Мастер меча тысячелетней выдержки. Том III

Глава 1

— В дверь не постучались… — Дит, стоящий в дверях, явно наслаждался происходящим. — Ноги не вытерли… Никаких манер у этих смертных.

Я разглядывал фигуру Бога Смерти. Привет, ублюдок ты костлявый, давно не виделись. Примерно… а чёрт его знает, сколько — за эту тысячу лет Дит заходил меня проведать буквально несколько раз, как будто боялся, что простое открытие двери моего личного кусочка Ада даст мне дополнительный шанс на побег.

Впрочем, он совсем не изменился, насколько мне подсказывала память. Всё такой же болезненно худой, аж кости просвечивают — ведь я не зря зову его костлявым. Всё такой же белый — даже не бледный, а чистый альбинос, как лист бумаги. Иссиня-чёрные волосы до плеч, аккуратная бородка — и глаза, из глубины которых на тебя отсвечивает что-то первоначальное, хточническое, непостижимое. Одет Повелитель Теней в настоящий момент был в мешковатые штаны, красную клетчатую рубашку и тапочки; поверх красовался перемазанный землёй передник, а с рук он прямо в этот момент стаскивал плотные садовые перчатки.

Честно сказать, не тот лук, которого ожидаешь от повелителя Ада.

— Ты… ты серьёзно тут живёшь? — я, наверное, выглядел как полный идиот, изумлённо таращась по сторонам, на интерьеры залитой тёплым солнцем уютной прихожей. — Вот здесь?

— А что? — ехидно улыбаясь тонкими, почти отсутствующими губами, Дит вперился в меня взглядом. — Не ожидал? Конечно! Все же думают, что если Бог Смерти, то должен обитать в мрачном замке из чёрного безжизненного камня или ещё в какой-то дыре!

Резким движением он стянул с руки и вторую перчатку.

— Я этого не говорил, — возразил я — а затем до меня дошло кое-что ещё более шокирующее. — Погоди-погоди-погоди. Только не говори мне, что всю эту тысячу лет ты держал меня… буквально… у себя дома?!! Что?!

— Где нужно, так и держал, — улыбка на лице Дита померкла. — Надеюсь, тебе понравился твой маленький отпуск, Сизиф, потому что он закончился, и следующую вечность ты снова проведёшь наедине с мечом и камнем. Заметь, мне даже ловить тебя для этого не пришлось — сам пришёл.

Он швырнул перчатки в корзину, стоящую у входа, и двинулся прямо на меня; Хаск попытался рубануть его мечом, но Дит просто не глядя поймал клинок рукой и вырвал у него, швырнув на пол; тот загрохотал.

— Вечность? — я сделал пару шагов назад. — Серьёзно, Дит? Может, лучше сказать «ближайшие полгода-год»?

— Это перебор даже для тебя, Сизиф, — покачал головой Дит. — Не наглей. Прошлый побег занял у тебя тысячу лет, а ведь теперь я учту прошлые ошибки.

— Я не о побеге, — возразил я. — Я о плане твоего старшего братца и его друзей.

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт. Я так надеялся, что мы всё-таки не встретим Дита в его царстве, а в итоге мы приехали прямо к нему домой, в тот самый момент, когда ему приспичило посадить кабачки у себя на огороде! В схватке мне не вывезти, Дит — это вам не слабак вроде Гименея или Хнума, а один из сильнейших Богов мироздания.

Значит, нужно тянуть время, всеми правдами и неправдами заговаривать ему зубы, пока не придумается какая-то идея. В конце концов, раньше у меня это как-то получалось… до того, как я два года продержал его в плену, а он отплатил мне за это тысячей лет у камня.

— Ты это о чём? — Дит продолжал медленно приближаться ко мне.

— Так ты не знаешь? — я с улыбочкой присвистнул. — Или они тебе не говорят? Боятся, что ты будешь против и всё им поломаешь?

— Я не лезу в дела иных Богов, — Дит размял шею. — Иные Боги не лезут в мои дела. Так заведено, так мы привыкли, и меня это устраивает.

— Знаешь, иногда всё же стоит поинтересоваться тем, что происходит за пределами твоего мирка, — заметил я. — Особенно когда решаются судьбы мира.

— Ты о том, что они планируют войну? — Дит хмыкнул и стянул с себя фартук, бросив его на пол. — Я знаю об этом. Ко мне приходил их посланник, клянчил помощь на общее дело.

— Они планируют не просто войну, — я покачал головой. — Если они победят — а они, скорее всего, победят, особенно если ты присоединишься к ним — то перезапустят Вселенную, просто создадут мир заново. Они тебе разве не сказали?

Я развёл руки в сторону.

— Бум! Новый Большой Взрыв, или как вы там делали раньше, вечность назад. Все души, когда-либо жившие на Земле, живые и мёртвые, просто сотрутся из реальности, превратятся в исходный материал. Всё, что ты собирал миллионы лет в своё царстве — просто исчезнет. Включая меня, кстати. Так что на вечность даже не рассчитывай.

Дит остановился и немного сощурился.

— Уверен в этом?

— Абсолютно, — подтвердил я. — Геракл рассказал, а он, сам знаешь, парень простодушный, врать вообще не умеет.

— Ну да, ну да. От этого балбеса выдумки ждать не приходится. Но… Не обязательно врать. Он мог ошибаться или пересказывать чужую ложь, — Дит покачал головой.

— Так… у тебя же тут, в твоё царстве, есть души Богов! — внезапно подал голос Хаск. — Неделю назад прибыли. Гименей, Хнум, Бастет… найди их и спроси сам — они должны быть в курсе.

Мы с Дитом синхронно поглядели на него.

— Хаск, — поморщился я. — У Богов нет душ, и они не умирают так же, как люди.

— Вот-вот, — кивнул Дит. — Смертные… чему вас только сейчас в школе учат?

— Как это? — удивился Хаск.

Я пожал плечами.

— Душа, — Дит снова начал улыбаться своей жутковатой улыбкой. — Вечный предмет зависти Богов. Мы всемогущи, мы бессмертны, нас почти невозможно убить… но если всё-таки убить Бога, он не попадает сюда. Он просто исчезает из Вселенной, раз и навсегда.

— И это причина, по которой они ещё не развязали войну, — добавил я. — Они знают, что шансы победить — на их стороне, но также они знают, что будут жертвы. Никто не хочет жертвовать собой ради общей победы, зная, что он просто будет безвозвратно стёрт из бытия.

— Именно так, — кивнул Дит, продолжая улыбаться. — А ещё это причина, по которой ты отказался стать Богом. Помнишь эту хохму?

— Чего?!! — Хаск оторопело уставился на меня; похоже, даже его невозмутимость дала трещину.

— Да так, давно дело было, — я махнул рукой. — Зевс как-то предлагал, по пьяни…

— Это я его тогда подначил, — рассмеялся Дит. — Братца очень легко раскрутить на всякое такое, когда упьётся.

