Мастер спорта по магии

1. Вы ещё кто такие?

Все остальные, наверное, шли следом, но я об этом не думал. Меня переполняла ярость!

После всего того, что было, после драки с Орденом и встречи с Туманом, я сомневался, что в Сокольниках меня ждёт более сильный и страшный противник. Не здесь и не сейчас! Если бы сюда вторгся очередной Демиург, Туман бы наверняка знал об этом и постарался бы меня натравить на него в первую очередь.

Конечно, он мог умолчать про такое, зная, что я и так и так пойду в Сокольники.

Но мне всё равно казалось, что это кто-то другой. Какие-то новые, неизвестные игроки, что захотели влезть на нашу территорию.

С девушками обошлись очень жёстко. А ведь они тоже были небезобидными и владели магией. Если вспомнить, как они меня пытались убить, то получалось, голыми руками их не возьмёшь.

Однако они мертвы! И развешены на дереве… для устрашения? Как предупреждение?

Но кто так делает? Что за уроды используют такую систему предупреждающих сигналов? Или это послание было адресовано именно мне? Проявился кто-то из старых врагов?

Вопросов было много, но каждый шаг приближал меня к ответам на них. Скоро я всю узнаю!

Вот уже ворота в Сокольники, древо Иггдрасиля возвышается теперь не так далеко, и, чтобы его увидеть полностью, приходится задирать голову.

О чём я старался сейчас совершенно не думать, так это о том, что случилось со всеми остальными. Мы оставили здесь слишком много детей и слишком мало защитников!

Да и многие взрослые, оставшиеся здесь, были мне очень дороги. Неужели их всех больше нет? Неужели они мертвы?

Немного утешало то, что других тел на деревьях на пути не попадалось, а значит, была вероятность, что остальные каким-то образом сумели выжить.

– Калёным железом! Я буду выжигать эту погань, калёным железом! – снова пробормотал я.

Щадить тех, кто сюда припёрся и убил девочек, я не собирался. И пусть эти девочки не были моими друзьями, пусть они поступили не очень хорошо, но такого они точно не заслужили.

Где-то глубоко во мне продолжал тлеть маленький уголёк чувства вины, что я не простил и не принял девочке в общину, когда была такая возможность. Теперь уже это отыграть назад невозможно.

Оранжевое свечение становилось всё более и более осязаемым. Непонятно было, откуда оно идёт, весь воздух как будто был окрашен во что-то оранжевое. И чем дальше я шёл, тем гуще становился цвет.

Я уже давно распустил свои щупальца, пытаясь определить количество и потенциал противников, но это не давало результата. Возле Иггдрасиля я вообще никого не ощущал.

Наверняка это оранжевая дымка, висящая повсеместно, не давала мне ничего почувствовать.

Какая-то очередная блокировка магии? Или просто маскировка?

Что ж, гонка вооружений теперь переместилась в магическую сферу. Вечное соревнование меча и щита пришло и сюда. Чем сильнее становятся маги, чем более разрушительными заклинаниями они начинают владеть, тем больше совершенствуются средства защиты и противодействия заклинаниям.

Получается, что, даже имея богатый боевой арсенал, можно внезапно оказаться перед тем, кто его полностью нейтрализует, и тогда ты превращаешься в обычного человека.

Револьвер, из которого я застрелил Паука, остался в Барбинизаторе. Патронов в нём не было, и я не потащил его с собой. Сейчас у меня на поясе болталась только клюшка для гольфа.

Да всякая мелочь ещё распихана по карманам. Я стал вспоминать, что у меня есть в запасе. Время было для этого не самое подходящее, но и выбора особого не было. Хотелось хоть как-то подстраховаться.

На поясе у меня был защитный ремень, в кармане лежала перчатка кинетика, очки ночного видения, и ещё мелочи, назначение которых я не знал. По сути, полезной могла оказаться только перчатка, если, конечно, она будет работать в этой зоне.

А в том, что с магией будут какие-то проблемы, я уже не сомневался.

Продолжая шагать, я создал над ладонью плазменный шар, пока что это получалось. Может быть, не так легко, как должно было бы быть… но всё работало.

Посмотрим, что будет дальше!

Хотя мой «радар» не функционировал, однако какое-то присутствие вокруг я всё равно чувствовал. В парке было не пусто. Совсем не пусто! И, похоже, что людей здесь было много!

