Мавзолей природы: Страх и лёд

Глава 1. Снег, ушки и хвост

Зима. Железнодорожная станция. Старый деревянный вокзал без окон и дверей покрывал толстый слой снега.

На платформе, на деревянной скамейке сидела девушка в бело-синей меховой куртке с капюшоном, из-под которого свисало несколько прядей бело-жёлтых волос.

Из отверстий на макушке капюшона выглядывали бело-жёлтые пушистые уши с округлыми кончиками, а сзади из-под меховых шорт – хвост такого же цвета.

Динозавр, покрытый бело-синими перьями, с длинным хвостом, наблюдал за девушкой из-за толстого хвойного дерева, которое росло на платформе. Тут уже давно не останавливался поезд. Железнодорожный путь был скрыт под снегом, из которого торчали верхушки хвойных деревьев.

«У неё такие милые ушки и хвостик. Я бы хотел добавить её в свою коллекцию персонажей».

– Почему ты следишь за мной? – девушка сняла капюшон и посмотрела на динозавра. – Ты хочешь меня съесть?

Динозавр обратил внимание на её ноги. Они были голые, толстые, с короткими ступнями.

«Как много в этих ногах мяса. Наверное, они вкусные».

– Не садись в поезд, – девушка посмотрела на свои ноги, надела капюшон, после чего растворилась в воздухе.

Пошёл снег. Вдалеке показался прямоугольный предмет, который приближался к платформе, разгребал снег и ломал молодые деревья на своём пути. Это был поезд, состоящий из металлического локомотива и нескольких деревянных вагонов.

Поезд остановился перед динозавром, чем отпугнул его. Двери вагонов автоматически открылись. Страх быстро сменился любопытством – динозавру стало интересно, что находиться внутри. Он прыгнул в вагон, но вскоре пожалел об этом. То, что он увидел, испугало и одновременно удивило его…

… Динозавр проснулся и почувствовал, как что-то держит его за хвост и пытается сбросить с кровати. Этим существом оказалась девушка с длинными растрёпанными чёрными волосами в серой футболке, которая начиналась чуть ниже плеч и заканчивалась чуть выше середины бёдер.

«Это был сон? – догадался динозавр. – Я наконец-то встретил девушку с ушками и хвостиком, и мог бы быть с ней, но сейчас я дома».

Динозавр почувствовал, что упустил что-то важное.

– Туот, вставай, – сказала девушка.

Динозавр провёл когтём на руке по воздуху. Перед ним появился синий полупрозрачный экран с несколькими кнопками.

– Зачем? – спросил динозавр. – Ещё рано. Халанкуо, не мешай мне спать.

– Я наконец-то сделала это! – радостно крикнула девушка.

– Что сделала?

– Ты забыл? Я давно говорила тебе, что работаю над созданием своего персонажа. Недавно я перенесла его в реальный мир.

Взгляд Туота остановился на толстых бёдрах девушки.

«Мясо, – подумал динозавр. – Почему я везде его вижу?»

– Ты опять думаешь о еде? – спросила Халанкуо.

– Откуда ты знаешь, о чём я думаю? – Туот открыл рот от удивления и выпучил глаза.

– Ты пялишься на мои ноги.

– Извини. Они выглядят вкусными.

– В холодильнике ещё остались куски мяса. Холодильник на кухне. Можешь поесть.

– Я ещё не хочу есть. Сначала покажи персонажа. Такое событие бывает очень редко, и я хочу его увидеть.

– Приди в мою комнату. Там покажу.

– А почему нельзя показать здесь?

– Ты посмотри, что у тебя на стенах. Персонаж не должен их видеть.

Стены комнаты были почти полностью заняты виртуальными плакатами с изображениями девушек с ушами, хвостами, рогами и лапами животных разных видов. Одеты они были весьма странно. На одной были лишь чулки, на другой – меховый нагрудник, на третьей – металлические шорты, на четвёртой – меховая куртка с капюшоном. Встречались девушки без одежды – в этом случае их грудь и промежность прикрывали длинные волосы.

«Это мои любимые персонажи из игр, – подумал Туот. – Жаль, с ними невозможно встретиться в реальности».

В остальном комната выглядела обычно – маленький деревянный столик у стены, шкаф в углу, маленькое круглое окно.

Туот так увлёкся рассматриванием плакатов на стенах, что не заметил, как Халанкуо покинула комнату.

Динозавр попытался слезть с кровати, но не удержался и упал на пол.

«Так обычно начинается моё утро, – подумал Туот. – Я ещё полностью не проснулся, чтобы нормально ходить».

«Нормально ходить» в представлении Туота означало шататься из стороны в сторону, но, несмотря на это идти вперёд.

Динозавр вышел из комнаты и оказался в полутёмном коридоре с бревенчатыми стенами и несколькими деревянными дверями, после чего подошёл к ближайшей двери и посмотрел на табличку с красными светящимися символами.

«Это не та дверь, – подумал Туот. – Я постоянно её путаю с дверью в комнату Халанкуо, поэтому пришлось сделать эти надписи на дверях».

Дверь в комнату Халанкуо была следующей по коридору. Туот толкнул её, и оказался в комнате с гладкими деревянными стенами. На подоконнике сидела Халанкуо и смотрела в окно.

– Ты так быстро пришёл, – сказала девушка. – Я думала, ты ещё некоторое время будешь лежать в кровати, и думать о девушках с ушками и хвостиками.

«Надеюсь, Халанкуо никому не рассказала о моих предпочтениях, – подумал Туот. – Среди людей это может считаться чем-то нехорошим».

Халанкуо опустила ноги, чтобы слезть с подоконника. Туот заметил это и отвернулся, чтобы ещё раз не подумать о еде.

Динозавр знал о существовании программы, в которой можно создать персонажа, а потом перенести его в реальный мир. Таких персонажей называли перенесёнными. Во всём мире было очень мало случаев успешного переноса персонажей из программы в реальный мир. Ведь для этого требовалось, чтобы созданный персонаж был совместим с реальным миром.

Халанкуо провела пальцем по воздуху сверху вниз. Перед девушкой появился виртуальный экран, на котором находилось множество значков-иконок. Халанкуо нажала на значок с изображением гроба. Поверх экрана появилось окно программы, которое почти полностью закрыло предыдущее окно.

В правой части окна программы находилось множество кнопок со значками и чёрными символами на них.

В левой части окна программы находилась модель персонажа. Это была девушка с длинными серыми волосами и двумя серыми металлическими рогами на макушке головы, с металлическими браслетами на руках и ногах. Нижнюю часть её лица закрывала чёрная металлическая маска.

«У этого персонажа такие хорошенькие рожки, – подумал Туот. – Но нельзя говорить об этом Халанкуо, а то она опять пошутит надо мной».

– Это программа для создания персонажей и переноса их в реальный мир, – сказала Халанкуо. – Она называется «Мавзолей природы».

– Тут очень много кнопок, – заметил Туот. – В такой программе не каждое живое существо сможет разобраться.

– Я смогла разобраться, – улыбнулась Халанкуо. – А ты не сможешь.

– Мне хватает игры. Там нет такого сложного интерфейса.

– Он специально сделан таким сложным, чтобы «Мавзолей природы» не мог использовать кто угодно. Это шутка. На самом деле, такой сложный интерфейс нужен для того, чтобы программа могла не только создать персонажа, но и подготовить его к переносу в реальный мир. Перед тем, как персонаж появится в этом мире, его надо много раз конвертировать и проверить на совместимость с нашей природной системой. Если персонаж будет несовместим с законами природы, то просто не появится из программы.

Халанкуо нажала на кнопку с изображением круга. Посреди комнаты появился низкий светящийся силуэт с рогами…

… Светящийся силуэт медленно исчезал снизу вверх и открывал части тела персонажа. Первыми материализовались короткие ступни, затем серые металлические браслеты на ногах.

Туот смотрел на силуэт и не мог поверить в то, что это происходит в реальности, а не в игре.

… От свечения полностью освободились нижние части ног и колени. Туот открыл рот и представил, какими окажутся бёдра. К счастью для динозавра, они оказались толстыми, хоть и немного прикрытыми серой металлической юбкой.

… От свечения освободилось туловище персонажа. Показался серый металлический корсет, в котором помещалась нижняя часть груди. Верхняя часть была ничем не прикрытой, чем радовала динозавра.

«Этого не существует, – не мог поверить Туот. – Может, мой сон всё ещё продолжается?»

Туот открыл рот, засунул туда палец и укусил его. Динозавр почувствовал боль, а затем посмотрел на персонажа.

Его тело уже полностью освободилось от свечения. Серые волосы достигали голых плеч, а затем «уходили» за спину. На шее – серый металлический ошейник. Нижняя часть лица скрыта под чёрной металлической маской. Выше неё – закрытые глаза с длинными ресницами. Из макушки торчали два прямых серых металлических рога.

«Рога на её голове выглядят очень мило, – подумал Туот. – Интересно, из чего они сделаны?»

Рогатая девушка открыла один глаз, а затем закрыла и отвернулась от окна. Туот опустил голову. Его взгляд остановился на толстых и почти голых ногах персонажа.

Туот представил одну из таких ног перед собой на столе. Динозавр открыл рот, но вовремя понял, что здесь может быть что-то не так.

– Это Кётёрён, дух металла, – сказала Халанкуо. – Она несъедобная.

«Плохо, – подумал Туот. – Надеюсь, хоть рога у неё окажутся настоящими».

– Тело персонажа сделано в основном из металла, – продолжила Халанкуо. – Из-за этого она много весит, поэтому её пришлось сделать такой низкой.

– Рога настоящие? – спросил Туот.

– Можешь потрогать, если не боишься.

Туот приблизился к рогатой девушке, и та почувствовала это. Она открыла глаза и выпустила из браслетов на руках короткие клинки. Туот отпрыгнул назад. Его хвост упёрся в стену.

– Халанкуо, она хочет мне что-то сделать! – крикнул динозавр.

– Она ещё ничего не умеет, – улыбнулась Халанкуо. – Поэтому ничего тебе не сделает. Не бойся её.

Конечности Туота дрожали от страха. Несмотря на это, в его руке появился короткий изогнутый меч. Динозавр пытался удержать его, но не смог – пальцы разжались, и оружие упало на пол.

– Создательница, кто это? – спросила Кётёрён.

– Это мой друг и домашнее животное, – объяснила Халанкуо. – Его зовут Туот. Он не сделает тебе ничего плохого.

– Он злой? – спросила дух металла.

– Нет, – улыбнулась Халанкуо. – Он просто глупый.

Клинки «ушли» обратно в браслеты на руках персонажа.

«Я не глупый, – подумал Туот. – Халанкуо пытается выставить меня дураком перед существом, которое впервые видит меня».

– Я тоже глупая, – сказала Кётёрён. – У меня ещё невысокие показатели интеллекта.

«А у Туота с детства невысокие», – подумала Халанкуо.

Кётёрён посмотрела по сторонам и заметила небольшое круглое окно. Дух металла попыталась к нему подойти, но не удержалась на ногах и упала на пол.

Халанкуо подошла к персонажу и попыталась её поднять, но это оказалось невозможно – металлическое тело слишком много весило.

– Тебе не больно? – спросила Халанкуо.

– Что значит больно? – Кётёрён приподнялась и встала на колени.

– Я забыла. Ты не живое существо. Ты не можешь этого понять.

– Что значит «не живое существо»?

– Живые существа созданы другими живыми существами, а не живые созданы искусственно. Существует несколько видов неживых существ: роботы, боевые куклы, персонажи, которых перенесли в реальный мир из программы.

– Меня создала ты, создательница. Поэтому я живая.

Послышался писк. Возле Халанкуо появился маленький экран в красной рамке с надписью из красных символов.

– Туот, мне надо идти на кухню, – обратилась Халанкуо к динозавру. – Там готовится еда. Можешь побыть здесь с Кётёрён? Я скоро вернусь.

Халанкуо слишком быстро покинула комнату, и динозавр не успел ответить.

Туот стал пристально рассматривать Кётёрён. Её внешность казалась ему странной, но привлекательной. Он по-прежнему не мог поверить, что это существо было создано в программе. Динозавр подошёл к духу металла и прикоснулся рукой к одному из рогов на её голове.

– Твои рога сделаны из металла? – спросил Туот.

– Да, – ответила Кётёрён. – Я же дух металла. Поэтому у меня рога сделаны из этой штуки. Это хорошо.

Туот потянул за рог, но это ни к чему не привело. Рог остался на месте.

«Эти рога растут из её головы, – подумал Туот. – У травоядных живых существ рога тоже растут из головы, но они сделаны из кости. Металл – слишком искусственный материал для этого. Но у неё рога из металла. Похоже, она на самом деле не живая».

Внезапно Туот почувствовал боль в руке. Динозавр посмотрел вниз и увидел, как Кётёрён пытается выдернуть перья, прикреплённые к крылу.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Туот.

– Пытаюсь выдернуть эту штуку из тебя, – ответила дух металла. – Ты же пытаешься выдернуть мне рог из головы.

Туот отпустил рог персонажа. Но было поздно – Кётёрён выдернула перо из крыла динозавра. Туот закричал и выбежал из комнаты в коридор, а затем добрался до кухни.

Халанкуо стояла возле плиты с металлическими стержнями, на которых жарились куски мяса. На девушке был лишь чёрный фартук и красный шлём с прозрачным щитком спереди. Туот снова обратил внимание на бёдра девушки и перестал чувствовать боль. На этот раз они были полностью открытыми.

Туот представил нижнюю часть тела своей подруги, которая лежала на столе в жареном виде и вкусно пахла. Динозавр почувствовал сытость, хотя сегодня ещё ничего не ел.

Но вскоре мысли динозавра прервала боль в нижней части тела. Туот понял, что его снова схватили за хвост.

– Халанкуо, меня что-то схватило за хвост! – крикнул Туот подруге. – У нас завелось страшное существо!

Халанкуо обернулась, а затем засмеялась. Динозавр повернул голову назад и увидел Кётёрён, которая стояла позади него.

– Я не страшная, – ответила Кётёрён вместо Халанкуо.

«У Туота слишком маленький мозг, – подумала Халанкуо. – Некоторые вещи он не способен понять».

– Значит, это ты меня схватила за хвост? – спросил Туот.

– Да, – ответила Кётёрён. – Я хотела его потрогать, чтобы узнать, из чего он сделан.

– Отпусти динозавра, Кётёрён, – попросила Халанкуо. – Он просто глупый.

Дух металла отпустила хвост Туота. Динозавр почувствовал, что свободен и укрылся в углу кухни.

– Глупый, но не злой, – сказала Кётёрён. – Создательница, я не хочу быть внутри программы. Там нет ничего.

– Вообще ничего? – удивилась Халанкуо.

Халанкуо было интересно, как живут персонажи в редакторе, где кроме них, есть лишь чёрное пространство без какого-либо окружения. Но она не понимала, что чувствуют персонажи в этом пространстве.

Кётёрён подошла к окну и посмотрела в него. Оттуда открывался вид на город, за которым виднелись сине-зелёные очертания гор.

Туот воспользовался тем, что в дверном проёме больше никого не было, и убежал в коридор.

– Я хочу туда, – Кётёрён показала рукой в окно. – Я хочу знать, что там находится.

«Если Кётёрён выйдет в город, о ней может кто-то узнать, – испугалась Халанкуо. – Надо придумать, как помешать этому».

– За окном обитает много опасных существ, – сказала Халанкуо. – Они могут убить тебя.

– Ты защитишь меня.

– Я не смогу. Они очень сильные.

– Тогда почему ты живёшь здесь? Тебя до сих пор не убили.

«Я установила ей слишком высокие характеристики интеллекта, – подумала Халанкуо. – Она может определить, что я вру. Плохо, что я не могу увеличить характеристики интеллекта Туота».

– Как открывается это окно? – спросила Кётёрён.

– Через окно выходить нельзя. Нужно выходить через дверь.

– Что будет, если выйти через окно?

– Ты упадёшь с большой высоты и получишь повреждения.

– Я не получу повреждения. Я сделана из металла.

Кётёрён потрогала ладонью стекло.

«Твёрдое», – подумала дух металла.

Кётёрён подняла ногу вертикально, а затем опустила её на стекло.

Халанкуо услышала звук разбивающегося стекла, перестала готовить и сразу побежала к окну, но не успела. От окна остался лишь оконный проём, а стекло лежало на полу в виде осколков.

Девушка выпустила молнию из руки на осколки, и те были отброшены в угол комнаты, после чего подошла к оконному проёму и посмотрела вниз. На брусчатке перед домом лежала Кётёрён с открытыми глазами и не двигалась.

Глава 2. Сигнал

Халанкуо побежала за обратную сторону дома, куда прыгнула Кётёрён. Но духа металла там уже не было.

«Куда она делась? – подумала Халанкуо. – Она не могла уйти далеко».

Девушка призвала виртуальный экран и вошла в программу, в которой создала персонажа. Перед Халанкуо открылось окно с картой города и красной точкой, которая медленно двигалась в сторону леса.

«Хорошо, что «Мавзолей природы» может определять местоположение персонажа, – подумала Халанкуо. – Хоть Йенэкит – маленький город, но даже в нём можно не найти существо, если оно потеряется».

Халанкуо побежала по серой брусчатке через квартал и остановилась возле ближайшего здания. Внезапно она поняла, что стоит босыми ногами на брусчатке, а из одежды на ней лишь фартук и шлем со щитком.

«Я уже не первый раз выхожу на улицу в том, в чём хожу дома, – подумала девушка. – Хорошо, что большая часть моей одежды находится в инвентаре».

Халанкуо провела пальцем по воздуху и призвала свой интерфейс, а затем нажала на кнопку с изображением футболки. Поверх старого экрана появился новый – с кнопками-иконками в виде разных предметов одежды. Халанкуо выбрала кнопки с изображением шорт, ботинок и футболки.

В воздухе перед девушкой появились чёрные шорты, футболка и пара ботинок. Халанкуо коснулась футболки пальцем, и та переместилась на неё, а фартук и шлем исчезли. Затем то же самое произошло с шортами и ботинками.

Кётёрён достигла конца города. За дорожкой, мощённой серо-красными камнями, начинался хвойный лес с высокими конусовидными деревьями.

«Эти столбы какие-то странные, – подумала персонаж. – Они сделаны из другого материала, не похожего на мой металл. И этих столбов очень много. Надо их порезать».

Кётёрён вошла в лес и оказалась в окружении толстых стволов деревьев, у которых где-то высоко начиналась крона.

Дух металла хотела залезть на дерево, но какая-то сила заставила её пойти вглубь леса. Вскоре Кётёрён оказалась на небольшой лесной поляне. Среди разреженной травянистой растительности лежали тела нескольких человек, которые медленно исчезали. Посреди поляны на огромном пне сидел чёрно-белый пингвин. Из макушки его большой головы торчали две металлические палочки с прозрачными шариками на концах.

«Эти штуки на его голове сделаны из моего металла, – подумала Кётёрён. – Надо потрогать их».

Дух металла побежала к существу на пне. Пингвин посмотрел на неё большими чёрными глазами без зрачков. Шарики на верхушках палочек стали жёлтыми.

Кётёрён приблизилась к существу и дотронулась рукой до одной из его палочек. Шарики стали красными. Между палочками появился электрический разряд, который вскоре поразил персонажа. По телу духа металла прошли молнии. Кётёрён стала корчиться, отпустила палочку существа, а затем упала на землю. Это избавила её от дальнейших ударов током.

Тела людей окончательно исчезли. На поляну пришла Халанкуо и сразу заметила тело своего персонажа, которое лежало возле пня. В руке девушки появился гаечный ключ.

«Это существо не похоже на животное, которое обитает в нашем мире, – подумала Халанкуо. – Неужели это персонаж, которого создали в «Мавзолее природы»?»

Халанкуо направила гаечный ключ на тело Кётёрён и перенесла его поближе к себе, но затем произошло нечто странное – тело духа металла повисло в воздухе, а затем направилось к пингвину.

– Отдай моего персонажа! – крикнула Халанкуо.

«Тайкурон найдёт свою вторую половину», – в голове Халанкуо раздался голос, похожий на голос птицы-робота.

Девушка заметила, что у пингвина с антеннами на голове не двигается клюв, а ноги отсутствуют.

«Он говорит со мной с помощью мыслей, – догадалась Халанкуо. – Кто он такой?»

Тело духа металла приземлилось возле пня. Халанкуо больше не могла контролировать его ключом.

«Тайкурон возьмёт тебя и узнает, где его вторая половина», – прозвучал голос во второй раз.

Халанкуо почувствовала, как её тело перестаёт ей подчиняться. Гаечный ключ выпал из её руки. Халанкуо пыталась пошевелить хотя бы пальцем, но руки неподвижно повисли, как неживые. Тело девушки поднялось над поляной и направилось к пингвину.

Внезапно Тайкурон посмотрел в сторону. Его внимание привлёк человек в чёрном шлеме и чёрной кожаной одежде. Тело Халанкуо упало на землю. Девушка почувствовала, что снова может двигаться, как раньше.

Между палочками на голове Тайкурона появился электрический разряд, который стал увеличиваться в размерах, после чего преобразовался в линейную молнию и направился в человека в шлеме.

В руке человека появился большой прямоугольно-овальный щит. Молния попала в него и исчезла.

Щит покрыла синяя энергетическая аура. Затем от этой ауры отделилась её полупрозрачная энергетическая копия и быстро полетела в Тайкурона. Пингвин продолжал сидеть на пне и даже не пытался уклониться. Он просто смотрел на то, что приближалось к нему.

Копия щита ударила Тайкурона и сбила его с пня, а затем вернулась на исходное место – в ауру.

Человек в шлеме полностью покрылся синей энергетической аурой. Но бой закончился. Тайкурон высунулся из-под пня, а затем поднялся в воздух и улетел в лес.

Халанкуо встала на ноги и посмотрела по сторонам. Гаечный ключ поднялся с земли и переместился в её руку. Кётёрён по-прежнему лежала возле пня без сознания. Халанкуо подошла к ней спиной и направила ключ на человека в шлеме.

– Ты кто? – спросила девушка. – Что ты здесь делаешь?

Человек снял шлем. Его голова оказалась покрыта коричневыми волосами, которые почти полностью закрывали уши и лоб.

– Не атакуй меня, пожалуйста, – сказал человек. – Я Юэрэт, обычный парень из заброшенной деревни. Я шёл по дороге от вокзала к городу, и это существо меня атаковало. Я просто защищался.

– Я хотела победить его сама, – нахмурилась Халанкуо. – Это существо напало на моего персонажа.

Тут Халанкуо заметила, что проговорилась. Она не хотела рассказывать кому-то о том, что создала персонажа и перенесла его в реальный мир, так как боялась, что этим кто-то заинтересуется. Девушка была очень скромной и боялась внимания.

– На кого напало? – спросил Юэрэт.

– Это неважно, – ответила Халанкуо. – Иди, куда шёл. Я не хочу отвлекать тебя.

– Ты напоминаешь мне кого-то. Но я не помню, кого именно.

Халанкуо посмотрела на лицо Юэрэта. Оно показалось девушке знакомым, но она не могла вспомнить, где видела его.

– Я тебя не помню, – сказала Халанкуо. – Возможно, тебе показалось.

– Возможно, – ответил Юэрэт. – Извини.

Юэрэт отвернулся и уже собирался идти, но его остановил звон металла, который раздался на поляне. Халанкуо обернулась и увидела рядом с собой Кётёрён. Дух металла парила над поляной в другой форме – без ног, с яйцеобразным шлемом вместо головы и металлическими клинками вместо рук.

«Почему Кётёрён приняла боевую форму? – испугалась Халанкуо. – Что с ней?»

Девушка направила гаечный ключ на духа металла, но не успела взять того под контроль. Кётёрён полетела в атаку на Юэрэта. Парень успел прикрыться щитом, и смог отразить удар клинка. От щита отделилась энергетическая копия и отбросила Кётёрён на противоположный край поляны.

Дух металла остановилась, но не упала. Она по-прежнему парила в воздухе.

«В этом месте встречаются какие-то странные существа, – подумал Юэрэт. – Возможно, зря я решил отправиться на поиски своего робота-покупателя».

Халанкуо направила гаечный ключ на Кётёрён и остановила её. Юэрэт медленно отошёл к дороге и скрылся за деревьями.

Девушка призвала интерфейс, вошла в программу и нажала на одну из кнопок. Тело персонажа покрылось белой световой аурой и вскоре превратилось в светящийся силуэт. Спустя несколько мгновений на поляне сидела Кётёрён в почти человеческой форме.

Халанкуо вышла из интерфейса вместе с программой и подошла к персонажу.

– Почему ты напала на того человека? – спросила Халанкуо.

– Я не знаю, – ответила Кётёрён. – Я не хотела этого делать, но мне показалось, что так надо. Меня что-то заставило.

– Пошли домой. То странное существо ещё может быть где-то рядом.

В этот момент над лесом на высоте птичьего полёта парил Тайкурон и наблюдал за тем, что происходит на поляне.

Халанкуо взяла Кётёрён за руку и пошла по дороге в город. Дух металла смотрела на деревья, которые росли в лесу. На её лице не было выражения никаких эмоций. Дух металла просто разглядывала всё, что видела.

– Что это такое? – Кётёрён показала рукой на ближайшее дерево. – Столбы из материала, не похожего на мой металл. Из столбов торчат палки из того же материала. Из палок торчат иглы.

– Это дерево, – объяснила Халанкуо. – Оно состоит из деревянного материала. А иголки – это антенны, благодаря которым живёт дерево.

– Живёт? – спросила Кётёрён. – Значит, если уничтожить антенны, дерево не сможет жить?

Дух металла выпустила из браслета на руке лезвие, а затем срезала им несколько иголок с ветки дерева.

– Не надо резать дерево! – крикнула Халанкуо. – Его не так просто убить.

– Я поняла, – сказала Кётёрён. – Я стану сильнее, и тогда убью дерево.

«Она не понимает простых вещей, – подумала Халанкуо. – Похоже, я ошибалась, когда подумала, что она может думать, как человек».

Халанкуо призвала интерфейс, вошла в «Мавзолей природы» и нажала на кнопку над изображением персонажа. Тело Кётёрён стало светиться, затем мигать, и вскоре исчезло.

Халанкуо вернулась в город, но сразу заметила, что там вообще нет людей. Улицы, застроенные каменными и деревянными домами с несколькими этажами и узкими красными крышами, казались тихими и уютными.

«Наверное, людей нет из-за того, что сейчас утро, – подумала Халанкуо. – Такое в Йенэките бывает часто».

Халанкуо вспомнила то, что видела на поляне. Тела людей, которые лежали на земле и исчезали. Тогда она не придала этому значения, так как была занята спасением своего персонажа. Но сейчас девушке стало жутко.

«Так исчезают тела тех, кто уже мёртв, – подумала Халанкуо. – Возможно, жители города мертвы? Нет, это слишком странно».

Девушка подошла к своему дому. Людей там тоже не было. В городе было так тихо, что слышались крики птиц в лесу.

«Может, мои родители тоже так исчезли, – подумала Халанкуо. – Надо рассказать Туоту. В городе происходит что-то странное».

Халанкуо вернулась домой и обнаружила Туота в своей комнате. Динозавр сидел на полу и играл в игру на виртуальном экране.

– Туот, мне надо рассказать тебе кое-что, – сказала Халанкуо.

– Не мешай, я играю, – ответил динозавр.

– Это серьёзно. В городе исчезли люди.

– Это шутка?

– Нет, к сожалению. В городе очень тихо и никого нет. А в лесу я видела пингвина с антеннами на голове.

Туот свернул виртуальный экран и посмотрел на Халанкуо. Его нижняя челюсть отвисла и дёрнулась несколько раз.

– Что такое? – спросила Халанкуо. – Ты выглядишь испуганным.

– У меня плохая память, но тот день я помню хорошо, – ответил Туот. – День, когда исчезли твои родители. Я пошёл в лес и увидел возле реки пингвина с антеннами на голове. Оно говорило со мной с помощью мыслей.

Халанкуо села на кровать рядом с динозавром и склонила голову.

– Я тоже помню что-то такое, – сказала девушка. – Восемь лет назад в деревне, где мы жили, исчезли почти все люди, в том числе и мои родители. Я никогда не думала, что такое повторится.

«Наверное, Халанкуо сейчас грустно, – подумал Туот. – Значит, я не буду разговаривать с ней сегодня».

Туот вышел из комнаты. Халанкуо это заметила не сразу. Когда девушка оправилась от воспоминаний, её домашнего животного в комнате уже не было.

Халанкуо стала беспокоиться. Туот остался единственным близким существом у неё, после того, как не стало её родителей.

«Неужели он ушёл из дома? – подумала девушка. – У него конечно маленький мозг, но он не настолько тупой, чтобы уходить сейчас из дома».

Халанкуо вошла в комнату динозавра.

«Туот должен быть где-то здесь, – подумала девушка. – Он не мог куда-то уйти. Он очень трусливый».

Халанкуо посмотрела под кровать и нашла там лишь подушку с изображением девушки с кошачьими ушами в одном лишь синем фартуке.

«Больше ничего в этой комнате нет, – подумала Халанкуо. – Остались плакаты на стенах, но они виртуальные – под ними точно не спрячешься».

Халанкуо обошла всю квартиру, но Туота нигде не было. Девушка села на пол в коридоре и призвала интерфейс.

«Произошло что-то серьёзное, – подумала девушка. – Надо написать Туоту».

Халанкуо нажала на значок с изображением рогатого слона. Открылось несколько чатов. Девушка выбрала один из них и стала набирать текст.

После отправки сообщения Халанкуо вспомнила о своём персонаже и вошла в «Мавзолей природы». Кётёрён неподвижно стояла в окне персонажа, как персонаж онлайн игры.

«Я достану тебя оттуда, – подумала Халанкуо. – Потерпи немного. Всё закончится, и я обязательно тебя освобожу».

… Туот обнаружил себя в центре города, на городской площади. Перед ним стоял высокий каменный монумент с головой трёхрогого динозавра. По краям площади стояли каменные четырёхэтажные здания с красными крышами и маленькими окнами.

«Как я оказался здесь? – подумал динозавр. – Я всего лишь хотел пойти на кухню или в гостиную, чтобы дождаться, когда Халанкуо перестанет грустить. Я не хотел выходить на улицу».

Динозавр оглянулся по сторонам. Вокруг не было ни одного существа. Стояла тишина.

«Надо возвращаться, – подумал Туот. – Если Халанкуо заметит, что меня нет дома, то будет беспокоиться. Тогда мне придётся ещё дольше не разговаривать с ней».

Площадь являлась перекрёстком четырёх улиц, которые пересекали город от начала до конца. Динозавр пошёл по одной из них и заметил возле деревянного здания девушку с красными волосами, которые закрывали большую часть её лица.

«Хоть один живой человек остался в этом городе, – обрадовался Туот. – Хотя у неё волосы какого-то неестественного цвета. Может, это не человек?»

Девушка приподняла голову. Её волосы немного откинулись назад и открыли лицо. Туот заметил глаза, которые смотрели в одну точку, не моргали и блестели на солнце. Затем он обратил внимание на её костюм – туловище от середины груди до середины бёдер было завёрнуто в кусок белой полупрозрачной ткани, а колени и локти соединяли шурупы.

«Это точно не человек, – догадался Туот. – Это боевая кукла. Я видел их в игре».

– Что ты здесь делаешь, курица? – спросила кукла.

– Я не курица, – ответил Туот. – Ты меня с кем-то путаешь.

– Здесь опасно. Где-то недалеко находится источник сигнала.

– Сигнала? Какого сигнала?

– Это виртуальный сигнал. Если существо чувствует сигнал, оно может подчиниться ему и пойти к его источнику.

«Неужели я оказался здесь из-за сигнала?» – испугался Туот.

– Люди в городе исчезли из-за сигнала? – спросил Туот.

– Да, – ответила кукла. – Уходи отсюда. Иначе тебя сотрут, как этих людей.

Туот обернулся и посмотрел на площадь. Возле монумента в воздухе парил пингвин с антеннами на голове.

Динозавр сразу узнал его. Это было то самое существо, которое он видел тогда, когда исчезли родители Халанкуо.

Между антеннами Тайкурона «пробежал» электрический разряд. Тело куклы покрылось фиолетовой аурой. Её голова наклонилась, а руки повисли, как неживые.

Туоту было страшно, но он не мог убежать. Что-то удерживало его на месте. Динозавр понял, что он подчиняется сигналу, о котором говорила кукла.

Тело куклы поднялось на высоту второго этажа и немного переместилось вперёд – к краю площади. Тайкурон выпустил молнию из сгустка, который образовался между его антеннами. Тело куклы отлетело в сторону и уклонилось от атаки. Молния попала в край здания и отколола от него кусок стены.

Звук упавшего камня сильно испугал Туота. Показатели страха достигли высокого уровня и превысили уровень сигнала. Туот смог двигаться и побежал по улице подальше от площади.

Кукла открыла глаза и посмотрела на Тайкурона фиолетовыми зрачками. Тело пингвина стало двигаться назад, к ближайшему зданию, но вскоре остановилось. Тайкурон повернул голову в сторону и посмотрел на куклу.

Взгляды двух существ встретились. Их тела перестали двигаться, но затем разлетелись в противоположные стороны.

Глава 3. Молния, порождённая силой мысли

Туот остановился посреди улицы, увидел открытую дверь и забежал внутрь здания. Динозавр оказался внутри кафе, напоминающего пещеру, с каменными столиками, сиденьями, колоннами и «сосульками» на потолке.

За одним из столиков сидел человек в серой куртке с капюшоном и держал в руке стакан с зелёной жидкостью.

Туоту стало страшно, но он не смог пошевелиться.

– Не бойся, я не ем птиц, – сказал человек.

Голос этого человека показался Туоту знакомым. Динозавр понял, что это не к добру, и попытался уйти. Но при развороте назад не удержался на ногах и упал на пол.

– Туот, это ты? – раздался голос из глубины зала.

– Это я, – ответил динозавр. – Не надо мне ничего делать!

Туот поднялся на ноги и посмотрел на человека, который сидел к нему спиной. Видимо, он по звуку установил личность динозавра.

– Когда-то ты взял у меня какую-то сумму денег в игре, – сказал человек. – И не вернул. За это я хотел убить тебя.

– Деньги виртуальные, – возразил Туот.

– Да, но их можно использовать в реальном мире. Ты мой друг, поэтому мне жаль убивать тебя.

Внезапно страх покинул Туота. Динозавр вспомнил этого человека.

– Ты Итинит? – спросил Туот, хотя знал ответ на этот вопрос.

Человек обернулся. Туот увидел его лицо, коричневые волосы, которые выглядывали из-под капюшона, и теперь был уверен в том, что перед ним его друг.

– Странно, что ты до сих пор помнишь моё имя, – сказал Итинит. – Меня больше года не было в Йенеките.

«Когда шутят над моей памятью, мне почему-то не обидно», – подумал Туот.

– Ты знаешь, что сейчас происходит в городе? – спросил Итинит.

– Там пингвин с антеннами на голове и кукла, – ответил Туот. – И нет местных жителей.

– Знаешь, почему их нет?

– Нет. Хотя догадываюсь. С их исчезновением как-то связан пингвин с антеннами на голове?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Я видел его в деревне в тот день, когда исчезли родители Халанкуо. Тогда исчезли все местные жители, кроме меня, Халанкуо и ещё нескольких человек.

– Пингвина с антеннами на голове зовут Тайкурон. Ты вряд ли запомнишь его имя, но просто знай, что у него есть имя.

«Он говорит со мной, как будто я тупой, – подумал Туот. – Но я не тупой».

– Тайкурон может извлекать данные живых существ из их тел, из-за чего живые существа исчезают, – продолжил Итинит. – Для этого он берёт существ под контроль с помощью сигналов, которые поступают из его мозга через антенны на его голове. Я думаю, местных жителей, которые исчезли, восстановят на протяжении месяца, после того, как найдут их карты памяти.

– Они не все исчезли? – спросил Туот.

– Ты и Халанкуо, например, остались. Но таких мало. В основном это дети, на которых сигнал обычно не действует из-за того, что их мозг ещё не развит. Сигнал вообще по-разному действует на разных существ. Это зависит от уровня чувств. Когда у существа резко меняется уровень чувств, сигнал может взять его под контроль. Я много лет изучаю сигналы, которые могут контролировать существ. Для этого я много путешествовал по миру. Недавно я вернулся с побережья материка.

– Это далеко?

– Да, это очень далеко отсюда, на противоположном конце материка. Прости, что так долго тебе не писал. Я потерял доступ к своему аккаунту. А когда создал новый, не смог найти твой аккаунт в сети.

Итинит провёл пальцем по воздуху и призвал виртуальную карту. На ней жёлтым цветом были изображены два больших куска суши – один в северной части карты, а другой в южной. Остальную часть карты занимала вода – она обозначалась синим цветом. Водные пространства разделяли маленькие участки суши – острова.

Туот сел на стул с противоположной стороны столика, чтобы лучше видеть карту. Итинит коснулся куска суши в верхней части экрана, тот стал увеличиваться в размерах и вскоре занял всю карту.

– Это Северный материк, – сказал Итинит. – Мы живём на нём. Надеюсь, ты не забыл это.

– Я помню что-то такое, – ответил Туот. – На Северном материке живут только два цивилизованных вида животных – люди и динозавры. А на Южном материке нет людей, потому что они вымерли там.

– Ты что-то помнишь. Я уже думал, когда вернусь, тебя придётся учить с нуля.

Итинит ткнул пальцем на Северный материк. Этот участок карты приблизился и детализировался. На нём появились модели гор, равнин, рек, озёр и городов.

– Я изучал, как делают местных роботов, – сказал Итинит. – Они там не такие, как у нас. Местные роботы могут летать и плавать.

Итинит призвал виртуальный экран и показал Туоту фото роботов. Один робот был похож на что-то среднее между лодкой и бревном, другой – на дерево с множеством веток.

– Но целью моей поездки были не только роботы, – продолжил Итинит. – Я видел существо, которое перенесли из виртуального мира в реальный мир.

«Я тоже видел, – подумал Туот. – И теперь знаю, что ничего хорошего в этом нет. Оно может только таскать меня за хвост».

– Ты почему-то не удивился. Показать тебе фото этого существа?

На экране появилось изображение девушки с длинными коричневыми волосами. На макушке её головы располагались собачьи ушки, покрытые коричневым мехом. Одежда представлена чёрным меховым платьем без рукавов, которые начинались на середине её большой груди и заканчивались на середине толстых бёдер. На руках и ногах – коричневые меховые браслеты.

Туот от удивления открыл рот и случайно показал острые ряды своих зубов.

– Тебе она нравится? – улыбнулся Итинит.

Туот посмотрел в окно, а затем на экран.

– Нет, это же другой вид, – ответил динозавр. – Я не такой.

На самом деле у Туота в комнате почти все стены были заняты виртуальными плакатами с изображениями подобных девушек.

– Это смесь человека и собаки, – сказал Итинит. – В нашем мире появление таких существ невозможно. Но в виртуальном мире это реальность. Звучит, конечно, странно.

– Где ты видел это существо? – спросил динозавр.

– В базе данных библиотеки одного города на побережье Северного материка.

– Я думал, ты видел их вживую и сделал эти снимки.

– К сожалению, нет. Я не видел этих существ. Этим снимкам очень много лет. Где они сделаны и кем – неизвестно.

Итинит коснулся модели города на берегу залива. Участок карты ещё больше детализировался. Появилась трёхмерная карта города с улицами, кварталами и центральной площадью посредине. Вдоль берега залива – полоса суши, занятая лесом и портом со стоящими там кораблями и подъёмными кранами. С севера в порт со стороны суши заходила серая линия – железная дорога. На этой линии, на окраине города, располагалась станция с длинной платформой и большим каменным вокзалом.

– Этот город называется Тохсонун, – сказал Итинит. – Он самый большой на этом побережье материка. Здесь даже вокзал каменный, а не деревянный.

Туот снова открыл рот от удивления.

– Разве вокзалы бывают каменными? – не мог поверить динозавр.

– Бывают, – улыбнулся Итинит. – В мире много удивительного. Ты даже не представляешь, насколько мир разнообразный.

Туот посмотрел в окно. Оттуда открывался вид на места, по которым динозавр ходил уже много лет. Узкая улица, вымощенная красно-серыми камнями. Дома с красными крышами и разноцветными стенами, возле которых росли кривые лиственные деревья. От этого места до его дома было недалеко. Динозавр жил в соседнем квартале на такой же улице, только с прямыми высокими хвойными деревьями. Город состоял из шести небольших кварталов, застроенных двухэтажными и трёхэтажными домами. На его окраине протекала река, которая отделяла жилые районы от железнодорожной станции. Город был настолько маленьким, что даже Туот помнил каждую его улицу.

За время, которое Туот провёл в этом городе, он побывал в его окрестностях, и примерно представлял, как выглядит эта часть мира. Но каким был остальной мир, Туот знал лишь по картинкам и видео в сети. Динозавра интересовало, как выглядят города, реки, горы, леса в других местах, и особенно интересно – живут ли там зверодевочки на самом деле.

– Как ты попал на побережье? – спросил Туот.

– Поехал на поезде, – ответил Итинит.

– Туда долго ехать?

– Несколько дней.

– Так много?

– Ты знаешь размеры нашего материка?

– Нет.

– Я тоже не знаю. Но он очень большой. Это трудно представить, но это так.

Туот задумался. Впервые он захотел куда-то поехать. Далёкое побережье материка казалось загадочным, но долгая дорога туда отпугивала его.

– А можно туда добраться быстрее? – спросил Туот.

– Можно, – ответил Итинит. – В нашем мире существуют летательные аппараты. В одну такую штуку помещается несколько человек. Добраться на нём отсюда до побережья можно менее чем за день. С учётом дополнительной заправки, конечно. У летательных аппаратов небольшой топливный бак, поэтому они не могут пролететь такое большое расстояние без пополнения топлива.

Туот открыл рот, но уже от радости. И снова показал свои острые зубы.

– Не радуйся, – сказал Итинит. – Летать на таком транспортном средстве очень дорого. Да и в этом городе их нет. Он слишком маленький. Поэтому остаётся два варианта – либо поездом около двух дней с пересадкой на одной станции, либо кораблём с несколькими пересадками.

– Корабли очень медленные, – сказал Туот. – И на них укачивает. А я и так плохо стою на ногах.

– Ты хочешь поехать на побережье?

– Хочу, но сомневаюсь, что доеду туда живым.

– Тебя так впечатлила девушка с ушками и хвостиком?

– Нет! – у Туота задрожали конечности и голова. – Мне они не нравятся.

– Даже если они тебе нравятся, я тебя не осуждаю.

Туот почувствовал тревогу. Динозавр посмотрел по сторонам, а затем попытался спрятаться под стол. Итинит встал из-за стола, посмотрел на карту города и увидел на ней жёлтую точку, которая быстро перемещалась по одной из улиц.

– Похоже, он близко, – сказал Итинит.

– Кто? – спросил Туот.

– Тайкурон, – ответил Итинит. – Его сигнал на тебя подействовал. Хорошо, что ты просто испугался.

– Дверь закрыта?

– Закрыта. Но это не поможет. Тайкурон может проходить сквозь стены и двери.

Туот посмотрел на запертую входную дверь. Он ожидал увидеть, как из неё вылезет часть тела пингвина. Сердце динозавра тряслось, как никогда, и от этого его конечности дрожали сильнее, чем обычно.

… Над центральной частью зала из потолка показались две металлические антенны с прозрачными шариками. Итинит заметил это, закрыл карту и экран, а затем призвал виртуальный джойстик в форме круга. После нажатия нескольких кнопок пространство вокруг столика окружил синий полупрозрачный энергетический барьер. Виртуальный джойстик исчез.

Из потолка показалась голова пингвина. Шарики на его антеннах стали красными.

– Что ты сделал? – спросил Туот из-под столика.

– Создал барьер, чтобы не подвергаться действию сигнала Тайкурона, – ответил Итинит. – И чтобы тебе не было страшно.

Туот вылез из-под столика. Тайкурон полностью вылез из потолка и теперь парил в воздухе. Вокруг Итинита появилось два синих полупрозрачных энергетических шара с огоньками внутри. Они беспорядочно летали вокруг своего призывателя, а затем покинули пределы барьера и полетели в Тайкурона.

Столик, стоящий возле Тайкурона, поднялся вверх и прикрыл собой существо. Но шары обогнули препятствие и направились к цели.

Пингвин посмотрел на один из шаров, и тот остановился в воздухе. Второй шар атаковал противника сзади, но Тайкурон смог уклонится. Второй шар столкнулся с первым. Произошёл взрыв. Искры разлетелись в разные стороны, а затем исчезли. Зал наполнился дымом.

Возле Итинита появился синий энергетический шар со снежинкой внутри, а затем полетел в противника и скрылся в дыму…

… Дым постепенно рассеялся. С потолка вниз антеннами свисала голова Тайкурона, покрытая слоем льда.

