АРТЕМ К.

Машинерия

Часть первая. Пес.

- Здравствуй Якоб!

Голос неожиданно прорвался сквозь тьму и напугал молодого человека. Сквозь визоры он не видел ничего вокруг себя, что было почти невероятно, но что только не бывает в Храме.

- Оставь доспехи, Якоб.

Голос был настойчив и не выражал ни возраста, ни половой принадлежности говорившего. Искусственный помощник на внутренних экранах только разводил руками, когда автоматическая система наведения требовала определить цель. Мужчина внутри железного монстра был ценен для человечества и поэтому системы охраны не были ограничены вопросами человеколюбия и осторожности использования тяжелого вооружения.

- Тьма вокруг тебя, Якоб, выходи на свет.

Чертов голос проник даже сквозь фильтры, которые выставил искин в ответ на попытку выманить хозяина из-под защиты. Множественные системы доспехов фиксировали любые изменения в состоянии человека, находящегося под защитой, и они уже знали о принятом им решении. Огромная квазиживая машина, носившая имя древнего героя мифов Старой Земли – Ланселот, послушная воле хозяина открыла шлюз, занимавший четверть основной опоры, и выпустила Якоба наружу.

- Здесь вкусный воздух, - закричал он во тьму, - но я по-прежнему ничего не вижу.

- Иди вперед, Якоб, всего несколько шагов…

Ланселот сзади тяжело заворочался. Даже без хозяина внутри он продолжал выполнять функции охраны выдвигая вперед эффекторы силовых полей, чтобы прикрыть Якоба от физического нападения.

- Останови своего паладина, в Храме тебе ничего не угрожает.

Голос изменил интонации на более суровые, ему претили противоречия, он не терпел возражений. Якоб в ответ обернулся к своему светящемуся во тьме колоссу и молча кивнул головой подтверждая слова неизвестного. Ланселот недовольно заурчал, но послушный воле хозяина отодвинулся назад как огромная живая собака, отвергнутая человеком, но все еще готовая к прыжку ради его защиты.

- Я Якоб Джу, будущий глава Дома Железных Псов, я заседаю в совете кланов Империи вместо отца и мне нужен ответ на вопрос.

Голос человека был по-юношески резок, хотя фигура выдавала в нем умелого воина. Он не кичился своим положением, но говорил о нем как о данном. Он еще не был мужчиной по духу, но стал им физически вызывая немалое уважение в клановой среде.

- Проходи ,Якоб, я знаю зачем ты здесь.

Тяжелые псевдо металлические сапоги тяжело застучали по полу. Прожектор Ланселота еще пытался держать его фигуру в круге света, но природа тьмы здесь была иной и свет был почти не властен. Якоб прошел еще шагов десять, когда, обернувшись он уже не увидел своего металлического охранника, холодный пот предательски выступил на спине тут же впитавшись в ткань синтетического костюма, поддетого под личную броню.

- Я Хаддон Аса.

Свет возник неожиданно для Якоба и теперь ослепленному абсолютной тьмой ему казалось, что он погружен в абсолютный Свет. Постепенно глаза начали привыкать, и он смог оторвать ладони от лица.

- Отец говорил мне о Вас, - ответил Якоб, опускаясь на колени перед человеком, одетым в черные одеяния. – Он сказал Вы помогли ему с выбором много лет назад, теперь я бы хотел того же.

Хаддон Аса откинул тяжелый капюшон с лица. Вряд ли кто-то дал бы ему больше возраста ветерана. Если бы Якоб сейчас мог здраво мыслить он, наверное, сравнил бы его со свои наставником Фером Заем который совсем недавно разменял свой воинский патент на пенсионное право жить рядом со своим хозяином.

- Ваши глаза Хаддон…!? – только и смог вымолвить молодой тан увидев две пустоты на лице мужчины.

- Хахаха…, - Хаддон Аса не удержался от смеха, он читал своего посетителя как открытую книгу видя даже его неприкрытые мысли сожаления при виде его дефекта. – Якоб, отпусти эти мысли, помощь твоей медицины мне не нужна.

- Отец не говорил, что вы слепы.

- Твой отец был немного старше тебя и существенно опытнее, для него это не играло никакой роли. Это моя плата за те возможности, что я получил. Нельзя служить Тьме видя Свет вокруг себя это знаешь ли может повлиять на чувства, а чувства во тьме не нужны.

Якоб смущенный и напуганный еще ниже опустил голову к полу. Что можно сказать этому человеку он не знал и поэтому решил молчать пока его не спросят.

Хаддон Аса обошел Якоба по кругу явно рассматривая его несуществующими глазами отчего в душе молодого тана стало еще неспокойнее. А хозяин храма продолжал ходить вокруг него и смотреть в его душу.

- Ты пришел в Храм Тьмы, чтобы попросить совет… - говорил он не останавливаясь. – Для Железного Пса твой выбор был прост вряд ли живущего рядом с Медузой привлек бы зов Храмовников. Тьма в вашей душе, и вы ее почти не боитесь и это хорошо ведь того, кто старается помочь вам каждый день бояться не стоит. Расскажи мне свою проблему…

Рука Хаддона легла на плечо Якоба и уверенно заставила его подняться с колен.

- Запомни Якоб, во тьме все равны, сегодня ты последний раз стоял на коленях перед другим человеком и это говорю не я, Хаддон Аса, а тот, кто присматривает за тобой от дня рождения, тот кто во Тьме видит будущее охраняя своих верных детей от ошибок. А теперь говори…

Якоб ощутил дрожь в руках. За годы обучения он привык что Тьма — это нечто метафорическое, подменяющее собой старую, давно забытую Веру. И вот сегодня через хозяина Храма Тьмы он вдруг почувствовал, как кто-то словно глянул на него наделяя его слабостью и неуверенностью. Этот кто-то взглянул на него сегодня и приметил, а теперь уже не забудет никогда Якоба Джу.

- Отец умирает. Я стану главой клана уже совсем скоро и должен буду отправиться к Императору, чтобы заключить с ним Договор верности на крови, затем меня ждут в Машинерии, где меня изменят, но отец этого избежал и остался человеком…

Якоб замолчал. Хаддон Аса стоял прямо напротив него и казалось, что пристально вглядывается в него отсутствующими глазами. Какие мысли бурлили в его голове было непонятно…

- Твой отец был Щитом Империи целых сто лет, гордись им…

- Я горжусь!!!

Якоб выкрикнул слова и впервые заглянул своему оппоненту прямо в глаза. «Да ведь он видит меня» подумалось ему, когда в глубине темных провалов он заметил движение. Сама тьма была глазами Хаддона Аса и это заставляло Якоба дрожать от страха и восхищения одновременно. Он вдруг осознал абсолютно четко, что сегодня получит все ответы, ибо то, что он считал мертвым ожило и обрело форму. Тьма стала для него живой, зовущей, осталось только сделать шаг ей на встречу.

- Твой отец избежал Машинерии, ибо принял Тьму в свое сердце. Он изменился так, как не изменит ни одна машина и это и твоя судьба…

Хозяин храма вдруг шагнул Якобу навстречу и обнял его за плечи.

- Твой отец хотел детей, но он был старшим сыном в семье Владыки клана, а значит должен был принять на себя всю ответственность за подчиненных и пройти Машинерию, но он сломал традицию. Ты первый сын Джу, рожденный от первого сына.

Якоб отстранился, но заинтересованность не дала ему устраниться полностью.

— Это плохо?

Хаддон Аса снова засмеялся своим неприятным смехом.

- Ну, что ты, ломать стереотипы, изменять строение сил — это хорошо. Свет, да, он любит постоянство, стремиться к ограничению развития, а вот Тьме вечное изменение приятно.

Якоб резко поднял руку обрывая речь Хаддона. Повадки строгого командира нельзя было выбить даже торжественностью момента.

- Что значит принять Тьму. Я живу под Медузой, Тьма и так в нашей крови…

Хаддон улыбнулся.

- Медуза сделала из Железных Псов верных Тьме воинов – это правда, но никто из Вас не понимает на самом деле, что это за субстанция, в которую вы так верите. Я всего лишь предлагаю тебе познать ЕЕ полностью.

Часть первая.

Император сидел на троне и размышлял. Тысячелетнее правление сделало из боевого адмирала мирного мыслителя. Физически он не был стар и мог жить еще долгие столетия, но ментально он давно стал стариком. Друзья из Храма Света предлагали ему помощь, но он знал, что за помощь одной из Сил мироздания заплатить придётся возможно непомерную цену. Император не был готов занять чью-то сторону в будущем конфликте и держал строгий нейтралитет пытаясь не допустить превосходства одной из них. На этом зиждилась сама Империя и только это удерживало ее от развала.

Когда-то, на самой заре эпохи, он допускал ошибки считая, что в будущем он сможет их исправить, но будущее пришло, а ошибки только нарастали как ком, не давая Императору ни шанса на их решение. Когда-то пятнадцать огромных “Ковчегов”, кораблей-маток с миллионом спящих людей на каждом борту ушли от Земли оставляя все неразделенные противоречия позади. Именно он тогда вел их сквозь войну с агонизирующими режимами старой Земли сквозь аномальную “кротовую нору”, сюда в галактику столь далекую от Млечного пути, что даже законы физики здесь пришлось открывать заново. Новый мир, отделённый от угроз старого барьерами времени и пространства, казался сказкой ведь тут можно было начать все с начала, но люди есть люди….

Только немногие остались верны своему адмиралу и провозгласили его Императором новых земель, а остальные рассыпались на кланы и затерялись в звездных скоплениях. Он простил их тогда, тем более что через три сотни лет десять кланов присягнули ему на верность, а два оказались на таком отдалении, что даже связь поддерживать с ними было нерентабельно. Он простил их тогда, а в ответ получил условия, которые больше напоминали мирный договор с врагом. Наверное, он просто испугался тех тринадцать разгневанных воинов потерявших за столетия войн слишком много людей. Император хотел мира, и он его получил в обмен на непонятные обязательства кланов в военной помощи и совместной экспансии в неисследованное пространство и огромные дотации, которые Империя теперь предоставляла организациям кланов, торговавших во Внутренних мирах.

Император сидел на своём троне и размышлял. Мир полученный тогда сделал его могущественным лидером сотни звездных систем, но не подарил уверенности. Только Железные псы были верны его руке по-настоящему и только потому, что судьба кинула их “Ковчег” к Белой медузе, странной звезде вокруг которой крутилось с десяток каменных обломков, которые и планетами было трудно назвать, но настолько богатых минералами, что клан Хана Джу не смог пройти мимо. Именно Медуза каждые двадцать-тридцать лет выкидывала из своих недр захватчиков остановить которых удавалось только большими жертвами воинов клана и помощи Флота Империи. Только Железные Псы приносили Клятву на Крови искренне и убедительно, но они слишком далеко ушли во Тьму обращаясь к Её иерархам за советом чаще и чаще год от года. Можно ли им верить, как раньше?

- Встань Лесандр Джу, твоя клятва принята полностью.

Император встал со своего трона и подошел к молодому наследнику клана Железных Псов. Его рука, одетая в перчатку Силы дотронулась до подбородка стоявшего на коленях молодого человека и волевым движением заставила его поднять глаза.

- Ты уже прошел модификации?! Машинерия должна была меня поставить в известность…

Лицо Лесандра не выражало чувств. Импланты делали его сильным воином подавляя одновременно любые эмоции. Кто-то сказал бы, что человеческое в нем умерло, но люди, прошедшие Институт Человеческого развития, отвергали это, утверждая, что, отличаясь от простых жителей внешне и во многом внутренне они тем не менее оставались людьми порой даже больше, чем те, кто не проходил Машинерию.

- Командор, - голос Лесандра тоже претерпел изменения приобретя металлические нотки. – Я прошел модификации по собственной воле, чтобы служить тебе. Я так и не стал главой Псов, но благодарность наша за твою помощь воплощена в моей жертве тебе.

Между лопаток Императора пробежал холодок. Он знал, что такое верность, но искренне боялся фанатизма понимая во что может вылиться разочарование. Охрана из Ближайшей сотни, объединённая с Императором в единую нейросеть, тоже почувствовала, что молодой Пес неприятно удивил хозяина и придвинулась на несколько шагов ближе.

- Твой отец служил мне верой и правдой за что и был награжден Моим вниманием к его проблемам, не воспринимай это как милость, восприми это как должное.

Когда-то Император не любил таких высокопарных фраз, брошенных в воздух и забытых, но время сделало из него политика.

- Командор, когда отец умирал он говорил мне об этом и я здесь по его приказу.

Лесандр поднялся, и Император вдруг заметил, что ростом он стал под два с половиной метра, что было удивительным если учитывать сильную гравитацию на планетоидах Медузы. Джу улыбнулся ослепительной металлической улыбкой и одним движением скинул с себя белую робу, полагавшуюся гостю Императора представая перед ним абсолютно обнаженным.

- Я прошел самую глубокую модификацию, - сказал он блистая позолоченными деталями нового металлического тела. – В храме Света воины Ордена указали мне путь служения и теперь я буду представлять их в Вашем дворце Командор.

