Май, весна и апокалипсис. Книга четвертая.
Глава 1
- Едем в Сенную! – вынес я свой вердикт, закончив осмотр деревни с помощью беспилотника, – Там в безлюдной части есть пара вполне приличных гаражей, которые могут нам подойти в качестве укрытия на ночь. Окон нет, ворота железные – как раз то, что нужно, чтобы выспаться и пройти усиления в относительно безопасных условиях!
Мы оседлали мотоциклы и дружно ударили по газам, набирая скорость по пустынной ночной трассе, однако успели проехать немногим более километра, когда вдруг раздался оглушительный грохот пробоя, одновременно с которым в паре сотен метров впереди по курсу появился черный шар портала, покрытый фиолетовыми сполохами.
Я сразу же нажал на тормоза, отчего резко ушел в занос, удержавшись от падения лишь благодаря прокачанной ловкости. Остановившись, с интересом посмотрел на портал, желая узнать, что за твари на этот раз пожаловали в наш мир? Благодаря наличию ночного зрения получилось без труда разглядеть крупные силуэты Бьёрнов, стремительно выпрыгивающих из пробоя, а вскоре и донесшийся до моих ушей мощный многоголосый рык подтвердил, что передо мной одни из самых опасных существ, вторгающихся на мою родную планету.
- Уходим? – спросил Макс, нервно газуя на нейтральной передаче.
- Нет! – я отрицательно покачал головой, после чего убрал оба мотоцикла в хранилище, – Включай свою защиту на полную, я тебе сейчас перешлю арбалет, будешь стрелять, ну а если предоставится случай, то бей копьем в глаз или в пасть!
Не дожидаясь ответа, вызываю молот и бросаю его в голову стремительно мчащегося в нашу сторону огромного монстра. Помнится, когда я пытался проделать этот трюк на десятом ранге, эффект был довольно-таки слабым, можно сказать, никаким. Но сейчас-то у меня пятнадцатый!
От точного удара молотом по лбу мчащийся на меня медведь получает нокдаун, его ноги заплетаются, и он по инерции кувыркается вперед, остановившись прямо передо мной. Одним прыжком заскакиваю ему на голову и со всей силы вонзаю копьё в глаз так и не успевшего опомниться монстра. А затем, не медля ни секунды, выполняю Шаг света, так как следующий Бьёрн уже близко, и мне не стоит попадать под его удары.
Очутившись за спиной монстра, вижу, что гигантский медведь потеряв меня из вида, нашел для себя новую цель и с размаха врезал огромной лапой по моему другу, отчего тот, как щепка, отлетел метров на двадцать в строну от дороги. Эпично получилось! Похоже, что новая защита оберегает только тушку, при этом она не обеспечивает неподвижность при внешнем силовом воздействии. Да им теперь Бьёрны могут как мячиком играть! Забавно! Хе-хе!
Вызываю копьё и со всей силы вгоняю его в задний проход монстра, обидевшего моего друга. Вот такой я мстительный и злой! Лишившийся девственности гигантский медведь в ответ громогласно ревёт то ли от боли, то ли от обиды и резво разворачивается в мою строну, поднявшись на задние лапы. Бросаю копьё в открывшуюся шею и тут же делаю в строну Шаг света, так как в это время сзади ко мне на всех парах приближается его злобный сородич.
Потеряв меня из виду, третий монстр спешно тормозит, озадаченно осматривается по сторонам и в тот же момент получает молотом в свой широкий лоб, отчего медленно оседает на землю, ткнувшись носом в землю. Подскакиваю и бью копьём в глаз! И этот готов!
Второй Бьёрн, тот, которого я осквернил копьём в задницу, тоже лежит бездыханным, а над его головой возвышается Макс с копьём в руке. Похоже, это мой друг добил монстра. Отомстил за свою обиду! Молодец!
Теперь к нам приближаются сразу три гигантских медведя. Кричу:
- Береги глаза! – затем активирую Вспышку и делаю Шаг света в сторону, чтобы уйти с их пути. Два Бьёрна, ослепнув, один за другим натыкаются на трупы своих собратьев и, остановившись, с недовольным рёвом трясут головой. Бросаю копьё в раскрытую пасть ближайшего чудовища, и, благодаря мощному удару, оно входит весьма глубоко – так что снаружи остаётся только несколько сантиметров древка. Пока ослепшая и обезумевшая от боли тварь вертится вокруг себя, размахивая лапами во все стороны, бросаю молот в голову второму монстру, а затем, по уже наработанном алгоритму, добиваю его ударом в глаз.
В это время третий из новоприбывших Бьёрнов со стоном валится на землю, и я слышу восторженный крик Макса:
- Есть! – ого, да мой друг тоже даёт жару!
...
- Как-то Бьёрны оказались трусоваты! – разочарованным голосом произнёс Макс, стоя на туше поверженного монстра и осматриваясь по сторонам ищущим взором, – Их ведь не меньше сотни бывает в пробое, а тут у нас всего двадцать два трупа.
- Ну так, какие-то мозги и инстинкт самосохранения у них всё же имеются, – я пожал плечами, просматривая информацию от Системы, – Вот и разбежались по сторонам, когда увидели, какую бойню мы тут устроили для их невезучих сородичей. Ого, а за тобой, насколько я понимаю, Система засчитала шесть побед...
- Угу, так и есть! – согласился Макс, глядя на экран смартфона, – И за это Система мне присвоила титул младшего рыцаря!!! – он издал громкий победоносный клич и радостно подпрыгнул на туше Бьёрна, – Теперь мне доступна магия света, хранилище на пятьсот килограммов и мысленное управление интерфейсом!!! Да я теперь суперкрут!
- Поздравляю! – ответил я, искренне радуясь за друга, - Только с ментальным управлением у тебя будут сложности из-за низкого ранга.
- Ну сегодня я перейду на десятый, баллы для этого есть, – сообщил он.
- Понятно, – вздохнул я, погрузившись в размышления, так как у меня теперь образовались излишки баллов и мне очень не хотелось, чтобы они пропадали впустую. В связи с этим возникает дилемма – стоит ли звонить домой, чтобы включить всех родных в свой отряд? Или попробовать связаться с Серёгой Бергманом, мысли о котором терзали меня последние два дня? Ведь это из-за меня он сейчас непонятно где всего лишь с пятым рангом.
- Эх! – Макс с разочарованным возгласом пнул медвежью тушу, – Сколько мяса и шкур пропадает! Представь, как было бы здорово всех их ошкурить, а потом у себя дома застелить шкурами все полы и оббить мягкую мебель! Именно так должен выглядеть дом настоящего рыцаря-паладина!
- Да ты, похоже, маньяк! – хмыкнул я, а затем открыл свежее сообщение Системы:
Поздравляем! Вашему вассалу Максиму Терентьеву присвоено звание МЛАДШИЙ РЫЦАРЬ!
Для получения титула «Баронет» необходимо, чтобы среди Ваших вассалов было не менее трёх младших рыцарей.
Хм, понятно... А я почему-то думал, что для дальнейшего роста в титулах надо просто больше уничтожать тварей. А оно вот как получается! Приоритеты меняются!
Отойдя в сторону, я выдернул из хранилища мотоциклы.
- Ладно, хватит радоваться, Макс, садись, поехали!
- А что, утилизировать не будешь?
- Нет смысла тратить время, – махнул я рукой, – Денег и так более чем достаточно.
***
- Ну вот, вполне приличный гараж! – прокомментировал я, осмотревшись в тесном помещении, – машины нет, зато есть диван.
- Чур, диван мой! – немедленно заявил мой товарищ, демонстративно усевшись на полуразвалившееся произведение мебельного ширпотреба.
- Да нет проблем! - хмыкнул я, глядя на демонстративно-агрессивное выражение его лица, а затем направился в дом, где не было ни жильцов, ни котов и ни целых окон. Зато здесь было несколько кроватей, среди которых я выбрал наиболее прочную и удобную на вид, после чего с помощью хранилища перенес её в гараж.
- Не, ну так не честно! – обиженно произнёс Макс, увидев, как на свободном месте посреди гаража появилась вполне приличная кровать с пружинным матрасом, – А мне можно такую же?
- Ну так какие проблемы? – хохотнул я, – Хранилище у тебя есть, иди и выбирай, что душе угодно. Только диван сначала вынеси отсюда, а то места не хватит!
Макс без каких либо комментариев, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, поднялся с дивана, убрал его в хранилище, после чего вышел из гаража.
А я, проводив его насмешливым взглядом, вызвал по системной связи своего младшего брата.
- Алло Миха, это ты? – в трубке раздался громкий голос Ильи.
- А кто же ещё? – усмехнулся я, – Там ведь у тебя определяется, кто звонит.
- То-то и оно, – ответил он удивлённым голосом, – Первый раз вижу, что через приложение «Игры» можно общаться. И в интернете про это вроде бы никто не писал.
- Это услуга для особо избранных, к которым и я отношусь с недавнего времени.
- Получается, из-за этого ФСБ тебя ищет? – спросил брат.
- А что, к Вам тоже приезжали? – насторожился я.
- Ага, были тут эти чуваки, наглые, как тот соседский гусь, который тебя всё за задницу пытался ущипнуть.
- Ну так и что они делали, никого из наших не арестовали?
- Да ничего они не делали! Андрюха Ребров, муженёк Танькин, послал их куда подальше, да и всё на этом. Они попробовали было рогом упереться, права качнуть, но когда вторая «бэха» подъехала, сели в свои «Тигры», пообещали грандиозные проблемы и укатили. У них там свои терки какие-то, военные эфэсбешников очень не любят. А вот у Терентьевых гэбисты устроили обыск, весь дом перевернули, а потом полдня отца и Толяна, брата Макса, у себя держали и допрашивали.
- Но потом хоть отпустили?
- Отца отпустили, а вот Толяна мобилизовали. Он теперь в Петровске, в учебной роте погранвойск. Говорят, что если попробует сбежать, то за дезертирство расстреляют и проблемы родственникам создадут. Так что теперь ему служить придётся. Не повезло.
- Погранвойск? – удивился я, - Откуда они у нас?
- Да вот, недавно, дней пять, как их сюда перекинули. По телеку говорят, что охрана границ больше не в приоритете. Мол, внутри страны надо людей защищать. А независимые блогеры пишут, что эфэсбэшники хотят укрепить свои позиции. Типа, там, наверху идет грызня за власть, вот они и суетятся.
- Короче, как всегда, кругом сплошное дерьмо, – подытожил я.
- Ага, но это не самая плохая новость,.. – продолжил Илья печальным голосом.
- Про Андрея Гулеева я знаю, – прервал я его, - В соцсетях читал. Или есть ещё что-то? Кстати, как тётя Оля?
- Нет, больше ничего. С остальными всё в порядке. И с твоей тётей Олей тоже!
- Ну вот и,.. – я хотел было сказать, что всё хорошо, но вспомнил про Катиного жениха, с которым практически не был знаком, и замялся, – Ну вот, собственно, звоню я по несколько иному поводу, – Тут у меня появилась возможность передать тебе и другой родне баллы, так как я получил от Системы титул...
- Титул? – удивился Илья, – А что это за хрень? Там же вроде как ранги всё решают? У кого выше, тот и молодец.
- Ну да, в основном всё зависит от рангов, но за особые достижения Система даёт титул Рыцаря, при наличии которого можно набирать свой отряд и делиться баллами с вассалами. А так как у меня сейчас излишки баллов, то я и подумал, что надо бы с вами в первую очередь поделиться.
- То есть я должен стать твоим вассалом? – уточнил Илья.
- Ага, без этого не работает. Я сейчас тебе и остальным отправлю предложения о вассалитете, ты с ними сам поговори, а то у меня время ограниченно. Почитайте подумайте, кто согласен, подпишите. Надеюсь, все согласятся, но я не настаиваю. Хотя, возможно, сейчас у меня на всех баллов и не хватит, но тогда в следующий раз подкину.
- Ладно, давай, отправляй, почитаем. Но ты матери хоть позвонишь? А то она за тебя очень переживает.
- Да, да, сейчас с тобой закончу и сразу её наберу. Ты, кстати, теперь можешь и сам мне через приложение звонить, но предупреждаю, что в ближайший час я буду не доступен. Пока!
Отключившись от Ильи, сразу же позвонил матери и следующие десять минут слушал её охи, ахи и упрёки. Остановить эти излияния материнской любви удалось только упоминанием о карте «Комплексная оптимизация организма» тринадцатого ранга, которую мне получилось заполучить совсем недавно. Услышав про эту карту, мама сразу же потребовала её себе, а затем рассыпалась в благодарностях и быстренько отключилась.
***
После того, как я запустил учебный курс, на какое-то мгновение моё сознание окружил яркий свет, а затем я обнаружил себя стоящим в самой обычной учебной аудитории, каких немало было в моей альма-матер – Петровском политехническом институте.
Прямо передо мной за преподавательским столом сидел уже знакомый мне прапорщик, который, правда, сейчас выглядел довольно необычно, будучи одетым в цивильный костюм, сидевший на нём значительно хуже, чем та военная форма, которую он носил прежде.
- Ну чего пялишься? – спросил цивильный прапор в своей привычной грубоватой манере, диссонирующей с его нынешним образом университетского преподавателя, – У нас сейчас теоретические занятия, так что садись и рассказывай!
- Что Вы хотите знать? – поинтересовался я, усевшись за парту в первом ряду напротив прапора.
- У тебя вроде как за прошедшие сутки были столкновения с нежитью? Вот о них и рассказывай!
- Ага, понятно! – кивнул я, – Тогда слушайте, дело было так: с помощью интернета, мы смогли обнаружить прежнее место жительства одной из тех монга,.. - далее я подробно рассказал о том, как уничтожал зомби в доме номер четыре по улице Мира.
- Значит, говоришь, лича там не было? – уточнил прапор, задумчиво потерев гладко выбритый подбородок.
- Нет, точно не было, я там всё осмотрел, сбежал он, наверное, паскуда!
- Не мог лич сбежать, – возразил мой собеседник, медленно покачав головой, – Хосво, да и любые другие личи, всегда бьются до конца и чувство страха ему неведомо просто потому, что он уже и так мёртвый.
- Ну и где он тогда? – спросил я удивлённо.
- А его там и не было! – хмыкнул он, – Похоже, что там был демон токри, который как раз очень острожен и мстителен. Вот он как раз мог сбежать или спрятаться.
- Демон? Токри? – удивился я, – Это ещё что за тварь такая?
- А вот это очень интересный вопрос, требующий подробного объяснения. А раз у нас сейчас как раз теоретическое занятие, то мы этой темой и займёмся, – ответил прапорщик, попытавшись изобразить умное выражение лица, – Правда, придётся существенно отклониться от плана занятий, но раз обстановка этого требует, то ничего страшного. Однако давай всё же начнём сначала, с самых базовых основ. Как тебе уже, наверное, известно, земная цивилизация развивалась долгое время в обособленном состоянии, будучи защищенной от внешних влияний Барьером, однако её развитие пошло по пути саморазрушения. Именно поэтому, для спасения планеты, в твой мир пришло Система, что, в свою очередь привело к ослаблению Барьера. Но он всё же продолжает функционировать и препятствует проникновению на Землю сильных магических существ...
- Можно вопрос? – подал я голос.
- Спрашивай, – неожиданно покладистым голосом ответил прапор.
- А на каком основании вообще Система приходит в миры, стоящие на грани самоуничтожения?
- Ну это же все знают, пенек ты необструганный! – рассердился инструктор, – Система пришла, чтобы спасти хотя бы часть обреченной цивилизации! Что тут непонятного? Если и дальше будешь строить из себя дурака, то вместо учёбы будешь отжиматься, дубина! Понял?!
- Понял! – ответил я, изобразив лихое и придурковатое выражение лица. Хотя на самом деле не понял, но тут, похоже, никто не собирается подробно объяснять небесную механику.
- Ну так вот, – уже более спокойно продолжил прапор, – Барьер не пропускает сильных магических созданий вроде демонов и личей, но для них можно приоткрыть лазейку, если провести жертвоприношение с вашей стороны, то есть на Земле. Вот с помощью этих жертвоприношений земляне и притаскивают в свой мир опаснейших существ, приближающих гибель человечества. Надо сказать, что это весьма нерациональное поведение. Как правило, те кто проводят ритуал жертвоприношения, зачастую сами становятся первой добычей попавшего в этот мир темного создания.
- Но как люди додумываются до такого? – спросил я, – Так же не бывает, что жил себе человек нормально, шустрил как все, а когда пришла Система, начал вдруг ни с того ни сего устраивать темные ритуалы.