«Он пролез в потолок и оставил снаружи только свою голову, чтобы шар с заморозкой навёлся на него, – догадался Итинит. – Если бы он залез в потолок полностью, шар не увидел бы цели и остался возле потолка».

Слой льда разрушился под действием тока, который появился между антеннами Тайкурона. Затем пингвин выбрался из потолка, перевернулся головой вверх и стал парить в воздухе посреди зала.

«Он слишком дисбалансный, – подумал Итинит. – Он избегает даже самонаводящихся умений. Чем же атаковать его?»

Перед Тайкуроном появился маленький электрический шар, окружённый молниями, которые то появлялись, то исчезали.

– Он использует силу мысли, чтобы создать электрические шары, – обратился Итинит к Туоту. – Призывай ящерицу.

– Зачем? – не мог понять динозавр.

– Это умение может уничтожить барьер. Если его не станет, мы подвергнемся влиянию его сигнала. Поэтому нужно помешать ему наложить этот эффект с помощью твоей ящерицы.

На одной из рук Туота, возле локтя, появился маленький фиолетовый полукруглый щит с чёрным символом.

Туот дотронулся когтем на верхней лапе до символа на щите. Перед динозавром появился белый светящийся силуэт существа высотой до половины человеческого роста…

… Силуэт превратился в жёлтую ящерицу с коротким хвостом, которая стояла на задних лапах.

Вокруг Тайкурона появилось несколько маленьких электрических шаров. Молнии вокруг них объединились в одну сеть и окружили призывателя.

– Не думал, что увижу это, – заметил Итинит. – Сейчас он использует умение, которое может извлекать данные существ от их тел. Используй ящерицу.

Тело ящерицы окружила жёлтая аура, от которой в разные стороны распространились волны жёлтой энергии. Барьер вокруг Итинита и Туота стал мигать, но это продолжалось недолго. После волны жёлтой энергии от ящерицы барьер вернулся в норму.

– Ещё бы немного, и барьер мог бы исчезнуть, – Итинит посмотрел на стену барьера. – И тогда мы бы остались без защиты от сигнала.

– Не думал, что эта ящерица мне пригодится, – сказал Туот. – Я когда-то случайно изучил это умение, а потом забыл о нём. Оно снимает негативные эффекты и не позволяет наложить их.

На некотором удалении от электрической сети вокруг Тайкурона стали появляться сгустки молний, которые постепенно превращались в шары. От них к старым шарам направились молнии, но затем исчезли.

– Похоже, у него не хватает энергии для расширения электрической сети, – заметил Итинит. – Похоже, что он недавно потратил много энергии.

Дальние шары снова стали сгустками, а затем исчезли. Шарики на антеннах Тайкурона стали фиолетовыми.

– У него изменился цвет лампочек на антеннах, – заметил Итинит. – Он пытается удержать существующую сеть, поэтому концентрирует энергию в своей голове.

Молнии между шарами стали тоньше, и постепенно исчезли. Лампочки на антеннах Тайкурона стали красными, затем снова фиолетовыми, но спустя несколько мгновений потеряли цвет. Электрические шары превратились в маленькие едва заметные сгустки, а затем исчезли. Тайкурон закрыл глаза и упал на пол.

Итинит призвал виртуальный экран. Барьер стал мигать, и вскоре растворился в воздухе. Итинит поднёс палец к кнопке с изображением сферы, но не успел нажать на неё. Тело Тайкурона мгновенно исчезло.

– Как? – удивился Итинит. – Он потратил последнюю энергию на то, чтобы переместиться в пространстве. Я хотел его поймать, но он сбежал.

Ящерица перестала генерировать волны энергии, после чего исчезла.

– Он вернётся? – спросил динозавр.

– В ближайшее время точно нет, – ответил Итинит. – Тайкурон потратил очень много энергии, и для её восстановления ему нужно много времени. Больше месяца, наверное. Поэтому не бойся. Иди домой.

У Туота всё ещё дрожали конечности. Но, несмотря на это, динозавр вышел на улицу и посмотрел по сторонам.

На улице было очень тихо. Туот пошёл по красно-серой брусчатке к своему дому, открыл двери подъезда и пошёл по каменной лестнице наверх. Дверь в квартиру оказалась не запертой. Динозавр вошёл в коридор и увидел на полу Халанкуо, которая лежала лицом вниз.

Глава 4. Друзей не едят

На Халанкуо была лишь длинная футболка, которая прикрывала её ягодицы и немного бёдра.

Туот прикоснулся верхними лапами к глазам своей хозяйки и открыл их. Но Халанкуо не просыпалась.

«Неужели она умерла? – подумал Туот. – Для людей это плохо. Но… Я столько лет смотрел на её аппетитное мясо. Теперь у меня появилась возможность его попробовать».

Туот призвал интерфейс и вошёл в инвентарь. В нём лежало несколько ножей разного размера.

«Халанкуо твой друг. Друзей не едят», – динозавр вспомнил слова мамы Халанкуо.

… В хвойном лесу стоял густой туман. Маленький динозавр с длинным хвостом, покрытый бело-синими перьями, спрятался за деревом и дрожал от страха. Он боялся, что из тумана вылезет кто-то и сделает ему что-то плохое.

Послышались шаги. Динозавр старался не шевелиться, ведь его могли обнаружить по звуку. Животному казалось, что кто-то случайно наткнётся на него и это плохо закончится.

Но шаги перестали слышаться. Динозавр выглянул из-за дерева. Внезапно он почувствовал, как что-то держит его за хвост и не позволяет идти вперёд. Динозавр громко закричал и подпрыгнул – так он пытался освободиться.

– Не кричи, я не сделаю тебе что-то плохое, – динозавр услышал человеческий голос.

В отличие от других людей, этот голос был высоким. Динозавр не понимал человеческий язык, но этот голос не показался ему опасным.

Динозавр обернулся, насколько мог, и увидел, что его держит за хвост человеческий ребёнок с длинными чёрными волосами в какой-то тёмной одежде.

– Я заблудилась, – сказал ребёнок. – Ты знаешь, как выйти из леса?

Динозавр не понимал, что говорит ребёнок. Но он чувствовал, что его пытаются заставить что-то сделать.

«Я очень не хочу идти к людям, – подумал динозавр. – Но этот ребёнок держит меня за хвост. Придётся куда-то идти. Может, тогда он отпустит меня».

Динозавр пошёл к выходу из леса. Ребёнок шёл за ним и держал динозавра за хвост. По пути встречались деревья, которые внезапно появлялись из тумана. Динозавр их обходил, но иногда не успевал и бился головой об ствол. Спустя какое-то время маленький динозавр и человеческий ребёнок вышли на каменную дорогу, которая повела вниз, в долину реки…

… Лес закончился. Показался частокол, за которым виднелся деревянный дом.

– Мы пришли в деревню, – сказал ребёнок. – Скоро я буду дома. Хочешь пойти со мной? Будешь моим домашним животным. Мне очень нравятся птицы. Они так смешно ходят. Я давно хотела иметь свою птичку.

Динозавр ничего не ответил, так как ничего не понял.

– Похоже, ты согласен, – сказал ребёнок. – Теперь ты моя птичка. Я буду звать тебя Туот. Меня зовут Халанкуо.

… Туот взял в руку нож и заплакал. Ему стало грустно от мысли, что он будет кушать того, с кем был с детства.

«Халанкуо – мой друг, – подумал Туот. – Её есть нельзя».

На кухню пришла Кётёрён.

– Глупый динозавр, создательница не просыпается, – сказала дух металла. – Я таскала её за волосы, но она не проснулась. Может, её надо чем-то проткнуть?

«Она назвала меня глупым, но хотя бы не курицей, – подумал Туот. – Хорошо, что она не додумалась проткнуть Халанкуо раньше».

Туот положил нож обратно в инвентарь, скрыл интерфейс и побежал в коридор. Халанкуо по-прежнему лежала на полу и не двигалась.

Кётёрён подошла к своей создательнице и встала на колени. Из браслета на её руке показался короткий клинок.

– Что будет, если отрезать ей голову? – спросила Кётёрён.

– Она умрёт, – ответил Туот.

– Навсегда?

– Да.

– А если отрезать руку или нижнюю руку?

Туот понял, что «нижняя рука» – это нога. Динозавр представил ногу Халанкуо, отделённую от тела и вспомнил, что ещё недавно хотел съесть её.

«Может быть, всё-таки отрезать ногу и съесть? – подумал Туот. – Её персонаж не против… Нет, я не должен так думать. Друзей не едят и не режут».

– Что будет? – Кётёрён направила клинок на динозавра.

– Потечёт кровь, – ответил Туот. – И она умрёт.

– Это плохо. Мне ничего нельзя резать.

Кётёрён прикоснулась указательным пальцем руки к веку одного из глаз Халанкуо и открыла его. Но девушка не просыпалась. Кётёрён едва заметно улыбнулась и посмотрела на Туота.

– Если вставить эту штуку сюда, создательница не умрёт? – дух металла поднесла клинок к глазу Халанкуо.

– Не умрёт, – ответил Туот.

Кётёрён попыталась воткнуть клинок в глаз Халанкуо, но промахнулась и попала в лоб. Образовалась царапина, из которой выступила кровь.

Халанкуо открыла глаза и громко закричала от боли.

– Извини, создательница, я промахнулась, – сказала Кётёрён. – Я хотела попасть в это место.

Кётёрён показала указательным пальцем на свой глаз. Халанкуо перестала кричать и посмотрела на персонажа.

– Это глаз, – сказала девушка. – Туда нельзя тыкать чем-то острым. Если повредить глаз, он не сможет видеть.

– У тебя есть ещё один глаз, – сказала Кётёрён. – Ты сможешь видеть одним глазом. Зачем тебе два? В один глаз можно что-то воткнуть.

Халанкуо вытерла рукой кровь, которая потекла со лба, а затем закрыла своей рукой один глаз персонажу.

– Так ты будешь видеть одним глазом, – сказала Халанкуо.

– Я поняла, зачем нужны два глаза, – сказала Кётёрён. – Одного глаза не хватает. Второй глаз не лишний. Я просто хотела разбудить тебя, но ты не просыпалась. Тогда я решила тебя порезать.

Халанкуо убрала руку от лица персонажа, пошла в ванную и вернулась оттуда с полотенцем на голове.

– Я просто крепко спала, – ответила Халанкуо. – Вчера я освободила тебя, а потом мне захотелось спать. Видимо, это из-за того, что ночью не я спала. Если бы не мой персонаж, я бы могла не проснуться. Это шутка.

– А я подумал, что ты умерла, и уже хотел попробовать твоё мясо, – признался Туот.

Халанкуо погладила рукой себя по бедру.

– Ты голодный, – сказала девушка. – Иди есть. Только сначала извлеки еду из упаковки.

– Я не тупой, – возразил Туот.

… Несколько лет назад Туот пришёл на кухню, достал из холодильника пакет с мясом и посмотрел на упаковку. На ней был блок с символами. Среди этих символов динозавр нашёл строчку с именем животного, которому это мясо принадлежало.

«Хорошо, что это не животное моего вида, – подумал Туот. – Я бы не хотел съесть мясо кого-то из таких существ, как я».

Динозавр открыл рот и бросил в него пакет с мясом. Спустя несколько мгновений он понял, что жуёт мясо вместе с упаковкой. «Сначала надо было достать из пакета еду, – подумал Туот. – Упаковка какая-то невкусная»…

– Что значит «спала»? – спросила Кётёрён.

– Ну… – задумалась Халанкуо. – Я заряжалась.

– Надо было тебя подключить к электричеству, – сказала дух металла.

– Она не питается электричеством, – сказал Туот. – Халанкуо живая.

– А я не живая? – спросила Кётёрён.

– Нет, – ответил Туот. – Ты искусственно созданное существо. В этом мире есть живые существа, которые появляются из яйца или из живота другого существа, и неживые существа, которых кто-то создал. Это роботы, боевые куклы, персонажи, перенесённые из программы.

– Я хочу быть живой, – возразила Кётёрён. – Я хочу быть нормальным существом. Создательница, я живая?

Халанкуо не знала, что ответить. Она понимала, что Кётёрён не живое существо, но ей не хотелось обижать своего персонажа.

– Создательница, отвечай! – крикнула Кётёрён.

Дух металла смотрела на Халанкуо и не двигалась.

– Это не имеет значения, – ответила Халанкуо. – Из-за того, что ты создана в программе, ты не хуже других существ.

– Правда? – из глаз Кётёрён выступили капли прозрачной жидкости.

«Она может плакать? – удивилась Халанкуо. – В «Мавзолее природы» об этом не упоминается».

Туот подошёл к Халанкуо, схватил её за руку и указал свободной рукой в сторону кухни.

– Кётёрён, – обратилась Халанкуо к своему персонажу. – Иди в мою комнату. Мне надо поговорить с Туотом.

Кётёрён пошла по коридору, но не удержалась на ногах и упала. Оставшуюся часть пути до комнаты Халанкуо персонажу пришлось преодолеть на четвереньках.

«Она ещё очень неуклюжа, – подумала Халанкуо. – Напоминает Туота в детстве».

… Маленький динозавр, похожий на птицу, подошёл к частоколу. Его держала за хвост маленькая девочка в длинной футболке до колен.

– Мама! – крикнула девочка. – Я пришла!

К забору подъехал робот-покупатель с чёрным панцирем на лыжах.

– Мамы сейчас нет, – сказал робот тонким машинным голосом. – Папы тоже нет.

«Значит, о том, что я ходила в лес, никто не узнает», – обрадовалась Халанкуо.

Динозавр увидел робота и попытался убежать, но девочка смогла удержать его.

– Я нашла птичку, – сказала Халанкуо. – Теперь она будет жить с нами.

– Птицу в холодильник? – панцирь робота открылся.

– Нет! Его кушать нельзя! Он будет домашним животным. Как собака. Сейчас я его брошу тебе. Лови его!

Халанкуо бросила динозавра через забор. У Туота была возможность освободиться, если бы он мог летать. Но нелетающий динозавр оказался по другую сторону забора и затем – внутри робота-покупателя. Из открытого панциря торчал лишь его хвост.

Халанкуо перелезла через низкий частокол, и оказалась у себя во дворе. Девочка часто убегала в лес, когда родителей не было дома. Лес, вид на который открывался из окна комнаты Халанкуо, привлекал девочку. Ей казалось, что там скрыто что-то интересное и необычное, а возможно, даже живое.

На ветки деревьев, которые росли во дворе, часто садились птицы. Халанкуо нравилось наблюдать за ними из окна, но никак не получалось поймать.

«Птички улетают от меня, – думала девочка. – Надо покормить их, а потом попробовать снова».

Халанкуо оставляла зерно в синей энергетической капсуле на подоконнике. Птицы видели еду и стучались в окно. Девочка смеялась над ними, но при этом ей было жалко несчастных глупых птиц. Халанкуо открывала окно, и птицы клевали зерно. Но когда девочка пыталась поймать птиц, они улетали.

Теперь Халанкуо была рада. Её мечта исполнилась…

… Халанкуо и Туот собрались на кухне. Туот рассказал подруге о том, что произошло с Тайкуроном.

– Значит, можно выходить на улицу, – улыбнулась Халанкуо. – Я хочу пойти гулять с Кётёрён. Показать ей город.

– А я? – спросил Туот.

– Ты можешь пойти с нами. Ты же моё домашнее животное.

***

Юэрэт дошёл до центральной площади, на которой сходились четыре дороги. На каменном монументе появились красные светящиеся стрелки и символы.

«Магазин вон там. Туда даже показывает стрелка, – подумал Юэрэт. – Там должен быть робот-покупатель. Но почему здесь нет людей?»

Юэрэт подошёл к серому одноэтажному зданию с несколькими деревянными дверьми и маленькими круглыми окнами. Все двери оказались закрыты. Возле края здания человек заметил девушку с длинными красными волосами, которая лежала на каменном тротуаре лицом вниз.

– Что здесь случилось? – спросил Юэрэт. – Почему в городе нет людей?

Девушка не ответила. Её окружила фиолетовая энергетическая аура. Юэрэт понял, что с ней что-то не так и призвал большой прямоугольно-овальный щит.

Тело девушки приняло вертикальное положение, но её глаза оставались закрытыми. После этого она поднялась вверх и повисла в воздухе на высоте двухэтажного дома.

Из здания магазина вырвалось окно и вместе со стеклом полетело в человека. Юэрэт прикрылся щитом, который окружила синяя энергетическая аура. Окно долетело до ауры и целым отправилось обратно в свой проём.

Ветер заметно усилился. Из зданий, которые стояли на площади, стали вырываться куски камня, двери и окна с целыми стёклами. Юэрэта окружил синий полупрозрачный защитный барьер в виде сферы. Камни, двери и окна касались его и отлетали в сторону.

Внезапно ветер стих. Предметы перестали перемещаться в воздухе. Девушка опустилась на землю. Защитный барьер над Юэрэтом исчез.

Площадь оказалась усыпана камнями, целыми окнами и остатками дверей.

– Кто ты? – спросил Юэрэт.

Девушка открыла глаза, и Юэрэт увидел их. С фиолетовыми светящимися зрачками, с белками, которые блестели на солнце, будто стеклянные.

«Это боевая кукла», – догадался парень.

Юэрэт почувствовал сильную боль в голове. Ему казалось, что голова сейчас лопнет. Парень выпустил щит из руки и упал на колени. Боль немного уменьшилась, но из ушей стала капать кровь.

В воздухе послышался свист. Маленькая металлическая стрела попала кукле в лоб и застряла там. Кукла заметила возле окна на краю площади девушку с коричневыми волосами до плеч, на которых надеты большие чёрные наушники с короткими антеннами. Её большая грудь едва помещалась в фиолетовую майку, а широкие бёдра – в чёрные кожаные шорты. На ногах – чёрные чулки, которые заканчивались маленькими фиолетовыми кроссовками. В руках – маленький фиолетовый лук с энергетической тетивой такого же цвета.

– Юэрэт, эта девка хотела тебя убить, – сказала девушка. – Я же говорила тебе, что не стоит общаться с другими девушками.

Юэрэт посмотрел на девушку. Боль в его голове уменьшилась, а из ушей перестала течь кровь.

– Унана, – обратился Юэрэт к девушке. – Я же говорил тебе оставаться дома.

– Ты мой старший брат, – ответила Унана. – Я не могу тебя оставлять с другими девушками.

Кукла взлетела, немного повисела в воздухе над площадью, а затем исчезла.

Унана подошла к брату.

– У тебя что-то болит? – спросила девушка.

– Ничего страшного, – ответил Юэрэт. – Голова немного болит, и кровь немного шла из ушей.

В луке Унаны появилась розовая стрела, окружённая энергетической аурой того же цвета. Лучница натянула энергетическую тетиву и выстрелила в голову брата.

Юэрэт больше не чувствовал боль в голове.

– Где робот? – спросила Унана. – Ты пошёл за ним, а встретил какую-то бабу.

«Я знал, что моя младшая сестра очень ревнивая, – подумал Юэрэт. – Но не думал, что настолько».

– Робот может быть в магазине, – ответил Юэрэт. – Я подошёл к магазину, но не смог попасть внутрь, потому что двери были закрыты. А потом на меня напала кукла.

– Может ты к ней приставал, поэтому она напала.

– Я просто спросил, почему в городе нет людей.

«Я почему-то не заметила, что в городе нет местных жителей», – подумала Унана.

Из-за действий куклы в стене здания магазина образовалось отверстие. Унана и Юэрэт вошли в него. В большом зале стояли полки с товарами. Среди них на полу лежало существо, похожее на чёрного жука с панцирем как у черепахи.

– Это он, – сказал Юэрэт и подошёл к существу. – Наш робот.

Юэрэт подошёл к роботу, призвал виртуальный экран и нажал на несколько кнопок. Панцирь открылся. Внутри лежало несколько пакетов с едой и бутылка воды.

– Вроде ничего не пропало, – сказал Юэрэт. – Надо забирать робота и уходить отсюда. Я не знаю, почему в городе нет людей, но это ненормально. Пошли на вокзал. Если мы не вернёмся домой, наша собака не выдержит и пойдёт нас искать.

«Он сказал «наша собака», – обрадовалась Унана. – Юэрэт, ты такой хороший старший брат».

Железнодорожная станция находилась на окраине города, возле смешанного леса. Она состояла из деревянного одноэтажного здания вокзала, каменной платформы и одного рельса.

Внутри здания вокзала оказался большой зал с высоким потолком, в который вмонтировано несколько рядов круглых лампочек. В самой дальней части зала в воздухе висело виртуальное табло с надписью из красных светящихся символов.

«Значит, поезда отменили из-за нашествия кукол, – Юэрэт прочитал надпись. – Их пустили по другой ветке. Придётся идти туда».

Парень покинул здание вокзала и пошёл к сестре. Унана сидела на лавочке и смотрела на белку, которая бегала по рельсу.

– Поезда здесь не ходят, – сказал Юэрэт.

– Я уже поняла это, – сказала Унана. – Эта белка знает, что поезд не приедет, поэтому не боится бегать по рельсу. Дикие животные это понимают. Они умные, а мы нет. Иначе бы мы не оказались здесь.

Глава 5. Кто-то страшный

Туот проснулся от боли в задней части тела. Динозавр поднял голову и обнаружил на кровати Кётёрён, которая вытягивала перо из его хвоста.

– Перестань, – попросил Туот. – Не делай так.

– Если бы я так не сделала, ты бы не проснулся, – объяснила Кётёрён.

– Я не настолько крепко сплю, как твоя создательница. Кстати, где она?

– Куда-то ушла. Она сказала, что мы сегодня идём в парк.

Кётёрён перестала тянуть перо, после чего повернулась задом. Одежда на ней исчезла. Перед Туотом открылась спина с сильно выделяющимся позвоночником, которая переходила в толстые ягодицы и толстые, хоть и «несъедобные» ноги.

При виде этих частей тела динозавр должен был почувствовать голод, но этого не произошло. Когда Туот узнал, из чего сделано тело Кётёрён, то потерял к ней гастрономический интерес.

Персонаж провела пальцем по позвоночнику. В тех местах появились трещины, и вскоре кожа на спине лопнула. Кётёрён вытащила оттуда металлическую пружину, а затем упала на пол лицом вниз.

Туот встал ногами на кровать и смотрел с отвисшей челюстью на персонажа.

– Эта штука держит штуки, которые держат меня, – объяснила Кётёрён. – Её надо смазать, чтобы я могла ходить и не падать.

Туот закрыл рот и посмотрел на дверь, чтобы не смотреть на Кётёрён.

«Эта пружина – её позвоночник, – догадался динозавр. – Она же дух металла. Не надо этому удивляться».

– Почему ты не попросишь об этом свою создательницу? – спросил динозавр.

– Она куда-то пропала, – ответила Кётёрён. – Поэтому я прошу тебя. Я хочу ходить и не падать.

«А кому-то приходится падать всю жизнь», – от этой мысли Туоту стало грустно.

В это время Халанкуо сидела за столиком в кафе вместе с Итинитом и пила из трубочки в стакане зелёную жидкость.

– Значит, тебе всё-таки удалось перенести персонажа в реальный мир, – сказал Итинит.

– Я даже не понимаю, как у меня получилось это, – призналась Халанкуо.

– Когда я дал тебе «Мавзолей природы», я не думал, что у тебя что-то получится. Я думал, это будет для тебя как игра. Ты создашь персонажа в редакторе и бросишь.

Халанкуо призвала виртуальный экран и вошла в «Мавзолей природы». В одном из окон стояла фигурка Кётёрён в человеческой форме в полный рост.

– Она хорошенькая, – улыбнулся Итинит.

– Да, – согласилась Халанкуо. – Она немного напоминает птицу, особенно в боевой форме.

Халанкуо нажала на одну из кнопок. Человеческая форма Кётёрён сменилась острым шлёмом с клювом, который парил над металлическим туловищем с лезвиями вместо рук.

– Я так рада, что наконец-то создала металлическую птицу, – улыбнулась Халанкуо. – Но с ней очень трудно. Она всё воспринимает не так, как живые существа и совершает странные поступки.

– Было бы удивительно, если бы персонаж, которого призвали из другого мира, делал то, что делают люди или динозавры.

– Она слишком странная. Ей хочется что-то резать или колоть. Она не понимает, к чему могут привести её действия.

– Она дух металла. Ты сама выбрала такую разновидность персонажа. Надо было выбирать духа ветра или молнии. Создатели могут наделять персонажей своими способностями.

Халанкуо допила жидкость, вышла из-за стола к барной стойке и поставила туда стакан.

– Ты опять не оделась, – заметил Итинит.

Халанкуо посмотрела вниз и заметила, что на ней лишь длинная серая футболка, которая прикрывает ягодицы и немного бёдра. Девушка призвала свой интерфейс и нажала на значок серого овала. Экран стал зеркалом, в котором Халанкуо увидела девушку с растрёпанными волосами.

– Ничего страшного, – улыбнулась Халанкуо. – Людей в городе больше нет. Никто не будет надо мной смеяться, если я буду в таком виде ходить по городу.

– Почти все местные жители исчезли, – сказал Итинит. – В городе остались я, ты, твой персонаж и Туот. Может ещё кто-то.

Халанкуо вернулась на своё прежнее место.

– Я хочу поговорить о Тайкуроне, – сказала девушка. – Что ты о нём знаешь?

– Кое-что, – Итинит посмотрел на потолок. – Тайкурон, скорее всего, был создан в «Мавзолее природы».

–В «Мавзолее природы»? Кто его создал?

– Неизвестно. Информация о нём периодически появляется в разных источниках. В них говорится, что Тайкурон нападает на живых существ и извлекает их данные. Затем восемь лет назад Тайкурон появился в твоей деревне. Ты помнишь это?

– Да. В тот день я проснулась и обнаружила, что моих родителей нет. Я разбудила Туота, и мы пошли их искать. Но вместо родителей увидели вдалеке пингвина с антеннами на голове. Он парил в воздухе над деревней. Это продолжалось несколько мгновений, а затем пингвин исчез. Я подумала, что мне показалось. Туот испугался, и захотел бежать. Мы покинули деревню и оказались в этом городе.

– Похоже на то, что Тайкурон извлёк данные твоих родителей, поэтому вы их не нашли. Тайкурон хочет найти свою вторую личность, поэтому использует сигналы, чтобы притянуть других существ к себе. Если Тайкурон не находит то, что искал, то просто избавляется от данных.

– Откуда ты знаешь о нём так много?

– Во время одной из экспедиций я встретил существо с антеннами. Оно много мне рассказало о сигналах. Сигналы есть у каждого существа. Обычно сигналы не передаются за пределы тела существа. Но, если вставить в тело антенну, сигналы будут передаваться на расстояния. У того существа были антенны в виде рогов. Они были сделаны из сплава металлов.

Сердце Халанкуо стало ускоренно биться. Девушка отвернулась, чтобы Итинит ничего не заметил.

«У Кётёрён рога тоже сделаны из металла, – испугалась Халанкуо. – Но она пока не передаёт сигнал. Я боюсь, что она станет такой, как Тайкурон».

– Существо с рогами рассказало мне о переносе персонажа из виртуального мира в реальный и дало мне «Мавзолей природы», – продолжил Итинит.

– Почему оно это сделало? – удивилась Халанкуо. – Это странно.

– Это существо снилось мне, и я решил найти его. Оказалось, что оно посылало сигналы в мой мозг, пока я спал. Сигналы вызывали сны, в которых был Тайкурон и это существо. Когда мы встретились, оно сказало, что прячется в тайном месте потому, что его антенны передают сигналы другим существам, и поэтому ему одиноко. Существо просто хотело поговорить с теми, кому посылало сигналы.

Халанкуо села за столик возле Итинита.

– Можно ли восстановить моих родителей с помощью данных? – спросила девушка.

– Можно, если данные окажутся рабочими, – ответил Итинит. – С тех пор прошло около восьми лет. Данные могут храниться до 15-20 лет, иногда больше. Ты можешь попытаться вернуть родителей, если хочешь. У тебя ещё есть время для этого. Надо найти место, где они хранятся, и извлечь их. Обычно данные хранятся в энергетических картах памяти.

– Ты раньше не рассказывал мне об этом.

– Ты была слишком маленькой для этого. Недавно тебе исполнилось двадцать. Я бы мог сам попытаться искать данные, но не хочу. Эти люди – твои родители, а не мои. Поэтому ты сама будешь этим заниматься, если захочешь.

– Конечно, я хочу найти данные. Я хочу снова встретиться с мамой и папой! Ты знаешь, где искать данные?

– В местах, где был Тайкурон. У него в инвентаре недостаточно места для хранения карт памяти. Часто он выбрасывает их после того, как данные скопировались на его карту памяти, которая встроена в мозг. Можешь поискать в своей бывшей деревне.

***

Юэрэт и Унана покинули вокзал, и пошли по мощёной дороге вдоль берега реки. Начался густой смешанный лес. Дорога повела вниз. Показалась небольшая река, которая с шумом протекала через многочисленные пороги.

Над одним из прибрежных камней появилась виртуальная рамка, с надписью из красных светящихся символов внутри и стрелки, которая указывала на большое хвойное дерево между камней.

– Мы почти пришли, – сказал Юэрэт. – Тут должна быть стоянка лодок. Мы возьмём лодку и поплывём к железнодорожной станции, откуда ездят поезда.

Юэрэт оказался прав. За большим деревом на берегу реки стояло несколько лодок. Возле одной из них на пне сидели две девушки, одетые одинаково: металлический корсет, надетый на чёрную футболку, металлическая юбка до середины бёдер и тёмно-синие ботинки. Отличались у них лишь цвета волос на голове – у одной фиолетовые, у другой – зелёные. Нижние части их лиц закрывали маски, которые совпадали с цветом волос.

– Это куклы, – догадался Юэрэт.

– Почему ты так думаешь? – спросила Унана.

– Посмотри на их волосы. Такие цвета волос не характерны для людей. Ещё они в доспехах. Люди их не носят.

Куклы о чём-то спорили между собой.

– Ты не смогла, – сказала кукла с фиолетовыми волосами.

– Это не я не смогла, а ты не смогла, – ответила кукла с зелёными волосами.

– Ты не смогла совсем.

– А ты не смогла ещё больше, чем совсем.

Унана от смеха упала на колени. Куклы посмотрели на неё, наклонили головы в одну сторону, затем в другую.

– Это кто-то! – сказала кукла с зелёными волосами.

– Да, это кто-то, – подтвердила кукла с фиолетовыми волосами.

– И ещё один кто-то, – сказала кукла с зелёными волосами.

Унана встала на четвереньки и стала смеяться ещё больше.

– Что такое? – спросил Юэрэт. – Почему тебе смешно?

Унана не смогла ответить. Она была слишком занята смехом.

– Кто-то говорящий, – сказала кукла с фиолетовыми волосами.

– А кто-то неизвестно, говорящий или нет, – сказала кукла с зелёными волосами. – Но кто-то первый смеющийся.

Юэрэт немного приблизился к куклам, и они застыли на месте.

– Кто вы? – спросил Юэрэт.

– У меня есть имя, – ответила кукла с фиолетовыми волосами.

– И у меня есть имя, – ответила кукла с зелёными волосами.

– Это хорошо, – Юэрэт прикрыл рот рукой. – А какое?

– Хорошее, – ответила кукла с зелёными волосами.

– Милое, – ответила кукла с фиолетовыми волосами.

Юэрэт отвернулся и засмеялся.

– Как называются ваши имена? – спросил Юэрэт после того, как перестал смеяться.

– Сутуру, – ответила кукла с фиолетовыми волосами.

– Айби, – ответила кукла с зелёными волосами.

К куклам подошла Унана. Она пыталась сдерживать смех, поэтому улыбалась.

– Я и моя сестра хотим поплыть в одно место, но не можем управлять лодкой, – сказала Сутуру. – Кто-то и кто-то, вы тоже хотите поплыть куда-то?

– Да, – ответил Юэрэт. – Я могу управлять лодкой. Наверное.

Юэрэт подошёл к лодке, после чего прикоснулся к её носу. Перед ним появилась жёлтая виртуальная панель управления с множеством кнопок. Юэрэт нажал на некоторые из них. Лодка сдвинулась с места и достигла воды.

«Надеюсь, я разберусь с управлением, – сказал Юэрэт. – Унана не должна узнать, что я управляю лодкой первый раз».

К лодке подошли Сутуру, Айби и Унана.

– Кто-то и кто-то, давайте садиться в лодку, – предложила Сутуру.

Юэрэт залез в лодку и сел возле носа, где находилась виртуальная панель управления. Унана села рядом с братом. В противоположной части судна разместились куклы.

Лодка оттолкнулась от берега и поплыла по течению. Густой смешанный лес по обе стороны от реки сменился болотами на одной стороне и высоким берегом с хвойным лесом – на другой. Река стала шире, а течение сильно замедлилось.

Из воды на мгновение показалась часть тела существа серого цвета. Унана заметила его, немного толкнула брата и указала на место, где появилось существо.

– Ты видел? – спросила Унана.

Юэрэт посмотрел на воду. Из воды показалась голова и спина ящерицы, покрытая серой чешуёй.

– Это холодный ящер, – объяснил Юэрэт. – Эти животные редкие. Они маленькие и не опасны для людей.

Холодный ящер подплыл поближе к лодке. Унана стала пристально рассматривать животное.

– Можно его погладить? – спросила Унана.

– Лучше не надо, – ответил Юэрэт. – Он тебя не укусит, но испугается и может перекинуть лодку.

Холодный ящер нырнул в воду и больше не показывался на поверхности. Унана нахмурилась и отвернулась.

Серо-зелёные болота с низкой растительностью напротив низкого берега сменились озёрами с тёмно-синей водой. Река ещё больше расширилась.

На высоком берегу показался большой серый каменный дом с двумя деревянными башнями и круглыми окнами.

– Я хочу туда, – Сутуру показала рукой на дом.

– Я тоже хочу туда, – повторила Айби. – Хочу больше, чем Сутуру.

– Нет, я хочу ещё больше, – Сутуру посмотрела на сестру.

– Там может быть опасно, – предупредил Юэрэт. – Почему вы хотите туда?

– То, что внутри меня, хочет туда, – сказала Сутуру. – Очень хочет. Так хочет, как мой живот когда-то хотел кушать.

Унана сняла наушники с головы и повесила на шею, после чего положила голову на колени брату. Юэрэт погладил сестру по макушке.

– Я хочу кушать, – сказала Унана. – Я сегодня только утром ела.

Юэрэт с помощью панели управления заставил лодку пристать к высокому берегу. Противоположный низкий берег был изрезан протоками, которые соединяли реку с озёрами. Земля там была мокрая, а места, пригодного для размещения не было.

Куклы побежали по тропинке, которая вела через хвойный лес к дому с башнями. Юэрэт призвал из инвентаря робота-покупателя, открыл его панцирь и достал оттуда еду из магазина. Унана открыла один из пакетов и стала пожирать его содержимое с громким чавканьем.

Юэрэт не обращал внимания на то, как громко чавкала его сестра. Он привык к тому, что его младшая сестра ест с таким звуком, как очень крупное животное.

Парня больше интересовал лес, который примыкал к берегу. Он состоял из старых хвойных деревьев, под которыми росли папоротники. Нижние части стволов деревьев покрывали тёмно-зелёные мхи. Возле воды росли низкие древовидные папоротники.

Но смотреть на лес долго не пришлось. На берег прибежали куклы и схватили Юэрэта за руки.

– Там кто-то страшный, – сказала Айби.

– Как ты, только страшный, – добавила Сутуру.

– Я говорил, что там может быть опасно, – сказал Юэрэт. – А вы пошли туда.

– Я не хотела идти туда, – сказала Сутуру. – Но что-то внутри заставило меня хотеть пойти туда.

«Надо уходить отсюда, – подумал Юэрэт. – Пока из того дома действительно не вышел кто-то страшный».

– Садитесь в лодку, – предложил Юэрэт.

– Зачем? – спросила Сутуру. – Здесь хорошо.

– Но вы увидели в доме кого-то страшного, – возразил Юэрэт.

– Да, там был кто-то страшный, – подтвердила Сутуру.

– Пойдём с нами, – добавила Айби. – А то он придёт сюда.

«Похоже, лучше не спорить с куклами, – решил Юэрэт. – Они ничего не понимают. Придётся идти в дом».

К входу в дом вела тропинка, которая резко перешла в дорогу, состоящую из серо-розовых камней. На крыльце стояли две каменные колонны, которые когда-то держали навес.

Деревянная дверь была открыта. Юэрэт и куклы вошли в дом и оказались в большой комнате с высоким потолком, который покрывала паутина. Пол был каменным и очень твёрдым, но кое-где разбитым. Свет проникал в комнату через маленькие круглые окна на стенах. Этого было достаточно, чтобы немного разглядеть интерьер.

На стенах висели головы кукол с выпученными глазами. В конце комнаты – каменная лестница, которая вела на второй этаж.

Куклы дошли до середины комнаты, остановились и взялись за руки. Юэрэт призвал щит и подошёл поближе к лестнице.

Наступила тишина. Казалось, что этот дом полностью заброшенный. Но как только Юэрэт сделал ещё несколько шагов в направлении лестницы, на втором этаже послышался звон какого-то металлического предмета. Юэрэт отступил к куклам. На лестнице послышались тяжёлые шаги, которые постепенно становились громче…

… С лестницы спустился человек с серой металлической морковкой вместо носа. На нём были чёрные штаны, сапоги и перчатки, чёрная металлическая жилетка поверх какой-то тёмной одежды с капюшоном, из-под которого торчали пряди чёрных волос. Его глаза неподвижно смотрели в одну точку, как у кукол. Из открытого рта свисал длинный фиолетовый язык.

Глава 6. Логика искусственного интеллекта

– Я знал, что вы приведёте его сюда, – обратился к куклам человек с морковкой вместо носа.

– Ты… – Юэрэт открыл рот. – Разговариваешь…

– Меня зовут Куттанай, – представился человек с морковкой вместо носа. – Я создатель боевых кукол. На мне маска. Сомневаюсь, что ты захочешь увидеть моё лицо без неё. Оно намного страшнее.

Юэрэт был сильно удивлён тому, что существо с носом-морковкой и свисающим языком может имитировать поведение человека, поэтому не мог ничего ответить.

– Это я послал сигнал куклам, чтобы они заблокировали твоего робота-покупателя в магазине и таким образом заставили тебя лично прийти в город, – продолжил Куттанай. – После этого куклы должны были привести тебя ко мне.

Сутуру и Айби стояли неподвижно и смотрели на своего создателя. Теперь они ещё больше походили на кукол.

– У тебя есть младшая сестра, – сказал Куттанай. – Вы живёте в заброшенной деревне за городом.

– Откуда ты знаешь обо мне и моей сестре, и где я живу? – Юэрэт почувствовал тревогу.

– У меня есть существо, которое следит за твоими действиями, – ответил Куттанай. – Это робот-покупатель.

Юэрэта на несколько мгновений охватила паника.

«Неужели тот маленький робот, который ходит вместо меня в магазин, следил за мной? – подумал Юэрэт. – Я купил его в магазине. На нём не было никаких камер. Как он это делал?»

– Ты знаешь, как живое существо становиться куклой? – спросил Куттанай. – У него заменяют данные в мозге. То, что не пригодиться кукле – удаляют. Что пригодиться – добавляют. Поэтому кукла не может думать как человек или динозавр, и почти ничего не чувствует.

«Теперь понятно, почему эти куклы не могут запоминать имена», – подумал Юэрэт.

– Мне нравится твоя младшая сестра, – сказал Куттанай. – Я хочу сделать из неё куклу.

Юэрэт посмотрел на маску Куттаная, с высунутым языком и неподвижными глазами. Он не сомневался в том, что этот человек способен на то, о чём говорит.

– Если не хочешь, чтобы твоя младшая сестра стала куклой, – сказал Куттанай. – Сделай для меня кое-что. Найди одно существо, которое от меня сбежало много лет назад.

– Ты смог найти меня, – сказал Юэрэт. – Почему ты не можешь найти какое-то существо?

– Я не могу контролировать кукол в большом радиусе от своего дома. Чем больше расстояние от меня до кукол, тем ниже контроль над ними. А сам я не могу покинуть этот дом. Меня кто-то заблокировал здесь.

«Теперь понятно, почему эти куклы стоят неподвижно, – подумал Юэрэт. – Он их хорошо контролирует здесь. Когда лодка проплывала мимо его дома, куклы внезапно захотели попасть туда. Тогда они могли двигаться, но не могли противодействовать желанию попасть в дом. А куклу, которая напала на меня в городе, он контролировал слабо, поэтому она могла действовать самостоятельно. Но каким образом он подаёт сигнал куклам? Неужели через нос? Его морковка – это антенна?».

– Ты согласен? – спросил Куттанай. – Если ты не согласишься, я сделаю из твоей младшей сестры куклу и добавлю в свою коллекцию.

«Вот я попал, – Юэрэт только сейчас понял, в какой ситуации оказался. – Похоже, придётся бежать отсюда. Я надеюсь, он не покинет дом и не сможет нас преследовать».

– Я отказываюсь, – ответил Юэрэт.

– Тогда я сделаю твою младшую сестру куклой прямо у тебя на глазах, – сказал Куттанай. – Сейчас она придёт сюда. Не уходи.

Щит Юэрэта покрылся синей аурой. В свободной руке появилось короткое синее энергетическое копьё.

В руке Куттаная появился гаечный ключ размером с короткий меч. Юэрэт бросил копьё в противника. Куттанай выставил гаечный ключ вперёд. Копьё развернулось в воздухе и полетело в обратную сторону. Юэрэту пришлось прикрыться щитом, чтобы избежать урона.

От щита отделилась синяя полупрозрачная копия и полетела в противника. Куттанай отбил её гаечным ключом, и она полетела обратно, но была отбита щитом и снова полетела в противника. Куттанай снова отразил атаку. Сцена повторилась. Так продолжалось несколько раз, и в какой-то момент Куттанай не успел отразить атаку и был отброшен копией щита к стене.

Юэрэт пустил из руки синий луч света, который пробил Куттаная насквозь и удерживал его на месте, затем достиг стены, пробил её, вышел за пределы дома и устремился в небо.

Нос-морковка Куттаная подсветилась изнутри оранжевым светом. Куклы посмотрели на Юэрэта. В их руках появилось оружие – короткий меч у Сутуру и маленький топор у Айби.

Куклы подошли к Юэрэту, и тому пришлось создать вокруг себя энергетический защитный барьер и перестать пускать луч света из руки. Куттанай оказался больше не привязан к стене, но в его животе появилось большое отверстие, из которого не капала кровь.

«Я забыл о куклах», – Юэрэт понял это слишком поздно.

Куттанай начертил в воздухе гаечным ключом какой-то символ. Перед ним появился белый светящийся силуэт человека, свёрнутого клубком.

Куклы столкнулись с барьером и остановились. Юэрэт посмотрел на Куттаная и заметил, что над ним висит девушка с длинными розовыми волосами и закрытыми глазами, окружённая красной энергетической аурой. Вместо одежды её тело опутывали цепи.

Рот девушки открылся. Её язык стал источником яркого красного света, который вырвался наружу и превратился в розовый энергетический луч.

«Это исцеляющая энергия, – догадался Юэрэт. – Каждый тип энергии имеет свой цвет в зависимости от свойств».

Розовый луч попал в отверстие на животе Куттаная, но не прошёл сквозь него. Отверстие стало быстро уменьшаться, и вскоре исчезло. Язык во рту девушки перестал светиться и стал серым.

Куттанай снова начертил в воздухе гаечным ключом какой-то символ. Девушка превратилась в светящийся силуэт, а затем исчезла.

– Это была моя младшая сестра, – объяснил Куттанай. – Я сделал из неё куклу для исцеления.

«Он ненормальный, – подумал Юэрэт. – Сделать такое со своей сестрой…»

Послышался звук открывающейся двери. В дом вошла Унана с луком, заряженным фиолетовой энергетической стрелой.

– Ты опять попал в неприятности, – сердито сказала Унана.

– Ко мне пришла такая милая девочка, – заметил Куттанай. – Хочешь стать моей куклой?

Унана посмотрела на человека с носом-морковкой и почувствовала страх с отвращением. Девушка выстрелила в него из лука, но стрела попала в Сутуру, превратилась в энергетическую верёвку и связала её.

Юэрэт выключил барьер и отбросил щитом Айби к стене. Куттанай направил гаечный ключ на Унану, но ему помешало энергетическое копьё, которое бросил Юэрэт. Куттанаю пришлось отбить копьё в сторону, в результате чего в стене образовалось ещё одно отверстие.

Юэрэт побежал к сестре и схватил её за руку, после чего они выбежали из дома и направились к реке.

Лодка по-прежнему стояла на берегу реки, а рядом с ней находился робот-покупатель с открытым панцирем. Юэрэт посмотрел на него и остановился.

– Почему ты остановился? – спросила Унана.

– Этот робот следил за нами, – ответил Юэрэт. – И передавал информацию о нас тому человеку с носом-морковкой. Но также этот робот ходил в магазин и покупал для нас продукты и всё остальное. Я не знаю, что с ним делать.

