Мастер Трав XIV

Глава 1

Я думал, что закалка, которую я ощущал через связь — это самое болезненное. Я ошибался.

То, что я ощущал сейчас, могло сравниться с моей собственной первой закалкой едким соком. Поэтому пришлось идти по поселку, сцепив зубы и наклонив голову к земле. Всё потому, что изредка глаза вспыхивали зеленым. Навык контроля проявления Глубокой Связи не работал. Боль Виа, прорывавшаяся по связи, просто сметала любые мои ментальные заслоны.

Я прямо сейчас ощущал, как Виа мечется по дому, пытаясь найти что-то подходящее для поглощения и формирования своей новой структуры. Пару мгновений — и она вылезла наружу. Волна голода и жажды накатила на меня так, что меня чуть не стошнило. Чудом удержал всё внутри. И то, наверное, потому, что ничего существенного утром не успел поесть. Просто перекус.

Глубокая связь сбоила в самом прямом смысле: она то появлялась, и я едва удерживал глаза от свечения, то снова пропадала. Меня самого от этой отдачи начинало мелко, но неудержимо трясти. Хорошо, что тем, кто шел по поселку, было не до меня. Большинство шло на стройку, которую устроил Джарл, или возвращалось с нее. Ну а остальные спешили по своим делам.

Уже выйдя из поселка, я прислонился к булыжнику и, тяжело дыша, закрыл глаза. В тот же миг я понял, что Виа нашла добычу.

Седого.

НЕТ! НЕЛЬЗЯ!

Глаза вспыхнули, и Виа, уже протянувшая щупальца к мирно спящему мурлыку, остановилась.

Если я сейчас же не возьму процесс под контроль и не направлю ее, то она кого-то сожрет!

[ВНИМАНИЕ! Запущен процесс качественного видового скачка (Эволюция: 100%) симбионта «Виа».

Статус процесса: Нестабильный (Критическая нехватка энергетического ресурса и структурного материала).]

Да знаю я! Знаю!

[Предупреждение: Без вектора Эволюции и внешней подпитки живой процесс перейдет в фазу самопожирания через 7 минут. ]

Дерьмо! Теперь понятно, почему она ищет, что бы сожрать. Не сожрет — умрет сама.

Я сделал шаг, затем еще шаг и двинулся по направлению к дому.

Бежать было невозможно. Каждую секунду голову пронзали вспышки боли по связи.

Главное успеть. Это моя ошибка, нельзя было доводить ее эволюцию до 99%! Она ведь не едкий одуванчик, который просто берет и эволюционирует, она теперь намного более сложное существо, можно было бы и догадаться, что потребуется что-то еще, кроме самого факта начала эволюции.

Я не догадался. Да и не ожидал, что 99% будут формальностью, и 100% она запустит сама.

Миг — и глаза вспыхнули зеленым, а я вновь чуть не взвыл от боли. Зато увидел, что происходит в доме.

Виа пыталась поймать ящериц.

Еще секунда и я нанес ментальный удар,

НЕТ! ОСТАНОВИСЬ!

И тут же почувствовал, как ее тело выкручивает от боли. Оно перестраивалось, а перестраивать было нечем.

Тогда Виа попыталась сделать то, что могла — высасывать растения.

Когда связь пропадала, я был словно ослеплен. Даже не думал, что так привык видеть и ощущать через нее, держать всё на фоновом контроле. Тогда я использовал трех других симбионтов, чтобы понять, что происходит. Это было ошибкой. Она накинулась на них.

В тот же миг я дал команду:

В СТОРОНЫ!

Мелкие лианы юркнули по сторонам, прячась там, где более массивная Виа до них просто не доберется.

Меня снова резануло болью, и я споткнулся. Связь вновь появилась.

СТОЙ!

Виа застыла от моего окрика и перестала преследовать мелкие лозы.

Тело жгло.

И мое, и ее.

ТЕРПИ! Я СКОРО!

Как мог, прибавил ходу. Хорошо хоть, не требовалось унимать сияние глаз, потому что я был уже за поселком и опасаться было некого.

