Матушка Луна

Глава 1

Несмотря на поздний час, в церкви было не протолкнуться. Внимание прихожан было приковано к женщине, которая громко и лаконично вещала свою проповедь.

-… Вы видите, что царит вокруг нас: похоть, разврат, пьянство. Ответьте себе - хотите ли вы такого будущего для своих детей?! Я знаю, что вы не такие! Вы веруете в Бога, и знаете, чего именно Он хочет от вас! Действуйте! Действуйте, вдохновляясь его поддержкой и благословением!

Толпа одобрительно гудела, выражая солидарность с оратором.

Женщина улыбнулась.

- Мне отрадно осознавать, что все люди, живущие со мной по соседству, разделяют мою позицию. В этом наша сила! В единодушии! Мы сможем отринуть пагубное влияние тех, кто уже осквернен, и не дать им принести заразу в наш город! – голос женщины был отлично подкрашен экспрессией и умело выделял ключевые фразы.

Толпа не выдержала. Раздались овации.

***

- Макар, долго еще ехать?! – протянул Сергей позевывая. Дорога действительно выматывала, не помогал даже крепкий кофе, коим уже несколько раз напивались в придорожных кафе и на заправках.

- Ну… Где - то минут сорок еще, Серый. Подремай, если получится. Чего себя изводить? – протянул

Макар, возложивший на себя роль водителя в данной поездке. Да и как иначе то? Подбил друзей на эту поездку он, решив совместить приятное с полезным.

Ему всё равно нужно было съездить в город Моховск, чтобы проведать тетю. В принципе, он мог и один сгонять туда - обратно, но ведь можно отдохнуть несколько летних деньков на берегу речки в компании друзей. Данный населенный пункт городом называли для простоты – по факту Моховск всегда являлся поселком городского типа, больше похожим на разросшуюся деревню.

Так и родилась идея, которую сейчас и воплощают в жизнь пять человек, связанных дружбой. Макар поймал себя на мысли, что иногда он думает о своей компании как о цельном, едином организме, забывая, что все-таки компания состоит из пяти разных человек. Забывал он и о том, что у каждого свой характер, свои потребности и желания, свой собственный кругозор. Находясь в группе, они взаимодополняли друг друга, становясь единым целым. Как бы это не казалось странным, но Макар привык к такому положению вещей. Даже больше - он был счастлив.

Когда-то, ещё несколько лет назад, в их компании было всего четверо: он сам, Сергей, Илюха и Наташка. Да-да, именно так... Три парня и девушка.

Что уж поделать - так повелось ещё со школы. Наталья всегда была "своим в доску пацаном", со всеми вытекающими - хулиганила наравне с друзьями, характером была больше похожа на мальчика, нежели на девочку, и… И не представляла для Макара, Ильи и Сергея интереса, как объект для томных вздохов и амурных поползновений. Она была другом.

Все изменилось, когда Илья признался самому себе, что Наталья для него куда ценнее, чем друг... Так и начались их отношения, длящиеся уже пять лет. Прошли уже те времена, когда друзья с улыбкой наблюдали, как эти двое притираются друг к другу, пытаются ужиться вместе в одной квартире. Ребята справились и, тем самым, подали на своем опыте пример отношений, к которым стоило бы стремиться.

Следующим участником компании, который нашел свою вторую половинку, стал Сергей. Тот самый Сергей, что страдал от извечной скромности и неуверенности в себе всякий раз, когда дело касалось представительниц прекрасного пола. В его жизни появилась Люда.

Появилась она как-то неожиданно, но всерьез.

Любовь царила в отношениях двух молодых пар, что несколько... Удручало Макара, не редко заставляя того завидовать ребятам. Пусть и невольно.

Он чувствовал себя порой тем самым рудиментом, от которого отказаться сложно, хоть без него вполне можно обойтись.

Сам же Макар вечно обжигался, наступая на одни и те же грабли... Выбирал не тех девушек, да и доверял своим избранницам слепо, за что уже неоднократно поплатился. Друзья утешали его, как могли, и даже давали советы, да только парень уже четко решил, что будет один до тех пор, пока на горизонте не возникнет "Та самая". Какой должна быть "Та самая" парень сформулировать не мог даже для самого себя, но он был уверен, что когда встретит такую девушку, то почувствует душой.

-Да какое там... Я не могу спать в транспорте. Просто скучно ехать в тишине …- проговорил

Сергей, вновь зевнув.

- Так давай хоть анекдоты потравим друг другу... Проблема то в чем? - усмехнулся водитель.

- Неее, какие анекдоты? Ты в каком веке живёшь? Музыку бы включить, да ребят разбудим... И как они только спать могут при такой тряске. Даже завидно становится!

И действительно, на заднем сиденье мирно посапывали Наташа и Илья, умудрившись заснуть в обнимку. Как им удалось осуществить это на заднем сиденье авто - было загадкой.

Людмила же тихонько, стараясь не потревожить парочку, проговорила:

- Эйй... Я вообще-то не сплю! Так что не чего тут обобщать.

Сергей усмехнулся:

-Знаешь, Малыш, судя по тому, что у тебя глаза были закрыты, ты все же дремала.

-А вот и нет! Не спорь со мной! Кто в семье главный?!

- Конечно тот, у кого сиськи... Молчу-молчу!!- вновь издав смешок, проговорил парень.

Макар улыбнулся этой игривой словесной перепалке. Уж сколько раз Люда и Серый обыгрывали комичность своей пары - не перечесть, но всякий раз выходило забавно. Людмила была полноватой девушкой, хотя в ее случае несколько лишних килограмм даже красили ее. А вот Сергей напротив, был болезненно худым, что и породило множество шуток на тему "Кто в доме хозяин". Нередко шутки ребят были притянутыми и скорее произносились для него, Макара. Чтобы он не скучал.

- Фииии... Сиськи!! Сексист!!! Шовинист!! С кем я живу?! Ужас!! Будешь наказан! - заявила девушка, постаравшись сделать максимально грозный голос. Выходило с трудом.

- О нет, моя Госпожа!! Только не наказывайте меня!! Я не выдержу ещё один вечер в углу!! Или хотя бы не заставляйте меня стоять коленями на горохе! Я умоляю вас!!! - "взмолился" Сергей, вновь вызвав улыбку у Макара.

- Что, Люд, опять твой не слушается?! Сколько раз тебе говорила - пороть его надо! Ремнем! Да почаще! - сонным голосом включилась в словесную баталию парочки Наташа.

- Ага, представь! В себя вдруг поверил! Думает, раз друзья рядом - так он и мужиком побыть может! Щас! Покажу я тебе мужика - получишь у меня. Дай только приедем, - в этот раз тон девушки действительно стал угрожающим.

Сергей взмолился тонким и писклявым голоском:

- Не!!! Умоляю!! Не наказывайте меня!!! Я сделаю все что угодно - но только не ремень! Я носки свои стирать буду каждый день! Руками! В тазике! Трусы буду менять чаще!!- взмолился Сергей.

- Разве же так помилования просят?! Будешь делать мне массаж пяток!!! Каждый вечер!!! - напутственным тоном проговорила дама сердца своему кавалеру.

Сергей, повернувшись к девушке, принялся активно трясти своей головой, соглашаясь:

- Да!!! Да, моя госпожа!! На такое наказание я согласен!!!

Девушка какое-то время молчала, видимо заподозрив подвох в словах своего молодого человека... Поразмыслив, выпалила:

- Ах так!? Ты считаешь наказанием то, что тебе выпала честь массировать мои пятки?!!

- Нет!! Я не то имел в виду, о моя госпожа!!! Смилуйтесь!!! Это честь для меня! Я польщён! Не представляю даже, чем я заслужил ее! Клянусь, я оправдаю ваше доверие!

-То-то же! Так бы сразу! - "великодушно" смилостивилась девушка.

- Серый, снова бунт устраиваешь?! Не удалась твоя революция, да?!- проговорил Илья, которого невольно разбудили друзья.

- Побежден, но не покорен!! - с изрядной долей патетики заявил в ответ Сергей.

Тут рассмеялись все.

- А ехать ещё долго, Макар?! - спросил Илья, не зная, что повторил вопрос, недавно заданный Сергеем.

- Да уж скоро приедем, не волнуйтесь. Навигатор то нас ещё по кратчайшему пути ведёт, - ответил водитель, правой рукой показав на электронное устройство, указывающее дорогу до места назначения.

-Хорошо бы... А то уже совсем не чувствую ни ног, ни пятой точки... Затекло всё…- пожаловался Илья.

- Так недавно же останавливались на заправке. Не размялся разве? - спросил Макар, косясь на экранчик навигатора. Расстояние, остававшееся до пункта назначения, постепенно сокращалось.

- Да осталось каких-то 30 км. Потерпите, ребят... Я сам думал, что мы быстрее домчим.

- Да ладно, чего уж теперь... Сколько проехали уже. Действительно ерунда осталась, - поддержал Макара Сергей.

- Ну, так я ж и не требую развернуться немедленно обратно! Макар же обещал нам райский отдых на речке, с шашлычком да под алкоголь! Слушай, Макар... Ты к тете-то как, надолго пойдешь? А то может, все-таки, сегодня вечерком начнем отдых наш, а?! - с надеждой протянул Илья.

- Я бы не рассчитывал на это, Илюх... Тетя все же болеет. Посмотрю, может, чем помочь надо... Да и все-таки давно уже не виделся с ней.

- Да это понятно, Макар. Все равно же вечером пересечёмся. Нам-то в этом городке ловить не чего...- сказал Сергей.

Макар в ответ лишь кивнул. Он понимал, что ребята поехали с ним даже не столько ради отдыха, сколько просто поддержать его своей компанией. Парень был признателен за это своим друзьям.

Макар уже давно подвергался уговорам со стороны матери, которая переживала за свою родную сестру. Парень первое время отнекивался, ссылаясь на извечную занятость, но постепенно просьбы мамы стали ее идеей фикс.

Понять мать Макар мог – все же общение с единственной сестрой прервалось неожиданно. Сначала тетя Галя узнала свой страшный диагноз – рак. Затем, когда мама Макара заявила, что бросит все и приедет к ней чтобы ухаживать, принялась сначала отнекиваться, а затем и вовсе устроила скандал, поставивший точку в общении сестер. Через своих знакомых мать узнавала, конечно, как дела у родного человека, но поехать к ней самой не решалась. Памятен еще был тот, последний, разговор. Но покоя на душе у женщины не было, и она начала уговаривать своего сына съездить в гости к больной родственнице.

Макар согласился, но вечно оттягивал эту поездку. Он всей своей душой не хотел ехать в этот маленький провинциальный городок, расположенный на излучине реки. Что являлось причиной такого острого нежелания, парень и сам не знал. Возможно, причина крылась в том, что он хоть и помнил свою тетю смутно, но видеть умирающего человека, приходящегося ему родственником, боялся. А может все дело в том, что в этом городке он в детстве проводил летние каникулы минимум три года и воспоминания о тех деньках были не радужны.

Как не странно, но решиться на эту поездку, ему помог Сергей, предложивший отметить его двадцать пятый день рождения, прошедший неделю назад, на природе. Тут-то Макар и вспомнил о том, как в детстве любил исследовать лесистый берег реки Моховска. Поделился воспоминаниями с друзьями и объяснил, какое именно у него дело в этой местности. Друзья единогласно решили, что ехать надо. А раз уж и на природе есть возможность провести какое–то время, то не просто нужно, а даже необходимо.

Оптимизм друзей был заразителен и Макар убедил себя, что ничего страшного от поездки и встречи с тетей не будет. Если бы он только знал, как ошибался в своих суждениях…

Глава 2

Автомобиль сломался неожиданно. Корпус машины вначале ощутимо затрясло, а затем заглох двигатель. Сколько Макар не пытался завести транспортное средство снова – не выходило.

- Приехали, господа – отдыхающие… - произнес Сергей, открывая дверь.

Макар открыл капот, понимая, что заглядывать под него бессмысленно – автомастеров среди присутствующих все равно нет. Но для очистки совести выполнить данное действие все равно стоило.

Поэтому, какое-то время Макар и Сергей стояли с умным, но недоумевающим видом возле двигателя, теряясь в догадках.

- Ты масло давно менял?! – спросил Сергей, озвучивая первую же пришедшую ему на ум мысль.

- Оййй, Серег… С маслом все норм. Перегреться тоже не могли… - отверг уже две возможные причины Макар.

Из машины вылезли остальные пассажиры, решив размять затекшие и онемевшие чресла.

- Мальчики, только не трогайте ничего! А то совсем машину навернете. А нам ведь домой еще как-то добираться! – сладко потягиваясь, проговорила Людмила.

От ее слов Макар отдернул руки от двигателя так, словно ему отвесили подзатыльник.

- И что делать будем?! – задалась вопросом Наталья, прильнувшая к своему парню. Илья лишь кивнул, присоединяясь к ее вопросу, и прижал девушку к себе крепче.

- Да что-что. Вообще-то мы уже у въезда в город. Вон там уже улица Ленина, насколько я помню, – ответил Макар, не испытывая при этом особой уверенности в правоте своих слов.

Сергей вновь открыл дверь, залезая наполовину своего корпуса в салон и немного порывшись, вернулся с навигатором в руке.

- Ну да, ты прав. Это действительно улица Ленина. Но только что нам от того, что мы знаем название одной улицы в это треклятом городе, а?! – выпалил Сергей, размахивая при этом левой рукой.

- Да не паникуйте вы! Что сразу за нервы то, Сережка?! Поймаем сейчас попутку – авось на буксире нас до ближайшей мастерской дотянут, – произнесла Людмила, остужая порыв своего молодого человека.

- Единственный наш вариант, – согласился Илья.

Сергей выдохнул и подошел к обочине, вытянув руку. Невзирая на приткнувшуюся у обочины машину с включенной аварийной сигнализацией и «голосующего» у дороги парня, мимо медленно проехал попутный автомобиль.

- Ну не нравишься ты им, противный… - гнусавым голосочком протянул Илья, озвучивая явную неудачу Сергея в попытке остановить возможного спасителя.

- Ага, это всё потому, что я - черный, мля! – выпалил в ответ Сергей, со злостью сплюнув на дорогу.

Увидев неподалеку очередное приближающееся транспортное средств, парень принялся активно махать уже обеими руками, дабы точно привлечь к себе внимание. Эта попытка оказалась куда успешнее первой – автомобиль остановился.

Сергей спешно подошел к двери и подождал, когда окно пассажирской двери опуститься. Друзья парня не слышали его разговора с водителем, и поэтому, когда он с сияющей улыбкой вернулся к ним, Наталья спросила:

- Ну?! Что он сказал?!

- Да что, сказал - довезет нас до мастерской. А там уж договоримся, и машину на эвакуаторе перевезут. Как вам идея такая?! Только это… Одному придется остаться возле машины… Как я лично понимаю - Макару. Что скажешь, дружище? Или другую попутку ловить?! – изложил суть разговора с водителем Сергей.

- Зачем - другую?! Поезжайте себе спокойно! Все равно же я на эвакуаторе потом к вам туда и подъеду, – ответил с улыбкой Макар.

- Ну, блин… Макарушка, как-то нехорошо выходит. Оставлять тебя одного тут не правильно… - протянула Наталья, растерянно вглядываясь ребятам в лица по очереди.

- Наташ, не страшно! А так вам всем тут со мной торчать?! Да и даже если бы не нужно было оставаться ждать эвакуатор на месте, все равно бы всех нас пятерых этот водитель не взял, – с мягкой улыбкой на губах произнес парень. – Чем быстрее доберетесь до мастерской, тем раньше я догоню вас.

- Он прав, Зай… Поехали. Ничего страшного же с ним не произойдет. Я сам за ним с эвакуатором вернусь! – проговорил Илья.

Глава 3

Макар проследил взглядом за тем, как машина с его друзьями направилась к перекрёстку, за которым брала свое начало улица Ленина. Затем закрыл капот автомобиля и принялся ждать эвакуатор.

Оставшись наедине с самим собой, парень погрузился в воспоминания, связанные с детством. Вернее – с той его частью, которая прошла в Моховске.

Радужными те деньки Макар назвать не мог... Будучи ребенком, он часто ощущал какую-то угрозу. Причину этого ощущения маленький Макар понять не мог, но спроси его кто-нибудь, он ответил бы, что его пугает сам город. Вернее даже не город, а его население.

В своем родном городе мальчик привык к широким улицам, скверам и паркам... Моховск же не мог похвастаться раздольем: улочки были узкими, дома стояли чуть ли не вплотную друг к другу.

Но куда более странным мальчику показались отношения между горожанами. Все знали друг друга и пройти с тетей по улице так, чтобы ее кто-нибудь не окликнул, было невозможно. Сейчас, уже повзрослевший Макар, мог сказать, что напугал его закрытый социум города, в котором было некое неприятие новых людей, незнакомых лиц и всего, к чему не привык обычный житель этого места.

Его, как ребенка из другого города, не приняли в компанию дети. Казалось бы - мелочь, но... Но Макар до сих пор не мог забыть, с каким пренебрежительным видом смотрели на него местные сверстники - словно он был одет в последнюю рвань или испачкан с ног до головы. Каждый свой приезд к тете на каникулы мальчик воспринимал как наказание. В дополнение ко всему этому, парня больше десяти лет преследовали воспоминания, которые так же нельзя было назвать радужными. В этом небольшом городке парень впервые столкнулся со смертью. Впервые увидел, как угасает человеческая жизнь.

Сейчас же, Макар гадал, изменилось ли хоть что-то с тех времён в его восприятии? Почувствует ли он то же самое, что и тогда, в детстве?

Он сидел на водительском сиденье и боялся. Боялся, что все детские ощущения вернутся.

Чтобы хоть как-то расслабиться и отвлечься от тяжелых дум, парень нашел в бардачке наушники и подключил их к смартфону. Включив музыку, Макар откинулся в кресле и закрыл глаза.

Переключив несколько треков, парень остановился на песне малоизвестной, но отличной группы из Твери под названием Fun Mode.

«Я так долго искал, за что умереть

Все грехи обещали, как с бумаги стереть

Меч вложили мне в руки во славу святых

Речь зажжет огонь в сердцах молодых

Красный крест на груди, отряд идет на восток

За искуплением в пути, пока не вышел мой срок

Под мечом моим стонет плоть

Градом стрел осыпаем врага

Неужели это всё, Господь, подписала твоя рука?

И я не вижу здесь праведный путь

Нам в реках крови суждено утонуть

Мы пришли за искуплением сюда

Но с каждой каплей крови всё ближе ада врата…»

Глава 4

- Вы к нам в гости или по делам, ребят? - спросил водитель, пришедший на помощь молодым людям.

- Макар по делам, а мы на отдых. Слышали, у вас места красивые - особенно речка, - с улыбкой ответила Люда.

- Да! Шашлычков вот на природе пожарить решили. Ну, вы знаете, как это бывает! - добавил Сергей.

- Речка у нас чистая, ребят. Всем городом следим, чтобы мусора не было. А вот с кострами у нас строго... Нельзя вблизи деревьев костры палить - наказать могут, - ответил спаситель ребят, строгим голосом выделив последнюю фразу.

- Оййй, да мы же аккуратно! На берегу, возле воды... Какой отдых без шашлыка?! - произнес Сергей с усмешкой. Наказание в виде административного штрафа не пугало молодого человека.

Мужчина, управляющий автомобилем, на какое-то время замолчал, задумавшись. Затем бросил взгляд на зеркало заднего вида и спросил с улыбкой:

- А давно вы женаты, ребят? Такая красивая семейная пара...

Илья подумал, что мужчина обратился к нему с Натальей и ответил:

- Ну, мы пока не женаты... Планировали, но пока не до этого все как-то... А живём уже пять лет вместе.

- Как это - не женаты?! Живёте вместе и не женаты?! Так же... нельзя! Семья в жизни человека главное. А то, что же это получится... Сейчас вы с одним поживаете, потом с другим... Это же грех!

Людмила, услышав эти слова, хихикнула.

- Видишь, дорогой... А я тебе говорила!! Так, когда там наша свадьба?! - воспользовавшись словами мужчины, решила подколоть девушка Сергея.

Сергей, повернувшись к друзьям лицом, картинно закатил глаза, показывая тем самым отношение к утверждению водителя.

- Ну... давай возьмём пример с Илюхи и Наташки. Поживет лет пять вместе, тогда и подумаем! - колкостью на колкость решил ответить парень.

- Так и вы не женаты?!! Да что ж это у вас творится то... Как так-то?! Это же грех! Нельзя так жить! - с удивлением проговорил мужчина, покачав головой. В его понимании не укладывалась сама возможность подобных отношений.

- Грех - это по бабам бегать. А жить с одной, пускай и, не расписавшись, разве ж плохо?! - выпалила Наталья, уязвленная подобным мнением.

- Семья должна быть семьёй...А это черти что, ребят! Не правильно так! Не по - Божьи это...

Ребята замолчали, не зная как реагировать на данные выпады незнакомого им человека. Угораздило же их наткнуться на какого-то ханжу.

Сергей не вытерпел и нарушил молчание:

- А у вас в городе есть гостиница?

- Есть. Она по этой же улице. От автомастерской пешком дойти можно, - ответил мужчина, даже не посмотрев в сторону парня задавшего вопрос.

Неожиданно машина начала притормаживать и поворачивать направо, к зданию автомастерской.

- Приехали. Вы бы это, ребят... Не задерживались у нас. У нас не любят таких… - проговорил мужчина так, словно ему было неловко за свои же слова.

-Каких «таких»?!!! - выпалила Наталья, опешив.

- Таких как вы, ребята...

- Спасибо вам за то, что подвезли. Но и нотаций нам читать вы не имеете никакого права!!- открывая дверь, проговорил Илья, - Выходите, ребят. Нужно ещё Макара выручать.

Глава 5

- Нет, ну вы слышали?! "Грех, Грех" - заладил... И ведь вроде не старый же, а мыслит как моя бабушка...- со злостью проговорила Наталья, направляясь вслед за друзьями к автомастерской.

- Наташка, выдохни ты уже. Не чего на всяких идиотов внимание обращать. Так ведь и нервов никаких не хватит, - напутственно проговорил Сергей, воздев указательный палец вверх.

- Да, Зай... Чего ты так реагируешь то?! Забей ты на этого мужика. Я же с тобой...- притянув девушку за талию к себе, проговорил Илья с улыбкой.

- Фиг его знает, ребят... Просто не ожидала я "наезда" от незнакомого мужика! Какое ему дело, как мы живём то?! Так он ещё и судить о наших отношениях начал! - все ещё не могла успокоиться девушка.

- А я вот понимаю Наташу... Мы же к нему с вопросами и суждениями не лезли! - поддержала подругу Людмила.

- Так! Выдохните уже, девочки. У меня мысль! А чего мы все толпой прёмся в мастерскую?!

Серег, давай ты с девушками в гостиницу сходишь, а я в мастерскую. Пока вы заселитесь, мы с Макаром как раз и вернёмся уже... Как вам идея?! - остановившись, проговорил Илья.

- Нууу... В принципе - идея хорошая... Я только «за». Девчонки, прогуляемся?! - подмигнув девушкам, ответил Сергей.

- Я, естественно, согласна! Куда же ты без меня... Отпустишь тебя - а ты уже за юбками вьешься, - пошутила Людмила.

- Да, наверное, ты прав, дорогой... Я, если честно, уже просто мечтаю о душе... Теплая вода... Мммм... Но ты смотри, не задерживайся только. Я скучать буду! - проговорила Наталья, прильнув к своему молодому человеку и чмокнув его в щеку, для чего ей пришлось встать на цыпочки.

- Вот и славно. Вы снимите два номера - Макар может у тети поселиться захочет?! Нужно было у него раньше спросить, да я как-то не подумал...- протянул Илья.

- Хорошо, Илюх. Не беспокойся. Думаю, вряд ли в этом городе гостиничный бизнес процветает и все номера заняты. Нужно будет - Макар сам себе номер снимет, - рассудительно ответил Сергей.

- Ладно... Тогда пошли, чего ждать то? Илюш, ты звони, если вдруг что. А то мы ж волноваться будем...- проговорила Наташа, отрываясь от своего парня.

- Ок. Идите уже. А то Макар там, небось, уснул уже в машине, покинутый всеми и обездоленный,- улыбнулся Илья.

- Пока-пока!! Ванна, я иду к тебе!!! - подражая Сергею, воскликнула Наталья и развернулась в ту сторону, где, по словам их "спасителя" находилась гостиница.

- Давай только быстрее, Илюх. Может, ещё успеем сегодня прогуляться по городу. Не сидеть же в номере безвылазно, - проговорил Сергей, и отправился за девушками.

Оставив последние слова друга без ответа, Илья направился к ремонтным боксам. Металлический лязг, доносящийся изнутри мастерской, указывал на то, что заведение работает в штатном режиме.

Глава 6

Сергей шел слегка позади девушек, с улыбкой слушая их разговор ни о чем. Он уже не раз замечал, что Наталья и Люда принимались весело щебетать о разных темах всякий раз, стоило им остаться вдвоем. Все же они действительно сдружились, и это не могло не радовать парня. Компания уже давно сложилась, и Сергей даже немного переживал, когда настало время привести в компанию Людмилу. Он опасался, что окажется перед выбором - ребята или девушка. Повезло - все сложилось куда лучше, чем он предполагал.

Тротуар, по которому он и девушки шли к гостинице, не мог похвастаться шириной, что было обусловлено узостью самой улицы в целом. На некоторых столбах линий электропередач были наклеены объявления типа "Пропала кошка. Просьба вернуть за вознаграждение", "Сдам", "Сниму", но уже второй раз взгляд парня натыкался на не совсем обычную по внешнему виду листовку. Любопытство все же победило и Сергей, сойдя с асфальтированной дорожки, подошел к столбу.

Листовка, действительно, отличалась от всех остальных объявлений дизайном и содержимым.

В центре белого листа красовался символ, изображающий черно-белую луну с лицом. Символ казался парню смутно знакомым, но, сколько Сергей не силился вспомнить, где же именно он видел его раньше, успехов не возымел.

Текст листовки показался странным. "Наверное, это что-то типа кликбейтного названия ролика на Ютьюбе. Чем стремнее, тем лучше", - подумал парень, взглядом изучая содержимое сорванного со столба листа бумаги.

"Братья и Сестры!

С великой радостью, наполняющую мою душу, спешу сообщить Вам, что пагубное влияние грешного мира постепенно слабеет. У нас получается сдержать заразу, которая желает поработить каждого из нас, осквернить грехом наши души.

Я верю, что мы и впредь будем непреклонны в нашей борьбе за чистоту помыслов и безгрешность. Мы исполним волю, предначертанную нам самим Богом!

Но также я вынуждена сообщить Вам и то, что среди нас все ещё находятся предатели, не разделяющие наших чаяний и ориентиров. Предатели, которые уже осквернены.

Вы знаете, что я не люблю прибегать к наказаниям, но иначе мы не выстоим в этой неравной борьбе. Посему, я вынуждена объявить это Воскресенье днем публичного покаяния грешников, и призвать вас принять участие в суде над поражёнными скверной.

Каждый из вас может принять участие в обсуждении судьбы предателей - обвинить или, наоборот, встать на защиту. Главное - не оставайтесь в стороне. Мы должны следить за душевной чистотой каждого жителя города.

С уважением, Матушка Луна".

Сергей помотал головой, прочитав текст до конца. "Что в таком маленьком городе секта то могла забыть?! Что за бред?!" - подумал Сергей.

-Что ты там увидел, Серёж?!- поинтересовалась Наталья, заметив, что парень несколько отстал.

- Да хрень тут какая-то... То ли у них секта в городе, то ли кто-то прикалывается над людьми... - ответил Сергей, направляясь к девушкам. Подойдя ближе, он протянул листовку.

- И что это? Подобное разве можно на улицах развешивать? Неужто закон никак не регулирует подобное? - спросила Наталья, прочитав листовку.

- Не знаю... Висят же объявления мошенников повсюду... Наверное, можно. Да и сомнительно, что многие обращают на них внимание, - ответила Людмила подруге.

- Ладно, забейте... Просто странная фигня какая-то… - протянул Сергей, смяв листовку, которую ему вернула Людмила. Не найдя взглядом урны, парень зашвырнул бумажный комок в сторону дороги.

- Пойдёмте. Где уже там эта гостиница то?!

Глава 7

Станция технического обслуживания не отличалась от сотен таких же, разбросанных по всей стране. Несколько мужчин в замасленных комбинезонах пытались реанимировать машины клиентов.

После недолгого разговора с хозяином автосервиса, Илья занял пассажирское место в кабине эвакуатора и отправился на выручку другу.

