Мастер лабиринтов

Глава 1

Я был везде, и это только половина моего списка.

Пржевальский «Тайные записки путешественника».

Герои такая же часть нашего мира, как и стена что окружает «Внешние земли» и солнце, что движется над Аранталлом вокруг Мирового Столпа, сменяя дни и ночи над Серединным Морем.

Герои сильны, у них порой неведомое и страшное оружие, но они смертны, как смертен любой человек в Аранталле. Что ещё раз доказали войска лорда Бентама, осадившие замок Кренга Урдо и уничтожившего Героя, решившего что он может покорить весь Аранталл. Замок захваченный Кренгом Урдо, был стёрт с лица земли объединённым ударом магов Восточного Сектора, а тело героя, после соответствующей процедуры консервации будет выставлено в парадной зале мэрии Бентама, для осмотра всеми желающими. Напомним нашим читателям, что это три тысячи сто двадцать восьмая мумия героя, выставленная в нашем мире.

Но есть и другие герои. Оставляющие не чёрный след из крови и смертей, а добрую память после себя как например Илла Айяна, которая не пожалела своей крови чтобы вылечить жителей города Кассара, заражённых Серой Оспой. Героиня остановила эпидемию, и люди, прекрасно понимающие цену этому деянию, воздвигли мраморную статую на одной из красивейших площадей Кассара, которая с тех пор носит имя Иллы Айяны.

Но большинство героев, шествуют по нашему миру, не вмешиваясь в дела Аранталла, и никак не мешая нам жить. Впереди у них Башня Миров, и низовой мир не привлекает их божественные сущности…

Вечерний Угир. На юбилей избавления от Кассарской Оспы.

Пространство Аранталл. Северный сектор.

Портал раскрылся на высоте в пару километров и выпихнул Алексея в холодный колючий вихрь, подхвативший его, но пронеся пару сотен метров проиграл борьбу с тяготением, и отпустил добычу, канувшую вниз камнем.

Алекс стабилизировал тело в потоке, и дёрнул кольцо парашюта, находившегося в специальном кармане рюкзака. Лёгкий и очень компактный, но вполне достаточный для того, чтобы обеспечить приземление хорошо подготовленному человеку.

Сверху была видна бескрайняя зелёная равнина с островками полей и серебристыми росчерками рек, по краям которых золотым песком желтели берега.

Сманеврировав стропами Алексей спружинил падая на песок, перекатился, встав отстегнул парашют, и вытащив на траву, стал укладывать обратно. Пригодится ещё. Заодно, через эфирный имплант проверил доступность убежища, и кивнул сам себе. Убежище было в порядке. Точнее система из трёх убежищ, два из которых типа алхенис, а одно шаоран. Шаоранское сейчас активно осваивал Михалыч, а вопрос с питанием энергией решили просто, протянув эфирный канал к Великому Древу. Отток в миллион единиц в секунду вообще никак не сказался на энергобалансе Древа, но очень помогал Михалычу чего-то там такое важное делать со всеми убежищами. Переход из мира в Убежище стал странным, словно узкий коридор с парой резких поворотов и углов, но он работал.

Метнув в воздух связку плетений – следопытов, Алекс слепил из песка удобное кресло, и присел, смотря как течёт река, играет солнце на поверхности воды и журчат буруны натыкаясь на небольшой островок из камней и песка.

Между тем, карта понемногу заполнялась отметками и уже не была похожа на снежную равнину со сплошным белым пятном. Работали эфирные следопыты быстро, летая на скорости близкой к звуковой, и часов за тридцать – сорок, могли просканировать планету средних размеров.

Аранталл не был обычным космическим объектом, в смысле планетой. Искусственно созданное пространство площадью примерно с Землю, но без разбросанных там и сям океанов, более походило на блин, с торчащим по центру столбом из плотного потока эфирной энергии, вокруг которого летал светящийся шар, обеспечивая смену дня и ночи. Реки Аранталла текли от стены, что ограничивала края пространства до центра впадая в круглое Серединное Море, в центре которого и находился Столп, окружённый защитным полем, не пропускавшим людей к потоку энергии, что для них стало бы безусловно смертельно. Но вода спокойно протекала сквозь поле, поднимаясь затем вдоль Столпа вверх, где испарялась светилом, и вновь расходилась по миру облаками и дождями.

Аранталл служил нижним этажом Башни миров. Как бы выше него, находился ещё один плоский мир, и ещё, и так до сорока уровней уходивших всё выше и выше. Последний сороковой, находился где-то в центре миров Порядка, и сам по себе являлся одним огромным артефактом, где жили существа уровня Старших Богов.

Он возможно отказался от столь закрученного квеста, но представитель богов чётко объяснил, что не прошедший хотя бы нижних уровней Аранталла, будет стёрт мирозданием, а вот этого Широкову очень не хотелось.

Но в принципе, всё что происходило воспринималось им как новое приключение, а не насилие. А ещё, как новый учебный класс, и отчасти игру. Какого-то сильного желания возвысится он не имел, и уж тем более не желал ничьего поклонения, но охотно принимал вызов в виде головоломки или трудной задачи.

Учёба всегда являлась неотъемлемой частью его жизни с тех пор как он себя помнил. И маленькую, деревянную рапиру, выструганную отцом из плотного бука, с которой он начинал изучение искусства боя. И это тоже было элементом игры, пока не пришлось защищаться от соседского придурковатого пса, чуть не порвавшего домашнего любимца – кота Бублика. Тогда тонкая, но острая деревяшка мягко вошла в тело собаки прикончив её на месте, а гаснущие глаза живого существа, ещё долго снились Алексею. И это тоже стало одним из важных уроков, которых он получил огромное количество.

Следопыты фиксировали не только рельеф мира и язык, но и снимали основные показатели. Состав атмосферы, радиацию, эфирный фон и прочее, и скользнув глазами по цифрам в углу зрения, Алексей покачал головой и усилием воли вывел информацию в центр. С воздухом всё было нормально. Азот, кислород, чуть углекислоты, ещё чуть – чуть аргона. Но вот с магофоном явно не задалось. Фоновый показатель триста единиц — это примерно как на Земле. Похожая ситуация была на Аруби, но даже там всё выглядело добрее. Около пятисот единиц. В общем разбрасываться магией направо и налево не получится. Хотя с его запасом в хранилищах, можно и повоевать. Сколько там не знал и сам Алексей. Пребывание в мире Рухола, где внешние щиты Убежища постоянно впитывали до миллиона единиц в секунду, должно переполнить его эфиром, но Михалыч только довольно щурился, поглощая силу триллионами единиц. Так что запас у Алексея имелся. Но кому и для чего понадобилось лишать эфира целый мир, находившийся буквально в океане силы, непонятно.

Также непонятно, где тут искать того учителя, который подскажет путь наверх, на новый уровень пространства.

Пока следопыты носились по миру рисуя карту, Алекс вытащил из кобуры последнюю разработку российских оружейников – автоматический пистолет Громова, и опустив рычаг предохранителя, щёлкнул бойком. Выстрела не прозвучало, и он передёрнул затвор и щёлкнул ещё раз. Подобрав с песка патрон посмотрел на наколотый капсюль, и покачал головой. Порох в этом мире видимо был под запретом.

- А так? – Он забросил пистолет в Убежище, и наощупь вытащил автомат на тепловых кристаллах, и втопив кнопку предохранителя, прижал спусковой крючок.

Парострел с сухим перестуком выдал короткую очередь, вздыбившую фонтанчики воды на реке.

- Уже лучше. Прокомментировал Алексей, и забравшись в убежище по пояс, вытащил из стеллажа, стоявшего прямо возле окна перехода, пару запасных кристаллов, и три барабана с пулями, оставив всё пороховое хозяйство. Автомат, пистолет, магазины, гранаты и прочее.

Парострельный арсенал выглядел куда скромнее, но лучше иметь плохой автомат чем не иметь никакого.

Разобравшись с оружием, Алексей стал просматривать карту уже созданную следопытами.

Об Аранталле во внешних мирах было известно много и одновременно мало. Писали о сорока уровнях, и о том, что каждый из них, представляет собой практически лабиринт, а переход с уровня на уровень находится в руках учителя, которого ещё нужно найти. Карт никаких не имелось, потому что уровни постоянно изменялись, но известно название шести нижних уровней. Аранталл - Мир дорог, Арансол - мир рек, Пирантал - мир огней. Далее следовали, мир ветров, мир деревьев, и мир эфира. А что там выше, никто не знал, или знал, но помалкивал.

Первый мир, Мир дорог, пронизан ими словно тело кровеносными сосудами. Спускаясь на парашюте, Алекс видел трассы широкие словно магистрали, и дороги поскромнее вплоть до едва видных в траве тропинок. Все дороги сходились, разбегались и переплетались среди огромного малопроходимого леса, рек, полей и болот.

На площади в пятьсот миллионов квадратных километров, находились города, посёлки и деревни, объединённые в государства, между которыми временами шла война. И среди всего этого мира, шлялись сотнями, претенденты в боги, искавшие своего учителя и наставника, который подскажет им путь наверх. В мир рек, где всё повторялось.

Главный вопрос, который задавал себе Алексей, состоял в том, что он очень сильно сомневался, что прям все, кто обрели эфирное могущество — вот так, взбирались на башню в сорок этажей, каждый из которых размером с целый мир. Но ответить было некому. Даже завалящего камня с надписью не видно.

Поскольку ходить пешком по такой огромной территории выглядело и являлось плохой идеей, Алекс выкатил из Убежища тяжёлый разведывательный багги на энергомагическом приводе, и проверив в последний раз всё ли необходимое на месте, сел за руль, и сыпанув песком из-под колёс, порулил к грунтовой дороге, проходившей в ста метрах от реки.

Посещать мелкие посёлки не имелось никакого смысла, и он покатил по широкой трёхполосной дороге в сторону относительно крупного города, стоявшего на слиянии двух рек. Алекс полагал, что там возможно знают где живёт таинственный учитель. Ну если вообще хоть что-нибудь знают.

Машина хрустя мелкими камнями катилась по дороге, замощённой большими каменными плитами, подогнанными так точно, что в щель едва проникал кончик тонкого ножа. Такие дороги лежали в этом мире повсеместно, исключая совсем короткие просёлки, и тропинки.

Имплант уже собрал модель языка и надписи вдоль дороги читались как смешные подписи к картинкам. «Большие кубыри» или «Длинный хуворк». Но прогресс шёл, и всё больше слов узнавалось, и даже перекрикивающиеся возницы больших караванов вполне понятно беседовали, перемежая слова площадной бранью.

Судя по встреченным повозкам и верховым всадникам, мир ещё не освоил перемещение на механическом транспорте, но на багги народ поглядывал с умеренным интересом, словно что-то такое, или похожее уже видали. Хотя Алекса совершенно не волновало мнение аборигенов относительно его внешнего вида и транспорта. Ему здесь не жить и никакой нужды прикидываться местным жителем он не видел.

Идиллию дороги, и мелькающих окрестностей прервал бородатый мужчина с большим двулезвийным топором, одетом в грязный и посечённый кожаный доспех. Мужчина буквально вылетел наперерез, когда машина вышла из поворота. Рядом, притулившись к обочине, стояла крытая повозка, из которой вытаскивали девушку и двоих детей, а на камнях лежало окровавленное тело, видимо кучер.

- Что надо? – Спросил Алекс кладя руку на автомат закреплённый в салоне. Точнее произнёс он «хува керос» но, благодаря эфирному импланту, голова уже воспринимала аранти, как родной язык.

- Вылазь. Здесь земля барона Большегорова. Надо платить.

В этот момент люди досматривавшие карету, что-то спросили у девушки, и видимо не услышав нужного ответа, с размаху зарядили ей оплеуху, от которой та, рухнула на землю, а мальчишка что-то негромко сказал, и ему тоже досталось кулаком, от чего парень отлетел к карете, и ударившись головой, стёк вниз.

- Охренели совсем. – Алексей, одним движением вышел из машины, и пробив с левой в заросшее щетиной лицо, вскинул автомат к плечу. Короткий перестук парострела, прервал жизни ещё троих, а когда в кустах звонко тенькнул арбалет, он легко уклонился, и залил пулями куст, где прятался стрелок.

Выплеснув сторожевое плетение, он проверил нет ли живых в округе, но всё было тихо, кроме девушки сидевшей у кареты прижимая к себе детей.

- Сударыня. – Алексей, коротко поклонился. – Могу ли я чем-то помочь?

- Увези детей! – Выкрикнула дама, толкая мальчишку лет десяти, и девочку лет шести к Алексею.

- Это ещё зачем? – Сказать, что он удивился, значит ничего не сказать. В его картине мира такое действие было совсем из ряда вон выходящим.

- Сюда скачут люди барона. У него десять боевых магов, и с ними тебе не справится.

- Это ещё почему? – Алекс закинул автомат на плечо, и пальцами проверил кармашки разгрузки, где лежали запасные магазины. – Что, прям непробиваемые?

- Маг полный благодати, непобедим даже для героев.