Император замер. Он уже видел поменявших свое бренное тело на металл, но все они потом становились машинами, не принимая человеческого вовсе, а молодой Пес говорил так, будто он и не менялся. И тогда он рассвирепел…

- Я принял тебя как главу клана, - кричал он, - ты явился принести Клятву от имени всех Псов. Ты солгал мне, да еще и притащил с собой этих инквизиторов из храма Света… Я Император, я над противостоянием Сил и твое заявление оскорбляет меня, так как дает одной стороне надежду управлять мной.

Ближняя охрана как один шагнула к Императору выставляя вперед тяжелые, посеченные температурой и частым использованием стволы излучателей. Ни одно изделие Машинерии не выдержало бы залпа такой интенсивности и Лесандр прекрасно это понимал. Он тут же сложил руки на груди и втянув вытянувшиеся на значительную длину ноги оказался, меньше Императора приняв почтительную позу.

- Времена меняются Командор, наш путь в этой вселенной предрешен, и мой дед это знал, поэтому и согласился на то решение, которое он принял. Кто-то из нас всегда был жертвой…

Лесандр говорил медленно, чтобы Император осознал важность того, что он говорил. Братья Света научили его многому за год обучения в Академии и сегодня он мог вести этот диалог с самым могущественным человеком среди людей абсолютно спокойно.

- Какое решение принял Старый Пес? Я ничего об этом не знаю…

- И не должны, - Лесандр улыбнулся, — это было семейным делом еще нашего деда. Мы всегда искали возможность выжить в том мире, в котором нам пришлось жить. Медуза выплескивала на нас орды нечисти каждые двадцать лет и потом еще двадцать мы заново очищали наши системы от их потомства. Ваша помощь всегда приходила вовремя, но она не могла помочь нам уберечь наших жителей от смерти, только уменьшить потери.

Император нахмурился. Он оказывал помощь вполне искренне и считал, что именно это помогает Железным Псам выстоять. По словам молодого Пса у них там было собственное мнение…

Часть первая.

- Ну что щенята? – голос лейтенанта был бодр, но напряжение чувствовали все. – Последний оплот тварей около Медузы, и они только наши.

Молодые Псы, закованные в панцири силовых доспехов, ответили громкими выкриками поддержки. Их отделение шло в бой впервые и им досталось плато в северной части планеты К-4, что всегда кружилась вокруг Медузы прогреваясь до состояния черной прожарки с одной стороны и ледяной пустыни с другой. Именно отсюда стартовали атакующие армады пришедших из “норы” выросшей прямо в фотосфере звезды и именно здесь, каждые двадцать лет заканчивалось это бесконечное противостояние. Воевать быстрее за тысячу лет войны не научились ни одна ни другая сторона.

- Здесь у них ясли, - продолжал инструктаж офицер. – Разведка уже ждет нас внизу и пойдет в каверны вместе с нами в качестве поддержки. Не забывайте перезаряжаться парни, следите за автоматикой там внизу она может глючить. Нам надо пройти внутрь пещер не больше чем на сотню метров потом зальем их “Воксом” и уберемся оттуда.

Молодая Харма Джу шла в бой впервые. Праправнучка первого Пса боялась, хоть и понимала, что ее берегут, что она символ правящего рода в данном подразделении. Ее двоюродные братья скоро встанут во главе всех вооруженных сил Псов, а она станет матерью для молодых щенят, но сегодня ее руки должны окунуться в кровь врага как бы ей этого не хотелось.

- Юнит-сержанты, проверить соединение, карты будут сброшены на ваши планшеты в момент объединения баз с разведкой. ИИ сразу проработает планы наступления, ваша задача не отступать от их выполнения и следить за личным составом.

Голос лейтенанта раздавался все глуше. Адреналин, выжатый страхом в кровь, заставлял сердце биться все сильнее и сильнее заглушая этим шумом все звуки вокруг. Харма медленно подняла правую руку на уровень глаз и какая-то часть ее сознания отследила появляющуюся на планшете информацию об вверенном отделении и цифры готовности остальных отделений, спускающихся в ботах, летящих рядом. Пиктограмма собственного здоровья горела тревожным розовым оттенком, ИИ таким образом фиксировал ее нервное состояние. Легкий укол в локоть заставил девушку прийти в себя, коктейль из боевых катализаторов хлынул в кровь успокаивая и фокусируя на выполнении задачи.

- Отделение – счет раз, - голос Хармы показался ей чужим.

Закованные в броню Псы начали подниматься, звеня сервоприводами и гремя тяжелым вооружением в руках. Над гермостворкой загорелся желтый фонарь готовности к высадке еще минута и она пойдет вверх выдвигая рампу выгрузки десанта. Первой в очереди стояла сама Харма, ее силовая броня кроме обычного ручного вооружения обладала еще собственной системой активной защиты от ракет противника и могла уменьшить общие потери при выгрузке.

- Отделение – счет два.

Шестеро Псов шагнули к рампе выстраиваясь за своим командиром по двое. Сейчас командирский ИИ окончательно связал компьютеры отделения в единую сеть формируя систему свой-чужой и закидывая планшет командира личными данными бойцов. Оказалось, что нервничали абсолютно все, даже невозмутимый, огромный как скала Артур Коев, отметился среди принявших боевые коктейли.

- Отделение – счет три, выгрузка попарно, готовность к бою…

Все, последние слова перед боем сказаны. Посадочные двигатели бота взревели от перегрузок, тормозя машину в трех сотнях метров над поверхностью. Рампа откинулась одновременно с поднявшейся гермостворкой, и Псы бросились вперед.

А на земле уже шел бой. Первые высадившиеся подразделения сцепились с зелеными шарами, вылетавшими из-под земли через проделанные каверны и раздававшие на право и на лево страшные электрические разряды. Харма доверила посадку ИИ и занялась отстрелом противника с воздуха.

- Сержант, - раздался голос Атхарма Куха, - под нами “Черная сотня”, мои визиры фиксируют их как противника.

Харма выругалась про себя, никто не говорил, что тут орудуют гвардейцы Старого Пса, да и для всех остальных это, судя по всему, стало неожиданностью. Вооружение этих ребят было в разы сильнее, чем то которое было у десантников, а программное обеспечение почти на восемьдесят процентов сливалось с нервной системой бойцов, что позволяло реагировать на происходящее гораздо быстрее, чем у подчиненных Хармы.

- Ограничить зону обстрела земли, если кто-то попадет в одного из черносотенцев, то покрошат нас в кашу. Атхарм, плюс за своевременность…

- Рад служить, - ответ молодого Пса прозвучал неожиданно близко и Харма обратила внимание, что ее отделение медленно снижаясь к земле выстроилось полукругом прикрывая своего юнит-сержанта.

- Псы, счет четыре, посадка по синей отметке, вступаем в бой и идем на встречу с разведкой, - команды сухо посыпались на бойцов в то время, как перенастроенные инки снова вступили в бой.

Неожиданно сильно засиял полевой эмиттер силового поля комиссара Черной сотни. Даже с высоты в двести метров его боевой доспех выглядел крайне внушительно: почти пять метров в высоту черненой композитной неостали, нестандартное тяжелое вооружение и развевающийся штандарт полка с изображенными на нем черепом и костями на фоне темного космоса, где видны только пять звезд созвездия Медузы. С высоты было видно, что именно он был центром притяжения накатывающих волн противника и Харма могла только позавидовать мужеству его бойцов, сдерживавших их большую часть.

- Харма, - раздался в голове знакомый голос, — это Бен Дорн, командир специального штурмового отряда Старого Пса, ты должна помнить меня девочка….

Сержант вздрогнула, вспомнив этот спокойный вкрадчивый голос человека, дружившего с ее отцом и часто бывавшего у них в гостях на Маркусе.

- Я помню вас, комиссар Дорн.

- Отлично, что именно ты командуешь зачисткой на плато, ты сможешь помочь, - голос комиссара был спокоен, как всегда, а фильтры убирали лишние звуки добавляя ощущения простой беседы двух знакомых людей.

- У меня есть приказ комиссара десантного крейсера, к которому приписана моя команда, в инках вся информация и я не могу ее изменить.

- Харма Джу, ты дочь своего отца, - Бен Дорн неожиданно рассмеялся, вводя девушку в ступор. – Ты думаешь я могу предложить тебе нарушить приказ? Я с ним ознакомлен и согласовал его выполнение совместно с моим подразделением. Посмотри секретное приложение, коды уже сброшены твой инк справится. Но прежде советую изменить точку приземления по рубиновому маяку, синий уже захвачен противником.

Сержант бросила взгляд на доклад электронной разведки и тут же дала распоряжение инку на изменение координат высадки. Затем последовал закодированный пакет, приложенный к приказу, где коротко было указанно на возможность соединения с силами гвардии и продолжение выполнения задания под руководством комиссара Дорна. Значит, высадка ее подразделения была изначально проработана совместно с Генеральным Штабом, что напомнило Харме о ее принадлежности к правящей семье клана. Ничего не делалось просто так в семье Джу…

- Поступаю в ваше распоряжение, комиссар Дорн, - отрапортовала Харма, - будем на позиции в течение трех минут, просим подтвердить маршрут движения на соединение с разведкой с учетом новых данных.

- Маршрут подтверждаю, изменений не будет, рубиновый маяк установлен разведгруппой…

Глава первая.

Бен Дорн тяжело выдохнул увидев, как спрятанное в броне тело внучки Старого Пса исчезло в кальдере древнего вулкана и формировавшего ныне плато Амбер, теперь ей не угрожали мощные разрядники противника вкупе со смертоносными ракетами ПВО. Там, перед входом в разветвленную подземную сеть врага, защищенные эффектором силового поля, её ожидают разведчики “Черной сотни”, которые поведут внутрь.

Старый Пес всегда любил вот такие сюжетные повороты. Если все удастся, то еще один его отпрыск получит признание военной элиты Железных Псов, а может быть даже и Метрополии, ну, а если что-то пойдет не так, то девчонку вытащат оттуда живой и она все равно станет героиней прежде, чем станет матерью будущих воинов.

Этот последний штурм должен был возглавить Лесандр Джу, но его судьба теперь не зависит от желаний отца. Старший Якоб пропал в храме Тьмы, но это было запланировано стариком еще до его рождения вот и получилось, что возглавил атаку на К-4 комиссар личной гвардии Пса, а его двоюродная внучка лезет в самое сердце заразы, даже не зная какие планы построены вокруг нее.

Где-то в затылке едва заметно кольнуло, это искин брони ненавязчиво указывал ему на сообщение, пришедшее от разведки: Харму встретили, отделение подошло без потерь, идут вниз.

- Гавр, пора.

Давно задуманное начало воплощаться. Сейчас манипулы штурмовиков «Черной сотни», медленно отступавшие все это время неожиданно воспряли и пошли вперед. Холодный воздух прогрелся на добрый десяток градусов, когда ударили тяжелые разрядники центурионов. Справа и слева, по местам расположения пехоты Железных Псов, прошел приказ наступать и псевдометаллическая стена шагнула вперед, выжигая ручным оружием первые ряды наступающего врага.

Бен Дорн подхватил свой старинный разрядник в виде тяжелого копья из древней истории Терры, и шагнул вслед за наступающими воинами. Силовое поле защищавшее его все это время замерцало синими всполохами, когда он вышел из-под ее защиты, но теперь в нем не было нужды. Надежды противника, посеянные командиром “Черной сотни” на победу, уже рушились силой оружия Железных псов, то, что раньше избирательно било по наступающей пехоте и ее командирам, теперь хаотично отплевывалось огнем во все стороны лишь бы приостановить тяжелую поступь наступающих. Дорн приподнял свой разрядник над головами наступающих псов и запустил в ряды обороняющихся сгусток темной энергии Медузы моментально расчистивший для его воинов кусок земли в добрый десяток квадратных метров.

- Гавр, десант в каверны… - приказ Дорна был сух и неспешен, но на другом конце его ждали.

Пора было брать пленных. Именно это было основной задачей “Черной сотни”. Еще никогда за долгие столетия войны противник так и не был опознан, только странные зеленые шары отстреливающие электрические разряды и огромные корабли-матки, перевозящие их от планеты к планете. Ученые предполагали, что шары либо дроны использующие полноценный искусственный интеллект, либо универсальные доспехи прибывших утилизирующие своего носителя в случае смерти. Правда много лет назад Старый Пес в пору своего могущества Копьем Тьмы вскрыл один из зеленых шаров и целых пять секунд наблюдал за происходящим внутри, но в последствии даже Бен Дорн не удостоился чести узнать, что же он видел.

Глава первая

Войне почти конец! Еще один удар в самое сердце и можно будет отдохнуть, вспомнить о мирной жизни, может быть даже посетить Метрополию… Харма шла вперед длинными, десятиметровыми шагами, противника здесь не было поэтому ее подразделение могло себе позволить двигаться быстро, без оглядки на возможную угрозу. Бой шел где-то позади, а рубиновый маяк притягивал внимание из небольшого кратера, в который отделение Джу уже спускалось.

Атхарма двигался, немного впереди сканируя местность, но в этом не было необходимости: весь кратер закрывало огромное силовое поле невидимое из далека, но теперь своими сполохами закрывавшее пол неба.

