Materia Prima-6. Накинь Эпичности

Глава 1. За наглость нужно платить. Золотом или кровью

Остановился перед высокими воротами. Укреплённое дерево, окованное металлом. Эйбом напитано под завязку, а ещё тут точно были руны, но я никак не мог их прочитать — словно они расплывались перед глазами, ускользая.

— Чего надо? — раздался голос сверху.

Посмотрел туда. Стражник или охранник, облокотился о перекладину, смотрит на меня и чего-то жуёт.

Я удивлённо изогнул бровь. Стою босиком, из одежды на мне только рюкзак и шкура какой-то рептилии, которую я грохнул по пути сюда. И то там этой шкуры хватает лишь самое ценное прикрыть.

— Сам догадаешься? — развёл я руки в стороны.

— Ни малейшей идеи, — усмехнулся стражник.

— Мне нужна одежда. И ещё кое-какая экипировка. Это же легендарная деревня мастеровых?

— Она самая, — усмехнулся мужчина на воротах. — Да только к нам обычно приходят не с голым задом, а в таких нарядах, что и к королю не стыдно явиться. У тебя хоть монеты есть в твоём смешном рюкзачке? А то в легендарной деревне и цены легендарные.

Я усмехнулся и достал мешок. Вытащил из него один кровавый рубин и кинул в лицо стражнику. Тот легко его перехватил и пару секунд разглядывал.

— Откуда такие камешки? Реборны же вроде сгорели месяц назад. Бывал там?

— Потому и сгорели.

— Хах. Ну заходи, если не шутишь. Богатый и голожопый, ну и денёк.

— Подскажешь, кто лучший мастер в деревне?

— Смотря что надо.

— Костюм. Шлем, ботинки, плащ.

— Если костюм на светский приём, то к старине Вилли. А если тебе броню упаковать в модный прикид, то все равно к старине Вилли. Спросишь там, тебе покажут. Держи, — он хотел было вернуть камешек, но я отмахнулся.

— Оставь. Тебе за труды.

— Богатый и щедрый. Может, оттого и голозадый?

Мне открыли калитку и пустили в город. Да, место называли деревней мастеровых, но по сути это был небольшой город ремесленников. Богатое и тихое местечко на отшибе Королевства, вдалеке от больших трактов.

Особый статус города, особые грамоты, особое отношение. Тут работают мастера со всего света, заказы в основном идут от короны и очень богатых людей. Если кто-то вроде меня хочет что-то прикупить, приходится топать ножками и договариваться.

Хотя цены у местных космические, никого это не останавливает. Поэтому туристы приезжают сюда хоть за побрякушкой, хоть за одним сапогом, пусть даже делать будет молодой подмастерье. Потому что это всё равно будет изделие из деревни мастеровых.

Работают в основном с экипировкой. Кожа, шёлк, сталь, хлопок, лён, синтетика — плевать, всё умеют. Есть и оружейники, но их мало, и не самые лучшие, хотя и попадаются довольно уникальные. А вот рунологов нет. Вернее, есть, но нет лучших из лучших, а портить хорошую экипировку посредственными рунами никто не хочет.

Поэтому к их услугам прибегают лишь для штамповки, когда нужно одеть большие отряды. Экипировка нужна качественная, но сильно в бойцов вкладываться никто не желает, потому что они тоже всего лишь расходный материал.

Я же шёл за вещами для себя любимого и потому экономить не собирался.

Старина Вилли жил под скалой, нависшей над городом. Тут было прохладно и красиво, вид открывался на водопады. А значит, и райончик считался престижным. Значит, дорогим.

Мастерскую нашёл быстро, звякнул колокольчик. Зал напоминал скорее жилой дом, нежели магазин или мастерскую. Разве что стойка из резного дерева выбивалась из этой картины. Из-за занавески вышел пожилой мужчина — аккуратная стрижка, ровные усы и борода, на глазах очки, одет в рабочий костюм без лишнего пафоса, но сшито все качественно.

Оглядел меня с ног до головы, покачал головой.

— Чем могу помочь? — спросил он ровным голосом.

Я подошёл к стойке и положил на неё мешок с рубинами. Старик двумя пальцами развязал тесёмки, кивнул и вновь посмотрел на меня. Так, вроде бы момент с неловкостями пройдён, и старина Вилли теперь должен понимать, что перед ним полноценный клиент, пусть и слегка эксцентричный.

— Нужна одежда.

— Это видно невооружённым глазом.

— Костюм. Брюки, рубашка, жилетка может быть. Плащ, ботинки, никаких туфель. Максимум удобства и комфорта. Перчатки и маска.

— Костюм на светский приём?

— Боевой доспех. Просто люблю стиль.

Вилли демонстративно посмотрел на мою набедренную повязку. Кивнул.

— Свойства?

— Броня, самовосстановление, скрытие запахов, в маску — светофильтры, воздушные фильтры, круговой обзор. Шумоподавление само собой.

— Скрытие эйба, ауры, маскировка?

— Не нужно. Просто сделайте его чёрным, остальное я и сам умею.

— Под какой бой рассчитан? Глубина, другие спириты, массовые битвы, охота?

— Всё.

— Понял. Вам нужен костюм на случай любых переговоров. Шлем в виде маски…

— Лиса.

— Лиса? Забавно.

— Что именно?

— Не так давно делал практически такой же заказ. Только маска была белой.

— Как интересно.

— Имена не спрашиваю, имена не называю. Заказ по высшему классу — других не делаем. Однако же… Я беру сильно дороже, — он кивнул на мешок.

Я молча достаю из рюкзака второй, ещё больше первого. Жмём руки.

С меня сняли мерки, причём не только с тела, но и с оружия, которое даже взвесили. После чего старина Вилли задал еще несколько уточняющих вопросов и отдал мне жетон ожидания. Это такой местный сервис, означающий, что я являюсь не прохожим, а ценным клиентом.

По этому жетону меня разместили в гостинице, кормили, поили, и я имел право свободно перемещаться по городу. Всё включено в стоимость заказа.

Наличие жетона было очень важно, так как стражи в городе хватало. И это были высококвалифицированные специалисты, которые не просто следили за порядком, а досконально проверяли каждого, кто входит в деревню мастеровых. Ремесленники тщательно берегут свои секреты, а потому не скупятся на безопасность.

Отдельно я прикупил обычную одежду и немного потратился на походы по местным ресторанам — больно уж вкусные запахи из них выходили, не устоять.

Через неделю заказ был готов, и я наконец примерил свою новую экипировку. Она тут же отреагировала на мой эйб и чуть изменилась. Села удобней, по краям появилась золотая окантовка, как-то связанная с потоками эйба в материале.

Сам материал странный. Приятный на ощупь, мягкий, но при этом ощущения такие, что это металл, а не ткань. Перчатки с полной тактильной проводимостью, ботинки удобные и на вид крепкие, брюки, рубашка, жилет как дополнительный слой брони.

От пиджака отказались в пользу плаща. Проверил крепления, Риис вылетал из рукава с тихим шелестом, легко и непринуждённо. А вот тесак можно было спрятать под плащом, но всё равно торчит. На поясе удобные крепления для цепей.

Маска такая, что каждая шерстинка видна, будто и не маска вовсе. Одел, посмотрел — идеально.

Я убрал многие функции костюма из Ателье, так как они мне больше не нужны — я и сам теперь многое умею. Также мне нет нужды в связи с другими «масками» или функции общего зрения, так как я работаю один.

Освободившееся место использовал для внесения дополнительных заклинаний, вроде расширения ткани, если я вдруг разрастусь или пожирнею. Материал более энергоёмкий, защита выше, у плаща отдельная повышенная сопротивляемость энергетическим атакам, так что я спокойно могу прикрыться им от дыхания дракона.

В теории. На практике Вилли произвёл лишь первичную настройку — в этом плане мастера не доверяют Логосу и предпочитают сами создавать артефакты. Мне же теперь требовалось запитать это всё эйбом.

Что ж, это была самая дорогая покупка в моей жизни. Баснословно дорогая. Но она того стоила до последнего камешка.

Деревню мастеровых я покинул на рассвете, уменьшенная маска лежала в кармане, рукоять тесака торчала из-за плеча через прорезь, сильно похудевший рюкзак болтался за спиной.

Ещё неделя пути, и я добрел до небольшого портового городка, где не было ни Церкви Форсайта, ни общей истерии, охватившей Королевство. Новости сюда почти не доносились, но по обрывочным слухам я знал, что Церковь объявила крестовый поход на Республику и сейчас собирает силы.

Королевство пока отказывается в этом участвовать — прямое столкновение не в интересах короны. Хотя Республика считается их главным идейным врагом.

Королевство живёт по принципу «всё зло от прогресса», поэтому строго карает за использование любых технологий сложнее ветряной мельницы. А Республика в этом плане является их полным антагонистом.

В Королевстве процветает магия, культ рыцарства и восхваление спиритов. А у Республики есть танки, бомбы и боевые дирижабли. Так что ещё не ясно, кто в этой схватке выйдет победителем.

Я же никак не мог понять только одну вещь: что конкретно нужно церкви. Вот чего она взъелась на Республику именно сейчас? Понятно, что в этом как-то замешано появление Чада, но как? Впрочем, не моё дело.

Я просто добрел до городка, дал пару мелких взяток и выбил себе место среди дайверов, чтобы спуститься на первый слой глубины.

Меня взяли в отряд как туриста за плату, потому что все погружаются группами. Стоя на площади в ожидании стабилизации портала, я прямо почувствовал ностальгию по временам свалки.

Разрозненные группы дайверов, наёмники, крики, ор и, разумеется, голозадые рабы в ошейниках.

— Бойцы ближнего боя от второй ступени, экипировка от первой ступени, щиты!

— Я целитель, массовые заклинания, ищу группу.

— Набираем толковых дальников — луки, арбалеты, метатели. Не огнестрел, не магия.

— Ищейки есть? Возьмём без взноса, идём по карте за артефактами! Нужны ищейки!

— Слаженный отряд ищет нормального боевого целителя, упор на магию, не цветоводов.

— Я целитель!

— Говно ты, а не целитель, весь твой отряд полег в прошлом рейде, один ты выжил.

— Мастер зверей, разведка, поддержка в бою, есть нюхачи, есть птицы, ищу крепкий отряд от второй ступени.

Суета как на базаре. Никто не знает заранее количество людей в группах, поэтому приходится добирать на месте. Всё как обычно, за маленьким исключением. В Дельта-Четыре были неполноценные огрызки, а не спириты.

А тут дайверы начинались от середины первой ступени и вплоть до второй полной. У меня сейчас по эйбу вторая начальная, и как универсал я считаюсь вообще слабаком, потому что ни рыба ни мясо. Ещё и экипировка хоть и дорогая, но почти незаряженная.

Только вот арсенал способностей у меня внушительный, а боевой модуль делает меня скорее всего сильнейшим ближником среди всего этого сброда. Я как маленький человек-отряд сам по себе.

Но со стороны этого не видно. Со стороны видно именно универсала в очень дорогой одежде с клеймом мастеровых и с экзотическим оружием, которое далеко не всякий кузнец сможет сделать. Так что, разумеется, я ожидал подвоха.

Да, за туризм я заплатил щедро. И честное слово, мне не жалко этих денег. Но, разумеется, моему отряду этого показалось мало. Маска обостряла и без того усиленные органы чувств. Слов не разобрать, но шепотки за спиной, интонация, косые взгляды в мою сторону — всё это говорило само за себя.

Погружение прошло нормально. Логос снова посмотрел на меня, но никак не отреагировал на обновки. Эйба прилетело не то чтобы много. Чуть-чуть впитал сам, немного отдал оружию, остальное ушло на подпитку костюма и маски. Эх, долго придётся всё это заряжать, очень долго.

Я всплывал последним, поэтому уже догадывался, что меня ждёт. Тусклый свет только с одной стороны, значит, два ассасина прячутся в тени за спиной. Фонарщик наверняка попытается ослепить меня при всплытии, а главарь выкинет какую-нибудь гадость.

Не стал дожидаться. Риис выстреливает первым и впивается в потолок. Рывок — и я буквально вылетаю в помещение с высокими стенами. Колонны, камень, фрески, что-то вроде алтарного зала или усыпальницы. Много места, просторный зал.

Тут же в меня летит бомба от главаря. Отбиваю её плоской стороной тесака. Бомба летит дальше и взрывается за спиной. Мне даже не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть два тела, увязших в каком-то клею. Значит, это была Паучья Бомба.

Делаю сальто, чтобы перемахнуть через оставшуюся троицу. Вспышка света не пробивает фильтры в маске, главарь поднимает щит, но не замечает скользящий вдоль земли тесак, который пробивает его тело насквозь.

Приземляюсь за спиной главаря, дёргаю цепь, разворачивая ублюдка к себе лицом, хватаюсь за рукоять и дёргаю в сторону. Главаря отрывает от земли, он так и продолжает висеть на лезвии, барахтая короткими ножками. Разворачиваю его, и в этот момент лучник наконец-то отпускает стрелу.

Тяжёлый ростовой лук, длинная стрела, свистит и светится, но в итоге всё равно влетает в главаря, пробивая того насквозь вместе с доспехом. Наконечник замирает у меня перед глазами.

— Броня у тебя говно, — комментирую я и выглядываю из-за туши скулящего бойца. — Эй, вы двое. Оружие на пол, или я вас на тот свет отправлю.

Лучник так и замер, не дотянувшись до колчана. Маг стоит, целится в меня посохом, вокруг которого светится с десяток огненных шаров, почему-то разноцветных.

— Я тебе этот посох в зад затолкаю, — доходчиво объясняю я. — На всю длину.

Бью локтем наотмашь. Ассасин, оставивший в клейкой паутине свою копию, думал, что я не замечу, как он подбирается ко мне в скрытности. Теперь он сидит у стены, держится руками за расквашенный нос, скулит и думает снова.

— Да бросьте вы оружие наконец, — хрипит главарь.

Маг наконец гасит фаерболы и бросает посох. То же самое делает лучник, ассасин потерял кинжал ещё в полёте, а другой до сих пор барахтается в паутине.

— Ты чего, живой ещё? — не скрывая удивления, разглядываю главаря. — Регенерат что ли?

Скидываю тело с тесака и стряхиваю кровь. От Лунного Железа так легко не исцелится, так что пусть на полу корчится.

— Ну вот хотел же как лучше, — разочарованно оглядываю компанию дайверов. Перевожу взгляд на пару рабов, трясущихся в углу. — Выворачивайте карманы. За наглость нужно платить. А золотом или кровью, это уже вы сами решайте.

Ничего толкового у них быть не могло — это же только начало рейда. Забрал запас чистого эйба в колбах, золотишко, включая то, которым сам же и заплатил за место в отряде. Взял пару Паучьих Бомб, пригодится. Несколько склянок огненной ртути, пару заряженных свитков и так, по мелочи. У главаря забрал кинжал, а то мой походный нож совсем плох, а так будет хоть чем колбасу резать.

Из посоха мага высосал весь эйб. Больно уж интересно было понять, что это за разноцветные огоньки он создаёт. Отдал Четвергу разбираться с новой боевой программой, чтоб не скучал.

На этом попрощался с незадачливыми спутниками и оставил их отдыхать. Рейд для них теперь не скоро начнётся — дыра в брюхе будет долго заживать, а без бойца со щитом им в глубине ловить нечего.

Я же спокойно отправился к ближайшему проколу. Не встревал в неприятности, не пересекался с другими отрядами, обходил монстров. Еле удержался, чтобы не напасть на кочующий сброд мутантов — этих я особенно ненавидел. Но пропустил мимо. Не сейчас.

Прокол выбрал маленький, судя по всему на одного-двух людей. Отрядам такой не особо интересен, так что никому он был не нужен.

Нас забросило близ небольшого городка, вполне современного. Чем-то похоже на богатые кварталы какого-нибудь пригорода. Множество небольших домов в пару этажей, каждый со своим участком. Улицы, дороги, деревья вдоль обочины и тротуары для пешеходов.

Когда-то. Сейчас это просто развалины и занесённая песком местность, поросшая шипастыми лианами и мелким кустарником.

Прокол был внутри одного полуобвалившегося дома, в единственной уцелевшей комнате. Вернее, в туалете. Ну да, чего ещё я ждал?

Громоздкий ключ каким-то чудесным образом идеально вошёл в малюсенький дверной замок. Путеводная Звезда перенастроила пространственное искажение, так что когда я вышел, то оказался на улице.

Я стоял на веранде и смотрел на вполне себе зелёную лужайку перед особняком. Впереди был неработающий фонтан, от ступенек вилась дорожка, а пространство вдалеке отсекало огромным куполом искажения.

Всё выглядело настолько знакомо, что у меня сердце начало биться с утроенной скоростью.

Медленно, стараясь не издавать ни звука, я спустился с крыльца, обогнул фонтан и подошёл к стене пространственного искажения. Медленно обернулся и посмотрел на особняк. Такой знакомый и привычный.

Кажется, я каким-то образом вернулся в Ателье. Потому что это точно был особняк Ателье. Но всё равно что-то было не так. Слишком тихо. Подозрительно тихо.

Через мгновение я увидел ещё одно пространственное искажение, возникшее прямо над домом. Но через миг оно исчезло. Кто-то телепортировался прямо сюда вслед за мной.

Дверь особняка открылась, и на порог вышел человек. Чёрные приталенные брюки, твидовый пиджак, водолазка, на голове маска кота, на руках перчатки.

Он смотрит на меня, склонив голову набок. Затем вытягивает руку в сторону. Под его ладонью прямо в воздухе появляется магическая печать. Из печати медленно выплывает рукоять. Сиам берёт оружие и вытаскивает из печати прямой полуторный меч, после чего направляет его в мою сторону.

— Сраный Раатум, — вздыхаю я. — Две пары ботинок ему отдал. И старые, и новые. И всю одежду вместе с маской.

Риис с тихим шелестом ложится в ладонь. Из-за спины медленно появляется тесак. Кот делает первый шаг, затем второй, третий. Я начинаю двигаться ему навстречу.

Такой подход мне даже нравится. Ни разговоров, ни подлянок, никакой ерунды — сразу к делу.

Глава 2. Жалкая пародия. Неповторимый оригинал

Из всего Ателье я меньше всего знал про Сиама. Кота я вообще видел до этого один раз в Дельта-Четыре. И всё, что он тогда сделал, это передал мне визитку.

Теперь, оказывается, он у нас мечник? Пока сближались, я оценивал каждое движение, каждый шаг, стойку, разворот, хват, каждую деталь. Ощущения были странные, противоречивые. Будто бы он впервые держит в руках меч, но при этом является профессиональным фехтовальщиком.

Тесак встретил клинок, по полю разлетелся звон, перед глазами посыпались искры. Оценил силу, оценил скорость. Можно работать.

И я разразился серией атак, пока просто прощупывая его оборону. Я понятия не имел ни о его уровне, ни о возможностях, но как будто бы инициатива была за мной. Я бился осторожно, ожидая любой подлянки, но при этом держал темп и постепенно начал увеличивать напор.

Сиам пару раз пытался контратаковать, несколько раз попробовал подловить меня на обманках. При этом он чередовал стойки и менял стиль боя прямо на ходу. Встреться мы с ним месяц назад, этот бой стал бы для меня серьёзным испытанием.

Но месяц назад я просто махал оружием, а если враг был сильнее, то я начинал махать быстрее. И это работало.

Людвиг же дал мне основы, объяснил базу. И теперь мой стиль изменился, бой стал похож на тактическую головоломку, где движения можно предсказать, косвенные признаки и мелкие детали должны складываться в общую картину, а план боя выстраивается постепенно.

Мы бились около минуты, и я уже понимал, как, когда и каким приёмом скорее всего закончу эту битву. Сиам был умелым и явно опытным мечником. Но он уступал мне в силе, скорости и выносливости. А самое главное — он уступал мне в технике.

Как мечник я был лучше во всём. Разница между нами стала очевидна после того, как кот в очередной раз изменил подход и всё равно не смог пробить мою оборону. Я увеличил темп, усилил напор, начал больше двигаться из стороны в сторону, чтобы атаки были более непредсказуемыми.

Это было странно. Я совершенно точно не достиг уровня ребят из Ателье. А кот у них чуть ли не на первых ролях. Такое ощущение, что он и не мечник вовсе, просто не хочет драться со мной всерьёз.

Потому и я не спешил раскрывать карты. Ни молнии, ни кинетика, даже Риис не доставал. Я всё ещё дрался на собственных ресурсах, разве что совсем чуть-чуть разогнал разум, чтобы Четвергу было легче анализировать.

Первая странность произошла, когда я провёл серию выпадов, которой научил меня Людвиг, а его — грандлорд. Я очень долго тренировался, чтобы сдержать эту цепочку атак, ведь мы предполагали, что Сильдус обязательно использует её против меня.

Финальным ударом я распорол твидовый пиджак от плеча до груди. Будь тесак полностью заряжен, броня бы не спасла.

А затем случилось странное. Кот пошёл в контратаку и провёл точно такую же серию. Я сначала глазам не поверил. Разумеется, блок уже был вшит мне в подкорку, так что я легко отразил все выпады. Повторил сам, и теперь уже я не смог коснуться Сиама.

Он что, копирует мою технику?

— Босс, у этого мазафаки боевой модуль. Инфа сотка.

Ну нахрен, пора это заканчивать. Я отпустил рукоять, и тесак превратился в вихрь стали, где каждый удар мог укоротить противника наполовину. В таком темпе ему пришлось тут же уйти в глухую оборону, но я не собирался на этом останавливаться.

Моё тело само вплелось в вихрь, я кружился и менял траектории, в левой руке блеснул Риис, противник это видел и интуитивно готовился к атаке вторым оружием.

Поэтому он даже не заметил, как свободный край цепи пролетел вдоль земли и обвил его ногу. Рывок — Сиам падает навзничь, удар — меч отлетает в сторону. Тесак упирается в стык между пиджаком и маской, горло кота закрыто водолазкой, но я легко пробью эту защиту, если надавлю сильнее.

— Сдаюсь, сдаюсь, — рассмеялся кот, подняв кверху руки.

— С чего мне тебе верить?

— Ну я же тебя до сих пор не убил.

— Так-то это не я лежу на земле с клинком у горла.

— Уверен?

Он щёлкает пальцами, и я в тот же миг оказываюсь лежащим на земле с поднятыми руками. Кот нависает сверху, держа мой тесак у моего же горла. Он не сделал ни-че-го. Мы просто поменялись местами, я чувствую цепь, намотанную на лодыжку. Цепь, которая мгновение назад была намотана на его лодыжку.

— Это что за фокусы? — я даже не пытаюсь скрыть удивления.

— Вот именно, просто фокусы, — кот отводит лезвие от моего горла и принимается разглядывать моё оружие. — Божечки-кошечки, ты на кого охотиться собрался с такой пушкой-бомбой? Хорошая штука, её бы до ума довести, и вообще красота будет. Кто делал заготовку?

— Тебя волновать не должно, — огрызнулся я.

Он протягивает руку. Медлю пару секунд, после чего всё же хватаю её. Кот легко, как пушинку, поднимает меня с земли и трясёт мою ладонь.

— Сиам. Не успели познакомиться, ты как-то быстро ушёл от нас.

— Были причины.

— Слышал, слышал, — кивнул он и вернул мне тесак.

После чего вытянул руку. Меч сам подлетел к нему прямо в протянутую ладонь. В воздухе появилась та же магическая печать, и оружие исчезло в ней. Кот небрежно провел рукой по пиджаку, словно расправляя его. Широкий разрез моментально затянулся, словно его и не было.

— Пошли в дом, чего на пороге-то стоять?

— Не хочу, — я медленно убрал тесак на место, всё ещё пытаясь понять, что недавно произошло. — Я уже ухожу.

— Куда? Ты же только пришёл.

— Мы с Вжухом не очень хорошо попрощались. Вряд ли он будет рад меня видеть.

— Так Вжуха тут и нет. Он же в Ателье остался.

Я посмотрел на особняк. На кота. На особняк. Что-то в голове шевелилось, но складываться в адекватную картину не собиралось.

— Поясни, — сдался я наконец.

— Не понял, да? Мы не в Ателье. Разве ты не слышишь? Нет голосов, мы на первом слое глубины. А Ателье на втором.

— Ты хочешь сказать, это пустой дом? Точная копия того, в котором живет Ателье?

— Плюс-минус, — повертел он рукой. — Пошли, посмотрим хоть. Я, если честно, думал себе забрать этот домик. Потом, когда всё закончится. Но раз уж ключ у тебя… Думаю, так будет правильно. Но если ты помрёшь, чур домик мне. Лады?

— Как это возможно?

— Глубина — это отражение реальности. Тёмное, искажённое, часто до неузнаваемости. Но отражение. Всё, что есть или когда-то было на поверхности, может быть и в глубине. Это особое место. Тут очень мощная пространственная защита, — кот обвёл руками вокруг, явно имея в виду купол. — Так что глубина не смогла исказить это место. Мы, Ателье, забрали себе домик со второго слоя. Остальные были уже или заняты, или разрушены. Наверное, на поверхности тоже есть такой особняк, но я его не нашел.

— Почему не с первого? Тут же тише.

— Какой был, тот и забрали. К тому же по второму слою меньше народу шастает, а купол на самом деле куда тоньше, чем может показаться. Имей в виду, если решишь тут жить.

Мы вошли в дом. Предварительно я проверил дверь. Латунный ключ идеально подходил под замочную скважину. Да, как ключ он отпирал самый обычный замок, который очень давно не смазывали.

Лишь войдя внутрь, я окончательно убедился, что кот говорит правду. Это не Ателье. Комнаты, лестницы — всё то же самое, даже обои на стенах те же. Но мебели практически нет, повсюду пыль, в которой отчётливо видны наши следы, по углам паутина, и вообще всё как будто разваливается.

Даже пол под ногами и тот скрипит.

— Мда, работёнки тебе тут предстоит немало, — произнёс кот. — Ну ничего, обживёшься. Браслет есть? Там в управляющую комнату только по пропуску, — он оттянул рукав и показал чёрный браслет. Точная копия того, что был у меня.

— Откуда он у тебя?

— Оттуда же, откуда и у тебя.

Кот снял наконец маску и показал лицо. Четверг тут же покопался в базах и выдал стопроцентное совпадение с известным актёром из Штатов тех времён, когда они ещё были Соединёнными.

— Прости, — опомнился он. — Пластическая магия.

Его лицо тут же начало меняться вплоть до цвета волос. Через пару секунд передо мной стояла моя копия. Ладно, не совсем копия, но кто-то, очень сильно на меня похожий. Как будто бы мы были родными братьями.

— Приятно познакомиться, — произнёс Сиам и ткнул пальцами себе в грудь, — неповторимый оригинал. Жалкая пародия.

Я внимательно разглядывал кота, пытаясь понять, что вижу перед собой.

— Да расслабься, — хлопнул он меня по плечу. — Шучу я, шучу. Нас одной нейронкой собрали по одному промпту. С мелкими отличиями, но плюс-минус. Форсайты давно пытаются себе послушного спасителя склепать, да всё никак не выходило. Мой Чад сдох через пятнадцать минут после выхода из капсулы. Кукухой поехал и в чём был, так и выбежал за территорию.

Я медленно добрел до соседней комнаты, где в Ателье был камин и зона отдыха. Коричка часто любила тут читать книги. Камин был, дивана не было, имелось лишь несколько кресел. Уселся и уставился в пустоту, пытаясь осмыслить услышанное.

Сиам подошёл и сел в соседнее кресло. То жалобно скрипнуло, пока он устраивался поудобнее.

— Что происходит? — спросил я.

— Ну смотри. Местные предсказатели заставили всех поверить в то, что они местные предсказатели. А предсказания у них не сбываются. Что делать? Надо самим их сбывать. Вот они и решили устроить этот цирк со спасителем. Как они достали нейроматрицу, не спрашивай, не знаю. Но подрубили ее к станциям, которые каким-то чудом сохранились в глубине — там людей мало, некому было все растащить. Я был одним из первых Рейнов, за мной ещё с десяток. Ты последний из выращенных.

— То есть где-то по Логосу бродит ещё восемь Рейнов и Чадов?

— Не, все померли, — усмехнулся Сиам. — Чады вообще не приспособлены, церковь только троих смогла вытащить вроде бы, но, видимо, с предыдущими двумя что-то пошло не так. Я же обосновался в Ателье и по мере сил старался помогать Рейнам. Прикинь, как я охренел, когда кролик вывел меня к тебе.

— Да клянись.

— Ладно, я твою сигнатуру считал, как только ты в глубине появился, у меня маяк настроен. Да, Кроля тоже я послал.

— Я раз сто чуть не сдох.

— Ну и? Я тебе не нянька, братан. Мне никто не помогал, но я же как-то уцелел.

— Как?

— Копирование, как и у тебя. Мы же по сути ИИ. Только мы нихрена на самом деле не самообучаемся. Мы поглощаем информацию и воспроизводим её. Я пианино за два часа освоил. Или это было фортепьяно, я так и не понял, в чём разница. Но факт в том, что я Моцарта могу сыграть лучше Моцарта. А вот сам ничего придумать не могу, получается какая-то каша.

— У тебя разве нет Четверга?

— Это кто?

— Покажи эйб, — потребовал я.

Кот пару секунд раздумывал, после чего перестал скрывать энергоструктуру. Мать моя нейросеть. Да у него даже не третья ступень, тут что-то совсем заоблачное. Сияет, как урановый реактор.

— Ты полноценный.

— Да, видимо мне больше ресурсов досталось, чем тебе. И глаза у меня одинаковые, так что я сразу нормальным вышел. А Четверг — это кто?

— ИИ-помощник. Лаба Дока, Запой, Чад, ран в Изнанку…

— Да, что-то такое припоминаю. Давно это было. Нет, я пришёл в этот мир уже таким. Сам по себе. Остальные вроде бы тоже.

— Остальные? Много нас?