Водителем аварийной машины оказался добродушный, полноватый мужичок лет пятидесяти, бритый наголо.

- Это ж надо так поломаться то... Ну, вы даете, ребят... Оставалось то доехать всего - ничего! Повезло, так повезло вам. Хотя... Не страшно - починим мы все... У мастеров наших золотые руки! - принялся тараторить лысый эвакуаторщик, обращаясь к Илье.

Илья лишь кивнул в ответ, не испытывая особого желания разговаривать.

- Да нет, ты не подумай. Я так говорю не потому, что сам с ними работаю. Это правда! Из любого говна конфетку сделают парни. Видел нашего Колю?! Самый большой мужик в мастерской. Так вот, ты бы видел, как он кувалдой работает... Загляденье! Я пытался ее поднять, да не смог... А он ей машет как заведённый!!! Так что, не волнуйся, парень. Все починят, все сделают. Ручаюсь! - повернувшись к Илье, с улыбкой проговорил водитель.

- Да я и не сомневаюсь. Верю, - ответил Илья, не совсем понимая, зачем в автомастерской требуется работать тяжеленной кувалдой.

- Кстати... А ты верующий? А то крестика не видно, - перескочил на другую тему мужчина.

Илья даже несколько опешил от такой резкой смены и проговорил:

- Нет, я атеист... Крещёный в детстве, но крестик не ношу.

- Как это - не верующий?! Человек должен верить в Бога! А кто же по-твоему дал тебе жизнь?! Кто создал весь мир?! Нет, парень... Верить надо. Тебе бы к Матушке Луне попасть на проповедь, да только не уверен я, что пустят тебя туда... Эх... Не верующий! Посмотрите на него! Ну, рассмешил! - принялся вновь тараторить мужчина.

Илья решил игнорировать выпады водителя, надеясь, что тот замолчит. Но ошибся. Мужчина принялся восторженно рассказывать о последней проповеди Матушки, которая буквально перевернула для него весь мир.

Парень уж было хотел попросить водителя помолчать, но впереди показалась машина Макара.

- Вон туда нам, - произнес Илья, указывая рукой на неисправную машину.

- Ага, я уже понял. Сейчас мы вас погрузим, и все будет тип-топ. Ручаюсь!

***

Гостиница оказалась двухэтажным строением, выдающим свое назначение лишь вывеской, которая громогласно заявляла о том, что перед человеком находится "Гостиница Моховская".

- Эээ, я конечно извиняюсь, ребят… Но вы уверены, что в этой гостинице горячая вода будет?!- протянула Наталья удивлённо, встав перед входной дверью, словно не решалась войти внутрь.

- Натах, ты не переживай так... Может внутри все лучше... Ну, старенькое уже здание, да... Но добротное же! Да и нам-то не жить же здесь. Пару ночей поспать и все, - с улыбкой ответил Сергей.

Здание действительно было старой, ещё советской, постройки, без какого-либо намека на архитектурные изыски. Простое, крепкое и незамысловатое. Этакий прямоугольник из красного кирпича.

- Не искать же нам другую гостиницу... Заходите уже... Быстрее заселимся - я быстрее помоюсь! - поставила точку в данной теме Люда.

В холле гостиницы за стойкой их ожидала женщина-администратор, явно не загруженная работой. Бейдж на груди женщины утверждал, что ее зовут Надежда.

- Здравствуйте! У вас свободные номера есть?! - сразу же спросил Сергей.

- Здравствуйте. Да, пару номеров найдется...- ответила женщина скучающим голосом.

Парень усмехнулся про себя, подумав, что свободных номеров явно не парочка, просто администратор ради красного словца ответила именно так.

- Отлично! Нам как раз и нужно два номера, - с улыбкой протянул Сергей, пододвигая по стойке к женщине свой паспорт.

- Паспорт нужен от каждого постояльца, молодой человек. Такие правила! - проговорила женщина, взяв в руки документ.

Люда с Наташей недоуменно переглянулись, но промолчали, и принялись рыться в своих сумочках.

Людмила выполнила квест по поиску паспорта быстрее своей подруги.

- Мы с молодым человеком вместе, - произнесла она, объясняя тем самым то, что заселяется она вместе с Сергеем.

Администратор кивнула, показывая, что услышала девушку и принялась листать паспорта.

Увидев в них что-то, что вызвало у нее удивление, она, нахмурив брови, произнесла недовольным тоном:

- Так вы же не состоите в браке! И как я должна поселить вас вместе?! Извините, но у нас не такая гостиница. Уж не знаю, как у вас в городе, но у нас такое не приветствуется!

- Извините, а какая вам вообще разница?! Давайте я сниму номер для себя одного. А девушка не будет регистрироваться и все, - опешил Сергей.

Женщина, строго взглянув на парня, отвергла его предложение:

- Не могу! Вы понимаете, что такое правила?!

- Ребят, а давайте я с Людой заселюсь, а ты, Сережа, с Илюшей. Так же можно?! - произнесла Наталья.

- Да, так можно! И в вашей ситуации это единственный выход. В других гостиницах нашего города точно такие же правила, - важным тоном протянула женщина.

- Эммм... И что?! Мне, чтобы с другом заселиться, точно не нужно вступать с ним в брак?! - съязвил Сергей, пытаясь скрыть свое разочарование. Жить с Ильёй на выходных в одном номере в его планы не входило.

- Молодой человек! Попрошу вас без шуточек разговаривать со мной. Подобные темы здесь мало кого интересуют. Заселяться будете?!

Парень громко вздохнул и ответил:

-Будем… Надеюсь, Илюха не храпит...

Глава 8

- Ребят, ну как же вы так, а?!! Перед дальней поездкой всегда нужно машину проверять...- проговорил автомастер, вытирая замасленных руки о грязную тряпку.

- Да я как-то не жаловался ранее на техническое состояние...- пролепетал в ответ Макар.

- Ну, что я вам скажу... Приходите через пару дней - будет как новенькая.

Илья облегчённо выдохнул. Все же машина ремонту подлежит и к тому моменту, как ребятам пора будет уезжать домой, автомобиль должен быть готов. Как камень с души свалился. По виду друга он мог сказать, что тот также разделяет его радость.

- Мы сейчас вам что-то должны? Аванс какой-нибудь? - поинтересовался Илья.

- Да нет, какие авансы... Будете машину забирать - сразу за все и оплатите.

- Отлично! Спасибо большое! - с улыбкой поблагодарил Макар мастера.

- Все «спасибо» потом - когда работу примешь.

- Ну, тогда мы пойдем. Не будем вам мешать... Да и друзья нас уже заждались, небось… - сказал Илья, толкая своего друга в бок.

- Конечно-конечно. Не хорошо заставлять друзей ждать. До скорого, ребят.

- До скорого, - хором ответили друзья.

-Ну? Куда сейчас? - спросил Макар у Ильи, полагая, что тот точно знает, где искать ребят.

-Да я ж тебе говорил - в гостиницу. Она, вроде как, по этой же улице находится. Просто дальше. По крайней мере, так сказал мужик, что вез нас.

- Веди нас Сусанин, веди нас, герой...- продекламировал в ответ Макар и направился вслед за другом.

***

Ребята дошли до гостиницы быстрее, чем рассчитывали.

- Илюх, я, наверное, сейчас сразу к тете поеду. Номер такси только погуглю. Ты можешь к ребятам бежать, - проговорил Макар, подумав.

- Ты уверен? Сейчас времени всего - ничего... Может, лучше вечером поедешь, а?! - Илья немного удивился решению друга.

- Нет... Лучше уж я сразу узнаю, как у нее дела... И так тянул уже сколько. Знаешь, даже совесть грызет. Она болеет, а я столько отлынивал от этой поездки...- с грустью в голосе попытался объяснить свое решение парень.

- Слушай, Макар... Я понимаю всё… Правда... Но причем тут ты?! Твоя тетя сама решила прервать общение с твоей мамой. Сама. Наверное, она не хотела быть обузой, мучить вас... Так что нечего сейчас грызть себя. Если хочешь, я с тобой съезжу. Не проблема.

Макар устало улыбнулся, выслушав реплику друга, при этом отрицательно покачивая головой.

-Нет, Илюх... Спасибо тебе. Но я сам. Я должен выполнить свое обещание. Все-таки это моя тетя. Но за предложение - Спасибо.

Илья хлопнул друга по плечу, стараясь этим жестом в очередной раз показать другу, что тот не один.

-Ты главное постарайся не задерживаться - кто знает, что Серёге в голову взбредёт. А то захочет ещё прибухнуть сегодня... А ты знаешь, что удержать его в рамках приличия потом будет проблематично, - рассмеялся Илья.

Макар поддержал смехом друга, прекрасно понимая, о чем тот говорит. Действительно, у Сергея была небольшая проблема с выпивкой. Чувство меры быстро покидало парня, стоило ему "принять на грудь". В такие моменты Сергей не был похож на того человека, которого ребята знали уже без малого два десятка лет.

Из-за этого друзья даже в шутку завели дежурство по очереди. Тот, кому выпадала честь быть дежурным на очередных посиделках с алкоголем, обязан был следить, чтобы Сергей не выпил лишку. Иногда даже получалось.

- Ойй, да он после знакомства с Людой стал меньше пить, Илюх... Так что - не прибедняйся. Да и не страшно - он же если переберет - начнет снова Верку Сердючку орать на всю. Сразу вас и найду. По звуку, - сквозь смех проговорил Макар.

- Ты звони, как освободишься. Мало ли что... В номерах же сидеть не будем постоянно, - серьезным тоном сказал Илья.

-Да понял я, мамочка. Не волнуйся ты так!

Макар достал из кармана телефон и принялся искать в интернете номер местного такси. Найти удалось номер лишь одной таксомоторной фирмы, занимающейся пассажирскими перевозками в Моховске, хотя обычно данная сфера услуг была наводнена предложениями.

"Название ещё какое-то странное... "Луна". Куда делись привычные "Формула", "Сатурн", "Семёрочка"?! Хотя... Какая разница, что на шашечке написано?! Главное, чтобы довезли до нужного адреса, - подумал парень, набирая найденный номер.

Илья, терпеливо ожидая окончания телефонного разговора, всматривался в лицо друга. Иногда ему казалось, что Макар скрывает от своих друзей какую-то часть себя, своей души. Ту часть, которая несёт в себе тяжёлые переживания, личные трагедии и боль. Макар всегда старался казаться жизнерадостным, не смотря ни на какие обстоятельства, считая, что изливать свои проблемы друзьям нехорошо. Не редко он, в попытках оградить ребят от негатива, что случался в его жизни, замыкался в себе.

Илье всегда это казалось странным... Но сейчас он чуть больше осознал мотивы поведения друга. Болезнь тети Макара, узнай Наташа, Илья и Сергей о ней раньше, вынудила бы их выражать ему сочувствие, стараться помочь. Хотя, чем поможешь в подобной ситуации? Словом? Утешениями? Нет. Это все пустое...

Поэтому парень и нес в себе, в своей душе, все переживания. Старался спрятать под личиной жизнерадостного и веселого человека свою же боль. Да только на протяжении всей этой поездки Макар нервничал и переживал, томясь в догадках, что же его ожидает в конечной точке их совместного путешествия.

- Минут через 5-10 приедет машина, - проговорил Макар, выводя Илью из раздумий.

- Ты уверен, что не хочешь, чтобы я с тобой поехал? - спросил Илья, глядя другу в глаза.

-Уверен. Ты лучше за ребятами присмотри. А то Серёга щас их ещё потащит гулять куда-нибудь. Ты же его знаешь... На месте сидеть он не любит,- улыбнувшись, ответил парень.

- Ну... Есть конечно вариант закрыть его в номере ... Но ты прав! Тогда постарайся побыстрее, Макар. А то еще девчонки переживать начнут.

- Да ладно тебе, Илюх. Ничего страшного не произойдёт! Съезжу к тете и сразу к вам.

-О.. Нежданчик. Ты же сказал минут 5-10…- удивленно произнес Илья, увидев подъезжающую к ним машину такси.

- Видно заявок в городе не много, вот и хватаются за каждого клиента... Ладно, погнал я. Ребятам привет передавай. Я постараюсь побыстрее, - проговорил Макар, направляясь к задней двери авто.

- Договорились! Вечером мы тебя в любом случае ждём! - выкрикнул Илья, отходя к двери гостиницы.

Глава 9

Таксист попался неразговорчивый. Спросив адрес назначения, замолчал, позволив тем самым пассажиру рассматривать улочки города в окно.

Моховск со времён детства Макара изменился мало, и некоторые места парень узнавал без труда. В памяти услужливо всплывали воспоминания о тех деньках, что он провел здесь давным-давно. Вспомнился путь, по которому он, будучи ещё мальчишкой, бегал на речку. Как любовался на синюю гладь воды, сидя на берегу, под кронами деревьев. Тишина и спокойствие природы изредка нарушались пением птиц.

Сейчас же, в памяти снова всплыл тот трагический случай, который парень не мог забыть, сколько ни старался.

Был теплый летний день, идеально подходящий для очередного похода на речку. Тетя Галя отказалась составить компанию Макару, сославшись на домашние дела, но и не стала настаивать на том, чтобы племянник остался с ней. Она отпустила его гулять, в надежде на то, что мальчик заведет себе друзей.

На речке Макар направился в свое излюбленное место, отдаленное от городского пляжа. Как правило, оно было безлюдным, чем и привлекло парня. На берегу реки, возле обрыва, склонила к глади воды свои ветви ива, словно приглашая укрыться под природным навесом от солнца и посторонних глаз. Этим приглашением и пользовался мальчик, который старательно избегал незнакомцев.

Но в этот раз уединение мальчика длилось не долго. Вскоре, неподалеку от ивы, появилась пара мальчишек, которые были старше Макара на пару лет. Они уже вовсю курили украдкой от родителей, что, возможно, и привело их на речку.

- Слыш, Колян, а чё ты этому Димке не врезал?! Зассал, да?! - донесся тогда до Макара обрывок разговора ребят.

- Да чё зассал сразу?! Просто он же не один был! Вот ты бы с Лёхой сцепился, если бы он кинулся защищать Димона? Нет! А с двумя я драться не дурак!- принялся оправдываться Коля, которого пытались уличить в трусости. Голоса постепенно приближались, что несколько настораживало мальчика, сидящего у реки.

- Да вообще не понимаю, чё ты с ним ругаешься? Мне вот отец говорит, что между своими никаких ссор быть не должно. Это неместным можно морды бить, но не соседям. От них в любой момент может помощь потребоваться, поэтому с соседями нужно дружить. Помнишь, как в прошлом году мой батя с приезжим возле магазина подрался?! - донеслась очередная реплика мальчика, чье имя оставалось для Макара неизвестным.

- Не, ну тут я с твоим отцом согласен, Жека. Но где ж нам неместных найти? Да и на взрослых нам как-то рановато ещё кидаться… Отгребем, - голос Николая доносился уже в нескольких метрах от Макара, заставив мальчика напрячься ещё сильнее.

- А чё искать?! Вон же сидит один. Эй, пацан! Иди сюда!! - прокричал Жека, напугав Макара.

- Да отстань ты от парня. Дался он тебе! - принялся вразумлять своего друга Колян.

Но Евгений не унимался:

-Эй ты! Кому говорю - сюда иди! Не заставляй меня самому подходить! Хуже будет! А ты не стой столбом! Лучше помоги мне, Колян.

Задира со другом неумолимо приближались к иве. Страх сковал Макара, лишив сил его ноги.

-Ааа, вот ты где... Ну, давай знакомиться! Я вот Жека, это мой друг - Колян. А ты кто такой? Откуда тут?! - произнес парень подойдя к дереву.

Глядя на местный пацанов, маленький Макар судорожно искал выход из сложившейся ситуации. "Убежать?! Догонят... Их двое..."- подумал мальчик, понимая, что ничем хорошим подобное знакомство закончиться не может. Вставать на ноги мальчик не спешил, надеясь, что это на какое-то время отсрочит нападение на него. Правая ладонь сама собой принялась шарить по земле. Рядом Макар нащупал лежащую ветку, которую постарался незаметно для пацанов подтянуть к себе.

- Ооо, Колян, зырь - да у нас тут герой! Ветку схватил! И чё ты с ней делать будешь, а?! Ударишь меня?! - засмеялся Жека, подходя ближе. Резко выкинув ладонь, местный задира отвесил подзатыльник Макару.

- Нуу?! Смелый, да?! Смелый? Что же ты тогда не защищаешься, раз смелый такой?? - приговаривал Женя, отвешивая один за другим подзатыльники своей жертве.

- Жек, хватит! Что тебе пацан сделал-то? Пошли… Проучил его немного и хватит, - попытался ещё раз успокоить своего друга Коля.

- Да ты чего?! Мы ж веселимся с ним. Тебе же весело, да?! Ну, скажи же... Весело?! - вновь отвесив подзатыльник Макару, проговорит тот в ответ…

Макар вначале терпел подзатыльники, стиснув зубы. Лицо горело от прилившей крови. Злость закипала в мальчике постепенно и, в какой- то момент, мальчика обуяла слепая ярость. Уже не скрываясь, он, крепко сжав в руке ветку, вскочил на ноги, оказавшись почти вплотную к своему обидчику. Женя был на голову выше Макара, но это не остановило мальчика, бывшего всего несколько секунд назад жертвой. Не слыша окрика Николая, Макар резко взмахнул веткой и ударил по своему обидчику. Удар пришелся по голове. С громким треском ветка переломилась. Прежде чем Коля сообразил, что же именно произошло с его другом, Женя от удара потерял сознание. Ноги парня подкосились, и он упал с обрыва в реку.

- Ты что наделал, мля?!! Ты что наделал, придурок?!! - принялся кричать Коля, подбежав к краю обрыва, в который упал Женя. Не раздумывая, парень прыгнул в воду, слегка отойдя в сторону, чтобы случайно не удариться о своего друга.

Макар, стоя возле обрыва, наблюдал за тем, как Николай нырял в поисках Евгения. Несколько попыток оказались безрезультатными, но парень не унимался, продолжая свои поиски. Через какое-то время, показавшееся Макару бесконечностью, обессиленный Коля всплыл с телом друга, пытаясь приподнять его голову над водой.

-Помоги мне! Помоги его вытащить!! - сплевывая попавшую в рот воду, кричал Коля, обращаясь к оцепеневшему мальчику.

- Я не умею плавать... - пролепетал Макар, пребывая в шоке.

- Помоги... Сил уже нет его тащить. Подай мне ветку!! - молил парень, все ещё удерживая своего друга.

Макар смотрел на то, как оба парня то и дело погружаются в воду, и вновь выныривают на поверхности... Погружения становились все чаще, а промежутки, через которые у них получалось всплывать - длиннее.

Кое-как у Макара получилось скинуть свое оцепенение, и он принялся тянуть в сторону парней ветку, которая все равно оказалась короткой и не доставала даже до воды…

Мальчик не мог оторвать глаз от трагедии, разворачивающейся в нескольких метрах от него... Он видел, как обессиленный Коля отпустил уже бездыханное тело своего друга, и оно погрузилось в воду. Макар видел, как сам Коля пытался плыть к спасительному берегу, но ему не хватило сил. Видел он и то, как в последний раз нырнул в воду Николай... Нырнул, и уже не выплыл. Только несколько пузырьков лопнули на поверхности воды, когда его тело окончательно поглотила глубина.

Макар стал последним, кто видел мальчиков живыми. Единственным, кто знал, что же именно произошло тем теплым летним деньком. Никто не связал смерть двух мальчишек с ним, когда их тела все же выловили рыбаки.

Но Макару порой казалось, что тетя догадывается о его страшной тайне.

Глава 10

- Парень, ты уснул?! Приехали! - вывел Макара из раздумий таксист.

Мимолётного взгляда в окно хватило, чтобы согласиться с утверждением водителя. Они действительно прибыли к дому тёти молодого человека.

Молча расплатившись с таксистом и оставив ему при этом небольшие чаевые, Макар выбрался из машины. Частный дом, в котором и жила тетя Галя все эти годы, остался таким же, каким его и запомнил парень. Были некоторые незначительные изменения, но в целом - дом был узнаваем с первого же взгляда. Даже небольшая вмятина на заборе возле калитки, оставленная велосипедом Макара более десяти лет назад, была на том же самом месте.

Розы - особая гордость тети, разрослись в палисаднике, указывая на то, что за ними достаточно давно уже не ухаживали. Но при этом - дом не выглядел заброшенным или покинутым.

Во дворе, на привязи, была даже какая-то небольшая дворняжка, которая звонким лаем встретила незваного гостя.

-Ну и чего ты тявкаешь, пустолайка?! Иль увидела кого?! - проговорил довольно бодрый женский голос. Голос, который Макар легко узнал, не смотря на прошедшие годы.

***

-Ты пей-пей чай, Макарушка! Точно борща не хочешь?!! С дороги-то голодный, небось?! - не унималась тетя, продолжая хлопотать вокруг племянника, - Возмужал-то как... Если бы не был сильно похож на мать - не признала бы...

Макар в ответ лишь улыбнулся, продолжая рассматривать свою родственницу. Тетя Галя не походила на человека, подверженного страшной болезни. Наоборот, женщина была полна сил, бодра и весела. Парень пытался скрывать свое удивление, но у него это получалось плохо.

- Макар, я понимаю, что ты ожидал увидеть меня, прикованной к кровати... Но все хорошо. Поверь, - улыбнувшись, проговорила тетя.

- Но почему вы не позвонили маме? Не сказали, что с вами все хорошо?! - недоуменно произнес молодой человек, прежде чем сделать глоток крепкого чая.

- Да все просто, Макарушка... Завертелась я, замоталась. И, оказалось, заставила вас переживать. Всё ведь получилось так сумбурно, что я и сама ещё толком не верю во всё произошедшее... - тихонько произнесла женщина, словно делилась с племянником сокровенным.

- Что произошло, тёть Галь? - задал уточняющий вопрос парень.

Женщина какое-то время молчала, словно раздумывая, рассказывать ли племяннику что произошло с ней. Все же решившись - женщина прервала свое молчание и принялась рассказывать:

- Несколько лет назад к нам приехал новый священник. Приехал он с женой, но мало кто обратил на это внимание. Следит он за приходом и следит - кому какая разница на его семейное положение? Да только все изменилось через полгода... Священник неожиданно умер от сердечного приступа, хоть и годков-то ему было всего - ничего. В общем... За приход взялась его вдова.

Уж как это у нее получилось - не знаю... Но нового священника нам не прислали. Так у нас и появилась Матушка. Некоторые прихожане недовольно роптали, требуя священника - мужчину, но... Но вскоре, и их недовольство сменилось почтением перед этой женщиной. Она начала свои проповеди, на которых учила любви к ближнему, сплочённости и взаимовыручке... И люди стали слушаться... Многое изменилось благодаря ее наставлениям, Макар. Город стал единым целым! Раньше ведь для многих было девизом "Моя хата с краю - ничего не знаю"... Но теперь всё иначе. Сейчас чьи-либо проблемы становятся общими.

Я, когда узнала о своей болезни, думала умереть в одиночестве... Спокойно... Тихо... В своей кровати... Но... Но Матушка наша не дала. Прознала она о моей болезни и наведалась ко мне лично. Мы долго разговаривали с ней о жизни и Боге, о городе и его жителях... И, ты не поверишь, Макарушка... Она вылечила меня. Вылечила с Божьей помощью. Неделю ко мне приходила, чтобы победить мою болезнь. Но победить болезнь было мало... Я уже тогда смирилась с мыслью, что скоро умру. Матушка не только вылечила меня, но и вдохнула в меня жизнь. Теперь я помогаю людям, если они болеют... Я для них сиделка и собеседник, который выслушает их переживания. Я помогаю Матушке в лечении таких же больных, коей и я была не так давно. Это то, ради чего я живу... Все мы в этом городе - единое целое, Макар, - закончила свое повествование женщина.

Парень, услышав рассказ тети, подумал о том, как легко его тетя попала под влияние какой-то женщины.

-Тетя Галя, вы же понимаете, что это очень похоже на секту?! Вы к врачу-то ходили после своего "чудесного" исцеления?! - попытался воззвать к голосу разума своей родственницы Макар.

Женщина в ответ усмехнулась:

- Ты думаешь, что это секта?! Нет, Макарушка.. Всё правда. Врачи, видя мою историю болезни и результаты последних обследований, разводят руками. Не понимают, как такое могло произойти. Принялись даже проверять тот диагноз, что мне был поставлен изначально.

В голове парня не мог уложиться рассказ тети - он скорее поверил бы в пришельцев, нежели в божественное вмешательство.

-А дом эта Матушка, часом, не просила ей отписать?!- спросил Макар.

Тетя вновь усмехнулась.

- Во всем видишь подвох? Нет, дом, как и был моим, так и остаётся. Тебе не понять, Макар. Ты же не отсюда. Неместные не способны ощутить и осознать все отличая нашего маленького Моховска от других мест. У нас нет многого из того, чего полно в ваших городах. У вас царит разврат, похоть, пьянство, лицемерие и меркантильность. Поэтому вы и судите по лекалам своих мест. Судите людей по себе... Мы же - отринули дурное влияние окружающего мира! - с изрядной долей патетики продекламировала женщина, словно повторяя чьи-то слова, услышанные ею ранее.

Макар ошалело уставился на свою тетю.

Парень не мог узнать в женщине, сидящей напротив, свою родную тетю, которая некогда нянчила его. Осознать, что человек может поменяться настолько, молодому человеку было трудно.

- Что значит - отринули?! - проговорил глухим голосом Макар.

- А то и значит... Моховск сам по себе, Макарушка. Мы живём обособленно, стараясь не пускать чужаков. Вы все носители скверны! - со зловещей улыбкой ответила женщина, - Поэтому... Так как ты все же моя родная кровь... Не задерживайся в городе. Уезжай... Вам нечего делать тут. Вы - лишние.

- Я не понимаю... О чем вообще речь?!! Как это - не пускать чужаков?! Какой скверны?!! - парень неожиданно для самого себя повысил голос.

- Скверна - это болезнь, которой заражены ваши души. Вы носите эту болезнь в себе и способны заразить ею всех, с кем пересекаетесь... Каждый житель нашего города отрекся от остального мира, пожелав остаться в Моховске. Именно поэтому мы стараемся не общаться с родственниками, если те живут в других городах. Любой приезжий может погостить в нашем городе, но не более пары дней. С условием, конечно - не нарушать установленных правил.

Поэтому... Лучше уезжай, Макар! Успокой свою мать - ты же убедился, что со мной все отлично... Значит, ты можешь уехать отсюда... И больше не возвращаться!!!

Слова тети Гали шокировали парня. Из ее рассказа выходило, что под влияние упоминаемой ранее Матушки попало все население города. Но как такое могло произойти?!! Как же власти? Полиция?!! У них на глазах власть в городе захватывает лидер тоталитарной секты, а они не замечают?! Бред!

- Но ведь есть законы! Каждый человек имеет право находиться в вашем городе столько, сколько захочет!!! И вы ничего не сможете поделать!!! - вспылил парень, переходя уже на крик.

- Законы?! Да, законы есть, но... Они нам не нужны. Матушка решает, каких правил людям стоит придерживаться. Полиции только в радость - поверь... Местные даже правила дорожного движения не нарушают. Конечно, и среди нас были паршивые овцы, от которых пришлось избавиться, но зато теперь - тишина и спокойствие, Макар... Тихая гавань, - с улыбкой, проговорила женщина, не обращая внимания на повышенный тон племянника.

Голова парня шла кругом от того бреда, что он услышал от своей родственницы. Чем больше женщина говорила, тем больше она походила на душевнобольную, обитавшую в своем собственном, выдуманном мире.

- В любом случае... Уехать я пока не могу. Я приехал не один - с друзьями. Машина в ремонте на несколько дней. Так что придется вашему городу нас потерпеть...- выпалил Макар, поднимаясь с табуретки, - Простите за беспокойство! Я, пожалуй, пойду - меня друзья ждут…

Женщина не последовала примеру племянника, оставшись сидеть за столом.

- Главное - не нарушайте правил, Макар. Не грешите! Пару дней, я думаю, вам легко дадут. К тому же - вы здесь по необходимости. Ступай себе с Богом!

Глава 11

Илья, зайдя в здание гостиницы, первым делом направился к стойке администратора, где выяснил, в каких номерах разместили его друзей. Женщина-администратор уточнила его фамилию и сообщила, что друзья догадались зарегистрировать его по паспорту, который он благоразумно оставил Наташе на хранение.

Поднявшись на второй этаж и найдя нужный номер, парень тихонько постучал в дверь, надеясь, что дверь откроет его девушка.