- Тут дело вот в чём. Барьер до прихода Системы не пропускал никаких живых или неживых существ, но всё же тёмные боги имели возможность пропихнуть через него энергоинформационные матрицы, которые затем внедрялись в сознание человека на стадии вынашивания плода. Эта деятельность требует от тёмных богов значительных затрат энергии, однако даёт им хорошие стартовые возможности в случае падения Барьера, как это произошло на Земле. Поэтому и до прихода Системы здесь присутствовали эмиссары тёмных богов, которые пропагандировали человеческие жертвоприношения как способ достижения богатства и власти, хотя в реальности, конечно же, толку от этого не было никакого, так как на самом деле магические способности у них отсутствовали, и никакие жертвоприношения с этим ничего не могли поделать.
Глава 2
После этих слов прапорщика, я окинул мысленным взором человеческую историю, вспоминая сколько религий и культов в прошлом проповедовали жертвоприношения, и был вынужден с ним согласиться.
«Видимо, так оно и есть, - подумал я, - Раньше ведь тоже таких деятелей было немало, а сейчас они вообще развернулись во всю ширь своей подлой души».
- А возвращаясь к нашей сегодняшней ситуации, – продолжил свой рассказ прапорщик, – В первую очередь нужно отметить, что для привлечения самого слабого демона токри необходимо принести в жертву около пятисот человек, что в настоящее время на территории России пока довольно сложно осуществить, по причине того, что государственные структуры худо-бедно продолжают функционировать. Поэтому при обнаружении монга Система сделала логичный вывод, что это результат действия лича, призыв которого обходится намного дешевле.
- То есть, получается, что где-то поблизости скрытно принесли в жертву пятьсот человек, и никто об этом не подозревает? – спросил я, задумавшись о том, можно ли это было сделать незаметно в Пахомово, имеющим численность населения менее двадцати тысяч.
- Совсем не обязательно, – ответил инструктор, – Эта тварь ведь могла прибыть сюда откуда угодно. Демоны способны очень быстро перемещаться в ночное время суток. Так что ритуал мог быть волне проведен и в более южных странах, после чего токри без особого труда за три-четыре ночи добрался до этих мест.
- Но что ему здесь могло понадобиться? – спросил я с удивлением, – Несколько суток переться в это захолустье? Зачем?!
- Скорее всего, он двигался в направлении Москвы, а здесь остановился, чтобы подкормиться. Темный путь требует значительных затрат энергии.
- Получается, что демон покинул дом до того, как я там появился? Поэтому мы с ним и не встретились! – сделал я вывод.
- Вполне возможно, что так и есть, – кивнул прапорщик, – Но он также мог находиться и в доме. Токри разумен и труслив. Своими силами он нападает только когда полностью уверен в победе. Но наличие у тебя «вспышки» должно было заставить его усомниться в положительном для него исходе схватки, так как истинные создания тьмы, крайне уязвимы для заклинаний света. Поэтому, увидев применение вспышки, он мог спрятаться в доме или удалиться оттуда во время схватки.
- Но ведь я там всё проверил! И из дома никто не выходил!
- С твоей стороны было большой ошибкой атаковать гнездо демона в тёмное время, хмыкнул он, - Ведь истинные создания тьмы умеют становиться невидимыми там, где нет прямого солнечного света. Чтобы быть уверенным, что в помещении никого нет, надо было в каждой комнате активировать «вспышку». Но самая неприятная для тебя новость заключается в том, что демоны являются крайне злобными и мстительными существами, и токри в этом не исключение.
- То есть, если демон был в доме, он будет мстить? – уточнил я, чувствуя холодок под ложечкой.
- Да, – кивнул он, – Токри будет преследовать тебя до тех пор, пока ты не погибнешь, ну, или пока не погибнет он. В темноте он умеет перемещаться очень быстро, при этом оставаясь совершенно невидимым.
- То есть, пока я тут с вами лясы точу, а моё тело там лежит в бессознательном состоянии, эта тварь уже напала на меня и моего друга?!.. Да вашу же мать!!! – крикнул я, когда до меня, наконец, дошла вся серьёзности ситуации.
- Такое может быть, – невозмутимо кивнул инструктор, – Система ведь тебя многократно предупреждала, что такие действия можно проделывать, только будучи уверенным в своей безопасности.
- Да какая может быть там уверенность?! – гаркнул я, подскочив со своего места, - Ты что, железяка долбанная, совсем, сука, сбрендил?! Немедленно отправляй меня назад!!! – я подскочил к прапору и в бешенстве схватил его за грудки. Меня там убивают, а этот гавнюк здесь неторопливо ведёт светскую беседу. Убью суку!!!
Окружающее пространство мигнуло светом, после чего я оказался в на тренировочной площадке лёжа на животе, придавленный упирающимся в спину сапогом.
- Отжаться пятьдесят раз! – громыхнул где-то в вышине голос прапора.
- А если не буду, козлина ты недоделанная? – я с яростью возмутился, всеми силами пытаясь сбросить с себя давящую ногу, – Там меня, может быть уже убивают, а ты здесь свои обиды лелеешь, мразина виртуальная!
- Сто раз! – приказал прапорщик, после чего по моему телу пробежал мощный электрический разряд, порядком перетряхнувший все внутренности.
- Вот же тварь! – выругался я, отжимаясь от земли, – Да хрен я ещё хоть раз в этот ваш долбаный курс зайду! Никакого толку, одни только оскорбления и издевательства. Я вам вообще ни разу не мазохист!
...
- Ну так, на чем мы остановились? – как ни в чем ни бывало поинтересовался инструктор, когда я, до глубины души оскорблённый и униженный, вновь оказался в учебной аудитории.
- Мы остановились на том, что меня там, наверное, убивают, в то время как я здесь занимаюсь непонятно чем, – ответил я уже более покладистым тоном, хотя внутри меня всё продолжало клокотать от бешенства.
- Да, точно, – кивнул он, – Но дело в том, что правила Системы непреложны – раз уж ты вошёл в учебный курс, ты здесь проведёшь не менее одного часа по внешнему времени. А что касается того, что в реальном мире тебя может атаковать демон, то это всё же маловероятно. Очевидно ведь, что если он не напал раньше, то не нападёт и сейчас, и в ближайшем будущем, пока существенно не повысит свою собственную мощь. То есть атаковать тебя он будет только с помощью подвластных ему созданий. Однако нам известно, что ты совсем недавно уничтожил все его наличные силы зомби, а для создания новой нежити требуется время не менее двух часов, но на практике ещё больше. Надо ведь найти новые жертвы, произвести ритуал, а потом ещё и осуществить трансформацию, которая как раз и длится не менее двух часов. Причем сила свежей бестии напрямую зависит как от количества принесенных жертв, так и от времени, потраченного на её трансформацию.
- Ну спасибо, утешили, – хмыкнул я, несколько успокоившись, – А чего раньше всё не объяснили?
- Ты ещё хочешь поотжиматься?
- Нет! – я отрицательно мотнул головой, – Меня больше интересует вопрос, как расправиться с демоном, если он сам не будет меня атаковать?
- По окончании теоретического занятия будет практика, где ты отработаешь схватку с токри, другими видами демонов и личами. Но сразу могу тебе сказать, что с твоими текущими возможностями, ты ничего не сможешь поделать против токри, до тех пор пока он к тебе не приблизится хотя бы на сотню метров.
- А как же мне тогда быть? – ошарашено спросил я.
- Даже и не знаю, – прапор с лёгкой улыбкой пожал плечами, – Насколько я понимаю, у вас с токри будет патовая ситуация – в ближайшее время он вряд ли сможет тебя убить, также как и ты его. Однако, находясь поблизости от тебя, он будет убивать людей и со временем сможет нарастить свои силы. Так что думай, ищи варианты, а я, в свою очередь, расскажу более подробно о возможностях токри и предоставлю тебе возможность наработать навыки боя с этой тварью.
...
- Как же меня бесит этот солдафон! – произнёс я, очутившись на тренировочном полигоне в окружении полуразвалившихся хрущёвок.
- Ну и ты тоже был не совсем прав! – раздался за спиной знакомый мелодичный голос и, обернувшись, я увидел Кони де Ламеро, которая сейчас была одета в обтягивающий комбинезон, выгодно подчёркивающий её великолепную фигуру, – Такому сильному воину как ты, следует научиться контролировать свои эмоции.
- Да как их контролировать, если в реальном мире тебя, возможно, убивают! Кстати, а что произойдет, если я погибну, находясь здесь? – я задал девушке вопрос, который только сейчас оформился в моей голове.
- Ты ведь уже достиг второй ступени, значит, можешь навечно остаться внутри Системы, – она грустно вздохнула, – Так же как и я...
- Ты?! – я ошарашено вытаращил на неё свои глаза, пытаясь осмыслить эту ошеломляющую информацию, – То есть ты на самом деле мертва?!
- Ну я бы не стала так однозначно выражаться, – возразила девушка, сделав шаг назад и заметно смутившись, – Но в реальном мире моё тело действительно погибло,.. уже давно. Здесь время течёт по иному, так что я даже не знаю, сколько лет прошло там, но уверена, что не меньше десяти, хотя, наверное, несколько больше.
- Но ты же в прошлый раз говорила, что являешься реальным человеком!
- Так я и есть реальный человек, – девушка со вздохом отвела глаза в сторону, – И почти ничем не отличаюсь от тебя, за исключением одной маленькой детали – у меня нет тела в физическом мире. Но хватит болтать о моих проблемах! – Кони показала мне рукой за спину, – Твой противник уже готов к бою!
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я вижу человека... Хотя нет, конечно же, это не человек, а демон, однако будучи облаченным в доспех, сейчас он ничуть неотличим от человека – у токри тоже имеется одна голова, две руки, две ноги, и пропорции тела полностью соответствуют человеческими. А вот его доспех существенно отличается от уже ставшей привычной для меня системной чешуйчатой брони. Демонический доспех собран из крупных монолитных элементов черного матового цвета – наручей, поножей и панциря с ламеллярными вставками. В руках он держит черное копьё, вид которого напомнил мне о том оружии, что было захвачено мною у служителей Шаргелиона.
Не мудрствуя лукаво, делаю «Шаг света», на выходе из которого выполняю «вспышку», а затем вонзаю световое копьё прямо в грудь противника, который никак не успевает отреагировать на эту связку. Вся моя атака занимает всего одно мгновение, после чего демон падает к моим ногам, как подкошенный, а я ставлю ногу на грудь поверженного противника и победоносно поворачиваюсь в сторону Кони де Ламеро, которая напоминает о себе восторженным криком:
- Браво! – и одинокими, но всё же очень приятными аплодисментами. Несмотря на то, что мне стало известно о её противоречивом статусе, я ничего не могу с собой поделать – эта виртуальная девушка мне очень нравится, и её искренний восторг нежно согревает душу.
- Хорошо исполнено! Молодец! – добавляет Кони, подойдя ближе, – Сразу видно, что у тебя уже есть определённая практика борьбы против тёмных созданий. Однако должна заметить, что демон, в отличие от зомби или лича, способен существенно усиливаться за счёт убийства разумных. Поэтому следующие противники в этом тренинге будут становиться сильнее. Кроме того, ты должен запомнить одну немаловажную деталь – демон в состоянии возродиться из любого достаточно крупного куска тела. А уж простым ударом копья убить такую тварь вообще нереально, – после этих слов она опускает глаза вниз, на токри, доселе неподвижно лежавшего под моей ногой, и в этот момент проклятый демон прямо из лежачего положения резко бьёт копьём мне в живот. Чёрный наконечник легко пробивает чешуйчатую броню моего доспеха и выходит между лопаток. Токри резко подскакивает, в его руке появляется короткий меч, которым он, видимо, намеревается отрубить мне голову. На последнем издыхании пытаюсь активировать вспышку, однако заклинание не срабатывает, и в следующее мгновение я лишаюсь головы. Надо сказать, крайне неприятные ощущения...
- Болван! – рявкнул прапорщик, когда я появился на тренировочной площадке и первым делом рефлекторно схватился за свою несчастную голову, чтобы проверить, что она прочно сидит на своём месте, – Упал, отжался пятьдесят раз!
- Но вы меня об этом не предупредили!
- Так в реальном мире у тебя нянек не будет! – хохотнул он, - Отжимайся дурень! Вот какого чёрта ты сразу не отрубил ему голову? Тогда было бы время заметить, что он регенерирует. Но вместо того, чтобы действовать разумно, ты, как последний кретин, решил покрасоваться перед виртуальной красоткой!
- Она не виртуальная! – возразил я, – Просто у неё есть некоторые проблемы с физической самореализацией.
- Зато ты идиот! – парировал прапор непререкаемым тоном, – Отжимайся, я сказал! И заруби себе на носу, что демоны обладают мощнейшей регенерацией и способны возродиться даже из одного пальца. Поэтому уничтожать их нужно очень тщательно!
Эх, Кони, Кони... Что ж ты мне сразу не сказала, что надо голову рубить?
...
- Извини, что не предупредила тебя сразу! – произнесла девушка виноватым тоном, когда я вернулся на тренировочный полигон, – Захотелось немного развлечься, а то у меня здесь довольно скучная жизнь.
- Ну и как? Весело было? – поинтересовался я недовольным тоном.
- Ага! Видел бы ты выражение своего лица, когда демон отрубил тебе голову! – кивнула она, едва сдерживая смех, однако встретившись с моим хмурым взглядом, перешла на более сдержанный тон, – Ну да ладно, не буду отвлекать, а то твой грозный наставник уже и так на меня ругается, – После этих слов мигнула неяркая вспышка, и девушка исчезла без следа.
Я даже сказать ничего не успел. А ведь всё то время, что я отжимался под гнётом армейского сапога, у меня накопилось к этой дамочке немало вопросов. Уж очень мне интересно, как выглядит существование в виртуальном мире.
Разворачиваюсь и вижу готового к бою демона. Шаг света! Вспышка! Удар копьем в грудь, отрубить голову! Разделываю его на несколько кусков, из которых сочится черная, дымящаяся тьмой жидкость. Потом вызываю огненный жезл и с его помощью сжигаю останки дотла.
- С огнём это ты хорошо придумал, – одобряющим тоном произносит прапорщик, появившийся на полигоне, - Хотя достаточно было разрубить тело на мелкие куски и пару раз сделать «Вспышку». Под сильным воздействием магии света ткани демона окончательно разрушатся и потеряют способность к регенерации.
- Но Вы же мне этого не сказали! - возмутился я.
- Ага, – усмехнулся он, – Всегда стараюсь оставлять у курсантов возможность самостоятельно прийти к нужным выводам, набив шишки на лбу!
...
Оказавшись в кромешной темноте, немедленно привожу в действие Вспышку и в ярком свете заклинания успеваю заметить демона, который, слегка помахивая широкими крыльями, висит в воздухе примерно в двадцати метрах от меня. Шаг света! Вспышка! Но рядом никого нет! Удар в спину! В мою многострадальную спину...
- Н-да,.. – прапорщик с явным огорчением покачал головой, когда я после очередной неудачи вновь оказался в учебной аудитории и устало рухнул за парту, – Похоже, что на текущий момент это твой потолок, курсант. Остаётся лишь надеяться, что столь сильный демон тебе в ближайшее время не встретится. Ведь для того, чтобы достичь такого уровня, он должен убить около двухсот тысяч человек, что не так-то просто.
- Людей на Земле для этого вполне достаточно, – заметил я, – И большинство из них неспособны оказать сопротивление даже гораздо менее сильным созданиям.
- Так и есть, – вздохнул прапорщик, – Поэтому нам придётся внести некоторые коррективы в алгоритмы развития и вознаграждений, чтобы взрастить большее количество паладинов, способных противостоять хотя бы слабым демонам.
- Кому нам?
- Системе, – пожал тот плечами, – Я ведь её часть... Однако что-то заболтались мы тут, а ведь у нас на очереди демоны других темных богов. И начать, думаю, надо с Шабура – демона Шаргелиона.
- А что, у каждого бога есть только одна разновидность демонов? - поинтересовался я.
- Нет, конечно же. Как правило тёмные боги имеют в своём распоряжении около десятка различных видов демонов, среди которых есть и такие, что одним ударом способны уничтожить целый материк. Однако Барьер серьёзно ограничивает силу пропускаемых созданий, поэтому мы сейчас говорим только о младших демонах.
- Понятно.
- Тогда слушай!..
Далее занятие протекало довольно однообразно – прапорщик рассказывал описания различных демонов и тварей, после чего я проводил с ними учебные поединки, оттачивая своё мастерство владения холодным оружием.
Глава 3
Вспышка! В ярком свете замечаю двух парящих надо мной крылатых тварей - фарконов, но на этом расстоянии заклинание не может нанести им серьёзного вреда. Шаг света! Навык возносит меня на высоту сорок метров и теперь я нахожусь выше своих противников. Под действием силы тяжести падаю на того фаркона, который находится прямо подо мной, а когда ноги касаются его спины, отсекаю его голову ударом меча. Снова Шаг света, чтобы приблизиться к следующей твари, которую я пробиваю копьём. Для того, чтобы не разбиться о землю при падении с сорокаметровой высоты, опять приходится использовать Шаг света.