— Серьёзно? — удивился я. — Не знал. А тебе-то это на кой хрен было?

— Так я и сам тогда был пьян! — пояснил Дит. — Вспомни ту пьянку. Гефест в тот раз вообще Помпеи снёс с лица Земли!

— Погоди, погоди… — Хаск переводил с меня на Дита и обратно удивлённый взгляд. — Хочешь сказать, что ты бухал с Богами?..

Я пожал плечами.

— В старые времена я делал много интересных вещей.

— Вот видишь, — Дит усмехнулся. — Мы не были врагами, Сизиф. Конечно, ты оставался смертным, а мы Богами, но мы искренне восхищались твоими успехами…

— Скорее забавлялись, — возразил я. — Видели во мне смешную диковинку — человечка, трепыхающегося против смерти.

— Мы с азартом следили за твоими похождениями, — возразил Дит.

— Ага, ведь сериалы тогда ещё не изобрели.

— Считали тебя почти равным себе…

— «Почти» — ключевое.

— Даже готовы были сделать тебя одним из нас.

— По пьяни, — подытожил я, — подытожил я. — Но я подумал и отказался. Ну его, нахер надо — лишаться души. А если бы знал, что это была твоя идея, то отказался бы ещё быстрее, даже не раздумывая.

Дит нахмурился.

— Пока ты играл по нашим правилам, тебя никто не трогал, Сизиф. Мы благоволили тебе, приглашали на пирушки и всё такое. Но ты решил, что с Богами тебе не по пути. Помнишь, что ты сделал?

Я закатил глаза.

— Столько времени прошло. Дит, приятель, можно было бы уже забыть…

— Ты пленил меня!!! — голос Дита загремел под сводами дома, отражаясь от стен так, будто мы находились не в небольшой прихожей, а в оперном зале. — Осмелился пленить Бога!!

— Всего на два года! Что это такое в контексте вечности?

— Важен не срок, — теперь Дит шипел, подступив ко мне уже вплотную. — Важен сам факт.

Ну вот. А ведь Дит — наверное, самый адекватный из Богов. То есть, конечно же, больной на всю голову — я об этом говорил ещё недавно — но именно поэтому и адекватный.

— А ты за это запер меня на тысячу лет, — отступать дальше было некуда, я стоял у самой стены. — Может, пора уже забыть старые обиды, а?

— Прости, Сизиф, но нет, — издевательски улыбнулся Дит. — Ты всё ещё смертный — сам отказался, когда предлагали — и ты в любом случае зажился на Земле. И, кстати — я тебе не приятель.

Он положил руку мне на плечо.

— Знаешь, я даже не спешил возвращать тебя. Мне было интересно, что ты будешь делать… Но ты сам пришёл ко мне.

— Так тебе всё равно на то, что другие Боги хотят перезапустить Вселенную?

— О, — он чуть склонил голову. — С этим я как-нибудь разберусь без тебя. Спасибо за информацию, конечно. Может быть, за это я поставлю тебе второй камень. Так, чтобы у тебя было немного разнообразия в посмертии.

Чёрт!!! Всё летело в тартарары, в буквальном смысле слова.

— И ты даже не поинтересуешься, зачем я вообще сюда пришёл? — я пытался срочно выдумать что-то, хотя бы ненадолго затянуть этот разговор.

— Как будто и так неясно, — он смерил меня взглядом. — Ты бы сюда по доброй воле никогда не сунулся, не будь причина очень веской. А раз ты начал разговор с войны людей и Богов, значит, в этом причина и состоит. Может, искал в моём доме какое-то оружие против Богов, может, какой-то секрет — какая разница, что именно?

— В твоём доме? — парировал я. — Я понятия не имел, что это твой дом… и вообще изумился, увидев его. Я вообще-то собирался навестить свои любимые камень и меч.

— Даже так? — Дит хмыкнул. — Иронично, но удобно. Значит, наши желания совпали, потому что именно туда ты сейчас и отпра…

ХРЯСЬ!!! Меч размером с рельсу со всей дури стукнулся о спину Дита, отчего того ненароком врезал мне локтем под дых; мы оба повалились на пол. Глотая ртом воздух, я кое-как выбрался из-под упавшего Дита, тот же просто завис, удивлённо глядя на Хаска. Тот, кажется, воспользовался тем, что про него все забыли, и повторил свою попытку.

— Хаск! — взвыл я. — Ты вообще не помогаешь!

— Ты!.. — выдохнул Дит, поднимаясь на ноги. — Это было крайне невежливо — перебивать нашу беседу. И даже немного больно!

Нет, всерьёз Бог Смерти не пострадал, но офигение от того, что какая-то букашка пытается ударить его обычной железкой, так и читалось в глазах.

— Я думал, это его возьмёт… — попытался оправдаться Хаск. — Меч-то крутой, весь светящийся!

— Забавно, — Дит подошёл ближе. — Крутой, светящийся. Где ты взял меч Данте, паренёк?

Данте. Вот, значит, как зовут того хмыря; нужно запомнить. Если, конечно, я выберусь отсюда на Землю.

— Очевидно, что меч Данте мы взяли у Данте, — заметил я. — А что, сильно мощная железяка?

— Само собой, — Дит подпнул меч ногой — а потом со всей силы вдарил Хаску кулаком в живот, отчего тот, беззвучно кашляя и выпучив глаза, свалился на пол. — Гефест делал. Уникальная работа, божественная мощь… знаешь, даже то, что твой дурачок смог меня им свалить — уже достижение, обычный меч меня бы даже пошевелиться не заставил.

— Знаю, — кивнул я, поднимая Хаска на ноги. — Но ты и правда дурачок, Хаск. Дита этим не взять.

Дит довольно ухмыльнулся.

— Не пытайся мне льстить, Сизиф. Не поможет.

— Какая лесть? — удивился я. — Простая констатация факта. Даже этим мечом вывести тебя из строя можно максимум на пару секунд.

Дит смерил меня взглядом и фыркнул:

— Пусть так. Ладно, Сизиф, раз был поболтать, но это начинает меня утомлять.

Он толкнул дверь, ведущую из прихожей в остальной дом — и я увидел длинный, тёмный коридор, уходящий вдаль на куда большее расстояние, чем могло бы поместиться в этом доме. Двери, двери, двери…

— Вот тут у меня кабинет, а перед ним гостиная, — с улыбкой указал рукой Дит. — Там спальня. Кухня. А остальные двери — что-то вроде кладовок, где я храню особо ценные души.

— Так я особо ценный? — всё моё существо кричало о том, что мне бы бежать от этого коридора как можно дальше… но умом я понимал, что в этом нет смысла — пока я в Аду, я во власти Дита. К тому же, разве не здесь находилось то, за чем я пришёл?

Так что я шагнул к коридору. Шатаясь и пытаясь откашляться, Хаск за моей спиной подобрал меч и потянулся следом, больше не пытаясь им махать.