Дверь распахнул Сергей, что стало для Ильи не особо радостным сюрпризом.

-Ну, чё встал?! Проходи, сосед…- протянул опешившему другу Сергей.

-Эмм... Это как понимать-то?! - недоуменно произнес Илья, заходя в номер вслед за другом, облаченным в гостиничный халат. Мокрые волосы на голове Сергея намекали на то, что парень только что вышел из душа.

- Оййй, да как... Загоны какие-то местные. Нельзя типа без штампа о браке жить в одном номере парню и девушке... Прикинь?! Так что, теперь мальчик с мальчиком, девочка с девочкой...- объяснил Илье ситуацию Сергей.

- Как так?! Ничего не понимаю! Бред какой-то... И вы согласились?!! Какая им нафиг разница?!! - раздражённо выпалил Илья.

- Администратор сказала, что так во всех городских гостиницах, Илюх... Вот мы и не стали препираться, - пожав плечами, ответил Сергей.

- Лааадноо... Слушай... Нас же зарегистрировали, так? Не будут же они ходить и проверять, действительно ли мы живём в номерах так, как должны! - принялся объяснять идею, появившуюся только что, Илья.

- В принципе - логично... Вот я и ждал тебя, чтобы подумать нам над этим моментом. В общем... Я тогда щас позвоню своей и позову ее в этот номер. А ты к Наташе! Только это... Если вдруг кто-то будет стучать в дверь номера... Ну, уборка там или администратор - не открываем. А то ведь спалимся, Илюх, - согласился с идеей друга Сергей, слегка скорректировав ее.

- Идёт. Связь тогда будем держать по мобильному. Макара ещё неизвестно сколько ждать... Обещал вроде поскорее, но кто ж знает, чем у него поездка к тете обернется... - проговорил Илья.

***

Людмила, поговорив по телефону со своим парнем, спешно принялась собираться.

- Илья приехал, Наташ. Серёжа ему рассказал о том, что нас решили расселить по детсадовскому правилу. В общем, они решили так... Я сейчас к Сереже в их номер, а Илья в этот. Не будут же проверять, кто в каком номере живёт... Скорее всего, это правило действительно для проформы, - объяснила девушка свои сборы Наталье, которая недоумевающе наблюдала за действиями Люды.

- Ну и хорошо... А то напридумывали тут ерунды какой-то!! - с улыбкой ответила Наталья, обрадованная известием о возвращении своего любимого.

Раздался стук в дверь. Наталья находилась к двери ближе, и поэтому поспешила отрыть. Илья с улыбкой сразу заключил в объятья свою девушку.

- Люд, ты чего так долго-то?! Серёга уже весь извелся! - шутливо произнес парень, на мгновение оторвавшись от Наташи.

- Да бегу я, бегу!- подхватив свои вещи и выбежав в открытую дверь, пролепетала Людмила.

- Ну?! Теперь номер в нашем полном распоряжении... И что мы будем с этим делать?! - томно проговорила Наталья, закрывая за подругой дверь.

***

Ноги сами несли Макара. Погруженный в свои мысли, парень не сразу осознал, что идёт к реке. До того самого памятного обрыва с ивой, склонившейся к воде, оставалось идти всего- то минут десять.

Макар решил продолжить этот путь. Вдруг резко захотелось побыть в тишине и вдали от людей, подумать над тем, что он услышал от своей тети.

Впереди уже была видна возвышенность дамбы, ограждающей город от разливающейся в половодье реки. Несмотря на высокую траву, коей поросла рукотворная возвышенность, поднялся наверх парень без труда.

Из рассказа тети выходило, что все жители города точно не располагают к общению с приезжими. Более того - могут быть враждебно настроены и представлять опасность. Первым порывом Макара было позвонить друзьям и предупредить, но мысль о том, что сейчас друзья находятся в гостинице, успокоила его. Какая опасность может грозить им в их номерах? Правильно - никакой.

Самому же Макару стоило привести в порядок мысли. Подумать. Развеяться...

По крайней мере, так успокаивал себя парень, не решаясь признаться самому себе, что его просто тянет на то самое место... Тянет туда, где он, стоя на берегу, наблюдал за смертью двух мальчишек.

Именно поэтому он пришел сейчас сюда и сел на землю, не думая о том, что испачкает джинсы. Именно поэтому направил свой взор на поверхность воды в обрыве, где все также был виден небольшой водоворот.

Парень думал о рассказе тети и о том, стоит ли рассказывать матери про то, что ее сестра, возможно, попала под чье-то влияние. Вся история о нынешнем положении дел в Моховске пугала молодого человека, хоть он и старался побороть свой страх. Если действительно в городе обосновалась секта, в которую втянуты абсолютно все жители города, то дело принимает иной оборот. В детстве Макара пугала закрытость города и нетерпимость к приезжим. Сейчас же причиной его страха было то, что могло взрастить подобное общество. Как выгоняют не званных, не желанных гостей горожане?! Вряд ли под белы рученьки с плясками и песнями...

Но тогда почему не принимают никаких мер областные или федеральные власти?! Как такое вообще возможно?!

"Вполне возможно... Моховск - достаточной удаленный город, в который случайные путники могли заехать только по ошибке или нужде. Да, есть река, на берегу которой можно достаточно приятно отдохнуть, но город все-таки далек от туристических маршрутов. Ну, напугают местные несколько людей, приехавших навестить своих родственников, и что с того?!"- размышлял парень. Но смутная тревога принялась вновь терзать душу Макара. Если секта деструктивного толка, то жителей города ждёт незавидная участь. Главное - самим не попасть в переделку. Кто знает, что на уме у этих местных. А уж если им в головы ещё и чужие мысли вложили, то уж точно стоить опасаться фанатиков.

Немного успокоившись, молодой человек заметил, что начало темнеть. "Черт... Вечер уже... Вернулся к друзьям пораньше, блин". Будто в подтверждение этой мысли, в кармане зазвонил телефон.

Глава 12

-Блин, темнеет уже... Макар там часом не заблудился?!! Мы же вроде договаривались, что он постарается поскорее выбраться к нам...- обеспокоенно проговорил Сергей, взглянув на экран телефона.

- Серёж, мало ли, что произошло! Тетя у него болеет... Он же не развлекаться уехал...- ответила Людмила, успокаивая своего молодого человека.

- Ну, так можно же позвонить! Вдруг он встрял в передрягу?! - не унимался парень.

- Так сам позвони ему. Чего изводить-то себя?! Или ты просто прогуляться хочешь?!

Сергей замолчал, раздумывая. Приняв решение, набрал номер Макара.

На четвертом гудке друг принял звонок.

- Да, Серёг. Я скоро буду, - выпалил в трубку Макар, очевидно понимая причину, по которой ему звонит друг.

- Скоро - это ночью?! Ты же привез нас в этот город, соблазнив природой и речкой... А сам слился?!! Ай – яй – яй! Плохой мальчик! С тебя пиво!- шутливо протянул Сергей.

- А ссать криво не будешь, нет?! Сказал же - скоро буду. Щас, только дойду до места, куда такси можно вызвать и сразу к вам, - ответил Макар.

- Ты смотри... Каждые полчаса количество пива, которое ты мне должен, будет увеличиваться! Я не шучу! - продолжил «гнуть свою линию» парень, довольно улыбаясь.

- Да мне тут ехать-то всего минут 10. Жди!

- Тогда мы сейчас соберёмся и выйдем на улицу. Будем ждать тебя у входа в гостиницу. Илье с Наташкой только позвоню сейчас... Город нам хоть покажешь, а то уже чувствую, как пролежни у меня появляются. Достали эти четыре стены! - пожаловался другу Сергей.

- Хорошо. Надеюсь, такси долго ждать не придется, - ответил Макар прежде, чем прервал разговор.

Людмила внимательно вслушивалась в разговор ребят и недовольно покачивала головой, когда разговор касался выпивки.

- Что сказал Макар?!- спросила она у Сергея, когда тот отложил свой телефон на прикроватную тумбочку.

- Да что... Скоро будет. Так что ты, давай, собирайся. Прогуляемся хоть немного, а то мне в этой гостинице как-то не по себе, если честно. Подышим свежим воздухом хотя бы, - ответил парень.

Девушка, слегка нахмурившись, уточнила:

-Прогуляемся или ты просто хочешь выпить?! Кто про пиво речь завел, а?!

Сергей, рассмеявшись, ответил:

- А разве одно другому мешает?! Ну, выпью чуток пива... Кому хуже-то от этого будет?!

- Чуток?! Знаю я твой «чуток». Будешь потом на меня всю ночь перегаром дышать!! - не удовлетворившись объяснениями молодого человека, заявила девушка.

- Ой. Да какой перегар с бутылки пива?! Я тебя умоляю...- отмахнулся Сергей, натягивая джинсы.

- Ну, смотри мне... Выгоню тебя спать к Илюхе, если напьешься! Уж сам разбирайся с ним потом, -

Людмила оставалась непреклонна.

- Ладно, ладно... Какие мы грозные. Собирайся, давай! Беееегоооом!!!! - шутливо скомандовал парень.

- Как мы заговорили... Командира тут из себя не строй!! Покажуя тебе ещё...- пробурчала Людмила, выбираясь из постели, - Илье с Наташей позвони... Может, они тоже прогуляться захотят.

Сергей, надев футболку, потянулся к телефону. Хоть парню и не хотелось беспокоить парочку влюбленных, но он не мог не признать правильности слов Людмилы - друзьям ведь тоже могли наскучить четыре стены их номера.

Найдя в списке вызовов номер Ильи, Сергей терпеливо ожидал ответа.

- Похоже, не пойдут они, Люд... Заняты чем-то куда более приятным...- хихикая, прокомментировал Сергей отсутствие ответа на свой звонок.

- Вот тебе бы сразу пошлость сморозить! Уснули после дороги и всё… - строго произнесла девушка.

- Ты собираться ещё долго будешь, Зай?! Макар уже скоро приедет! - напустив показной суровости, ответил парень.

- Да уже готова. Только обуюсь и выходим!

***

Макар подъехал вовремя - Люда с Сергеем как раз выходили из дверей гостиницы.

Парень выдохнул. Один только вид друзей успокоил его. Вторая поездка на такси за день лишь сильнее насторожила Макара.

Дело даже не в том, что в процессе поездки до гостиницы на улице стремительно темнело, нет... Дело было в таксисте.

Обычно люди, занимающиеся извозом, крайне разговорчивы, что некоторых пассажиров раздражает. Макар уже привык к этому, понимая, что водитель такси таким способом может бороться с усталостью... Но и в этот раз водитель попался молчаливый. Мало того, что он не произнес ни слова за всю поездку, так он ещё и ни разу не посмотрел в сторону пассажира. Макару даже показалось, что он для мужчины за рулём буквально пустое место.

Но все изменилось, когда машина свернула к зданию гостиницы... Таксист медленно повернулся к парню и тихонько, сквозь зубы, произнес: «Парень... Забирай друзей, и валите из этого города».

Не столько от прозвучавших слов, сколько от интонации, с которой они были произнесены,

Макар удивлённо уставился на мужчину.

- Я не шучу! Убирайтесь из города, пока есть возможность... Вам нельзя находиться тут… - прошептал мужчина, словно опасаясь быть услышанным ещё кем-то, помимо пассажира.

На минуту в салоне автомобиля повисла тишина, которую прервал сам водитель уже вполне обычным голосом:

- С вас 150 рублей за поездку.

Парень непонимающе уставился на таксиста, рукой автоматически потянувшись в карман за кошельком. Таксист выглядел…Напуганным. Мало того, что испуг отражался на его лице, но также он был заметен и по тому, как водитель крепко сжимал рулевое колесо. Руки его буквально побелели от усилий.

Молодой человек не знал, что ответить мужчине. Он, стараясь сохранять спокойствие, достал из кошелька деньги и протянул их водителю.

- Сдачи не надо... - тихо произнес Макар.

- Парень, подумай над моими словами...- вновь почти прошептал мужчина.

Дверь автомобиля Макар отрыл с облегчением. Было не по себе от этого странного диалога, цели которого парень понять не мог, сколько не силился. Неужели местным настолько неприятны люди из других населенных пунктов, что даже таксист пытается запугать приезжего и спровадить его из города побыстрее?! Бред... Взрослые люди, а ведут себя как какие-то школьные задиры.

Однако, этот неприятный эксцесс отошёл на второй план, стоило ему подойти к друзьям.

Глава 13

- Серый, а остальные где?! - спросил Макар, ожидавший увидеть всю компанию в сборе.

- А ты как думаешь?! Илья и Наташка сейчас, небось, наслаждаются обществом друг друга… Скажем... Дружат гениталиями... – усмехнувшись, ответил Сергей.

- Фуууууу... Ну, ты и пошляк!!! - хлопнув по его спине, заявила Людмила.

- А чё?! Что естественно - то не без оргазму! Все же взрослые люди... Как будто стесняться этого надо! Ещё покраснейте от возмущения! - сквозь смешки парировал парень, пытаясь отскочить от нового хлопка своей девушки.

- Хватит вам уже... Пускай тогда ребята отдыхают, а мы прогуляемся. Ты же сам этого хотел, Серёг? – произнес Макар, улыбаясь показному спору ребят.

- Дааа! Только я не знаю, куда вообще в этом городке пойти можно. Ночного клуба тут уж точно нет...А кафешки какие-нибудь или бар?! - тут же поинтересовался Сергей.

- Кто о чем, а вшивый о бане...- недовольно протянула Люда.

- Не знаю, Серёг…Я ж пацаном совсем тут был. Может и появились какие кафешки. Одну только помню, но не гарантирую, что она ещё работает...- неуверенно ответил Макар.

- Веди!!! Чего просто так на улице-то стоять?! Как раз и прогуляемся! - с улыбкой ответил Сергей, хватая под руку свою девушку.

Глава 14

- Вы уже много раз слышали от меня о тлетворном влиянии остального мира. Вы уже и сами неоднократно наблюдали подобное. Разве вы можете спокойно мириться с этим?! Я уверена, что нет! Я знаю вас, поскольку вы мои друзья, мои соседи и, не побоюсь этого слова - моя Семья! Мы все - единое целое!

Наш город – это цельный организм, за которым мы должны ухаживать и заботиться, иначе его одолеют болезни. Те самые болезни, которые уничтожают и сами города, и людей, проживающих в них.

Когда вы выйдите отсюда и пойдете домой - обратите внимание на улицы... Вы не увидите ни одного пьяницы, валяющегося на земле... Это достижение! Да-да, именно так, друзья! Это достижение, к которому мы пришли сообща! Такое же достижение и чистота улиц от мусора. Вы ведь знаете, каким нелегким трудом она даётся.

Мы пытаемся жить праведно, не навязывая свое виденье жизни остальному миру, надеясь на то, что и к нам не будут лезть. Но на деле все обстоит иначе...

Люди, погрязшие в грехах, сами приезжают к нам. Они пытаются навязать нам своим примером жизнь во грехе... Но станем ли мы это терпеть?! Можем ли мы позволить приезжим грешить на наших глазах?! - уверенным голосом обращалась толпе женщина.

Слушающие ее люди недовольно зароптали. Некоторые слушатели принялись что-то с жаром обсуждать между собой.

-Да, я уже наслышана о новых лицах в нашем городе. Знаю, что многим из вас не по нраву такие гости. Именно поэтому нам стоит решить, что нам делать в этой ситуации. Решить сообща! Каждый из вас имеет право голоса. Приступим, друзья!

Спустя полчаса люди принялись расходиться по домам. Лица многих горожан после услышанной речи светились решимостью.

***

- Блин, ну чё вы, ей-Богу... Подумаешь - бутылка пива! - проговорил Сергей, сделав глоток.

Людмила, насупившись, оставила слова парня без ответа. Макар же действительно не видел никакой трагедии в том, чтобы его друг выпил бутылочку прохладного слабоалкогольного напитка. Правда, решение Сергея купить пиво в ближайшем продуктовом магазине показалось ему не лучшим.

- Мы же собирались кафе найти, Серый! Там бы и выпил. Культурно… А по дороге, на улице... Такое себе...- озвучил свою мысль Макар.

- Да расслабься! Ничего страшного! Ты же сам видишь - кафе твое закрылось давно. Там сейчас только мыши, небось, живут! - констатировал факт парень.

Действительно, кафе, местоположение которого помнил Макар, оказалось давно заброшенным. Все вывески давно выцвели, а оконные проемы зияли пустотой.

- Ну, блин... Я сразу предупредил, Серёг... За то время, что меня тут не было, многое могло поменяться...- сказал Макар.

Тут же вспомнился рассказ тети и слова таксиста... За это время поменялось даже больше, чем парень мог ожидать. Изменился город, изменились и люди, живущие в нем.

Размышления парня прервал громкий окрик:

-Молодые люди! Остановитесь!!

Макар непонимающе уставился на Сергея, который в свою очередь пожал плечами и повернулся на голос.

Из полумрака вышли двое - девушка и мужчина, одетые в форму.

- Млин... Ещё ментов нам только не хватало! - тихо проговорил Сергей, пытаясь незаметно спрятать бутылку за спину.

- Нет смысла прятать пиво, молодой человек! Думаете, мы ничего не видели?! - строго проговорил мужчина - полицейский, подходя ближе.

Людмила, шумно выдохнув, приобняла Сергея, прижимаясь к нему крепче.

- Часть 1я статьи 20.20 КоАП РФ, ребят... Штраф вам. Пройдёмте за нами в отделение. Составим протокол, - произнесла сотрудница полиции.

-Так, а их-то за что?!! Они же не пили! Меня забирайте! Вы чего, ребят?!! - удивлённо протянул Сергей.

- Молодой человек! Не усугубляйте свое положение. Пока вам грозит всего лишь штраф. Лучше по-хорошему следуйте за нами! Все трое! - с нажимом отрезал полицейский.

Макар кинул взгляд на погоны и определил мужчину как старшего по званию в патруле.

- Товарищ капитан... Может, простите на первый раз? Мы в городе недавно... Не знаем, какие у вас тут порядки… - принялся упрашивать парень.

Полицейский строго взглянул в глаза Макару.

- Ты ещё решить на месте предложи... Кому сказано, следуйте за нами! Мы ведь можем и по-плохому доставить вас.

Макар обречённо вздохнул, понимая, что отвертеться не получится.

- Ну что, Серёга… Попил пивка, блин?! - зло прошипел он другу.

Тот, в свою очередь не стал молчать, и спросил полицейских:

- А что я, собственно, нарушил-то?!!

- Распитие спиртных напитков в общественном месте, - тут же ответила женщина - лейтенант.

Сергей принялся озираться по сторонам, словно что-то выискивая.

- Эмм... Какое общественное место?!! Тут же просто улица... Обычная улица!!! - воскликнул парень.

- Прямо за твоей спиной - детский сад. За деревьями - детская площадка. Ещё вопросы?!! - зло проговорил капитан.

Парень замолчал, понимая, что излишние споры действительно могут лишь усугубить его положение.

- Ладно... Ведите! Штраф так штраф...

Полицейский, громко хмыкнув, проговорил:

- Можно подумать, у тебя есть другие варианты, парень!

Его напарница вышла вперёд, показывая путь. Капитан же шел позади, дабы не дать возможности убежать ребятам, хотя попыток те и не предпринимали. Люда тихонько отчитывала и корила Сергея, тот, в свою очередь, также тихонько оправдывался.

Макар пытался запоминать путь, по которому их вели сотрудники полиции. Не отдавая себе отчёт, зачем именно ему этот маршрут нужен.

Вся дорога заняла от силы пятнадцать минут, из которых около пяти ушло на поиски урны, в которую Сергею пришлось выкинуть бутылку с пивом.

Ребята уставились на строение, к которому их привели и недоумевали, какое-то время, молча. Они ожидали увидеть самый обычный полицейский участок или опорный пункт полиции, но никак не это.

- Это что?!! Церковь?!!! - удивлённо произнес Сергей.

- У нас тут опорный пункт. Он ближе, чем отделение – пешком бы мы топали очень долго, - ухмыляясь, ответил капитан.

Макара данное объяснение не убедило. Увидев церковь, к которой его с друзьями привели полицейские, парень насторожился. Ему показалось странным расположение опорного пункта полиции в данном здании, предназначенном для абсолютно иных целей.

- А вы из какого отделения?! - тут же попытался уточнить он у женщины.

- Какая вам разница - откуда мы?! Сейчас протокол заполним и все! Больше вы нас не увидите! - за напарницу проговорил капитан, хватая Макара под локоть, - Вперёд и с песней! Думаете, мы тут шутки шутим?!

- Эй! Без рук! Иду я, иду! - попытался скинуть руку полицейского с локтя Макар.

- Это всех касается! - прорычал капитан, толкая парня по направлению к дверям.

Сергей, молча, наблюдал за перепалкой друга, не понимая, что вообще происходит. Он тоже ожидал увидеть участок, а не церковь, но больше его насторожило отсутствие креста на шпиле здания.

Неспешно переставляя ноги, Сергей пошел вслед за другом, все так же прижимая к себе Людмилу.

Глава 15

- Привет, Семён! Мы тут к тебе с подарком! Даже с тремя! - с улыбкой проговорил капитан мужчине, сидящему за столом.

Здание действительно оказалось церковью, хоть и было пустым. На стенах не было икон, которые ожидаешь увидеть в любом подобном здании. Ровными рядами стояли какие-то скамейки, похожие на те, что можно найти в спортивном зале любой школы.

Стол же стоял напротив двери так, чтобы пройти мимо мужчины, восседающего за этим предметом мебели, было невозможно. Возраст этого "вахтёра" определить было трудно. Мужчине с равной степенью могло быть и сорок лет, и пятьдесят.

- Отлично! Матушка будет довольна... Но, ты же знаешь порядок, Андрей. Привел грешников - изволь составить отчётность! Не буду же я за тебя в журнале писать! - прокряхтел мужчина улыбаясь.

Из ящика стола Семён неспешно достал журнал, до боли напоминающий амбарную книгу, и протянул его капитану.

- Везде бюрократия и крючкотворство. Зачем Матушке вообще эти записи?! Главное - вот они, голубчики-то! - пробурчал полицейский.

Ребята стояли возле мужчин и непонимающе таращились то на них, то по сторонам.

- Эээй! Что вообще за херня тут творится?! Грешники?! Это мы-то грешники?! Что за чушь?! - принялся причитать Сергей

Макар же, услышав упоминание о Матушке, наоборот, постарался сохранить спокойствие. Следовало искать пути выхода из ситуации, которая складывалась явно не в пользу ребят. Пока Сергей недоумевал, парень осторожно осмотрелся по сторонам. Дверь - одна, но добежать до нее он не успеет... Окна - высокие и округлые в верхней части рамы. Путь к свободе через них также отпадает - все окна, что попали в поле зрения Макара, оказались закрыты и зарешечены.

"Ну попали...Думай, Макар… Думай… Нужно выбираться отсюда, пока не поздно! Они тут все тронулись умом!!!" - пронеслось в голове парня.

- Замолкни, а?! А то Семён тебе быстро дубиночкой успокоительного отвесит. Фамилия, имя, отчество твое как, герой?! - строго проговорил капитан.

Сергей неуверенным голосом назвал то, что от него требовали. Страж правопорядка в свою очередь сделал первую запись в амбарную книгу.

По лицам Сергея и Люды, Макар понял, что те растеряны и напуганы даже сильнее его самого.

- Так... Теперь вы, девушка. Вопрос тот же! - ткнув в сторону Люды ручкой, строгим тоном сказал полицейский.

Нервы девушки сдавали, и она была готова разрыдаться. Макар решил выручить подругу и сам ответил за нее. Капитан уставился на него из-под нахмуренных бровей, но смолчал.

- И остался у нас последний... Давай, парень! Скажи, что нам выбить на твоей могильной плите?! - с ухмылкой заявил мужчина.

***

Семён загнал задержанных ребят в подвал под церковью. Сергей пытался было роптать, но один резкий и сильный удар дубинкой по коленной чашечке выбил из парня весь настрой на сопротивление. Макару пришлось поддерживать друга, пока тот спускался вниз по лестнице, грубо сколоченной из досок.

На потолке подвала тускло светила раскачивающаяся из стороны в сторону лампочка, едва рассеивая кромешный мрак. Пахло затхлостью и плесенью. Глазам ребят предстала металлическая клетка, к которой их и подвёл конвоир.

- Располагайтесь, гости дорогие! Апартаменты, конечно, не люксовые, но и вам в них не долго жить, - выдавив смешок, проговорил Семён, распахивая клетку.

Ребята встали перед входом в клетку как вкопанные.

- Ну?! И долго мне ждать?! Иль особое приглашение нужно?! Я ведь могу вам и ускорение придать... Дружок ваш до сих пор хромает! Лезьте внутрь!! - буквально прокричал мужчина, вызвав эхо в полупустом подвале.

Не дождавшись и малейшего порыва ребят зайти внутрь клетки, он толкнул Макара в спину со всей силы, отчего парень завалился внутрь, отпустив Сергея, которого поддерживал.

- Видишь?! Ничего же страшного с тобой не произошло! - вновь хихикнув, прокомментировал падение Макара Семён.

- Что вам от нас надо?!! Что мы вам сделали?!!! - запричитала Людмила, поддавшись истерике. По ее щекам покатились слезы, на которые мужчина не обратил ни малейшего внимания.

- Это вам объяснят позже. Вы должны быть счастливы - вы удостоитесь чести лицезреть саму Матушку Луну!! Иди уже в клетку! Или приласкать дубинкой для лучшего понимания ситуации?!

Угрозы мужчины подействовали на Людмилу и она, всхлипывая, присоединилась к Макару. Сердце парня разрывалось на части от вида лица подруги, залитого слезами. В голове молодого человека мелькнула мысль кинуться на тюремщика, но это, по всей видимости, отразилось на его лице и не осталось незамеченным мужчиной.

- Но-но, парень! Не балуй! Попробуешь что-то дурное - вам же хуже будет. Поверь! Лучше посидите спокойно... Кстати, своего друга сами тащите в клетку. Я вам в помощники не нанимался!

Макар, схватив Сергея под руки, принялся тащить друга внутрь.

- Да я сам, мля! Слышь, мужик... Дай мне только выбраться... Вас всем тут будет не до смеха... Думаешь, на этих ментов управы нет? Тебя же они первого «сольют»! - злобно прошипел Сергей, буквально вползая в клетку.

Мужчина засмеялся - громко и с чувством.

- Выбраться? Ну, ты шутник, парень. Ножка-то как?! Бо-бо?! Дубинка хорошая... А какой массаж тебя ожидает потом... Мммм... Я потом лично для тебя клетку открою, посмотреть, как ты будешь управу на нас искать! Насмешил! - веселясь, ответил Семён, закрывая клетку. Навесной замок закрылся со щелчком, который показался Макару неимоверно громким.

- Сидите тихо тут! Не заставляйте меня лишний раз спускаться к вам. А то ведь вам может не понравиться наказание за непослушание. Управу он найдет... Ха! - произнес надсмотрщик, направившись к лестнице.

Вскоре хлопнула крышка подвала. Семён оставил ребят одних.

***

Тишину, царящую в подвале, нарушали лишь всхлипывания Людмилы и тихие, приглушённые ругательства Сергея. Парень пытался размять свое колено, матерясь на человека, нанесшего ему удар дубинкой.

Макар же пытался проанализировать ситуацию, в которой оказались он и его друзья. Главные вопросы оставались без ответа, сколько молодой человек не пытался отыскать их.

"Что делать?! Чего от них хотят?!". На первый вопрос ответ в принципе был, но он не мог удовлетворить Макара. Оставалось сидеть и покорно ждать своей участи, а это значило смириться со всем тем, что для них задумали эти люди.

На второй вопрос ответа вообще не было. В городке ребята даже суток не провели, чтобы разозлить местных настолько. Значит, все же секта... Та самая секта, о которой говорила тетя Галя.

Вспомнился шепот таксиста, его невнятное предупреждение... "Вот же дурак, а... Надо было действительно сразу валить…",- принялся мысленно корить себя Макар.

Сергей завозился активнее, пытаясь принять удобную позу, привалившись спиной к прутьям клетки.

- Мля!! Мобильник не ловит, твою мать!!! - злобно прошипел он, достав из кармана телефон и уставившись на его экран.

- А ты не понял, почему у нас их не забрали?! Знали, гады, что все равно позвонить отсюда не удастся, - ответил Макар.

- Ребята... Что вообще происходит? Вы вообще что-нибудь понимаете?! - жалобно прошептала девушка, выдавливая слова сквозь всхлипы.

Сергей притянул девушку к себе, стараясь, тем самым, успокоить ее.