– Оставь его здесь, – предложила Унана. – Сейчас нет времени, чтобы думать. Надо уплывать отсюда.

Юэрэт и Унана сели в лодку, после чего та поплыла по реке.

***

Халанкуо открыла дверь и замерла от удивления. Туот сидел верхом на Кётёрён и пытался засунуть ей пружину обратно в спину.

– Вы так быстро поладили, – заметила Халанкуо.

– Я попросила глупого динозавра смазать мне ту штуку в спине, – объяснила Кётёрён.

– Я не глупый, – ответил Туот. – Я смог смазать пружину, но обратно засунуть не могу.

Халанкуо улыбнулась. Эта ситуация показалась ей забавной.

– Это не смешно, – сказал Туот. – Она не засовывается обратно.

– Позвоночник можно вставить через «Мавзолей природы», – сказала Халанкуо.

Девушка призвала виртуальный экран, вошла в «Мавзолей природы» и нажала на несколько кнопок рядом с изображением персонажа.

Пружина стала шевелиться. Туот отпустил её и отпрыгнул назад. Туловище Кётёрён стало извиваться то вверх, то вниз. Лицо персонажа исказила страшная гримаса, но при этом Кётёрён не издала ни единого звука.

Вскоре пружина остановилась. Кожа на спине срослась в течение нескольких мгновений.

– Теперь мы можем пойти в парк, – сказала Халанкуо.

Кётёрён села на кровать, а затем встала ногами на пол.

– Теперь я могу стоять ровно и не падать, – сказала дух металла. – Глупый динозавр мне помог. Он не злой. Он хороший.

– На самом деле он не глупый, – улыбнулась Халанкуо. – Просто кое-чего не понимает.

– Быть глупым – хорошо, – Кётёрён посмотрела на Туота. – Если существо глупое, значит, оно новое.

«Вот она, логика искусственного интеллекта», – заметила Халанкуо.

В середине дня Халанкуо, Туот и Кётёрён вышли из подъезда дома. Халанкуо посмотрела на свои ноги и увидела на них чёрные ботинки, которые сменялись выше серыми чулками.

«Странно, – подумала девушка. – Я ничего не забыла из одежды. Это очень необычно для меня».

Халанкуо приподняла нижний край футболки, но увидела там лишь голые бёдра.

«Я так и знала, – подумала девушка. – Я всё-таки забыла надеть шорты».

Халанкуо вошла в инвентарь и призвала оттуда чёрные шорты, которые мгновенно оказались на ней.

«В одежде Халанкуо выглядит совсем не аппетитно, – подумал Туот. – Зато её персонаж выглядит вполне съедобным. Но на самом деле это не так. Внутри неё нет ничего съедобного. Там даже крови нет. А вместо мяса смесь металла с каким-то наполнителем».

Парк находился на окраине города, через два квартала от дома Туота и Халанкуо.

– Создательница, там какая-то синяя жидкость, – Кётёрён показала рукой в сторону.

– Это река, – улыбнулась Халанкуо. – Она состоит из воды.

Парк разделяла река средней ширины с порогами и набережными на обоих берегах, которые состояли из серой брусчатки и валунов возле воды.

Кётёрён побежала к реке и остановилась возле валунов. Она смотрела на быструю воду и наклоняла голову в разные стороны. Вскоре к персонажу подошли Халанкуо и Туот.

– Откуда течёт эта вода? – спросила Кётёрён.

– Из отверстия в камнях, которое находиться далеко отсюда, – объяснила Халанкуо.

– Почему она не заканчивается? – спросила дух металла.

– Ну… – задумалась Халанкуо. – В месте, из которого вытекает эта река, очень много воды. Также в эту реку текут другие реки, которые вытекают из других отверстий в камнях.

– Я сделаю так, чтобы вода не текла, – нахмурилась Кётёрён.

Халанкуо впервые заметила на лице своего персонажа какие-то эмоции. Раньше лицо Кётёрён было почти неподвижным. Только губы иногда двигались при разговоре.

– Где находится место, откуда вытекает эта река? – спросила Кётёрён.

– Ты действительно хочешь уничтожить реку? – удивилась Халанкуо.

– Да, – ответила дух металла. – Вода течёт сама. Надо её закрыть.

– Это невозможно, – сказала Халанкуо. – Ты не ничего не сможешь сделать реке.

Кётёрён посмотрела на Халанкуо и ещё больше нахмурилась.

– Где место, откуда вытекает эта река? – спросила Кётёрён. – Скажи мне.

– Не скажу, – ответила Халанкуо.

Кётёрён посмотрела на Туота.

– Я тоже не скажу, – ответил динозавр. – Если река исчезнет, город не сможет получать воду.

– Зачем вода? – спросила дух металла.

– Вода нужна живым существам, чтобы пить и полоскать кожу, – ответил Туот. – Но тебе вода не нужна.

Кётёрён посмотрела на реку.

– Значит, я не живая? – спросила дух металла. – Мне не нужна вода. А живым существам нужна вода.

– Почему? – спросила Халанкуо. – Ты живая, но не такая, как мы.

– Я смотрю на воду и вижу, из какого направления она течёт, – сказала Кётёрён. – Я пойду по этому направлению и найду место, откуда она вытекает. Я уничтожу реку, и вода в ней перестанет течь.

Кётёрён прыгнула на камень, который находился в воде возле берега, а затем прыгнула соседний камень.

– Призови гаечный ключ, – сказал Туот.

– Он не достанет, – сказала Халанкуо. – Она слишком далеко.

– Что делать? Если я буду прыгать по камням, то не устою на ногах и упаду в воду. Можно покрыться энергетической аурой, и тогда я смогу нормально двигаться. Но я не могу долго находиться в ней. Придётся идти к мосту.

– Так мы потеряем много времени. Но сейчас у нас нет выбора.

Кётёрён уже стояла на противоположном берегу реки. Туот и Халанкуо побежали к мосту, который находился на окраине парка…

… Персонажа удалось догнать за городом, в лесу, на перекрёстке с несколькими указателями. Дух металла смотрела на надписи и не могла понять, что означают красные светящиеся символы.

– Зачем вы идёте за мной? – спросила Кётёрён.

– Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, – сказала Халанкуо. – В горах опасно. Там водятся существа, которые могут напасть на тебя.

– Я смогу победить их, – ответила дух металла. – Мне ничего не угрожает. Я найду место, откуда течёт вода, и заставлю её течь в другое место. Если вы будете мне мешать, мне придётся порезать вас.

Дух металла смотрела на Халанкуо и Туота широко открытыми глазами. Её брови дрожали, а рот был широко открыт. Кётёрён тяжело дышала. Было видно, что эмоции даются ей нелегко.

Халанкуо же, хоть и испытывала какие-то чувства, но не показывала их. Она не предполагала, что её персонаж будет развиваться настолько быстро, что начнёт проявлять чувства и станет самостоятельно принимать решения.

Из браслета на руке Кётёрён выдвинулся короткий клинок. Дух металла побежала в атаку на свою создательницу. Халанкуо хотела призвать гаечный ключ, но не успела. Дух металла оказалась возле неё и попыталась нанести удар клинком, но Туот преградил ей путь и парировал удар коротким изогнутым мечом.

Халанкуо призвала гаечный ключ и направила его на клинок Кётёрён. Дух металла медленно отвела руку в сторону вместе с оружием, а затем самостоятельно отступила на несколько шагов назад.

Кётёрён приняла боевую форму, а затем поднялась на высоту среднего дерева. Рядом с ней появилось металлическое копьё.

Копьё полетело в Халанкуо, но девушка отвела его в сторону гаечным ключом. Кётёрён заметила это и полетела в атаку на создательницу. Халанкуо направила гаечный ключ на своего персонажа. Кётёрён повисла в воздухе, а затем была вынуждена опуститься на землю.

Сзади Халанкуо на расстоянии нескольких человеческих шагов появилось металлическое копьё, и тут же полетело в девушку. Туот заметил это и отбил его своим длинным хвостом, на котором во время атаки появился металлический наконечник.

Халанкуо призвала виртуальный экран. Кётёрён заметила это, создала в воздухе клинок и бросила его в Халанкуо. Девушка остановила его гаечным ключом, но потеряла контроль над телом персонажа. Клинок повис в воздухе.

Кётёрён полетела дальше в лес и скрылась за деревом. Халанкуо отбросила ключом клинок в сторону, а затем пошла вперёд. Туот последовал за ней.

Высокое толстое хвойное дерево заскрипело и медленно стало падать на землю. Халанкуо заметила это и остановила его гаечным ключом. Туот покрылся зелёной энергетической аурой.

Халанкуо выпрямила руку с ключом. Дерево встало на место, а затем рухнуло в противоположную сторону. Из леса вылетела Кётёрён в боевой форме и попыталась нанести удар клинком по своей создательнице, но Халанкуо вовремя прикрыл Туот и отразил удар щитом.

«Хорошо, что аура увеличивает мою скорость и устойчивость, – подумал динозавр. – Без неё я бы не смог так быстро отреагировать».

Туот отбросил духа металла к стволу ближайшего дерева. Халанкуо пустила из руки молнию, которая приблизилась к Кётёрён и окружила её, а затем превратилась в большую электрическую клетку овальной формы. Персонаж попытался выбраться оттуда, но коснулся электрических прутьев и получил удар током.

– Прости меня, – сказала Халанкуо. – Я не хотела использовать это, но мне пришлось.

Кётёрён вернулась в человеческую форму, но её по-прежнему трясло от удара током.

Халанкуо вошла в «Мавзолей природы», а затем коснулась пальцем изображения персонажа. Электрическая клетка исчезла. Между Халанкуо и духом металла появился открытый металлический гроб. Тело персонажа немного поднялось над землёй, после чего переместилась в него. Молнии больше не били Кётёрён, но она громко кричала. Персонаж понимал, что скоро окажется в мире, в котором нет ничего. Там, где нельзя ни слышать, ни видеть, ни чувствовать.

Над гробом появилась металлическая крышка с изображением черепа трёхрогого динозавра. Крики Кётёрён прекратились. Дух металла в человеческой форме появилась в «Мавзолее природы».

Глава 7. Победить дождь

Ночь. Лодка с жёлтым светящимся шаром на носу плыла по реке, а затем внезапно остановилась. Впереди в темноте появились маленькие белые огни.

– Там станция, – Юэрэт показал рукой на огни вдалеке. – Мы приплыли.

Брат и сестра вышли на берег. Юэрэт забрал с носа лодки жёлтый светящийся шар. Он освещал окружающее пространство в небольшом радиусе, но этого было достаточно, чтобы было видно дорогу.

Юэрэт и Унана пошли по тропинке к месту, где горели огни. Этим местом оказалась почти заброшенная железнодорожная станция без пассажиров и персонала. Деревянный вокзал уже почти сгнил, а от навесов остались лишь ветхие деревянные столбы с фонарями, от которых исходил тот самый свет.

– Тебе страшно? – спросила Унана.

– Нет, – ответил Юэрэт. – Я не боюсь темноты.

– Я тоже не боюсь темноты. Почти. Но это место выглядит заброшенным. Здесь точно останавливаются поезда?

– Сейчас останавливаются. Но эта станция давно не использовалась. Поезда на линии, которая сейчас закрыта, ездили часто. Надеюсь, поезд приедет. Иначе придётся плыть на лодке куда-то дальше.

На станции было очень тихо. Только звуки ветра нарушали тишину. Унана и Юэрэт сели на то, что осталось от деревянной скамейки.

– Что будет, если куклы будут преследовать нас? – спросила Унана. – Они смогут нас догнать?

– Не знаю, – ответил Юэрэт. – Куклы не полностью подчиняются тому страшному человеку с носом-морковкой. Он говорил, что чем больше расстояние от него до кукол, тем меньше он их контролирует. Это было заметно по действиям кукол. Сейчас мы находимся на большом расстоянии от его дома. А сам он не может преследовать нас. Он не может покинуть свой дом. Даже если он соврал, то… Нас же никто не преследовал, пока мы плыли по реке?

Со стороны реки показался белый сгусток света. Он постепенно увеличивался в размерах и становился ярче. Было заметно, что к станции что-то приближается.

– Там что-то есть, – тихо сказала Унана и показала рукой на сгусток света.

– Это не куклы, – заметил Юэрэт. – Куклы не должны сюда попасть.

Юэрэт призвал щит. У Унаны в руках появился лук с заряженной стрелой.

Источником света оказался робот-покупатель, который двигался по земле на лыжах. Унана заметила это и отозвала своё оружие. Юэрэт поступил по-другому: его щит покрылся синей энергетической аурой.

– Что ты хочешь сделать с ним? – спросила Унана. – Он вроде милый.

– Я не знаю, что он будет делать, – ответил Юэрэт. – Он следил за нами. Я не хочу, чтобы он продолжал этим заниматься.

– Ты точно уверен в этом?

– Не знаю. Это мне сказал человек с носом-морковкой.

– Ты веришь ему? Этому странному существу? Нормальный человек не будет носить ту штуку на месте носа.

– Может, он не человек. Когда я пробил его лучом света, из его раны не потекла кровь. Он явно не живой.

– Поэтому странно ему верить. Он непонятно кто.

– Он каким-то образом знает место, где мы живём. Знает о твоём существовании. Он хотел сделать из тебя куклу.

– Он предлагал мне стать его куклой. Я не обратила на это внимания, потому что испугалась.

Робот-покупатель приблизился к остаткам платформы. Теперь он находился примерно в десяти человеческих шагах от Юэрэта. Крышка на его спине открылась.

– Вы забыли продукты, – послышался тонкий машинный голос со стороны робота. – Они испортятся, если их оставить во мне.

«Он просто принёс продукты? – подумал Юэрэт. – Он сам пришёл сюда? Или его послал человек с носом-морковкой?»

Унана попыталась подойти к роботу, но Юэрэт схватил её за руку и не позволил пройти дальше.

– Не стоит приближаться к нему, – сказал Юэрэт.

– А еда? – возмутилась Унана. – Еда испортиться, если мы её не заберём.

– Я сам подойду к нему.

Юэрэт медленно подошёл к роботу, достал пакеты с едой, бутылку с водой и принёс сестре. Крышка на спине робота закрылась. Затем Юэрэт вернулся к роботу, призвал интерфейс, через который он управлялся, и нажал на кнопку со стрелкой «вниз». Робот потащился назад и скрылся в темноте.

– Я отправил его в город, – сказал Юэрэт Унане. – Так мы на время от него избавимся. Я пока не знаю, что с ним делать. Я не уверен в том, что он следил за нами.

– Ты умный, – сказала Унана. – Ты не стал верить какому-то странному существу, а решил проверить сам.

Унана обняла брата и прижалась к нему своей большой грудью. Юэрэт почувствовал что-то тёплое и мягкое, но не знал, каким местом прижалась к нему его сестра. Он смотрел в темноту и хотел увидеть поезд, который покажется оттуда…

… Во тьме появился большой белый шар, который постепенно увеличивался, пока не превратился в прямоугольник. Послышался гудок, который обычно издавал поезд во время движения по рельсу.

Светящийся прямоугольник оказался деревянным поездом, который медленно приблизился к почти разрушенной платформе и остановился. Двери вагонов отодвинулись в стороны и открыли проход. Унана и Юэрэт проникли вовнутрь и сели на ближайшие деревянные сиденья.

Брат и сестра настолько устали от путешествия, что не заметили отсутствие пассажиров в вагоне. Для них было важно лишь одно – вернуться домой.

Поезд отправился. Унана прислонилась к Юэрэту, закрыла глаза и стала засыпать. Юэрэт заметил надпись из красных символов возле окна и дотронулся до неё пальцем. На окне появился жёлтый полупрозрачный экран, где была обозначена схема маршрута с остановками, временем прибытия и отправления. Синяя стрелка на ней показывала местонахождение поезда и направление его движения.

***

Ночь. Кукла с длинными красными волосами, закрытыми глазами и опущенными руками, покрытая фиолетовой аурой, приземлилась у двери большого каменного дома.

Кукла подняла голову, а затем открыла глаза. Её зрачки стали фиолетовыми. Деревянная дверь со скрипом открылась. Кукла вошла в большую комнату с высоким потолком, покрытым паутиной. Свет проникал туда через маленькие окна на стенах, на которых висели головы кукол с выпученными глазами.

На втором этаже послышались шаги. Зрачки куклы стали чёрными. С лестницы в конце комнаты медленно спустился человек с носом-морковкой.

– Это ты, Иктэ, – сказал Куттанай. – Ты пришла сюда по моему сигналу?

– Да, – ответила кукла. – Но я не буду подчиняться тебе. Благодаря сигналу я нашла место, где ты находишься. Я так давно не была здесь, что забыла сюда дорогу. Хоть я и кукла, и не могу испытывать чувства, но одно чувство у меня осталось. Я не могу смириться с тем, что ты сделал со мной и нашей младшей сестрой.

– Я был вынужден сделать это, – сказал Куттанай. – Юэхэй болела, и не могла ходить. Теперь она может летать и сама лечить кого-то. Я дал ей то, чего ей так не хватало. Тебя я сделал куклой, чтобы с тобой не произошло то, что произошло с Юэхэй. Я даже себя сделал чем-то вроде куклы. Мне нравится делать из живых существ кукол. Куклы почти ничего не чувствуют. Если живое существо испытывает чувства, оно становиться несчастным. Когда-то давно я получил сигнал, который заставил меня думать о превращении живого существа в куклу. Я работал над этим, а сигналы, которые я получал, подсказывали мне, как это правильно делать.

Иктэ посмотрела на окно в стене. Зрачки её глаз стали фиолетовыми. Окно отделилось от стены и полетело в сторону Куттаная. В руке создателя кукол появился гаечный ключ, которым он остановил окно, а затем вернул на место.

Иктэ посмотрела на другую стену. От неё отделился кусок камня, упал на пол, разбился на множество небольших кусков, которые затем атаковали Куттаная. Человек с носом-морковкой пустил из руки бело-розовые молнии, и куски камней оказались разбиты.

Из потолка над Куттанаем отвалился большой кусок камня, который полетел вниз, но был остановлен гаечным ключом и отброшен в сторону.

Иктэ закрыла глаза и поднялась почти к потолку. Куттанай направил гаечный ключ на куклу, но не смог взять её под контроль – помешала кусок камня, который отделился от пола.

Куттанай оглянулся и заметил, что от стен, пола и потолка отделяются небольшие куски камня и медленно двигаются к нему.

«Иктэ решила использовать своё самое сильное умение, – догадался Куттанай. – Это может стать проблемой для меня».

Нос-антенна Куттаная стала оранжевой. От стены отделились головы кукол и полетели в Иктэ.

«Это её умение, Интуитивный Шторм, двигает предметы силой мысли, – подумал Куттанай. – Но оно не действует возле самой Иктэ. Я помню это».

Головы кукол достигли Иктэ, врезались в неё и взорвались. Под потолком образовалось облако фиолетового дыма, из которого выпало тело Иктэ.

Куттанай «подобрал» оружием тело сестры, а затем притянул к себе. Гаечный ключ схватил куклу за горло.

– Если ты передвигаешь предметы взглядом, ты тратишь много энергии, – сказал Куттанай. – Поэтому лучше использовать ключ.

– Ты просто не умеешь хорошо концентрировать внимание, – ответила Иктэ.

– Зачем что-то уметь, если это не поможет тебе? Я не хочу тебя убивать, потому что ты моя старшая сестра. Поэтому уходи отсюда.

Тело Иктэ вырвалось из объятий гаечного ключа и отлетело к входной двери. Кукла с закрытыми глазами покинула дом, покрылась фиолетовой аурой и взлетела.

***

Туот проснулся и увидел плакаты со зверодевочками на стенах. Обычное утро обычного динозавра, которому нравятся зверодевочки.

Но дальше что-то пошло не так. Из-под кровати вылезла металлическая рука с острыми когтями. Туот испугался, закричал и одним прыжком оказался возле окна.

Рука отправилась обратно под кровать. Туот попытался открыть окно, но оно оказалось заблокированным.

«Я не помню пароль от окна даже в своей комнате, – испуганно подумал Туот. – Через окно уйти не получится. Надо бежать через дверь».

Динозавр посмотрел на дверь и заметил, как из-под кровати вылезла голова Кётёрён.

– Это ты меня напугала? – спросил Туот.

– Не я, а моя рука, – ответила дух металла. – Я выучила новое умение, потому что набралась опыта во время боя с вами в лесу.

– У тебя от количества опыта открываются новые умения?

– Да.

«Как у персонажей в играх», – подумал Туот.

Туот подошёл к двери, чтобы выйти из комнаты, но та внезапно открылась. В комнату вошла Халанкуо с булочкой в зубах. Динозавр сразу же обратил внимание на бёдра девушки, ведь на ней была лишь длинная фиолетовая футболка.

Халанкуо произнесла что-то неразборчивое.

– Я знаю, что ты несъедобная, – догадался Туот.

– Я эээ ээ ааа, – Халанкуо вынула булочку изо рта. – Почему ты смотришь на мои ноги вместо булочки? Я её специально взяла, чтобы ты не пялился на них.

– Я случайно увидел мясо, – Туот отвернулся к окну. – Если я вижу мясо, я хочу его съесть.

– Это не то мясо, которое можно есть, – сказала Халанкуо. – Это моё мясо. Надеюсь, ты не пытался меня съесть, когда я спала?

– Нет, – соврал Туот. – Друзей не едят. Так говорила твоя мама.

– Мама, – Халанкуо посмотрела вниз. – Не надо об этом. Я пришла забрать Кётёрён. Мы поедем кое-куда. Ты пока поживёшь без нас?

– Куда поедете? – спросил Туот.

Халанкуо открыла виртуальный экран и написала Туоту сообщение. Динозавр услышал звук уведомления, открыл свой экран и увидел красный круг в правом нижнем углу. Динозавр нажал на него, и перед ним открылся экран с чатами – списками иконок с именами и текстовыми полями напротив них. В одном из чатов находилось сообщение:

«Я хочу найти данные для восстановления родителей, поэтому еду в деревню. Пишу это сообщение, потому что Кётёрён не умеет читать. Она не знает о цели поездки, а объяснять ей бесполезно».

– Понятно, – сказал Туот. – Я не буду вам мешать.

Кётёрён на коленях подползла к Туоту и попыталась схватить его рукой за хвост. Динозавр услышал звон металла, который издавало тело персонажа при передвижении, и покрылся зелёной энергетической аурой. Кётёрён отползла назад и прислонилась спиной к стене.

– Кётёрён, сейчас мы поедем на поезде, – сказала Халанкуо.

– Он не злой? – спросила Кётёрён.

– Нет, – ответила Халанкуо. – Он сделан из металла, как и ты.

Кётёрён бросилась к своей создательнице и схватила её за руку.

– Не так быстро, – сказала Халанкуо. – Подожди, пока я оденусь.

В городе по-прежнему было тихо и безлюдно. Халанкуо и Кётёрён вошли в кафе-пещеру. Итинит сидел за одним из столиков и читал текст на виртуальном экране.

– Хочешь проверить, какую вещь ты забыла надеть? – Итинит попытался угадать цель визита.

– Нет, – ответила Халанкуо. – Я нашла в своём интерфейсе зеркало, поэтому могу посмотреть в него. Я не поэтому пришла к тебе. Посмотри, кто стоит возле меня.

Итинит отвлёкся от чтения, посмотрел в сторону Халанкуо, а затем закрыл лицо рукой.

– Зачем ты сделала это с Туотом? – медленно произнёс Итинит.

– Это не смешно, Итинит, – нахмурилась Халанкуо. – Это мой персонаж, которого я создала в «Мавзолее природы» и перенесла в реальный мир. Её зовут Кётёрён. Она дух металла.

Итинит закрыл виртуальный экран, встал из-за стола и сделал несколько шагов в направлении Халанкуо и Кётёрён. Дух металла спряталась за спину своей создательницы и немного выглянула оттуда.

– Она боится тебя, – объяснила Халанкуо.

– Я не страшный, – ответил Итинит. – Я просто хотел проверить, действительно ли это перенесённый персонаж, или нет. Я видел её только в программе. Чем ты докажешь, что это не переодетый человек?

Халанкуо что-то прошептала на ухо Кётёрён. Дух металла вышла из-за спины своей создательницы. Тело персонажа покрылось белой непрозрачной аурой, от которой вскоре освободилось. На Кётёрён больше не было одежды, а волосы свисали длинными прядями впереди и закрывали грудь, живот и промежность.

Кётёрён повернулась к Итиниту спиной, которую не закрывали волосы, а затем провела рукой по позвоночнику. Кожа в месте прикосновения треснула, и Кётёрён извлекла из спины часть пружины.

– Теперь ты уверен в том, что это настоящий персонаж из «Мавзолея природы»? – спросила Халанкуо.

Итинит не смог ничего ответить. Он неподвижно смотрел на Кётёрён.

– Что с тобой? – спросила Халанкуо.

Итинит подошёл к духу металла и прикоснулся рукой к пружине. Кётёрён попыталась уйти, но Итинит схватил её за волосы и стал перебирать их пальцами. Затем парень отпустил волосы и провёл рукой по бедру и ягодицам персонажа. Халанкуо заметила это, вошла в «Мавзолей природы» и заставила пружину скрыться внутри спины, после чего кожа в этом месте восстановилась.

– Теперь я верю, – Итинит посмотрел на Халанкуо. – Она настоящая.

– Нам пора идти, – сказала Халанкуо. – Нам нельзя опаздывать на поезд.

– В наш город уже ездят поезда? – спросил Итинит.

– После того, как Тайкурон исчез, поезд снова пустили через станцию Йенэкит, – ответила Халанкуо. – Так написано на странице железнодорожной компании в сети.

– Но жителей города только начали восстанавливать, – Итинит отошёл к своему столику и сел на него. – Тут, возможно, не будет пассажиров, и поезд не остановится.

– Остановится, – ответила Халанкуо. – Я купила два билета.

Тело Кётёрён покрылось белой непрозрачной аурой, от которой вскоре освободилось. Дух металла снова оказалась в своём костюме.

– Кётёрён уже оделась, – заметила Халанкуо. – Она хорошо чувствует время.

– А ты не совсем, – улыбнулся Итинит.

– Я опять что-то забыла надеть? – Халанкуо скорчила сердитую рожицу.

– Один чулок, – Итинит показал рукой на ногу девушки.

Халанкуо посмотрела на свои ноги. Фиолетовый чулок действительно был только на одной ноге.

– Ну, это не считается, – улыбнулась Халанкуо.

Дух металла и её создательница покинули кафе и направились по мощёной камнями улице. Через два квартала город закончился. Дорога, которая была продолжением улицы, повела вниз, в долину реки, к железнодорожной станции.

Начался мелкий дождь. Халанкуо и Кётёрён спрятались на скамейке под навесом, которая стояла на платформе. Капли воды бились об навес и капали на брусчатку, которой была вымощена платформа.

– Сверху что-то падает, – Кётёрён показала рукой на капли дождя, падающие с навеса.

– Это дождь, – ответила Халанкуо. – Вода с неба. Она нужна для того, чтобы пополнять запасы воды в мире.

– Без этой воды, которая падает сверху, вода в мире исчезнет?

– Да. Вода испаряется и оказывается в небе, поэтому её надо пополнять.

Кётёрён подошла к краю навеса и подставила ногу под капли дождя.

– Эта вода бьёт как-то слабо, – сказала дух металла. – Я надеюсь, что смогу её победить.

Из браслетов на руках Кётёрён выдвинулись клинки.

– Не делай этого, – попросила Халанкуо. – Ты не сможешь победить дождь.

Но Кётёрён не убедили эти слова. Клинок духа металла направился навстречу капле дождя.

Глава 8. Страшная кукла

Юэрэт открыл глаза и понял, что находится в своей комнате. Рядом с ним лежала его младшая сестра. На Унане не было одежды, и лишь белое одеяло хоть как-то прикрывало грудь, живот и промежность девушки. Руки сестры обнимали подушку, а одна из ног лежала на брате согнутой в колене.

– Унана, вставай! – Юэрэт слегка толкнул младшую сестру. – У тебя есть своя кровать в своей комнате. Зачем ты опять пришла ко мне?

Унана не просыпалась. Коричневый щенок, похожий на медвежонка, вылез из-под кровати и стащил одеяло с девушки. Но это не помогло разбудить Унану. Тогда щенок прыгнул на кровать и стал лизать её лицо. Унана открыла глаза, перенесла щенка поближе к брату, а затем села на кровать с подушкой в руках.

– Кымчан опять меня разбудил, – сонным голосом сказала Унана. – Ему повезло, что он несъедобный.

Щенок спрыгнул с кровати и выбежал из комнаты.

– Его надо покормить, – сказал Юэрэт. – Придётся идти на кухню готовить.

– Я боюсь, что сегодня произойдёт что-то нехорошее, – Унана упёрлась подбородком в подушку.

– А что сегодня может произойти?

– Ты что, забыл, что было вчера?

– А что, вчера было что-то особенное?

– Было бы удивительно, если бы ты помнил.

Унана рассказала брату о том, как он пошёл искать робота-покупателя и к чему это привело. Юэрэт встал с кровати и посмотрел в окно.

– Если это так, они могут прийти.

– Это из-за того, что ты связался с другими девушками. Я оказалась права.

– Ты ничего мне не разрешаешь, хотя ты младшая сестра, а не старшая. То нельзя, это нельзя. Из-за тебя я вынужден жить за городом в почти вымершей деревне.

– В городе много людей и шумно. А здесь тихо, много диких животных, которых можно трогать, как эту подушку.

Юэрэт пошёл на кухню и начал жарить мясо на плите. Спустя какое-то время на кухню пришла Унана. Из одежды на ней появились большие чёрные наушники с антеннами, которые лучница часто носила на голове.

– Ты рано пришла, – сказал Юэрэт. – Еда ещё не готова.

Унана села на пол рядом с низким столом. Её грудь прижалась к краю стола и расширилась в стороны, как желе.

– Я лежала в постели, а потом учуяла запах и пришла сюда, – сказала Унана. – Это мясо белки?

– Да, – ответил Юэрэт.

– Мне жалко белочек, но у них вкусное мясо. Как их зовут?

Юэрэт взял упаковку из-под мяса и положил на стол перед сестрой. В этот момент на кухню прибежал щенок и схватил зубами упаковку. Унана не захотела отдавать свою порцию собаке, поэтому схватила рукой противоположный край упаковки и потянула на себя.

Кымчан рычал и тянул добычу на себя, но Унане удалось каким-то образом вырвать предмет из пасти зверя. Кымчан с громким лаем подошёл к Юэрэту.

– Хорошее имя, – Унана прочитала текст на упаковке. – Интересно, как забирают у них мясо?

– Отрезают части тела, в которых содержится много мяса, или просто убивают, – ответил Юэрэт.

Унана потрогала рукой наушники на своей голове, а затем стала накручивать на палец прядь волос. Кымчан попытался прыгнуть на стол, чтобы добраться до упаковки, но его остановила Унана движением руки. Щенок с громким лаем покинул кухню.

– Это печально, – сказала Унана. – Белочек, наверное, убивают. Они слишком маленькие. У них нечего отрезать.

Юэрэт забрал упаковку со стола, открыл её и положил на металлические прутья плиты кусок беличьего мяса.

– Да, белок просто убивают, – подтвердил Юэрэт. – Сейчас я готовлю двух белок – одну для себя, другую для тебя. Кымчана я уже покормил. Обычно нам хватает одного животного, если оно крупное, но белки слишком маленькие, поэтому их две.

– Это хорошо, что они такие маленькие. Если съесть медведя, станешь толстым.

– Зачем есть целого медведя?

Унана положила голову на стол и зевнула.

– Сначала ты съедаешь один кусочек, – сказала девушка. – Потом ещё кусочек. Потом ещё. И скоро твой живот набивается полностью, а ты ешь ещё и ещё. Наступает момент, когда ты понимаешь, что наелся, как змейка. А потом набираешь очень много жира, как мишка.

– Можно перестать есть тогда, когда чувствуешь, что в твоём желудке уже что-то лежит.

– Нет. Когда я вижу еду, я ем её полностью. Я не могу смириться с тем, что часть еды останется несъеденной.

После завтрака Юэрэт решил проверить окрестности дома на наличие кукол.

Дом был окружён частоколом высотой в два раза выше человеческого роста. От деревянного забора до дома вела узкая дорожка из серых камней, по бокам которой протянулась аллея из низких хвойных кустарников. Перед входом в дом, возле крытого крыльца с двумя деревянными колоннами, росло два высоких хвойных дерева с чёрной корой, редкой кроной и светло-зелёной хвоей.

«Надеюсь, куклы сюда не придут», – подумал Юэрэт.

Возле крыльца и ворот действительно не было никого, кроме летающих жуков над кустами. Юэрэту этого оказалось недостаточно, и он решил обойти дом по периметру.

На противоположной стороне дома Юэрэт заметил куклу в зелёной маске, с зелёными волосами, которая стояла возле окна и подпрыгивала. Эта кукла показалась Юэрэту знакомой, но он не мог вспомнить, где видел её.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Юэрэт.

Кукла посмотрела на человека и немного отошла от окна.

– Ты кто-то, – сказала кукла. – А я Айби. Я видела тебя вчера. Ты привёз меня на лодке к моему создателю. Он послал мне и моей сестре сигнал, и приказал привести кого-то к нему, но не тебя, а другого кого-то.

Юэрэт вспомнил, где видел эту куклу и человека с носом-морковкой.

– Я же отказался, – сказал Юэрэт. – Я не хочу выполнять то, что сказал мне этот с носом…

– Я не могу сопротивляться сигналу, – объяснила Айби. – Мне придётся привести кого-то другого к моему создателю, иначе сигнал будет меня мучить.

Из-за дома вышла кукла с фиолетовыми волосами, похожая на Айби.

– Ты нашла кого-то? – обратилась Сутуру к сестре.

– Нет, – ответила Айби. – Это не тот кто-то. Нам нужен другой кто-то.

Из-за дома выбежала Унана с луком в руках. На ней были чёрные шорты и жёлтая майка.

– Что они делают здесь? – сердито сказала лучница. – Я же тебя предупреждала, Юэрэт. Тебе лучше не общаться с другими девушками.

– Кто-то другой пришёл, – сказала Сутуру. – Это тот кто-то, кто нам нужен.

– Да, это тот самый кто-то, – подтвердила Айби.

На одной руке возле локтя у Сутуру появился маленький фиолетовый щит, а в другой руке – короткий меч. У её сестры возле локтя появился такой же щит, но зелёный, а в руке вместо меча – топор.

Внутри лука Унаны появилась фиолетовая энергетическая стрела. Юэрэт призвал щит, который почти мгновенно покрылся синей энергетической аурой.

Сутуру покрылась фиолетовой аурой, после чего её тело поднялась на высоту крыши дома. Перед ней появился фиолетовый энергетический круг с рисунком внутри. Кукла дотронулась рукой до центра круга, и тот стал медленно вращаться. Вскоре оттуда стали вылетать фиолетовые энергетические дротики, которые направились в людей.

Синий защитный барьер накрыл Юэрэта и Унану. Энергетические дротики попадали в него и исчезали.

– Ты можешь стрелять из барьера, – сказал Юэрэт. – Он не пропускает атаки только с внешней стороны.

Унана выпустила фиолетовую энергетическую стрелу из лука, которая полетела за дом. Спустя несколько мгновений стрела показалась из-за противоположной стороны дома, а затем полетела в Сутуру, но попала в щит куклы и исчезла.

«Этот щит притягивает атаки и поглощает их, – догадался Юэрэт. – Я зря посоветовал Унане стрелять из барьера».

Айби стояла на крыше дома и смотрела на то, что происходит внизу. Унана заметила это и пустила в неё бело-синюю электрическую стрелу. Но и на этот раз стрела была поглощена щитом куклы.

Унана выбежала из-под защитного барьера и укрылась за стеной дома. В воздухе перед лучницей появился большой фиолетовый энергетический лук с заряженной стрелой такого же цвета размером с копьё.

«Здесь меня не видят куклы, – подумала Унана. – Они не смогут заметить, когда я стреляю».

Энергетическая тетива натянулась. Лук выпустил стрелу, которая стала копироваться в полёте. Стрелы мгновенно размножались и направлялись вверх. Затем поток стрел разделился на две части: одна часть полетела в Айби, другая – в Сутуру.

Айби прикрылась щитом, но стрел оказалось слишком много, а щит был очень маленьким. Несколько стрел попали кукле в туловище и сделали в нём сквозные отверстия, а одна попала в ногу и разнесла её. Айби не удержалась на одной ноге и упала с крыши.

Сутуру заметила поток гигантских стрел, который быстро приближался к ней. Энергетический круг перед куклой перестал выпускать дротики и стал расширяться. Вскоре он превратился в полупрозрачный защитный барьер, который окружил Сутуру.

Стрелы достигли барьера и исчезли, но их поток не прекращался. Часть потока стрел, который поразил Айби, направился в сторону Сутуру и был поглощён барьером. Барьер немного увеличился в диаметре и стал более тёмным. Вскоре он лопнул и высвободил большое количество энергии, которая распространилась в разные стороны. Сутуру стала падать вниз.

Юэрэт пустил из руки энергетический луч, но кукла поглотила его своим щитом и приземлилась на ноги.

Поток стрел прекратился. Большой энергетический лук, который призвала Унана, исчез. Лучница встала на колени и прислонилась к стене.

Айби окружила розовая энергетическая аура. Отверстия на её теле стали исчезать, а нога восстановилась. Кукла поднялась на ноги и пошла за дом, где наткнулась на Унану.

– Кто-то, идём со мной, – предложила Айби. – Ты станешь такой как я. Это не больно.

Унана выпустила в куклу красную стрелу с горящим наконечником. Айби прикрылась щитом. Стрела коснулась щита и исчезла.

Айби закрыла глаза, а затем открыла их. Глазные яблоки наполнились зелёной жидкостью, которая скрыла зрачки.

«Что с её глазами? – испугалась Унана. – Если я стану куклой, со мной будет такое же?»

Кукла наклонила голову. Из её глаз выделилось несколько капель жидкости, которые достигли земли и разъели травянистые растения на ней.

Айби посмотрела на Унану, а затем пустила из каждого глаза по одной струе зелёной жидкости. Лучница прыгнула вверх и оказалась на крыше дома. Зелёная жидкость попала в ствол дерева и стала разъедать его кору.

«Это кислота, – догадалась Унана. – Надеюсь, на меня она не попала».

Унана осмотрела одежду. На боковой части шорт виднелись отверстия разной формы и остатки зелёной жидкости. Лучница сняла шорты и бросила вниз.

Айби стояла возле стены дома и не понимала, куда делся противник. Из-за кислоты, которая закрывала её зрачки, она видела мир через зелёную плёнку. Но посмотреть вверх она не могла, ведь кислота постоянно выделялась из глаз и могла попасть на лицо. Поэтому шорты лучницы легко попали на голову Айби.

Кукла ничего не поняла, но решила ничего не делать. Вскоре на поверхности шорт, которые касались верхней части лица, просочилась кислота и образовала отверстие. Шорты постепенно растворялись в кислоте, но вместе с ними растворяли и маску. Вскоре от шорт остались лишь отдельные части, которые упали на землю вместе с остатками маски.

Айби закрыла глаза, и спустя несколько мгновений открыла их. Кислоты в глазах больше не было. Кукла увидела фиолетовую энергетическую стрелу, которая летела в неё, и прикрылась щитом.

Унана спрыгнула с крыши и выпустила из лука ещё одну стрелу, но уже электрическую. Айби снова прикрылась щитом, а затем бросила в лучницу топор.

Оружие куклы полетело мимо, а затем повисло в воздухе. Айби протянула руку вперёд, но топор не хотел возвращаться к ней.

Из-за толстого лиственного дерева, которое росло возле дома, вышла кукла с красными волосами в фиолетовой ауре. Она смотрела фиолетовыми зрачками на топор, который висел в воздухе.

– Это ты сделала, – Айби повернулась в сторону красноволосой куклы. – Почему ты мне мешаешь? Неужели ты не чувствуешь сигнал?

– Чувствую, но могу ему сопротивляться, – ответила кукла с красными волосами. – Я старшая сестра твоего создателя, Иктэ. Этот сигнал привёл меня сюда. Я использовала его, чтобы узнать, что вы делаете.

– Создатель приказал нам привести кого-то к нему, – Айби показала пальцем на Унану. – Не мешай мне.

Топор полетел в Айби и застрял у неё во лбу, напротив переносицы.

– Ты очень страшная кукла, – сказала Айби. – Против тебя мне придётся использовать своё самое-самое умение.

Айби попыталась вытащить топор из головы, но не смогла. Её тело перестало ей подчиняться, и вскоре было отброшено к стене.

– Здесь должна быть ещё одна кукла, с фиолетовыми волосами, – сказала Иктэ. – Твоя старшая сестра-близнец, Сутуру.

Иктэ перестала смотреть на Айби, и немного отошла в сторону. Айби воспользовалась этим, побежала за дерево, и вскоре вышла оттуда с топором в руке.

Иктэ посмотрела на Айби, но ничего не произошло.

«Я потеряла концентрацию, – подумала Иктэ. – Надо сосредоточиться на противнике».

Айби ударила топором по земле, и создала в ней небольшую трещину, которая быстро расширилась и наполнилась кислотой.

– Убегай, – сказала Иктэ Унане. – Здесь очень опасно.

Унана побежала к месту, где должен был находиться её брат. Юэрэт стоял между двумя деревьями, окружённый синей аурой, со щитом в одной руке и мечом в другой. На расстоянии нескольких шагов от него стояла Сутуру, покрытая фиолетовой аурой. В одной руке кукла держала меч, в другой – маленький щит.

Сутуру присела и ударила щитом об землю. Это действие вызвало ударную волну, которая прошла по земле в радиусе двадцати шагов. Юэрэт окружил себя энергетическим барьером.

Ударная волна достигла стен барьера и потеряла силу. Унана заметила атаку куклы и спряталась за ближайшее дерево, но волна не достигла её.

Барьер исчез. От ауры Юэрэта отделилась её копия и полетела в Сутуру. Кукла обратила внимание на атаку, но было поздно. Энергетическая копия Юэрэта отбросила Сутуру к толстому дереву. Кукла ударилась головой об толстый ствол и упала на землю. Аура вокруг неё исчезла.

– Наконец-то ты смог сам себя защитить, – Унана вышла из-за дерева. – Мне даже не пришлось вмешиваться.

– Я сам удивился этому, – ответил Юэрэт. – Но ты бы вряд ли помогла. Ты выглядишь так, будто потеряла почти всю энергию. Удивительно, как ты можешь стоять на ногах.

После этих слов Унана поняла, что у неё почти не осталось сил. Девушка действительно едва могла стоять.

Возле дома продолжалось противостояние Иктэ и Айби. Кукла с зелёными волосами взмахнула топором. Из кислотной лужи поднялось несколько пузырей.

«Это пузыри с кислотой, – догадалась Иктэ. – Если я выпущу по ним молнии, они взорвутся. А остановить их взглядом я не смогу – их слишком много».

Пузыри полетели в противника. Иктэ закрыла глаза, опустила руки и поднялась на высоту крыши дома. Пузыри достигли края крыши и лопнули. Кислота попала на край крыши и оставила после себя несколько отверстий.

Из кислотной лужи поднялось несколько пузырей, и они снова полетели в Иктэ.

«Она не сможет отразить взглядом множество предметов, – подумала Айби. – Мои кислотные пузыри будут появляться снова и снова, до тех пор, пока не попадут в страшную куклу».

На этот раз пузыри поднялись выше крыши. Иктэ скрылась за деревьями. Пузыри лопнули над крышей. Капли кислоты разлетелись в разные стороны и оставили после себя множество отверстий.

Иктэ исчезла, появилась сзади Айби и выпустила из руки молнию. Айби обернулась и успела прикрыться щитом, который поглотил атаку.

«Это самый-самый щит, – подумала Айби. – Он сам наводиться на атаку противника».

Айби взмахнула топором, но пузыри не выделились из лужи. Кислотная кукла почувствовала, что больше не может двигать своим оружием. Айби посмотрела на противника и заметила, что тот смотрит на её оружие глазами с фиолетовыми зрачками.

«У страшной куклы страшные глаза», – подумала Айби.

Иктэ отвела взгляд в сторону. Топор больше не находился под её контролем, поэтому упал на землю.

Кислотная лужа вместе с пузырями исчезли. Из-за деревьев вышла Сутуру и подошла к сестре.

– Мы уходим отсюда, – сказала Сутуру.

– Ты и я? – спросила Айби.

– Да. Создатель сказал: «если не справитесь, я пошлю кого-нибудь другого».

– Придётся идти. Эта кукла слишком страшная.

– Вы хотите уйти? – послышался голос Иктэ.

Сутуру и Айби заметили, что к ним приближается кукла с красными волосами. Ауры на ней уже не было, но зрачки по-прежнему излучали фиолетовый свет.

– Да, мы уже уходим, – сказала Айби.

