, надо брать. Такие гены зря пропадают. Все, вешаю трубку, а ты давай не теряйся – действуй.

Полагать, что майор ничего не заметил, глупо.

– Для кого был репортаж? – насмешливо поинтересовался Эйнар, вытирая лицо.

– Мама услышала, как ты ругаешься, и захотела узнать, кто же у дочери в гостях, когда законный муж пребывает в следственном изоляторе, – я жадно втянула запах шкворчащего на сковороде мяса. В кастрюльке уже варилась картошка. Все такое вкусное и неполезное. Похоже, мужчина не соврал, и сегодня я умру от вкусового экстаза.

Какое счастье, что теперь мне не надо подстраиваться под вкусовые предпочтения мужа-зожника.

– Прости, – умильно сложил бровки домиком Эйнар, – масло в глаз выстрелило. Пришлось срочно промывать. А то потом начальство будет подозрительно коситься и проверять, не превысил ли я где полномочия.

– Если примутся ругать, я пожертвую этой бутылкой с маслом, – героически приняла я ответственность за причинение вреда в пределах моей квартиры. – Отнесешь ее в участок и посадишь в КПЗ. А зачем было раздеваться? Маму чуть удар не хватил.

– Ну, я же не знал, что меня транслировать будут, – развел руками майор. – Не хотел футболку намочить. Ну как? Я произвел впечатление на твою родительницу? – он еще и мышцами груди поиграл. Нехороший человек.

– Она сказала – надо брать, – буркнула я, отводя взгляд в сторону.

– Решительная женщина, – развеселился Эйнар. – А по поводу твоего отца?

А после вкусного и сытного ужина мы разбирали фотографии. Правда, при этом я чувствовала себя шариком, но очень довольным шариком. Майору у меня пришлось отбирать тарелку, когда я попыталась наложить добавки в третий раз. Он еще мрачным тоном пошутил, что понимает, почему муж рискнул меня убить. Прокормить такую обжору просто нереально.

Снимок мы нашли под обложкой фотоальбома. На фоне деревянного дома стояла семейная пара очень сурового вида. Мужчина с бородой и женщина в платке. На руках она держала кулек. Предположительно, это и был мой отец. Фото все покрывали трещины и желтизна от времени. На обороте действительно проступали еле видные цифры.

– Я, конечно, могу попробовать обратиться к криминалистам, – задумчиво протянул Эйнар, – только это займет много времени. Ну, или дракона Савина попросишь…

– Есть решение намного проще, – сладко улыбнулась в ответ я. – Ты забыл, кто я по профессии? Я хоть реставрацией мебели в основном занимаюсь, но и умею работать с бумагой. Тем более, здесь не самый запущенный случай. Мне всего-то нужны мощная лампа с косопадающим светом, хорошая лупа и раствор для стабилизации и проявления чернил. Вот тогда и случится волшебство.

Майор аж вздрогнул всем телом:

– Кажется, у меня появилась фобия. Не говори при мне это непотребное слово. Нам надо ехать в твою фирму?

– Зачем? – я смачно потянулась, предвкушая кропотливую работу. – У меня в квартире три комнаты: зал, спальня и… мастерская. Моя работа не имеет графика. Часто приходится брать ее на дом.

– Да, мне так не подфартило, – криво усмехнулся Эйнар. – Тащить преступников на домашние харчи – не самая лучшая идея.

Мне понадобилось три часа, чтобы восстановить надпись. Майор отказался покидать меня в трудный час и скромно сидел в углу мастерской на стуле, скрестив руки на груди и прислонив голову к стене. Моральная поддержка выражалась в виде еле слышного сопения. Из плюсов – Эйнар не храпел. Из минусов – он заражал меня сонливостью.

Но больше всего удивило не то, как майор спал в неудобной позе, а то, как он спокойно вышел из этого состояния. Вроде только что сопел себе в уголке – и раз, уже в телефоне проверяет координаты. Ведь если я прикорну днем на пару часиков, то по пробуждению буду выглядеть как зомби, которого пожевали другие зомби. И рычать на окружающих я перестану только после дождика в четверг, а Эйнар отвратительно свеж и бодр. Чтобы он ни говорил, точно майор владеет магией. Ну или он – отдельный вид человека.

– Оленинский район, – Эйнар с умным видом уставился на карту в телефоне. Мне, страдающей топографическим кретинизмом, туда лучше даже не заглядывать. – Далековато. На машине часа два с половиной ехать придется.

Я предпочла сосредоточенно кивнуть, внимательно изучая стену. Какие красивые обои, имитирующие штукатурку. Терракотового цвета. Стыдно признаться, но где у нас в области находится Оленинский район, я даже не представляю.

– Завтра с утра только в отдел нужно заехать, – майор решительно хлопнул себя по коленям и встал. – Илья Федорович хоть и подмахнул задним числом протокол и постановление о задержании двух твоих гавриков, но все же нужно бумажки по красоте сделать. Просто так, к сожалению, у нас люди в СИЗО сидеть не имеют права. На них же пайка государством выделяется. Поэтому идем спать. Кстати, у тебя случайно футболки бывшего мужа лишней не найдется? Не хочу завтра на работе с помятым лицом в мятой одежде появляться. Начальство опять начнет о вреде возлияния лекции читать. А слушать их, когда не пил, не очень-то приятно.

– У меня есть кое-что получше! – я бросилась к шкафу в спальне. – Я планировала второму крестному подарить, только его дочка меня опередила. А он у нас крупный, так что тебе точно подойдет. Вот! – я со счастливой улыбкой всучила в руки Эйнару запечатанный пакет.

Мужчина подозрительно прищурился. Все-таки профессиональная чуйка у него хорошая. Или я просто слишком радуюсь в предвкушении.

