Мастер Ксан

Глава 1

Человек спящий перед Ксаном сейчас умрёт. Обычный бизнесмен который перешёл дорогу не тем людям. Жена,дети, пара любовниц. Наверное с точки зрения морали он не заслуживает смерти. Но Ксан любит деньги и в этом вся вина этого человека. Его голова стоит нескольких месяцев жизни Ксана в удовольствии.

«Что со мной происходит? Снова размышляю о морали. Это необычно. У человека, испытывающего сожаления, ци нестабильно» - Ксан глубоко вдохнул и сосредоточил ци в кончике указательного пальца. Надавив на определённую точку на груди спящего, он запустил внутрь него наполненное отрицательной энергией инь ци. Этого достаточно, через пару часов он умрёт от остановки сердца.Ксан распахнул окно и, сосредоточив ци в ступнях, совершил прыжок в бездну. Падение оказалось несколько громче, чем предполагал Ксан. Усиленные ци ступни и прыжок с четвёртого этажа привели к образованию трещин на плитке.

- Вот ваши пятьсот тысяч. Предоставлю ещё десять, если вы раскроете, как вам удалось остановить сердце без признаков насилия. - управляющая офисом найма пристально вглядывалась в Ксана. Голубые глаза внимательно исследовали лицо молодого человека, ожидая ответа.

- Я просто его ужасно испугал. Вот и весь секрет. - Ехидная улыбка Ксана ясно давала понять, что он шутит. Управляющая это осознала и горько улыбнулась. Видимо, ей очень хотелось узнать. Впрочем, она предлагала это с первой сделки. Каким образом Ксан совершал свои убийства так, что не оставалось даже намёка на преступление.

- Ладно, пишите, если появятся подобные дорогостоящие заказы. - Ксан аккуратно положил увесистый свёрток во внутренний карман своей куртки.

- Окэй. - помахала рукой управляющая и нажала кнопку вызова охраны. Появившийся охранник проводил Ксана к выходу.

«Хм, пятьсот. Можно приобрести ещё две квартиры для пассивного дохода. В итоге будет девять. Ладно, подумаю об этом после того, как отмечу дело» - машина тихо зарычала, когда Ксан завёл её - «Обожаю автоматическую коробку передач. Механика для мазохистов».

Ночной город был слабо освещён, создавая атмосферу запустения. Ксан знал, что коррумпированный мэр растратил все средства, предназначенные для освещения города, на свою молодую любовницу, устранив налоговика, который это раскрыл. Машина въехала в лесную зону, и Ксан ощутил свежий травяной аромат. За очередным поворотом предстал комплекс многоэтажных зданий с закрытым двором. Элитный жилой комплекс «Ирландский квартал» привлёк Ксана своей близостью к лесу и высокой ценой. Здесь не было бедных, следовательно, и проблем должно быть немного.

Вахтер-охранник кивнул и открыл турникет. Ксан помахал ему и прошёл мимо. Запах алкоголя, исходящий от охранника, заставил Ксана поморщиться. Кнопка вызова лифта загорелась красным и указала этаж, на котором он находился.

«Хм, мой этаж. Это странно, моего соседа по этажу в городе нет. Может, уборщица?» - раздался сигнал прибытия лифта, и двери открылись. Ксан нажал кнопку десятого этажа и, на всякий случай, начал медленно дышать, распределяя ци по всему телу. Сигнал прозвучал, и двери вновь раскрылись на этаже Ксана. Коридор с двумя дубовыми дверями. Возле лифта стояли мягкие кресла и диван кремового цвета для гостей. Ксан подошёл к правой двери, на которой было прикреплено число 42. Вставив ключ, он понял, что дверь не заперта. Сердце Ксана пропустило удар. Он считал это место безопасным, информация о нём была тщательно скрыта. Стараясь не издавать ни звука, Ксан медленно приоткрыл дверь и вошёл в тёмное пространство. В зале горел свет, и оттуда доносились звуки музыки. Тихо подойдя к краю двери, он заглянул внутрь. На роскошном кожаном диване сидела прекрасная женщина лет тридцати в фиолетовом платье. Её голубые глаза были погружены в экран телефона. По звукам можно было судить, что она смотрела какое-то видео из приложения для подростков. У Ксана затряслись руки.

- Долго собираешься стоять и разглядывать меня, Саша? Может, нальёшь чайку? Пять лет не виделись всё-таки, - не отрывая взгляда от телефона, произнесла женщина.

Ксан осознал, что это действительно она. Мама. В груди поднялась горечь, и ци вновь стало возвращаться в энергоцентр его тела.

«Надо же, я полагал, что смог подавить эмоции и взять их под контроль. Но жизнь всегда как шулер, который меняет правила в процессе игры» — Ксан до боли сжал правое бедро, как делал это в детстве.

— Пять лет? Я и забыл уже. Думал, ты погибла в канаве, беременная от какого-нибудь очередного альфонса. — Ксану удалось сохранить непринуждённое выражение лица.

— Ты по-прежнему не можешь простить мне историю с твоим другом? Это же было таааак давно. Камон, это было всего лишь увлечение. — Елена убрала телефон в карман сумочки и встала.

— Только вот ты оставила его, когда я прекратил с ним общение из-за тебя. А затем и меня, оставив одного на целых пять лет. Ты даже не представляешь, что я пережил, мерзкая сука. — Ксан удивился, как он уязвим перед этой женщиной.

Мама подошла и обняла Ксана. В нос ударил запах дорогих духов — ванильные французские, как она любит. Отпустив руки, она сузила глаза и начала внимательно осматривать Ксана. Он вздрогнул, чувствуя на себе её проницательный взгляд. Осмотр длился целую вечность, но он боялся даже пошевелиться. Ксан знал, что Елена способна убить его мгновенно, даже не прилагая усилий. И он ненавидел свой страх.

- Хорошо. Вижу, ты стал сильнее. Это я одобряю. Но ты стал убийцей, и этого одобрить мамочка не может. - Елена нежно погладила живот Ксана. Теплота её рук вызвала горькое чувство ностальгии.

- Что? Разве ты сама не убивала на моих глазах людей, которые тебе не нравились? То, что ты сейчас сказала, звучит как самая нелепая шутка. - Он забылся и накричал на неё.

- Понимаешь, малыш, эти люди были очень плохими. Ты был ещё маленьким и не помнишь. Я защищала нас. Но ты — это совсем другое дело. Ты наполовину человек. Во всех мирах законы богов осуждают убийство себе подобных и могут караться сожжением души после смерти. А так как ты смертен, то и душу тебе необходимо иметь чистую. - Ксан удивлённо уставился на неё. Он не понимал, о чём она говорит.

«Что с ней? Мы говорим на одном языке, но то, что она произнесла, кажется просто набором слов. Неужели её обманул какой-то мужчина и подсадил на наркотики? Или это психические проблемы? Признаков я никогда не видел, и это странно. И эти глаза, словно она готовится совершить нечто ужасное» - чувство опасности не покидало Ксана.

- Ты что несёшь? Ты на наркотики присела пока мы не общались? Хотя посмотреть как ты превращаешься в спидозную героиновую шлюху было бы приятно. - Ксан злобно улыбнулся, глядя на спокойную маму.

Она спокойно вглядывалась в глаза Ксана, не обращая внимания на его слова. Затем глубоко вздохнула, закрыла глаза на тридцать секунд, а потом открыла их. На Ксана смотрели глаза, напоминающие глаза рептилии. Холодные, аномальные и пугающие. Он отшатнулся и рухнул в кресло.

- Мне следовало озвучить это ранее. Выслушай меня молча. В моем мире существует раса, которую здесь называют нагами. Я пришла в этот мир две тысячи лет назад, сбежав от... кое-кого весьма могущественного. За это время лишь от твоего отца мне удалось забеременеть. Это противоречило законам природы и удивило меня. Наги не рождают потомство от обычных людей. Учитывая мой сложный для людей характер, твой отец не выдержал испытания. Он полюбил другую и покинул нас, оставив вдвоем. Мне пришлось воспитывать тебя в одиночку. Ты мой первенец, и, знаешь, это было нелегко. В тебе не проявились гены наг, ты слаб. Чтобы ты мог защитить себя, я обучила тебя пути Дао, цигуну и другим боевым искусствам, которые изучила в древнем Китае. Ваши человеческие тела слабы; они не выдержат магии или энергии боевого духа. Лишь ци.

Мама нежно улыбнулась, обнажив свои великолепные белоснежные зубы. С её глазами, напоминающими рептилий, это выглядело жутковато для Ксана. Затем она вздохнула и продолжила.

- Пока мы жили вместе, я наблюдала, как хрупко твоё тело. С каждым днём всё больше меня терзали мысли о том, что ты рано или поздно покинешь этот мир. Ты, вероятно, не поверишь, но я люблю тебя больше всего на свете. Я не могла больше наблюдать за тобой, это причиняло мне невыносимую боль. Порочная связь с твоим другом немного отвлекла меня, но ненадолго. Я не выдержала и сбежала. И пока меня не было, ты трансформировался в психопата, убивающего ради денег.

Мама разместила стул напротив Ксана, села и стала одержимо шептать, вглядываясь ему в глаза.

- Это моя вина, я осознаю. Я слабая. Я глупа. Мой поступок был эгоистичным. Прости меня. Я должна оставить тебя и позволить жить так, как ты пожелаешь. Но я слишком эгоистична. Я не в силах.

Её глаза загорелись золотым и Ксан почувствовал как тело каменеет. Его крик ярости превратился в жуткие вздохи. Мама медленно встала и достала кривой чёрный кинжал из сумочки которая лежала на диване. Порезав палец, она открыла его рот и влила туда свою кровь что-то шепча.

- Моя кровь наделит тебя моими знаниями языков и даосского колдовства. Я не успела тебя им обучить, и теперь тебе придётся самостоятельно восполнить этот пробел.

Взмахнув кинжалом она рассекла свою руку чуть выше ладони и стала лить кровь вокруг Ксана что-то шепча. Разлитая кровь двигалась сама и стала собираться в пентаграмму. Через несколько секунд Ксан сидел в центре большой пентаграммы которая светилась красным светом.

- Извини что так сумбурно. Я хотела провести с тобой ещё время, но думаю тогда не смогла бы отпустить тебя.

Она опять села на стул и опустила голову. Несколько минут она молча сидела и смотрела в пол. Подняв голову и смотря Ксану в глаза мама заговорила хриплым шёпотом.

- В моем мире есть несколько способов достичь бессмертия. Я хочу чтобы ты нашёл их и стал бессмертным. Если решишь не делать этого я приму это как отказ от моей просьбы. И когда ты умрёшь от старости...я убью себя. Возможно это наше прощание. Прости что не даю сказать не слова. Очень надеюсь что мы ещё увидимся.

Она стала громко петь на непонятном языке и круг загорелся ещё сильнее. Ксан почувствовал что его будто засасывает сквозь трубу. В ушах загудело, в глазах стали появляться образы разных мест мира как на киноленте. А потом он отключился.

Разбудил Ксана волчий вой. Голова немного кружилась и тошнило. Он осмотрелся вокруг и понял что лежал на зелёной опушке окружённой высокими редкими деревьями. Деревья покрыты странными фиолетовыми листьями. Вокруг пахло странными ароматами, будто ароматическими свечами с сиренью. Недалеко опять раздался волчий вой.

- Суууукааааа! Тварь! Ненавижу! Ненавижу! - Ксан не сдержался и выплеснул эмоции.

«Опять она испоганила мне жизнь. Я собирался закончить жизнь киллера и спокойно жить. И эта сука опять поймала момент. Ладно,хватит. Сожаления делают ци нестабильным. Нет смысла плакаться. Жалость к себе делает слабее. Работаем с тем что есть. Я возможно в другом мире. И судя по вою волков это лес где много животных и мало людей. Опасное место для обычного человека» - Ксан спокойно задышал и восстановил поток ци. Закрыв глаза отправил поток ци в зрачки. Открыв их увидел потоки ци которые становились более густыми возле деревьев и живых существ.

«Это действительно иной мир. Ци здесь обладает плотной и насыщенной синей окраской. На Земле она имеет более голубоватый оттенок. Эти деревья поглощают и излучают ци, словно обладая разумом, или в их недрах живёт кто-то. Лучше держаться от них на расстоянии» - Ксан сделал заметку в своей памяти. Деревья представляют собой опасность.

Он вернул обычное зрение и услышал шорох рядом. На опушку в метрах двадцати от Ксана вышел волк. Двухметровое чудовище серого цвета с чёрной гривой. Позади него показались ещё две гиеноподобные собаки чуть меньше волка. Ксан слышал о таком,схожие виды иногда собираются в стаи. В обычном мире Ксан легко бы убил волка, даже такого размера. Но это другой мир, неизвестна структура мышц и повадки этого волка. Ксан никогда не действовал без плана.

«Бежать смысла нет, волк и собака быстрее человека. На деревья прыгать тоже не хочется, может существа там даже хуже. Остаётся убить их» - обдумал план Ксан.

Волк зарычал и собаки сзади загавкали обходя Ксана с двух сторон. Ксан решил начать с собак. Он подождал пока они подойдут ближе и направив ци в ноги сделал рывок к правой собаке. Она попыталась прыгнуть, но ударив усиленным ци носком Ксан переломал ей все внутри шеи. Она заскулила и упала. Вторая успела прыгнуть, но он перекатился в сторону. Ксан понимал что времени мало,волк идёт. Он побежал прямо на собаку и выждав момент ее прыжка поймал за шею. Усиленные ци руки легко сломали шею скулящей псине.

Отпустив трясущееся тело пса, глаза Ксана начали пристально следить за волком, изучая его каждое движение. Он медленно продвигался вперёд, оскалив огромные клыки. На траве, где он проходил, оставались глубокие вмятины. Ксан, заметив это, осознал, что волк значительно тяжелее, чем могло показаться на первый взгляд. Он направил ци в руки и сложил их в форме лодочки.

«Жёсткий цигун скорее всего не поможет, мои руки не выдержат долгой драки с таким зверем. Придётся использовать мягкий кулак который впускает ци внутрь врага и разрушает его изнутри» - Ксан не стал ждать прыжка этой туши и сделал рывок к волку сам. Увернувшись от укуса и удара лапой шлёпнул его ладошкой в бок. Волк повернулся и бросился опять.Ксан опять увернулся и шлёпнул ладошкой в другой бок.

«Эта концентрация меня убивает. Чтобы использовать мягкую ладонь надо идеально контролировать ци. А значит быть спокойным и собранным.Тяжело это делать когда на тебя прыгает волк весом в центнер» - Волк повторил нападение и опять получил ладошкой в бок. Он зарычал глядя на Ксана яростными глазами. Начав разбег он вдруг замедлился и недоуменно фыркая завалился на бок. Из пасти и носа потекла кровь. Ядовитое ци Ксана уничтожило всю его кровеносную систему в животе и он этого не замечал пока не стало поздно. Ксан подошёл к тихо скулящему волку. Он умирал и не понимал почему.

«Рационально будет добить его. Он мучается и мне наверно придётся есть его мясо. Почему же я не могу?» - Глаза волка глядящие на Ксана ничего не выражали. Он просто смотрел на него высунув язык и учащенно дыша.

Когда мама бросила Ксана, первое время он спал на рабочих местах. Ему просто негде было жить. Брался за любую работу. Иногда бродяжничал. И все равно искал её. Звонил,писал,обходил места где она могла быть.

«Думаю тогда у меня были глаза как у этого волка. Я умирал и не понимал почему» - Ксан сосредоточил ци в руках и сломал волку шею.

Глава 2

За прошедшие после убийства волка пару часов Ксан осмотрел окрестности и нашёл заострённый камень. С помощью него он вспорол брюхо волка и освежевал. Ужасно пахнущие внутренности исчезли в реке оставив после себя красные разводы. Куски мяса Ксан сложил в листья растений похожих на огромные лопухи.

Живот Ксана недовольно заурчал, словно требуя внимания. Он вздохнул и сел на траву, ощущая мускулистым задом твёрдую землю. Для приготовления пищи требовался огонь, а навыки Ксана в области лесного выживания были равны нулю. Собранные ветки и сухая трава сиротливо лежали без дела. Неожиданно его голова заболела, пульсируя волнами тупой боли. В ней всплыли образы, как Ксан выполняет комплекс физических и дыхательных упражнений. Ксан узнал их. Это был психофизический комплекс развития ци. Он знал и выполнял в свободное время три таких комплекса: «железная рубашка», «мягкая ладонь» и «ядовитое ци». Комплекс, который он видел в своей голове, был ему незнаком. В сознании всплыло название — «дыхание огненного дракона».

«Она же говорила, что передала свои знания даосского колдовства, видимо, это и есть оно. Или я окончательно сошел с ума» - погруженный в раздумья о словах матери, Ксан неосознанно начал исполнять комплекс. Тренированное тело легко справлялось с изощрёнными упражнениями гимнастики. Ксан отключил вербальные размышления и сосредоточился на движении ци внутри своего тела. Она становилась менее плотной и меняла свой цвет. Цвет индиго плавно трансформировался в огненно-красный. Ксан никогда не видел ци такого оттенка. Обычно он сталкивался лишь с различными оттенками синего. Его тело наполнило странное ощущение силы и жара. Ксан почувствовал себя орудием, жаждущим уничтожить всё и вся. Одежда начала дымиться, словно находилась на огне. Ксан осознал, что это ци жжёт при прикосновении. Он быстро вытянул весь избыток ци из своего тела и сосредоточил его в указательном пальце. Касание этого пальца мгновенно воспламенило сухую траву. Голова закружилась, и Ксан понял, что его тело не готово к такому количеству ци. Он собрался с мыслями, успокоил свой разум, и ци вновь приобрело синий оттенок. Для достижения каждого эффекта ци необходимо было создать в сознании визуальный и эмоциональный образ. Чтобы ци стало ядовитым, Ксан представлял себя змеей, ожидающей свою добычу. Для укрепления тела с помощью ци железной рубашки он визуализировал своё тело как железное. Для успокоения ци достаточно было просто расслабить тело и успокоить мысли. Яркий красный ци, видимо, требовал активации через чувство ярости.

С горевшей травой развести огонь было легко. Ксан поставил камни вокруг огня и нанизав куски волчатины на прут стал их жарить. Когда мясо стало коричневым он попробовал его на вкус. Горячий, сочащийся кровью кусок немного обжёг рот, но голодный Ксан продолжил есть. Этот вкус навевал воспоминания. Вкус собачатины. Ксан улыбнулся, вспомнив дядю Лешу, бездомного который помогал ему первое время. Дядю Лешу нашли замёрзшим и похоронили под номером 27839 так как не знали его имени. Это Ксан узнал уже спустя два года.

Грубое мясо для голодного Ксана казалось вкуснее чем лучшие стейки которые он ел в ресторанах.Наевшись до отвала, он безмятежно растянулся на зелёной траве.

« Теперь надо искать людей. Мать говорила что дала мне знания языков, но я не знаю как это работает. Надо так же учитывать развитие общества. Какая у них сейчас стадия развития. Убьют ли меня как чужака или не обратят внимания. Надо быть осторожным. Умереть от стрелы в жопе наверно не очень приятно»

Подремав на траве, Ксан пробудился, когда уже начинало смеркаться. Чуть дальше от реки он заметил дорогу и решил последовать ей. Дорога была достаточно широкой, окружённой деревьями и кустарниками. Судя по всему, по ней когда-то курсировали повозки, но сейчас она представляла собой пустынное пространство.

После нескольких часов утомительной прогулки по ужасной, ухабистой дороге, Ксан заметил костёр, мерцающий неподалёку от пути. В темноте его было нетрудно разглядеть. Дыхание Ксана замедлилось, он начал собирать ци. Шаги стали бесшумными и стремительными. Подойдя на расстояние видимости, он начал ползти к огню.

Возле костра сидели три человека. Две женщины в каких-то лохмотьях и кандалах меланхолично смотрели на огонь. Рядом стоял мужчина в кольчуге и кожаных штанах, который что-то произносил с самодовольным выражением лица. У его ног покоился небольшой меч.

Ксан начал осторожно подползать ближе и внезапно уловил в темноте легкий шорох. Вблизи огня находились еще несколько людей. Медленно и максимально бесшумно, продвигаясь в сторону источника звуков, он осознал, что там находятся двое.Один лежал на другом и двигал телом. Приблизившись, Ксан понял что девушку в кандалах насилует ещё один мужчина. Он стал обдумывать свои действия.

« Судя по поведению мужчин нормальными их назвать нельзя. Вероятность мирно познакомиться и дойти до города мала. С другой стороны если спасу женщин они возможно помогут. Но они возможно преступницы,а эти два имбицила что-то вроде полиции. Тогда начну с мужчин, а с женщинами решу после»

Ксан подполз ещё ближе. Его и парочку отделяло несколько метров. Кредо Ксана было нападение в лучший момент, когда жертва слаба и не готова. Мужчина перестал дрыгаться на женщине и обмяк. Этого момента и ждал Ксан. Он бесшумно подошёл к мужчине. Наполненные ци руки схватили шею мужчины и сжали. Ксан почувствовал как все внутри шеи превращается в фарш. Мужчина замычал и стал биться в конвульсиях. Ксан не отпускал его, параллельно поставив ботинок на шею девушки. Она пыталась снять его, но попытки были тщетны.

Перестав ощущать биение пульса в шее, Ксан снял тело мужчины с девушки и положил рядом. Приблизив лицо к ней, он заглянул в её глаза.

- Ты меня понимаешь? - прошептал он.

- Да,господин. - испугано прошептала девушка. Ботинок на шее мешал ей вздохнуть нормально.

- Я уберу ногу, а ты не будешь кричать, хорошо?

- Хорошо, я не буду этого делать. - она убрала руки с ботинка, будто признавая власть Ксана.

- Ты будешь лежать тут, пока я не вернусь сюда. Если встанешь или закричишь, ты умрёшь.

Девушка кивнула и замерла в ожидании. Ксан обошёл костёр, чтобы занять позицию позади сидящих у огня. Под треск пылающих дров и стрекотание сверчков, коренастый мужчина рассуждал о справедливости, рассуждая о том, почему эти женщины заслужили столь суровую участь.Ксан задержал дыхание и прислушался. Судя по звукам больше никого не было. Только эти трое у костра. Кулак правой руки Ксана стал наполняться ци. Подкравшись на расстояние нескольких метров Ксан сделал рывок к толстяку и ударил кулаком по задней стороне шеи. Раздался хруст и треск сломанной шеи. Мужчина вскрикнул и упал. Ксан видел это много раз. Повреждение спинного мозга приводило к потере двигательных функций и остановке дыхания. Толстяк лежал лицом к земле и не двигался.

Женщины с ужасом смотрели на Ксана и дрожали. Он подошёл к ним и заглянул им в глаза.

- Вы меня понимаете?

- Мы вас понимаем. Кто вы? Что вы сделали с Гусом? - дрожащим голосом ответила женщина постарше, лет тридцати.

- Я Ксан. Кто вы и куда шли?

- Мы шли в город Заргит. Точнее нас, хм, вели. А, точно. Я Алехия, девушка рядом Лита.

- Почему на вас кандалы? И куда вас вели?

- Мы осуждённые. Кстати,тут очень вкусная похлёбка, если хотите...

- Отвечай на вопросы. - Ксан приблизил руку к лицу Алехии, намекая чтобы она не юлила.

- Я осуждена за убийство мужа, Лита за воровство у благородных. Нас вели в дом утешения.

-Что за дом утешения?

-Вы не из нашей страны? Извините. Это дом где девушки утешают солдат и дарят им... отдых для тела.

-Бордель?

-Бордель - грустно сказала девушка.

-А третья девушка?

Алехия удивлённо посмотрела на Ксана.

- Вы их видели? Могу я узнать что с ней?

- Жива. Эй, выйди уже сюда, я знаю что ты стоишь за деревом.

У костра появилась третья девушка. Ксан наконец смог рассмотреть её лицо. Алехия представляла собой привлекательную высокую блондинку с утончёнными чертами лица. Лита была миниатюрной брюнеткой с кукольным личиком. Третья же девушка оказалась довольно непривлекательной, с волосами цвета старой соломы. Крупный нос на широком красноватом лице заставил Ксана поморщиться при взгляде на неё. Лукизм он унаследовал от матери, которая не переносила общения с людьми, не соответствующими её стандартам красоты. Ксан осознавал, что это глупо и неэффективно, но от детских привычек трудно избавиться.

- Я Кара. Осуждена за каннибализм. Просто деревня голодала, и знаете, мне пришлось...

- Заткнись. Сядь рядом с ними.

Кара тихо села рядом с Литой и опустила взгляд. Ксан снял кольчугу с мужчины и обыскал его карманы. В качестве трофеев он обнаружил мешочек с монетами, ключи, пару кусков вяленого мяса и пропуск на листе бумаги. Ксана удивило, что он способен прочитать это. Он заметил, что буквы не русские, но возникло ощущение, что он давно знаком с ними. Затем он вернулся к первому убитому и принёс его к огню. На нём также была кольчуга. Штаны, видимо, были сняты перед актом любви. Примерив обе кольчуги, Ксан оставил одну на себе, а вторую заставил надеть Кару. Её можно будет с выгодой продать.

Пока Ксан деловито грабил мёртвых, девушки молча сидели и наблюдали за ним. Первоначальный страх пропал, но его ещё опасались. Закончив с осмотром карманов мертвецов Ксан выкинул тела подальше от костра. Вернувшись, он устало сел на землю напротив девушек. Над костром радостно булькала похлёбка в котелке. Ксан даже не взглянул на неё. Мясо волка оказалось очень насыщенным. Для жителя мегаполиса огонь оказался более интересным зрелищем. Ксан задумчиво смотрел на него и жевал свои пухлые губы. Наконец Алехия набралась храбрости и робко обратилась к Ксану:

- Господин! Могу я узнать что с нами будет?

- Можешь. Условия простые. Поможете зайти в город и вы свободны.

- И все???

- Да. По дороге объясните что у вас за страна и какие тут правила. Вот. Держи. Это ключи от кандалов?

- Да, господин, это они.

- Снимите их и ложитесь спать. Сколько идти до города к которому этот пропуск?

- Если выйдем утром, думаю, к вечеру окажемся там, господин. Могу я узнать что вы ищите или куда идёте?

- Зачем тебе это знать?

- У меня есть знакомые в этом городе. Я могла бы помочь вам найти жилье и работу.

- Зачем тебе это делать?

Недоверчивый взгляд Ксана заставил Алехию улыбнуться. В свои тридцать четыре она будучи женой старого купца познала много молодых парней. Все они были разносортными личностями. Ловеласы, гордецы, нарциссы, скупердяи. Встречала и таких как Ксан. Под маской жестокого и умелого любовника всегда пряталась незажившая рана. Рана превратившая глаза отражавшие небо в угольно чёрные.

- Хочу отдать долг за спасение. Женщины в доме утешения живут не больше нескольких лет.

- Хорошо. Обсудим это в городе.

Ксан обнаружил укромное место среди высокой травы и лег, скрывшись в её зелёных объятиях. Девушки остались у костра, погружённые в свои мысли. В качестве меры предосторожности он оставил им меч и копьё стражников. Организм Ксана подчинялся его стальной воле, и он уснул, просто пожелав этого. Сон Ксана был чутким, и он не испытывал страха перед вооружёнными девушками.

Ранним утром девушки были разбужены Ксаном, который уже разогрел похлёбку. Хлюпая супом в деревянной миске он разглядывал состав этой баланды. Девушки резво встали и налив суп в миски быстро все съели. Вылизанные до блеска миски сложили в единственный мешок. В нем хранились все вещи. Посуда, овощи, столовые приборы. Из одежды у девушек были только их лохмотья, которые уже сильно воняли.

Алехия взяла мешок, Лита котелок и меч. Каре досталось тяжёлое копьё. Дорожный тракт был таким же пустынным как и вчера. За полдня пути до города Ксан и компания никого не встретили. За это время Ксан узнал от Алехии что он находится в Забытом лесу. Который в свою очередь находится в графстве Ламаш. Которое в свою очередь находится в королевстве Горан.

Город Заргит, в направлении которого они направлялись, был малонаселён, что объяснялось близостью Забытого леса. Несколько тысяч жителей занимались охотой, собирательством и ремёслами, связанными с костями зверей, обитающих в лесу.

Взяв пример с болтливой Алехии, Лита рассказала о себе. Служанка которая полюбила сына хозяина и отдалась ему. Их запретная любовь стала известна хозяйке дома и она подставила Литу. Старый мотив, популярный во все времена. Ксан усмехнулся про себя. Ему было плевать что она сделала, но он не любил когда ему лгали.

- А как было на самом деле? - пристально посмотрел в глаза Лите Ксан. Ее глаза забегали и она потупилась.

- Мальчику было 11. Но мы любили друг друга! - одержимо пролепетала Лита.

Алехия шокировано посмотрела на Литу. Ксан понял что даже в этом мире это перебор. Лита под взглядом Алехии поникла и дальше шла понурив спину. Кара молчала всю дорогу, лишь изредка со страхом поглядывая на Ксана. Отличие городских девушек от сельской сильно бросалось в глаза.

Наконец за холмом показалась огромная деревянная крепостная стена. Дорога вела прямо к воротам этих стен. Перед ними на земле сидел отряд стражников. Некоторые спали на траве неподалёку. При виде отряда Ксана они оживились и встали. Ксан вздохнул. Начинается самое сложное.

Глава 3

Осмотр стражниками почему-то все ещё не закончился. Прошло уже полчаса, а Ксана и девушек все ещё лапали. Алехия, которую осматривал в районе груди стражник повернулась в сторону Ксана. Две молодые стражницы похотливо трогали его мускулистое тело. Они потребовали снять его кольчугу и странную кофту которая была на нем. Под ней оказалось поджарое мускулистое тело со шрамами по всей поверхности. Ксан стоял с закрытыми глазами и терпеливо ждал конца осмотра. Он не дрогнул даже когда одна из стражниц запустила руки в штаны, под предлогом тщательного осмотра. Впрочем Алехии было не легче. Её огромную грудь уже осмотрели три стражника. Кару ожидаемо посчитали не внушающей опасения. Маленькая попка Литы тоже оказалось очень опасной на вид и явно угрожающей безопасности города. Доблестные стражники вызвались рискнуть и осмотреть её.

- Штош. Эт самое. Можете идти. Но вы это самое. Не балуйте. - старый стражник наконец дал отмашку и их впустили в город.

Оказавшись за воротами, Ксан с отвращением вытер кофтой своё тело и надел её. Алехия и Лита, по всей видимости, уже привыкли к подобным обстоятельствам. Их взгляды лишь выражали радость от того, что они наконец оказались в городе.

- Господин, мой друг Йомас поможет нам. Нам с Литой придётся прятаться, пока нас будут искать работники дома утешения. Полагаю, Йомас не будет против если вы так же воспользуетесь его гостеприимством. А ты Кара...можешь идти. - Алехия махнула рукой, будто отгоняя муху.

- Спасибо что провели в город. Удачи вам! - Кара впервые улыбнулась и поклонилась.

Ксан сжал кулак, собирая в нем ци. Кара была свидетелем, и именно поэтому она представляла собой угрозу. Алехия, заметив, как Ксан сжимает руку в кулак и с напряжением наблюдает за удаляющейся Карой, побледнела. Она поспешила подойти к нему и мягко взяла его за руку.

- Нет! - напряжённо и немного испуганно сказала Алехия. Она упрямо посмотрела ему в глаза.

- Хорошо. - Ксан убрал руку Алехии. Он решил что риск Кары уравновешивает хорошее отношение Алехии.

Город предстал в удивительном многообразии. Большую часть его занимали деревянные лачуги, в то время как рядом возвышались величественные каменные особняки, обнесённые прочными стальными заборами. Социальное расслоение бросалось в глаза с поразительной очевидностью. Дороги были вымощены камнями и утопали в грязи.

Возле ворот одного из роскошных особняков Алехия остановилась и постучала. Открывший дверь мужчина поклонился, жестом пригласив её внутрь. Пройдя через врата, пришлось идти около пяти минут до самого особняка.

У дверей особняка их уже ждал невысокий толстяк. Увидев Алехию, он театрально всплеснул руками.

- Алеш! Моя дарррагая. Два года не видеть твою красоту. За что мне это? - толстяк обнял Алехию, другой рукой сжимая ее зад.

- Я тоже скучала, Йомас! Как дела? Как торговля? - Алехию не смущала волосатая рука на её заднице.

- Все отлично, бог торговли к нам добр. Захххходите!

Ксан и Лита сели на огромный красный диван. Алехия примостилась на коленях Йомаса. Везде витал терпкий запах духов и женского пота. К нему примешалась вонь Алехии и Литы, которые все ещё не помылись.

- Алеш, моя терма наполнена горячей водой. Вы с подружкой можете пойти расслабиться.

-О, обожаю твою терму. Позаботься о Ксане, он спас мне жизнь. Пойдём, Лита.

Когда девушки покинули помещение, добрые глаза толстяка трансформировались в холодные стальные линзы. Ксан, при встрече, осознал, что торговец играет роль. Быть состоятельным купцом и быть добрым — суть вещи, несовместимые между собой.

- Кто ты такой?

- Что? Я Ксан, бродячий акробат. Выступаю в городах куда меня пустят, господин.

- Бродячий акробат? Никогда не слышал о таком. Ты не из этой страны?

- Да, господин.

- А на нашем говоришь без акцента. Но это вопрос меня мало волнует. Меня волнует другое. Что со стражей которая вела Алехию сюда? Я знаю что её вели сюда в дом утешения. Мой человек ждал за воротами. И как же я удивился узнав что она свободна и в компании странного мужчины.

Ксан задумался. Сказать что стражников убили звери не получится. Алехия расскажет как все было.

- Я увидел насилие и решил помочь бедным девушкам. Я в вашей стране недолго, не знаю всех правил. Пожалуйста, никому не говорите! - Ксан стал на колени, умоляюще смотря на Йомаса.

- Успокойся, это был не допрос, мальчик. Ты сделал то, что хотел сделать я сам. И Алехия тебе благодарна. Оставайся в гостевой комнате. И к служанкам не приставать, это дочери благородных домов.

Ксан поклонился и попросил стоящую за диваном служанку проводить в его комнату. Симпатичная брюнетка провела его к огромной комнате на третьем этаже. Внутри была большая кровать, пара тумбочек и шкаф. На голом каменном полу лежали ковры. Служанка подмигнула и покинула комнату. Ксан привык к женскому вниманию, но ци после секса становится слабее. Он занимался сексом примерно раз в месяц для снятия напряжения, либо для достижения каких-либо целей.

Одной из его жертв в старом мире была сутенёрша. Она собирала красивых молодых парней и знакомила с богатыми женщинами. Невеста одного из парней оказалась дочерью кого-то очень влиятельного. Ксана отправили устранить псевдосваху. Подобраться к женщине, которую крышевал клан торговцев оружием, оказалось очень сложно. Тогда Ксан решил устроиться к ней на работу. Внешние данные Ксана идеально для этого подходили. Заинтересовавшаяся внешностью и физической формой Ксана, сутенёрша решила сама обучать его искусству обращения с женщинами и превращением их в глупых влюблённых девочек. Ксан сдал экзамен на отлично, сломав ей шею в предсвадебном путешествии. С тех пор, женское тело для Ксана не содержало загадок. Это поможет соблазнить одну из служанок, чтобы следить за намерениями хозяина дома.