Оказавшись на земле, первым делом отрубаю голову второму монстру, после чего поворачиваюсь к инструктору.
- Слабовато! – прапорщик недовольно кривит рот, – Магию надо стараться реже использовать, потому что мана имеет свойство заканчиваться в самый интересный момент. Было бы здесь штук пятнадцать фарконов, так лихо бегать по воздуху у тебя бы не получилось, на десятом бы сдулся.
- Ну а какие могут быть ещё варианты? – я пожал плечами, – Крыльев-то у меня нет, только и остается ждать, когда они сами нападут.
- Да, – согласился прапор, – Отсутствие крыльев – это твой очень серьёзный недостаток, о котором нельзя забывать. Ну да ладно, потом поговорим об этом. Занятие должно завершиться через пять минут внутреннего времени, которые у меня выпрашивает одна не совсем живая, но шибко настойчивая особа, очень сильно желающая поговорить с тобой! Так что иди, развлекайся!
Он махнул рукой, после чего я оказался в просторной комнате, которая была обставлена мебелью необычного для меня дизайна.
- Извини, что отвлекла тебя от занятий, – немного печальным голосом произнесла Кони де Ламеро, которая стояла посреди этой комнаты, будучи одетой в весьма провокационный наряд - на ней были короткие белые шорты и такого же цвета полупрозрачная футболка, под которой отсутствовал лифчик.
- Он сказал, что пять минут ничего не изменит, – ответил я, поедая глазами её великолепную фигуру. О боже, как же прекрасны её ноги! Даже при том, что они не совсем настоящие.
- Наверное, надо было сразу сказать, что я не являюсь живой в твоём понимании этого слова.
- Да, наверное, так было бы более правильно, – согласился я, не в силах оторвать взгляда от изящных линий её бёдер, – Но не думаю, что это критично. Если уж на то пошло, то мне часто приходилось встречать людей, которые, даже при наличии физического тела, были куда менее живыми чем ты.
- Так ты не будешь возражать против продолжения нашего общения? – уточнила девушка, когда я, сделав над собой усилие, поднял свой взгляд, который встретился с её бесконечно глубокими сапфировыми глазами.
- Ну разумеется, нет! – ответил я, – То есть в смысле – да, мне хотелось бы общаться с тобой и дальше, но у меня ведь осталось всего два занятия, на которых я всегда очень занят.
- Три занятия, – поправила меня баронесса, – Спецкурс не считается. Но, вообще, это не имеет значения. Так как, если ты не против, то я подключу тебя к своей линии связи и открою доступ к моему домашнему сектору. Правда, тебе нужно будет заплатить Системе полторы тысячи ликтов за оформление. Так ты согласен? – спросила она с надеждой в глазах.
- Конечно! Где подписать? – немедленно подтвердил я. Несмотря на то, что Кони де Ламеро нельзя назвать живой в точном смысле этого слова, нет никакого смысла отказываться от общения с ней, тем более что, судя по её очевидному интересу, дело явно движется к виртуальному сексу. Во всяком случае, хочется на это надеяться. А как я уже здесь успел убедиться, тактильные ощущения в виртуальном пространстве Системы ничем не отличаются от реального мира.
- Ничего не надо подписывать, – обворожительно улыбнулась Кони де Ламеро, – И спасибо, Михаил, что не оттолкнул меня. Позвони, когда будет такая возможность! И постарайся выжить!
***
После этих слов свет мигнул, и я осознал себя лежащим на кровати в гараже. Судя по тому, что ворота закрыты, а Макс беззаботно ковыряется в интернете, никаких опасных происшествий за время моего ментального отсутствия не случилось.
- А что, тут есть электричество? - спросил я у своего друга, глядя на яркую лампочку под потолком.
- Угу, – подтвердил он, – Предохранитель был выкручен, так что давай, заряжай всю свою электронику, пока есть такая возможность!
- Хорошее дело! – произнёс я, доставая гаджеты из хранилища, – А то завтрашний день обещает быть весьма напряженным, может и не хватить времени, чтобы зарядится от солнечных батарей.
- Это точно, – согласился мой друг, – У нас последнее время спокойных дней вообще не было. Или у тебя имеется более конкретная информация?
- Да, – кивнул я, - Есть серьёзные основания предполагать, что тем гнездом нежити, что мы уничтожили, на самом деле заведовал не лич, а демон,.. – далее я вкратце рассказал своему другу про токри.
- Ох, ну ни хрена себе загогулина! – выругался Макс, когда я закончил, – Так это что, нам теперь и спать нельзя?
- Ты-то можешь спать! – ответил я, – Но начала тебе надо пройти усиления и перейти на десятый ранг, только не забудь выставить свою защиту на максимум. А то от тебя в любом случае не будет большого толку, если сюда вломится толпа зомбаков под предводительством демона.
- А ты сам сможешь отбиться? – спросил он.
- Должен, всё-таки там я кое-чему научился.
- Ну тогда ладно, – согласился он, – Нужные карты я уже купил, так что прямо сейчас и врубаю усиление на два часа.
Когда Макс отключился, я, в первую очередь, просмотрел отклики на предложения о вассалитете, которые разослал своим близким родственникам. Тётя Оля дала согласие самой первой – похоже, она вообще не читала информацию о правах и обязанностях, потом подтвердили вассалитет Илья и Катя, а последней оказалась мама, которая, по всей видимости, ранее была занята прохождением оздоровительного курса.
Но вот моя кузина Таня со своим мужем Андреем Ребровым отказались от столь выгодного предложения, чем неприятно удивили. Однако, немного поразмыслив, я пришёл к заключению, что в их отказе есть определённая логика – всё-таки Андрей является офицером вооруженных сил, а следовательно, он уже является вассалом государства, а быть вассалом двух сюзеренов, насколько я понимаю, было бы не совсем этично.
Благодаря этому отказу, теперь у меня хватало баллов, чтобы все новые вассалы перешли на следующий ранг, поэтому я немедленно переслал им баллы и ликты в необходимом количестве.
Пока я занимался этими делами, часть моего мозга непрерывно думала о Кони де Ламеро, генерируя вопросы о том, кем или чем она является, и как вообще могут выглядеть наши отношения? Очень хотелось бы надеяться, что выглядеть они будут весьма увлекательно.
Завершив рассылку средств свои родственникам, я сразу же проверил наличие нового контакта в виртуальном приложении, а затем, не медля ни минуты, нажал на кнопку вызова.
- Как я рада, что ты позвонил! – сразу же отозвалась девушка, - У тебя там всё в порядке? Демон не нападал?
- Нет, то есть да! Пока никто не нападал, и у меня всё хорошо.
- Тогда можно я переключусь на голографическую связь?
- Да, разумеется! – заинтересованно ответил я.
И уже через мгновение передо мной появилась Кони де Ламеро в том же самом провокационном наряде, в каком я видел её совсем недавно перед расставанием в виртуальном мире. Однако сейчас её правая нога невероятным образом совмещалась со спинкой кровати, и это было неоспоримым свидетельством того, что передо мной и в самом деле всего лишь неосязаемая голограмма.
- Ой, а где это ты? – спросила девушка, с интересом осмотревшись по сторонам.
- Это называется гараж, – пояснил я, – Место для хранения автомобилей.
- Я знаю, что это, – ответила она, – Я, благодаря Системе, вообще очень хорошо знаю ваш язык и образ жизни. Просто мне представлялось, что в гараже должен находиться автомобиль, а не кровати.
- Ну, вообще, ты права, однако иногда бывают и исключения.
- А это кто? – спросила прекрасная баронесса, показав рукой на Макса.
- Это мой друг и вассал, мы вдвоём путешествуем и сражаемся с монстрами, сейчас он проходит усиления, поэтому находится в бессознательном состоянии, – ответил я, после чего задал вопрос, который меня очень сильно интересовал, – Кони, а можешь рассказать, как ты оказалась запертой в Системе?
- Да там и рассказывать особенно нечего, – ответила девушка, пожав плечами, – Я ведь инженер и почти каждый день по несколько часов проводила в виртуальном пространстве Системы. И в один из таких, казалось бы обычных рабочих дней, пришло системное сообщение, что моё физическое тело в реальном мире перестало функционировать, поэтому нет возможности возвратить в него моё сознание. Далее мне был предложен выбор – сохранить свою личностную матрицу в Системе, или удалить её. Разумеется, я решила сохраниться, хотя потом иногда и жалела об этом. Думаю, тебе не надо объяснять, каким ударом для меня было осознание всей этой ситуации. К тому же Система полностью заблокировала для меня информацию по родной планете, поэтому я до сих пор не знаю, что там произошло, и по какой причине погибло моё тело, мне только пришло сообщение, что муж тоже умер, – по её дрожащему голосу и несчастному выражению лица было очевидно, что что она вот-вот расплачется, – Что-то я совсем расклеилась! - произнесла она с печальным вздохом, – Пойду пожалуй, не буду утомлять тебя своим нытьём.
- Нет, нет, останься! – спешно возразил я, – Мне интересно с тобой общаться, да и просто смотреть на тебя приятно. Извини, что задал этот болезненный вопрос.
- Хорошо, – согласилась Кони после небольшой паузы, – Побуду с тобой ещё немного, мне ведь тоже нравится с тобой беседовать. Нечасто получается поговорить по душам с настоящим живым человеком, хотя и очень хочется. Если честно, то у меня это в первый раз после смерти.
- Первый раз? – недоверчиво уточнил я, – Ты ведь говорила, что провела довольно много времени в Системе, за которое прошло больше десяти лет в реальном мире, что должно соответствовать двухсот сорока годам по внутреннему времени.
- Нет, – она отрицательно покачала головой, – Так нельзя считать, потому что уплотнение времени производится только в обучающих комплексах, а также в секторах, где идет подготовка к проникновению в новый мир, однако в основной структуре течение времени соответствует реальности. Уплотнение ведь энергозатратный процесс. Фактически для меня прошло чуть более двадцати лет, за которые я ни разу не разговаривала по душам с живым человеком на отвлеченные темы. Система, разумеется, следит за тем, чтобы я не сбрендила от одиночества, предоставляет различные эрзац-варианты общения, но они всё же не могут полноценно заменить живых людей.
- Но у тебя ведь есть возможность общаться с такими же игроками, как и я?
- Есть, – кивнула она со вздохом, – Но до того, как Система пришла на Землю, мне приходилось работать с мирами, где местные жители сильно отличаются по менталитету от моего родного народа, так что нормального диалога у нас не получалось. Да и к тому же я имею доступ только к тем, кто изучает спецкурс по борьбе с тёмными бестиями, а тут в основном довольно своеобразные личности.
- Это какие же?
- Убийцы, костоломы, разрушители. Ты вот первый из землян, с кем можно просто по человечески поговорить, – после этих слов она посмотрела куда-то в сторону, а затем сообщила с грустью в голосе, – Ну вот и всё, мне пора. Система зовёт, опять какой-то сбой. Позвони, когда будешь в безопасности, чтобы я могла пригласить тебя к себе...
Изображение прекрасной девушки растворилось в пространстве гаража, а я после её ухода погрузился в раздумья, развалившись на кровати. Как же удивительно всё это! Девушка, погибшая десятилетия назад, но застрявшая своим сознанием в Системе! Интересно, а сколько там таких же как она человеческих сознаний, утративших свои тела? Если подумать, то их должно быть немало. Я ведь тоже имею некоторые шансы оказаться в аналогичной ситуации. Стоит, к примеру, произойти прорыву драконов в тот момент, когда я прохожу обучение, и Система предложит мне стать таким же виртуальным разумом...
Я еще примерно час размышлял о Кони де Ламеро, представлял, как мы будем заниматься любовью, когда эта прекрасная девушка вновь пригласит меня в свой дом. Да, после этого разговора я был совершенно уверен в том, что в ближайшее время она станет моей. А иначе зачем приглашать меня к себе? Ух, и соскучилась же она, наверное, по мужскому телу за двадцать-то лет!
На фоне этих прекрасных фантазий как-то сами собой всплыли воспоминания о Виктории, которой я не так давно пообещал жениться, и которая сейчас томится где-то в застенках ФСБ.
На фоне блистательной баронессы, Виктория сейчас казалась серой мышкой, с которой я был давным-давно знаком по какому-то странному недоразумению. Но думаю, что всё же надо будет связаться с ней в ближайшее время и узнать, как обстоят дела у моей несостоявшейся невесты. Всё-таки не совсем честно будет бросать девушку в такой ситуации, даже учитывая то, что всё это произошло по её вине.
Отбросив, наконец, мысли о женщинах, я открыл приложение «Игра» на своём планшете и запустил расклад. Денег теперь достаточно, поэтому, пока имеется такая возможность, надо приобрести карты усиления характеристик и постараться собрать для себя доспех пятнадцатого ранга. А свой тринадцатый отдам Максу.
Как оказалось, карты на второй ступени имели удвоенную цену – одна карта пятнадцатого ранга обходилась мне в тридцать ликтов, то есть за один расклад приходилось выкладывать более тысячи системных монет. А на счету у меня сейчас имелось чуть более восемнадцати тысяч, однако я ещё не продавал карточные излишки, образовавшиеся при покупке карт усиления на четырнадцатом ранге. Поэтому начнём, пожалуй, с продажи излишков...
...
Биржевой торговлей я занимался более часа. За это время получилось приобрести полный комплект карт усиления, необходимых для перехода на следующий ранг. Таким образом, теперь у меня теперь имелись и баллы, и карты, необходимые для получения шестнадцатого ранга, однако не было безопасной обстановки, чтобы можно было позволить себе находиться несколько часов в бессознательном состоянии. Ведь вполне вероятно, что где-то за стенами бродит озлобленный демон, мечтающий меня прикончить.
Пока он не делал таких попыток, но кто знает, что будет дальше? Так что переход на следующий ранг пока придется отложить.
Кроме карт усиления, я укомплектовал два доспеха пятнадцатого ранга, приобрёл эксклюзивный арбалет паладина, который стреляет болтами со световым ударом, такие же копьё, молот и пару мечей. И плюс к этому мне досталась одна эксклюзивная карта «Абсолютная сеть»:
Применяется для удержания противника в неподвижном состоянии. Лишает возможности пользоваться магией, хранилищем и любыми видами оружия. Дальность действия – пятнадцать метров. Возможно помещение в хранилище вместе с содержимым. Примечание – максимальная масса удерживаемого существа 80 килограммов. По совокупной силе пленник не должен превосходить владельца карты.
Хм, не такая уж эта сеть и абсолютная. Но всё же в некоторых ситуациях она может оказаться весьма и весьма полезной...
- Ух, мля, капец! – простонал Макс, когда его усиление закончилось, – Ну как тут дела? Демон так и не появился?
- Пока нет, готовится наверное, строит коварные планы.
- А у тебя самого-то есть коварный план по противодействию демоническому коварному плану?
- Есть ли у меня план? – хохотнул я, - Да у меня есть целых два плана! И оба крайне коварные!
- Круто! Поделишься? – хохотнул он.
- Увидишь, когда время придёт! А сейчас спи давай! Завтра день тяжелый, надо хорошо отдохнуть. Только броню новую надень, я тебе уже отправил!
- Ого, доспех тринадцатого ранга, спасибо! - произнес мой друг восхищенным тоном, – Ещё и меч со световым ударом! Теперь я мегакрут, почти как ты! А можно я тогда свою старую броню брательнику отправлю?
-А у него её там не отберут?
- Да нет, говорит, что личный арсенал не трогают. Пока ты учебный курс проходил, я ему уже отправил копьё и меч. Но лишнего доспеха у меня не было. А им в этой погранроте даже броников не выдали. Говорят, все запасы исчерпаны.
- Ну раз не заберут, тогда отправляй!
- Отлично, теперь его шансы остаться в живых резко возрастут, спасибо!
- Хватит рассыпаться в благодарностях, спи давай!
- А как же ты? – спросил он, – Вообще теперь спать не будешь?
- Моей выносливости хватит, чтобы без каких-либо проблем бодрствовать пару-тройку суток, так что всё нормально.
- Так и у меня хватит!
- Угу, но ты всё же лучше поспи, раз имеется такая возможность.
- Ну ладно, – он не стал больше спорить, повернулся лицом к стене и затих.
А я вернулся к биржевой торговле, которая, как оказалось, может приносить весьма приличный доход при наличии у меня пятнадцатого ранга.
Глава 4
Я успел наторговать почти тридцать тысяч ликтов, когда громкий стук в ворота гаража заставил меня прервать это увлекательное занятие и подняться с кровати.