- Да что тут понимать... Уроды какие-то решили проучить неместных... Может, развлечение у них такое. Пранк, мля! Ну, ничего... Долго они нас тут не продержат... Натаха с Илюхой же заметят наше отсутствие! Искать начнут! - ответил Сергей своей девушке.

- Ага, и позвонят в полицию... Сотрудники которой нас сюда и притащили... - парировал Макар.

- Ты поверил, что это настоящие менты, Макар?! Да зуб даю - это пранк какой-то! Вот увидишь!

- Ну да... Пранкеры же все людей дубинками избивают, ага... Нет, Серый! Попали мы! Мне тетя рассказала, что у них тут в городе творится. Секта какая-то обосновалась, - объяснил свое виденье ситуации молодой человек.

- Сссереж... А ты помнишь ту листовку, что со столба сорвал?!! Там же тоже что-то такое было... Про секту...- напомнила Сергею недавние события девушка.

Повисла тишина. Все ребята молча обдумывали свое положение, которое явно было незавидным.

Глава 16

-Фуууф... Это было супер! Даже встать с кровати сил нет... - проговорил Илья, прикрываясь одеялом.

- А я тебе говорила, что нужно сначала с дороги дух перевести! - хихикнула Наталья, так же ощущая сладкую усталость, разливающуюся по телу после секса.

- Да ладно?! Хочешь сказать, что мы мало отдыхали после дороги?! Я ведь даже подремать тебе дал пару часиков. Так что нечего на меня тут наговаривать! - смеясь, ответил на упрёки девушки Илья.

- Вот поэтому у меня ещё силы остались! Так что не жалуйся, Милый! Ты бы перезвонил пока ребятам ... Они, наверное, потеряли нас уже... А я пока в душ сбегаю! - ловко спрыгивая с кровати, проговорила Наталья и направилась к двери ванной комнаты.

- Ну а чё они не вовремя звонят то?! Хотя... Наоборот - Во врЕмя! Мешают, понимаешь ли... - пробурчал парень. Пошарив рукой по прикроватной тумбочке, нащупал телефон. На экране высвечивался один пропущенный вызов от Сергея.

"Ну, кто ещё мог звонить... Макар бы подумал трижды, прежде чем набирать. Ну, ничего...Сейчас я тебе все выскажу…", - подумал Илья, нажимая кнопку вызова.

"Вызываемый вами абонент находится вне зоны действия сети", - проговорил в трубку роботизированный женский голос.

- Теперь сам вне зоны, прикинь! - громко произнес парень Наталье, стараясь перекричать шум воды.

- Позже перезвонишь... Может, телефон просто сел! - донёсся ответ девушки.

"Так... Макар же по - любому должен знать, где Серый...", - подумал Илья, набирая второй номер, который точно так же оказался вне зоны.

- Телефон Макара тоже недоступен! - вновь крикнул Наталье Илья.

Девушка оставила его слова без ответа, скорее всего, не услышав Илью сквозь шум воды.

Парень успокоил себя мыслью о том, что в этом маленьком городке связь может работать с перебоями, и именно по этой причине дозвониться до друзей у него не получилось.

Несколько минут Илья листал ленту новостей в интернете, проверял, что же он пропустил в социальных сетях. Затем, сам того не ожидая, задремал.

Поэтому, он не слышал, как к двери их номера подошли двое мужчин. Как один из них привычным движением открыл эту самую дверь. Задремавший парень даже не услышал, как эти двое зашли в сам номер и встали рядом с кроватью.

- Кхм - кхм... Я, конечно, извиняюсь, но у нас к вам дело, молодой человек! Я понимаю, что не прилично врываться в чужой номер и будить вас... Но дело действительно срочное...- проговорил один из мужчин.

Илья, разбуженный смутно знакомым голосом, подтянувшись, сел на кровати. Сонными глазами уставился на незваного гостя, в котором опознал того самого лысого эвакуаторщика, с которым ездил на выручку Макару.

- Вас ведь предупреждали о правилах, молодой человек?! Предупреждали! Пришло время наказания... Кстати… Знакомьтесь... Это Коля! Вы его уже видели в мастерской...- проговорил тихо лысый мужчина, указывая на двухметрового детину, стоявшего рядом. Тот, широко улыбнувшись, кивнул Илье, словно здороваясь.

Илья, не ожидавший «сюрприза» в виде появления двух мужчин в его номере, молчал, непонимающе переводя взгляд то на одного, то на другого.

- Жаль, конечно, что знакомство ваше происходит при подобных обстоятельствах... Но ничего не поделать... Зато есть и плюс... Вы увидите, как Николай работает кувалдой... Главное - не пугайтесь! Больно будет совсем не долго... Ручаюсь!!!

Только после этих слов Илья обратил внимание на то, что в руках рослого и крепкого мужика находится инструмент, которому явно не место в гостиничном номере. Парень увидел кувалду слишком поздно - в тот самый момент, как кулак Николая, крепко сжимавший рукоятку, взметнулся вверх над головой Ильи. Опустился он так же стремительно, не оставляя шансов парню. Молодой человек в последний миг хоть и попытался увернуться, но не успел. Тяжёлый боёк из углеродистой стали расколол череп, как гнилой орех. Казалось, что голова Ильи лопнула изнутри, разбрызгав содержимое черепной коробки по стене и белому постельному белью. Сердце ещё качало кровь к голове, которая теперь представляла собой бесформенную массу из костей, волос и мозга.

- Хоть в этот раз меня не забрызгал! Молодец! - похвалил Колю лысый.

Мышцы трупа расслабились, от чего тело завалилось на кровать. Кровь начала пропитывать подушку.

- Ты смотри! У этого глаза сохранились! Или ты в этот раз слабее ударил?!! У прошлого то, помнишь, глаза вытекли! - хихикнул эвакуаторщик.

- Сам же жаловался, что вечно на тебя мозги и кровь летят. Вот и ударил слабее. Чуточку, - басом пробурчал Коля, оправдываясь.

- Да ладно... Не парься! Все равно ждать, пока кровь перестанет литься, а то снова запачкаем холл.Надежда нас тогда точно прибьет!

Звук воды вдруг прекратился и раздался женский голос, что-то напевающий.

- Илюш, ты ребятам то дозвонился?! - спросила Наташа, выходя из ванной и вытирая волосы полотенцем.

- Извините, девушка. Мы с вами ещё не знакомы... Тут такое дело... Ваш молодой человек... Ну, совсем потерял голову…- сказал лысый со зловещей улыбкой на губах, обращаясь к Наталье.

Девушка от неожиданности встала как вкопанная и опустила руки, в которых сжимала влажное полотенце. Вначале ее взгляду предстали двое незнакомцев... Потом... Потом она увидела, что именно имел ввиду мужчина. Издав вопль полный ужаса, Наталья потеряла сознание.

- Ну вот... И эта тоже в обморок грохнулась... Всё как всегда... Коль, ты тогда тащи труп ее хахаля, а я ее понесу... Только не так, как в прошлый раз! Не тащи ты его за ноги, а!! За руки хотя бы... Надя потом долго ругалась! Прикинь, куски мозга находила на лестнице, и кровь долго отмывала! - скомандовал водитель эвакуатора своему напарнику.

- А чё это ты всегда баб носишь, а я трупы?! - обиженно пробурчал детина.

- А ты на себя посмотри! Кто из нас сильнее?! Правильно! Так что... Хватай и тащи. Давай! Молча! Мне еще надо найти что-нибудь, чтобы накинуть на нее…

***

Администратор в холле гостиницы явно скучала, пытаясь читать книгу. Чтение не могло отогнать наступающую сонливость окончательно, но хотя бы временно помогало не провалиться в дремоту.

На лестнице послышались шаги и какие-то глухие удары. Вскоре в поле зрения женщины появились двое. Первый - рослый и крепкий, тащил одной рукой по лестнице волоком за ноги труп с бесформенной массой вместо головы, которая билась о ступени и издавала эти самые удары. В другой руке он крепко держал ужасающего вида кувалду, которая и превратила в месиво голову убитого человека. Второй мужчина - лысый и по комплекции скромнее, чем его напарник, нёс на плече девушку, закутанную в простыню.

- Надь, ты извини… Мы опять запачкали лестницу, - проговорил лысый, подойдя к стойке администратора.

- Коля!!! Ты опять филонишь?! Неужели так сложно аккуратно дотащить труп до машины?!! Убирать это опять мне?!! Вот вы наведёте беспорядок, а я потом отмывай! - выказала своё недовольство женщина, отложив книгу. Почитать этой ночью уже все равно не получится... Предстоит крупная уборка. Впрочем, как и всегда, когда детина с кувалдой входил в раж и не совладав с собой, убивал кого-либо из приезжих «грешников». Все горожане знали о том, что Коля не имея семи пядей во лбу, компенсирует отсутствие ума физической силой. Даже Матушка прощала ему данную вольность, делая скидку на его «особенность».

- Ну, Наденька. Не злись... Ты же сама знаешь - мы выполняем свою часть работы... Коля тебе потом шоколадку принесёт! Правда, Коля?! - попытался не допустить конфликта водитель эвакуатора.

- Ну, куплю... Самую большую шоколадку, - буркнул, соглашаясь, Коля.

- Шоколадку! Да сколько вы мне уже шоколадок должны?! Валите уже отсюда, а то ещё больше крови натечет!! - строго произнесла женщина, поднимаясь со стула.

- Эммм, Наденька, там ещё в номере уборка нужна... Ну, как всегда - сама знаешь... Постельное там поменять. Простынь я потом занесу...- тихо проговорил лысый мужчина.

- Не учи учёную! Вы хоть стену то не забрызгали?!!! - повысив голос, проговорила Надежда.

- Нет-нет, Наденька!! Мы в этот раз аккуратно!!! Если и забрызгали, то не сильно…

- Ироды! Валите уже... Глаза бы мои вас не видели! Отмывай после вас потом. Эхх... - подвела итог женщина, направляясь за чистящими средствами и ведром с водой.

Глава 17

Сергей и Люда умудрились уснуть, хоть Макар и не мог понять, как им это удалось. Он сам был не в состоянии сомкнуть глаз от адреналина, бурлившего в его крови. Сердце бешено колотилось. Подступал очередной приступ паники.

Первый подобный приступ заставил его осмотреть и ощупать каждый прут, дергать саму клетку, пытаясь высвободиться из заточения. Когда вся тщетность данных действий стала очевидна напуганному человеку и на смену панике пришла апатия. Поддавшись ее влиянию, Макар забился в угол клетки, и, уставившись на лампочку на потолке, стал ждать своей участи.

Время шло, став лишь цифрами на экране смартфона. Его ход стал бессмысленным, хоть и отсчитывал, скорее всего, оставшиеся секунды, минуты, а если повезёт - то и часы жизни самого Макара и его друзей.

Подумав об этом, молодой человек лишь горько усмехнулся. Сейчас, сидя в клетке и ожидая смерти, Макар осознал всю бессмысленность своей жизни. Но и с этой бессмысленной жизнью он не был готов расставаться так легко... Сдаваться нельзя... Иначе очень скоро умрет не только он, но и ребята, которые приехали с ним в этот проклятый город.

Друзья, которых он привез в этот город... Он, а не кто-то другой. Сейчас именно он отвечает за, пожалуй, самых близких ему людей.

Нужно постараться выбраться...

***

Двери церкви распахнулись, и внутрь ввалился лысый мужчина, несший на плече девушку.

- Привет, Сём. Как тут у нас дела?! - проговорил мужчина, поправляя съехавшее с плеча вниз тело.

- Привет- привет, Ром... Тихо все... Троих вон уже менты приволокли, так они сидят себе тихонько... - проговорил мужчина, доставая из ящика журнал, в который требовалось внести очередную фамилию.

- Эээ, нет, друг... Не сейчас! Давай сначала ее в клетку отнесем, а уж потом запишем все, что нужно! Тяжело же все таки, йопти.. Да и не спрашивали мы как-то у нее фамилию и имя. Не до того было! Наде потом позвоню - пускай у себя посмотрит. Не сиди ты!! Отворяй подпол! - проговорил водитель эвакуатора, направляясь к спуску в подвал.

- Ладно, ладно! Чего нервничать сразу. Просто правило такое... А она это... Точно живая?! – прищурившись, спросил Семён, открывая дверцу подвала.

- Да жива, она, жива! Просто по пути сюда пришла в себе... Визг в машине, знаешь ли, отвлекает. Вот Коля ей и прописал снотворного! - хихикнул лысый, опуская свою ношу на пол, - Не стой столбом!!! За ноги возьми!!! Да и вообще... Была бы мертвой - Коля бы ее уже закапывал... Вместе с ее парнем. Все легче было бы - одна яма на двоих!

Надсмотрщик, подчинившись словам лысого, взялся за ноги девушки.

- Да кто ж вас знает?! От Коли можно чего угодно ожидать... - тихо произнес мужчина в ответ.

- Это да... Он у нас натура такая! Если увлечется - может и переборщить... - хмыкнув, прокомментировал замечание Семена Роман.

***

Скрипнула дверца подвала, заставляя Макара насторожиться. Затем послышались приглушённые голоса, которые постепенно приближались. Лампочка, раскачивающаяся под потолком, освещала пространство плохо, и парень сначала увидел два силуэта, тащивших что-то.

Опознать, что именно несут эти двое Макар смог лишь тогда, когда двое мужчин подошли к клетке.

- Ооо, ты посмотри на этих голубков!! Дрыхнут!!- удивлённо протянул Семён.

- А что им ещё остаётся?! Геморрой от холодного пола им все равно не грозит! - усмехнулся лысый, в котором Макар узнал водителя эвакуатора, приезжавшего за его машиной вместе с Ильёй.

- Эй, ты... Принимай подругу! Только без резких движений!!!- сказал Семён Макару, открывая амбарный замок на двери клетки.

Парень оставил слова мужчины без ответа, чувствуя, как адреналин снова подстёгивает его...

Дверь клетки распахнулась и мужчины, немного помедлив, принялись затаскивать бездыханное тело Натальи внутрь клетки. Тут-то Макар и решился. Резко вскочив на ноги, он толкнул эвакуаторщика что было сил, отчего тот отпустил свою ношу и завалился на бок, ударившись о прутья клетки.

Ноги сами несли Макара. Сначала к лестнице, по которой он буквально пролетел, затем и к дверям церкви. "Только бы было открыто... Только бы было открыто...", - мысленно молил парень, подбегая к спасительному выходу.

Двери от толчка податливо распахнулись, выпуская парня на улицу.

***

- Твою мать!!! Чё встал, дебил??! Быстро за ним!!! - прорычал Роман, поднимаясь на ноги.

- Этих закрыть надо сначала!!! Догоняй сам! - огрызнулся Семён, ожидая, когда лысый выберется из клетки. Дождавшись, он принялся запирать ее на замок.

Эвакуаторщик не стал ждать Семена, и кинулся вдогонку за беглецом. Злость клокотала в нем - ещё ни разу с ним не происходило подобных казусов. Если у парня получится сбежать, Роману не поздоровится от Матушки... Она ошибок не прощает... А уж что она делает с людьми, допустившими промахи, он знал не понаслышке. Лучше самому удавиться...

Глава 18

На улице Макар сначала попытался ускориться, но все же решил поберечь свои силы. Средний темп бега позволил ему выровнять дыхание.

Куда именно бежать парень не знал, но хотел как можно дальше убраться от церкви. Нужно было место, в котором он сможет осмыслить свое положение и придумать план дальнейших действий.

Путь к тете, которая и сама, скорее всего, была вовлечена в темные дела местных, ему был заказан. Оставалось надеяться, что он сможет добраться до единственного знакомого ему тихого и неприметного места. До той самой ивы на берегу реки.

На улицах города уже вовсю царили ночь и тишина. Изредка из дворов частных домов, мимо которых бежал Макар, доносился лай собак. Мысленно поблагодарив почти полное отсутствие освещения на улицах, парень пытался сориентироваться. Примерное направление до реки он знал, но путь до нее стоило выбирать максимально безопасный. Любая случайная встреча с незнакомым человеком может стать фатальной и прервать его побег. Помощи ждать неоткуда. А нужно ещё вытаскивать друзей.

От мысли о друзьях сердце молодого человека кольнуло так, словно его пронзило холодное, стальное лезвие ножа. Он вспомнил Серегу и Людмилу, которые, на момент его побега, спали, не подозревая о его намерениях... Вспомнил Наташу, которая невольно поспособствовала этому действию...

Макар вдруг отчётливо осознал, что не видел Ильи в церкви... Наталью доставили в подвал без него. Что это может означать, парень понимал... Скорее всего, Ильи нет в живых. События развиваются по тому самому неблагоприятному сценарию, который и предполагал молодой человек с самого начала.

"Твою мать... Ну, я и кретин! Предупреждала же тетя! Таксист этот тоже чуть ли не прямым текстом сказал, что валить нам надо...А я, мудак, не послушал...Теперь Илюха ,скорее всего, мертв!!!"- принялся мысленно отчитывать себя парень.

Слезы подступили к глазам, но молодой человек старательно сдерживал их, продолжая движение к намеченной точке.

***

- Мля! Нет его нигде!!! Свалил!!! - мечась из стороны в сторону возле стола, прорычал эвакуаторщик.

- Да куда ж он свалит то, Ром?! Не зная города, не имея транспорта... Поймаем! Не волнуйся ты так!!! - попытался успокоить лысого Семён.

- Но он куда-то убежал!!!! Что теперь делать?!! Ты сам-то вообще понимаешь, что именно произошло?! А если у него получится свалить из Моховска?!! - ещё сильнее начал злиться Роман.

Семён, открыв ящик стола, достал небольшую записную книжку в черной обложке.

- Не паникуй!!! Дежурный я иль как?!! Сейчас обзвоню людей... Соберём всех и поймаем его быстренько!!! Успокойся!!! - отрезал Семен, открывая первую страницу, заполненную номерами телефонов.

Роман сел прямо на пол и, обхватив лысую голову руками, принялся раскачиваться взад-вперед, причитая.

-Андрей, привет! Это Семён. У нас один грешник сбежал! Быстро собирайся и направляйся к церкви. Будем искать! Брату своему сам позвони! Всё! - принялся обзванивать жителей городка дежурный.

Иногда он посматривал на Романа с ехидной улыбкой, понимая, что теперь-то эвакуаторщик точно не отвертится от наказания. Матушка строго накажет оступившегося. Принцип "Бей своих, чтобы чужие боялись" прекрасно работал в Моховске. Только с небольшим отступлением - гнева Матушки боялись все...

Глава 19

Громкие голоса, крики и ругань разбудили Сергея. Вначале, все еще не скинувший с себя оков сна, молодой человек увидел лишь удаляющуюся от клетки мужскую фигуру. Какое-то время парень непонимающе озирался по сторонам, вспоминая, где он, и как оказался в клетке.

Все окружающее казалось ему страшным сном, но стон, донесшийся рядом, убедил его в реальности произошедшего ранее и происходящего в данный момент. Уткнувшись в его бок, беспокойно дремала Людмила.

"Стоп... Если Люда рядом... То кто же на полу?!" - подумал молодой человек, присматриваясь к телу, лежащему на холодном бетонном полу, прямо возле двери клетки.

Осторожно отстранившись от своей девушки, чтобы не потревожить ее, Сергей медленно приблизился к находке, привлекшей его внимание. С трудом опознав Наташу, парень принялся тормошить подругу.

-Наташ... Наташа!! Очнись!!!

Людмила, лишённая опоры в лице ее парня, проснулась. Увидев, чем занят Сергей, она тихонько прошептала.

- Сереж?! Что?! Что случилось?! Кто это?!

Парень обернулся к девушке и так же тихо ответил:

- Наташка это... Ее, по ходу, принесли, пока мы спали... Помоги ее в чувства привести...

Вскоре Людмила похлопывала по щекам подруги, стараясь привести ту в чувства.

Сергей достал из кармана брюк смартфон, и включил на нем фонарик, дабы разогнать темноту, которая сгустилась в клетке. На лице Натальи парень увидел кровь и огромный синяк.

- У нее нос разбит... Осторожнее с лицом, Люд... Наверное, лучше не трогать ее голову сейчас... Как бы хуже не сделать... - проговорил Сергей.

Люда хоть и слышала слова своего возлюбленного, но попыток привести в чувства подругу не бросила.

Очередной хлопок ладонью по щеке Натальи подействовал. Девушка открыла глаза.

***

Не прошло и пятнадцати минут с момента звонка по номеру из записной книжки, как у крыльца церкви принялись собираться люди. Семён и Роман, то и дело, здоровались с очередным подошедшим добровольцем, стараясь пока не вдаваться в подробности дела, по которому, собственно, всех и собрали. Стоило дождаться остальных.

Толпа была разношёрстной, что в принципе было логично - звонки от Семена этой ночью получила почти половина жителей города. Пускай и не все оказались свободны для участия в поисках беглеца, но и тех, кто согласился помочь, мужчинам, оказалось предостаточно. В толпе можно было различить мужчин и женщин, молодых и стариков. У некоторых людей в руках виднелись ружья, кто-то даже пришел к церкви с собакой на поводке. Люди выглядели собранными и решительными.

Бегло осмотрев толпу, Семён отметил для себя, что не увидел ни одного недовольного ночным подъемом.

Когда людской поток прибывающих к церкви иссяк, Семён поднялся на крыльцо так, чтобы возвышаться над людской массой.

- Друзья!!! Наша борьба с грешниками продолжается. Вы знаете, что сегодня мы должны были очистить от скверны очередных ее носителей, прибывших в наш город... Но произошла накладка - один из этих самых грешников сбежал! Именно поэтому я собрал вас всех. Мы должны найти беглеца, пока он не смог навредить нам и нашему городу!!!

Толпа загудела. То тут, то там доносились гневные окрики, не сулившие беглецу ничего хорошего. От собравшихся исходили волны гнева и злобы.

Вслед за Семёном слово взял Роман, которому требовалось активными действиями реабилитироваться перед Матушкой.

- Короче... Сейчас делимся на отряды и прочесываем внимательно улицы. Он не знает города, он безоружен, и ему некуда бежать. Скорее всего, он просто старается спрятаться. В полицию он вряд ли позвонит - его с друзьями к нам как раз и доставил наряд. А значит, он напуган и не знает, что делать. Выезд из города – единственная надежда нашего беглеца на то, он сможет выбраться из Моховска. Его следует перекрыть в первую очередь. Созданием блокпоста займусь лично я. С собой возьму, наверное, троих... Думаю, хватит... Остальную организацию поисков на себя возьмёт Семён. Он же будет координировать поисковые группы отсюда. Ему ещё сторожить оставшихся заключённых.

Семён кивнул, соглашаясь с планом, озвученным лысым эвакуаторщиком. На его взгляд, в этот план стоило внести небольшие коррективы, но в целом - именно так и требовалось действовать.

- Да, я остаюсь в церкви. Буду ждать ваших звонков с новостями. Лидеры групп должны звонить мне каждые двадцать минут. Если найдете беглеца - сразу же сообщите мне! И ещё... Пусть пара человек останется со мной караулить грешников. Не хватало только, чтобы побег повторился! - прокричал Семён, окидывая взглядом толпу. Горожане довольно роптали, предвкушая охоту на человека. Мужчине даже казалось, что он может рассмотреть на лицах людей нетерпение.

Он не заметил одного мужчину, тихонько покинувшего толпу. Не заметили его уход и люди, стоявшие рядом с ним... Мужчина быстрым шагом направился прочь от церкви, стараясь не привлекать к себе внимание.

За церковным двором ночная тьма скрыла его от возможных случайных взглядов. Мужчина торопился...

Ему следовало опередить жаждущую крови толпу.

Вскоре он сел в свою машину и завел двигатель. Немного подумав, мужчина выключил "шашечку", стоящую на крыше машины.

***

- Убили!!! Они убили его!!!!!- кричала девушка, отвечая на вопрос Сергея.

Парень пожалел, что спросил Наталью о местонахождении Ильи. Он мог бы и сам догадаться, что его друг не мог оставить свою любимую девушку одну. А раз его в клетке нет, то остаётся не так уж и много вариантов, где же он может находиться...

- Они... Они убили его... Просто убили! Я... Я даже не поняла, кто это был... Просто два незнакомых мужика.... - причитала невнятно девушка, давясь слезами. Людмила пыталась успокоить подругу, прижав ее голову к своей груди и проводя ладонями по волосам.

Рассказ Натальи был сумбурный, но суть произошедшего с Натальей и Ильёй парень понял... В номер ворвались незнакомцы, убили Илью и похитили Наталью, потерявшую сознание от того ужаса, который предстал ее глазам в гостиничном номере.

Известие об участи, постигшей Илью, внесло ясность в то, что же ожидает их самих в будущем. Смесь страха и злобы окончательно отрезвила рассудок Сергея. Стараясь не поддаваться панике, он осмотрел внутреннее пространство клетки и заметил отсутствие ещё одного члена их компании.

-А Макар где?! - задал он риторический вопрос, обращаясь, скорее, к самому себе.

Ответа не последовало. Людмила продолжала гладить подругу по волосам, приобняв ее...

"Из состояния шока Наталью вывести будет сложно, а поэтому даже если подвернётся возможность сбежать... У нас вряд ли получится...", - подумал парень, понимая, что травмированное колено не позволит ему тащить Наталью.

Положение их было безнадежным... Оставалось лишь ждать, когда события начнут развиваться по воле тех людей, что решили пленить ребят.

Глава 20

В свете фар улицы городка казались лишенными жизни. Картина хоть и была удручающей, все же была для водителя привычной. Все годы, прожитые в Моховске, мужчина ощущал, что этот маленький город не так прост, как кажется на первый взгляд.

Без малого десять лет назад Владимир переехал в Моховск. За эти годы он стал для многих местным, но особого единения с уроженцами этого города не чувствовал. Даже в отношениях с женой, из-за которой, собственно, его переезд и произошел, чувствовался холодок отстранённости. Этим холодом повеяло именно здесь.

Мысли о жене заставили Владимира поморщиться, словно от зубной боли. Женщина, на которой он был женат уже пятнадцать лет, с каждым годом все больше походила на незнакомку. Порой ему казалось, что однажды, проснувшись утром в одной постели с ним, жена уставится на него, словно видя впервые.

Родители жены оставили той в наследство добротный частный дом, чему мужчина вначале обрадовался. Слишком уж долго он с женой мотался по съёмным квартирам, а тут... Свой Дом!!! Роскошь, чудо, мечта... Именно так думал мужчина, не замечая, что его вторая половинка не сильно то и рвется в родной ей Моховск. Несколько раз она даже заводила разговор на тему продажи этого объекта недвижимости. Владимир лишь удивлялся подобному ее желанию и настаивал на переезде.

Какое-то время жена, оформившая в собственность дом, все же пыталась продать его. Но попытки были тщетны. Спроса особого на недвижимость в малолюдном городке не было, а продавать по самой мизерной цене Владимир супруге не позволил.

Жалеть о своей настойчивости Владимир начал уже в первый же год после переезда. Нет, дом действительно был хороший... Все дело было в самом Моховске. Если бы у города была аура, то у Моховска она непременно была бы черной.

Мужчины в большинстве своем банально спивались, скатываясь на самое дно, и тянули за собой при этом свои семьи. Естественно, многие из этих выпивох были безработными.

Владимир понимал, что переехал в провинцию, но ему и ранее приходилось видеть небольшие города, в которых жизнь текла иначе. Конечно, в тех городах тоже встречались любители заложить за воротник, но не в таком масштабе.

Но это были лишь цветочки... Ягодки мужчина разглядел позже. В городе царило зло. Самое обычное, житейское зло... Проявлялось оно в зависти, подлости, эгоизме, лени, в которых прозябали моховчане.

В обычной магазинной очереди без труда можно было услышать разговор двух местных, которые между собой жаловались на тяготы жизни, в которых виноваты приезжие или жители других городов. У них, якобы, и денег больше и жизнь проще. В такие моменты Владимиру хотелось ткнуть пальцем в говорившего, и спросить, а не пытался ли тот сам бросить пить и взяться за ум, начать работать. Но мужчина понимал тщетность таких увещеваний. Проще обвинять в своих неудачах других, а не искать причину в самом же себе.

Жителям Моховска было плевать на себя, свои жизни и семьи, было плевать на сам город. Им было плевать на своих же детей, которые без надзора взрослых творили то, что хотели.

Город был грязным. Грязь была не только на улицах города - она была в самих людях. Были, конечно, и исключения, но они лишь доказывали правило. На фоне редких единиц большинство показывало свое истинное лицо. Не скрываясь. Большинство определяло норму.