— Ты особо раздражающий, — пояснил Дит, морщась. — За тобой нужен глаз за глаз, а это удобнее делать, когда ты рядом. Так зачем ты всё-таки стремился вернуться в свою тюрьму, вопреки любой логике?

— Что, всё-таки заинтересовало? — усмехнулся я.

— Может, слегка, — Дит неопределённо покачал рукой, уводя нас в коридор всё дальше и дальше. — Признаю, Сизиф — было смело с твоей стороны явиться сюда лично, после всех усилий, которые ты приложил для побега.

— Так я вроде бы трусом никогда и не был.

— Правда, без меня ты бы всё равно не попал внутрь, — продолжал Бог Смерти. — Видишь ли, у той двери только один ключ, и он при мне. И что бы ты попытался сделать, узнав это?

Я тихо втянул воздух.

Если у Дита и есть какая-то слабость, то это — скука. Владыка царства мёртвых никогда не признается, что все эти его пытки и наказания — лишь способ развеять скуку, которая гложет его на протяжении вечности. Заинтересую его — и он позволит мне уйти.

Я пожал плечами.

— Даже не знаю. Может… попытался бы украсть его у тебя?

— Думаешь, у тебя бы вышло?

— Думаю, я бы попытался, а там куда-нибудь бы вырулил.

— О, да, — Дит усмехнулся. — Это похоже на тебя, Сизиф. Но что, если бы вырулило в ту сторону, где я тебя раскрыл и хочу поместить в твою тюрьму?

— Значит, мы так и так оказались бы здесь, в этом самом месте, — заключил я в ответ.

Дит рассмеялся.

— Ладно! Может, сегодня у меня хорошее настроение, Сизиф, а может, мне интересно посмотреть, что из этого выйдет…

Он остановился перед одной из дверей — ровной, белой, без знаков и украшений, с крохотной замочной скважиной.

— Предлагаю сделку. Так, забавы ради.

Ну вот. Я же говорил, что Боги смотрели на меня лишь как на забаву.

— Говори, — кивнул я.

— Ты прав, дело давнее, и пора уже забыть его… — сунув руку в карман домашних штанов, Дит вытащил оттуда тонкий витой ключ. — Скажем, я мог бы простить тебя на этот раз. Дать ещё немного времени для похождений на Земле. Но вот он, — белый палец Дита с длинным ногтем ткнулся прямо в Хаска, — оскорбил меня предположением, что какой-то там меч может мне повредить. Согласись, такое недопустимо.

Хаск с испугом взглянул на меня.

Дит повернул ключ в двери.

— Сделка простая, Сизиф. Ты хочешь выбраться наружу и спасти мир от Зевса и его дружков; я тоже не заинтересован в перезапуске Вселенной. Так что я отпущу тебя наверх — и отдам то, зачем ты пришёл — если взамен ты оставишь здесь этого паренька.

— Что?! — поперхнулся Хаск.

Я молчал.

— У него даже меч есть, — рассмеялся Дит. — Признаться, если Данте лишится своего чудо-меча, это будет хорошим щелчком по носу моему братцу.

— Эй, Стерлинг! — Хаск обернулся на меня. — Ты же не…

— На кону стоит спасение мира, — Дит вытащил ключ из скважины. — И, что важнее, твой билет на Землю. А, Сизиф? Тебе же всегда было плевать на других, когда речь заходила об очередном побеге от смерти, не так ли?

Я помотал головой.

— Открывай дверь. Мне для начала нужно убедиться, что то, за чем я пришёл, всё ещё там?

— Ой, и что же это могло быть? — издевательски протянул Дит. — Меч, камень или тот паренёк, которого ты оставил там вместо себя? Дай угадаю… меч у тебя и так есть, покруче. Камней на Земле и так полно. Ты пришёл за пареньком?

— Стерлинг! — Хаск выставил вперёд себя меч Данте, но, кажется, он понимал, что это едва ли поможет. — Ты откажешься, верно? Ты откажешься!

Я махнул рукой.

— Открывай дверь, Дит.

— Отличный выбор, — Дит потянул за ручку. — Итак, добро пожаловать в один из моих любимых уголков Ада, где с этого момента и навечно одного из вас — по выбору Сизифа, конечно же — ждут…

— …ааааааааа!!!!! — раздался изнутри незнакомый мне старческий голос. — Выпустите! Выпустите! Здесь должен быть выход! Должен!!!!

Чего? Глаза Дита едва из орбит не вылезли.

— Какого?!! — взревел он. — Откуда посторонние?

Я с любопытством заглянул в дверной проём. Да, так и есть — старый добрый камень на месте; вокруг него простирается бесконечная пустошь, и если зайти внутрь, двери не будет — по ту сторону тоже пустота. Возле камня стоял Стерлинг Мифф — настоящий Стерлинг Мифф — и сосредоточенно бил его камнем. А вокруг камня с воплями нарезал круги какой-то старик.

А он тут откуда взялся?

— Серьёзно?! — охренел Дит. — Вы издеваетесь?! Это не проходной двор!! Это самое изолированное место в Аду! Даже я могу попасть сюда только с ключом! Я специально его таким сделал! Откуда…

— Я без понятия, — честно отозвался я, прикидывая, как бы мне вытащить оттуда Стерлинга, не заходя внутрь.

В целом, пока всё складывалось. Ключ в руке у Дита, и он сам сказал, что не может зайти без него. Значит, и выйти без него тоже не сможет. А меч Данте достаточно крут, чтобы свалить его с ног или оглушить хотя бы на пару секунд; если бы это было не так, Дит обязательно бы возразил, когда я спросил.

План простой и элегантный; выхватить у Дита ключ, рубануть его мечом — и за секунду впихнуть внутрь. Успею закрыть дверь — и можно выбираться из Ада, фора у нас будет. Вот только уходить без Стерлинга бессмысленно — всё же я пришёл сюда именно за ним.

Увидев нас, старикан устремился прямо нам навстречу — так, что Дит от неожиданности даже отступил на шаг.

— Эй, послушайте!! — он кинулся к нему. — Что это за место? Вы должны вернуть меня, вернуть! Я не должен здесь находиться!

— Эй! — Стерлинг с недовольным лицом обернулся на него. — Ты можешь наконец перестать орать? Я тут тренируюсь вообще-то!..

Я моргнул. Это сколько же он бил камень мечом, что за прошедшее время накачал себе такие мускулы?.. Кажется, он полностью доволен происходящим. А Петя беспокоился…

— Не знаю, кто ты такой! — рявкнул Дит, хватая старика за грудки. — Но раз ты здесь, то здесь ты и останешься!

— Вы не имеете права! — орал тот, вырываясь. — Вы понятия не имеете, с кем связались! Я магистр общества «Танат»! Тауматург-некромант с сорокалетним стажем!

Дит швырнул старика на песок и шагнул внутрь.