- Посмотрим. – Он сотворил «малое исцеление» для девушки и малыша, пожал плечами, и прислушался. Где-то вдалеке и правда стучали копыта. – Давайте прячьтесь с малышами за машину. Сядьте на землю и не высовывайтесь. Арбалет её не пробьёт.

- А ты? – Дама уже подошла к машине и вдруг остановилась.

- А я посмотрю кто это такой умный, что женщин с детьми обижает.

Кавалькада всадников выскочила из-за поворота и шедшие первыми осадили своих верховых животных образовав небольшой затор. Ухание хургов, крики людей, звон оружия, на десяток секунд заполнили место остановки кареты, но раздвигая всех мощной грудью своего зверя, выехал сын местного властелина барон Большегоров. Высокий, широкоплечий с красивым правильным лицом одетый в пластинчатый доспех, и шлем с высоким султаном из белых перьев.

- Герой? – Он усмехнулся, и поднял руку в латной перчатке. – Тридцать секунд тебе чтобы убежать. Повторять не буду.

- Мне хватит и одной. – Алекс вскинул автомат, и всадил десяток пуль в лицо, обрамлённое стальным шлемом, ожидаемо превратив его в месиво.

И словно по команде из толпы выехали десять всадников на одинаковых светло-серых хургах, и встали метрах в двадцати полукругом.

Снова застучал автомат, но срезать удалось только одного всадника. Остальные окутались полупрозрачной дымкой защиты, и вскинули руки, протянув друг от друга светящуюся дугу.

Алексей, выронив автомат на дорогу, выхватил сешшес, и пульсируя облаком комбинированных защит, прыгнул вперёд и вверх, снося шпагой голову ближайшего к нему мага. Вскочив на спину его хурга, уклонился от стрелы света, и блокировав плетение, брошенное из-за спины пока ещё живого мага, снёс ещё одну голову, и метнулся вниз, под брюхо верхового зверя, протыкая следующего мага вместе с хургом снизу, и выныривая перед крайним в ряду, располосовал его от головы до седла, уходя перекатом в сторону, и накрывая группу магов «облаком лезвий», мгновенно превративших их в фарш.

Последний маг, что-то хотел сделать, вытянув руку вперёд, но сешесс вошёл ему в нижнюю челюсть пробив затылок, и он упал, повиснув в стременах.

- Кто-то ещё желает музыки и танцев?

Стоя на воздушном столбе, Алекс не замечал, что кровь, которой он уделался с головы до ног, стекает на дорогу.

- Мы можем увезти тела барона и его магов? – Спокойно спросил воин, выехавший вперёд. – Мы оставим их доспехи и деньги на дороге.

- Можете забрать и то и другое. – Алекс мотнул головой. – Мне не нужны ни их оружие ни доспехи, ни деньги. Говорят, вещи идиотов приносят только несчастье.

Что-то попало в глаз, и он захотел смахнуть это пальцем, и поняв, что размазал кровь по лицу, оглядел себя, и через мгновение его окутала очищающая магема, и броня снова заблестела всеми переливами фиолетового цвета.

Алекс отошёл чуть назад, давая людям барона возможность собрать тела, уцелевших хургов, но внимательно следил за ними, помня о том, что за его спиной девушка и двое детей.

Когда последний всадник скрылся из вида, он подошёл к машине.

- Как вы тут? Всё в порядке?

- Дяденька, а вы бог? – Спросил мальчишка, смотря на Алекса снизу-вверх.

- Да, какой я бог, малыш. – Широков рассмеялся, и присев поднял мальчика и девочку на ноги. – Так, умею кое-что. – Видя, как неловко поднимается девушка тоже подал руку. – Вы не ранены?

- Ну почти. – Она напряжённо улыбнулась. – Вчера с парочкой бандитов повстречались в Тегринске. – Она вдруг ойкнула и опрометью кинулась к лежавшему на дороге мужчине, подняв его голову и переложив себе на колени.

- Жив? – Алекс уже сплёл «большое восстановление», и шагнул ближе.

- Жив, но похоже умирает. – Девушка всхлипнула.

- Да ладно. – Плетение раскрылось и охватив всё тело серебристым сверкающим туманом, впиталось в человека и через пару секунд он открыл глаза.

- Госпожа…

- Лежи Гиар. – Девушка смотрела как Алексей взмахом рук убирает с лица засохшую кровь, и уже ожидала увидеть страшную рану, но на голове был виден лишь аккуратный рубец, словно ране много лет.

- Думаю сегодня из него плохой кучер. – Алекс покачал головой. – Он потерял много крови, и магией это не восполнить.

- Гиар мой охранник. Служит нашей семье уже двадцать лет. А сел на козлы, потому что нашего кучера вчера убили те самые бандиты, которых я после прикончила.

- Ясно. – Алекс оглядел компанию. – Нам нужен другой транспорт. В моей машине только два места, а управляться с каретой я не умею.

- И где мы тут его возьмём? – Девушка округлила глаза. – До ближайшего города пятьдесят сарн.

- Сорок три. – Поправил её Алекс, переведя сарны в километры которыми оперировал имплант. – Но это как раз не проблема. – Он отвёл детей в сторону, и открыв переход в убежище загнал машину, попросив Михалыча вернуть её на площадку где стояла вся техника, а к переходу подогнать «Лагир» 820 - Тарнальский бронетранспортёр для высшего командного состава.

Едва слышно гудя эфирными приводами, «Лагир» выполз на дорогу, и дети восхищённо взвизгнули.

- Да. Я такого даже на Дне всех богов не видела. – Девушка покачала головой. – Даже не могу себе представить, что означает ваше «кое-что».

Багажа было немного, и перекидав пяток больших чемоданов и коробок, устроив детей и излеченного, но пока сильно обескровленного охранника внутри комфортабельного салона, Алекс сел за руль, и тронул тяжёлую машину с места.

Карету он решил не загонять в Убежище как и местных лошадей. Хурги явно были не первой свежести, торчащими рёбрами и седыми гривами. В любом посёлке явно можно было купить транспорт получше.

«Лагир» ровно гудя восьмисотсильным двигателем шустро разогнался по дороге и мягко покачиваясь понёсся вперёд. Алекс был уверен, что имперскую броню местным деятелям не пробить, но всё равно включил тактический обзор, и автоматическое подавление вражеской активности.

- Я не представилась. – На сидение рядом села спасённая девушка, и сняв шляпку разметала по плечам светлые волосы. – Графиня Элга Полёвская.

- Алекс Широков. – Ответил Алексей, не отрывая взгляд от приборов. Машина конечно могла вполне самостоятельно доехать и в процессе езды постоять за себя, но контроль всё равно нужен.

- Просто Алекс? – Уточнила девушка и Широков понял, что она имела в виду.

- Если для тебя это важно – великий герцог. В герцогстве по последним данным тридцать восемь миллиардов населения, и около сорока обитаемых планет. Звание генерал-полковник. Это старшее генеральской звание у нас в империи. Следом уже маршалы.

- Ого. – Девушка томно посмотрела на Алекса, чуть прикрыв глаза.

- Переигрываешь. – Спокойно произнёс Алекс, бросив короткий взгляд на графиню. – Вообще если не умеешь регулировать температуру кожи и частоту сердечного ритма, не стоит влезать в такие игры. Вскроют на раз.

- А нас в монастыре учили по-другому. – Она шкодливо улыбнулась. – Полный контроль, пока мужчина насыщается, а вот когда он уже получил первую порцию удовольствия, и готов немного поиграть, вот тогда можно и отпустить себя.

- Это смотря к чему вас готовили. – Алекс переключил управление на автоматику и повернулся к девушке. - Но у нас, в такой ситуации сотрудница может задыхаться от страсти, сердце выпрыгивать из груди, зрачки расширены, и всё это при полнейшем внутреннем контроле.

- Для тебя это важно? – С лёгким придыханием спросила Элга, и чуть придвинулась.

- Графиня, я сейчас в самом начале пути, который непонятно куда меня приведёт и неясно, когда закончится. И в самом начале оного очень глупо встревать в какие-то отношения. Тем более с человеком к которому я совершенно равнодушен. Но я всё же не понимаю откуда такой напор. Может я могу помочь просто так? Без оплаты в любой форме? Есть какое-то место куда вы едете? Или место где вы будете в безопасности? И от чего вы вообще скрываетесь?

- Мой брат, совсем заигрался со своими экспериментами. – Девушка вздохнула. На территории Вандалы, так называется это государство, запрещены любые эксперименты с эфиром. Прибывающие в Аранталл герои, специально ослабляются эфирным голоданием, а местные маги, могут получить благословение в Храме Трёх Богов, и так относительно легко справляются с пришлыми.

Маги как-то вычислили лабораторию Элага, и убили его и жену. Я гостила у них, перед поступлением в университет, но пришлось хватать их детей в охапку, и бежать. В принципе на Аранталле есть места куда маги не суются. Тигол, Тарсан, и другие королевства. Можно было бы скрыться в нашем графстве, но оно очень маленькое и бедное, и не нам противостоять магам.

- А на карте показать сможешь? - Алекс включил навигационную систему бронетранспортёра, и вывел на неё информацию, собранную следопытами.

- Например вот здесь. – Девушка уверенно ткнула пальцем в экран, и тот увеличил масштаб, показав небольшой город на берегу широкой реки, в полутора тысячах километров от Серединного моря, но на другом его берегу.

Глава 2

В России, кнут и пряник одинаковы на вид, на вкус, и ничем не отличаются по назначению, а потому легко взаимозаменяемы.

Михайло Ломоносов, тайные заметки к Генеральному плану реформирования России.

Сообщество героев Аранталла со скорбью сообщает о выбытии из своих рядов Галха Ирони, носившего прозвище Быстрый. Галх Быстрый прибыл на Аранталл двести тридцать семь лет назад и сразу зарекомендовал себя как опытный боец, и прекрасный полководец. Он участвовал в более чем ста тридцати военных компаниях королевства Дубрава, и дослужившись до маршала, принял командование всеми вооруженными силами сектора. При нём в шестом (Юго-Западном) секторе воцарился мир и процветание, а никто из врагов не мог спокойно спать, зная, что на него могут обрушиться стальные когорты лучшего военачальника и полководца Аранталла.

Но время идёт, и изрядно постаревший герой, собрав в одном месте всех своих жён, и потомков, бросился на меч, чтобы не встречать старость слабым и измученным болезнями.

В честь доблестной кончины героя, королевство Дубрава и все герцогства сектора возведут статую героя в полный рост в золоте, на главной площади столицы, и поставят в родовом замке Дубравных Королей, бюст героя в серебре.

Знамя Галха Ирони, не будет повержено! Место маршала Дубравы, занял другой герой, Геордан Истаминэль, прозванный Метким, уже заслуживший высокое звание генерала пехоты.

Геордан Меткий, и все его двадцать восемь жён, надели траурную белую ленту в честь павшего героя, и через три дня совершат молебен в храме Триединого бога, моля даровать Галху Быстрому лёгкое и славное перерождение.

Арантальская сплетница, 5, шестого месяца, 3048 года новейшей эры.

Аранталл, восьмой (Северный) сектор.

Асар Большегоров, граф и когда-то в прошлом известный покоритель женских сердец, вышел к собравшимся у замковых дверей, и одним взглядом окинул картину окровавленных тел, лежавших на расстеленных в телегах попонах и плащах. Его младший сын, и вся дружина магов, лежали в ряд, и от некоторых осталось совсем немного.

Младшего было особенно жаль. Умненький, шустрый и красивый, он был словно копия графа в молодости. На него старик Большегоров возлагал самые большие надежды, на будущее графства, но вот он лежит, на телеге, с кровавым месивом вместо лица.

- Как это случилось?

Вперёд вышел старшина дружины, Аскус Дымов.

- Граф. – Он поклонился в пояс. – Господин барон получил по быстропочте сообщение о беглянке с детьми за которую платили пятьсот серебром, и выехал на тракт. Как раз успели, когда она въехала на землю графства. Её остановил пограничный патруль, их тоже предупредили. Баба вроде как магичка, но они должны были всего лишь задержать её. Когда мы подъехали там стояла карета пустая, да машина… такая… ну, геройская. А погранцы наши уже всё холодными были. Сам герой стоял метрах в двадцати от кареты, и мы, как увидели сразу в стороны подались, давая значит магам дорогу. А господин барон вперёд выехал. Ну и сказал этому… мог давай беги, я два раза не повторяю. Ну а герой вскинул своё оружие, и срезал господина барона. А маги сразу выехали и вроде даже чего-то такое сделали. Только он, ну в смысле герой, одного срезал из своего оружия, а остальных поубивал своей шпагой. Ну и заклинаниями тоже кидался. Секунд двадцать, и все лежат. – Дымов кивнул на тела, лежавшие на расстеленных плащах. Ну мы-то что. Нам уж точно с героями не воевать. Спросили этого, он и сказал, мол забирайте с доспехами и деньгами. И даже как зовут не спросил.

К себе в кабинет граф поднимался с тяжёлым сердцем. Конечно потеря одного сына из десятка, была для будущего графства не принципиальна, но Ильма, было особенно жаль. Но и с наглецом хотелось посчитаться.