– Да кто же вы такие? – негромко проговорил я и вдруг понял, что все наши идут следом за мной, буквально шаг в шаг. Но мои щупальца не чувствовали здесь даже их.

Парк, кстати, заметно подсох. Кое-где в низинках ещё были большие лужи или грязь, но в целом стало намного лучше, чем было. Хотя одно «мокрое место» всё же было. Иггдрасиль создал себе островок, вокруг которого был ров с водой шириной метров тридцать. Этот кристалл, как и все другие, нуждался в воде, и, как оказалось, даже если водоёма нет в нужном месте, он может сам его себе создать… была бы вода. А здесь она была! Иггдрасиль стягивал все излишки воды к себе, в свой искусственный кольцевой пруд.

Выйдя к древу, я увидел много интересного и жадно пожирал это глазами, стараясь восстановить картину произошедшего.

Недалеко ото рва с водой стояла вся техника мусорщиков, но самих их нигде видно не было. Караван был брошен.

Оранжевая дымка, которую мы видели ещё из Барбинизатора, окутывала нижнюю часть древа и испускала тусклый свет. Такая же дымка распространялась и по всему парку, слабея по мере удаления от Иггдрасиля.

Эта оранжевая дрянь мне не нравилась! Очень не нравилась! Похоже, что в ней было всё дело… но кто это здесь устроил? Где виновник этого беспредела, которому я планировал голыми руками оторвать голову? Было даже интересно, хватит ли физических человеческих сил на эту расчленёнку? Хотелось обойтись без использования магии… с которой и так, скорее всего, будут проблемы.

Любопытно было то, что Иггдрасиль выглядел абсолютно монолитным. Ни входов, ни выходов, ни хотя бы окошек или ещё какого технического отверстия. Поверхность древа была тёмной, почти чёрной и сплошной.

А потом мы увидели его!

Эта тварь вышла из-за машин мусорщиков медленной вальяжной походкой и как будто даже нас не сразу заметила… но я видел, что это игра на публику. Он прекрасно знал, что мы здесь, скажу даже больше, он знал, кто мы такие!

И встретив этого человека в любом другом месте, я бы не подумал, что он опасен. На вид лет тридцать, светлые волосы до плеч, небольшая бородка, голый, мускулистый торс, босой, в широких коротких холщовых штанах.

Я бы не удивился, если бы он представился как Иисус.

Изображал этот человек философскую задумчивость. Видимо, решал в своём разуме вопросы вселенского бытия.

Потом он нас как бы случайно заметил, изобразил на лице лёгкое удивление, развёл руки в стороны и с полуулыбкой сказал:

– Здравствуйте! Но мы не ждали сегодня гостей!

– Помолился? – спросил я.

– Что, прости? – вздрогнул человек, потому что, видимо, такого сценария разговора у него не было в заготовке.

– Помолился, спрашиваю, перед смертью? – сказал я.

– Звучит очень грубо! – покачал головой человек.

– И гости здесь не мы, а вы! – сказал я, – это наше место!

– Увы, но нет! – с наигранным сожалением сказал человек.

– Впрочем, спорить смысла нет, вы убили наших людей, мы за это убьём вас всех! – сказал я.

– Увы, но снова нет! – с прежним сожалением в голосе сказал человек.

На самом деле я, конечно, не знал, убили ли они ещё кого-нибудь, кроме тех девушек. Во мне сейчас боролись два желания: разорвать этого урода на куски и выяснить, что же здесь произошло.

Разум кричал, что сначала нужно выяснить, потому что можно наломать дров, а вдруг от него зависит каким-то образом жизнь детей? Вдруг он подстраховался и как-то увязал свою жизнь с жизнями наших людей? Говоря в старой терминологии, заминировал здесь всё, а сам является активатором. Только, разумеется, это всё в магическом исполнении.

Я медленно выдохнул.

– Кто вы такие? – стараясь сохранять спокойствие, сказал я.

– Мы? Мы хозяева этого места, как и многих других мест, – ответил человек, – мы узнали, что здесь со временем должно стать очень хорошо, и решили забрать парк себе. Так что, теперь вы наши гости.

На мой вопрос он так и не ответил.

– Где все люди? – спросил я.

– Люди? Какие люди? – улыбнулся человек, и я понял, что он надо мной просто издевается.

– Токс! Я уже здесь! – раздался женский крик.