– Кем работает второй крестный? – майор держал перед собой на вытянутых руках кигуруми в виде единорога. На мужественном лице отчетливо читалось желание выпустить эту шкурку погулять, то есть выкинуть в окно. То ли бирюзовый цвет его смущал, то ли разноцветный рог.

– Он директор торгово-развлекательного комплекса, – нежным тоном пропела я и невинно похлопала ресницами.

– Видимо, в таком виде он собирался людей завлекать, – Эйнар поднял на меня тяжелый взгляд. – Нормальная одежда в этом доме есть? Человеческая. Я несколько брезгую залезать в шкуру убитого единорога.

– Футболки Дениса будут тебе нещадно жать, – развела я руками. – Еще задохнешься ненароком. Я не хочу объясняться с крестным, что в квартире делает труп его подчиненного. А майки Денис никогда и не носил. Есть рубашки, но они все тебе в плечах будут маловаты.

Я очень старалась не заржать, когда из ванной вышел единорог. Судя по тому, как он прятал в карман телефон, сам же фоткался у зеркала. Ну и я не стала отказывать себе в малости – тоже сделала пару снимков.

Спать мы разошлись во втором часу ночи, и я никак не была готова к тому, что утро в понимании майора – это полседьмого. Пусть я и владелец собственной фирмы, это вовсе не повод приходить на работу, когда захочу. Нужно же своим примером показывать сотрудникам рвение и энтузиазм. Правда, с утра там скорее демонстрируется нечто иное.

К тому, что меня бесцеремонно начнут трясти за плечо, словно в центрифуге старой советской стиралки, я оказалась не готова. Моя мама – филолог, и майор это почувствовал в полной мере, когда я вдохновенно ругалась в течение пяти минут и ни разу не повторилась.

– Прости, – с ехидной улыбкой совершенно неискренне сказал опять отвратительно свежий и бодрый Эйнар, – я бы и дальше позволил тебе мило пускать слюни на подушку, но чем быстрее мы закончим с бумажками, тем быстрее сможем выехать из города. Я бы сварил тебе кофе, но на твоей шайтан-машине столько кнопочек… А вдруг взорвется? Зато я пожарил омлет.

Зеркало в ванной было беспощадно. Красота в нем отображалась неописуемая. Будто я всю ночь боролась с армией ежиков, и они победили.

Я не отношусь к той категории женщин, которые встают на час раньше мужчины, чтобы уложить волосы, навести марафет и улечься обратно в постель с видом «ах, я только проснулась». Такое поведение для меня ассоциируется с каким-то голливудским фильмом. Я же за российские хорроры, когда утром в автобус набивается целая стая разбуженных медведей. А вот сегодня даже пожалела об этом.

– Поедем на моей машине, – объявил Эйнар, когда мы позавтракали и были готовы к приключениям. – Полный привод в условиях бездорожья куда удобнее. Видел я твою малолитражку. Во-первых, я против, чтоб мои колени цеплялись за уши. Во-вторых, она заглохнет на первой колдобине. Ну, и в-третьих, предпочитаю сидеть за рулем, а не держаться двумя руками за ремень безопасности.

– А какая у тебя машина? – я заинтересованно проследила, как он играет ключами. Вроде и мелькал брелок.

– Я патриот, – не без гордости заявил майор. – И машина у меня такая же. Стальной богатырь российских дорог. Ему дорога не нужна, он сам ее сделает.

И ведь не соврал.

– И как сюда залезать? – нервно хохотнула я, заглядывая в салон. Эйнар по-джентльменски распахнул для меня дверь. Что делает, чертяка, он еще и галантный.

– Тебя подсадить? – озадаченно нахмурился майор.

– Да нет, – отмахнулась я, ставя ногу на подножку. – Сама справлюсь. Просто реально большая машина.

– Для большого мальчика, – закончил фразу Эйнар. – Или ты на стереотип о размерах игрушки и мужского достоинства намекаешь? Мне продемонстрировать, что с сантиметрами у меня все в порядке?

– Прямо посреди двора? – я в показном ужасе прижала ладони к щекам, ерзая попой на сиденье. – Да тут спать можно. Не стоит. Поверю на слово. А то сейчас утро, прохладно.

– Коза, – тихо фыркнул майор, закрывая дверь. – Пристегнуться не забудь.

До следственного управления мы доехали подозрительно быстро. Возможно, местами телепортировались, потому что понять, как можно не стоять в пробке при повороте на Старый мост, мне не под силу.

– Смотрю, ты не привыкла так рано из дома выходить, – насмешливо заметил майор, паркуясь. – Представляешь, люди по утрам любят поспать подольше, а потом дружно выскочить из домов и нестись на работу к девяти утра.

– Как я их понимаю, – со вздохом призналась я.

Благодаря крестному я не обманывалась насчет романтизации профессии следователя. Это не крутые погони, перестрелки и постоянный арест преступников, а в большинстве своем бумажки, бумажки, бумажки.

На столе майора Волкова высилась стопка из папок, которую он предпочел не замечать. Мое же дело ему принесла вполне себе привлекательная девушка с округлыми бедрами, которые подчеркивались форменной юбкой.

– Эйнар, – томно пропела она и сразу стала куда менее привлекательной, – а когда же ты позовешь меня пить кофе?

И по контексту было понятно, что о напитке речи не идет. Если только на утро следующего дня.

– Я сказал «когда-нибудь», – майор строго нахмурился. – Когда-нибудь еще не наступило.

– А если мне надоест ждать? – она обиженно выпятила нижнюю губу.

– Не расстроюсь, – сухо бросил майор и подбородком указал на дверь. – Выйди.