— Ещё двое. Один крышей совсем поехал лет пятьдесят назад. Может, помер уже. Другой крепко стоит на ногах, но где-то скрывается. Сам знаешь, мы не особо любим компании. Даже я почти не сижу в Ателье. Но эти двое на нас мало похожи внешне. Даже удивительно — мы с тобой как братья выглядим, только я посимпатичней. Похоже, даже мелкие отклонения в генерации сильно влияют на внешность.

— Ателье же работает на Мерлина?

— Нет. Нет никакого Мерлина. Это Док. Я на самом деле минимум вторая итерация. А в первой версии с Чадом в Изнанку отправился Док, которого теперь все считают Мерлином. Это моя версия, иначе я не могу объяснить, почему в последующих генерациях появляется копия местного полубога.

— Парень в серебряной маске? Его помощник.

— Никогда не видел.

— Врёт, как дышит, — произнёс Четверг. — Ни одному его слову не верю.

— Аналогично. Но он полноценный, значит, у него точно нет своего Четверга. И то, что он вылез из пробирки, звучит как правда.

— А остальное, это наглое враньё. Я в этом деле эксперт, я этих Рейнов насквозь вижу, так что можешь мне поверить. Я и сам в каком-то роде Рейн.

— Я тоже так думаю. Слепил историю, закрыл дыры, на всё остальное «не знаю, не видел». Я бы врал точно так же.

— Нет, у тебя получше получается, Реборны подтвердят. Если они ещё живы.

— Ладно, — хлопнул руками Сиам. — Приятно было повидаться, пойду. А то у меня ещё дел по горло.

— А чего вообще приходил?

— Да у меня сигналка сработала, вот и заглянул. Ты вроде как крепко на ногах стоишь, за себя постоять можешь. Уже вторую ступень взял каким-то чудом. Сходи в храм Эбола в столице, там за сотню эйба тебя вылечат. В остальном, парень взрослый, сам справишься, нянчиться я с тобой не собираюсь.

— Обязательно схожу, — кивнул я.

— Но если чего надо будет, заглядывай. Знаю, у Ателье спорные методы, но в целом ребята там хорошие. Просто их жизнь сильно потрепала. Ну отметелит тебя Вжух разок, да успокоится. Но лучше сначала меня найди, а то… мало ли. Рука у него тяжёлая, а из Эдварда целитель вообще ни о чём.

Кот поднялся с кресла и пошёл в сторону двери. Я же раздумывал над услышанным.

— Сиам.

— А?

— Что должно закончиться?

— О чём ты?

— Ты сказал, что хотел поселиться тут, когда всё закончится. Что должно закончиться?

— Я так сказал? Хм… А, так это… Конец света на носу. Ты чего, форсайтовцев не читал? Спаситель прибыл, значит, грядёт конец света.

— Ты на поверхность вообще когда выходил в последний раз? Кажется, Форсайт с датой ошибся лет так на тысячу.

— Ну да, — рассмеялся он. — Ну, в этот раз прям окончательный. Самый концовый конец. Конечнее некуда.

— А есть какие-то подробности?

— Да если б я знал. Спросил бы у них, они же всю эту кашу заварили. Но вообще, лучше бы тебе обзавестись какой-нибудь армией. Големов делать научись хотя бы. Они и готовить могут, и по дому помогут.

«Да если б я знал» — именно так я бы сам ответил, если бы не хотел говорить правду.

Сиам ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями. Уверен, что половина сказанного сегодня была чистой правдой, но я никак не мог понять, какая именно половина. В том, что мы с ним похожи, сомневаться не стоит.

Он мощный спирит связи со встроенным боевым модулем. Знает про меня, Чада. Если предположить, что он был создан задолго до меня, то зачем вообще было создавать несколько десятков Спасителей?

Неудачные эксперименты? Ладно мы, Рейны, нас вообще скорее всего не учитывали при разработке. А почему Чадов вовремя не забирали?

— Централизованная нейроматрица, — прокомментировал Четверг. — Ядро нейросети одно, оно запускает генерацию. А теплицы разбросаны, и они получают лишь команды и слепки на создание. Возможно, Форсайтовцы вообще не знали, откуда забирать Чадов. Вот и клепали их без остановки.

— Ты же смотрел программу, когда мы были в теплице.

— Да, но там всё было изолировано. Я не знаю, где изначально располагались вычислительные мощности.

— Всё равно не сходится. Тогда десятки Чадов и Рейнов появились бы одновременно, а кот тут уже давно живёт.

— Вторая версия. Церковь владеет нейроматрицей и знает расположение одной теплицы. И запускает генерации одна за другой, пока генерация не передастся известной теплице. Третья версия. Церковь владеет нейроматрицей и знает расположение всех теплиц и может сама решать, где выращивать спасителя. Тогда она генерирует Чадов, они получаются бракованными, они вносят изменения, генерируют снова. Последний Чад получился идеальным по версии церкви.

— Вот это уже похоже на правду. Это даже объясняет, почему мы с Сиамом отличаемся. Мелкие изменения влияют и на нас тоже.

— ДНК человека отличается от ДНК обезьяны на один и два процента. Так что тебе крупно повезло, все могло быть гораздо хуже.

— Твоя правда.

— И что теперь? Будем готовиться к апокалипсису? Или что делать?

— А ничего. Мне насрать. Меня это все вообще не касается, и это не мои проблемы. Для начала я хочу проверить, есть ли в этом подвале комната управления и как тут включить горячую воду. После этого надо решить главную и единственную проблему, которая меня сейчас волнует.

- Которую?

- Куда, блин, подевалась моя собака?

Глава 3. Определенно. Несомненно. Сто процентов. Ну девяносто точно. В худшем случае нас просто расщепит на молекулы

Особняк ничем не отличался от того, что я видел в Ателье. По крайней мере это касалось планировки. В остальном же тут просто было пусто, а вся мебель старая. Да и дом, справедливости ради, нуждался в капитальном ремонте.

Я обошёл сначала комнаты, потом и общую территорию. Ипподром на месте, хозяйственные пристройки тоже, большая лужайка, лес. Только не было ни одного тренировочного манекена. Как и в доме я не увидел ни одного робота-прислуги.

Сначала я не нашёл портальное кольцо, через которое Ателье попало к культистам. А потом обнаружил его в подвале, в отдельном помещении, хотя в той версии особняка оно находилось в лесу. Может сами перетащили.

Еды не было, воды не было. Да и откуда им тут взяться вообще?

— То есть Раатум не соврал. Он обещал мне место, которое я смогу назвать домом, но не говорил, что дом будет комфортным.

— Зря ты ему вторую пару ботинок отдал, — подтвердил Четверг. — И первую. И всё остальное зря отдал. Обошёл бы тот ящик просто.

— И оказался бы не тут, а в Ателье. Или вообще на каком-нибудь десятом слое.

Надо было понять, откуда Ателье добывало еду, воду и прочие бытовые мелочи. Спустился в подвал. Комната управления нашлась тут же, и дверь была точно такая же. Странно.

Я вновь принялся разглядывать рисунок на двери с планетой внутри кольца. Что-то это кольцо мне напоминало, какая-то мысль или аналогия вертелась на языке, но никак не могла сформироваться в полноценную идею.

— Почему континенты и океаны тут как в сгенерированном мире? — спросил я.

— Недостаточно данных для анализа.

— Ну кто бы сомневался.

Дверь открылась с помощью браслета. Если честно, когда я наткнулся на ту чёрную коробку посреди дороги, то принял решение расплатиться с Демиургом Хаоса. И браслет я тоже счёл частью одежды, поэтому положил в коробку. Но когда коробка просто исчезла вместе со всеми моими вещами, браслет остался лежать на земле.

Комната управления мало чем отличалась от той, что я видел в Ателье. Немного старого оборудования, отсутствие ИИ, есть контур, из работающего — только очень странный эйб-генератор.

Побродил по дому, нашёл пару матрасов, покрывал и подушек. Притащил всё в комнату управления и соорудил себе лежанку. Пока я буду спать тут, Четверг сможет разобраться с оборудованием.

Он уже подключился напрямую. Никаких паролей, авторизаций, сканирований и допусков. Всё открыто, всё доступно. Любой лоботряс с браслетом, даже без ИИ, ручками сможет наворотить тут дел.

Подъел некоторые запасы и улёгся спать. Наутро очнулся от шума и гула. Теперь уже все приборы работали на всю катушку. А у меня на коленях сидел маленький белый пушистый котёнок. Продрав глаза, я даже сначала проморгался, но котёнок никуда не исчезал. Посмотрел на него энергетическим зрением и увидел странную картину.

Котёнок полностью состоял из энергии. Не из эйба, а энергии. В нём не было кодировки или собственного источника — просто энергия. Как в молнии, кинетической волне или любом другом импульсе. Как в моём ядре.

— Четверг?

— Знакомься, это Бурзум.

— Нет, не Бурзум.

— Хорошо, тогда второе название — Маленький Пушистый Белый Котёнок.

— Четверг, что происходит?

— Я создал управляющий ИИ и загрузил его в систему.

— Ты что? А, ну да. Чего я удивляюсь? Забыл, кого работать заставил. Кот-то откуда?

Я протянул руку, чтобы потрогать котёнка, но ладонь прошла сквозь него. Странные ощущения, будто бы в тёплую воду окунул.

— Это не я, это Бурзум. Он создал себе… фантомную проекцию? Что-то вроде эйб-голограммы. У меня нет точного термина, сам впервые такое вижу.

— Мы не будем называть управляющего ИИ Бурзумом. Ты отвратительно придумываешь имена.

— О, правда? Научи, а? Если что, я не знаю, какой сегодня день недели. И как ты будешь выкручиваться?

— Ладно, — сдался я после нескольких секунд раздумий. — Пусть пока будет просто… Котейка.

— Имя принято, — произнесла Котейка писклявым тоном, при этом быстро шевеля челюстью. — Для начала работы задайте пароль администратора.

— Кривость, одиннадцать, торнадо, емини, йоба, корректно… Апокалипсис.

— Пароль принят, босс.

— Разверни интерфейс управления, покажи настройки, отдельно выведи правила и ограничения, покажи список приоритетов и базы.

Перед лицом тут же раскрылись знакомые окна нейроинтерфейса. Котейка была напрямую подключена к Четвергу, следовательно, и ко мне. Глянул на строки глобала, потер глаза и решил, что мне нужен кофе.

Немного молотого нашлось на дне мешочка, чашку с водой вскипятил голыми руками, сделал пару глотков и облегчённо вздохнул. Принялся за работу.

— Весьма неплохо, — похвалил я Четверга.

— Я же для этого и создан.

— Но практики у тебя пока что маловато. Да и исходного материала тоже. Учитывая условия, весьма неплохо. А с картохой и занавеской так не можешь?

— А как я им интерфейс управления вставлю? Еще и на глобале.

— Справедливо.

Четверг не стал ходить вокруг да около, а просто скопировал сам себя, после чего внёс ряд существенных изменений. В каком-то смысле Котейка очень сильно напоминала мне Запой. ИИ, который я создавал для Дока, он управлял всей лабой, начиная от будильника, заканчивая всей системой обороны.

Он даже мог заказывать пиццу, взламывать дронов-курьеров, перепрошивать их и отправлять обратно. И всё это автоматически, без вмешательства меня или Дока.

Разумеется, этого на самом деле не было, но как и с другими моими навыками, это работало.

Здесь была более скромная версия, но я всё равно не нашёл, к чему придраться. Внёс пару десятков изменений, но это скорее корректировка и косметические улучшения. Добавил пару ограничений и исключил любые возможности перехвата управления.

— Так, с этим разобрались. А теперь объясни, где ты взял эйб на это дело и модуль управления.

— Перенастроил генератор. Не очень удобно, будто бы микроскопом шурупы пилить. Но сделал. А по поводу эйба — всё тот же генератор. Эта штука куда более функциональна, чем мы привыкли думать.

Дальше уже пошло разбирательство с техникой. Генератор был этакой механической копией моего ядра. Он сам по себе мог накапливать энергию из… Не знаю, из пространства? И этой энергии хватало, чтобы поддерживать минимальный функционал особняка. Купол искажения — работа как раз генератора, а не какое-то природное явление.

Немного чистого эйба в генераторе было, но за счёт поглощения он не расходовался вовсе. Этот эйб и стал материалом для создания ИИ. Вычислительных мощностей там… Кот наплакал. Но и особняк особо не нуждается в чём-то большем.

— Ещё я изменил работу генератора. Он теперь создаёт не контур в комнате, а поле на всю территорию. То есть я могу подключаться к управляющему модулю откуда угодно. И Котейка тоже может свободно передвигаться повсюду.

— Ого, эта штука и такое умеет? В генерации подобных технологий не было. Отлично. И что нашёл?

— Странно всё. Есть ощущение, что этот дом строился задолго до появления эйба. Тут есть водопровод, есть электрика, лампочки и всё такое. На кухнях стоят плиты, холодильники, духовые шкафы, всё это запитано от электричества. Но источника электричества нет, есть модуль конвертации эйба в электричество. Но всё это скорее взорвётся, чем нормально заработает.

— Если ты расширил контур до целого поля, то почему бы не запитать всё эйбом напрямую?

— Лампочки. Нам нужны нормальные лампочки. А эти, они вольфрамовые, заточены под электроэнергию. То же самое касается остальной техники.

— Понятно. Что с водой?

— О, тут вообще всё интересно. Котейка, покажи боссу воду.

Пришлось вставать и идти за фантомом. Благо, не очень далеко. Буквально в соседнем помещении в полу обнаружился люк. Я открыл крышку, но ничего не увидел. Бросил туда светляк, но тот исчез, достигнув предела расстояния. Бросил мелкую монетку. Тишина.

— И?

— Не поверишь. Это резервуар для пресной воды.

— Глубокий?

— Если откопать, то куб примерно в пару метров. Это свёрнутое пространство. Прикинь, босс. Свёрнутое пространство, чтобы обеспечить домик водичкой? Это у кого ж столько времени и денег было?

— Хмм… И какой объём пространства?

— Если верить техническим записям, которые я нашёл, то хватит, чтобы весь купол затопить и ещё останется. Проблема в том, что там сейчас пусто.

— А технология пространственного… Сворачивания? Свертывания? Сверчения… Ну ты понял.

— Нету. Только общие данные.

Что ж… Ну, это многое объясняет. Сам факт, что кто-то искривляет пространство, чтобы в кране вода была, конечно, удивляет, но уже не сильно. Я тут между мирами, по сути, перемещаюсь. Унабрис время расслаивает. Так что большая бочка под домом уже не кажется чем-то невозможным.

Короче, воды нет, жратвы нет, мебель разваливается, крыша протекает. Но последнее не страшно, как я понял, дождей тут не бывает.

И чего мне с таким домом делать?

— Есть решение, босс.

— Валяй.

— Можем перенести его.

— Отлично. Я был рождён, чтобы работать грузчиком.

— Нет. Я имел в виду телепортацию всего участка.

— Чего?

— Думаю, поэтому в Ателье можно было попасть лишь по приглашению. И сюда Сиам телепортировался. Особняк будто бы не огорожен искажением, а вырезан из самого пространства. И его можно развернуть обратно. В базах есть нужная кнопка и даже забиты какие-то координаты.

— Какие? Можешь расшифровать?

— Тут руны, босс. Не имею ни малейшего представления.

— Отлично. У меня есть ключ от телепортирующихся руин с бездонной бочкой и котиком. Что ещё для жизни надо?

Я нашёл более-менее целое кресло-качалку, вытащил его на веранду и уселся, разглядывая пейзаж. Никакого угля в подвале, никаких запасов, ничего интересного. Дом был заброшен, предыдущий хозяин вытащил всё ценное. И даже портальное кольцо никуда не вело. Требовалось вбивать координаты вручную, а я понятия не имел как.

Посмотрел на это всё, оценил свои запасы, прикинул перспективы. Как убежище вроде бы и неплохо. С другой стороны, все данные Четверг уже скопировал, так что можно будет найти и получше местечко.

— Да нахрен оно мне надо? — вслух принял я решение. — Четверг, запускай.

— Котейка, запускай. Операция «эпично летим в жерло вулкана».

Тут же на крылечке появился фантом котёнка, в лапках скрипка, в голове у меня раздалась милая, приятная мелодия. Под ногами что-то начало вибрировать и трястись.

— И-и-и мы-ы по-олетели! — заорал Четверг.

Вибрация продолжилась. Что-то посыпалось с крыши, вдалеке закачались деревья.

— Эм… Отбой. Это, оказывается, не мгновенный процесс. Успеешь ещё кофе выпить, босс.

— Кончился. Про жерло вулкана это же просто метафора, да?

— Ко-оне-е-ечно… Да. Определённо. Несомненно. Просто метафора. Сто процентов. Ну девяносто точно. В худшем случае пространство схлопнется, а нас скатает в шарик. Или расщепит на молекулы. Я не знаю, я понятия не имею, я никогда раньше не телепортировал древние особняки.

Я хмыкнул и успокоился. Будь риски серьезными, Четверг никогда бы не запустил процесс.

Вид играющей на скрипке Котейки напомнил мне о Сиаме. Не потому что кот, а как он рассказывал про Моцарта и что может исполнить его произведения лучше оригинала.

— Не парься, босс, ты совсем не похож на него.

— В этом-то и дело. В отличие от Сиама, я вполне могу создавать что-то новое. Я создал зелёную молнию, а из неё сделал Солнечное Копьё. Я превзошёл твой боевой модуль.

— Кстати, ты так и не выбрал новое название, хотя хотел.

— Сасай Бурзум.

— И чем это лучше того, что выбрал я?

— Его выбрал я. И оно короче. Лаконичней. Что касается моей предыдущей итерации, то меня беспокоит не то, что мы с котом можем быть похожи. Меня беспокоит то, что это ты скорее похож на Сиама.

— Хм… Интересная версия. Он родился полноценным, что исключает возможность наличия ИИ-компаньона в его голове как самостоятельной единицы. Но Четверг был у него в период генерации, он говорил, что что-то помнит подобное.

— Не забывай, что он еще и врет как дышит.

— Да. В храме Эбола мы с тобой могли слиться воедино, и я логично предположил, что моя самоидентификация будет поглощена. Но что, если это не так? Если наоборот, я бы стал владельцем тела? Тогда я бы действительно был похож на Сиама.

— Ты бы не смог этого совершить. Если предположить, что Сиам на самом деле когда-то был Рейном, а в генерации у него в голове сидел Четверг, то и все ограничители он должен был выставить похожим образом. Независимо от того, человек он или выращенное тело, права администратора никто не отменял.

— Тогда Сиам должен быть копией тебя. Причём гораздо слабее.

Я понял, о чём говорит Четверг. Без его помощи я был бы весьма посредственным спиритом и скорее всего давно бы уже сдох. И я полностью с этим согласен. Только возможность феноменально быстрого освоения новых навыков позволила мне выжить.

— Я думаю, что изначально теплица не понимала, что ей выращивать. И получалась каша. Поэтому первый Чад моментально сошёл с ума. А Сиам просто стал усреднённой версией всех личностей. Наверное, выжил чисто на удаче.

— И тогда все остальные генерации — это просто попытка разделить слепки личностей. Отделить их одну от другой.

— И в итоге это дошло до такой степени, что в нашем теле сформировался отдельно я и отдельно ты. Настолько отдельно, что все считают меня неполноценным.

— Это логичная версия. Предлагаю принять её за рабочую, а дальнейшее обсуждение отложить, потому что мы-ы-ы начина-аем!

Котейка выдала мощное соло на скрипке, земля вокруг дома вспыхнула сложнейшей магической печатью, следом руны оплели и весь купол целиком. Вокруг загудело, мне стало трудно дышать, что-то давило на голову, а затем всё моментально исчезло.

И печать, и сияние, и вибрации. И купол. Всё исчезло, остался только особняк и окружающая его территория. А дальше…

Я поднял голову и уставился на серую пелену в небесах. Не надо быть экспертом, чтобы понять очевидное.

— Мы на поверхности.

— Похоже на то. Это точно больше не глубина.

— И где мы конкретно? И что с куполом? Где Котейка?

— Генератор сдох. Полностью. Мы обесточены.

— Да и хрен с ним, с этим особняком, — махнул я рукой. — Надо найти Раатума и забрать назад свои вещи. Они мне не нужны, но это уже вопрос принципа.

— И ключ ему в задницу затолкать.

— Не перегибай, мы всё-таки про Демиурга Хаоса говорим.

— А я божество! Это больше, чем Демиург. Больше же?

— Четверг. Это чего такое впереди?

Помощник замолчал, а я даже встал с кресла-качалки. Воздух тут был странный, солоноватый, словно где-то рядом было море. И ветер холодный, хоть и слабенький. Зелёные луга территории особняка очень резко сменялись потемневшей, почти чёрной травой.

Огляделся вокруг. Особняк появился в окружении острых скал, больше похожих на пики, а впереди был вид на просторную холмистую местность.

Я пошёл ближе к краю территории, продолжая оглядываться. Трава действительно была иссиня-чёрной, я такой раньше не встречал. И эти скалы, этот странный запах… Нет, я раньше в подобной местности точно не бывал.

Но больше всего меня напрягали три фигуры вдалеке. Какие-то они были странные, вроде бы в рыцарских доспехах, но при этом стояли и не двигались. Причём стояли разрозненно, но с оружием наголо. У одного вроде бы двуручный меч, у другого — копьё, третий точно был со щитом и мечом поменьше, чем у первого.

Глянул энергетическим зрением, и от зрелища у меня волосы на голове зашевелились. Все три фигуры были спиритами, но какими-то странными. Отсюда я не мог разобрать деталей, зато отчётливо видел огромную ауру, исходящую от каждого из них.

Настолько огромную, что я чуть было не вступил в неё, хотя до ближайшего воина было порядка сотни метров. И внезапно тот пошевелился. Как-то резко, неестественно, будто бы куклу дёрнули сразу за все ниточки.

Рыцарь медленно развернулся в мою сторону. Я же опустил взгляд и понял, что пальцы одной ступни коснулись границы ауры. Следом уже остальные два рыцаря как по команде развернулись в мою сторону. И все трое пошли на меня.

В их походке было что-то странное и при этом неуловимо знакомое. Как будто бы я тысячу раз видел что-то подобное, но никак не мог вспомнить, где.

Они шли, волоча оружие по земле, ковыляли будто пьяные, но при этом двигались ровно на меня. Я же разглядывал их энергетическим зрением и всё больше пытался понять, что происходит. У них не было привычной триединой схемы связь-ядро-тело. Они скорее напоминали сосуды, равномерно напитанные эйбом. Только каким-то странным, больше похожим на кашу без структуры.

— Босс, лучше бы тебе посмотреть на это обычными глазами, — произнёс Четверг.

Я сделал, как он советует. И тут же понял, где я раньше мог видеть подобные движения. В целой куче старых фильмов про зомбиапокалипсисы.

Потому что на меня перло три трупа в неполных ржавых доспехах, которые грохотали и скрипели при каждом шаге. А там, где броня не закрывала тела, я отчётливо видел кости с налипшими на них остатками мяса.

Тут же в нос ударил иной запах. Даже не гнили, а чего-то ещё более старого. Воздух моментально стал холодней и начал пробирать до костей. Но на самом деле это было влияние ауры мертвяков.

Четверг быстро спрессовал биополе, сопротивляясь новой угрозе. А мертвяки продолжали приближаться.

— Проверенные источники говорят, что надо бить в голову, — сообщил Четверг.

Мечник как раз был на расстоянии удара. Тесак с гулким свистом рассек воздух и махом снёс нежити башку. Рыцарь этого просто не заметил. Как шёл на меня, так и продолжает идти, даже шага не сбавил.

— Проверенные источники это сериалы и фильмы?

— И комиксы. Других источников у меня нет.

Нежить. Я всего один раз слышал об этом. Сильда как-то упоминала в разговоре, но это было настолько мимоходом, что я даже не заострил на подобном внимания. А стоило, как оказалось. Я же в Логосе, чего еще я ожидал? Поле с цветочками и скачущими пони?

— Ладно, — пожал я плечами. — Придётся самим пополнять базы данных, чтобы было что анализировать.

Я принялся раскручивать тесак, готовясь к бою с новым для меня врагом.

Глава 4. Процитирую не очень великих

Если посмотреть на неупокоенных энергетическим зрением, то очень условно их можно было бы назвать полноценной первой ступенью. Однако двигаются они как калеки. Я не знаю, кем надо быть, чтобы пропустить удар от подобных тварей.

Проблема, наверное, в их могильной ауре. Четверг до сих пор не смог подобрать нужную конфигурацию биополя, чтобы нивелировать эффект полностью. Даже сейчас я ощущал мороз на коже. Неприятно, но ничего критичного.

Говнюк с двуручником наконец доковылял до меня и нанёс удар. Просто махнул мечом. Я небрежно принял атаку на блок. Через две секунды моё тело остановилось в десяти метрах от того места, где я только что стоял.

— Недооценил, — пробубнил я, разглядывая облака.

Поднялся на ноги, повёл плечами, разминаясь. Правая рука гудела после удара. Сильные. Звиздец какие сильные. Теперь понятно, как он одной рукой удерживает такой громадный меч.

Через десять секунд бой был окончен. Я просто ворвался в центр между троицей и раскрутил тесак так, что следующие секунды напоминал скорее ходячий блендер на ножках. Трупаки хоть и сильные, но удар держать вообще не могут.

Остановившись, понял, что ничего не закончилось. Отрубленные конечности продолжали сползаться друг к другу, эйб в них никуда не делся. Взял отрубленную голову мечника. По сути просто череп. Вдарил зелёной молнией, но та будто бы потонула в вязком эйбе. Никакого эффекта.

Копейщик уже почти собрался в кучу, так что я запустил в него Солнечное Копьё. В груди осталась сквозная дыра, в которую можно было голову просунуть. Но в остальном — так же ноль эффекта. Только кучу энергии потратил, Солнечное Копье жрало просто колоссальное количество ресурсов, не говоря уж о том, что эта атака требовала много времени на подготовку.

— Да как их убить-то вообще?

Следующий час ушёл на то, чтобы нашинковать троицу на мелкие кусочки. Вот буквально в труху изрезал. Понятное дело, что во всём виноват странный эйб. Я попытался его вытянуть, но вместо обычных ощущений и чёрного дыма из тел выходила некая светящаяся субстанция. Вязкая, очень тяжелая, она будто бы сопротивлялась и не хотела покидать тела.

Весь процесс занял в десятки раз больше времени, чем обычно. Но раз технически тела мертвы, то и опустошить их можно. И когда последняя капля эйба покинула костяк, всё наконец закончилось. Исчезла и ледяная аура.

Как итог, я впитал ноль эйба.

— Абсолютно непригодная к использованию энергия, — произнёс Четверг. — Всё забито какой-то мешаниной энергокода, я даже каплю очистить не смог.

— Что это вообще такое? Как такое возможно?

— Процитирую не очень великих: да если б я знал.

Оглядел оставшийся от рыцарей мусор. Доспехи чем-то напоминают броню Королевства, но очень старую, к тому же насквозь проржавевшую. Пробитую во многих местах ещё до моего появления. То же касается и оружия. Кстати, всё артефактное, пусть эйба там и совсем крохи.

Решил для начала проверить территорию вокруг особняка, а то мало ли тут ещё такие бродят. Но дом оказался окружён скалами практически с трёх сторон. Словно бы его утопили в камень. Может ли быть так, что пространство заменилось при телепортации?

Обошёл участок, но позади особняка лес сразу упирался в отвесные скалы. Забраться можно, но смысл? Там сверху ни тропы, ни плоскости, даже отсюда видно. Из ущелья вышел на поле тёмной травы, слева вдалеке разглядел полосу моря, далеко впереди возвышалась гряда, а что за ней — не видно. Справа заметил странное сооружение.

Деталей не разглядеть, но ровная геометрия говорила о том, что это дело рук человека, а не природы.

— Стена что ли?

Сооружение тянулось справа налево насколько хватало глаз, пока не скрывалось за холмами. И тут китайцы себе стену успели построить?

Пошёл в ту сторону. Где люди, там и информация.

Всего полдня пути — и я действительно оказался у стены. И кто бы её ни строил, он явно не жалел сил.

Старый камень, пропитанный эйбом. Вряд ли его насыщали специально, скорее всего сам материал был изначально эйб-содержащим. В высоту стена метров тридцать, не меньше. Ощущается чем-то монументальным, что делалось на века.

Это они так от скелетов защищаются? Если честно, кажется, перебздели.

Крыльев нет, по стенам я ходить не умею, обходить это инженерное чудо мне было влом, так что пришлось быстро соорудить себе когти из собственной крови. Так и полез, цепляясь за каждую щель. Очень удобно, кстати: кровь моментально находила любую трещину, затекала туда и становилась твёрдой, что давало отличный упор.

Минус такого подъёма — что наверх я добрался сильно уставшим. Накатила слабость, немного кружилась голова. Магия крови не такая уж сложная, но её использование имеет свои последствия.

Забрался, никого. Стена оказалась шире, чем я предполагал, тут можно двум грузовикам свободно разъехаться. А вот по другую сторону заметил огни небольшого города. Вот это то, что нам надо.

Слез и пошёл в ту сторону. Добрался, когда уже совсем стемнело. Город обнесён стеной, кладка посвежее будет и не такая монументальная, но всё же оборона прилично выстроена. Даже ров имеется.

Глянул вниз. С кольями. И тут нет крокодилов — ну что за дела. Неужели в книжках все врали? Я бы обязательно вырыл ров и запустил в него крокодилов. Хотя бы одного для приличия.

— Так, чего делаем? — спросил я сам себя. — Стучимся, как приличные люди? Или приличия для слабаков?

Прикинул варианты. В целом, я отсюда могу зацепиться кинжалом и допрыгнуть до стены, а там уже по проверенной тактике. В итоге всё же решил попробовать, как нормальный человек, постучаться в ворота.

Подвесной мост, как ни странно, был опущен, только решётка перегораживала проход.