В кабинете он придвинул к себе амулет дальносвязи, стоивший ему пятой части годового дохода, раскрыл коробку из чёрного полированного дерева, положив на стол переднюю стенку, подняв верхнюю, и чуть раздвинув боковые лотки для лучшего звука.

Абоненты кодировались словом, которое нужно было набрать нажатиями на ту часть ящика что оказалась лежащей на столе. Короткие слова из трёх и четырёх букв принадлежали королям, пять и шесть букв отданы героям, князьям, герцогам, командующим армиями и главам церкви, семь и восемь букв мелкому и среднему дворянству, а купцы и прочие, довольствовались десятизначным цифровым кодом.

Но код, набранный бароном, состоял вовсе из двух букв потому что принадлежал одному из героев Серебряной Сотни.

Ситуация с героями на Аранталле была непростой. Они прибывали для исполнения какого-то своего обета или задания, но очень многие, послонявшись по дорогам, и не получив возможности двинутся дальше, застревали здесь, становясь частью мира. Зарабатывали они как правило войной, так как мирные герои, стали исчезающей редкостью. И одна из наиболее популярных работ, заключалась в отлове или уничтожении прибывшего нового героя. Потому что каждый из них прибывал не пустым, а как правило с солидным багажом в виде техники, оружия и металлов. Но тут, как видно прибыл особо жирный клиент, поскольку у него с собой имелся не просто пространственный карман, а целая комната, или ещё чего побольше. Потому что автомобиль – штука громоздкая. Кроме того, как правило герои не держали большого запаса магии, и экономили её. Магию в мире Аранталла имели только местные чародеи, получавшие энергию напрямую в храмах Триединого.

- Угрир? – Произнёс граф, когда рамка экрана дальносвязи позеленела, и в ней словно проявилось изображение волосатого и бородатого мужчины, с кустистыми бровями и глазами светло-голубого цвета.

- Привет. – Герой чуть вышел из кадра, и вернулся уже с бутылкой в руке. – Уги, ты куда делся, раздался нежный девичий голос. – Бири, малышка, я сейчас приду, не мешай. – Отмахнулся он и сфокусировал взгляд.

- Приветствую великого героя, - Граф поклонился. – Хочу сообщить новость, которая наверняка вас заинтересует.

- Говори. Угрир сделал несколько глотков из горлышка.

- По дороге из Большого Камня, что в моём графстве, до Желтого Моста, двигается герой. Движется на машине. С ним стреляющее оружие, которое отлично работает в нашем мире.

- Это ты молодец, что мне сказал. – Герой кивнул. – Ещё кому говорил?

- Нет только вам.

- И снова молодец. Хочешь долю в добыче?

- Ничего сверх обычного. – Граф снова поклонился.

- И опять молодец, что на чужое рот не разеваешь. – Угрир сделал ещё один глоток. – Мне до твоих мест, часа четыре лететь. Какие-нибудь приметы у твоего героя есть?

- Он двигается на такой машине, что мимо вы не пролетите, высокочтимый.

Когда связь отключилась, Уги ещё посидел, поднял бутылку, посмотрел сколько осталось и допив остаток, быстро вышел из комнаты. Следовало поспешить, пока не набежали конкуренты.

Алекс вёл БТР аккуратно, а местами совсем медленно, давая возможность повозкам и всадникам убраться с дороги тяжёлого броневика.

Передохнуть решили в городе под названием Жёлтый Мост. Широкую дорогу, перегородили парой шлагбаумов, но стоило «Лагиру» подъехать, как их тут же подняли, и машина проехала в город.

В гостинице, где они остановились, нашлось даже место для броневика, который загнали на площадку куда ставили телеги и большие караваны. Три комнаты, на втором этаже, светлые и просторные, Алекс оплатил серебряным песком. Серебро в Аранталле стоило намного дороже золота, и песок служил вполне привычной формой оплаты, хотя Алекс, на всякий случай, поменял два килограмма серебряного песка на россыпь монет.

Выданные им комнаты, окнами выходили во двор, и поскольку БТР стоял рядом, он и взял под контроль внешний периметр.

Спалось хорошо. Выпущенные роботизированные стражи бдили, и один вид висящих на стенах стальных пауков, помигивающих красными огоньками отбивал охоту не то чтобы лезть в комнату, а даже проходить мимо.

К удивлению Алекса, в номерах оказался не только туалет, но и ванная, а заправлять ему постель пришли сразу три хорошеньких девицы. Они крутили попками и задорно улыбались, поглядывая на Алекса, но настроения на девок не было совершенно.

Причину энтузиазма местных служанок, пояснила Элга, когда они сидели в зале гостиничного ресторана за ужином.

- Генетика. – Она извиняющемся жестом развела ладонями. – Любая девчонка, родив ребёнка от героя, получает личное дворянство, и такую пенсию, что можно никогда больше не работать. А её ребёнок желанный ученик в любой школе и университете, потому что только из детей героев вырастают сильные маги. Уже дети магов намного слабее, а внуки, имеют едва регистрируемый дар. От природы жители нашего мира не имеют предрасположенности к управлению эфиром, а маги нужны везде. Городское хозяйство, крупные фермы, производство лекарств и просто фабричное производство полностью зависит от магов. А все они дети героев, когда-то посещавших наш мир. Вот и бегают девчонки за вами. – Девушка чуть покраснела и с вызовом посмотрела на Алекса.

- Смешной какой мир. – Алекс покачал головой. – Ладно хоть сами героев не разводите.

- Могли бы – стали. – Убеждённо ответила девушка. – Но насколько известно в нашем мире, герой это некоторым образом слияние случайных факторов, и они редки во всех мирах. А что попадают к нам, то большая удача. Кое-кто здесь и остаётся, не в силах перейти на следующий уровень Башни.

- Вы знаете о Башне Миров? – Удивился Алексей.

- А о ней все знают. – В свою очередь удивилась Элга. – У нас все сказки про героев, Башню Миров, и всё такое.

- Хм. – Алекс задумался. – А здесь в городе есть где их купить?

- Зачем тебе сказки? – Девушка пожала плечами. – Есть вполне авторитетный труд Калира Мясникова, где описано всё что известно о нашем мире и других мирах Башни. Заодно и вообще вся известная структура мира. Завтра я с утра пошлю служанку, она приведёт торговца с книгой. – Она помолчала. – Кстати, рекомендую закрывать дверь получше. Если эти деревенские тёлки навалятся все втроём, даже герою будет жарко.

- Элга, мы едва знакомы, но ты уже устраиваешь сцены ревности. – Алекс покачал головой. – Тебя точно учили этому в монастыре, или это какая-то генетическая память?

Девушка зло сверкнула глазами, вздохнула и неожиданно рассмеялась.

- Ты прав. Меня действительно трясёт, когда я подумаю, что они лягут с тобой в постель.

Ночью никто не беспокоил, потому что роботы, висящие на стенах и потолке, были очень красноречивым предупреждением. А где-то под утро хлопнула пушка БТРа, и из оконных щелей потянуло жаренным мясом.

Когда голод стал совсем невыносимым, Алекс всё же встал и решил посмотреть кто там жарит мясо в такой неподходящий час, но увидел лишь обезглавленное тело мужчины высокого роста и могучей комплекции. Большой двуручник валялся рядом, как и многозарядный арбалет, с какими-то хитрыми чёрными болтами, и сумка – артефакт, которую ещё предстояло ревизовать, и делать это лучше в Убежище.

И самое главное – транспорт погибшего. Небольшой самолёт с почти шарообразной одноместной кабиной, острым носом, короткими двухметровыми крыльями и парой прямоточных воздушно-реактивных двигателей на магической энергии, стоял рядом метрах в двухстах, на самом краю площадки.

Просмотрев запись с камер БТРа, Алекс увидел, как садится самолёт, как выходит из него заросший по самые брови мужчина, и пройдя площадку находит окно комнаты где жил Широков, начинает взводить свой арбалет.

Этого для искусственного разума машины было достаточно и пушка способная продырявить два метра стали, влупила по дядечке, заодно образовав лужу расплавленного песка на площадке.

- Придурок. – Алекс покачал головой, привычно убрав тело магемой улиа грасс, спрятал заинтересовавший его арбалет в Убежище и пошёл завтракать.

Смерть Угрира Рыжебородого, сразу стала известна всем заинтересованным лицам. Героя только что попавшего в Аранталл, не отслеживают. Нет таких механизмов, что могли бы засечь переход в мир. Но вот стоит ему как-то проявиться, и наблюдение это становится постоянным хотя и ненавязчивым. Слишком значительна сила Героя, чтобы оставлять его без внимания. Ну а после того, как Алекс убил десяток магов, заточенных именно на героев, внимание это стало очень плотным. Вот и о смерти Угрира стало известно практически сразу же, как наблюдатель доложился по своему прибору дальносвязи.

Если бы Уги погиб в бою, это стало бы понятно. Тем более герой, вот только что, убил полную звезду магов. Но то, что его подстрелила машина героя, выглядело как-то совсем неприятно. Но и собирать большую команду высокоранговых магов тоже не имелось никакого резона. Новый Герой в принципе не бесчинствовал, а ехал куда-то по своим делам. И отрывать занятых людей, а маги старших ступеней были безусловно людьми важными, правители Аранталла не видели смысла.

А вот герои, которых за многие годы накопилось несколько тысяч, имели своё мнение на сей счёт. Им очень понравилась машина нового героя, и особенно её пушка. Ну а говорить о том, что могло храниться в его пространственном кармане, если он такого огромного размера, и вовсе не приходилось. Поэтому герои стали бурно совещаться, пока по дальносвязи, но уже договаривались собраться где-нибудь поближе к месту будущего действия. Ну и о доле в будущем «деле». Это ведь не грабёж совсем. Просто благородные герои выяснят, кто здесь самый сильный. Ну и распорядятся имуществом побеждённого.

Об этих грандиозных планах Алекс ничего не знал, но полагал, что дорога с каждым километром будет интереснее. Конечно проще всего долететь, но таких маленьких четырёхместных летательных аппаратов чтобы проходили в Убежище без сборки, у него не было, а затевать полноценную сборку самолёта, пусть даже и с помощью монтажных роботов, он не хотел. Да и всё равно нужно было как-то осваивать мир в поисках перехода на следующий уровень.

За завтраком принесли книгу Калира Мясникова, «Миры Великой Башни». Солидный том размером с лист А-3 в богатом кожаном переплёте, с золотыми застёжками, и яркими иллюстрациями. За книгу взяли двести пятьдесят тысяч кирон, что примерно равнялось двум килограммам серебра. Как для простого горожанина так безумного много, потому что столько же зарабатывал за год, казначей крупного города, или, например, судья. А им всегда платили очень много, чтобы меньше воровали и не брали взяток.

За такие деньги можно купить дом в чиновничьем районе, или хорошую квартиру в дворянском квартале. Но книга того стоила. Изготовленная вручную, на пергаменте, она была из тех самых экземпляров, что напечатали под личным контролем самого Мясникова, а значит не переврали ни одной строчки.

Всё это подробно объяснила Элга, и Алекс рассчитался за книгу со спокойным сердцем. Хотя, имея в запасах сотни тонн золота, серебра и других металлов, он уже не всегда понимал цену деньгам, полагая их просто промежуточной формой обмена ресурсов на необходимые вещи, и информацию.

Служители гостиницы помогли Гиару сесть в машину, дети забежали с криками и гиканием, словно индейцы, а Алекс с Элгой сели солидно, как и подобало взрослым людям с положением.

Гуднув на прощание, «Лагир» тронулся в путь.

По мере продвижения к Серединному Морю, дороги становились всё шире и всё более интенсивным становилось движение. Быстрые кареты богатых дворян и королевские курьеры ехали ближе к центру широкой дороги, все остальные двигались по краям, а пешеходы, которых тоже было немало, шли по обочине.

Широкая осевая полоса была отдана транспорту героев, и только особые смельчаки отваживались занимать её. Но, только до первого же дорожного патруля, который мог и не ограничиваться предупреждением, а арестовать торопыгу, конфисковав весь груз.

Поэтому Алекс двигался довольно быстро по меркам Аранталла – около пятидесяти километров в час, но конечно же, никак не реализуя возможности машины, способной идти больше ста пятидесяти. Но лошади и люди вполне могли просто попасть под колёса, и приходилось учитывать этот фактор.

Пообедали в придорожном трактире, и снова тронулись в путь. Алекс несмотря на косые взгляды, продолжал ходить в адаптивном камуфляже, с разгрузкой на груди, и автоматом на плече. И только для шлема сделал исключение, надев на голову зелёный берет с эмблемой Медведей, а шлем подвесил на разгрузку.

Народ на высокого широкоплечего мужчину в форме и полевой броне реагировал с умеренным интересом, но никто не лез. Понимали люди, что герой может и не желать никаких разговоров.

Ночевать устроились на природе, у излучины реки, где завал брёвен и камней образовал красивый водопад. Алекс наловил рыбы, и приготовил её, а вместе с пирогами, захваченными из трактира всё было умято компанией в один миг.