Похоже, началось!
- Эй, открывайте! Что это за хер в мой гараж забрался?! – раздался за воротами грубый недовольный голос.
- Что такое? – спросил Макс, проснувшись от шума.
- Зомбаки, наверное, пожаловали, – ответил я полушёпотом, – Сейчас половина четвёртого утра, скоро рассвет, вот они и заявились.
- Вы что там, совсем оборзели?! Открывайте, я сказал! – снова подал голос неизвестный, пару раз пнув ногой по воротам гаража.
- А может, это на самом деле местный житель? – спросил Макс.
- Действительно, – негромко хохотнул я, – Делать нечего человеку в предрассветный час, вот и заявился сюда справедливость восстанавливать.
- Ну и каков твой коварный план?
- Ты отходишь в дальний угол гаража закрываешь глаза, а я открываю ворота и разбираюсь с нежитью.
- А в чём коварство?
- Так я не сразу открою, сперва время потяну, за жизнь поговорю с мертвяком, бдительность усыплю.
- Действительно коварно! – хмыкнул Макс и отошёл к дальней стене.
А я подхожу к воротам и спрашиваю максимально удивлённым голосом:
- А кто это там?
- Кто, кто! Конь в пальто! – ого, оказывается зомбакам тоже не чужд русский народный фольклор! Хм, а может, это и в самом деле живой человек?
- Тут Олег Петрович Степанов собственной персоной! – раздаётся за воротами злобный голос, – А ты кто такой?!
- Дядя Олег, так это же ведь я, Миша, племянник Ваш!
- Племянник?! – похоже, что собеседник и в самом деле удивлён, – Нет у меня такого племянника, так что открывай, посмотрим, что ты за фрукт такой!
- Но как же Вы могли меня забыть, дядя Олег?! – стараюсь изобразить голосом искреннее изумление, потихоньку отодвигая засов.
- Хватит глупости болтать! Открывай давай!
В этот момент засов выходит из паза, ворота начинают открываться, и как только появляется небольшая щель, я сразу активирую Шаг света, а на выходе из него сразу же выполняю Вспышку.
На границе света и тьмы вижу демона, которого легко отличить от зомби по наличию чёрного доспеха.
Снова Шаг света и Вспышка!
Но нет, ушел гад! Успел раствориться в предрассветных сумерках. Быстро осматриваюсь по сторонам. Перед открытыми воротами гаража беспорядочно лежат полтора десятка неподвижных человеческих тел, которые, очевидно, ещё пару секунд назад были зомбаками. Вполне возможно, что часть из них вскорости могут восстановиться, но добивать их было бы не самым разумным решением, так как где-то поблизости находится демон.
Ещё раз выполняю Вспышку, чтобы удостовериться, что токри не подкрался ко мне вплотную, а затем применяю Шаг света для возвращения в гараж, захлопываю за собой створки, закрываю их на засов и снова Вспышка, чтобы удостовериться, что демон не проник сюда, пока я был на улице.
- Вот, мля! – стонет Макс, скрючившийся в углу, – Предупреждать же надо! Снова ослепил!
- Так я же предупреждал!
- А я подумал, что уже всё! Не вечно же мне тут с закрытыми глазами стоять!
- Убери шлём, я сейчас быстро всё поправлю!
Макс отзывает шлем и я сразу направляю на него луч целебного жезла.
- Ух, всё! – с облегчением произносит мой друг, осматриваясь по сторонам, – Даже, кажется, зрение ещё лучше стало. Ну как, победил ты демона?
- Нет, – я огорченно покачал головой, – Ушёл гадина!
- А это что? – удивлённо спросил Макс, глядя на древко копья, торчащее из моей кровати.
- А это, дружище, часть коварного плана демона, – ответил я, выдёргивая копьё, – Разумеется, он не мог рассчитывать на то, что зомби в состоянии оказать против меня какое-либо сопротивление, при том, что у меня есть заклинание «Вспышка». Поэтому этот хитрый гад встал напротив двери и, когда я начал открывать ворота, метнул вот это копьё, на котором лежит благословение тёмного божества, – Дарю! – я протянул ему копьё, которое тот с осторожностью взял в руки, – Эффективно исключительно против нетёмных людей, так как даже небольшое присутствие стихии тьмы значительно уменьшает его эффективность. Даже против Крыс оно будет плохо работать.
- Так что, тьма, получается, есть во всех тварях, что к нам вторгаются?
- Угу, – подтвердил я, – Пусть небольшом количестве, но обязательно присутствует. Наличие этой стихии повышает их агрессивность и силу. А чем больше они убивают, тем становятся сильнее и злее.
- А почему ты тогда не возьмешь себе это копьё? – поинтересовался он, - Получается, против одоспешенных бандитов оно может быть эффективным.
- А у меня уже есть, – я вынул из хранилища копьё, захваченное у служителей Шаргелиона, – Но я про него всё время забываю. Наверное, из-за того, что стихия паладина с ним несовместима.
- Спасибо! – кивнул Макс, – А вреда от него не будет?
- Нет, – хмыкнул я, – Пока его в тебя не воткнут, оно совершенно безопасно.
- Ну, и каковы наши дальнейшие планы? – спросил мой друг, усаживаясь на кровать.
- Первым делом надо заткнуть дырку! – я взял со стеллажа ветошь и аккуратно заделал отверстие, оставшееся от копья, – Демон может даже через такую прореху просочиться, как и я, вообще-то. Вряд ли он сюда полезет, так как ему в этой стычке хорошо досталось, да и вообще он трусливая тварь. Но бережённого Система бережёт.
- А дальше?
- Через двадцать минут рассветёт и можно будет выдвигаться в направлении Нижнего Новгорода. Правда, сначала надо будет добить зомби, – продолжил я, быстро просмотрев сообщения, - Так как Система записала на мой счёт одиннадцать монга, а их там было несколько больше. Не меньше пятнадцати особей.
- А что будет с демоном?
- Скорее всего, он будет нас преследовать. Токри считается самым мстительным из всех младших демонов. Однако днём его возможности будут сильно ограничены, а вечером нам нужно будет искать удобное и безопасное место для ночлега. Я бы предпочёл запереться в бункере или банковском хранилище, чтобы спокойно повысить свой ранг и пройти обучающий курс, но вряд ли у нас получится найти что-нибудь похожее, так что снова придется довольствоваться гаражом, или каким-нибудь подвалом.
- Н-да, – Макс погрузился в размышления, усевшись на свою кровать, а я ещё раз прочитал сообщение от Системы. Опять у меня излишки баллов...
***
- Ну так, значит, подхожу я к этой крале и спрашиваю,.. – пока мелкий уголовник по кличке Шнырь неутомимо травил остросюжетные небылицы о своих постельных приключениях, сидевший напротив него Сергей Бергман, плотно зажатый между своими товарищами, грустно размышлял о своей глупости, которая привела его в плотно набитую камеру вагонзака.
«Довыделывался, мля, умник! – в очередной раз мысленно вздохнул парень, прислушиваясь к мерному перестуку колес поезда, который его увозил сейчас в неизвестном направлении, – Сидя ссать не нравилось! А теперь придётся ходить на толчок по расписанию, пока в ящик не сыграю. И вот какого хрена я за Михой поперся?! Знал ведь, что он за человек! Ясно же было, что его неуёмная энергия и безбашенный оптимизм до добра не доведут. Да ещё и Ксюху за собой подтянул. Интересно, что там с ней?».
- Как ты думаешь, куда нас везут? – вполголоса спросил Игорь Гусев, который сидел справа от Сергея, у самого окна, которое сейчас было наглухо заварено стальным листом.
- Я же тебе уже говорил, что грузили нас на севере Москвы, значит везут куда-то на север, – так же тихо ответил Бергман, – Мурманск, Архангельск, Воркута. Новых вариантов у меня не появилось. Окно-то ведь заварено. А конвойные молчат...
- Холодно там, наверное, – вздохнул Игорь, который, по всей видимости завел разговор просто от скуки.
- Ничего, кинут в самое пекло, согреемся, – подал голос Дима Федотов, сидевший слева.
- Угу, согреемся, – согласился Сергей, после чего все снова замолчали, и он опять погрузился в горестные воспоминания о постигшей его катастрофе.
Сразу после того, как на окраине Петровской Заречки всю их дружную компанию задержали спецназовцы ФСБ, там же без промедления, под прицелом автоматов всех членов несостоявшегося клана заставили открыть приложение «Игры» и отдать все системное имущество и деньги, позволив оставить себе только системные костюмы, которые были надеты на них в этот момент.
Далее у ребят конфисковали смартфоны и планшеты, а затем всех задержанных под усиленным конвоем, как опасных преступников, доставили в здание областного управления ФСБ, где приступили к тщательным допросам. Тогда он видел Ксению в последний раз, в тот момент, когда её проводили мимо него по коридору. У его любимой девушки был такой жалкий и затравленный вид, что при каждом воспоминании об этом, сердце парня обливалось кровью и наполнялось злостью на Миху, по вине которого они все оказались в этой ужасной ситуации.
На следующий день эфэсбэшники всех четверых парней посадили в автозак и вместе с колонной батальона спецназа без каких-либо приключений доставили на северную окраину Москвы, где посреди ночи их без каких-либо объяснений погрузили в тюремный вагон, напихав в одну камеру, размером с купе, двенадцать человек.
В ходе дальнейших разговоров с сокамерниками выяснилось, что здесь собраны молодые парни из Москвы и Подмосковья, которых в последние пару дней задержали за различные правонарушения, после чего им было объявлено, что они мобилизованы для защиты Родины от инопланетных вторженцев. Но куда их везут, никому не сказали. Да и сейчас всё ещё неизвестно, куда направляется этот состав. Окна наглухо заварены, конвоиры молчат.
Его печальные размышления были прерваны заполошной стрельбой, раздавшейся снаружи поезда.
- Опять конвойные от тварей отстреливаются, – прокомментировал Шнырь, сидящий напротив, – Третий раз за день. Нет, чтобы дать нашей братве по копьецу, да и отправить в сражение, добывать ликты в честном бою. Ведь мы теперь вроде как защитники Отечества!
- Ага, размечтался! Как же, отправят в тебя в бой, чтобы ты сразу слинял! – весело хохотнул его сосед по нарам – широкоплечий коротко остриженный парень с холодным взглядом по кличке Сява.
- Ну так слинять... – что хотел сказать Шнырь, никто из невольных пассажиров так и не услышал, так как из-за внезапного резкого торможения всех обитателей полки, где сидел Сергей, швырнуло к противоположной стене, туда где сидели Шнырь и Сява.
Раздается многоголосая ругань.
Вагон с треском и грохотом заваливается набок. Комок тел швыряет на боковую стену, которая теперь стала полом. Бергман оказывается среди барахтающихся сокамерников. Ругань дополняется криками боли и стонами.
Вагон, продолжая скользить в лежачем положении, с треском несколько раз бьётся обо что-то, подскакивает, перетряхивая груду воющих и копошащихся тел, а затем останавливается.
- Кажется, встали, – сообщает очевидный факт кто-то из счастливчиков, лежащих сверху.
Снизу кто-то воет от боли.
- Ай, рука! – пищит знакомый голос слева.
- Вовчик, ты как? – поворачивается к нему Бергман.
- Херово! – хрипло стонет тот, - Похоже, рука сломана!
- Да твою же мать! – ругается кто-то справа, – Ты куда руки свои суёшь, пидар?!
- Спокойнее, парни! – доносится сверху голос Игоря Гусева, – Верхние, отползаем назад, встаём! Шнырь, дай руку, помогу!
Давление сверху слабеет, и вскоре у Бергмана получается встать на ноги, после чего он помогает подняться и Вовчику Харитонову.
Из других камер также раздаются крики вперемешку со стонами, а снаружи вагона доносятся автоматные очереди и тревожные крики конвойных,
- Оба-на! – радостно вскрикивает один из тех парней, что всё ещё продолжает сидеть на полу, который ещё пару минуту назад был стеной, – Дверь-то открыта! Замок сломался!
- Шикардос! – немедленно откликается Шнырь, – Валим отсюда! Пока нас под молотки не бросили!
- Кто там валить собрался!? – доносится из коридора голос одного из конвойных, – Если кто хоть нос из камеры высунет, стреляю без предупреждения!
- Так что, сука, нам теперь помирать тут, что ли? – истерически кричит Шнырь и его возглас поддерживают десятки недовольных голосов из других камер.
- Надо будет – помрёшь, чмо сраное! Тебя для этого сюда и запихнули, – отвечает конвойный презрительным тоном, – Сиди тихо, и не высовывайся, тогда чуть подольше проживешь!
- Вот падла, доберусь я до этого пидара, – со злостью шипит Шнырь.
- Оба-на, – грустно произносит тот самый парень, который обнаружил открытую дверь, – А тут дохляк, оказывается!
Плотно стоящие люди расступаются и Бергман видит лежащего в неестественной позе Диму Федотова. Игорь нагибается к нему, щупает пульс и скорбным голосом подтверждает:
- Умер Дима!
Это известие вгоняет Сергея в ещё большее уныние...
Крики и стрельба снаружи вагона усиливаются, а затем слышится гулкий рев и из дверной щели на короткое вырывается язычок пламени.
Двое обожженных парней ругаются матом. Камера наполняется дымом.
- Пожар! – кричит кто-то, – Все тут сдохнем!
Начинается паника.
Находящиеся в тесном пространстве люди кричат и, распихивая друг друга, стараются подняться повыше, без всякого понимания зачем они это делают. Бергмана отпихивают в сторону. Рядом кричит Вовчик от боли в сломанной руке.
По вагону пробегает дрожь, металл натужно скрипит, а затем сверху слышатся тяжелые цокающие шаги.
Крепкий удар сбивает стальной лист, прикрывающий окно, после чего в камеру резко опускается огромная когтистая лапа, которая выхватывает одного из тех парней, что благодаря своей ловкости и напористости оказался выше всех.
Все невольные пассажиры вагонзака с замиранием сердца слышат истошный крик, который быстро замолкает.
- Драконы! – до обитателей камеры, наконец, доходит причина случившейся с ними катастрофы. Теперь все устремляются вниз, толкаясь и мешая друг другу, дверь сдвигают в сторону и Бергман видит, как Игорь первым бросается вниз, в дымящийся коридор вагона, а затем раздаётся его болезненный стон и ругань – металл ещё не успел остыть после огненного удара. В окне над головой снова появляется когтистая лапа, и Сява, увидев это, очень ловко подкидывает вверх безжизненное тело Димы Федотова, которое на пару секунд оттягивает следующую смерть.
«Ловкий парень! – отстранённо думает Сергей, – Никак не меньше шестого ранга».
Тем временем почти все пассажиры тюремной камеры уже скрылись в двери, и Бергман, схватив стонущего Вовчика за шкирку, ныряет в спасительны лаз и едва сдерживает крик от прикосновения раскалённого железа.
Затаив дыхание, чтобы не дышать дымом, он видит, как ноги предыдущего беглеца исчезают в окне, с которого при падении слетела стальная защита. Оказывается, в этом месте вагон не плотно прижимается к земле, благодаря чему имеется возможность выбраться наружу.
Подтягивая за собой неподвижного Вовчика, который, похоже, потерял сознание от боли, Бергман выбирается из окна и под близкое хлопанье драконьих крыльев и крики умирающих людей, ползет по мокрой траве к узкому просвету между крышей лежащего на боку вагона и землей.
Высунув голову из-под вагона, он смотрит по сторонам, чтобы определиться, насколько безопасным будет дальнейшее передвижение и видит впереди лишь стволы и ветки поваленных деревьев, которые закрывают весь обзор. Драконов отсюда тоже не видно, однако, судя по хлопающим тут и там крыльям, крикам умирающих людей и скрежету когтей по металлу, опасные твари где-то поблизости.
Собравшись с духом, Бергман стремительно выскакивает из-под вагона, закидывает на спину Вовчика и сломя голову мчится вперёд, продираясь через ветки поваленных деревьев.
Вскоре лесной завал, вызванный сходом с рельс железнодорожного состава, заканчивается, отчего двигаться становится легче, и Сергей продолжает бежать, пока хватает сил и выносливости.
Глава 5
Осознав, что все силы на исходе, парень опустил на землю так и не пришедшего в себя Вовчика, а сам прислонился к шершавому стволу сосны, чтобы восстановить дыхание, одновременно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны железной дороги. Сейчас его окружал однообразный сосновый лес в котором четко просматривались ровные линии высадки деревьев. Несмотря на отсутствие подлеска и вследствие этого достаточно неплохую видимость, людей нигде не было заметно.
