Маугли 5

Пролог

ПРОЛОГ

– Руг, ты где? У нас прибывший. Женщина! – стройная девушка с рыжими волосами и голубыми глазами не скрывала своей радости, ведь вполне возможно, что их скучное ожидание в этой дыре наконец закончится.

– Да? Как я прозевал этот момент? Где она? – высокий мужчина двумя руками попробовал причесать, но только ещё больше взлохматил длинные чёрные волосы и, погасив парой движений информационные голограммы, на которые выводилась информация с разных систем корабля, повернулся и вопросительно посмотрел на свою подругу.

– Почему не радуешься? – проигнорировала девушка его вопросы.

– Устал. Вроде, мы тут незаметны, но всё время ожидаешь какой-то опасности. Да и работа выматывает. Кстати, представляешь, я даже корабль формикадо засёк только что!

– О! А инсектам тут что понадобилось?

– Так их граница как раз рядом. Наверное, разведывают что-то. Так же, как и мы поначалу, прятались в астероидах.

– Могли нас заметить?

– Вряд ли. Наш корабль почти неподвижен, да и маскировка у нас новейшая. Так и где наша гостья? – мужчина вернул разговор к главному событию последней декады.

– На нижнем ярусе. Где и ожидалось – в капсуле с незащищённым телом.

– Пришла в себя?

– Не знаю. Как только на комм оповещение пришло, я к тебе побежала.

– Ладно, давай тогда отсюда посмотрим.

Мужчина тонкими пальцами застучал по пульту управления в поисках нужной информации. Через несколько секунда оба рассматривали изображение с внутренней камеры медкапсулы.

– Да чего мы так поймём? Тело и тело, пока от шока отойдёт, пока общаться сможет… Сейчас смотреть не на что, – озвучила Тея очевидное. – Иди лучше умойся и ко встрече себя подготовь.

– А чего мне готовиться? Что надо сказать, я знаю.

– Ну, причешись хотя бы и душ прими. Денег в своё тело вкачал, чуть ли не как советник Императора, а выглядишь, как оператор погрузчика на свалке.

Тея часто намеренно раздражала Руга, и сейчас её шпильки вызвали неприятные эмоции.

– Зато я любого каспийца на части порву голыми руками, а неряшливый вид для предстоящей беседы только на руку.

Тея, почувствовав, что ей удалось зацепить партнёра, не преминула развить тему.

– Каспийцы не просто крепкие ребята, они ещё и знают, как драться, в отличие от тебя. Они все бойцы!

Руг пристально посмотрел на Тею, и увидев, что та его взглядом теряет весь свой задор, всё-таки ответил.

– Ни один каспиец мне не ровня.

– Я знаю, Руг. Я знаю. Я же шучу! – тут же пошла на попятную Тея, – Так что сразу пойдёшь с кандидаткой общаться?

– Помоюсь сначала, всё равно ещё не меньше часа ей в себя приходить. Да и потом не понятно, как она сможет общаться. Это и на неделю может затянуться.

– Хорошо, я вниз пойду, проконтролирую, чтобы ничего не случилось. На глаза ей без тебя показываться не буду.

Через час возле двери в хранилище био-тел Руг и Тея внимательно смотрели на экран, который показывал, как из медкапсулы осторожно выбирается обнажённая девушка. Движения, как и ожидалось, были неуверенные, периодически всё тело сотрясала крупная дрожь, но при этом взгляд гостьи был вполне осмысленный. Девушка вертела головой, с огромным удивлением глядя на ряды медкапсул с неподвижными телами.

– Ну, как она? – поинтересовалась Тея.

– Удивлена, ничего не понимает и – что странно – вообще ничего не помнит, – тёмные глаза Руга потемнели ещё больше, а взгляд упёрся в закрытую дверь, словно он рассматривал гостью сквозь неё. – Не похоже на шок от смерти или от попадания в новое тело. Что-то ещё. Она вообще не знает, кто она такая. Даже имени своего не знает. Не злится, не боится, просто удивлена.

– А способности? Она Ранг? – этот вопрос волновал обоих, но вслух его задала именно Тея.

– Пока не могу сказать. Но скорее да, чем нет. Она аномально быстро пришла в себя и слишком уверенно себя чувствует, несмотря на потрясение. И это отсутствие страха. Странно.

– Что ж, пойдём общаться.

– Подожди, пусть оденется! – Тея придержала уже шагнувшего к двери Руга за рукав рабочего комбинезона.

Ещё пять минут они наблюдали, как девушка с трудом натягивает на себя комплект белья и комбинезон, такой же, как был на самой Тее и на Руге, что само по себе должно было эмоционально сблизить гостью с незнакомцами, ведь они с самого начала показывали с помощью такой же одежды, что принципиально не ставят себя в более высокое положение.

– И что ты будешь говорить ей, раз она вообще ничего не помнит? – Тея немного волновалась. Ей очень хотелось, чтобы гостья соответствовала их требованиям.

– Вот и узнаешь, – немного грубо ответил Руг и вошёл в хранилище. Он тоже волновался. Гостья была необычной, хотя до конца сформулировать, в чём именно заключалась эта необычность, он не мог.

Девушка резко повернулась на звук шагов. Она видела спокойно приближающихся к ней мужчину и женщину. Женщина была очень красива, прямые медного цвета волосы убраны в хвост и отлично гармонируют с золотистой кожей и яркими, почти светящимися, голубыми глазами. Мужчина высокий и стройный, идёт легко, немного неряшливые чёрные волосы почти достают до плеч. Взгляд тёмных глаз напряжённый, хотя движения лёгкие и расслабленные. Оба одеты в те же вещи, что и она сама. Только у мужчины одежда более мятая.

– Привет. Я Тея, это Руг, – представилась рыжеволосая и улыбнулась, показав идеальные зубы и не менее идеальные ямочки на щеках. Улыбка получилась яркая, но немного напряжённая.

Мужчина и не пытался строить из себя добряка. Он вообще никого из себя не строил. Просто пристально изучал. И сразу после рыжеволосой тоже поздоровался.

– Привет! Я главный инженер и капитан этого корабля, Руг. Как тебя зовут?

– Привет. Я… Я не знаю. Не помню. Я ничего не помню. Где я?

– Корабль «Обитель», почти весь экипаж перед тобой. Ты заняла одно из наших тел, с которого была снята защита. Это плохо, что у тебя нет памяти, но мы рады любому, кого нам удалось спасти из лап имперцев, – спокойно произнёс Руг.

– Извините, я ничего не могу вспомнить и вообще не понимаю, от кого вы меня спасли, – девушка выглядела расстроенной и растерянной, но без паники и сильного замешательства. Руг отметил, что тремор конечностей почти исчез – гостья очень быстро ассимилировалась в новом теле. Вполне вероятно, что ожидания Теи сбудутся, и они нашли того, кто им нужен.

– Чуть позже я подробно всё тебе расскажу. У нас сейчас по внутреннему времени вечер. Пока же Тея проводит тебя в каюту и накормит. Ну и вообще покажет, что у нас тут и как. Корабль большой, как ты наверно заметила…

Немного подумав и быстро осмотревшись, гостья ответила:

– Это же не гравитация, да? Нас прижимает к полу центробежная сила? Корабль представляет собой вращающийся диск?

– Скорее, колесо, но в остальном всё правильно. У тебя неплохие инженерные познания.

Гостья грустно улыбнулась и пожала плечами.

– Я не знаю этого точно.

– Ей надо отдохнуть, Руг, – заботливо произнесла Тея. – Пойдём… Кстати, как нам тебя называть? Если не помнишь, можешь придумать.

Гостья ненадолго задумалась, уставившись на носки своих ботинок, Руг, не скрывая своего интереса, внимательно наблюдал за её напряжённой мыслительной деятельностью. Наконец, девушка подняла голову и, даже не пытаясь скрыть расстройство, сказала:

– Ничего не помню! Зовите пока, как хотите.

– Ладно, мы что-нибудь придумаем, – мягко ответила Тея и, приобняв за плечи, увлекла гостью за собой. – Пошли в каюту. Тебе понравится.

Каюта новенькой действительно понравилась. Двухкомнатный люкс с огромной кроватью, полноценной ванной с огромной джакузи, а не тесной душевой кабиной, просторной гостиной с кожаной мебелью и стеной, которая безупречно имитировала огромное окно в открытый космос, совсем не соответствовал скромному слову «каюта». Здесь было всё, что нужно для отдыха и комфортного проживания. На столе ожидали самые обычные саморазогреваемые упаковки с едой – совсем не так шикарно, как обстановка, но именно то, что надо только что вышедшему из медкапсулы телу.

Быстро показав гостье место жительства, объяснив, как пользоваться сантехникой и правильно разогревать еду, Тея упорхнула в коридор, пообещав позже выдать коммуникатор, а пока посоветовала гостье расслабляться или, если какие-то вопросы, то выйти на связь через терминал на рабочем столе.

Капитанский мостик «Обители» представлял из себя большой круглый зал и был рассчитан на пару десятков людей. Руг сидел в капитанском кресле хмуро разглядывая висящие над пультом голограммы, показывающие состояние различных систем «Обители». С системами всё было в порядке, а инженерных познаний Руга вполне хватало, чтобы полноценно общаться с искусственным разумом корабля, поэтому его сосредоточенность была вызвана совсем не этим. Он обдумывал то, что успел узнать о гостье.

– Ну? И как? Кто она? – Тея задавала свои вопросу в спину партнёра. Ей не надо было видеть его лицо чтобы понять, что того что-то тревожит. – Чего такой мрачный?

– Не знаю. Всё складывается настолько правильно, что самому не верится.

– Так она Ранг?

– Да, она Ранг. Достаточно сильный. И я на девяносто процентов уверен, что она телекинетик.

– УРААА!!! – Тея решила не скрывать своей радости и была настолько искренна, что Руг не выдержал и тоже улыбнулся.

– Завтра всё проверим как следует. Нам действительно повезло. Даже странно, – улыбки Руга хватило ненадолго, он снова помрачнел.

– Но что-то не так? Где радость? – Тея наконец перестала радоваться и серьёзно посмотрела на партнёра.

– Не знаю. Смотрю, не допустил ли я какой-то ошибки. Когда всё слишком хорошо, надо утроить бдительность, – Руг повернул кресло к Тее и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Но эту… – Тея замешкалась, так как имени у гостьи всё ещё не было, – новенькую ты контролируешь?

– Да. Тут всё в порядке. У неё есть небольшие способности в телепатии, но для меня это не проблема. А тебя я хорошо прикрываю.

– Тогда не вижу повода для беспокойства. Завтра её протестируем и начнём готовить к новым обязанностям, – глаза у Теи блестели. – А сейчас надо как следует отметить успешное выполнение важного этапа нашего плана! Твой Зов сработал! Ты гений, Руг! Ну же, улыбнись! Теперь можно ненадолго отвлечься!

Девушка сделала шаг вперёд и, взяв голову Руга в руки, прижала его лицо к своей груди. Руг не сопротивлялся. Наоборот, обняв девушку, он прижался к ней ещё сильнее, потом встал с кресла, не выпуская её из рук.

– Отмечать будем не ужином… – ставшим хриплым голосом проговорил Руг.

– Не ужином… – девушка начала вырываться, но сильные руки Руга даже не заметили её усилий.

Девушка увеличила усилия, её тело тоже стоило невероятно дорого, и далеко не все деньги были потрачены на красоту. Ругу пришлось сильно напрягаться, чтобы удержать вырывающуюся красотку. Но все-таки Тея была слабее. Тем не менее сдаваться она не собиралась.

Разведя руки в стороны, она что есть силы ударила Руга по ушам ладонями. Череп обычного человека от этого удара разлетелся бы кровавыми ошмётками, но голова Руга выдержала. Но тем не менее потрясение было таким, что тот ослабил руки, и девушка наконец высвободилась. Тея тут же воспользовалась полученным преимуществом и мощнейшим ударом ноги, обутой в крепкий ботинок с армированной подошвой и носком, врезала Ругу между ног. Попала удачно.

Руг упал на колени со стоном.

– Сууука! Ты что творишь?!

– Неудачник! – презрительно фыркнув, Тея повернулась спиной к стонущему мужчине и, покачивая бёдрами, неторопливо направилась к выходу из зала.

Когда взбешённый Руг распахнул дверь спальни, Тея с невинным видом сидела на постели в одном лишь нижнем белье. Не останавливаясь, мужчина подскочил к ней и ударом кулака опрокинул на постель. Сев на Тею сверху и прижав её руки коленями, Руг начал бить её по лицу кулаками, превращая прекрасное лицо в кровавое месиво. Ещё через несколько секунд всё бельё с девушки было сорвано, а сам Руг ненадолго отвлёкся, чтобы самому освободиться от одежды. Это не прошло для него даром. Стоило ему снова повернуться к девушке, как удар раскрытой ладонью оставил на лице четыре глубоких кровавых борозды – прочная кожа не выдержала удара бритвенно острых когтей, которые Тея могла отращивать за доли секунды.

Второй удар нанести не удалось. Руг перехватил руку Теи и навалился сверху. Регенерация уже сделала своё дело, восстановив Ругу все пострадавшие от удара ногой части тела. Потенция тоже не подвела…

Залитая своей и чужой кровью Тея издала протяжный стон. Двое праздновали удачно завершившийся этап своего грандиозного плана, не щадя красивых и сильных тел.

На следующий день вылезшие из дорогущих медицинских капсул самой последней модели Руг и Тея всё равно выглядели немного опухшими. Спальня, в которую можно было попасть прямо из медотсека, после вчерашнего празднования пребывала в полном беспорядке, так ещё и постель была щедро полита кровью.

– Будем тестировать новенькую сразу после завтрака? Или устроим ей экскурсию и потом тесты? – спросила Тея, натягивая новый комбинезон.

– Позавтракаем вместе, там и решим, – Руг был настроен благодушно. – Зови её на завтрак.

Когда гостья вместе с Теей вошли в небольшой ВИП зал корабельного ресторана, Руг уже почти допил первую чашку кофе. Вставать при появлении дам он не стал, даже несмотря на то, что имперский этикет и шикарная обстановка поощряли хорошие манеры.

– Доброе утро. Отдохнула? К телу привыкла? – вежливо поинтересовался Руг.

– Да. Всё в порядке. Можете рассказать, где я? – гостья говорила спокойно и без напряжения. Тело ей подчинялось прекрасно. Никакого тремора, подёргивания или перекосов из-за ассиметричного напряжения мышц. Хорошая осанка, спокойное выражение лица и больше ничего.

– Ты на имперском корабле. Изначально это БДТ – большой десантный транспорт, который был продан и переоборудован под гражданское судно, которое впоследствии было захвачено нами и снова переоборудовано под военные нужды, только уже под нашим руководством. Ты успеешь погулять и посмотреть тут всё, что захочешь. Тея устроит тебе экскурсию.

– А вас тут только двое? – продолжила расспросы гостья, параллельно осторожно пробуя непонятную кашу.

– Да, к сожалению, только двое. Вернее, уже трое. Ты же теперь тоже с нами.

– И как вы справляетесь?

– О, это не проблема. Тут очень хороший искусственный разум и множество вспомогательной техники. От больших погрузчиков и автономных ремонтных модулей до официантов, – Руг кивнул на тумбочку с манипуляторами. – Нашему ИР можно поручить множество задач, а потом останется только следить за их выполнением.

– Вы с кем-то воюете? – гостья вычленила важное из объяснений Руга. – Зачем вы переделывали корабль под военные нужды? И ты не до конца ответил, где я нахожусь. На корабле – это понятно, а сам корабль где?

– Давай я тебе более подробно расскажу про нас с Теей и заодно отвечу на твои вопросы.

– Да, так лучше всего. – Гостья распробовала кашу и теперь уплетала её за обе щеки. – Только можно эту тумбочку попросить мне ещё каши привезти? Очень вкусно!

Тея отдала распоряжения тумбочке-официанту, и Руг начал свой рассказ.

– В Империи Вечного Света очень негативное отношение к Рангам.

– Это что такое? – тут же перебила гостья.

– Ранги или Империя?

– И то и другое. Я не знаю, что такое Империя, и не знаю, что такое «ранги».

– Империя – это политическое образование, охватывающее множество звёздных систем. Мы сейчас в одной из них. Ранги – это люди со способностями. Особыми способностями. У меня, например, неплохо развит телекинез, – Руг разжал пальцы и кружка с кофе плавно пролевитировала на стол, не расплескав ни капли. – Тея – повелительница огня.

Тея улыбнулась и, повернув руку ладонью вверх, разжала кулак. Воздух над рукой ненадолго вспыхнул оранжевым пламенем, а присутствующих обдало жаром.

– Сильно ничего нагревать не буду, наш Балбес обижается. Может пожарную тревогу врубить.

– Кто обижается? – не поняла гостья.

– Это мы ИР так назвали. Пока он на нас настраивался, часто тупил, вот и заслужил такое прозвище.

– Так вот, – продолжил Руг. – Те, у кого есть способности, называются Рангами. И это существа, от которых в Империи стараются так или иначе избавиться. Подвергают различным пыткам, внушениям, ссылают на специальные планеты. Считается, что те, кто могут повелевать материальными явлениями без тела, нарушают законы Вселенной. Гармоничный человек живёт в теле и использует исключительно тело, чтобы воспринимать окружающий мир – это если совсем уж упростить их философию. Такие же правила в Республике и, насколько я знаю, у негуманоидных рас отношение к Рангам не сильно отличается от имперского. Не буду тебе рассказывать все мои приключения в Империи, но всё кончилось ссылкой на планету-тюрьму.

– И там была целая планета таких, как вы с Теей, – история вызывала у гостьи неподдельный интерес.

– Нет, далеко не все там со способностями. Но именно на той планете мы с Теей познакомились. У нас появились друзья, тоже со способностями. Мы были объединены общей мечтой – найти место, где нас никто не будет преследовать из-за того, что мы отличаемся от других. Но для этого надо было сбежать с планеты-тюрьмы. Не буду вдаваться в подробности, но побег удался лишь частично. Пятерым, включая нас с Теей, повезло сбежать, а трое наших друзей остались в тюрьме. Так получилось, что мы не смогли узнать координаты системы, где располагалась эта планета. Десять лет мы упорно работали над тем, чтобы обзавестись серьёзным оружием и разведать координаты планеты-тюрьмы. Получилось и то, и другое. У нас появилась «Обитель», и наконец удалось раздобыть информацию о тюрьме.

Тея внимательно наблюдала за гостьей, как та с жадным интересом внимала Ругу. А тот выбрал удачный момент, чтобы отхлебнуть кофе.

– Но что-то пошло не так, раз вас только двое? – не выдержала гостья.

– Да! Что-то пошло очень не так! – в голосе спокойного Руга появились эмоции. – Нас выследили и атаковали. Хотя назвать это атакой нельзя. Охотиться за нами отправили мощного телепата. Корабль под его командованием настиг нас возле одной из планет Свободных Миров. Мы были на орбите, ждали транспорт-заправщик. Имперский корабль не выглядел опасным. Обычный курьер-грузовик. Одна из самых распространённых моделей. В таком могла быть как высокотехнологичная лаборатория, так и цистерна с топливом или склад с оружием. На этом корабле были охотники, причём такие, что оружие им без надобности. Их корабль отправил в нашу сторону небольшой бот. Никакой опасности быть не могло. Мы были отлично вооружены, и бояться крохотного бота было просто глупо. Но стоило ему приблизиться, как все мы стали собираться в эвакуационную шлюпку. Телепат просто взял нас под контроль. Мы не ожидали такого, ведь к Рангам в Империи отношение очень негативное. Но охотиться за нами послали тоже Рангов. И самые опасные среди них – телепаты.

– И как же вы с Теей спаслись?

– Исканар спас нас. Он тоже телепат, правда не такой сильный как тот имперец, что охотился за нами. Исканар успел активировать экстренный старт и вырубил нас с Теей. Имперский телепат просто не мог нам приказывать, так как мы упали в отключке, а роботы в ускоренном порядке готовили нас к прыжку. И хотя сам наш друг проиграл в противостоянии с телепатом, я и Тея спаслись. Мы очнулись в пустом корабле, который вышел из прыжка где-то на другом краю Империи. Наших друзей больше не было с нами. Проверив записи, мы увидели, как все они сами погрузились в эвакуационную шлюпку и отправились к имперскому боту.

– И вы остались вдвоём, – подытожила гостья.

– Да, мы остались вдвоём. И много лет искали, куда запрятали наших друзей.

– Нашли?

– Да. Они в этой системе.

– И вы хотите их спасти?

– Конечно.

– Мне кажется это правильным – спасти друзей. Я чем-то могу вам помочь?

К разговору присоединилась Тея:

– Мы рады любой помощи, но мы ничего о тебе не знаем, даже ты сама о себе ничего не знаешь. У тебя есть способности? Какой-то Ранг? Ты что-то вспомнила о себе?

– Нет. Я ничего не вспомнила. Про способности… Таких, как у вас, нет. Или я не умею ими пользоваться. Или я не помню.

– Пойдём проверим? – глаза Теи блестели от интереса.

– А как это можно сделать? – удивилась гостья.

– «Обитель» – это огромный корабль, – снова взял инициативу в разговоре Руг. – У нас было время обзавестись отличным оборудованием. Мы можем протестировать тебя на наличие самых распространённых способностей.

– Это очень интересно, – ответила гостья.

– Тогда доедаем и идём! – не скрывала своего возбуждения Тея.

Одно дело уверенность Руга, основанная на его телепатических восприятиях, другое – увидеть всё своими глазами и окончательно убедиться, что гостья – это именно тот, кто им нужен.

Вскоре все трое стояли в большом зале, заставленным различным оборудованием.

– Ну, что ж, приступим! – даже невозмутимый Руг улыбался. Ему тоже хотелось убедиться в том, что он чувствовал.

У Руга был огромный опыт общения с Рангами, он знал характерные черты, по которым в тонгере можно было отследить наличие тех или иных способностей. Огневики, телекинетики, морозильники, электрики, телепаты… Как бы ни были разнообразны их способности, Руг научился определять, с кем имеет дело, после первого же незаметного телепатического сканирования. Но при этом Руг мог выделить только самую яркую способность, а у Рангов часто встречался целый набор разных способностей, что и делало совершенно бестолковой общепринятую цветовую имперскую классификацию.

Гостья точно была телекинетиком, а вот что ещё в ней было скрыто, он пока не знал. Но узнает. Гостья не имела иммунитета к скрытому телепатическому воздействию, поэтому не подвергала критическому анализу придуманные прямо за завтраком истории, не высказывала недоверия и была готова показать все свои способности абсолютно незнакомым людям в абсолютно незнакомом месте. Но всё-таки даже тот факт, что гостья легко контролировалась, не успокаивал до конца Руга. Иррациональное предчувствие опасности заставляло его хмуриться ещё сильнее, когда он начинал думать об этой спокойной девушке.

Поэтому Руг собирался как следует проверить, на что ещё способна их гостья, которая залетела в ловушку, на первый взгляд ничем не отличающуюся от обычного хранилища «пустых» тел. Руг не один год потратил, чтобы создать Зов – мощное излучение, которое действовало на тонгеров, как магнит на железную стружку. У имперцев было что-то подобное, но Зов Руга был особенно эффективен, когда надо было «примагнитить» Ранг. И вот спустя десять дней после начала использования Зова они поймали тонгера. И этот тонгер, несмотря на свою покладистость и неспособность противостоять телепатии Руга, вызывал беспокойство.

Тем временем Тея во всю тестировала способность гостьи нагревать предметы.

– Вот смотри! Кладёшь руку на шар и пытаешься нагреть. Тут цифры, показывают изменение температуры. Я могу и без рук, но тебе лучше начать именно так.

Гостья смогла вызвать совсем незначительные изменения в температуре металлического шара, положив на него руку. То же самое произошло и когда она пыталась нагреть различные жидкости, сухое дерево, живое растение, какие-то минералы. Также способность работала и без касания. Стоило гостье сосредоточиться, как объект нагревался. Но очень и очень слабо. Если бы не цифры на термометре, то ощутить изменения было бы сложно.

– Как интересно, – прокомментировала Тея. – Обычно применение способности зависит от тела. У большинства Рангов показатели отличаются при задействовании тела и без него. У тебя же одинаково, будто тело совсем не влияет на тебя.

– Ну, тело-то совсем новое, может, что и изменится, когда я к нему привыкну, – пожала плечами безымянная гостья.

– Может и изменится. Идём дальше! – настроение у Теи было прекрасным. Гостья точно не была пустышкой. Но насколько она им подходит, покажут испытания телекинеза.

Гостья показала небольшие способности в изменении электричества. Могла как усиливать, так и ослаблять ток. Жидкости, растения, металлы – если возможность для прохождения тока была, гостья могла на него повлиять. Но, опять же, незначительно.

При тестах тела гостья показала отличную координацию, силу и выносливость, но без каких-то экстраординарных значений. Если она и влияла на тело, то оборудование таких изменений зафиксировать не могло. Никаких отклонений в плане физиологии обнаружено не было, а усиленный метаболизм был спровоцирован медикаментами, которые все ещё присутствовали в теле после выхода из медкапсулы. Тем не менее Тея и Руг отметили, что гостья аномально быстро взяла тело под контроль, и то показывало результат хорошо тренированного человека, а никак не куска мяса, прохранившегося годы без движения. Пусть глобальных изменений не наблюдалось, но Руг сделал себе пометку в коммуникаторе, что надо будет через пару недель ещё раз сделать тесты с телом. Он был уверен, что гостья изменится физически.

