Мастер возвышения

Глава 1

Физика – магия творца.

Никола Тесла

Праздник Алексея – избавителя, который празднуется в России уже второй год, вызывает много споров в церковной среде, особенно в Заграничной Русской Православной Церкви, и во всех ветвях католической Церкви.

Мы попросили высказаться главу Русской Православной Церкви патриарха Иоанна.

- Скажите ваше святейшество, что вы думаете относительно канонизации человека, который обвиняется всем мировым сообществом в сотнях преступлений?

- Собака лает, караван идёт. Христос тоже был порицаем и поругаем помойным племенем. Но дела, и чудеса творимые им, доказали его величие. Алексей Широков, канонизация которого была единогласна одобрена на Великом Соборе русской Православной Церкви, тоже прославился своими чудесами. И последнее деяние, когда вертеп христопродавцев и сатанистов был превращён в водную гладь, лишь доказывает верность нашего решения.

Херст Медиа. Новости. Москва 21 октября 2122 года

Из мира параллельного СССР, Алекс уходил тихо и скромно. Попрощался с Фрунзе и ближайшими соратниками, пригубил на дорогу вина, и подняв руку на прощание, шагнул в марево телепорта, выйдя на приёмной площади Оранхала.

История в той России, в целом оставила ощущение правильности. Кроме того, Алекс отдал им вполне приличное вооружение, и технику, так что даже если опять полезут, им будет чем встретить незваных гостей. Ну и на крайний случай, он дал Фрунзе артефакт для связи.

Достигнув уровня Власти[1], Алекс выпадал из большинства проблем, сотрясавших общество Оранхала, но получил новые, о чём ему прямо сообщил века Лумигар.

Поздравив Алекса с внеплановым возвышением, и достижением чина власти, он объяснил, что теперь ему нужно более основательно врастать в местное общество.

- Понимаете, Алекс. Чужаков нигде не любят. И разумеется чужакам не дадут развиваться. А с учётом того, что вам для следующего уровня нужно двести миллиардов, то просто так их не получить. Только высокоранговые задания. Или эпические деяния. Но есть и хорошие новости. Теперь вам доступны задания от самого мироздания, и если оно что-то предлагает, то советую согласиться. Награда обычно очень хороша.

- Да я как-то вообще не предполагал двигаться дальше. – Алекс развёл руками.

Века усмехнулся.

- Простой пример. Вы узнали, что ваших соотечественников из альтернативной ветви, терзают какие-то проходимцы. Будь вы на уровне архангела, то скорее всего там бы и сложились в попытке противостоять иномирным захватчикам. Но даже на уровне начала, вы едва справились. В основном благодаря высокоранговым улучшениям, и тому, что приготовили вашим врагам несколько сюрпризов. – Лумигар поднял руку останавливая вопрос Алекса. – Вы забыли, что происходящее в том мире, непрерывно транслируют здесь на Оранхале? Так что всё, включая ваш бой с пришельцами, показали во всех подробностях.

Ваш уровень, - это то, что позволяет расширить помощь тем, кому вы желаете помочь и уменьшение зоны вашего бессилия, что очень полезно для душевного здоровья. Вот сейчас, вы успокоитесь, отдохнёте, и как всегда вложитесь в своё развитие, и я могу уверенно сказать, что тех двух засранцев, вы на текущем уровне зарежете словно мелкую дичь. А на уровне воина, будут доступны перемещения по остаточному следу портала. Это значит вы, сможете наведаться в тот мир, откуда пришли враги, чтобы предъявить счёт. Вы, только-только перевалили за половину нашей иерархической цепочки. Но там, выше, возможности о которых я даже говорить не стану, настолько они выше вашего понимания.

- Да, это аргумент. – Алекс кивнул. – Ответственность за тех, кто мне дорог, не выкинешь в мусор.

- Ещё, особо хочу отметить, что за вами уже числится долг, по службе в муниципальных органах господарства. Не очень большой, но уже двести часов. Это нужно закрыть обязательно. Даже сераф отрабатывает свои часы. Покопайтесь во входящих сообщениях, и всё найдёте. Ещё вам нужен человек, который бы вёл ваши дела. Решается это просто. Покупаете ячейку обслуживания, и компания начинает заниматься перепиской, и прочими связями, на основании рекомендаций, соединяясь с вами только в случае необходимости. И это тоже обязательно. Ну и желательная вещь, чтобы вы как-то появлялись хотя бы на самых знаковых мероприятиях. Они отмечены в списках белой звёздочкой.

Века ещё долго рассказывал, что и как устроено в обществе Оранхала, и уехав от него, Алекс для начала долго разбирался с почтой, которой накопилось немало. Угрозы, просьбы, требования и прочий мусор, удалял почти не читая, а вот с письмами от Управления Служб Господарства, пришлось разбираться конкретно, тем более что ничего сложного там не было. Заплатил сразу все необходимые сборы и даже пару мелких штрафов за игнорирование писем, ответил в том смысле что вот как только, так сразу и перешёл к разделу мероприятий. Тех что были помечены белой звёздочкой, в списке ближайших вообще не было, а вот через «малый период», который условно можно было приравнять к месяцу, значился Гала – фестиваль, «Симфония Пяти Стихий» в господарстве Урум, который по сути был огромной концертной площадкой. Но это ещё не скоро. Оранхал жил по очень медленным часам. Год – тысяча дней, месяц – сто. А куда торопиться существам, у которых впереди вечность?

А Алексу было просто скучно, зависать в ничегонеделании. Поэтому для начала он снова поехал специалисту по продвижению, Тарголу Бурхи.

Но на этот раз он в полной мере насладился вытянувшимся лицом века, и его недолгим ступором.

- Однако я проиграл спор. – Заявил он, когда они сели за стол, сервированный лёгким перекусом.

- А с кем спорили, если не секрет?

- Какой уж тут секрет. – Таргол с улыбкой развёл руками. – Спорил сам с собой, на то, что я не скоро вас увижу. Но вот, не прошёл и малый период, и вы вновь в моём доме, и в новой ступени. – Он задумчиво поднял чашку с напитком и длинным глотком втянул в себя содержимое. – Конечно вы опять будете мне рассказывать, что всё это произошло случайно, но у меня все более и более обоснованные подозрения, что у Мироздания на вас какие-то свои особые планы.

Под руководством века Алекс вложил десять миллиардов в развитие тела и духа, что уже не раз пригодилось. Десятку оставил на всякий случай, чтобы не уйти в минус, и прямо там, в апартаментах века Таргола Бурхи, завис на десять дней переваривать изменения в организме. Вот теперь он действительно чувствовал, что смог бы порвать противников в мире победившего Фрунзе, на тряпки. Скорость движений возросла настолько, что сопротивление воздуха стало существенным фактором, и при долгих занятиях, металл сешесса от трения об воздух, нагревался докрасна. Металлу из которого был сделан разумный меч, это никак не вредило, но выглядело конечно весьма красочно.

Каждая ступень возвышения несла в себе дополнительные сложности, преодолевать которые лучше в компании опытных специалистов, и таких в мире Оранхала было немало. Поэтому Алекс последовательно прошёл все стадии знакомства с обновлённым телом, и не успокоился пока не стал ощущать новые возможности как вполне привычные и пользоваться ими на уровне рефлексов.

И как не хотелось ему увильнуть от службы, но пришлось ехать в муниципалитет господарства, и походив по кабинетам, наконец найти того, кто мог решить, куда пристроить власть, который ещё не разу не отработал на общей повинности.

- Садитесь. - Иерарх чина воин, широкоплечий атлетически сложённый мужчина средних лет, одетый в простую серую куртку, штаны и короткие сапоги на тонкой подошве, качнул головой на стул. – Что вообще умеете, есть ли какое образование…

- Образование военное. Что могу… - Алекс чуть подвис. – У себя в империи был крупным специалистом по ремонту разной техники. Но все техкарты, и допуски актуальны только в Тессарин. Хотя если будет время, наверное, разберусь в том, что не очень сложно. Всё же образование у меня не инженерное. Всю работу делал имплант а я лишь исполнительный механизм. Тут подкрутить, там подвинуть… Ну и махать руками конечно. Хотя, я думаю здесь таких выше крыши.

- И да и нет. – Тахудор Кисси, на секунду завис, а затем, стал что-то листать на экране варгора, и наконец остановился. – Значит так. Есть у нас некая проблема. Проблема называется крысы, и живут они на нижних технических уровнях господарства, а точнее в подвалах городского хозяйства. Сразу отвечу на самые дурацкие вопросы. Почему всемогущие существа не уничтожат всех крыс одним плевком? А потому что крысы, которые выросли в Оранхале на бесконечном потоке божественной энергии сильно отличаются от обычных животных. Они умнее, они крупнее, и они намного сильнее, чем любой зверь обитаемой вселенной. И при этом они лишены разума и души, несмотря на изворотливость и проявления разумности.

- Как банкиры? – Спросил Алекс с невинным выражением лица.

- Как банкиры. – Без улыбки подтвердил воин. – За каждую убитую крысу мы погасим один день отработки, а за каждую сверх долга, либо учтём в будущих отработках, либо заплатим по десять тысяч арис.

- Да что там за крысы у вас? – Оторопел Алекс, услышав цену.

- А вот. – Тахудор повёл ладонью и в воздухе повисло изображение чем-то напоминающее крысу, только на более длинных ногах, с шипастым хвостом и огромной зубастой пастью. А рядом была изображена линейка, и выходило что Алексей этой крысе ровно по плечо. – Шкура очень плотная, обычный меч не берёт совсем. Хотя, откуда здесь обычному мечу взяться. Но вот сешшес иерарха воина Сего Блариаса, на пятом круге слияния, всё-таки прорубает их шкуру.

- Ну, я хотя бы попробую. – Алекс кивнул. – Уж больно интересно какие твари живут здесь в складках местности.

- Вход в подвалы, из центрального холла здания администрации. Фиксация количества убитых будет происходить автоматически. Тела лучше разлагать в пыль. Приступить нужно в течение этого малого периода, чтобы не копить штрафов.

- Так, я прямо сейчас прогуляюсь. – Алекс улыбнулся. – Всё моё с собой.

Вход в подвал, был широкой двустворчатой дверью, толщиной в двадцать сантиметров из какого-то металла, и сразу после открытия, её снова закрыли. Хотя телепорт работал, и можно было вернуться прямо из подземелья. Спустившись до первого уровня, он посмотрел на интерактивную карту, которая высвечивалась прямо через его эфирный помощник, и увидев, что отметок нет, пошёл ещё ниже.