И вновь срыв.

Виа метнулась в сад и начала пытаться высасывать жизненные силы из растений. Вот только проблема была в том, что это не ее метод питания. Она питается животными, кровью и всем полезным, что из нее получает. Никак не растениями. Она не душильник.

Однако это отвлекло ее. Она пыталась переварить, и это дало время остальным.

[ВНИМАНИЕ! Вектор эволюции не задан.]

Очередной раз перед глазами вспыхнуло системное уведомление.

Я продолжал идти, хотя с каждым шагом ноги становились всё более ватными.

Очередной разрыв глубокой связи привел к тому, что Виа чуть не сожрала одну из лоз, которые я вновь вывел из укрытий, чтобы наблюдать за Виа и тем, что происходит дома.

Может, я ошибаюсь, и лозы она может пожирать?

Однако проверять не хотелось.

ПРЯЧЬТЕСЬ!

Седой сидел на крыше, я видел его. Волк Трана беспокойно ходил вокруг ограды. Он понимал, что внутрь никто не проникал, но не мог не чувствовать опасности. В схватке Виа и волка Трана я поставил бы на Виа.

Душильник уже полз в сторонку. Живая корзина так перемещаться не могла, поэтому оставалось надеяться, что Виа не решит ее разорвать.

Ее она не тронула, зато решила, что волк подходит для ее подпитки.

Виа рванула к волку.

ДЕРЖИ ЕЕ!

Миг — и душильник рванул ей наперерез. Он не смог бы одолеть Виа, но мог задержать. Этого хватит.

Нельзя допустить, чтобы по моей вине погиб волк Трана.

Я почувствовал, как Виа впилась своими щупальцами в душильника, но сразу разорвать его не могла. Уровень его закалки был выше, чем у Виа, и это сейчас сыграло мне на руку.

Глаза вспыхнули зеленым, а ноги подогнулись от вновь накатившей боли. Связь восстановилась.

ОСТАНОВИСЬ!

Виа замерла и через мгновение отпустила душильника.

НЕЛЬЗЯ ЖРАТЬ СВОИХ! НЕЛЬЗЯ! — выжал я из себя серию ментальных запретов, вкладывая в них всю Волю.

Для нее все живые существа сейчас были просто кусками энергии и мяса, которое нужно сожрать и поглотить.

Запрет приостановил ее, и она начала рвать растения в саду. Пока лишь едкие и те, до которых могла дотянуться. Вдруг она почувствовала пепельную лозу и рванула к ней.

В этот раз я не стал запрещать жрать. Пусть. Лишь бы не животных.

Грэм был вылечен, а пепельных лоз у меня уже три, ростки разрослись.

На удивление, именно это сработало. Едва Виа начала вытягивать соки и ткани из огненного мутанта, как дикая боль на другом конце связи немного притупилась — она получила хоть что-то, что могла переварить и усвоить.

Однако одним кустом лозы она не удовлетворилась. Она поглотила сначала один, потом второй, а когда она уже добралась до третьего, я наконец-то был у калитки.

Волк Трана тихо рычал в сторону сада. Меня же он не тронул. Седой с обезумевшими от страха глазами носился по крыше. Дремлики прятались в стволе. При всем желании они не могли бы спастись — слишком медленные и уязвимые существа. Кажется, единственной, кого Виа проигнорировала в своей жажде, была улитка, которая, похоже, и не подозревала какой хаос происходит вокруг и мирно ела лунный мох.

Я ТУТ! КО МНЕ!

К этому моменту я наконец доковылял до калитки, ввалился во двор и мысленно позвал Виа к себе. От пепельной лозы у огненной зоны остались одни жалкие ошметки. С десяток кустов травы и мяты были вырваны и разорваны, едкие одуванчики постигла та же участь.

Виа помчалась ко мне, вытягивая щупальце.

Я прикоснулся к ней и тут же начал передавать живу.

Оглушительная боль, которую испытывала лиана, ненамного, но уменьшилась. Она уже не так била по мозгам.

