Мавзолей природы: Металлический дождь

Глава 51. Цепи и клинки

– Сестрёнка, вставай.

Яркий синий свет пробивался сквозь тьму.

– Сестрёнка, тебе надо поменять голову.

«Что?»

Халанкуо открыла глаза и поняла, что лежит в гробу. Свет исходил из глаз в голове куклы, которая стояла рядом.

– Наконец-то ты проснулась, сестрёнка, – сказала Ситихи. – Хорошо, что я кукла, поэтому могу стоять сколько угодно и не спать.

– Почему я здесь? – спросила Халанкуо.

– Ты упала в коридоре. Я перенесла тебя в этот сосуд. Это твой сосуд, поэтому я решила, что это будет твоя кровать.

«Хорошая кровать, – подумала Халанкуо. – Ещё бы крышкой накрыла».

– Ты лежишь здесь уже месяц, – сказала Ситихи.

Эти слова заставили Халанкуо одним прыжком выбраться из гроба. Девушка даже не почувствовала холодный пол, потому что думала об одном – о персонаже, с которым так и не встретилась.

***

Густые леса из древовидных папоротников, лиан и кустарников, заваленных упавшими стволами деревьев, покрывали бесконечные горные массивы. Здесь не было ни дорог, ни столбов, ни просек. Это был первозданный мир, где нет места для цивилизации.

Но девушку с металлическими рогами на голове в странном костюме из металла это не останавливало. Она резала растения клинками из браслетов на руках, продвигалась через заросли и кричала.

– Создательница! Не прячься от меня! Я найду тебя и порежу!

Никто не отзывался. Лишь водопад шумел где-то за огромными листьями неизвестного растения.

Девушка пошла к источнику шума и вскоре оказалась на краю обрыва, с которого низвергался широкий водопад и образовывал небольшое озеро.

«Тут много металла. Создательница где-то рядом, но быстро уходит от меня».

Из озера высунулись головы двух ящериц. Девушка заметила их и нахмурилась.

В животных тут же полетело два металлических дротика, которые появились над рогами странного существа. Но вместо того, чтобы попасть хотя бы в воду, они изменили траекторию и скрылись в лесу.

– Эй, мой металл, почему ты улетел не туда? Вернись!

Неудачливая охотница на ящеров прыгнула с обрыва и приземлилась на противоположном более низком берегу. Несколько небольших деревьев тут же отправились на землю, чтобы не мешали, но впереди ещё был целый лес, полный растительности.

Вскоре чувство металла привело духа к одному из водопадов, где сидела девушка с длинными розовыми волосами. Вместо одежды её тело опутывало множество цепей, которые переплетались между собой и создавали своеобразный костюм.

Одна из цепей проходила между ног и заканчивалась в воде. Это заинтересовало рогатое существо.

«Вот где ты, мой металл. Тебя украли, но я верну тебя туда, где ты должен быть. Она делает тебе плохо в воде, но я не буду так делать. Она надела тебя на себя, чтобы стать, как я. Но она не станет, как я. Только я могу быть духом металла».

Дух металла направила руку на цепь, которая находилась в воде, и попыталась достать её оттуда. Сначала цепь действительно стала двигаться вверх, но вскоре остановилась.

«Почему мой металл не слушается меня? – зрачки рогатой девушки расширились. – Может, она обманула его? Она сказала, что я злая, и поэтому мой металл не хочет идти ко мне. Но я не злая. Это она злая».

Вскоре дух металла заметила, что девушка с розовыми волосами смотрит на конец цепи, который находился в воде, и решила подойти к ней.

Это было ошибкой. Глаза с фиолетовыми светящимися зрачками направились на рогатое существо, и подняли её над берегом.

***

Утро. Юэрэт сидел в своей комнате и играл в игру на виртуальном экране.

«Хорошо, что Унана ещё спит, – девушка в чёрном меховом платье с двумя рогами на голове прыгнула с обрыва на луг и ударила копьём серого мехового носорога. – Хоть поиграю спокойно».

Но Юэрэт надеялся напрасно. После того, как на экране исчез носорог, дверь открылась и в комнату ворвалась девушка с коричневыми волосами до плеч, очень похожая на Юэрэта. Короткая фиолетовая футболка почти полностью закрывала сильно выступающую вперёд грудь, а едва заметные шорты держались лишь на толстых бёдрах. Несмотря на такой лёгкий костюм, голову по-прежнему украшали наушники с короткими антеннами.

– Почему ты проснулась так рано? – спросил Юэрэт.

– Я хотела показать тебе, как я рисовала своего щеночка! – радостно сказала Унана. – Я наконец-то закончила рисовать, и не могла спать, пока не покажу тебе.

«Надеюсь, у Кымчан хотя бы голова будет на месте», – подумал Юэрэт.

Унана провела указательным пальцем перед собой, из-за чего перед ней появился виртуальный экран. На нём в синей рамке на крыльце лежала большая собака, похожая на подросшего медвежонка.

– Почему она такая большая? – спросил Юэрэт.

Унана отвернулась, чтобы скрыть страх.

«Я случайно нарисовала Кымчан в большой форме, в которой каталась на её спине, – испуганно подумала девушка. – Надо что-нибудь ответить, пока Юэрэт не догадался».

Унана повернулась к брату. Страх мгновенно «ушёл» с её лица. Девушка надула щёки, чтобы скрыть свои чувства.

– Ты хочешь, чтобы Кымчан выросла? – спросил Юэрэт. – Думаю, на такой большой собаке ты бы могла кататься.

– Да, она такая большая, чтобы кататься на ней, – Унана сдула щёки. – Зачем собака, если на ней нельзя кататься?

«Унана всё ещё маленькая, – подумал Юэрэт. – В восемнадцать лет люди ещё ходят в школу».

Внезапно Юэрэт осознал кое-что важное.

– Почему ты не ходишь в школу? – спросил парень.

Унана не ожидала такого вопроса, поэтому упала на колени, а её несоразмерная росту грудь пришла в движение и даже коснулась подбородка.

– Зачем мне ходить в школу? – удивилась девушка. – Я умею читать и писать, а больше в школе ничему не учат.

– Там ещё учат готовить, – сказал Юэрэт.

– Для того, чтобы готовить, у меня есть старший брат.

– Ещё там учат, как надо есть, чтобы не потолстеть.

Унана потрогала наушники на голове, чтобы убедиться, что они на месте. Тем временем её грудь всё ещё не могла прийти в равновесие.

– Мы живём в заброшенной деревне, – сказала девушка. – Тут нет школ.

– Я предлагал тебе уехать отсюда, но ты отказалась, – Юэрэт посмотрел в окно, откуда открывался вид на серое небо.

«В городе много девушек, которые могут зарезать Юэрэта или откусить ему нос», – подумала Унана, но сказать такое не решилась.

Девушка подошла к другому окну, откуда открывался вид на заснеженный двор, с многочисленными хвойными и лиственными деревьями. Вид снега заставил её вспомнить об одежде.

– В школе надо носить школьную форму, – Унана поправила наушники. – Она слишком тесная.

Для доказательства девушка повернулась к брату и случайно пошевелила грудь руками.

«Да, сестрёнка выросла, но только внешне», – Юэрэт смотрел на наушники.

***

Металлический летательный аппарат, похожий на птицу, приземлился на песчаный берег моря. Листья ближайших древовидных папоротников, которые образовывали бескрайние тёмно-зелёные леса, колыхнулись от потока воздуха.

Дверь воздушного судна открылась. На песок прыгнула девушка с длинными коричневыми волосами, среди которых виднелись острые собачьи уши. Грудь, которая чудом помещалась внутри коричневого мехового топа ещё не отошла от прыжка и немного шевелилась. Коричневый собачий хвост выглядывал из-за меховых шорт того же цвета.

– Нору, не стой под дверью, – из летательного аппарата раздался человеческий голос. – Мне тоже надо выйти.

Но собакодевочка не замечала этих слов. Она с любопытством разглядывала окружающее пространство и не знала, куда отправиться. Всё вокруг казалось ей слишком интересным…

Из летательного аппарата показалась нога в чёрном ботинке, которая наступила собакодевочке на хвост. Нору заскулила, но активировать огненную ауру не могла, ведь для этого тело должно быть свободным.

– Извини, Нору, – нога отпустила хвост бедного существа, но затем на него наступила вторая нога. – Я не хотел. Просто ты стояла здесь.

– Итинит, перестань издеваться над своим персонажем, – раздался птичий голос из летательного аппарата.

Вторая нога вынуждена была отпустить хвост собакодевочки. Нору почувствовала свободу, активировала огненную ауру и стремительно исчезла в лесу.

На песок прыгнул динозавр, покрытый белыми перьями с длинным хвостом. На его спине лежала девочка-песец с закрытыми глазами. Её руки, скрытые в серо-фиолетовых рукавах мехового топа, обвивали шею, голова удобно устроилась на плече, а толстые голые ноги и чёрный хвост свисали с крыльев.

– Этиннэй, мы уже прилетели, – сказал динозавр. – Слезай с меня.

– Миннигес, я не хочу мороженое… – ответила девочка-песец с почти закрытым ртом.

– Я не Миннигес, – ответил динозавр. – Я Туот.

– Туот? – сонно спросила Этиннэй. – Что ты здесь делаешь?

– Несу тебя на спине, – признался Туот.

Девочка-песец, наконец, открыла глаза и увидела перед собой затылок пернатого друга, покрытый, как почти всё его тело, белыми перьями. Затем она повернула голову в сторону и обнаружила лес, состоящий из древовидных папоротников.

– Эээ? – Этиннэй выпучила глаза и одним прыжком оказалась на песке. – Это они!

– Кто? – спросил Туот.

– Деревья, которые росли на Южном материке, – объяснила девочка-песец. – Почему они здесь?

– Потому что мы на Южном материке, – раздался голос сзади Этиннэй.

Девочка-песец выпустила из рукавов по сосульке, а затем резко обернулась, чтобы поразить противника…

… Конец одной из сосулек почти достиг шеи человека с коричневыми волосами, а вторая сосулька стала покрываться электрической аурой.

– Извини, Итинит, – сказала Этиннэй. – Я не знала, что это ты.

– Ничего. Я понимаю, что это всего лишь пассивное умение, – улыбнулся Итинит и мысленно продолжил:

«Эта пассивка могла ранить меня. Нельзя об этом говорить зверодевочкам».

Сосульки скрылись в рукавах персонажа. Этиннэй прыгнула на песок, а затем понюхала его.

– Это Южный материк, – сказала девочка-песец. – Запах такой, как в том месте, где я была. Как мы оказались здесь?

– Прилетели на той штуке, – Итинит указал рукой на летательный аппарат. – Ты разве не помнишь?

Этиннэй подошла к «металлической птице» и понюхала её.

– Это птичка, но не птичка, – наклонила голову на бок девочка-песец. – Она не настоящая.

Итинит подошёл к транспортному средству, после чего провёл пальцем сверху вниз. Между ним и летательным аппаратом открылось синее окно с характеристиками.

– Это символы из игры! – Этиннэй прыгнула на шаг назад. – Что они делают здесь?

Итинит улыбнулся, но девочка-песец не видела этого. Она испуганно смотрела на экран. Её хвост поднялся вверх.

– Это просто характеристики этой штуки, – вмешался птичий голос.

Этиннэй обернулась к источнику голоса и увидела своего пернатого друга, который медленно шёл к летательному аппарату.

– Туот прав, – сказал Итинит. – Это всего лишь летательный аппарат, который сделан в виде птицы.

Этиннэй упала на колени. Её хвост опустился. Девочка-песец смотрела на песок и тяжело дышала.

– Что такое, зверушка? – спросил Итинит.

– Я думала, она существо, – ответила Этиннэй. – На острове с грибами я встретила неживую девочку, куклу. Я думала, эта штука что-то типа такого существа.

– Это робот, – объяснил Итинит. – Эта штука может летать сама, но лучше управлять ей, а то полетит куда-то не туда.

– Я играла против роботов, – Этиннэй поднялась на ноги и посмотрела на летательный аппарат. – Они очень толстые.

– Да, у них много защиты и здоровья, – согласился Туот.

Этиннэй подошла к пернатому другу и продолжила разговор с ним. Итинит закрыл окно с характеристиками, зашёл за обратную сторону летательного аппарата, после чего открыл карту «Мавзолея природы».

Красная точка, которая показывала местоположение персонажа, находилась в горах довольно далеко от побережья.

«Эта комета слишком далеко летает. Может, я зря дал ей это умение?»

Итинит закрыл окно «Мавзолея природы», достал из инвентаря чёрную рукоятку и подумал:

«Это тот случай, когда у тебя нет меча, но очень надо что-то длинное, что может резать. Надеюсь, «металлическая птица» успеет зарядиться, пока я буду искать Нору».

Итинит посмотрел в окно летательного аппарата и убедился, что его друзья слишком заняты разговором и не замечают его. Поэтому он осторожно пошёл в лес и вскоре скрылся за деревьями.

«Сначала я не хотел брать сюда Нору, – Итинит посмотрел на ветвь древовидного папоротника перед собой. – Но она просила меня слишком сильно. Нору никогда не была за пределами Острова Энергетических Грибов, но его больше нет, поэтому теперь у меня просто нет выбора».

Густой лес из древовидных папоротников и кустарников казался бесконечным. По низким деревьям, которые Итинит, как житель Северного материка, не считал полноценными, вились толстые лианы, напоминающие ветки крупных деревьев.

«Хорошо, что я больше не боюсь диких животных, – Итинит остановился у зарослей кустарника и поднял самодельный «меч», чтобы расчистить путь. – В детстве, когда у меня не было боевых умений, я очень боялся заходить даже в леса возле Йенэкита».

Энергетический клинок срезал несколько стволов кустарника, и те медленно растворились в воздухе…

… Прошло много лет с тех пор, как страшные сны перестали сниться мальчику. Но таинственный остров с энергетическими грибами тоже перестал сниться ему. Мальчик стал подростком, но не забыл духа грибов, которую встретил в детстве. Он по-прежнему мечтал встретить её в реальности, но не знал, как это сделать.

«Наверное, Саначан забыла меня, – думал Итинит во время урока в школе. – Она помогала мне, когда я был маленьким и всего боялся. Теперь я боюсь только собак, которые отбирают у меня еду по дороге в школу».

Конечно, собачьи банды не обитали в Йенэките. Это было несколько бродячих животных, которые ходили по улицам и просили еду, но Итинит не понимал этого и поэтому боялся их.

Вечером, когда становилось темно, парень всё больше вспоминал о духе грибов и о том острове.

«Даже если она забыла меня, я не забыл, – Итинит обнял подушку. – Раньше я боялся спать, но сейчас боюсь уснуть и не увидеть её».

Сон приближался. Итинит закрыл глаза и представил, что находится на берегу озера, а рядом с ним девушка в фиолетовой шляпе с чёрными рогами.

«Не бойся», – раздался сзади знакомый голос.

Итинит обернулся и увидел ту самую девушку, которую только что представил. На заднем плане виднелись склоны кратера, покрытые хвойными лесами и редколесьями.

– Я снова во сне? – спросил Итинит.

– А как ты думаешь? – улыбнулась Саначан. – Извини, что так долго не приходила к тебе. Сигнал не всегда идёт в правильном направлении.

Итинит заметил синий полупрозрачный энергетический гриб, который рос под ближайшим хвойным деревом, затем посмотрел на другие деревья и тоже увидел под ними что-то светящееся.

– Здесь ничего не изменилось, – сказал Итинит. – Тут так много грибов, и никто не ест их. Тут нет животных?

– Здесь только я и мой персонаж, – Саначан показала рукой на деревянный частокол, который виднелся из-за деревьев. – Но ты тоже можешь бывать здесь. Мюрюри не против этого.

– Я хотел бы жить здесь. Тут нет животных, которые отбирают у меня еду.

– У тебя кто-то отбирает еду?

Итинит рассказал о своей проблеме духу грибов. Саначан поправила шляпу, и та несколько раз колыхнулась, как будто была резиновой.

– Животные часто просят еду, – объяснила девочка-гриб. – В городах они могут охотиться только на людей и других существ, которые там живут. Эти собаки могли загрызть тебя, если бы захотели. Если же они просто просят еду – тебе не стоит бояться их.

– Мне почему-то не верится, – ответил Итинит. – Собаки выглядят так, как будто хотят тебя съесть. Ещё они громко кричат.

Саначан улыбнулась, после чего провела рукавом по воздуху. Перед духом грибов открылось окно программы с силуэтом персонажа и кнопками рядом.

– Мне кажется, тебе надо узнать животных лучше, – сказала Саначан. – Я дам тебе эту программу. В ней ты можешь завести щенка. Они маленькие и совсем не страшные.

… Итинит проснулся и увидел перед собой экран с изображением девушки с коричневыми волосами, ушками и хвостом.

Глава 52. Деревья, которые не горят

Горы, покрытые густыми лесами из древовидных папоротников, тянулись от побережья вглубь материка. Плоские вершины казались одинаковыми, и лишь столб чёрного дыма на одной из них служил ориентиром.

«Вот и Нору, – Итинит посмотрел на столб дыма. – Тут даже метка не нужна».

До дымящейся горы оставалось совсем немного, по меркам Южного материка. Итинит стоял на склоне противоположного хребта, с которого предстояло спуститься, перейти через реку, а затем подняться на вершину.

«Без железной дороги жить невозможно, – констатировал Итинит. – Хорошо, хоть сеть работает и Нору не может сжечь лес. Хоть какой-то толк есть от этих подобий деревьев».

Итинит сел на поваленный ствол папоротника, открыл окно интерфейса, поднёс палец к значку с изображением головы девочки-медведя – символа одной популярной игры, но затем остановился. Парню показалось, что за ним кто-то наблюдает.

Итинит резко развернулся и взмахнул «мечом», чтобы отогнать любопытное дикое животное. Но этим животным оказался щенок, похожий на медвежонка.

– Нору, что ты здесь делаешь? – спокойно спросил Итинит. – Ты должна быть там, где горит лес.

Нору залаяла, но вскоре поняла, что человек не понимает по-собачьи, и приняла почти человеческую форму.

– Этот лес не хочет гореть, – оскалилась собакодевочка. – Пойдём туда.

«Хорошо, что я выбрал её младшую сестру, то есть другую форму, – подумал Итинит. – Но Кымчан вроде её младшая сестра, они ведь разделились?»

Пока создатель думал, Нору схватила его за руку. Вскоре Итинит почувствовал, что стало жарко, а затем заметил вокруг себя красно-жёлтое пламя.

«Она слишком быстрая, – парень едва успел закрыть экран интерфейса перед собой. – Почему, когда я устанавливал ей характеристики скорости, то думал только о том, сможет ли она летать и гореть одновременно?»

Комета в течение нескольких мгновений пролетела над межгорной долиной, по которой текла узкая река с каменистыми берегами, и достигла дымящейся вершины горы.

Низкие древовидные папоротники, которые казались Итиниту пародиями на настоящие деревья, не горели, как их хвойные собратья, а лишь тлели. Поэтому издалека казалось, что происходит извержение вулкана, хотя никаких вулканов в этом районе не было.

Комета почти достигла столба дыма, после чего резко рухнула на землю. Итинит успел создать под собой подставку из синей энергии, поэтому приземлился на неё ногами, а не на землю головой вниз.

– Зачем ты привезла меня сюда? – Итинит посмотрел вокруг.

Собакодевочка поднялась с земли. Её растрёпанные волосы дымились, а коричневые меховые браслеты на руках и ногах продолжали гореть.

– Я не могу понять, почему лес не горит, – серьёзно сказала Нору. – Ты сам говорил мне, что деревья нельзя жечь, потому что они горят. Я очень-очень сильно хотела сжечь лес, чтобы увидеть, как горит всё до горизонта, но ты обманул меня.

– Это не те деревья, – Итинит отвернулся, чтобы не засмеяться. – Горят хвойные деревья, а здесь папоротники. В них слишком много влаги.

Нору посмотрела на создателя, показала зубы и тихо зарычала. Огонь на её меховых браслетах разгорелся и восстановил элементальную ауру.

– Ладно, сейчас что-нибудь сделаю, – вид злобной горящей собакодевочки заставил Итинита передумать.

Огненная аура вокруг Нору уменьшилась, а оскал сменился спокойным выражением лица. Итинит понял, что ему придётся что-то сделать с проблемой, которая не решается из-за законов природы.

… Дым постепенно рассеивался. Итинит подошёл к первому попавшемуся древовидному папоротнику и посмотрел на его ствол, который почти не получил ожогов.

«Можно сказать Нору, что эти деревья не настоящие, поэтому не горят, – Итинит потрогал рукой ствол. – Они ведь не совсем настоящие. Конечно, Нору не станет проверять это. Она любит действовать, а не думать. Но будет лучше, если то, что я скажу, будет похоже на правду».

Итинит пошёл обратно, но собакодевочку на прежнем месте не увидел.

«Нору опять полетела куда-то, – создатель открыл карту «Мавзолея природы». – Она слишком много времени провела на Острове Энергетических Грибов. Теперь эта собака хочет всё изучить и проверить, горит что-то или нет».

Красная точка в этот раз находилась ещё дальше в глубине материка – в долине реки, возле водопада.

«Она перемещается слишком быстро. Почему в «Мавзолее природы» нет кнопки вызова персонажа?»

Итинит пошёл вниз по склону, чтобы уйти подальше от дыма. Он больше не пытался преследовать персонажа – на это не хватало сил.

Спуск в долину реки казался бесконечным. Итинит уже начал привыкать к большим расстояниям и однообразности территории, поэтому удивился тому, что лес внезапно расступился, и появилась вода…

Вскоре Итинит понял, что стоит на каменистом берегу средней по ширине реки, которая с высоты полёта собакодевочки казалась ручьём. По факту это был непреодолимый водный поток без каких-либо мостов.

«Хорошо, что эти подобия деревьев не могут расти в воде, которая течёт, – Итинит посмотрел на воду. – Но я почему-то уверен, что где-то на этом материке они уже пытаются делать это».

Течение в реке было довольно сильным, и вскоре мимо Итинита проплыл ствол упавшего древовидного папоротника.

«Ну вот, уже начали, – улыбнулся парень. – Я не удивлюсь, если это бревно сядет на мель, а потом встанет на ноги и превратиться в то, что растёт здесь вместо нормальных деревьев».

Конечно, Итинит не верил в укоренение стволов деревьев, но природа Южного материка казалась настолько необычной даже для опытного путешественника, что эта вера была лишь вопросом времени.

Бревно скрылось за далёким поворотом реки, но вода снова принесла нечто странное. По волнам плыла прямоугольная доска, в которой Итинит узнал… крышку сосуда персонажа «Мавзолея природы».

«Что… там происходит?» – Итинит посмотрел в сторону, откуда текла река.

Низкие сине-зелёные горы, которые возвышались над долиной реки, заинтересовали парня больше, чем собственный персонаж. К счастью, Итинит был человеком, а не собакодевочкой, поэтому вскоре интерес сменился рациональными соображениями:

«У меня нет сил для того, чтобы вообще куда-то пойти. Как я собрался исследовать то место? Сейчас лучше просто поймать крышку сосуда».

Итинит создал в руке пустой синий энергетический шар, но бросать его не пришлось. Крышка гроба сама пристала берегу в нескольких шагах от места, где стоял парень, и застряла между камнями.

«Это точно крышка сосуда, но непонятно, чья, – Итинит приложил шар к куску дерева. – Тут ничего не написано. Может, это просто похожий кусок древесины?»

Крышка уменьшилась во много раз, а затем оказалась внутри шара. Итинит движением второй руки призвал окно «Мавзолея природы» и выбрал кнопку в виде гроба.

Открылось ещё одно окно, с тремя моделями сосудов: деревянным, каменным и металлическим.

«Этот кусок дерева действительно выглядит как крышка деревянного гроба, – убедился Итинит. – Каждый пользователь может выбрать один из сосудов для своего персонажа. Обычно выбирают деревянный гроб – он может плавать. Поэтому он самый распространённый. Конечно, было бы интересно узнать, какому персонажу он принадлежит, но сделать это невозможно – сосуды стандартные. В их создании не участвует энергия самого создателя, как в создании персонажей, поэтому нет никаких следов».

Шар с крышкой отправился в инвентарь. Итинит закрыл все окна, после чего вспомнил рассказ Этиннэй о Южном материке в квартире Туота.

«Точно! – Итинит прыгнул на большой прибрежный камень. – Этиннэй была на Южном материке. Надо показать ей эту крышку. Может, она узнает её по запаху».

***

– Юэрэт, вставай.

– Кымчан, давай поиграем в другой раз.

– Я не Кымчан!

Юэрэт почувствовал, как его подушка вибрирует, после чего мгновенно открыл глаза. Перед ним стояла его младшая сестра, одетая в фиолетовую рубашку с воротником, чёрную юбку до середины бёдер, которая ниже уступала место фиолетовым чулкам.

– Что произошло? – Юэрэт вскочил с кровати и даже попытался призвать меч, но вскоре понял, что это слишком. – Почему ты оделась так?

– Ты же сам сказал, что мне надо идти в школу, – Унана поправила чулки. – Вот я и купила одежду, которая мне подходит. Она, оказывается, бывает разного размера.

«Даже грудь помещается, – Юэрэт заметил два сильно выступающих бугорка ниже шеи сестры. – Может, теперь Унана станет одеваться нормально, хотя бы как Халанкуо».

– Я надеюсь, не задохнусь, – вздохнула Унана. – Хотя сейчас зима, поэтому какая разница.

– Ты в таком виде собралась ходить на улице?

– Нет, конечно. На самом деле я не собираюсь ходить в школу. Я буду учиться дома, по сети. Я недавно узнала, что для отдалённых деревень есть такие школы. Мы ведь не можем переселиться в город. Там слишком много…

– Девушек с цветными волосами?

– Да. Они очень опасны. А здесь только дикие животные.

Внезапно что-то потянуло Унану за юбку. К счастью для школьной формы, девушка была готова к этому. Она резко подняла ногу, а затем согнула её в колене. На кровать перед Юэрэтом упал коричневый щенок, похожий на медвежонка.

– Унана, это не игрушка, – Юэрэт взял на руки щенка, после чего начал гладить. – Кымчан живая.

«Ты даже не представляешь, насколько», – Унана отвернулась, чтобы брат не видел, как она улыбается.

– У неё уши как у медведя, которого я видел во дворе, – заметил Юэрэт.

Унане тут же перестало быть весело. Девушка осторожно посмотрела на брата, а затем снова отвернулась:

«Неужели Юэрэт догадается? Сейчас он скажет, что Кымчан уже больше года не растёт. Юэрэт… не говори это, пожалуйста».

– Кымчан уже больше года не растёт, – конечно, Юэрэт не мог не сказать эту фразу. – Обычно собаки растут быстро, но Кымчан вообще не изменилась. Может, её надо отнести в больницу?

Унана опустилась на колени и упёрлась ладонями в пол. Девушка тяжело дышала, а её глаза шевелились.

– Ты хочешь показать, что Кымчан вырастет, как выросла ты? – Юэрэт посмотрел на сестру, которая стояла на четвереньках и, как казалось брату, изображала собаку.

– Ау… – от неожиданности залаяла Унана.

– Значит, надо ещё подождать. Если Кымчан не вырастет через месяц, я положу её в коробку и отправлю по почте в больницу.

Кымчан, видимо, не собиралась садиться в коробку, поэтому вырвалась из рук Юэрэта, спрыгнула с кровати и покинула столь опасное место через открытую дверь.

– Я помню, ты раньше тоже не росла, – Юэрэт встал с кровати и оказался совсем рядом с краем юбки сестры. – Я думал, ты всегда будешь маленькой. А потом ты за два года выросла настолько, что я бы сейчас тебя не узнал.

Унана повернулась к брату и сменила позу – села на колени, а ноги широко расставила в стороны. Её дыхание уже начало восстанавливаться, но рот оставался открытым.

– Если бы я не выросла… – девушка посмотрела на окно, которое немного засыпало снегом по другую сторону. – Чтобы ты делал?

– Ну… – Юэрэт опустился на колени и положил руку на макушку сестры. – Я бы подарил тебе медвежонка, чтобы ты могла ездить на нём верхом.

– Но ты принёс Кымчан. Кстати, где ты взял её?

– Ну…

Юэрэт и сам забыл, как этот странный щенок появился в его доме, хотя помнил, что это произошло больше года назад:

– Есть несколько способов получить щенка. Купить в сети, купить в магазине, найти в лесу… Нет, в лесу такие животные не водятся. Можно найти в городе, но ничейные собаки появляются там очень редко.

– Может, он случайно залез в отсек робота-покупателя?

– Нет, я хорошо проверял то, что приносит робот. И я не помню, что было там. Если бы это было животное, я бы запомнил.

«Лучше спросить у Кымчан, – подумала Унана. – Но сейчас нельзя. Если я выйду прямо сейчас, Юэрэт что-то заподозрит. Придётся ждать. Как же это скучно».

Унана почувствовала, как брат начал гладить её по голове и внезапно осознала, что является для Юэрэта чем-то вроде домашнего животного.

– Твои волосы на ощупь как собачья шерсть, – заметил Юэрэт.

– Да? – Унане на мгновение показалось, что брат читает её мысли.

– Я недавно гладил Кымчан и заметил это. Разницы особой нет. Но Кымчан теплее.

Унана нахмурилась, но руку брата с головы не убрала.

– Почему ты подарил мне Кымчан? – спросила Унана. – Я же не просила щенка.

–Ты таскала из леса всяких животных. Поэтому я решил, что тебе нужен питомец.

– Я была маленькой и глупой. Я думала, лисички смогут жить у нас. Но лисички убегали, когда я ложилась спать, а белочку поймать так и не смогла.

– Белка могла бы попасть на стол.

Унана легла на пол и погладила рукой живот:

– Мне почему-то захотелось кушать. Ты же покормишь младшую сестрёнку?

– Да, у нас сегодня белки, – Юэрэт почувствовал, что попал в неловкую ситуацию.

К счастью, Унане слишком хотелось есть, поэтому она чувствовала только голод.

***

Туот и Этиннэй сидели на песчаном берегу моря и играли в игру на виртуальных экранах. Летательный аппарат остался где-то в стороне.

– Мне кажется, этот лес похож на тот, который мы видели на острове? – спросила Этиннэй.

– Таких лесов очень много в мире, – ответил Туот. – У тебя снова есть какая-то теория?

– Ну… Может, дух грибов посылала сигналы разработчикам во сне, и они создали эту игру?

– Слишком мало доказательств. Вот если найдёшь копию острова, тогда…

Этиннэй призвала карту, пролистала её пальцем, после чего остановилась на одном из синих пятен. После нескольких мгновений загрузки девочка-лисица в платье-доспехе стояла на берегу озера, окружённом горами.

– Вот, – девочка-песец показала рукавом на экран, чтобы её друг обратил внимание.

– Это всего лишь озеро в кратере вулкана, – ответил Туот. – Этого не достаточно. Да и кратер не похож.

Местность в кратере действительно отличалась от той, которая была на Острове Энергетических Грибов и в резиденции. Голые серо-коричневые скалы окружали озеро с жёлтой водой, в которой стояли чёрные стволы деревьев.

– Я бы не хотела попасть сюда, – Этиннэй почесала рукой песцовое ухо. – Хорошо, что такого места нет в мире. Этого места ведь нет в мире, да?

– Наверное, – ответил Туот. – Вода какого-то странного цвета. Интересно, там водиться рыба?

Этиннэй направила девочку-лису в озеро, но вместо появления рыбы полоска здоровья стала быстро уменьшаться. Девочка-песец мгновенно призвала карту и перенесла персонажа в другое место.

– Фу… – вздохнула Этиннэй и легла на песок. – Хоть не умерла.

– Это всего лишь персонаж, – сказал Туот. – Если его убьют, ты сможешь возродить его.

– Я знаю. Но я не хочу, чтобы моя лисичка умирала. Мне кажется, если она умрёт, со мной произойдёт что-нибудь.

– Я раньше тоже так думал. Ты просто мало играла в такие игры.

Этиннэй резко поднялась с песка. Капюшон слетел с её головы, и чёрная прядь волос закрыла часть носа.

– Что было с тобой? – девочка-песец подвинулась к другу. – Расскажи!

– Я играю, – Туот смотрел на экран, где его девочка-корова сражалась с роботами-покупателями. – Не мешай мне.

Любопытство зверодевочки быстро сменилось обидой. Этиннэй отползла к своему экрану, закрыла его, после чего выпустила из рукава сосульку.

Девочка-песец хотела кого-нибудь ударить, и, к несчастью, прямо на неё полз красно-жёлтый краб. Этиннэй провела через «оружие» ток, после чего нанесла удар…

Сосулька вошла в песок, который от электрической ауры разлетелся в стороны. Краба отбросило в море, а сосулька начала таять. Этиннэй почувствовала это и выпустила ставшее непригодным «оружие».

«Тут слишком жарко, – девочка-песец посмотрела на рукава серо-фиолетового топа. – Мой лёд ничего не может здесь».

«Мороженое лучше есть, когда жарко, – прозвучал птичий голос в голове зверодевочки. – Даже сам воздух кушает твоё мороженое. Хочешь съесть моё?»

Этиннэй посмотрела вокруг, но заметила лишь Туота, который играл в игру на виртуальном экране, и летательный аппарат в форме птицы вдалеке.

«Почему ты прячешься, Миннигес? – мысленно спросила Этиннэй. – Боишься показать своё мороженое, потому что оно ненастоящее?»

Ответа не последовало. В этот момент девочка-песец осознала, что больше не хочет есть мороженое, которого не существует.

Глава 53. Как стать старшей сестрой

Толстое бревно быстро плыло по течению неширокой реки. Густые леса из древовидных папоротников поднимались по склонам низких гор, которые обступали водоём с двух сторон.

– Сестрёнка, похоже, мы приплыли не туда, – раздался голос из бревна. – Там водопад. Придётся поворачивать.

В верхней части бревна открылся люк, из которого затем высунулась голова девушки с растрёпанными чёрными волосами:

– Здесь нет водопада. Ты просто не видишь оттуда.

– Да, эта штука новая, поэтому приходится проверять, – ответил голос из бревна.

В передней верхней части «судна» открылся второй люк. Из него высунулась похожая голова, но с синими волосами и светящимися глазами.

– Сестрёнка, ты оказалась права, – раздался голос из бревна. – Твоя голова ничего не видит. Может, мне тоже посмотреть?

Голова куклы нырнула в отверстие, после чего на крыше «судна» появилась другая такая же голова, но без светящихся глаз.

«Мама, мне ещё долго притворяться?» – подумала девушка с чёрными волосами.

«Пока не найдёшь своего персонажа, – ответил голос в голове девушки. – Даже если ты объяснишь ей, что ты не её сестра, она будет считать по-другому. Для кукол внешность важнее, чем то, что внутри, потому что у них почти нет чувств. Они верят только тому, что видят».

Халанкуо нырнула в люк и оказалась в полутёмном деревянном «тоннеле». Впереди виднелась синяя полупрозрачная панель управления, больше похожая на дверной замок. Даже окно интерфейса по сравнению с ним казалось сложным профессиональным оборудованием.

«Мама, я плыву внутри бревна, – улыбнулась Халанкуо, хотя радости не испытывала. – Сначала я летела в «металлической птице», а сейчас в деревянном речном вагоне».

«Тебе стоит благодарить мою младшую сестрёнку, – ответил голос в голове девушки. – Ситихи сильно продвинулась в создании лодок. В детстве она пускала палочки по воде и не понимала, почему не может залезть в них. Тогда я смеялась над ней. Просто я не знала, что для этого нужны большие палочки».

«Ты даже не представляешь, насколько большие».

Река приняла несколько притоков, после чего заметно расширилась. Горы немного отступили от одного из берегов, который теперь занимали заросли кустарников с большими листьями.

Халанкуо наблюдала за метками на карте «Мавзолея природы». Синяя точка, которая показывала местоположение создателя, двигалась вдоль большой реки. Красная точка, которая показывала местоположение персонажа, напротив, располагалась неподвижно в горах, возле одного из притоков ниже по течению.

«Кётёрён спряталась, – Халанкуо схватила рукой край футболки. – Мама, ты не знаешь, что находиться там?»

«Откуда я знаю? – ответил голос. – Я ведь не была на Южном материке».

«Почему-то мне кажется, что была».

«Тебя не обманешь. Ты не Ситихи. Конечно, я была на Южном материке, в этом склепе, но не могу ориентироваться на местности. Южный материк, то есть эта его часть, слишком однообразная, чтобы разбираться в нём».

«Почему склеп находится на этом материке, а не на Северном? Чтобы прятать то, что осталось от кукол?»

«Конечно. Жители Северного материка боялись кукол. Поэтому нам пришлось переехать сюда».

«Что? Ты жила на Южном материке?»

«Да. Мои родители были настолько одержимы куклами, что переселились туда, где не было цивилизации. Ещё они сделали это, чтобы никто из детей не мог сбежать».

Халанкуо почувствовала, как её тело слабеет. Девушка закрыла рукой экран, после чего легла на дно «судна».

«Извини, я забыла о том, что не должна рассказывать тебе об этом». – раздался голос в голове девушки.

Но было поздно. Халанкуо не могла пошевелить руками и ногами, а внутри будто распространялось что-то тёплое. Лишь голос мамы немного облегчал страдания.

Река постепенно становилась шире, а течение замедлялось. Горы отступили ещё дальше – на этот раз с двух сторон. Ситихи поняла, что водопада уже не будет, и спустилась в фиолетовой ауре на дно бревна, к панели управления.

– Сестрёнка, мне кажется, тут не хватает экрана, – заметила кукла.

Халанкуо услышала голос «младшей сестры», но не смогла ничего ответить. Девушка лишь начала отходить от шока.

– Сестрёнка, ты сломалась? – голос Ситихи стал громче и звучал ближе.

Халанкуо услышала звуки шагов, а затем увидела над собой голову «младшей сестры».

– Сестрёнка, ты же не кукла, – сказала Ситихи. – Ты не можешь сломаться.

Кукла продолжала говорить, но звук будто выключили. Халанкуо подняла руку и помахала ей, но ничего не почувствовала.

«Мама, ты…» – Халанкуо догадалась о том, что её мать снова взяла под контроль её тело.

Голос не ответил. Халанкуо заметила, как поднимается на ноги и видит перед собой куклу с головой-оружием в руке. Второе оружие – лопата – висело у неё за спиной.

Ситихи наклонила голову на бок, при этом не повернула шею. Халанкуо попыталась отвернуться, чтобы не видеть жуткие кукольные движения, но даже не смогла пошевелиться.

Ситихи показала свободной рукой на панель управления в передней части «судна», после чего пошла туда. Тело Халанкуо последовало за ней.

С близкого расстояния панель управления напоминала полукруглый джойстик из синей полупрозрачной энергии. Ситихи нажала на овальную кнопку сбоку, после чего что-то сказала, активировала фиолетовую ауру и поднялась вверх, к отверстию в «потолке».

Халанкуо оставалось наблюдать, как её рука нажимает на кнопки и, скорее всего, управляет «судном». И хотя девушка не слышала слова «младшей сестры», но догадывалась, что та решила использовать свою собственную голову вместо экрана, который почему-то отсутствовал, а свою «старшую сестру» поставила управлять бревном.

«Это похоже на трансляцию игры в реальной жизни, – подумала Халанкуо. – Мама, ты понимаешь, куда ведёшь эту штуку?»

«Нет, – ответил голос в голове девушки. – Но это река, на которой больше ничего не плавает. Плавать здесь безопасно, даже если не видишь, что перед тобой. Странно, не правда ли?»

«После всего, что я видела – не очень. Скорее странно то, что у твоей сестры есть ещё одна голова, которая как бы твоя. Ну, ты поняла. Почему она не использует её, чтобы наблюдать за тем, что происходит на поверхности?»

«Я знала, что ты это спросишь… Извини, я немного занята».

Тело Халанкуо повернула свою голову вверх и что-то сказало. Разговор продолжился спустя несколько десятков мгновений.

«Это же очевидно… – ответил голос в голове Халанкуо. – У головы, которую она держит в руке, большая задержка. Конечно, задержка есть у любого мозга, но тут ситуация слишком плохая».

«Почему плохая? Из-за беспроводного соединения?»

«Твой мозг прикреплён к твоему телу физически, но даже у него есть задержка. Я даже не удивляюсь, откуда ты это знаешь. Но не стоит говорить о таких вещах Туоту, иначе он обидится».

«Туот уже не обижается на что попало. Хотя я давно не видела его. Больше месяца, наверное. Не помню уже. Может, уже обижается».

«Он потерялся?»

«Не знаю».

«За домашними животными надо присматривать, иначе они пойдут гулять куда-то далеко и вернуться только спустя несколько лет».

«Я только сейчас поняла, почему надо слушать маму».

«Туот на самом деле потерялся? Ты даже не писала ему?»

«Кто будет переписываться в сети с домашними животными? Конечно, это я. Я писала ему, но он был занят».

«Я не видела, чтобы ты писала Туоту».

«Ты что, следишь за мной? Хотя ты не можешь по-другому… Последний раз я переписывалась с Туотом больше месяца назад».

«Напиши ему. Может, его съели».

Халанкуо снова почувствовала тепло внутри, но не смогла упасть на пол из-за того, что не контролировала своё тело.

«Я, конечно, надеюсь, что с Туотом всё в порядке. Скорее он кого-то съест, чем съедят его, но лучше напиши ему».

Посреди реки появился остров, который разделил водоём на две части. Его каменистые берега были густо покрыты растительностью, а в глубине виднелся типичный папоротниковый лес.

Ситихи что-то сказала «сестрёнке», после чего рука Халанкуо нажала на боковую кнопку сбоку и удерживала её несколько мгновений. Бревно повернулось вправо и поплыло вдоль острова.

Горы отступили ещё дальше, и теперь показывались лишь на горизонте. Течение почти прекратилось, и «судно» резко замедлилось. Камни постепенно сменились песком, характерным для побережья моря.

«Может использовать карту «Мавзолея природы?» – предложила Халанкуо. – Тогда ты, то есть я, то есть ты, сможешь видеть, куда плывёт бревно».

«Я давно не заходила туда. Но идея хорошая. Только не знаю, смогу ли я войти в аккаунт».

«Ты же используешь меня. Должно получиться».

«Для управления аккаунтом в «Мавзолее природы» нужна энергия владельца аккаунта».

Рука Халанкуо призвала виртуальный экран, после чего стала искать значок «Мавзолея природы».

«Кнопка в виде гроба с красной точкой», – подсказала Халанкуо. – Если её нажать, сразу откроется карта. Тебе не надо открывать саму программу».

«Не знала, что такое возможно в «Мавзолее природы». Я уже забыла, как она выглядит».

Палец Халанкуо опустился на кнопку в виде гроба с красной точкой над ним, после чего карта «Мавзолея природы» открылась.

«Я поместила кнопку призыва карты на главный экран, потому что беспокоилась за персонажа», – объяснила Халанкуо.

Девушка хотела сказать ещё кое-что, но вскоре ей стало не до этого. Красная точка по-прежнему находилась в горах, возле маленькой реки, но на этот раз периодически исчезала на мгновение.

«Что с ней?» – спросила Халанкуо.

«Насколько я помню, если персонажу угрожает уничтожение, экран пульсирует и вибрирует, – объяснил голос. – Но сейчас нечто похожее происходит с меткой. Возможно, твой персонаж в опасности, но не смертельной».

«Надо плыть быстрее. Может, мы успеем».

«Эта штука не может плыть быстрее. Она двигается из-за течения, без энергии».

«Мы скоро будем там, где та река впадает в реку, по которой мы плывём. Там мы не сможем плыть против течения, а идти пешком через эти леса…»

«Зачем идти пешком? Мы можем полететь с помощью ауры».

«Полететь? Я забыла о том, что могу летать. Я ещё не привыкла к новым способностям».

«На Южном материке трудно ходить пешком. Тут нет дорог, кроме совсем старых и заросших. Поэтому плыть внутри бревна даже очень медленно намного лучше, чем пробираться через заросли».

«Ещё в лесу может что-то укусить. Тут слишком тепло».

«Да. Но это на северном побережье. На юге холодно, но туда никто из живых существ не попадал. Даже фото тех мест не было в сети, когда я жила».

Разговор прервало фиолетовое свечение. Халанкуо обернулась и увидела перед собой Ситихи, которая что-то сказала, а затем наклонила собственную голову в сторону.

«Мы приплыли, – прозвучал голос в голове девушки. – Передаю тебе твоё тело. Надеюсь, ты будешь хорошо играть роль старшей сестры».

Халанкуо услышала звуки энергетической ауры и даже почувствовала лёгкую вибрацию, которая исходила от неё. Затем девушка пошевелила рукой и поняла, что снова может двигаться по собственному желанию.

«У меня такое чувство, что это я была куклой, а не она», – сделала вывод Халанкуо.

В ответ раздался едва заметный смех. Халанкуо улыбнулась, но Ситихи не поняла этого.

– Сестрёнка, пора выходить отсюда, – сказала кукла. – Дальше река течёт в обратную сторону.

– Мы оставим бревно тут? – спросила Халанкуо.

– Это просто ствол дерева. Никто не украдёт его. Даже если кто-то залезет сюда, то не сможет управлять этой штукой.

Ситихи подошла к панели управления, нажала на большую круглую кнопку в центре джойстика, после чего тот исчез.

– Всё, – кукла повернула голову к «сестре», но не повернула шею. – Теперь это обычный ствол.

Халанкуо активировала фиолетовую ауру и поднялась наружу, так как не могла смотреть на неестественное положение головы куклы.

Бревно застряло в песчаной отмели в устье небольшой реки. Халанкуо опустилась на единственное сухое и не покрытое растительностью место – песчаный островок возле берега, и сразу же открыла карту «Мавзолея природы».

Красная метка на карте пульсировала совсем недалеко – в горах, которые нависали над широкой речной долиной. Оттуда даже раздавался шум водопада, который пытался заглушить ветер.

Аура вокруг Халанкуо исчезла. Ветер сразу поднял её волосы, которые остались без защиты, а затем опустил прямо на лицо. Так девушка впервые за этот месяц вспомнила, что у неё есть волосы.

«Я пока человек, – Халанкуо убрала с лица пряди волос. – После всех этих кукольных голов я уже забыла, как выглядят человеческие волосы».

«Я тоже, – в голове девушки раздался тихий смех. – Спасибо, что напомнила».

Халанкуо пришлось повернуться в другую сторону, чтобы ветер не мешал ей. Поэтому девушка не заметила, как сзади приземлилась кукла с головой-оружием в одной руке и лопатой в другой.

– Сестрёнка, почему ты не летишь? Ты сломалась?

Халанкуо узнала голос «младшей сестры», но решила не поворачиваться из-за ветра. Девушка призвала зеркало и убедилась в том, что за ней действительно стоит та самая кукла.

– Я просто смотрю, где персонаж, – сказала Халанкуо. – Нам надо в горы. Можно тебя попросить кое о чём?

… Ситихи и Халанкуо поднялись над рекой и быстро достигли гор. Расстояние между метками уменьшалось, и вскоре они почти слились.

В этот момент Халанкуо почувствовала тревогу, и поняла, что не сможет спуститься раньше Ситихи.

– Она где-то здесь, – Халанкуо закрыла карту движением руки. – Опускайся.

Ситихи медленно опустилась к верхушкам древовидных папоротников, после чего скрылась среди их листьев.

«Эту куклу Кётёрён хотя бы не будет резать сразу же после приземления», – Халанкуо пыталась не думать о чём-то плохом.

На самом деле девушка боялась неожиданно встретиться со своим персонажем, но даже подумать об этом боялась.

Тем временем листья папоротников задрожали. Сердце Халанкуо ускорилось настолько, будто собиралось взорваться.

Спустя несколько мгновений листья раздвинулись, и оттуда вылетело тело девушки с серыми волосами. Её руки были опущены, глаза закрыты, а ноги свободно болтались в воздухе.

«Кётёрён просто отключилась, – вздохнула Халанкуо. – Так даже лучше. Она не заметит меня».

Создательница приблизилась к персонажу и убедилась в том, что её тело держится в воздухе не само по себе. Вскоре из леса показалась и сама кукла. Она держала в руке гаечный ключ, направленный на духа металла. Вторая рука, по традиции, была занята головой-оружием, а лопата торчала из-за спины.

– Это твой персонаж? – спросила Ситихи.

– Да, – ответила Халанкуо. – Ты разве не узнала её? Я дала тебе её изображение.

– Она очень похожа на то существо, которое на картинке. Но у неё не хватает одного рога.

– Что?

Халанкуо посмотрела на макушку Кётёрён и заметила то, чего из-за рассеяности не замечала – один из металлических рогов отсутствовал.

– Я говорила с ней, но она не отвечала, – продолжила Ситихи. – Я открывала ей глаза, но они не светились.

– У Кётёрён не светятся глаза, – объяснила Халанкуо. – Это не твоя голова, то есть моя, ну, которая у тебя в руке.

– Это точно твой персонаж? Если не твой, я верну её туда, где нашла.

– Где ты нашла её?

Ситихи переместила Кётёрён в лес, на каменистый берег узкой реки с многочисленными порогами. С двух сторон к водоёму подступали густые леса с лианами и кустарниками, среди которых терялись даже стволы древовидных папоротников.

Халанкуо опустилась к персонажу и внимательно посмотрела на отверстие в голове, из которого торчал конец провода.

«Я знала, что с Кётёрён может что-то произойти, – из глаз Халанкуо выделились слёзы. – Почему я не нашла её раньше?»

На голову создательницы опустилась рука куклы.

– Не плачь, сестрёнка, – сказала Ситихи. – Я знаю, как исправить твоего персонажа. Я уже разбирала её.

Глава 54. В плену у пляжа

Наступал вечер. Этиннэй свернулась клубком на берегу моря и пыталась уснуть. Ярко-красные лучи падали на чёрные ушки девочки-песца и делали их почти коричневыми, как у медведя.

Конечно, Туот, который сидел рядом и играл в игру, не мог не обратить на это внимание. Одного случайного взгляда хватило, чтобы перестать смотреть на девочку-корову на экране и смотреть лишь на девочку-песца в реальности.

«Зачем мне эти девушки в игре, если у меня уже есть одна такая, – думал динозавр. – Ещё больше месяца назад я не верил, что смогу встретить такое создание, а теперь не верю, что одна из них лежит передо мной».

Туот попытался потрогать ушки на макушке Этиннэй, но из-за коротких рук не смог дотянуться даже до одного них. Более того, динозавр чуть не упал, но вовремя смог активировать ауру и поэтому сохранил равновесие.

Этиннэй пошевелила ухом, так как почувствовала вибрацию, но её глаза оставались закрытыми. Туот заметил это и деактивировал ауру, но было поздно. Из рукава девочки-песца выдвинулась сосулька.

Туот инстинктивно призвал щит, но сосулька скрылась в рукаве так же внезапно, как и появилась.

«Миннигес, сам ешь своё мороженое», – Этиннэй ударила рукой воздух.

«Она просто спит, – Туоту стало легче. – Как хорошо, что всё так закончилось».

Но динозавр ошибался. Как только Этиннэй затихла, в лесу раздались шорохи. Туот даже не успел отозвать щит, поэтому призвал меч, и только потом посмотрел на лес.

Шорохи исходили от листьев ближайших к берегу древовидных папоротников. Туоту показалось, что сейчас оттуда вылезет крупное животное неизвестного вида и побежит прямо на него.

«Хоть бы не кукла, – динозавр с трудом сдержался, чтобы случайно не активировать ауру. – Пусть это будет просто белка».

Но из леса вышел человек, в котором Туот вскоре узнал своего друга.

– Итинит, – динозавр отозвал меч и щит, после чего посмотрел на песок. – Нельзя так пугать.

– Ты это скажи подобиям деревьев, которые захватили всё побережье и горы, и при этом не построили ни одной дороги, – ответил Итинит.

– Ты слишком много времени провёл на том острове.

– Точно. Привыкнуть к реальному миру после того, что произошло там, непросто. Но сейчас не об этом. Я хочу поговорить с Этиннэй.

– Она сейчас спит.

– Это плохо, – Итинит посмотрел на лес. – Может, разбудить её?

– Лучше не надо, – Туот задрожал, а затем отпрыгнул в сторону.

– Значит, придётся будить.

Итинит пошёл к девочке-песцу, которая спала на песке в нескольких шагах от воды и тихо пыхтела с кончиком хвоста во рту.

Взгляд парня остановился на ногах ушастого создания, которые, хоть и были притянуты к телу, всё же казались более доступной целью.

Из прошлого опыта Итинит знал, что эта часть тела у Этиннэй почти нечувствительная, поэтому активировал энергетическую ауру и протянул руку к одной из ног…

Вибрация передалась телу зверодевочки и заставила её вынуть хвост изо рта, а затем перевернуться на спину…

– Миннигес, не надо! – крикнула Этиннэй. – Я больше не хочу кушать!

Вокруг ног девочки-песца образовался поток воздуха. Итинит не почувствовал его, так был окружён аурой. Поэтому, когда Этиннэй выпрямила одну из ног, Итинита отбросило почти к опушке леса.

– Миннигес, я больше не могу… – вздохнула девочка-песец.

Этиннэй опустила ноги на песок, из-за чего поток воздуха поднял её над землёй. Только это заставило, наконец, бедную зверодевочку открыть глаза и проснуться.

– Миннигес? – Этиннэй посмотрела вправо, а затем влево. – Где ты?

Вокруг было лишь море, песок и что-то зелёное.

– Миннигес, нельзя так прятаться, – Этиннэй полетела в сторону леса.

Девочка-песец не замечала Итинита, хотя тот почти стоял под ней. Её интересовал лишь ледяной пингвин.

– Если ты не появишься, я достану тебя, – нахмурилась Этиннэй.

Прошло несколько мгновений. Из рукава мехового топа выдвинулась сосулька, а вторая рука отодвинула волосы от человеческого уха…

Туот и Итинит смотрели на персонажа и наблюдали, как сосулька медленно входит в человеческое ухо и исчезает там.

– Вот тебе твоё мороженое! – крикнула Этиннэй. – Получи! А-а-а…

Сосулька полностью вошла в ухо, после чего девочка-песец опустила руки. Поток воздуха, который удерживал её, исчез. Этиннэй мгновенно рухнула вниз…

Туот впервые за долгое время почувствовал голод. Из песка торчали толстые, аппетитные для нелюдей ноги зверодевочки.

«Не думал, что этот песок такой глубокий, – Итинит посмотрел на фрагмент меховых шорт, видневшихся из песка. – Интересно, если не достать её оттуда, она задохнётся? Персонажи из «Мавзолея природы» неживые, но могут дышать, хотя им вроде дышать не обязательно. Ладно, достану эту ушастую. Надеюсь, Туот не будет против».

Пока Итинит думал, Туот уже подходил к подруге. Его рот был открыт, а глаза направлены в одну точку. Руки застыли в одном положении, а ноги будто сами двигались вперёд.

К счастью, Итинит вовремя заметил опасность и создал перед зверодевочкой барьер в виде энергетический стены. Туот уткнулся в него, после чего вибрация заставила динозавра прийти в себя.

– Еда в «металлической птице», а не здесь, – напомнил Итинит.

– Что? – Туот посмотрел на друга, затем на то, что за барьером, и только сейчас понял, что пытался сделать.

… Динозавр на несколько десятков мгновений погрузился в альтернативную реальность…

…

– Где Этиннэй? – спросил Туот.

– Нигде, – ответил Итинит. – Ты же съел её. Разве не помнишь?

– Я не мог съесть её. Этиннэй – друг, а друзей не едят.

– Ты же динозавр. Для тебя нормально сначала съесть, а потом думать.

…

– Туот, вставай!

Динозавр открыл глаза и увидел перед собой ушастую и хвостатую подругу по игре. Её одежду покрывал слой песка, а волосы казались чёрно-жёлтыми.

– Ты сырая! – обрадовался Туот. – То есть живая…

Этиннэй тряхнула головой, из-за чего песок посыпался на Туота.

– Почему я сырая? – не могла понять зверодевочка. – Хотя это неважно. Я уже поговорила с Миннигесом. Он обещал больше не кормить меня мороженым, если я сама не попрошу. Я еле уговорила его. Это было почти нереально.

«Это похоже на правду, – согласился Туот. – Звучит как сценарий к какой-нибудь сцене из игры».

– Мне пришлось сказать ему, что я доберусь до него в своём мозге сосулькой, а потом ударю током, – продолжила Этиннэй. – Только тогда он появился передо мной и согласился.

– Он теперь не будет появляться перед тобой? – Туот тряхнул крыльями, чтобы убрать песок с перьев.

– Не знаю. Он говорит как-то странно. Иногда я понимаю его, иногда нет. Но даже если он не будет появляться, то останется в моей голове и будет следить за мной.

Этиннэй посмотрела рукава мехового топа и поняла, что на них всё ещё остался песок. Девочка-песец закрыла глаза, после чего вокруг неё появился небольшой вихрь…

Туота отбросило к стволу ближайшего папоротника. Динозавр активировал ауру, чтобы удержаться на ногах, а затем посмотрел на подругу.

На месте Этиннэй вертелся небольшой смерч. На мгновение Туот подумал, что его зверодевочка пропала, но вскоре она выпрыгнула из потока ветра без единой песчинки на одежде.

Смерч замедлился, после чего растворился в воздухе. Этиннэй упала на колени и посмотрела на песчинки, которые опускались на своё прежнее место.

«Хвостик… – Туот призвал виртуальную камеру. – Это создание надо не кушать, а снимать на фото, чтобы потом разглядывать».

Этиннэй тяжело дышала. Её грудь внутри мехового топа то поднималась, то опускалась. Ноги постепенно погружались в песок, и зверодевочка рисковала снова оказаться в плену у пляжа.

К счастью, Туот вовремя заметил опасность и послал на помощь подруге энергетический гарпун.

Этиннэй почувствовала вибрацию, и попыталась отпрыгнуть назад, но затем заметила снежинку размером с себя и передумала. Это умение уже спасало её от кислотных атак куклы на Острове Энергетических Грибов. На этот раз Снежный Щит «спас» её от гарпуна, который пришёл на помощь.

Туот заметил, что его умение не сработало, как надо, поэтому мысленно изменил траекторию движения. Но Этиннэй не поняла этого и собралась сопротивляться.

«Наконец-то мне попалась та самая штука, которая таскала меня за ухо», – девочка-песец надула одну из щёк.

Гарпун обогнул снежинку и «атаковал» Этиннэй сзади. Зверодевочка почувствовала вибрацию песцовыми ушками и резко обернулась…

Из рукава Этиннэй вылетела молния, прошла через энергетический гарпун, но ничего ему не сделала. В этот момент девочка-песец поняла, как сильно ошиблась.

«Туот говорил мне, что элементальные умения не действуют на энергетические. Я думала, это работает только с сосулькой, а с электричеством нет, ведь оно похоже на энергию».

Гарпун обхватил девочку-песца за талию, вытащил из песка, переместил на несколько шагов назад, а затем отпустил.

Этиннэй перестала чувствовать вибрацию и стала оглядываться в поисках сущности, которую считала враждебной. К этому моменту гарпун скрылся в ауре Туота. Только в этот момент динозавр понял, какую ошибку совершил.

Этиннэй посмотрела на Туота, но не могла понять, куда пропал гарпун. Девочка-песец выпустила из рукавов сразу две сосульки, но быстро вспомнила, что против энергии они не эффективны.

Туот медленно отступал назад, в сторону леса, так как боялся атаки своей подруги. Он даже призвал щит и думал, как будет противостоять ледяным умениям и молниям с помощью жёлтой ящерицы, но ничего из этого ему не понадобилось.

Этиннэй упала на колени и заплакала. Она не хотела сражаться с другом по игре. Девочку-песца интересовал лишь его энергетический гарпун, которого она считала самостоятельным действующим лицом. Мозг персонажа просто не воспринимал некоторые вещи, понятные для живых существ.

«Я ничего не могу сама. Миннигес, помоги мне».

Ответа не последовало. Этиннэй вытерла рукавом слёзы, чтобы найти ледяного пингвина, но нашла лишь деревянную крышку гроба, немного засыпанную песком.

«Эта штука кажется мне знакомой, – Этиннэй пошевелила ушками. – Но где я видела её, не помню. Миннигес передавал мне сон, в котором она была. Может, у него есть ещё сон с этой штукой?»

Только сейчас девочка-песец поняла, что совершила ошибку. Она посмотрела вокруг, чтобы снова обнаружить ледяного пингвина, который мерещился ей в трудные моменты, но обнаружила лишь человека в чёрной одежде.

– Ты… – выдохнула Этиннэй. – Не Миннигес…

– Да, я не он, – ответил человек знакомым голосом. – Я Итинит.

Изображение человека в чёрном расплылось на несколько мгновений, после чего детализировалось. Вместо носа у существа вырос клюв, а волосы превратились в перья.

Этиннэй закричала и отпрыгнула назад, в море. Итинит напомнил ей того страшного человека с носом-морковкой и Миннигеса одновременно. Зверодевочка опустила взгляд, чтобы её не парализовало.

– Зверушка, ты не узнаёшь меня? – спросил Итинит. – Я совсем не страшный. Меня даже Кымчан не боится.

Этиннэй немного подняла голову, чтобы видеть потенциального противника. Но ноги Итинита, одетые в чёрные штаны, внезапно обросли перьями, а ботинки превратились в куски льда.

Этиннэй охватил ужас, который она испытывала при встрече с человеком с антенной вместо носа. Зверодевочка закрыла глаза и упала на колени. Она больше не замечала шум морских волн, которые били об берег, не видела рыбок, которые проплывали возле её ног. Весь мир будто исчез и остался лишь страх…

Итинит смотрел на девочку-песца, которая неподвижно стояла по колени в воде. Лишь ушки на макушке инстинктивно двигались, что свидетельствовало о том, что персонаж находится в сознании.

«Почему-то солнце слишком яркое, – Итинит посмотрел на небо. – Но сегодня вроде пасмурный день».

Сомнения Итинита оказались не напрасны – свет исходил не от солнца. С пасмурного неба прямо на парня летела огненная комета. К счастью, Итинит успел создать перед собой стену из синей энергии. За время, проведённое с собакодевочками, призыв таких барьеров стал для него почти рефлексом.

Но, вопреки ожиданиям, комета не достигла стены, а резко развернулась и упала в море…

Итинит заметил, как из облака пара над водой выпрыгнуло что-то коричневое и приземлилось на песок. Это была большая собака, похожая на небольшого медведя. На её спине лежала девочка-песец с закрытыми глазами.

«Я так и думал, – вздохнул Итинит. – Собаки всегда возвращаются к своим хозяевам, потому что слишком привыкли к ним. Мне не надо было пытаться искать её. Хотя тогда бы я не нашёл крышку гроба. Интересно, где она?»

Итинит начал искать кусок дерева на песке, но тот куда-то пропал.

«Эээ… Где она? Может, пока я отвлёкся на комету, крышку засыпало песком или унесло водой?»

Итинит пошёл к воде, чтобы увидеть, как кусок дерева плавает по волнам, но почувствовал жар сзади, и создал энергетическую стену за спиной. В следующий миг там раздался сильный собачий стон.

– Так можно атаковать только кукол, – сказал Итинит. – Они не боятся урона, поэтому вряд ли будут защищаться.

Стон не прекращался. Итинит понял, что произошло что-то серьёзное, поэтому обернулся.

На песке перед энергетической стеной сидела собакодевочка и прикладывала руки к ушкам. По её лицу двумя тонкими струями текли слёзы и скоро должны были капнуть на грудь.

Итинит деактивировал барьер, после чего подошёл к питомцу и вытер слёзы с подбородка.

– Успел… – парень зачем-то сказал это вслух.

Собакодевочка заметила создателя, и попыталась зарычать, но из-за боли рычание стало частью стона.

– Не ругайся, – сказал Итинит. – Я вылечу тебя.

Парень создал в руке розовый энергетический шар со сгустком энергии внутри, а затем отпустил его.

«Хорошо, что она так громко стонет. Исцеляющий шар наводиться на цели по звуку. Мюрюри хорошо придумал. Так шар сможет лечить только по-настоящему больных существ».

Шар несколько мгновений «висел» в воздухе, после чего приблизился к ушкам Нору и лопнул. Маленькое облако розовой энергии опустилось на голову собакодевочки, а затем исчезло.

Нору моргнула несколько раз, после чего посмотрела на создателя. Вместо благодарности её лицо выражало злость и обиду.

– Ну ладно, перестань, – Итинит поднял палец вверх, чтобы быстрее призвать барьер в случае внезапной атаки.

– Ты обижал зверодевочек, – Нору отвернулась. – Их нельзя обижать. Они милые.

«Особенно Нору», – мысленно «улыбнулся» Итинит.

– Ещё ты забрал сестрёнку, – продолжила собакодевочка. – Мы только встретились, и она снова исчезла.

– Если бы ты не жгла всё, что видишь, я бы отправил вас на задание вместе, – сказал Итинит.

Нору посмотрела на создателя. На мгновение зрачки её глаз превратились в огоньки.

– Я видела там кое-что, – сказала собакодевочка. – Давай покажу.

Нору схватила рукой руку создателя и попыталась сдвинуть с места, но тот оказался слишком тяжёлым.

– Мне кажется, туда надо идти несколько дней, – Итинит попытался найти оправдание.

– Мы полетим на мне, – улыбнулась Нору. – Я могу становиться большой. Даже Этиннэй возьмём. Динозавра не возьмём, потому что он…

– Почему ты не хочешь брать Туота? – Этиннэй подошла к собакодевочке и попыталась схватить её за хвост, но тот резко повернул в сторону.

Нору инстинктивно покрылась огнём, но затем поняла, что это её подруга, и потухла.

– Динозавр глупый, – объяснила собакодевочка. – Из-за него мы можем попасть в ловушку и…

– Вообще-то мы прилетели сюда не для этого, – Итинит наконец-то вспомнил причину посещения Южного материка.

– А для чего? – Этиннэй стала рассматривать ушки на голове подруги. – Я думала, тут можно грызть деревья.

– И жечь их, – добавила Нору.

Итинит улыбнулся. Перед ним стояли две милые зверодевочки и с глупым выражением лиц смотрели друг на друга.

Глава 55. Рог для головы

Халанкуо сидела на берегу реки и смотрела на своё отражение в воде. Длинные растрёпанные волосы придавали девушке какой-то животный вид, и только по отсутствию ушек на макушке можно было догадаться, что это не персонаж из «Мавзолея природы».

«Почему у меня волосы не висят прямо? – Халанкуо оттянула пальцами прядь волос. – У кукол не так. У них волосы почему-то идеально уложены».

«Их надо расчёсывать, – ответил голос в голове девушки. – Хотя у кукол волосы действительно не спутываются из-за других характеристик».

«Если я буду расчёсывать их, будет больно. Пусть будет так. Всё равно они не мешают. Потом я просто помою голову, и волосы снова станут, как раньше».

«Ты так и не научилась расчёсываться».

«В детстве ты расчёсывала меня, и я не задумывалась об этом. А потом меня увлекли программы и сеть, и я совсем забыла о том, что у меня на голове что-то есть. Хорошо, хоть Туот иногда пытался что-то положить туда, и тогда я расчёсывалась».

«Он хотел построить гнездо».

«Да. Это его инстинкт. Хотя его вид не живёт на дереве, как птицы. Это странно».

В воде появилось отражение головы куклы. Халанкуо сразу заметила, как хорошо уложены её волосы и почти пожалела, что не стала такой, как она. Спустя несколько мгновений по лесу прокатился человеческий крик.

– Не кричи, сестрёнка, – Ситихи положила руку на голову Халанкуо и попыталась погладить, но вместо этого вызвала ещё один крик.

Халанкуо отползла на шаг назад и почувствовала, что лежит в воде, а её спина опирается на что-то твёрдое. Девушка попыталась подняться на ноги, но течение было слишком быстрым…

– Сестрёнка, тебе нельзя плавать. У тебя нет плавников. Хочешь, сделаю?

Халанкуо увидела перед собой голову Ситихи, которая наклонилась над ней. Девушка снова обратила внимание на хоть и синие, но аккуратно свисающие волосы.

– Для того чтобы сделать плавники, тебя надо сначала разобрать и изучить, – продолжила Ситихи. – Я не знаю, куда надо вставлять плавники.

– Сначала почини Кётёрён, – Халанкуо подняла голову и поняла, что лежит на берегу, а рядом стоит её «младшая сестра».

– Я не смогла. Ей надо вставить рог, но я не смогла найти материал. Тот рог, который ты дала мне, не подошёл.

– Наверное, он для другой части головы. Надо найти тот самый.

Халанкуо открыла «Мавзолей природы» и стала искать в многочисленных ячейках металлический рог.

– Я не могу понять, какой из них подойдёт, – зевнула девушка. – Они все одинаковые.

Ситихи заглянула в окно программы, после чего показала рукой на один из рогов:

– Этот отличается.

– Он вроде такой же, как остальные, – нахмурилась Халанкуо. – Как ты отличаешь их?

– Они разные.

– Это как?

Ситихи показала пальцем на другую ячейку, а потом на ещё одну.

– Тут несколько видов рогов, – объяснила кукла. – У них разные места, которыми они вставляются. Одни рога подходят для головы, другие – для носа, третьи – для лба.

– Ааа… Теперь понятно. Но как определить, какой именно рог подходит для головы?

– Можно снять рог, который остался, и посмотреть на место, которым он вставляется.

– Нельзя. Кётёрён не выдержит. Если без одного рога она сломалась, то без второго может сломаться навсегда.

– Тогда нам придётся доставать рога из всех ячеек и вставлять их по очереди. Это займёт…

Ситихи закрыла глаза и рот, и спустя несколько десятков мгновений ответила:

– Два дня.

– Почему так долго?

– Рога крепко закручены.

Халанкуо открыла карту «Мавзолея природы». Красная точка не просто находилась рядом с синей, а была совмещена с ней. Но на этот раз карта не понадобилась девушке. Она почему-то точно знала, где её персонаж…

Кётёрён с закрытыми глазами сидела у ствола толстого папоротника, подальше от реки. Место вокруг было расчищено от лишней растительности, но их остатки лежали повсюду.

Халанкуо подошла к персонажу и стала рассматривать отверстие на макушке.

«Как Кётёрён вообще смогла потерять рог? Он действительно крепко закручен».

Вскоре Халанкуо убедилась в том, что рог выпал не случайно из головы персонажа, но дальше продолжать размышления не смогла – помешали тяжёлые шаги сзади.

Халанкуо обернулась и увидела «младшую сестру» с лопатой в одной руке и гаечным ключом в другой. Голова-оружие в фиолетовой ауре летала над её плечом.

– Ты достала рог этим ключом? – в руке Халанкуо появился её гаечный ключ.

– Да, этой штукой, – Ситихи посмотрела на свой ключ. – Этот рог невозможно вырвать руками. Можно только этой штукой. Надо направить её на рог, и тогда он вырывается сам.

«Точно, – догадалась Халанкуо. – Кто-то выдернул его из головы. Почему я сразу не подумала об этом?»

Девушка села на слой из срезанных листьев папоротника рядом с персонажем и схватила рукой уцелевший рог. Тот действительно не вырывался из головы – даже не пошевелился.

«Я раньше думала, что только у меня есть гаечный ключ, – Халанкуо посмотрела на предмет в своей руке. – Но оказалось, что их развелось слишком много. Даже у этой куклы он есть».

«Хорошо, что она не умеет читать мысли», – вмешался голос в голове девушки.

Халанкуо вздрогнула. Она даже посмотрела на куклу, чтобы убедиться, что на её месте не электрический пингвин.

«Не пугай меня так, мама, – попросила Халанкуо. – Лучше скажи, кто мог вытащить рог моего персонажа гаечным ключом».

«Это точно кто-то из наших, – ответил голос. – Только у нас и наших родственников есть такие способности. Но рог не обязательно вытаскивать гаечным ключом. Он всего лишь помогает концентрировать внимание. Сама способность заключается в контроле предметов, в которых есть хотя бы частица металла».

«Это одна из кукол?»

«Не обязательно. У кукол такие же способности, как у живых существ, но им проще концентрировать внимание».

«Куклы могут не использовать гаечный ключ?»

«Да. Им проще смотреть на один предмет, потому что уровень чувств у них слишком низкий».

«Но почему твоя сестра использует его? Она же кукла».

«Значит, Ситихи что-то чувствует. Иногда у кукол появляются чувства, хотя они не понимают, что это такое».

Халанкуо вспомнила, как Ситихи гладила её по голове, и вздрогнула. Девушке стало не по себе от того, что кукла повторяла действия, которые делала, когда была человеком.

***

Юэрэт вошёл на кухню и увидел младшую сестру, которая спала на полу в школьной форме. Рядом, на столе, стояла тарелка с костями и пустой стакан.

«Унана опять так наелась, что уснула, – Юэрэт подошёл к сестре и заметил, как та дышит. – А ведь сегодня у неё уроки в школе. Она может не успеть».

Перед братом встал выбор – разбудить сестру и тогда та обидится, либо не будить и тогда она пропустит свой первый день в школе.

«Унана даже школьную форму надела. А я уже не ждал, что сестрёнка начнёт одеваться по-человечески. Хотя Унане одежда была особо не нужна – она ведь не выходила на улицу, где были люди».

Юэрэт выбрал третий вариант – отправился на поиски единственного существа, которое могло безнаказанно будить его сестру.

Только это существо никак не находилось. На своём привычном месте – возле холодильника, Кымчан не оказалось. Тогда Юэрэт вернулся в комнату Унаны, но нашёл там лишь подушку, которая лежала на полу, и одеяло, служившее мостом к кровати.

«Где эта собака лазит?» – с такой мыслью Юэрэт обыскал весь дом, но питомца так и не нашёл.

Парень вышел на крыльцо и уже почти решился разбудить сестру, но внезапно увидел в окне коричневыми звериные уши.

«Я это когда-то видел. Тогда Унана сказала, что мне показалось».

Юэрэт призвал меч и щит, после чего выбежал из дома. Снаружи никакого «медведя» не было. Парень спокойно вздохнул, но затем заметил за углом дома коричневый хвост, который находился на высоте головы большой собаки.

Юэрэт побежал за дом, но никакого хвоста там не обнаружил.

«Почему мне сегодня много чего кажется. Что-то с этим местом не так. Надо проверить, нет ли здесь чего-то странного. В прошлый раз я так встретил куклу».