Через пару часов гостью, наконец, довели до телекинетических тестов. Здесь не надо было смотреть на цифры, результаты легко заметить невооружённым глазом. Если толкнуть силой мысли свободно висящий груз, то он либо качнётся, либо нет.

Гостья толкнула так, что прочнейшая нить, удерживающая металлическую гирьку, порвалась, как ветхая соломинка.

– Ого! А у тебя талант! – впервые за время тестов улыбнулся Руг. – Телекинез будем проверять тщательно! Сейчас попробуй не толкать, а тянуть…

Проверка телекинеза затянулась ещё на час. Выяснилось, что с контролем у гостьи не очень. Удерживать в воздухе объект она не могла. Только толкать или тянуть. Причём, если тянуть гостья могла достаточно сильно – Тея пошутила, что она примерно равна трём Ругам, имея в виду силу его тела, то силу толчка измерить не получалось. На любом оборудовании она показывала максимальные значения.

Когда проверяли влияние на летящие предметы, то воздействие гостьи было совсем слабым. Щиты она ставить не умела, траектории летящих объектов меняла несильно. В общем, только толкать гостья могла чрезвычайно мощно, но пока было невозможно понять, насколько сильно. Они всё-таки были на космическом корабле, и ломать его, просто чтобы выяснить, насколько сильна гостья, было глупо.

Руг задумался.

– Идём в тир, – нахмурившись сказал он.

– Ты уверен? – резко повернулась к нему Тея.

– Да. – Руг повернулся к гостье и повторил. – Пойдём в тир.

Тир представлял из себя тоннель длиной пятьдесят метров на три стрелковых места. Мишени были как реальные из пластика, так и голограммы.

– А что мы здесь узнаем? – поинтересовалась гостья с интересом глядя на разложенное по полкам оружие и пачки с боеприпасами. – Как я могу влиять на пули? Или вы в меня стрелять собрались?

– Нет. Ты будешь стрелять. Только при выстреле попробуй ускорить пулю. Посмотрим, что будет.

– А я ничего там не поврежу, если как-то совсем сильно усилю? – немного наивно поинтересовалась девушка.

– Нет, конечно. Там уловители, рассчитанные на намного более мощное оружие, чем эти игрушки, – Руг небрежно кивнул на пистолеты и винтовки.

– Ладно. А куда стрелять? Мишени будут?

– Сейчас…

Руг поколдовал над пультом, и в противоположном конце тоннеля появился воин в имперской штурмовой броне с винтовкой в правой руке. Чёрное матовое забрало, огромный нож на поясе. Имперский штурмовик выглядел опасным, даже оставаясь совершенно неподвижным. Конечно, гостья не знала ни прочности брони, ни мощности оружия штурмовика, но даже без этого знания она впечатлилась, так как сразу же подобралась.

– У тебя двадцать выстрелов. Постарайся поразить мишень, – Руг вручил гостье пистолет.

Девушка с интересом осмотрела новое для неё оружие, но уже через секунду что-то неуловимо изменилось и вот уже пистолет в её руке выглядит абсолютно естественно. Руг понял, что в объяснении, как это оружие работает, нет никакой необходимости.

– Начали! – скомандовал Руг и нажал кнопку на пульте.

Сразу после этого штурмовик сделал шаг вперёд.

Не ожидавшая этого гостья вздрогнула и тут же вскинула руку с оружием, но выстрелила не мгновенно, а всё-таки прицелившись.

Бах! В тишине тира звук долбил по ушам, но Руг и Тея не обращали на это внимания, вцепившись глазами в гостью.

Первый выстрел вызвал всполох искр на плечевом щитке брони имперца, отмечая попадание. Тот прореагировал тем, что ускорился. Теперь он шёл вперёд быстрым шагом, но всё ещё не поднимая оружия.

Бах! Бах! Бах!

Выстрелы выбивали искры в разных местах на броне штурмовика, но не могли его остановить.

Бах! Бах! Бах!

Последние три выстрела попали в голову, штурмовик замер. Гостья перестала стрелять, сосредоточенно глядя на бронированного монстра, которого её выстрелы никак не пугали. До него было совсем недалеко, метров двадцать пять.

Штурмовик размял плечи и вместо ожидаемого размеренного шагания бросился в атаку, одновременно вскидывая оружие.

Не ожидавшая этого гостья тем не менее не растерялась, а вскинула пистолет и выстрелила.

БАХ!!!!!!!

От звука выстрела заложило уши у всех, но на это никто не обратил внимания, так как штурмовик исчез, а через секунду после выстрела заверещала сирена. Руг, Тея и гостья сделали шаг вперёд, так как воздух ощутимо толкнул их в сторону исчезнувшей мишени.

– Что происходит? – в страхе Тея подскочила к Ругу и ухватила его за руку.

– Разгерметизация стрелкового полигона! Всем срочно покинуть отсек 1892В! – механический голос прозвучал сразу после вопроса Теи.

Все трое выскочили за дверь. Сирена смолкла через несколько секунд.

– Всё нормально, – успокоил всех Руг. – Дыра в корпусе оказалась небольшая и уже автоматически заделана. Нам ничего не грозит. Балбес скоро всё окончательно починит.

– Что это было!? Что это за дерьмо?! – Тея заорала на Руга, чем сильно смутила гостью, ведь та считала, что виновата именно она.

– Молчи!

Приказ Руга мгновенно заткнул Тее рот, но судя по сверкающим глазам ненадолго. Руг же, игнорируя эмоции Теи, повернулся к гостье.

– У тебя кровь из носа идёт. Вот возьми, – он протянул девушке салфетку. – Что это было? Что ты сделала?

Девушка, не скрывая своего удивления и зажимая нос, начала сумбурно объяснять.

– Я… Я не ожидала, что он побежит… Наверное, испугалась! И выстрелила. Я что-то сделала. Я захотела убить его прежде, чем он убьёт меня. Я забыла, что это голограмма! Растерялась! И я что-то сделала. Выстрелила с усилением. Сама не знаю, как.

– Ага… Понятно. Неожиданно, но бывает. С усилением, значит… Сильная способность плюс стресс. Ничего страшного. Сейчас отдохни. Мы слишком долго тестировали твои способности, на теле это плохо сказывается. Постарайся поспать. Еду тебе в номер доставят. Тея, проводи!

Тея уже давно знала Руга. Очень давно. Поэтому, как бы тот ни пытался скрыть свои эмоции, она видела, что тот чем-то обеспокоен. Обсуждать это при гостье было верхом глупости, поэтому она быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись, повела девушку в её каюту.

Через четверть часа Тея зашла на мостик и застала Руга с чашкой кофе в руке, сидящим в кресле и бездумно глядящим в панорамный экран, который имитировал прозрачное стекло и сейчас показывал вид на Лурру.

– Зачем ты это сделал, Руг? Мы висим тут на орбите практически на виду у всех, надеясь на совсем не безупречный стелс-режим, а ты обшивку дырявишь! Нас же могли заметить! Ты что творишь? – Тея была зла и не скрывала этого.

Руг молчал очень долго, казалось, он вообще не слышал всех этих обвинений. Когда он, наконец, ответил, то сказал совсем не то, что Тея ожидала услышать.

– Зачем мы здесь, Тея?

– В смысле, зачем?! Ты сам не знаешь? Что за вопросы, Руг!

– Тея, просто ответь. Я всё объясню. Но мне так удобнее. Ответь на мои вопросы.

– Зачем мы здесь?.. – Тея на секунду задумалась, – Ну, чтобы наловить безтелесных Рангов. На этой планете-тюрьме их больше, чем где-либо ещё. И они тут постоянно теряют тела. Мы должны наловить как можно больше Рангов. Это твоё поле…

– Зов, я зову его Зов. И это не совсем поле…

– Этот твой Зов… он рассчитан так, чтобы лучше всего притягивать именно Ранги. На Лире есть похожее поле, но твой Зов особенный.

– Конечно особенный, ведь оборудование просто усиливает мои способности. По факту ничего из этого не будет работать без меня.

– Да, ты сидишь и генерируешь этот свой Зов целыми днями, чтобы кого-то притянуть в наше хранилище тел. И что? – Тея злилась, но сдерживалась, так как не понимала, куда клонит Руг.

– Хорошо. Мы сидим тут десять дней и пытаемся затащить в наше хранилище какого-то Ранга. Так?

– Да, Руг, именно так!

– А кто нам нужен больше всего, Тея? Если выбирать из всех Рангов, то кто нам нужен больше всего?

– Нам нужен телекинетик.

– Отлично…

Руг опять замолчал, задумавшись. И только Тея собралась возмутиться, он продолжил и опять повёл разговор совсем не так, как ожидала Тея.

– Как я могу влиять на Ранга-электрика или Ранга-огневика?

– Ты можешь усилить их способности.

– Насколько?

– На тридцать-сорок процентов.

– А насколько я могу усилить способности телекинетика?

– Руг, зачем ты спрашиваешь то, что сам знаешь лучше меня? Ты можешь почти любого телекинетика превратить в Золотой Ранг.

– Да. Я сильный телепат и слабый телекинетик, но я могу почти любого телекинетика превратить в Золотой Ранг. Себя не могу, а другого могу. Только не превратить, тут ты слишком оптимистична. Я могу усиливать их способности, но цена этому – безумие. Не сразу, но все они в итоге становятся совершенно безумны, и никакая телепатия их больше не контролирует.

– Да, я всё это знаю. И что?

– Хорошо. Просто привлекаю твоё внимание ко всем этим фактам. А теперь следующий вопрос. Какой именно телекинетик нам нужен? Виртуоз-манипулятор? Щитовик? Грузчик? Тяговик?

Тея начала понимать, куда клонит Руг, но всё ещё не могла уловить суть.

– В идеале нам нужен тот, кто может создавать толкающее усилие. Обычно они все это могут. Но я не понимаю, причём тут пробитая оболочка корабля? Да, эта амнезийная девчонка идеально нам подходит. У неё толчок невероятный. Но не настолько, чтобы пробить уловители в тире, которые чуть ли не на орбитальную пушку рассчитаны! Зачем ты её так усилил в тире? Решил проверить? Но ведь это же небезопасно!

– Мы ловим Ранги, но в первую очередь нам нужен телекинетик. А если точно, то телекинетик-толкатель. Для нашего плана нам нужно будет использовать его способности для стрельбы. Нам нужен тот, кто поддаётся моему контролю. В идеале нам нужна женщина, с ними у меня получается проще. И первый же пойманный нами Ранг оказывается женщиной, которая телекинетик-толкатель, поддаётся моему контролю, а её амнезия облегчает мне работу по обработке таким образом, чтобы она сотрудничала с нами. Идеально!

– Да, согласна… – Тея задумалась. – Слишком много совпадений… Но ведь ты телепат. Ты же мог своим Зовом отобрать того, кто нам нужен…

– Мой Зов не настолько выборочен. Я не могу выбирать телекинетиков Зовом. И я не могу выбирать тех, кто с амнезией.

– Ну, значит, повезло! Нам столько раз не везло, что могло повезти сейчас! Да, девчонка нам идеально подходит. Но я всё равно не понимаю, почему ты решил проверить на прочность наш корабль? Зачем ты усиливал её в тире?!

– Я немного ослабил её критичность мышления, позволив относиться к голограмме, будто та является настоящим штурмовиком и может быть опасна. Но её способности я вообще не усиливал, – просто ответил Руг и снова уставился на обзорный экран, оставив Тею стоять ошарашенной и переваривать услышанное.

– Подожди… Это она сама так выстрелила?

– Да. Сама. Она Золотой Ранг или очень близко к этому. Мне даже не понадобилось ничего усиливать. Её способности уже сейчас идеально нам подходят.

Тея задумалась.

– Ну и ладно! Она нам подходит. Мы разработали план. Мы долго готовились. Если всё получилось даже лучше, чем мы хотели, я просто считаю, что нам повезло. Да, эта девчонка в итоге сойдёт с ума, но кому-то везёт, кому-то нет. Сейчас повезло нам!

Руг не хотел этого говорить, но привык делиться с Теей любыми своими мыслями. Поэтому также задумчиво глядя на экран, он произнёс.

– Я совсем не уверен, что нам с ней повезло, Тея. Совсем.

Глава 1

Я не смог увернуться и не смог заблокировать этот удар. Единственное, на что меня хватило – это подставить лоб, а не висок. Крепкая орешниковая палка с такой силой столкнулась с моей бестолковой головой, что попросту сломалась. Мастер Дик остался с обломком, в то время как мой деревянный меч был всё ещё цел.

Я с гордостью победителя посмотрел на него и как можно более пафоснее повелел:

– Сдавайся! Я обезоружил тебя!

Пока мастер Дик набирал в грудь воздуха, чтобы как следует выразить своё возмущение, Влас заржал.

– Джанг, ты победил! Мастер Дик, теперь счёт пятнадцать-один.

Мастер Дик передумал возмущаться, вытащил платок из заднего кармана штанов, сплюнул и вытер пот.

– Ладно. Прогресс есть, с этим спорить не буду. У тебя, Влас, как дела?

– Десять ударов подряд, потом отходняк.

– Прогресса нет. Но тем не менее этого хватит на один хороший бой с полноценной группой захвата, – прокомментировал мастер Дик и замолчал, погрузившись в себя.

Я тоже задумался. На этом острове нам больше нечего делать. Пора двигаться дальше. За последние дни мы обсудили нашу ситуацию и даже создали что-то похожее на план.

С момента моего пробуждения после попытки вывести тело на новый уровень произошло несколько важных событий. И сейчас я стоял, прокручивая их в голове и пытаясь понять, не было ли что-то мной упущено или не замечено.

…Когда я пришёл в сознание на медицинской кушетке, чувствовал себя отвратительно. Смутные образы какого-то странного общения и взаимодействия с Регом ещё преследовали меня. Если постараться, то можно всё вспомнить, но я был сосредоточен на текущих ощущениях. Что-то, видимо, пошло не так. Болело всё. Воняло. Слабость такая, что не находилось сил пошевелиться. Попытки задействовать Восприятие ударили яркой вспышкой головной боли, настолько сильной, что я на секунду забыл о всех остальных неприятных ощущениях. Кое-как собравшись с силами, смог поднять руку и внимательно её рассмотреть. Рука скелета, обтянутая кожей.

Вскоре пришёл Влас и, увидев, что я в печали рассматриваю свою ущербную ручонку, переполошился.

– Джанг, ты очнулся? Ты меня слышишь?

– Я не знаю, что со мной, – голос стал слабым и каким-то сухим. – Сколько я был без сознания?

– Три дня! Сначала в тебя закачивались вся эта жижа, – Влас указал на пустые пакеты с питательным раствором. – Изо всех щелей какое только говно не лезло. Я вытирал. Потом жижа кончилась, и ты начал усыхать. Я пытался тебя разбудить, но ты не реагировал. А за последний день почти совсем усох. Я пробовал поить, но много в тебя не влезало. А когда судороги начались, я подумал, что уже всё, агония. Но ты только ещё порцию говна выдал и продолжил спать. Я уже почти все салфетки израсходовал, которыми тебя обтирал.

– Да, отмыться надо, но сначала помоги мне наружу выйти.

– А ты ходить-то можешь?

– Вот и увидим… Дай попить только! Срочно!

С помощью Власа я выбрался из Гвоздя. К моему удивлению, слабость проходила очень быстро. Помогла выпитая вода, да и Рег без устали трудился. Кроме слабости у меня была ещё целая куча непередаваемых ощущений. В разных местах болело, свербило, зудело. В голове, грудной клетке и животе чесалось изнутри. Иногда резкие боли простреливали в разных местах, но не настолько сильные, чтобы я терял управление телом. Контроль над разными частями тела беспричинно исчезал и возвращался через секунды. Иногда некоторые мышцы скручивало судорогой.

На следующий день почти все неприятные ощущения исчезли, не считая ощущения отвращения, которое я испытывал, глядя в зеркало. Оттуда на меня смотрел худой уродец с ярко-синими глазами. Дряблая морщинистая кожа лица, лысеющая голова, три выпавших зуба, и это только если смотреть на лицо. Ниже тоже ничего хорошего. Судя по виду, это тело уже давно должно было бы умереть. А вот ощущения были нормальные. Значит, так и надо. Регу виднее.

Пока я менялся в худшую сторону – надеюсь, только внешне – Влас менялся в лучшую. Тренировки с мечом в итоге привели к тому, что он срубил дерево без помощи меча, но с помощью меча. Такая вот у него заковыристая способность: он перерубает предметы, с которыми никакой меч не справится, но при этом должен этим самым мечом махать.

Когда Влас это продемонстрировал, я поразился. Положив топор на обух лезвием вверх, он резким ударом сверху вниз просто разрубил металлическую часть топора, как если бы она была из дешёвого упаковочного пластика. Я потрогал и меч, и разрубленный топор. Меч был такой же холодный, а вот топор был ожидаемо горячий. Значит в момент удара режет метал не лезвие меча, а способность. Иначе от такого кинетического воздействия меч бы тоже нагревался. Выяснив эту не особо понятную информацию, я с умным видом посоветовал Власу тренироваться дальше. Тот был только рад, но, к сожалению, долго тренироваться не мог. После третьего такого вот удара у него из носа начинала идти кровь, а после четвёртого начинала болеть голова, а потом наступала сильная слабость. Слабость быстро проходила, но в течение дня способность больше не работала. Надо было основательно отдохнуть.

Мастер Дик занимался примерно тем же. Тренировался, ел, спал и подолгу смотрел на океан. Я наблюдал за ним через экран планшета. Очень много времени он уделял разработке покалеченных пальцев руки. Не могу сказать, насколько успешно у него шло выздоровление, но вроде прогресс был. Проверив его несколько раз в настоящем времени и промотав на ускоренном воспроизведении записи его действий, я понял, что ничего особо интересного у него не происходит. Конечно, интересно узнать, о чём он думает сидя в неподвижности и глядя на океан, но этого, к сожалению, дрон мне передать не мог.

Кстати, о сидении и смотрении на океан. Тоже этим увлекался. Все приёмы пищи мы с Власом проводили на берегу. Океан прекрасен, и я не уставал смотреть на него утром, днём и вечером. Я освоил плавание и с удовольствием преодолевал прохладную плотность воды. Моё совершенно уродливое на вид тело по силе и ловкости почти ничем не уступало прежнему, да и форма понемногу восстанавливалась. Судороги и внезапный паралич разных частей тела сходили на нет день за днём, так что я чувствовал, что устроенный мной эксперимент удался.

Единственное, что немного смущало, Рег требовал необычной пищи, пока идёт перестройка тела. Иногда мне приходилось просто засовывать в рот камни и прислушиваться к Регу. Если он требовал глотать, то я без особых сомнений глотал. Иногда камень Регу не подходил, приходилось выплёвывать. Кроме камня, я пытался есть разные растения, дерево и разные химикаты из тех, что остались в запасах нашего медробота. Что-то выплёвывал, что-то приходилось съедать. К сожалению, по запаху, на ощупь или зрительно Рег не мог определить, подходит ему то или иное вещество, поэтому приходилось пихать в рот всякую хрень, включая саму хрень – такое тут было растение с липкими листьями, которое лучше обойти, чем пытаться пройти через его заросли. Можно было так заляпаться, что одежду только выкидывать.

Утром того дня, когда мастер Дик должен был отправиться к месту нашего первого приземления на остров, он исчез. Дрон просто не обнаружил мастера Дика на месте, и всё.

Через час бесплодных поисков я отправил дрона на то место, куда должен был явиться имперский боевик. Но через несколько часов никого там не оказалось. К вечеру тоже было пусто и никаких следов мастера Дика не обнаружилось. Я предупредил Власа, чтобы он был осторожен, так как мастер Дик сбежал от наблюдения.

Но осторожность осторожностью, а ужин на берегу океана никто не отменял. Мы с Власом расположились в принесённых с Гвоздя креслах. Но стоило мне поднести брикет из сухпайка ко рту, как я почувствовал что-то холодное на своей шее. Через долю секунды Восприятие показало, что это нож в руке мастера Дика. Второй такой же нож он держал у горла Власа. Вот же… Папа Йода его полюби…

– Так себе у вас с безопасностью, – не стал затягивать паузу мастер Дик и убрал ножи, что в целом не сделало для нас с Власом ситуацию более безопасной. Этот монстр способен нас обезглавить за доли секунды. Но если в первые мгновения он это не сделал, то вряд ли намерен это делать в принципе.

– Мастер Дик! – почти синхронно воскликнули мы с Власом.

– Вы как здесь оказались? – первым спросил Влас.

– Да! Мы ожидали, что ты будешь нас ждать на том месте, где мы договорились, – признался я.

– Вы думаете, послали дрона и всё? Безопасность налажена? Во-первых, я этого дрона заметил сразу же...

– Но как ты нашёл нас здесь?

–…Во-вторых, у меня тоже есть дрон, – мастер Дик сделал вид, что просто продолжил свою речь, тем не менее это его «во-вторых» полностью ответило на мой вопрос. – Какие-то вы непуганые…

Да… Назвать нас непугаными – это оскорбить всех непуганых. Мы вообще абсолютные бестолочи. Тупые вараны. Ведь я вообще не проверял мастера Дика, а у него и коммуникатор был и какое-то оборудование в рюкзаке, среди которого был аж целый дрон. А я думал, что без оружия его оставлю и отлично.

– Ты наблюдал за нами?

– Да. Что ты сделал с Власом?

– В смысле? Ты про его успехи на пути меча?

– Нет. Его тело. Он мало того что за неделю почти восстановился, он стал намного быстрее и сильнее.

Кстати, да. Я же пробудил регула Власа. Это не могло не сказаться на его показателях. Да ладно показатели, Влас действительно аномально быстро оправился от ран.

– Как-нибудь потом расскажу. А почему ты не спрашиваешь, что я с собой сделал? – улыбнулся я.

Мастер Дик уже сел на камень и подтянул к себе один из наших ужинных брикетов. Чем вызвал недовольство Рега. Влас настороженно смотрел на своего бывшего учителя, но никак позу не менял. Видимо, всё ещё не поверил, что мастер Дик здесь с добрыми намерениями. Да я тоже не поверил до конца.

– Потом всё расспрошу, – добродушно ответил мастер Дик. – Время у нас ещё будет. Я пришёл сюда и готов помочь тебе, Джанг, или как там тебя на самом деле зовут, всеми своими навыками и всеми своими знаниями. Поэтому у нас ещё будет время поговорить. Я сюда через весь остров бежал, отдохнуть хочу.

Только сейчас я обратил внимание, что одежда мастера Дика пропитана потом, а сам он слегка запылился. Ну да. Сюда не так просто пешком добираться, но с его физическими возможностями не такая уж проблема.

– Хорошо, мастер Дик. Я отвечу на твои вопросы, а ты на мои, а пока давайте ужинать и смотреть на океан.

С этого на самом деле началась наша подготовка к противостоянию с Империей.

– Во-первых, Джанг, чего ты собрался добиться на этой планете? Если тебе не нравятся порядки в Империи, так и меняй их в Империи. Здесь ты кому и что хочешь доказать? Тюремным войскам их некомпетентность? Игрокам показать их моральную деградацию? Объяснить таким агентам, как я, что Ранги – это хорошие парни? Хочешь изменить Империю, меняй не имперскую тюрьму, а саму Империю.

Я уже понял, что у мастера Дика такая манера говорить. Он скажет «во-первых», а потом выложит все свои доводы и никакого «во-вторых» и «в-третьих» ждать не стоит. Ну если только случайно. Но если не придираться к его манере разговора, то аргументы очень логичные.

– Нам надо сосредоточиться на бегстве из этого места? Я правильно понимаю, куда ты клонишь?

– Именно так. Если по пути получится громко хлопнуть дверью, то это стоит сделать, но в целом надо валить отсюда.

«Громко хлопнуть дверью»… Оборот речи интуитивно понятный и даже какие намёки на воспоминания с этим связаны… Но нет. Не вспомнил ничего.

Я быстро вернулся вниманием к сути разговора. В принципе, что тут долго думать? Я пусть и пришёл к тем же выводам, но лишь совсем недавно. А до этого всё размышлял, как именно имперским тюремным войскам навредить.

– Я согласен, мастер Дик. Предлагаю обменяться информацией, поработать над боевым слаживанием и как следует оценить наши ресурсы. Как материальные, так и информационные.

– Ещё способности наши надо оценить. Это тоже ресурсы, – добавил мастер Дик.

– Тогда предлагаю сейчас и приступить. С чего начнём?

– С проверки тела. Я вижу, ты хоть и выглядишь, будто тебя месяц не кормили, но силу не растерял, так?

– Да. Я запустил процесс преобразования тела. Он не быстрый, но я уже сейчас не слабее себя прежнего. На что я буду способен, когда это преобразование закончится, я не знаю. Надеюсь, что покрепче тебя стану.

– Ну, это вряд ли, – усмехнулся мастер Дик. – Но даже если и так. От питания навыки боя не вырастут. Тебе надо много тренироваться.

– Вот и посмотрим, – вернул усмешку я. – Пока давай тестировать то, что есть. А тренироваться я готов. Если поможешь советом, буду только рад.

И вот неделю спустя мы не только хорошо понимали, кто из нас на что способен, но и могли действовать сообща. Тренировки нам с Власом мастер Дик устроил полноценные. И на силу, и на скорость реакции, и на технику боя с разным типом орудия. Пистолеты, винтовки, ножи и всё вместе. Каждый отрабатываемый навык подкреплялся развёрнутыми объяснениями.