Думаете, она расстроилась? Ничего подобного. Томно вздохнув так, чтобы китель затрещал по швам, девушка игриво стрельнула в Эйнара глазами:

– Люблю, когда ты такой властный.

– Странно, – нагло влезла я, – а почему-то казалось, что вы должны любить работать. Иначе зачем люди идут сюда служить?

– Хороший вопрос, – вот мне майор улыбнулся, чем вызвал гневный фырк сотрудницы.

Но гордо хлопнуть дверью ей не дал знакомый мне Грех.

– О, Мариночка, – расплылся он в улыбке обольстителя, – не желаешь ли со мной кофейку испить? А то Фин, поди, опять только рычит.

– Да-да, – не глядя, махнул Эйнар, – забирай. У меня сегодня еще много дел, не до кофе. Кстати, не знаешь, у нас заговоренную соль, мел, колья осиновые, воду освященную не выдают случаем?

Греховцев так забавно выпучил глаза, что я не удержалась и расхохоталась.

– А тебе зачем? – осторожно спросил Грех, то и дело переводя взгляд с меня на коллегу. Я так понимаю, диагноз он нам один на двоих уже поставил.

ГЛАВА 4

Удобство машины Эйнара я оценила в полной мере, когда проспала почти всю дорогу. Укачало меня достаточно знатно.

Товарищ лейтенант Греховцев сбежал от нас очень быстро. Выяснять, какой шабаш собрался разгонять коллега, он уточнять не стал. Зато выразил всякое желание принести нам апельсины. Потом. В больницу. Ну и святой воды пообещал с собой прихватить. Ее достать проще всего из требуемого.

Я потом шепотом уточнила у майора, на кого он собрался все же охотиться.

– Да кто ж его знает, – беспечно пожал плечами мужчина. – Меня к непотребному слову жизнь не готовила. Приходится опираться на беллетристику. А что мы глазки круглые делаем? Представь себе, я человек образованный.

В общем, мы решили поехать на разведку, вооружившись только здравым смыслом и иконками на панели машины.

– Уже приехали? – я сонно похлопала ресницами.

– Почти, – лениво отозвался майор. Скосив на меня взгляд, он хмыкнул: – Ты такая милая, когда взъерошенная. Тушь по щечкам размазана, помада на подбородке.

– Чего?! – я резко выпрямилась. Неужели действительно выгляжу, как кикимора? Вот после Мариночки очень не хочется так позориться.

Быстро опустив солнцезащитный козырек, чтобы полюбоваться на свое отражение, я застыла. Шторка на зеркале была отодвинута ровно на сантиметр. Как человек, работающий со стариной, ненавижу слово «лайфхаки». И, тем не менее, это вовсе не означает, что мне никогда они не попадались в той же ленте новостей против воли. Да что я? Даже Одину в пещерном зале нет-нет да прилетает какой-то умный совет. А методу, как понять, возит ли твоя вторая половинка чужих дам в авто, мне показала Эля. Сейчас я, кстати, думаю, что сделано это было намеренно. В общем, нужно отодвинуть шторку чуть-чуть. Если другая девушка воспользуется зеркалом, то она закроет ее потом плотно.

– Ты чего скуксилась? – насторожился майор, бросая на меня подозрительные взгляды. – Пошутил я. Пошутил. Все с твоей раскраской в порядке. Хоть сейчас в джунгли отправляй с вьетнамцами воевать.

– Как тебе не стыдно? – я укоризненно посмотрела на Эйнара. – А с виду такой приличный мужчина.

– Да что такое? – он нервно дернулся. – Вьетнам – твоя больная тема? Прости, не знал. Больше не буду.

– Это просто аморально! – я всплеснула руками, чуть не выбив глаз не вовремя повернувшему голову майору.

Очень хотелось в данную минуту визжать и топать ногами. Никогда такого не делала, уже пора и начинать. На самом деле я впервые закатываю истерику, словно ревнивая дурочка. Тридцать пять лет себе спокойно жила, пока не встретила Эйнара Волкова. Судьба, блин.

– Женщина, не гневи меня, – показательно нахмурил брови майор. – Я столько лет в органах. Знаешь, что мне сказал начальник в первый день работы? «Распутать любое дело – пара пустяков. Но если когда-нибудь разгадаешь, почему женщина говорит «нет», а думает «да» – звони сразу в Нобелевский комитет». Поэтому обойдемся без загадок. Что тебе такого приснилось, что ты мне сейчас готова горло перегрызть?

– У тебя есть девушка, а ты позволяешь себе ночевать у другой, – я укоризненно покачала головой. – Это нечестно… Несправедливо…

– И не так, – перебил меня майор с какой-то очень довольной улыбкой. – Уж прости, мой дорогая мисс Марпал, но тут ты промахнулась. Девушки у меня нет. Как и невесты. И жены. Предпочитаю кратковременные связи без обязательств. Как говорит моя мама: «Копаюсь в навозной куче, чтобы отыскать бриллиант». Хотя, если честно, чаще нахожу не бриллиант, а обычный блестящий кусочек фольги от шоколадки. Просто не вижу необходимости обещать что-то человеку, к которому чувствую разве что легкую симпатию. Вот такой я романтик: мечтаю подарить любимой звезду, но пока кандидатуры заслуживают только скриншот созвездия из приложения про космос.

– А… ну… это… – мне стало очень неудобно. Накричала на человека ни за что. – Просто кто-то поставил ловушку на девушку в твоей машине.

Эйнар заинтересованно поднял брови. Пришлось рассказать ему об маленькой уловке.

– Вот вы, бабы… с тараканами, – восторженно присвистнул майор. – Вашу энергию и фантазию направить бы в правильное русло. Маму я возил на Центральный рынок, а она, видимо, решила узнать, катаю ли я девушек по вечерам.