- Ого, похоже тут целый левиафан похоронили, чтоб такое натянуть, - раздался в эфире голос Труды, медэксперта и специалиста постановки силовых щитов отделения.

- Тишина в эфире, - сказала Харма и не узнала свой голос, нервы давали о себе знать.

Искин открыл очередной секретный пакет и вывалил секретные коды прохода через силовые заграждения.

- Нас встречают… - раздалась короткая фраза Куха первым прошедшего границы силовой защиты.

Харма шагнула следом и тут же заметила неровную тень, двигающуюся к ней короткими рывками. Системы безопасности ее меха работали интуитивно, реагируя на возможность, а не действие, поэтому даже без ее участия правая рука вскинула силовой полог, а левая изготовилась к стрельбе. Тень тут же приобрела форму и склонилась в вежливом поклоне…

- АП-лейтенант Бон Йерро.

Ап-лейтенант? Ничего себе… В голове Хармы поднялась настоящая пурга. Один из Вечных, прошедших полное изменение в Храме Света, в Машинерии Его императорского Величества. Да она о таких только в сказках слышала и то пару раз…

Почти неразличимый на фоне серых стен командир разведчиков Дорна всего на мгновение скинул защитные поля с группы, чтобы Харма убедилась, что это именно он. Отряд ''Теней'' носил легендарный статус даже среди воевавших почти без остановок уже не одну сотню лет Железных Псов, а в Империи с ними могли сравниться разве что убийцы клана Молчание.

- Командир отделения Харма Джу.

Бон Йерро кивнул, одновременно отправляя ключи доступа внутренней связи его подразделения.

- Атака начнётся, как только мы войдем в каверну, - продолжил АП-лейтенант. – Отчёты командующему будут отправлять мой искин и искин АП-рядового Дворга.

Одна из '' теней'' на мгновение подсветилась на бронестекле юнит-сержанта.

- Мое подразделение впервые в бою, господин АП-лейтенант, боюсь, что наши возможности ограниченны по сравнению с вашими людьми, - Харма сухо, не выдавая собственного страха перед происходящим, попыталась заговорить с разведчиком через личный канал связи.

- От ваших людей потребуется только умение убивать и выживать, уважаемая госпожа.

Харма замерла, сильные способности эмпата говорили, что стоящий перед ней человек смеется. Кровь Старого Пса медленно начала бурлить, поднимая градус ее гнева.

- Вы смеете смеяться надо мной, лейтенант, - голос ее не изменился ни на тон, но искин уже зафиксировал нервное напряжение.

Бон Йерро всплеснул руками.

- Я констатирую факт, госпожа Харма, ниже в каверне мы столкнемся с множеством того, что будет нужно просто уничтожить, а с этим справятся даже Молодые Псы…

В голове юнит-сержанта прояснилось, гнев спал на нет. Разведчик не желал обидеть представительницу самого влиятельного в Империи рода, тем более что он сам принадлежал к семье, пусть и связан был совсем другими узами. Псы не были изнеженны жизнью в Метрополии и понятие чести сохранили в неизменности с самого Исхода.

- Пора двигаться, госпожа, - раздался вкрадчивый голосок Атхарма.

Харма согласно кивнула, что искин сразу интерпретировал всему отделению понятным символом на экране перед глазами. Отделение пришло в движение по двое проникая в каверну и оставляя разведку решать собственные задачи.

То, что разведка назвала простым словом “каверна”, на деле оказалось просторной пещерой в несколько сотен квадратных метров с высоким потолком и достаточно ровным полом. Вперед уже улетели дроны разведки и теперь Харма с удивлением разглядывала это странное природное образование в разных ракурсах и диапазонах. В самом дальнем конце пещеры оказался проход в следующий зал уже меньшего размера, но зато светившийся в инфракрасном диапазоне так ярко, что пришлось применять светофильтры. ИК -прожектора, установленные на броне Молодых Псов искин отключил ввиду их ненужности…

- Следующий зал светиться в ИК как чертова Медуза, - выдала в эфир Харма, начиная таким образом общее обсуждение.

- Возможно это ловушка, - заметил осторожный Адхарм.

- Можно туда гранату с “Воксом” закинуть, ну и посмотреть, что там плавиться будет, - невозмутимо заметил Коев.

- После “Вокса” мы вряд ли что-то сможем посмотреть.

А вот и бодрый голос АП-лейтенанта влез в эфир. Он уже скорее всего побывал и в этой комнате и в той, что будет дальше…

- Здесь многоярусная конструкция, пещеры расходятся во все стороны не более чем на пять сотен метров, но нам нужно идти вниз, туда, где возможно находятся руководители противника, их командный состав так сказать.

Щелкнул личный канал связи и на экране появилась развернутая карта сети туннелей, по которой уже проходили люди АП-лейтенанта. Был виден спуск вниз, но дальше, без поддержки тяжеловооруженных десантников разведка не сунулась. Харма улыбнулась сама себе - приятная мысль, что и у суперлюдей есть порог дальше которого рисковать они не готовы.

- Коев, вперед, искину передать управление щитом, - громко дала команду юнит-сержант, наступала пора действовать…

Глава вторая. Ангел.

Якоб Джу не успевал. Сама Тьма гнала его левиафан туда, где сегодня в бой шла младшая Джу. До К-4 оставался последний бросок, но судя по информации отделение Хармы уже проникло в чрево планеты, а значит ему придется ее догонять… Нет, Хадон Аса – хороший учитель и теперь Якоб был способен на многое чего не могли даже прошедшие Машинерию, но просто догонять это значит опаздывать каждый раз, когда в твоей помощи уже нуждаются.

Ланцелот чувствовал волнение хозяина и старался изо всех сил. Его вычислительные мощности были заняты только тем, чтобы сделать маршрут короче, быстрее промчаться по пробитым в пространстве норам и оказаться там, где Якоб желал быть прямо сейчас, а не через один или два часа. Торговые и патрульные суда старательно уступали дорогу члену Императорского совета, но иногда, даже особый статус не позволял обойти пропускные пункты “темных путей” без задержек и тогда хозяин Ланцелота гневался.

Казалось, весь императорский флот собрался на орбите К-4, даже линейный крейсер “Исход”, флагман Империи, украшенный золотыми цветами, завис над несчастной голой планетой. Среди всего великолепия имперских судов, десантные когги “ Железных псов” были мало заметны тем более, что основная волна штурма уже началась и большинство из них отправились к поверхности выбрасывая десантников в тяжелых механизированных доспехах прямо на головы врага.

- “Ланселот” к вам обращается “Исход”, впереди зона боевого применения основных вооружений флота, будьте внимательны… - раздался голос искина флагманского корабля.

Якоб улыбнулся: наконец-то к нему отнеслись как подобает, не учат жизни, а предлагают самому принять решение. Его ранг определен верно, и он больше не младший сын Джу, а настоящий, прошедший посвящение Тьме лидер клана “Железных псов”. Это его воины сейчас штурмуют этот бастион тварей с Медузы, и только он имеет право, истинное право, руководить ими в этом походе.

Старый Пес когда-то сказал ему, что жажда крови приходит не сразу, ее нужно прочувствовать, и сначала утолить собственной. Теперь Якоб понимал это как никто, у соперника не было крови в известном понимании, но ненависть он заслужил, а значит и пожать он должен все, что ему причитается.

- Бен Дорн, это Якоб, - передал в открытый эфир молодой Джу, – я прибыл вместо Лесандра и теперь это мое дело.

Эфир, разрываемый сотнями голосов на секунду, затих и вдруг монолитно отозвался.

- Приветствуем, Командер, Железные псы с тобой…

Якоб выдохнул. Не было официальных передачи полномочий ему на управление кланом после смерти Старого Пса, да и не все готовы были принять именно Якоба Джу как нового главу клана. Лесандр был старше, его опыт командира был несравненно больше, но как быть если сам старший сын пошел по другому пути? И вот клан его принял, его приняли самые главные члены Псов, те кто сидят в мехах и идут в атаку пока другие производят еду, технику, топливо.

- Командер Джу, Командер Дорн на связи… - на окне искина появился значок подключения личного канала.

- Мне еще двадцать минут до входа в атмосферу К-4, готов принять доклад, дорогой Дорн, - голос Якоба был вежлив, но наполнился сталью, которой не было еще несколько месяцев назад.

На окне появилось изображение Бена Дорна. Он явно был в своем знаменитом “Черном рыцаре”, хотя как еще он мог появиться на поле боя если не мехе. Дорн едва заметно качнул головой в знак приветствия и уважения, он был слишком стар и опытен, чтобы забыть о собственном уважении.

- Операция приближается к запланированному финалу, Харма уже в лабиринте и скоро доберется до матки, с ней ее личное отделение и взвод разведки “Теней”. Готовимся к захвату.

Дорн был лаконичен, как всегда. Говорил только о том, о чем хотел слышать его оппонент и никогда не распылялся на мелочи.

- Бен, ты в ответе за ее безопасность, там точно не будет сюрпризов…

Командир “Черной сотни” нерадостно улыбнулся.

— Это война сынок, тут без сюрпризов не бывает, но с ней мои лучшие люди, в ее отряде имперские телохранители, да и мехи у них не стандартные, так что думаю план не потребует изменений.

— Значит я должен быть там, чтобы поддержать в случае необходимости, - Якоб задумчиво потер выбритый подбородок.

- Старый Пес планировал, что она все сделает сама, - в этот момент Дорн, если бы мог, положил руку на плечо молодого Джу, но он не мог и поэтому просто показал в камеру искина свой могучий кулак. – Туда сейчас стекаются все штурмовые группы Псов, через несколько минут с другой стороны плато в пещеры спуститься имперская фронтовая разведка, там только тебя, да еще Бессмертных не хватает…

Якоб криво улыбнулся.

- И что? Ты искренне считаешь, что я должен сидеть в Ланцелоте и ждать, пока моя младшая сестра совершает деяние достойное наших с ней величайших предков?

Командор Дорн нахмурился.

- Я искренне считал, что ты не поддашься зависти, но видимо мы оба ошиблись?!

Джу на секунду замер, оценивая слова старейшего командира, старейшей части Стальных Псов. То ли гневаться, но как же глупо это может выглядеть, то ли согласиться с критикой и сложив руки принять на себя лавры руководителя операции, но Тьма, как же хотелось быть героем!

- Извини Бен, - Якоб склонил голову чувствуя, как стыд заливает щеки ярко-красным, - ты прав: все должно идти по плану.

- И ты извини, Якоб, видимо сегодня мне предстоит ошибиться еще не раз…

Глава вторая.

Противник закончился быстрее, чем ожидала разведка. Получив отпор мех пехоты яркие шары – разрядники просто втянулись в очередной проем спуск между пещерами и исчезли. Возможно, конечно, этому поспособствовал Артур Коев швырнувший им вслед вокс-гранату, но скорее было похоже, что противник просто бережет силы.

Пещеры, расположенные пирамидой, друг над другом постепенно начали превращаться в сложную для передвижения структуру. Проходы сужались все больше и больше и несколько раз крупногабаритный Коев уже просто не мог протиснуться вслед за остальными и тогда начиналась работа по расширению коридоров до необходимого размера. Все это приводило к задержке и необоснованному перерасходу энергии брони.

Пытаясь хоть как-то обеспечить скорость передвижения Бон Йерро бросил своих разведчиков вперед в надежде найти переходы достаточных размеров, но все было напрасно, работу руками отменить было невозможно. АП-Лейтенант нервничал и это сказывалось на его подчиненных с которыми он был объединён нейросетью. В последней передаче с поверхности говорилось о вошедших в каверны с другой стороны плато имперской разведке, а это больно било по самолюбию “лучших” разведчиков армии Империи.

- Связи у нас нет уже два стандартных часа, как и данных глубокого сканирования со спутников, что предложите господин АП-лейтенант?

Стоявшая в глубине коридора Харма не участвовала в освобождении Коева и поэтому несла посильную караульную службу, а заодно проверяла запас необходимого БК всего отделения. Без данных с поверхности движение в глубь и впрямь было опасным мероприятием, тем более в условиях скованного пространства.

Бон Йерро развел руками.

- Предлагаю отправить рядового Коева обратно наверх в сопровождении пары моих разведчиков, по пути они проверят, что случилось с установленными трансмиттерами связи и при необходимости заменят их на рабочие. К тому же в случае атаки с этого направления силовые щиты рядового запрут один из узких проходов и помогут нам выполнить свою задачу. К тому же если они поднимутся достаточно высоко, то смогут получить связь и запросить помощь.

Харма задумалась. В плане щитов Коева вполне сможет заменить Труда, у нее они правда, стационарные и двигаться с ними не получиться, но зато они более мощные и сохраняют права на вход-выход. С другой стороны Артур только закончил училище мех пехоты и как он себя поведет в случае опасности не имея поддержки со стороны слаженного подразделения, непонятно.

- Дальше проходы еще уже Харма, скоро нам придется тратить слишком много времени на эти земляные работы…

Довод АП-лейтенанта ушел в прямой эфир. Скорее всего специально, чтобы вынудить самого рядового принять решение. Ну, что же манипуляции сознанием рядового состава проходят на пятом курсе Академии и похоже разведка не обходит их стороной.