К счастью для Юэрэта, холод помешал этому намерению. Парень вернулся в дом, чтобы немного согреться и переодеться в зимнюю одежду. Унана так же спала на полу, а время на виртуальном экране у потолка показывало, что надо спешить…

За окном раздался громкий собачий стон. Юэрэт побежал за обратную сторону дома и заметил кое-что странное…

Голые человеческие ноги в коричневых меховых браслетах, между которыми висел коричневый собачий хвост, торчали из оконного проёма и дёргались. Застрявшее существо пыталось выбраться всеми силами, но не могло.

«Если это кукла, лучше разрезать её, пока она не взлетела».

Клинок в руке Юэрэта покрылся синей аурой. Странное существо почувствовало вибрацию и завыло по-собачьи.

«Так воет Кымчан. Но это не она. Кымчан просто собака».

Юэрэт дотронулся пальцем до стены, призвал небольшое меню, похожее на замок, и ввёл несколько символов. Оконный проём расширился, и существо упало на снег.

«Это что такое?» – Юэрэт от неожиданности открыл рот.

Перед парнем сидела девушка с коричневыми волосами, из которых выглядывали коричневые собачьи ушки. Платье, похожее на шерсть, начиналось чуть выше середины груди, а заканчивалось в снегу, где прятались голые ноги.

– Тебе не холодно? – спросил Юэрэт.

– Не… не… нет… – девушка испуганно посмотрела на своего спасителя.

«На её коже нет никаких признаков обморожения или чего-то подобного. Ещё она не дрожит. Похоже, ей действительно не холодно. Скорее всего, она кукла, но совсем не выглядит опасной. Хотя может быть и человеком. Унана часто одевается не по погоде, и с ней ничего не происходит».

Девушка заметила, что Юэрэт отвлёкся, и попыталась сбежать, но страх не позволил ей даже подняться на ноги.

– Кто тебя послал? – спросил Юэрэт.

– Ни-ни-никто… – собакодевочка опустила голову и застонала. – Я просто заблудилась.

– И решила залезть в дом?

– Я… Я хочу кушать.

«Все звери любят кушать. У этой девочки на голове собачьи ушки, а сзади даже есть хвост. Она играет в зверей? Как же это мило».

Внезапно собачьи ушки дёрнулись. Юэрэт начал подозревать, что с этой девушкой что-то не так, но потом вспомнил, как видел в сети звериные уши, которые могут двигаться.

– Я могу принести еду, – продолжил Юэрэт. – Но тебе нужно спрятаться. Моя младшая сестра очень не любит других девушек. Если она заметит тебя, то попытается убить.

Юэрэт вернулся на кухню. Унана всё так же спала на полу, но на этот раз на другом боку. Этот факт насторожил парня.

«Нельзя открывать дверь холодильника. Унана может проснуться. Но как тогда достать еду?»

После недолгих раздумий Юэрэт пошёл в свою комнату, посмотрел на стену, а затем обернулся. Дверь оказалась запертой. Парень облегчённо вздохнул, а затем снова повернулся к стене.

«Хорошая штука. Даже Унана не смогла почувствовать её, хотя много раз была здесь».

Юэрэт открыл виртуальный экран, вошёл в программу через значок холодильника, после чего в стене появился синий энергетический прямоугольник с полем для текста внутри.

После ввода пароля прямоугольник исчез. Стена раздвинулась. Показалась обычная дверца холодильника, только уменьшенного в три раза.

«Я, наверное, купил этот холодильник как резервный – для того, чтобы иметь запас еды на случай, если Унана всё съест. Для этого пришлось самому поехать в город, ведь Унана могла перехватить робота-покупателя».

Внутри оказались чёрные герметичные пакеты с едой. Юэрэт схватил один из них, а затем переместил в инвентарь и закрыл холодильник.

«Надеюсь, Унана ещё не проснулась. Но всё же лучше спрятать еду, чтобы шуршание пакета не разбудило её».

Но Юэрэт беспокоился зря. Унана по-прежнему спала на полу, но на этот раз на спине. Её ноги были согнуты в коленях, а грудь медленно покачивалась, что свидетельствовало о том, что девушка приняла это положение недавно.

– Кымчан, не надо… – тихо сказала лучница, а затем облизнулась.

Юэрэт остановился у входа на кухню, так как ждал, что сестра проснётся. Но лучница продолжала спать, хоть и издавала тихие стоны. Тогда Юэрэт вспомнил о девушке с собачьими ушами и хвостом, побежал во двор…

… и обнаружил, что её там больше нет.

«Она не дождалась меня, – Юэрэт упал на колени и немного провалился в снег. – Голод – это очень страшно. Он может заставить съесть другое существо, даже если оно покрыто шерстью и выглядит несъедобно. Наверное, эта девушка просто увидела белку и погналась за ней. Надеюсь, она доберётся до станции».

Юэрэт вернулся домой с мыслью, что сестру придётся будить самостоятельно, но не пришлось. Унана сидела на полу и пыталась вытащить край юбки изо рта питомца.

«У Кымчан такие же уши, как у той девушки, – вспомнил Юэрэт. – Я надеюсь, это совпадение. Они не могут быть как-то связаны».

– Если ты не отпустишь… – Унана повернулась в другую сторону и случайно перевела взгляд на дверной проём. – Юэрэт… Аааа… Ты вовремя. Помоги мне снять это животное. Я опаздываю в школу.

– Не надо было так много есть утром, – сказал Юэрэт. – Тогда бы ты не уснула.

– Я хотела съесть один кусочек. Ну, или не один. Так получилось, что …

Унана посмотрела на стол и обнаружила там пустую коробку от еды.

– Я съела весь торт из опилок… – Унана не могла поверить, что такое возможно. – Ещё и эти уроки, на которые надо вставать рано, вот и не хватило мне сна.

Юэрэт отвернулся, чтобы сестра не видела его смех. Унана схватила голову щенка и направила на брата. Кымчан всё поняла, отпустила край юбки и быстро выбежала из кухни. Юэрэт лишь успел заметить что-то коричневое, что пробежало возле него.

«Эти видения преследуют меня слишком часто, – подумал парень. – Может, это какой-то сигнал? Но нет, он действует не так. Просто я слишком много работаю, вот мне и кажется всякое. Надо как Унана, только спать и есть. Но если я не буду готовить, что будет есть Унана? Она скорее съест Кымчан, чем научиться готовить».

Юэрэт вышел из кухни и пошёл в ванную. На мгновение ему показалось, что там сидит девушка с собачьими ушами и хвостом, но то оказалось коричневое меховое полотенце с изображением медвежат.

«Это детское полотенце Унаны. Его подарили ей родители, когда ещё жили здесь. Стоп… Мама и папа… Они существовали…»

Внезапно Юэрэт осознал, что совсем забыл о родителях, и всё это время даже не пытался найти их.

***

Огненная комета летела над горами, покрытыми густыми лесами из древовидных папоротников. Море осталось позади и уже почти скрылось за горизонтом.

Летательный аппарат в форме птицы следовал за кометой.

– Хорошо, что ты взял меня в эту штуку, – Этиннэй смотрела в переднее окно. – На спине огненной собаки я бы растаяла.

– И меня, – добавил Туот. – Вряд ли эта собакодевочка взяла бы меня с собой. Она не любит меня.

– Это хорошо, – улыбнулся Итинит. – Твои перья сейчас горели бы так, что тебя можно было бы запускать вместо стрелы.

– Это странно, – заметил Туот. – Ты летал на собаке, и тебя не поджарило.

– Да, – согласился Итинит. – Внутри огненная аура не обжигает.

Комета приблизилась к высокой горе, которая стояла за пределами хребта и сильно выделялась на фоне других массивов. Большая часть её плоской вершины занимало озеро с лазурной водой, а крутые склоны изрезаны глубокими оврагами, скрытыми под лесами.

«Нору решила показать мне озеро в кратере вулкана? – предположил Итинит. – Неужели оно напомнило ей озеро на острове?»

Комета стала снижаться. «Металлическая птица» последовала за ней. Вершина стала ближе, и вскоре Итинит разглядел на берегу озера пригодное место для посадки.

Нору катапультировалась в воду, а летательный аппарат осторожно сел на древний аэродром. Только здесь Итинит заметил, что каменное основание подозрительно свободно от растительности – лишь кое-где на камнях росли мхи и обычные папоротники, а «подобий деревьев» не было вовсе.

– Не выходите, – сказал Итинит друзьям. – У меня плохое предчувствие.

Создатель собакодевочек открыл дверь, прыгнул на каменную плиту и сделал несколько шагов в сторону озера, чтобы найти Нору, но затем понял, что не может двигаться.

Глава 56. Спасибо ушкам

Раздался звон металла.

«Вот мы и встретились», – от этой мысли Итиниту даже стало радостно.

Толстая цепь опустилась на шею парня и стала сжиматься.

– Покажись хоть, – Итинит, не смотря на паралич, мог говорить. – Я не умру, пока не увижу тебя вживую.

Цепь продолжила сжиматься, и вскоре парень потерял возможность даже позвать на помощь.

«Она душит меня, хотя может бить током. Она не хочет причинять мне страдания».

Цепь сжалась сильнее. Лицо Итинита покраснело, а изображение перед его глазами размылось. Последнее, что увидел парень, была яркая вспышка огня, которую тот принял за удар током…

Но это была огненная комета. Одним резким движением она разорвала цепь и скрылась в кустах за каменной площадкой.

Итинит быстро пришёл в себя и обернулся. Возле «металлической птицы» лежала голова куклы с длинными розовыми волосами, а руки, ноги и части туловища были разбросаны по всему «аэродрому».

«Не думал, что увижу её в таком виде, но даже так она прекрасна», – взгляд Итинита остановился на волосах «возлюбленной».

– Эй, хозяин, ты почему не идёшь? – из кустов раздался голос Нору.

Итинит посмотрел в сторону и заметил слегка обгоревшие, дымящиеся кусты, из-за которых выглядывали собачьи уши.

– Я тебе не показала кое-что… – Нору высунула голову из куста.

– Сейчас не время для этого, – возразил Итинит. – На меня напала кукла.

Нору посмотрела вниз и заметила возле своей ноги оторванную руку.

– Я её уже победила, – улыбнулась собакодевочка. – Она ничего не смогла сделать. Я слишком горячая.

– Она может останавливать взглядом любое существо. Тебе просто повезло, что она не посмотрела на тебя.

Нору пнула ногой руку куклы, и та отлетела к озеру. Затем собакодевочка подошла к создателю и положила руки ему на плечи, как настоящая большая собака.

– Она больше не придёт, – сказала Нору. – Давай пойдём туда. Это очень интересно.

На несколько мгновений Итиниту действительно стало интересно, что такого нашёл его персонаж, но затем он увидел голову куклы, которая смотрела на озеро выпученными глазами, и передумал.

– Кукла может собраться, – сказал Итинит.

– И что? Я разобью её снова.

– Она очень сильная. Где-то рядом может быть её брат. Даже если ты не боишься её, то человека без носа испугаешься точно.

– Что?

Нору открыла рот, а её уши инстинктивно дёрнулись.

– Надо бежать отсюда, пока кукла не собралась, – Итинит схватил персонажа за руку и потащил в «металлическую птицу».

Этиннэй и Туот сидели внутри, и испуганно смотрели в окно.

– Вы видели? – спросил Итинит.

– Да, – ответила девочка-песец. – Там…

Этиннэй показала рукой в боковое окно. Итинит и Нору посмотрели туда и увидели голову куклы, окружённую розовой аурой.

– Она собирается, – объяснил Итинит. – Надо срочно улетать отсюда.

«Металлическая птица» поднялась в воздух. Нору посмотрела вниз и заметила множество розовых огоньков разного размера.

– Хозяин, она… – собакодевочка показала рукой вниз.

– Да, собирается, но не быстро, – Итинит посмотрел в переднее окно, чтобы не видеть голову куклы. – Мы успеем улететь. Надеюсь, она не станет преследовать нас.

– Почему она напала на нас? – спросила Нору. – В прошлый раз тут не было этой куклы. Здесь вообще не было никого, только змеи какие-то, но они невкусные.

– Зачем ты вообще полетела туда? – спросил Итинит.

– Я хотела показать тебе, а не рассказать, – ответила собакодевочка. – И сейчас хочу. Поэтому не расскажу.

– Мы можем больше не вернуться туда. Поэтому говори.

– Не хочу.

– Ты обещала рассказать мне, когда прилетим туда, – сказала Этиннэй.

– Ну… – Нору посмотрела на подругу. – Я расскажу только Этиннэй. Остальным не расскажу.

Нору прижалась к девочке-песцу и почти коснулась ртом меха на её ушках.

– Я ничего не слышал, – признался Туот.

– Я знаю, – Этиннэй посмотрела на друга. – Даже мои боковые уши ничего не услышали.

– У зверодевочек очень хороший слух, – Нору погладила руками собачьи уши. – Спасибо ушкам.

Этиннэй посмотрела на подругу и тоже стала гладить свои песцовые ушки. Туот заметил это и призвал камеру.

– Ушки больше всего заслуживают благодарности, – продолжила Нору. – Они работают даже во сне, когда мы спим.

– Да, – согласилась Этиннэй. – Спасибо ушкам.

– Ещё они – основа нашей идентичности, – продолжила Нору.

– Спасибо ушкам, – продолжила Этиннэй.

– Вы забыли о хвостике, – вмешался Итинит.

Нору злобно посмотрела на создателя, показала звериный оскал и начала дымиться.

– Извини, Нору, – Итинит движением руки открыл зеркало. – Но в летательном аппарате нельзя гореть. Это запрещено правилами безопасности.

– Молчи, хозяин! – крикнула Нору. – Ты не зверодевочка! Ты не можешь говорить о хвостике. У тебя его нет.

«Металлическая птица» полетела обратно. Вскоре за горами на горизонте показалось море, но летательный аппарат в последний момент сменил траекторию и направился параллельно береговому горному хребту.

– Итинит, мы летим не туда, – испуганно сказал Туот. – Это…

– Нет, это не сигнал, – ответил Итинит. – Я просто сменил курс, чтобы запутать противника.

Туот посмотрел в заднее окно, но никого там не заметил.

– За нами никто не гонится, – сказал динозавр.

– Это просто мера предосторожности, – объяснил Итинит. – Тем более, так мы быстрее прилетим в нужное место.

– В нужное место? – удивился Туот. – Тебе куда-то нужно?

– Ты разве не знаешь? – Итинит наклонил голову, чтобы скрыть улыбку. – Я разве не говорил тебе?

– Нет, – ответил Туот. – Ты сказал, что хочешь полететь на Южный материк. Я думал, мы просто так летим туда.

Итинит повернулся к зверодевочкам. Этиннэй смотрела в окно, а Нору лежала на её коленях с закрытыми глазами.

– Вы слышали, что я говорил о том, зачем мы летим на Южный материк? – спросил Итинит.

– Что? – Этиннэй посмотрела на создателя собакодевочек.

– Я знаю, вы что-то слышали, – продолжил Итинит. – Даже если вы не хотите ничего слышать, ваши ушки подслушивают автоматически.

– Ну… – Этиннэй посмотрела на крышу летательного аппарата, где почему-то находилось ещё одно окно. – Там съедобные деревья…

Итинит отвернулся, после чего вспомнил, что сказал девочке-песцу:

«Там леса состоят не из деревьев, а из папоротников. Это пародия на настоящие деревья».

«Я не говорил, что они съедобные. Мозг персонажей работает слишком автоматически. Если существо что-то забывает, мозг сам заполняет недостающие фрагменты».

Летательный аппарат приземлился на каменную поверхность посреди леса. Это оказалась та самая крыша разрушенного здания, на которую тот уже приземлялся.

«Я нашёл это место, – вспомнил Итинит. – Теперь осталось найти Халанкуо. Надеюсь, она не ушла далеко».

Дверь в виде крыла отодвинулась. Итинит прыгнул на поверхность и вскоре понял, что прошло слишком много времени, и призвал виртуальный экран.

«Я вроде писал Халанкуо, – Итинит нажал на значок мессенджера. – И совсем забыл об этом».

Открылось окно мессенджера. Итинит с трудом нашёл нужный чат и с удивлением обнаружил, что последнее сообщение было отправлено больше месяца назад.

Палец навис над текстовым полем и уже собирался ввести первый символ, но затем создатель собакодевочек почувствовал, как что-то тяжёлое опустилось ему на плечо.

– Нору, не мешай, – Итинит отпрыгнул назад, увидел перед собой ноги и собачий хвост, которые перевернулись в воздухе, после чего приземлились.

– Я смогла! – Нору обернулась и радостно посмотрела на создателя. – Я наконец-то сделала это!

– Это только потому, что я отвлёкся, – ответил Итинит. – Плохо, что я не кукла.

– Ты покрепче, создатель. Куклы какие-то совсем лёгкие.

– Зато они могут восстанавливаться, а люди нет.

– Люди какие-то негодные. Их даже жечь нельзя.

Создатель собакодевочек мысленно улыбнулся, потому что не хотел сгореть после того, как выжил при встрече с куклой.

– Эй, Итинит, можно выходить? – раздался птичий голос из «металлической птицы». – Тут нет кукол?

Итинит оглянулся вокруг. Сначала он хотел, как обычно, пошутить над Туотом, но потом понял, что ситуация слишком серьёзная и ответил отрицательно.

Этиннэй высунулась из открытого дверного проёма, понюхала воздух, и только затем прыгнула на каменную поверхность «аэродрома». Туот последовал за ней, но для прыжка почему-то активировал ауру.

– Что-то не так, – Этиннэй оглянусь вокруг. – Чего-то не хватает.

– Я здесь, – ответил Туот.

Девочка-песец посмотрела на пернатого друга, после чего пошевелила ушками и хвостом.

– Это не ты, – сказала Этиннэй. – И не твой друг. Это собакодевочка.

Только сейчас Итинит заметил, что Нору пропала.

«Она пошла искать кукол?» – предположил создатель собакодевочек.

Итинит очень хорошо знал своих персонажей, поэтому мог угадывать почти любое их действие или даже продолжать фразы. Но на этот раз он впервые не смог объяснить отсутствие Нору.

«Хорошо, что я брал с собой Кымчан, а не Нору. Я всё больше убеждаюсь в этом. Эта собака очень активная. Она провела на острове слишком долго. Неудивительно, что Нору хочет изучить все места, в которых не была. Поэтому пока не побывает во всех местах в мире, не успокоится».

Итинит открыл карту «Мавзолея природы», и вскоре обнаружил красную точку возле руин на соседней горе.

«Почему она всегда лезет в руины?» – задумался создатель собакодевочек. – Может, оттуда исходит запах еды?»

– Хэ-хэ…

Итинит услышал рядом звуки дыхания, похожие на собачьи. Он сразу понял, что это не его персонаж, но всё же активировал ауру.

Источником звука оказалась Этиннэй, которая стояла с открытым ртом возле экрана и с интересом разглядывала его.

– Это не для тебя, – предупредил Итинит.

– Я видела такое, – нахмурилась Этиннэй. – Такой экран был у моей создательницы. Только там не было карты.

Итинит открыл вкладку с персонажами. Модели Нору и Кымчан в почти человеческой форме стояли в соседних окнах и грустно смотрели на создателя.

– Да! – радостно крикнула Этиннэй. – Это оно! Только вместо собакодевочек была я.

– В этой программе тебя создали, – признался Итинит.

– Я думала, меня создала создательница, – радость мгновенно покинула девочку-песца.

– Так и есть, – продолжил Итинит. – Тебя создала в этой программе твоя создательница.

Этиннэй протянула руку к экрану с персонажами, но ничего не произошло.

– Только я могу управлять всем этим, – предупредил Итинит. – У тебя не получится.

– Я не хочу ничего сделать этим меховым девочкам, – Этиннэй почесала рукой за песцовым ухом. – Мне интересно, как они там помещаются.

За спиной девочки-песца раздался птичий крик. На этот раз смех исходил от Туота, который наблюдал за подругой возле летательного аппарата. Динозавра трясло, как от удара током.

– Что такое? – Этиннэй обернулась и почесала рукой затылок. – Я ничего не сделала.

Туот попытался ответить, но случайно проглотил свой язык и упал на пол. Этиннэй подошла к другу, но снова не смогла ничего понять.

– Похоже, тебе удалось рассмешить Туота, – объяснил Итинит. – Он так привык к зверодевочкам в играх, что не может понять, как они могут существовать в реальности. Ты же не можешь понять обратное.

– Я ничего не поняла, – призналась Этиннэй. – Можешь объяснить понятно?

– Я сказал, что ты не можешь поверить, что эти персонажи на экране не настоящие.

– Я знаю это. Я играю в игру, в которую играет Туот. Там много зверодевочек. Но это существа, которых нет в мире. Их кто-то создал. Но на твоём экране существа, которых я знаю. Что ты с ними сделал?

Итинит вздохнул и взмахнул рукой, что закрыть «Мавзолей природы». Но Этиннэй было слишком интересно. Она с рычанием набросилась на руку Итинита и сцепилась в неё зубами.

– Перестань, ты не Нору, – сказал Итинит.

Но Этиннэй не сдавалась. Итинит поднёс вторую руку к экрану, но вместо движения вниз схватил сосульку, покрытую током.

Вскоре Итинит уже лежал на поверхности «аэродрома» лицом вниз и дрожал от ударов током. Сосулька, которую он держал в руке, быстро таяла и спустя несколько мгновений превратилась в маленький кусок льда.

– Говори! – крикнула Этиннэй.

«Похоже, меня победила какая-то зверодевочка из «Мавзолея природы». Хорошо, что Нору этого не видит. Иначе будет пытаться повторить».

Но Итинит ошибался. После того, как кусок льда превратился в воду, а ток перестал бить парня, из зарослей вышла Нору и увидела свою подругу верхом на своём создателе.

– Что ты делаешь с моим создателем? – спокойно спросила собакодевочка.

«Нору уже здесь, – вздохнул Итинит. – Интересно, что она сделает с Этиннэй?»

Этиннэй не ответила. Она была слишком одержима желанием узнать правду. Нору пришлось подойти почти вплотную и что-то шепнуть на ухо.

– Ты уже вылезла? – Этиннэй посмотрела на подругу.

– Что? – Нору одновременно пошевелила бровями и собачьими ушами. – Я просто гуляла по лесу.

– Я пытаюсь узнать, как ты помещаешься в экран.

– Какой экран?

Этиннэй показала рукой на экран, который теперь переместился ниже, к голове создателя собакодевочек.

– Итинит показывал такое, – вспомнила Нору. – Эта штука как-то называется.

– Он что-то говорил, – вспомнила Этиннэй. – Но как называется эта штука, не важно. Почему ты там и тут одновременно?

– Потому что там её энергетическая копия, – раздался внизу сдавленный человеческий голос.

Зверодевочки посмотрели на Итинита, который уже отошёл от удара током и теперь пытался двигаться.

– Они сделаны не из энергии, – Этиннэй посмотрела на экран. – Энергия синяя или зелёная, а эти меховые девочки выглядит так же, как эта.

– Я Нору, – собакодевочка погладила подругу по голове. – А это моя сестрёнка Кымчан. Не перепутай.

– У вас только одежда немного отличается и длина волос, – призналась Этиннэй. – Поэтому я буду называть вас просто меховыми девочками.

«Нору даже не пытается её избить, – заметил Итинит. – Наверное, это потому, что она тоже зверодевочка. Нору очень хорошо относится к похожим на неё существам, ведь считает их чем-то вроде сестёр».

– Может, отпустишь моего создателя? – попросила Нору. – Ты же узнала, что хотела.

– Не совсем, – Этиннэй встала с Итинита, но затем опустила одну из ног на его затылок. – Я хочу знать, почему эти меховые девочки выглядят, как настоящие.

– Потому что энергия, когда попадает в экран, превращается в изображение, – признался Итинит.

Этиннэй стала пристально рассматривать экран, и наконец-то обнаружила доказательства. От радости девочка-песец даже подпрыгнула вверх, чем воспользовался Итинит – перекатился в сторону, а затем создал перед собой барьер.

– Что такое? – спросила Нору.

– Рамка синяя, – Этиннэй закрыла один глаз. – Теперь я поняла, почему ты и тут, и там. Когда-то я тоже была такой. Тогда я хотела спросить создательницу, но забыла…

– У тебя есть создательница? – Нору наклонилась вперёд, а её руки повисли, как у настоящей собаки.

Этиннэй упала на колени и стала смотреть в одну точку – на огромный лист древовидного папоротника.

– Создательница, – сказала девочка-песец. – Я хотела найти её, но забыла.

– Повезло тебе, – Нору сжала кулак, из-за чего между пальцами вылетели искры. – Тебя с сестрёнкой никто не разлучает.

– У меня нет сестры. Только Миннигес.

– Эээ…

Нору схватила подругу за плечи и стала трясти.

– Не сдавайся! Верь в неё, и когда-нибудь она появится.

***

Волны медленно накатывались на песчаный берег. Горы в этом месте почти подходили к морю и обрывались крутым скалистым уступом. Бесконечные тёмно-зелёные папоротниковые леса лишь здесь уступали место скалам, покрытым кустарниками.

Краб с красным панцирем медленно двигался от каменистого подножия горы к воде. Внезапно на его пути оказалась человеческая голова, которая торчала из песка, с длинными красными волосами и закрытыми глазами.

Краб остановился возле странного объекта, и не мог решить, что делать дальше. Спустя некоторое время он решил потрогать клешнёй прядь волос…

Глаза головы открылись и посмотрели фиолетовыми зрачками на краба. Клешня достигла пряди волос, но ещё не успела сомкнуться…

Краба отнесло к скалистой стене обрыва, но из-за прочного панциря ему удалось остаться целым и скрыться между камнями.

Голову окружила фиолетовая аура. Песок в разных местах берега пришёл в движение. В воздух поднялись руки, ноги и туловище, обёрнутое в белую ткань.

Глава 57. Сон, которого не было

Голова поднялась над берегом. Недостающие части тела полетели к ней и вскоре собрались в единое целое…

На песок опустилась кукла с длинными красными волосами и чёрными зрачками. Фиолетовая аура, которая окружала голову, распространилась на все части тела.

«Где… это… я…»

Голова стала вращаться вокруг шеи, чтобы посмотреть местность. Вскоре внимание куклы привлекла гора, которая круто обрывалась над берегом.

Кукла поднялась к вершине обрыва и увидела бесконечный тёмно-зелёный лес из древовидных папоротников, за которым показывались горы с плоскими вершинами.

«Я могу посмотреть на карте, – вспомнила кукла. – Похоже, после того, как я разбилась, у меня временно исчезли некоторые данные».

Кукла опустилась на край обрыва, за которым сразу же начинался бесконечный лес, после чего провела рукой перед собой.

«Тут написано, что меня зовут Иктэ, – кукла посмотрела на экран из синей полупрозрачной энергии. – Хорошо, что я могу читать. Некоторые куклы не умеют читать, хотя раньше могли».

Почему-то Иктэ помнила, как пользоваться интерфейсом, поэтому вскоре в отдельном окне появилась карта.

Синяя точка находилась у берега моря, возле тёмно-зелёного горного хребта. Кукла уменьшила масштаб движением двух пальцев, после чего обнаружила, что стоит на берегу большого массива суши.

«Я летела сюда через море, а потом у меня закончилась энергия, и я разбилась, – вспомнила Иктэ. – Но почему я сюда летела?»

Кукла снова уменьшила масштаб. Бескрайнее море стало намного меньше, а с севера показался крупный участок суши.

«Это Межматериковое море. Я летела через него? Но… это невозможно. Для этого нужны какие-то промежуточные точки, а в этом море даже островов почти нет».

Иктэ закрыла карту, а затем поднялась над лесом, чтобы рассмотреть местность с высоты птичьего полёта. Низкие горы с округлыми и иногда плоскими вершинами объединялись в хребты, которые тянулись один за другим – и так до горизонта.

«Тут нет ни городов, ни даже железных дорог, – заметила кукла. – Южный материк на самом деле такой. Это хорошее место, чтобы спрятаться. Здесь тебя никто не найдёт».

Иктэ почувствовала, что не может долго держаться в воздухе, поэтому почти опустилась на берег. Тем временем мысли продолжали генерироваться в её мозге:

«Может, я пытаюсь спрятаться от опасности? Но от чего можно бежать? Я же кукла, со мной не произойдёт ничего опасного. Если меня разделят на части, я снова соберусь, хотя это займёт время».

Иктэ полетела вдоль берега моря. Крабы, которые ходили по песку, теперь разбегались при её приближении. Даже медузы, которых выносило на берег волнами, вздрагивали от вибрации.

«Здесь нет никого из цивилизованных существ, – заметила Иктэ. – Даже животные не хотят подходить ко мне. Но я всего лишь кукла. Что я могу им сделать?»

Постепенно пляж сужался. Горы всё ближе подступали к воде, и вскоре песок сменился скалами, которые выходили прямо из моря.

Иктэ полетела назад, и случайно посмотрела на песок. Один из крабов пытался тащить за собой прямоугольный кусок дерева.

«Это что-то цивилизованное. Странно, что оно здесь».

Кукла опустилась на песок. Краб почувствовал вибрацию и попытался убежать вместе с добычей, но не успел и был отброшен в воду.

Кусок дерева поднялся над песком, а затем опустился в руки Иктэ.

«Что-то знакомое. Надо забрать это с собой. Может, потом вспомню».

Иктэ открыла инвентарь, и уже хотела положить в свободную ячейку кусок дерева, как вдруг увидела перед собой окно с силуэтом существа со звериными ушами и хвостом.

Кусок дерева упал на песок. Краб, которого волны выбросили на берег, смотрел на бывшую добычу, но не решался вернуть её из-за вибрации.

Силуэт перед Иктэ исчез. Кукла закрыла инвентарь, а затем глаза. Её руки опустились, а тело полетело вверх.

Краб больше не чувствовал вибрацию, поэтому побежал к куску дерева и снова куда-то потащил его.

***

Юэрэт сидел на полу за низким столиком и смотрел на торт.

«Хорошо, что у Унаны уроки. Я смог сделать этот тортик. Теперь надо охранять его от собаки. Если Унана придёт и увидит надкусанный торт, то обидится и нарисует меня без головы».

Ждать долго не пришлось. На кухню вошла младшая сестра в школьной форме и грустно посмотрела вниз.

– Что произошло? – спросил Юэрэт. – Тебя не взяли в школу, потому что ты большая?

– Нет, – Унана подошла к холодильнику.

– Ты так быстро написала все слова, и тебя отпустили?

– Нет.

– Нарисовала белку без хвоста?

– Нет.

– Кымчан пыталась украсть твою одежду?

– Нет. Если честно, я бы отдала этой собаке всю свою одежду, лишь бы она подавилась.

«С Унаной всё в порядке, если она говорит такое», – подумал Юэрэт.

– На самом деле… – Унана посмотрела на брата. – Ты не будешь смеяться? Я твоя младшая сестра, а над младшими сёстрами смеяться нельзя.

– Нет. Я смеялся над тобой, только когда ты была маленькой. Сейчас ты большая.

«Поэтому Юэрэт отправил меня в школу».

– Я, правда, не буду смеяться, – пообещал Юэрэт. – Говорю как старший брат.

– Ну, если как старший брат, тогда ладно.

Унана открыла холодильник, взяла оттуда бутылку с зелёной жидкостью, после чего закрыла дверцу.

– Я… – Унана прижала бутылку к груди, из-за чего та раздвинулась в стороны. – Я перепутала день. Мне не сегодня в школу, а завтра.

– Это не страшно, – ответил Юэрэт. – То есть не смешно. Ну, ты поняла.

– Да. Но ты сделал торт. Это грустно.

– Я думал, мы вместе поедим его. Я обрадовался, что ты пошла в школу, и решил сделать торт.

– Но как я теперь буду есть его? Может, отдадим Кымчан?

– Можешь кушать. Я завтра сделаю ещё.

– Даже не знаю, смогу ли я…

– Раньше ты всегда ела торт, когда хотела.

– Но сейчас по-другому. Ты сделал торт, потому что я пошла в школу. Но у меня даже не начались занятия.

– Они начнутся завтра. Поэтому давай съедим его, пока это не сделала собака.

– Ну ладно.

Унана опустилась на пол рядом с братом, поставила бутылку на стол, а затем достала из инвентаря две ложки.

– Держи, – Унана протянула брату одну из ложек. – Она с медвежонком.

На рукоятке ложки действительно было высечено изображение игрушечного медвежонка.

– Откуда они у тебя? – спросил Юэрэт.

– Не помню, – ответила Унана. – Но они милые. Медведи любят сладкое. Такие ложки хорошо подойдут для того, чтобы есть торт.

Юэрэт взял ложку в руку и посмотрел на неё. В следующий миг он вспомнил, что хотел сказать сестре.

– Унана, я кое-что вспомнил, – сказал Юэрэт. – Помнишь, у нас были папа и мама?

– Ууу… – Унана только что засунула в рот ложку с куском торта. – Ууу..

– Наверное, я не вовремя.

Унана быстро расправилась с куском торта, после чего облизнулась.

– Нет, ты вовремя, – ответила сестра. – Я в последнее время думала о папе и маме. Я почти не помню их, но по играм знаю, что у людей бывают родители.

– Ты хочешь, чтобы они вернулись?

– Было бы интересно. Я не понимаю, каково это – жить с родителями, Наверное, они как ты, только их двое.

– Не думаю, что я могу заменить тебе папу и маму. Я всего лишь старший брат.

– Мне хватает старшего брата. Я не хочу, чтобы ты уходил, иначе тебя не станет, и я останусь одна.

Унана положила ложку на стол. Юэрэт подвинулся к сестре, а затем обнял её.

– Мне снился сон, в котором человек, похожий на тебя, говорил, что он мой дядя, – сказала Унана. – Он говорил, что мой папа ушёл куда-то и оставил его присматривать за нами. Я встретила его в заброшенной деревне. Представляешь, какой странный сон?

– Ну… – Юэрэт посмотрел на потолок. – Как звали этого человека?

– Не помню. Но он был очень похож на тебя. Я даже обнималась с ним, хотя первый раз встретила его. Хорошо, что это был сон.

Юэрэт посмотрел на торт, положил ложку на стол, после чего ответил:

– Мне тоже снилось что-то похожее. Там у меня был дядя и он говорил мне то, что сказал тебе. Только это было в каком-то другом месте.

– Что?

Унана от неожиданности пошатнулась, а вместе с ней «подпрыгнула» её грудь.

– Юэрэт… – лучница посмотрела в окно, где виднелась заснеженная ветка дерева. – Мне кажется, это был не сон.

– Почему? Это могла быть случайность.

– Юэрэт, ты глупый.

Унана отползла от брата, но уйти далеко не смогла. Странное чувство, похожее на тревогу удерживало девушку на месте.

– Точно, я забыл, – сказал Юэрэт. – Одинаковый сон не может сниться двум разным людям. Хотя мы брат и сестра, поэтому похожи. Может это случайность?

– Нет. Это слишком подозрительно. Лучше поверить этому. Вдруг мама и папа живы, а мы не верим в это, и из-за этого они могут…

– Ты хочешь найти их?

– Ну…

Унана посмотрела на брата, и тот не узнал её. Лицо ленивой, но жизнерадостной девушки стало похожим на кукольное. Унана смотрела в одну точку, а её рот почти не двигался.

– Да… – наконец ответила сестра. – Юэрэт, давай будем искать папу и маму.

– Сначала надо найти этого дядю, – предложил Юэрэт. – Он точно знает больше, чем мы.

– Но мы… Даже не знаем его имени.

– Ничего. У нас должны быть старые фото, а возможно, какие-то записи. Может, там написано, как его зовут и где можно найти.

– Правда?

Юэрэт кивнул. Лицо Унаны снова стало «живым». Девушка бросилась на брата и повалила на пол.

– Унана, ты не собака, – сказал Юэрэт. – Слезь с меня.

Унана снова изменилась. Она почти мгновенно слезла с брата, повернулась к торту, а затем оказалась возле него.

– Успела, – шёпотом сказала девушка.

Под столом раздался тихий собачий стон. Вскоре на поверхности появился его источник. К счастью, Унана заметила питомца и схватила за холку.

– Если будешь так много кушать, станешь как мишка, и тогда Юэрэт будет бояться тебя, – сказала Унана щенку.

Юэрэт вспомнил, как ему мерещился медведь, а затем вспомнил о девушке с собачьими ушами и хвостом, которую видел сегодня.

«Я надеюсь, Кымчан не превратиться в собакодевочку. Лучше уж в медведя».

***

Нору привела Итинита, Этиннэй и Туота на вершину соседней с «аэродромом» горы. Здесь лес расступался перед руинами.

– Я кое-что нашла здесь, – призналась собакодевочка. – Только придётся лезть в дырку.

– Надеюсь, это не змеиная нора, – сказал Итинит.

– Нет, – ответила Нору. – Туда пролазит моя голова. Там много места. Только там темно, поэтому я буду светить вам.

Нору схватила Этиннэй за руку и куда-то потащила. Итинит повернулся к Туоту и движением руки остановил его.

– Видишь что-то странное? – спросил Итинит.

– Тут всё странное, – ответил Туот.

– Эти руины кто-то расчистил от растительности. Горы здесь не настолько высокие, чтобы на них не росли эти заменители деревьев.

– Да. Я не заметил. Если везде лес, будет странно, если где-то его не будет.

– Конечно. Это значит, что эти руины не заброшены, а дырка, о которой говорит Нору, скорее всего, вход в подземелье. Раньше оно могло быть подвалом здания, а теперь используется как склад или ещё как-то.

Рассказ Итинита прервал крик и собачий вой. Создатель зверодевочек побежал к источнику звуков и увидел Нору и Этиннэй, которые с испуганными выражениями лиц стояли у входа в подземелье и тяжело дышали.

– Там что-то есть? – спросил Итинит. – Оно страшное?

– Да! – одновременно ответили зверодевочки. – Там… там…

– Что? Роботы? Куклы? Статуи?

– Нет, – выдохнула Нору. – Волосы…

Итинит отвернулся, чтобы зверодевочки не увидели его смех, и обнаружил Туота, который медленно шёл по руинам.

– Тебе лучше не ходить туда, – Итинит едва смог сдержать смех, чтобы сказать эту фразу.

– Почему? – Туот наклонил голову на бок, чтобы увидеть то, что скрыто за его другом.

– Там волосы, – Итинит упал на колени и, похоже, был готов ползать от смеха.

– Волосы несъедобные, – ответил Туот. – Но что они делают?

Итинит не смог ответить. Он лежал на поверхности каменного блока и дёргался от смеха, из-за чего больше напоминал своего пернатого друга, чем себя.

Динозавр подошёл к зверодевочкам, которые сидели у входа в подземелье. Они были по-прежнему испуганы, но больше не задыхались.

– На вас напали волосы? – спросил Туот.

– Нет, – Этиннэй задумчиво посмотрела на пернатое существо. – Они лежали на полу. Кто-то оставил их, а голову забрал.

– Да, – подтвердила Нору. – Голова ушла без волос.

Теперь смешно стало Туоту. В отличие от своего более разумного друга, он не мог скрывать смех, поэтому вскоре лежал на камнях с открытым ртом и дёргал конечностями.

– Если тебе смешно, курица, тогда сам иди в дырку, – Нору скорчила злобную гримасу.

– Нет, не иди туда! – крикнула Этиннэй. – Там очень страшно. Там темно, хотя не жарко.

«Лучше мне не ходить туда, – Туот посмотрел на Итинита, который по-прежнему был под властью смеха. – Я лучше подожду».

Ждать пришлось недолго. Конечно, смех просто так не отпустил Итинита. Он просто увидел рядом с собой многоножку длиной с небольшую змею. Она напоминала монстра из игр: из коричневого панциря, состоящего из пластин, торчало множество жёлтых конечностей. Голова существа имела усики, похожие на антенны того самого электрического пингвина.

Итинит почти мгновенно активировал энергетический барьер в виде сферы. Многоножка почувствовала вибрацию и скрылась за ближайшим камнем.

– Кто там? – Туот сделал шаг назад. – Кукла?

– Нет, всего лишь местный вид животного, – ответил Итинит. – Если бы это была кукла, я бы призвал что-то серьёзнее.

– Хорошо, что я не активировал ауру.

– Нет. Вибрация отпугивает диких животных. Но на этом материке их слишком много, поэтому тебе пригодиться та новая ящерица, которая восстанавливает энергию.

– Я не могу.

– Ты ещё не изучил её?

– Я только получил карту умения. Там условия какие-то нереальные.

– Давай я посмотрю.

Туот достал из инвентаря сине-зелёную полупрозрачную карту памяти с изображением ящерицы и положил на камень перед собой. Итинит присел, дотронулся до неё пальцем, чем вызвал появление окна с текстом.

– Условия, конечно, не такие, как у жёлтой ящерицы, – заметил Итинит. – Но это не значит, что ты не сможешь их выполнить.

– Ты меня переоцениваешь, – Туот посмотрел на куст с большими овальными листьями. – Я всего лишь динозавр без каких-то особых умений.

– Ты можешь призывать жёлтую ящерицу. Больше никто в мире не может делать такое.

– Что?

– Да. Она в одном экземпляре.

Туот открыл рот от удивления, но закрыть так и не смог. Пришлось это делать буквально вручную.

– Тут есть несколько условий, – продолжил Итинит. – Некоторые из них, как я понял, стандартные для всех ящериц – иметь щит и призывать ауру.

– Я только две ящерицы поймал, а ты уже говоришь так.

– Но дальше идут отличия. Тебе надо использовать всю свою энергию. Так как у тебя мало энергии, использовать её всю будет просто. Правда, тогда исчезнет аура, а без неё ты не сможешь стоять.

– Теперь ты веришь мне?

– Тебя можно заставить стоять. Привязать к чему-то, например. Главное, чтобы ты не ударился слишком сильно головой и не стал любить кукол. Но вот дальше начинается что-то очень странное. Тебе надо сразиться с противником, который использует в бою энергетические умения. Для тебя это плохо. Если энергетическое умение попадёт в щит, оно немного зарядит его. Конечно, энергия не передаётся существу напрямую, но может питать ауру.

– Можно проще?

– Тебе нельзя…

Итинит не смог ответить. Вспышка огня пролетела над его головой и превратилась на краю руин в собакодевочку.

– Извини, мне… – Итинит даже не успел закончить фразу.

– Хозяин! – Нору показала рукой на отверстие в камнях. – Там что-то есть!

Итинит повернулся к входу в подземелье и увидел в тёмном отверстии два синих огонька, которые затем исчезли.

– Хозяин, оно забрало Этиннэй, – Нору упала на колени и потухла.

Туот посмотрел вокруг, но вместо девочки-песца увидел большую металлическую шишку, которая держалась в воздухе над его головой.

Глава 58. Стереотипы и инстинкты

«Это не похоже на животное, – подумал Туот. – Хотя в этих местах они настолько странные, что я не удивлюсь, если это будет летающий панцирный жук».

Лишь когда шишка стала издавать скрип, а затем раскрываться, динозавр понял, что ошибся. Он активировал ауру и попытался сбежать, но было поздно.

Шишка выпустила множество металлических игл. Туота спас щит, который появился на его локте, но лишь частично. Некоторые иглы прошли сквозь ауру и застряли в перьях.

– Итинит! – крикнул Туот. – Тут та самая кукла!

– Это робот, – ответил голос Итинита. – Если бы это была та самая кукла, ты бы уже не разговаривал.

Туот посмотрел в сторону друга, ведь ждал, что тот придёт на помощь. Но Итинит сам был занят противостоянием с металлическим цветком, который летал вокруг него и выпускал сгустки синей энергии.

Лишь Нору была свободна, но помогать динозавру не хотела. Она смотрела на то, как её создатель укрылся внутри энергетического барьера, и поняла, что тому ничего не угрожает.

«Я пойду возвращать Этиннэй, пока динозавр занят», – решила собакодевочка, после чего загорелась и полетела в тёмное отверстие.

Туот понял, что ему никто не поможет, поэтому укрылся за остатками каменной стены. Робот, похожий на шишку, остановился, закрыл пластины, после чего провисел в воздухе несколько десятков мгновений.

Это спасло динозавра. За это время он успел вспомнить всё, что использовал в бою с куклой и человеком с носом-морковкой, и почти придумал план. Поэтому, когда шишка снова появилась сверху, Туот ответил энергетическими перьями из хвостовой части ауры.

Робот не ожидал внезапной атаки, но смог уклониться почти от всех перьев. Лишь одно из них задело пластину шишки, но этого хватило, чтобы заставить отступить столь грозного противника.

Туот смотрел вверх и не мог поверить своему счастью. На мгновение он забыл о зверодевочках, игре и тому, где находиться. Динозавр просто радовался, что противник сбежал…

Когда стало понятно, что шишка не вернётся, Туот выглянул из укрытия и увидел Итинита внутри сферического синего барьера. Противник – раскрытый металлический цветок без стебля – летал вокруг и периодически выпускал из центра сгустки и лучи синей энергии.

Барьер Итинита выдерживал, но внутри него появлялись маленькие сгустки энергии.

«Барьер поглощает энергию, – догадался Туот. – Если она накопится, барьер может взорваться».

Постепенно выстрелы цветка становились всё менее и менее мощными. Вместо лучей и сгустков теперь он выпускал едва заметные облака энергии.

Итинит понял, что противник выдохся, поэтому снял барьер, после чего бросил в воздух энергетический шар с электрическим сгустком внутри…

Ядро цветка загорелось синим свечением, чтобы выстрелить. Шар с молнией приблизился к цели, но в решающий момент лепестки свернулись…

Шар взорвался и высвободил электрический сгусток, который поразил цветок, но не затронул его середину. Робот отступил к входу в подземелье, после чего скрылся в его темноте.

«Этими роботами кто-то управляет, – догадался Итинит. – И этот кто-то сидит в той дырке».

Итинит открыл карту «Мавзолея природы» и убедился, что красная метка расположена возле своего синего аналога.

«Похоже, Нору попала в дырку. Жаль, карта не показывает, где именно находится персонаж – под землёй или на земле. Но с ней точно всё в порядке. Точка даже не мерцает».

– Туот, иди сюда, если живой, – Итинит стал внимательно рассматривать руины.

Из-за остатков стены показалась голова динозавра. Итинит заметил её и улыбнулся.

– Если будешь бояться, твою подругу разберут на части, – сказал Итинит. – Ты же не хочешь собирать зверодевочку?

– Ну… – Туот посмотрел вниз. – Я всё перепутаю, и она не сможет шевелить ушками.

– Поэтому надо спасать наших зверушек. Я не знаю, что находится внутри, поэтому мне может понадобиться твоя помощь.

Туот подошёл к другу. Вскоре они стояли у входа в подземелье.

– Ты что-то слышишь? – спросил Туот.

– Нет, – ответил Итинит. – Но это подземелье, скорее всего, большое. Зверушки находятся далеко от входа.

– Может, они уже не живые?

– Ты хочешь их съесть?

– Ну… Я не хочу, но мой живот хочет.

– Значит, для тебя любой исход будет хорошим. Если мы найдём твою зверушку мёртвой, у тебя будет очень редкое мясо, а если живой – будет подруга.

Туот вспомнил, как обнаружил Халанкуо спящую на полу у себя дома, и принял её за мёртвую. Тогда динозавр чуть не начал есть подругу детства, но, к счастью, вспомнил кое-что из прошлого.

– Я не хочу есть друзей, – объяснил Туот. – Даже если мой живот мне прикажет, я скорее зарежу его, чем своих друзей.

– Ты говоришь как человек, – заметил Итинит. – Наверное, ты даже собак не ешь.

– Этиннэй спрашивала меня об этом. Я с трудом доказал ей. А твоя собакодевочка меня из-за этого до сих пор не любит.

– Плохо, когда стереотипы и инстинкты объединяются. Может, если ты спасёшь зверушек, Нору будет относиться к тебе лучше.

– Мне хотя бы просто выжить. Спасать будешь ты.

– Хорошо. Идём.

Итинит окружил себя и друга единым сферическим барьером, после чего они вошли в тёмное отверстие…

Подземелье началось с большой пустой комнаты. Итинит осторожно подошёл к стене и благодаря свету от барьера смог разглядеть несколько высеченных символов.

– Тут написано, что надо идти вниз, а потом влево, – прочитал создатель собакодевочек. – Но не написано, что находится там.

– Может, у кого-то плохая память, – предположил Туот.

– Возможно. Надо посмотреть другие стены.

Итинит обошёл все стены, но никаких надписей там не оказалось. Зато у дверного проёма, за которым начинались ступени, в стене был обнаружен вытесанный слот для продолговатого предмета.

«Это слот для гаечного ключа. Хорошо, что он нам не нужен, ведь дверь открыта».

Итинит и Туот спустились по широким каменным ступеням в коридор, который проходил горизонтально – слева и справа от посетителей. Итинит снова открыл карту, чтобы посмотреть, где персонаж.

– Что? – Итинит оглянулся вокруг.

Красная и синяя точки находились прямо друг на друге, из-за чего было непонятно, куда идти.

– Я не буду идти туда, где темно, без тебя, – сказал Туот.

– Я тебя не посылаю. Самое глупое, что можно сделать сейчас, это разделиться и пойти в разные стороны.

– Но больше идти некуда.

– Странно слышать это от существа, которое почти всё время играло в игры.

– Ты думаешь, тут есть скрытый проход?

– Да. Только мы можем в него не попасть.

Итинит стал рассматривать окружающие стены и вскоре обнаружил большой круглый слот.

– Похоже, я нашёл, – сказал создатель собакодевочек. – Но этот слот слишком большой. Даже не знаю, что туда вставляется.

– Голова? – предположил Туот.

– Это странно. Кто будет засовывать туда свою голову?

– Я.

Туот наклонился и попытался засунуть свою голову в слот в стене, но Итинит вовремя остановил его рукой:

– Ты застрянешь. Сюда засовывали точно не обычную голову. Скорее всего, это была искусственная голова, возможно, голова куклы. Их можно создавать в «Мавзолее природы».

При упоминании куклы Туот вздрогнул и испуганно посмотрел в окружающую тьму.

– Тебе повезло, что ты не сражался с куклой в одиночку, – улыбнулся Итинит. – Они легко разбиваются, но так же легко восстанавливаются. Поэтому куклы редко используют защитные умения.

– Их невозможно уничтожить?

– Не знаю. Я ещё не делал этого.

– Так сделай.

– Что?

Итинит оглянулся вокруг и заметил в темноте два синих огонька, которые не двигались.

– Ну… – Итинит активировал ауру.

Энергии стало больше, и Итинит увидел куклу со светящимися синими глазами.

– Ты будешь драться? – спросила кукла. – Ты из-за этого пришёл в мой склеп?

– Ну… – Итинит создал в руке энергетический шар. – Я пришёл сюда, чтобы вернуть своего персонажа.

– Они уже сражаются с моими роботами, – ответила кукла. – Я предложила им два варианта: либо они дерутся со мной, либо с роботами.

– Зачем тебе сражаться? – спросил Итинит.

– Я боевая кукла. Если я не буду биться, то перестану быть боевой куклой.

«Похоже, я нашёл настоящую боевую куклу», – мысленно пошутил Итинит.

– Это ты напала на нас? – спросил Туот.

– Не я, а мои роботы, – ответила кукла. – Они сами выбирают цель, когда какое-то существо подходит к склепу.

– Ты охраняешь склеп? – спросил Итинит. – Или тоже роботы?

– Ты умный, – ответила кукла. – Давай биться. Если ты снесёшь мне голову – я буду считать, что ты победил. Тогда я пущу тебя к твоему персонажу.

– Я могу выбрать робота?

– Нет. Твой персонаж уже выбрал робота. Ты должен выбрать меня.

«Выбор без выбора – это в стиле кукол, – подумал Итинит. – Но придётся согласиться. Хорошо, что для победы нужно всего лишь снести ей голову».

– Идите за мной, – кукла повернулась к стене. – Только не бейте меня раньше, чем я скажу.

«Она с нами играет?» – Туот посмотрел на стену.

Кукла поднесла руку с гаечным ключом и приложила его к слоту в стене. Слот активировался синим свечением, после чего часть стены с грохотом отодвинулась в сторону.

Открылся проход в тёмное пространство, в которое даже не проникал свет от барьера и ауры.

– Можете войти, – кукла скрылась в темноте.

– Ты идёшь туда? – спросил Туот. – Но там темно.

– Тут везде темно, – ответил Итинит. – Но там хотя бы буду я. Вдруг на тебя кто-нибудь нападёт сзади.

Туот подошёл к другу. Итинит призвал синий светящийся шар размером с человеческую голову. Лишь он смог нормально осветить помещение, и живые существа поняли, где оказались.

Это был круглый зал с ареной посредине. С двух сторон возвышались каменные сиденья в виде ступеней, а в центре располагалось углубление с вытесанным кругом.

– Зачем в склепе арена? – спросил Туот.

– Это склеп для боевых кукол, – предположил Итинит. – Они должны биться, чтобы не стать просто куклами.

– Разве просто куклы существуют? Которые не боевые?

– Да, – кукла повернула к гостям голову, но шея и туловище остались в прежнем положении. – Кроме боевых кукол, существуют ещё целительные куклы. У них розовые волосы, потому что они могут использовать розовую энергию, которая восстанавливает почти любые повреждения.

Итинит вспомнил о кукле с розовыми волосами и цепями, с которой сражался на острове.

– Но целительных кукол очень мало, – продолжила хранительница склепа. – Их трудно создать. Если боевую куклу можно сделать из почти любого живого существа, то целительную можно сделать только из того, кто согласился. Для их создания надо сохранить как можно больше частей мозга. Поэтому целительные куклы могут чувствовать и действовать, как хотят.

– Ты не целительная кукла? – испуганно спросил Туот.

– Нет, я просто боевая кукла, – ответила хранительница склепа. – У меня даже есть имя. Сказать?

– Да, – кивнул Туот.

– Зачем? – кукла наклонила голову на бок и выпучила свои большие глаза ещё сильнее.

– Не смотри так на меня, мне страшно, – Туот отвернулся.

– Если тебе страшно от вида моей головы, то, как ты будешь сбивать её? – кукла повернула голову вверх. – Я хоть не очень сильная, но даже со мной надо хоть что-то сделать.

– Ты сказала «страшно»? – Итинит посмотрел на будущего противника. – У кукол нет чувств. Откуда ты знаешь, что такое «страшно»?

– Это не совсем так, – кукла повернула голову назад, туда, куда «смотрело» её туловище. – У боевых кукол есть только те чувства, которые были самыми сильными при жизни, но у целительных кукол сохраняются почти все чувства.

– Чем тогда целительные куклы отличаются от живых существ? – спросил Итинит.

– Они не могут разговаривать, – кукла снова повернула голову к «гостям». – Они нужны для того, чтобы лечить. Для того чтобы лечить, надо чувствовать. Розовая энергия связана с чувствами существа.

– Я думал, она связана со стихией огня, – предположил Итинит.

– Огонь связан с чувствами, – кукла подняла руку вверх. – У кукол есть связь везде. Цвет волос должен сочетаться с цветом умений, а характер – со стихией.

Кукла полностью повернулась к человеку и динозавру, после чего активировала синюю ауру. Итинит и Туот наконец-то смогли рассмотреть её.

… Синий полупрозрачный пластиковый пакет с прорезями для рук и ног, покрывал тело куклы как мантию.

– Давайте начинать, – сказала хранительница склепа. – Если вы победите меня, я скажу вам своё имя.

– Ты обещала кое-что другое, – заметил Итинит.

– Это добавляется к тому, что я обещала, – хранительница склепа направила гаечный ключ на промежуток между противниками. – Ты самый умный. Ты будешь биться первым.

Кукла пошевелила ключом. Туота отбросило назад, на трибуну. Арену окружил синий полупрозрачный энергетический барьер в форме купола.

– Начинаем…

Кукла направила гаечный ключ на пластиковый пакет, который заменял ей одежду, после чего резким движением сняла его…

Перед Итинитом стояла голая девушка с длинными синими волосами, которые частично прикрывали грудь, полностью закрывали промежность и заканчивались на уровне колен.

«У этой куклы такая же фигура, как у той с розовыми волосами, – такой была первая мысль Итинита. – Они что, на заводе их делают? Надеюсь, больше ничего общего у них не будет».

Пока Итинит думал, кукла выпустила изо рта синий язык, окружённый аурой того же цвета…

Итинит опомнился только тогда, когда его что-то потащило к кукле. Лицо противника напомнило ему лицо его «единственной».

«Мне лучше сдаться. Я не могу резать голову с такими гладкими волосами. Почему живые девушки не такие?»

Язык притянул парня к груди куклы, после чего её пупок развязался. Из живота вылезло что-то острое и твёрдое, а затем с громким гудением стало вращаться.

Этот звук заставил Итинита перестать восхищаться противником и начать действовать. В руке парня появился энергетический шар с электрическим сгустком внутри.

Туот наблюдал за боем через стену барьера, который ограждал арену. Он не переживал за друга, но почему-то ему стало страшно, когда кукла притянула того к себе.

«Если Итинит не справится, тогда что смогу сделать я? Он знает, какие умения надо использовать и когда, а я могу только убегать с ящерицей на спине».

После мысли о ящерице Туот вспомнил слова Итинита о том, что ящерица есть только у него, хотя это лишь немного успокоило динозавра.

«Нет, в бою с этой куклой ящерица не поможет. Можно просто отрезать голову гарпуном, чтобы не подходить близко. Но я боюсь не успеть. Кукла слишком быстрая».

Тем временем бой продолжался. Циркулярная пила, которая выдвинулась из живота куклы, почти достигла цели, но затем остановилась. Куклу поразил удар током, и ей пришлось отпустить противника.

Итинит отпрыгнул назад и активировал синюю энергетическую ауру, после чего призвал чёрную рукоятку от робота, которая в последнее время стала его оружием.

Куклу продолжало трясти, из-за чего та не могла ничего сделать. Она смотрела на противника выпученными глазами, из её рта свисал язык, который дёргался, как пружина, а руки и ноги почти танцевали. Несмотря на это, синяя аура по-прежнему окружала её, что свидетельствовало о том, что она всё ещё не побеждена.

«Она так хорошо двигается, – Итинит посмотрел на противника. – Надо призвать камеру. Когда ещё удастся увидеть девушку с такими гладкими волосами, которая смотрит на тебя и танцует. Хотя зачем? Я потом извлеку её образ из своих воспоминаний. Сейчас на это нет времени. Скоро ток пройдёт, и кукла снова атакует».

Итинит побежал на противника, но внезапно остановился у груди, которая так сильно выступала вперёд, что волосам приходилось делать дугу, чтобы достигнуть колен.

«Такой хороший ракурс. Может, призвать камеру? Но тогда я не успею. Что же делать?»

Итинит поднял рукоятку вверх и провёл по ней энергию. Образовался синий энергетический клинок, от которого исходила сильная вибрация.

«Это не та девушка, на которую надо смотреть. Это мой противник. Мне всего лишь нужно сделать одно движение, и всё. Но она слишком прекрасна. Нельзя таким существам отрезать головы, даже если они восстановятся».

Ток стал покидать тело куклы. Конечности уже не так дрожали, а кончик языка немного поднялся к противнику. Итинит понял, что дальше медлить нельзя. Он поднёс «меч» к шее куклы и одним движением снёс ей голову.

Глава 59. Имя куклы

– Поздравляю, – раздался голос куклы. – Ты победил меня. Теперь я скажу тебе своё имя, а потом проведу к твоему персонажу.

Итинит посмотрел на голову противника, которая лежала у края арены и улыбалась, после чего убедился в том, что голос действительно принадлежал ей.

– Меня зовут… – сказала голова. – Сейчас соберусь и скажу.

Итинит перевёл взгляд на тело куклы, которое по-прежнему стояло на ногах. Теперь оно осталось без головы, а, следовательно, без волос, которые прикрывали грудь и промежность, а это означало…

…что перед Итинитом оказалось то, что он видел лишь в сети.

«Почему живые человеческие девушки не такие? Где этих кукол делают?»

Но вскоре зрелище прекратилось. Голова встала на шею, и волосы частично прикрыли её. Итинит представил на месте куклы Халанкуо и быстро обнаружил, что она не сильно отличается от неё.

Туот смотрел на это зрелище с открытым ртом и даже завидовал другу. Конечно, он не понимал, почему Итинит восхищается куклами. Они интересовали динозавра лишь с гастрономической точки зрения.

– Я Кытачи, – сказала кукла. – Сейчас я дам тебе пропуск в зал, где находится твой персонаж.

Кукла протянула руку вперёд. В её ладони появился сгусток синей энергии, который превратился затем в энергетическую карту памяти с маленьким чёрным гаечным ключом внутри.

– Эту штуку надо приложить к слоту в стене, – объяснила Кытачи. – Ты умный, поэтому справишься.

Карта памяти переместилась к Итиниту, и тот движением руки отправил её в свой инвентарь.

– Теперь пришла очередь динозавра, – Кытачи посмотрела на Туота, который сидел на трибуне.

Итинит исчез. В следующий миг Туот обнаружил, что стоит на арене напротив куклы.

– Ты глупый, но опасный, – сказала Кытачи. – Я знаю, что ты будешь пытаться снести мне голову хвостом.

«Она почти угадала, – испугался Туот. – Хорошо, что она не может читать мысли».

– У меня есть важное преимущество, – продолжила Кытачи. – Я не боюсь тебя. Я вообще ничего не боюсь, потому что я кукла. А вот ты боишься меня, судя по твоей внешности.

В руке куклы появился гаечный ключ. Туот сразу вспомнил человека с носом-морковкой, который смог остановить его при атаке хвостом, и окончательно убедился в правильности своего плана, но затем случайно посмотрел на лицо противника…

«Эта кукла выглядит, как неживая Халанкуо. Но это не может быть она. Халанкуо сейчас в другом месте. Но где? Я… не знаю. Может, пока я не писал ей, Халанкуо стала куклой. Это объясняет, почему эта кукла так много знает обо мне. Придётся проверить это».

– Ты знаешь, что мне нравится больше всего? – спросил Туот.

– Есть собак, – ответила Кытачи. – Динозавры едят собак.

«Это не Халанкуо», – Туоту мгновенно стало легче.

***

Холодный белый туман постепенно рассеивался. Показалась арена, покрытая слоем льда, как каток, что очень констатировало с серыми каменными трибунами по краям.

На спину ледяной статуи жука опустилась девочка-песец в зимней форме, окружённая бело-синей элементальной аурой.

«Это место такое прекрасное, – Этиннэй приложила ладони к щекам. – Неужели это сделала я? Или Миннигес?»

Сосед по мозгу не ответил. Этиннэй сделала шаг вперёд и упала на пол. К счастью, сработало пассивное умение, и девочка-песец приземлилась на специально созданную льдину.

Туман продолжал рассеиваться. Этиннэй увидела противоположный конец арены, на котором стояла ледяная статуя, и сделала шаг к ней.

На этот раз пассивное умение не сработало. Ноги Этиннэй оказались слишком близко от пола, поэтому просто приземлились на него, а затем стали скользить, пока не достигли края арены.

Пройти дальше не позволил энергетический барьер, который внезапно появился из тумана. Вибрация оттолкнула Этиннэй к центру арены.

«По льду так непривычно ходить. Лучше бы я не использовала это умение. Оно всё заморозило здесь. Заморозило…»

Внезапно девочка-песец вспомнила, что произошло, после чего обернулась и увидела перед собой ледяную статую жука размером с крупного оленя.

«Это робот. Я ещё не закончила».

В руке Этиннэй появился электрический сгусток. Спустя несколько мгновений ледяная статуя треснула и распалась на части.

«Теперь надо найти остальных».

… От тумана почти ничего не осталось. Этиннэй охватила взглядом всю арену и заметила пять ледяных статуй.

«Их слишком много», – вздохнула девочка-песец и увидела собственные испарения.

Ледяная аура вокруг Этиннэй сменилась электрической. Волосы духа песца стали чёрными, а бело-синяя меховая куртка сменилась серо-фиолетовым топом.

Электрический сгусток в руке Этиннэй увеличился и вскоре превратился в шар. Теперь он больше не помещался в маленькую руку девочки-песца…

Резкая боль заставила ушки Этиннэй вздрогнуть, а рот выпустить стон, похожий на стон раненой собаки. Несмотря на это, девочка-песец устояла на ногах.

Из ауры на ладони выделялась электрическая нить, которая питала шар из бело-синих молний. Тот нависал прямо над персонажем и быстро увеличивался.

«Ой… – Этиннэй испуганно посмотрела на своё умение. – Оно сейчас…»

Девочка-песец сжала ладонь в кулак, и это разорвало электрическую нить. Шар перестал увеличиваться…

Воздух наполнился треском, но для песцовых ушек Этиннэй это были раскаты грома. Множество молний вылетело из шара в разные стороны. Ледяные статуи были разбиты в первые несколько мгновений, а дальше стала разрушаться ледяная корка, которая покрывала арену.

В воздух поднялись куски льда, но, как и молнии, не попадали в Этиннэй, хотя пролетали совсем рядом.

«Я думала, это просто умение с большим значком, – девочка-песец села на колени и натянула капюшон на глаза. – Я не знала, что оно такое мощное. Надо было прочитать те символы».

Шар постепенно терял молнии и уменьшался. Вскоре он стал едва заметным электрическим сгустком, который издавал лёгкий треск…

Этиннэй услышала, что «гроза» закончилась, и откинула капюшон. Арена полностью лишилась льда, и вернулась в прежнее каменное состояние.

Энергетический барьер, который окружал арену, исчез. Девочка-песец деактивировала ауру и медленно пошла к трибунам.

«Тут где-то был выход. Кукла сказала, что отпустит меня, если я уничтожу роботов».

Искать выход долго не пришлось. Яркая вспышка огня пронеслась мимо Этиннэй и приземлилась на одном из каменных сидений.

«Ты уже…» – хотела сказать девочка-песец, но не успела.

– Я их сожгла.

На трибуне сидела Нору. Огонь вокруг неё уже потух, но волосы ещё дымились.

– Почему-то на этом материке роботы горят лучше, чем деревья, – Нору озадаченно посмотрела на подругу. – Не зря хозяин их не любит.

– Роботов? – не могла понять Этиннэй.

– Деревья. Они вообще не горят. Если их взорвать, они просто дымятся. Они какие-то странные.

– Да. Ты ещё не видела, какие тут животные. Они не разговаривают. Когда ты что-то спрашиваешь их, они не отвечают, или отвечают что-то непонятное.

– Да. Надо заставить их говорить. Я даже знаю, как сделать это.

– Как?

– Надо поймать животное, а потом сказать ему: «Если ты не будешь говорить, я тебя сожгу».

Этиннэй посмотрела на пол и пошевелила ушками. Нору подошла к подруге, после чего погладила её по голове.

– Что такое? – спросила собакодевочка.

– Мне кажется, животным будет больно, если их жечь, – ответила Этиннэй. – Огонь горячий.

Нору посмотрела на свободную руку и заметила маленький огонёк. Собакодевочка поднесла ладонь к лицу, а затем потушила огонь об щёку.

– Огонь не горячий, – сказала Нору.

– Он горячий, – ответила Этиннэй. – Просто это ты слишком горячая, и не чувствуешь огонь.

– Итинит что-то такое рассказывал. Я не слушала его, потому что он часто говорил что-то скучное.

– Я его тоже не всегда понимаю. Он животное другого вида.

– Кстати, почему дикие животные не могут говорить, а мы можем?

– Не знаю. Я всегда могла говорить. И дикие животные тоже могут, но непонятно.

– На острове грибов я встречала волков, и они говорили со мной. Я немного поняла их, но эти животные были ненастоящие. Это было в резиденции духа грибов. Там всё ненастоящее. А на самом острове животных не было.

Этиннэй вспомнила Остров Энергетических Грибов, и не смогла вспомнить ни одного дикого животного.

– Да, там почему-то не было животных, – сказала девочка-песец. – Только грибы.

– Я видела настоящих животных только на берегу, – призналась Нору. – Они были такими.

Собакодевочка хлопнула рукой по животу, а затем надула щёки.

– У них не было рук и ног, – продолжила Нору. – Вместо этого у них были эти…

Собакодевочка легла на живот, то есть на грудь, а затем взмахнула руками несколько раз.

– Я знаю таких существ, – Этиннэй опустила хвост, песцовые ушки и склонила голову. – Они живут в море, лежат на берегу и ничего не делают. Они вообще не умеют говорить, даже на своём языке.

– Бедняжки… – Нору села на колени и расставила ноги в противоположные стороны. – Надо им помочь. Может, мы сможем научить их своему языку, и они смогут говорить с нами!

– Дикие животные не говорят нормально.

– Они не говорят, потому что у них есть свой язык. У этих бедняжек ничего нет. Может, они хотят что-то, но не могут сказать.

– Ну…

– Идём отсюда, – Нору схватила подругу за руку. – Бедняжки ждут нас на берегу!

Этиннэй попыталась возразить, но не успела. Спустя несколько мгновений она уже летела верхом на большой горящей собаке…

***

Халанкуо проснулась от сильной боли в ноге и сразу же начала кричать. Девушка не замечала рядом с собой существо с серыми волосами и металлическими рогами на голове, хотя видела его.

– Создательница, я ещё не закончила. Ты рано проснулась.

Существо повернуло голову к девушке. Серые волосы откинулись в стороны, и Халанкуо увидела перед собой лицо своего персонажа.

«Кётёрён», – боль сменилась тревогой.

– Что ты делаешь? – спросила Халанкуо.

Кётёрён подняла вверх одну из рук, согнутую в локте. Из браслета торчал короткий окровавленный клинок.

– Я режу тебя, – ответила дух металла. – В твоей ноге есть что-то твёрдое. Сверху мягкое, но потом твёрдое. Я не могу разрезать его.

«Кость», – догадалась Халанкуо.

Вскоре боль вернулась, и с ней крик, похожий на рёв крупного дикого животного. Но её персонажа, похоже, это совсем не беспокоило. Кётёрён попыталась вернуться к своему занятию, но, к счастью, её рука с клинком в последний момент отклонилась от окровавленного бедра и вывернулась в обратную сторону.

– Это ты, злая кукла, – Кётёрён посмотрела на кусты. – Это моя создательница. Только я могу резать её.

Из кустов вышла Ситихи с вытянутой рукой, в которой находился гаечный ключ.

– Это моя сестрёнка, – сказала кукла. – Тебе нельзя резать её.

– Почему? – Кётёрён выпустила клинок из браслета на другой руке.

– Потому что…

Ситихи посмотрела на Халанкуо неподвижными выпученными глазами, и опустила руку с гаечным ключом. Кётёрён сразу же воспользовалась моментом и воткнула клинок в бедро создательницы.

Халанкуо посмотрела на Ситихи глазами, которые почти не отличались от глаз куклы. Крики сменились стонами. Теперь девушка не понимала, что происходит. На мгновение взгляды «сестёр» встретились, после чего Халанкуо упала на землю.

Ситихи направила гаечный ключ на Кётёрён и отбросила её в кусты. Затем кукла подошла к Халанкуо и посмотрела на её лицо.

– Сестрёнка, ты стала такой, как я, – Ситихи упала на колени и моргнула сначала одним, а затем вторым глазом.

Халанкуо лежала на земле с открытыми глазами и не двигалась.

***

Унана лежала на кровати в своей комнате и рисовала пальцем на виртуальном экране. Школьная форма лежала рядом на полу, а на самой девушке из одежды остались лишь наушники.

«Сейчас я закончу и покажу это Юэрэту. Ему понравится».

На экране была изображена девушка, очень похожая на Унану, но в костюме медведя.

В комнату вошёл Юэрэт.

– Унана, я нашёл кое-что…

Сестра не сразу заметила брата, так как была сильно увлечена рисованием. Юэрэт сел на кровать, увидел рисунок и вздрогнул.

«Я надеюсь, это не Унана, которая стала девочкой-медведем».

– Что это? – спросил Юэрэт.

После этой фразы Унана наконец-то заметила брата, быстро свернула экран, а затем перевернулась на спину.

– Ты видел?

– Да, – ответил Юэрэт. – Но я не понял, что это.

– Это потому, что я ещё не закончила. Когда закончу, покажу.

Юэрэт заметил школьную форму, которая лежала на полу, и только сейчас обратил внимание, что на сестрёнке нет ничего, кроме наушников.

«Унана снова стала такой, как раньше. Может, зря я заставил её пойти в школу?»

Унана схватила подушку, на которой почти помещалась сама, поставила её перед собой, а затем положила на неё голову, из-за чего напомнила Юэрэту собакодевочку.

– Зачем ты пришёл? Кымчан опять потерялась?

– Нет, – Юэрэт вздрогнул, так как представил на голове сестры собачьи уши. – Это намного серьёзней.

– Говори. Я хочу рисовать.

«Унана такая серьёзная. Она всё-таки изменилась. Раньше она просто хотела есть».

–Я смог попасть в комнату папы, – сказал Юэрэт. – Там, в хранилище, было кое-что важное.

Юэрэт призвал виртуальный экран, а затем нажал на значок квадрата. Поверх экрана открылся ещё один…

– Юэрэт, почему тебя два… – шёпотом спросила Унана.

– Потому что это не я. Это наш папа и его младший брат.

– Почему ты так уверен? Эти двое отличаются только ростом и возрастом.

– Посмотри на дату.

Юэрэт ткнул пальцем в нижнюю часть экрана, в результате чего там появилась надпись из нескольких синих символов.

– Это не можешь быть ты, – согласилась Унана. – Ты тогда был слишком маленьким, чтобы выглядеть хотя бы как этот ребёнок.

– Этот ребёнок – тот самый дядя, – сказал Юэрэт.

– Что?

Унана пристально посмотрела на фото. Парень с коричневыми волосами, который выглядел точно так же, как Юэрэт, сидел на деревянной скамейке, на железнодорожной станции, которая казалась лучнице знакомой. Рядом сидела его маленькая копия. Мальчик держал в одной руке белку за хвост, а в другой – рогатку с энергетической тетивой.

– Это точно не ты? – Унана показала пальцем на белку. – Ты ловил их, чтобы научить летать.

– Мне было жалко их, – объяснил Юэрэт. – Я думал, что белкам трудно лазить по деревьям. Они так старались…

– Ещё у него какой-то маленький лук. У тебя его не было.

– Это какая-то смесь меня и тебя.

– Да. Наверное, это просто наш родственник. Может, ты прав. Это наш дядя. Но как мы найдём его?

– В хранилище я нашёл данные для входа в аккаунт в сети. Его уже не существует, потому что того приложения, где он зарегистрирован, больше нет.