– Мне вернуть шторку как было? – осторожно спросила я.

– Зачем? – усмехнулся Эйнар. – Оставь. Пускай порадуется. Это же такой хитрый план, а ты все развлечение старушке испортить хочешь. – И после паузы добавил коварным тоном: – Так значит, это была сцена ревности?

– Ничего подобного, – с чопорным видом ответила я, сложив руки на коленях. Дура я, и ни за что в этом не признаюсь. – У меня из-за измены бывшего мужа… как ее там? Психическая травма. Во!

– Моральная травма, – мягко поправил меня майор. – Забыл спросить, а муж-то в курсе, что он бывший? Что-то мне подсказывает – развод ты легко не получишь.

– Ты просто моего юриста не знаешь, – беспечно отмахнулась я. Сказать, что ситуация с Денисом меня не трогала, нельзя. Я же в здравом уме, вроде как, и переживать об измене на фоне попытки убить – вполне нормально. Но не сейчас. Сейчас я наслаждалась компанией майора и поездкой. – Олег Романович умеет отлично убеждать. Одна беседа в СИЗО с Денисом – и у того возникло непреодолимое желание подтвердить свое согласие на развод. Олег Романович даже документы успел в ЗАГС отвезти. Так что мужа можно смело называть бывшим.

Асфальт кончилась неожиданно. Сначала мы свернули с трассы по указанию навигатора на проселочную дорогу, а затем и вовсе властная женщина приказала нам ехать в лес. Я немного успела испугаться: сейчас как застрянем в каком-нибудь сугробе и будем до весны с медведями по соседству куковать. Но машина оправдывала свое звание и ехала вперед, не обращая внимания на отсутствие пути. Рот я открывать не рискнула. На буераках подбрасывало так, что можно остаться без языка, неосторожно лязгнув зубами.

– Что-то странное, – майор, вцепившись в руль, судорожно вглядывался через лобовое стекло.

– М? – промычала я, все еще переживая за сохранность важного органа.

– Деревья расступаются, – мрачным тоном изрек Эйнар, словно пророчил о конце света. – Это как-то против природы, что ли.

– Ты уверен? – быстро выпалила я.

– Сосна справа только что на метр сдвинулась, – мне послали ироничный взгляд.

Как я ни пыталась приглядеться к деревьям, которые были со всех сторон, ничего подозрительного так и не увидела.

Неожиданно женский голос сообщил, что мы прибыли в пункт назначения. Почему-то на ум пришла серия фильмов с этим названием, и счастливых концовок там не было.

– Навигатор сломался? – шепотом уточнила я, любуясь густым ельником, начинающимся буквально перед бампером машины.

– Ты сейчас серьезно? – майор выглядел крайне озадаченным, выпрыгивая из салона.

Я его подвиг повторять не стала, выбралась куда аккуратнее.

– А что, мы ехали на елки посмотреть? – я обошла машину и встала рядом с удивленным Эйнаром. Он меня разглядывал, словно видел в первый раз.

– А то что, дома не видишь совсем? – неверующе уточнил он.

– Какие дома? – я нахмурилась и посмотрела по сторонам. – Деревья, кусты и елки. Здесь больше ничего нет.

Майор взял мою руку и направил кисть прямо в сторону ельника:

– А это что тогда, по-твоему?

И тут елки сделали самую большую пакость в моей жизни. Даже Один на их фоне выглядел порядочным божеством. Они просто растаяли. Испарились. Исчезли.

Странный лес: то сосны ходят, то елки пропадают. На месте бывших деревьев клубился густой туман цвета топленого молока. У меня возникло непреодолимое желание крикнуть в него: «Ежик!» Правда, услышать в ответ «Лошадка!» было бы все-таки страшновато. Пришлось прикусить губу и сдержать порыв.

– Я знаю! – от радости подпрыгнула на месте. Майор моей прыти удивился. – Это все болота! При вдыхании болотного газа возможны галлюцинации. Нас так инструктировали, когда курсом отправляли по далеким деревням искать диковинки.

– Сейчас зима, – резонно заметил Эйнар. – И мы только приехали. Чтобы надышаться в полной мере, нужно хотя бы минут десять-пятнадцать. Тем более я дома видел сразу.

– Дома? – я снова посмотрела на место бывшего ельника. Плотный туман неохотно отступал. Сквозь него проступали очертания деревенских изб. Пять домов. И ни в одном не было никаких признаков жизни. – Заброшенная деревня? Мило. Я уже говорила, что ужастики смотреть не могу? Не мой жанр совсем.

– А я думал, девушки специально ходят в кинотеатры смотреть ужастики в компании парней, чтобы прижиматься к ним в страшных сценах, – ухмыльнулся Эйнар. – Но тебе нечего переживать. Просто пустые нежилые дома в заброшенной деревне.

Именно этот момент выбрал упитанный полосатый кот с голубыми глазами, чтобы вальяжно выйти на крыльцо ближайшего к нам дома. По нему видно – мышей он не ест, он их заглатывает.

Кот легко запрыгнул на перила крыльца, пристроил пушистую задницу на жердочке, обхватил хвостом лапы и уставился на нас немигающим взглядом. Как-то захотелось ему документы предъявить даже.

– Это мейн-кун? На манула или рысь не похож, – шепотом спросила я у майора. Почему-то у меня имелась уверенность, что он должен разбираться в породах котов. Придется Эйнару оправдывать доверие.

– Не думаю, – мужчина наклонил голову вправо, затем влево, а после вообще прищурился. Я попробовала повторить упражнение для шеи, но ничего подозрительного так и не смогла разглядеть. – Это какой-то неправильный кот.