Айби пошевелила пальцами на руке, и топор вернулся к ней.

– Вы должны ответить на вопрос, – сказала Иктэ. – Если ответите, сможете уйти.

– Я согласна, – согласилась Сутуру.

– Я ещё больше согласна, – повторила Айби.

– За кем вы пришли? – спросила Иктэ.

– За кое-кем, – ответила Сутуру.

– За кое-кем, – повторила Айби.

Из-за деревьев вышли Юэрэт без ауры и его младшая сестра, которая едва стояла на ногах и опиралась на брата.

– Вот за этим! – Сутуру показала рукой на Унану.

– Этот кто-то ещё стреляет из лука, – уточнила Айби.

– Зачем Куттанаю эта девушка? – спросила Иктэ.

– Это кто? – одновременно спросили Сутуру и Айби.

– Это ваш создатель, – сказала Иктэ.

Куклы посмотрели друг на друга.

– Разве у создателя есть имя? – спросила Сутуру. – Имя есть только у меня, у Сутуру.

– И у меня, у Айби, – добавила Айби.

Глава 9. Живое и неживое

После ухода Сутуру и Айби Юэрэт наконец-то заметил Иктэ и призвал щит. Его тело окружила синяя аура.

– Ты тоже кукла, – сказал Юэрэт. – Тебя тоже послал тот человек с носом морковкой?

– Не совсем, – ответила Иктэ. – Я пришла сюда из-за сигнала, но не подчинилась ему. Я старшая сестра Куттаная.

Юэрэт вспомнил девушку с розовыми волосами, обвитую цепями, которую призвал человек с носом-морковкой во время боя. Парню стало жутко, но его сестре ещё жутче. Унана крепко прижалась к брату.

– Он превратил в куклу и свою старшую сестру? – у Юэрэта выпал меч из руки, а аура исчезла.

– Да, – ответила Иктэ. – Куттанай частично превратил в куклу даже себя, поэтому он так выглядит. Младшая сестра подчиняется его сигналу. Но я не подчиняюсь, потому что я старшая. Когда кукла старше своего создателя, она может сопротивляться его сигналу.

«Значит, он и с собой что-то сделал, – подумала Унана. – Вот почему мне стало так страшно, когда я его увидела. Но эта кукла тоже немного страшная. Она какая-то неживая».

Унана села на пень возле дома, чтобы отдохнуть, но быстро поняла, что сидеть без шорт, которые погибли в сражении с кислотной куклой, слишком неудобно. Лучница открыла инвентарь и нашла в нём подходящий предмет. Унана выбрала его, и спустя мгновение большие ягодицы девушки почти полностью прикрывала чёрная короткая юбка, которая хорошо сочеталась с жёлтой майкой.

Унана вернулась в дом. На кухне она обнаружила старшего брата и куклу с красными волосами, которые сидели на полу друг напротив друга и о чём-то говорили.

– Вот где ты, – сказала Унана. – Юэрэт, можно с тобой поговорить?

Юэрэт подошёл к сестре. Унана взяла брата за руку, потащила в коридор, а затем остановилась возле двери в комнату.

– Эта кукла может быть опасна, – предупредила Унана.

– Она не опасна, – возразил Юэрэт. – Она не служит тому существу с морковкой.

– Что ты с ней делал?

– Разговаривал. Я спрашивал её о куклах и о том существе с морковкой.

– Что она сказала?

– Думаю, тебе лучше самой спросить её об этом.

Сестра и брат вернулись на кухню. Иктэ по-прежнему сидела на полу и смотрела в дверной проём неподвижными блестящими глазами. Юэрэт разместился на полу возле стола. Унана села рядом с братом и прижалась к нему.

– Повтори то, что ты сказала Юэрэту, – сказала Унана.

– Когда-то я, мой младший брат и моя младшая сестра были людьми и жили в деревне на берегу реки, – сказала Иктэ. – Сейчас от неё остался лишь один дом, тот, в котором живёт мой младший брат, Куттанай. Наши родители умерли, и мы остались одни. После этого моя младшая сестра заболела, и не смогла ходить. Тогда мой брат почувствовал сигнал. Через этот сигнал он получил сообщение, в котором говорилось, что человека можно превратить в куклу. Если это сделать, человек не будет болеть и станет почти бессмертным. Мой брат согласился, и получил программу, которая может превращать живых существ в кукол.

– Где он взял эту программу? – спросила Унана. – Как она называется?

– Она называется «Мавзолей природы», – ответила Иктэ. – Где он её взял, неизвестно. Возможно, получил с помощью сигнала. Спустя какое-то время Куттанай решил превратить свою младшую сестру в куклу. Я была против этого. Я забрала у него доступ к программе, и создала в ней персонажа, которого потом перенесла в реальный мир. Тогда Куттанай напал на меня, победил и превратил в куклу, а потом сделал куклой младшую сестру. Мне пришлось заставить своего персонажа сбежать. Но мой брат считал, что это его персонаж. Ведь он был создан в его аккаунте. Куттанай хотел найти персонажа для того, чтобы добавить в свою коллекцию. Я смогла противостоять влиянию его сигнала, потому что я его старше. Я сбежала. Мой брат сделал ещё несколько кукол, среди которых Сутуру и Айби, которые на вас напали.

– Это жутко, – сказала Унана. – Твой брат, наверное, сошёл с ума.

– Я не понимаю, жутко это или нет, – Иктэ закрыла глаза. – Я почти ничего не чувствую. Куклы не могут испытывать чувства. Хотя это не совсем так. Некоторые чувства могут испытывать, но только самые примитивные. Всё зависит от того, что именно было изменено в мозге. Для того, чтобы сделать из человека куклу, нужно заменить в мозге некоторые нейроны искусственными, которые созданы в «Мавзолее природы». Ещё в этой программе можно создавать персонажей и переносить их в реальный мир, как сделала я.

– Персонажей? – спросила Унана. – Они будут такими, как куклы?

– Нет, – ответила Иктэ. – Персонажи могут испытывать чувства, как живые существа, но при этом они имеют признаки неживых существ. Персонажи искусственно созданы, а не рождены, не едят пищу, которую едят живые существа, имеют тело, созданное из неживых материалов, они думают по-другому. Но это не куклы. Это что-то среднее между живыми и неживыми существами.

Унана вздрогнула и ещё сильнее прижалась к брату. Юэрэт погладил сестру по голове.

– В мире происходит что-то страшное, – обратилась Унана к брату. – Сначала я увидела кукол с неживыми глазами, потом того страшного человека с носом-морковкой. Теперь мне говорят, что существуют какие-то персонажи, которые созданы в программе и перенесены в реальный мир. Они, наверное, ужасно выглядят. Я думаю, в программе можно создать каких угодно монстров.

– Конечно, – согласился Юэрэт. – К сожалению, мир противный.

Унана положила голову на колени брату и закрыла глаза.

– Почему эти куклы не называют других существ по имени? – спросил Юэрэт.

– Сутуру и Айби не запоминают имена, – сказала Иктэ. – Когда из них делали кукол, им слишком сильно переделали мозг. А их новый мозг не может запоминать имена. У каждой куклы свой собственный мозг, со своими параметрами. Поэтому я точно не знаю, что именно с ними сделали.

– Неудивительно, почему эти куклы такие глупые, – сказала Унана. – Они больше не вернутся?

– Не знаю, – ответила Иктэ. – Думаю, в ближайшее время не вернутся. Куттанай не будет посылать их ещё раз, если они не выполнили задание.

Наступил вечер. Яркий свет закатного солнца «заглянул» в окно кухни. Унана ушла в свою комнату. Юэрэт закрыл и заблокировал ворота и входную дверь, а затем вернулся на кухню.

На полу, лицом вверх, лежала Иктэ. Её глаза были открыты и блестели под лучами света из окна.

– Вставай, – сказал Юэрэт. – Ты не живёшь здесь.

Но Иктэ не двигалась. Юэрэт подошёл к кукле, присел и прикоснулся рукой к её волосам.

«Её волосы на ощупь как настоящие, – подумал Юэрэт. – Если бы не её глаза, эту куклу можно было бы принять за человека».

На пороге кухни появилась Унана.

– Эта кукла всё ещё здесь, – сказала Унана. – Её нужно выбросить.

Юэрэт перестал трогать волосы Иктэ, обернулся и посмотрел на сестру. На девушке был чёрный топ с вырезом на груди и короткие чёрные шорты с вырезами по бокам.

– Я пришёл, а она лежала здесь, – объяснил Юэрэт.

– Она и сейчас лежит, – заметила девушка. – Или… Не лежит…

Тело Иктэ поднялось вверх и приняло вертикальное положение, с опущенными руками и головой. Глаза куклы закрылись. Её окружила фиолетовая аура, после чего она немного поднялась над полом и медленно полетела к выходу из кухни. Унана, которая стояла на пороге, отошла в сторону. Тело куклы вылетело в коридор, а затем остановилось возле двери.

Глаза Иктэ открылись. Входная дверь вылетела из дверного проёма и повисла в воздухе над крыльцом.

Глаза Иктэ закрылись. Дверь больше ничего не удерживало в воздухе, и она упала вниз. Тело куклы вылетело из дома, приблизилось к забору, а затем перелетело через него и направилось в сторону леса.

Юэрэт и Унана вышли в коридор и увидели пустой дверной проём, из которого просматривался забор. Входная дверь лежала рядом с крыльцом, без каких-либо повреждений.

– Она не поставила дверь на место, – заметил Юэрэт.

– Я так и думала, что из-за неё произойдёт что-то плохое, – сказала Унана. – Поэтому я хотела выбросить её отсюда, пока не поздно.

На крыльцо пришёл коричневый щенок, похожий на медвежонка. Унана подошла к питомцу и взяла его на руки.

– А вот и Кымчан, – сказал Юэрэт. – Я почему-то забыл о нём.

Щенок лизнул щёку Унаны.

– Нельзя забывать о своих домашних животных, – сказала Унана. – Если о них забыть, они проголодаются и кого-то съедят.

– Ты слишком часто думаешь о еде. И даже становишься толстой.

Унана отпустила Кымчана, а затем посмотрела на свой живот. Лицо девушки сразу стало грустным.

– Ты ещё не стала толстой, – сказал Юэрэт.

– Если я продолжу есть, то стану, – возразила Унана. – А не есть я не могу.

– Можно есть мало.

– Если я буду мало есть, то не наемся. Это очень грустно – видеть еду и понимать, что ты не сможешь съесть её полностью.

– Даже если ты станешь толстой, ты останешься моей младшей сестрёнкой.

– Только толстой. Тебе что, нравятся толстые девушки?

– Я не задумывался об этом. Я видел их только в сети, кроме тебя, конечно. И иногда видел в городе, когда был там.

– Они тебе понравились?

– Нет. Мне хватает младшей сестры. Она для меня единственная девушка, потому что других я не знаю.

«Это хорошо», – подумала Унана.

«Это печально», – подумал Юэрэт.

– Я вспомнила, что сегодня кое-что нарисовала, – сказала Унана. – Показать?

Унана открыла виртуальный экран и показала брату. На «устройстве» была изображена Иктэ, которая лежала в гробу и держала в руках свою голову. По бокам гроба лежали её ноги.

– Я думаю, куклы должны выглядеть именно так, – улыбнулась Унана.

***

Старая, почти стёршаяся брусчатка привела Сутуру и Айби на перекрёсток с деревянным столбом посреди смешанного леса.

– Что это? – Айби показала рукой на столб.

– Не знаю, – ответила Сутуру.

– Я ещё больше не знаю.

Над столбом появилась красная светящаяся рамка с надписью из таких же символов.

– Что там написано? – спросила Айби.

– Я не умею читать, – ответила Сутуру. – Но когда была человеком, умела.

– Я тоже умела читать, когда была человеком, – сказала Айби. – Но когда стала куклой, эти символы стали непонятными для меня.

В рамке рядом с надписью появились красные стрелки, которые указывали направо и налево – туда, где проходили дороги.

– Там есть какие-то стрелки, – сказала Сутуру. – Они показывают, куда можно идти. Пойдём туда.

Сутуру показала рукой направо.

– Нет, лучше туда, – Айби показала рукой налево. – Лучше идти туда.

– Нет, лучше туда, – продолжала настаивать Сутуру.

– Туда.

– Нет, туда.

Внезапно сёстры заметили тропинку за столбом, которая вела прямо. Куклы поняли, что вместе смогут идти только вперёд.

Сутуру и Айби пошли прямо. Брусчатка за столбом казалась давно заброшенной, с травянистыми растения между камнями.

– Мне кажется, эта дорога странная, – сказала Айби.

– Мне ещё больше так кажется, – сказала Сутуру.

– А мне кажется больше, чем тебе, потому что мне это показалось раньше, чем показалось тебе.

Сутуру не могла смириться с тем, что её младшая сестра в чём-то лучше её. Айби же не хотела уступать старшей сестре, потому что знала, что она лишь немного старше её, а значит, была не такой уж и старшей сестрой. Соперничество было единственным, что осталось у них от людей.

Послышался шум воды. Дорога привела кукол на край каньона с почти отвесными стенами, на дне которого протекала небольшая бурная река. Над противоположной стороной каньона парил пингвин без ног, но с антеннами на голове.

– Что это такое? – Айби показала рукой на существо.

– Не знаю, – ответила Сутуру. – Давай подойдём поближе и посмотрим.

Куклы подошли к краю обрыва и посмотрели вниз. Вода на дне каньона быстро текла через многочисленные пороги.

– Мы сможем перепрыгнуть? – спросила Айби.

– Нет, – ответила Сутуру. – Тут слишком широко. Лучше использовать полёт.

– У меня мало энергии.

– У меня тоже. Но я полечу.

– Я полечу лучше, чем ты.

Тела кукол покрылись фиолетовыми энергетическими аурами, после чего взлетели и направились к противоположной стороне каньона.

Пингвин обратил на них внимание. Куклы остановились и повисли над каньоном. Энергетические ауры исчезли с их тел.

«Вы понравились Тайкурону, – послышался голос в головах Сутуру и Айби. – Тайкурон хочет вас».

Сутуру и Айби упали вниз. Их тела ударились об камни на дне каньона и разлетелись на части. Голова Сутуру упала в воду, и её унесло течением. Голова Айби застряла между камнями. Руки и ноги кукол скрылись под водой, но вскоре всплыли и были прибиты к узкой полосе берега между скалами и рекой.

Тайкурон посмотрел на останки кукол на дне каньона. Шарики на его антеннах стали фиолетовыми, что свидетельствовало о напряжённой работе мозга. Рядом с пингвином появился экран в фиолетовой рамке с множеством ячеек, пустых и с тёмными силуэтами.

Части тел кукол поднялись со дна каньона и собрались перед экраном, после чего исчезли. Лица Сутуру и Айби появились в пустых ячейках.

***

Кётёрён попыталась ударить клинком по каплям дождя, которые падали с навеса, но промахнулась.

– Они убегают от меня, – сказала дух металла. – Я не могу по ним попасть.

– Я же говорила «не делай этого», – сказала Халанкуо. – Нельзя победить дождь, если бить по каплям.

Клинки Кётёрён отправились обратно в браслеты.

– А как можно? – спросила дух металла.

– Никак, – ответила Халанкуо. – Дождь – не противник. Противниками могут быть только другие существа.

– Если дождь – не противник, значит, его не существует?

– Не совсем.

Халанкуо надоели странные вопросы, которые задавал ей собственный персонаж. Но девушке приходилось на них отвечать, чтобы Кётёрён не пошла искать ответы где-то в другом месте.

Над входом в здание вокзала появилась красная светящаяся рамка с надписью из таких же символов.

«Вот и объявление, – Халанкуо посмотрела на надпись. – Теперь поезд точно остановиться на этой станции. Хорошо, что мы купили билеты».

Послышался гудок. На станцию прибыл поезд из дерева и металла. Халанкуо и Кётёрён вошли в вагон и сели на двойное деревянное сиденье. Кётёрён с любопытством осматривала интерьер и заметила в конце вагона резиновую человекообразную статую с длинными волосами и двумя бычьими рогами на голове.

– Кто это? – Кётёрён показала рукой на статую.

– Просто статуя вымышленного персонажа, – сказала Халанкуо. – Кто-то забыл её здесь. Она не живая.

– Как я?

– Нет. Она полностью неживая. Она не может двигаться и говорить. Она просто стоит и ничего не делает.

Кётёрён подошла к статуе и потрогала её за разные части тела.

– Она ничего не делает, – сказала дух металла. – Значит, она полностью не живая. Значит, она ещё более неживая, чем я!

Кётёрён вернулась к Халанкуо и села на сиденье рядом с ней.

– Хорошо, что есть кто-то, кто неживее, чем я, – сказала дух металла. – Но мне этого недостаточно. Я хочу стать живой по-настоящему.

– Мне кажется, это невозможно, – предупредила Халанкуо.

– Возможно, – Кётёрён посмотрела на статую. – Она ничего не может, а я могу.

Поезд ехал через хвойные и смешанные леса, пересекал узкие реки, болота. Рельеф местности не сильно менялся – в основном это была равнина, окружённая низкими горами, которые то подступали к железной дороге, то отдалялись от неё.

Вскоре из окна поезда показалась широкая река, окружённая с двух сторон хвойными лесами и песчаными отмелями. Поезд подъехал к берегу и почти остановился. Из проекторов на обоих берегах ударили лучи света, которые соединились на середине реки и образовали синий полупрозрачный энергетический мост.

– Там берега реки бьются друг с другом, – Кётёрён ткнула пальцем в окно, в котором виднелась часть энергетического моста.

– Берега реки не бьются, – улыбнулась Халанкуо. – Они создали мост энергетическими лучами. Мост нужен, чтобы поезд смог переехать через реку.

– Поезд не может ехать по воде?

– Не может. Он слишком тяжёлый. Он утонет.

– Я тоже утону?

– Да. Поэтому ты едешь в поезде.

Поезд медленно поехал по мосту, и вскоре его пересёк.

– Я больше не утону, – Кётёрён ткнула пальцем в окно.

Станции, на которых останавливался поезд, были небольшими и состояли из навеса и платформы. На платформе одной из станций стояла каменная статуя девушки с бычьими рогами, очень похожей на свою резиновую коллегу из поезда.

«Что это? – подумала Халанкуо. – Почему она здесь?»

Халанкуо повернулась в сторону духа металла, но не заметила её. Девушка посмотрела на открытую дверь вагона и увидела Кётёрён, которая вышла на платформу.

Халанкуо выбежала из вагона, догнала Кётёрён на платформе и схватила за руку.

– Идём отсюда, – сказала Халанкуо. – Поезд сейчас отправиться.

– Я хочу её потрогать, – Кётёрён показала свободной рукой на каменную статую.

– Её лучше не трогать. Это может быть опасно.

– Это неживая статуя. Ты говорила, что статуя неживая, и ничего не делает, а теперь говоришь другое. Я тебе не верю.

Из браслета на руке Кётёрён выдвинулся короткий клинок, который вонзился в руку Халанкуо, а затем скрылся обратно.

Халанкуо громко закричала. Из её раны вырвалась струя крови. В этот момент поезд покинул станцию.

Глава 10. Дверь, ушки и хвост

Туот лежал на кровати, играл в игру на виртуальном экране и услышал звук уведомления входящего сообщения. В свободное от повседневных дел время динозавр работал – проходил подземелья в онлайн-игре, убивал обитающих там монстров, добывал из них деньги и переводил их на свой счёт в сети.

«Не вовремя кто-то мне пишет, – подумал Туот. – Нельзя меня отвлекать, когда я занят таким важным делом».

Динозавр не стал нажимать на уведомление, а продолжил играть.

На следующий день, утром, Туот вспомнил, что забыл прочитать сообщение, которое пришло вчера. Динозавр зашёл в свой аккаунт в мессенджере, и увидел сообщение от неизвестного пользователя.

«Я приду к тебе завтра в середине дня», – было написано в сообщении.

Туоту стало тревожно. Его конечности беспорядочно задрожали. Динозавр не удержался на ногах и упал на пол.

«Это Итинит, – подумал Туот. – Но зачем ему писать с другого аккаунта? И зачем приходить ко мне домой? Он никогда не приходил ко мне домой, а теперь решил прийти. Неужели он хочет проверить, есть ли у меня плакаты со зверодевочками?»

Туот ответил на сообщение, а затем посмотрел на стены своей комнаты. На них почти не было пустого места – везде висели виртуальные изображения человеческих самок с ушами, хвостами, рогами и лапами животных разных видов.

«Я не смогу их убрать, – подумал Туот. – Для этого надо войти в аккаунт квартиры, а доступ к нему есть только у Халанкуо, а её сейчас нет дома. Итинит вчера написал, что будет завтра. Это значит, что он придёт… Сегодня?»

Туот пошёл на кухню. Здесь всё выглядело прилично – плита, маленький столик и никаких странных существ на стенах.

«Надо как-то провести Итинита на кухню, чтобы он не вошёл в мою комнату, – подумал Туот. – Правда, потом придётся его не выпускать из кухни, ведь доступа в комнату Халанкуо у меня нет».

Вскоре динозавр понял, что его план не сработает.

«Можно просто не открывать дверь, – решил Туот. – Но Итинит может взорвать её».

Пока динозавр думал, послышался звонок со стороны входной двери.

«Он пришёл, – испугался Туот. – Открывать дверь или нет?»

Туот призвал виртуальный экран и увидел уведомление о входящем сообщении. Динозавр кликнул по нему. Сообщение было от прежнего аккаунта Итинита:

«Извини, сегодня мы не сможем встретиться. Я играю».

Туоту стало жутко. Он понял, что вчера написал ему не его друг. Динозавр убежал в ванную комнату, призвал синий энергетический дверной замок с несколькими кнопками и заблокировал с помощью него дверь.

«В ванной нет окон, – подумал Туот. – Поэтому через окна никто не залезет. Ванная комната – самое защищённое место в квартире. Она расположена в центре квартиры и со всех сторон окружена внутренними стенами».

Послышался второй звонок. Туот отправил сообщение Итиниту:

«В мою дверь кто-то позвонил. Это не ты?»

Вскоре Туот получил ответ от Итинита:

«Нет. Это точно не я. Может Халанкуо? Но вряд ли она так быстро вернулась».

Послышался третий звонок.

«Что мне делать?» – написал Туот.

Послышалось несколько звонков подряд. После этого раздались звуки царапанья, которые дополнились ударами.

«Спрячься где-то. Я приду к тебе. Сохраню игру и приду», – пришло сообщение от Итинита.

Звуки ударов становились громче. Вскоре по деревянной двери прошли трещины.

Послышались звуки бурения. Наконечник оружия, покрытый электрической аурой, проник в одну из трещин и вырезал в двери круглое отверстие.

Звуки бурения прекратились. На пол коридора упал круглый фрагмент двери с опилками. Из образовавшегося отверстия в двери высунулось маленькое округлое ухо, покрытое чёрной шерстью. Затем показалась макушка головы, покрытая чёрными волосами со вторым ухом.

Это странное существо попыталось пролезть через отверстие, но не смогло, и вернулось обратно. Звуки бурения возобновились. На пол коридора упало кольцо – фрагмент двери, но уже большего диаметра.

В это время Итинит поднялся на этаж, где находилась квартира Туота, и увидел зад человека, одетый в серо-фиолетовые шорты со свисающим оттуда чёрным хвостом, и толстые голые ноги, которые барахтались в воздухе.

«Если бы Туот это увидел, он бы подумал, что у этого существа нет головы, – подумал Итинит. – Но я знаю, что голова находится за дверью».

Итинит подошёл к существу, которое застряло в двери, и дёрнул его за хвост. По ту сторону от двери раздался крик, похожий на лай собаки.

«Теперь понятно, что это за существо, – догадался Итинит. – Туоту очень повезло. Наконец-то он увидит одну из девушек, которые ему нравятся».

Туот сидел в ванной на полу и читал переписку с Итинитом. Его длинный хвост доставал до раковины. Капли воды с крана время от времени капали на кончик хвоста динозавра. Но Туот не обращал на это внимания. Ему было слишком тревожно.

«Я пришёл. Тут нет ничего страшного. Открой дверь», – пришло сообщение от Итинита.

«Там есть кто-то, кроме тебя?» – отправил сообщение Туот.

«Да. Тут в двери застряло какое-то странное существо. Я не знаю, что это. Иди сам посмотри».

Сообщение от друга не выглядело подозрительным. Туот призвал виртуальный замок, чтобы разблокировать дверь в ванную. Динозавр всё ещё боялся выходить из своего убежища, но ему было интересно, что за существо застряло в двери.

… Дверь в ванную открылась. Туот вышел оттуда и медленно пошёл к входу. Там он увидел нечто странное: большое отверстие в двери, откуда торчала верхняя часть тела девушки с чёрными волосами и маленькими округлыми ушами, которые выглядывали из-под них. Девушка держала в руке сосульку, покрытую электрической аурой.

Туот не поверил тому, что увидел. Сначала он призвал виртуальный экран, нажал несколько кнопок и убедился, что он находится не в игре. После этого динозавр одним прыжком приблизился к двери, потрогал уши на макушке головы девушки и внезапно кое-что понял.

«Это… Девочка-песец, – подумал Туот. – Мне снилась такая, но она выглядела немного по-другому».

Девушка закрыла глаза и заскулила. Её тело расслабилось, сосулька в руке исчезла, а ноги и хвост за дверью повисли, как парализованные.

«Они настоящие, – подумал Туот. – И такие милые. Интересно, у неё есть ещё и человеческие уши?»

Туот потрогал волосы в боковой части головы и нащупал когтями нечто мясистое. Затем он раздвинул в этом месте волосы и увидел маленькое человеческое ухо, которое плотно прилегало к голове.

«Одно человеческое ухо есть, – подумал динозавр. – А если есть одно, значит, есть и второе. Неужели у неё четыре уха?».

Вскоре Туот обнаружил второе человеческое ухо. Второй рукой он продолжал трогать по очереди звериные уши. Девушка продолжала скулить с закрытыми глазами.

В это время Итинит стоял по ту сторону двери и смотрел на хвост, который вилял из стороны в сторону.

– Открой дверь и убери её отсюда, – попросил Итинит.

Но Туот был слишком занят ушами зверодевочки. Его другу надоело ждать. Он схватил хвост рукой и потянул вниз, а затем отпустил.

Девушка открыла глаза и закричала. Но после того, как Итинит отпустил хвост, она закрыла глаза, рот и продолжила скулить.

– Что ты там делаешь? – крикнул Итинит.

«Я пытаюсь перестать трогать её уши, но у меня не получается, – подумал Туот. – Мои руки меня не слушаются».

Итинит обратил внимание на голые ноги, которые соседствовали с хвостом, и понял, что надо делать. Его руки дотронулись до ступней и стали щекотать их. Но девушка всё так же продолжала скулить, будто ничего не почувствовала. Тогда Итинит потянул её за хвост, но на этот раз не отпустил.

Послышался громкий стон. Итинит понял, что надо не останавливаться на этом и стал перекручивать хвост, как верёвку.

Стон усилился. Туот не смог выдержать такой сильный звук, поэтому отпустил звериные уши и убежал в комнату.

Итинит услышал топот динозавра и понял, что его действия принесли результат. Он отпустил хвост девушки, призвал виртуальный экран и отправил сообщение Туоту:

«Открой дверь! А то я выбью её вместе с этим существом!»

Туот вышел из комнаты и подошёл к входной двери. Девушка с ушами на макушке посмотрела на него.

– Я ищу существо по имени Туот, – сказала девушка.

– Зачем он тебе? – испугался динозавр.

– Он мой друг по сетевой игре. Я приехала сюда из Южного материка. Где Туот?

– Перед тобой.

Зверодевочка открыла рот и выпучила глаза от удивления.

– Я Этиннэй, – представилась девушка. – Если ты тот самый Туот, то назови свой ник в игре.

– Этиннэй? Ты та самая девочка-лисичка, у которой оружие гриб?

– Да. В игре не было песца, поэтому я выбрала лисичку. Если ты помнишь моего персонажа, значит, ты настоящий Туот.

– Значит, это ты написала мне, что придёшь сегодня?

– Я написала с другого аккаунта, потому что не смогла войти в свой.

– Зачем ты проломила дверь?

– Я решила удивить тебя. Мы ещё не виделись в реальной жизни, поэтому я хотела встретиться с тобой по-особенному.

– Мы действительно встретились по-особенному, – согласился Туот. – Так ко мне ещё никто не приходил.

Туот призвал дверной замок, разблокировал дверь и написал сообщение Итиниту. Дверь открылась, и Этиннэй вынужденно ударилась головой об стену.

Дверь больше не мешала Итиниту, но появилось новое препятствие – ноги зверодевочки, которые преграждали проход. Итинит согнул их и прошёл в квартиру.

– Помоги мне, – жалобным голосом попросила Этиннэй.

– Ты сама залезла в дверь, – ответил Итинит. – Вот и вылезай сама.

– Я думала, что пролезу.

Взгляд Туота остановился на ногах девушки-песца. Одна из них касалась противоположной стены коридора, а вторая оставалась согнутой в колене.

«У неё не только ушки милые, но и ножки, – подумал Туот. – И выглядят вкусно. Даже не знаю, что с ними делать – смотреть на них или съесть».

«Туот на неё пялится, – заметил Итинит. – Он ведь говорил, что ему не нравятся такие девушки. Теперь я точно знаю его тайну».

Туот обратил внимание на хвост, который торчал из отверстия в шортах. У динозавра непроизвольно открылся рот.

«Её хвостик как игрушечный, – подумал Туот. – Она – самая милая зверодевочка, которую я видел. Думаю, что смогу простить ей сломанную дверь. Пока она находиться в таком положении, я счастлив».

Туот призвал виртуальный экран и сделал несколько снимков.

«Я размещу эти фото на потолок над своей кроватью, – подумал динозавр. – Когда я буду просыпаться, первое, что я буду видеть – её».

Но рычание Этиннэй заставило Туота отвлечься. Динозавр закрыл виртуальный экран и понял, что надо освобождать подругу из дверного плена.

Туот схватил Этиннэй за ноги и стал тянуть назад. Зверодевочка издала звук, похожий на что-то среднее между криком кота и медведя.

Вскоре верхняя часть тела Этиннэй выпала из отверстия в двери. Туота отнесло на несколько шагов назад. Динозавр упал на пол и потянул за собой свою подругу…

… Туот лежал на спине и держал в руках ноги Этиннэй. Девушка-песец лежала на полу лицом вниз, а её хвост – на голове динозавра. Туот попытался убрать хвост с морды, но из-за плохой координации движений хвост попал ему в рот.

Итинит призвал виртуальный экран, направил его на лежащих Туота и Этиннэй, и сделал несколько снимков.

– Спасибо, что спас меня, – тихо сказала зверодевочка.

Туот не смог ответить. Его рот был занят хвостом.

***

Халанкуо очнулась в комнате со стенами из брёвен, на широкой кровати возле прямоугольного деревянного окна. Девушка была без одежды, но накрыта одеялом по середину груди.

Халанкуо попыталась встать, но не смогла. Какая-то сила будто удерживала её на кровати. Тогда девушка призвала гаечный ключ и направила его на дверь. Но ничего не произошло.

«У меня так мало сил, что ключ не может открыть дверь», – догадалась Халанкуо.

Вскоре за стеной послышались тяжёлые шаги. В комнату вошли Юэрэт и Кётёрён.

– Ты снова живая, – улыбнулась Кётёрён.

– Я и не была мёртвой, – ответила Халанкуо. – Я просто спала. У меня нет сил, чтобы встать с кровати. Я даже не могу двигать предметы с помощью ключа.

– Ты потеряла много крови, – объяснил Юэрэт. – Моя младшая сестра вылечила твою рану, но не смогла восстановить кровь. Её невозможно восстановить при помощи умений. Поэтому ты будешь находиться в таком состоянии, пока твоя кровь не восстановится.

– Если это правда, то спасибо, – сказала Халанкуо. – Где я?

– В моём доме, – ответил Юэрэт. – В бывшей деревне Лесного Пожара.

«Где-то поблизости должна находиться и моя деревня, – подумала Халанкуо. – Когда мне станет лучше, я пойду туда».

– Создательница, я не хотела отнимать у тебя кровь, – сказала Кётёрён.

– Ничего страшного, – ответила Халанкуо. – Кровь восстановится.

Кётёрён подошла к окну и посмотрела в него.

«Мне кажется, я видела этого человека в лесу, – подумала Халанкуо. – Его звали Юэрэт. Наверное».

Юэрэт подошёл к Халанкуо и стал её рассматривать. Девушке это не понравилось, но она не могла ничего сделать из-за слабости.

– Ты настоящая человеческая девушка? – спросил Юэрэт.

– Да, – ответила Халанкуо. – Ты первый раз видишь человеческую самку?

– Да. Я живу в вымершей деревне, поэтому знаю только одну девушку – мою младшую сестру. Она не позволяет мне общаться с другими девушками, когда я бываю в городе. Я видел их только на большом расстоянии. Так близко никогда не видел.

Юэрэт прикоснулся рукой к волосам Халанкуо, а затем погладил её по голове. Девушке стало приятно, и она не стала сопротивляться.

– Моя младшая сестра не такая, как ты, – сказал Юэрэт. – Она похожа на меня, а ты нет. Ты похожа на одну девочку, с которой я дружил в детстве.

«Может это тот мальчик, который учил белок летать? – подумала Халанкуо. – Теперь понятно, почему при встрече в лесу он показался мне знакомым».

В это время Унана пыталась открыть дверь своей комнаты, но не могла. Кымчан бегал возле неё и пытался выйти.

– Нас закрыли, – сказала Унана собаке. – Выйти нельзя.

Но щенок не понял слова девушки и стал царапать когтями дверь. Унана заметила это, но никак не отреагировала. Её больше беспокоил её старший брат, к которому она не могла попасть.

«Юэрэт специально закрыл меня здесь, чтобы я не могла ему помешать быть с той девкой, – подумала Унана. – Кымчана он тоже закрыл, чтобы не мешал. Надо выбираться отсюда».

Лучница посмотрела на маленькое круглое деревянное окно. Оно выходило во внутреннюю часть двора, в котором росло несколько хвойных и лиственных деревьев. Комната Унаны находилась на втором этаже, но прыгать из окна с собакой лучница не хотела.

Унана призвала из инвентаря рюкзак, и положила в него щенка. Кымчан попытался выбраться оттуда, но запутался в сложной системе внутренних карманов. Он смог высунуть только голову и шею, а остальная часть тела осталась в рюкзаке.

Унана открыла окно и надела на спину рюкзак. Тело лучницы окружила фиолетовая аура, после чего она выпрыгнула из окна.

Когда ноги Унаны достигли земли, аура исчезла. Лучница сняла рюкзак и освободила Кымчана. Щенок радостно залаял, стал вертеть хвостом и бегать вокруг девушки.

Унана пошла вокруг дома и остановилась у входа. Дверь оказалась заперта. Лучница провела пальцем по двери, и перед ней появился синий энергетический дверной замок с полем для пароля. Унана коснулась поля пальцем, ввела пароль, а затем потянула на себя ручку двери.

Дверь открылась. Унана и её питомец вошли в широкий коридор с серыми стенами, из которого вёл вход на кухню и в ещё несколько помещений. В конце коридора на второй этаж вела деревянная лестница, закрученная по спирали.

Унана медленно пошла по коридору. Из комнаты напротив кухни послышались чьи-то голоса. Они были настолько тихие и неразборчивые, что определить, о чём они говорят, было невозможно. Унана остановилась напротив этой двери и попыталась открыть её вручную, но дверь не открывалась. Тогда девушка призвала дверной замок, разблокировала дверь и повернула ручку…

… В конце комнаты, возле окна, на кровати лежала девушка с длинными чёрными волосами. Рядом с ней стоял Юэрэт и смотрел в окно.

– Юэрэт, зачем ты закрыл меня? – крикнула Унана.

Юэрэт обернулся и сел на пол от удивления.

– Унана, как ты попала сюда? – спросил Юэрэт.

– Это не важно, – ответила Унана. – Я хотела проверить, что ты делаешь с этой несчастной девушкой.

– Ничего, – сказала Халанкуо. – Твой брат рассказал мне, что ты меня спасла. Спасибо тебе.

Унана покраснела и отвернулась.

– Я не хотела тебя спасать, – объяснила Унана. – Но Юэрэт меня заставил. Поэтому это он тебя спас.

Унана подошла к брату и вывела его из комнаты. Халанкуо призвала виртуальный экран, чтобы что-то посмотреть, и стала засыпать…

Глава 11. Освобождение страха

Халанкуо помешали уснуть звуки тяжёлых шагов. Девушка открыла глаза и увидела перед собой куклу с красными волосами. Её чёрные блестящие глаза смотрели в окно и не моргали.

– Я Иктэ, – представилась кукла. – Не бойся меня, я не человек. Я боевая кукла. Это я нашла тебя на станции и перенесла сюда. А сейчас я принесла тебе еду.

«Значит, так выглядят боевые куклы, – подумала Халанкуо. – Она мне кого-то напоминает. Но я раньше не видела боевых кукол. Почему её внешность кажется мне знакомой?».

Иктэ провела пальцем по воздуху, и призвала поднос с едой, который переместился на столик рядом с кроватью. Халанкуо посмотрела на кусок мяса в упаковке, шишку с семенами, бутылку с зелёной жидкостью и поняла, что слишком слаба для того, чтобы есть.

– Спасибо, – сказала Халанкуо. – Но я не могу есть.

Внимание куклы привлёк гаечный ключ, который лежал на кровати рядом с Халанкуо.

– С помощью этого ключа ты можешь двигать предметы? – спросила Иктэ.

– Немного, – ответила Халанкуо. – А сейчас вообще не могу, потому что сил нет.

«Откуда она знает, для чего используется этот ключ? – подумала Халанкуо. – Эта кукла меня пугает».

– Откуда у тебя этот ключ? – спросила Иктэ.

– От моих родителей, – ответила Халанкуо. – А что в этом такого?

– У моего младшего брата есть такой же ключ, только больше. Он может двигать предметы с помощью него. Это наша похожая способность. Но мне не нужен ключ. Я могу двигать предметы взглядом. Это эффективней, но сильно нагружает глаза.

Зрачки глаз Иктэ стали излучать фиолетовое свечение. Гаечный ключ поднялся с кровати и повис в воздухе.

«Я думала, только я могу двигать предметы, – подумала Халанкуо. – А эта кукла может это делать даже без ключа».

– Та девушка с металлическими рогами – персонаж, которого перенесли из программы в реальный мир? – спросила кукла.

«Откуда она узнала? – испугалась Халанкуо. – Я рассказывала об этом только Туоту. Неужели он кому-то рассказал или написал в сети?»

– По ней видно, что это не человек, но и не кукла, – сказала Иктэ. – У неё странная одежда. Напоминает костюм для каких-то событий.

– Откуда ты так много знаешь о перенесённых персонажах? – спросила Халанкуо.

– Когда-то я создала персонажа в специальной программе, а потом перенесла его в реальный мир. Этот персонаж имел черты дикого животного и человека. Тогда мне это казалось интересным. В нашем мире в одном существе не могут сочетаться признаки разных животных. Я хотела создать существо, у которого будут признаки человека и дикого животного.

– Как называлась эта программа?

– Я уже не помню. Я использовала аккаунт брата, чтобы создать персонажа. Сейчас у меня нет ни аккаунта, ни персонажа, но, к сожалению, есть младший брат.

Халанкуо посмотрела на лицо куклы и поняла, кого она напоминает. У девушки участилось сердцебиение.

«Надеюсь, это просто совпадение, – подумала Халанкуо. – Мама не могла стать куклой».

***

Туот, Этиннэй и Итинит сидели за маленьким низким столом на кухне и ели мясо в тесте.

– Зачем ты приехала ко мне на самом деле? – обратился Туот к подруге.

– Разве нельзя приехать просто так? – спросила Этиннэй. – Я никогда тебя не видела. В игре вместо тебя был игровой персонаж.

– Как-то не верится, – засомневался Туот. – Ты слишком много сделала для того, чтобы найти меня.

– Э… – Этиннэй почесала рукой за песцовым ухом. – Есть одна причина. Я стала слышать голоса в голове. Сначала я думала, что это из-за долгой игры. Я бросила игру на несколько месяцев, но голоса не исчезли. Я поняла, что это вряд ли связано с игрой. Потом я стала видеть пингвина с рогом на голове. Я видела это существо везде, где находилась. Я закрывала глаза, но это не помогало. Я продолжала его видеть. А потом оно стало разговаривать со мной.

– Сейчас ты его не видишь? – спросил Итинит.

– Не вижу, – ответила Этиннэй. – Последний раз я видела его около месяца назад. Я хочу, чтобы вы помогли мне. Я читала в сети, что существует способ извлечь существо из мозга. Но я не знаю, к кому обратиться.

– Ты персонаж, перенесённый в этот мир из программы? – спросил Итинит.

– Да, – ответила Этиннэй. – Откуда ты знаешь?

– Это видно, – засмеялся Итинит.

Этиннэй надела капюшон на голову так, что ушки песца стали выглядывать из отверстий.

– Я думала, что выгляжу, как человек, – сказала зверодевочка. – Эти ушки разве не выглядят как часть костюма?

– Выглядят, – ответил Итинит. – Но только для тех, кто не знает о зверодевочках.

– Не беспокойся, – сказал Туот. – У тебя милые ушки. Такие маленькие и пушистые.

Этиннэй посмотрела на друга. Несколько мгновений девочка-песец пыталась понять, что сказал динозавр, но затем внезапно поняла. В следующий миг девушка с улыбкой на лице бросилась на динозавра, повалила на пол и стала лизать языком по морде.

– Перестань! – крикнул Туот. – Не надо меня есть! Я несъедобный!

Этиннэй перестала лизать Туота, а затем слезла с него. С её лица исчезла улыбка, а в глазах появились слёзы.

– Извини, – сказала Этиннэй. – Я не хотела сделать тебе что-то плохое.

– Ничего, – сказал Туот. – Я испугался, что ты можешь меня съесть.

– Можно продолжать рассказывать? – спросил Итинит.

Туот и Этиннэй согласились.

– Существо из твоего мозга действительно возможно извлечь, – сказал Итинит. – У побережья материка есть небольшой почти необитаемый остров. Там живёт один мой знакомый. Он может извлекать существ из мозга.

Этиннэй улыбнулась, сложила руки вместе и закрыла один глаз.

– Я не могу туда пойти одна, – детским голосом сказала девушка. – Вы можете пойти со мной?

– Сюда ты пришла сама, – заметил Туот. – Почему туда пойти не можешь?

– Идти к знакомому существу не страшно, а к незнакомому страшно, – объяснила ушастая девушка.

– Тебе действительно понадобится сопровождение, – сказал Итинит. – Если ты пойдёшь к моему знакомому одна, он может с тобой сделать что-то нехорошее. С нами будет надёжнее. И попасть на этот остров непросто. Туда не ездят поезда, так как там нет городов и деревень. Придётся плыть на корабле, а его ещё надо где-то достать.

– Ты серьёзно хочешь поехать с ней? – спросил Туот. – Ты не шутишь?

– Это правда, – ответил Итинит. – Я поеду с ней. Это серьёзно. Если не извлечь существо из её мозга, она будет сходить с ума. Неизвестно, сколько у нас времени. Поэтому мы отправляемся завтра.

«Итинит хочет поехать с Этиннэй? – испугался Туот. – Что же мне делать? Мне страшно ехать так далеко, но я хочу ещё посмотреть на эти ушки и хвостик».

В этот момент динозавру стало неловко. Он не хотел просить друзей о том, чтобы они взяли его с собой.

– Я… я… могу поехать с вами? – спросил Туот.

– Конечно, – ответила Этиннэй. – Я давно хотела с тобой куда-нибудь поехать в реальном мире. Раньше в игре мы путешествовали по игровым локациям. А реальный мир намного больше и интересней, чем игровой.

– Ты давно с ней знаком, поэтому будешь присматривать за ней, – сказал Итинит.

Наступил вечер. Итинит ушёл домой, и Туот оказался с Этиннэй наедине в своей комнате.

– У тебя и на стенах изображены твои персонажи из игр, – заметила Этиннэй.

Туота охватил ужас. Он пустил подругу в свою комнату, хотя очень боялся этого. Динозавр не мог понять, как это произошло, ведь ещё недавно они сидели на кухне.

«Это из-за моей плохой памяти, – подумал Туот. – Я случайно вошёл в свою комнату, и забыл об этом. Теперь Этиннэй узнает о моих предпочтениях и расскажет кому-то в игре».

– Я так и думала, что у тебя такие персонажи висят на стенах, – сказала Этиннэй.

– Почему ты так думала? – спросил динозавр.

– Ты играешь персонажами-зверодевочками. Это значит, что тебе они нравятся. Я тоже ими играю. Мне они тоже нравятся.

Страх Туота мгновенно исчез. Динозавр больше не боялся, что его увлечение осудит его подруга по игре.

– Зайди в свой аккаунт, – предложила Этиннэй. – Я хочу увидеть твоих девочек с ушками и хвостиками.