– И тогда ты извлёк энергию из данных?

– Ты будто читаешь мои мысли.

– Я твоя младшая сестра. Так должно быть.

– Да. Я извлёк энергию из данных, а потом прочитал её с помощью специального энергетического умения.

Унана подняла голову и с открытым ртом посмотрела на брата. Её грудь поднялась вместе со своей хозяйкой и частично показалась из-за подушки.

Юэрэт закрыл экран с фото, после чего открыл другой экран, с таблицей, наполненной разными символами.

– Что это? – спросила Унана. – Я тут половину символов не понимаю.

– Надо было ходить в школу, – пошутил Юэрэт. – На самом деле я тоже не понимаю некоторые символы. Это код, полученный от извлечения энергии. Какие-то символы могут быть неправильно преобразованы. Но даже из этого текста понятно, что владелец аккаунта жил в Йенэките и учился там в школе.

– Тут есть имя?

– Есть, но оно не настоящее. В сети часто подписываются ненастоящим именем, чтобы никто не узнал.

– Точно.

Унана опустила голову на подушку и уткнулась в неё лицом.

– Что такое? – Юэрэт посмотрел на сестру, от которой «остались» только волосы с наушниками.

– Я подписана настоящим именем… – Унана спряталась за подушкой и открыла виртуальный экран. – Надо поменять его. Нельзя, чтобы куклы или ещё кто-то нашли меня в сети.

Глава 60. Меховые ушки, красные волосы

– Я не могу больше говорить, – сказала Кытачи. – Я должна биться, потому что я боевая кукла.

Туот призвал меч и щит. Кукла направила гарпун на противника, но не успела схватить его.

Туот отпрыгнул в сторону, после чего выпустил гарпун из хвостовой части ауры. Кукле пришлось перенаправить оружие на атаку противника, чтобы не лишиться головы.

Гарпун остановился в нескольких шагах от цели. Туот деактивировал ауру. Гарпун исчез. Гаечный ключ больше не удерживал ничего, поэтому направился на самого динозавра.

На мгновение Туоту показалось, что ему конец, но затем его тело само отпрыгнуло в сторону. Кукла перенаправила ключ на цель, но захватить не смогла – перед динозавром появился белый светящийся силуэт.

«Похоже, я случайно задел символ на щите, – обрадовался Туот. – Когда мне очень страшно, мои руки и ноги сами движутся, куда захотят».

Силуэт превратился в ящерицу с жёлтой чешуёй. Кукла навела на неё оружие, после чего немного подняла в воздух…

Ящерица активировала жёлтую ауру, от которой выделилась волна энергии того же цвета. Гаечный ключ больше не мог удерживать цель, и та опустилась на пол.

Туот выпустил несколько энергетических перьев из крыльевой части ауры, чтобы отвлечь противника. Кукла тряхнула головой. Аура превратилась в сферический полупрозрачный барьер.

«Похоже, я знаю, что делать, – Туот посмотрел на ящерицу. – Пока она со мной, кукла меня не обездвижит».

Энергетические перья попали в стенку барьера и были поглощены им. Рядом с куклой появился маленький сгусток энергии, который затем присоединился к ауре.

Туот снова выпустил гарпун, но на этот раз обхватил им ящерицу, после чего побежал на противника. Кукла только что отразила атаку перьями, поэтому оказалась не готова к внезапному нападению…

Туот снова выпустил несколько перьев, и те снова были поглощены барьером. Но затем произошло нечто странное – динозавр остановился в нескольких шагах от стенки барьера, бросил вперёд ящерицу, после чего его гарпун направился на противника…

Ящерица столкнулась с барьером, и тот не выдержал. Воздух на мгновение наполнился синей энергией, которая затем исчезла.

Кукла осталась без защиты, но сделать ничего не успела. Гарпун подобрался к ней и одним ударом отсёк голову.

«Получилось», – Туот деактивировал ауру и тут же упал на пол.

Спустя несколько мгновений Туот поднял голову, чтобы посмотреть, что стало с противником. Тело куклы стояло без головы и ауры, а ящерица лежала на полу и мерцала.

– Ты оказался опасным, как я и думала, – раздался голос куклы. – Но я не думала, что ты додумаешься бросить то, что не предназначено для этого. Ты тоже умный, как и твой друг.

«Наконец-то, – Туот не мог поверить. – Кукла, похожая на Халанкуо, сказала, что я умный. А настоящая Халанкуо так никогда не назовёт меня».

– Теперь ты свободен, – продолжил голос куклы. – Сейчас барьер спадёт, и ты сможешь уйти отсюда.

Голова куклы, которую отбросило на несколько шагов назад, поднялась с пола и встала на своё место. Туот взглянул на бывшего противника и только сейчас заметил, насколько вкусными кажутся её ноги.

«Они несъедобные, я знаю, – Туот отвернулся, чтобы не думать о еде. – Кукол делают из чего попало».

Барьер, который окружал арену, исчез. Туот заметил, как оказался у входа в коридор, где его уже ждал Итинит с белым светящимся шаром.

– Идём отсюда, пока кукла не передумала.

– Что? – не понял Туот.

– Я потом расскажу.

Каким-то чудом человеку и динозавру удалось выбраться на поверхность и не встретить обитателей склепа.

– Итинит, мне кажется, ты кое-что забыл, – сказал Туот.

– Я не забыл, – Итинит отозвал светящийся шар, который при дневном свете уже почти ничего не освещал. – Зверодевочек там нет.

– Кукла обманула нас?

– Не совсем. Она назвала своё имя. Но как это поможет нам в поиске персонажей – непонятно.

– Я не запомнил её имя.

– Я, если честно, тоже. Но это не важно. Это просто обычная кукла. Хотя подземелье странное. Не думал, что в таком диком месте спрятан склеп для кукол.

– Тут их никто не найдёт.

– Да. Похоже, куклы скрываются. Но меня удивило ещё кое-что.

Итинит повёл друга к краю руин, после чего оглянулся вокруг.

– Эта кукла похожа на Халанкуо? – предположил Туот.

– Да, – Итинит настороженно посмотрел на друга. – Похоже, это заметил даже ты.

– Но я смог отличить её от Халанкуо.

– Как? Неужели по внешности? Ты ведь сначала подумал, что Халанкуо стала куклой?

– Как ты догадался?

– Я уже много лет знаю тебя. Динозавры странно думают, хотя в их восприятии есть какие-то закономерности.

– Что?

– Ничего. Как ты узнал, что эта кукла не Халанкуо?

– Я спросил её кое-что, и так проверил.

– Э?

Итинит посмотрел на ближайший ствол древовидного папоротника и замер.

– Что такое? – спросил Туот. – Там что-то есть?

Итинит не ответил. Он явно думал о чём-то важном.

– Если там роботы или куклы, то…

Итинит молчал и не двигался. Только когда Туот от страха активировал ауру, его друг заметил вибрацию и посмотрел на него.

– Извини, – наконец ответил Итинит. – Просто я подумал, что такое должно произойти в мире, что ты перестал быть тупым.

– Так вот кто научил Халанкуо таким шуткам, – Туот посмотрел на пасмурное небо. – Надо всё-таки написать ей. Я уже больше месяца пытаюсь.

– Я отправил сообщение, но не знаю, прочитала она его или нет. На этом материке плохо работает сеть. Но нам пока нужно не это. Сейчас важнее найти зверушек.

– Да! – Туот открыл рот и несколько раз кивнул головой.

Итинит открыл карту «Мавзолея природы» и обнаружил красную точку на берегу моря, которая находилась на слишком не пешеходном расстоянии от синей точки.

– Давай искать Халанкуо, – вздохнул Итинит. – Это проще.

– Почему?

Итинит показал карту другу. Несколько мгновений динозавр никак не реагировал, но затем чуть не упал на землю.

– Да… – сказал Туот. – Ты прав. Зверодевочки подождут. Я так долго ждал встречи с ними, что подождать несколько дней и даже месяц для меня вообще ничего не значит. Они будут шевелить ушками и хвостиками где-то в другом месте, а я буду видеть их во сне.

– Во сне лучше ничего не видеть, – Итинит закрыл карту. – Саначан может прислать такое, от чего потом не оправишься.

– Да. Хорошо куклам и роботам. Они не спят.

– И не моргают.

– Но они не счастливые. А я с моими зверодевочками очень счастлив, хотя мне часто бывает страшно.

– Тебе повезло, что Нору тебя не слышит.

***

Этиннэй выбралась из воды и увидела берег, состоящий из песка, за которым простирался лес из древовидных папоротников. На горизонте возвышалась единственная гора конической формы с плоской вершиной. С берега она казалась близкой, но маленькие зелёные точки на её склонах свидетельствовали об обратном.

– Нору, где ты? – Этиннэй сделала несколько шагов и внезапно обнаружила толстые ноги и коричневый собачий хвост, которые торчали из песка.

В ответ раздался собачий стон. Этиннэй приблизилась к хвосту, после чего понюхала его.

«Это существо пахнет и стонет, как Нору… Но почему тут только его половина?»

Этиннэй посмотрела на деревья, которые росли в лесу, и кое-что вспомнила.

«Это растения, которые принимают форму других существ, – девочке-песцу стало немного страшно. – Они привлекают добычу, а потом…»

Этиннэй вздрогнула, а затем инстинктивно отпрыгнула на несколько шагов назад. Существо в песке пошевелило ногами и хвостом, и застонало ещё сильнее.

«Оно готовится к атаке, – Этиннэй стало по-настоящему страшно. – Если бы здесь была Нору, она бы справилась с этим монстром. Но я не могу».

Этиннэй повернулась назад, так как надеялась найти там свою подругу. Но вместо собакодевочки по песку полз большой краб с серым панцирем.

«Это не монстр из игры. Это просто животное. Я когда-то видела его в похожем месте. Лучше не трогать его, а то пальцу будет больно».

На некоторое время краб помог Этиннэй забыть о «монстре» за её спиной. Но, как только девочка-песец отвлеклась, страх вернулся.

Этиннэй сделала шаг вперёд, чтобы убежать. Она не видела рядом с собой краба, поэтому наступила на его панцирь….

– А-а-а! – девочка-песец почувствовала резкую боль ниже спины, которая раздавалась по всему телу, кроме ног.

Этиннэй не замечала, как краб схватил клешнёй её хвост и тянет вниз. Боль усиливалась, и вскоре её стало невозможно терпеть.

Девочка-песец подняла голову вверх и издала крик, который разнёсся вглубь материка и достиг гор. Вскоре её окружила электрическая аура, которая ударила краба током…

Этиннэй открыла глаза и увидела морские волны, которые с шумом накатывались на песок. Рядом лежал краб и дымился.

«Что произошло? Нору поджарила его? Но почему он такого цвета?»

Постепенно воспоминания возвращались к Этиннэй, и вскоре она в ужасе поняла, что произошло с крабом.

Девочка-песец перевернула животное на спину, чтобы проверить, живое ли оно, но это оказалось ошибкой. Краб схватил клешнёй палец на руке Этиннэй и крепко сжал.

Воздух над берегом наполнился ещё одним громким криком. На этот раз активировать ауру не получилось, так как пассивное умение находилось на перезарядке. Этиннэй стала терять сознание от боли, но в последний момент увидела яркую вспышку огня и почувствовала что-то горячее…

– Никто не может обижать зверодевочек.

Боль значительно уменьшилась, и это вернуло Этиннэй в сознание. Девочка-песец посмотрела на свой палец и увидела красный след от клешни.

– Он ничего не откусил тебе?

Этиннэй не сомневалась, кому принадлежит этот голос, поэтому не испугалась. Вскоре показалась спасительница, точнее, её язык – Нору села на песок рядом с подругой и стала лизать поражённое место.

– Что ты делаешь? – спросила Этиннэй.

– Лизу… – ответила Нору. – Собатья сюна лесебная…

– Что?

Боль прошла в течение нескольких мгновений. Нору перестала лизать палец, после чего направилась к щеке, но Этиннэй остановила её щитом-снежинкой.

– Не надо… – девочка-песец посмотрела на песок. – У меня уже ничего не болит.

– Похоже, я увлеклась, – Нору почесала ногой за собачьим ухом. – Ты похожа на зверодевочку, которую надо защитить.

– Ты знаешь ещё каких-нибудь зверодевочек, кроме меня?

– Да. Свою младшую сестрёнку.

На глазах Этиннэй появились слёзы. Щит-снежинка исчез от высокой температуры и больше не защищал своего призывателя, поэтому Нору смогла, наконец, добраться до подруги и лизнуть её щёку.

– Не плачь, – улыбнулась Нору. – Мы обязательно найдём всех зверодевочек и защитим их от всяких динозавров и роботов! Но сначала нам надо найти бедняжек, которые не умеют говорить.

– Я пока нашла только краба, – Этиннэй вытерла слёзы рукавом. – Но в море водится много всего. Есть животные, которых невозможно представить, но они есть.

– Какие?

– Вот.

Этиннэй показала рукой вперёд. Лицо девочки-песца сразу стало испуганным, но страх сдерживался только благодаря Нору, которая была рядом.

– Что там?

Нору обернулась и увидела девушку с длинными красными волосами, в фиолетовой ауре, которая медленно опустилась на песок. Её глаза были закрыты, а одежда состояла из белой ткани.

– Такое животное я не знаю, – призналась Нору.

– Это… – Этиннэй схватила рукой руку подруги. – Это не животное.

– Тогда что? – Нору наклонила голову сначала в одну сторону, потом в другую.

Девушка повторила действия собакодевочки, хотя её глаза оставались закрытыми.

– Эй, не копируй меня! – зарычала Нору и подняла хвост.

Девушка открыла глаза и посмотрела на собакодевочку фиолетовыми зрачками. В следующий миг Нору была отброшена в воду.

Этиннэй посмотрела на глаза и волосы прибывшего существа и вскоре поняла, что это кукла.

«Я уже где-то видела её, – подумала девочка-песец. – Кажется, Миннигес показывал мне это».

– Эй, что ты сделала? – раздался крик со стороны моря. – Почему я…

Зрачки куклы стали чёрными. Она посмотрела на Этиннэй и сделала шаг вперёд.

– Эй!

Кукла сделала ещё шаг вперёд, но дальше путь ей преградил огненный шар, который остановился у самого лица.

– Не мешай мне, – кукла открыла рот. – Я пришла не для того, чтобы биться.

Но Нору не слышала эти слова. В куклу полетела огненная комета…

– Нору, не надо… – внезапно сказала Этиннэй. – Я знаю её.

– Что? – Нору обнаружила, что стоит перед огненным шаром, который почему-то опустился в её руку.

– Я же сказала, что пришла не для того, чтобы биться, – повторил голос куклы. – Не мешай мне. Или тебе ещё повторить?

Нору посмотрела на Этиннэй и обнаружила куклу, которая «висела» в воздухе, окружённая фиолетовой аурой. Рука собакодевочки сжала огненный шар, и тот рассыпался на множество искр.

– Она хочет мне что-то сказать, – объяснила Этиннэй. – Поэтому не мешай мне.

Спустя несколько мгновений Нору наконец-то поняла, что кукла не представляет угрозу для её подруги, поэтому отошла к лесу и спряталась между деревьями.

– Ну… – Этиннэй посмотрела вверх, но так и не смогла связать двух слов.

Кукла опустилась на песок рядом с девочкой-песцом, деактивировала ауру, после чего открыла инвентарь и достала оттуда деревянный прямоугольный предмет.

– Я пришла к тебе для того, чтобы отдать эту штуку, – сказала кукла. – Она твоя?

– Ну… – Этиннэй посмотрела на предмет в воздухе перед куклой, но снова не смогла ответить.

– Ты не умеешь разговаривать?

Этиннэй посмотрела на куклу, но не смогла издать ни одного звука. Внутри неё появилось странное чувство, которое распространялось по всему телу и блокировало способность говорить.

– Тут нет сигнала, – сказала кукла. – Значит, ты просто не умеешь говорить. Но на целительную куклу ты не похожа. У тебя не розовые волосы. Ты вообще не кукла. Волосы не достаточно гладкие и глаза двигаются, хотя грудь, как у целительной куклы. Ты странная.

Этиннэй посмотрела на деревянный предмет и вскоре узнала в нём крышку гроба, в котором путешествовала по водоёмам Южного материка.

– Ты странная, – повторила кукла. – Я оставлю тебе эту штуку, а сама пойду. У меня много дел. Я должна идти к брату и сестре.

Кукла опустила крышку на песок, после чего закрыла глаза, активировала фиолетовую ауру, повернулась назад и полетела над берегом.

Этиннэй протянула руку к крышке. Мозг девочки-песца «атаковало» множество воспоминаний, предоставленных ранее Миннигесом…

Этиннэй пришла в себя от чего-то мокрого и горячего. Это оказалась Нору, которая сидела на подруге и лизала её языком.

– Не надо, – Этиннэй попыталась отодвинуть собакодевочку, но смогла отодвинуть лишь её язык от своего лица.

Чувство, которое мешало говорить Этиннэй, больше не беспокоило её.

– Кто это была? – Нору встала с подруги.

Этиннэй оглянулась вокруг, но увидела лишь двух красных крабов, которые сцепились клешнями друг с другом.

– Это… – девочка-песец посмотрела на крышку гроба. – Это моя создательница.

– Что? – Нору подпрыгнула от неожиданности, а её грудь чуть не выпрыгнула из мехового топа.

– Что такое?

– Она крутая!

Нору сжала руки в кулаки, а её зрачки на мгновение превратились в огоньки.

– Почему? – Этиннэй немного наклонила голову на бок и пошевелила ушками.

– У неё красные волосы, как огонь! – Нору упала на колени и посмотрела на небо. – И глаза светятся!

– Э… – Этиннэй почесала рукой за песцовым ухом. – Ты первый раз видишь кукол?

– Это кукла?

– Да. Я раньше видела их, но потом забыла. Миннигес показал мне мои воспоминания, только я не могу рассказать их тебе. Они очень страшные.

– Эта кукла сделала тебе что-то плохое?

– Нет.

Этиннэй вспомнила существо с носом-морковкой, на которое не могла смотреть. Дыхание девочки-песца участилось, а конечности стали дрожать вместе с ушками и хвостом. Даже глаза шевелились так, будто готовы были выпрыгнуть из слотов, чтобы не боятся.

Глава 61. Создатель собакодевочек

Халанкуо проснулась от шума воды и увидела комнату с каменными стенами, покрытыми лианами. Солнечный свет проникал сюда из какого-то отверстия в потолке, скрытого за растительностью.

«Мама, где я?»

«Я не знаю, но тебе лучше уходить отсюда, – ответил голос в голове девушки. – Тут может быть опасно».

Халанкуо заметила, что лежит на чём-то, покрытом листьями папоротника, и попыталась встать, но не смогла. В этот момент девушка вспомнила, как нечто похожее уже происходило с ней на Северном материке.

«Кётёрён опять порезала меня, – Халанкуо прикоснулась рукой к бедру, но ничего не почувствовала. – Я потеряла много крови, и не могу ходить. Мама, я пока не смогу уйти».

«Придётся надеяться на мою младшую сестру, – ответил голос в голове. – Она не должна бросить тебя».

Как только мысль закончилась, раздались тяжёлые шаги. В комнату, несмотря на листья лиан, вошла кукла с синими волосами, с головой-оружием в одной руке и лопатой в другой.

– Сестрёнка, ты не стала такой, как я, – сказала Ситихи. – Это хорошо. Хотя я не знаю, что такое «хорошо», но раньше я так говорила.

– Где Кётёрён? – спросила Халанкуо.

– Её забрали. Она порезала тебя, и…

– Кто забрал?

– Кукла с розовыми волосами. Это целительная кукла. Я пришла к ней, чтобы она вылечила тебя, и она написала, что взамен хочет получить девушку с металлическими рогами.

Халанкуо попыталась встать, но на этот раз даже голову подняла с трудом.

«Тебе нельзя ходить. В таком состоянии ты можешь только ждать, пока кровь восстановится».

«Но у Кётёрён могут забрать все рога, и тогда она сломается навсегда», – мысленно возразила Халанкуо.

«Попроси Ситихи. Она не откажет старшей сестре».

***

Кымчан в форме щенка шла по дороге на кухню. Внезапно чья-то рука схватила её за холку и потащила в другое место.

Сначала собака испугалась и заскулила, но потом почуяла запах торта и поняла, что это её хозяйка.

Вскоре питомец оказался в комнате Унаны, но уже в почти человеческой форме. Кымчан сидела на коленях и удивлённо смотрела на хозяйку.

– Ты знаешь что-то о человеке по имени Итинит? – спросила Унана.

– Нет, – Кымчан испуганно посмотрела на хозяйку.

– Мне почему-то кажется, что знаешь.

– Не-е-ет… Я даже сказать такое слово не могу.

– Ты боишься.

В руке Унаны появился маленький фиолетовый лук. Кымчан заметила его и прикрыла ладонями глаза.

– Если не хочешь получить удар током, тебе придётся рассказывать, – Унана отвернулась.

– Это нельзя рассказывать, – вздохнула Кымчан.

– Нельзя? Значит, ты что-то знаешь?

Лучница посмотрела на собакодевочку, которая наблюдала за хозяйкой сквозь пальцы. Кымчан боялась получить наказание, но не сопротивлялась.

– Если ты не расскажешь, я… – Унана навела лук на персонажа.

– Что? – испуганно спросила Кымчан.

– Я закрою холодильник на замок, и ты не сможешь воровать еду.

Кымчан легла на пол и задумалась:

«Хозяин-создатель говорил, что никто не должен узнать, кто я на самом деле. Но хозяйка уже узнала, и создатель мне ничего не сделал. Может, мне ничего не будет, если я расскажу о создателе хозяйке? Она ведь моя хозяйка».

– Я расскажу, только не рассказывай обо мне никому, – Кымчан сложила руки вместе и тихо застонала.

«Юэрэт будет спрашивать, но я смогу что-нибудь соврать, – подумала Унана. – Он не поверит в существование зверодевочек, даже если увидит Кымчан в таком виде».

Унана отозвала лук, встала на колени, после чего почесала Кымчан ниже подбородка. Собакодевочка вытянула голову и издала короткий стон.

– Если ты расскажешь, я дам тебе всё, что захочешь, – сказала лучница. – Я о еде, конечно.

– Хорошо. Я расскажу. Но ты никому не рассказывай, пожалуйста.

Кымчан отпрыгнула к двери и испуганно посмотрела на хозяйку.

– Ты кого-то боишься, – заметила Унана. – Это тот Итинит?

– Да, – ответила Кымчан.

Собакодевочка побежала к кровати, а затем спряталась под неё.

– Что такое? – Унана подошла к двери. – Сюда кто-то идёт?

– Нет, – из-под кровати высунулась голова Кымчан. – Это просто привычка. Нельзя стоять перед дверью и рассказывать. Кто-то может подслушивать.

Унане стало интересно, что такого расскажет собакодевочка, поэтому решила укрепить дверь. Одеяло, которое лежало на кровати, отправилось прикрывать зазор между дверью и полом, а большая подушка превратилась в ещё одно препятствие.

«Надо заблокировать дверь», – вспомнила Унана.

Девушке пришлось отодвинуть подушку, после чего призвать дверной замок и вести код. Затем подушка была возвращена на не совсем привычное место.

– Всё, – улыбнулась Унана. – Теперь можешь рассказывать.

– Итинит мой создатель, – призналась Кымчан. – Но не только мой. Ещё он создатель моей старшей сестры. То есть он создал нас двоих.

– Создал?

Унана упала на колени и посмотрела на пол. Её грудь чуть не выпрыгнула из топа, но смогла удержаться благодаря резинкам, туго завязанным за спиной девушки.

– Да, Итинит создал меня и мою сестрёнку, – повторила Кымчан. – Что такое?

– Разве такое возможно в реальном мире? Я думала, такое бывает только в игре.

– Когда я появилась, первое, что увидела, была моя сестрёнка. Было очень темно. Мы были вдвоём. Потом мы оказались в этом мире, где встретили человека, похожего на твоего старшего брата.

– Это был Итинит?

– Да.

– Когда я увидела его, то подумала, что это Юэрэт.

Кымчан полностью спряталась под кровать. Собакодевочка вспомнила, как следила за создателем и хозяйкой из-за кустов, и почувствовала себя неловко.

– Что такое? – Унана заглянула под кровать.

– Ничего, – Кымчан упёрлась подбородком в пол. – Просто я не могу говорить об этом.

– Тебе придётся рассказать всё, что знаешь. Это нужно для того, чтобы найти моих родителей.

– У вас тоже есть создатель?

– Да. Даже два. Папа и мама. У всех живых существ так.

– У меня только один создатель. Но старшая сестра есть, как у тебя есть старший брат.

Унана засунула руку под кровать, и та достигла носа Кымчан.

– Вылезай отсюда, – сказала лучница. – Я не сделаю тебе ничего плохого.

– Даже пускать электрическую стрелу не будешь?

– Не буду. Я не могу пускать стрелы в другое существо, если оно не угрожает Юэрэту.

Кымчан лизнула палец хозяйки, а затем вылезла из-под кровати с противоположной стороны. Унана заметила это, легла на кровать, после чего протянула руку и нащупала мягкие пушистые ушки среди жёстких волос.

– Ты меховая, – сказала лучница. – Твоя сестра тоже такая?

– Да, – ответила Кымчан. – Но ей ты не сможешь так сделать.

– Почему?

– Она не любит тех, кто обижает зверодевочек. Если ты будешь пускать в неё стрелы, она будет ненавидеть тебя.

– Из-за таких мелочей ненавидеть другое существо… Злая у тебя сестрёнка. Она не обижала тебя?

– Нет. Сестрёнка любит меня, и всех зверодевочек. Но больше никого не любит.

– Хорошо, что твой создатель послал тебя, а не её. Кстати, зачем ему следить за нами?

– Ааа… Создатель сказал просто следить и всё. Зачем – я не знаю.

Вскоре ответ нашёлся. Унана вспомнила разговор с Итинитом в заброшенной деревне.

«Его попросил мой и Юэрэта папа, – Унана перевернулась на спину и перестала трогать ушки питомца. – Но что заставило его и маму уйти? Наверное, это то, о чём детям знать нельзя».

Внезапно лучница осознала ещё кое-что очевидное.

– Если тебя оставил здесь Итинит… – сказала Унана. – Значит, ты знаешь, как найти его.

– Я не знаю, где он, – призналась Кымчан. – Создатель сам находит меня. Я могу только написать ему в сети.

«Писать ему нельзя, – подумала Унана. – Он догадается».

– Не рассказывай моему создателю… – застонала Кымчан. – Ты обещала…

– Конечно, не расскажу, – ответила Унана. – Я о тебе даже Юэрэту не рассказывала. Он до сих пор думает, что ты обычная собака.

Кымчан посмотрела на хозяйку и стала вилять хвостом. Унана подползла к питомцу и погладила её по голове. Спустя мгновение большая собака уже лежала на девушке и облизывала её лицо длинным широким языком.

***

Летательный аппарат в форме птицы приземлился на песчаном берегу широкой реки, покрытом разреженной травянистой растительностью. Папоротниковые леса здесь сильно отступали от воды, а горы находились на линии горизонта.

– Почему ты думаешь, что Халанкуо здесь? – спросил Туот на заднем сиденье.

– Она написала мне, – ответил Итинит. – Только это не особо поможет. В этих местах нет никаких ориентиров.

– Как ты найдёшь её?

– По следам. Раньше так делали, когда не было таких технологий.

– Разве такое было?

– Очень давно. Я об этом прочитал совсем недавно. На всякий случай я ещё раз написал Халанкуо, чтобы убедиться, в этих местах она или нет.

Дверь «металлической птицы» открылась. Итинит выпрыгнул на песок, а за ним его пернатый друг.

– Нам туда, – Итинит показал рукой на гору, которая виднелась на горизонте.

– Что? – Туот так удивился, что едва устоял на ногах. – Почему мы приземлились так далеко?

– Потому что берег моря ещё дальше. Тут всё заросло этими палками. Негде приземлиться.

Туот активировал ауру, чтобы не упасть, но спустя несколько мгновений понял, что это слишком и прервал её.

Итинит, напротив, использовал ауру, но только для того, чтобы наполнить рукоятку энергией и превратить её в «меч».

– У тебя новое оружие, – заметил Туот. – Для него даже не нужен клинок.

– Эта штука самодельная, – объяснил Итинит. – Мне дал её старший брат в детстве. Он сказал, что это игрушка.

– Эта штука странная.

– Да. Это рычаг от робота. Таких роботов давно не делают. Это уже музейный экспонат. Я немного играл этим рычагом в детстве, а потом положил в инвентарь и забыл. Но на Южном материке мне нужен был предмет, которым можно резать растения, чтобы ходить по лесам.

Туот посмотрел на лес, и вскоре понял, что ему тоже понадобиться оружие, чтобы передвигаться там. Динозавр призвал свой короткий изогнутый меч и на всякий случай щит.

– Может, оружие не очень нужно в бою, но здесь без него не обойтись, – Итинит пошёл в лес.

– Надеюсь, в этих лесах нам понадобятся только мечи, – Туот последовал за другом.

– Ты боишься кукол или диких животных?

– Ну… С тобой, наверное, диких животных. Кто знает, какие они здесь. А с куклой я уже бился, и она совсем не страшная.

Итинит остановился, а затем посмотрел на друга. До леса оставалось несколько шагов.

– Та кукла в подземелье как будто поддавалась, – заметил Итинит. – Ещё она сказала, что слабая или что-то подобное. Это подозрительно. Она не похожа на слабое существо. Может, она просто забыла, как драться? Или она без своих роботов ничего не может?

– Она против нас была без роботов, – Туот остановился перед другом. – Но эти бои были какие-то тестовые. Как в играх.

– Точно. Вообще то место очень странное. Кто додумался размещать склеп на этом диком материке? Это нерационально, даже если кто-то захотел спрятать склеп там, где его никто не найдёт.

– Может, тогда на этом материке кто-то жил?

– Похоже на то. Мы постоянно натыкаемся на руины каких-то зданий. Хотя это не секрет. Когда-то люди пытались колонизировать северное побережье Южного материка, но потом им пришлось уйти даже с южного побережья Северного материка.

– Почему они ушли? На них напали куклы?

Итинит отвернулся от друга, но не для того, чтобы войти в лес. Он просто хотел скрыть улыбку.

– Это многое объясняет, – продолжил Итинит после приступа веселья. – Но если серьёзно, то заселять Южный материк оказалась незачем. На Северном материке и так много места. Тем более, здесь слишком тепло для людей, даже жарко. Сейчас не очень привлекательная погода, не так ли?

– Мне вроде нормально, – ответил Туот.

– Это здесь нормально. Но там, в глубине материка, ещё теплее. Конечно, у меня нет доказательств, ведь большая часть Южного материка не исследована и фото тех мест нет даже в сети. Но есть одна закономерность…

Итинит подошёл к ближайшему дереву, поднял «меч» вверх, после чего продолжил:

– Чем дальше на юг, тем становиться теплее. Если это так, может быть, в глубине материка вообще нет жизни.

Туот вспомнил безжизненные пространства в окрестностях Мунмута, покрытые изредка колючими кустарниками, после чего вздрогнул.

– Как возле Мунмута?

– Нет, не как возле Мунмута. Там всё намного хуже. Скорее всего, там не растёт ничего, а вместо рек раскалённая лава и кислота.

– В Мунмуте хотя бы была река, и хоть что-то росло. Я не представляю, как это – совсем ничего не растёт.

– Да, это жутко. Но есть один плюс. Этих подобий деревьев там тоже нет.

Итинит опустил «меч». Ствол ближайшего древовидного папоротника раскололся на две части, что немного открыло проход в лес.

Туот посмотрел на синие горы, которые показывались из-за леса на горизонте и представил, что за ними каменистая пустыня с лавовыми реками и кислотными озёрами.

– Может, не надо идти туда? – попросил Туот.

– Не бойся, до тех мест мы точно не дойдём, – Итинит будто прочитал мысли друга. – К тому же, это мои предположения. За горами могут быть леса, но из нормальных деревьев. Просто эти папоротники растут только там, где всегда влажно. Здесь, возле побережья, из-за испарения воды идёт много дождей.

Туот посмотрел на пасмурное небо и почуял запах воды, которым был наполнен воздух.

– Тут такое небо, как у нас, только слишком тепло, – заметил динозавр.

– Это из-за солнца, – Итинит срезал «мечом» несколько листьев папоротника. – Оно даже через облака так сильно нагревает воздух. Представляешь, что было бы, если бы небо было ясным?

Туот снова представил каменистую пустыню с лавовыми реками, и понял, что слова Итинита не были просто предположением.

Лес оказался не таким густым, как думал Итинит. Лиан здесь почти не было, как и кустарников, зато в огромном количестве росли обычные папоротники, которые срезались лезвием меча даже без энергетической ауры.

– Итинит, мне кажется, мы идём куда-то не туда, – заметил Туот. – С этим лесом что-то не так.

– Да, он слишком похож на обычный лес на Северном материке, – согласился Итинит. – Если бы ещё заменить эти палки на нормальные деревья…

– Мне этот лес сразу показался подозрительным. В этих местах деревьев нет только там, где есть вода, а тут целый берег без деревьев.

Итинит остановился. Песок под ногами стал тяжёлым, а запах воды усилился.

– Там болото, – догадался Итинит. – Не думал, что скажу это, но ты прав.

Друзьям пришлось вернуться на берег реки, где их ждал летательный аппарат. Но теперь он был не один. Возле «головы» стояла ящерица размером с медведя, и заглядывала в окно.

– Вот что бывает, если оставить вещи без присмотра, – вздохнул Итинит. – Я хотел оставить тебя охранять «металлическую птицу», но по опыту знаю, что охранять надо тебя.

– Если бы ко мне подошёл такой монстр, я бы… – Туот оглянулся вокруг. – Мне даже страшно думать об этом.

– Был ещё вариант создать барьер, но на него жалко тратить энергию.

– Почему? Этот монстр сейчас что-то сделает.

– Нет. Он ничего не сделает «металлической птице». Я тоже ничего не буду делать ему. Пускай посмотрит, что внутри. Не каждый день к нему прилетает такая штука.

Ящерица, покрытая серой чешуёй, напомнила Туоту жёлтую и сине-зелёную ящерицы, которых он ловил раньше. Динозавр рассказал об этом другу, и тот пошёл к летательному аппарату.

– Что ты делаешь? – крикнул Туот.

– Буду ловить его, – Итинит остановился на полпути. – Не бойся, он останется живой.

– Но ты говорил…

– Я передумал, – Итинит посмотрел на друга.

Ящерица, похоже, не замечала опасность, которая приближалась к ней. Полупрозрачный шар из синей энергии с электрическим сгустком внутри ударился об спину животного, покрытую панцирем, после чего лопнул.

Глава 62. Хозяйка и подруга детства

Электрический ток поразил ящерицу, но та, похоже, этого не заметила.

«Что?» – Итинит едва не упал на колени.

Молнии несколько мгновений передвигались по телу животного, после чего исчезли. И тут Итинит понял, в чём дело.

«У этих животных высокое сопротивление к электричеству. Тут часто идут дожди. Наверное, грозы бывают тоже часто. Эти ящерицы живут в реках, но выходят на берег. Их чаще бьёт молния, чем других существ».

Итинит бросил в ящерицу шар со снежинкой внутри. На этот раз животное ещё в полёте заметило приближение опасности. Несмотря на крупные размеры, ящерица почти мгновенно встала на четыре лапы и прыгнула в воду…

Шар попал в окно «металлической птицы» и лопнул. Передняя часть летательного аппарата, «клюв» и окно над ним, покрылись тонким слоем льда.

«Как я и думал, – Итинит подошёл к «металлической птице». – Ящерица не отреагировала на молнию, потому что привыкла к тому, что её бьёт током, но лёд оказался чем-то новым для неё».

Из-за высокой температуры лёд начал таять сразу же после появления и к моменту, когда Итинит подошёл к летательному аппарату, уже находился в полужидком состоянии.

«Придётся ставить ловушку, иначе я не поймаю эту ящерицу».

В руке Итинита появился пустой энергетический шар, который затем переместился под дно летательного аппарата.

«Если эти существа не умнее Туота, они должны подойти к «металлической птице» и тогда ловушка превратиться в барьер, который не будет выпускать их какое-то время. Надеюсь, я смогу найти Халанкуо и вернуться».

Итинит и Туот пошли вдоль берега реки, чтобы обойти болото, которое они даже не видели. Леса из древовидных папоротников всё ближе подступали к воде и становились более густыми. Лианы и кустарники снова образовывали почти непроходимые заросли, для преодоления которых требовался не только клинок, но и энергетическая аура.

– Я узнаю эти леса, – Итинит остановился возле одного из папоротников. – Похоже, мы идём туда, куда надо.

–Только то место, куда нам надо попасть, стало ещё дальше, – заметил Туот. – Ты уверен, что мы дойдём туда до конца дня?

Итинит посмотрел на небо. Оно было настолько затянуто серо-фиолетовыми тучами, что было непонятно, где сейчас на нём солнце.

– Я кое-что понял, – Итинит открыл интерфейс.

– Что? – спросил Туот. – Тот ящер – на самом деле робот?

– Это было бы слишком. Смотри.

Итинит показал пальцем на пустую синюю ячейку в верхнем углу экрана.

– Тут нет времени, – Туот несколько раз вздрогнул.

– Да, – Итинит посмотрел на друга. – Мы всё это время, когда прилетели сюда, не знали, сколько времени.

– Я этого даже не заметил.

– Я тоже. Но будем надеяться, что ночь внезапно не наступит. Такого же не бывает?

Туот не успел ответить. Вместо динозавра ответил гром, который с таким грохотом пронёсся по небу, что Итинит не смог найти своего пернатого друга даже в лесу.

«Он как будто телепортировался, – Итинит срезал ствол древовидного папоротника вместе с лианой, которая опутывала его. – Но у Туота нет умения, которое может перенести его на расстояние. Если он где-то рядом, то испугается падающих деревьев и покажется. Но почему его не видно?»

Итинит ошибался. Динозавр стоял перед каменной аркой на склоне горы, через которую проходили остатки мощёной дорожки.

Сначала Туот не понимал, что находится в другом месте, поэтому арка, которая внезапно появилась перед ним, не вызвала удивления. Динозавр спокойно подошёл к ней и только когда увидел то, что находится впереди, стал о чём-то догадываться.

Это было большое круглое отверстие, замаскированное в растительности. Оно сильно отличалось от входа в подземелье, и больше напоминало дупло в дереве.

– Итинит, я кое-что нашёл! – крикнул Туот.

Никто не ответил. Динозавр обернулся, но, кроме густого леса из древовидных папоротников, ничего не увидел. Зато заметил символ на щите, который излучал слабое фиолетовое свечение.

«Эта штука активировалась сама. Я не нажимал на неё. Или я случайно задел её, и даже не заметил этого?»

Пока динозавр думал, свечение прекратилось. Символ снова стал чёрным.

«Этот щит какой-то странный. Я даже не знаю, как он работает. Я мог бы спросить у Итинита, но его нет».

Туот призвал экран, чтобы написать сообщение другу, но услышал шум воды в отверстии и обернулся.

«Там какое-то животное. Может, это нора какого-нибудь ящера или змеи. Я видел в сети змей, похожих на водопроводные трубы, с головой как у крана. У них бронированная чешуя, которую не может разбить даже клинок, покрытый энергией».

Туот активировал ауру и решил уходить от этой дырки в земле, но быстро понял, что в лесу страшнее.

«Если оттуда что-то вылезет, я использую гарпун. Конечно, вряд ли это та самая змея. Даже для неё эта дырка слишком большая. Она выглядит так, как будто сделана для людей. Значит, это…»

Туот подумал о самом худшем, с чем встречался.

«Нет. Вряд ли это место, где живёт тот самый человек с носом-морковкой или уже без неё. Там обычная кукла, которой всего лишь надо снести голову, а потом можно убежать».

Мысли испуганного динозавра прервал звук входящего сообщения. Туот посмотрел на экран и увидел красную точку на значке мессенджера.

«Это сообщение от Итинита, – обрадовался Туот. – Он заметил, что меня нет, и написал».

Коготь динозавра опустился на значок в виде нескольких точек. «Внутри» оказалось короткое сообщение от друга.

«Итинит спрашивает, где я, – прочитал Туот. – Но где я? Что мне ответить?»

– Напиши, что ты уже на месте, – подсказал голос сзади.

От внезапного постороннего голоса Туот закричал, а из-за ауры подпрыгнул почти к верхушкам папоротников, после чего опустился на арку и посмотрел вниз.

Из отверстия выглядывала голова девушки с длинными чёрными волосами. Они были настолько растрёпаны и взлохмачены, что даже Туот без труда узнал в ней свою хозяйку и подругу детства.

– Ты сидишь, как птичка, – сказала Халанкуо. – Подожди, не слезай оттуда.

«Это точно она, – теперь Туот не сомневался в том, кто перед ним. – Но она какая-то странная. Неужели стала куклой?».

Из отверстия показалась рука девушки, которая одним движением призвала экран с камерой и сделала несколько снимков.

– Теперь спрыгивай, и иди ко мне, – сказала Халанкуо. – Тут никого нет, кроме меня, поэтому на тебя никто не нападёт.

Туот спрыгнул на землю перед отверстием и увидел перед собой два сочных куска мяса.

– Не смотри так, ты не в холодильнике, – раздался голос Халанкуо впереди.

Куски мяса стали отдаляться и вскоре приняли форму бёдер девушки. Халанкуо на четвереньках медленно ползла по прохладному каменистому полу, частично покрытому мхом. На девушке была лишь длинная чёрная футболка, которая закрывала ягодицы, но оставляла полностью открытыми ноги.

Туот не заметил, как оказался в помещении со стенами, густо покрытыми лианами. Окон здесь не было. Их заменяли несколько отверстий в потолке, откуда проникал рассеянный свет.

– Почему ты ползаешь? – спросил Туот. – Ты стала зверодевочкой, но ещё не получила ушки и хвост?

– Конечно же, нет… – ответила Халанкуо. – Я должна тебе кое-что рассказать.

Халанкуо приползла к стене, а затем прислонилась к ней спиной. Её ноги соединились вместе и теперь выглядели особенно аппетитно для динозавра. Но это совсем не беспокоило девушку. Халанкуо выглядела настолько обессилившей, что напоминала куклу.

– Всё началось с Кётёрён…

Халанкуо рассказала питомцу о том, что произошло с ней и её персонажем, пока того не было дома. К сожалению, девушке не хватило сил, чтобы закончить историю, поэтому она дошла до момента, когда Кётёрён покинула её, после чего замолчала.

– Что было дальше? – спросил Туот. – Как ты оказалась здесь?

Халанкуо смотрела на друга уставшими глазами и уже не понимала, что тот говорит.

– Ты стала куклой? – Туот наклонил голову, чтобы лучше рассмотреть лицо своей хозяйки и подруги детства.

Халанкуо не ответила. Её глаза медленно закрылись, после чего девушка опустилась на пол.

Взгляд динозавра переместился с лица на бёдра Халанкуо. Туот вспомнил случай в квартире в Йенэките, когда он нашёл свою хозяйку спящей и подумал, что та мертва. Тогда динозавр захотел съесть того, с кем провёл детство, но внезапное воспоминание помешало осуществить задуманное.

Но на этот раз Туот не думал о еде. Динозавра отвлёк шум воды. Казалось, что где-то рядом водопад, но из-за густой растительности и стен его не было видно.

Туот пошёл в другую комнату, где увидел отверстие в потолке, частично прикрытое растительностью. Стены, как и в предыдущей комнате, занимали лианы. Возле одной из них лежала куча листьев папоротника.

Динозавр подошёл к этой самодельной кровати и заметил, что шум воды усилился, а вскоре был обнаружен его источник.

Энергетический гарпун полетел в противоположную от входа стену и срезал лианы, которые почти полностью покрывали её. Перед динозавром открылось большое отверстие в стене, которое вело прямо в лес.

Туот подошёл к этому отверстию, чтобы убедиться в том, что ему не показалось. Шум воды усилился настолько, что заглушал даже звуки шагов и вибрацию ауры.

«Дальше мне нельзя. Если я выйду отсюда, то потеряюсь и больше не смогу встретиться с Халанкуо. А ведь я тоже хочу рассказать ей много чего. Я наконец-то встретил зверодевочку и даже подружился с ней, а потом встретил ещё одну, но не подружился из-за того, что я динозавр. Может, Халанкуо подскажет, как подружится с собакодевочкой? У неё такие большие коричневые ушки. Ещё они шевелятся. Что ещё нужно для счастья?»

Туот вернулся в предыдущую комнату. Халанкуо по-прежнему лежала на полу. Одна из её ног была согнута в колене, а другая лежала прямо. Чтобы не думать о еде, динозавр представил, что среди растрёпанных волос девушки спрятаны маленькие звериные ушки.

Вскоре Туоту это перестало казаться. Он на самом деле поверил, что ушки есть, и решил найти их.

Это оказалось нелёгкой задачей. Длинные волосы были настолько спутаны, что найти что-либо среди них было нереально.

Но Туот не сдавался. Он деактивировал ауру, после чего запустил руку в волосы…

Один из пальцев прошёл сквозь первое препятствие из спутанных прядей, но застрял на втором. Другой палец продвинулся глубже, но потом тоже застрял. Третий даже не успел войти в «барьер» и запутался в первой попавшейся пряди.

«Халанкуо специально не расчёсывала волосы, чтобы никто не мог найти её ушки. Но я сделаю это. У меня есть ещё одна рука».

Динозавр освободил от меча вторую руку, чтобы сделать ещё одну попытку, но услышал стон рядом…

Халанкуо перевернулась на другой бок. Туот почувствовал, как его рука выворачивается в другую сторону, после чего ощутил боль, которую никогда раньше не испытывал…

Динозавр очнулся и увидел перед собой потолок, покрытый лианами с большими листьями. Рядом сидела Халанкуо и смотрела в одну точку. Так она ещё больше походила на куклу, с которой Туот сражался в подземелье.

– Я не закончила, извини, – тихо сказала Халанкуо. – Сейчас у меня нет сил, и я не могу долго разговаривать.

Туот поднялся на ноги и заметил у себя в руке пучок чёрных волос.

– Мама сказала, что у меня очень много волос, поэтому если вырвать немного, ничего не изменится, – ответила Халанкуо.

– Где твои ушки? – спросил Туот. – Я нашёл их?

– Нет. У меня нет этих ушек. Я не стала зверодевочкой. Мне надо помыть волосы и расчесать их. Я пыталась дойти до водопада, но не могу. Можешь отнести меня туда?

Туот подошёл к подруге, посмотрел на голову, но не заметил никакой лысины.

– Их ещё много, – заметил динозавр. – Как у тебя хватило сил, чтобы их вырвать?

– Я попросила маму, и она сделала это, – ответила Халанкуо.

– Где она? – Туот посмотрел вокруг, но никого не заметил.

– Ааа… Я ещё не рассказывала тебе об этом.

Халанкуо рассказала другу о том, как данные мамы появились в её мозге во время боя с Кётёрён на заброшенной станции.

«Теперь она как Этиннэй, – подумал Туот. – Надеюсь, Халанкуо не сойдёт с ума».

– Отнеси меня к водопаду, и помой мне голову, – Халанкуо по-прежнему смотрела на стену. – Только не снимай голову. И не ищи ушки, всё равно не найдёшь.

«Если у Халанкуо нет звериных ушек, это плохо, – подумал Туот. – Я надеялся, что подружился с ещё одной зверодевочкой».

– Сядь на пол, – попросила Халанкуо. – Я не могу прыгнуть на тебя.

– Что?

Туот явно не ожидал, что ему придётся нести свою хозяйку и подругу детства на спине, но выбора не было.

Туот сел на пол, после чего ему на спину упало что-то тяжёлое.

– Туот, ты моя птичка, – Халанкуо прислонилась к питомцу. – Наконец-то ты вырос, и я могу покататься на тебе.

– Чувствую, кататься ты будешь недолго.

– Не бойся. Водопад недалеко. Туда даже я доползала.

– Вот и я доползу.

Халанкуо улыбнулась. Теперь её лицо хоть немного стало похоже на лицо человека, а не куклы, но её пернатый друг не видел этого.

– Куда идти? – спросил Туот. – Тут вроде нет двери.

– Иди вперёд. Там, за листьями, есть слот для гаечного ключа.

Туот подошёл к стене, которую занимала лиана с большим овальным листом.

– Теперь отодвинь его в сторону, – попросила Халанкуо.

Туот сделал то, что сказала его хозяйка и подруга детства. Под листом оказался вытесанный в стене слот для гаечного ключа.

– Теперь моя очередь, – сказала Халанкуо. – Закрой глаза и не подглядывай.

Туот снова подчинился. Наступила почти полная тьма, в которой раздался звук, характерный для расхождения каменных плит.

– Теперь открывай.

Туот открыл глаза и увидел небольшое озеро, окружённое лесом, и узкий водопад, который впадал туда.

– Видишь? – спросила Халанкуо.

– Да, – Туот показал рукой на водопад. – Мне туда.

Динозавр сделал шаг вперёд, после чего заметил, что стоит на краю обрыва, а до водопада нет никакой дороги.

– Э-э-э? – крикнул Туот. – Как туда попасть?

– Я забыла активировать энергетический мост, – вздохнула Халанкуо. – Возвращайся к слоту в стене.

Туот развернулся, чтобы вернуться в здание, скрытое среди растительности, но не удержался на ногах с тяжёлым грузом на спине…

Динозавр почувствовал, как вода заполнила его рот, после чего какая-то сила вытолкнула его вверх.

– Я забыла, что ты слишком неуклюжий, – раздался вверху голос Халанкуо. – Всё-таки прошло больше месяца.

Туот посмотрел вверх и заметил свою хозяйку и подругу детства в фиолетовой ауре, которая медленно опускалась на каменистый берег озера. Затем взгляд динозавра переместился выше – на скалистый обрыв, на котором стояло серое каменное здание, покрытое тёмно-зелёной растительностью.

«Я упал в озеро, – догадался Туот. – Хорошо, что тут просто вода. А могла бы быть кислота, если бы это место находилось где-то там, за горами».

Туот всё ещё не мог забыть слова Итинита о внутренней части Южного материка. Динозавру мерещились озёра с кипящей лавой и кислотой разного цвета, на берегах которых лежали ещё не растворённые скелеты ящериц.

– Туот, иди сюда…

Динозавр посмотрел на берег и увидел там Халанкуо, которую больше не окружала аура. Девушка сидела на коленях. Её голова была наклонена вниз, из-за чего волосы закрывали лицо.

– Туот…

Динозавр вышел на берег. Халанкуо сидела в прежнем положении и не двигалась.

– Туот, сними с меня одежду, – продолжила девушка. – Иначе она намокнет.

Голос Халанкуо был настолько слабым, что казалось, что следующую фразу она продолжит мысленно.

Динозавр активировал ауру, после чего гарпун проник под нижний край футболки…

Халанкуо громко застонала. Вибрация прошла по её телу и заставила откинуть голову назад. Гарпун поднялся вверх, и вскоре футболка уже летала по воздуху.

Глава 63. Как сестрёнка, только холодная

Этиннэй и Нору сидели на берегу моря и смотрели на крабов, которые дрались из-за маленького жёлтого камня.

– Видишь, тут только крабы, – девочка-песец подняла рукав мехового топа вверх, из которого показалось два пальца. – Тут нет тех животных.

– Но тут же море, – нахмурилась Нору. – Тут должны быть они. Может, они боятся нас, поэтому не выходят из воды?

Этиннэй почесала рукой за песцовым ухом и издала короткий хрип.

– Может, они думают, что мы их ням-ням? – продолжила Нору. – Мы же выглядим как животные, которые едят других животных.

– Ну… – Этиннэй отвернулась. – Я видела тех животных на другом берегу.

– Что?

Нору мгновенно поднялась на ноги, посмотрела на подругу, а её волосы загорелись.

– Тут ещё и берега разные бывают? – спросила собакодевочка.

– Ты видела карту?

– Конечно. Итинит показывал мне какие-то рисунки, но я ничего не поняла в них.

Этиннэй призвала виртуальный экран, а затем открыла карту окружающей местности.

– Тут показана вода и берег, – сказала Этиннэй. – Синий цвет – это вода, а жёлтый – песок, на котором мы сидим.

– А животные почему не показаны? – Нору посмотрела на карту.

Этиннэй движением пальцев увеличила участок местности, но карта лишь немного детализировалась, из-за чего на зелёном фоне появились кроны деревьев.

– Тут нет животных, – сказала Этиннэй. – Но это на моей карте так. Может, на твоей карте они появятся.

Нору провела пальцем перед собой, в результате чего призвала такой же виртуальный экран, как у её подруги.

– Я не знаю, где карта, – застонала собакодевочка. – Тут как-то всё непонятно.

– Вот она, – Этиннэй указала рукавом на прямоугольник с синей точкой на зелёном фоне. – Нажми на неё. Я не могу.

Этиннэй дотронулась пальцем до значка карты Нору, но тот прошёл сквозь поверхность экрана.

– Только само существо может нажимать на кнопки на своём экране, – объяснила девочка-песец.

– Я знаю, – Нору на мгновение высунула кончик языка. – Итинит часто показывал такое, чтобы я отстала от него.

Собакодевочка нажала указательным пальцем на значок с синей точкой на зелёном фоне, и вскоре перед ней появился ещё один виртуальный экран – с картой.

– Получилось… – Нору растерянно посмотрела на синий и зелёный фон, которые разделяла жёлтая полоса.

– Теперь сделай вот так, – Этиннэй раздвинула два пальца, а затем соединила их. – Изображение станет ближе, и ты сможешь посмотреть, есть ли там животные.

Нору сделала то, что сказала ей Этиннэй. Изображение детализировалось, но даже крабы, которые в это время дрались на берегу, не появились на карте.

– Это какая-то неправильная карта, – Нору махнула рукой, из-за чего экран с картой исчез. – На ней нет самого главного – животных!

– Я не видела карты, на которых есть животные.

– Эти палки с листьями, которые не горят, там есть, а животных нет.

Этиннэй посмотрела на лес, единственными деревьями в котором были одинаковые древовидные папоротники, после чего перевела взгляд на карту перед собой.

– Нас там тоже нет, – заметила девочка-песец. – Может, на карте есть только те существа, которые ходят?

– Мы можем проверить это! – Нору подпрыгнула, приземлилась на четвереньки и стала вилять хвостом. – Можно закопать кого-нибудь в песок, и оставить так, а потом посмотреть на карту!

– Меня нельзя закапывать, – Этиннэй посмотрела на рукав мехового топа. – Мне тут жарко. Я боюсь, что появится Миннигес и будет пытаться охладить меня мороженым.

– Я тоже не смогу быть в песке. Я не могу сидеть на одном месте. Даже если я захочу, мои ноги и руки сами меня вынесут оттуда. Плохо, что тут нет того динозавра.

– Туота нельзя использовать. Он хороший.

Этиннэй испуганно посмотрела на Нору, из-за чего собакодевочка села на колени и перестала вилять хвостом.

– Может, найдём кого-нибудь другого? – почти шёпотом спросила Нору.

Этиннэй посмотрела на крабов, которые почему-то перестали драться и стали зарываться в песок.

– Надо кого-то большого, чтобы карта заметила и показала, – продолжила Нору. – На берегу тут никого такого нет. Может, в лесу есть?

Зверодевочки посмотрели на лес, который граничил с берегом, и заметили хвост с серыми перьями, который скрылся в зарослях.

– Там птичка! – Нору выпучила глаза от радости. – Давай поймаем её!

– Но… – попыталась возразить Этиннэй.

Как всегда, Нору было не остановить. Сначала зрачки собакодевочки превратились в огоньки, после чего пламя охватило её полностью. Этиннэй лишь оставалось наблюдать, как огненная комета скрылась в лесу.

«Я надеюсь, это был не хвост Туота».

Вскоре девочке-песцу стало страшно за пернатого друга. Она открыла виртуальный экран, чтобы посмотреть, в сети он или нет, но до кнопки мессенджера дотянуться не успела.

Воздух сотряс взрыв, после чего над лесом появился столб дыма. Этиннэй в страхе отпрыгнула на несколько шагов назад и встала одной ногой в воду. Экран переместился за ней.

– Что это? – Этиннэй испуганно посмотрела на лес.

Вскоре ответ был найден. Ближайшие к берегу древовидные папоротники зашатались, после чего из леса вылетело что-то серое и упало в песок в нескольких шагах от девочки-песца.

Из рукава мехового топа инстинктивно высунулась сосулька, по которой затем прошла волна тока.

Постепенно Этиннэй стала понимать, что за существо лежит перед ней. Это оказался динозавр с серыми перьями и длинным хвостом, в серых пластинчатых доспехах.

«Это не Туот, – вздохнула Этиннэй, но сосульку не убрала. – Это другой динозавр. Наверное, он напал на Нору, чтобы съесть её».

Динозавр высунул голову из песка и попытался встать, но ему помешала огненная комета, которая пронеслась над его головой и упала, по традиции, в воду.

Этиннэй отпрыгнула на несколько шагов назад. По сосульке перестал проходить ток, но возвращаться в руку она не собиралась.

Динозавра окружила зелёная энергетическая аура, после чего тот встал на ноги и прикрылся маленьким полукруглым фиолетовым щитом с чёрным символом, который висел на его локте.

«У него щит и аура, как у Туота, – Этиннэй почувствовала тревогу. – Но это точно не Туот. Тогда почему у него это?»

Динозавр посмотрел на море, но не увидел там противника. Нору появилась сверху, из едва заметной искры, и обрушилась в виде маленькой кометы…

Собакодевочка, покрытая огненной аурой, была отброшена к своей подруге, но смогла устоять на ногах.

– Кто это? – спросила Этиннэй.

– Даже не знаю, кто, – Нору настороженно посмотрела на противника. – Динозавр какой-то.

– Я вижу.

– Он хотел съесть нас.

Этиннэй посмотрела на новое существо. Динозавр прикрывал голову щитом, который, очевидно, препятствовал атаке. Он как будто не замечал зверодевочек, несмотря на то, что недавно сражался с одной из них.

«Это точно не Туот, – догадалась девочка-песец. – Туот бы испугался, а этот просто стоит».

– Почему он не нападает? – Нору показала зубы. – Я жду! Давай!

– С ним что-то не так, – заметила Этиннэй. – Может, он не чувствует страх?

– Так даже лучше. Сразу схватим его, а потом закопаем. Только чем мы будем связывать его? Твой лёд растает. Хотя это не важно. Главное схватить.

– Я думаю, лучше уйти отсюда и поискать кого-нибудь, кто подходит больше.

Но Нору не слышала слова подруги. Она снова побежала в атаку, но на этот раз взорвалась прямо перед противником, чтобы тот не успел отбить её щитом.

Это помогло. Взрыв разнёс динозавра на несколько частей. Этиннэй увидела, как часть руки со щитом на локте поднялась в воздух, а затем опустилась на песок. Другие части тела разбросало в разные стороны – что-то упало в воду, а что-то в лес.

– Ну что, получилось? – рядом с Этиннэй раздался голос Нору.

Девочка-песец обернулась и увидела свою подругу в окружении искр, которые растворялись в воздухе.

– Не совсем, – ответила Этиннэй. – Ты уничтожила его.

– Что? – Нору посмотрела вокруг. – Где он?

Этиннэй показала рукавом на руку со щитом, которая лежала на песке в нескольких шагах от зверодевочек. Нору подошла к фрагменту тела, встала на четвереньки, а затем понюхала его.

– Пахнет как что-то неживое, – заметила собакодевочка. – Тут даже крови нет. Может, показать Итиниту?

Нору поднялась на ноги, чтобы призвать инвентарь, но не успела. Под ногами что-то зашевелилось.

Собакодевочка посмотрела вниз и заметила, что одна из её ног стоит на щите, а символ, который раньше был чёрным, светиться зелёным.

– Эээ? – Нору была в растерянности.

– Нору, уходи! – крикнула Этиннэй. – Это…

Собакодевочка одним прыжком оказалась возле подруги, у которой из рукава мехового топа выглядывал конец сосульки. Девочка-песец настороженно смотрела на руку, которая всё активнее двигалась.

– Это не обычный динозавр, – продолжила Этиннэй. – Это кукла.

– Кукла-динозавр? – Нору схватила рукой прядь волос, которая уже дымилась. – Такие куклы разве бывают?

– Я не знаю. Но разрушаться, а потом собираться вместе могут только куклы. У живых существ просто течёт кровь, и они потом не собираются.

– Но нам не надо уничтожать его. Только засунуть в песок и всё. Я даже знаю, как сделать это. Если спрятать одну часть тела, то полностью он не соберётся?

– Наверное.

Нору завыла от радости, после чего загорелась и прыгнула к руке динозавра, которая уже поднималась в воздух. Собакодевочке удалось схватить её, но не удержать. Щит перевернулся и ударил Нору по голове, отчего та отлетела на прежнее место.

– Этот щит всё отражает, – догадалась собакодевочка. – Надо было выбирать что-то другое.

Но было поздно. Части тела куклы поднялись в воздух и соединились над водой. Туда же полетела рука со щитом.

– Эээ, оно собирается! – Нору зарычала, как медведь.

– Ты можешь снова взорвать его, – Этиннэй попыталась утешить подругу.

Но Нору не могла смириться с этим. Она превратилась в комету и снова полетела на противника, чтобы тот не успел собраться.

Останки куклы охватило белое свечение, которое соединило их в силуэт. Комета прошла сквозь него и полетела к горизонту.

Cвечение покинуло силуэт.Теперь над водой «висел» динозавр в серых пластинчатых доспехах. Конечно, «висел» он не долго, но в воду не упал. Его спас щит, который отразил одну из волн, так как принял её за атаку противника. Вскоре динозавр уже стоял на берегу почти на прежнем месте.

– Я не съедобная, – сердце Этиннэй стало биться чаще.

– Я не ем таких существ, как ты, – ответил динозавр. – Я кукла, поэтому ем мясо только тогда, когда захочу вспомнить его вкус. Сейчас не та ситуация.

– Ты не собирался меня съесть?

– Нет. Я ищу куклу с красными волосами. Я видел, как вы говорили с ней с той горы.

Динозавр показал крылом на синюю вершину горы почти на горизонте.

– Ты видишь так далеко? – Этиннэй упала на колени от удивления.

– Да, – ответил динозавр. – Динозавры хорошо видят, а куклы-динозавры особенно.

– Если ты видел её, почему не догнал?

– У меня мало энергии. К тому же, я очень медленный. Это из-за того, что я динозавр и кукла.

«Теперь понятно, почему он не сопротивлялся, – догадалась Этиннэй. – У него просто осталось мало энергии. Наверное, ему можно верить».

– Кукла стояла возле тебя, – сказал динозавр. – Она о чём-то говорила с тобой?

– Я не помню, – Этиннэй схватила рукой прядь волос и отвернулась. – Зачем она тебе?

– Это долго объяснять. Скажи, что кукла говорила тебе, и я уйду. Я хочу знать, куда она ушла.

– Ты сам видел, куда она полетела.

– Я видел, но я не знаю этот материк. Она как-то странно летает. Сначала в одну сторону, потом в другую. Как твоя подруга.

Как только динозавр закончил фразу, на него сзади обрушилась огненная комета. Но в этот раз он не стал прикрываться щитом, а просто активировал ауру и отпрыгнул к лесу.

Нору приземлилась на песок рядом с Этиннэй и стала хаотично оглядываться по сторонам.

– Где он? – собакодевочка выдохнула изо рта огонь и дым.

– Он снова убежал, – Этиннэй показала рукой на лес, где промелькнул хвост, покрытый серыми перьями.

Нору посмотрела на небо и завыла. Собакодевочку охватило пламя, но затем погасло и сменилось дымом.

– Почему? – собакодевочка посмотрела на свою грудь, которая дымилась вместе с меховым топом.

– Наверное, у тебя закончилась энергия, – предположила Этиннэй.

Нору посмотрела на море. Из её ноздрей и открытого рта исходили струи дыма, но выражение лица больше не было злобным и сердитым.

– Ты устала? – спросила Этиннэй.

– Устала, – Нору упала на колени. – Этот динозавр-кукла оказался слишком большой добычей для меня. Я не рассчитала силы и теперь мне придётся ждать, чтобы снова погнаться за ним.

– Мне кажется, тебе не нужно гнаться за ним.

– Почему? Он же моя добыча.

– Посмотри туда.

Этиннэй снова показала рукой в сторону леса. Нору повернула голову туда и увидела того самого динозавра, который медленно шёл вперёд по песку. Его окружала зелёная аура, а рука со щитом прикрывала лицо.

– Не бейте меня, – сказал динозавр. – Я пришёл кое-что спросить.

Нору попыталась побежать в атаку, но из-за недостатка энергии просто упала на грудь.

– Меня зовут Устумут, – представился динозавр. – Я был раньше с куклой с красными волосами, но, когда мы переправлялись через море, она полетела вперёд и исчезла.

– У меня нет её, – призналась Этиннэй.

– Просто скажи последнее, что она говорила тебе, – сказал Устумут. – Если помнишь, конечно…

– Я вроде помню… – Этиннэй пошевелила песцовыми ушками.

– Не говори ему! – зарычала Нору. – Он динозавр! Он спрашивает тебя одно, а думает другое!

– Если бы я был обычным динозавром, это было бы так, – согласился Устумут. – Но я кукла. Я не чувствую голод.

– Что? – Нору попыталась подняться, но снова упала на грудь.

– Я не хочу есть, потому что я кукла, – ещё раз объяснил динозавр.

Нору перевернулась на спину, а затем посмотрела на бывшего противника.

– Ты не похож на куклу, – сказала собакодевочка спустя несколько мгновений.

– Куклы могут выглядеть по-разному, – Устумут посмотрел на щит, прикреплённый к локтю. – Тело у них искусственное, но оно выглядит как тело существа, которого превратили в куклу.

– Ауу… – Нору скривилась.

Этиннэй ничего не сказала, но не потому, что слова динозавра не впечатлили её. Девочка-песец просто не могла поверить в то, что такое бывает.

– Поэтому, когда ты взорвала меня, я смог собраться, – продолжил Устумут.

– Ауу… – Нору перевернулась на бок.

Этиннэй посмотрела на Устумута, но внезапно почувствовала страх, и отвернулась.

«Создательница тоже кукла. У неё волосы стали красными. Но меня она создала, когда у неё были чёрные волосы».

Этиннэй больше не могла смотреть на динозавра, но попыталась как-то ответить на его вопрос.

– Эй, динозавр, как тебя там… – начала девочка-песец.

– Устумут, – сказал динозавр. – Я кукла господина Куттаная.

Этиннэй больше не могла говорить. Упоминание существа, которого она всем телом и разумом боялась, лишили девочку-песца способности думать. Она упала на колени, закрыла глаза и натянула капюшон до носа, чтобы случайно не увидеть того, кого видеть нельзя.

– Что такое? – Нору посмотрела на подругу и заподозрила что-то неладное.

Этиннэй почти свернулась клубком и дрожала. Нору собрала последнюю энергию, которая была у неё, и одним рывком оказалась возле подруги.

– Что произошло? – спросила собакодевочка. – Если этот динозавр что-то сделал тебе, я взорвусь, но сожгу его, и неважно, горит он или нет.

Этиннэй не только не ответила, но и не обернулась. Девочка-песец просто не могла делать ничего другого, кроме как дрожать.

Но Нору не понимала этого. Она подняла капюшон подруги и увидела её лицо, с закрытыми глазами и приоткрытым ртом.

– Этиннэй, скажи что-нибудь! – крикнула Нору. – Ты мне как сестрёнка, только холодная. Если тебя не станет, кто будет охлаждать меня, чтобы я не сгорела полностью?

– Миннигес… – тихо ответила Этиннэй, после чего засунула палец в рот.

Глава 64. Хранительница склепа

– Сестрёнка, подожди меня. Я обязательно помогу тебе.

Кукла с лопатой в руке положила голову с синими волосами перед входом в подземелье.

– Если увидишь кого-то страшного, позови меня, – кукла активировала синюю ауру.

Голова не ответила. Кукла повернулась к тёмному пространству подземелья, а затем вошла в него.

Свет от ауры позволял видеть то, что было скрыто от посторонних глаз. Кукла остановилась возле стены с высеченными символами, а затем призвала гаечный ключ.

– Хочешь открыть эту дверь? – раздался голос из тьмы.

Кукла повернула голову к источнику звука. Её глаза стали излучать синее свечение, которое помогло разглядеть то, для чего не хватало света от ауры…

На расстоянии в пять-шесть шагов, возле противоположной стены, стояла другая кукла, одетая в синий полупрозрачный пластиковый пакет, который покрывал её тело как мантия.

– Да, – ответила кукла с лопатой. – Ты знаешь, как открыть её?

– Конечно, – ответила кукла в пакете. – Я охраняю этот склеп. Ты уже приходила сюда раньше, но мои глаза видели тебя только через голову в стене. Ты Ситихи?

– Да. А ты Кытачи?

– Ты почему-то знаешь меня. У тебя ещё остались какие-то воспоминания. Другие куклы совсем не помнят, кто я, хотя лежат здесь уже очень давно.

– Это потому, что они лежат. Нужно сделать так, чтобы они ходили. Тогда вспомнят.

– Зачем? Они уже давно были отправлены на запчасти. Хочешь их? У тебя уже есть голова. Осталось собрать остальное.

– Нет. У меня есть целая сестрёнка. Мне надо помочь ей.

Ситихи рассказала о том, что произошло с персонажем её «сестрёнки». Кукла откинула голову назад.

– Ты тоже моя сестрёнка, – в руке Кытачи появился гаечный ключ. – Все, у кого есть такая штука, как эта, братья и сёстры. Поэтому я помогу тебе.

Кытачи подошла к стене, а затем повернула голову в сторону Ситихи:

– Эта дверь особенная. Она открывается не так, как остальные.

– Туда недостаточно засунуть гаечный ключ?

– Да. Но эта штука тоже нужна. Только я могу открыть эту дверь, потому что я хранительница склепа.

Кытачи провела гаечным ключом перед дверью, чем вызвала появление виртуального дверного замка из синей энергии, только без клавиатуры и текстового поля.

– Смотри, как я могу, – хранительница склепа по-прежнему смотрела на Ситихи вместо замка. – Я боевая кукла, но могу не только драться.

Кытачи засунула гаечный ключ в отверстие на замке, несмотря на то, что не смотрела туда.

– Это энергетический замок, – заметила Ситихи. – Его невозможно открыть металлическим предметом.

– Возможно, – кукла по-прежнему смотрела на собеседника. – Смотри.

Кытачи окружила синяя аура, от которой энергия передалась гаечному ключу. Дверной замок стал мерцать, после чего исчез. Символы на стене активировались ярким синим свечением.

– Это ещё не всё, – продолжила Кытачи. – Вход в эту комнату очень хорошо защищён. Ты хочешь, чтобы я продолжила?

– Да. Сестрёнке надо помочь. Я не знаю, зачем, но надо.

Кытачи наконец-то повернула голову к стене, но не для того, чтобы прочитать символы, а для того, чтобы засунуть её в большой круглый слот, который тоже ярко светился.

Это странное действие вызвало не менее странный эффект – символы, высеченные на других стенах, тоже стали светиться. Вскоре вся комната настолько ярко сияла, что мешала бы видеть живым существам, если бы они там были.

Но этого всё ещё было недостаточно, чтобы открыть дверь. Кытачи приложила одну ладонь к символу, похожему на руку, а затем другую ладонь к ещё одному такому символу.

В стене появилось два новых больших слота, которые сразу же активировались ярким синим свечением. От вибрации пакет вокруг куклы лопнул и упал на пол.

Хранительница склепа прижалась к стене и вставила туда грудь, которой больше ничего не мешало.

– Вот теперь всё, – Кытачи откинула голову назад.

Символы на стенах постепенно теряли яркость и гасли. Хранительница склепа сделала два шага назад, после чего её грудь покинула слоты.

– Сейчас откроется дверь, – голова Кытачи вернулась в прежнее положение. – Отойди отсюда.

Ситихи отошла к середине комнаты. Кытачи направила гаечный ключ на порванный пакет. Её взгляд был обращён на стену, символы на которой уже слабо мерцали.

– Что такое? – спросила Ситихи. – Ничего не происходит.

– Оно должно произойти, – ответила Кытачи. – Просто я, наверное, немного...

… Хранительница склепа не успела договорить. Стену разнесло мощным взрывом энергии. На месте Кытачи теперь лежали каменные блоки, а на месте стены образовалось облако пыли.

– Перепутала время… – кукла продолжила фразу, но из другой части комнаты.

Ситихи повернула голову назад и увидела голову хранительницы склепа возле противоположной стены, а рядом с ней одну из её ног. Символы на стенах окончательно погасли и перестали быть заметны.

– Получилось немного не так, как я думала, – объяснила Кытачи. – Я редко открывала эту дверь, поэтому не помню, когда именно будет взрыв.

Ситихи повернула голову к проходу. Облако пыли немного рассеялось. В воздухе появились очертания большого прямоугольного предмета, который стоял посреди открывшейся комнаты.

– Не заходи туда без меня, – предупредила голова Кытачи. – Я скоро соберусь, но не так быстро, как целительная кукла.

Пыль продолжала оседать и открывать содержимое комнаты. Прямоугольный силуэт оказался гробом, который стоял на каменном постаменте.

– Я почти готова, – раздался голос Кытачи.

Ситихи снова повернула голову назад и увидела куклу в синей ауре, которая стояла на одной ноге. Одна из рук висела прямо над её головой и двигалась к своему месту, а вторая была неизвестно где, как и вторая нога.

– Ты не почти готова, – сказала Ситихи. – Ты собралась больше, чем на половину, но одной руки и одной ноги до сих пор нет.

– Они прилетят, просто надо подождать, – ответила Кытачи.

Прошло несколько десятков мгновений. Рука успешно прикрепилась к месту, но вторая рука и нога всё ещё не показались.

Ситихи посмотрела на кучу каменных блоков и заметила там что-то синее и светящееся. Кукла вытянула шею и наклонила голову, чтобы рассмотреть это что-то…

Светящимся предметом оказался палец, которого придавило каменными блоками.

– Там твоя рука? – спросила Ситихи.

– Да, но не только, – ответила Кытачи. – Там ещё моя нога, но её не видно. Просто мне не хватает энергии, чтобы поднять их. Там что-то тяжёлое.

«Как она видит то, на что не смотрит? – подумала Ситихи. – Где-то на потолке есть ещё один её глаз?»