Как бы я там ни усмехался, но тело мастера Дика спустя неделю было сильнее моего. Да и не только тело: фехтование у мастера Дика было лучше, реакция быстрее, стрельба точнее, а язвительность недосягаема. Я ему не уступал, и, наверное, даже превосходил только в регенерации. Ну и Рег невнятно обещал намного более высокий рост способностей. Также выяснили, что я могу пусть и не быстро, но менять внешность. Но тут было недостаточно представить умственный образ, как я хочу выглядеть, и передать его Регу. Надо было отдавать более детальные указания, например, точно представлять форму носа или пигментацию кожи. Узнал я про такую возможность, когда попросил Рега вырастить мне волосы поскорее, так как старые почти выпали и это «почти» выглядело отвратительно. Рег и начал растить волосы почти по всему лицу и какого-то невнятного серого цвета. Видимо, на пигменте экономил. Пришлось его поправлять и объяснять, что под глазами и на лбу мне растительность не нужна, что цвет я хочу чёрный, толщина волос должна быть прежней, кудрявость отсутствует и так далее. В итоге моя лысина покрывалась сейчас чёрной щетиной, чему я был очень рад. Но после всех этих диалогов с Регом о волосах, я понял, что возможности у меня намного шире.

Про регула я ничего не говорил ни мастеру Дику, ни Власу. Просто сказал, что могу напрямую влиять на обменные процессы, но из-за амнезии сам не понял, как именно. Поэтому не всё быстро и не всё сразу у меня с телом получается. .

Но как бы ни был крут мастер Дик физически, против моих способностей, он ничего поделать не мог. Телекинез его отталкивал, причём с каждым днём эта способность давалась мне всё лучше. Всё больший и больший вес я мог поднять, всё сильнее мог толкнуть. Мои щиты не могли оттолкнуть пули, выпущенные в упор, но на траектории в восемьдесят-сто метров уже могли защитить ростовую мишень. В телекинезе прогресс у меня шёл постоянно, в отличие от Власа, который упёрся в потолок из десяти суперударов.

В фехтовании мы с Власом были на равных. Я подтягивал навыки под руководством мастера Дика и самого Власа, а вот их учить было особо некому. Плюс они оба отмечали, что у меня невероятно правильное чутьё и отличная база в боевых единоборствах. Про Восприятие я им рассказал. Сейчас оно сканировало пространство вокруг на расстоянии сорока метров и могло вытянуться до пятидесяти метров. Плюс с задействованным Восприятием я всегда получал значительный бонус к реакции и незначительный к силе. С Восприятием я мог перефехтовать Власа, но не мастера Дика.

Отдельно мы заморочились, чтобы оценить силу удара Власа и упёрлись в то, что не можем этого сделать. С задействованной способностью меч Власа разрубал вообще всё. Даже дерево, которое мы втроём не могли обхватить, меч Власа прорубил на всю траекторию удара, оставив в стволе разрез на глубину меча. Сам Влас в такие моменты даже не чувствовал особого усилия. Как он сам говорил, будто он прорубает воду. Причём неважно рубил ли он металл, древесину или пластик – плотность «воды» для него была одинаковая. Я относил эту способность к телекинезу, но какому-то совсем уж заумному. Просто использовать способность, не махая мечом, у Власа вообще не получалось.

Про ультимативную Очистку, которую мастер Дик не раз испытал на себе, я много не рассказывал. Описал эту способность, как уничтожение жизни в определённом объёме. То, что это не уничтожение, а всё-таки вытаскивание или выталкивание, я рассказывать не стал. Для бессмертного тонгера попадание под способность, которая уничтожает тот неуничтожимый «материал», из которого он состоит, было настолько страшно, что я не хотел умалять степень своей опасности. Пусть все думают, что я всем убийцам убийца. Очистка работала только в пределах «видимости» Восприятия и не действовала без него.

Со стрелковым оружием я был хуже мастера Дика и лучше Власа. Я быстрее освоил всю моторику по быстрому выхватыванию пистолета, наведению на цель и так далее. Да и в меткости был неплох. Но до мастера Дика было далеко.

Мы отрабатывали два способа ведения боевых действий: когда мы стреляем и когда мы фехтуем. Перемещение, транспортировка раненого, контроль разных направлений и много чего ещё. Мастер Дик гонял нас без намёка на снисхождение, но чтобы быть по-настоящему опасными нужен совсем другой уровень взаимодействия, на отработку которого уйдут недели. Которых у нас не было.

Поэтому палка, которая разломалась о мою голову после удара мастера Дика очень удачно натолкнула нас на мысль, что пора заканчивать с тренировками и двигаться по плану дальше. Гвоздь ищут, нас ищут. Просто так надеяться на супер качественную защиту Гвоздя глупо. Найдутся сканеры, которые и её пробьют. Надеялись мы на то, что таких сканеров прямо сейчас на орбите не было, и соответственно доставить их из другой системы займёт время. Но это время с каждым днём истекало. В общем, надо было начинать действовать. Тем более первый шаг нашего плана не подразумевал боевых столкновений. Там, куда нам надо, людей быть не должно.

Поэтому, стоя на полянке и потирая ушибленную голову, я не находил никаких аргументов за то, чтобы продолжать оставаться здесь.

– Мастер Дик, Влас, надо собираться. Грузимся и летим обратно на материк. Я очень надеюсь, что нас там не ждут и драться не придётся.

– А я бы какому-нибудь высшему голову отрубил с большим удовольствием, – с улыбкой произнёс Влас.

Ну, кто бы сомневался…

Глава 2

Мастер Дик оказался неплохим пилотом, чего и следовало ожидать. Агенты, работающие на планете, должны уметь управлять атмосферными транспортами. Но несмотря на свои разнообразные навыки, наш профи не собирался отбирать работу у автопилота, поэтому сидел со мной и Власом в салоне и расслабленно рассматривал что-то на экране планшета. Гвоздь, получивший от него чёткие инструкции, летел обратно на материк, в ту его часть, где реализуются «основные игровые сценарии».

– Можете мне ещё раз нормально объяснить, куда мы летим и что будем делать, – нарушил наше скучающее молчание Влас.

Объяснять взялся я, решив, что, если не смогу нормально объяснить, значит сам что-то плохо понял и как раз можно все вопросы с мастером Диком прояснить.

– Вот ты видел, как я за мастером Диком следил через ту летающую штуку?

– Видел, – кивнул Влас.

– Я смотрел на экран планшета и видел то, что показывал мне дрон. Он предавал мне информацию через воздух. Машины могут обмениваться информацией через пространство.

– Это ты мне уже объяснял. Я немного разобрался. И что дальше?

– Так вот за всеми игроками идёт наблюдение. Либо через таких вот летающих дронов, либо через неподвижные камеры наблюдения. Ничто в этой игре не проходит втайне от её владельцев, но вот для игроков всё как раз должно быть очень даже втайне. Иначе они будут знать все секреты и никаких тебе приключений.

Когда я упомянул приключения, Влас помрачнел. Если я всего за несколько дней на этой планете увидел ничем не сдерживаемую и даже поощряемую жестокость, то Влас за свою жизнь насмотрелся куда более разнообразных ужасов.

Сделав вид, что не заметил реакцию Власа, я продолжил свои объяснения.

– Игроки стремятся всеми правдами и неправдами выведать как секреты игры, так и секреты других игроков. У многих из них есть деньги. Даже не так. У всех у них есть деньги и возможности использовать разные технические средства, чтобы считывать информацию. Легче всего перехватить информацию, когда она отправляется на орбиту. Поэтому она туда и не отправляется.

Что такое орбита и что там находится большое количество тюремных войск и обслуживающего игру персонала, Влас уже был просвещён.

– Но им всё равно надо её получать, так?

– Да, надо. Я сказал неправильно. Информация туда отправляется, но не в виде излучения, как с дрона на планшет, а в виде записей на материальных носителях. Небольшая коробочка подключается к планшету, и можно смотреть и слушать тысячи часов наблюдений. А до того, как её заберут, она хранится в серверной. Это скрытое место, о котором не знает ни один игрок. На самом деле таких мест множество. Они не очень удалены от игровых территорий, но рядом с ними нет никаких поселений и никакой деятельности не ведётся. Типа того склада с оружием, где мы встретились впервые.

– Пока всё понятно. Мы, как я понял, летим в одно из таких мест. И что нас там ждёт? Зачем нам туда?

– Информация об игре и игроках. Используя эту информацию, мы сможем понять, как нам действовать дальше. Нам нужно убраться с этой планеты. Это возможно только на межзвёздном корабле. Наш Гвоздь вообще никак для этого не предназначен. Значит у нас есть совсем немного вариантов. Угнать имперский корабль. Попасть на такой корабль под видом игроков и захватить его. Либо попасть на такой корабль без тела.

– Мы это обсуждали. На вариант без тела я не согласен! – вмешался в разговор мастер Дик.

– Это просто один из вариантов, я проговариваю все, – ответил я мастеру Дику и продолжил. – И ещё варианты попасть на такой корабль под видом либо игрового персонала, либо служащего тюремных войск. Мы пока исключили только вариант с попаданием на корабль в бестелесном виде. А все остальные варианты рассмотрим, только когда посетим серверную или серверные. Заберём оттуда информацию, изучим и на основании этого примем решение, как двигаться дальше.

– Там есть охрана?

Ответил мастер Дик.

– Нет, Влас. Никакой охраны из людей там нет. Если бы там были люди, им бы пришлось есть, пить, гулять, развлекаться. Это небезопасно и точно привлекает внимание. Там только механические средства слежения и такие же средства защиты.

– Так нам драться придётся или нет?

– Если всё правильно сделаем, то не придётся, но может быть всякое. Паролей я не знаю. Вся надежда, что их знает наш Гвоздь.

– А если он не знает?

– Тогда следующая надежда, что пушки нашего Гвоздя будут сильнее, чем их система защиты…

– Сплошные надежды и никакой уверенности, – прокомментировал Влас.

– Зато не скучно, – с максимально скучным видом ответил мастер Дик и снова погрузился в чтение с экрана планшета.

– Мастер Дик, а нам не пора броню надевать? – спросил я.

– Пора. Одевайте, – сам он при этом не пошевелился.

Мы с Власом стали суетливо облачаться в имперскую броню, которая не только неплохо защищала от разного рода физических атак, но и опознавалась на тактических блоках имперских оружейных систем, как «свой». То есть турели и дроны по нам не должны палить совсем уж без разбора. Когда мы закончили, мастер Дик уже какое-то время был в броне, вскочив в неё за считанные секунды. Выпендрёжник.

Мастер Дик вывел изображение с камер Гвоздя на стену, отделяющую пассажирский отсек от кабины пилота. В пятистах метрах внизу виднелся лысый холм и небольшая поляна возле него, туда мы и нацелились.

– Пока мы все проверки проходим в автоматическом режиме. Не знаю, поднялась тревога или нет, да это и не важно, но действовать надо быстро, – напряжённо проговорил мастер Дик. Говорил он больше для себя, так как нам с Власом отводилась во всём мероприятии роль обычных носильщиков.

Полянка стремительно приблизилась, нас вдавило в кресла при приземлении, и тут же мастер Дик выскочил в приоткрывшуюся дверь. Мы с Власом выбежали за ним.

Мастер Дик уже стоял у одинокой гранитной плиты, которая выглядела как обычное естественное образование, высотой в полтора человеческих роста и шириной метра два. Потыкав какой-то фиговиной в разные части плиты, он дождался писка и настороженно замер. Нам с Власом делать было нечего, поэтому мы тоже замерли и тоже, на всякий случай, настороженно.

Поскольку мы ждали чего-то такого, то внезапно открывшийся проход в склоне холма нас не удивил, но всё равно дёрнуться заставил.

Молча зашли внутрь за махнувшим нам рукой мастером Диком.

Серверная располагалась в помещении, состоящем из нескольких залов. Два из них были забиты оборудованием, а в третьем, который был самым большим, имелось пять оборудованных рабочих мест.

– Я не верю, что всё так просто, – прошептал мастер Дик.

– А что не так?

– Все пароли в силе, никакой защиты нет. Терминалы работают…

– Ну, так может так и надо? Почему должно быть по-другому? – спросил я.

– Слишком всё легко. Просто не верится.

– Ну, тогда давай исходить из того, что сигнал тревоги послан и сюда уже спешит группа захвата. Сколько в таком случае у нас времени?

– Час точно есть.

– Тогда что ты собрался отсюда выламывать? Что нам в сумки загружать? – я огляделся по сторонам.

Мастер Дик задумался. Через несколько десятков секунд тишины он произнёс:

– Нам не надо ничего ломать. Мы просто скачаем всю нужную информацию.

После этих слов он начал действовать. Подскочил к одному из рабочих мест, плюхнулся в жалобно хрустнувшее под бронёй кресло, и, сняв перчатки, начал работать с терминалом. Что-то вбивал на клавиатуре, к принесённым с собой блокам подключил какие-то провода – в общем, нашёл себе работу, тогда как мы с Власом просто стояли. Настороженно. Постояв несколько минут с напряжёнными лицами, мы, не сговариваясь, поменяли выражение на скучающее. Мастер Дик суетился за терминалом, мы стояли. Ходить и что-то трогать он нам запретил, поэтому просто ждали. Боевая операция оказалась какой-то… небоевой.

Через тридцать минут я начал напрягаться.

– Долго ещё? – первым не выдержал Влас.

– Нет, – коротко бросил в ответ мастер Дик, одновременно вложив в это «нет» концепт «отвали!».

Ещё через десять минут мастер Дик быстро отключил провода, достал салфетку, протёр все места, каких касался, и быстро, но без суеты или беспокойства двинулся к выходу. Мы поспешили за ним. Видимо, драться не придётся.

Через час мы посадили Гвоздь на безликой полянке в лесу возле небольшого ручья. Весь этот час мастер Дик пилотировал Гвоздь лично, попросив ему не мешать. Я внимательно следил за тем, что он делает. Больше всего походило на то, что он старается засечь, есть ли за нами слежка, и снова и снова сканирует пространство в разных диапазонах.

Когда Гвоздь, наконец, сел и вибрация от работающих двигателей затихла, мы с Власом изнывали от интереса. Броню мы так и не сняли, как, собственно, и мастер Дик.

– Сейчас будем разбираться с тем, что удалось выгрузить из серверной, – сразу перешёл к делу бывший имперский агент.

На превратившейся в экран стене высветилось меню. Сев рядом с нами, мастер Дик начал комментировать.

– Здесь игровая информация за две недели. Таких серверных сотни. К ним собираются дроны с территории тридцать, максимум тридцать пять тысяч квадратных километров… – Неожиданно для себя я понял, что речь идёт о круге радиусом около ста километров. Немалая площадь, но и нельзя сказать, что огромная. Мастер Дик тем временем продолжил. – Дроны следуют за игроками, которые выполняют миссии, потом часть из них возвращается, чтобы сбросить информацию и зарядиться, часть продолжает наблюдение и запись.

– И тут эти записи? Можно посмотреть, что видели эти птицы? – для Власа, да и для меня было откровением узнать, что почти все игровые дроны имитируют птиц.

– Да. Ещё тут есть общее описание миссии, которое получает игрок, а также игровой сценарий, которого игрок не знает. Без особых подробностей, но даже за эту информацию игроки бы выложили огромные деньги. Также тут много разнообразной информации о наблюдаемой территории: животные, игровые персонажи, одушевлённые и нет…

– Это как? – перебил Влас.

– Одушевлённый персонаж – это может быть просто кто-то из местных, например, владелец гостиницы. Это может быть и кто-то из имперцев, например, учитель фехтования, – Влас на это понимающе хмыкнул. – Также это могут быть разные чудовища биологической, механической и смешанной природы, управляемые тонгером. А неодушевлённые – просто роботы под управлением ИИ или дикие звери. Если на Западе за горами у нас была игровая зона в основном для мясников, то есть простые задания, но с кучей насилия над людьми, то в этой части материка есть всё. Хватит и насилия над обычными людьми, и сражений с чудовищами, детективных расследований и поисков сокровищ. Любителям масштабных сражений тоже найдётся, где порезвиться. В общем, разнообразие огромное.

– Вот же вы твари… – мрачно прокомментировал Влас.

Мастер Дик лишь пожал плечами.

– Не «вы твари», а «мы твари». Влас, ты такой же имперец, как и я, раз сослан на эту планету. Большая часть местных творила то же самое, что сейчас творят с ними, просто на других планетах. Думаешь, раз память стёрли, то сразу невиновным стал? Так себе философия. Вся система говно. Только на Джанга надежда, что он что-то приличное придумает.

– Потом все эти политические моменты обсудим, – я успокаивающе посмотрел на Власа. – Мастер Дик, продолжай. Что ты хотел нам показать и рассказать?

Имперец, а я, как и Влас, про себя считал, что настоящий имперец среди нас только мастер Дик, продолжил.

– Так вот, у нас тут информация об игроках, выполняющих миссии на этой территории. Имя, личная информация, анкетные данные, медицинская справка: усилители в теле, список рекомендуемых препаратов для медоборудования. Сведения об оружии и экипировке. Потом информация о миссии, которую они выполняют, причём такая, которой у самих игроков нет. То есть мы можем знать, что их встретит пандобегемот, а для игроков это неожиданность. И так далее.

– Вы там с Джангом обсуждали много чего, пока я деревья мечом рубил, может быть, просветите меня, зачем нам вся эта информация о высших?

– План такой. Мы выберем подходящих нам игроков и займём их место. Пройдём выполняемую ими миссию, получим ранения. В основном, Джанг будет получать – он регенерирует лучше всех. Для лечения нас эвакуируют на межзвёздный транспорт. Мы его захватываем и валим отсюда в Свободные Миры, – выдал тонкости нашего «гениального» плана мастер Дик.

– А без ранений нельзя?

– Без ранений игру можно покинуть только в определённых местах. Скрыть там, кто мы на самом деле, не очень реально.

Влас задумался, и не надо быть телепатом, чтобы понять, о чём он думает. Так много всего зависело от разных случайностей и неконтролируемых факторов, что на сто процентов гарантированный успех нашему плану не светил. Очень многое зависело от банального везения. Но другого у нас не было. Мне было лень объяснять Власу, что наш Гвоздь вскоре смогут обнаружить и что наша основная боевая единица – этот бот – с каждым днём всё больше превращается в ловушку. Поэтому следует использовать все преимущества, которые он даёт, как можно быстрее. Не стал рассказывать, что наши лица есть во всех базах данных и долго мы мелькать ими не сможем. Если я ещё мог сменить внешность, то мастер Дик и Влас такими способностями не обладали. Много всего мы обсудили с мастером Диком, и в любом плане время было наиболее важным фактором. Вариант, где мы сможем сколь угодно долго летать на Гвозде сея хаос, ужас и смерть среди имперских войск, был неосуществим. А вот то, к чему мы пришли с мастером Диком, имело шансы на успех. Не самые высокие, но имело.

Игроки по завершению миссии часто были в действительно паршивом состоянии. Многие покидали миссии в переносках, которые были в обязательном порядке вмонтированы в каждый костюм. Многие были до неузнаваемости погрызены, изломаны, обожжены, порезаны, но при этом живы. И эвакуация на орбитальный комплекс или на собственный корабль игрока была быстрее, чем перемещение в атмосфере к медицинскому комплексу. Тем более, на собственном корабле многих ждало запасное дорогое тело или медицинские услуги, которых на поверхности планеты не было. Информация об игроках включала инструкции, куда их эвакуировать в случае тех или иных повреждений. Нам даже не надо было проходить весь сценарий. Достаточно было сделать вид, что мы основательно изранены и нуждаемся в эвакуации, и это давало шанс тут же оказаться на транспорте, который утащит нас на орбиту. В идеале на какой-то частный корабль с минимумом охраны и максимумом скоростных характеристик, чтобы можно было тут же свалить из этой системы. В этом плане дыр хватало, но он не был настолько безумен, как мастер Дик преподнёс Власу.

Влас позадавал ещё вопросы мастеру Дику и, наконец, перестал демонстрировать сомнения в наших умственных способностях.

– Ладно. Посмотрим, что такое эти ваши Свободные Миры. Как минимум, название красивое.

– Вот и отлично! Давайте смотреть, кто тут проходит миссии и кого мы сможем подменить. Мастер Дик, показывай! – мне было интересно, что мы увидим.

Я почему-то ожидал, что мы увидим лица игроков, какие-то кадры игры, но вместо этого мастер Дик потыкал пальцами в планшет и на экране перед нами появилось огромное количество текста и разных непонятных обозначений. Пока я вникал, мастер Дик начал что-то менять и текст тоже стал меняться.

– Что ты делаешь? Я ничего не успеваю понять.

– Отсеваю ненужных игроков. Нам нужны только тройки. Это может быть игрок и два помощника из местных, два игрока и помощник или, в идеале, три игрока. Зачем нам одиночные миссии?

– Понятно. И сколько тут троек поблизости?

– Не так много. Одиннадцать.

– Просмотри, у кого из игроков есть в условиях об эвакуации обязательное требование перемещения на личный корабль, а не на орбитальную станцию.

Мастер Дик ещё какое-то время поколдовал с планшетом, и список сократился до пяти троек. В каждой из них был как минимум один игрок, который имел корабль на орбите.

Мастер Дик начал выводить на экран изображения игроков по три за раз и комментировать.

– Вот эти нам не подходят. Они возвращаются после успешного выполнения миссии. Идут в большой населённый пункт. Им просто негде будет получить травмы по пути так, чтобы это не вызвало подозрений. Эти, – мастер Дик указал на следующую тройку игроков, – идут уничтожать сектантов-некромантов. Их ждёт сражение с порождениями чёрной магии, это будут биороботы под управлением ИИ. Об них можно покалечиться, кстати. И напоследок сражение с некромантом. Там уже сидит тонгер, который управляет роботом и в случае поражения отправляется в переноску. В случае поражения игроков в переноски отправляются они. Ну, пока оставим как вариант…

– А оружие у них какое? – спросил Влас.

– У двоих боевые топоры, у третьего копьё, – ответил мастер Дик.

– Не очень подходит нам, мы же с мечами и глефой будем?

– В идеале лучше так, но оружие для нас не главное, – я подумал, что так и не объяснил Власу, что наш план включает в себя не имитацию, а реальное получение серьёзных травм. Просто вызвать эвакуатор не прокатит, нужны реальные свидетельства повреждений. Пусть ему это мастер Дик рассказывает в своей немногословной манере. – А кто ещё?

– Эти тоже возвращаются, нам не очень подходят… – следующая тройка исчезла и появились три новых лица. – А вот эти… Нам, наверное, тоже не подходят.

– Почему? – чуть не хором спросили мы с Власом, увидев колебания мастера Дика.

– Вот этот Алый Глист, – на экране появилось изображение одного из имперцев, – он в рейтинге всей игры на третьем месте. Это значит, что он живёт тут не первый год, при этом отличный боец и его тело, вполне вероятно, крепче моего. Нам будет очень тяжело справиться с ним так, чтобы не повредить его броню. А ведь нам потом переодеваться. Конечно, Влас может его пополам разрубить, но нам-то броня целая нужна. Сложно с ним будет. Зато вот на миссии его убиться будет совсем не сложно. Там такие оппоненты, что нам со всеми способностями сложно придётся. И остальные два – тоже очень опытные игроки. Входят в первую сотню.

– В первую сотню из какого количества человек? – уточнил я, разглядывая лицо Алого Глиста.

– Из ста тридцати трёх миллионов, – спокойно ответил мастер Дик.

– Сколько?! В этой игре столько игроков?! Не может быть! – я был ошарашен цифрами.

– Игра идёт на всех материках и на некоторых островах тоже. Это не самая населённая планета Империи, но и почти необитаемой её не назовёшь.

Я переваривал информацию. Вот так иногда что-то там себе понял и решил, что общую картину могу себе верно представить, а по факту я, оказавшись в не самом населённом месте этой планеты, решил, что правильно оценил количество населения. Если здесь столько игроков, то и обслуживающего персонала и тюремных войск хватает. А орбитальная станция, получается, не одна и каждая – просто огромный мегаполис. Ну ладно, пока это ни на что не влияет, кроме того факта, что нам «повезло» столкнуться с одним из лучших игроков. А в этой игре игроки растут в рейтинге выполняя миссии, в которых от них требуются самые различные навыки. Не только умение махать железкой. Интеллект, тактика, стратегия – тоже очень важны. Плюс запредельная жестокость.

Я ещё раз посмотрел на лицо этого необычного человека. Обычное лицо. Красивое, но общее впечатление не самое приятное. Небольшая усмешка не была добродушной, скорее презрительной. И было что-то ещё. Этот человек был опасен. Очень опасен. И жесток. Интересно.

– А с нашим Гвоздём мы не сможем их как-то оглушить?

– Сможем, конечно. Но эти игроки… – мастер Дик сомневался. – Они не верят ничему и никому. Они невероятно быстры и сильны. Это просто ещё один очень непредсказуемый фактор в наш план. Плюс у топовых игроков могут быть особые костюмы, которые куда лучше нашей брони и не поддаются никаким внешним воздействиям.

– Я понял, мастер Дик. Да и становиться Алым Глистом никому из нас не хочется. Так себе имечко. Кто там ещё у нас есть?

– Вот эти трое гонятся за кем-то из других игроков. За каким-то одиночкой, которого мы рассматривать не стали. Тут проблема в том, что мы этого одиночку точно не поймаем, так как понятия не имеем, куда он направится, и вряд ди он сможет нас так распотрошить, чтобы мы все попали на эвакуацию. Очень рискованный вариант. Нам надо забрать костюмы, попасть в бой, получить серьёзные травмы и свалить. Бегать за каким-то непонятным игроком – не вариант.