- Госпожа юнит-сержант, - в голосе Коева не было ни страха, ни обреченности, - что прикажете? Я в принципе согласен с господином АП-лейтенантом, чем дальше, тем больше я всех задерживаю.

Харма сплюнула в маску гермошлема и тут же захотела сделать это еще раз когда системное сообщение показало, что система рециркуляции брони работает отлично и уже переработало ее слюну в отличную питьевую воду. Похоже, что даже искин издевается над ней в этот нелегкий момент принятия решения.

- Рядовой Коев, приказываю выдвинуться в обратном направлении, проверить оставленные трансмиттеры на предмет повреждений, заменить неисправные, обеспечить связь для нашей группы. В случае встречи противника закрепиться использую силовые щиты и принять бой. Если это будет возможно разрешаю запросить подкрепление с поверхности для чего можете использовать личный идентификатор. Разрешение вами уже получено.

Огромная махина Артура Коева еще пару секунд постояла в так и не пропустившем его проходе и молча кивнув на прощание начала движение наверх. Фигуры разведчиков исчезли в каменном серпантине на секунду раньше. Бон Йерро держал свое слова и это не могло не радовать.

Отделение вновь двинулось в глубь пещер. Там, где позволяло пространство вперед выдвигались Труда и тяжеловооруженный рядовой Гон. Личных щитов у него не было поэтому приходилось рассчитывать на скорость медика защитное поле которой устанавливалось с помощью выносного эмиттера. Разведка тоже имела свои припасенные до лучших времен сюрпризы, но их возможности оставались для Хармы во многом тайной. Все таки они были лучшей разведкой Псов, а быть лучшими среди них значило многое на территории Империи людей.

Когда отряд опустился на следующий уровень пещер пришло сообщение Коева, личная связь уже была недоступной, но пакетные сообщения еще проходили сквозь породу. “Трансмиттеры на уровне выше разбиты, следуем дальше”.

Харма перекинула сообщение АП-лейтенанту. Мыслей в голове не было, что-то следует за ними и не вступая в боестолкновение уничтожает инфраструктуру. Стандартная тактика партизанской войны, но какие тут могут быть партизаны. Противник всегда был представлен только в трех видах: огромные корабли матки, “рой”, который они перевозили в своих утробах от планеты к планете и наконец те самые шары, штурмовавшие военные посты на планетах порой в полностью безвыходной ситуации и потому не считавшиеся разумными. Кто же здесь?

- Что думаете, юнит-сержант? – раздался голос Йерро по личному каналу.

- Вам виднее, господин АП-лейтенант, - ответила Харма и правда не имея какого – то мнения.

- Что вы имеете в виду, Харма? – неожиданно заинтересовался разведчик.

- Только то, что мой опыт боестолкновений с тварями из Медузы ограничивается последними часами, а Ваш, я думаю, как минимум последними двумя – тремя десятилетиями.

Харма не хотела, чтобы АП-лейтенант услышал в ее словах сарказм, но свойственный Джу юмор почти на генном уровне извращал ее желания. Вот и сейчас Йерро замолк обдумывая, что именно ждет от него внучка Старого Пса. В результате опыт и долгие годы жизни направили его по правильному пути, за что Харма Джу была ему искренне благодарна, вот только как это проявить?

- Ну, мой опыт несколько больше, чем два – три десятилетия, правда стоит отметить, что раньше мы не пытались искать их управляющие центры, ведь считалось, что они либо расположены на кораблях – матках, либо у них их нет вовсе и это все какое-то странное нашествие саранчи – “космической саранчи”. Это именно ваш дед предположил, что К-4 стоит изучить глубже, и не взрывать его, когда обнаружим что-то интересное, а изучить, обследовать…

- Разве саранча может построить космический корабль?

- Вы видимо не видели “маток”, кораблями их назвать крайне сложно, скорее действительно живой организм, извергающий всю вот эту нечисть…

Харма задумалась.

- Да, ничего этого я не видела, я ведь с Омеги-7, а там и смотреть то нечего – одна безвоздушная пустыня и хавестеры рыскающие в поисках полезных ископаемых.

Теперь задумался АП-лейтенант.

- Странно, что Старый Пес выбрал именно Омегу-7 для своей резиденции есть же и более гостеприимные миры у Железных Псов.

- Странно? – удивилась Харма. – Я думала все знали про болезни деда, он последние лет пятьдесят мог чувствовать себя хорошо только при определенных условиях: гравитация, влажность, уровень шума, ну и радиационный фон конечно. Омега – 7 с ее половинкой от нормы гравитации была для него идеальна.

- Понятно, про его недуги конечно знали, но разве кто-то мог поверить, что самый железный из Псов уже совсем не тот…

Бон Йерро замолчал, выдавая в эфир только тяжелый вздох и показатели угнетенности через искин его меха. Все Псы любили своего главнокомандующего, и он сейчас это демонстрировал как никто другой.

Глава вторая.

Лабиринты закончились. Огромная пещера в которую Псы спустились через пролом в потолке казалось не имела краев. Было похоже что техническая разведка проведенная силами флота с помощью сканеров различных диапазонов так и не смогла дать информации об этом последнем и самом большом сооружении врага. Разведка в лице отряда Бона Йерро тоже не доходила до этого места и для для него все это было так же удивительным открытием.

- И куда нам идти? – раздался голос Труды.

- Да тут куда не иди куда нибудь придешь, - пошутил в ответ Атхарм. – Что они на этом столе стерегут?

И действительно последние несколько часов отряд Хармы Джу ощутил на себе настоящее сопротивление противника. Энергетические сферы атаковавшие их до этого изменили форму и превратились в длиных червей атаковавших уже не через широкие коридоры, а практически отовсюду. Любая щель в стене могла стать для них идеальным местом для засады. Уже в первый час такой партизанской борьбы БК отряда просел на половину. Стало ясно как и кто повредил трансмиттеры связи и почему следов их деятельности не осталось. И одновременно становилось ясно, что противник хоть и атакует хаотично, но явно придерживается плана, что говорило о его разумности.

- Движение по вектору 2, - раздался уверенный голос одного из разведчиков одновременно подсвечивая на экране искина область поиска.

Мощные лампы прожектора Атхарма не доставали до нужного места. Тьма вокруг была почти что осязаема и казалось намеренно глушила любые проявления света. Однако, в ИК-диапазоне искин сразу обнаружил цель…

- Это, что такое может быть?

Первым отреагировал сам АП-лейтенант. Бывший готовым ко всему он все таки подзавис при виде громадины двигавшейся в их сторону.

- Отделение дистанция десять метров, прикрывайте разведку, Труда щиты…

Харма вдруг почувствовала себя в своей тарелке. Все происходившее ее конечно не радовало, но дед никогда бы не послал ее на самоубийственную операцию. Чистоту крови оберегали все Железные Псы и терять носителя прямой линии Терры было бы несмываемым позором для любого командира. Значит, нужно сопротивляться, ждать возможного подкрепления и попробовать все таки завалить это чудо собственными силами.

- Харма, у разведки только легкое пехотное вооружение, нам нечего этому противопоставить, - пришел в себя Бон Йерро.

- Возьмите оставшиеся вокс-гранаты у моих и попробуйте закидать это ими из инвиза, - план в голове Хармы уже явно дозревал. – Отделение, тяжелое вооружение к бою, работать без команды.

Командир разведки коротко плюсанул в эфире и начал отдавать своим приказы подчиненным, а Харма отдав вооружение на откуп искину смогла уделить внимание тому, что двигалось в их сторону от центра грандиозной пещеры. Посмотреть было на что: впереди прямо на них летел, пусть и неполноценный количественно, но самый настоящий Рой, чуть отставая от главного оружия пришельцев неслись энергосферы противника, а еще дальше на грани видения внешних камер двигалось нечто.

Рой уверенно рвался вперед. Он уже сильно опережал своих союзников стремясь как можно быстрее атаковать врага. Однако, мехи были ему не по зубам, их давно подготовили для защиты от этой напасти сваливающейся на головы мирных колоний и уничтожающей подчистую и людей и ресурсы. Харма видела Рой впервые, но заученные и отработанные до автоматизма действия вьелись в мозг, да и искин контролировал правильность ее действий. Против этой гадости хорошо помогали только тяжелые термобарические боеприпасы, все остальное что имелось в запасах меха могло бы произвести опустошение в Рое, но остановить и уничтожить – вряд ли.

Сегодня она разглядела “Бич Божий” вблизи. Рой нахлынул, разделился на десятки более мелких образований и постарался захлестнуть отделение Хармы, найти лазейку в защите. Псевдометалл справился. Мелкие существа из которых состоял Рой облепили мехи полностью закрывая внешние камеры и тормозя движение сервоприводов. Их было так много, что они могли даже остановить могучее создание человечества, заковать его в панцирь из собственных тел, но это когда Рой был полноценным, сегодня все что они смогли это ограничить видимость подчиненных Хармы Джу.

- Госпиталь развернут, карантинные протоколы включены, - раздался голос Труды.

Один за другим мехи вошли под силовой полог медика оставляя снаружи всех особей Роя. Силовое поле не могло причинить им вред, но это было и не нужно главное было собрать всю эту стаю в одном ограниченном месте…

- Подрыв!!! – голос командира разведки прозвучал одновременно и спокойно и будоражаще.

Граната с воксом рванула сотворяя огненный ад на очень небольшой площадке. Рой даже не сгорел он вдруг неожиданно втянулся в очень маленькую точку вакуумной огненной воронки и перестал быть опасным навсегда. Харма выдохнула, вокс гранат осталось совсем немного и в случае если бы план не удался пришлось бы встречать ползущую химеру оставшимся вооружением боевой комплект к которому готовился скоро показать дно.

- Шары на подходе… - Атхарм благодаря функционалу разведчика видел в большем диапазоне и гораздо дальше остальных членов отделения.

Раздались негромкие хлопки. Труда развернула мобильный автоматический миномет под сенью ее же силового полога и сразу начала отстрел мин в направлении атакующих. Еще через секунду сама Харма вскрыла НЗ и нарастила на могучих плечах меха тяжелую реактивную систему. Ближе четырех сотен метров это было бесполезное оружие поэтому использовать его надо было сейчас, до того как начнется ближний бой. Искин самостоятельно пометил цели и выпустил первые шесть ракет, затем еще и еще, через минуту Харме пришлось упираться руками в пол, чтобы не двигаться каждый раз после залпа и не сбивать прицел. Еще и еще пока все шестьдесят ракет комплекта не легли в цель…

Поредевшие атакующие добежали до них только через пару минут. Не более десятка шаров и остатки Роя, напоминавшие сейчас скорее крупных мух от которых и отмахиваться то, только время тратить. Стрельба в упор 30-мимллиметровыми снарядами личного оружия довершила начатое и с первыми рядами было покончено.

- Юнит-сержант, похоже, что они нас не атакуют, - заинтриговал Атхарм, - похоже их на нас гонят, километрах в шести идет серьезный бой. Там как минимум два отделения мехов и пара центурионов…

Харма задумалась. Как они протащили командирские мехи сквозь весь этот лабиринт, где застрял Коев, а его мех не идет ни в какое сравнение с центурионом?

- Почему мы не фиксируем боевых действий? – спросила она.

- Тяжелое оружие не используется, только энергетические разрядники и похоже что “силки”, - ответил за рядового АП-лейтенант. – Они явно не хотят повредить тому чудовищу…

А химера, поначалу сильно отстав от наступающих рядов, включила скорость. Уже можно было разглядеть в ик-диапазоне ее огромные крылья, маленькое тельце, огромные усы… Харме она напомнила бабочку из фильма про Терру, вот только размеры поражали.

- Они не хотят повредить ей, но что делать нам, приказов не поступает…

- Это либо режим радиомолчания, либо эта тварь глушить сигналы, но в любом случае приказ командира Дорна ясно говорит о взятии под охрану всего необычного.

Бон Йерро замолчал вглядываясь в нарастающую махину двигающуюся прямо на них.

- Возможно это и есть “матка”, их управляющий центр.

Последние слова разведчик говорил уже в открытом эфире не скрывая правды от всех собравшихся бойцов.

- Значит закидать ее вокс-гранатами не вариант, - заговорил молчавший всю дорогу рядовой Кварк.

- Надо же ты еще не разучился говорить? – голос Труды неожиданно разрядил атмосферу, послышались смешки в эфире, стало легче дышать.

- Не вариант, - согласилась Харма, - но у вас же должны быть инструкции на этот случай. Это вы живете в тени и действуете один раз – наверняка, а мы простая пехота пусть и механизированная.

Пассаж шел в сторону разведки и они это понимали.

- Мы уже действуем, юнит-сержант, уже действуем, - сказал АП-лейтенант Бон Йерро и впервые за все время вдруг снял ограничения доступа и напрямую улыбнулся внучке Старого Пса.

Глава вторая.

Все вокруг начало напоминать психоделическую картину сумасшедшего. От существа неторопливо махавшего крыльями и надвигавшемуся на отделение Хармы отчетливо фонило излучением Медузы. Тем самым реликтовым излучением благодаря которому у Псов появились видоизмененные псевдометаллы, сверхустойчивые легкие материалы, в свете которого менялось все и даже сами люди обретали новые свойства. Так ее дядя Якоб мог разговаривать с Тьмой и даже получал от нее ответы и это не было сумасшествием – это была новая религия их мира. Она точно знала, что адепты императорской Машинерии постоянно проводили исследования Медузы, но ни с кем не делились своими секретами обретая новую власть над собственными механизированными телами.

“Что ты?”пронеслось в голове Хармы. Это не было любопытство – это было отчаяние ведь воевать с этой химерой было почти невозможно: мины Труды не долетали до нее, а их осколки щебенкой сталкивались в воздухе и оседали на землю уже пеплом. Тяжелой ручное вооружение тоже не приносило никакого дискомфорта надвигающейся Матке, разве что гранаты с воксом задержали ее на несколько секунд создав на ее пути воронки с экстремально высоким давлением в центре…

“Что ты?” спросила Харма медленно отступая к силовому куполу госпиталя, и существо ответило. Сначала погас искин меха и вместе с ним полностью отключились все системы лучшего произведения военной мысли человечества. Затем такими же тушками вокруг нее замер весь ее отряд

“Что я?”

Вопрос сам собой возник в голове Хармы и она отчетливо поняла, что эта мысль не ее, а химеры. Таким образом оно пыталось заговорить с ней и ей это отлично удалось. Оставалось только задаться вопросом слышали ли ее все бойцы или это предназначалось только ей?

“Только тебе”.

Харма вздрогнула. Возникло чувство как будто ее окунули в холодную воду и теперь оцепенение охватило ее и не желало отпускать. ОНО говорило с ней и только с ней…

“Ты очень эмоциональна, твое восприятие отличается и поэтому я говорю с тобой.”

Эмоциональна? Всегда говорили, что Харма пошла в прадеда и все ее эмоции выражаются смехом и гневом. Та же Труда может и поплакать, и посмеяться, и весело обсудить какой-то сложный вопрос…

“Твоя реакция на окружающий мир меня не волнует, эмоциональность это не способность проявлять внешнее, а поглощать внутренне. Ты можешь меня выслушать и понять – только это важно.”

Выслушать и понять?! За столетия войн никто не говорил о возможности просто поговорить с выходцами с Медузы, а значит такого и не было, иначе она, любимая внучка Старого пса, точно бы знала об этом…

“Твой предок не смог понять нашего посланника он был слишком поглощен противостоянием...”

Мой предок? Значит эта история с Черным копьем правдива, и рассказанная столько раз так и не стала для нее откровением. Харма столько раз слышала ее от Старого Пса и так и не смогла сделать выводы.

“Выводы? Никаких выводов сделать было нельзя. Твой предок получил крупицу знаний и использовал ее для себя, но этого слишком мало, чтобы строить выводы.”

Тогда почему Харма и почему сейчас?

“Потому что, когда мы придем в следующий раз вы будете либо готовы сделать выводы, либо снова будете пытаться сломать стену, которую построили сами. Ты сегодня единственная кто может меня услышать и передать мои знания.”

“А если я не хочу?!” сознание Хармы взвыло как будто в ожидании чего-то крайне болезненного и неотвратимого.

“Уже поздно, все решено за тебя. Ты жертва и все что будет в дальнейшем никак не зависит от твоих желаний, чем быстрее ты это осознаешь, тем меньше испытаешь неудобств.”

“Но я могу сопротивляться!!!”

“Можешь, но у меня уже почти не осталось времени, и ты пострадаешь сильнее, чем это могло бы быть.”

Глава вторая.

Все вокруг затопила лазурь. Вокруг была только она и солнечный свет, как будто ты прыгаешь с парашютом на Терре или в Метрополии, но куда бы ни полетела нигде нет верха и низа, а есть только небо. И даже звезды, излучавшей свет, как ни крути головой ты не найдешь ведь свет льется отовсюду и ниоткуда одновременно.

Это был мир химеры, и она передавала его Харме как могла, но человек был рожден в других условиях другой реальности и других законов мироздания. Она видела только лазурь и больше ничего. И вдруг зрение на мгновение расфокусировалось, а в следующий миг она прозрела.

Химера шептала ей на ухо: вглядись – это мой мир, ты должна понять зачем ты здесь, что ты должна увидеть. Лазурь медленно стекала по небосклону превращаясь в немыслимый хаос всевозможных вещей. Харма не понимала и десятой доли происходящего, но Она помогала ей.

Мир химеры так и не стал полноценным. Он застыл в вечном превращении материи в энергию и обратно, он реагировал на любые вмешательства создавая из ничего мыслеформы. Целые миры создавались, проживали свою коротенькую жизнь и снова погружались в ничто, пока из форм, заполненных только хаосом однажды, не появилась форма заполненная мыслью и эта мысль была о сохранении хоть какой то формы устойчивой к хаосу вокруг и тогда возникло нечто упорядоченное, то, что раньше было просто формой стало монадой, божественной сутью, создавшей устойчивое стремление к жизни.

Химера была всего лишь “дыханием монады”, созданным ненамеренно, но получившим право и дальше творить во благо продолжения существования. Харме было не понять как можно было сравнить жизнь ее мира и этого – вне времени и пространства на грани постоянного сваливания в хаос росла и ширилась область устойчивого существования. Сама монада разрасталась, создавая внутри себя и вовне экспериментальные формы, которые обретали существенную свободу, но навсегда оставались частью целого. Это было и страшно, и удивительно одновременно.

Вскоре монада стала настолько огромной, что внутри нее начали формироваться законы не свойственные хаосу. Следом появилась жизнь, созданная “руками” демиургов которая так же вследствие развития экспериментальной формы начала развиваться, формируя собственные законы развития. Монада не вмешивалась, продолжая расти и формировать устойчивость, уже замешанную на создании мыслеформ в самом хаосе. Сейчас ей было одиноко, и она стремилась найти подобного ей, но как его определить среди собственных мыслеформ…

Химера плакала. Наверное, с её точки зрения это могло быть чем-то иным, но Харма воспринимала ее эмоции именно так. Ее мать была так одинока в том мире как никто и никогда не был, даже ее собственные порождения не могли помочь ей ведь были так малы. И при этом они чувствовали то, что чувствует монада и не могли сдерживать собственные эмоции. Лишь здесь, в мире Хармы они теряли связь и переставали страдать, но память о страданиях матери не оставляла их никогда.

“Видишь, человек, ты создана такой же, как и мы и ты могла бы стать равной нам по силе, но здешние законы ограничивают развитие вашего рода, а ведь из некоторых людей могли бы прорасти новые монады. Вы способны родить божественную мысль, а мы можем лишь страдать вместе с матерью.”

- Зачем мне все это?

Харма вдруг проснулась. Мир вокруг нее угас и больше не было хаоса вокруг, а только своды пещеры и странный враг, ищущий у нее поддержки. Она скинула с себя оцепенение и взглянула на Химеру своими глазами, а не через призму ее силы.

“Зачем? Чтобы остановить наше противостояние, найти выход, понять нас так же, как мы пытаемся понять вас!”

Химера расправила крылья и снова стала похожа на ангела из сказок детства.

“Наша мать приучила нас искать ключи к познанию. Ничто не дается даром, за все нужно бороться и мы боремся. Мы дети, которые исправляют ошибки, допущенные до нас, но человечеству нас не понять, ведь у вас нет Матери, вы не связаны друг с другом так же прочно как мы.”

Харма на миг задумалась. Диалог перерастал в философскую лекцию, а она так и не смогла понять чего хочет от нее посланница другого мира. Надо было рубить этот узел – быстро и без сомнений.

- У нас есть мать, их много и у каждого она своя и мы связаны друг с другом настолько прочно насколько это позволительно в нашем мире. Порой мы готовы умереть за кого то, а в другой раз убить. Ты слишком плохо нас изучила…

Химера начала ощутимо тускнеть. Было видно, что ее минуты уходят и скоро она исчезнет.

“Может быть, тот срок, что я пробыла среди вас невелик, а слепки, выращенные в инкубаторах, не могут дать полную оценочную картину вашего вида. И все-таки я думаю, что, когда я появлюсь здесь в следующий раз, наш разговор будет более качественным.”

- Что значит – слепки?

Харма почувствовала, что ухватила нить.

“Это вы, просто переродившиеся и принявшие связь с Матерью. К сожалению, этот процесс возможен только со светом, потерявшим видимую природу и поэтому мы порой убиваем вас, чтобы дать возродиться в новом теле, принять нашу связь и возвыситься.”

Душа Хармы охладела. Целые планеты опустошались Роем, но никто еще не возвращался живым и невредимым. Где же они эти миллионы слепков? Целая армия верных Матери людей, разве это не вторжение равного, которому еще не было?

- И где же они эти слепки? Их должно быть очень много за все эти годы поднакопилось.

“Слепки — это свет, часть меня и тех, кто приходил до меня. Кому-то из них дали новую жизнь среди вас, а кто-то решил остаться и служить Матери, крепить порядок. Вы способны порождать мысли, которые нравятся матери и ей от этого легче в ее одиночестве.”

- А что же вы еще ищете в нашем мире? Зачем вы здесь?

Химера ощутимо вздрогнула, ее свет уже не освещал все вокруг и тени от мехов становились гуще. Казалось, что в этой мгле даже началось какое-то движение, родилась жизнь…

- Ключи, человек, мы ищем ключи. Для обретения смысла существования нам требуется мотивация, мы, создания Матери, должны видеть цель, а лучше цели к которым мы будем двигаться. Мы сами не способны создавать божественные смыслы и поэтому ищем их повсюду куда может дотянуться взгляд Матери.

Только сейчас Харма поняла, что Химера говорит с ней не с помощью телепатии, а напрямую, используя свой голос, который оказался совсем не женским или мужским, а скорее существа могучего, страшного и прекрасного одновременно. АНГЕЛА.

Глава третья. Победа.

Ангела!!! Откуда такая ассоциация? В мире Железных Псов не было ничего кроме прагматизма и прогрессивного реализма, они были готовы принять любую идею, но только после ее доказательства. И вот Харма стоит перед существом и готово вспомнить все те религиозные споры, что часто звучали у нее дома и даже преклониться перед силой ее голоса…

- НЕТ!!! – Харма мотнула головой сбрасывая оцепенение. – Мы служим Тьме, но не поклоняемся ей, а ты служишь и поклоняешься, тебе нечему меня научить.

Химера подернулась дымкой, еще несколько минут и она исчезнет.

- Я не учу тебя, я пытаюсь объяснить почему все так.

Тьма вокруг нее сгустилась до состояния первозданной. Других мехов Харма Джу уже не видела, но надеялась, что с ними все в порядке. Однако, все ли в порядке с ней: в самой глубокой части образовавшейся темноты ей показалось движение, что-то еще более темное чем сама тьма приближалось из ниоткуда и силуэт его был знаком ей с детства.

- Держись Харма, - голос Якоба прямо прогремел в ее голове, он никогда не умел подкрадываться незаметно.

Химера обернулась чисто человеческим жестом. Она тоже услышала ментальный зов брата Хармы и теперь уже ничего не могла поделать, оставалось только раствориться и уйти к Матери снова став просто ее дыханием, но что-то не давало ей это сделать. Тьма вокруг вдруг обрела плотность, сковала ее эфемерное тело, заставило его обрести плоть, пусть и воздушную, но не в пример более уязвимую, чем до этого.

- Нет, человек, дай мне уйти, - завопила она, - скажи ему, пусть отпустит меня…

Она молила Харму, а та стояла и не знала, что делать. Химера с одной стороны была важным носителем информации, с другой она не старалась быть врагом ей и даже убеждала ее, что не враг всему человечеству. Дилемма, возникшая в душе Хармы заставила ее досмотреть все действо до конца.

Тьма расступилась и оставила на границе оставшегося света Якоба Джу в простой легкой броне и его извечным мечом на поясе. Он вырос за те месяцы, что Харма не видела его и сильно изменился внешне. Лицо заострилось и стало сильнее напоминать Старого Пса, руки, пусть и под псевдобронёй, стали больше и явно сильнее. Его плечи, всегда бывшие широкими и острыми, теперь напоминали настоящие крылья, спрятанные под броней. Девушка удивленно вздохнула – таким мужественным ее брат не был никогда.

- И вот это ты назвала ангелом? – усмехнулся Якоб сквозь прозрачный гермошлем.

- Ты мои мысли читаешь?

- Не прочесть их было просто невозможно, так ты голосила.

Харму отпустило. Теперь ее брат возьмет все в свои руки и ей не надо будет решать все эти сложные философские задачи и ждать, когда все закончиться. Да и дилемма ушла в прошлое ведь теперь в ответе не она, а он.

- Что ты с ней сделал?

Якоб, скрестив руки на груди подошел к химере. Сейчас ничто не выражало его эмоций хотя в груди все рвалось и взрывалось. Тьма повинуется ему и даже больше, чем его деду – разве мог он вот так спеленать тварь из другого мира оковами Тьмы, нет, не мог. Якоб спас сестру и это ведь тоже свершение…Но вот, что делать с химерой дальше?