Коридоры в местном подземелье сильно напоминали Тинальский лабиринт и были такими же широкими и высокими. Вообще было непонятно зачем городить такую сложную систему подземных ходов, но у богов, свои причуды.

На втором уровне, уже было десятка полтора меток, и войдя в Убежище, он переместился на площадку хранения боевых механоидов, и выбрав парочку Харгон 110 – максимально бронированных и весьма мощных агрегатов, весом в тонну и высотой в три метра на низком шестногом шасси, воткнул им вместо штатных роторных пулемётов Лахтан иль – пушки, стреляющие лучом некроэнергии. А для ближнего боя у роботов была пара рук с серпами из твёрдого сплава, и хвост с гидравлическими захватами.

Себе ещё взял лёгкий багги, с разгонной пушкой на крыше, и вытащив всё из Убежища, облачился в эфирную броню, и сев в кресло багги покатил вперёд.

Первая крыса, едва заслышав шум, поспешила вперёд, и Алекс, остановив багги, поймал в прицел тушу размером с небольшого пони.

Звонко ухнул двадцатимиллиметровый ствол отправляя в полёт оперённую стрелу из тугоплавкого сплава, и крысу буквально расплескало по стенам, покрыв их толстой плёнкой серо-красного цвета. В окне прогресса задания появилась единичка.

- А разговоров-то было… - Алекс хмыкнул, садясь в кресло, и нажимая педаль хода.

Вторую крысу механоиды растерзали вдвоём, а увидев, как быстро это случилось, Алекс оставил их чистить уровень, а сам спустился ещё ниже. Здесь отметок на карте было уже очень много, и вновь вытащив из убежища пару мехов, он покатил вперёд. Крысы на третьем уровне были уже размером с жеребёнка, и им требовалось от двух до трёх выстрелов чтобы гарантировано убить тварь, а мехи справлялись, но уже после десяти схваток, их броня была исчеркана глубокими царапинами крысиных зубов.

В общем ситуация была понятна. Крысы матерели с каждым этажом вниз, и что там на шестом уровне – уже не знает даже местный иерарх. Но пока технологическое оружие справлялось вполне успешно. На счету Алекса было уже больше сотни крыс, и счётчик щёлкал. Справившись на втором уровне, мехи спустились вниз помочь команде, а Михалыч, уже выпускал на охоту десяток мехов низких словно черепахи, но вооружённых лучевым оружием большой мощности, и парой конечностей – резаков.

Комбинация оказалась весьма удачной, и уже через час, всё механическое воинство переместилось на этаж ниже, где отметок было больше тысячи.

Собственно здесь и началось всё по-взрослому, когда пара крыс разорвала первого меха. Тот правда успел откусить голову одной из них, но вторая добила стального бойца, вскрыв грудной отсек, где броня по определению была толще всего.

А вот черепахи, которые собрал Михалыч, показали себя лучше всего. Пока крысы пытались пробиться сквозь панцирь, конечности механоидов собирали кровавую жатву. Алекс тоже не зевал, выплёвывая из пушки снаряд за снарядом. Но на этом этаже, крысы не дожидались пока их прикончат поодиночке, и сбегались со всего уровня, чтобы поучаствовать в процессе.

Но и интеллект Убежища не тормозил, и по коридорам растекалось стальное воинство механоидов, а крики умирающих крыс перекрывал вой керамических болванок и визг рикошетов бронебойных пуль.

Из всех видов магии, на крыс действовала только некромагия, которая работала против всего живого, но игнорировала механические создания, поэтому Алекс лупил вдоль коридоров с максимально возможной частотой и мощностью. Но в отличии от эфирной энергии и божественной силы, запасы некроманы, были крайне ограничены, и когда последний кристалл показал дно, Алекс вновь встал за рычаги пушки, но уже более серьёзного агрегата, предназначенного для уничтожения десантных ботов, при абордаже.

Металлокерамические снаряды, разогнанные до скорости в десять километров в секунду, тяжким грохотом отзывались во всей станине, и через рукоятки гашетки передавались в тело, но пушка рвала тела крыс в брызги, застревая где-то в третьей – четвёртой тушке.

Крысы так забивали коридор, что приходилось постоянно сдавать задним ходом, освобождая пространство перед собой.

Пять точек появившиеся сзади, имплант расценил как угрозу верхнего уровня, и даже взяв на себя управление оружием дал очередь из кормового гранатомёта, но Алексей, оценив скорость и порядок движения, дал команду своему воинству держать оборону, пошёл вперёд, сжимая в руках лахтан иль, энергия которого был уже втянута в разрядник для одного выстрела.

На Алекса надвигались клином пять бойцов в эфирной броне разного качества, но Алекс выбрал того, кто был в самой сильной - фиолетовой, и вскинув оружие нажал на спуск.

Голова вместе со шлемом беззвучно исчезла, превратившись в облако праха, и тело опало на плиты подземелья.

Четверо оставшихся бойцов, чуть ускорились и тот, кто шёл впереди, вскинул свой меч, сиявший белым пламенем, но сешесс, уже прочертил по его груди и доспехам продольную линию, и верхняя половина завалилась вперед, а нижняя рухнула рядом.

Алексу было не до красоты и он атаковал следующего сделав ложный замах дагой и крутанувшись снёс третьему голову, ушёл вниз от меча, распластавшись по полу, и вскинувшись вслед улетавшему оружию, ткнул на длинном выпаде четвёртого, и тут же ушёл в перекат не выпуская шпаги из руки, от чего дыра в человеке стала огромной, а последний оставшийся в живых мелькавший кинжалами так, что они словно броня закрывали всё его тело, но когда сешесс разогнанный длинным оборотом обрушился сверху, они только дзинькнули распадаясь на куски, а оружие Алекса, прошло человека насквозь звонко ударившись в пол.

- Как! Как я вас спрашиваю один только что взошедший власть, мог убить сработанную пятёрку воинов этого же уровня? – Херув Амриан Шасс, одетый в свободные длинные одежды светло-голубого цвета, развевавшиеся от широких жестов, крепко сжал руки в кулаки. - - Всех ваших прогнозистов нужно гнать поганой метлой.

- Но никто не мог предположить, что он вот так…

- Некростволом? – Иерарх, внезапно успокоился. – Он как-то прошёл Тинальский лабиринт, если это вам что-то говорит.

- Мы полагаем, что ему просто повезло…

- А сейчас?!! Сейчас ему тоже повезло? Как так случилось что мы на ровном месте потеряли свою лучшую группу? И кого теперь нанимать? Воинов? Они такой ерундой не занимаются. Да и рисковать не любят.

- Можно предложить Киурсу Брасго. Он насколько я знаю сидит без работы.

- Воин… - Амириан задумался. – У него же фиолетовый доспех?

- Уже с чернью. – Собеседник херува поклонился.

- Только предупреди его, что мальчик с сюрпризами. Нам не хватало потерять ещё и воина. Тогда с нами никто работать не станет.

Прогулка в подземелья магистрата, дала Алексу сто пятьдесят миллиардов арис, только от убитых им противников, не считая мелкой премии за крыс. Хотя, мелкой уже для его уровня. Восемь миллионов арис тоже немало. Но Широков не стал брать деньгами, а предпочёл, чтобы ему на все зачли отработку, чтобы больше не бегать по крысиным углам. Но как минимум в один крысиный угол ему ещё пришлось забраться, так как нужно было восполнить запасы некроманы, а лучше всего это делать в доменах хаоса, превращённых в Поля Смерти.

С помощью Аргила Тахолара Алекс нашёл координаты домена, и когда перенёсся, его едва не снесло мощной волной смерти, которые вяло перекатывались по всему пространству от края до края. Широков не стал собирать энергию в накопители, а сразу сделал канал в Убежище, и раскидав по домену тысячи каналов, собрал её почти всю, вычистив его до уровня вполне пригодного для проживания хаотических тварей. Но тема захвата территорий Хаоса его никак не интересовала, и он отбыл, закрыв и развеяв за собой эфирный след.

Группа, которая появилась в разгар сражения с крысами не только обогатила Широкова, но и позволила влить дополнительно в улучшения ещё пятьдесят миллиардов арис, что было уже вполне прилично, и позволяло с умеренным оптимизмом планировать время после встречи с иерархом уровня воин.

Так и не сумев прояснить, чего же не хватало напавшим на него, принял все необходимые меры, в том числе и оплатил возрождение.

До следующего уровня нужно было набрать всего – ничего, а почти сто миллиардов, что вообще-то было работой на долгие столетия. Высокоранговое задание давало пару десятков миллионов, и это ещё очень хороший вариант. Обычный уровень вознаграждения был на уровне пяти миллионов, а с некоторыми нужно было возиться годами. И конечно у иерархов уровня Воин и выше расценки были другими, но им те два десятка миллионов вообще словно чайная ложка воды для слона. Но варианты были.

Самый простой – поместить в объявлениях встречное предложение, где обозначить цены и границы, ну и следующий вариант – снова обратиться к Лумигару.

Но политически правильно, было бы дождаться пока века сам свяжется, чем беспокоить его. Поэтому Алекс занялся контролем своих улучшений и подгонкой всех под общий уровень, что стоило ему ещё миллиарда арис. Заодно прикупил информационных баз, для лучшей ориентации в пространстве, и на десять суток переместился в империю Тессарин, для общего контроля ситуации. Заодно побывал дома на Земле, и профилактически сделал озеро на месте одного из засекреченных командных пунктов НАТО.

Как он и полагал, Века связался с ним за пять дней до фестиваля, «Симфония Пяти Стихий», с предложением посмотреть концерт из его ложи, на что Алекс конечно же согласился.

[1] Чины и размер божественной силы в арисах. Младший ангел - 20 000 Ангелы - 200 тысяч Архангел – 2 миллиона. Престол – 20 миллионов. Господ – 200 миллионов Начало – 2 миллиарда. Власть – 20 миллиардов. Сила – 200 миллиардов. Воин – 2 триллиона. Века – 20 триллиона. Херув – 200 триллионов Сераф – 2000 триллионов. (Два квадриллиона)

Глава 2

Думать – весьма опасный процесс. Начнёте, и жизнь ваша уже никогда не станет прежней.

Тури Бирансо введение в учебник общего анализа.