И когда все улеглись в поставленный шатёр, Алекс наконец смог открыть книгу.

Читал он быстро, и уже к утру перевернул последнюю страницу. Сидя в удобном кресле прямо на берегу реки, он подбросил пару поленьев в почти прогоревший костёр, и снова задумался.

Картина мира, описанная в книге, никак не совпадала с тем что он наблюдал. Получалось что герой, попавший в Аранталл должен вначале встретится с Проводником. Неким человеком, который даст пару подсказок. Возможно больше, если герой понравится Проводнику. Или вообще ни одной не даст, если не понравится. А далее, пользуясь подсказками и собственными мозгами, герой должен был отыскать ещё несколько подсказок которые приведут его к Учителю.

И вот тут наступала в книге какая-то непонятность. То ли учитель подсказывал пусть к порталу, то ли сам открывал его… но главное заключалось в том, что если уж ты нашёл учителя, то неминуемо оказываешься на следующем уровне Башни.

Вопросов у Алекса появилось много, но в целом картина вырисовывалась забавная. Кто-то один или в коллективе, сделал так, что герои не проходят на следующий уровень, а остаются в Мире Дорог, где трудятся над улучшением породы. Герой не бог, и срок его жизни хоть и большой, но ограниченный. Кроме того, у них сохраняется естественная убыль от междуусобчиков, и несчастных случаев. А значит количество их, в мире, хоть и велико, но всё же конечно. И тут главное – понять. Это общая стратегия всех государств и армий Мира Дорог, или инициатива кого-то очень хитрогнутого, которого и нужно найти чтобы загнуть в противоположную сторону.

Глава 3

География это вам не геометрия. Тут прямая ни к чему хорошему вас не приведёт.

Семён Дежнёв. Заметки на полях карты.

На основании анализа донесений и перлюстрации почты дипломатических представителей хочу сообщить следующее.

5, шестого месяца, 3048 года новейшей эры, в мир Аранталла на территорию Северного сектора совершил переход новый герой сразу вступивший в конфликт с группой перехватившей агента Солари, и агента Карса (управление Север) и уничтожив передовую группу. А чуть позже, вступив в бой с десяткой магов уничтожил их и барона Анари Большегорова.

После чего, убрал машину на которой приехал в пространственный карман, и оттуда извлёк, другую машину, гораздо большей вместимости и размера, в которую посадил агента Солари, агента Карса и эвакуируемых детей агента Лабира, погибшего при попытке захвата.

В городе Жёлтый камень произошёл контакт героя с героем Угриром Рыжебородым, причём смерть Угрира наступила в результате попадания под удар лучевой пушки, которая практически испарила голову героя, несмотря на мощный защитный артефакт, который Угрир носил не снимая.

Резюмируя всё вышесказанное, можно с уверенностью заявить, что переход совершил герой более высокого уровня чем обычно, и предсказать последствия его действий невозможно, хотя и предположительно их можно оценить, как катастрофические.

Начальник третьего отдела (Север) секретной службы, полковник Тури Большеног.

Аранталл, восьмой (Северный) сектор.

Граница между государствами была вполне конкретной, хотя одиночные повозки и людей никто не досматривал. Мелкая контрабанда никого не волновала. Проверяли только большие повозки и караваны. Но на БТР никто не покусился, и его пропустили на ту строну без досмотра.

Увидев и правильно истолковав его взгляд, Элга пояснила, что дураков, желающих досмотреть машину героя вообще-то немного, но если таковые заводятся в пограничной страже, то их обычно отправляют к Триединому сами пограничники.

- Среди героев разные ведь встречаются. – Она мило улыбнулась и поправила локон. – Кое-кто сразу за оружие хватается. И порой упокоить такого очень дорого. Но как правило хватает полной звезды магов.

- Такой которую я перебил на дороге? – Алекс хмыкнул. – Что-то не впечатлили они меня.

- Зато ты их впечатлил. – Девушка громко рассмеялась. – А то, что твоя машина вот так запросто убила одного из героев, заставит их сильно задуматься.

- А чего он вообще ко мне полез? Тем более ночью, с оружием. Естественно охранная система на него среагировала.

- Здесь, на Аранталле это не спорт, а способ выживания. – Пояснила Элга. – Герой-то прибывает не с пустыми руками. Оружие, артефакты, драгоценности…Вот все и кидаются словно падальщики. Такое приобретение может повысить их личные шансы на выживание, а драка там у них между собой стоит страшная. Постоянно сообщения по быстропочте, то один герой погиб то другой.

- А много их здесь?

- Да несколько тысяч будет. – Девушка задумалась. – Большинство конечно в крупных королевствах. Армиями командуют, да вообще войной занимаются. Но есть и вольняшки. Ну те, которые без хозяина. Сами по себе. Урги, которого ну, твоя машина, того… вот он как раз из таких был. И кстати летающая машина здесь на Аранталле – большая редкость. Так что трофей у тебя точно купят… - Она помолчала. – Или постараются отнять.

Как и в прошлый раз ночевать остались под открытым небом, тем более что на Аранталле не существовало смены сезонов, и царило вечное лето. Правда последние три месяца года, это лето было более прохладным, чем в середине, но разница совсем несущественная.

Надувной шатёр, погудев компрессором, встал на берегу реки, а Алекс, сходил в Убежище и притащил кучу всякой снеди, запасённой на такой вот случай. Благо что в Убежище можно было разместить еду для миллиардов человек на долгие годы.

Утомлённые дорогой дети заснули сразу, как только головы коснулись подушек, слуга и телохранитель семьи ещё немного поворочался, а Элга словно кошка ещё ходила некоторое время вокруг Алекса, который отдал книгу о Башне Михалычу, и сейчас на экране планшета просматривал результат оцифровки.

Алекса интересовала прежде всего возможность посмотреть скрытые слои текста. Анаграммы и зашифрованные в тексте сообщения. Но пока всё было пусто. Даже высокоранговый ЦИР, находившийся в Убежище ничего не обнаружил.

- Ладно. Отрицательный результат – тоже результат.

Порталов в Мире Дорог не было, но кое-какой быстрый транспорт существовал. Например, речные паровые катера. Да, их тоже не одобряли Триединые, но всё же это были не настолько богомерзкие создания как паровозы, и локомобили, один вид которых был способен смутить доброго прихожанина.

Паровые катера на эфирной энергии, двигались со скоростью до восьмидесяти километров в час, и имели развитую сеть станций забора воды, и пополнения накопителей. Именно на таких вот катерах и собирались герои для того чтобы дать бой наглому владельцу разных редкостей и ценностей.

Перемещения героя отслеживали специально нанятые люди, но никто особенно не торопился. Из Аранталла уже триста лет никто не вырывался на следующий уровень Башни.

Но и кроме героев, поиздержавшихся на восхождении к могуществу, имелись желающие посмотреть какого цвета кровь у нежданного гостя. Маги восьмого сектора очень хотели посчитаться с тем, кто, по их мнению, вероломно напал на мирных путников, проходивших мимо, а самое главное они желали восстановить реноме магов Севера.

Именно они, собрав в ударный кулак двадцать лучших, сутки провели у алтаря Триединого наполняясь благодатью так, что кожа побелела, а глаза стали красными из-за кровоизлияния. А ещё они прихватили десяток больших накопителей чтобы решить вопрос с героем одним ударом.

Кавалькада всадников догнала путешественников под утро. Опытным бойцам не требовалось дополнительных команд или приказов, и они, разойдясь широким полукругом, стали медленно приближаться к шатру, стоявшему на берегу реки.

Алекс почему-то посчитал, что нападение с реки будет опаснее и поставил БТР так, чтобы он перекрывал как можно большую площадь воды. Из-за этого по поляне, где развернулись нападающие он почти не мог стрелять, но одного всадника и кусок лошади другого он испарил беглой очередью вспышек, давая Алексу время выдвинуться вперёд.

Полукруг не зря считается оптимальным строем для атаки. Так меньше шансов зацепить своего товарища, и слияние потоков в заклинании максимально. Алекс, зайдя на дугу сбоку, мгновенно поломал все планы и сколь-нибудь организованное сопротивление. Броня уже полыхала от магических ударов, когда первый враг расстался с головой, а второй успел только сжать в руке накопитель – кристалл прозрачного кварца, как сешесс, проткнул его сердце вместе с рукой и сами камнем. Но накопитель где было собрано под миллион единиц не взорвался, а тихо брызнул во все стороны серебристой пылью, которая поглотила удар «копьём света» следующего мага.

Увидев, как пять магов выстраиваются в «малую дугу», Алекс метнул «облако игл» но усилил низкоранговое плетение «оболочкой праха» которая словно обернула каждую иглу, и пробила для них дыру в защите, что успели поднять маги. И тут же тысячи дырок появились в людях и хургах которые брызнули горячей кровью. Но девять магов, оставшихся в живых, использовали время с толком развернувшись и ударив по герою силой, собранной в один могучий удар.

Алекс успел сдвинутся в сторону, но левую руку словно обрезало по плечо. Броня сразу передавила сосуды, но боль была невероятной. Что конечно же не добавило человеколюбия. Он буквально взорвался атакующими плетениями и сешесс, доделал всё остальное, разрезая хрупкую человеческую плоть.

Новые следопыты взлетели в воздух, но вокруг на несколько километров было тихо и безлюдно.

- Хулиганы. – Морщась от боли, Алекс дошёл до берега, сел в сотворённое кресло, и сконцентрировавшись, сплёл восстанавливающий узор. Сразу же словно пунктиром проступили кости, стали уплотнятся, приобретая объём, за ними мышечная и кровеносная системы, нервы, и последним движением восстановленную руку покрыла кожа. – Полиции на вас нет. – Алекс проверил руку, подвигал пальцами, встал и вошёл в Убежище чтобы переодеться. Не ходить же в рванине словно босяк? И заодно сменить тип одежды. Зачем ходить в тяжёлой броне и камуфляже, когда есть не менее удобная и правильная зачарованная одежда из мира Ассарты?

Если техника стояла на площадках согласно назначению, то более мелкое имущество располагалось поквадратно, как на складе. Платья условно – средневековые, пиджаки и костюмы начала промышленной эпохи, тоже самое для одежды более позднего периода, и конечно же военное снаряжение разных эпох, хотя в этом не было особой необходимости. Сешесс мог принять любую форму, спрятаться под кожу, или растечься дополнительным слоем брони. А седьмой круг слияния означал, что связка из клинка и фехтовальщика смертельно опасна даже богам, рассекая не только плоть и эфирные каналы, но разрывая связи более глубокие, вплоть до ядра души. Что обычно приводило к уходу божественной сущности на перерождение, но уже парой ступеней ниже.

Алекс надел штаны, из мягкой такни, рубаху, камзол, перевязь для шпаги через плечо, пояс с кошелём, и дагой на правом бедре. Длинные волосы убрал в хвост, перетянув куском верёвки, посмотрел на себя в зеркало. Сойдёт.

За ночь, Алекс прибрал тела, что хоть как-то сохранились в ряд, и собрал верховых животных приведя поляну в относительный порядок. Ничего с тел не поднимал, как минимум потому что не видел в этом смысла. Накопители были уже разряжены, оружие магов – жезлы, тоже пусты, а деньги идиотов как уже сказано ранее, удачи не приносят.

Элга перед завтраком тоже прогулялась на место боя, и сделала какие-то свои выводы.

Выводы сделали и те, кто получил магическую запись боя Алекса с магами. И выводы эти были очень печальными. Да, магам удалось концентрированным ударом оторвать руку герою, но это никак не повлияло на их судьбу. Все двадцать были мертвы, а от одного вообще не осталось ни крошки, словно его вообще не было на поле боя. И только четыре обожженных куска ног хурга с клеймом на подковах говорили, что это не так.

Срочно собравшиеся на совет короли Северного сектора, разговаривали конечно через дальносвязь, потому как чтобы собраться лично, требовалось дней семь как минимум.

Артефакт дальносвязи, даже самый дорогой, имел экран размером меньше ладони и не позволял видеть сразу всех участников беседы, но можно было переключаться между всеми подключёнными к беседе.

Все четырнадцать королевств Севера, были богатыми, и вполне самостоятельными государствами, зарабатывающими на производстве всего подряд. От паровых катеров до карманных ножей для путешественников.

Они менее всего зависели и от магов, и от героев, потому как бронированные паровые корабли, вооружённые метателями алхимических снарядов, могли бы прикурить даже герою, а уж мага с его тряпичной бронёй сжигали довольно легко. Но как-то положено было иметь в секторе полную звезду высокоранговых магов, вот их и завели. И вот теперь государи решали откуда взять ещё десяток магов, и что собственно делать с залётным героем. Предложения разнились от найма на стороне сборной команды из полусотни магов для того чтобы покончить с опасным героем одним ударом, до сбора объединённого флота который подловит героя вблизи от крупной реки.

И только, Каорган Девятый, король Ларитании - самой богатой и крупной страны сектора, молчал и стал говорить тогда, когда все выдохлись.