Ксан аккуратно закрыл дверь и уселся на кровать в позе лотоса. В этой умиротворённой обстановке можно, наконец, погрузиться в практику нейгун. Нейгун — это внутренняя работа с эмоциями и стабилизацией ци. В отличие от цигуна, это упражнения разума, которые предполагают медитацию на движениях ци и подавление избыточных эмоций.

Ксан закрыл глаза и глубоко вдохнул. В начале всё развивалось как обычно. Движения ци были спокойными, а разум не омрачали тревожные мысли. Однако в сознании всплыли размышления о пяти элементах ци: вода, огонь, дерево, металл, земля. Судя по всему, Ксан овладел лишь водой и огнём. Вновь возникли образы комплекса развития ци, который представлял собой комплекс металла. Ксан начал повторять движения. Ци становилось более плотным и насыщенным черным цветом. Тело стало тяжёлым, и Ксан ощутил себя твёрдым как металл, уверенным в своих будущих решениях. Он собрал ци в кулаке и с силой ударил по каменному полу. Рука, не встретив даже малейшего сопротивления, прошла насквозь. Внизу, под образовавшейся дырой, стояла служанка и ошарашенно взирала на Ксана.

- Извините! Тут с полом что-то, я чуть не провалился.

- Я скажу хозяину. Он вызовет каменщика.

- Спасибо! Осторожнее, а то может опять что-то упасть.

Ксан закрыл ковром дыру и снял худи. Голова не кружилась, но тело нагрелось от цигуна. Второй комплекс был деревом. Ци поменяло цвет на желтый. Ксан почувствовал желание спасти всех в мире. Жёлтое ци, как понял Ксан, лечит и защищает от кого-то с названием цзянши. Ксан порезал ногтем предплечье и из него потекла кровь. Через несколько секунд рана закрылась. Ощущения говорили что ци дерева способно на большее. Но тело и каналы ци ещё не готовы.

Последний комплекс был землёй. Ци стало коричневым. Ксан почувствовал что настроение стало переменчивым. Оно прыгало от радости к печали, от страха к удивлению, от любви к миру до ненависти. Он ощутил способность преобразования своего тела. Он сконцентрировался и его пальцы удлинились на сантиметров двадцать. Он чувствовал , что тело ещё не готово к ци земли и это его предел. Вернув пальцы к обычному размеру, а ци к обычному синему цвету, Ксан лёг на огромную кровать.

Потное от упражнений тело приятно морозило кожу. Кровать была невероятно мягкой, и её приятная прохлада почти насильно затащила Ксана в сон. Через несколько секунд он уже мирно посапывал.

Тихо зашедшая в комнату служанка разбудила Ксана. За окном уже была ночь. Служанка сняла с себя платье, оставшись голой и легла возле Ксана. Он сделал вид что ещё спит. Руки служанки с тонкими ноготками стали гладить мускулистый торс Ксана, слегка царапая его. Он поморщился. Девушка была либо садисткой, либо неумелой. Он открыл глаза и посмотрел на неё. Она ответила прямым взглядом, в котором не было и капли стеснения. Она знала что будет и пришла за этим.

Ксан одной рукой закрыл её ротик, другую приложил к её промежности. Сконцентрировав ци в пальцах, он приложил их к её чувствительной точке. Массаж снаружи пальцами и изнутри энергией ци, заставили девушку сходить с ума. Она глухо застонала в руку и прикусила её. Вибрации ци усиливались с каждой секундой и девушка не выдержав, закатила глаза. Её бедра сильно сжали руку Ксана. Через несколько секунд она обмякла. Ксан убрал руку с её рта.

Когда девушка отошла от оргазма, он лёг на сверху и вошёл в неё. Влажная среда была уже готова к нему. Девушка пискнула и обняла его. Ксан по привычке делал это жёстко. Девушка молчавшая вначале, через несколько секунд опять начала стонать. Ксан слегка придушил её и она замолчала. Почувствовав приближение оргазма, он вытащил и скинул груз ей на живот.

- В вашей стране умеют доставлять женщине наслаждение. Думала ты будешь такой же как все. Впервые я взорвалась три раза с мужчиной.

- Это печально слышать. У вас такие красивые женщины. Думаю, мужчина обязан любить и радовать такую красоту. - он наклонился и поцеловал девушку в губы. Она вытащила язычок и облизала его язык.

- Мхм...Даа...обязан... - глаза девушки затуманились.

Она покинула комнату Ксана под утро, слегка пошатываясь из-за дрожащих ног. Ещё пара ночей и у Ксана будет свой человек в особняке. Он надел свои джинсы и худи. Одежда выделялась и надо было менять её. Может Алехия поможет с этим.

Алехия сидела за круглым столом в самой большой комнате и ела жаренное мясо. Судя по засосам на шее, ночь у неё была жаркой.

- Вкусно?

- Достаточно. Повар Йомаса один из лучших в городе. Гаена! Гаена!

На крик Алехии пришла высокая служанка, с мускулистыми руками. Она поклонилась и стала ждать приказа

- Принеси гостю завтрак. И сок.

- Сию секунду. Думаю там ещё осталось несколько порций.

Служанка покинула комнату. Шаги её массивного тела гулко отдавались по коридору. Когда шаги затихли, Алехия подсела поближе к Ксану.

- Какие у тебя планы дальше?

- Думаю, выжить. Найти где продать оружие и кольчугу. Потом посмотрим. Сколько у вас стоит ночь в гостинице?

- Тот мешочек с монетами, который забрал у тех свиней, в нем три золотых и десять серебряных монет. Ночь в гостинице стоит серебряный. В золотой монете десять серебряных. Такова денежная система нашего королевства.

- Спасибо. Сколько я смогу жить в этом доме?

- Йомас испытывает к тебе искреннюю благодарность за меня, поэтому можешь не ограничивать себя. Я понимаю, что твоя жизнь не была сказочной. Но ты можешь довериться нам. - Алехия мягко положила руку на бедро Ксана и нежно погладила его.

- Да, думаю, что могу. - Ксан ответил своей привычной улыбкой. Если закрыть глаза во время улыбки, она будет выглядеть почти как настоящая.

Алехия улыбнулась в ответ и села на место где стояла её еда. Через пару минут пришла служанка с едой. Она неуклюже поставила тарелку и приборы. Видимо она была замаскированной охраной особняка. Ксан понял это по её движениям и ножу на бедре.

« Может подсказать Йомасу купить ей менее обтягивающее платье? Любой дурак поймёт кто она. Или он специально так намекает гостям, чтобы они вели себя хорошо? В любом случае, Йомасу пока плевать на меня. Алехия видимо выжимает из него все соки»

Глава 4

Мокрая земля сочно чавкала под ногами. Ксан уже испытывал ненависть к дорогам этого города. Кроссовки Ксана были предназначены для мегаполиса двадцать первого века, а не для скромного поселения городского типа. Он поднял ногу и с силой стряхнул огромный ком грязи.

Ксан находился в гостях у Йомаса уже две недели. За это время он овладел всеми пятью элементами ци. С помощью ци земли он трансформировал мышечные волокна, сделав их более выносливыми и мощными. Ци металла помогло укреплению скелета. Ци дерева способствовало улучшению функционирования внутренних органов и оптимизации выработки ци.

Прогулка по городу стала своего рода традицией. Ксану нравилось наблюдать за бытом этих средневековых людей. По утрам мужчины отправлялись в лес на охоту. Женщины стирали одежду в реке, протекающей через центр города. В тавернах звучала музыка, и собирались шумные толпы мужчин. На краю города находился бордель, где скучающие девушки выглядывали из окон. Они всегда оживлялись при виде Ксана, громко приглашая его утешить их. Однако, к их сожалению, служанки в доме Йомаса иссушали Ксана до потери сознания.

-Эй, ты! В экстравагантной одежде! Да, да, именно ты! - Ксана окликнула высокая, мускулистая блондинка в чешуйчатой броне. Орлиный взгляд карих глаз пристально изучал его.

- Да? Что вы хотели?

- Ты не из этой страны, не так ли?

- Да, приехал посмотреть на этот прекрасный город. Говорят, тут очень хорошие изделия из кости. А вы кем являетесь, госпожа?

- Лана из дома Танакос. У меня к тебе дело, чужеземец. Пройди за мной. - Лана повернулась и пошла быстрым шагом.

« Видимо, она привыкла что ей все подчиняются. Раз она назвала дом, то она благородная. Значит надо идти. Зачем ей нужен чужеземец? Какой-то обряд?»

Ксан стал собирать ци в ногах. Ускорив шаг, он догнал Лану и шёл немного позади неё. Он напряг слух и следил за окружением. Девушка шла быстрым чётким шагом воина. Её путь окончился возле гостиницы «Красный волк». Она уверенно зашла внутрь и поднялась на второй этаж. Там, в комнате сидело пять человек. Три мужчины и две женщины. Все были в кольчугах, с оружием.

- Я нашла седьмого! Как и предсказала жрица бога судьбы. Иноземец

Все встали и поклонились Ксану. Он поклонился в ответ.

- Я дюже извиняюсь. А что собственно происходит? - Ксан вопросительно смотрел на Лану.

- Ты! Избран помочь мне! Убить тёмного мага Арканоса! - пафосный тон Ланы испортил настроение Ксану.

- Госпожа! Я всего лишь слабый странник. От меня пользы вам не будет, лишь вред.

Лана с недоумением уставилась на Ксана. Похоже, она ожидала от него чего-то столь же эффектного и напыщенного.Одна из девушек почесала голову и посмотрела на вторую. Видимо, они смотрели на мир более реалистично.

- Как и поведала госпожа Лана, ты был избран жрицей. Она предсказала, что группа добьется успеха, если будет состоять из семи фигур. Паладин, маг, лесник, жрица, взломщик, мечник и седьмая фигура — случайность, иноземец. Тебе необходимо лишь сопроводить нас к Арканосу. Условием было твоё присутствие в группе, и на этом всё. Разумеется, за это ты получишь вознаграждение в размере пятисот золотых.

- Ого! Это большие деньги! Если не потребуется рисковать жизнью, я согласен. - Пятьсот монет и возможность стать свидетелем настоящего приключения. В детстве Ксан увлекался ролевыми играми, и эта страсть, похоже, не исчезла окончательно.

- Конечно, тебя будут защищать лучшие из лучших графства Ламаш. Граф Танакос лично нанимал нас.

- Я согласен, госпожа! Когда выходим?

- Нужно набрать припасов и подготовиться. Ждём тебя через несколько часов у северных ворот.

- Вас понял, буду.

Ксан возвратился в дом Йомаса и начал подготовку. Кольчуга, мешочек с вяленым мясом и пара золотых монет. У Алехии он запросил одежду для лесных просторов. Она отыскала для него хлопчатые штаны, тяжёлые кожаные сапоги и плащ. Служанки щедро накормили его, настоятельно прося соблюдать осторожность.

Давно у него не возникало подобного. Чувство предвкушения чего-то захватывающего. Ксан не заметил, но за время работы киллером он стал адреналиновым наркоманом. Прожив две недели в идиллическом спокойствии с Алехией, которая, по непонятным причинам, заботилась о нем с материнской нежностью, он откровенно начал испытывать скуку.

Спустя несколько часов у массивных северных ворот собралось несколько человек. Они тщательно проверяли снаряжение, запасы провизии и оружие. Ксан стоял неподалеку и с живым интересом наблюдал за происходящим. Лесник, мужчина с луком, выдавал указания. Мужчины и Лана были нагружены основным грузом. Девушки взяли по рюкзаку.

Стража приоткрыла узкую дверь в воротах, позволяя им выйти. Перед Ксаном раскинулась дорога, которая вдали терялась за зелеными зарослями.

- Замок Арканоса расположен в глубине леса. Путь к нему занимает приблизительно два дня. Мы движемся цепочкой, девушки и иноземец находятся в центре. Я иду впереди. Канос и Лана следуют позади. - Все внимательно слушали лесника, кивая в знак понимания. Завершив свою речь, лесник повесил лук на плечо и зашагал вперед. За ним шагал мужчина с двумя кинжалами. Затем следовали две девушки и Ксан. Замыкал процессию мужчина с мечом и Лана с копьём.

Лес встретил их густой и разнообразной растительностью. Кустарники фиолетового оттенка изящно переплетались с могучими деревьями. Высокая трава затрудняла продвижение, а порхающие насекомые вызывали у девушек испуганные вскрики.

Отряд двигался довольно быстро, однако из-за двух девушек приходилось регулярно останавливаться для отдыха. Не привыкшие к таким длительным переходам, девушки часто прерывались, чтобы восстановить силы. Это не вызывало раздражения среди остальных участников отряда. Вероятно, все уже привыкли к данной ситуации.

На привалах Ксан осторожно расспрашивал девушек. Они не стеснялись рассказывать обо всем. Девушки были магом и жрицей. Их звали Антана и Грессия. Мечника звали Канос. Лесника Сула. Мужчина с двумя кинжалами был взломщиком и звали его Дакер.

Убить мага повелела верховная жрица бога судьбы. Она предсказала, что, если его не устранить, он вызовет Древних. Древними именовались божества древних рас, существовавших тысячи лет назад. Эти Древние покоились в безднах морей и на вершинах гор, ожидая своего часа, когда наступит конец этого мира. И когда они пробудятся, вся жизнь будет обречена на гибель.

Для Ксана это звучало как религиозный бред. Все эти предсказания конца света, злые божества и демоны. Звучало слишком знакомо. Вероятнее всего, корни проблемы вновь политические. Ему было безразлично, пока платят и это вызывает интерес. Вслух же, Ксан восхищался столь благородной целью.

Когда стемнело, лесник приказал остановиться на ночь. Мужчины принесли несколько бутылок воды из реки и установили три большие палатки. Между ними лесник разжёг огонь. Девушки достали из сумок мясо и стали жарить на большом котелке.Запах жареного мяса заставил живот Ксана заурчать от голода. Жрица Грессия, с улыбкой на губах, пригласила его к трапезе. Он сделал вид, что смущён, но, в конце концов, не смог устоять перед соблазном и взял деревянную миску, полную аппетитного мяса.

Отряд собрался вокруг костра и молча ел багровое, недожаренное мясо. Громкое чавканье немного раздражало Ксана, но он понимал что в этом мире свой этикет. Лана шустро умяла свою порцию и стала расспрашивать Ксана.

- Расскажи о своей стране, странник. Откуда ты прибыл?

- Моя страна очень далеко отсюда, госпожа. Она очень маленькая и вы наверно о ней не слышали. Почти ничем не отличается от вашей. Такое же деление на бедных и богатых, благородных и крестьян. Люди так же стремятся к счастью. Есть плохие люди, есть хорошие. Извините, что плохо ответил на вопрос, я не очень образован.

- А мне понравился твой ответ. Будто заглянула в чей-то уютный домик.

- Благодарю. Расскажите и вы о себе, если позволите.

- Я пятая дочь графа. У меня три старших брата и сестра. Не знаю, как обстоят дела в вашей стране, но у нас младшие дети обязаны занимать должности в владениях, чтобы поддержать наследника. Мой брат готовит мне пост главы обороны графства. И как будущий глава, я должна остановить это чудовище Арканоса.

Глаза Ланы засияли, и она героически подняла кулак. Ксан улыбнулся ей, а она смущённо отвела взгляд. Почему-то, когда Ксан встречал её взгляд, её охватывало сильное смущение. В его добрых глазах таилось некое лукавство, которое сулило нечто весьма волнующее.

- А наш отряд был нанят за щедрое вознаграждение. В случае успешного завершения задания мы получим достаточно золотых, чтобы я могла приобрести уютный домик в столице. - Грессия мечтательно улыбнулась.

- Какой смысл в обители, если там некому согревать тебя по ночам? - ехидно заметила Антана.

- Замолчи, я не такая преданная служительница богини любви, как ты. Я заслуживаю великого мужчины.

- Напрасно ты так считаешь. Наша мужская часть отряда сохраняет единство исключительно благодаря усилиям Антаны. В противном случае, конфликты или, что ещё хуже, могли бы стать неизбежными. Я был в множестве отрядов, которые распались из-за отсутствия таких женщин, как Антана, - серьёзно произнёс лесник.

- Ты не заметила, Грессия. Мы поочередно укладываемся в палатку с Антаной. - Ухмыльнулся Дакер.

- О, великий бог света! Как же я глупа, полагая, что вы просто совокупляетесь, подобно животным. А на самом деле, вы укрепляли связи в отряде. - воскликнула Грессия, и все разразились смехом.

Отношение к сексу в этом мире было проще. Люди свободно занимались любовью, если не состояли в браке. Однако вступив в брак, они подписывали договор, нарушение которого каралось изгнанием. Причина была в богах. Пока люди были любовниками, их покровительницей была богиня любви. Но вступив в брак, они подпадали под юрисдикцию храма бога закона.

Завершив ужин, Антана и Грессия наложили заклинания защиты вокруг лагеря. Ксан с неподдельным восторгом наблюдал за этим процессом. Грессия опустилась на колени и начала возносить молитву. Вокруг неё возник свет, который окутал весь лагерь и затем рассеялся. Антана, с выражением скуки на лице, развела руками и произнесла стихотворение на шипящем языке. Звуки леса замерли, словно они оказались внутри вакуумной камеры.

Ксан расположился с Каносом и Дакером. Лана разделила палатку с Грессией, в то время как Антана исчезла в укрытии с Сулой. Огонь никто не потушил, и его умиротворяющее потрескивание способствовало тому, что Ксан безмятежно уснул, невзирая на стоны Антаны.

Утром отряд, умывшись в кристально чистых водах реки и насытившись остатками вчерашнего мяса, отправился в путь. Лес становился все более угрюмым и опасным с каждым шагом. Сула за несколько часов убил точными выстрелами несколько волков и шакалов. Один раз в бой пришлось вступить и Каносу. Это был медведь, размером под три метра. Канос разрубил его одним ударом, будто медведь был из масла.

- Господин! Как вы это делаете? Господин Сула убивает одним выстрелом, а вы убили медведь с одного удара. - Ксану был интересен секрет этого мастерства. Разрезать медведя такого размера, невозможно даже самым острым мечом.

- У вас в стране нету мастеров меча? Это же обычная сила боевого духа.

- А что такое сила боевого духа? В нашей стране нет такого понятия.

- Хм, возможно, объяснить это будет затруднительно. Это внутренняя сила, которая формируется в процессе тренировок воина. Она напоминает магическую силу, однако вместо магии предоставляет физическую мощь и навыки. Кроме того, она помогает противостоять магическим воздействиям.

- Какая удивительная сила! Наш народ значительно отстал от вашего королевства.

- Думаю, вам повезло. Судя по вам, вы не смогли постигнуть боевой дух, так как в этом не было необходимости. Мирная жизнь не способствует развитию мастерства воинов.

- Спасибо вам за ответ. Думаю, я многое узнал в этом путешествии. - Ксан поклонился Каносу. Тот смущено улыбнулся, обнажив желтоватые зубы.

Когда на горизонте появились башни замка, животные будто вымерли. На деревьях не бегали белки, мимо не пробегали кабаны и олени. Стояла мёртвая тишина. Ксан заметил что у Сулы тряслись руки. Лесник осматривался вокруг с затравленным видом.

- Впервые встречаю подобное. Животные даже на таком значительном расстоянии испытывают страх перед замком. Какое же чудовище обитает там? - испуганно произнес Сула.

- Кто бы он ни был, с тобой самый доблестный и самый привлекательный мечник графства. - Канос дружески похлопал Сулу по спине. Сула улыбнулся и сделал вид, что ищет этих самых мечников.

- Нет нужды опасаться, с нами боги. - Грессия указала на небосвод изящным пальцем и вознесла молитву.

- Мы уничтожим его. - свирепо произнесла Лана и уверенно двинулась вперёд.

Замок представлял собой обычную оборонительную крепость, имеющую прямоугольную форму. Не обладая защитным рвом, он возвышался в лесу, окружённый величественными деревьями. В окнах, расположенных на высоте около тридцати метров, не было видно ни души. Замок производил впечатление заброшенного.

- Дакер, приступай. - скомандовала Лана.

Взломщик приступил к исследованию возможных путей доступа. Он обошёл крепость вдоль и поперёк, растерянно разводя руками. Ниже тридцати метров не было ничего, кроме сплошной стены, не выдающей ни малейшего намёка на трещину. Антана попыталась применить магию. Взрыв огненного шара не оставил даже царапины. Меч Каноса и копьё Ланы также оказались бессильны перед неприступной защитой.

- Невероятно. Мой меч, наполненный боевым духом, даже не поцарапал.

- И моя магия. Что с этой стеной?

Ксан слышал после каждого удара шуршание. Будто что-то ломалось, но внутри. Он догадался, что лишь наружная оболочка была прочной. То, что находилось внутри, не выдерживало вибраций от удара. В одном месте удары отзывались особенно громко. Видимо, именно там скрывался вход.

Он наполнил ци метала ноги и ударил в это место. Нога, встретив сильное сопротивление, прошла насквозь. Ци метала позволяло Ксану пробивать гранит как бумагу, а эта стена даже немного оказала сопротивление.

- Госпожа! Я пробил тут стену! Посмотрите! - Ксан позвал обрадованную Лану.

- Ого! Как ты это сделал?

- Видимо стена тут менее крепкая. Сейчас, подождите.

Ксан ударами ноги пробил вход. Дверь, вместе со слоем камня упала внутрь.

- Ну и ноги у тебя. Не замечала, что ты такой сильный.

- Страннику необходимо уметь постоять за себя. В пути я овладел несколькими боевыми приёмами. - Ксан смущённо потёр голову и притворился, что не замечает внимательных взглядов Антаны и Каноса.

- Вперед!

Лана стремительно вбежала в просторный зал, заполненный множеством идентичных дверей. Тусклый свет исходил от слабо мерцающих светильников. Ксану весьма понравилась эта атмосфера. Всё напоминало игровые миры — двери, за которыми скрывались ловушки или путь к злодею. Он с интересом наблюдал за выбором отряда Ланы, желая стать зрителем этой захватывающей битвы. Ему хотелось увидеть, как герои одолеют злодея.

Дакер приблизился и тщательно осмотрел каждую дверь. У одной из них он опустился на колени и внимательно исследовал её. Затем он извлёк воровские инструменты и с ловкостью открыл дверь. За ней предстал просторный, слабо освещённый коридор.

- Этой дверь часто пользовались. Возможно, этот путь наиболее безопасен.

Дакер направился вперёд. Отряд следовал за ним, на несколько десятков шагов позади. Порой он останавливался, активируя ловушки. Над ним пролетали стрелы, его обжигал огонь, а под ним открывались ямы с шипами. Дакер был готов ко всему. Похоже, ловушки оказались слишком предсказуемыми. Однако не для Ксаноса. Он наслаждался этим как ребёнок, которому подарили лучшую игрушку. Он с любопытством исследовал стрелы, осматривал стены, обожжённые огнём, заглядывал в ямы с шипами. К сожалению для Ксана, коридор ловушек подошёл к концу. Их ожидала стальная дверь, которую с мрачным удовлетворением разрубил Канос.

За дверью открывался освещённый факелами просторный зал с изысканными столами и стульями. В центре располагалось пустое пространство, явно предназначенное для танцев.

« Это же место для балов. Тут танцуют и все дела. Видел такие в замках Италии, но это настоящее место. Не для туристов. Ориджинал»

Ксан начал неспешно прогуливаться по залу, внимательно осматривая его. С восторгом касался столов, исследуя резьбу своими пальцами.

- Нравится? Работа гномов. Моя жена думала, за ними когда-нибудь будут сидеть короли.

Ксан отпрянул назад. Он так увлёкся, что не заметил человека, сидящего за одним из тускло освещённых столов. Остальной отряд, находившийся в другом конце зала, также не обратил внимания на этого мужчину.

- Вижу, ты ценитель прекрасного. Хочешь подарю один стол? Им так одиноко в этом заброшенном месте.

- Правда? А ты неплохой для злодея. Может, то что ты хочешь уничтожить мир ложь? Политика? Любовь? Месть? Деньги? А?

- Я десять лет готовил этот ритуал. Изучал древние книги, выжимал эссенцию боли из крестьянских детишек, искал место где спит древних бог. Я точно собираюсь уничтожить этот мир. - с улыбкой сказал мужчина. Видимо, беседа его веселила.

- Зачем? Ты же вроде адекватный. Вряд ли эти самые Древние сделают для тебя исключение и не уничтожат.

- Зачем? Может быть, мне просто скучно? Или я злодей, словно персонаж из сказки? Или же мне доставляет удовольствие причинять страдания людям? Или, возможно, я обнаружил свою супругу, сошедшую с ума, в доме утешения? Кто знает.

Мужчина прошептал что-то и Ксана откинуло ударом. Спасло ци метала, которым он покрыл тело ещё в начале беседы. Вылетевший к стене Ксан привлёк внимание отряда и они подбежали. Увидев мужчину, все достали оружие. Грессия начала молиться и отряд покрылся золотым свечением. Антана магией покрыла оружие огнем. Несколько стрел Сулы сломались об тело мужчины. Он даже не обратил на них внимания. Взревев, Канос и Лана разорвали расстояние до Арканоса и нанесли удары. Их оружие звякнуло, как будто об стену. Урона Арканос не получил и лишь усмехнулся. Его заклинание порвало кольчугу Каноса и он упал без движения. Лану заклинание ударило об стену. Врезавшись, она глухо вскрикнула. Из её рта потекла кровь. Арканос поднял руку и направил на сидящую Лану. В последний момент его руку отклонило в сторону ударом кинжала. Тут же прилетел огненный шар и немного оттолкнул с места Арканоса. Стрелы Сулы лишь звенели об тело мага. Он раздражённо поднял руку и отправил молнию в сторону Сулы. Удар молнии заставил Сулу танцевать на месте. Он дико закричал и упал. Запахло жаренным мясом. Грессия подбежала к нему и стала лечить божьим светом из рук. Антана и Дакер продолжали отвлекать Арканоса. Но их шары и кинжалы ничего ему не делали. Он направил на них руки и их отбросило сильным порывом ветра к стене. Удар об стену заставил их отключиться. Лана, хромая шла к Арканосу. В её руках копье немного дрожало.

- Ублюдок! Ты сдохнешь тут! Я спасу мир!

- Ну технически, шанс успеха ритуала очень мал. До меня его проводили уже раз пятьдесят. Так что...возможно, вы погибнете тут просто так.

- Заткнись! Даже если так, ты заслужил смерть, ничтожный! - Лана упорно двигалась вперёд, несмотря на кровь текущую из всех щелей доспехов.

- Как же тяжело иметь дело с фанатиками. Умри за свое проклятое королевство. - Арканос поднял руку.

Лане было невыносимо больно. Она осознавала, что это финал её пути. Но отступить она не могла. Это был её священный долг. Так погибали её предки. Так суждено было погибнуть и ей. Она сжала копьё так крепко, как позволяли её истощённые силы.

Неожиданно на шее Арканоса возникли две руки, сжимающиеся с неумолимой силой. Он начал метаться, пытаясь избавиться от них. Однако руки не сдвинулись ни на миллиметр, словно были сделаны из стали. Попытки произнести заклинание терпели крах из-за недостатка воздуха.

- Тупорылая ты тварь. Я хотел посмотреть, как они героически победят злодея. А ты что наделал? Испортил мне все веселье. Ненавижу таких эгоистов.

Руки Ксана сжались ещё сильнее. Глаза Арканоса закатились, он отчаянно хрипел и махал руками пытаясь достать Ксана. Через некоторое время он обмяк. Ксан повернул его голову на сто восемьдесят градусов на всякий случай. Как тут умирали маги он не знал. Мёртвое тело упало к его ногам.

- Госпожа! Вы в порядке? - Ксан подбежал к Лане, которая ошалело смотрела на него. Она уже готовилась к смерти. И вдруг все так быстро кончилось. Причём руками этого слабого иноземца.

- Я в порядке. А ты...как ты... - в глазах Ланы потемнело и она потеряла сознание.

Она пришла в сознание, охваченная невыносимой болью в боку. Все тело было обмотано повязками. Рядом расположились Канос и Антана. Грессия произносила над ними молитву, излучая божественный свет, исцеляя их тела.

- Грессия...где все? - прохрипела Лана.

- Дакер и Ксан обследуют замок. Сула...он...мёртв - из глаз Грессии потекли слезы. Она быстро их вытерла и продолжила лечить раненых.

Лана уселась и с силой стянула свои волосы в кулак. Это причиняло ей боль, но в некоторой степени облегчало тяжесть пустоты в груди. Боль была настолько невыносимой, что Лана впервые за долгие годы расплакалась.

- Какой я герой? Никогда не ступавшая на поле боя слабачка. Возомнила себя. Кем я возомнила себя? - Лана уже рыдала, закрыв лицо волосами.

Вернувшиеся с найденными сокровищами Ксан и Дакер грустно смотрели на рыдающую девушку. Ксан неожиданно для себя подошёл и обнял её. Она крепко обняла в ответ и прижалась лицом к груди. Через некоторое время она успокоилась и уснула в его объятиях.

Глава 5

Лана всю дорогу до города пыталась поговорить с Ксаном, но он тактично уходил от разговора. Он не хотел отвечать на вопросы, которые разумеется возникли у Ланы. Это её злило, но ничего она поделать не могла.

Ксан попрощался с отрядом у ворот. Он отказался от магических артефактов из сокровищницы в пользу увеличенной денежной компенсации. В результате его доля составила пять тысяч золотых. Все, кроме Ланы, направились в столицу для того, чтобы растратить награду и передать средства семье Сулы. Лана, грозно взглянув на Ксана, отправилась к бургомистру.

- Не думай, что ты избежал ответов. Этот город находится в пределах владений моей семьи, и я буду в курсе всего, что касается тебя. А деньги ты получишь в течение нескольких дней, - произнесла Лана, прежде чем уйти.

- Госпожа, буду ожидать. - Произнес Ксан, вежливо поклонившись удаляющейся Лане.

Вернувшегося Ксана окружили служанки. Он улыбнулся им и осознал, что эта улыбка была искренней. Простые и открытые души этого мира привлекали его гораздо сильнее, чем он ожидал. В прошлом мире царила гораздо большая безопасность, но никому из людей он бы не доверил даже горсть грязи.

Даже смерть Сулы, с которым он был знаком всего два дня, пробудила в нем чувство грусти. Это казалось странным для Ксана. Его ци собралась вокруг сердца, словно стремясь защитить хозяина от страдания. Ксан осознал, что ему следует заняться нейгуном. В противном случае ци станет нестабильной.

Спустившаяся Алехия разогнала служанок и нежно обняла Ксана. По его взгляду она уловила, что ему больно. Тот, кто носит броню всю свою жизнь, не замечает, как она ржавеет изнутри. Она ласково провела рукой по его голове. Он удивлённо посмотрел на неё, но не произнёс ни слова. Ксан поднялся к себе в комнату, снял одежду и лёг на кровать. Прохладное, свежее одеяло окутало его, заставив свернуться калачиком от удовольствия. Сон накрыл его мгновенно, стоило лишь закрыть глаза.

Поднявшись на третий этаж, Алехия столкнулась с несколькими служанками, которые усердно делали вид, что занимаются уборкой вблизи комнаты Ксана.

- Ему не очень хорошо, предоставьте ему возможность отдохнуть сегодня. - заметив, по вздрогнувшим спинам служанок, что послание было услышанно, она направилась в свою комнату.

Громкий стук в дверь разбудил Ксана. Так настойчиво стучать мог только Йомас.

- Эй! Вставай! Тебя тут ждут важные люди!

- В чем дело, Йомас? Я только уснул.

- Только что уснул? С тех пор как ты вернулся, миновал целый день. Как можно так глубоко спать? Пойди, выйди, у тебя гости. Нельзя позволять таким людям ждать!

Ксан недовольно цокнул. Кому нужен никому неизвестный бродяга? Он быстро оделся и спустился вниз. Внизу, за столом сидели Йомас, Алехия, Лана и худой мужчина лет пятидесяти. Их обслуживали Лита и Сария.

« Лана принесла награду? А кто тогда этот мужчина? Чего они хотят? Обо мне знает уже слишком много людей. Может, мне пора обрубить хвосты?» - Ксан стал собирать ци в руке, но мысль об убийстве этих людей заставила ци беспокойно блуждать по телу. Он понял, что не хочет причинять вреда именно этим людям. Это чувство беспокойства за кого-то, которое он не испытывал уже несколько лет.

- А вот и наш герой. Как прошла ночь? Для простого странника, ты обитаешь в весьма комфортабельном доме. - Лана выглядела необычно в своём платье. Её мускулистое тело оказалось удивительно женственным без доспехов.

- Благодарю, госпожа Танакос. Его проектировал гномский архитектор Кантоз.

- Удивительно! Слышала, что самые выдающиеся дома в городе являются его творением.

- Да, его работу можно узнать по особому строению лестниц.

- Ксан, так и будешь стоять? Мы вообще-то тебя ждём.

- Простите, госпожа. Подумал, что такому как я нельзя садиться с вами. - Ксан сел возле Йомаса.

- Ах, да, об этом. Так как ты теперь дознаватель храма бога закона, ты будешь часто видеться с бургомистром и мной. Кстати, этот человек бургомистр города Заргит, Карел из дома Штомм.

- Кто? Я? Извините, не помню чтобы я был в храме бога закона. - Ксан пытался понять, что тут происходит.

- Я была там вместо тебя. И после того, как поведала о том, что ты убил Арканоса, они с великой радостью согласились назначить тебя дознавателем города Заргит. Прости, я стремилась сделать тебя начальником стражи, но ты иноземец. Отец этого не одобрил.

- Это большая честь, конечно, но я просто странник. Сейчас тут, завтра там. Ну знаете, мы странники такие.

- Правда? Это весьма печально. Возможно, ты пересмотришь своё решение? Вознаграждение достойное, по статусу ты будешь ниже лишь начальника стражи и бургомистра. У тебя будет возможность снимать обвинения с невинных. Слышал, что недавно задержали одну девушку по имени Кара. Она поведала, как её выручил незнакомец в странной одежде. Две её сообщницы ещё остаются в городе. Как их звали, Карел?

- Алехия и Лита. Мужеубийца и воровка, соблазнительница детей. - молчавший до этого бургомистр, изящно отпил из бокала с вином.

- Хм, наверно этой самой Алехии помилование не помешает, да? - Лана многозначительно посмотрела на Алехию. Та побледнела и испуганно посмотрела на Ксана.

- Знаете, полагаю, ваш город не сможет обойтись без моей помощи. А я не привык оставаться в стороне, когда кто-то нуждается в поддержке. - Ксан изобразил лицо полное благородства.

- Я знала, что ты благородный человек. Однако, есть ещё одно условие, о котором я забыла упомянуть. Ты обучишь меня своему искусству боя.

- Вам же нужно вернуться в замок отца? Думаю, ваш отец скучает по дочери.

- Это его распоряжение. Обеспечить контроль за ситуацией. Дипломатические отношения с эльфами из Забытого леса и гномами из Забытых гор только начали налаживаться. Если эльфы начнут пропускать караваны из империи, этот город станет центральным узлом торговли.

- То есть, здесь скоро появятся купцы эльфов, гномов и имперцев? - у Йомаса загорелись глаза.

- Если все пойдет по плану, то да. Ненависть людей к другим расам и нелюдям по-прежнему остаётся глубоко укоренённой после войны. Это может представлять собой серьёзную проблему.

- А у иноземца такой ненависти нет. - задумчиво сказал бургомистр.

- Ксан обладает выдающейся силой и свободен от предвзятостей. Он является идеальным кандидатом на должность дознавателя, - с восторгом произнесла Алехия.