Ну, я тоже стала что-то подозревать, когда животное ехидно усмехнулось. Прыжок с переворотом – и перед нами уже стоял невысокий седой старичок с бородой до пояса в холщовых одеждах.

– Конечно, я не кот, – приглушенно сказал, я так полагаю, хозяин дома. Его голос звучал очень тихо, будто шепот в ночи. – Дух-хранитель я. Домовой, по-простому. И что же вас сюда привело, гости незваные?

– Навигатор, – умно ответила я. Последнее время все больше понимаю людей, которые хихикают не к месту. Они всего лишь оказались не готовыми к суровой реальности в виде сказок.

– Жаль, – протянул домовой. – Жаль, что столь славный род испорчен таким недоразумением. Деточка, ты еще и болезная, что ли?

В носу не вовремя засвербело, и я звонко чихнула.

– Ничего подобного, – гнусаво возразила духу, громко шмыгнув носом.

Эйнару надоело безмолвно присутствовать при встрече с очередной аномалией.

– Мы вообще-то по делу, – строгим тоном опера пророкотал он.

– Само собой, – хитро улыбнулся домовой. – Так бы вы это место и не нашли никогда. Блуждали бы себе по лесу, пока не надоест. Лесные духи – они сразу суть видят. А так немного покуражились над вами и успокоились. Ну, заходите в дом, раз пришли.

Гостеприимнейшее приглашение уже звучало не очень обнадеживающе. Однако Эйнара это не смущало. Он спокойно пошел вперед, таща меня за собой.

Я хотела аккуратно забрать свою руку из крепкого захвата мужских пальцев, но домовой обернулся и насмешливо сообщил:

– Хочешь опять за мороком оказаться? Глупая искательница. Воин тебя держит и защищает. Потеряешь контакт – сгинешь в видениях.

Майор замер, словно налетел на стену. Бросив взгляд на руки, он быстро отпустил мое запястье и переплел наши пальцы.

– Так спокойнее будет, – сам себе под нос буркнул Эйнар. – Есть у меня подозрение, удачливость – не твоя сильная сторона.

– Искатели они как дети, – добродушным тоном пояснил домовой. – Мир видят по-своему. А защитники все равно что няньки.

Майор выразительно посмотрел на меня и весьма интригующе посетовал о забытых в машине наручниках. Хорошо еще колокольчик, словно корове, повесить не предложил. И как я, бедняжка, дожила до своих годков без опеки майора Волкова?

Внутреннее убранство жилища выглядело подозрительно новым. Или просто хорошо сохранившимся. Особенно для нежилого дома.

– А сколько времени здесь никто не живет? – рискнула уточнить я у духа, который деловито двигал пальцами, рисуя в воздухе какие-то узоры.

Мимо моего лица неспешно проплыла чашка. Красивая такая, из белого фарфора с росписью под гжель.

Я же достаточно мирный и спокойный человек. Мне не свойственны истерики с разбиванием посуды. Поэтому, увидев движущийся в опасной близости от моей головы объект, я непроизвольно дернулась в сторону. Майор и так не спешил расслабляться в незнакомой обстановке, а тут еще и моя попытка сбежать. Или он просто был готов к возможной неожиданности. В любом случае, Эйнар даже не шелохнулся. Волшебство волшебством, а физику никто не отменял. Веса во мне немного, а дури хватает. Вот так и получилось, что мы замерли посреди комнаты в странном танцевальном па. Майор, как истинный мужчина, просто стоял на месте, а я висела над полом под острым углом, вытянув одну руку поверх головы.

Домовой на шум обернулся, увидев нашу композицию, только буркнул что-то о неразумных детях, любящих играть в неподходящее время, и вернулся к своим обязанностям хозяина. По столу бойко запрыгала тарелка с пирожками.

Интересно, а насколько вежливо будет отказаться от предложенного угощения?

– Не о том думаешь, – насмешливо бросил через плечо домовой, когда майор вернул меня в правильное положение относительно пола. – Зло рядом с тобой.

Я озадаченно посмотрела на Эйнара. Тот неодобрительно нахмурился. Не похож он на оборотня в погонах.

– Да не это зло, – цокнул языком дух. – Хоть осколок и попал к нему случайно, все же рискнуло обратиться к темным духам, чтобы выставить его в «Волшебном ларце». Зло не простое. Хитрое. Терпеливое. Тебя долго приручало. Вижу, и к смерти твоего отца отношение имеет.

– Кхм, – подобрался Эйнар. – А можно более конкретное описание зла? Фамилию, адрес проживания, особые приметы?

– Не суетись, защитник. Лучше присядь, чайку отведай, – домовой махнул рукой, и два стула плавно поехали по полу к столу. – Потом другая забота появится.

– Звучит как попытка отравления, – грозно сдвинул брови майор. – До восьми лет можно получить, если без летального исхода.

– М-да, – устало вздохнул дух. – Что за молодежь пошла?

Молодежь отказывалась признавать, будто она – молодежь, и грозно нахмурилась.

– А что там со злом? – быстро влезла я, пока майор не начал задерживать домового.

– А что с ним? – дух помахал узкой ладонью перед лицом, словно отгоняя нечто вонючее. – Оно есть. Точнее, оно есть всегда. Ты же не думаешь, будто в этом мире существуют только духи, искатели и защитники? Есть еще и, например, знающие. Они всегда возле таких, как ты, крутятся. Глаза видят, да руки взять не могут. Вот представьте художника, который всю жизнь работает над техникой, каждый день тренируясь без передышки, но знаменитым все же не становится. Появляется новичок, создающий шедевры просто мазками по холсту. Обидно ли тому, кто трудился всю жизнь, и в итоге ничего не добился? Так вот и знающие в большой обиде на искателей. Они способны узнать досконально о вещи всю подноготную, но душу и волшебную ценность оценить все равно не смогут.