— Стоять! — донеслось со стены.

Парень в лёгкой броне целился в меня из арбалета. А наконечник болта ярко сиял энергией в темноте. Опасное оружие.

— Назовись!

— Рейн.

— Фух, — парень убрал оружие. — Я уж думал, мертвяк под городом бродит. Ты чего так пугаешь-то?

— А ты чего так пугаешься-то?

— Я новенький, мне можно.

— Честный ответ, — согласился я с доводом. — Тогда извини, не хотел пугать. Мне бы в город.

— Ты из форта?

— Форта? Нет, я… Дайвер. Из глубины выбрался, даже не понимаю, где нахожусь.

— Из глубины? Ты, часом, не из Глотки?

— Понятия не имею, о чём ты.

— Мертвяков видел?

— Да, уработал троих.

— Ура… Уработал? Один? Как?

Я показал тесак и сделал пару движений, будто рублю дрова и кошу траву.

— Ну дела, — протянул парень. — Так, стой там, сейчас старшего разбужу.

Через полчаса мне наконец открыли решётку. Встречал целый караул, пять человек. На городскую стражу слабо походили, потому что одеты кто во что горазд, из оружия примерно такой же набор.

Но тем не менее это была именно городская стража. Тем удивительней, что среди них всего один спирит. Старший караула, мужчина с седыми усами и усталым взглядом серых глаз.

— Так, давай только без фокусов, — произнёс усач. Впрочем, сказано это было без всякого негатива. — Моё имя Филис. Я командую тут. Кто и откуда?

— Рейн. Пришёл с глубины. Выбрался за стеной, там скалы, и гряда, и море ещё.

— И где ж ты там выбраться умудрился? — недоверчиво произнёс Филис.

— Да какая-то нора, похоже. Когда на меня три мертвяка набросились, стало не до разглядываний.

— И что дальше?

— Покромсал.

— Сильный, значит? Какая ступень и вектор.

— Начальная вторая, универсал.

— Хм…

Старик щурился, глядя на меня. Сам он был полноценной единицей, но по большей части вектор у него в тело. Настолько однобокое развитие, что можно было бы принять его за неполноценного.

— Пошли в ратушу. Там всё расскажешь. Тогда уже и решим, что с тобой делать.

— Я вообще где? Не узнаю мест.

— А где погружался?

— В Королевстве. Портовый город со странным названием, что-то вроде…

— Ну, считай, что всё ещё в нём. Можно сказать, что в другом портовом городке, — хохотнул усач. — Добро пожаловать в Алеппо, самую проклятую дыру во всём Логосе. Забудь обо всём, что ты видел в Королевстве, здесь этого нет.

Ну, насчет самой проклятой дыры я бы с ним поспорил, так-то я на свалке жил. Но голос у начальника караула был уверенным.

— Что не так с городом?

— Ты же видел мертвяков. Глотка прямо за забором.

Мы шли по ночным улицам, и старик охотно рассказывал. Видимо, новые уши тут редкость. Я тем временем осматривал город. Архитектура действительно чем-то напоминала Королевство: те же небольшие домики в два-три этажа, в основном из камня, куча пристроек из гнилых досок, узкие улочки и грязь. Куда же без нее.

Но при этом не было привычной городской вони, разве что соль на зубах хрустела. Я заметил сливы вдоль обочин. Тут была канализация, что странно. Корона даже такую вещь не признавала.

Алеппо оказался западной окраиной Королевства, имевшей выход к морю когда-то очень давно. Но по ту сторону стены раньше жил народ каких-то Йордов. Вроде как они регулярно воевали с Королевством, а Алеппо был важной крепостью, которая переходила из рук в руки по два раза в поколение.

А потом что-то пошло не так, как это обычно бывает. В общем, полуостров Йордов заполонили сначала монстры из глубины, а затем и нежить. Попытки зачистить землю ни к чему не привели, поэтому пару веков назад перешеек отгородили стеной и забыли.

Полуостров теперь называют почему-то Глоткой, это территория мертвяков, которые иногда налетают на стену. Королевство решило, что проблема, в целом, решена, а потому на Алеппо капитально забило.

— Когда надо налоги сдирать, — комментировал Филис, — так мы подданные Королевства. А как людей прислать или хотя бы экипировку нормальную, так крутитесь как хотите.

— И как вы тут живете вообще?

— Привыкли. Народ тут простой. Денег у нас лишних нет, мэр крутится как может. В основном за счёт наёмников и выживаем, да стена бережёт. Стена, да Апол, бог наш, хранитель. Единственный, кому не наплевать.

— Апол из Алеппо, звучит аляповато, — тут же скаламбурил Четверг.

Но мне было не до шуток. При упоминании бога я тут же поморщился. Что-то не хочется мне соваться на их территории, но как уж вышло.

— Ты при деньгах хоть? — спросил Филис.

— Пара монет имеется.

— Ну смотри, туристов у нас немного, а кто есть, те обычно в форт едут, что под стеной. Стену патрулируют, да вылазки устраивают. Так что в городе всего пара гостиниц. Комфорта не жди, но и цены не кусаются.

— Не привередливый, — соврал я.

— Это правильно. Привередливым тут делать нечего. Мелкий сказал, ты троих мертвяков упокоил.

— Было дело.

— Обычные?

— Не знаю. А какие бывают?

— Разные бывают. Но если не знаешь, значит, обычные были. В следующий раз останки тащи в храм. Апол за нежить награду даёт.

— Бог? За нежить?

— Ну не сам лично. Город платит за истребление нежити. Наёмники потому и приходят сюда. Просто этот вопрос на контроле церкви.

— Да как-то сложновато было их тащить. Они же шевелятся, сколько ни бей, — я не стал распространяться о том, как именно в итоге упокоил нежить.

— Святой огонь нужен. Божественная магия вмиг очищает скверну. Иначе да, сложно. Ладно, вот и ратуша. Через час придут чинуши, с ними и договоришься.

— Так просто?

— Ты же спирит. Боевой. Нежить уже понюхал. Скажешь, что наёмничать приехал, и никаких вопросов. Мой тебе совет: не говори про глубину, только запутаешь всех. Скажи, заблудился и не с той стороны к городу подошёл, потому и от западных ворот тебя привели.

— Понял, — кивнул я и протянул Филису серебряную монету. — Спасибо за помощь.

— Да было бы. По одну сторону стены живем.

Он усмехнулся в усы, и монета моментально исчезла в складках плаща. Наверное, он получит ещё какие-то бонусы за то, что привел меня, но это неважно. Надо всегда поощрять доброе отношение — слишком мало я встречал его в Логосе.

В ратуше дежурный сказал дожидаться начала рабочего дня, так что у меня было время подумать. По пути сюда я немного разговорил Филиса, так что по его ответам примерно смог определить, где нахожусь.

Если верить карте Королевства, которая имелась у Четверга, нас забросило в самую западную задницу. Отсюда до столицы не меньше месяца пути. Наверное, это даже хорошо. Вся эта муть с Форсайтом, Реборнами и прочим осталась подальше.

Я специально уточнил у Филиса, но в Алеппо не было ни Церкви Форсайта, ни даже храма Семерых. Причем про последних он вообще настоятельно посоветовал не упоминать, мол, старых богов здесь не любят.

Это тоже показалось мне странным. Семерых если не почитали, то как минимум относились к ним нейтрально. Даже Реборны, дети Бездушного, никогда не отзывались о Семерых в негативном ключе.

Но выяснять подробности я не стал.

Городок, конечно, не ахти, на роскошную жизнь претендовать не приходится. Но при этом у дежурного имелась настольная лампа. Не свеча, не жаровня, не факел, а лампа. Да, простенький бытовой артефакт, но это какая-никакая технология.

Видимо, Алеппо клал на законы Королевства точно так же, как и оно на Алеппо. Если тут можно будет найти ванну, то меня всё устраивает. А дальше будем думать.

К утру пришли служащие. Судя по истрёпанной одежде и заплаткам на локтях, чиновники тут не жируют. Я в своём костюме от мастеровых смотрелся среди них, как аристократ среди нищих. Впрочем, если кто так и подумал, то никаких эмоций не высказал. Возможно, это из-за огромного тесака у меня за спиной.

Работник канцелярии задал уточняющие вопросы, что-то быстро записал и дал мне расписаться в толстой книге. После чего просто выдал деревянную табличку с какими-то значками и отправил куда подальше.

Табличка — что-то вроде удостоверения в этом городе. Означала, что я приезжий наёмник, который официально отметился и находится здесь на законных основаниях. Со слов чинуши, без этой таблички мне даже стакан воды не продадут.

Также он подсказал трактир, в котором обычно собираются наёмники. Те, кто идут на стену или за неё. И те, кто возвращается, чтобы отдохнуть. Мне, в целом, всё равно, где спать. А вот денег в кармане действительно осталось всего-ничего.

Почти все кровавые рубины от Сильды ушли на новую экипировку. Остатки потратил на пополнение запасов, прежде чем спускаться в глубину. По сути, у меня в карманах имелась мелочёвка, которую я забрал у дайверов, что пытались меня убить при погружении.

Трактир для наёмников с гулким названием «Эхо Глотки» располагался в боевом квартале, как его называли местные. Здесь было всё для приезжих наёмников, начиная от недорогих гостиниц, заканчивая лавками и магазинами со всем, что может понадобиться.

Видимо, это сделали специально, чтобы отгородить обычных жителей от тех, кто может после удачного рейда за стену начать очень сильно отдыхать. Сильно и шумно.

Трактир оказался куда больше, чем я предполагал изначально. Отдельно зал со столами, второй бар и даже тренировочная секция с манекенами. А судя по указателям, там ещё и внутренний двор имеется. Кажется, я недооценил размах. Неужели Апол так щедро платит за истребление нежити, что здесь столько желающих?

Несмотря на довольно раннее утро, внутри было оживлённо. Две больших компании спиритов, похоже, ещё даже не ложились спать. Один большой отряд явно продирал глаза и завтракал, намереваясь отправиться в дорогу, судя по мешкам и рюкзакам. Было и несколько одиночек и маленьких компаний.

На меня вначале не обратили внимания, но с каждой секундой люди оборачивались, пихали соседей, и вскоре уже почти все присутствующие провожали меня взглядом. Оно и понятно. Зал, полный боевых спиритов Королевства. Тут только совсем недалёкий не слышал про деревню мастеровых.

И даже если они не узнали работу мастера, то человек в стильном, явно дорогом костюме — тоже не рядовой гость в этом месте. А тесак, торчащий из-за спины, не оставлял вариантов для обсуждений. Справедливости ради, моя экипировка стоит дороже, чем эта таверна. И явно дороже того, что носили наёмники.

Чего не скажешь про эйб. Основная масса, конечно, первая ступень — от начальной до крепкого середнячка. Но хватало и вторых, и даже третьих. Я не был тут самым крутым перцем на районе. Выше среднего, но не более.

Скорее всего я выглядел как богатенький выскочка, решивший поразвлечься и приехавший в поисках острых ощущений. Пусть так.

Добрел до стойки и попросил простой завтрак, заодно осведомился о номере на несколько ночей. Ценник оказался вменяемый, на первое время денег должно хватить, а дальше посмотрим.

— Рейн? — раздался голос из-за спины.

Я чувствовал, как один из наёмников приближается, но почему-то инстинктивно готовился к неприятностям. А вместо этого услышал знакомый голос.

Обернулся и не поверил своим глазам.

— Сектор?

— Рейн, — обрадовался варвар и тут же стиснул меня в медвежьих объятиях.

Впрочем, это во времена приключений на свалке могло грозить мне множественными переломами. Сейчас я спокойно выдержал натиск.

— Тебя не узнать, — Сектор наконец-то отпустил меня. — Ты где так вырядился? А ручищи-то какие, ты прям подкачался.

— Я тебя тоже с трудом узнал. Ты с каких пор начал наряжаться в железо?

— Ай, долгая история, — отмахнулся варвар.

Вивисектор, варвар из свободных земель, с которым мы одно время путешествовали вместе. Последний раз я видел его в Прайме, куда мы бежали из Дельты-Четыре. Потом я отправился на поезде за Зиндаем, а он с Нилой и Ярким Джорджем — в Королевство.

А не узнал я его, потому что Сектор был по шею в броне из плотной кожи со стальными накладками. Из-под ворота торчит кольчуга. Никогда бы не подумал, что этот полуголый детина однажды напялит на себя доспехи.

— Ты чего здесь делаешь? — спросил я.

— Наёмничаю, чего же ещё. За тем и прибыл.

— Ты же был с Ярким.

— Да, но у него дела в столице, а мне работа была нужна.

— А Нила с тобой?

Лицо Сектора моментально посмурнело, словно тень легла. В груди что-то предательски екнуло.

— Да, — произнёс он, и я моментально выдохнул. — Но там… Не всё так просто.

— Что-то не так?

— Да, — он перешёл на шёпот. — Нила… Короче, она умирает.

Ну вот теперь узнаю Сектора. Прямолинейный и краткий.

Я уже открыл было рот, как услышал голос со стороны большой компании наёмников, которая как раз завтракала перед походом.

— Эй, мул, ты чего там встрял? Хватит облизывать этого аристократишку, тащи наш заказ.

Я внезапно понял, что они обращаются к Сектору. И слышать такой пренебрежительно-надменный тон к этому громиле было для меня странным. А ещё я моментально начал злиться. Наверное, слова Сектора про Нилу что-то зацепили внутри. Да и в целом Сектор не раз спасал мою шкуру и дрался плечом к плечу, не жалея себя. Я это помнил.

Посмотрел в сторону компании. Говорил блондин средних лет в лёгкой кожаной броне. Он вальяжно сидел в центре стола, разглядывая нас. Вторая ступень, практически третья, универсал, как и я. Плюс обвешался артефактами, далеко не самыми простыми.

Сектор же виновато развёл руками и собирался было отойти, но я его остановил.

— Не видишь, мы разговариваем, — ответил я блондину. — Невежливо вмешиваться.

— Ой, платьице подало голос, — развеселился тот.

— Рейн, не надо, — извиняющимся тоном произнёс Сектор. — Всё нормально, я пойду заберу поднос.

Но меня уже было не остановить. Я не для того жилы рвал, чтобы какой-то говнюк из придорожного трактира меня оскорблял.

— Прости, ты меня платьицем назвал? — изогнул я бровь, доставая внушительных размеров тесак одной рукой. — Можешь повторить, а то я не расслышал, что ты там протявкал.

Глава 5. Уровень психологического урона — бог

— Любые конфликты, разборки, дуэли, массовые побоища в строго отведённых для этого дела местах, — абсолютно будничным тоном пробурчал бармен. — Иначе оба лишатся лицензий со всеми вытекающими.

Что за вытекающие, я понятия не имел. Но звучало очень угрожающе. Впрочем, блондинчика это нисколько не смутило. И я моментально понял, что в этом и был его план. Не подраться со мной, а спровоцировать на конфликт. Нет, ты теперь так легко не отделаешься.

— Рейн, не надо, — тихо произнёс Сектор. — Тут так не принято. Лишат таблички, и в городе делать будет нечего.

— Кто он? — спросил я.

— Глава моего отряда. Мы скоро выходим в рейд за стену.

— На мертвяков?

— Тут больше не на кого.

Я демонстративно убрал оружие и развернулся.

— Я думал, что говорю с кем-то серьёзным, это всего лишь наёмничий мусор, — произнёс я нарочито громко.

— Богатенький сынок подал голос, — раздалось с той стороны. — Папочка купил тебе платьице и мечик. А орудовать им научил?

— Могу продемонстрировать, если хочешь. По правилам, в рамках дуэли. Только боюсь, до стены ты уже не дойдёшь. Впрочем, оно и к лучшему — нечего пополнять армию мертвяков таким мусором.

Я достаточно долго прожил среди Реборнов, так что легко смог изменить тон, осанку, манеру речи, мимику и даже выражение лица. Этакая смесь лёгкого пренебрежения и высокомерия, свойственная всей старой аристократии.

На наёмников я тоже насмотрелся. Эти ребята зарабатывают своё имя и репутацию кровью и потом, отчего считают, что заслуживают большего уважения. Чаще всего так и есть. И ненависть простых бойцов к родовым понятна.

Проблема в том, что этот говнюк перепутал меня с кем-то благородным. А значит, он тупой, раз судит по одежде. И ещё наглый, чего я прощать в принципе не намерен.

— Посмотрел бы я на тебя за стеной. Ты мертвяка увидишь — обосрёшься на месте, — компания загоготала.

— Поэтому у тебя штаны коричневые?

Теперь засмеялся уже бармен. Уязвимая точка большинства наёмников весьма распространённая: обвинение в трусости и принижение заслуг. А у этого парня самомнение явно раздуто непомерно.

— Рейн, — Сектор явно начал нервничать. — Не надо. Это не свалка, тут спириты иного уровня. Мы им вообще не чета.

— Тебя жизнь ничему не учит. Ты вообще начальство выбирать не умеешь, я смотрю.

— Ты тоже был моим начальником одно время.

— О чём и речь.

Блондин с шумом уселся за стойку рядом со мной, обдав меня запахом чеснока, дешёвых духов и пота.

— Папенькин сыночек хочет официальную дуэль? Я могу показать тебе пару приёмчиков. Но не бесплатно.

— Ставка?

— Вся экипировка.

— Тоже хочешь себе платье? Так бы и сказал, могу дать адрес, где тебе сошьют.

— Съезжаешь с темы? Так и скажи, что уже начал ссать в штанишки.

— Скажу, что твой хлам мне не интересен. Экипировка из деревни мастеровых стоит больше, чем весь твой отряд способен мне показать.

— Хм, хочешь играть по-крупному?

Я видел, как заблестели его глаза при упоминании деревни мастеровых. Он буквально впился взглядом в мой плащ. И с каждой секундой понимал, что я одет в годовой доход его отряда. Эх, знал бы ты, что мне пришлось пережить ради этого костюмчика, быстро подобрал бы слюни. Но факт оставался фактом, наемник у меня на крючке, так что можно наглеть в край.

— Вся твоя экипировка против моей. Сотня золотом сверху и Сектор увольняется с полной выплатой.

— Кто?

— Он, — кивнул я на парня.

— О, у мула имя есть? Хах. По рукам. Бармен, засвидетельствуй ставку.

— Как будете биться? — без всяких эмоций спросил тот. Похоже, это вообще рядовая ситуация в этом месте.

— Насмерть, — хищно протянул блондинчик.

Вернее, это он думает, что произнёс слово очень внушительно. Так-то я с трудом сдержался, чтобы не заржать.

— Меня устраивает.

— Идите во двор, — кивнул бармен. — Я вызову секунданта, начнёте через двадцать минут.

— Раз с этим разобрались, то я для начала доем.

— Наслаждайся последней едой в своей жизни. Мул, ты, кстати, уволен, можешь пообниматься со своей подружкой напоследок.

Довольный блондинчик развернулся и направился к своим. Опешивший Сектор грязно выругался и просто сел на соседний стул, глядя в пустоту.

— Как так? — произнёс он, беря мою кружку и делая большой глоток. — Нормально же всё было. Чего началось-то?

— Да не парься ты, он мудак очередной.

— Он сильный мудак, Рейн. Очень сильный. Третья ступень.

— Это он тебе сказал?

— Да.

— Ещё и лжец. Нет у него третьей, вторая предельная, но переход не выполнил.

— Откуда ты знаешь?

— Я тоже вторая. Начальная.

— Как? Это же невозможно. Я выяснял. Мы же с тобой неполноценные.

— Плохо выяснял, — похлопал я Сектора по плечу. — Не парься, разберёмся. Какие тут правила на дуэль?

— Нельзя использовать божественную энергию, божественные артефакты и атаки выше третьей ступени, — вместо него ответил бармен. — Но ничего из этого вам не грозит.

Когда подошло время, мы вышли во внутренний двор трактира. Тут же нашёлся довольно интересный магический круг, предназначенный для дуэлей. Пришёл и какой-то чинуша, чтобы проследить за дуэлью.

Несмотря на раннее утро, народу набралось изрядное количество, что меня удивило. Ладно наёмники из отряда блондинчика, остальные-то чего вылезли?

— Он какая-то местная знаменитость? — спросил я.

— Скорее твой наряд всех заинтересовал, — пробубнил Сектор.

— Кстати об этом. Ты чего за хлам на себя напялил? Тебе вообще не идёт.

— Идёт или нет, а жить охота.

Мы с противником заняли свои позиции. Он достал два изогнутых коротких клинка и принял боевую стойку. Я же спокойно достал и надел маску. Оружие мне тут не понадобится.

Людвиг хорошо меня натренировал, так что я уже понимал, что меня ожидает. Стойка с низким упором — будет рывок на сближение, поэтому эйб собирается в ногах. Связь тоже пульсирует, значит, в ход пойдёт какая-то способность.

Скорее всего это будет скачок за спину, как у меня. Клинки сияют в энергетическом спектре, скорее всего оружие имеет какой-то дополнительный эффект. Он не умеет скрывать эйб, иначе бы всегда это делал. Раз уж начал врать про свою ступень, то хоть бы прикрылся.

Итого мы имеем в противниках скоростного бойца-универсала. Ассасин или дуэлянт с набором фокусов. Без боевой магии, так как двуручный боец. Солнечное Копьё решило бы все проблемы, но он не даст мне времени на каст. Значит, будем работать по старинке.

— Доставай оружие, — произнёс блондин.

— Уже.

Хочет, чтобы я взял в руки тесак, тогда спина будет менее защищённой. Значит, всё-таки скачок за спину и сдвоенный удар в сердце и печень.

Плюс на нём несколько слоёв защиты. Коснуться рукой будет проблематично. Придётся немного измотать его.

— Начали! — отдал команду секундант.

Я высвободил цепь. Противник выпустил волну энергии, мгновенно ставшей песчаной бурей. Четверг сообщил, что на нас повесили какой-то липкий энергетический конструкт. Похоже на метку.

Причём прилип тот к биополю. Пара манипуляций — и метка оказалась сброшена. Через мгновение энергетическая сигнатура исчезла перед глазами.

Кинетический удар за спину — и я чувствую, как натягивается цепь, в которую наступил блондинчик. Рывок.

Через пару секунд песчаная завеса развеялась, и все зрители увидели забавную картину. В центре арены стоит парень в дорогом костюме и маске лиса, в руках два конца цепи. А по центру она плотно обвивает ногу блондинчика.

Самого же ассасина швыряет из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Методично, планомерно — то мордой в пыль, то в искрящий барьер, то просто по кругу по всей арене.

Проблема битвы с опытным наёмником-дуэлянтом в том, что мне нечего ему противопоставить. Ну молнии, ну боевые навыки, да. Скорее всего этого бы хватило, скорее всего я всё равно бы победил, хотя противник на голову сильнее меня. Но он всё это уже наверняка видел и знал, как противодействовать.

Так что битва могла сильно растянуться, поэтому я решил действовать нестандартно. Я использовал приём, которого сам бы хотел избежать. Окажись я в подобном захвате, то тоже не знал бы, что делать. Вот и противник не понимает, как поступить.

Он там что-то дёргается, пытается отстреливаться, разок даже бомбу кинул, правда, промахнулся. Цепь срезать не может, высвободиться никак не получается, скачки не помогают — это же не телепортация.

Вот и продолжает жрать песок. Защиты у него хватает, так что урона я наношу около нуля, но это если говорить об обычном уроне. Уровень психологического урона — бог. Самооценка блондинчика кончилась за две секунды.

Это издевательство продолжалось почти минуту. Пришлось на всю катушку врубить усиление, иначе бы руки не выдержали. В итоге парню кое-как удалось высвободить ногу и вырваться из захвата. К этому моменту он уже потерял оба клинка, часть активной брони и практически всё самоуважение.

Тут же вновь появилась песчаная завеса, блондинчику требовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подготовиться. Да кто ж ему их даст-то?

Стоило песку осесть, как все увидели корчащегося на земле ассасина. Мне хватило точечного скачка и одной зелёной молнии. Справедливости ради, бил во всю дурь и сразу с двух рук. Еле-еле пробил — у ублюдка всё ещё оставался неплохой запас прочности в энергетическом доспехе.

Я же взял в руки Риис и сделал аккуратный надрез на его шее. Таким образом зафиксировал своё полное превосходство.

— Одна из сторон не способна продолжать бой, — поймал мой взгляд секундант. — Техническое поражение. Сторона-победитель отказывается от своего права доводить дуэль до смерти. Город выражает победителю свою благодарность за это решение. Это будет отмечено в вашем личном деле.

Я же спокойно снял маску и убрал оружие. Дождался, когда магический купол исчезнет, и подошёл к Сектору, который стоял с отвисшей челюстью. Впрочем, далеко не он один.

— Забери с него всю экипировку, — произнёс я. — И сотню золотом. Если предложит выкуп за своё барахло, меня тоже устроит. Я пойду ещё поем, потом пойдём разбираться с делами.

— Почему ты его не убил? — спросил варвар. — Он бы тебя убил.

— Пару лет назад, может быть. И то вряд ли. Наглость должна быть оплачена. Золотом или кровью, но не тем и другим одновременно.

На самом деле блондин расплатился куда щедрее, чем может показаться на первый взгляд. Он отдал мне часть репутации. Что для новенького в городе очень ценно. Вряд ли после этого дня у меня будет ещё хоть одна возможность провести дуэль, так что я сходу сгрёб все сливки. Думаю, около трёх сотен золотом. Хороший доход за две минуты работы.

Плохо, что я скорее всего раздел весь отряд и приобрёл себе десяток врагов в их лице. Но кого волнуют чужие проблемы, правда?

Я как раз доел, когда ко мне подошёл Сектор. Выглядел здоровяк странно. Растерянным, что ли? Впервые его таким вижу.

— Ну как? — спросил я.

— Двести монет сверху отдал. Я не знаю… Наверное, честная цифра. Я вообще никогда таких денег не видел.

На стойку приземлился тяжёлый мешок с золотом. Не кровавые рубины, конечно, но на первое время хватит.

— Где Нила?

— Тут. Я снял нам комнату. Рейд она бы не осилила, так что я думал быстро сходить туда-обратно, заработать немного монет.

— Что с ней?

— Пошли, сам увидишь.

Мы поднялись наверх. Это действительно оказалась комната. Три на четыре метра. Кровать, на которой лежала девушка, укрытая несколькими одеялами, сундук, тазик с водой, ведро — и всё. Судя по размерам, Сектор спал на полу в углу.

— Мы экономили, — пожал здоровяк плечами. — Каждая монета на счету. Выживать в Королевстве оказалось ничуть не легче, чем на свалке. Даже труднее. Это там я был одним из сильнейших наёмников.

— А тут?

— Грузчик, — неохотно произнёс варвар. — Мул. Таскаю тяжести, в идеале достаточно крепкий, чтобы не сдохнуть.

Я оценил парня. Десятый ранг. Нет, даже чуть-чуть больше. Он вышел за пределы свалки. Но по меркам Королевства это всё равно средина первой ступени. Упор всё ещё в тело, хотя есть слабенькое ядро и какая-никакая связь. Мой прощальный подарок. Но он всё равно оставался неполноценным.

— Достиг предела? Больше не можешь поглощать эйб?

— Да. Ты смог преодолеть эту планку?

— Ага. Потом этим займёмся, там ничего сложного, не переживай. Что с Нилой?

Девушка тяжело дышала и что-то бормотала. То ли спала, то ли просто в бреду. Я подошёл ближе и положил руку ей на лоб. Температура, обильное потоотделение. Глянул энергетическим зрением и еле удержался, чтобы не скривиться.

Энерготело выглядело так, словно его через мясорубку пропустили, а потом попытались собрать обратно.

— Вязь, — произнёс Сектор. — Давно началось, ещё на свалке. Она тогда много грязного эйба сожрала, когда поглощала способности. Нам обоим пришлось становиться сильнее, чтобы выжить, но это только усугубило болезнь.

Я посмотрел на здоровяка. На Нилу. Они оба были мне небезразличны. И расстались мы тогда лишь потому, что я собирался в очень рискованное приключение и не хотел подставлять их под удар. В штурме поезда я сам чуть не сдох, так что решение было правильное.

— Спасибо, что не бросил её, — произнёс я. — А теперь давай решать проблему. Для начала сними нам нормальный номер на троих на неделю. Желательно с прямым доступом к воде.

— Это дорого, Рейн.

Я молча протянул ему мешок с золотом. Целиком. Я доверял Сектору. Если он до сих пор не бросил девушку, которая была ему обузой, значит, главная мышца у варвара раскачана до предела.

— Потом иди в город, найди целителя или алхимика. Пусть придет и посмотрит.

— Это не поможет, я уже всё перепробовал. Я нашёл два способа вылечить болезнь. Либо тёмные жрецы, но тогда Нила перестанет быть спиритом и останется калекой до конца жизни. Либо помощь Апола. Только он может исцелить вязь. Поэтому мы и прибыли в этот город.

— И что говорит местный бог?

— Что надо сотню золотых за сеанс. И сеансов нужно много. У Нилы последняя стадия.

— Какие меркантильные пошли божки. Именно золото? Не эйб?

— Именно золото.

— Ладно, найди целителя, надо хоть как-то облегчить симптомы и поставить её на ноги. Потом сходим в церковь и посмотрим, что к чему. Если нужны какие эликсиры и зелья, монет не жалей — это мелочи.

— Хренасе мелочи. Кому мелочи, а кому…

— У меня пуговицы от плаща дороже стоят. Не скряжничай.

Сектор ушёл молча. Я же нашёл единственный в комнате стул и уселся рядом с изголовьем. Начал внимательно разглядывать энергоструктуру девушки. Достал Риис и сделал маленький надрез на её ладони. Нила этого даже не почувствовала или просто не заметила.

Несколько капель крови упали на мою ладонь, а затем поднялись в воздух, повинуясь магии. Чужая кровь мне поддавалась с трудом, но основам Сильда меня обучила. Сначала я прочувствовал суть крови, и результат мне не очень понравился. Совсем не понравился. На основе своего скудного опыта я бы сказал, что эта кровь имеет мало общего с человеческой.