- Итак, начиная с этого момента, Ксан... Какова твоя фамилия?

- В вашей стране у крестьян есть фамилии? В нашей нет. - Ксан не знал какая фамилия не покажется подозрительной.

- Тогда будешь Ксан Заргитос. - Лана беззаботно вписала имя Ксана в документ и поставила подпись с печатью.

- Я оповещу городской совет. Ксан Заргитос, новый дознаватель.

- Прекрасно. С этим мы разобрались. Господин Йомас, не найдётся ли у вас уголок для молодой дамы?

- Разумеется, госпожа Лана, если это ваша знакомая.

- Да, эта знакомая — это я.

- Но у вашей семьи есть великолепный особняк в городе. Зачем вам обитать здесь? Это место явно не соответствует статусу дочери графа. - бургомистр ахнул, представляя, что скажет граф.

- Позвольте напомнить. Ксан уничтожил могущественнейшего мага в графстве, и я попросила его взять меня под своё крыло. Проживание рядом с учителем — это как обязанность, так и привилегия ученика.

- Хорошо, если вы так хотите учиться, я обучу вас. Но вы будете делать все что я скажу. - Ксан помассировал лоб. Пока преимуществ больше чем недостатков. Должность и знакомство с правящей семьёй.

- Спасибо! Когда начнём? - Лана соскочила со стула и уставилась на Ксана.

- Завтра с утра. А моя работа? Вы даже не объяснили что мне делать.

- Совершенно верно, как хорошо, что вы напомнили. Госпожа Лана, располагайтесь, а я провожу Ксана к зданию сыскного отделения.

- Будьте добры к нему, он не знаком со всеми обычаями. - Лана щёлкнула пальцами, и слуга, стоявший за ней, удалился, чтобы разгрузить вещи.

Ксан и бургомистр уселись в карету. Внутри кареты все кричало о богатстве: позолоченные ручки, роскошные диваны, шелковые занавески. Это великолепие резко контрастировало с грязной дорогой и выбоинами, заставлявшими сидящих в карете подпрыгивать.

Мимо проезжающей кареты пронеслась девочка, убегающая от пьяного мужчины. Ксан запомнил его лицо. Возможно, в будущем ему придется искать его за убийство этой девочки. Он не особенно стремился к справедливости, но не любил работать спустя рукава.

Карета внезапно остановилась, заставив Ксана почти прикоснуться губами к лицу сидящего перед ним бургомистра. Он подмигнул бургомистру, как бы предлагая ему запечатлеть этот момент в своём сердце. Бургомистр медленно отодвинулся и вышел.

Перед ними возвышалось серое двухэтажное здание, украшенное гербом в виде паука. Бургомистр отряхнул ноги и вошёл внутрь. В обширной приёмной комнате на скамейках разместились несколько мужчин, облачённых в форму стражи. Рядом с ними располагалась лестница, ведущая наверх и в подвал. При появлении бургомистра они встали и почтительно склонили головы.

- Это здание сыскного отделения. Это ваши подчинённые. Отряд дознавателя. Каждый из них из благородной семьи. - бургомистр сухо отрапортовал и развернулся к выходу.

- И всё? А что дальше делать? - Ксан с недоумением взглянул на бургомистра.

- Дальше действуйте по своему усмотрению. Теперь вы являетесь дознавателем. У меня нет ни права, ни желания предписывать вам, что делать. По остальным вопросам обращайтесь к начальнику стражи. Раз в месяц предоставляйте мне отчёт и в храм бога закона. За подбор персонала отвечаете исключительно вы. Оплату за работу вы получаете в казармах стражи. Желаю вам удачи.

Бургомистр слегка кивнул и покинул здание. Ксан осознал, что бургомистр не возлагал на него значительных надежд. Стоявшие стражники пронзали Ксана оценивающими взглядами. Некоторые из них были значительно старше его. Ксан колебался, выбирая между авторитарным и либеральным подходами к управлению. Поработав менеджером в сети фастфуда, он имел представление о теории управления.

« Учитывая менталитет, для средневековых людей более уместен авторитарный подход. В то же время, я не смогу узнать, о чем они на самом деле думают. Возможно, будут попытки саботажа работы отделения, находящегося под управлением иностранца. Если они принадлежат к благородным слоям общества, ситуация станет ещё более сложной. Необходимо смешать их с людьми, которых я подберу сам. Но кого выбрать? Учитывая, что отбор происходил по связям, из состоятельных семей, дела обстоят не лучшим образом. Придется начинать практически с нуля и набирать преступников. Судя по тру-крайм подкастам, подобный опыт уже был осуществлён французом по фамилии Видок. Формирование лояльной группы преступников, использование их опыта и сетей»

- Ты. Имя. - Ксан обратился к ближайшему стражнику, которому было около двадцати лет.

- Гамбрис, господин дознаватель.

- Я Ксан. Запомните это имя. Ксан. Гамбрис, что находится в подвале?

- Это изолятор для тех, кто ожидает казни или отправки на рудники.

- Проведи меня туда.

- Сию минуту!

Гамбрис забрал ключи у охранника средних лет и повёл Ксана вниз по лестнице. Изолятор оказался значительно больше самого здания. Оно выглядело как небольшая пристройка к обширному подвалу. Освещение обеспечивали несколько тускло мерцающих факелов. Вдоль длинного каменного коридора, по обеим сторонам, располагались камеры. В воздухе витал запах мочи и плесени, напоминая атмосферу бомжатника. Ксан привык к подобным условиям и не особенно беспокоился о зловонном аромате.

- Сколько сейчас заключённых?

- Десять, то есть девять.

- Почему запнулся? Где десятый?

- Он...это самое...убил себя.

- Почему? Что случилось? - Ксана уже немного бесила неопределённость ответов охранника.

- Ну...Ленос не очень хорошо обращался с его женой.

- Что делал Ленос?

- Насиловал ее...

- Кто из вас Ленос?

- Тот, кто отдал мне ключи.

Ксан внимательно осмотрелся. Все в камерах были молодыми женщинами, и их взгляды были потухшими, словно у мертвецов. Пазл в его голове наконец сложился. Он расплылся в кровожадной улыбке. Ему предоставился уникальный шанс продемонстрировать свои достоинства бургомистру и заслужить уважение своих подчинённых.

Ксан подошёл к ближайшей камере. Там сидела на соломе женщина и смотрела на него затравленным взглядом.

- Почему вы здесь? - Ксан ободряюще улыбнулся ей.

- Я не знаю, господин. Меня остановил стражник, когда я направлялась стирать белье. Он потребовал, чтобы я прошла с ним. Затем... - она разрыдалась.

- Говори.

- Меня заперли тут. Каждую ночь приходили два стражника и оскверняли меня. - она легла в позе эмбриона и закрыла рыдающее лицо.

Солек из дома Штомм с беспокойством ожидал выхода дознавателя из подвала. Он был назначен в отряд дознавателя, чтобы информировать своего троюродного дядю, бургомистра Карела. У Карела были шпионы во всех сферах городской жизни. На произвол, устраиваемый Леносом, Карел закрывал глаза по простой причине: дом Леноса обладал значительным влиянием и оказывал поддержку дому Штомм. Женщины, которых он задерживал в изоляторе под предлогом подозрительной активности, были простолюдинками. А значит, проблем возникнуть не должно.

Дверь в подвал распахнулась. Из неё вышли молодой дознаватель в сопровождении Гамбриса. Дознаватель уверенно подошёл к Леносу и внимательно осмотрел его, словно животное на рынке. Тот нагло усмехнулся. Он был уверен, что ему ничего не угрожает, ведь его семья обладает значительной силой. А этот лишь иноземец, который сумел очаровать эту дуру Лану.

По ухмылке Леноса Ксан осознал, что он является деструктивным элементом в коллективе. На лице Леноса не было замечено ни страха, ни раскаяния.

« Убить или сломать? Лицо слишком наглое, чувствую неприятности после его смерти. Но иначе работа не пойдет. Надо сделать это перед всеми»

- Ты запер и насиловал этих женщин, использую полномочия дознавателя?

- Неееет, ну вы что, как вы могли о таком подумать? Я наблюдал за подозрительными дамами и задерживал их для допроса. В конце концов, это же наша обязанность - Ленос издевательски тянул слова, словно общаясь с умственно отсталым. Затем он обернулся и подмигнул другому ухмыляющемуся охраннику.

Ксан запомнил второго охранника. Он тоже будет отбракован. В голове Ксана крутились варианты казни. Он огорчённо вздохнул. Ничего весёлого в голову не пришло. Ленос с недоумением посмотрел на него.

Ксан собрал ци и сложив ладонь в подобие копья, пробил живот Леноса. Тот, дико закричал и попытался отпрыгнуть. Но другая рука Ксана уже крепко держала его за плечо. Наполненная ци метала, рука даже не дрыгалась под напором силы Леноса. Запущенная в живот рука начала вытаскивать кишки Леноса. Он заорал ещё сильнее видя это и попытался скинуть руку Ксана. Попытки ударить Ксана оканчивались болью в конечностях Леноса.

Стоявшие в шоке стражники, попытались оттащить Ксана. Но они для него были слабы, будто дети. Ксан продолжал наматывать кишки дико кричавшего Леноса на кулак. Спустя несколько минут диких криков, Ленос затих и перестал сопротивляться. Ксан закинул его за кишки на балку и подвесил тело как новогоднюю игрушку.

Стражники смотрели на это глазами полными ужаса. Один из них упал и его вырвало. Окровавленный Ксан повернулся и улыбнулся им.

- Гамбрис, пойди, выпусти женщин сюда. Я желаю, чтобы они это увидели.

Дрожащий Гамбрис безучастно уставился на него, словно утратил способность воспринимать человеческую речь.

- Гамбрис. Иди. - с настойчивостью произнёс Ксан.

Гамбрис побежал, как будто за ним гналась армия демонов. Ксан повернулся ко второму преступнику. Тот ответил взглядом полным непонимания. Видимо, он даже не понимал, что сделал что-то не то.

- Ты ведь оказывал помощь Леносу, не так ли? - Ксан подошёл к испуганному стражнику.

Тот заорал и ударил его мечом в живот. Меч разрезал одежду, но тело даже не поцарапал. Ксан нанёс удар ладонью в форме лодочки по груди стражника. Тот удивлённо посмотрел на него и осмотрел свою грудь. Она была цела. Стражник улыбнулся и поднял меч для удара. Начавшееся кровотечение из всех щелей тела, заставило его передумать. Он закричал от страха и упал лицом вниз. Тело его больше не слушалось. В груди было ощущение, будто там тысячи насекомых сжирающих его заживо. Это было последнее, что он чувствовал в своей короткой жизни.

Комана и Тагим недавно прибыли в город Заргит. Они стремились отыскать увлекательные товары, которые затем можно будет реализовать в родном лесу. Согласно новому соглашению между графством и лесом, эльфам были обещаны гарантии безопасности и достойного обращения. Люди с недоумением косились на них, но не предпринимали никаких опасных действий. Так продолжалось до тех пор, пока к ним не подошёл стражник с требованием следовать за ним.

Тагима избили и бросили в камеру. В камере напротив Коману изнасиловали. И насиловали ещё несколько дней перед Тагимом, пока он не сошёл с ума и не убил себя. За эти дни, золотые волосы Команы, бывшие её гордостью, покрылись седыми прядями.

Когда Коману выводили из камеры, ей было уже все равно. Она лишь хотела убить этих мерзавцев перед смертью. Молодой стражник, которого она раньше не видела, вывел всех женщин из камер и проводил на первый этаж.

Там стоял красивый молодой парень в странной одежде. Весь покрытый кровью, он ждал когда всех заключённых выведут к нему. Комана вышла последней, поэтому не поняла почему все женщины с ужасом смотрят на потолок. Она подняла глаза и увидела там тварь, лишившую её всего. Стражник висел с лицом полным ужаса и боли, прикреплённый кишками к потолку. Под ним лежал второй мерзавец, весь в крови и моче. Комана не осознала, что её лицо покрылось такой жуткой улыбкой, пронизанной блаженством, что стоящие рядом женщины попятились. Она засмеялась и зарыдала одновременно, не в силах понять свои чувства.

- Взгляните! Не отводите взор! Я Ксан, новый дознаватель города Заргит, провозглашаю! Каждый, кто совершает преступления, понесёт наказание. Даже если речь идёт о благородном или стражнике! Идите и передайте это всем! - Ксан театрально вознёс кулак к небесам. Девушки, потрясённые зрелищем, пришли в себя и поспешили покинуть здание.

Осталась лишь плачущая и смеющаяся эльфийка. Это была первая эльфийка, которую Ксан увидел. Она выглядела как человек, но с длинными ушами, выразительным разрезом глаз и удлинёнными пальцами. Он не понимал, было ли её поведение нормальным или же она сошла с ума после заключения.

Она подошла к Ксану и обняла его ноги. Он попытался отцепить её, но маленькие изящные руки оказались довольно сильными. Её слезы намочили джинсы, на которых только высохла кровь.

- Синджур, граззи. Киф ниста нириспонди гналл валур тиехнак? - Эльфийка пылко прошептала какую-то тарабарщину.

- Госпожа, я не понимаю ваш язык. - Ксан наконец отлепил от себя эльфийку.

- Я устала и забыла что в другой стране. Я сказала, благодарю вас! Как мне отплатить за ваш подвиг? - уже смущённо сказала эльфийка.

« А вот и первый сотрудник. Если в город будут приходить такие же эльфы как она, то её помощь будет неоценима. Теперь, как её уговорить?»

- Хочешь послужить мне? Получишь зва...

- Хочу.

- ...ние. Что?

- Я заявила, что стремлюсь служить вам. После погребения моего супруга я вернусь и буду преданно исполнять свои обязанности перед вами. В моей жизни больше нет смысла. Однако, прежде чем встретить свой конец, как эльф, я обязана исполнить свой долг.

Глава 6

Ксан повелел стражникам убрать тела Леноса и его сообщника. Они не испытывали особой скорби по поводу Леноса, но страх и отвращение к Ксану отчётливо читались на их лицах. Тем не менее, приказы они исполняли с поразительной быстротой. Ксан испытывал уважение к тем, кто способен подчиняться и добросовестно выполнять свои обязанности. Убедившись, что отделение засияло, как новенькое, он направился домой. На сегодня знакомства было достаточно.

В доме Йомаса, за торжественно накрытым столом сидело несколько человек. Двое из них с лицами полными злобы. Остальные сидели с кислыми лицами.

- Добрый вечер! Господин бургомистр, госпожа Лана. Йомас, Алехия. - Ксан кивнул каждому сидящему, кроме спутника бургомистра.

- Какой к черту добрый вечер? Ты, ублюдок, убил моего сына! Подвесив за кишки как собаку!!! - пожилой спутник бургомистра вскочил и ударил Ксана в лицо кулаком. Ксан ничего не почувствовал, а вот пожилой взялся за руку.

- Как вы быстро узнали обо всем. Я поражён. В таком случае, вы должны знать почему.

- С каких пор, благородных казнят за использование потасканных девок простолюдинов???

« Я забыл почитать законы. Было ощущение, что изнасилование карается везде. Но это же средневековье. Законы могут отличаться от феода к феоду. С другой стороны, это означает, что законы каучуковые. Их можно трактовать, как я захочу»

- В вашей стране не карают за изнасилование? - Ксан вопросительно посмотрел на Лану.

- Если изнасиловал простолюдинку, то штраф. Казнь если благородную. - Лана скривилась. Видимо, ей это не нравилось.

- Хм, а за ложь дознавателю? Или использование своей власти в преступных целях?

- За ложь дознавателю всю семью преступника лишают покровительства бога закона. Они теряют все, что законом принадлежит им, в том числе право на жизнь. За использование власти казнь. -Лана начала понимать к чему ведёт Ксан и улыбнулась.

- У меня несколько стражников, свидетели лжи Леноса. Использование власти подтвердить не могу. Но мне кажется лучше считать его преступлением использование власти. - Ксан медленно сел напротив отца Леноса и посмотрел ему в глаза. Тот начал понимать что к чему. Он умоляюще посмотрел на бургомистра. Бургомистр даже не взглянул на своего спутника. Здесь дочь графа, если она поймёт что дом Штомм причастен, ему конец.

Капек из дома Гамм привык считать себя выше закона. Связи его дома решали все возникающие проблемы, зачастую порождаемые капризами его сына Леноса. Однако в этот раз ситуация обернулась иначе. Он встретился взглядом с убийцей своего сына, но был бессилен что-либо предпринять. Он оказался на месте тех крестьян, которые приходили с изнасилованными дочерьми, требуя справедливости.

- Теперь я понимаю. Семья Гамм отзывает требование о суде. - Эти слова дались Капеку очень тяжело. Каждое слово высасывало из его тела жизнь.

- Конечно. Я. Вас. Прощаю. - Ксан улыбнулся и подцепил ложкой кусок мяса. Глядя в глаза Капеку, он смаковал каждый кусочек еды.

Капек трясясь от злости, откланялся и покинул дом Йомаса.

- Вы не можете так поступать, Ксан. Просто казнить любого, у вас нет прав на это. - Бургомистр пытался быть спокойным, но его руки тряслись.

- Есть. Право казнить и оправдать любого, кроме тех, кто выше него по рангу. Но почему-то, прошлые дознаватели были слишком послушными семье Штомм. - Лана слегка потянулась, как кошка. Ее взгляд стал острым, как бритва.

- На что вы намекаете? - резко произнес бургомистр, повышая голос.

- Вы настолько зазнались, что разговариваете таким тоном с дочерью вашего господина. И пытались влиять на дознавателей. Дознаватель является прямым подчиненным бога закона. Ты богохульник. Единственная причина почему я ещё не срубила твою тупую башку, псина, это твоя семья. Она здесь наиболее влиятельная. Поэтому ты остаёшься бургомистром. Аудиенция окончена. Вернись в резиденцию бургомистра и исполняй свои обязанности. - Лана махнула рукой, словно отгоняя собаку.

Бургомистр покраснел от ярости, но, не произнеся ни слова, встал и покинул помещение. Лана даже не взглянула на него. Йомас и Алехия, сидевшие тихо, как мыши, наконец, ожили и разразились смехом. Лана не выдержала и тоже прыснула от веселья.

- Видели лицо этого индюка? - смех Алехии не был изящным, как перед чужими. Она грубо ржала, как лошадь.

- Не говори, Ал. - Лана смеялась не лучше.

- Боги, я не должен. Я не должен, он же важное лицо. - Йомас пытался сдержаться, но не смог. Комнату прорезал дикий гогот.

Ксан понял, что эти люди не осуждают его поступок. От этого ему стало тепло на душе. Он улыбнулся, глядя на них. А потом вспомнил, что бургомистр и его дружок довольно влиятельные. Они могут попытаться навредить им.

- Почему вы такие весёлые? Они же могут попытаться отомстить. - Ксан попытался образумить их.

- Бургомистр маленького приграничного города отомстить дочери графа? Наёмные убийцы даже слушать его не станут. А скорее всего прирежут, чтобы их тоже не обвинили в таком. Да и вообще, это все твоя вина. Зачем ты убил этого насильника? Отрубил бы ему руку или ногу. - Лана сложила руки на груди, показывая что она злится.

- У тебя какая-то ненависть к насильникам? Из всех насильников, которых ты встретил, никто не выжил. - Алехия внимательно посмотрела в глаза Ксану.

- Что за чушь. Нет у меня никакой ненависти... - Ксан содрогнулся. Воспоминания грубо вторглись в сознание Ксана черно-белой картинкой. Голая мама, лежащая на полу, еле двигалась. Зрачки расширены, тело в конвульсиях. Вокруг несколько мужчин в чёрных костюмах. Дверь закрывается перед плачущим Ксаном. Потом оттуда выходит окровавленная мама и смотрит змеиными глазами на Ксана. На этом воспоминание заканчивается.

Воспоминание было слишком ярким, и Ксан словно находился в двух параллельных реальностях. Запах крови, ощущение безысходности и дрожь в руках. Он ощутил, как мир вокруг него начинает вращаться.

- Я пойду посплю. Голова болит. - Ксан встал со стола и поднялся к себе. В таких случаях хорошо помогал сон. Он стянул с себя одежду, лёг и отключил вербальные мысли. Интенсивность страха и паники понемногу снижались. Ксан заснул, желая лишь одного. Не видеть сегодня сны.

Утро встретило его Ланой, которая стояла и разглядывала голого Ксана в постели. Упавшее одеяло давало шанс рассмотреть Ксана во всех подробностях.

- В моей стране стучат перед тем как войти. - нагота Ксана не волновала. Он потянулся и уставился на Лану.

- Ты не отвечал на стук, поэтому я и зашла. Ну и пока будила, твоя огромная мясная палка меня немного загипнотизировала. - Ксан увеличил пенис с помощью ци земли примерно до двадцати сантиметров. Он считал, это оптимальный размер чтобы доводить женщин до оргазма.

- Мне нравится, что ты не смущаешься. Смущение делает ци слабым.

- Что такое ци?

- Ци представляет собой внутреннюю энергию, присущую всем живым существам. Люди получают эту энергию через пищу и воздух. Существует два потока энергии: цзин и шэнь. Первый поток исходит снизу, от земли, в то время как второй поднимается сверху, с небес. Все эти источники соединяются в области головы, груди и под пупком. Овладение ци наделяет тело способностями к укреплению, исцелению и трансформации. Существует пять элементов ци, каждый из которых предоставляет телу определенные способности. Вода дарует жизнь. Огонь способствует увеличению энергии и силы. Металл обеспечивает укрепление тела. Дерево способствует исцелению. Земля предоставляет возможность трансформации организма.

- Я слышала о жизненной энергии, которой владели древние люди. Но магия и боевой дух оказались лучше, поэтому про это забыли.

- Звучит неправдоподобно, ведь я сильнее всех кого встречал тут.

- Хм, наверно тут есть какая-то скрытая история. Напишу дворецкому, чтобы поискал информацию.

- Хорошо. Теперь я покажу тебе упражнения, ты должна делать их и дышать особым образом.

Ксан продемонстрировал Лане основополагающий комплекс ци. Этот комплекс способствовал улучшению каналов ци и позволял ощутить их. Тело Ланы обладало силой, однако гибкость и выносливость находились на крайне низком уровне. Спустя час занятий она упала, истощенная. Ксан предложил ей отдохнуть и восстановить силы. Потная Лана, на дрожащих ногах, с трудом подошла к Ксану и кивнула. Эта сила духа восхищала Ксана. Он заставил её повторять комплекс до тех пор, пока она не ощутила ци. В этот момент её глаза расширились, и она начала исследовать своё тело.

- Ощущение, будто по моему телу ползают насекомые.

- Вот как ты воспринимаешь ци. Сосредоточься и направь ци к тем частям тела, о которых ты думаешь. Перемещай его по всему телу. Это твоя задача на сегодня. Вечером расскажешь о своих успехах.

Ксан вышел из своего помещения и спустился в гостиную. За столом сидели Йомас и Алехия. Лита сервировала ему порцию пищи. Лана накануне вручила Ксану награду за Арканоса, половину которой он передал Йомасу в качестве платы за кров. Теперь он наслаждался едой, не ощущая при этом никаких обязательств перед Йомасом.

Ксан попросил не мешать Лане заниматься в его комнате. Алехия кивнула, а служанка Сария нахмурилась. Из всех служанок она больше всех жаждала внимания Ксана ночью.

Ксан покинул дом Йомаса и направился в отделение. Там его ждали оставшиеся пять человек. При виде Ксана, они встали и поклонились.

- Гамбуз. Переодевайся в обычную одежду. Идёшь со мной. Остальные не сидите. Патрулируйте город хотя бы.

- Зачем? Для этого есть обычные стражники. - один из стражников вопросительно почесал голову.

- Ходите по местам, где не ходят стражники. Слушайте людей. Смените одежду на обычную, городскую.

- Понял. Будет сделано. - стражники неуверенно ушли в раздевалку, которая находился на втором этаже.

- Гамбуз, пошли.

- Я Гамбрис, господин.

- Понял. Покажешь мне таверну, где собираются самые мерзкие люди города.

- Хм, наверно вам нужна таверна «Пироги Илены».

- Хорошее название. Я бы так и назвал такое место.

Таверна «Пироги Илены» выглядела как обычная забегаловка. Если не замечать огромного амбала с дубиной возле входа. Ксан попытался зайти в заведение, но амбал преградил ему вход дубиной, от которой сильно пахло железом.

- Ты кто? - бас амбала по мощи мог бы пристыдить медведя.

- Я Шолим из дома Гамм! Как ты посмел не впустить меня? - Ксан зачем-то сказал это фальцетом.

- Я знаю всех членов дома Гамм, они часто сюда заходят. Тебя вижу впервые, красавчик. - дубинка уперлась Ксану в грудь.

- Шамблис? - Ксан повернулся к Гамбрису, намекая что тот должен помочь ему.

- Гамбрис, господин. - Гамбрис достал серебряный и отдал амбалу. Тот быстро спрятал монету в кармане и открыл дверь перед ними.

Внутреннее убранство таверны было спартанским. Простые деревянные столы и табуретки. На стенах висело несколько гобеленов, изображающих эльфийских дам и мужчин, видимо, имеющих в предках лошадей. Средневековая эротика привлекла внимание Ксана своим изяществом и буйством красок. Он подошёл поближе и стал внимательно рассматривать гобелены. Редкие посетители, сидевшие в заведении, с любопытством наблюдали за Ксаном, погружённым в изучение произведений искусства.

- Вы с каким вопросом, господин дознаватель? - стоявшая за барной стойкой, красавица с пепельными волосами и жёлтыми глазами, окликнула Ксана. Её необычная внешность заставила Ксана потеряться на мгновение.

- Как вы узнали, кто я? - Ксан приблизился к барной стойке и занял место на высоком табурете.

- Вы проявляете излишнюю уверенность в обществе этих благородных господ. Если вспомнить, недавно ходили слухи о появлении нового дознавателя. Кроме того, с вами находится Камбус, член отряда дознавателя. — Девушка наполнила Ксану грубую, деревянную кружку вином.

- Я Гамбрис.

- Для слухов рановато. Я стал им всего пару дней назад. Возможно, кто-то из дома Гамм заходил с просьбой об услуге?

- Не понимаю, о чем благородные из дома Гамм, могли попросить простую хозяйку таверны.

- А простая хозяйка таверны не слышала, что дознаватель делает с обманщиками? - Ксан улыбнулся акульей улыбкой хозяйке. Она что-то вспомнила и побледнела.

- Когда мне рассказывали об этом, я подумала что это преувеличение. - она отошла от Ксана, ближе к двери.

- Нет. Я думаю, то что тебе рассказали, это даже преуменьшение. Гамбрис был свидетелем, можешь спросить у него. - Ксан подмигнул Гамбрису.

- Не хочу это вспоминать. И почему вы правильно называете моё имя только в такие моменты. - Гамбрис побледнел и сел на табурет.

Зази принадлежала к редкой расе канкор, которую на далеком севере презрительно именовали нелюдью, из-за их неутолимой жажды пожирать людей. Обычно канкоры питались мёртвыми, однако живые существа были значительно более аппетитны, поскольку насыщены жизненной энергией. Эти создания обладали острым восприятием жизненной силы и могли обнаружить скрывающегося человека даже под землёй. В этой стране мертвецов предавали земле, и Зази была вынуждена обитать на тёмной стороне города. Преступники даже ценили её за умение без следа скрывать тела.

Ощущение от дознавателя, сидевшего перед Зази, напоминало взгляд в бездну. Перед ней находился живой океан, столь же глубокий, сколь и устрашающий. Она непроизвольно задрожала.

« Откуда он взялся? Что он такое? Впервые вижу столько жизненной энергии. Может он полубог? Ублюдок бога закона? Не похоже. Магии и боевого духа в нем почти нету. Нельзя злить его. Ленос видимо не понял этого. Знала же, что надо донести на Капека. Шутки с храмом бога закона ничем хорошим не кончаются» - Зази судорожно оценивала обстановку.

- Я ведь человек доброй натуры. Если бы ты сразу открылась с правдой, я бы смог тебя оправдать. Но, похоже, профессиональная репутация оказалась для тебя значительнее, чем я. Это ранит. Это болезненно. Как мне справиться с этим бременем на сердце? - Ксан взял руку Зази и сжал её. Её ладонь захрустела, и она издала стон.

- Господин! Как мне продемонстрировать своё уважение? - ладонь Зази трещала, и она начала испытывать невыносимую боль. Охранник таверны стремительно подбежал на помощь, но она жестом остановила его. У него не было ни единого шанса против дознавателя.

- Вооот, видишь. Наше взаимодействие может быть весьма продуктивным. Для начала, прошу тебя выполнить небольшую просьбу. Это станет доказательством нашего с тобой взаимопонимания.

- Какое бы желание вы ни выразили, господин. - Зази ощутила проблеск надежды в конце тоннеля.

Ксан наклонился к её изысканному ушку и прошептал:

- Мусор должен исчезнуть.

Глаза Зази расширились от ужаса. Убийство благородного, тем более главы семейства, считалось в преступной среде абсолютным табу. Однако дознаватель вызывал в ней дикий, первобытный страх.

- Я вас поняла. Считайте, мусора больше нет.

- Какая ты замечательная. Ты мне уже начинаешь нравиться. - дознаватель допил вино и покинул заведение.

Зази устало уселась на табурет и прижала руки к груди. Сердце колотилось, как безумное. Во время своего путешествия с севера она столкнулась с вампирами, оборотнями, гулем, тёмными магами и тёмными эльфами. Но никто не внушал ей такого страха, как этот привлекательный и на первый взгляд беззащитный юноша.

Капек пробудился от странного ощущения. Его ноги ощущали холод и вязкость, словно они оказались в болоте. Он попытался ощупать свои конечности, но тело не поддавалось. Сердце тревожно забилось, причиняя резкую боль в груди. Как бы он ни старался пошевелиться, все усилия были тщетны. Его глаза медленно опустились вниз. Там, на кровати сидело существо с жёлтыми глазами и медленно заглатывало его ноги. Крик страха так и не родился, оставшись мертворождённым хрипом. Раздался хруст и Капек перестал ощущать ступни. Существо продвинулось выше и заглотило его до бёдер. Снова хруст и Капек перестал ощущать бедра. Он дико вспотел и захрипел. Страх неминуемой смерти вызывал слезы, струившиеся из его узких, от жира, глаз. Он пытался остановить это существо, умоляя о пощаде. Но мог лишь издавать хриплый звук. Чувство беспомощности пугало его гораздо больше, чем утрата ног. Когда существо достигло его груди, Капек уже покинул этот мир.

Спустя несколько дней после загадочного исчезновения Капека, в сыскное отделение вошла очаровательная девушка с пепельными волосами. Стражники с сожалением проводили её в кабинет дознавателя, надеясь оказать помощь, чтобы она впоследствии выразила свою благодарность. Она мило улыбнулась им и плотно закрыла дверь за собой, войдя в кабинет дознавателя.

Ксан сидел за столом из серого дерева и читал отчёты стражников. Некоторые в раздражении кидал на пол. Услышав, как Зази зашла, он убрал их и скрестил руки на груди.

- Ты молодец. Доказала что вы с Капеком не сообщники.. - Он встал и пожал ей руку.

- Я рада. Не хочу быть вашим врагом, господин дознаватель. - она неуверенно улыбнулась. Зази была эффектной женщиной и привыкла что мужчины делают как она хочет. В случае с Ксаном её охватывала дрожь и обычные женские хитрости не работали.

- Я тоже не хочу быть твоим врагом. Со всеми этими мелочами забыл о цели моего визита в твою таверну. Мне нужны люди. Точнее люди через которых проходит информация и связи в преступном мире.

- То есть вам нужны свои подчинённые на тёмной стороне города?

- Да. Мне лень заниматься поиском виновных в различных преступлениях. Гораздо проще, если я буду осведомлён о происходящем заранее. А преступникам будет легче передавать мне своих паршивых овец. Понимаешь?

- Понимаю. Сделаю всё, что в моих силах.

Глава 7

Огромная жёлтая луна озаряла ночной Заргит. В некоторых домах всё ещё горели огни, но большинство уже погрузилось в тьму. Улицы были безлюдны, создавая атмосферу некой сновидческой эстетики. Из ямы у городской стены высунулась морда тролля. Разведчик троллей обнюхал окружающее пространство и выполз полностью. Это уже третья вылазка троллей в город в поисках человечины. Город Заргит находился в непосредственной близости к лесу, где обитало племя троллей. В последнее время город наполнился людьми, и они утратили свою бдительность. Человеческие женщины и дети были значительно более аппетитными, нежели волки или кабаны.

Разведчик троллей осмотрелся и, вновь засунув голову в яму, пролаял нечто похожее на ворчание. Из глубин ямы начали вылезать тролли с красноватым оттенком кожи. Спустя несколько минут у края ямы выстроилось десять мощных троллей. Они напоминали людей по росту и строению, однако их мускулатура была значительно более развита. Длинные носы и уши подрагивали, словно у собак. Лидер отряда, громадный тролль, коротко пролаял и указал на соседние дома.

Стоило троллям отступить от ямы на несколько метров, как возле неё возникла тень. Это была невысокая темноволосая девушка. С другой стороны, перед троллями появилось ещё четыре тени. Четыре девушки неторопливо потягивались перед троллями. Лидер троллей с недоумением гавкнул. Такое поведение совершенно не характерно для человеческих женщин. Обычно они в ужасе убегают, визжа подобно испуганным кабанам.

- Лана, отдай лидера мне. В прошлый раз ты убила того крутого мечника бандитов. А мне достался их жирный босс. - одинокая девушка возле ямы говорила капризным, милым голоском.

- Забирай, они все слабаки. Лучше бы дома спала. - Лана зевнула и собрала ци в кулаках.

- Ты вовсе не обязана сопровождать нас. Вечно сама навязываешься и жалуешься. - Коману порой раздражало отношение Ланы к деятельности их отряда.

- Ой, все. Занимайтесь уже делом. А то пожалуюсь Ксану что вы отлыниваете от работы. - после этих слов Ланы остальные девушки побледнели.

Комана прыгнула и ударом ноги сломала шею троллю. Резко развернувшись на пятках, она схватила тролля за голову и превратила его лицо в месиво коленом. Лана подсечкой свалила тролля на землю и кулаками вбила его череп в землю. Остальные девушки не теряли времени и ломали тела троллей кулаками или ударами ног. Оставшийся в одиночестве, лидер троллей, пытался сопротивляться черноволосой девушке. Его костяной топор опасно свистел возле её головы. Она спокойно уворачивалась и ждала момента. Наконец, топор тролля создал слишком большую инерцию и увернувшись , черноволосая ударила его в спину открытой ладонью. Тролль заскулил и потёр спину. Там остался ожог в виде ладони.

- Садистка. - Безэмоционально сказала Лана.

- Заткнись. Эти нелюди детей жрут. - Черноволосая наносила удары и тролль покрывался ожогами. Его испуганный вой разбудил людей в ближайших домах и там загорелся свет.

- Наше задание превратилось в казнь. Шана в своём стиле. - блондинка с зелёными глазами стёрла кровь с лица.

Ничего не замечающая Шана, продолжала наносить ожоги троллю, даже когда он упал на колени и просто пытался прикрыться руками. Это заставило Шану маниакально смеяться. Её красивое лицо скривилось безумной улыбкой. Когда тролль перестал сопротивляться, Шана подняла ногу и размозжила ему голову ударом пятки.