Двадцать восьмая армия резерва планетарной пехоты, Медведи, закончила приведение к имперскому порядку планеты Шалгор находящуюся в протекторате императорской фамилии. Боевые действия охватили все три континента планеты и носили исключительно ожесточённый характер. Повстанцы использовали бронетехнику и вооружение нелегально произведённые на фабриках планеты, бросив в бой более двух миллионов солдат.

Армия, которая ещё недавно была корпусом армейского резерва, высадила на планету более трёх миллионов военнослужащих включая тыловые и инженерные подразделения, авиацию, воздушно-космические силы, и силы специального назначения которые и сыграли главную роль, наводя средства поражения армии на командные пункты, узлы связи и склады повстанцев, превращая их в слабо управляемое стадо…

По результатам боёв, армия получила от императора собственное имя – Медведи, и статус линейного подразделения в составе Великого Герцогства Рокова.

Кроме этого, отличившимся офицерам были вручены награды империи, а командующий армией возведён в ранг генерал-полковника.

Медиацентр Хорас, Новости Империи.

Украшения, ювелирные камни, и драгоценные ткани, мало ценились в обществе Оранхала. А вот оригинальность, вкус и чувство меры – наоборот, были весьма желательны. Поэтому Алекс приехал к специалисту и под совместным руководством мастерицы сделали костюм в стилистике Испании начала 19 века. Чёрный длиннополый пиджак, расшитый серебром, такие же брюки, заправленные в сапоги, широкополая шляпа с перьями, белая кружевная рубашка, и шпага на широком поясе.

Образ получился вполне законченный и выразительный, тем более, что Алекс вырастил на лице клиновидную бородку, усы, и бакенбарды. А в качестве транспорта, они с Михалычем и хаоситом Аргилом Тахоларом, соорудили карету, запряжённую четырьмя летающими механоидами, спрятанными в корпусах имитирующих пегасов.

Карета из чёрного дерева, покрытая сверкающим лаком, с серебряными деталями и гербами на дверях, двигалась медленно, но спешить в таком транспорте было совершенно невозможно. Хлопание крыльев поддельных пегасов, поскрипывание корпуса кареты, парящей на антигравах, огромные окна из стекла ручной работы, всё навевало умиротворение и желание никуда не спешить.

Обычно на такие концерты, прибывали вместе со спутниками, и Алекс пошёл самым простым путём, наняв для сопровождения жрицу храма творца, одетую в стилизованный, но вполне узнаваемый костюм испанской дворянки 19 века. Туури Гали, не нужно было учить ходить и пользоваться веером, и женщина выглядела вполне достоверно и в высшей степени привлекательно. Смуглокожая длинноногая красавица со сверкающими чёрными волосами, и ярко-голубыми глазами, в платье с узким корсетом, высокой грудью, роскошным веером в руках и кинжалом на поясе, смотрелась действительно сногсшибательно. На козлах, и на запятках кареты сидели нанятые актёры, изображая кучера и грумов.

Явление Алекса на празднике, который проходил на летающей платформе, произвело настоящий фурор. Иерархи Оранхала понимали толк в том, как правильно красоваться друг перед другом, и все оценили стилизацию.

Широков прошёл по площади до лестницы наверх, был встречен одной из сотрудниц века Лумигара, и она провела в закрытый сектор, где располагались апартаменты настоящих хозяев Оранхала. В гостевой ложе Лумигара было просторно настолько что можно было проводить концерты. Десятки просторных комнат для разных забав включая кулинарные, гостевые спальни, большой стометровый бассейн, парк, и другие помещения. Причём ни малейшего ощущения зоны перехода, хотя реализовать такое можно было только с помощью внепространственного кармана.

В гостях у века, было что называется всех тварей в ассортименте. Иерархи от – младших ангелов и ангелов, приглашённых с целью не давать заскучать гостям, и прочие, вплоть до уже знакомого Алексу Тарнхола Иссина который по какой-то причине решил провести этот праздник в компании Лумигара и на его территории. И это было просто невероятно круто, так как придавало самому века статус совершенно запредельный. И уже не один из двух миллионов иерархов этого уровня, промышлявший антиквариатом и мутными делами, а тот, кто был отмечен самим серафом Тарнхолом. Но справедливости ради стоит заметить, что, сделки Лумигара были мутными только для досужей публики. Антиквариат, тем более боевые артефакты, вообще не любят публичности. Зачем кому-то знать, что некий иерарх приобрёл нечто, способное стереть жизнь на целой планете, а затем, кто-то выполнил задание на зачистку мира, погрязшего в гендерных извращениях и уничтожении природы, под лозунгом её спасения. Совершенно лишняя информация, к тому же в корне неверная, и лживая.

Так что бизнес Лумигара был предельно скрытным, и тому было множество причин. Но благодаря своему занятию, он был вхож ко всем высшим иерархам Оранхала, и не как проситель, а как полноправный партнёр. Роль Алекса в этой системе была проста. Века Лумигар, так доказывал всем, что ценит своих работников, и выделяет вне зависимости от ранга. А Алекс сообщал всем желающим, что достаточно цивилизован, чтобы принять правила игры, в том числе и тем, что нанял одну из лучших специалисток в деле практического релакса, и всяческих забав, один час которой стоил двадцать тысяч арис.

Поскольку предполагалось что вечер будет посвящён артистическому таланту, то все оделись с выдумкой в разной степени. Были шкуры, какие-то лохмотья сквозь которые можно было разглядеть идеальное тело, всякие изыски модельеров, или эфирных технологий, как например платье из облака мелких капель воды, которое, однако не высыхало, и не опадало на пол.

Туури была не только выдающимся мастером всяких постельных забав, но и отличным учителем, и двое суток перед праздником она потратила на обучение Алекса всем тонкостям этикета, и разбору основных ошибок, которые делают новички. Так что на празднике Широков выглядел скорее завсегдатаем, чем редким гостем, что ещё более удивляло гостей. Но отношение к нему было скорее, как к забавному ребусу, чем чему-то значимому. Слишком низкий ранг, чтобы оказывать хоть какое-то влияние на события в Оранхале.

Но главная цель, была достигнута. Общество увидело нового восходящего, Алекс посмотрел на общество… Широков уже собирался занять место откуда можно было посмотреть концерт, когда перед ним возникла одна из служащих Тирагора.

- Власть Алекс, вас просит подойти века Лумигар Тирагор. – И ничуть не сомневаясь в ответе, добавила: - Я вас провожу. – И повернувшись быстро пошла куда-то в сторону сада.

Торговец нашёлся в той части сада, которая была закрыта от посторонних, несколькими барьерами. Там располагалась большая лужайка с озерцом в центре, и большим, павильоном для отдыха, с диванами, кроватями, и мягкими коврами, на которых резвились и всячески радовались жизни полтора десятка див и мужей разных рангов, а сам века, одетый в просторную белую хламиду, сидел в глубоком кресле чуть в стороне, а на коленях его была стройная беловолосая ангелица, совсем юного вида, в голубом облегающем платье. Имея возможность выглядеть как угодно, жители Оранхала сами выбирали себе внешность в соответствии с внутренними предпочтениями, и даме могло быть сколько угодно лет. Поэтому Широков не обольщался юным видом и свежестью лица.

- Присаживайтесь, Алекс. – Века, показал рукой в которой был бокал с голубым вином, на кресло.

Широков сел, и тут же на его колени опустилась Туури, лукаво глянула Алексу в лицо, шевельнула грудью, прямо у него под носом, и, благо что кресло было очень широким, опёрлась спиной на боковой выступ спинки. Затем приняла у служанки два бокала и отпив у одного из них, передала Алексу.

- О! Вы делаете потрясающие успехи. – Лумигар отпил из бокала, и отпустив бокал, оставил его висеть в воздухе. – На моей памяти Туури впервые сама пробует вино своего спутника. – И видя непонимание в глазах Алексея, пояснил. – У неё потрясающие сенсоры в носу, ротовой полости и на языке. Она может определить степень и вид возбуждения мужчины или женщины по запаху и после поцелуя, и конечно же почувствовать любое психотропное вещество из своего списка, а он поистине огромен. Но всё это только когда спутник ей интересен и важен. Чем же вы покорили нашу Ледяную Птицу?

- О, Луми. – Туури весело рассмеялась и сделал глоток из своего бокала. – Я даже не знаю, как это рассказать. После ночи любви, он разбудил меня запахом горячего хлеба и какого-то терпкого растения. Он назвал его…

- Кофе. – Алекс усмехнулся. – Напиток моей родины.

- Да, кофе. Вкус обычный, терпкий, чуть пахнет дымом, и горечью. – Произнесла Туури зажмурившись. - Но запах… и аромат поджаристого хлеба… Минут пять, я просто купалась в этих ароматах, словно мне всего пять лет, и мама в воскресное утро начала топить печь.

- Она меня после чуть не растерзала… - Со смешком произнёс Алекс.

- Вы всегда подбираете ключ к людям? – Спросила не представленная подруга Лумигара.

- Нет… - Алекс запнулся поняв, что не видит ранга дамы. Но не ошибаясь можно было предположить, что она не ниже восьмого, ведь только там была доступна возможность скрытия ранга. Высшая. Ключ я подбираю только к проблемам, а Тури не проблема, а дама чрезвычайно приятная во всех отношениях, и у меня регулярно возникает желание сделать ей что-то приятное.

- Вот так вот, запросто? – Молодая женщина усмехнулась.

- А почему нет? – Алексей пожал плечами. – Туури на меня тоже тратит силы своей души, и очень многое сделала по своей инициативе. Так что я только пытаюсь компенсировать её духовные затраты, не имея ни малейшего представления, насколько всё это эффективно. Но вроде ей нравится…

- Вам так важно состояние вашего партнёра? – Спросила девица, и чуть склонив голову посмотрела на Алекса сквозь чуть прищуренные глаза.

- Разумеется. – Широков уверенно кивнул. – Всех, кто так или иначе входит в ближний круг.

- Я не представил спутницу… - Лумигар усмехнулся. Херув Талиссандра Кара он Гути.

- Можно просто Кара. – Женщина кивнула, и теперь Алекс вполне ясно увидел её ранг, и даже отблески защитных аур. – О вас ходят настоящие легенды, Алекс, и я не могла пройти мимо, и попросила Луми, познакомить нас. И кстати совсем не пожалела. – Женщина громко в голос расхохоталась. – Есть в вас что-то… Но ещё у меня к вам дело. Я бы хотела, чтобы вы, занялись одной проблемой. Возможно решение этой проблемы, станет решением вашей проблемы, и к обоюдному согласию началом многолетней и плодотворной работы к нашему всеобщему благу.

