Маска в цилиндре

Пролог

Некто с чернющей пустотой вместо лица, в роскошном костюме, стоял на большой открытой местности укутанной тьмой. Он осматривался по сторонам не понимая, где находился.

Внезапно вокруг издались вопли агонии, будто множество людей одновременно закричали от невыносимой боли.

—Мааама! Мама, просни... — зачастую слышалось только неразборчивые стоны и тому подобное, а иногда слышались вполне разборчивые фразы.

—Прошу! Молю вас, поща...

—Я не подохну так просто! Кха!!...

—Не убивайте!!

Перед его глазами пролетали множество разных сцен, картины на которых дети, плачущих над мертвыми телами своих родителей, каждый персонаж изображенный на холсте что-то горестно кричал, испуганно дрожа над трупами некогда дорогих им людей. Но ни один их возглас не был никем услышан, люди попросту выжигались с полотна картины пылающего городка, а их крики тонули в небытие. Картины, на которых толпы народу убегали от преследующих их солдат с винтовками в руках, как эти же солдаты врывались в дома. Большая часть города пылала от бомб, сбрасываемых еще в начале бойни пролетающими в небе самолетами, только недавно изобретенные бронированные машины, называющиеся танками, разъезжали по улицам, а установленные на них башни извергали огонь. Население города безжалостно продолжалось изничтожаться солдатами в черно-красной форме, которыми были полны улицы.

—Убить! Не дайте никому уйти! — кричал один из командующих.

—Господин комбат! Мы обнаружили отряд ополчения в западном районе! Они сумели подорвать танк и окопались в гостинице! Каковы будут ваши указания? — протараторил прибежавший солдат, отдавая воинское приветствие.

Командир батальона с морщинистым лицом посмотрел на стоящего на холме безликого, тем самым показав, что безликий является старшим по званию. Неизвестный посмотрев в ответ бросил лишь малый кивок. Комбат понял, что тот хотел сказать даже без слов.

—Уничтожьте всех кроме их командира! Любой ценой захватите его живым! Выполнять! — прорычал командующий.

Заметив взгляд морщинистого мужчины в сторону холма, наблюдавший человек с пустотой вместо лица увидел такого же безликого статного мужчину, как и у наблюдавшего. Мужчина опирался на трость перед собой. Хоть у него и не было лица, но он чувствовал, как тот с полным безразличием наблюдал за развернутым перед ним спектаклем. Солнце садилось, и в кровавом цвете заката пылал целый город, объятый яркими языками пламени, улицы были залиты кровью и усеянные телами людей, женщин и мужчин, детей и стариков, некоторые были вполне целыми, а некоторые расчлененные, выпотрошенные. Крики страданий жителей, выкрики нападавших, шум пуль и взрывов слились воедино в какофонию смерти.

Через секунду холм на котором стоял наблюдавший за всем главнокомандующий, сменился роскошной комнатой. Здесь находилась семья высшего сословия, на полу на спине лежал мужчина, одетый когда-то в белую, но сейчас окрашенную в красное рубашку, видимо это был местный лорд, правящий городом. Под телом виднелась небольшая лужа крови, а в груди наблюдалась сквозная рана от меча.

Под стеной сидела его жена. Мать, обнимавшая своего маленького сына и чуть постарше дочь. Они рыдали, мальчик кричал в сторону убившего его отца незнакомца. Девочка же несмотря на свой возраст не кричала, боялась, но не кричала. Ее душу сейчас больше переполнял гнев чем страх она смотрела туда, где должны быть глаза безликого, с невероятной злобой в своих же очах. Но она не понимала этого... Не понимала зачем он все это делает. Что же ОНИ сделали, чтобы заслужить такое? Их лица были полны страха, отчаяния и ненависти к этому человеку.

Этот безликий знал, что ему надобно было сейчас сделать. Он замахнулся своим, покрытым кровью, мечом... И в тот момент, когда он вот-вот обрушит лезвие своего клинка на детей, окрашено кровью их же отца, от правой части его подбородка по диагонали до его левого виска прошло белое пламя, которое обволокло всю лицевую часть мужчины, это белое пламя приняло форму белой маски с чернющей улыбкой, страдальческими глазами, с носом, как у черепа, чуть вытянутым подбородком и выпирающими скулами. В глазах сидящей девочки предстал этот ужасающий разум человек. От ужаса надвигающегося забвения, ей начала мерещиться за его спиной сама Смерть в сером и рваном балахоне и чернотой под капюшоном, которая крепко схватив свою косу также, как и человек в маске замахнулась своим орудием.

Комната вокруг наблюдавшего исчезла, оставив после себя дикий предсмертный женский вопль и плачь детей. Помещение заменилось непроглядной тьмой, и на зрителя, который наблюдал за развернувшимся перед ним выступлением, падал свет откуда-то сверху. Перед ним появилось зеркало и в отражении он увидел человека с такой же маской. Но человек ли? Это сложный вопрос. Увидев маску, он дотронулся до нее рукой оставив кровавую полоску. Он сразу же посмотрел на свои руки, которые были покрыты кровью. Никак на это не отреагировав, он с полным спокойствием подошел ближе к зеркалу и на своем отражении поверх своей улыбки окровавленным пальцем начертил ещё одну улыбку. Он принял свою жестокость и безразличие к своим действиям, как что-то естественное.

Те, кто прошел через все горести войны или сходят с ума, или кардинально меняются и становятся совершенно другими людьми... И также есть те, кто теряют некую деталь собственной души. И эту "деталь" может вернуть такие позитивные чувства, как любовь, смех и радость, которые они должны обрести в награду за то, что они пережили. Эти чувства являются в своем роде антонимами ко всему, что несет война. Ею было отнято бесчисленное количество ни в чем неповинных жизней, но война — это не только разрушение, она может являться методом борьбы за свободу и всеобщее благополучие... И для достижения подобных целей иногда крайне необходимо сотворить нечто ужасающее...

Глава 1

Была ночь, за окном шёл дождь, Мальвар сидел в своем цилиндре с закатанными рукавами рубашки за роскошным столом в своем кабинете работая с бумажками под светом от свечи.

Линолеумовый пол кабинета был укрыт большим красным ковром с золотистой рамкой, у Мальвара за спиной было большое окно с багряными шторами, в правом от его стола углу комнаты, стояло большое кресло, рядом с которым стояла вешалка где висело пальто и трость, а слева у стены стоял массивный диван и над ним висела картина лесного пейзажа.

Хоть в кабинете была электрическая люстра, но он все равно сидел с одной обычной свечой, которая освещала весь его рабочий стол со всеми имеющимися на нем бумагами... Просто ему было так комфортнее.

И вот, в укрытую ночью комнату с блеском от свечи в которой слышалось только шарканье ручки об бумагу и приглушенный звук дождя с улицы, постучали.

Услышав стук, Мальвар не перестав заполнять документы монотонным голосом сказал:

—Войдите...

После этих слов, в дверь из темного дерева, зашла девушка в форме генерального штаба Кульвариса. В форме преимущественно играл серый цвет, дополняясь красным в некоторых местах.

В руках она держала деревянный планшет с зажимом.

—Верховный Главнокомандующий, простите за беспокойство, — сказала девушка вытянувшись по стойке смирно и отдала честь.

Дело в том, что военные обращались к нему, как к Верховному Главнокомандующему Кульвариса.

Индивидуум, упомянутый ранее — Правитель великой державы Кульварис, Мальвар.

По комплектации он был очень хорошо сложен, он был примером идеального тела мужчины. Мальвар носил одежду высочайшего качества, черное пальто до колен, под ним была смоляная жилетка с белыми пуговицами, а под ней алая рубашка, на ногах угольные штаны и туфли. Всегда ходил в вороных перчатках и с тростью, на голове носил высокий цилиндр с красной полоской. Но главным аспектом его внешности была белая маска с широкой улыбкой цвета ночи, с длинным подбородком, череповидным носом и ярко выраженными скулами, у нее были печальные пречерные глаза, в которых будто находилась бездна.

"Когда ты смотришь в бездну, бездна смотрит на тебя" — именно этими словами можно было описать эти пожирающие взглядом глаза. Остальную часть головы покрывала черная ткань.

—Без чинов. Докладывайте... — не переставая заполнять документы, Мальвар протянул руку и два раза щелкнул пальцами.

—Ох, простите мою не воспитанность! — поняв, что от нее хотят, она представилась, — Майор Татьяна Стальфикова.

Мальвар поднял голову перестав писать и щелкнул пальцем на переключатель лежащий на его столе, который включил свет в кабинете. Мальвар сложил руки перед собой на столе параллельно оценивая девушку взглядом.

—Майор… Да еще и девушка… —прошептал себе под нос Мальвар, — интересно… Так какова же причина Вашего визита?

—Генеральный штаб получил отчет от шпионов, внедренных во вражеские государства.

—Как я понимаю, отчет не совсем обычный раз уж именно Вас прислали ко мне, я правильно понимаю? — спросил Мальвар.

—Так и есть, Вы абсолютно правы. Недавно наши шпионы видели, как верхушка каждой входящей в Кумию страны и другие высокопоставленные личности неделю назад съехались в большую резиденцию, которая находиться далеко от цивилизации на территории Чарсии.

—Хмм… — Мальвар прижал руки к лицу тщательно обдумывая услышанное. — Продолжай.

—С виду это было больше похоже на какой-то бал. В один момент мероприятия, правящие личности собрались в одной комнате. Наши люди смогли подслушать часть их совещания…— девушка неожиданно замолчала.

—Ну, чего замолчала? Продолжай, — сказал Мальвар и было хотел встать из-за стола, но…

Быстрым движением руки девушка достала пистолет, буквально из воздуха, и направила его в сторону Мальвара.

—Прошу вас не усложнять мне работу. Не сопротивляйтесь, за дверью в коридоре стоит еще четыре человека, — ясно и четко сказала девушка, ее голос стал строгим и жестким, глаза холодными и сосредоточенными.

Мальвар недоумевающе застыл на месте устремив свой взгляд в глаза девушки будто пытаясь ее загипнотизировать. Неловкое молчание повисло в комнате, появилось ощущение, что они сражаются глазами. Давление взгляда девушки заставила бы съежиться любого ощущая свою неполноценность, а бездна глаз маски Мальвара буквально поглощала, принуждая ощущать себя маленькой мышкой перед огромным вороном.

—Повторю еще раз. Поднимите руки, — сказала девушке и еще крепче стиснула рукоять оружия.

Мальвар медленно поднял руки.

—Фридрих, ребята, заходите. Цель на мушке, — сказала Татьяна и в дверь начали заходить люди.

Мальвар увидел в проеме появившейся силуэт, а за ним были еще трое. Перед Мальваром встал выбор: или он сейчас просто ждет, когда его свяжут и заберут, или попробовать вырваться боем.

—Хорошая робота, Ева. Так, следуем плану. Эй, Зевд, иди и свяжи его, а ты Ольто помоги ему, — сказал рыжеволосый мужчина в черных одеждах.

Мальвара прижали головой к стене и завели руки за спину.

—И вот это тот самый известный правитель Кульвариса? — с издевкой и разочарованием сказал подошедший рыжий мужчина. —Вы меня очень сильно разочаровали «Верховный Главнокомандующий».

В ответ этот Фридрих, получил молчание. На секунду ему даже показалось, что в глубине одного глаза маски сверкнула белая точка зрачка.

—Обшарьте здесь все. Может мы найдем что-то интересное, — приказал Фридрих.

Мальвара связали и поставили его центр комнаты. Мальвар стоял в центре окруженный с двух сторон, за ним стоял раннее названый Зевд, а перед ним рыжий. Один вышел в коридор, чтобы стоять на «шухере», а Татьяна, которую назвали «Евой» сняла белый парик и выставила на показ свои черные волосы. Она и еще один мужчина обшаривали кабинет в поисках чего-угодно, толи важных бумаг, толи еще чего-нибудь. Мальвар же стоял со связанными за спиной руками и опустил голову вниз.

—Знаешь, я даже удивлен, что ты до сих пор с такой охраной умудрился остаться в живых, — издевательски сказал рыжий.

В ответ снова было молчание.

—Ха, молчи сколько влезет, потом тебе язык раскрутят.

Человек, который стоял за Мальваром пристально наблюдал за ним, не сводя глаз. Мальвар неподвижно стоял и было ощущение, что даже не дышал. Неожиданно для себя мужчина переключил свое внимание с него на шарящую по кабинету Еву. Его глаза зацепились за ее превосходную фигурку, он был зачарован ею. Через несколько секунд парень услышал звенящий звук. Он быстро вернул свой взгляд на Мальвара, но…

—Хм? — хмыкнул рыжий, поворачиваясь назад.

Его уже не было на прежнем месте. Источником звенящего звука были упавшие на пол наручники, которые до этого были на руках Мальвара.

—Что за черт?! — громко и недоуменно крикнул рыжий хватаясь за пистолет, висящий у него на бедре. —Куда он подевался?! Ты куда смотрел, придурок?! — крикнул он на парня, который должен был не спускать с него глаз.

Все сразу же схватились за свое оружие. Рыжий и еще один парень выбежали в коридор где должен был быть третий, но тот по неизвестной причине лежал на полу. Рыжий подбежал к нему, чтобы проверить пульс, а второй парень поднял оружие и рыскал глазами по сторонам.

—Сука! — прорычал рыжий и ударил кулаком об пол, не нащупав у лежачего пульс.

—Обшарить весь дом! Он не мог уйти за его пределы! Зевд, ты со мной! — ткнул он пальцем в рядом стоящего парня, — а Ольто с Евой! Бегом!

Рыжий и Зевд побежали на первый этаж, а Ольто с Евой остались на втором.

Тишина… Слышны только шаги Евы и Ольто, которые обыскивали второй этаж. Они заходили в каждую комнату и осматривали каждый уголок в поисках Мальвара. Шагая по длинному темному коридору Ева не паниковала в отличие от Ольто что показывало разницу в навыках, девушка была максимально сосредоточена и была готова в любой момент пристрелить всякую угрозу, которая вылезет из темноты. Проверив все боковые комнаты, двоица направилась к двери в конце коридора. Приблизившись Ева жестом скомандовала Ольто открыть дверь. Помедлив пару секунд, Ольто пытаясь побороть свой страх, чутка дрожащей рукой прикоснулся к ручке. В последний раз оглянулся на Еву, а та в ответ на его умоляющий взгляд кивнула. Ольто и Ева приготовились, Ольто резко распахнул дверь, но ни он ни Ева ничего не увидели. В других комнатах до этой было слабое освещение по типу ночника, но в этой комнате света не было, только непроглядная тьма. Не отводя глаз Ева потянулась к фонарику. Когда уже держа фонарик в руке и палец тянулся к кнопке включения, из-за спины в отдалении послышался какой-то металлический грохот. Ева резко повернулась в сторону источника звука готовая была выстрелить, ничего не обнаружив в голове появилось предположение, что Фридрих и Зевд нашли Мальвара.

Буквально через миллисекунду после того, как эта мысль пришла в голову, из-за спины, где был Ольто, донесся секундный вскрик. Девушка обернулась, но парня уже не было на прежнем месте. Ева, поняв, что здесь происходит что-то невообразимое и что они имеют дело не с обычным человеком, начала отходить стремительными шагами и параллельно освещая темную комнату светом фонарика. Она уже включила рацию, но не успела ничего сказать, так как через несколько шагов она уперлась в кого-то. Моментально обернувшись и наставив ствол на появившуюся преграду, она увидела Ольто. Чуть растерявшись она начала его подробно разглядывать, Ольто спокойно улыбался с закрытыми глазами. Ева немного припустила пистолет и набрала в легкие воздух, чтобы связаться с остальными, но в тот же момент Ольто будто молния замахнулся рукой с тактическим ножом, а его силуэт распался темной дымкой под которой оказался Мальвар в своем фирменном пальто. Девушка успела выстрелить, но мимо. Рука в черной перчатке с ножом стремительно приближалась к девушке, едва успев среагировать она смогла поставить на пути лезвия свой пистолет тем самым заблокировав удар. Удар был такой силы и скорости, что клинок со скрежетом создал в корпусе сквозное отверстие, и оставалось только слегка надавить и край ножа погрузиться в плоть. Мальвар держал нож обратным хватом и давил сверху еще одной рукой, лезвие с каждой секундой ставало все ближе. На удивление, девушка обладала внушительной силой, она напряглась и сдерживала дрожащий от прилагаемых усилий нож в руках Мальвара, хотя и не скажешь по виду, что она обладает внушительной физической силой. Их лица были настолько близки, что Мальвар ощущал ее горячее и учащенное дыхание. Ева же увидела в глубинах обоих возвысившихся над ней глаз маски маленькие белые точки зрачков. Мальвар соблюдал полное молчание, и только Ева хрипела и стонала от усилий. А взгляд оставался по-прежнему сосредоточенным, она не паниковала, так как понимала, что малейшая паника может сразу ее загубить. Она старалась продержаться в этой стычке как можно дольше, чтобы Фридрих и Зевд успели добежать сюда на ее выстрел.

Они стояли так уже примерно десять секунд, но для Евы эти секунды казались вечностью! Чуть вдалеке уже слышались громкие голоса Фридриха и Зевда, которые бежали к лестнице на второй этаж. И вот, когда кончик ножа начал царапать кожу девушки и отчетливо слышались громкие шаги парней на лестнице… из темной до этого момента комнаты, где лежало покалеченное тело Ольто, которого Мальвар затащил туда до его стычки с Евой, начал извергаться яркий белый-пребелый свет, он полностью осветил темный коридор. Мальвар приподнял голову и посмотрел на источник, не ощущая от его яркости никакого дискомфорта, в комнате он увидел объемную белую скважину. Он не понимал, что это, но точно понимал, что если сейчас не поспешит с этой девкой, то его убьют. Он вернул взгляд к Еве и еще крепче сжав рукоять ножа, начал давить на него. Выбежавшие на коридор Фридрих и Зевд тоже увидели этот свет, который горел настолько ярко, что слезились глаза. Единственное, что смог увидеть Фридрих, так это два обведенных светом силуэта борющихся Евы и Мальвара.

Ева, осознав на собственной шкуре силу ее оппонента, начала ослаблять хватку из-за наступающей боли в районе ключицы. Яркий белый свет надвигался на них все быстрее, поглощая все на своем пути. И когда дошел до них, он также начал поглощать их. Это выглядело так будто сначала их полностью обесцвечивали, а потом стирали оставшийся контур. Последним, что увидела Ева, была улыбающаяся маска Мальвара окутанная ярчайшим белым светом, контур которой начал смазываться, придавая ей еще более устрашающий вид. Весь ее кругозор заполнила белая пелена, а боль потихоньку начала отступать, ее сознание помутилось. Мальвар ощущал точно то же самое, будто его сознание ушло в пустоту.

Глава 2

Первым ощущением, которое почувствовал Мальвар, было ощущение свободного полета. Будто ты просто висишь в воздухе, но и в то же время летишь на высокой скорости. Мальвар вполне ощущал эту скорость, но ветра, который по логике должен обдувать его тело со всех сторон не было. Ему было тепло и в ушах слышался тихий свист ветра, будто он где-то в облаках.

—Звук есть, а ветра нет, — сказал Мальвар оглядываясь по сторонам.

Он не увидел ничего кроме полного мрака. Странным казалось то, что он попал в это место из-за яркого белейшего света, а тут полная тьма. Мальвар думал, как отсюда выбраться. Первым, что он попытался сделать, так это плыть по воздуху, он не знал, двигается ли вообще.

Хоть вокруг была полнейшая тьма, но Мальвар мог видеть собственное тело будто на него падает свет. Бросив бессмысленные попытки «уплыть» куда-либо, Мальвар сосредоточился. Внезапно в ушах раздались писклявые голоса будто кто-то перематывает видеопленку. Было очень сложно что-то разобрать, так как эти голоса перематывались уж слишком быстро, но Мальвар смог разобрать один отрывок предложения.

—Черт подери! Эксперимент проваавааали… — голос начал деформироваться и дальше было не разобрать.

Мальвар подумал о том, что кто-то неизвестный проводил какой-то эксперимент. Он не стал делать каких-то поспешных выводов и обвинять кого-то в чем-либо.

Голоса пропали, оставив только свист ветра, разрезающий тишину. В следующий же миг перед Мальваром произошел большой взрыв из-за которого заложило уши. Мальвар машинально прикрыл лицо руками, а когда опустил их, то увидел надвигающеюся к нему взрывную волну. Дойдя до Мальвара, волна заставила отлететь его назад. Почувствовав мощный удар глаза Мальвара закрылись. Через пару секунд все утихло, Мальвар открыв глаза и отводя от лица руки, увидел яркое голубое небо. Пару секунд он просто лежал, вдыхая свежий воздух и смотрел вверх, осознавая произошедшее. Повернув голову набок, Мальвар увидел зеленую траву. Перейдя от лежачего положения в сидячее, осмотрелся вокруг. Он был на маленькой зеленой полянке, которую окружали высокие деревья. Поднявшись на ноги, осмотрел себя и обтряхнул грязь сзади. Воздух здесь ему казался каким-то необычным… необычайно насыщенным по сравнению с тем, что был раньше. Прошуршав поляну глазами, Мальвар обнаружил рядом с местом, где он лежал, нож с засохшей на кончике лезвия кровью. Этот тот самый тактический нож, которым Мальвар пытался убить Еву. Посмотрев на лезвие, Мальвар увидел, что оно немного затупилось. Это было вполне ожидаемо, так как он этим ножом продырявил стальной корпус пистолета, но его еще можно использовать, поэтому Мальвар возьмет с собой. Ему некуда было его положить и из-за этого Мальвар будет держать его в руках.

Мальвар не знал, где находиться по очевидным причинам, и не знал в какую сторону нужно идти, чтобы выйти к цивилизации. Он подобрал случайную на земле палку, встал с ней в центр поляны, поставил ее в вертикальном положении, придерживая верхушку рукой, и отпустил ее. Палка упала, а ее край, который Мальвар придерживал рукой, показывал вправо. И Мальвар двинулся в направлении палки.

Он пробирался сквозь небольшие заросли, иногда посматривая по сторонам, стараясь не сбиться с выбранного направлении. Мальвар не думал о том, как он очутился в этом месте, так как в данный момент главным являлось выйти на опушку леса, а с остальным можно разобраться позже. Он пытался найти взглядом какую-нибудь протоптанную тропинку. Когда Мальвар был на полянке, то тогда было вполне солнечно и сквозь листву деревьев пробивались редкие лучи солнца. Сейчас же эти лучи пропали совсем, небо затянулось облаками и все стало более серым. Оставалось только молиться, чтобы не начался дождь, для Мальвара дождь не составил бы каких-либо проблем, просто он станет причиной дискомфорта, гораздо приятнее ходить по сухой земле, чем по грязи с хлюпающим звуком.

Это место казалось Мальвару слишком уж странным. В этом лесу он наполнялся силами, которые он истратил на борьбу с его захватчиками. Мальвар бродил по лесу около 30 минут, он не видел конца этому лесу. Ему оставалось надеяться, что он идет к краю леса, а не наоборот углубляется в него. Через пару минут ходьбы, он наткнулся на странную вещь. Ржавый пласт металла, Мальвар сделал вывод, что раз уж здесь находиться оставленный кем-то металл, то значит, что где-то рядом должен быть выход из леса. Он принялся искать еще подобные куски стали. Примерно через сорок метров он обнаружил еще один шмат. Приблизительно поняв в которую сторону нужно двигаться, Мальвар шел и шел все чаще натыкаясь на куски.

В итоге он вышел на такую же поляну, на которой он проснулся, только гораздо больше. И предположение Мальвара, о том, что попадавшийся ему металл был кем-то брошен, было ошибочным. На противоположном краю поляны виднелся разбитый массивный конвертоплан, а вся остальная часть поляны усеяна его обломками и иногда виднелись скелеты людей в нестандартном для Мальвара обмундировании. Мальвар очень насторожился, так как разработка подобного типа винтовых летальных аппаратов держалась в строгом секрете. Эта машина начала разрабатываться около года назад на территории Кульвариса. Этот разбившийся аппарат выглядел конечно по другом, не как прототип в Кульварисе, но имел такую же конструкцию.

Мальвар взял нож прямым хватом, оглядел всю поляну в поисках чего-либо, что могло представлять опасность. Ничего такого не обнаружив, он медленным шагом двинулся вперед. Он шел по направлению к конвертоплану попутно рассматривая со стороны высохшие трупы. Оказавшись прямо у него, Мальвару в глаза бросилась изображенная на корпусе эмблема. Большая белая звезда, окруженная кольцом, к которой со всех сторон тянутся людские руки. Мальвар никогда не видел подобного рисунка. Из всех известный ему стран, ни у кого не было подобного символа. Осмотрев весьма странный по мнению Мальвара конвертоплан с нескольких сторон, он принялся обследовать лежащих мертвецов. Они были одеты в броню с той же эмблемой, броня казалась ему очень странной, громоздкой и неудобной. Возле конвертоплана Мальвар заметил отличавшегося ото всех других мертвяков. Броня на нем казалась лучше и крепче, чем у других солдат, броня полностью покрывала носителя, а голова скрыта под непроницаемым шлемом. Только немного выпуклая форма брони в участке груди и утонченные ноги выдавали в носителе женщину. В груди виднелась сквозная пробоина, которая и послужила причиной смерти. Посмотрев через дыру в груди на толщину нагрудной пластины, Мальвар знатно удивился, так как эта броня намного толще всех известных ему бронежилетов. Мальвар задался очень резонным вопросом, кто же или что же смогло пробить в такой броне сквозное отверстие таких размеров.

—Это из чего же в тебя стреляли то? — спросил Мальвар, схватив труп руками за плечи и посмотрел сквозь эту дыру на остальную часть поляны.

Мальвар хотел снять шлем с его головы, но когда он попытался, то у него не вышло. Шлем будто приваренный никак не поддавался и полностью отказывался сниматься. Мальвар не хотел как-либо его повредить, поэтому пытался делать все максимально осторожно. Он не нашел каких-либо защелок, и ни малейшего понятия не имел, как он вообще снимается, Мальвар нашел какое-то маленькое закрытое углубление на затылке. Решив разобраться с ним позже, Мальвар вошел внутрь разрушенного аппарата. Там было вполне просторно, самый подходящий транспорт для транспортировки наземных войск. Аппарат имел меньшую скорость, чем у самолета, но большую скорость, чем у вертолета, а маневренность была меньше вертолетной. Это что-то среднее, гибрид, что быстрее вертолета и маневреннее самолета.

Отсек, в котором находилась пехота был полностью пуст, в кабине пилотов уже было интереснее, но она была не совсем целой. Аккуратно пробравшись внутрь кабины, Мальвар принялся все тщательно осматривать. Панель приборов кардинально отличалась от тех, что он видел раньше. Если быть честным, то Мальвару стало немного обидно, так как по сравнению со всем этим, вооружение Кульвариса казалось примитивнейшим, а главная проблема в том, что Мальвар даже и не знал про существование страны с подобными превосходящими Кульварис технологиями. В кабине должно было быть два пилота, один кажется умер сразу от крушения, второго на месте не было. Возможно он выжил и погиб уже снаружи. Также в кабине Мальвар нашел немного покореженный ящичек на стене с изображением чаши и обвивающей ее змеей на одной половине крышки, а на другой находилась шестерня, это была аптечка и, возможно, технический набор. Если бы дверца ящика не была повреждена и вмята от падения, то пришлось бы применять силу, это же тебе не какое-то важное оборудование, поэтому можно не церемониться.

Мальвар положил нож на ближайшую панель. Приложив несколько усилий, Мальвар смог открыть скрипящую дверцу, ящик делился на два отсека, на тот, где была аптечка и на тот, где был технабор, оттуда повалился резкий холодок, по-видимому, медицинские препараты держались в холоде, чтобы продлить их срок годности. Удивительным было то, что аппарат, поддерживающий минусовую температуру до сих пор работал, Мальвар решил изучить сам ящик повнимательнее и найти источник питания, после того, как разберется с содержимым. Внутри медицинской части оказалась пара навороченных инъекционных приборов, бинтов, разные препараты для оказания первой помощи, такие как: обезболивающее, морфий, адреналин, антисептик, антибиотики. Типичная, но чуть модифицированная версия военной аптечки первой помощи. Интересным было то, что Мальвар понимал написанное на упаковках, в общем язык был ему понятен кроме пары неизвестных ему слов. Это было… странно, страна, которая говорит на том же языке, что и Кульварис, но Мальвар о ней не знал.

Закончив осмотр в медицинской части ящика, Мальвар перешел к техническому. В нем были разные немного видоизмененные инструменты, но знакомы для Мальвара, а также там были и непонятные для него железяки. Перебирая каждое приспособление, Мальвар наткнулся на занятный продолговатый стержень от которого отдавало синим свечением. Детально изучив его форму, он понял, что точно такой же формы углубление было и на затылке шлема. Держа в одной руке эту то ли батарейку, то ли ключ, Мальвар повернул голову в сторону трупа, вернул взгляд к устройству и снова к шлему, к устройству, к шлему. Мальвар положил эту штуку во внутренний карман пальто.

Для Мальвара эта поляна была самым настоящим сокровищем, хоть в машинах он слабо знался, но это все равно захватывало. Мальвар подошел к бронированному телу, поднес палец к закрытому отверстию на затылке и из его кончика начала выходить маленькая струя черного дыма, она пробралась сквозь малюсенькую щель и открыла маленький отсек изнутри. Посмотрев туда, Мальвар увидел точно такой же стержень, который он нашел в кабине, только этот не светился. Это давало понять, что свечение является некоей неизвестной энергией, а эти стержни, как батарейки. Мальвар вытащил не горящую деталь и вставил найденную. После этого шлем издал странный звук, а глаза засветились синими огоньками.

—Провожу анализ внутренних систем, проводиться диагностика, — издался жуткий, кибернетический голос из шлема. А глаза начали быстро мигать будто этот голос быстро перелистывал странницы какой-то книги внутри шлема.

—Замечены повреждения внутренних динамиков костюма. Анализ… Повреждения не критичны. Замечены повреждения устройства связи. Анализ… Не подлежит ремонту, требуется замена модуля. Частичная потеря памяти костюма, потеря директив.

Мальвар с огромнейшим интересом наблюдал за буквально ожившим доспехом. Это настолько захватывало дух, что он даже забывал дышать, настолько это было восхитительно.

—Замечены смертельные повреждения носителя. Анализ жизненных показателей… носитель мертв, состояние тела на критической отметке. Восстановление является возможным.

—Разум и личность носителя сохранены, целостность разума… 100%. Следую протоколу «Вторая жизнь». Выполняется передача контроля над функциями костюма… ОШИБКА… Невозможна моментальная передача контроля из-за полученных повреждений. Проводиться длительная передача… необходимое время… 21 час, 48 минут, 36 секунд.

Кибернетический голос замолчал. Мальвар призадумался о его словах. Пару деталей были для него не совсем понятны, но общую картину он уловил. Этот костюм имеет свой личный разум, который является в своем роде ассистентом для своего носителя. После его смерти костюм фиксирует личность носителя и после делает костюм его новым телом, а костюм становиться вроде скорлупы для мертвого тела, и, если исходить из слов: «Восстановление является возможным.», то напрашивается теория о том, что труп каким-то образом можно оживить и переселить человека из костюма обратно в родную плоть.

Это звучит слишком уж фантастически и невообразимо, но, чтобы проверить, так ли это, остается только ждать эти двадцать один час. В принципе планы не поменялись, Мальвар не знал насколько он глубоко в лесу, так что решил переночевать прямо на этой поляне. Здесь вполне есть чем заняться, «распотрошить» все трупы в поисках какого-либо полезного снаряжения. Покопаться внутри ящичка для аптечки конвертоплана, чтобы найти источник питания.

Глава 3

Умостив тело в костюме, чтобы оно спиной облокачивалось на конвертоплан, Мальвар оценивающе осмотрел поляну. Подошел к ближайшему телу и принялся обыскивать в поисках чего-либо полезного. Эти солдаты в отличие от той мертвой женщины одеты гораздо проще. Броня имела намного меньшие показатели защиты, но хрупкой или некачественной ее назвать язык не поворачивался, голова скрывалась под непроницаемым черным визором шлема. На груди имелась такая же эмблема, что и на корпусе конвертоплана, а на правом плече рисунок белого крыла, под которым было написано «Соколы», еще ниже написано «7 когорта». Мальвару сразу же вспомнился Древний Рим с его легионами. Когорта включает в себя около 500 человек (в самой первой когорте около тысячи).

—Видимо эта когорта с названием «Соколы», куда-то направлялась, а возможно они отступали. Этой части когорты не повезло, и они рухнули здесь, а кто-то добил их, —заключил Мальвар.

Сначала Мальвар осмотрел небольшое пространство вокруг мертвеца, в паре метров лежало оружие этого бойца. Это был полностью черный автомат незнакомого для Мальвара образца, на нем совсем не было ржавчины или чего-то подобного. Если оценить состояние самих трупов, то они лежат здесь уже около 5 лет… К Мальвару начали подбираться некоторые сомнения по поводу его нынешней ситуации.

—Из какого же материала сделано это оружие, что оно смогло так сохраниться в подобных условиях? —пробормотал себе под нос Мальвар.

На груди также имелись разгрузочные подсумки для дополнительных обойм, сама броня имела черно-красный окрас. У этого солдата имелся не полный комплект брони, возможно некоторые части были сломаны или валялись где-то поблизости. Мальвар кроме автомата и пары обойм, вокруг тела больше ничего не нашел.

Он решил придерживаться определенному плану действий. Мальвар встал над мертвяком, выставил перед собой растопыренную руку, собираясь пересчитать пункты плана.

Обыскать пространство вокруг каждого трупа; Стащить каждый из трупов в одно место к конвертоплану;Снять с них все снаряжение, рассортировав его по кучам.И если останется время, то Мальвар попытается их похоронить. Итого, 3 согнутых пальца, на четвертый пункт Мальвар неуверенно помотал рукой.

Мальвар потащил эту тушу к конвертоплану. После он забрался на высокий хвост аппарата для того, чтобы полностью окинуть поляну и сосчитать количество тел.

Он насчитал 23 тела. С одной стороны, это хорошо, а с другой… Мальвару меньше работы, и он вполне сможет уложиться в оставшийся 21 час. Но если взглянуть на размер конвертоплана и на количество трупов, то идет вывод, что здесь должна быть хотя бы центурия (Состав центурии от 60 до 100 человек). Напрашивается вопрос. Что же случилось с остальными? Либо они смогли сбежать, либо… в исчезновении виноваты обитатели леса. Мальвар насторожился, хоть это никак не повлияет на его планы, но вмешательство разного зверья не сулит ему ничего хорошего.

Мальвар запомнил расположение большинства тел и спустился вниз. Мальвар беспрерывно тащил одного за другими. На теле так десятом, ему все это напомнило, как он тащил раненых солдат Кульвариса во время войны, покрытые кровью, грязью, над головами свистели пули… Немного болезненные воспоминания, так как ему не всегда удавалось дотащить их живыми.

—Знаешь, что самое важно в такие моменты? —спросил Мальвар у трупа. —В такие моменты, когда смерть может прийти в любой момент, а рядом нет хотя бы аптечки, самым нужным становиться человеческий голос, — сказал Мальвар, будто давая жизненный урок. Он понимал, что его никто не слушает и никто не ответит. —Постоянно говори с раненым, неважно, о чем говорить, нужно просто не останавливаться. Даже если он умрет, говори, ведь самое страшно, это осознание того, что ты умрешь в одиночестве под выстрелами пуль и взрывами гранат, —сказал Мальвар печальным голосом. —Но если этот почти что мертвый боец, в последние минуты своей жизни будет слышать обращенный к нему человеческий голос… то это дарует ему желанный покой в последние мгновенья своей жизни.

Дотащив мертвого до конвертоплана, Мальвар посмотрел на него.

—Ты уж поверь, я то знаю, — сказал он.

Он смотрел и видел в нем тех самых парней, которые погибли прямо у него на руках. Печальное зрелище.

Спустя примерно два часа наступила ночь, было темно и Мальвар развел костер возле аппарата с помощью найденного огнива из походного комплекта одного из солдат, он понимал, что огонь может привлечь местных обитателей, но другого выхода у него не было. Мальвар не собирался спать, он был в состоянии обойтись без сна больше, чем обычный человек.

Место под конвертопланом было усеяно 22 обмундированными трупами. Они лежали в два ряда, рукой об руку.

—Ну вы парни даете. Столько работы на меня одного взвалили, —посмеиваясь сказал Мальвар.

Некоторые из лежащих полностью обратились скелетами, а у нескольких даже

остался малый кожный покров.

Стащил почти всех в кучу. Остался последний, лежащий на краю поляны. Подойдя к нему, Мальвар уже было хотел оттащить его, но из стороны густых кустов донеслись странные звуки… Мальвар сразу же схватился за тактический нож, ожидая противника. Какое-то кряхтение, стоны, а после и утробное рычание. Из зарослей выполз страхолюдный монстр. Кровавая, сгорбленная под два метра в высоту тварь на двух тонких ногах. Мальвар ужаснулся, но пытался сохранить спокойствие, он даже представить не мог, что подобное вообще может существовать. Сквозь плоть проглядывались кости, из спины торчали белые позвонки, острые и ужасные когти с тощими пальцами. Если присмотреться, то можно было увидеть очертания человека. Глаза были стеклянно белыми, а носа не было вовсе, виднелся череп. На левой части головы виднелись черные, выглядящее, как водоросли, волосы, а на правой части… был точно такой же визор, как и у тех мертвых солдат. Мальвар был шокирован. У него в голове промелькнула мысль, что эта тварь подобрала это с мертвого бойца, но… потом он увидел на правом плече монстра, наплечник с эмблемой крыла, который буквально стал частью его тела. Все солдаты носили наплечник с эмблемой когорты на правом плече и то, что у монстра он тоже на правом, не могло быть обычным совпадением. Мальвар наполнился скорбью и печалью. Монстром перед ним был обычный солдат этой когорты.

Существо кинулось к Мальвара, встав на четвереньки и перебирая конечностями. Мальвар собрался с духом и ждал, когда тварюга подбежит ближе. Оно было уже в метре от Мальвара, он резким движением уклонился от когтистой лапы и запрыгнул на спину зверя. Тварь начала яростно дергаться, но Мальвар крепко схватившись рукой за выпирающий позвонок, смог удержаться. Он занес руку с ножом, покрытый черной дымкой и воткнул лезвие в спину. Дымка попав внутрь чудовища, вызвала процесс, в результате которого, часть туловища, ниже ребер, раздулась и просто разорвалась. Монстр был располовинен, а Мальвар отпрыгнул в сторону.