Уже на ровных ногах я дошел до дома и выхватил кинжал.

Резанул по ладони, и кровь потекла. Виа была тут как тут, и впилась в мою руку, высасывая кровь.

В тот же миг по ее телу прошла волна дрожи.

Да, моя кровь и жива были для нее сейчас самым необходимым.

Сразу после этого что-то внутри нее произошло, и перед глазами вспыхнуло новое сообщение:

[Задано частичное направление эволюции: Перенимаются свойства пепельной лозы: Подавление грибковых структур / Природная токсичность.]

Вот как! Значит, пепельную лозу она впитала?

Я быстро начал шарить по своим запасам и вытащил запасы гидролата, эссенции и крови Измененного.

Моя кровь максимально благотворно на нее влияла, но этого было недостаточно. Да и не мог я терять так много крови. Другое дело Кровь Измененного — вот где скрыта мощь.

Я откупорил бутылочку, Виа тут же просунула туда щупальца и начала впитывать кровь.

[Задано частичное направление эволюции (предел): Перенимаются свойства крови Измененного: взрывная клеточная регенерация.]

[ТРЕБУЕТСЯ ЖИВА ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ЭВОЛЮЦИИ]

Я продолжил передавать живу, одновременно откупорив гидролаты. Прямо тут, в мисочке, я смешал их и заставил Виа поглощать.

Это уменьшило боль и я смог наконец-то выдохнуть с облегчением.

Нет, боль всё еще оставалась, но такую боль я мог терпеть. Я откупорил бутылочку с отваром восстановления и одним махом выпил.

Пора варить запасные эликсиры. Всё закончилось.

Однако Виа было мало. Она высосала и вторую бутылочку с кровью Измененного. И третью.

Хорошо, что у меня осталось еще в запасе, да и для алхимии требовались не такие большие дозы.

[ВЕКТОР ЭВОЛЮЦИИ СФОРМИРОВАН: «Пепельная Кровопийца» (Синтез свойств: внутренняя генерация выжигающего пепельного фермента против грибковых структур, высокая токсичность собственного тела, взрывная клеточная регенерация).]

[ТРЕБУЕТСЯ ЖИВА ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ЭВОЛЮЦИИ.]

А вот это плохо. Очень плохо.

Я отдал Виа весь запас живы, а этого было по-прежнему недостаточно.

Энергии, очевидно, не хватит, даже если бы я выжал весь сад досуха. Нужно срочно идти в лес к крупным деревьям, потому что с каждой секундой голод Виа возвращался.

Я лишь на время притупил ее жажду крови.

Я заткнул кинжал за пояс, накинул куртку и броню из кожи ржавозуба, а затем позвал к себе душильника и три мелкие лозы.

Все они отправились в живую корзину, которую я взял с собой.

Виа туда бы уже не влезла никак. Стала слишком большой.

ЗА МНОЙ! — приказал я и двинулся из дома.

Мне бы добраться до Кромки, это в паре минут, а там я уже у крупных деревьев подсосу живы, чтобы отдать Виа. Вот только…что-то мне подсказывало, что и этого будет мало.

Я успел сделать на заплетающихся ногах всего с десяток шагов за калитку в сторону леса, как мне наперерез выскочил возвращавшийся от Джарла Грэм. Похоже, он использовал Рывок, судя по взметнувшейся земле.

Честно говоря, мозг соображал откровенно плохо, а глаза приходилось держать полуприкрытыми. Так было легче.

— Ты куда собрался? — Грэм мгновенно оценил мой «боевой» вид и подхватил меня под руку, не давая упасть. — И что с тобой? Выглядишь дерьмово.

— Мне надо в лес, — хрипло выдавил я, с трудом фокусируя на нем взгляд.

Грэм перевел взгляд на Виа, которая ползла передо мной. Ее тело неестественно раздувалось, шкура лопалась, и лозу буквально выворачивало в разные стороны. Тут любой бы понял, что что-то не так.

— Еще чего придумал! Ты еле ноги передвигаешь, кровь из носа течет… А что это с твоей лианой?! Она какая-то странная!