- Я хочу обратить внимание всех уважаемых государей на несколько важных вещей ускользнувших от нашего обсуждения. Первое - это на то, что новый герой не собирает имущество магов. Ни доспехи, ни деньги и артефакты его не интересуют. При этом он сам экипирован очень неплохо, если не сказать более. Из чего мы можем сделать вывод, что имущество, оставшееся на поле боя для него не более чем мусор. Рассчитывается он серебряным песком, который уходит по курсу один к восьми, и это очень забавный песок. Каждая песчинка в нём имеет точные размеры, как и все остальные, и чистоту три девятки, которую мы на наших заводах получить не можем. Меняла в городке Жёлтый Мост разбогател, продав песок, полученный от героя в гильдию алхимиков.

Кроме того, мы до сих пор не знаем размеры личного хранилища героя. Тут кое-кто предположил, что оно может быть размером с большую комнату. А если больше? А если там у него настоящие боевые машины цивилизации которая обогнала нашу на тысячи лет? А если там у него большие бомбы, способные стереть целый город? И самое главное, что выпало из внимания нашего собрания. Герой явно направляется к границе сектора и через два дня пересечёт её. Так что это не наша проблема. – Каорган помолчал, давая время переварить сказанное. – И я тут заметил, особую активность короля Лигании, Парса – потрясателя небес, он непременно желает идти войной на героя, при этом у Лигании самая маленькая и самая плохо оснащённая армия, и самые тесные связи с королём – императором Юга, Ангальтом Меченосцем. Я бы хотел передать от меня низкий поклон Ангальту Меченосцу, и заверения в наиглубочайшем к нему почтении.

А тот самый Ангальт Меченосец, сидел в кресле и смотрел на большой двухметровый экран своего артефакта дальносвязи. Он мог тайно подключаться к любому разговору и видеть всех участников беседы, но для этого ему требовалось знать код хотя бы одного из участников разговора и время беседы.

И вот теперь слыша слова Каорганом, он размышлял над тем что сказал этот уже немолодой, но весьма неглупый человек. Он всё понял правильно. И то, что фактический император Юга, являлся главным выгодополучателем от войны с новым героем, и то, что король Лигании активно толкал Север в ненужную им войну, и что только Триединые боги знают, что там у этого парня в подвале. Всё это в принципе понятно и предсказуемо. А вот то, что король Каорган по всей видимости знал о том, что их подслушивают, вот это по-настоящему неприятно. Секрет мастер-артефакта, созданного богами для Проводника, видимо всё же ушёл на сторону. Конечно никто ему ничего не предъявит. Руки коротки. Но в делах это конечно всё осложнит. Проблема ещё заключалась в том, что беглецы скорее всего двигались в Восточный сектор, с которым у Ангальта имелись не просто разногласия, а постоянная война. И вытащить оттуда человека было практически нерешаемой задачей.

БТР Алекса остановился на берегу Серединного Моря у старого рыбачьего причала, и он вышел из машины чтобы просто пройтись по берегу. Почему жители Аранталла назвали водную гладь размером с пару океанов – морем, можно только гадать, но в мире, где и ночью не бывает ниже плюс десяти, огромный роскошный водный бассейн стал настоящей жемчужиной. Размер Серединного моря составлял около восьми тысяч километров в диаметре, почти правильной круглой формы и столпом из плотного, едва прозрачного эфира в центре. Столп имел диаметр в двадцать километров, а источник света и жизни на Аранталле всего около ста метров, поэтому там, где падала тень от столпа, царила ночь, а там куда светил источник, соответственно день. Конструкция с точки зрения инженера конечно насквозь убыточная, но кто этих богов знает. Может и существовал в том свой резон.

Поскольку Алексу надоело ехать по дороге, он, с помощью Гиара разгрузил броневик от багажа, и загнав его в Убежище стал выгружать контейнеры с частями катера, и десятком универсальных механоидов. Окно в Убежище было всего пять метров шириной, поэтому очень многое проходило лишь в разобранном и полуразобранном виде. К счастью предприятия Империи могли спроектировать и изготовить даже надувной самолёт, не говоря уж о составном катере.

Железные работники сразу принялись за дело и через три часа, на воде покачивался тридцатиметровый катер – катамаран, куда и стали грузить все вещи беглецов.

Алекс устроил гостей по каютам, показал где и что находится на борту, и заняв место рулевого в верхней рубке, двинул рычаги давления пара вперёд.

«Скользящий» - гоночный катер, построенный по чертежам Алекса, и Ши Саргонаи, в Агелау и купленный королевской таможней как катер – перехватчик, имел огромный накопитель от сухогруза, две турбины от дирижабля – бомбардировщика, и мог развивать скорость до трёхсот километров в час, правда только на спокойной воде. Но в Серединном Море не случалось штормов, и даже когда накатывался холодный Северный Вал, волны поднимались на полтора метра максимум, что для катера на глубокопогружённых подводных крыльях было вообще ерундой.

На крейсерской скорости в сто сорок километров в час, катер лавировал между другими судами и кораблями словно лыжник на трассе слалома, закладывая плавные повороты и не реагируя на сигналы, которые ему пытались подавать. А в ответ на выстрел из носового метателя по курсу, дал очередь из паровой автоматической пушки, прочертив перед носом наглеца цепочку взрывов, оставив экипаж патрульного корабля таможенной службы Юго-Восточного сектора с мокрыми штанами.

Ради интереса, Алекс подошёл как можно ближе к эфирному потоку в центре Серединного Моря, но лишь убедился, что он не имеет никакого отношения к обычной аномалии, в которую мог зайти любой, кому сильно надоела жизнь. Щит, мягкий снаружи, и всё более упругий по мере продвижения, не давал проникнуть за него ни по поверхности, ни под водой, когда Алекс попытался поднырнуть глубже. Всё дело заключалось в структуре щита, представлявшего собой мелкую сетку, не пропускавшую даже планктон, но не препятствуя протекать воде, которая поднималась по потоку вверх, и где-то там, на высоте испарялась местным светильником, превращаясь в облака, и разгоняясь по всему миру ураганным ветром дувшим наверху, от тепловой конвекции.

Существовал ли там наверху какой-то потолок, никто не знал, потому что любой воздушный шар просто сносило к краю мира, с печальными последствиями для аэронавтов, в виде разорванной в клочья оболочки, и самих воздухоплавателей. Происходило это в основном потому, что ураганный ветер, который начинал свой путь относительно горячим, быстро терял температуру и водяной пар превращался сначала в капельки воды, а после в снег, далее в град и просто ледяные глыбы, нёсшиеся по небу со скоростью в триста – четыреста километров в час. Окажись там в потоке стальной сейф, даже ему стало бы очень печально. А тонкие оболочки воздухолётных аппаратов рвало в мелкие клочья, и хорошо если у пилотов имелся парашют, и амулет щита, способного продержаться необходимое время.

В принципе, решение вопроса у Алекса было. Небольшая десятиметровая ракета, разгонявшаяся до гиперзвука, и способная в принципе пробить весь воздушный поток. Но пока в такой экстремальщине не было смысла. Как говорил Ши Саргонаи, устойчивость мира определяется тем, сколько раз ты сшил дыры в физике магией. А в Аранталле похоже всё держалось именно на магии, а не на физике.

Но живность в Серединном Море ловилась отлично, и за час Алекс набрал два ведра крупной рыбы с синей, почти лазурной шкурой, и нежным белым мясом, которую вся компания употребила за обе щёки.

Обогнув Столп, Алекс разминулся с очередным пограничником который даже не дёрнулся видя как мимо него проносится катер со скоростью вчетверо большей чем он мог разогнаться.

- Это уже пограничники Северо-Восточного сектора. Проинформировала Алексея Элга, которая быстро разобралась с системой наблюдения и теперь заняв кресло навигатора крутила объективом камеры в разные стороны. – Если будем двигаться в этом направлении и так же быстро, то войдём в пространство Восточного Сектора где-то через час – полтора. Там надо бы остановиться и представиться.

- Да не вопрос. – Алекс кивнул. – Надо так надо. Я даже не буду спрашивать кому это надо. Там ведь с этой историей с якобы братом и его женой не всё так просто, да?

- Почему ты так решил. – Элга не отрываясь от экрана системы наблюдения, очень увлечённо разглядывала побережье Восточного сектора.

- Да ты знаешь, как-то научился коллег узнавать. – Алекс рассмеялся. – Да и малыши смотрят на тебя как на чужую женщину, хотя в их положении они должны подсознательно цепляться за любого взрослого, который обеспечит им защиту. Ну и по мелочи там. Так что я не знаю насколько ты крута здесь, но у нас, не прошла бы через нормальный блокпост.

- Герой с мозгами… Это что-то новенькое в нашем мире. – Элга наконец оторвалась от экрана и с улыбкой посмотрела на Алекса.

- Да ладно. – Алекс со смешком взмахнул рукой. – Даже на пути к чисто физическому совершенству, придётся здорово шевельнуть извилинами, а если хочешь стать мастером боевых искусств, то уже нужно напрячь голову вполне серьёзно. И уж точно никакого прогресса в освоении эфира не будет без хорошо работающих мозгов. Так что это кто-то тебя обманул, или это что-то личное.

- Всё так, но… не так. – Она покачала головой. Герои конечно не дураки и по любым меркам вполне умны и быстро соображают. Но вот что среди вас нашёлся кто-то понимающий в искусстве разведки. Вот это насколько я знаю – впервые.

- И вновь ты неправа. – Алекс покачал головой. – Я полагаю дело обстоит так. Приходит инженер на лесозаготовку, а там одни лесорубы. И никаких инженеров им не нужно просто в силу того, что отсутствуют механизмы, даже самые примитивные. «Ну что-ж», - говорит себе инженер. - «Будем переквалифицироваться в лесорубы». - И отправляется рубить дрова.

- А почему тогда ты не отправился рубить дрова?

- Потому что я бывший директор лесопилки. – Пояснил Алекс. – Я знаю, как и что работает в обществе и повидал очень разные миры. И сейчас я хочу взять за шарики того, кто организовал здесь пробку. И я совершенно точно это сделаю, даже если мне придётся поставить ваших правителей в позу эмбриона.

Глава 4

Отдавая материальное – освобождаешь место для духовного.

Мидас

Двадцать восьмые Антийские игры, ознаменовались не только рекордным количеством участников, но и шумными скандалами которые сопровождают эти крупнейшие спортивные игры нашего мира. В очередной раз отличились спортсмены Южной Империи, почти открыто вдыхавшие экстракт цветов алзании, из которой делают средство от астмы.

Главный судья соревнований герцог Курантель Озёрный ознакомившись с заключением алхимиков по действию экстракта, приказал удалить спортсменов, замеченных в употреблении порошка, и впредь не допускать их до соревнований.

«Коли больны, так пусть лечатся, а коли здоровы, так пусть не пользуют порошок. – Произнёс в своём вердикте судья известный не только своей беспристрастностью, но и мудростью, кою было бы желательно перенять и людям из Южной Империи, которых уже не в первый раз ловят за разными жульническими манёврами, больше уместных для жуликов и бандитов в подворотне, чем приличным людям.

Быстроновости. 9, шестого месяца, 3048 года новейшей эры.

Аранталл, Серединное Море.

Пограничники второго сектора появились, как и было предсказано, на второй день путешествия, идя на узком, длинном катере, с низкой надстройкой, и двумя паровыми метателями на баке и корме. Зайдя по широкой дуге на параллельный курс, они стали махать флагами, видимо предписывая остановиться.

Алекс перевёл двигатели на малый ход, и на всякий случай развернул пушки, взяв катер в прицел, от чего сигнальщик сразу куда-то делся, а катер малым ходом стал подходить к катамарану, но метрах в двадцати Алекс остановил их всадив предупредительный по курсу корабля.

- Ближе не подходить. – Произнёс он в микрофон, и мощный рупор на мачте повторил его слова.

- Мы должны досмотреть ваш катер! – Крикнул офицер, стоявший на носу кораблика

- С какой целью? – Спросил Алекс. – И что будете делать, когда найдёте на борту ну скажем тонну серебра?

- Я должен арестовать груз, судно, судовладельца и команду! – Выкрикнул офицер, видимо капитан пограничного катера.

- Поздравляю. Вы больше ничего не должны. – Алекс положил рычаги хода вперёд, и словно прыгнув с места, катамаран стал уходить по направлению к берегу всё набирая ход, а вслед ему неслись снаряды метателей, к счастью не попадая.

Всё это время Элга простояла за плечом Алекса, внимательно рассматривая катер пограничников и людей на его борту, а когда они оторвались, вдруг сказала.

- Это не наши парни. – Девушка покачала головой. - Наши никогда бы не стали так говорить: - «арестовать груз, судно и команду». Это просто не их работа. Арестовывает груз суд. А пограничники могут только задержать нас, и проводить в порт для разбирательства.

- Ты же говорила, что героев не досматривают.

- Это на суше. – Элга усмехнулась. – А здесь в море, бывают катера и посерьёзнее твоего. Быстрее – нет, но помощнее, побольше и с парой десятков метателей на борту куда более крупного калибра.