Рука пыталась выбраться, но смогла лишь немного высунуть палец из-под тяжёлого блока.

– Ты разобранная, – голова и шея Ситихи приняли прежнее положение. – Ты тратишь много энергии, чтобы собраться. Поэтому ты не можешь поднять руку и ногу из-под этой штуки.

– Подожди немного. Скоро энергия восстановится. Через два дня.

– Я могу ждать, но моя сестрёнка не сможет. Она живая, не такая, как я.

– Живая? Значит, её не превратили в куклу.

– Да. Она сбежала.

Ситихи схватила обеими руками рукоятку лопаты, а затем ударила ей в пол возле кучи каменных блоков.

Раздался треск камней. Пол под ногами Ситихи покрылся трещинами, которые затем распространились на каменные блоки. В следующий миг непреодолимая куча обломков стены превратилась в кучу пыли.

– У тебя стихия земли? – заметила Кытачи. – Мне бы пригодились такие способности, как у тебя. Хочешь стать второй хранительницей склепа?

– Нет, – Ситихи посмотрела на гроб в открытой комнате. – Я должна быть с сестрёнкой, как раньше.

Рука, окружённая аурой, смогла выбраться из кучи пыли, а за ней показалась и нога.

– Теперь я точно быстро соберусь, – сказала Кытачи. – Раньше я что-то говорила, когда мне помогали, но теперь забыла. Там было какое-то слово…

Хранительница склепа так и не смогла вспомнить то слово, зато рука и нога вернулись к ней. Теперь кукла могла не только стоять, но и ходить.

– Я собралась, – Кытачи подошла к Ситихи. – Теперь надо войти в комнату.

«Зачем она всегда говорит то, что делает?» – даже для Ситихи это казалось лишним, несмотря на то, что она сама была куклой.

Кытачи вошла в комнату и остановилась возле постамента. Ситихи последовала за ней.

На постаменте действительно лежал овальный каменный гроб, слишком маленький для того, чтобы в нём поместилось тело куклы, но со слотом для гаечного ключа на крышке.

– В этой штуке… – начала Кытачи.

– Штука, которая активирует тела кукол, – перебила Ситихи. – Я знаю, что это такое.

– Но ты никогда не видела её. Даже я здесь второй раз. Откуда ты знаешь?

– Не знаю. Может, это воспоминания из детства.

– Я тебя не помню. Наверное, это потому, что я включаюсь только тогда, когда чужие существа входят в склеп. Ты не чужая. Ты моя сестрёнка. Поэтому я была выключенной, когда ты вошла сюда.

Кытачи приложила гаечный ключ к крышке гроба. Слот активировался синим свечением, после чего крышка стала двигаться с характерным для камня шорохом…

Кытачи убрала ключ со слота, а затем направила его на крышку и отвела руку в сторону. Крышка поднялась над гробом и переместилась на пол.

Внутри оказались сильно уменьшенные копии голов кукол с разным цветом волос, которые лежали в отдельных слотах.

– Это штука, которая активирует кукол, – объяснила Кытачи, хотя могла этого не делать.– Тут много разных кнопок. На них можно нажимать. На эти головы. Я сейчас покажу.

Кытачи нажала указательным пальцем на голову с фиолетовыми волосами.

– Сначала я активирую боевую куклу, – сказала Кытачи. – Если она войдёт сюда, значит, эта штука работает. Потом можно активировать целительную куклу, но пока не надо.

– Почему? – Ситихи посмотрела на мини-голову с розовыми волосами. – Её плохо активировать?

– Нет. Просто я не смогу разобрать целительную куклу, а потом деактивировать её. У них очень высокая регенерация. Они могут не только собираться, если их взорвут, но и восстанавливать любые повреждения прямо во время боя.

Из глубины склепа раздались тяжёлые шаги. Кытачи повернула голову назад.

– Идёт, – сказала хранительница склепа. – Сейчас она появится. Если она не узнает меня и нападёт, ты защитишь меня, сестрёнка?

Ситихи не ответила. Шаги становились громче.

«Я буду защищать только свою старшую сестру и её духа».

Внезапно шаги прекратились. Кытачи провела гаечным ключом перед собой. В воздухе появился белый круглый светящийся силуэт, который вскоре принял форму толстого механического воробья.

Из «дверного проёма», образованного дырой в стене, показалась прядь фиолетовых волос. Робот, призванный Кытачи, полетел вперёд, но остановился на «пороге» комнаты.

Прядь волос скрылась за стеной. Робот повернул голову к предполагаемой цели, но никого не увидел там.

– Воздух стал тяжёлым, – Кытачи посмотрела на гроб. – Она просто прячется.

– Воздух стал тяжёлым, – заметила Ситихи. – У неё фиолетовые волосы. Всё сходится.

– Да. Придётся подождать, пока она появится.

Ждать долго не пришлось. Робот вернулся к гробу и ударил по мини-голове крылом. Спустя несколько мгновений она перевернулась и «посмотрела» на потолок.

Кытачи откинула свою голову и посмотрела вверх. На потолке, прямо над гробом висела кукла с длинными фиолетовыми волосами, с синим пластырем на носу.

– Вот ты где… – заметила хранительница склепа. – Спускайся.

Кукла, которая держалась на потолке с помощью фиолетовой ауры, стала падать, но затем немного изменила траекторию и приземлилась на ноги по другую сторону от гроба.

– Активация прошла успешно, – Кытачи повернула голову к Ситихи. – Видишь, она ничего не сделала нам. Можно призывать следующую куклу.

Хранительница склепа потянула руку к мини-голове с розовыми волосами и белой маске, которая полностью закрывала её лицо.

– Её нельзя собирать, – раздался голос сверху.

Ситихи посмотрела на маску и заметила, что в ней отсутствуют вырезы для рта и глаз, зато есть какой-то чёрный символ.

– Эту куклу я разбирала очень долго, – продолжила кукла на потолке. – Если ты соберёшь её, то разобрать уже не сможешь.

– Это для сестрёнки моей сестрёнки, – Кытачи показала свободной от гаечного ключа рукой на Ситихи.

– Тогда я не против этого, – ответила кукла на потолке. – Но второй раз разбирать её я не буду.

– Ты сказала «разбирать»? – спросила Ситихи.

– Да, – ответила кукла на потолке. – Это Толоручан, очень трудная кукла.

– Ты смогла победить целительную куклу? – спросила Ситихи.

– Это Нёнёкё, – Кытачи показала гаечным ключом на куклу с фиолетовыми волосами. – Она самая сильная боевая кукла в склепе. Поэтому я собрала её первой.

– Если она такая сильная, то кто разобрал её? – Ситихи наклонила голову в боковую сторону, чтобы лучше рассмотреть новую куклу.

А смотреть было на что. Фартук-доспех из тёмно-синих резиновых пластин, в котором не хватало места для груди, и она выступала по бокам. Длинные фиолетовые волосы падали на плечи, а потом «уходили» за спину и «возвращались» лишь возле колен, защищённых резиновыми наколенниками. Ноги, напротив, были лишь немного перевязаны какими-то чёрными лентами, словно бинтами.

– Никто не разбирал меня, – ответила Нёнёкё после небольшой паузы. – Я сама сняла свою голову и легла в гроб. Я разобрала всех кукол, потом хотела разбирать людей, но мне сказали, что их разобрать можно, но собрать обратно нельзя. Это было непонятно мне, потому что люди похожи на кукол. Тогда почему их нельзя собрать? Я решила, что моё тело мешает моей голове думать, и разобрала себя.

– Это помогло? – спросила Ситихи.

– Нет, – ответила Нёнёкё. – Зато я поняла другое. У целительных кукол больше грудь, чем у боевых кукол. Возможно, розовая энергия, которую они генерируют, увеличивает размер груди.

– У тебя большая грудь, – Ситихи наклонила голову в противоположную сторону. – Но ты боевая кукла.

– Если бы я была целительной куклой, они были бы больше, – Нёнёкё схватила себя за грудь снизу. – Но тогда я бы не смогла говорить. Для кукол размер груди очень важен. Там концентрируется энергия. У людей энергия концентрируется возле сердца, но у кукол искусственные тела. Из-за их конструкции энергия не может собираться там, поэтому собирается в груди.

– По размеру груди можно определить силу куклы? – спросила Ситихи.

– Да, но не всех кукол, – Нёнёкё отпустила грудь, и та по инерции подпрыгнула. – Если кукла сделана из человека женского пола, то можно. У кукол, сделанных из людей мужского пола, и динозавров энергия концентрируется в каком-то другом месте. Я ещё не разбирала таких кукол, поэтому не знаю.

«Внешность для кукол очень важна, – Ситихи вспомнила фразу из детства. – Они ничего не чувствуют, поэтому верят тому, что видят».

… Склеп сменился жёлтым песком на берегу серо-синего моря. Ситихи смотрела на волны и заметила, как по ним плавает рука куклы.

– Я соберу тебя, Ситихи, – раздался знакомый голос сзади.

Ситихи обернулась и увидела куклу с длинными жёлтыми волосами, заплетёнными в две короткие косички. Её одежда состояла из какого-то застывшего чёрного вещества, которое образовывало нечто наподобие платья. Неподвижные глаза разного цвета – чёрный и жёлтый – смотрели на морские волны, которые приносили с собой конечности кукол.

– Мама? – спросила Ситихи.

Кукла с жёлтыми волосами не ответила. Она подошла к воде и посмотрела на руку, которая плавала там. Зрачки её глаз стали фиолетовыми, после чего рука поднялась из воды и переместилась в руку куклы.

– Я соберу тебя, Ситихи, – повторила кукла с жёлтыми волосами. – Ты не потеряешься, как твоя старшая сестра. Ты всегда будешь с мамой.

Кукла выловила из воды ногу, потом вторую руку, вторую ногу и даже туловище.

– Чего-то не хватает, – кукла посмотрела на части тела, лежащие на песке.

Наступил вечер. Солнце почти скрылось за горизонтом, но кукла по-прежнему не могла найти недостающую часть тела. Её зрачки стали чёрными, тело стало шататься, и кукла упала на песок.

– Ты тоже потерялась, Ситихи…

Глава 65. Битва силы кукол

Итинит шёл по разбитой, частично заросшей дорожке, которая уходила вверх по склону, покрытому густым лесом.

«Где-то там, наверху, эти палки с листьями должны закончиться, – Итинит посмотрел на кроны древовидных папоротников, которые почти полностью закрывали небо. – Но вряд ли это будет здесь. Эта гора слишком низкая».

Дорожка, точнее, то, что осталось от неё, привела парня к каменному столбу с высеченными на нём символами. Большинство из них почти стёрлись, а те, которые сохранились, казались непонятными.

«Что это? Я вроде бы учился в школе, но такого не помню… Можно сделать снимок, а потом расшифровать по нему. Надеюсь, хоть Саначан знает, что написано здесь».

Итинит открыл виртуальный экран, чтобы призвать камеру, но внезапно услышал звук входящего сообщения.

«Из-за плохой связи сообщения всегда приходят не вовремя. Я надеюсь, Туота не съели. Иначе это будет самое глупое сообщение в мире».

Вместо камеры Итинит открыл мессенджер, но сообщения пришло совсем не от Туота:

«Печеньки тут невкусные. Я хочу мясной торт, но его закрыли в холодильнике и не выпускают. Я хочу его! Очень сильно. Ещё хочу встретиться с сестрёнкой. Я каждую ночь смотрю на небо и жду, когда она появится. Но сестрёнка не появляется. Я хочу, чтобы она появилась, поэтому буду хотеть, пока не сгорю».

«Это Кымчан, – вздохнул Итинит. – Всего лишь Кымчан».

Спустя несколько мгновений создатель собакодевочек понял, что что-то здесь не так.

«Буду хотеть, пока не сгорю»…

«Кымчан просто шутит, – решил Итинит. – Она ведь не может сгореть? Хотя она не знает этого. Это знаю я, но не она. Значит, она не шутит? Нет, тут что-то не так».

Итинит забыл о столбе и пошёл вверх по склону. В голове создателя собакодевочек крутилось множество мыслей, которые иногда встречались, а иногда проносились параллельно друг другу.

В какой-то момент Итинит заметил, что стоит перед каменной аркой и слышит впереди шум водопада.

«У Кымчан есть какой-то план. Она хочет встретиться с Нору, но так, чтобы я организовал это. Странно. Хотя, что ещё ожидать от половины персонажа? Когда Саначан разделила Норулуйу, я не знал, что ум, черты характера и способности у них тоже делятся. Но способности у Нору и Кымчан почти не отличаются. Может, ум тоже не отличается? Норулуйа вроде была умнее, но я точно не помню. Как же это сложно».

Итинит прошёл через арку и как-то незаметно оказался в пещере. Мысли снова атаковали мозг парня, и тот смог отойти от них лишь при виде куклы с чёрными волосами, которая сидела возле стены на листьях папоротника.

Одежды на ней не было. Длинные чёрные волосы частично закрывали лицо и спускались на грудь, где разделялись на множество прядей, спутанных между собой. Толстые ноги, одна из которых была согнута в колене, а другая лежала прямо, напомнили Итиниту о кукле с розовыми волосами, у которой из одежды были лишь цепи.

– Эй, Итинит, помоги мне распутать волосы, – голос куклы показался создателю собакодевочек слишком знакомым.

– Что? – Итинит вздрогнул и перевёл взгляд с ног на голову существа.

Лицо «куклы» оказалось вполне человеческим, с живыми, не «стеклянными» глазами. Даже брови немного двигались.

– Ты… – Итинит отвернулся.

– Да, я Халанкуо, – представилась «кукла». – Ты не узнал меня?

– Я думал, ты кукла.

– Значит, ты видел кукол. Это жесть.

– Да. Лучше не говорить об этом.

Итинит посмотрел на подругу, но на этот раз обратил внимание не на ноги или грудь, а на волосы.

– Эй, не смотри на меня так, – Халанкуо покраснела. – Я не могу даже пошевелиться.

Девушка рассказала, что произошло с ней и почему она находится в этом месте. Итинит оглянулся вокруг, а затем пошёл в соседнюю комнату.

«Ну вот, снова меня некому расчесать», – вздохнула Халанкуо.

«Может, тебе повезёт, – вмешался голос в голове девушки. – По статистике так должно быть».

Но на практике Халанкуо могла лишь смотреть на проход в другую комнату и ждать, когда её друг вернётся.

Но Итинит не возвращался. Халанкуо вспомнила, что в другой комнате есть проход в лес. Девушка попыталась встать, но смогла пошевелить лишь грудью.

«Неудивительно, что Итинит принял меня за куклу, – подумала Халанкуо. – Я даже встать не могу. Зря я активировала ауру».

«Без ауры ты могла разбиться. Ты же не кукла. У тебя настоящее тело, а оно какое-то одноразовое».

«Ты ответила, как кукла. Ты точно была человеком?»

«Конечно. Я смогла сбежать от родителей. Но Ситихи ты в этом не убедишь. Даже не пытайся».

«Да. Ты не кукла. Куклы думают по-другому. Ты думаешь по-человечески».

Пока Халанкуо разговаривала с голосом в голове, из другой комнаты вернулся Итинит, но не сам, а с пернатым другом, которого держал за хвост.

– Отпусти, я не твоя зверодевочка! – крикнул Туот.

– Извини, – Итинит отпустил хвост динозавра. – У меня привычка.

Эта сцена заставила Халанкуо улыбнуться. Теперь её лицо по-настоящему напоминало человеческое, хотя тело по-прежнему не хотело двигаться.

Итинит отпустил хвост друга. Туот почувствовал облегчение и сразу же обратил внимание на толстые ноги, которые лежали на полу. Динозавр открыл рот, но затем перевёл взгляд выше и увидел, кому принадлежит эта «еда».

– Халанкуо, я… – Туот отвернулся. – Ну…

– Ты не смог найти мою футболку? – улыбка всё ещё держалась на лице девушки.

– Да, – кивнул динозавр. – Она попала в реку, а её унесло слишком далеко.

– Ничего страшного, – Халанкуо перестала улыбаться. – У меня в инвентаре ещё много одежды. Правда, не вся она подходит для этого материка. На нём слишком жарко, хотя здесь, возле водопада, просто тепло.

– Мне нормально, – Итинит посмотрел на верхнюю часть бедра девушки, которая соединялась с ягодицами. – У тебя просто много жира.

Туот повернулся к хозяйке и подруге детства хвостом, так как больше не мог не думать о еде. Халанкуо покраснела, но ничего сделать не могла, лишь немного повернула голову в сторону.

– Не надо на меня так смотреть, – почти шёпотом сказала девушка. – Я ведь даже не могу отвернуться.

– Тебе не надо отворачиваться, – Итинит перевёл взгляд на волосы девушки. – Ты милая.

– Да? – Халанкуо покраснела ещё больше.

– Как кукла, – продолжил Итинит.

Халанкуо вздохнула, а её грудь согласилась с ней.

– Что такое? – спросил Итинит.

«Один мой друг любит зверодевочек, а другой, похоже, кукол. Почему у меня нет нормальных друзей?»

– Ничего, – Халанкуо закрыла глаза. – Просто распутай волосы.

Итинит подошёл к подруге и стал рассматривать густую сеть из длинных мокрых чёрных волос.

– Мне кажется, проще распутать паутину в заброшенном доме. Придётся…

– Нет, резать нельзя, – тихо ответила Халанкуо. – Без волос я не буду собой.

– Ты говоришь, как кукла. Если для тебя волосы так много значат, почему ты не расчёсывала их?

– Я забывала… – Халанкуо наклонила голову.

Итинит посмотрел на руки Туота с тремя пальцами на каждой.

– Может, ты расчешешь её? У тебя руки больше подходят для этого.

– Я не могу ими держать даже те деревяшки для еды, – ответил Туот.

– Но меч как-то держишь.

– Меч один. Я могу держать тремя пальцами только что-то одно.

Итинит схватил рукой одну из прядей и потянул на себя. Халанкуо не издала ни звука. Итинит присел и заметил, что глаза девушки закрыты.

«Халанкуо спит. Может, отрезать ей немного волос? Конечно, она заметит, когда проснётся, но можно сказать, что это сделал Туот».

План казался удачным. Итинит поднёс к сгустку волос рукоятку своего «меча», но энергию призывать не стал.

– Туот, призови меч, – попросил Итинит.

– Зачем? – динозавр наклонил голову вправо.

– Это часть плана.

– Ты пытаешься втянуть меня во что-то нехорошее.

– Нет. У меня на самом деле есть план.

Итинит не врал. Конечно, Туот не знал, в чём состоит хитрый план, но понимал, что мечом что-то режут, а значит, без крайней необходимости призывать его не стоит.

– Здесь нет кукол, – Туот посмотрел в разные стороны. – И летающего пингвина с антеннами тоже нет. Итинит, что ты задумал?

– Ты стал слишком умным.

Итинит решил призвать ауру, чтобы срезать сгусток волос, но в этот момент Халанкуо открыла рот:

– Ты назвал Туота умным? Он вырос. В детстве он был совсем глупым. Ел мясо в упаковке, пытался съесть мои ноги. Он даже укусил меня за шею. Хорошо, что он был маленьким, и зубы у него тоже были…

Халанкуо не смогла продолжить. Она наклонила голову вниз и перестала подавать признаки активности. Итинит понял, что это шанс, и наконец-то активировал ауру. Но срезать запутавшиеся волосы не успел – вибрация разбудила девушку.

«Слишком рано. Если бы я подождал ещё немного, то Халанкуо уснула бы лучше».

– Маленькими… – продолжила говорить сонным голосом девушка. – Он был очень смешной, когда жевал подушку…

Глаза Халанкуо закрылись. Итинит деактивировал ауру и решил отказаться от идеи решить проблему силой.

«Теоретически можно изменить характеристики волос, чтобы они были не такими густыми и жёсткими. Но это возможно сделать только с куклами и только в «Мавзолее природы». К тому же, я не знаю, как превратить человека в куклу. Для этого надо устанавливать что-то дополнительное, но я даже не знаю, где его взять».

На мгновение Итинит представил Халанкуо с розовыми волосами, после чего ему стало не по себе.

«Как я могу вообще думать об этом? Нет, лучше оставить всё как есть. Когда Халанкуо проснётся, я скажу ей, что сделал всё возможное».

Итинит встал и пошёл к главному выходу из убежища.

– Ты куда? – раздался голос Туота.

Итинит обернулся и заметил, что динозавр смотрит на него и ничего не понимает.

– Я ничего не смог сделать, – признался создатель собакодевочек. – Одни варианты не подходят, а другие слишком плохие для Халанкуо. Она не примет этого.

– Я думал, ты умный и сможешь всё решить, – Туот повернулся к стене, чтобы не видеть ни друга, ни «еду».

– Когда-то я тоже так думал. Но после боя с Мюрюри я понял, что могу далеко не всё. Точнее, от меня ничего не зависит.

Туот вздрогнул, а затем осторожно посмотрел в сторону главного входа, где стоял его друг.

– А потом я увидел, как от Мюрюри ничего не зависит, – продолжил Итинит. – Он мог лишь тянуть время, как я против него. Это звучит забавно, но это на самом деле грустно.

– Почему? – Туот наклонил голову. – Если от тебя ничего не зависит, можно просто спрятаться и ждать.

– Тогда я буду таким, как ты. Но я не динозавр. Я человек, причём живой человек, а не кукла. Для куклы, то, что я сказал сейчас, не важно. Но для человека важно, чтобы его проблемы решались. Он не может просто ждать, пока они решатся сами. Точнее, может, но это грустно.

– Ааа… теперь понятно. Люди сильно отличаются от динозавров.

Туот посмотрел на Халанкуо и чудом не заметил того, на что обращал внимание сразу. Он увидел длинные чёрные ресницы, которые покрывали веки и так удивился этому, что открыл рот и на несколько мгновений перестал дышать.

«Это точно Халанкуо? – Туот покачал головой. – У неё растут волосы на глазах. Но лицо вроде её. Неужели я просто не замечал того, что было прямо передо мной?»

Динозавр переместил взгляд на волосы, которые переплелись на груди девушки, затем на своё крыло, и внезапно кое-что понял.

– Итинит, – Туот посмотрел на свой локоть. – Я знаю, как это сделать.

– Как? – Итинит даже обернулся.

Туот не ответил. На его локте появился щит, после чего динозавр нажал когтём на чёрный символ на нём.

«Он пытается призвать ящерицу? – подумал Итинит. – Но у неё нет способностей, которые могли бы помочь».

Туот направил руку со щитом вперёд, при этом не отпустил коготь. Вскоре символ активировался фиолетовым свечением, и Итинит понял, что это вовсе не призыв ящерицы.

В руке динозавра появился сгусток ветра, который циркулировал по кругу.

«Откуда у него воздушное умение? – удивился Итинит. – Неужели он прислушался к моему совету и изучил что-то элементальное, чтобы не зависеть от энергетической ауры? Хотя нет, это слишком сложно для него. Скорее всего, это умение случайно активировалось во время боя с противником. Возможно, это связано с его щитом».

Тем временем сгусток ветра раздувал сам себя и, наконец, вырвался наружу…

Итинит заметил перед собой синюю полупрозрачную стену энергетического барьера, за которой циркулировал поток воздуха.

«Всё-таки Туот не стал умным, – вздохнул создатель собакодевочек. – Если бы не моё пассивное умение, я бы сейчас летал где-нибудь над лесом».

Как только эта мысль покинула мозг Итинита, стенка барьера начала мерцать.

«Я забыл, что пассивный барьер слишком слабый. А новый барьер я создать не успею».

Стенка барьера исчезла, но Итинит успел провести указательным пальцем перед собой и призвать энергетическую стену, которая помогла ему устоять под натиском ветра.

Буря закончилась так же внезапно, как и началась. Итинит движением руки вниз деактивировал барьер и наконец-то увидел своих друзей.

Халанкуо лежала на полу. Её волосы не только были аккуратно уложены, но и высохли. Глаза девушки были закрыты, но пальцы на руках медленно двигались. Туот лежал возле противоположной стены, которая граничила с соседней комнатой, и, в отличие от своей хозяйки и подруги детства, был полностью без сознания.

***

– Сейчас мы проверим, у кого грудь больше, у тебя или у неё, – Кытачи нажала пальцем на мини-голову куклы с розовыми волосами, в глухой белой маске.

– В прошлый раз была одинаковая, – сказала Нёнёкё. – Поэтому я смогла победить её, хотя мы сражались на равных. Как будет сейчас, не знаю.

– Ты будешь сражаться с ней? – спросила Ситихи.

– Нет, – ответила Нёнёкё. – В сражении будет участвовать лишь моя грудь – с моей стороны, и её грудь – с её стороны. У кого она больше, та и победит.

Сначала Ситихи не поняла слова хранительницы склепа, но всё изменилось, когда на пороге комнаты появилась кукла с розовыми волосами, в маске без отверстий для глаз и рта. Её ноги не касались пола, поэтому шагов не было слышно.

Нёнёкё сразу же обратила внимание на целительную куклу, и стала крутить головой, чтобы проверить, насколько мощное у неё «оружие». Но этого оказалось недостаточно – грудь «противника» частично скрывали две ореховые скорлупы размером с человеческую голову.

Юбка из больших овальных листьев доходила до середины бёдер, а от неё вверх к пупку тянулась зелёная лиана, которая затем продолжалась до плеч и соединялась там с розовыми волосами.

Нёнёкё исчезла, а спустя мгновение появилась над целительной куклой вверх ногами. С этого ракурса она могла оценить силу «противника», но не учитывала кое-что важное.

Длинные фиолетовые волосы, хоть и были легче настоящих чёрных человеческих волос, всё же подчинялись силе тяжести и закрыли лицо, поэтому на оценку силы «противника» кукле не хватило нескольких мгновений.

Этим вскоре воспользовался «противник». Толоручан направила руку на Нёнёкё. Тело куклы с фиолетовыми волосами так и осталось «висеть» в воздухе вверх ногами, при этом её собственные волосы закрывали лицо и мешали активировать зрачки.

– Кто победил? – спросила Ситихи.

– Я не поняла, – ответила Нёнёкё. – Что-то пошло не так.

– Если смотреть на этот бой как на обычный, то победа будет за Толоручан, – заметила Кытачи. – Но это не обычный бой. Это битва силы кукол.

Толоручан услышала слова хранительницы склепа, но, так как не могла говорить, призвала движением руки виртуальный экран и провела по нему пальцем.

На белом фоне в синей рамке появилась девушка с длинными фиолетовыми волосами, пластырем на носу, коровьими рогами и грудью почти до колен, а сверху надпись из розовых символов:

«Нёнёкё из другого мира».

Глава 66. Существо, которое притворяется вещью

Этиннэй сидела на берегу моря и смотрела на свою подругу-собакодевочку, которая лежала рядом с закрытыми глазами. Нору потратила всю энергию и теперь спала так, что её не могли разбудить даже крабы, которые массово ползали по песку и иногда щипали клешнями пальцы на ногах.

«Хорошо, что тот динозавр ушёл, – Этиннэй посмотрела на лес. – Без Нору я бы не смогла защищаться».

Девочка-песец перевела взгляд на море и внезапно почувствовала, что ей стало скучно и одиноко.

«Раньше я приходила на берег и пыталась говорить с животными. Но они не хотели говорить со мной. Тогда появился Миннигес, но сейчас он ушёл куда-то в середину мозга. Он больше не будет появляться, называть девочкой-холодильником и предлагать своё мороженое».

Этиннэй почувствовала облегчение, но вид на бескрайнее серо-синее море заставил её опять чувствовать себя одинокой.

«Миннигесу, наверное, не с кем разговаривать. Может, он так же ходит по моему внутреннему миру, как ходила я, чтобы найти хоть одно говорящее существо, но не может найти. Только ему намного хуже. Я была там, где животные не разговаривали и убегали от меня, но я хотя бы могла уйти оттуда, а Миннигес не может. Он не может выйти из моей головы. Его никто не видит, кроме меня. А сейчас даже я не вижу, потому что без мороженого он не приходит».

Этиннэй опустила голову, потому что больше не могла смотреть ни на море, которое заставляло её грустить, ни на лес, который заставлял бояться. Девочке-песцу стало жаль ледяного пингвина, несмотря на то, что ещё недавно пыталась избавиться от него.

«Миннигес, если ты меня слышишь, – на песок упало несколько капель. – Ответь что-нибудь, пожалуйста. Я буду кушать твоё мороженое, только скажи что-нибудь».

Этиннэй вытерла слёзы рукавом мехового топа, после чего закрыла ладонями песцовые ушки, чтобы они не мешали услышать тот самый птичий голос, который попросит её съесть мороженое. Но в ответ звучала лишь тишина.

«Мороженое закончилось», – решила девочка-песец.

На песок упало ещё несколько капель. Этиннэй снова вытерла глаза рукавом мехового топа, но это не помогло. Капель становилось всё больше.

«Слёзы текут, как вода в реке. Хотя я вроде не плачу».

Этиннэй лизнула языком каплю воды, которая текла по щеке.

«Это обычная вода. Это не слёзы».

Девочка-песец посмотрела вперёд и увидела, как множество капель падают на песок с пасмурного неба и оставляют на нём тёмные точки.

«Это просто дождь. Он как обычная вода из реки, только без вкуса болота».

Девочка-песец посмотрела на небо, закрыла глаза и открыла рот, чтобы попробовать чистую воду, но капель было слишком мало.

– Что ты делаешь?

Этиннэй вздрогнула, выпустила из рукавов по сосульке, после чего отпрыгнула на несколько шагов вперёд и обернулась.

Голос принадлежал собакодевочке, которая стояла на коленях и выжимала воду из пряди волос.

– Ааа, это ты, Нору, – Этиннэй спрятала сосульки в рукава топа. – Я думала, это Миннигес.

– Этот Миннигес, наверное, страшный, – Нору посмотрела на выжатую прядь волос у виска. – Пойдём отсюда, пока я не потухла полностью.

Этиннэй подбежала к подруге, схватила её за «лапу», посмотрела на лес, но затем резко обернулась…

– Куда? – спросила девочка-песец.

– Не знаю, – Нору поджала хвост. – Этот дождь такой мерзкий. Я чувствую, как он проникает в меня и тушит мой огонь, который внутри!

Нору попыталась активировать элементальную ауру, но максимум, что получилось у неё под дождём, это вызвать едва заметный дым, который исходил от кожи и волос.

Зверодевочки достигли леса, после чего спрятались под листьями древовидных папоротников. Нору начала высыхать, и ей стало лучше. Сначала она улыбнулась, спустя несколько десятков мгновений создала в руке искру, а затем подпрыгнула на месте.

– Пойдём, – предложила собакодевочка.

– Куда? – пошевелила песцовыми ушками Этиннэй.

– Биться с дождём! Я отомщу ему за то, что тушил меня!

«Она сначала делает, а потом удивляется тому, что получилось. Нору совсем не знает, как устроен мир».

Пока Этиннэй думала, Нору схватила её за руку, и только недостаток энергии заставил её отказаться от глупой идеи.

– Если бы у меня было ещё чуть-чуть энергии, я бы отомстила ему, – Нору прислонилась к стволу ненавистного папоротника. – Но это только сейчас. В следующий раз… Когда в следующий раз пойдёт дождь?

– Не знаю. Но мне кажется, дождь невозможно победить.

– Эээ?

Нору посмотрела на подругу с перекошенным от злости и удивления лицом.

– Ему можно тушить меня, а я не могу его? – спросила собакодевочка.

– Можешь, наверное, но как бы сказать… – Этиннэй пошевелила песцовыми ушками.

– Что? Говори!

Этиннэй действительно не знала, как объяснить существу, которое прожило всю жизнь в изоляции на острове и почти ничего не знает о мире, почему нельзя сражаться с водой, падающей с неба.

– Отвечай! – Нору встала на четвереньки и высунула язык. – Ау-ау...

Этиннэй спас писк входящего сообщения. Собакодевочка стала оглядываться вокруг, и даже засунула язык обратно в рот.

– Тебе пришло сообщение, – сказала Этиннэй.

С помощью подруги Нору открыла мессенджер. Лицо собакодевочки мгновенно изменилось. Её больше не интересовал дождь.

– Сестрёнка… – Нору тяжело вздохнула.

– Что с ней? – спросила Этиннэй.

– Пока ничего. Она просит меня помочь ей. Давай полетим!

Нору смогла активировать ауру, но та вскоре погасла.

– Твоя сестра на другом материке, – напомнила Этиннэй. – Она слишком далеко.

– И что?

Нору удивлённо смотрела на подругу.

– Ты не сможешь долететь туда, – объяснила Этиннэй. – Ещё идёт дождь.

– Значит, надо сначала разобраться с ним, а потом лететь к сестрёнке! Она ждёт меня.

«Она не знает, что нельзя просто так полететь на другой материк?» – испугалась Этиннэй.

Девочке-песцу показалось, что Нору сейчас превратится в большую собаку, загорится и унесёт её в неизвестное место, где прячется то самое страшное существо с носом-морковкой…

Этиннэй закрыла глаза, а когда спустя несколько мгновений открыла их, оказалась в узкой долине, окружённой лесистыми горами. Река, хоть и издавала журчание, не показывалась из-за густой растительности.

«Я вроде была в другом месте, – девочка-песец оглянулась вокруг. – Там не было гор рядом. Может, Нору как-то незаметно принесла меня сюда?»

Этиннэй сделала несколько шагов вперёд и увидела из-за листьев папоротников воду, которая текла через пороги и издавала журчание.

«Это река, – догадалась девочка-песец. – Я точно в другом месте».

Этиннэй призвала интерфейс и вошла через него в карту. Точка, которая показывала местоположение существа, находилась в зелёных горах возле тонкой синей линии.

«Тут не видно моря. Куда оно ушло?»

Девочка-песец отдалила участок местности движением пальцев, но море не появилось. Зато синяя линия постепенно становилась толще, а горы всё дальше отступали от неё.

Этиннэй испугалась. Она поняла, что море где-то далеко, но затем обратила внимание на синюю линию и узнала в ней реку, которая текла рядом.

«Реки текут в море, – обрадовалась девочка-песец. – Надо смотреть дальше».

Но радость оказалась недолгой. После отдаления участка карты море появилось, но лишь на краю, где заканчивалась синяя линия.

«Нору так быстро летает, что я не заметила, как оказалась так далеко от моря. Но почему я не помню, как летела на ней? В прошлый раз я видела огонь, а сейчас ничего не видела».

Девочка-песец стала сомневаться, что оказалась здесь из-за своей подруги. Это подтверждало то, что собакодевочки рядом не было.

«Нору падала в воду, – Этиннэй посмотрела в сторону реки, частично скрытую за растительностью. – Может она просто упала туда, а потом её унесло течением?»

Этиннэй выпустила из рукавов сосульки. В следующий миг листья папоротников упали на землю и открыли вид на узкую и мелкую реку, которая текла по камням.

«Нору не поместиться здесь. Может, она упала в лесу?»

Этиннэй повернулась в сторону леса и вскоре поняла, что проверить это невозможно – пришлось бы вырубить слишком много деревьев.

«Если бы я была Нору, то заморозила бы деревья, – Этиннэй почесала рукой песцовое ухо. – Потом я почувствовала бы холод и выбежала бы оттуда. Но у меня не получится. Придётся заморозить весь лес, а он не заканчивается».

Внезапно в голову девочки-песца пришла странная, но вполне очевидная идея:

«Может, позвать её? У Нору ушки почти как у меня. Они хорошо слышат. Нору точно услышит меня, если упала в лесу».

Спустя пару мгновений Этиннэй поняла, что возле реки её никто не услышит из-за шума воды.

«Чтобы кричать, надо подняться куда-то высоко. Там точно нет воды. Вода только внизу».

Этиннэй посмотрела на крутой склон долины и вспомнила кратер вулкана, в который она вместе с другими существами спускалась на беседке по энергетической верёвке. Тогда девочку-песца интересовало, сможет ли она ходить по такой поверхности, и теперь у неё появилась возможность проверить это.

Этиннэй отошла от реки на несколько шагов, и оказалась перед зарослями кустарников. Девочка-песец взмахнула рукавом, но с растениями ничего не произошло.

«Почему сосулька не режет их?» – Этиннэй испугалась, но затем посмотрела на рукав.

Сосульки больше не было. Девочка-песец выпустила другую сосульку, и даже наделила её электрической аурой, но её хватило лишь на несколько шагов, а дальше сосулька уменьшилась, хотя ток на ней остался.

«Тут слишком жарко, – Этиннэй посмотрела на рукав, из которого торчал осколок ранее «грозного» оружия. – Можно подняться по воздуху, но тогда не я проверю, можно ли подняться по склону».

Девочке-песцу стало грустно, но слёзы почему-то не выступили из глаз – видимо, из-за высокой температуры мозг блокировал их.

Этиннэй подняла ногу на уровень груди, а затем резко опустила её. Вокруг ступни зверодевочки появился круговой поток ветра, который подбросил её на высоту птичьего полёта.

Местность будто перевернулась. Тёмно-зелёные горы, похожие на холмы, уходили к горизонту и там становились синими от влаги в воздухе. Долина с крутыми склонами теперь казалась оврагом, а сама река лишь в некоторых местах показывалась в виде синих пятен.

«Ааа! Почему я раньше не использовала это умение? Это так круто! Может, отсюда можно увидеть море?»

Девочка-песец повернулась в противоположную сторону и стала внимательно смотреть вдаль, но увидела лишь синие горы на горизонте.

«Моря нет, ну и ладно. Я хотела что-то сделать, но что именно, забыла».

Пока девочка-песец вспоминала, её тело стало падать вниз. Горы постепенно становились больше, долина из оврага превратилась в каньон, но Этиннэй не замечала этого.

«Я должна… – зверодевочка сняла капюшон. – Это что-то важное. Я была там, внизу и зачем-то поднялась так высоко».

Синие пятна посреди зелёной долины резко увеличились. Верхушки деревьев детализировались, но лишь на вершинах гор.

«Это умение я никогда раньше не использовала, – мысль в голове Этиннэй резко сменилась другой. – Оно называется как-то… Я забыла, как оно называется. Что-то связанное с ветром. Стоп. Я же думала о другом. О чём я думала?»

Этиннэй увидела перед собой верхушки древовидных папоротников и только тогда поняла, что скоро встретиться с землёй, хотя должна встретиться с подругой...

«Нору… – вспомнила Этиннэй. – Я должна позвать Нору!»

Изо рта девочки-песца вырвался крик, который эхом разнёсся по местности. Спустя пару мгновений Этиннэй приземлилась на склон горы.

«Я упала, – девочка-песец оглянулась вокруг. – Но где я?»

Вокруг был лес из древовидных папоротников, но не такой густой, как у побережья. Лиан больше не было, кустарники почти не встречались. Лишь мхи и обычные папоротники занимали пустое место между деревьями.

«По этому лесу можно ходить, – Этиннэй наступила ногой на мох. – Но почему он стал таким? Может, Нору была здесь и сожгла растения, которые не понравились ей?»

Но вскоре девочка-песец поняла, что её подруга здесь не причём. Стволы папоротников выглядели как новые, да и в самом лесу не было следов возгораний.

«Что-то с этим лесом не так, – Этиннэй заподозрила неладное. – Надо проверить. Если здесь можно ходить, я могу пойти».

Зверодевочка пошла вверх по склону горы, который теперь не был крутым. Она надеялась, что там её точно услышит Нору.

Лес постепенно становился менее густым. Здесь уже не было кустарников, а обычных папоротников становилось всё меньше и меньше. Оранжевая земля часто оставалась неприкрытой, и от этого лес казался каким-то искусственным.

«Эта земля выглядит так, потому что сгорела? – Этиннэй остановилась у одного из древовидных папоротников и посмотрела на землю под ним, так как грудь мешала смотреть под ноги. – Может, Нору всё-таки была здесь?»

Девочка-песец продолжила подниматься. Внезапно лес закончился вместе со склоном. Открылся вид на поляну, посреди которой «висел» в воздухе череп трёхрогого динозавра, наполненный синей энергией, из-за которой светились его глаза и рот.

«Что это? – Этиннэй вздрогнула, из-за чего капюшон слетел с её головы. – Летающая голова, как на острове?»

Череп медленно двигался вокруг своей оси и не замечал существо, которое стояло перед ним.

«Оно не похоже на что-то живое. Это что-то непонятное. Но лучше уйти отсюда. Вдруг это существо, которое притворяется вещью».

Этиннэй повернулась назад, чтобы уйти с поляны, но не смогла сделать даже шаг. Что-то остановило её.

Сначала девочка-песец подумала, что просто застряла в растительности, но затем прижала грудь руками и посмотрела вниз…

Из земли торчала рука, которая держала ногу зверодевочки в самом узком месте – возле ступни. Вторая нога тоже не двигалась, хотя её ничего не удерживало.

Этиннэй вздрогнула. Из рукавов выдвинулись сосульки, по которым прошли молнии.

Из земли вылезла вторая рука, которая схватила вторую ногу девочки-песца. Этиннэй выстрелила сосульками вниз, чтобы освободиться, но те просто рассыпались от контакта с «противниками».

«Почему? – девочка-песец высунула язык, а затем прикусила его. – Они ещё даже не растаяли. Миннигес, помоги».

В голове Этиннэй раздался птичий крик, после чего уровень страха повысился до предельных значений, как при встрече с человеком с носом-морковкой. Но на этот раз глаза зверодевочки оставались открытыми, и она могла видеть то, что происходит перед ней.

Из земли показалось два чёрных острых предмета, похожих на наконечники копий. Они постепенно выдвигались из оранжевой земли, как из лавы, из-за чего казались ещё более жуткими.

Этиннэй смотрела на это, но мало что понимала. Птичий крик больше не звучал, хотя мысли блокировались чем-то изнутри.

… Чёрные предметы полностью «вышли» из земли. Это оказались бычьи рога, а под ними нечто круглое, что тоже выдвигалось наружу.

Уровень страха Этиннэй немного уменьшился, из-за чего к ней вернулась способность думать. Но двигаться зверодевочка по-прежнему не могла.

«Это не то страшное существо с морковкой, – такой была первая мысль девочки-песца. – Это что-то знакомое, но не очень страшное».

«Нечто круглое» частично выбралось наружу и продолжало продвигаться вверх. Это оказался чёрный шлём, к которому крепились рога.

«Это рога коровы, – догадалась Этиннэй. – Я где-то видела их».

Шлем поднялся немного выше, из-за чего на поверхности показались красные светящиеся глаза. Страх Этиннэй усилился, из-за чего зверодевочка снова лишилась возможности думать. Но, как только на поверхности показалось лицо существа, страх опустился до минимальных значений. Теперь Этиннэй могла не только думать, но и говорить.

– Так это твои руки… – девочка-песец опустила взгляд.

Глава 67. Мороженое с севера

Рогатая девушка не ответила. Её голова продолжила двигаться вверх, и потянула за собой шею, а затем остальное тело…

Этиннэй упала на землю. В этом месте не было воды, из-за чего пассивное умение, которое создавало льдину, не работало. Падение смягчил капюшон и сам меховый топ, поэтому девочка-песец ничего не почувствовала.

– Твой создатель хорошо над тобой постарался, – раздался голос сверху.

Над Этиннэй склонилась голова девушки в чёрном шлеме с двумя вырезами по бокам, из которых торчали чёрные рога. Красные светящиеся глаза смотрели прямо на девочку-песца, а руки существа держали её ноги.

– Я знаю тебя, – сказала девочка-песец. – Ты девочка-корова с острова.

– Откуда ты знаешь меня? Мы вроде не встречались.

Девочка-корова наклонила одну из ног Этиннэй вперёд, чтобы убедиться в том, что перед ней не кукла. Но в этот момент сработало пассивное умение – возле ступни Этиннэй, как в руке, появился сгусток ветра…

Рогатую девушку отбросило в лес. Сгусток ветра возле ступни исчез, и нога упала на землю. Этиннэй почти не чувствовала нижнюю часть тела, поэтому не сразу поняла, что произошло, но заметила, что её больше ничего не удерживает. Девочка-песец оглянулась вокруг в поисках противника, и, когда не нашла, поднялась на ноги.

– Ты не уйдёшь отсюда, – прозвучал голос, на этот раз снизу.

Из земли показался маленький каменный столб, похожий на колонну, но Этиннэй заметила его и отпрыгнула назад.

– Раньше ты была хорошая, – сказала девочка-песец. – Почему сейчас ты что-то делаешь мне? Я ничего не сделала тебе.

– Ты пришла к серверу, – раздался голос сзади.

Этиннэй обернулась и увидела перед собой другую мини-колонну, на которую приземлилась рогатая девушка. Её одежда как бы имитировала внешность коровы. Ноги защищали чёрные меховые сапоги в виде копыт, а выше середины бёдер начиналось чёрное меховое платье, которое продолжалось почти до плеч. Из-под шлема, кроме рогов, выступали длинные чёрные волосы, которые достигали колен.

– Какой сервер? – спросила Этиннэй. – Я не знаю такое существо. Оно меховое или рогатое?

– Ты не похожа на кого-то, кто может следить за сервером, – сказала девочка-корова. – Но ты видела эту летающую штуку и можешь кому-нибудь рассказать о ней.

– Я никому не расскажу. Я зверодевочка.

– Если ты зверодевочка, это не значит, что ты ничего не понимаешь, и тебе можно верить, – продолжила рогатая девушка. – Поэтому извини. Мне придётся заставить тебя прекратить существование, потому что ты не живая.

– Почему я не живая? – Этиннэй выпустила из рукавов сосульки. – Я живая.

– Нет. Ты сделана в «Мавзолее природы», как и я. Я не хочу прекращать твоё существование, поэтому извиняюсь за это. Так ты хотя бы будешь не против этого.

– Почему? Когда мы первый раз встретились, ты сказала, чтобы я никому не рассказывала об острове. Я никому не рассказала.

– Извини. Я не та Айыка, которую ты знала. Я всего лишь копия, которая охраняет этот сервер. Меня создала настоящая Айыка, потому что она не может охранять все сервера одновременно.

– Так ты ничего не помнишь… – Этиннэй наклонила голову и чуть не заплакала.

– Копия не сохраняет воспоминания оригинала, потому что не имеет с ним связи. Иначе она была бы очень уязвима и непригодна для охраны сервера.

– Какого сервера? Я не понимаю, о чём ты говоришь.

В руке Айыки появилось оружие, представляющее смесь меча и копья с чёрной рукояткой.

– Вот, – девочка-корова указала оружием на череп трёхрогого динозавра. – Это сервер «Мавзолея природы».

Этиннэй посмотрела на череп, который повернулся к ней лицом.

– Там… – тихо сказала девочка-песец. – Появилась я?

– Там появились все персонажи, созданные в «Мавзолее природы», – ответила Айыка. – Там находятся все данные, связанные с нами.

– В этой штуке всё лежит?

– Не совсем. Сервер не один. Я не знаю, сколько их, но он точно не один.

– Понятно. Я никому не расскажу. Я даже не запомню. Я пойду.

Айыка спрыгнула с колонны, а её рука коснулась земли. Под девочкой-коровой появился чёрный круг с символом внутри.

Этиннэй почувствовала, как её зад упёрся обо что-то твёрдое, и обернулась. Это оказалась мини-колонна, которая должна была препятствовать побегу.

«Надо бежать. Она не будет гнаться за мной далеко, потому что охраняет череп».

Девочка-песец попыталась бежать, но не смогла сдвинуться с места. Мини-колонны окружили её и блокировали внутри образовавшегося барьера.

Страх внутри Этиннэй усилился. Девочка-песец ещё могла думать, но что-то сделать была уже не способна. Тело не подчинялось ей, хотя мысленно Этиннэй представляла, как использует умения.

Айыка подняла копьё-меч вверх. Из земли вылетели несколько каменных шариков, которые затем «повисли» в воздухе.

– Это не больно, – сказала девочка-корова. – Так говорил мой создатель.

Айыка опустила оружие. Каменные шарики полетели в Этиннэй. Произошло несколько взрывов, которые подняли в воздух облако пыли.

– Вот и всё, – Айыка посмотрела на череп трёхрогого динозавра. – Видишь, создатель, я защищаю тебя, даже если нахожусь в разных местах.

Девочка-корова закрыла один глаз, улыбнулась и приставила ладонь к щеке.

Облако пыли рассеялось. На месте взрыва стояла Этиннэй в зимнем образе, окружённая четырьмя щитами в виде снежинок. Мини-колонн больше не было – они превратились в кучки пыли.

– Это пассивное умение, – нахмурилась Айыка. – Твой создатель хорошо подготовил тебя. Значит, с тобой просто так не получится.

Этиннэй смотрела на снежинку перед собой, с которой капала вода, и понимала, что создательница снова спасла её. Это немного снизило уровень страха, и дало надежду.

«Мне надо попытаться, – подумала девочка-песец. – Я снова могу двигаться. Надо бежать, пока щиты не растаяли. Но как? Девочка-корова использует земляные умения, поэтому я не могу ходить по земле».

Снежинки становились тоньше, а воды капало с них всё больше. Вскоре они стали мерцать и должны были исчезнуть.

Айыка решила дождаться, пока щиты противника растают, чтобы атаковать. Девочка-корова не заметила, как дала возможность противнику немного подумать.

Этиннэй понимала, что у неё мало времени, и пыталась придумать план побега, который бы точно сработал. Она выпустила из рукава сосульки, чтобы запутать противника, после чего активировала ледяную ауру.

Айыка ушла под землю. Этиннэй поняла, что это существо сейчас появится возле её ног, поэтому деактивировала ледяную ауру. Щиты-снежинки, лишённые поддержки, растворились в воздухе.

Этиннэй подняла одну из ног, а затем резко опустила её на землю. Под ступнями девочки-песца появился круговой поток ветра, который подбросил её выше верхушек деревьев.

В следующий миг из земли показались чёрные бычьи рога. Айыки лишь оставалось наблюдать за противником в воздухе.

«Сейчас она упадёт, – предположила девочка-корова. – У неё не та штука, которая летает».

Ожидания Айыки оправдались. Этиннэй не учитывала, что не может свободно передвигаться по воздуху. Это умение лишь поднимало её тело вверх, но не позволяло летать. Поэтому спустя несколько мгновений девочка-песец почувствовала, что падает, а вместе с этим внутри неё усилился страх …

«Почему я такая глупая?» – такой могла быть последняя мысль Этиннэй, но…

Яркая вспышка огня пронеслась перед девочкой-песцом, после чего она обнаружила себя верхом на большой коричневой собаке, окружённой пламенем.

«Это Нору, – страх внутри Этиннэй мгновенно сменился радостью. – Она пришла за мной».

Но вскоре радость сменилась разочарованием. Вместо того, чтобы лететь в сторону моря, собака полетела вниз. Этиннэй поняла, что её подруга решила сражаться.

– Нору, не надо! – крикнула девочка-песец.

Но собака не слушала подругу. Этиннэй закрыла глаза и стала ждать, что ей станет больно от удара об землю, но…

Огненная собака остановилась возле черепа трёхрогого динозавра и «повисла» в воздухе, хотя продолжила гореть. Мощная вибрация от ауры не только не позволяла продвинуться дальше, но и обогнуть препятствие…

Огненную собаку разорвало на множество искр, которые разлетелись по поляне, а череп по-прежнему крутился вокруг своей оси и «наблюдал» глазами, наполненными синей энергией, за столь глупой боевой сценой.

Нору и Этиннэй отбросило на край поляны. Зверодевочки смогли приземлиться на ноги, но были явно не рады этому.

– Нору, ты глупее, чем Туот, – призналась Этиннэй.

Нору посмотрела на подругу-зверодевочку, но не злобно, как смотрела на других существ, а грустно.

– Прости, – собакодевочка наклонила голову и поджала хвост. – Я хотела наказать тех, кто обижает зверодевочек.

– Почему? – не могла понять Этиннэй.

– Потому что зверодевочек обижать нельзя. Они самые милые и хорошие!

– Ну… Одна из точно не такая.

– Кто?

– Посмотри вниз.

Этиннэй оказалась права. Нору посмотрела на землю и увидела чёрные металлические рога, которые торчали оттуда.

– Что это? – собакодевочка пошевелила бровями вместе с ушками.

– Рога, – ответила Этиннэй. – Сейчас они вылезут.

Девочка-песец снова оказалась права. Рога выдвинулись из земли и показали шлём вместе с красными глазами.

– Они светятся, – Нору встала на колени и наклонила голову к плечу.

– Да, – ответила Этиннэй. – Тебе разве не страшно?

Голова полностью выдвинулась из земли. Нору наклонилась, понюхала один из рогов, после чего улыбнулась.

– У неё рога, – заметила Нору. – Мне не страшно.

– Почему?

– Это девочка-корова. Она такая, как мы. Её не надо бояться.

Этиннэй решила, что объяснять Нору бесполезно, поэтому отпрыгнула назад и стала ждать, когда собакодевочка сама осознает опасность.

Этот момент вскоре настал. Из земли выдвинулось несколько мини-колонн, которые окружили Нору. Но голова Айыки не стала вытягивать за собой тело, а скрылась в земле.

– Где она? – Нору оглянулась вокруг. – Почему тут эти штуки?

– Это её умение! – крикнула Этиннэй. – Она…

Девочка-песец не смогла продолжить. Из земли вылезла рука и схватила одну из её ног.

– Эй, ты, не трогай её лапку! – Нору мгновенно обратила внимание на противника. – Она моя сестрёнка, хоть и холодная!

Но рука не прислушалась к просьбе собакодевочки. Она потянула ногу Этиннэй вниз, и вскоре ступня девочки-песца оказалась под землёй.

Нору показала зубы и зарычала. Собакодевочку окружила огненная аура, после чего она должна была полететь спасать подругу, но…

Нору так и осталась стоять на месте.

– Почему я не могу летать? – недоумевала собакодевочка.

– Эти штуки… – Этиннэй указала рукавом на одну из мини-колонн. – Они мешают двигаться.

– Я сейчас их…

Нору ударила по одной из мини-колонн кулаком, но та лишь задрожала.

– Эээ? – Нору перекосила лицо, подняла брови, а вместе с ними поднялся её хвост.

Аура собакодевочки стала ярче, после чего её тело взорвалось. Мини-колонны разнесло на множество кусков вслед за искрами, которые разлетелись по поляне.

Тем временем Этиннэй оказалась по колени в земле. Девочка-песец пыталась сопротивляться – выпускала сосульки из рукавов, но те просто рассыпались при контакте с рукой.

«Почему на неё ничего не действует? – страх внутри Этиннэй сменился удивлением. – Такого не бывает, чтобы ничего не действовало. Даже в самых глупых играх все умения делают хоть что-то. Может, надо попробовать молнию? Молния действует на всё».

Этиннэй выпустила из рукава молнию, но та просто отклонилась от руки и направилась в землю. Девочка-песец вздохнула, после чего закрыла глаза.

«Она сейчас затащит меня под землю, и я задохнусь», – Этиннэй, кажется, разгадала хитрый план противника.

В руке девочки-песца появился бело-синий ледяной шар, который окружали белые испарения.

«Можно попробовать «Мороженое с севера». Оно ничего не делает, просто замораживает».

Этиннэй отпустила шар. Белые ледяные испарения распространились в радиусе нескольких шагов вокруг персонажа.

«Я могу двигаться. Неужели подействовало?»

Конечно, девочка-песец почти не чувствовала ноги, но заметила, что её больше ничего не тащит вниз.

«Подействовало», – Этиннэй приложила ладони к щекам.

Из земли торчала рука, покрытая льдом. Зверодевочка не стала выпускать в неё сосульку, а просто наступила на неё ногой…

Рука разлетелась на осколки, которые начали таять…

Этиннэй заметила, что больше не стоит по колени в земле, как будто рука никуда не затягивала её. Но, несмотря на это, чувство страха вернулось.

Этиннэй резко обернулась и увидела перед собой мини-колонну, которая медленно выдвигалась из-под земли. Девочка-песец попыталась отпрыгнуть назад, но её опередила яркая вспышка огня…

Спустя несколько мгновений Этиннэй летела на большой огненной собаке, но уже не опускалась на поляну с черепом.

«Всё-таки Нору не такая глупая, как Туот, – улыбнулась Этиннэй. – Я зря ей сказала это. Надо сказать ей, что это неправда».

Уже на берегу моря, где из опасных существ были лишь крабы, Этиннэй сказала собакодевочке то, что думала о ней. Нору набросилась на подругу и стала лизать её по щекам.

– Этому тоже создатель научил тебя? – спросила девочка-песец.

– Ну… – Нору подняла голову, чтобы ответить. – Я не задумывалась об этом. Просто лизала и всё. Я не понимаю, зачем думать об этом. Лучше лизать!

– Может, ты хочешь меня съесть?

Нору вздрогнула, а затем отпрыгнула на несколько шагов от подруги.

– Извини, – сказала Этиннэй. – Я не хотела говорить такое.

– Ты тоже что-то делаешь и не задумываешься об этом.

– Я же зверодевочка.

– Да. Зверодевочки самые милые и хорошие!

Нору совершила прыжок, чтобы продолжить своё дело, но внезапно ударилась об снежинку-щит, которая появилась перед подругой.

– Извини, – улыбнулась Этиннэй. – Ты смешная.

Нору лежала на снежинке с широко расставленными руками и ногами, с высунутым языком, который приклеился к ледяной поверхности.

***

Ситихи, Нёнёкё и Толоручан в фиолетовых аурах приземлились на краю руин, возле остатков каменной стены.

– Я пойду первая, – сказала Ситихи. – Вы оставайтесь здесь. Когда она появится – выйдите из укрытия.

– Я думаю, она уже заметила нас, – сказала Нёнёкё. – Мы приземлились слишком близко.

Кукла с лопатой выглянула из-за стены, после чего повернула голову к другим куклам:

– Я ничего не вижу.

– А я вижу, – Нёнёкё показала рукой в сторону. – Она там.

– Ты же не смотришь туда, – возразила Ситихи.

– Поверни голову, – предложила Нёнёкё.

Ситихи посмотрела туда, куда показывала её спутница. Над одной из каменных колонн, обвитая цепями, держалась в воздухе кукла с длинными розовыми волосами.

– Это она, – сказала кукла с лопатой. – Целительная кукла, которая забрала персонажа моей сестрёнки.

– Она похожа на нас, – заметила Нёнёкё. – Значит, она тоже наша сестрёнка.

Кукла в цепях взмахнула рукой, после чего перед ней появился виртуальный экран с текстовым полем.

«Зачем ты пришла? Мы договорились», – на экране появилась надпись из розовых символов.

– Я знаю, – ответила Ситихи. – Я пришла за духом металла.

«Ты отдала мне её. Мы договорились», – на экране появились новые символы, а старые исчезли.

– Я отдала её на один день, – продолжила Ситихи. – Этот день прошёл. Ты должна вернуть мне персонажа.

«Дух металла нужен моему брату, – символы на экране снова сменились. – Он проводил эксперимент, но не успел закончить его полностью. Поэтому тебе придётся подождать. Хочешь, я вылечу ещё кого-нибудь в качестве компенсации?»

«Сестрёнке нужен только её персонаж, – подумала Ситихи. – Значит, я должна получить только духа металла, и больше ни на что не соглашаться».

– Отдай мне духа металла, – Ситихи направила на собеседника лопату. – Со мной две очень сильные куклы. Если ты не сделаешь то, что я сказала, они заставят тебя.

Кукла в цепях опустилась на колонну, после чего закрыла глаза.

Глава 68. Подарок из прошлого

– Я отказываюсь, – сказала Нёнёкё. – Эта кукла – наша сестрёнка. Нельзя быть против неё.

Ситихи повернула голову к Толоручан, чтобы узнать, как та ответит. Но целительная кукла поддержала свою боевую сестру.

«Я не могу быть против сестрёнки, даже если она не Нёнёкё», – написала Толоручан на экране перед собой.

– Почему? – спросила Ситихи. – Вы же обещали, что будете на моей стороне.

– Я на твоей стороне, – ответила Нёнёкё. – Ты моя сестрёнка, и эта кукла с цепями тоже моя сестрёнка. Я не могу быть против вас. Раньше, когда я была человеком, я что-то могла сказать в такой ситуации, но сейчас не помню.

«Ты говорила «Извини», – написала Толоручан.

– Да, – продолжила Нёнёкё. – Сейчас именно такая ситуация. Хотя я не знаю, что это значит слово, но скажу…

Нёнёкё повернулась спиной к Ситихи, при этом её голова осталась в прежнем положении.

– Извини, – сказала кукла с равнодушным выражением лица.

Ситихи обернулась, чтобы проверить, что делает её противник. Кукла в цепях стояла на коленях на колонне с закрытыми глазами. Экрана перед ней уже не было, а волосы закрывали грудь и промежность.

–Я оставлю вас вдвоём, – Нёнёкё посмотрела на сестру-близнеца. – Я не могу принять ни твою, ни её сторону.

Толоручан провела пальцем перед собой. На экране появился символ, который означал согласие.

Ситихи повернула голову назад и увидела, как её уже бывшие союзники покидают поле боя по воздуху.

«Теперь меня разберут на части и положат в склеп», – подумала кукла с лопатой так, как будто это что-то незначительное.

Ситихи повернула голову к противнику и заметила то, что живое существо привело бы в ужас. Кукла в цепях смотрела на неё фиолетовыми светящимися зрачками.

«Теперь меня разберут. Я не смогу помочь сестрёнке. Я даже не смогу передать сообщение».

Ситихи заметила, как лезвие лопаты, которую она держала в руке, оказалось возле собственной шеи.

«Я только подумала об этом, а меня уже разбирают моим оружием. Целительные куклы слишком умные».

Лезвие лопаты вонзилось в шею, но дальше не прошло. Ситихи посмотрела на целительную куклу и заметила за ней другую куклу, с длинными красными волосами в фиолетовой ауре.

«Ещё одна сестрёнка? – подумала Ситихи. – Но я не знаю её. Она не была в склепе».

Пока кукла с лопатой думала, из леса вылетел зелёный энергетический гарпун и стремительным ударом срезал голову целительной кукле. Ситихи поняла, что может двигать рукой, после чего вынула лопату из шеи.

Гарпун скрылся в лесу, но вместо него вылетел шарообразный сгусток ветра. Он отбросил безголовое тело куклы к входу в склеп, подальше от головы.

«Мне надо уходить, – решила Ситихи. – Их слишком много».

Но было поздно. Из леса снова вылетел энергетический гарпун, но на этот раз направился прямо на Ситихи. К счастью, кукла с красными волосами успела остановить его взглядом перед тем, как конец гарпуна достигнет шеи. – Устумут, хватит, – сказала кукла с красными волосами. – Она не с Куттанаем.

Гарпун отправился обратно в лес. Кукла с красными волосами посмотрела на голову целительной куклы, которая уже активировала розовую ауру и была готова соединиться с телом.

Из леса выпрыгнул динозавр в серых пластинчатых доспехах, покрытый серыми перьями и окружённый зелёной энергетической аурой.

– Иктэ, пошли в подземелье, – сказал Устумут. – Пока он без носа, его можно разобрать.

– Нет, – Иктэ подняла взглядом голову противника, а затем бросила её на противоположный край руин. – Нам придётся отступить. Сейчас Юэхэй восстановится. Она будет мешать нам.

– Да, я забыл, – Устумут почесал когтем шею. – Все ваши куклы одинаковые.

Пока Иктэ боролась с головой, тело Юэхэй активировало розовую ауру и поднялось на несколько шагов над поверхностью. Ситихи наконец-то смогла разглядеть грудь, которую теперь закрывали лишь цепи.

«У неё слишком много силы, – Ситихи призвала гаечный ключ. – Наверное, те две куклы ушли, чтобы их не разобрали».

Ситихи направила на тело Юэхэй гаечный ключ и смогла остановить его в полёте. Устумут поднялся над руинами, взмахнул крылом и высвободил поток воздуха, который разрезал тело целительной куклы на несколько частей.

– Я надеюсь, этого пока хватит, – динозавр приземлился возле куклы с красными волосами. – Она не слишком быстро восстановится?

– Да, у нас есть немного времени, – ответила Иктэ. – Целительные куклы слишком неудобный противник. Я забыла об этом. У меня ещё не полностью вернулась память.

Иктэ закрыла глаза, опустила руки, а затем поднялась над руинами. Устумут сменил цвет ауры на фиолетовый и последовал за ней.

Ситихи обнаружила, что осталась в руинах одна, а части тела, которые разлетелись на части, уже светились от розовой энергии и были готовы соединиться.

«Сейчас вернётся голова, – Ситихи оглянулась вокруг. – Мне тоже пора уходить. Но если я уйду, что я скажу сестрёнке?»

Ответ нашёлся быстро.

«Я скажу ей то, что сказала мне кукла с фиолетовыми волосами. «Извини».

Ситихи взлетела и даже успела заметить два фиолетовых силуэта, которые двигались в одну сторону. Кукла сразу поняла, кто это, и решила проследить за ними.

***

Унана сидела на кровати с подушкой в руках и о чём-то думала. Её щёки были надуты, а брови опущены вниз.

Рядом с ней, на полу, на коленях сидела Кымчан в почти человеческой форме и махала хвостом.

– Создатель не… – собакодевочка заикалась от страха. – Не хочет спасать меня.

– Он не любит тебя, – заметила Унана. – Поэтому не удивительно, что послал сюда.

– Создатель любит сестрёнку. Но меня тоже любит, но больше сестрёнку.

Унана легла на большую серо-фиолетовую подушку, а руками схватила наушники, как будто те помогали думать.

– Если это так, – Унана обхватила ногами подушку. – То у меня есть идея.

Кымчан наклонила голову к плечу и застонала, как будто хотела узнать, что задумала хозяйка. Но ожиданиям собакодевочки не удалось оправдаться. Дверь комнаты резко открылась, и туда вошёл Юэрэт…

Кымчан удалось залезть под кровать, но лишь наполовину. Толстые бёдра собакодевочки просто не проходили дальше. К счастью, Юэрэт был слишком занят, поэтому даже не смотрел в сторону кровати.

– Унана, я нашёл ещё кое-что.

Лучница испуганно посмотрела под кровать и обнаружила там ноги и собачий хвост. В следующий миг одеяло упало на пол и прикрыло нижнюю часть тела собакодевочки.

– Унана, ты здесь? – Юэрэт посмотрел на кровать и увидел сестру, которая прижимала к себе подушку, и одеяло на полу – обычную картину для этого места.

– Я просто ещё не проснулась, – объяснила Унана. – Уроков сегодня нет, вот я и сплю, сколько хочу.

– Но сейчас тебе придётся пойти со мной. Я нашёл по-настоящему что-то интересное.

– Это не на улице?

Унана посмотрела на окно, частично покрытое льдом.

– Нет, – ответил Юэрэт. – Это в доме. Почти.

– Это как?

– Идём. Только оденься.

Унана показала указательным пальцем на наушники.

– Я говорю о нормальной одежде, – улыбнулся Юэрэт. – Там прохладно.

Унана скорчила недовольную рожицу, но всё же достала из инвентаря коричневую пижаму с капюшоном и тапочки в виде медвежьих лап.

– Там не настолько холодно, – сказал Юэрэт.

– Ну… – Унана покраснела и отвернулась. – Я купила её, потому что она милая, но спать в ней неудобно. Я пыталась ходить в ней на улице зимой, но мне стало холодно.

– Ты хочешь одеть эту пижаму?

– Да. Ещё хочу, чтобы ты сфоткал меня.

Унана переместила пижаму на себя, после чего села на кровать на колени. Юэрэту пришлось сделать несколько снимков, после чего сестрёнка надела тапочки, имитирующие медвежьи лапы, но почему-то на руки.

– Ты не туда надела эти штуки, – заметил Юэрэт.

– Я знаю, – Унана дотронулась руками до маленьких медвежьих ушек на капюшоне. – Я типа твоя младшая сестрёнка-медвежонок. Разве ты не хочешь такую младшую сестру?

– Эээ…

– Тогда фоткай меня!

Юэрэту пришлось выполнить просьбу своей восемнадцатилетней сестры…

… Спустя некоторое время брат и сестра стояли возле лестницы на первом этаже.

– Тут ничего нет, – заметила Унана.

Юэрэт «нарисовал» пальцем в воздухе символ, после чего часть стены отодвинулась вниз и открыла деревянную дверь.

– Это подвал, – сказал Юэрэт.

– Я не знала, что у нас в доме есть такое.

– Я сам недавно узнал.

Перед дверью появился синий энергетический замок. Юэрэт ввёл несколько символов в текстовое поле над ним, после чего замок исчез.

– Откуда ты знаешь пароль? – нахмурилась Унана. – Ты скрывал от меня эту комнату…

– В комнате папы под кроватью был тайник с данными для входа.

«Я уже подумала, что там он прятал кукол, – Унана немного успокоилась. – Хорошо, что Юэрэт не такой».

– Унана…

– Что?

– Ты не надела тапочки на ноги.

– Но так мило!

– Тебе надо было заказать два комплекта тапочек.

– Их два.

Унана открыла инвентарь, но второй комплект не нашла.

«Кымчан… – испугалась лучница. – Она залезла даже сюда. Нет, это невозможно. Скорее всего, я просто достала лапки из ячейки и оставила где-то в комнате».

Юэрэт толкнул дверь рукой. Открылся проход в полутёмный коридор, который резко уходил вниз. В отличие от дома, здесь всё было каменным – стены, потолок и ступени.

– Ааа… – Унана посмотрела вниз и смогла сказать только это.

– Я сам удивился, – Юэрэт погладил сестру по голове. – Не бойся. Там нет ничего страшного.

Вскоре Унана отошла от шока и смогла разглядеть коридор. Стены были гладкими, без каких-либо символов, но на ступенях почему-то высечены стрелки, которые показывали «вперёд».

– Зачем это здесь? – Унана показала «лапой» на ступень. – Для тех, кто хочет идти туда, понятно, что надо спускаться.

– Возможно, тут есть ещё один ход, просто я ещё не открыл его.

«Родители так много скрывали от нас, – подумала Унана. – Но почему? Там находиться что-то слишком серьёзное?»

Лучнице стало интересно, что находится в подвале, и она наступила на ступень. Пол оказался холодным, и напомнил Унане, что она больше не в тёплом деревянном доме.

«Юэрэт был прав, – девушка посмотрела на руки, одетые в медвежьи «лапки», после чего переместила их на ноги.

Юэрэт призвал синий светящийся шар, который использовал во время бегства от человека с носом-морковкой. Унана вздрогнула.

– Не бойся, – улыбнулся Юэрэт. – Его там нет.

– Кого? – Унана отвернулась.

– Существа с морковкой вместо носа. Ты подумала о нём?

– Откуда ты знаешь, о чём я подумала?

– Я ведь твой старший брат. Я могу читать твои мысли. Ну, почти.

Унана ещё раз вздрогнула, но на этот раз от мысли, что Юэрэт узнает о том, кто такая Кымчан на самом деле.

– Я пошутил, – сказал Юэрэт. – Пойдём. Там действительно нет ничего страшного.

Ступеньки привели брата и сестру в небольшую комнату без окон и дверей, но с гладкими каменными стенами.

– Здесь действительно ничего нет, – заметила Унана.

– Сейчас будет, – Юэрэт подошёл к стене и провёл по ней рукой.

Перед стеной появился синий энергетический замок, похожий на дверной, но с несколькими текстовыми полями. Несмотря на это, Юэрэт ввёл символы в каждый из них, после чего призвал меч, активировал ауру и вставил его в отверстие в замке.

Раздался резкий звук, похожий на звук уведомления о входящем сообщении. Замок стал мерцать, и вскоре исчез. Из стены с грохотом выдвинулся прямоугольный каменный слот, похожий на гроб.

– Ты говорил, что тут нет ничего страшного, – Унана отвернулась.

– Из него не вылезет кукла, – Юэрэт отозвал меч. – Эта штука слишком маленькая.

– Ты открывал её?

– Нет. Но я читал о том, что находится внутри.

– Не удивлюсь, если там фигурка куклы или робот, который нападёт на тебя.

Юэрэт улыбнулся. Он не верил словам сестры, так как знал о содержимом сосуда что-то по-настоящему важное, но не мог сказать об этом раньше, чем откроет крышку.

– Это подарок от папы и мамы, – сказал Юэрэт. – Они спрятали его здесь, чтобы мы нашли его, когда вырастем.

– Значит, там что-то опасное, если его нельзя показывать детям.

– Давай проверим. Эта коробка откроется только тогда, когда мы вместе положим на неё руку.

Унана посмотрела на каменную коробку и заметила на крышке два слота для рук.

– Такое разве бывает? – лучница поправила руками наушники. – Как они знали, что наши руки поместятся в эти слоты? Тогда мы были маленькими…

– Рука не должна помещаться в слот. Поверхность реагирует на энергию, которая передаётся от руки и распознаёт её.

– Теперь понятно. Значит, мне надо положить туда руку и активировать ауру?

– Да.

Унана поднесла одну из рук к ближайшему слоту. Юэрэт сделал то же самое. Спустя мгновение брат и сестра одновременно активировали энергетические ауры и положили руки на слоты…

Комната наполнилась ярким белым свечением. Унана закрыла глаза и повернула голову в сторону другой стены, но это не очень помогло – свет оказался слишком ярким.

Юэрэта спасло пассивное умение – чёрный шлем со щитком появился в самый подходящий момент, и позволил парню не закрывать глаза…

Постепенно свечение угасало, и Юэрэт сквозь щиток смог разглядеть что-то прямоугольное на дне каменной коробки.

– Тут что-то есть, – сказал Юэрэт.

– Фигурка куклы?

– Нет. Это вообще не похоже на существо.

– Как оно выглядит?

– Как… Как кусок мяса…

– Что?

При упоминании мяса Унана забыла о ярком свете и открыла глаза. К счастью, интенсивность свечения резко снизилась, и девушка смогла увидеть что-то синее в каменной коробке и даже почувствовать вибрацию.

– Это энергия, – догадалась Унана. – Значит, это карта памяти?

– Ты умная, – Юэрэт погладил сестру по голове.

«Мишки умные», – мысленно ответила Унана.

Белое свечение постепенно сменилось синим. В каменной коробке действительно лежала энергетическая карта памяти и вибрировала.

– Это карта памяти с каким-то умением, – заметил Юэрэт. – Скорее всего, оно энергетическое.

– На ней есть рисунок.

Юэрэт снял шлем и стал рассматривать предмет. Тёмно-синие линии, которые почти сливались с синим полупрозрачным фоном, образовывали узор.

– Это же… – начал Юэрэт.

– Щит, – закончила Унана.

Узор действительно напоминал очертания полукруглого щита.