Эйнар весь подобрался. Почему-то опять нос защекотал запах мороза и дубленой кожи. Ох уж этот горячий майор со скандинавскими корнями.

– Да, зависть часто становится основой для преступлений, – строго проговорил он. – От грабежа до убийства. Вы утверждаете, этот человек рядом с Веданой?

– Хорошее имя, – одобрительно покачала головой дух. – Доброслав традиции чтил. Рядом оно, да не рядом. С отцом твоим связано, да не связано. Кровного родства не имеет, но отпечаток на твою личность все же наложило. Могу сказать, что оно пахнет скипидаром и сушеными травами.

– Какие шикарные приметы, – недовольно буркнул Эйнар. – Вычислить зло проблем не составит. Главное – всех обнюхать. Такого в моей практике еще не было.

– А ты не ерничай, мальчишка, – сердито дернул носом домовой. Вот уже не молодежь. В возрасте быстро понизили. – Ты лучше пирожок скушай.

– Я сыт, – веско бросил Эйнар. – Верю, что они вкусные, но промывание желудка не моя любимая процедура. Впрочем, как и клизмы.

– Часто ставят? – заботливо поинтересовалась я. – Знаю проверенный метод от…

– Не будем, – резко перебил майор и потянулся к тарелке с пирожками.

Лично меня привлек лежащий по центру самый привлекательный запеченный красавец, а Эйнар выбрал какой-то сбоку, совсем неприметный.

Только попыталась сцапать приглянувшееся угощение, как получила по пальцам.

– Эй, – возмутилась я, тряся рукой. – За что?

Майор на самом деле выглядел очень озадаченным, словно и сам не понимал причины своего поступка.

– Никакой хитрости нет, – охотно пояснил добрым тоном дух. – В тарелке был один нормальный пирожок. Остальные – с крысиным ядом. Парень взял обычный, не задумываясь, а ты повелась на мои чары. Сейчас, – он пошевелил пальцами, и пирожки исчезли и заново появились в тарелке. – Можете смело брать. Вы кушайте, силы вам еще пригодятся.

– Прозвучало не очень оптимистично, – заметил Эйнар, в три укуса разделываясь с пирожком. – Словно нас собрались куда-то опять послать. И оттуда вернуться могут не все. Ну, в принципе, как любое задание этого увлекательного квеста с полным погружением в жо…

– Жокейство! – резко перебила я майора. Уж больно выразительно сощурился домовой. Не хочу, чтобы еда у нас во рту превратилась в мыло. – И все-таки мне просто нужны записи отца.

– Вот и кушай, – с довольным видом кивнул дух. – Тебе же их запоминать предстоит.

– Зачем такие сложности? – майор взял очередной пирожок и понюхал его, пытаясь отгадать начинку. – Сфоткаем на телефон – и все.

– Молодежь, – еще более печально посетовал домовой. – Все в своих тырнетах сидите. А нету тут тырнета. Как и електричества. Этого места вообще не существует. Вы по-прежнему стоите посреди леса.

– Ась? – я аж подавилась чаем. Чудом только он носом не пошел. Не хватало еще так перед Эйнаром опозориться. А так только все оплевала.

– Дурная, – домовой всплеснул руками, убирая устроенный мной беспорядок. – Не вздумай мне ауру дома испортить своей смертью. Тьфу. Давай, мать, возьми себя в руки и не захлебнись в чае. А то потом другие домовые скажут, что я плохой хозяин. Репутация в нашем деле очень важна. Кто ж в лото со мной покричать после этого захочет?

– Простите, – я виновато опустила взгляд. – Больше не буду.

– М-да, наследнички… – домовой осуждающе покачал головой. – Вы бы с едой поторопились. Время истекает. А что вы на меня так удивленно смотрите? Добрых духов не бывает. Запомните это. Мы вредные просто потому, что так положено. Вас из видения выкинет через полчаса, от силы. И знания отсюда можно только в голове унести. Других способов нет.

– Мы сыты, – рыкнул Эйнар, понимая, как нас ловко обхитрили. – Записи на стол! А то я сейчас об административке вспомню, ведь это препятствование выполнению работы Веданы.

Я только глаза на это закатила. Майор Волков точно не успокоится, пока на какого-нибудь духа дело не заведет.

Сначала я обрадовалась, когда на столе появилась небольшая тетрадка с загнутыми от времени и пожелтевшими листами – страниц на двенадцать. Что тут читать-то?

– Кто это писал? – простонал Эйнар, озвучивая мои мысли. – Да еще и чернила выцвели.

– Ничего не знаю, – развел домовой руками. – Род Веселовых древний. Записи восстанавливали раз десять, точно. По-моему, это работа твоего прадеда. Тогда и грамотностью далеко не каждый владел. А время-то идет.

Какое счастье, что при наших профессиях нельзя иметь плохую память. Когда мы перевернули последнюю страницу тетради, то обнаружили себя сидящими не на стульях в доме, а в салоне автомобиля.

Эйнар тут же полез проверять видеорегистратор, который снимал не только происходящее на улице, но и пассажиров. Забавно было наблюдать, как мы почти час просто смотрим в лобовое стекло и не двигаемся. Но больше всего меня насмешил взгляд майора, брошенный на иконки. Не уберегли они.

Машина стояла себе спокойно на небольшой полянке, причем недалеко от трассы, поскольку проезжающих нам было отчетливо слышно. То есть, получается, мы по буеракам не скакали, намереваясь сломать подвеску и прикусить языки?

– Леший? – раздраженно бросил майор, пытаясь просканировать пространство взглядом.

– Дух леса, – по-умному поправила я.