Все повернулись к кричавшей. В нашу сторону бежала Крис! Девочка, которую я вытащил от людоедов и пытался ввести в нашу компанию.

– Крис, что за дела? – с лёгким возмущением сказал тот, кого она назвала Токс, – ты сказала, что они вернутся не так быстро… если вообще вернутся!

– Я же не гадалка! – запыхавшись, сказала Крис, подбежав к полуголому философу.

– Крис, что происходит? – спросил я, но ответ был очевиден.

– Прости Алик, – сказал Токс, – ты думал, что Крис твоя девочка, а она моя девочка!

– Крис? – снова обратился я к ней, проигнорировав полуголого говнюка. Мне очень хотелось услышать, что она скажет.

– Токсик же тебе сказал, – повернулась ко мне Крис, – я его девочка!

И она искренне и радостно улыбнулась, сообщив мне эту новость. Ни тени сожаления о случившемся не промелькнуло по её лицу.

– Токсик? – переспросил я.

– Так меня зовут мои люди, – с некоторым сожалением сказал Токсик, – хотя мне больше нравится имя Токсин!

– Это не имя, это херня! – сказал я.

– А вот это было обидно! – сказал Токсик.

– Мне плевать! – сказал я, – вопрос в другом. Где наши люди, и как нам вас убить, медленно или быстро?

Токсик искренне рассмеялся.

– Крис, ты была права, он очень нахальный и самоуверенный! Да, чудесный и удивительный мир не перестаёт дарить нам эти восхитительные знакомства! Скольких таких героев мы либо обратили в своих сторонников, либо похоронили? – спросил Токсик у Крис.

– Я не считала! – улыбаясь, ответила Крис.

– Это был риторический вопрос! – с явным недовольством сказал ей Токсик и повернулся к нам, – предложу только один раз, так что подумайте хорошенько! Вы можете присоединиться к нам, к нашему чудесному обществу. Люди нам нужны, особенно талантливые и сильные волшебники. Тем же, кто не захочет стать нашей частью, скорее всего, придётся умереть. Есть небольшой шанс остаться живыми, но лишёнными воли рабами… кто-то же должен выполнять грязную работу для членов нашего братства. Но рабов у нас и так много, мы заинтересованы в искренних и преданных сторонниках. Так что, даю вам одну минуту!

– Ты дебил! – сказал я спокойно.

Токсик проигнорировал мои слова, видимо, решив терпеливо выждать предоставленную нам минуту. Занять её он решил разговором с Крис.

– Кристина, ты будешь наказана за эту ошибку! Мы оказались не готовы к приходу гостей, это очень плохо! – сказал Токсик.

– Да, Токс, я в твоей власти! – сказал Крис, упала рядом с ним на колени и обняла за ногу, прижавшись к ней щекой.

– Хорошая девочка, – небрежно перебирая пальцами волосы Крис, сказал Токсик, – но это не избавит тебя от наказания!

– Херня какая-то происходит! – раздался сзади голос Амины.

Я был с ней совершенно согласен.

– Я знаю, Токс, и приму с достоинством всё, что бы ты для меня ни приготовил! – подобострастно, даже слишком, сказала Крис.

– Друзья мои, время истекает, советую вам поторопиться с решением, – сказал Токсик, – кто хочет жить, присоединяйтесь к нам. У вас нет выбора.

– Он, похоже, в самом деле, бредит! – раздался сзади голос Пети, – реально псих какой-то.

– Ну, я так понимаю, желающих нет? – с сожалением на лице, развёл руки в стороны Токсик, – тогда переходим к фазе возмездия непокорным!

Токсик вдруг сделал резкий выпад вперёд, наклонил в нашу сторону корпус и раскинул в сторону руки с растопыренными пальцами. Лицо его было обращено к нам, поэтому мы видели, как в глазах вспыхнул оранжевый блеск, а изо рта вышла струя оранжевого же дыма, который быстро двинулся в нашу сторону, заполняя всё пространство.

Понятное дело, что человек не мог исторгнуть из себя такую массу воздуха, это была чистой воды магия. И выдох был декорацией, думаю, что Токсику не обязательно было это делать. Скорее всего, такое его «токсичное дыхание» было театральным эффектом для поддержания образа.