Туот сел на кровать. Этиннэй последовала за ним.

– Ты же видела моих персонажей, – ответил Туот.

– Не всех. Там есть ещё те, которых ты не показывал мне.

Туот призвал виртуальный экран и коснулся пальцем значка с игрой. На экране появилась полоска загрузки с логотипом игры, которая быстро заполнилась. Затем она сменилась экраном выбора персонажа. В ячейках, похожих на вертикально стоящие гробы, находилось пять персонажей-зверодевочек.

Первый персонаж имел длинные чёрные волосы, собачьи уши и хвост. На девушке было серое платье-доспех без рукавов длиной до середины бёдер и чёрные сапоги до колен. В руке зверодевочка держала сковородку.

Второй персонаж выглядел как девушка с рогом на лбу и кошачьими ушами на макушке. Её красные волосы были заплетены в два хвостика, которые достигали колен. В каждой руке девушка держала по длинной вилке. Из одежды на персонаже были лишь жёлтый меховый нагрудник и жёлтые меховые шорты.

Третий персонаж был девушкой-ящером с тремя прямыми рогами на голове, в доспехах с синими чешуйками, с чёрным проводом в руке.

Четвёртый персонаж был девушкой-лисой с длинными жёлтыми волосами, которые прикрывали грудь и промежность. Из одежды на ней были лишь чулки, а оружием являлась большая ложка.

Пятый персонаж был чёрным силуэтом с рогами коровы на голове и хвостом змеи. Было видно, что он ещё не был окончательно создан.

– Кого выбрать? – спросил Туот.

– Они все милые, – нахмурилась Этиннэй. – Конечно, не настолько, как я, но для персонажа игры сойдёт.

Туот посмотрел на свою подругу и вспомнил о снах, в которых была девушка-песец, похожая на неё.

– Я… должен тебе кое-что сказать, – с трудом произнёс динозавр.

– То, что мои ушки и хвостик милые? – улыбнулась Этиннэй и закрыла один глаз.

– Нет.

– Почему не милые? Я же не человек…

– Я не об этом.

Туот посмотрел на свою подругу. Она была похожа на девушку-песца, которая ему снилась, но с некоторыми отличиями. Волосы Этиннэй были чёрными, и выглядывали из-под серо-фиолетового капюшона, хотя на нём тоже были вырезы для ушек. Капюшон крепился к меховому топу такого же цвета. На бёдрах – серо-фиолетовые меховые шорты.

– Мне снилась похожая на тебя девочка-песец, – сказал Туот. – Но она была одета в зимнюю куртку.

– В такую? – спросила Этиннэй.

В руке девушки-песца появился бело-синий шар, от которого исходили ледяные испарения. Тело Этиннэй превратилось в белый светящийся силуэт, который затем исчез. Перед Туотом оказалась девочка-песец с бело-жёлтыми волосами, которые выглядывали из-под капюшона, в бело-синей куртке и синих меховых шортах.

– Это она! – крикнул Туот. – Куда ты дела Этиннэй?

– Это я, – объяснила Этиннэй. – Я меняю внешность, когда меняется погода или когда использую ледяные умения.

Шар в руке девочки-песца исчез. Этиннэй вернулась в прежнее состояние.

– Ты действительно похожа на ту девушку-песца из сна, – сказал Туот. – Но я не уверен в этом, даже после того, как увидел тебя в той самой одежде. Может, я что-то забыл и перепутал? У меня плохая память.

– Я никогда не была на железнодорожной станции, – сказала Этиннэй. – Первое, что я помню – я проснулась в деревянном гробу, который плыл по реке. Вокруг были леса из деревьев с очень большими листьями, не такими, какие растут здесь. Потом мой гроб прибило течением к берегу. Я вышла из него и долго пыталась понять, где нахожусь.

– Где ты оказалась?

– Сейчас я знаю, что это место находилось на Южном материке. В местности, где я оказалась, не было ни одного цивилизованного существа. Только дикие животные. Я охотилась на них с помощью умений, которые постепенно появлялись у меня. В той местности было тепло, поэтому мне не надо было иметь дом. Когда шёл дождь, я пряталась в своём гробу, там же и спала. Потом мой гроб сгнил. Оказалось, что дерево гниёт от воды. Я ушла в горы и укрывалась там в пещерах. Я не знаю, сколько времени прошло. Наверное, много. Я не чувствовала время, да и не знала, что это такое. Ведь я никак не менялась. Потом я провела пальцем по воздуху и открыла для себя интерфейс. Я смогла заходить в сеть, где смотрела видео, картинки, читала тексты. Я почему-то умела читать, хотя никогда этому не училась. Потом я стала играть в игры по сети. Там я познакомилась с цивилизованными существами.

– Ты общалась с дикими животными?

– С ними нельзя поговорить на одном языке. Они не умеют говорить словами. Я играла с ними, тискала их и кормила. И они меня кормили.

– Чем кормили?

– Каким-то мясом и фруктами. Траву я не ем. А остальное ем. Для меня даже несъедобные предметы съедобны.

Этиннэй взяла подушку, которая лежала на кровати и понюхала её.

– Не ешь это! – крикнул Туот.

– Я не собиралась это кушать, – ответила девушка. – Я не голодная. Я его понюхала, чтобы понять, из чего оно сделано. Но не поняла. Зачем тебе этот предмет?

– Его кладут под голову и спят на нём.

Этиннэй легла на кровать и положила подушку под щёку.

– Этот предмет такой мягкий и приятный на ощупь, – Этиннэй закрыла глаза и улыбнулась. – Моим щёчкам нравится на нём лежать. Как он называется?

– Подушка, – ответил Туот. – Ты никогда не видела подушку?

– Не видела. На самом деле, я не видела большинство предметов, которые находятся в этой комнате. Но я могу догадаться, для чего они.

– Зачем нужен тот деревянный предмет? – Туот показал рукой на шкаф.

– Похож на гроб, в котором я спала. Он нужен для того, чтобы прятаться.

– Там хранится одежда, которая не помещается в инвентаре, – улыбнулся Туот. – А зачем тот предмет у входа?

Динозавр показал рукой на дверь. Этиннэй села на кровать и посмотрела туда, куда указывал Туот.

– Это препятствие, – ответила Этиннэй. – Оно для того, чтобы не пропускать чужих существ в комнату. Я в нём застряла.

Туот открыл рот и стал трясти головой. Динозавру было смешно. Он случайно ткнул когтем по персонажу с чёрными волосами, собачьими ушами и запустил процесс загрузки локации.

***

Длинная лодка медленно плыла по широкой реке с высокими скалистыми берегами, покрытыми смешанными лесами. В лодке было двое – человек с носом-морковкой и динозавр с серыми перьями и длинным хвостом.

– Даже не верится, что я на свободе, – сказал Куттанай.

– Я не хотел тебя освобождать, – сказал динозавр. – Но я почувствовал сигнал, и он заставил меня сделать это.

– Ты правильно сделал, Устумут. Я думал, что уже не выйду на свободу. Мой дом был заблокирован слишком сложными паролями. Но ты их смог каким-то образом подобрать.

– У меня есть база данных паролей. С помощью неё пароли подбираются легко.

– Эти пароли как-то странно действовали. Они не позволяли мне выйти из дома. Другие существа могли покидать его, а я не мог.

– Это из-за того, что пароли блокировали тебя.

– Кто мог это сделать?

– Раньше на это были способны лишь немногие существа в мире. Как сейчас – не знаю. Я очень долго спал в какой-то норе и проснулся от твоего сигнала.

Течение реки ускорилось. Приближались пороги. Динозавр с помощью интерфейса заставил лодку пристать к берегу. Куттанай и его спутник вышли из лодки и поднялись вверх по скалистому склону.

Со склона долины открылся вид на широкую реку с тёмно-синей водой, высокими скалами и бескрайними смешанными лесами на противоположной стороне от водоёма.

– Я помню это место, – сказал Куттанай. – Я стоял здесь и думал, как помочь близким мне людям. Я не хотел их терять. Моя младшая сестра была больна. Она мучилась, и я не мог с этим смириться. Тогда я услышал голос. Он подсказал мне, как сделать из живого существа куклу. Сначала я не хотел делать это. Но я не мог спокойно наблюдать за мучениями моей младшей сестры. Я разрезал ей голову и изменил нейроны. Так она стала куклой, перестала болеть, смогла летать и даже лечить других существ. Но иногда мне кажется, что я сделал что-то неправильное. Раньше она могла радоваться, стонать от боли, плакать, а теперь ничего не чувствует. Я сделал её неживой…

Глава 12. Право младшей сестры

Кётёрён гуляла возле дома и случайно заметила коричневого щенка, похожего на медвежонка, который куда-то шёл по своим делам.

«Люди едят мясо, – подумала дух металла. – Если поймать это животное и приготовить, моя создательница очень обрадуется».

Кётёрён подошла к Кымчану сзади и схватила его за хвост. Щенок жалобно застонал, но наивный персонаж ничего не заподозрил.

Дух металла принесла Кымчана на кухню. Там за столом сидела Унана в розовом халате, с наушниками на голове и что-то ела. Когда лучница заметила, как держит её питомца неразумный персонаж, у неё пропал аппетит. Унана перестала есть и призвала своё оружие, заряженное обычной стрелой.

– Отпусти собаку! – крикнула Унана.

– Я хочу её приготовить, – спокойно ответила Кётёрён. – Я хочу пожарить мясо для своей создательницы, чтобы она снова стала живой.

– Но зачем готовить собаку? Особенно… мою собаку.

– Это твоя собака? Я не знала. Тогда сама её приготовь.

Кётёрён бросила щенка Унане. Лучница бросила лук и попыталась поймать питомца, но не смогла. Кымчан упал на пол и застонал ещё сильнее.

«Я не буду её готовить, – нахмурилась Унана. – Мою собаку нельзя есть».

Лучница подняла плачущего щенка с пола и покинула кухню. Кётёрён посмотрела на плиту для приготовления еды.

«Теперь у меня нет мяса, – подумала дух металла. – Я не могу ничего приготовить и помочь создательнице. Придётся искать что-то другое».

Кётёрён вышла из кухни и встретила в коридоре Юэрэта в сером халате с капюшоном.

«Это то, что нужно», – пронеслась мысль в голове духа металла. Кётёрён схватила человека за руку и потащила на кухню.

– Что ты делаешь? – спросил Юэрэт.

– Я буду тебя готовить, – Кётёрён попыталась улыбнуться, но вместо этого скорчила страшную гримасу.

– Зачем? Разве людей едят?

– У людей тоже есть мясо. Я хочу приготовить тебя для моей создательницы. Из-за меня она потеряла много крови. Поэтому я хочу исправить то, что сделала.

– Я не думаю, что ей понравится человеческое мясо.

Кётёрён отпустила руку Юэрэта и отвернулась.

– Я уже пыталась приготовить собаку, но мне не позволила этого сделать твоя младшая сестра. А потом я увидела тебя. Я подумала, что смогу приготовить тебя. В тебе есть мясо, и его больше, чем в той собаке. Я хотела, чтобы создательница обрадовалась. Она съест мясо, которое я приготовила, и ей станет легче.

Юэрэт погладил Кётёрён по голове. Парню показалось, что волосы духа металла более жёсткие на ощупь, чем волосы его сестры.

– Давай приготовим другое мясо, – предложил Юэрэт. – Мясо, которое едят люди. Оно точно понравится твоей создательнице.

Кётёрён повернулась к Юэрэту. В её глазах блестели слёзы.

«Она может плакать, – подумал Юэрэт. – Я думал, она как робот. Она ведь не живая».

Юэрэт достал из холодильника пакет с едой и положил на стол.

– Мы будем готовить медвежью лапу в тесте, – сообщил Юэрэт. – Медвежье мясо очень питательное. От этой еды твоя создательница быстро восстановиться.

Юэрэт призвал интерфейс, взял нож из инвентаря, и провёл им по воздуху. Перед ним появилась кухонная виртуальная панель управления с белыми кнопками, на которых была изображена посуда и столовые приборы.

После нажатия нескольких кнопок на плите появилась металлическая решётка на подставке. Юэрэт достал из пакета когтистую медвежью лапу и положил на решётку. После этого под решёткой загорелся огонь.

– Значит, так готовят мясо? – спросила Кётёрён.

– Да, – ответил Юэрэт. – Ты не знала?

– Я не думала об этом. Я просто хотела приготовить мясо.

– Ты тоже можешь призвать такой интерфейс.

Юэрэт дал духу металла нож. Кётёрён провела клинком по воздуху. Перед ней появилась такая же таблица, как у Юэрэта, но с дополнительными серыми кнопками по бокам.

– Что это за кнопки? – спросил Юэрэт. – У меня их нет. На них какие-то непонятные знаки.

– Это кнопки для управления моим металлом. Я почему-то знаю, что это такое, но не знаю, как их использовать. В этой комнате много металлических предметов, поэтому эти кнопки появились тут. Интересно, что будет, если нажать на них?

– Не надо!

Кётёрён не послушала Юэрэта и нажала на одну из дополнительных кнопок. Металлическая решётка увеличилась в размерах в два раза, из-за чего медвежья лапа упала прямо в огонь.

Юэрэт нажал несколько кнопок на панели управления. Огонь потух. Решётка с подставкой исчезла. Медвежья лапа осталась лежать на плоской каменной поверхности плиты.

Кётёрён отвернулась и попыталась сдержать слёзы, но не смогла. Капли воды из её глаз упали на грудь, а затем скрылись в корсете.

– Зря я нажала на ту кнопку, – сказала Кётёрён. – Я плохая.

Юэрэт обнял духа металла за плечи, а затем погладил её по голове.

– Ты не плохая, – сказал Юэрэт. – Ты научишься готовить. Просто это происходит не так быстро.

– Правда? – Кётёрён повернулась к Юэрэту лицом и случайно прижалась к нему грудью.

Юэрэт через халат почувствовал что-то мягкое, но холодное.

«Из чего сделано её тело? – подумал парень. – Оно похоже на тело Унаны, но внутри наполнено чем-то другим».

Юэрэт опустил руку ниже и коснулся бедра Кётёрён. Оно тоже было холодным, но при этом твёрдым. Парень обратил внимание на рога персонажа, которые находились напротив его шеи.

«Неужели это металл? – догадался Юэрэт. – Теперь понятно, почему она такая холодная. Унана не такая. Унана тёплая».

– У тебя получится, – сказал Юэрэт. – Я не знаю, как это происходит у таких существ, как ты, но люди могут обучаться. Сначала у них ничего не получается, потом – немного получается, потом – получается ещё больше. Постепенно люди учатся чему-то и потом могут это делать хорошо.

Кётёрён обняла Юэрэта и ещё сильнее прижалась к нему грудью. Рога духа металла почти вплотную приблизились к его шее.

На кухню вошла Унана в чёрной майке с вырезом на груди и коротких фиолетовых шортах, которые не скрывали часть ягодиц.

– Юэрэт, ты знаешь, где… – лучница подошла к холодильнику.

И тут Унана заметила Кётёрён, которая обнимала его старшего брата, а тот обнимал её.

– Юэрэт, зачем ты это делаешь? – возмутилась Унана. – Это даже не человек. Это искусственное существо, которое ничего не чувствует.

– Я пытаюсь её успокоить, – объяснил Юэрэт.

Юэрэт перестал обнимать персонажа и подошёл к плите. Парню пришлось объяснить младшей сестре, из-за чего Кётёрён плачет и что пытается сделать для своей создательницы.

– Это понятно, – сказала Унана. – Но то, что ты делаешь со своей младшей сестрой, нельзя делать с другими девушками.

– Что делать? Обниматься?

– Да. Обниматься с тобой могу только я, потому что это моё право. Право младшей сестры.

Юэрэт отвернулся и продолжил готовить, но уже сам. Спустя какое-то время медвежья лапа в тесте была готова. Юэрэт положил её на поднос и отдал Кётёрён.

– Можешь отнести своей создательнице, – обратился Юэрэт к духу металла.

Кётёрён взяла поднос и пошла в комнату, где находилась её создательница. Халанкуо в длинной футболке стояла возле окна и смотрела в него.

– Создательница, ты уже можешь ходить? – спросила дух металла.

«Она стала беспокоиться обо мне, – обрадовалась Халанкуо. – У Кётёрён появляются черты, как у живых существ. Я заложила в неё какие-то основы, но не думала, что они будут так быстро развиваться».

– Да, я могу ходить, – ответила Халанкуо. – Но мои силы ещё не восстановились полностью.

– Я принесла тебе медвежью лапу в тесте, – радостно сказала Кётёрён. – Это поможет тебе восстановить силы.

– Спасибо. Я давно не ела медвежатину.

– Из-за меня ты потеряла много крови. Я хочу, чтобы ты стала такой, как раньше.

– Ничего. Это произошло случайно. Ты не виновата в этом.

«Не виновата? – подумала Кётёрён. – Значит, я зря готовила мясо?»

Персонаж бросила поднос на пол, и тот каким-то образом не перевернулся. Дух металла скорчила сердитую рожицу и покинула комнату.

«Зря я это сказала», – подумала Халанкуо и направила гаечный ключ на поднос.

Кётёрён пошла во двор и долго рассматривала окружающие объекты.

«Хочу резать, – подумала дух металла. – Деревья хорошие, их нельзя резать. Надо найти что-то, что можно резать».

Кётёрён пошла вдоль забора и заметила робота, похожего на жука с панцирем как у черепахи.

«Эта штука сделана из металла, – догадалась Кётёрён. – Значит, она моя, ведь я дух металла. Весь металл в мире принадлежит мне».

Дух металла подошла к существу и постучала по нему браслетом на руке. Послышался металлический звон. Кётёрён улыбнулась и подняла руку вверх. Робот тоже поднялся вверх, а затем застыл в воздухе.

Кётёрён попыталась сдвинуть робота в сторону, но его как будто что-то удерживало на месте. Дух металла скривилась, и попыталась снова. Но робот продолжал неподвижно висеть в воздухе.

– Это робот-покупатель. Не стоит с ним так обращаться, – послышался голос сзади Кётёрён.

Дух металла обернулась и увидела куклу с красными волосами, которая смотрела на робота глазами с фиолетовыми зрачками.

– Не пытайся его контролировать, – сказала кукла. – Мои способности имеют приоритет над твоими. Ты можешь перемещать предметы, которые имеют высокое содержание металла. А я могу перемещать предметы, в которых содержится металл в любом количестве.

Кётёрён, конечно же, не поняла фразу, которую услышала. Но персонажу было обидно. Дух металла не знала значения многих слов, и часто не понимала, что ей говорили.

Кукла перенесла робота в дом, на кухню. Там за столом сидели Унана и Юэрэт и что-то ели.

– Я пришёл, – раздался тонкий «машинный» голос из тела робота.

Юэрэт заметил прибывшее существо, встал из-за стола и призвал щит.

– Передай своему хозяину, что я не буду помогать ему! – крикнул парень.

– Я не служу Куттанаю, – ответил робот. – Кукла по имени Иктэ может подтвердить мои слова.

– Он служит мне, – из коридора послышался голос Иктэ.

Кукла с красными волосами пришла на порог кухни.

– Но тот человек с морковкой говорил, что этот робот служит ему, – возразил Юэрэт.

– Так было сначала, – ответила Иктэ. – Но потом я подчинила робота себе. Мой младший брат думает, что по-прежнему его контролирует. Но робот – не кукла. С помощью сигналов из мозга, которые передаются через антенну, его невозможно контролировать. Искусственный интеллект весьма самостоятельный. Поэтому Куттанай создал кукол, а не роботов – они более послушные.

Щит в руке Юэрэта исчез. Парень сел на пол и посмотрел на робота.

– Прости, что считал тебя слугой того человека с носом-морковкой, – извинился человек перед роботом.

Унана закончила есть и заметила робота-покупателя, который стоял возле порога кухни. Девушка вспомнила, как он ночью на станции пришёл к ней, и почувствовала тревогу. Унана на четвереньках подползла к брату и спряталась у него за спиной.

– У меня есть новости, – сказал робот. – Куттанай теперь может выходить за пределы своего дома.

– Как? – спросила Иктэ. – Кто-то подобрал пароль? Сутуру и Айби этого сделать не могут.

– Я не знаю, кто это сделал, – ответил робот. – Я всего лишь видел Куттаная возле реки. С ним никого не было.

– Куттанай не мог сам разблокировать себя, – сказала Иктэ. – В то, что ты говоришь, трудно поверить.

Юэрэт слышал, о чём говорят кукла и робот, но не мог понять, что произошло. Парень обнимал младшую сестру и пытался её поддержать в этот трудный момент.

«Мне надо проверить информацию, которую сообщил робот, – подумала Иктэ. – Если я почувствую, что сигнал усилился, значит, Куттанай действительно освободился».

Вскоре Унана отпустила брата и подошла к холодильнику. Юэрэт понял, что с сестрой всё в порядке и пошёл к выходу из дома…

… Шёл дождь. Халанкуо стояла на крыльце и смотрела на капли дождя, которые падали с навеса на брусчатку.

– В такую погоду лучше не ходить к твоей бывшей деревне, – обратился Юэрэт к девушке.

– Почему? – спросила Халанкуо.

– Дорога туда проходит через живую деревню. Там остались одни старики. Лучше не ходить через это место. Местные жители не любят, когда ходят по их территории.

– А здесь ходить можно?

– В этой деревне никто не живёт, кроме меня и моей младшей сестры. Поэтому здесь боятся нечего. А туда лучше не ходить. Особенно в такую погоду. Хороших дорог в твою бывшую деревню нет. Только тропинки, которые размокают от дождя.

– Ты так беспокоишься обо мне, – Халанкуо покраснела и отвернулась.

Юэрэт почувствовал, как его что-то схватило за кончики волос и подняло вверх. Парень закричал и попытался освободиться, но у него не получилось.

– Кётёрён, отпусти его, – попросила Халанкуо.

– Я проверяю новое умение, – послышался сзади Юэрэта голос духа металла. – У меня раньше не получалось захватить металлической рукой какое-то существо, а теперь получилось.

Кётёрён действительно стояла сзади Юэрэта и держала его металлической рукой из задней части шеи.

– Отпусти меня, – застонал Юэрэт. – Сейчас придёт моя младшая сестра, и …

За спиной у Юэрэта появилась Унана с маленьким чёрным луком в руках, заряженным бело-синей стрелой. У девушки было сердитое выражение лица.

Кётёрён посмотрела на Унану и отпустила Юэрэта. Металлическая рука отправилась обратно в шею.

– Ты снова с ней, – сказала Унана. – Я тебя предупреждала, что из-за других девушек с тобой может произойти что-то плохое.

– Со мной всё в порядке, – ответил Юэрэт. – Я всего лишь сказал нашим гостям, что лучше не ходить в такую погоду через ту самую деревню.

– Страшные истории обычно начинаются именно так, – лицо Унаны перестало выглядеть сердитым. – Пошли в дом. Кукла хочет с нами поговорить.

Брат и сестра пошли на кухню, где за столом сидела кукла с красными волосами.

– У меня плохие новости, – сказала Иктэ. – Я проверила информацию от робота-покупателя. И она подтвердилась. Похоже, кто-то взломал пароли, которые не позволяли ему выйти из дома.

– Он придёт сюда? – спросил Юэрэт.

– Я не знаю, – ответила Иктэ. – Куттанай может попытаться забрать твою сестру. Он собирает кукол просто потому, что они ему нравятся. Хотя боевые куклы предназначены для боя.

– Это отвратительно, – сказал Юэрэт. – Я не хочу снова встретиться с ним. Он какой-то мерзкий.

– И жуткий, – добавила Унана.

– После освобождения Куттаная я почувствовала, что сигнал усилился, – сказала Иктэ. – Нос моего младшего брата постоянно передаёт сигнал. Раньше сигнал был слабым. Его чувствовали только куклы и роботы. Сейчас стены его дома больше не сдерживают сигнал, и его могут чувствовать даже люди на расстоянии. А если могут чувствовать, то могут попасть под его влияние.

– Сигнал может действовать на живых существ? – спросил Юэрэт.

– Да, – ответила Иктэ. – Но сигнал может контролировать только тех живых существ, у которых низкий уровень чувств. С куклами ещё проще, ведь у них уровень всех чувств максимально низкий. Пока Куттанай был заблокирован в своём доме, я могла сопротивляться влиянию сигнала, потому что я старше его по возрасту. Но сейчас я не уверена, смогу ли я сопротивляться сигналу. Если сигнал станет сильнее, я могу подчиниться ему. Поэтому мне нужно уходить отсюда.

Унана улыбнулась. Лучница давно хотела, чтобы гости покинули её дом, и она осталась наедине с братом.

Иктэ вышла в коридор, где стояли Кётёрён и Халанкуо.

– Я могу перенести вас по воздуху до вашей бывшей деревни, – сказала кукла. – Если вы будете согласны. Но я могу взять с собой только кого-то одного.

– Кётёрён в боевой форме может летать, – Халанкуо накрутила прядь волос на палец. – Придётся взять только меня. Но как ты будешь меня переносить?

Зрачки Иктэ стали фиолетовыми. Тело Халанкуо поднялось к потолку и повисло там.

– Это немного страшно, – заметила Халанкуо. – Но если ты не будешь поднимать меня слишком высоко, то я соглашусь.

Глава 13. Личинка, которая ест корни

Иктэ оставила Халанкуо на обрыве, с которого открывался вид на долину реки, покрытую туманом. Отсюда виднелись силуэты ближайших деревьев и какого-то здания.

Кётёрён опустилась на землю рядом с создательницей и приняла почти человеческую форму.

– Это твоя деревня, создательница? – спросила Кётёрён.

– Я не могу понять, – ответила Халанкуо. – Тут всё в тумане. Давай спустимся.

Кётёрён поняла слова создательницы слишком буквально и прыгнула с обрыва. Халанкуо знала, что с её духом не произойдёт ничего страшного, поэтому стала искать тропинку для спуска.

Но тропинка давно заросла, так как деревня на протяжении многих лет была заброшенной. Несмотря на это, Халанкуо удалось найти относительно ровный склон и спуститься к дереву с сердцеобразными листьями.

– Создательница! – из тумана послышался крик Кётёрён. – Я нашла вход!

Халанкуо осторожно пошла туда, откуда раздавался голос её духа. Вскоре Кётёрён нашлась – она стояла на немного заросшей растениями брусчатке возле остатков деревянного дома.

– В моей деревне всего одна улица, – сказала Халанкуо. – Это её начало. На другом её конце должен быть мой дом.

Кётёрён побежала по единственной улице, покрытой старой почти развалившейся брусчаткой и скрылась в тумане. Халанкуо побежала за персонажем и догнала её возле каменного столба с головой трёхрогого динозавра, который стоял возле целого дома. Здание выглядело как жилое, но на его крыше уже росли деревья.

– Это точно моя деревня, – сказала Халанкуо. – Я помню этот столб.

Кётёрён достигла конца деревни, где стоял последний целый дом. Там она споткнулась о камень, который сильно выступал над поверхностью, и должна была упасть, но вместо этого приняла боевую форму, поднялась на высоту крыши дома, немного полетела вперёд, вернулась в человеческий облик и приземлилась на ноги.

«Она уже что-то умеет, – заметила Халанкуо. – Похоже, я не зря гуляла с ней. В «Мавзолее природы» написано – когда персонаж совершает какие-то действия, он обучается, получает новые умения и улучшает старые».

Халанкуо подошла к последнему дому в конце деревни. Деревянный забор давно сгнил и не препятствовал попаданию во двор, но мешала растительность, которой густо зарос двор.

По дорожке из камней, которая не сильно заросла, Халанкуо подошла к крыльцу, состоящему из прогнивших досок, двух деревянных колонн и дырявого навеса. Вход в дом закрывала старая, но крепкая деревянная дверь.

Халанкуо осторожно поднялась на крыльцо, чтобы не провалиться из-за гнилых досок, а затем провела пальцем по воздуху возле ручки двери. Перед дверью появился виртуальный замок с полем для кода. Девушка ввела код, и повернула дверную ручку. Замок исчез, после чего дверь открылась.

Халанкуо вошла в дом и оказалась в почти тёмном коридоре. Девушка включила свет с помощью интерфейса и удивилась тому, что увидела. Коридор оказался опутан многочисленными слоями паутины, которые закрывали проход. Халанкуо пришлось убрать паутину с помощью гаечного ключа и нескольких молний, чтобы пробраться на кухню.

На кухне возле стены стоял низкий круглый столик с пустой бутылкой и деревянной миской на нём. Через единственное круглое окно почти не проникал свет из-за толстого слоя паутины.

Халанкуо уже не помнила, где находится её комната или ванная. Девушка вышла из дома и увидела Кётёрён, которая стояла на дорожке и держала в руках фиолетовую полупрозрачную энергетическую карту с чёрным стержнем внутри, который излучал слабое сияние.

«Это он, – обрадовалась девушка. – Карта для хранения данных. Конечно, маловероятно, что это та самая карта, которую я искала, но вдруг мне повезёт?»

– Где ты это нашла? – Халанкуо показала рукой на карту.

– В кустах, – ответила Кётёрён. – Я шла по дороге и почувствовала, что где-то рядом есть металл. Я подняла эту штуку, потому что там есть металл, а значит, она моя. Я ведь дух металла.

Халанкуо подошла к Кётёрён и дотронулась рукой до карты. Карта перестала светиться, а затем исчезла. Мгновение спустя глаза духа металла перестали моргать. Кётёрён опустила руки и упала на землю.

Халанкуо присела и посмотрела на своего персонажа. Дух металла лежала на спине и смотрела в одну точку, как кукла.

***

Железнодорожную станцию окутывал густой туман. Туот и Этиннэй сидели на скамейке под навесом и держались за руки.

– Где Итинит? – спросил динозавр. – Тут почти ничего не видно. В городе было видно лучше.

– Ты тоже почти ничего не видишь? – Этиннэй понюхала воздух. – Пахнет водой.

– Это туман. Ты никогда не видела его?

– Видела. Но я думала, что в моих глазах понизилась прозрачность воздуха.

Туот заметил в тумане силуэт человека. Динозавр отпустил руку подруги, встал со скамейки и отпрыгнул назад. Его сердце стало биться чаще.

– Туот, не надо призывать ауру, – послышался голос Итинита.

Силуэт стал приближаться к Этиннэй и Туоту, и вскоре превратился в Итинита. Туот узнал своего друга и успокоился.

– Надеюсь, поезд не отменят из-за такого густого тумана, – сказал Итинит.

– Мы сможем увидеть его? – спросила Этиннэй.

– У поезда есть лампы, и они светятся, – объяснил Итинит. – Но если даже с лампами не увидим, то услышим точно. В это время на эту станцию прибывает только один поезд.

Спустя какое-то время послышался длинный гудок. Затем несколько жёлтых лучей света «пробились» сквозь туман.

Итинит достал из инвентаря три сине-зелёные энергетические карты и дал две из них Туоту и Этиннэй.

– Нажмите на большой круг на карте, – сказал Итинит.

Этиннэй нажала на большой круг в середине карты. Над ним появилась рамка со схемой поезда и местоположением пассажира.

– С помощью этой схемы вы сможете найти свой вагон и место, – сказал Итинит.

– Я не понимаю, куда нажимать, – пожаловался Туот.

– Ты же можешь играть в игру, – заметила Этиннэй. – А с этим разобраться не можешь.

– Это игра, там сенсорный экран, – возразил Туот. – А тут как-то непонятно.

– Просто нажми на круг в середине карты, – сказал Итинит.

– На какой круг? – Туот приблизил карту к своему лицу, но не смог понять, где находится круг.

– Посмотри на него сбоку, – посоветовал Итинит. – Хотя можешь не смотреть. Наши места расположены рядом. Если мы найдём одно место, то найдём остальные.

Туот убрал карту от лица и переместил влево.

– Вижу! – закричал динозавр. – Я нашёл его!

– Не кричи, – сказал Итинит. – Крик динозавра может испугать людей, особенно детей.

Туоту стало страшно. Он не любил человеческих детей из-за Халанкуо, которая его мучила в детстве, как домашнее животное.

Вагон состоял из коридора и маленьких купе, в каждой из которых были четыре полки и маленький столик. Сначала Туот боялся, что дверь купе может придавить его хвост, но когда вошёл туда, понял, что там достаточно места даже для длиннохвостого динозавра.

– Комнаты в этом вагоне почти такие же, как на корабле, – сказал Итинит. – Они предназначены для долгих путешествий. А на этих полках можно спать.

– Я раньше никогда не ездил в таких вагонах, – сказал Туот. – В тех поездах, в которых я ездил, были только вагоны с сиденьями.

– Надеюсь, вы сможете выжить здесь хотя бы день, – сказал Итинит. – Но если выживете два дня – приедете в Мунмут.

– Я не выдержу даже половину дня в этой комнате, – сказал Туот.

– Тут ещё нормально, – заметила Этиннэй. – Я ехала с Южного материка в большой тёмной коробке несколько дней.

– Чем ты там занималась? – спросил Туот.

– Тем, чем занимаюсь обычно, – ответила зверодевочка. – Играла в игры, смотрела видео и картинки. Доступ к своему интерфейсу, а значит, и к экрану, у меня там был. Но сеть работала не всегда.

Туот лёг на полку и заметил, что она слишком короткая для него. Его хвост свисал с полки и почти упирался в стену.

– Почему эти поезда неудобные для динозавров? – спросил Туот.

– Поезда делают люди, – ответил Итинит. – Людей намного больше, чем динозавров. Их размеры компактнее. Но тебе переживать не стоит. Ты помещаешься в этой комнате. А если что-то не помещается – то это хвост, а хвост у тебя не сломается.

Туот обнаружил, что ему ничего не мешает. Комната, хоть и выглядела маленькой и тесной, казалась теперь каким-то подобием жилья.

Поезд медленно отправился со станции. Туман постепенно рассеивался, и в нём уже можно было что-то разглядеть.

Этиннэй сидела возле окна и смотрела в него. Для неё пейзаж за окном был чем-то новым и необычным. Хвойные леса, которые почти сплошными массивами покрывали равнины и горы, реки с серо-синей водой, через которые поезд ехал по энергетическим мостам, столбы со светящимися виртуальными символами – всё это настолько отличалось от привычных для неё ландшафтов Южного материка, что казалось ей другим миром…

… Этиннэй настолько увлеклась видами из окна, что не замечала Туота, который с интересом её разглядывал.

Динозавр всё ещё не верил, что такие необычные и прекрасные существа, как эта девочка-песец, существуют в реальности. Но больше всего его удивляло то, что это его подруга по игре. С тех пор, как Туот впервые вошёл в сеть и увидел изображения зверодевочек, он мечтал встретиться с одной из них. И сейчас девочка-песец сидела перед ним, как персонаж игры – сидела, но не замечала, что он смотрит на неё.

Движения поезда, который быстро ехал по рельсу, укачивали Туота. Динозавр стал засыпать…

… Туот оказался на обрыве, возле кривого хвойного дерева. Оттуда открывался вид на узкую реку, которая ещё не замёрзла. Лишь редкие льдины плыли по течению и уносили за собой холодных ящеров. За рекой простирался заснеженный хвойный лес до горизонта.

Туот спустился к реке и увидел в скале на берегу пещеру, засыпанную тонким слоем снега. В ней лежал продолговатый деревянный ящик, а в нём какое-то существо. Динозавр подошёл поближе и понял, что этот ящик – на самом деле гроб, а существо – девушка с бело-жёлтыми волосами и маленькими звериными ушами на макушке. Остальная часть тела была покрыта снегом и поэтому не видна.

«Это девочка-песец, – догадался Туот. – Она настоящая?»

Динозавр подошёл к гробу и посмотрел на лицо девушки. Её глаза были закрыты, а из носа не исходили испарения от дыхания.

«Она мёртвая или просто заморожена? – подумал Туот. – Интересно, во что она одета?»

Динозавр разгрёб верхними лапами снег, который покрывал тело девушки и увидел меховую бело-синюю куртку, меховые шорты и толстые голые ноги с маленькими ступнями.

«Если она мертва, я могу её съесть, – подумал Туот. – Её мясо выглядит очень вкусным!»

Девушка открыла глаза и схватила Туота рукой за перья.

– Я не съедобная, – сказала девушка.

Туот посмотрел на неё и немного отошёл назад. Его хвост достиг стены пещеры и не позволил отступить дальше.

Тело девушки покрылось бело-синей аурой, приняло вертикальное положение, поднялось над гробом, а затем приземлилось на слой снега.

– Тебе не холодно? – спросил Туот.

– Нет, – ответила зверодевочка. – Мои ноги почти ничего не чувствуют.

Туот посмотрел на ноги девушки и представил, как отрезанная нога лежит перед ним на тарелке.

– Ты хочешь съесть меня? – спросила девушка.

– Нет, – Туот отвернулся.

– Тогда почему ты так смотришь на мои ноги?

… Туот проснулся и понял, что лежит на полке в купе поезда, который куда-то едет. Динозавр посмотрел в окно и вспомнил, что вчера он сел в поезд вместе с друзьями и отправился в другой город.

Поезд ехал по высокой насыпи среди болот. На кочках, окружённых лужами с коричневой водой, росли низкие хвойные деревья.

Туот проснулся и увидел Этиннэй, которая спала на нижней полке напротив. Она свернулась клубком и держала в руке собственный хвост. Итинит спал на полке выше.

«Мне опять приснилась девочка-песец, похожая на Этиннэй, – подумал Туот. – Может, это была сама Этиннэй? Но это невозможно. Я раньше не видел её, поэтому она не могла мне присниться».

От просмотра пейзажей за окном динозавру снова захотелось спать. Туот пытался этому сопротивляться, но не смог…

… Туот проснулся и обнаружил, что в этот раз сон ему не приснился. Динозавр по-прежнему ехал в поезде, но пейзажи за окном сильно изменились. Вместо лесов и болот появилась серая каменистая равнина, покрытая кое-где зарослями колючих кустарников.

Туот ещё не видел территорию без деревьев. Этот ландшафт казался ему безжизненным и даже страшным на фоне пасмурного неба.

Этиннэй тоже смотрела в окно. Итинита в купе не было.

– Ты знаешь, почему здесь нет деревьев? – спросила Этиннэй.

– Может, тут водиться существо, которое питается корнями деревьев? – предположил Туот. – Я где-то читал о нём. Но не помню, где именно.

– В игре, в которую мы играли. Там есть пустыня, которая образовалась из-за гигантской личинки.

– Точно. Значит, эта личинка попала сюда из игры?

В комнату вошёл Итинит и прервал глупый разговор.

– Поздравляю, – сказал Итинит. – Вы выжили. Скоро мы приедем в Мунмут.

Поезд подъехал к широкой реке, по берегам которой росли узкие полоски леса с колючими зелёными деревьями. Между платформами на обоих берегах появился синий полупрозрачный энергетический мост. Поезд медленно поехал по нему.

– Почему на берегу реки растут деревья? – спросила Этиннэй. – Там нет личинки?

– Видимо, личинка боится воды, – предположил Туот.

Этиннэй посмотрела на Итинита. Она сомневалась в том, что личинка могла попасть сюда из игры и ждала опровержения.

– Это не деревья, – ответил Итинит. – У этих растений нет древесины. Они пустые внутри.

«Их внутренности съела личинка», – испугалась Этиннэй.

Поезд пересёк реку и медленно поехал среди каменных складов с многочисленными ящиками, после чего прибыл на железнодорожную станцию. Большой каменный вокзал с куполом стоял возле нескольких путей, к которым примыкали крытые платформы с колоннами.

– Скоро придётся выходить, – сообщил Итинит. – Мы приехали. Когда поезд остановится, идите за мной.

Поезд остановился. Двери вагонов открылись, и из них стали выходить пассажиры. Итинит вывел Туота и Этиннэй из поезда в здание вокзала.

Внутри вокзал выглядел как огромная пещера со свисающими с потолка каменными сосульками, которые излучали белое свечение и освещали помещение. От пещеры в разные стороны уходило несколько коридоров. Итинит повёл друзей через один из них и вскоре все трое оказались на берегу широкой реки, возле каменной платформы. За рекой начинался город – башни и пирамиды стояли ровными рядами вдоль берега, а за ними виднелись ещё более крупные здания такой же формы.

– Это один из главных входов в город, – сказал Итинит. – Для того чтобы попасть на другой берег, придётся переправиться через реку.

– Нам обязательно идти в город? – спросил Туот. – Он выглядит слишком большим. Там, наверное, можно заблудиться.

– Нам нужно где-то переночевать, – объяснил Итинит. – И поесть. Этиннэй смотрела на город с выпученными глазами и не двигалась.

– Что с тобой? – спросил Итинит у девочки-песца.

– Там за рекой – настоящий город? – Этиннэй понюхала воздух.

– Да, – ответил Итинит. – Ты ещё не видела таких городов?

– Я не об этом, – Этиннэй пошевелила ушами на макушке. – Я видела похожие здания, но это было в игре. Что тут делают здания из игры?

Итинит улыбнулся. Этиннэй повернула голову в его сторону, но без туловища.

– Здания в игре – это просто виртуальные модели, – ответил Итинит. – Они не обязательно связаны с реальными объектами. Если тебя перенесли из программы в реальный мир, это не значит, что всё в реальном мире перенесено из программы.

Этиннэй почесала рукой за песцовым ухом.

– Я испугалась, – объяснила зверодевочка. – Я подумала, что мы попали в игру.

Итинит отвернулся, чтобы никто не увидел его улыбку.

«Этиннэй такая наивная, – подумал Итинит. – Она хорошо подходит Туоту».

Глава 14. Девочка-холодильник

Две платформы на разных берегах реки соединял поток энергии, который образовывал мост.

– Это энергетический мост, – сказал Итинит. – По нему можно ходить, хотя вам может показаться, что в нём можно провалиться.

– Этот мост похож на те, по которым поезда ездят через реки, – заметил Туот. – Он не исчезнет?

– Он действует постоянно, – сказал Итинит. – Конечно, его можно выключить, но сделать это непросто. Это делают очень редко.

По мосту ходили люди и пернатые динозавры с длинными хвостами. Они шли по нему, как по земле, и не обращали внимания на то, что он полупрозрачный.

– Главное не смотрите вниз, – предупредил Итинит. – Мост состоит из энергии. Если вы посмотрите вниз и увидите воду, вам может показаться, что вы упадёте туда.

Итинит вошёл на мост и обернулся. Туот и Этиннэй стояли у края потока энергии и смотрели себе под ноги.

Туот встал одной ногой на поверхность моста и почувствовал небольшую вибрацию.

«Главное не подходить к краю моста», – подумал динозавр.

Но затем он увидел, как идут по мосту другие динозавры. Он понял, что на этом мосту даже труднее упасть, чем на мощёной дороге из-за гладкой поверхности – тут просто не было предметов, об которые можно споткнуться.

Этиннэй осторожно наступила ногой на край моста, но ничего не почувствовала. Тогда она присела и потрогала поверхность рукой.

«Мост немного трясётся, – подумала Этиннэй. – Но поверхность твёрдая. Это странно».

– Можешь идти, как человек, – улыбнулся Итинит. – Ты не упадёшь.

Этиннэй посмотрела вниз. Там, через полупрозрачную поверхность потока энергии виднелась вода, которая текла в реке. Девочка-песец испугалась и отпрыгнула назад, за пределы моста.

– Этот мост слишком высокий, – сказала Этиннэй. – А внизу вода. Ты говоришь, что мост не исчезнет, и я верю в это. Но мне почему-то страшно.

Итинит подошёл к Этиннэй и взял её за руку.

– Пойдём вместе, – предложил Итинит. – Со мной ты не упадёшь.

Этиннэй почувствовала, что с этим человеком ей будет не так страшно. Девочка-песец наступила на край моста и последовала за Итинитом.

Сначала у Этиннэй получалось не бояться. Но на середине моста она случайно наклонила голову вниз и увидела через полупрозрачную поверхность потока энергии воду, которая текла в реке. Страх тут же вернулся к зверодевочке. Этиннэй крепко сжала руку Итинита и посмотрела на пасмурное небо.

С помощью проводника девочка-песец дошла до конца моста, встала на платформу и посмотрела назад. Отсюда мост казался не таким страшным, хотя ещё один раз пройти по нему Этиннэй не хотела.

За рекой находился город, застроенный высокими каменными зданиями в форме пирамид и башен. Широкая прямая улица, вымощенная серыми камнями, вела от моста вглубь города.

– На таком расстоянии город ещё больше похож на город в игре, – заметила Этиннэй.

– Очень похож, – согласился Туот. – Может эту игру разработали в этом городе?

– Я не нашла информацию в сети о месте, где создаётся игра, – сказала Этиннэй.

– Конечно, не нашла, – сказал Туот. – На самом деле, это секретная информация. Разработчики боятся, что игроки узнают их местоположение и что-то сделают им.

На окраине города было мало прохожих. Но у ближайшего перекрёстка их резко стало больше. Они ходили по улицам по несколько особей и даже целыми толпами.