- Как жаль, что он так быстро сдался. Я лишь начала наслаждаться моментом. Эх, все мужчины, похоже, одинаковы. - Шана с грустью вздохнула и направилась к стоявшим неподалёку девушкам.

Лидером отряда официально являлась Зази, однако даже она подчинялась Лане. Вот и сейчас Лана отпустила всех домой. Задание было успешно завершено, и теперь можно было отдохнуть. Зази вместе с Шаной направились в таверну «Пироги Илены», в то время как Комана с Никс направились в казармы отряда дознавателей. Лана неспешно направилась к Йомасу. О выполнении задания она доложит Ксану на следующий день. За эти три месяца ей удалось научиться избегать ночных визитов в комнату Ксана. Лица служанок, визжащих под ним, вызывали у неё чувство отвращения как к ним, так и к самой себе. К себе — потому что это зрелище странным образом её волновало.

Прогулка по ночному Заргиту приносила Лане истинное удовольствие. Она ощущала, что на мгновение избавлена от всех обязанностей, присущих дочери графа. За три месяца, прошедшие с её переезда к Йомасу, количество глиняных хибар значительно увеличилось. Люди стремительно осваивали перспективный Заргит. Торговля с эльфами и гномами процветала, в то время как Империя лишь присматривалась к новым торговым путям. Безопасность в городе достигала наивысшего уровня в королевстве. Все преступники сами выдавали зазнавшихся или безжалостных нарушителей Ксану.

Это началось после того, как семьи торговцев детьми обнаружили своих отцов и братьев подвешенными за кишки возле дома. Все уже были осведомлены о судьбе Леноса. Понять намёк не составляло труда. Тех, кто не уловил тонкий намёк, выдавали информаторы Зази. Шана и Никс изначально исполняли роль информаторов в среде подпольных игорных заведений и борделей. Их проницательность и хитроумие привлекли внимание Ксана. Он предложил им вступить в его отряд. Работа под началом Ксана, которого опасались даже благородные, польстила девушкам.

Ксан разделил отряд дознавателей на две группы. Первая, состоящая из стражников, занималась расследованием преступлений. Вторая, ночная, состоящая из девушек, была нацелена на зачистку и защиту города. С целью повышения эффективности своих подчинённых девушек, он инициировал их обучение цигун и боевым искусствам. Зази и вернувшаяся из леса эльфов Комана уже обладали основами военного дела. Их обучением занималась Лана, передавая им свои знания и навыки. Её ци стало достаточно плотным, чтобы она могла использовать все элементы. Комана овладела всеми элементами, за исключением металла. Зази, по непонятным причинам, не могла использовать ци дерева из-за боли.

Бывшая куртизанка Шана и экс-крупье игорного дома Никс были слабыми, даже слабее большинства мужчин. Ксан заставлял их тренироваться по шесть-восемь часов ежедневно. Спустя несколько месяцев они овладели всеми стихиями, за исключением металла. Металл требовал исключительно плотного и высококачественного ци.

С помощью ци земли все девушки отряда исправили свои внешние недостатки. Мышцы они сделали мощными, но сухими и жилистыми. Ксан поддержал это решение, хотя и осознавал, что это исключительно женское стремление выглядеть привлекательно. У красивых девушек вероятность выжить или ликвидировать противника значительно выше.

Дома Лану встретила погружённая в дремоту Алехия, уютно устроившаяся на диване. Она всегда с нетерпением ожидала возвращения Ксана или Ланы, когда те отправлялись на ночное задание. Её чрезмерная тревога за друзей порой лишала её сна в те мгновения, когда они оказывались в опасности.

- Проблема с троллями разрешена? - поинтересовалась Алехия, обнимая подушку.

- Предполагаю, что да. Однако Шана начинает вызывать раздражение. Что с ней сделали орки? Она ненавидит нелюдей до безумия. - Лана уселась рядом с Алехией и нежно погладила её по голове.

- Орки похитили её в пятнадцать лет и удерживали в неволе на протяжении нескольких лет. За это время она родила несколько детёнышей орков. Думаю, нет необходимости объяснять, как с ней обращались.Когда ей удалось вырваться на свободу, собственные родители продали её в притон. Потому что в деревне она уже считалась шлюхой нелюдей. Даже этого садиста Ксана, история жизни Шаны заставила молча пить вино остаток вечера.

- Ужасно. Возможно, следует проявить к ней больше доброты. Она осведомлена о том, что Зази — нелюдь?

- Об этом известно лишь нам и Ксану. Её раса обладает крайне дурной репутацией на севере.

- В последнее время репутация не кажется столь надежным источником информации о людях.

- Согласна. Я ведь тоже согласно слухам, убила мужа.

За столом, в величественном каменном зале, расположились трое мужчин. Пространство освещалось мягким светом большого камина, в котором уже догорали угли черного полена. Мужчины, неспешно потягивая дорогое вино, издавали характерные звуки, что придавало моменту атмосферу уединения. Вино было настолько изысканным, что разговор так и не начинался.

- Ну шо, начинаем или каково? Позвали меня о пауке перетереть, а сами вино глушите. - нарушил тишину мужчина бандитской наружности.

- Паук подождёт, а вино стоимостью двести золотых — нет. Тем более, исход разговора уже предрешён. Объединим средства и наймём Трио, - произнёс аристократ средних лет.

- У вас есть выходы на Трио? Я слышал, они берут задания только от одобренных кандидатов. - прогундосил толстяк лет пятидесяти.

- Помог знакомый в другом городе и это неудивительно. На этого дознавателя точат клыки во многих городах королевства. Заргит перестал быть хорошим пунктом торговли, с момента появления этого сумасшедшего. Думаю, ваши сферы деятельности он тоже уничтожил.

- Казино, торговля девочками и нелюдью. Все прикрыл, паучара. А убить невозможно, тело крепче кобольдской стали.

- Думаю, сумма в пятьдесят тысяч золотых всех устраивает? Столько запросило Трио.

- Если убют паучару, денех ващче не жаль.

- Решено. Я свяжусь с Трио. Деньги они берут после дела. С вас по пятнадцать тысяч плюс пять за услуги посредников.

- Я надеюсь, это Трио оправдает свою репутацию. Ещё немного, и паук всех прижмёт.

Трио убийц состояло из мага Кадоса, темной эльфийки Легны и мечника Аррана. Некогда их пути пересеклись в одной таверне на севере. Небольшое замечание от Аррана Кадосу стало катализатором поединка, в котором столкнулись все трое. В итоге, все остались в живых и, будучи пораженными мастерством друг друга, они образовали отряд убийц. Отряд, которому суждено было устранить несколько королей, военных вождей, полководцев и крупных торговцев. Их репутация вознесла гонорар за услуги до непомерных высот. Поэтому к ним обращались лишь для выполнения особенно сложных заданий.

Заказ на обычного дознавателя поразил Кадоса, предводителя отряда. Однако, чем больше он углублялся в детали о данном дознавателе, тем сильнее возникало у него ощущение обмана. Невероятное свершение убийства Арканоса считалось делом отряда графини Ланы, но многие шептались, что это именно этот дознаватель совершил данный подвиг. После назначения на пост дознавателя, он сумел снизить уровень преступности до показателей столицы. Кадос предупредил свой отряд о необходимости крайне тщательного подхода к делу. Малейшая ошибка может обернуться смертельными последствиями.

Целую неделю Легна усердно изучала график перемещений Ксана. Хотя его действия казались хаотичными, в них прослеживалась определенная закономерность. Кадос отметил ключевую точку, и ночью отряд занял свои позиции. Ксан, как обычно, неспешно прогуливался вдоль реки. Вокруг росли деревья, которые затеняли обзор с окрестных домов. Ксан выглядел так, словно кого-то ожидал, постоянно оглядываясь по сторонам. Это настораживало Кадоса, но подходящего момента могло больше не быть. Он подал знак Легне. Она прицелилась, полная боевого духа, с тщательно подготовленной стрелой. Расстояние в пятьдесят метров находилось в её идеальном радиусе поражения. Особые стрелы, изготовленные из кобольдской стали, в сочетании с её собственным боевым духом, пробивали всё живое и неживое. Легна глубоко вдохнула и отпустила тетиву. Стрела засвистела, преодолевая сопротивление воздуха. Вслед за ней почти сразу же полетела вторая. Потом третья и четвёртая. За несколько секунд Легна выпустила десять стрел. Все они попали в цель, пробив спину Ксана. Он не издав и звука, упал, похожий на ежа.

Кадос подал знак, и Арран устремился к телу Ксана. Подбежав к телу, он сразу обезглавил его.Вот и всё. Работа Трио подошла к завершению. Кадос с облегчением выдохнул. Всё оказалось легче, чем он предполагал. Арран с триумфом поднял голову Ксана и показал её Кадосу. Тот, вместе с Легной, приблизился к нему. Взяв голову в руки, он тщательно её рассмотрел. Лицо Ксана не выражало никаких эмоций, словно он спал в момент своей гибели. Такого Кадос ранее не встречал. Он приблизил лицо, но тут же отшатнулся. Голова открыла глаза и улыбнулась.

- Ты хотел эту голову. Ты её получил. Почему же, смертный, ты её так легко выбрасываешь? - Тело Ксана подняло голову и приставило её назад. Ошарашенные наёмники молча наблюдали за этим действием.

- Что ты такое??? - испуганно заорала Легна.

- Что я такое? Как сказал хозяин Ксан, я то что называют цзянши. Вы можете называть меня Залпас. Вы живёте последние минуты и я оказал вам честь, назвав своё настоящее имя.

- Залпас? Разве это не имя демона, который... - Кадос не успел завершить свою мысль. Рой жуков, вырвавшийся изо рта Залпаса, преобразил голову Кадоса в живой улей. Легна и Арран отскочили в стороны, разорвав дистанцию. Спустя несколько мгновений Кадос рухнул. Его лицо, после "работы" жуков, превратилось в кровавое месиво.

Глаза Легны наполнились безумством, она стремглав бросилась к выходу из города. Однако сбежать от жуков ей не удалось. Она тщетно пыталась отогнать их луком. Они облепили её тело и из этой кучи насекомых раздались дикие крики боли. Арран попытался разрубить Залпаса, но тот неуловимо уклонился от удара. Каждый замах Аррана лишь поражал пустоту. Залпас лишь усмехался, изящно избегая атак. Отчаяние Аррана нарастало с каждым промахом. Меч уже выскальзывал из потных рук, но крепкие пальцы не позволяли ему упасть.

Достаточно насладившись отчаянием Аррана, Залпас с помощью мгновенной телепортации оказался у него за спиной. Клыки вонзились в крепкую загорелую шею. Арран пытался сопротивляться, но руки демона были намного сильнее человеческих. Вкусное ци вместе с кровью наполнило тело Залпаса. Каждый глоток доставлял такое наслаждение, что Залпас поклялся себе никогда не возвращаться в ад. Он отбросил мёртвое тело Аррана и радостно завизжал.

Глава 8

За несколько недель до нападения Трио, Ксан получил неожиданное приглашение в храм бога закона. Точнее, это было требование верховной жрицы. Ксан формально подчинялся жрице и отказ явиться по требованию лишил бы его полномочий, которые ему жутко нравились.

Через несколько дней Ксан, облачённый в свой самый изысканный костюм, предстал перед величественным каменным храмом. Храм напоминал готические строения Земли, однако в нём отсутствовали горгульи и ангелы. Перед входом, выполненным в форме полукруглой арки, служители в белоснежных рясах подметали двор фиолетовыми мётлами. Увидев Ксана, они преклонили колени и приложили ладони ко лбу. Он недоуменно помахал им рукой и стремительно вошёл в храм.

Внутри храм представлял собой весьма скромное зрелище. Каменные скамьи выстраивались перед небольшим алтарём, оформленным в виде книги. Освещение, проникающее сквозь окна, было недостаточным, и повсюду свисали железные лампады.

За алтарём стояла девушка, облачённая в одеяние священника. Она ожидала Ксана, пристально наблюдая за ним. Когда он приблизился на расстояние примерно двух метров, его лицо невольно скривилось. Лицо девушки было изуродовано многочисленными шрамами. Нос и уши отрезаны начисто. Но глаза были живыми и острыми, будто это лицо было маской.

- Ты не выпустил содержимое желудка и не убежал. Хотя по скривившемуся лицу, могу судить, ты меня разглядел. Видел таких как я?

- В ночлежках для бродяг видел людей пострашней.

- Ах, ты красив, завидую. Я тоже была воплощением красоты. Мне предлагали связать судьбы с самыми влиятельными домами на моей родине. Мужчины щедро одаривали меня подарками просто за мою улыбку. Один купец продал свою компанию и предал семью в рабство, лишь бы подарить мне великолепный замок в самом живописном уголке страны. Так неотразима я была. - жрица мечтательно закатила глаза, погружаясь в воспоминания о своём прошлом.

- Я так полагаю, дальше история становится грустной?

- Всё зависит от точки зрения наблюдающего. Большинство людей сочли меня безумной, когда я прошла обряд Тулип. Ах да, ты же иномирец. Обряд Тулип заключается в лишении себя самого ценного, чтобы бог закона мог вступить с тобой в общение. Я первая женщина, занявшая пост верховного жреца. Мужчины жертвовали свои богатства, земли или титулы. У женщин нет такой роскоши, и мне пришлось пожертвовать единственным, что у меня было. Красотой.

- Ты сказала иномирец? Откуда ты знаешь? - Ксан собрал ци в руках.

- Какой же ты холодный. Я поведала такую трагическую историю, а тебя заинтересовало лишь одно слово. - Жрица с огорчением покачала головой.

- История может быть ещё трагичнее. - Ксан подошёл к жрице ближе.

- Как изрек бог закона, ты представляешь опасность. Но я не испытываю страха. Убив верховную жрицу бога закона, ты не сможешь покинуть этот город. Следовательно, ты будешь слушать, а я буду говорить.

- Хорошо. Я слушаю. - Ксан сжал кулаки, но подчинился.

- На чем я остановилась? В обмен на свою красоту я была возведена в ранг верховной жрицы. Однако это далеко не всё, что дарует мне бог закона. У меня есть право обратиться с единственным желанием к богу. И моё желание таково: спаси моё родное графство.

- От чего спасти? Я простой человек, знаешь ли.

- На графство приближается армия соседнего королевства. Она уничтожит большинство мужчин и захватит женщин. Армия нашего королевства не успеет прийти на помощь. Так предсказал бог закона. - голос жрицы заклокотал от ярости.

- И ты хочешь чтобы я один остановил армию? - Ксан приподнял бровь в сомнении.

- Бог закона предсказал, что ты сможешь. - произнесла жрица с уверенной интонацией.

- А он предсказал как я это сделаю?

- Нет. Сказал что ты сделаешь это в лучшем виде.

- Весёлый у нас бог, а главное оптимистичный. - Криво ухмыльнулся Ксан.

- Не богохульствуй.Графство Скерн, город Комас. В его окрестностях ты столкнёшься с армией через пятнадцать дней. Дальнейшие действия остаются на твоё усмотрение. Да защитит тебя бог закона. Иди. - Жрица произнесла молитву над Ксаном и исчезла в комнате за алтарём.

- На этом все? А где оружие избранного? Доспехи бога? Сапоги героя? Хотя бы носки справедливости дай! - Ксан кричал в закрытую дверь, за которой скрылась жрица.

Не получив ответа, он перевернул каменную скамью и покинул храм. Ярость кипела в груди Ксана. Он сделал этот город безопасным, а за это его отправляют на верную смерть. Быстро шагая, он бесцеремонно толкал встречавшихся на пути. Грязь прилипла к сапогам и скакала на его штанах. Идя по запачканным улочкам города и вдыхая аромат домашней пищи из окружающих домов, Ксан осознал, что люди здесь живут мирно благодаря его усилиям. Это, неожиданно для него, было приятным ощущением. Многие из жителей кланялись ему при встрече с искренними улыбками. Некоторые угощали его фруктами или уличной едой. Ради этого стоило бы обдумать указ жрицы.

В голове всплыло слово. Цзянши. Он его вспоминал ранее, но не понимал смысла. Знания матери всплывали в голове совершенно неконтролируемо. Сейчас в голове всплыла справка по цзянши. Погружение внутрь мертвеца, талисмана наполненного ци, позволяет призвать в него духа или любую астральную сущность, которая ответит на вызов.

Однако была загвоздка. Ксан не умел заряжать талисманы энергией ци. Запустить в живое существо, чтобы уничтожить, было просто. Но сделать что-то созидательное своим ци он не умел. Надо узнать, сколько идти до Скерна, а оставшееся время потратить на изучение вопроса с цзянши.

Ночной отряд вызвался оказать помощь Ксану с заданием, но он вежливо отказал. Девушки достаточно сильны, чтобы противостоять бандитам или нелюдям, однако армия — это совершенно иное дело. Ксан не желал расходовать силы на защиту. Тем не менее, девушки помогли найти надёжного извозчика до Скерна, который пообещал доставить Ксана за пять дней.

Ксан уединился в своей комнате и погрузился в медитацию нэйгун. Мысли перестали бесцельно блуждать, а разум прояснился. Злость на жрицу отступила на второй план, уступив место любопытству исследователя. Ксан взял лист бумаги и, отключив сознание, стал записывать. Когда он пришёл в себя, его взору предстал результат: на бумаге были изображены иероглифы, напоминающие китайские. Теперь необходимо было наполнить эту бумагу энергией ци. Ксан, держа лист в руке, начал заполнять его ци. Однако через несколько секунд бумага разорвалась на мелкие кусочки, не выдержав мощного потока ци. Ксан попытался вновь, но снова потерпел неудачу.

На сорок четвёртой попытке Ксан наконец сдался. Бумага упорно отказывалась поглощать ци. Он погрузился в раздумья, пытаясь извлечь из памяти знания, переданные матерью. Виски запульсировали от боли. В сознании возникло осознание функционирования талисмана. Собственная энергия ци Ксана служила лишь ключом зажигания. Её следовало соединить с небесной энергией Шэнь и энергией планеты Цзин. Лишь тогда талисман становился автономным и работоспособным. Ксан направил ци внутрь бумаги, одновременно связывая её с потоками энергии небес и земли. Талисман вспыхнул ядовито зелёным светом.Ксан быстро засунул его в рот одного из трёх трупов, которые принесла грустная Зази.

Минут десять Ксан наблюдал за неподвижным, мёртвым телом. Потом рот мертвеца открылся, будто всасывая что-то. Труп встал и потряс всеми конечностями. Его синие глаза распахнулись и уставились на Ксана, поблескивая голубым светом. Ксан отскочил и собрал ци в кулаках.

- Впервые за две тысячелетия меня призвали подобным образом. Это даже любопытно. Хм. Этот голубой поток жизненной энергии, который струится от моего пупка к твоему, очевидно указывает на то, что ты питаешь это тело напрямую.

- Очевидно, это так. Печально. Это создаёт ограничения для количества подобных тебе. Кстати, каким образом ты способен мыслить?Твой труп лежал примерно неделю, а значит мозг и сердце должны были необратимо деградировать. - видя, что цзянши адекватный, Ксан немного расслабился.

- Позволю себе предположить, что это моя регенерация демона. Душа и тело слились, создав нечто подобное полудемону. Мыслю я всё ещё несколько хаотично, но ощущаю, как в моем сознании начинает проясняться. - Цзянши энергично потряс головой и постучал по ней.

- Теперь, пожалуй, самое важное. Ты осознаешь, зачем ты здесь?

- Видимо, все как обычно. Призыв ради власти, денег и женщин.

- Эхх, хотелось бы. Но я решил пока жить в этом городе. Так что, мировое господство и голые принцессы подождут.

- Ты призвал адского маркиза Залпаса ради защиты города, в котором витает зловоние навоза и дохлятины? - цзянши нахмурился.

- Временно. Пока я не вернусь из своего героического похода. Я ведь герой. - Произнося слово "герой", Ксан скривился, словно проглотил лимон.

- Вокруг тебя столько душ убитых тобой, что я скорее поверю что ты демон.

- Каких душ? Ты о чем? - Ксан тревожно осмотрелся.

- Ты их не видишь, потому что ты человек. Демоны воспринимают души и астральные существа. Вы, люди, не осознаете этого, но все, кого вы убили, остаются рядом с вами до самой смерти. А когда ты оказываешься на суде бога мёртвых, они выступают свидетелями твоей жизни. У тебя, мой друг, свидетелей предостаточно. Даруй мне свободу, и я избавлюсь от них.

- Хороший план, чертёнок. Но ты будешь защищать этот город. А теперь на колени. - Приказ Ксана был абсолютен для демона и он упал на колени.

Ксан подошёл к нему и наложил руки ему на лицо. Ци земли плавно потекло из рук Ксана в лицо демона. Лицо не выдержало и разлетелось кусками мяса по комнате. Демон прошипел что-то, но продолжал стоять на коленях. Его лицо зажило за пару мгновений.

- Ну извини. Делаю это впервые. - Ксан продолжил пытаться изменить лицо демона. Через пару попыток, Ксан понял как это сделать. Лицо демона изменилось и стало неотличимо от лица Ксана.

Ксан осмотрел его и приказал нарядиться в его одежду. Демон порылся в шкафу и выбрав что-то, оделся. Теперь перед Ксаном стояла его более низкая копия. Разница была в пару сантиметров, так что Ксан посчитал это не критичным.

Второе тело, молодая черноволосая девушка, было в ещё более ужасном состоянии. Кое-где было видно куски мыщц и костей. Талисман быстро исчез во рту девушки и она открыла глаза.Попытка встать была неудачной и девушка упала назад.. Её движения были рваными, видимо из-за деградировавших мышц. Она попыталась что-то сказать, но порванный и сгнивший рот, полный острых клыков, издал лишь рычание. Она поманила Ксана рукой к себе, будто прося о чем-то.

- Дай ей крови. В это тело вселилась ювха. - Демон разглядывал девушку, будто это была подопытная мышь.

- Ювха это типа вампир? Ты тогда и дай крови. Я для чего тебя создал, ходячая подушка безопасности.

- Что такое подушка безопасности? В любом случае, кровь мертвеца её убьёт. Ювха может пить кровь только молодых мужчин.

- Если соврал мне, отправлю обратно в тёплые места.

- Как желаете, мой повелитель. - Последнее слово демон произнес с особым акцентом.

Ксан ногтем разрезал середину ладони и стал капать в рот девушки кровь. Она радостно слизывала каждую каплю, издавая урчащие звуки. Видя, как ей нравится кровь, Ксан положил ладонь на лицо девушки. Она схватила руку и стала лихорадочно всасывать кровь.С каждой секундой её тело регенерировало, обретая соблазнительные черты. Когда её физическая форма восстановилась полностью, она прекратила пить кровь и с нежностью поцеловала руку Ксана.

- Мои поздравления, хозяин. - Залпас лукаво улыбнулся.

- Что? Ты о чем? - голова Ксана немного кружилась. Ци дерева помогло восстановить баланс крови и все пришло в норму.

- Как тебя зовут, муж мой? - девушка подошла и обняла Ксана, совершенно не смущаясь своего голого тела.

- Муж? - Ксан ощутил, как в груди нарастает зловещее предчувствие надвигающихся проблем. Её великолепное, словно гитара, тело и безупречное лицо вызвали у Ксана чувство напряжения и даже смущения.

- Да, забыл вам сказать. Мужчина давший ювхе свою кровь, становится её мужем. Не то чтобы люди признавали брак в понимании ювх, но слабаков никто не спрашивает. Так что, теперь вы женатый человечек. - Залпас отвернулся и его плечи затряслись.

Ксан осознал, что демон издевается над ним, и с силой пнул его между ног. Демон упал на колени, издавая стон, полный страдания. Ксану стало немного легче, наблюдая, как демон бессильно шепчет проклятия.

- Послушай, я не твой муж, я хозяин. Ты создана чтобы помогать... - Договорить Ксан не успел. Ювха пинком отправила Залпаса в полет из открытого окна, а Ксана взяв за талию бросила на кровать.

Ци метала не помогло против сильных рук ювхи и Ксан впервые почувствовал себя беспомощным в этом мире. Одежда была порвана, словно листы бумаги. Ювха прижала Ксана к кровати и обожгла его губы страстным поцелуем. В её слюне был какой-то анестетик, который заставил Ксана спокойно лежать под ювхой. Тело наполнило расслабление и возбуждение. Ксан захотел, чтобы ювха использовала его. Ювха медленно насадилась на его твёрдый прибор и застонала, как раненый зверь. Ксан смотрел на это действие затуманенными глазами и улыбался. Кровать заскрипела под скачкой ювхи на Ксане. Комнату наполнили неприличные звуки и стоны. Ювха выжимала из Ксана все соки. Это приносило ему удовольствие, но в глубинах подсознания зрело ощущение опасности.

Через пару часов дикой скачки, все закончилось. Ксан не чувствовал область бёдер, будто там станцевали чечётку железными башмаками. Ювха лежала у него в коленях и сосала кровь из бедра. У Ксана не было сил остановить её. Напившись, она улеглась рядом с ним и обняла.

Глава 9

- Моё имя Ханаури, и я ювха. Ты возродил меня, когда я уже утратила надежду выбраться из мира богов. Благодарю тебя, мой возлюбленный. - Ханаури ласково прижала губы к губам Ксана.

- Кхм, что за царство богов? - Полумертвый Ксан лежал в объятиях ювхи и ощущал будто его обнимает медведь.

- В этот мир иной после смерти попадают истинные расы. Не те, что явились с новыми божествами, а подлинные обитатели этого мира. Все, кроме людей, эльфов и гномов. Твои родители наги тебе ничего не поведали?

- Как ты узнала, что я нага? - Ксан удивился неожиданному упоминанию расы матери.

- Вкус твоей крови как у наги. С привкусом человека. Женщины наги иногда рожали от людских героев или полубогов. Наги не могут устоять перед сильными воинами.

-Мой отец был обычным слабым человеком, насколько я знаю.

- Возможно, ты не обладаешь полным знанием о своем отце? В твоей крови таится не только вкус человеческой сущности, но и нечто более первобытное. - Ханаури задумчиво облизала свой палец.

- А чей ещё?

- Не знаю, я такую не пробовала. Видимо, у твоих родителей было много секретов.

- Я не удивлён. Ладно. Почему ты мне не подчиняешься?

- Я буду покорной, мой супруг. Обещаю. - Ханаури нежно провела рукой по голове Ксаны.

- Я не об этом. Я воскресил тебя как цзянши. Каждый мой приказ должен вызывать у тебя желание исполнить его.

- Аа, ты об этом. За несколько десятков или сотен тысяч лет жизни в мире богов, я была убита тысячи раз. Каждый день — это борьба за выживание. Мой боевой дух стал невероятно сильным и адаптировался ко всем заклинаниям контроля и иллюзии.

- Это место похоже на ад.

- Однако это не ад, а посмертное царство. Вследствие отсутствия богов, запечатанных новыми божествами, там царит настоящий хаос.

- Все больше начинаю думать, что древние Боги не такие уж плохие.

- Не существует плохих или хороших богов, так же как не бывает плохих или хороших бурь. Боги просто присутствуют. Ты так юн и неопытен, мой дорогой. - Ханаури улыбнулась, подобно тому, как Ксан улыбался детям на улице.

Ксан все ещё не понимал этой любви к первому встречному и не сильно доверял ювхе. Слова она говорила нежные, но по сути изнасиловала Ксана и выпила его крови. Сила её боевого духа легко сломила сопротивление ци метала, а значит она сильнее Ксана и всех его знакомых. Он молча встал и пошёл к третьему трупу. Ханаури тоже встала и последовала за ним. Возле третьего трупа уже стоял Залпас и криво ухмылялся, глядя на Ксана с Ханаури.

Третий труп принадлежал мужчине средних лет. Вырванные ногти и отрезанный язык намекали, что смерть была не из лёгких. Талисман вошёл в рот без проблем. Тело затряслось и вокруг трупа стал разливаться густой чёрный дым. Мужчина встал и осмотрелся. Дым окутал обнажённое тело мужчины, словно в нежные объятия. Затем он рассеялся, оставив мужчину облачённым в пальто, шляпу и маску, закрывающую нижнюю часть лица. Глаза мужчины светились тёмно-зелёным сиянием. Из его глаз и рта безостановочно струился дым. По всей комнате раздался зловещий звон цепей.Дым вокруг стал превращаться в тенеобразных детей, к шеям которых были прикреплены ошейники с цепями. Концы цепей сходились в руках мужчины.

- Призвать маркиза ада и ювху тебе было недостаточно. Ты ещё и деохена вытащил из бездн ада. - Засмеялся и зааплодировал Залпас.

- Это ещё что? - Вопросительно посмотрел Ксан на ювху.

- Не знаю, как объяснить это тебе, мой дорогой. Деохен — это своеобразная шутка бога мёртвых. Порой бог мёртвых возвращает детоубийц в мир живых в виде призраков, чтобы деохен мог наказать общество, в котором допускаются убийства детей. Ирония заключается в том, что ему в этом деле помогают убитые им дети. Этот деохен обладает значительной силой, поскольку у него есть целых девять детей.

- Всегда знал, что нелюди лишены способности к счету. - Голос деохена звучал как тихий шепот ветра в зимний вечер.

Деохен дёрнул цепь. В комнате и на улице за окном появились десятки детей. Их пустые белые глаза смотрели на Ксана и у него холодок пробежал по коже. Зрелище пугало и завораживало, словно Ксан заглянул куда не следует.

- Ублюдок, сколько детей ты убил при жизни? - восхищено присвистнул Залпас.

- Я не подсчитывал. Подобные мелочи меня едва ли волнуют. Зачем этот смертный призвал меня? - Не обращая внимания на Ксана, спросил деохен Залпаса.

- На колени! - Ксан очнулся от зрелища мёртвых детей и решил показать деохену кто тут хозяин.

Деохен упал на колени, удивлено глядя на Ксана. Дети вокруг зашипели и бросились на Ксана. Залпас и Ханаури закрыли Ксана телами. Они рвали на части тех, кто приближался к Ксану слишком близко. Порванные на части дети превращались в туман и через несколько секунд восстанавливались в прежнем виде.

- Останови детей! - Отдал приказ Ксан.

Деохен дёрнул за цепь, и дети вновь встали, безмолвно уставившись на Ксана.

- Я твой хозяин. Ты будешь делать то, что я скажу. Ты мой пёс, запомни.

- Твой призыв... Что это такое? Он воздействует напрямую на жизненную энергию. Никогда не встречал ничего подобного. Кто ты на самом деле? - Деохен произнес это с явным смятением.

- Зови меня Ксан. Я твой хозяин. Это всё, что тебе надо знать.

- Я... подчиняюсь. Имя моё в земной жизни было Гатор. Прошу вас, господин, не отправляйте меня обратно в ад. - Деохен склонил голову, и все дети, кроме девяти, находившихся в комнате, исчезли.

- Если ты этого заслужишь. Теперь, раз уж вы тут все, скажу правила которым вы будете следовать. Без моего приказа никого не убивать. Без моего приказа никого не обворовывать. Без моего приказа вообще не делать ничего крупного, чтобы вы там не задумывали. - Ксан выразительно посмотрел на Залпаса.

- Разумеется, разумеется, господин. - Залпас вновь акцентировал внимание на последнем слове.

- Ваш приказ для меня непреложен, пока я пребываю в этом мире. - Деохен поклонился с глубоким уважением.

- Я следую за тобой, мой супруг. - Ханаури нежно провела рукой по лицу Ксана.

- Вот это мне нравится. Не разочаруйте меня.

Девушки из ночного отряда с удивлением окинули взглядом спутников Ксана. Все, кроме Зази. Она съёжилась и встала у двери. Её глаза были полны ужаса. Лана с недоумением посмотрела на Зази. Даже в отношении Ксана она не проявляла такого страха. Лана вновь осмотрела спутников Ксана. Обычный мужчина средних лет, с ухмылкой, простирающейся от уха до уха. Очень привлекательная девушка, напоминающая статую богини смерти. Однако последний выделялся среди них. Казалось, его глаза светились, а вокруг него витала темная воздушная дымка. Лана направила ци к его глазам и с удивлением потёрла их. В центре тел этих троих находилась тёмная дыра, поглощавшая поток ци от Ксана.

- Ксан, кого ты привёл? - Лане это не нравилось. Казалось, что эти трое поглощали жизненные силы Ксана.

- Эти трое помогут мне. Это цзянши. У вас их называют гулями. - После этих слов девушки отошли подальше от цзянши. Зази пискнула и спряталась за Ланой.

- Для гулей они выглядят слишком живыми. И почему твой ци кормит их? Как это работает? Что это? - Лана не испугалась цзянши, а наоборот проявила интерес.

- Долго объяснять. Говоря коротко, с помощью ци можно создавать талисманы. Они могут оживлять мертвецов и вселять в них разных существ.

- А зачем ты вообще их оживил? Ты разве не ощущаешь эту атмосферу? Даже гули не обладают такой аурой. Будто демоны вырвались из ада. - Зази вновь укрылась за Ланой после своей панической тирады.

- Ну Залпас действительно демон. Ханаури ювха. А Гатор обычный деохен. - Ксан улыбнулся пустой комнате.

На словах про демона сбежала Зази. На ювхе не выдержали уже остальные, кроме Ланы. Деохен поверг в бегство даже храбрую Лану. Ксан удручённо почесал голову. Это будет тяжелее чем он думал. Пришлось бежать за девушками, объяснять им что цзянши беспрекословно подчиняются.

Знакомство Цзянши с девушками прошло довольно напряжённо. Каждая из них держала ци наготове и тщательно продумывала пути отступления. Ханаури сразу же заявила, что Ксан является её супругом, свирепо окидывая взглядом каждую девушку, слишком близко приблизившуюся к нему. Залпас же просто развлекался, пугая Зази своей телепортацией и внезапно оказываясь у неё за спиной. Гатор молча уселся возле окна, наблюдая за городом. Ему было неинтересно знакомство или общение; его гораздо больше привлекали играющие на улице дети. Увидев, как на улице девочка упала и поранила колено, деохен издал чавкающий звук губами. Его глаза сузились, он встал и оглянулся. За ним пристально следили Ксан и Ханаури. Ювха многозначительно сжала край каменного стола, и камень раскрошился, превратившись в пыль. Гатор вновь сел на стул и закрыл глаза.

Обсуждение плана защиты города Комас оказалось жарким. Девушки из отряда опять предложили пойти с Ксаном. Он снова им отказал. Залпас не хотел оставаться в городе вместо Ксана. Получив приказ остаться в городе, он попросил разрешения отправиться в Скерн сейчас. Там были его старые подчинённые, которые могли помочь Ксану. Получив разрешение, он исчез в круге телепортации.

Гатор хранил молчание, лишь однажды произнеся, что исполнит всё, что повелит Ксан. Лана вступила в пререкания с Ханаури, настаивая на замене её в походе. Ювха игнорировала её слова, лишь обнимая Ксана и удобно устроившись у него на коленях.

По итогу дебатов, Ксан решил взять с собой только Гатора и Ханаури. Все девушки из отряда выразили своё возмущение, нередко повышая голос. Молчала лишь Никс. Её печальные зелёные глаза с болью смотрели на Ханаури. Ксан давно знал о чувствах Никс, но держал с ней дистанцию. Если бы она хотела просто переспать, он бы ничего против не имел. Но позволить быть рядом человеку, который испытывает серьёзные чувства почему-то не мог. Будто что-то внутри сопротивлялось этому. Любовь Ханаури он не воспринимал всерьёз.