— Мне надоели эти фокусы! Вы все останетесь здесь! Все, до одного! Считай, что тебе повезло, Сизиф: теперь у тебя есть компания…

— Дай сюда, — я вынул меч из рук остолбеневшего Хаска. — И учись, как это делается.

С этими словами я обрушил меч Данте прямо на руку Дита — ту, в которой он держал ключ.

— Стерлинг!!! — заорал я. — Сюда, живо, если хочешь когда-нибудь отсюда выбраться.

Стерлинг-качок удивлённо заморгал, уставившись на меня.

— Разве я не улучшаю свою жизнь?.. Эй, погоди, почему ты так похож на меня?

— Всё потом! — не давая Диту подняться, я нанёс ещё один удар; может, серьёзного вреда и не будет, но боль этот мудак чувствует, а я — куда более умелый мечник, чем Хаск, и знаю, как нужно бить. — Хаск, хватай ключ!

Того не нужно было просить дважды; Стерлинг наконец-то сообразил, что пора бы прекратить долбить камень, и направился к нам, пока непонятно откуда взявшийся магистр непонятно какого общества лежал на песке, пытаясь отдышаться.

— Поднимайся! — крикнул я, нанося третий удар. — Или мы выберемся сейчас, или другого шанса у нас уже не будет!

Подсечка — и теперь уже я валюсь на каменистый песок.

— Его у вас не будет, — подтвердил Дит. — Ты всё такой же идиот, Сизиф, каким был тысячу лет назад. Я предлагал тебе сделку!

— Прости, — я укатился вбок, ушёл от удара и снова занёс меч. — Ставить заведомо невыполнимые условия — это не сделка.

— Брось! — на этот раз Дит был готов и вновь поймал меч рукой, как в самом начале. — Ты же выполнил точно такие же условия, когда оставил здесь вместо себя этого мальчишку!

— Что?! — изумился Стерлинг-качок. — Так ты меня бросил? Я думал, что тренируюсь, чтобы улучшить свою жизнь…

— Я работаю над этим! — я нанёс новый удар. — Лучше помоги мне его отпинать?

— На что вы вообще рассчитываете?! — Диту уже не было смешно. — Верите, что двое смертных одолеют меня? Бога Смерти?

— Две смертных — нет, — рассудил я, нанося удар ему по ногам. — А как насчёт двух смертных и одной адской гончей?

Чудовищный рык — и Берик стрелой ворвался в пустошь. Хорошо, что я могу отдавать ему команды мысленно, не привлекая лишнего внимания.

— Фас! — выкрикнул я.

— Назад! — выкрикнул Дит.

Берик застыл, вертя всеми тремя головами и скуля.

— Ещё раз повторю — ты идиот, Сизиф, — зло глянул на меня Дит. — Такой же, каким был всегда. Это мой собственный страж! Думаешь, он причинит мне вред?

Берик действительно жался, будто не решаясь напасть. Ладно, согласен, не учёл.

— Вред не причинит, — кивнул я, выставляя меч вперёд. — Тут ты прав. Берик, играть!!!

Если это будет игра, то всё в порядке, верно? Услышав желанную команду, Берик бешено замотал хвостом, так, что аж песок вокруг поднялся, и ринулся на Дита.

— Стой! Прекрати!! — истошно завопил тот.

— Ты когда-нибудь пробовал поиграть с собакой, Дит? — заметил я. — Пытался отнестись к ней не как к стражу? Берик — очень добрый и игривый пёс, но ты даже не знаешь об этом. Эй, дружище!

Удерживая Дита тяжёлой лапой (даже он не мог сразу предподнять её), Берик повернул ко мне правую крайнюю голову и замотал хвостом ещё сильнее.

— Твой хозяин очень хочет поиграть. Отнеси его во-о-о-он туда! — указал я пальцем. — И немного прикопай в песочке. А потом возвращайся, нам на тебе ещё обратно выбираться.

— Гав!! — рявкнул Берик, подхватывая Бога Смерти двумя пастями сразу.

— А как вернёмся — сходим на мясокомбинат и купим тебе целого быка, — пообещал я. — Самого большого!

Дит пытался вырваться и что-то вопил, но Берик всего в несколько больших прыжков достиг горизонта и исчез за ним.

…Хаск, Стерлинг-качок и непонятный дедок-магистр вопросительно уставились на меня.

— Так, быстро, быстро! — поторопил их я. — Думаете, это задержит его надолго? У нас насколько минут форы, выходим наружу, и, как только Берик выскочит, запираем…

Долина содрогнулась от землетрясения, повалив нас всех на песок.

Дверной проём сверкнул — и исчез, перекрыв путь; ключ, который Хаск только что держал в руке, рассыпался в прах.

— ДУМАЕТЕ, ЭТО МЕНЯ ЗАДЕРЖИТ?! — загрохотал вокруг нас, со всех сторон, голос Дита. — Я УПРАВЛЯЮ ВСЕМ ВОКРУГ! ЭТО САМОЕ СЕРДЦЕ МОЕГО ЦАРСТВА! ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ ЗДЕСЬ НАВСЕГДА — КАЖДЫЙ ПООТДЕЛЬНОСТИ, И БОЛЬШЕ НИКАКИХ ПОБЕГОВ! НИКТО НЕ СМОЖЕТ…

Портал раскрылся посреди пустоши, едва не разрубив магистра пополам; вскрикнув, тот отшатнулся — мы же, остальные, уставились на того, кто стоял в портале.

— Петя?! — не поверил я.

— Петя?! — не поверил Стерлинг-качок.

— Стерлинг и… Стерлинг?! — не поверил Петя.

Впрочем, удивляться времени не было; всё вокруг тряслось и моргало, ощущение было такое, что вот-вот рухнут небеса.

— В портал, быстро! — скомандовал я. — Все! Берик, ко мне, живо!

Я не хотел оставлять здесь пса, зная, что, возможно, у него не получится вернуться отсюда.

— Сюда, сюда, сюда! — Петя быстро врубился в ситуацию и уже затягивал внутрь Хаска. — Хэндлер, помоги им!

— Чего? — удивился я. — Всего неделя прошла, а ты уже завёл себе подручных?

Вслед за Хаском в портал влез, толкаясь и что-то бормоча, магистр; схватив оторопевшего качка-Стерлинга, я подтолкнул его следом. К нам уже нёсся Берик; вот в портал запрыгнул и он.

Последним влез я.

— Закрывай! — скомандовали мы с Петей одновременно.

— Сейчас, сейчас… — какой-то парень принялся читать заклинание…

Меч Данте в моей руке неожиданно засветился чёрным. Довольно сложно представить чёрное свечение, но это было именно оно; рукоять раскалилась, и, вскрикнув, я выронил её.

На моей обожжённой ладони красовалась, точно угольный след, чёрная печать.

Из портала раздался взрыв хохота.

