Маска. Рождение Легенды

Глава 1

— Малум! Малум! Спускайся ужинать! — раздался снизу голос мамы.

— Бегу! — крикнул я и начал спускаться.

Да, меня зовут Малум, и я старший сын ремесленника. Обычный ребёнок семи лет, желающий повидать мир. Спустившись на кухню, я застал там всю свою семью в сборе. Широкоплечий мужчина сидел во главе стола, с весельем смотря в мою сторону. Рядом уместилась моя сестра Лиза – девочка с голубыми глазами, с любопытством глядящая на меня. За плитой стояла моя мама, ласково нам улыбаясь и думая о своём.

— Опять бегал с Одвином? — с улыбкой спросил отец, возвращая меня реальный мир.

— Да! — радостно ответил я, чем вызвал смех родителей.

— Отец, я нашёл возле горы маску, она такая красивая, — решил похвастаться, но, увидев серьёзный взгляд отца, стушевался.

— Маска, говоришь? — задумчиво спросил папа, видимо, что-то вспоминая. — Не покажешь нам её?

— Хорошо, — кивнул я, побежал в свою комнату и достал маску. Тёмная ткань, обшивка золотом и алые тона завораживали. Стряхнув с себя оцепенение, я спустился вниз. Там меня уже ждали. Положив маску на стол, решил посмотреть, что будет дальше. Глядя на лицо отца, которое бледнело и краснело при виде этой маски, волнение передалось и мне.

— Сын, не знаю, где ты достал это, но прошу тебя верни ее назад! — с неким волнением спросил он меня.

— Хорошо, обещаю! — ответил я, недоумевая, от чего стоило так переживать.

— А почему? — не удержался от вопроса.

— М-м-м, когда-то давно эту маску носил очень плохой человек, совершивший множество ужасных вещей. Возможно в ней есть какая-либо зараза или проклятие, — объяснил мне папа. — Может, тогда её вернуть на место? — спросил я, с некоторым страхом наблюдая за маской.

— А где она была? — спросила меня уже мама, ободряюще улыбнувшись. Собравшись с мыслями, я ответил:

— Возле горы есть старый храм, на большом столе она и была, — честно сказал я. Мой ответ лишь ещё больше накалил обстановку.

— Не переживай, сын, всё хорошо, просто отнеси маску обратно в те развалины, или выбрось по пути, так даже лучше будет, — улыбаясь, ответил отец, протягивая мне её. Взяв вещь, я поел и, довольный, побежал к горе. Думаю, успею до темноты.

*** Весело насвистывая, я спускался по дороге, ведущей в храм. Путь прошёл довольно буднично и, войдя в храм, я увидел всё то же запустение. Грязные стены, пол в трещинах и затхлый воздух. Пробравшись к «алтарю», я положил маску обратно. Постояв некоторое время и не обнаружив ничего магического, отправился домой. Однако, подойдя вплотную к деревне, услышал крики и ржание. Посмотрев за угол ворот, я обмер от ужаса. Люди, закованные в железную броню, убивали всё население. Вылетевший кузнец, орудуя оглоблей, смог пройти к воротам, но вдруг странно подкосился. Приглядевшись, я ахнул: он был просто нашпигован стрелами. Увидев меня, он прохрипел лишь одно слово, запомнившееся мне на всю жизнь: "Беги". Эта фраза заставила меня ужаснуться, ведь там мои родные! По лицу потекло что-то мокрое и, проведя рукой, я понял: это слёзы. Не сдерживая себя, заплакал, но этим лишь привлёк внимание людей в броне. Страх придал мне сил, я побежал туда, где, казалось бы, меня не найдут. Я бежал в храм.

*** Да-а-а, атаман у нас умный. Заказ был прибыльный, нужно было очистить деревушку. Графы часто нанимали "солдат дороги", поэтому скучать времени не находилось. А какие тут женщины-то! О-о-о, прозевал вылет кузнеца, но быстро опомнился и выпустил в спину стрелы. Наблюдая, как жертва падает и хрипит, хотел было пойти дальше, но тут услышал плач за воротами. Достав меч, стал медленно обходить ворота, пока не увидел деревенского рыдающего паренька. Взгляды пересеклись, и малой удивительно быстро для своего возраста припустил в лес. Зло выругавшись, пришлось отправиться следом.

Через несколько минут бега, я увидел храм и еле бредущего ребёнка. Достав лук, натянул тетиву и выстрелил. Ха, с простреленной ногой уже не побегаешь, да? Охнув, пацан свалился на землю, но упорно полз к постаменту. Хм, что же там? Хотя, потом посмотрю. Достав нож, я стал медленно подходить к жертве. Рыдая, малой дополз до алтаря и надел алую маску, недолго задумавшись, я метнул нож, который пронзил его сердце. Захрипев, ребёнок упал, а я решил посмотреть, что за маска. Возможно, её можно дорого продать. Всё же хоть малая прибыль будет. Однако, потянувшись к маске, я увидел, как глаза парня распахнулись. Замерев от неожиданности, упустил момент, когда из его руки вылетел серный жгут, ударивший по шее. Тело перестало чувствовать, и я ощутил странное чувство полета. Последнее, что увидел, это стоявшее обезглавленное тело и мальчика, с ужасом смотрящего на свою руку.

Глава 2

Очнулся я с перчащим горлом и некоторой болью в плече. Посмотрев вокруг, я с ужасом заметил длинный чёрный нарост, выходящий из моей руки, и обезглавленное тело. Разум помутился, и я упал в обморок. Провалившись в беспамятство, я видел… видел страшный сон, в котором чёрный бесформенный монстр пытался догнать меня и съесть. Очнулся рывком, весь покрытый потом. События вчерашнего дня всплыли у меня в голове, и я, что есть сил, бросился к деревне. Родное селение встретило меня тишиной и пеплом. Вокруг лежали трупы и обгоревшие дома. Стало тяжело дышать, и я бросился к своему дому, но, подбежав к нему, увидел, что последний рухнул, и образовался завал. Мама, папа, сестра, вы там?! Вас же не забрали те плохие люди?! Паника захватила мой разум, и я судорожно пытался откопать хоть что-то. Но что сможет сделать маленький ребёнок с кучей глыб? Ничего... Потеряв счёт времени, сорвал все ногти, я так и не смог управиться до заката солнца. Так, голодный и отчаявшийся, и уснул на обломках своего дома.

Снова снился кошмар, но на этот раз я будто тонул в болоте, а чёрная жижа сдавливала легкие и что-то неразборчиво лепетала в уши. Проснувшись, услышал ржание лошадей и лязг железа. Ужас снова затопил сознание, и я бросился бежать. Через некоторое время покинул деревню, пообещав себе, что вернусь и отомщу. Неважно кому, но отомщу.

Дорога вела меня всё дальше от родного дома, и на моих глазах иногда появлялись слезинки. Я вспоминал время, проведённое с друзьями, кузнеца, что часто рассказывал смешные истории, и семью, с которой было так хорошо. Эх, а я ведь тоже мог умереть, если бы не надел маску. Маска!! Вспомнив находку, аккуратно повел пальчиками по лицу, ощупывая её. Ничем не ощущаемая и не мешающая внутри, на ощупь она казалась твёрдым монолитом, защищающим лицо. Попытавшись снять маску, не получил ничего, кроме смеха на краю сознания. Вновь стало страшно. Царапая кожу, я пытался снять маску всеми силами, пока не услышал голос.

— Можешь не пытаться, даже великие маги не смогли снять меня. А тебе-то и подавно, но твоё рвение, как и растущая злоба и страх нравятся мне , — тихо сказал голос, заставив меня покрыться испариной. Папа оказался прав! Маска – и правда плохая! В ответ на мои мысли снова раздался леденящий душу смех.

— Да нужен ты мне, малой, — с неким сарказмом произнес голос в голове. — Это ты меня напялил, а не я тебя, причем ты даже как носитель не рассматривался!

— Так ты отпустишь меня? — с затаённой надеждой спросил я.

— Нет, — ответила мне маска, и потом меня пронзила боль. Сознание снова начало уплывать. В себя я пришёл от того, что меня кто-то тормошил и звал по имени. Открыв глаза, я увидел Горна, старого друга отца.

— Ну и заставил ты нас побегать, малец, — с улыбкой произнес он мне, — но не переживай, теперь всё будет хорошо.

— А моя семья? — спросил я, чувствуя, как нарастает напряжение в душе.

— Мы прибыли слишком поздно, — грустно сказал он.

Внутри будто что-то оборвалось – малая надежда на чудо... Закрыв лицо руками, я не почувствовал маски. Отметив это краем сознания, судорожно вздохнул, сдерживая слезы.

— Я всё ещё с тобой, просто маска теперь под твоей кожей, — со злорадством поведал мне голос. Ощупав виски и само лицо, я так и не нашёл изменений. Подняв глаза, я увидел непонятный взгляд Горна.

— Что-то не так? — спросил он меня.

И перед тем, как я решил ответить, в голове снова раздался голос.

— И про меня ни слова, а то умрёшь. Причём даже не от моей руки.

Перед глазами медленно всплыло воспоминание, где отец говорил о том, что даже друзья могут предать, если будет большая выгода. И решил последовать совету маски и отца.

— Н-нет, — выдавил я из себя, но, видимо, мне не поверили, однако мучить вопросами не стали, забрав к себе в деревню, путь к которой я проспал, крепко обняв друга отца.