– Какие там были методы избавления? – Эйнар потер шею. – Ботинки поменять местами? Или, в данном случае, колеса у машины?

– Предлагаешь здесь открыть сход-развал? – я полюбовалась девственным пейзажем. – Просто поехали отсюда. У нас еще много дел и мало времени.

– И зло где-то рядом ходит, – буркнул майор, заводя двигатель.

На трассе мы облегченно выдохнули. Никогда не думала, будто способна радоваться несущимся на большой скорости фурам. Первое время мы ехали в напряженной тишине, вглядываясь в прямую дорогу перед собой. Было у меня желание открыть окно и попытаться коснуться очередного тяжеловоза, проезжающего мимо. Хорошо, что здравый смысл и блокировка окна Эйнаром не дали мне сделать подобную глупость. С этими иллюзиями я, кажется, обзавелась новой фобией.

Однако реальность беспокоила не одну меня. Когда мы заехали на заправку, майор сначала от души пнул какую-то стойку, насладился руганью мужчины в униформе с логотипом заправки и после пошел с довольной улыбкой оплачивать. И если бедняга-заправщик посчитал, будто ему не повезло столкнуться только с одним неадекватом, я быстро поменяла его мнение. Сначала думала его ущипнуть, но, оценив толщину рабочей униформы, пожалела пальцы. Поэтому просто якобы случайно выпала из резко распахнувшейся двери прямо в руки мужчины. Тот аж заправочный пистолет из рук выпустил, ловя хихикающую меня. А когда мы отъезжали, в боковое зеркало я увидела, как мужчина перекрестил машину. Добрый он человек или просто боится, что два психа внутри устроят аварию?

– Итак, у нас загадки, – произнес Эйнар, убавляя громкость радио. – Ты как? Сильна в них?

– Загадки трепещут при одном упоминании моего имени, – криво усмехнулась я. – Ну или всегда можно посмотреть ответ в конце.

– Ладно, – без особого энтузиазма протянул майор. – Хорошо, что я на племянниках тренировался в свое время. Что было у нас первое?

– «Идите туда, где глина помнит прикосновение первых рук, где огонь в печах горит с тех времен, когда великая река только начинала свой путь. Ищите место, где стены мастерских хранят отголоски песен гончаров, а ветер носит запах обожженной земли. Туда ступайте – там начало пути», – процитировала я первую подсказку.

– И почему нельзя просто написать: «Чтобы попасть на магический рынок, идите туда-то»? – возмутился Эйнар. – Чтобы потомки не скучали, мы им шарады устроим. Спасибо, хотя бы не в тайгу послали. Очень надеюсь, что великая река – это Волга.

– Исток в нашей области, – кивнула я. И, не удержавшись, задрала нос: – Вообще ничего сложного. Первый нужный нам дух находится в Лихославле. Песни гончаров и запах обожженной земли. Там были залежи красной глины. Между прочим, до сих пор там выпускают изделия в традициях Тверского края. Конечно, есть и другие города с древними корнями гончарного производства, но я бы все же поставила на Лихославль.

– Отлично, – майор снисходительно посмотрел на блондиночку за рулем красной машинки, которая упорно пыталась его обогнать, и втопил педаль, прибавляя скорость. – Как раз хотел расширить горизонты и съездить куда-нибудь. Не Турция, конечно, зато дешевле. Вторая подсказка: «В час, когда тень от наковальни станет равна росту кузнеца, а огонь в горне вспыхнет трижды, – слушайте. Там, где камень и железо сплетены в вечные узоры, где молот стучит, как сердце земли, – там откроется вам истина».

– Это Старица, – снисходительно ответила я. – Камень и железо сплетены в вечные узоры. Белокаменные кузницы в Старице. Раньше там было зданий сорок, а сейчас осталось меньше десяти. Кузницы возводили прямо в толще городищенского вала, используя старицкий белый камень.

– Отлично, и там я не был, – майор с каким-то нездоровым энтузиазмом искал плюсы. – Точнее, приезжал в детстве и уже ничего толком не помню, кроме разрушенного храма. Ну, а с третьей подсказкой и мне все понятно. «Там, где вода обняла колокольню, а туман плетет кружева над волнами, там я жду. В месте, где звон колоколов утонул в пучине, а нити судьбы все еще вьются в воздухе, ищите меня. Я дам вам имя той, кто укажет дальнейший путь». Калязин это. У нас одна затопленная колокольня. Там я был, кстати. Но ничего, можно еще раз съездить.

Я одобрительно покивала:

– Кружева. Калязинское кружево не просто ремесло, а важная часть культурного наследия. Получается, три духа нам скажут место, время и проводника?

Майор помолчал, тоскливо вздохнул и все же решил признаться:

– Кажется, я уже наобщался с духами. Подозреваю, что они проводят соревнования, кто больше доведет людей до нервного тика. Блин, в отпуске не был полтора года. Еле выбил десять дней перед Новым годом. Думал, махну куда-нибудь, где горячие цыпочки у бассейна коктейли через соломинку потягивают. Для меня знакомая специально путевку придержала по хорошей цене. Я только с делами раскидался, уже планировал проставную за отпуск организовать, а тут Савин с нетривиальным вопросом: «Не хочется ли мне посетить родину предков?» И ведь не откажешь. Тут еще и Один с духами потянулись. А дед мог и нормально все рассказать, так нет же. «Защищай, защищай». Я, может, в полицию и пошел, только чтобы выполнить его наказ. Сидел бы себе сейчас в офисе, бумажки перебирал. Мечтал о чем-то возвышенном. Не имел бы три ранения – два пулевых и ножевое. С работы бы уходил вовремя. Не морозил бы жопу в засадах. В общем… скучно бы жил. Все, я выговорился.