– Ладно, остаются эти охотники на некроманта. Это что такое, кстати? Что это слово означает?

– Не бери в голову, – отмахнулся мастер Дик. – Игровой персонаж, который по легенде может оживлять трупы.

– Как интересно, – соврал я. – А что с этими топороносами? Топорщиками? Они где в рейтинге?

– Они все трое между тридцатым и двадцатым местом. Странно. На такое количество игровых локаций сразу несколько очень высокоуровневых игроков… Но, с другой стороны, почему бы и нет. Поэтому у них всех и собственные корабли на орбите. Богачи.

– Значит, атакуем этих с копьём и топорами?

– Да, – мне кажется, мастер Дик до последнего боялся, что я по каким-то причинам решусь атаковать команду Алого Глиста. Но я хорошо помнил, к чему привела недооценка способностей мастера Дика. Если бы он во время боя вколол мне сразу какую-то наркоту, то меня бы здесь не было. Хотя и эти ребята с топорами… Они тоже обошли сто тридцать три миллиона других игроков. Значит, совсем непростые товарищи. Но мы подготовимся.

Подготовка началась с того, что я начал менять лицо, глядя на фотографию того из игроков, что ходил с копьём. Дело это не быстрое, но запустить процесс уже надо. Также мастер Дик взял на себя более подробное изучение миссии этих игроков, а также технических характеристик монстров, которым мы должны проиграть и получить кучу ранений.

Гвоздь уже направлялся к месту, где дроны оставили игроков, отправившись сгружать информацию в серверную. Мы остались в броне и готовились к атаке.

План, в котором было так много дыр начал воплощаться, а меня не покидало чувство, что мы что-то упустили или не учли.

Ну, упустили и упустили. Теперь уже ничего не поделаешь. Раздражала и не давала сосредоточиться тупая боль в висках и челюсти. Рег менял черты лица, и это было неприятно. Но для нашего плана так было надо.

Наконец Гвоздь нашёл игроков. Они как раз вышли из небольшой деревни и по заросшей бурьяном дороге пошли в лес. Через пару километров эта пусть и заросшая, но тем не менее отчётливо выделяющаяся дорожка выходила на небольшую полянку, которая вполне подходила для внезапной атаки.

Гвоздь завис над поляной на расстоянии тридцати метров. Нам оставалось только ждать. Вот появились подсвеченные красным точки дронов. Их точно нельзя отпускать, так как смысл нам выдавать себя за кого-то другого, если весь процесс захвата игроков будет задокументирован.

Ладно пока ждём.

Первым идёт мужик в чёрном матовом доспехе, тяжёлая цельнометаллическая секира закреплена на спине в специальных зажимах, в руках же у него лёгкий короткий клинок с односторонней заточкой. Вторым двигается воин с копьём. Копьё тоже закреплено за спиной, что не очень удобно, если придётся бежать, но игрок, видимо, бегать не планировал, поэтому транспортировал своё оружие, как удобно ему, а не как от него ожидал кто-то ещё. Доспех у него был гладкий и блестящий, играющий переливами тёмно-фиолетового и лилового цветов. Из досье я знал, что именно он лидер в этой тройке и именно ему принадлежит корабль, на который мы планировали эвакуироваться. Последним шёл игрок с топором. У этого был именно топор, а не секира – не очень широкое рубящее лезвие с одной стороны и остро заточенный шип с другой. Длинная металлическая рукоять тоже заканчивалась шипом. В отличие от остальных, этот нёс оружие в руках, хотя крепления на спине имелись. Доспех третьего игрока был невзрачного тёмно-серого металлического цвета. Забрала шлемов у всех трёх полностью закрывают лица. Это хорошо, не будет выглядеть подозрительно, когда мы также будем передвигаться.

Начинаем.

Начало было малозаметным. Электромагнитный импульс вырубил всех дронов на расстоянии как минимум трёхсот метров. Мы засекли только трёх, но кто знает, сколько их тут летает. Игроки тут же всполошились. Не знаю, что именно вызвало беспокойство, либо их костюмы тревогу забили, либо падающие дроны.

В руках первого игрока короткий меч в долю секунды сменяется секирой, у второго не менее быстро копье из-за спины телепортируется в руки, а третий, встав в стойку, вертит головой по сторонам.

Гвоздь быстро снижается и из него вылетают сети. Никаких дуэлей, чистая эффективность!

Все три игрока запутываются в липких верёвках, которые совсем не просто разрезать. Гвоздь приземляется, мы выскакиваем и мчимся к ближайшему игроку. Он умудрился сохранить равновесие и не упал, но из-за попыток разрубить сеть запутал сам себе руки и стал беспомощен. Мастер Дик валит его на землю и фиксирует. Я тоже замираю.

Очистка! «Стреляю» прямо в мозг.

Этот точно труп.

Следующего – копейщика – придавил к земле Влас. Всё-таки усилители боевых доспехов не хуже, чем в костюмах игроков.

Очистка! Готово.

Уже вставший и подбежавший к третьему игроку мастер Дик отмахнулся от чудом сохранившего подвижность одной руки воина и повалил его лицом в землю. Не обошлось без заминки, так как этот третий, будто поняв, что неподвижность равна смерти, стал яростно вырываться и дёргаться. Но тут подоспел Влас, и третья Очистка принесла нам полную и безоговорочную победу.

Теперь надо действовать быстро!

Влас с мастером Диком сбегали в Гвоздь за растворителем, с помощью которого очистили свою броню и доспехи павших игроков от налипших сетей, а я собрал подсвеченные на экране планшета тушки механических птиц-наблюдателей.

Потом мастер Дик с помощью специальных инструментов вскрыл доспехи, и мы извлекли из них трупы. Тут же одевать чужие доспехи было неприятно, но нам не до щепетильности. Оказалось, что эти экземпляры имперских технологий очень даже неплохо адаптируются под новые тела. Тем более, что мы особо и не отличались по параметрам от погибшей троицы. Мне достался лилово-фиолетовый доспех копейщика. Мастер Дик взял себе серый, а Влас оделся в чёрное. Дальше мы орудовали уже в них. Тела сгрузили в резервуар для пищевых отходов в Гвозде. Он всю эту органику измельчит и потом где-нибудь подальше отсюда вместе с нашим дерьмом сольёт.

Броня только казалась тяжёлой и металлической. На самом деле это было что-то намного более лёгкое и пластичное, чем металл. И конечно, намного более прочное в плане устойчивости к внешним опасностям, типа пуль и ударов холодным оружием. Будь у нас меньше сетей или не будь эти сети такими же высокотехнологичными, как и костюмы, игроки бы шутя их порвали.

Адаптация костюмов под новые тела прошла быстро, интерфейс был такой же, как в броне, которую мы только что сняли.

Итак, от тел избавились, в доспехи облачились, связь работает. Коммуникаторы игроков теперь подчиняются нам. Кстати, понятно, почему эта троица шла с опущенными забралами – не хотели, чтобы их разговор попал на запись дронов. А так можно болтать спокойно – собеседники всё слышат, а снаружи тишина. Дронов мы покидали в салон Гвоздя. Да, уничтожение игровых дронов будет засчитано как нарушение, игроки за это лишаются каких-то очков и получают штрафы, но в игре это не такая уж и редкость. Иногда игроки сознательно шли на такое, чтобы на запись не попали какие-то их действия. Так что сильного подозрения это не вызовет. Хотя… Никто ведь не узнает, что это мы их грохнули.

Теперь сам Гвоздь… Настало время прощаться с моим трофеем. Скорее всего, я с ним больше не увижусь. Ничего особо ценного мы взять не могли, кроме нескольких носителей с информацией. Даже так приглянувшуюся мне глефу пришлось оставить, как и любимый меч Власа. А уж какими глазами мастер Дик смотрел на оставленные в салоне ножи и огнестрел… Хотя какими бы ни смотрел, я уверен, что парочку ножиков он прихватил. Но ножи с собой взять ещё можно, а от Гвоздя надо избавляться, тут ничего не поделаешь. При нас не должно быть подозрительных вещей. Мастер Дик поколдовал с настройками внутри бота и отправил его подальше. Мы с грустью посмотрели, как проход закрылся и Гвоздь стал полностью невидимым. Я сколько мог провожал его Восприятием, потом повернулся к мастеру Дику.

– А если его в ближайшее время найдут?

– Я удалил всю информацию о последних перемещениях. Они не будут знать, где был Гвоздь до того, как его нашли.

– Но будут знать, что ты мне помогал. Ведь я сам не мог бы такие манипуляции с ним проделать.

– Про тебя толком ничего неизвестно, что ты мог бы, а чего не мог бы. Поэтому не факт, что подумают на меня. Могут и на Клео с Калитисом подозрения навесить. Но даже если и выяснят, что я тебе помогаю, то с этим ничего не поделаешь, – пожал плечами мастер Дик. – пусть знают.

– Ну что, пошли убивать… Этих… как их там… Порождений некроманта! – бодро проорал в моих наушниках голос Власа. Сам он, запихав секиру за спину под рюкзак, приноравливался к небольшому мечу, и по его удовлетворённому взгляду я понял, что с этим клинком в руках его способность будет работать.

– Пошли! – ответил я.

До встречи с чудовищными порождениями некромантии оставалось три дня.

Глава 3

3

На утро третьего дня приблизились к месту нашего предстоящего сражения. По идее, мы не должны были знать ни о каких чудовищах. Это внутренняя игровая информация, по легенде мы просто шли к деревне, от которой не было никаких вестей. И вот, наконец, добрались. По описанию миссии нам либо придётся защищать деревню, либо мы опоздаем. С первого взгляда всё выглядело так, что мы опоздали.

Дома разбросаны по склону небольшого холма в лесу. Хлипкие изгороди, скорее, просто обозначали огороды, чем всерьёз что-то защищали. Тишина. Людей здесь не было.

Но было кое-что другое. Их трупы. Страшно обезображенные. Не меньше двух десятков людей подверглись жестокой казни.

Ноги, руки и головы были оторваны от каждого тела. Не отрезаны или отпилены, а именно оторваны. В самом центре деревни на хорошо утоптанной земле из оторванных частей тела были выложены непонятные символы. Вся эта инсталляция располагалась вокруг небольшой пирамиды из голов. Выглядело жутко.

Всё произошло не меньше двух недель назад, поэтому вонь была ужасная. Я переключил доспех в герметичный режим работы. Чёрные птицы, до этого незаметно сопровождавшие нас, вдруг с громким карканьем приземлись в самом центре площади вплотную к головам жестоко убитых людей и устроили самую настоящую акустическую атаку. Шесть птиц стояли и орали на черепа.

Мы же в шоке от увиденного и происходящего просто стояли и смотрели.

Неожиданно птицы синхронно взмахнули крыльями и закружились в хороводе сначала буквально на высоте не больше метра от земли, но постепенно ускоряясь и поднимаясь выше. Шум, который они издавали, превратился в настоящее мучение для ушей. Птицы кружились над нами на высоте двух человеческих ростов и орали так громко, что хотелось сбежать. Эмоции в этот момент у меня были самые нехорошие. Отвращение, удивление, неверие в то, что я вижу, желание отстраниться, страх перед неизвестным…

Но все эти эмоции постепенно пережигались во мне в одно простое и понятное чувство – ненависть.

Имперцы играют в игры, да? Игра для богачей? Просто чтобы создать мрачную и реалистичную атмосферу для игроков здесь были жестоко убиты два десятка людей. И эти летающие дроны запрограммированы потанцевать над их трупами – лишь бы нервы пощекотать игрокам. Я проверил Восприятием, это не бутафорские трупы. Здесь на самом деле убивали живых людей. Мозоли на оторванных руках, бороды разной длины, седые волосы… Это не имитация – убиты простые люди. Они действительно здесь жили, пока сценаристы не выбрали это место, чтобы реализовать рядовой игровой сценарий. Лишь бы игрокам не скучно было… Твари!

Первым не выдержал мастер Дик. Короткий взмах рукой и пролетающий над его головой каркающий и завывающий дрон падает вниз, пробитый небольшим метательным ножом. Остальные птицы тут же прекратили издавать терзающие наши уши звуки и с обычным карканьем разлетелись в стороны. А перед моими глазами высветилась надпись: «Игрок Серый Распад получает штраф в 1000 очков рейтинга и 5000 очков уровня за убийство Священного Ворона! Все остальные участники группы «Всем Привет» получают штраф 200 очков рейтинга и 1000 очков уровня за убийство Священного Ворона!» Дальше шёл значок, нажав на который с помощью виртуального меню я мог почитать больше про произошедшее, но мне было неинтересно.

Тишина, образовавшаяся после танца орущих дронов, немного привела меня в чувство.

– Здесь нет живых. Надо двигаться дальше, но сначала давайте всё осмотрим, – я старался говорить спокойно.

– Давайте. Я обойду холм слева, вы справа, – спокойным голосом ответил мастер Дик.

Влас молчал. Он не рассказывал мне все зверства «высших», какие видел за свою жизнь наёмника. Наверное, он ко многому привык, но увиденное здесь не оставило его равнодушным. Он шёл рядом со мной, стиснув в руке не секиру, а короткий меч. Уверен, он сейчас очень хотел встретить кого-то из игроков или других имперцев, чтобы применить свою способность рубить всё что угодно. Но единственные игроки тут были только мы.

Мы без всякого расследования и поиска следов знали, куда идти, но надо было создать видимость того, что мы тщательно всё осматриваем. Поэтому мы обходили деревню, чтобы найти какие-то следы. Если знаешь, что именно искать, то обязательно найдёшь. Медленно обойдя холм, встретились с мастером Диком. И тот поделился с нами своими наблюдениями.

– Они увели остальных людей, включая почти всех женщин и детей. Нас ждёт не просто бой с «чудовищами» – если мы проиграем, их могут уничтожить. Эта деревня попала в игровой сценарий. Они увели не меньше сорока человек. Я прочитал описание миссии. Там надо спасти людей. И получается, их действительно надо спасти.

– Ну, значит, спасём. Что нам остаётся? Это же нашему плану не мешает. Мы можем и спасти людей, и напроситься на эвакуацию, – пока говорил, я понимал, что вряд ли всё пройдёт очень просто.

– Да. Именно так надо постараться сделать, – кивнул мастер Дик, после чего указал топором, – нам туда.

Мы двинулись меж деревьев.

Примерно две недели назад тут прошла немаленькая толпа людей и пока неизвестные нам чудовища. Мы не нашли их технических характеристик, только ничего не говорящую даже мастеру Дику аббревиатуру. В скачанных материалах не было описания, что именно за ней скрывается. Но следы эти твари оставляли очень даже заметные. Сломанные, а кое-где и срезанные деревца, глубокие вмятины в почве от конечностей. Чудовища не пытались скрыть свой путь. Да и от людей оставались клочки одежды.

Что ж. Нам предстоит как следует подраться. Мы уже обсуждали расклады. Меньше всего должен подставляться Влас. Пусть у него тело и стало сильнее, но всё равно уступало мне и мастеру Дику. За последние три дня я ещё больше окреп и сейчас даже сам не знал, насколько я стал сильнее и быстрее. Рег трудился и трудился над улучшением тела, но пока было не ясно, что же именно у него получилось. Так или иначе, самая лучшая регенерация, а значит и выживаемость, была у меня. Мне и получать основные травмы.

Пока шли, обсудили такой вариант, что мы убиваем чудовищ, спасаем людей, и если при этом не получили значительных травм, то устроим ссору и просто подерёмся друг с другом.

Мы шли три часа и всё это время поднимались. Лес стал реже, а сами деревья потоньше и покривее. Часто из земли торчали скальные выходы, пленников вели куда-то вглубь невысоких гор. Мы были всё ближе к «логову чудовищ», а по факту к пещере в скальном массиве, скорее всего, искусственного происхождения. Сейчас нас ждал короткий, но крутой подъём, потом переход через небольшое плато, где и располагался вход в пещеру. Где и как нам придётся сражаться, мы не знали, но предполагали, что внутри пещеры. Хотя не исключено, что и на плато на нас нападут.

Мы молча двинулись вверх. Всё уже оговорено, и каждый остался наедине со своими мыслями.

О чём думал мастер Дик, глядя на узоры из оторванных частей тел? Вспоминал, как он сам такие инсталляции устраивал? Или он увидел что-то, с чем не имел дела? Последнее вряд ли. Но кто знает…

О чём думал Влас? О том, кто он на самом деле и как очутился на этой безумной планете? Или вспоминал семью и радовался, что их городок не используется для таких вот игровых сценариев? Я же думал о том, что понятия не имею, что меня ждёт дальше. Почему имперцы настолько жестоки? Неужели все сосланные сюда заслужили такие вот издевательства? Как изменить это и самому не попасть в жернова местных мозгопромывочных машин?

Ладно, сейчас придётся подраться, а подумать над текущими и глобальными проблемами я ещё успею.

Мы поднялись по склону и осмотрелись. Достаточно широкое плато с редкой растительностью, там и сям валяются огромные камни в два-три человеческих роста, из-за чего многие направления не просматриваются. Восприятие не показало никаких необычных объектов.

Пещеру заметили быстро, так как вход был высотой не менее двадцати метров. Мы молча подошли к самому входу. Мастер Дик вопросительно посмотрел на меня.

– Там через тридцать метров поворот, а дальше я не вижу, – так я дал понять, что моё Восприятие не может смотреть за угол. А то, что впереди пусто, мы и так видели.

Стоило нам пройти вперёд несколько шагов, как из-за поворота вышел игрок, держащий в одной руке глефу, полностью идентичную той, что я оставил в Гвозде, а в другой отрезанную голову, которую он держал за длинные волосы и глумливо раскачивал вперёд и назад. На одном из раскачиваний он разжал пальцы, и голова покатилась мне под ноги. Я ошибся, сначала решив, что это голова женщины. Нет, не женщины. Мне под ноги упала отрезанная голова девочки.

– Длинное Жало со своей небольшой командой! – весёлый и беззаботный голос игрока наушники доспеха передавали идеально. – Пришёл спасать похищенных некромантом жителей деревни. За каждого спасённого опыт и очки рейтинга. За каждого убитого монстра снова опыт и снова рейтинг. А когда всех спасённых посчитают, можно и поразвлечься, правда? С такими вот светловолосыми крошками.

Игрок кивнул головой на голову девочки у моих ног. Я не знал, что сказать, поэтому молчал. Игроку же мой ответ особо и не был нужен. Видимо, по плану у него была издевательская и полная высокомерия речь, которую он собирался договорить до конца. Ну, пусть говорит. Чувствую я, что его появление тут не к добру. Да чего уж тут. Послушаю, может, что и придумаю. Эмоции удалось быстро взять под контроль.

– Извини, что подпортил твой план, но, когда стоит выбор, чьи планы необходимо испортить: мои или чужие, я всегда порчу чужие планы. Сожалею, Жало, но здесь больше некого спасать. Извини, что лишил тебя наград и прочих удовольствий. Всего втроём вы собирались вынести четырёх монстров, которые не по зубам и десятку одноуровневых с тобой игроков. Спасти похищенных! Стать героями! Получить информацию, как добраться до Мёртвого Владыки Гранитного Чертога! Но тут небольшая проблема, мой друг. Этот сраный некромант нужен в первую очередь мне. Я предупреждал тебя, чтобы ты не лез в этот лес? Предупреждал. И что я вижу? Тебе плевать на предупреждения Алого Глиста! Ничего неожиданного… Не в первый раз ты ведёшь себя неуважительно по отношению ко мне. Но тогда и моё присутствие тут не должно тебя удивлять. Правда?

Алый Глист ожидал ответа, а мне не хотелось его прерывать, поэтому я просто кивнул.

– В этом коридоре, к сожалению, не работают системы наблюдения. Никто не узнает о том, как ты героически сюда добрался. Хотя что тут героического? Шёл-шёл и пришёл. Вырезанный вами отряд наёмников нельзя считать за серьёзное препятствие… Так вот… Никто не узнает, что вы здесь были и что здесь произошло. Длинное Жало, Серый Распад, Чёрный Дым – такие красивые имена, столько красивых историй… И столько неуважения и презрения в мой адрес. О чём ты думал, поливая меня грязью? Меня, моих друзей, мою игру?! Ты неплох, но ты даже близко не ровня мне. И знаешь, что самое интересное?

Отсутствие каких-либо реакций с нашей стороны привело к тому, что Алый Глист решил сократить свою пафосную речь и перейти к основной части. Что-то мне подсказывает, сейчас он расскажет, как именно он нас покарает.

И Алый Глист меня не подвёл.

– Тут очень много всего поломалось за последние три дня. Даже не знаю, что за мерзавцы тут порезвились, но тут нет ни одной стационарной переноски. Они умудрились разрушить даже их. А переноски, встроенные в ваши доспехи, такие хрупкие, что даже не выдерживают сильного удара, – Алый Глист очень ловко прокрутил в руке не такую уж лёгкую глефу. Вот только что она спокойно смотрела лезвием вверх, а вот с визгом делает полный оборот и снова неподвижна. Невероятная скорость. Я вспомнил свои тренировки с этим оружием и понял, что по одному только этому движению могу сказать, что в фехтовании я не ровня Алому Глисту.

Не надо быть гением, чтобы понять, что Алый Глист решил не просто подгадить Длинному Жалу, а вообще его уничтожить, оставив на этой планете уже в виде местного. Ничего не имею против такой судьбы для Жала и вообще любого игрока, но на себя у меня другие планы. Алый Глист был не один, а в тройке. Остальные где?

Задействовав Восприятие, я осмотрелся, стараясь проникнуть за стены. Но зря напрягался – коллеги Глиста показались сами, войдя в пещеру сзади нас и встав справа и слева.

Чтоб папа Йода этому Глисту незапланированную беременность устроил! И как нам теперь эвакуацию звать? Как травмы получать? С последним проблем, конечно, не будет. Но нас тут убивать собрались всерьёз. А Глист, оказывается, ещё не закончил…

– И я знаю, кто ты такой, Жало. Я знаю твой пост и имя вне игры. Как и ты моё. Да, мы из конкурирующих департаментов, работаем на благо Империи. Кто бы знал, что у нас такие общие с тобой интересы в развлечениях.

Я всё ещё молчал, думая, что делать, и своим молчанием начал подбешивать Глиста. Тот перешёл к оскорблениям. Возможно, обоснованным. Получается, убитый нами Жало неплохо так потоптался по самолюбию Глиста. Но я молчал. Мастер Дик и Влас тоже молчали, ожидая от меня сигнала. Внутреннюю связь мы благоразумно не использовали, так как не знали возможностей Глиста. Не исключено, что он мог подслушать, что мы говорим. Да тут и без всяких переговоров всё понятно. Я ещё удивлён, почему Влас, увидев детскую голову, сдержался. У него в руках меч, а не секира, так что мало этой троице не покажется.

Итак, Алый Глист вооружён глефой, абсолютно такой же, как моя. Боец, что ближе к Власу, держит здоровенный двуручный меч. Тот, что позади мастера Дика, с обычным прямым одноручным мечом. Фехтует среди нас лучше всех мастер Дик, поэтому ему сражаться с этим фехтовальщиком. Самое противное, что, выйдя из-за угла и начав говорить, Глист ни на секунду не останавливался, расхаживая из стороны в сторону и жестикулируя одной рукой. Применить к нему Очистку я не мог.

Прямо посреди фразы Алого Глиста я сделал шаг ему навстречу со словами:

– Мастер Дик, твой слева!

Несмотря на предостережения мастера Дика, что третий игрок в рейтинге – это очень опасно, я видел то, что видел. Хвастливый, мстительный имперец. Хитрый, жестокий, мерзкий. Когда Алый Глист начал свою пафосную речь и начал расписывать, насколько он крут, поймав нас в ловушку, я немного расслабился. Я перестал видеть в нём суперопасного бойца, которого неприкрыто опасался мастер Дик. И Алый Глист мгновенно показал, что он совсем не прост.

Не успел я договорить фразу, как стоящий метрах в пятнадцати от меня Глист словно размазывается в воздухе и невероятной силы удар выбивает неудобное копьё из моих рук. И даже моё ускоренное Восприятием тело не успевает сразу среагировать. Следующий удар глефы Глист направляет мне в плечо, но не успевает достать буквально несколько сантиметров, как отлетает и ударяется о стену пещеры, так и застыв, пригвождённый к ней.

Фух, успел! Прижимая трепыхающегося Глиста к стене телекинезом, я направляю внимание на мастера Дика, Власа и их противников. У Власа всё получилось. Двуручный меч его противника валяется на камнях, а сам противник с удивлением смотрит на обрубок правой руки – там не хватает кисти – и на потерявшую несколько пальцев левую руку.

Мастер Дик успевает к этому моменту обменяться несколькими ударами с игроком в тёмно-синем с серыми вставками доспехе. Противник мастера Дика не демонстрирует преимущества, и это меня полностью устраивает.

Что ж, все неплохо. Я прижимаю Глиста к стене, и не похоже, что у него есть шанс вырваться. Влас скоро прикончит своего оппонента, а мастеру Дику надо только продержаться несколько секунд, и Влас придёт ему на помощь. Влас делает шаг вперёд, сокращая дистанцию. Взмах и горизонтальный удар должен снести противнику голову, а также ещё раз укоротить руки в районе предплечий, так как тот пытается ими защититься. Пока ещё я не видел, чтобы удары Власа, усиленные способностью, пасовали перед преградой.