- Но я так и не услышал ничего о сути вопроса. – Алекс ещё чуть пригубил вина, и внимательно посмотрел на херув.

- Справедливо. – Женщина кивнула. – У меня обширные интересы, и один из них плантация кугоры на планете которая даже имени не имеет. Так, порядковый номер. Деревьями засажены равнины южного материка, которых там довольно много. Само по себе дерево не представляет практического интереса, ну если только древесина, но в этих лесах живут маленькие зверьки буруху - жрущие плоды кугоры, и в результате гадящие биологической субстанцией, которая имеет цену в сырье примерно сто арис за грамм, а в готовом продукте – пять – шесть тысяч арис за дозу. Вещество позволяет иерархам верхних миров свободно перемещаться по мирам Хаоса, причём без малейших последствий. Так что если есть средства можно жить там вечно, съедая раз в шесть часов одну маленькую таблетку. Но в результате жизнедеятельности, у бурухи изменяется химия организма, и они мутируют в другой вид, ишису, который предпочитает питаться корнями кугоры, быстро убивая дерево. Цикл длиться обычно лет пятьсот. Высеиваем кугору, запускаем бурухов, всё идёт отлично лет двести, а затем численность ишису начинает расти, и деревья сначала перестают плодоносить, а затем погибают, а следом за ними и колония буруху, и все ишису, так как у них исчезает кормовая база. Как вариант, раз в четыреста лет, устраивать очистку равнин, чтобы ускорить новый цикл, ибо последние сто лет деревья не плодоносят, и соответственно нет сырья. Предваряя вопросы, могу сказать, что внешне зверьки никак не отличаются. Ни по параметрам тела, ни расцветки. Вообще ничем. Кроме того, ишису весьма агрессивны, и довольно опасны. Их когти разрывают тело обычного человека словно гнилую тряпку.

Алекс задумался.

- А достаточно ли будет просто убить этого зверька, или нужно как-то собирать их тела?

- Желательно, но не обязательно. – Кара улыбнулась. – Но результативность вашего труда будет сразу видна по количеству и качеству сырья, которое собирают тени. Я закрою вам контракт если вы каким-то образом уничтожите хотя бы половину всех ишису. А если убьёте их всех, то закрою с двукратным коэффициентом.

И тут же в поле зрения имплант высветил персональное приглашение к контракту, с общей ценой в сто миллиардов арис.

Концерт Алексу понравился, хотя в голове всё время крутилось предложение херув. И у Алекса был пока лишь один вариант по решению вопроса, поэтому на следующий день, он переместился с помощью выданного телепорта на станцию, куда эфирные конструкты, своеобразные роботы, называемые в мире Оранхала тенями, стаскивали продукты жизнедеятельности грызунов живущих под кронами деревьев.

Буруху – похожие на раскормленных хомяков размером со среднюю собаку, носились по лесу буквально стадами, пожирая сиреневые плоды размером с яблоко, имевшие резкий и чуть сладковатый аромат. Ишису тоже были здесь. Подскакивая к дереву, они цепляли длинными когтями корень и начинали жрать его, словно макаронину, втягивая в себя.

Зверьки совершенно не боялись человека, и Алекс спокойно поймал пару штук каждого вида, и не обращая внимания на истошный визг, закинул к себе в Убежище. Затем поставил портальный маяк, и вернулся в Оранхал.

Он собирался отдать зверьков в лабораторию, которая нашла бы какое-то отличие в этих двух видах, которое можно было определить дистанционно. После этого Алекс планировал создать детектор, и вооружив ими механоидов, запустить сотни аппаратов в лес. Но уловив тонкий запах тропических фруктов оставшийся на коже рук, задумался и тут же прыгнул на главную портальную площадку Оранхала, откуда перешёл на Тесис, где находилась его личная армия, и все кто прямо от него зависели.

Для порядка посетил штаб-квартиру военной компании Медведи, которая теперь находилась в сверкающей пятидесятиэтажной башне посреди острова превращённого в военный городок. Учебные полигоны и стрельбища вынесли на другой остров, также, как и полигоны для обкатки техники, а на главном острове, который получил название «Буян», находились только жилые, учебные и административные корпуса, места для отдыха личного состава, и несколько роскошных парков.

Командиры уже освоились в империи и вовсю причиняли добро и наносили пользу, за большие деньги. Как-то вдруг выяснилось, что император разрешил увеличение численности бригады до полноценной армии в полтора миллиона человек, а сама армия, получила статус «Резервного командования армии Тессарин».

Дела у Медведей шли хорошо, и Алекс, разрулив по пути несколько вопросов, переместился к ахара, которые тоже удивили. Для начала, уютными домами на деревьях и столбах, с канализацией, электричеством, и даже коммуникатором в каждом доме, приспособленном для конечностей огромных кошек. И одно зрелище пепельно-серой ахара сидящей в специальном кресле в приёмной Мугура, и лихо набирающей текст кончиками длинных чёрных когтей, стоило того, чтобы приехать. Правда увидев Алекса, она прямо с места подскочила почти до потолка и словно молния метнулась в кабинет старейшины, чуть не снеся дверь, но сам Мугур, вышел степенно и солидно, как и подобало вождю.

- Приветствую тебя, небесный погонщик. – Он синхронно со своей секретаршей припал на передние лапы.

- Ну, перестань, - Алекс похлопал старейшину по холке. – Пойдём лучше поговорим, и посмотрим, как вы здесь живёте.

В целом народ ахара приветствовал Алекса без особого фанатизма. Припадали на передние лапы, и бежали по своим делам, и только котята, паслись на отдалении стайкой, жадно смотря как по посёлку гуляет их небесный покровитель вместе со старейшиной.

Храм Небесного Погонщика, выстроенный лучшими архитекторами Тессарин, был похож на устремлённую в небо ракету, а внутри, под куполом, была статуя самого Алекса в полный рост из огромного кристалла аквамарина.

Здесь жили Сири и Руби, вместе с мужьями, а уже их многочисленные дети, жили как обычные ахара. Работали, учились и воевали в составе Медведей. Здесь же находились апартаменты Алекса, чтобы он мог во время посещения переночевать, или вот как сейчас сесть за столом с Мугуром и поговорить.

- Скажи, что ты думаешь об этих зверях? – Алекс вытащил из Убежища две клетки, где сидели чуть присмиревшие грызуны.

- Грызуны. Основа рациона – растительная пища, но в принципе могут жрать и мясо. – Мугур приблизил голову к клеткам, и длинным пятнадцатисантиметровым когтем потыкал в испугано заверещавшего зверька.

- А для тебя они как-то отличаются, те что в правой клетке и в левой?

- Я бы сказал, что они совершенно разные. – Произнёс через транслятор Мугур. – У нас же очень развито обоняние, и это вдобавок к особому обонятельному органу, который есть у кошачьих.

- Тогда у меня есть для вас дело. – Алекс улыбнулся. Его надежда, что ахара сумеют по запаху различить грызунов, подтвердилась.

Полторы тысячи котов, от подростков до бойцов в возрасте, перешли через прямой портал в лес на безымянной планете, и занялись планомерным геноцидом ишису. К каждому коту был придан грузовой механоид, куда они собирали добычу. Попутно Алекс подлечивал возрастных котов и кошек, возвращая им абсолютное здоровье.

Территория лесов была огромной, но Алекс сумел пристроить к делу летающие машины, которые на скорости в пятьдесят километров в час, летели над землёй, а ахара только останавливали машину, когда чувствовали знакомы запах, и устраивали геноцид очередной колонии ишису. В это же время пара сотен универсальных механоидов, монтировали на деревьях систему защиты. Как только камера фиксировала что зверёк начал грызть корень дерева, небольшая лазерная пушка, делала аккуратное отверстие в его голове, а мех – утилизатор закидывал тушку в кузов, и вёз на переработку. В системе кроме самих механоидов был контрольный центр, автоматическая ремонтная станция, и ресурсный блок, который продлевал работу всего комплекса ещё на тысячу лет. Весь комплекс получился довольно громоздким, но даже те, ишису, что смогли как-то спрятаться от котов, рано или поздно попадались в прицел лазера, и отправлялись в компостную яму.

Когда мехи закончили монтаж, ахара ушли обратно на Тесис, правда оставив в Убежище двести самых старых кошек, кому Алекс вернул здоровье. Посчитав что небесный покровитель таким образом забрал их жизнь, они буквально выгрызли право жить в Убежище, чтобы в случае необходимости быть боевым резервом.

Кара перешла через открытый портал, одетая в длиннополое тёмно-голубое платье с длинными рукавами, тонкой витой тиарой из алмазных нитей на голове, и в окружении солидной свиты из работников её концерна.

Херув молча обошла станцию, зашла в контрольный центр и посидела на месте оператора, посмотрев на экране как пушка пробивает голову очередному грызуну, и как его уволакивает механоид, затем заглянула в бункер, где скапливалось сырьё, и посмотрела на процентное содержание нужного вещества, и наконец повернулась к Алексу.

- Работать у себя не предлагаю, поскольку не люблю отказов, но знай, что тебе у меня будут рады. – Кара улыбнулась. – Что-ж образцовая работа. Не только решить проблему в моменте, но и в перспективе. Двойная плата, плюс премия, и от себя лично.

И тут же звякнуло входящее о поступлении на счёт двухсот пятидесяти миллиардов арис, и тело окутало сияние возвышения.

Глава 3

Путь не может быть целью. Он всегда лишь средство для изменений внутри нас, которые и являются целью любой дороги.

Афанасий Никитин. Из записных книжек.

Ежегодный королевский бал, в этом году открывает мать-королева Клара, и её сын герцог Герен. Король Риц – первый и его супруга, будут принимать бал в качестве хозяев, а главной гостьей и звездой этого праздника будет великая герцогиня Алира, дочь королевы матери, и герцога Рокова. В этом году малышке, исполнилось десять лет, но своей красотой она уже сейчас затмевает всех девушек Агелау, и всей Ассарты. Художники, поэты и другие деятели искусств посвящают ей свои произвдения и стоят в очереди чтобы написать её портрет, но у девочки строгий график и не менее строгие учителя, которые готовят её к представлению ко двору императора Тессарин.

Сплетница из Агелау.