Некоторые люди не выдерживали и уезжали, бросая свои дома, понимая, что продать свои жилые метры они, банально, не смогут. Таких хоть и было не много, но все же они были.

И над такими беженцами принимались измываться за спиной те, кто не желал что-либо менять в своей жизни. Те, кто оставался.

Время шло, а нравы жителей города не менялись. Они уже устоялись и стали этаким менталитетом горожан. Жена Владимира замкнулась в себе и отдалилась от мужа. По факту - они уже давно просто соседи, живущие под одной крышей. Соседи, которые просто привыкли жить именно так...

Перемены в городе начались относительно недавно - когда за религиозное просвещение горожан взялась Матушка. Тут-то все и поменялось...

Началось все с малого: мужчины Моховска бросили пить. Вернее даже не пить - напиваться. Пить никто не запрещал: хочешь - пей дома. Не на улице, не на речке и не до зелёных соплей. Культурно, без свинства.

Эта перемена бросилась в глаза сразу - раньше вполне можно было увидеть компанию собутыльников, «бухающих» прямо на лавочке, увидеть валяющегося в грязи пьяницу...

Затем, жители города, включая вчерашних алкоголиков, принялись собираться на субботники, во время которых очищали и благоустраивали свой же город. Сложилась некая общность, толчок к развитию которой придал один-единственный человек - Матушка Луна.

Именно она учила на своих проповедях тому, что люди поодиночке не выживут - скатятся. Ее монологи вдохновляли и напутствовали жителей Моховска, что, казалось бы, должно лишь радовать.

Да только Владимир изначально отнёсся скептически к словам новоявленного религиозного лидера. Ее проповеди были не столько основаны на вере, сколько на психологической обработке людей. Она навязывала свое виденье праведности горожанам, а те, в свою очередь, ее слушались, становясь этакими послушными марионетками в ее руках.

Владимир, которого на проповедь Матушки затащила супруга, с удивлением смотрел на людей, с приоткрытыми ртами, внемлющих словам женщины. Один звук ее голоса приковывал их внимание.

Вскоре, проповеди Матушки стали обязательными для горожан. Даже расписание было составлено - кто, и в какой день должен быть в церкви. Дело было поставлено на поток - без праздников и выходных. Не редко подобные сборы происходили с особым размахом – тогда проповедь переносилась во двор церкви, который вмещал множество жителей города.

Недовольные, конечно, находились - не всех устраивала необходимость слушать речи Матушки.

Но количество адептов ее учения с каждым днём всё равно увеличивалось. В числе ярых сторонников проповедницы были даже глава города и начальник полиции, которые всячески принялись содействовать сборищам всеми, доступными им, силами и ресурсами...

Среди горожан произошел раскол. Но все же большинство жителей Моховска оказалось на стороне Матушки.

Тут-то и пролилась первая кровь... Причиной этому послужила очередная проповедь Матушки, в которой та объявила отступников носителями скверны и выставила на обсуждение вопрос: "Что делать с подобными людьми?". «Зомбированные» ею приговорили тех, кто не разделял их взглядов. Сторонники Матушки Луны собрались ночью и под покровом тьмы разбрелись по улицам, пытаясь проникнуть в дома приговоренных. Спящие люди оказались лёгкой добычей и вскоре последователи проповедницы были повязаны пролитой ими кровью.

Так, за одну ночь, было подавлено все инакомыслие в городке. За одну ночь, во тьме которой было прервано несколько десятков жизней. Тела захоронили в братской могиле, не обозначив ее даже крестом. Теперь на этом месте пустырь, на котором даже трава не растет. Проплешина на земле до сих пор заметна, словно всем своим видом пытается укорить убийц.

Владимиру тогда повезло - он, хоть и не был сторонником или послушником Матушки, старался не заявлять о своей позиции во всеуслышание. Молчаливый протест спас ему жизнь.

На какое-то время горожане успокоились, словно кровь убиенных отсудила их пыл. Но... Матушка своими проповедями старалась и дальше наставлять людей на «истинный путь».

Чистка в городе продолжалась месяц, до тех пор, пока в Моховске не остались лишь последователи проповедницы и их дети. Уничтожались все, кто по тем или иным причинам не нравился Матушке и ее пастве. Лишь немногим из «отступников» в тот месяц посчастливилось тайком покинуть город.

Самому Владимиру приходилось ходить на проповеди и вести себя соответственно окружению - внимать словам женщины, аплодировать ее монологам и делать вид, что он готов следовать за новоявленным религиозным лидером до конца... Эта игра помогала мужчине не только спокойно жить в Моховске, но и пытаться спасать людей.

Пользуясь своей работой в такси в качестве прикрытия, Владимир пытался помогать людям, попавших в поле зрения фанатиков. В последнее время невольными жертвами чаще всего становились приезжие люди, не знающие о том, что происходит в городе. Именно им и старался помогать Владимир... Таким, как тот парень, поиск которого и заставил сейчас таксиста колесить по улицам.

Глава 21

Бег вымотал Макара. Хоть глаза парня давно привыкли к ночной темноте, он все равно то и дело спотыкался о трещины на тротуаре. Пришлось перейти на шаг.

Молодой человек пробирался к реке осторожно, стараясь прислушиваться к звукам, разносившимся по ночным улицам далеко. Звуки могли невольно предупредить его об опасности.

Один раз Макару на встречу шел мужчина, чьи шаги он услышал загодя и успел укрыться в кустах сирени. Мужчина прошел по улице, не заметив парня, скрывающегося от его взора.

Макар ждал, когда незнакомец пройдет подальше, чтобы полностью исключить возможность быть замеченным. Он понимал, что тратит драгоценные секунды, но и попасться из-за спешки тоже не хотел...

Когда до реки оставалось пройти совсем немного, парень услышал где-то за спиной шум, издаваемый автомобилем. Звук двигателя был настолько неожиданным, что Макар, панический озираясь, принялся выискивать очередное укрытие, дабы спрятаться. Пара деревьев, стоящих чуть поодаль от него, оказалась слабой защитой от посторонних глаз. Машина остановилась рядом.

Макар, тяжело дыша, пытался успокоиться и не выдать себя.

***

Беглеца Владимир увидел издалека. Парень старался передвигаться незаметно, держась редких кустов и деревьев, растущих вдоль тротуара.

Подъехав к деревьям, таксист остановил машину, не заглушив двигатель. Открыл правую переднюю дверь и крикнул в темноту:

- Парень!!! Я знаю, что ты тут! Прыгай в машину! Я тебе не враг!

Ответом ему была тишина.

***

До слуха Макара донёсся окрик водителя. Голос кричавшего показался ему смутно знакомым, но парень не мог вспомнить, при каких же именно обстоятельствах он слышал его. Выглянув из своего ненадежного укрытия, Макар с трудом разглядел выключенную "шашечку" такси на крыше авто.

"Черт... Это же наверно тот самый таксист, что пытался предупредить...Что делать?! Вдруг подстава?!"- подумал молодой человек, пытаясь оценить ситуацию. Вариантов было не много. Либо не верить словам незнакомца и попытаться сбежать от него, либо, все же, довериться и подойти к нему. С одной стороны - опасность. С другой - возможное спасение. Шансы спастись хоть и были призрачными, но они были, а значит - надо рисковать.

Подняв руки вверх, Макар отошёл от деревьев, направившись к машине.

- Да опусти ты руки, парень... Быстрее забирайся! Нет времени тянуть. Тебя уже ищут! - прикрикнул таксист.

Макара долго упрашивать не пришлось, и он торопливо уселся на пассажирское сиденье.

***

Стоило Макару сесть в машину, как та тронулась. Водитель вновь не смотрел на своего пассажира, но молчать в этот раз он не стал:

- Тебя весь город ищет. Я же тебе говорил - уезжай... Теперь это сложнее будет... Но, где наша не пропадала..

Макар не мог понять мотивов водителя такси, но ощущал, что тот действительно желает помочь.

- Спасибо вам за помощь... - тихо выговорил парень.

- Не за что. Опасность ещё не миновала. Тебе нужно выбраться из города... Попробую тебя вывезти, но не факт, что получится...- покосившись на парня, проговорил Владимир.

- Как из города?! Мне нельзя сейчас уезжать! Мои друзья в подвале церкви! Что сейчас с ними?!! Одного, по-моему, и так уже убили...- возмутился Макар.

Мужчина какое-то время молчал, задумавшись над ответом. Было видно, что водитель пытается обдумать дальнейшие действия.

- Так! Ты мне вот что лучше скажи... Ты в полицию не звонил после побега?! - спросил таксист.

- Нет... Нас полицейские и привели в церковь. А потом нас в клетку посадили... Где гарантии, что после моего звонка в полицию меня не запихнут обратно в подвал?! - глухим голосом произнес молодой человек.

- Правильно сделал... Менты Моховска тебе не помогут. Они сами повязаны с Матушкой...Твой единственный шанс - искать помощи в другом городе. Думаю, в областном центре полиция тебя хотя бы выслушает и не сдаст моховским... А уж если повезёт - то хотя бы направят проверку. Твоим друзьям, скорее всего, ничего не грозит до утра. Если уж они в клетке – значит, их подготовили к воскресному суду. Как правило, грешников не трогают до тех пор, пока с ними не встретится Матушка. А потом уже публичный суд и исполнение приговора... Время до полудня, по идее, есть... - заявил Владимир.

- Тогда где ещё один из моих друзей?!! В клетке его не было!! И вообще... Что тут происходит у вас?!

Мужчина, недолго подумав, ответил:

- Не знаю я, парень, где твой пропавший друг... Может, держат где-то отдельно. Такое бывает. А может действительно уже убили - тогда и помочь ему ты ничем не в состоянии. А что тут происходит... Я, если честно, и сам сказать не могу. Люди слушаются одну-единственную женщину, называющую себя Матушкой Луной. Естественно, это не ее настоящее имя. Настоящее имя она не афиширует. Матушка - вдова священника, который у нас недолго прожил. На своих проповедях она словно зомбирует людей и те, попадая под ее внушение, выполняют все, что она скажет. Она оправдывает все зверства и преступления своей паствы благими целями... Конечно, не все слушались ее вначале... Но таких быстро выявили и... Убили. Просто убили. Матушка Луна одновременно устранила всех, кто мог пошатнуть ее на троне, и повязала людей кровью. Они боятся ее и уважают. Не все, конечно, но большинство. Остальные - просто боятся расправы и слушаются, - вкратце рассказал о происходящем в городе Владимир.

Макар, молча, уставился на своего собеседника. В его голове не укладывалось, как такое возможно в современном мире, пускай и в далёком, забытом городке.

- Тогда... Почему вы помогаете мне?! - задал очередной интересующий его вопрос молодой человек.

- Я пытаюсь хоть как-то изменить то, что происходит в городе, парень... Несколько раз я так же пытался помочь людям, но опаздывал. Их успевали поймать. И поверь, участь их была незавидной.

Пойми ... Чем больше горожане творят подобного, тем сильнее влияние Матушки на них... Это замкнутый круг... Замкнутый круг, который нужно прервать, - попытался объяснить водитель мотив своего противоборства действиям послушников проповедницы.

- Но... Почему вы сами не съездите в областной центр и не расскажите полиции все, что творится тут?!! - недоуменно проговорил Макар.

Владимир в ответ усмехнулся и, оторвавшись от дороги, вновь посмотрел на пассажира.

- Ты думаешь, я не пробовал? Один раз я почти доехал до нашего областного центра... Но меня перехватили по дороге. Догнали и вынудили остановиться. Я, конечно, отмазался, сказав, что мне нужно туда по делам, но... Один из послушников поехал со мной и следил за тем, что именно я делаю. В нашем городе даже позвонить по некоторым номерам нельзя. Только успеваешь подумать, что можно позвонить, можно написать e-mail... На тебя сразу косятся, словно твои мысли написаны у тебя же на лбу! Один мужчина пытался написать в прокуратуру... Бедняга... С него буквально содрали кожу в наказание и в назидание другим жителям города. Такое ощущение, что все за всеми следят, читают чужие мысли. Но вы, приезжие, не поддаетесь подобному контролю. Именно поэтому вас и не выпускают... Вы просто исчезаете! - ответил Владимир.

- И всем наплевать на то, что у вас исчезают люди?!! Никто не приезжает искать их?!! - удивлённо воскликнул молодой человек.

- Ну почему же... Звонили, приезжали, искали... Но толку?! Ты пойми... Наши полицейские такие же послушники Матушки. Они принимают во всем этом активное участие!!! А если к кому-то родственники приезжают в гости... Таких гостей могут поймать и убить по-тихому. Рассказывают потом, что уехали себе спокойно, а пропали уже по пути домой... Бывает, мол! Но такое происходит обычно с теми, кто замечает происходящее в городе... Те же, кто остаётся в блаженном неведении, спокойно могут пробыть в городе пару дней. С такими люди стараются быть милыми и добрыми... Но бывает, что приезжий не придерживается негласных правил, которые царят в Моховске. Их сразу же записывают в грешники. И наказывают…

- Ничего не понимаю... Но мы-то в чем провинились?!!! Что мы сделали этим сектантам?!! - со злостью проговорил Макар.

- Я не знаю, парень... Я могу лишь гадать. Женатых среди вас, небось, не было?! Это, по версии Матушки - грех. На улице выпивали?! Грех! Пить можно, но только дома... На улице, публично - попытка развратить других людей, которые могут увидеть, как вы пьете. Мусорите на улице, не донеся до урны фантик? Грех, за который вас могут выпороть. Нужно же поддерживать порядок и чистоту в душе, в облике и в доме. За все подобные провинности следует наказание...

Макар не знал, стоит ли верить всему услышанному, слишком уж дикими казались слова мужчины.

- Но я ведь вообще ничего подобного не делал!!! - буквально прокричал парень, все ещё не до конца осознавая всей ситуации.

- Ты приехал в Моховск в компании грешников... Ты был за рулём?! Если да, то ты их привез... Значит, ты тоже виновен. Да и как, по-твоему, можно казнить твоих друзей, а тебя отпустить?! Именно поэтому вы все подлежите суду... Именно поэтому сейчас по улицам рыщут люди, пытаясь отыскать тебя!

Глава 22

Семён чуть было не швырнул телефон о стену. Злость требовала выхода.

Поиски беглеца всё ещё были тщетны, что грозило обернуться небывалыми проблемами. Пост, развернутый на выезде из города, также не мог порадовать новостями.

Оставалось лишь ждать.

Именно это ожидание и бесило больше всего дежурного... Время идёт, а он вынужден охранять в церкви грешников вместо того, чтобы с остальными охотиться на парня. Вместо изрядной порции адреналина он вынужден накачивать себя горьким, отвратительным на вкус, растворимым кофе. Уже третьей кружкой, которая ещё и вызвала изжогу.

Покосившись на ненавистный уже напиток, Семён не выдержал и швырнул кружку на пол. Злость не исчезла.

Зато вид осколков, в которые превратился сосуд, вмещавший в себя несколько мгновений назад черный и ароматный напиток, прекратил бубнеж двух парней, оставшихся в церкви в помощь Семёну.

Их глупые разговоры о всякой ерунде тоже раздражали мужчину. Хотя... Истинная причина его злости была вообще в другом, и он не только пытался тщательно скрывать ее от других, но и старался не думать о ней... Не думать о наказании, которое последует, если беглеца не поймают до утра.

Пусть доля вины Семена в побеге была куда меньше, нежели вина лысого Романа, но все же это «косяк», за который Матушка может кожу с него снять. Или голову с плеч. Или то и другое сразу...

Мужчина злился на себя за свой же собственный страх.

- Ну и чё сидите, обалдуи?!! Показать где совок и веник взять?! Уберите. И пол тоже помойте... Ещё не хватало, чтобы Матушка это увидела...- пробурчал Семён, вставая из-за стола.

Один из парней, молча, направился за указанными орудиями труда в подсобку.

Второй же, Артём, вопрошающе уставился на дежурного.

- Не нашли ещё этого пацана. А ведь он-то не знает города!!! - прокомментировал причину своего эмоционального выпада Семён.

- Так может он все же знает город, а?! Может, дружков его пораспрашивать надо? Вдруг знают, куда он мог побежать?! - ответил мужчине парень, невольно подав Семену идею.

Дежурный задумался. Мысль помощника показалась ему здравой, особенно в части допроса пленников, сидящих в подвале. Кому, как не друзьям, знать, куда же может податься беглец.

- Хммм... А ты знаешь... Может ведь и прокатить... Молодец! Хвалю! Пошли - поможешь!! - резво направившись к спуску в подвал, проговорил мужчина.

Парень, увидев взгляд своего напарника, несущего веник и совок, пожал плечами и направился вслед за Семёном.

***

Наташа уже минут десять могла лишь всхлипывать, оплакивая своего любимого. Людмила же продолжала, молча, прижимать к себе подругу, пребывая в состоянии шока от всего происходящего.

Сергей, в это время, метался по клетке, ощупывая каждый ее прут. Уже третий раз. Кожа на подушечках пальцев то и дело цеплялась за ржавую поверхность на металле, но слабых мест найти не получалось. Дверь клетки также была надёжной, что лишало ребят шанса на побег. Подступающую вновь панику, у парня получалось побороть с трудом.

Дверь подвала открылась, заставив Сергея опуститься на холодный пол. Парень не хотел, чтобы тюремщик увидел его, стоящим на ногах - пускай и впредь думает, что сильно травмировал парню колено.

К клетке подошли двое. Одного из мужчин, того, что постарше, Сергей узнал сразу. Это был тот самый Семён, пытавшийся заставить расписаться полицейского в амбарной книге. Второй же, подросток, был парню не знаком.

- Так-так-так... Что тут у нас?! - протянул ехидно мужчина, приблизившись лицом к двери клетки.

Появление незнакомых людей вызвало у Натальи истерику. Она принялась громко выть, схватившись ладонями за голову.

- Отдыхаете… Ну, отдыхайте, ребятки! Вы же к нам на отдых приехали, как я понимаю! Тут к вам вот какой вопрос возник... Один из ваших умудрился сбежать. Мы его, конечно, поймаем, но... Хотелось бы побыстрее! Вы не знаете, куда он побежать мог?! - спросил Семён, не обращая внимания на крик девушки, который резал по ушам. Ему пришлось чуть ли не кричать, чтобы пленники его услышали.

- Пшел нахер ...- с улыбкой процедил Сергей в ответ. Новость о том, что Макар на самом деле умудрился сбежать, обрадовала его и вдохновила. Возможно, его друг уже направляется обратно с помощью, а значит - сдаваться нельзя!

Хоть парень и ответил не громко, Семён все равно расслышал его ответ. На губах дежурного растянулась хищная улыбка, не предвещавшая ничего хорошего язвительному пленнику.

- Значит, не хочешь по-хорошему... Ну-ну... Сам напросился...- прорычал мужчина, доставая из кармана ключ от замка.

- Следи за ним! - скомандовал помощнику мужчина, открывая клетку. Сергей, продолжая сидеть на полу, высматривал малейшую возможность для побега, но мужчина схватил его за волосы на голове и потянул к выходу из клетки.

Обе девушки заорали от испуга. Людмила попыталась дотянуться до своего молодого человека, но Семён пнул ее по руке.

- Не дурите, пока я добрый... А то ведь разозлить меня можно легко...- прикрикнул мужчина на девушек, заставив их замолчать.

Сергей, скривившись от боли, пытался вырваться, но удар Семёна коленом по лицу положил конец сопротивлению парня. Хватка за волосы стала ещё крепче.

- Прекрати строить из себя героя, парень!! Ты мне уже надоел! - прошипел мужчина, вытаскивая парня волоком из клетки.

- Закрой дверь на замок! - скомандовал он своему помощнику, не решаясь оставлять пленника на Артёма.

Тот, молча, принялся исполнять приказ дежурного, стараясь действовать быстро. Щелчок закрывшегося замка показался дрожащим и плачущим девушкам приговором.

***

Машина миновала гостиницу, в которой Макар и его друзья должны были провести эту ночь. Вид подсвеченного фонарем и неоновой вывеской знакомого здания насторожил парня. Он бросил взгляд на водителя, опасаясь, что тот сейчас завезет его в засаду и сдаст преследователям. Но опасения оказались напрасными. Автомобиль направился дальше - в сторону выезда из города.

- Только это... Тебе придется щас перебраться в багажник, парень... Выезд из города точно уже перекрыли... Если тебя увидят в машине - нам обоим кранты, - проговорил водитель, съезжая на обочину.

Макар опешил.

- Как в багажник?! - проговорил он, схватившись за ручку двери.

- Да успокойся ты... Сам подумай! Если бы я тебя хотел сдать - давно бы уже сдал. Не пришлось бы ехать так долго. А багажник у меня даже ключом открывается через раз... Да и не станут они проверять его! Скажу, что родственница в больницу попала, вот и еду к ней! - терпеливо принялся объяснять Владимир испуганному парню.

Беглец минуту взвешивал план таксиста и мысленно согласился с его целесообразностью. Не хватало ещё быть пойманным у самого выезда из города. Свобода и спасение уже близко!

Нужно только подождать!

- Ладно... Открывайте ваш багажник. Деваться все равно не куда, - согласился Макар с планом спасителя.

Глава 23

Хоть Сергей и не был готов к пыткам, но вначале он стоически переносил их. Удары по лицу уже мало беспокоили его. Даже пара выбитых зубов не заставила его заговорить. Рассечение брови и заплывший глаз лишь сподвигли его рассмеяться в лицо своему мучителю.

- Ну что?! Скажешь, куда же именно мог свалить твой друг?!! Он-то на свободе, парень... А ты за него тут отдуваешься... Не порядок! Просто ответь на вопрос, и я не стану больше тебя бить! - сбивчивым тоном, проговорил Семён, нависший над привязанным к стулу пленником.

- Пошел на х..й, мудило! Макар вернётся скоро с ментами и вам всем тут писец придет! - выговорил Сергей сквозь боль, которая пронзала разбитые губы.

Мужчина зарычал и вновь нанес удар кулаком в лицо парню. Уже разбитый до этого нос Сергея отреагировал тупой болью, заставив его чуть слышно застонать.

- Ты мне все скажешь ... Это ты сейчас такой крутой... Героя из себя корчишь... Но это временно... Последний раз прошу по-хорошему - скажи, куда мог направиться твой друг?!! - последнее предложение мужчина буквально прокричал на весь подвал. Сергей в ответ лишь отрицательно покачал головой, стараясь при этом сплюнуть кровь.

- Тём... Там на полочке секатор... Принеси его - будь так добр... Я начинаю терять терпение!!!! - произнес дежурный, обращаясь к своему помощнику, стоящему поодаль.

Пока Артем искал инструмент, который потребовался мужчине, Сергей пытался рассмотреть окружающую его обстановку. Его оттащили к противоположному от клетки углу, и теперь он мог видеть лишь очертание темницы, в которой остались томиться девушки. Иногда до него доносились их крики, в которых они умоляли пощадить Сергея.

Парень не переставал мысленно подгонять своего друга Макара поторопиться. Вся надежда была только на него. Больше помощи ждать было неоткуда.

" Дружище... Где же ты?! Я долго не выдержу..." - подумал молодой человек, увидев возвращающегося с секатором в руках Артема.

***

В багажнике было тесно и неудобно. Макару пришлось лечь набок в позу зародыша, чтобы хоть как-то поместиться в ограниченном пространстве, явно не предназначенном для человека. Он чувствовал, как машина то ускоряется, то сбрасывает скорость на перекрестках. Водитель старался вести автомобиль аккуратно, помня о пассажире.

В ребра упиралось что-то металлическое, неприятно давя в бок. Макар пошарил рукой и понял, что это "монтажка", на которую он в спешке лёг. Кое-как у него получилось вытащить инструмент из-под себя. Немного подумав, парень крепко сжал в руке металлический предмет, который в случае необходимости можно использовать в целях самообороны.

Владимир же в это время чувствовал подступающее волнение. Впереди он увидел пост, сформированный горожанами. Надежда на то, что его не остановят, таяла.

Сжав крепче руль, мужчина продолжил движение вперед.

Глава 24

Пока в ночном городе одни были заняты поиском беглеца, а другие мирно спали, Матушка, сидя в кабинете своего дома, думала о предстоящем воскресном суде над грешниками.

Ее положение в городе укрепилось достаточно быстро, что не могло не радовать женщину. Все шло по плану.

Расстраивало лишь то, что ее пребывание в Моховске подходило к концу - невозможно вечно манипулировать людской массой. Все-таки это отнимает множество сил и времени. Впрочем - Матушке подобное было не впервой, и она прекрасно знала, чем же в итоге должна закончиться ее любимая игра.

Маленький провинциальный городок стал идеальным местом для ее забавы. Она даже представить себе не могла, что в этом месте ее план будет осуществляться с такой лёгкостью. Люди были готовы к тому, что сейчас происходит в их городе. Они словно сами хотели такой жизни, но им не хватало какого-то толчка, заставившего бы их действовать. Выпустить наружу свою звериную натуру.

И тут появилась Она. Она позволила им скинуть маски и явить свою натуру. Женщина порой сравнивала истинный облик жителей города с уродливыми лицами людей, изображенными на полотнах Иеронима Босха. Картина " Несение Креста", хранимая в данное время в Генте, часто вспоминалась Матушке. На ней изображён Иисус, несущий на Голгофу свой крест в окружении уродливых людей, чьи лица перекошены злобой. Нидерландский художник умело чувствовал то, что многие люди стараются скрыть. Он чувствовал темные душонки, и отражал их на своих полотнах с завидным мастерством. Недаром на картине "Несение Креста" Иисус, готовый стать жертвой - единственный персонаж, светлый ликом. Его лицо при этом омрачено печалью. Не за себя... За окружающих его уродцев. А ведь некоторые из этих уродцев улыбаются... Улыбаются, обнажая в оскале острые, звериные зубы. Иероним Босх смотрел прямиком в людские души.

Какие картины Иероним мог бы написать, если бы вдохновлялся нынешними временами и современным обществом?

Эта мысль заставила усмехнуться Матушку. Впрочем... За всю свою жизнь она многократно убеждалась, что люди, и человечество в целом, не меняются. Они все так же завидуют соседям, обвиняют в своих неудачах кого угодно, но только не себя и пытаются искоренять всех, кто не похож на них. В разные времена различные гонения одних людей другими объяснялись разными причинами. Даже цели менялись. Одно оставалось неизменным - человеческая натура.

Иногда Женщина все же видела редких людей, которые не были внутренне способны творить Зло, но на фоне масс это были штучные экземпляры. Штучные экземпляры с чистой душой, развитым мышлением и светлыми идеалами.

Но и путь к человеческим идеалам нередко приводил людей далеко не к той цели, к коей они изначально стремились. Матушка помнила те времена, когда одни мужчины садились на коней, поднимая знамёна с ликом Божьим, и прикрываясь щитами с изображением креста, направлялись убивать иноверцев. Как искореняли не чужую веру, а носителей этой веры. Женщина помнила, как был создан «Святой отдел расследований еретической греховности», который так же истреблял неугодных от имени Бога. Святая Инквизиция использовала жестокие методы, оправдывая творимое благой целью. Сейчас многие исследователи склонны считать, что Инквизиторы на самом деле просто пребывали в плену предрассудков, основанных на вере и неверном прочтении священного писания, но... Но Матушка Луна прекрасно знала, чего добивались священнослужители, благословленные на пытки и казни. Они добивались страха верующих. Они разделяли и властвовали. Неугодных обвиняли в ереси и наказывали, подавая пример яростно, фанатично верующим.

Вскоре, вслед за религией, людей между собой начала стравливать идеология. И снова лилась кровь. Причин и целей называлось множество, да только о главной старались молчать. О человеческой натуре.

Люди, которых Бог при создании наделил свободой воли, всю историю человечества старались избавиться от этого дара Создателя. Одни люди пытались подавить волю других, иные - сами в себе подавляли ее, оправдывая это религией или идеологией, философскими учениями или традициями.

Большинству людей куда проще скинуть ответственность за свои же поступки на кого-нибудь другого - "Меня заставили", " Меня вынудили", "Все так делают!"... Люди всегда были стадом, которое нужно направлять. Они сами стремились к этому. Всегда.

И Матушка пользовалась этим так, как хотела.

Улыбка на лице женщины была зловещей.

****

Отсеченный мизинец правой руки упал на пол. Боли вначале не было, чему Сергей, периодически теряющий сознание, был удивлен. Первым секатор отрезал большой палец на левой руке, и тогда парень испытал адскую боль... Мучитель же словно упивался криками Сергея, наполненными страданием и муками. Он уже не задавал вопросов. Он упивался мучениями своей жертвы.

