Mass Effect: Непредвиденные расходы

Пролог

Марсель, Земля, 2176 год

Первый раз Антон Ветров спас Джейн Шепард вместе с четырьмя ящиками морских гребешков.

Гребешки, в отличие от Шепард, спасения не пережили.

В тот вечер Антону было двадцать, он задолжал владельцу портового склада три тысячи кредитов и угнал рефрижератор, рассчитывая исправить хотя бы одно из этих обстоятельств. О том, что вместе с машиной ему досталась офицер Альянса, он узнал на втором повороте.

Из грузового отсека постучали.

— Если это охрана, — сказал Антон, — машина сама поехала.

Перегородка сдвинулась. В проёме появилась рыжеволосая девушка с разбитой бровью. Она держала пистолет правой рукой, а левой прижимала к боку пропитавшуюся кровью куртку. Не свою. Его куртку, оставленную на пассажирском сиденье.

— Военный госпиталь. Северные ворота.

— У меня другой маршрут.

— Измени.

— Вы всегда так знакомитесь?

Она покосилась назад. На полу за ящиками лежал мужчина в форме портового диспетчера. Глаза открыты, дыхание частое и мокрое.

— Он дал показания против людей, которые торгуют колонистами. Нам перекрыли выход из склада. Я уложила его в первую машину с открытым кузовом.

— А ключи?

— Были внутри.

— Вот за это я её тоже люблю.

В боковом зеркале показались два чёрных аэрокара. Один поднялся над разделительным барьером. Девушка посмотрела в зеркало, потом на Антона — и убрала пистолет.

— До госпиталя двенадцать минут. У него меньше.

Антон успел подумать о трёх тысячах кредитов, о штрафе за угон и о том, как несправедливо устроена жизнь человека, которому требуется всего-навсего продать чужие морепродукты.

Потом свернул в трамвайный тоннель.

— Там закрыто, — сказала девушка.

— Для людей, которые читают знаки.

На следующем повороте он открыл задний борт. Два ящика вылетели на дорогу и распались под колёсами преследователей. На экране заднего обзора возникло такое количество белой пены, осколков и оскорблений по открытой связи, что Антон невольно присвистнул.

— Деликатесная завеса.

Девушка издала короткий звук. Не смех — воздуха для смеха у неё уже не хватало. Но близко.

До госпиталя они добрались за восемь минут. Последние двести метров рефрижератор проехал по газону, бережно обогнув табличку «Берегите газон».

Пока санитары вытаскивали диспетчера, Антон попытался незаметно уйти.

— Стой.

Она сидела на подножке, бледная, с чужой кровью на руках.

— Как тебя зовут?

Он оценил расстояние до ограды.

— Антон. А тебя?

— Джейн.

— Куртку вернёшь, Джейн. Она дорогая.

На самом деле куртка стоила восемнадцать кредитов, если не считать содержимого тайного кармана.

— Куда вернуть?

— Я тебя найду.

Это была вежливая ложь. Антон собирался как можно скорее покинуть Землю, а спасённая девушка уже раздавала приказы прибежавшим солдатам.

Он перелез через ограду и ушёл, прихрамывая: в ботинок попал гребешок.

Глава 1

Глава 1. Арест по старой дружбе

Цитадель, 2183 год

Семь лет спустя Джейн нашла его первой.

Антон стоял у трапа собственного грузовика и доказывал таможеннику, что сорок восемь ящиков спиртного могут считаться личными вещами.

— У вас экипаж из одного человека, — заметил турианец.

— И очень тяжёлая работа.

— Название судна?

За спиной Антона, на облупленном борту, было выведено: «НЕПРЕДВИДЕННЫЕ РАСХОДЫ».

Таможенник посмотрел на надпись.

— Предусмотрительно.

Оранжевый экран его инструметрона сменился красным.

Антон шагнул в сторону.

— Это, видимо, уведомление о скидке постоянному клиенту.

— Антон Ветров? — спросили сзади.

У турианца в синей броне был значок СБЦ. У женщины рядом — эмблема N7, пистолет на бедре и выражение лица, при котором скидок обычно не давали.

Антон узнал её с опозданием в полсекунды. Этой полсекунды хватило, чтобы начать бежать.

Он проскочил между контейнерами, перепрыгнул низкий погрузчик и нырнул в технический коридор. До аварийной лестницы оставалось совсем немного, когда женщина появилась из бокового прохода.

Она не стала догонять. Просто выбрала более короткую дорогу.

Пол ударил Антона в плечо. Чужое колено прижало спину. На запястьях щёлкнули фиксаторы.

— Сопротивление при задержании, — сказала она.

— По-моему, я достаточно активно содействовал. Вы даже не запыхались.

Она развернула его лицом к себе.

Антон увидел светлый шрам у брови и вспомнил белую пену в зеркале рефрижератора.

— Куртку верни.

Рука на его плече на мгновение замерла.

— Марсель?

— Если придётся платить за химчистку, я буду отрицать.

Подошедший турианец перевёл взгляд с одного на другую.

— Вы знакомы?

— Он однажды помог мне, Гаррус.

— А сегодня?

— Пока решаю.

* * *

В комнате для допросов пахло моющим средством. На столе лежал планшет с накладной, из которой следовало, что Антон доставил на перевалочную станцию «Леда» военные системы наведения. Получателем значилась Джейн Шепард.

— До нападения на Иден Прайм, — сказала она. — Часть оборудования нашли у людей, связанных с гетами. Сегодня, сразу после слушания в Совете, появились эти документы. И двое свидетелей, которые якобы видели меня на перегрузке.

Иден Прайм Антон видел в новостях. После таких новостей обычно хотелось выключить экран, а потом выяснялось, что выключить увиденное в голове нельзя.

— И вы поверили?

— Я хочу выяснить, почему там твой корабль.

Гаррус стоял у двери. Вопросы задавала Шепард, но официальный протокол вёл он.

Антон придвинул планшет.

— Корабль мой. Груз мой. То есть перевозил я, собственность не моя. Это важное различие.

— Особенно для суда, — сказал Гаррус.

— В документах были запчасти к сельскохозяйственным дронам. Опломбированные контейнеры. Заказчик — «Роу Транзит».

Шепард наклонилась ближе.

— Элиас Роу?

— Землянин. Дорого одевается, дёшево расстаётся с людьми.

Антон увеличил нижнюю часть накладной. Перестал улыбаться.

— Это не мой вес.

Гаррус слегка повернул голову.

— Разница в сорок килограммов, — пояснил Антон. — Взвешивание при разгрузке. Но груз на «Леде» принимали вместе с оборотными поддонами. Их здесь нет.

— Ошибка?

— Правильный вес груза из договора. Только на настоящих весах он был другим. Кто-то составил красивую накладную по заказу, а исходную выгрузку не видел.

Он провёл пальцем по номеру терминала.

— Весовой контроллер пишет отдельно от бухгалтерии. Старьё, из сети почти не видно. Если оригинальный журнал ещё жив, там будут и время, и получатель, и записи с камеры.

Шепард посмотрела на Гарруса.

— Запрос уже ушёл, — сказал тот. — Компания обещает предоставить сведения через пять рабочих дней.

Антон рассмеялся.

Оба посмотрели на него.

— Простите. Я у Роу работал. Через пять рабочих дней контроллер трагически утонет в пожаре.

Когда Гаррус вышел звонить начальству, Шепард села напротив.

— Из-за этих обвинений проверку моей кандидатуры могут приостановить. Сарен получит время.

— А у вас его нет.

— Нет.

Он ждал угрозы. Обещания сгноить его в камере. Напоминания о тех, кто погиб на Иден Прайм. Всё это было бы понятно; к понятному Антон умел приготовиться.

Шепард сказала:

— Мне нужна твоя помощь.

Он опустил взгляд на фиксаторы.

— Очень трогательно прозвучало.

— Снять их может сотрудник СБЦ. Я могу попросить. И могу дать показания о том, как ты помог следствию. Обещать тебе свободу за любую услугу я не стану.

— Уже хуже торговцев.

— Зато ты заранее знаешь условия.

Антон подумал о камере. О своём корабле. О женщине, которая семь лет назад убрала пистолет и доверила ему восемь минут чужой жизни.

— Мне понадобится чистая рубашка, грузовой пропуск и двести кредитов.

— На что двести?

— Если сейчас скажу, вы начнёте руководить.

* * *

К чистой рубашке пришлось идти через прачечную.

— У тебя нет своей? — спросил Гаррус.

— Есть. Но она сейчас проходит по делу о контрабанде.

Шепард остановилась перед неприметной дверью в нижнем техническом коридоре.

— Ты привёл нас сюда за одеждой?

— За одеждой можно было остаться наверху. Здесь выдают доступ к людям, которые её стирают.

За дверью гудели машины. Воздух пах горячим пластиком и чем-то цитрусовым. Между тележками с бельём стояла широкоплечая женщина в рабочем комбинезоне и проверяла счетчик поданной воды.

Она увидела Антона, посмотрела на Гарруса и одобрительно кивнула.

— Наконец-то привели.

— Мира. Радость встречи чувствуется даже через моющее средство.

— Ветров, ты обещал вернуть мне подъёмную тележку.

— Вернул.

— В другом секторе.

— Я не помнил, где ты живёшь.

— Внутри неё был мой напарник.

Гаррус медленно повернулся к Антону.

— Он спал, — пояснил тот. — Я проверял.

Мира Восс заведовала бригадой, которая обслуживала три сектора Цитадели. У неё были две смены, хроническая нехватка работников и точное представление о том, какие влиятельные люди пачкают больше всего полотенец. Антон когда-то возил для её брата детали протеза, не обременённые импортной пошлиной.

С тех пор Мира считала его полезным знакомством с неудовлетворительной трудовой дисциплиной.

Шепард представилась и объяснила, что им нужно попасть в представительство Роу.

— Через парадный вход не получится, — сказала Мира. — Охрану сменили. А вот поставщик напитков остался прежний. У него сейчас трое грузчиков ушли: платит плохо, заставляет улыбаться.

— Дискриминация, — сказал Антон.

Мира достала из шкафа запечатанную рубашку.

— Это на тебя. Сотруднику доставки скажешь, что от меня. За пропуск он возьмёт сто двадцать, меньше не даст. И никаких фокусов с его кассой.

— Когда я трогал его кассу?

— Поэтому и предупреждаю заранее.

Шепард протянула руку за рубашкой, но Мира подняла её выше.

— Сначала условие. Мой ученик второй месяц не может забрать инструменты из опечатанного склада. Он не имеет отношения к владельцу. Просто чинил там вентиляцию. Нам нужен человек, который прочитает его заявление.

Гаррус включил инструметрон.

— Номер обращения?

Мира продиктовала. Турианец проверил запись, нахмурился и переадресовал её дежурному инспектору с пояснением.

— Я не могу обещать, что склад откроют. Но заявление попадёт к сотруднику, который ведёт дело, сегодня.

— Отлично, — сказала Мира. — Вот и познакомились.

* * *

Следующим оказался волус в маленькой конторе над грузовым лифтом. Табличка на двери гласила: «Брел Тар. Сопровождение перевозок». Под ней стояло значительно более честное: «Долги не забываю».

— Мальчик с Земли, — произнёс Брел, едва увидев Антона. — На этот раз с полицией. Ты растёшь.

— Тебе нужен мой старый маршрут через «Леду». Мне — сопроводительная ведомость на доставку напитков.

— Зачем мне маршрут, который ты уже показал СБЦ?

— Там цены на хранение. Настоящие. Вместе с фамилией человека, которому платят за лишние сутки.

Волус помолчал, шумно втянул воздух через фильтр и развернул терминал.

— Фамилия.

Антон назвал её.

— Я так и думал, — сказал Брел. — Ненавижу быть правым бесплатно.

Шепард дождалась, пока тот оформит ведомость на поставщика, которого назвала Мира. Гаррус проверил её по реестру: напитки действительно ждали к вечеру, оставалось получить пропуска у службы доставки.

— Ты всем здесь должен?

— Нет. Некоторым должны мне. Но они обычно не отвечают на звонки.

— И это твоя сеть осведомителей?

Антон посмотрел на волуса, который уже готовил жалобу на складского посредника. Потом на Мирину рубашку, аккуратно сложенную у Джейн под мышкой.

— Это люди, которые что-то умеют. Просто сверху их редко видно.

Она ещё раз оглянулась на лестницу, ведущую к прачечной.

— Запомню.

Глава 2

Глава 2

Особенности честной торговли

К вечеру у Антона были чистая рубашка, временное разрешение СБЦ и сто двадцать кредитов.

Шепард умела торговаться.

В представительстве «Роу Транзит» проходил закрытый приём. Роу собирался избавиться от нескольких предприятий, чьи перевозки внезапно начали интересовать следователей. Архив весовой станции, уже доставленный на Цитадель с прочим оборудованием, должен был уйти новому владельцу после обычной «очистки данных».

Антон знал человека, который обслуживал этот приём. Человек знал Антона и поэтому согласился помочь только за деньги вперёд.

— Напоминаю, — произнесла Шепард в микрофон, — никаких самостоятельных импровизаций.

— Конечно. Всё, что пойдёт не так, запланировано заранее.

Она несла ящик с охлаждёнными бутылками. На её пропуске значилось «Помощник специалиста по напиткам».

— Ты наслаждаешься этим, — сказала она.

— Я семь лет копил впечатления.

Роу встретил их у служебного входа.

Невысокий человек с аккуратно подстриженной бородой и удивительно спокойными глазами. Он посмотрел на Антона, потом на женщину с ящиком. Шепард стояла вполоборота, но Антон заметил: узнал.

— Ветров. Не ожидал увидеть вас в услужении.

— Сам поражаюсь. Стоило один раз прийти на работу трезвым.

— Госпожа Шепард, полагаю, тоже меняет профессию?

Она поставила ящик.

— Архив «Леды». Сейчас.

Роу вздохнул почти сочувственно.

— Моей компании поступил официальный запрос. Ваше появление можно истолковать как давление на свидетеля.

— А уничтожение контроллера — как признание? — спросил Антон.

Роу посмотрел на него внимательнее.

— Вы всегда слишком много замечали для человека, которому платили за отсутствие вопросов.

— Повышения так и не дождался.

В глубине коридора открылась дверь. Вышли двое охранников без знаков различия.

Шепард сдвинула ящик ногой, перекрывая им прямой проход.

— Гаррус, — сказала она тихо.

— Иду. Записываю разговор.

Роу услышал имя. На его лице впервые что-то изменилось.

— Я бы предпочёл обойтись без ущерба, — сказал он охране.

И ушёл через боковую дверь.

Первый охранник потянулся к оружию. Шепард ударила его крышкой ящика, второго впечатала в стену. Антон вскрикнул, когда очередь вспорола бутылки у его ног.

— Вниз!

— Я уже там!

Он полз к двери архива, оставляя на полу след из дорогого спиртного. На панели горела надпись: «Обслуживание. Доступ закрыт».

Шепард вела огонь короткими очередями. Один из охранников укрылся за колонной; второй остался на полу. Из зала доносились крики гостей.

— Сколько тебе нужно?

— Минуту.

— У нас меньше.

— Все мои лучшие знакомства начинаются этой фразой.

Инструментрон Антона беспомощно мигал. Дверь была слишком хорошей. Он попробовал старый служебный код, затем второй. Оба не подошли.

За спиной что-то тяжело ударилось о стену.

Антон отодвинул декоративную панель у пола. За ней обнаружилась узкая щель для грузовых тележек. Протиснулся, содрал локоть и упал с другой стороны прямо на спину.

Ни один электронный замок не мог отменить экономию на строительстве.

В шкафу контроллера шёл отсчёт до очистки. Восемнадцать секунд.

Антон не стал ничего взламывать. Выдернул питание, схватил весь блок и попытался поднять.

Блок оказался тяжелее него самого.

— Джейн!

Через несколько секунд дверь открылась изнутри: Антон всё-таки дотянулся до аварийного рычага. На пороге стояли Шепард и Гаррус. У Гарруса дымился ствол.

— Ты сказал, что заберёшь журнал, — заметила Шепард.

— У него твёрдая обложка.

* * *

Запись контроллера показала разгрузку, другого получателя и полное отсутствие Джейн Шепард. Камеры соседнего терминала подтвердили время. Свидетели, узнав об изъятом архиве, почти одновременно вспомнили, что могли ошибиться.

К моменту объявления Роу в розыск его яхта уже покинула Цитадель. Адвокаты исчезать не стали и немедленно заявили, что нападение организовали недобросовестные сотрудники.

* * *

В ту ночь Антон почти добрался до камеры.

Гаррус остановил его у двери и спросил:

— Фиста знаешь?

— Издалека. Стараюсь сохранять расстояние.

— Он посредник Серого Посредника.

— Что, на основную должность конкурс не прошёл?

Гаррус не улыбнулся. Доктор Мишель, к которой он заезжал после допроса свидетелей, лечила раненую кварианку. Та утверждала, что у неё есть доказательства против Сарена. В обмен просила защиту. Доктор направила её к Фисту, а люди Фиста вскоре пришли объяснять доктору, как вредно обладать хорошей памятью.

Антон посмотрел на Шепард. Она уже застёгивала броню.

— Моё разрешение ещё действует?

Гаррус проверил время.

— До шести утра. Под мою ответственность.

— Какая жалость. Я начинал привыкать к этой камере.

К «Логову Коры» они подошли вместе с кроганом, которого Гаррус встретил у лифта СБЦ. Кроган назвался Рексом и без всякого интереса выслушал, что Фиста хотели бы допросить.

— Мне заплатили за его смерть.

— Кто? — спросила Шепард.

— Тот, кому не понравилось, что Фист перешёл к Сарену.

Антон сделал полшага за Гарруса.

— Предполагаю, условия вашего контракта обсуждаются?

Рекс посмотрел вниз.

— А ты Фист?

— Уже нравится ваша деловая манера.

Шепард быстро распределила входы. Рекс получил служебный выход: никого вооружённого не выпускать, остальных задержать до СБЦ.

— Мне нужен живой источник сведений, — сказала она.

— Пока, — уточнил Рекс.

— Пока.

В клубе не играла музыка. За перевёрнутыми столиками сидели вооружённые люди. Антону очень не понравилось, как быстро Джейн перестала идти и начала двигаться совершенно иначе.

Гаррус толкнул его за стойку.

— Здесь оставайся.

— Прекрасный столик. Попросите меню.

Первые выстрелы выбили из стены надпись с названием дорогого коктейля.

Антон накрыл голову руками и обнаружил под стойкой перепуганного бармена.

— Ты тоже по брони?

Бармен показал ему неприличный жест.

Шепард и Гаррус теснили охрану к задним помещениям. Антон пополз следом, когда Джейн махнула рукой. У двери склада двое грузчиков направили на них пистолеты. У младшего ствол ходил из стороны в сторону так, что Антон ощутил неприятное профессиональное родство.

— Фист приказал никого не впускать, — сказал старший.

— А платит он вам за погрузку или за смерть? — спросил Антон из-за косяка.

— Ты кто такой?

— Грузчик, который удачно сменил работодателя. Положите оружие. СБЦ уже здесь.

Гаррус поднял значок. Шепард не опускала пистолета.

— Выход справа. Медленно. Руки на виду.

Младший первым положил оружие на ящик.

— Зарплату за неделю он нам так и не отдал.

— Скажите крогану на выходе, — посоветовал Антон. — У вас внезапно появились общие интересы.

В кабинете пришлось переждать стрельбу ещё раз. Фист заперся за автоматическими турелями; Шепард разбила одну, Гаррус вывел из строя вторую. Когда всё стихло, Антон осторожно заглянул внутрь.

Фист лежал на полу. Джейн держала его за воротник, не позволяя дотянуться до пистолета.

— Кварианка. Где?

— Верхние рынки. Служебный карман за переходом.

— Кто её встречает?

Фист посмотрел на Гарруса и отвёл глаза.

— Люди Сарена.

Антон вытащил из кармана Фиста пропуск, пока тот пытался объяснить, что всего лишь устроил встречу.

— Это пригодится?

— Забери, — сказала Джейн. — Гаррус, вызывай патруль. Рекс, к рынкам!

Гаррус защёлкнул фиксаторы на запястьях Фиста. Из коридора уже доносились команды прибывших сотрудников СБЦ.

Лифт ехал мучительно долго. Антон вызвал Миру Восс.

— Мне нужен проход из технической галереи за верхние рынки. Быстро.

— Ты опять заперся?

— На этот раз снаружи.

— Вызов вне смены — семьдесят кредитов.

— Мира, человека убьют.

Она перестала листать что-то за пределами экрана.

— Третья дверь после распределителя. Пропуск Фиста её откроет: они заказывали туда служебный доступ. Только с той стороны контейнеры. Придётся протиснуться.

— Спасибо.

— Семьдесят всё равно спишу.

На лестнице они услышали взрыв.

Кварианка стояла в дальнем конце прохода, прижавшись к стене. Один из нападавших лежал у её ног, второй выбирался из дыма. Она отступала с пистолетом в руках, но путь к рынкам ей перекрыли.

Шепард открыла огонь. Гаррус занял верх лестницы. Рекс побежал прямо через проход, и Антон на секунду пожалел людей Сарена. Затем выстрел ударил в перила рядом с его лицом, и жалость закончилась.

Он открыл служебную дверь украденным пропуском. За ней стояли тележки. Одна застряла между стеной и тяжёлым контейнером.

— Сюда! — крикнул он кварианке.

Она посмотрела на него через дым.

— Кто вы?

— Человек с выходом!

Антон дёрнул тележку. Колесо ударило его по голени; он выругался и навалился всем весом. Тележка наконец покатилась, освобождая щель.

Кварианка проскользнула первой. Антон полез следом и застрял ремнём.

Она вернулась, расстегнула пряжку и втянула его в галерею.

— Очень хорошо организованный выход.

— У нас ещё идут испытания.

Когда подошла Шепард, кварианка уже проверяла целость своего инструметрона.

Она назвалась Тали’Зора нар Райя. Рассказала о гетском модуле памяти, который сумела извлечь до стирания данных. О голосе Сарена. О том, как долго искала человека, готового хотя бы выслушать.

Джейн присела рядом, чтобы смотреть ей в лицо.

— Я выслушаю. И отдам запись Совету.

Антон молча вернул Тали снятый с прохода ранец. На собственном запястье у него мигало уведомление от Миры.

Семьдесят кредитов.

Ниже было второе сообщение: «Живы?»

Он ответил: «Да».

За десять минут до окончания временного разрешения Гаррус привёл его обратно в участок. Антон сам вошёл в камеру, сел на койку и только тогда обнаружил, что до сих пор держит пропуск Фиста.

— Оставишь в вещественных доказательствах, — сказал Гаррус.

— Даже сувенира нельзя.

Турианец протянул ладонь.

Антон отдал пропуск. Потом, под тем же взглядом, выложил на ладонь ещё и зажигалку.

— Она с пола.

— Конечно.

* * *

На следующий день Шепард привела к послу кварианку с другой записью — разговором Сарена и Бенезии. Антон ничего в ней не расшифровывал и никого не разоблачал. Он сидел под надзором СБЦ, ел невкусный завтрак и смотрел, как история наконец перестаёт вращаться вокруг его накладных.

Вечером Джейн вернулась.

— Спектр, — сказал он, заметив её лицо.

— Первый человеческий.

— У напитков потеря.

Она рассмеялась. По-настоящему, хотя и ненадолго.

— Против тебя остаются дела о контрабанде. Они пойдут своим порядком. Но по подставе ты свидетель. Можешь уйти из участка.

— А корабль?

— Пока под арестом.

Он откинулся на спинку стула.

— Значит, далеко не уйду.

— У меня есть предложение. Гражданский консультант на «Нормандии». С оплатой. Нам нужно понять, что ещё Роу возил для Сарена.

— И если я откажусь?

— Гаррус проводит тебя к выходу. Контракт не относится к твоим обвинениям.

Антон прочитал документ дважды. Оплата была настоящей. Право расторжения — тоже.

— Каюта отдельная?

— Нет.

— Питание?

— Есть.

— Уже убедительно.

Он подписал.

— Кстати, диспетчер, — сказала она, забирая планшет. — Из Марселя. Выжил. Благодаря его показаниям нашли два транспорта с пленниками.

Антон посмотрел на неё.

— Ты могла сказать раньше.

— Могла. Но я хотела, чтобы ты сам решил, идти ли со мной.

Он провёл большим пальцем по красному следу от фиксатора.

— Очень неудобная привычка у тебя, Джейн.

— Какая?

— Считать людей лучше, чем они есть.

Она вернула ему копию контракта.

— Не заставляй меня жалеть.

Глава 3

Глава 3. Гражданский специалист

На «Нормандии» Антон обнаружил две неприятные вещи: здесь почти всё работало и никто не считал это поводом для праздника.

На его грузовике исправная дверь заслуживала уважения. Если дверь ещё и открывалась с обеих сторон, ей давали имя.

Джокер изучил нового пассажира с головы до ног.

— Значит, пират?

— Независимый перевозчик.

— А в деле написано — два вооружённых захвата судов.

— Транспортная конкуренция.

— Ветров, я пилот. Если человек крадёт корабли, он пират. Если крадёт корабли и называет это иначе — ещё и бухгалтер.

Антон решил, что они поладят.

С остальными оказалось сложнее. Прессли потребовал ознакомиться с правилами безопасности. Доктор Чаквас обнаружила у него старую травму колена, следы недосыпания и глубокую неприязнь к профилактическим осмотрам.

Эшли Уильямс трижды уложила его на тренировочный мат, после чего он попросил считать четвёртый раз заочно.

Тали заинтересовалась схемой его грузовика.

— Здесь контур охлаждения проходит через бытовой нагреватель.

— Зимой удобно.

— А эта перемычка?

— Не трогай. Она несущая.

Кварианка долго молчала.

— Я попрошу капитана выделить тебе место подальше от инженерного отсека.

Настоящая работа нашлась к концу второго дня.

Гаррус принёс список поставок Роу: десятки фирм, сотни однотипных ящиков. Антон попросил убрать стоимость товара и показать только портовые сборы.

— Зачем?

— Товар можно написать любой. Но за холодильник порт берёт деньги отдельно.

Пятнадцать якобы музейных грузов сопровождались оплатой постоянного охлаждения. Все шли через один частный склад — «Тихий берег».

— Антиквариат? — спросила Джейн.

— Возможно. Очень свежий.

Тали проверила платёжные цепочки. Часть вела к той же подставной компании, что оплачивала рейс на «Леду».

Вечером Антон нашёл на своей койке новую лёгкую броню и расписание занятий по обращению с оружием.

— За полезную работу награждают бронёй? — спросил он Шепард.

— За полезную работу стараются сохранить сотрудника.

Он провёл ладонью по нагруднику. Броня была подобрана по размеру.

— Слушай, Джейн. Я умею стрелять. Вблизи. Если никто особенно не мешает.

— В бою обычно мешают.

— Вот это и беспокоит.

Она опёрлась плечом о дверной косяк.

— Поэтому ты будешь держаться сзади и делать то, что умеешь. Геройствовать не требуется.

Она произнесла это без насмешки. Антон, приготовивший очередную шутку, так и не нашёл ей места.

* * *

Первая стрелковая тренировка подтвердила, что гражданскому специалисту выдали броню обоснованно.

На стене грузового отсека светились три учебные мишени. Пистолет работал в тренировочном режиме; Эшли отдельно подчеркнула слово «учебные», когда Антон спросил, застрахован ли корабль.

— Ноги шире. Локоть ниже. Не закрывай глаза.

— Я только моргаю.

— По полсекунды перед каждым выстрелом?

— Берегу зрение.

На третьей попытке загорелся индикатор попадания.

Антон расправил плечи.

— Ну вот.

— Это панель освещения, — сообщил Кайден с соседнего тренажёра.

— Зато больше не бликует.

Уильямс забрала пистолет и показала стойку заново. Он старательно повторил. Попал дважды, промахнулся пять раз и отчего-то устал сильнее, чем после разгрузки корабля.

Гаррус наблюдал с выражением лица, которое Антон уже научился читать: турианец пытался подобрать вежливую формулировку.

— Не торопись стрелять, — наконец сказал он. — Тебе сначала нужно увидеть цель.

— Цель я прекрасно вижу. Она тоже меня видит. Тут и начинаются разногласия.

Кайден убрал своё оружие.

— Хорошо. Представь, что по тебе стреляют. Что делаешь?

— Ищу человека, который умеет отвечать.

— До этого?

— Укрытие.

— После этого?

— Проверяю, есть ли второй выход.

— Уже лучше, чем у некоторых новобранцев.

Антон посмотрел на него с подозрением.

— Ты меня утешаешь?

— Учусь давать советы, которые человек действительно выполнит.

Они ещё полчаса отрабатывали короткие перебежки. Ни одной мишени Антон больше не поразил. Зато перестал высовывать голову раньше, чем Гаррус заканчивал прикрывающий огонь.

Когда тренировка закончилась, Уильямс протянула руку за учебным пропуском к оружейной.

— Я вернул, — сказал Антон.

Она проверила карман. Карточка действительно лежала внутри.

— Когда успел?

— Пока ты объясняла мне, куда смотреть.

Эшли помедлила.

— Ладно. На следующем занятии я расскажу, куда смотреть мне.

* * *

На вечернем разборе Шепард поставила Антона перед голографической картой.

— Представь, что тебе нужно исчезнуть из пространства Совета.

— Надолго или от конкретного человека?

— От меня.

— Тогда я сначала поговорю с конкретным человеком.

Джейн скрестила руки.

— Сарен тоже может поговорить. С местными властями, с начальником порта, с корпоративной охраной. Его статус отозван, но привычка выполнять его просьбы никуда не делась.

Антон увеличил несколько узлов перевозок.

— Большому отряду всё равно нужно снабжение. Даже гетам нужны запчасти. Только Роу — это один маршрут. Если искать все маршруты, мы состаримся. Надо понять, за чем летает сам Сарен.

— Протеанские объекты, — сказала Тали. — В записи он говорит о Канале. И о том, что человек мог узнать что-то из маяка.

Все посмотрели на Джейн.

Она некоторое время молчала.

— На Иден Прайм было слишком поздно для Найлуса, — сказала она. — Для многих жителей тоже. У маяка я увидела то, чего не смогла понять. Машины, разрушенные города. Не похоже на обычное сообщение.

Антон опустил руку от карты.

Он знал новости, но новости никогда не говорили голосом человека, который стоял там сам.

— Поэтому он боится, что ты разберёшься?

— Вероятно.

— А подстава с накладными должна была дать Роу время убрать следы.

— Это мы выяснили, — ответила она. — Приказал ли Сарен подставить именно меня или Роу сам решил защитить клиента — пока нет.

— Значит, его бухгалтерия нас к Каналу не приведёт.

— Может привести к тем, кто за него платит. Но нам нужен ещё человек, который понимает протеан. У Бенезии есть дочь-археолог.

Кайден вывел данные о последних экспедициях.

— Доктор Т’Сони. Пока нет признаков, что она помогает матери.

— Мне нравится слово «пока», — сказал Антон. — Оно делает любое знакомство увлекательнее.

После разбора он задержался у выхода. Джейн отключала карту.

— Если Сарен действительно был хорошим Спектром, почему никто не верит, что он мог стать плохим?

Она повернулась к нему.

— Потому что тогда придётся признать, сколько возможностей ему дали.

Антон посмотрел на эмблему у неё на груди.