– Это знак какого-то умения, – заметил Юэрэт. – Я никогда не видел его раньше.

– Я тоже, – согласилась Унана. – У меня нет такого.

Юэрэт дотронулся до карты рукой, что вызвало появление экрана с текстом.

– Тут что-то написано, – Унана оттянула рукой прядь волос. – Это для нас?

«Если вы читаете это сообщение, значит, вы выросли и смогли открыть подвал. Раньше я хранил здесь всякий хлам, но, когда вы родились, я решил оставить вам подарок. Вы можете получить его, когда станете достаточно умными, чтобы попасть в это место».

– Там есть ещё страница, – Унана указала пальцем на стрелку, которая вела вниз.

Юэрэт нажал на стрелку. Страница обновилась:

«Я и мама хотели посмотреть, как вы найдёте наш подарок. К сожалению, обстоятельства оказались сильнее. Надеюсь, это умение вам пригодиться в нужный момент».

Юэрэт перелистнул страницу, и там текст снова продолжился:

«Ну и самое главное – на карте находятся контакты для связи с вашим дядей. Его зовут Итинит. Я сказал ему присматривать за вами. Возможно, вы уже встречались с ним. Если захотите найти нас – обратитесь к нему. Он знает, где можно найти нас. Даже если не знает, то знает того, кто знает. Так и скажите ему. Он поймёт».

Брат и сестра одновременно посмотрели друг на друга. Они не могли поверить, что ещё недавно то, что казалось предположением или сном, внезапно подтвердилось.

– Видишь, тут нет ничего страшного, – сказал Юэрэт после нескольких десятков мгновений молчания.

– Да…

«Хорошо, что мне не придётся переходить к моему плану, – подумала Унана. – Я хотела пытать Кымчан молниями и снять это на камеру, а потом заставить её показать создателю».

Глава 69. Создатель кукол

– Сестрёнка…

– Сестрёнка, вставай. Я принесла твою голову.

Халанкуо открыла глаза и увидела голову куклы с синими волосами. Несколько мгновений девушка ничего не понимала, но затем узнала в этом существе младшую сестру своей мамы.

– Ты Ситихи? – спросила Халанкуо.

– Да, – ответила кукла. – Сестрёнка, ты забыла меня?

– Нет. Просто я не проснулась по-настоящему.

Халанкуо посмотрела вокруг и заметила, что по-прежнему лежит на полу в комнате с каменными стенами, покрытыми лианами.

«Где Туот и Итинит?»

Халанкуо почувствовала, что силы вернулись к ней, и попыталась пошевелить ногой. Вскоре девушка уже стояла на коленях и листала экран перед собой.

«Я так долго спала. Вот что бывает, когда теряешь много крови. Может, зря я создала такого персонажа?»

«Разве ты могла создать кого-нибудь другого? – вмешался голос в голове. – Персонаж создаётся из энергии создателя, а «Мавзолей природы» всего лишь преобразует её в форму и переносит в наш мир».

«Поэтому у персонажа и создателя есть что-то общее?»

«Да. Конечно, ты могла создать электрического духа, но персонажа с каменными способностями – нет».

«Электрический дух меня хотя бы не резал».

«Но он мог бы читать твои мысли. Вспомни Тайкурона».

Халанкуо представила, как Кётёрён читает её мысли, а потом бьёт током. Спустя несколько мгновений девушка вспомнила, что произошло с её персонажем.

– Где Кётёрён? – спросила Халанкуо.

– В каком-то подземелье, – ответила Ситихи. – Я пришла туда, но там…

Кукла рассказала о том, что произошло в руинах. Халанкуо тут же поднялась на ноги и сделала несколько шагов к выходу из здания.

– Ты не сможешь, сестрёнка, – сказала Ситихи. – Там целительная кукла и её старший брат.

– Точно, – согласилась Халанкуо. – Надо придумать план. Где-то тут должны быть человек и динозавр. Ты видела их?

– Человек ушёл.

– А динозавр?

Ситихи указала головой на соседнюю комнату. Халанкуо вошла туда и увидела Туота, который сидел в углу и дрожал.

– Вот ты где, – вздохнула Халанкуо. – Не бойся. Это не злая кукла.

– Но… – Туот пытался ответить, но не смог. – Волосы…

Внезапно Халанкуо вспомнила о волосах на своей голове, после чего потрогала их рукой.

«Они какие-то странные».

Халанкуо призвала зеркало, но не смогла узнать в нём себя. Там была девушка с густыми, но аккуратно уложенными волосами.

– Кстати, спасибо, что расчесал меня,– сказала Халанкуо.

– Я о других волосах, – Туот посмотрел на пол. – О волосах куклы. Они синие. Такого цвета у людей не бывает.

– А, ты об этом…Ты боишься кукол?

Туот рассказал подруге о том, как встретил куклу в склепе. Халанкуо упёрлась спиной об стену и медленно сползла вниз.

«Мама, почему ты не сказала мне, что в склепе кто-то есть? – подумала Халанкуо. – Точнее, что-то».

«Это было бы слишком, – ответил голос в голове. – Ты могла не выдержать».

Халанкуо попыталась не думать о куклах, поэтому решила продолжить разговор с пернатым питомцем и спросила об Итините.

– Он сказал, что у него очень важные дела, – ответил Туот.

– Я догадываюсь, что это может быть, – Халанкуо посмотрела на лиану на потолке. – Он пошёл за своим персонажем?

– Не знаю. Его собакодевочка ушла от него вместе с моей девочкой-песцом.

– Наверное, они просто пошли гулять. Животных нужно выпускать из дома, иначе они…

– Съедят тебя. Это больно, наверное.

«Туот знает, о чём говорит, – подумала Халанкуо. – Мама, хорошо, что ты часто говорила ему, что меня нельзя кушать. Может ты спасла меня не один раз».

В комнату заглянула голова Ситихи. Халанкуо не заметила её, но по выражению лица Туота догадалась о том, что сзади что-то происходит.

– Сестрёнка, у меня есть план, – сказала кукла. – Я знаю, как вернуть твоего персонажа.

– Что? – Халанкуо обернулась и увидела неподвижные глаза куклы, которые смотрели прямо на неё.

– В первый раз я не смогла, – продолжила Ситихи. – Меня бросили две куклы из склепа. Но я нашла других кукол. Они могут заменить тех кукол, которые бросили меня.

«Надеюсь, это не сёстры моей мамы», – Халанкуо почувствовала тревогу.

– Я покажу их тебе, – голова Ситихи скрылась за стеной.

Тревога внутри Халанкуо стала нарастать. Девушка отступила на несколько шагов от стены, а затем даже призвала гаечный ключ.

«Мне кажется, это уже слишком, – раздался голос в голове. – Моя младшая сестра не настолько глупа, чтобы приводить к своей старшей сестре кого-то опасного».

«Я знаю, – мысленно ответила Халанкуо. – Но рука сама призывает оружие».

«Значит, это твоё пассивное умение. Никогда не знаешь, какое оно у тебя, пока не попадёшь в опасную ситуацию».

«Я думала, пассивные умения есть только у персонажей «Мавзолея природы».

«Они есть у каждого существа. Но не у всех они одинаково полезны в бою. Это может быть умение, которое охлаждает воду или кипятит её. Такие способности можно использовать при приготовлении еды, но в бою лучше иметь что-то защитное».

Халанкуо обратила внимание на своего пернатого питомца, который по-прежнему дрожал и испуганно смотрел на дверной проём.

«Интересно, какое пассивное умение у Туота? Наверное, у него даже нет перезарядки».

Вскоре Халанкуо выпала уникальная возможность проверить своё предположение. За дверью раздались тяжёлые шаги, но девушка не обращала на них внимания. Её взгляд был прикован к питомцу и другу детства.

Туот смотрел на дверной проём и ждал, что из него вылезет. Рот динозавра был открыт настолько широко, что казалось, уже никогда не закроется. Глаза выпучились и не моргали, из-за чего напоминали глаза кукол, которых Туот так боялся…

Из дверного проёма показался кончик хвоста, покрытого перьями. На локте Туота появился полукруглый щит, а в руке – короткий изогнутый меч. Последний, впрочем, оказался бесполезен – из-за дрожи в руке динозавр не смог удержать его, и оружие упало на пол.

«Я уже видела это умение, когда показывала Туоту Кётёрён, – вспомнила Халанкуо. – Но тогда я подумала, что это просто его инстинкт, как чувство голода».

«Пассивное умение – один из разновидностей инстинктов, – объяснил голос в голове. – Оно не сильно отличается в чувства голода или желания спать».

Тем временем хвост продолжил проникновение в комнату. Туота окружила зелёная энергетическая аура, из-за которой он перестал дрожать и даже немного пошевелил челюстями.

– Устумут, ты не той стороной входишь, – раздался голос за стеной.

Этот голос заставил Халанкуо обратить внимание на дверной проём и обнаружить там хвост динозавра, который пытался проникнуть в комнату.

«Я думала, только у меня был свой Туот».

Хвост прекратил движение, а затем отправился обратно и вскоре скрылся за стеной. В дверном проёме показалась длинная прядь красных волос.

Тревога вернулась к Халанкуо. Рука девушки сама направила гаечный ключ на вход в комнату, но из-за отсутствия там конкретного предмета, не смогла ничего захватить.

Вскоре из-за стены показалась часть головы со светящимся фиолетовым глазом. Рука Халанкуо опустилась вместе с гаечным ключом.

«Это же то умение, которое двигает предметы по воздуху, – догадалась Халанкуо. – Значит, это всё-таки кто-то из родственников. Надеюсь, это хотя бы не сестра мамы».

Голова скрылась за стеной, и «забрала» с собой светящийся глаз. Рука Халанкуо тут же вернулась в прежнее положение…

На мгновение девушка почувствовала, что может свободно двигаться, и попыталась сделать шаг. Этот шаг оказался последним. Тело снова парализовало.

«Она сзади», – объяснил голос в голове.

«Какой в этом смысл, я же не смогу повернуться», – мысленно ответила Халанкуо.

– Не атакуй сестрёнку, – раздался знакомый голос за стеной. – Ты же не бросила меня.

Халанкуо почувствовала, что снова может двигаться, и обернулась. Перед ней стояла кукла с длинными красными волосами, завёрнутая вместо одежды в белую полупрозрачную ткань.

– Я уже видела тебя, – заметила Халанкуо. – На Северном материке…

– Это моя сестрёнка, – продолжил голос откуда-то сверху. – Она не твой противник.

Халанкуо стала рассматривать потолок и вскоре заметила среди растительности отверстие, из которого свисала голова куклы с синими волосами.

– Я защищалась, – объяснила кукла с красными волосами. – Я не хотела атаковать её. У неё сработало её пассивное умение, а у меня моё.

Ситихи прыгнула на пол вниз головой, но не разбилась – в последний момент перед приземлением она активировала фиолетовую ауру, которая перевернула тело в правильное положение.

– Я поняла, что вы знакомы, – сказала Ситихи. – Значит, вас не надо представлять?

– Возможно, эта девушка не забыла, как меня зовут, – сказала кукла с красными волосами. – Она человек, а люди запоминают имена лучше, чем куклы.

– Вообще-то нет… – Халанкуо покраснела и отвернулась.

– Тогда ещё раз представлюсь, – кукла с красными волосами закрыла глаза. – Меня зовут Иктэ, я старшая сестра создателя кукол Куттаная.

– Создателя кукол? – Халанкуо от неожиданности упала на колени.

– Сестрёнка, ты разве не знаешь о создателе кукол? – Ситихи наклонила голову к плечу.

– Нет, – призналась Халанкуо. – Он имеет отношение к склепу?

– Да, – ответила Иктэ. – Это мой младший брат, Куттанай. Раньше я, моя младшая сестра и он жили на Северном материке. Но что было дальше, не помню…

Иктэ обхватила руками собственную голову и несколько раз повернула её по кругу.

– Я вспомнила, – продолжила кукла с красными волосами. – Моя младшая сестра не могла ходить, и Куттанай пытался помочь ей. Однажды он пришёл домой и сказал, что услышал во сне голос, который сказал ему, что нужно куда-то пойти и взять какие-то данные. На следующий день мой брат пришёл и сказал, что нашёл карту памяти, в которой что-то было…

Иктэ снова покрутила руками голову, после чего продолжила:

– Он сказал, что нашёл программу, которая называется «Мавзолей природы», и показал её. Мы вместе изучали её, а потом Куттанай сказал, что хочет сделать мою младшую сестру куклой…

– Ты не смогла спасти сестру? – спросила Халанкуо.

– Да, – ответила Иктэ. – Когда я пришла, то увидела, как моя младшая сестра, Юэхэй, летает, вместо того, чтобы ползать. Ещё у неё изменился цвет волос, а вместо одежды появились цепи. Тогда я решила сделать сестру человеком, пусть она и не сможет ходить. Я забрала у брата доступ к «Мавзолею природы», и….

Иктэ снова покрутила голову, но на этот раз не продолжила рассказ. Кукла упала на колени и посмотрела на Халанкуо неподвижными глазами.

– Я не помню, – сказала Иктэ после небольшой паузы. – Я пытаюсь вспомнить, но не получается…

– Я помню! – раздался крик из соседней комнаты.

Иктэ открыла глаза, посмотрела на дверной проём и увидела там девочку-песца в серо-фиолетовом топе с опущенным капюшоном, который больше не скрывал её чёрные волосы.

– Я помню, создательница! – повторила девочка-песец. – Я знаю, что было, и могу рассказать тебе.

– Что? – Иктэ повернула голову к плечу. – Кто ты?

Девочка-песец испуганно посмотрела на создательницу, но ничего не ответила. Из её глаз выступили слёзы, которые затем потекли по щекам.

– Откуда ты знаешь, что было? – спросила Иктэ. – Ты была там?

Девочка-песец больше не слышала слова куклы. Она выбежала из комнаты со стоном, похожим на стон собак.

– Это персонаж из «Мавзолея природы», – заметила Халанкуо. – У неё ушки от другого вида животных. Такое не бывает у существ из нашего мира.

– Может, ты действительно её создательница, просто не помнишь этого? – предположила Ситихи.

– Я видела её только один раз, на берегу моря, – ответила Иктэ. – Это было несколько дней назад. Я не могла создать её.

– Тебе лучше разобраться в этом, – сказала Ситихи. – Иди за ней, пока она не ушла далеко. Я продолжу рассказывать вместо тебя.

– Если это поможет с Куттанаем… – Иктэ закрыла глаза. – Тогда я согласна.

Иктэ активировала фиолетовую ауру, поднялась над полом, после чего вылетела через отверстие в потолке.

– Я продолжу, – сказала Ситихи. – Этот Куттанай был первым, кто смог превратить живое существо в куклу.

– Первой куклой стала его младшая сестра? – спросила Халанкуо.

– Если верить Иктэ, то да. Потом Куттанай решил сделать много кукол, и дал карту памяти с данными «Мавзолея природы» своим родственникам. Дальше ты знаешь, что произошло.

– Склеп…

Халанкуо смотрела на каменный пол, покрытый трещинами, через которые кое-где проросли растения, и внезапно осознала нечто жуткое.

– Он наш родственник? – Халанкуо перевела взгляд на Ситихи.

– Да, – ответила кукла.

Халанкуо снова посмотрела на пол. Спустя несколько мгновений у неё закружилась голова…

– Сестрёнка…

– Халанкуо…

… Халанкуо увидела перед собой головы сразу двух существ – белого пернатого динозавра и куклы с синими волосами. Они говорили что-то, но девушка слышала лишь шум и птичьи крики…

Способность понимать речь вернулась лишь спустя какое-то время.

– Извините, – сказала Халанкуо. – Просто мне стало плохо.

– Это потому, что ты слушаешь всякие страшные истории, – сказал Туот. – Куклы не понимают, что говорят.

«И это говорит динозавр, – подумала Халанкуо. – Мама, это действительно слишком. Забери меня отсюда».

***

Кётёрён очнулась от яркого синего свечения, которое исходило от энергетического экрана рядом.

«Эта злая кукла опять разобрала меня? Она сделала это потому, что я порезала создательницу».

Но предположение Кётёрён не подтвердилось. Дух металла пошевелила рукой, а затем посмотрела вниз. Все части тела были на месте, но к браслетам на ногах прикреплены металлические цепи, которые тянулись в круглое отверстие в каменной стене.

«Это мой металл, но не мой. Кто-то прицепил его ко мне. Этот кто-то очень тупой. Я могу управлять металлом, даже если он не мой, потому что он мой».

Кётёрён пошевелила ногой. Цепь стала вытягиваться из отверстия в стене, но затем внезапно остановилась.

– У тебя необычные способности, – раздался голос за стеной. – Тебе надо уделять больше внимания.

Кётёрён посмотрела на стену и поняла, что находится в комнате без окон и дверей. Виртуальный экран с непонятными символами был не только единственным объектом здесь, но также единственным источником света.

«Этот голос не похож на голос страшной куклы, – подумала Кётёрён. – Может, это голос другой страшной куклы, которая с цепями? Тут есть цепи, значит, это она».

Дух металла прижала ногу к себе, но цепь не сдвинулась.

– Отпусти меня! – крикнула Кётёрён.

– Я ещё не изучил тебя, – ответил голос, но на этот раз он раздавался откуда-то снизу.

Из браслетов на руках Кётёрён выдвинулись короткие клинки. Дух металла посмотрела на пол, но не увидела там ничего, кроме каменных плит.

«Эта кукла прячется за стеной, а голос идёт снизу. Может, это говорит не та кукла?»

Одна из плит возле виртуального экрана пошевелилась. Кётёрён испугалась и мысленно призвала короткое металлическое копьё, которое появилось у неё над головой. Это было ошибкой.

Цепь, которую дух металла пыталась вытянуть из стены, больше ничего не удерживало, и её потянуло обратно. Кётёрён обратила на это внимание, но было слишком поздно – цепь натянулась и повалила персонажа на пол.

Тем временем плита покинула пол и поднялась над ним. Из появившегося отверстия показалось что-то тёмное…

– Ты ещё слишком неопытная, – раздался голос снизу, но уже заметно громче. – Видно, что тебя создали недавно.

Кётёрён поднялась на четвереньки, а затем посмотрела вперёд. Из отверстия показалась голова с длинными чёрными волосами, большими выпученными глазами и фиолетовым языком, который свисал из открытого рта.

– У тебя чего-то не хватает, – Кётёрён потрогала маску рукой. – Этой штуки посредине.

Глава 70. Злой и страшный

На лице существа действительно не хватало носа – его место занимало тёмное круглое отверстие.

– Ты заметила? – существо пошевелило языком. – Эту штуку мне надо создать.

– Так создай, – ответила Кётёрён.

– Я не могу создавать предметы из металла. Но ты можешь.

– Я дух металла. Я могу создавать из моего металла разные штуки.

– Тогда создай для меня антенну.

– Не хочу.

– Почему?

– Ты злой. И страшный.

– Почему-то все, кроме кукол, считают меня страшным. Хорошо, что куклы не могут чувствовать.

– Я могу отрезать тебе голову. Тогда ты не будешь страшным.

– Мне надо сделать антенну, а не резать голову.

– Давай я отрежу тебе голову, а потом сделаю антенну. Так будет хорошо для тебя и для меня.

Существо полностью выдвинулось из пола, перешло на соседнюю плиту, а затем призвало длинный гаечный ключ размером с короткий меч.

– Антенна может вставляться только в это место, – существо поднесло гаечный ключ к отверстию на месте носа. – Поэтому мне не подходит твоё предложение.

– Я не буду ничего делать для такого страшного… – Кётёрён посмотрела на пол. – Я не знаю, кто ты…

– Я Куттанай, создатель кукол, – представилось существо. – Я делаю из живых существ кукол, чтобы сделать их существование лучше. Я и сам уже не человек.

– Ты страшная кукла с дыркой.

– Да? Раньше меня называли человеком с носом-морковкой. Моя антенна напоминала им морковку.

– Что такое антенна?

– Что-то похожее на твои рога.

Кётёрён потрогала руками свои рога, после чего посмотрела на Куттаная.

– Сначала я забрал один из них, но он не подошёл, – продолжил Куттанай. – Он не совместим с моими данными.

– Тогда я не смогу сделать твою морковку. У меня весь металл такой.

– Ты тут не при чём. Я просто провёл недостаточно опытов. Если изменить тебя, ты сможешь менять характеристики металла, как угодно.

Куттанай мгновенно оказался возле виртуального экрана, после чего продолжил:

– Это экран «Мавзолея природы», программы, в которой тебя создали. Конечно, у меня нет доступа к аккаунту твоего создателя, но я могу использовать скрытые возможности программы, которые ещё не полностью готовы.

Из того, что сказал Куттанай, Кётёрён поняла лишь словосочетание «Мавзолей природы», но этого хватило, чтобы испугаться и принять решение. В Куттаная полетело копьё, которое висело над головой духа металла…

Создатель кукол остановил атаку гаечным ключом, после чего его оружие обхватило рожками копьё и стало удерживать в воздухе.

– Отпусти меня и мой металл! – крикнула Кётёрён.

Куттанай снова повернулся к виртуальному экрану и нажал на нём несколько кнопок. Изображение сменилось синей рамкой, внутри которой стояла модель Кётёрён в почти человеческой форме.

– Похоже, у меня кое-что получилось, – сказал Куттанай. – Твоя энергия питала экран, из-за чего в нём отразилась твоя модель. Теперь я могу сделать с тобой больше, чем мог раньше, хотя этого всё ещё недостаточно.

«Его оружие тоже сделано из моего металла, – Кётёрён посмотрела на гаечный ключ. – Значит, я могу управлять им».

Куттанай поднёс свободную от оружия руку к одной из кнопок на экране, и не увидел, как его гаечный ключ вырвался из другой руки. Конечно, создатель кукол заметил пропажу спустя пару мгновений, но этого хватило, чтобы оружие почти достигло браслета на руке Кётёрён.

– Ты ещё очень глупая, – Куттанай посмотрел на гаечный ключ.

Зрачки создателя кукол активировались фиолетовым свечением. За один миг гаечный ключ вырвался из контроля духа металла и переместился в руку владельца. Копьё же просто растворилось в воздухе.

– Эй, отдай! – крикнула Кётёрён. – Это мой металл!

Зрачки Куттаная деактивировались. Создатель кукол посмотрел на своё оружие.

– Тебе нужна эта штука?

– Да, – ответила Кётёрён. – У моей создательницы есть такая же, только меньше. Я забрала её, но потом она забрала её у меня. Я собираю весь металл. Я хочу, чтобы он был со мной.

– Что? Кто твоя создательница?

– У неё волосы такого же цвета, как у тебя, но она не страшная.

«Это не Иктэ, – Куттанай перевёл взгляд на экран. – Но её создательница точно мне не чужая».

Человек без носа-морковки нажал на кнопку над головой модели персонажа. Изображение на экране сменилось текстовым блоком с несколькими круглыми кнопками по бокам.

«Всё так сложно, – подумал Куттанай. – Если бы я никому не давал данные «Мавзолея природы», то это металлическое существо сейчас бы не находилось здесь. Но тогда бы меня не заблокировали в доме. Я бы пытался искать новых существ на роль кукол. Даже не знаю, правильно ли я поступил. Может, спросить Юэхэй?»

Куттанай посмотрел на стену, из отверстия в которой торчала цепь, после чего продолжил размышления:

«Человек не может столько выдержать, сколько может целительная кукла. Теперь Юэхэй получила то, чего так сильно хотела. В тот день она сказала мне кое-что. Это был последний раз, когда я слышал её голос».

… Дом, который стоял на высоком берегу широкой реки, в окружении хвойных лесов, был единственным уцелевшим зданием в деревне.

Парень и девушка, удивительно похожие друг на друга, сидели на берегу реки и смотрели в воду.

– Не переживай, Иктэ. Юэхэй будет ходить.

– Я уже пробовала всё, – из глаз девушки выделились слёзы. – Но ей ничего не помогает. Даже в городе не знают, как помочь. А ведь Юэхэй хочет пойти в школу, и учиться вместе с нами. Через два года ей исполнится двадцать, и она может не успеть учится хотя бы с тобой.

– Не плачь. Давай пойдём к ней. Если мы будем сидеть здесь и плакать, Юэхэй станет хуже. Она должна надеяться на лучшее.

Иктэ вытерла слёзы рукавом, после чего посмотрела на брата:

– Ты обманываешь её, Куттанай. Юэхэй надеется, мечтает, но её мечты не сбываются. Она уже почти не верит нам.

– Не переживай, – Куттанай отвернулся. – Скоро это изменится.

– Изменится? Ты что-то знаешь?

– Да. Но тебе не скажу. Иначе не получится.

– Говори! Я никому не скажу.

Куттанай повернулся к сестре:

– Извини, я не могу никому говорить. Это условие договора. Если я нарушу его, меня накажут.

– Кто накажет? – Иктэ испуганно посмотрела на брата. – Ты с кем-то связался?

Куттанай не ответил. Он просто встал и пошёл домой. Иктэ последовала за ним…

Дверь в дом была открытой. Брат и сестра вошли в полутёмный зал, а затем поднялись на второй этаж по каменной лестнице в углу…

Куттанай вошёл в одну из комнат и увидел на кровати девушку, похожую на Иктэ. Она смотрела в большое круглое окно напротив кровати.

– Я вернулся, Юэхэй, – сказал Куттанай. – Тебе не было скучно одной?

– Я уже привыкла, – девушка по-прежнему смотрела в окно. – Скучно должно быть тебе, потому что у тебя всё меняется.

– У тебя тоже всё изменится. Я нашёл способ, который поможет ходить.

– Ты врёшь.

– На этот раз нет. Я видел сон.

– Ты веришь снам? Во сне может быть всё что угодно. Сегодня мне снилось, что я могу летать, но не могу говорить. Неужели это сбудется?

– Да. Просто подожди…

… Куттанай нажал на кнопку под текстовым блоком. На экране снова появилась модель Кётёрён в почти человеческой форме, которая неподвижно смотрела вперёд.

– Ты можешь выбирать из двух вариантов, – сказал создатель кукол. – Они оба хорошие. Первый вариант: ты делаешь мне антенну, которая подойдёт мне, и я отпускаю тебя. Второй вариант: не делаешь антенну.

– Я выбираю второй вариант. Я не хочу, чтобы мой металл забрал кто-то, особенно такой страшный.

– Тогда ты останешься здесь, пока твоя энергия не наполнит экран «Мавзолея природы», и тогда ты станешь моим персонажем.

Кётёрён поняла лишь последнюю фразу, но она испугала её даже сильнее, чем упоминание «Мавзолея природы».

«Надо бежать отсюда, пока эта штука рядом не сделала со мной что-то плохое, – Кётёрён посмотрела на своё изображение на экране. – Этот страшный человек не разобрал меня, как страшная кукла, а значит, я могу двигаться. Только эта цепь почему-то не выдёргивается. Я пытаюсь её тянуть, но не получается».

Куттанай вернулся на плиту, которая доставила его в комнату, а затем скрылся под полом. Только после этого Кётёрён обратила внимание на помещение, в котором находится, и не заметила никакой двери или чего-то подобного.

«Я не смогу выйти отсюда. Но если это так, тогда почему они привязали мою ногу цепью?»

Кётёрён посмотрела на экран рядом с собой и вспомнила, что уже видела нечто похожее.

«Такую штуку призывала создательница, чтобы отправить меня туда, где ничего нет, – дух металла почувствовала, как её конечности перестают подчиняться ей, а голова начинает дрожать. – Этот злой страшный человек тоже может сделать такое, если я останусь здесь».

Кётёрён понимала, что должна бежать, но не могла даже пошевелиться. Что-то внутри блокировало все движения, и дух металла даже не понимала этого.

***

Этиннэй стояла на коленях на берегу реки, смотрела на своё отражение и плакала. Некоторые из слёз даже достигали воды и уносились вместе с другой водой куда-то далеко, в море. Но большинство «глазных капель» оставалось на меховом топе, который из-за большой груди служил хорошим препятствием.

«Я столько хотела ей рассказать, но она не знает меня. Я хотела рассказать, что нашла друзей, сначала по сети, а потом в этом мире. Я даже встретила девушку с ушками и хвостиком. Она, конечно, немного отличается от меня, но думает, как я думала раньше. Даже о пингвине в своей голове я могу рассказать. Я могу рассказать что угодно создательнице, ведь она меня создала для того, чтобы мне было хорошо. И мне сейчас хорошо, а раньше было плохо».

«Если тебе хорошо, то почему ты плачешь?» – в голове Этиннэй раздался знакомый птичий голос.

Девочка-песец вытерла рукавом слёзы, после чего увидела перед собой бело-синего пингвина с антенной-рожком мороженого на лбу.

«Ты так сильно плакала. Я подумал, что ты растаешь», – объяснил голос Миннигеса.

«Я не буду плакать, – Этиннэй посмотрела на папоротниковый лес на противоположном берегу реки. – Я найду создательницу, и заставлю её вспомнить. Я должна рассказать ей всё, что произошло со мной! Тогда она скажет, что мне делать. Если она создала меня, то знает, что мне поможет».

Миннигес исчез. Этиннэй встала с колен, а затем ещё раз вытерла рукавом слёзы, которые не заканчивались.

Верхняя часть мехового топа промокла настолько, что вода капала уже с него. Но зверодевочка не замечала этого. Она обернулась к лесу, который поднимался вверх по склону горы, чтобы отправиться на поиски создательницы…

Внезапно над верхушками деревьев появилось что-то фиолетовое и ярко светящееся. Девочка-песец снова вытерла рукавом слёзы, после чего увидела куклу с длинными красными волосами, окружённую фиолетовой аурой. Её глаза были закрыты, а руки опущены, словно были сломаны.

– Создательница? – Этиннэй открыла рот от удивления.

Выделение слёз мгновенно прекратилось, хотя глаза всё ещё оставались мокрыми.

– Создательница, ты помнишь меня? – спросила Этиннэй.

– Возвращайся, – кукла открыла глаза.

– Но… Ты разве не помнишь меня?

– Я не занимаюсь такими мелочами. Сейчас я занята одним важным делом, и прилетела сюда, чтобы доставить тебя на базу. Ты телепортировалась слишком далеко, поэтому твои друзья не могут догнать тебя.

«Значит, вот как я оказалась там, где был череп с рогами, – вспомнила Этиннэй. – Но я даже не заметила, как телепортировалась. Надо рассказать об этом создательнице».

Девочка-песец попыталась открыть рот, но поток мыслей был настолько мощным, что не позволил издать ни звука.

Этиннэй даже не заметила, как её тело поднялось над лесом и полетело в сторону вершины горы. Она поняла, что происходит нечто странное только тогда, когда верхушка древовидного папоротника пронеслась мимо неё.

«Я снова телепортировалась? Но почему я лечу? Я же не умею летать. Где создательница? Почему она исчезла?»

Этиннэй попыталась повернуться назад, но не смогла даже повернуть голову. Всё её тело не могло двигаться, но почему-то продолжало движение вперёд.

Страх мгновенно вернулся к зверодевочке. Она вспомнила, как не могла пошевелиться при встрече с самым страшным существом в её жизни…

К счастью, полёт вскоре закончился. Ноги Этиннэй опустились на каменную дорожку перед уже знакомой аркой. Девочка-песец почувствовала, что снова может двигаться…

Из рукавов тут же выдвинулись сосульки, после чего Этиннэй стала хаотично оборачиваться в поисках предполагаемой угрозы.

– Я доставила тебя на базу, – раздался знакомый голос сверху. – Больше не убегай, иначе мы не сможем собраться и решить, что кому делать.

Этиннэй посмотрела вверх и увидела ту самую куклу в фиолетовой ауре, которая двигалась к входу в руины.

– Создательница… – Этиннэй сделала шаг вперёд. – Я больше никогда не буду убегать…

Кукла остановилась перед отверстием, замаскированным растительностью и оттого похожим на нору. Её голова повернулась к персонажу, но глаза при этом были закрытыми.

«Создательница вспомнила меня? – обрадовалась Этиннэй. – Сейчас она скажет, что вспомнила, и я смогу рассказать ей».

– Не стой у входа, – кукла действительно что-то сказала. – Эта база тайная. Нельзя, чтобы кто-то нашёл его из-за тебя.

– Создательница, почему…

Этиннэй наклонила голову. Слёзы больше не текли из её глаз, так как просто закончились. Вместо этого изо рта девочки-песца раздался тихий стон, похожий на собачий.

– Похоже, ты не понимаешь, – зрачки Иктэ снова стали фиолетовыми. – Придётся заставить тебя.

Кукла посмотрела на зверодевочку и попыталась сфокусировать на ней взгляд, но не смогла из-за сосульки, которая летела прямо в неё. Это позволило Этиннэй прыгнуть в заросли возле дорожки и скрыться в лесу.

Сосулька была отброшена в сторону и разбилась об ствол ближайшего дерева. Затем Иктэ посмотрела на место, где стояла девочка-песец, но не обнаружила её.

***

Унана и Юэрэт сидели на кровати перед большим виртуальным экраном на стене. Большую его часть занимал чёрный фон, а по бокам располагались круглые кнопки с синими светящимися символами.

– Когда он уже придёт? – Унана недовольно посмотрела на стену. – Я даже надела школьную форму.

– Эта единственная твоя одежда, в которой ты выглядишь как человек, который выходит на улицу, – Юэрэт посмотрел в окно.

– Он видел меня в обычной одежде.

– Поэтому важно показать, что ты нормальный человек.

Унана схватила мягкую игрушку в виде белки, которая лежала рядом, грустно посмотрела на неё, а затем положила за спину.

– Извините, что так долго, – раздался голос со стороны стены.

Унана и Юэрэт посмотрели на чёрный экран, на котором вскоре появилось изображение головы человека с коричневыми волосами на фоне ветки папоротника.

– Не думал, что когда-то кто-то будет использовать эту карту памяти, – продолжил человек на экране. – Но если кто-то использовал, значит, это точно вы, Унана и Юэрэт.

– Да, – подтвердил Юэрэт. – Я Юэрэт, а это Унана.

Унана вспомнила встречу в заброшенной деревне и впервые почувствовала себя неловко.

– Я уже вижу, – сказал человек на экране. – Как вы догадались, я Итинит. Если вы хотели спросить у меня, где ваши родители, то я знаю столько же, сколько знаете вы.

– Ты что-то скрываешь, – сказал Юэрэт. – Говори, что знаешь.

Экран стал чёрным, но вскоре изображение вернулось. На этот раз фон сменился на каменную стену, покрытую лианой с большими листьями. Голова Итинита осталась без изменений.

– Извините, – продолжил Итинит. – Пришлось убедиться, что никто не подслушивает. Ваши родители не просто так бросили вас. Им пришлось это сделать.

– Что? – Унана и Юэрэт чуть не упали с кровати.

– Это звучит странно, но… – продолжил Итинит. – Это может быть связано с сигналом.

Глава 71. По ту сторону экрана

– Из-за какого сигнала? – спросила Унана.

– Сигнала, который управляет существами, – объяснил Итинит. – На самом деле это сложный процесс, на который влияют разные характеристики, но если говорить упрощённо, то будет как-то так. В мозге существа есть мысли. Они преобразуются в сигнал и передаются в другой мозг через антенны.

– Как у человека с носом-морковкой? – спросил Юэрэт.

Унана вздрогнула, а затем забралась с ногами на кровать. Игрушечная белка оказалась прижата к кровати ягодицами девушки и громко запищала, из-за чего Унана подпрыгнула, развернулась в воздухе и призвала маленький лук с фиолетовой энергетической стрелой.

Тем временем разговор продолжался.

– Ты знаешь Куттаная? – спросил Итинит.

– Да, – ответил Юэрэт. – Я встречался с ним один раз, но уже тогда понял, что он управляет куклами с помощью антенны в виде морковки.

– Ты правильно понял. Недавно Куттанай остался без антенны и теперь хочет восстановить её.

– Что? – Унана упала на кровать с игрушечной белкой в руках вместо лука.

– Не бойтесь, он слишком далеко, – сказал Итинит. – Он на Южном материке, я и тоже там.

– Беспокоиться надо тебе, – заметил Юэрэт.

– Возможно, у него ничего не получится, –Итинит закрыл глаза. – Хотя я зря надеюсь. У этого Куттаная есть младшая сестра. Она целительная кукла. Вся проблема в ней.

Юэрэт вспомнил, как человек с носом-морковкой призывал куклу с розовыми волосами и называл её своей младшей сестрой. Теперь уже брат ничем не отличался от своей испуганной младшей сестры, которая сидела рядом.

– Похоже, я напугал вас, хотя должен говорить совсем о другом, – Итинит открыл глаза. – На самом деле вам нечего боятся. У меня есть команда, которая покончит с этим Куттанаем или хотя бы закроет его в каком-то месте.

Юэрэт посмотрел на сестру. Унана от страха сжала игрушечную белку, которая снова запищала…

«Похоже, зря я упомянул эту куклу», – подумал Итинит на другом конце экрана.

– Что ты делаешь, хозяин? – раздался голос сзади.

Итиниту казалось, что он нашёл спокойное место возле стены на окраине руин, но этот голос доказывал обратное.

– Там кто-то есть, – продолжил голос. – Я чую сестрёнку!

Итинит хотел обернуться, чтобы убрать надоедливого питомца куда-нибудь подальше, но не успел. Голова собакодевочки показалась в экране, чем ещё сильнее испугала Унану и Юэрэта на обратной стороне.

– Где сестрёнка? – Нору понюхала экран. – Где ты прячешь её?

Юэрэт и Унана сидели неподвижно на кровати и смотрели, как голова собакодевочки говорит что-то непонятное.

– Это что такое? – спросил Юэрэт.

«Это не Кымчан, – внутри Унаны, будто что-то сжалось. – Хотя очень похожа. Может, это её та самая старшая сестра?»

– Я не что такое, – нахмурилась Нору. – Я любимый персонаж хозяина. Он любит меня больше, чем сестрёнку, хотя она тоже заслуживает, чтобы её любили, как меня!

После этих слов собакодевочка завыла от боли, и не случайно – Итинит схватил её за хвост и оттащил от камеры.

«Теперь понятно, почему он так жестоко обошёлся с Кымчан, – Унане стало жаль собакодевочек. – Хорошо, что она со мной, и максимум, что может получить, это удар током. Хотя нет, я больше не пускаю в неё электрическую стрелу! Только если съест мою еду… Хотя, это тоже слишком. Я не могу так».

– Извините, это моё домашнее животное, – Итинит наклонил голову. – Она слишком активная.

– Отпусти меня, хозяин! – раздался крик по ту сторону экрана. – Там моя сестрёнка!

Дальше произошло то, чего никто не ожидал. Нору бросилась на экран создателя и закрыла его своим лицом, а затем из-под кровати вылезла Кымчан в почти человеческой форме и сделала то же самое, но с противоположной стороны.

– Сестрёнка!

– Сестрёнка!

Языки двух собакодевочек «встретились», после чего их поразила вибрация. В следующий миг они лежали по обе стороны от экрана в одинаковой позе вверх конечностями с высунутыми языками и выпученными глазами.

– Сестлёнка…

– Сестлёнка…

На этом моменте Юэрэт перестал что-либо понимать. Он просто смотрел на экран, как на сцену из игры.

Унана же была в ужасе. То, чего она так боялась, происходило прямо перед ней. К счастью, Итиниту удалось оттащить Нору от экрана, а вместе с ней куда-то делась и Кымчан.

– Я ещё не закончил, – продолжил Итинит. – Вам же интересно узнать, где ваши родители?

– Да… – Унана посмотрела на брата.

Лучница надеялась, что из-за полученной информации Юэрэт забудет то, что произошло сейчас, но вместо этого он лёг на кровать и закрыл глаза.

– Что такое? – Унана наклонилась над братом.

Юэрэт ничего не отвечал. Он был в шоке, из которого выбрался только спустя несколько десятков мгновений.

– Что это? – Юэрэт открыл глаза и посмотрел на сестру.

– Медведь пробежал, – Унана ответила первое, что пришло в голову. – Ой…

Лучница поняла, что сказала лишнее, но было поздно. Юэрэт поднялся на колени, посмотрел вокруг и заметил коричневый собачий хвост, который выглядывал из-под кровати.

– Этот медведь? – Юэрэт снова посмотрел на сестру.

– Это собака, – ответила Унана. – Она живёт у нас. Ты разве не помнишь?

– Помню, но этот хвост слишком большой для Кымчан. Она щенок.

Разговор брата и сестры прервал крик из экрана:

– Сестрёнка, давай поиграем! Я брошу тебе огненный шар, а ты поймаешь его.

Голос принадлежал собакодевочке, удивительно похожей на Кымчан. На этот раз Итинит не препятствовал доступу питомца к экрану.

Под кроватью раздался громкий собачий стон. Хвост начал шевелиться, но затем остановился.

– Кымчан, можешь выходить, – приказал голос Итинита со стороны экрана.

К стону добавилось пыхтение. Хвост снова стал шевелиться, и вскоре из-под кровати вылезла собакодевочка, почти полная копия той, которая на экране.

– Зачем… – Унана выпустила из рук игрушечную белку.

– Это Кымчан, один из моих персонажей, – объяснил Итинит. – Она собакодевочка.

– Что? – Юэрэт посмотрел на собакодевочку, которая держала в зубах игрушечную белку. – Это Кымчан? Но она же щенок.

– Я послал её, чтобы присматривать за вами, – продолжил Итинит. – Она милая, не правда ли?

– А я? – застонала Нору.

Итиниту пришлось погладить «старшую сестру» по голове, чтобы та перестала стонать, после чего продолжил:

– Я создал этих персонажей в специальной программе. К сожалению, больше ничего об этом рассказать не могу. Зато могу сказать, как найти ваших родителей.

– Как? – Юэрэт мгновенно забыл о собакодевочке с игрушкой во рту, и даже о младшей сестре.

– Мой старший брат, ваш папа, дал мне координаты одного места, – продолжил Итинит. – Так как вы обратились ко мне, я должен дать вам эти координаты.

– Это похоже на какой-то план, – заметил Юэрэт.

– Да, – ответил Итинит. – Он скрывался, поэтому не мог напрямую сказать мне или ещё кому-то.

– От кого скрывался? – спросила Унана.

– Не знаю, – ответил Итинит. – Но это как-то связано с сигналом. Возможно, ему приснился сон, и он решил что-то сделать.

– Это очень странно, – Унана посмотрела на заснеженное с обратной стороны окно. – Хотя я почти не помню папу, но мне кажется, родители себя так не ведут.

– Тут много странного, – улыбнулся Итинит. – Я уже перестал удивляться этому.

«Это не удивительно, если у него есть такие странные существа», – Юэрэт посмотрел на собачьи уши на экране.

– А где мама? – спросила Унана.

– Она не моя сестра, поэтому я ничего не знаю о ней, – ответил Итинит. – Но скорее всего, она ушла вместе с твоим папой. Хотя возможно, её просто стёрли.

– Эээ? – Унана пыталась спросить, но смогла произнести только один звук.

– Есть существо, которое может извлекать данные из тел существ, – объяснил Итинит. – Но мы поймали его, поэтому вы с ним не встретитесь.

– Может, мама жива, просто скрывается, как и папа? – наконец спросила Унана.

– Твой папа хотя бы оставлял какие-то сообщения, – Итинит посмотрел в сторону. – А у твоей мамы вообще нет никаких следов. Как будто её никогда не существовало.

– Но мы же как-то появились, – возразил Юэрэт. – Значит, у нас есть мама и папа. Не могли же нас создать в программе?

– Да, не могли, – ответил Итинит. – Я – лучшее тому доказательство. У персонажей, созданных в программе, нет родственников, а у тебя есть я и твоя младшая сестра.

– А как же я? – раздался голос собакодевочки по другую сторону экрана.

– Да, как такое возможно? – спросила Унана. – У Кымчан есть старшая сестра, как у меня есть Юэрэт.

– Ну… – Итинит наклонил голову. – Их всего двое, а нас уже трое.

– Нас тоже трое, – к разговору внезапно присоединилась Кымчан. – Есть ещё одна сестрёнка.

– Что? – Унана посмотрела на Кымчан, а затем перевела взгляд на экран, где появилось лицо Нору.

– Давайте не будем об этом, – предложил Итинит. – У меня мало времени. Я рассказал вам всё, что знал. Может, у вас ещё есть вопросы?

– Да, – ответил Юэрэт. – Как я запомню то, что ты сейчас сказал?

– У тебя есть Кымчан, – Итинит посмотрел на экран. – Просто потяни её за хвост, и она расскажет всё, что угодно. Но если серьёзно, то просто найди файл на карте памяти, в котором написано всё, что нужно. Там также будут координаты места, куда вам надо попасть, чтобы узнать местоположение вашего папы.

– У меня вопрос… – Унана покраснела и отвернулась. – Что будет с Кымчан? Ты же не будешь бить её?

– Конечно, не буду, – рассмеялся Итинит. – Она останется с вами и отвезёт вас в место, которое отмечено на карте. Я не знаю, где оно, но, думаю, на огненной собаке это будет быстрее, чем ехать на поезде.

Кымчан наклонила голову к плечу, после чего тихо застонала.

– Извини, Кымчан, твоё задание ещё не окончено, – ответил Итинит. – Потерпи ещё немного, и ты встретишься со своей сестрёнкой.

Кымчан высунула язык и бросилась к экрану. То же самое сделала Нору. Вибрация снова поразила собакодевочек, но для них это было не важно.

– Сестлёнка…

– Сестлёнка…

Нору и Кымчан упали на спину в противоположные стороны, но застыли в одном положении – с высунутым языком и лапами кверху.

– Ну и последнее, – Итинит посмотрел на Юэрэта. – Кымчан могу таскать за хвост только я. Вы можете только за волосы.

– Хорошо, – Унана посмотрела на питомца и улыбнулась. – Я буду заботиться о ней. Но таскать за волосы, наверное, больно.

– Она уже привыкла, – улыбнулся Итинит. – А за хвост ещё нет.

Кымчан испуганно посмотрела на Унану и застонала. На экране голова Итинита сменилась горящей головой старшей собакодевочки.

– Эй, ты коричневая! – обратилась Нору к Унане.

– Что? – спросила Унана.

«Это кто ещё коричневая?» – Юэрэт посмотрел на волосы собакодевочек, а затем на волосы сестры, и убедился, что они почему-то одного цвета.

– Если ты что-то сделаешь сестрёнке… – Нору показала зубы.

К счастью, угрозы так и не дошли до Унаны. Экран стал чёрным, после чего на нём появилось сообщение из синих символов.

– Пользователь покинул вас, – Юэрэт прочитал надпись. – Вовремя он выключил.

– Ты боишься зверодевочек? – спросила Унана.

– Нет, я просто не знаю, как такое может существовать.

Юэрэт посмотрел на Кымчан, которая сидела на полу рядом с кроватью и испуганно смотрела на него.

– Мне кажется, я где-то видел тебя.

– Не… не… нет, не видел, – Кымчан махнула рукой.

– Это же наша собака, – Унана покраснела. – Конечно же, ты видел её.

– Нет, я видел её в таком виде, – продолжил Юэрэт. – Конечно, это могло быть совпадение, и я встретил переодетую человеческую девушку, но эта Кымчан слишком похожа на неё.

– Не… не похожа, – Кымчан сложила руки вместе на уровни груди, а затем высунула язык и закрыла один глаз.

– Она говорила таким же голосом, как ты, – добавил Юэрэт. – Мне кажется, ты обманываешь меня.

– Кымчан обычная собака, – Унана посмотрела на окно. – Ты сам так говорил.

– Но сейчас я вижу совсем не обычную собаку, – Юэрэт посмотрел на собакодевочку. – Кто она на самом деле?

– Ау… – Кымчан залаяла, как будто разучилась говорить по-человечески.

– Видишь, это обычная собака, – Унана села на пол возле Кымчан, а затем протянула ей ладонь.

Кымчан положила одну из своих «лап» на ладонь хозяйки, как будто изображала обычную собаку.

– Вот видишь, – сказала Унана. – Она даже лапу подаёт. Это обычная собака. Ты слишком много играешь в игры, вот тебе и кажется.

– Но я слышал от Итинита… – возразил Юэрэт.

– Что? – Унана не смогла ответить.

– Я могу включить запись нашего разговора.

– Не надо, – Унана отпустила руку питомца, после чего снова отвернулась к окну. – На самом деле я немного обманула тебя.

Конечно, на самом деле Унана уже давно обманывала брата, но признаться по-настоящему не могла.

– Я вижу это, – сказал Юэрэт.

– Но… – Унана повернулась к брату лицом. – Зверодевочек же не существует.

– Теперь они существуют. Это объясняет, почему Кымчан не росла. Она может быть в нескольких формах, ведь так?

Кымчан утвердительно залаяла.

– Кымчан, можешь уже говорить по-человечески, – сказала Унана.

– Я… – Кымчан попыталась говорить, но из-за заикания так и не смогла закончить фразу.

– Лучше покажи, – предложила Унана.

Кымчан охватило яркое белое свечение. Спустя несколько мгновений на её месте сидела большая собака, похожая на медведя.

– Вот на этом транспорте мы полетим в то самое место? – спросил Юэрэт.

– Ау… – ответила Кымчан.

– В форме собаки она не может говорить по-человечески, – объяснила Унана. – Зато может гореть и летать, как комета. Это страшно, но огонь совсем не горячий.

– Ты говоришь так, будто летала на ней, – Юэрэт посмотрел на сестру.

– Нет! – Унана замахала руками. – Кымчан мне просто рассказывала.

Юэрэт посмотрел на Кымчан, которая сидела на полу в форме большой собаки и наклоняла голову то вправо, то влево.

«Мне кажется, я не случайно видел существо, похожее на медведя», – наконец-то догадался Юэрэт.

***

Голова куклы с длинными розовыми волосами, окружённая фиолетовым энергетическим барьером, напоминающим пузырь, «висела» в воздухе посреди комнаты с гладкими каменными стенами. Её взгляд был направлен на цепь, которая свисала из небольшого отверстия в стене и заканчивалась в углу, где лежало тело.

Из пола в противоположном углу комнаты поднялась вверх одна из плит. Но кукла, будто не замечала этого.

– Юэхэй, я думаю, на сегодня хватит, – раздался голос из-под пола. – Ты слишком много делаешь.

Кукла по-прежнему не обращала внимания на голос, как будто не слышала его.

– Я не думаю, что этот персонаж сбежит, – продолжил голос. – Можешь отпустить её. Комната полностью закрыта. Она не сможет выбраться оттуда без виртуального замка и кода.

Кукла никак не реагировала. Существо, которому принадлежал голос, подошло к телу. В его руке появился большой гаечный ключ и тут же направился на ошейник, к которому крепилась цепь…

… Тело, ранее прикрытое цепями, теперь оказалось одновременно без одежды и без головы. Туловище лежало на животе, но ноги были вывернуты и стояли согнутыми в коленях. Руки лежали возле шеи ладонями вверх, как будто искали недостающую голову.

– Раньше ты могла говорить, – сказало существо. – И могла отвечать. Но теперь можешь либо молчать, либо ответить текстом. Ты не жалеешь об этом?

Над телом появился виртуальный экран с белым текстовым полем, на котором начали появляться чёрные символы:

«Я никогда не жалела об этом. В тот день я сказала тебе то, что больше не смогу повторить, но если бы смогла, повторила бы ещё».

…Куттанай стоял перед кроватью младшей сестры. Юэхэй смотрела в потолок и даже не могла поднять голову, но почему-то улыбалась.

– Я хочу, чтобы мой сон сбылся, – сказала Юэхэй. – Я хочу летать, хочу ходить, узнать, какой мир на самом деле, а не только каким его показывают в сети. Поэтому для меня не важны слова. Если я буду лежать и просто говорить, от меня не будет пользы. Но если я замолчу, но помогу кому-нибудь другому…

… Фраза продолжилась в виде надписи:

«… значит, я замолчала не зря».

Глава 72. То, что скрыто в песке

Итинит подошёл к убежищу в руинах, которое почти полностью скрывала растительность и услышал шум воды – звук того самого водопада.

«Надеюсь, я успел. Они ещё не начали».

– Хозяин, зачем ты выключил сестрёнку? – Итинит почувствовал сзади что-то горячее.

Итинит обернулся и увидел Нору, которая горела и показывала зубы, как будто хотела наброситься на него.

– Я ещё не закончила, – собакодевочка посмотрела вниз и теперь напоминала провинившегося щенка.

– Сейчас не время для этого. Я буду занят. Ты же не хочешь, чтобы тебя забрал страшный человек с морковкой вместо носа?

– Я оторву его морковку, а потом съем. Конечно, я не боюсь его!

– Тогда он может забрать твою подругу.

– Я сожгу его.

– Он очень сильный. Ещё у него есть кукла с розовыми волосами.

Нору испуганно посмотрела на создателя, но спустя мгновение нахмурилась. Огонь вокруг неё погас.

– Ладно, иди, – собакодевочка посмотрела в сторону. – Но возвращайся. Я ещё должна угрожать девочке, которая мучает мою сестрёнку.

– Я думаю, она увидела такую грозную старшую сестру, и испугалась, – сказал Итинит. – Она не сделает Кымчан что-то плохое.

Нору немного успокоилась, легла на землю под древовидным папоротником, а затем стала чесать ногой собачье ухо.

Итинит нагнул лиану движением руки, которая преграждала вход, после чего вошёл в заброшенное здание…

Внутри шум воды сильно ослабел, поэтому Итинит смог услышать голоса, которые раздавались из соседней – передней комнаты:

– Вы должны отвлекать целительную куклу. Она с розовыми волосами. Её невозможно уничтожить навсегда, но вы должны иногда это делать, чтобы она собиралась.

– Она очень страшная.

– Ты хочешь поменяться?

Раздался крик, похожий на птичий, который затем сменился диалогом:

– Не бойся, Туот. Ты будешь не один. С тобой буду я и моя младшая сестра.

– У тебя есть младшая сестра?

На этом месте разговор заинтересовал Итинита. Он подошёл к дверному проёму и немного выглянул из-за него…

Возле стены, на кучке листьев папоротника сидела Халанкуо. Рядом стоял Туот и кукла с синими волосами с лопатой в руке. Немного дальше, возле входа, у потолка «висела» кукла с длинными красными волосами, в фиолетовой ауре.

– Вот моя младшая сестра, – Халанкуо показала рукой на куклу с лопатой.

– Она очень похожа на тебя, – Туот посмотрел на куклу. – Я просто думал, все куклы похожи.

В этом месте диалога Итиниту стало смешно. Хотя он успел спрятаться за стеной, кукла с лопатой повернула голову в его сторону.

– Там кто-то есть, – сказала Ситихи.

– Это, наверное, Итинит, – Халанкуо поднялась с кучи листьев. – Он должен скоро прийти.

– Сестрёнка, ты не против, если твоя голова проверит это? – предложила Ситихи.

– Моя голова? – Халанкуо намотала прядь волос на палец. – А, ну… Конечно.

В свободной от лопаты руке Ситихи появилась голова, похожая на её собственную.

«Не удивляйся, – объяснил голос в голове Халанкуо. – Она считает голову, которая предназначалась для меня, твоей».

«Я уже догадалась, – мысленно ответила девушка. – Но мне до сих пор это непривычно».

«Она кукла. Она верит всему, что видит».

Ситихи подошла к дверному проёму в соседнюю комнату, после чего направила голову-оружие вперёд. Глаза странного устройства наполнились синей энергией, а изо рта вылез резиновый язык, который затем направился за стену.

– Там ничего нет, – сказала Ситихи. – Но почему? Там что-то было. Я сама видела это.

– Потому что это уже здесь, – раздался голос из входного отверстия.

Ситихи повернула голову к входу в убежище. Спустя несколько мгновений оттуда вышел знакомый человек с коричневыми волосами.

– Итинит, я так и знала, что это ты, – Халанкуо посмотрела на вошедшего человека. – Извини мою младшую сестру, она просто кукла.

– Это твоя сестра? – Итинит посмотрел на Ситихи.

Халанкуо подошла к другу и что-то шепнула ему на ухо.

– Я так понял, вы хотите отвлечь куклу, чтобы она не мешала освобождать персонажа? – спросил Итинит.

– Да, потому что мне нужен Куттанай, – объяснила Иктэ. – Я пыталась раньше разобрать его, но не получилось из-за его антенны. Теперь у него нет антенны, поэтому мне ничего не помешает.

– Вы хотите идти в его убежище, но не знаете, что там находится, – продолжил Итинит. – Вы можете попасть в ловушку.

– У тебя есть идея лучше? – Иктэ опустилась на пол, после чего деактивировала ауру.

Итинит призвал инвентарь, а затем извлёк оттуда небольшой каменный гроб:

– В этом сосуде лежит антенна, похожая на морковку. Она может подойти Куттанаю, а может не подойти. В любом случае это хорошая приманка.

– Ты хочешь заставить Куттаная выйти из убежища и обменять антенну на персонажа? – спросила Иктэ.

– Да, – ответил Итинит. – Даже если этот план не сработает полностью, нам удастся выманить Куттаная из убежища.

– Это звучит реалистично, – заметила Халанкуо. – Видно, что план придумывал человек, а не кукла.

– Куклам не хватает человеческих чувств, поэтому они не могут думать, как люди, – Иктэ открыла глаза.

В тот же миг Халанкуо услышала такую же фразу в своей голове.

«Мама, ты умеешь читать мысли кукол?»

«Нет, просто куклы думают очень шаблонно, – ответил голос в голове девушки. – Хотя они не осознают этого».

– Мне кажется, кого-то не хватает, – Туот посмотрел вокруг.

– Да, я не вижу здесь Этиннэй, – заметил Итинит. – Вы не видели её?

При упоминании девочки-песца из-за дверного проёма выглянула голова Нору. Её волосы уже начали дымиться.

– Что вы сделали с моей холодной почти сестрёнкой? – Нору злобно посмотрела сначала на Туота, потом на Итинита.

– Ничего, – ответил Туот. – Я последний раз видел её… Не помню когда. Вчера она точно была здесь.

Иктэ закрыла глаза. В её голове появился образ девочки-песца и крышка гроба, которую она дала ей. На мгновение кукле показалось, что она знает этого персонажа.

– Нам надо уходить отсюда, но без Этиннэй это делать опасно, – сказал Итинит. – Зверушка может потеряться.

– Я пойду за ней, – Нору посмотрела на Итинита. – Хозяин, ты же разрешишь мне?

– Нет, – ответил Итинит.

– Понятно, – Нору склонила голову, но затем резко подняла её. – Значит пойду.

– Ты же не знаешь, где её искать… – начал Итинит, но…

Конечно же, было поздно. Парень увидел перед собой лишь вспышку огня, а затем перевёл взгляд на место, где была Нору – но, закономерно, не увидел её.

– Похоже, мы потеряли ещё одного союзника, – заметила Ситихи.

– Этиннэй бесполезна против Куттаная, но вот Нору могла бы пригодиться, – Итинит открыл карту «Мавзолея природы».

– Её зовут Этиннэй? – спросила Иктэ.

– Да, – ответил Туот. – Она девочка-песец. Ты знаешь её?

– Нет, – ответила Иктэ. – Но мне кажется, я что-то знаю о ней. Кажется, она как-то связана с Куттанаем.

– Она боится его, – сказал Туот. – Тот человек с носом-морковкой или без него, он страшный, но Этиннэй почему-то боится его больше остальных. Она не может использовать умения, если он рядом. Она даже смотреть на него не может.

– Надо спросить Устумута, – Иктэ повернулась к выходу из убежища. – Оставайтесь здесь. Я скоро вернусь.

Иктэ вылетела из убежища через входное отверстие. Туот подошёл к Итиниту, который наблюдал за синей точкой на карте.

– Ты можешь следить за своим персонажем? – догадался Туот.

– Когда ты стал таким умным? – Итинит на мгновение посмотрел на друга.

– Халанкуо тоже говорила что-то такое, хотя я ничего не заметил, – признался Туот.

– Ты просто не замечаешь, как увеличиваются твои характеристики, – предположил Итинит. – Хотя сейчас лучше не думать об этом. Надо искать Нору. Она, наверное, летит к морю. Глупая зверушка думает, что Этиннэй где-то на берегу.

– Сейчас нам нельзя отвлекаться, – сказала Халанкуо. – С твоим персонажем ничего не произойдёт.

– Нору, конечно, не Кётёрён, но тоже наивная и неопытная, – ответил Итинит. – Она никогда не покидала один остров в океане и поэтому бросается на всё новое, то есть на всё, что её окружает. Я боюсь, она попадёт к противнику раньше, чем мы.

– Тогда ты можешь идти за ней, – Халанкуо убрала прядь волос с лица. – Вдруг ты встретишься с тем самым существом и обменяешь антенну на Кётёрён.

– Вот этот план самый безумный, – Итинит закрыл экран с картой. – Но он, пожалуй, самый реалистичный. Вряд ли то, что сказал я, сбудется полностью. Скорее всего, что-то пойдёт не по плану, и нам придётся импровизировать. Так даже интересней.

Туот вспомнил бой с Куттанаем, когда всё пошло не по плану. Тогда лишь случайность помогла победить сильного противника.

– Я надеюсь, мне не придётся снова биться с тем страшным существом, – сказал Туот. – Второй раз против него я не смогу.

– Я бы тоже не хотел биться с той куклой, хотя хотел бы увидеть её ещё раз, – Итинит повернулся к выходу из убежища. – Она мне слишком нравится, чтобы воспринимать её как противника.

«Значит, Итиниту нравятся куклы, а Туоту зверодевочки, – улыбнулась Халанкуо. – Теперь понятно, почему они дружат».

«У тебя хорошие друзья, – вмешался голос в голове. – Они чем-то увлекаются».

«Да, увлекаются. Хорошо, что они увлекаются не мной».

Итинит покинул убежище, после чего снова открыл карту «Мавзолея природы». Красная точка, которая идеально подходила по цвету огненной собакодевочке, находилась на побережье и больше не двигалась. В этот момент Итинит вспомнил о летательном аппарате, который остался где-то среди этих лесов.

«В инвентаре должна быть карта, которая показывает, где «металлическая птица». Только как найти её?»

Пока Итинит вспоминал, где та самая вкладка с местоположением летательного аппарата, мимо него пролетело что-то фиолетовое. Парень почувствовал вибрацию, закрыл карту, а затем отпрыгнул на несколько шагов в сторону….

Чем-то фиолетовым оказалась кукла в энергетической ауре, которая остановилась у входа в убежище. Её глаза были закрыты, а руки опущены. В голове создателя собакодевочек появилась идея…

… Итинит опустился на песок рядом с морскими волнами.

– Спасибо, кукла. Я надеюсь, это будет быстро.

– Твой персонаж рядом, – раздался голос над Итинитом. – Я не вижу её. Возможно, она прячется где-то.

– Я даже знаю где.

Итинит посмотрел на песок, который омывали волны, и заметил в нём толстые голые ноги, которые торчали из него и дымились.

«Это точно Нору, – улыбнулся Итинит. – Жаль, сейчас не та ситуация, в которой можно шутить».

– Где она? – Иктэ в фиолетовой ауре почти приземлилась возле Итинита. – Я не вижу её.

– Вот, – Итинит показал рукой на ноги, которые начали шевелиться.

– Это существо не похоже на собакодевочку.

Итинит смотрел на куклу и улыбался, а та не понимала, почему он корчит гримасу.

– Я могу достать это существо, но если оно атакует тебя, я не буду помогать тебе.

– Просто вытащи эти ноги из песка.

Иктэ сфокусировала взгляд на одной из ног, после чего та стала выдвигаться из песка. Следом за ногой показался коричневый хвост, который тут же стал бить по бедру.

«Интересно, как она может думать, ведь её голова в песке? – подумал Итинит. – Или команды хвосту отдаёт совсем не мозг, а что-то другое? Надо посмотреть её умения. Вдруг там появилась пассивная способность, которая двигает хвостом».

Итинит открыл «Мавзолей природы», чтобы посмотреть умения персонажа, и чуть не пропустил самое интересное. Из песка показались меховые шорты, а за ней живот без пупка.

«Мне кажется, я забыл ей кое-что нарисовать, – догадался Итинит. – Хотя пупок смотрелся бы очень странно. Он образуется у существ, которые родились, но Нору – персонаж. Её никто не рожал».

Тело собакодевочки продолжило двигаться вверх. За животом последовал коричневый меховый топ, который создал в воздухе небольшое облако из песка.

«А вот это полезная штука, – заметил Итинит. – Она может помочь в бою, если Нору случайно упадёт в воду или песок, что видно прямо сейчас».

Облако песка быстро рассеялось, и Итинит увидел ту самую штуку, которая частично выглядывала из топа и двигалась вверх-вниз по инерции.

«Всё-таки я не ошибся».

Но дальше становилось только интересней. Из плена наконец-то вырвалась голова, хотя и не смогла поднять в воздух столько песка, сколько грудь вместе с меховым топом.

Сначала Итиниту показалось, что Нору «висит» в воздухе вверх ногами и держит в зубах чью-то голову. Парень закрыл глаза, и открыл спустя мгновение…

Тело Нору действительно держалось в воздухе вверх ногами, а зубы держали край серо-фиолетового капюшона вместе с меховым топом.

– Эээ… – вырвалось изо рта Итинита.

– Одна из них исчезла, – заметила Иктэ.

Кукла потащила тело Нору вверх, и вскоре вытащила ещё и меховые шорты, которые каким-то образом приклеились к топу.

– Это же одежда Этиннэй, – заметил Итинит. – Нору знала, где искать эту зверушку, но немного промахнулась.

Иктэ посмотрела вниз. Нору приземлилась на песок, но на этот раз уже на ноги. Собакодевочка тут же стала трясти головой, чтобы избавиться от песка, но это помогло ненадолго. Капюшон её холодной подруги опустился прямо на собачьи ушки и застрял в них.

– Теперь у тебя есть транспорт, – обратилась Иктэ к Итиниту. – Я должна возвращаться.

Кукла закрыла глаза и стала концентрировать энергию, чтобы подняться и улететь, но внезапно наступила на что-то холодное.

«Что тут делает эта штука? – подумала Иктэ. – Может, это умение противника? Но я не знаю ни одну куклу с ледяными умениями».

Кукла открыла глаза и увидела перед собой гроб, засыпанный снегом и льдом.

«Это что-то знакомое…»

Иктэ приблизилась к гробу, и вскоре заметила там ноги, похожие на те, которые торчали из песка, только здесь они выступали из снега. Кукла сфокусировала взгляд на куске льда, а затем переместила его за пределы гроба…

Под слоем снега и льда оказалась девушка в бело-синей куртке с капюшоном, из прорезей в котором торчали бело-жёлтые округлые ушки. Волосы того же цвета выступали из капюшона по бокам и ложились на лёд, который покрывал шею.

«Это же дух песца», – появилась мысль в голове Иктэ и сразу же оборвалась.

Кукла открыла глаза и увидела перед собой ту самую девочку-песца, которая теперь сидела на песке с ногами, согнутыми в коленях. Её одежда и волосы быстро сменили цвет и форму под действием температуры.

– Ты дух песца? – спросила Иктэ.

– Да… – девочка-песец испуганно посмотрела на куклу.

– Я не узнала тебя в таком виде, – продолжила Иктэ. – Я помнила тебя только в зимней форме, и забыла, что у тебя есть ещё летняя форма.

Этиннэй открыла рот и выпустила из глаз струи слёз.

– Ты помнишь меня, создательница? – стоном спросила девочка-песец.

– Я всегда помнила тебя, Этиннэй, – ответила Иктэ. – Но забыла одну из твоих форм. Недавно я упала и разбилась, и потеряла часть памяти, но сейчас она постепенно возвращается ко мне. Может, я вспомню ещё что-нибудь.

– Создательница…

Этиннэй бросилась на куклу, но не смогла обнять её из-за вибрации от ауры.

– Сейчас не время для этого, – сказала Иктэ. – Я должна идти к Куттанаю, чтобы он не смог вставить в дырку одну штуку.

После упоминания этого страшного существа Этиннэй отпрыгнула на несколько шагов от создательницы, а затем оглянулась вокруг, но увидела лишь Нору и Итинита.

– Ты что-то увидела? – собакодевочка понюхала воздух.

– Нет, – Этиннэй опустила голову. – Ничего. Просто кое-что вспомнила.

– Это что-то страшное? – Нору почесала рукой волосы на макушке.

– Очень страшное.

– Тогда давай пойдём туда, где это страшное и уничтожим его!

Этиннэй испуганно посмотрела на подругу, которая уже хотела сорваться с места и улететь в произвольном направлении. К счастью, её вовремя остановила рука Итинита, которая схватила хвост непослушного питомца.

Глава 73. Приветствие по-собачьи

– Отпусти-и-у-у, хозяин! – завыла собакодевочка. – Я всего лишь хотела уничтожить это страшное!

– Я думаю, оно слишком страшное, – сказал Итинит. – Ты испугаешься и убежишь.

Волосы Нору стали дымиться. Итинит отпустил питомца, чтобы не обжечься, но возгорание не произошло. Собакодевочка посмотрела на создателя снизу вверх и тихо застонала.

– Не проси так, ты не Кымчан, – ответил Итинит. – Хотя даже ей я бы не разрешил.

– Ты любишь сестрёнку больше, чем меня? – спросила Нору.

– Я вас даже не различаю, – вздохнул Итинит.

Нору издала звук, похожий на рычание и стон одновременно.

– Это касается только внешности, – уточнил Итинит. – Ведёте вы себя по-разному.

Нору тряхнула головой, а затем встала на колени и высунула язык.

– Я знаю, что ты хочешь увидеть сестрёнку, – Итинит посмотрел на лес, над которым уже летел фиолетовый силуэт Иктэ. – Но пока я не могу обещать это.

– Я хочу, чтобы она вернулась навсегда, – нахмурилась Нору. – Если ты не вернёшь сестрёнку, я пойду искать её.

– Ты не знаешь, где она.

«Хорошо, что местоположение Кымчан есть только у меня», – подумал Итинит.

– Я смогла найти девочку-песца, поэтому и сестрёнку найду, – Нору поднялась на ноги.

– Кстати, где она? – Итинит посмотрел вокруг.

Этиннэй нигде не было.

«Это уже слишком, – вздохнул Итинит. – Я не могу гоняться за двумя зверушками в такой момент».

Нору посмотрела на лес, после чего пошевелила собачьими ушами.

– Там, – собакодевочка показала рукой на деревья. – Что-то есть.

Итинит посмотрел на лес и заметил несколько древовидных папоротников, которые неестественно шатались. Спустя несколько мгновений оттуда раздалось пыхтение…

На берег выбежала девочка-песец без капюшона. Её чёрные волосы были растрёпаны, а грудь в меховом топе двигалась по инерции вверх-вниз.

– Я снова нашла её! – Нору подпрыгнула от радости и стала дымиться.

Итинит вздохнул и отвернулся, чтобы хоть на мгновение отдохнуть от этих беспокойных существ, но внезапно услышал запах чего-то горелого…

Этиннэй стояла на краю леса и пыталась понять, что происходит, а сзади неё поднимался небольшой столб дыма.

«Хорошо, что мы не на Северном материке, – обрадовался Итинит. – Иначе пришлось бы тушить пожар энергетическими пузырями с водой. Даже не знаю, возможно ли это. Проще создать барьер и ограничить огонь внутри него».

Но задымление продлилось недолго. Из леса вышла Нору примерно в таком же состоянии, как и её подруга, после чего встала рядом с ней. Итинит тут же воспользовался ситуацией и призвал камеру, чтобы сделать снимок, пока персонажи ничего не понимают.

«Ещё одно фото в коллекцию редких видов, – Итинит нажал на круглую чёрную кнопку. – Две зверодевочки стоят рядом, как будто они дикие животные. Жаль, здесь нет Туота. Ему бы понравилось».

Вскоре Этиннэй поняла, что рядом стоит её подруга, и лизнула её щёку. Нору тут же тряхнула головой, посмотрела на девочку-песца и тоже поприветствовала её по-собачьи.

– Я хотела догнать создательницу, но не смогла пройти через лес, – сказала Этиннэй. – Там слишком много растений. Они мешают ходить.

– Они очень сильные, – Нору посмотрела на деревья. – Я много раз жгла их, но они даже не горят! Они просто дымятся, ещё и недолго.

К этому моменту задымление в лесу прекратилось, что подтвердило слова собакодевочки.

– Давай полетим к твоей создательнице, – предложила Нору. – Я не смогу сделать так, чтобы леса не было, но смогу пролететь над ним.

– Я не знаю, куда лететь, – Этиннэй посмотрела на песок. – Если полететь куда попало, мы найдём не создательницу, а каких-то страшных существ.

Нору попыталась что-то ответить, но почувствовала небольшую боль в ноге. Собакодевочка прижала грудь, чтобы посмотреть вниз…

Краб с красным панцирем схватил клешнёй большой палец Нору, а второй клешнёй пытался схватить другой палец. Собакодевочка мгновенно активировала элементальную ауру, что заставило «противника» отпустить «добычу» и отпрыгнуть назад.

– Что ты сказала? – Нору посмотрела на подругу.

– Я сказала, что нельзя лететь в любое место, – напомнила Этиннэй. – Там может быть…

– Тогда надо спросить Итинита. Он знает, куда надо лететь.

Нору посмотрела вперёд, и наконец-то заметила создателя, который стоял перед виртуальной камерой и улыбался.

– Я надеюсь, это не устройство для приготовления мяса, – нахмурилась Нору.

– Это камера, – Этиннэй тоже посмотрела вперёд. – Она запоминает то, что происходит.

– Значит, если показать язык, оно запомнит это?

– Да. Туот показывал мне эту штуку. У него целая коллекция моих фото. Он сказал, что это очень мило.

– Может, еда для него и выглядит мило…

– Камера никого не кушает. Она только запоминает изображение.

– Итинит ничего не говорил об этом. Он скрывал от меня эту штуку.

Нору одним рывком оказалась возле создателя, но, как обычно, была остановлена энергетической стеной.

– Хозяин, ты что-то скрываешь от меня.

– Что? – Итинит посмотрел на экран перед собой.

– Там что-то есть. Этиннэй рассказала мне, что эта штука делает.

Нору деактивировала ауру, после чего обошла барьер и увидела что-то оранжевое на фоне леса.

– Эээ, это я? – Нору широко открыла рот.

– Да, – ответил Итинит.

– Я не милая. Покажи, где я милая!

Итинит тяжело вздохнул и понял, что сейчас окажется в сложной ситуации.

– Сейчас не время для этого, – ответил создатель. – Давай сначала разберёмся с делами, а потом…

– Потом ты снова обманешь меня, как обманул с сестрёнкой!