Указательный палец левой руки Семён отрезал, дождавшись момента, когда парень придет в сознание. Какой смысл мучить человека, лишившегося чувств?! Этот сопляк должен прочувствовать, как металл впивается в его плоть и отсекает часть его тела. Должен чувствовать, как секатор режет кожу, сухожилие и кость... Именно поэтому мужчина давил на секатор медленно, отсекая палец в несколько нажатий. Раздраженные нервные окончания посылали импульс в мозг, заставляя парня корчиться и кричать.

Кровь из искалеченной конечности стекала на пол, дополняя воздушную массу подвала ещё одним тягучим запахом.

Хоть рассудок Сергея и был затуманен болью, но он все равно понимал, что даже если заговорит сейчас и расскажет все, что знает о своем сбежавшем друге, ему это уже не поможет. В живых его вряд ли оставят. Мучитель уже перешёл незримую черту и начал наслаждаться тем зверством, что творит. Оставалось лишь терпеть и ждать помощи.

Израненный, истекающий кровью молодой человек с радостью встречал каждый свой обморок - именно они давали ему кратковременную передышку

Семён действительно вошёл в раж, сам того не замечая. Запах крови окончательно выбил из него остатки былого гуманизма. Сейчас же его действиями руководило животное начало, пробужденное видом беспомощной жертвы, привязанной к стулу. В данный момент ему не было нужды сдерживать себя, загонять в рамки общечеловеческой морали. Именно сейчас он мог выпустить внутреннего зверя.

- Твое молчание лишило тебя шести пальцев. Осталось четыре. Их хватит завязать шнурки и застегнуть ширинку. С ними ты ещё сможешь хоть что-то делать, парень... Понимаю, тебе сейчас чертовски больно, но у тебя ещё пока остались пальцы. Побереги их! Думаешь, я остановлюсь?! Нет... Ведь есть ещё пальцы на ногах! - медленно и с каким-то придыханием проговорил, обращаясь к Сергею, его мучитель.

Парень молчал. Он пытался резко ответить мужчине, но разбитые, саднящие губы уже не слушались его. Подступал новый провал в обморок, но Сергей пытался держаться. Он понимал, что обезумевший садист может в любой момент переключиться на девушек, сидящих в клетке. Именно ради них нужно было терпеть боль, выдерживать все мучения, которые сулил ему съехавший с катушек мужик.

- Ты ведь сам виноват в этом! Я с тобой не шутил! - прорычал Семён, вновь приблизившись к своей жертве. На очереди был безымянный палец на правой руке. Видя, что парень вот-вот отключится снова, мужчина отвесил ему пощечину.

- Не спать!!! Я не хочу, чтобы ты пропустил самое интересное! Веселье же только начинается!

От очередного удара по лицу взгляд Сергея прояснился. Мучитель, увидев это, улыбнулся.

- Воооот... Теперь можно продолжить нашу вечеринку!

Парень был в сознании, когда лезвие секатора вспороло кожу на пальце. Был он в сознании и тогда, когда кость пальца с сухим треском поддалась давлению инструмента. Он был в сознании и терпел боль даже в тот момент, когда очередной его палец упал на бетонный пол подвала. Сознание покинуло его лишь, когда мужчина, рассмеявшись, облизал с лезвия кровь.

***

Тревога овладела Матушкой неожиданно. В городе, где она была полновластным правителем, явно происходили события, о которых она не знала. Предчувствие ее не подводило ранее, а значит, стоило проведать своих самых ярых последователей.

На первом этаже особняка, который стал очередным пристанищем женщины, мирно похрапывал ее охранник, разместившись в кресле возле входной двери. Хоть необходимости в охраннике и не было, но паства таким образом заботилась о Матушке, и та в свою очередь согласилась на одного телохранителя. Матушка Луна относилась в охране как к очередному символу власти, к показателю ее статуса.

- Егор! Проснись! Это так ты меня охраняешь?! - проговорила женщина, приблизившись к креслу.

Дремавший секунду назад охранник резко подскочил с кресла и пытался подобраться, всем своим видом показывая, что он не спал.

- Извините, Матушка... Задремал, кажись! - виноватым тоном пробасил Егор.

Женщину забавляла та кротость, с которой к ней обращались ее послушники. Многим из них подобное поведение не было привычным, что смущало их ещё сильнее. Вот и сейчас двухметровый, крепкий мужчина больше походил на застенчивого мальчугана, впервые заговорившего с девушкой.

- Ладно, чего уж теперь. Но чтобы впредь такого не повторялось! Собирайся, Егор. Наведаемся в церковь, а то что-то у меня душа не на месте... - приказным тоном ответила женщина, направляясь к входной двери особняка.

Телохранитель Матушки, склонив голову, последовал за ней. Беспрекословно выполнять все, даже, казалось бы, бессмысленные, указания женщины привыкли все горожане. На этом держался порядок.

Будучи коренным жителем Моховска, Егор отмечал для себя все изменения в городе и в людях, населяющих его, произошедшие под руководством этой жёсткой и волевой женщины. Не все изменения нравились ему.

Да и вряд ли нашелся бы хоть один человек, которому нравилось видеть, как из его родственников, друзей и знакомых делают марионеток. Но с этим приходилось мириться. И Егор терпел.

Он не видел блага в происходящем. Уж по какой причине мужчина не поддавался влиянию дара убеждения Матушки он и сам не знал, но несказанно радовался этому. Он играл роль ярого приверженца идеям и постулатам учения Матушки, сохраняя при этом ясность мышления, пусть и с трудом.

Временами ему казалось, что Матушка Луна прекрасно знает об этом. Казалось, что она видит Егора насквозь. Проявлялось это в пристальных взглядах на охранника, которые будто проникали в душу. В такие моменты мужчине было трудно сохранять самообладание, но со временем он приучился выдерживать взгляд Матушки. Он отвлекался на мысли о погибшем, более десяти лет назад, младшем брате. Тогда его душа наполнялась скорбью и на лице отражалась печаль, вытесняя все остальные мысли из его головы.

Коля утонул уже давно, но Егор чувствовал свою вину в его смерти. Наверное, подобную вину ощущал бы любой старший брат на его месте. Ведь Егор мог в тот день пойти на речку с младшим братом и спасти его, но... Но его не было рядом, когда Коля и Женя тонули. Это тяготило мужчину на протяжении всех прошедших, с момента трагедии, лет.

Егор сам для себя называл эти душевные муки Синдромом "выжившего брата", пускай это и звучало глупо. После того, как тело Николая выловили рыбаки, Егор видел во взглядах своих родителей немой укор. Они винили его в произошедшем, пускай и не осознано. Но они не понимали, что Егор винит себя сам куда сильнее, нежели остальные люди. Это был его личный круг Ада, мытарства по которому продолжались уже более десяти лет. Уж и родителей в живых нет - они ушли рано, не сумев побороть настигшее их горе, а вина осталась.

Из раздумий мужчину вывел окрик Матушки:

- И долго тебя ждать?!

Егор покачал головой и направился за женщиной к двери. Пускай он и не поддается ее чарам, но злить ее все же чревато.

Глава 25

Автомобиль остановился плавно.

"Видимо, тот самый пост... Только бы в багажник не полезли..." - подумал Макар, крепче стиснув в руке «монтажку». В закрытом багажнике у парня не было пространства для маневра, что ставило под сомнение саму возможность оказать хотя бы малейшее сопротивление в случае, если его обнаружат. Но молодой человек пытался побороть подступающую панику, понимая, что сейчас ему требуется трезвый рассудок.

- Ооо, привет, Вован. Как дела твои?! - послышался с улицы голос, в обладателе которого Макар с содроганием узнал того самого водителя эвакуатора.

Ответа таксиста парень не слышал - видимо тот так и не покинул водительского сиденья.

- Нет, ещё не поймали. Но куда ему деться то?! По всему городу облава. Да и мы тут не прохлаждаемся. Я отправил троих «прошерстить» дорогу. Да и машины все выезжающие досматриваем, - донеслась очередная фраза лысого, приглушенная металлом корпуса авто.

Сердце бешено колотилось в груди Макара, словно пытаясь покинуть тело. Секунды текли мучительно долго, показавшись парню чуть ли не бесконечностью.

Хлопнула дверь, и молодой человек услышал звуки шагов, приближающихся к его убежищу.

- Да у меня багажник не открывается порой, Ром. Я-то с удовольствием открою. Ты же знаешь – мне нечего скрывать, - донёсся до Макара голос водителя, пытавшегося спасти его.

- Знаю. Но мало ли он забрался к тебе тайком. Вот ты можешь быть уверен, что он не лежит сейчас у тебя в багажнике, а?! Я вот, например, уже и забыл, когда открывал багажник своей легковушки, - проговорил лысый совсем рядом с багажником.

Макару даже казалось, что он способен расслышать дыхание мужчины, что конечно было игрой его воображения. Замерев и стараясь не издавать ни звука, парень ожидал дальнейшего развития событий.

- Дааа... Тут ты прав, Ром. Давненько не заглядывал в багажник. Но если у меня ключом порой не получается его открыть, то как бы у парня получилось?! – продолжал отговаривать Романа от осмотра багажника таксист.

- Лучше перебдеть, сам знаешь. Ну, открывай уже... Чё мы тут торчим?! - с нетерпением ответил тот.

- Щас, щас, Ром... Не торопи! – пробормотал Владимир и до слуха Макара донёсся звон ключей.

- Видишь?! Я же тебе говорил... Клинит замок иногда. А ты не верил!

- Дай сюда! Не умеешь ты с машинами обращаться! А ещё таксист, блин! - чуть ли не покричал эвакуаторщик.

Вдруг на крышку багажника сверху обрушился сильный удар, заставивший вздрогнуть беглеца.

Крышка со скрипом приоткрылась.

***

Даже потеря сознания не лишила Сергея слуха. Словно сквозь сон он слышал разговор своего мучителя и его помощника. Слышал металлический лязг клетки и крики девушек.

Когда молодому человеку удалось разлепить отяжелевшие веки, то он увидел, что его мольбы не были услышаны. Садист всё же решил отыграться на девушках.

Первой он выбрал Наталью.

- Девочка, может, хоть ты сразу скажешь, где ваш сбежавший друг может сейчас быть?! - елейным голосом протянул Семён.

Наталья в ответ лишь покачала головой. Девушка все ещё продолжала плакать, но Сергей не заметил на ней новых травм. Значит, пытки ее ещё не начались.

Парень попытался окрикнуть дежурного, но вместо крика из его рта донесся лишь сипящий, глухой звук.

- О, Артем, ты посмотри, кто очнулся!!! А мы - то уж было думали, что ты нас покинул, парень. Вот, решили пообщаться с представительницами прекрасного пола. Они же, вроде, должны быть более разговорчивыми, - сквозь смех выдавил мужчина, отходя от девушки. Только сейчас Сергей увидел, что Наташа прикована к стене подвала цепью, оканчивающейся металлическим ошейником. По обеим сторонам от нее свисали подобные же цепи, только покороче и с кандалами.

- Ты что-то сказать хочешь, мил человек?! Или ты так просто кашлять пытался?! - приблизившись к жертве, выпалил Семён.

- Воды... - проговорил парень, с трудом двигая разбитыми губами.

- О как! Ты слышал, Тём?! Воды наш партизан хочет. Тебе тут что, магазин?! - вновь рассмеялся мучитель, - Артем... Сгоняй наверх за водой. Может, попьет и заговорит.

Пацан в ответ лишь кивнул и спешно направился к лестнице.

- Сейчас будет тебе вода. Только попробуй вновь замолчать после того, как попьешь... Я на твоих глазах с нее кожу сдирать начну! Уж поверь мне! - с ухмылкой сумасшедшего прорычал мужчина, указывая на прикованную девушку.

Только сейчас, от вида подруги, Сергей не выдержал и заплакал. Соленая влага из его глаз текла по лицу, попадая на раны. Прозрачная жидкость, скользя по разбитому в кровь лицу, окрашивалась в красный цвет.

- Так ты не такой уж и герой, да?! Ну, ничего... Погоди. Осталось не долго!

***

Время - величина относительная. Да, люди научились измерять время секундами, минутами, часами. Но при этом - течение времени все воспринимают по-своему. Многие события для некоторых происходят за секунды, а для некоторых эти самые секунды тянутся, казалось бы, вечность.

Для Макара все дальнейшие события происходили, словно, в мгновение.

В одно мгновение после крика лысого эвакуаторщика парень вскинул «монтажку» и, изогнутым, острым ее концом, ударил по лицу мужчины. В это же мгновение его орудие с чавкающим, влажным звуком вошло в правую глазницу Романа. От внимания парня ускользнул тот момент, когда глазное яблоко лысого лопнуло от удара, но звук, с которым это произошло, надолго «застрял» в его памяти.

А дальше всё ускорилось.

Ускорились действия Макара, буквально выпрыгнувшего из багажника одним рывком. Находясь словно в тумане, парень выдернул монтажку из пустой уже глазницы своего врага, но на этом он не остановился. Он бил инструментом по голове поверженного противника, превращая ее в месиво. Каждый удар плоть встречала с чавкающим звуком и брызгами багряной жидкости. Макар успокоился лишь тогда, когда монтировка покрылась кровью настолько, что начала скользить в его руках.

Наконец, он почувствовал, что его пытаются одернуть за рукав. Обернувшись, он увидел опешившего мужчину, который что-то кричал ему. Но Макар не слышал. Злость кипела в его крови настолько, что ее бешеная пульсация в ушах отсекала сейчас голос таксиста.

-... бежать! Он был не один! Там ещё трое!!! - наконец разобрал слова таксиста парень.

С трудом поборов прилив адреналина, парень поспешил к пассажирской двери машины. Перед этим он бросил взгляд на тело эвакуаторщика, и чуть было не согнулся от рвотных позывов.

То, что лежало сейчас на асфальте, совсем недавно было человеком. Человеком, способным думать, говорить, действовать. Живым человеком. Было, но перестало. Именно он, Макар, прервал эту жизнь. Теперь это лишь тело. Да и то - лишь частично.

Вместо головы осталась кашеобразная масса, в которой можно было заметить обломки костей черепа, серую жижу, некогда бывшую мозгом и лужу крови, растекающуюся по асфальту.

- Чего встал?!! Бегом!!! - прикрикнул на Макара таксист, уже занявший место за рулём.

Парень послушно сел в машину. В попытках побороть тошноту, он не заметил, как стоявший поодаль от них автомобиль начал свое движение навстречу к ним стремительно набирая скорость.

- Твою мать!!! Держись!!! - прокричал таксист, понимая маневр водителя встречного авто.

Молодой человек не успел толком отреагировать и ощутил удар, который пришелся в левую часть такси. То ли пытаясь уйти от тарана, то ли от неожиданности, таксист вывернул руль вправо, из-за чего машина слетела с дороги и врезалась толстый ствол тополя.

***

- Где Семён?!! - пророкотал женский голос, наполненный гневом.

Артём, с бутылкой воды в руках, растерянно смотрел на Матушку и ее охранника, вошедших в церковь.

- Он... Он в подвале, Матушка... - пролепетал парень.

- Что у вас тут происходит вообще?!! Почему я узнаю о побеге одного из грешников не от вас, а от людей на улице?!! - направляясь в сторону подвала, буквально прокричала Матушка.

Парень молчал, понимая, что данный вопрос задаётся не ему. В глубине души, он с облегчением встретил появление женщины, способной поставить точку в зверствах, творимых Семёном. Артём испытывал отвращение к садистским пыткам, свидетелем которых стал этой ночью.

Егор похлопал его по плечу, словно пытаясь подбодрить, и направился за Матушкой в подвал.

Когда они скрылись из виду, парень громко выдохнул. Поняв, что всё ещё держит в трясущейся руке бутылку с водой, он запрокинул ее и сделал жадный глоток. Не помогло. Тошнота так и не прошла. Наоборот - мутить стало даже больше.

Глава 26

Семён не ожидал увидеть в подвале Матушку. От ее появления он опешил даже больше, чем пленники.

- Семён, не потрудишься ли ты объяснить, что вообще происходит?! Почему меня не поставили в известность, что произошел побег?!! Почему ты, дежурный, утаил от меня данный факт?! Почему ты самостоятельно принял решение отправить людей на поиск? И что ты творишь тут, а?! - голосом, полным злобы, принялась вопрошать женщина.

Мужчина какое- то время молчал, понурив голову. Его взгляд остановился на отрезанных пальцах пленника, которые так и валялись на полу возле стула. Тихим, безжизненным голосом он ответил:

- Матушка Луна... Не гневайтесь! Когда Роман приволок грешницу из гостиницы, один из парней умудрился сбежать. Нужно было действовать быстро, чтобы он не смог покинуть город. Я обзвонил людей и отправил их на поиски. Стоило реагировать сразу, Матушка. Поэтому я и не посмел вас беспокоить! Но быстро обнаружить беглеца не удалось - он умело скрывается от наших людей. Чтобы выяснить, куда он мог направиться, я решил допросить его друга...

Женщина окинула взглядом привязанного к стулу парня и с улыбкой отметила, что Семён лишь подтвердил своими действиями ее вывод о людях. Очередной раз Матушка получила подтверждение тому, что в каждом человеке может дремать монстр.

- Ладно, Семён... Я тебя поняла. Ты действовал в соответствии с ситуацией. Молодец! Получилось что-нибудь выяснить о нашем беглеце?! - уже более мягким тоном проговорила женщина, показывая, что сменила гнев на милость.

Семён выдохнул, поняв, что наказание за самоуправство его не настигнет, ответил:

- Этот парень только-только собирался заговорить, но... Не успел. Вы почтили нас своим вниманием...

Женщина усмехнулась. Немного подумав, она проговорила:

- Спасибо тебе, Семён. Можешь вернуться на свое место. Я сама выясню то, что нам нужно. У меня это получится быстрее.

Мужчина направился к выходу из подвала, не решаясь поднять взгляд на Матушку. Уж как та будет получать интересующую ее информацию, он знал и был уверен, что вскоре она получит ответы на все интересующие ее вопросы. Парень запоёт. Даже без воды. Хотя... Матушка заставила бы его говорить, даже если у него не было бы языка.

***

После аварии Макар долго приходил в себя. Вначале он не понимал, где находится и почему так сильно болит голова, но стоило ему нащупать ладонью рану на лбу, покрытую липкой и горячей кровью, как в памяти всплыл момент аварии. Покосившись влево, парень увидел человека, который пытался вывезти его из города, спасая от сектантов. Шея мужчины была вывернута под неестественным углом, а открытые глаза, уже затуманенные посмертной поволокой, указывали на тщетность проверки пульса. Мужчина явно был мертв.

Разбитый капот топорщился гармошкой, выпуская наружу клубы пара и дыма. Нужно было выбираться из искорёженного транспортного средства. Парень попытался открыть дверь, но ту от деформации заклинило. Попытки выбить дверь ногой также не принесли успеха.

Пришлось выбираться через дверь со стороны водителя. Она поддалась, открывшись достаточно легко. Куда труднее было вытолкнуть тело мужчины на улицу, чтобы освободить себе место.

Но стоило Макару выбраться на улицу, его сразу скрутили же двое мужчин.

- Попался, уродец! А я тебе говорил, что жив он! Не могли они оба убиться!!! - прокричал один из мужчин, обращаясь к своему напарнику.

- Да пошел ты... Радуйся теперь! Нахрена ты вообще их таранил?! Валерка вон, руку, по ходу, вывернул!!! - ответил тот.

- Зато мы его поймали! Матушка обрадуется! Ты вообще видел, что он с Ромой-то сотворил?! Он же от его головы мокрое место оставил! А так... Он пока в себя придет - мы уже его к нашим доставим! - с задором объяснил мотив своего поступка мужчина, который, по всей видимости, и был за рулём машины, протаранившей такси.

- Уххх, нелюдь... Ну, ничего! Матушка тебе покажет, урод! Потащили его, Федь. Нам еще Валерку в больницу завезти надо...

***

В церкви нашлась вторая кружка, по всей видимости, принадлежавшая сменщику Семёна. Заливая растворимый кофе кипятком, мужчина с ухмылкой рассматривал рисунок на кружке. Котики - собачки, изображённые на посуде, всегда забавляли его. А уж тот факт, что кружка принадлежала Коле - двухметровому детине из автомастерской, который очень любил пускать в ход свою кувалду, чуть не вызвал приступ истерического смеха. Ну никак не вязался суровый вид Николая с мохнатым щеночком, который с задорным видом взирал с рисунка.

Из подвала донёсся резкий, надрывный крик, полный ужаса и боли. Мужчина ощутил, как по его телу от вопля пронеслись мурашки. Крик повторился, от чего Семён поморщился. Он даже представить боялся, что же именно делает сейчас Матушка с парнем, молчавшим, пока ему отрезали пальцы. Видимо, действия женщины были куда изощреннее.

От третьего крика Семён вздрогнул так, что горячий кофе из кружки пролился на поверхность стола.

***

- ... Молодец! Видишь, тебе даже говорить не пришлось! Нужно-то было всего лишь посидеть спокойно... - тихо проговорила женщина, отходя на несколько шагов от Сергея. Парень непонимающе озирался по сторонам, словно пытаясь что-то отыскать.

- Не беспокойся, Сережа... То, что ты сейчас ничего не видишь - не страшно. Ты просто ослеп. Такое бывает в редких случаях, но это ничего... Все равно, к утру, вы уже умрёте. Если бы не твои грехи – зрение бы со временем восстановилось... И кстати – ты мне помог, а я это ценю. Поэтому, мучить тебя больше не будут... Ты умрёшь быстро и без страданий, - ласковым тоном озвучила приговор Матушка.

- А сейчас, Сергей, ты можешь поспать. Ты же устал очень сильно, - с нажимом продолжила женщина.

Парень, не обращая внимания на слезы, текущие из ослепших глаз, зевнул, подтверждая тем самым слова Матушки.

Та, отметив это, довольно улыбнулась и подошла к Егору, ожидавшему ее возле лестницы.

- Ну вот. Теперь я знаю всё, что мне нужно, Егорушка. Даже не пришлось мучить его или девушек.

В общем... Интересная картина получается. Макар, беглец этот, оказывается к тете своей приехал... Проведать. Да только не сообщила она мне об этом, глупая, - задумчиво проговорила женщина, обращаясь к своему телохранителю. Она прекрасно знала тетю Макара. Даже больше - можно было сказать, что его тетя была из числа особо приближенных к Матушке. Людей, которых Матушка знала как облупленных. Она уже давно «прочитала» каждого из них, словно открытую книгу. Она давно уже узнала самые темные секреты этих людей. Именно один из таких секретов был и у Галины - тети Макара. Сейчас же пришло время использовать эту информацию.

- Егорушка... Я ценю твою преданность. За эту преданность я помогу тебе... Я знаю, что ты винишь себя в смерти брата. Винишь, скажу тебе, напрасно! Ведь в его смерти есть по-настоящему виновный человек! Это наш беглец - Макар. Он был тогда мальчишкой и гостил у тети на каникулах. Друга твоего брата он огрел по голове, и тот свалился в реку. А твой брат утонул, пытаясь спасти утопающего. Понимаешь теперь, кто на самом деле виновен?! Макар мог помочь ему... Мог хотя бы позвать на помощь! Но он не стал. Он виновен в смерти твоего брата, Егорушка... Он сбежал из Моховска и долгое время не возвращался. Убийца долгое время избегал справедливого суда! Пришло время изменить это. Наступило время кары. Я разрешаю тебе самому свершить суд над беглецом! - голос Матушки в глухом подвале больше походил на гром с небес.

Егор опешил от информации, свалившейся на него. Мужчина не был готов к такому повороту событий, однако он прекрасно знал, что Матушке ведомо то, о чем люди чаще всего молчат.

В душе мужчины начала закипать злоба и ненависть, наполняя каждую клеточку его организма силой, которая требовала выхода.

Хотелось рвать виновного в смерти брата зубами, колотить его руками и ногами, вырвать его теплое сердце из груди и сжимать его в своем кулаке.

Тяжело дыша, мужчина пытался успокоиться, чтобы не потерять рассудок. Только сейчас он заметил, что религиозный лидер Моховска мягко прикасается к его плечу ладонью. От прикосновения женщины по телу разливалось странное тепло.

- Иди, Егор. Иди. Беглеца найдут, и ты сам сможешь покарать его. Твою руку, карающую грешника, будет направлять Бог! Жаль, конечно, что суд придется провести ночью, а не днем, но что поделать -этот побег спутал нам все планы, - проговорила Матушка Луна, отпуская телохранителя.

Мужчина лишь кивнул и направился к выходу из подвала.

- Ну а у меня тут ещё есть дела... Правда, девочки?! Вас же ещё не наказывали?! Ничего... Сейчас я это упущение исправлю... - проговорила женщина и на ее устах застыла зловещая улыбка.

***

Прежде чем запихнуть Макара в машину, мужчины изрядно избили пленника. Вымещали мужчины злобу не долго, но явно не жалея сил.

Затем, парень второй раз за эту безумную ночь оказался в багажнике. Но если в первый раз он находился там один, то во второй раз ему пришлось делить и без того ограниченное пространство с телом убитого им же эвакуаторщика.

Макар то и дело невольно прижимался к трупу. Только сейчас парень понял, как пахнет на бойне. Запах крови забивал нос, вызывая тошноту. Пленнику приходилось терпеть и сдерживать подступающую рвоту.

Но боль и запах были меньшими из проблем молодого человека. Все надежды на побег из города рухнули, а это означало, что скоро его жизни наступит конец. Конец, который явно будет мучительным.

Вскоре он узнает, что же жители Моховска подготовили для него и его друзей.

***

Поднявшись из темницы, обустроенной в подвале церкви, Егор спросил дежурного о ходе поисков беглеца. Получив последние новости от Семена, мужчина вышел на улицу.

Беглеца наконец-то поймали. Оставалось ждать.

Вдыхая свежий ночной воздух полной грудью, мужчина пытался побороть злость, в которую эволюционировало его чувство вины, пытался очистить свой разум от ненависти. Прежде чем он совершит непоправимое, стоило взвесить все за и против, а для этого требовался холодный ум. С трудом поборов себя, мужчина сел на ступени церкви.

Хотел бы его младший брат подобного правосудия? Хотел бы он, чтобы Егор действовал по принципу "Око за Око"? Ответа не было. Мужчина запомнил своего братишку смешливым, умным пацаном, который, как и подобало его возрасту, не редко чудил. Пацаном, перед которым не вставали подобные дилеммы.

Значит, стоило задать самому себе другой вопрос... А способен ли он сам откинуть в себе все человеческое и убить? Убить человека, который виновен в смерти его родного брата? Стал невольной причиной чувству вины мужчины, которое словно червяк десятилетие точило изнутри его душу? Для того, чтобы получить ответы Егору следовало прислушаться к самому себе.

Но мужчина боялся... Боялся того, что может отыскать в своей душе.

***

Проводив взглядом телохранителя Матушки, Семён решил спуститься в подвал, дабы не оставлять женщину наедине с пленниками. В случае чего - отвечать пришлось бы ему.

В подвале, казалось, все оставалось в точности так, как и было до появления Матушки. Все так же тускло светила лампочка на потолке, все так же воняло кровью... Но... Но парень, который держался достаточно крепко, не смотря на все пытки Семёна, сейчас тихонько поскуливал и подвывал.

Матушка же стояла возле пленницы, прикованной цепью к стене, и что-то тихонько нашёптывала той на ухо.

Заметив появление мужчины в подвале, она обернулась к нему и, улыбнувшись хищной улыбкой, произнесла:

- Аааа... Семён... Ты то мне как раз и нужен! Пора перейти к наказанию грешниц. Для начала хватит небольшой порки. Подай мой кнут и принеси ведро. В общем - как обычно, Семён. Ты знаешь, что делать!

Мужчина согласно кивнул и направился к полкам на стене. Среди многочисленных инструментов пыток он нашел то, что от него требовала Матушка. Ее кнут был предметом многочисленных теорий и мифов среди послушников. Одни утверждали, что кнут этот старый, чуть ли не времён инквизиции, другие же и вовсе считали данное орудие пыток священным, благословленным артефактом.

Все эти люди были правы лишь в том, что Матушка любила использовать этот инструмент. Она редко прибегала к использованию каких-либо других орудий пыток, оставляя это своим ближайшим сподвижникам. Она же любила орудовать кнутом и делала это умело, явно имея обширный опыт.

Каждый раз, когда Семён становился свидетелем порки очередного грешника, мужчина не переставал удивляться тому мастерству, с которым проповедница орудует кнутом. В ее руке он буквально парил, рассекая кожу на ягодицах и спине жертвы. Постепенно кожа и плоть наказуемого под воздействием ударов превращалась в месиво, но и это не прекращало экзекуции. Дальше подключался Семён.