Но происходит необыкновенное – меч Власа бессильно бьёт по доспехам, вызвав всего лишь шаг противника в сторону. Не сработало! Почему?!

– Ранги! Мерзкие твари!!!

Яростный крик Алого Глиста не предвещает ничего хорошего, тем более мой телекинез странным образом испарился. Да что ж такое? Тут работает генератор поля, которое глушит способности? Почему мы ничего не предусмотрели на этот случай? Почему я отвлёкся на Власа, а не приласкал Очисткой Глиста, пока тот был прижат телекинезом к стене? Поздно сожалеть, а чтобы вообще иметь возможность делать выводы в будущем, надо выжить прямо сейчас.

Я выхватываю короткий клинок, что-то типа длинного ножа. С ним мне немного более комфортно, чем с мечом. А так и не выпустивший из рук глефу Глист приближается ко мне. Я краем сознания отмечаю, что Влас всё-таки повалил своего оппонента на землю, и скоро сможет помочь мастеру Дику. А вот что делать мне?

– Ты долбаный Ранг, Жало?! – кричит Глист. Я не отвечаю, и он, наконец начинает что-то понимать. – Ты не Жало? Кто ты, тварь?!

Я сосредотачиваюсь на приближающемся Глисте. Рег, ускоряй меня!

Глист ускоряется и косым ударом пытается располовинить меня от плеча до живота. Я наклоняюсь и успеваю проскользнуть под глефой. Подшаг с прямым ударом моего ножа в корпус… ни к чему не приводит. Глист даже не побеспокоился, чтобы уворачиваться. Его доспех спокойно выдерживает мою атаку. И как прикажете с ним драться?

Глист делает шаг назад с одновременным замахом. Он хорошо понимает, что слабыми ударами имперские доспехи не пробить, поэтому работает размашисто и вкладывая в удары силу. Удар по рукам я блокирую ножом и, конечно же, теряю его, охая про себя от боли в отбитых даже через броню пальцах. Глист больше не пытается устроить пафосное шоу или растянуть время. Он настроен меня прибить. Очередной удар я принимаю на предплечья. Доспехи выдерживают, но есть подозрения, что это ненадолго.

Неожиданно Глист меняет тактику и атакует меня колющими ударами в горло и голову. Я уклоняюсь или отбиваю лезвие глефы предплечьями. Но этими атаками Глист заставил меня сократить себе обзор подняв руки, и поэтому его удар по левому колену имел шанс пройти незамеченным, но у меня Восприятие, поэтому я не просто подставляю под удар защищённую броней голень, но и успеваю ударить ногой навстречу лезвию. Для меня последствий никаких, а у Глиста отбиты руки. Это даже лёгкой травмой не назовёшь, но доли секунды заминки я использую, чтобы подскочить и войти в клинч. Я обхватываю Глиста за шею и пытаюсь повалить, тот мгновенно ориентируется, понимает, что глефа бесполезна, отбрасывает её и начинает обрабатывать мои бока кулаками. Это было бы безобидное мероприятие, но то ли у него там всегда шипы были, то ли он их успел выпустить, и первые же удары по бокам причиняют боль. Глист знает конструкцию доспеха лучше меня и лупит шипами в самые слабые места.

Мои же попытки свалить Глиста ни к чему не приводят. Тот стоит как влитой. То ли тело у него намного сильнее моего, то ли доспех помогает. Но это и не очень важно. Важно что, если я ничего не сделаю в течение нескольких секунд, мои ребра к папе Йоде сломаются и проткнут лёгкие. Или их проткнут шипы на кулаках этого бешеного вентилятора. Как же Очистку-то применить, если я тут в отбивную превращаюсь и о неподвижности можно только мечтать.

О! Неожиданная мысль приходит ко мне в голову, и я сразу пытаюсь её воплотить. Вместо того чтобы отпустить Глиста и отскочить от его бешеных кулаков, я сильнее прижимаюсь к нему забралом к забралу и давлю что есть силы. Мне для применения Очистки нужно, чтобы мишень была неподвижна. Но ничего неподвижного на самом не существует. Неподвижная мишень для моей Очистки – это мишень, которая не меняет положение относительно моих глаз. Значит мне всего лишь нужна неподвижность относительно меня. И я её только что успешно создал – наши головы прижаты друг к другу, как приваренные. От моего движение Глист растерялся и попробовал меня оттолкнуть, но это лишь пошло мне на пользу, так как прекратились дёргающие удары.

Очистка!

Мы оба валимся на землю.

Я тут же наваливаюсь на конвульсивно дёргающегося Глиста, обнимаю его за шею, прижимаюсь головой к голове и снова использую Очистку. Его тело окончательно обмякает, а я краем сознания ощущаю, что тот, кто носил имя Алый Глист, полностью исчез отсюда. Понятия не имею, где он оказался, но, надеюсь, там ему будет плохо.

Осматриваюсь. Мастер Дик и Влас умудрились повалить игрока с одноручным мечом на землю и просто держали его, навалившись сверху. Могли бы свернуть шею, но не делали этого.

– Джанг, наобнимался? – прокричал Влас. – Иди убивай этого!

Я, кряхтя, поднялся и непрерывно морщась от боли в рёбрах похромал к своим бойцам.

– Подержите ему голову неподвижно, – приказал я.

Очистка!

Ещё один имперец нас покинул, оставив мёртвое тело.

– Этот ещё жив, но вот-вот сдохнет, – показал Влас на безрукого.

Очистка в третий раз сделала своё дело, и мы снова остались рядом с трупами игроков.

И что теперь делать?

Глава 4

– Мы в пещере. Нас хотели убить. Значит, они были уверены, что никаких сигналов о помощи мы не пошлём. А всё, что мы могли бы записать через камеры наших доспехов, они собирались уничтожить.

Мастер Дик рассуждал и одновременно вытаскивал из доспехов тела наших неудавшихся убийц. Я валялся у стены и пытался подогнать Рега с регенерацией, а тот лишь эмоционально посылал меня подальше. Мол, работаю и так в поте лица, не мешай. Алый Глист, конечно, тварь ещё та. Он знал, как и где бить своими шипастыми кулаками. Бока моего костюма, оказывается, были армированы гибким материалом, который прекрасно защищал от режущих ударов, но плохо помогал при ударе кулаком. Какая-то динамическая защита там была, но… справлялась плохо.

Влас сидел на камне и вертел в руках одноручный меч, двуручник лежал рядом. Похоже, наш ультимативный фехтовальщик выбирал, что ему больше подходит, но, зная его жадность до хорошего оружия, могу сказать, что он будет нас всеми силами убеждать, почему нужны оба меча.

– А этот блокатор способностей? Они его сюда принесли?

– И спрятали в стену? – усмехнулся мастер Дик. – Нет, конечно. Почти на всех игровых локациях такие установлены. Стоит датчикам зафиксировать любое проявление способностей, как эти генераторы включаются.

– Мастер Дик, а ты не находишь, что эта информация достаточно важна, чтобы сообщить её заранее? – мрачно поинтересовался я.

– Согласен, важна. Но мы же не планировали здесь с игроками встречаться. Я упустил это из виду, и мы в итоге огребли. Вообще про это забыл. Не знаю, что сказать.

– Скажи, что сделаешь выводы. Также обещай тщательнее готовиться к операциям и не забывай делиться важной информацией.

– Хорошо, так и сделаю. Буду готовиться и делиться. Обещаю. Ты прав.

Продолжать виноватить уже всё понявшего мастера Дика не было никакого желания. Вообще шевелиться не было никакого желания. И уж совсем не было желания идти вглубь пещеры, откуда вышел этот ублюдок Глист с отрубленной детской головой.

Но есть «надо» и есть «хочу». К сожалению, эти два мотивационных импульса иногда направлены в противоположные стороны.

Я встал, попрыгал и, поморщившись, сказал Власу:

– Пойдём смотреть, что там дальше. Подай мне, пожалуйста, глефу, а то наклоняться больно.

– Подождите, я тоже пойду, – поднял голову мастер Дик.

– Они там все записывающие устройства разломали. Ты думаешь, там что-то уцелело?

– Не думаю, но всё равно схожу с вами, – мастер Дик встал и, подойдя к Власу, поднял двуручник, тем самым лишив того мук выбора. – Пошли.

Я шёл, стараясь просветить Восприятием как можно дальше. За поворотом, из-за которого вышел Алый Глист, был длинный коридор и ещё один поворот, пещера уходила вглубь горы. Пока нас окружали только голые стены и не очень ровный каменный пол. В скрытых нишах Восприятие показывало какое-то оборудование, я сказал об этом мастеру Дику, но тот лишь махнул рукой. Мол, потом разберёмся.

Коридор заканчивался вертикальной стеной с мощными двустворчатыми воротами. Металлические двери были украшены выпуклыми изображениями разнообразных монстров и искалеченных ими людей. Это не была битва между гуманоидами и чудовищами, нет, – беспомощных людей рвали на части лапами, перегрызли в зубастых пастях, резали лезвиями на лапах гигантских насекомых. Эдакий гимн извращённому бессмысленному насилию. Ворота вызвали очень неприятные ощущения, тем более мы догадывались, что нас ждёт за ними.

Открылись ворота тяжело и со скрипом. Зайдя внутрь, мы оказались в огромном круглом зале с потолком на высоте не меньше десяти метров и шириной метров пятьдесят. Четыре светящиеся колонны образовывали большой квадрат в центре. В противоположной от нас стене были ещё одни ворота, а справа и слева от них стояли четыре круглых постамента, высотой не больше метра и около двух метров диаметром, огромные круглые тумбы. На их фоне даже ворота выглядели блекло.

А вот и те, кто, по-видимому, занимал места на этих постаментах. Четыре монстра валялись ближе к центру зала, пребывая в разной степени расчленённости.

– Биороботы, – прокомментировал мастер Дик, пнув влажно хрустнувшую лапу невероятно мерзкого насекомого, размером с лошадь.

Три других «ужасных порождения некромантии» представляли из себя огромных рептилию, кошко-образное чудище только без шерсти с кожей плеснево-телесного цвета и огромный костяной шар с шипами. Эти страшные монстры даже после смерти продолжали атаковать нас невероятной вонью, так что мы, не сговариваясь, закрыли забрала.

Надо идти дальше.

Мы прошли зал насквозь и открыли ворота. Что ж, мы увидели то, что ожидали, но всё равно боялись. Несколько десятков трупов женщин, подростков и детей. Были тут и другие биороботы, тоже основательно разломанные. Эти представляли из себя тощие человекообразные фигуры, обтянутые мокрой чёрной кожей. Зверски убитые люди лежали по всему полу этого немаленького зала. Я осмотрелся Восприятием. Ни одного живого человека.

Эмоции после боя были приглушены. Никакой ярости или сильной ненависти я не испытал. Но внимательно смотрел по сторонам и запоминал увиденное. Очистка хорошо работает, когда нет никаких внутренних сомнений в том, что я делаю. Когда я впервые применил её на Мике, я хотел избавиться от него. Люди, которые настолько погрязли в жестокости, настолько равнодушны к страданиям себе подобных, заслуживают оказаться в глубоком космосе и потратить пару миллионов лет, чтобы подумать над своим поведением. И если иногда я задумывался, а не слишком ли это жестокая участь, то, глядя вокруг, понимал, что нет, совсем не жестокая.

Имперцы забавы ради убили всех этих людей, которые испытали не просто физические, но и моральные мучения. Присутствующих здесь не просто зарезали – многие перед смертью увидели, как расчленяют их близких. Я сам из тех, кто не имеет никаких родственных связей, но для меня совсем не тайна, что такое привязанность и любовь. А имперцы убили всех этих людей, чтобы потом снова запихать их в такие же беспомощные тела и убить ещё раз не менее извращённым способом в каком-то другом игровом сценарии. Твари.

– Нам надо осмотреть тут всё. Пусть Глист сказал, что уничтожил записи, но нам надо проверить, – высказал мастер Дик мысли, которые тоже уже пришли мне в голову, но я всё ходил и не мог остановиться, глядя на трупы. Что-то не давало мне покоя, заставляя внимательно смотреть по сторонам.

И тут я понял, что именно заставляло меня ходить и всматриваться в мёртвые тела. Я понял это, когда нашёл её. Неосознанно я искал обезглавленное тело девочки, голову которой Глист кинул мне под ноги.

Ко мне подошёл Влас.

– Её… Их всех надо похоронить.

– Да. Надо, – я наклонился и поднял на руки тело девочки. – Я вынесу её наружу.

Услышав мои слова, мастер Дик повернулся и хмуро сказал.

– Наружу нельзя. Сюда дроны не залетают, а снаружи не может не быть камер, могут обнаружить. Будем хоронить здесь. Соберём тела в кучу и заложим камнями. Пирамиду соберём.

Я молча кивнул и понёс тело девчушки в зал с колоннами и разломанными биороботами.

До конца дня мы занимались похоронами, прервавшись пару раз на небольшой отдых. В итоге все тела были сложены в кучу и завалены камнями. За это время я как следует ознакомился с тюрьмой, в которой держали людей. Функционально и бесчеловечно. Загон, в нём два жёлоба: один для сыпучего корма, как для животных, другой для питьевой воды и испражнений одновременно. И страшные зловонные роботы, которые следят за порядком. Можно месяцами держать в таком загоне постепенно сходящих с ума людей, пока какой-то игрок не придёт их «спасать», чтобы получить очки рейтинга и опыта.

Мастер Дик и Влас помогли мне понять, что тут произошло, указав на раны и расположение тел. Когда в этот зал вошёл Алый Глист с напарниками, роботы уничтожили примерно половину людей. Остальных убили игроки.

На следующий день мы с мастером Диком проверили все ниши в пещере, где я заметил какое-то оборудование, но расковыряв несколько таких мест, убедились, что Алый Глист не врал. Все было сожжено. В рюкзаке Глиста мы нашли небольшой импульсник и сканер, с помощью этого нехитрого, но полностью запрещённого в игре оборудования он сначала обнаружил, а потом выжег все записывающие устройства и носители информации.

Настало время обсудить, что же нам делать дальше. Первым решил высказаться мастер Дик.

– Этот Глист со своей командой… Они очень непростые игроки. И даже не факт, что они настоящие игроки. У них с собой запрещённое оборудование. Причём армейское. Коммуникаторы совсем не игровой модели. Может быть, у высокоуровневых игроков и есть такие возможности, но я об этом не слышал. Таскать в игре такие штуки – нарушение правил игры, использовать их – нарушение закона. А кто может нарушать закон? Правильно, имперские служащие. Смотрите, что у нас тут, – он начал выкладывать перед нами непонятные предметы и комментировать. – Это импульсник. Локально выжигает всё, что работает на электричестве. Защита от него, конечно, есть, но только не в игре, где от местных никто не ждёт таких диверсий.

Импульсник выглядел неброско. Чёрная пластиковая штука с экраном. Как кирпич, только чуть более плоский.

Сканер представлял из себя просто небольшой планшет с утолщением с одной стороны.

Коммуникаторы были побольше наших и на вид намного прочнее.

– И вот ещё очень интересные вещицы, – мастер Дик взял рюкзак одного из убитых игроков и высыпал перед нами пару десятков небольших цилиндров. – Гранаты разного типа действия: яд, огонь, кинетика.

– Это как? – Влас был совсем не в теме этого типа оружия.

– Потом объясню, – отмахнулся мастер Дик, – Смотрите дальше. Вот этой штукой можно пробить наши бронированные костюмы насквозь.

Мы с Власом уставились на, в принципе, понятную вещь. Пистолет с удлинённым толстым стволом. Их было три. Я взял один в руки и стал рассматривать.

– Принципиально механика от обычного пистолета не отличается, только здесь никакой электроники, очень мощный заряд, сверхпрочная пуля и рукоять под руку в бронированной перчатке. Вы понимаете? Это оружие для игроков и против игроков. Нам повезло, что с нами они понадеялись на фехтовальные навыки Глиста. Если бы считали, что мы представляем опасность, нас бы просто продырявили. Эта штука дыру размером с жопу папы Йоды проделает в любом из наших костюмов.

– А в их костюмах? – спросил Влас.

– В их тоже. А если дыру не пробьёт, то после попадания такой пулей даже из усиленного тела в броне ничего, кроме фарша, не останется.

– Хорошая штука, – кивнул Влас. – Работает также?

– Без брони лучше не стрелять. Слишком отдача мощная.

– Что ещё интересного? – я видел, что мастер Дик ещё не все сюрпризы нам выложил.

– У них есть транспорт. Малый армейский бот. Я нашёл пульт управления, – мастер Дик выложил невзрачный планшет, мало чем отличающийся от того, с помощью которого мы управляли Гвоздём.

А вот это новость.

– То есть очевидно, что это совсем не игроки. Можно ещё понять ношение незаконного оружия, другую модель коммуникатора, но наличие полноценного армейского бота – это не нарушение. Это либо полноценная диверсия, либо они тут работают под видом игроков. Последнее вероятнее всего, так как Алый Глист в игре давно, – я поделился мыслями, и мастер Дик на это согласно кивнул.

– Да, это тюремные войска. Не знаю, чем им Жало дорогу перешёл, но его решили убрать. И если бы не самонадеянность Алого Глиста, то они бы нас за секунды разделали.

– Ну, не только самонадеянность. Алый Глист, скорее всего планировал его смерть обставить таким образом, чтобы никаких подозрений не вызвать. Стрелять нельзя ему было. Дыру от пули в костюме никак не скроешь потом.

– Так что нам делать теперь? – спросил Влас.

– А вот мы и думаем, – ответил я, – Если мы сейчас попытаемся сымитировать травмы, то прилетят, скорее всего, совсем не спасательные боты с медицинскими капсулами, а коллеги Алого Глиста. Просто выйти отсюда, сделав вид, что ничего не было, не очень реально…

Я не мог принять решение. Не хватало данных.

– Мастер Дик, что там в их коммуникаторах? Есть какая-то информация?

– Есть, но времени во всё вникнуть не было. Да и пришлось попотеть, чтобы просто доступ получить.

– Давай разбираться. Сдаётся мне, что вариант у нас только один. Раз Алый Глист работает с одобрения администрации игры, то кто-то знает, что он зашёл в эту пещеру и зачем он сюда зашёл. И если отсюда выйдет как ни в чём ни бывало тройка Длинного Жала, то мы привлечём много внимания. Выйти отсюда мы можем только в костюмах Алого Глиста и товарищей. Но куда нам идти и что делать, неизвестно.

– Вот коммуникатор этого Глиста, – мастер Дик протянул мне устройство. – Ты читай его переписки, а я остальных.

Разобравшись в меню коммуникатора, я нашёл переписки и погрузился в чтение.

Влас, который в коммуникаторе с трудом освоил только простейшие функции связи, занялся чисткой оружия, то есть продолжил бездельничать.

В коммуникаторе Алого Глиста было немного переписок. Пара чатов с его напарниками, несколько с другими игроками и ещё одна переписка с кем-то по имени Норд, кого Алый Глист записал у себя как «Чмо». По переписке было понятно, что игрок с игровым именем Алый Глист совсем не уважал своего собеседника, даже ненавидел, но был вынужден общаться, так как был зависим от него. Периодически сопоставляя данные с коммуникатора Алого Глиста и коммуникаторов, которыми занимался мастер Дик, мы смогли более-менее понять, во что вляпались.

Во-первых, Алый Глист на самом деле игрок. Беспринципный, жестокий, извращённо безумный, но при этом невероятно талантливый и умный. Но при всех своих талантах, он никак не мог попасть в первую десятку рейтинга. До недавнего времени его максимумом было пятнадцатое место.

Во-вторых, сопровождающие его напарники вообще не игроки, а бойцы тюремных войск.

В-третьих, огромное спасибо мастеру Дику, что не разрешил нам выходить из пещеры.

Нам не повезло оказаться посреди разборок не просто игроков, а руководства игры. Не высшего, но тем не менее руководства. Мы восстанавливали историю по немногочисленным сохранившимся перепискам. Примерно полгода назад от администрации игры Алому Глисту неофициально поступило предложение, от которого он не стал отказываться. Суть такая. Глист получает помощь в продвижении к первым местам в рейтинге, тогда как от него требуется выполнение особых заданий.

Глист выполнял задания и рос в рейтинге, но при этом становился всё боле и более неуправляемым. К нему были приставлены два бойца тюремных войск, чтобы он натаскивал их на всякие игровые нюансы и помогал быстро набрать игровой опыт. По факту они должны были следить за тем, чтобы Глист окончательно не свихнулся. Но тут они опоздали – Глист сошёл с ума уже давно. Тем не менее его хитрые и часто гениальные решения помогали администрации игры решать деликатные задачи. И никто не знает, как долго ещё шло бы их сотрудничество, если бы не вмешались мы.

В переписке некий Норд обсуждал с Алым Глистом задания и давал рекомендации. Сам Норд называл себя куратором и был тем, кто диктовал условия Глисту. Пытался диктовать. В ответ он получал лишь оскорбления и обвинения в тупости. Также Глист не стеснялся отправить этому Норду картинку свежерасчленённого тела с едким комментарием. Но сколько бы яда Глист не лил в чат, ему приходилось выполнять задания.

Устранение группы Жала планировалось совсем по-другому. Жало должен был разобраться со всеми роботами, освободить пленников, а потом, когда он будет потрёпанный после боя, Алый Глист и группа поддержки должны были напасть на него. Пленники не должны были выжить ни в каком сценарии. Но Алый Глист откровенно послал Норда подальше и решил по-своему. Как я понял, он реально был психом. Только ради своего пафосного появления с отрубленной головой девочки он зачистил всю эту локацию. Два имперских бойца не осмелились ему перечить и, похоже, они даже всерьёз попали под его влияние и заразились извращённой тягой к насилию. Но в итоге всё кончилось так, как кончилось.

Сейчас ситуация такая, что стоит нам выйти из пещеры, как появится связь и от группы Алого Глиста потребуют отчёта. Сейчас с нами не связывались, так как мы ещё не попали на внешние камеры, расположенные вокруг входа в пещеру. Стоит нам выйти, и Норд тут же выйдет на связь. А также, скорее всего, будут даны указания, какое задание следующее. Поэтому нам ничего не оставалось, кроме как влезть в костюмы убитой троицы и выйти наружу, а там действовать по обстоятельствам. И времени дальше сидеть и думать у нас опять не было.

Мы с мастером Диком вкратце объяснили ситуацию Власу, тот лишь презрительно сплюнул и сказал, что надо идти дальше и продолжать убивать высших. Он продолжал называть имперцев высшими, но в его устах это слово звучало как символ чего-то мерзкого. Что, в принципе, соответствовало истине.

– Влас, твой коммуникатор будет у меня, так как Норд будет писать и тебе тоже. Отвечать по коммуникатору вместо тебя буду я. Как использовать голосовую связь, ты знаешь. Джанг, ты, наконец, снова будешь с любимой глефой, а мы с мечами. Хоть что-то хорошее. Единственное, у меня обе перчатки отсечены, придётся их частями носить, чтобы внимание не привлекать. Идём? – мастер Дик тоже волновался.

– Если драться не придётся в ближайшее время, то перчатки не должны быть проблемой. Для меня проблема ваши имена запомнить. Полный Штиль и Всех Вертел – я улыбнулся и закрыл забрало. – Посмотрим, что нас там дальше ждёт. Влас, поджигай!

В хозяйственных помещениях мы нашли запас инструментов и разных расходников, которые могли понадобится «ужасным творениям некромантии». Там же мастер Дик обнаружил пару больших пластиковых бочек с горючей жидкостью. Мы облили ею пирамиду, под которой были сложены трупы убитых здесь женщин и детей, а также кучку из тел роботов-чудовищ и убитых нами игроков. Мастер Дик сказал, что тут мало что останется, так как температура горения у этой вязкой жижи была невероятно высокая, а мы не поскупились и залили ею всё, что могли.

Мы вышли из пещеры и увидели нескольких воронов, сидящих на камнях. Они нас тоже заметили, и через пару минут посыпались сообщения. Текст можно было читать на экране забрала. Воспринималось это так, будто на расстоянии метра передо мной появлялись полупрозрачные таблички с текстом. Настройками всё это можно было отрегулировать, но и так, мне показалось, очень удобно. Отвечать можно голосовым набором, можно печатая на виртуальной клавиатуре, которую тоже было видно только с закрытым забралом.

«Что произошло? Почему так долго на связь не выходили?» – вот и первое послание от Норда.

– Спрашивает, почему от нас доклада не было, – раздался в наушниках голос мастера Дика.

Я ответил, как мы придумали.

«Мы закончили с Жалом, а потом неплохо позабавились со спасёнными. Могли бы и покрасивее баб пригнать. Все в порядке сейчас. Выслать пару кадров? Хоть будет на что подрочить, куратор!»

Мастер Дик же сейчас отписывался, что мы долго ждали в засаде, потом, когда разобрались с тройкой Жала, долго разбирались с аппаратурой и так далее. Вот и пусть Норд думает, что на самом деле было. Мы понапридумывали оправданий нашим действиям, а мастер Дик, как наиболее хорошо знакомый со службой в тюремных войсках, отписывал отчёт с двух коммуникаторов.

Норд не стал вступать в перепалку со мной, но не постеснялся в выражениях, когда комментировал моё поведение на коммуникатор мастера Дика. Тот, используя фразы, свойственные бывшему владельцу коммуникатора, отмазался, что, если бы им разрешили принимать решения, они бы такого не допустили, а пока Алый Глист главный, они не вмешиваются, а просто наблюдают.

Первое общение никаких подозрений у Норда не вызвало. Прекрасно.

По плану мы должны были отойти от места пещеры на несколько километров и погрузиться в бот, который перетащит нас поближе к основному заданию, о котором у меня и мастера Дика было весьма смутное представление. Маршрут на карте пришёл на наши коммуникаторы, таким образом мы обходили стационарные камеры и были под наблюдением только передвижных дронов-птиц, которых Норд контролировал. А злился он потому, что чем дольше мы сидели в пещере, тем больший промежуток времени ему надо было подчистить на внешних камерах. Ну да это его проблемы. Если мы быстро сделаем запланированное, то совершенно наплевать, к чему приведёт расследование.

Надо будет скачать на наши коммуникаторы больше информации, когда доберёмся до компьютера бота. У нас был шанс в подробностях узнать, какое задание у Алого Глиста, когда мы были в Гвозде, но мы решили с ним не связываться и ничего про него не загрузили, а знали бы подробности, чувствовали бы сейчас себя увереннее. На трофейных коммуникаторах было только «Проверить Нервудский Лес и очистить его от нечисти». Норд не баловал подробностями своих подопечных. А на Гвозде-то у нас побольше данных! И что за монстры, и где их найти и так далее.

Сейчас план получить травмы и транспортироваться на эвакуаторе на «свой» корабль на орбите по-прежнему выглядит реальным. У Алого Глиста имелся личный корабль, но вот доставят ли его туда, если он сейчас получит травмы, – большой вопрос. Поэтому мы пока старались не выдавать себя и действовать по обстоятельствам. Если же всё пойдёт совсем не так и не туда, то мы могли сделать марш-бросок к Гвоздю – он был не очень далеко от нас – и попробовать спастись на нём. Этот план был всё менее реальным, так как шансы, что Гвоздь обнаружат, росли с каждым днём. И если у нас ничего не получится со спасением на Гвозде и нас прижмут так, что никаких вариантов спасения в этих телах не представится, то придётся умирать, вылезать из тел и спасаться без них. Тут, конечно, моя команда очень переживала. Но я был уверен, что не дам им потеряться. В общем, сейчас мы реализовывали совершенно непредсказуемый сценарий. Хотя какой это сценарий… В сценарии хоть что-то написано, у нас же полная неопределённость и выкрученный на максимум авантюризм.

Мы шли по лесу. Норд написал, что выйдет на связь чуть позже. Настроение было не очень радостное. Вместо того чтобы удирать на межзвёздной яхте, мы опять шли по лесу, облачённые в вычурную броню маньяков-убийц. Не хотела нас отпускать эта планета. Ох, не хотела. Ну, ладно. Задержимся. Надеюсь, ненадолго.

Мягкий толчок в руку дал понять, что пришло сообщение. Норд. Ну, а кто ещё?

«Выполните свою миссию в Нервудском Лесу, потом будет новое задание. Тебе понравится, Алый Глист. Будут там и девочки, и мальчики. Подробности в Комаре.»

– Мастер Дик, тебе тоже пришло?

– Да.

– Что думаешь?

– Что нас не раскусили. Кстати, Норд не сможет нам писать до завершения миссии. Наши коммуникаторы в Нервудском Лесу будут в зоне игровой миссии, все сообщения идут по незащищённому каналу. Поэтому связаться с ним сможем, только когда миссия будет полностью закончена и мы покинем игровую локацию. До этого коммуникаторы под наблюдением, так как через них может прийти запрос на эвакуацию. А что за задание – понятия не имею. Узнаем только на самой миссии.

Глава 5

Обмануть Норда оказалось не так сложно. За это можно благодарить Алого Глиста. Тот был настолько мерзким типом, что Норд максимально избегал общаться с ним. Пока я читал переписку, не сразу обратил внимание, что ответ на обычный вопрос что у Норда, что у Алого Глиста мог занять пару дней. Эти двое ненавидели друг друга, поэтому общение у них было совершенно никчёмное. Мне просто оставалось поддерживать тот же уровень презрения и едкости, чтобы Норд ничего не заподозрил. И это было легко.

Тяжелее было мастеру Дику, но он справлялся, так как был из рядов тюремных войск и с лёгкостью выдавал себя за такого же, по сути, агента.

Через пятнадцать километров мы дошли до полянки, где стоял Комар. Я обошёл его по кругу, тщательно сканируя Восприятием округу и сам бот, но ничего подозрительного и никого живого не обнаружил. Махнул рукой мастеру Дику и Власу приближаться.

Малый армейский бот, или Комар, был поменьше нашего Гвоздя и не сопоставим по техническому оснащению и вооружению. Но это даже к лучшему, так как конструкцию Комара мастер Дик знал как свои ножи. Он сразу же приступил к осмотру, чтобы обнаружить любые средства наблюдения, ничего не нашёл, что ожидаемо, так как Алый Глист совсем не дурак, чтобы позволять так грубо шпионить за собой.

Нам предстояло выполнить миссию в Нервудском лесу, но что это и как, мы толком не знали. И не знали, как спросить. Само описание было кратким и ничего толком не объясняющим. Надо просто пройти через этот лес и исследовать заброшенный храм, «чтобы найти ответы».

Сам лес находился почти в ста километрах от нас, и туда надо было лететь. Таким образом с нас снимались все подозрения, так как такое расстояние, да ещё по скалистой местности мы бы быстро не преодолели. Любое расследование покажет, что группу Длинного Жала уничтожили неизвестные. Причём так хорошо уничтожили, что даже не сразу и поймёшь, что это совсем не Длинное Жало там сожжён.

Мастер Дик ловко поднял Комар в воздух, и уже через несколько минут мы сели у небольшой скалы в указанном месте. Сразу отчитались Норду. Мастер Дик под видом уточнения написал несколько вопросов, чтобы прояснить, что именно нас ждёт. Норд ничем не помог, просто отписавшись, что все инструкции к следующему заданию мы получим, когда пройдём эту миссию, лишь добавил, что нам надо экипироваться по полной. Это означало, что бронебойное оружие и технические средства надо было взять с собой. Однако Нервудский Лес и храм нам предстояло пройти полностью честно, согласно всем игровым правилам, так как прохождение будет записываться дронами и позднее может попасть в публичный доступ.

Как только мы закончим с Нервудским Лесом, нам предстоит отправиться в поселение, которое находилось в нескольких днях пути за лесом и «немного там пошуметь». Там можно будет использовать любые средства воздействия, включая запрещённые. То есть нам банально разрешали стрелять в других игроков или местных. Очень странно. Как я понял, а мастер Дик подтвердил, следующая после Нервудского Леса локация не была вообще игровой территорией. Далеко не сто процентов поверхности планеты было задействовано в Игре, что означало, что были территории, где не было дронов и куда не вели никакие задачи в миссиях. Но это не означало, что там не жили люди. Они там жили и размножались. И потом использовались как ресурсы, чтобы пополнить население игровых локаций. Вот в такое место нас и направлял Норд, чтобы мы там «пошумели». Мутное задание, но откуда у Алого Глиста взяться нормальным задачам?

Специально для мастера Дика, вернее, для игрока, которого он заменил, было прописано, что в случае провала миссии в Нервудском Лесу нас эвакуирует специальная бригада. Это логично, так как мы потащим с собой запрещённое оружие. Обидно только, что из-за этих условий мы не сможем выполнить свой план. Также были рекомендации не стараться всерьёз и провалить миссию. Но если всё-таки миссия будет пройдена, то тогда будут получены подробности следующего задания. Норд понимал, что если Алый Глист заметит нелояльность игроков, то ничем хорошим это для них не кончится, поэтому вместо приказа «провалить миссию в Нервудском Лесу», напарники Алого Глиста получили послание «постараться провалить миссию».

Также напрягала язвительная приписка Норда, что если не получится, то следующее очень интересное задание получит другая команда. Значит, он не очень-то в нас заинтересован и считает, что мы вполне можем потерпеть поражение. А поражение в этой жестокой игре – штука неласковая. Игрока могут порвать на части, заживо сжечь, переломать все кости, оставив при этом в живых. Проваливший таким образом миссию игрок оказывается либо в переноске, либо в медкапсуле эвакуатора. В эвакуатор нам нельзя, так как спецбригада доставит нас на какой-нибудь армейский транспорт, а не на личную яхту Глиста, а захватить армейский транспорт даже со всеми нашими способностями не очень реально. Что б этому Норду от папы Йодой забеременеть…

Остаётся только надеяться, что, выполнив задания от Норда, мы сможем подстроить вызов обычной эвакуационной бригады, а не той, что потащит нас напрямую к куратору.

Начинать миссию нам следовало уже сейчас, так как Норд весь испереживался, что мы так долго разбирались с группой Жала.

Опять мы в ситуации, когда времени на обдумывание особо нет. И надо идти в какой-то лес, где непонятно что с нами будет. И очень неприятно, что ни одну из наших способностей мы применять не можем, так как всё будет зафиксировано дронами. Единственный плюс, что повезло с оружием. У меня такая же глефа, у Власа неплохой и привычный ему меч, а у мастера Дика двуручник, которым он отлично управляется. Почему я уверен, что мастер Дик отлично управляется с двуручником? Потому что, наблюдая за ним, я понял, что он виртуозно управляется с абсолютно любой заточенной железкой.

У меня неплохо получалось с глефой, но не уверен, что лучше, чем у Алого Глиста. Ещё один позитивный момент состоял в том, что Рег, похоже, закончил основную модернизацию тела. Я по-прежнему ел больше, чем Влас и мастер Дик вместе взятые, но неожиданные периоды слабости и неконтролируемые судороги, вроде, прекратились.

Мы быстро обновили запасы еды и аптечек, закрыли Комар и пошли в сторону леса. Нервудского. Чтобы это слово ни значило.

Пока так и не было возможности проверить скоростно-силовые характеристики изменённого Регом тела. А это важно, так как хотелось бы понимать, на что я теперь способен. По некоторым признакам я чувствовал, что стал намного сильнее и быстрее. Например, костюм Алого Игрока чувствовался немного некомфортным.

Вообще, эти костюмы – это очень технологичная штука. Искусственные мышцы и встроенный расчётный модуль ловили малейшие напряжения мышц и усиливали их. До сегодняшнего дня у меня не было ощущения, что броня мне мешает. Вес небольшой, а усиления при движении наоборот были очень удобны. В поединке тоже внимания на броне не было. Впервые я почувствовал, что появился дискомфорт, когда лезвием глефы срубил небольшой бутон у какого-то цветка. Во-первых, рассекаемый глефой воздух взвизгнул иначе, во-вторых, костюм не успел среагировать, чуть-чуть меня замедлив!

– Мастер Дик, я двигаюсь быстрее костюма. Он меня замедляет, – пожаловался я.

– Не успевает среагировать? – тут же понял мою проблему имперец. – Попробуй в меню настройки поменять.

Через несколько минут я понял, что даже выставленные на самое высокое упреждение настройки не успевают за мной, когда я двигаюсь на максимальной скорости, а в обычном режиме только мешают. Пришлось вообще отключить усиление, что одновременно отключило большую часть функций брони, превратив её из высокотехнологичного костюма в вычурно раскрашенную прочную упаковку тела. Это восстановило подвижность, а сильнее ощущаемый теперь вес брони мне почти не мешал. Пару сотен срубленных цветочков спустя я полностью привык к доспехам. Хотелось, конечно, пробежаться и попрыгать, но настолько привлекать к себе внимание я не хотел. Чёрные птицы вились неподалёку.

Влас и мастер Дик природу щадили, идя спокойно с убранным за спину оружием. До Нервудского Леса оставалась пара километров. Яркое солнце, тропинка, петляющая по светлому лиственному лесу с редко стоящими деревьями, тут и там красивые разноцветные цветы и не менее разноцветные гомкоголосые птицы – всё было таким приятным и спокойным, что я никак не мог заставить себя поверить, что сейчас начнётся какая-то опасная передряга. Но я не обольщался. Игра, которую я ненавидел и в которую мне приходится играть, была суровой и для игроков тоже.

Из-за того что забрала были закрыты, я не видел лиц Власа и мастера Дика, но молчание было мрачноватым.

– Когда начнётся этот лес? – первым нарушил молчание Влас.

– За той скалой будет поворот направо и спуск вниз с плато, – указал мастер Дик вперёд. –Там он сразу и начинается.

Мы шли по каменистой возвышенности и впереди виднелись верхушки деревьев, а сам лес нам предстояло рассмотреть только когда мы дойдём до края. Дошли.

Лес, на который мы смотрели сверху, не впечатлял. Ну, лес и лес. Впечатляла высокая одинокая скала примерно в пятнадцати километрах от нас. Она возвышалась огромной узкой каменной башней на пару сотен метров. Я пригляделся – а зрение-то у меня сильно поменялось! – скала стала видна отчётливо и действительно оказалась замком. Вернее, замок стоял на её вершине, но настолько гармонично сочетался с камнем скалы, что был почти не заметен. Замок поверх замка – очевидно, туда нам и надо.

– Все заметили замок? – поинтересовался я.

– Нет. Какой замок? – спросил Влас.

А вот мастер Дик быстро сориентировался и повернул голову в сторону далёкой скалы.

– Да, и вправду замок. Вижу теперь. Немало нам идти предстоит.

Теперь и Влас понял, куда мы смотрим.

– Можно за день дойти, но что-то мне этот лес не нравится, – Влас кивнул на деревья. – Я такого никогда не видел.

– Я тоже, – ответил мастер Дик. – И не слышал про эту локацию. Возможно, недавно создали, а может просто не доходили слухи. Идём? Я направление зафиксировал.

– Идём. Обычный лес, мне кажется, – ответил я и первым зашагал вниз к стоящим плотной стеной деревьям.

Спустившись, я изменил своё мнение. Деревья, на которые мы смотрели с высоты плато, издали не казались настолько высокими. А по факту это были настоящие великаны по тридцать-пятьдесят метров высотой и огромными толстыми стволами. Деревянные гиганты, сплетаясь ветвями на большой высоте, практически не давали лучам солнца достать земли. Теперь мы шли между ними, и я мог разглядеть лес получше. Деревья были разных видов: лиственные, хвойные, какие-то папоротникообразные, но все огромные. Но доминировали тут не они. Какое-то растение-паразит оплетало не деревья – оно оплетало лес! Толстые стебли, иногда толщиной с мою ногу в броне, висели между стволами, спускались поднимались, завивались узлами и даже образовывали сеточные сплетения на разной высоте. Эта горизонтальная растительность ещё сильнее блокировала солнечный свет и впереди, несмотря на яркий день, было сумрачно.

Место создавало гнетущую атмосферу также своей тишиной и отсутствием ярких цветов. Разительный контраст с местностью, по которой мы шли сюда. Но атмосфера атмосферой, а где враги?

Словно в ответ на мои мысли передо мной высветилась надпись:

«Вы вошли в Нервудский Лес».

Ну, да вошёл. И что?

И пока ничего. Мы осторожно двинулись дальше. Восприятие показывало тоже самое, что и глаза. Пока я не мог заметить никаких странностей или спрятанных существ.

Несмотря на то что мы были настороже, раздавшийся нечеловеческий вопль заставил нас вздрогнуть. Звуки, конечно, странная штука. Они прекрасно передают эмоцию. Особенно яркую. Не надо знать язык, чтобы понять, когда человек в ярости, смертельном ужасе, стонет от боли или рыдает. Раздавшийся короткий яростный звук обещал боль нам. Хоть я и понимал, что мы всего лишь актёры, а вокруг декорации, но чувство опасности просто кричало, что опасность нас ждёт совсем не иллюзорная.

Я перехватил глефу поудобнее, а в руках моих спутников мгновенно появились мечи.

Внезапно Восприятие уловило летящий в мастера Дика небольшой предмет.

– Ложись! – я кричал, уже кидаясь к мастеру Дику.

Успел! Я сбил мастера Дика, сам тоже улетел на землю. Предмет упал на землю, в нескольких метрах позади нас и… это оказалось всего лишь яйцо.

С изумлением наблюдающий за нами Влас через секунду получил таким же яйцом прямо по забралу шлема, а ещё через секунду, мы все были испачканы в липкой жиже и осколках плотной скорлупы. Нас забросали тухлыми яйцами! О том, что они далеко не свежие, с печалью сообщило моё улучшившееся обоняние. Хоть в герметичный режим доспех переводи! Я и перевёл.

Вскоре удалось рассмотреть, кто устроил вонючую атаку. Это оказались похожие на обезьян существа с короткой серой шерстью и шестью лапами. С помощью нижних четырёх конечностей они уверенно скакали по лианам, а длинные и сильные верхние использовали для метания. Размером твари были в половину человека и в ближнем бою не представляли бы для нас опасности ни в каком количестве, но для метания подходили идеально. Одной верхней лапой они аккуратно прижимали к груди по нескольку яиц, а другой очень удачно швыряли свои вонючие бомбы.

Прячась за деревьями и уворачиваясь нам удалось избежать части попаданий, но только части.

Что ж… Первая атака в Нервудском Лесу – это вонь и крики. Как только в нас полетела основная масса яиц, обезьяны заверещали и больше не замолкали. Дальнейшее продвижение сопровождалось таким шумом, что любые мысли о незаметном перемещении можно было смело забыть.

Ни одна обезьяна не приблизилась настолько близко, чтобы мастер Дик рискнул метнуть в неё нож, не говоря уже о рукопашной схватке. Серые твари скакали над нами и орали. Шум был такой, что реши мы поговорить не через внутреннюю связь, пришлось бы орать.

Когда через несколько минут яичный обстрел прекратился, мы немного обтёрлись. Пригодились специальные тряпочки для протирки забрала, которые хранились в небольших полостях на бёдрах – эдакая замена карманам.

Следующие пару километров ничего не менялось. Мы шли по лесу, обходя огромные стволы и вылезшие на поверхность толстые корни, а шум вокруг не умолкал. Визги, уханье, вопли – лютая какофония не затихала ни на секунду.

– Щупай округу Восприятием, Джанг. Они не зря орут. К нам может Р15 подойти, мы не услышим.

– Кто такой Р15?

– Боевой шагающий робот. Пусковая установка, пушка и несколько пулемётов с огромным боезапасом…

Мастер Дик добился прямо противоположного. Попросив меня сканировать Восприятием округу – что я и так делал, – и начав рассказывать о каком-то боевом роботе, он по факту отвлёк меня. Это привело к тому, что мы все прозевали появление невероятного существа.

Шестилапый монстр выскочил абсолютно неожиданно, что для его размеров было не очень реально. И тем не менее это было именно так. Высотой не менее трёх метров в холке он имел вытянутое тело, которое опиралось на четыре толстые лапы с огромными когтями. Ещё две лапы потоньше были более длинными, и монстр то опирался на них, приближаясь к нам быстрыми прыжками, то поднимал в воздух. Его шкура была мерзкой пародией на раскраску обычного пандобегемота, вместо яркой чёрно-белой расцветки – тухлые тёмно-серые и светло-серые цвета, а огромная пасть показала не безобидные пеньки травоядного, а острые клыки хищника. Да и формой морда напоминала кошачью с гипертрофированной пастью. И сейчас эта злобная тварь неслась на нас.

Влас среагировал первым, прыгнув за толстый ствол дерева справа, но монстр атаковал не его, а шедших рядом друг с другом меня и мастера Дика. Мелькнула мысль, что вот как раз поэтому и не стоит идти совсем близко друг к другу.

Прыгать в сторону я побоялся, так как размах верхних лап был огромный, а реакцию этой твари я не знал. Поэтому сделал два шага навстречу несущейся туше и прыгнул вверх. Красиво сделать сальто не получилось, зверюга успела чиркнуть меня по бедру когтём. Ничего не повредила, но полёт сбила, и я покатился, раскидывая опавшие листья, чудом не потеряв глефу. Мастер Дик успел уйти влево, тоже еле увернувшись от быстрых лап монстра.

Я думал, что такая туша потратит на торможение и разворот несколько секунд, но оказалось, что у неё совсем другие планы. Монстр был в своей стихии и использовал все особенности тела очень умело. Ухватившись верхней лапой за дерево, ловко погасил инерцию, развернулся и замер, оглядывая нас. Так получилось, что мы все разбежались или – в моём случае – раскатились в разные стороны, и зверюга пока не выбрала никого из нас как основную цель. Хотя как сказать… Быстро сориентировавшись, монстр уставился на меня своими маленькими чёрными глазками. Я успел подняться на ноги и тоже смотрел на него.

Пауза не затянулась, и зверь, коротко рыкнув, ринулся ко мне, раскинув верхние лапы в стороны. Попадать в объятия этого чудовища мне не хотелось, перепрыгивать я тоже теперь опасался, поэтому максимально ускорился и кинулся влево. Лучше столкнуться с одной лапой, чем со всеми. За мгновение до того, как острые чёрные когти ударили меня в грудь, откинулся назад, оставив монстру для хватания лишь остро заточенное лезвие глефы. Мой удар в падении удался лишь частично – на землю упал всего один палец монстра. Зато как он заревел!

Может испугается такого ловкого меня и свалит подальше? Пусть вон на крикунов охотится… Мечта не сбылась. Взревев и резко развернувшись, зверь парой взмахов длинных лап отпугнул уже почти начавших его атаковать мастера Дика и Власа. Этим он показал, что, несмотря на боль и ярость, осознаёт, что противников трое, и следит за всеми. Теперь эта тварь стала восприниматься ещё опаснее.

– Давайте с разных сторон на счёт «три» атакуем одним ударом, потом прячемся за деревья! – раздался в шлеме спокойный и сосредоточенный голос мастера Дика.

Я Восприятием чувствовал, где кто находится, и без проблем отслеживал все движения нашей команды, поэтому мог подстроиться без всякого счёта, а вот остальные нуждались в такой звуковой настройке.

– Раз, два…

Договорить мастеру Дику не дали вмешавшиеся в схватку шестилапые крикуны.

Стоило мастеру Дику начать считать, как в нас снова полетели яйца. И если мне Восприятие позволило уклониться, то забрала мастера Дика и Власа оказались замазаны вонючей слизью.

Если монстр сейчас их атакует, то спастись они не смогут. Поэтому я рванул вперёд и, уклонившись от верхней лапы, вогнал колющим ударом глефу в бок монстра. Отбежав, я понял, что в принципе превосхожу по скорости эту тварь, а значит неважно, робот это или настоящий зверь, я смогу его распотрошить. Больше не пытаясь координировать действия с мастером Диком и Власом, я снова кинулся в атаку… но монстр удивил!

Ловко развернувшись, он перенёс вес тела на передние лапы и лягнул меня четырьмя опорными. Мало того что я растерялся от такой атаки, так ещё в меня полетели комья земли и палая листва. Махнул глефой почти наугад, но не акцентированный удар никакого вреда противнику не нанёс. А монстр тем временем рванул к отбежавшему и судорожно протиравшему забрало Власу и ударил его своей огромной лапой. Власа снесло и прокатило по земле, после чего монстр кинулся к мастеру Дику и также успешно отправил в горизонтальный полёт и его тоже.

Я наблюдал это, находясь в нескольких метрах от монстра, и, стоило зверюге повернуться ко мне спиной, тут же разогнался и прыгнул вперёд, надеясь вогнать лезвие глефы между верхней пары лопаток. Но в полёте особо не поманеврируешь, поэтому, когда будто имеющая глаза на затылке тварь развернулась и врезала по мне когтями, я успел всего лишь сгруппировался, подставив под удар голени и локти. Если наш бой потом будут наблюдать зрители, то этот момент им точно понравится. Я серо-красным мячиком – такие были цвета у доспеха Алого Глиста – от удара мощной лапы отлетел и врезался точно в ствол дерева в десяти метрах от монстра. Повезло, что ударился боком. Но в остальном было очень неприятно и больно.

Монстр начинал бесить. Ещё несколько таких ударов – и он нас просто размажет. А если попасть к нему в лапы, то никакие прочные доспехи не спасут – просто превратит нас в месиво из плоти и костей в красивой упаковке.

Всё это я продумывал, вставая сначала на четвереньки, а потом на ноги. Хрустнув шеей, я перехватил глефу поудобнее и обычным шагом направился к поднявшемуся на задние лапы и издающему громогласный рык монстру. Тот быстро заметил меня и теперь его рык изменился, в нём чувствовалась угроза направленная исключительно на меня.

Страшно не было. Хотелось порвать это чудовище на части, как и тех, кто его создал. Но конкретно сейчас, в моменте, я был настроен разобраться именно с этим ублюдочным творением биотехнологий Империи.

Монстр не вынес уроков из прошлого и опять кидается на меня раскинув лапы. Я также кидаюсь навстречу его левой лапе, только не пытаюсь уклониться, а перехватив глефу поближе к лезвию бью его в районе запястья. Столкновение получается мощным, но я готов и как следует упираюсь в землю, да ещё удачно попадается под ногу корень, который использую как опору. Вместо того чтобы отправить меня в полёт, лапа монстра наталкивается на несокрушимое препятствие. И это препятствие имеет в руках палку с остро заточенным лезвием. После реакции на отрубленный палец я понял, что это не бесчувственный к боли робот, поэтому расчёт срабатывает: получивший рассечение до костей и даже самих костей монстр, воя от боли, не пытается меня схватить искалеченной лапой, а, яростно взревев, отскакивает. Но вместо того чтобы атаковать ещё раз, эта огромная туша прыгает на толстенный ствол стоящего позади него дерева. Это что ещё за хрень?

Монстр, вцепившись когтями в ствол, толкает своё совсем не невесомое тело вверх, потом прыгает на другое дерево, снова вверх и, резко толкнувшись, летит на висящий горизонтально стебель – а по факту, скорее, ствол – лианы. Та не выдерживает и рвётся, и ухватившийся за стебель зверь падает, крепко держа в лапах конец лианы. Как только он приземляется, то дёргает со страшной силы эту мегалозу и отрывает кусок длиной метров десять. Я не успеваю удивиться действиям монстра, как тот уже взмахивает лапой и мне приходится уворачиваться, от огромной растительной плети.

Эта отрыжка папы Йоды вооружилась! От двух ударов я уворачиваюсь, а потом наблюдаю, как третьим монстр сносит Власа и мастера Дика. Последний, правда, успел рубануть своим двуручником по лиане, но, к сожалению, не разрубил толстенный стебель. Влас бы разрубил что угодно, но ему нельзя использовать свою суперспособность, поэтому он снова вылетел из схватки на радость орущим обезьянам.

Я больше не могу отвечать ударом на удар, так как монстр хлещет своей плетью толщиной с мою голову, а это совсем не лапа из кожи и костей. Приходится уворачиваться и прятаться за деревьями.

Удачный момент настаёт достаточно быстро. Я прячусь за деревом, чудовище хлещет плетью, приседаю, стебель лианы обматывает дерево над моей головой и застревает. Монстр дёргает, но не может высвободить своё оружие, а я уже бегу к нему. Всё-таки тот факт, что я сражаюсь пусть и с чрезвычайно умным, но всё-таки животным, склоняет ситуацию в мою пользу. Вместо того чтобы отпустить застрявшую лиану, монстр продолжает дёргать, отставив лапу в сторону. Я пользуюсь этим и проносясь под верхними двумя лапами что есть силы ударяю лезвием глефы по коленному суставу монстра. Расчёт, что там не прочнейший сплав, а всего лишь кость, оправдался. Лезвие глубоко входит в ногу, разрубая связки и кости.

Я отбегаю и наблюдаю, как монстр вертится на месте, припадая на раненую правую лапу. Всё, теперь будет проще. Чудовище потеряло мобильность и оружие.

Вернувшиеся в строй мастер Дик и Влас раздёргивают внимание монстра, тот получает всё больше и больше ударов, которые пускают ему кровь.

Бой заканчивается без красивого и зрелищного завершающего удара. Мы измотали его и пустили много крови. Со всё ещё грозным, но уже беспомощным рыком монстр заваливается на бок и вытягивает лапы. Мы ждём несколько минут, потом я, зайдя со спины, вгоняю глефу на всё лезвие зверю в основание черепа. Тот лишь немного судорожно дёргается и затихает окончательно.

Больше всего сейчас хочется стянуть с головы шлем и присесть у дерева, но этого делать нельзя. Не только потому, что нас снимают дроны, но и потому, что можно схлопотать тухлым яйцом по голове. Крикливые обезьяны всё также верещат на деревьях.

– Шлемы не снимаем, – продублировал мои мысли мастер Дик.

Влас, наконец, с помощью ругани и салфеток оттёр забрал, после чего заметил:

– Если против нас выйдут пять таких монстров, нам не справиться.

– Нам придётся справиться, даже если их будет пятьдесят, – ответил мастер Дик, потом подошёл к трупу огромного животного и размахнувшись ударил мечом по верхней лапе.

– Что ты делаешь? – поинтересовался я.

– Тренируюсь. Хочу привыкнуть к плотности его тела, чтобы понимать свои способности.

Я лишь кивнул. Сейчас посижу немного и тоже пойду этот труп покромсаю. У всех нас троих мощные тела, но мы растерялись от столкновения с необычным и массивным врагом. Ни координации, ни тактики, ни стратегии, ни отработанных приёмов. Выйди сейчас против нас второй такой же, то за счёт более высокой скорости и знания его основных атакующих движений, мы его разберём раза в три быстрее.

Но я не спешил присоединяться к мастеру Дику и Власу, усердно рубящим тело монстра в разных местах. Я «просматривал» его изнутри Восприятием. Если их действительно будет пятьдесят, мне это пригодится. Найдя несколько нервных узлов и оценив, насколько толстая кость черепа защищает мозг, я сориентировался, куда бить Очисткой. И чтобы вырубить полностью, и чтобы сильно замедлить. Рассмотрев всё, что хотел, я присоединился к тыканию в труп зверюги оружием.

Тренировка оказалась очень даже полезной. Теперь я знал, какие кости я могу рассечь при максимально сильном ударе, а какие нет. Оценил прочность глефы. Она с лёгкостью выдерживала все нагрузки, которым я её подвергал, материал был выше всяческих похвал.

Обсудив, как в следующий раз будем валить такого монстра, двинулись дальше. Но что-то моя интуиция подсказывала, что игра предложит нам что-то другое.

Глава 6

– Почему у них всех по шесть лап? – спросил я мастера Дика.

– Может быть и восемь, и одиннадцать. Генетики таких налепить могут сколько угодно. Это создать устойчивую популяцию сложно, а вырастить одноразовых монстров любого размера и назначения – проще простого. Здесь вот решили на шести лапах и некромантской уродливой раскраске акцент сделать. Посмотрим, что дальше нас ждёт. Подозреваю, что лап будет снова шесть и также вонять мертвечиной…

– Понятно. Посмотрим.

Мы шли на расстоянии не менее семи метров друг от друга. Обезьяны продолжали орать, но я притерпелся и внимательно сканировал окружение Восприятием, не отвлекаясь. Чем глубже мы заходили в лес, тем гуще смыкались кроны, оставляя меньше места для солнечного света. Но это было вполне терпимо, а вот неожиданно захлюпавшая под ногами вода оказалась неприятным сюрпризом. Местность понизилась, и вот мы уже идём по колено в мутной воде. Но растительность сильно не изменилась. Те же деревья и редкие кусты, те же лианы над головой. Никакой болотной специфики не было, если она вообще должна быть.

Оказывается, должна. И первым на это обратил внимание Влас.

– Это затопление. Это не ручей и не болото. Это место затопило совсем недавно. Смотрите, видите стволы деревьев мокрые выше поверхности воды? – он указал рукой, – Это от волны. Здесь прошла волна, залив это место, и это случилось совсем недавно.

Я хотел сказать, что мы бы такое явление точно услышали, но потом понял, что, во-первых, мы сюда шли не меньше часа, а во-вторых, обезьяны очень хорошо глушат любые посторонние шумы.

– Стойте, – приказал я. – Не думаю, что имеет смысл обходить это место. Его затопили с расчётом, что мы здесь окажемся. Не удивлюсь, если это огромный ров, окружающий замок. И раз здесь специально созданы такие условия, то сделано это не для того, чтобы посмотреть, как мы грязь с ботинок счищаем. Впереди нас ждёт испытание. Монстр или десяток монстров. И вода будет сильно нас замедлять.

– Тоже об этом подумал, – кивнул мастер Дик.

– Полезли по лианам! – неожиданно предложил Влас. – Тут всё так переплетено, что пройти просто, а если упадём, то ничего страшного. Я сейчас и на камни с такой высоты смогу без проблем приземлиться, а уж об воду точно не убьюсь.

Мы обдумали предложение и полезли вверх. Логично предположить, что раз местность затопили специально для нас, то сделано это не для того, чтобы дать нам преимущество в предстоящей схватке. А в том, что она произойдёт, никто не сомневался.

Перемещение на обезьяний этаж произошло без проблем. Эти твари уже орали так, что громче некуда, поэтому на их истерику никто внимания не обратил. А вот продвижение наше замедлилось. Казавшиеся снизу плотной сеткой лианы располагались на разной высоте и успешно задерживали от падения на землю только солнечные лучи, а вот запнись и пролетишь до грязи без проблем.

Я уже хотел было высказаться против идеи двигаться поверху, как Влас нашёл толстый одеревеневший стебель и без проблем перешёл от одного дерева к другому. Я и мастер Дик с лёгкостью повторили за ним. Так и двигались: Влас выбирал маршрут и шёл первым, а мы за ним.

– Джанг, приглядывай за крикунами, если у них появятся яйца, то и монстр где-то рядом.

– Хорошо! – логичное замечание. Но пока мы карабкались от дерева к дереву, обезьяны не меняли своего поведения и никакими метательными снарядами не обзавелись.

Спустя несколько междревесных переходов-перелазов Влас остановился.

– Джанг, можешь посмотреть, что там?

Я перелез к нему на дерево, и он показал мне рукой на небольшой холм впереди. Достаточно крутой, но невысокий. Рассмотреть детальнее через преграду из стволов и ветвей я не мог – холм и холм – а Восприятие не доставало. Я нашёл крепкую на вид лиану, по которой можно было перебраться поближе.

Перебравшись с лианы на дерево, смог рассмотреть холм поближе. Тут же описал увиденное спутникам.

– Это монстр. На вид раз в семь больше предыдущего. А то и больше. Сидит на жопе, голову наклонил, поэтому не видно, кто это, но больше всего похож на медведя. Весь в грязи, будто из-под земли выбрался. Я возвращаюсь, попробуем обойти.

Обойти не получилось. Стоило нам сместиться в сторону, как эта огромная туша зашевелилась и пошла в нашу сторону. Мы не могли его видеть полностью за стволами деревьев, но одно было очевидно – это чудовище было по-настоящему огромным. Засунутый по самую рукоять меч мастера Дика эта туша восприняла бы как противную, но совсем не опасную занозу. Такого нам не убить. Надо как-то обойти. А как его обойти, если он по шуму ориентируется, где мы.

– Придётся подняться повыше и перелезть над ним и чуть сбоку, – в итоге прокомментировал я.

Залезть повыше было нетрудно, как в принципе и перелезать по лианам. Мы именно перелезали, а не переходили. То есть, обняв стебель, перебирали руками и ногами, либо сидя на нём сверху, либо вися вниз спиной. Я всё не мог понять, как эти лианы изначально таким образом развесились на деревьях, пока не услышал небольшой хлопок и не увидел, как из утолщения на стебле вылетает небольшая стрелка, к которой прикреплена тонкая нить. Стрелка воткнулась в дерево на расстоянии не меньше двадцати метров! Вот такой биомеханизм размножения.

Все эти размышления о природе вокруг я делал, перелезая по стеблю лианы метрах в тридцати от мегамедведя. Когда встал на сук и опёрся на ствол, смог рассмотреть чудовище повнимательнее. Ожидаемо шесть лап. Огромных лап. Очень широких и, конечно, с когтями. Но не это было самое неприятное.

– Это робот или биоробот. Внутри него есть металлические детали. Что-то типа усилителей в мышцах. Скелет укреплён особо плотными вставками. В мышцах и связках нити, по плотности соответствуют металлу. Мозга нет вообще, там полностью искусственный блок. Эта хрень как минимум наполовину искусственная, хотя и обычного мяса хватает – описал я увиденное мастеру Дику и Власу.

Мастер Дик как раз сейчас перебирался на моё дерево. Встав рядом со мной и приглядевшись к неподвижно сидящему чудовищу, он прокомментировал:

– Шерсть очень длинная и, скорее всего, непростая по составу. Мы его рубить устанем, даже если он неподвижный будет, а ему один раз попасть по нам хватит, чтобы в раздавленную соплю превратить. Гранатами можно, но тогда мы себя полностью раскроем.

– Да не будем мы с ним драться. Посмотри, он глазами по земле шарит и там нас выглядывает.

– А ты проверь, глазами или датчиками?

Кстати, да.

Проверил. Да и вообще ещё раз очень внимательно рассмотрел монстра. Да, это биоробот, но больше био, чем робот. Мозг заменён какими-то пластико-металлическими блоками, скелет, и мышцы укреплены искусственными материалами. Большой искусственный блок в районе крестца, но и всё. Пищеварение и сердцебиение вполне обычные, если можно назвать обычными такие гигантские внутренние органы. Каких-то датчиков в глазах я не заметил, но и расстояние такое, что вполне возможно, что я их просто не вижу. Они могут скрываться на поверхности тела.

Очень надеюсь, что этот робот отнесётся с пониманием, когда поймёт, что мы как-то миновали его лужу, и останется сидеть, а не пойдёт за нами. Обезьяны шумели уже над этим чудовищем, но он пока не шевелился. Мы дождались Власа и стали перебираться дальше.

В принципе, нам нужно в замок. Вполне возможно – и это допускается игровыми правилами – избегать боёв, чтобы выполнить какую-то миссию. Вот и здесь трудно представить, что кто-то всерьёз рассчитывал, что команда игроков справится с таким чудовищем. Поэтому мы решили продолжить наш путь по лианам. Тем более в этом месте это было не сложно. Толстые стебли лиан располагались удачно для нас, можно было перелезть по большой высоте, что снижало риск быть замеченным этим монстром.

Я полез первым. Повис на стебле спиной вниз и стал аккуратно перебирать руками и ногами. Глефа в надёжных специальных зажимах за спиной. С ней тут не очень удобно, но нормально.

Сосредоточившись на перемещении, я на короткое время перестал сканировать округу Восприятием. Да даже если бы и сканировал, это бы мало помогло. Меня атаковали!

Атаковали эти громкоголосые твари. То, что некоторые из них перестали орать, никто, конечно, не заметил. А тем временем две из них приблизились и легко пробежав по моей лиане вцепились зубами мне в руки и ноги. Это было бы смешно – обезьяна, пытающаяся прокусить суперпрочный доспех, но мне было не до смеха. Я не мог двигаться, а стебель опасно раскачивался. Я попытался двинуться дальше, но стоило мне оторвать одну руку, как одна из этих тварей вцепилась в неё и повисла всем телом. А потом обезьян стало три, они опасно раскачивали стебель и не давали мне двигаться. Несмотря на свою относительную лёгкость, они оказались очень сильными. Не сильнее меня, но много ли надо, чтобы отцепить от горизонтально натянутой верёвки висящего спиной вниз человека в доспехах? Немного. Я безнадёжно проигрывал, а мастер Дик и Влас ничем не могли мне помочь. И в итоге случилось то, что не могло не случиться, – я упал вниз.

В воздухе я успеваю развернуться и правильно подготовить тело к встрече с землей. Удар! Я ухожу в кувырок вперёд, гася часть энергии таким образом. Глефу выдирает из зажимов, но я тут же её подбираю. Восприятие показывает нехорошие для меня новости. Чудовище повернуло голову в мою сторону.

Я стою неподвижно. И тут раздаётся рык. Если перед этим вопли предыдущего монстра я называл рычанием, то нет, это было неправильно. По сравнению с этим медведем тот котёнок всего лишь мурчал. Меня оглушает, а метал доспехов гудит. Восприятие показывает, как два тела падают с дерева и, даже не пытаясь группироваться, плашмя плюхаются в воду. Это что сейчас было? Почему мастер Дик и Влас свалились как мешки с дерьмом?

Потом я вспомнил необычное гудение в своём костюме и понял, что это не был просто звук. Я-то какое-то время назад отключил все усилители и бегал в этих железках без задействования какой-либо электроники. А вот мастер Дик и Влас усилениями пользовались. За что, видимо, и поплатились. Эта игровая локация подразумевает использование «магии», и два игрока свалились от «магического» эффекта рыка страшного и ужасного некрочудовища.

Влас послабее будет, а вот мастер Дик мог бы последовать моему примеру и бегать без усиления. Но нет, решил положиться на технику, за что и поплатился. Хотя ещё непонятно, кто за что поплатился. Они там наверняка просто несильно себе внутренности и наружности отбили и спокойно лежат в своих герметичных доспехах под водой, а мне с чудовищем предстоит одному общаться…

Чудовище после своего «магического» рыка направилось ко мне, легко сломав по пути пару не самых тонких деревьев.

Я несколько секунд наблюдал за движением настолько огромного существа, но потом побежал в сторону. Не думаю, что эта тварь сможет меня догнать. Так и получилось. Несмотря на то, что монстр двигался быстро, я легко успевал от него убежать, уводя подальше от беспомощно валяющихся мастера Дика и Власа. В голове созрел план просто загонять этого монстра, ведь у него топливо кончится намного быстрее, чем у меня. Час или два бега на такой скорости я выдержу, а вот эта многотонная туша вряд ли. Но всё опять испортили обезьяны. Увидев, что я отдаляюсь, они толпой полетели на меня с деревьев, а мне ничего не оставалось, кроме как рубить их глефой.

Вот это уже сложно. Я, не останавливаясь, бежал по воде, которой тут было выше колена, сзади меня нагоняла чудовищная масса из длинной шерсти, когтей и клыков. И при этом приходилось отмахиваться глефой. Если бы не Восприятие, то обезьяны бы меня задержали мгновенно. Вцепились бы в ноги, навалились толпой. А так я видел каждую из них и успевал одним-двумя быстрыми ударами нанести сильные повреждения и продолжал бежать. Но это не могло продолжаться долго. Набранная в начале моего забега фора постепенно сокращалась, да и в том, что энергия закончится быстрее у монстра, я уже не был так уверен. Не говоря о том, что стоит мне оказаться там, где уровень воды выше, то точно сильно замедлюсь. Надо что-то менять. Вот в чём я уверен, так это в том, что эта хрень вряд ли способна лазить по деревьям, но вот найти дерево, которое она не сможет завалить, проблема. Я бежал, отмахивался от обезьян и вертел головой по сторонам.

Нашёл!

Огромное дерево было не выше других, но, видимо, отличалось по виду, так как ствол был толще раза в три, чем у остальных исполинов. Кора была очень рельефная, полная трещин, так что я быстро вскарабкался на недосягаемую для монстра высоту. А тот был уже совсем рядом и на огромной скорости врезался в ствол. Дерево содрогнулось, но выдержало! Обезьяны перестали ко мне лезть, да и число их я поуменьшил. А вот сейчас что делать, понятия не имею. Монстр, ударившись о дерево, поднял голову и посмотрел на меня, я же смотрел на него.

Назвать маленькими глазки животного размером с трёхэтажный дом язык не поворачивался, но относительно тела они действительно были маленькими. Сейчас я мог разглядеть моё очередное препятствие в этой безумной игре во всей полноте. Зачем сделали такого громилу? Зрелищность? Наверное. Несмотря на нашу подготовку, способности и браваду всего десяток предыдущих монстров, напавших одновременно, порвали бы нас на части. А если их укрепить бронёй, то и того проще. Этот же монстр, когда я рассмотрел его поближе, выглядит тяжелее предыдущего раз в двадцать, но при этом не очень поворотливый.

Посмотрев на меня, медведь поднялся на мощных нижних лапах, а остальные четыре раскинул в стороны, став совсем уж ужасным, и издал свой страшный «магический» рёв. Последнее я понял по небольшой дрожи в доспехах.

Я стоял на большом суку на высоте не меньше двадцати метров от земли и смотрел, как заворожённый, на невероятное существо. Пусть это и продукт биотехнологий, но сейчас этот монстр был честен в своём желании меня убить. Его морда была не так уж далеко от меня. И когда он раскрыл невероятную пасть во всю ширь и издал свой рёв – это было что-то потрясающее. В этот момент я понял игроков, которые получают эмоции от такой безумной игры и готовы терпеть и причинять боль. Всё ради таких вот моментов.

И, наверное, под влиянием эмоций и мгновенного анализа ситуации я принял неожиданное даже для самого себя решение. Пасть монстра такая, что три лошади заедут. Ну или преувеличиваю. Но я один точно помещусь.

И именно это я и делаю!

Выставив глефу перед собой, я нырнул сверху прямо в горло ревущего монстра.

Мне вот именно в горло надо. В зубы мне совсем не надо! Расчёт, за доли секунды промелькнувший у меня в голове, был такой. Снаружи эту тварь не победить никак. Дерево, на котором я устроился, она когтями срубит за час. Убежать не дадут обезьяны. Они будут самоубийственно пытаться меня остановить, и у них может получиться. Пытаться выбраться на сухое место, где я обрету большую скорость и мобильность – не факт, что получится, просто потому, что я понятия не имею, где эта суша. Всё сделано так, чтобы поединок с монстром произошёл. Я в герметичном прочном доспехе. У меня есть Очистка, применение которой трудно будет обнаружить, так что надо просто попасть внутрь. Пытаться убить этого монстра Очисткой снаружи – может быть заметно, если без видимых причин монстр поведёт себя странно. Все эти мысли и эмоции оформились за доли секунды в итоговое решение, которое я сейчас исполняю, влетая в открытую пасть и всем сердцем надеясь, что эти жуткие зубищи меня не перекусят.

Не перекусили. Влетел куда надо и проскочил сразу в желудок, для верности раздвинув стенки пищевода телекинезом. Восприятие не давало мне потеряться, а вот в остальном контроля не было никакого. Я оказался в какой-то мешанине из склизких… не знаю чего. Что-то было большим и твёрдым, что-то упругим, что-то мягким. И всё это очень плотно набито в огромный упругий мешок, который постоянно взбалтывают. А ну и ещё всё это доверху залито кислотой, о чём мне тревожно сообщила красная надпись на забрале, как и о том, что у меня всего десятиминутный запас кислорода. Должно хватить. Наверное.

Проще всего было проникнуть вниз и вбок. Я Восприятием наметил, куда надо стремиться, и устремился. Хотя по факту просто стал барахтаться в направлении нижней стенки желудка. Без телекинеза пришлось бы совсем плохо, а так я неплохо себе им помог. Не хотелось бы оказаться перед входом в кишечник. К желудку я ещё морально готов, а вот к кишечнику не особо.

Потратил три минуты на это барахтанье.

Что ж, за дело!

Я воткнул лезвие глефы и постарался прорезать желудок. Шло очень тяжело, будто режу очень плотную армированную резину немалой толщины. Ну и конечно, я не мог не повредить нерв. И как только это случилось, то болтанка усилилась в разы. Меня кидало из стороны в сторону, сдавливало и подшвыривало. Я потерял глефу, но ещё хуже то, что потерял время. Глефа, честно говоря, тут была не очень удобна. В итоге меня утрясло к стенке желудка в другом месте, и тут я уже заработал ножом, при этом что есть силы вцепившись в поверхность стенки желудка. Для этого я сделал надрезы, в которые вставил ноги и левую руку. Потом я стал резать дальше и несмотря на жуткую болтанку и сокращения самой этой стенки прорезал дыру примерно полуметрового диаметра. И тут же полез туда, но стоило мне пролезть наполовину, как меня зажало и сдавило так, что кости захрустели. Но крепкое тело и ещё более крепкие доспехи выдержали. Стоило давлению ослабнуть, я пролез в дыру и активно заработал ножом. Всё вокруг было в соединительной ткани, которая резалась относительно легко, хотя встречались и очень плотные места, но её было так много, что добраться до чего-то важного я не мог, да и изнутри я не очень понимал, где и что тут важное.

Вот эта толстая труба же наверняка важное? Режем! Я двигался по брюшной полости бесившегося гига-медведя и резал всё, что мог. Периодически, низ и бока менялись местами, так как медведь то вставал горизонтально на все лапы, то поднимался на задние. Иногда мне попадались какие-то тросы, я задерживался, чтобы перепилить их ножом тоже. У меня остались только две мысли: резать и не потерять нож. Если я правильно называю вещи своими именами, то мне удалось повредить желудок, кровеносные сосуды и кишечник. Стенка каждого органа был армирована – теперь я в этом убедился – прочнейшими нитями, которые я перерезал с огромным трудом. И ведь моё тело в разы сильнее и прочнее обычного человеческого. Не факт, что без последнего усиления я бы вообще выбрался из желудка. Так что я резал, резал и резал. Не могу знать, насколько это всё, что я режу, важно и насколько серьёзный вред я причинил – медведь там вполне себе бодро шевелится, но оставаться здесь опасно, так как воздух заканчивается. Несколько раз я слышал приглушённый рёв, на который доспехи отзывались вибрацией, так что я выбросил из головы промелькнувшее желание врубить усилители.

Чтобы пробраться к шкуре, мне надо было преодолеть примерно пару метров внутри этой туши под огромным давлением. Я был уже в нижней части живота, но всё осложнялось тем, что, когда медведь садился и вставал, меня сносило. В итоге я Восприятием увидел какие-то канаты, которыми что-то крепилось к коже и по одному из них добрался до стенки живота, и только там осознал, что мне не меньше метра прорезать мышцы. Ну а что делать. Надо резать – буду резать. Я продолжил прорезать себе последние сантиметры уже в относительно плотной среде и вот наконец добрался до шкуры. Десять минут истекли, и сейчас я дышал тем, что выдыхаю. Какие-то крохи кислорода там были, но становилось тяжело, так как я тут очень активно тело использовал. Накатывала слабость, и сильно давило на голову.

Я уже не мечтал прорезать большое окно, мне бы хоть голову высунуть. Прорезал. Совсем не быстро и почти теряя сознание. Высунув голову, я оказался под слоем шерсти. Клапаны на шлеме зашипели, закачивая невероятно вонючий, но такой нужный мне воздух. Но счастье длилось недолго – Восприятие показало, как ко мне на большой скорости приближается огромная лапа. Я тут же нырнул обратно под защиту толстенной шкуры, но тем не менее удар меня сотряс и, не успей я сгруппироваться, без повреждений бы не обошлось. Но теперь, когда у меня появился запас кислорода, то продолжу свою грязную работу.

Я стиснул нож ещё крепче, ведь без него здесь конец.

И я продолжил резать. Не меньше часа кромсал изнутри это чудовище, прежде чем оно затихло. Периодически пробирался к проковырянной мной дыре и пополнял запас кислорода. Когда же судороги и сокращения сердца монстра окончательно прекратились, расширил дыру и выполз наружу. Продравшись через заросли толстой и очень плохо поддающейся ножу шерсти, смог, наконец, рассмотреть, где я.