– Ну, если хочешь, покажу кое-что.

Итинит пролистнул рамку экрана, на котором на самом деле хранилось видео, и остановился на следующей рамке, с фото.

– Я выгляжу так, как будто меня не кормили два дня, а ещё таскали за волосы и хвост, – Нору показала зубы. – Я же не останусь такой?

– Нет, камера всего лишь записывает изображение, которое есть в данный момент, – объяснил Итинит. – Если ты изменишься, изображение изменится тоже.

– Тогда запиши меня снова. Я не хочу быть побитой собакой.

Нору села на песок, сложила руки вместе на уровне подбородка, высунула язык и закрыла один глаз.

– Я сделаю только один снимок, – сказал Итинит. – У меня нет времени на это.

Итинит дотронулся пальцем до круглой кнопки на экране, после чего на нём появилось изображение кривляющейся собакодевочки на песке.

– А теперь я превращусь в щенка, – сказала Нору.

– Превращайся в большую собаку, и отвези нас в убежище, – вздохнул Итинит. – У меня реально нет времени на это.

– Твой создатель говорит правду, – к экрану подошла Этиннэй. – Если ты будешь задерживать его, произойдёт что-то страшное.

– Что? – Нору поднялась с песка и встревоженно посмотрела на подругу.

– Не знаю, – Этиннэй посмотрела на лес. – Но я боюсь. Мне кажется, тут ходит много страшных существ, и мы даже встретили одно такое.

– Череп динозавра с тремя рогами, – теперь уже Нору стало страшно. – Я не хочу, чтобы он пришёл ко мне.

«Череп трёхрогого динозавра? – вздрогнул Итинит. – Она видела сервер «Мавзолея природы»? Но как? Даже я видел его только на картинке, которая сгенерировалась из снов Саначан. Он находится в очень секретном месте».

Итинит хотел спросить о черепе, но не успел. Спустя несколько мгновений он обнаружил себя и Этиннэй верхом на горящей собаке, которая летела над лесами…

***

«Создательница говорила мне, что бывают существа злые и добрые. Но создательница обманывала меня. На самом деле все злые, кроме меня. Все хотят закрыть меня в каком-то месте, резать и разбирать на части. А когда я хочу делать это с ними, им не нравится».

Кётёрён открыла глаза и увидела большой зал с каменными стенами и трибунами, а посреди него большое круглое пространство.

«Я уже в другом месте», – догадалась дух металла.

Кётёрён попыталась двигать рукой, а потом ногой, и вскоре поняла, что её больше ничего не держит. Дух металла стояла на краю этого круглого пространства и смотрела на выход из него на противоположном конце.

Кётёрён сразу же решила, что делать. Она побежала вперёд, чтобы выбраться из этого места, но на выходе из арены путь преградило нечто тяжёлое и металлическое.

– Ты сделан из моего металла, – Кётёрён посмотрела на существо сверху вниз.

Существо было похоже на человека в пластинчатых доспехах, но не имело головы. На локтях и коленях находилось нечто круглое и прозрачное, что напоминало глаза.

– Ты пришёл забрать меня отсюда? – спросила Кётёрён.

«Глаза» на руках и ногах существа активировались синим свечением, после чего пластины на животе раздвинулись и образовали нечто вроде рта.

– Тебе не стоит надеяться на него, – раздался голос из живота существа. – Это робот. Он всего лишь выполняет мои приказы.

– Ты кукла? – Кётёрён выпустила клинки из браслетов на руках.

– Ты умная. Ты сразу догадалась, кто я. Куттанай не случайно выбрал тебя.

– Почему ты украла мой металл?

– Он не твой. Металл не принадлежит ни одному существу.

– Металл мой! Я дух металла, а ты всего лишь кукла, которая говорит через неживое существо.

Кётёрён вытянула руку вперёд, но с роботом ничего не произошло.

– Почему? – крикнула дух металла. – Ты не только украла мой металл, но и мешаешь мне вернуть его!

– Робот работает благодаря энергии, которая накопилась в нём, – ответил голос из живота существа. – Поэтому ты не можешь управлять металлом.

– Тогда я порежу его и разберу на части, чтобы ты не могла приказывать ему!

– Похоже, мы договорились. Ты бьёшься с роботом, и если победишь, то выйдешь отсюда. Но за пределами этой арены ничего обещать не могу – в этом склепе много кукол, и все они могут напасть на тебя.

Робот топнул ногой. На полу появился фиолетовый энергетический круг с символом вихря посредине.

Кётёрён отпрыгнула в центр арены, за пределами действия умения противника, после чего приняла боевую форму.

– Я всегда хотела посмотреть на бой двух роботов, – сказал голос из живота противника. – Теперь моя мечта исполнится. Только теперь я стала куклой и не могу почувствовать, что бывает, когда твоя мечта исполняется.

«Она говорит что-то странное, чтобы запутать меня, – подумала Кётёрён. – Надо не слушать её, а делать».

Вокруг духа металла появилось несколько коротких металлических копий, которые затем полетели в атаку, но не достигли цели. Над энергетическим кругом внезапно появился поток ветра, который сбил предметы, а затем отправил их на пол, где те исчезли.

«Вот зачем ему нужна эта светящаяся штука на полу, – догадалась Кётёрён. – Надо порезать её, чтобы не мешала».

Дух металла полетела на робота, но лишь смогла пролететь немного дальше, чем призванное оружие. Над энергетическим кругом появился круговой поток ветра, который захватил Кётёрён, а затем стал быстро вращать…

Дух металла обнаружила себя в центре арены в человеческой форме и увидела перед собой смерч, который быстро рассеивался.

«На эту штуку прыгать нельзя. Бу-бу от неё очень сильное. Я думала, он не сможет поднять меня, потому что я тяжёлая, но он поднял меня и бросил. Этот ветер слишком злой».

Кётёрён поднялась на ноги, и увидела нечто вращающееся, что быстро летело на неё…

Это оказались два клинка, соединённых вместе посредине. Странный предмет застыл в воздухе перед ладонью Кётёрён.

– Ты на самом деле можешь управлять металлом. Он вылетел из живота робота, и должен был забрать у тебя голову. Но, видимо, я использовала мало энергии, и эта штука не работает правильно.

– Это мой металл, – улыбнулась Кётёрён. – Только я могу отправлять его туда, куда хочу, а ты и твой робот не можете!

Соединённые лезвия полетели обратно в противника. Поток ветра снова появился над энергетическим кругом, чтобы поймать предмет, но тот двигался слишком быстро…

Ноги робота рухнули на пол, после чего за ним последовало туловище. Энергетический круг вместе с потоком ветра растворился в воздухе, как будто его никогда не существовало.

– Ты победила, – голос раскатился эхом по залу. – Я выпущу тебя отсюда, но предупреждаю – в склепе могут быть ещё куклы.

Останки робота исчезли. Кётёрён побежала к проходу и случайно заметила на трибунах синий светящийся силуэт человекообразного существа, который исчез спустя несколько мгновений.

***

Огненная комета упала на круглую каменную платформу, окружённую водой, после чего превратилась в большую коричневую собаку и сбросила с себя двух пассажиров.

– Кымчан, мы уже прилетели?– Унана схватила руками голову.

Собака ответила утвердительным лаем. Унана посмотрела вокруг и заметила с одной стороны суровое серо-синее море, по которому прокатывались волны, а с другой, на берегу, низкие горы с заснеженными вершинами, покрытые хвойными лесами.

– Мы где-то на побережье материка, – Юэрэт открыл карту движением руки. – Мы улетели очень далеко. Тут всё ещё зима.

Кымчан приняла почти человеческую форму, после чего рухнула на платформу лицом вниз.

– Кымчан сильно устала, – заметил Юэрэт. – Тут есть место, где можно отдохнуть?

– И не замёрзнуть, – добавила Унана.

Юэрэт посмотрел на сестру. Верхняя часть тела девушки была вполне одета по погоде – чёрно-фиолетовая меховая куртка с капюшоном, на руках даже были перчатки в форме медвежьих лап, но нижняя часть…

– Унана, зачем ты надела меховые шорты? – спросил Юэрэт.

– Они миленькие, – Унане пришлось наклонить голову, чтобы увидеть чёрные меховые шорты. – Ещё они тёплые.

– В каком месте они тёплые?

– В этом.

Унана провела рукой от середины бедра, где начинался этот странный предмет одежды. Юэрэт вздохнул, а затем заметил, что выпустил изо рта пар.

– Ладно, пойдём куда-то, где можно спрятаться, – Юэрэт подошёл к воде.

Унана подняла ногу, посмотрела на чёрный меховый ботинок, выше которого находился чулок, и улыбнулась. Но в следующий миг улыбка исчезла с её лица.

Из воды вынырнула голова ящерицы с серой чешуёй и посмотрела на Юэрэта, который был слишком занят, поэтому не замечал животное.

В руке Унаны мгновенно появился маленький фиолетовый лук с электрической стрелой. Лучница даже не заметила, как натянула энергетическую тетиву…

Стрела попала ящерице в голову, но смогла лишь немного сдвинуть её с места. Ток прошёл по её толстой чешуе, после чего отправился в воду.

– Юэрэт! – Унана подбежала к брату. – Ты разве не видишь, что в воде?

– Что? – Юэрэт посмотрел вперёд.

Голова ящерицы скрылась под водой и оставила на поверхности пузырьки. Унана схватила брата за руку и потащила в центр платформы, подальше от «берега».

– Это всего лишь холодная ящерица, – Юэрэт, похоже, стал понимать, что произошло в воде. – Но сейчас зима. Холодные ящерицы должны быть в спячке. Что-то тут не так. Надо попасть на берег.

Юэрэт посмотрел на берег, до которого оставалось расстояние, сравнимое с шириной средней реки. Хвойные деревья, растущие возле прибрежных камней, отбрасывали тень на льдины, которых течение прибило к берегу.

– Ты можешь перелететь через воду, если активируешь фиолетовую ауру, – сказал Юэрэт сестре. – Потом я пошлю тебе энергию, и мы установим энергетический мост. Жаль, что Кымчан не может. Она быстро бы нас перенесла.

Унана посмотрела на собакодевочку, которая всё ещё лежала на платформе, но уже лицом вверх.

– Сестрёнка… – тихо застонала Кымчан. – Хозяин, спаси сестрёнку. Я уже всё.

Кымчан закрыла глаза. Унана побежала к персонажу, достала из инвентаря небольшой прозрачный пакет с куском мяса и положила ей на грудь.

В тот же миг произошло чудо. Рот Кымчан открылся, после чего её длинный язык потянулся к пакету…

Унана улыбнулась и выпустила из глаз несколько слёз. Она была так рада, что не заметила, как возле края платформы из воды показались серые рога…

Глава 74. Дух холодной ящерицы

– Унана!

Лучница почувствовала вибрацию за спиной, а затем увидела синий полупрозрачный энергетический купол, который накрывал её и Кымчан.

«Что происходит?»

Унана вытерла слёзы рукавом куртки, после чего обернулась. За куполом барьера стоял Юэрэт в энергетической ауре, с мечом в одной руке и щитом в другой.

– На нас напали холодные ящерицы?

– Нет, – Юэрэт посмотрел на меч. – Я не знаю, что это. Оно прячется и атакует оттуда.

«Это девушка», – такой была первая мысль младшей сестры.

Юэрэт посмотрел на воду, но ничего не заметил:

«Может, мне просто показалось? Это была всего лишь холодная ящерица».

Но что-то подсказывало Юэрэту, что отзывать оружие и ауру ещё рано. И вскоре он убедился в этом.

Что-то большое приближалось сзади. Юэрэт обернулся и отразил щитом водяной пузырь размером с собственную голову. От вибрации энергии пузырь лопнул и высвободил множество капель воды, которые сначала застыли в воздухе, превратились в острые ледяные кристаллы, а затем продолжили атаковать.

Аура на щите Юэрэта превратилась в куполообразный барьер, который полностью окружил призывателя. Кристаллы льда ударились об вибрирующие стенки, после чего рассыпались.

«Эти умения слишком хитрые, – заметил Юэрэт. – Они могут изменяться при взаимодействии с умениями противника. Такого я ещё не видел. Я даже не читал об этом. Это существо реально странное».

Раздался звук, похожий на звук кипения воды. Юэрэт посмотрел на воду возле края платформы и заметил множество пузырьков, которые поднимались вверх и постепенно увеличивались в размерах...

«Это всё», – Юэрэт посмотрел на сестру, которая сидела на коленях внутри барьера и не понимала, что происходит.

Постепенно пузырей становилось всё больше и больше, и вскоре они почти закрыли небо над искусственным островом.

«Если они все взорвутся, барьеры не выдержат, – догадался Юэрэт. – Даже если я использую Барьер Внешнего Духа, который самый крепкий, противник просто создаст новые пузыри».

Юэрэт ударил мечом по щиту. Посреди щита появился яркий символ, который хорошо выделялся даже на фоне энергетической ауры...

… Пузыри достигли максимальных размеров и стали сталкиваться друг с другом. Произошло несколько взрывов, которые высвободили несколько порций осколков льда…

Барьер выдержал атаку, но дальше произошло самое страшное. Пузыри одновременно рухнули на платформу и накрыли её огромной массой воды…

… Унана обнаружила себя на берегу моря и сначала не могла понять, что происходит. Рядом лежала Кымчан в форме горящего щенка, а в нескольких шагах от неё стоял Юэрэт в энергетической ауре. Его глаза излучали яркое свечение.

Унана посмотрела на море, куда смотрел её брат, и вскоре поняла, что произошло. Каменную платформу накрывал синий куполообразный барьер, но непрозрачный, наполненный большим количеством энергии.

«Это Барьер Внешнего Духа – самое сильное умение Юэрэта, – догадалась Унана. – Его почти невозможно пробить, потому что внутри него данные того, кто использует это умение. Это значит… сознание Юэрэта сейчас там, а его тело здесь».

Унана подошла к брату, но тот не замечал её. Он неподвижно смотрел на барьер, как будто был сильно увлечён этим зрелищем.

«Сейчас бесполезно говорить с Юэрэтом. Если его глаза светятся, а барьер такой большой и непрозрачный, значит, он точно использовал Барьер Внешнего Духа. Тогда мне остаётся ждать, пока у Юэрэта не закончится энергия. Прости, братик, я не смогла спасти тебя. Но я обязательно спасу тебя в следующий раз».

Взгляд Унаны сместился на морские волны. Девушке стало грустно, и она решила немного отвлечься. Но внезапно из воды показалось нечто серое…

Унана вздрогнула и вскоре обнаружила в руках лук с электрической стрелой.

«Нет, сейчас нельзя делать это, – в страхе подумала лучница. – Это то самое существо. Надо бежать. Где Кымчан?»

Унана посмотрела на питомца. Кымчан лежала на берегу в форме щенка и больше не горела, лишь дымилась. Глаза персонажа были закрыты, и казалось, она просто спала.

Тем временем существо приближалось. Из воды показалась верхняя часть головы с сине-зелёными волосами и серой чешуйчатой шапочкой на макушке.

Унана навела лук на существо, схватила тетиву, но затем просто не смогла натянуть её. Мозг подсказывал девушке, что сопротивляться бессмысленно, но тело продолжало выполнять алгоритм, заложенный природой.

Из воды показалась нижняя часть лица. Унана опустила лук. Электрическая стрела попала в снег между камнями и исчезла.

… Из воды показалась шея, а затем и грудь, нижняя часть которой прикрывала серая чешуя – так начинался костюм существа.

«Это не человек», – страх внутри Унаны усилился.

Девушка вышла на берег. Чешуя образовывала что-то наподобие платья, которое начиналось от середины груди и заканчивалось на середине бёдер. Колени и локти прикрывали синие наколенники с зелёными шипами. Ступни находились под водой, и были не видны.

– Ты коричневая, – сказала девушка.

«Она обращается ко мне или к Кымчан?» – Унана посмотрела на щенка, который по-прежнему лежал на снегу с закрытыми глазами.

– Ты коричневая, – повторила девушка.

Лучница перевела взгляд на существо, вышедшее из моря, и поняла, что та смотрит прямо на неё.

– Я? – спросила Унана.

– Да, ты, – кивнула девушка. – Создатель сказал, если на ту каменную штуку придут два коричневых медвежонка, я должна встретить их.

– Но нас трое.

«Зачем я это сказала? – Унана посмотрела на Кымчан. – Почему-то я говорю всё, о чём думаю».

– Это не медвежонок, – ответила девушка. – Это персонаж, созданный в «Мавзолее природы», как я.

– Что?

– Ты не знаешь, что персонажа можно создать в программе, а потом перенести в реальный мир?

– Эээ…

Девушка отвернулась и посмотрела на каменную платформу в море. Энергетический барьер уже мерцал – ему оставалось недолго.

– Создатель, почему ты не предупредил меня, что медвежата совсем глупые? – спросила девушка.

– Мы не медвежата, – возразила Унана.

– Вы коричневые, поэтому медвежата, – девушка повернулась к «медвежонку».

– Ты вообще видела медведей?

– Раньше не видела, но сейчас вижу. Вы похожи на создателя.

– Что?

Унана вздрогнула от неожиданности. Барьер над каменной платформой исчез. В тот же миг аура её старшего брата деактивировалась, глаза погасли, и он упал на песок лицом вниз.

– Можешь повторить, что ты сказала? – спросила Унана.

– Вы похожи на создателя, – повторила девушка. – Он сказал мне встретить двух медвежат, если они попадут на ту каменную штуку.

«Это точно папа, – догадалась Унана. – Но что он задумал? Почему он так много скрывает от нас?»

– Я забыла представиться, – сказала девушка. – Меня зовут Тымнычан. Я дух холодной ящерицы.

– Дух? – спросила Унана.

Тымнычан сделала несколько шагов вперёд, после чего высунула толстый синий язык, который достал ей до груди.

– Я поняла, – Унана отвернулась. – Ты девушка.

– Э? – Тымнычан убрала язык в рот.

– Ты хочешь убить Юэрэта, потому что питаешься людьми мужского пола.

Девочка-ящерица опустила голову, после чего хихикнула:

– Я думала, люди перестали верить в это ещё лет двадцать назад. Видно, что ты не выходишь из дома.

– Неправда, – Унана посмотрела вниз и покраснела. – Я гуляю во дворе летом, потому что зимой Юэрэт заставляет меня надевать много одежды.

– Значит, второго медвежонка зовут Юэрэт? Он очень сильный. Даже мне пришлось непросто, а ведь у меня преимущество в воде.

Унана вздрогнула, после чего заметила, что снова держит в руках лук, но уже без стрелы.

«Это пассивное умение, – догадалась лучница. – Почему оно активируется в самый неподходящий момент?»

– Почему ты напала на нас? – Унана сделала шаг назад. – Ты нас чуть не убила.

– Главное, что встретила, – улыбнулась с высунутым языком Тымнычан.

***

Итинит и Нору сидели в зарослях кустарников на склоне горы. Отсюда открывался вид на каменную площадку внизу, окружённую остатками стен и колонн.

– Ты что-то чувствуешь? – спросил Итинит.

– Пока только тебя, хозяин, – Нору понюхала воздух. – И каких-то длинных волосатых... Может, пока тот страшный не пришёл, я пойду вниз и посмотрю на них?

– Нет. Этот страшный слишком страшный. Если не для тебя, то для твоей холодной почти сестрёнки.

Нору застонала, а затем легла на живот и положила подбородок на землю, как настоящая собака. Её уши опустились, а конечности расслабились.

«Он должен прийти, – Итинит посмотрел на каменную площадку внизу. – Я отправил сообщение через куклу, и он согласился прийти сам, без куклы. Я сказал, что отдам сосуд, только если он будет сам».

Пока противник не пришёл, Итинит решил посмотреть чат, через который связывался с союзниками, но успел открыть лишь виртуальный экран.

В лесу раздался шорох, который сильно испугал Итинита. Он тут же посмотрел на Нору, но собакодевочка никак не реагировала на звук из зарослей, ведь была занята важным делом.

«Зачем я взял Нору? – Итинит призвал рукоятку своего «меча». – Она в лучшем случае бесполезна, а в худшем может помешать. Но уже слишком поздно. Я не могу выгнать её, особенно в такой ситуации».

Шорохи усиливались. Нору продолжала спать и никак не реагировала на происходящее. Итиниту лишь оставалось смотреть на кусты и ждать, что появится оттуда…

Из кустов вылезло действительно нечто странное. Это была голова животного, покрытого тёмной шерстью, с хоботом и маленькими рогами на голове.

– Что за фигня… – Итинит замер на месте.

Конечно, Итинит был рад, что из кустов не вылез страшный человек без носа-морковки, но это животное казалось настолько странным, что парень не мог двигаться, как будто на него посмотрела та самая кукла с розовыми волосами.

Животное хрюкнуло, после чего скрылось в зарослях. Шорохи возобновились, но становились всё тише и тише. Только тогда Итинит, наконец, отошёл от шока.

«Южный материк слишком неизученный, поэтому это нормально – встретить такое существо, – подумал создатель собакодевочек. – Я надеюсь, это животное не создано в «Мавзолее природы». Я просто его не знаю».

Итинит вернулся к экрану, но снова не успел войти в чат. Нору, которая тихо спала на земле, внезапно подняла уши, а затем открыла глаза.

– Создатель, что-то летит сюда сверху, со стороны реки, – сказала собакодевочка. – У него стихия воздуха.

Нору закончила доклад, после чего закрыла глаза, опустила уши и продолжила своё важное дело. Итинит посмотрел на небо, чтобы заметить появление противника, и внезапно почувствовал страх.

«Неудивительно, что Этиннэй боится его. Он ещё не появился, а мне уже страшно».

Но затем Итинит вспомнил Тайкурона, и страх исчез так же, как появился.

«Это существо хотя бы не умеет читать мысли. Надеюсь, всё пойдёт по плану. Конечно, я знаю, что Нору и план – вещи не совместимые, но вдруг произойдёт чудо, как на острове?»

Итинит вспомнил Саначан. На мгновение ему показалось, что в небе появился фиолетовый светящийся гриб…

Но в реальности «гриб» оказался сгустком энергии, который летел по небу. Итинит активировал ауру, от которой энергия передалась рукоятке и образовала тот самый «меч».

– Ты ищешь меня? – раздался голос сзади.

Итинит резко обернулся и увидел перед собой голову куклы с жёлтыми волосами. Её глаза светились из-за фиолетовой ауры, а изо рта свисал язык, похожий на язык человека с носом-морковкой.

– Я говорил тебе, чтобы ты пришёл один, – сказал Итинит. – Но вместо себя ты послал голову куклы.

– Какая тебе разница, голова куклы это или я? – спросил голос изо рта головы.

– Голове куклы я не отдам сосуд.

– А двум головам?

– Что?

Итинит посмотрел вверх и заметил тот самый сгусток фиолетовой энергии, который летел прямо на него и оказался всего лишь аурой вокруг головы куклы с сине-зелёными волосами.

– Я… – Итинит попытался ответить, но не успел.

В голову с сине-зелёными волосами врезалась огненная комета. Воздух наполнился красными искрами и чёрным дымом…

Древовидные папоротники, которые росли под местом взрыва, наклонились почти до земли, но остались без повреждений, а говорящая голова разлетелась на части.

«Нору, зачем… – вздохнул Итинит. – Ещё слишком рано».

Но собакодевочка была слишком активной и легкомысленной, чтобы слушать своего создателя. После взрыва она упала в виде кометы на каменную площадку среди руин, где приняла прежнюю почти человеческую форму и потухла.

– Я победила, хозяин! – крикнула Нору. – Пойдём домой! Ты обещал…

Внезапно Нору почувствовала, что не может двигаться, и даже активировать ауру. Единственным движением, которое оставалось доступным для неё, была мимика, поэтому собакодевочка тут же показала зубы и зарычала.

Тем временем Итинит услышал крики питомца и понял, что надо действовать хоть как-то, пусть и не по плану. Парень посмотрел вниз и увидел на каменной площадке за остатками стены человека в тёмной одежде с капюшоном, который направлял гаечный ключ на спину собакодевочки.

– Хозяин, похоже, я застряла… – вздохнула Нору.

Спустя несколько мгновений собакодевочка пошевелила хвостом и поняла, что может двигаться. Она обернулась и увидела перед собой маленький синий энергетический шар с искрой внутри.

– Он где-то здесь, – Нору понюхала воздух. – Кажется, там…

Нору активировала элементальную ауру и в виде кометы полетела к остаткам каменной стены. Закончилось это, конечно же, взрывом, который разнёс половину площадки…

Итинит наблюдал за происходящим из зарослей кустарников на краю обрыва. Когда дым рассеялся, он увидел Нору в огненной ауре, которая «висела» в воздухе в нескольких шагах от поверхности, а рядом стоял тот самый человек в капюшоне и удерживал её гаечным ключом.

«Когда случился взрыв, он исчез, а потом появился снова, – догадался Итинит. – Это умение требует высокой концентрации внимания. Кто же он такой?»

Из леса вылетело несколько энергетических шаров со сгустками фиолетовой энергии внутри и направилось в человека в капюшоне. Это подействовало – существо было вынуждено отпустить Нору и по очереди отразить все предметы.

Собакодевочка тут же взлетела, превратилась в комету, а затем резко полетела вниз…

Огненная комета остановилась в нескольких шагах от головы противника и уже была готова взорваться, но тот внезапно развернулся и остановил её гаечным ключом.

Из леса вылетел ещё один энергетический шар, на этот раз пустой. Комета, остановленная силой притяжения, быстро вращалась и увеличивалась в размерах. Противник пытался отвести руку в сторону, но не мог, а тем временем к нему приближался энергетический шар…

… Комета не выдержала и взорвалась. Энергетический шар прошёл сквозь облако из дыма и искр, после чего скрылся в лесу.

«Получилось, – вздохнул Итинит. – Теперь надо помешать ему собраться, чтобы не отдавать антенну. Но это уже сделает кое-кто другой».

Вскоре искры разлетелись по всему открытому пространству. Одна из них пролетела в шаге от Итинита, после чего приняла форму собакодевочки.

– Он уже всё? – Нору посмотрела вниз с обрыва.

– Мне кажется, нет, – ответил Итинит. – Это было бы слишком просто. Куклы устроены странно – им легко снести голову, руки или ноги, но уничтожить само тело очень трудно.

– Но я же старалась…

Дым от огня постепенно рассеялся, и собакодевочка увидела силуэт человекообразного существа, который стоял на месте противника.

– Что? – крикнула Нору. – Почему он живой?

– Он не просто живой, – заметил Итинит. – Посмотри на него внимательно.

Вскоре дым окончательно рассеялся. Нору посмотрела на противника и издала громкий нисходящий стон…

От головы существа остались лишь глаза, которые каким-то образом держались в воздухе под длинными чёрными волосами и даже вращались, как будто пытались найти своё лицо.

Глава 75. Кукла, которая не смирилась

– Как оно держится? – спросила Нору.

– Наверное, так, как он держал тебя с помощью гаечного ключа, – ответил Итинит. – Это странно, но на самом деле ничего удивительного. Стихия воздуха может делать такое.

– Хозяин, он смотрит сюда.

Итинит посмотрел на противника и заметил, что его глаза повернулись зрачками в сторону обрыва и в один миг стали фиолетовыми.

– Ложись, – Итинит схватил за волосы Нору и потащил вниз, после чего сам пригнулся.

– Хозяин, зачем? – застонала собакодевочка.

– Он может управлять предметами на расстоянии. Обычно он делает это гаечным ключом, потому что не может долго удерживать цель взглядом. Так сказала кукла с красными волосами, которая его старшая сестра. А вот, похоже, и она.

На груду камней в нескольких шагах от противника опустилась кукла с длинными красными волосами, окружённая фиолетовой аурой.

– Давно я не видела тебя таким, Куттанай, – сказала кукла. – Я узнала тебя только по глазам. Больше ничего у тебя нет.

Глаза противника повернулись к кукле.

– Я уже не такой страшный, как в маске? – раздался голос как будто из глаз Куттаная.

– Ты ещё можешь разговаривать, – заметила Иктэ. – А Юэхэй не может. Она до сих пор не может ответить на мой вопрос.

– Она может написать. Это намного лучше. Через текст информация передаётся лучше. Она меньше искажается.

– Это говорит существо, которое говорит даже безо рта.

– Я могу это делать, потому что я почти кукла. Живым существам для того чтобы говорить, нужен рот и голосовые связки. У кукол есть лишь оболочка, а вместо органов энергия и механизмы, которые преобразуют её во что-то другое.

– Ты не предупреждаешь о недостатках кукол тем, кто хочет стать куклой. Поэтому ты создал так много кукол.

– Ты не знаешь о недостатках, потому что не можешь чувствовать. Поэтому для тебя, как для куклы, это не важно. Ты просто повторяешь то, что узнала много лет назад.

«Точно, – вспомнила Иктэ. – Я узнала об этом, когда была человеком. Поэтому я до сих пор помню, хоть и не понимаю, что чувствовала тогда. Наверное, это было что-то, что разрывало меня на части».

– Даже сейчас ты просто делаешь то, что хотела сделать, когда была человеком, – продолжил Куттанай. – Ты не смирилась с тем, что стала куклой. Но почему? Быть куклой лучше.

– Может, для тебя лучше, – Иктэ немного поднялась над руинами. – Но не для меня. Я не выбирала стать куклой.

Над головой Иктэ появился электрический сгусток.

– Но Юэхэй выбрала, – Куттанай посмотрел на гаечный ключ. – Она хотела ходить и помогать нам, даже если не сможет разговаривать.

Сгусток молний над головой Иктэ превратился в электрический шар, который затем начал медленно двигаться вниз.

«Неужели я тоже захотела стать куклой? – подумала Иктэ. – Я ведь многое не помню. Но верить ему нельзя».

– Ты думаешь, почему ты стала куклой? – спросил Куттанай. – После того, как я сделал куклой Юэхэй, я не мог больше быть человеком. Я подумал, что будет несправедливо, если она останется куклой, а я буду живым существом. Поэтому я превратил себя в куклу, хоть и не совсем обычную.

Электрический шар опустился ниже подбородка Иктэ.

– Ты решил, что я тоже думаю так, как думал ты? – спросила кукла.

– Да, – ответил Куттанай. – Ты сказала, что сделаешь для Юэхэй что угодно.

– Я говорила это?

Электрический шар опустился ниже шеи, встретил препятствие в виде груди куклы и лопнул. Воздух наполнился маленькими, едва заметными сгустками энергии, которые медленно исчезали.

… Местность вокруг Иктэ изменилась за один миг. Вместо руин и густого папоротникового леса кукла оказалась на берегу широкой реки. Той самой реки…

«Мои данные покинули тело, – догадалась Иктэ. – Я попала в воспоминания, но моё тело осталось там».

– Сестрёнка, посмотри, что я нашла, – раздался высокий голос сзади.

Иктэ обернулась и увидела девочку в серо-коричневом меховом платье до колен. Её длинные чёрные волосы почти достигали коричневых ботинок из меха оленя.

– Юэхэй… – Иктэ узнала в девочке младшую сестру. – Ты что делаешь тут?

– Я нашла нору, – девочка радостно посмотрела на старшую сестру. – Там кто-то живёт. Я боюсь ходить туда сама. Давай пойдём туда вместе.

Иктэ смотрела на маленькую Юэхэй и не могла понять, как эта улыбающаяся девочка потом станет куклой с розовыми волосами.

«Давно я не видела Юэхэй такой. Может, пойти с ней? Даже если это мои воспоминания, возможно, это как-то поможет той Юэхэй, которая теперь кукла».

Иктэ подошла к младшей сестре. Девочка схватила куклу за руку и побежала вперёд, к хвойному лесу на вершине холма.

Иктэ почувствовала, как что-то тащит её вперёд, как будто на ноги кто-то смотрит активированными зрачками. Кукла посмотрела вниз и увидела на ногах фиолетовые ботинки, которые сменялись выше белыми чулками до колен.

«Кто-то поменял мне ноги. Они были другими. Моя одежда была другой».

Вскоре сёстры пришли на вершину холма, с которого открывался вид на окружающую местность. Река осталась вдалеке, но выглядела по-прежнему очень широкой, как узкий морской пролив. На другом берегу до горизонта простирались бесконечные сине-зелёные леса.

– Сестрёнка, посмотри сюда.

Иктэ почувствовала, как её рука дёрнулась самостоятельно, и внезапно кое-что поняла.

«Раньше мне становилось плохо, когда меня били или я падала, – подумала кукла. – Тогда я говорила, что мне больно».

– Сестрёнка, ты смотришь не туда. Посмотри вперёд.

Рука снова дёрнулась. Иктэ успела отреагировать и заметила, что Юэхэй держит её руку и тянет вниз.

«Рука двигается не сама, – заметила кукла. – И при этом с ней что-то происходит. Неужели я что-то чувствую?»

Иктэ посмотрела в сторону и увидела на высшей точке холма тёмное отверстие, а рядом маленькие кучки земли.

– Давай пойдём туда, – Юэхэй показала свободной рукой на нору.

– Туда поместиться твоя голова, – ответила Иктэ. – Но остальные части не пройдут.

– Почему? Мне приснился сон, в котором я смогла войти в нору. Там было много зверей. Я играла с ними, а потом каталась верхом.

– Но из этой дырки может вылезти что-то страшное и откусить тебе голову. Ты хочешь ходить без головы?

– Это как?

«Сейчас она не знает, что бывает, когда отрезают голову, но когда вырастет, узнает об этом, – подумала Иктэ. – Мне кажется, со мной происходит что-то необычное. Я как будто разделяюсь, но руки и ноги у меня не отваливаются».

– Давай когда ты вырастешь, мы вместе пойдём в это место, – предложила Иктэ. – Тогда ты станешь большой, и тебя никто не съест.

– Но я хочу пойти сейчас.

Юэхэй посмотрела на отверстие в земле. Девочка хотела подойти поближе к входу в подземелье, но боялась.

– Ты обещаешь, что не забудешь? – Юэхэй посмотрела на старшую сестру.

– Не забуду, – ответила Иктэ. – Пойдём к реке. Там нет ничего опасного. Там живут холодные ящерицы, но они не откусят тебе голову. У них нет зубов.

– Да, пойдём туда! – Юэхэй подпрыгнула от радости. – Ящерицы большие. На них можно кататься.

Иктэ повела младшую сестру вниз, к реке. Тёмно-синие волны ударялись об высокие прибрежные скалы, после чего уходили вниз по течению.

Сёстры спустились по крутой тропинке к узкой полосе земли, зажатой между скалами и водой. Отсюда совсем не виднелся низкий противоположный берег, из-за чего река казалась морем.

– Тут нет ящериц, – Юэхэй посмотрела на воду. – Они не хотят выходить. Может, их надо покормить?

Иктэ тоже посмотрела на воду, но не для того, чтобы увидеть ящериц. Она хотела увидеть своё отражение в воде, так как не знала, как достать зеркало из инвентаря.

– Сестрёнка, что едят ящерицы?

Иктэ не ответила. Она увидела в воде девушку с длинными чёрными волосами, в серо-коричневом меховом платье.

«Я больше не кукла?» – Иктэ почувствовала, что внутри неё всё разделяется.

– Отвечай, сестрёнка!

Иктэ посмотрела на Юэхэй и заметила, что младшая сестра смотрит на неё и дрожит от любопытства. Казалось, она хочет услышать ответ сильнее, чем увидеть холодных ящериц.

Но ответа снова не последовало.

«Прости. Юэхэй. В следующий раз».

… Пространство вокруг Иктэ изменилось. Теперь она снова стояла в руинах посреди густого папоротникового леса.

«Я вернулась?»

Иктэ призвала инвентарь, открыла зеркало, но вместо человека увидела куклу с красными волосами и глазами, которые не моргали.

«Нет, я кукла. Это всего лишь были мои воспоминания. Куттанай почему-то не удалил их. Может, спросить его?»

Кукла посмотрела вокруг, но младшего брата нигде не было.

***

Кётёрён блуждала по тёмному коридору, пока не наткнулась на маленький рычаг в стене. Дух металла схватила его рукой и почувствовала слабый импульс.

«В этой штуке есть металл. Она хорошая. Без неё я бы потерялась. Надо забрать её отсюда, чтобы злые куклы не украли её».

Дух металла попыталась выдернуть рычаг из стены, но тот не собирался покидать свою каменную обитель.

«Я пытаюсь спасти его, но он не хочет, – Кётёрён выпучила глаза. – Может, злые куклы что-то сделали с ним?»

Рычаг резко опустился и чуть не вывернул руку персонажа. Кётёрён была вынуждена отпустить его.

«Это из-за кукол. Мой металл стал против меня».

Как только рычаг остановился, стена задрожала вместе с полом. Кётёрён отпрыгнула на несколько шагов назад и упёрлась в другую стену, которая тоже шаталась.

Спустя несколько мгновений тьма сменилась светом, но Кётёрён это не помогло. Глаза персонажа вместо чёрного фона теперь видели белый.

«Злые куклы поменяли мне глаза, – Кётёрён поднесла руку к верхней части лица. – Раньше они работали правильно, но теперь отключаются. Надо исправить их».

Из браслета на руке персонажа выдвинулся короткий клинок, но вместо глаза воткнулся в щёку.

«Не получается. Ладно, разберусь с глазами потом. Сейчас надо уйти отсюда, а то появятся злые куклы и заберут меня».

Клинок отправился обратно в браслет. Из раны на щеке выступил серый наполнитель, но дух металла не обратила на это внимания.

Вскоре на белом фоне начали появляться тёмные силуэты. Кётёрён увидела перед собой очертания большой комнаты, а затем почувствовала кое-что.

«Я нашла место, где злые куклы прячут мой металл. Надо забрать его, пока они не пришли».

Кётёрён вошла в комнату. Очертания становились всё более детальными, и вскоре дух металла увидела цепь, которая свисала с потолка.

«Это же та кукла… – внутри персонажа будто что-то разорвалось. – Она самая злая».

Кётёрён забыла о том, что хотела забрать «свой металл», и повернулась к выходу из комнаты, чтобы сбежать. Но каменная плита внезапно выдвинулась из стены в шаге от ноги персонажа…

Конечно, Кётёрён не смирилась с этим. Она выставила в проём ногу, которая остановила плиту, а затем ударила головой о препятствие.

В плите появились трещины и даже откололись кусочки породы, но это не помогло. Плита устояла.

«Эта штука сделана из камня. Он слабее металла, потому что его слишком много. Чего-то сильного не бывает много».

Дух металла нанесла ещё один удар головой. Трещины увеличились, но плита оказалось слишком устойчивой.

«Камня слишком много. Чтобы победить его, надо больше металла».

В воздухе появилось множество коротких металлических копий. Кётёрён посмотрела вверх, а затем повернула голову сначала вправо, затем влево.

«Мой металл пришёл мне на помощь. Он всегда приходит, когда я думаю о нём. Сейчас его много, и этого достаточно, чтобы победить камень».

Копья полетели в «дверь». Кётёрён смотрела по сторонам и наблюдала, как острые металлические палки ударялись об каменную поверхность плиты, отлетали назад, а затем растворялись в воздухе.

«Почему? Моего металла было много. Камень бьётся нечестно!»

Кётёрён почувствовала, как внутри неё появилось что-то тяжёлое. Дух металла наклонила голову. Спустя несколько мгновений на пол упало несколько капель воды…

«Если мой металл слабее, чем камень кукол, значит, я не настоящий дух металла. Создательница зря меня назвала так. Я должна называться просто чем-то с металлическими рогами».

Кётёрён схватила руками рога.

«Мой металл не может быть у меня в голове. Я не настоящий дух металла, поэтому должна его вытащить».

Кётёрён попыталась потянуть рога вверх, но её остановил громкий треск, который заполнил всё окружающее пространство.

…Каменная плита, покрытая трещинами, наконец-то не выдержала…

Кётёрён отпрыгнула назад. Обломки плиты упали на пол. Непроходимая ещё недавно дверь теперь оказалась грудой камней, через которые можно было просто перепрыгнуть.

Кётёрён поняла, что теперь можно бежать, но смогла сделать лишь одно движение ногой. Дух металла застыла на месте, после чего услышала сзади звон цепи.

«Я забыла, что там та злая кукла. Но сейчас это не важно. Я победила камень, значит, я настоящий дух металла и смогу победить даже эту злую куклу, потому что металл сильнее, чем камень».

***

Тымнычан привела Унану, Юэрэта и их питомца в форме щенка к устью реки. Небольшой поток воды протекал между гор по балке, выходил на снег и резко замедлялся. Казалось, у него не хватило сил дойти до моря, хотя он был совсем близко. И всё же через толщу снега пробивалось несколько маленьких, едва заметных потоков.

– Это так река впадает в море? – Унана посмотрела на лужу посреди снега.

– Да, – ответила Тымнычан. – Эта река начинается там, в горах, а потом течёт в море. Она не выбирает, где течь. Её заставляет земля.

– Не так я себе представляла это, – Унана скорчила злобную рожицу.

Тымнычан подошла к потоку воды перед сугробом, а затем сунула туда ногу.

– Мы куда-то пойдём? – спросил Юэрэт.

– Туда, – Тымнычан показала рукой в сторону гор, покрытых хвойными лесами с голыми заснеженными вершинами. – Река ещё не замёрзла, поэтому мы сможем по ней попасть туда.

Юэрэт и Унана посмотрели на девочку-ящерицу, которая голыми ногами в воде. Но Тымнычан лишь глупо улыбалась.

– Идите сюда, – сказала дух холодной ящерицы. – Тут не холодно.

– Не холодно для тебя, – нахмурилась Унана.

– Ты поплывёшь на себе? – догадался Юэрэт.

– Сейчас увидишь, – ответила Тымнычан. – Хотя ты можешь даже не заметить этого.

Унана посмотрела на брата.

– Она говорит что-то странное, но я согласен, – ответил Юэрэт. – Если это поможет найти родителей, надо использовать всё, что можно.

Унане пришлось призвать инвентарь. Вскоре тяжёлые чёрные ботинки и чулки переместились в ячейки, после чего девушка почувствовала, что не может стоять на земле.

К счастью, на помощь пришла фиолетовая аура. Она подняла лучницу над холодным снегом и переместила к мини-реке. Из-за вибрации, которая исходила от ауры, по воде прошли круги.

– Вы слишком тёплые, – сказала Тымнычан. – Можете не снимать обувь. Вода и так промочит её.

Унана почувствовала, как холод пробирается всё выше и выше и полностью захватывает нижнюю часть тела…

Унана попыталась снова призвать инвентарь, чтобы вернуть обувь на покрасневшие ноги, но не успела. Нечто крупное понесло её вперёд…

Лучница пришла в себя только спустя несколько мгновений. Вдалеке виднелось море, к которому спускались покрытые хвойными лесами склоны гор.

– Мы уже приплыли, – раздался голос внизу. – Это вершина горы. Тут немного холодно, но вы тёплые, поэтому согреетесь.

Унана посмотрела вниз и увидела голову ящерицы, покрытую серой чешуёй. Существо стояло на снегу толстыми лапами и казалось, совершенно не чувствовало холод.

«Это та самая девочка-ящерица, – догадалась Унана. – Она может превращаться, как Кымчан. Кстати, где эта собака?»

Лучница на некоторое время забыла о холоде, оглянулась вокруг, но нашла лишь старшего брата, который уже стоял перед входом в какую-то пещеру.

– Юэрэт, мне кажется, мы забыли… – Унана начала фразу, но закончить не успела.

… Яркий огненный шар пронёсся рядом, после чего скрылся в пещере.

– Кымчан…

Глава 76. Инструкция по приёму медвежат

– Я кое-что видел, – признался Юэрэт.

– Я тоже кое-что видела, – повторила Унана. – Мне даже стало тепло, но потом снова холодно.

Наступила тишина. Спустя несколько десятков мгновений брат и сестра посмотрели друг на друга:

– Кымчан.

Унана спрыгнула с ящерицы, но совсем забыла о снеге. Резкая боль охватила нижнюю часть тела девушки и остановила её в шаге от входа в пещеру.

– Юэрэт… – сказала Унана скрипучим голосом. – Мне кажется, я превращаюсь в ледяную статую.

– Просто не одевайся, как дома, – ответил брат. – Я предупреждал тебя.

– Это животное заставило меня… – Унана выдохнула облако ледяного пара. – Юэрэт, если я стану ледяной статуей, разбей меня.

Внезапно лучница почувствовала, как боль исчезла, а затем увидела пар, который поднимался вверх.

– Что? – Унана посмотрела вниз, но сквозь пар смогла разглядеть лишь силуэт ящерицы. – Мне уже не холодно.

Вскоре пар рассеялся. Вместо снега Унана стояла по щиколотки в тёплой воде, а рядом находился источник тепла.

– Спасибо, конечно, но… – сказала лучница. – Это уже слишком…

Ящерица стояла перед Унаной и опускала в снег толстый синий язык, который являлся настоящим источником тепла.

– Она может изменять температуру воды с помощью языка, – догадался Юэрэт. – Теперь понятно, как она может жить зимой.

Ящерицу охватило белое свечение. Спустя несколько мгновений на её месте сидела её почти человеческая версия.

– Да, я могу менять температуру воды, – Тымнычан посмотрела на Юэрэта. – Но только в боевой форме. В обычной форме мои способности другие.

– Ты меня чуть не убила ими, – вспомнил Юэрэт. – Но если бы не ты, я бы забыл, как использовать своё самое сильное умение. Поэтому я не обиделся.

– Ты немного отличаешься от своей сестры, – Тымнычан посмотрела на Унану. – Но совсем немного.

Тем временем вода, которая осталась без подогрева, стала остывать. Унане пришлось подняться над поверхностью и вернуть ботинки на ноги.

– Эта пещера – на самом деле вход в лифт, – продолжила Тымнычан. – Если вы войдёте туда, то провалитесь, а потом вас просто раздавит лифтом, который поднимется.

– Кымчан, – Унана подошла к пещере, заглянула туда, но ничего не увидела.

– С вашей собакой ничего не произойдёт, – облизнулась Тымнычан. – На станции не водятся динозавры.

– Динозавры? – Унана посмотрела на девочку-ящерицу.

– Ты разве не знала, что динозавры едят собак? – Юэрэт подошёл к сестре.

– Конечно, знала, – Унана посмотрела на снег под ногами. – Но никогда не видела, как они делают это. Наверное, собачье мясо похоже на медвежье. Может, оно даже съедобное, но кушать почему-то не хочется.

Тымнычан подошла к входу в пещеру, высунула язык и провела им по воздуху снизу вверх. Перед персонажем появился маленький синий экран с несколькими кнопками.

– Куда ты ведёшь нас? – спросил Юэрэт. – Ты не сказала.

– Я сама не знаю, – ответила Тымнычан. – Я просто действую по инструкции создателя, которую он оставил мне.

Язык духа холодной ящерицы выбрал самую нижнюю кнопку, после чего экран исчез. В тёмном пространстве пещеры появился фиолетовый огонёк, который постепенно увеличивался в размерах…

… Из глубин пещеры вылетела каменная беседка, окружённая фиолетовой энергетической аурой.

– Это лифт, – Тымнычан показала рукой на беседку. – Он отвезёт вас на станцию внутри горы, откуда вы поедете на поезде.

– Куда? – спросила Унана.

– Я уже говорила, что не знаю, – ответила девочка-ящерица. – Так написано в инструкции по приёму медвежат. Если не верите, прочитайте.

Тымнычан призвала экран с длинной «стеной» текста.

– Тут вообще ничего непонятно, – сказала Унана. – Юэрэт, может, ты понимаешь?

– Нет, – ответил брат. – Я эти символы никогда не видел. Наверное, они зашифрованы.

– Создатель сказал, что только я могу понимать, что тут написано, – объяснила Тымнычан. – У меня есть пассивное умение, которое расшифровывает текст.

«Папа точно скрывает что-то очень страшное», – пронеслась мысль в головах Унаны и Юэрэта.

Тымнычан свернула экран, после чего указала языком на лифт. Брат и сестра вошли внутрь беседки и сели на скамейки напротив друг друга.

– Этот лифт вам подходит, – сказала девочка-ящерица. – Создатель сказал, что вам надо пожелать удачи, потому что она вам понадобится.

– Ты не едешь с нами? – спросила Унана.

– Нет, – Тымнычан посмотрела назад, на море. – Там слишком сухо для меня. На самом деле в инструкции написано, чтобы я просто провела вас к лифту и вызвала его.

Беседку окружил фиолетовый энергетический барьер, который почти не выделялся на фоне ауры.

– Удачи, – улыбнулась Тымнычан. – Будьте осторожны на станции. Вас может раздавить поезд.

«Она сама понимает, что говорит?» – Унана и Юэрэт снова подумали одно и то же.

Энергетическая аура вокруг лифта лопнула. Беседка завибрировала и на огромной скорости полетела вниз…

***

Нору привезла Итинита на склон каньона, с которого открывался вид на длинный и широкий каменный мост.

– Мы почти пришли, – вздохнул Итинит. – «Металлическая птица» на той стороне. Её не видно отсюда, но так даже лучше.

Как только Итинит закончил фразу, Нору в огненной ауре полетела на другую сторону каньона.

– А я? – Итинит сделал шаг вперёд, но быстро понял, что такого активного питомца ему не догнать.

«Придётся идти самому».

Итинит наклонил голову и пошёл вперёд. Спустя несколько десятков мгновений создатель собакодевочек понял, что мост почему-то не заканчивается.

Итинит стал догадываться, в чём причина, поэтому поднял голову и увидел на мосту человека без носа-морковки, а также без лица. Куттанай направлял на парня гаечный ключ, что намекало на то, почему мост «не заканчивается».

– Ты забыл мне кое-что отдать, – сказал создатель кукол. – Мы ведь договаривались.

– Да, забыл, – соврал Итинит. – Сейчас я достану. Только для этого ты должен отпустить меня.

Куттанай опустил руку с гаечным ключом. Итинит призвал инвентарь. Спустя несколько мгновений на мосту между двумя существами стоял маленький каменный гроб.

«Лучше бы я встретил ту куклу, – подумал Итинит. – Она хотя бы не страшная».

Пока Итинит вспоминал куклу с цепями, Куттанай направил гаечный ключ на крышку гроба. Над сосудом появился небольшой синий виртуальный экран с двумя кнопками – в виде рогов, направленных в разные стороны – вверх и вниз.

Создатель кукол навёл гаечный ключ на кнопку с рогом, направленную вверх. Перед экраном появилось поле для ввода пароля, которое сразу же заполнилось нужными символами.

«Я бы хотел, чтобы она ещё раз посмотрела на меня, – продолжал мечтать Итинит. – Только теперь я больше не буду выбираться. Я хочу смотреть на неё, пока не захочу есть».

Парень посмотрел на противника и вскоре увидел на его месте ту самую, единственную. Кукла с длинными розовыми волосами, которые прикрывали часть груди, стояла с открытым ртом и держала в руках конец собственной цепи…

К сожалению, видение продлилось недолго. Кукла сменилась страшным существом без головы, но с волосами. Куттанай держал в руке серую металлическую антенну в виде морковки и рассматривал её своими выпученными глазами.

– Это то, что надо, – сказал создатель кукол. – Не думал, что антенна до сих пор сохранилась. Я забыл о ней, и, если бы не ты, то не вспомнил.

– Тебе некуда вставлять её, – заметил Итинит.

– Да. Мне остаётся только смотреть на неё. Но я вижу, что она подходит мне.

Куттанай призвал инвентарь, положил туда антенну, а затем вытащил из другой ячейки синюю энергетическую карту памяти.

– Тут координаты места, где находится персонаж, – создатель кукол отпустил карту памяти, а затем направил на неё гаечный ключ. – Можешь забрать её.

Карта приблизилась к Итиниту, и вскоре оказалась у него в инвентаре. Куттанай повернулся спиной к бывшему противнику, активировал фиолетовую ауру, попытался взлететь, но…

Огненная комета пронеслась мимо создателя кукол, и тот едва успел уклониться.

– Хозяин, пойдём домой, – Нору посмотрела на Итинита и завиляла хвостом. – Сестрёнка ждёт нас.

Только после этого Итинит заметил питомца, и понял, что та вовсе не собирается вступать в бой.

«Да, лучше уйти, пока это существо позволяет, – решил Итинит. – Тем более, для него найдётся свой противник».

Нору переправила себя и своего создателя на противоположный берег каньона. Куттанай поднялся над мостом, чтобы полететь в другую сторону, но внезапно почувствовал, что не может двигаться.

– Как ты узнала, где я? – создатель кукол сразу понял, что произошло. – У меня сейчас нет антенны. Неужели ты следила за своими союзниками?

Из живота Куттаная вылез наконечник электрического копья.

– Ты сама видишь, почему быть куклой лучше, чем человеком, – продолжил Куттанай. – Человек бы такое не пережил.

Электрическое копьё взорвалось. Тело Куттаная поразил ток, который хоть и не нанёс повреждения, но заставил конечности дрожать. Гаечный ключ выпал из его руки, ударился об каменную поверхность моста, после чего был подброшен в воздух и полетел вниз, на дно каньона, где текла бурная река…

Тело создателя кукол дрожало от ударов током и не могло сопротивляться. У него оставались лишь глаза, которые «висели» в воздухе под чёрными волосами. Они избежали атаки из-за отсутствия связи с телом, поэтому повернулись назад с активированными фиолетовыми зрачками…

***

Цепь накинулась на ногу Кётёрён, а затем потянула вверх. Тело персонажа перевернулось и подвесилось вниз головой под потолком.

Кётёрён увидела куклу, обвитую цепями от шеи до бёдер. Несмотря на перевёрнутый ракурс, её длинные розовые волосы свисали до колен и частично переплетались с одеждой-оружием.

– Ты украла очень много моего металла, – сказала Кётёрён. – Поэтому я верну его. Ты согласна?

Кукла не ответила. Она смотрела на персонажа светящимися фиолетовыми зрачками и держала цепь в руке.

Под потолком появилось множество металлических копий, а также несколько небольших шаров.

– Ты должна согласиться, потому что это не твой металл, – продолжила Кётёрён. – Это мой металл. Он слушается меня. Я собрала его из твоей цепи, которая слишком длинная. Получилось не очень много, но этого хватит.

Кукла поднялась к потолку, но отпускать взглядом противника не стала.

– Мой металл самый сильный, а ты нет, – добавила Кётёрён.

Копья и шары разлетелись в разные части комнаты, чтобы кукла не могла остановить их взглядом, после чего полетели…

Нет, не в противника. Копья и шары атаковали потолок, который тут же покрылся многочисленными трещинами…

Юэхэй оставалось наблюдать, как камни откалываются от потолка и падают на пол. Сначала ей это не мешало, но затем один из осколков закрыл часть тела противника. Целительная кукла больше не могла концертировать внимание на цели…

… Кётёрён в боевой форме вылетела из отверстия на поверхности руин.

«Я сбежала от злой куклы. Теперь она не только злая, но и тупая. А я умная. У меня много металла, и он мой, а у других существ такого нет».

Кётёрён полетела в сторону леса, но успела добраться лишь до края руин. Из-за частично разрушенной стены вылетела бело-синяя электрическая птица.

Дух металла уклонилась от странного существа. Птица пролетела несколько десятков шагов, но затем развернулась и отправилась в атаку на противника.

Кётёрён решила, что угроза миновала, поэтому не ожидала следующей атаки. Электрическая птица врезалась в туловище духа металла и взорвалась…

… Кётёрён лежала на каменном блоке в почти человеческой форме и корчилась от ударов током. Её спина изгибалась, а затем выпрямлялась. Грудь трясло так, будто она собиралась покинуть металлическое платье-корсет. Руки и ноги подбрасывало вверх – им, видимо, тоже хотелось на «свободу».

– Я первая, – раздался голос где-то в руинах. – Сестрёнка, ты проиграла.

Из-за полуразрушенной каменной колонны вышла кукла с синим пластырем на носу, длинными фиолетовыми волосами, в фартуке-доспехе из тёмно-синих резиновых пластин.

– Она сильная, как сестрёнка и я, – кукла посмотрела на грудь персонажа. – Но хорошо, что она сделана из металла.

Из-за стены показалась голова куклы с розовыми волосами, в маске без отверстий для глаз и рта. Она молча посмотрела на рогатую девушку, которую трясло от ударов током, после чего переместилась к ней в фиолетовой ауре.

– Я победила её, – «похвасталась» кукла с фиолетовыми волосами. – Теперь твоя очередь.

В руке куклы с розовыми волосами появился жёлтый энергетический шар.

– Что ты делаешь, Толоручан? – спросила кукла с фиолетовыми волосами.

Шар принял форму маленького энергетического цветка, который помещался в ладони призывательницы.

– Мне кажется, это не то, что нас просили, – сказала кукла с фиолетовыми волосами.

Над головой Толоручан появился виртуальный экран с текстом. Кукла с фиолетовыми волосами отвлеклась, чтобы прочитать его…

Тем временем энергетический цветок раскрылся и выпустил множество жёлтых энергетических спор…

… Ток, который бил Кётёрён, исчез. Руки и ноги перестали дёргаться, но грудь всё ещё по инерции колыхалась.

«Эта злая кукла где-то здесь, – такой была первая мысль духа металла после возвращения в прежнее состояние. – Надо разделить её, чтобы она не могла ничего мне сделать».

Кётёрён перекатилась на несколько шагов в сторону леса, чтобы встать в безопасном месте, и случайно увидела перед собой что-то розовое …

Дух металла мгновенно поднялась на ноги и выпустила из браслетов на руках короткие клинки. Перед персонажем стояла кукла с розовыми волосами.

– Ты злая кукла! – над головой Кётёрён появилось несколько металлических игл. – Но… не та, а другая…

Перед духом металла действительно стояла не Юэхэй. Общего с «той злой куклой» у Толоручан был лишь цвет волос.

Две ореховые скорлупы частично скрывали грудь размером с человеческую голову. Зелёная лиана с большими листьями опутывала волосы. Юбка из больших овальных листьев доходила до середины бёдер, а от неё вверх к пупку тянулась зелёная лиана, которая затем продолжалась до плеч и соединялась там с розовыми волосами.

– Ты другая кукла, – Кётёрён выпучила глаза. – Я тебя раньше не видела.

Экран повернулся к духу металла, но уже с новым текстом.

– Ты убрала с меня молнию, – сделала вывод Кётёрён на основе прочитанного текста. – Но это не делает тебя хорошей. Ты вместе со злыми куклами.

Текст исчез, после чего заменился новым.

– Почему я должна прощать твою сестру? – Кётёрён посмотрела на куклу с фиолетовыми волосами. – Она ударила меня очень плохой молнией. Это больно. Поэтому я порежу сначала фиолетовую, а потом тебя, потому что ты помогла мне.

Вокруг Кётёрён появилось несколько металлических клинков.

– Толоручан, ты сделала что-то не то, – сказала кукла с фиолетовыми волосами. – Подожди, я исправлю.

Куклу с фиолетовыми волосами окружила электрическая аура…

Кётёрён увидела, как клинки, которые «висели» в воздухе, падают в пустое пространство, где ещё недавно была цель, а затем услышала сильный треск сбоку.

Дух металла повернула голову к источнику звука и увидела в шаге от собственного лица электрическое копьё, которое держала кукла в электрической ауре…

Кётёрён мгновенно отпрыгнула на несколько шагов назад.

– Что-то держит меня, – электрическая кукла повернула голову в сторону леса. – Гаечный ключ, это ты?

Древовидные папоротники и кусты на краю леса пошевелились. Кётёрён немного отошла от страха и почувствовала присутствие металла в лесу.

«Это та штука, которая была у того человека с дыркой вместо носа. Он идёт сюда».

Кусты раздвинулись, и оттуда показался маленький гаечный ключ вместе с ногой в чёрном чулке и ботинке…

Глава 77. Сосулька. Как мороженое, только невкусное

Из леса вышла девушка с длинными чёрными волосами, в чёрной футболке, шортах, чулках и ботинках. Её гаечный ключ был направлен на куклу в электрической ауре.

– Создательница, – Кётёрён упала на колени и открыла рот.

Халанкуо не смотрела на своего персонажа. Её взгляд был направлен на противника, которого она удерживала гаечным ключом.

«Создательница пришла, чтобы забрать меня, – решила Кётёрён. – Надо бежать отсюда».

Дух металла спряталась за ближайшую груду камней, а затем одним прыжком оказалась в лесу.

«Здесь меня никто не найдёт. Но надо уйти ещё дальше, чтобы злых кукол вообще не было».

Дух металла успела сделать лишь шаг, после чего почувствовала вибрацию, которая охватила её ноги.

Кётёрён попыталась посмотреть вниз, но большая грудь в сочетании с металлической одеждой препятствовали этому. Поэтому персонажу пришлось согнуться, чтобы увидеть причину вибрации.

… Это оказалась зелёная энергетическая лента с изогнутым наконечником на конце, которая связывала ноги выше браслетов.

«Что это за штука? – Кётёрён посмотрела на странное умение расширенными зрачками. – Оно вроде бы есть, и вроде бы нет. Откуда оно начинается?»

Вскоре дух металла узнала ответ на свой вопрос. Энергетическая лента потянула её сначала вверх, потом вперёд, а затем вниз…

Кётёрён оказалась над небольшим озером вверх ногами. Благодаря пружине в позвоночнике дух металла снова согнулась и увидела, что та самая энергетическая лента обвивает толстую лиану, которая висела между двумя древовидными папоротниками на противоположных берегах водоёма.

– Эй, ты! – крикнула Кётёрён. – Отпусти меня!

Никто не ответил. Тогда дух металла создала над собой клинок, чтобы разрезать энергетическую ленту, но тот лишь прошёл сквозь неё.

– Это энергия, – раздался голос снизу. – Ты не сможешь разрезать её такими умениями.

Кусты на берегу озера раздвинулись, после чего оттуда показалась голова девочки-песца с чёрными волосами и маленькими ушками.

– Какие же они невкусные, – зверодевочка вытащила изо рта лист папоротника.

Кётёрён посмотрела на существо, которое вылезло из кустов. Глаза духа металла увеличились настолько, что вскоре должны были покинуть голову, но, к счастью, что-то внутри удержало их на месте.

Девочка-песец оглянулась по сторонам, чтобы найти «добычу», но после вылазки из кустов больше не могла ориентироваться в густом лесу. Поэтому ей оставалось лишь нюхать воздух.

«Она мягкая, – Кётёрён отошла от шока и стала рассматривать существо более детально. – Её можно резать. Она не страшная».

Девочка-песец сняла капюшон, после чего посмотрела прямо на духа металла.

– Вот ты где, – улыбнулась зверодевочка. – Я Этиннэй, дух песца. Ты дух рогатой птицы?

«Она может говорить. Может, ответить ей? Или лучше ответит мой металл?»

После недолгих размышлений Кётёрён остановилась на втором варианте. В Этиннэй полетел клинок, который ещё недавно пытался перерезать энергетическую ленту.

Девочка-песец явно не ожидала такого поворота событий. От опасности её спасло пассивное умение – щит в форме снежинки.

«Эта ушастая мягкая, – Кётёрён пошевелила бровями. – Ей нужна эта холодная штука».

Снежинка рассыпалась на осколки льда, которые быстро растаяли из-за высокой температуры. Клинок тоже исчез.

– Эта штука твоя? – Этиннэй испуганно посмотрела на Кётёрён.

– Да, – ответила дух металла. – Это мой металл.

– Не отпускай её больше. Она может попасть в меня и сделать больно.

Кётёрён почувствовала, как внутри неё что-то накапливается, но что именно, дух металла не понимала.

– Мне сказали забрать тебя, – продолжила Этиннэй. – Ты хочешь встретиться с создательницей?

Кётёрён посмотрела на девочку-песца так, как смотрела в первый раз.

– Ты боишься её? – спросила Этиннэй.

– Нет, я просто хочу её порезать, – Кётёрён выпустила из браслета на руках клинки. – У меня первый раз получилось плохо.

Этиннэй открыла экран и что-то написала в чат.

– Сейчас эта зелёная штука тебя отпустит, – сказала девочка-песец. – Только не убегай.

Кётёрён почувствовала, как вибрация, поразившая её ноги, исчезла, после чего заметила, как озеро посреди леса приближается.

На самом деле дух металла просто падала вниз, но в воду не упала. Кётёрён выпустила крылья из браслетов, которые замедлили падение и позволили приземлиться на берегу озера.

– Кто это сделал? – Кётёрён злобно посмотрела на Этиннэй.

– Что? – спросила девочка-песец.

– Та штука, которая держала меня. Чья она?

Этиннэй посмотрела вверх, после чего опустила голову.

– Отвечай, а то буду резать! – крикнула Кётёрён. – Ты мягкая.

– У тебя не получится. Я уже говорила тебе. Поэтому неважно, чьё это умение. Ты не сможешь ничего сделать ему.

«Она так же, как и я, не любит энергетический гарпун, – догадалась девочка-песец. – Но эта зелёная штука спасла уже двух существ. Наверное, надо простить её».

Кётёрён посмотрела вверх, как будто пыталась разглядеть что-то в густой растительности.

– Я чувствую тебя, – сказала дух металла. – Выходи, я буду тебя резать!

На призыв Кётёрён, конечно же, никто не откликнулся. Тогда дух металла взмахнула крыльями и поднялась над озером.

«Она может найти Туота, – испугалась Этиннэй. – Надо помешать ей».

Девочка-песец направила на Кётёрён рукав и выпустила сосульку в электрической ауре.

Дух металла увидела, как перед ней проносится нечто, похожее на дротик, но покрытое молнией, и застыла в воздухе. Сосулька скрылась в глубине леса.

«Это не мой металл, – подумала Кётёрён спустя несколько мгновений. – Но эта штука очень похожа на него. Кто-то может подделывать мой металл, потому что не может сделать свой».

Кётёрён посмотрела вниз, где на берегу озера стояла девочка-песец.

«Я знаю, кто это», – подумала дух металла.

Кётёрён забыла об энергетическом гарпуне и опустилась на берег.

– Эй, ушастая, это было твоё умение?

– Да, – призналась Этиннэй. – Я случайно выпустила сосульку. Она ничего не сделала тебе?

– Что такое сосулька?

– Ну, это… как мороженое, только невкусное.

– Что такое мороженое? Оно больно бьётся?

Этиннэй подумала, как объяснить это слишком прогрессивному персонажу, но не успела ответить. Металлическая цепь с характерным звоном пролетела мимо неё и направилась к Кётёрён.

Дух металла почувствовала угрозу и попыталась скрыться в лесу, но застыла перед ближайшей ветвью древовидного папоротника.

– Злая кукла пришла, – объявила Кётёрён.

Этиннэй увидела перед собой толстые голые ноги, которые опускались вниз и тянули за собой цепь, намотанную на колено. Длинные пряди розовых волос развевались и вибрировали от фиолетовой энергетической ауры.

***

Беседка остановилась. Полупрозрачный энергетический барьер, который заменял дверь, исчез. Унана и Юэрэт увидели перед собой часть пещеры со светящимися каменными сосульками на потолке.

– Похоже, мы приехали, – сказал Юэрэт. – Давай выйдем отсюда, пока эта штука не опустилась ещё глубже.

Брат и сестра вышли из лифта. Пещера оказалась просторным залом, освещённым теми самыми каменными сосульками на потолке. Вдоль одной из стен тянулось углубление с рельсом на дне, а рядом стояло несколько каменных скамеек.

– Тут тепло, – заметила Унана. – Почти как дома. Но почему? Это же станция.

– Не знаю, – ответил Юэрэт. – Возможно, это связано с энергией, которая двигает лифт.

Унана сменила зимнюю одежду на фиолетовый топ и шорты, но меховые ботинки оставила – пол оказался холодным.

– Кымчан должна быть где-то здесь, – Юэрэт посмотрел на каменную скамейку. – Ты слышишь что-то лишнее?

– Ничего, – Унана потрогала антенны на наушниках. – Мы здесь одни. Может, Кымчан уже поймали?

Унана испуганно посмотрела на брата, а затем схватила его за руку.

– Ты боишься? – спросил Юэрэт.

– Нет, но… – Унана отвернулась. – Кымчан могли съесть динозавры.

– Тут нет динозавров.

– Они съели и ушли.

– Это слишком быстро. Динозавры медленные и неуклюжие. Они очень древние существа, поэтому не такие развитые, как люди. Не надо думать о других видах, как о своём.

Унана отпустила руку брата, села на каменную скамейку, но вскоре почувствовала холод и резко поднялась.

«Зря я сняла меховые шорты, – подумала лучница. – Я знала, что они не просто миленькие».

Унана подошла к краю платформы. В глубине тоннеля девушка заметила синий огонёк, который постепенно увеличивался в размерах.

– Там что-то есть, – в руке лучницы появилось её оружие, но без стрелы. – Оно синее.

Юэрэт подошёл к сестре и заглянул в тёмное пространство тоннеля.

– Сюда кто-то приближается, – сказал Юэрэт. – Нам лучше уйти отсюда. Может, это ловушка.

Унана повернулась к месту, где должен быть лифт, не нашла его там.

– Нет… – лучница испуганно посмотрела на рельс. – Папа не мог поступить с нами так.

Вскоре огонёк превратился в синий светящийся силуэт, в котором Юэрэт узнал очертания локомотива.

– Не беспокойся, – Юэрэт обратился к сестре. – Это всего лишь поезд.

Вскоре предположение брата подтвердилось. Из тоннеля раздался гудок поезда, усиленный эхом.

Унана вспомнила, как стояла ночью на одной заброшенной станции вместе с братом. Тогда поезд тоже появился из тьмы. Но сейчас Унане казалось, что поезд едет из другого мира – настолько это место отличалось от всего привычного…

… Силуэт становился больше. Унана смотрела на него и ожидала увидеть деревянный или металлический поезд, но…

… из тоннеля выехала длинная деревянная лодка с крышей, окружённая синей энергетической аурой.

– Это… что? – Унана широко открыла рот.

– Поезд, очевидно же.

– Сначала беседка, которая летает, потом лодка, которая ездит по рельсу. Это странно.

«Унана ещё мало знает о мире, поэтому удивляется, – подумал Юэрэт. – Я такие штуки тоже вижу впервые, но мне они не кажутся странными».

Энергия вокруг лодки исчезла. Из боковой части «поезда» выдвинулась доска, которая соединила «поезд» с платформой.

– Нас приглашают, – Юэрэт схватил сестру за руку и потащил к доске. – Пойдём.

Как только «медвежата» вошли в «вагон», доска задвинулась обратно. Вокруг лодки снова появилась синяя полупрозрачная энергетическая аура, которая также являлась барьером и играла роль стен и дверей.

«Поезд» двинулся в противоположную сторону. Наступила тьма…

… Лодка вылетела из отверстия на противоположном склоне горы, где уже не было снега, а хвойные леса покрывал иней. Впереди показалась котловина, заполненная озером и окружённая горами, а где-то на фоне синело море.

У Унаны перехватило дыхание. Девушка не заметила, как «поезд» начал медленно падать, но…

В воздухе внезапно появился мост из синей энергии. «Лодка» упала на него и продолжила движение к высокой горе вдалеке.

Унана почувствовала мощный поток вибрации, который заставил её отвлечься от видов местности, и схватить руками грудь, чтобы та не выпала из топа…

… Энергетический мост прервался так же резко, как появился. На несколько мгновений наступила тьма, которая сменилась хорошо освещённой пещерой, больше похожей на подземный зал внутри вокзала, чем на предыдущую «станцию». «Поезд» замедлился, а затем и вовсе остановился у тупика в виде стены.

Энергия вместе с барьером вокруг лодки исчезла. Юэрэт и Унана вышли на каменную платформу и увидели перед собой экран с силуэтом человекообразного существа и несколькими кнопками вокруг него.

– Что это? – спросила лучница.

– Похоже, тут кто-то играет в игру, – ответил Юэрэт.

Унана оглянулась вокруг, но заметила лишь силуэт на экране…

***

Тело Куттаная дёргалось от электрических разрядов, а глаза с фиолетовыми зрачками пытались найти противника.

Но противник не появлялся. На мосту стоял лишь создатель кукол, точнее то, что от него осталось.

– Теперь ты понимаешь, что бывает, когда тебя разбирают? – в воздухе появился электрический силуэт девушки с длинными волосами.

Тело Куттаная упало на мост и продолжило дёргаться, но глаза вместе с волосами остались на прежнем месте.

– Сейчас я разберу тебя, как настоящую куклу, – электрический силуэт разделился на несколько частей: «голову», «туловище», «руки» и «ноги».

– Ты разбираешься сама, – сказал Куттанай безо рта.

– Для того чтобы разобрать куклу, нужно сначала разобрать себя.

Между «частями тела» пробежали электрические разряды.

«Иктэ хочет соединить себя молниями, – догадался Куттанай. – Она знает, что я могу одновременно контролировать только одну цель».

Зрачки создателя кукол снова стали чёрными. Перед глазами появился маленький экран с ячейками, заполненными головами кукол.

«Кого мне выбрать? – красная рамка переместилась на несколько ячеек вперёд. – Все они могли стать моими куклами, но выбрали оставаться людьми. Теперь их больше нет, и я могу использовать их головы».

Взгляд Куттаная остановился на голове с жёлтыми волосами. Ячейка стала мерцать, а затем потускнела. Красная рамка переместилась дальше.

Возле экрана, окружённая фиолетовой аурой, появилась голова с жёлтыми волосами до краёв скул. Её глаза были закрыты, а из открытого рта вываливался конец чёрного резинового языка.

Тем временем противник готовился к атаке. Разряды между «частями тела» электрического силуэта превратились в толстую молнию, которая соединила их. «Голова» стала увеличиваться и притягивать к себе тело Куттаная, поражённое током.

«Это умение притягивает объекты, которые под действием молнии. Похоже, я знаю, что делать».

Резиновый язык одним резким движением вывалился изо рта головы куклы и обхватил туловище, которое медленно двигалось по земле и пыталось подняться в воздух.

Молнии между частями электрического силуэта стали толще. Притяжение усилилось, и резиновый язык едва не выпустил «добычу».

«Жаль, у меня нет антенны. Я бы мог одной только мыслью приказать голове активировать жёлтую ауру, чтобы снять молнии. Я, конечно, могу использовать панель управления, но это слишком долго».

К счастью для создателя кукол, молнии на теле закончились прежде, чем оно успело притянуться к противнику. Голова куклы, которая вытянула язык, чтобы остаться на прежнем месте, теперь могла направить своё оружие против электрических врагов…

… но не успела.