Ухватив совершенно внезапный ранг сила, Алекс даже не сильно задумывался над дальнейшим продвижением. До следующего ранга ему нужно было чуть меньше чем два триллиона арис, то есть две тысячи миллиардов, а это вообще фантастические цифры. Таких заданий в природе не существовало, и нечего было пытаться собрать это количество энергии за какое-то внятное время. А стало быть нужно жить здесь и сейчас.

Алекс оставил себе чуть выше чем нужно для ранга, а остальное – сто пятьдесят миллиардов снова вогнал в улучшения тела и разума. И это было по-настоящему серьёзно, так как столько, никто никогда не вливал. Все терпеливо копили божественную энергию, чтобы получить возвышение, и на увеличение силы никто не тратил больше чем три – пять процентов.

А тем временем все улучшения Алекса уже накопились в существенное превышение реального уровня силы над текущим рангом, и даже те улучшения что были сделаны в самом начале не потерялись. По странной арифметике, добавить половину к скорости движений на низшем ранге, было куда эффективнее чем пару процентов на высшем, хотя и в абсолютных цифрах всё выглядело одинаково. Но, во-первых, по деньгам второе стоило в десять раз дороже, а во-вторых, количество усилений на каждом уровне было конечно, и если ты не прокачался на уровне ангела, то сам себе дурак, и свой шанс ты упустил. А значит на высшем ранге ты мог добавить ещё к существующим показателям, выходя на уровень выше, а в некоторых случаях и на возможности более высоких рангов.

Организм, в целом, оказался против такого усиления, за неполные пару месяцев. Алекса, даже под надзором высокоранговых целителей, и выдающихся специалистов, ломало и корёжило почти десять суток, и ещё месяц, он на закрытом полигоне усваивал всё что получилось. А кроме того, века Бурхи ему категорически заявил, что следующее повышение характеристик можно будет делать только через год, а иначе он за последствия не отвечает.

- Тут бы лет за двадцать справиться. – Ворчливо ответил Широков, на что Таргол Бурхи, рассмеялся.

- Вообще-то стандартное время возвышения до ранга воин – от трёхсот лет. Иерархи в целом уже не рвутся вверх, а просто живут в своё удовольствие тратя арисы на наслаждения тела и духа. Да и не любят на этих уровнях риск. Все предпочитают медленно, но верно. И даже опытные бойцы, которые провели по несколько тысяч лет в сражениях, уходят в науку или занимаются производством. Но те, кто помоложе, смотрят на вас, и тоже пытаются ускориться. Не знаю к добру ли это или к злу, но, что есть, то есть.

И впервые за много лет, Алекса свалила усталость. Не хотелось ничего делать кроме лежания кверху пузом, и тихих плотских радостей.

К счастью в мире Оранхала именно эта функция была поставлена на высочайшем уровне, и полтора месяца Широков посвятил глубоким медитациям, в компании трёх очаровательных и раскованных подруг. Они-то и объяснили, что самая невосполнимая энергия – сила души, и именно от духовных потерь наступает истощение даже у иерархов верхних миров, и творцов. Выход? Не упираться рогами, а вовремя делать перерывы, отдыхать в красивых местах, и вообще испытывать положительные эмоции.

Ну и поскольку девчонки выложились на все сто, Алекс тоже дал им хороших эмоций, заплатив вдвое больше оговорённого.

По совету Лумигара Тирагора, Алекс завёл приёмную, что-то вроде конторы, где можно было ознакомиться с выполненными заданиями, и почитать отзывы заказчиков. В офисе сидела молодая ангелица нанятая за десять арис в час, встречавшая потенциальных заказчиков, или листавшая варгор всё оставшееся время, зависая на страницах личностного роста и прочей ерунде, хотя пример ураганного возвышения был у неё прямо перед глазами.

Но заказчиков поначалу не было. Приходили порой какие-то мутные личности, что-то себе выясняли, и пропадали бесследно.

А дело было в том, что, возвышаясь до серьёзного ранга, иерархи так или иначе учатся решать разные проблемы, и в основном справлялись сами. Исключение составляли те, кто возвысился благодаря деловым операциям, или научной работой, но таких было немного. Однако репутация – великое дело, и потихоньку заказчики пошли. Да. Суммы вознаграждения были невелики, но это только относительно его текущего уровня. А так, несколько миллиардов арис, капали регулярно. Алекс мотался по разным мирам решая разные проблемы, от экологических до социальных, а пару раз ввязывался в вооружённый конфликт, хотя это было похоже на приход воспитателя в ясельную группу.

На планете Гварнох, он, появившись в разгар огромного сражения, для начала поставил между сражающихся огненный щит спалив десятка два самых резких, а позже, собрав в кучу штабы воюющих армий, объяснил враждующим сторонам, что сейчас к ним прибыл хороший полицейский, и просто погрозил пальцем. Но если придёт плохой, то слово «геноцид» заиграет для них новыми красками.

Больше всех возмущался император, который собственно и затеял бойню, покорив уже десяток сопредельных государств. Алексу быстро надоело его слушать, и возмутитель спокойствия – невысокий пухлый толстячок, покрылся хрустящей ледяной коркой, навсегда застыв на полуслове, и гневно вытянув вперёд кулак.

- Ещё кто-то желает высказаться? – Алекс обвёл присутствующих взглядом. – Не стесняйтесь.

Но все военачальники и придворные со стороны империи почему-то отводили глаза, когда вдруг сквозь толпу пробрался пожилой мужчина в малиновом одеянии до земли, и не жахнул об землю стекляшкой от которой повалил синий дым.

- Вызываю тебя, небесный покровитель Вашшары! - И через секунду прямо из дырки в небе появился огромный мужик, метров пяти ростом в развевающихся одеждах, с широченными плечами, и огромным мечом на плече. Но по мере того как он получал информацию о спокойно сидящем в кресле Алексе, рост его уменьшался, равно как и длина меча, и на землю ступил архангел вполне человеческих размеров, а меч, который съёжился до размеров одноручника, спрятался в ножны.

- Вы кто, и что делаете, в пространстве Гварнох? – Спросил Широков, внимательно глядя на архангела. Ранг конечно невысокий по сравнению с его текущим уровнем, но это не значит, что можно расслабиться.

- Я тут вроде как местное божество… - Спокойно пояснил архангел. – Призывают иногда.

- А ничего, что здесь добывает кристаллы века Итруми? – Задал ещё один вопрос Алекс. – И что ей молится два материка, а тебе, наверное, миллионов двести. – Данные по верующим и потокам божественной энергии мгновенно предоставил эфирный ассистент. – Хочешь рассказать ей о том почему добыча снизилась втрое? Нет? Я так и подумал. Так что, давай, вали отсюда пока хозяйка не пришла. Она-то тебе точно, что-то оторвёт, за хаос, устроенный твоими верующими.

И хоть говорят, что дурная слава бежит, а хорошая идёт пешком, но информация о иерархе, исполняющем сложные задания, потихоньку расползалась по высшим чинам Оранхала. И вдруг оказалось, что одиночка, к тому же доказавший свою не болтливость, имеет неплохой спрос.

Баланс Алекса уже подбирался к четырём сотням миллиардов арис, когда поступило интересное предложение разобраться с причинами понижения температуры на некой планете.

Ответы на стандартные запросы по поводу собственности участка и прочее, как-то странно задерживались, а клиент тоже чего-то начал торопить, и Широков понял, что предчувствие его не обмануло. Впереди собиралась явная засада, и он нанял для подготовки соглашения компанию законников, которые по его просьбе прописали все варианты и даже те, которые казались маловероятными.

Херув Амриан Шасс, этому был совсем не рад, но улыбку на лице держал, и заверил договор своим эфирным слепком, что было аналогом печати и подписи на Оранхале.

Предоставленный заказчиком телепорт Алекс даже не пытался активировать, а считав пространственные координаты, протолкнул на ту сторону микроробота, и пяток эфирных следопытов. Эфирники сразу погасли, а робот вернулся и на записи было чётко видно, что точка прибытия находится в каменистой пустыне в центре огромной гексаграммы, залитой энергией так, что воздух над ней просто искрился всеми цветами радуги. Собственно, этого уже было достаточно чтобы отказаться от исполнения задания без неустойки, но Широкову стало вдруг интересно, кто это такой умный.

Фигура в полном доспехе невнятного серого цвета появилась в центре эфирного узора и сразу же возникший на её месте эфирный вихрь, снёс защиту и броню, развеяв тело на мельчайшие частицы. Эфирный конструкт не разбирал и разнёс двойника также как ударил бы по настоящему Алексу. Только он сам, наблюдал происходящее через крохотную дырочку в пространстве, просунув оптоволокно сквозь микропортал. Таких стихийных проколов в пространстве было полно, и даже те, что могли затянуть человека целиком. Поэтому обнаружить наблюдение было невозможно. Он видел, как в центр зашёл кто-то в фиолетовом доспехе, с секирой на плече, и с какой-то штукой в левой руке, которой он потыкал в разные стороны, и явно недовольный оглянулся, когда ему под ноги упал цилиндр зелёного цвета с квадратным знаком на боку, обозначающим повышенную опасность. Сделать что-либо он уже не успевал и над выжженным песком вспыхнула ослепительная вспышка позитронного взрыва. Техномагическая бомба на антиматерии производства империи, отработала на отлично мгновенно разогрев область взрыва до миллионов градусов, и разрывая в клочья любую материальную субстанцию.

Когда песок опал, Алекс увидел огромную яму, покрытую изнутри спёкшейся стекловидной коркой. Через минуту что-то в глубине треснуло, и на поверхность выбралась фигура в изрядно помятом доспехе грязно-серого цвета.

Да, иерархи были очень хорошо защищены от всех видов урона, но пребывание в эпицентре такого взрыва – серьёзное испытание даже для высших чинов. А Алекс видел перед собой всего лишь воина, и не собирался его отпускать. Два триллиона арис на дороге не валяются.

Киурс Брасго согласился на эту работу потому что крупно проигрался на ставках, и ему до падения по уровням оставалось совсем немного. А тут, пообещали сто пятьдесят миллиардов за простую работу – прибить какого-то сила, пусть даже сто раз непростого. Он приготовил ловушку разместив эфирный конструкт, гарантированно снимающий три четверти защиты, и ждал появления клиента, когда на песок из телепорта шагнула фигура в броне.

Пентаграмма сработала, как и положено, но судя по тому, что не было характерных остатков в эфирном поле, вся мощь конструкта ушла на развеивание двойника. И тут ему под ноги упало что-то похожее на обрезок трубы. Но удивиться он не успел так как труба вспыхнула ослепительным пламенем.