— Считаешь себя самым умным, Сизиф? — пророкотал голос Дита. — Меч Данте сковал Гефест, но магическими свойствами его наделял я. У тебя теперь семь дней, чтобы вернуть в Ад душу Данте. Если этого не произойдёт, твоя собственная душа вернётся сюда — теперь уже навечно!

Голос смолк; портал на стене полуподвального помещения погас.

Я озадаченно уставился на собственную ладонь, где и не думала исчезать наложенная печать.

Семь дней?

Вот блин. Это же как в том фильме про девочку-привидение, да?

Глава 2

— Ого-го! Ничего себе, вот это да, вот это офигеть! — я сделал карикатурно-удивлённое лицо и демонстративно опустил руку в чан с холодной водой. — Ого! Вы только поглядите, она не смывается!

Мда. Атмосфера к комнате была так себе. Единственным, в чьих глазах отразилось хоть какое-то беспокойство, был Берик. Две его головы из трёх повернулись ко мне, встревоженно хмурясь; третья продолжала покоиться прямо перед Хаском и блаженно щуриться, вывалив слюнявый язык.

Хаск, увлечённо чешущий третью голову за гигантским ухом, тоже не обращал на меня никакого внимания. Нет, он вовсе не обиделся на меня за то, что я позволил ему на пару минут поверить, будто отдам его Диту, и даже не впал в прострацию. Таким, как Хаск, хоть кол на голове теши, и даже первая в его жизни прогулка в Ад, кажется, прошла без последствий для психики (ну, почти — кажется, веко чуть-чуть подёргивалось, но для того, кто только что столкнулся с разъярённым Богом Смерти, это называется «отделался лёгким испугом»). Просто для Хаска я был непререкаемым авторитетом, всемогущим героем из века легенд. А раз так, то со мной всё будет в порядке, чего отвлекаться?

Что же до остальных, то они разбились на две неравные группки и шушукались о чём-то своём, не слишком заботясь моими драматическими страданиями. В одной из группок находились Петя и Стерлинг-качок; в другой — дедок-магистр, тот тип по фамилии Хэндлер и оставшаяся кучка… сектантов-некромантов-некрофилов-сатанистов… в общем, этих. Я так до конца и не понял, кем они были, однако то, что в главари у них за такой короткий срок выбился Петя, намекало, что вряд ли эта свора была хоть сколько-нибудь приличной или успешной в своем деле.

— Ауууу! — немного громче и настойчивей вскрикнул я. — Эй-эй, мать вашу, да у меня тут божественная магическая чёрная метка, которая обрекает меня на скорую смерть и вечное заточение в Аду! Подсказываю: это значит, что я немного расстроен!

Я перевёл взгляд на Петю; он повернулся в мою сторону.

— И что? — утонил он, сухо глядя на меня через стёкла очков.

— И то, — в тон ему ответил я. — Что-то не вижу на твоём лице угрызений совести. Да и извинений я пока, кажется, не слышал.

— А ты их ждал? — Петя пожал плечами. — Тогда можешь не ждать, их не будет. Ты сам вынудил меня действовать. Разве это не то, чему ты учил меня?

Моя бровь раздражённо дёрнулась. Тоже мне, ученик нашёлся.

— А ты не думал о том, что у меня есть причина так поступать?

— Поступать как? Оставить Стерлинга в Аду, пока ты тут развлекаешься? — Петя кивнул на своего приятеля, стоящего рядом.

— Я, между прочим, только что в Ад отправился рискуя всем, чтобы вытащить его, — заметил я. — Не слышу слов благодарности.

— А может, ты изначально не должен был его там оставлять?

— Эй, да мне там норм было! — попытался вмешаться Стерлинг. — Смотри, какие бицепсы я накачал…

Наблюдать за ним было забавно — я сразу подметил, как парень изо всех сил пытается сдерживать свои руки, чтобы не начать лупить ими по чему-либо. Да уж; привычка, которую довольно быстро обретаешь, живя рядом с камнем.

— Если бы я с ним не обменялся местами — я до сих пор бы не выбрался из Ада, — резонно возразил я. — Вы бы до сих пор были двумя неудачниками, задолжавшими Юджину, Локи бы до сих пор был жив и прикончил всех мечников, Академия была бы захвачена божками-неудачниками… мне продолжать?

По лицу Пети пробежала волна эмоций; конечно, он отлично понимал, что я прав, но в то же время не мог вот так сходу успокоиться.

— Да, но я-то думал, что мы друзья! И что ты рано или поздно всё-таки расскажешь мне о такой незначительной мелочи, как… Ну, знаешь — о том, что ты тысячелетний Сизиф, или как там тебя по-настоящему зовут!

— Не-а. Вы друзья вот с ним, — я указал пальцем на Стерлинга, не сводя взгляда с Пети. — А с тобой мы могли бы стать друзьями. Если бы ты доверился мне.

— Да? — рассмеялся тот. — И сколько ещё мне нужно было ходить за тобой, прикидываясь слепым дурачком и надеясь, что однажды ты соизволишь мне о чём-то рассказать? Год? Два?

— Кхм-кхм, — неожиданно закашлялся Стерлинг. — Погоди, погоди, то есть…

Мы с Петей повернулись к нему, и даже сектанты с магистром немного отвлеклись от своих шушуканий.

— …то есть, ты хочешь сказать, — он возмущённо уставился на Петю, — что всё это время, пока я бил камень, ты уже знал, что этот тип — не я…

— Да я на второй день догадался! — Петя взмахнул руками. — Как вообще можно было не понять…

— …и ничего с этим не сделал?

В помещении повисла тишина.

— Ну вот же! Делаю! — возразил Петя, указывая на фолиант, который он всё ещё держал в своих руках.

Стерлинга это, похоже, не убедило.

— А до этого?! — он уставился на друга.

— Ты же сказал, что тебе там было норм, — тот моргнул и отступил на пару шагов. Теперь, обзаведясь бицепсами толщиной с голову, Стерлинг выглядел куда внушительней, чем раньше.

— Да, но я-то думал, ты просто не знал, где я, — Стерлинг шагнул следом за ним. — Что ты начал меня вытаскивать, как только понял, что он, — тычок в мою сторону, — не я. А получается, всё, что стояло между мной и свободой — твоё любопытство? Немного не по-дружески, тебе не кажется?

Я решительно шагнул к ним; не то, чтобы меня так уж волновали их личные взаимоотношения, но Петя неосторожно выставил между собой и приятелем фолиант. Мой бесценный фолиант! Пусть отдаст его, а дальше могут разбираться как хотят.

— Ну, там… — Петя замялся, отступив ещё дальше. — Там был купол вокруг Академии, Боги, трупы… в общем, дела действительно…

Я вздохнул.

— А давайте вы обсудите это как-нибудь один на один. А у меня важные дела, спасение мира и всё такое…

Я протянул было руку за фолиантом.

Но не тут-то было. Петя резво отпрыгнул в сторону — так, будто моя рука могла его ужалить — а Стерлинг напротив, врезал мне по ладони.