Медведь такого размера и мощи, который вне себя от боли крушит всё вокруг, – это, наверное, то ещё зрелище. Я бы с удовольствием понаблюдал его с отдаления или, ещё лучше, в записи. Но я был не наблюдателем, а активным участником. Взобравшись на бок огромной туши, я осмотрелся. Лес пострадал. И сильно. Много совсем немаленьких деревьев сломаны или завалены. Кучи вывернутой огромными лапами земли... Снаружи выжить не получилось бы точно. Спустившись с туши, я нашёл место, где было не очень глубоко и не очень грязно, и стал отмываться.

Сначала я не понял, что ещё изменилось, но потом осознал, что плещусь в полной тишине. Обезьян не было слышно вообще. Даже вдалеке.

– Джанг, как ты это сделал? Как ты с ним справился?! – раздавшийся голос Власа оказался для меня неожиданностью, показывая, что я слишком расслабился и перестал следить за обстановкой.

– Это не очень долгая история и я обязательно её расскажу, но сначала мне нужно, чтобы кто-то из вас мне помог, – я улыбался, глядя на невредимых Власа и мастера Дика. Пусть за закрытым забралом этого не видно, но ведь это не повод не улыбаться.

– Что нужно сделать? – спросил мастер Дик.

– Принести мою глефу. Она тут совсем недалеко…

Глава 7

Глефу я получил, и лезть за ней выпало Власу. Если бы не Восприятие, он бы её искал в потрохах огромного медведя не один час. Вылез Влас грязный, вонючий и злой, но по сравнению с моими подвигами его трудности даже трудностями не назовёшь. По итогам этого боя вообще не пострадал мастер Дик. Падение с дерева в грязь не считается. Лезть внутрь медведя от отказался, так как его доспех был не до конца герметичным. Перчатки мы немного починили, когда добрались до Комара, но воду и воздух его костюм пропускал.

– И что нас теперь ждёт? Мышь размером с пять этих медведей? Мастер Дик, они всерьёз рассчитывали, что мы убьём этого монстра? Если бы я не нырнул ему в глотку, то шансов у нас никаких – обезьяны наводят его на нас, вода тормозит и не даёт убегать, а повредить такую шкуру нашим оружием нереально, – мне действительно было интересно, как с такой задачей можно справиться.

– Никогда не слышал про таких гигантов. Но игра постоянно меняется. Несколько лет назад игроки сражались с огромными насекомыми, у которых хитин прочнее стали. С летающими насекомыми. В тех краях, откуда родом Влас, не так. Там таких жестоких по отношению к игрокам сценариев нет. Там игроки взаправду Высшие. А здесь всё не так однозначно.

– Ну и что думаешь, чего теперь ждать?

– Не знаю. Но надо отслеживать поведение обезьян, если оно изменится, жди новой атаки.

– Я могу сказать, что кто бы на нас ни напал, у него будет шесть лап, – добавил Влас усмехнувшись.

– Хорошо, что тут всё водой залито – можно отмыться, – подытожил я не особо продуктивный разговор.

Я в этот момент сидел на заднице и всё никак не мог остановиться, оттирая свой доспех. Казалось, что какие-то кишки, жир или дерьмо медведя всё ещё налипли на меня. И не так уж я был не прав…

– Надо идти дальше, – сказал мастер Дик, прекратив мои нервные страдания.

Мы двинулись по направлению к скале с замком и вскоре убедились, что шансов убежать от медведя у нас было мало. Рельеф ещё понизился и несколько десятков метров нам пришлось пройти по шее в воде. Далеко от мегамедведя я бы не убежал по такой глубине.

Я шёл первым и сканировал округу Восприятием. Пока двигались, гадали, кто на нас нападёт следующим. Мастер Дик склонялся к тому, что это будет какая-то рыба или водоплавающая рептилия, я считал, что это вполне может быть и птица. Верить, что следующий монстр будет больше медведя, не хотелось.

Удивительно, но в воде нас никто не тронул. Что ж, и хорошо. Вскоре мы стали подниматься, и вот уже идём по совершенно сухой земле. Я отметил, что дроны-птицы всегда поблизости, поэтому расслабляться нельзя. За нами следят.

Обезьяны отстали и орать перестали. Вообще, насколько я мог заметить Восприятием, лес был пуст. Ну и отлично. День клонился к вечеру, и стало темнеть. Я посоветовался с мастером Диком и скомандовал привал. Нет смысла напрашиваться на новые приключения в условиях плохой видимости. Поэтому, найдя более-менее комфортную полянку, мы остановились и стали устраиваться на ночлег. Хотя что там устраиваться… Костюмы-доспехи были достаточно комфортны, чтобы завалиться в них спать на голой земле.

Мастер Дик и Влас, также как и я, шли с отключенными функциями усиления в доспехах. Снова попасть под «магический» удар и стать беспомощным никому не хотелось. Первым вызвался сторожить Влас, потом мастер Дик, потом я. Решили дать мне возможность выспаться и восстановиться первым.

Я сразу же отключился и… Сразу же включился! Меня тихо позвали по имени, этого хватило, чтобы Рег мгновенно запустил все боевые механизмы в работу.

Не знаю, сколько прошло времени, но темнота была кромешная. Мастер Дик уже стоял с мечом в руках, а Влас, увидев, что я проснулся, тоже принял боевую стойку. Я встал и, перехватив глефу, принялся оглядываться.

И тут на нас напали. Огромные тени неслись на бешеной скорости и не думали скрываться.

– Хер Йоды им за щеку, – нервно выругался Влас и перехватил меч.

– Используй способности, но экономь, – приказал я, вглядываясь в приближающихся Восприятием и через инфракрасный фильтр в шлеме. Лучше засветить способности, чем позволить себя изломать в этом лесу. Пока приближающиеся тёмно-зелёные пятна мало что напоминали, а Восприятие не доставало. Одно можно было сказать точно: Влас был прав – конечностей у них было шесть.

Проходит несколько секунд, и я могу во всей красоте, вернее, отвратительности, рассмотреть напавшую на нас стаю огромных, размером с лошадь, лохматых собак.

– Волки... как предсказуемо… – пробормотал больше для себя мастер Дик, после чего обратился к нам с Власом. – Двигайтесь. У них сильно уязвимы шея живот. В грудь не бейте. Начали!

Последнее он прокричал с одновременным ударом прямо в морду прыгнувшего на него волка.

Дальше началась свалка. Моя глефа не очень хорошо показала себя во внутренностях огромного медведя. Там более эффективным оказался мощный нож, которым я резал внутренности и связки, иногда по крепости не уступающие металлическим тросам. А сейчас мне бы больше пригодился мощный топор или меч, но и глефа не была совсем уж бесполезна. Пока я мог маневрировать, получалось наносить множество рубящих и колющих ударов. Про выбор наиболее уязвимых мест я думать не успевал – просто колол, резал и рубил всё, до чего мог дотянуться.

В этом хаосе я всё-таки старался Восприятием отслеживать, как дела у моей команды. Вроде, держатся. Пару раз увидел, как Влас одним ударом разваливает на части нападающего на него зверя. Правильно, здесь главное – не дать себя сбить с ног. За нами не наблюдают в прямом эфире. Пока ещё запись этого боя попадёт в серверную, потом куда-то ещё. Совсем не очевидно, что кто-то обратит внимание на суперудары Власа. Даже если его и заподозрят в применении суперспособностей, это не произойдёт в ближайшее будущее. А мы, вполне возможно, к этому времени свалим уже с этой планеты.

Стоило об этом подумать, как огромная туша прыгает из кустов точно на Власа, у того нет времени отойти, но хорошо, что успевает ударить с применением способности. Меч проходит прямо посередине груди, рассекая шкуру и кости, как если бы они были сделаны из неплотной бумаги, волк мёртв, но самого Власа это не спасает – мёртвое тело врезается в него и сбивает с ног. Один выбыл из боя. Вряд ли его быстро выгрызут из доспехов, но вот сокращать количество напавших придётся нам вдвоём с мастером Диком.

Мастер Дик молнией перемещается, раздавая жестокие удары своим двуручником в какой-то интересной технике. Не думал, что это оружие можно использовать таким образом. Я ожидал огромных замахов и страшных рубящих ударов, но видел колюще-режущие выпады, эффект от которых был намного лучше, чем от рубящих ударов, так как каждое движение глубоко рассекало плоть и оставляло страшные раны.

Уже не меньше десятка огромных туш валяется, демонстриру высокий уровень инвалидности. Влас, наконец, встал и снова орудует мечом. Выглядит так, что мы неплохо держимся!

В этот момент раздавшийся вой даже не произвёл особого впечатления. Да, громкий, да, вызывает дрожь во всём теле, но это всего лишь звук. Оказалось, что не всего лишь, а опять с магией!

Мой шлем перестал давать какую-либо картинку, я полностью ослеп. Тут же послышалась ругань мастера Дика и Власа.

– Спиной к деревьям и отмахивайтесь! – прокричал я, атакуя ближайшего волка, который никаких проблем со зрением не испытывал и пару раз ловко отскочил от моих ударов.

Опять основная работа на мне. Восприятие прекрасно меня ориентировало, и в глазах во время боя я практически не нуждался. Команда не очень послушалась моего совета, так как деревьев они уже тоже не видели. Просто отмахивались вслепую. Мастер Дик ещё как-то умудрялся ориентироваться, видимо, на слух и не был совсем беспомощен, а вот Власа опять завалили и пытались грызть.

Я с каждым ударом, с каждым движением всё лучше осваивал глефу и действовал всё более эффективно. Бой наконец перестал быть хаосом, где я беспорядочно отмахивался острой палкой. Теперь если у меня была доля секунды, то я использовал её для лучшего замаха и более точного удара. Телекинез не использовал совсем, так как это будет слишком заметно. Отлетающие или падающие без видимых причин волки вызовут вопросы. Хватит нам и ударов Власа.

Всё-таки тренировки с людьми – это одно, а настоящий бой с толпой монстров – это совсем другое. Где бы на тренировке я узнал, сколько мгновений и какое усилие требуется, чтобы вытащить плотно засевшее в туше лезвие? Какая на самом деле нужна сила, чтобы рассечь толстую шкуру с плотным мехом? Сейчас я узнавал возможности своего тела и своего оружия в полной мере.

Почему я стою на земле? Кто сказал, что я не могу прыгнуть? Прыжок с места на пять метров и разрубленный возле крестца позвоночник волка, досаждавшего мастеру Дику. Разбег и пинок бронированным ботинком разламывают череп волка, вгрызшегося в плечо валяющегося Власа.

Я погрузился в бой и начал получать искреннее и полноценное удовольствие от этой схватки. Тело хотело резать и убивать, и я хотел того же. Убедившись, что мастеру Дику и Власу ничего не угрожает, я принялся за истребление оставшейся стаи. И неплохо в этом преуспел, когда появился более крупный волк. Если до этого мы сражались с, можно сказать, удлинёнными из-за одной пары лап зубастыми лошадьми, то сейчас из-за деревьев выскочил волчара, превышающий размерами остальных волков раза в два.

Ну, выскочил и выскочил.

Я готов.

Проигнорировав вой, я рванулся навстречу монстру, в последний момент уходя вправо и мощным ударом подсекая среднюю опорную лапу. Получилось. Пусть я и не Влас, чтобы перерубать абсолютно всё, но с лапой справился. Кости и шкура не устояли, зверь, взвыв, отскочил. Теперь он не сможет опираться на четыре задние лапы и атаковать передними. Дальше всё решала скорость. Я распотрошил эту тушу меньше, чем за минуту. Несколько глубоких проникающих ран в живот, пара ударов в шею – и всё закончилось. Глефа, казавшаяся не самым удобным оружием, сейчас воспринималась, как родная часть тела. Очень удобная и очень опасная часть.

– Почти всех убили, остальные разбежались, как я с вожаком закончил, – оповестил я свою команду. – Вы как, целы?

– Я в порядке, – тут же рапортовал мастер Дик.

– Я тоже, – отчитался присевший на тушу убитого монстра Влас. – Только мутит немного. По голове сильно прилетело пару раз. И меч найти надо.

Я подошёл к Власу и протянул поднятый меч.

– Держи.

– Спасибо, – Влас уверенно взял в руки оружие, а я только сейчас заметил, что «магия» исчезла, и наши забрала снова стали прозрачными.

– Спать будем? – спросил мастер Дик.

– Я точно буду, – тут же сказал я. – Только давайте отойдём немного отсюда. Воняет.

Ночь прошла спокойно. Обезьяны не орали, волки не выли, медведи не ревели, дети не плакали – прекрасно! Я отлично выспался, мои спутники тоже выглядели бодро. Хотя лиц я не видел за забралами. Стояли, не шатались – значит бодро.

Кстати, о броне.

– Мастер Дик, а эту сраную магию можно как-то отключить? Она же всё портит в самый неподходящий момент. То забрало затемнит, то усиления отключит или вообще паралич врубит. Это как понимать-то? Может, они и наши разговоры пишут и слушают?

– Магию никак не заблокировать. Вернее, можно, но только в рамках игрового процесса, то есть получая какие-то награды, которые дают «защиту от магии». У Алого Глиста и у нас нет такой защиты, к сожалению. Это игровая броня, её выдают игрокам. Можно выбрать дизайн и некоторые усиления, но в неё вшита возможность таких вот блокировок. Если бы игроки играли в своей броне, это была бы не игра, а пикник.

– Получается, есть вероятность, что какой-то «маг» сможет полностью заблокировать доспех, превратив его в неподвижную скорлупу?

– Если электроника работает, то можно, конечно. Но при отключении – нет.

– А если дистанционно включить электронику?

Мастер Дик, похоже, не додумался до такого простого и очевидного решения, поэтому задумался.

– Наверное, можно. Но это противоречит правилам игры. Если игрок отключил опции костюма, то они не работают. Костюм ничего не усиливает, но и заблокировать его нельзя.

– Правилам игры, возможно, противоречит, но протоколам безопасности – вряд ли. Как легко взять под контроль взбесившегося игрока? Заблокировать его в костюме. А то и снотворным уколоть. Тут точно нет встроенных аптечек с ядом?

– Я с таким не сталкивался. Но аптечки встроенные есть, это да.

– Тогда будем иметь это в виду. Возможно, придётся действовать без костюмов.

Мастер Дик неожиданно зевнул и потёр лицо, что смотрелось смешно, так как по факту тёр он забрало.

– Знаешь, Джанг, я кое-что вспоминаю из другого места службы… Там была опасность воздействия телепатов, поэтому во все комплекты брони был встроен режим «кокон». Если телепат брал кого-то под контроль, то оператор отключал броню этого солдата… Но тут в игре я вообще не думал об этой возможности…

Мастер Дик замолчал, а я не спешил его торопить. Постояв в тишине несколько минут мастер Дик вздохнул.

– Получается, они покопались у меня в голове намного сильнее, чем я думал. Я не мог просто так забыть эту очевидную вещь. Меня убедили это забыть. Как и про блокираторы Рангов на локациях. Я всегда это знал и никогда не помнил. Так само по себе не бывает.

Я промолчал. То, что осознал мастер Дик, было цинично и логично – именно так, как принято в Империи, ничего нового. Решения, которые отлично зарекомендовали себя на заключённых, применяют к тюремщикам.

– Будем исходить из того, что любую броню, игровую или нет, можно превратить в кокон дистанционно.

– Пока действуем как действовали, – я снёс кончиком глефы яркий бутон колючки. – Несовершенство нашего плана компенсируется нашими способностями и готовностью ко всякому дерьму.

– Дерьма будет много, – кивнул мастер Дик.

Какое-то время мы шагали в направлении скалы с замком в тишине. Я осматривался и старался достать Восприятием как можно дальше. Но пока ничего не происходило, никто на нас не нападал, обезьяны куда-то исчезли, только чёрные птицы-дроны вились неподалёку. Через несколько часов неспешного хода местность изменилась. Во множестве стали встречаться скальные выходы различной высоты. Некоторые идеально подходили для засады и дистанционных атак. Деревья поредели, стали ниже и наконец исчезли совсем. Мы поднялись на небольшое плато, окружающее огромную одинокую скалу. Смотрелось красиво и величественно. Снизу замок был почти не виден.

Мы обошли скалу по кругу, но так и не заметили никакого способа подняться наверх без профессионального скалолазного снаряжения. А к снаряжению должны ещё и навыки по его использованию прилагаться, которых у нас не было. Вернее, не было у меня и Власа. У мастера Дика коллекция навыков наверняка включала и скалолазание.

И что делать?

– Они вряд ли строили, поднимая все строительные блоки по воздуху. Может, игроки и должны лезть по стенам, но вот персонал точно как-то ещё поднимается. Только как нам это поможет? – первым высказался мастер Дик.

– Тогда давайте обойдём ещё раз, я попробую просканировать скалу, Восприятие вглубь камня на полметра пробивает. Да и механизмы встроенные, если есть, могу обнаружить. Только мы все должны делать вид, что внимательно ощупываем и осматриваем стену.

Мы пошли на второй круг, внимательно осматривая камень, на вид не тронутый человеком. Только если мастер Дик и Влас реально рассматривали стену, то я в основном делал вид, что смотрю глазами, сосредоточившись на том, чтобы проникнуть внутрь Восприятием.

Первым, как ни странно, успеха добился Влас.

– Здесь непрерывная трещина и структура камня меняется, – он указал на совершенно монолитный камень, в котором при ближайшем рассмотрении действительно была трещина или место стыка толщиной тоньше волоса.

Увидев, что мы заметили этот стык, Влас повёл по нему пальцем. Действительно, эта неровная линия не прерывалась. Мы нашли вход.

– Там сантиметров тридцать толщина и воротные механизмы, – отчитался я о своих наблюдениях.

– Система открытия электрическая или механическая? – спросил мастер Дик.

Я замер, «рассматривая» Восприятием скрытые в камне механизмы. Через полчаса разобрался.

– Там электронный замок с голосовым вводом, но сама система открытия ворот механическая. Чтобы запустить процесс открытия, надо что-то сказать. Я вижу микрофон, но не вижу никаких ретрансляторов. Значит распознавание речи встроено в замок.

– Отлично! – я услышал явное удовлетворение в голосе мастера Дика. – Остаётся только сделать так, чтобы со стороны мы выглядели игроками, которые игровыми методами нашли этот проход и открыли его. И я знаю, как это сделать. Повторяйте за мной!

Повторять пришлось совершенно идиотские действия. Мастер Дик вытащил нож и принялся его ручкой простукивать стену. Хорошо, что выражения лица не видно, – не придётся изображать задумчивую заинтересованность. Я с Власом занялся тем же самым.

– Где именно устройство голосового ввода? – спросил мастер Дик?

– На уровне твоей груди полтора метра левее.

– Отлично.

Минут пятнадцать мастер Дик внимательно простукивал стену – как и я с Власом, – потом добрался до замка. Сделал вид, что обрадовался, найдя его, а потом начал расковыривать камень или его имитацию. Вскоре мы наблюдали замок с оторванной панелью, имитирующей камень. Буквально две минуты понадобилось мастеру Дику, чтобы разобраться, после чего он аккуратно ткнул ножом прямо в середину непонятных мне деталей.

Дверь тут же начала открываться. Часть стены ушла внутрь и потом уехала в сторону. Перед нами образовался проход, по которому мог проехать немаленький грузовик. Мы вошли внутрь.

– Мы же нарушили правила, воспользовавшись техническим входом?

– Это не наша проблема! Мы нашли этот вход игровыми методами и проникли внутрь, не используя никаких технических средств. Так что поднимаемся вверх как можно быстрее, я не знаю, какие тут ещё датчики и способы защиты. Бегом!

И мы побежали!

Скала не такая уж и высокая – несколько сотен метров, но мы бежали по спиральной дороге, вырезанной внутри неё и рассчитанной на колёсный транспорт. Пробежка получилась очень бодрой и в итоге дыхание убила напрочь. Но бежали мы не зря – несколько раз пробегали мимо скрытых в стене перегородок. Перекроет тоннель одна такая и придётся возвращаться.

Успели.

Мы оказались в не очень широкой зоне погрузки-разгрузки. Примерно двадцать на двадцать метров. Тут были ворота и вход в подсобное помещение. Мы обследовали ворота. За ними было открытое пространство. Смысла выходить туда нет. Окажемся на виду перед окнами замка. Раз уж мы используем лазейку в игре, то будем использовать её по полной.

– Тут открыто, – сказал Влас, который проверил дверь, ведущую куда-то вправо от ворот.

– Ну пошли тогда, раз открыто! – махнул рукой я.

Мы прошли через небольшую комнату со столом и шкафами. Из комнаты был выход на ведущую вверх лестницу, по которой мы поднялись на три пролёта и встали у обычной, совсем не бронированной, двери.

– Там коридор, обстановка игровая: каменные стены и какие-то куски ткани в деревянных рамах.

Влас хихикнул.

– Куски ткани! Это картины! Обычный замок, мы такие штурмовали несколько раз.

– Не думаю, что он обычный, – мрачно заметил мастер Дик. – Тут сложность миссии слишком высокая, чтобы всё было обычно. После всех этих зверей, вряд ли нас тут племянница аптекаря ждёт… Или кого вы там обычно спасали, Влас?

– Принцесс! Или дочек аристократов!

– Джанг, смотри внимательнее! Что ещё видишь? Это не замок, кстати, а храм.

Я начал сканировать Восприятием коридор. Ну коридор и коридор – ничего такого. Я погрузился в стены – ничего кроме проводов, ведущих к светильникам, не нашёл. Потолок… Камень и какой-то плотный материал, больше всего похожий на металл. То есть пол коридора этажом выше был выложен металлическими плитами. Так, а на нашем этаже как? Оказалось, здесь тоже пол под тонким слоем плитки был покрыт металлом, к которому подходили провода.

Я описал всё мастеру Дику. Тот тяжело вздохнул.

– Под металлическими плитами обмотки из проволоки есть?

– Да, есть, – я уже начал догадываться, но мастер Дик объяснил первым.

– Нас ждёт магия, от которой не получится спастись – магия электричества и магнетизма. Мы просто прилипнем к этим электромагнитам, расположенным в полу.

Я задумался. Какие у нас шансы победить, если мы будем лежать, распластанные по полу? Никаких. Идти без доспехов? Никакого смысла. Тут везде камеры и сразу станет понятно, что в замке не Алый Глист, а некий разыскиваемый Джанг.

– А в чём заключается наша миссия? Что мы должны сделать? Всех убить или что-то найти?

– Всех убить. Написано, правда, «исследовать заброшенный храм», но это как раз и означает «всех убить». Как только миссия будет закончена, придёт уведомление на коммуникаторы, – ответил мастер Дик. – Если всех убьём, а уведомления нет, придётся что-то искать. Так что с магнитами будем делать?

– Сделаем вид, что проявили невероятную осторожность и нашли металлические плиты в полу, удивимся, вытащим одну из них, поймём, что имеем дело с магнитами и будем перед собой выламывать все плиты.

– Можно и так… – мастер Дик задумался. – У меня есть другая идея. Мы же не все технические помещения обследовали. Давайте вернёмся и посмотрим, что упустили.

Через полчаса мы стояли перед тяжёлой металлической дверью. Как и предполагал мастер Дик, нашлось более простое решение, чем выламывание всех металлических плит в полу. Это решение поможет нам обезопасить себя не только от магнитов, но и от многих других, пока не обнаруженных нами ловушек.

– Тихо не получится?

– Нет. Тихо не получится, – лица я не видел, но понял, что мастер Дик улыбался.

– Ладно, ломаю!

Дверь была прочной, но моё мощное тело прочнее. Дверь продержалась меньше минуты.

Зайдя в небольшой зал, я с интересом уставился на занимавший почти всё пространство тёмно-коричневый куб с ребром около двух метров и выходящие из него толстые кабели.

– Малая энергоустановка, – прокомментировал мастер Дик. – При разрушении высвобождается энергия, но без сильной детонации.

– А если кабеля перерубить?

– Будет короткое замыкание. Тот, кто держит оружие, может получить удар током, но никакого взрывообразного высвобождения энергии не будет.

– Так давай Влас чем-то перчатки обмотает и перерубит? Он так быстро рубит, что может не пострадать. И даже тихо получится. Просто отключится электричество. Не думаю, что тут запасные генераторы смогут достаточную мощность дать. Да и не факт, что тут есть какие-то запасные генераторы.

– А может получиться, – подумав, кивнул мастер Дик. – Сейчас принесу изолятор.

Через несколько минут мастер Дик вручил Власу обычную серую куртку.

– Обмотай ей руки, отключи все системы костюма, включая связь, и руби весь пучок кабелей сразу.

– А эта куртка защитит от электричества? – засомневался я.

– Конечно! Это же куртка техника. Она прекрасно защищает от электричества.

Влас обмотал руки, после чего я подал ему меч, и мы с мастером Диком отошли к двери.

Влас паузу затягивать не стал. Неуловимый взмах, и в комнате потух свет. Никаких искр вспышек и шума. На стене куба появилась яркая надпись:

«Повреждение подключения».

– Влас, это было круто! – похвалил я.

Мастер Дик тут же включил фонарик в коммуникаторе и замер, осматриваясь. Внезапно из-под куба выползла тварь с полметра длиной, очень похожая на уродливую многоножку, только механическая, и направилась к месту повреждения проводов.

Мастер Дик сделал быстрый шаг и ногой раздавил робота-ремонтника.

– Теперь быстро это не починить. Пошли исследовать храм!

– И всех убьём, – кивнул Влас.