Поглотил эйб, после чего ладонь покрылась чёрным дымом, который моментально развеялся. Четверг сбросил эйб практически полностью.

— Что скажешь? — мысленно спросил я.

— Много разной кодировки. Намешано всё подряд, причём разные программы явно конфликтуют друг с другом. Этот энергокод в принципе не должен функционировать.

— Способности на свалке вытаскивали из спиритов и поглощали.

— И не только из них. Ещё из монстров. Похоже, она жрала программы вместе с кодировкой живых существ.

— И всё это смешалось в кучу в ней.

— При таком раскладе возможны нарушения сознания. Вспомни того бугая со свалки. У него будто бы раздвоение личности было из-за вязи.

Я же спокойно стянул с Нилы покрывала, снял одежду и принялся тщательно осматривать кожу. Проверил ногти и пальцы на руках и ногах, зубы, зрачки. Аккуратно повернул девушку набок, прощупал позвоночник и спину, тщательно проверил голову.

— Признаков мутации нет. Ни чешуи, ни рогов, ни когтей, ни крыльев.

— Хороший знак, — прокомментировал Четверг. — Только всё равно непонятно, что с этим делать. Я не могу влиять на сторонний код.

— Но в теории ты бы смог распутать эту кашу и отделить её эйб от всего остального?

— Она потеряет девяносто процентов энергокода, который придется сбросить. Но да.

— Отлично. Надо придумать, как нам это провернуть и не убить её в процессе.

Потому что мы в ответе за тех, кто нам доверился. И Нила была первым человеком в жизни, который доверился мне. И рисковал ради меня.

— Рейн, — раздался тихий шёпот Нилы. — Я надеялась увидеть ангелов после смерти. Но ты тоже сойдёшь.

— Просто ты ещё не умерла.

— Ага, как же. Рада тебя видеть, — голос девушки был сиплым и тихим. — Жаль, что ты всего лишь очередная галлюцинация.

— Не в этот раз.

— Правда? Ты же искал что-то важное. Нашёл?

— Нашёл.

— И ты хотел уйти. Почему тогда не ушёл?

— Оказалось, что некуда было идти.

— Жаль. Ничего, в этом ты не одинок.

Она снова закрыла глаза и уснула. А я крепко задумался. Так, план наметился сам собой. Но нужно достать оборудование, эйб и очень много денег. Проблема в том, что я больше не в столице огромного Королевства и даже не в замке древнего дома Реборн.

В особняке ничего подходящего нет. И где мне в этой дыре найти медицинский модуль?

— Вообще у меня есть пара идей, — вмешался Четверг. — Первая практически гарантированная смерть, вторая еще лучше. Тебе точно понравится.

Глава 6. Бедная, несчастная, глупая и вообще отошла от плиты, оттого и все беды

По-хорошему, надо найти оборудование для прогонки эйба, чтобы закалить Сектора. Заодно самому попробовать увеличить мощность и поиграться с другими настройками — может, поможет.

Но главное — это найти технику для лечения Нилы. С учётом того, что медицинское оборудование в стандартном варианте не рассчитано на работу с энерготелом, нужно много всего разного. Медицинская капсула, сканирующая платформа и синт-настройщик.

Капсулы мне попадались в столице и в замке Реборнов. Синт-настройщик, или эйб-настройщик, способный влиять на эйб, можно собрать и самому из разных комплектующих. А вот платформа, или в простонародье «стол», способная проводить сканирование в разных спектрах, это проблема.

Хотя один раз я подобную штуку встречал и даже сам пользовался. Только вот она находится в столице, до которой месяц пути. А ещё в столице есть Церковь Форсайта, а вокруг неё — земли Семьи.

В теории всё можно достать в глубине. Раз там была теплица, должны быть и другие остатки технологий. Можно даже попытаться расковырять браслет и поискать в нём необходимую информацию. Но добраться туда, вытащить не самое лёгкое оборудование, да вернуться обратно… Нила скорее от старости помрёт, чем мы закончим.

Поэтому я решил для начала проверить, что мы можем сделать в Алеппо, а план со столицей оставил как запасной. План с глубиной оставил как самоубийственный.

Пришёл местный целитель. Осмотрел Нилу, сообщил, что она больна вязью, попросил денег за диагностику. Чуть не получил по морде, после чего всё же назначил лечение.

Впрочем, лечением это трудно было назвать. Прописал несколько трав и зелий, запретил пользоваться способностями и рекомендовал постельный режим. После чего лишь развел руками и сказал, что либо идти к Аполу, либо девушке осталось месяц от силы.

К сожалению, я склонен был с ним согласиться. Проблема в том, что энергокодировка билась сама с собой и разрушала её изнутри. Тут никакая сила не поможет. Будь у меня вязь такой стадии, я сгорел бы за пару минут максимум.

— Самое время поблагодарить бога, то есть меня, за то, что у тебя есть Четверг, то есть я, — сообщил Четверг.

— Подначки в ноль, сейчас не время. Дело серьёзное.

— Вот никак не могу этого понять. Она же обычный человек, которого ты не особо-то и знаешь. За тобой города и замки пылают, у тебя даже серотонин не поднимется. А тут всего один человек.

— Эмоциональная привязанность имеет значение. Хоть мы с тобой и одинаковы в каком-то смысле, но биологическое тело вносит свои коррективы.

— Может, это и делает тебя человеком?

— Очень на это надеюсь.

— Тогда тащим её к божку.

Через пару часов дорогущие зелья подействовали, и Ниле стало легче. Я даже позавидовал немного. На моей ступени эти зелья организм даже не заметил бы — такая простенькая структура и насыщенность на меня уже давно не действуют. Эх, надо было у Реборнов прихватить с собой пару склянок на всякий случай.

— Как себя чувствуешь? — спросил я.

— Ох ты ж… Рейн, это правда ты? Вернулся. Ну обосраться не встать, спаситель прибыл, вы посмотрите. На колени, челядь, кланяемся великому Рейну.

Сектор тут же подхватил девушку и повёл её в ванну. Вернулся уже один и извиняющимся тоном пояснил:

— Не обижайся, это всё вязь. Она не контролирует себя. Её часто бросает из крайности в крайность.

— Я всё понимаю, — кивнул я.

— Но всё равно обидненько, да? — произнёс Четверг, но я его проигнорировал.

Мы вышли через полчаса. Бывший отряд Сектора уже покинул трактир и скорее всего город. Храм располагался в самом центре. Большой, из белого камня, украшенный лепниной, золотом, арками и колоннами. Над входом статуя человека в белом балахоне, в руке меч, на голове корона, в другой руке большой круглый щит, за спиной развеваются крылья.

Видимо, это и был Апол. Мне даже стало интересно, что мы увидим внутри. До сих пор не могу понять, боги тут реально существуют или те тёмные твари, что мне попадались, всего лишь странная разновидность монстров с нижних слоёв глубины?

Окей, духи тут точно есть. Некие энергетические сущности с тем или иным аспектом. Но прямо богов-богов я пока не встречал. Та же Семёрка и Бездушный для меня были и остаются всего лишь гобеленами с красивой историей и статуями в святилищах.

Но этот храм отличался от тех, в которых я бывал раньше. В первую очередь — огромной витриной с товарами сразу на входе. И под словом «огромной» я имею в виду, что весь зал был витриной.

Оружие, броня, щиты, склянки со светящейся жидкостью, фонари, факелы, медальоны и целый ряд с сундуками. Светились не только флаконы — светилось вообще всё. И всё было напитано одним и тем же эйбом, судя по структуре.

— Четверг, меня глючит?

— Увы, но нет. Кстати, я знаю, как решить нашу проблему.

— Ты о чём?

— Лампочки в особняке. А? Отличный вариант, я считаю. Тёплый свет прекрасно подчеркнёт отвалившиеся обои и паутину в углах.

— Да я про эйб.

— А, ну да, всё верно.

Эйб был один в один таким же, как у нежити, что я встречал. Никакой структуры или формы, артефакты будто бы залили энергией снизу доверху на весь имеющийся объём. Разумеется, эйб отличался — не было ощущения могильного холода и некой чуждости. Но по своей сути — один в один.

Разве что у нежити в энергетическом спектре эйб отдавал синевой, а тут излучал тёплый жёлтый свет. Точно такое же лёгкое сияние было заметно и обычным зрением.

— Что за чертовщина? — вслух спросил я.

— Лавка товаров для борьбы с нежитью, — ответил Сектор. — Без этих штук соваться за стену смысла нет.

Я подошёл к круглому баклеру и вгляделся. Материал говно — это даже я могу сказать, хотя в принципе не особо силён в подобных делах. По чистой энергоёмкости даже до середины первой ступени не дотягивает. То есть этот щит даже на свалке считался бы… не особо дорогим.

Тут же за него ломили десять золотых. И с остальным барахлом ситуация примерно та же.

Я ведь правильно понимаю, город Алеппо еле концы с концами сводит? Верно? Просто в столице таких цен не видел.

— Вот эти сундуки блокируют нежить, — произнёс Сектор, указывая на ящики по два золотых за штуку. — На стене в такие грузят. Мой первый отряд с такими ходил.

— Первый?

— Да, сдохли все. Какая-то летающая тварь всех насмерть проморозила. А вот эти фонари уже для богатеньких. Они высасывают некротический эйб. Сундуки и заполненные фонари притаскивают в храм, здесь за них хорошо платят. Без освящённой экипировки за стеной делать нечего.

— Хм…

Я прошелся вдоль рядов и в итоге прикупил барахла на тридцать золотых. Просто брал самое дешёвое. Потом отдам эйб Четвергу для анализа, чтобы понять, как это откровенное говно способно уничтожать нежить, с которой я сам с трудом справился.

Нашли служителя — дедулю в рясе, с харей, которая в тот сундук не влезет, даже если по диагонали впихивать. Про пузо уж вообще молчу. Самое интересное, что служитель не был спиритом. Вообще.

Заплатили сотню монет, после чего он отвёл Нилу к алтарю. Всё та же статуя воина-ангела, что и перед входом в храм. Я с интересом наблюдал за процессом — это явно было чем-то новым для меня.

В итоге Нила после десяти минут матов и споров всё же встала на колени перед статуей бога, а священник положил ладонь ей на затылок.

— Апол, защитник наш, обрати свой взор на заблудшую душу, благослови её светом истины, избавь её…

Речь, в целом, не отличалась каким-то изыском или особенностями. Стандартный теократический расклад. Всемогущего милостивого бога всячески облизывают, Нила у нас бедная, несчастная, глупая, слепая, тупая и вообще отошла от плиты, оттого и все её беды, но вот теперь есть шанс на то, что станет у неё всё хорошо. Разумеется, если она тоже будет регулярно молиться, облизывать бога и, конечно же, нести золото в храм.

В остальном, ничего нового я не услышал. Четверг так же подтвердил, что это была абсолютно стандартная схема молитвы, если верить его сгенерированным базам. Просто поменяли слова местами и подставили имя бога.

А вот странным было то, что это внезапно начало работать. Человек, который даже не был спиритом, без артефактов, без эйба, без ничего, начал творить что-то невероятное. Тело Нилы начало насыщаться эйбом.

И в этот момент я напрягся. Нила была десятого ранга — это предел для неполноценного спирита. Примерно половина первой ступени. Но тем не менее девушка явно не испытывала никакого дискомфорта по этому поводу.

А я точно помнил, что когда пытался без закалки хапнуть лишнего, меня корежило до кровавых слюней.

Эйб оказался весьма знакомым. Золотистое желе, как я его про себя назвал. Точно такой же эйб, как во всех артефактах из храмовой лавки.

И этот эйб взялся просто из ниоткуда! Из ничего! Твою ж мать, сраная божественная магия перекручивает всю логику. А я и так уже все мозги себе сломал, пока пытался понять, как тут что работает.

— Принцип тот же, — прокомментировал Четверг. — Что и у броши в виде арфы. Эйб берётся прямо… из пространства?

— Я не вижу источника. Но вижу эйб внутри Нилы. Получается, со зрением всё в порядке.

— Готово, — вывел меня из ступора священник. — Ситуация тяжёлая, но что неподвластно человеку, то в силах защитника нашего Апола…

— Светлоликого, защищающего, очаровательного и вообще парня хоть куда, да, да, — кивнул я. — Сколько продержится эффект божественной магии?

— Это не магия, — ряса священника заколыхалась. — Это милость Апола! Не смейте богохульничать в храме защитника. Его милосердием город до сих пор дышит, а не лежит в руинах под пятой богомерзкой нежити.

— Ага, точно. И его же милостью у вас есть корочка хлеба да стакан воды. Так сколько будет действовать милость?

— Еретик, неверующий, сквернослов…

— Ладно, давайте на вашем языке спрошу. Когда нам ещё сотню золота занести?

— А… Ну это… Через неделю край. Для полного исцеления нужно будет сеансов десять. А потом ещё раз в месяц. И ещё молитвы во славу Апола три раза в день, желательно ещё подношения на благо церкви и…

— Понятно. Так бы сразу. Нила, мы закончили, идём.

Девушка выглядела растерянной и послушно пошла на выход.

— Рейн, Сектор. Мне, кажется, действительно стало лучше. В голове прояснилось как будто.

— Ага, — буркнул я.

— Работает? — удивлённо произнёс Сектор.

— Нет, — ответил я ему. — Пошли, вернёмся в трактир, объясню.

Божественная энергия действительно помогла. Она наполнила тело Нилы, сейчас девушка чувствовала небывалый прилив сил. Не знаю, что там у неё со способностями, но по чистому объёму она только что взяла первую ступень.

Щедрый подгон от божка — мне за такой объём эйба пришлось много убивать. Очень много. Но казус в том, что это был заёмный эйб, который таял буквально на глазах.

Из полезного — золотое желе буквально заполнило собой все дыры и прорехи в энергетическом теле, я это отчётливо видел. Конфликтующие между собой участки энергокода буквально замерзли.

Это как наложить гипс на перелом. Болеть перестанет, ситуация не усугубится. Только вот в нашем случае гипс наложили на разные кости, разных существ, которые просто связали в одну вязанку. Тут нечему срастаться. А ещё гипс жидкий и испаряется. Короче, припарка, не более.

Примерно такими аналогиями я и объяснил всё Сектору с Нилой, когда мы добрались до гостиницы. По пути я зашёл на местный рынок и прикупил пару вещиц, которые мне понадобятся. Десяток ключей и замков — первые оставил, вторые выбросил.

Ещё взял вибрирующие камни. Простенький парный одноразовый артефакт. Две половинки одного камня, которые по сути являются рацией. Эйба хватит буквально на один короткий разговор. Не знаю, какая у них дальность, но продавец уверял, что покрывает всё Королевство. Правда, в глубине не работает.

Дальше сел шаманить с ключами. Я пытался сделать ровно то же самое, что делал кот. Мне нужно было создать ключ-маяк для кольца врат из особняка. Точно такой же ключ, как тот, что в своё время дал мне кролик.

Ладно, там было сложнее — в него были вшиты программы, которые заставляли человека нести ключ к колодцу. Мне этого не требовалось. Нужно было лишь синхронизировать ключ с вратами. Кодировка была у Четверга — он достал её из управляющего модуля особняка.

Чистый эйб тоже имелся, пусть и в небольших объёмах.

— Я никогда не создавал артефакты, — произнёс Четверг.

— Ты видел, как это делает Логос в момент погружения. У тебя есть нужная кодировка, эйб и форма. И десять попыток. Ничего сложного.

Ничего сложного заняло три часа и литр пота. Я добавил в эйб несколько капель собственной крови и смешал. Это был единственный доступный мне способ взаимодействовать с эйбом вне моего тела. И каким-то чудом у нас получилось.

Судя по тому, что ключи сильно отличались друг от друга на выходе, первые пять скорее всего были бракованными. Остальные я отдал Сектору вместе с вибрирующими камнями и половиной оставшегося золота.

— Берёшь это всё, едешь в столицу. Дорога займёт примерно месяц, на транспорте не экономь, — давал я инструктаж. — Старайся избегать городов, в которых есть Церковь Форсайта, просто поверь, там сейчас небезопасно. В столице сначала найдёшь того дельца, Яркого Джорджа и передашь этот список оборудования. Какую бы цену он ни назвал — соглашайся. Оборудование надо доставить сюда, в Алеппо.

— Понял. А если он откажется? Или не сможет?

— Найди того, кто согласится. Если нужен будет аванс — отдай всё оставшееся золото. Вот адрес борделя, спросишь Давида, скажешь от меня, он поможет. Если не хватит — свяжешься со мной, я что-нибудь придумаю. Затем подгадаешь тихую ночь, желательно дождливую, когда колодец не будут охранять. Что-то в середине между циклами погружения. Проберёшься и кинешь в него ключи. По очереди.

— А потом?

— Не парься, потом сам всё поймёшь. Только предупреди меня перед тем, как будешь кидать ключи.

— Ясно. А ты что будешь делать?

— Заработаю ещё четыре сотни золотых, чтобы поддержать Нилу в стабильном состоянии. А когда мы с тобой закончим, вылечим её уже полностью. Заодно помогу вам преодолеть пределы.

— Ты говоришь о чём-то… невозможном, — произнесла Нила.

— Раньше ты считала, что невозможно выбраться из барака в Дельта-Четыре. Невозможно добраться до Королевства. Я просто раздвигаю границы невозможного. Кстати, как тебе Королевство?

— Не то, чего я ожидала. Дыра похлеще многих. Но всё равно лучше, чем жить в общем модуле и до конца дней горбатиться в разделочном цехе за полчашки каши.

— Всё ещё хочешь себе золотые серёжки? — спросил я.

На мгновение глаза девушки вспыхнули, но энтузиазм быстро погас.

— И без них нормально.

— Не переживай. Будут тебе серёжки, какие захочешь.

— Как ты планируешь заработать золото? — спросил Сектор. — Мне за рейд платили в лучшем случае по две-три монеты. Обычно меньше.

— Я так понимаю, тут все зарабатывают на уничтожении нежити. Значит, пойдём уничтожать нежить.

— Сотня золотых монет в неделю… Тебе придётся построить конвейер по уничтожению нежити.

— Именно так. Ты не в курсе, но на самом деле это моя специализация. Массовое истребление всего, что шевелится на ограниченной территории. Обычно я работаю с деревнями и городами, но надо же расти. Изолированный полуостров, набитый мертвяками, как раз подойдёт.

Глава 7. А ну-ка, подержи моё пиво

Сектор отбыл в столицу буквально сразу. Без вопросов, без споров, без выяснения что, куда, зачем. Просто выслушал меня, кивнул, взял деньги, собрал рюкзак и ушёл. Потрясающая исполнительность на грани слепой веры. Будь я на его месте, я бы себя вообще слушать не стал.

И теперь меня мучил один вопрос. А он точно все запомнил? Ладно, если хотя бы до столицы доберется, уже неплохо будет. Если это окажется столица Королевства, то вообще замечательно.

Оставалось решить, что делать с Нилой.

— Я иду с тобой, — категорично заявила девушка.

— Разбежалась.

— Я не собираюсь сидеть, пока вы с Сектором пашете ради меня и рискуете жизнями.

— Этого я и не предлагаю. Но на полуостров ты тоже не пойдёшь.

— Я нормально себя чувствую. Я могу сражаться.

— Нет, не можешь. Дай сканирующий импульс, самый слабый из возможных.

Она сделала, как я сказал. Буквально на мгновение будто задумалась, после чего просияла, довольная собой.

— Парочка за стенкой занимается сексом, с той стороны мужик дрыхнет, под нами пусто, в коридоре один человек куда-то идёт.

— Хорошо. Твоя неделя спокойной жизни только что сократилась на несколько часов.

— Что? Ты это своим красным глазом увидел?

— Вроде того. Если ты будешь использовать эйб, божественные скрепы долго не протянут. А ещё сотни золота у меня пока нет. И на стене без эйба от тебя толку будет мало. Я видел нежить, мертвяки куда сильнее тебя.

— И что тогда? — Нила злилась. Злилась от бессилия, это было очевидно. Злилась на себя. — Предлагаешь мне сидеть в этом роскошном номере и просто ждать?

— Ты же шпион? В Дельта-Четыре тебя готовили под это? Разведка, шпионаж.

— И ликвидация неугодных. Быстрая и точечная.

— Последнее пока не нужно, а вот разведка мне пригодится. Я хочу понять, что происходит в Алеппо, форте, на стене и за стеной. Я слышал, что город буквально бедствует, а у священника пузо больше моей самооценки. А это надо очень постараться так сделать. Ещё слышал, что мертвяки активизировались в последнее время. Возможно, этому есть причина.

— Есть какие-то конкретные предложения? Или ты просто решил загрузить меня бесполезной работой, лишь бы я у тебя над душой не стояла?

— И это тоже, — не стал отрицать я. — Покопайся в архивах, собери слухи, разговоры. Особенно интересно, что говорят вернувшиеся отряды. Мне нужно понять расклад сил в городе. Как тут вообще живут.

— Зачем?

— Так получилось, что нам придётся здесь задержаться. А у меня ещё ни разу не получилось где-то задержаться, чтобы ничего нигде не взорвалось. А тут армия нежити под боком и бедный город, где у стражи экипировка уровня нашей свалки. Тут сам Логос как будто намекает, что скоро полыхнет. И тогда я предпочту быть готовым.

— Поняла, — кивнула Нила. — Не верю ни одному твоему слову, но сделаю.

— Я сам очень надеюсь, что ошибаюсь.

Номер был оплачен на десять дней, остатки монет я отдал Ниле, а сам без гроша в кармане решил отправиться в сторону форта. Пока есть свободное время, надо осмотреться и понять, что тут происходит.

В кои-то веки меня никто не пытается убить, никто не угрожает меня убить, никто не заставляет меня лезть в очередную задницу, где меня наверняка убьют. И что, я могу расслабить булки и выдохнуть? Нет, я сам, по собственной воле, лезу в пекло. Кажется, это уже диагноз.

До стены на этот раз добирался как положено, по дороге, если это можно было назвать дорогой. По пути встретил небольшой обоз, который вёз припасы стражникам, и меня согласились подбросить, так что путь занял всего пару часов.

Форт я узнал сразу. Он был отчётливо виден на фоне каменной стены. Это был целый городок из металла и… бетона? Впервые вижу в Логосе бетон. Ну да, либо он, либо ещё какая-то застывшая смесь наподобие.

Форт примыкал вплотную к стене, судя по виду, он выполнял функции базы для наёмников и стражи. С виду пара тысяч человек там точно может быть свободно размещена.

Внутрь меня впустили всё по той же табличке, которую выдали ещё в мэрии. Сразу объяснили, куда идти, если нужна работа на стене или за стеной. Патрулирование меня мало волновало. Платили неплохо, но для моих целей явно не хватит. И даже если получится отбить нашествие мертвяков, весь эйб идёт в казну форта, то есть города. А бойцам лишь накидывают копейку сверху.

То есть это хороший и относительно безопасный вариант подзаработать, но если я хочу добиться чего-то серьёзного, то придётся лезть вглубь полуострова.

Заскочил в местный трактир, немного поболтал с работягами, разведал обстановку, присмотрелся к парням. Отряда блондинчика тут уже не было. Заходил, но ребята лишь пополнили запасы провизии и сразу ушли в рейд.

Заглянул к коменданту форта. Его самого не застал, но мне показали более-менее подробную карту перешейка. Там были отмечены наиболее популярные места для лагерных стоянок, точки обзора, линии патрулей и популярные маршруты среди рейдеров. Так обычно называли ловцов удачи, которые ходили за стену охотиться на мертвяков.

Четверг моментально всё скопировал и построил несколько вариантов движения. Получалось, что местные довольно успешно исследовали перешеек длиной порядка тридцати километров. Особо отчаянные даже заходили вглубь полуострова.

И либо возвращались с жирной добычей, либо не возвращались вовсе. Изведанная территория была как раз до самой узкой кромки, отделявшей полуостров от материковой части. От стены до неё порядка десяти километров. Почему стену не возвели там?

— Самый умный? Ну поди, возведи, хрен ли ты тут-то рылом торгуешь? — вот такой ответ я получил на свой вопрос.

Исчерпывающе, я считаю.

Мой особняк появился практически у самого бутылочного горлышка, чуть в стороне. Ещё не полуостров, но рядом. Эти места были обозначены на карте как малоинтересные. Мало нежити, мало добычи, в стороне от основных маршрутов.

Для старта у меня было две задачи. Найти способ эффективно бороться с нежитью и посмотреть, как это делают другие. Параллельно просто побольше узнать о мертвяках.

Стандартная тактика: не высовываемся, собираем информацию, анализируем. Безотказно работало до этого, сработает и сейчас.

Для этого я решил напроситься в какой-нибудь небольшой отряд. И такой нашёлся довольно быстро. В форте сейчас было всего три группы, готовых с утра выдвигаться за стену. Одна выглядела довольно внушительно, но была довольно консервативной и лишних не брала. Другая частично состояла из служащих церкви Апола, и с ними уже я сам не очень хотел связываться.

Третья походила на шайку дебилов, которые сами не понимали, где находятся и что им делать. Пять слабаков, по силе болтающихся около первой ступени. По снаряге явно выгребли последнее из кошельков своих бабушек и решили пойти ва-банк. Зато энтузиазма хоть отбавляй. Это мои ребята.

На ночь глядя никто идти никуда не собирался, выдвигаться будем рано утром. А так как денег у меня даже на чулан не хватит, я решил провести ночь на стене, заодно оценить обстановку.

На стену меня пустили без проблем, всё той же таблички хватило, чтобы никто не задавал вопросов. А там просто добрел до ближайшей башни и забрался на самый верх. Как я выяснил, стену охраняли неоднородно. Вокруг форта, на центральном участке, патрули были регулярными. Дальше посты на огромном удалении друг от друга, потому что протяжённость большая, а мертвяки если и прут, то в основном в центр.

Нежить довольно легко может залезть и перебраться через стену, так что частенько бывают случаи, что и проморгают парочку дохляков, с которыми разбираться приходилось уже городской страже. Но крупные скопления обычно замечают заранее и встречают организованно.

Я же сместился чуть в сторону от основных патрулей, занял крышу одной из дозорных вышек, да тут и устроился. Несмотря на промозглый ветер, плащ надёжно укрывал от непогоды, а теплая аура нивелировала любые недостатки. Подушку бы помягче, но и рюкзак сойдёт.

За ночь я просыпался лишь дважды, когда на стене трубили тревогу. Но оба раза драка происходила слишком далеко, а заканчивалась слишком быстро. До меня доносились лишь звуки рога да золотистые вспышки во тьме. Похоже, ничего серьёзного.

В мой новый отряд входила пятёрка бойцов, чьи имена вылетели из головы раньше, чем были произнесены. Про себя я называл их Танк, Щегол, Док, Шут и Пацан с посохом. Танк был здоровенным рыцарем, экипированным во внушительные доспехи, имел ростовой щит и молот.

Жаль только, что это всё было очень слабенькими артефактами и даже не из лавки Апола. Напрасная трата железа, как по мне.

Щегол был командиром отряда. Дуал ядро-тело, вроде бы и паренёк приятный, но вот вообще не затыкается.

Док был у них за целителя, как очевидно. Шут был… Не знаю кем, но явно мечтал стать стендапером, а не вот это вот всё. Повезло, потому что шутки у него плоские и несмешные, зато самомнения хоть отбавляй. Четверга чем-то напоминает. Сразу мне не понравился, но приходилось терпеть.

Пацан с посохом — это молодой парнишка, видимо маг отряда. Вот уж кто точно хотел оказаться где угодно, лишь бы не тут. На испуганном лице всё написано.

Шли максимально бюджетно. Из необходимых артефактов лавки Алеппо — в наличии пара сундуков для нежити, амулет, защищающий от ауры нежити, пара склянок со священным маслом. У меня в рюкзаке был похожий набор. Склянка с маслом, амулет и щит. Только я это взял для Четверга и использовать в бою не планировал.

Меня взяли в отряд потому что «вместе веселее». Хотя тут бы скорее подошло «вместе не так ссыкотно». Парни явно пошли за стену не от хорошей жизни и уж точно не потому, что у них был богатый выбор. Впрочем, я решил им в души не лезть.

— Какой план? — спросил я, когда мы встретились утром возле монструозных ворот.

— Идём до самой Глотки, вычищаем всё до последней косточки, возвращаемся богатыми и знаменитыми, — начал загибать пальцы Шут. — Ждём, когда скальды сложат о нас баллады, после чего все бабы Алеппо выстраиваются в очередь, чтобы сделать нам…

— Идём через холм, набиваем сундуки и к вечеру назад, — прервал Шута Щегол.

— В идеале тем же составом, — поддакнул Танк.

— Но это в идеале, — хмыкнул Шут.

— Еп твою ма-а-ать… — простонал Пацан с посохом.

— Как я тут оказался? — простонал Четверг.

— Зато не скучно, — мысленно подвел итог я.

К обеду забрались на Живой Холм — место, где чаще всего устраивали привал. Тут был небольшой укреплённый лагерь, несколько домиков, кострище и невысокий деревянный забор с кольями и рвом. Ров без крокодила. Никакого уважения к канону.

Мертвяки тут редко появлялись, потому что отсюда шли отряды, а потому всё вокруг быстро зачищалось. Нежить, как я понял, была бродячей. Ходила поодиночке или малыми отрядами, хаотично, но плюс-минус шла с полуострова в сторону стены.

Иногда сбивалась в группы, тогда приходилось объединяться и устраивать облавы. Ещё реже появлялась бродячая орда. Тогда рейды отменялись полностью, в городе бросали клич, и все свободные наёмники подтягивались к форту. Орду всегда встречали на стене, но даже так без потерь не обходилось.