Казалось, что его вклад был куда менее жесток, нежели действия Матушки - он всего лишь поливал раны грешников водой. Но это лишь казалось. Все, кто слышал крики, исходящие из подвала в это время, могли сказать, что мучения грешников было неимоверны, и они были бы правы в этом утверждении. Даже те, кому посчастливилось потерять сознание от порки, приходили в себя, стоило Семёну полить их водой, в которой было растворено большое количество соли.

Этот раствор, смывая с рассеченной кожи и оголенной плоти кровавые подтёки, причинял неимоверную, нестерпимую боль. Несколько грешников умерло от остановки сердца именно от воздействия солёной воды на их раны, а не от самой порки.

Мучения жертв в эти моменты возбуждали мужчину и приносили ему наслаждение, что не укрылось и от Матушки. Та лишь с улыбкой контролировала действия Семена, всячески поощряя его. Вот и сейчас, понимая, к чему всё идёт, он чувствовал приятную дрожь во всём теле. Он совсем скоро сможет вновь насладиться криками, которые сам же и вырвет из уст жертв.

Протянув дрожащей рукой хлыст хозяйке, Семён, молча, направился наверх - набрать воды в ведро, и растворить в ней соль. Мужчина готов был петь от радости.

***

Из церкви доносились стенания и стоны, заставившие поморщится Егора. Он не редко уже слышал подобные крики и знал, что человек из чьих уст доносятся эти вопли, уже обречён. Матушка сама взялась за наказание.

Далеко не все прошедшие через подобное наказание оставались живы. Да и то это были жители Моховска, провинившиеся перед паствой. Жарким летом такие "счастливчики" даже на открытом солнце, в огороде, не скидывали с себя футболки, изнывая от жары. Шрамы, "украшающие" их спины, бросались в глаза горожанам, сразу же напоминая о том проступке, за который были получены.

Поэтому, отметины всегда старались прятать под одеждой.

Однажды, Егор присутствовал при порке. Он видел, как гладкая, до первого удара, кожа словно лопается, расходясь в стороны. Видел, как кончик кнута покрывается кровью.

Звук же, с которым в плоть впивалась сыромятная кожа, забыть было невозможно. Он всегда был предвестником криков наполненных болью и ужасом, которые следовали спустя мгновение после него.

Того единственного раза хватило, чтобы впредь он избегал вероятности стать очевидцем данного действа. Всего два удара в его присутствии успела нанести Матушка, но крики грешника заставили его распрощаться со своим обедом. Он еле успел отбежать, прежде чем согнулся от рвотных позывов.

Мучения нынешней жертвы словно подбивали его на принятие решения. Одна часть натуры требовала от Егора поступить так, как того от него хотела Матушка. Вторая же часть, гуманная, человечная, желала, чтобы мучения незнакомых людей закончились поскорее, и он сам не принимал в них участия.

Внутренний конфликт сбивал телохранителя Матушки с толку.

Мужчина не сомневался в том, что Матушка Луна прекрасно осведомлена о его душевных терзаниях. Каким-то образом эта женщина всегда знала, что происходит с ее последователями. Сейчас же она вполне могла проверять Егора на лояльность, отдавая ему в руки человека, виновного в гибели его брата. А значит, стоит ему принять неверное решение и он сам займет место в подвале.

И нет, Егор никогда не был праведником в истинном смысле этого слова, нет... Просто старался приносить людям как можно меньше вреда. И пускай в Моховске уже достаточно давно стало царить зло в лице Матушки и ее последователей, он все равно держался от насилия настолько далеко, как только мог. Все его обязанности сводились лишь к охране Матушки и его это устраивало.

Но сейчас от него требовали иного - мучить человека, истязать, а затем и убить. Лишить своими же руками жизни беглеца, перечеркнув то человеческое, что всё ещё оставалось в Егоре.

Страх перед Матушкой и ненависть к виновному в смерти брата толкали его принять предложение женщины. Гуманизм же взывал к его совести и душе.

Егор, находившийся на распутье, не был готов к столь сложному выбору.

Глава 27

Запах крови забивал нос Семена, возбуждая и распаляя его ещё сильнее. Он с жадностью смотрел на то, как Матушка Луна истязает Наталью. Упиваясь беззащитностью и скованностью жертвы, та наносила удары размеренно, растягивая пытку.

Время от времени она давала Семёну возможность поучаствовать в каре, приказывая облить солёной водой раны девушки.

От постоянных криков голосовые связки жертвы не выдержали, и она могла лишь хрипела от боли. Иногда девушка теряла сознание, что не освобождало ее от продолжения мучений.

- С этой, пожалуй, хватит, Семён. Снимай ее и тащи в клетку, - проговорила Матушка, нанеся очередной удар хлыстом.

Вся спина Натальи походила на один сплошной кусок мяса из-за лопнувшей кожи и сочащейся из ран крови.

Дежурный подошёл к прикованной девушке и принялся снимать с нее оковы. Мужчина был раздосадован тем фактом, что истязание девушки окончено, но выказать недовольство он не решался. Раз Матушка считает, что с грешницы достаточно, то так тому и быть. Впереди ещё суд, который и должен стать кульминацией.

- Ты пока прибери тут, Семён. Мне нужно проверить, как обстоят дела с поимкой беглеца. Присматривай за грешниками, - направляясь к выходу, приказала мужчине Матушка.

Тот лишь с раболепным видом кивнул и принялся исполнять указание. Вторая девушка, все это время находившаяся в клетке, тихонько поскуливала, напуганная участью ее друзей. Она походила на маленького зверька, который старается избежать опасности, забившись в самый дальний угол.

Семён, заметив это, лишь усмехнулся. Она не понимала, что самое страшное впереди.

Волоком втащив тело девушки, подвергшейся порке, Семён какое-то время любовался ранами на ее спине. Если бы ей не грозила казнь, то мучения от полученных ран ещё долго отравляли бы ее жизнь.

- А ты чего скулишь?! Тоже хочешь?! - прорычал Семён, приблизившись к Людмиле, которая пока оставалась невредимой физически, но явно пострадала морально от истязаний ее друзей, которым она стала невольным свидетелем.

В ответ девушка лишь замотала головой и ещё сильнее заскулила. Мужчина засмеялся и провел правой ладонью по ее волосам, не обращая внимания на то, что его руки покрыты кровью. Его мало заботила чистота головы пленницы.

- Ну, тише, тише... Осталось не долго, девочка... Скоро все это кончится, - сквозь смех проговорил мужчина, прежде чем оставить в покое девушку.

Покинув клетку, мужчина подошёл к парню, все ещё привязанному к стулу. Немного подумав, дежурный решил не отвязывать его. Скоро будет суд, а значит, нет смысла запихивать его в клетку.

***

Машина с разбитым левым крылом подъехала к воротам церковного двора. Водитель прикрикнул на двух пацанов, которые присматривали за въездом. Те, в свою очередь, поспешно распахнули ворота, пропуская автомобиль.

Макар же из багажника мог слышать лишь отдельные звуки: хлопки передних дверей и приглушённые голоса. Страх обуял парня, вызывая дрожь и испарину. Надеяться на благоприятный исход всей ситуации не приходилось - мало того, что он умудрился сбежать, пускай и ненадолго, так он ещё и убил одного из сектантов.

Крышка багажника, заскрежетав, открылась, и двое мужчин принялись грубо вытаскивать Макара. Оглядевшись по сторонам, парень понял, что вновь оказался в том месте, из которого относительно недавно ему удалось сбежать. На этот раз возле церкви были люди, которые уставились на него. Злые взгляды сектантов заставили парня поежиться и втянуть голову в плечи.

- А вот и беглец наш... Ну что ж, молодой человек - давайте знакомиться! Меня все называют Матушка Луна. Понимаю, что мой псевдоним многих удивляет, но... Но он отражает мою сущность... Тем, кто отворачивается от меня - я поворачиваюсь темной стороной. Те же, кто поддерживает меня, слушается - всегда видит лишь мою светлую сторону, - проговорила, приближаясь, женщина, которую Макар видел впервые.

Парень уставился на нее, силясь понять, к чему женщина начала свой монолог.

Лидером местных жителей оказалась женщина лет тридцати - довольно привлекательная, но с холодными и цепкими глазами. Ровные черты ее лица казались рукотворными, словно над ее внешностью кропотливо потрудился скульптор. С ее черными, как смоль, волосами поигрывал слабый ветерок, словно дополняя ее образ.

- Как зовут тебя - я уже знаю, Макар, так что нет нужды представляться. Знаю, что ты приехал проведать тетю... Знаю я и о том, что произошло десять лет назад... Пускай это и один из твоих грехов, но именно за него тебе предстоит ответить этой ночью! - сказала женщина, вызвав одобрительный гул у остальных людей. Только сейчас парень заметил, что во двор к зданию церкви постепенно прибывают люди.

- Ты заставил мою паству бегать за тобой по всему городу, но за это поплатились твои друзья, Макар. Тебе же предстоит ответить за главное злодеяние, совершенное тобой в Моховске. За смерть двух ни в чем не повинных детей. Помнишь ли ты, как наблюдал за тем, как они тонут?! Помнишь, как на поверхности воды остались лишь пузыри воздуха, когда вода поглотила их?! Мучался ли ты после этого кошмара?! Нет. Ты продолжал спокойно жить, в то время как останки двух мальчиков гнили в земле. Но Суд Божий всегда справедлив, - громко, чтобы слышали все собравшиеся, продекламировала Матушка.

Толпа уже не сдерживалась и то тут, то там доносился один-единственный возглас "Суд". Фанатики словно пребывали в экстазе от голоса своей проповедницы.

Матушка, подойдя к Макару вплотную, заглянула парню в глаза, от чего тот опешил. Казалось, цепкий взгляд ее голубых глаз проникал прямо в душу, стараясь отыскать в ней что-то.

Затем женщина, улыбнувшись, отвернулась от него и прокричала:

- Так как мальчики утонули из-за него, то и он должен умереть в воде! Суд над грешниками в этот раз мы проведем на реке! Пусть в этот раз он посмотрит, как тонут по очереди его друзья!

Толпа уже буквально рычала. Несколько человек, отделившись, направились в здание церкви за остальными пленниками.

Глава 28

- Слушай, почему именно нас с тобой он отправил в эту жопу мироздания, а?! Что плохого мы ему сделали?! - пробасил на пассажирском сиденье мужчина средних лет, обращаясь к своему товарищу, управляющему машиной.

Тот, усмехнувшись, ответил:

- Всё лучше, чем за женами бизнесменов следить. Расслабься, Миха. Да и сам он от работы не отлынивает! Тебе какая разница?! Зарплата капает, плюс надбавка какая- никакая будет... Или тебе после ментовки нравилось работать охранником?!

Пассажир задумался. Он и сам не понимал, почему его так злила эта командировка, ведь в целом новой работой он был доволен. Наверное, всему виной была дорога, которая отняла у мужчин уже шесть часов. А возможно, сама идея поездки в это захолустье казалась Михаилу не лучшей.

Начинался же этот день вполне обычно: отчитались перед начальством о выполненной слежке за объектом, сдали снятый материал, и уж было готовились разъехаться по домам, как начальник вдруг вызвал мужчин к себе. Надежды на спокойный вечер рухнули, когда Иван Лысенко*, бывший участковый, а ныне владелец и управляющий частным детективным агентством «Немезида», поставил перед подчинёнными задачу: отыскать в городе Моховске следы пропавшей семейной пары. До этого дня Михаилу и Виталию не приходилось даже слышать о данном населенном пункте, но работа есть работа...

Дело, по которому Лысенко отправил подчинённых в командировку, изначально показалось странным: в маленьком городке, по численности населения, который был ближе к деревне, чем к городу, пропадали люди. Полиция Моховска на все запросы отвечала дежурными отписками, даже не пытаясь искать пропавших. Никого из сотрудников частного детективного агентства данное поведение не удивляло - они и сами в прошлом служили в органах.

Смущало другое... Поначалу, родственники некоторых пропавших сами пытались разыскать сгинувших без следа людей, и у всех, кто побывал в Моховске по этой причине, складывалось не лучшее впечатление о городе и его жителях. Внешне дружелюбные горожане сторонились разговоров с приезжими, словно скрывая что-то.

Полицейские, которых направляли несколько раз в город для проверки, так же возвращались ни с чем, и жаловались на молчание моховчан.

По некоторым слухам, в городе обосновалась некая религиозная секта, которая могла быть причастна к исчезновениям людей, но копать в этом направлении полиция не стала. Именно поэтому родственники пропавших и обратились к частным сыщикам.

- Ребят, смотайтесь в Моховск. Может, удастся по горячим-то следам отыскать эту семейную пару. Конечно, печально, что обратились к нам спустя неделю, но что уж поделать. Понимаю, путь не близкий, но все же... Командировочные будут, так что не волнуйтесь. Собирайтесь в дорогу. И, это... Виталь, ты забеги ко мне чуть позже - разговор с глазу на глаз есть, - кратко, но по существу, подвёл итог Лысенко.

О чем говорил шеф с его напарником наедине, Михаил не знал, и это его бесило больше всего. Не срочная поездка к черту на рога, нет. Разговор, о сути которого он был не осведомлен.

- Слушай, Виталя, а что Иван от тебя хотел?! - не выдержав, спросил водителя Михаил. Тот, оторвавшись от созерцания дороги в лобовое стекло, повернулся к пассажиру и ответил:

- Миша, не спрашивай лучше. Правда... Иногда лучше не знать некоторых вещей. Да и все равно уже почти приехали...

- Эээ, нет, друг! Так не пойдет! Колись, давай! - принялся настаивать на своем Михаил.

Виталий, в свою очередь, задумался, подбирая слова для ответа напарнику. Он прекрасно понимал чувства Михаила, зная, что и сам бы на его месте вел себя подобным образом.

- Ладно... Попытаюсь тебе объяснить, только я не уверен, что получится. Мы с Иваном знакомы давно, Миша... Какое-то время даже в УГРО служили вместе... А потом у него проблемы начались, и свалил он в деревню участковым. Ну, ты это уже знаешь.

Так вот... Что произошло в той деревне, ты уже тоже наслушался, небось, да только это лишь вершина айсберга. Иван и Коля тогда еле выбрались из этой заварушки. Что тогда произошло на самом деле - тебе лучше не знать. Во-первых: ты не поверишь... Во- вторых: подумаешь, что шеф наш - псих. Да только вот лично я верю Ване, Миха... У самого раньше на службе было пару моментов, которые наталкивали на мысли о том, что мир не так прост, как нам кажется, - ответил, наконец, Виталий.

Михаил скривился от услышанного, не совсем понимая, о чём идёт речь.

- Чего ты сиськи мнешь, а?! Говори уже как есть. Ну, подумаешь, шеф- псих... Эка невидаль! Деньги платит?! И то хлеб. А уж то, что у него с головой тю-тю... Так какая разница?! - выпалил недовольным тоном Михаил.

Водитель, хмыкнув, принялся рассказывать:

- В общем... Иван, после событий в Лиходеевке, верит во всякую мистику и паранормальщину. Мол, есть на свете всякие демоны, языческие боги и прочие сущности, отравляющие жизнь простым людям. Понимаю, ты думаешь о том, что не плохо бы было Ване в дурке полежать с месяцок... Но лично я верю ему. Так что... Нам с ним в одну палату. Ах да... И Коле, его помощнику, тоже местечко тогда там подобрать надо.

Михаил покосился на напарника, словно ожидая, что тот сейчас рассмеется над своей же шуткой, но тот всем своим видом подтверждал серьезность своих слов. Пассажир лишь помотал головой, не зная, как воспринимать слова водителя.

Всего пару месяцев назад он получил от одного из своих старых, ещё по службе в МВД, знакомых предложение о работе в детективном агентстве, которые открывал бывший опер УГРО Иван Лысенко. Михаил, недолго думая, отправился на собеседование. Все лучше, чем работать охранником в торговом центре.

Иван Лысенко - хозяин агентства «Немезида», сам трудился частным сыщиком, показывая на своем примере, как именно стоит подходить к данной работе. Слышать о бывшем участковом Михаилу приходилось, но не всем слухам верилось. Поговаривали, что Иван и Коля чуть ли не с демонами бились в заброшенной деревне, но с честью выдержали битву со злом. Как в подобные истории может верить полицейский, даже если он бывший?!

"Но Виталя же верит", - с ухмылкой подумал Михаил, вновь покосившись на своего напарника.

Виталий действительно верил. Не в битву с бесами, которая якобы произошла в Лиходеевке, нет... Верил в то, что бывший участковый и бывший же ППСник столкнулись в заброшенной деревне с чем-то потусторонним. С чем-то, что не поддается рациональному объяснению.

Ещё будучи опером, Виталий сам несколько раз сталкивался с явлениями, которые выбили бы из колеи любого материалиста. Поэтому, он поддерживал широту взглядов Лысенко и понимал его. В отличие от Михаила, он знал историю, произошедшую в Лиходеевке, из первых уст. Но, понимал он и своего напарника - не каждый день подобные истории слышишь от взрослых мужчин. Да и трудно поверить в существование на Земле среди людей древнего бога с приспешниками.

Поэтому Иван и вызвал к себе в кабинет Виталия одного. Вызвал, чтобы без лишних ушей провести настоящий инструктаж и дать несколько дельных советов. Михаил не знал, о том, что после этого инструктажа его напарник наведался в ближайшую церковь и детский магазин, чтобы подготовиться к поездке основательно.

- Слышь, Миха... Это что там впереди?! Авария что ли?! - проговорил Виталий, указывая пальцем в боковое стекло.

Ночная темнота хоть и застилала улицу, но силуэт автомобиля, въехавшего в дерево, был виден отчётливо.

- Мля... Этого нам ещё не хватало... Останавливайся! Может, помощь людям нужна, - ответил Михаил, хватаясь за ручку двери, готовый в любой момент покинуть транспортное средство.

Свет фар не освящал место аварии, поэтому мужчинам пришлось аккуратно, с опаской, спускаться с дороги к дереву. Подойдя ближе к машине, Михаил увидел тело мужчины, лежащее на земле возле водительской двери. Присев рядом, сыщик попытался нащупать пульс, но безрезультатно. Мужчина был мертв.

- Труп. Смотри, Виталь, он не просто вылетел с дороги. Удар в левую сторону был. Видимо, его столкнули с дороги! - воскликнул Михаил, обращаясь к напарнику. Тот, в свою очередь, обошел машину с другой стороны и пытался открыть переднюю пассажирскую дверь, которая вначале не поддавалась. После сильного удара ногой ее наконец-то удалось открыть, но салон автомобиля был пуст.

- Мих, а ведь он не один, скорее всего, в машине был. Сам посуди… Тело кто-то вытащил на улицу. По всей видимости, был пассажир, который из-за заклинившей двери выбраться со своей стороны не смог, вот и выбрался через водительскую, - задумчиво протянул Виталий, захлопывая дверь и отходя от машины.

- Что делать будем?! Вызывать местных ментов, а?! - спросил его напарник, отходя от тела, распростертого на земле.

- Если вызовем ментов - придется обозначить себя, Миша. А мы вроде как инкогнито сюда приехали... Нет, давай-ка лучше поедем по своему делу. Во-первых: ему уже не помочь. Во-вторых: если Иван в своей теории прав, то лучше нам не «светиться». Поехали... - ответил Виталий, покидая место ДТП.

Михаил, хмыкнув в ответ, направился следом за напарником. Он прекрасно понимал, что предосторожность лишней не бывает, но все же то, что они, бывшие сотрудники МВД, не вызвали полицию на место аварии, казалось ему ошибкой. Но главным в паре был Виталий, поэтому пришлось подчиняться его решению.

Стоило сыщикам занять свои места в автомобиле и продолжить путь, в свете фар Михаил увидел пятно, привлекшее его внимание.

- Масло что ли?! - задал риторический вопрос мужчина. Водитель начал притормаживать, сам заметив то, о чем говорил напарник.

- Посиди в машине. Я быстро, - проговорил Виталий, выходя на дорогу.

Асфальт был покрыт чем-то темным, действительно похожим на моторное масло.

Однако, подойдя ближе к пятну, бывший полицейский определил, что на асфальте далеко не то, что казалось на первый взгляд. Багровая жидкость запачкала даже разделительную линию, а чуть подальше от нее можно было разглядеть ошмётки, бывшие не так давно человеческой плотью. Жидкостью, оставившей на дороге пятно, явно была кровь, на что указывал характерный, тяжелый запах.

Эта находка заставила водителя быстро вернуться в машину.

- Валим отсюда... Ну, Ваня! Ну, удружил, блин! Ни хрена это не масло, Миха! Кровь это! Там даже частички мозга на дороге валяются, мля.. - выпалил Виталий, срывая машину с места.

Михаил уставился на свое напарника, не веря его словам.

- Какая нафиг кровь?! Ты чего?! Какие мозги?!

-Такие... Есть, конечно, возможность, что это тот мужик сбил собаку и влетел в дерево после этого... Да вот что-то предчувствие мне подсказывает, что все не так просто... А знаешь, что самое главное?! Кровь - есть, частички кожи, черепа и мозга - тоже... А тела нет... - ответил водитель, сильнее вдавив педаль газа в пол. Ему все меньше и меньше нравился город, в который он и его напарник прибыли каких-то десять минут назад...

Глава 29

В руках у некоторых последователей Матушки полыхали факелы, придавая зловещую торжественность всей церемонии. На суд отправились далеко не все горожане - некоторые направились по домам спать. Поиски беглеца многих заставили попотеть.

Но и тех, кто решил своими глазами увидеть смерть ребят, оказалось десятка два. Двадцать человек, во главе с самой Матушкой Луной, шли колонной по направлению к реке.

Макар видел своих друзей, но сектанты не давали ему шанса перекинуться даже парой слов с Сергеем и девушками.

Их вид поверг в шок парня. Он заметил, что Наталья не способна держаться на своих ногах самостоятельно, поэтому ее нёс на плече рослый детина. Видел, что Сергея несли за руки и за ноги, явно не заботясь о его состоянии. Лишь Людмила, казалось, не пострадала физически, но... Но ее периодические завывания, словно раненого животного, показывали, что психика ее точно пошатнулась.

Ее в отличие от Сергея и Натальи не несли. Девушку взяла под руку сама Матушка, и что-то тихонько нашептывая, вела вперёд - к реке.

Макара же принуждали идти вперед толчками в спину и пинками, от которых он несколько раз чуть не упал. Ноги, от страха перед тем, что ожидает его с друзьями, стали ватными и не слушались, однако бывший беглец с усердием передвигал ими. Он послушно шел на свою собственную казнь, проклиная себя лишь за то, что невольно обрёк своих друзей на муки и смерть.

***

Толпу людей первым заметил Михаил. Всполохи от факелов в темноте выделялись издалека. Цепочка людей двигалась в одном направлении и некоторые из участников шествия тащили что-то, что сыщик вначале не способен был опознать из-за удаленности и недостаточности освещения.

- Сектанты... Реально, мать их, сектанты!!! - выпалил он громко, указывая пальцем в окно.

- Вижу, Миша, вижу... Не привлекай внимания. Нам надо остановиться за ними, а потом проследить пешочком, куда же они собрались такой толпой...- ответил Виталий, высматривая место для остановки.

- Виталик, ты посмотри!!! Они же тащат кого-то за руки и за ноги!!! Чё делать будем, а ??!! – проговорил Михаил, уставившись на напарника.

- Что-что...Работу свою, Миша. Посмотрим, насколько был прав Иван... - пробурчал Виталий.

Проехав людей, идущих шеренгой, водитель принялся искать место, чтобы незаметно припарковать машину. Выбор пал на подъездную дорожку к одному из частных домов.

- Пошли...Только тихо. Не хватало ещё чтобы нас «запалили» раньше времени! - сказал Виталий, глуша двигатель.

На улице повисла тишина, в которой звук открывшегося багажника прозвучал непозволительно громко.

- И чё ты в багажник полез, Виталь?! - прошипел на напарника Михаил.

Тот вместо ответа вытащил два рюкзака и протянул один из них Михаилу. Второй же закинул себе на спину. Рюкзак в руке Михаила весил, судя по ощущениям, около килограмм пять.

- Что это?! - спросил мужчина у своего более осведомленного напарника.

- Увидишь... Если Лысенко прав, то в рюкзаке наше спасение.

Глава 30

Двое мужчин рывком втянули Макара на дамбу. Пинки и тычки прекратились, стоило толпе подойти к реке. Кроме редких всхлипываний Натальи и Людмилы все сохраняли тишину, словно находились в предвкушении.

В сполохах огней факелов пленник с трудом перебирал ногами, стараясь не споткнуться. Ветки кустов то и дело царапали открытые участки тела.

- Ничего, парень... Уже скоро будем на месте. Скоро для тебя все кончится... - произнес незнакомый мужчина, оказавшийся рядом с Макаром.

Тот лишь кивнул в ответ, прекрасно понимая, что вскоре его жизнь и жизни его друзей прервутся. Эта мысль уже не вызывала у парня страха или ужаса. Он чувствовал лишь пустоту. До берега добрались за несколько минут, показавшихся молодому человеку вечностью.

Место, куда сектанты доставили пленников, приговоренных к смерти, не изменилось за прошедшие годы. Все также к реке клонились ивовые ветви, не касаясь глади воды. Все также шумело течение, умиротворяя и успокаивая. Даже в этой ситуации, полной ужаса, парень ощущал странное спокойствие. Наверное, именно так он и должен был отплатить за свое знакомство со смертью, которое произошло на этом месте много лет назад.

- Приведите в чувство грешников! - приказала своим последователям Матушка Луна, встав рядом с ивой.

Пока Сергея приводили в чувство пощечинами и ударами по лицу, Макара поставили на колени. Вскоре к нему присоединилась и Людмила, которую грубо прижали к земле. Наталья и Сергей только приходили в себя, когда Матушка вновь обратилась к своим последователям.

- Дорогие друзья! Мы с вами живём сообща уже несколько лет. Все это время мы с вами боремся с тлетворным влиянием остального мира, пытаясь сохранить наши души чистыми и безгрешными. Мы с вами прошли длинный путь к очищению, начав с наших же соседей. Но мы вынуждены постоянно наблюдать за грешниками, заражёнными скверной. Наблюдать и терпеть их в нашем городе. Некоторых мы великодушно прощаем, отпустив не подвергнув каре. Некоторых же мы судим, руководствуясь благими целями. Сейчас же именно второй случай! Один из гостей нашего города повинен в смерти двух подростков! Да-да, вы не ослышались! Все вы прекрасно помните тела двух мальчишек, выловленных рыбаками. Помните их раздувшиеся, изъеденные рыбами тела. Помните то горе, которое постигло общность Моховска. Сейчас же перед вами виновник этой трагедии!!! И он вернулся в наш город не один! Он привез с собой своих друзей, которые точно также как и он живут во грехе! Две девушки и два парня, которыми руководит блуд и пьянство. Они наплевали на наши правила и порядки, преумножая свои грехи! Поэтому, я спрашиваю вас как своих друзей и соседей, как своих верных последователей и сподвижников – «Какой, по-вашему, кары заслуживают эти грешники?!».

Несколько секунд после того, как женщина закончила свою речь, царила тишина. Люди, взявшие на себя роль присяжных, словно раздумывали. Но вскоре один мужчина произнес громко и отчётливо: "Смерть!". Словно в унисон его голосу, остальные сектанты принялись скандировать одно и то же слово, вынося приговор пленникам. Матушка Луна довольно улыбалась, слушая хор голосов.

Один-единственный мужчина, стоящий позади женщины, сохранял молчание, словно погрузившись в себя.

Матушка, ободренная решением своей паствы, подняла вверх руку, призывая людей к тишине.

- Я знала, что вы не готовы прощать грешников! Что ж... Приговор вынесен! Но сегодняшний суд будет отличаться от прежних. Среди нас есть тот, на кого возложено самой судьбой свершить правосудие. Брат одного из погибших мальчиков! Егор! Выйди, пожалуйста, вперёд! - продекламировала женщина, оборачиваясь.

Макар поднял глаза вверх и увидел, как перед ним появился довольно крепкий мужчина лет тридцати, не сводивший с него взора. Их взгляды встретились. Парню, приговоренному к смерти , показалось, что глаза мужчины в темноте блестят от гнева и злости, но это были лишь отблески факелов, которые продолжали гореть, освещая лица сектантов.

- Егор, вот ты и встретился лицом к лицу с человеком, виновным в смерти твоего брата. Ты волен казнить его сегодня, наказав за бездействие и малодушие. Наказать за смерть брата! Ты получаешь это право за свою верность! - торжественно проговорила Матушка, вновь вызвав у людской толпы ликование.