«Разбежались кто куда, с перепугу, – хмыкнул про себя Бергман, – Ну да и хрен с ними, уж больно ненадёжная была в том поезде публика. Такие и убить могут, чтобы получить десять ликтов от Системы. Жаль только, что Игорь таким гавнюком оказался. Смылся при первой возможности. Не ожидал я от него! И Диму Федотова жаль, не повезло парню. Да и мне тоже радоваться особо нечего, так как все проблемы только начинаются».
Восстановив дыхание, он первым делом проверил пульс у своего товарища, а убедившись, что тот ещё жив, осмотрел его повреждённую руку.
Что в училище, что в институте, Бергман исправно посещал занятия по первой медицинской помощи, поэтому сейчас, глядя на распухшую руку, он уверенно диагностировал закрытый перелом плечевой кости и решил, что первым делом надо хоть как-то зафиксировать поврежденную конечность, пока его товарищ находится в состоянии естественной анестезии.
Для лубков можно было использовать сосновую кору, но у него не было ножа, чтобы её срезать. Немного подумав, он направился к поваленному дереву, которое лежало в полусотне метров от него. Здесь кора уже не так плотно прилегала к древесине и у Бергмана получилось руками отодрать несколько подходящих кусков. Вернувшись к своему товарищу, он выдернул у него и у себя брючные ремни, разорвал свою футболку на полосы, а затем смастерил кустарную фиксирующую систему. Результат получился весьма далёким от совершенства, но ничего более приличного из подручных материалов при полном отсутствии каких-либо инструментов сделать было невозможно.
Завершив работу, он сел на землю, прислонившись спиной к дереву, и погрузился в размышления.
Однозначно, отсюда надо уходить, и как можно быстрее, так как из тюремного поезда могло сбежать достаточно много невольников, большинство из которых не отличаются законопослушностью и добродушием.
И к составу тоже нельзя возвращаться, даже когда драконы нажрутся и улетят. Вполне возможно, что туда вскорости прибудет спасательный состав, но когда это произойдёт и случится ли вообще – неизвестно. А вот весьма опасные товарищи по несчастью уже сейчас бродят где-то поблизости, и одной Системе известно, что у них на уме.
После нескольких минут размышлений над дальнейшими планами, Бергман сорвал пучок влажного мха и протёр лицо Вовчика, отчего тот дёрнулся, застонал и открыл глаза.
- Ты как, дружище? – спросил его Сергей.
- Херово! Я что, ещё не помер? – простонал Харитонов, не делая попыток пошевелиться.
- Да нет, жив пока, но это временно! – обнадёжил его Бергман.
- А где мы? И где поезд? – парень слегка повел головой по сторонам.
- На поезд напали драконы, но мы смогли сбежать и сейчас прячемся в лесу.
- А Игорь, Дима?
- Игорь тоже сбежал, но я понятия не имею где он, и жив ли вообще, а вот Дима погиб.
- Жаль!
- Угу, – со вздохом согласился Бергман.
- И что дальше?
- Уходить надо отсюда поскорее и подальше, так как наши недавние спутники по тюремному составу не вызывают никакого доверия. Ты как, сможешь двигаться?
- Наверное смогу, – ответил Вовчик, пошевелив ногами, – Деваться-то некуда. А куда направляемся?
- Думаю, что надо идти на север вдоль железной дороги.
- А почему не на юг?
- Туда пойдет большая часть наших бывших спутников, к тому же в том направлении до ближайшей станции не меньше пятидесяти километров. Это я по стуку колес на стрелках определил. А в северном направлении станция, надеюсь, должна быть ближе.
- А зачем нам станция?
- Ну это уж совсем дурацкий вопрос, Вовчик! Тебе же нужна медицинская помощь! Я кое-как соорудил тебе лубки, но у тебя же там воспаление, да и кость надо правильно сложить.
- Угу, – согласился Харитонов, – Извини, голова совсем не варит от боли и температуры. Жаль, что для мухоморов ещё рано, они помогают снять боль, а малины ты здесь нигде не видел?
- Нет, – Бергман пожал плечами, – Но ведь и для неё ведь тоже рано.
- У малины в листьях тоже аспирин содержится. Можно просто жевать и сок сглатывать.
- Хм, ну ладно, будем надеяться, что встретится, – произнёс Сергей, – Ну так что, идём?
- Идем! – согласился Вовчик, – Но откуда ты знаешь где север? Небо ведь закрыто тучами.
- Я исхожу из того, что поезд шел с юга на север, окружающая природа и прохлада, кстати, это тоже подтверждает, железная дорога в той стороне, – Сергей махнул рукой, указывая направление, – Значит идти надо туда, – он снова показал рукой, - Километров пять пройдём прямо, чтобы не встретится со шпаной, а потом свернём поближе к путям.
- Логично, – согласился Харитонов, – Тогда пошли! Нет смысла тут оставаться!
...
- Получается, Игорь сам по себе свинтил? – спросил Вовчик, когда они сделали привал примерно через час пути.
- Получается так, – вздохнул Сергей.
- Жаль, – печально произнес Харитонов, – А он мне казался нормальным парнем.
- Мне тоже.
- А как ты думаешь, где мы сейчас?
- Или Архангельская область, или Коми, на Мурманском направлении другой ландшафт, – ответил Бергман, который большую часть пути обдумывал этот вопрос, – Но Коми вероятнее.
- Почему?
- Из Воркуты очень сложно сбежать. Уж явно сложнее, чем из Архангельска. Но, может быть, нас ещё дальше, на Ямал хотели закинуть, охранять газовые месторождения. Ты же видел, какой в поезде был контингент. Разбегутся при первой возможности. Точнее, те кто выжил уже разбежались, вряд ли кто из них будет здесь дожидаться спасательной операции. Наверняка все на юг двинули. А вот с Ямала уж точно уйти будет невозможно. Там нет ни железной дороги, ни автомобильной, а вокруг тундра, в которой не спрятаться. Тем более сейчас, когда там полярный день.
Немного отдохнув, парни поднялись и продолжили свой путь в северном направлении, но вскоре уперлись в небольшую речку, после чего, вдоволь напившись, направились вдоль берега в направлении железной дороги, чтобы по мосту преодолеть водную преграду.
Через некоторое время впереди появился просвет и парни осторожно вышли на открытое пространство, осматриваясь по сторонам.
- Да сколько же их там? – испуганно произнёс Вовчик, глядя кружащих в воздухе драконов, до которых отсюда было несколько километров.
- В воздухе двенадцать штук, – отозвался Сергей, быстро пересчитавший опасных тварей, – А вот сколько ещё сидят на земле, отдыхая после сытного пиршества, лучше не знать. Нам бы как можно быстрее перейти реку по мосту и снова уйти в лес.
- Думаешь, они могут нас увидеть и прилететь сюда?
- Вполне. Орел, к примеру, на таком расстоянии способен разглядеть зайца, прячущегося в траве. А при скорости в сотню километров в час дракон здесь будет через пару минут. Так что бежать придётся очень быстро. Но сейчас ты отойди в лес, а я пока мост осмотрю, заодно и реакцию драконов проверю.
- А что ты там хочешь найти?
- Насколько я вижу, здесь не так давно проводились ремонтные работы, надеюсь, получится обнаружить что-нибудь полезное.
- Угу, – кивнул Вовчик, - Только ты не забывай и в сторону драконов поглядывать.
- Ну это само собой разумеется, но ты тоже кричи, если что, – ответил ему Бергман и бегом направился к мосту, где сразу же юркнул под укрытие пролёта, а затем аккуратно высунул голову и глянул в строну драконов, чтобы проверить их реакцию на его перемещения.
Убедившись, что непосредственная опасность отсутствует, он приступил к осмотру подмостового пространства, который подтвердил его предположения о недавних ремонтных работах. Здесь обнаружилось несколько пустых бутылок из под водки, рваная брезентовая роба, остатки использованных электродов и прочий мусор, который, однако в их плачевном положении мог принести немало пользы. Но больше всего его порадовал кусок строительной арматуры длиной чуть более метра.
«Ну хоть какое-то оружие! – подумал Сергей, крутанув в руке стальной прут, – А то даже от одинокой Крысы нечем было отмахнуться!».
Он собрал всё, что могло ему пригодиться, упаковал в рваную робу, и в это время раздался тревожный крик его товарища:
- Дракон!
Бросив все свои находки, кроме арматуры, Бергман торопливо забрался под самое полотно моста, укрывшись в тесной нише между двумя стальными балками.
Вскоре послышалось хлопанье крыльев приближающегося монстра, от звука которых парень даже перестал дышать, с ужасом вспомнив когтистую лапу, безжалостно хватавшую людей в их камере.
Хлопанье крыльев приблизилось, а затем до него донеслись тяжелые шаги – монстр прогуливался по мосту. Потом дракон спустился с насыпи к реке и теперь Сергей слышал даже его хриплое дыхание. Судя по доносящимся звукам, теперь их разделяло несколько метров.
«Ищет меня!», – понял Бергман, изо всех сил вжимаясь в стальную конструкцию.
Дракон оказался весьма настырным и долгое время бродил вокруг моста, заглядывая под него со всех сторон, заставляя трепетать едва бьющееся сердце парня.
Но вот послышалось удаляющееся хлопанье крыльев, а ещё через несколько минут до ушей Бергмана донесся крик Вовчика:
- Серёга, ты там жив? Он улетел!
Спустившись вниз, парень на подгибающихся дрожащих ногах добрёл до берега и сунул голову в холодную воду северной реки.
...
- Повезло! – произнес Вовчик, когда Бергман вернулся к лесу, – Всего один дракон прилетел, да и тот ленивый попался – пару минут потоптался, да улетел.
- Пару минут? – удивлённо переспросил Сергей, которому казалось, что прошло не менее часа.
- Угу, сытый, наверное, – кивнул его товарищ, – А я смотрю, ты арматурину неплохую там раздобыл! А ещё что-то интересное было?
- Да так, мелочь всякая, – ответил Бергман, разворачивая робу, – Две бутылки из-под водки, чтобы было в чем воду нести, а из этих пластиковых бутылок я сейчас дополнительные лубки сделаю, чтобы тебе их на руку присобачить. А ты, кстати, что жуёшь?
- Да вот, малину нашел, – Вовчик махнул здоровой рукой за спину, – Теперь листья жую, чтобы хоть немного боль и температуру убавить.
- Что, совсем плохо?
- Ну ещё не совсем. Ходить-то я могу. Только давай, полчасика тут посидим, чтобы лекарство подействовало, а уж потом рванём!
- Хорошо, – согласился Сергей, – Я тебе как раз лубки доработаю.
...
- Ну вот, удачно получилось! – произнёс Бергман, немного отдышавшись после того как они перебежали через мост и скрылись в лесу, – Сейчас за нами даже никто не погнался.
- Ага, опять повезло, – согласился с ним Вовчик, - Сейчас бы ещё пожрать, и тогда смело можно будет заявить, что жизнь прекрасна и удивительна! – после этих слов он засунул себе в рот пучок листьев малины и принялся жевать с выражением отвращения на лице.
- Со жратвой туго, – ответил Сергей, – Будем надеяться на то, что скоро доберёмся до людей. Хотя здесь и малонаселенные места, но вряд ли расстояние между станциями будет сильно больше пятидесяти километров.
- Угу, – утвердительно промычал Вовчик с набитым ртом.
За мостом парни решили, что нет причин сильно углубляться в лес, так как вероятность встретить здесь своих бывших спутников стремится к нулю, а двигаясь вдоль дороги гораздо меньше шансов заблудиться.
Поэтому теперь у них с правой стороны всегда виднелся просвет, за которым угадывалась железнодорожная насыпь, указывающая им направление движения.
Видимость в сосновом лесу была довольно неплохой, поэтому приближающихся Крыс Сергей увидел загодя, и успел подготовится, поудобнее перехватив арматуру и сделав пару шагов вперёд, чтобы оставить своего травмированного товарища за спиной.
Тварей всего было четыре особи, поэтому Бергман с высокой степенью уверенности мог рассчитывать на победу. Только надо атаковать быстро, чтобы не дать Крысам возможности наброситься на Вовчика.
При виде потенциальной добычи, твари, радостно попискивая, бросились к ним со всех ног. Самая резвая и нетерпеливая Крыса на несколько метров опережает своих товарок и с разбега прыгает на парня, явно намереваясь добраться до его шеи.
Уклонившись в сторону, он наносит прямой удар арматурой в горло. Тварь падает, захлёбываясь кровью. Шаг в сторону и удар с длинным выпадом, чтобы достать вторую Крысу, обходящую его по дуге. Всё! Две оставшиеся в живых твари спешно ретируются, скрываясь среди деревьев. Осталось добить подранков и можно праздновать победу!
- Ух мля! – облегченно вздыхает за спиной за спиной Вовчик, – Натерпелся жути, если бы у меня в кишечнике что-то было, наверняка бы обделался. А, кстати, я читал, что Крысы съедобны.
- Да ну на хрен! – отмахнулся Сергей, – Не буду я эту гадость жрать, и тебе не советую! Тем более, что у нас нет ни ножа, чтобы разделать тушу, ни спичек, чтобы зажечь костёр. А первобытным способам добычи огня я не обучен.
- А я бы съел, наверное, - задумчиво произнес Вовчик, – Но ты прав, лучше не тратить время на возню с разделкой и приготовлением, а двигаться дальше. Дойдем до станции, попросим попользоваться смартфоном, и можно будет системную пищу купить за те ликты, которые тебе сейчас капнули с этих Крыс. Надеюсь, ты не оставишь голодным своего товарища по несчастью?
- От пуза накормлю! – заверил его Бергман, – Нам бы только дойти, да добраться до какого-нибудь гаджета.
...
- Капец! – разочарованно протянул Сергей, стоя у опушки и разглядывая развалины небольшого поселка, – Похоже, драконы и здесь успели неплохо порезвиться.
Посёлок, примыкающий к небольшой станции ещё совсем недавно состоял из четырёх пятиэтажных хрущёвок, которые сейчас выглядели крайне непрезентабельно. Даже при беглом взгляде на них было очевидно, что драконы весьма старательно прошлись своим огненным дыханием по жилым зданиям. Кроме хрущёвок, здесь, наверное, раньше было ещё несколько десятков частных деревянных домов, от которых сейчас остались одни дымящиеся головешки да глиняные печи с сиротливо торчащими вверх трубами. Относительно целыми выглядели лишь двухэтажное здание станции, до которой отсюда было не менее двух километров по открытой местности, да несколько кирпичных ангаров, примыкающих к железнодорожным путям.
- Но нам всё равно надо туда идти! – произнес Бергман после короткого раздумья, – Сначала надо осмотреть развалины поселка. Может быть, получится раздобыть смартфон. Или хотя бы просто еды получится найти и лекарства для тебя. В домах ведь были подвалы, там что-то могло и уцелеть.
- Угу, жрать и правда уже хочется, – горестно вздохнул Вовчик, который до этого ошеломлённо молчал, глядя на дымящиеся развалины, - Но лучше обойти и заходить со стороны леса. А то кто его знает, вдруг они вернутся?
- Так я поэтому про поселок и сказал, – отозвался Бергман, после чего направился вдоль опушки, периодически поглядывая то на небо, то на развалины, выбирая объекты, которые нужно будет осмотреть в первую очередь.
...
- Стоять! Кто такие?
Скорее от неожиданности, чем от желания выполнить приказ неизвестного, Сергей застыл на месте, пытаясь разглядеть мужчину, который почти полностью скрывался за за деревом метрах в двадцати, поэтому взору парня были доступны лишь два ружейных ствола, которые сейчас были нацелены ему в грудь.
«Сразу не убили, значит есть возможность договориться», – с облегчением подумал Бергман и произнёс как можно более жалобным голосом:
- Мы с поезда, на нас драконы напали, едва ноги унесли.
- И что, только вы двое выжили? – недоверчиво спросил второй мужчина, которого Сергей ранее не видел. Сейчас этот мужчина с автоматом в руках вышел из-за ствола дерева, и парень смог его хорошо рассмотреть. На вид лет сорок, среднего роста, коренастый, с тяжелым и усталым взглядом широко посаженных глаз.
- Нет, – ответил ответил парень, – Должно было больше спастись. Но там с перепугу все в разные стороны разбежались, а ему нужна медицинская помощь, – Бергман показал на Вовчика, – Поэтому сразу пошли на север вдоль путей, надеялись, что станция будет ближе чем с южной стороны.
- Хм, разумно, – прокомментировал автоматчик с толикой уважения в голосе, – Но как видишь, от поселка остались одни головёшки и медицинскую помощь ты вряд ли здесь получишь. Хотя драконы станцию почти не тронули, а там как раз был фельдшерский пункт и медичка вполне могла уцелеть. Однако, я бы не советовал сейчас туда идти.
- Почему?