- Калибр — это не всё. – Алекс улыбнулся, и прямо с экрана рулевого взял в сетку прицела пограничный катер который тоже развил приличный ход, и всё пытался их догнать, постреливая из своих метателей. Но снаряды едва ли улетали далее пары километров, тогда как расстояние между катерами уже составляло километров пять, и продолжало увеличиваться.

Кормовая пушка, пожужжала, клацнула автоматом заряжания, и подняв ствол, выплюнула одиночный снаряд похожий на тонкий длинный карандаш, с визгом ушедший в небо, оставляя за собой дымный след. Внутри снаряд имел исключительно техномагическую начинку, но это не помешало раскрыть плоскости управления, и полыхнув двигателем курсовой коррекции, уйти по направлению к догонявшему катеру. Оказавшись над ним снаряд отвесно спикировал на палубу и взорвался, разворотив её до днища, а через секунду катер разломило пополам, и он быстро скрылся под водой.

- Это аргумент. – Признала Элга. – Особенно учитывая, что это, видимо, не предельное расстояние для выстрела.

- Нет. Где-то ещё три раза по столько может пролететь. Но есть аргументы и более дальнобойные. Так что точность круче калибра. – Алекс подумал, и перевёл катамаран в режим максимальной скорости, и катер, встав на подводные крылья стал разгоняться пока не набрал ход в двести пятьдесят километров в час, понёсся по Серединному Морю, оставляя за собой след из вспененной воды и мелкой взвеси.

На пятый день пути, они вошли в устье реки, шедшей по границе Северо-Восточного и Восточного секторов, и служившей самой напряжённой транспортной артерией полутора десятков государств по обе стороны реки. Не фальшивые, а уже настоящие пограничники Артании встретили их у порта и проводили к удалённому причалу в столичном порту.

Туда же сразу подъехали кареты, откуда вышли несколько мужчин в строгих форменных фраках, и сразу принялись обниматься с Элгой, и взяли на руки малышей, которые прижимали к себе подаренные Алексом игровые планшеты.

Когда радость встречи чуть улеглась и мужчины занялись багажом, к Алексею подошёл седой и судя по обилию вышивки на мундире и красивым эполетам самый старший по званию.

- Генерал второго класса Торн Ветров. – Представился он. – Волею судьбы начальник вот этой взбалмошной девицы.

- Алекс Роков. Не знаю вашей системы званий, но генерал третьей ступени если считать от полковника.

- Солидно. – Торн кивнул. – Может пообедаем где-нибудь в красивом месте? – Он бросил взгляд на наручные часы. – Или судя по времени скорее уже поужинаем. – Эльга сейчас будет долго писать рапорта, и объяснительные, а детей заберёт их тётка. А за катером присмотрят мои люди.

Алекс вытащил из перевязи шпагу и на глазах у Ветрова она вместе с ножнами превратилась в широкий браслет, скрывшийся под манжетой рубахи.

- Однако. – Генерал покачал головой. – Второй кинжал можете оставить. Наши дворяне старых родов так и носят. – Он приглашающе показал рукой на карету, запряжённую четвёркой хургов.

Алексей, сильно не любивший живой транспорт, только вздохнул, и вернувшись на борт прихватил горсть монет, чтобы не ходить без денег, занял место напротив хозяина местной разведки.

Разговаривали о всякой ерунде. Прежде всего Торна интересовала оценка боевых возможностей магов и героев, техники мира Аранталл, и всё то, что было трудно оценить, находясь внутри системы, и не видя других вариантов.

Алексу не имелось никакого резона говорить неправду, или как-то смягчать оценки поэтому он спокойно и с примерами пояснил, что в силу каких-то странных причин, местные герои, несколько опоздали к гонке вооружений, и что в город, населённый дикарями вдруг приехал человек с пушкой, к чему они были совершенно не готовы. Но вместо того, чтобы благопристойно договориться о всём чём нужно, дикари вдруг решили отобрать пушку.

- Результат естественно предсказуем. – Алекс пожал плечами и снова повернулся к окну, разглядывая город, в котором причудливо сочеталась средневековая архитектура со стеклом и бетоном. Столица двухсотмиллионной Артании Паттал, выглядел хорошо спланированным и застроен четырёх – пятиэтажными домами между которыми пролегали широкие четырёх полосные улицы.

В центре города, располагался большой ландшафтный парк, как бы обтекавший с одной стороны королевский замок, а с другой стороны замка лежала огромная площадь, где гуляли люди, и разъезжали повозки – ларьки с всякими сладостями и быстрой едой.

Карета въехала в парк, по единственной в нём проезжей дороге, и остановилась возле здания, словно слепленного из десятков других домов. Но несмотря на диковатый внешний вид, внутри всё выглядело вполне привычно, включая лифт, и широкие лестницы.

Они поднялись на самый верх, где метрдотель, только увидев, кто появился в зале сорвался с места словно ракета. Подскочив, сразу провёл их в отдельную беседку, словно прилепленную к общему залу, и унёсся на кухню, раздавать стимулы поварам.

Обед был вполне неплох, и самое главное без приправ в виде всяких психотропных препаратов, что Алексей оценил весьма высоко. Даже в ходе беседы, генерал Торн всячески избегал расспросов относительно тех вещей, которые он полагал для Алекса чувствительными. Примерно к десерту Алексею это надоело, он дождался паузы, и произнёс.

- Генерал. Я понимаю, что вам всем очень хочется узнать несколько важных вещей, например, вместимость моего хранилища и что там может лежать. Но я отвечу, хотя бы потому что это никак не повредит мне. – Алекс широко улыбнулся. - Вместимость после последних событий очень велика. Могу лишь примерно указать уже существующую площадь. Она размером как два мира Аранталла, и может быть увеличена до бесконечности. Там лежит очень много всего, и совершенно точно оружия, которое там находится, хватит как минимум на трёхсоттысячную армию. Бронетехника тысячами единиц, летающие машины и пилотируемые, и беспилотные тоже тысячами, и любую из них я могу повторить до последней царапины, в любом необходимом количестве, пока не кончится энергия. Но самое главное, что воспользоваться всем этим могу только я потому что вход привязан на слепок моей души. Так что хоть и близок локоть, но не укусить.

- Я конечно доведу до всех заинтересованных лиц эту информацию, но как вы понимаете, будут проверять несмотря ни на что.

- Понимаю. – Алекс улыбнулся. – У нас на эту тему есть хороший анекдот. Маленькую девочку спрашивают, как она не боится ходить по ночному лесу, на что та отвечает: «А что мне бояться? Стреляю я хорошо, патронов много, крови не боюсь». А от себя добавлю, что даже десяток тысяч смертей никак не ухудшат мою судьбу. Горсть песка, брошенная в гружённую баржу, ничего не изменит.

- Не зная вас, можно было бы предположить, что это лишь фигура речи, но тридцать магов уничтоженных можно сказать вручную, да мёртвый герой, причём один из лучших индивидуальных бойцов, просто кричат о том, что к словам лучше прислушаться.

- Мне тоже так кажется, но единственная действительно бесконечная величина во вселенной — это величина человеческой глупости. Так что я не расслабляюсь, и не советую этого делать окружающим. – Алекс улыбнулся. – Ну, что, не решили ещё как пристегнуть меня к своим проблемам?

- Зачем? – Генерал красиво шевельнул бровями. – Полагаю даже правильная оценка твоих возможностей позволит нам собрать немало падающих вниз плодов. Но вот скажем, если бы вы могли поделиться с нами чем-то из своих технологических богатств…

- Так триединые же против? – Удивился Алекс.

- Да кто их видел, тех триединых! – Ветров пренебрежительно взмахнул рукой. В Киндарии вон, уже паровые повозки вовсю бегают, а в Карнийском королевстве, даже исследуют возможность постройки двигателя на ископаемом топливе.

- А это-то у вас откуда? – Удивился Алекс. – Вроде Аранталл – диск, да ещё с непонятной толщиной.

- Ну как это… - Шеф разведки улыбнулся. – Не дикари всё же. Выяснили. Где-то зондировали взрывами, где-то опускали на глубину датчики. В общем выяснили, что толщина диска превышает тридцать километров, а дальше наши методы нормального результата не дают. Кто-то заявляет о ста километрах, кто-то даже о нескольких тысячах. А нефти у нас полно. Хоть тяжёлой как смола, хоть лёгкой, хоть сейчас в лампу заряжай.

- Да мне собственно говоря не жалко. – Алекс пожал плечами. – Что у вас ну прям совсем горит?

- А летающие машины есть? – В глазах генерала зажегся огонь фанатика.

- Найдём. – Алекс кивнул. – Даже дам пару тренажёров. Надеюсь вы никого не полетите бомбить? Ну хотя бы в первый день.

- А на третий значит можно? – Торн расхохотался. – Я как-то по-другому представлял нашу беседу. Продумывал разные стратегии. Даже заготовил список чего мы можем отдать в обмен.

- Знаете, для меня ни деньги, ни вещи смысла сами по себе не имеют. Только как часть мира, и что-то помогающее мне или мешающее в достижении целей. – Пояснил Алексей, допивая вкусный, горячий напиток похожий на чай. Золота и серебра я вам сам могу дать, а уж всяких технических и магических чудес у меня в Убежище столько что и за тысячу лет не разобрать. Так уж получилось, что я взял в качестве трофея собрание редкостей, собранные одним любителем. Так вот я даже не посмотрел, что там до конца. Бросил где-то на пятой тысяче. А там этих штук непонятного назначения рядами до горизонта. И зачем мне новые? Это я к тому, что вы не делаете попыток купить меня, и не нужно начинать.

- А почему же вы нам помогаете? – Удивился Торн.

- Ну надо же кому-то помогать? – Алекс удивлённо посмотрел на собеседника. – Почему не вам? Раскладов политических я не знаю. Кто прав, кто виноват в ваших усобицах, не разбираюсь, так что для меня вы все пока равны. Но вот общая неправильность вашего общества явно бросается в глаза. Так что уверен - небольшая встряска ему не помешает. – Алекс вытер губы салфеткой. – Ну, что, где будем делиться чудесами?

- Как у вас всё быстро. – Ветров допил свой напиток, тоже вытер губы, и бросив на стол пару крупных монет, встал.

Ехали недалеко. Как раз к королевскому дворцу, где для кареты генерала открыли главные ворота, а девушки - гвардейцы в алых мундирах взяли мечами «на караул» и вытянулись в струну, высоко подняв подбородки, и выставив вперёд грудь.

Карета обогнула дворец, и подъехала к ещё одним воротам, откуда по широкому пандусу съехала в огромный подвал, который похоже рассчитывался как автостоянка. Чтобы убедиться, Алексей обошёл подвал, и вернулся к терпеливо ожидающему генералу.

- Судя по вашему лицу вы увидели что-то неожиданное?

- Да. – Широков кивнул. – Автостоянку. Ну то есть стоянку наземных самодвижущихся экипажей. Тут всё для этого. Въезд, выезд, чтобы машины не пересекались в движении, высокие потолки, широкая лестница, и я видел остатки подъёмного механизма в шахте.

- Да, сломался лет триста назад. – Произнёс молодой человек, который шёл быстрым шагом от лестницы. Одетый в зелёный мундир с огромным количеством золотого шитья, он обнялся с генералом, и коротко кивнул. – Прошу простить мои манеры. Алингор Ветров, король Артании, и Лорд – Протектор Восточного Сектора. Но я полагаю, что вы сюда пришли не подъёмник ремонтировать.

- А почему нет? – Алекс рассмеялся. – За мою недолгую жизнь я столько механизмов отремонтировал, самому жутко. Так что могу и у вас что-нибудь починить. Но полагаю, вам нужно что-то такое, что могло бы быть отремонтировано после того, как я покину Аранталл, а в идеальном случае и повторено на имеющемся оборудовании?

- Да мы бы и от чертежей не отказались. – Король негромко рассмеялся.

- Не вижу проблем. – Алекс дал команду Михалычу через имплант, и буквально из ниоткуда выдвинулась широкая лента транспортера, и оттуда выскочил ящик высотой и шириной в три метра, длиной в десять, гулко стукнувшись об бетон пола. – Вот так примерно происходит выгрузка с площадки хранения, если конечно техника не проходит в двери целиком. Если же проходит, то выходит уже собранная, заправленная и готовая к движению, а при наличии оружия и к бою. Только предохранители от случайного выстрела включены.

- У вас исключительно бурная жизнь. – Торн покачал головой.

- Так не дают расслабляться, - Алекс проводил взглядом выскочивших из убежища монтажных мехов, и дал команду на сборку самолёта. – Это самая популярная модель одного из моих миров. Там что-то вроде заповедника, и все технологии выше пара, запрещены. Такой своеобразный мир. Но туристам нравится. Для них специально разработали самолёт с паровым двигателем, работающем на любой горючей смеси, и малотребовательный к пилоту. Хотя конечно угробиться можно и здесь.

Монтажники быстро собрали лёгкий фюзеляж, поставили заднее оперение и шасси, а один даже сбегал ко входу и выяснив, что в ворота машина с поставленными крыльями не пройдёт, остановил сборку.

- Ну, вот, осталось только поставить крылья, залить бак горючим, и можно лететь. – Алекс приглашающе повёл рукой.