Туот впервые видел такое количество динозавров. В этом городе он вообще впервые увидел каких-либо динозавров, кроме себя. В детстве у него были родители, но он их не помнил. Первое воспоминание, которое было у Туота – встреча с Халанкуо в лесу.

Чем дальше Этиннэй заходила в город, тем больше удивлялась окружающему пространству. Каждое здание, каждый камень на дороге вызывал у девушки-песца любопытство. Когда она проходила мимо одного из зданий, то случайно заметила в большой открытой двери склад с большими деревянными ящиками, на которых сидел робот, похожий на жука. Этиннэй заинтересовало это существо, и она вошла в дверной проём…

Робот скрылся за ящиками. Тело Этиннэй стало излучать белое свечение, и вскоре превратилось в маленького песца, размером с крупного щенка. В таком виде она подошла к ящикам и понюхала их.

Этиннэй почувствовала слабый запах металла в противоположном конце склада, где стояли большие деревянные ящики, и находился выход на другую улицу – оттуда, из широкого дверного проёма исходил белый свет. Песец побежала туда и остановилась возле ящиков. Запах металла резко усилился.

Из-за ящиков вышел робот-жук, который передвигался на шести лапах, а затем убежал на улицу. Этиннэй побежала за ним, но на улице робота уже не было.

Девочка-песец вернулась на склад, приняла почти человеческий облик, а затем пошла на улицу.

Это была широкая улица с серыми каменными тротуарами и высокими белыми каменными зданиями с острыми верхушками, которые напоминали статуи хвойных деревьев. Улицу от тротуаров отделяли аллеи из высоких зелёных колючих растений. Здесь ходили толпы людей и динозавров, но они не обращали никакого внимания на зверодевочку.

Этиннэй посмотрела по сторонам, чтобы найти Туота и Итинита, но на такой оживлённой улице было невозможно разглядеть кого-либо. Девочка-песец вернулась на склад и села на один из ящиков.

«Я потерялась, – догадалась Этиннэй. – Этот город слишком большой для меня. Может, написать Туоту? Только как он меня найдёт? Я не знаю, где нахожусь. Может, посмотреть в интерфейсе?»

Этиннэй провела по воздуху двумя пальцами. Перед ней появилась виртуальная карта мира в жёлтой рамке, на которой ничего не было.

«Тут ничего не показывается, – Этиннэй стало неспокойно. – Как в игре. Я думала, в интерфейсе будет нормальная карта».

Но вскоре объекты на карте появились, в том числе красная точка в средней части Северного материка. Этиннэй коснулась её пальцем.

Участок карты вокруг точки увеличился. Над точкой появилось название города, написанное чёрными символами.

«Мунмут, – Этиннэй прочитала название города. – Это название говорил друг Туота, который провёл меня по мосту. Надо приблизить изображение, чтобы найти особенные объекты. Иначе Туот меня не найдёт».

Этиннэй увеличила изображение движением двух пальцев. Появилась подробная карта города с трёхмерными моделями зданий. Внимание девочки-песца привлекла башня с шипом на верхушке на центральной площади. Этиннэй мгновенно забыла о Туоте и Итините и теперь хотела только одного.

«Интересно, как она выглядит? – подумала девочка-песец. – Надо посмотреть».

Этиннэй покинула склад и пошла в сторону высокой башни с блестящим шипом на верхушке.

Улица привела девочку-песца на огромную площадь. Башня оказалась гигантским монументом со сверкающим серым шипом на верхушке. Это сооружение стояло в центре площади и виднелось со всех улиц, которые выходили на неё.

Этиннэй смотрела на верхушку монумента и не могла пошевелиться. Девочка-песец никогда не думала, что такое сооружение существует где-то в реальном мире. Ей казалось, что такие объекты могут существовать лишь в играх.

С другого конца площади раздались крики, похожие на птичьи. Этиннэй обернулась и увидела толпу динозавров, которые стояли возле одного из зданий и о чём-то говорили между собой. Девочка-песец почувствовала тревогу и поняла, что лучше уйти с площади, пока не поздно.

Этиннэй спустилась вниз по дорожке через квартал и оказалась на набережной широкой реки.

На противоположной стороне от реки стояли белые и жёлтые здания-башни, а на самом берегу – аллея из типичных для Мунмута древовидных зелёных колючих растений.

Этиннэй подошла к реке и заметила, что вода в ней светло-синего цвета. Через реку было переброшено несколько энергетических мостов – некоторые из них виднелись вдалеке, а один находился возле места, где сидела девочка-песец.

Этиннэй не стала идти по мосту, поэтому пошла вдоль берега и оказалась среди гигантских древовидных растений с колючками размером с меч. Вдоль берега проходила дорожка из серых камней, возле которой стояли каменные скамейки без спинок, но с навесами. Над входом в это место висела надпись в красной рамке, состоящая из светящихся символов такого же цвета.

«Парк, – прочитала Этиннэй. – В игре тоже был парк. Но там росли деревья».

На одной из скамеек сидели два динозавра и ели мясо. Этиннэй шла мимо и случайно услышала их разговор.

– Я помню, когда он был щенком, – сказал один динозавр. – Такой смешной.

– Он бегал за нами, – добавил второй динозавр. – С ним было весело.

Первый динозавр перестал есть мясо, и посмотрел на реку.

– Зачем мы его едим? – спросил первый динозавр.

– Кушать хочется, – ответил второй.

Этиннэй поняла, что эти динозавры едят собаку и сильно испугалась.

«Надо идти быстрее, – подумала Этиннэй. – Вдруг они узнают, что я песец, и тоже меня съедят?»

Зверодевочка побежала вглубь парка и села на скамейку с навесом.

«Если эти динозавры едят собак, может, Туот тоже ест собак? – Этиннэй ещё больше испугалась. – Вряд ли Туот меня съест, но может откусить ногу».

У девочки-песца широко открылись глаза, немного открылся рот, опустились руки и хвост, а ноги сомкнулись.

«Не бойся, девочка-холодильник, – раздался тонкий голос в голове Этиннэй. – Твой друг не будет тебя есть».

Девочка-песец заметила возле себя бело-синего пингвина с металлическим рогом на лбу.

«Это опять ты, Миннигес, – мысленно ответила Этиннэй. – Я понимаю это, но Туот динозавр. Вдруг он хочет меня съесть?»

«Тогда спроси у него», – ответил голос.

«Я боюсь услышать ответ».

«Хочешь мороженое?»

Этиннэй обратила внимание на прозрачную лампочку, которой заканчивался рог Миннигеса. Она действительно была похожа на рожок мороженого.

«Я не смогу её съесть», – мысленно ответила Этиннэй.

«А ты попытайся, – мысленно ответил Миннигес. – Такой хорошей девочке-холодильнику, в которой сочетаются лёд и электричество, нельзя бояться. Может, мороженое тебе немного поможет».

Рог Миннигеса стал бело-розовым. Затем от него отделилась его полупрозрачная энергетическая копия и переместилась к Этиннэй. Зверодевочка взяла его в руку и поднесла ко рту.

Язык Этиннэй прикоснулся к рожку. Девочка-холодильник почувствовала холодный и сладкий вкус мороженого.

Но наслаждение оказалось недолгим. Вскоре девушка почувствовала боль и вытащила мороженое изо рта. Но мороженого больше не было. Мороженым оказался её палец.

«Ты меня обманул, Миннигес, – обратилась девочка-песец к существу в её голове. – Это не настоящее мороженое».

Но Этиннэй не услышала ответ. Зверодевочка посмотрела в сторону, но Миннигеса там не было. И тут она вспомнила, что потерялась.

«Где Туот? Где Итинит? – испугалась Этиннэй. – Похоже, я далеко зашла, и не заметила этого».

Этиннэй открыла виртуальный экран и написала сообщение Туоту, а затем легла на скамейку, свернулась клубком, схватила рукой хвост и закрыла глаза. Виртуальный экран медленно растворился в воздухе.

«Туот найдёт меня, – подумала Этиннэй. – А пока лучше поспать. Я далеко от тех динозавров. Надеюсь, они не съедят меня».

Этиннэй закрыла глаза и почти уснула, но затем услышала шаги и одним прыжком оказалась на дорожке. Девочка-песец открыла глаза и увидела Туота, который почти подошёл к скамейке.

– Не бойся, я тебя не съем, – сказал динозавр. – Я не ем таких существ, как ты.

Этиннэй стало легче. Теперь девушка-песец была уверена в том, что её друг не станет есть собак.

– Почему ты спросила? – спросил Туот.

Этиннэй открыла виртуальный экран и вошла в свой аккаунт. В чате с Туотом было сообщение:

«Ты ешь таких существ, как я?»

Этиннэй закрыла виртуальный экран и отвернулась. Её хвост прижался к ягодицам, а уши несколько раз дёрнулись.

– Я хотела написать, где я нахожусь, – объяснила девочка-песец. – Но вместо этого написала это.

Туот сел на скамейку и опустил голову. Спустя какое-то время он заметил ноги Этиннэй, но быстро отвернулся.

«Вдруг я захочу её съесть? – подумал динозавр. – Я не хочу, чтобы Этиннэй знала о том, что я о ней думаю».

– То, что ты сказал – это правда? – Этиннэй схватила рукой прядь волос.

– Да. Почему ты спрашиваешь?

«Неужели она прочитала мои мысли?» – испугался динозавр.

– Я слышала, как двое динозавров говорили о том, что съели свою собаку. Я подумала, что ты тоже ешь собак и испугалась этого.

«Она не читала мои мысли», – успокоился Туот.

– Я хочу признаться тебе кое в чём, – сказал динозавр.

– Твой персонаж в игре ел мясо лисиц? – предположила зверодевочка.

– Нет. Я о таком даже не думал. Я хотел сказать, что… Я тебя хочу.

– Съесть?

Этиннэй испуганно посмотрела на друга. Из рукава её мехового топа показался кончик сосульки.

– Я хочу, чтобы ты была в моей коллекции, – объяснил Туот. – Ты первая настоящая зверодевочка, которую я встретил.

Сосулька отправилась обратно в рукав. Этиннэй забралась на скамейку с ногами.

– Что значит «быть в коллекции»? – спросила зверодевочка. – Как в игре?

– Я размещу твои изображения в своей комнате, – объяснил Туот. – И буду любоваться ими.

– Я тебе нравлюсь?

– Да.

– Но я не персонаж игры.

Этиннэй встала на четвереньки, а затем приняла форму песца и прыгнула на скамейку. Туот заметил маленькое пушистое животное рядом с собой, закричал и спрыгнул со скамейки.

– Не бойся, – сказал песец. – Это я, Этиннэй.

Туот покрутил головой в разные стороны, а затем сделал шаг вперёд.

– Вроде похожа, – заметил динозавр.

– Я на самом деле Этиннэй, – сказал песец. – Я приняла свою животную форму.

– Почему ты сделала это?

– Чтобы ты не видел меня в боевой форме.

– Это твоя боевая форма?

– Я могу использовать умения в форме человека-песца.

– Понятно. Ты против того, чтобы мне нравится?

– Нет. Но ты слишком увлекаешься зверодевочками. Пока это не касалось меня, мне было не важно. Но теперь мне неловко.

Этиннэй вернулась к прежнему облику, но встала со скамейки и подошла к низкому колючему кустарнику.

– Может, будем просто дружить? – спросил Туот. – Ты мой друг, а друзей…

– Не едят? – спросила Этиннэй. – Если подумать, то это звучит правильно. Если съесть друга, у тебя его больше не будет.

– Да. Если я тебя съем, я буду жалеть об этом.

– Я не виновата в том, что так выгляжу. Я же не сама себя создала.

– А кто тебя создал?

Этиннэй вернулась на скамейку и стала болтать ногами в воздухе. Туот посмотрел на реку, чтобы не смотреть на свою подругу.

– Я хочу это знать, – сказала зверодевочка. – Но не могу ничего вспомнить. Как будто у меня нет воспоминаний, кроме воспоминаний с Южного материка. Я не знаю, как там оказалась. Я хочу это знать. Но не могу вспомнить, хотя пытаюсь.

– Я тоже ничего не знаю о твоём прошлом, – сказал Туот. – Поэтому не могу помочь. Но если мне приснится сон, в котором будешь ты, я расскажу тебе об этом.

– Правда, расскажешь?

– Да. Расскажу всё, что увижу и услышу. И поделюсь мясом, если оно будет там.

– Как ты достанешь мясо из сна?

– Никак. Это шутка.

Этиннэй злобно посмотрела на друга.

– Не шути так. Я поверила.

Этиннэй прижалась к Туоту. Динозавр наклонил голову и увидел маленькие пушистые уши песца, которые выглядывали из-за бело-жёлтых человеческих волос. Туот осторожно протянул руку к одному ушку, и случайно коснулся его когтём. Этиннэй открыла рот и издала слабый стон. Хвост девочки-песца несколько раз шлёпнул по скамейке.

– Я вижу, ты уже нашёл Этиннэй, – послышался голос Итинита.

Туот обернулся и увидел своего друга.

– Я думал, это слишком трудно для тебя, – сказал Итинит. – Но ты справился.

– Конечно, справился, – сказал Туот. – Я знаю, как пользоваться навигатором в моём интерфейсе. На самом деле я просто ходил по этому району, увидел этот парк и подумал, что Этиннэй может быть там.

– Это объясняет, почему ты её нашёл, – сказал Итинит. – Пока ты искал Этиннэй, я нашёл отель. Мы можем переночевать, как цивилизованные существа.

– Там есть подушка? – Этиннэй высунула язык и стала махать хвостом.

– Зачем тебе подушка? – Итинит заподозрил что-то странное. – Не для того, чтобы спать?

– Конечно, нет, – ответила Этиннэй. – Я не буду спать на подушке. Я буду её грызть. Что ещё можно делать с подушкой? У меня есть зубки для этого.

Этиннэй открыла рот и показала свои острые зубы, больше похожие на пасть хищного животного, чем на рот человека.

Глава 15. Остров каменной статуи

Серо-синий океан, по которому плавали небольшие льдины, казался бескрайним. Лишь небольшая конусовидная гора, которую издалека можно было принять за скалу, выглядывала из воды.

Но это был остров. На вершине горы – руины зданий с каменными колоннами. На самом высоком месте, на массивном каменном постаменте стояла статуя человекообразного существа в шлеме, похожим на череп динозавра с тремя рогами и клювом.

К руинам подошло человекообразное существо в тёмной одежде с капюшоном, из-под которого выглядывали пряди чёрных волос. Его лицо закрывала маска с неподвижными выпученными глазами и металлической морковкой вместо носа.

Существо прошло по разбитой дорожке к статуе. Из-за остатков каменной стены вышла девушка с красными светящимися глазами. Её оружие напоминало смесь меча и копья. Костюм состоял из чёрного шлема с двумя вырезами по бокам, из которых торчали два чёрных рога, чёрного мехового платья без рукавов до середины бёдер, и чёрных меховых сапог в виде копыт. Из-под шлема выглядывали длинные пряди чёрных волос, которые опускались на грудь, изгибались из-за неё, а затем свисали до колен.

– Не удивляйся, Айыка, это действительно я, Куттанай, – представилось существо с носом-морковкой. – Мне удалось освободиться из своего дома.

– Я узнала тебя, – сказала девушка. – Ты выглядишь так же, как раньше. Так же противно.

– Противно? Тебе не нравятся куклы.

– Куклы неживые.

– Если бы твой создатель услышал тебя, он бы окаменел навечно.

– Мой создатель проснётся и накажет тебя за то, что ты сделал с живыми существами. И освобождение тебе не поможет. Ты больше не сможешь войти в свой аккаунт в «Мавзолее природы».

– Из-за этого я пришёл к тебе. У тебя есть данные для входа в мой аккаунт.

– Если ты их получишь, то сможешь создать новых кукол. Поэтому я не дам тебе данные.

– Почему? Я не делаю ничего плохого. Я избавляю живых существ от страданий.

– Ты превращаешь живых существ в кукол, и они перестают жить по-настоящему. Они просто существуют.

Куттанай посмотрел на статую. Айыка заметила это и нахмурилась.

– Теперь он всего лишь статуя, которую я не боюсь, – сказал Куттанай. – Его рога даже не излучают сигналы. Если ты не отдашь данные добровольно, мне придётся заставить тебя сделать это.

В руке Куттаная появился гаечный ключ.

Из-под земли вокруг человека с носом-морковкой выдвинулись каменные столбы, которые блокировали его ноги и не позволили передвигаться. Затем в создателя кукол полетел каменный шар, но был остановлен гаечным ключом и взорвался в воздухе.

Руины наполнились облаком серой пыли. Айыка бросилась в атаку на Куттаная и попыталась ударить его сбоку лезвием копья-меча. Куттанай блокировал удар бело-розовым электрическим копьём, которое появилось у него в свободной от ключа руке.

– Отдай мне данные, и я не сделаю тебе ничего плохого, – предложил Куттанай.

– Ты сможешь забрать их после моей смерти, – ответила Айыка.

– Хорошо, – согласился Куттанай и направил на девушку гаечный ключ.

Облако пыли рассеялось. Электрическое копьё в руке Куттаная исчезло. Тело Айыки ушло под землю, и появилось на верхушке полуразрушенной колонны. Куттанай направил ключ на каменные столбы вокруг себя, и заставил их по очереди уйти под землю.

Айыка присела и дотронулась свободной от оружия рукой до верхушки колонны. Земля под ногами Куттаная затряслась. В ней появились трещины, которые быстро увеличивались.

Куттанай направил гаечный ключ на землю под собой, и одна из трещин перестала увеличиваться.

Айыка закрыла глаза. Её тело окружила чёрная аура. Трещины продолжили расти, и противник больше не мог на них повлиять.

Тело Куттаная окружила фиолетовая аура, благодаря которой он поднялся над землёй. В его свободной от оружия руке появился бело-розовый электрический сгусток, из которого затем вылетела бело-розовая молния. Айыка отпрыгнула назад. Молния попала в колонну и разрушила её.

– Отдай мне данные, и я уйду отсюда, – предложил Куттанай.

«Я охраняю этот остров, эти руины, эту статую, потому что они важны для меня, – думала Айыка, которая пряталась за стеной. – Здесь находится статуя моего создателя. Я не хочу, чтобы этот человек со странным носом разрушил эти руины и статую. Но также я не хочу, чтобы он превращал живых существ в кукол. Поэтому я должна покончить с ним. С земли я его не достану. Похоже, мне остаётся использовать моё самое мощное умение».

Чёрная аура вокруг Айыки увеличилась в несколько раз. Из-под земли в небо поднялось множество мелких камней. Когда они достигли большой высоты, то стали притягиваться друг к другу и складываться в единый большой камень.

«Я не смогу опустить эти камни ключом, – подумал Куттанай. – Ключ может контролировать только один объект. Когда целей становиться много, эта способность становиться бесполезной. Придётся тоже использовать своё самое сильное умение».

Куттанай поднял руку с гаечным ключом вверх, а затем посмотрел на небо. Прогремел гром.

Из неба ударил луч света, который осветил тело Куттаная. По этому лучу прошла мощная бело-розовая молния и поразила человека с носом-морковкой, после чего луч исчез. Его аура сменилась с фиолетовой на бело-розовую электрическую.

Из неба полетели другие молнии. Они сбивали часть камней, которые собирались над островом в единый каменный шар. Иногда молнии попадали в руины и ещё больше их разрушали, но почему-то не попадали в статую.

Айыка напряглась. Её аура увеличилась в диаметре. Камней, которые поднимались вверх, становилось больше. Теперь молнии не могли разбить камни и сам шар, который формировался над островом.

Куттанай понимал, что его самое сильное умение стало бесполезным, и прекратил его действие. Молнии перестали вылетать с неба. Электрическая аура, которая его окружала, исчезла. Куттанай приземлился на ноги и посмотрел вверх.

Над руинами сформировался огромный каменный шар размером со значительную часть острова. Мелкие камни больше не поднимались вверх. Куттанай направил гаечный ключ на шар.

«Теперь я не дам ему взорваться, – подумал Куттанай. – Сейчас он собран, поэтому я смогу его контролировать ключом».

Гигантский каменный шар парил в воздухе над островом и не двигался. Айыка встала на четвереньки и скривилась от напряжения. Её аура больше не могла увеличиваться. Она достигла своего предела. Девушка сжала кулак, и пыталась таким образом взорвать каменный шар в воздухе, но у неё не получалось.

Но Куттанай тоже не мог сдвинуть шар с места. Он оказался слишком большим, чтобы его можно было передвигать. Максимум, что мог сделать его гаечный ключ – не давать шару взорваться.

Айыка больше не могла поддерживать своё умение. У девушки почти не осталось энергии. Её аура стала уменьшаться и вскоре исчезла. От шара откалывались мелкие камни, падали вниз и исчезали в воздухе.

Куттанай опустил гаечный ключ и пошёл по руинам на поиски противника. Он нашёл Айыку лежащей на земле лицом вниз у почти разрушенной стены. Куттанай направил гаечный ключ на девушку и перевернул её на спину. Глаза Айыки были закрыты, рот открыт, а из него свисал чёрный язык. Девушка не дышала.

«Похоже, она мертва, – подумал Куттанай. – Теперь я смогу забрать свои данные, войти в «Мавзолей природы» и найти персонажа».

Куттанай открыл свой интерфейс и нажал множество кнопок. Его длинный язык превратился в синий полупрозрачный энергетический шланг, который проник в рот Айыки. Глаза девушки открылись и стали синими без зрачков, а тело окружила синяя энергетическая аура.

Энергия из тела Айыки через шланг стала поступать в тело Куттаная, и его тоже окружила синяя энергетическая аура.

Спустя несколько десятков мгновений процесс прекратился. Шланг вернулся обратно в рот Куттаная. Глаза девушки стали прежними и закрылись.

***

Унана проснулась и почувствовала, как что-то скользкое прикоснулась к её ступням. Девушка обернулась и увидела Кымчана, который сидел на кровати возле её ног. Одеяло и подушка лежали на полу. На Унане не было одежды, а волосы были растрёпаны.

– Зачем ты меня так будишь? – спросила Унана сонным голосом. – Я не люблю щекотку. Я проснусь и покормлю тебя, просто немного позже.

Щенок спрыгнул с кровати и ушёл из комнаты через открытую дверь.

«Надо закрывать дверь, чтобы звери не будили меня, – подумала Унана. – Сейчас я такая сонная, что не могу ничего делать. Я даже не могу положить на кровать подушку и одеяло».

Унана легла на бок, но почти сразу поняла, что лежать без подушки неудобно. Девушке пришлось встать с кровати, взять подушку и положить её на место.

Из-за двери вышел Кымчан и стал лаять.

– Неужели Юэрэт не может тебя покормить? – спросила Унана.

Щенок не ответил.

«Я что, говорю с собакой? – догадалась Унана. – Надо просыпаться».

Унана пошла в комнату Юэрэта. Дверь в неё была закрыта, но девушка призвала дверной замок и вошла в комнату. Но брата там не оказалось. Тогда лучница стала открывать все двери в доме, заходить во все комнаты, открывать шкафы, заглядывать под кровать, но Юэрэт не находился.

Единственным существом, которое встретила Унана, был Кымчан, который сидел на кухне возле холодильника.

«Похоже, Юэрэта нет в доме, – подумала Унана. – Придётся мне тебя кормить».

Унана открыла холодильник, достала оттуда кусок мяса и положила в собачью миску. Щенок побежал к миске и стал есть.

«Может, Юэрэт во дворе?» – подумала лучница.

Унана вышла из дома, обошла его по периметру и села на крыльцо. Юэрэта нигде не было. В этот момент девушка стала переживать. У неё появились нехорошие подозрения.

«Он сбежал, – подумала Унана. – Он бросил меня и ушёл к той девке с гаечным ключом. Надо его догнать, пока он не ушёл далеко».

Унана призвала свой интерфейс, вошла в инвентарь и коснулась кнопок со значками предметов одежды и обуви. В воздухе появились чёрная майка с вырезом на груди, чёрные шорты и серые ботинки, которые переместились на девушку.

«Юэрэт, я иду к тебе, – мысленно обратилась Унана к брату. – Надеюсь, эта девка с ключом не сделает тебе что-то плохое».

Из дома раздались тяжёлые шаги.

«Кымчан точно не может так топать, – подумала Унана. – Я проверяла все комнаты. Неужели в доме кто-то есть?»

Звуки шагов становились громче. Послышался собачий визг. Унана ушла с крыльца и остановилась возле стены.

Из дома вышел динозавр в серых пластинчатых доспехах, с коротким изогнутым мечом в одной руке. Другой рукой он держал Кымчана за хвост. Щенок громко визжал и пытался укусить динозавра, но ему для этого не хватало гибкости.

В руках Унаны появился маленький чёрный лук с обычной стрелой.

– Отпусти собаку! – крикнула Унана.

Динозавр только сейчас обратил внимание на девушку с луком.

– Это моя добыча, – ответило существо. – Я его съем.

Унана выпустила стрелу. Динозавр отбил её мечом.

– Ты пойдёшь со мной в дом моего господина, который сделает тебя куклой, – сказал динозавр. – Меня зовут Устумут. Я боевая кукла господина Куттаная.

«Я скорее сдохну, чем стану куклой, – подумала Унана. – Юэрэт, пришло время защитить меня, как я защищала тебя».

– Я не пойду с тобой, – ответила Унана. – Отпусти собаку и уходи отсюда!

– Я съем собаку позже, – решил Устумут. – Сначала я разберусь с тобой.

Устумут бросил Кымчана за забор. Щенок громко заскулил, а затем побежал в ближайший лес.

– Почему ты не хочешь идти со мной? – спросил Устумут. – Стать куклой совсем не страшно. Тебе удалят часть мозга и заменят её искусственной. Твои глаза перестанут двигаться. Из них не будут капать слёзы. Ты не будешь чувствовать голод. Тебе не придётся кушать.

– Ты почему-то хотел съесть собаку, хотя ты кукла, – заметила Унана. – Ты противоречишь сам себе.

– Я ем для того, чтобы чувствовать вкус еды. Мне не нужна еда, чтобы жить, потому что я не живу. Я существую. Если ты станешь куклой, то сможешь есть что захочешь и когда захочешь, и не толстеть.

«Может, стать куклой не так уж и плохо? – задумалась Унана. – Хотя нет. Если я не смогу беспокоится о Юэрэте, он может попасть к какой-нибудь неживой девке, которая будет его обнимать».

– Сам таким будь, – ответила Унана. – А я не хочу. Верни собаку и уходи.

– Тогда мне придётся тебя схватить, – сказал Устумут. – Это приказ моего господина. Я подчиняюсь сигналу, который заставляет меня выполнять его приказы. Поэтому я не могу уйти – ни по своей воле, ни как-то ещё.

Внутри лука Унаны появилась бело-синяя ледяная стрела и полетела в Устумута. На освободившейся руке динозавра появился маленький фиолетовый полукруглый щит. Стрела попала в него и частично покрыла ледяной коркой, после чего исчезла.

Устумут встряхнул щит, и ледяная корка рассыпалась.

– Это слабое умение, – заметил динозавр.

– Конечно слабое, – подтвердила Унана. – Я не хочу сражаться с тобой. Я хочу, чтобы ты вернул щенка и ушёл.

– Меня невозможно убедить, – ответил Устумут. – Я подчиняюсь только сигналу моего господина.

В луке Унаны появилась бело-фиолетовая электрическая стрела. Устумут в ответ покрылся зелёной энергетической аурой.

Лучница выпустила стрелу. От ауры динозавра отделилась её энергетическая копия и полетела в противника. Стрела попала в копию динозавра, отбилась от неё, перевернулась и полетела обратно к луку.

Унана отпрыгнула в сторону и уклонилась от собственной стрелы, которая затем достигла ближайшего дерева и исчезла. От стрелы остался лишь чёрный след на коре дерева.

Энергетическая копия ауры полетела на Унану и толкнула её. Девушка упала на землю. Копия полетела обратно к своему хозяину и слилась с ним.

Устумут выпустил из хвоста зелёный энергетический гарпун. Унана попыталась подняться, но в этот момент гарпун обвил её и притянул к противнику.

– Мой господин говорил, что ты будешь самой лучшей куклой, после его сестёр, – сказал Устумут.

Унане стало страшно. Она не хотела становиться куклой и потерять чувства. Ей казалось, что вместе с чувствами она потеряет брата.

Лучница выпустила обычную стрелу в ногу Устумуту. Динозавр закричал от боли. Энергетический гарпун отпустил девушку, а затем исчез. Унана упала на пол, перекатилась к стене дома, а затем побежала в коридор.

Пока Устумут кричал, Унана закрыла входную дверь, а затем заблокировала её с помощью замка. После этого девушка побежала на второй этаж, в свою комнату.

Устумут подошёл к крыльцу и попытался взломать замок.

«Современные коды отличаются от древних, – подумал Устумут. – За много лет технологии стали немного лучше. Но это всё ещё дверной замок».

Код, введённый в замок, сработал с шестого раза. Динозавр повернул ручку, и дверь открылась.

– Выходи! – крикнул Устумут.

Из-за дома вылетела огненная стрела. Она попала динозавру в хвост и немного подожгла его. Устумут громко закричал, подпрыгнул и оказался на краю крыши. Огонь на его хвосте потух. Но крыша оказалась неровной. Динозавр потерял равновесие и упал на землю.

«Этот дом сам меня атаковал, – решил Устумут. – Об этом создатель меня не предупреждал».

В это время Унана закрыла окно в своей комнате. Её лук с энергетической тетивой висел за спиной.

«Это немного отвлечёт его, – подумала девушка. – Надеюсь, Юэрэт придёт и разберётся с ним».

***

Юэрэт стоял в смешанном лесу на склоне горы. Он не понимал, как здесь оказался.

«Я беспокоился о Халанкуо и решил поехать к ней, пошёл на станцию, но потом как-то оказался здесь, – подумал Юэрэт. – Надеюсь, я ушёл не далеко от дома. Унана, наверное, уже беспокоится обо мне».

Юэрэт спустился с горы и увидел речную долину, по дну которой протекала маленькая речка. Рядом с ней проходила железная дорога в виде одного рельса. Склоны гор покрывали смешанные леса, но на дне долины деревьев почти не было.

«Я помню это место, – подумал Юэрэт. – Если идти вдоль этой железной дороги, можно выйти к станции, а оттуда домой».

Юэрэт хотел спуститься в долину, но вместо этого пошёл вверх по склону горы.

«Почему я иду вверх? – подумал парень. – Я же хотел идти в другую сторону».

Тут Юэрэт вспомнил слова Иктэ о том, что сигнал могут чувствовать не только куклы, но и живые существа.

«Она что-то говорила о действиях, которые не характерны для определённого существа, – подумал Юэрэт. – Неужели на меня действует сигнал?»

Юэрэт почувствовал, что Халанкуо угрожает опасность. Если сейчас он вернётся домой, с ней может произойти что-то страшное. Парень остановился и задумался.

«Этот сигнал заставляет меня идти к Халанкуо, – подумал Юэрэт. – Но я должен идти домой. Унана ждёт меня. Может, ей угрожает опасность. Я не прощу себя, если из-за меня с моей сестрёнкой произойдёт что-то плохое».

Глава 16. Я лучше стану куклой

После поражения горящей стрелой и падения с крыши Устумут не мог понять, где он находится. Динозавр стоял и смотрел по сторонам, пока не услышал тяжёлые шаги сзади.

Устумут обернулся и увидел перед собой молодого человека мужского пола, одетого в чёрную куртку, штаны и ботинки. В одной руке он держал большой прямоугольно-овальный щит, в другой – короткий меч.

– Что ты сделал с моей младшей сестрой? – спросил человек.

– Ещё ничего, – ответил Устумут. – Но хочу сделать. Меня зовут Устумут, я кукла господина Куттаная. Я чувствую сигнал, и он заставляет меня привести твою младшую сестру к моему господину. Она должна стать его куклой. А ты кто? Старший брат?

– Ты угадал, – сказал человек. – Я Юэрэт, старший брат Унаны. Я не хочу биться с тобой. Но мне кажется, что ты не уйдёшь.

– Да, – ответил Устумут. – Даже если я захочу уйти отсюда, мне не позволит сигнал.

Тело Устумута окружила зелёная энергетическая аура. Юэрэт в ответ активировал свою ауру.

Динозавр оттолкнулся от земли. Спустя мгновение он оказался сзади своего противника и ударил того хвостом. Юэрэта спас защитный барьер в виде сферы, который автоматически появился из ауры.

Устумут побежал к забору и обернулся. На его руке, свободной от меча, появился маленький фиолетовый овальный щит с чёрным символом посредине. Динозавр дотронулся до него когтём.

Возле Устумута появился светящийся силуэт яйца, который неподвижно парил в воздухе.

«Похоже, у него есть план, – подумал Юэрэт. – Этот динозавр не глупый, несмотря на то, что он кукла».

Вскоре силуэт превратился в яйцо с чёрной скорлупой и тёмно-синими жилами, которое стало шататься. Послышался треск скорлупы. Жилы стали светиться и выпустили волну тёмно-синей энергии в радиусе от забора до дома.

Защитная сфера вокруг Юэрэта стала мигать.

«Это яйцо накладывает негативный эффект, который снижает защиту, – догадался Юэрэт. – У него точно есть план. А у меня нет».

После первой волны последовала вторая. Защитный барьер Юэрэта стал почти прозрачным.

«У меня ещё есть щит, – подумал Юэрэт. – Для него не нужна энергия. Может, я как-то продержусь ещё немного, а это яйцо исчезнет. Нет, план слишком плохой. Но другого нет».

После третьей волны тёмно-синей энергии защитный барьер исчез.

Устумут взмахнул мечом несколько раз. В воздухе появился символ, состоящий из потоков воздуха, и полетел в противника. Юэрэт прикрылся щитом. Ветряной символ ударил об щит и отодвинул Юэрэта немного назад.

Яйцо испустило четвёртую волну энергии. Энергетическая аура Юэрэта стала почти прозрачной.

В руке Устумута появился сгусток вихрей. Динозавр направил его на противника и отпустил.

Из сгустка вихрей вырвался мощный поток ветра, который ударил противника. Юэрэт полностью спрятался за щит, но это не помогло. Парня отнесло ветром к стене дома, а щит исчез.

«Надо сначала разобраться с яйцом», – решил Юэрэт.

Юэрэт выпустил из руки синий энергетический луч, но не попал в яйцо, так как Устумут прикрыл его собой. Луч попал в щит на руке динозавра и поглотил его.

Прошла пятая волна энергии. Аура Юэрэта почти исчезла. Парень понял, что скоро его ауры не станет, поэтому побежал в атаку на яйцо.

Устумут отразил несколько ударов меча Юэрэта своим оружием, но не заметил, как световой луч из руки противника ударил по яйцу.

Яйцо стало мигать, но перед исчезновением выпустило последнюю волну тёмно-синей энергии. Этого хватило, чтобы аура Юэрэта исчезла. Устумут заметил это, оттолкнул противника щитом, а затем выпустил из хвоста энергетический гарпун.

Юэрэт почувствовал, что не сможет снова активировать ауру из-за недостатка энергии. Поэтому он просто призвал щит и прикрылся им. Но это не помогло – гарпун обвил тело Юэрэта, поднял его над землёй и бросил за забор.

Устумут вошёл в дом и направился на второй этаж.

Динозавр остановился возле двери в комнату Унаны, а затем ударился головой об дверь, из-за чего в ней появилось несколько трещин. Затем последовало ещё несколько ударов головой, и дверь разлетелась на несколько частей.

Устумут осмотрел комнату, но никого не увидел. Динозавр не стал ждать, когда там кто-то появится, и ушёл на первый этаж.

В это время Унана сидела под кроватью и не двигалась. Покрывало, которое доставало до пола, полностью скрывало её от того, кто мог зайти в комнату.

После того, как динозавр покинул комнату, Унана вылезла из-под кровати, подошла к окну и открыла его. Под ним стоял Юэрэт и смотрел вверх.

«Он наконец-то пришёл, – обрадовалась Унана. – Ещё бы немного, и было бы поздно».

Юэрэт заметил младшую сестру, которая выглядывала из окна.

– Унана, прыгай! – крикнул Юэрэт.

– Где ты был? – спросила Унана.

– Потом расскажу. Прыгай.

Тело Унаны покрылось фиолетовой аурой. Девушка прыгнула из окна и приземлилась рядом с братом.

Юэрэт схватил сестру за руку и потащил в кусты возле забора.

– Надо бежать, – сказал Юэрэт.

– Я думала, ты будешь сражаться с динозавром и победишь его, – предположила Унана.

– Этот динозавр очень сильный. Он может призывать яйцо, которое снижает защиту.

– Ты испугался его?

– Да. Я первый раз увидел такой негативный эффект.

– Тогда давай вместе сразимся с ним.

– Это опасно. Если они схватят тебя, то сделают куклой.

– Я не хочу быть куклой.

– Тогда надо бежать.

– И оставить дом этому динозавру, который даже не живой?

– Да. Если ты станешь куклой, тебе не понадобиться этот дом. Он не будет ничего значить для тебя.

Брат и сестра пошли вдоль забора к запасному выходу, открыли дверь и вышли на каменную дорожку, которая вела в смешанный лес с высокими деревьями.

– Где Кымчан? – спросила Унана.

– Не знаю, – ответил Юэрэт. – Я не видел его.

– Нельзя уходить без него. Кымчан может попасть к тому динозавру и тот его съест. Он сам говорил, что хочет съесть Кымчана.

Юэрэт и Унана стали ходить вдоль забора и смотреть по сторонам. Возле леса они увидели коричневого щенка, который нюхал землю.

– Это Кымчан, – обрадовалась Унана. – Он нашёлся!

Унана побежала к щенку, взяла его на руки и ушла в лес. Юэрэт последовал за ней.

***

Кётёрён лежала на кровати с открытыми глазами и не двигалась.

Халанкуо сидела на полу возле духа металла перед виртуальным экраном с открытым «Мавзолеем природы». Девушка заходила в разные разделы программы, но так и не смогла узнать причину неисправности своего персонажа.

Раздался звук входящего сообщения. Халанкуо свернула программу, вошла в свой аккаунт в мессенджере и увидела там сообщение от Туота:

«Меня нет дома. Я поехал с Итинитом на побережье и сейчас я в Мунмуте».

Если бы Туот был дома, Халанкуо бы не поверила ему. Но сейчас девушка восприняла эту информацию всерьёз. Она удивилась тому, что Туот решился на такое, но персонаж беспокоил её сильнее.

«Почему ты поехал туда?» – написала Халанкуо.

В это время Туот и Итинит находились в номере отеля и играли в игру на виртуальных экранах. Туот услышал звук входящего сообщения, свернул игру и прочитал его.

«Это секрет, – написал Туот. – Когда я вернусь, расскажу».

У Итинита раздался звук входящего сообщения. Парень свернул игру и увидел там сообщение от Халанкуо:

«У меня проблема. Мой персонаж перестал двигаться. А в исходную форму его перевести невозможно. Что делать?».

– Извини, я пока не могу играть, – обратился Итинит к Туоту. – Мне надо идти.

Туот широко открыл рот от удивления и стал двигать головой взад-вперёд.

– Ты куда? – спросил динозавр.

– Я не могу рассказать, – сказал Итинит. – Но это важно.

Итинит закрыл виртуальный экран, вышел из комнаты, а затем посмотрел по сторонам. Когда он убедился, что никто за ним не наблюдает, то снова открыл виртуальный экран.

«Ты перемещала персонажа обратно в программу?» – написал Итинит.

«Нет. Кётёрён очень не нравится находиться в программе. Я обещала ей больше не перемещать её туда. Если я это сделаю, она на меня обидится», – пришёл ответ от Халанкуо.

«Это может быть единственным способом исправить персонажа. Если его переместить в программу, перезагрузить, а затем переместить в реальный мир, это должно подействовать».

«Откуда ты знаешь?» – написала Халанкуо.

«Такое уже было с моим персонажем», – ответил Итинит.

Халанкуо посмотрела на неподвижную Кётёрён и представила её куклой, которую видела раньше. Девушка создала персонажа из-за любопытства, и сначала не считала перенесённое существо живым. Но постепенно Халанкуо поняла, что привязалась к этому странному существу, которое думает как искусственный интеллект, при этом имеет свой характер и часто приходит к странным выводам. Халанкуо хотела, чтобы её персонаж стал прежним.

«Если я сделаю то, что посоветовал Итинит, это не понравится Кётёрён, когда та очнётся, – думала Халанкуо. – А если я оставлю её в таком виде, она, возможно, так и останется только оболочкой, пусть и реальной».

***

Юэрэт, Унана и Кымчан вошли в заброшенную деревню. Старая брусчатка заросла растениями, но по ней всё ещё можно было пройти. От большинства домов остались лишь деревянные стены. На крышах немногочисленных уцелевших домов росли молодые деревья.

– Они не найдут нас здесь, – сказал Юэрэт. – В этой деревне не осталось местных жителей, поэтому здесь безопасно.

– Мне почему-то так не кажется, – Унана была слишком напугана, поэтому не верила брату.

Деревня состояла из двух длинных улиц, расположенных вдоль небольшой бурной реки. За рекой виднелись скалы, покрытые густым смешанным лесом. По другую сторону от деревни – пологий склон горы, поросший кустарниками.

– Где ты был сегодня утром? – Унана сердито посмотрела на брата.

– Я случайно оказался в лесу недалеко отсюда, – объяснил Юэрэт. – Потом я понял, что поддался влиянию сигнала.

– Сигнала? Он исходит от морковки того страшного существа?

– Не знаю. Но я смог противостоять сигналу, и вернулся. Я не хочу, чтобы сигнал подействовал на тебя, как подействовал на меня. Поэтому надо бежать отсюда туда, где сигнал не подействует на нас.

– Он как-то странно действует. Иногда действует, иногда нет.

– Это происходит по каким-то причинам. Кукла вроде говорила об этом.

Юэрэт вспомнил, что когда находился под контролем сигнала, то беспокоился о Халанкуо.

– Я вспомнил, – сказал Юэрэт. – Сигнал действует на тех, у кого меняются чувства. У каждого чувства есть шкала, которая наполняется в зависимости от переживаний существа. По умолчанию она скрыта, и увидеть её очень трудно. Если уровень чувства меньше, чем уровень сигнала, значит, сигнал может взять существо под контроль. Когда я беспокоился о Халанкуо, уровень беспокойства за тебя у меня снизился, а уровень беспокойства за Халанкуо ещё не повысился настолько, чтобы превысить уровень сигнала. Поэтому сигнал смог меня контролировать.

– Я так и думала, что ты пошёл к той девке с гаечным ключом, – нахмурилась Унана. – Если сигнал подействовал так, как ты сказал, значит, ты пытался выбрать между мной и Халанкуо?

Юэрэт понял, что сейчас Унана разозлиться, и сделал несколько шагов назад.

«Если она будет так думать, как сейчас сказала, уровень её чувств изменится, и сигнал сможет её контролировать, – испугался Юэрэт. – Но обмануть младшую сестру, которая знает обо мне всё, не получится».

– Нет, – ответил Юэрэт. – Я беспокоился о тебе больше, чем о Халанкуо. Поэтому смог освободиться от влияния сигнала. Халанкуо моя подруга детства, которую я забыл, а ты моя младшая сестра. Ты важнее её.

Кымчан остановился возле одного из уцелевших домов и стал лаять. Брат и сестра подошли к щенку. Затем Юэрэт подошёл к двери и медленно открыл её.

Старая дверь со скрипом открылась. Показался коридор с ветхими стенами, который заканчивался дверью с несколькими отверстиями. Юэрэт попытался войти в дом, но его остановила Унана. Девушка держала своего брата за руку и не позволяла ему пройти дальше.

– Туда нельзя идти, – сказала Унана. – Там может быть опасно.

– Я верю Кымчану, – сказал Юэрэт. – Он что-то нашёл и хочет, чтобы я пошёл туда.

Унана схватила руку брата второй рукой и потащила назад. Юэрэт попытался освободиться, но у него не получилось. Тогда он пошёл назад, а затем развернулся и толкнул Унану на стену дома. Девушка ударилась головой и была вынуждена отпустить руку брата.

Юэрэт вошёл в дом, открыл вторую дверь и оказался в комнате, посреди которой стоял каменный гроб на каменном постаменте.

Кымчан подбежал к постаменту и стал лаять. Юэрэт медленно подошёл к гробу и увидел в нём каменную статую девушки с длинными волосами, из-под которых выглядывали «бычьи» рога, в коротком платье без рукавов, с копытами на ногах.

«Что это? – подумал Юэрэт. – И почему оно находиться здесь? Я первый раз вижу такое. Это статуя очень странного существа. Выглядит как человек, но рога указывают на то, что это не человек. Может, это персонаж какой-нибудь игры?»

Юэрэт призвал свой интерфейс, сделал несколько снимков этой статуи, после чего вышел из дома.

– Туда действительно лучше не ходить, – сказал Юэрэт. – Унана, зря я тебя не послушал.

Но Унаны возле дома не оказалось. Юэрэт посмотрел по сторонам и увидел вдалеке свою младшую сестру, которая шла к выходу из деревни.