Воин оказался в самом центре полыхающего шара плазмы, и броня стала разрушаться быстрее чем подпитка эфиром восстанавливала её, и так почти до конца, пока защита не превратилась в едва державшийся на теле слой. Но влив в доспех энергии из резерва, Киурс успел немного восстановить её до того, как его враг, не появился совсем рядом.

Алекс переместился на дно ямы, взмахнул шпагой, и нанёс несколько пробных ударов, которые противник успел парировать своей секирой, но недостаточно быстро, и лезвие сешесса прошло по поверхности брони, срезав пластину с левой руки.

Сешесс успешно противостоял топору с длинным древком, порой откалывая от металла значительные куски. Но уровень воин — это очень серьёзно, и Киурс давал гари на все сто, меняя тактику боя, чередуя длинные маховые удары уколами, и перехватив секиру у центра работал ей как двуручным мечом, и всё это в таком темпе, что Алекс едва успевал парировать удары и отвечать, пробуя защиту в разных местах. Пару раз даже потыкал в мягкую плоть, загнав сешесс сантиметров на тридцать в тело, но воина таким не убить. Даже ослабленный взрывом, противник давал такой гари, что Широков едва справлялся, но постепенно, продавливал защиту, и броня воина уже топорщилась пластинами и зияла дырами…

Наконец Алексу удалось затянуть воина в длинный выпад, уйти в сторону и ударив вслед секире, заставил того сделать ещё шаг вперёд, вырвал оружие из рук врага, обратным движением воткнул шпагу в шею и потянув её вбок, снёс воину голову. И сразу же словно удар огромного молота, поток энергии вошёл сверху, и Широков упал бы на колени если бы не оперся на меч. Два с небольшого триллиона единиц арис, казалось будут литься бесконечно.

Минут тридцать Алекс стоял сотрясаемый волнами спазмов, которые прокатывались по телу, и только сейчас, чувствуя новую силу он осознал, насколько ему повезло, прикончить ослабленного воина, потому что даже со всеми улучшениями и вложениями в силу и скорость, он был существенно ниже чем его враг.

И только через пару часов, Алекс осознал, что само задание никуда не делось, и нужно разбираться почему планета остывает так быстро, или заплатить огромную неустойку.

Орды эфирных следопытов, собрали информацию о планете, и эфирный ассистент проанализировав данные выдал результат. Проблема оказалась в том, что атмосфера, лишившись влаги, отражала всё тепло наружу, и достаточно было скинуть на поверхность пару десятков ледяных астероидов, как поднятая пыль и водяная взвесь, образовали облачный покров, который начал работать как парник, и температура полезла вверх.

Особые ощущения Алекс испытал, гоняясь за ледяными глыбами в поясе астероидов, без всякого скафандра и корабля. Понятно, что уже на уровне героя, выход в открытый космос без технических приспособлений становится рутиной, но всё равно, носиться среди планет и планетоидов словно мифический герой, было забавно.

Опасаясь подстав и прочей ненужной суеты, заказ Алекс сдавал, пригласив законников, которые писали ему договор, и возможно благодаря этому, он получил свои арисы без задержки, хотя лицо у заказчика было совсем невесёлым. Он даже остановился на месте, где убили воина, и покачал головой глядя на пятно гари, но рассчитался без звука так же молча покинув планету.

Вот так, без особых фанфар, и фейерверков Алекс тихо вполз на ступень, которую иерархи обретали в ходе вдумчивого трёх – четырёх тысячелетнего кача, и безумного, опустошающего фарминга, когда иерархи терпеливо складывали арис к арису. Правда при этом они не рисковали каждый раз головой и достигнутым уровнем и не прыгали каждый раз выше собственной головы, но кто смотрит на такие мелочи?

Сразу после прибытия, Алекс переместился к Тарголу Бурхи, и только там, пройдя через приёмную, рухнул, потеряв сознание.

Века был действительно выдающимся специалистом в том числе и по исцелению иерархов, и всего лишь за пару месяцев он привёл энергоканалы Алекса в нормальное состояние, а ещё за три месяца сделал их соответствующими текущему рангу. Но и самому Широкову пришлось потрудиться, выполняя сложные упражнения, доводя их до автоматизма или работая над укреплением внутренних структур. У человека всего четыре структуры, а у иерарха самого низкого уровня их уже шесть. На уровне воин их восемь, и все должны соответствовать уровню, как этажи небоскрёба, всем возможным нагрузкам.

Вся работа по устранению перекосов в развитии, и лечению последствий, обошлась примерно в сорок миллиардов, но оно того стоило, и приглашённые целители сделали всё по высшему разряду, попутно убрав ошибки воскрешения в мире Чёрного Шторма. Но всё сопровождалось такими спазмами и неприятными ощущениями, что Алекс в какой-то момент даже пожалел, что вообще начал эту историю.

Но всё когда-то проходит. И хорошее, и плохое, и где-то через полгода по календарю Оранхала, он вышел из чертогов Таргола Бурхи, вполне здоровым и готовым к приключениям.

Всё это время за него отдувалась секретарша, которая и вывалила все приглашения и предложения что накопились. Неактуальные по времени приглашения на мероприятия, отсеялись ассистентом автоматически, как и те, которые не соответствовали его рангу. Но несмотря на то, что Алексу не имело смысла браться за что-то менее доходное чем десять – двадцать миллиардов - такими заданиями Оранхал не фонтанировал. И пусть воинов не так много, около десяти миллиардов, но они насухо выбирали все возможные способы продвижения, залезая даже в низкоуровневые, там, где паслись силы и власти. Так что пришлось сортировать задания заново, оставляя всё что выше миллиарда. Попутно пришлось отвечать на многочисленные предложения открыть курсы по восхождению его имени, или самому почитать лекции на эту тему, или записать курс лекций. Как таковое авторское право на Оранхале не существовало, но это не значило, что законники не смогут разорить ушлого деятеля, который воспользуется чужим именем для набивания собственного кармана. А приговоры в мире иерархов, куда серьёзнее чем в мирах обычных людей. Враз можно очнуться где-нибудь в средневековом мире, с клеймом на лбу, частично заблокированной памятью, и полностью уничтоженными энергоканалами.

Даже на предыдущем уровне, работа Алекса напоминала работу землекопа в детской песочнице. А на ступени воин, это всё превратилось во вскапывание дачного огорода с помощью экскаватора, что временами очень раздражало. Но зато он понял, почему на Оранхале так развита сфера досуга и отдыха. Люди несли свои кровные чтобы отвлечься от бесконечного вспахивания песочницы и пускались во все тяжкие. Устраивали оргии, купались в вине, обжирались как в последний день, и рубились на аренах до полусмерти.

Алекс всем этим развлечениям предпочитал поездки по своим владениям, и напоминанию разным существам, кто в доме хозяин. Ну и конечно тренировки. Можно сказать, что очень существенная часть дохода Алексея уходила на оплату занятий с гроссмастерами различных видов боя, включая рукопашный. Потому как далеко не всё решается разгоном организма и если у тебя криво поставленный удар, никакая сила его не спасёт.

Выезды в свет тоже не прерывал, исправно бывая на самых значимых мероприятиях, и событиях, так что даже самым строгим ревнителям правил не в чем было его упрекнуть. Лумигар Тирагор, всё время знакомил его с новыми и новыми иерархами, так что только ассистент спасал его, от конфуза, подсвечивая имена всех тех, кого он должен был знать.

Херув Талиссандра Кара, которой он помог с плантацией, тоже принимала Широкова с улыбкой, и не уставала рассказывать, что Алекс решил проблему, с которой она не могла справиться на протяжении пяти тысяч лет. Она и познакомила его с херув Агриллианой Тессур. Статной стройной дамой, с высокой причёской светлых волос, одетую в облегающее платье из тончайшего полупрозрачного шёлка, который совсем не скрывал а скорее подчёркивал достоинства и преимущества фигуры. На высокой груди у иерарха была сложная подвеска из тонкой вязи энергетических кристаллов, примерно на сто – сто пятьдесят миллиардов арис, из чего можно было заключить что дама не бедствует.

- Рада нашему знакомству, с легендой Оранхала. – Голос у дамы был мощный и глубокий, заставляя отзываться то-то в душе. Она подхватила Алекса под руку, и повела куда-то в переплетение ветвей.

- Всего – то воин. – Алекс на ходу учтиво поклонился.

- Поднявшийся менее чем за год. – Уточнила Агриллиана. – Поверьте я знаю о чём говорю. Все форумы и площадки полны обсуждениями того, как вам это удалось. Договорились уже до того, что вы отпрыск кого-то из Творцов.

Разговаривая они двигались по саду, который занимал три этажа в Доме Облаков, башне, возвышающейся над господарством Камир, на три километра. Дама оказалась прекрасной рассказчицей, делясь с ним личным опытом возвышения, и разными интересными историями. Херув вполне профессионально играла всё более и более разгорающуюся страсть, а Алекс, который не понимал зачем весь этот спектакль, лишь подыгрывал ей.

В итоге, они сначала оказались в экипаже Агриллианы, а затем, перейдя через портал в господарство Тумур, в её особняке, построенном на скале, которую с трёх сторон окружал океан.

И только оказавшись там, за закрытыми дверями, она взяла Алекса за руку, и шагнув куда-то в сторону, перешла сама и завела его в своё личное пространство.

Оно было невелико. Несколько десятков километров в диаметре, с уютным озером, площадкой с широкой кроватью, и небольшим домиком в стороне. И мгновенно лицо её изменилось, став жёстче, и как ни странно более живым.

- Ты молодец. – Она прошла к столу, села, взмахнула рукой и перед ней появилась открытая бутылка и пара бокалов. – Не тупил, и сыграл всё как положено. Спасибо. – Она подбородком показала Алексу на кресло. Садись. Сейчас я объясню зачем всё это мне было нужно. – Она пригубила вино, пробуя вкус, и кивнув сделала большой глоток. – Ты вероятно в курсе, что свод наказаний у нас довольно короткий. Изгнание с обнулением, изгнание с выжиганием энергоканалов, и как самый предел, всё что я говорила ранее плюс стирание памяти. И всё это было бы не так круто, если бы не то место, куда ссылают бывших иерархов. С обнулением их раскидывают по мирам, а с сожженными энергоканалами и стёртой памятью, отправляют в один из запретных миров. Запретный он не потому что туда запрещено заходить, а просто потому, что телепорты туда не действуют, а пространственные координаты неизвестны. Мне нужно чтобы ты, вытащил оттуда одного человека. Свой ранг она потеряла, но я знаю её. Она обязательно всё вернёт.