— А ты вообще должен был исправить мою жизнь! — возмутился он. — Сделать её лучше! Мы заключили контракт!

Как же мне это надоело.

— А кто тебе сказал, что я этим не занимаюсь? «Спасти мир от того, чтобы Боги его перезапустили» — чем не улучшение?

Я занёс руку для ответного удара — однако Хаск опередил меня. Вскочив, здоровяк с силой врезался плечом в Стерлинга, да так, что тот отлетел прямо в стоящий рядом с нами шкаф, лишь чудом не прибив одного из сектантов.

Завидев это, Петя попытался замахнуться на Хаска увесистым фолиантом — то ли с перепугу, то ли чисто инстинктивно…

Так, ну нахер. На этом моменте моё терпение лопнуло окончательно. В одну секунду оказавшись рядом, я резко выдернул фолиант из его руки — а затем толчком припёр его к стенке.

— Ты что творишь, идиот?! — прорычал я. — Это что, по-твоему? Кирпич? А может, волшебный меч, чтобы бить им камень?

— Н-но… я… С-стерлинг… то есть, С-сизиф…

— Это фолиант, придурок! — я потряс книгой в воздухе. — Бесценный артефакт, в котором я сохранил всю собранную за тысячи лет силу! Мою силу, которая сейчас, на пороге полноценной войны с сучьими божественными ублюдками, мне ой как нужно!

— Д-да я же не…

— Ты пытался закрыться книжкой от удара! — моя рука врезалась Пете в грудь — не сильно, но достаточно ощутимо, чтобы он понял: шутки кончились, деньки нашего панибратства прошли. — А потом пытался ударить ей Хаска. Фолиантом! Как какой-то дубинкой! Ты хоть понимаешь, что будет, если фолиант пострадает?!

— Так он же крепкий… — он попытался вырваться, но не тут-то было. — Ему больше тысячи лет…

— Вот именно! А если бы он развалился?! — я схватил его за воротник. — Никто. Не будет. Рисковать. Моей. Силой!!

С каждым словом я встряхивал Петю всё сильнее и сильнее, а по его лицу разливался всё больший и больший испуг. Жёстко? Жёстко, но, может, хоть так он поймёт, что наделал своей безрассудной выходкой, украв фолиант.

Он поставил под угрозу не просто мою прокачку. Он рискнул всем будущим человечества. Если мы хотим обеспечить себе хотя бы минимальные шансы победы над Богами — мне нужна субординация. Мне нужны солдаты, вроде Хаска (который прямо сейчас возился в углу, сидя верхом на Стерлинге и мутузя его кулаками) или Амиры.

— Э-эй! Сизиф, ты чего… — Петя побледнел и уже даже не пытался освободиться.

— Я чего?! Очнись уже, дурак! — я тряхнул его ещё раз. — Из-за тебя мы все можем сдохнуть!

— Я-я…

Ладно, кажется, он уяснил, в чём был не прав; хватит с него пока. Я отпустил его воротник, и Петя кулем повалился на пол.

— Ты думал, что мы друзья? — заметил я уже потише, хоть и всё ещё на повышенных тонах. — А это ты видел, друг?

Выставив вперёд ладонь, я продемонстрировал ему чёрную метку, оставленную мне Дитом на память.

Петя ничего не ответил, лишь болезненно застонал.

— Ты меня на смерть обрёк! Друзья так себя ведут? — я прищурился. — Ну же, я слушаю!

Повернувшись назад, я увидел перед собой испуганные взгляды Хаска и Стерлинга, прекративших драться. Кажется, только сейчас до них дошло, что чёрная метка от Бога Смерти — это серьёзно.

— Что? — я хмыкнул. — Думаете, я сошел с ума или драматизирую? Ну да, есть вариант за эти семь дней вернуть в Ад душу Данте. А где мне теперь её искать, особенно когда времени мало, а нас будут по всему городу искать Кислевские — это вы подумали?

Хаск со Стерлингом переглянулись.

— Мы не… — начал было Хаск.

Но закончить фразу он не успел — потому как именно в этот момент из другого конца комнаты раздался характерный звук открывающегося портала. Мы все резко повернулись туда.

Магистр стоял у самой стены и с помощью Хэндлера и других сектантов открывал новый портал; в руках у них были… это что, ксерокопии страниц из моего фолианта?!

Куда они собрались открывать портал, зачем, для чего?.. Этот вопрос висел над головой у всех, включая Берика и не до конца пришедшего в себя Петю.

— …и что ты, по-твоему, творишь, мать твою? — вежливо уточнил я.

Магистр сияюще улыбнулся и развёл руками.

— Я твою историю, мальчики! — он рассмеялся; смех у него каким-то образом вышел одновременно и счастливо-мечтательным, и мерзким. — Вы были правы, юноша — этот фолиант слишком великая ценность, чтобы использовать его просто как тупой тяжёлый предмет…

— …ты говорил, что это подделка, гад! — выдохнул Петя, поднимаясь на ноги.

— Он так говорил?! — возмутился я. — Про древний фолиант, который я писал больше тысячи лет назад своими собственными руками?!

— Ага, — кивнул Петя.

— Вы не должны меня винишь, — магистр покосился на меня с опаской — кажется, до деда дошло, что я не такой уж и «мальчик» — но продолжал гнуть свою линию. — Я шёл к этому столько лет…

— Да к чему шёл-то, дед? — Петя перевёл взгляд на них. — Хэндлер, что происходит? Я думал, ты на нашей стороне!

Хэндлер лишь виновато развёл руками.

— Честно говоря, там, в Аду, я уже думал, что мне крышка, — старик продолжал посмеиваться. — Но потом я вернулся, и вчитался в эти записи… подумать только! Я же всё это затеял — основал общество «Танат», нашёл себе послушников, перерыл все библиотеки, опробовал различные практики… всё с одной простой целью!

Я устало вздохнул; кажется, я догадался, к чему всё идёт. Магистр же продолжал говорить.

— С одной простой целью! Сделка с мелким божком… или дьяволом, это как посмотреть. Координаты хранилища силы Богов… и отличная цена за колбы с этой силой. Но без него, — он указал пальцем на пошатывающегося Петю, — и без этого, — он потряс в воздухе листками, —понять, что же мы делаем не так с этими порталами, не представлялось возможным! Зато теперь…

Магистр похлопал Хэндлера по плечу, отдавая команду продолжать открывать портал.

— Дед, — покачал головой Хаск, — отойди оттуда и прекрати. Ты не понимаешь, что ты…

— Я не понимаю?! — старик хрипло рассмеялся. — Это вы все не понимаете! Впрочем, мне не жалко — я вам всем предлагаю сделку! Вы помогаете мне открыть порталы в хранилища, где люди держат силу Богов, помогаете их обчищать… а взамен наши жизни становятся райскими в прямом смысле этого слова! Боги дадут нам всё, о чем мы пожелаем! Снимут твою метку смерти, защитят от Дита! Ну как?