- И много у вас такого? – Спросил король, прикасаясь к обшивке самолёта, и блестящему винту.

- Вот конкретно такого, ещё два экземпляра, но можно продублировать сколько нужно. Я понимаю, что вам и хочется и совесть не даёт просить всего и сразу, но главное же для вас получить технологии, а не сами изделия? Ресурс любой техники конечен, и если вы не научитесь делать её сами, то любые технические чудеса быстро кончатся. Даже если вы будете изо всех сил беречь её. Имперская техника, особенно энергореакторы, почти вечна, но через пару тысяч лет ломается и реактор. Я дал команду искусственному интеллекту хранилища перевести на ваш язык пару десятков учебников и справочников, и размножить их. Дам ещё несколько десятков машин разного назначения, но основное вам придётся сделать своими руками и головой.

- Это уже намного больше чем мы могли рассчитывать в самом смелом варианте. – Король усмехнулся. – Герои обычно скуповаты.

- Ну так у них нет моих ресурсов. – Алекс развёл руками. – Легко быть щедрым, когда это для тебя ничего не стоит.

Список поставляемой техники согласовали быстро. Как минимум потому, что король и глава разведки, который приходился королю дедом, не выцыганивали дополнительные единицы, просто принимая с благодарностью что дают.

На полевом дубликаторе Халдар, Михалыч сделал ещё пять самолётов, и десяток скоростных паровых катеров. Дубликатор жрал эфирную энергию как слепая лошадь, и с точки зрения экономичности, работа техномагического принтера стоила на порядок дороже заводской работы, но в отрыве от линий снабжения, часто это было единственным вариантом.

Ещё Алекс передал королю гору книг. Учебники, справочники, чертежи и технологические карты. К счастью в империи было полно миров с низкими технологическими уровнями. Они конечно являдись исключительно туристическими, но для себя они что-то должны производить? Вот и делали на технологиях предыдущих технических укладов.

От себя Алекс добавил пять тысяч паромагических автоматов, расходники к ним, и лёгкую титановую броню красивого серебряного цвета, от чего вся гвардия, два женских полка и один мужской, пребывали в состоянии тихого экстаза, на радостях назначив строевой смотр с парадом частей столичного гарнизона.

Попутно Алекс отремонтировал подъёмники во дворце и ещё в нескольких столичных учреждениях, объясняя таскавшимся за ним парочке маготехников тонкости ремонта пароэфирных двигателей.

В своих поездках по городу, Алекс подмечал вещи, которые он как житель технологического мира знал как элементы совсем другого технического уровня, а местные воспринимали как забавные или громоздкие причуды архитекторов.

Например, он починил и привёл в действие выдвижной пандус на двенадцатом этаже здания Объединённого Совета Министров, который явно предназначался для посадки вертолёта или какого-либо другого летающего транспорта с вертикальным взлётом.

Такие же площадки на крышах высотных домов давно уже застроили или как-то использовали, но Алекс объяснил градоначальнику, что не пройдёт много времени, когда все они понадобятся городу именно как посадочные площадки. А ещё в городе имелись совершенно несуразные четырёх и шестиполосные проспекты, где гужевой транспорт смотрелся совершенно чужеродно.

Алексей передвигался по городу на летающем транспорте нимало не беспокоясь что это как-то шокирует жителей города. Хотя они довольно быстро привыкли видеть пролетающую над городом вытянутую машину.

От полноты чувств король дал Алексу полный доступ ко всем архивам королевства, и кроме того попросил всех глав дружественных стран, предоставить данные по Проводнику, и вообще структуре Башни.

Работа неожиданно оказалась настолько интересной и продуктивной, что сначала в помощь работникам Артании прибыло три архивиста из Киндарии а вместе с двумя десятками ящиков приехали целых пять библиотекарей из Карнийского королевства. Через неделю для их работы выделили целое здание в городе, под охраной гвардейцев.

Они-то и начали поднимать тщательно закопанные во времени скелеты, что желали скрыть некоторые правители мира Аранталл.

Вдруг выяснилось, что Проводник пропал не как-то вообще, а именно на границе Белогории через двести лет ставшей столицей Южной империи под рукой Ангальта Меченосца. И Проводника даже искали, но не нашли, предположив, что тот просто исчез. Примерно к этому времени относится и исчезновение подсказок, существовавших в виде золотистых кубиков, висящих в воздухе на высоте в метр. При касании такой кубик выдавал текст или картинку, которую герой мог уже трактовать как ему заблагорассудится.

О самом Ангальте известно немного, кроме того, что он был безусловно пришлым и он был героем. Захватив власть в Белогории, он в течении двухсот лет собрал все государства Южного Сектора в одну империю, которая с тех пор так и называлась: «Империя юга».

Несмотря на то, что кто-то целенаправленно вымарал, вырвал и уничтожил сотни страниц документов и рукописей, опытные архивисты восстанавливали цепочку событий по косвенным свидетельствам и документам вроде бы не имеющим прямого отношения, как например ведомость на поставку в адрес Горной стражи Белогории ста тридцати кубов струганных досок толщиной в полтора сантиметра, и объявлении о срочном наборе в Горную стражу, без соблюдения ценза выслуги и возрастных ограничений. Кто-то или что-то так пощипал элитную гвардию Белогории, что им пришлось закупать доски, негодные для любого строительства кроме как для постройки гробов, и срочно набирать людей невзирая на возраст и боевые кондиции кандидата.

Алексей как раз знакомился с выжимкой текущих выводов по работе с архивами, когда к нему прибыл гвардейский курьер, что обычно означало вызов к королю.

Отставив все дела, Широков расписался на конверте, и окинув взглядом стройную белокурую, большеглазую девицу в синем мундире с золотой вышивкой, вернул приказ.

- Лейтенант, вы торопитесь? Могу подвезти на своей машине.

Глаза у девушки стали вообще, как два блюдца, и она только кивнула.

Во время полёта гвардионка сидела тихо хотя и боялась лететь, но держалась хорошо, и даже когда вышла, не побежала в кусты, а как и положено отдала честь, и вытянулась по стойке смирно.

В Большом Приёмном Кабинете Его Величества уже собрался весь руководящий состав королевства. Маршал-Адмирал Корос Волнорезов, министр финансов, Тальгор Ветров, отец короля, и его дед, руководивший разведкой и контрразведкой королевства Торн Ветров.

Когда Алекс вошёл, они сидели вокруг стола, на котором была расстелена карта, и что –то прикидывали с циркулем и линейкой.

- А вот и наш Мастер пожаловал. – Король как-то невесело усмехнулся.

- Что случилось ваше величество? – Алекс подошёл к карте, и взгляд его выхватил пятно на краю лесного массива выделенное цветом, и стрелки, сходящиеся на пятне.

- Да вот, пожаловали по твою душу герои, будь они прокляты Триедиными. - Торн Ветров раздражённо бросил на карту карандаш. – Триста штук. Требуют, чтобы ты явился один к ним, в лагерь, а иначе начнут войну против всего сектора.

Глава 5

Место назначения определяет путь, багаж, и даже потребных спутников. И только смерть не нуждается во всех этих условностях, и примет вас словно добрая мать, в любом виде.

Тайного приказа старший дьяк Сусанин Иван.

История о гибели отборного отряда магов, решивших наказать нового героя, обросла такими слухами что мы обратились к очевидцу событий, курьеру – наблюдателю агентства Кулари – Кинжальщика. Хозяин агентства лично дал разрешение расспросить его сотрудника, так как его наниматели погибли, и не заплатили, таким образом нарушив контракт с их стороны, а значит сделали недействительным пункт контракта о сохранении тайны. Вот кстати ещё одно важное напоминание клиентам – расплачиваться до исполнения контракта, если конечно вы хотите всё удержать в секрете.

Агент Сто Двадцать Восемь, рассказал нам что наблюдал за магами с самого начала, когда они только подъехали с магистрального тракта и свернули на четыреста двадцать восьмую дорогу, что вела к реке, и старой переправе.

Там они надели броню, взяли в руки накопители и боевые жезлы и въехали на поляну, где отдыхали беглецы. Сначала он ничего не видел, кроме шатра странной полукруглой формы, и чего-то вроде почтовой многоколёсной кареты, но без хургов.

Когда маги выехали на поляну, именно оттуда что-то полыхнуло голубым светом, и одного из двадцати магов сожгло словно того и не было.

А дальше как утверждает агент, началось натуральное избиение двух десятков магов, специально тренированных и вооружённых для охоты за героями, одним человеком. В руках у него был тонкий меч или шпага, и его оружие рассекало людей так словно те были не людьми в броне, а бумажными фигурками. Всё произошло настолько быстро, рассказал наш собеседник, что уже через минуту всё было кончено. Все девятнадцать магов лежали окровавленными телами, а герой убивший их, в ходе боя потерял лишь руку, когда последняя пятёрка совместным ударом всё-таки достала противника, но всё на что их хватило – оторвать тому руку. Впрочем, и это ненадолго, потому что, отойдя к реке, герой вернулся через десять минут уже вновь с рукой, и переодевшись чистую одежду.

Звучит невероятно, но это факт. Один человек, пусть даже и герой, сначала убивает полную десятку магов, а после расправляется и с двумя десятками, и всё что ему могли сделать так это сжечь руку, которую он себе восстановил почти мгновенно.

Мы можем констатировать что баланс нашего мира лопнул. Мир, когда пришлым героями противостояли маги, которые появились у нас тоже благодаря героям – рухнул. А если новый герой захочет захватить весь мир, погрузив его в пучину беззакония? Он уже разъезжает на повозке проклятой Триедиными ибо не должно быть ничего механического на земле и в небе. А что ещё он сломает в нашем мире думаю не ведают даже Триединые боги.

Вестник Севера, 10шестого месяца, 3048 года новейшей эры

Аранталл, Артания.

Алексей смотрел на карту и не мог понять.

- Это они вот так, встали одним лагерем?

- Ну да. – Король удивлённо нахмурил брови. – А что не так?

- Ну в смысле собрались одной огромной толпой, на вот этой поляне, и ждут что я сам выйду с поднятыми руками? – Алекс рассмеялся. – Откуда же эти придурки набежали? – Он покачал головой. – Надеюсь, там их больше не делают. – Он ещё раз окинул взглядом карту, зацепившись глазами за красные стрелки. – А это я так полагаю, будут пехотные колонны?

- О нет. – Командующий покачал головой. – Наши новейшие самоходные крепости. Взяли двигатели от катеров, поставили на многоколёсную тележку и прикрыли котловой сталью. Метатель скрыт за высокими бортами, так что ребята могут дать жару…

- Всё будет проще. – Имплант уже привёл карту к реальным координатам, и часть следопытов уже повисла над полем, транслируя картинку. – Ваше величество, вы позволите я у вас на плацу немного намусорю?

- С интересом взгляну на это. - Алингор Ветров, кивнул, и вся компания немедля пошла к выходу из дворца.

Место, выбранное героями для отдыха, имело размеры с четыре футбольных поля, так что ничего особого не требовалось. Но Алекс не знал, как поведёт себя взрывчатка в таком странном мире, поэтому взял для решения задачи двенадцатиметровую Астард-лорс - полностью техномагическую тактическую ракету, с собственным блоком наведения, и кассетной боевой частью.

Из облака перехода она вылезала медленно, в транспортно-пусковом пенале, и сразу в обвесе пусковой установки, так что зрители не сразу поняли, что за труба появляется из туманного диска перехода в Убежище.

Целиком оказавшись на гранитных плитах плаца, ракета включила свои системы и подчиняясь командам раздвинула опоры, и неторопливо встала в вертикальное положение. А через минуту, окутавшись серебристым дымом, стала с шелестом медленно забираться вверх, всё набирая и набирая скорость, пока не поднялась на высоту в пятьдесят километров, откуда по баллистической кривой ушла в сторону противоположного края Восточного Сектора, где герои вот уже десятый час продолжали скандалить за проценты от общей добычи.

На огромном поле, где стояли палатки, шатры и лёгкие сборные домики, в центре, на большом пустом пространстве, галдела и кричала толпа в несколько сотен человек. Чрезвычайно разнообразно одетые, от рваных едва выделанных шкур, до полного пластинчатого доспеха, они потрясали деревянными зазубренными дубинами, шестами, мечами всех размеров, боевыми серпами, тяжёлыми кавалерийскими рапирами, копьями, и даже кинжалами, доказывая, что именно его оружие способно сокрушить нового героя.

В ход шли показатели оружия, брони и конечно общая крутизна героя, которая выражалась в его рейтинге.

Лёгкий хлопок над головами услышали все, но не все обратили на него внимание, хотя некоторые задрали головы чтобы посмотреть, что там такое случилось, и удивлённо замерли, глядя как над головами словно бутоны, раскрылись серебристыми лепестками тысячи белоснежных куполов, которые медленно вращаясь опускались вниз.