Откуда-то с неба упало электрическое копьё и прибило резиновый язык к поверхности моста. Куттанай посмотрел вверх и увидел куклу с красными волосами, завёрнутую в белую полупрозрачную ткань. Она держалась в воздухе при помощи фиолетовой ауры и смотрела на электрическое копьё активированными зрачками.

– Вот ты где, – сказал Куттанай. – Ты не боишься, что я знаю, где ты находишься?

– Это не важно, – ответила Иктэ. – Ты больше не опасен. Поэтому я не буду скрываться. Я буду разбирать тебя.

Иктэ перевела взгляд на несколько шагов дальше. Копьё растворилось в воздухе, а резиновый язык отправился вперёд, чтобы завершить атаку на электрических противников.

Куттанай посмотрел на своё тело активированными зрачками и попытался притянуть его к себе, но в решающий момент резиновый язык, который почти достиг частей электрического силуэта, направился в обратную сторону.

Голова куклы наконец-то активировала жёлтую ауру, но было слишком поздно. Резиновый язык, который контролировался Иктэ, завернул тело Куттаная, как в одеяло, а затем потащил к частям электрического силуэта.

– Ты говорил, что куклу нельзя уничтожить, – сказала Иктэ.

… Резиновый язык поднёс тело создателя кукол к частям электрического силуэта, и те стали обволакивать его, как в доспех.

– Я разберу тебя по частям, – закончила Иктэ.

… Электрический «костюм» взорвался, как разряд молнии с неба. Вместо тела создателя кукол над мостом летали сгустки молний, которые быстро растворялись в воздухе…

– Это всего лишь тело, – ответил Куттанай.

Один из глаз создателя кукол повернулся к Иктэ. Его зрачок сменил цвет на красный, после чего выстрелил, как будто находился под давлением…

Глава 78. Как получить персонажа

Юэрэт подошёл к экрану и начал рассматривать кнопки. Это привлекло его младшую сестру, которая всегда подозревала самое худшее.

– Что такое? – Унана подошла к брату.

– Я хочу понять, на какую кнопку нажимать, – Юэрэт переводил взгляд с одной кнопки на другую.

Унана отвернулась и улыбнулась от радости, как будто решилась важная проблема, но затем вспомнила последние слова брата. Улыбка сменилась едва открытым ртом.

– Зачем тебе нажимать на кнопки? – спросила Унана.

– Посмотри, что тут написано.

Унана посмотрела на экран и вскоре обнаружила блок с текстом под окном с силуэтом.

«Надо пройти испытание и получить персонажа, – Унане стало жутко. – Я надеюсь, это не Кымчан. Может, та ящерица забрала Кымчан, а теперь пытается обменять её. Но зачем ей это?»

Лучница посмотрела на силуэт и не заметила на его голове ничего, похожего на звериные ушки.

«Этот персонаж не Кымчан, – Унана немного успокоилась. – Но кто тогда? Хотя это неважно. Она точно девушка. Надо что-то делать».

– Зачем нам проходить испытание и получать какого-то персонажа? – спросила Унана. – Может, вернёмся?

– Куда? – Юэрэт по-прежнему не отвлекался от экрана. – Если этот транспорт сможет вернуть нас к вершине горы, то куда дальше мы пойдём? На этот остров не ездят поезда, а Кымчан у нас больше нет.

– Тогда надо вернуть Кымчан.

– Я этим и занимаюсь. Если я открою дверь, которая за этим экраном, то смогу вернуть Кымчан.

– Откуда ты знаешь, где она?

– Просто знаю.

– Тебе кто-то подсказывает?

Унана посмотрела на кнопку, к которой прикоснулся брат, и прочитала один из символов. Второй символ она не знала, но догадаться об этом было нетрудно.

– Это программа как-то связана с персонажами, – сказала Унана. – Тут можно говорить с ними?

– Наверное, – ответил Юэрэт. – Я пока не разобрался в ней, но кое-что понял. Она открывает дверь в зал, в котором есть персонаж. Значит, там кто-то есть.

– Это Кымчан?

– Нет, конечно. Ты же видишь, силуэт не похож. Но если сделать вот так…

Юэрэт дотронулся пальцем к нижней части силуэта, а затем провёл сверху вниз. Силуэт неопознанного существа сменился другим силуэтом – с заострёнными ушками на макушке и хвостом сзади.

– Это Кымчан! – Унана подпрыгнула и даже выпучила глаза.

– Теперь не мешай мне, – сказал Юэрэт. – Я должен освободить её.

Унана перестала спрашивать брата, разумеется, не потому, что хотела вернуть Кымчан. Лучница была в таком шоке, от которого отошла лишь тогда, когда услышала грохот и почувствовала, как под ногами трясётся пол, а вместе с ним и грудь.

… Экрана больше не было, а его место занимала стена, которая двигалась в сторону.

Унана отпрыгнула на несколько шагов назад и увидела брата, который уже активировал ауру, призвал меч и щит, и ждал появления противника.

«Если Юэрэт сделал это, значит, там кто-то опасный,– подумала лучница. – Может, это то существо, которое было на экране? Но… это девушка, а значит, нельзя оставлять Юэрэта наедине с ней».

Унана призвала лук с заряжённой фиолетовой энергетической стрелой, а затем навела его на дверной проём, из которого должно было показаться нечто одновременно и опасное, и неизвестное.

Но за стеной оказался лишь огромный зал с гладкими каменными стенами, освещённый множеством синих энергетических лампочек на потолке. В центре – каменная колонна со статуей человекообразного существа с двумя рогами на макушке и одним на клюве, а вокруг неё круглое углубление, которое занимало половину помещения.

Вид этой локации настолько удивил Унану, что она не заметила, как стена остановилась, грохот сменился тишиной, а пол вместе с грудью больше не дрожали.

– Это же чем нужно долбить гору, чтобы сделать такое? – Юэрэт тоже удивился, но намного меньше. – Тут точно использовалось какое-то умение.

– Что? – Унана, наконец, обратила внимание на брата из-за его голоса, на который, как настоящая младшая сестра, реагировала инстинктивно.

– Я кое-что вспомнил, – сказал Юэрэт. – Папа любил игры и даже показывал мне одну из них. Но мне было очень мало лет, поэтому я ничего не понимал.

– Значит, это он создал ту ящерицу?

– Возможно. Давай пойдём дальше.

Юэрэт деактивировал ауру, чтобы не тратить энергию зря, но оружие не отозвал. Вместе с сестрой он вошёл в зал, после чего на месте бывшей стены появился синий полупрозрачный энергетический барьер.

– Тут какая-то статуя, – сердце Унаны стало биться сильнее. – Я надеюсь, она не нападёт на нас?

Юэрэт не смог ответить на этот вопрос. Он знал, что статуи могут оживать, и не хотел обманывать сестру, которая почему-то боялась.

– На экране было только два персонажа, – Юэрэт посмотрел на статую. – Если бы эта статуя была живой, то она бы отобразилась там.

– Юэрэт, ты дурак, – Унана нахмурилась. – Неужели ты веришь этим картинкам?

– Это не просто картинки. Это отображение энергии тех существ, которые находятся здесь.

– Это как?

– Каждый экран состоит из энергии. Когда ты призываешь интерфейс, в нём отображается твоя энергия, в искажённом виде, конечно. С тем экраном на стене немного по-другому. Там отображается энергия места, которое находится за ним.

– Откуда ты это знаешь?

– Надо ходить в школу. Там учат не только читать.

– Но ты не ходил в школу.

– Ходил. Просто ты была маленькая, поэтому не помнишь.

Разговор брата и сестры прервал грохот за статуей. Из потолка выдвинулась каменная платформа с синей энергетической клеткой, в которой сидела собакодевочка и испуганно смотрела вниз.

– Это Кымчан, – Унана подпрыгнула от радости, а её грудь «согласилась» с ней.

– Да, она похожа на Кымчан. Надо освободить её. Может, это на самом деле она.

Юэрэт активировал ауру, после чего направил руку на клетку. В его ладони появился сгусток синей энергии, который начал увеличиваться, чтобы выстрелить лучом.

– Ты слишком умный, коричневый, – откуда-то сверху раздался противный голос.

Юэрэт прервал действие умения, после чего посмотрел на потолок.

– Это голос той ящерицы, – заметила Унана. – Она снова хочет напасть на нас.

Лучница направила оружие на потолок, но противника не нашла.

– Вы всё-таки не очень умные, – раздался голос из-за статуи. – Вы всего лишь медвежата. Это нормально для вас.

Унана направила лук с энергетической стрелой на статую, но выстрелить не смогла. Стрела растворилась в воздухе, из-за чего оружие завибрировало на несколько мгновений.

«Я забыла, что нельзя слишком долго держать стрелу в луке», – Унана прикусила язык.

Из-за статуи показался хвост с серой чешуёй, а затем голова той самой девочки-ящерицы.

– Вы готовы? – спросила Тымнычан.

– Не знаю, – честно признался Юэрэт. – Если мы будем биться против тебя вдвоём, то, наверное, сможем продержаться какое-то время.

Голова и хвост Тымнычан скрылись за статуей. Спустя несколько мгновений девочка-ящерица появилась на голове каменного «существа» с улыбкой на лице.

– Вы должны бу-бу со мной, чтобы получить меня, – сказала Тымнычан. – Я даже взяла в плен вашу сестрёнку.

– Это не наша сестра, – Унана посмотрела на собакодевочку в клетке. – Это вообще другой вид.

– Но вы коричневые, – Тымнычан продолжала улыбаться. – И она коричневая. Ещё она кусается. Разве вы не медвежата?

«Теперь я понимаю, как выглядит существо, которое не выходит из дома, – подумал Юэрэт. – Прости, Унана. Я зря так думал о тебе».

***

Энергетический гарпун полетел в куклу с розовыми волосами, но та уклонилась от него, несмотря на то, что продолжала смотреть на Кётёрён.

«Эта кукла была с тем, который с носом…» – от страха Этиннэй почти парализовало, но спустя несколько мгновений уровень этого чувства снизился до безопасной отметки.

Тем временем цепь, которая опутывала куклу, направилась к Кётёрён. Гарпун пытался помешать этому, но цепь уклонилась от него и достигла духа металла. Кукла как будто чувствовала приближение атаки противника, хотя была сконцентрирована на цели.

Из леса вылетел ещё один энергетический гарпун, но на этот раз направился на Кётёрён. Кукла потянула цепь на себя, а затем резко поднялась над деревьями. Гарпун промахнулся.

«Она не обращает внимания на атаки, – заметила Этиннэй. – Но она как-то уклоняется. Может она чувствует воздух вокруг себя? Значит, если я выпущу сосульку или что-нибудь другое, она тоже уклонится?»

Пока девочка-песец решала, что делать, кукла скрылась в лесу. Энергетические гарпуны начали преследовать её, но вскоре запутались в энергии друг друга и остановились.

Кукла поднялась над лесом и потащила «добычу» в сторону склепа. Кётёрён не могла двигаться, но могла думать и говорить, чем, конечно же, сразу же воспользовалась.

– Эй, отпусти меня, злая кукла! – крикнула дух металла. – Я могу сама летать.

Кукла не ответила. Она смотрела на Кётёрён безжизненными глазами и двигалась вперёд в фиолетовой ауре.

«Эта кукла не только злая, но и тупая. Она не понимает, что я говорю. Значит, с ней будет говорить мой металл».

За спиной куклы появилось несколько коротких клинков, которые затем вонзились в затылок и шею. Но неживое существо проигнорировало атаку. Кукла продолжила следовать намеченному маршруту.

– Эй, у тебя торчит мой металл, – сказала Кётёрён. – Он порезал тебя. Почему из тебя не вытекает красный сок?

Из ран, если так можно сказать, действительно не выделялась кровь. Клинки просто застряли в коже и шатались под действием вибрации от ауры.

«Может, она робот? Злой волосатый робот. Тогда понятно, почему у неё мой металл. Роботы всегда воруют мой металл. Они даже делают из него голову, живот, руки и ноги».

Бесконечный лес из древовидных папоротников уступил место остаткам каменных зданий. Юэхэй приземлилась на колонну на окраине руин, а затем переместила Кётёрён на каменную площадку рядом.

Дух металла тут же попыталась сбежать, но кукла не позволила ей даже пошевелить рукой. Кётёрён посмотрела на противника и увидела выпученные глаза со светящимися фиолетовыми зрачками.

«Это её глаза держат меня, – догадалась дух металла. – Если их не будет, она не сможет делать это».

Кётёрён представила над головой противника несколько коротких клинков. Спустя пару мгновений они появились над головой Юэхэй, а затем полетели в глаза…

Кётёрён почувствовала, что снова может двигаться. В следующий миг она прыгнула за ближайший каменный блок и спряталась там.

… Юэхэй стояла на колонне с клинками в глазницах. Аура больше не окружала её, но больше ничего не изменилось. Неживое существо по-прежнему не проявляло никакого интереса к повреждениям своего тела.

Но Кётёрён была рада. Она осторожно выглядывала из укрытия, чтобы посмотреть на кое-что интересное.

«Наконец-то я это сделала это, – дух металла закрыла глаза. – Я хотела проткнуть глаз создательнице, но она не разрешила. Теперь у меня нет создательницы, поэтому она не сможет запретить мне резать других существ».

Но Кётёрён радовалась зря. Кукла схватила руками клинки, а затем вытащила их из глазниц. Дух металла открыла глаза и увидела на месте глаз противника два чёрных отверстия, из которых не текла кровь.

«У неё нет красного сока. Она как я, только неживая».

Куклу окружила розовая аура. Чёрные отверстия «загорелись» ярким розовым свечением.

«Вместо красного сока у злой куклы розовый воздух. В нём нет моего металла, а в красном соке есть. Я не смогу ничего сделать с этим воздухом».

Розовое свечение в глазницах стало затухать, и вскоре исчезло. Кётёрён заметила, что глаза куклы восстановились, как будто в них ничего не попадало.

«Этот розовый воздух восстанавливает то, что отрезали у злой куклы, – догадалась дух металла. – Надо найти место, где появляется этот розовый воздух и зарезать его, чтобы зарезать куклу».

Кётёрён представила над куклой копьё, которое вращается и бурит голову с макушки. Спустя несколько мгновений этот предмет появился, но начать вращаться не успел. Юэхэй растворилась в воздухе.

«Она исчезла, – Кётёрён выпустила из браслетов на руках короткие клинки. – Я даже мой металл, который она украла, не чувствую».

Как только Кётёрён закончила мысль, сзади раздался звон цепи. Дух металла обернулась и увидела противника. Кукла «висела» над ней в фиолетовой ауре. Конец цепи достигал каменной поверхности руин и ударялся об неё.

«Это же мой металл, – в голове Кётёрён внезапно появилась идея. – Он так близко».

Зрачки куклы стали фиолетовыми, но персонажа взять под контроль не успели. Кётёрён протянула руку к цепи, которая находилась в полушаге от неё, и представила, как та раскручивается и слазит с тела куклы…

В следующий миг конец цепи переместился к браслету на руке духа металла, а затем «приклеился» к нему…

Цепь на огромной скорости стала наматываться на браслет и вращать за собой хозяйку. Вскоре кукла осталась без оружия и одежды. Цепь остановилась лишь возле ошейника, который частично скрывали длинные розовые волосы.

– У неё ещё и эта штука есть, – Кётёрён заметила ошейник. – Эй, отдай мой металл!

Кукла, как обычно, не ответила, в отличие своего тела, которое окружила электрическая аура. Бело-синие молнии быстро охватили цепь и достигли Кётёрён прежде, чем та успела что-либо понять…

Тем временем на другом конце руин Халанкуо и Ситихи прятались за тем, что осталось от каменной стены.

– Что-то здесь не так, – заметила Халанкуо. – Куклы сказали, что не хотят драться со своими родственниками, и вернулись в склеп. Может, это ловушка?

– Раньше внутри меня что-то взрывалось, когда случалось такое, – ответила Ситихи. – Это называлось радостью. Эти куклы слишком сильные, чтобы долго биться с ними.

– Это те куклы, головы которых мы видели в склепе?

– Да. Одна боевая и одна целительная. Они близнецы. Я забыла, как их звать, но помню, что они очень сильные.

– Тогда почему мы сидим здесь? Пойдём отсюда, пока они не передумали.

– Нам надо делать всё по плану.

«Что? – удивилась Халанкуо. – Ситихи следует плану вместо того, чтобы убежать, пока не поздно?»

«Куклы не могут быстро менять своё решение, если это не обусловлено командой, – объяснил голос в голове девушки. – Куклы-близнецы решили не биться с вами, потому что это противоречит их убеждениям».

«Разве у кукол могут быть убеждения?»

Голос не ответил. Но Халанкуо и так знала ответ, точнее, его отсутствие.

«Я не могу оставить её одну здесь, – подумала Халанкуо. – Но ничего не делать тоже не могу. Пока я здесь сижу, с Кётёрён может произойти…»

Халанкуо открыла карту «Мавзолея природы», чтобы посмотреть, где её персонаж. Спустя несколько мгновений создательницу охватил ужас.

«Почему Кётёрён здесь? Она сама пришла сюда или её украли? Может, противник узнал о нашем плане? А может, Кётёрён сама пришла сюда, чтобы снова порезать меня? Она ведь хочет меня резать, я знаю».

Халанкуо забыла о «сестре», которая была рядом, о противниках, которые, возможно, тоже находились где-то поблизости. Девушка думала лишь о своём персонаже.

«Ты будешь идти?» – спросил голос в голове Халанкуо.

«Конечно, – мысленно ответила девушка. – Я должна проверить, что с Кётёрён».

«Это слишком опасно. Ваш план был составлен так, чтобы вы не пересекались».

«Но без меня Кётёрён…»

«Иногда лучше быть куклой. Сейчас я жалею, что прислушалась к своим чувствам. Если бы не они, я бы была сейчас жива по-настоящему, а не в виде данных».

Халанкуо посмотрела на Ситихи. Кукла держала в руках голову-оружие и почему-то гладила её по макушке.

«Нет, мама, – мысленно ответила Халанкуо. – Ты бы не жила в виде куклы. Ты бы просто существовала и делала то, к чему привыкла. Ты не задумывалась бы о том, почему это делаешь. Я не хочу, чтобы ты стала как твоя младшая сестра».

Глава 79. Язык, который стал рельсом

Тымнычан стояла на голове статуи трёхрогого существа и глупо улыбалась.

– Создатель сказал, что медвежата будут рычать, – сказала дух холодной ящерицы. – Почему вы не рычите? Вы же медвежата.

Унана и Юэрэт посмотрели друг на друга, как будто пытались понять, что от них хотят. Спустя несколько десятков мгновений они одновременно повернулись к противнику и сымитировали рычание крупного хищного животного.

– Создатель сказал, что после этого вы станете большими мишками, а значит, вас можно бить по-взрослому, – продолжила Тымнычан.

«Это не по-взрослому, это по-детски», – мысленно ответила Унана.

«Видимо, папа до сих пор считает нас детьми, – подумал Юэрэт. – Хотя этот монстр совсем не детский. Это контент двадцать плюс».

Тымнычан широко открыла рот. Из беззубой бледно-красной пасти вывалился толстый длинный синий язык с овальным кончиком, и за пару мгновений достиг пола.

– Эта статуя – подставка для её языка? – Унана призвала свой фиолетовый маленький лук.

– Я не удивлюсь, если это так, – ответил Юэрэт. – Но хорошо хоть, что тут нет воды, а значит, она не сможет убить нас пузырями.

Тымнычан подпрыгнула, совершила кувырок, а затем приземлилась на кончик своего языка.

– Мне кажется, она сейчас поедет на своём языке, – в луке Унаны появилась красная стрела с горящим наконечником.

– Ты говоришь так, будто сама создала этого босса, – Юэрэт активировал ауру.

Унана покраснела, но смогла навести лук на противника. Тымнычан призвала бело-синий арбалет в форме сосульки, а затем…

… поехала на собственном языке. Унана не смогла выпустить стрелу, так как в неё полетело несколько сосулек сбоку. Юэрэт не успел призвать барьер, поэтому лучнице пришлось уклоняться при помощи фиолетовой ауры…

Унана поднялась над головой брата, оглянулась вокруг и увидела толстый синий рельс из языка, закрученный по спирали вокруг неё с братом, по которому скользила та самая девочка-ящерица и стреляла из арбалета-сосульки стрелами-сосульками…

Юэрэт вытянул руку со сгустком синей энергии вперёд. Вокруг брата и сестры появился куполообразный энергетический барьер. В следующий миг об его стенку разбилось несколько сосулек.

– Хорошо, что это не энергия, – сказал Юэрэт. – Она не будет накапливаться внутри барьера, и мы не взорвёмся.

– Лучше бы это была энергия. С ней я хотя бы знаю, как бороться.

– Это язык-рельс. Папа слишком перестарался. Я даже не знаю, что делать с этой штукой.

– А я знаю. Надо всего лишь попасть в ящерицу. Но это нереально.

Лучница выпустила огненную стрелу, но ожидаемо промахнулась. Горящая стрела попала в язык и исчезла.

– Можно перерезать эту штуку, – предложил Юэрэт.

Унана посмотрела вверх. Тымнычан поднималась всё выше и выше, а источник «рельсов» – язык – находился у неё во рту.

– Это не поможет, – ответила лучница. – Если только не перерезать язык прямо у рта, но это нереально. Я даже рядом попасть не могу.

– Используй самонаводящуюся стрелу.

– Для этого надо хотя бы на мгновение навести лук на противника. Но я даже этого сделать не могу. Эта ящерица слишком быстро двигается.

В луке Унаны появилась фиолетовая энергетическая стрела. Лучница направила оружие вверх, но затем сдвинула в сторону. Тымнычан двигалась слишком быстро и находилась слишком далеко, чтобы атака оказалась успешной.

Юэрэт посмотрел вверх и заметил, как синий ящерный рельс становится всё длиннее и длиннее.

«Скоро она заполнит весь зал своим языком, и тогда остановится. Главное, чтобы у меня не закончилась энергия раньше, чем это произойдёт».

Тымнычан действительно поднималась на своём языке всё выше и выше. Несмотря на это, арбалет по-прежнему выпускал одну сосульку за другой, как будто имел бесконечный источник энергии.

– Если бы у меня был такой лук, эта ящерица уже лежала бы на земле и рассказывала всё, что знает о папе, – нахмурилась Унана. – Но я всего лишь человек.

– Ты медвежонок, – «возразил» Юэрэт. – У тебя коричневые волосы.

– У тебя тоже.

– Мне кажется, мы сейчас признали друг друга медведями.

– Ещё и маленькими. Но я ведь большая.

Унана посмотрела вниз и увидела свою «спутницу», которая кивнула в ответ.

Тем временем стрелы-сосульки разбивались от контакта с барьером, а затем исчезали.

«Это её умение наносит слишком много урона, – Юэрэт провёл пальцем перед собой и увидел синюю полоску, заполненную меньше, чем наполовину. – Хотя нет, стрел просто слишком много. Каждая из них очень слабая, но когда они вылетают так часто, урона получается много. Скоро барьер начнёт исчезать. Хорошо, что Унана не видит эту полоску здоровья».

Вскоре язык привёл Тымнычан почти до самого потолка. Ящерица чуть не ударилась головой, но заметила это спустя некоторое время.

«Скоро он закончится», – появилась мысль в голове персонажа.

К сожалению, Тымнычан не ожидала, насколько это скоро произойдёт. Спустя несколько мгновений девочка-ящерица почувствовала, что во рту появилось свободное пространство.

«Закончился», – догадалась Тымнычан.

Язык действительно достиг предела и оторвался. Дух холодной ящерицы полетела вниз, но вместо пола приземлилась на свой же «рельс», только уровнем ниже.

«Я стою, – улыбнулась Тымнычан. – Нельзя попадаться им, иначе меня разрежут на куски, и потом придётся восстанавливаться сто два мгновения».

Девочка-ящерица посмотрела вниз и попыталась прицелиться, но затем увидела фиолетовую энергетическую стрелу, которая летела прямо в неё, и поняла, что не успеет.

«Ааа», – Тымнычан прикрыла рот рукой.

Девочка-ящерица прыгнула на «рельс» уровнем ниже, но это не помогло. Стрела изменила направление и взрезалась Тымнычан прямо в живот, после чего взорвалась…

… Дух холодной ящерицы отлетела в сторону, перевернулась в воздухе, после чего стала падать на пол виз головой.

«Это всё», – Тымнычан закрыла глаза, но не перестала улыбаться.

Но это было не всё. От ауры Юэрэта отделилась копия и достигла противника, когда до пола оставалось расстояние меньше половины человеческой головы…

… Тымнычан была отброшена к стене и увидела, как в неё летит ещё одна стрела, на этот раз электрическая…

…Унана и Юэрэт стояли возле дымящегося тела противника, лежащего на спине. Дух холодной ящерицы всё ещё немного дёргалась от ударов током, но улыбалась.

– Создатель сказал, что когда-то этот день настанет, – сказала Тымнычан. – Я не знаю, сколько прошло лет, с тех пор как создатель ушёл. Но я верила ему. Я ждала, и наконец-то всё произошло так, как он говорил.

– Куда ушёл твой создатель? – спросил Юэрэт.

Тымнычан подняла руку, которая дрожала от последствий удара током, и показала пальцем на потолок.

– Он улетел, – догадалась Унана. – Но куда именно?

– Создатель не сказал, – ответила Тымнычан. – Он сел в большую металлическую птицу, и она унесла его на север.

«Это подсказка», – одновременно подумали Унана и Юэрэт.

Тымнычан поднялась на ноги, но затем вздрогнула от последнего удара молнии, поэтому встала на колени.

– Я выполнила свою работу, – сказала дух холодной ящерицы. – Создатель сказал, что если медвежата победят меня, я стану их персонажем.

Тымнычан отвернулась, а затем провела пальцем перед стеной. В воздухе рядом с персонажем появился большой виртуальный экран. Внутри сине-зелёной рамки находился чёрный силуэт человекообразного существа, а рядом – большая синяя кнопка в форме спирали.

– Теперь я больше не персонаж своего создателя, – Тымнычан повернулась к «медвежатам». – Дотроньтесь до этой большой кнопки, и этот аккаунт станет вашим.

– Но… – Унана посмотрела на брата.

– Ничего, – ответил Юэрэт. – Если так хотел папа, значит, надо исполнить его желание. Иначе мы не найдём его.

Унана посмотрела на пол, подождала несколько мгновений, после чего схватила брата за руку и потащила к экрану.

Тымнычан отступила на несколько шагов от стены, но продолжила улыбаться и наблюдать за «медвежатами».

«Какие же они одинаковые, – подумала девочка-ящерица. – Как я буду их различать?»

Унана и Юэрэт поднесли по одной руке к вибрирующей кнопке, а затем опустили ладони на неё.

Чёрный силуэт на экране обрёл цвета и превратился в девочку-ящерицу, в которой Унана сразу же узнала бывшего противника.

– Этот тот экран, который был при входе сюда, – заметила лучница. – Но где Кымчан?

– Я совсем забыл о ней, – признался Юэрэт. – Она была в клетке где-то сверху.

Унана посмотрела на потолок, но вместо клетки увидела большой огненный шар, который летел прямо на неё.

– Юэрэт… – лучница спряталась за братом.

Унана хотела попросить брата отреагировать на угрозу, но успела лишь назвать его по имени. Несмотря на это, Юэрэт почти мгновенно призвал барьер в форме купола. Огненная комета встретилась с синей энергией и разлетелась на множество искр.

– Вот и Кымчан, – вздохнул Юэрэт. – С ней всё в порядке. Она даже взорвалась.

Унана выглянула из-за брата и увидела дождь из искр, который опускался на пол.

«Извини, Кымчан, что пускала в тебя электрические и огненные стрелы. Тогда я считала, что это правильно, ведь ты угрожаешь Юэрэту, но теперь я поняла, что ты просто безобидный щенок, который может воровать еду и взрываться».

Унана уткнулась лицом в плечо брата. Девушка не видела, как одна из искр превратилась в огненный человекообразный силуэт…

– Унана, почему ты плачешь?

– Ауу…

Унана вытерла слёзы и увидела перед собой Кымчан в форме собакодевочки.

– Ничего, – Унана отвернулась. – Просто искр слишком много, поэтому глаза стали вытекать.

– Но ты была внутри барьера, – Юэрэт поднёс руку к подбородку. – Я снял его, когда искры уже исчезли.

Кымчан посмотрела на Юэрэта, затем на Унану, после чего легла на грудь и поползла к «пострадавшей» хозяйке.

– Кымчан, не надо… – попросила Унана. – Мои глаза не вытекли.

Но собакодевочка не слушала слова хозяйки. Она посмотрела на неё виноватым взглядом, а затем…

… бросилась и повалила на пол.

– Кымчан, перестань, – Унана попыталась сбросить питомца, но не могла из-за нехватки энергии после боя.

В это время все трое не замечали, как по ту сторону экрана за ними наблюдает не виртуальный, а живой персонаж.

«Теперь их стало трое, – заметила Тымнычан. – Может, дать им номера в зависимости от роста? Или от веса? Нет, тогда придётся их взвешивать. Может, от длины волос? Стоп. Я думаю не о том, о чём надо думать. Создатель сказал, что придут только два медвежонка. Надо забрать их отсюда, пока их не стало четверо».

***

«Мой металл говорит со мной».

В воздухе раздался звон цепи.

«Он говорит, что ему плохо. Его украли и заставляют делать то, что он не хочет».

Звон прекратился, но сменился ударом небольшого предмета о камень.

«Я должна освободить его».

Кётёрён открыла глаза и увидела ветку папоротника на фоне серо-фиолетового неба. Звуки металла почти прекратились, но запах всё ещё ощущался.

«Я не могу лежать, пока моему металлу плохо. Я должна ходить ногами или летать, чтобы вернуть его».

Дух металла поднялась на ноги и посмотрела туда, откуда раздавались звуки. Несколько древовидных папоротников и один куст с маленькими тёмно-зелёными листьями закрывали то самое место…

В этот раз Кётёрён не стала думать. В воздухе появился длинный клинок, который одним ударом срезал всю лишнюю растительность и открыл то, чего она так хотела …

Над большим каменным блоком «висела» кукла с длинными розовыми волосами с цепями вместо одежды и смотрела на девушку с длинными чёрными волосами, которая также «повисла» над остатками стены.

«Создательница».

Кётёрён не могла понять, что происходит. Лишь спустя несколько десятков мгновений в её голове начали появляться хоть какие-то мысли.

«Злая кукла против создательницы. Значит, она не злая, но злая».

Пока дух металла думала, в куклу полетела огненная комета и снесла её. Халанкуо больше ничего не удерживало, и она упала на то, что осталось от стены.

– Уходи отсюда, пока кукла не собралась, – раздался голос рядом с Халанкуо.

На остатки стены опустился человек в чёрной одежде с коричневыми волосами. Халанкуо сразу же узнала в нём своего друга и создателя собакодевочек.

– Я займусь куклой, – сказал Итинит. – А ты иди к своему персонажу.

Халанкуо утвердительно кивнула. Она не замечала, что Кётёрён стоит в нескольких десятках шагах от неё, поэтому не подозревала, какая опасность ей угрожает.

«Создательница идёт сюда, – подумала Кётёрён. – Надо спрятаться, чтобы она не заметила меня».

Дух металла одним прыжком оказалась в зарослях кустарников. Халанкуо подошла к лесу и призвала карту, чтобы посмотреть местоположение персонажа.

«Кётёрён всё ещё где-то здесь, – Халанкуо вздрогнула. – Она не ушла далеко, но вроде в безопасности. Если бы «Мавзолей природы» был более точным…»

Девушка закрыла карту, после чего выпустила из руки молнию, которая расчистила проход. Но для Кётёрён треск электричества и веток значил кое-что другое.

«Создательница хочет выпустить в меня молнию, как та злая волосатая кукла, которая ворует металл. Потом она заберёт меня туда, где ничего нет».

Внутри Кётёрён как будто что-то начало двигаться. Дух металла почувствовала боль в животе и груди, которая распространялась всё выше и выше и вскоре достигла головы.

Кётёрён стала падать на землю, но от контакта с поверхностью её спасли короткие клинки, которые выдвинулись из рук. Боль покинула голову, и дух металла снова смогла думать.

«Создательница такая же злая, как та злая кукла. Я раньше думала, что она не такая злая, но теперь это понятно. Создательница билась с той злой куклой потому, что хотела стать более злой, чем та злая кукла».

Как только мысль закончилась, туловище Кётёрён вздрогнуло, как после удара током. Затем треск молний и веток возобновился, но уже с другой стороны.

«Мой металл идёт сюда. Создательница уже давно ворует металл, как та злая кукла, и не отдаёт».

Треск сменился шумом листвы и шагами, которые становились громче. Боль внутри Кётёрён усилилась, но на этот раз не успела добраться до мозга. Дух металла срезала несколько тонких древовидных папоротников перед собой, а затем взмахнула руками.

Короткие клинки из браслетов на руках Кётёрён превратились в крылья и подняли персонажа над лесом. Дух металла, наконец, выбралась из потенциальной ловушки, но быстро поняла кое-что…

«Тут наверху нет столбов, как внизу. Они мешали мне, но я могла за ними спрятаться. Теперь создательница может увидеть меня. Надо найти место, где она не увидит меня».

Единственным пригодным местом оставалась вершина горы на горизонте, с площадкой, расчищенной от растительности…

… Халанкуо посмотрела на небо и увидела там летающий объект с большими крыльями, похожими на птичьи.

«Это… – девушка упала на колени от удивления. – Кётёрён?»

Халанкуо долго не могла отойти от шока, но интерес к летающим объектам оказался сильнее. Девушка активировала фиолетовую ауру и поднялась над верхушками деревьев, чтобы убедиться в том, что ей не показалось.

«Это… Кётёрён. Кётёрён. Это она! Жаль, что я не видела в первый раз, как она полетела, но какая теперь разница. Надо лететь к моей птичке!»

«Она тебя зарежет».

Голос в голове девушки на несколько мгновений остановил её, но приземлить не смог.

«Мама, я хочу поговорить с ней», – мысленно возразила Халанкуо.

«Она будет говорить с тобой на своём языке, – предупредил голос. – Это будет больно».

«Я готова говорить с Кётёрён хоть на человеческом языке, хоть на языке молний и металла, лишь бы сказать то, что я хочу».

«Это будет непросто. Скорее всего, я не смогу тебе помочь».

Халанкуо не ответила. Она полетела навстречу серой точке, которой издалека казался её персонаж.

Глава 80. Эй, хозяин, ты выкинешь меня?

В руинах продолжался бой. Останки куклы с розовыми волосами, которую разнесла Нору, лежали по всей локации и излучали розовое свечение.

Итинит стоял на каменном блоке и вспоминал слова знакомой куклы – старшей сестры того самого человека с носом-морковкой:

«Надо не давать ей собраться. Постепенно у неё закончиться энергия, и она будет неактивна. Только так можно победить целительную куклу».

«Легко сказать, – Итинит посмотрел вокруг. – Если бы останки были собраны в одном месте, это было бы легко. Но сейчас я просто не найду их. Хорошо, что со мной есть Нору. Так, конечно, думать странно, но приходится».

Итинит создал перед собой энергетическую цепь с нанизанными на неё шарами с искрами внутри. Вскоре после этого с неба упал огненный шар и превратился в собакодевочку.

– Хозяин, сюда идут куклы, – Нору испуганно посмотрела на создателя и поджала хвост.

– Сколько их? – спросил Итинит.

Нору показала два пальца, закрыла один глаз и высунула язык.

– Сейчас не та ситуация, чтобы кривляться, – сказал Итинит. – Задержи их, пока не пришло подкрепление.

Нору будто испарилась. На её месте осталось лишь несколько искр, которые затем рассеяло ветром.

Итинит направил рукой шары вперёд, после чего открыл виртуальный экран и написал в чат.

«Надеюсь. Этиннэй и Туот не ушли далеко».

В разных частях руин прогремело несколько взрывов. Итинит свернул экран, а затем спрыгнул с каменного блока, и…

… услышал сзади себя быстрый треск молнии.

Итинит активировал энергетическую ауру, прыгнул на несколько шагов вперёд и обернулся, но ничего не обнаружил.

«Я же слышал звук молнии. Неужели мне показалось?»

Итинит обошёл каменный блок, но, кроме серых обломков древних сооружений, больше ничего не нашёл.

«Надо возвращаться к тому, что осталось от куклы. Нельзя позволить ей собраться».

Итинит повернулся назад, чтобы пойти к предполагаемому месту падения одной из частей тела противника, но внезапно столкнулся с чем-то фиолетовым.

«Кукла», – Итинит отпрыгнул на несколько шагов назад.

Существо, которое стояло перед парнем, действительно являлось куклой. Длинные фиолетовые волосы уходили за спину и открывали фартук-доспех из тёмно-синих резиновых пластин, в который с трудом помещалась неестественно большая кукольная грудь. Нос почти полностью закрывал синий пластырь, что придавало существу слишком странный вид.

– Ты чужой, – сказала кукла. – Что ты делаешь возле нашего склепа?

Итинит не ответил, так как не понял слова противника. Он был слишком занят своим вполне обычным делом.

К сожалению, это было не то, что нужно кукле. Она протянула руку вперёд, и в следующий миг на ладонь опустилась бело-синяя электрическая птица.

– Кто ты такой? – спросила кукла. – Я Нёнёкё, а это моя птичка, которая бьёт током, если врежется в тебя. Поэтому скажи, кто ты и что здесь делаешь. Если придёт моя сестра, я даже оставлю тебя в живых, может, не очень живых, но…

Итинит никак не реагировал ни на слова куклы, ни на электрическую птицу на её руке. Он просто стоял и медленно переводил взгляд с бёдер вверх по фартуку-доспеху из тёмно-синих резиновых пластин, пока, наконец, не остановился на частях груди, которые выглядывали из-под костюма.

– Судя по твоему взгляду, ты оцениваешь мою силу, – сказала Нёнёкё. – Когда придёт моя сестра, ты посмотришь на неё и скажешь, кто из нас сильнее.

Итинит не ответил, но кукле этого было достаточно. Она взмахнула рукой, и электрическая птица рассеялась в воздухе.

«У неё есть сестра, – интерес Итинита к противнику возрастал. – Интересно, они более одинаковые, чем другие куклы?»

Вскоре эта возможность представилась. Откуда-то сверху на поверхность рядом с Нёнёкё опустилась кукла с розовыми волосами, окружённая фиолетовой аурой. Её лицо закрывала белая глухая маска.

– Это Толоручан, моя сестра-близнец, – представила Нёнёкё союзника. – Теперь она пришла, и ты можешь сказать, кто сильнее.

Итинит посмотрел на ноги новой куклы, чтобы рассмотреть это существо снизу вверх, как делал обычно, но затем услышал сзади жалобный собачий стон и отвлёкся.

«Нору», – Итинит внезапно вспомнил, что он создатель этого персонажа и обернулся.

Собакодевочка застыла в воздухе в слишком естественной для её вида позе. Её руки были подняты на уровне подбородка, ладони согнуты, а ноги неподвижно «висели», как у куклы. Из открытого рта свисал язык, по которому текла пена.

Итинит сразу же понял, что происходит, и подбросил в воздух пустой энергетический шар. Кукле с розовыми волосами пришлось переместить взгляд на новый летающий предмет, и отпустить «добычу».

Нору начала падать, но в шаге от каменной поверхности руин превратилась в огненный шар, который полетел к создателю.

– Хозяин, садись на меня, – раздался высокий и хриплый голос за спиной Итинита. – Нельзя, чтобы эта кукла посмотрела на тебя.

Но Итинит не слышал слова персонажа. Он был занят разглядыванием целительной куклы.

«Она похожа на ту куклу, с которой я встретился на острове, и которую разбила Нору, – взгляд Итинита добрался до лица существа. – Но это не она. Это не моя, та самая единственная».

Итинит уже не надеялся встретить ту самую куклу, но случайно посмотрел в сторону и увидел конец цепи, который болтался в воздухе. Этого оказалось достаточно, чтобы понять, кто перед ним.

«Вот она, – Итинит увидел пряди розовых волос, которые соприкасались с голыми ногами, обвитыми цепями. – Она наконец-то пришла ко мне, чтобы…»

Взгляд Итинита поднялся выше и остановился на груди, которую словно коробку, перетягивали цепи и частично прикрывали волосы.

«…убить меня».

Итинит посмотрел выше, чтобы увидеть лицо той самой, единственной, но в решающий момент обзор закрыла вспышка огня…

– Нору, заче-е-ем…

Большая коричневая собака в огненной ауре, похожая на медведя, поднялась над руинами и унесла на себе Итинита.

– Ау… – ответила Нору.

– Зря ты так беспокоишься обо мне, – ответил создатель собакодевочек. – Я не верну Кымчан просто потому, что ты этого хочешь.

– Аууу…Рау!

– Ладно, верну, но позже. Сначала надо разобраться с куклами. Они могут летать.

Элементальная аура вокруг Нору расширилась, после чего собака резко выдвинулась вперёд и полетела над лесом со скоростью кометы.

Куклы, несмотря на опасения Итинита, не стали преследовать его, а остались в руинах.

– Он так и не сказал, кто из нас сильнее, – Нёнёкё посмотрела на сестру-близнеца глазами, которые должны были что-то выражать, но не выражали ничего.

Над головой Толоручан появился синий виртуальный экран с белым фоном и чёрными символами:

«Почему ты напала на это существо?»

– Он не наш родственник, – объяснила Нёнёкё. – Я обещала не биться против наших, если они зайдут в склеп или будут ходить возле него, но этот человек не похож ни на одного из нас.

Символы на экране стёрлись, после чего их место заняли новые.

– Что? – Нёнёкё прочитала текст. – Он похож на того самого? Ты уверена?

Текст снова сменился. Нёнёкё прочитала его, а затем посмотрела на Юэхэй, которая постепенно опускалась на поверхность.

– Ты тоже знаешь его?

Перед Юэхэй появился такой же экран, как перед Толоручан, но с одним отличием – место текста занимал чёрный силуэт человекообразного существа с маленькими округлыми ушками на большой голове.

– Давайте будем считать, что я ничего не говорила, – Нёнёкё посмотрела на лес. – Вы согласны?

На экранах появилось несколько красных пульсирующих символов.

– Тогда снимите головы, чтобы забыть, что я вам сказала, – зрачки Нёнёкё стали фиолетовыми. – Я потом поставлю их на место.

***

Туот и Этиннэй сидели в густом лесу на покрытом мхом толстом бревне, которое преграждало небольшую реку. Девочка-песец водила ногой по воде и смотрела на толстую чёрную многоножку, ползущую по стволу папоротника, а её пернатый друг с открытым ртом любовался отражением своего любимого персонажа.

– Туот, я кое-что вспомнила, – сказала Этиннэй.

– Это что-то страшное? – динозавр вздрогнул, но продолжил смотреть на воду.

– Я не знаю, страшное оно для тебя или нет. Это череп.

Туот вздрогнул ещё раз, но затем вспомнил, как Саначан показывала ему череп трёхрогого динозавра и говорила, что он должен что-то узнать о нём.

– Ты… видела его? – Туот по-прежнему не отводил взгляда от отражения девочки-песца.

– Да, – Этиннэй ударила ногой по воде, из-за чего оттуда на мгновение вылетела тёмно-зелёная зубастая рыба. – Это очень странное место. Я не помню, где оно находилось, но там была девочка-корова, которая охраняла его. Это существо было в моём сне, которое мне показывал Миннигес. Я встречалась с ней пару раз. В первый раз она была добрая, а во второй раз пыталась меня убить.

«Девочка-корова», – Туот вспомнил о рогатой статуе на вокзале Тохсонуна, и даже открыл рот, чтобы сказать об этом подруге, но звук входящего сообщения всё нарушил.

Динозавру пришлось призвать экран и войти в чат, где его ожидало сообщение от Итинита.

– Что там? – Этиннэй посмотрела на экран друга.

Туот почувствовал, как волосы девочки-песца касаются его перьев, и инстинктивно отпрыгнул на два шага в сторону.

– Нас вызывает Итинит, – спокойно произнёс динозавр. – Он пишет, что в руинах появились какие-то новые куклы.

– Там вообще много кукол, – Этиннэй подняла ногу и посмотрела на неё. – Откуда они берутся? Из дырки?

– Да. Я и Итинит были внутри, и встретили одну куклу. Нам пришлось провести два боя, чтобы она отпустила нас.

– Вы победили её?

– Да. Но она поддавалась. Я думаю, на самом деле она намного сильнее.

Этиннэй опустила ногу в воду. Туот услышал всплеск и понял, что надо выбираться отсюда. Но лес вокруг казался слишком непроходимым и бесконечным…

– Ты знаешь, как дойти до берега моря? – спросил Туот.

– Нет, – пошевелила песцовыми ушками Этиннэй. – Но можно посмотреть на карте, и узнать.

– Можно, но этот лес слишком одинаковый. Мы не найдём море, даже если будем использовать карты.

– Да, тут много чего непонятного. Но Южный материк не весь такой. В некоторых местах нет лесов, и они не мешают.

Туот представил каменистую пустыню с кислотными озёрами, которые начинались прямо за сине-зелёными горами в глубине материка, и чуть не прикусил язык.

Этиннэй открыла карту и быстро нашла своё местоположение. Река, на берегу которой она сидела, впадала прямо в море настолько рядом, что девочке-песцу пришлось приблизить участок местности, чтобы это увидеть.

– Мы уже почти пришли, – Этиннэй радостно посмотрела на друга.

– Но тут нет моря, – возразил Туот.

– Это странно. На карте море находится рядом, но отсюда его не видно. Я думаю, если идти вдоль реки, мы придём к нему.

Туот посмотрел вокруг и обнаружил, что лес вокруг слишком густой, чтобы в нём можно было хоть что-то увидеть на расстоянии, а шум от воды заглушал возможные звуки морских волн.

Динозавр и его подруга пошли по каменистому берегу реки вдоль течения. Несколько раз ветви папоротников и кустарники преграждали им путь, но уничтожались сосулькой девочки-песца быстрее, чем Туот успевал их обнаружить.

В какой-то момент лес расступился, и вместо бесконечных листьев и стволов показалось не менее бесконечное серо-синее море.

– Туот, мы вышли куда-то не туда, – зевнула Этиннэй.

– Что?

Динозавр посмотрел вперёд и понял, что стоит на высоком обрыве, а река, которая ещё недавно протекала рядом, теперь высоким водопадом падала вниз и исчезала в морской пене.

Туота охватил страх, которого он давно не испытывал. Динозавр попытался отпрыгнуть, но ни ноги, ни крылья не подчинялись ему.

– Туот, ты сейчас упадёшь, – Этиннэй отпрыгнула на шаг назад.

Динозавр слышал слова подруги, но не мог ответить. Он просто смотрел вниз с открытым ртом и понимал, что одно случайное движение сбросит его в море.

«Мне всегда было интересно, что будет с живым существом, если его бросить в воду? – думала в это время Этиннэй. – Может, проверить? Я всего лишь немного толкну Туота, а потом скажу, что так получилось».

К счастью, проверять не пришлось. К обрыву подлетело нечто среднее между лодкой и птицей, окружённое фиолетовой энергетической аурой.

– Если вы собрались прыгать, то лучше прыгайте сюда, – предложил голос из летательного аппарата.

… Спустя несколько десятков мгновений Туот и Этиннэй сидели на заднем сиденье в «металлической птице», которая летела вдоль побережья.

– Мне осталось забрать Халанкуо и её персонажа, – продолжил голос с переднего сиденья. – Только я боюсь, что здесь не хватит места. Придётся оставить кого-нибудь из вас на этом материке.

Этиннэй посмотрела на Туота, который только сейчас отошёл от шока и смог снова понимать речь.

– Я останусь с Этиннэй, – динозавр посмотрел на подругу. – Сам я боюсь. Она на этом материке даже животных знает.

За передним сиденьем раздался едва заметный смех. Девочка-песец отвернулась к окну.

– Что такое? – не мог понять Туот.

– Я пошутил, – из-за переднего сиденья показалась часть головы Итинита. – Ты слишком серьёзно воспринимаешь то, что очевидно даже для твоей подруги-зверушки.

– Вы, люди, постоянно говорите странные вещи, – Туот посмотрел в окно. – Поэтому мне приходится относиться ко всему серьёзно. Вдруг я чего-нибудь не замечу, а меня съедят. Получится глупо.

– Ты прав, – согласился Итинит. – Лучше вовремя отреагировать на что-то подозрительное, чем проигнорировать и стать кормом. Типичная позиция для дикого животного. Кстати, животных нельзя перевозить в этом летательном аппарате.

Туот открыл рот от удивления и уже хотел что-то ответить, но затем услышал внизу нарастающее рычание.

– Эй, хозяин, ты что, выкинешь меня? – из-под сиденья высунулась голова собакодевочки.

Сердце Туота на мгновение остановилось, голова закружилась, и лишь спинка переднего сиденья помогла динозавру не упасть на пол.

– Это хорошая идея, – ответил Итинит. – Ты умеешь летать, поэтому сможешь лететь за «металлической птицей». На самом деле, правила действительно запрещают перевозить в таком транспорте животных других видов. Тут нет сиденья для животных.

– Это опять шутка? – спросила Этиннэй.

– Нет, на самом деле, правда, – ответил Итинит. – Все сиденья, которые есть здесь – для человекообразных существ. Конечно, я ничего не делал Кымчан, когда она превращалась в собаку, и не буду делать Туоту, хотя его хвост не помещается в салоне.

В этот момент Туоту стало легче, но затем он понял последнюю фразу про хвост и испугался.

Динозавр попытался обернуться, но смог лишь немного повернуть голову.

– Не бойся, для твоего хвоста есть специальный слот в конструкции этой штуки, – объяснил Итинит.

– Там было что-то длинное сзади, – Туот вспомнил длинный хвост «металлической птицы».

– Да, – ответил Итинит. – Туда засунут твой хвост. В сиденье есть спинка, но также есть специальная прорезь для хвостов. Разработчиков летательных аппаратов обязывают делать такое для динозавров, чтобы они могли летать на них.

«Металлическая птица» достигла низкого песчаного берега моря и стала снижаться, но внезапный собачий лай заставил Итинита прекратить посадку.

– Что такое, Нору? – спросил Итинит. – Ты увидела что-то съедобное?

– Может для тебя, хозяин, это съедобное, но для зверодевочек нет… – Нору посмотрела в боковое окно.

Итинит тоже посмотрел в боковую часть окна и увидел три головы с цветными волосами, которые торчали из песка.

– Похоже, это плохое место для посадки, – решил создатель собакодевочек. – Надо поискать другое место.

– Они не просто так там закопаны, – сказала Нору. – Я не чувствую энергию, но это как-то странно. Если бы тут была сестрёнка, она могла бы почувствовать лучше.

Глава 81. Погладь меня, а потом покорми

– Думаешь, эти головы могут быть активны? – спросил Итинит.

– Конечно! – нахмурилась Нору, а затем закрыла глаза. – Погладь меня, а потом покорми.

Итиниту пришлось выполнить просьбу питомца, хотя для этого пришлось отвлечься от управления летательным аппаратом.

– Ау… – Нору положила голову на спинку сиденья перед собой, а её хвост стал бить по голове Туота.

Этиннэй смотрела на это и представила, как создательница гладит её по голове. В следующий миг из глаз девочки-песца выделились слёзы.

– Почему ты плачешь? – раздался голос Нору.

Этиннэй вытерла слёзы, после чего посмотрела на подругу. Собакодевочка стояла перед ней на коленях и нюхала рукав мехового топа.

– Я не могу рассказать, – ответила девочка-песец. – Если я начну рассказывать, то слёзы вытекут вместе с глазами.

– Глаза могут вытечь? – Нору перестала нюхать рукав.

– Да. Они в основном состоят из воды. Поэтому иногда они не выдерживают и протекают.

– У тебя на самом деле что-то течёт из глаз.

Этиннэй вытерла новую порцию слёз.

– Теперь понятно, почему у меня такого нет, – Нору почесала рукой собачье ухо. – Я слишком горячая, поэтому слёзы сразу превращаются в пар. Но тогда непонятно, почему у меня не исчезают глаза?

– Может, их что-то восстанавливает? Какое-нибудь пассивное умение?

– Надо спросить Итинита. Хозяин…

Нору повернулась к создателю, но не успела закончить фразу. Летательный аппарат резко толкнуло вверх, из-за чего собакодевочка чуть не оказалась на Туоте.

– Почему? – Итинит нажал на кнопку со стрелкой, которая показывала вверх, но вместо этого летательный аппарат почему-то стал опускаться вниз.

«Это оно, – Итинит догадался, что происходит. – Я совсем забыл об этой способности».

Пилот посмотрел вниз из окна и вскоре заметил, что головы кукол смотрят вверх фиолетовыми глазами.

«Ааа… их двое. У «металлической птицы» вряд ли получится уйти от них. Если бы раньше я знал, что встречу двух кукол, которые останавливают предметы взглядом, я бы выбрал летательный аппарат с большим лимитом».

– Нору, – Итинит посмотрел на дверь. – Извини, но мне придётся выбросить тебя.

– Те головы живые? – спросила собакодевочка.

– Да. Это засада. Только какая-то странная засада.

Итинит нажал на одну из кнопок на синей полупрозрачной панели управления перед сиденьем водителя. Крыло, которое также являлось дверью, поднялось и открыло выход наружу. Нору тут же прыгнула туда и в воздухе превратилась в огненный шар, а затем в комету.

«Металлическая птица» продолжила опускаться, но теперь, когда пилот больше не удерживал кнопку полёта вверх, движение ускорилось.

«Это должно помочь, – Итинит посмотрел на Туота и Этиннэй, которые смотрели в противоположные окна. – Надеюсь, эти двое не испугаются».

Комета облетела вокруг «металлической птицы», и это немного помогло. Летательный аппарат теперь опускался медленнее, и Итинит снова нажал на кнопку со стрелкой «вверх».

«Металлическая птица» остановилась.

Нору замерла в воздухе в почти человеческой форме, но продолжила гореть. Вокруг собакодевочки появилось восемь огненных шаров, которые затем полетели вниз, в головы кукол. «Металлическая птица» снова стала двигаться вверх.

Песчаный берег разнесло взрывами, но они подействовали на противника не совсем так, как хотела Нору.

Вместе с песком в воздух поднялись головы кукол. Одна из них, с розовыми волосами, даже пролетела мимо окна Туота, а вторая, с фиолетовыми волосами, настолько «обнаглела», что показалась перед Итинитом и посмотрела на него фиолетовыми зрачками.

«Стекло это тоже барьер, – подумал Итинит. – Поэтому она не сможет что-то сделать нам. Но она может смотреть на саму «металлическую птицу», а значит, контролировать её. Надеюсь, Нору сделает это».

– Итинит, мне показалось, там голова куклы! – внезапно крикнул Туот.

– Тебе не показалось, – ответил Итинит. – Я тоже видел её. Даже сейчас вижу.

«Металлическая птица» остановилась в воздухе, а затем стала снижаться. Итинит посмотрел в окно, чтобы увидеть огненную комету или шар, в который превратилась Нору, но увидел вместо этого тела кукол, которые лежали в огромной яме на песке.

– Вы знаете, как биться с куклами? – обратился Итинит к друзьям.

– Да, – ответил Туот. – Надо снести им голову.

– Мне кажется, этим куклам это не понадобится, – вздохнул Итинит.

– Они без неё летают, – заметила Этиннэй. – Эти головы… они потом будут вместе с телом?

– Да, – ответил Итинит. – Поэтому лучший способ победить куклу – заставить потратить её энергию. Без энергии кукла не сможет двигаться и не соберётся.

– Но она останется жива? – спросила Этиннэй.

– Сейчас узнаем, – Итинит посмотрел на дверь.

«Металлическая птица» опустилась на что-то твёрдое. Крылья-двери поднялись и открыли выход.

– Главное, не падай в песок, – обратился Итинит к Этиннэй, а затем посмотрел на Туота. – А ты не ешь её, даже если сильно захочешь.

Туот и Этиннэй посмотрели друг на друга и лишь после того, как Итинит выпрыгнул в открытую дверь, поняли, что произошло.

– Помнишь, в игре на пляже нападали роботы? – спросила девочка-песец.

– Я помню, но не помню название игры, – ответил Туот.

– Я тоже не помню название игры. Но я помню, что роботы похожи на этих кукол. Поэтому с ними можно делать то, что делали с роботами.

– Я понял. Давай сделаем это. Если не получится, будет хотя бы весело.

Этиннэй выпустила из рукавов мехового топа сосульки, повернулась к другу спиной и прыгнула на песок. Туот остался в летательном аппарате один и тоже хотел выйти, но его опередили – что-то схватило динозавра за хвост и потащило наружу…

Туот оказался на песке и только когда увидел голову куклы с розовыми волосами в маске на фоне пасмурного неба, понял, что покинул летательный аппарат не случайно.

Динозавр мгновенно активировал ауру, которая помогла ему подняться на ноги и отпрыгнуть в сторону, а затем посмотрел на противника…

… Голова куклы висела над телом, которое с трудом стояло на ногах, но при этом направляла руку вперёд.

«Что это у неё?» – Туот открыл рот от удивления.

Из открытой ладони на динозавра смотрел глаз с фиолетовым зрачком. При этом в маске не было никаких отверстий, а это наводило Туота на очень странные мысли:

«У неё глаза на руках. Но что тогда под маской?»

Динозавр попытался сделать шаг назад, но не смог. Его будто парализовало. К счастью, тело куклы ещё не соединилось с головой, поэтому рука с глазом дрожала.

Спустя несколько мгновений Туот почувствовал, что снова может двигаться, и совершил несколько прыжков в сторону. Из его ауры выделился энергетический гарпун, который обошёл противника сзади и почти достиг затылка…

Вторая рука куклы неестественно изогнулась назад и открыла ладонь. В ней, как и в первой руке, оказался такой же глаз с фиолетовым зрачком…

Гарпун срезал несколько прядей волос, но до черепа не добрался. Глаз из руки, который смотрел на него, несколько мгновений не позволял завершить атаку.

Первая рука направилась на Туота, но динозавр прыгнул к опушке леса и частично спрятался среди растительности.

«Она может смотреть на два предмета одновременно, – догадался Туот. – Теперь понятно, почему у неё глаза на руках, а не в голове. Если бы были в голове, они бы смотрели на одну цель. Голова бы их заставила. Где Итинит? Это противник для него».

К сожалению, создатель собакодевочек в это время был занят другой куклой, с фиолетовыми волосами.

– Почему ты напала на меня? – спросил Итинит.

Кукла сжала кулак, поднесла его к груди, а затем разжала. На маленькой гладкой ладони сидела птичка, полностью состоящая из молний.

– Ты не помнишь? – спросила кукла. – Меня зовут Нёнёкё, а мою сестрёнку-близнеца – Толоручан.

– Я вас первый раз вижу, – ответил Итинит. – То есть второй…

– Ты не похож на куклу.

«Мне кажется, я кое-что начал понимать, – догадался Итинит. – Эта кукла перепутала меня с кем-то из моих родственников, наверное, со старшим братом. Только я не помню, как его зовут. Я слишком долго его не видел».

– Ты меня с кем-то перепутала, – Итинит провёл рукой перед собой.

Электрическая птица полетела в Итинита, но синяя энергетическая стена защитила его.

– Ты выглядишь, как он, значит, ты он, – заявила Нёнёкё. – Если ты не помнишь, что сделал, с тобой поговорит одна из моих сестрёнок.

Тело куклы с фиолетовыми волосами окружило некое подобие электрической ауры, после чего оно лопнуло и оставило после себя ещё одну птицу, но намного больше, которая затем врезалась в энергетическую стену…

Птица взорвалась и высвободила большое количество электрической энергии, от которой энергетическую стену разнесло. Итинита отбросило на десять-двенадцать шагов назад, но, несмотря на это, создателю собакодевочек удалось устоять на ногах и не провалиться в песок.

«У этих кукол такие странные способности. Тот человек с носом-морковкой, он настоящий извращенец».

Пока Итинит думал, металлическая цепь спустилась откуда-то сверху и почти достигла его шеи. Лишь когда перед лицом создателя собакодевочек появились голые короткие ступни в фиолетовой ауре, он наконец-то понял, что его атакуют.

«Наконец-то достойный противник, – обрадовался Итинит. – Это она, та самая, единственная. Теперь мы будем вместе, хоть на время боя».

На самом деле Итинит не хотел быть вместе с куклой, но внешность этих странных существ настолько поразила его, что мешала адекватно мыслить.

Тем временем ноги опустились ниже. Итинит увидел колени, которые обвивали цепи, а затем бёдра, которые были настолько большими, что «одежда» никак не могла скрыть их.

«Эти бёдра могут раздавить мне голову. Но я, видимо, заслуживаю быть задушенным кусками металла».

Цепь опустилась на плечо и начала закручиваться вокруг шеи.

– Ты хочешь на этот раз задушить меня? – Итинит посмотрел вверх.

Создатель собакодевочек надеялся увидеть, как та самая единственная смотрит на него, желательно обычным взглядом, но увидел грудь, обтянутую цепями, которая нависала над его головой.

«Если это мой конец, то он должен быть таким. Обидно лишь, что приходится превращаться в данные раньше, чем мой старший брат, имя которого я не помню, но знаю, что он точно где-то есть».

Грудь опустилась ниже, из-за чего стала казаться просто огромной. Итинит вспомнил, как в заброшенной деревне на Северном материке в его руку случайно попала нога одной лучницы, и представил, что теперь то же самое произойдёт с грудью куклы.

Но создатель собакодевочек хотел слишком многого. Вместо груди в руке он получил цепь, которая обвила его шею и начала сдавливать…

«Юэхэй… Она младшая сестра человека с носом-морковкой. Как же ему повезло. У неё такая чистая кожа, и волосы так гладко уложены, хоть и нечеловеческого цвета. Почему у меня нет такой младшей сестры?»

Грудь с цепями сменилась головой с розовыми волосами. Итинит понял, что лежит на земле. Кукла сидела на коленях парня и смотрела на цепь перед собой. Её большие бёдра обхватывали ноги противника, но, к удивлению того, не сжимали.

«Она как будто ничего не весит, – догадался Итинит. – Теперь понятно, почему её тело так легко разрушается, а потом так же легко восстанавливается. Оно сделано из какого-то материала, который может конвертироваться в энергию и наоборот».

В свободной руке Юэхэй появился небольшой электрический сгусток…

… Итинит заметил перед собой вспышку красного света, а затем увидел, как голова той самой единственной отделяется от тела и вращается в воздухе, как семя хвойного дерева…

«Это конец… Стоп. Что-то тут не так».

Перед лицом Итинита появился коричневый собачий хвост, по которому парень узнал своего персонажа.

– Нору, ты снова не вовремя, – вздохнул Итинит.

– Что?

Собакодевочка немного повернулась назад, посмотрела вниз, после чего почесала рукой за ушком на макушке.

– А, это ты, хозяин, – Нору посмотрела в сторону. – Я просто увидела что-то розовое и решила снести его, вдруг это кукла?

– Ты чуть не снесла меня.

– Сначала я хотела взорвать, но потом вспомнила, что ты говорил, что главное – снести голову.

Только спустя несколько мгновений Итинит понял, как ему повезло. Нору снова отвлеклась на куклу, тело которой лежало в нескольких шагах от прежнего места, но уже светилось из-за яркой розовой ауры.

– Где голова? – Нору в панике стала оглядываться, как будто это была её голова, а не куклы.

Тем временем голова Юэхэй с закрытыми глазами вынырнула из воды прямо перед Этиннэй. Девочка-песец тут же направила на неё сосульку, окружённую молнией, но выстрелить не успела.

Из песка показалась голова другой куклы – с фиолетовыми волосами. Девочка-песец решила, что эта цель более приоритетная, поэтому выпустила сосульку в неё.

Голову Юэхэй окружила фиолетовая аура, которая позволила ей подняться в воздух и полететь к телу на берегу.

К этому времени Итинит был готов. Как только голова приблизилась к телу, из песка вырвался энергетический шар с искрой внутри...

Шар исчез, а искра, заключённая в нём, взорвалась. В воздухе образовалось облако огня и дыма…

– Получилось, хозяин! – Нору подпрыгнула от радости. – Ты дашь мне медвежью лапу в тесте?

– Нору, теперь ты на самом деле не вовремя.

Итинит посмотрел на облако дыма, из которого вылетела голова противника.

«Она просто уклонилась. Я так и думал, хотя надеялся, что ловушка сработает. Оказалось, головы кукол способны на такое».

Итинит бросил в голову Юэхэй энергетический шар с молнией внутри, но тот не успел достигнуть цели. Тело приняло вертикальное положение, а голова прямо на глазах удивлённой собакодевочки встала на место.

– Эээ! – крикнула Нору. – Почему она…

Юэхэй открыла глаза. Розовая аура вокруг неё исчезла. Кукла посмотрела на Нору фиолетовыми зрачками, но взять под контроль не успела – собакодевочка превратилась в огненный шар и спустя мгновение была уже сзади противника.

Юэхэй посмотрела на Итинита, который теперь стоял внутри квадратного энергетического барьера, но захватить взглядом не могла. Тем временем огненный шар за её спиной быстро разгорался и наконец, лопнул…

Воздух наполнился искрами, одна из которых опустилась на землю и превратилась в Нору.

– Эй, хозяин! – крикнула собакодевочка. – Теперь точно получилось!

Но Итинит не радовался. Он призвал чёрную рукоятку, которая раньше была рычагом от робота, а затем активировал ауру. Рукоятка превратилась в самодельный энергетический «меч».

– Хозяин, где голова, руки и ноги? – Нору понюхала воздух. – Я ничего не чувствую. Ни энергии, ни запаха. Куда она…

Нору не успела договорить. За спиной Итинита, внутри его собственного барьера, появилась Юэхэй и взмахнула цепью, чтобы накинуть на шею…

… Создатель собакодевочек развернулся и одним ударом рассёк туловище куклы на две части – верхнюю и нижнюю.

Нижняя часть осталась стоять на песке, а верхняя стала падать, но Итинит схватил её за волосы, а затем уткнул лицом в песок.

«Её волосы на ощупь как ткань. Теперь понятно, почему они так хорошо уложены».

Но Итинит отвлёкся зря. Тело куклы, хоть и лишилось головы, всё ещё было покрыто цепями. Парень не заметил, как что-то холодное опустилось ему на шею, и понял это только тогда, когда это что-то начало его душить.

Итиниту пришлось отпустить голову, и вскоре та встала на место.

Тело Юэхэй окружила розовая аура. Но Итинит заметил это только тогда, когда кукла уже полностью собралась и даже открыла глаза.

– Хозяин!

Изображение перед глазами Итинита стало расплываться. На фоне раздавались крики, напоминающие собачий лай, звук пылающего огня и треск молнии…

Глава 82. Мороженое, которое снова стало твёрдым

– Хозяин!

Треск молнии исчез, а звук пылающего огня почти стих.

– Хозяин, так нельзя! Вставай! Ты должен меня кормить! Я твой любимый персонаж!

Итинит открыл глаза и увидел перед собой лицо собакодевочки, в котором он узнал своего персонажа.

– Где кукла? – Итинит попытался встать, но смог лишь поднять голову.

– Исчезла, – развела «лапами» Нору. – Она испугалась меня, потому что я очень горячая собакодевочка.

«Да, с этим трудно не согласиться», – подумал Итинит, после чего спросил:

– Другие куклы остались или тоже сбежали?

– Остались, – вздохнула Нору. – Я же их не прогнала. Но скоро их тоже не будет! Смотри, как я их разнесу!

Собакодевочка посмотрела в сторону моря. Огненная аура вокруг неё превратилась в красную вспышку и оставила после себя несколько искр, которые затем растворились в воздухе.

«Я даже подумать не успел, – Итинит поднялся на колени. – Теперь я понимаю Туота».

Тем временем на берегу продолжалось противостояние Нёнёкё и Этиннэй. Голова куклы плавала в воде, но тело на песке продолжало выпускать электрических птиц.

Этиннэй в зимней форме пряталась за барьером в виде снежинки, который из-за высокой температуры был похож на тающее мороженое.

«Я больше не могу, – девочка-песец упала на колени. – Я уже несколько раз отрезала ей голову, но она опять её прицепила. Когда это закончится?»

– Ты хочешь знать, когда у меня закончится энергия? – спросила голова Нёнёкё, которая держалась на воде. – Сейчас скажу.

«Она может читать мои мысли?» – девочка-песец от испуга чуть не прикусила язык.

Щит-снежинка исчез. Холод больше не действовал на Этиннэй, и дух песца почти мгновенно приняла летнюю форму.

–У меня ещё больше половины энергии, – продолжила голова куклы. – Я берегу её для более приоритетной цели. Если бы рядом была моя сестрёнка, у меня бы вообще не заканчивалась энергия. Но твой друг забрал её у меня.

Этиннэй вспомнила о Туоте. Динозавр должен был биться где-то рядом с другой куклой, но нигде на побережье его не было видно.

«Мы же договорились, – девочка-песец посмотрела на песок под ногами. – Если его нет, значит, произошло что-то страшное. Но тогда почему я ничего не слышала? Если бы с Туотом произошло что-то страшное, он бы кричал так, что мои ушки не смогли не заметить этого».

Этиннэй настолько отвлеклась, что не заметила, как электрическая птица пронеслась рядом, и лишь пассивное умение спасло её от удара током.

Девочка-песец поднялась в воздух на круговом вихре под ногами и посмотрела вниз. Голову Нёнёкё выбросило на берег волнами, после чего та при помощи фиолетовой ауры вернулась на шею.

«Когда она с головой, то становится опасной. Надо разобрать её и не давать собраться. Но как это сделать? Если я заморожу её, лёд быстро растает. Может, просто проткнуть её электрической сосулькой?»

Пока Нёнёкё двигала конечностями, чтобы окончательно вернуть их в подчинение, Этиннэй прыгнула на песок за спину куклы, после чего пронзила её сосулькой из рукава мехового топа.

– Подожди, я ещё не готова, – предупредила Нёнёкё. – Я не целительная кукла, как моя сестрёнка. Я не могу быстро собраться.

Но Этиннэй не послушала противника. Из руки девочки-песца по сосульке прошёл разряд тока, который передался внутрь тела куклы, и…

… Нёнёкё лишь немного вздрогнула.

– Извини, но на меня не действует молния, – ответила кукла. – У меня нет крови.

– Э? – Этиннэй вытащила сосульку из тела противника, после чего посмотрела на рану.

Кровь действительно не текла. В чёрном круглом отверстии вообще не было какой-либо жидкости или энергии, которая могла выделяться из тел живых существ.

Этиннэй вспомнила, как сражалась с куклой с зелёными волосами на Острове Энергетических Грибов.

«Тогда кукла заморозилась, – Этиннэй посмотрела на сосульку, которая превратилась в воду у неё на глазах. – В ней тоже не было воды. Хотя там была та зелёная жидкость, которая всё кушала. Может, в ней была вода, и поэтому она заморозилась?»

Пока девочка-песец думала, Нёнёкё проверила функциональность конечностей и была готова к бою. В руке куклы появился маленький электрический шар с крылышками.

Этиннэй стояла за спиной противника и не понимала, какая опасность ей угрожает. Лишь благодаря ушкам на макушке зверодевочка вовремя заметила треск и отпрыгнула назад.

Шар с крылышками взорвался в воздухе и оставил после себя несколько электрических частиц, которые быстро исчезли.

– Я не хотела тратить на тебя энергию, но потратила половину, – призналась Нёнёкё. – На собирание уходит слишком много энергии. Поэтому я вынуждена с тобой биться, как боевая кукла, а не как моя сестрёнка. Она обращается с противниками так, как будто играет с ними.

После этих слов Этиннэй снова подумала о Туоте, но на этот раз верила, что с ним всё будет хорошо. Наивная девочка-песец почему-то верила словам незнакомой куклы.

– Я докажу сестрёнке, что я не слабее её, – Нёнёкё закрыла глаза и сложила ладони в форме треугольника.

Волосы куклы немного поднялись под действием непонятно откуда появившегося ветра, который вскоре сменился электрическими разрядами.

«Она сейчас сделает что-то страшное», – Этиннэй отпрыгнула на несколько шагов назад.

Между ладоней Нёнёкё появился электрический сгусток. Кукла открыла глаза и посмотрела на противника зрачками в виде молний.

Круговой вихрь перенёс Этиннэй на несколько десятков шагов назад и немного поднял над песком. Но, несмотря на это, девочка-песец боялась всё больше и больше.

Сгустки молний вокруг Нёнёкё объединились между собой и образовали электрическую ауру, из-за чего грудь куклы «подпрыгнула», а затем стала дрожать от разрядов тока. Сгусток между ладонями обрёл овальную форму и стал увеличиваться в размерах, пока ему не стало тесно.

– Сейчас что-то вылупится, – Нёнёкё посмотрела на небо.

Кукла отпустила овальный сгусток, и тот быстро поднялся над берегом, после чего стал увеличиваться, пока не достиг размеров человека.

– Это Яйцо Электрического Динозавра, только без динозавра, – сказала кукла. – Это моё самое мощное умение. У сестрёнки такого нет, потому что она целительная кукла.

Этиннэй посмотрела на яйцевидное нечто в воздухе и заметила среди молний что-то чёрное. Ток исходил от бело-фиолетовых электрических жил, которые проходили через всю поверхность этого предмета.

«Там что-то есть», – девочка-песец выпустила сосульку из рукава, но быстро поняла, что это «оружие» растает прежде, чем достигнет цели.

– Сейчас вылетит птичка, – сказала Нёнёкё. – И не одна.

Бело-фиолетовые жилы на «яйце» активировались ярким свечением, после чего из них стали вылетать в разные стороны множество молний, и прямо в воздухе превращаться в электрических птиц.

Этиннэй поняла, что придётся отступать. В тот же миг вихрь под ногами зверодевочки поднял её ещё выше, а затем переместил назад.

Но электрические птицы оказались слишком быстрыми. Они достигли девочки-песца прежде, чем та успела закончить мысль, и лишь вихрь под ногами помог ей уклониться.

«Девочка-холодильник, сзади».

Этиннэй резко обернулась и выпустила из рукава сосульку, покрытую молнией. В следующий миг перед ней появилось существо в электрической ауре с ярко светящимся бело-фиолетовым мечом.

Этиннэй инстинктивно прикрылась сосулькой. Это помогло парировать удар, хотя само ледяное оружие исчезло вместе с противником.

«Это кукла», – девочка-песец только сейчас догадалась, что скрывалось за существом, которого окружали молнии.