Никс долго вглядывалась в глаза Ксана, пронизанная печалью и надеждой. Он отвернулся, и она, не произнеся ни слова, покинула комнату. Это было неприятно, но нельзя было оставлять ей ни малейшей надежды. Шана выбежала вслед за подругой, и таким образом собрание подошло к концу. Все разошлись, оставив Ксана, Ханаури и Лану обсуждать детали. Лана упорно противилась идее о помощи демона, однако Ксан оставался непреклонен в своём решении. Она осознавала, что спорить с мастером бессмысленно, поэтому сразу же капитулировала.

Через несколько дней вернулся Залпас. Его глаза блестели, видимо за эти несколько дней кто-то хорошо питался.

- Всё подготовлено, хозяин. Мои подчинённые собираются у Комаса. Учитывая, что мы с вами словно близнецы, вас немедленно узнают.

- Превосходно. Сколько их? - Изначально Ксан рассчитывал исключительно на себя и своих цзянши. Дополнительная поддержка не была бы лишней, однако он не делал на неё акцент.

- Думаю несколько десятков они наберут.

- Хм, мало. Они демоны как ты?

- Нет, но они достаточно сильные.

- Против целой армии нужны только очень сильные. Я ещё не знаю сколько в этой армии людей.

- Пять тысяч двести семь человек. Не считая поваров, логистов и шлюх. Мои подчинённые хорошо добывают информацию.

- Ужас. Я ожидал тысячу максимум. Даже с Ханаури и Гатором я устану убивать такое количество.

- Не бойтесь, мои подчинённые уничтожат их. Эта армия движется без могучих магов или воинов высокого ранга. Лёгкая добыча. Сладкая добыча. Могу ли я всё же присоединиться к вам? - Залпас облизал губы длинным синим языком и посмотрел на Ксана затуманенным взглядом.

- Нет! Ещё раз спросишь, надену на тебя ошейник с ци дерева. - Ксана достало попрошайничество Залпаса.

- Но я так старался ради вас, хозяин. - обиженно пробубнел Залпас.

- Ладно. Есть один торговец. Его зовут Шанир. Любит насиловать детей рабов. Разрешаю тебе поиграть с ним. - Ксан позвал Зази и приказал отвести Залпаса к дому Шанира.

Залпаса затрясло от радости. Его глаза и язык вертелись в разные стороны, как у хамелеона. Он взял Зази на руки и побежал. Прохожие с испугом отбегали от него, но он не обращал внимания. Ксан вспомнил что Залпас выглядит как его копия и шлёпнул себя по лбу. Это будет трудно объяснить.

Путь до Комаса занял пять дней, как и обещал извозчик. Дорога была ужасная, Ксан отбил себе всё что можно. Грязь, слякоть, ухабы и бандиты между городами. Города и села по дороге ничем не отличались от Заргита. Такие же глиняные хибары и каменные дворцы. Отличалось только наличие крепостной стены у Заргита. Другие города были открытыми.

В Комасе Ксан остановился в самой престижной гостинице, выбрав номер класса люкс. Хотя дознавателю не выплачивали заработную плату, никто не запрещал Ксану взимать налог с нелегальных борделей и игорных заведений. В результате этого обстоятельства Ксан мог позволить себе приобретение чего угодно.

Вражеская армия должна была появиться через день или два. Ксан и Ханаури провели весь день, прогуливаясь по городу в ожидании связных от подчинённых Залпаса. Однако никто так и не явился. С разочарованием Ксан вернулся в гостиницу и поужинал в компании Ханаури. Гатор оставался в своём номере. Цзянши не требовалось есть пищу; он лишь время от времени поглощал ци людей. Гатор выпил ци убитых по дороге бандитов. Ханаури отказывалась пить ци и кровь у кого-либо, кроме Ксана. И делала она это лишь после секса, который иногда был довольно травматичный для Ксана. Травматичный, но вызывающий зависимость.

Когда стемнело, в окно комнаты Ксана постучались. Он встал с огромной кровати, на которой лежала обнажённая Ханаури и открыл окно. За окном, на втором этаже, махала крыльями голая девушка, чертами лица и нижними лапами похожая на сову. Она склонила голову и сделала приглашающий жест крыльями. Ксан оглянулся. Ханаури встала и красота её обнажённого тела заставила сову изумлённо смотреть на неё.

- О, неясыть. Такая миленькая малышка. - Ханаури подошла и погладила девушку, сидящую на окне.

- Она нас зовёт куда-то. - Опасливо сказал Ксан.

- Так идём. - Улыбнулась Ханаури и надела своё синее платье.

Ксан с Ханаури выпрыгнули из окна и устремились за неясытью. Она намеренно летела медленно, чтобы они не упустили её из виду. Спустя приблизительно двадцать минут бега, они оказались в небольшом лесу. Неясыть приземлилась на светлой опушке, которую озаряла жёлтая луна этого мира. Ксан и Ханаури встали на ней и осмотрелись вокруг. Вокруг зашуршали деревья, и на опушку вышел огромный мужчина. Голова Ксана с лёгкостью могла бы поместиться в его ладони. Ксан собрал ци и подготовился. Мужчина дерзко осматривал его, словно оценивая перед нападением.

- Остановись, глупец. Это господин Залпаса. А ювха рядом может превратить тебя в змеиное дерьмо. - произнесла вышедшая из леса невысокая рыжеволосая девушка, улыбаясь и обнажая свои тонкие длинные клыки.

- Когда ювхе больше тысячи лет, она больше не морская змея. Мы становимся людьми. И в дерьмо я бы его не превращала, не ем мусор.

- Ха-ха! Ты мне симпатична, змеюка. Никогда не могла постигнуть, почему величественные и гордые морские змеи превращаются в это.

- Проклятие твоих богов, человек. - монотонно сказала Ханаури, будто устала объяснять это.

- Понятно. Что же, одной тайной меньше. Но я не человек, я высший вампир.

- Ты получила проклятие бога крови. Это не изменило факта, что ты человек.

- Можно рассуждать так. - Развела руками вампирша.

На опушке леса завыл ветер, и раздался звук хлопанья крыльев. Рядом с вампиршей появилась ещё одна неясыть. Она была схожа с предыдущей, но значительно больше, достигая в длину пяти-шести метров. Её зловещие совиные глаза, полные таинственного света, уставились на Ксана. В смятении он отступил на пару шагов назад. Касание руки Ханаури вернуло ему уверенность. Он собрался с мыслями и, сохраняя спокойствие, встретил взгляд совы. Она кивнула и протянула своё крыло. Ксан осторожно коснулся пера и в ответ кивнул.

- В древние времена, когда я была обыкновенным вампиром, Зеркос — одинокий оборотень без стаи, а Шиффафа — юная, как эта девочка неясыть, мы служили Залпасу. Однако в один из дней, когда мы были на пороге осуществления наших замыслов, его убил полубог. Мы ожидали его возвращения, проклиная собственную слабость. Теперь мы обладаем силой и способны ему помочь. Стая неясытей и мотыльков Шиффафы, стая волков Зеркоса и мой клан вампиров готовы исполнить наш долг, даже если это подразумевает помощь человеку. - Вампирша обнажила клыки и с громким криком провозгласила победный клич.

Зеркос завыл, подобно волку, а Шиффафа громогласно заухала. Тёмный лес позади ожил, и в его глубинах возникли сотни глаз различного вида. Ксан не испытывал особой любви к театральности, но это зрелище произвело на него впечатление. Шагающую в Комас армию ожидал неприятный сюрприз.

Ган из дома Алам был солдатом на протяжении всей своей жизни. Начав с должности адъютанта командира полка, к сорока пяти годам он уже возглавлял армию. Миссия по наказанию города Комас за их нападения против беззащитных населённых пунктов была тщательно замаскирована. Планировалось стремительное нападение с целью освобождения рабов, захваченных Комасом. Однако операция с самого начала оказалась неудачной. В лесу на армию обрушивались стаи волков и медведей. По ночам пропадали солдаты, оставляя свои вещи. Несколько раз в небе солдаты наблюдали неясытей и даже адских мотыльков. Это подрывало моральный дух войск, и люди дрожали от страха, вместо того чтобы наслаждаться полноценным отдыхом по ночам.

Разгадка всех их проблем появилась, когда оставался день пути до города Комас. Перед армией спустилась огромная неясыть, в лапах которой были красивые парень и девушка. Ган облизнулся, такой красотки он даже в столице не видел.

- Кто тут главный? - Парень вальяжно подошёл к ближайшему солдату.

- Я! - Ган прискакал к парню из задних рядов конницы.

- Ты тут главнюк? Предлагаю вам остановить этот поход и вернуться домой живыми. А, ещё оружие и лошадей оставьте. - Парень дерзко посмотрел снизу вверх на Гана, сидящего на лошади.

- Думаешь, если у тебя в подчинении есть огромная неясыть, мы тебя испугаемся? - Нахмурился Ган и поднял свой меч.

Удар пришелся Ксану по голове. Раздался звон и несколько кусочков метала с острия меча упало на землю. Ган удивлённо посмотрел на Ксана и свой меч. Ксан перестал улыбаться. Он внимательно посмотрел на Гана, запоминая его лицо. Потом повернулся к зевавшей Ханаури и чистившей крылья Шиффафе. Сова взял Ксана с Ханаури в лапы и взлетела.

Ган недоуменно посмотрел в спину улетевшим. Он так и не понял, что это было. Солдаты сзади замешкались, но он приказал им продолжить путь. До Комаса оставался лишь день. Больше никто к ним не прилетал.

Когда стемнело, Ган приказал остановиться на отдых. Небольшой лес идеально подходил для лагеря. Завтра они подойдут к Комасу и уничтожат всех жителей. Солдаты разожгли костры и установили палатки. По всему лагерю разнеслись смех и оживлённые разговоры. Вояки предавались отдыху и не стеснялись создавать шум.

К одному из костров вышел ребёнок лет десяти. Близко к огню он не подходил, стоя в полутьме. Видны были лишь странные белые глаза, как у слепых. Солдаты переглянулись. Откуда тут мог взяться ребёнок, им было непонятно. Один из солдат встал и взяв кусок хлеба, подошёл к ребёнку. Мальчик странно засмеялся и обнял солдата. Тот обнял его в ответ и затрясся.

- Смотрите, он плачет! Соскучился, щенок, по своему сыну. - Солдаты возле костра засмеялись. Они решили, что солдат плачет из-за объятий ребёнка.

Через несколько секунд им стало не до смеха. Солдат упал, а окровавленный ребёнок облизнул острый ряд клыков. Вокруг костра зазвенела цепь и солдат окружили такие же дети. Они повскакивали и взялись за оружие. Дети махали им ручками, приглашая к себе. Но солдаты больше не выходили из круга света. Решив, что уловка больше не сработает, дети бросились на солдат, обнажив острые как бритва клыки. Первые ряды детей были зарублены, но остальные добрались до солдат, выгрызая им внутренности. Один из солдат, увидев как его кишки вываливаются из брюха дико закричал. Этот крик поднял весь лагерь на уши. Раздались приказы командиров и все взялись за оружие.

В темноте показались волкообразные люди. Они рычали, кружа волнами вокруг костров. Один из солдат не выдержал и побежал. Его тут же поймал оборотень и разодрал как овцу. То тут, то там погасали костры, а в темноте раздавались крики боли пожираемых людей.

Тех, кто не выходил из круга огня, вытаскивали дети или налетавшие совообразные существа. Каждый солдат обречённо ждал своей участи возле костра и надеялся на чудо. Солдат, у кого хватало храбрости дать отпор, убивали сразу.

С другой стороны лагеря, к людям вышли вампиры. Бледные люди, с кровавыми глазами высасывали кровь солдат досуха. В отличии от оборотней, их не пугал огонь. Кровавая жатва возбуждала вампиров. Несколько из них занимались сексом прямо на трупах, покрытые кровью и слезами жертв.

Ган спал в объятиях юной маркитантки. Молодая особа была полна страсти, и благодаря её выдающимся талантам Ган погружался в сон почти мгновенно. Однако в этот раз всё было иначе. Его разбудил встревоженный адъютант.

- Господин Ган! Срочно! На нас совершено нападение! - Испуганный голос юноши заставил Гана резко вскочить и выйти из палатки.

В лагере творился кошмар. Солдаты отбивались от волкообразных тварей. В толпу солдат влетело существо, похожее на мотылька и схватив человеческими руками солдата поднялось в высь. Сломав руки солдата, оно воткнуло хобот в его грудь. Солдат завизжал, будто его разрезали заживо. Хобот надулся и стал выкачивать внутренности солдата. Через несколько секунд на землю упал сухой скелет, покрытый кожей.

У Гана закружилась голова и он блеванул. Вокруг раздавались крики боли и просьбы о помощи. Нападавшие молчали, словно мясник рутинно исполняющий свои обязанности.

- Всем собраться! Оружие к бою! - Закричал Ган.

Ответа не было. Его армия превратилась в в скулящих от ужаса идиотов. Ган вскочил на коня и поскакал. Его никто не останавливал. Один оборотень попытался схватить его, но был остановлен подзатыльником другого оборотня. Конь вывез его из леса и быстро поскакал по равнине. Ган вздохнул. Он не думал , что жизнь так ценна для него. Неожиданно конь взбесился и сбросил Гана. Перед ним стоял огромный оборотень, покрытый кровью. Ган вскочил и взялся за меч. Оборотень ухмыльнулся и подошёл к коню, не обращая внимания на Гана. Взяв коня за узду, оборотень увел его.

- Жаль, лошадей мало осталось. Не люблю причинять вред животным. Я всё-таки гуманист. - Перед Ганом стояли Ксан и Ханаури.

- Ты...ублюдок. Ты же человек, как ты мог связаться с этими тварями? У Комаса совсем не осталось чести? Воруете женщин и детей, ищите помощи у ночных тварей.

- Я не имею отношения к Комасу и чем этот город занимается не знаю. Мне приказал бог и я исполняю его волю. - Ксан собрал ци в кулаке.

- Какой бог отдаст такой чудовищный приказ?

- Бог закона конечно. Я же дознаватель и мне может приказывать лишь он.

- Что?.. Но ведь это жрец бога закона повелел мне восстановить справедливость и отомстить Комасу за его злодеяния. - Потерянно произнес Ган.

Ксан нахмурился, услышав слова Гана.

« Что это значит? Этот придурок не врёт, судя по его потерянному лицу. Зачем бог закона столкнул нас? Какая в этом выгода? Неужели, просто ради развлечения? Или это жрица? Время игр закончилось. Видимо, скоро будет не до веселья»

Ксан махнул Ханаури. Она ударила кулаком Гана в лицо. Он упал замертво с вмятиной в виде кулака на лице.

Глава 10

Лагерь солдат превратился в скотобойню. Убитые лежали с выжранными внутренностями, а живых людей вампиры и оборотни гнали в неизвестном направлении. Ксан поморщился. Не так он себе это представлял.

- Хватит! Отпустите живых! - Закричал Ксан, напрягая не привыкшие к крику голосовые связки.

Несколько вампиров и оборотней обернулись на пронзительный крик, но проигнорировали его. Ксан вновь произнес окрик с настойчивостью. Один из вампиров зашипел и стремительно бросился на Ксана. Его клыки вонзились в шею дознавателя, который даже не сопротивлялся этому. Вампир, уже представляя как его похвалит королева клана за подчинение Ксана, попытался всосать кровь. Но вместо сладкой крови, по его горлу потёк жидкий огонь, который выжигал внутренности вампира. Кровосос завопил от дикой боли и попытался слезть с Ксана. Но его шею уже прижимала мускулистая рука, сопротивляться которой было очень сложно. Вампир повернулся и увидел как Ксан улыбается. Кровь из раны на шее Ксана продолжала вливаться в рот вампира, причиняя ему неописуемую боль. Вампир попытался попросить помощи у товарищей, но кровь Ксана уже выжгла его глотку. Нескольких секунд хватило, чтобы внутренности вампира превратились в кашу. Он обмяк и начал разлагаться. Его тело повисло, так и не вытащив клыков из Ксана.

Ксан давно осознал, что ци дерева разрушает тела созданий ночи. Однажды, ради эксперимента, прикоснувшись к Зази ладонью, насыщенной ци дерева, он оставил шрам, который так и не исчез. За что Лана сломала ему челюсть.

- Как тебе моё украшение? - Ксан показал Ханаури мёртвого вампира, который висел у него на плече.

- Маленькая кровососка будет недовольна.

- Маленькая кровососка задумала что-то. Это будет ей намёком.

Через несколько минут прибежала предводительница вампиров. Её глаза были широко распахнуты, а ноздри раздувались от ярости. Она увидела мёртвого вампира на шее Ксана и издала нечеловеческий визг.

- Ты отвратительная тварь! Как ты посмел лишить жизни моего малыша? - Она начала приближаться, и вампиры окружили Ксана с Ханаури.

- Он сам напал. - Спокойно произнёс Ксан, указывая на рану, оставленную укусом вампира.

Он бросил тело вампира к ногам королевы клана. Она грустно взяла тело. Посмотрев в глаза мертвеца, она вздохнула и сожгла тело магией огня.Ярость исчезла из её глаз, уступив место ненависти. Ксан приготовился. Ряды вампиров сжимались. Ханаури даже не напряглась, словно вокруг не было жаждущих крови существ.Один из вампиров набросился на Ксана и Ханаури одним быстрым движением снесла ему полголовы. Обрызганные кровью и мозгами своего товарища, вампиры взбесились. Они кинулись всей толпой, не думая о последствиях.

Некоторые из них были достаточно сильны чтобы поцарапать или даже ранить Ксана. Из ран на теле Ксана полилась кровь. Он сложил ладони лодочкой и превратил ци в теле в ци дерева. Тело стало заживать. Каждое его касание оставляло разлагающиеся ожоги на телах вампиров. Но он пропускал слишком много ударов. Тело не успевало заживать и он покачнулся. В голове зашумело от нехватки крови.

Ксан уже привык к тому, что у него не было опасных соперников или угрозы для жизни. Его навыки боевых искусств слишком заржавели. Раскидавшая всех Ханаури предоставила ему возможность немного восстановиться. Он опустился на колено и собрал ци, сколько смог. Ксан был мастером трёх внутренних стилей — тайцзицюань, багуачжан и синъицюань. В отличие от вампиров, которые полагались лишь на грубую силу, Ксан был истинным мастером боевых искусств. Его левая рука приняла форму ладони стиля багуачжан, а правая — кулака синъицюань.

Подбежавший вампир получил казалось бы обычный удар кулаком в грудь, но упал замертво. Его лопнувшие капилляры глаз и вздутые вены выглядели довольно гротескно. Атака Ксана была специальным вращающимся ударом стиля синъицюань. Без наполнения ци, этот удар заставлял кровь в организме вращаться и раздирать кровотоки. Ксан дополнительно наполнил его ци дерева и тело вампира было обречено на смерть после одного удара.

Ксан сосредоточился, и уклоняться от могучих ударов вампиров стало удивительно просто. Каждого приближающегося противника он наказывал сокрушительным ударом кулака. Ладонь отражала все атаки в лицо, оставляя на конечностях врага болезненные ожоги.

Неожиданно, вампиры закончились. Осталась лишь их королева, ошарашено смотрящая на трупы своих сородичей. Часть из них была разорвана Ханаури, часть заживо сгнила от ударов Ксана. Королева с дрожащим подбородком оглядывала поле боя.

- Как же так? Я просто хотела взять обычного человечишку под контроль. Почему ты просто не дал себя подчинить? - Её тон, полный горечи и недоумения заставил Ксана даже немного пожалеть её.

- Я не любитель бдсм. Эти ваши кожаные костюмчики и игры в подчинение не моё. Ну и ещё я просто сильнее тебя. Последние слова? - Ксан внимательно посмотрел в глаза вампирше, сзади которой уже стояла Ханаури.

- Залпас тебе этого не простит, - обречённо произнесла вампирша.

- В этом твоя ошибка. Ты боялась Залпаса, а не меня. - Ксан кивнул Ханаури.

Вампирша отпрыгнула на метров двадцать, пытаясь убежать. Но Ханаури была быстрее. Как коршун напавший с неба на курицу, она упала сверху на вампиршу и преодолев сопротивление, разорвала ей грудь. Ребра вампирши были раздвинуты и все её внутренние органы были напоказ. Ханаури запустила туда руку и вытащив сердце, превратила его в кровавую слизистую кашу.

Совы и волки смотревшие за этим представлением, даже не пошевелились. Видимо они знали о планах вампирши подчинить Залпаса через Ксана. Когда все закончилось, они оставили людей в покое. Теперь они слышали Ксана. Через несколько минут на поле остались только несколько сотен людей. Стай сов и волков как не бывало.

Ксан глубоко вдохнул воздух, густо пропитанный кровью и выделениями умирающих людей. Под ногами скрипел красный от крови песок и Ксан оглядел обувь. Он не любил кровь на обуви, потому что она воняла. Оставшиеся в живых люди сидели на земле. Кто-то из медиков армии бегал и помогал умирающим. Бывалые вояки пытались привести в чувство впавших в отчаяние новобранцев. Это всё уже было не интересно Ксану. Он пошёл в сторону города, где его ждал извозчик.

Через несколько дней Ксан уже был в Заргите. О покушении Трио ему так и не сообщили. Это было обычное покушение на Ксана, одно из многих. Навестить жрицу было первым, что хотел сделать Ксан. После приезда он немедленно направился к ней. Жрица проявила спокойствие и выразила благодарность за его труд. Ксан пришёл к выводу, что она не причастна к происходящему, и решил оставить её в покое. Даже если она и лгала, Ксан не желал усложнять отношения с храмом.

К тому же ему сообщили о череде жестоких убийств женщин и он забыл о храме. В старом мире ему нравились шоу о серийных убийцах. А серийный убийца в контексте средневековья был для Ксана настоящим соблазном.

« Хоть бы маньяк. Хоть бы маньяк. Если это будет какая-то секта или ночная тварь я им сердца вырежу. Боже, хоть бы маньяк»

Ксан поспешил в сыскное отделение, где находились трупы. Он обучил стражников всем аспектам полицейской службы в своём мире, включая процедуру транспортировки тел убитых для тщательного осмотра. Часть камер в подвале была преобразована в прозекторскую. С помощью магии льда Никс поддерживала там температуру, близкую к нулю градусов.

Когда Ксан прибежал в прозекторскую, там уже были Зази и Шана. Зази пускала слюни на трупы, а Шана смотрела глазами полными ярости. Несколько трупов были проститутками и возможно это были её бывшие коллеги. Ксан не обращая внимания на брань Шаны подошёл к трупам. Тела были забиты до смерти чем-то тупым. Возможно кулаками или палкой. Шеи покрыты синяками, видимо их душили.

Ксан подошёл к трупу девочки подростка и осмотрел внутреннюю часть бёдер. На них были следы крови. У другой девочки было так же. Скорее всего их изнасиловали перед смертью.

« Маньяк! Как это изображают в детективных шоу. Жестокая мать, неудачи в отношениях с женщинами и энурез. Скорее всего, это мужчина средних лет. Ну что ж, это обещает быть увлекательным».

Ксан отошёл было от трупа, но её маленькая рука схватила его.Шана завизжала и потеряла сознание. Дрожа всем телом, Зази рухнула на пол. Ксан обернулся к телу девочки, которая уже сидела и смотрела на него безжизненными, белесыми глазами. Её сломанная шея не могла удерживать голову, и ей пришлось поддерживать её руками. Качая головой, она несколько секунд не могла сосредоточить взгляд. Наконец, привыкнув к своему состоянию, она устремила взор на Ксана.

- Ты не должен находиться здесь. Ты представляешь собой аномалию, и в моей книге судеб тебе нет места. Эти девушки погибли из-за тебя.

- Ты ещё кто? - Ксан храбрился, но его руки предательски дрожали.

- Я тот, кто наблюдает за судьбой мира. То, что зафиксировано в книге судеб, должно быть исполнено.Убийца этих девочек должен был погибнуть в результате нападения троллей, однако возникла аномалия. Это ты. Это ты. Это ты. Ты аномалия. Ты должен остановить его, иначе он убьёт важного человека.

- Не понимаю о чем ты. Какой важный человек?

- Я произнёс множество слов. Ты остановишь его. Остановишь. Это означает, что ты убьёшь. - Девочка вновь легла и замерла в безмолвии.

Ксан подбежал и взял её за лицо. Но она опять была мертва, будто ничего и не происходило. Ксан сжал губы. Видимо это был бог судьбы. Только у него есть книга судеб. Игра Ксана в детектива будет совсем не весёлой.

Ксан похлопала Шану по щекам и она очнулась. Зази трясло, но она взяла Шану на руки. Таким отрядом они поднялись в кабинет Ксана.

- Что это было??? Демоны адские, что я видела? Что это? - Шана трепала Зази за грудки и орала.

- Я не знаю, дура ты тупая. Впервые вижу такое.Это была не некромантия; труп действительно ожил и обладал способностью мыслить как человек.

- Успокойтесь. Это был бог судеб.

- У тебя каждый день такое, раз ты так спокоен? Ожившие мертвецы, боги. Обычный день Ксана! - Шана не могла успокоиться.

- Хватит. Ты мешаешь думать. Бог сказал если не поймаем убийцу, может умереть кто-то важный. Кто-то важный для бога это не шутки. Блин, как голова болит. Это уже не весело. Зази беги и напрягай все связи. Мы должны найти убийцу. К сожалению, времени на изящное расследование нету. Шана, иди сообщи всем. Пусть не спят, не едят. Но найдут мне ублюдка.

Прошло несколько дней, а улик, указывающих на преступника, так и не было обнаружено. Криминальные круги хранили молчание. Ночные создания, обитающие в городе и отчитывающиеся перед Зази, также находились в недоумении.

Ксан стоял над картой города и тщательно анализировал места преступлений. Все жертвы были обнаружены в пределах квартала нелюдей. Его создание стало возможным благодаря особому разрешению Ланы, на которую Ксан оказал давление для принятия этого решения. Ему хотелось видеть более разнообразный и яркий город. Каждая группа нелюдей поселялась лишь после получения одобрения Ксана, который учитывал их потенциал и внешность. Лукизм Ксана не исчез, и все расы, которым он позволял обосноваться, были привлекательными с точки зрения людей.

« Кто-то пытается подставить нелюдей? Или кто-то из нелюдей решил поиграть с судьбой? Задачка однако»

- Кто из живущих в Заргите рас мог бы сделать такое? - обратился Ксан к стоявшей возле стены Зази

- Безусловно, это не тёмные эльфы и не сирены. По мнению тёмных эльфов, люди слишком непривлекательны, а сирены не имеют мужского пола. За исключением древних эльфов и тёмных гномов, все остальные расы отличаются миролюбивым характером.

- Древние эльфы. Это те, очень высокие эльфы с фиолетовыми глазами?

- Да, вам понравилась их внешность и вы разрешили им жить в городе.

- Вот что бывает, когда дураку разрешают решать важные вопросы. А гномы?

- Невысокие гномы, поклоняющиеся новым тёмным богам.

- А им как разрешил поселиться?

- Они делают красивое оружие и украшения из железа.

- Ладно, тут оправданно. Пошли проверять наших подозреваемых.

Квартал нелюдей окутывал густой дым, поднимающийся от кузниц и таверн. Запах гари и экзотических специй бил прямо в мозг. Ксан поморщился и внимательно огляделся. Вокруг бродили угрюмые фигуры, настороженно изучающие дома, возведенные в соответствии с модой нелюдских рас. Гномы с пьяной улыбкой наблюдали за ними с явным удовольствием. Из окон выглядывали дети нелюдей, с любопытством разглядывая проходящих мимо людей. При виде Ксана все дети поспешно прятались. Их родители, выглядывая, чтобы распознать, кто испугал их отпрысков, немедленно следовали примеру своих чад. Зази и Шана сдерживали смех, наблюдая за этой сценой. Люди пугали нелюдей рассказами о Ксане, чтобы те вели себя подобающе.

- Неужели я так пугаю нелюдей? Я же даже не одного не казнил. - Обиженно сказал Ксан.

- А как ты думал будут относиться к человеку, вешающему людей за кишки? - Шана оскалила хищную улыбку.

- С уважением. - Почесал голову Ксан.

- В твоей стране видимо очень весело.

Пока Ксан шёл к дому старейшины тёмных гномов, вокруг них собралась толпа зевак разных рас. Они шли достаточно далеко, но в пределах слышимости. Обсуждение внешности Ксана и девушек не сильно трогало их. Ксан напрягся, когда начались разговоры о том, что он якобы ест кишки плохих людей и насилует их собак. Он мог понять истории про кишки, но причём тут собаки даже не догадывался. А потом вспомнил как стонут некоторые служанки в доме Йомаса и понял.

Дом старейшины, как и ожидалось, был внушительным и роскошно обставленным. Перед входом возвышались небольшие тёмные статуи без лиц. На косяке были начертаны загадочные руны. Всё это создавало впечатление, что это жилище сектантов.

Ксан постучал, и ему открыла очаровательная гномка с двумя косичками. Ксан не различал возраст гномов; они выглядели как люди, только ниже и коренастее. Гномки, напротив, были худощавее человеческих женщин. Этой, вероятно, было около шестнадцати лет. Увидев Ксана, она открыла рот и с любопытством уставилась на него.

- Девочка, старейшина дома? - Вежливо поинтересовался Ксан.

Гномка продолжала смотреть на него, как на что-то диковинное. Ксан помахал у неё перед лицом рукой. Реакции не последовало. Позади гномки послышался звук шагов и к Ксану вышла ещё одна гномка, чуть постарше. Она так же застыла и уставилась на него.

- Может быть, у гномов именно так приветствуют своих гостей? - Озадаченно произнёс Ксан.

- С открытым ртом и вытаращенными глазами? - Шана обошла Ксана и заглянула внутрь дома.

Снова послышался звук шагов и перед Ксаном возникла гномка средних лет. Она дала подзатыльники молодым и поклонилась Ксану.

- Добрый день, уважаемый дознаватель. Прошу прощения за моих дочерей. В округе о вас ходят всевозможные дикие слухи. Эти дурынды в них поверили. - Гномка не проявляла ни капли страха перед Ксаном и произносила свои слова вежливым, спокойным тоном.

- Ничего, я уже ознакомился с некоторыми слухами. Весёлый у вас квартал, изобретательный.

- Вы сильно не злитесь на жителей квартала. Люди им лапши понавешали. В отличии от лидеров кланов, у них не было возможности пообщаться с вами.

- Я не злюсь. Наоборот, это упростит мне работу в будущем. - Улыбнулся Ксан.

Гномка-мать повела их в гостиную. Там стоял красиво вырезанный стол в форме полумесяца. За ним сидело несколько взрослых гномов. Ксану предложили сесть в центре стола. Зази и Шану посадили по краям. Через несколько минут спустился хозяин дома, грузный гном с огромной бородой и татуировками. Татуировки были в форме пентаграмм и странных надписей, будто гном был ходячим гримуаром. Он сел напротив Ксана и поклонился.

- Добрый день, господин Ксан. Не ожидал что доживу до момента, когда в мой дом зайдёт дознаватель без оружия.

- В этом городе тёмные гномы не считаются злом, пока не совершат его. Принцип равноправия рас абсолютен.

- Рад это слышать. Тем не менее, вы вряд ли пришли ко мне без причины. Возможно, вы желаете взять одну из моих дочерей в супруги? - Гном обернулся к гномке, которая подглядывала из угла. Услышав это, она испуганно пискнула и исчезла.

Все за столом засмеялись. Особенно громко смеялись Шана и Зази. Шана запрокинула голову и ржала как лошадь. Ксан кашлянул и Шана с Зази уставились в пол.

- Причина моего визита довольно печальная. Кто-то насилует и убивает молодых девушек. И делают это в пределах района нелюдей.

- И вы обратились ко мне, поскольку тёмные гномы находятся под подозрением в первую очередь.

- К сожалению, другие расы не обладают такой репутацией. Только вы и древние эльфы.

- Ааа. Понимаю. Тёмные гномы и скорняки. Я бы тоже подумал на них. Но тёмные гномы убивая, наносят на труп руны богов. А скорняки, то есть древние эльфы сдирают кожу. Как я понял, такого с трупами никто не сделал. Значит вам надо искать кого-то другого.

- Спасибо за ответы. Я тоже не думал что это ваши. Было бы слишком просто. Попросите гномов и другие расы заканчивать работу пораньше. Желательно не выходить по ночам. Это упростит мне задачу.

- Сделаю всё возможное. Ваша просьба имеет для нас огромное значение, ведь именно благодаря вам мы можем существовать здесь. Если среди нас есть такое недоразумение, его дни сочтены.

- Благодарю, надеюсь на это.

- Что касается дочери, я не шутил. - Осклабился гном.

- Папа! - раздался визг из-за угла.

Ксан с улыбкой попрощался с семьёй гномов. На прощание ему вручили внушительный кусок кабана, оформленный в изысканной тарелке. Ксан неуклюже выразил благодарность за этот щедрый подарок и поспешил покинуть дом.

Нанис водил дознавателя за нос уже месяц. Ощущения могущества с каждой новой жертвой нарастало. Никто не мог поймать его. Он продолжал убивать девушек возле квартала нелюдей, чтобы дознаватель подозревал этих тварей.

Ночной воздух приятно холодил спину. К запаху гари и специй Нанис уже привык. Как охотник, он осматривал местность и искал жертву. Наконец взгляд зацепился за невысокую девушку с двумя косичками. Она неторопливо шла возле нелюдских домов, что-то кушая на ходу. Нанис ускорил шаг и вскоре оказался позади девушки. Она повернулась, но не обратила особого внимания на Наниса. Он шёл позади неё, ожидая ближайшего тёмного места. Там он повеселится с ней.

Девушка зашла в тёмный переулок и сердце Наниса запрыгало от счастья. Наконец-то он насытит свою тёмную страсть. Он медленно извлек железную палку из тайного кармана за спиной. Девушка внезапно остановилась и обернулась к нему. Увидев предмет в его руках, она сделала шаг назад.

- Это ты тот злодей? Который расправляется с девушками? - Испуганно пролепетала девушка.

- Да, это я, дорогуша. Но если ты будешь послушной, я отпущу тебя. - Нанис приблизился к девушке.

- Ура! Отец и дознаватель будут в восторге! - Внезапно девушка оживилась.

- Что? О чем ты говоришь?

- Не о чем, мясо. - Девушка достала странный кривой кинжал.

Нанис почувствовал неладное и попытался сбежать. Но тёмная гномка оказалась быстрее. Она порезала его руку и из неё потекла кровь. Острая боль сменилась медленным угасанием сознания. Кинжал был пропитан усыпляющим ядом.

Нанис пробудился на загадочном алтаре. Его руки и ноги были скованы необычными влажными верёвками. Вокруг него собралась семья гномов, которые сняли верхнюю одежду, и Нанис с удивлением заметил их странные светящиеся татуировки.

- Папа, а господин дознаватель не разозлится из-за нашего ритуала? - Младшая дочь поглаживала нож пальцем.

- Ему главное остановить эту тварь. Когда отдадим ему труп, он ещё благодарить нас будет. Какая разница, как умрёт эта тварь. - Гном проверил крепость верёвок.

- Некоторые вещи дознавателю знать не обязательно. Боги давно требуют жертвы. Повезло, что мы нашли такого как этот убийца. Его душа покрыта густой тёмной энергией. Боги будут довольны. Помните, девочки. Он не должен быстро умереть, иначе энергии боли будет мало.

- Хорошо, мама! Начинаем? - весело сказала старшая дочь.

- Да, начнём пожалуй. - сказала гномка и достала нож.

Вся семья окружила Наниса и стала колоть его кинжалами. Он заорал и попытался высвободится. Верёвки оказались очень крепкими и Нанис беспомощно наблюдал как его тело режут заживо. Он горько заплакал, не понимая чем заслужил это. Боль от порезов кинжалами заставляла его кричать и умолять о пощаде, но гномы лишь радовались его крикам. Когда боль достигла пика, Нанис потерял сознание. Гном стал читать молитву на старом языке. Закончив, он перерезал горло Нанису. Кровь Наниса потекла по каналам на алтаре и исчезла в сливе.

- Кстати, что у нас на ужин?

- Мясо птицы с цитрусовой коркой.

- Неплохо. Приберёшься тут??

- Уф, ладно. Доченьки, вы мне поможете?

- Конечно, мама.

Глава 11

Ксан стоял над картой города, погружённый в глубокие раздумья. Это уже переставало быть забавным. Убийца исчез, а вместе с ним и возможность его поймать. Злить бога судьбы Ксану не хотелось. Существо, способное оживить любой труп и вселиться в него, явно обладало и другими способностями. А поскольку Ксан не понимал концепции божественных сил, он предпочитал не провоцировать судьбу.

В дверь постучали. Ксан хмуро посмотрел на вход. Все знали, что он не в настроении и просто так не заходили бы.

- Войдите!

- Добрыйденьгосподн. - вошедшая молодая гномка скороговоркой поприветствовала Ксана.

- Добрый, девочка. Зачем пришла? Тебя кто-то обижает? - Ксан улыбнулся девушке.

- Нет, я пришла. Потому что мы поймали убивца. Труп слуга отнес в вашу пролекторску.

- В прозекторскую? - Ксан был рад поимке и огорчён что не он его поймал.

- Да! Меня зовут Акани, - смущённо произнесла гномка, с лёгкой улыбкой на губах.

- Ну пойдём, взглянем, что ты нам принесла, Акани, - произнёс Ксан, вставая и направляясь с гномкой в подвал.

В подвале уже ждала Комана. Она как бывший следопыт хорошо определяла травмы и смертельные ранения. Комана озадаченно осматривала труп. По всей коже трупа были следы порезов. Ксан повернулся к жутко потеющей гномке и вопросительно посмотрел.

- А, эта. Он сопротивлялся и нам пришлось защищаться. Вот. - Пот тёк по милому лицу гномки и она смотрела в пол.

- Да? Как ужасно. Надеюсь, никто из ваших не пострадал? - Ксан притворился, что поверил гномке.

- Да, да. Всё в порядке, не беспокойтесь! - Просияла гномка, полагая, что ей поверили.

- Но... - начала было Комана.

- Как дознаватель, я признаю эту историю истинной. О вашем подвиге узнает дочь графа. - Ксан нежно погладил гномку по голове, и она покраснела до корней волос.

- Эта. Благодарю. - Гномка не спешила покидать место, словно колебалась, намереваясь произнести что-то значительное.

- Ты желаешь сказать что-то ещё? - Ксан пристально взглянул в глаза гномки, и она смущённо отвела взгляд.

- Я эта. Недавно проходила мимо дома утешений. И видела там гномку.

- Это печально. Но это обычай этого королевства. Женщины преступницы отрабатывают своим телом прощение.

- Я знаю! Но это. Гномка была слепая. Судя по её бордовым глазам, у неё кротовья болезнь. Это значит она с рождения слепая. Она не могла совершить преступление!

- Туда ещё могут продать свои же родственники. - Озвучила мысль Ксана Комана.

- Гном никогда не продаст человека с кротовьей болезнью! Это позор на всю семью! - Акани побагровела от ярости и сжала кулачки.

- Ну, Акани не стала бы врать нам. Пойдём посмотрим, Комана. - Ксан ободряющее улыбнулся Акани и она опять потупила взор.

Улицы были переполнены людьми, спешащими по своим делам. Ксан заметил, что их стало ещё больше. Торговля способствовала стремительному росту города. Многие останавливались, чтобы отдать дань уважения Ксану и с удивлением разглядывали Акани. К эльфийке Комане они уже привыкли, но гномка представляла собой нечто совершенно новое. Акани покраснела и ускорила шаг, очевидно, испытывая неловкость от такого внимания.

Дом утешений располагался на краю города, чтобы не смущать горожан. Ксан не испытывал любви к этому месту, но не имел возможности отменить законы королевства. Дознаватель лишь следил за соблюдением законов. Когда компания приблизилась к границе города, тонкий слух Ксана уловил чарующее пение. Подойдя ближе к дому утешений, он смог насладиться этим великолепным исполнением. Голос певицы был поразительно прекрасен. Это была гномка, сидевшая на окне второго этажа дома утешений. Её глаза были закрыты, ибо она полностью отдалась своему пению.

На заре в лугу

Я венок вяжу

Шип поцарапал в кровь

Всегда так болезненна любовь?

Любимый, прости меня

За то что я - это я

За то что я не та, другая

Чьих объятий ты ждёшь

Всего лишь гномка

Поруганная и слепая

- Эээй, Альфина! Я привела дознавателя! - прервала мелодичное пение Акани.

- Акани? Боги, зачем ты привела его? - испуганно произнесла слепая.

- Он выяснит, как ты оказалась здесь!

- Мои родители задолжали значительную сумму, и я отрабатываю её. Здесь ничего не поделаешь, - с грустью произнесла Альфина.

- Кто тебе это сообщил? Я спрашивала, и все утверждают, что твоя семья никогда не имела долгов!

- После смерти родителей ко мне пришли серьёзные люди с бумагой, на которой была печать дознавателя.

- Это какой такой печатью??? - Ксан не любил когда его используют втёмную.

Посмотрев на лицо Ксана, Комана стремительно вбежала в дом утешений. Вскоре оттуда начали выскакивать испуганные люди. Увидев Ксана, они обходили его стороной, униженно кланяясь. Ксан вошёл в дом утешений, и его сразу же встретил хозяин, бледный как мертвец.

- Господин дознаватель! Какая честь! Какая радость! Решили отдохнуть? Лично подберу вам лучшую девочку! - Хозяин отчаянно лебезил.

- Слепая гномка. Привести ко мне с документами о долге. - Тон Ксана сквозил холодом.

- Быстро, тварь! - Комана знала этот тон Ксана и боялась не меньше хозяина.

Через несколько минут хозяин протянул документы Ксану. Рядом стояла слепая гномка, дрожащая от волнения. Ксан внимательно исследовал печать. Она была весьма схожа с его подлинной печатью, однако имелись и отличия.

- Кто её привёл?

- Братья Ракос, торговцы с улицы пекарей.

- Ты что, свинья, не знаешь как выглядит моя печать? Она выглядит вот так. - Ксан достал свою железную печать и стал бить ею по лицу хозяина.

Нескольких ударов оказалось достаточно, чтобы хозяин заскулил. Ксан отпустил его и обернулся. Лицо Акани искажала кровожадная улыбка. Увидев, что Ксан устремил на неё взгляд, она мгновенно изменила выражение лица. Ксан сделал вид, что не заметил этой улыбки.

- Комана, бери Акани и Альфину. Идите в отделение и ждите меня там.

- Поняла. - Комана взяла за руку Альфину и повела её в сторону сыскного отделения.

Альфина вначале испуганно оглядывалась назад, прислушиваясь, но поняв что её не преследуют радостно пошла вперёд. Когда она последний раз оглянулась, Ксан заметил текущие по её лицу слезы.

Тол Ракос напевая под нос, готовил еду для рабов в подвале. С помощью поддельной печати дознавателя, он продал уже несколько рабов. Вначале он пытался продавать пустые бланки с печатью всяким мошенникам. Но узнав, что это поддельная печать именно дознавателя они поспешно ретировались. Тол с братом были новичками в городе и не понимали общего страха перед дознавателем. Но благодаря этому никто и подумать не мог, что печать поддельная.

В окне показалось лицо брата, Кела Ракоса. Тол помахал ему, но Кел не отреагировал. Его неподвижные глаза будто смотрели куда-то сторону. Тол не видел на что смотрит Кел, потому что видел только его голову. Он вышел из дома, понять что происходит. Но Кела там уже не было. Тол почесал голову и вернулся в дом. Взяв в руки поварёшку, он стал мешать бурду для рабов. Из-за плеча показалась голова Кела.

- А что же мы там готовим? - Сказал Кел чужим голосом.

- Да что с тобой? - Тол повернулся к Келу и остолбенел.

Голова Кела заканчивалась не шеей, а рукой. На которую была коряво надета. Тол заорал и отпрыгнул. Перед ним стоял высокий парень с мускулистыми руками, одна из которых была всунута в голову Кела.

- Извини. Не удержался от шутки. - Весело сказал парень.

- Ты кто??? Ты что сделал с моим братом, ублюдок! - Тол заорал и стал искать нож.

Огромный мясницкий нож покоился на полке и был немедленно схвачен Толом. Он закричал и ударил парня. Нож звенькнул и треснул. Тол удивлённо посмотрел на него и ударил парня ещё раз. На этот раз нож разлетелся по всей кухне стальными кусочками. Тол нашёл ещё пару ножей и их постигла та же участь. Парень не двигаясь наблюдал за стараниями Тола. В какой-то момент ему это надоело и он схватил руки Тола. Стальная хватка не позволяла Толу даже двинуться.

- Надо признать, давно меня так не злили. Подделать мою печать и продавать слепых людей в дом утешений. Даже для меня это немного перебор. Благодаря таким как ты, я все ещё верю что не настолько уж ублюдок. Для тебя я даже придумал особую казнь. Назвал её кузнечик. Не благодари. - Ксан ободряюще улыбнулся Толу.

Стальные руки Ксана сжались, ломая запястья Тола. Тот издал дикий, звериный вопль. В окно заглянул сосед, но, увидев Ксана, в ужасе ретировался.

- Говорил же дураку, выбрось печать. Бедняга, - пролепетал убегающий мужчина.

Ксан последовательно ломал конечности Тола, выворачивая их в обратную сторону. Тол бил его по лицу и голове, но Ксан даже не замечал этого. Когда Ксан закончил, Тол и вправду был похож на кузнечика. На скулящего и плачущего кузнечика.

- Чуть не забыл. Привет от Альфины. - Ксан выдавил глаза Тола, оставив лишь пустые глазницы.

Через полчаса, люди на главной площади города стали свидетелями появления сломанного во всех конечностях человека, которого притащил Ксан. Слепой орущий человек ползал и умолял помочь. Но жители увидев кто его притащил, даже не подходили, поспешно закрывая уши. Через несколько часов кто-то сердобольный тихо перерезал ему глотку.

Вернувшийся в отделение Ксан застал девушек в своём кабинете пьющими вино. Комана и Акани плакали, слушая Альфину. Слепая девушка пыталась храбриться, но было видно что она на грани. Поддавшись порыву, Ксан подошёл и погладил слепую гномку. Она не сдержалась и зарыдала, уткнувшись ему в грудь. Акани и Комана ошалело смотрели на это. Успокоившись, она смущённо отвернулась. Пьяная Акани подошла к Ксану.

- Эта. Меня тоже можно? - смущённо спросила Акани.

- Что? - Удивлённо спросил Ксан, но быстро понял по склонённой голове Акани.

Он положил руку на голову Акани и нежно погладил её. Акани больше не испытывала смущения и ответила тем же, погладив его руку. В её опьяневших глазах искрились озорные огоньки. Ксан улыбнулся и занял своё место.

- Куда Альфина теперь?

- У неё никого нет. Родители умерли, а родня в горах гномов. - Печально сказала Комана.

- Я возьму её к себе! Мой клан позаботится о ней, хотя она и не тёмная гномка. - Уверенно произнесла Акани.

- Я согласна остаться с Акани, если вы позволите. - Тихо произнесла Альфина.

- Зачем тебе моё разрешение? Ты свободная женщина.

- Благодарю вас, господин. Все слухи, которые о вас распространяют, являются ложными. - с радостью произнесла Альфина.

- Хорошо. Позаботься о ней, Акани. - Ксан с облегчением выдохнул.

- А вы придёте её навестить? - Акани подошла близко к столу Ксана и посмотрела ему в глаза.

Ксан понял, что Акани хотела чтобы он навестил её. Но для него она была ребёнком. Он видел её взгляд и знал, что ничем хорошим их общение не закончится.

- Разумеется, как только появится свободное время.

- Я буду с нетерпением ожидать! То есть Альфина будет ожидать. - Засмущалась Акани.

- Да, я искренне буду ждать вашего визита, господин. - Согласилась Альфина, подыгрывая Акани.

Ксан отправил стражников проводить гномок. Комана наблюдала за ними из окна со странными выражением лица.

- Вы уверены? Похоже эти тёмные гномы продолжают обычаи своего народа. Я боюсь за эту слепую девушку.

- Ты меня совсем дураком считаешь? Я с самого начала знал. Мой намёк что честные люди не подходят для жертвоприношений гномы поняли очень чётко. Пропажу одного преступника раз в несколько месяцев город переживёт.

- Порой мне кажется, что тёмные гномы или ночные создания не столь ужасны по сравнению с вашей нечеловеческой логикой.

- В ваших сказках никогда не показывают задний фон за героями. Когда герой убивает короля зла, кто делает еду которую он ест? Чистит сортир в котором он гадит? Шьет платья принцесс, которых он спасает и трахает? Есть работа и надо её делать, как бы не было противно. Пока героя нет, мы будем убирать говно. Мы с тобой, Комана, второстепенные персонажи и с этим надо смириться.

- А я думала, что вы просто получаете удовольствие от убийств. Теперь я немного лучше понимаю вас.

- Рад. А теперь возвращайся к своим обязанностям. - Устало произнёс Ксан и закрыл глаза.

Когда Ксан пробудился, за окном уже царила глубокая ночь. Кто-то заботливо укрыл его пледом и переместил кресло ближе к окну. Вероятно, свежий и прохладный воздух стал причиной столь глубокого сна Ксана. За стеклом дул приятный ветерок, а вдалеке слышались попытки пьяных людей исполнить песню, которые скорее напоминали вой собак.

Тело затекло от сна в кресле и немного одеревенело. Ксан встал и помахал руками, разгоняя кровь. Чувствительность вернулась и Ксан окончательно проснулся. Спустившись вниз, Ксан наткнулся на дежурную сегодня Зази. Она кивнула и продолжила чтение книги «Имперские древности и обычаи». Ксан кивнул в ответ и вышел на улицу. Идти до дома Йомаса минут тридцать.

Когда оставалось идти минут десять, Ксан замедлил шаг и прислушался. Эта часть дороги была укрыта густыми кустарниками и деревьями. Несколько покушений произошли именно в этом месте. Здесь Ксан всегда проявлял особую осторожность. Кусты зашевелились, и на свет луны вышел мужчина в доспехах. Он занял центральное место на дороге и начал напевать заклинания. Ксан поморщился. Тяжелее всего иметь дело с магами.

Из рук мага вылетела молния и попала в руку Ксана. Обычно ци металла поглощало удары магии, но в этот раз маг был очень сильным. Рука Ксана обуглилась и он увидел свои кости. Боль была невыносимой и Ксан закричал от боли. Второй удар мага обуглил часть плеча. Ци дерева регенерировало тело Ксана, но удары мага были слишком сильными и частыми. Ксан упал на землю, продолжая получать удары молнии. Он лихорадочно обдумывал, как достать мага.

Ксан вспомнил о киайдзюцу — древней японской технике крика, использующей энергию ци. Это означало, что и он теоретически способен на подобное. Он сосредоточил ци в трахее и издал мощный крик в сторону мага. Раздался оглушительный хлопок, подобный тому, что возникает при преодолении звукового барьера, и маг был отброшен назад. Эти мгновения, пока маг вставал после удара, предоставили Ксану возможность подняться и исцелить жизненно важные органы.

Вставший маг с опасением смотрел на Ксана, не подходя ближе. Ксан крикнул ещё раз, но маг лишь покачнулся. Видимо пределом крика были пятнадцать метров. Ксан поменял ци воды на огонь и собрал в трахее. Выходящий из рта почти жидкий пар обжигал горло и щеки. Ксан выпустил его в сторону мага. Маг отбежал от пара. Пар низко стелясь по земле, выжигал всё чего касался. Маг начал петь и вокруг него появилась сияющая сфера. Ксан кинул в неё камень, который при столкновении со сферой разлетелся. Защитный барьер. Ксан видел такие в играх.

Ксан глубоко вдохнул. Его усиленные и увеличенные лёгкие могли втянуть в несколько раз больше воздуха, чем обычные. Наполнив лёгкие до отказа, он выдохнул огромное облако пара, которое полетело в сторону мага. Сфера выдержала жар, но стала мерцать. Маг внутри сферы вспотел, но продолжал держать сферу включённой. Ксан выпустил ещё пару облаков пара. Сфера выдержала, но маг внутри стал жариться заживо. Его одежда прилипла к коже, которая понемногу слезала с костей. Маг кричал от боли, но держал сферу. Он знал, что в момент снятия сферы умрёт от облака пара, которое окружило его. Попытка прочитать заклинания заканчивались кашлем и жуткими вдохами. Видимо воздух в сфере кончался и маг понемногу умирал. Маг показал жестами что готов к переговорам. Ксан в ответ стал танцевать чечётку и выпускать облака пара в мага. В глазах мага появилось отчаяние. Когда воздух в сфере закончился, она исчезла. В ту же секунду маг превратился в обугленные кости. Ксан пошёл домой, не оглядываясь.

Глава 12

В последнее время Ксан стал замечать что девушки под его влиянием изменились. Если от Шаны или Зази он ожидал жестоких и подлых методов работы, то последний поступок Команы очень удивил его. Она взяла в плен всех детей кочевого народа Марака и потребовала выдать ей насильника маленькой девочки. В противном случае она обещала убивать детей по одному. Марака известные своим грязным поведением и укрывательством преступников, очень быстро выдали виновника. Больше это племя Марака возле Заргита не останавливалось.

Ксана это не волновало, но Лану это дико раздражало. Воспитанная в традициях благородства, она всегда стремилась соблюдать свои внутренние принципы. И через несколько недель Ксан узнал, что Лана тайно сформировала свой отряд девушек для потенциального противостояния с его командой. Лана опасалась, что в какой-то момент его отряд или сам Ксан пересекут границу дозволенного. Из благородных домов всего графства она собрала ненужных дочерей, которых обучала искусству владения ци и боевым искусствам, присущим Ксану. Ксан притворялся, что не понимает, почему Лана посещает недавно приобретённый её семьёй особняк. Это даже вызывало у него улыбку.

Сегодня Ксан погрузился в практику нейгуна. Маг-киллер продемонстрировал Ксану, что он все еще слишком слаб. Это означало, что необходимо извлечь немного знаний матери из своего сознания. Холодный каменный пол комнаты способствовал поддержанию высокой концентрации. Ханаури и прочие были предупреждены не мешать. Ксан сосредоточился на своих энергоцентрах. Ощущения холода и вибрации заполнили его тело. По венам пробежали мурашки, словно в крови было множество насекомых. Энергия ци нарастала, собираясь в его голове. Внезапно по черепу что-то стукнуло, словно кулаком. Ксан покачнулся, но на этом все и закончилось. Будто энергия испарилась, не оставив и следа.

Веки стали тяжёлыми, будто их смазали чем-то сладким. Ксан лёг на кровать и укрылся тяжёлым одеялом из меха заргитской дикой овцы. Глаза закрылись и Ксан погрузился во тьму.

Красивая женщина с абсолютно чёрными глазами что-то шептала Ксану, засунув руку ему в штаны. Он что-то говорил ей в ответ, глупо улыбаясь.

- Пробудись! - Прозвучал голос, эхом разносившийся по всему пространству вокруг Ксана.

Ксан огляделся. Женщина исчезла. Лишь из-за угла комнаты выглядывали чьи-то зловещие чёрные глаза.

- Для мастера цигун, у тебя слишком слабый шэнь. - Прозвучал тот же голос.

- Ты ещё кто? Где я нахожусь? - Спросил Ксан пустоту над собой.

- Ты во сне. Точнее, в сновидении. Разница между сном и сновидением заключается в осознании того, что ты спишь.

- Если это мой сон, тогда кто ты?

- Вопрос весьма сложный. Постараюсь объяснить его максимально доступно. Я представляю собой чистую энергию с сознанием, которая проникла в твой сон. Для общения с тобой я объединилась с частью твоего подсознания. В твоём мире меня именуют эмиссаром сновидения.

- Понял что ничего не понял.

- Тебя же мама учила в детстве. За пределами материального находится вечное Дао. Если оно начинает резонировать в вихре тайцзи, то обретает материальность и два полюса инь и ян. В этом мире Дао именуют Хаосом Изначальным. В Дао обитают нематериальные существа, подобные мне. Ну как обитают, скорее имеют возможность существовать. Там, где отсутствуют время и пространство, слово "жить" не совсем уместно.

- И что ты от меня хочешь? Зачем ты влез сюда?

- Я являюсь частью твоего подсознания, и в моем распоряжении находятся все знания и воспоминания, переданные тебе матерью через кровь. Этих знаний настолько много, что она установила определённый барьер. Этот барьер препятствует твоему поглощению всей информации одновременно, позволяя усваивать её лишь по мере необходимости. В противном случае, ты мог бы потерять рассудок.

- А ты имеешь к ним доступ и предлагаешь какую-то сделку? Я много фильмов видел, где такое дерьмо ничем хорошим не заканчивалось.

- Как и сказал ранее, я стал частью твоего подсознания. Если ты умрёшь, мне придётся искать другого человека с такой же интересной судьбой. Наша сделка будет очень простой. Ты разрешаешь питаться твоими воспоминаниями и ощущениями. Я взамен буду твоим личным поисковиком в подсознании.

- Питаться ощущениями и воспоминаниями? Это как?

- Делать то, что уже делают все эти паразиты.

Мир вокруг озарился ярким светом, и Ксан заметил, как живые тени укрываются в углах. Оказалось, что вокруг находилось множество существ, которые притворялись тенями. Ксан с удивлением огляделся.

- Твоя энергия давно привлекает к тебе паразитов. Они питаются твоей жизненной силой и воспоминаниями. Твой шэнь ослаблен, и во сне ты бездушен, словно тумбочка.

- Мой шэнь? Это же вроде ум?

- Видимо, ты не только во сне туп как тумбочка. Шэнь это энергия души. Цзин и ци это виды энергии тела. Цзин превращается в ци, ци в шэнь, шэнь в дао. Ты умеешь превращать энергию цзин в ци. А должен уже уметь ци в шэнь. Ты застрял на уровне средней школы.

- Мама об этом никогда не говорила.

- А ты действительно полагаешь, что она могла бы наставлять ребёнка в высших искусствах? Индивид, обладающий значительным количеством шэнь, воспринимает мир совершенно иначе. Астральные существа, призраки, мары, паразиты сознания — это всё могло бы свести тебя с ума.

- Тогда зачем мне вообще копить этот шэнь?

- У даосов существует два пути эволюции. Первый, светлый, сопряжён с храмами и служением богам. Такие даосы исцеляют людей и оберегают их от потусторонних сущностей. Однако лишь второй путь окажется подходящим для тебя. Яо дао. Путь колдуна.

- Ты слишком плохого мнения обо мне. А ведь мы только познакомились.

- Я буквально часть тебя и такую тварь как ты ещё поискать на самых нижних уровнях ада.

- Приму это за комплимент. Раз я теперь угощаю, с тебя обучение.

- Начнём с основ. Ты обладаешь способностью собирать ци, которая хранится в нижнем энергоцентре. Теперь тебе следует освоить искусство первоначального накопления энергии в нижней области, а затем направлять её в средний энергоцентр. Там ци будет перерабатываться в шэнь.

- Ну штош. Будем пробовать. - Вздохнул Ксан и стал собирать ци.

Пульсирующая энергия наполнила живот, чуть ниже пупка. Ксан в воображении провёл канал от пупка к солнечному сплетению. Ци обычно послушная воле Ксана, в этот раз текла очень медленно.

- Это всего лишь сон, гений. Твоё тело в реальности воспроизводит твои действия, но оно по-прежнему погружено в сон. Сонное тело слабо подвержено командам.

- Ааа, понял. Ты что, можешь читать мои мысли?

- В третий раз заявляю. Я являюсь частью тебя.

- Это будет самая трудная тренировка в моей жизни.

Зази сидела за столом Ксана и тихо охреневала. Ксан пребывал в состоянии сна на протяжении пяти дней, и никому не удавалось его разбудить. Вместе с Ксаном, по неведомой причине, погрузились в сон и его цзянши, за исключением Ханаури. Ювха обладала значительным сопротивлением к ментальным воздействиям. Никс и Ханаури не отдалялись от Ксана ни на шаг. Они заботливо мыли его тело и меняли одежду. Ксан, однако, не проявлял никакой реакции.

Этих пяти дней оказалось вполне достаточно, чтобы среди преступного мира распространился слух о смерти дознавателя. Все крупнейшие преступные синдикаты графства направили свои отряды в Заргит. Они стремились уничтожить всё, что имело отношение к Ксану, включая и отряд дознавателей. Коману почти убили напавшие толпой киллеры. Её спасли обыкновенные горожане, отвлёкшие нападавших. Убийцы были вооружены магическими кинжалами и стрелами, что позволило им пробить защиту ци Команы.

Кресло Ксана не слишком подходило Зази с её пышными формами. Она слегка повернулась и устроилась удобнее. За окном прогуливались люди, и каждый из них мог оказаться потенциальным убийцей. Комана и Шана внизу горячо спорили о чем-то важном. Бывшая проститутка Шана никогда не могла найти общий язык с благородной эльфийкой. Зази не обратила внимания на этот конфликт. Её больше беспокоило, что произойдёт, если Ксан так и не проснётся.

Никс не смогла сдержать слез и тихо заплакала. На восьмой день Ксан по-прежнему оставался в безмолвном сне, не подавая признаков сознания. Ханаури лишь мрачно сидела у его постели, аккуратно протирая тряпкой его ноги. На окне восседала Акани, погруженная в созерцание птиц. В комнате царила угнетающая тишина. Женщины избегали взгляда друг на друга, осознавая причины своего пребывания здесь.

Неожиданно в комнате вспыхнул свет. Акани обернулась, полагая, что сидящая в кресле Никс зажгла свечу. Однако источник света не был связан с Никс. Это был пробудившийся Ксан. Он расположился на кровати, и вокруг его головы мерцало световое гало, подобное солнечному свету зимним днем. Глаза Ксана излучали интенсивное золотое сияние.

- Блин, как спина болит. Сколько я спал? Вы что тут собрались? Что-то случилось? - Ксан удивленно посмотрел на девушек.

Ответом ему был визг девушек. Они прыгнули на Ксана и стали обнимать. Ханаури до боли впилась в губы Ксана. Акани и Никс лишь радостно обнимали полуголого Ксана, хотя он почувствовал что они пару раз его поцеловали.

- Да что с вами? Вы с ума сошли? Акани, девочки так себя не ведут.

- Ты дурак! Мы тебя столько ждали. Так нас пугать. - Скромняшка Акани разошлась не на шутку.

- Как смеешь оставлять меня? - Крепкие пальцы Ханаури сжали яица Ксана.

- Ты... Вы... - Никс так и не смогла произнести ни слова, обмывая тело Ксана слезами.

- Ай! Больно! Сколько я спал то? Хватит меня бить и калечить самое дорогое!

- Ты спал восемь дней! Что случилось? Что это было? - Девушки затараторили, перебивая друг друга.

- Я был во сне с существом которое обучало меня. Оно обучало меня. Это вся история.

- Ты заключил соглашение с нематериальным существом? Слышала, что те, кто вступает в такие контракты, покидают этот мир не от естественной старости. - Ханаури серьёзно взглянула на Ксана.

- Хана, ты хоть на секунду думала что я умру от старости? - По ухмылке Ханаури было ясно, что она думает.

- А что это за свет, который сверкает над твоей головой? - Акани попыталась ухватить световое гало, но её руки прошли сквозь него, словно сквозь воздух.

- А это. Блин, пока спал энергии шэнь накопил слишком много и это стало видно. - Ксан закрыл глаза, выдохнул и гало пропало.

- Не знаю, что это было, но тебе следует прогуляться по городу, - настойчиво произнесла Никс.

- А что произошло?

- Насекомые стали слишком наглыми, пока тебя не было.

- Понятно. Даже не расслабишься. А ведь я отпуск хотел взять. Эхх, ладно, идём.

Когда Никс вышла из дома, её сразу окружила толпа людей у которых неожиданно появились кинжалы. Ксан который шёл сзади, ударом кулака отправил ближайшего в полет. Никто не обратил внимания на Ксана. Видимо они считали что дознаватель уже мёртв и мужчины их не интересовали. Ксан продолжал идти к Никс, ломая шеи людям с кинжалами. Когда Ксан вышел к Никс, половина толпы уже лежала со стеклянными глазами. Только в этом моменте на него обратили внимание. Кто-то кинул в него магический кинжал. Ксан поднял руку и образовавшаяся вокруг ладони чёрная дымообразная энергия шэнь металла отразила кинжал. Ксан кивнул Никс и она выпрыгнула из толпы. Собравшееся в трахее ци огня вырвалось в виде красноватого облака пара. Люди которых это облако поглотило дико закричали, но крик длился недолго. Сгоревшие лёгкие не позволяли кричать и киллеры сгорали заживо молча.

Ксан осмотрелся. Живых не осталось. Надо было идти в отделение. Ксан вытер вспотевший лоб и закрыв нос от противного запаха горелого мяса, потопал в отделение. Маршрут он построил через самые густонаселённые районы, чтобы все знали что он жив.

К моменту прибытия Ксана в отделение, из города стремительно убывало значительное количество людей. Преступники, оставив все свои вещи и запасы, просто бежали из города.

Глава 13

- То есть существо, происходящее из Изначального Хаоса, обучало тебя во сне искусству цигун?

- Да.

- Благодаря этому ты овладел ещё одной энергией, именуемой шэнь?

- Да.

- Возможно, ты просто чрезмерно увлёкся настойкой Зази?

- Как ты мне надоела, Лана. Я уже всё тебе рассказал. Вот, взгляни. - Ксан собрал вокруг рук энергию шэнь огня.

Дымообразный алый сгусток пылал жаром, и окружающие Ксана девушки закашляли. Лана, заворожённая, с восторгом наблюдала за сгустком. Словно в состоянии гипноза, она коснулась шара пальцем. Раздалось шипение, и её палец обуглился до кости. Лана вскрикнула и резко убрала руку. Ци дерева восстановило её палец, но она с опаской отстранила руки от Ксана.

- Это противоречит всей теории магии. Создавать подлинный огонь способна лишь магическая энергия. Жизненная энергия не обладает такой способностью. - Лана внимательно изучала сгусток со всех сторон.

- Я сам об этом не догадывался. Всегда полагал, что шэнь — это всего лишь ум. Точнее, именно так утверждала моя мама.

- То есть шэнь это более лучший вариант ци?

- Точнее ци перемолотый средним энергоцентром.Нижний создаёт ци, средний шэнь. Насчёт верхнего информации у меня нет.

- И ты овладел этим за 8 дней?

- На самом деле, в мире сновидений прошло не 8 дней. Приблизительно полгода, плюс-минус.

- Сколько??? - воскликнула Зази.

- Ух ты! Научи, научи! - Лана начала пританцовывать от нетерпения.

- Уфф, подожди. Я полгода тренировался в уединении. Вокруг царили лишь безжизненные здания и нематериальные сущности. Я хочу просто посидеть, глубоко вдохнуть, насладиться реальностью. Употребить дерьмовый пирог Зази. Выпить дерьмовое пиво Зази.

- Больше не буду угощать тебя. - Обиженно отвернулась Зази.

- Когда я восстановлю силы, тогда и займемся тренировками. - Отрезал Ксан, уставившись в окно с сосредоточенным взглядом.

Глаза Ксана, насыщенные шэнь, воспринимали изнанку мира. Летающих по небесам привидений, призраков, астральных паразитов. Некоторые из них были схвачены длинными чёрными руками, возникающими из разрывов в пространстве. В кабинете также находился призрак мужчины, который подглядывал за девушками под их платьями. Увидев, что Ксан его заметил, призрак трусливо исчез в стене. Ксан покачал головой. По сравнению с тем, что он наблюдал в мирах сновидений, эти призраки казались довольно безобидными. Ксана передёрнуло от воспоминаний о суккубах.

- Есть ещё новость. Храм бога света отправил в город инквизитора.

- Так. Мой мозг перевёл твои слова как инквизитор. То есть он будет сжигать еретиков или кошек?

- Ужас какой, кошек то за что?Нет, инквизитор, в отличие от дознавателя, занимается расследованием исключительно случаев поклонения Древним богам или запрещённого колдовства.

- У нас появился ещё один тёмный маг?

- Нет, это просто проверка поселившихся у нас нелюдей. Храму бога света очень не нравятся расы вроде тёмных гномов.

- А у кого больше полномочий? У меня или у инквизитора?

- Бог света является высшим божеством, следовательно, его слуги находятся на более возвышенной ступени. А зачем ты интересуешься? Тебя никогда не занимала иерархия власти.

- Зная Ксана, он, вероятно, полагает, что здесь скрыт какой-то подвох, - вмешалась в беседу Шана.

- Или что будет, если он убьёт этого инквизитора. - Пробурчала Зази не поворачиваясь.

- Вы двое людей заживо хоронили, сжигали на медленном огне, кидали в воду с камнем на ногах. А говорите так, будто я тут злодей.

- Преступники не считаются. А ты можешь и инквизитора отправить на тёмную тропу.

- Не было такого. Я хороших людей никогда не трогал. Ну точнее, тех кого я не считал хорошими.

- Вот поэтому с тобой будет ходить Зази. И Ханаури, которая всё равно будет с тобой ходить. Пока инквизитор не уедет. - Приказным тоном сказала Лана.

- Ладно, ладно. Пошли, Зази.

- Куда?

- Какать буду. Восемь дней копил сокровища внутреннего мира.

- Нет, спасибо. - Поморщилась Зази.

- Какая ты ненадёжная. - Покачал Ксан головой и пошёл в туалет.

Акани бережно расчёсывала волосы Альфины, которая, сидя на окне, выглядела задумчивой. За эти дни она тщательно изучила тело Альфины. Кроме синяков, больше никаких следов пребывания в доме утешений не осталось. Осознавая, что там творят с девушками, она настойчиво расспрашивала Альфину о её самочувствии. Альфина, с доброй улыбкой, отвечала на все вопросы, но на деликатные темы уклонялась от ответа и погружалась в молчание. Казалось, она даже не желала задумываться об этом.

Густые волосы Альфины ничем не отличались от волос тёмных гномов. Как сказал отец Акани, обычные и тёмные гномы ничем не отличаются, кроме богов в которых верят.

К дому подошёл высокий юноша лет двадцати с двумя девушками, и у Акани забилось сердце. Его прекрасные глаза непонятного оттенка устремились на их окно, и он дружелюбно помахал им рукой. Акани с радостью ответила ему тем же жестом. Оставив Альфину, она стремительно побежала вниз. Внизу мать и младшая сестра весело переговаривались с гостем. Дознаватель проявлял к их семье особое расположение, словно сам ощущал себя чужим в этом городе. Или, возможно, это было связано с присутствием Акани. Она покраснела, подумав об этом. Темноволосая девушка посмотрела на неё с холодным презрением. Акани ответила ей тем же взглядом.

- Вы слишком часто навещаете нас. Остальные нелюди уже одаривают нас подарками, полагая, что у нас имеются связи с дознавателем. - Старшая гномка непрестанно болтала, пока провожала гостей к столу.

- Сам не знаю, как так происходит.

- Возможно, это связано с Акани? - подмигнула Ксану гномка.

- Мама!

- Не шути так, женщина, - произнесла Ханаури сквозь зубы.

- Ханаури, ведите себя вежливо в чужом доме, - спокойно заметил Ксан.

- Прошу прощения.

- Так, по какому вопросу наш дом может вам послужить, господин? - Гномка сделала вид, что не обратила внимания на слова Ханаури.

- Новости, к сожалению, не предвещают ничего хорошего. В скором времени прибудет инквизитор для инспекции нелюдского квартала. Я посчитал необходимым сообщить вам об этом.

- Благодарим вас, господин. Вы всегда проявляете доброту к нашему дому. А вы предупредили скорняков и лесных великанов? Этих инквизиторы особенно не жалуют.

- Значит, мы их оповестим.

- Акани, проводи их к вождям этих кланов.

- Конечно! - радостно пропищала Акани.

Дом главы древних эльфов располагался в пяти минутах пешей прогулки от резиденции вождя тёмных гномов. Каменное строение, выполненное в форме спирали, резко выделялось на фоне окружающих домов. По всей поверхности здания были грубо изображены спирали. Ксан постучал в массивную железную дверь, и ему открыл невысокий эльф. Он напоминал Коману, но отличался более широкими плечами. Внешне он выглядел на сорок лет.

- Господин дознаватель. Причина визита? - Спокойно сказал эльф.

- Древние эльфы не любят болтать попусту. Их Спиральный бог не уважает болтунов. - Прошептала Акани.

- Приедет инквизитор. Зайдёт к вам. Ведите себя хорошо. - Ответил ему в таком же стиле Ксан.

- Благодарю вас за предупреждение. Не желаете ли совершить обязательные церемонии вежливости с изысканными напитками и деликатесами? - Вежливо поинтересовался эльф.

- Вежливо откажусь от вашего вежливого приглашения.

- В таком случае, желаю вам благополучного пути. - Закрыл дверь эльф.

- Какой же невоспитанный народ. - Проворчала Зази.

- Это было очень вежливо для них. Обычно скорняков не пускают в города других рас. Они не умеют общаться с другими расами. Раньше вообще не разговаривали, а просто снимали кожу и делали спиральные украшения. - Спокойно ответила Акани.

- Рад что они исправляются. Это же я их впустил в город. Не хочется находить людей без кожи.

- Ха-ха, точно! - Громко засмеялась над шуткой Ксана Акани.

Дом предводителя клана лесных великанов располагался всего в пяти минутах ходьбы. У Ксана возникло ощущение, что главы предварительно согласовали определённое расстояние между своими домами. Огромное строение, выполненное в традиционном стиле северных бревенчатых домов, возвышалось над соседними постройками. На его фасаде не было ни украшений, ни росписей.

Ксан постучал в огромную дубовую дверь. Толстое дерево поглотило звук и пришлось постучать сильнее. Через пару мгновений дверь открыл очень высокий мужчина. Рост мужчины составлял примерно два метра с небольшим. Очень светлая кожа и глаза цвета индиго сильно отличали его от обычного человека.

- Ты ещё кто? - Грозно спросил великан.

- Что ты сказал? - Зази напряглась и придвинулась ближе к великану.

- Дядя Грондо! Это я Акани! - Показалась из-за спины Ксана Акани.

- Акани? Ты шо с людинами ходишь. Они же обмануть могут. - Великан тревожно осмотрел Акани.

- Это не обычные люди. Это господин дознаватель и его помощница. - Представила Ксана и Зази Акани, проигнорировав молчавшую Ханаури.

- Звиняй, господень дознаватель. Не видел твою рожу до этого.

- Ты глава клана великанов? - Перебил извинения великана Ксан.

- Нет, конечно. Женка моя сидит на кухне.

- У великанов женщины главные. - Опять прошептала Акани.

Ксан с девушками прошёл на кухню. Огромная кухня пахла еловыми шишками и жареным мясом. За столом сидела огромная светловолосая женщина и ела что-то похожее на спагетти. Увидев как на кухню заходят люди, она вытерла красивое лицо полотенцем. Заметив Ксана, она встала и поклонилась.

- Уважаемый дознаватель! Мы не встречались с нашей первой беседы. О, и Акани здесь. Пришли, чтобы возвещать о помолвке? - Глаза цвета индиго насмешливо устремились на покрасневшую Акани.

- Тетя Ранда, довольно! Вы вечно шутите надо мной.

- Ха-ха! У тебя лицо слишком комичное, не могу сдержаться. - Громкий смех великанши сотрясал стены дома.

На звук её грубого хохота в кухне собралась вся семья. Муж, двое сыновей и дочь с недоумением наблюдали за матерью. Женщины великанов явно превосходили мужчин по росту. Отец достигал примерно двух метров, в то время как мать возвышалась на два с половиной. Братья также выглядели значительно ниже своей сестры. Дочь была точной копией матери — высокая, прекрасная девушка с светлыми волосами и глазами цвета индиго. Увидев Ксана, она поправила волосы и с вниманием осмотрела свою одежду.

- Я не ожидала вас здесь встретить. Мы не нарушаем законы человеческого общества. Мы ведём себя так, как вы указали, что должны себя вести.

- Знаю что вы честные горожане. Я лишь пришёл предупредить. Приезжает инквизитор для проверки нелюдей. И мне сказали что он питает особую любовь к вашей расе.

- Это давняя история. В прошлом женщины-гиганты похищали привлекательных мужчин для продолжения своего рода. Это было нечто вроде традиции. Людям это крайне не нравилось, особенно жрецам храма бога света. Это устаревшие обычаи, от которых мы отказываемся. Однако в лесах существуют кланы, которые продолжают чтить древние традиции, и это негативно сказывается на репутации всех великанов.

- Значит инквизитор уедет ни с чем. Надеюсь. Тогда моя миссия выполнена, приятного вам аппетита, госпожа.

- Удачного вам пути, господин. И настоятельно рекомендую теперь следить за своими тылами. - Хищно улыбнулась Ранда.

Ксан недоуменно уставился на Ранду. Она кивнула в сторону дочери. Девушка смотрела на Ксана немигающим взором, словно хищная кошка, выжидающая свою жертву. Ксан невольно содрогнулся. Что-то в области паха тревожно заныло.

Ранда и Акани пообещали рассказать всем нелюдям про инквизитора.На этом Ксан с компанией покинули квартал нелюдей. Зази направилась в отделение, в то время как Ксан с Ханаури возвратились домой. Алехия пообещала приготовить мясо дикого поросёнка. Эмиссар сновидения настоятельно советовал Ксану воздержаться от мяса из-за потенциальных загрязнений в ци. Однако Ксан не мог отказаться от мяса. Даже его железная дисциплина оказалась бессильной в этом случае.

Ксан задумался о будущей встрече с инквизитором. Какой он будет. Ханаури незаметно взяла его за руку. Её шершавая рука приятно щекотала ладонь Ксана. Горожане улыбались при виде этой пары. Платье Ханаури покрылось дорожной грязью, но она безропотно шла за Ксаном. Он любил ходить своим маршрутом. Возле реки, вдоль главного дорожного тракта.

Ветер приятно дул в лицо. Длинные волосы Ханаури иногда падали ей на лицо и закрывали обзор. Она неуклюже поправляла их, открывая своё красивое лицо. Ксану нравилось смотреть на Ханаури, когда она не знала что он смотрит. Это была не любовь, а скорее созерцание красоты.

Вечер в доме Йомаса был как званый ужин какого-нибудь благородного. Дочь графа, дознаватель, помощницы дознавателя, глава клана тёмных гномов с женой. Ксан не заметил как жена главы гномов Тана подружилась с Алехией. Она много раз приходила угощать Ксана гостинцами, но дома была только Алехия со служанками. Так визит за визитом они подружились. Муж Таны Акарис приходил на ужин за компанию.

Пропустить сегодняшний ужин из свежего поросёнка никто не захотел. Пришли даже Зази с Шаной. Они не были любительницами чинных ужинов, но готовка служанок Йомаса даже их заставила отказаться от ужина в компании странных парней.

- Зря ты, Йомас, про поросёнка рассказал. Смотри сколько людей прибежало на ужин.

- Ксан, не груби. Это наши друзья. - Строго сказала Алехия.

- Так я не про Акариса и Тану. Я про этих обжор. - Ксан указал на Зази и Шану.

- Иди ты, господин дознаватель своей жопы. - Огрызнулась Шана.

- Смотри, Ксан, они больше не боятся тебя. - Рассмеялась Лана.

- Это я расслабился немного. Разрешаю им быть свободнее.

- Когда-нибудь мы превзойдём тебя и уже ты будешь бояться. - Прошипела Шана.

- Ну-ну. Сильное заявление. - Беспечно сказал Ксан, нарезая сочный кусок кабана.

С появлением за столом поросёнка разговоры стихли. По комнате раздавалось лишь чавканье гномов. Остальных Ксан приучил к основам этикета, и они перестали чавкать или сморкаться за столом. После того как все насытились, служанки принесли вино и самогон, произведённый Ксаном. Рецепт принадлежал бездомному дяде Лёше — самогон из хлеба с плесенью. Ксан не особенно любил алкоголь, но зимой бездомному подростку выбирать не приходится.

- Впервые пробую такой алкоголь! Крепкий, но горечи почти не чувствуется. Это кобольдская настойка? Эти твари умеют варить.

- Ну про тварь ты угадал. Это сварил Ксан. - Засмеялась Алехия.

- Что??? Он же совсем не употребляет алкоголь. - Шана с недоумением взглянула на Ксана.

- Я наслаждаюсь напитками в компании приятных собеседников.

- Да, с моей компанией он пару раз позволял себе выпить. - Подметила Зази.

- Пошли вы! Я плохая компания? Многие мужчины жизнь отдадут чтобы со мной выпить! - Шана со злости выпила бокал самогона залпом, а Ксан с Зази засмеялись видя это.

- Господин дознаватель! Раскрой секрет рецепта. - Попросил Акарис.

- Да я и не скрывал. Перед выходом расскажу.

- Благодарю вас! Кстати, относительно инквизитора. Если он окажется не самым добропорядочным человеком, может ли он внезапно исчезнуть? Наш город полон опасностей. Люди здесь часто пропадают...

- Нет. Инквизитор слишком важная шишка. И злить ещё одного бога мне не хочется. Поэтому, я очень огорчусь если с ним что-то случится. - Ксан посмотрел на Акариса и тот кивнул, поняв намёк.

- Понял. Сообщу своим, чтобы они присмотрели за ним. Ванда нашла твой дом?

- Какая Ванда?

- Дочь предводителя лесных великанов. Она приходила к нам, спрашивая, где ты обитаешь. Упомянула, что у неё есть дело к тебе.

- Ты ей сказал? - Поморщился Ксан.

- Ну да. Её семья пользуется высоким уважением в нашем квартале. Причин для недоверия к ней не существует. Более того, мне кажется, что каждая собака в городе знает, где проживает дознаватель.

- Ты не понял, Акарис. У Ванды дело к Ксану такое же, как у Акани. - Раскрасневшаяся от алкоголя Зази слишком много болтала.

- Ах, я старый глупец. Надо было распознать это стеклянное выражение в глазах. Девушки великанов зачастую испытывают трудности с самоконтролем до рождения детей. Но ничего, парень, ты крепок, сломанные бедра быстро заживут. - Ободряюще произнес Акарис.

- Спасибо, Акарис. Ты умеешь ободрять. - Ксан показал Акарису большой палец.

- Акани поймёт. У тёмных гномов мужчина может иметь много жён.

- А ты сам тогда почему с одной женой?

- Я боялся что Тана вырежет мне сердце если приведу ещё одну.

- Ты был близок к истине. Но Акани добрее меня. Пара ножевых ранений и отпустит. - Казалось что Тана шутит, но её глаза были серьёзными.

- Буду держать это в уме. - Ксан посмотрел на Ханаури, но ей было всё равно на эти разговоры.

Перед тем, как гномы покинули дом Ксан рассказал Акарису рецепт самогона. Пьяный Акарис взялся за голову, узнав что самогон сделан из заплесневевшего хлеба.

Прибытие инквизитора отличалось невероятной помпезностью. Караван из двадцати рыцарей и великолепной кареты привлекал внимание. Горожане выходили из своих домов, чтобы полюбоваться этим зрелищем. Сидящий в карете бородатый мужчина с хмурым выражением лица наблюдал за людьми, как будто они были покрыты дерьмом.

Карета инквизитора проехала, не останавливаясь нигде, прямиком к сыскному отделению. Когда карета наконец остановилась, один из рыцарей спешился и с благоговением распахнул дверь инквизитору.

- Толстый, ленивый, высокомерный. Видимо, проблем не избежать. - Ксан наблюдавший за инквизитором со своим отрядом из окна погрустнел.

- Он инквизитор бога света! Он не может быть плохим. - Пылко сказала Лана.

Ксан и Зази грустно посмотрели на неё, но ничего не сказали. Лана остаётся Ланой. По лестнице раздались грузные шаги и дверь открыл один из рыцарей инквизитора. За ним зашел сам инквизитор.

- Благословляю всех присутствующих. Кто из вас дознаватель Ксан Заргит?

- Это я. А вы кем будете?

- Простой служитель бога света. Люди зовут меня Анат Заар.

- С каретой стоимостью в тысячи золотых называть себя простым служителем... - пробурчала Шана.

- Лишь означает как вы скромны и набожны! - Прервала её Зази, а взгляд Ксана заставил Шану срочно вспомнить о делах в другом кабинете.

- Так и есть. Люди часто спрашивают, как я могу быть таким набожным и отдавать себя всего делу храма.

- Именно так мы и подумали, увидев вас. Как велик и благочестив этот человек! Мне, простому дознавателю, не дано сиять столь ярко перед простыми смертными! Какая печаль! - Ксан с тоской заломил руки.

- Ребята, вы чего? Вы же совсем другое говорили... - Ошарашенно смотрела на них Лана.

- Ну что вы, госпожа Лана! Как мы можем повторять те слова. Мы стесняемся показывать свои чувства так явно. - На слове госпожа Зази сжала руку Ланы, мол заткнись уже.

- Хо-хо, вы действительно любите нас смущать, госпожа Лана. Господин Анат, я лично проверил каждого из нелюдей. Считаю, что вам не стоит это делать. Позвольте мне сопроводить вас в лучший ресторан города. Уверен, только там смогут обеспечить обслуживание для такого святого человека.

- Вы так добры, Ксан. Все эти слухи о вас — полная чушь завистников. Сразу видно, что вы умный и образованный человек, как я. Однако я не могу уклоняться от своих обязанностей. Не сопровождайте меня, это излишне. Таинство проверки не терпит любопытства, - упрямо произнес инквизитор.

- Безусловно, безусловно. Как я могу препятствовать инквизитору? Я останусь в ожидании результатов вашей проверки. - Угодливая улыбка Ксаны постепенно начала угасать.

- В связи с вышеизложенным, уведомляю инквизитора Ксана о передаче части его полномочий на период проверки нелюдей.

- Уведомление принято к сведению. - Улыбка Ксана уже достигла предельной степени неестественности.

Инквизитор поклонился Лане и покинул кабинет. Ксан подождал, пока кортеж удалится, наблюдая из окна за всей этой процессией.

- Никс и Зази. Следить за каждым шагом жирного ублюдка. Что-то в нём меня дико бесит.

- Что-то? Он сам ходячее предупреждение. - Угрюмо сказала Никс.

- В любом случае, подождём. Может он просто безобидный самовлюблённый дебил? - С надеждой сказал Ксан и взглянул в окно.

Глава 14

Инквизитор Анат Заар привык маскироваться под простака. В начале своей карьеры его часто обманывали из-за его искренности и открытости. Он осознал одну важную истину — зло может принимать любые формы. Даже у маленькой, казалось бы, невинной девочки может скрываться кинжал за пазухой. Анат провёл рукой по старому шраму на животе.

Молодой дознаватель не производил впечатления опасного человека. Обычный карьерист и лизоблюд. Так мог бы подумать любой, кроме Аната. Однако Анат заметил мускулистые руки и пружинистый шаг дознавателя. Карьеристы не тратят время на саморазвитие. И карьерист не станет пытаться выгородить нелюдей от инквизитора. Скорее, он продаст их за более высокую цену.

На улицах без присмотра родителей резвились дети. Подобное он наблюдал лишь в столице. Какими бы методами ни пользовался дознаватель, люди ощущали себя в безопасности. Это обстоятельство весьма импонировало Анату.

В теле возникло странное ощущение, напоминающее тошноту. Анат знал это чувство. Как жрец бога света, он обладал способностью ощущать зло. И оно исходило от таинственного дома в форме спирали. Анат осознал, что его ждёт, едва лишь увидел эту отвратительную спираль. Спиральный бог, Элика. Нечестивый отпрыск Древнего бога и осквернённой им богини плодородия. Анат с отвращением сморщил лицо, стоит лишь ему вспомнить о этой твари.

Приказ инквизитора остановиться был выполнен мгновенно и без вопросов. Анат вышел из кареты и пошёл к спиральному дому медленным шагом. Книга молитв и церемониальный кинжал обжигали бедро сквозь сумку. Бог света ненавидел богов-полукровок даже больше Древних богов.

Стоящие за спиной рыцари держали руки на эфесах мечей. Инквизитор настойчиво постучал в дверь. Ответа не последовало. Анат постучал с еще большей силой. Тишина окутала пространство. Инквизитор поднял взгляд. В окне находился эльф, который с вниманием наблюдал за их действиями.

- Быстро внутрь! Всех жителей дома связать и ко мне! - Крикнул Анат.

Рыцари стремительно подбежали к двери и с силой выломали её. Один за другим они исчезали в зловещем мраке проёма. Внутри дома раздалась возня, крики, удары мечей. Спустя некоторое время рыцари стали выходить. Они волокли за собой тела мёртвых эльфов.

- Они отказались сдаться, господин. Двух рыцарей убили странными пилами. В одной из комнат нашли тела мёртвых людей. Наверное, местные жители разных рас. - Отчитался красный от напряжения рыцарь.

- Предчувствие никогда не обманывает. Это все, кто оказался внутри?

- Все, кого обнаружили. Верхняя комната заперта стальной дверью. Наши пытаются её открыть.

- Пойдём скорее. Там наверное алтарь.

Живот Аната крутило. Когда дверь с нарисованным знаком спирали оказалась в пределах видимости, он упал и его вырвало. Раздался треск и рыцари с помощью стальных щитов открыли дверь. В дверном проёме слоилась тьма. Казалось, она крутилась по спирали и тихо вытекала из комнаты.

В центре помещения возвышался алтарь, окружённый свечами, расставленными по спиральной траектории. Рядом с ним старый эльф медленно исполнял песнь на каком-то шипящем языке. Каждое слово его мелодии вгрызалось в сознание, словно острые когти. Один из рыцарей, не выдержав магического пения, стремительно подбежал к эльфу и с силой размахнулся мечом. Раздался оглушительный скрежет металла. Меч свернулся в спираль, так и не достигнув шеи эльфа. Рыцарь с изумлением взглянул на своё оружие. Внезапно он издал громкий крик и выронил меч из рук. Его тело упало и стало закручиваться в спираль вокруг правой ладони. Рыцарь дико кричал от боли, пока его крутило. Через несколько секунд он затих, превратившись в живую спираль из мяса и костей.

Анат осознал, что они опоздали. Эльфы успели призвать кого-то. Здесь необходимы жрецы бога магии. Только они обладают силой изгонять могущественные астральные сущности.

- Всем покинуть дом! - Крикнул Анат.

Рыцари не боялись смерти за своего бога. Эльф убивший их товарища всё ещё стоял возле алтаря и с интересом наблюдал за ними. Но приказ Аната был важнее чувства долга. Они поспешили к выходу из дома. Но на месте спуска на первый этаж был длинный коридор, поворачивающий направо.

- Спуск был точно здесь. Неужели это магия? - Почесал затылок один из рыцарей.

- Это проделки астральной сущности. Её силы достаточно, чтобы изменять реальность в непосредственном окружении. Продвигайтесь по коридору, главное - держитесь подальше от алтаря.

Коридор бесконечно поворачивал направо. Анат осознал, что коридор имеет спиральную форму. В конце коридора возвышался знакомый алтарь и эльф.

- Мы вернулись к исходной точке, - с обречённым вздохом произнёс Анат.

Анат извлёк свой магический кинжал. Этот кинжал обладал способностью причинять вред астральным сущностям. Однако проблема заключалась в том, что Анат не имел дарования видеть невидимые сущности. Пока они не проявятся, он оставался беспомощным. Вслед за примером Аната, рыцари обнажили свои мечи. Анат обернулся и окинул взглядом свой отряд. Как он и предполагал, уже половина воинов исчезла. В общей суете это осталось незамеченным. Раздался зловещий скрежет металла. Анат вновь повернулся. Ещё один рыцарь пропал без вести. Сущность похищала людей, одного за другим. Талисманы бога света оказались недостаточно мощными против такой сущности.

Натренированная воля рыцарей не позволила им пасть духом и впасть в панику. Они лишь хмуро окидывали взором окрестности в поисках врага. Видимо, отсутствие страха разозлило эту зловещую сущность. У одного из рыцарей оторвалась голова и полетела прямо под ноги Аната. Безголовое тело прошло пару шагов и упало, обрызгав кровью всех рыцарей.

Рыцари впервые продемонстрировали свои эмоции, закричав от бессильной ярости. Они замахнули мечами, стремясь поразить невидимую сущность. Анат наблюдал за этим с глубоким стыдом. Ему было стыдно за себя, что он привёл бесстрашных воинов к столь печальному финалу. Он пал на колени и начал молить бога света о спасении рыцарей.

Раздался хруст сломанной шеи и ещё одна голова упала к Анату. Он старался не обращать на это внимания, усердно взывая к богу света. Металлический запах заполнил коридор. Анат знал, что это не аромат металла, а кровь убитых.

Неожиданно раздались невероятно громкие удары. Дом затрясся и Анат упал на бок. Спиральный коридор развалился и Анат увидел спуск на первый этаж. Возле него стоял дознаватель с двумя спутницами. Вокруг головы дознавателя ярко светил жёлтый круг света.

- Господин инквизитор! Вижу у вас небольшие проблемы. - Крикнул Ксан, подходя ближе и разглядывая головы рыцарей.

- Да... - Неуверенно и одновременно с облегчением сказал Анат.

Аната поразило, как дознаватель безмятежно рассматривал тела рыцарей. Без тени страха или гнева. Будто это были лишь куклы. Анат считал, что истинная сущность человека проявляется в мелочах. И поведение Ксана свидетельствовало о том, что ему безразличны жизни незнакомцев.

Ксан сделал очень глубокий вдох. Его живот увеличился в несколько раз в размерах. Челюсть сделала жующие движения, будто он пережёвывал воздух. Сложив губы в трубочку, он стал выпускать изо рта насыщенный жёлтый дым. Дым медленно полз, будто живое существо. Он стал заполнять все пространство. Раздался дикий вой и в воздухе появилось существо. Человекоподобная тварь без лица висела под потолком. Щупальца росшие из головы были скручены в спираль. Пальцы на руках и ногах так же были скручены в спираль. Серая кожа светилась от слизи. В том месте где должно было быть лицо, открылся огромный рот и издал дикий пронзительный вой.

- Бегите. - Спокойно сказал Ксан всем окружающим.

Анат попытался возразить и даже вытащил кинжал. Однако Никс молча подняла его на плечо и стремительно устремилась вниз. За ней последовали все остальные. Зази оглянулась назад, но Ксан помахал ей рукой. Она кивнула и поспешила за остальными.

- Почему сын наги противится воле ангела Богов? - Раздался в голове Ксана шипящий голос.

- Каких богов? Уточни своего работодателя. У вас тут их полным полно. Я иногда путаюсь.

- Истинные боги этого мира. Я не хотел убивать тебя, почувствовав кровь наги. Даже если наполовину и с другого мира, ты нага. С древних времён убийство наг считалось страшнейшим преступлением. Ведь они первосвященники богов.

- Ого! Какие плюсы мне это даёт? - Вежливо спросил Ксан.

- Ты можешь мне помочь уничтожить людей и вернуть своих владык на их законные места.

- Звучит не очень весело.

- Служить владыкам — это не только честь, но и великая радость!

- Я вырос в мире, где такие предложения уже не работают. Умирать за богов у нас уже не очень модно.

- Значит, тот мир испортил тебя. Ничего не поделаешь. За убийство такого наги меня не накажут.

- У вас какой-то расплывчатый уголовный кодекс. Ладно. Покажу напоследок тебе фокус.

- Фокус? Что такое фокус? Хватит дразнить меня, насекомое! - Воскликнул демон в гневе.

- В древности один из императоров стал жертвой покушения. Император оказался один и безоружен. Убийца был похож на тебя: наполовину астральная сущность, порожденная горной ведьмой и злым призраком. Его невозможно было уничтожить обычным оружием или молитвами. Как же император сумел одолеть его?

Пока Ксан излагал свои мысли, шэнь дерева в его руках преобразилась в форму китайского меча чандао. Двухметровый жёлтый клинок ярко светился золотистым сиянием. Ксан помахал им, привыкая к его изящным очертаниям.

- Извини меня. Я мастер безоружных боевых искусств. Меч для меня не очень привычен. Я не смогу убить тебя одним ударом. Поэтому тебе будет очень больно перед смертью.

Спиральный демон вытянул свои когтистые руки. Они удлинились и устремились прямо к шее Ксана, описывая спирали. Ксан с грацией взмахнул мечом, вырисовывая в воздухе восьмёрку. Отрубленные руки упали на пол и начали извиваться, как змеи. Громкий звук упавших рук демона напоминал падение колоссального куска камня.

Демон зашипел от невыносимой боли. Обрубки дымились, словно их прижгли раскалённым железом. Спиральный, окинув обрубки яростным взглядом, завыл в безумии. Его колоссальный рот начал издавать звуки на отвратительном языке. Ксан не стал укрываться, что удивило демона. Фиолетовая молния ударила в Ксана, почти достигнув его груди, но он стремительно коснулся её мечом, и та рассеялась в воздухе.

- Что ты сделал? Как ты смог развеять ядовитую молнию? - Демон медленно отступал, ускользая в сторону окна.

- В каждом заклинании присутствует ци. Проще говоря, это воля мага, которая удерживает магическую силу в определённой форме и направляет её. Если ци уничтожить с помощью собственного ци, то и заклинание исчезнет. Пока я находился в мире сновидений, я научился использовать шэнь в своих глазах. Благодаря этому я могу воспринимать содержание заклинания. Твои друзья суккубы испытывали сильное желание заполучить моё тело и прибегали лишь к магии. Такие дураки как я учатся только через боль и насилие. И ты конечно не слова не понял. Перед кем я тут распинаюсь.

- Я запомнил тебя, маленький нага, - злобно произнёс демон, прежде чем устремиться в окно.

Демон осознавал, что его шансы стремятся к нулю. Этот человек слишком непредсказуем. Следовало отступить и призвать братьев. На севере этого мира все ещё существуют культы Древних богов.

- Ты думаешь, я бы спокойно с тобой разговаривал, если бы не знал что ты всегда в пределах моего удара? - Раздался голос позади демона.

Человек летел рядом на чёрном облаке и лениво чесал живот. Демон удивлённо вскрикнул и ускорил полёт. Но человек не отставал и даже понемногу догонял демона. На лице человека появилась злая улыбка. Он издевательски поднял меч и не шевелясь ждал когда облако догонит демона. Демон взвыл и попытался пропеть заклинание. В ту же секунду облако ускорилось и подлетев ближе, человек отрубил одно из щупалец на голове демона. Вой демона заставил людей снизу спрятаться по домам.

- Червь! Отстань от меня! - Заорал в страхе демон.

- Неа. - Последовал издевательский ответ.

Ксан ещё раз подлетел и срубил щупальце, заставив демона завизжать сильнее. Попытки демона ногами ударить Ксана закончились сильными порезами. Невероятно острый меч Ксана резал демона, заставляя его визжать как свинья.

Ксан вознёс меч для решающего удара. Однако его остановила огромная чёрная рука, возникшая из ниоткуда. Эта рука, как правило, уносила с собой призраков. На этот раз она схватила демона.

- Отпусти меня, Превратник! Я не мертвец! - Закричал демон.

Он попытался вырваться из хватки руки. Но со всех сторон стали возникать чёрные провалы в пространстве, и оттуда появлялись чёрные руки. Они схватывали демона и тянули его в бездну. Демон закричал, не в силах сдвинуться с места. Раздался хруст и его тело по частям растащили чёрные руки.

Ксан осторожно отлетел от рук и спустился обратно в дом древних эльфов. На первом этаже стояли девушки и инквизитор с выжившими рыцарями. Возле них лежало тело эльфа, который был возле алтаря. Увидев Ксана, инквизитор подбежал и посмотрел ему в глаза. Через несколько секунд он облегчённо выдохнул.

- Следов одержимости нет. Ты и вправду победил ангела Спирального бога.

- Он был слабее чем я думал. - Спокойно сказал Ксан.

- Для тебя слабее! Что ты за чудовище такое? Убить ангела и даже не вспотеть. - Ошарашенно сказал инквизитор.

- Мама в детстве часто била, вот и вырос сильным.

- Мне говорили что ты жестокий человек со странным чувством юмора. Вижу не лгали. Я сообщу в храм бога света о твоём подвиге. Подозрения в связи с культом Древних богов с тебя снято.

- Так и думал, что вы меня подозреваете. Ах вы, злой и толстый человек.

- Эй, следи за языком! - воскликнул один из рыцарей.

- Всё в порядке, Боркус. Подозревал тебя не я, а кто-то из первосвященников. Меня лишь отправили проверить. Прошу прощения за этот спектакль, - с виноватым выражением произнёс Анат.

- Да я даже не хотел впускать древних эльфов в город. Это Лана настояла. Сказала у них красивые изделия из кожи.

Зази шокировано посмотрела на Ксана. Она была в день приёма древних эльфов и помнила, что Ксан разрешил им жить с формулировкой «Чтобы Комана видела родные лица». Ксан подмигнул ей. Она нахмурилась и отвернулась.

- Очевидно, это было всего лишь недоразумение. Лана — наш почитаемый рыцарь, и мне трудно поверить, что она может быть связана с каким-либо культом.

- Я тоже! Благородная Лана даже мужчину ещё не познала! - Торжественно сказал Ксан.

- Это была избыточная информация, господин дознаватель. - Поморщился Анат.

Ксан знал, что Зази всё расскажет Лане и ему сломают пару костей. Это немного омрачило радость от победы над демоном. Но ему нельзя быть под подозрением. Он чужак в этой стране.

- С вашего позволения, я откланяюсь. Необходимо немного отдохнуть перед возвращением в храм. Ваши полномочия я официально передаю обратно. Считаю, что дальнейшая проверка уже не имеет смысла.

- Благодарю вас за оказанное доверие. Я не подведу вас. - Произнёс Ксан, в то время как Зази сдерживала смех, услышав слова «не подведу».

Глава 15

Лапас являлся главой всего преступного подполья города Амок. Судьбы жителей этого города решались одним его кивком. Каждый бизнес, каждая сделка приносила Лапасу прибыль в виде процента. В числе прочего, в далёком городе Заргит он имел интерес в торговле эльфиек в рабство.

Торговля эльфийками прекратилась с появлением молодого дознавателя и его помощницы, эльфийки по имени Комана. Все работорговцы становились жертвами беспримерной жестокости. Многие из подчинённых просто отказывались работать в Заргите, что приводило Лапаса в ярость. Он привык к тому, что все его капризы исполняются. Даже прекрасная дочь местного барона, несмотря на многочисленные отказы, стала его личной куртизанкой. Барон оценил свою дочь в двадцать тысяч золотых монет.

По спине Лапаса пробежали мурашки. Он ощутил чей-то пронизывающий взгляд. Повернувшись к кровати, он заметил, что баронская дочь спит, несмотря на изуродованное побоями лицо. Затем он обратил внимание на окно. Возле него стоял высокий мужчина. Тьма ночи скрывала черты его лица, но каждый выдох излучал золотистый свет.

- Привет, мертвец. - ласково произнес мужчина.

- Ты не первый кто считает, что способен меня убить, мальчик. - спокойно ответил Лапас и дернул скрытый в постели шнур.

- Интересная система, - заметил мужчина. - В моем мире это обеспечивала электронная сигнализация. А у вас, похоже, изобрели систему веревок и колокольчиков. Ну, поиграй со своими колокольчиками напоследок, я подожду. - Он сел на стул и скрестил ноги.

Несмотря на яростные дергания шнура, никто из охраны не явился. Лапас был уверен, что охранники не предадут его. Они полностью зависели от него. А значит, они просто мертвы.

- Ты уже поиграл? Могу ли я наконец убить тебя? Мне ещё предстоит доехать до столицы. Там меня ожидают важные особы.

- Стой! - испуганно воскликнул Лапас.

- Что? - раздражённо произнёс мужчина, поднявшийся с места.

- Все мои средства! Я готов отдать все, что у меня есть. Все дела, всё!

- Хорошо. - ответил мужчина и сел на стул.

- Хорошо?..

- Да. Ты передашь мне всё. Всё, что принадлежало тебе в этом городе, стало моим.

- Простите, а кто вы, господин? - После паузы спросил Лапас.

- Ну и ну. Ты пытался меня убить и даже не знаешь, как я выгляжу? Дознаватель города Заргит, к вашим услугам. - поклонился Ксан.

- Боги... - Лапас полагавший, что обманул убийцу, обмяк.

Если это чудовище знает его, сопротивление становится бессмысленным. До него доходили слухи о том, что многие криминальные боссы начали вести себя странным образом. Сопоставив маршрут от Заргита, он осознал, что дознаватель посещал каждого из них.

- Не упоминай этих существ в моем присутствии. Скоро к тебе придёт мой двойник. Ты будешь исполнять все его указания. В противном случае ты погибнешь, - монотонно произнес Ксан.

Идея захватить криминальный мир королевства исходила от Залпаса. Он замаскировал это под благоприятную возможность обеспечить безопасность Ксана, однако на самом деле стремился к расширению своего влияния. Залпас давно заметил, что Ксан абсолютно не амбициозен. Обладая холодным умом демона и силой, сопоставимой с драконьей, Ксан не проявлял интереса к богатству или власти, превышающей его базовые потребности. Это обстоятельство не устраивало Залпаса. Ему было скучно в излишне спокойном Заргите.

Неделю назад к Ксану пришли гонцы и возвестили, что его наградит сам король за все подвиги, что он совершил. Залпас посчитал это хорошей возможностью потрясти ленивого Ксана. Занятия даосским колдовством стали для Ксана важнее реального мира. Изучая возможности шэнь, он запирался на целые дни в своей комнате.

Так как приказ исходил от короля, Ксану пришлось согласиться ехать в столицу. И на предложение Залпаса он согласился неожиданно легко. Перед отъездом, Ксан очень плотно закрыл дверь в своей комнате и потребовал чтобы туда никто не заходил. Залпас почувствовал какой-то подвох, но даренному коню в промежность не смотрят.

К моменту приезда в столицу Ксана весь преступный мир севера королевства был в руках Залпаса. Лучшие убийцы, маги и воины преступного мира оказались для Ксана лёгким развлечением. Подчинённые нелюди Залпаса стали новой элитой преступного мира. И произошло это всего за несколько недель пути Ксана.