Тварь по-прежнему была жива и карабкалась к Мальвару своими оставшимися культяпками. Мальвар предположил, что оно не чувствует никакой боли. У него в голове крутилось две теории о том, как ее убить. Отрезать ей голову, а если это не принесет плодов, то подорвать ее одной из рабочих гранат, найденных у остальных солдат при обыске. Подойдя к существу, Мальвар схватил одну длинную лапу рукой, а вторую прижал ногой. Обойдя это, Мальвар со спины, оттянул рукой лапу существа, чтобы шея была ближе, а свободной рукой начал резать. Оно сопротивлялось и даже смогло царапнуть руку Мальвара изгибающимися когтями. Мальвар провозился так примерно минуту, в попытках отрезать голову, но у него не получилось.

Знатно замахавшись, Мальвар направился за гранатами. Взяв одну из кучи возле конвертоплана, Мальвар хотел было вернуться и добить тварь, но внезапно его сбили с ног. Кровавая туша навалилась на него сверху. Мальвар крепко схватил падаль левой рукой за шею, а второй тянулся к выпавшему ножу. Отвратительная морда нависла над ним, чтобы загрызть, громко щелкая челюстью перед глазами. Мальвар неистово рычал от усилий. Он не мог понять, как этой дряне удалось накинуться на него без нижних конечностей, а после заметил, что плоть на шее, которую он пытался перерезать, немного восстановилась. По всей видимости у чудища есть хорошая регенерация, но ее недостаточно, чтобы полностью восстановить утерянные части тела… Значит, она подползла к своим оторванным ногам и просто приживила их к себе? Именно эти мысли были у Мальвара в голове.

—Замечена неизвестная активность в радиусе внешних камер, — вдруг ни с того ни с сего раздался голос из костюма, который буквально наблюдал за происходящим, —Передача изображение на внутренний интерфейс.

Мальвар не слушал голос из костюма, ему сейчас было не до того.

—Анализ неопознанного существа… Существо типа «Шитаи». Класс угрозы: красный (очень высокий), —продолжал говорить голос из костюма.

Все-таки дотянувшись до ножа, Мальвар со всей силы вбил нож правой рукой в голову монстра, а после еще и ногами оттолкнул его в сторону от конвертоплана.

—Способ уничтожения: извлечь ядро в районе груди из тела , —обратив внимание на последние слова костюма, Мальвар кинулся к гранате.

Существо было дезориентировано на несколько секунд после удара ножом в голову, но этих нескольких секунд хватило, чтобы успеть схватить пару гранат. Придя в себя, монстр искал прежнюю добычу, но единственное, что он успел увидеть. Так это гранату у себя под ногами. Она взорвалась, отбросив монстра взрывом.

Сразу после взрыва Мальвар, скинув пальто, рванул со всех сил к отлетевшей твари. Подбежав, он увидел ее немного покореженную. Не давая ни секунды для регенерации, он быстро схватил ее за пасть и кинул прямо в глотку вторую гранату. Собравшись убежать обратно, Мальвар словил удар когтистой лапы прямо в грудь, которая откинула его на приличную дистанцию.

Раздался взрыв.

—Гха! —Мальвар, преодолевая боль встал и направился к месту взрыва, капая кровью из груди.

—Черт-черт-черт-черт! —скрипя зубами рычал Мальвар. Идя к нему, Мальвара приложил руку к ране на груди и из нее начало исходить белое свечение. Когда пришел, то увидел маленькую воронку, а в центре лежал светящийся камушек, размером, как мяч для гольфа. Мальвар быстро взял его и направился к конвертоплану, не отводя руку от раны. Мальвар направился в кабину пилотов и на всякий случай решил закрыть эту штуку в медицинском ящичке с минусовой температурой.

Мальвар вышел на улицу, сел у костра возле костюма. Через две минуты Мальвар убрал руку от груди, а на месте, где была рана, появилась его обычная бледная кожа. Дело в том, что Мальвар способен управлять светом и тьмой. Но это не какой-то обычный свет и тьма. Они больше похожи на магические способности. Свет является символом жизни, солнца и воссоздания, а тьма является символом смерти, тени и разложения. Эти силы требовали значительных ресурсов и для их восстановления требовалось около двух, трех дней, но в этом лесу странным образом силы восполнялись быстрее. В Кульварисе о его способностях не знал никто.

Просидев так около часа, Мальвар восстановил примерно половину своих сил. Этого вполне хватало, чтобы начать работать с снаряжением. Мальвар снова приложил руку к груди, чтобы восстановить поврежденную одежду. Сила света специализируется именно на воссоздании! А не на исцелении. Закончив через минуту, он встал, чтобы взять свое пальто. За то время, что он восстанавливался, Мальвар заметил на руке костюма маленькую панельку с таймером, который показывал оставшееся время. Осталось 16 часов, 19 минут, 8 секунд… Мальвар думал, что прошло гораздо больше, а оказалось, что только пять часов…

Мальвар вновь пошел за последним телом, оставленным возле края поляны. На этот раз из кущи ничего не вылезло. Следующие четыре часа Мальвар разбирался с вещами мертвых. В итоге он смог достать с них восемь автоматов, несколько пистолетов с одной кобурой, три странных светящихся кубика, три гранаты и куча патронов, даже нашел более-менее целый рюкзак, а также полный комплект брони. Шлем он снял с одного, нагрудник с другого и так далее.

Из себя он представлял черно-красные наплечники, нагрудник, налокотники, наколенники, сапоги с железными подошвами и полностью скрывающий лицо шлем с черным визором. Мальвар планировал надеть его на себя, а свою одежду вместить в найденный рюкзак.

Следующее к чему хотел приступить Мальвар, было раскручивание ящичка для аптечки в кабине пилота и изучение камушка с монстра. Но сначала он решил все же поспать, хоть он и может обходиться без сна дольше обычного человека, но после подобного боя даже он нуждается в отдыхе. Мальвар залез внутрь кабины пилота, съежился в углу, пытаясь согреть себя своим пальто и спустя пару минут, заснул.