Я задумчиво поглядел на фолиант в своей руке.

А знаете… возможно, Петя и прав. Я сделал его крепким, увесистым; за тысячу лет он даже не особо обветшал. Толстый кожаный переплёт, опять же…

Всё это я успел подумать, пока фолиант летел магистру прямо в голову.

Смех старика оборвался на середине; книжка с неприятно-чавкающим звуком врезалась ему прямо в голову, пробивая череп. Магистра отбросило прямо на стену.

— Сизиф!! — заорал Петя, бросаясь к стене. — Портал же!!!

…ага, точно. Кровавый след, оставшийся на стене с печатью, уж точно не мог не внести свои коррективы в портал, и теперь проход открывался совсем не туда, куда ожидалось изначально.

— Хэндлер!!! — Петя схватил культиста за грудки и затряс. — Закрывай, падла, или мы все тебя уроем!

Он что, меня копирует? Утёр бы слезу гордости, да некогда.

— Не могу! — Хэндлер поднял руки. — Он уже запущен! Я не успею…

И правда, не успеет. А точнее — уже не успел. Портал, напитанный кровью и мозгами покойного магистра, уже трещал по швам, раскрываясь. Трещал буквально — такой звук выдавал нарушенную печать.

Чёрт, это нехорошо.

Ярко-алая вспышка — и стена раскрылась порталом, ведущим на какой-то травянистый луг…

Прямо на нас с той стороны смотрел Бог. Причём не какая-то мелочь, а довольно сильный. Белоснежно-седой старик с длинными волосами, что развевались одновременно сразу во все четыре стороны, одетый в длинный хитон, с густыми бровями… как же его звали?

Ах да. Борей. Бог ветра.

Пару секунд мы все, кто находился в комнате, таращились на него — а он таращился на нас, пытаясь понять, что только что произошло. А затем Борей взмахнул рукой.

Видимо, вспомнил, что ветер — его фишка, потому что за следующие несколько мгновений вихрь, поднявшийся со страшной силой, принялся затягивать нас внутрь. Первыми влетели мёртвый магистр и живые Петя с Хэндлером; затем культисты, затем я, затем парочка шкафов, Стерлинг с Хаском, и, наконец, испуганно гавкающий Берик. Про мелочь вроде бумажных листков-распечаток или ритуальных свечей я уже даже не говорю.

Лицо Борея исказилось гневом; старик раскрыл рот, и его голос зазвучал, подобно грому небесному.

— Портал?! Людишки что, настолько отчаялись, что пытаются отправить к нам разведку такими очевидными средствами?!

Он злобно рассмеялся, а затем ловко поймал рукой одного из пытающихся убежать послушников. Всё происходило быстро; одно дуновение ветра — и мужчина в его руке принялся крутиться, словно бешеное торнадо. Двадцать секунд центрифуги — и по полю, залитому тёплым ласковым солнышком, разлетелись кровавые ошметки.

Внезапно я ощутил удар сзади по затылку. Ну как удар… так, прикосновение.

— Ну что? — на меня гневно смотрел помятый Петя. — Доволен?

— Что? — не понял я.

— Значит, мне книжку кидать нельзя, а тебе можно? — он сердито нахмурился. — Значит, ты самый умный и всегда знаешь, что делать, а я идиот, который не доверился тебе и всё испортил?

Я фыркнул.

— Ну, вообще-то, так оно и есть.

Я буквально это и сказал каких-то несколько минут назад.

Новое движение; на этот раз съездить мне по затылку попытался Стерлинг-качок. Я присел, уходя от удара, но… что они вообще себе позволяют, эти ботаники?!

— Петя хоть что-то делает! — бросил мне Стерлинг. — С нашей жизнью и со всем остальным! А что делаешь ты?!

Я едва не застонал, закатив глаза.

— Может быть, вы не заметили…

На заднем плане раздался дикий вопль; это ещё двое послушников закружились в предсмертном вихре, пока Борей просто играл с ними.

Уж не знаю, что там у Пети случилась за внезапная любовь с этими сектантами, но вот мстить мне за них можно было бы и после того, как мы разберёмся с грёбанным Богом, который хочет превратить нас всех в кровавое месиво.

— Мы-то заметили! — палец Пети ткнул мне прямо в грудь. — Что именно ты завёл нас всех в неприятности. Опять!

— Да? — удивился я. — Может, это я поделился секретными знаниями из книжки с какими-то мутными сектантами?

— Мне не пришлось бы, если бы ты…

— Да! Ему бы не пришлось…

Позади раздался громогласный хохот.

— Людишки! Какие же вы забавные! Даже перед лицом неминуемой смерти всё равно грызётесь друг с другом! — радовался Борей. — Ничего, нескольких я оставлю в живых. Зевс хорошо наградит меня, если я принесу вас прямо к нему… а уж что он решит сделать с вами, мне неизвестно.

Он вновь зашёлся в хохоте; наверное, мне бы стоило ему что-то ответить, что-то дерзкое и остроумное. Но… я был слишком занят тем, что выслушивал претензии Пети и Стерлинга.

Надо было с этим что-то решать.

— А может, мы отложим это до момента, когда мы разберёмся с проблемой? — предложил я, перехватывая руку Пети. — Ну так, чисто рабочее предложение.

Тот вырвал руку обратно.

— Чтобы ты опять придумал какой-то хитрый план, а мне…

— Нам, — поправил его Стерлинг.

— …нам надо было таскаться за тобой, виляя хвостиком, и ждать великой мудрости?

— Мы сами разберёмся, что нам делать! — Стерлинг поиграл бицепсом.

Я пожал плечами. Не хотите — не таскайтесь. В конце концов, не больше вы мне нужны — мне нужен фолиант, а он вон там, торчит в голове магистра, весь перепачканный кровью и мозгами.

Отвернувшись от Пети со Стерлингом, я громко свистнул — а затем махнул рукой:

— Хаск, давай!

Хаск и Берик бросились на Борея одновременно. Трёхголовый пёс повалил его на землю, приминая зелёную траву; конечно, Бог был сильнее и мог побороть Берика… но не за одну секунду же!

И этого было достаточно Хаску, чтобы с размаху вонзить алый клинок Данте божеству в грудь.

…мёртвые тела культистов рухнули вниз. Изо рта Борея на белоснежную бороду потекла струйка золотой крови; даже Петя и Стерлинг прекратили сверлись меня злобными взглядами и с любопытством уставились на него.

Я неспешным шагом подошёл к телу магистра и одним движением выдрал книгу из расколотой черепушки. Крохотный приказ Даром Шезму — и вся лишняя кровь брызнула вниз, очищая страницы.

Я распахнул фолиант и шагнул к Борею, стоящему на коленях и неверящим взглядом глядящему на выпирающую из собственной груди рукоять меча. Нет, он ещё не был мёртв… и меня это устраивало.