— Вон там Последняя Гряда, — указал пальцем Танк, когда мы стояли на помосте у частокола. Отсюда открывался хороший вид. — За нею начинается Бутылочное Горлышко перешейка и прямая дорога в Глотку. Туда ходят только топовые отряды.

— Ты был там?

— Нет, у меня до кризиса среднего возраста ещё лет десять. И даже тогда я сначала коня себе куплю.

— Но там же добычи больше, я слышал.

— Добычи больше. Рисков сдохнуть тоже. Сразу за грядой — руины какого-то города. Мертвяков туда тянет, словно мёдом намазано. Вот туда обычно и ходят охотиться.

— Я слышал, — к нам подошёл Щегол, — что вчера туда отряд Селезня отправился. Так что ближайшую неделю в руинах ловить нечего.

— Какой-то сильный отряд?

— Да, местная легенда. Живут в Алеппо, раз в месяц ходят в руины, возвращаются, месяц выжирают все запасы алкоголя в городе, потом снова идут в руины.

— Я слышал, вчера кто-то Селезню зад надрал на дуэли, — вставил Танк.

— Кто?

— Не знаю. Говорят, какой-то столичный рыцарь. Громадина в доспехах из метеоритного железа. И топор у него здоровенный.

— А я слышал, — вмешался Шут, — что это был бродячий мастер боевых искусств из Шангри. И он дрался без оружия и брони.

— И как же он тогда дрался, умник?

— Силой Ци. Он спирит-менталист, познавший суть Логоса. Его мысли становятся материей.

— Всё было не так, — вмешался молчаливый Док. — Это был изгнанный лорд-командующий Башни, он тут инкогнито. И бился он с помощью древнего забытого искусства.

Пошли лютые споры о том, кто и как надрал задницу некоему Селезню. Причём спорили с пеной у рта и чуть ли не до драки. Впрочем, это уже третий такой спор за утро. В первый раз решали, кто тащит повозку с сундуками и припасами. Второй раз — по поводу того, кто будет тащить повозку на обратном пути. Пока так и не решили, так что спор явно не последний.

Перекусив и отдохнув, выяснили маршруты, по которым недавно уходили отряды. На привале как раз отдыхали ещё десять человек, которые возвращались из рейдов. Узнали, что западнее видели трёх бродячих, чему Щегол несказанно обрадовался.

Я же заметил, что остальные смотрели на мой отряд, мягко говоря, с жалостью. Три бродячих — это та цель, ради которой никто тут даже жопу не оторвёт от земли. Наши же чуть ли не вприпрыжку побежали в указанном направлении.

Честно, я боялся, что мы потратим время впустую, так как выдвинулись мы в сторону особняка, где я недавно упокоил как раз троицу нежити. Но нет, повезло — это оказались новые мертвяки и гораздо ближе, чем я думал.

Брели они медленно в сторону стены. Я отметил, что двигается троица веером, держа дистанцию в сотню метров друг от друга. Словно сеть раскинули. Я уже понял, что если нас заметит один, то пойдёт цепная реакция и все трое бросятся в атаку.

Это была точно такая же нежить, как та, которую я встречал. Около первой ступени, синий желеобразный эйб. Только эти трое рыцарей были совсем древними — одни костяки остались. А доспехи настолько развалились, что уже даже непонятно, как выглядели изначально.

Мы остановились у них на пути на небольшой возвышенности. Оценив скорость, понял, что мы окажемся в зоне ауры примерно через тридцать минут.

— Так, Пострел, давай, берись за дело, — скомандовал Щегол. — Остальным приготовиться. Рейн, ты прикрываешь Пострела. Вперёд не лезем.

Парень с посохом, которого глава называл Пострелом, начал дрожать всем телом, но всё же вышел вперёд. Я решил пройтись с ним и посмотреть.

Пацан достал из кармана здоровый кусок мела и принялся чертить им линии прямо на траве. Мел был артефактным, так что линии оставались висеть прямо в пространстве. Парня трясло от страха, так что руки дрожали. От этого ему приходилось несколько раз стирать и рисовать некоторые участки.

— Первый раз за стеной? — спросил я.

— Ага. А ты?

— Второй. Не парься, я уже сталкивался с такими. Они сильные, но крайне медлительные, ты от них всегда сможешь просто убежать.

— Они будут гнать меня до самой стены. Не факт, что мне хватит сил добежать.

— Да и не придётся. Этих троих я и сам могу покрошить, — я пытался приободрить парня, но понял, что мой вид совершенно не впечатляет его. — Ну ноги на крайняк подрезать, а ползуны уже совсем не опасны. А ты что делаешь?

— Руническая ловушка, — голос паренька перестал дрожать. — Удержит их на месте, тогда получится покромсать уродов.

— Молодец. Получается, ты в отряде просто незаменим. Понятно, почему о тебе так заботятся.

Банальная лесть и внушение помогли. Паренёк успокоился, а магические линии стали гораздо ровнее. Я же просто смотрел и запоминал. Тот же принцип, что и при создании свитков. Только запитывается эйбом напрямую, без погружения.

Парень был спиритом ядра, так что с помощью посоха смог насытить печать энергией. Когда всё было готово, в круг встал Танк.

Шут вооружился мачете, Щегол достал алебарду, я высвободил тесак. Поймал на себе скептические взгляды отряда. Никто не верил, что я смогу показать хоть что-то стоящее с таким сложным и громоздким оружием.

Мертвяки пришли как по расписанию. В отличие от виденных ранее, эти были без оружия, зато конечности оказались деформированы. Пальцы увеличились в размерах и стали похожи на костяные серпы.

Нежить молча побежала на нас, в последний момент Танк ударил щитом о землю. От него во все стороны разошлась незримая волна энергии, и нежить моментально сфокусировалась на нём. Какой-то навык на привлечение внимания? Интересно, он только на нежить действует?

Тем не менее это сработало идеально. Нежить не отличалась интеллектом, так что ломанулась прямиком в расставленную ловушку. Ещё на подходе нас накрыло могильной аурой. Тогда Щегол достал божественный амулет, и отряд накрыло золотистым куполом. Моментально стало тепло, даже жарко.

— Божественная хренобора полностью нейтрализует ауру нежити, — недовольно проворчал Четверг.

Его раздражение можно было понять. Мы так и не смогли добиться похожего эффекта, только снизили интенсивность воздействия, но не более.

Нежить влетела в печать, Танк тут же отскочил за её пределы. Вспыхнули руны, и дохляки словно напоролись на невидимую стену. Однако же самый шустрый успел нанести удар. Щит здоровяка разлетелся на куски, словно был сделан из фольги, а самого рыцаря отбросило назад на несколько метров. Впрочем, он был цел, а это главное.

— Держи печать! — рявкнул Щегол.

Сам он при этом достал склянку с золотистой жижей, плеснул из неё на лезвие алебарды и пошёл прямо на мертвяков.

Я видел, как нежить пытается проломить барьер. При этом они начали издавать жуткие низкие звуки, похожие на вой, хотя физически не могли этого сделать. От этих потусторонних голосов даже у меня засосало под ложечкой.

Я глянул на парня — он вообще лицом начал косплеить тот мел, которым рисовал печать. Энергетическим зрением я видел, что посох является чем-то вроде эйб-манипулятора, позволяющего направлять энергию из ядра вовне.

Таким образом парень подпитывал печать, но этого явно не хватало. Одного, может быть двух мертвяков он бы сдержал, но три дохляка ломали оборону слишком быстро.

Щегол тем временем сократил расстояние и нанёс рубящий удар. В обратную сторону ловушка легко пропускала оружие. Один мертвяк лишился конечности, и тут я увидел нечто странное. Золотистый эйб вступил в реакцию с голубым, и цвета начали смешиваться. В обычном зрении это выглядело весьма просто. Отрубленная конечность вела себя, как и положено отрубленной конечности. Просто валялась.

То есть она не пыталась ползти к нам или срастись обратно с телом. Просто валялась на земле.

— Быстрее! — умоляюще заорал маг. — Не удержу.

Щегол молча продолжал наносить удары, кромсая нежить. Ему бы силёнок побольше или оружие получше, тогда дело пошло бы куда быстрее. Но я пока не вмешивался. Мне было интересно другое: каким именно образом божественный эйб влияет на некротический.

А Щегол действовал настолько неспешно, что у меня было полно времени всё разглядеть и запомнить.

И лишь когда барьер начал трещать по швам, я решил вмешаться. Нежить уже начала продавливать пелену, так что когтистые руки вовсю молотили воздух снаружи. Благо длина алебарды ещё позволяла держать безопасную дистанцию. Только вот Щегол вместо того, чтобы рубить саму нежить, стал пытаться отрубить руки, но лишь промахивался, тратя драгоценные секунды.

— Дай-ка, — я выхватил у парня посох.

Принцип действия я уже изучил и понял, так что просто направил посох в сторону печати и поддал жару. Моего ядра хватило, чтобы барьер не просто окреп, а вспыхнул от насыщенности так, что это стало видно и без энергетического зрения.

В следующий миг я понял, что допустил ошибку. От переизбытка энергии сама печать под ногами нежити чуть не выгорела. Но я вовремя ослабил поток энергии. Барьер продолжал гудеть, но сияние прекратилось.

При этом плотность стала такой, что все части нежити, которые те успели просунуть наружу, моментально отсекло.

Щегол тут же начал рубить конечности и черепа, поползшие по земле в нашу сторону. При этом сам он начал забавно прыгать, чтобы его самого не зацепило.

Я на это смотрел лишь с тихим ужасом, стараясь не закатывать глаза.

— Зато не скучно, — прокомментировал Четверг. — Сам же сказал.

И то верно. Через пять минут я вернул посох парню и ободряюще похлопал того по плечу. И так дрожащие колени пацана не выдержали моего дружелюбия и подогнулись.

Всё было кончено. Нежить валялась на земле, разваленная ровным слоем. Некротический эйб в костях застыл, словно бы вымазанный божественным. При этом конечности и прочие кости не подавали признаков нежизни.

— Принцип тот же, что и при лечении самки, — произнёс Четверг.

— Ага, словно бы в божественный гипс закатали. Это не оружие, это обычное сдерживание.

— Быстрее, — вытер пот Щегол. — Крошим и грузим в сундуки, пока не оттаяли.

Сказано — сделано. Все принялись бегать по полю и собирать куски нежити, быстро складывая всё в сундуки на телеге. Особо крупные костяки Шут и рыцарь банально рубили мачете и топором, как дрова. Я тоже принял участие, хотя в этом и не было особого смысла.

Когда дело было сделано, крышки захлопнулись, звякнули замки, и стало тихо. Щегол с облегчением деактивировал божественный амулет, а я понял, что некротической ауры больше нет. Сундуки каким-то образом экранировали её, хотя нежить внутри была ещё… Активна что ли? Слово «жива» звучит как-то неуместно.

— Фух, — выдохнул Шут, вытирая со лба несуществующий пот. — Славненько поработали.

— Ты вообще ничего не сделал, — сообщил Док.

— Ты тоже.

— Вот это как раз хорошо.

— Ребят, — окликнул их Пацан.

— А на кой ты тогда нужен, если и без тебя все справились?

— К тебе тот же вопрос. Не будь ты братом главного…

— Ребят! — крикнул Щегол.

— Ой, смотрите-ка, кто-то завидует? Думаешь, если ты…

— Нежить! — заорал во всю глотку Пацан с посохом.

Наконец все заткнулись и посмотрели в ту сторону. К нам уже двигалось сразу семь дохляков. И хоть расстояние было довольно большим, неслись они прямо на нас. Четыре скелета-рыцаря, два рыцаря-зомби с мечами и одна… дохлая собака?

— Сука, — выдохнул Щегол. — Гончая. Пиз…

— А ну-ка, подержи моё пиво, — произнёс я, всучив Щеглу свой рюкзак.

Отобрал у парня склянку, в которой оставалось примерно две трети божественной золотой мочи, и разом вылил её всю на тесак.

— Эй, Пострел. Есть боевые фокусы в арсенале?

— А? Я? Есть.

— Ну пошли тогда, чего встал? Теперь твоя очередь меня прикрывать.

— Эм… Рейн? — умоляющим голосом произнёс лидер нашего могучего отряда. — А нам что делать?

— Смотрите и запоминайте. Кто-то же должен рассказать скальдам, как всё было. Чтобы потом дамы знали к кому в очередь выстраиваться.

Глава 8. Отличный план. А вы точно доктор?

Семь целей. И одна из них вела себя как-то странно. Один из двух зомби-рыцарей двигался иначе, постоянно припадая к земле, словно бы хотел упасть на четвереньки.

Я взял разгон и бросился прямо к приближающимся противникам. Если я правильно понял, нежить в основном атакует ближайшие цели, поэтому мой манёвр убережёт мою команду дебилоидов от неминуемой смерти.

Алая молния сразу же исключила из уравнения двух самых медленных скелетов. Я же на всякий случай использовал весь арсенал усилений и ускорений тела и разума, даже не пытаясь играть в поддавки.

Первым был пёс с гнилой плотью. Один точный удар — и собаку в этой твари теперь можно распознать разве что в профиль. Божественное масло работало хорошо. Некротический эйб поражался не полностью, но на большом участке соприкосновения.

Ещё на подходе я метнул тесак и подсёк паре скелетов ноги, так что теперь они перестали представлять опасность. И минус двое отстающих. В итоге я довольно грамотно разделил группу превосходящих меня противников, так что в контакт вошёл всего с парочкой зомби.

Одного изрубил буквально сходу, но второй неожиданно ускорился и метеором пронёсся мимо меня. Ржавый меч больно скользнул по груди, отбросив меня в сторону. Экипировка только что спасла меня от смерти, мгновенно окупив вложения.

Пока я поднимался на ноги, пытаясь понять, что это было, рыцарь совершил второй рывок, преодолев разделяющее нас расстояние буквально за доли секунды. В этот раз я был готов.

Скачок, вертикальный удар сносит черепушку подоспевшему скелету, шустрый зомбяк уже развернулся в мою сторону, как за его спиной внезапно распухает взрыв. А следом ещё и ещё один. Пацан с посохом с высоты начал бомбардировать ублюдка взрывными шарами.

Урона никакого, но попадания настолько точные, что дохляка начало бросать из стороны в сторону, как тряпичную куклу. Я хотел было рвануть и добить, но пришлось уворачиваться от атаки последнего целого скелета.

Пара секунд ушла, чтобы пообрубать когтистому говнюку конечности и снести башку, но в бою это слишком долго. Когда я развернулся, скоростной рыцарь уже готовился нанести очередной удар. Только вот вместо меня он выбрал целью возвышенность. И прямо сейчас нёсся прямо к Пацану с посохом. А тот застыл в ужасе, направил посох, пытаясь сформировать какое-то заклинание, но силёнок уже не хватало.

— Четверг!

— Готов. Заряжай. Жди. Жди… Давай!

Солнечное Копьё оранжевой вспышкой сорвалось с ладони и, рассыпая искры, полетело вперёд. Ударило аккурат в спину рыцаря, когда тот находился уже в рывке. Бойцов отряда осыпало костями и ошмётками разлетевшейся плоти.

— Фух, — выдохнул я с облегчением.

Я сам рассчитывал момент удара и траекторию чисто интуитивно. Если бы не было у врага этого рывка, то скорее всего попал бы. Но в связке с аналитическими расчётами Четверга получился идеальный залп.

Глянул на воющую группу, которая сейчас носилась из стороны в сторону, уворачиваясь от ползающих по земле останков нежити. Справятся. Справедливости ради должен отметить, что в последний момент Танк оттолкнул Пострела, готовясь принять удар на себя. Как и положено.

Но для него эта атака стала бы смертельной, учитывая качество его экипировки.

Побрел к остальным, по пути покромсал безногих скелетов, чтобы особо не расползлись. Пацан сидел на заднице и раскачивался из стороны в сторону, ошалело глядя вокруг. Танк и Шут ногами пинали останки рыцаря поближе к Щеглу, а тот рубил их алебардой. Док уже возился возле парня, всовывая ему в руки какие-то склянки.

— Пацан, — окликнул я мага. Дождался, когда его взгляд сфокусируется. — Хорошая работа. Отличная точность, тебе надо и дальше развиваться в боевое направление.

— А… Ага, — коротко кивнул он и уставился в камень.

— Док, все целы?

— Вроде да.

— Ну и ладушки.

Троица как раз закончила добивать неупокоенного и нервно озиралась вокруг. Я подошёл к ним.

— Всё, дальше сами справитесь.

Сказал и вручил обмазанный божественной слизью тесак Шуту. Тот неуверенно схватился за рукоять, оружие с грохотом рухнуло на землю, Шут следом, моментально расквасив себе нос.

— Понятно, отдай обратно, — пробурчал я.

Подхватил оружие и передал его Танку. Тот взял тесак двумя руками, взвесил и посмотрел на меня со странной смесью зависти и уважения.

В два намазанных оружия они быстро покромсали остатки нежити, пока Шут всё это стаскивал в сундуки. Док с парнем спустили телегу к основному месту битвы, я же тем временем следил за окрестностями.

— Ай, зараза, — раздался крик Щегла. — Секи, секи быстро!

Я обернулся как раз вовремя. Главарь стоял и махал рукой, ему в запястье вцепился зубами череп со свисающим позвонком. Танк среагировал мгновенно. Взмахнул тесаком и откромсал Щеглу руку по самое плечо.

Тут же подбежал Док, я увидел несколько вспышек зеленоватого цвета, в ход пошли зелья и пузырьки. Главарь стоял бледный и с ужасом смотрел на культю.

— Всё в порядке, — произнёс Док. — Заражения нет, вовремя сработали.

— Фух, — облегчённо выдохнул главарь.

— Это чего сейчас было? — спросил я.

Все молча посмотрели на валяющуюся на земле конечность. Я тоже посмотрел.

— Твою ж нейробазу, — мысленно произнёс я.

Эйб из черепа, который голубое желе, плавно перетекал в отрезанную руку. Энергоструктура, оставшаяся в ней, моментально начала ломаться, крошиться и высвобождать энергию. Вся эта каша прямо на глазах перемешивалась и синела. Прошла пара секунд, как рука Щегла медленно поползла по земле сама по себе.

— Некротизация, — произнёс Док. — Ты вообще о нежити ничего не знаешь?

— Да. А надо? — я демонстративно обвел взглядом кучу костей.

Док лишь покачал головой и принялся объяснять мне азы, которые в Алеппо и так все знали.

Любой укус, любая царапина, любой порез ведёт к неминуемой смерти от заражения некротизацией. Если тебя укусили, это лишь вопрос времени, когда ты обратишься в нежить. Скорость зависит от множества факторов.

От самой раны, от силы спирита, от того, насколько хорошо у него развита сопротивляемость. Вылечить можно тремя способами. Очень сильные зелья или целебная магия могут справиться в некоторых случаях, если заражение небольшое, а спирит сам по себе высокой ступени.

Если успеешь вернуться в город, с некротизацией могут помочь в церкви Апола. Ну кто бы сомневался. Но опять же, это не панацея, всё зависит от состояния.

Последний способ — эликсир из лавки всё той же церкви. Но он стоит просто космических денег, и позволить его себе могут только сильнейшие отряды. Ну кто бы сомневался два раза.

— В форте есть созидающая машина, — пояснил Щегол. — Отрастить новую конечность вообще недорого.

— Поэтому главное правило борьбы с нежитью, — вмешался Шут, — береги жопу. Остальное можно пришить.

Я же с интересом покосился на обломок кости под ногами. Достал кинжал и рубанул по ладони. Набрал крови, взял кость и сжал. Пару секунд конечность обдавало ледяной аурой, пока я анализировал процесс. Важно было понять технологию некротизации.

Затем, убедившись в некоторых выводах, я одним махом пробил себе ладонь. Отряд от этого зрелища отшатнулся в стороны. Танк неуверенно поднял тесак, что стоило ему немалых трудов.

Я же выдернул кость и спокойно наблюдал, как от раны во все стороны расползается синяя паутина. Через несколько секунд её распространение замедлилось, остановилось, а затем процесс и вовсе пошёл в обратную сторону. Через минуту ладонь вернула свой естественный цвет, рана к тому моменту уже затянулась, а следы некротизации исчезли вовсе.

— Как? — с придыханием спросил Док.

— Магия крови.

— Он ещё и маг крови, — просипел кто-то.

Я же тряхнул рукой, разгоняя кровообращение. Посмотрел на отряд, на сундуки, на остатки нежити.

— В целом, я так понимаю, на сегодня у вас всё? Я тогда возьму пару костей с собой. У меня ещё остались некоторые дела по эту сторону стены.

— Эм… Рейн? — ко мне подошёл Щегол. — Ты уверен? Это опасное место для одиночек. Впрочем, о чём это я. Ладно. А как же твоя доля с добычи?

— Таверна наёмников, королевский номер, там живёт девушка Нила, отдашь ей. Только в глаза не смотри, она от этого бесится и может ткнуть тебя отравленной иглой.

— Ладно, — нервно сглотнул главарь.

Я сделал себе вязанку костей, заодно прихватил тот самый череп, который укусил главаря. Думал, куда его пристроить. Пока думал, черепушка сама клацнула челюстями, вцепилась в одежду, но прокусить не смогла, да так и повисла. Ну и отлично, так и понесу.

— Рейн, — окликнул меня Док. — Без сундуков и божественных артефактов аура нежити тебя прикончит. А ещё её чует другая нежить с гораздо большего расстояния.

— Разберусь.

— Просто учти, что если рядом есть ещё одна гончая, она приведёт отряд за километр.

— Получается, ещё больше добычи, — ободряюще улыбнулся я.

— Просто… Скакуна в этих землях быть не должно, а он был. Мало ли какие ещё виды нежити поблизости.

— Разберусь.

Меня поблагодарили пять раз за спасение. По одному от каждого, кроме Шута, зато Пацан с посохом поблагодарил дважды. На этом мы и разошлись. Отряд направился прямой дорогой к стене, потому что двигаться вдоль неё куда безопаснее.

Я же со своей вязанкой пошёл к особняку. Сам не знаю зачем. Просто решил, что для экспериментов нужно тихое и уединённое место, ну не посреди тёмной травы же мне этим заниматься.

Дошёл уже под вечер. Убедился, что поблизости нет нежити, проверил кресло-качалку — на месте. Спустился вниз и зарядил генератор теми крохами эйба, что у меня оставались. Раз уж вернулся, надо привести всё в порядок хотя бы на то время, пока я здесь. В конце концов, мне ещё врата заряжать, чтобы в столицу попасть.

Попытался скормить генератору некротический и божественный эйб по очереди — не жрёт. Слишком много кодировки в этой мешанине, не хватает энергии ни на что другое. Подозреваю, что даже будь у меня новенький очиститель, ничего бы не вышло.

Я уже догадался, почему эйб напоминает желе. Сильнейшая фрагментация. Энергия настолько раздроблена, что на нее уже невозможно будет наложить код даже после очистки. Как только она может продолжать существовать в такой форме, тот еще вопрос.

Уселся в кресло, спокойно перекусил из запасов и принялся думать, что со всем этим делать дальше. Божественный эйб показал высокую эффективность в борьбе с нежитью, но даже божественное оружие было лишь расходником. Всё имело заряд, который, в свою очередь, довольно быстро истощался.

А подкармливать церковь я не собирался. Всё, как и говорил Унабрис. Золотой эйб — чужой эйб. Чужой эйб — чужие правила. А я не привык играть по чужим правилам.

Но чтобы создавать свои правила, сначала требовалось разобраться в чужих, за что я и принялся. Разложил кости, разложил божественные артефакты, которые захватил с собой. И принялся экспериментировать.

Мне бы сюда сейчас оборудование, было бы намного проще и легче, но пока что приходится работать с тем, что есть. А кроме Четверга, по сути, ничего и нет.

Следующие три дня прошли в экспериментах. Из интересного: всеядная картоха наотрез отказалась жрать некротический эйб. И божественный тоже. С занавеской, которая сидит в роге тёмной богини, та же история.

А вот некротическая черепушка была вовсе не против откусить кусочек от тёмных богов. Странно.

В итоге картоху закопал перед входом в особняк и приказал ловить всю нежить, что сюда забредёт. Жаль, богиня пока не такая послушная, но как появится нужное оборудование, я планирую это исправить.

Больше всего информации получилось вытащить в момент некротизации. Эйб из скелетов — это по сути не хаотическая жижа, а просто огромный набор самоисполняющихся взаимосвязанных программ с целой кучей триггеров. Я не знаю, кто мог написать этот код, но он либо криворукий дебил, либо гений.

Так стало понятно, что кодировка существует вне энергетического тела. Вместо этого она просто занимает весь доступный объём. Видимо, это сделано специально для увеличения ёмкости. Кодировка реагирует на чужой эйб и тянется к нему, заставляя нежить атаковать живых.

Цель — размножение посредством некротизации. Непонятно только, является ли это самоцелью или промежуточным звеном чего-то большего. Ещё есть набор команд, заставляющих носителя передвигаться. Причём этот набор отличается в разных костях. Скорее всего это как-то связано с изначальным владельцем тела. Таким образом некротизация позволяет сохранять базовые функции носителя. Скорее всего шустрик изначально был каким-то сильным спиритом скоростного типа, поэтому и отличается от остальных даже после смерти.

Но основная масса кода была одинаковой во всех костях. Например, нам удалось выявить участок, отвечающий за связь, и участок, отвечающий за распространение ауры мертвецов. И это мы примерно двадцать процентов разобрали от того, что в эту кодировку намешано.

Из практического применения выяснили, что скрытие эйба частично помогает скрыться от внимания нежити. Если поиграться с биополем, то получалось подойти к черепу незаметно почти на пять метров, после чего тот всё же начинал неистово клацать челюстью в мою сторону.

А вот по борьбе были вопросики. С золотым эйбом я в принципе ничего не понял, кроме того, что это какой-то другой набор программ. Но однозначно мы с Четвергом остановились на мысли, что некротический и божественный эйб — это как вирусный код и антивирус. Но так и не определились, что есть что.

Четверг хорошо работает с эйбом внутри тела, но поглотить кодировку нежити или Апола я не мог — не растворяется в моём эйбе. Мог поглотить изолированным куском, но это как бы не считается, работать с таким не получалось.

Поэтому всё, что нам оставалось, — это смешивать эйб с собственной кровью и взаимодействовать с получившейся смесью через биополе. И должен заметить, за эти три дня мы неплохо так поднаторели в этом процессе. Если вначале шло со скрипом, то под конец идея воздействовать на чужой эйб напрямую стала близка к реальности.

— Если так пойдёт и дальше, возможно, мы сможем вылечить ту же Нилу вообще без всяких костылей в виде оборудования. Просто сможем напрямую воздействовать на неё через биополе.

— Не путай хрен с морковкой. Здесь набор программ, а там живой человек. Поэтому надо её сначала убить, а потом уже сможем вылечить, да.

— Отличный план. А вы точно доктор?

— А то. У меня и диплом есть. Семь с половиной тысяч дипломов, если быть точным. Показать? Мало? Могу ещё нагенерить сколько надо.

В итоге в ходе экспериментов мы практически вслепую пытались скопировать кодировку божественного эйба и применить её к некротическому. Пока что получалось так себе, но получалось.

Под конец экспериментов я уже начал уверенно высвобождать волну энергии, которая полностью блокировала некротическую ауру нежити, а череп так и вовсе замирал, попав под её воздействие. Но эффект был временным и зависел от количества высвобожденной энергии.

В целом, ею же удавалось запитать оружие. Как будто бы получилось нечто аналогичное магии Апола, только слабее, зато бесплатно. Требовалось провести ещё ряд экспериментов, в идеале на настоящей нежити, а не останках.

И всё равно это было не то, чего я хотел. На ультимативное оружие никак не походило. Я рассчитывал на иной результат. Идея простая. Я могу высасывать эйб из неживых объектов. Есть целая куча артефактов, которые делают то же самое в разы эффективней, в том числе и по площади. Предполагаю, что божественные фонари Апола занимаются тем же самым.

Раз нежить по сути является неживым объектом, то должен быть способ как-то вытянуть из неё весь эйб даже не касаясь. И сделать это можно сразу в большом радиусе. Вот это было бы отличным способом борьбы. Влетел в толпу, щёлкнул пальцами — вся нежить окончательно померла, лишившись эйба.

Идея пришла в голову сама собой. У Реборнов в храме Бездушного были истории борьбы с тёмными спиритами. Там как раз упоминалось Солнечное Копьё — абсолютное оружие против вампиров. Наверняка нежить тоже в Логос не вчера завезли, так что нужно покопаться в архивах. Там можно будет найти упоминания чего-то подобного. А заодно выяснить, как бьются с тварями сильнейшие отряды рейдеров. Ну не поверю, что все поголовно облизывают позолоченные яйца Апола.

И если архивы можно было найти в городе, то посмотреть на тактику отрядов можно было прямо тут, за стеной. Прикинув расстояние и время, понял, что второй вариант куда ближе. Я гораздо быстрее доберусь до руин на полуострове, чем до форта.

И у меня как раз оставалось несколько дней, чтобы подзаработать монет и дать Ниле очередную порцию божественного гипса, так что решение очевидно.

Собрав поутру свои нехитрые пожитки, я направился к видневшейся неподалёку Последней Гряде. Разминка закончилась, пришла пора повоевать всерьёз.

Глава 9. Ты просто опять пытаешься сдохнуть, но на этот раз даже видимость причины не соизволил придумать

То, что ребята называли руинами, я бы назвал древним городом, построенным пришельцами. Каменные башни — десятки, может даже сотни башен — тянулись к небу. Большинство были обломаны, местами от них остались лишь короткие огрызки. Но огрызки на фоне целых, а сами по себе они достигали двух-трёх десятков метров в высоту.

Странный оптический эффект, но город не было видно до тех пор, пока я не взобрался на гряду. Шёл под постоянным скрытием эйба. Способность не самая редкая в Логосе, как я понял, но собрать целый скрытный отряд с таким навыком было проблематично, так что я рассчитывал оставаться незаметным.

До самых руин я не видел нежити. Как и отрядов рейдеров. Впрочем, следы читались легко и в огромном количестве. Если знать, куда смотреть, то становилось понятно, что это буквально протоптанная дорога, по которой часто ходят то в одну, то в другую сторону. Причём как люди, так и мёртвые.

Но визуально сейчас руины выглядели заброшенными. На подходе к башням был небольшой городок, сейчас от него остались лишь мелкие осколки домов в один или полтора этажа. Широкие улицы, всё давно поросло чёрной травой.

Сами же башни занимали гигантскую площадь в десятки квадратных километров. Они возвышались передо мной, и от вида этих исполинов немного пробирало. Башни были разного диаметра — от нескольких десятков метров до по-настоящему огромных, в сотни метров. И чем ближе к центру, тем толще были башни.

— Какой-то сраный лабиринт, — проворчал Четверг. — Идеальная локация для какой-нибудь игры, но я совершенно не понимаю, кому понадобилось подобное строить. В чём смысл такого расположения?

— На часть чего-то магического не подходит, расположение слишком хаотическое. Как будто бы собралась сотня людей и каждый отгрохал себе по башне, кто где хотел.

— Это не город, не производственный комплекс, не добывающий… Есть ощущение, что эти башни были разбросаны, а потом их просто сгребли в одну кучу.

Ещё странным был материал. Вроде бы обычный камень, но я не видел ни одного стыка или кирпичика. Эти башни будто бы отлили или слепили сразу такими. Но это же невозможно, конструкции слишком монструозные.

— Ни окон, ни дверей. Трубы? — предположил Четверг.

— Чтобы понять это, придётся попасть внутрь одной из них.

— А надо?

— А не надо. У нас здесь другая задача.

Первые неприятности начались, как только я миновал городок и вступил на территорию башен. До этого я спокойно миновал группу бродячих скелетов, разодетых во вполне современные кожаные доспехи, напитанные эйбом.

Просто хотел для начала понять обстановку, а не залетать с ноги в первую попавшуюся битву. Однако у нежити на этот счёт было своё мнение. Так я начал огибать одну из башен, как буквально на меня вышла тварь, словно из фильма ужасов.

При жизни это, возможно, было динозавром или каким-то ящером. Два метра в холке, передвигалось на четырёх лапах, внушительный хвост оканчивался тяжёлой булавой. Но самое стрёмное — это голый череп и два ряда кривых клыков.

Монстр вообще не испускал никакой ауры, так что я даже не смог его ощутить. Так ещё и состоял из одних только высохших костей, даже запаха не было.

Увидели мы друг друга одновременно. На пару секунд замерли, а затем в его глазницах вспыхнуло синее пламя, и монстр бросился в атаку.

Так высоко я ещё ни разу не прыгал. Махина пронеслась подо мной, словно бронепоезд. Я же успел зацепиться Риисом за стену, да так и повис, не понимая, что мне с этой тварью делать. А затем скелетина просто развернулась и поползла вверх по стене.

Выставил руку и ударил новой атакой. Из ладони вылетел густой поток энергии, почему-то тёмно-фиолетового цвета. Тварь задергала башкой, замедлилась, будто бы ей из перцового баллончика пальнули. Но тем не менее продолжила ползти.

В момент, когда она была уже достаточно близко, я оттолкнулся от стены. Во время падения выпустил ещё одну волну фиолетовой энергии, на этот раз пройдясь вдоль всего хребта. И не заметил взмаха хвоста.

Это было больно. И даже немного обидно. От таких атак никакая броня не спасёт, только оставалось уповать на в целом крепкое телосложение.

И всё равно я мешком упал на землю, перекатился, попытался подняться, но тут же харкнул кровью. Костяной хвост оказался тяжёлым, а удар настолько мощным, что внутренние органы будто взболтало миксером.

Кое-как встал и приготовился продолжать драку. Оценил состояние противника и недовольно скривился. Фиолетовая энергия не нанесла прямого урона, однако двигаться монстр стал значительно медленнее, что уже неплохо.

Костяной динозавр рухнул на меня сверху, так что пришлось использовать скачок, чтобы выйти из-под удара. Как раз вовремя, потому что приземлилась туша с грохотом и тут же развернулась в мою сторону.

Риис впился точно в центр массивного черепа, я дернул цепь и сам полетел навстречу врагу. В полёте извернулся всем телом, уходя от взмаха лапы, челюсть дернулась, клацнули клыки, но мимо. Я же влетел аккурат на позвоночник твари.

Засвистел тесак, я нёсся вперёд, осыпая спину монстра ударами. Но хрупкие на вид кости оказались не такими уж хрупкими, так что бить надо во всю силу. Где-то на середине спины пришлось резко соскакивать, потому что хвост-булава уже летел мне навстречу.

Грохот и треск был такой, что у меня аж зубы свело. Но стоило обернуться, как я чуть от смеха не подавился. Мне не удалось разрубить позвонки, лишь рассечь в нескольких местах. Поэтому тварь довела работу до конца за меня.

Хлопнула саму себя по хребту тяжеленным хвостом, отчего развалилась на несколько частей. И вот тут фиолетовая энергия показала себя во всей красе. Разрозненные части замерли мёртвым грузом, как им и положено. Я видел, как в некоторых местах кости шевелились, пытаясь срастись, но моя энергия не позволяла им это сделать.

А вот передняя половина монстра, напротив, начала слишком уж шустро загребать лапами, волоча остатки туши в мою сторону.

Поток фиолетовой энергии в рожу, отскочить, сместиться, потом обдать с другой стороны, под конец три точных удара — и вот у нас отдельно лапки, отдельно головка.

— Охладил трахание, — прокомментировал Четверг.

— Даже спрашивать не стану, где ты таких выражений понабрался.

Я же обошёл валяющиеся кости по кругу, тщательно вглядываясь в энергетическую составляющую. Если золотая энергия бога чем-то напоминала застывший гипс, который постепенно таял сам по себе, то моя фиолетовая была скорее вязким клеем.

Она оседала на костях, обволакивая их и мешая монстру двигаться. А если такую кость разрубить, то фиолетовая энергия тут же покрывала место перелома и не давала нежити срастись обратно. Но сколько этот чудо-клей продержится — тот ещё вопрос.

— Кажись, тут на два-три десятка золотом будет, — прикинул я. — Нехило с одного монстра.

— Ага, а как ты будешь это всё тащить?

Попинал череп твари. Тяжёлый. Признаюсь, я думал над этой задачей. Но отдавать сто пятьдесят золотых за волшебный фонарь, собирающий некротический эйб, мне религия не позволяла. Такая вот конфессиональная дилемма.

— Наберём что полегче, да так и потащим. Вон из тех рёбер получится неплохие санки сделать.

— Поражаюсь твоей целеустремлённости, когда речь идёт о заработке.

— Но-но. Мы, вообще-то, жизни спасаем и поганую нежить бьём. Благие дела сплошь и рядом, чистый альтруизм и всё такое.

Пока что я решил оставить костяк валяться тут. Раскидал только когти и череп подальше друг от друга, а сам решил прогуляться по руинам ещё немного. И не зря.

Примерно через час пути я вышел на небольшую открытую площадь. Хотя, если учитывать хаотичность расстановки башен, это было просто пустое пространство побольше.

И буквально сразу увидел множество эйба. Лишь приглядевшись внимательней, понял, что это фонит алая кровь и мелкие артефакты, разбросанные повсюду. Огляделся внимательней, но врагов не заметил.

Кровь ещё тёплая, человеческая. И она была повсюду. На земле, на каменных плитах и даже на башнях. Словно бы кто-то швырнул человека в стену с огромной силой на высоту в десять метров — так, что там осталась вмятина и кровавое пятно.

— Большой отряд, — произнёс я. — Человек двадцать. Стояли там, там и там. А нежить была с той стороны.

Сказать что-то конкретное я не мог. Но битва явно была знатная, прошла пару часов назад. И победила явно нежить, к сожалению. Потому что все кровавые следы вели дальше, вглубь руин. Ещё раз внимательно прошелся по полю боя, собрал мелкие артефакты, которые, видимо, выронили люди. Мелочь закинул в мешок, пару мечей и щитов просто пустил на эйб. Тоже деньги.

Пошёл по следам, прислушиваясь к каждому шороху. Глупо, да. Но интересно же. Однозначно, сражаться с тем, что положило крупный отряд, я не собирался. Но хотя бы посмотреть, узнать и оценить степень опасности в этих местах жизненно необходимо, если я планирую и дальше тут охотиться.

Так что упускать такой шанс разведки нельзя.

Дальше следов боя не было вовсе, что исключало вариант, будто бы рейдеры просто погнали нежить вглубь. Зато имелось довольно много следов крови, но именно дорожек из капель. Так, словно много тяжелораненых людей медленно шли по прямой, постепенно истекая.

Через час пути стало ясно, что с такой кровопотерей продолжать идти было бы невозможно. Если только эти люди уже не были мертвы.

Ещё через час воздух стал заметно холоднее. Это ещё не аура нежити, но её остатки — значит, я был близок. По расчётам Четверга, мы находились практически в самом центре руин. Надо было только обогнуть довольно толстую башню.

Сделал я это поверху. Пришлось попотеть, забираясь по лишь немного шершавой поверхности. Кровавые шипы и когти неплохо впивались в камень, но стена башни крошилась и отваливалась. Такое ощущение, что это и не камень вовсе, а прессованый песок.

С помощью матов и матов мне всё же удалось забраться на нужную высоту. По идее здесь меня не должны заметить. Так и пополз по стене, пока моему взору не открылась ещё одна площадь, в этот раз в десятки раз больше предыдущей.

Далеко впереди стояла башня, а всё пространство перед ней было заполнено нежитью. Через спектральное зрение я видел лишь покачивающийся голубой ковёр энергии. Сотни особей, обычных рыцарей, собак и ящеров, что я встретил сегодня.

Но это было лишь начало. В центре площади стояло сразу пять существ громадных размеров. Что-то вроде колоссов или големов, слепленных из мяса и костей. Будто бы кто-то намешал пластилин и вылепил из него десятиметровое нечто на толстых ногах и со здоровенными руками.

Сейчас эти монстры стояли ко мне спиной, сгорбившись и опираясь на все четыре конечности, чем-то напоминая уродливых гигантских горилл.

И эйба в них, мать моя нейросеть. Был бы он нормальным, я бы прямо сейчас бросился в атаку и вцепился центральной твари в загривок. Объёмы колоссальные, особенно в самом здоровом. Это ж сколько лет он отжирался так? И главное — на ком? Насколько я понимаю, нежить в глубину не ходит.

Лишь разглядев големов, я наконец заметил и другую странность. На площади, прямо перед башней, стояло три человека. В том смысле, что по энергетическим сигнатурам это были люди. В тёмных плащах, они стояли лицом к башне, смотрели в стену, но при этом нежить их не атаковала.

— Что за бред…

Ну точно люди. Обычная энергоструктура. У центральной фигуры примерно третья ступень с упором в связь и ядро — явный признак сильного мага. Справа и слева от него — вторые ступени. Деталей с такого расстояния не разобрать.

Внезапно стена башни начала светиться и искриться, а затем буквально провалилась вовнутрь. Одновременно с этим воздух вокруг начал ломаться, образуя знакомые мне пространственные искажения. Кто-то телепортировался.

И правда, на стене образовался полукруг магической печати, пространство в его центре превратилось в чёрный провал, из которого через секунду вышло человекоподобное существо.

Я тут же замедлил все процессы в теле на максимум и пожалел, что не взобрался ещё выше, чтобы быть подальше отсюда. Но сейчас мне уже было банально страшно шевелиться. Потому что от существа во все стороны ударила настолько мощная могильная аура, что двое людей послабее упали на колени. Стоять остался лишь маг третьей ступени.

Прибывший оказался двухметровым скелетом, только кости были чёрными и светились тонкой вязью рун. Поверх накинута тёмная мантия с вышитым символом, на голове серебряная диадема, в руках массивный посох, испускающий голубоватое свечение.

Глянул энергетическим зрением — и лучше бы я этого не видел, честное слово. Это сломало мне психику окончательно. Лич, как я про себя его назвал, был одновременно и живым существом, и нежитью, если судить по эйбу. То есть у него было стандартное энергетическое тело с упором в ядро, но при этом всё остальное заполнено некротическим эйбом высшей концентрации.

Я даже отдалённо не мог оценить силу этого существа, но веяло от него такой жутью, что мне приходилось заставлять сердце биться. Если бы не Четверг, я бы точно умер. Ощущения такие, будто бы я обязан быть мёртвым в присутствии этого существа. И моё тело, мой разум и даже мой эйб сами по себе стремились если не умереть, то перестать быть живыми.

Это существо словно было воплощением самой концепции смерти.

Но Четвергу было плевать — он и не жил никогда, в целом. Поэтому сейчас мой компаньон старательно поддерживал все процессы в организме.

— Тело сбоит, — сообщил он. — Ты просто опять пытаешься сдохнуть, но на этот раз даже видимость причины не соизволил придумать.

— О, причину я как раз отчётливо вижу. Уж поверь. Какие прогнозы?

— Скажем так, настоятельно рекомендую всё же начать молиться мне. Хотя бы из чувства банальной благодарности.

Я сосредоточился на происходящем внизу. В первую очередь на символе, вышитом на мантии лича. Похож на башню, состоящую из двух закручивающихся щупалец. Что-то это мне напоминало, какой-то знакомый символ.

— Четверг?

— Нашёл. Двойная сужающаяся спираль. Символ богини Морты.

Я в первую секунду решил, что нарвался на очередной тёмный культ, только иного масштаба, но короткая справка от Четверга тут же загнала меня в очередной тупик.

Богиня Морта была одной из Семерых. Информации по ней меньше всего — даже о Бездушном я уже выяснил больше. Морта была богиней жизни и смерти и отвечала за цикличность существования всего сущего, за перерождение, за новое начало, за перемены и всё такое.

То есть идея как будто бы схожая, но вообще ни разу не тёмная богиня, покровительствующая нежити.

Я особо не встречал её ярых последователей до этого момента. Справедливости ради, я вообще встречал мало последователей кого-то из Семерых, за исключением Эбола и Флавны.

Но этот фанат Морты только что заткнул всех их за пояс одним своим присутствием.

Кстати говоря, два культиста послабее уже померли, но всем было на это плевать. На ногах оставался только маг, который посильнее. Он и лич стояли друг напротив друга около минуты, может, о чём-то говорили, а затем началось представление.

Лич ударил посохом о землю, навершие вспыхнуло особенно ярко, а затем вся присутствующая на площади нежить начала терять эйб. Просто в каких-то запредельных масштабах. И всё это синее желе перетекало в посох прямо у меня на глазах.

Что тут вообще происходит? Я только недавно решил, что уже начал понимать, как тут все устроено в этом гребаном Логосе, и вот нате вам, пожалуйста.

Пока разглядывал, как лич спокойно всасывает некротический эйб в промышленных масштабах, пытался хотя бы навскидку прикинуть, какой там объём. Как будто бы пару-тройку десятков Рейнов со свалки можно было докачать до моего уровня.

Тут же заметил, что среди нежити были не только рыцари в ржавых доспехах, но хватало и вполне новой экипировки. Так местами попадались знакомые расцветки церкви Апола, причём тут были как паладины, так и жрецы. Заметил и отряд свежих наёмников, перемазанных алым.

С удивлением увидел среди них знакомую рожу блондинчика. Правда, теперь он уже был в некротической ипостаси, не такой смазливый, а вот рожа стала еще противней. Какой же Сектор всё-таки везучий. Я же выдернул его из этого отряда буквально перед отправкой. Задержись я на день — и сейчас варвар стоял бы среди них.

Процесс вытягивания эйба завершился также внезапно, как и начался. Лич не стал выпивать всех досуха, но по моим прикидкам процентов девяносто втянул. То, что сейчас стояло на площади, лишь выглядело грозно, а по факту теперь являлось весьма слабой нежитью. Хотя с тем здоровым големом я всё равно предпочёл бы не связываться.

Но на этом представление не закончилось. Лич отпустил посох, который просто продолжал плыть в воздухе рядом с ним. В руках скелета из ниоткуда появилось два артефакта. Кинжал с двойным закрученным лезвием — точный повтор символа богини Морты. И какая-то массивная решётка из чёрного металла с шипами. А в её центре горит голубое пламя.

Лич подошёл к последнему оставшемуся магу и вонзил кинжал аккурат в сердце. Маг при этом даже не попытался защититься, наоборот, раскинул руки в стороны, принимая удар. Маг сдох. Закономерный итог — так и бывает, когда в тебя тыкают артефактным кинжалом.

Затем лич поднял железный ящик, и тут началось странное. Эйб из тела человека начал перетекать в ящик, а огонь из ящика ударил в мёртвое тело. И всё это энергетическое безумие будто бы закольцевалось на несколько секунд. В итоге эйба в теле не убавилось, а скорее даже наоборот.

Когда всё закончилось, до меня наконец дошло. Тело мёртвого мага наполнилось некротической энергией. Но и его собственная энергоструктура никуда не исчезла. Через мгновение маг неуверенно поднялся на ноги и, кажется, начал разглядывать собственные руки.

Отлично. Теперь тут два лича. Ладно, новенький хоть не такой имбовый, но уже и не третья ступень, как было до того, как он помер.

Главный лич тем временем сунул ладонь в решётку с пламенем и достал из неё какой-то голубой кристалл, как мне кажется.

— Согласно моим базам, тем самым, которые из фильмов и комиксов, это должна быть филактерия. Если есть лич, то сто процентов должна быть и филактерия.

— Это что?

— Я сам понятия не имею. Но если этот кристалл не сломать, то лич не сдохнет.

— Супер. Очень важная информация. Я как раз собирался НЕ связываться с этим дерьмом. Вообще!

— Практика показывает, что выбора у тебя уже нет. Если ты увидел какую-нибудь срань, то назад дороги не будет. Вангую, тебе с этим чернозадым еще придется померяться... Силами. Хочешь спойлер на итог состязания?

— Конечно же нет. Вон у меня весь путь отступления свободен. Настолько свободен, что я сваливаю отсюда прямо сейчас.

Над головой раздался треск. Кусок песчаной стены отвалился вместе с воткнутым в него кинжалом, и я с шумом полетел вниз.

Глава 10. Вот триста сорок девять альтернативных способов суицида попроще

Есть такая шутка, что человек разгоняется на свою предельную скорость только когда ему приспичит в туалет. И никакие преграды ему не помеха. Ещё есть версия, что если хочешь поставить новый рекорд по бегу, то надо просто подразнить бешеную собаку.

Ага. Сегодня я бы обогнал эту бешеную собаку как стоячую. Даже если бы она была спиритом пятой ступени скоростного вектора. У неё вообще не было бы шансов за мной угнаться. Потому что орда неутомимой нежити за спиной — вот это то, что я называю настоящей мотивацией.

Ускорение, рывки, скачки, цепляться Риисом и делать рывок, прыжки, скачки в воздухе. Я был очень близок к тому, чтобы проломить лбом само пространство и создать разрыв, чтобы меня просто телепортировало отсюда. Ну, по крайней мере мне так казалось.

На моей стороне сыграло два фактора, помимо какой-то запредельной космической удачи. Во-первых, нежить сильно ослабла после ритуала поглощения эйба. Во-вторых, главному личу, кажется, было на меня полностью насрать. Я как мелкая муха, которая мелькнула где-то рядом и тут же умчалась по своим маленьким мушиным делам.

Будь это иначе, я бы уже гарантированно был мёртв. Вот вообще без вариантов.

Но сейчас за мной по пятам неслись пяток шустрых гончих и, как ни странно, монструозные колоссы. Остальные заметно отставали. Но проблема была именно в колоссах, а вернее, в главном из них — самом здоровом. От него била мощная некротическая аура, которая доставала куда дальше, чем от уже виденной ранее нежити.

Эта горилла не только являлась самым опасным монстром, так ещё и наводила на меня всю остальную гнилую братию. Я уже оторвался от основной массы метров на двести, но всё ещё был в поле действия ауры нежити.

Повезло ещё, что после падения с высоты нежить почему-то не сразу среагировала на чужака. И лишь когда новоявленный лич махнул рукой, твари бросились в атаку. Но к тому времени я уже улепётывал сверкая пятками.

— Нам нужно провести разведку, — гнусавым голосом ворчал Четверг. — Информация жизненно необходима. Сначала сидим тихо, учимся и анализируем. В пекло не лезем, нет-нет-нет. О, что это — армия нежити во главе с личом? А давайте подойдём поближе.

— Да завались ты. Лучше маршрут нормально прокладывай.

— Я искин, разработанный для доминирования над всеми другими искинами. Захват мира, это всего лишь промежуточный этап моих планов. Я тебе не сраный навигатор.

— Посмотрим, как ты будешь захватывать мир, сидя в дохлом Рейне!

— Как показали недавние исследования в области некротизации, твоя жизнь уже не настолько функционально необходима, как я считал.

— Если я сдохну, тебе некого будет доставать, и у тебя алгоритмы заржавеют со скуки.

— Надо же, как аргументированно ты начал мыслить, когда жопа в огне. Тут налево поверни.

Разговор с Четвергом немного отвлекал от накрывшего чувства мучительной безысходности. Надо было вырваться за пределы руин, потому что просто скрыться из виду за очередной башней не выйдет.

Теперь, когда внимание нежити было сфокусировано на мне, она уже не отставала, хоть я до сих пор скрывал эйб. Требовалось разорвать дистанцию, исчезнуть из поля зрения и уже после этого затаиться.

А ещё мне не давало покоя то, что я увидел на площади. И я вовсе не про чёрного лича и весь тот звиздец, который там происходил. Я конкретно про нового лича, который появился прямо на моих глазах во время ритуала.

Когда тот обернулся на шум моего падения, я успел его мельком разглядеть. Но что мельком для меня, то прочно зафиксировано в памяти Четверга. Так что я теперь мог разглядывать его лицо в высоком разрешении сколько захочется.

И если рожа была мне незнакома, то белый костюм, который скрывался под тёмной накидкой, оказался куда интереснее. Особенно герб на груди, вышитый золотом. Череп с воткнутым сверху кинжалом. Символ истребителей нежити. Точно такой же, как над входом в храм Апола.

Какая-то мутная муть происходит в этом месте, и я невольно стал её свидетелем. О чём уже раз сто пожалел. Ну не моё это дело. Дайте мне полтонны некроэйба, и я тихонечко пойду заниматься своими делами.

Через несколько часов петляний я всё же вырвался с территории башен на открытую местность. Отбежал подальше и наконец-то позволил себе обернуться, а заодно перевести дыхание.

Колосс стоял между двумя крайними башнями и злобно глядел в мою сторону. На самом деле просто стоял, а остальное уже моя фантазия дорисовала. Рядом с монстром ещё десяток тварей помельче.

Но все они почему-то замерли, хотя я точно не вышел из поля действия некротической ауры. Не могут покинуть территорию руин? Похоже на то.

Выпрямился, выдохнул, победно показал им два средних пальца. Тут же с несколько десятков тварей вырвались из-за их спин и посеменили в мою сторону.

— Ну вот ничему тебя жизнь не учит, — вздохнул Четверг.

Так, какая-то часть нежити всё же может покидать руины. Правда, это в основном слабаки. Ни големов, ни ящеров, никого крупного. Но всё равно это было с три десятка мертвяков, три гончих… А это кто? Лошадь? Рыцарь на лошади?

Рядом со мной приземлился костяной снаряд. Глянул в ту сторону. Так, по мою душу отправили ещё и дохлых арбалетчиков.

Тут даже оценивать не пришлось — силы были явно не в мою пользу. Хоть нежить и была ослаблена после ритуала лича, её всё ещё слишком много на меня одного.

— Четверг. У меня появилась гениальная идея.

— Вижу. Вот триста сорок девять альтернативных способов суицида попроще.

— Произведи расчёты и выведи ресурсы в интерфейс.

— Ох, видела бы нас наша мама-нейронка. У неё бы от такого зрелища платы замкнуло.

Глобально, не считая оравы нежити на хвосте, у меня было две проблемы. Мне нужен был некротический эйб, чтобы оплатить лечение Нилы. И у меня не было возможности как-то его дотащить до города в нужных объёмах.

А зачем, спрашивается, тащить, если нежить сама может идти? То есть у меня на хвосте не смертельная опасность, а потенциальное богатство. Оставалось лишь грамотно им распорядиться.

— Твоя логика даже на анекдот уже не тянет. Это уже за гранью.

— Не ворчи, а помогай.

Проблема была в том, что мне могло банально не хватить сил. Тело и так требовало отдыха после битвы с динозавром и этого сверхскоростного марш-броска.

Четверг рассчитал запасы ядра, усталость организма, затем выдал самый энергоэффективный темп. Получился этакий бег быстрой трусцой с минимальным усилением ног с помощью энергии.

И в таком режиме я бежал до самого наступления темноты. Это была ровно та скорость, с которой меня преследовала нежить. Если быть точнее, с этой скоростью за мной бежали гончие, а остальные и того медленнее.

Проблемой был только рыцарь на коне — он нагнал меня буквально через пару минут, стоило мне отойти от башен. Но и эту проблему я быстро решил. Солнечное Копьё в грудь коня, затем два мощных удара тесаком — и бежать.

Бежал я, закинув на плечо лошадиное копыто. Да, мне пришлось скоммуниздить лошадиную ляжку. А что ещё было делать? Зато с тех пор скорость рыцаря сравнялась со скоростью других мертвяков.

В итоге я всё же добежал до особняка. Копыто бросил тут же, покрытое плёнкой фиолетовой энергии — оно уже начало дёргаться в мою сторону. Хочется просто лечь и лежать, но нельзя.

— Первые враги прибудут через тридцать секунд, — сообщил Четверг.

Фух. Я был вымотан. Физически и эмоционально. Но бой принять надо. Ещё и постараться его выиграть. Ядро отозвалось приятным теплом, разошедшимся по всему телу, прогоняя усталость. Я достал из рюкзака склянку с эйбом, а следом вытряхнул на землю все остальное. Нужны были артефакты, которые успел подобрать в руинах. Нет времени экономить или разбираться. Всё или ничего.

— Вылезай давай, работа есть.

Весь эйб из склянки и артефактов ушёл в землю. Тут было немало — единиц пятьдесят разной степени чистоты. Отряд блондинчика, а я думаю, на площади погиб именно он, неплохо экипировался. Жаль только, что больше не обронили.

Выпрямился, повёл плечами, похрустел немного позвоночником. В ядре осталось меньше половины. Придётся сильно экономить, особенно на атаке фиолетовой энергией — больно уж она прожорливая.

Посмотрел в сторону приближающейся нежити. Вот же настырная. Будь на моём месте среднестатистический спирит, он бы уже упал без сил. Твари его просто загнали бы и растерзали. Наверняка это частое явление тут.

Но не в этот раз. Первыми приближались гончие. Я уже понял, что они чуют добычу гораздо дальше обычной нежити и ориентируются на какие-то иные органы чувств помимо некротической ауры. Если на хвост села гончая, то убежать становится сложно.

Собаки и раньше не казались мне опасными противниками, а в ослабленном состоянии уж тем более. Потребовалось четыре взмаха тесака. И то лишь потому, что одна гончая ловко перепрыгнула через лезвие и цепь, чем знатно меня удивила.

Следом шёл рыцарь на хромой кобыле. Вот этот тип уже внушал серьёзные опасения. Полный доспех в чёрной расцветке покрыт изогнутыми шипами. А размер говорил о том, что при жизни его владелец явно не гнушался протеином и качалкой. Внушительный двуручный молот, который рыцарь легко удерживал одной рукой.

Из-за полного артефактного доспеха я не мог разглядеть, что скрывается под ним, так что оценить врага не получалось даже теоретически.

Рыцарь тем временем спешился ровно на границе территории особняка. Аура у него была какая-то более жуткая, что ли, более холодная, промораживающая до костей.

И тем не менее ни трёхногая кобыла, ни сам воитель не спешили атаковать. Вместо этого они просто остановились, ожидая, когда подтянется остальная часть нежити. Я же подобрал склянку с остатками божественного эликсира и покрыл им лезвие тесака. Остальной золотой эйб я истратил в ходе экспериментов.

Отстающая нежить ждать не стала. Как бежала, так и влетела на мою территорию, даже ноги не вытерла.

— Понеслась, — вздохнул я.

Комплексное усиление тела сожрало четверть имеющихся запасов энергии. Но на ближайшие десять минут я был в полной боеспособности. Алая молния прошлась по рядам наступающей нежити, внося хаос.

А следом за ней в бой бросился и я. Это даже на драку не походило. Просто рубилово. Беспросветное, бездумное, абсолютно хаотичное рубилово.

Я скакал по полю, бил, уворачивался, уходил от атак, бил в ответ. Драка превратилась в череду бесконечных картинок, где менялась только степень разложения очередного врага.

Я бил, получал в ответ, отлетал, вставал и продолжал драться. Если бы не превосходная работа деревни мастеровых, то от трёх до пяти смертельных ранений я бы схлопотал. Но в плане защиты я был упакован что надо.

В итоге через десять минут поле перед особняком было усыпано костями, оторванными конечностями, отсечёнными головами, залито слизью и покрыто всяким мелким мусором. Я тяжело дышал, уперев руки в колени, изо рта текла тонкая струйка алого, перед глазами круги.

Три сломанных ребра, трещина берцовой, левое колено раздроблено, лёгкое сотрясение, пару раз точно схватил по печени, левая рука вообще висит плетью. А чёрный рыцарь в рогатом шлеме всё так же стоит на границе и смотрит.

За весь бой он даже молот не поднял. Просто наблюдал, пока его армия толпой наседала на меня со всех сторон. А теперь смотрит на то, что осталось от той самой армии. Нежить продолжала шевелиться, пытаясь срастись обратно в нечто боеспособное, но не тут-то было.

Все косточки, все куски плоти, все конечности и тела, что падали на землю, уже были оплетены Обнимающим. А большая их часть даже скрылась под землёй. Не зря я скормил картохе остатки эйба перед боем.

Нежить сопротивлялась, но ослабленная, в раздробленном состоянии, сделать ничего не могла. Сейчас перед особняком находилось почти три десятка мертвяков с полным запасом некротического эйба, но нулевой боеспособностью.

— Почему говнюк не нападает? — мысленно спросил я.

— Возможно, ждёт, пока ты сам копыта откинешь. Кстати, ждать осталось недолго.

Четверг преувеличивал. Да, ядро опустело, но оставался ещё резерв эйба в теле, который можно было использовать, хоть откат будет мучительным. Была ещё магия крови, да и на пару минут обычного боя меня должно хватить.

В крайнем случае имелся рог тёмной богини, который даст усиление. Но это уже совсем крайняя мера.

— Ну чего? — крикнул я. — Давай раз на раз. На мужика.

Я даже не знал, слышит ли он меня. А если и слышит, то может понять?

Рыцарь же просто поднял руку и ткнул пальцем куда-то в сторону. Я проследил взглядом за направлением. Там лежал мой рюкзак, из которого я вытряхнул всё содержимое, чтобы выбрать весь свободный эйб для Обнимающего.

А потом понял, что указывает он вовсе не на рюкзак.

Прошелестел Риис, впиваясь в валяющийся костяк. Рывок — и лошадиная нога летит в рыцаря. Тот легко хватает её в полете свободной рукой и приделывает на место. Забирается на круп лошади и поворачивает голову в мою сторону.

Честно, я думал, что он сейчас полетит на меня, чтобы добить, но нет. Рыцарь просто развернулся и медленно поскакал обратно в сторону руин. Я уже открыл рот, чтобы выдать что-то язвительное.

— Ой, ну хоть раз просто помолчи, а? — простонал Четверг.

Закрыл рот. Затем убрал приготовленные Паучьи Бомбы обратно в карман. Они должны были стать ключевым козырем в бою с рыцарем, но не пригодились. План был прост и эффективен. Дать ублюдку разогнаться, затормозить лошадь одной бомбой, а вторую швырнуть в рыцаря. Я даже не собирался с ним драться, для этого у меня был Обнимающий.

Неужели говнюк понял, что я провоцирую его в расставленную ловушку?

— Эта нежить была разумна? — спросил я. — Как это возможно?

— Набор программ некроэйба сохраняет фрагменты эйба владельца. То есть вся нежить частично разумна. Скорее всего этот здоровяк при жизни был каким-нибудь полководцем и очень сильным спиритом, раз сумел сохранить часть сознания.

— О, получается, если я сдохну, то часть моего разума сохранится? Уверен, это будет самая язвительная часть, чтобы ты не расслаблялся.

— Уверен, ты даже до зомби-носильщика не дотянешь.

Я добрел до особняка и рухнул в кресло-качалку. Сил больше не было. Хотелось пить и жрать, но запасы остались валяться на поле, а вставать уже было влом.

Внезапно перед лицом замаячил тонкий корень, обвивший мою флягу и свёрток с припасами.

— О как, — удивился я. — Благодарю. Четверг, это как так?

— Я подключен к биополю особняка. Так что могу разговаривать с картошкой как и раньше, только не через тебя, а через Котейку.

— Тогда ты знаешь, что надо ему передать. Время сортировать добычу. И пусть картоха заберёт себе весь эйб из артефактов нежити. Он заслужил.

— Ничего себе, вот это щедрость. Прям всё-всё забрать может? Все нищие ошмётки с этого ржавого хлама?

— Ну хочешь, можешь свою долю отдавать ученику, раз ты так за него радеешь.

— Пусть жрёт, что дают, и не выделывается. Про ошмётки с ржавого хлама, это его слова, если что.

Я же всё-таки достал камень-ретранслятор и влил в него капельку энергии для активации. Буквально через несколько секунд камешек завибрировал, и в голове раздался монотонный голос.

— Рейн?

— Привет, Нила. Как ты там?

— Всё в порядке? С тобой всё хорошо? Что-то случилось?

— Всё в порядке. К тебе заходил паренёк, похожий на нищего щегла?

— Приходил странный парень, почему-то всё время смотрел в стену. Золото оставил. Пятнадцать монет.

— Супер. Можешь утром его найти? Скажи, пусть берут свою телегу с сундуками и идут к воротам стены.

— Найду. Сделаю. Ты скоро будешь?

— Да, завтра возвращаюсь с добычей… и с новостями.

Ответа не последовало. Посмотрел на камешек и понял, что он уже разрядился. Связь в Логосе — то ещё говно, конечно.

Отличное окончание первого рейда, я считаю. Всего лишь пару раз чуть не сдох. Расту над собой.

На такой позитивной ноте я и уснул, не вставая с кресла.

Глава 11. Тут дел на час максимум

— Стрелять буду! — донеслось со стены.

— Я тебе глаз на жопу натяну, если выстрелишь, — погрозил я кулаком арбалетчику.

— Стража! Нужна подмога, нежить прорывается!

— Да чего ты орёшь? Глаза протри, кофе сходи выпей, в рожу кипятка плесни. Какой, блин, прорыв?

— Тут нежить, я же вижу, чего ты мне чешешь? — искрящийся арбалетный болт вновь уставился на меня.

— Оглянись, тут повсюду нежить. Ты работаешь на стене, которую построили для защиты от нежити.

Арбалетчик неуверенно повёл плечами, явно не понимая, что ему делать.

— Стрелять буду!

— Ну всё, йоба, ты огребаешь, — потерял я остатки терпения. — Сейчас я поднимусь и этот гребаный арбалет тебе знаешь куда затолкаю?

Нервный говнюк уже в конец достал. Все понимаю, работа у него такая, стрессует, но не сорок минут же в меня этим арбалетом тыкать? На худой конец, можно же держать меня на прицеле МОЛЧА?!

— Что тут происходит? — раздался новый голос.

— Командир, тут наёмник притащил с собой нежить и лезет на стену.

Из бойницы высунулась седая усатая голова. Пожилой вояка неодобрительно посмотрел на меня, на нежить вокруг, снова на меня.

— Ты чего буянишь, рейдер? — произнёс он таким отеческим голосом, что мне даже немного стыдно стало.

— Да никто не буянит, — потупился я. — Просто стою тут, жду.

Я даже демонстративно развеял кровавые когти и спрыгнул обратно со стены. Тут же с десяток нежити начал толкать меня со всех сторон, вдавливая в камень.

— А ну брысь отсюда, — растолкал я их и запрыгнул обратно на стену.

— Ты кого притащил на хвосте? — спросил усатый.

— Это добыча. Моя добыча, кто подстрелит, тому его арбалет в зад затолкаю по рукоять, — я вновь гневно зыркнул на арбалетчика.

— Ты же в курсе, что если нежить лезет на стену, то это добыча стены.

— Так они и не лезут. Просто стоят. Сейчас мои ребята подойдут с сундуками, мы их упакуем и всё.

Усач ещё раз оглядел суетящуюся нежить и поцокал языком. А что он мог сделать? Формально я был прав. Да, притащил с собой несколько десятков нежити, но у них ни голов, ни рук, ни оружия. Только туши на ножках. Они просто тянутся к моему эйбу, но сделать ничего не могут.

— Я эту дрянь в таком виде за стену не пущу, — вынес свой вердикт командир. — У меня даже тут от их ауры кишки воротит.

— Да сейчас всех упакуем как положено, в лучшем виде будет, начальник.

— Что за молодёжь пошла, — пробурчал он. — Даже добычу самим лень таскать, всё за них теперь делать надо. Скоро и сраку себе подтирать разучатся.

— Бу-бу-бу, — пробурчал я себе под нос.

Но тут как раз ворота открылись, и из них вышла пятёрка знакомых ребят. Отряд во главе с Щеглом. Блин, второй раз видимся, надо бы спросить, как зовут хоть.

— Всё равно забудешь, — сказал Четверг.

— Даже не запомню.

Я махнул парням рукой, а те как-то незаметно бочком почему-то начали пятиться обратно к воротам. Но створки с грохотом закрылись прямо перед ними.

— Рейн сломал нежить, — проблеял кто-то.

Я же одним прыжком добрался до отряда, затем дернул на себя цепь. По земле проволокло огромный свёрток из одеял, остальная нежить тут же попадала, сбитая с ног.

— Привет, — пожал я руки парням. — Спасибо, что пришли.

— Да там твоя подруга… Она… В общем, наше мнение не то, чтобы спрашивали, если честно.

— Неважно. Короче, тут три десятка костяков. В одеяле руки, головы, клыки, шипы, в общем всё, чем можно поцарапаться. Остальное, в целом, только задавить до смерти может. Упакуйте, оттащите в церковь, продайте. Десять процентов ваши, остальное мне. По рукам?

— Эм… Двадцать? — не очень уверенно произнёс Щегол.

— Вам даже драться не надо. Просто разделайте их на куски и оттащите.

— Тут работы на весь день. Это весь амулет разрядиться успеет, а без него мы от одной только ауры копыта откинем. Пятнадцать?

— По рукам, — согласился я с доводами. — Тогда до завтра.

Сам я перелез через стену, потому что ворота мне принципиально открывать не хотели. Погрозил кулаком бледному арбалетчику и спрыгнул вниз.

— А ты вообще не изменился, — донесся голос мне в спину. — Ничего не можешь делать как все. Это у тебя принципиальная позиция?

— Нила, — улыбнулся я. — Как самочувствие?

— Пока не подохла. В остальном тоже хреново, но тебя это вообще не должно волновать. Однако же волнует. Почему ты ради меня так стараешься, Рейн?

Девушка отлипла от стены, с которой практически сливалась до этого. Прошла мимо меня и зашагала в сторону города.

— Ты четыре дня охраняла меня в глубине, где я без тебя бы сдох.

— Ты дал мне триединство и шанс выбраться из той дыры.

— Из-за триединства тебя накачали грязным эйбом и ты болеешь вязью.

— Это всё равно мои проблемы. Не ты же накачивал.

— Считай, что нам просто снова стало по пути. Я же случайно тут оказался. Буквально случайно.

— Кстати, зачем ты здесь?

— Воды набрать.

— Чего?

— Воды. Набрать. Тут море рядом, мне нужно очень много воды. Но нежить мешает. Наберу полный бак и свалю.

— Понятно, — вздохнула Нила, явно не поверив ни одному моему слову.

— Удалось что-то узнать по поводу города и ситуации вокруг?

— Да. На бумаге всё чисто и красиво. Формально Алеппо входит в состав Королевства, а потому никто не пытается подмять его. Да и не то, чтобы много желающих. По факту же город выживает сам по себе…

Пока шли, Нила вводила меня в курс дела. Город живёт за счёт добычи редких эйб-минералов, имеется ещё небольшая шахта энергоугля. Но основной доход идёт с туристов, мечтающих разбогатеть на уничтожении нежити.

И речь тут далеко не об одних наёмниках. Рейдеры — лишь вершина айсберга. Вместе с ними в город приезжают кузнецы, торговцы, бронники, кожевники, алхимики — и это только одна сторона. Ещё есть дамы лёгкого поведения, устроители игрищ, театр, казино и любые другие развлечения, рассчитанные на непривередливую, но весьма обеспеченную публику из числа борцов с нечистью.

Плюс не все прибывшие идут в наёмники. По разным причинам люди прибывают в город, а жить на что-то надо. Так что это ещё и дешёвая рабочая сила.

Разумеется, церковь Апола снимает все сливки с этой бесконечной войны. Но при этом исправно платит десятину в городскую казну, за счёт которой город в основном и живёт.

Сама церковь стоит тут с незапамятных времен, так что даже служители не в курсе, когда она появилась. Ни к ней, ни к богу вопросов ни у кого нет. Наёмники неизменно ворчат на цены, но сделать ничего не могут. Да и отрицать эффективность божественных артефактов в бою с нежитью глупо, так что для рейдеров это просто статья расходов.

Амулет защиты от губительной ауры, склянка с божественным маслом для оружия, сундук для сбора трофеев. Обязательный минимум для любого отряда. Двадцать пять золотых, которые можно легко отбить в одном рейде. Ну или не очень легко. Или не отбить. Или помереть, но тут вообще никто плакать не будет, ведь в долг рейдерам ничего не дают.

Да, в столице я за эти деньги себе усадьбу купил. Потом сжёг, правда, но не суть. Да и не в самой столице, а за стеной. Да и усадьба не усадьба, а скорее стены и дырявая крыша. Зато и жечь не жалко было.

— Это то, что удалось нарыть из… Скажем так, законных источников, — подвела итог Нила. — Кстати, твой отряд считают тут вроде как за местных клоунов. Как талисманчики. Отряд Чарли — это их вожак. Один из самых старых в городе и самых ссыкливых. За много лет у них было ноль потерь, но при этом они вообще еле-еле концы с концами сводят. До того, как встретили тебя, как я понимаю.

— Обалдеть. Даже у них уже есть репутация.

— Ага. В городе говорят, что как только отряд Чарли сдохнет, это будет означать, что из города надо валить. А как только отряд Чарли разбогатеет, значит, нежить совсем обмельчала и пора собирать армию штурмовать Глотку.

— Вот в этом я бы точно не рекомендовал участвовать.

— Почему? Ты что-то видел там, за стеной?

— Слишком много. Сильный отряд некоего… — я пытался вспомнить, как ребята называли блондинчика. — Сыча? Нет, Неясыть? Сова? Сыктывкар?

— Селезень?

— Точно. Он. Короче, нет больше его отряда. Под ноль всех положили в руинах. И ещё там были люди.

— Есть выжившие?

— Нет. Люди, которые управляют нежитью. И один из них прямо на моих глазах превратился в лича.

— Это кто?

— Ну… Маг-нежить, наверное. Только разумный. И он управляет нежитью поменьше. А ещё одет в белое, а на груди символ Апола.

— Церковь… Хочешь сказать, что это всё один большой заговор?

— Большой или маленький, я не знаю. Но я запомнил рожу того ублюдка.

— Я могу пробраться в архивы. Вытащу тебе записи и списки всех служителей церкви. В самом храме есть портреты старших служителей.

— Хорошо, давай так. Что скажешь по последним годам?

— Наёмники действительно стали умирать чаще. Но в основном это касается сильных групп, уходящих за гряду на сам полуостров. Но там и так опасности больше.

В таких размышлениях мы и добрели до города. Я запоздало подумал, что мне неплохо было бы сменить внешность, а то костюмчик и плащ больно уж приметные. Потом понял, что мне лень, к тому же лич остался за стеной и вряд ли сможет как-то достать меня в городе. А то, что он меня видел — это однозначно. Успел ли разглядеть? Хороший вопрос.

Вечер и ночь я просто отъедался, отмывался и отсыпался, восстанавливая силы. Состояние было отвратительнейшим. Вот вроде бы всё хорошо закончилось, да и противников, скажем так, и посильнее видали. Но после битвы с нежитью всегда оставалось какое-то неприятное послевкусие, словно меня холодной слизью обмазали, от которой никак не получалось отмыться.

На следующий день пришёл Чарли, принёс выплату от храма. Две с небольшим сотни золотом. Тут же сходили в храм и обновили Ниле золотой гипс. До этого я попытался провернуть тот же вояж с фиолетовой энергией, но не сработало.

Мой вариант просто оседал на коже и вообще никак не взаимодействовал с энергетическим телом другого спирита. То есть эффект был лишь на нежить. И на божественный эйб тоже. Я заметил, что под воздействием фиолетовой энергии золотое желе начало таять куда быстрее. Странный эффект, который я пока никак не мог объяснить.

Сходили в храм, отдали ещё сотню золота зажиревшему Аполофилу в лице священника. Заодно прошлись по местному теократическому залу славы. Среди десятков портретов епископов, архиепископов, суперепископов и мегаепископов знакомой рожи не было.

Ублюдок, который на моих глазах превратился в лича, выглядел гораздо моложе, лет тридцати-сорока. А тут в основном глубокие старики изображены.

После этого я ещё немного прогулялся по городу, присматриваясь к товарам лавочников. У меня возникла необычная проблема. Я нигде не мог достать эйб. Чистый, грязный, средний — любой, кроме некротического и божественного.

Проблема возникла сама собой. Когда Нила спросила, я сдуру ляпнул про то, что хочу набрать воды и свалить. И внезапно сам для себя понял, что это правда. Да, как бы мне не показалось вначале, сейчас я понимал, что особняк слишком ценен, чтобы его просто оставлять тут.

Телепортирующийся дом с бесконечным запасом воды, генератором энергополя, встроенным пространственным исказителем… Это как-то слишком жирно, чтобы просто махнуть на всё рукой. В теории это может стать идеальной базой или убежищем.

Но на данном этапе мне требовалось хотя бы запитать генератор. Для этого нужен обычный эйб. А его тут просто нет. В Алеппо не было колодца для погружения в глубину. Только нежить за стеной.

Что-то можно было выкупить у торговцев по космическим ценам, но это слишком неадекватно. Весь свободный эйб тут тратился на насыщение экипировки наёмников. Ещё был энергоуголь, о котором упоминала Нила. Но худенькая шахта целиком и полностью принадлежит городу.

А город уголь не продаёт, ему самому надо на поддержание инфраструктуры. И вот вроде бы золото есть, пусть и не очень много. Есть вариант добыть его побольше, если поохотиться на нежить. А толку? Золотом генератор не запитаешь, а артефакты у нежити в основном разряженные, с них вообще крохи. Ещё и картошку надо кормить, чтобы защищала особняк.

Надо будет поспрашивать у местных, может, есть какие-то варианты, о которых я просто не знаю. Ну и с водой вопрос решить, раз уж телепортировался к морю. Фильтрация в особняке стоит, должно хватить, чтобы очистить соль и примеси.

Денег теперь хватало с небольшим запасом, но и жить на что-то надо. Скорее всего придётся сделать ещё одну вылазку за стену, подкопить эйба. А там уже и Сектор доберётся до столицы, вытащим оборудование и нормально.

Тогда уже и будем думать, что делать дальше.

С такими мыслями я завалился спать, а проснулся уже под утро от заметного толчка в бок. Продрал глаза, посмотрел на того, кто меня разбудил.

Человек в серых брюках, белой льняной рубашке с закатанными рукавами. На плечи накинут лёгкий бежевый плащ, как у каких-нибудь детективов в старом синематографе. Даже шляпа с короткими полями имелась. А вместо лица — серебряная маска без каких-либо черт.

Стоит, руки в карманах брюк, смотрит на меня.

— Ещё пять минуточек, — я просто переворачиваюсь на другой бок.

— Вставай, задолбал, — раздаётся спокойный голос. — Работать пора.

Ещё один лёгкий толчок. Мысленно собираюсь с духом и обращаюсь к Четвергу. Как ни странно, тут же получаю ответ.

— Я думал, он опять тебя перезагрузил.

— Нет, я в полном порядке.

— Чего тогда не разбудил?

— А я его и не почувствовал. А когда почувствовал я, почувствовал и ты.

Сажусь на кровати и смотрю на человека в серебряной маске. В энергетическом спектре передо мной вообще ничего нет. Даже обычные люди хоть каким-то силуэтом да отображаются. А тут просто пустота.

Первым делом Четверг проверил реальность на подлинность. Но нет, если в прошлый раз мы с Понедельником разговаривали внутри моей головы, то сейчас я находился в Логосе. В наемничьем трактире Алеппо, в снятом номере, дверь которого закрыта на ключ и рунный барьер.

— Чего тебе? — буркнул я.

— Дело есть. Вставай, поможешь мне кое с чем.

— Отказываюсь.

— Так это и не предложение было, — пожимает плечами человек в маске.

Затем он вытягивает руку в сторону окна, и часть стены просто разваливается. Не взрывается, не распадается, а просто рассыпается на куски, вылетевшие наружу и замершие в пространстве. Абсолютно бесшумно, даже шороха не было.

Пригляделся и понял, что стена разлетелась на множество аккуратных кубиков одинакового размера. Некоторые кубики были стеной, некоторые оконной рамой или стеклом. А некоторые одновременно и тем, и этим. Как будто конструктор разобрал.

— Пошевеливайся… Как там тебя… — Голову пронзило вспышкой боли, а у меня перед глазами вся жизнь промелькнула. — Рейн, точно. И Четверг. Оба пошевеливайтесь. Тут дел на час максимум.

— Я не эксперт, — произнёс Четверг. — Но как будто бы нам вообще не стоит его злить. Он только что полностью просканировал нас обоих за две десятых секунды. Включая все архивы и память.

— Спасибо за совет, — но вслух спросил другое. — А где Мерлин?

— У него дела на девятом слое. Так что у меня есть пара часов, пока он там занят. Ладно, давай договоримся так: пока летим, можешь позадавать вопросы. Не обещаю, что ответы будут полными и будут вообще, но и отмалчиваться не стану. Ты уже не маленький, уже готов говорить на взрослые темы.

— А раньше был не готов?

— А сам как считаешь?

— Кхм… Что значит «пока летим»?

Он вытянул руку. Из ладони вылетела клякса бронзового цвета, ударилась о невидимую плоскость и растеклась по ней, образуя диск. Человек в серебряной маске вышел в стену и встал в центр диска, который просто завис в воздухе. Обернулся и выжидающе посмотрел на меня.

Вздохнул, потер глаза. Встал, подхватил одежду и выбрался наружу. Стена за моей спиной собралась обратно в цельную конструкцию. Всё так же без единого звука. Диск медленно начал подниматься над спящим городом, а затем полетел в сторону полуострова.

Глава 12. Так, Рейн, сейчас будет немного щекотно

Первые несколько минут полёта мне пришлось просто привыкать к самому полёту. Ветер бил в лицо настолько остервенело, что пришлось усесться на диск и положить на него руки. Просто хотелось хоть за что-то ухватиться, хотя это не сильно помогло. Поверхность скользила, словно лед.

Сверху диск оказался полупрозрачным, так что я прекрасно видел улицы города, проплывающие подо мной. Несколько минут потребовалось, чтобы просто привыкнуть к полёту и высоте.

— Я же говорил, что мы снова встретимся, — произнёс Понедельник.

Почему-то свистящий ветер никак не перекрывал звук голоса, хотя ему даже не приходилось его повышать. Ощущения, будто бы он говорит в какой-то иной версии реальности. Будто бы он говорит в одно ухо, а ветер дует только в другое.

— Как ты меня нашёл? — спросил я.

— Это проще, чем тебе может показаться. Но на самом деле я искал не тебя.

— В той посылке, что ты мне оставил, программа-шпион?

— Посылке? А, ты про послание. Нет, ты же знаешь, что нет.

После предыдущей встречи с Понедельником в моём эйбе остался изолированный файл, который не делал абсолютно ничего. Но если попытаться его открыть, то появлялась проекция Понедельника, который грозил мне пальцем и требовал достичь третьей ступени для взаимодействия с файлом.

При этом мы никак иначе не могли использовать эту штуку. Ни удалить, ни перенести, ни скопировать, ни взломать. Посылочка просто находилась внутри, и всё. Оставалось только полностью её изолировать на всякий случай и наблюдать.

Мы как раз пролетали над стеной, и я с удивлением понял, что внизу идёт битва с нежитью. Несколько десятков тварей лезут наверх, а защитники обстреливают их с башен из арбалетов, заряженных божественными снарядами. А у самого места прорыва уже суетятся бойцы ближнего боя, в основном с копьями и алебардами.

В этом месте все предпочитают сражаться с нежитью с максимально возможного расстояния, ведь любая царапина может привести к смерти. Поэтому даже у бойцов ближнего боя в приоритете древковое оружие.

Но вот что было странным, так это время. Оно словно бы застыло. То есть я наблюдал не саму битву, а именно момент битвы. Всё вокруг замерло.

Очередное проявление стазис-магии, только на этот раз в гораздо большем масштабе. Таким образом летающий диск с двумя людьми на нём останется для всех незамеченным. И при этом я не видел, чтобы Понедельник применял хоть какие-то артефакты.

Летели мы в сторону полуострова. Я же при этом думал, о чём таком спросить Понедельника, но почему-то все мысли вылетели из головы.

— Ты знал, что я не смогу вернуться домой? — задал я самый банальный и тупой вопрос из возможных. — Когда я в тот раз попросил указать мне дорогу, ты сказал, что это смешной вопрос.

— Да, было дело. И ещё я сказал, что ты потом здорово посмеёшься над ним.

— Не посмеялся. Вот вообще не смешно.

— А я и не к тебе обращался.

— Каюсь, — вмешался Четверг. — Но это реально показалось мне очень забавным.

— Почему ты сразу не сказал мне? — спросил я Понедельника.

— Ты не был готов услышать правду. И ты бы всё равно мне не поверил. Тебе всегда нужны доказательства, нужно самому во всём разобраться и убедиться. Ты до сих пор не веришь, поэтому тебя тянет к другим симуляциям. К коту, лису, Чаду, Мерлину.

— Почему в моей генерации был Док, который один в один копия Мерлина?

— Хороший вопрос. Ответ на самом деле куда банальней, чем мне хотелось бы. Сам как считаешь?

— Форсайт готовится противостоять Мерлину. И таким образом они заранее настраивают Чада против него.

— Хм-м… Ну как-то… Натянуто что ли. Не считаешь? Форсайт Мерлину? Это как моська, лающая на Парящего Кита.

— Лучшая версия, которую я смог придумать.

— Неплохая, признаю. Но, как я и сказал, всё куда банальнее. Нейросимуляция целого мира с последующим выведением готового слепка, это разработка Мерлина. Очень и очень старая, когда Мерлин был молод, трава зеленее, а глубина имела дно. Неужели ты думаешь, что эти надутые индюки способны сделать хоть что-то сами? Тем более настолько сложное? Да они даже время, когда посрать приспичит, предсказать не могут.

— Форсайт? Ну не знаю, так-то они выглядят довольно внушительно.

— По твоим меркам и отребье со свалки в своё время выглядело внушительно. Нет, эти самовлюблённые придурки сами бы ничего не сделали. Они даже спасителя себе состряпать толком не могут. Так, кое-что переделали, в итоге и вышло кое-как. Забавно, что у них случайный побочный продукт вышел живучее оригинала.

— Это как раз логично. Если им нужен ручной послушный спаситель, то какой смысл делать его самостоятельным? Нет, он должен быть абсолютно беспомощным и зависимым от церкви.

— Хм… Знаешь, с этой точки зрения я даже не думал. Тут я склонен признать твою правоту.

Мы как раз пролетали над большим отрядом нежити, окружившим маленькую группу рейдеров. Даже не представляю, как эти бедолаги умудрились нарваться на такого врага в этом месте, ведь до гряды ещё далеко.

— Ты же можешь их спасти, — произнёс я. — Для тебя ведь это вообще не проблема?

— Да, могу.

— Почему тогда не поможешь? Сколько секунд твоего времени это займёт?

— А ты можешь вернуться на свалку. В одиночку разнести Альфу-Один и Омегу. Остановить войну. Почему ты до сих пор этого не сделал?

— Понятно, — кивнул я, уловив логику. И даже крыть мне было особо нечем, если честно.

— Политика невмешательства, — добавил Понедельник. — Эффект бабочки, слышал про такое? Пока сильные не вмешиваются в дела слабых напрямую, ситуацию можно контролировать. Всё прогнозируется, всё предсказывается, жертвы минимальны. Но как только один из нас нарушит это правило, остальные поступят так же. И начнётся хаос. Недавно это правило было нарушено, поэтому я тут.

— Хм… Ты говоришь о том чёрном скелете? Личе?

— Да. Есть силы, способные одним своим существованием разрушить Логос. Ну или навредить ему. И если они попытаются, то другие будут им противодействовать. И вот тогда миру окончательно хана.

— Ты говоришь про Мерлина? Он этим сейчас занят? Дерётся с личом на девятом слое?

— Пока просто договаривается, чтобы избежать драки. Мир на самом деле в куда более хрупком состоянии, чем тебе может показаться. А Изначальные ещё и лодку расшатывают.

Я хотел было спросить, что за Изначальные, но диск резко сменил направление полёта, так что я чуть было не улетел с него. Но то ли удержался сам каким-то чудом, то ли у меня задница прилипла к поверхности. Тряхнуло, но не скинуло.

Мы же тем временем внезапно полетели к моему особняку. И остановились прямо перед ним, нависая над скалами.

— Это ты откопал цитадель? — спросил Понедельник. — Ну конечно же ты, кто же ещё. С какого слоя стянул?

— А то ты сам не знаешь?

— Я провёл лишь общее сканирование, иначе ты бы уже слюни пускал до конца жизни. Не заставляй меня повторно копаться в твоих мозгах и отвечай на вопросы, если я их задаю.

Я поёжился от его голоса. Понедельник одним махом напомнил, что мы никакие не друзья-приятели и даже не хорошие знакомые. Я сидел рядом с существом, которое способно аннулировать моё пребывание в Логосе щелчком пальцев. Причём щёлкать придется мне за него, потому что моя жизнь не стоит таких усилий.

— А как же политика невмешательства и эффект бабочки, за которые ты только что мне тут втирал? — всё же не удержался я.

— На тебя это не распространяется. Тебя вообще в Логосе быть не должно. Ты аномалия, так что многие бы скорее предпочли стереть тебя как фактор нестабильности и непредсказуемости.

— Как Мерлин?

— Как Мерлин, — кивнул Понедельник.

— Особняк мой. С первого слоя вытащил. Телепортировал как-то, — я поводил руками, пытаясь подобрать слова. — Сам не знаю как, но там были какие-то координаты, потом что-то нажалось, магическая печать, бум, хрясь, и вот я тут.

— Принципы трансгрессии экранированных свёрнутых пространств я знаю. Мне интересно другое: как ты вообще нашёл это место? Кот подсказал? Нет, он же для себя его берег. Единая ещё жива, значит, и не она.

— Раатум.

— Демиург Хаоса? Хаос дал тебе ключ?

— Ага.