- Эти твари в любой момент могут вернуться, и если застанут вас на открытом пространстве, то спрятаться или убежать уже не получится. Сами, наверное, видели, какие они быстрые и ловкие. У нас тут в лесу есть лагерь выживших, можем проводить вас туда.
- Было бы неплохо, – ответил Сергей в надежде, что там найдётся рабочий смартфон, или что-нибудь поесть, так как желудок уже весьма ощутимо требовал пищу.
- Петрович! Отведи их в лагерь, – приказал автоматчик своему товарищу, после чего из-за дерева вышел мужик в ватнике и с ружьём, который махнул рукой, – Идёмте!
Глава 6
Идти до лагеря Сергею с Вовчиком пришлось совсем недолго. Несколько десятков выживших расположились прямо под кронами деревьев в сосновом лесу около небольшого ручья и теперь неторопливо обустраивали своё новое пристанище.
- Авдотья! – крикнул Петрович, подойдя к территории лагеря, – Иди сюда, принимай новых жильцов!
- Что ещё кто-то живой нашёлся? – с надеждой встрепенулась пожилая женщина, которая до сей поры дремала, прислонившись спиной к дереву, – Тю! Да это, никак, чужие! Вы-то как тута оказалися, ребятки? С поезда какого, или заблудилися?
Сергей открыл было уже рот, чтобы рассказать свою историю, но Петрович его опередил:
- Ой, да помолчи ты, Галь, не до тебя сейчас!
- Ну да, – хмыкнула она, – Всех нормальных мужиков побило, так теперь вот и Коля Егоров большим человеком стал, рот мне затыкает!
- Что тут у Вас? – к ним подошла энергичная молодая женщина, по характерным чертам лица которой было очевидно, что она, скорее всего, относится к представителям коренной национальности коми.
- Да вот, Авдотья, приблудились тут двое ребятишек, говорят, что с поезда, который драконы разгромили. Вы тут разбирайтесь, а я пошёл!
Петрович исчез в лесу, а Авдотья ещё пару секунд молча разглядывала двух парней, которые сейчас имели весьма непрезентабельный вид, после чего спросила:
- Голодные?
- Да! – дружно подтвердили парни.
- Тогда идите за мной, и запоминайте! – она показала рукой налево, – Туалет в той стороне, твердые отходы обязательно закапывать. Лопата там есть. В ручей не ссать, а то побью! К женщинам не приставать, и вообще вести себя хорошо и уважительно! Тут у нас народ простой, поэтому с чужаками долго разбираться не будут, если что.
Пока Авдотья знакомила их с нехитрым местным этикетом, они приблизились к небольшому костру, вокруг которого сидело несколько человек, которые руками ели печеное мясо, и показала на свободные места.
- Садитесь, берите мясо из кастрюли и ешьте! Надеюсь, у вас по поводу крысятины нет предрассудков?
- Никогда не пробовал, но предрассудков нет, – ответил Бергман, который уже успел основательно проголодаться к этому моменту, и все его недавние предубеждения против крысятины успели раствориться в бушующем желудочном соке. Усевшись на бревно, он рукой достал из кастрюли теплый кусок мяса и сунул его в рот. Вовчик к этому моменту уже успел откусить приличный кусок и теперь жевал его с благостным выражением лица.
- Ну вот и хорошо! – кивнула Авдотья, – Ешьте пока, а я минут через десять подойду, расскажете, что там у вас произошло!
Мясо было довольно сухим, но достаточно мягким и по вкусу напоминало крольчатину. Прожевав и проглотив крупный кусок, Сергей достал бутылку, чтобы запить.
- Это что у тебя, парень, водочка? – сразу же с живым интересом и затаенной надеждой в голосе отреагировал небритый сорокалетний мужик, сидевший справа от парня.
- Нет, простая вода, бутылку под мостом нашел, и вот, взял, вместо фляги. Воду там же из реки налил. Надеюсь, не отравлюсь.
- А что за мост?
- Километра два на юг отсюда, я там и эту арматуру нашел, – Сергей показал на воткнутый в землю стальной прут.
- Угу, – кивнул мужик, – Мост через реку Малую, там ремонтники из Котласа в прошлом году стыки проваривали. Алкаши ещё те, говорят, вообще никогда не просыхают, хотя, вроде, работают нормально. Мост ведь пока не развалился, Хе-хе!
- Ой, а сам-то! – хмыкнула сорокалетняя женщина, которая сидела чуть поодаль, – Я уж и забыла, Толя, когда тебя трезвым видела. Сегодня первый раз, наверное. Спасибо драконам, что магазин сожгли! Не к столу будут помянуты!
- Ну вот здесь ты, Машуль, в корне не права! – возразил мужик, но не стал продолжать дискуссию, отдав предпочтение крупному куску мяса.
Далее вокруг костра вновь установилась тишина, в которой были слышны лишь мерные чавканья да покашливания столовающихся местных жителей.
Ещё через несколько минут вернулась Авдотья, которая хотела услышать рассказ об их эпопее.
Сергей к эму моменту успел уже достаточно насытиться и немного отдохнул от тяжелой дороги с приключениями, поэтому, тщательно избегая упоминаний о своем сомнительном статусе то ли зека, то ли штрафника, довольно подробно описал атаку драконов и их с Вовчиком последующие приключения в здешнем лесу.
- Так, получается, у вас должны быть ликты, – произнесла Авдотья, когда Сергей рассказал про то, как убил двух Крыс, – А вы эту гадость ели! – она, поморщившись, махнула рукой в сторону кастрюли, в которой оставалось ещё несколько кусков.
- Ну я не сказал бы, что это уж совсем гадость, – пожал плечами Сергей, у которого о приятной тяжести в желудке значительно улучшилось настроение, – И да, ликты должны быть, но у нас нет смартфонов, поэтому мы и не можем ими воспользоваться. Там ведь, когда огнем полыхнуло, не до сбора вещей было. Может, кто-нибудь продаст мне лишний мобильник? Я бы заплатил пять ликтов.
- Ишь какой ушлый! – усмехнулась Авдотья, – Телефоны сейчас на вес золота, у нас ведь тоже многие, убегая от драконов, ничего с собой прихватить не успели. И вряд ли там что-то уцелело, – она огорчённо махнула рукой в сторону сожженного посёлка. Но мы собираем сейчас команду, чтобы до станции добраться. Можешь пойти с ними. Там драконы почти ничего не жгли, они сразу на посёлок набросились, а потом к поезду улетели. Поэтому есть возможность найти что-нибудь полезное, в том числе и смартфон. Но нужно будет помочь нам с переноской тяжестей и отбиваться от Крыс, а то их тут полно по округе ходит.
- Так там же всё сожжено! – сказал Вовчик, махнув здоровой рукой в строну пепелища, – Откуда там Крысам взяться?
- Надо будет идти лесу, в обход, – пояснила Авдотья, – Через открытое пространство идти слишком опасно, учитывая, что драконы не очень далеко. А если обойти с той стороны, то там лес почти вплотную подступает к складам, поэтому шансов дойти незамеченными будет намного больше.
- Угу, я согласен, – кивнул Бергман, вспомнивший, что на станции имелся ещё и медпункт, где могли быть лекарства для Вовчика, - Но перед выходом хоть на время дайте кто-нибудь смартфон!
- На вот! – Авдотья вынула из карман куртки мобильник и включила его, – Только недолго, а то батарея садится. Неизвестно теперь, когда зарядить получится.
Сергей взял в руки гаджет и открыл приложение «Игра». Далее ему пришлось изо всех сил удерживать невозмутимое выражение лица – у него на счету оказалось целых сто семнадцать ликтов, сто из которых ещё вчера пришло от Михи, кроме того, сейчас в его колоде красовались недавно поступившие от него же карты: хранилище, копье, скорострельный арбалет, нож и доспех. Сергей глянул на Вовчика, стараясь взглядом показать, чтобы тот тоже не демонстрировал удивления. И после того как Вовчик понимающе хлопнул глазами, Сергей одну за другой активировал три оружейных карты, причем доспех он решил пока не показывать окружающим его местным жителям, чтобы не вызывать ещё больших вопросов. От крыс и так можно отбиться.
- Неплохо, – уважительно произнесла Авдотья глядя на то, как Бергман вешает на пояс боевой нож, – Я вот за всеми этими заботами и разговорами как-то забыла спросить, какие у вас ранги?
- У меня пятый, – сообщил парень, – А у моего друга первый.
- Угу, – кивнула женщина, – Для наших мест пятый ранг - это довольно прилично. Здесь ведь пробоев было относительно немного по сравнению с городами, да и те в основном с Крысами, которые чуть что сразу разбегаются. Только один раз Пауки пожаловали, – печально вздохнула женщина, вспоминая, – Эти твари за раз сотню человек утащили. Потом люди со страху сами уезжать стали, поселок опустел. И вот теперь драконы его окончательно добили. Что дальше то будет?
- А у Вас какой ранг, если не секрет? – поинтересовался Сергей.
- Да какой тут может быть секрет? – усмехнулась Авдотья, – У меня четвертый, а вот Павлик, муж мой, имел седьмой, но он там остался, – женщина грустно махнула рукой в строну пепелища.
- Сочувствую!
- Спасибо! – отозвалась женщина, – Павел был сильный и смелый человек... – она несколько секунд помолчала, отвернувшись в сторону сгоревшего посёлка, после чего продолжила, - Но у нас сейчас нет времени на слёзы, дел много. Твой друг останется здесь?
- Нет, – ответил сам за себя Вовчик, – Я тоже пойду. Фельдшер ведь вполне могла выжить, и если так, то осмотрит меня, может быть, шины наложит, лекарства выпишет.
- Дай-то Бог, – вздохнула Авдотья, – Татьяна Викторовна очень хороший специалист и с переломами работать умеет. Будет очень хорошо, если она выжила. Идите тогда за мной!
Женщина отвела парней на край лагеря, где собралось с десяток мужчин и женщин, подвела их к худощавому жилистому мужчине лет сорока с двустволкой на плече, который с унылым видом курил папиросу, глядя в сторону пепелища.
- Что, и эти тоже идут? – спросил он, осматривая парней цепким изучающим взглядом.
- Да, – подтвердила Авдотья, – Одному нужна медицинская помощь, а у другого пятый ранг, так что лишним не будет.
- Так я и не против, – хмыкнул мужчина, после чего обратился к парням:
- Меня зовут Матвей, я в этой вылазке буду командиром, поэтому вы должны выполнять мои приказы и не проявлять лишней инициативы. Двигаться мы будем в обход поселка по лесу с южной стороны. Там полно Крыс, поэтому всем надлежит сохранять бдительность. При появлении дракона разбегаемся в разные стороны и тихаримся. Всё понятно?
- Да! – ответили Сергей и Вовчик в один голос.
- Ну тады выдвигаемся, – утвердительно кивнул Матвей, после чего повысил голос, обращаясь ко всем собравшимся на поляне, – Эй, народ, выходим! Рома идёт первым, Фёдор последним, остальные в середине!
...
- Ну что там, Рома? – спросил командир у коренастого мужчины вооруженного системным копьём, когда тот возвратился от железнодорожной насыпи, перед которой остановился их небольшой отряд.
- Не видать драконов, или дальше на юг улетели, или отдыхают после обжорства, – сообщил Роман.
- Всё равно не расслабляемся и перебегаем насыпь по одному, – приказал Матвей, – если увидите драконов, сразу кричите!
В момент перехода через пути, Сергей услышал внезапные крики товарищей по отряду, извещавшие о том, что на передовую группу напали Крысы. Максимально ускорившись, парень бросился на шум и уже через пару секунд пронзил копьем атаковавшую его крупную Крысу, затем ударил следующую серую тварь, которая крепко вцепилась в ногу истошно кричащей женщины. Воткнул копьё в землю и сделал три быстрых прицельных выстрела из арбалета, каждый раз поражая агрессивных серых тварей.
Вот прозвучало два громких ружейных выстрела, и около десятка Крыс стремительно скрылись в чаще леса.
- Большая стая попалась, – тяжело дыша произнес Роман, – И прямо за полотном подстерегли, как будто ждали.
- Не повезло, вот же зараза! – сплюнул в сердцах Матвей, глядя как одна из женщин бинтует ногу своей раненной подруги, – Ну вот и что теперича делать? И мясо бросать нельзя! – он кивнул на восемь трупов Крыс, - И вперёд идти надо, потому как теперь у нас уже два раненых!
- Так, давай, я с этими пареньками, - Роман кивнул головой в сторону Сергея, – И с Татьяной – он показал на раненную женщину, - Тут останусь, а ты с остальными мясо назад, в лагерь отнесешь.
- За один раз всё не утащим, – задумчиво вздохнул Матвей, - Придётся ещё людей из лагеря привести, а с вами я для надежности Леньку оставлю.
...
- Вот и добрались! – с явным облегчением в голосе произнес Роман, выглянув из-за деревьев, – И ни драконов, ни Крыс, вроде бы тут не видно!
- Возьми Сергея, и осмотрите там всё! – приказал Матвей, подошедший сзади, – Наверняка кто-то должен был выжить.
- Пойдем, парень! Твоя правая строна! - Роман махнул рукой и двинулся вперёд, внимательно осматриваясь по сторонам.
Бергман молча двинулся за мужчиной, приотстав на пару метров. Сначала они прошли вдоль длинной стены ангара, расположенной параллельно лесной опушке, а затем вошли в узкий проход и двинулись по направлению к станции.
- Эй! – раздался неожиданный возглас откуда-то с левой стороны стороны, – Да это же Рома Кузмичев! Хе-хе! Живой!
Бергман бросил взгляд в ту строну, откуда доносился звук, и увидел приближающегося нетвердой походкой худощавого мужика в рабочей спецовке с початой бутылкой водки в руке.
- И ты, Ваня, я смотрю, тоже жив, здоров и в хорошем настроении, – откликнулся Роман неприветливым тоном, – А кто-то ещё тут выжил?
- Да почитай, все успели попрятаться, когда эти твари налетели, они же сначала на поселок всем скопом бросились, – откликнулся всё тем же веселым голосом Ваня, – А когда всё кончилось, мы с Егорычем вскрыли склад магазина и вместе с мужиками из бригады стали поминать всех усопших. Дело то ведь нужное! И за тебя, Рома, тоже выпили, чтоб земля тебе была пухом. И за Лариску мою тоже. Другие плакали её вспоминая, а я, вот не поверишь, радовался. Сколько крови она моей попила... Не сосчитать! Пойдём, братишка, выпьем по стопке за упокой её стервозной души! Порадуемся!
- Жива она, – прервал пьяные словоизлияния Роман, – Сидит в лесу и плачет по тебе. А ведь я ей сразу сказал, что такое дерьмо как ты, жить долго будет.
- Ну вот, умеешь, ты, как всегда, весь праздник испортить, – огорченно вздохнул пьяница, – И как жить теперь? Надо, стало быть, отметить это дело...
- Так значит, вы там всей бригадой мародерите, – утвердительно произнёс Роман, – А остальные где?
- Дык, они в мащинных боксах, – Ваня махнул рукой куда-то вдаль, – Мы там в подвалах хоронились когда драконы прилетели, там они и сидят, наверное, до сих пор. Обосрались все с перепуга! Хе-хе!
- Понятно, – поморщился Роман и повернул в другую сторону, махнув рукой Сергею, чтобы он шел вслед за ним, – И в самом деле, там ведь самые лучшие подвалы. Как это я сразу про боксы не подумал?..
Больше не обращая внимания на пьяницу, Роман свернул направо и уверенным шагом двинулся вперед.
Сергей бросил взгляд на небо, чтобы убедиться в отсутствии опасности, после чего двинулся вслед за мужчиной.
- А ты, пацан, откель тут взялся? – пристроился с ним рядом Ваня, – Смотрю на тебя и никак вспомнить не могу. Ты ведь не из наших?
- Нет, я с поезда, - ответил Бергман.
-А -аа, понятно, – кивнул пьяница, – А я вот местный, родился тут, живу тут, и помру тут скоро. Хорошо хоть детки уехали. Знаешь, какие у меня хорошие дети, а? Да откуда тебе знать-то? ты же не местный, приблудный с поезда, много тут вас таких ошивается...
Под эту несвязную пьяную болтовню пьяного мужчины, они прошли мимо складского ангара, потом подошли к бетонному забору и вошли в распахнутые ворота, за которыми располагалось пара гаражных боксов и небольшое одноэтажное конторское здание без каких либо признаков повреждений.
- Ну вот, видите! – произнёс Ваня, который всё также плёлся вслед за Сергеем, – Драконы сюда даже не полетели. По станции разок огоньком прошлись, а вот тут совсем ничего не тронули.