Я сделал глубокий вдох-выдох.

— У нее переход на новую ступень, — быстро проговорил я, цепляясь пальцами за руку старика, — И мне срочно нужно много живы. Очень много. Моей не хватает. Если прямо сейчас не дать ей энергию — она сама себя сожрет и умрет, понимаешь?

Грэм застыл на месте, переводя взгляд с меня на бьющуюся в конвульсиях лиану.

— Дед, не спорь, так надо! — выдавил я, когда по вискам снова ударила волна чужой боли. — Ты прав, сам я не дойду, помоги мне! Так надо.

Я видел сомнение во взгляде Грэма, но оно продлилось недолго.

— Жди.

Он одним рывком очутился у калитки, метнулся в дом и выскочил оттуда уже со своей рунной секирой и обычным топором.

Живую корзину он у меня забрал, а меня буквально подхватил как ребенка на руки. Виа я приказал уцепиться за корзину.

— Сейчас узнаешь, что такое Рывок. — хмыкнул Грэм и в то же мгновение ветер ударил мне в лицо. Мир вокруг размылся.

Старик сделал остановку.

— Ну как?

— Нормально. — ответил я, хотя нормально не было.

От такого способа передвижения легко может стошнить.

Старик снова рванул вперед, и через пять Рывков мы были уже у Кромки.

Грэм поставил меня на ноги, я выбрал крупное дерево и сразу же начал Поглощение.

Всю накопленную живу я почти сразу передавал Виа, которая сейчас обвивалась вокруг живой корзины.

Три раза я откачивал из дерева по тридцать единиц живы, и все три раза ей этой энергии было недостаточно.

Я тряхнул головой и сказал:

— Дед, ей не хватит. Нужно к железным дубам.

Старик вздохнул:

— Что ж, приготовь свой желудок. Сейчас будет…тяжело.

Я кивнул.

Как и в первый раз, Грэм меня подхватил и рванул.

Да уж, теперь я понимаю, насколько сильно замедляю старика во время передвижения в лесу.

Ветер засвистел в ушах, а стволы деревьев по бокам слились в сплошную зелено-бурую стену.

Но даже при такой скорости время для меня тянулось мучительно медленно.

Виа была вынуждена терпеть. Даже с помощью Рывков Грэма добираться до железных дубов было не так-то и близко.

А для лианы сейчас каждая секунда была пыткой. Живы во мне не было, и в ней снова просыпалась дикая жажда.

Я ощущал, что она на грани того, чтобы просто присосаться к Грэму и утолить свою жажду, но каждый такой порыв я душил в зародыше.

Благо, наша связь перестала сбоить.

Приходилось давать ей немного крови, чтобы тянуть время. Но даже это не помогало.

[ВНИМАНИЕ! Запущен процесс самопожирания]

К счастью, буквально через пару минут после этого Грэм, тяжело дыша, ворвался под своды рощи железных дубов. Он аккуратно опустил меня на землю прямо у корней моего главного дерева-якоря и тут же скинул рядом корзину, от которой отделилась Виа.

— Я начинаю, — прохрипел я, одной рукой вцепившись в кору железного дуба, а другой намертво перехватывая щупальце лианы. — Дед, если найдешь поблизости парочку мелких тварей и скормишь ей живьем — дело пойдет быстрее и ей станет легче. А лучше не парочку, а побольше. Сможешь?

— А ты? — прищурился он.

— Меня будут защищать они. Да и тут вряд ли будет кто-то крупный. — успокоил я его.

Корзина выпустила щупальца и окружила меня ими. Три мелких лозы рассредоточились, а душильник оплелся вокруг правой руки.

— Ладно, — кивнул Грэм, — Пошарю тут по округе, может чего и найду.

Я же закрыл глаза, мгновенно провалился сознанием в общую энергосеть вековых дубов и стал узлом. В энергетическом плане я видел, что к моей руке присосался «паразит» Виа, но сейчас именно в ее щупальце мне и надо направлять поток энергии. Сначала провести через себя, затем отделить поток и направить в нее.