- За что её закатали? – Спросил Алекс, не прикасаясь к бокалу.

- Подставили как девчонку. – Дама скривилась. – Обвинили в финансовых махинациях, быстренько осудили, и отправили на Ваур. Но можешь посмотреть. Приговор против Талар Гриро отменён, а судья понижен до младшего ангела. Но вернуть они её не могут. Вроде как нет возможностей. Портал-то односторонний.

- Но я так понял у вас есть вариант?

- Есть. – Херув кивнула. – Я узнала координаты звезды, а от неё это будет четвёртая планета. То есть мы тебе пробиваем портал в окрестности местного светила, а дальше ты своим ходом. Хочешь, так летишь, хочешь, сразу в космической яхте перекинем. Ну а оттуда уже проще. Либо построить портал прямо с планеты, либо опять отлететь подальше и перейти там. Проблем две. Первая – как-то найти одного человека среди миллионов разумных. Вторая, там нет и не может быть магии.

Глава 4

Шпионы не могут захватить мир, но в состоянии расчистить путь.

Генерал Салтыков (граф Сен-Жермен).

Сезон осенних балов, как всегда открывает «Королевский Бал» проходящий в зимней резиденции галтарских королей – Зеркальном дворце. На королевском балу происходит представление дебютанток, открывающих для себя время официальных мероприятий, и активных поисков жениха, а также молодых офицеров Гвардии и Флота.

Кроме юных и подающих надежды, общество Оринсии ждёт появление графа Беноро известного тем, что уже много лет пытается пробить портал во внешний мир, знаменитого поэта Убалора Тирри, и конечно все мы с нетерпением ждём кого наш король представит в роли подруги на этот сезон.

Светская жизнь Оринсии. 4день первоцвета.

Дорога на Ваур, Алексу более всего запомнилась порталом, который с пятой попытки пробили подруги Талар Гриро. Зрелище, как пять херув, сплетают высокоэнергетический переход вливая буквально мегатонны энергии, а он снова и снова схлопывается в точку, останется с ним надолго. И даже в центр узора он переместился пространственным прыжком, и сделала это ещё одна дама – сераф, затолкавшая его в переход, словно салфетку в мусорное ведро.

Выбросило его на окраине системы, прямо в открытом космосе. Но сразу лететь к планете Алекс не стал, и сориентировавшись по звезде, прыгнул для начала в пояс астероидов, и уже оттуда осмотрелся своим продвинутым зрением. И только тогда оценил насколько его паранойя вновь помогла избежать серьёзных проблем.

Между планетами, по хаотическим траекториям, летали миллионы объектов явно искусственного происхождения, временами закладывая виражи и снова устремляясь в полёт по ломанным маршрутам. Но за границы системы не выходили, что тоже говорило о многом. Хотя короткий прыжок как видно не насторожил охранную систему, но кто знает какой там охранный алгоритм, и Алекс дал команду импланту на просчёт траекторий камней, летающих по системе. Подходящий валун нашёлся довольно быстро. Два небесных тела должны были столкнуться почти лоб в лоб, и оставалось лишь чуть подправить траекторию того, что побольше, и устроившись в норе на обратной стороне астероида, дождаться столкновения.

Удара и взрыва, он не почувствовал, а лишь мощный толчок, потащивший астероид в сторону, да ещё когда отработали гравиконденсаторы, подправляя маршрут небесного тела. И… можно переходить в анабиоз, потому что путь до планеты даже с такой скоростью займёт не меньше года.

Но Алексу было чем заняться и перейдя в Убежище, приступил к давно откладываемому просмотру артефактов, доставшихся в наследство, и заботливо описанных жившим у него Аргилом Тахоларом. Учёный – хаосит случайно забравшийся в ловушку, успешно прижился у Алекса в Убежище, и не хотел никуда уезжать. Аргил провёл полную инвентаризацию всех артефактов, оказавшихся у Алекса, разложив их на четыре группы. Боевые, пространственные, бытовые и исследовательские. Существовала правда ещё одна группа «разное», куда вошло то, что трудно поддавалось классификации, например, портативный дистиллятор, отделявший примеси из воды, оставляя дистиллят. Вроде бы бытовая насквозь вещь, но зачем в обычной жизни дистиллированная вода?

Случались вещи и совсем странные, такие как предмет, делавший из углерода и воды, что-то похожее на нефть. Причём не бензин или керосин, что вполне понятно, а именно смесь углеводородов . Но Алекс последовательно осмотрел всё, запоминая характеристики и способы использования. Никогда не знаешь, что может пригодиться и в какой ситуации.

Широков отдыхал, и занимался тренировкой котов, для боевых действий как он их понимал. Михалыч уже сделал для ахара металлопластиковые композитные доспехи, а из божественной стали, добытой в Мире Дорог, им сделали своеобразные накладки на лапы, с выдвигающимися саблеобразными когтями, которыми можно было сделать и какую-то тонкую работу, например, набирать текст на экране. Но коты пока не представляли серьёзной боевой силы. Двигались небыстро, хотя их мощь конечно поражала. Алекс привык обходиться без всякой помощи, и согласился на присутствие котов только потому что его об этом попросили приёмные дочери Сири и Руби. Но занимался с хвостатыми серьёзно сделав для них даже стрелковое оружие которое они могли использовать, подняв лишь одну лапу, и наведясь на цель. Всё остальное делалось с помощью мысленного управления. Но для него это работа на перспективу. Широков не верил, что в текущих обстоятельствах хвостатые могут представлять какую-то осмысленную силу.

Обстановку вокруг астероида Михалыч мониторил постоянно и сразу сказал Алексу, что камень подлетает к планете на встречных курсах. Охранная система пропустила астероид просветив его каким-то лучом, и огромный металлический валун вошёл в атмосферу, окутавшись сиянием плазмы. Размер астероида был достаточно большим чтобы он долетел до поверхности, но недостаточно чтобы устроить конец света. Всего около десяти метров, никель-железного сплава, проткнули атмосферу планеты, чтобы с оглушительным грохотом воткнуться в россыпь камней пустыни Горелая Плешь.

Хорошо, что на Ваур, пользовались тем же языком что и в Оранхале – коаро. Не было необходимости изучать новый способ общения.

Об этом думал Алекс, выбираясь из ямы с осыпающимися на него булыжниками, размером с собачью будку. К счастью все усиления тела остались с ним, как и эфирный доспех, постепенно теряющий черноту, становясь больше серым, с ещё более светлыми участками.

Выбравшись на край ямы, Алекс оглянулся и увидел, что метеорит упал исключительно удачно для жителей планеты, так как вокруг не было видно ни жилья ни даже деревьев. Вокруг была лишь выгоревшая до белёсого состояния, унылая каменистая равнина, с редкими поднятиями, которые даже холмами не назовёшь. Зато яма получилась на загляденье. Конусная, глубиной метров в двадцать, и ровная словно сделанная по циркулю.

- Что-ж, след оставлен, пора причинять пользу, и творить добро. – Проговорил Алекс, доставая из убежища полевой комплекс разведки и картографирования. Несколько тысяч миниатюрных роботов, чёрным роем взвились в воздух, и растаяли в небе, собирая из микроснимков карту планеты.

На электронную активность охранная система не реагировала, да и непонятно как она могла это сделать. Лупить из орбитальной пушки по микроботам?

Чтобы не мелькать лишнего, Алекс вернулся в убежище, выставив наружу лишь хвостик антенны, принимавшей сигнал от микроботов.

Часа через четыре, к месту падения метеорита прискакала группа всадников на животных похожих на верблюдов, внимательно осмотрели воронку, и даже спустились вниз, но здоровенные валуны, скатившиеся вниз, им ворочать было не под силу, и ещё через полчаса они ускакали.

Одеты всадники были достаточно просто. Штаны, рубаха, жилетка вроде как из кожи, на голове широкополая шляпа, тоже похоже из шкуры животного а на ногах сапоги до колена.

Михалыч, одним взмахом соорудив всё это из материалов, запасённых в убежище, подвесил сначала в воздухе, словно на невидимом манекене, подправил какие-то невидимые Алексу детали, и кивнул.

- Пойдёт. Чуть по-другому выглядит чуть иначе сидит, но это как раз и нужно. Не в точь-точь такой же, а очень похожий, но другой. Кстати, у них были копья, а у одного револьвер. Так вот я посмотрел на них в хорошем увеличении. Наконечники фабричные, на револьвере клеймо. Стремена тоже стальные, как и некоторые детали амуниции. Так что есть смысл прихватить пару револьверов.

- Тогда уж и карабин. – Сказал, подумав Алекс. – Что-нибудь типа «Генри» с подствольным магазином. Сомнительно что при наличии револьверов у них нет ружей.

- Это да. – Михалыч кивнул соглашаясь. – Сейчас микроботы перейдут на второй слой разведки, так что будут детальные кадры городов, людей и прочего. Попробую пропихнуть их по конторам, посмотрим, что тут с документами.

С документами оказалось и просто, и сложно. Боты, пересекавшие границу между двумя постами, не заметили вообще никакого предъявления документов кроме оплаты проезда по мосту причём не только монетами, но и бумажными деньгами. Та-же ситуация оказалась и в порту. Моряков досматривали, но не сказать, чтобы строго, но никаких документов не спрашивали. Но они существовали, как минимум на стадии оформления, и выдавались в магистратах. Карточка размером с ладонь, где на лицевой стороне имелась фотография и общие данные, а на обороте информация о перемещениях и полицейской регистрации.

При этом, с огнестрелом таскались почти все, кроме совсем маленьких детей, что косвенно говорило о состоянии преступности. Хотя это и так понятно. Столбы в городах пестрели объявлениями о розыске и вознаграждении за поимку.

В качестве оружия дальнего боя, Алекс сделал себе вольную реплику карабина М-1 под мощный пистолетный патрон, со сменным магазином, но без газового двигателя, а с перезаряжанием скобой Генри. Оружие вышло странным, но уверенно било на дистанцию в двести метров, и имело магазин в двадцать патронов.

Закинув на плечо бандольер с патронами, карабин, и надев шляпу, Алекс вышел из Убежища, и бросив последний взгляд на яму, сориентировался по солнцу и двинулся в сторону побережья, где находился крупный порт, грузивший руду, добываемую на острове. Да, астероид воткнулся именно в остров, хотя это стало не лучшим вариантом, но и не худшим. Выбираться с глубины в несколько километров куда тяжелее. А остров, на который попал Широков, назывался Сальгор. Им с незапамятных времён владел род Альгаро - великих герцогов, просвещённых государей, и вообще красавцев.