Феерическую картину наблюдали не только герои, скандалящие на площадке в центре палаточного городка, но и те, кто сейчас подъезжал плотной группой к полю. Это были те, кто плыли на пароходе «Звезда Запада», и опоздали к времени сбора из-за поломки ходовой машины. И со стороны они видели, как облако дивных цветов накрывает площадь, чтобы тут же превратиться в море огня. Через мгновение горячая волна сильно толкнула их в грудь, а на месте палаточного городка поднялось плотное облако пыли, какой-то розовой взвеси, мелких обрывков, и ещё чего-то сверкающего кромками наточенной стали.

Ульгар Сереброволосый, широкоплечий, высокий воин в зелёном камзоле, с непокрытой головой, и седыми волосами, убранными в длинный хвост, свободно свисавший по спине, задумчиво смотрел на то что творилось на поляне, придерживая пару хургов тащивших его двухколёсную повозку. Один верховой хург не мог выдержать веса героя, и он передвигался на прочной двуколке, которую брал с собой даже, отправляясь в дальние поездки, покупая тягловых животных на месте. И вот сейчас, он, неформальный вождь героев Запада, не отрывая взгляда от клубящейся на месте лагеря тучи, поднял руку останавливая движение группы примкнувших к нему воинов и магов. Но те уже и сами осадили своих скакунов, глядя с ужасом на то, как постепенно опадает поднятая пыль, и на месте где стояли шатры открывается голая равнина, усыпанная мелкими обрывками тканей, усыпанная оружием и словно припорошённая чем-то розовым.

- Все ещё по-прежнему хотят принять участие в войне против нового героя? – Хрипло произнёс он, не глядя на спутников, и молчание в ответ на его речь было красноречивее любых споров. Несколько сотен героев одним заклинанием…

А в это время Алекс, убедившись в том, что магическая ракета поразила цель, взглянул на свой летающий мобиль.

- Кстати, предлагаю проехаться и своими глазами посмотреть на место встречи самонадеянных дураков, и новейших маготехнологий. Комфорта особого не обещаю, но долетим быстро.

Но машина, рассчитанная на пятерых десантников в броне и с оружием, вместила всех достаточно удобно, чтобы король, занявший место рядом с Алексом, и казначей с начальником разведки и командующим, которые сели назад, крутились на местах разглядывая внутренности транспортёра. Во всяком случае эргономичное кресло которое подстраивалось под того, кто в нём сидел, было во много раз удобнее набитых ватой и обтянутых замшей скамеек в карете, даже королевской.

Полёт длился недолго. Шесть тысяч километров, машина, летавшая на гиперзвуке, преодолела буквально за полчаса, и Алекс, заложив пологую кривую посадил машину в самом центре поля.

Открыв прозрачный колпак машины, он высунул голову наружу, с подозрительным выражением лица посмотрел вниз, затем вокруг, и только после этого нажал кнопку, которая разблокировала ремни безопасности.

- Обращаю ваше внимание на землю под ногами. – Он встал в машине и распахнув дверцу вышел наружу. – Там внизу мелкая мешанина из героев, и того что от них осталось.

- Да… - Король бросил взгляд вниз, и подхватил чей-то длинный меч, с лезвием которое полыхало фиолетовыми искрами. – Тут артефактного оружия на магазин хватит.

- Зачем магазин. – Алекс поднял с земли плоское заточенное кольцо, с рукоятью, и торчащими в стороны заострёнными клинками. – Можно сделать музей. «Они пришли в восточный сектор с войной». Очень поучительная выставка будет.

- Хорошая идея! – Король кивнул, и положив на землю меч, поднял перекрученную нагрудную пластину, пытаясь её разогнуть.

В это время командующий армией прижал рукой переговорный амулет на груди.

– Лорд Хорн? Выдвигайте оперативную эскадру на слияние Каменной и Серебряной реки. Оттуда километров двести вверх по Серебряной, и направьте два полка морской пехоты в сторону по сто тридцать шестой дороге, до границы с Юго-восточным сектором. И всё это ещё вчера. Вы меня поняли? Исполняйте. – И видимо поясняя для короля произнёс. – Не хочу, чтобы это всё разворовали.

- Закроем куполом. – Алекс небрежно взмахнул рукой. – Можно с таймером чтобы простоял ровно необходимое время. Мне тоже будет жаль если всё это просто затопчут вороватые крестьяне. Всё-таки герои были, хоть и засранцы. – Он чуть приподнял руки и от него, всё расширяясь пошла упругая волна, которая становилась всё более плотной пока не замерла на краю поля, став твёрдой словно сталь, оставаясь вполне прозрачной.

Егеря и морская пехота прибыли через две недели, несмотря на спешку. Всё-таки шесть тысяч километров, не шутки особенно по водным путям, а далее пешком. Но в итоге, армия вывезла всё. Оружие, окровавленные обрывки ткани и брони, и просто верхний слой грунта, пропитанный кровью. Всё это за исключением оружия захоронили в одной могиле, и для процедуры похорон, пригласили представителей геройского сообщества.

В числе прочих прибыл и Ульгар Сереброволосый, вместе с двумя десятками героев и магов Западного сектора. Как героя, и главу геройской корпорации Запада его встречали особым образом, и естественно поселили в одной из лучших гостиниц, где уже жил приехавший на похороны Ангальт Меченосец.

Прибыв в Аранталл около пятидесяти лет назад, Ангальт не стал наниматься ни к какому королю, или искать переход на следующий уровень Башни, а сразу захватил власть в одном из небольших герцогств, а чуть позже, воспитав небольшую, но весьма эффективную армию диверсантов, сверг короля Белогории Талуса восьмого. Постепенно, где армией, где уговорами и подкупом, он взял власть над всем Югом, собрав в своих руках невиданную доселе концентрацию военной и политической силы. Но после, неожиданно остановился, и прекратив завоевания, не стал расширять владения на соседние сектора, а просто жил в своё удовольствие. Наполнил дворец красивыми дамами с отсутствующей социальной ответственностью, музыкантами и поэтами, при этом не забывая держать армию в тонусе. Поэтому к нему никто не лез, предпочитая искать добычу попроще.

На Большом Королевском Приёме, Алекс присутствовал в качестве почётного гостя, и Друга Короны о чём свидетельствовал красивый орден из чистого серебра и бриллиантов на его груди.

К очередному ордену он относился с юмором, но важнее было то, что он автоматически давал ему статус дворянина, а для местных это был очень важный момент. Даже герои, считались ими людьми не то чтобы второго сорта, но где-то не вполне из общества, хотя их дети от местных женщин получали дворянский патент автоматически.

Алекс натренированный в светских салонах Империи был вполне приятен. Вёл необязывающие разговоры, умеренно реагировал на намёки мужчин относительно возможности продать свою силу, и на откровенные предложения женщин, и вообще выглядел паинькой и душкой. Что собственно от него и требовалось. К подобным социальным ролям Алекс относился с равнодушием, но и с пониманием. Пониманием, что общество в данном случае видит, что человеку эта возня безразлична, но он готов соответствовать общему стилю. А значит он договороспособен, и контактен. Да, в делах он уже мог быть совсем не душкой и не паинькой, но это уже совсем другая функция, и соответственно другая форма кривой.

Совершив необходимый круг по залу, он вышел на балкон, где любой желающий мог подойти в более приватной обстановке и в течении трёх минут, попробовать заинтересовать его своим предложением, и, если такое вдруг случилось, получить приглашение посетить городскую резиденцию, или встретиться в другом месте.

Чтобы гостям не разговаривать стоя, слуги поставили пару стульев, и даже накрыли прибор для валго – местного тонизирующего напитка.

Первыми конечно пошли дамы, и три минуты для них хватало с избытком. Дамы практически однотипно выпячивали грудь, демонстрировали запястья, ушки, вытягивали шею, и совершали весь положенный ритуал, которые ещё много лет назад продемонстрирован курсантам академии имени Маршала Берии, дамой неопределённых лет, которая как казалось могла соблазнить даже ведро воды. Дама учила курсантов сохранять голову в работе в любых условиях, и порой заставляла решать математические задачи в то время как на экранах и по стенам демонстрировался порнофильм.

Так что Алекс реагировал на дамские ужимки с доброй улыбкой даоса, и умеренным интересом. Ему в плане развлечений куда ближе оказались девчонки из гвардейского полка, жившие во дворце на казарменном положении, а кроме старичков – генералов, да двух десятков хозяйственных рабочих, из мужчин здесь жил только король и его семья. И куда податься бедной девушке, у которой из развлечений только чистка оружия, и изучение устава?

Когда схлынули любвеобильные дамы, пошла совсем другая публика. Купцы, которым требовался партнёр с грозным именем, разные дельцы, и в самом конце, когда Алекс просигнализировал что заканчивает приём, отодвинув в сторону герольда объявлявшего визитёров, вошёл высокий, выше Алексея, седоволосый и широкоплечий мужчина в алой мантии, подбитой серебристым мехом, и со здоровенном орденом на груди. Лицо у мужчины было с тяжёлыми словно высеченными из камня чертами и смуглым, что ярко контрастировало с серебряными волосами, которые были забраны в косицу.

- Ульгар Сереброволосый. – Представился мужчина, и присел на стул, пододвинутый для него служителем.

- Алекс Широков. – Алексей с интересом посмотрел на героя, имя которого ему назвали в числе других серьёзных противников.

- Рад встрече с тобой, Алекс Широков. – Гигант кивнул. – Давай обойдёмся без протокольных глупостей и этикета. – Он усмехнулся. – Хочу уточнить планы относительно Аранталла. Твоя мощь впечатлила всех, даже тех, кто считал себя равным богам. А я честно говоря такой силы вообще не видел.

- Планы просты. – Алекс усмехнулся, твёрдо глядя в глаза седоволосому воину. – Найти проводника, и уйти на следующий уровень, затем ещё выше пока не пройду обязательного минимума Башни. Затем планирую вернуться к себе в мир. Там есть люди и целые государства которые нуждаются пусть не в поддержке, но во внимании. Оставаться здесь уж точно не планирую.

- Многим этот мир кажется очень удобным. – Улигар качнул головой.

- Для меня всё это деревня, да ещё и с выходом, который завалил какой-то мудак.

- Хм. – Герой задумался. – А если найдёшь дорогу, поделишься?

- Конечно. – Алекс кивнул. – Уверен, что большинство героев предпочтёт идти дальше чем гнить здесь.

- Тогда можешь рассчитывать на нас. – Улигар кивнул. – Нас не так много, но мы отличная команда. Хотя, - он растянул жёсткие губы в усмешке. – После того что ты устроил, южанам уже не удержать место сильнейшей армии мира.

- Да плевать на них. – Алекс отмахнулся и поймав пробегающую мысль за хвост, спросил. – Кстати о южанах. А что там за история с пропавшим проводником?

- История мутная, но есть один смешной факт. – Улигар посмотрел в глаза Алексу словно хотел мысленно передать какую-то мысль. – Кто-то не только уничтожил документы этого периода и всё что относилось к Проводнику, но и самих свидетелей. Собственно, сейчас уже и не осталось никого кто помнил бы Проводника. – Он встал со стула, который жалобно скрипнул, и кивнув на прощание вышел с балкона.

- Император Юга, великий Ангальт Меченосец! – Торжественно объявил герольд, и через двери быстрым шагом вошёл невысокий сухощавый и подвижный мужчина средних лет.

- А что это ты не встаёшь? – Он не подходя улыбнулся, но в его улыбке было столько льда и презрения что хватило бы заморозить море.

- Так это ты ко мне в гости пришел. – С безмятежным лицом ответил Алекс. – Кроме того, я в любом случае выше по рангу. И по званию, и по титулу. Назовись ты хоть императором всех императоров, но я имперский великий герцог, с примерно сорока миллиардами населения, и четырьмя десятками планет в протекторате. А ты всего лишь узурпатор и владыка над тремя сотнями миллионов человек. Так что, это не я тебе кланяться должен. – Он поднял уже почти остывший чайник, и налив себе в чашку напиток чуть пригубил, смачивая горло, вопросительно посмотрел на Ангальта. Мол есть ещё что, или гуляй отсюда.

- Собственно я по очень короткому делу. – Человек называвший себя Императором Юга не стал присаживаться, а встал, прислонившись к балконным перилам. – Будешь ещё ползать по архивам искать Проводника – сдохнешь.

- Да ладно. – Алекс рассмеялся, и протянул ладонь на которой лежали пять крошечных шипов. – Первый раз ты выстрелил, когда я только вошёл в зал. Там какой-то сильный наркотик, вероятно возбуждающего действия. Второй раз выстрелил кто-то из твоих людей. В толпе не разглядел, но вроде дама. Там уже был нормальный токсин. Вы, наверное, подумали, что меня не берёт яд из-за другой биохимии, потому что вломили сразу тремя иглами. Вот этими. Красненькими. – Алекс показал пальцем. – Кстати интересная формула. Надо будет исследовать подробнее. – С пальцев Алекса метнулось плетение паралича, но несмотря на мощь, оно лишь заставило осыпаться пару защитных амулетов. Услышав треск рассыпающейся защиты и поняв, что случилось, Ангальт, не раздумывая, перебросил тело через перила, и ухнув в сад с высоты второго этажа скрылся в темноте.