В следующий миг Этиннэй услышала треск за спиной, а затем почувствовала едва заметную боль в плече.

«Что это? – девочка-песец посмотрела на рукав и увидела несколько тонких молний, которые вскоре растворились в воздухе.

«В меня попала молния?» – в нескольких шагах от Этиннэй лопнула электрическая птица.

«Ты девочка-холодильник, поэтому у тебя высокое сопротивление к электричеству и холоду, – объяснил голос в голове. – Не хватает только…»

«Миннигес, не надо мороженое, – Этиннэй перебила соседа по мозгу. – Это не поможет».

Вихрь под ногами помог девочке-песцу уклониться от нескольких электрических птиц, и те взорвались в других местах.

«Не бойся птиц, девочка-холодильник, – продолжил Миннигес. – Бойся птиц без перьев».

Этиннэй снова выпустила из рукава сосульку, окружённую молнией, после чего увидела перед собой вспышку фиолетового света.

«Птица без перьев, как холодильник без мороженого, – продолжил Миннигес. – Сверху».

Этиннэй прикрыла голову сосулькой. В следующий миг на неё опустилось что-то длинное и электрическое, а затем так же мгновенно исчезло.

«Кукла снова ударила меня. У неё есть меч, который она окружает молнией, как я окружаю сосульку».

Одна из электрических птиц врезалась в ногу Этиннэй. Из-за крайне низкой чувствительности дух песца заметила это только когда пошатнулась. Молния прошла от колена к ступне и исчезла в круговом вихре.

«Эта штука не может двигаться, – Этиннэй посмотрела на электрическое «яйцо». – Надо отлететь подальше. Тогда птичкам будет сложнее долететь до меня».

Вихрь понёс девочку-песца назад, подальше от опасного предмета, но было поздно. Этиннэй увидела перед собой яркую вспышку фиолетового света, после чего выпустила из рук сосульки с молниями и заметила, что один из рукавов мехового топа рассечён до середины локтя.

«Она пыталась отрезать мне руку, чтобы я не могла защищаться», – глаза Этиннэй зашевелились от страха.

«Чем слаще мороженое, тем раньше оно растает, – продолжал генерировать «подсказки» Миннигес. – Начинка – самое ценное в мороженом, но без холодильника это просто жидкость».

Этиннэй заметила рядом ещё одну вспышку света, и прикрылась сосульками. В следующий миг по ним ударил продолговатый электрический предмет, а затем исчез.

«Мне показалось, я что-то видела. Это был её меч?»

Сосульки, хоть и были окружены электрической «бронёй», лопнули. Ледяные осколки стали падать вниз, но не достигли земли, а растаяли прямо в полёте.

«Подожди немного, – «сказал» Миннигес. – Сейчас пойдёт снег, и твоё мороженое снова станет твёрдым».

«Э?» – Этиннэй попыталась спросить, но не успела.

Электрическая птица летела прямо на зверодевочку, но не смогла «дотянуться» и взорвалась прямо перед ней.

Вихрь отнёс Этиннэй ещё на несколько шагов назад. Девочка-песец снова увидела вспышку света, на этот раз сбоку, и выпустила сосульку из рукава, но та разбилась прямо в момент появления.

Этиннэй выпустила сосульку из другого рукава. Электрический разряд вспыхнул перед зверодевочкой, после чего перед ней появился щит в форме снежинки.

«Снег пошёл, – раздался голос Миннигеса. – Теперь твоё мороженое снова твёрдое. Не позволяй ему растаять».

Этиннэй смотрела на щит и впервые смогла хоть немного разглядеть противника в такой форме.

Нёнёкё окружала электрическая аура с крыльями на локтях. Меч, покрытый молниями, соприкасался со снежинкой и медленно раскалывал её.

Девочка-песец поняла, что наступил её единственный шанс сделать противнику хоть что-то. Она навела на куклу рукав без сосульки, вокруг которого появился едва заметный вихрь…

По снежинке прошли трещины. Меч куклы почти расколол её.

«Я не позволю мороженому растаять», – пронеслась мысль в голове Этиннэй.

… Из рукава топа вырвался холодный поток ветра со льдом. Снежинка рассыпалась, но меч куклы не смог достигнуть цели.

***

Туот бежал вдоль берега моря. Зелёная аура помогала ему не упасть, но истощала энергию. Поэтому вскоре динозавр был вынужден спрятаться за ближайшей скалой и деактивировать её.

«Этой кукле ничего сделать нельзя, – Туот упёрся головой в скалу. – Может, я просто спрячусь, и она не найдёт меня?»

Туот оглянулся, чтобы найти противника, но заметил лишь вход в пещеру, немного прикрытую большим овальным камнем.

«Здесь меня никто не найдёт», – обрадовался динозавр.

Туот подошёл к тёмному отверстию, но быстро понял, что не пролезет туда. Камень стоял в этом месте не просто так, но наивный динозавр не понимал этого.

«Если я засуну туда голову, то потом застряну, как Этиннэй, – решил Туот. – Надо сначала убрать этот камень».

Динозавр снова активировал ауру, после чего повернулся задом и ударил хвостом по камню.

Раздался треск горных пород, который постепенно усиливался. Туот обернулся и увидел, как из пещеры выкатилось несколько больших камней.

На локте динозавра появился щит, который отразил все удары, но не смог противостоять их силе. Туот был отброшен на берег моря, и каким-то чудом остановился в шаге от воды.

«Зря я пошёл туда. Это ловушка, как в играх. Я раньше не понимал, как тупые игроки попадают в них, а теперь сам попал туда, как будто я олень какой-то».

Туот поднялся на ноги, и уже хотел искать место для того, чтобы спрятаться, но затем увидел кое-что, и понял, что слишком поздно.

Это была рука, сжатая в кулаке, которая торчала из песка.

«Неужели она здесь?» – динозавра охватил ужас.

Кулак разжался, и Туот увидел то, чего так сильно боялся – глаз с фиолетовым зрачком…

…. Динозавр обнаружил себя на вершине скалы в фиолетовой ауре. Отсюда открывался вид на серо-синее море и песчаный берег.

«Где кукла?» – Туот посмотрел на берег, не заметил там ничего яркого. – Может, мне показалось? Я увидел, как краб вылезает из песка, и принял его клешню за руку куклы. Но ещё я увидел тот самый глаз… Неужели это то самое, которое страшное?»

Туот оглянулся, чтобы понять, куда идти дальше, но быстро понял, что просто так не сможет спуститься вниз. Склоны скалы почти со всех сторон были слишком крутыми.

Единственным местом, по которому можно было выбраться без травм, оказался естественный мост между скалой и склоном горы. Динозавр, хоть и был окружён фиолетовой аурой, продолжал повиноваться инстинкту.

«Я же как-то оказался здесь. Но из-за чего?»

Туот посмотрел на руку и заметил, что та окружена фиолетовой аурой вместо привычной зелёной.

«Такое уже было во время боя с куклой на грибном острове. Тогда эта аура сама появилась и сама исчезла. Я не могу призывать её, когда захочу, и убрать тоже не могу. Это значит…»

Конечности Туота задрожали, рот открылся, но динозавр не упал на землю, а перелетел на шаг назад, как обычная птица. Лишь исчезновение ауры помогло снизить уровень страха.

«Это, наверное, какое-то пассивное умение, которое было скрыто. Надо посмотреть на ячейку с ящерицей. Но где она? Я не помню, хотя открывал её».

Туот провёл рукой по воздуху сверху вниз, но вместо интерфейса перед ним появился большой экран в синей рамке с белым фоном внутри.

«Эээ… Почему оно здесь? Я эту штуку не призывал. Иди отсюда».

Туот провёл рукой в обратную сторону, но экран не просто не исчез. На нём появились чёрные символы:

«Стой, ящерица. Я хочу кое-что спросить тебя».

«Со мной говорит экран? Такое я видел в играх, только там было ещё изображение сверху, а тут только текст».

«Ты та самая ящерица, – под текстом появились другие символы. – Но ты выглядишь немного не так, как раньше. Это твоя другая форма?»

– Эээ… – Туот прикрылся щитом. – Я не ящерица.

«Она знает о ящерице? – страх внутри динозавра резко повысился. – Может, я поймал то, чего нельзя ловить? Нет, этого не может быть. Ящерица сама выбрала меня. Потом меня выбрала ещё одна ящерица. Теперь ко мне пришёл экран, который спрашивает о ящерице. Это какое-то проклятье ящериц».

«На самом деле ничего удивительного, – символы на экране стёрлись, после чего сменились другими. – Прошло много времени. Нашего города больше нет. Всё заросло лесом. Поэтому ты так изменился».

Глава 83. Сто мгновений

– Я… – Туот с трудом мог говорить. – Я… я не ящерица. Ты… ты меня с кем-то путаешь. Я не видел тебя раньше и вообще не знаю тебя.

«Ты просто забыл. Если ты так сильно изменился, значит, твои воспоминания изменились тоже».

– Эээ… Что? Я тебя не знаю! Ты кто? Экран, который разговаривает?

«Нет».

– Тогда почему ты говоришь со мной с помощью текста?

«Потому что у меня нет голосовых связок, с помощью которых другие существа могут говорить».

Туот почувствовал вибрацию кончиком хвоста и обернулся. Над ним «висела» кукла с розовыми волосами, в глухой белой маске, окружённая фиолетовой аурой.

– Э… – Туот издал лишь один звук, после чего из-за страха одним прыжком оказался за экраном, на узком «мосту» между склоном горы и скалой.

«Я Толоручан, целительная кукла, – перед Туотом появился новый экран, с другой надписью. – Я не такая, как моя сестра. Я умная. Нёнёкё может разговаривать, но, кроме этого, ей больше нечем гордиться. Конечно, у неё есть сила, но она у нас одинаковая, потому что мы близнецы».

«Я как будто прочитал фразу из диалога в игре», – подумал Туот.

«Похоже, ты действительно ящерица. Если это на самом деле так, то ты знаешь, где находится скрытый сервер», – надпись на экране снова обновилась.

«Я точно не в игре?» – Туот посмотрел влево, а затем вправо.

И с той, и с другой стороны виднелись верхушки древовидных папоротников, что в сочетании с почти отвесными склонами доказывало динозавру, что он пока ещё в реальности.

«Я не могу биться с ней, – Туот посмотрел на противника и заметил лишь её ноги, которые на мгновение показались съедобными. – У неё две руки с глазами, которыми она может двигать два предмета одновременно».

Туот продолжил разглядывать куклу и заметил, что одна рука у неё отсутствовала. Это сначала вселило надежду в наивного динозавра, но затем он вспомнил руку с глазом, торчащую из песка, и мгновенно потерял желание сопротивляться.

«Вот почему я оказался здесь, – догадался Туот. – Я увидел руку, испугался, и тогда активировалось пассивное умение, то есть фиолетовая аура».

Динозавр снова посмотрел на противника. Толоручан не обращала внимания на отсутствующую руку, как будто это какая-то мелочь. Её голова была повёрнута в сторону экрана, на котором оставалась часть прежней надписи:

«Ты знаешь, где находится скрытый сервер».

«Она пришла не за моими ящерицами», – Туот немного успокоился, но затем снова посмотрел на экран.

– Какой скрытый сервер? – спросил динозавр.

«Сервер «Мавзолея природы», – надпись на экране обновилась. – Я и моя глупая сестра давно искали эти сервера, чтобы перестать быть куклами. Мы узнали, где расположены многие из них, но один сервер где-то скрыт. Мы не можем попасть туда, потому что не имеем доступа. Но ты можешь знать, где он находится, потому что ты ящерица».

«Я вообще не знал, что у «Мавзолея природы» есть какие-то сервера, – подумал Туот. – Если бы эта кукла встретилась с Итинитом, она могла бы узнать хоть что-то. Я в любом случае не смогу ничего рассказать ей».

– Извини, – динозавр посмотрел на верхушки древовидных папоротников под «мостом». – Я не знаю, о чём ты говоришь. Можешь показать на картинке, как выглядит этот сервер?

Символы на экране сменились холмом посреди смешанного леса, над которым висел череп трёхрогого динозавра с клювом, наполненный синей энергией.

«Это же та штука, которую мне показывала дух грибов, – страх Туота внезапно сменился любопытством. – Вот значит, как она называется. Это сервер. Теперь главное не забыть это. Конечно, я забуду, но, может быть, вспомню когда-нибудь потом».

Картинка сменилась ещё одной. Теперь тот самый череп нависал над поляной на вершине горы посреди леса из древовидных папоротников.

«Эта штука на Южном материке, – догадался Туот. – Наверное, именно её видела Этиннэй».

Картинка сменилась белым фоном, на котором появились чёрные символы:

«Мне нужен сервер такой, как эти. Они находятся в очень далёких местах, но я знаю, как туда попасть. Но тот сервер, скрытый, находится в каком-то закрытом и тайном месте. Я и моя глупая сестрёнка не знаем, как туда попасть. И никто не знает, как туда попасть. Может, ты знаешь? Ты ящерица».

– Я уже говорил, что я не ящерица, – ответил Туот. – Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь.

«Надо тянуть время, чтобы энергия хоть немного восстановилась, – подумал динозавр. – Потом можно снести ей голову, и убежать».

Толоручан опустилась на землю и деактивировала ауру. Её грудь всколыхнулась от такой тряски и чуть не выпала из ореховых скорлуп. Но кукла не обращала на это внимания – её голова по-прежнему была повёрнута к экрану, как будто под маской находился ещё один глаз, который мог видеть сквозь предметы.

«Может, ты знаешь, где твой создатель?» – на экране появились новые символы.

«Она подумала, что я персонаж из «Мавзолея природы», – Туот прочитал сообщение. – Это хорошо. Может быть, если я отвечу, она уйдёт».

– Мой создатель пошёл в руины, – соврал Туот.

«В какие руины? Их тут много. Скажи их название или место».

– Руины… – Туот повернулся к горе. – Он ушёл вон туда. Он не сказал, куда пошёл. Он просто пошёл.

«Вот и хорошо. Ты признал себя ящером».

– Что?

«Зачем мне твой создатель, если ящерица может ответить на мой вопрос. С твоим создателем пусть разбирается моя глупая сестрёнка. Я сделаю по-умному».

«Ну почему… эта кукла слишком умная, – у Туота зашевелились глаза. – Даже не знаю, получится ли у меня снести ей голову. Мне кажется, что нет».

«Говори, где скрытый сервер. Если ты не расскажешь, мой цветок извлечёт твои воспоминания».

Толоручан присела, дотронулась оставшейся рукой до земли, после чего на ней появилось несколько трещин.

«У неё есть способность, как у того пингвина, который проходит сквозь стены? – глаза Туота попытались сбежать, но, к счастью, их хорошо удерживал череп. – Может, сказать ей что-нибудь? Я просто назову какой-то остров, до которого очень далеко отсюда. Она точно не долетит туда просто так…»

Пока динозавр вспоминал названия островов, из земли перед куклой показалось нечто зелёное. Трещины расширялись…

«Я не знаю ни одного острова…» – внезапно понял Туот.

Динозавр посмотрел на противника и увидел, как из отверстия в земле выходит зелёный стебель толщиной со ствол среднего дерева с остроконечным бутоном на верхушке.

«Пока этот цветок не распустился, ты ещё можешь сказать, где скрытый сервер», – на экране в очередной раз сменилась надпись.

Страх внутри Туота на мгновение достиг почти максимальных значений. Сначала динозавр хотел убежать, но понял, что у него не хватит энергии, поэтому решил вернуться к старому плану.

Тем временем Толоручан поднялась на ноги и почему-то повернулась в сторону моря. Туот решил воспользоваться этим, активировал зелёную ауру и выпустил энергетический гарпун из хвостовой её части.

В этот раз гарпун не стал напрямую атаковать куклу, а «спрятался» за «мостом» между скалой и склоном горы. Толоручан по-прежнему стояла спиной к противнику, как будто не чувствовала угрозу…

«Я всё вижу…» – Туот заметил на экране крупные красные символы, которые окружала синяя мерцающая рамка.

Конец гарпуна вылетел из-за края скалы и устремился прямо в голову Толоручан…

… Туот стоял на склоне горы, у края леса и наблюдал за тем, как противника окружили огромные синие полупрозрачные лепестки, которые появились прямо из скалы и закрылись. Конец гарпуна ударился об один из них и был отброшен на шаг назад.

Экран снова обновился. Теперь на белом фоне напечаталось несколько чёрных, а не красных символов, но Туоту они показались какими-то жуткими.

«Цветок раскроется спустя сто мгновений».

Туот понял, что надо бежать как можно дальше. Динозавра больше не беспокоило то, что у него закончится энергия, или что противник догонит его. Туот просто боялся оказаться без тела, в виде данных.

«Я не смогу смотреть на зверодевочек», – такой была первая мысль преданного динозавра.

Энергетический гарпун поднялся над цветком-барьером, чтобы нанести ещё один удар, но в решающий момент исчез. Зелёная аура вокруг Туота сменилась фиолетовой, которая подняла его над деревьями и понесла вверх, к вершине горы.

«Цветок раскроется спустя девяносто мгновений»…

Туот почти достиг вершины горы и внезапно почувствовал, что у него почти не осталось энергии.

«Если бы я активировал ящерицу, которая восстанавливает энергию, я бы продержался подольше, – с сожалением подумал динозавр. – Но условия там слишком невыполнимые. Хотя… Какие там условия?»

Туот призвал движением руки интерфейс и вскоре обнаружил среди многочисленных предметов ту самую ячейку с каменным гробом…

… Поверх окна интерфейса появилось ещё одно окно, с текстом.

«Я …» – Туот открыл рот и не заметил, как лишился ауры и теперь опускался между ветвями-листьями древовидных папоротников…

… Динозавр упал на толстую лиану, которая защитила его от контакта с твёрдой землёй.

«…уже выполнил эти требования?»

Туот пролистал текст до конца и увидел в конце страницы кнопку в сине-зелёной овальной рамке:

«Подписать договор».

Динозавр поднёс палец к кнопке, но не успел нажать на неё. Лиана не выдержала вес столь крупного существа…

Туот упал на нечто твёрдое, но пассивно активированная зелёная аура поставила его на ноги, после чего исчезла.

«Я убежал, – динозавр сел на свободный от растительности участок земли. – Теперь…»

Мысли Туота прервал «говорящий» экран, который внезапно появился прямо перед его лицом.

«Цветок раскроется спустя четырнадцать мгновений»…

Туот от страха отпрыгнул назад, но затем увидел перед собой нечто более пугающее – руку с глазом в ладони, которая торчала из-под земли…

«Цветок раскроется спустя десять мгновений»…

Туот дотронулся когтём до щита. Символ на нём активировался зелёным свечением.

«Успел», – динозавр увидел впереди белый светящийся силуэт призванной ящерицы.

Но больше ничего Туот сделать не мог. Какая-то сила парализовала его настолько, что он не мог даже убрать коготь со щита.

«Цветок раскроется спустя шесть мгновений», – сообщили символы на экране.

Силуэт превратился в двуногую ящерицу с жёлтой чешуёй. Почти сразу после появления она активировала жёлтую ауру и испустила волну очищающей энергии.

Туот обрёл способность двигаться, и даже смог убрать руку от щита, но затем взгляд глаза противника остановил его.

«Эта ящерица действует, – уровень страха у динозавра резко снизился. – Теперь осталось призвать новую ящерицу».

Туот дождался следующей волны жёлтой энергии, и потянулся к символу на щите, который теперь стал чёрным.

«Цветок раскрывается…»

Туот почти нажал на символ, но резкий толчок земли не позволил опустить коготь на кнопку…

… Деревья с корнями и большие куски земли между ними пролетали на фоне серого неба, как будто мир перевернулся.

«Деревья решили сбежать? Наконец-то».

Сначала Туот обрадовался, но затем случайно опустил голову и почувствовал лишь страх. Под динозавром находился огромный серый цветок с раскрытыми лепестками и жёлтым шаром внутри.

«Неужели это…»

Древовидные папоротники и куски земли на мгновение повисли в воздухе, после чего стали медленно опускаться. Шар внутри цветка оказался «языком», который двигался прямо навстречу Туоту…

Динозавр в зелёной ауре приземлился на поваленный ствол древовидного папоротника. У «языка» цветка за его спиной отвалился кончик, но чудовище это не остановило. Оно за пару мгновений восстановило повреждённый орган и направило его на противника.

Туот смог уклониться, и «язык» вонзился в землю. Динозавр отпрыгнул на несколько десятков шагов назад и чуть не ударился об падающий ствол дерева.

Рука Туота потянулась к щиту, чтобы нажать на символ, но в решающий момент энергия почти покинула его. Аура исчезла, а жёлтая ящерица, призванная ранее, вернулась «домой» в виде сгустка очищающей энергии.

Динозавр упал на колени и почувствовал, как земля под ним шатается. В последний миг он даже увидел трещины, но совсем не замечал язык, который навис над ним сзади…

… Пошёл дождь. Толоручан стояла на скале и почувствовала, как вода стекает по лианам к нижней части живота, а затем течёт по бёдрам.

«Это не та ящерица, – в мозге куклы внезапно появилась мысль. – Но это определённо что-то интересное. Кто-то ещё, кроме нас, ищет этот сервер. Надо рассказать сестрёнке. Она, наверное, лежит где-нибудь на берегу моря, и ждёт, пока её кто-то соберёт».

Из скалы вылезла недостающая рука с глазом в ладони. Рука, прикреплённая к телу куклы, тут же обнаружила свою «вторую половину» и помахала ей.

«Вот ты где, – подумала Толоручан. – Не бойся, малышка, твоя сестрёнка просто спряталась. Сейчас мы вернём её обратно».

Рука, прикреплённая к телу, навелась на руку, торчащую из песка. Взгляды двух «сестёр» встретились, их зрачки стали фиолетовыми, после чего руки потянулись друг к другу…

***

Нору на огромной скорости врезалась в песок, но не застряла там, как обычно, а пролетела на животе дальше и оказалась в море. Вскоре из воды вынырнула её голова.

«Где Этиннэй?» – собакодевочка сразу же вспомнила о своей подруге, которую летела спасать.

Собачьи ушки быстро уловили треск, которым был наполнен воздух. Нору посмотрела на небо и увидела множество молний, которые вырывались из огромного электрического сгустка.

– Ого, как их много! – Нору с восхищением посмотрела на грозу и совсем забыла о подруге. – Круто!

Собакодевочка думала так до тех пор, пока одна из молний не ударила прямо в неё. Нору скрылась под водой, но спустя пару мгновений была вытолкнута оттуда.

«Этиннэй», – Нору сразу вспомнила о подруге.

До берега оставалось не больше десяти шагов. Собакодевочка попыталась вспыхнуть, чтобы быстро долететь до суши, но из-за молний, которые всё ещё «пытали» её, снова чуть не ушла под воду.

«Я немного промахнулась, – Нору снова посмотрела на небо. – Почему-то я никогда не попадаю куда надо, а сестрёнка попадает».

Бело-фиолетовые молнии, которые разлетались из странного яйцевидного предмета в воздухе, снова привлекли собакодевочку, и та не заметила, как оказалась возле берега.

– Не смотри туда. Оно может ударить.

Нору услышала знакомый голос, отвлеклась от наблюдения за грозой и обернулась.

Перед собакодевочкой на льдине стояла девочка-песец в зимнем образе, окружённая бело-синей ледяной аурой, от которой исходили испарения.

– Это ты, – Нору сразу узнала подругу. – Что это за штука там вверху?

Этиннэй не ответила. Собакодевочка опустила голову и заметила, что плывёт к берегу на льдине, которую поддерживает элементальная аура духа песца.

– Это умение куклы, – ответила Этиннэй, когда волны прибили льдину к берегу. – Оно электрическое. Для меня это неважно, но тебя может немного потрясти, если попадёт. Из него раньше вылетали птички, а теперь оно просто взрывается.

Этиннэй вышла на берег. Аура вокруг неё исчезла, и девочка-песец приняла летнюю форму. Льдина начала таять, из-за чего перестала удерживать Нору. Собакодевочка выползла на берег с высунутым языком.

– Нам надо уходить отсюда, – Этиннэй закрыла один глаз, а вторым посмотрела на электрическое «яйцо». – Оно может взорваться по-настоящему. Ты можешь летать?

Молний на теле Нору больше не было, но вода всё ещё не позволяла загореться, а, следовательно, взлететь.

– Ты можешь превратиться в собаку, – предложила Этиннэй. – Мне это помогло. Тут слишком жарко, поэтому я не могла покрыться ледяной аурой. Тогда я превратилась в песца, и смогла.

Нору посмотрела на подругу с высунутым языком, и лишь спустя несколько десятков мгновений поняла, о чём она говорит. Собакодевочку окружило белое свечение…

Глава 84. Сон, открывающий прошлое

Кукла с розовыми волосами, с цепями вместо одежды, опустилась на каменный мост, который соединял две стороны каньона. Где-то внизу текла бурная река, но здесь, наверху, это было совсем незаметно.

Фиолетовая аура, которая окружала куклу, исчезла, после чего её нога случайно наступила на какой-то длинный предмет…

… который оказался бледной рукой с красными ногтями.

«Сестрёнка… – глаза куклы задрожали. – Я… я не успела».

На мгновение кукла представила, что вместо головы на краю моста сидит девушка в серо-коричневом платье, но без головы.

Кукла подняла взглядом руку. Ей снова показалось, что пальцы двигаются, а ногти больше не красные, а обычные, почти прозрачные.

«Я не успела, но… Я соберу тебя, я обещаю. Только подожди».

Кукла активировала фиолетовую ауру, после чего стала опускаться на дно каньона, где узкая, но быстрая река с шумом протекала между большими и маленькими серыми камнями.

На крутых скалистых берегах росли кустарники с маленькими тёмно-зелёными листьями и острыми верхушками. На одну из таких верхушек была нанизана голова с длинными красными волосами и большими выпученными глазами.

Кукла остановилась возле головы и взглядом открыла ей рот.

– Она больше не разговаривает, – раздался голос сзади.

Кукла повернула голову назад и увидела на берегу динозавра в доспехах из серых металлических пластин.

– Ты Юэхэй? – спросил динозавр.

Перед куклой появился экран с текстом.

– Я Устумут, – объяснил динозавр. – Я ищу куклу по имени Иктэ.

Юэхэй отлетела на несколько шагов в сторону. Её зрачки стали чёрными. Динозавр увидел голову с красными волосами и вздрогнул.

– Я уже нашёл, – вокруг Устумута появилась зелёная аура.

«Я не отдам тебе её, – ответил экран вместо Юэхэй. – Это голова моей старшей сестры».

– Ты не отдашь, даже если я дам тебе то, что осталось от твоего старшего брата? – Устумут призвал инвентарь, в одной из ячеек которого лежала уменьшенная версия глазного яблока, а в другой – такая же мини-версия чёрных волос. – Иктэ попросила меня забрать её останки, если её разберут.

Юэхэй на шаг приблизилась к ячейке. Устумут выпустил энергетический гарпун, который стал препятствием.

«Сестрёнка не хочет быть со мной. Вот как, – на экране обновились символы. – Тогда передай ей это сообщение».

В руке Юэхэй появилась фиолетовая карта памяти с чёрным символом внутри.

«Только не читай это. Просто передай».

Карта памяти переместилась к Устумуту, и тот схватил её кончиком энергетического гарпуна.

«Теперь моя очередь», – на экране появились фиолетовые символы, и в тот же миг зрачки Юэхэй окрасились в этот цвет.

Глаз пошевелился, но не смог покинуть ячейку.

– У тебя не получится, – Устумут посмотрел на экран инвентаря.

Символы на экране исчезли. Аура вокруг Юэхэй стала толще, а цепи с характерным звуком зашевелились.

Глаз несколько раз перевернулся в ячейке, но затем одним резким движением покинул её и оказался возле лица Юэхэй.

«У меня осталось ещё кое-что, – на экране появилась новая надпись. – Это часть сестрёнки. Остальные части где-то здесь. Когда найдёшь их все, сестрёнка сама восстановится».

Юэхэй протянула динозавру руку с красными ногтями, которую нашла на мосту. Устумут захватил её лентой гарпуна и стал рассматривать.

– У меня тоже кое-что осталось, – динозавр извлёк когтем ячейку с чёрными волосами и передал кукле. – Это от твоего старшего брата.

Юэхэй призвала свой инвентарь и положила туда глаз и волосы брата. На лице куклы появилась едва заметная улыбка, а из одного глаза даже выделилась капля прозрачной жидкости.

«Надеюсь, сестрёнка соберётся. Я буду ждать её», – на экране появились синие полупрозрачные символы, после чего тот растворился в воздухе.

Юэхэй поднялась над дном каньона. Устумут наблюдал за цепью, которая болталась в воздухе от вибрации, пока не слилась с фиолетовым огоньком у моста.

«Зачем я это делаю?» – динозавр посмотрел на руку с красными ногтями.

***

Халанкуо приземлилась на каменную площадку на вершине горы. Леса вокруг были не настолько густыми, как на побережье или в долинах рек, но по-прежнему состояли из древовидных папоротников.

«В этих местах слишком много руин, – Халанкуо посмотрела на каменную арку, покрытую тонкой лианой с маленькими листьями. – И они все одинаковые. Я даже не знаю, была я тут раньше или нет».

Халанкуо прошла через арку и остановилась возле моста через небольшую, едва заметную речку, больше похожую на ручей.

«Я всё-таки не была здесь», – девушка посмотрела на воду, которая быстро текла по мелким камням. – Я нигде не видела такую странную речку. Она течёт просто так, без углубления, как будто кто-то разлил воду».

За мостом оказалась ещё одна арка, которая вела в тёмное отверстие, спрятанное среди растительности.

«Может, я всё-таки была здесь? Мама, скажи, пожалуйста».

Голос в голове не ответил. Тёмным отверстием оказался вход в тоннель, покрытый изнутри настолько толстым слоем мха, что было непонятно, из чего тот сделан.

«Нет, в этом месте я точно не была».

Халанкуо вошла в тоннель. На голову девушки сразу же упало несколько капель воды, но она не почувствовала этого из-за густых волос.

«Это место выглядит как подземелье, где есть руда, – Халанкуо остановилась посреди тоннеля и открыла карту. – Кётёрён могла пойти туда, потому что почувствовала металл».

Синяя метка находилась рядом с красной. Халанкуо закрыла карту, после чего посмотрела вглубь тоннеля, и внезапно поняла, что тот ведёт вниз.

«Там может быть шахта. Там точно есть руда».

Халанкуо полетела по тоннелю и вскоре обнаружила, что тот постепенно спускается вглубь горы.

Мох на стенах, полу и потолке постепенно исчезал и открывал серо-оранжевые камни. Свет больше не проникал сюда, но излучения от ауры хватало, чтобы хорошо освещать тоннель по ширине.

«Мама, это похоже на руду?» – Халанкуо остановилась возле крупного серо-оранжевого камня, который торчал из стены.

«Можешь посмотреть на него, – голос ответил в голове девушки. – Твой взгляд может взаимодействовать с предметами, в которых есть металл».

«Металл? Теперь понятно, почему у Кётёрён… Значит, способности создателя связаны со способностями персонажа».

«Это потому что персонаж создаётся из энергии создателя, которая отражается в пространстве в виде интерфейса, а потом обрабатывается через «Мавзолей природы». Если сервер даёт согласие на обработку данных, персонаж создаётся».

Зрачки Халанкуо стали фиолетовыми. На мгновение кусок породы пошевелился, но затем услышанная информация отвлекла девушку и та потеряла концентрацию.

«Что ты сказала?» – зрачки Халанкуо вернулись в прежнее состояние.

Голос повторил сказанное ранее. Халанкуо отвлеклась от камня и посмотрела вглубь тоннеля.

«Это значит, кто-то согласился с тем, чтобы Кётёрён появилась?» – Халанкуо пролетела несколько шагов вперёд.

«Да. Но это выглядит не так, как ты думаешь. На сервере не сидит какое-то существо и не нажимает на кнопки. Сервер сам является существом».

«Он как персонаж?»

«Не совсем. Он как существо-умение, только в отличие от них, он может администрировать программу».

«Эээ… Это как? Я ничего не поняла».

«Наконец-то это произошло. Поздравляю».

«Не надо, мама. Я чувствую себя Туотом».

Внезапно Халанкуо вспомнила о жёлтой ящерице, которую призывал её пернатый друг-питомец.

«Я знаю, о чём ты, – Халанкуо пролетела ещё несколько шагов вперёд. – Это такое существо, которое призывают, и оно использует одну свою способность?»

«Да. Я уже подумала, что наконец-то наступил момент, когда я буду рассказывать тебе о ещё одном виде существа. Но нет, ты снова всё узнала сама».

Тоннель продолжался. Мхи окончательно исчезли, и теперь повсюду были серо-оранжевые камни, полные железа.

«Насколько я поняла, сервер принимает решения только потому, что это его способность, – в мозге Халанкуо появилась новая мысль. – Он не думает, как персонаж».

«Да. Но это одна из его способностей. Из чего состоят сервера, неизвестно. Неизвестно даже, где они находятся и как выглядят. Но они точно существуют».

«Откуда ты знаешь?»

Наступила пауза. Халанкуо перелетела через лужу, образовавшуюся в маленькой яме.

«Мне приснился сон. Очень странный сон. Я уже почти не помню его, но могу показать то, что от него осталось».

… Тоннель сменился деревянной смотровой площадкой, с которой открывался вид на низкие плоские горы, покрытые тёмно-зелёными хвойными лесами, и широкую реку, которая разделяла их.

«Это Северный материк, – вспомнила Халанкуо. – Мне кажется, я была здесь, только это место выглядело немного по-другому».

– Создательница!

Халанкуо по привычке обернулась, хотя этот голос был совсем не похож на голос Кётёрён.

Маленькая девочка в чёрной одежде с капюшоном, из-под которого выглядывали пряди синих, красных, жёлтых и фиолетовых волос, поднялась по деревянной лестнице на смотровую площадку и остановилась перед Халанкуо.

«Она не замечает меня. Я не удивлюсь, если она пройдёт сквозь меня».

Но девочка пошла в другую сторону и остановилась возле другой девушки, с обычными длинными чёрными волосами, в коротком серо-жёлтом меховом платье и ботинках.

– Создательница, оно стало больше, – сказала девочка. – Давай пойдём туда.

Девушка о чём-то говорила со своим персонажем, после чего они покинули смотровую площадку, и куда-то ушли по деревянным ступеням.

Халанкуо почему-то пошла за ними, и вскоре оказалась на лесной поляне, на которой стоял высокий каменный монумент с черепом трёхрогого динозавра.

«Это тот монумент, который стоял на центральной площади Йенэкита. Значит, он стоял тут ещё до того, как город появился? Теперь понятно, почему никто ничего не знает о нём. Он просто очень древний».

Девушка и её персонаж остановились возле монумента и посмотрели на каменную голову трёхрогого динозавра на его вершине.

– Он действительно вырос, – сказала девушка. – Вчера он был ниже.

– Он как деревянное существо, – девочка с разноцветными волосами показала рукой на лес.

– Он растёт быстрее, чем деревянные существа. Земля выполняет действие отложенного умения. Она стала его сервером.

Дальше разговор стал неразборчивым. Лес вокруг монумента сменился каменными зданиями, которые постепенно превратились в стены тоннеля…

«Кто эти существа? – мысленно спросила Халанкуо. – И почему этот монумент появился в Йенэките?»

«Жители Йенэкита думали, что это просто скала, – ответил голос в голове. – Они так привыкли к монументу, что не замечали голову вымершего динозавра».

«Это очень странно. Раньше я тоже не замечала его. Я думала, это просто старая штука, которая стоит в центре площади».

«Я тоже так думала. Раньше я помнила больше. Этот сон приснился мне ещё в детстве. Тогда я первый раз услышала о серверах, но многое забыла. В мире слишком много информации».

«Ты знала, кто эти два существа?»

«Нет. Я поняла только, что это персонаж и её создательница, и они что-то знают об этом монументе и том, почему он появился».

«Ещё можно сказать, что этот персонаж владеет всеми стихиями».

«Ты догадалась по цвету волос?»

«Да. Но разве бывают персонажи со всеми стихиями?».

«Это сон. В нём многое может выглядеть не так, как было на самом деле. Поэтому снам нельзя верить полностью».

Тоннель закончился грудой камней, за которыми явно был проход. Халанкуо остановилась перед препятствием и продолжила задавать вопросы.

«Это не обычные сны. Откуда они у тебя?»

«Не знаю. Возможно, из-за сигнала».

«Сигнал можно использовать для передачи снов?»

«Скорее всего, да. Когда существо спит, его мозг свободен от чувств и поэтому уязвим для сигнала. Но при этом сигнал не может что-то сделать с существом в реальности».

«Мне никогда не снились такие сны».

«Мне они снились только в детстве. На детей сигнал почти не действует, но на сны это не распространяется».

Тоннель внезапно прервался грудой больших серо-оранжевых камней. Но Халанкуо знала, что это не конец. Она призвала карту и заметила на ней красную и синюю метки, которые находились настолько близко, что частично перекрывали друг друга.

«Наверное, Кётёрён попыталась передвинуть камни, потому что почувствовала в них металл, – подумала Халанкуо. – Но что-то пошло не так и они упали. Кётёрён прыгнула вперёд и оказалась там, за камнями».

«Будь осторожна. Она может устроить засаду».

«Это слишком тяжело для Кётёрён. Скорее всего, она просто почувствовала много металла и пришла сюда».

Халанкуо посмотрела на камни и поняла, что те сложены до самого потолка.

«Их нельзя просто так убирать. Если Кётёрён там, она заметит это. Надо пройти как-то незаметно для неё. Мама, я могу телепортироваться?»

Халанкуо закрыла глаза и представила, что стоит по другую сторону от груды камней в большой пещере…

«Конечно, можешь. Но, мне кажется, ты уже…»

… Халанкуо открыла глаза и увидела ту самую груду камней, но с обратной стороны. Теперь она стояла не в тоннеле, а в большой пещере с многочисленными серо-оранжевыми камнями в стенах. Но и здесь не было духа металла.

«Неужели карта врёт? – Халанкуо посмотрела вокруг. – Где Кётёрён?»

Вскоре ответ был найден. Один из камней в стене пошевелился, после чего с грохотом упал на пол. Из образовавшегося отверстия вылезла голова девушки с металлическими рогами на макушке.

– Он слишком твёрдый, – Кётёрён посмотрела на кусок камня на полу. – Его сделал кто-то очень злой, чтобы я не могла освободить мой металл.

Кётёрён была настолько занята своим делом, что не замечала создательницу, которая стояла в десяти-пятнадцати шагах от неё. Халанкуо воспользовалась этим и спряталась за кучей камней в центре пещеры.

Кётёрён сделала рывок вперёд. Часть стены вокруг неё разрушилась и освободила персонажа.

«Этого металла должно хватить, чтобы порезать создательницу, – Кётёрён посмотрела на потолок. – Я соберу его и потом использую моё самое сильное умение. Это будет подарок от меня».

Дух металла подошла к груде камней, которая закрывала выход из пещеры. Над головой персонажа появилось толстое металлическое копьё размером со ствол небольшого дерева.

«Мой металл стал большой, – Кётёрён подняла брови. – Теперь он может разнести ту злую куклу».

Копьё полетело в груду камней и застряло в одной из щелей.

– Эй, кусок камня, отдай, это моё! – Кётёрён выпустила из браслета на руке длинный клинок, похожий на меч.

Халанкуо осторожно выглянула из-за укрытия.

«Она собрала очень много металла. Из-за этого её способности стали более мощными. Ох… я совсем забыла об этом».

Кётёрён бросилась в атаку на «противника», но не успела нанести удар. От гигантского копья в камнях появились трещины, и баррикада рассыпалась прямо перед лицом духа металла.

«Сейчас Кётёрён слишком опасна, – Халанкуо полностью спряталась за камнями в центре пещеры. – Надо выбраться отсюда, но телепортация сейчас на перезарядке. Мама, может, есть ещё какой-то способ?»

«Ты можешь летать. Для полёта нужна только фиолетовая аура».

«Да, но… Я не могу летать через стены».

Пока Халанкуо совещалась с мамой, Кётёрён решила избавиться от обломков камней. Она наступила ногой на один из них и почти раздавила.

На пол опустился клинок из пятки Кётёрён, который поднял её на такую высоту, что рога достигли потолка.

– Эй, камень, отпусти меня! – крикнула Кётёрён. – Я тебя больше не боюсь. Мой металл стал твёрже, чем ты, и…

Дух металла не договорила. Рога почти вонзились в потолок и стали быстро увеличиваться…

Из тоннеля раздался звук, похожий на крик птицы, пропущенный через металлическую трубу. Пол задрожал, а вместе с ним стены и потолок.

Халанкуо выглянула из-за укрытия и увидела облако пыли на месте бывшей груды камней.

«Кётёрён…»

Когда облако пыли немного рассеялось, Халанкуо заметила силуэт рогатого существа с большими крыльями и хвостом.

«Халанкуо, сейчас! Улетай отсюда, пока она не заметила тебя».

Но Халанкуо не слушала голос в своей голове. Она смотрела на существо в воздухе и не верила тому, что видит…

Глава 85. Создательница и её персонаж

Перед Халанкуо было существо, лишь отдалённо похожее на её персонажа. Длинные металлические рога напоминали скорее копья, чем антенны, а торчащие пряди волос между ними стали гребнем. Остальные пряди удлинились настолько, что достигли браслетов на ногах.

Серый металлический корсет разделился на отдельные пластины, которые, несмотря на это, почти плотно притягивались друг к другу и не лишали персонажа одежды.

Но внимание Халанкуо привлекли длинные чешуйчатые крылья, выпущенные из браслетов на руках, и хвост из того же материала, который опускался ниже ног и почти достигал пола.

«Вот она, металлическая птица… – Халанкуо чуть не взвыла от восхищения. – Наконец-то…»

Но восхищение продлилось недолго. Маска персонажа открылась и выпустила оттуда конец лезвия.

«Не такую птичку я хотела, – вздохнула Халанкуо. – Надеюсь, она хорошо летает. Стоп. О чём я думаю? Это же Кётёрён».

Лезвие изо рта духа металла вытянулось на длину человеческой руки, но оставалось прямым.

Халанкуо призвала гаечный ключ и направила его на «язык», торчащий изо рта персонажа, чтобы отправить его обратно, но смогла лишь немного отодвинуть в сторону.

Кётёрён заметила создательницу и тоже начала атаковать. Вокруг Халанкуо появилось несколько мечей размером с человека, из-за чего девушка вынуждена была отпустить клинок-язык и отразить потенциальную атаку молниями из свободной руки.

«Уходи, – в голове Халанкуо снова раздался знакомый голос. – Она может призвать сколько угодно таких металлических штук. Ты не сможешь отбить их все».

Только сейчас юная создательница металлических изделий поняла, во что попала. Она отозвала гаечный ключ, чтобы не усиливать персонажа, после чего посмотрела на противника…

Кётёрён отбросило к стене, но тело духа металла оказалось слишком крепким, поэтому урон получили камни за её спиной.

«Это как биться с боссом слишком высокого уровня, – вздохнула Халанкуо. – Играть вроде можно, но бесполезно».

Стена за Кётёрён покрылась трещинами, но почему-то не рухнула. Клинок-язык застыл в воздухе, и больше не пытался атаковать, но глаза духа активно двигались и пытались найти место для следующей атаки.

Халанкуо пыталась не отвлекаться и смотреть прямо на персонажа, но долго это не продлилось. Резкая боль в глазах заставила девушку моргнуть, и этого оказалось достаточно, чтобы вокруг её шеи появилась металлическая цепь.

Кётёрён освободилась от контроля и сразу же спрятала язык в маску. Цепь, которая просто висела в воздухе, сжала шею Халанкуо.

«Сейчас я могу проверить, голова создательницы отделится как у куклы, или как у человека? – подумала дух металла. – А если отделится, сможет ли прикрепиться обратно к шее?»

Кётёрён полетела в центр арены, где цепь уже душила её создательницу. Дух металла из любопытства хотела увидеть, что произойдёт с человеческой головой, если сильно сжать шею. И вскоре увидела.

Глаза Халанкуо стали закрываться, а изо рта вылетел последний вздох. Но одна из рук девушки была не согласна с этим. Она схватила цепь, после чего по звеньям «пробежала» бело-синяя молния.

«Создательница бьёт молнией, как та злая кукла, значит, она другая версия той злой куклы, – Кётёрён отлетела на несколько шагов назад. – Если я порежу её так, что она не соберётся, то злая кукла исчезнет?»

Цепь, поражённая током, растворилась в воздухе. Халанкуо упала на колени, но электрический сгусток в её руке не исчез, а превратился в барьер в виде клетки.

«Это та штука… – Кётёрён вспомнила то, что вспоминать не должна. – Она призвала её, и тогда я оказалась там…»

Дух металла опустилась на пол и дотронулась рукой до одной из пластин на животе.

«Мой металл, тебя ещё много, – Кётёрён посмотрела на грудь, к которой, словно магниту, притягивались разъединённые пластины.– Тебя должно хватить».

Электрическую клетку окружили металлические иглы длиной с меч, но размер не спас их от молний, которые периодически летали вокруг.

«Оно ещё не готово, – решила Кётёрён. – Оно не очень мощное. Надо больше металла».

Кётёрён посмотрела на потолок, протянула к нему руку, но затем убрала её на маску.

«Этот камень очень толстый, потому что сделан кем-то очень злым, – дух металла провела рукой от маски к браслету на шее. – Я не пробью его».

Пока Кётёрён думала, где получить больше металла для финальной атаки, Халанкуо внутри электрической клетке решала, что делать.

«Я хотела поговорить с Кётёрён, а не биться. Конечно, сейчас лучше убежать, но тогда я не смогу сказать ей то, что хочу».

«Зачем? Просто потому, что она твой персонаж?»

«Я не знаю».

«Ты сама создала её. Ты помнишь, зачем ты это сделала?»

«Я хотела увидеть металлическую птицу».

«Ты уже увидела её. Теперь можешь покончить с ней».

«Что?»

Голос не продолжил. Халанкуо посмотрела на металлическую птицу, которая стояла на полу и вместо прежнего восхищения почувствовала грусть.

«Я сделала кое-что не то, – Халанкуо наклонила голову. – Я думала, это так круто, ведь у меня, наконец, появилась птица из металла. Но на самом деле всё оказалось совсем не так. Кётёрён страдает, и чем больше она развивается, тем больше страдает. Но даже так я не могу уничтожить её».

«Она твой персонаж, поэтому можешь».

«Нет. Может, я могу сделать это технически, но это неправильно. Это то же самое, что предложить тебе убить меня. Ты разве согласишься?»

«Ты существо из этого мира, а Кётёрён – всего лишь неудачный эксперимент. Потом ты сможешь создать ещё одного персонажа, такого, какого хочешь. Правильного персонажа».

Халанкуо посмотрела на Кётёрён, которая уже поднималась к потолку, и сжала электрический сгусток в руке. Металлическая клетка исчезла.

«Нет, – из глаз девушки наконец-то выделились слёзы. – Я скорее избавлюсь от себя, чем от существа, которое ничего не понимает».

«Тогда у меня нет выбора. Прости, Халанкуо».

Пол задрожал. Из камней в центре пещеры, несмотря на законы природы, выдвинулась голова с синими волосами.

– Ситихи… – Халанкуо сразу же узнала свою «сестрёнку». – Зачем ты…

Голова с синими волосами обернулась. Халанкуо не ошиблась – это была та самая кукла, сестра её мамы.

– Я пришла защитить тебя, сестрёнка, – ответила Ситихи. – Ты сама призвала меня.

«Мама, когда ты успела?» – мысленно спросила Халанкуо.

«Когда ты спала. Я создала особое пассивное умение, которое связывает мой мозг и мозг Ситихи. Я могу призывать её по воздуху, а потом по земле, если подумаю об этом. Хорошо, что Ситихи, кроме стихии воздуха, владеет ещё и стихией земли».

Над головой куклы появился молот толщиной со ствол старого дерева и рукояткой больше человеческого роста. Ситихи пришлось вернуться обратно под пол, чтобы избежать удара.

В это время Кётёрён «висела» у потолка и рассматривала его, из-за чего не заметила появление нового противника. Лишь удар молота об пол, от которого задрожали стены и потолок, сообщил ей эту новость.

«Кукла», – пронеслась мысль в голове персонажа.

Кётёрён посмотрела на пол, и увидела, как оттуда выдвигается кукла с синими волосами, с головой-оружием в одной руке и лопатой в другой.

«Это… – существо показалось духу металла знакомым. – Кукла, которая не очень злая?»

Кётёрён почти опустилась на пол и согнула одну из ног в колене. Вторая нога осталась висеть прямо.

– Что ты делаешь здесь, не очень злая кукла? – спросила дух металла. – Тут тебя могут разбить.

– У меня есть голова и лопата, – ответила Ситихи. – Меня не разобьют. А что ты делаешь здесь?

– Я пытаюсь порезать создательницу, но она не хочет.

– Я хочу, чтобы меня порезали. Может, ты порежешь меня?

– Нет. Я хочу порезать создательницу, чтобы она не собралась. Она может…

Из браслета на не согнутой ноге выдвинулся конец лезвия.

– … отправить меня туда… – Кётёрён наклонила голову.

Лезвие продолжило выдвигаться, и остановилось лишь тогда, когда достигло пола.

– … но я не хочу туда… – на пол упало несколько металлических шариков. – Я живая. Я не могу быть там.

Кётёрён разогнула вторую ногу. Из неё тоже выдвинулось длинное лезвие. Теперь дух металла стояла, словно на ходулях, что придавало ей весьма странный вид.

– Ты не очень злая кукла, – продолжила дух металла. – Поэтому…

Ситихи наклонила голову на бок.

– Помоги мне.

– Хорошо, – Ситихи направила на духа металла голову-оружие, наполненное синей энергией. – Я помогу тебе.

Из глаз головы вылетело два синих луча. Кётёрён не ожидала такой внезапной атаки и даже не пыталась уклоняться. Лучи пробили крылья, а затем достигли стены и сделали отверстие в ней.

Только после этого Кётёрён посмотрела на куклу.

– Я сказала неправду, – на пол опустилось ещё несколько металлических шариков. – Ты очень злая кукла.

Вокруг Кётёрён появилось кольцо из металлических шаров размером с человеческую голову, которые соединяла толстая цепь.

– Тот, кто злой, будет лежать в камне, потому что камень злой, – сказала дух металла. – А мой металл будет со мной, потому что я дух металла.

Цепь стала вращаться, и с каждым мгновением это происходило быстрее. Вскоре один из шаров не выдержал и полетел в Ситихи. Кукла, несмотря на вес снаряда, отбила его лопатой, после чего ответила ещё двумя лучами из глаз головы-оружия.

На этот раз Кётёрён была готова к атаке, поэтому сложила крылья и поднялась выше. Лучи пролетели мимо персонажа.

– Ты победила мой металл, но это из-за того, что ты украла другой мой металл, – Кётёрён, видимо, говорила о лезвии лопаты. – Я заберу его, но сначала сниму твою голову. Ты же снимала мою голову? Теперь я сниму твою голову. Эти круглые штуки я создала для этого. Это мой подарок для тебя.

Цепь продолжила вращаться, но шары не полетели в противника, а просто упали на пол.

– Эй, мой металл, почему ты не летишь? – Кётёрён посмотрела вниз. – Ты не хочешь снять голову очень злой кукле?

Металлические шары не ответили. Цепь остановилась и с характерным звоном упала на пол. Только тогда Кётёрён заметила, что она разорвана.

– Так нечестно, – дух металла посмотрела на светящуюся голову в руке куклы. – Мой металл крепкий. Его не может победить твоя светящаяся штука.

Ситихи выпустила ещё два энергетических луча из глаз головы-оружия. Кётёрён отлетела на несколько шагов назад, чтобы уклониться от атаки, и случайно заметила в стене две пары тёмных отверстий.

«Эти штуки против камня, – мозг искусственного интеллекта сделал своеобразный вывод. – Значит, эта очень злая кукла на самом деле против кукол, потому что её умение против камня, а камни за кукол. Значит, она на самом деле не очень злая кукла, а просто злая».

Кётёрён потребовалось некоторое время, чтобы осознать новую теорию заговора. Этим тут же воспользовался противник. Во рту головы-оружия появился маленький сгусток синей энергии, который постепенно увеличивался в диаметре…

… Толстый энергетический луч вылетел изо рта и направился прямо на Кётёрён. Дух металла могла уклониться, но заметила приближение угрозы слишком поздно…

Пещеру охватил грохот. С потолка посыпались куски породы разного размера. Один из камней, размером с голову медведя, даже пролетел мимо Кётёрён.

Дух металла наконец-то начала осознавать происходящее, но, несмотря на это, продолжала развивать теорию заговора.

«Эти камни послала кукла. Она должна быть где-то здесь».

Камни с потолка перестали сыпаться. Кётёрён посмотрела вперёд и увидела в облаке пыли яркий столб синей энергии, перед которым «висел» в воздухе силуэт человекообразного существа.

«Вот она где», – Кётёрён выпустила из браслетов на руках длинные клинки.

Дух металла представила, как длинный меч срезает голову противнику, но в следующий миг увидела растрёпанные волосы, совсем не характерные для кукол.

«Создательница», – Кётёрён поджала колени к животу и выпустила из второго браслета на ноге ещё один длинный клинок.

Дух металла оказалась права. Когда пыль рассеялась, Кётёрён увидела Халанкуо в фиолетовой ауре, с гаечным ключом в руке, которая отражала им толстый энергетический луч, посланный изо рта головы-оружия.

«Это мой металл помог мне. Он заставил создательницу сделать это, потому что сам не может».

Кётёрён вытянула руку вперёд, чтобы забрать гаечный ключ, но тот не «захотел» покидать ладонь своего пользователя.

–Иди ко мне, мой металл, – из глаз Кётёрён выделились капли серой жидкости, которые затем превратились в металлические шарики. – Ты хороший. Ты режешь кукол, и даже камни, которые они посылают. Ты не можешь служить этим злым куклам. Пожалуйста, сними голову с моей создательницы. Она не сильно отличается от куклы, только сделана из мяса.

Гаечный ключ снова не подчинился приказу своей «истинной хозяйки». Металлические слёзы упали на грудь Кётёрён и прицепились к пластинам на ней.

– Иди ко мне, я не буду бросать тебя в кукол, – Кётёрён посмотрела на гаечный ключ. – Только разбери создательницу на части, чтобы она не собралась.

Халанкуо вздрогнула и отпустила оружие. Гаечный ключ, наконец, послушал духа металла и полетел к ней.

На мгновение перед Халанкуо появилась та самая сцена на заброшенной станции, когда Кётёрён призвала поезд и сбежала на нём…

Луч больше ничего не удерживало. Халанкуо успела уклониться с помощью ауры и теперь «висела» возле отверстия в потолке, где виднелось что-то серо-белое.

«Это… небо? Значит, придётся это сделать. Прости, мама».

Халанкуо закрыла глаза и сложила руки перед собой. Спустя мгновение между её ладонями появился маленький электрический сгусток.

Тем временем Кётёрён «висела» в воздухе у стены и смотрела на гаечный ключ, который опустился в её руку.

«Я знала, что ты выберешь меня. Теперь у меня хватит металла для моего самого мощного умения. «Металлический дождь» разобьёт всех злых и очень злых кукол, и создательницу тоже разобьёт. Она мясная кукла, поэтому для неё надо так много металла».

Кётёрён направила гаечный ключ вверх, но применить умение не успела. Из стены вылезла рука со светящейся головой куклы.

Кётёрён почувствовала угрозу и отлетела на несколько шагов от стены. Изо рта головы вылетел резиновый язык, окружённый синей аурой.

Дух металла взмахнула рукой, чтобы справится с новой угрозой, но клинок наткнулся на энергию, которая окружала «противника», и отскочил из-за вибрации.

Кётёрён отлетела ещё на несколько шагов, разогнула ногу, чтобы та приняла вертикальное положение, а затем нанесла удар сверху вниз…

Из-за того, что нога была тяжелее, чем клинок, удар получился более сильным, но совершенно не подействовал на ауру. Более того, клинок не отскочил сразу же, а остался на пару мгновений на поверхности ауры, из-за чего вибрация распространилась на всё тело персонажа.

Металлические пластины, которые кое-как держались возле тела благодаря магнитной силе, немного поднялись на несколько мгновений и оставили Кётёрён без одежды. Грудь лишилась опоры и ударила персонажа по подбородку. Но больше всего досталось ноге, которая соприкасалась с энергией. Она вывернулась в обратную сторону, после чего разорвалась у колена.

Как ни странно, это помогло остановить противника. Язык схватил нижнюю часть ноги и потащил к голове, что позволило Кётёрён отступить ещё дальше, к центру пещеры.

«Тут нет стен, – дух металла посмотрела вокруг. – Эта злая кукла с неживой головой не сможет вылезти из своего злого камня».

– Ты кое-что забыла, – раздался голос сзади.

Кётёрён обернулась и увидела перед собой ту самую куклу с головой-оружием, с высунутым резиновым языком, покрытым синей энергией, который держал нижнюю часть ноги с браслетом и длинным клинком.

– Почему моя нога стала отдельной… – зрачки духа металла расширились. – Я же не кукла…

– Открой рот, – Ситихи направила на маску персонажа гаечный ключ.

Зрачки Кётёрён расширились ещё больше, а глаза стали дрожать, как будто сейчас выпадут. Дух металла попыталась ударить противника клинком на руке, но лишь успела подумать об этом.

… Гаечный ключ почти дотронулся до маски, после чего Ситихи потянула его назад.

Глава 86. Металлический дождь

Глаза Кётёрён выпучились и полезли из слотов. Вскоре из них выделились капли серой жидкости, которые спустя пару мгновений застыли и упали вниз в виде металлических шариков.

Дух металла сопротивлялась, как могла. Тело больше не могло двигаться, но маску, которая была его частью, отдавать не собиралась.

Кукла, напротив, пыталась снять маску силой гаечного ключа, но быстро поняла, что этого недостаточно.

– Если не хочешь открывать рот, тогда не получишь курочку, – сказала Ситихи. – Открой рот и скажи «ням-ням».

Кётёрён издала крякающий рёв, но маску отдавать по-прежнему не собиралась. Зрачки Ситихи стали фиолетовыми.

– Сестрёнка говорила раньше, что если ты не хочешь кушать, курочка улетит на небо и заберёт тебя с собой, – сказала Ситихи.

Маска пошевелилась, а затем с душераздирающим птичьим криком оторвалась от лица Кётёрён и пристала к зубьям гаечного ключа…

… Язык в виде клинка в течение мгновения пробил голову Ситихи.

– Ой, – сказала кукла.

Пещеру охватил гул с сильным треском. Кётёрён вытащила язык изо лба Ситихи, после чего отлетела назад.

… Толстый бело-синий электрический луч вырвался из отверстия в потолке и ударил Ситихи. Пещера наполнилась ярким белым светом…

Кётёрён достигла стены и прикрыла лицо крыльями, которые стали расширяться и вскоре трансформировались в шарообразный барьер из металлических чешуек…

Халанкуо в электрической ауре опустилась на пол. Глаза девушки были по-прежнему закрыты, а в руках находился тот самый электрический сгусток.

«Прости, сестрёнка», – Халанкуо открыла один глаз, а затем другой.

Электрическая аура и сгусток в руках растворились в воздухе. Халанкуо почувствовала слабость, упала на колени и склонила голову, но, несмотря на это, успела немного рассмотреть окружающее пространство.

… Останки куклы были разбросаны по полу в разных частях пещеры. От волос на голове исходил дым, а рука продолжала дёргаться от удара током.

Возле стены лежал большой металлический шар, в котором Халанкуо сразу же узнала своего персонажа.

«Кётёрён не пострадала. Хорошо, что «Небесное Дитя» само наводится на цель».

Но радость была недолгой. Халанкуо подняла голову и увидела вместо потолка густое серо-фиолетовое небо. Пещера превратилась в подобие кратера и теперь хорошо освещалась даже слабым дневным светом.

«Ааа… это небо выглядит так, будто со всего материка собрали металл и наполнили им его».

Халанкуо перевела взгляд на большой шар, который по-прежнему лежал у стены, и увидела, как металлические чешуйки, из которых он состоял, стали отделяться друг от друга.

«Это то самое умение, которое было в конце списка. Кажется, оно называется «Металлический дождь». Его можно использовать, только если накопить очень много металла и только на открытом пространстве».

Халанкуо посмотрела на небо ещё раз и увидела на нём светлые пятна. Они так сильно выделялись на серо-фиолетовом фоне, что казались звёздами, которые ярко светят на ночном небе.

«Я думала, она никогда не сможет использовать это умение, – Халанкуо посмотрела на обломки камней, которые лежали на полу в нескольких шагах от неё. – Я сама виновата в этом. Я совсем забыла об этом умении и разбила потолок. Теперь я получу то, что заслужила. Прости, мама».

«Не говори так, – ответил голос в голове. – Даже если тебя не станет, я помогу тебе».

«Как? Меня уже ничего не спасёт. Ситихи не успеет собраться. «Небесное дитя» её сильно разбило. А у меня больше не осталось энергии, чтобы защититься. Прости, что так получилось».

Халанкуо ещё раз посмотрела на небо и увидела на нём множество светлых пятен, которые увеличивались, взрывались и выпускали в воздух множество серых блестящих точек.

«Это какой-то металлический фейерверк. Жаль, что он скоро закончится».

На некоторое время Халанкуо забыла об опасности и просто смотрела на грандиозное зрелище, которое разворачивалось прямо над ней. Но, когда серые блестящие точки обрели очертания, девушка почувствовала внезапный сильный приступ страха. В последний момент Халанкуо даже захотелось жить…

С неба на пол пещеры обрушился мощный дождь из металлических игл. Халанкуо окружила электрическая аура, которая хоть и отражала атаки, но с каждым мгновением уменьшалась в размерах…

«Сейчас будет немного больно, но ты не бойся. Скоро ты встретишься со своим персонажем».

«Мама, не надо, – Халанкуо закрыла глаза и опустила голову. – Я сама виновата в том, что так получилось. Я создала Кётёрён, а не ты. Я получу то, что заслужила».

«Я говорила тебе, что родители должны защищать своих детей даже после смерти. Я снова сделаю это, но в последний раз».

«Мама, не надо!»

«Если я не сделаю это, ты тоже превратишься в данные. Это не жизнь, а существование. Я не хочу, чтобы ты тоже стала такой, как я».

«Я найду тебе тело. И найду папу. Мы вместе будем жить, как раньше».

«Но ты сейчас превратишься в данные. Скоро твоя аура исчезнет».

«Да, но… Я хочу быть с тобой, мама. Я только недавно нашла тебя, и не хочу, чтобы ты исчезала».

«Меня уже не спасти. Когда я появилась в твоём мозге, я знала, что это временно. Когда произойдёт что-то страшное, я заменю твои данные своими данными, и ты выживешь, даже если тебя разберут, как куклу».

«Мама…»

«Не грусти. У тебя есть персонаж. Береги свою металлическую птицу, чтобы ей больше не пришлось вылетать из клетки».

«Хорошо. Кётёрён больше не окажется в «Мавзолее природы». Если она не захочет быть со мной, я не буду заставлять её. Но мама…»

«У меня есть ещё одна просьба. Когда Ситихи соберётся, продолжай притворяться её старшей сестрой».

… Дождь из игл прекратился. Металлический шар раскрыл одну из пластин.

– Мой металл, ты порезал сех зых кукал…

Из образовавшегося отверстия высунулась голова девушки с серыми волосами и короткими металлическими рогами на макушке. Нижнюю часть её лица больше не закрывала маска, а изо рта свисал кончик лезвия.

– Ааа… улетать отсюда, – лезвие отправилось в рот персонажа. – Но сначала надо найти крышку.

Кётёрён выпрыгнула из металлического барьера на пол и стала искать взглядом маску, но вместо этого увидела голову куклы с синими волосами, которая смотрела на неё выпученными блестящими глазами.

«О, голова куклы. Но на ней нет дырок. Она такая крепкая?»

Кётёрён подошла к голове, а затем немного подняла ногу. Из браслета выдвинулся короткий клинок, после чего вместе с ногой опустился на щеку куклы.

«Понятно, – дух металла подняла ногу и увидела на месте удара маленькое узкое отверстие. – «Металлический дождь» не попал в неё. Тогда почему она разбилась?»

Кётёрён продолжила осматривать пол и заметила в средней части бывшей пещеры множество металлических игл.

Дух металла протянула руку вперёд. Иглы собрались в кучу и затем объединились в лом, который переместился в руку персонажа.

– Ты знаешь, кто порезал куклу? – Кётёрён обратилась к лому.

Кусок металла не ответил, но дух поняла его без слов. Она продолжила осматривать пол и вскоре обнаружила голову с чёрными волосами, прикреплённую к телу.

«Создательница», – пронеслась мысль в голове Кётёрён. – Она спасла меня от злой куклы с головой и лопатой. Создательница…»

Кётёрён подошла к телу и убедилась в том, что это действительно её создательница. Халанкуо лежала в луже красной жидкости, утыканная длинными иглами.

– Создательница, это не твоё, – Кётёрён протянула свободную руку к металлу.

Иглы, которые пронзали тело Халанкуо, вырвались оттуда и «приклеились» к браслету на руке персонажа.

– Создательница, – Кётёрён посмотрела на ещё один лом в другой руке, в несколько раз меньше первого. – Раньше я хотела порезать тебя, и сделала это. Теперь я хочу…

Дух металла не смогла продолжить. Она почувствовала что-то твёрдое в горле, упала на колени и выпустила из глаз капли серой жидкости.

«Что ты хочешь?» – Кётёрён услышала голос в своей голове.

«Кто ты? – дух металла попыталась подняться, но даже не смогла пошевелиться. – Почему у тебя голос, как у создательницы?»

«Потому что я твоя создательница».

«Но моя создательница сломалась».

Кётёрён смогла повернуть голову и посмотрела на Халанкуо, окружённую белым свечением.

«Создательница, не исчезай, – из глаз духа металла упали капли серой жидкости, но вместо пола упали на грудь и скрылись в платье из пластин. – Там нет ничего».

«Странно это слышать от тебя. Ты же хотела порезать меня».

«Я уже порезала тебя. Теперь хочу…»

Кётёрён снова почувствовала что-то твёрдое, но на этот раз в голове, и перевела взгляд на пол.

«Если хочешь, делай», – ответил голос в голове.

«Но создательница, ты даже не знаешь, что я хочу сделать».

«Что бы ты ни сделала, я не буду против этого».

Что-то твёрдое в голове Кётёрён исчезло. Дух металла снова посмотрела на свою создательницу, которая больше не светилась. От ран, игл и красной жидкости не осталось и следа.

– Создательница! – Кётёрён выпустила из браслетов на руках короткие клинки и бросилась к Халанкуо, но затем остановилась в шаге от неё.

«Мой металл не может быть против создательницы, – Кётёрён посмотрела на браслеты и заставила клинки спрятаться обратно. – Она хорошая».

– Кётёрён, ты вернулась? – раздался голос рядом с персонажем.

Дух металла вытерла слёзы рукой и увидела лицо Халанкуо с открытыми глазами.

– Ты тоже вернулась, создательница, – рот Кётёрён немного растянулся в стороны. – Ты была там, где ничего нет?

– Я не помню… – Халанкуо посмотрела в сторону и увидела голову куклы с синими волосами. – Мне приснилось, что я оказалась у тебя в голове.

– Ты говорила со мной, но без слов. Ещё ты светилась. Я подумала, что ты исчезнешь и попадёшь туда, где была я.

«Значит, это был не сон, – Халанкуо посмотрела на небо, которое стало почти ясным. – Мама, я найду тебя, даже если тебя нет нигде».

– Ещё я хотела сказать тебе, но не смогла, – продолжила Кётёрён.

– Что хочешь порезать меня?

– Нет. Я уже порезала тебя. Я хотела сказать, что… Создательница, ты… Ты…

Кётёрён наклонила голову, упёрлась руками в пол, а затем резко подняла голову и посмотрела на Халанкуо.

– Создательница, ты хорошая.

– Правда?

Халанкуо посмотрела на Кётёрён и увидела, что та смотрит на неё с открытым ртом, из которого выглядывает конец лезвия.

***

Туот открыл глаза и увидел перед собой девочку-песца в летнем образе, которая смотрела куда-то вдаль и била хвостом об землю.

«Она так похожа на Этиннэй».

Динозавр потянул руку вперёд, чтобы сделать снимок, но быстро понял, что он не в игре. Девочка-песец заметила это и посмотрела на друга.

– Я думала, ты уже не проснёшься, – Этиннэй провела рукавом мехового топа по глазам. – Но ящерицы помогли тебе.

– Какие ящерицы? – Туот поднял голову, чтобы оглянуться.

– Одна жёлтая, другая синяя или зелёная. Они очень милые, но глупые.

Туот посмотрел на локоть и представил на его месте маленький фиолетовый щит с чёрным символом.

«Что-то тут не так», – подумал динозавр.

Туот перевёл взгляд на подругу, которая сидела на коленях с широко расставленными ногами в стороны и держала в одной руке хвост, а второй рукой прядь волос.

В следующий миг динозавр подпрыгнул так, что оказался в шаге от полёта, но, так как не умел летать, активировал зелёную ауру и приземлился на ноги.

– Я вспомнил, – Туот посмотрел на лес. – Я призвал сине-зелёную ящерицу, когда бился с куклой. Куда она ушла?

– Она не сказала, – Этиннэй почесала рукой песцовое ухо.

– Точно. Она не может говорить, как и жёлтая ящерица.

Туот снова посмотрел на локоть, но на этот раз на нём был щит с чёрным символом.

– Ящерица уже не вернётся сегодня, – догадался динозавр. – У неё перезарядка один день. Придётся ждать.

– Туот.

– Что?

– Мне кажется, сюда что-то летит.

Этиннэй отпрыгнула в сторону. Туот не заметил этого и очень удивился, когда увидел на месте своей подруги большую горящую собаку, на которой сидел всадник.

– Этиннэй, ты можешь превращаться в такое?

– Конечно же, нет, – ответил голос сбоку. – Это слишком горячо для меня.

Туот посмотрел в сторону и увидел подругу по игре, которая стояла на земле с широко расставленными ногами и наклонялась. Затем динозавр повернул голову вперёд и увидел уже не собаку, а собакодевочку, которая смотрела на него со злобным оскалом.

– Не надо, Нору…

Человек в чёрной одежде сказал что-то на ухо собакодевочке, после чего та села на колени и стала вилять хвостом.

– Похоже, план сработал, – сообщил Итинит. – Недавно пришло сообщение от Халанкуо. Она помирилась со своим домашним жив… то есть персонажем. Скоро мы заберём её.

– А что с моей создательницей? – спросила Этиннэй.

– Об этом лучше спросить у неё, – Итинит показал рукой в сторону леса.

На одной из верхушек древовидного папоротника стояла кукла с длинными красными волосами, завёрнутая в белую полупрозрачную ткань.

Этиннэй неподвижно стояла несколько мгновений, после чего резко побежала вперёд. Нору посмотрела на куклу, оскалилась, а затем загорелась и отправилась в лес.

«Всё-таки я не ошибся в выборе шпионского персонажа, – Итинит наблюдал за огоньком, который быстро уменьшался. – Её способности хорошо подходят для этого. Только я не думал, что Нору будет следить за своей подругой».

– Что ты сказал ей? – спросил Туот. – Я уже представил, как она жарит меня на костре.

– Ничего особенного. Просто обещал купить что-то вкусное, – ответил Итинит, после чего отвернулся и мысленно продолжил:

«На самом деле я обещал Нору, что если она не набросится на Туота, мы поедем к её сестрёнке».

***

Железнодорожная станция на берегу серо-синего моря казалась заброшенной. Толстый слой снега покрывал здание вокзала, а на крыше даже успели вырасти хвойные деревья. Одинокий рельс появлялся на поверхности у прибрежных камней, после чего искривлялся и снова направлялся обратно.

Но всё это не останавливало духа холодной ящерицы. Тымнычан стояла на верхушке толстого хвойного дерева, смотрела на заснеженные конусообразные вершины гор вдалеке и глупо улыбалась с высунутым кончиком синего языка.

– Ты точно не перепутала станции? – раздался голос внизу.

Тымнычан посмотрела на слой свежего снега и увидела торчащую из него голову человека с коричневыми волосами.

– Да, это та самая станция, – девочка-ящерица продолжала улыбаться. – Раньше тут ездили поезда. Мы с создателем много раз бывали здесь.

– Но сейчас…

Человек не успел закончить фразу. Из сугроба показалась голова девушки с коричневыми волосами и чёрными наушниками с короткими антеннами.

– Юэрэт, ты не видел Кымчан?

– Не беспокойся, Унана. Она слишком горячая.

Как только Юэрэт закончил фразу, слой снега перед ним стал быстро уменьшаться. Вскоре сугроб превратился в лужу, которая начала кипеть.

– Вот, – заметил Юэрэт. – Кымчан растопит любой снег и лёд.

Пузырьки на поверхности воды быстро увеличивались. Юэрэт схватил сестру за руку, а затем отступил на шаг назад. В следующий миг из горячего источника высунулась голова девушки с коричневыми волосами и собачьими ушками.

– Ты был прав, Юэрэт, – заметила Унана. – Кымчан растопит любой снег и лёд.

Спустя некоторое время все трое лежали в тёплой луже посреди снега. Тымнычан сидела рядом и настороженно смотрела на пузырьки.

– Иди к нам, не сваришься, – предложила Унана.

– Я дух холодной ящерицы, – ответила Тымнычан. – Если я нагреюсь, стану духом тёплой ящерицы.

– Отсюда далеко до того места на севере? – спросил Юэрэт.

– Да, – Тымнычан посмотрела на заснеженные, до половины покрытые лесом горы вдалеке. – Но сейчас зима. Идти на север зимой опасно. Лучше подождать до весны.

– Ждать придётся долго, – Юэрэт слепил снежный шарик и бросил в воду. – Ещё даже середины зимы нет. Хотя так даже лучше. Унане нужно учиться в школе.

Лучница погрузилась в воду почти до глаз, но из-за того, что не могла долго дышать там, вынуждена была вынырнуть.

– Это хорошо, – Тымнычан посмотрела на заброшенную станцию. – К тому времени поезд приедет. Можно подождать.

Унана снова почти ушла под воду. Юэрэт отвернулся, чтобы дух холодной ящерицы не увидела его улыбку.