На Ваур, было всего четыре десятка государств, и среди них не существовало совсем мелких. То есть, когда-то были, но даже герцоги Альгаро, решили, что ну его к чёрту, и перешли под протекторат Галтарского королевства, которым правил мудрый и справедливый король Тумас первый. Галтар издавна был одним из крупнейших государств Ваура. Примерно в верхней пятёрке. Другие страны не то чтобы сильнее, но сходиться в войне не спешили, потому что ослабленная войной страна станет лакомой добычей других хищников. А вот пощипать других, это можно. Вот и дощипались до того, что благородному королю уже и съесть некого. Случилось это ещё лет триста назад. Но это не значит, что войны прекратились. Просто они из явных, стали тайными. Шпионы, агенты двойные и тройные, авантюристы, и просто жулики, ловили свою удачу, выведывая секреты, ведя подрывную работу, временами совершая диверсии и заказные убийства. К счастью атомное оружие не изобрели, то ли ещё почему, но мир не имевший существенных запасов нефти, застыл в эпохе позднего пара, раннего дизеля и электричества. Основу промышленного парка составляли паровые машины, а по дорогам колесили экипажи с двигателями внутреннего сгорания. Причём не только на продуктах нефтеперегонки, но и на спирте.

Радио и телеграф широко распространены, поезда с кораблями ходили под парусом и на угле. А вот магии не было. Алекс для пробы сплёл магему ветра, но узор мгновенно стал расползаться словно его делали из воды. Энергия растворилась в пространстве без следа, но Широков лишь усмехнулся:

- Фигня, прорвёмся.

На второй день он покинул пустоши, и вошёл в лес, а на шестой день пути выбрался на дорогу, уложенную из отёсанных камней так, что полотно было довольно ровным и широким. А по дороге, рассекавшей лес, в обе стороны, с дистанцией в минут двадцать – полчаса, ехали люди и грузы. Повозки и кареты, тащили животные очень похожие на лошадей, только крупнее и с небольшими рожками.

Столица острова находилась в двухстах километрах от побережья, чтобы защититься от внезапного нападения и пиратов, а порт оставался единственным средством сообщения, кроме рейсовых дирижаблей, летавших один раз в месяц.

Договорившись с возницей, за полфляги самогона, Алекс подсел на телегу, везущей какие-то ящики. Возница тоже ехал в порт, и Алекс так не сильно выигрывал по времени, но сильно облегчал себе жизнь, потому что медленно ехать куда удобнее чем быстро идти.

Так они и ехали. Возница под скрип колёс рассказывал про свою жизнь, и точно также он мог разговаривать со своей лошадью.

Алекс, вставлял временами «угу», «ага» и другие звуки, обозначающие контакт, но думал о своём.

- И вота говорю я ей. Да как же я целый день то на морозе, то на солнце, да не выпью чутка? Я-ж не напиваюсь как Губис Бродяга. Спокойно вытягиваю свою сотку, и тихо иду домой…

- А? Алекс вынырнул из своих мыслей, потому что ему послышался выстрел. Он поднятой рукой остановил возницу, и поднялся на козлах встав во весь рост. Где-то впереди, метрах в ста от них, уже образовался небольшой затор из телег и карет, и вновь прозвучал выстрел.

- Не ходил бы ты туда. – Спокойно произнёс возчик. – То Шарус – сопля, промышляет. Говорит под Чёрной бородой ходит, но кто-ж его знает. Но патронов они не считают.

- Ну, я просто гляну одним глазком. Алекс закинул за спину котомку и карабин, и пошёл вперёд.

Затор организовали всадники, которые перегородили дорогу, и трое из них что-то втирали пассажирам большой кареты стоя по обе стороны от окон. Одеты были в что-то вроде плащей из жёлтой прорезиненной ткани, шляпы, под плащами были видны серые пиджаки и штаны, заправленные в давно не чищенные порыжевшие сапоги.

Разговаривали трое, а ещё семеро стояли, глядя в обе стороны, подняв ружья стволами вверх. С уверенностью можно было предположить, что имеет место обычный разбой. Сразу за телегой, стояла лёгкая повозка типа фаэтона с парой солидно выглядевших господ, в длиннополых сюртуках, с золочёными пуговицами, и форменными кортиками на поясе. Один из них был совершенно седой, с длинными волосами, забранными в хвостик, а второй тоже в годах, но с очень короткой стрижкой,

- Прошу простить, а что за люди?

- Бандиты. – Коротко ответил тот что с короткой стрижкой.

- Можно поубивать?

- А вы можете? – Поинтересовался длинноволосый.

- Совершенно свободно. Но мне бы не хотелось лишний раз нарушать закон…

- Не беспокойтесь. Я прокурор Сальгора, и ближайший соратник герцога. Можете считать мои слова охранной грамотой. – Мужчина кивнул, и отвернулся. Аудиенция окончена, поговорим после того, как дело будет сделано.

Алекс тоже кивнул, и выдернув из кобур оба Смит и Вессон 629, сделал шаг вперёд, поднялся на козлы кареты, затем на крышу, и оттуда выстрелил сначала в правого, потому что у него в руках был револьвер которым он тыкал в окно, затем убил тех кто стоял слева, и не медля ни мгновения перенёс огонь на преграждавших дорогу. Бил только в голову, а сорок четвёртый калибр с экспансивной пулей при таком попадании раненых не оставляет. Стоя на крыше, Алекс вытряхнул патроны из правого револьвера, и воткнув резиновый лодер[1], прижал кнопку чтобы устройство отпустило патроны, и они плотно сели в гнёзда. Затем вынул два неиспользованных патрона из левого, спрятал в карман жилетки, вытряхнул гильзы, и перезарядил его полностью.

Открыв дверцу, с той стороны где лежали два тела, из кареты неторопливо выбрался седовласый мужчина в чёрном мундире расшитом золотой тесьмой, большой шляпой в руках, нагнулся проверяя есть ли жизнь в бандитах, выпрямился, и неторопливо дошёл до всадников, чьи лошади как ни странно не разбежались, а остались стоять, даже после того, как наездники упали на землю. Их уже проверил не нагибаясь, просто пнув сапогом в голову, поднял лицо и надел шляпу.

- Отлично стреляешь, сынок. – Мужчина оказался вполне преклонного возраста, не отрываясь смотрел на Алекса, который уже спрятал оружие в кобуры, и мягко словно кошка спрыгнул с крыши кареты.

- Спасибо господин…

- Тилгор. Зови меня просто мастер Тилгор. Я перед тобой в долгу, а это немало по любым раскладам. Есть какие-то просьбы или пожелания прямо сейчас?

- Благодарю, мастер Тилгор. Но вроде всё есть. – Алекс улыбнулся. – Не хочу выглядеть неблагодарным, но я сделал это не в расчёте на награду, а просто потому что не люблю бандитов.

- И вот это, мне нравится больше всего. – Тилгор кивнул. – Ты же собираешься на «Ветреную Аллис»?

- В принципе на любой борт, который идёт до Галтара.

- Значит ещё встретимся. – Он кивнул, и снова сняв шляпу, сел в карету.

Набежавшие возчики и работники растащили трупы бандитов и убитых охранников, убрали с дороги лошадей, и через несколько минут движение возобновилось.

Командующий морскими частями армии Галтара, терц – генерал, Тилгор, обернулся к внучке, сидевшей рядом с ним на сидении, и с улыбкой смотрел, как девушка прячет четырёхзарядный пистолет в сумочку. Аланта отлично стреляла и имела неплохие шансы уложить всех, кто стоял возле кареты, но конечно бандиты на лошадях быстро изрешетили бы дормез[2]. Винтовка оружие серьёзное, да и зарядов в ней никак не меньше пяти.

- Ты как?

- Чувствую себя словно в шесть лет, когда я первый раз пришла к мастеру Туай на тренировку. – Девушка несколько нервно выдернула из сумочки платок, и зеркальце и стала поправлять косметику на лице. Тьма! Десять выстрелов, быстрее чем пулемёт. И насколько я поняла, ни одного подранка?

- Все наповал. – Генерал усмехнулся. - Пули легли точно в головы, и разнесли словно их выпустили из абордажного мушкета. Но ты знаешь, не это меня смутило. – Тилгор чуть прикрыл глаза вспоминая лицо стрелка. – Он какой-то весь чистый очень. Лицо, руки, волосы. Всё прям как из ванной. Да ещё кожа. Ни прыщика, ни ямки, на лице. Ногти на руках прям как от мастерицы. Гладко выбрит, взгляд спокойный, уверенный. Я его спрашиваю, может желаешь, чего? А тот так спокойно, нет мол, не нужно. Такое ощущение что я с королём разговаривал. Ну зачем королю благодеяния какого-то генерала? А с крыши кареты спрыгнул мягко словно лесная кошка. Очень необычный молодой человек. Если это шпион…

- Дедушка, шпион никогда бы не полез в такой ситуации в драку. Одна шальная пуля, и привет. А шпионы без крайней нужды не рискуют. Дождался бы пока мы не отдали деньги и украшения, и проехал свободно.

- Это правда. Да и не мог он знать что мы едем в карете. Даже бандиты эти, удивились.

- Скорее наёмник высокого класса.

- Нет, не думаю. – Возразил генерал. - Такие люди как правило не щепетильны. Наёмник никогда не отказался от награды. И меня заинтересовало его оружие. – Тилгор достал из кармана гильзу, внимательно её осмотрел, и даже понюхал.

- Так-то обычная штамповка, из латунного листа. – Генерал, как и любой военный хорошо разбирался в оружии. – Но сделана хорошо. Прямо, ровно, без заусениц… а запах… необычный. Что там у него за порох, интересно.

- Да, звук звонкий, резкий, словно удар молнии в машине дядюшки Белама. – Подтвердила девушка. – Но он же к нам едет? Вот и пустишь за ним топтунов. Пусть всё разузнают.

- И заодно, как так получилось, что эти твари вообще оказались на Сальгоре в центре империи. Скоро и по столице будет не проехать.

[1] Лодер, или спидлодер, устройство для быстрой перезарядки револьвера.

[2] Дормез - большая дорожная карета для длительного путешествия, приспособленная для сна в пути.