- Ой, да это, никак, Роман! – приветливым голосом произнес крепко сбитый тридцатилетний мужчина, вышедший им навстречу из гаража, – Получается, не все в поселке сгинули?
- Не все, Анрюха, – кивнул тот, пожав руку мужчине, – Шестьдесят четыре человека живых осталось, а про сорок девять ничего не известно. Ну раз вы тут уцелели, значит потери меньше будут. Сколько вас тут?
- Четырнадцать, – ответил Андрей, – И плюс ремонтная бригада, но ты их, наверное, не считал.
- Не считал, – кивнул Роман, – Они ведь не наши, а медичка тута с вами?
- Ага, здесь Татьяна Викторовна, и дочка еёная тоже...
Глава 7
До рассвета оставалось минут двадцать, поэтому я решил позвонить своему лучшему другу – Сергею Бергману, надеясь, что тот не слишком крепко спит и имеет доступ к гаджету. И он, к моей огромной радости, практически сразу ответил на вызов.
- Это ты Миха? Меня точно не глючит?! – раздался в трубке удивлённый голос моего лучшего друга.
- Конечно я, а с чего тебя должно глючить?
- Да тут так-то сотовая связь не работает, мобильник этот вообще без сим-карты и вдруг вызов от тебя. Потому и первая мысль, что это глюк. Логично ведь. Тем более, что я только совсем недавно закончил усиления характеристик, и там тоже весьма впечатляющие галлюцинации были с твоим участием.
- Это просто системная связь, для неё симка не нужна. Но ты лучше расскажи как твои дела? Я так понял, что раз ты говоришь про усиления, значит на шестой ранг поднялся?
- Ага, правильно понял, – подтвердил он, – Но вообще, мы тут конкретно в переплёт попали...
Далее Серёга поведал увлекательную и печальную историю о том, как их повязали гэбисты, и о последующих мытарствах в северных лесах республики Коми. Этот безрадостный рассказ я слушал вместе с Максом, включив звук на полную громкость.
- Так, получается, ты в этом Тайлово наглухо застрял? – уточнил я, когда он закончил своё остросюжетное повествование, – Если двинешься по железной дороге, то тебя, скорее всего, военные отловят. Да и неизвестно вообще, когда там движение запустят. Останешься там у посёлка, всё равно рано или поздно попадешь им в лапы, потому что в любом случае вояки должны будут там появиться, всё-таки стратегическая магистраль. Нормальных автомобильных дорог, насколько я вижу по карте, в тех местах нет, а пешком идти до густонаселенных мест придётся больше месяца.
- Угу, – подтвердил он печальный расклад, – Да и к тому же Вовчику требуется медицинское лечение, так что топать пешком совсем не вариант.
- Ну это не проблема, – ответил я, – У меня имеется хорошая лечебная карта, перелом она не заживит, но воспаление снимет и общее состояние улучшит. Однако в любом случае, слишком опасно будет вдвоем топать пешком через леса при том, что у вас обоих довольно низкие ранги. Кстати о рангах,.. – далее я подробно рассказал Сергею об отряде и принятии вассалитета. Пока рассказывал, изучал карту той местности, где оказался мой друг.
- То есть, если я дам согласие на вассалитет, то ты будешь снабжать меня баллами для поднятия ранга?
- Ага, – подтвердил я, – Каждый день не обещаю, но ты у меня будешь в главном приоритете, так как у тебя наиболее плачевная ситуация. И вот ещё что – Ксюху гэбисты отпустили, она сейчас живет у родителей.
- А ты с ней созванивался? – спросил Бергман с явной заинтересованностью в голосе.
- Нет пока, об этом Аня Захарова в соцсети написала. Я это к тому говорю, что если ты и Ксюха станете моими вассалами, то сможете общаться между собой напрямую по системной связи и гэбисты эти разговоры не смогут прослушать, если они ещё интересуются этой темой.
- Блин, Миха! – с отчаянием в голосе простонал Серёга, – Знаешь, как я себя и тебя проклинал всё это время за то, что вступил в этот твой дурацкий клан, да ещё и Ксюху туда подтянул?! Это же ведь капец какой-то, сколько ты дел наворотил! И сколько народу из-за твоих косяков пострадало.
- Вполне себе представляю, – ответил я, – Я ведь и сам себя ругал за то, что этот геморрой себе на шею повесил. И вот опять делаю то же самое. Тупо как-то получается. Но какие сейчас варианты? Помахать тебе ручкой и сказать, мол, ты парень умный и самостоятельный, выбирайся как знаешь? Да и к тому же я ведь тебя не заставляю вассалитет принимать, и в любом случае буду тебе ликты и карты отправлять. Но вот баллами смогу делиться, только если ты примешь вассалитет, это ведь не от меня зависит.
- Ладно, чего уж там, – с тяжелым вздохом произнёс Бергман, – Отправляй запрос, я дам согласие. Только ты постарайся побыстрее утрясти этот вопрос с Ксюхой.
- Сделаю всё, что от меня зависит, но она в любом случае может отказаться, наверняка ведь тоже на меня злится.
- Передай ей, что я очень просил её согласиться!
- Ладно, так и сделаю, - произнес я, продолжая разглядывать карту местности, – И вот ещё что, там же с северной стороны от станции протекает река Тайла.
- Река? – удивился Сергей, – Не знаю, мы в той стороне не были, а в разговорах про это как-то не упоминали...
- Ну, судя по карте, она там есть. Так что ты можешь купить моторную лодку и по воде добраться до более обжитых мест. Ликты я тебе отправлю. Уверен, что там должны найтись и лодки, и желающие их продать за приличную цену в системных монетах.
- Там же вроде как обучение какое-то нужно, чтобы лодкой управлять, – неуверенно ответил он.
- Ну поговори там с мужиками на эту тему, я ведь тоже в этом не разбираюсь. Знаю только, что по воде можно передвигаться на моторной лодке. Да, и вот ещё что – постараюсь в ближайшее время купить и отправить тебе беспилотник, чтобы можно было окрестности осматривать.
- Ого! А что есть такая карта? – удивился мой друг.
- Нет, – хохотнул я, – Они в магазинах электроники продаются. Я ещё в Петровске, перед тем как оттуда уходить, три штуки купил. Один из них уже потерял, вторым пользуюсь, а третий вчера Гене отправил. Так что теперь придётся искать работающий магазин поблизости, чтобы тебе отправить, да и свой запас пополнить. Думаю, часа за три – четыре этот вопрос решу.
- А как ты его отправишь, если это не карта? – удивился Серёга.
- Элементарно! – ответил я, - Положу в карту-хранилище, а потом её тебе отправлю вместе с содержимым.
- Логично! Как это я сам не сообразил?! Тогда, если есть возможность, вышли мне ещё смартфоны или планшеты и пауэрбанк заряженный. А то я купил здесь старенький мобильник за двадцатку, а с зарядкой сложности и аккумулятор полудохлый.
- Пауэрбанка нет, но есть солнечные батареи, ещё те, которые мы для клана закупали.
- Отлично! - отозвался Серёга уверенным, повеселевшим голосом.
...
- Н-да, – озадаченно протянул Макс, когда наше общение с Бергманом закончилось, – Значит, Серёга с Вовчиком в полной заднице, Димон погиб, а Игорёк оказался полным гавнюком...
- Странно, – вздохнул я, – Не ожидал от него такого. Меня-то он в тот раз, когда мы со служителями Шаргелиона столкнулись вытащил, да и вообще производил впечатление правильного пацана.
- Ну там всё же немного другая ситуация была, – возразил Макс, – Во-первых, ты его сначала спас, во-вторых, там ведь ещё и его подруга была, которую надо было вытаскивать, да и уровень опасности всё-таки был пониже. А вот в том поезде, когда драконы стали задницу поджаривать, там его гнилая натура и проступила. Хотя, если объективно посмотреть, то в этом нет ничего удивительного, покровские ведь всегда пидарами были, – закончил он непробиваемым аргументом.
- Ну да и ладно, – я безразлично махнул рукой, – Это его решение, его выбор. Пусть выбирается, как знает, если сможет. Главное, что Серёга и Вовчик живы!
- А Диму Федотова жаль, – вздохнул Макс, – Всего один день в нашем клане был, и вот на тебе!
- Жаль, – согласился я, – Но тут уж ничего не попишешь, все сейчас под смертушкой ходят. В клане они, или нет. В любой момент можно нарваться окончательно и бесповоротно. В том числе и нам с тобой.
- Ну так что, какие планы на сегодня? – спросил Макс, заканчивая печальную тему, – Солнце уже взошло, пора бы и в путь отправляться.
- Выходим и катимся в Тулу, она из крупных городов ближе всего, а нам обязательно надо беспилотники купить. Да и так, по мелочи, много чего нужно.
- И машину, – дополнил он мой план покупок, – Мотоциклы – это, конечно, хорошо, но для дальних расстояний автомобили лучше подходят. Пусть они у нас и не держатся.
- Угу, – согласился я, – Машина нам бы точно не помешала. Но можно поискать и в этой деревне. Я так понимаю, что демон тут всех жителей уконтрапупил, вследствие чего всё их имущество, в том числе и автомобили, должны были остаться на своих местах. Поэтому перед выездом надо будет помародёрить и взять всё, что нам пригодится. Но сначала надо живыми выйти из гаража.
- Думаешь, демон нас поджидает снаружи?
- Очень маловероятно, но всё же возможно, – ответил я, – Поэтому покидаем гараж с максимальной предосторожностью. Сначала я выскакиваю через дырочку, осматриваю местность, а потом выходишь ты и собственноручно добиваешь зомбаков, если они ещё не разбежались.
- Хороший план, – усмехнулся Макс, – Простой и надёжный, даже странно, что ты такое смог сам придумать!
Не отвечая на его подначку, я выдернул тряпку, затыкавшую дырку от копья, и сразу же выполнил Шаг света. Твою же мать! Раньше я никогда не применял навык для прохода через столь узкие отверстия. А оказывается, это очень неприятно – как будто по коже провели наждачкой, а самого меня смяли и протащили по узкой трубе. Жесть!
Несмотря на крайне болезненные ощущения, я всё же сразу повторил этот навык, оказавшись на крыше противоположного дома, а на выходе активировал Вспышку, чтобы исключить неприятные неожиданности.
Быстро осмотревшись по сторонам, убедился, что демона поблизости нигде не видно, а рядом с воротами гаража, ссутулившись, стоят пять зомби, которые сейчас уже совсем не похожи на живых людей из-за потемневшей и облезлой кожи, так что теперь по внешнему виду это вполне обычные живые мертвецы, которых ещё совсем не давно очень любил изображать голливудский кинематограф.
- Можешь выходить, – крикнул я, – Снаружи тебя ждут зомби!
Сразу после моих слов ворота широко распахнулись, и Макс с копьём в руке стремительно выскочил из гаража. Эти зомби изготавливались демоном в спешке, к тому же они были ослаблены Вспышкой, поэтому не смогли оказать моему другу никакого сколько-нибудь серьёзного сопротивления. Пять стремительных ударов – и мертвецы, как им и положено, валятся на землю, окончательно упокоившись. Макс для большей уверенности отсекает им головы, после чего, просмотрев сообщения от Системы, сообщает с радостным видом:
- Класс, теперь и мне обучение предложили! Как ты думаешь, соглашаться? Или выбрать что-нибудь другое? Тут есть вполне заманчивые варианты.
- Соглашайся! - ответил я, вернувшись на землю с помощью навыка, - Вот только если там встретишь красивую девушку, которую зовут Кони де Ламеро, даже и не думай подбивать клинья. Я уже там застолбил свой интерес.
- Девушка? – с изумлением в голосе спросил Макс, – А ты мне только про страшного прапора рассказывал! Ну-ка колись, Миха, что это там за Кони,.. как там дальше?
- Прапор это инструктор, а Кони де Ламеро – это инженер, но ты её можешь совсем не увидеть. Тем более что она в основном по спецкурсу работает. Тебе, кстати, его дали?
- Ага, - подтвердил мой друг, просматривая информацию от системы, – Пять занятий начального пакета, плюс одно занятие – спецкурс по борьбе с темными тварями.
- Ну вот и не вздумай!
- Да ладно, понял я! – Макс поднял вверх руки, ладонями вперёд, – Но хоть взглянуть на неё можно?
- Только издалека и с большим уважением.
- Ушам своим не верю! – хохотнул мой друг, – Неужели ты влюбился в непись?
- Нет, – я покачал головой, – Никакая она не непись! Я же тебе говорю, что она живой человек, инженер, только с другой планеты, которая уже давно под Системой находится. Вот мы с тобой в виртуальное пространство Системы для обучения перемещаемся, и она туда точно также перемещается, но для работы.
- Угу, – задумчиво покачал головой мой друг, – Так значит, там и трахнуться можно?
- Конечно можно! – подтвердил я, – И ты этим на первом занятии как раз и займешься, прапор тебя отымеет во всевозможных положениях и с большой выдумкой. Обещаю, что ощущения будут незабываемыми! Хе-хе!
...
В той части деревни, которая ещё вчера вечером была населена живыми людьми, наше с Максом внимание привлек солидный двухэтажный кирпичный особняк, который ярким контрастом выделялся среди остальных домов этой деревни, имевших довольно непритязательный вид.
- Местный олигарх жил, – с толикой зависти в голосе произнес Макс, направляясь во двор богатого коттеджа, – Значит, и машина там должна быть хорошая.
Остановившись у гаража, мой друг с интересом осмотрел стальные ворота, закрытые на врезной замок, после чего, не долго думая, вызвал двуручный боевой топор и рубанул со всей силы по стальному полотну. Земной метал ничего не смог противопоставить системному сплаву и силе десятирангового бойца, поэтому хватило одного точного удара, чтобы ворота с легким скрипом распахнулись перед нами.
- Н-да, – разочарованно выдохнул Макс созерцая непрезентабельную красную «Ниву», – единственного четырёхколёсного обитателя просторного помещения.
- Угу, – согласился я, осматривая гараж, – Не того мы ожидали, но, похоже, здесь была и другая машина, которая, скорее всего, откочевала вместе со своим владельцем в более безопасные места.
- Но зато я эту драндулетину заведу без проблем! – заверил меня друг.
- Конечно, заведешь! – хохотнул я, подойдя к машине, – Там ведь ключ в замке зажигания!
-Ну тогда тем более! – ничуть не смутившись, ответил Макс, который тут же забрался на водительское сиденье и повернул ключ в замке, после чего двигатель сразу завелся.
- Работает! – сообщил Макс то, что и без того было понятно, – Сейчас проверю масло, давление в шинах, и можно будет ехать.
- Да не спеши ты так! – махнул я рукой, – Надо получше осмотреться и прибрать вещички, которые могут пригодиться. Хотя бы мобильников набрать... И мебели... – добавил я после короткого раздумья, - Так что занимайся, а я пойду, в доме осмотрюсь!
Подойдя к крыльцу, я подергал доски ступенек, пошарил под поручнями, потом попинал ногами декоративные валуны, под одним из которых и обнаружил ключ от входной двери.
Обстановка внутри особняка соответствовала внешнему виду – дорогая отделка, шикарная мебель, выполненная под старину. Со вкусом жили люди...
Зайдя в одну из комнат, я обнаружил ноутбук и хотел уже положить его в хранилище, но в этот сообразил, что раз одной машины в гараже нет, то значит, кто-то из владельцев дома может быть ещё жив. И одно дело взять имущество, ставшее бесхозным ввиду преждевременной кончины хозяев, а совсем другое – своровать чужое. Н-да... Всё-таки остались у меня ещё какие-то нравственные запреты.
Тяжело вздохнув, я положил ноутбук на место, после чего вышел на крыльцо, захлопнув за собой дверь дома.
- Ну что там? – спросил я, подойдя к гаражу.
- Всё нормально! – откликнулся Макс, – Только бензина маловато. У тебя ещё есть запас?
- Угу, есть! – я выложил на пол две канистры, – Заправляйся, да поехали!
-Ну что, нашел там что-то? – поинтересовался мой друг,
- Не стал ничего брать, думаю, что здесь должен быть жив хозяин, который на основной машине уехал.
- А как же эта? – спросил он, показав на «Ниву»
- А эта нам очень нужна! – ответил я, – Поэтому в качестве оплаты оставлю автомат и цинк патронов. Мы всё равно ими не пользуемся, а по цене это дороже «Нивы» будет.
- Каким-то ты чистоплюем стал, – хмыкнул Макс.
- Да я всегда таким был.
- А как же та девятка, которую мы для поездки на Леспромхоз угнали?
- Тогда выхода другого не было, – пожал я плечами, – Но мы ведь и собирались её насовсем забирать. Но совесть меня до сих пор мучает!
- Ну как знаешь! – он махнул рукой и стал заливать бензин.