Мужчина же, словно не слыша речи Матушки, продолжал «сверлить» своим взглядом Макара. От этого продолжительного взгляда парню стало не по себе, и он отвёл глаза в сторону.

***

- Мля....Комары задолбали... Нужно же было этим сектантам на речку непременно притопать, а... - хлопнув себя по плечу, процедил сквозь зубы Михаил.

- Тише ты! Если услышат - комары будут нашей меньшей проблемой!! - ответил Виталий, пробираясь сквозь кусты к берегу реки. Впереди маячили огоньки факелов, ставшие ориентиром для сыщиков.

- Да не услышат они! Сами шумят как стадо слонов! Чё делать-то будем, Виталя?! - пригибаясь ниже к земле, спросил Михаил.

- Мало ли - вдруг у них кто на стрёме стоит. Не стоит раньше времени раскрывать себя... Если придется вмешиваться - повторяй за мной! Понял?! - с жаром прошептал напарник.

- Понял, понял...Чё бы не понять! - пробурчал недовольно частный сыщик. Разговор затих сам собой, и оба мужчины погрузились в наблюдение за толпой на берегу. До напарников доносились обрывки фраз и отдельные слова, из которых можно было понять, что люди собрались явно не для ночной молитвы или обряда посвящения новых адептов в ряды послушников.

- Приготовься! Повторяй в точности все то, что буду делать я! – очередной раз напутствовал напарника Виталий, снимая со спины рюкзак и хватаясь за «язычок» молнии.

***

Мужчина смотрел на невольного убийцу его младшего брата и понимал, что судьба этого человека зависит сейчас от него. Виновник был в отчаянии, что не могло укрыться от телохранителя Матушки.

Егор всё ещё раздумывал, как ему поступить с пленником. Хладнокровно убить человека мужчина не мог. Но мог ли он помиловать его, невзирая на приговор, озвученный Матушкой Луной и толпой горожан?! В принципе - мог, но этим помилованием он вряд ли бы спас парня, а вот себя этим самым явно обрёк бы на смерть.

- Матушка! Позвольте обратиться к Вам и людям! - решившись, громко и отчётливо произнес Егор, повернувшись лицом к женщине. Та, удивлённо уставилась на него и кивнула, дав тем самым ему слово.

- Друзья! Матушка! Я тронут честью, которая оказана мне! Но Вы, Матушка, сказали, что этот суд будет необычным. Позвольте тогда парню выступить в свою защиту. Я хочу услышать, помнит ли он смерть моего брата! Хочу узнать о степени его вины! - проговорил Егор, обращаясь к толпе так, чтобы каждый присутствующий слышал его слова.

Некоторые люди недовольно зашикали, не понимая, зачем Егор хочет дать слово человеку, и без того приговоренному к смерти. Матушка же смотрела в лицо мужчине, сверля его своим тяжелым взглядом., Егор вздрогнул, встретившись с Матушкой взглядом. Казалось, что ее глаза стали багровыми от злости на какой-то миг. Миг, которого хватило мужчине, чтобы понять - перед ним вовсе не женщина, а некто куда более зловещий и ужасный.

- Что ж... Я сама отдала суд над этим парнем в твои руки, Егор! Тебе и решать, как поступать с ним! Хочешь дать ему последнее слово?! Пусть говорит, если захочет! - ответила Матушка, не сводя взгляда со своего телохранителя.

Егор с трудом повернулся в сторону грешников, стоящих на коленях. - Парень... Тебе предоставляется последнее слово. Сейчас от тебя зависит многое. Не оплошай!

Макару все происходящее казалось театром абсурда. Человек, которому предстояло отнять его жизнь, зачем-то «выбил» для него возможность обратиться к толпе сектантов. Мысли в голове молодого человека путались, и найти подходящих слов он не мог. В глубине души он уже и сам хотел, чтобы все происходящее поскорее закончилось. Откашлявшись, Макар прочистил горло и воздел голову вверх, чтобы видеть лица людей, стоящих перед ним. От одного взгляда на Матушку у него перехватило дыхание, словно невидимая крепкая рука сжала его горло. С трудом парню удалось победить наваждение, и он заговорил:

- Да... Я виноват перед вами. Именно я виновен, в какой-то мере, в смерти этих мальчишек. Да!!! Я не отказываюсь от своей вины! Все эти годы меня мучил один и тот же кошмар, в котором я вновь и вновь наблюдал с этого самого берега как тонут мальчишки. В некоторых из этих снов я пытался спасти их и тонул вместе с ними. Я просыпался в холодном поту, пытаясь понять, где я нахожусь... Мучала ли меня совесть?! Да! Но я тогда был лишь ребенком. Ребенком, который боялся того, что произошло на речке. Да, я виноват перед вами и, возможно, заслуживаю наказания, хоть я и был тогда лишь ребенком. Но мои друзья не виноваты в том, что произошло более десяти лет назад! Их вины в гибели пацанов нет никакой!!! Если вы хотите действительно справедливого суда - казните меня, но отпустите моих друзей! Вы достаточно наказали их!!! Они заслуживают прощения!!! - с жаром проговорил Макар, тратя последние силы на свою речь.

Из толпы людей донеслись перешептывания, которые Макар воспринял хорошим знаком, но тут вновь толпа принялась скандировать "Смерть".

- Тише, друзья!!! Судить этого грешника позволено мне! Или вы готовы пойти против решения Матушки в угоду своим желаниям?!!! - прокричал Егор, обводя взглядом собравшихся на берегу реки людей.

Те лишь недовольно зароптали, опасаясь в открытую высказывать свое недовольство.

- Хорошо, Егор! Мы выслушали его последнее слово! Ты принял решение?! - громко произнесла Матушка, подводя суд над грешником к финалу.

Мужчина молчал, взвешивая каждое слово, которое он готовился произнести. Сейчас от его решения зависела и его жизнь тоже. Подняв вверх руку, дабы привлечь всеобщее внимание, Егор продекламировал:

- Исходя из признания этого грешника и его последней воли, я приговариваю его к смерти. Однако, признаю при этом его право на прошении в помиловании остальных грешников, представших перед судом. Они действительно понесли наказание, которое я считаю достаточным. Поэтому... Приговор для парня, виновного в гибели двух детей, оставим без изменений - Смерть! А его друзьям сохраним жизнь и выпроводим из города! Это мое решение!!! Надеюсь, что вы, Матушка, поддержите меня.

Матушка Луна выслушала приговор, озвученный Егором спокойно, сохраняя на своих губах зловещую ухмылку. Ее телохранитель, сам того не ведая, действовал именно так, как того от него и ожидала женщина. Своим решением Егор подтвердил ее догадки в том, что он все это время лишь притворяется ее последователем. Но с этим Матушка решила разобраться чуть позже. Сейчас же она решила подыграть отступнику:

- Внимание!!! Егор озвучил вам свой приговор! Это его право! От своих слов я не отказываюсь! Поэтому... Бросьте в реку этого грешника!!! Да свершится суд!!!

Несколько пар рук грубо подхватили Макара, отрывая от земли, и потащили к обрыву. Он даже не пытался сопротивляться, надеясь лишь на то, что его друзей действительно отпустят.

В воду парня кинули резко - он даже не успел подготовиться к ощущению падения. Ещё несколько секунд назад он стоял на коленях на твердой земле и вот он уже в холодной воде, на автомате пытается барахтаться, не дать водной пучине поглотить его с головой. Обессиленное тело отказывалось повиноваться указам головного мозга, и Макар постепенно уходил под воду с головой. У него ещё получалось рывками приподниматься, чтобы вдыхать спасительный воздух, но постепенно вместо воздушной смеси с каждым вдохом в лёгкие поступало все больше воды. Парню, охваченному страхом и паникой, казалось, что кто-то невидимый тянет его на дно, хватая то за руки, то за ноги, не обращая внимания на все попытки жертвы вырваться. Толща воды медленно, но верно поглощала Макара.

***

Ветки с непростительно громким хрустом ломались под ногами сыщиков, но им уже было все равно. Не было времени на соблюдение тишины и скрытности. Требовалось действовать быстро - в спешке. Только что на глазах у мужчин сектанты бросили в воду одного из пленников.

Увидев это, Виталий расстегнул рюкзак и вытащил из него предмет, несказанно удивившший его напарника.

- Это чё за нахер?!! Детство в жопе заиграло, Виталь?! - воскликнул Михаил, увидев в руках напарника водный бластер.

- Молчи, дурак! Говорю же - повторяй за мной!!! - отмахнулся от напарника Виталий, направляясь к сектантам сквозь кусты.

Михаил открыл свой рюкзак, уже понимая, что его ожидает внутри. Рука действительно нащупала прохладный пластик детской игрушки, предназначенной для водных баталий в жару. Покачав головой, мужчина направился следом за напарником. В голове мелькала мысль о том, что он и его напарник точно пара сумасшедших, раз с водяными пистолетами прут на толпу обезумевших фанатиков. "Если выберемся из этой передряги - точно в дурке провериться стоит".

Виталий, на бегу, произнёс, обращаясь к напарнику:

- Поливай всех, Миха! Это должно помочь!

- Только если это серная кислота! - ответил с ухмылкой сыщик.

- Нет, эта штука должна быть посильнее!

Подбегая к сектантам, Виталий закричал что было сил:

- Всем стоять! Полиция! Любое движение будет расцениваться как попытка сопротивления!!!!

Приблизившись к опешившим людям ближе, Виталий принялся поливать их водой из игрушки. Михаил не поверил вначале своим глазам: каждый, на кого попадали струи воды из бластера, начинал кричать от боли, и от мест, на которые попадала вода, тут же исходил пар.

Подняв свое игрушечное оружие, которое оказалось действенным, Михаил принялся повторять за своим напарником. Обильно поливая людей жидкостью, он с удивлением наблюдал, как те, издавая крики, падали на землю, и бились в конвульсиях, пытаясь руками рвать на себе одежду. То от одного, то от другого поверженного сектанта доносились стоны и всхлипы, которые затихали, когда те теряли сознание.

- Виталь, что это вообще за хрень?! Мы не убьем их, а?! - окрикнул он напарника, посылая очередную струю в лицо мужчине, бегущему в его сторону.

- Не тупи!!!! Это святая вода! Меньше болтай!!! - прорычал тот в ответ.

Михаил повиновался, поливая тех, кто ещё оставался на ногах. Вскоре осталось лишь два человека, которым святая вода не причиняла никакого вреда.

Женщина и мужчина.

- А вы ещё кто такие?! - прорычала громко Матушка Луна, уставившись на подоспевших сыщиков.

- Мы?! Я - Чип, а это, мать его, Дейл! И мы спешим на помощь! - выпалил Михаил, остановившись перед проповедницей.

- А ты, я смотрю, шутник... Ну ладно, Чип... Можешь бросить свою игрушку - против меня святая вода не подействует! К тому же – у тебя ее и не осталось, - с ухмылкой произнесла женщина, не обращая внимания на капли, попавшие на ее одежду.

- Там парень!!! Помогите его вытащить, мужики!! - перебил женщину мужчина, сразу же бросившись к обрыву.

- Миха, помоги ему! - сказал напарнику Виталий, отбросив пластиковую игрушку.

Михаил, кивнув, побежал вслед за незнакомцем. Не задумываясь, он также прыгнул в воду, не тратя время на то, чтобы снять с себя одежду.

- Опоздали вы, герои! Утонул уже мальчишка! - сквозь смех произнесла Матушка, обращаясь к Виталию.

- Это мы ещё посмотрим, тварь! Кто ты вообще такая?! Зачем тебе эта игра в Секту?! - спросил женщину частный сыщик, не замечая ни малейшего порыва на сопротивление или же побег с ее стороны. Женщина казалась самодовольной и уверенной в том, что ей ничего не грозит.

- Ну, зачем же так грубо?! Ай–яй-яй... Я всего лишь... Женщина. Впрочем, если ты со своим другом вооружился святой водой, то ты должен был предполагать кто я такая, - с широкой усмешкой проговорила она.

- Но на тебя вода не действует! Значит, ты не демон, как мы изначально предполагали?! Но ведь на этих «зомбированных» подействовало! Я ничего не понимаю!!! - сказал Виталий, смотря Матушке Луне в глаза. В них полыхал огонь, завораживая и притягивая.

Вдруг сзади послышался мужской голос - уверенный и властный.

- Она ответила тебе, Виталий. Просто ты невнимательно ее слушал. Она - Женщина. Первая Женщина на Земле, сотворенная мною. А уж то, что она демон – вторично, в ее случае.

Сыщик вздрогнул от неожиданности и резко повернулся на голос. В паре метров от него стоял седой старец в белом льняном костюме.

- Тебе сложно будет принять истину, но и отринуть ее ты не сможешь. Эту Женщину зовут Лилит. Она - одно из моих самых первых творений. Если бы ты был знаком с Талмудом, то ты бы знал, что она когда-то была первой женой Адама. Когда-то она была человеком, но затем стала демоном. Верно, Лилит?! - произнес нежным, мелодичным голосом старик, не пытаясь приблизиться к сыщику и женщине.

- Почему бы тебе не рассказать и о себе, Отец?! Почему ты молчишь о том, что, сотворив людей, ты быстро натешился со своими игрушками и бросил их?! - сквозь смех, проговорила Лилит.

Виталий непонимающе смотрел то на старца, то на женщину. Их диалог больше походил на продолжение прерванного ранее разговора, при котором частный сыщик не имел возможности присутствовать.

- Люди - мое любимое творение. Они носители свободной воли и способны сами решать, как им жить. Тебе ли не знать?! Ты ведь активно пользуешься этим, склоняя людей на сторону Зла! Я понимаю, чем ты руководствуешься, извращая заповеди. Но в этот раз ты допустила оплошность. Ты не заметила, что двое из приговоренных тобой к смерти людей поступили как праведники - они пожертвовали собой, - тихо, без нажима проговорил седой мужчина, взглянув мимолётно на Виталия. Сыщик ощутил во взгляде ярких голубых глаз теплоту, добро и спокойную, умиротворяющую силу, которая, казалось, окутала его и проникла в душу.

- Один из них виновен в смерти двух человек!!! Об этом ты не забыл?! - прокричала женщина, отвергая слова творца.

- Виновных в смерти двух мальчиков много, Лилит. Но именно этот парень виноват в их гибели меньше всего. Не искажай истину - ты же знаешь, что на меня это не действует! Одно дело - врать тем, кто готов на свершение Зла, проникать в души тех, кто слаб духом и верой. И совсем другое - забирать тех, кто тебе не принадлежит! Мало ты дел натворила? Твоя забава в Роаноке прекрасно показала, что ожидало бы жителей этого города, задержись ты тут подольше. Запереть бы тебя в Аду навечно – да ты там уже все лазейки знаешь, - строгим тоном, явно теряя терпение, ответил седовласый старик.

Виталий слушал молча, не решаясь влезть в разговор. С каждым услышанным словом он понимал все меньше и меньше, однако душой чувствовал, что присутствует при важном разговоре.

- Виталий, ты прибыл в этот город на помощь незнакомым людям, не осознавая, во что именно влезаешь. Твоя отвага достойна уважения. Поэтому... Я объясню тебе все происходящее... Лилит тоже мое творение. Как и ты - она человек. Вернее, была изначально человеком, но из-за своих злодеяний она попала в Ад. Став демоном, она решила доказать мне ошибочность моего отношения к людям. Вот уже долгие годы она подбивает людей на злодеяния. Лилит хочет доказать, что любой человек способен на зло. Поэтому она развращает, озлобляет людей. Но она не учла того, что под ее влияние попадают лишь те, чьи души уже отравлены, те, кто готов ступить на путь Тьмы.

Сыщик слушал внимательно, пытаясь понять все, о чем ему говорит мужчина. Но оставался один вопрос, который так и не прояснился. Именно его Виталий и задал в момент образовавшейся паузы:

- Но ведь погибли люди... Как быть с ними?! Как быть с жертвами?! Почему же вы не вмешались раньше?!

Прежде чем ответить, старче улыбнулся доброй, отеческой улыбкой, от которой на душе сыщика воцарилось спокойствие. Появилась уверенность, что больше в Моховске не произойдет ничего плохого.

- Ты не понял, сын мой... Лилит прибирает к своим рукам лишь тех, кто творит Зло. Тех, кто слушается ее. Мученики же попадают в мое царствие, которые у вас принято называть Раем. Там нет боли, лжи, предательства. Есть лишь счастье. Пускай жизненный путь этих людей на вашем уровне бытия и окончен, но они продолжают жить дальше. Просто иначе и в другом месте. Поэтому... Не беспокойся за них, Виталий. А вмешался я сейчас потому, что люди, готовые на самопожертвование куда нужнее в вашем мире. Макар, Сергей - прекрасно доказали, что люди ещё не разучились ценить чужие жизни больше своих.

Что касается того, где я был в это время… Я, Виталий, везде и всюду, и при этом – нигде. Я дал вам, людям, душу. Именно она должна быть важнее для вас, нежели земная жизнь. Она может быть пропуском в рай – если жили вы праведно. Или же душа может оказаться в Аду на вечность, наполненную страданиями. Все зависит только от вас самих!

- Ну да! Только ты опоздал, Отец! Один из этих твоих мучеников уже утонул! Твои любимые творения вышли бракованными! Неужели ты не видишь, что проигрываешь в нашем споре?! Ад давно переполнен! - с истерическим смехом прокричала Лилит, указывая жестом на реку.

- Ты забыла кто я такой?! Пока мы разговариваем, время для всего остального мира остановилось! Неужели ты не слышишь, что те, кого ты мучила со своими подручными, молчат?! Неужели ты не слышишь, что река прекратила шуметь своими водами?!

Единственное, я позволил Виталию поучаствовать в нашем разговоре. А Макара спасут, Лилит. И он проживет долгую жизнь. А уж, какой путь он и его друзья выберут дальше - решать им. Воля их свободна. Жаль, конечно, что не успел спасти Владимира, но в Раю ему самое место.

А сейчас, уж извини, но тебе пора туда, откуда ты выбралась, - сказал творец и щёлкнул пальцами. После этого, казалось бы, простого движения, женщина завизжала от боли.

Виталий видел, как женщину окутывает пламя, буквально пожирающее ее плоть, словно вырываясь изнутри. Всего за несколько минут Лилит превратилась в кучку пепла.

Усмехнувшись, старец вытянул ладонь перед своим лицом и подул на нее. Кучка пепла разлетелась по ветру, и вскоре не осталось и малейшего упоминания о присутствии этой женщины как на берегу реки, так и в самом Моховске.

- Теперь осталось разобраться с бедными ребятами. Виталий, ты потом помоги им - не бросай... - проговорил творец, направляясь к стоящим на коленях ребятам.

Вид ран Сергея и Натальи ужаснули Виталия, не видевшего до этого состояния жертв. Седовласый мужчина приблизился вначале к девушке и приложил ладонь к ее голове. От кончиков его пальцев исходил белый свет. Раны на спине девушки принялись затягиваться, пока, спустя несколько секунд, кожа на спине девушки не стала гладкой и без каких-либо повреждений.

- Бедная девочка... Она не сможет оправиться от потери своего любимого...- чуть слышно проговорил мужчина, вновь щёлкнув пальцами. На этот раз от данного действия никто не обратился в прах. Напротив, девушка, только что исцеленная от страшных ран на спине, открыла глаза и уставилась на стоящего перед ней старца.

- Здравствуй, Наташенька... Я не буду скрывать от тебя правду. Илья умер. Ты и сама видела это... Но если тебе станет от этого легче - он сейчас в том месте, где ему хорошо. Я не могу вернуть его к жизни. Смерть мне не подвластна. Я могу лишь забрать тебя к нему. Если ты, конечно, захочешь этого. Ты уйдешь без боли - просто растворишься. Подумай, Наташа, - с улыбкой полной нежности, проговорил мужчина, не отводя взгляда от лица девушки.

Наталья, не раздумывая, принялась согласно кивать в ответ на предложение.

- Хорошо. Так тому и быть. Если бы не твоя светлая, искренняя любовь к Илье, ты бы прожила долгую, и возможно, счастливую жизнь... Но я вижу, что без него ты будешь мучиться... - ответил Творец, снова воздев свою ладонь над девушкой. На этот раз из всей ладони заструился свет, от которого исходило тепло. Девушка закрыла глаза и откинула назад голову.

Виталий не верил своим глазам. Он видел, как девушка из живого человека превращается в бесплотный дух. Постепенно тело девушки стало словно газообразным. Девушка открыла глаза, и ее лицо было наполнено счастьем и радостью.

- Иди, дочка. Илья тебя уже заждался! - произнес мужчина и вновь щёлкнул пальцами.

Дух девушки исчез.

Мужчина приблизился к парню, который словно пребывал во сне, и вновь из его ладони заструился ровный, теплый свет. Вопреки ожиданиям Виталия потерянные пальцы у парня не отрасли.

- Нет, я просто залечу его раны, Виталий. Поверь - Людмила его и без них любить будет. Да и жизнь его сложится при ее поддержке, - не отвлекаясь от процесса, ответил на мысли сыщика седовласый мужчина.

Виталий уже не способен был удивляться. Все увиденные им за последние несколько минут чудеса были куда более впечатляющими, нежели чтение его мыслей.

- Теперь Людмила... Хоть ее тело и не пострадало, но вот моральные травмы остались...- прошептал старче, поглаживая девушку по голове... Напряжённое выражение исчезло с онемевшего, словно на стоп-кадре, лица девушки и уступило место улыбке.

Седовласый мужчина, закончив с излечением ран, подошёл к Виталию.

- Когда Макара вытащат на берег - уезжайте. В городе будет твориться неразбериха первое время, но все образумится. Город заживёт своей жизнью, хотя, скорее всего, Лилит права - большинство из попавших под ее влияние людей попадут в Ад. Кстати, присмотрись к Егору... Хороший он человек. Такой может помочь в вашем деле. Он победил свой гнев, злость и обиду, готовясь принять смерть вместо ребят. Думаю, найдете место для него. И передай Ивану, что имён много - суть одна. Он поймет! - проговорил Творец, и его силуэт стал растворяться.

После того, как фигура старца окончательно растворилась, время продолжило свой ход - мир вновь обрёл звуки.

Сергей и Людмила пришли в себя и непонимающе озирались по сторонам. На земле заворочались люди, потерявшие сознание после попаданий на них святой воды.

Сыщик помог подняться на ноги ребятам, чуть не ставшим жертвами Лилит, и сказал:

- Постойте тут. Я скоро вернусь. Нужно еще вашему другу помочь...

Сергей в ответ лишь кивнул и прижал к себе Людмилу, обнимая и поддерживая ее. Он с удивление отметил, что раны уже не беспокоят его, но особого значения этому факту не придал. Он и его любимая живы, а это главное.

***

- Чё ж он тяжёлый такой... На вид куда легче! - недовольно бурчал Михаил, помогая мужчине вытаскивать на берег парня, которого они с трудом выловили в реке.

- Такое бывает. Он же ещё воды наглотался... - проговорил незнакомец в ответ.

- Оййй, он же не десятки литров из реки выхлебал, чтобы прибавить в весе!!! Да и вообще... Искусственное дыхание делать умеешь?!! А то зря мы его из воды тащили что ли?! - все так же бурча, выказывал свое недовольство частный сыщик.

- Да он вроде и так дышит. Не нужно ему искусственное дыхание... – удивленно пробормотал мужчина, первым кинувшийся спасать парня.

- Да ладно?! - нахмурив брови, воскликнул Михаил, подходя ближе к распростертому на берегу парню. Действительно, грудная клетка того то поднималась, то опускалась, подтверждая слова незнакомца.

- Хммм... Странно... Ладно, нам же меньше возни! - с нотками радости воскликнул Михаил.

- Ну, что вы тут?! Думал, что течение вас далеко унесло, а вы оказались близко совсем…- услышал Михаил голос своего напарника. Тот приближался со стороны обрыва довольно бодрой походкой.

- Да что... Выловили вот парня. Жив вроде. Дышит самостоятельно, прикинь?! А у тебя там что?! Бабу-сектантку эту скрутил?! - ответил Михаил, стянув с себя мокрую футболку и принимаясь ее выкручивать.

- Нет больше этой, как ты выразился, бабы-сектантки, Миша. И следов ее ты не найдешь. Город может дальше жить спокойно! - с улыбкой произнёс Виталий, присаживаясь на берег.

- Как это нету?! Ты ее че, завалил что ли?!! В глотку святую воду залил?! - удивлённо уставившись на напарника, спросил Михаил.

- Фууу... Какой ты грубый...Нет, Миш. Лучше даже не спрашивай. Нет ее - это главное. Ты, кстати, сушись лучше! Я тебя в машину такого мокрого не пущу - и не мечтай! - с усмешкой произнес Виталий, в рассветных сумерках увидев состояние одежды напарника.

- Ха-ха, блин! Я, между прочим, человеку жизнь спас, пока ты там с женщиной знакомился! - насупился частный сыщик, натягивая футболку обратно.

- Давайте, выбирайтесь уже... Пора валить из этого города, мужики... - серьезным тоном проговорил Виталий, вспомнив напутствие седовласого старца.

- Так чё ты раньше молчал?!!! Это мы быстро, правда, мужик? Тебя, кстати, как зовут? А то, как-то не до знакомств нам было. Я вот - Михаил! А тот, что посуше нас с тобой – Виталий, - весело обратился частный сыщик к человеку, спасшему парня.

- Егор я. Очень приятно, мужики. А это... Матушка точно не вернётся?!

Виталий в ответ развел руками и произнес:

- Если и вернётся, то не скоро, Егор... Но сейчас в Моховске и без нее хлопот прибавится, уж поверь мне. Давайте лучше выбираться отсюда... А то уже и меня комары заели!

***

Спустя три дня. Офис детективного агентства «Немезида».

- Как там ребята? - пробасил Иван, обращаясь к своим подчинённым. Михаил и Виталий переглянулись, словно именно этого вопроса они и ожидали.

- Не поверишь, шеф... Если не знать, в какой же заднице они побывали и через что прошли - можно сказать, что отлично. Макара даже в больницу не положили, хоть он чуть и не утонул. Уж не знаю, как ему повезло, но факт... Мы их когда из Моховска увезли, они вообще чуть от радости не запели в машине, - протянул Михаил в ответ.

Виталий кивнул, подтверждая слова своего напарника.

- Да они даже смерть Ильи и Натальи как-то странно воспринимают... Слёз не льют, не требуют найти их тела в Моховске. Они словно чувствуют, что там, где их друзья находятся сейчас - им хорошо. Да и в самом городке такой кипиш начался, что просто диву даешься: крест на церковь вернули, клетку и остальные орудия пыток из подвала вынесли. Даже батюшку быстро нашли нового! Тех жертв, что на полянке в братской могиле вместе закопали, похоронили по-человечески – на кладбище. К сожалению – среди них оказалась и та семейная пара, на поиски которой мы и подрядились, - добавил от себя Виталий.

Лысенко хмыкнув, откинулся в офисном кресле поудобнее. Виталий во всех красках описал все события, участником и свидетелем которых он и его напарник стали в Моховске. Рассказ этот подтверждал то, в чем бывший участковый итак был уверен ранее - команду он подобрал что надо. Единственное, что не выходило из головы главы детективного агентства - те слова, которые передал Ивану седовласый мужчина, спасший ребят. "Имен много - суть одна"... Сколько не гадал бывший полицейский над смыслом этой фразы, мысли путались и уводили куда-то вдаль.

- Ладно, хорошо, что для ребят все нормально закончилось. Ну, относительно... Ты мне лучше вот что скажи, Виталя... Ты про Егора этого говорил... А он-то сам вообще хочет у нас в агентстве работать?! - задумавшись, спросил Лысенко сыщиков.

Егор, в отличие от ребят, торопиться с отъездом из Моховска не стал, аргументируя свое решение делами, которые стоило решить перед переездом. В самом городе его уже давно ничего не держало, поэтому он и согласился на неожиданное предложение о работе.

- Сказал, что решит в Моховске дела и приедет. Знаешь, Вань... Думаю, он действительно пригодится нам в агентстве. Мужик крепкий и надёжный, а уж с такими рекомендациями... - с улыбкой протянул Виталий.

Лысенко понимал, что Виталий прав. Агентство без работы не станется, а это значит - впереди новые таинственные дела, требующие разгадки.

Следовательно, каждый человек на счету.

- Хорошо, разберётся со своими делами в Моховске - милости просим! А теперь... Кыш отсюда! За работу, лоботрясы! – проговорил с улыбкой Иван, выпроваживая подчинённых из своего кабинета.