— А тебе?

— Мне тоже дадут. Поэтому ты будешь говорить, если увидишь, что я ошибаюсь.

— Даже когда ты вооружена?

— Особенно тогда.

Он кивнул и пошёл искать Кайдена: тот обещал показать, как падать за укрытие, не ударяясь каждый раз одним и тем же коленом.

Глава 4

Глава 4. Археолог и вор

На Тэруме выяснилось, что понятие «сзади» не защищает от падающих камней.

Антон лежал за буровой установкой, обнимая чужой ранец с инструментами. В десяти метрах Шепард и Гаррус отстреливались от гетов. Пистолет Антона перегрелся после первых выстрелов, и теперь он мог только сердито смотреть на индикатор.

— Ветров, подъёмник! — крикнула Джейн.

Он посмотрел вверх. Клеть висела под потолком, аварийный привод был перебит.

— Прекрасное оборудование. Почти как дома.

За силовым полем, посреди протеанских руин, находилась азари.

— Если вы перекусите этот трос, — сказала она, — платформа упадёт.

— Я сначала закреплю второй.

— Куда?

Антон уже тянулся к выступу стены.

— Не туда! Это декоративная панель, ей больше пятидесяти тысяч лет!

Он убрал руку.

— Надо же. Выглядит моложе.

— К опоре справа. Она несущая.

— Наконец человек, который понимает в перемычках.

— Я азари.

— Прошу прощения. Перегрелся.

Пока Шепард добиралась до управления полем, Антон перебросил грузовой строп через опору и запустил ручную лебёдку.

Клеть спускалась медленно, рывками. Один осколок ударил его в шлем так сильно, что мир на мгновение стал белым.

Потом перед ним возникла синяя ладонь.

— Вы можете встать?

Азари уже была свободна. Смотрела прямо, терпеливо, несмотря на дрожь в собственных ногах.

— Если это входит в стоимость спасения, — ответил Антон.

— Тогда включим.

Она помогла ему подняться.

Позднее, в медотсеке, доктор Лиара Т’Сони назвала свой возраст. Антон, которому Чаквас как раз обрабатывала рассечённую скулу, забыл поморщиться.

— Сто шесть?

— Для азари я молода.

— Я не сомневаюсь. Просто мои долги внезапно показались краткосрочными.

Лиара улыбнулась. Осторожно, будто проверяла, правильно ли поняла шутку.

Шепард стояла в дверях. На её рукаве темнело пятно от ожога.

— Спасибо за подъёмник, Ветров.

— Благодари доктора. Я чуть не прикрепил его к историческому наследию.

— Чуть не уничтожили, — поправила Лиара.

— Мы пока выбираем формулировку для отчёта.

Джейн посмотрела на них обоих и ушла, всё ещё улыбаясь.

* * *

Через неделю Антон принёс Лиаре плоский металлический предмет размером с ладонь.

— Купил у одного из поставщиков Роу. Протеанский ритуальный диск. Возможно, бесценный.

Она взяла находку, повернула к свету и очистила край кистью.

— Деталь фильтра.

— Ритуального?

— Водяного. Азарийского производства. Около двухсот лет.

Антон сел.

— Сколько у меня есть времени, чтобы наказать продавца до истечения срока давности?

Лиара уже не слушала. Она изучала надпись на ободке.

— Здесь имя мастера. И дата ремонта.

— То есть цена немного выросла?

— Для продажи — едва ли. Но я не видела, чтобы ученики этой школы подписывали такие детали. Принеси остальные вещи, если они сохранились.

Он принёс.

Они просидели до смены вахты. Антон рассказывал, как груз попал к торговцу. Лиара сортировала предметы, проверяла маркировки, сопоставляла их с фотографиями раскопок. Дважды ловила его на неточностях. На третий раз он сказал: «Не помню», — и она просто кивнула, будто этого ответа было достаточно.

Из четырёх якобы протеанских артефактов один оказался настоящим. Маленький обломок керамики со следом детского пальца.

— Откуда ты знаешь, что детского?

— Размер. И то, как сорвался край. Смотри, глина была ещё мягкой.

Он посмотрел. За пятьдесят тысяч лет от чьей-то неловкости уцелела неглубокая ямка.

— Этот оставим тебе, — сказал Антон.

— Он принадлежит месту, где его нашли. Нужно выяснить, откуда его вывезли.

Он хотел напомнить, что заплатил за предметы. Вместо этого спросил, какая информация ей нужна.

Когда Лиара наконец уснула над планшетом, Антон убавил свет и остался искать старый номер накладной.

Его впервые интересовало, откуда взялся товар, который уже нельзя было выгодно продать.