А я положил на пол автомат и цинк патронов, на котором написал, что это за машину.
- А если кто-то другой заберет? – поинтересовался Макс, когда мы выехали за ограду.
- Тогда это будет на его совести, а не на моей. – ответил я.
- Удобно! – хмыкнул он, прибавляя газ.
Глава 8
Мы уже почти выехали за пределы мертвой деревни, когда совершенно неожиданно впереди я увидел маленькую чумазую девочку в грязном платье, которая стояла на обочине деревенской дороги и с большим интересом смотрела на приближающуюся к ней машину.
- Тормози! – крикнул я Максу.
Резко взвизгнули тормоза, и я тотчас выскочил из машины, вызывая копьё. Однако, посмотрев на девочку, которая так и продолжала стоять на том же месте месте в двадцати метрах от меня, не выказывая никаких намерений атаковать, я всё же изменил решение и вызвал лечебный жезл, который немедленно применил по ней.
- Спасибо! - сказала девочка со счастливой улыбкой, – Хорошо было, а ещё можно?
- Можно, – кивнул я и ещё раз направил на неё лечебный световой луч, подойдя ближе.
- Здорово! – произнесла она с восторженным придыханием и, немного приподняв юбку посмотрела на свои ноги, – И колени вылечились, а то сильно разбила, когда на чердаке соседской бани пряталась. Там у него какие-то железяки валяются. И голова теперь не болит!
Еще раз внимательно осмотревшись по сторонам, я отозвал шлем, присел перед девочкой на корточки и спросил:
- Тебя как зовут?
- Линда.
- сколько тебе лет?
- Шесть! – девочка показала растопыренную пятерню и указательный палец на другой руке.
- А где твои родители? – продолжил я задавать вопросы.
- Папы у меня нет, а мама умерла, – Линда печально вздохнула и развела руками.
- Когда?
- А когда все умерли этой ночью, тогда и она умерла, – снова вздохнула девочка, – Она потом ещё ходила по двору и звала меня, но я знала, что она уже умерла, поэтому спряталась на чердаке бани и не стала выходить.
- А как ты поняла, что она умерла? – удивлённо поинтересовался я.
- Не знаю, – Линда покачала головой, – Просто я вижу много вещей, которые больше никто не видит.
Н-да,.. странная и чудесная история. Хотя не более странная, чем всё то, что сейчас происходит с нами. И не более чудесная.
- А где твои другие родственники? Бабушка, дедушка, дяди, тёти?
- Бабушка тоже этой ночью умерла, только она потом не ходила и не разговаривала, как мама. Дедушки у меня нет, и дяди с тётей тоже нет.
- А со мной поедешь?
- Да, – кивнула она, – Ты ведь сильный, как мой папа. А тут мне страшно одной.
- Ты ведь, сказала, что у тебя нет папы? – удивился я.
- Ага, так мне мама сказала, – ответила девочка, после чего перешла на заговорщицкий шёпот, – Но Юлька мне сказала, что дети без папы родится не могут, значит он у меня есть, но мама меня спрятала, чтобы ему не отдавать, потому что я – сокровище!
- А Юлька это кто?
- Она через два дома жила, ей целых десять лет было, но мы всё равно дружили. Юлька тоже умерла, - добавила девочка, - Здесь вообще все умерли. Только я одна и осталась. Только папа ещё живой, но он очень далеко.
- А ты знаешь, где он?
- Нет, – она покачала головой, – Он очень далеко... А тот кто всех убил, тот не так далеко!
От этой неожиданной новости я резко подскочил, как от удара током, и крутанулся на месте, осматриваясь по сторонам, но ничего подозрительного не заметил.
- Ты его так не увидишь, – сказала девочка, – Он прячется.
- Где он прячется?!
- Там! – девушка махнула рукой, – В лесу.
Глянув в том направлении, куда указывала Линда, я понял, что если она права, то демона мне действительно отсюда не увидеть, так как расстояние до леса более километра. Далековато. Пока добегу до опушки, токри успеет уйти ещё дальше, а бегать с девочкой на руках как с детектором было бы, наверное, неправильно с моральной точки зрения, да и далеко не факт, что так получится догнать этого проклятого демона. Это при условии, что она не врёт, в чем нельзя быть полностью уверенным. Хотя...
Я задумчиво посмотрел назад, где на деревьях висели остатки паутины и спросил у Линды:
- А тебя Пауки хватали?
- Да, – подтвердила она, и быстро, по-детски затараторила, – Чуть не унесли, но наши дяденьки спасли, и после этого я стала больше видеть, но мама мне не верила. А я много-много видела! И запахи чувствовала. Да-да! Но никто не верил. Даже Юлька не верила. Я им говорила, что отсюда надо уходить. Я же предупреждала! А они не поверили и поэтому все умерли, а я НЕ ВИНОВАТА!!! – в отчаянии выкрикнув последнее слово, Линда поднесла грязные ладошки к лицу и громко разрыдалась, размазывая слезы с грязью по лицу.
- Ну что ты, – я отозвал доспех и обнял девочку, поглаживая её по голове, – Ну что ты,.. – кроме этой глупой фразы больше ничего в голову не приходило. Сказать, все будет хорошо? Но понятно же, что для неё уже ничего хорошо не будет. Да и вообще, разве есть слова, которые могут утешить в подобной ситуации?
Линда плакала долго, а когда у неё кончились силы, неожиданно уснула в моих объятиях.
- Н-да... – тяжело вздохнув, я поднял девочку на руки и отнес в машину, где аккуратно положил на заднее сидение и укрыл плащом.
- Что будем делать? – спросил Макс, который слышал весь наш разговор.
- Действуем по старому плану, – я пожал плечами и махнул рукой вперед, – Едем в Тулу.
- А она? – он кивнул головой в сторону спящей девочки.
- Едет с нами. Других вариантов нет вообще. Надеюсь, что Лу и Таламена смогут найти с ней общий язык. Насколько я понимаю, она тоже ясновидящая.
- Угу, – Макс кивнул, нажал на газ и машина тронулась с места, направляясь к выезду из деревни.
...
- А куда мы едем? - поинтересовалась Линда, проснувшись примерно через час.
- К моим друзьям, – откликнулся я, – Там есть две женщины, которые могут видеть, также как и ты, они будут заботиться о тебе.
- Они будут моими мамами? – с надеждой спросила она.
- Не знаю пока, надо сначала туда добраться, – ответил я.
- А кто будет моим папой?
- Ты ведь говорила, что он у тебя есть?
- Есть, – кивнула она, – Но он далеко и он плохой, потому что бросил нас с мамой, а я хочу, чтобы у меня был хороший и сильный, как ты!
Услышав столь прямолинейный намек, Макс громко закашлялся, после чего с веселой ехидцей произнёс:
- Ну всё, попал ты, Миха! Жениться ещё не успел, а уже дочкой обзавелся! Вот всё у тебя не как у людей! Хе-хе!
Ему шуточки, а я на несколько секунд потерял дар речи. Ох мля... Ну нельзя же вот так в лоб! Мы же только познакомились!
Хотя с другой стороны... Сейчас и в моей жизни, и вообще везде вокруг такой бардак, что усыновление незнакомой девочки вполне укладывается в аномальную логику текущих событий. Тем более, это ведь не по настоящему! Не будем же мы и в самом деле оформлять усыновление через государственные структуры. А сиротке – радость! Так что пусть будет. Всё равно ведь я её теперь не брошу.
- Линда, ты хочешь, чтобы я был твоим папой? – спросил я у девочки, приняв решение.
- Да, очень хочу, ты очень сильный и хороший, я всегда о таком мечтала!
- Я тоже всегда хотел, чтобы у меня была дочка такая, как ты, – произнес я максимально искренним тоном, постаравшись добавить положительных эмоций не только в голос, но и в своё сердце. Она ведь способна чувствовать такие вещи.
-Ура! – воскликнула Линда, подпрыгнув на заднем сиденье – У меня есть папа! Самый лучший в мире папа!!!
От такого бурного выражения восторга у меня самого сильно потеплело на душе.
- Папа, а возьми меня к себе на руки, – попросила девочка, энергично протискиваясь между передними сиденьями.
- Ну тогда давай, иди сюда! – я ухватил её подмышки, и усадил себе на колени.
- А тот злой, что всех в деревне убил, он летит за нами, – неожиданно посерьёзневшим голосом произнесла Линда.
- Летит, где? - насторожился я, выглядывая в окно.
- Да чтоб тебя! – ругнулся Макс, нажимая на тормоз.
Оставив девочку в машине, я во всеоружии выскочил на обочину и осмотрелся по сторонам. Вдоль дороги с обеих сторон имелись густые лесополосы, в которых вполне мог спрятаться демон. Но Линда сказала, что он летит, поэтому я поднял голову и стал осматривать голубой небосклон. Н-да, что-то не видать демона. Только несколько хищных птиц кружат в утренней синеве, выслеживая добычу.
- Ну и где же он? - спросил я девочку, которая уже сама выбралась из машины и теперь смотрела в небо, высоко задрав голову.
- Да вот же он! – Линда показала пальцем на большого орла, парящего в паре километров позади машины.
- Это же орёл! – недоверчиво произнёс Макс, разглядывая большую птицу.
- Так только кажется, – пояснила она, – Он притворяется, но я всё равно его вижу.
- А что вполне может быть, – сказал я припомнив учебный курс, – Достаточно сильные демоны имеют способность к трансформации.
- И что, он так и будет лететь за нами? – спросил Макс.
- Он очень злой и обиженный, – ответила девочка, – И ещё он тебя, папа, боится, поэтому и держится так далеко.
- А с какой скоростью он может лететь? – спросил мой друг.
- При солнечном свете демон не может использовать магию, поэтому он будет лететь со скоростью обычного орла, – сказал я.
- А как же трансформация? – поинтересовался Макс, – Это ведь тоже магия.
- Демон залез в какой-нибудь тёмный подвал и там трансформировался, - пояснил я.
- Понятно... – задумчиво протянул мой друг, – Значит, если хорошо газануть, мы можем оторваться. Вряд ли он сможет долго держать скорость за сто двадцать.
- Не получится! – хмыкнул я, – Повороты, колдобины, деревни... средняя будет ниже. Да и «Нива» для таких скоростей не предназначена. Не хватало ещё запороть движок или влететь куда-нибудь.
- Угу, – огорченно согласился он, – А если на самолете?
- Великолепная идея! – я саркастически усмесхнулся, - Но где ты тут видишь самолёт? – я демонстративно огляделся по сторонам.
- Ну, в Туле аэродром должен быть, – пожал он плечами, – Всё-таки областной центр. Сядем в самолет и досвидос!
- Угу, хорошая идея! – согласился с ним я, после чего взял смартфон и попытался войти в интернет, чтобы уточнить информацию по аэропорту. Но гаджет печально сообщил, что сеть в этом месте отсутствует.
- Ладно! – я махнул рукой, - Едем пока так, а когда до города доберемся, там уже и посмотрим, что почем!
Ещё раз взглянув на парящего в небе огромного орла, я посадил Линду на заднее сиденье со словами:
- Сиди тут, доченька, папочке надо будет за округой и за демоном приглядывать!
Далее я выпустил в небо беспилотник, поставил себе на колени ноутбук и скомандовал Максу:
- Поехали!
...
С помощью дрона я теперь мог непрерывно отслеживать перемещения огромного орла, который упорно следовал за нами. И теперь я был абсолютно уверен в том, что это и в самом деле демон. Ну не будет же обычная птица с такой настойчивостью преследовать одинокую машину.
Кроме слежки за демоном, я не забывал смотреть за дорогой и окрестностями.
- Капец! – вздохнул я с горечью, глядя на инсектов, копошащихся в небольшой деревеньке чуть в стороне от главной дороги, – Тут по хорошему надо двигаться намного медленнее, чтобы тщательно выжигать всю эту мерзость. Но так мы не только до Нижнего Новгорода, мы и до Тулы будем добираться неделю.
- Так и есть, - согласился со мной Макс, – Поэтому не надо отвлекаться на тварей. Доедем до Гены, а уж там...
- А что там? - хмыкнул я, – Потом надо будет ехать навстречу Серёге, вряд ли он без нашей помощи сможет сам выбраться из той задницы.
- Так может сначала на север махнём? – предложил Макс, – Встретим Серёгу, а уж потом, вместе с ним и Вовчиком двинемся в Нижний!
- Сначала надо определиться с его планами, как и на чем он будет оттуда выбираться...
- О! Придумал! – прервал он меня, – Можно ведь нанять самолет, ликтов у нас должно хватить!
- Там аэропортов нет на пять сотен километров вокруг, – возразил я.
- Тогда вертолет, – Макс выдвинул новую идею.
- Хм,.. – задумался я, – А это и правда может сработать... Хотя нет! Там же драконы где-то поблизости. Да и вообще всегда может произойти новый прорыв. Сильно сомневаюсь я, что сейчас вертолеты вообще используют. Летают они низко и медленно – хорошая добыча для драконов. Самолёты намного выше летают, хотя и это тоже опасно.
- Да сейчас везде опасно! – буркнул Макс и замолчал. А я снова уткнулся в экран ноутбука.
...
- Стой, – скомандовал я, когда до Тулы оставалось около пятидесяти километров, – Бандиты!
- Бандиты?! – встрепенулась на заднем сидении Линда, которая большую часть пути тихонько дремала.
- Угу, – я повернул ноутбук, чтобы Макс тоже мог видеть, что происходит в деревне, расположенной впереди по дороге.
Насколько я мог судить, там только что закончилась кровавая бойня – вольные головорезы беспощадно расстреляли колонну автомобилей, состоявшую из трех микроавтобусов и десятка легковушек, а сейчас они были заняты тем, что вытаскивали выживших людей и трупы из машин, попутно собирая трофеи.
Дома и деревья сильно мешали обзору, поэтому я подвел беспилотник чуть ближе, чтобы получше разглядеть обстановку. Но в этот момент изображение внезапно пропало.
- Да твою же мать!!! – выругался я, стараясь восстановить связь с «птичкой».
- Папа, при детях нельзя ругаться! – назидательным тоном произнесла Линда с заднего сиденья.
- Угу, извини! – поняв, что беспилотник бесповоротно канул в лету, я в сердцах захлопнул крышку ноутбука.
- Похоже, подстрелили! – констатировал Макс огорченным тоном, – За излишнее любопытство.
- Да их за такие дела надо!.. Э-ээ, – я оглянулся на девочку, которая, навострив ушки, внимательно слушала наш разговор, – По попке отшлепать! Последний беспилотник прое,.. прос,.. прошляпили! – да так вообще заикой стать можно, если ругаться нельзя будет! Н-да, повесил я себе гирю на шею! Теперь даже слова резкого нельзя сказать.
- Ну и что делать будем? – спросил Макс.
- Да как обычно, – пожал я плечами, – Пойду, посмотрю... и всех по попке отшлепаю. А ты сиди здесь и присматривай за Линдой.
- А если демон нападет? – мой друг показал рукой в сторону огромного орла, невозмутимо парящего в паре километров от нас.
- Токри на свету не может трансформироваться, а в таком виде он значительно слабее, чем в боевой форме. Но, на всякий случай, вот! – я переслал ему арбалет со световыми болтами, – Если приблизится, тогда стреляй!
После этих слов я ещё раз внимательно просмотрел последние пять минут видеоизображения, полученного с моего несчастного дрона, а затем сошел дороги и по лесополосе не спеша направился в сторону деревни.
Когда до крайних домов оставалось с полкилометра, активировал карту «скрытность». Вообще, насколько я успел заметить, среди бандитов не было достойных противников. Но, во-первых, у меня не получилось там всё хорошо разглядеть, а во-вторых, гранатомет или крупнокалиберный пулемет могут доставить даже мне большие неприятности, возможно, что и окончательные. Поэтому расслабляться никак нельзя.
Лесополоса закончилась около крайнего двора.
Перепрыгнул через забор, ограждающий приусадебный участок крайнего дома, и под прикрытием плодовых деревьев двинулся дальше. Так, прыгая через заборы и укрываясь под деревьями, я осмотрел всю деревню. Пусто.
То есть, не совсем пусто, вдоль трассы трупов полно навалено, – более полусотни, а вот живых людей нет. Н-да... Слишком осторожными оказались эти гады. Похоже, свинтили, испугавшись появления беспилотника.
Вызвал Макса по системной связи, объяснил ситуацию и сказал, чтобы подъезжал, а затем достал планшет и заснял лежащие здесь тела. Вдруг для следственных органов понадобится. Глянул на небо, где всё также парил орёл-демон и решил, что надо отрубить головы. Токри ведь может поднимать трупы. Сильных зомби из такого сырья уже не получится, но даже простые ходячие мертвецы тоже могут доставить немало неприятностей обычным людям.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге