Мастеря крылья

Глава 1

_Дива! - шёпотом пытался орать администратор. Тебе на сцену надо было 20 минут назад! Шевелись!

В теле расплывались мелкие судороги от усталости, я из-за всех сил напрягалась, чтобы не лечь тут пластом. Так и знала, что за отсутствие еды и сна на полные сутки организм не поблагодарит. Утром, когда уже собиралась выходить, на пороге свалилась в обморок. Выползала оттуда крайне неохотно, всё-таки надо прекращать экономить на еде. Введу за правило иметь всегда дома хлеб и молоко.

Подняла глаза на зеркало и подвела губы. Чёрное блестящее платье сидело на мне шикарно. Вывела одну ногу из под гримёрного стола, любуясь разрезом. В последний раз поправила укладку и вышла, чтобы Диму удар не хватил.

Не обращая внимания на дико саднящее горло, обхватила руками держатель микрофона. Зал рвано замолкал.

Я запела тихо, без музыкального сопровождения. Мой голос отдавался вибрацией в груди, на особо высоких нотах наклоняла незаметно корпус, помогая себе брать новые ноты.

Я люблю петь арии, каждый такт отзывается во мне, в такие минуты я чувствую благодарность за способность раскрывать душу в музыке.

Последний куплет наполнен волнением, экспрессией, полностью погружаю слушателей в историю.

После, когда заканчивается песня обрываю ноту, замолкая. Сегодня мой репертуар состоит исключительно из классики.

Спустя час моя работа заканчивается. На столе в гримёрке, как всегда, ждёт горячий чай и кусок торта. Повар меня баловал, а Дима всё это приносил. Правда предпочитал исчезать раньше, чем увижу его, заботящимся обо мне.

Из заднего входа уже выходила Алёна, а не Дива. Обычное и любимое имя.

Псевдоним Дива - для сцены, капризного, иногда стервозного поведения, когда после исполнения песен, ухажёры были особенно настойчивы.

Уже утром солнце настойчиво оседало на моём лице, не давая продолжить сон. Смирившись, потянулась, приняв позу звезды. На полупальцах побежала босиком в гостиную и плюхнулась на диван. Включённый экран телефона радовал лицом моего бывшего. Когда-то он, как на этом изображении, целовал меня, строил рожицы, смеша меня, сжимал в объятиях. Мне это жутко нравилось, забывала обо всём, была счастлива.

Всё не решусь убрать это фото. Тихая грусть, вот, что я чувствую, но не жалею ни о чём.

- Валя, есть клиенты на сегодня? - набрала свою начальницу. Она в общем-то меня устраивала полностью. Учеников для уроков фортепиано приводила без перебоев, где только находила. Но один минус всё же был, проценты брала нещадные.

- Они всегда есть, три урока зарезервировал мужчина сорока лет, он вроде играл раньше, хочет быстро восстановить знания. И одно произведение хотят проверить на ошибки, это второй на сегодня урок. Мужчина будет учиться через день, по полтора часа, - твёрдый спокойный голос звучал в трубке.

- На утренние часы, надеюсь?

- Ты же всё равно дома сидишь, вот не понимаю, какая разница? - подпустила раздражение в голосе. Сто процентов специально, недавно видела у неё на столе книгу по манипулированию. С подчинёнными иногда только это и помогает.

- Других дел у меня тоже, не в пример, много. Хочу закончить с одним до конца и начать следущее, а не с головной болью "как бы про урок не забыть".

- В десять и в двенацать, Гринёвская, уроки у тебя. Контракт на работу продлевать будешь? - переключилась моментально.

- Нацарапай там за меня подпись, в прошлый раз чудесно получилось, - предложила, ощущая поднимающееся настроение.

- Ой, плачет по нам инспекция, - протянула Валя, пытаясь не выходить из образа босса. Как бы недовольна предложением, но в принципе и подписать за меня сможет запросто.

Преподавателем я работала на фрилансе, очень уж удобно не тратить несколько часов в день на дорогу. На зарплату не жаловалась, но многое уходило на курсы шитья, оплату квартиры, на еду в конце концов.

Я иногда сама сомневалась, надо ли мне менять протоптанные дороги на неизвестное. Но потом в противовес вспыхивали образы скроенных костюмов для женщин.

Ох, как я мечтала об этом, грезила шить по своим эскизам, выбирать ткани. Хотелось зарабатывать уже на этом.

Встряхнула головой, прогоняя размышления. Пошла в прихожую и вытащила кошелёк из сумки, там лежало пять тысяч. Вчера заработанные три и оставшиеся от оплаченных уроков две тысячи. Больше не позволю себе голодать, бред же в самом деле.

Эти деньги я сейчас потрачу на крупы, овощи, мясо и фрукты. Всё до последнего рубля, так чтобы хватило на две недели. А прибыль с сегодняшнего дня потрачу на обучение, проблемы нет.

- Поверь, Алена, на лечение гастрита потом уйдёт больше, - уговаривала я саму себя. Успею вернуться к девяти из магазина и ещё вкусно позавтракаю.

Дальнейший день прошёл без эксцессов, ученики слушались, выполняли сказанное без нытья. Многие, как мантру повторяют "я не смогу", если дать им простенькое задание.

Вечером начала собираться, забрасывая в сумку необходимое для курсов. Трикотаж, на котором нас учат шить и мои выкройки для пиджака, которые хотела показать.

Улыбаясь, вылетела из подъезда и пошла к метро. Там, как всегда, стояла толкучка. Прислонилась к стенке вагона и моментально закрыла глаза. На таком близком расстоянии от людей, я так и предпочитала делать, иначе мне казалось, что или на меня слишком долго смотрят, или я усердствую со своими гляделками.

И сейчас, как назойливая муха, не уходило это выматывающее ощущение. Раздражаясь от своей мнительности, резко открыла глаза, впечатывая взгляд в человека напротив.

Первой мыслью было: " главное истерически не зассмеяться". Почувствовав, что грудь слишком сильно сжалась в спазме, нажала на неё рукой. Прямо напротив меня стоял мой бывший, который укатил в Лос-Анджелес, утверждая, что прямо сейчас там можно увидеть будущее. Наш город прогрессивностью его не устраивал. Что ж вернулся, интересно.

Он рассматривал меня сквозь приоткрытые ресницы, не торопясь подходить. Руки держал в карманах, наклонив голову к плечу.

Тогда я сама его отпустила и сейчас не побегу к нему, закрывая глаза на показное равнодушие.

Сверху прозвучало название моей станции. Махнула рукой и вышла.

Я уже вставала на эскалатор, когда меня дёрнули в сторону. Артём держал крепко мои руки выше локтей.

- Разделишь со мной шоколадку? Вдвоём есть вкуснее, - он вытащил из кармана плитку, поднимая её на уровне моего лица.

Простояла немного, думая, как бы интеллигентно послать или хотя бы отказаться без надрыва в голосе.

"Спешу?", "Ем с рук только доверенных людей, а ты в их список уже не входишь?"

Признав что я тряпка, просто протянула руку.

- Делись.

Артем разовал фольгу и отломил мне половину с мягкой понимающей улыбкой.

Чтоб он знал. Я просто от сладости не могу отказаться. И не важно, что сладостью сейчас выступает он, а не несчастная плитка.

- Давай зайдём куда-нибудь и поговорим, - махнул рукой в сторону торгового центра, когда мы уже оказались на улице.

- У меня мало времени и мне не хочется тебя слушать, - конечно же врала.

- Давай после твоих дел заберу. Я хочу спокойно пообщаться,- Артём протянул руку и прикоснулся к моим волосам, начиная перебирать их пальцами.

Я дёрнула головой, пока окончательно не поплыла. Незачем ему все прихоти позволять.

Он, рассматривая меня, поджал губы недовольно.

- Земляничная 7, - коротко бросила я и пошла в сторону мастерской быстрым шагом, оставляя его за спиной.

Дойдя до здания, подошла к стойке регистрации и оплатила сегодняшний мастер-класс. Вбежала по лестнице, на ходу снимая куртку.

- Ткань со мной, готова к труду, - поздоровалась я и прошла к своему столу. Здесь всё было цветным, это здорово переключало голову.

- Мы обрабатываем оверлоком рукава и подол, подсмаривай у других, они уже начали. Техника на столе поставлена подходящая, - объяснила Вика, владелица мастерской.

Я разом успокоилась, прикоснувшись к швейной машинке. Прикрепила уверенно нитки и протянула ткань снизу лапки, которая должна прошить края. Перепроверив все настройки, запустила её. Я держала ткань ровно, не давая уполсти,но всё равно в некоротых местах линия получалось съехавшей.

- Подтяни ткань, чтобы она под тяжестью не падала вниз, - посоветовала Вика, склоняясь надо мной. И темп возьми медленный, ты ещё не научилась работать, а уже погнала со скоростью света.

- Агм, - внимательно выполнила сказанное. Теперь получалось лучше, но не эталон явно.

Моя соседка сбоку зашипела.

- Нитка порвалась, - злилась она. Заново что-ли начинать?

- На месте остановки сделай закрепку и продолжай дальше.

Она посмотрела с сомнением, но кивнула, всё же соглашаясь с советом.

- Дома попытайтесь повторить изученное. Тренируйтесь,- завершила урок Вика спустя два часа, собирая свои листки.

Я спешно попрощалась со всеми, выбегая из мастерской. Выйкройку показать забыла, сообразила уже в лифте. В следущий раз, сдалась я своему нетерпению.

Он стоял около входа, поджидая меня. Как всегда собранный, одетый от иголочки.

Я искренне считала, что бывшие должны быть бывшими, особенно живущие в другой стране, ведь шанса сойтись ноль. Исходя из этих соображений не понимала, что Артёму от меня надо.

- Я знаю тут круглосуточный ресторан, согласна пойти туда? - начал без предисловий, протягивая мне руку.

- Девять часов вечера, я ещё надеюсь поспать сегодня. Вези меня домой, поговорим по дороге, - любовь любовью, а душу хочется сохранить целым. Выясню, для чего он за мной ходит и попытаюсь забыть.

"Конечно, Гринёвская, за несколько лет не забыла, а тут волшебство с тобой случится" , - сразу же поиронизировала над собой в мыслях.

-Мне кажется или ты от меня бегаешь? - спросил бывший, ведя меня к такси. Мою руку он так и не выпустил, а я не стала вырывать, давая себе маленькое послабление. Всего лишь минутка и стану опять чёрствой до обморожения.

- Я весь день работала, плюс к этому только что вышла с обучающих курсов. У меня нет силы избегать тебя, не надумывай, - врала я всегда профессионально.

Открыл передо мной дверцу и посадил меня, придержав за голову. Я еле сдержалась, чтобы не замеяться. Когда он сел с другой стороны, посмотрела выразительно с намёком.

- Я научилась следить за своими действиями, Коновалов, больше не ударяюсь об крыши машин.

- То-то ты прям на него целилась, когда садилась, - поднял брови насмешливо.

Дёрнула головой, испытывая неловкость и злость одновременно.

- О чём хотел поговорить? - сменила тему.

- Переезжай со мной в США, - вперил глаза на меня, становясь серьёзным.

- Издеваешься? С моего прошлого "нет" ничего не поменялось.

Почувствовав дрожь в руках, спрятала их между колен.

- Подожди отказываться, - поднял обе ладони вперёд. Я предлагаю тебе работу, сроком на один год. Буду счастлив продлить договор, если обоих всё будет устраивать.

Я молча покачала головой. Машина всё ехала не останавливаясь и в этот момент контраст казался мне удивительным. Он едет, безразличный от людских переживаний, а меня тут трясёт. Очень хочется тоже быть бездушной, механической, приняла бы сейчас не раздумывая автоматический пульт управления собой. Отключила бы все чувства к лешему.

- Там ты будешь присматривать за моей сестрой, мы вместе с ней гуляли однажды, может помнишь.Так вот, мы перевезли её в Лос-Анджелес, решив, что там её жизнь сложится лучше. Хорошие возможности, школа, различные секции. Предупреждая твои вопросы, родителям пришлось уехать из-за возникших проблем с работой, на некоторое время забота о ней перешла ко мне. Только я слишком много работаю и не успеваю следить за Лизой, - он придвинулся ко мне, обнимая за плечи.

Я только в изумлении распахнула глаза. С чего бы?

- Во-первых, не тяни ко мне руки, - сбросила его конечности, наплевав на то, как это несдержанно выглядит. Возможно, он подумает, что со временем я сошла с ума.

-Во-вторых, - продолжила, делая вздох, - с чего ты решил, что я брошу свою жизнь здесь и побегу туда за тобой? Где хвалённые возможности в твоём небоскрёбе? А самые лучшие в мире воспитательницы? Я как-то не тяну уровнем по сравнению с ними, - пожала плечами, испытывая его и своё терпение. Ещё больше заводилась от своих слов, выходя из себя.

То есть он разорвал наши отношения, когда я отказалась ехать с ним тогда, а сейчас вернулся? И для чего? Чтобы я стала няней на побегушках?

- Алёна, я прошу тебя об этом, как человека, которому доверяю. Высокий уровень не означает добропорядочность. Превращаться в психа, который заполнит весь дом камерами, я не желаю. Не перебивай, - остановил мои поднимающиеся возражения в горле.

- Ты будешь жить в нашем доме, как член семьи со всеми вытекающими, там все условия. У тебя не будет много возни с ней, сможешь заниматься и своими делами. Ты должна будешь вести её в школу, а оттуда на секции и домой. Следить за её питанием и состоянием вещей. Забота, как за ребёнком, ничего невыполнимого. Так же?

- Нет! - заорала я , не сдержавшись. Всё чего добивалась здесь полетит в мусорку, я не буду рисковать своей карьерой и достигнутым. С неба ничего не падало, чтобы так легко всё топить.

Когда автомобиль остановился около моего подъезда, не медля выскочила и пошла к дверям.

- Подумай! - догнал меня вслед голос.

Уже в своей квартире вдали от Артёма, я забралась на подоконник с чаем. Он уехал, а я здесь осталась с развороченными мыслями.

Глава 2

Мозг плыл от напряжения, несмотря на то, что окно, к которому я прислонилась, было холодным. По всем существующим законам он должен был привести меня в равновесие.

Отбросив логику, я хочу принять его предложение, чтобы больше не проживать жизнь без него. Всё таки забавно, мой бывший парень стремится стать моим работодателем.

В ресторане меня боготворили, восхищались голосом, некоторые клиенты резервировали столы на день, когда намечалось моё выступление. Я была востребована. Трудности есть в любой работе и в любой жизни, но за последние годы я была уверена в своём будущем. А Артём предлагает ради его спокойствия отправить достигнутое в тартары.

Почему я должна жертвовать всем? Не отношу себя к категории жён-декабристов, которые за любимым отправлялись в неизвестное. Противоречие ситуации сжирало.

Сердце приказывает -"да", а разум отговаривает от глупости.

Вытащив телелефон, посмотрела на экран и набрала Валю. Вот уж кого нельзя было обвинить в неблагоразумии. Мне казалось, что послушав её голос и зарядившись решительной энергетикой, смогу принять правильное решение.

- Ты слегла с простудой и не сможешь завтра работать? - сразу поинтересовалась она решительно.

- Практически. Мне нужно посовещаться с тобой, самой как то не выходит, - вздохнула, ощущая собственную дрожь и слабость.

- Тогда давай, как на исповеди, пересказывай от начала до конца, ничего не утаивая.

Я послушалась её. Отвечала на вопросы, когда она перебивала, уточняя некоторые моменты. Заикалась от переживаний и сразу же брала себя в руки.

- Скажу так, за свои шишки, если ошибёшься с выбором, ты будешь благодарить только потому, что сможешь быть рядом с ним. По твоим словам выходит, что он порядочный человек, значит подлости и предательства можешь не опасаться, он выполнит обещанное.

- А как потом отпустить его ещё один раз? Это мои чувства не угасли, он, наверное, наслаждается жизнью без оглядки на прошлое.

Валя весело рассмеялась. Ну да, взрослый человек, а задаю детские вопросы. Как, как, резко, не дуя на рану.

- Чувство боли нередко преувеличивают. Ты вольна над собой и только тебе решать плакать дальше или забывать. Я бы не отказалась, Алёна. У него что, нет родственниц, которых он мог попросить? Они бы за ними побежали, тем более с хорошей зарплатой и возможностью увидеть другую страну. Поверь моей интуиции, дело в тебе.

- Тогда запрыгиваю в последний вагон, где может оказаться шанс на счастье?

- Ну, чуть посомневайся для вида, как же без этого? Я эти игры не очень люблю, но сколько раз приходилось проверять, впоследствии ценят гордых.

- Если ситуация обернётся не по нашей задумке, у тебя будут все условия, чтобы разочароваться. За год найдёшь в нём плохие черты, не ягнёнок же он с нимбом, - напоследок напутствовала Валя.

- Я благодарна тебе, спасибо, - попрощалась с ней с успокоившимся сердцем.

Сомнений не осталось.

Вечером, вновь радуясь миру, полетела в ресторан.

- Ты рано пришла, Дива, - поприветствовал Дима. Он стоял на пороге, решая какие-то вопросы с поставщиками.

- Хочу обсудить увольнение, - развела в сторону руки.

Администратор сразу же переключил внимание на меня.

- И что же на тебя нашло? - сдавленно процедил он.

- Тебе, кажется, воздуха не хватает, - заметила я, тушуясь от гневного взгляда.

- Сейчас ещё хватает, но когда владелец этого заведения узнает замечательную новость, он незамедлительно перекроет мне воздух к лёгким, - дёрнул шеей нервно. Если дело в зарплате, мы повысим оклад.

- Нет, - покачала головой. Давай пройдём в твой кабинет, на виду у всех неудобно разговаривать.

- Подождите полчаса, - обратился к поставщику он, - наша звезда изволит капризничать.

Мужчина молча кивнул головой, глядя на меня снисходительно.

Дима обнял меня за талию, ведя в сторону столов.

- Сейчас ты поешь и голова переключится в благоразумный режим, ты сходишь с ума.

- Дима, я серьёзна!

- Так и я, - махнул рукой офицанту и дождался, когда к нам подойдут. Ей рыбный суп, десерт из шоколада и сладкий чай, мне виски.

- Ты откуда знаешь мои вкусы? - удивилась я .

- За время твоей работы здесь выучил.

Я поела, наслаждаясь каждым кусочком. Всё таки как хорошо не голодать, вдвойне приятно есть за чужой счёт, усмехнулась тихонько, прячась за стаканом.

- Начнём, - подсобрался Дима, готовый к отстаиванию моей работы здесь.

Мне было откровенно жаль отказываться от этого места. Я всегда была на своём месте здесь.

- Причина, по которой собираешься уйти?

- Моё счастье, в виде любимого, живёт в другой стране, я переезжаю к нему, - втянула голову в плечи, но никак не собираясь сдаваться. Мне надо было вспомнить цели, ради которого пахала всё это время. Появление Артёма выбило меня из колеи, но пора собраться. Личное счастье я постараюсь построить параллельно с достижением своих мечт.

- Дура, - припечатал он. Сначала мужчины приглашают к себе, а потом так же быстро бросают. Ради эфемерного обещания ты бросаешь прибыльную работу? Я наслышан этими историями.

- Ты же тоже мужчина, - тихо ответила я.

- Вот поэтому и знаю, что девяносто процентов садятся в лужу. Я бы посоветовал тебе продолжать обеспечивать себя самой и дальше, - протянув руку он погладил меня по плечу.

- Резкие слова от переживаний. Вечерами половина публики собирается исключительно из-за концертов Дивы. Мне голову открутят за то, что упускаю, - Дима тяжело вздохнул, сдаваяясь. Еще переживаю за тебя, успел привязаться.

Я вышла из-за стола и пересела к нему, обнимая.

- Если будешь нуждаться в деньгах или ещё в чём, позвони мне. Я помогу, не сомневайся, - усмехнулся горько.

- Значит подпишешь увольнение?

- Да ты же не отступишь! Поэтому и не спорю, портя обоим настроение, - выровнял тон голоса он, крепко обнимая. Напоследок споёшь?

- Я и сама этого хотела.

Меня мягко развернули, когда я прощалась с коллегами.

- Вижу, ты решилась. Самолёт пришлось перенести на сегодняшний рейс ночью, нужно побыстрее собрать твои вещи, - подняв голову к толпе, он кивнул всем, здороваясь.

- Подожди меня в машине, я скоро выйду, - посмотрела в его глаза внимательно. Не знаю, что силилась в них увидеть, но натолкнулась на пустоту.

Напоследок обняла всех и попросила Диму проводить меня в гримёрку.

- Там остались мои платья, - обяснила ему. Уже знаешь, где будете искать новую вокалистку?

- Музыкальные вечера перейдут полностью в инструментальный характер. Это слова шефа.

- Интересный поворот. Тогда нужно поменять всю рекламу на площадках.

- Разберёмся. Не тяряй мой номер телефона.

- Я её наизусть знаю, а амнезия мне пока не грозит, - рассмеялась весело, трепля его по волосам первый раз за всё время знакомства.

- Эй, эй! Ты должна запомнить меня строгим начальником, а не тем, с кем позволяла себе панибратские выходки, - возмутился, наигранно хмурясь.

Так, переругиваясь, он проводил меня до выхода. Поцеловалала его в щёку и подмигнув вышла. Говорят, долгие прощания - лишние слёзы.

Запасную подушку на непредвиденный случай организовала мне Валя. Она настояла на том, чтобы я не прекращала работать у неё. Меня саму такой вариант безумно радовал, фрилансом можно заниматься везде. А няня - это последняя попытка на возобновление отношений с Артёмом.

- С чего ты вдруг вспомнил обо мне? - посмотрела на Артёма, не прекращая застёгивать чемодан. Мне хватило двух, чтобы уместить самое необходимое, остальное из квартиры заберёт мама.

- Я всегда доверял тебе и вы идеально сходитесь характером с Лизой.

- Думаешь, она запомнила меня и не прийдётся вновь завоевывать симпатию? - подняла брови.

- Подростки непредсказуемы, как она отреагирует вне моего понимания. Она иногда чудит. Переменчивое настроение и покрашенные волосы стали обыденностью.

Я весело рассмеялась.

- Кажется пришло время менять образ, удивим твою сестрёнку, - блеснула глазами в азарте.

- Только не говори, что я буду вынужден следить ещё и за тобой, - усмехнулся он.

Я разглядывала Артёма и подмечала изменившееся поведение. Шуток, которые он выдавал через слово, больше не было, как и частых улыбок. Я ещё удивлялась, как можно, не напрягаясь, проходить так весь день. Для меня это было неосуществимо, я быстро загоралась и так же быстро угасала.

Он уверенно передвигался, говорил твёрдым голосом, а жёсткий взгляд заставлял меня сомневаться, буду ли я любить его сейчас с незнакомыми мне ранее качествами. Всё таки я отдавала сердце другому.

- Алёна, - кивнул он мне на стюардесс, - закажи себе еду, ты проголодаешься в полёте.

- Твои родители знают, что ты везёшь меня к себе? - спросила, после того как отпустили обслуживающий персонал.

- Они поддержали моё решение, я их предупредил, - кратко высказался Артём.

- Хочу спросить, чтобы не попасть в неловкую ситуацию. Ты всегда утверждал, что семья первостепенное в твоей жизни и женишься рано. Обзавёлся новой невестой и если да, то как отнесётся к моему приезду?

- Работа не оставила пространства для невесты. С моим графиком меня мало бы кто вынес, так что ответ отрицательный, - с насмешкой развернулся корпусом ко мне. Он поиграл плечами, с издёвкой поднимая правую руку.

Я с ужасом смотрела на кольцо, которое когда - то сама подарила в день, когда мы впервые встретились. Купленное в дешёвой ювелирке медное кольцо, ввиде переплетенных проволок. Я ещё тогда смеялась, стуча поучительно по его плечу, утвержая, что первое кольцо именно такое и должно быть. Потому что в жизни каждого обязано присутсвовать, самодельное украшение , а это хоть и не сделано мной самой, но похоже на то, что молодые дарят друг другу в шутку, как бы делая предложение.

- Ты говорила, что не дашь мне спрыгнуть с построенного нами корабля, требовала от меня обещаний, а сама взмахнула крыльями, как только перед нами предстало первое препятствие. Какое то несоответсвие, не находишь? - он взял мою ладонь, расматривая пальцы, - где твоё?

Я с шумом сглотнула, часто моргая.

- Почему мы это обсуждаем? Я всего лишь поинтересовалась, не возникнет ли ненужных проблем.

Больно, горько и глупо. Хотелось сбежать, чтобы не бередить неостывшие чувства.

Английская речь в аэропорту лилась отовсюду, я сейчас как-никогда радовалась оставшимся знаниям с университета. Половину слов разбирала и старалась не показывать Артёму небольшую растерянность.

- Направь меня, пожалуйста, в салон красоты. Можешь потом уехать по своим делам, оставив адрес дома, - предложила я, рассматривая его поднимающие брови.

- Не дури, тебе надо освоиться в городе прежде чем оставаться одной. Зачем тебе салон? Итак прекрасно выглядишь, - Артём мягко потянул меня к выходу, огибая спешащих людей. За него точно можно было не волноваться, полностью уверен в своих возможностях. .

- Так ты мне не поверил. Хочу покраситься, - он быстро метнул взгляд на мои распущенные волосы.

- Плохая идея. Я против.

- Тебя не должны трогать мои волосы, Коновалов.

- В память о временах, когда я ощущал их мягкость, я не дам загубить их. Мы едем домой. Вместе.

Старательно изображая злость, вырвала руку и уперела в бок.

- Мои волосы растут исключительно на моей голове, сама буду решать.

Он улыбнулся и подтянул меня рывком к себе.

- Прямо сейчас ты со мной, под моей ответственностью и окончательные решения, касающиеся тебя буду принимать я, - приблизил своё лицо, упираясь лбом в мой. Это выглядело смешно.

- У тебя рука не устала держать сумки? Выйдем наконец-то из аэропорта, - вырвавшись, пошла вперёд, эти его собственнические замашки умиляли. Изменю цвет потом.

Всю дорогу до дома, он непрерывно рассматривал меня, то ли надеясь смутить, то ли подчинить своим желаниям. Будь мы в отношениях, ему может бы удалось это, а так я стояла на своём.

Видя громадный трёхэтажный дом по приезде, я впала в ступор.

- Мы не туда приехали? - оглянулась на Артёма, вытаскивающего мои вещи.

- Мадам, вы доставлены точно по адресу. Пожалуйте прямо, - протянул этот шут вперёд руку, показывая направление. - Лиза сейчас в гостях у моих хороших знакомых, вы встретитесь завтра. Пока ты выберешь комнату, устроишься.

Приближался вечер, я должна была принять по видеовызову учеников, а Артём всё показывал дом и разъяснял правила работы с его сестрой. Кое-как убедила, что всё предельно ясно и пора бы уже дать мне остаться одной. По моим подозрениям благоверный планировал читать свои лекции до ночи.

Раскрыв чемодан, вытащила минимальный набор для шитья, который мне удалось взять. Училась шить уже шесть месяцев и постепенно подводила себя к мысли, что пришло время создавать вещи по своим эскизам, для начала на себя.

В предоставленной комнате оказался стол, в её шкафчики загрузила нитки, различные ткани и иголки. С особым трепетом положила тетрадку с эскизами. На разрисовке уходило много идей. Так как то, что создаётся фантазией, не всегда выполнимо в реальности.

- Ну что Гринёвская, как у тебя там со связью? Соединяю с учениками? - мигнуло уведомление от Вали.

- Интернет отличный. У меня намечается групповое занятие?

- Именно. И все они хотят повторить одну теорию, тебе повезло.

Утром меня разбудил назойливый взгляд. Представляя, что увижу, повернула голову прямо на нарушителя.

- В это время уже должен быть готов, мой и Лизин, завтрак, - начал Артём с абсолютно спокойным видом. Он сидел на стуле, качая скрещенной ногой. Я, не спеша, рассмотрела эту чудную композицию, не делая попыток встать.

- А скажи, пожалуйста, время? Мой будильник был поставлен на семь часов, - мучали подозрения, ведь телефон даже не прозвенел.

- Всё правильно, сейчас шесть утра, - Артём напоказ поправил часы на запястье.

- То есть в порядке вещей, не давать выспаться ребёнку и вытаскивать его с кровати с петухами? Не обессудь, просто интересно, - изо всех сих старалась не провалиться обратно в сон, напрягая глаза.

- Мы с родителями растим Лизу, как трудолибивого и успешного человека в будущем. Это требует определённых усилий, - он был убийственно серьезен, я делая вид, что согласна с этой домашней армией, покачала утвердительно головой.

- Выйди за дверь, а то останешься без позднего завтрака.

- Это почему же? - поинтересовался он.

- В пижаме готовить не собираюсь. Если не выйдешь, останешься голодным, - завершила я.

Приведя себя в порядок, спустилась на кухню. Яичница и тосты, решила я, раз у нас не мишленовский ресторан. Надо как то поинтересоваться, почему в мои обязанности затесалось его питание. Когда то, когда не буду так раздражена недосыпом.

- Это банковская карта, для всех расходов используй его, - положил на стол пластиковую карточку. - Лизу после обеда заберёшь из школы, до этого свободна. Пользуйся такси, пока не привыкнешь к городу.

Я молча кивнула.

После того как мой бывший уехал на работу, я сама отправилась в парикмахерскую. Хорошо получилось со свободным временем, этих часов мне хватит на покраску. Артём будет в ярости, он раньше говорил, что ему нравится мой естественный цвет.

Любопытно, при Лизе он позволит себе выйти из себя? Я уж постараюсь не отходить от неё ни на шаг. Мне живо видится, как он в ночи тащит меня на смывку.

- Как красим? - приподняла мои волосы мастер, оценивая.

- Цвета радуги помните? - она кивнула. - Распределите цвета с правого виска налево, каждый оттенок должен повториться один раз.

Она ухмыльнулась и подозвала ещё одного работника.

- Мне понадобится помощь.

От автора: история иногда обновляется несколько раз в день в одной главе.

Учитывайте это)

К назначенному времени я стояла около школы. Дети крупной толпой ожидали родителей по всей площадке перед входом. Я поджимала губы, разглядывая выходящих, опасаясь пропустить Лизу. Внезапно кто-то постучал по моему плечу, заставив вздрогнуть.

- Эй, ты моя новая нянька? - нагло проговорила девочка, подбрасывая рюкзак.

- Лиза! - оглядела её, утверждаясь, что это именно она. - Клёвые ногти! - пошла сразу на ва-банк, поднимая её ладонь. Подростки - дело сложное.

- Подружка мне делала, - стрельнула глазами на жёлтый лак. - А пиджак свой дашь поносить?!

Малышка не из стеснительных, подумала я, незаметно поведя бровями. Она щупала ткань, сминая его.

- Мы сделаем лучше, - подмигнула заговорщически, - уговорим твоего брата обновить твой гардероб.

- Только, чтобы в яркие цвета! Как твои волосы! А мне так тоже можно? - Лиза тараторила, прерывая свою речь на выдохе.

- Это мы узнаем вечером.

Глава 3

Отвела Лизу на дополнительные занятия по точным наукам и расположилась в парке, с кишащим в мозгах недоумением. Бедное дитя заставляют учить высшую математику. Когда до меня наконец дошло, что присланное расписание на почту не изощрённый юмор и этот водоворот не собирается прекращаться, не выдержала и позвонила Артёму с претензиями.

- Проведи сам день по Лизиному распорядку. Подъём на рассвете, а повезёт в полночь ляжешь. Между этим, как хомяк в клетке, перескакивавай с предмета на предмет без продыха, - мой голос от эмоций срывался.

- Так воспитывается характер, Алёна, - твёрдо прокомментировал он.

- Так прогрессирует хроническая усталость, - ответила я.

Бросила трубку, пообещав себе больше не критиковать его методы.

Вдох-выдох, вдох-выдох, листочки что-ли на деревьях посчитать. Пока поймаешь глазами, всё внутри успокоится.

- Не моя забота, это не моя забота, - повторяла, убеждая себя, что лезть в это себе дороже.

Вытащила из сумки смартфон, залезая на сайты известных брендов. Я свой брючный костюм представляла с небольшими разрезами на подоле, свободным по телу без показной демонстрации фигур. Мне хотелось, чтобы залезая в неё возникала ассоциация с уютом. Как будто в одеялко заворачиваешься.

Сегодня я собиралась осуществить свою идею. Поэтому сравнивала напоследок существующее на рынке, чтобы ни в коем случае не повторяться. Исходя из этого, формировала свой стиль в дизайне.

Во мне всё трепетало в ожидании, в ближайшие часы курьеры должны были доставить швейную машинку. Выбрала простую модель с базовыми функциями, так как не хотела крупно тратиться. Была убеждена, что и с этой техникой всё получится.

Встряхнула волосы, решив, что пора отпраляться за Лизой. Было ещё полчаса, но я расчитывала подсмотреть, как она усваивает материал.

Зайдя в центр, показала пропуск, который мне выдали после того, как сообщила, что я нянька и подтвердила личность.

На шестом этаже располагался кабинет, в котором шло занятие. Через стеклянную стенку я начала высматривать подопечную, с каждой секундой утверждаясь, что Лизы там нет. Отравилась немедленно в дирекцию, от высматриваний она там не очутится.

- Можно вас побеспокоить? - зашла, произнося фразу на ломанном английском.

- Да, проходите, - подняла голову женщина.

- Я потеряла Коновалову Елизавету, возможно её занятие перенесли в другой кабинет?

- Сядьте в кресло, сейчас разберёмся, - она, взяв трубку, набрала какой-то номер.

Через некоторое время к нам зашла учительница, которой я и сдавала Лизу. От того, что она сообщила в следущий момент, я нервно рассмеялась.

- Лиза практически всегда уходит по причине недомоганий. Как понимаете, не отпустить её к медсестре, которая здесь числится, я не имею права. А оттуда её посылают отдыхать, ведь Лиза настаивает на плохом самочувствии. Хотя осмотр показывает обратное.

- Чтобы исключить недоразумения и пустые обвинения в адрес ребёнка наша организация привлекала приглашённых специалистов. Возьмите медицинское заключение, - директор протянула мне листы бумаги. - Мы проводили поверхностное обследование ввиде опросов и выяснения симптомов, поэтому не берёмся утверждать, что она точно врёт.

- Сегодня произошло то же самое, - добавила преподаватель Лизы.

- Уведомите родителей и разберитесь с этой ситуацией, - строго взглянула на меня директор.

- Да. Сейчас нужно найти её , я позвоню в полицию.

- Подождите паниковать! - повысила голос она. - В нашем центре работают камеры, да и девочка зачастую заходит на другие направления вместо своих, а не выходит из здания. Мы ей это позволяем, так как расценка в среднем одинаковая, а её занятия всегда оплачиваются вовремя.

- Почему вы сами не связывались с её родителями? У вас же должны быть контакты, - я всё удивлялась их спокойному виду.

Как можно было столько времени держать в неведении Коноваловых. Только из-за того, что оплата производится вовремя?

- Сама Лиза просила не сообщать, а наша организация прислушивается к детям и их мнению, всякое бывает. Её забирает водитель, ни разу не встречала родственников, у нас не было возможности поговорить с ними напрямую, в этом случае я бы не стала скрывать, - просветила директор.

- Посмотрите, пожалуйста, на камеры видеонаблюдения, - я взрывалась.

- Для начала мы пойдём на первый этаж, там дети собираются после окончания секций. Если её там нет, подключим нашу службу безопасности. Сейчас к концу подходят занятия, она уже должна быть там.

Я, торопясь, опережала их и оглядывалась назад, демонстрируя нетерпение. Они же шли словно царицы, плывущими движениями с поднятой головой. В очередной раз посмотела на их ноги. Да как так они шагают?!

Внезапно резко повернув голову, увидела Лизу в конце коридора. На то, что хрустнула шея, мне стало наплевать. Эта засранка стояла, глядя на меня, рядом с ровесниками. Я чуть ли не войну этому центру объявила, уже была готова нахамить, а она, оказывается, просто прогуливает?!

- Она там, - я сглотнула. С одной стороны хорошо, что нашлась, с другой я пережила моральный инфаркт. Я же теперь хуже цербера стану.

Через пятнадцать минут крайне экспрессивных разбирательств и её криков, выяснилось, что девочке всё надоело. Честно, внутренне я ей сопереживала. Поэтому разглядев в расписании очередное "скорочтение", мы отправились домой. Хороший ужин и шоколадное мороженое сотрут начисто слёзы и понизят мой стресс.

Дома не горел свет, поэтому я пришла к выводу, что Коновалов ещё не вернулся. Было крайне любопытно, что его разозлит сильнее: мои покрашенные волосы в цвета радуги или прогулы его сестры.

Успокоив девочку, я накормила её, пообещала защищать перед Артёмом. Я сама тряслась, но чувствовала себя львицей, охраняющей своё дитя. Быстро же я привыкла.

Он так и не явился. Мои планы по пошиву костюма отложились, а я, стоя, засыпала. Отправила Лизу спать, а сама легла на диване в гостиной. Если Коновалов зайдёт, он увидит меня и разбудит. Вот тогда и поговорим. Я настроилась на разговор двух здравомыслящих людей.

- Не стоит вспыхивать, Алёна, - проговорила вслух сама себе. - Что-то должно было остаться от образа Дивы, её величие в моём положении чрезвычайно необходимо. В конце концов здравомыслие привлекает, а я приехала в Лос-Анджелес вернуть наши отношения. Не стоит это забывать.

Артём

День прошёл идеально, работники выполнили поставленную задачу, наша продукция заинтересовала крупных покупателей, но всё растягивалось до невозможности. Пустить всё на самотёк и отправиться домой, не позволяла ответственность, в первую очередь перед собой. Тем более легко работать, когда замечаешь результаты.

С Алёной было сложнее, просто схватить и повести в загс, отбросив формальности мешала недосказанность. Нужно было заново привыкнуть друг к другу, смириться с изменившимся характером, ведь с возрастом мы оба стали жёстче, ничем не обременнённое веселье исчесло.

Надо пройти эти этапы и открыто поговорить. В моих мыслях мы приходили к выводу быть вместе. О том, что она рванёт обратно в Россию, я думать не хотел.

Присмотр для Лизы, всего лишь хорошо выверенный предлог.

Приспосабливаясь к темноте дома, я проморгался. Пройдя вперёд, заметил лежащий силуэт на диване. Почему Алёна не в своей спальне? Неважно, впервые за долгое время смогу, не отводя взгляд, рассмотреть её.

Провёл рукой по её волосам, стараясь сильно не беспокоить. Как были шелковистыми, так и остались. Чтобы впустить немного света в комнату включил торшер, стоящий рядом на столе. Повернув обратно голову, заметил разноцветные волосы. В момент у меня импульсивно дрогнули руки. Покачал головой, рассматривая это великолепие. Ещё и обстригла до плеч.

Я не обманывался, знал, что не послушает, но всё таки было непонятно, как ей не жаль свои волосы. Зачем все эти краски?

Бессилен перед ней, как котёнок и сейчас не буду ругаться. Творит, что хочет, а я лишь, сохраняя перед ней лицо, выказываю недовольство, хоть внутренне готов помочь выполнить ещё сотни таких безалаберных поступков.

Ну, должна же быть у человека хоть одна слабость. Если у меня Ахиллесова пята Алёна, то пусть.

- Эй, иди в свою кровать, - легонько потормошил её. Она вмиг распахнула глаза. Даже жаль, я ведь с чистой совестью мог и дальше с ней сидеть.

- Хотела поговорить, - прокашлялась, прикрывая рот, затем прочесала рукой волосы.

- Красиво, - кивнул на её голову. - Будешь в темноте освещать мне путь, с нововведениями без труда справишься.

Она смутилась, опуская глаза.

- Ты в курсе, что твоя сестра прогуливает дополнительные занятия? Не справляется с нагрузкой, - специально перешла на деловой тон, подумал я.

- Подозревал. Она перестала обращаться ко мне с домашними заданиями.

- Почему тогда ничего не предпринимал?

- Я не был уверен и хотел, чтобы Лиза созналась сама. Как оправдывалась? - поинтересовался я, склонив голову заинтересованно.

- Сказала, что всё достало, в большей степени была просто истерика.

- Уберу один-два предмета из списка, - это было не желательно, но ребёнок срывается.

- Нет, ты уберёшь ненужное, а их там много. Например, логику, скорочтение, вычеркнешь высшую математику, всё равно ничего не понимает. Она не гений, смирись с этим.

Повёл бровями, соглашаясь с ней. Надо переговорить с семьёй.

- Только из-за этого ждала меня?

- Да. И не ругай Лизу, итак напугана, - попросила она.

- Договорились. Только одно условие, - Алёна смотрела на меня, ожидая. - Перед тем, как что-то сделать со своей внешностью интересуешься у меня в будущем.

- Ты только работодатель, а мои волосы не мешают моей работе, - возразила Алёна, никогда без боя не сдаётся.

- Ошибаешься. Подростки восприимчивы, скоро и она попросится в салон, - отвернула голову от меня, смотря на по направлению к лестнице. - Что, уже? Будешь отговаривать сама. Иди спать.

Алёна кивнула и сбежала наверх.

Алёна

Чувства чувствами, но пора было шить. Швейная машинка доехала и меня ничто не останавливало, до приготовления завтрака было четыре часа. Намеревалась начать с пиджака, мне казалось, что брюки создавать тяжелей.

Взяв ткань фиолетового цвета, я раскроила его. Если бы у меня была подкладка, потратила бы меньше времени, сразу кроя и его. Я действовала уверенно, не останавливаясь, прочертила разметки исчезающим при глажки мелом, чтобы сконцетрироваться на нём при сшивании и случайно не отойти от линий.

Темнота за окном мешала и даже волосы не помогали, как иронизировал Артём, но я старалась. На месте плечей пришлось замедлиться, мучительно раздумывала, как лучше соединить ткани, чтобы форма держалась и не проседала. Наконец, задействовала иголки, чтобы ничего не сместилось и включила машинку.

Её жужжание заставило меня улыбнуться, дело пошло.

К рассвету я остановилась и пошла делать кофе. Я, как мышка, сидела на кухне и раздумывала, как лучше продолжить, что сделать следущим шагом. Была по-настоящему счастлива, всё таки осуществляла свои цели.

К концу завтрака у меня зазвенел телефон, на экране отобразился Дима. Я, не медля, вышла, чтобы, не беспокоя никого, поболтать по видеосвязи. Ответив, я сразу помахала ему, широко улыбаясь.

- Тут все скучают по тебе, Дива, - сообщил он с полуулыбкой. - Посещаемость после твоего ухода значительно упала.

Я пожала плечами на его реплику.

- Называй меня Алёной, я больше не выступаю, псевдоним ни к чему, - предложила я.

- Меня всегда поражала гордость, которую ты несла. Ты и в жизни такая же, не отнимай у меня право помнить тебя Дивой.

Я весело подмигнула Диме, разрешая.

- Собираешься вернуться? - с серьёзным лицом спросил он.

- Нет, - зычно проговорил Артём, выходя из-за моей спины. Я вздрогула всем телом, испугавшись.

- У меня тут домашняя тирания, моего мнения не спрашивают, - сыронизировала я, разглядывая решительное лицо бывшего.

Смешливо взглянув, Артём обнял меня, одновременно вынимая телефон из рук.

- Возвращать похищенное сокровище не собираюсь, с какой целью интересуешься? - спросил Артём Диму.

- Как раз таки с целью возвращения в родные края, - прищурился Дима, отвечая.

- Исключено. Раз уж мы решили этот вопрос, попрощаемся. Желательно навсегда, можешь больше не звонить, - предложил Коновалов, скрывая за этим приказ и сбросил трубку, прежде чем я успела среагировать.

- Это невоспитанность! - воскликнула я, против воли расплываясь в улыбке на ребячество.

- Ошибаешься, это чистка конкурентов, - помахал передо мной телефоном.

- У тебя почему-то всегда ошибаюсь я, - подняла брови, стараясь не слишком демонстрировать свою радость.

- Я признаю, где-то и я не прав, - несильно щёлкнул меня по носу.

Сморщив лицо, обошла Артёма и вернулась на кухню.

От накопившихся дел, я ощущала себя марафонцем, с бешенно вращающими глазами. Завидев Артёма, резко тормозила и изображала лебёдушку. Не очень успешно, так как в один из таких моментов Коновалов рухнул лицом на диван, после чего раздалось нечно, смахивающее на хохот.

Фриланс, Лиза, костюм, потуги понравиться Артёму. Ноги бесперерывно ныли от переутомления. Наплевав на всё, отправилась в ванну за спасением ноющих мышц. Развеселившись, прихватила маленький бокал шампанского. Ноги на бортик ванны, раслабляющий напиток и я в строю.

Зашла в комнату, пританцовывая, с протянутым бокалом в руке изобразила уверенных героинь в фильмах. Посмотрелась в зеркало, стоящее сбоку и шагнула львицей вперёд. За мгновение почувствовав неладное, напрягла плечи, сжимаясь от страха и полетела затылком назад, подскользнувшись на карандаше. Ноги от удара в спине по инерции поздоровались с лицом, подпрыгивая резво вверх.

Попеременно икая и рыдая, стёрла стекающее шампанское со лба.

- Доигралась, и-иИК, львица подзаборная, ик, чтоб в море с разбегу утопиться.

- Ууууу, - не выдержала я, сотрясаясь. Опустила взгляд на пустой бокал и метнула в сторону зеркала.

- Чтоб ещё раз, дура слепая, - заорала я, трезвея от слёз.

Сглотнув, наплевала на лужу и пошла на цыпочках в душ. Никакой ванной, чтоб стомеровый забор без поддержки самой перелезть!

С ожесточением втёрла шампунь в кожу, воспользовалась скрабом для тела и вышла с одним желанием - залесть под одеяло с головой.

Испытания только начались, сообразила я, заметив бывшего, который вытирал лужу тканью для костюма.

- Позволь спросить, - сжала осторожно голову руками, - тебе эта ткань слишком дорогой не кажется? Не смущает ничего? - сглотнула я.

- Захожу увидеть тебя, а тут бардак, не справляешься? - он не отвлекался, сосредоточенно мутузил несчастным отрезком линолеум.

- На данный момент нет, - отвернула голову к кровати, здраво опасаясь криков. - Будь добр, выброси, вымокшую тряпку, когда выйдешь, - кивнула на кисть, стоя боком.

Он непонимающе посмотрел на меня.

- Вечером пойдём в театр? Нормально познакомлю с городом, - бывший слышал только себя, чтоб ему ещё раз бывшим- стать...

"Вечером под успокоительное я буду смотреть в потолок", - мелькнуло в мыслях.

- Иди. Потом решим, - сдалась я, опускаясь на постель.

Позвонившая Валя, к состраданию явно была непривычная. Пинком отправила меня к ученикам, к которым, оказывается, я уже десять минут опаздываю.

Большинство моих учеников возвращались ко мне, сегодня один из них вполне бойко отыграл "К Элизе" Бетховена. Я, не жалея сил, похлопала и заставила сыграть на бис. Повторение, как говорится, всему учение. Вот и я повторю поход в магазин за тканем для костюма.

Уже просматривающийся пиджак после пошива, отправила в недры шкафа, чтобы и его не утилизировали.

Артёма я видеть не хотела, заперлась в комнате изнутри и отключила телефон. Надеюсь, ему не прийдёт в голову ломать дверь.

Утром проспала готовку, совесь не мучала. Спустившись, села за стол, не заговаривая с Артёмом. Он видимо догадался, что что-то не то и поставил передо мной кофе. "Не знаем за что виноваты, но извиняемся", вот как называется эта картина.

- Лизу в школу отправил на такси, - начал он, усевшись напротив меня. - Домой заберёшь ты.

- А занятия в центре?

- Пока не решим проблему, не будет ходить на них. Теперь скажи, что с твоим лицом?

Приподняла бровь, подбирая варианты без грубости.

- Задам встречный вопрос. Как ты догадался взять ткань со стола, завёрнутую в пакет и вытереть им пол? - по мимике вижу, удивился.

- Пакет был прозрачным и этот кусок был похож на половую тряпку. Ты хозяйственная, так что я логически решил, что это для дома.

Надо выкинуть пиджак.

- Ты прав. Не ошибся ни в чём, - признаваться после его тирады было бы кошмарным решением. - Будешь блины? - зайдём с другой стороны. С плохой.

Спросоня многого не замечаешь. Соль вместо сахара, перец вместо ванилина, упаковка ведь так похожа.

- Это будут самые незабываемые блины в твоей жизни, - поцеловав в щёку, потрепала по голове.

Он разулыбался.

Наивный.

...

Новая ткань была выбрана, а я успокоена тоннами сладкого. Питалась исключительно конфетами, Артём поглядывал и благоразумно молчал. Мы друг друга не беспокоили до поры до времени.

- Я присяду, - Коновалов устроился рядом на диване, - забудем обиды?

Протянул руку кулаком вперёд, предлагая стукнуть своим. Импровизированное примерение.

- Извиняются исключительно с цветами, - убрала подальше руки.

- Те, что лежат в твоей комнате устроят тебя? Давай проверим, Алёна, - поставил на ноги рывком, вытянув за талию.

- Тебе надо разучиться вламываться в личную территорию, прошлые разы мне категорически не понравились, - поставила в известность его.

- Жёлтые розы поменяют череду неудач, - улыбнулся бывший.

Посередине кровати лежала охапка крупных роз. Подойдя, я присела, вдыхая аромат.

- Слишком мелко, Коновалов, я не отомщена.

- И что же тебя устроит? - прищурил глаза подозрительно, подходя ко мне.

- Наше общее возвращение в Россию, - отвела взгляд. Эту фразу можно трактовать, как признание неугасших чувств в нему.

- Алёна, здесь открыта моя компания. Я зарабатываю хорошие деньги, предлагаешь мне всё бросить? Почему не твой окончательный переезд в ЛА? Мм? Мой переезд будет означать наше воссоединение, но если ты останешься здесь, исход будет такими же, мы вместе этого хотим. Но при этом компания не развалится от моего отсутствия, - жестикулировал руками, обясняя на эмоциях, а для меня Россия в первую очередь дом.

- Мне здесь не нравится. Я не хочу здесь оставаться, как ты не понимаешь?! - воскликнула в порыве, всплёскивая руками.

- И что нам делать? Мы в тупике.

- У тебя имеется прекрасная возможность порадовать девушку. Если ты, конечно, хоть что-то ко мне испытываешь.

- Я ни разу не снимал кольцо, - продемонстрировал украшение, - можешь быть уверена, до сих пор люблю. Хоть в этом всё стабильно.

Артём рухнул на кровать, оттесняя букет.

- А давай спор, - он заложил руки за голову, расслабляясь. - Выиграешь ты - твоя взяла, начну бизнес с нуля в России. Если же я - выходишь за меня замуж, получаешь гражданство и больше от меня не отходишь.

- Какой же должен быть спор, чтобы я гражданство поменяла? - хмыкнула я.

- Я докажу тебе, что в ЛА бездельем не маюсь, заодно увидишь, что твой будующий муж сможет тебя обеспечить. Так вот, через месяц состоится тендер, если я выиграю - ты остаёшься.

-Коновалов, я доверие к чужим словам не испытываю. Априори. Наговорить могут многого. Вдруг твоя победа в тендере пустая формальность? Честным будет спор или нет, я не знаю.

-Я бы не обманул тебя, предложи свои варианты.

-Для начала покажи мне свою компанию, за что ты так держишься. А дальше я придумаю.

-Так и поступим.

...

- Лиза, поторапливайся, - кричала на весь дом утром, теребя ключи.

- Тебе нравится? - спустившись, она покрутилась передо мной, сжимая ворот джинсовки.

- Классное, в моём вкусе. Только незначительный нюанс, она моя, - поменяла тон голоса, дурея от наглости. Никогда в голову мне не придёт залезть в чужой шкаф и взять без спроса вещь. А Коноваловым приличия не писаны, у них всё общее по-видимому. - Пошла и поменяла. Быстро, - рыкнула я, выходя из себя.

Пискнув Лиза убежала. Я спрятала лицо в руках в отчаянии. Интересно, что скажет Артём, если я сбегу обратно в свою жизнь. Где я не нянька, не повар и не уборщица в комплекте.

Доехав на такси, мы распрощались до обеда. После её класс отправлялся на пикник с несколькими родителями. В двадцать четыре я видимо очень похожа на мать подростка, что и меня приписали.

- Алёнушка, - подошла ко мне инициатор пикника, - договорилась с хорошим рестораном . Поехали в темпе, их шеф не согласится сходу выдать блюда.

- И почему? Они на этом зарабатывают, - возразила с недоумением.

- Шеф-повару нужно согласовать с нами меню, а потом ещё и приготовить. Им нужно знать, с чем придётся работать. Мы, - выделила слово, - будем кормить детей только свежими продуктами, - жеманно взмахнула сумочкой, топая каблуками.

А потом детки вырастут, подумала я, и наступит время водки и клубов.

- Возьмём газировку в продуктовом? Так будет дешевле, - вслух высказалась я.

- Ты что? - она даже споткнулась, разворачиваясь ко мне, - какая газировка?! Исключительно полезное! Выпьют воду и чай!

- Доверюсь вашему опыту, - ответила я с серьёзным лицом. Как бы она их солнечным светом не начала кормить. В каком-то смысле тоже полезно.

Шеф-повар оказался человеком с юмором, шутил, принимая заказ и вежливо предлагал возможные варианты блюд.

Я была от него в восторге. Естественно, ведь он оказался русским. Готова была взлететь, слыша родную речь. Мы обменялись номерами, пообещав друг другу встретиться на выходных. С коробками еды, я отправилась в парк, а моя напарница поехала забирать детей, с подъехавшими родителями.

Выхватив Лизу из толпы школьников, выходящих из автобуса, вручила, купленную неподалёку, ветровку. Поднявщийся ветер, заставил забежать в магазин одежды, да и ей повод для радости.

Пища от восторга, она побежала показывать её подружкам. А я отправилась разбирать еду и ставить на стол.

- Сначала постели одеяло на траву, Алёнушка, - прокричала напарница.

- Столы стоят, можно у них устроиться, - подняла брови в вопросе.

- А как же романтика? Все будем на земле сидеть, - покачала с силой головой, протестуя.

Я кивнула, соглашаясь, так действительно было лучше. Но эти столы вокруг, меня смутили. На время зимы что-ли используются? Или когда приходят такие же циники, как и я, которым всё равно на незначительные нюансы.

Море, видневшееся вдали, притягивало взгляд. Я бы посидела на этом берегу одна, без компании. Сейчас близко мы не стали приближаться, так как из-за ветра, волны окатывали нас.

Ближе к вечеру, мы засобирались. Дети были счастливы, бегали, игрались, не прекращая. Я в мыслях от них не отставала. Не воплощала в реальности, так как боялась порицающего: "Алёнушка!" в рядах родительниц. Пообщавшись, я поняла, что они хорошие люди, только со своими устоями и внутренними правилами.

В оставшееся время я просто следовала их советам, всех это устраивало.

Артём

Алёна улыбалась, закатывала глазки на вопросы и заставляла расказывать о специфике моей компании. Словосочетание "инновационные технологии" не устроили её, подкопалась к направлению техники, целевой аудитории продуктов и методам разработки.

В инквизицию бы ей, уверен и там бы справилась.

На подходе к знанию расправила плечики, махом прогладила юбку и шкодливо устремила взгляд вперёд. Так обычно идут разрушать.

-Держи себя в руках, - не выдержал я, хватая за ладонь. - Алёна....не порть мою репутацию.

Передо мной стояла картина, как она мной манипулирует перед подчиненными. Не могу отказать в её желаниях и всё. Сотрудники впервые увидят мягкотелого босса, тот ещё театр.

-Знаешь мой псевдоним? - склонила иронично голову в ожидании.

-Дива? - уточнил я.

- Именно. Сегодня я буду Дивой, не зря же юбку и каблуки надела, - ответила, бодро распахивая входную дверь.

Я застонал. Зам, надеюсь, сгладит ситуацию. Хоть одно расслабляет, всё ещё любит меня, иначе бы не тащила обратно на Родину.

- Вы только подаёте идеи? Офис то маленький, - начала допрос.

- У нас есть инженеры, они собирают первые образцы, дальше передаём по контракту на массовое производство раскрученным производителям.

- То есть работаете на процент? - стоя, в центре приёмной, Алёна оглядывала помещение.

-Пока что. Планируем в будущем делать это самим.

-И когда же это реальность наступит? - хмыкнула она.

Ущипнул за бок, негодуя от её недоверия. Ей бы только разгромить офис и сесть в самолёт.

- Несколько лет, чтобы собрать необходимый капитал на налаживание собственного производства.

Алёна подняла брови удивлённо, поэтому я продолжил обяснять.

- Нужно купить место, где будет стоять завод, также закупить необходимое оборудование. Пока наробатываем имя, показываем, что нашей компании можно доверять. Дальше дело пойдёт легче, мы видим пример других.

- Ну знаешь ли, долго будешь сидеть, на стуле и останешься.

- Уф, упряма, как мул, не слышишь меня.

- Мне не выгодно тебя слушать, - взмахнув волосами, начала размеренно заглядывать в кабинеты.

- Алёна! Не мешай людям работать, - шипел я, утягивая назад.

- Я Дива! - стукнула меня по руке, отцепляя от себя.

- Сейчас ты невыносимый человек, а не Дива. Пошли отсюда, - обнял крепко, чтобы не вырывалась.

Не забывайте лайкать) мне приятно - вам не сложно.

Глава 4

Алёна

Наблюдая за мельтешением Артёма, я чисто веселилась. Маленькая женская месть. Три года сдерживала боль в сердце, не сдавалась от неудач и шла вперёд. Иногда безрезультатно, но всё таки боролась. Так что я мстила. Дам такое задание, что бригада предпринимателей не справится, не то что он один.

Видимо от отчаяния приставил ко мне секретаршу, только не очень поняла зачем. Я неожиданной помощью воспользовалась, пока он сам беседовал с замом.

- Принеси-ка документы на аренду ваших помещений, - я сидела, развалившись в кресле Коновалова. На широком кожаном кресле, где мне было вполне комфортно в отсутствии хозяина.

- Прошу прощения, но я не смогу вам их принести, - посмотрела недоумённо, тушуясь.

- Причина?

- Я не имею к ним доступа! - вскрикнула секретарша.

- Ничего хорошего не слышала о секретаршах до сих пор, но вот о хитрости и изворотливости приходилось. Хочешь сохранить доступ к своему рабочему месту, пойдёшь и принесёшь, - проговорила, качая ногой под столом. А это девочка молодец, абы кому важные бумаги не доверяет.

В этот момент открылась дверь и вошёл Артём.

- Мы не смогли подружиться, - проинформировала его. - Она слишком преданна компании.

Посмотрев на подчинённую, кивнул ей на выход. Она торопливо выбежала, не оглядываясь на меня.

- Что хотела от неё? - прищурился Коновалов, садясь на место для посетителей.

- Ничего сложного, просила посмотреть документы всякие. Здесь очень скучно, ты знаешь это? - подняла брови.

- В аттракцион мы собираемся вечером, там повеселишься. Придумала условие для спора?

- За полгода ты должен расшириться до пяти предприятий, - да, это невозможно. Сегодня что-ли забронировать билеты обратно? Дешевле получится.

- Другие варианты есть? Этот меня не устраивает, - сразу отреагировал Артём.

- Если тебе так импонирует статус бывшего, мы можем даже не начинать этот спор, - ответила, тщательно скрывая издевательство в голосе.

- Гринёвская! Любимая женщина должна поддерживать мужчину, а не толкать его в болото! Бросив силы на это безумство, я обанкрочусь! - приподнялся со стула, придерживаясь за подлокотники.

- Коновалов, я переехала за тридевять земель, чтобы поддержать тебя, в возникнувших проблемах. С моей стороны сделано достаточно. Твоя очередь показывать, как ты выразился, любимой женщине, героизм и отвагу. К твоему сведению, сейчас ты демонстрируешь трусость, - прочла тираду не прерываясь, наблюдая как у него чернеют глаза.

Пора сбавить обороты.

- Алёна, - шумно выдохнул он, - вспомни, что такое здравый смысл. В твоём ультиматуме его нет. Я хочу вернуть наши отношения, твой смех на мои шутки и теплоту в глазах. Мы разрушим всё безвозвратно, если начнём этот цирк.

-Почему же? - поинтересовалась я спокойно.

-Построить предприятие не так то просто, а уж пять за полгода вообще нереально. На одни лицензии от государства уйдёт уйма времени. Поменяй своё желание.

-Не могу не спросить, спор будет формальным? Я обязана дать лёгкое задание, чтобы ты победил? Такой исход не устраивает меня.

Артём вытянул ноги вперёд, откидывая голову на спинку стула.

-Я создам за отведённое время одно предприятие, - выговорил он. - Которое будет работать и приносить прибыль.

Вполне осуществимо. Раз не соглашается на мою авантюру, остаётся только поддаться.

Одержит победу - получу преуспевающего мужа в штатах. Проиграет - я добьюсь своего.

-Уговорил, играем, - кивнула я.

Поговорив, мы отправились забирать Лизу из школы. Я приглядывала за ней, но работой назвать это не могла. Не требовала большого внимания, развлекала себя сама.

При встрече она подбежала ко мне, обнимая.

-Вопрос, - прищурилась хитро, - камни растут?

-Артём, ответь-ка своей сестре, - перевела внимания с себя.

-Пока они окончательно не сформированы, они растут. Огранённые уже, естественно, нет, - рассказал он.

-Я хотела, чтобы Алёна ответила! - улыбнулась Лиза, разворачиваясь к машине.

Хорошо, что Коновалов был со мной, подумала я облегчённо. Вряд-ли бы ответила. По крайней мере не с научной точки зрения.

-Почему не я? - ответил на её улыбку Артём.

-Была уверена, что ты знаешь. Мы сегодня на биологии это проходили, хотела проверить, в курсе ли Алёна.

-А если бы я не ответила? - спросила, разводя в сторону руки.

-Попросила бы сводить меня в кафе, в замен я бы не рассказывала Артёму, что ты простейшие вещи не знаешь, - поделилась своей хитростью Лиза.

Мы, смеясь, переглянулись с Коноваловым. Всё же дети - это хороший стимул к познанию.

Ты не думаешь возвращаться к вокалу? - спросил Артём по дороге домой. Мы сидели в такси, разглядывая друг друга.

- Когда решим наши разногласия, может быть. Другие приоритеты на данный момент, - ответила я, не сомневаясь в своих словах.

- Талант нельзя забрасывать, - хмыкнул он. - Тем более по жизни легче идти, представляя из себя кого то. Всегда боялся стать никем, поэтому и тянусь к лучшей жизни, пойми меня правильно. И тебе хочу достойной судьбы.

- Жизнь без любви печальное зрелище, - передёрнула плечами, не давая волю воспоминаниям. - Мне кажется, одного без другого нет. Решим нашу пробему и всё встанет на круги своя. Да и не сижу на месте, всё ещё преподаю пение и игру на фортепиано дистанционно.

- Лиза не напрягает тебя? - улыбнулся Артём, притягивая к себе за плечи.

- Она поняла, что я из себя представляю и доверилась мне. Мы в какой то степени подружились, не лучшие подружки, естественно, но слушается. Я от неё не требую невозможного, - подколола этого идеалиста, улыбаясь.

- Кстати, приезжают родители на неделю. У тебя, можно сказать, отпуск, только не забывай готовить мне завтраки, от этого освободить не смогу, - поцеловал в волосы, продемонстрировав смешинки в глазах.

- Они смогли решить проблему с работой? - заинтересованно взглянула на него.

- Ещё нет, но смогли отпроситься на небольшой период, чтобы повидать Лизу. Она окончательно расслабилась, завожу разговор о секциях, убегает в свою комнату. Родители повлияют на неё.

- Ничего не изменится, если вы вернёте нагрузки, которые были раньше. Она будет юлить и сбегать с занятий, как и прежде.

- Теперь Лиза будет изучать только математику и английский. По два раза в неделю, согласись, это немного.

Кивнув, расслабилась в его объятиях. До дома оставалось ехать двадцать минут.

Ткань, которую я выбрала на замену старому, была выполнена из противоположно другого материала. Артём сидел на кровати и работал за ноутбуком, поглядывая на меня. Как бы я не старалась его выпроводить, он стоял на своём.

Интернет предлагал различные варианты выкроек, которые я сравнивала со своим. Раз всё начинаю заново, можно исправить недочёты в предыдущей работе. Артём удивился, когда я объяснила, что начала шить. Во взгляде так и читался вопрос: "Зачем?" Потом он деликатно поинтересовался, нет ли у меня проблем с деньгами. Я рассмеявшись, ответила, что до сих пор работодатель зарплату не задерживал, имея ввиду его.

Ткань на этот раз была из наиболее плотного материала, не скользила в руке, так что я надеялась, что она будет хорошо сидеть, держа форму и не расползаясь во все стороны.

Намотала нитку на катушку и провела её к игле швейной машинки. Краем глаза заметила Артёма, подошедшего из-за моей спины. Свет разом перекрылся, отпрасывая тень на стол.

Не обращая внимания, соединила два отрезка и прошила ровной линией. Вычерченные мелом отметки, не давали растеряться, при глажке они должны были исчезнуть.

- Это хобби? - подал голос Артём.

-Сейчас да. Пока нет необходимых навыков, чтобы заработать на шитье. Мне нравится мысль, что я буду ходить в одежде, которую создаю сама, - как раз закончив, я аккуратно сложила вещь.

- Когда докончишь? - кивнул подбородком на ткань.

- Костюм я первый раз шью, получается медленно. Если каждый день работать, то через полторы-две недели. Это крайне оптимистический прогноз. О проблемах, которые могут возникнуть, я пока не думаю, - усмехнулась я.

- Всё получится, - он щёлкнул меня по носу, ободряюще улыбаясь - Через десять минут жду тебя в саду. Захвати пледы, подышим вечерним воздухом.

- Там темно, мне будет страшно, - прищурилась я, иронизируя.

- Там буду я, всем монстрам придётся исчезнуть.

Подкрасившись в ванной, я переодела пижаму, в которую наивно облачилась, уповая на сон после шитья. Если он не придумает ничего кроме фильмов, я разочаруюсь в его фантазии. Хотя, что можно придумать, когда даже шуметь нельзя из-за спящей Лизы.

Приготовив быстро горячий шоколад, вышла на улицу, осторожно неся чашки. Пледы на плечах несколько мешали романтическому образу, который я, по моей задумке, должна была нести. Признаться, это у меня никогда не получалось, всегда на этапе реализации позорилась. В двадцать лет такие неудачи воспринимала крайне болезненно.

Осмотревшись по сторонам, заметила блики освещения в глубине парка. Если донесу кружки, не разлив, могу собой гордиться.

На подходе заметила палатку, с развешанной иллюминацией на подпорках, чуть дальше блестел импровизированный костёр. Поставив на траву чашки, оглянулась, выискивая Артёма.

- Залезай сюда, - крикнул он из палатки, заставив вздрогнуть от неожиданности.

- Выходи, там мы можем пролить какао, толкаясь на маленьком пространстве, - ответила успокоившись.

Устроившись около огня, мы включили современных певцов, подпевая на разный лад. Я старалась петь тише, так как от долгого отсутсвия тренировок, голос не подчинялся и хрипел.

В очередной раз кашлянув надсадно, прекратила эти мучения, замолчав. Неразогретые связки ухудшали и без того бедственного положение. Закутав посильнее в плед, Артём дал допить и свою порцию.

- Как начнёшь воплощать условие спора? - поинтересовалась у него.

- Стратегия развития расписано давно, только мы не торопились давать ему ход. По твоему капризу придётся это сделать, - хмыкнул он невесело.

- Я ничего не буду отменять, - предупредила Артёма, отворачиваясь. У меня были свои цели по жизни, быть всегда за его спиной, забывая про себя, я не собиралась.

Внезапно в голове зашумело от колючей боли в животе. Не понимая, что происходит, застыла, не шевелясь. Сквозь шум услышала, как разговаривает Артём, не замечая моего состояния. Нащупав живот, нажала на него, унимая режущую боль. Затем через силу толкнула Коновалого, чтобы он мне помог.

Артём

Повернув голову, увидел напряжённое лицо Алёны. Она странно сжималась, рвано выдыхая. Не понимая, что вдруг изменилось, развернул к себе.

- Алёна! - повысил голос, ощущая подступающую панику. - Слышишь меня? Где болит?

Она, опираясь на мой локоть, потянулась наверх, вставая.

- Скорую вызови, не знаю, что со мной, - прохрипела она, заваливаясь набок.

Приведя в равновесие, потушил огонь, крепко придерживая её. Найдя глазами телефон, взял в руки и набрал номер скорой помощи. Может легче будет самому поехать?

Я направился в дом, в любом случае надо взять ключи от машины, если поедем.

- Адрес назовите, - послышалось в трубке. - И не принимайте никаких препаратов, - строго приказал голос, когда Алёна сквозь тошноту смогла назвать симптомы.

- Тебя госпитализируют, - сказал ей, когда прервали связь. - Скоро приедут, нам лучше подождать их здесь. Отпустило чуть-чуть?

Глядя на её зеленеющее лицо, я знал ответ, но всё равно спрашивал, беспокоясь.

- Нет, - выдавила Алёна, сжимаясь.

Стиснув зубы, сел около неё на диване. Необходимо было собрать вещи и документы. Через некоторое время Алёна провалилась в обморок.

Вскочил на ноги, не понимая, как действовать. Позвонил в скорую, женский голос посоветовал поднести к носу нашатырный спирт. Ломанувшись на кухню, достал аптечку и побежал обратно. Сделав всё по рекомендациям, увидел, что она постепенно приходит в себя.

- Через десять минут прибудем, не перемещайте её, - сказал тот же голос.

Гастрит, - объявил врач, забавляясь из-за моего мельтешения. Профессионализм за годы лечения, наверное, так и не наработал. - Глаза от вас напрягаются, встаньте спокойно.

Холодно взглянув на него, встряхнулся и сел в кресло.

- Как будет проходить лечение? - спросил я.

- Промывание желудка, - опустил взгляд на бумагу, - Гринёвская перенесла на отлично. День голодания, затем диет, вынужден расстроить, долгих диет, и девушка сможет начать новую жизнь с изменённым рационом.

- Жаренное, мучное, если правильно помню, исключаем? - удостоверился, не желая хоть что-то упускать.

- И не только. Острое, алкогольное, газированное и многое другое, - покачал головой иронично. Он нравился мне всё меньше.

- Сколько она будет здесь лежать?

- При вашем содействии, - посмотрел выразительно, - два-три дня мы будем её наблюдать. До утра лучше оставить Гринёвскую тут, - заново взглянул на бумагу, - потом, если пожелаете, вы вольны её забирать.

- Лечение будет домашним? - нахмурился, мрачнея.

- Повторюсь, с вашей поддержкой она может жить здесь вечно. Но необходимости в этом не наблюдаю.

-Несколько дней мы будем здесь, - с удовольствием перевёл бы в другую клинику, но перевозить в ослабленном состоянии ещё хуже, чем оставить под присмотром этого врача.

С первого взгляда, он показался мне, знающим своё дело, человеком, но саркастичность перекрывал профессионализм. Прошёл в палату к Алёне, избавляясь от напряжения во всём теле.

- Как тебе ночное приключение? - поинтересовалась она.

- Был бы не прочь обойтись без похождений по больницам, - подойдя к кровати, поцеловал в лоб, обнимая обеими руками. - За час ты приобрела измождённый вид, - покачал головой я.

- Я держалась, как могла, - устало подмигнула. Я видел, что её клонит в сон, поэтому накрыл одеялом. Лишнее геройство в этой ситуации ни к чему.

-Агм, для отдыха проваливаясь в обмороки. Спи и чтоб завтра бегала шустрее меня.

Она тихо рассмеялась.

- Полежи со мной рядом, тебе разрешат остаться?

- До рассвета буду с тобой. Потом надо ехать домой, Лиза одна, родители прибудут только завтра, - вздохнул я. - Я вернусь, как только смогу, не переживай.

- У меня нет гражданства, не попросят на выход? - произнесла, подкладывая руку под щёку.

- Нет, всё оплачено, договор подписан, не имеют права. Не думай о глупостях, замуж за меня выйдешь и всё решится само, - улыбнулся я.

- Все дороги ведут в Рим?

- Все дороги ведут в Рим и ко мне.

Дождавшись пока она уснёт, зашёл в уборную, умыться. Плеснув воды в лицо, промыл сухие глаза. Три часа ночи, ноги отваливаются, соревнуясь с головой.

Вся работа на фирме на некоторое время возьмёт на себя зам, телефон и ноутбук помогут мне не выпасть из дел. Молниеносно вспыхивали в голове решения проблем. Пережить бы день и дальше станет легче. Надо цветы Алёне купить, а то есть нельзя, тошнит каждый час, полупостельный режим рекомендован врачами - набор пессимизма, не иначе. Хоть как то букет поднимет настроение, хотя по виду она не унывала, это я распереживался от боязни за неё.

Посидев, как и обещал, до рассвета, ушёл, оставив записку.

- Тёма, - начал зам, когда я ответил на звонок утром. От его обращения меня всегда перекашивало, но он принципиально не останавливливался.

-Подожди, - остановил его монолог. - Помнишь в прошлом году врезал тебе в баре?

- Челесть тогда почти попрощалась со мной. До сих пор нуждаюсь в утешении, но на повестке другой вопрос. Начинать?

- Начинай, - согласился я, притормозив машину.

- Ты приказал инженерам собрать пробный образец микро-робота.

- Что тебя смущает? - спросил я.

- Идея до конца не разработана! Какие функции он будет выполнять, как будет выглядеть, ничего не известно! А ты создавай! Обоснуй как то, - надавил голосом.

- Материлы для изготовления есть, подключи креативщиков к инженерам. В тандеме они выдадут нечто стоящее. Расмотрите вариант роботов-друзей для детей, возраст - от пяти до двенадцати лет.

- Внешний вид роботов?

- Они все хотят домашних животных, но всякие пантеры, львы вызовут ещё больший восторг. Их можно делать для присмотра за детьми. Безопасность техники ставьте на первое место.

- На батарейке будут работать или от электричества?

- Всё, отключаюсь, сами обработайте до конца эту мысль. Завтра жду хоть какие-то результаты.

-Договорились, соберу всех сейчас.

Завёл заново машину и направил её в клинику. Лиза сейчас была в школе, а оттуда родители успеют забрать её. На всякий случай договорился с учителями, чтобы её оставили там до пяти, если что-то пойдёт не так.

Алёну к утру перестало тошнить, это неимоверно радовало меня. Её сегодняшний рацион состоял из теплого чая и воды. Глядя на еду, не мог есть, раздумывая, что даже малости в виде супа, она пока лишена.

Глава 5

Артём

- Болеющая, как себя чувствуешь? - поздоровался с Алёной, заходя в палату. Она лежала, прислонившись к спинке кровати.

- Врачи и медсёстры всё время бегают передо мной и каждый раз что-то объясняют. На меня плохо действуют, - улыбнулась она.

- Это их обязанность, - отзеркалил улыбку, радуясь её хорошему настроению. Положив букет ей в руки, присел рядом.

- А теперь скажи-ка, что не так с твоим питанием, как умудрилась заработать гастрит? - начал допрос, зревший с вчерашнего вечера.

Она сглотнула, опуская взгляд.

- Ем, как все, ничего предрассудительного, если намекаешь на алкоголь и тому подобное, - подняла глаза, готовая отстаивать себя.

- Да я не о том, - недовольно мотнул головой, - не хватало нам ещё и этого. Ты утверждала, что денег хватает. Гастрит вырабатывается ещё от недоедания и вредных продуктов. Что из этого твой случай, а?

Вздохнула тяжело, сдаваясь.

- Чтобы нормально существовать в хороших условиях приходится тратиться. Я иногда голодала, чтобы оплатить жильё и курсы шитья, - ответила Алёна.

- Почему ко мне не обратилась?! - вспеснул руками.

- Ответь на милость, почему я должна была просить помощи у бывшего? Тем более голодала я не часто.

- Хорошие отношения, которые, как я надеялся, мы сохранили после расставания позволяли обратиться! Я похож на варвара, который не даст денег на еду?!

- Да очнись! - вспылила Алёна. - Бывшие, потому и зовутся бывшими, так как остаются за кадром! В прошлом! Противоестественно просить денег, не считаешь?

Отвернулся, выходя из себя, она меня доведёт. Провёл нервно по волосам, приказывая себе сохранять нормальное выражение лица.

- Ещё раз, - повернулся к ней, - я тебя любил и люблю. Ты, как мы выяснили, тоже. За годы разлуки этого не менялось. Так почему же ты не смогла вымолвить слово о своей ситуации, когда я априори бы не отказал!?! - заорал, не выдержав.

- Ты в другой стране находился! - по детски прокричала в ответ, сипея.

- Существует телефон! Почта, смски! Представляешь?!

- Сейчас же прекрати на меня орать, охрану позову в конце концов. С восемнадцати лет люди, к твоему сведению, становятся дееспособными. Способны о себе позоботиться! Мои проблемы - это мои проблемы. Голова кружится от твоих криков, - сползла по одеялу вниз, не смотря на меня.

- Про взаимопомощь между людьми видимо забыла, - не смог смолчать я.

Усевшись в кресло, стоящее в углу комнаты, закрыл руками лицо.

- Скажу важную новость, прекрати дуться.

- Ну?

- Я нанял повара, - эта великолепная мысль только что пришла мне в голову. Но ей надо было сказать заранее, перед тем как увидит в доме чужого человека, - будет следить за твоим рационом. Ничего вредного, исключительно полезное.

Сморщив лицо, промолчала. Отлично, только успокоившегося человека не надо вновь бесить.

Алёна

Живот скручивало от голода, от режущих болей хотелось в кому, пока всё не улучшится. С переездом в Лос-Анджелес я питалась стабильно хорошо, но видимо прошлая жизнь догнала. Лишний стимул стать кем-то - не смотреть на цены в продуктовом. Сидеть на шее Артёма неправильно, итак никак не прокомментировала траты на лечение. Что я могла предложить? Оплатить этот грабёж, всё равно не смогу.

Меня должны были выписать завтра, но я хотела попасть домой уже сегодня. Болезнь, конечно, уважительная причина, чтобы не работать, но в моей жизни всё станет только хуже, если сидеть.

Уважают человека, если он что-то из себя представляет. Красивые глазки действуют только для Артёма, я этому дивилась, я бы не смогла продолжить любить, если он днями и ночами лежал в кровати. А его любовь не зависит ни от чего.

Лестно, приятно, есть опора, но пора вставать. План на сегодня простой - отлежаться до вечера, ночью дошить верхний слой костюма без подклады и урегулировать своё питание. Я и сама всё понимала без нотаций Артёма. Была ему благодарна, а ворчание - это стремление быть самостоятельной.

Артём

- Уверена? - спросил Алёну, когда она насточиво попросилась домой.

- Естественно, пролежни уже заработала. Твои родители дома? - поинтересовалась она.

- Да, собирай вещи.

Моя мама любила Алёну, она от известия, что мы опять вместе, расплакалась от радости. Теоритически на словах мы ещё не сошлись, но родителей ненужными нюансами грузить не хотел. Вопрос времени, всё равно будем вместе, так или иначе.

Когда мы подъехали к дому, Алёна посмотрелась в зеркало, нанесла на лицо пудру, причесалась по сотому кругу. Она немного была похожа на сонную матрёшку, но ей сообщать не собирался. Выглядела милой, а родители понимают, что она после болезни. Но прихорашиваться не мешал.

- Проходите, проходите, - засуетилась мама, когда увидела нас на пороге.

- Елена Львовна, добрый вечер, - поздоровалась Алёна, обнимая её.

- Совсем бледная, - покачала головой, недовольно обсматривая, - заботиться о себе не умеете, а потом расплачиваетесь здоровьем. Ну всё, оставим недуги за порогом, пригляжу за тобой эту неделю. Что за человек хозяйничает на кухне, как на своей? - строго взглянула на меня.

- Это повар, взял на работу по рекомендации, - распрямился, чувствуя нарастающую бурю.

- Взашей такие рекомендации! Его еда накормит только муравьёв!

Алёна хиихикнула, расплаваясь в улыбке.

- Не съедобно? - поинтересовалась она, понятливо качая головой.

- Я в кабинет, много дел, увольте его, но найдите нового, - в этой женской идилии мне делать нечего. Удаляясь от них, слышал затихающий разговор двух сплетниц.

- Представляешь, что завявил? Это "новые веяния" говорит. Там мяса на несколько сантиметров, в карман что-ли остальные деньги кладёт, что не покупает нормальные куски? Я ждала только вас, чтобы выставить его. Всё таки в чужую семью не лезут, - вздохнула она.

- Да вы что? Правильно сделаете, если уволите.

- Вот-вот. Расскажи-ка, как у тебя дела? Не сдержалась и сразу всё вывалила.

Подготовлю заму дополнительные идеи для создания техники, если с роботами-зверьми не выгорит, раздумывал я, поднимаясь по лестнице.

Надо будет этому повару зайти за расчётом, я обнадёжился и сразу оформил его по стандартной схеме официально.

Выпив несколько стаканов воды, прочистил голову. Сел за стол и взял чистые листы. Сначала выпишу десять идей, исключу бредовые пять, отдам на расмотрение инженерам и заму остальные.

Сегодня надо успеть созвониться с бухгалтерией, выяснить справимся мы с возведением производства. Если нет, поискать инвесторов. А для этого опять же необходимо иметь достойное предложение.

- Так, думаем, - произнёс вслух, - кому интересны новые технологии, кто может их освоить? Люди до пятидесяти-шестидесяти, было бы желание. Всё же нет, до сорока пяти?

Встав, зашагал по кабинету.

- Молодое поколение заинтересуется больше, поэтому нужен момент развлечения. Удержать внимание на своём продукте трудно, а если им придётся ещё заморачиваться, можно на свалку отправлять идею.

Подошёл к книгам и раскрыл их попеременно. До сих пор не выяснил, зачем так делаю, но таким образом с детства лучше думается, читать не читаю, а смотреть смотрю.

- Функция общения? В современном мире люди предпочитают оставаться одинокими всё чаще, - растерел виски пальцами. - Но потребность находиться в социуме от этого не исчезает, биологическая потребность. Вдали от цивилизации человек дуреет.

- Хорошая идея, - кивнул сам себе и побежал записывать. Один раз заснял себя за работой, был похож на не очень адекватного человека. До конца не досмотрел и удалил видео.

Алёна

С Еленой Львовной мы обошли дом, проверяя, что нужно исправить. Она заявила, что раз я теперь хозяйка должна следить за всем домом. Мне так хорошо жилось, не контролируя дом Коноваловых, что решила зайти по-другому.

- Но хозяйка здесь вы, думаю, не имею права переделывать что-то, - никто не любит, когда лезут на чужую территорию.

Она остановилась и развернулась ко мне, всем свои видом показывая удивление.

- Алёнушка, так это дом Артёма, он сам его купил. Полноправной хозяйкой являешься только ты. Мы лишь гостим, я только по матерински советую. Не придумывай ничего, последнее слово в этом доме всегда за тобой.

Вот это поворот, в уме воскликнула я, силясь удержать шок.

- Кхе, - выдавила вслух, кашлянула не придумав ответа, - хм. Хорошо, - просипела сдавленно, теряя голос.

Елена Львовна сочувственно похлопала меня по плечу.

- Это, конечно, ответсвенность, но ведь счастье тоже. Не понимаю, почему так реагируешь. Ты должна радоваться.

После того как мы разошлись со свекровью, отправилась в кабинет к Артёму.

- Благоверный мой, - позвала его, обращая на себя внимание, - оказывается я хозяйка этого дома?

- А может быть как то иначе? - откинулся на спинку кресла, поднимая взгляд на меня.

Пожала незнающе плечами.

- До этого дня была не в курсе, - ответила ему.

- Ты скоро станешь моей женой. Произнеси это несколько раз вслух и всё встанет на свои места.

Я была растеряна, как у него всё просто. А сказать мне это раньше? В конце концов внести на руках в дом, а не " я тебе доверяю, ты будешь присматривать за моей сестрой". Так что я вполне закономерно хлопала глазами и не знала, как реагировать.

- Я не читаю твои мысли. Мог бы и разъяснить.

- Что тут объяснять? Я отношусь к тебе, как к законной невесте. Свадьба - закономерный исход. И твоё управление домом тоже.

- Ты забыл про спор.

- Ни на минуту, я усиленно работаю над расширением компании.

Кивнув, вышла. Или я дура, или он дурак. Пока не поняла, кто именно.

Разложив ткань на столе, начала вырезать отрезки для штанов. Пиджак наполовину готов, а вот нижняя часть одежды нет. Валя дала мне неделю на восстановление и высказала своё мнение.

- Без любви и работы ты не умрёшь, а вот без еды запросто. Глупых у себя не держу, так что умней и начни полноценно есть.

- Отличный стимул, - согласилась с ней. Могла и уволить для профилактики, а потом принять обратно, но обойдёмся без нестандартных развлечений.

Последние двадцать сантиметров на брюках будут другого оттенка, чем основной. С пиджаком тоже самое. Костюм, как и планировалось получался не обтягивающим, а свободным, лёгким по восприятию, никаких лишних деталей. Внешне он будет выглядеть презентабельно, так что можно ходить в нём и на праздники, и на работу. Этот момент мне особенно импонировал, мне казалось, такое придёт по вкусу многим.

Через две недели я закончила костюм, мне это удалось легче, чем предполагалось. Может быть потому, что за шитьём не напрягалась, подстраиваясь под клиентов. За мной никто не следил, не подходил пообщаться. Я искренне не понимала, не звезда, не известная личность, разве что в самом ресторанчике, так зачем? Под влиянием момента? Да и уставшая не воспринимала никаких бесед. Физически не тянула ещё дополнительный час разговоров, а оно растягивалось.

Здесь всё легко, мне приходится быть только с собой. За ошибки никто не смотрит косо, рядом не жужжат. А горячий чай или кофе всегда рядом, хоть кофе и пришлось сократить в последнее время.

Надев под сшитый костюм белую футболку, спустилась вниз. Пора было отвозить Лизу в школу.

Понаблюдала за Артёмом, надеясь поймать его реакцию на мой образ.

- Ты опаздываешь, - сказал он мне.

Чурбан бесчувственный, подумала я. Действуем прямо, другое с ним не работает.

- Как тебе мой лук? - улыбнулась кокетливо. Он опустил взгляд, рассматривая меня.

- Отпадно, я вас повезу, выходим, - произнеся свою крайне неудачную речь, пошёд на выход.

- Стой! - выкрикнула я, поворачиваясь к двери, из которой он уже успел выйти.

- Да? - остановился Артём.

- Это костюм, который я шила. Короткое "отпадно", как ты понимаешь, меня не устраивает.

Его взгляд стал осмысленным. Наконец-то.

Подойдя ко мне, провёл рукой по рукаву.

- Ткань приятная. То, что её носишь ты, повышает её баллы, - хмыкнул он, смотря оценивающе.

- Ещё? - поторопила его. Он в ответ улыбнулся.

- Не прилегает, чинно-прилично, хорошо сидит, определённо твой стиль.

Артём

После я поехал в офис, пора было выяснить, чего добились ребята. Зайдя в здание, поздоровался с охранниками и направился в свой кабинет. Пригласил зама сразу же, не откладывая.

- Рассказывай, - потребовал, когда он зашёл ко мне.

- Первый образец робота будет готов через 3 дня. На внешний вид мы сейчас не особо акцентируем внимание, прокачиваем функционал. Креативщики на пробу лишь набросали несколько идей облика, хотят придать некую искуственность. Знаешь, в сказках фэнтезийных зверюшек показывают? Дополнительный обвод вокруг глаз, лапки светящиеся и тому подобное.

- С этим разобрались, теперь дальше, ищем инвесторов, сами не вытянем по расчётам бухгалтерии. Варианты?

- Я думал, может малое производство организовать для начала? С этим справивимся, да и не так накладно, - предложил он.

У меня блеснули глаза, Алёна ведь не уточняла, какое именно производство. А с малым бизнесом риски минимальные, там и траты совершенно иные. За полгода это вполне осуществимо, да за три месяца можно раскрутиться при правильном подходе.

- Так и сделаем, - кивнул удовлетворённо. - Доработайте первый образец, протестируете и после покажите мне. И помни, страшненького робота всё-же никто не купит, приукрасьте его.

Всё складывается замечательно, проблемы рассасываются. Родители поговорили с Лизой, задобрив будущей поездкой в Россию, ей вернули все занятия с репититорами. Авансом её свозили по магазинам, это устроило Лизу.

Алёна

Свой костюмчик я почти не снимала, уж очень он мне нравился. В один момент решила отшить один такой же и показать местному дизайнеру. Придётся заплатить, чтобы меня проконсультировали, но нужно знать, что я не учла и потом улучшить.

Артём в последнее время развеселился, повёл в театр, всё время улыбался. Выглядил до того хитрющим, что я не выдержала и спросила в чём дело. Он в ответ схватил меня под коленями и поднял в воздух, кружа.

- Дива, моя ненаглядая, это сюрприз, тебе несомненно понравится. Три месяца и секрет раскроется.

Сейчас я заходила в кафе, в котором должна была встретиться с тем самым дизайнером, Глорией Вирковской. И нервничила, оглядываясь по сторонам, и понимала, что не хочу показаться истеричной особой. Голос дрожал и прерывался. Усевшись за столик попросила шампанского для успокоения. Вряд-ли подействует, но попытаюсь.

Офицант принёс с бокалом меню и удалился. Листая страницы, в который раз мучалась из-за моего английского. Он с момента приезда значительно пополнился новыми словами, но иногда впадала в ступор. Особенно, когда говорили быстро и съедали буквы.

К столику быстрой походкой приблизилась женщина и взмахнула ресницами.

- Гринёвская? - одарила вопросительным взглядом. Я сглотнула.

- Да, присаживайтесь, пожалуйста.

- Я сама решу, что делать, - ответила она, отодвигая для себя стул.

И что не так сказала, не поняла я. Вроде вежливо попросила к столу.

- Ну показывайте свою одежду, не томите, - Глория облокотилась локтём на стол, сидя чуть боком.

- Она на мне, - я медленно, сомневаясь, поднялась и развела руки, полностью показывая образ.

- Теперь спиной повернитесь, - она, то опускала глаза, то поднимала, прохаживаясь по каждой детали. - Что это на подоле? Ткани не хватило дошить в одной цветовой гамме? А разрезы на них зачем? Костюм итак был испорчен, а вы добили. У вас не пиджак, а полноценное платье. Снимете штаны, ничего не случится, всё будет прикрыто.

Я развернулась, сгорая от унижения. Пришла поискать поддержки, получила шквал лишних оскорблений.

- Думаете опыт был неудачным? - присела тихо. Глория посмотрела на меня жалостливо. Ну да, поругала, теперь можно проявить благосклонность.

- Естесственно, милая, такое никто не купит.

- Но если я последую вашим советам, мой костюм не будет отличаться от тех, что висят десяткам в магазинах.

- Ну ты же не хочешь войти в индустрию шутом? И цвет фиолетовый, и вставка на подоле ужасная, и разрез, - скривилась Глория. - развидеть бы. Протянув руку через стол, потрепала по голове.

Я опустила голову.

- Милая, я спешу, - посмотрела с намёком. Кивнув, перевела ей деньги на счёт. За что заплатила собственно? Я сама могла бесплатно растоптать вложенные усилия перед зеркалом, но ведь не откажешься от оплаты.

Она ушла, а я развернулась к окну, наблюдая, как день сменяется вечером. Хороший десерт и кофе, решила я, подзывая офицанта. А лучше три десерта. Буду есть, пока не стошнит. Может выйдут из меня полученные оплеухи.

Домой я постралась попасть, как можно незаметнее. Сняв с себя костюм, взяла зажигалку и подожгла его в нескольких местах. Также поступила и с её прототипом.

Не жалко будет выбрасывать, обратно то не наденешь. Единственное, я на покупку тканей вложила хорошие деньги, вот их жаль. А то, что ночами сидела шила, об этом жалеть не собиралась. Время в руке не сожмёшь, представлю, что не тратила столько усилий на создание костюма.

Ложь, которую я плету сама себе, поумерит обиду. Сейчас я забуду, что происходило за тем столом и нарисую новый эскиз костюма. Конечно же с учётом её замечаний. Конечно же.

Удобно разместила в руке карандаш и оперлась на гору подушек.

Для начала изображу классический вариант без никаких украшений. Длинна пиджака умеренная, не слишком короткая и не длинная. Обычные брюки, как просто то, даже думать не надо, на миг зажмурила глаза и продолжила.

Круглые пуговицы из серебра или меди. Нет, не то, замерла я. Пока пропустим.

Дальше, новый костюм будет без пояса.

Спустя время незаметно для себя провалилась в сон. Завтра доделаю эскиз.

- Просыпайся, проспишь всё интересное, - потормошили меня за плечо. Мужская рука, значит Артём, сообразила я, поэтому с чистой совестью продолжила спать. После вчерашнего стресса мне можно всё. Меня перевернули на спину, не обращая внимания на возмущения. Негодовала я с закрытыми глазами, ну в самом деле, мог бы уже выйти.

Вдруг к моим губам поднесли нечто липкое и мягкое. Открыв глаза, скосила взгляд на пироженое, которым меня увлёченно мазали. Увернулась, прекращая сладкое безобразие. Правил нужно придерживаться, а одно из них такое: сначала почисть зубы, а потом ешь.

- Миссия выполнена, ты разбудил меня, теперь дай мне привести себя в порядок, - попросила, слизывая оставшийся крем с губ.

- Смотри, - показал подбородком на три пирожные, размещённые на подносе. - Ты должна выбрать одно, в каждой из них что-то есть. Съешь и доберёшься до него.

Не останет ведь, так что какие детские считалки я знаю?

- "Плыл по морю чемодан, в чемодане был диван", - начала я, показывая поочерёдно пальцем на каждую. Артём на это громко рассмеялся, забавляясь. - "А в диване спрятан слон, кто не верит - выйди вон", - закончила, останавливаясь на ту, что посередине.

Протянув руки, взяла и пооткусывала сверху, добираясь до сокровища. Только интересно, какой ценности будет.

Вытащила часы на вытянутых пальцах и посмотрела на Коновалова.

- Он не сломался, пока там лежал? - заинтересованно подняла брови.

- Включи, уверен работает.

Нажав на кнопочку сбоку, запустила устройство. На экране отобразился сохранённый таймер на два часа.

Подозритетельно посмотрела на него, никогда не любила квесты и загадки.

- Разуверь меня, мне ведь не придётся бегать? Ты же знаешь, я это ненавижу.

- В заданиях ничего страшного, всё ясно и прозрачно, как и моя любовь. Доверяешь мне, как я тебе?

- Выписываю тебе штраф, ты использовал запрещённые приёмы, - не очень то правоподобно возмутилась.

Он лёг на мои колени, опустив на пол поднос.

- За это время доберёшься в одно место, там выполнишь маленькое задание и получишь приз. Затем тебе назовут три адреса и ты по фотографиям, которые дадут мои сегодняшние ассистенты, выберешь следующий адрес. На новом месте получишь новую задачу, следом финишная прямая - последний адрес, там уже я тебя встречу.

- И всего то, - усмехнулась я. - А награды на новом месте каждый раз?

- Именно, - быстро щёлкнув по носу, встал, - более подробно расписано в смс, которые я прислал. Звони, если что.

Оделась удобно, чтобы не испытывать трудностей. Я бы предпочла это время отдать на шитьё и отказать Артёму, но карьера без личного счастья гроша не стоит. Всё равно страдать будешь. От получения подарков от меня не убудет.

Позвонила в такси и попросила приехать побыстрее, пока ждала попила кофе с булочками, оставшиеся пирожные забрал Коновалов. Будь я на его месте положила бы во все одно и то же, чтобы не придумывать многоходовку.

Вышла из такси и скептически посмотрела на водителя:

- Вы куда меня привезли? Это не тот адрес.

- Пять лет таксую, не мог ошибиться. И посмотрите на адрес на стене, " Сенина 27", расплачивайтесь.

Отдав деньги, шагнула к свадебному салону. Убью Коновалова.

Меня сразу же взяли в оборот, отводя к белоснежным креслам.

- Модели будут показывать платья, пока вам что-то не понравится. Потом вы примерите его, это ваше задание, - подмигнула она.

Весело то как, отвернулась я. Минут через десять остановила хождение моделей передо мной.

- Рюши, блёстки, оборки мне не интересны, а вот простым платьем прямого кроя я бы заинтересовалась, - намекнула моей помощнице.

Обрадовавшись, она подозвала трёх девушек, стоящих в стороне.

- Вот посмотрите на них, какой фасон устраивает? - показала на них рукой.

- Которая слева, - решилась я.

В примерочной я покружилась перед зеркалом. Белая струящаяся ткань облегала мою фигуру. Длиной оно было до пола, так что каблуки за долгое время пригодятся, без них никак.

Глава 6

Забрав обручальное кольцо, которое мне дали в подарок за выбор свадебного платья, поехала по следующему адресу. Такие игры мне нравились, главное, чтобы конец маршрута не закончился ЗАГСом, определённо не готова к этому этапу жизни.

В такси я позволила отпустить свои мысли, за всё время пребывания в ЛА боялась ошибиться в чём-то и опять потерять Артёма. А сейчас исход наших отношений ясен, свадебное платье просто так не отправляют выбирать.

По предложенным фотографиям выбрала зал, где будет проходить празднование свадьбы. Нежные лилии для декора, светлое оформление. Торжество при желании разрешают организовывать на воздухе.

Очнувшись, вмиг распахнула глаза. Меня же по приезде не будут ждать гости и регистратор? Остановить такси во избежания недоразумения?

Повернула голову к окну, мучительно размышляя. Если мыслить со стороны справедливости, то он должен был предупредить меня. Да и сказал же, будет ждать по третьему адресу, а сейчас только второй. Фух, выдыхаем.

Он знает, что каждая девушка готовится к свадьбе месяцами, всё пойдёт по плану, успокоила я разбушевавшуюся фантазию.

- Добрый день, меня зовут Виктор, обсудим некоторые вопросы, касающиеся мероприятия за кофе, - молодой мужчина встретил меня у такси, помогая выйти. - Там стоит столик, за ним будет удобно, - направил рукой к шатру.

- Я думала это полноценное здание, а не шатёр, - засомневалась я.

- Посмотрите вправо, этот ресторан вы видели по фото, а здесь просто лежат все нужные мне материалы. Мы доберёмся и туда, если понадобится, не волнуйтесь.

Рассевшись за единственный столик, стоящий внутри, мы разлили кофе. Виктор раскрыл свою папку и протяул мне цветастые изображения.

- Здесь предложены три основных цвета общего оформления, можно изменить, как угодно и на что угодно. Предлагайте идеи, если они есть.

Нюдовый цвет показался мне слишком блёклым, складывалось ощущение, что он заполонит всё освещение непроглядной тусклотой. Да и праздник же, яркости не помешает.

От свинячьего розового оттенка меня затошнило. Явно не наша история, да и Артёму вряд-ли придёт по вкусу.

А нежная сирень вполне устроила меня, да и с лилиями будет сочетаться.

- Вот эта, - показала пальцем.

- Теперь выберем два дополняющих оттенка, если не хотим сплошной монохром. Я предлагаю жёлтый и серый, они подойдут лучше всего. Можно синий, но лично я предпочёл бы первые варианты.

- Вы разбираетесь в этом, я доверюсь вашему решению, - согласилась с ним я.

- Дальше, - он сверился со своим блокнотам, - сейчас многие молодожёны дарят гостям подарки. Они могут быть отправлены вместе с пригласительными, тогда это что-то незначительное, но приятное, или же вручаются на самом торжестве при прощании. Включать этот пункт?

- А что сказал мой жених? - я то могу ответить как угодно, но оплачивать будет Коновалов, нужно узнать его мнение.

- Что все вопросы, кроме оплаты, решаете вы, - он выглядел до того деловым, что я завидовала. Вот бы мне эту спесь и уверенность.

- Отправим с пригласительными.

Через час мы разошлись, я была жутко довольна. Все мои прихоти пообещали осуществить, а напоследок вручили комплект украшений. Изящные, небольшого размера они соответсвовали моему вкусу.

Сердце из-за волнения загнонно билось. Мне было интересно, что будет дальше. Я приехала в какое-то поле, вокруг не было ни души, машина уехала, ему то всё равно, что я здесь топчусь, не зная, что делать. Вытащила мобильник и набрала Артёма.

- Я приехала на последний адрес, здесь ничего нет, - сообщила, раздумывая, как буду выбираться отсюда.

- Я тебя вижу, жди меня и я приду, - с этими словами сбросил трубку.

Честно говоря я устала, коленки от переутомления дрожат, нервы потрепались. А в поле трава красивая, манящая, сяду на неё и подожду без пяти минут мужа.

Кроссовки были самым правильным решением, век бы их не снимать. Уставилась в небо, разглядывая подкрадывающиеся тучи. Романтическая беготня под дождём, кажется, войдёт в сегодняшнюю программу.

Меня неожиданно обняли со спины и сжали в объятиях. Я повернула голову на Артёма, улыбаясь.

- Это было весело, - откинулась на него.

- Ещё не всё, - рассмеялся он, - для тебя приготовлено ещё одно испытание.

Я удивлённо подняла брови, думала раз мы встретились, то всё подошло к логическому концу.

- Этот пункт немного выбьется из предыдущих, ты должна спеть мне.

- Как сложно, - усмехнулась я. - Джаз, классика, рок?

Артём фыркнул, щипая меня в бок. Этот день сплошная сказка.

- Что-нибудь лирическое, душевное, пробирающее.

Уже вечером мы отправились домой, я заснула прямо в машине. Там, на поле Артём вложил мне в руки абонемент на курсы дизайнеров, то, что сейчас необходимо. Надеюсь там меня не унизят, как Глория, осмеивая мою одежду. Что-то простое я до сих пор не хотела создавать, должна же быть изюминка, нечто цепляющее. Но до сих пор в голову ничего не шло, в блокноте всё ещё красовался эскиз классического костюма двойки.

Коновалов тихо поинтересовался тогда, не против ли я скорой свадьбы. Я ответила согласием, причин для отказа нет, всё великолепно. Другой вопрос, где мы будем жить.

Артём

Наш продукт был готов к функционированию, тестировщики забрали три экземпляра для итоговой проверки. Сделали ролик, запустили рекламу, с вероятностю выпуска роботов через месяц.

Команда работает в убойном режиме, ночами оставаясь в офисе. Когда будем уверены в своей продукции, развернёмся по полной.

Через неделю состоится демонстрация перед потенциальными покупателями. Будет ясно, гарантирован спрос или нет.

Алёна

Деталью, через которую будут узнавать мою одежду, стала ассиметрия. В длине, принтах, если решусь, то ещё в дисгармонирующих цветах.

Накопленный опыт в создании костюмов позволил быстро отшить один. Договорилась с бутиком, который продаёт авторскую одежду и отправила к ним сшитую вещь. Отказ легче принимать по телефону, а не лицом к лицу.

На несколько часов заняла себя уборкой, ведь с чистой совестью переложила Лизу на Артёма, пообещав на вечер бисквитный торт.

Даже мои ученики отошли на задний план, Валя из-за этого ругалась жутко. Уже давно не вела уроки, полностью поглощённая шитьём.

На втором этаже зазвенел телефон. Ругаясь вслух, что оставила мобильник, побежала изо всех сил. Залетя в комнату, притормозила и отдышалась, затем резко схватила телефон и приняла вызов.

- Гринёвская, - проговорила, уравнивая голос.

- Вы отсылали нам свой костюм. Должна признать, поражает воображение, будет выделяться среди других. Закономерный вопрос: когда вышлите полноценную партию на три магазина?

- Хм, - сглотнула потрясённо, - сориентируйте, пожалуйста, примерно какое количество копий?

- Тридцати для начала будет достаточно, потом вернёмся к обсуждению вопроса. Со временем будет ясна периодичность повторов.

- Думаю справлюсь за две недели, сейчас в наличии ничего нет. Хотела убедиться, что костюм будут покупать, - ответила, мучительно размышляя, как бы она не развернулась от такой медлительности.

- Значит жду. Деньги за этот экземпляр переведу сейчас, диктуйте номер счёта.

Артём

Алёна ничего не знала про запуск продукта. Помещение под производство было таким маленьким, что я мог обойти всё за десять минут, неспешно заглядывая во все углы. Из моего кабинета было видно всех работников, мне это нравилось.

Алёна удивила меня позвав на разговор вечером. Сообщила, что увольняется и хочет расторгнуть контракт. Естественно я выполнил её желание, не думая. Правда, с кем будет Лиза теперь непонятно, этот момент напрягал.

Невестушка всё время находилась в своей комнате, занимаясь шитьём. Я предложил под это дело организовать какую-то отдельную комнату, но она отказалась, аргументировав тем, что слишком привыкла к своему рабочему месту. Когда-нибудь точно переедет, так как там ей становится тесно.

С минуту на минуту должна была начаться презентация роботов-зверьков. Люди сновали туда сюда по залу, разглядывая предложенный продукт. Они стояли на широких постаментах рядом с инженерами. Мы решили пригласить их, так как лучше всего представить зверьков могли только они. Сейчас один из них увлечённо рассказывал что-то какому-то мужчине. В стороне от всего можно было заказать своего робота и получить инструкцию ухода и обращения с техникой.

В дальнейшем схема продажи значительно упростится, перешагнуть бы этот момент старта.

- Идём без сбоев, - подошёл ко мне зам и похлопал по плечу. - Четырнадцать экземпляров уже забронировали, почему то большинство выбирает тигрёнков, я бы предпочёл кота.

- Все хотят быть хищниками, а также видеть хищника, с которым справятся.

- Ну или представлять себя ими, глядя на них. Увеличим число их выпуска.

- Да, - на большее меня не хватило. Оглядывал зал, видел, что всё хорошо и волновался.

Экраны загорелись, люди остановились, разворачиваясь к дисплеям.

На ролике зверьки, как живые, резвились с детьми. В них был встроен датчик реагирования движений, так что определённые действия людей вызывали запрограмированную реакцию роботов. Инженеры на фоне, сменяя друг друга, начали рассказывать про их преимущества. Работа на батарейках, функция слежения за ребёнком, обнаружение местоположения и контроль за безопасностью. Так как роботы были маленького размера они не могли предложить многое, но ударить током при фиксировании подозрительных действий и определёных слов негативного характера, вполне.

Каждую команду выверяли тщательно, чтобы не пострадал невинный человек. Испытания показали, что они реагируют только на откровенную угрозу, мы добились своего.

К концу моего марафона по пошиву костюмов я через раз отвечала на реплики Артёма. Прежде чем двинуть лишний раз рукой раздумывала. Также сильно, как ненавидела раньше ленивцев, точно также и понимала их мотивы сейчас. Нужно как то организовать свою работу.

Все экземпяры отправила, перед этим сотни раз перепроверила на наличие ниточек. Это было тем, к чему цепляются покупатели, а мне первые отзывы были важны.

Про встречу с шеф-поваром из ресторана, с которым пообщела встретиться, забыла напрочь. Когда очнулась через две недели, позвонила и извинилась за срыв планов. Он явно сложил обо мне не очень приятное впечатление. Я его понимала и оттого мой стыд был ещё более горючим. Исправить ничего нельзя, банально некогда назначить вновь встречу. Валя оборвала мой телефон и ругалась каждый день. Шитьё отодвинуло всё остальное в моей жизни.

Сегодня я хотела поговорить с Артёмом про наши отношения. Да, всё ясно, кроме спора, но как женщина ещё миллион раз хочу услышать, как сильно любят, прежде чем выйти замуж. Хотя никаких гарантий это не даёт, некоторые мужчины удивительным образом меняются после женитьбы.

Нарядившись, спустилась вниз, не спеша. Обдумывала, что сказать и как сказать. Он, как всегда в это время, работал за ноутбуком на диване.

- Может сделаем горячий шоколад и подышим свежим воздухом? - предложила я.

- Давай, только, надеюсь, это не кончится так плачевно, как в прошлый раз. Больничные стены, по мне, навевают стресс, - он повернул голову ко мне, улыбаясь, затем встал, приглашающе протягивая руку. - Неужели я смогу пообщаться со своей невестой? Успел отчаяться.

- Не утрируй, это было всего две с половиной недели.

- Сдала работу?

- Да. Очень рада, что так всё складывается. В дальнейшем надо постараться и показать себя с ещё лучшей стороны.

- Знаешь, что ещё важно? Суметь из новичка перерасти в среднячка, перешагнуть первые шаги, не сдавая назад. А потом из него в лучшего, - он поцеловал меня в волосы, подбадривая.

- А сейчас, кем ты себя считаешь?

- Я? Среднячок. Если брать тот уровень, на который хочу взобраться. Но! Только с твоей поддержкой я справлюсь, не дам заново спрыгнуть с корабля.

- Будем идти вместе, - смутилась я.

- За годы без тебя понял, что жизнь сложнее, когда ты далеко. Пренеприятнейшее ощущение, - Артём поморщился, передёргивая плечами.

Я просто кивнула, тут нечего добавить.

Сварили горячий шоколад, болтая ни о чём и вышли на улицу.

- Как продвигается выполнение спора? Сдвиги имеются? - спросила я.

- Давай покажу фотки, - он достал телефон из кармана и включил дисплей. - Это наша новая разработка, мини-роботы, основная функция присматривать за детьми, но могут ещё многое. Например, играть с ними, выполнять простейшие команды. В форме зверьков они заинтересует детей.

- Как в сказках, они миленькие, - искусственные зверюшки завораживали меня, их обояние передавалось и через телефон. - Когда выйдут в продажу, я хочу себе один.

- Главная новость для тебя, это то, что они уже продаются. Скоро выйдем на массовое производство, пока что они в ограниченном количестве, - он хитро посматривал на меня. - Скоро подарю, у меня это было в планах.

- А ты быстро!

Артём подмигнул мне.

- Тебя по другому не присвоишь себе. Только как показать, что перед тобой герой, способный на подвиги, - я смешливо покачала головой, отрицая. - Двести семьдесят роботов продано, производство запущено. Ты моя, Алёна, - закончил он.

- Подожди, разве производство так быстро отстраивается? Я не верю, - скептически взглянула на него.

- Мы перекупили готовое, с уже установленным оборудованием, старыми работниками и всем остальным. Недочёты будем исправлять по ходу, - он говорил уверенно.

- Получается, ты выиграл спор. Но я всё равно хочу увидеть документы и увидеть всё своими глазами.

- Только смотри, как только удостоверишься - перебираешься сюда полностью. Играем свадьбу и ты получаешь гражданство, - он щёлкнул меня по носу.

- Не всё же так просто, - я сильно сомневалась, что гражданство выдают по щелчку.

- Я решу эти вопросы. Твоё дело - перевести вещи и не морочить мне голову своими непросто.

В этот момент я вспомнила, что одно из главных правил в моей жизни - уметь вовремя отключать голову, чтобы мозг не съели противоречия. Здесь так и поступлю.

В знак согласия обняла его.

Всё таки не ошиблась, приехав сюда.

...

Дорогие читатели, надеюсь, вам было приятно читать эту книгу.

Цель, которую я ставила перед началом этой истории - лёгкость восприятия. Думаю, получилось.

Поблагодарить меня можно лайками и отзывами))) Они взбодрят боевой дух и позволят начать новую историю в разгар сессии. А сессия на двух вышках - это тот ещё марафон, я вам скажу. Плюшки необходимы.

P.s. Новая история начнётся дней через пять. Подписывайтесь, чтобы ничего не упустить.