Я на это только хмыкнула. Крестный тоже так любит делать. Разорится монологом минут на десять, а потом ходит с довольным лицом. Кто-то совет «не держать все в себе» принимает слишком буквально.

– Молодец, – скупо похвалила я.

– Давай теперь ты, – милостиво разрешил Эйнар.

– Чего я? – удивленно посмотрела на мужчину. – Жаловаться? Ну, посуди сам. Сейчас я вывалю на тебя все свои переживания по поводу неудавшегося брака и предательства лучшей подруги, с которой в детстве одно мороженое на двоих делили. Затем закачу истерику из-за попытки убийства. Думаю, уже на этом моменте залью слезами и соплями весь салон. Потом резко успокоюсь и равнодушно отругаю Одина с компанией из-за навязанного задания. Следом вообще обиженно надуюсь и отвернусь, чтобы пострадать про себя. А вот уже после всего этого снова начну реветь. У женщин истерика всегда проходит в несколько этапов. Оно тебе нужно?

– Эм, – стушевался бравый майор. – Спасибо, на работе хватает. И потерпевшие, и задержанные любят это дело. А ты, смотрю, прекрасно в краеведение разбираешься.

Я притворилась, будто смену темы не заметила.

– Наставник у меня был хороший. Матвей Германович Ревин. Он в нашем музее за реставрацию отвечает. Практику под его началом проходила. Кстати, он и моего отца знал. Но так… шапочно. Он нам и поможет с одной из загадок.

– Это которой? – заинтересовался майор. – Там в записях сплошь одни шифровки какие-то были. Добрые предки не захотели упрощать жизнь потомкам и внятных ЦУ вообще не оставили.

– «Где-то под мостовыми, там, куда не заглядывают уличные фонари, прячется уголок, в котором время течет иначе. Часы здесь замедляют ход, а эхо повторяет слова с легким запозданием. Если остаться надолго, начинаешь слышать шепот не слов, а самих камней. Это место питает тех, кто умеет чтить тишину. И оно может дать совет». Если есть шанс попросить подсказку, почему бы не воспользоваться? Тем более даже из города выезжать не нужно будет.

– Серьезно? – майор бросил на меня быстрый взгляд. – Это еще значит, нам повезло?

– Ну как сказать? – я пожала плечами. – Если ты всегда хотел спуститься под город, то да, повезло.

– Я в говно не полезу, – недовольно наморщил нос Эйнар.

– Ну, зачем же так грубо, – моя усмешка вышла уж больно довольной. – Есть легенда, что под Тверью существует сеть старинных подвалов, переходов и даже подземных храмов, оставшихся от допожарной застройки. Местные краеведы и диггеры время от времени находят фрагменты сводов, кирпичных кладок, а кое-где и следы старых колодцев. Вот Матвей Германович и занимался изучением этих ходов, ведь в каждой легенде есть существенная доля фактов и правды.

– О! – оживился Эйнар. – Я знаю легенду о ходе от памятника Ленина в центре к зданию банка. Типа под вождем мирового пролетариата было спрятано денежное хранилище. Мы как-то одного искателя сокровищ ловили при попытке взорвать памятник. Психиатр признал его невменяемым. Конечно, Ленина любить можно, но обнимать его за ноги так, что трое моих товарищей с трудом оторвали от памятника человека с пакетом взрывчатки, нельзя.

– Бахнуло бы знатно. Памятник-то из гранитного массива, – я прикрыла глаза, представляя огромную дыру. – И ничего бы он там не нашел. Это действительно легенда. Нет ни одного документального подтверждения такой постройки. Да и технологий в те времена просто не было.

– Ну, энтузиазм, помноженный на желание нажиться при отсутствии здравого смысла, сделал свое дело, – снисходительный тон майора отчетливо передавал его отношение к легенде. – Ты нам предлагаешь чем-то подобным заняться?

– Взрывать памятник? – мои брови полезли на лоб. – Нет, спасибо. Это против моего… мировоззрения.

– Все равно в говно не полезу, – упрямо поджал губы майор.

– Ты про технический туннель под Волгой? – очень удобные подголовники в машине Эйнара, спать так и тянет. – Не переживай. Есть и другие ходы. Пока говорить об этом рано. Сначала надо встретиться с Матвеем Георгиевичем. Он, так-то, вполне адекватный для реставратора. По крайней мере, когда я зашла в мастерскую, он не пытался отреставрировать мой кофе, «потому что композиция не завершена». Не требовал, чтобы я дышала через раз, пока он кисточкой проводил, и даже разрешал трогать экспонаты, если они уже в запасниках и подписаны «недорого». Не носит бархатный жилет, не шепчет «шедевр!» при виде скола на горшке. Не пытался научить меня различать оттенки патины по запаху. Не ворчал, что «в мое время студенты знали, где у стамески ручка». И даже разрешал мне иногда держать фен на низкой температуре. Доверие! И зря ты усмехаешься. Это реальные истории моих коллег, которыми мы недавно на конференции обменивались. – Бросив взгляд на часы, подсвеченные красным на приборной панели, я недовольно поморщилась. – Только сегодня уже вряд ли застанем его на рабочем месте.

– Ну, значит, завтра, – пожал плечами майор. – И раз зло бродит рядом, одну тебя я оставить не могу. Тем более что в твоем доме осталась моя удобная пижамка.

– Гости твоего соседа еще не уехали? – понимающе спросила я. Сказать откровенно, мне и самой несколько страшно оставаться в одиночестве ночью.

– Мое щедрое предложение встретить Новый год по-семейному они восприняли с радостью, – подмигнул мне Эйнар. – Так что приютишь бедного майора, которому откровенно не хочется тратить деньги на гостиницу?

Нет, он не финн – он самый настоящий еврей!