— Это оковы Тьмы, одно из умений, полученных мной в храме, скажи сильная вещь!?

Харма одела гермошлем и открыв люк пилота в задней части меха, выбралась наружу.

- Я такого даже и не видела, а дед умел?

Якоб покачал головой.

- Дед никогда не проводил в храме больше суток, он был открыт тьме, но умений получить у него никогда не хватало смелости. Хаддон – настоятель храма, говорил, что, отдавшись, можно потерять человечность и Старый Пес этого очень боялся.

- А как ты вообще тут появился? Что это за представление было?

Брат улыбнулся. Он сейчас был больше поглощен химерой, чем ответами для сестры, но зная ее характер не ответить не мог.

— Это своего рода “кротовая нора”, только на очень небольшое расстояние и только для меня одного…

Харма прищурилась.

- Снова твои шуточки с Тьмой?

- Какие уж тут шутки, это все физика, дорогая, маневрирование в пространстве и его обратной стороне, ну да – шуточки с Тьмой.

Оба засмеялись. Где-то вдалеке разгорались огни осветительных боеприпасов.

- Кавалерия в городе, - мотнул головой Якоб. – Дядюшка Бен не мог бросить внучку своего командира в беде…

“В беде”, Харма вдруг будто очнулась. Что с ее товарищами? Во тьме подземелья их было почти не различить, а разведка и вовсе была за спиной химеры и где она приняла постигший всех удар можно было только догадываться.

- Брат, тут мое отделение и разведка “Черной сотни” где-то. Она, - Харма мотнула головой в сторону химеры, - что-то сделала с ними, вернее с нами…

Якоб развел руки.

- Интересно, что же ты сделала, - сказал он и шагнул к химере.

Тьма вокруг ощутимо шатнулась, вкладывая силу в ее носителя. За спиной Якоба раздулся черный плащ, которого еще секунду назад не было. Харма не видела его лицо, но почему-то решила про себя, что оно должно ее напугать, сильно, до колик в животе и рвущегося на волю визга. Химера же видела все, что произошло с Железным Псом и было похоже, что впервые она узнала каким бывает страх.

— Это мир одной хозяйки, дорогая, и тебе стоит бояться только в том случае если желаешь ей навредить, - сказал он не своим хриплым голосом.

- Она знает мои устремления, - прошептала потерявшая всякий ангельский вид бесплотная тень самой себя. – Я ничего не скрыла, загляни в нее, а меня отпусти в мой мир.

- Не скрыла? Ну-ну… посмотрим, а отпустить тебя я не могу, хозяйке не нравиться, что ты берешь ее души, сколько их там в тебе?

Химера сморщилась, превращаясь в небольшой шар размером с ручной мяч.

- Мало, ты же видишь, вы стали успешнее в борьбе со мной.

Якоб протянул руку.

- Отдай, отпусти их, дай им свободу, Тьма заберет их, и они останутся в своем мире.

- У тебя не может быть такой силы, - голос химеры сорвался на визг.

- О, поверь, мне есть чем тебя удивить…

Глава третья.

Бен Дорн замер на входе в пробитый машиной Империи тоннель вглубь каверн К-4. Это был самый быстрый способ добраться до затихающих маячков его разведчиков и группы Хармы. Блуждать по лабиринтам врага не имело смысла и могло привести к еще большим жертвам, которых и так сегодня было достаточно, поэтому только так – грубо, смело и максимально эффективно.

- Комиссар Дорн, мы дошли до уровня, на котором последний раз засекли наших.

“Хороший будет командир, исполнительный” подумалось Дорну при взгляде на одетого в полевую пехотную броню командира проходчиков. Мех придется оставить, дальше пойдут только пехотинцы и разведчики, ну, может быть пройдет пара легких БМП “Лабрадор” …

- Командуйте подъем Гавр, - сказал по внутренней связи комиссар и сам полез наружу из своего “Черного рыцаря”.

- Пещера внизу огромная, комиссар, - добавил проходчик, - без мехов там может быть жарко.

Бен Дорн спрыгнул на землю около молодого юнит-лейтенанта и сдержанно оглядел его с ног до головы. По его каменному лицу было невозможно понять, что он сейчас думает и от этого любой человек рядом всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Может именно поэтому он так и не смог прижиться на императорской службе и пришел к Старому Псу.

- Разобрать моего “Рыцаря” здесь, спустить вниз и снова собрать предлагаешь?

Молодой офицер взглянул на комиссара более решительно.

- Можно уложить на катки и отбуксировать не разбирая, потом так же поднять обратно. Диаметра бура должно хватить если вы дестабилизируете свое вооружение…

Ох ты, а парень и правда ловок! Теперь Бен Дорн смотрел на него с интересом. Прекословить второму человеку в клане, указывать на его недомыслие – молодец!

- Дестабилизировать вооружение говоришь?

Мощности “Лабрадоров” вполне хватило, чтобы протащить четырех мехов сквозь тоннель и потянуть их дальше в глубь К-4. Комиссар Дорн остался на броне доверяя из всех консервных банок этого мира только своему “Черному рыцарю” и его искину Паулю. Путь не должен быть долог, но время задуматься было…

Когда “Ланцелот” приземлился прямо в зоне наступления недалеко от его позиции он не удивился. Все знали возможности левиафанов, и никто не строил иллюзий что у тварей с медузы есть что-то способное ему повредить. В отличие от собственного меха Дорна, левиафан Джу был настоящим прорывом в кораблестроении, повторенным только лишь еще три раза. Редкие металлы в его конструкции, особые секреты программирования искина и другие факторы сделали невозможным их массовое производство. Врага ощутимо качнуло назад, когда тяжелые разрядники прошлись по рядам шаров – разрядников.

А потом молодой глава клана Железных Псов вдруг вышел из шлюза в стойке левиафана и несмотря на продолжающийся вокруг бой, прогулочным шагом направился к “Черному Рыцарю”. Ничего кроме стандартной пехотной брони из псевдометалла и никакого оружия в руках. Якоб Джу не боялся происходящего, а у комиссара Дорна похолодели руки.

- Ты что творишь, засра…, - закричал он в микрофон, но вовремя ударил себя по губам, теперь это был его командир, а называть начальство таким словом в присутствии подчиненных было не хорошо.

- Не стесняйся, Бен, - ответил Якоб, делая реверанс перед его “Черным рыцарем”.

- Якоб, тут опасно, что ты делаешь, вернись в левиафан, - продолжил Бен.

- Не беспокойся за меня, у меня хороший ангел-хранитель, не спит на работе, но мне нужно спросить…

Их разговор не вышел долгим. Якоб кивком согласился с доводами Бена и вдруг взмахнув руками исчез в облаке неоткуда взявшегося песка. Комиссар замер на мгновение, такого он еще не видел даже в исполнении Старого Пса, а он был горазд на подобные шутки. “Тьма тебя побери” прошептал Дорн.

- Давно старый друг, уже довольно давно, - раздался веселый голос Якоба в его микрофоне. – Я тебя выслушал, дядя Бен, но дальше пойду сам, а ты можешь поторопиться и тогда возможно увидишь своего врага таким какой он есть.

- Опять твои шуточки, Якоб, - ярость пеной сорвалась с губ старого воина, - догоню и надеру зад невзирая на то, что ты теперь Глава Клана. И только из уважения к твоему деду сделаю это там, где никто не увидит.

- Торопись Бен Дорн, Харма уже похоже сцепилась с их главным.

БМП бодро бежал по выточенному в скале туннелю таща за собой огромных боевых мехов. На верху бой уже закончился и те, кто теперь ехал с комиссаром, весело обсуждали будни после победы. Сейчас рядом с Дорном оказались молодые солдаты последнего выпуска и ни одного ветерана кто мог бы на них гаркнуть, цыкнуть или заставить замолчать как-то по-другому, а сам Бен не мог, ведь надежда — это мечты, а как молодому солдату без надежды?

Глава третья.

- Надо же, ушла-таки, - искренне удивился Якоб, наблюдая как то, что было Химерой исчезает в воздухе, превращается в то, чем оно и было при рождении – в дыхание.

Позади Хармы в полной темноте заворочались мехи ее отделения, зазвучали голоса в микрофонах. С души юнит-сержанта упала огромная глыба.

- Харма, сержант, что происходит? – послышался голос Атхарма, встревоженный и даже испуганный.

- Да что ж за тьма такая, - ругалась Труда, - отступайте к госпиталю, силовое поле держится.

Якоб развел руками и улыбнулся.

- Ну, вот видишь, все закончилось неплохо.

- Но она же ушла?

— Это не он и оно, не передавай ему человеческие черты, - резко обрубил Якоб. – Ушло то, что от этого осталось, не переживай я узнал все ради чего приходил, а скоро и тебе расскажу.

- А как нам сейчас быть?

Молодой Пес пожал плечами.

- Вы победили, почивайте на лаврах, ждите комиссара Дорна, расскажи ему все без утайки, но больше никому.

- А ты разве не останешься с нами?

- Нет, мне пора, надо посоветоваться с учителем прежде, чем принимать решения, но через пару дней мы увидимся, не переживай, мне еще хозяйство клана принимать.

Якоб Джу засмеялся в голос и напомнил Харме того самого ее двоюродного брата из детства, еще не отягощенного знаниями и властью. Тьма снова вспыхнула вокруг него, и она увидела удаляющийся силуэт.

- Погоди, но как… - она вдруг поняла, что все это время видела в абсолютной кромешной тьме, но даже не придала этому значения.

- А вот так, это мой тебе дар, чтобы ты не терялась если вдруг погаснет свет.

Позади заработали двигатели мехов, вдаль ударили прожекторы, и тьма рассеялась. Рядом со стоящей Хармой из инвиза материализовался АП-лейтенант Йерро.

- Что случилось, юнит-сержант, почему вы вышли из своего меха? Да что здесь вообще происходит.

Бон Йерро замотал головой.

- Ничего не помню, мы бросили Химере воксы под ноги и отступили в вашу сторону, а потом погас свет и меня как будто потянуло к ней…

Харма оглянулась на АП-лейтенанта.

- Она пыталась сделать из вас слепки, забрать вашу память и присоединить к своей.

- И что? Это вы ей помешали? – Йерро похоже осознал опасность, грозившую ему лично.

- Нет, что вы, - Харма улыбнулась, - я просто с ним мирно поговорила, а спас вас Якоб Джу.

Бон Йерро оглянулся.

- И где же он?

Харма махнула рукой в сторону появляющихся огней на дальнем конце пещеры.

- Ушел, сказал, что у него еще очень много дел.

Глава третья.

Бен Дорн снова опоздал. Якоб Джу стартовал с К-4 как раз в тот самый момент как он смог связаться со своими разведчиками. Еще через десять – пятнадцать минут он уже лично выслушивал доклад Бона Йерро и Хармы Джу одновременно просматривая записи самописцев всех членов группы.

— Значит они могут менять форму? Почему тогда это не было зафиксировано ни разу до сегодняшнего дня?

Внутри своего меха комиссару было бы намного комфортнее работать с данными, но общаться с одним из лучших разведчиков “Черной сотни” через искина он считал недостойным. Одно дело, когда вокруг бой и снаряды рвутся совсем рядом, но сейчас ему ничего не угрожало и он принимал доклад лично.

- Возможно это результат развития этих механизмов, ну или мы раньше просто не подбирались к ним так близко, - пожал плечами Йерро.

- Думаешь это своего рода специальные войска?

Йерро снова пожал плечами.

- Я разведчик, комиссар, могу сложить один плюс один, может что-нибудь посложнее, но не ждите откровений.

Комиссар Дорн широко улыбнулся.

- Не преуменьшай свои возможности, уж я-то знаю каков ты в деле, - он перевел взгляд на Джу. – Ну, а ты юная героиня, что хочешь рассказать старому дядюшке?

Харма вытянулась в струнку как учили.

- Никак нет, комиссар Дорн, все изложено в рапорте искина.

Бен поднял брови.

- В рапорте есть темные пятна, видимо что-то воздействовало на твой мех, и он не вел запись на протяжении 15 минут.

Харма задумалась. Всего 15 минут? Ей показалось что прошла пропасть времени, никак не меньше пары часов. Что же это было?

- Эти 15 минут мы находились под воздействием вражеского объекта, то, что происходило со мной нуждается в осмыслении, иначе может выглядеть как бред.

- Хорошо, что ты жалеешь старика, но я бы все-таки послушал сейчас, пока не остыли эмоции так сказать.

Отделение Джу расположилось неподалеку от командира. Пока техники проверяли мехов после случившегося блекаута, пилоты залезли под защитный купол госпиталя Труды и расположившись на надувных койках осуждали произошедшее.

- Странно, 6 лет в Императорской гвардии, 4 боевые командировки, а тут просто щелкнули пальцами и нас нет.

Атхарм единственный никак не мог присесть и ходил между товарищами пытаясь принять ситуацию. Он был главным в группе прикрытия Джу и никак не мог себе простить ту легкость, с которой он покинул бой, пусть и не по своей вине.

- Успокойся Атхарм, в этом нет ничьей вины, возможно магики из Молчания и смогли бы что-то противопоставить силе этой твари, но не мы…

Макс Гон отвечал за ближний бой наравне с Коевым, но сильно уступал ему в решительности. Никогда не мог принять ошибок и всегда видел оправдания. При этом он был отличным товарищем, который точно знал когда молчать, а когда говорить. Сейчас он не угадал.

- Гон, это оправдания, у нас модифицированные мехи, даже у Псов нет некоторых вещей, которые есть у нас, а они на мехах собаку съели…

Сзади рассмеялась Труда и до этого незаметный Тор Кварк, отвечавший за воздушную разведку.

- Смешно - Псы собаку съели.

Атхарм оглянулся и неодобрительно покачал головой. Шесть лет он руководил этими людьми и ничего не менялось. Он знал кто с кем спит, кто что любит на завтрак, и кого отправить вперед если нужно рискнуть, но инфантилизм некоторых его товарищей продолжал зашкаливать.

- Тор, Труда, ну взрослые же люди…

Очередной взрыв смеха.

- И все-таки надо понять, что произошло, с какого момента мы перестали соображать?

Сзади снова оживилась Труда.

- Да я и не вырубалась, вот только видеть ничего не видела. Мех был эмиттером поля, я распаковывала медицинский минимум, а ты знаешь – это не просто.

Атхарм заинтересовался и повернулся, перестав мерить шагами расстояние между товарищами.

- Хочешь сказать силовое поле госпиталя нивелировало воздействие химеры? Интересно, надо обязательно упомянуть в докладе.

Труда замотала головой.

- Я хочу сказать, что со мной не происходило то, что с вами, но я ведь и находилась метрах в ста от линии атаки, может быть еще и расстояние, или наложенные факторы.

- Да ты права, в доклад надо вносить все досконально обдумав. Но почему ты ничего не слышала? Харма говорит, что они общались и в какой-то момент довольно громко, а тут какая никакая атмосфера, да и пещера скальная. Потом появился Якоб Джу и тут вообще черти что творилось, как ты не услышала?

Труда покачала головой.

- Может быть со звуковыми фильтрами что-то не так, может все-таки было какое воздействие просто ослабленное и повлиявшее на меня не так как на вас?

Атхарм вздохнул.

- Все может быть, но для адептов Машинерии это вообще не ответ, чувствую они покопаются у нас в головах.

Глава третья.

- Говорят император прилетел, хочет лично наградить отличившихся на К-4.

- Император? Слышал он редко Метрополию покидает, значит и правда накопали наши Песики что – то важное.

- Да кто ж знает?! Всех учувствовавших расселили на Аквилла – 9, а там только ветераны и инвалиды, а от них никогда ничего не узнаешь. Псовый рай!

Идонеус был центральной планетой сектора Железных Псов. Всего лишь первая из двух планет с комфортным терроподобным составом атмосферы и климата. На остальных люди жили и работали под куполами или на огромных хавестерах – комбайнах сборщиках полезных ископаемых как на Омеге – 7. Еще была Аквилла-9, но на ней жили только заслужившие это, прошедшие бесконечные войны ветераны Железных Псов и их семьи. Причем дети, достигшие призывного возраста, должны были доказать службой право вернуться на Аквиллу. Простые люди туда могли попасть только по рабочему контракту ил за особые заслуги.

Именно Идонеус – город сад, город бизнеса и науки, поглотивший всю планету целиком, не оставив для дикой природы ни одного уголка, стал местом проведения всех торжественных мероприятий Псов. Вот и сегодня длинные 36 – часовые сутки должны были закончиться парадом победителей и чествованием героев.

Люди спешили на Поля Славы, где обычно и происходили все церемонии. Здесь не было небоскребов, не ездил общественный транспорт, в небе было запрещено появляться любым летательным объектам. В самом центре располагался некрополь куда хоронили величайших из Железных Псов и туда не пускали даже заслуженных граждан Идонеуса – это было место абсолютного покоя.

Со всей планеты сотни тысяч граждан добирались до Полей, чтобы увидеть Императора и тех, кого он наградит уже сегодня. Им больше не придется умирать, идя в бой, теперь они станут учителями молодых поколений воинов, их воспитателями. Теми, беря пример с которых, можно только гордиться собственными навыками, полученными с их помощью. Сотни щитов на улицах Идонеуса даже не говорили, а кричали об этом.

- Сумасшествие, скажи Харма! – прокричал ей на ухо Атхарм, пытаясь прорваться сквозь толпу к центру. – Почему мы не воспользовались спецтранспортом, почему идем пешком?

Харма Джу в новой форме юнит – лейтенанта механизированных войск, сегодня могла только пожимать плечами. Она не привыкла к такому количеству народа. На Омеге-7 тоже бывали дни, когда на их хавестере собиралось до трех сотен посетителей одновременно, но давки никогда не было ведь дед любил порядок и все это знали. Зато здесь, в столице она впервые увидела, как целый миллион человек одновременно, потоком движется в одном направлении, и сама оказалась частью этого. Разве могла она упустить шанс на такой необычный опыт?

- Эти люди хотят почтить память наших погибших, я хочу прочувствовать это прежде, чем меня отправят в академию на Аквилле.

Атхарм скорчил гримасу явно намекая, что его подопечная слишком наивна в своих мыслях о людях вокруг. Им подавай хлеба и зрелищ, а уж почитать чью-то память – это недостаточно весело.

- Боюсь, командир, ты сильно разочаруешься, когда узнаешь их поближе.

- Надеюсь, что не очень, - улыбнулась Харма в ответ.

Далекое солнце этого мира садилось за горизонт, когда по всему Полю Славы загорелись рукотворные звезды, излучавшие свет разного цвета. Все вместе они отлично разгоняли тьму и позволяли людям ориентироваться на абсолютно плоском поле, уставленном многочисленными скульптурами одной сюжетной линии: от воинов древности чьи имена уцелели при исходе с Терры, до тех, кто сравнялся с ними уже в новом для всех мире. Указателей почти не было, но они были не нужны ведь чем ближе располагались светильники к Императору тем больше золота было в них.

Показались застывшие в молчании мехи 7-ой механизированной бригады “Молниеносных”, за ними расположился личный императорский легион пограничной охраны, служившие на флагмане императорского флота “Исход” еще дальше стояли новобранцы штурмовавшие К-4 в последнем бою буквально неделю назад и где-то там среди них уже находилось отделение Джу в полном составе. Артур Коев правда мог и опоздать ведь его и двоих разведчиков нашли только через три дня после уничтожения оплота захватчиков.

Несмотря на запрет летательных объектов над Полем Славы невозможно было не увидеть огромный императорский “Исход”, застывший на высоте более ста километров, но тем не менее видимый с поверхности даже без использования дополнительных устройств. Именно с него должен был прилететь Император и именно этого так ждала толпа.

Неожиданно, “Молниеносные” качнулись в едином движении поднимая к сердцу правую ладонь в качестве боевого приветствия. Толпа завыла от восторга наблюдая как шестиметровые гиганты разворачиваются к ним лицом единым строем. Еще больший восторг вызвало начало движения императорского легиона, когда пять десятков облитых золотом мехов вскинули механические руки вверх и из инициированных орудий в воздух полетели снаряды с фейерверком. Последними показывали себя новобранцы. Их мехи не достигали четырехметровой высоты, но были очень подвижны и прыгучи. И именно они начали плести паутину посадочных огней для Императорского авизо.

Химические факелы в механических руках горели ярко и в движении давали сложный эффект размытия. Подвижные мехи носили их по посадочному кольцу с такой скоростью, что скоро уже даже зрители видели восьмерку или знак бесконечности, сделанный ими. “Бесконечность” – символ императорского дома, развернутый посреди Полей Славы как бы приглашал Господина спуститься к своим гражданам и воздать им по их заслугам.

Императорский авизо “Королевская гора” был отчасти устаревшим видом кораблей военного флота, он был еще из тех времен, когда Император лично ходил в разведывательные рейды в поисках выживших беглецов с Терры. Этот корабль был символом спасения для людей когда-то, но сегодня он был просто небольшим тяжело защищённым судном откуда-то из пропасти дальних веков.

Император не любил свою официальную военную форму. Тяжелые и не очень удобные доспехи были красивы, но не имели никакого отношения к военной службе. Они могли защитить Императора от нападения с помощью встроенных силовых эмиттеров, но не могли помочь ему не выглядеть глупо среди профессиональных военных. Сколько раз он просил убрать тяжелые элементы псевдо брони и заменить их на штатные – офицерские, и каждый раз ему говорили, что защита штатных элементов не может полностью защитить их обладателя, а предусмотреть все варианты развития событий не могли даже Инквизиторы Света прошедшие глубокую модернизацию.

В такие моменты он завидовал детям Джу, левиафаны которых могли обеспечить выживаемость своего подопечного с помощью выносных эмиттеров и других непонятных уже даже современным инженерам вещей из прошлого. За последние двести лет левиафаны не строились не разу и технологии были потеряны, ну или скрывались представителями Железных Псов.

“А не измена ли это?” мелькнула мысль в голове императора, но тут же была отброшена – какие же Джу изменники? И все-таки неприятное осознание засело где-то в голове пока он натягивал на себя безобразный, золотой с красным, доспех.

Глава третья.

“ПОБЕДА” неслось над Полями Славы. Миллионы глоток и без усилителей выдавали впечатляющую мощь. Уже давно не было такого впечатляющего действа в месте созданном, чтобы чтить героев. Многого людям еще не рассказали, многого не расскажут никогда, но все новостные сводки сходились к тому, что информация полученная в этот раз имеет такую ценность, что возможно в будущем Медуза станет просто яркой и необычной звездой, а не источником смерти.

“ГЕРОИ” неслось над Полями Славы, когда стройные ряды механизированной пехоты выстроились на марш и прошли вдоль всей многокилометровой линии заграждений отсекавших зрителей от непосредственных участников.

“ДЖУ, ДЖУ, ДЖУ” разнеслось над Полями Славы, когда Император обнял юную внучку Старого Пса, лично возглавившую поход за тайной и победившая. Сегодня семья Джу упрочила свою власть в клане Железных Псов еще на десятилетия. Венок героя прикрепили к ее броне рядом с сердцем, а на новеньком мундире, там же загорелась золотая звезда, обрамленная оливковой веткой.

Якоб Джу стоял рядом с ней и радовался успеху сестры так искренне, что со стороны не заметить этого было невозможно, но люди как это ни странно не обращали внимания на своего нового лидера, он как бы был, а как бы и не был. Даже Император, ощутив эту странность долго и пристально вглядывался в молодого Джу пытаясь осознать, что с ним, и вдруг понял.

- А ты смелый молодой человек я погляжу, - сказал он ему в полголоса, - твой дед не посмел заглянуть в глаза Тьме.

- У моего деда не было тех задач, которые в будущем будут у меня, - загадочно ответил Якоб.

- Что ты хочешь сказать? Нам стоит опасаться чего-то?

- Опасение доброе чувство для Владыки мира, - приложив руку к сердцу склонил голову Джу. – Тьма знает, что нас ждет дальше, но, чтобы узнать у нее что либо, нужно стать ею, утратить человеческое и тогда эта тайна все равно останется скрытой для нас. Я пытаюсь добыть ее крупинки и обрести силу не потеряв себя.

- Похвально то, что ты говоришь, погружаться в стихию и впрямь опасно, - кивнул Император, — вот взять твоего брата – он ушел по пути Инквизиторов Машинерии так далеко, что мне даже страшно думать.

Якоб Джу нахмурился.

- Не бойтесь за него, он делает то, что велит его долг, мы все пленники долга перед человечеством. Лесандру можно доверять – пока можно.

- Я смотрю вы Джу, все стремитесь пройти как можно дальше по пути долга, похвально, но не забывайте, что есть люди и кроме вас кто идет тем же путем.

Император коротким кивком дал понять, что разговор закончился и повернулся к жителям Идонеуса. Якоб принял это как должное, у него тоже было еще много дел, а покинуть такое масштабное мероприятие он просто так не мог, его бы не поняли даже ближайшие товарищи. “Придется ждать” подумал он и сформировав невидимый для остальных рабочий стол искина “Ланцелота” начал проглядывать интересующую его информацию. Все равно люди продолжали не обращать на него устойчивого внимания.

- Харма, дорогая, - позвал Император юную героиню выйти из строя награжденных им сегодня. – Может хоть ты сможешь по-простому объяснить старику с чем же ты все-таки столкнулась на К-4, а то эти научники, безопасники, военные тараторят одно и тоже не раскрывая основного. Я просто боюсь остаться в неведении.

Харма окончательно стушевалась. Ореол власти и бесконечного могущества витал над Императором и казался почти осязаемым. Сегодня он был без видимой охраны, но она точно знала, что каждый ее шаг отслеживается наземной и орбитальной группировкой, а за сценой замер десяток “Бессмертных” остановить которых не смогли бы даже все мехи, собравшиеся на этой площади. Она привыкла, будучи любимицей Старого Пса, к вниманию властных особ Метрополии, но людей такой величины она еще не встречала.