— Хорошо, иди умойся, а потом жду тебя в трапезной, — сказал Горн, заставляя мальца на коне проснуться, после чего аккуратно ссадил с лошади.

Кивнув, я отправился наверх. Мы часто бывали у него в гостях, и дом я помню вполне неплохо. Зайдя в нужную комнату, ополоснулся и наткнулся на своё отражение. Некогда светлые волосы поседели, а зеленые глаза приобрели жёлто-красный оттенок. Сам я выглядел измотанным и уставшим.

Внизу меня встретил Ольх, сын Горна, поздоровавшись, мы вместе вошли в зал. Там нас уже ждал сам Горн со своей женой. Поприветствовав женщину, мы все принялись за трапезу. После плотного завтрака мужчина начал говорить.

— Малум, мы скоро через пару дней отдаём сына в академию, не хотел бы ты тоже попробовать поступить туда? Возможно ты даже сможешь поступить бесплатно. Твоя мать была сильной знахаркой.

Хм-м, отец расказывал мне об Академии, туда принимают одарённых детей влиятельных людей. Мы с ним пробовали поступить туда, но магического дара у меня не было…

— Теперь есть я, так что не волнуйся. Но магии я могу и сам тебя обучить, так что отказывайся спокойно, — прошелестел в голове голос.

— Спасибо! Я хотел бы, — ответил я и услышал на краю сознания злое шипение, -- но у меня нет денег… Я могу не пройти.

-- Твоя мать спасла мне жизнь, а отец был моим лучшим другом. За деньги не волнуйся, это меньшее чем я могу помочь тебе, -- грустно улыбнулся мужчина, глядя на поникшего ребенка.

Глава 3

Время пролетело незаметно. Вечером второго дня к нам в селение телепортировался маг. Высокого роста, с резным посохом и в синей мантии.

— Горн, твой сын готов? Нужно уже отправляться, — не здороваясь, произнес незнакомец.

— Он готов, и вместе с ним отправляется и его друг, — сказал Горн, указав на меня, что явно не пришлось по душе магу. От раздражённого взгляда мага я немного оробел и отвёл взгляд.

— У нас договор был лишь об одном! — хмуро протянул чародей.

— Я доплачу столько же, — спокойно ответил ему отец Ольха.

— Ну-у, раз так, то договорились, — качнул головой маг, и совершив замысловатый жест, открыл портал и произнёс с торжеством:

— Добро пожаловать в святую святых всех магов – Магическую Академию!

Академия встретила нас шумом. Идя за магом, я осматривал окружение и поражался увиденному. Переместились мы в огромный зал, потолок которого подпирали огромные резные колонны. На стенах висели монументальные живые картины, поражающие своей красотой. Восторгаясь окружающей нас обстановкой, я пропустил тот момент, когда мы пришли в нужное место. В огромном помещении столпилось множество детей и взрослых. Посмотрев по сторонам, я увидел странных людей с вытянутыми ушами, так же отдельно стояли люди зелёного цвета, и на ум приходила лишь фраза матери, что не нужно играться с зелёнкой. Маска в голове странно булькнула. Видно тоже подумала про зелёнку... Но дальнейшие мысли прервала речь старика, появившегося посередине зала.

— Здравствуйте, дорогие поступающие, Академия волшебства объявляет набор одарённых детей! Правила просты: ребёнок идёт по коридору, который появится, стоит лишь надеть данный ему амулет. Тот, кто смог пройти до конца коридора, поступает в элитный класс - бесплатно. Ребёнок, что не смог пройти коридор, отправляется в средний класс, а тот, у кого амулет не открыл коридор, а лишь засветился, поступает в слабый класс. Итак, господа экзаменующиеся, вам следует пройти к столу и получить амулет. Желаю всем удачи! — и на этих словах растворился в воздухе.

Поборов нервную дрожь, я медленно отправился к упомянутому столу. На столе лежало множество амулетов в виде монеты с изображением семиглавой змеи. Вздохнув и собравшись с силами, я взял амулет и зажмурился. Первые мгновения ничего не происходило, как вдруг зал стал наполняться туманом, сгущавшийся с каждым мгновением. Пара мгновений и я остался один. Подождав некоторое время, я так и не увидел обещанного коридора. Даже маска сохраняла молчание. Ждать начинало надоедать, и я стал действовать. Ну, как действовать... Медленно идти вперёд...

*** — Ну что, Гретус, многие ли дети успешно идут к цели? — спросил сидящий в кресле уже не молодой мужчина у туманного силуэта.

— Восемь человек успешно идут, используя чувство магии, — безразлично ответило существо, названное Гретусом, своему магу.

— Как восемь?! — удивился ректор. — Моё чувство говорит о девяти одарённых детях!

— О-о, девятый – это отдельная тема. Не имея большого запаса сил, он просто идёт напролом, игнорируя иллюзии и попытки ментального воздействия.

— Интересно, и кем же этот юноша может стать? — с интересом спросил старый маг.

— У мальца сильно выделяется магия тьмы и крови, также есть направление рун и ритуалов, — тем же спокойным голосом ответил туманный человек

*** Туман, вокруг один туман! Ещё различные голоса, шепчущие, чтобы я остановился. Первое время было страшно, однако, чем дальше я шёл, тем больше понимал, что вокруг обман. Иллизия. Многие декорации и монстры были сделаны из тумана, и их можно было спокойно обойти. Также периодически возникали странные мысли об уходе, но я понимал, что они не мои. Я хотел поступить, и желание не должно было исчезнуть. Скорее всего, это опять козни маски...

Потеряв счёт времени, я упорно шел вперёд, пока туман окончательно не развеялся и не открыл мне вид на большую комнату, в которой меня ждали восемь детей и женщина в летах. Она была облачена в белую мантию и что-то говорила детям. При моем приближении она повернула голову ко мне и призывно махнула рукой. Подойдя поближе, я стал раздумывать над ситуацией. Возможно, это ещё одна иллюзия, и её нужно пройти. Но, видимо, прочтя на моём лице всё это, женщина произнесла:

— Меня зовут Деори Карелине, я – магесса разума. Ты успешно прошёл испытания, как и все дети, находящиеся тут. Раз мы все наконец-таки собрались, то предлагаю вам познакомиться. И начнем мы, наверное, с прибывшего друга.

Поняв, что на мне сосредоточились все взгляды, я покраснел и ответил:

— Меня зовут Малум, — но достойно произнести не получилось, так как от такого пристального внимания мне стало не по себе.

— Пф-ф, деревенщина, — презрительно произнёс мальчик с длинными и острыми ушами. Покраснев ещё больше, но теперь от злости, я ответил:

— Сказал мне тот, у кого уши как у осла.

Теперь покраснел и ушастик, что явно захотел было что-то сказать в ответ, как его перебила женщина.

— Не нужно ссор тут, происхождение не главное для мага, — но по физиономиям, что скорчили на это дети, я понял, что друзьями мне с ними не стать. А голос маски лишь подтвердил это, добив тем, что остроухие люди – это эльфы, и они трепетно лелеют свою честь. А я только что сравнил его уши с ослиными и теперь враг всему лесному населению. Задумавшись над возможными проблемами, очнулся, только когда мне сунули в руку ключ со значком и сказали:

— Это ключ от твой комнаты, храни его бережно и никому не давай. Чтобы перенестись в свою комнату, нажми на камушек и скажи "дом", чтобы вернуться обратно, скажи "в холл".

И, убедившись, что я все правильно понял, отпустили на свободу. Оглядевшись вокруг, я понял, что снова один… «дом»?

Пространство заволокло туманом, который вскоре развеялся, открыв вид на небольшое помещение. Оглядевшись, я увидел резную кровать, красивый деревянный стол со свечками, высокий шкаф и окно закрытое занавесками. Подойдя к окну, я распахнул золотые занавески и замер. Передо мною открывался красивый вид на воду... Мм... папа рассказывал мне о бескрайних водах, уходящих далеко за горизонт... вот, какое ты... Море...

От любования этой красотой меня отвлекла маска, снова заканючившая об убийствах и разных нехороших вещах.

— Тц, вот зараза, не уж-то ты настолько безмозглая, что думаешь только о резне?

В ответ раздался мерзкий хохот. Хм, а папа еще говорил о больных людях, у которых есть сознание паразит... хм... шиза? Может, я тоже заболел этим? И на самом деле голос в голове – лишь иллюзия?

Хохот резко прекратился, и наступила тишина. Через некоторое время, когда я уже ложился спать, в голове раздался голос маски.

— Кажется, ты и без моей помощи уже поехал. Надо же, меня шизой представить! Ха-ха-х, видимо, ты давно не страдал от кошмаров, сегодня тебе приснится еще один.

— Все же шиза, — убежденно сказал малыш, отстранено смотря в потолок, заставив маску поперхнуться заготовленными угрозами от негодования. Но слова, произнесенные дальше, еще больше выбесили маску. — Был бы ты демоном, ты бы уже поработил мой разум или хоть что-то сделал. Научил бы магии или владению оружием. А ты – лишь бесполезный кусок железа, думаю, из-за твоей бесполезности и умерли предыдущие носители.

Закончив эту фразу, мальчик почувствовал боль. Голова просто раскалывалась, и можно было услышать злобный шёпот, яростно шипящий что-то в голове. Последнее, что услышал Малум:

— Будет тебе обучение, смотри только не сдохни!