И теперь, кстати, стало понятно, почему его зовут Токсик. Его дар был в выделении некоего токсина, который… мы пока что не знали, что именно этот токсин делает, когда соприкасается с людьми. И, честно говоря, узнавать не горели желанием.

Оранжевое облако двигалось на нас.

– Маша? – не оборачиваясь, сказал я.

– Точно, я же могу! – раздался её удивлённый голос, после чего, совсем рядом с нами, оранжевый туман словно натолкнулся на невидимую стену и стал клубиться перед ней.

– Любопытно! – раздался с голос почти невидимого теперь Токсика, – очень любопытно… неожиданно, изобретательно, но совершенно бессмысленно! Крис, убей Алика, отрубим голову приползшей сюда змее!

– Алика? – растерянно переспросила Крис.

– Ты оглохла? – удивился Токсик.

Я понял, почему Крис удивилась. Господин посылал её, по сути, на смерть. Она рассчитывала на наказание, а не на казнь. Крис знала, что не сможет меня убить. Скорее всего, Токсик тоже это знал. Почему он захотел избавиться от Крис? Мне, честно говоря, было плевать! Это она привела сюда этого урода, это из-за неё погибли те девочки возле метро, это из-за неё мы не знаем, что случилось со всеми остальными.

Так думал я.

Токсик рассуждал иначе. Я воспринял его магию линейно, оценивал только то, что видел. А он, точно так же как и я, мог действовать более изощрённо. У нас под ногами вдруг начали с громкими хлопками лопаться какие-то шарики, источая густой оранжевый дым.

Всё случилось очень быстро, отступить мы не успевали, я непроизвольно задержал дыхание, но, как выяснилось, это не помогло.

Вопреки ожиданиям не наступило ни удушения, ни отравления, мы даже не начали падать на землю, а остались стоять там, где и были. Но мы не могли больше двигаться. Дым парализовал наши тела и нашу волю.

Смех Токсика засвидетельствовал, что всё идёт по его плану.

А мне было не смешно! Совсем не смешно! С тех пор как мы увидели развешенных на дереве девушек, я ни разу не обернулся. Но вряд ли кто-то остался за пределами парка, значит, за моей спиной сейчас стояли все наши. В том числе и Ксюша, маленькая карманщица.

Прийти сюда на эмоциях, не разобравшись в ситуации, было очень самонадеянно и глупо. Я решил, что после встречи с Орденом, Пауком и Туманом, любой противник окажется мелким для меня… но почему?

Это было мне хорошим уроком, и если я его переживу, то обязательно усвою. Моё желание отомстить ослепило меня. И если я так уж хотел это сделать, то нужно было убивать Токсика сразу, как только он показался на глаза, а не ждать, пока он начнёт действовать. И вот теперь я, а точнее, мы все, пожинали плоды этой моей глупости.

– Токс, так что, убивать Алика? – уже более спокойно спросила Крис, увидев, что нас всех обездвижили.

– Ты ещё здесь? – раздался наигранно возмущённый голос Токсика, – я думал, что он уже мёртв!

– Уже иду! – сказала Крис, и я увидел, как она движется в мою сторону через оранжевый туман. В руке у неё был обычный нож… вернее, хороший охотничий нож. Убить меня она собиралась вполне традиционным способом, без использования магии.

Я всё видел, всё понимал, но совершенно ничего не мог поделать. Ремень мой почему-то не сработал, а значит, и у всех остальных, у кого были защитные артефакты, они не сработали тоже.

Крис приближалась, поигрывая ножом в руке и хищно на меня поглядывая. Очень хотелось узнать, что происходит у неё в голове. Что она там себе думает и почему нашему обществу предпочла общество этого психа? Или она находится у него под контролем?

Ответить на мои вопросы было некому!

Крис была уже совсем близко.

– Спасибо тебе, Алик, за то, что вытащил меня от людоедов. Но это ничего не меняет! Я верна только Токсу! Так что извини, но такова жизнь! – когда она это договорила, то оказалась ко мне уже вплотную и замахнулась ножом.

– Ха-а-а-а! – воздух пронзил крик на выдохе, что-то мелькнуло над нашими головами и приземлилось за спиной у Крис, после чего тело предательницы просто распалось на две части.

Когда Крис развалилась пополам, за ней я увидел Тао с окровавленным мечом.

– Мужчины не должны убивать женщин, для них хватает врагов мужчин, – сказала принцесса, – врагов женщин буду убивать я.