Юэрэт побежал за Унаной, догнал её и схватил за руку. Девушка обернулась и злобно посмотрела на брата.

– Отстань от меня! – крикнула Унана. – Я лучше стану куклой, чем пойду с тобой! Я не хочу быть с тем, кто убил маму и папу!

– Я не убивал маму и папу, – сказал Юэрэт. – Я просто их не нашёл. Но я найду их. Я не хочу, чтобы ты стала куклой.

– Почему ты ударил меня об стену?

– Так получилось. Извини. Я просто хотел, чтобы ты не мешала мне войти в тот дом.

В свободной руке Унаны появилась стрела. Она воткнула её в руку брату, которая держала её руку. Юэрэт почувствовал боль в руке, закричал и отпустил руку младшей сестры. Унана побежала дальше и скрылась за деревьями.

Юэрэт попытался вытащить стрелу из руки, но почувствовал боль и перестал.

Из раны выступила кровь. К Юэрэту подошёл Кымчан, схватил зубами перо стрелы и вытащил её из руки парня. Кровь ещё сильнее потекла из раны. Юэрэт стал терять силы, и понял, что надо срочно что-то делать.

Парень призвал свой интерфейс, вошёл в инвентарь, достал оттуда бинт и перевязал рану.

К вечеру Юэрэт обнаружил, что сидит под деревом. Рука почти перестала болеть. Силы немного вернулись к нему. Парень призвал виртуальный экран и написал сообщение Иктэ, в котором рассказал о том, что произошло. Юэрэт знал, что сам он не справится с куклой-динозавром и младшей сестрой, которая на него обиделась, поэтому надеялся на помощь кого-то другого.

Вскоре от Иктэ пришёл ответ:

«Покажи мне своё местоположение».

Юэрэт нажал на кнопку со значком наконечника копья в верхней части экрана….

… Иктэ сидела на пне в старом смешанном лесу с открытым виртуальным экраном перед собой.

«Та девочка не должна становиться куклой, – подумала Иктэ. – Она его младшая сестра. Младшие сёстры всегда особенные для старших братьев. Я могу помочь этим людям, но мне нельзя рисковать. Мне нельзя попадать под контроль сигнала. Здесь я не чувствую сигнал, но ближе к дому Юэрэта могу почувствовать. Похоже, теперь мне придётся постоянно уходить от сигнала, пока кто-то не покончит с Куттанаем. Сейчас я не могу ничего сделать с ним. Раньше я пыталась несколько раз. Но каждый раз это ничем не заканчивалось. Хоть я и не подчинилась сигналу, но смогла победить Куттаная даже в ослабленном состоянии. Тогда сигнал был намного слабее, чем сейчас. Всё, что я могу сделать – это полететь в дом Юэрэта и охранять его. Возможно, там я встречу старого знакомого. Куттанай наверняка прислал туда свою самую умную куклу. С ней будет интересно».

Глава 17. Лёд, погружающий в сон

Заснеженный хвойный лес на крутом склоне горы был покрыт густым туманом. С кончиков веток на снег падали капли воды и делали в нём отверстия.

Из-за толстого дерева показалась верхняя часть головы существа с маленькими бело-жёлтыми пушистыми ушками.

– Я вижу ушки, – послышался голос сверху.

Из-за дерева выбежала девушка в бело-синей меховой куртке с капюшоном, из которого торчали те самые уши, и спряталась за другим деревом. Вместо ушек из-за ствола теперь выглядывал бело-жёлтый пушистый хвост.

– Я вижу хвостик, – прозвучал голос сверху.

Девушка вышла из-за дерева и зевнула. Её голые ноги, прикрытые сверху бело-синими меховыми шортами, ступали на снег, будто не чувствовали его.

– Я больше не хочу играть в прятки, – сказала зверодевочка. – Давай пойдём на вершину горы. Мне интересно, что там находиться.

Туман немного рассеялся. Показалась дорожка, сложенная из серо-розовых камней, которая вела вверх по крутому склону через другой лесной массив.

Девушка подошла к дорожке, присела и дотронулась рукой до камня.

– Кто-то проложил здесь дорогу, – прозвучал голос в голове зверодевочки. – Этот остров, наверное, раньше был обитаемым. Тебе следует быть осторожной, Этиннэй. Если есть дорога, могут быть те, кто ходит по ней.

Чем выше поднималась Этиннэй, тем больше открывался вид на окрестности: пространства, покрытые заснеженными хвойными лесами, виднелись вдалеке, а потом исчезали в тумане. Деревья становились ниже, а расстояние между ними увеличивалось. Ближе к вершине горы деревья сменились хвойными кустарниками…

… Этиннэй достигла вершины. Она оказалась плоской, безлесной, но покрытой руинами каменных зданий и колонн. Отсюда уже не виднелись окрестности – их скрывал густой туман, который остался внизу.

В центре руин стояла статуя человекообразного существа в доспехах. Вместо носа у него был клюв, а из того места, где должны быть уши, торчали перья. На лбу – два больших рога, а чуть выше клюва – маленький рог.

Этиннэй с интересом рассматривала руины, а затем сделала несколько шагов вперёд.

«Что это такое?» – зверодевочка показала рукой на статую.

«Ничего особенного, – ответил голос в голове. – Просто древние руины и статуя».

Этиннэй заметила на вершине одной из колонн девушку с красными светящимися глазами и странным оружием, напоминающим смесь меча и копья. Одета она была тоже странно. На голове – белый шлем с двумя вырезами по бокам, из которых торчали два чёрных рога. Ниже шеи – бело-синее платье без рукавов до середины бёдер. На ногах – бело-жёлтые меховые сапоги в виде копыт. Из-под шлема выглядывали длинные пряди жёлтых волос, которые опускались на грудь, изгибались из-за неё, а затем свисали до колен.

«Значит, этот остров обитаемый», – раздался голос в голове Этиннэй.

Рогатая девушка провела оружием по снегу. Из появившегося следа вылезла снежинка размером с человека и полетела в Этиннэй. Из рукава девочки-песца выдвинулась длинная сосулька…

… Снежинка достигла девочки-песца, но была разбита сосулькой, покрытой электрической аурой.

Этиннэй побежала назад и спряталась за ближайшей стеной. Девочку-песца охватил ужас. Её глаза выпучились и смотрели на снег, а изо рта выделились ледяные испарения.

«Сейчас она появится, – Этиннэй услышала голос в голове. – Будь готова».

Рогатая девушка появилась из-под снега прямо перед Этиннэй и проткнула её своим странным оружием. Зверодевочка превратилась в ледяную статую, после чего рассыпалась…

… Туот закричал и понял, что проснулся. В его номере отеля было темно. Но динозавр не испугался. Он помнил, что выключил свет, чтобы быстрее уснуть.

Туот вышел из номера в коридор и пошёл на балкон. Оттуда открывался вид на ночной город. Башни и пирамиды подсвечивались разными цветами. Динозавр не мог оторвать от них взгляд.

– Тут красиво? – послышался голос Этиннэй.

Туот посмотрел в сторону и увидел девушку-песца, которая стояла рядом и смотрела на город.

– Конечно, – ответил Туот. – В моём родном городе нет таких видов.

– В тех местах, где я жила, тоже не было, – Этиннэй смотрела на город и не моргала. – Я решила посмотреть, как выглядит этот город ночью, поэтому пришла сюда. Мне кажется, я не смогу отсюда уйти.

Туот посмотрел на хвост Этиннэй, который вилял из стороны в сторону, открыл рот и высунул язык.

Динозавр призвал виртуальный экран и попытался сделать фото, но не смог из-за того, что его руки дрожали. Вскоре дрожь охватила всё его тело. Туот не удержался на ногах и упал на пол. Его виртуальный экран закрылся.

Этиннэй услышала звук упавшего предмета и обернулась. Туот лежал на спине.

– Что с тобой? – спросила девочка-песец.

– Ничего, – ответил Туот. – Просто я не выдержал. Ты слишком милая.

Этиннэй подошла к Туоту, встала на колени и лизнула языком лицо динозавра. Туот стал кряхтеть, оттолкнул подругу, поднялся на ноги и отступил к выходу из балкона.

Девочка-песец посмотрела на Туота грустным взглядом. Из её глаз выступили слёзы.

– Почем ты меня толкнул? – спросила девушка. – Ты не хочешь со мной дружить?

– Извини, – сказал динозавр. – Я не хотел тебя обидеть.

Этиннэй вытерла слёзы.

– Ты действительно хочешь со мной дружить? – спросила Этиннэй. – У меня четыре уха, а у тебя вообще нет. Мы не подходим друг другу.

Туот схватил руками голову и не нащупал там ушных раковин.

– У меня действительно нет ушей, – ответил Туот. – Но это не важно. Дружба не зависит от того, сколько у тебя ушей.

Этиннэй бросилась на Туота и повалила на пол, после чего стала лизать его лицо языком. Динозавр пытался сопротивляться, но его подруга не понимала этого и не собиралась останавливаться.

Туот покрылся энергетической аурой, и только тогда Этиннэй заметила это. Девочка-песец слезла с динозавра и несколько мгновений на него смотрела. Этого оказалось достаточно, чтобы Туот поднялся с пола.

Этиннэй снова бросилась на друга, но промахнулась и упала на пол лицом вниз.

– Мне сегодня снился сон, в котором ты была, – сказал Туот. – Мне надо рассказать тебе об этом.

Этиннэй встала на четвереньки, затем села на колени, высунула язык, и стала вилять хвостом из стороны в сторону.

– Что я там делала? – девочка-песец высунула язык. – Расскажи!

Туот рассказал о том, что ему снилось сегодня. Этиннэй почесала ногой за песцовым ухом, а затем засунула язык обратно в рот.

«Я не могу спать, – послышался голос в голове Этиннэй. – Ты слишком много думаешь».

Перед девочкой-песцом появился бело-синий пингвин с рогом на лбу, похожим на рожок мороженого.

«Я пытаюсь вспомнить, что произошло на острове с руинами и статуей, – ответила Этиннэй. – Но не могу».

«У тебя недостаточно воспоминаний, – в голове Этиннэй раздался голос Миннигеса. – Но у меня есть их резервная копия. Они хранятся на карте памяти внутри меня. Я извлеку их и покажу тебе. Только ты не пугайся, если увидишь что-то страшное. Ты готова?»

«Да. Я хочу знать своё прошлое».

Миннигес исчез. Этиннэй почувствовала, что ей становиться холодно и одновременно хочется спать. Возле девочки-песца появился деревянный гроб, наполненный льдом. Её глаза закрылись, тело поднялось над полом, а затем переместилось в гроб.

Туот заметил это, издал громкий птичий визг, а затем убежал с балкона.

Ноги Этиннэй покрылись льдом, откуда тот стал медленно распространяться вверх по телу. Волосы девочки-песца сменили цвет с чёрного на бело-жёлтый, а серо-фиолетовый меховый топ с рукавами сменился бело-синей меховой курткой с капюшоном…

… Этиннэй в зимнем образе стояла на берегу моря, в заснеженном хвойном лесу. Босые ноги девочки-песца стояли на льдине, которую прибило к берегу. Этиннэй не чувствовала холод, лишь небольшую прохладу, но чувствовала ветер, который дул ей в лицо.

«Сегодня хорошая погода», – раздался голос в голове Этиннэй.

Девочка-песец обернулась, и увидела перед собой Миннигеса.

«Отсюда должен быть виден Остров Каменной Статуи», – подумала Этиннэй.

Посреди моря виднелась заснеженная гора с крутыми склонами. Но путь к ней преграждало серо-синее море с большим количеством белых льдин.

«Об этом острове почти ничего не известно, – Этиннэй потрогала руками песцовые ушки. – Я хочу знать, что там находиться. Давай пойдём туда».

«Там опасно, – ответил Миннигес. – Нам нельзя туда».

Этиннэй отвернулась и закрыла глаза, чтобы не видеть своего спутника, но Миннигес появился перед ней даже в таком состоянии.

«Не забывай, что я живу в твоей голове, – сказал Миннигес. – Меня можешь видеть и слышать только ты».

«Ты боишься, что со мной что-то произойдёт?» – спросила Этиннэй.

«Да, боюсь. Если с тобой что-нибудь произойдёт, что будет со мной? Я никогда не покидал тебя. Я смотрел на мир твоими глазами и слышал твоими ушками, девочка-холодильник. Я не уверен, что смогу жить, как обычное существо».

Этиннэй протянула руку к Миннигесу и погладила его по рогу на голове, похожего на рожок мороженого. На самом деле девочка-песец гладила воздух.

«Ты хочешь мороженое?» – спросил Миннигес.

Этиннэй взяла в рот свой палец…

… Солнечный летний день. Этиннэй в летнем образе поднималась по склону горы, по дорожке из камней. Леса остались ниже по склону. По обе стороны от дорожки росли низкие хвойные деревья и кустарники, которые почти стелились по земле, и травянистые растения, которые не образовывали сплошного покрова. Пустое место между растениями занимали серо-чёрные камни и чёрная земля.

С вершины горы открывался обзор на серо-синее море, а с другой стороны располагались руины зданий с колоннами и статуя человекообразного существа, с клювом и тремя рогами на голове.

«Мне интересно, какое существо изображено в виде статуи, – подумала Этиннэй. – Я никогда не видела подобных существ».

«Это существо не обязательно существует в реальности, – ответил Миннигес. – Возможно, это вымышленное существо».

Этиннэй сделала несколько шагов к статуе. Из-за полуразрушенной стены в неё полетел каменный шар размером с человеческую голову. Девочка-песец уклонилась. Шар улетел за пределы вершины и взорвался в воздухе.

«Неужели это место кто-то охраняет?» – прозвучал голос Миннигеса.

На одной из колонн стояла девушка в чёрном шлеме, из отверстий в котором торчали два чёрных рога, с длинными коричневыми волосами, в коротком чёрном меховом платье без рукавов и чёрных меховых сапогах, похожих на копыта. В руках она держала копьё-меч.

«Убегай отсюда, девочка-холодильник, – послышался голос Миннигеса. – Это дух коровы, который охраняет руины и статую».

Рогатая девушка оттолкнулась ногами от земли, одним прыжком оказалась возле Этиннэй и замахнулась оружием для удара. Из рукава девочки-песца выдвинулась большая сосулька, которая парировала удар копья-меча.

– Не трогай меня, – попросила Этиннэй. – Я пришла посмотреть на вершину горы. Мне было интересно, что находится здесь.

– Никто не должен подниматься на вершину этой горы, – ответила рогатая девушка. – Я Айыка, охранник этих руин. Похоже, ты тоже персонаж, созданный в «Мавзолее природы». Интересно, кто твой создатель? Мой создатель – вот.

Ледяная сосулька из рукава Этиннэй рассыпалась. Айыка указала лезвием копья на статую, которая стояла на каменном постаменте среди руин.

– Твой создатель – статуя? – спросила Этиннэй.

– Сейчас – да, – ответила Айыка. – Но раньше он был таким, как ты или я. Я уже много лет охраняю его и эти руины. И жду, когда мой создатель вернётся.

«Уходи отсюда, девочка-холодильник», – послышался голос Миннигеса.

«Эта девочка такая же, как я, – мысленно ответила Этиннэй. – Она не опасная».

«Она напала на тебя. Не стоит доверять ей».

«Она хорошая. Она больше не нападёт на меня».

Айыка почесала Этиннэй за песцовым ухом, затем сняла капюшон и погладила по голове.

– Я давно не видела существ с чертами разных видов, – сказала Айыка. – Кто твой создатель?

– Создатель? – не могла понять Этиннэй. – У меня нет создателя.

– Этого не может быть. Люди с ушами и хвостом песца не могут существовать в этом мире. Тебя точно создали в «Мавзолее природы».

– Что такое «Мавзолей природы»?

– Это место, где нет ничего. Не хочу вспоминать об этом. Хорошо, если ты не помнишь, что это такое.

– Я не помню, чтобы у меня был создатель. Мне кажется, я была всегда.

– Как ты попала сюда? Мой создатель специально поселился на этом острове, потому что он сильно отдалён от остальных территорий и тут частые туманы. Хотя сегодня нет тумана.

– Мой гроб пристал к берегу на соседнем острове. Я путешествую в нём. Мне интересно узнавать, что где находиться и как выглядит. Ещё интересно, вкусное ли оно или хотя бы съедобное.

– У меня тоже есть гроб. Можешь показать его?

Этиннэй призвала с помощью своего интерфейса деревянный гроб. Айыка ткнула в него копьём, но лезвие было остановлено ледяным барьером, который внезапно образовался вокруг гроба.

– Теперь я уверена в том, что ты персонаж, созданный в «Мавзолее природы», – сказала Айыка. – Ты действительно не помнишь, кто твой создатель?

– Не помню, – ответила Этиннэй. – Со мной только Миннигес. Он живёт в моей голове…

– Такое бывает с персонажами. Рано или поздно в их мозге от генерации мыслей появляется образ, который превращается в персонажа. Мой создатель знал об этом, поэтому скопировал меня в виде статуй. Когда в моей голове появляется образ нового персонажа, в мире появляется ещё одна статуя.

– Такая, как статуя твоего создателя?

– Да. Мой создатель беспокоится обо мне даже после того, как превратился в статую. Если меня убьют, я возрожусь из одной из статуй. Я не знаю, в какой именно. Но мои данные перенесутся туда.

– У меня нет статуй. Зато у меня есть Миннигес. Он говорит со мной и подсказывает, что мне делать.

– Он не предупреждал тебя, что лучше не ходить на вершину этой горы?

Этиннэй посмотрела вниз и скорчила грустную рожицу.

– Предупреждал, – сказала девочка-песец. – Но мне было интересно, что здесь находиться. Я всегда осматриваю все места, где бываю.

– Как видишь, здесь просто руины и какая-то статуя, – Айыка посмотрела на статую своего создателя. – Ничего интересного.

– Но это статуя твоего создателя. Она не интересна для тебя?

– Для меня она значит очень много. Однажды она треснет и рассыплется. Мой создатель станет таким, как раньше. Тогда мы будем вместе. Но тебе нельзя даже думать об этом месте и этой статуе. Забудь, что я тебе сказала и возвращайся туда, откуда пришла.

Айыка воткнула копьё в землю. Этиннэй подбросило в воздух, а затем перенесло в гроб…

… Туот и Итинит пришли на балкон и увидели там гроб с ледяной статуей Этиннэй, которую окружал белый ледяной пар.

– Что с ней? – спросил Туот.

– Похоже на её пассивное умение, – догадался Итинит. – Не бойся, с твоей подругой ничего не произойдёт. Скоро она растает. Я пошёл спать.

Итинит ушёл в коридор. Туот смотрел на замороженную девочку-песца и хотел подойти к ней, но вспомнил сон и не хотел, чтобы он сбылся. Динозавр просто стоял и смотрел на свою подругу, но на этот раз не думал о еде. Он просто хотел, чтобы Этиннэй стала прежней.

Наступило утро. Солнечный свет осветил лицо и шею девушки. На пол балкона упало несколько капель воды. Туот услышал их и заметил, что лёд медленно тает.

Динозавр почувствовал такую радость, что приблизился к гробу и попытался разбить оставшийся лёд, но получил удар током.

Внутри льда пульсировали молнии, и некоторые из них выходили наружу через трещины.

Когда трещин стало много, ледяная статуя рассыпалась. Волосы Этиннэй снова стали чёрными, а меховая куртка сменилась меховым топом с рукавами и капюшоном.

Девочка-песец открыла глаза. Гроб исчез, а её тело поднялось к потолку, после чего рухнуло на пол.

Глава 18. Самая умная кукла

Поезд ехал через густые лиственные леса. Вдалеке виднелись очертания гор, окутанные серо-синим туманом.

Этиннэй свернулась клубком на койке под Итинитом и спала. Туот смотрел на девочку-песца и радовался, что та его не замечает.

– Скоро мы приедем в Тохсонун, – сказал Итинит. – Туот, перестань на них пялится. Они конечно хорошенькие, но слишком часто их разглядывать – это как-то странно.

– Не странно, – Туот призвал виртуальный экран и сделал несколько снимков. – Ты сказал, что они хорошенькие. Значит, тебе они тоже нравятся?

– О чём вы говорите? – послышался голос Этиннэй.

– О местных пейзажах, – соврал Итинит. – Эти горы и леса правда хорошенькие?

«Когда я просыпалась, то слышала что-то другое, – подумала Этиннэй. – Возможно, мне показалось. Надеюсь, они не обсуждали меня».

Горы становились всё ближе и ближе. Вместе с горами приближался и туман. Леса стали более густыми. Под деревьями появились низкие древовидные папоротники и лиственные кустарники.

Поезд заехал в тоннель. На несколько мгновений установилась тьма, но вскоре за окном возобновился прежний ландшафт. Этиннэй с интересом посмотрела в окно.

Поезд повернул в сторону. Из окон открылся вид на серое море, к которому спускался склон горы, поросший светло-зелёными лиственными лесами, укутанными слоем тумана. Этиннэй от удивления открыла рот и высунула язык.

– Это море? – спросила девочка-песец.

– Да, – ответил Итинит. – Это одно из побережий Северного материка.

«Значит, вот как выглядит море, – подумал Туот. – Как в игре».

Скорость поезда снизилась. Из окон показались каменные столбы и несколько рельсов, которые расходились в разные стороны. Вскоре показался и сам вокзал: серое каменное здание в форме пирамиды стояло перед просторной платформой, покрытой гигантским навесом с колоннами. Вокзал имел несколько входов со стороны платформы: перед каждым из них стояло по две каменные статуи.

Туот первым вышел из поезда, подошёл к одной из статуй и стал её рассматривать. Это было существо в платье-доспехе, со шлёмом на голове, из которого торчали два рога. Нижнюю часть лица скрывала маска. В руке – копьё-меч.

«Эта статуя похожа на девушку с рогами из сна, – подумал Туот. – Наверное, это просто совпадение».

– Ты теперь перешёл на статуи? – раздался за спиной динозавра голос Итинита.

– Я не настолько извращённый, – возразил Туот. – Какое существо изображает эта статуя?

– Не знаю, – Итинит подошёл поближе к другу. – Но эти статуи уже давно стоят здесь.

Этиннэй подошла к Туоту и посмотрела на статую.

– Это существо было в воспоминаниях, которые показывал мне Миннигес, – сказала Этиннэй. – Кажется, её зовут… Как-то на А… Может, Миннигес помнит?

Но Миннигес не ответил.

Внутри вокзала оказался гигантский зал с толстыми серыми каменными колоннами. На стенах – огромные виртуальные экраны с расписанием поездов и картой маршрутов в реальном времени.

– Тут можно заблудиться, – заметил Туот.

– Я не заблужусь, – сказала Этиннэй. – Я нахожу дорогу по запаху. Поэтому я не могу заблудиться.

Туот и Итинит как-то странно посмотрели на Этиннэй. Девочка-песец вспомнила, что недавно заблудилась в большом Мунмуте и ей стало неловко.

По ту сторону от вокзала находилась большая площадь, покрытая брусчаткой. От неё в город вели несколько мощёных дорог.

Тохсонун начался с небольших деревянных домиков, которые стояли вдоль дороги. Из-за них выглядывало несколько каменных пирамид. Остальная часть города была застроена высокими прямоугольными каменными и низкими деревянными домами.

Город почти вплотную подступал к берегу моря и был отделён от воды нагромождениями валунов, об которые бились волны.

– Я пойду на стоянку кораблей, – сказал Итинит. – Мне надо найти корабль-робот, который я забронировал. Подождите меня здесь.

Итинит пошёл вдоль берега к силуэтам кораблей вдалеке. Туот и Этиннэй сели на валуны и стали смотреть на море.

– Море выглядит таким страшным и одновременно вкусным, – сказала Этиннэй. – Хочется его попробовать. Интересно, какая в этом море вода – тёплая или холодная?

– Ты боишься проверить? – спросил Туот.

Этиннэй попыталась коснуться ногой воды, но не решилась на это.

– Немного, – ответила девочка-песец. – На Южном материке я несколько раз дотрагивалась до воды, и она была тёплой. А здесь я боюсь, что она окажется холодной. Мои ноги не мёрзнут, поэтому я решила сначала коснуться воды ногой, а не рукой. Но даже так не смогла. Может, попытаться снова?

Этиннэй погрузила ногу по колено в воду, а затем вынула.

– Вода тёплая, – сказала девочка-песец. – Зря я боялась.

Туот поднёс ногу к поверхности воды, а затем медленно погрузил в воду. Динозавр замер на несколько мгновений, а затем вынул ногу из воды и немного отполз назад.

– Эта вода прохладная, – сказал Туот. – Ты меня обманула.

– Я же песец, – ответила Этиннэй. – Я лучше приспособлена к холоду, чем ты.

Этиннэй увидела своё отражение в воде, улыбнулась, сложила руки вместе на уровне груди и стала махать хвостом из стороны в сторону. В её голове появилась новая идея.

«Если заморозить море, тогда я смогу ходить по льду, – подумала девочка-песец. – Это будет весело».

Этиннэй коснулась воды ногой. Между поверхностью воды и ступнёй появилось белое сияние, от которого во все стороны распространились ледяные испарения.

Тело Этиннэй наполнилось белым светом, который вскоре исчез. Волосы девушки-песца стали бело-жёлтыми, а одежда сменилась на сине-белую меховую куртку с капюшоном и меховые шорты.

«Её волосы стали такого же цвета, как во сне, – заметил Туот. – И даже одежда такая. С этими снами точно что-то не так. Они не могут просто так присниться».

Белое сияние с испарениями превратилось в небольшую, но толстую льдину. Этиннэй встала на неё и оттолкнулась второй ногой от прибрежного камня. Льдина немного отплыла от берега и стала кружиться на месте.

«Я думала, что море замёрзнет хотя бы до горизонта, – подумала Этиннэй. – Но я ошиблась. У меня хватило сил только на такую маленькую льдинку. Но так даже веселее. Можно кататься на ней».

Из-за мыслей Этиннэй отвлеклась и поэтому стала терять равновесие. Девушка пошатнулась на одной ноге, а затем упала в воду. Но утонуть не смогла – вокруг Этиннэй появилась ледяная корка, которая удерживала её тело на поверхности воды.

Спустя несколько мгновений Туот заметил, что его подруга находиться по грудь в воде, а её окружает ледяной «спасательный круг». Динозавр покрылся зелёной энергетической аурой, а затем повернулся задом. Из хвостовой части ауры выдвинулся зелёный энергетический гарпун, который направился в сторону Этиннэй.

Туот хотел схватить девочку-песца за капюшон, но вместо этого гарпун схватил её за ухо и потянул на берег. Этиннэй открыла рот, выпучила глаза, а затем громко застонала…

… Лёд вокруг Этиннэй треснул. Гарпун почти мгновенно вытащил девушку на берег, а затем отпустил. Стоны Этиннэй стали тише, а затем и вовсе прекратились. Девочка-песец свернулась клубком и надела капюшон на голову. Аура вокруг Туота исчезла.

Прохожие не замечали того, что происходит на берегу. Они не удивлялись ни девочке-песцу, которая стояла на льдине, ни динозавру, пускающему энергетический гарпун из своей ауры.

– Тебе было больно? – спросил Туот.

– Да, – послышался из-под капюшона голос Этиннэй.

– Ты на меня не злишься?

– Нет.

– Я же сделал тебе больно.

– Не ты, а твоё умение.

– Но я его использовал.

Этиннэй повернулась к Туоту.

– Это оно мне сделало больно, а не ты, – злобно сказала зверодевочка. – Это оно виновато, твоё умение. Я его ненавижу. Если я ещё раз увижу его, то уничтожу. А ты ни в чём не виноват. Ты хороший. Ты мой друг.

«Хорошо, что персонажи из программы так мыслят, – подумал Туот. – Иначе я был бы уже мёртв».

Тело Этиннэй снова наполнилось белым светом, который затем исчез. Волосы девушки снова стали чёрными, а зимняя одежда сменилась летней – коротким серо-фиолетовым меховым топом с капюшоном и шортами.

– Ты можешь снова призвать то умение, которое вытащило меня на берег? – спросила Этиннэй.

– Ты хочешь его уничтожить? – спросил Туот.

– Да!

– Я не могу его призвать. Оно перезаряжается.

Этиннэй злобно посмотрела на Туота, а затем отвернулась.

– Потом призовёшь, – сказала зверодевочка. – Когда перезарядится.

«Хорошо, что она поверила, – подумал Туот. – Надеюсь, она забудет об этом и не заставит меня снова призывать гарпун».

Этиннэй дотронулась до пострадавшего уха. Оно всё ещё немного болело, но никаких повреждений нащупать не удалось.

– Надеюсь, с ушком всё в порядке, – сказала девочка-песец. – Ушки песца мне помогают слышать лучше. На обычные уши, которые расположены по бокам, надеяться нельзя. Они почти ничего не слышат. Не понимаю, как люди живут с обычными ушами.

***

Иктэ в фиолетовой ауре, с закрытыми глазами и опущенными руками летела над бескрайними смешанными лесами.

Внезапно среди лесов показались остатки деревни. Частокол окружал участок с деревьями, кустарниками, открытыми участками и домом посредине. Кукла приземлилась возле деревянных ворот, после чего открыла глаза и посмотрела на ворота.

Ворота со скрипом открылись. Кукла вошла во двор.

Дверь в дом оказалась открыта. Иктэ подошла к крыльцу и собиралась уже войти в дом, но услышала шорох где-то поблизости. Кукла прошла по дорожке, и случайно обнаружила динозавра с длинным хвостом в доспехах, который пытался спрятаться за кустом.

– Ты хорошо спрятался, Устумут, – сказала Иктэ. – Я тебя сразу не заметила.

Устумут посмотрел на куклу, поднялся с земли и немного отступил к забору.

– Иктэ, что ты здесь делаешь? – спросил динозавр.

– Я пришла сюда для того, чтобы найти младшую сестру Юэрэта, – объяснила кукла. – Её зовут Унана. Знаешь её?

– Да, – ответил Устумут. – Твой младший брат мне приказал привести Унану к нему домой. Он хочет сделать её куклой.

– Уходи отсюда.

– Я не могу. Это приказ моего господина.

– А я старшая сестра твоего господина. Мои приказы имеют более высокий приоритет, чем приказы твоего господина.

– Но ты его кукла. Ты должна ему подчиняться.

– Не должна. У меня иммунитет к его сигналу из-за того, что я его старшая сестра.

В руке Устумута появился короткий изогнутый меч.

– Мне приказывает сигнал, – объяснил динозавр. – Я не могу ему сопротивляться. Если ты против приказа моего господина, мне придётся уничтожить тебя. В этом случае тебя не спасёт статус его старшей сестры.

Тело Устумута покрылось зелёной энергетической аурой. Зрачки Иктэ стали фиолетовыми. Кукла посмотрела на динозавра и попыталась сфокусировать на нём взгляд, но не смогла. Устумут прыгнул в сторону, и избежал атаки.

Динозавр оказался за спиной Иктэ и ударил её хвостом. Тело куклы распалось на две части: верхняя отлетела к забору и повисла в воздухе, а нижняя упала на землю.

«Он слишком быстрый в этой энергетической ауре, – подумала Иктэ. – Я не успеваю за ним следить».

Иктэ посмотрела на нижнюю часть своего тела и перенесла её к себе. Спустя несколько мгновений кукла уже стояла на ногах.

Иктэ посмотрела в сторону противника и увидела там фиолетовое яйцо с чёрно-фиолетовыми жилами. Рядом с ним стоял Устумут с коротким изогнутым мечом в одной руке и маленьким полукруглым щитом на второй руке.

Яйцо испустило волну чёрно-фиолетовой энергии. Иктэ заметила, что ей труднее двигаться.

«Это яйцо испускает волны, которые снижают скорость, – догадалась кукла. – Он специально его призвал, чтобы я не успела поймать его взглядом».

Иктэ попыталась сфокусировать взгляд на яйце, но была вынуждена отвлечься, чтобы уклониться от сгустка ветра.

Устумут в фиолетовой ауре появился в воздухе на высоте верхушки высокого дерева. В каждой его руке образовалось по сгустку ветра, которые полетели в куклу. Иктэ выпустила из руки бело-розовую молнию, которая столкнулась со сгустками ветра и уничтожила их.

Устумут полетел на Иктэ. Кукла заметила это и выпустила навстречу динозавру молнию. Устумут блокировал её щитом на своей руке.

Динозавр приземлился за спиной Иктэ и ударил куклу хвостом. Иктэ успела остановить хвост взглядом и направить его в противоположную сторону, но затем не смогла сосредоточиться и отпустила.

Динозавр пролетел над головой куклы и приземлился у неё за спиной, а затем выпустил из хвоста энергетический гарпун. Иктэ не успела обернуться, и была схвачена гарпуном за волосы. Устумут поднялся на высоту птичьего полёта, поднял гарпун вместе с куклой, а затем бросил в ближайший лес.

***

Каменная дорожка проходила через смешанный лес. Унана стояла на ней и смотрела вглубь леса. Её внимание привлекла белка, которая бегала по стволу старого толстого дерева, а затем по веткам. Когда животное скрылось за листьями и больше не появлялось, Унана внезапно поняла, что заблудилась. Девушке стало неспокойно. Но спустя несколько мгновений беспокойство сменилось уверенностью.

«Я должна идти, – подумала Унана. – Иначе Юэрэт догонит меня и убьёт».

Послышались тяжёлые шаги. Из-за деревьев на дорогу вышел Юэрэт с коротким мечом в руке.

Унана оказалась права. Юэрэт действительно пришёл к ней с оружием в руке – явно не для того, чтобы просто поговорить. В руках девушки появился чёрный лук с фиолетовой энергетической тетивой и тёмно-синей стрелой.

Юэрэт заметил сестру и остановился.

– Ты пришёл убить меня? – спросила Унана.

– Нет, – ответил Юэрэт. – Я пришёл забрать тебя домой.

– Если ты не собираешься меня убивать, зачем призвал меч?

– Мне нужен меч для того, чтобы рубать ветки в лесу. Эта дорога очень заросла. Без меча по ней трудно пройти.

Унана посмотрела на меч и заметила на нём несколько листочков, которые прилипли к клинку. Девушка нахмурилась и направила лук на брата.

– Ты специально приклеил листочки к мечу, чтобы обмануть меня, – сказала Унана. – Ты собираешься убить меня. Когда-то ты убил родителей, а теперь хочешь убить меня.

– Родители сами бросили нас, – ответил Юэрэт. – Возможно, они почувствовали сигнал и ушли. Я искал их, но не нашёл. Я надеюсь, они живы, и когда-нибудь вернуться к нам.

– Нет, они не живы. Ты убил их. А сейчас хочешь убить меня. Поэтому я буду вынуждена убить тебя.

Унана выпустила тёмно-синюю стрелу в брата. В свободной от оружия руке Юэрэта появился щит и тут же покрылся синей энергетической аурой…

… Стрела попала в щит и превратилась в тёмно-синюю метку. Аура щита стала почти прозрачной. Из метки выделились тёмно-синие испарения, которые окончательно уничтожили ауру.

«Это была стрела с негативным эффектом, – догадался Юэрэт. – Она уничтожает энергию. У динозавра, с которым я сражался, был такой же негативный эффект такого же цвета. Унана слишком хорошо знает меня, поэтому использовала эту стрелу. Не думал, что моя младшая сестра окажется для меня самым трудным противником».

Унана выпустила обычную стрелу. Юэрэт бросил щит, призвал интерфейс и нажал на кнопку с изображением круга. Вокруг парня появился синий полупрозрачный защитный барьер. Стрела попала в него и отлетела в лес.

Тело Унаны покрылось фиолетовой аурой. Девушка подпрыгнула и повисла в воздухе, а затем выпустила в брата серию фиолетовых энергетических стрел.

Стрелы попали в защитный барьер и были поглощены им. Внутри барьера появилось несколько сгустков энергии.

«Энергия накапливается внутри барьера, – заметил Юэрэт. – Если Унана будет стрелять энергетическими стрелами по барьеру, энергия от стрел будет накапливаться и не выходить наружу. Когда энергии станет слишком много, барьер взорвётся. Я могу снять его, но тогда останусь без защиты, и меня убьют. Но если я продолжу укрываться в барьере, тогда взорвусь вместе с ним. Что же делать?»

Глава 19. Страх с первого взгляда

Туот проснулся в каюте с двумя койками, столиком между ними и круглым окном в деревянной стене. На койке напротив сидел Итинит и смотрел в виртуальный экран.

– Где мы находимся? – спросил Туот.

– В поезде, – улыбнулся Итинит.

Туот посмотрел в окно и увидел серое море до горизонта.

– Поезда не могут плавать по воде, – возразил динозавр.

– Теперь могут, – Итинит ещё больше улыбнулся. – Новые модели поездов не тонут в воде.

– А откуда они берут питание?

– От морских волн. Внутри поезда находится встроенная электростанция, которая перерабатывает энергию волн в электричество.

– Здесь что-то не так.

– Конечно. Потому что мы на корабле. Но не на обычном. Это корабль-робот.

Туот посмотрел в окно. Посреди моря возник остров, покрытый светло-зелёными лиственными лесами.

– Мы в море, недалеко от побережья Северного материка, – объяснил Итинит. – Но не пугайся. Мы ещё недалеко отплыли от Тохсонуна. Ты уснул, и поэтому ничего не помнишь.

– Да, такое часто бывает. Бывает, что я просыпаюсь, и не могу вспомнить, какой сейчас день и время года. И только по плакатам на стене могу определить, что я дома.

«Теперь понятно, зачем эти плакаты ему на самом деле», – догадался Итинит.

Итинит свернул виртуальный экран и посмотрел в окно. Остров стал увеличиваться. Корабль медленно приближался к нему.

– Мы приплыли? – спросил Туот, который тоже смотрел в окно.

«Здесь что-то не так, – заметил Итинит. – Мы должны плыть в другое место».

Итинит вышел из каюты и оказался в коридоре с десятью дверями по бокам. В конце коридора находилась массивная деревянная дверь с виртуальной надписью красными символами. Итинит подошёл к ней и толкнул.

Дверь открылась. Итинит вошёл в каюту с большим толстым стеклом вместо стены и оранжевой виртуальной панелью управления перед ним с множеством кнопок.

«Почему мы плывём не туда? – подумал Итинит. – Может, в программе ошибка?»

Итинит коснулся одной из кнопок виртуальной панели управления, но она не поддалась воздействию.

«Панель управления заблокирована, – подумал Итинит. – Я не могу сменить курс. Хотя даже если бы смог, это не очень поможет. Я не умею управлять кораблём. Только знаю, как нажимать некоторые кнопки. Остаётся надеяться, что корабль не разобьётся о прибрежные скалы».

Судно вошло в небольшой залив и пристало к берегу. Итинит побежал в коридор, оттуда – на палубу и увидел берег с большими камнями, о которые бились волны и лиственный лес за ними.

Вскоре на палубу поднялись Этиннэй и Туот.

– Что происходит? – спросила девочка-песец.

– Не знаю, – ответил Итинит. – Корабль почему-то остановился возле этого острова.

Из-за деревьев на берег вышло человекообразное существо в чёрно-фиолетовой пластинчатой жилетке, надетой поверх какой-то тёмно-синей одежды, чёрных штанах, сапогах и перчатках. Его голову покрывал фиолетовый капюшон, из-под которого свисали пряди чёрных волос.

– Я не хочу вас пугать, – существо в капюшоне посмотрело на Этиннэй. – Я просто хочу забрать своего персонажа.

Девочка-песец случайно посмотрела на это существо, заметила серую металлическую морковку на месте носа и отвернулась. Её охватил сильный страх, который подействовал на конечности. Девочка-песец больше не могла стоять на ногах. Она упала на колени и увидела своё отражение в воде.

Внезапно Этиннэй поняла, почему так сильно испугалась. Этого существа на берегу она боялась с первого взгляда…

… Этиннэй в зимней одежде с бело-жёлтыми волосами лежала в деревянном гробу в комнате, частично занесённой снегом. Дверь была приоткрытой – оттуда в помещение проникал свет. Возле стены в воздухе «висел» виртуальный экран с программой в сине-зелёной рамке. В окне программы – модель Этиннэй в зимнем образе в полный рост, а вокруг неё – кнопки в виде снежинок с чёрными символами. Рядом с экраном стояла девушка с длинными чёрными волосами, в фиолетовой меховой куртке, чёрной юбке, меховых чулках и сапогах.

– Всё хорошо, Этиннэй, – сказала девушка. – Теперь ты можешь выйти из своего сосуда.

Этиннэй села и согнула ногу в колене, но не смогла перебросить её за пределы гроба.

– Создательница, я не могу вылезти из сосуда, – сказала Этиннэй.

– Пытайся, – ответила девушка. – Тебе лучше самостоятельно выбраться из своего сосуда. Конечно, я могу помочь тебе это сделать, но тогда ты не научишься делать это самостоятельно.

Виртуальный экран исчез. Создательница покинула комнату. Этиннэй согнула в колене вторую ногу, а затем перекинула обе ноги через край гроба…

… Наступил вечер. На улице и в комнате стало темно, а Этиннэй по-прежнему сидела в сосуде. Её ноги свисали с края гроба.

«Я должна это сделать, – подумала девочка-песец. – Но я не могу решиться. Я ещё никогда не стояла ногами на чём-то, кроме своего сосуда».

Этиннэй уснула, и проснулась только утром. Дверной проём светился ярким светом. В комнате снова стало светло.

«Что находится там, за выходом из комнаты? – подумала девочка-песец. – Я могу это проверить, но для этого надо спуститься из сосуда на пол. Но он может быть холодным, а на моих ногах нет ничего. Вдруг я замёрзну? Может, лучше остаться в сосуде?»

Так Этиннэй впервые стало интересно, что находиться за видимым препятствием.

Девочка-песец посмотрела на свои ноги. Внезапно она поняла, что они ничего не чувствуют.

«Сейчас мне не холодно, – подумала Этиннэй. – Возможно, если я встану ногами на пол, мне тоже не будет холодно. Но я по-прежнему не могу решиться. Что-то держит меня на месте».

Этиннэй немного спустила одну ногу, затем – вторую и остановилась.

«Если я буду пытаться, то когда-нибудь вылезу из сосуда», – подумала девочка-песец.

К утру следующего дня ноги Этиннэй уже почти достигли цели. Девочка-песец сделала последнее движение, и её ступни встали на пол. Вместо холода Этиннэй почувствовала лишь небольшую прохладу.

«Пол не холодный, – обрадовалась зверодевочка. – Возможно, я смогу выйти из комнаты».

Этиннэй окончательно выбралась из гроба, но не смогла устоять на ногах и упала. Руки девочки-песца коснулись пола, и в этот момент она почувствовала, какой тот холодный.

«Для рук пол холодный, – подумала Этиннэй. – А для ног нет. Значит, надо встать на ноги и ходить на них, а не ползать на четвереньках».

Этиннэй встала на ноги и пошла к выходу из комнаты. Зверодевочка шаталась из стороны в сторону, но больше не падала. Вскоре она добралась до двери, а затем выглянула наружу…

… Яркий солнечный свет освещал снежные сугробы и «заставлял» их блестеть. Возле дома начинался молодой хвойный лес. Ветви деревьев были покрыты толстым слоем снега и свисали вниз под его тяжестью.

Этиннэй вышла из здания и пошла по протоптанной дорожке через лес. С каждым шагом девочка-песец крепче стояла на ногах и меньше шаталась.

В лесу Этиннэй увидела толстое дерево с чёрной корой, которое одиноко стояло на лесной поляне в окружении молодых деревьев. Девочка-песец посмотрела вверх и увидела, что на этом дереве не было хвои. Толстые ветви, которые располагались высоко от земли, были покрыты лишь слоем снега. На одной из ветвей висела голова человека с длинными жёлтыми волосами.

Этиннэй остановилась и стала рассматривать голову. Большие открытые глаза неподвижно смотрели на зверодевочку, а открытый рот выглядел чёрным, без зубов и языка.

Этиннэй ничего не поняла. Спустя несколько десятков мгновений дух песца почувствовала, как что-то сильное появляется внутри неё и быстро распространяется по телу. Этиннэй побежала дальше по лесу и посмотрела по сторонам. Вокруг были обычные деревья, без голов на ветках.

«Я не хочу смотреть на ту голову, – подумала девочка-песец. – Я хочу найти создательницу и рассказать ей об этом».

Лес закончился. Этиннэй вышла к большому каменному двухэтажному дому на берегу широкой реки. Зверодевочка подошла к открытой двери и заглянула внутрь…

… Большая комната с высоким потолком, каменным полом и маленькими круглыми окнами на стенах. В конце комнаты – каменная лестница, которая вела на второй этаж.

Этиннэй поднялась на второй этаж и оказалась в такой же комнате, как на первом этаже, но с несколькими дверями сбоку. Одна из дверей была открыта, как входная. Этиннэй приблизилась к этой двери, а затем вошла в комнату…

… Большое круглое окно в стене. Возле него – кровать, на которой лежала девушка с закрытыми глазами. Её длинные красные волосы были аккуратно уложены и достигали колен, а тело замотано в белую полупрозрачную ткань.