Всё то же самое, что и когда открываю каналы, только в этот раз вместо каналов — Виа.

Едва этот поток хлынул в Виа, система выдала наконец-то информацию.

[Прогресс энергетического насыщения эволюции: 340 /9100 ед. живы.]

Теперь понятно, почему ей не хватало живы. Для нее то, что я давал, было просто мизером.

Куда ж в тебя столько влезает?! — только и успел подумать я, прежде чем меня целиком захлестнул процесс перекачки.

Я отключил все посторонние мысли, сосредоточившись исключительно на удержании стенок своих каналов, через которые шел запредельный объем чужой энергии. Лишь где-то на периферии восприятия я фоном ощущал, что Виа рядом со мной периодически дергается и что-то жадно поглощает. Похоже, Грэм исправно глушил в округе лесную живность и подкидывал прямо к ее щупальцам. Лиана на чистых инстинктах высасывала принесенных зверьков досуха и одновременно, словно бездонная прорва, пила живу из сети через мою руку.

Я потерял счет времени. Просто на какое-то время стал насосом.

Духовный корень начал болеть где-то после второй-третьей тысячи единиц живы. В общем-то, я ожидал, что это случится раньше, но, видимо, он уже как следует окреп.

Что ж, — мысленно усмехнулся я, — Неплохая тренировка перед тем, как буду перекачивать живу в Узел. Как раз привыкну к таким нагрузкам.

Я ощущал себя уже даже не узлом, а просто раскаленным проводом, но я знал, что останавливаться нельзя. Нужно просто потерпеть и закончить эволюцию Виа.

Боль оборвалась внезапно. Просто я перестал ощущать «пиявку» на своей руке. Вливать живу было больше некуда.

Я на миг застыл, еще раз окидывая взглядом сеть дубов, а потом резко вынырнул оттуда.

В ту же секунду перед глазами вспыхнуло сообщение системы.

[Эволюция Симбионта 1-й ступени успешно завершена!]

[Симбионт «Виа» (Тип: Хищная лоза) эволюционировал в новую форму: «Королева Лоз»]

Я с трудом разлепил потяжелевшие от усталости веки, шумно выдохнул и посмотрел в сторону.

Рядом с нами лежали кучи тушек мелких зверьков, которые, похоже, всё это время Грэм скармливал Виа.

— Так вот ты теперь какая… — тихо прошептал я, глядя на обновленную Виа.

Граница Кромки.

Рыхлый стоял на невысоком каменистом уступе, прикрыв глаза и вслушиваясь в то, что передавал ему его новый питомец, который сейчас двигался на глубине двадцати шагов. Они искали старые подземные ходы — те самые скрытые тоннели, которыми кто-то пользовался раньше для тайного прохода в Глубины. И благодаря чудовищному чутью камнегрыза на пустоты, Рыхлый уже обнаружил два таких ответвления.

Рыхлый невольно улыбнулся, ощущая распирающую его грудь уверенность. Да, ради такого питомца стоило рисковать. Мощь камнегрыза была огромной, как и полезность. Именно сочетание этих двух факторов делало теперь и самого Рыхлого более ценным, нежели он был раньше. Как ни крути, он не мог себя оценивать вне всех остальных гнилодарцев.

Теперь же он мог не только сделать глубокие ходы, через которые можно было безопасно переместить женщин и детей, но и остановить мощных тварей благодаря непробиваемости камнегрыза.

Головная боль после установления связи с гигантским камнегрызом становилась всё меньше и меньше. Он начинал привыкать к ее «тяжести» в голове. Более того, за прошедший день он сумел полностью стереть одну закладку, сведя на нет ее воздействие.

Могильщик оказался прав. Тот, второй, черный камнегрыз больше не показывался вблизи своего собрата. Более того, похоже, он и вовсе покинул Кромку и ушел в Глубины. Во всяком случае, камнегрыз, которого контролировал Рыхлый, не ощущал сородича поблизости.