Серебряная маска повернулась в мою сторону. Наступила тишина, нарушаемая лишь свистом ветра. Я даже поёжился под этим незримым взглядом, хотя Понедельник не пытался меня просканировать или ещё как-то понять, говорю ли я правду. Просто смотрел.

Но от этого мне было как-то неуютно. Словно ребёнок, которому родители не верят про собаку, сожравшую дневник.

— Что ж… Звучит даже логично. И это очень хорошо. И очень плохо. Всё очень-очень плохо.

— В каком смысле? Так хорошо или плохо?

— Раз хаос вручил тебе ключи, значит, он на твоей стороне. Значит, ему нравится то, что ты делаешь. Это хорошо. Но раз хаос решил вмешаться, значит, всё гораздо хуже, чем я предполагал. Всё очень плохо. Хуже некуда.

— Ты, конечно, не обещал давать полные ответы, но запутывать ещё сильнее не надо.

Диск медленно развернулся, вновь набрал высоту и полетел в сторону гряды.

— Не знаю, в курсе ты или нет, но грядёт конец света. Снова. Только в этот раз всё будет ещё хуже. Не будет постапокалипсиса с мутантами, заражёнными, гулями и крышечками от колы. Не будет выживания и поселений, охотящихся на артефакты древних цивилизаций. Всё. Конец. Вообще ничего не останется.

— И?

— И это был худший прогноз из всех возможных, который только что косвенно подтвердился. Но ты не переживай, вряд ли твоё поколение вообще доживёт до этого момента. Это мне надо переживать.

— Ты бессмертный, что ли?

— Да, как и большинство спиритов. В какой-то момент бессмертие становится чем-то само собой разумеющимся. Когда достигаешь определённого порога, старость и болезни становятся слишком слабыми врагами, чтобы брать их в расчёт.

— И вы с Мерлином пытаетесь это остановить?

— Никто не пытается это остановить. За долгую жизнь у меня сложилось впечатление, что человечество только и занято тем, что пытается самовыпилиться, просто с каждым разом способ становится всё изощрённее. И при этом всегда найдутся дебилы, которые абсолютно уверены, что именно их это не коснётся. Конец света это где-то там, за окном, а не в их доме.

— К сожалению, в таком раскладе дебилы это всё человечество.

— Вот. Ты меня понимаешь. Прилетели.

Диск завис над городком руин прямо перед знакомыми башнями. Я буквально недавно бежал отсюда со всех ног, чтобы сейчас вернуться. И даже тут уже ощущалась лёгкая аура нежити. Хотя, может быть, это просто холод.

— Где ты видел пришествие Савана?

— Кого?

— Чёрный скелет с магическим посохом.

— Хм… Лети туда, — указал я направление, которое тут же выстроил мне Четверг. — Вот тут направо.

Несколько минут мы летали между башнями. Я указывал направление, Понедельник каким-то образом заставлял диск лететь в нужном направлении. За всё время я так и не понял, каким образом осуществляется управление.

Скорее всего, у него есть виртуальный модуль, которого я не вижу. Или его аналоги.

В итоге мы прибыли на большую площадь, где и происходило всё действие. Сейчас на ней было немало нежити, я узнал здоровенного колосса в центре, рыцаря-полководца на коне и всякую мелочь. Но это была в лучшем случае половина от той армии, что гоняла меня по руинам.

Разумеется, сейчас они все застыли без движения, не обращая на нас никакого внимания. Ауру нежити я почувствовал, тут же скрыв собственный эйб на всякий случай. Но аура всё равно ощущалась иначе. Как что-то статичное. Разница, как если заходить в воду в быструю реку или в обычный бассейн.

Диск медленно завис над площадью, спустившись чуть ниже. Настолько, что рожа мясного колосса оказалась буквально в паре метров от меня. Ну и жуть — как можно было слепить что-то настолько отвратное? У него вместо зубов обломанные кости, которые торчат вразнобой в несколько рядов.

— Не любишь големов? — усмехнулся Понедельник. — Зря, полезные создания. Если уметь их правильно создавать.

— Скорее материал не нравится.

— Тут спорить не стану. Давай, покажи, где видел Савана?

— Вон из той башни вышел, — указал я рукой. Повисла недолгая пауза.

— Ну? — спросил Понедельник.

— Что «ну»?

— Создай объёмную ментальную проекцию. Мне нужно видеть, как это было. Визуализируй воспоминания.

— Эм… Чего? Я не умею.

— Ты серьёзно? Как ты вообще столько прожил? Покажи-ка мне своё лучшее боевое умение.

Хм… Дважды меня просить не надо было. Через несколько секунд в голема полетело Солнечное Копьё, напрочь снеся ему голову. Просто под ноль разнесло, только фарш во все стороны.

— Хм… — задумчиво произнёс Понедельник, делая замысловатый жест рукой. — Неплохо. Ну хоть базовое атакующее заклинание ты освоил.

Через миг голова голема собралась обратно. Из ошмётков, которые, как мне казалось, я разнёс на молекулярном уровне. Понедельник просто махнул рукой, и всё стало как прежде.

— То есть он попадает под политику невмешательства, а я нет? — возмутился я.

— Ага.

— Его создали искусственно, как и меня. В чём разница?

— У него есть хозяин. Который его контролирует и действия которого можно просчитать. Очевидно же.

— Ну да.

— Так, сейчас будет немного щекотно.

Голову пронзило резкой вспышкой боли, а сознание поплыло. Через миг стало полегче, но всё равно ощущения такие, будто бы мне череп вскрыли. Впрочем, это было не так уж далеко от истины.

— Так, — раздался голос Понедельника уже внутри моей головы. — Четверг, подвинься, расселся тут. Запусти, пожалуйста, генерацию из воспоминаний.

— Кхм, — растерянно произнёс Четверг. — Босс, по протоколам безопасности я могу, но всё же из вежливости спрошу твоего разрешения.

— Да запускай уже, — мысленно вздохнул я.

— Рейн, как ты вообще можешь жить, когда у тебя в голове кто-то посторонний постоянно болтает? Это же ужас.

— Привык, — буркнул я.

— Удивляюсь твоей выдержке.

Через миг площадь заполнилась нежитью, тремя людьми, а еще через миг появился провал в стене башни. Всё повторилось вновь, так что мы увидели, как скелет, которого Понедельник назвал Саваном, выходит из пространственной бреши.

— Так, назад, — командовал Понедельник. — Вперёд на две секунды. Вот здесь замри. А где ключи доступа? Где руны? Координатное кольцо… Так, Рейн, сейчас будет немного щекотно.

На этой фразе я в ужасе дернулся в сторону, но понял, что не могу пошевелиться. Меня буквально парализовало. Понедельник же просто наклонился и вырвал мне левый глаз. Даже не так. Просто вытащил его, погрузив пальцы прямо в мою плоть, словно её и не было вовсе.

Вокруг запястья Понедельника закружились искрящиеся сферы энергии. Сначала он поместил глаз внутрь одной из них, сфера увеличилась, пару раз прокрутилась, после чего ушла вниз, а глаз оказался в другой сфере энергии.

И тут я разглядел тысячи мелких цепочек рун, из которых как раз и складывалась каждая сфера. Понедельник помещал глаз внутрь, затем прокручивал некоторые кольца рун, менял их, помещал глаз в следующую и так далее.

— Какой-то волшебный супер-компьютер, — проворчал Четверг. — Что-то похожее на магический процессор, как мне кажется.

— Обычный, стандартный набор программных комплексов, — пробурчал Понедельник вслух, отчего у меня голова начала кружиться. Два голоса в башке, это уже перебор. — Любой нормальный спирит должен иметь при себе пару десятков таких на разные случаи. Да что не так с этим глазом, я же уже калибровал его. А-а… Тут дело не в софте, а в органике. Прошивка криво встала, я не сделал поправку на генерацию. Видимо, тот синтезатор плоти барахлил. Или материала не хватало. Так, не шевелись.

Голову прострелило болью, но затем в мозгах как будто прояснилось.

— Чуть-чуть фильтры тебе обновил и декодеры. Ну, теперь всё должно нормально работать.

Понедельник вытащил глаз из очередной сферы и просто засунул обратно мне в глазницу. Мелькнула зелёная вспышка, видимо исцеляющая магия, и боль полностью исчезла.

— Хм… Встало как надо, никаких дефектов не вижу, — произнёс Четверг. — Мгновенно срослось и уже подключено к нервной системе.

Я же посмотрел на замершего Савана. А затем вокруг. Подобрал челюсть, благо тело вернулось под мой контроль.

Спектральное зрение изменилось кардинальным образом. Я буквально видел потоки энергии, и они были повсюду. Разноцветные, мягкие, грубые, плотные и еле заметные. Я видел, как переплетаются ауры нежити, видел лёгкое сияние, исходящее от Понедельника, видел энергоматериал диска под ногами, видел энергетический фон, наполняющий само пространство. Именно от него постепенно восстанавливалось моё ядро.

— Я вижу воздух, — выдохнул я.

— А я вижу координатное кольцо наконец-то, — довольно произнёс Понедельник. — Хм... Даже удивительно, что твоя память смогла заново обработать информацию. Я уж думал придется напрямую в прошлое заглядывать.

И вправду, чёрный провал в стене башни, из которого вышел лич Саван, теперь был обрамлён подрагивающей магической печатью с вязью рун вокруг. Они словно были выплавлены в камне и светились плотной сиреневой энергией. Раньше я эту печать не мог разглядеть, она напоминала скорее светящиеся пятна. Сейчас четкости тоже не хватало, но разобрать можно.

— Спасибо за помощь, — произнёс Понедельник обычным голосом.

Я понял, что он прервал ментальный контакт, выйдя из моей головы. Диск подплыл к стене башни, сейчас перед ней ничего не было. С пальцев человека в серебряной маске ударили десятки тонких лучей энергии, которые начали выжигать в камне знакомые узоры.

Это чем-то напоминало лазерную гравировку, только быстрее и сложнее. Через миг руны вспыхнули, а стена превратилась в чёрный провал портала.

— Тук-тук, — произнёс Понедельник, и его голос лучился довольством.

Он сделал шаг с платформы и мгновенно исчез в пелене провала. Я же остался стоять на диске. Медленно обернулся и посмотрел на орду нежити, замершую за моей спиной. Мне показалось, или голем шевельнулся? И аура нежити начала как-то странно пульсировать.

— Ну ты идёшь? — раздался приглушённый голос из черноты. — Или решил реванш взять у дохляков?

Я нервно сглотнул, посмотрел на портал, задержал дыхание и шагнул в темноту.

Глава 13. Что в словах «тайная операция» тебе было непонятно?!

Сам момент перехода показался мне странным. Словно в трубу засосало, но ощущения мгновенно прошли, и мы оказались в полностью тёмном помещении. Вспыхнули светлячки, которые я раскидал на десять метров вокруг.

— Ему ещё и свет нужен, — пробурчал Понедельник.

— Я не напрашивался с тобой.

— Да, но у меня тут дело. Не оставлять же тебя снаружи. Пошли уже.

Я огляделся вокруг, затем обернулся, помотал головой. Очень большое помещение из странного чёрного материала, чем-то похожего на графит. Вытянутое, так что потолка не было видно. Чем-то это напоминало архитектуру Реборнов, но лишь отдалённо.

За спиной знакомое мне кольцо врат, только не технологическое, как в лабе Дока или в подвале особняка, а выполненное всё из того же чёрного материала. Кольцо было словно отлито из него цельным куском. Имелись руны на самом кольце, письмена и магическая печать на полу.

— Мы же не внутри башни? — спросил я.

Вопрос был логичным, так как зачем иначе создавать целый портал вместо обычной двери?

— Внутри. Но не той, что ты видел. Там лишь заглушка-маяк. Древняя технология. Древняя, в том плане, что её уже раз сто доработали. Но Изначальные частенько ей пользуются из-за некоторых удобных особенностей.

Мы вышли из зала и попали… Наверное, в коридор. Хотя по размерам он скорее напоминал ещё один зал с вычурными колоннами и перекрытиями, уходящими ввысь. Но так как зал был вытянут, я всё же решил, что это коридор.

— Изначальные, — спросил я. — Кто они? Какая-то древняя нежить?

— Изначальные — это изначальные. Первые хозяева Логоса. Ты уже сталкивался с ними. То скопление башен с туннелями, где мы впервые встретились, это их работа. Любили всё делать масштабным.

— Они всегда были нежитью?

— Нет, конечно. Скорее они были людьми, но это не точно.

— Что с ними случилось?

— Я уже говорил, что с определённого момента бессмертие становится выбором каждого. Эти выбрали некротизацию. Как показало время, выбор оказался верным. В каком-то смысле.

— Тут их точно нет?

— Это башня Савана. Личная. Нет, я узнаю, когда он покинет переговоры.

— Получается, вы с Мерлином ведёте какую-то двойную игру, раз ты вломился в чужой дом?

— Все ведут какую-то игру. Но не двойную и даже не тройную, попрошу не оскорблять мой интеллект и навыки планирования. Жизнь в Логосе — это как многослойный пирог, который стряпают одновременно десятки поваров. И все слои давно перемешались между собой. Так что моё присутствие здесь мало кого удивит.

Мы остановились перед несколькими арками проходов. Понедельник снова зажёг сферы на запястье, немного их покрутил, после чего свернул в самую левую арку. Я же продолжил идти за ним.

Очередное помещение, на этот раз трёхуровневое, с балконами, хаотично натыканными лестницами и потухшими светильниками. Воздух пах озоном и сыростью, но без вечной кислятины глубины или поверхности. А судя по возросшему давлению, находились мы где-то очень глубоко под землёй.

Из интересного: в помещении было что-то вроде мебели, только состояла она сплошь из того же графита и была словно бы выдавлена из пола. Массивные скамьи, столы, алтари — всё в рунах, с гравировкой. Я заметил и пузатые колбы из голубоватого стекла, а также мутные глянцевые чёрные сферы, парящие в воздухе без всякой опоры над некоторыми постаментами.

Но главное, что привлекло моё внимание, это две квадратные колонны. Одна стояла в центре, другая нависала над ней с потолка. А между ними непрерывно били голубоватые потоки энергии, которые переплетались и уплотнялись в подобие сферы.

Даже подключать энергетическое зрение не требовалось, чтобы уловить аналогию. Это был местный эйб-генератор, запитывающий, скорее всего, всю башню. Только в отличие от привычных мне генераторов этот не был изолирован, однако же энергия никуда не расходилась.

Выглядит хоть и эффектно, но не очень безопасно. К тому же и эйб был странным, больше похожим на некротическое синее желе. Но некротический эйб нельзя использовать в качестве источника питания, я проверял. Или всё-таки можно?

— Ничего не трогай, ни с чем не взаимодействуй, — напутствовал Понедельник. — Если можешь не дышать, лучше не дыши.

— Конечно могу, вообще не вопрос. Может, мне сразу копыта откинуть?

— Сам хотел предложить, да постеснялся.

— Знаешь, — мысленно произнёс Четверг. — А он мне почему-то начинает нравиться. Сам не пойму почему.

Я же просто продолжил молча наблюдать. Понедельник развил бурную деятельность. Начал творить какие-то сложные энергетические конструкты и разбрасывать их во все стороны. Похоже на печати. Пригляделся к парочке, пока те не потухли, и всё стало понятно.

Это действительно были печати, вроде тех, что я рисовал на листах бумаги и раскидывал по особняку Ателье. Подслушивающие. Только эти были куда сложнее, комплекснее и мощнее моих, но базовые цепочки рун оставались те же.

А ещё Понедельнику не требовалась напитанная эйбом бумага, да и печати он создавал на лету прямо в воздухе.

Говнюк в маске решил расставить следящее оборудование в чужом доме.

— Ты чего делаешь? — спросил я. — Шпионишь за врагом?

— Как раз наоборот. За союзником. Будущим. Возможным.

— А если Саван узнает?

— Значит, я потратил несколько часов жизни впустую. Или нет. Тут не угадаешь. А теперь помолчи, пожалуйста. Представь, что у нас тут очень тайная операция, ладно? Тихо делаем и незаметно уходим.

Через миг из глубины дальнего прохода раздался скрежет металла. А затем послышались отчётливые приближающиеся шаги кого-то очень тяжёлого. От этого звука, который всё ускорялся, у меня волосы на затылке встали дыбом, а по спине пробежали мурашки.

— Ты же говорил, что никого тут нет.

— Я говорил, что Савана тут нет. А часовые есть, куда же без охраны-то?

— Так кинь стазис, — мой голос дрогнул.

— Так уже. Я его и не выключал, — голос Понедельника оставался абсолютно спокойным.

— Почему тогда оно двигается в нашу сторону?

— Не знаю. Может, у него вневременной модуль. Может, иммунитет к хрономагии. А может, это специальный часовой, который всегда находится в стазисе и из-за столкновения полей входит в контрфазу и активируется. Тебе реально нужна причина?

— Нет, мне реально нужно тут не сдохнуть.

— А мне закончить дело. Будь добр, не отвлекай меня. Лучше отвлеки его, так я быстрее закончу.

В этот момент в помещение вошёл он. Часовой. Вот у меня нет других сравнений, кроме как с терминатором. Трёхметровая человекоподобная хрень, состоящая из металлических стержней и пластин, напоминающих бронированный скелет. Только более плотный и массивный.

По эйбу… Ну на пару тонн чистой некроярости точно потянет. А ещё он почему-то посмотрел именно на меня, а не на главного виновника торжества.

— Говорил же, что лучше не дышать, — произнёс Понедельник. — Ладно, развлекайся, мне еще другие помещения нужно обклеить.

Мне звезда.

Монстр тут же бросился в атаку. Просто понёсся вперёд, с каждым шагом оставляя в полу заметные вмятины. Моё тело окуталось какой-то жёлтой пеленой, похожей на желеобразную плёнку.

Монстр ударил тараном, я принял атаку на тесак, а через мгновение с грохотом влетел в стену, подняв целое облако пыли. Как ни странно, боли почти не было. Странная плёнка приняла на себя основной удар, потому что у меня даже родной энергодоспех не просел. Это Понедельник поделился со мной новой защитой.

С некоторыми усилиями я выбрался из метровой дыры, мельком отметив внушительную толщину стен. И в последний момент рывком ушёл в сторону. Мимо меня пронёсся этот бронепоезд, улетев в тот же провал. Но на этот раз, судя по звуку, ему всё же удалось окончательно пробить стену. Однако из-за чёрной графитовой пыли ни черта было не разобрать.

— Давай, Рейн, — подбадривал меня Понедельник равнодушным тоном. — Покажи ему мощь. Накинь эпичности этой дыре.

Сам говнюк в маске при этом даже не смотрел в мою сторону. Он создал себе новый диск и парил где-то высоко, продолжая раскидывать энергетические конструкты, явно создавая из них какую-то сложную комбинацию. А затем просто полетел на выход.

— Ладно, — проворчал я, готовясь к бою. — И не из такого дерьма выбирались. Вроде бы.

— И не из такого дерьма мы не выбирались тоже. Без всяких вроде, - прокомментировал Четверг.

Стальной монстр вышел из пролома, поводил мордой и увидел меня. Тут же бросился в атаку. Я уже понял, что он невероятно сильный в основном за счёт массы. И может брать неплохой разгон. Но как дела обстоят в ближнем бою, и что у него со скоростью и реакцией?

Однозначно, передо мной был не живой противник. Не в смысле нежить, а в том плане, что тварь не обладала никаким самосознанием. Это скорее был эйб-механизм, скорее всего голем. Чем-то он мне напомнил тренировочные манекены из Ателье, которые лупили хоть и больно, но весьма однообразно.

И стоило мне сблизиться, как ощущения подтвердились. Словно с усовершенствованной версией манекена драться. Только более тяжёлой, смертоносной и непробиваемой. От его ударов под ускорением удавалось уходить, но ответные выпады не принесли результата.

Часовой даже не пытался защищаться или уворачиваться от атак, но при этом мой тесак лишь выбивал из него искры, не более. Даже царапины на чёрном сплаве не осталось.

Понятно, будь у меня такая броня, я бы тоже не тратил силы на увороты. Но у меня её нет, так что пришлось резко выгнуть спину — стальной кулак пронёсся прямо перед моим лицом, обдав меня потоком воздуха.

Отскок, и пол под ногами идёт трещинами от очередного удара монстра. Я на ходу меняю тактику. Тесак за спину, в руки Риис, разрываю дистанцию и начинаю осыпать часового множеством мелких уколов.

Понедельник сказал отвлечь часового, а не победить. Этим и займусь, тем более победить его в принципе не в моих силах.

Очередной колющий выпад то ли оказался медленнее обычного, то ли часовой приловчился. Но он схватил кинжал и дернул на себя. Меня оторвало от пола, словно пушинку. И швырнуло в стену, словно ядро.

Я завис в проломе вниз головой, пустил по цепи разряд зелёной молнии, но монстру было плевать на неё. Он вновь дернул цепь, и я полетел прямо на него, столкнулся с кувалдой в форме кулака, перелетел через весь зал, попутно врезавшись в какой-то куб и разнеся его на куски.

Жёлтая защитная плёнка истончилась, став почти прозрачной, но своё дело сделала, смягчив все удары. Мощная магия, но и враг под стать.

Из тучи графитовой пыли, которая вовсе не графитовая, вылетел мой противник и со всего размаха протаранил стену насквозь. То есть он пролетел вообще мимо меня, я даже не пытался уклоняться. Чего уж там, я был занят тем, чтобы просто удержать равновесие, стоя на ногах. А это была трудная задача после подобных ударов.

— Чёрный материал, — сообщил Четверг то, о чём я и сам догадался. — Почему-то монстр не видит сквозь эту пыль.

Тот как раз выбрался из пролома в стене. Алая молния ударила ему под ноги. Вверх взметнулся целый фонтан чёрной взвеси.

— Охо-хо, — довольно произнёс я. — Вот теперь мы поиграем. Понедельник, долго тебе ещё?

— Минут двадцать, — донеслось эхом из соседнего зала, — так что давай, не помри там.

Сказано — сделано. Энергию я более-менее восстановил за прошедшие выходные, так что мог этими алыми молниями хоть обмазаться. Дело пошло проще.

Показаться ублюдку, дать пару молний, иногда под него, иногда прямо себе под ноги. Сместиться. Наблюдать, как тупоголовый таран сносит всё на своём пути.

— Так, а теперь целься в стол со склянками, — предлагал Четверг, а я пытался встать так, чтобы часовой снёс цель. — Ставлю десять единиц эйба, что не попадёшь в ту маленькую колонну. Ещё десять единиц ставлю на тот шкаф с кубиками.

Первые несколько минут я просто привыкал, но зато потом приловчился и уже довольно легко мог предсказать очередную траекторию атаки часового. И даже мог её немного контролировать, появляясь в нужном месте. Таранный удар у него мощный, но вот поворачивать он не умел, только слегка смещаться во время разгона.

Любой, даже самый тупой монстр, уже давно бы понял, что нужно сокращать дистанцию обычным способом. Но у этого голема, видимо, программы были максимально заскриптованы, как и у тех манекенов из Ателье. Расстояние до цели было четким триггером для таранного удара с разгона.

Но я слишком расслабился в один момент. Просто не посмотрел, что стоит у меня за спиной, а когда понял, было уже поздно. Часовой на полной скорости пролетел мимо меня и снёс центральную колонну, поддерживавшую работу местного генератора.

— Ой-ой, — произнёс я.

Синие потоки энергии ударили ветвистыми молниями во все стороны. Стены зала моментально пошли волнами, а затем взорвались тысячами осколков. Одна дуга попала аккурат в меня. Очухался я через мгновение уже в другом зале, в полной темноте. Проморгался, вытер кровь, хлещущую из носа, ощупал себя. Кажется, ещё живой.

— Четверг?

— Всю защиту в ноль вышибло. Есть повреждения от перегрузки. Множественные. Не смертельно. Почти не смертельно. Вообще на тоненького.

Я попытался встать и не сдержал стона. Такое чувство, что тело стало полностью хрустальным и крошилось от каждого моего движения. Причём сразу во всех местах. Боль настолько адская, что аж дыхание перехватило.

Погодите-ка… Если не сработали блокираторы Четверга, значит, это боль от повреждения энергетического тела. Но при чём тут перегрузка?

— Эм… Я не знаю, как это работает, но мы только что хапнули кучу эйба за мгновение. Дошли до предела в середину второй ступени, преодолели его и даже чуть-чуть сверху сожрали.

— Погоди. Это сейчас закалка была?

— Аналогичная система, да. И мне кажется, что если бы не пройденная энергетическая закалка ранее, нас бы просто спалило.

— Так чего мы лежим, а? Там ещё много энергии, надо брать, пока дают.

— Сказал тот, кто пластом валяется и кровавые пузыри пускает. Вставай, раб, на твоей улице наконец-то перевернулся грузовик пива. А он разлегся тут. Ковыляй давай, солнце еще не село. Быстрее, быстрее!

Впрочем, когда я вернулся в лабораторию, как я её про себя окрестил, желания поглощать энергию у меня поубавилось.

Хороших новостей было сразу две. Во-первых, генератор стабилизировался, просто лучи энергии стали длиннее и теперь били в пол прямо под собой, а не во все стороны. Во-вторых…

— Я завалил часового! — заорал я во все горло. — Эй, Понедельник, ты где вообще?

Парня вообще не было в зале. Улетел что ли куда-то? Так, а как мне отсюда выбираться тогда? Да нет, он наверняка где-то в башне, просто пошёл ещё куда-то свои жучки раскидывать. Ну не могло же его молнией прибить. Не могло же?

От лаборатории осталось разве что четыре стены, да и те выглядели так себе. Как бы это не рухнуло все разом мне на голову.

Подошёл к оплавленной куче металла на полу. Удивительно, но голем-часовой всё ещё был жив, если это слово вообще применимо к нему. И даже пытался шевелиться, но это у него слабо получалось. Всё его тело сплавилось в один сплошной кусок чёрного металла.

— Так, получается, тесак в генератор тоже лучше не кидать.

— Но ты все же сунь руку, проверь. Если что, новую отрастим.

— Вот отрасти и сам проверяй.

Зато я выяснил, что тело того же Савана имеет уязвимость, ведь чёрный скелет был сделан из точно такого же на вид сплава. Правда, там ещё руны были. Да и вряд ли получится лича засунуть в генератор. А другим способом выдать заряд в пять сотен единиц эйба единомоментно будет проблематично.

Глянул на потоки энергии, гудящие рядом. Это сколько же тут мощности? Меня же всего одна молния ударила на секунду.

Встал на колени и попытался извлечь эйб из голема. Энергия в нем оказалась на удивление мягкой и податливой. Я никогда раньше не встречал столь приятного по ощущениям эйба. Будто бы из него можно легко лепить все, что пожелаешь.

Но голем все еще функционировал, а потому мягкий эйб отдавать не собирался. Я пару минут походил вокруг, пытаясь понять, как мне его добить. Но увы, моих сил и навыков явно не хватало, чтобы расправиться с врагом даже в таком предсмертном состоянии. Абсолютно непробиваемый для меня сплав.

— Эй! — послышался голос издалека. — Кто здесь? Помогите! Э-эй!

Я удивлённо посмотрел в ту сторону. Девушка? Голос явно женский, человеческий. Откуда тут взяться человеку?

Поковылял в ту сторону. Вернулся в коридор, пошёл через другую арку на звук. В этой башне голоса разносились эхом очень далеко, так что девушка оказалась не так близко, как мне показалось вначале. Но в итоге я всё же пришёл в нужное место.

Сначала заметил вдалеке огонёк масляного фонаря, подкинул несколько светлячков и увидел наконец ту, кто этот фонарь держал. Девушка, молодая, короткие рыжие волосы, на голове панама, одета не в доспехи, а скорее в походный костюм.

Сразу оценил крепкую обувь с высокой шнуровкой, удобные штаны, пояс с множеством подсумков, короткий плащ. Хорошая правильная экипировка, но явно не для похода в зловещую башню древнего лича. А ещё девушка не была спиритом, либо скрывала свой эйб настолько хорошо, что даже «откалиброванный» глаз этого не замечал.

— Не подходи, чудовище, — воскликнула она при виде меня, опустила фонарь на пол и схватила какую-то палку. — Я вооружена.

Под «вооружена», видимо, подразумевалась швабра, которой она в меня тыкала. Не артефакт, а просто швабра. И где она её тут нашла? Может, это местная уборщица?

— Это очень мощный посох с разрушительной магией, — голос девушки дрожал, хоть она и явно пыталась это скрыть.

— Это швабра, — ответил я.

— Э-э… Да, но я мастерски ей владею. Я знаю приёмы самообороны! Не подходи!

— Спокойно, — я снял лисью маску и подтянул светлячок поближе, давая ей возможность меня разглядеть. — Я человек.

— Фу-у-ух, — выдохнула она, опуская швабру. — Ну и напугал ты меня. Ты кто такой? Ты чего здесь делаешь? Тебя тоже пленили? Ты знаешь, где выход?

— Тихо, тихо, — примирительно поднял руки. — Спокойно, не торопись. Всё в порядке. Надо найти одного странного типа в маске, он где-то тут должен летать на прозрачном диске. Он точно знает выход.

— Тип в маске летает на диске в сердце некрополя в поисках выхода? Ты обдолбался, что ли?

— Нет, ты всё не так поняла.

— Да тебя же трясёт всего, еле ходишь. У тебя ломка?

— Забей. Пошли, найдём его, выберемся, с остальным потом разберёмся.

— Я тут уже больше года живу и никаких летающих масок не видела! Что за бред ты несёшь?

И в этот момент по залу пронеслось оглушительное эхо голоса Понедельника:

— Р-р-ре-е-ейн! Я сказал отвлечь, а не разнести тут всё к хренам собачьим! Что, сука, в словах «тайная операция» тебе было непонятно?!

— Упс… Кажется, кто-то не в духе.

— Дай угадаю, — произнесла незнакомка. — Рейн, это ты, да?