Лицо девушки показалось Этиннэй знакомым.

«Она похожа на мою создательницу, – подумала девочка-песец. – Только волосы у неё почему-то другие».

Этиннэй подошла к кровати и теперь могла лучше разглядеть лицо девушки.

«Это точно моя создательница, – догадалась Этиннэй. – Наконец-то я нашла её! Надо рассказать ей о голове на дереве».

Этиннэй встала на колени и лизнула языком щёку создательницы. Глаза девушки открылись и посмотрели на персонажа. От этого взгляда зверодевочке стало не по себе.

– Создательница, что с тобой? – спросила Этиннэй. – У тебя красные волосы, а были чёрные.

– Уходи отсюда, – девушка смотрела на Этиннэй и не моргала. – Мой младший брат сделал меня куклой. Я не буду объяснять тебе, что это такое, потому что на это нет времени. Уходи, пока мой брат не вернулся.

– Я не уйду, создательница. Ты выглядишь страшно. Зачем он сделал с тобой это?

– Уходи. Мой брат очень страшный.

Из глаз Этиннэй выступили слёзы. Девочка-песец отвернулась к стене, так как не могла больше смотреть на свою создательницу.

Зрачки девушки стали фиолетовыми, а её тело окружила фиолетовая аура. Перед куклой появился виртуальный экран с программой в сине-зелёной рамке.

Кукла нажала несколько кнопок. Возле кровати появился деревянный гроб.

«Это сосуд, в котором я лежала, – догадалась Этиннэй. – Как он здесь оказался?»

Послышались тяжёлые шаги. В комнату вошло человекообразное существо в фиолетовой куртке с капюшоном, штанах и сапогах. На его лице – маска с металлической морковкой на месте носа, а изо рта свисал длинный синий язык.

– Иктэ, с тобой всё в порядке? – спросил человек с носом-морковкой. – Надеюсь, превращение в куклу помогло тебе.

Кукла посмотрела на Куттаная и отбросила того взглядом к стене.

– Чувствую, с тобой всё в порядке, – сказал Куттанай. – Теперь у тебя не болит голова. Жаль, ты не сможешь радоваться этому.

Этиннэй посмотрела на Куттаная, и почувствовала, как внутри неё высвобождается энергия, хотя в реальности голова зверодевочки просто отвернулась.

«Мои глаза не могут на него смотреть, – заметила девочка-песец. – Моя голова сама отворачивается. Почему это происходит?»

В руке Куттаная появился гаечный ключ. Иктэ заметила это и поднялась к потолку, чтобы не позволить противнику навести на себя оружие.

– Я не собираюсь сражаться с тобой, – сказал Куттанай. – Я просто заберу твоего персонажа. Он был создан на моём аккаунте, а значит, принадлежит мне.

Куттанай направил гаечный ключ на Этиннэй и стал притягивать её к себе. Иктэ смогла поймать персонажа взглядом, и тело зверодевочки остановилось на середине комнаты.

Этиннэй случайно посмотрела на Куттаная и обратила внимание на его жуткий нос, синий язык и глаза, которые не двигались и как-то странно блестели. Персонажу показалось, что от существа с такой внешностью веет чем-то опасным.

Этиннэй отвернулась. Её глаза закрылись. Девочка-песец почувствовала, что её тело движется назад, а затем ложится на что-то твёрдое…

Глаза Этиннэй открылись. Девочка-песец увидела, что лежит в своём сосуде. Спустя мгновение над гробом появилась крышка, после чего тот вылетел в окно и разбил его…

… Этиннэй обнаружила себя на камне между кораблём и берегом. Девочка-песец знала, что ей нельзя смотреть в сторону страшного человека с носом-морковкой, поэтому посмотрела на корабль, где на палубе стояли Туот и Итинит.

– Ты специально заманил нас на корабль, чтобы это существо забрало Этиннэй? – спросил Туот друга. – Ты вместе с ним?

– Нет, – ответил Итинит. – Я заказывал этот корабль раньше. Он уже возил меня на тот остров, и этого существа там не было.

Туот покрылся энергетической аурой и прыгнул на камень рядом с девочкой-песцом.

– Я не уйду без Этиннэй, – заявил Туот.

– Зачем ты мешаешь мне? – спросил Куттанай. – Это мой персонаж, а не твой.

В руке Туота появился короткий изогнутый меч, а на второй руке, возле локтя – фиолетовый полукруглый щит с чёрным символом.

Куттанай призвал гаечный ключ. Динозавр прыгнул вперёд, перелетел над водой на берег и оказался возле человека с носом-морковкой.

Меч Туота и ключ Куттаная почти встретились. Туот попытался отвести руку для нанесения удара, но не мог. Сила ключа крепко сковала его движения.

Этиннэй попыталась преодолеть страх и выпустила из руки молнию в человека с носом-морковкой. Куттанай был вынужден отвести ключ от меча Туота и направить его на молнию девочки-песца. Молния была остановлена гаечным ключом и направлена обратно в Этиннэй.

Туот нанёс удар хвостом, а Итинит пустил в противника энергетический шар с искрой внутри. Это была ловушка. Если Куттанай парирует одну из атак, его настигнет другая.

Но Куттанай исчез. Шар взорвался, и Туота отбросило взрывной волной в воду.

«Шар взорвался, потому что цель исчезла, – догадался Итинит. – Он знает, как противостоять самонаводящимся умениям».

Куттанай появился на самой высокой скале. Туот прыгнул из воды на корабль. Ауры на нём уже не было.

Этиннэй уклонилась от своей молнии, упала в воду и оказалась в ледяной корке. Защитное пассивное умение, которое предназначалось для того, чтобы не утонуть, стало для неё ловушкой.

Куттанай направил ключ на девочку-песца, достал её из воды и начал притягивать к себе.

Туот выпустил из хвоста энергетический гарпун и перехватил Этиннэй. Куттанай опустил гаечный ключ. Гарпун притянул Этиннэй к Туоту.

Куттанай взмахнул гаечным ключом. Перед ним появился белый светящийся силуэт человека, свёрнутого клубком. Спустя несколько мгновений силуэт превратился в девушку с закрытыми глазами и длинными розовыми волосами. Вместо одежды её тело опутывали цепи.

– Это моя младшая сестра, Юэхэй, – представил Куттанай девушку. – Она займётся вами. А мне надо поговорить с Этиннэй.

Куттанай направил гаечный ключ на Туота и отбросил того в море. Затем он направил оружие на Этиннэй, и притянул её к себе.

Девочка-песец не могла пошевелиться. Умение Куттаная полностью сковало её движения, а страх парализовал голосовые связки, из-за чего она не могла позвать на помощь.

Куттанай скрылся за деревьями и потащил тело Этиннэй за собой по воздуху. Итинит спрыгнул с корабля на прибрежный камень, чтобы догнать человека с носом-морковкой, но дальше пройти не смог.

Кукла с розовыми волосами, которую призвал Куттанай, открыла глаза и посмотрела на Итинита фиолетовыми зрачками.

***

Халанкуо сидела на полу перед окном виртуального экрана с «Мавзолеем природы». Модель Кётёрён в полный рост находилась в своём окне в левой части программы. Персонаж выглядел так, будто с ним всё нормально.

Девушка коснулась пальцем кнопки появления персонажа. Рядом с окном программы появился белый светящийся силуэт Кётёрён, который медленно опускался к полу.

Вскоре свечение исчезло, и силуэт превратился в персонажа с закрытыми глазами.

После того, как ноги духа металла достигли пола, она упала на колени и открыла сначала один глаз, а затем другой.

Халанкуо почувствовала радость, которая затем сменилась тревогой. Девушка боялась, что Кётёрён не поймёт её решение и обидится.

– Я снова была там, где нет ничего, – сказала Кётёрён. – Ты отправила меня туда?

– Да, – ответила Халанкуо. – Но я была вынуждена это сделать. Ты сломалась.

– Сломалась? – из глаз Кётёрён выступили слёзы. – Я сломалась как робот? Я неживая?

– Ты перестала двигаться. Я отправила тебя обратно в программу, а затем призвала. Я не хотела держать тебя там.

– Там мне было скучно и одиноко. Там нет ничего. Там темно и пусто. Ты говорила мне, что больше не отправишь меня туда.

– Прости. Я была вынуждена это сделать. Если бы я этого не сделала, то не смогла бы тебя починить.

– Если бы ты не перенесла меня туда, я бы сама исправилась. Меня не нужно было переносить туда!

– Извини. Я больше не буду так делать.

Слёзы потекли по лицу духа металла и упали на грудь.

– Я не верю тебе, – сказала Кётёрён. – Ты говоришь одно, а делаешь другое.

Халанкуо не знала, что ответить. Её персонаж был слишком упрямым, чтобы верить словам создателя.

Кётёрён встала с пола и сделала несколько шагов к двери, но споткнулась и упала. Халанкуо молча смотрела на своего персонажа и понимала, что не должна ей помогать, ведь тогда Кётёрён будет ещё хуже относиться к ней…

… Девушка настолько погрузилась в мысли, что не заметила, как её персонаж подошёл к окну и ударом браслета на руке разбил его…

Глава 20. Та самая, единственная

Куттанай перенёс Этиннэй на лесную поляну, остановился возле большой серой скалы и опустил гаечный ключ. Девочка-песец упала на землю, покрытую разреженной травянистой растительностью.

– Ты хорошо сделана, – сказал Куттанай. – В твоём дизайне хорошо сочетаются цвета и формы.

Этиннэй поднялась на ноги, но не смогла поднять голову. Внешность человека с носом-морковкой вселяла в неё страх, который только усиливался от его голоса.

– Ты могла бы стать хорошей куклой, – продолжил Куттанай. – Жаль, превратить в кукол можно только живых существ.

Внезапно Этиннэй услышала звук, похожий на крик птицы, который сопровождался резкой болью в голове. Девочка-песец упала на колени.

«Помоги мне, девочка-холодильник, – послышался голос в голове зверодевочки. – Я не хочу попасть к нему».

Этиннэй посмотрела в сторону и увидела рядом с собой пингвина с антенной в виде рожка мороженого на голове, который парил в воздухе.

«Я не могу, Миннигес, – подумала Этиннэй. – Я боюсь. Мне так страшно, что я не могу использовать умения, чтобы сражаться».

Миннигес исчез. Боль и крики в голове Этиннэй прекратились.

Куттанай направил гаечный ключ на персонажа.

– В тебе что-то есть, – сказал Куттанай. – Я чувствую это.

Куттанай сделал круговое движение гаечным ключом против часовой стрелки. Между существами появилась синяя энергетическая шестерёнка, после чего Куттанай повторил движение ключом.

Глаза Этиннэй закрылись, а рот открылся. Из него вырвалось облако белой энергии, которая превратилась в белый светящийся силуэт пингвина. Энергетическая шестерёнка исчезла.

Этиннэй упала на землю. Силуэт превратился в бело-синего пингвина, который обитал в мозге девочки-песца.

Лампочка на лбу Миннигеса, похожая на рожок мороженого, стала бело-синей и непрозрачной. Пингвин покрылся бело-синей аурой, от которой выделялись в воздух ледяные испарения.

Из леса вышел Туот в зелёной энергетической ауре. В одной руке он держал короткий изогнутый меч. У локтя второй руки находился полукруглый фиолетовый щит с чёрным символом посредине.

– Ты опоздал, – сказал Куттанай. – Я уже вытащил персонажа из головы Этиннэй. Теперь у меня два новых персонажа вместо одного.

– Зачем тебе Этиннэй? – спросил Туот.

– Она была создана в моём аккаунте в программе «Мавзолей природы». Поэтому это мой персонаж. И персонаж из её головы тоже мой.

Туот не понял слова Куттаная, но понял, что Этиннэй не должна к нему попасть. Он видел, как его подруга боится этого странного существа. Динозавр не разделял многие чувства других существ, но хорошо понимал, что такое страх, ведь сам часто испытывал его.

«Этиннэй боится его, – подумал Туот. – Я не хочу, чтобы эта девочка с ушками и хвостиком боялась. Может, она другого вида, но чувствует страх так же, как я».

Раньше Туот боялся всего, что хоть как-то могло ему угрожать. Но теперь страх за подругу по игре был сильнее других страхов.

Ледяные испарения вокруг Миннигеса стали распространяться во все стороны и превратились в ледяной туман. Туот призвал жёлтую ящерицу, которую спустя мгновение окружила жёлтая аура.

Ледяной туман достиг Туота, и замедлил его движения. К счастью для динозавра, ящерица испустила от своей ауры волну жёлтой энергии, после чего негативный эффект исчез. Радиус ледяного тумана уменьшился и теперь охватывал пространство вокруг самого Миннигеса.

Куттанай направил гаечный ключ на Этиннэй и сделал круговое движение по часовой стрелке. Синяя энергетическая шестерёнка снова появилась перед ключом.

Куттанай повторил движение своим оружием. Тело Этиннэй поднялось над поверхностью земли и повисло в вертикальном положении. Её рот открылся. Тело Миннигеса превратилось в светящийся силуэт, а затем в белое облако, которое переместилось в рот девочки-песца. Этиннэй упала на землю без сознания.

Туот выпустил из хвостовой части ауры два длинных энергетических пера, которые затем полетели в Куттаная. Человек с носом-морковкой направил на одно из перьев гаечный ключ и перенаправил его в сторону скалы. Второе перо приблизилось к Куттанаю, но повредило лишь край маски.

«Он может отбить только один предмет своим оружием, – подумал Туот. – Теперь понятно, как его атаковать».

Этиннэй открыла глаза и сразу почувствовала страх, который напомнил ей, что где-то рядом находиться страшный человек с носом-морковкой. Девочка-песец встала на четвереньки, посмотрела по сторонам и заметила жёлтую ящерицу, которая выпускала из ауры вокруг себя волны жёлтой энергии, а затем исчезла.

Туот снова атаковал противника энергетическими перьями из хвостовой части ауры, но на этот раз их было в несколько раз больше.

Куттанай ответил несколькими молниями из руки, которые столкнулись с перьями и уничтожили их.

«Он всё-таки может атаковать несколько объектов, но при помощи умения, – подумал Туот. – Значит, надо попробовать что-то другое».

В этот момент динозавр заметил девочку-песца, которая стояла на коленях и смотрела на него.

Куттанай направил ключ на Этиннэй. Зверодевочка упала на землю лицом вниз, а затем резко встала на ноги. Её глаза излучали оранжевое свечение, а из рукава показалась часть сосульки.

«Что с ней? – подумал Туот. – Это умение этого носатого?»

Сосулька покрылась электрической аурой, после чего была выпущена в Туота. Динозавр прикрылся щитом. Сосулька ударилась об щит и разбилась.

– Этиннэй, я не враг! – крикнул Туот. – Не атакуй меня! Атакуй его!

– Она тебя не слышит, – сказал Куттанай. – Она находится под моим контролем.

Туот посмотрел на Куттаная и заметил, что тот держит гаечный ключ наведённым на девочку-песца.

«Что будет, если заставить его убрать ключ от Этиннэй? – появилась идея в голове динозавра. – Это должно подействовать».

В Туота полетело несколько сосулек, по которым проходил ток. Динозавр отпрыгнул в сторону и уклонился от них, но затем заметил сосульку, которая торчала из его плеча…

… Сзади Туота стояла Этиннэй и пробивала его спину сосулькой. Спустя мгновение сосульку окружила электрическая аура, от которой пошёл ток по телу динозавра.

Туота стало трясти. Хвост резко поднялся вверх и отбросил Этиннэй вместе с сосулькой на середину поляны. Это подействовало – ток перестал бить динозавра, и его тело вернулось в норму.

Этиннэй приземлилась на ноги. В её руке появился бело-синий шар с ледяными испарениями вокруг него. Волосы девушки стали бело-жёлтыми, а одежда сменилась на зимнюю – бело-синюю меховую куртку и шорты.

«В играх такое умение обычно замораживает, – догадался Туот. – Интересно, если меня заморозят, я останусь живым?»

Этиннэй протянула вперёд руку с ледяным шаром, и тот полетел в противника. Туот заметил это и отпрыгнул в сторону. Шар полетел в лес и врезался в ствол первого попавшегося дерева. В месте его попадания образовался лёд, который быстро распространился и покрыл нижнюю часть ствола. Спустя несколько мгновений лёд треснул, а затем рассыпался.

Туот снова атаковал Куттаная энергетическими перьями. Человек с носом-морковкой выпустил из свободной руки молнии и уничтожил их, после чего опустил гаечный ключ.

Глаза Этиннэй стали прежними. Девушка упала на колени и опустила голову, чтобы случайно не увидеть лицо того, кого она боялась. Её волосы стали чёрными, а одежда летней.

Туот несколькими прыжками приблизился к подруге.

– Ты в порядке? – спросил динозавр.

– Мне страшно, – ответила девочка-песец.

– Я не смогу долго находиться в ауре. Она расходует много энергии. А без ауры он меня быстро убьёт. Мне нужна твоя помощь.

– Я не могу. Я боюсь его.

– Сейчас не время для этого. Надо действовать.

Этиннэй посмотрела на Туота. По её лицу из глаз текла прозрачная жидкость, напоминающая слёзы.

– Извини, – сказала Этиннэй. – Единственное, что я могу сделать – это подсказать, как победить его.

Разговор прервала молния, которую выпустил Куттанай. Туот вовремя среагировал и заблокировал её своим щитом.

– Его нос в виде морковки работает как антенна и посылает сигналы в мозг других существ, – объяснила Этиннэй. – Если отрезать нос, он не сможет посылать сигналы.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Туот.

– Он послал сигнал в мой мозг, и я поняла, откуда он появился.

Туоту пришлось заблокировать ещё одну молнию от Куттаная.

– Можно заморозить его, а потом отрезать нос, – предложил Туот.

– Ты не сможешь к нему подобраться, – сказала Этиннэй. – А я не смогу его заморозить. Если мне страшно, я не могу использовать умения.

Куттанай направил гаечный ключ на Туота. Динозавр понял, что тот хочет его контролировать. Поэтому он быстро побежал к лесу, затем развернулся и побежал в атаку на противника.

Куттанай попытался захватить динозавра ключом, но из-за быстрого передвижения ему это не удалось. Туот приблизился к противнику на расстояние нескольких шагов, после чего стал бегать вокруг него кругами. Человек с носом-морковкой пытался остановить его ключом, и даже пускал молнии, но не попадал в цель.

«Я больше не могу, – подумал Туот. – Ещё немного, и моя аура исчезнет. Придётся атаковать сейчас».

Туот приблизился к Куттанаю и ударил того хвостом по лицу. Человек с носом-морковкой держал ключ перед собой, поэтому удар Туота был остановлен вместе с самим динозавром.

Туот застыл на месте. Его хвост на один шаг не дотянулся до кончика носа Куттаная.

– Ты хорошо сражался, – сказал Куттанай. – Из тебя могла бы получиться хорошая кукла. Но у меня уже есть похожая. Поэтому тебя можно выбросить.

Куттанай повернул ключ в сторону. Тело Туота отлетело к краю поляны.

***

Итинит «висел» в воздухе над прибрежными камнями и не мог пошевелиться. Юэхэй парила над берегом и смотрела на него.

«Что мне теперь делать? – думал Итинит. – Эта кукла может контролировать предметы взглядом. Похожее умение было у Тайкурона. От его способности меня спас энергетический барьер, но сейчас я не могу его использовать. Я сейчас вообще ничего не могу. Только думать, видеть и слышать».

Итинит стал рассматривать куклу. Розовые волосы до колен, цепи, которые не скрывали фигуру с большой грудью, тонкой талией и широкими бёдрами, но закрывали соски и промежность. Фиолетовые светящиеся глаза на фоне милого кукольного лица. Толстые короткие ноги, одна из которых согнута в колене.

«Она идеальна, – подумал Итинит. – Наконец-то я могу смотреть на девушку и не скрывать этого. У меня просто нет выбора. Это единственное, что мне остаётся. На самом деле хорошо, что так получилось. Теперь я готов быть в таком состоянии столько, сколько она меня заставит».

И тут Итинит вспомнил, что глаза человека могут взаимодействовать с энергией окружающего пространства.

«Когда-то я читал в сети, что с помощью глаз можно призвать интерфейс, – подумал Итинит. – Тогда я не поверил этому. Сейчас это можно проверить, но я не хочу. Я хочу смотреть дальше на эту красоту».

… Итинит не знал, сколько времени провёл в таком состоянии. Но наступил момент, когда ему надоело просто смотреть на куклу, а захотелось потрогать её.

Парень моргнул одним глазом и одновременно закрыл второй. Перед ним появились едва заметные очертания виртуального экрана и почти сразу исчезли.

«Это работает, – обрадовался Итинит. – Надо сконцентрировать внимание».

Итинит повторил то, что сделал раньше. Перед ним появился виртуальный экран с кнопками-иконками.

«Теперь осталось придумать, как нажать на эти кнопки», – задумался Итинит.

Но долго думать не пришлось. Вокруг кнопки, на которую смотрел Итинит, появилась красная рамка. Когда взгляд передвинулся на другую кнопку, рамка переместилась туда. Итинит нашёл нужную ему кнопку, а затем закрыл один глаз. Кнопка стала мигать красным светом, после чего экран исчез.

Итинит упал на камень возле берега и посмотрел по сторонам. Его окружил синий полупрозрачный энергетический барьер в форме сферы.

«Неудобное управление, конечно, но оно работает, – подумал Итинит. – Пока я в барьере, она не сможет управлять моим телом. Придётся сражаться с ней, как с Тайкуроном».

Вокруг Итинита появилось несколько синих энергетических шаров с огоньками внутри. Вокруг Юэхэй – красный полупрозрачный энергетический барьер в форме сферы.

«Судя по цвету барьера, он может исцелять тех, кто в нём находится, – догадался Итинит. – Он действует не так, как мой. Он не защищает, а восстанавливает».

Шары с огоньками полетели в противника, прошли через барьер, и взорвались возле куклы. Барьер заполнил дым, но спустя несколько мгновений рассеялся.

Итинит увидел Юэхэй без рук и части ноги. Барьер наполнился розовым газом и стал непрозрачным. Спустя несколько мгновений барьер стал прежним, а кукла полностью восстановила утраченные конечности.

«Я так и думал, – догадался Итинит. – Барьер восстановил её. Но при этом видно, что умения противника проходят через него. Значит, надо использовать очень мощное умение, которое уничтожит куклу до такого состояния, что она будет долго восстанавливаться. Я могу это сделать и не бояться, что убью её».

Над Итинитом появился каменный горшок, который вскоре стал наполняться синей энергией. Юэхэй заметила это, исчезла вместе с барьером и появилась высоко в небе – тоже вместе с барьером.

«Она думает, что её не достанет моё особое умение, – подумал Итинит. – Я надеюсь, Комета Жалости разнесёт её, но не убьёт. Хорошо, что она кукла».

Горшок встал в вертикальное положение – отверстием вверх. Из него повалил синий дым, который заполнил барьер, а затем вышел за его пределы. Из сосуда вырвалась синяя энергетическая комета, которая оставляла за собой след, похожий на луч.

Юэхэй смотрела на приближающуюся комету, но ничего не делала. Комета вошла в барьер. Произошёл взрыв, который окрасил небо над побережьем в синий цвет.

Барьер куклы исчез. С неба на берег упали части тела Юэхэй. Итинит увидел голову куклы возле кромки воды и улыбнулся. Но вскоре пожалел об этом. Голову Юэхэй окружила розовая аура, после чего она поднялась с земли и повисла в воздухе. Затем то же самое произошло с остальными частями тела.

Юэхэй открыла рот, наполненный розовой энергией. Её части тела подлетели к голове и стали собираться вместе.

«Что с ней делать? – Итинит был в отчаянии. – Она даже без барьера может исцеляться. Может, мне просто сдаться? Тогда я буду снова смотреть на неё и ничего не делать. Может, так лучше?»

Юэхэй восстановила своё тело и цепи, затем закрыла рот и исчезла. Итинит заметил это и посмотрел по сторонам, чтобы её обнаружить. Но кукла нигде не появлялась.

«Она сбежала, – испугался Итинит. – Я ей не понравился?»

Итинит выключил барьер и прыгнул на берег.

Внезапно парень заметил, что к нему сзади прижалось что-то мягкое и приятное. Он повернул голову в сторону и увидел прядь розовых волос, которая развевалась на ветру. Итинит испугался, ведь понял, кто это. Но прикосновения куклы были настолько приятными, что парень забыл страх и закрыл глаза.

«Меня обнимает девушка, пусть и неживая, – подумал Итинит. – Я никогда не думал, что такое произойдёт. Теперь мне жалко умереть».

Итинит почувствовал, как что-то тяжёлое обвило его шею, а прикосновений куклы больше не было. Парень коснулся шеи и понял, что на ней висит цепь.

Итинит посмотрел наверх. Над берегом в воздухе парила Юэхэй и держала в руке конец цепи. Парень почувствовал, как цепь сжимается и сдавливает его шею, но продолжал смотреть на куклу.

«Я буду любоваться ею до конца, – пронеслись мысли в голове Итинита. – Я наконец-то встретил её, ту самую, единственную. Она обняла меня, и я понял, что при других обстоятельствах мы могли бы быть вместе. Но, к сожалению, мы враги».

Цепь, которую держала Юэхэй, стала покрываться бело-розовой электрической аурой от начала до конца, и перекинулась на цепи, которые покрывали саму куклу.

Последнее, что увидел Итинит, была кукла с розовыми волосами, покрытая цепями, которые светились чем-то ярким.

Глава 21. Страх и лёд

Страх внутри Этиннэй усиливался. Девочка-песец видела, как к ней приближался тот, кого она больше всего боялась.

– Ты мне нравишься, – сказал Куттанай. – Пойдём со мной.

Этиннэй помнила морковку-антенну вместо носа, синий свисающий язык – всё это ещё тогда наводило на неё сильный страх. Девочка-песец очень боялась увидеть это лицо снова.

– Ты так сильно боишься меня? – спросил Куттанай. – Я ведь брат твоей создательницы. Я почти такой, как она.

Куттанай направил гаечный ключ на Этиннэй и притянул к себе. Шея девочки-песца коснулась рожков ключа. Этиннэй закрыла глаза, чтобы не видеть лицо своего противника.

«Я не должна открывать глаза, – думала зверодевочка. – Если я открою их, то умру от страха».

Тело Этиннэй висело в воздухе под действием силы притяжения ключа. Руки и ноги дрожали, а волосы развивались по ветру.

В голове зверодевочки послышались звуки, похожие на крики птиц. Этиннэй поняла – это кричит Миннигес в её мозге.

Куттанай притянул тело девочки-песца поближе к себе. Этиннэй почувствовала это, несмотря на то, что её глаза были закрыты. Страх внутри неё усилился настолько, что теперь она не могла думать. Её мозг был полностью занят страхом и тревогой, из-за чего птичьи крики прекратились.

Куттанай почти вплотную приблизил к себе тело Этиннэй. Нос-антенна почти упирался в грудь девушки – наиболее выступающую часть её тела…

Туот поднялся на ноги и обнаружил, что на нём больше нет ауры, а Куттанай держит его подругу гаечным ключом за шею.

Динозавру казалось, что это конец. Он не смог спасти свою подругу. Раньше Туот думал, что зверодевочки существуют только в играх. Там с ними можно поговорить, и даже управлять ими. Но встретиться в реальном мире – невозможно. Но, несмотря на это, Туот мечтал о встрече хотя бы с одним таким существом. И однажды произошло чудо. К Туоту пришла девочка-песец и проломила дверь его квартиры.

«Я могу попросить Халанкуо создать для меня аккаунт в «Мавзолее природы» и создать персонажа, похожего на Этиннэй, – подумал Туот. – У меня сохранились её фото. Если я сделаю это, тогда у меня снова будет девочка-песец».

Нос Куттаная коснулся груди Этиннэй. Тело девочки-песца покрылось синей непрозрачной аурой и стало излучать холод. Воздух вокруг неё наполнился белым паром. От тела Этиннэй пошла волна бело-синей энергии, которая ударила человека с носом-морковкой.

Нос Куттаная быстро покрылся льдом, который затем перекинулся на лицо. Человек с носом-морковкой даже не успел отреагировать, и в течение нескольких мгновений его тело превратилось в белую ледяную статую.

***

Иктэ стояла посреди леса и почувствовала, что сигнала больше нет.

«Значит, Куттанай добрался до Этиннэй, и её защита сработала, – подумала кукла. – Это пассивное умение, «Страх и лёд», я добавила своему персонажу, чтобы защитить её от моего младшего брата. Если он дотронется до Этиннэй, то превратиться в ледяную статую».

***

Туот спрятался за дерево, но решил посмотреть на Этиннэй в последний раз. Динозавр увидел замороженного Куттаная и висящий в воздухе синий силуэт Этиннэй, окружённый ледяными испарениями.

«Что произошло? – подумал Туот. – Человека с носом-морковкой кто-то заморозил. Неужели это Этиннэй? Значит, я тоже могу что-то сделать».

Туот собрал всю энергию, которая у него была. Его тело окружила аура, а из хвоста показался конец гарпуна. Затем гарпун стал удлиняться и полетел в замороженного противника…

… Гарпун пролетел мимо Куттаная и отсёк ему нос, после чего исчез вместе с аурой своего хозяина. Туот увидел на земле металлическую морковку внутри прозрачного куска льда.

«Получилось, – обрадовался Туот. – Теперь Этиннэй ничего не угрожает. Надеюсь, мы встретимся с ней в игре. Потому что в жизни нам уже не встретиться».

Туот упал на землю без сознания.

***

Устумут вышел из-за деревьев и заметил куклу с красными волосами.

– Вот ты где, – сказал динозавр. – Почему не прячешься?

– Зачем? – ответила Иктэ. – Это больше не актуально.

Устумут посмотрел на свой изогнутый меч, на щит, который крепился к локтю, а затем на куклу.

– Сигнал исчез, – заметил динозавр. – Что теперь делать?

– Ничего, – ответила Иктэ. – Я тоже больше не чувствую сигнал. Если он исчез, значит, кто-то отрезал нос твоему господину.

Оружие Устумута исчезло. Динозавр пошёл по тропинке в сторону заброшенной деревни. Иктэ могла лишь стоять посреди леса и смотреть на него своими «стеклянными» глазами.

***

Барьер вокруг Юэрэта исчез. Унана приземлилась на ноги и направила лук с новой энергетической стрелой на брата.

«Зачем я это делаю? – подумала девушка. – Юэрэт не виноват в том, что произошло с нашими родителями. Почему я пыталась его убить? Теперь братик будет меня ненавидеть».

Лук со стрелой в руках Унаны исчез. Девушка опустилась на колени и заплакала. Юэрэт подошёл к сестре без оружия и ауры, присел, а затем обнял.

– Не плачь, – сказал Юэрэт. – Я не буду тебя ненавидеть.

Унана посмотрела на брата.

– Ты читаешь мои мысли? – спросила девушка.

– Нет, – улыбнулся Юэрэт. – Я просто провёл много времени с тобой, поэтому хорошо тебя знаю. Пошли домой.

– Пошли. Мы точно туда дойдём? Не заблудимся?

– Нет. Мы обязательно будем дома. И будем есть белок.

– Белочки вкусные.

Унана улыбнулась. Брат и сестра взялись за руки, и пошли в сторону своей деревни.

***

Итинит очнулся и посмотрел по сторонам. На входе в лес он заметил парящую в воздухе куклу с розовыми волосами, с которой он сражался.

Юэхэй обернулась и посмотрела на Итинита, и тот улыбнулся.

«Когда она смотрит на меня, – подумал Итинит. – Хочется, чтобы это продолжалось вечно. Чтобы она не уходила. Если она уйдёт, я буду ждать. И думать о ней каждый день».

Юэхэй медленно полетела в лес.

Итинит потрогал свою шею и не заметил ни цепи, ни следов от неё. Парень медленно поднялся с земли и пошёл в лес, за куклой.

Юэхэй прилетела на поляну, окружённую с трёх сторон лесом, а с одной – большой серой скалой. Тело девочки-песца медленно замерзало снизу вверх. Рядом стояла ледяная статуя Куттаная. На противоположном краю поляны, возле деревьев, лежал динозавр и не двигался.

Кукла приблизилась к ледяной статуе, а затем открыла рот. Её ранее серый язык стал источником яркого жёлтого света, который вырвался наружу и превратился в луч жёлтой энергии.

Луч осветил замороженный язык Куттаная, после чего проник внутрь. От жёлтой энергии ледяная статуя окрасилась в жёлто-белый цвет, после чего покрылась трещинами…

… Жёлтый свет во рту куклы исчез вместе с лучом. Её язык снова стал серым.

Лёд рассыпался. Тело Куттаная стало падать на землю, но его остановила Юэхэй своим взглядом. Затем кукла вместе с телом брата поднялась на высоту окружающих деревьев и улетела за пределы поляны.

Итинит подошёл к Этиннэй. Девочка-песец лежала на земле с закрытыми глазами и не дышала. Лёд полностью покрыл её тело, за исключением головы.

«Прости, девочка-песец, – подумал Итинит. – Извлечь твоего персонажа из мозга не получиться».

Лёд продолжал распространяться вверх по телу девочки-песца и покрыл кончики волос, которые соприкасались с замороженным туловищем.

Итинит почувствовал слабость, упал на колени, после чего рухнул на землю лицом вниз и потерял сознание.

Лёд распространился по шее, затем вверх по капюшону и волосам. Вскоре он достиг ушек на макушке головы. Тело девочки-песца превратилось в ледяную статую.

***

Халанкуо сидела возле разбитого окна и смотрела информацию о персонаже в «Мавзолее природы».

«Эта программа может отслеживать местоположение персонажа, – подумала девушка. – Я смогу найти Кётёрён».

Халанкуо коснулась пальцем окна с картой. Над окном программы открылось новое окно – с картой окружающей местности. На ней было две точки: синяя на месте заброшенной деревни и красная, которая двигалась вдоль серой линии.

«Красная точка показывает местоположение персонажа, а синяя – местоположение создателя, – догадалась Халанкуо. – Кётёрён двигается вдоль железной дороги к заброшенной железнодорожной станции. Там не ездят поезда, поэтому она идёт пешком. Мне придётся идти туда прямо сейчас, пока Кётёрён не ушла далеко».

Халанкуо выбежала из дома в одной длинной футболке. Девушка заметила это только на пороге дома, но для неё это было уже не важно – она слишком хотела вернуть своего персонажа.

За пределами деревни начался хвойный лес, через который пролегала старая, частично заросшая растительностью брусчатка. Толстые старые деревья были настолько высокими, что их невозможно было разглядеть полностью. Кустарников, молодых деревьев и травянистых растений там почти не было, лишь кое-где росли папоротники.

Дорога закончилась возле деревянного моста через узкую реку. Деревья здесь уже были намного ниже. Появились заросли кустарников с маленькими круглыми тёмно-зелёными листьями.

Халанкуо перешла через мост, и оказались на тропинке, которая вела вверх по склону.

Деревья стали ещё ниже, а лес более густым. Спустя какое-то время лес сменился выжженной пустошью с редкими травянистыми растениями и кустарниками.

«Плохо, что я не помню дорогу, – подумала Халанкуо. – Я очень давно не была здесь».

Девушка открыла «Мавзолей природы» и посмотрела на карту. Красная точка – метка Кётёрён уже находилась возле заброшенной железнодорожной станции. Синяя точка – метка Халанкуо находилась ближе к красной точке, чем вначале, но между точками всё ещё сохранялось значительное расстояние.

Халанкуо пошла дальше. На линии горизонта показался тёмно-зелёный лес с остроконечными верхушками хвойных деревьев.

«Заброшенная станция находиться в том лесу», – вспомнила девушка.

Тропинка вела дальше в лес. Деревья на горизонте становились выше. Тёмно-зелёные очертания деревьев на горизонте всё больше становились похожи на обычный лес.

Тропинка резко прервалась на опушке, и сменилась поросшей мхом и папоротниками просеке. Посреди неё лежал старый ржавый рельс.

Халанкуо встала ногами на рельс и пошла вперёд. Сначала девушке казалось, что она упадёт, но сильное желание найти Кётёрён помогало сохранять равновесие.

Рельс привёл Халанкуо к маленькой железнодорожной станции, окружённой разреженным хвойным лесом. Она состояла из деревянного одноэтажного здания с плоской крышей, нескольких деревянных скамеек с навесами и одной платформы, возле которой лежал один серый рельс.

Девушка снова открыла окно «Мавзолея природы» и посмотрела на карту. Красная точка – метка персонажа – находилась совсем рядом с синей точкой – меткой создателя.

Халанкуо подошла к деревянному зданию вокзала. Окна и дверь оказались заколочены досками. Девушка обошла здание по периметру, но персонажа не обнаружила.

«Где она? – испугалась девушка. – Неужели карта неправильно показывает местоположение персонажа?»

Халанкуо подошла к платформе и посмотрела на рельс, который проходил через всю станцию. На нём лежала Кётёрён с закрытыми глазами. Руки духа металла были сложены вместе на животе, а ноги сомкнуты вплотную друг другу.

Халанкуо призвала гаечный ключ и направила его на персонажа. Кётёрён открыла глаза и ударом ноги выбила ключ из рук своей создательницы.

Из-за спины Кётёрён показалась металлическая рука. Гаечный ключ перевернулся несколько раз в воздухе и упал в металлическую руку персонажа. Кётёрён мгновенно встала на ноги и направила оружие на создательницу.

«Эта рука может притягивать металлические предметы, – вспомнила Халанкуо. – Я забыла это».

– Этой штукой ты больше не сможешь мне что-то сделать, – сказала Кётёрён.

– Отдай мне ключ, – попросила Халанкуо.

– Не отдам. Он сделан из металла, а я дух металла. Значит, эта штука моя.

– Хорошо. Можешь забрать её себе, только вернись ко мне. Я не буду держать тебя в том мире, откуда ты пришла.

Кётёрён повернула ключ в сторону. Халанкуо пошатнулась, но удержалась на ногах.

– Ты ещё не умеешь пользоваться этой штукой, – сказала Халанкуо. – Если вернёшься ко мне, я научу тебя.

– Я не вернусь, – ответила Кётёрён. – Я не хочу снова попасть туда, где ничего нет.

Кётёрён снова попыталась отбросить Халанкуо с помощью ключа, но лишь немного сдвинула назад. Девушка снова смогла устоять.

– Прости меня, Кётёрён, – Халанкуо опустила голову. – Я не хотела причинить тебе что-то плохое.

Из глаз Халанкуо выступили слёзы, а затем полетели вниз, попали на футболку в районе груди и оставили на ней мокрые пятна.

– Не прощу, – сказала Кётёрён. – Я тебе не верю.

– Прости, – Халанкуо посмотрела на духа металла.

Кётёрён направила ключ на ноги своей создательницы и заставила тело Халанкуо сделать несколько шагов назад.

– Не прощу! – крикнул дух металла.

– Прости меня, – Халанкуо снова опустила голову.

– Не прощу!

Кётёрён направила ключ на голову создательницы и повернула его. Халанкуо отлетела к зданию вокзала, но приземлилась на ноги.

– Я хочу жить нормально, как живые существа, – сказала Кётёрён. – Я не хочу быть твоим домашним животным или твоим персонажем, которого ты можешь держать в том тёмном месте. Я хочу жить, а не существовать в мире, где ничего нет.

Халанкуо задумалась. Всё это время она обращалась с Кётёрён как с персонажем из игр. Но Кётёрён была реальным персонажем, чего Халанкуо не понимала. Девушка вытерла слёзы и перестала плакать.

– Ты меня не вернёшь, – сказала Кётёрён. – Сейчас приедет поезд, и я уеду отсюда.

– Здесь не ездят поезда, – сказала Халанкуо. – Эта железная дорога заброшена.

– Я призвала его. И он приедет. Когда мы ездили на поезде, я заметила, что он сделан из металла. Тогда я поняла, что смогу призвать его.

– Ты не сможешь призвать поезд. У тебя ещё нет этого умения.

Из браслетов на руках Кётёрён выдвинулись клинки. Металлическая рука с ключом отправилась обратно в нишу в спине персонажа. Кётёрён прыгнула на платформу, а затем побежала на свою создательницу.

Халанкуо выпустила молнию из руки, которая быстро превратилась в большой электрический гаечный ключ, висящий в воздухе. Одна из рук духа металла оказалась между рожками ключа, и её тут же поразил мощный разряд молнии. После этого гаечный ключ исчез, так как отдал весь заряд для атаки. Рука Кётёрён, которую трясло от тока, отделилась от тела и упала на пол.

«Она избавилась от своей руки, чтобы молния не прошла дальше по телу, – догадалась Халанкуо. – Она умнее, чем я думала».

Кётёрён снова побежала в атаку. Халанкуо смогла уклониться, и рука с лезвием вонзилась в деревянную стену здания вокзала.

В руке Халанкуо появился разряд молнии. Девушка попыталась направить руку на противника, но не успела. Из браслета на ноге Кётёрён выдвинулось лезвие. Персонаж поднял ногу вверх, а затем нанёс удар, чтобы отрубить голову Халанкуо…

… Клинок остановился возле шеи девушки. Кётёрён застыла на месте.

«Что произошло? – подумала Халанкуо. – Почему она перестала двигаться?»

«Я очень жалею, что так получилось, – раздался голос в голове Халанкуо. – Я не хотела бросать тебя и Туота».

Этот голос показался Халанкуо знакомым. Спустя несколько мгновений девушка поняла, кому он принадлежит.

«Мама? – удивилась Халанкуо. – Это ты?»

«Да, – ответил голос. – Родители должны защищать своих детей даже после смерти. Я рада, что мне удалось защитить тебя. Сейчас я всего лишь набор данных. Меня не существует в материальном виде».

Халанкуо вспомнила о карте памяти, которую нашёл в деревне её персонаж.

«Я передала тебе часть своих способностей, – продолжил голос. – Теперь ты можешь двигать предметы взглядом. Как ключом, только взглядом».

«Спасибо, мама, – улыбнулась Халанкуо. – Я обязательно тебя найду и спасу».

«Тебе не придётся искать меня. Я уже живу в твоём мозге. Если хочешь спросить о чём-то – можешь спросить с помощью мыслей. А сейчас надо действовать. Используй то, что я дала тебе».

Тело Кётёрён отлетело за платформу. Дух металла могла упасть, но приняла боевую форму, и стала парить над рельсом. Гаечный ключ выпал из ниши в спине персонажа и упал на поверхность платформы.

Халанкуо не знала, что её зрачки стали излучать фиолетовый свет, но чувствовала, что если посмотрит на какой-то объект и сконцентрируется на нём, то сможет передвинуть его в другое место.

Возле Кётёрён появилось металлическое копьё, которое затем полетело в Халанкуо. Девушка посмотрела на него, но потеряла концентрацию. Копьё отлетело в сторону и попало в деревянную стену вокзала.

Вокруг Кётёрён появилось несколько металлических копий.

«Я понимаю, что не смогу контролировать все эти копья, если они полетят одновременно, – подумала Халанкуо. – Что делать? Можно поднять ключ и использовать его, но я не успею это сделать».

«Просто посмотри на того, кто их призывает», – прозвучал голос в голове девушки.

Халанкуо посмотрела на персонажа. Кётёрён парила в воздухе, поэтому сфокусироваться на ней было не просто. Но даже одного мгновения контроля над телом противника было достаточно. Копья исчезли. Кётёрён приняла человеческую форму, после чего приземлилась на рельс.

Раздался гудок. Кётёрён посмотрела туда, откуда исходил звук. Халанкуо воспользовалась этим и посмотрела на персонажа. Тело духа металла немного поднялось над рельсом и повисло в воздухе.

Из-за леса показался поезд. Халанкуо попыталась переместить Кётёрён на край платформы, но не смогла из-за возникшей боли в глазах.

Девушка закрыла глаза, и боль стала уменьшаться. Кётёрён снова оказалась на рельсе.

Чёрно-красный поезд с одним локомотивом и одним вагоном прибыл на станцию с громким свистом и остановился перед духом металла. Кётёрён прыгнула на крышу и достигла закрытого люка. Из ниши в спине персонажа выдвинулась металлическая рука и заставила металлическую крышку люка отодвинуться в сторону.

Халанкуо открыла глаза и посмотрела на персонажа. Девушка понимала, что сейчас Кётёрён её покинет, но больше не пыталась её остановить. Халанкуо понимала, что сама виновата в этом.

Кётёрён прыгнула в люк, после чего крышка закрыла его. Поезд издал свист, а затем поехал по единственному рельсу вперёд и покинул станцию.

«Знаешь, мама, создавать персонажа было интересно, – подумала Халанкуо. – Я смотрела на птиц, на их движения в небе и на земле. И на одного неуклюжего динозавра. Я хотела создать металлическую птицу и проверить, сможет ли она летать. Только я не знала, что птице будет тесно в клетке, и она захочет улететь на свободу».