Возможно, — подумал Рыхлый, — Старик припугнул того камнегрыза еще чем-то. Чем-то, чего мы не увидели. Вряд ли бы он от одного, хоть и мощного, удара так испугался. Впрочем, какая разница? Главное, что камнегрыз под контролем, а остальное не важно.

Рыхлый, правда, прекрасно понимал, что без помощи Могильщика, Гнуса и Грэма о такой твари в подчинении он и мечтать бы не смел.

Да и вообще, — подумал он, — Мне и так невероятно повезло, что мне на самом пределе сил удалось продавить его волю.

Рыхлый спустился с уступа и двинулся вдоль границы Кромки и Глубин.

Нужно было заранее выявить все тайные проходы, которые могли стать угрозой или случайно вывести чужаков к их новой деревне в Ребрах Земли. Собственно, именно эту задачу первым делом и поставил перед ним Могильщик после охоты. Хотя Рыхлый и без всяких указок занялся бы тем же самым ради безопасности Лорика и остальных детей.

Несколько часов всё было хорошо. Он даже вышел за пределы той зоны, которую должен был проверять, и пошел дальше.

И вот там, чуть в стороне от Янтарного, он заметил кое-что неладное.

Рыхлый нахмурился и остановился.

Камнегрыз испытал страх. Самый настоящий.

Именно это-то и пугало больше всего. Что могло испугать многотонную бронированную тварь?

Сейчас она застыла перед одним из участков породы на глубине трех шагов.

В СТОРОНУ. — приказал Рыхлый и остановился прямо над местом, где камнегрыз испытал страх.

Тем более нужно было выяснить в чем тут дело.

Рыхлый опустился на одно колено и погрузил пальцы в холодную лесную почву. Черви вокруг него забурлили и погрузились в камень. Это были особые черви, каменная порода для которых не была проблемой. Раз уж камнегрыз отказывался ее прогрызать, то это сделают другие.

Причем в этом было преимущество этих червей — они были слишком примитивными, чтобы испытывать что-то подобное страху.

Рыхлый изначально ходил с лопатой, хотя пригодилась она ему только сейчас, и начал методично копать участок над каменной породой. Черви разрыхляли почву до такого состояния, что ему нужно было просто взять и перенести ее без каких-либо усилий.

Хотя, надо сказать, что он всё равно несколько раз пропотел, прежде чем добрался до породы. Лишь тогда он позволил червям закончить прогрызать верхний слой породы. А то, что под ней пустота, он почувствовал, встав на нее.

Порода ухнула вниз, открыв каменный ход шириной в несколько метров.

— Итак, что тут у нас? — присел Рыхлый на край пролома.

Однако одного взгляда вниз в полость ему хватило, чтобы со страхом тут же отскочить наверх.

Сквозь осыпавшуюся землю и мелкие камни там, внизу, тянулся черный, словно обугленный, корень. Он был совсем тонким, толщиной едва ли с человеческую руку. Но это ощущение жуткой ауры, которую он испускал вокруг себя, Рыхлый ни с чем бы не спутал. Он бывал на Чернотропах несколько раз, и один раз вблизи Чернодрев. Именно тогда он испытал похожее ощущение, только в десятки раз более сильное.

Вне всяких сомнений он видел перед собой отросток корней одного из Чернодрев.

Рыхлый сглотнул.

Оставалось выяснить — это просто кусок корня каким-то образом оказавшийся вдали от основного Чернодрева, или…корень, тянущийся из самых Глубин. Если первое — это серьезная проблема, но которую можно решить, то второе…

Рыхлый не хотел думать о втором варианте.

Но пришлось.

Надо сообщить нашим, — подумал он.

Друзья. Спасибо всем вам, за то, что продолжаете читать эту историю и перешли на новый том.

Не забывайте добавить том в библиотеку и ставить лайки, это в первые дни нового тома очень сильно поднимает книгу на сайте по позициям вверх.

Ну еще спасибо за ваши комментарии они сильно поддерживают и вдохновляет) надеюсь, история вам все еще нравится