Пролистав пару страниц, я нашёл нужное место — и поднял взгляд на Борея.

— Знаешь, что это такое? — уточнил я весёлым тоном. — Это фолиант, который вон тот умник, — я кивнул на Петю, — украл у меня, решив, что он разберётся в нём лучше, чем я. Тот, кто его написал!

Я покачал головой.

— Эй! — не выдержал Петя. — Я не спорю с тем, что ты опытнее. Но дело не в этом!

Я укоризненно повернулся к нему. Может, он не будет портить красивый момент, а?

— Дело в том, — продолжал парень, — что тебе всегда плевать на всех, кроме себя! Ты не вытащил бы Стерлинга из Ада, если бы я не забрал фолиант! Ты не стал бы бороться с Богами, если бы они не грозились уничтожить тебя! Тебе неважно, что будет со мной, Стерлингом, Хаском…

— Кха… людишки… — прохрипел Борей, шаря ладонью по земле.

Я предупреждающе поднял палец. Нет, ну правда, у человека тут момент эмоционального откровения, пусть подождёт! Пете явно нужно выговориться.

— Ты, конечно, крутой Сизиф и всё такое, — продолжал Петя, поправляя очки. — И ты всегда найдёшь, что сделать. Но знаешь, что? Не было никакой гарантии, что твой способ спастись он него, — он указал на Борея, — это не пожертвовать мной или кем-то ещё здесь.

Я поцокал языком.

— Правда? Может быть, подскажешь, кем именно я пожертвовал, например, когда Академия была под куполом?

— Как насчёт него? — он кивнул на Стерлинга. — Ты просто взял и оставил его в Аду!

— И ты ничего с этим не делал, потому что ждал, пока я открою тебе свои секретики, — согласился я. — В этом Стерлинг был прав. Но знаешь, что?..

Я покачал головой.

— Секреты нужно раскрывать в самый подходящий для этого момент, а не просто так.

Я постучал пальцем по странице, где эти двое записывали свои придурочные подростковые желания.

— «Совершись безумную глупость, попав в смертельно опасную ситуацию, но выжить». Кто такое вообще желает?

Помнил ли я об этой печати, когда швырял фолиант в старика, изменив портал?..

Не буду говорить «да». Это было бы ложью. Но ведь и сами Петя со Стерлингом тоже забыли о своём желании, так что кто меня обвинит?

Как бы то ни было, печать снята.

Борей сучил рукой впереди себя, пытаясь меня зацепить; меч оставался в его груди, и я буквально видел, как он слабеет с каждой секундой.

— Однажды, — заговорил я снова, встав прямо перед ним, — на одной пьянке Зевс упился вусмерть и предложил мне сделать меня Богом. Так, мелким божком, конечно, но самым настоящим — с золотой кровью, могуществом и, конечно же, бессмертием. Но я отказался, потому что знал: Боги бессмертны лишь до своего предела, и меня это не устраивало. Но в те же время я подумал: чёрт его дери, а ведь божественная сила — неплохая штука, чтобы прожить подольше…

Все глядели на меня.

— Задолго до того, как люди научились выкачивать силу из Богов, это научился делать я, — продолжил я. — Куда раньше и куда проще. Безо всяких сложных ритуалов и процедур. Есть только одна загвоздка… чтобы поглотить силу Бога, нужно быть сильнее его.

— Ты… смертный… как ты можешь быть сильнее… — прохрипел Борей, загребая руками.

— Как? Ну, например, стоя перед умирающим окровавленным тобой, — улыбнулся я в ответ. — Ты даже схватить меня не можешь, Борей. Кто поспорит, что из нас двоих сильнее именно я?

Вот почему мне так нужно было вернуть фолиант. Вот что было под следующей печатью.

Я протянул руку — и сила Борея, чистая, горячая, неогранённая, полилась в меня. Волосы на моей голове взвились вверх, я почувствовал, как меня обдаёт горячим и стремительным потоком.

Борей же, напротив, усыхал и скукоживался на глазах. Тот, кто только что выглядел как древний, но могучий старец, теперь превращался в высохшую мумию, заваливался набок; без труда прорубив ветхое тело, меч Данте рухнул вниз. Хаск подобрал его и закинул на плечо.

Захлопнув книгу, я повернулся к Пете и Стерлингу.

— И что с того? — мрачно буркнул он. — Ага, ты крутой, победитель и всё такое. Как это отменяет мои слова?

Я пожал плечами.

— Вас со Стерлингом тут никто не держит. Можете идти… не знаю, куда, но вы же сами решите, да?

Я огляделся по сторонам. Строго говоря, идти парням было действительно некуда. Портал, открытый магистром и Хэндлером, уже давно закрылся, и мы находились… да чёрт знает где. Какое-то поле, вдалеке лес, за ним горы. Ясно было одно: мы в измерении Богов.

Не самое гостеприимное местечко, особенно для того, чтобы Петя со Стерлингом гуляли по нему, но кто я такой, чтобы им мешать?

— Вот именно! — бросил Петя. — Решим!

— Идём, — кивнул ему Стерлинг. — Ничего, отмашемся, если что.

И они зашагали в сторону леса — кажется, куда угодно, лишь бы оказаться подальше от меня.

— С-стойте! — метнулся к ним Хэндлер. — Я с вами!

Он ещё парочка выживших культистов бросились следом; мы остались на этом поле вчетвером — я, Хаск, Берик и высохший труп Борея.

— …пу-пу-пу, — выдохнул Хаск, глядя им вслед.

— Вроде того, — согласился я. — Знаешь, а мы ведь, похоже, где-то недалеко от Олимпа. Если мне не изменяет память, то вон та гора как раз он и есть.

Хаск поглядел в указанную сторону, прикрыв глаза ладонью.

— И что нам делать? — уточнил он. — Идти туда или оттуда?

Я покачал головой.

— Главное — чтобы на Землю. Время тикает, а мне ещё нужно найти и прикончить Данте. И, кстати, обратный портал создать с помощью книжки не получится — здесь, с этой стороны, другие правила.

Я тяжело вздохнул. И это ты будешь обвинять меня в безответственности, Пётр? Да если бы ты тогда не спёр фолиант, ничего из этого…

Чёрт с тобой. Работаем с тем, что есть.

— Эй, Сизиф! — неожиданно окликнул меня Хаск, вновь вскидывая меч. — К нам кто-то приближается!

Я резко обернулся. Ещё один Бог? Может быть, какие-то божественные патрули, следящие, чтобы никто не подобрался слишком близко к Олимпу?..

Впрочем, фигуру, что шла к нам по полю, мы с Хаском узнали быстро.

— Эй, Хаск! — крикнул мужчина, подходя ближе. — Ты наконец-то сменил топор на нормальный меч? Стерлинг, где ты взял эту трёхголовую образину? Какого хрена вы вообще тут делаете, придурки?

Константин. Магистр Ордена мечников. Давно не виделись!