- Я устал, Лана. Можно мне не идти к королю? - Бубнил Ксан, глядя из окна кареты на чистые улицу столицы.

- Заткнись. Мы уже почти приехали. - Злилась Лана, жутко потея в неудобном платье.

Королевский дворец был огромен. Циклопическая постройка была построена явно не людьми. На стенах были видны затёртые знаки, как на домах древних эльфов. Видимо, раньше это был храм Древних богов или что-то наподобие. У входа стояли двухметровые стражники в полной железной броне. Каждый из них держал огромное копьё. Ксан отметил про себя, что это скорее для устрашения, чем для реального использования. Такими копьями можно убить только статую.

Каждый стражник впился глазами в подъехавшую карету и сжал копьё. Вид вылезшей с проклятиями из кареты Ланы заставил их поклониться и отойти от кареты.

- Проклятая Алехия! Зачем я её послушала и надела. Это платье даже повернуться не даёт!

- На тебя люди смотрят. - Спокойно заметил Ксан.

- В анус людей! Мне дышать нечем.

Общение с представительницами низших слоёв общества оказало на Лану весьма негативное влияние. Стражники с широко раскрытыми глазами наблюдали за девушкой, которая некогда служила образцом поведения. Теперь же она громогласно ругала своё платье, некую Алехию и погоду в столице. Полёт её изящной словесности прервал мажордом.

- Госпожаааааа! Лана Танакоооооос! Для нас большая честь приветствовать Вас! - Нараспев произнес мажордом, седовласый мужчина в роскошном синем костюме.

- Приятно слышать это, Шамок, - с лёгким кивком ответила потная Лана.

- Я Тимок, госпожа, - скромно заметил мажордом.

- Веди нас к королю, друг, - попросил Ксан, на которого даже не взглянули.

- Король с нетерпением ожидает Вас! - произнёс Тимок, даже не удостоив взглядом Ксана.

Ксан не испытывал злобы на столь пренебрежительное отношение. Чем меньше на него обращали внимания, тем меньше возникало проблем. Мажордом, церемониально громко топая ногами, повёл их внутрь. Внутри дворца находилось множество слуг и различных богато одетых особ. Все они оценочно смотрели на гостей, а многие дамы, не стесняясь, с жадностью пожирали глазами Ксана.

Тронный зал располагался в самом сердце дворца, и путь к нему занял около десяти минут. Чтобы войти, им пришлось ожидать, пока два внушительных стражника не откроют огромную тяжёлую дверь. Ксан шагнул вслед за Ланой и оказался внутри великолепно украшенного зала. Никакого естественного освещения не было, и повсюду сверкали массивные круглые светильники. Они озаряли длинные столы, на которых изобиловали разнообразные яства. За столами расположилось несколько человек, весело обсуждающих что-то. Звук открывающихся дверей привлёк их внимание, и они настороженно уставились в сторону гостей. Судя по всему, их визита никто не ожидал.

Сидящий на зелёном троне мужчина средних лет встал и приветливо помахал Лане. В его чёрной бороде были седые пряди, но лицо выглядело весьма молодо. Такое Ксан наблюдал у людей, которым довелось пережить довольно сложные времена в юности.

— Лони! Ты ли это?? — с улыбкой воскликнул он, обращаясь ко всему залу.

— Дядя Бер, я уже не маленькая девочка, хватит меня так называть. — Сделала вид, что нахмурилась Лана.

— Опять смущаешься? Ты же моя племянница, как мне тебя ещё называть? Госпожа Лана Танакос? — с ухмылкой произнёс король.

— Уфф, ладно. Я привела Ксана, как ты и просил.

— Какой красавчик! Будь я бабой, не устоял бы! — от шутки короля собравшиеся за столами засмеялись, как стая гиен.

- Благодарю за приглашение, ваше величество. - Ксан сделал вид, что не заметил насмешки.

- Это тебе благодарность, малыш. Устранить великого мага, остановить чужеземную армию и даже противостоять ангелу Спирального — это поистине впечатляюще. - Король сошёл с трона и крепко сжал руку Ксана. Стражники, стоявшие возле трона, напряглись и прижали руки к мечам.

- Я не единолично осуществил это. Мне помогали выдающиеся личности, такие как Лана, к примеру. - Ксан обернулся к Лане и выразительно взглянул на неё.

- Я была там почти бесполезна. - Лана злобно усмехнулась, осознавая, как Ксан не переносит похвалы.

- Вот почему я и призвал Ксана. Такой выдающийся человек уже не просто иностранный гость. Он должен быть, по крайней мере, благородным. С этого момента Ксан Заргитос становится шевалье. Его дом будет носить имя Заргитос. А девизом дома пусть станет... Хм. Пусть будет «Закон суров». - С гордостью произнёс король, довольный тем, какой изящный девиз он придумал.

- Гениально, Ваше величество! - восторженно поддакнула толпа собравшихся.

- Я просто в восторге, дядя! - издевательски произнесла Лана, не отрывая взгляда от Ксана.

- Благодарю вас, Ваше величество. - произнёс Ксан и неловко поклонился, как видел в фильмах.

Ксан ощущал, что король награждает его не без умысла. И его предчувствие не обмануло его. Король вновь уселся на трон и задумчиво уставился вдаль.

Глава 16

- Все на выход! - Громкий голос стражника короля болезненно отозвался в ушах. Все присутствующие в зале недоуменно поднялись и поспешно покинули помещение. Тяжелые двери глухо захлопнулись за уходящими, оставив Ксана и Лану наедине с монархом.

Король, погрузившись в раздумья, уставился в пол, явно обдумывая, что сказать дальше. Лана тихо ожидала, в то время как Ксан исследовал зал. Он выглядел значительно древнее королевства, судя по нелюдям, изображённым на барельефах. Внимание Ксана привлекли фигуры людей со змеиными телами и глазами, напоминающими глаза его матери. Если это действительно были наги, то, судя по их центральному расположению, они обладали значительным влиянием в этом городе.

- Моя дочь... Лалика. Она проклята. И эти сукины дети, жрецы, отказываются ей помогать! - Глухое эхо от удара кулаком по трону разошлось по залу.

- Что?.. - ошарашенно спросила Лана.

- Полгода назад. Ей подарили великолепную, древнюю шкатулку. Мы не обратили внимания, но на ней была таинственная печать. Обычно в подобных шкатулках хранятся древние драгоценности или изысканные украшения. Но в этот раз внутри оказалось нечто более зловещее. После открытия шкатулки рядом с моей дочерью возникло уродливое, толстое создание. Оно пронзительно захохотало и исчезло в воздухе. А на животе моей дочери появилась метка в виде уродливого рта этой твари. С того момента и началась эта трагедия. Каждую ночь она испытывает невыносимую боль, словно изнутри её кто-то неумолимо поглощает. А я ... Просто наблюдаю, как угасает моя дочь. - Король произнёс это с невозмутимым спокойствием, однако в его голосе сквозила трепетная нотка дрожи.

- Почему жрецы богов отказываются оказывать помощь? - Лану, похоже, это удивило даже больше, чем ужасная шкатулка.

- Они испытывают страх. Эти трусы опасаются, что тварь может перекинуться на них. Жрецы, лекари, маги — все отказываются. Когда я узнал о твоей победе над ангелом, Ксан, в моей душе вспыхнула искра надежды. Именно для этого я тебя и вызвал, а награда — лишь спектакль, прости.

- Я это сразу понял. Хорошо, веди к дочери. - Тон Ксана изменился с угодливого на деловой.

- Сразу к делу, не так ли? Ты оправдываешь свою репутацию. - Король, казалось, приободрился.

- Ты уверен? Даже жрецы отказались, и я слышу об этом впервые. - Лана обеспокоенно наклонила голову.

- Я уже примерно осознаю, что за сущность скрывается в принцессе. И это будет весьма увлекательно. - Ксан кровожадно усмехнулся.

Комната принцессы располагалась на шестом этаже дворца. Дорога к ней была настоящим испытанием для Ксана, учитывая, что дворец напоминал огромный лабиринт. Спустя двадцать минут блужданий по тёмным коридорам, они, наконец, подошли к круглой, коричневой двери.

Тяжёлая дубовая дверь открылась почти беззвучно, и в нос Ксана ударил резкий запах пота. Он с отвращением сморщил нос и вошёл. Роскошно оформленная комната трансформировалась в склеп. В центре помещения, на огромной кровати, лежала крайне истощённая девушка. Красивые черты её лица обратились в предсмертную маску. Она повернулась и без эмоций уставилась на вошедших.

- Отец? Кого ты вновь привел? Ты всё ещё не осознал, что к нам приходят лишь шарлатаны? - С раздражением произнесла девушка, даже не поднимаясь с кровати.

- Привет, Лала... - Лана не могла сдержать слёзы.

- Лони? Как ты здесь оказалась? Если ты здесь... то и дознаватель тоже... - Лалика вскочила с постели и внимательно вгляделась в Ксана.

- Да, это я, Ксан Заргитос. - Ксан слегка поклонился и подошёл к девушке.

- Что ты делаешь??? - Ошарашенно спросила она.

Ксан совершенно игнорировал любые приличия и, приподняв ночнушку девушки, начал осматривать её живот. Король застыл, держа руку на кинжале, подвешенном к поясу. Лана лишь кривовато улыбнулась.

- Не дёргайся! - Повелительно произнёс Ксан и продолжил осматривать живот девушки.

Девушка застыла в шоке, предоставив Ксану возможность осмотреть себя. На её животе была загадочная метка, напоминающая рот. Когда он прикоснулся к ней, рот неожиданно раскрылся и вновь закрылся.

- Ясно. Как любопытно совпало. Или это не случайность? - задумчиво произнёс Ксан.

- Что? Что? Что? Скажи уже что-нибудь. - раздражённо воскликнула девушка.

- Просто я недавно начал проводить эксперименты в этом направлении.

- Что ты выяснил? - перешёл к сути король, не обращая внимания на то, что его дочь была полуголой.

- Это энергетический паразит. Однако, похоже, он чрезвычайно прожорлив, раз ваша дочь находится в таком состоянии. Или для обычных людей они представляют серьёзную опасность? - задумчиво спросил Ксан сам себя.

- Ты можешь его уничтожить? - с отчаянной надеждой в голосе спросила девушка.

- Могу. Но это будет болезненно. Ты готова к этому? - Ксан внимательно посмотрел на неё.

- Я готова на всё, только избавь меня от этого. - твёрдо произнесла девушка.

- Тогда встань на колени и открой рот.

- Что??? - в один голос вскрикнули король с Ланой.

- Так нужно, вы увидите. - спокойно ответил Ксан.

Девушка встала на колени и открыла рот. Ксан подошёл и собрал шэнь дерева в руках. Жёлтый дым окутал лицо девушки и она расслабилась.

- Сейчас будет больно. - Сказал Ксан и засунул руку девушке в рот.

Принцесса испугано вздрогнула, но было поздно. Рука Ксана была по локоть внутри принцессы и она могла лишь испуганно дёргаться. Рвущиеся края рта тут же залечивал шэнь дерева, но боль никуда не ушла. Ксан закрыл глаза и стал что-то вытягивать из девушки. Это что-то явно не хотело вылезать и рука Ксана стала похожа на натянутый канат.

Спустя несколько минут блужданий руки Ксана внутри девушки, его рука начала что-то вытаскивать. Это оказалось нечто, представляющее собой тёмную материю, напоминающую нефть.Оно билось в попытке вернуться назад в девушку, но рука Ксана крепко держала её. Когда вся материя была извлечена из девушки, Ксан безжалостно бросил её на землю.Раздался пронзительный визг, и материя начала обретать очертания пухлого мужчины.

- Как ты осмелился прервать мой обед? Ты, жалкий человечишка!Я порву тебя на части и сожру весь твой клан! - Голый инкуб поднялся с пола, и его пальцы преобразились в длинные чёрные когти.

Ксан с усмешкой смотрел как пухлый инкуб бежит на него с поднятыми когтями. Ци металла наполнило тело и осталось подождать, когда когти этого инкуба сломаются. Но вместо звука ломающихся когтей, он ощутил невыносимую боль в животе.Ксан медленно опустил взгляд вниз, на своё тело. Когти инкуба глубоко вошли в живот. Ксан закричал и пнул инкуба. Тот отлетел и врезался в стену. Хлынула кровь, и Ксан ощутил, как она струится по его ногам. В глазах померкло, и Ксан покачнувшись, упал вниз лицом.

Лана с недоумением наблюдала за происходящим, даже забыв оказать помощь Ксану. Придя в себя, она стремительно подбежала к нему, перевернула его и начала исцелять с помощью своего шэнь дерева. Кишки Ксана выглядывали из огромного разреза на животе. Лана вложила весь шэнь в лечение, не оставив себе ничего. Рана на животе Ксана закрылась, но он не реагировал. Его глаза были закрыты, сколько бы его не звали.

Тем временем, упавший инкуб спокойно поднялся и направился к принцессе. Она в ужасе закричала и бросилась к двери. Инкуб издал пронзительный визг и устремился следом. Неожиданно перед ним возникла Лана. Она ударила инкуба в лицо ногой, насыщенной ци металла. Удар не оказал никакого воздействия. Инкуб лишь презрительно усмехнулся, обнажив ряд пилообразных клыков. Он взмахнул рукой в попытке нанести удар Лане, но оказался слишком медлительным. Она увернулась и вновь поразила инкуба своим ударом руки. Послышался хруст и и рука Ланы безжизненно повисла. Лицо инкуба оказалось прочнее алмаза.

Лана вскрикнула, но её взгляд не утратил ни капли решимости. Мысли о Ксане и принцессе позади лишь наполняли её взор яростью. Ещё один удар и вторая рука безжизненно повисла. Инкуб надвигался на неё неотвратимо, как сама смерть. Всё, чему учил Ксан, и здравый смысл предполагали бегство от столь сильного противника. Однако Лана не могла оставить своих друзей в беде. Её рыцарская натура требовала либо устранения врага, либо собственной гибели. Она нахмурилась и заняла оборонительную позицию перед инкубом.

Позади раздался глухой удар двери. Король с принцессой сбежали. Инкуб, заметив это, завизжал от ярости и бросился к Лане. Она подняла руки, которые уже излечились.Когти инкуба свистнули в воздухе и остановились в сантиметрах от рук Ланы. Их крепко удерживал Ксан, неожиданно возникший рядом. Инкуб с недоумением обернулся. Руки Ксана, окутанные шэнь металла, с лёгкостью швырнули инкуба в стену.

- Уходи. - Устало прошептал Ксан.

- Нет! - Яростно произнесла Лана.

- Ты лишь мешаешь сейчас. - Эти слова заставили бесстрашную Лану съёжиться.

- Что? Я могу!.. - Отчаянно вскрикнула девушка.

Сзади раздался рёв инкуба. Он значительно увеличился в размерах, и его голова упёрлась в потолок.Ксан схватил Лану и с силой швырнул в открытое окно.

- Ты ублюдооооооооо... - Крик падающей Ланы быстро удалялся.

- Ваши попытки остановить меня вызывают лишь смех. - Инкуб поднял свою могучую руку, готовясь нанести сокрушительный удар.

- Для обычного паразита , ты слишком много о себе думаешь. - хладнокровно произнёс Ксан и увернулся от удара.

Удары инкуба были сокрушительными, но чересчур медлительными. Ксан отскочил в сторону и засунул руку себе в рот. Рука исчезла по локоть и начала двигаться, словно что-то выискивая. Спустя мгновение она извлекла несколько чёрных сгустков. Ксан бросил их на землю.

- Пока лежал, я размышлял о том, почему твои когти смогли преодолеть мою защиту. Теперь, вглядевшись в тебя, я осознаю, что в тебе сокрыто невероятное количество ци. Это свидетельствует о том, что ты весьма древний инкуб, который на протяжении тысячелетий поглощал чужое ци. Не моё ци, не мой шэнь не смогут тебя пробить. Но мне повезло. Со мной в этот мир пришли незваные гости. Такие же как ты. Только ооооочень голодные. Я позволял им жить просто ради научного интереса. Но теперь они оправдают своё существование.

Пока Ксан произносил свои слова, сгустки преобразовались в пару мужчин и женщину. Их чёрные глаза тревожно окинули взглядом окружающее пространство. Увидев Ксана, они упали на колени и склонили головы в знак почтения.

- Уважаемый господин! Как мы оказались в этом реальном мире? Прошу прощения за столь неуместный вопрос, господин! - В панике воскликнула женщина.

- Надо же, вы помните меня. Во сне мне пришлось помучиться с вашей дрессировкой, но результат мне нравится. Как там дела, внутри меня? - Почти ласково спросил Ксан, не обращая внимания на недоуменно смотрящего на них инкуба.

- Всё спокойно! Вашу энергию мы потребляем исключительно по необходимости! Всех чужих суккубов и инкубов убиваем! - Отрапортовала, не поднимая взгляда, женщина.

- Молодцы, молодцы. Ваше задание на сегодня. Убейте этого инкуба. - Произнёс Ксан и суккубы встали с колен.

- Однако, господин, мы уже ощущаем его жизненную силу, и нам его не одолеть. - Испуганно пролепетала суккуб.

- Печально. Значит, вы мне больше не нужны. - Правую руку Ксаны окутала шэнь дерева.

- Стойте! Мы это сделаем! - Отчаянно прокричала суккуб.

- Вот и прекрасно. - Устало произнёс Ксан и опустился на голый пол.

Три паразита разбежались вокруг инкуба и стали нападать на него, кусая пилообразными клыками. Инкуб взревел и ударом превратил одного из суккубов в чёрную слизь. Эта слизь отползла подальше от инкуба и вновь превратилась в мужчину. Он встал и снова прыгнул на инкуба, кусая его острыми клыками.Инкуб безжалостно расправлялся с суккубами, однако они продолжали восстанавливаться и вновь атаковать.

- Я же сказал, они такие как ты. Их языки понемногу высасывают твоё ци. А самое раздражающее в таких паразитах, что пока есть хоть капля энергии, вы можете восстановиться.

Окровавленный инкуб не ответил Ксану. Суккубы уже выпили достаточно его энергии чтобы пробить кожу и разгрызать её пилообразными зубами. Каждый укус теперь сопровождался жалостным воем упавшего инкуба, которого буквально рвали зубами. Ксан скривил лицо от вида заживо пожираемого инкуба. Вой инкуба вскоре превратился в предсмертный скулёж.

- Пощадите... - Прошептал инкуб хриплым голосом.

- Какой же ты забавный. - Криво усмехнулся Ксан.

Суккуб женщина обхватила клыками заднюю сторону шею инкуба и сжала челюсть. Раздался хруст, инкуб заверещал напоследок и затих. Его массивное тело трансформировалось в чёрную субстанцию, которую жадно выпили суккубы. Их тела резко увеличились в размерах. Теперь двухметровые суккубы смотрели на Ксана. Он напрягся. Однако они пришли в себя и опустились на колени.

- Ваше задание успешно завершено! - Торжественно провозгласила женщина.

- Я был уверен, что вы одержите победу. Теперь вы свободны и можете отправиться куда угодно. - Суккубы представляли собой решение лишь одной задачи и более не имели необходимости.

- Но мы хотим назад в ваше тело! Ваша энергия самая вкусная! - Отчаянно произнесла женщина.

- Теперь вы наделены свободой! Вы можете исследовать реальный мир, встречаться с различными людьми, питаться ими. Разве не этого жаждут суккубы, которым в течение всей жизни приходится обитать в чужих снах?

- Зачем? Мы уже осознали, что ваша энергия обладает непревзойдённым очарованием! Умоляю вас, верните нас обратно! - Женщина, ползая на коленях, прижалась к Ксану и обняла его ноги.

- Эй, цыц, отойди. - Ксан оттолкнул женщину от себя.

- Молюююююю... - Неожиданно заплакал мужчина-суккуб.

- Ладно, ладно. Выполните одно задание, и я верну вас назад. - Ксан не желал создавать проблем с суккубами в реальном мире.

- Какое??? - Радостно воскликнули суккубы.

- Ну... это... отправляйтесь в империю и выясните, где можно отыскать эликсир бессмертия. - Ксан выпалил первое, что пришло ему на ум.

- Свершится сие! - Восторженно воскликнули суккубы и с лёгкостью выпрыгнули в окно.

- В другую сторону! - Выкрикнул выглянувший в окно Ксан и помахал лежащей внизу Лане.

Глава 17

- Ты обречён на брак со мной, поэтому никуда не уедешь. - Принцесса крепко схватила Ксана за руку и не отпускала.

- Я не могу, у меня есть невеста в Заргите! - Отчаянно лгал Ксан.

- Ты первый мужчина, который был внутри меня. Поэтому, теперь ты обязан сделать меня своей! - Лалика прижалась всем телом к руке.

- Лала, перестань шутить. Я никогда не видела его таким испуганным. - С улыбкой произнесла Лана.

- Ты всегда портишь мои шутки, Лони. - Обиженно пробубнила принцесса.

- Нам уже настало время отправиться в Заргит, моя дорогая. - С печалью произнесла Лана, нежно поглаживая щечку принцессы.

- Почему вы не стремитесь обрести дворцовые звания и остаться здесь?

- Ксана не привлекают титулы и награды, а я всё ещё не завершила своё обучение у него.

Раздался звук открывания двери, и в комнату вошёл монарх. В руке у него был свёрнутый в трубочку пергамент.

- Вот он! Указ! Ха-ха! - Король с величественной торжественностью вознёс пергамент и продемонстрировал его всем присутствующим.

- Что это такое, отец? - с опаской спросила принцесса, внимательно вглядываясь в танцующего короля.

- Это указ, что Ксан говорит от моего имени и обладает полномочиями распоряжаться любым чиновником королевства, за исключением бургомистров. Мне ради него пришлось вступить в кулачный бой с канцлером!

- Канцлер является братом короля, - прошептала Лана Ксану.

- Это моя благодарность тебе, Ксан. - Неожиданно тепло сказал король и крепко пожал руку Ксану.

Ксан удивлённо пожал руку королю и принял пергамент. Он не привык к тому, что влиятельные личности могут проявлять человечность. Король улыбнулся, наблюдая за Ксаном. Он едва ли соответствует образу убийцы, о котором ходят слухи.

Когда карета Ланы исчезла из поля зрения, король обратился к дочери.

- Ты ведь не шутила, когда утверждала, что желаешь выйти за него замуж?

- Как ты узнал??? Ты подслушивал за дверью? Какой ты непорядочный, папа. - Ухмыльнулась принцесса.

- Ты не сможешь его контролировать так, как тебе это привычно. И, полагаю, он заслуживает хотя бы кусочка спокойной жизни за твоей спасение.

- Ты опасаешься, что я уничтожу всех братьев и сестёр с его помощью? Как видишь, даже несмотря на их попытку покушения с этой шкатулкой, я не питаю к ним ненависти. Меня не привлекает ваш трон. Теперь же, моя единственная цель — Заргит.

- Заргит собственность отца Ланы. Я не могу отдать тебе его.

- Я слышала, что Лана формирует некий отряд? Это вполне соответствует моим интересам.

- Почему мои дети такие невыносимые... - с печалью покачал головой король и вышел.

Принцесса пристально вглядывалась в даль, за горизонт, туда, где раскинулся город Заргит.

Спустя несколько дней карета Ланы показалась в Заргите. Повозки и лошади сразу расступались при виде Ксана выглядывающего из окошка. Возле отделения Ксан вышел, а Лана поехала домой к Йомасу.

Подул ветер, и Ксан вдохнул свежий заргитский воздух. Аромат навоза, мочи и шерсти резко ударил ему в голову. Ксан покачал головой и вошёл в отделение.

В отделении толпились стражи порядка и девушки из двух отрядов дознавателя. Они сконцентрировались вокруг некоего блондина. Он излучал обаяние, мило улыбаясь и отвечая на вопросы. Увидев Ксана, он приветливо помахал ему рукой. Ксан пригляделся и ощутил, как по спине пробежали мурашки. На него смотрела точная копия его матери, но в мужском обличье.

- Братишка! - Мягкий баритон блондина несколько успокоил Ксана, который уже начал опасаться, что в этот мир вернулась его мать.

- Ты ещё кто? - Сурово поинтересовался Ксан.

- Это я, Юфиус. Твой старший брат! Разумеется, мама не упоминала обо мне, но ты сам знаешь, наша мама такая. Вообще долгая история. Пойдём, выпьем? - Непринуждённо поинтересовался Юфиус, словно они с Ксаном были знакомы целую вечность.

- Пойдём. - Произнёс Ксан, едва заметно кивнув Ханаури, Шане и Зази, которые находились за спиной блондина.

« Пироги Илены » под чутким руководством младшей сестры Зази расцвели. Теперь там собирались не только преступники, но и обыкновенные работяги. Хази готовила гораздо лучше своей сестры, и её пироги стали одними из лучших в городе.

Полный зал людей шумно наслаждался пирогами, запивая их горьким заргитским пивом. Дверь в заведение с грохотом распахнулась, выбитая ногой Шаны. Она обвела ошарашенных посетителей тяжёлым взглядом. Затем приложила ладонь к губам и указала на выход. Все в заведении были знакомы с Шаной и её профессиональной деятельностью. Все посетители, даже самые отъявленные негодяи города молча покинули помещение, не издав ни звука возмущения. Хази отдала ключи от заведения Шане и быстро покинула помещение.

Спустя некоторое время в заведение вошли Ксан и его брат. Ханаури и Зази следовали за ними, словно тени. На протяжении всего пути братья сохраняли молчание, как будто опасаясь произнести что-либо излишнее. Девушки же, готовясь к возможному нападению со стороны Юфиуса, лишь внимательно наблюдали за его спиной.

- Какое захватывающее место! Низшие расы... то есть, человечество обладает способностью создавать удивительные вещи. - Нарушил тишину Юфиус.

- Ты кого низшей расой назвал??? - Шана бросилась к Юфиусу, но была перехвачена Зази.

- Ой, не хотел никого обидеть. Прошу прощения. - Очаровательная улыбка блондина осветила его лицо.

- Зази, налей нам пива, пожалуйста. - Игнорируя разгоревшиеся споры, попросил Ксан.

- Эта старая привычка наг проявлять пренебрежение к другим расам. В общем, я барон в человеческом королевстве, и у меня есть собственный город, населённый людьми. Я отверг устаревшие традиции наг.

- Зачем? - Спокойно произнёс Ксан.

- Что именно? - Удивлённо осведомился Юфиус.

- Зачем ты явился? Как ты меня обнаружил? - Ци постепенно заполняло конечности.

- Ты же знаешь ответ. Меня послала мама. Её магия крови позволяет видеть всех своих детей. И общаться с ними. - Юфиус отпил глоток от холодного пива, которое поставила перед ним Зази.

- И зачем эта сука послала тебя ко мне? - Голос Ксана задрожал от ярости.

- Что-то ты как-то грубо выражаешься о нашей матери, дружок. - Глаза Юфиуса наполнились ледяным холодом.

- Очевидно, для тебя она была выдающейся матерью. - Ухмыльнулся Ксан, испытывая непонятное удовольствие от ярости Юфиуса.

- Для меня она была прежде всего вождём клана. Встретиться с ней было почти невозможно, даже мне, её сыну. Все наши братья и сестры не имели такой привилегии, как ты — провести с ней почти всю жизнь бок о бок. Она была слишком значимой фигурой в этом мире. Дочь верховного жреца богов и глава самого могущественного клана в мире. Некоторые дикие племена на Севере до сих пор почитают её как богиню.

Во время разговора братьев глаза девушек стали похожими на блюдца. Шана вообще села возле ног Ксана и слушала с открытым ртом.

- Может ли быть, что матерь Ксана является той самой Шестирукой... - Зази нервно сглотнула.

- Ты с Севера? Удивительно, как здесь оказалась девушка из далёких северных краёв. Да, наша мать — Шестирукая Нагайаси. - Прохладное пиво принесло успокоение Юфиусу.

- Не верю... - Потрясенно произнесла Зази.

- Что?.. - Ксан с недоумением уставился на ошарашенную Зази.

Зази указала на одну из картин, висящих в баре. На ней была изображена гигантская шестирукая женщина с телом змеи, устрашающе уничтожающая людей огромными мечами с злорадной усмешкой.

- Не, не, не. Это не она. Она маленькая и худая. - Отрицательно покачал головой Ксан.

- Наги предстают в двух ипостасях. По всей видимости, ты имел возможность наблюдать лишь одну из них. - Спокойно заметил Юфиус.

- Я могу поверить что она уничтожала целые города. Но настолько изменить тело невозможно даже с помощью ци.

- Пожалуй, мы отошли от темы моего пребывания в этом городке. Ты слишком прижился здесь. Это отдаляет тебя от стремления к поиску эликсира бессмертия. Таковы слова нашей матери.

- Ты пришёл просто передать слова матери? - Произнёс Ксан, глядя в пустоту немигающим взглядом.

- Если ты откажешься уходить из города, то заставить. - Девушки напряглись, услышав слова Юфиуса.

- Мы можем обойтись без этого. - Ксан собирал шэнь металла вокруг своих рук.

- Ты многого не ведаешь, братишка. Она не просто за бессмертием сюда отправила. Твой отец... - Юфиус не успел завершить свою мысль, как удар Ксана отправил его в полет к стене бара.

Раздался оглушительный грохот, и комнату окутало облако пыли. Ксан сжал сломанную кисть. Даже шэнь металла не помогло пробить боевой дух Юфиуса.

- Тебе действительно не любопытно? Ты и в самом деле хладнокровен, как наша мать. - Из пыли вышел Юфиус с чёрным копьём в руке.

- Мне безразлично, что ты скажешь. Я не доверяю никому, кто связан с матерью. - Ксан сосредоточил шэнь металла вокруг жизненно важных органов.

- Даже собственному брату? Ты страшный человек. - Юфиус встал в боевую стойку и поднял копьё.

Ксан собрал шэнь огня в кулаке и, совершив стремительный рывок, нанёс сокрушительный удар в лицо Юфиуса.Раздалось шипение, и на лице Юфиуса возник ожог. Юфиус ударил невооружённой рукой и сбил Ксана с ног. В глазах дознавателя закружилось от невероятно мощного удара.

Шана и Зази, предпринявшие попытку атаки с тыла, были столь же спокойно нокаутированы. Глаза Юфиуса уставились на Ханаури.

- Это ведь ты являешься причиной, по которой мой брат остаётся в этом городе? - Холодно произнёс нага.

Ханаури не произнесла ни слова и с яростью метнула в него стул. Пока стул стремительно летел, ювха оказалась за спиной Юфиуса и нанесла сокрушительный удар по его виску. Голова Юфиуса покачнулась и он упал на колени. Второй удар ногой сверху вниз вбил его в пол.

- Сука! - Выругался Юфиус и отпрыгнул в сторону от Ханаури.

Он вновь принял боевую стойку, высоко подняв копьё.

- Тебя, полагаю, можно устранить. - Злобно произнёс Юфиус.

Ханаури снова проигнорировала его слова и прыгнула, не обращая внимания на копьё. Этого момента и ждал Юфиус. Копье двигалось стремительно и грациозно, словно являлось продолжением руки наги. Острие копья без усилий, как будто в безвоздушное пространство, вошло в грудь Ханаури. Она, не издав ни звука, рухнула на землю, словно марионетка, лишенная нитей.

- Нееееет! - Шатающийся Ксан медленно приблизился к безжизненному телу Ханаури, не обращая внимания на стоящего с копьём Юфиуса. Его шаги были неуверенными и тяжеловесными, словно его тело отказывалось смириться с горькой истиной.

Руки Ксаны обвили Ханури, и он попытался передать ей своё ци. Но было уже слишком поздно. Тело разлагалось, преобразуясь в то, чем оно было до вселения в него души Ханаури.

Боль трансформировала душу в бездну, поглощая все чувства, кроме отчаяния. По щекам потекли слезы. Ксан не понимал своих чувств к Ханаури, пока она не исчезла на его глазах. Он крепко сжал разлагающееся тело и надрывно зарыдал.

- Удаляйся из города, пока мать не отправила других наших братьев и сестёр. В нашей семье я обладаю наибольшей добротой, лучше избегай встреч с другими. Прощай, брат. - Юфиус укрыл копьё за спиной и покинул помещение.

Тело Ханаури уже обратилось в прах, но Ксан продолжал держать руки, будто в них было нечто важное. Слезы затуманивали его глаза, а разум погрузился в пустоту. Тело Ксана, словно движимое невидимой силой, поднялось и направилось в отделение. Этот день в Заргите остался в памяти каждого, когда дознаватель, словно дитя, рыдал, неся что-то несуществующее.

Спустя месяц после поездки в Заргит, Юфиус был более чем счастлив. Его похвалила мать за выполненную работу, а дочь наконец-то стала проявлять черты наги. Кровь наг тяжело пробуждалась в полукровках.

Сон в роскошной постели всегда даровал Юфиусу исключительный отдых как для тела, так и для разума. Он обнажился и устроился на мягкую перину, набитую перьями чёрных ламашских лебедей. Тяжёлое прохладное одеяло накрыло его, унося в царство сновидений.

Человек спящий перед Ксаном сейчас умрёт. Это было известно всем в комнате, кроме спящего. Цепь деохена обвила шею Юфиуса, лишая его доступа к воздуху. Шана и Зази крепко зафиксировали его руки, в то время как Залпас удерживал ноги. Спустя несколько мгновений Юфиус пробудился от недостатка кислорода.

- Что?.. - Прохрипел Юфиус, безуспешно пытаясь освободиться.

- Тише, тише, братишка. Без свежего воздуха твой боевой дух не столь могуч, не так ли? - Ксан стоял у балдахина, пристально вглядываясь в задыхающегося Юфиуса.

- Зачем... Что?.. Как?.. - Смог вымолвить Юфиус, которому Гатор не полностью перекрыл доступ к воздуху.

- Зачем мы здесь? Ты прекрасно понимаешь, зачем. Как я тебя отыскал? Мои связи оказались более значительными, чем ты мог предположить. Твой город искали в четырёх королевствах несколько сотен преступников, оборотней, вампиров, мотыльков и кто знает, кто ещё.

Ксан подошёл к большому окну и прислушался. На улице раздавались крики ужаса и боли. Он поманил пальцем Юфиуса. Того подняли и поднесли к окну.

- Мои ребята развлекаются на полную. - Безумные глаза Ксана посмотрели на брата.

Юфиус выглянул из окна и остолбенел, поражённый внезапным зрелищем. По всему городу горели здания, а на улицах ночные создания пожирали людей. В окнах домов были видны преступники убивающие жителей города.

- Я знаю, ты любил этот город. Но кое-кого ты любил больше. - Усмехнулся Ксан и повернул голову Юфиуса в сторону городской башни.

В середине здания были видны женщина и девочка, прибитые чёрным копьём к башне. Юфиус захрапел и дёрнулся. Гатор сжал цепь и Юфиус захрипел. По глазам наги потекли слезы. Это так понравилось Ксану, что он громко засмеялся и захлопал.

- Вы с матерью действительно вдохновили меня. Однако моя цель несколько отличается от той, которую вы предполагали. Думаю уничтожение племени наг мне нравится больше.

Ксан кивнул приспешникам и отвернулся к окну. Сзади раздался хрип Юфиуса. Звук ломающихся конечностей брата перемешался с криками на улице. Объятый пламенем город отражался в угольно-черных глазах Ксана, не вызывая в нем никаких эмоций.