- Мой рапорт с приложенными данными искина был направлен к Вам в канцелярию сотрудниками безопасности из Корпуса Стражи, добавить что-то я вряд ли могу, - отрапортовала она, вытянувшись во фрунт.

Император рассмеялся.

- Отличная у тебя выучка, дочка, но я бы хотел иного разговора, без военщины, мне ее хватает и в Метрополии. Порой думаю, что я несколько перестарался на заре нашего общества со всем этим воинствующим элементом.

Император снова улыбнулся и даже помахал руками охватывая всех стоящих рядом в мундирах военных поясняя значение собственных слов.

- Ваше Величество, Железные Псы не выжили бы если бы не вся эта, - теперь уже Харма помахала руками подражая Императору, - военщина…

- Острый язык!? – Император сделал вид, что удивился, - а ты могла бы пригодиться мне в Правительстве, а то развел горлодеров и казнокрадов.

Харма покраснела. Красный китель только подчеркнул эту общую картину заставив Императора снова развеселиться.

- Ну, что ты? Не стоит так… эм, стесняться. Я человек, как и ты, просто у меня долгая жизнь и очень много нерешаемых проблем. Начал забывать, как это просто общаться с людьми. Двое суток на отдых Харма и жду тебя в Метрополии. На мониторе “Заря” тебя будет ждать почтовый челнок Императорской службы безопасности, так что прошу не затягивай, нам будет о чем поговорить.

“Победа” неслось над Полями Славы. Миллионы глоток без каких-либо усилителей выдавали впечатляющую мощь. Харма этого почти не слышала, она стояла в одиночестве среди людей, имевших высший ранг социальной значимости и смотрела как императорский авизо поднимается в небо – быстро и неотвратимо для врагов и друзей. Кто он этот человек, что руководит миллиардами жителей обитаемых систем и при этом в общении остается достаточно простым и надежным. Харма – сильный эмпат, но даже она не смогла понять суть Императора, почувствовать, где он был правдив, а где преследовал личное – чистый лист бумаги, вот кем он был для нее, но такого ведь не бывает.

Из тени за ее спиной появился Якуб.

- Удивительный человек, не правда ли?

Харма оглянулась. Она не ожидала увидеть кого-то рядом, но и в случае с двоюродным братом ее способности ее подвели.

- Человек ли? Я вообще ничего не почувствовала, когда он был рядом, - пожала она плечами вглядываясь в уже ставший просто точкой на небе авизо.

Якуб улыбнулся и приобнял сестру за плечи.

- Он точно человек, просто слишком долгая жизнь сделала его особенным, он даже еще и сам не понимает, насколько особенным.

Глава четвертая. Тайны, покрытые мраком.

Император выслушивал доклад Ноиля Кана – главы внешней разведки о делах в кланах, а Лесандр по укоренившейся привычке впитывал в себя солнечные лучи главного светила Метрополии где-то в саду первого лица государства. Он был довольно далеко, метрах в пятидесяти, но слышал все отлично даже не используя свои новые возможности.

Странные дела творились в кланах. “Молчание” – третья сила в империи после Метрополии и Псов, вдруг ушла в добровольную изоляцию, что, впрочем, они делали достаточно часто, чтобы теперь это не вызывало большой тревоги. Железные Псы, зализывали раны, отстраивали разрушенное, осваивали небольшую планетарную систему, примыкавшую к их владениям и не оспаривавшуюся более никем. “Жёнггуо” – самый большой и самый богатый клан Империи жил своей повседневной жизнью стараясь расшириться в короткие сроки на новых горизонтах и при этом старательно дистанцировался от политики Императора и его двора, строя свой собственный уклад, не забывая правда о налогах в казну Метрополии. Дальше шли кланы, удалившиеся от Империи на многие световые годы и закрывшие свои общины от внешнего влияния.

Все-таки Исход собрал вместе очень разных людей, подумалось Лесандру. Что же должно было произойти на Терре, чтобы такие сообщества решительно объединились под единым руководством будущего Императора и без страха последовали за ним сквозь аномалию. Разве не напоминает это нашествие из Медузы? Хотя, когда люди пришли в этот мир здесь не было разумной жизни, да кое-где эволюционировали различные виды живых организмов, но до многообразия Земли им было очень далеко. Медуза же атакует уже занятое, причем в лоб, не раздумывая посылает на убой свои то ли механизмы, толи представителей собственной разумной жизни.

Лесандр так и не получил доступа к докладу Якуба и Хармы Джу, хотя руководство Машинерии были очень настойчивы. Поэтому о происходившем там он мог только догадываться, соединять редкие полученные факты и ждать, когда дворец посетят прямые участники событий. Семья все-таки, может и расскажут бедному родственнику хотя бы что-то.

- Лесандр, - позвал Император.

- Да Ваше Величество, - отозвался он, моментально оказываясь перед креслом властителя.

Командор, ныне Император, устало улыбнулся.

- Твои родственники совсем скоро посетят этот дворец, что ты ждешь от их визита?

Лександр выразил искреннее удивление на лице.

- Чего жду я? Ну, разве что объятий с теми, кого уже давно не видел. Слышал, что маленькая Харма стала совсем большой и заслужила Ваше внимание – меня это радует, в нашей семье она всегда была белой вороной.

Император заинтересовался.

- Что ты хочешь этим сказать?

Джу улыбнулся.

- Хочу ли? – император нахмурился и Лесандр не дожидаясь немилости продолжил. – Она потеряла отца и мать слишком рано, поэтому долго была на воспитании Старого Пса, а он в ней души не чаял. Пока мы проходили полосы препятствий и обучались на новых и старых мехах штурмовать мир, она слушала дедовы рассказы о старых временах. В результате, мне кажется, она стала гораздо более информированной персоной в нашем доме чем кто-либо еще, ну кроме самого Старого Пса. Знания как вы помните накладывают отпечаток: многие знания – многие печали.

Император встал с кресла и сложив на груди руки начал ходить от стола к застекленной стене оранжереи. Редкие растения, находившиеся там, как ни странно, помогали ему мыслить быстрее и шире – это было его формой медитации, подвижной и красочной.

- Ты хочешь сказать, что несмотря на возраст она может быть ценным источником информации?

Лесандр пожал плечами. Человеческие привычки не выбила даже модернизация в машинерии.

- Ценным ли? Смею думать, что Старый Пес обладал кое-какими секретами, но доверять их внучке, да еще и в таком нежном возрасте?

Император рубанул кулаком по воздуху.

- Но почему тогда она, именно она оказалась в той пещере на К-4 и почему в ее группе шли мои легионеры под масками Молодых Псов, а ее мех, даже Машинерия не обладает такими технологиями. Старый Пес готовил это задолго, он знал, что будет именно так и если об этом знала и она, то это уже заговор, вот только с какой целью?

- Поэтому вы и вызвали ее сюда?

Император оглянулся на Лесандра. Воздух между ними прошиб электрический разряд.

- Я надеюсь ты помнишь о клятве, что принес мне? Твои родственники осведомлены и опасны, я должен знать, что происходит. Если эту информацию не сможешь добыть ты, то я буду вынужден добывать ее так как умею сам.

Джу медленно склонился перед Владыкой мира. Спорить с ним сейчас было бесполезно ведь он был поглощен своей мыслью, а значит стоит подождать, когда он остынет и напомнить о Договоре, который защищает кланы и дает им право на собственную внутреннюю политику. Что будет если Император нарушит договор и прикажет пытать одного из тех, кто совсем недавно обновил свою подпись под документом.

Глава четвертая.

Почтовый челнок “Стремительный” отстыковался от планетарного монитора “Заря” ровно в шесть утра по всеобщему времени. Харма не успела взойти на борт как персонал начал готовить отбытие. Она знала, что Якуб вылетел на своем “Ланцелоте” немного раньше ее и прибудет в Метрополию на сутки быстрее.

- И почему мне нельзя с тобой? – спрашивала она брата за день до отбытия. – В твоем левиафане есть места для гостей, а мне многого не надо.

Якуб качал головой.

- Император дал четкие указания, моего “Ланцелота” в них не было, да и меня он не приглашал, так что я лечу отдельно с неофициальным визитом.

- Ну, раз он тебя не приглашал, тогда зачем ты вообще летишь? Я и сама справлюсь…

Якуб улыбался.

- С чем ты справишься? С вниманием столичных поклонников или влиянием множества магазинов. Харма, твое дело выполнить просьбу Императора, тебя защищает договор поэтому можешь быть откровенна с ним, но говорить все о произошедшем не надо. Про меня вообще забудь, я сам расскажу ему, когда придет время.

- Что снова тайны? Ты знаешь этот черный цвет тебе даже слишком идет, ты ведь с детства любил все эти сюрпризики, тайны, какие-то манипуляции над другими, ты прирожденный Джу, вылитый Дед.

Брат демонстративно приложил руку к сердцу и шутливо поклонился.

- Такой какой есть, что поделаешь, меня уже не изменить.

Харма прошла в свою маленькую каюту и, наконец, смогла остаться наедине с собой. Последние несколько дней ее постоянно сопровождали разные люди, которые желая развлечь юную героиню в конец расстроили ее изможденный организм.

Снимая свой новый мундир, она вдруг почувствовала, насколько он тяжел для ее плеч и с радостью швырнула его куда-то в угол. Взятые с собой домашние вещи расслабляли и дарили минуту покоя. Никто не войдет в ее каюту – это она знала точно, а значит долгожданный сон и немного простого одиночества должны были подготовить ее к тому, что будет в Метрополии, где людей на порядок больше чем в Идонеусе и тем более на Аквилле-9.

- Запомни сестра, Метрополия – это большая, неуязвимая коррумпированная мозоль на теле Империи, - говорил ей Якуб перед отлетом, - там ты будешь интересна лишь по двум причинам: ты принадлежишь к правящему роду Псов, и тебя лично пригласил Император. Не надейся, что тебя не будут использовать в своих целях, не подставляйся и не пытайся обзавестись друзьями. Вежливость и отстраненность – лучшая политика для тебя.

Два дня пути. У нее будет два дня пути, чтобы подготовиться к новому испытанию. Хотя разве можно подготовиться к тому, чего не вкусил, чего не понимаешь, чего никогда не было в твоей жизни. Омега -7 была слишком мала, чтобы подготовить ее к такой жизни, а Аквилла-9 слишком строга в своей воинской закалке, чтобы приготовить к светской жизни центра Мира людей.

Брат говорил про магазины и про поклонников, но Харма не знала в полной мере каково это вдруг стать обычной женщиной и отдаться стремительной столичной жизни. Все что она помнила о себе это то, что она была Железным Псом всегда, а это формирует особый характер, так что Якуб не мог быть прав в полной мере.

- Я буду рядом, но не следует бросаться с объятьями каждый раз как увидишь меня, будь степеннее, не следует демонстрировать наши отношения на людях. Не должно сложиться впечатление, что мы что-то значим друг для друга.

Эти слова Якуба и заинтересовали, и напугали Харму одновременно. “Я же не к врагу еду”, думала она, съедая одно из яблок, лежавших на блюде, на столике у кровати. Или все-таки есть вещи, которые не имеют понятия друг и враг, может быть это и есть та самая политика, которой так не любил заниматься дед и в которой так поднаторели его внуки. Значит, Якуба стоит слушать хотя бы потому, что каждый раз радоваться, на людях, его появлению и впрямь будет совсем по-детски.

Харма уснула. Она не услышала, как заработали двигатели корабля, не почувствовала, как изменилась гравитация. Люди ходили мимо ее каюту очень тихо понимая чья она гостья и берегли ее сон и покой со всей тщательностью возможной на военном корабле. Даже вход в “кротовую нору”, называемый так еще со времен Терры, под пространственный переход ведущий к следующей планетарной системе на пути в Метрополию, не потревожил ее ни капельки, хотя и сопровождался обычными неприятными ощущениями в области живота и даже сильным головокружением.

Система Чеферин, входившая в независимую область свободных горнодобытчиков, встретила почтовый челнок сильной солнечной бурей. Несмотря на серьезную защиту корабля некоторые приборы отключились, какие-то начали сбоить и давать неточную информацию, даже искусственная гравитация отключилась на несколько секунд от чего пострадали два матроса.

- Надо же, местные метеорологи совсем работать не хотят, никаких предупреждений, - кричал на местного искина капитан челнока Жота. – Особый имперский почтовый, что вам не понятно, обеспечьте проход к следующему переходу.

- Сожалею, но в таких условиях лоцманский бот работать не может, вам придется переждать бурю на орбите нашего центрального планетоида или проследовать к защитному монитору “Новый горизонт” для стыковки, - отвечал искин лоцманского судна.

- Зачем мне стыковка, я всего сутки как покинул центральный мир клана Железных Псов, на моем борту лично приглашенное Императором лицо, которое я должен доставить незамедлительно, - продолжил кричать капитан, - сопроводительные документы читай, железка!!!

Искин на секунду завис, видно просматривая подгружаемую информацию, а потом продолжил в своем духе.

- Важность вашей миссии не имеет абсолютного приоритета, а значит вы обязаны подчиниться местным властям и выполнить требования вашей собственной безопасности. Поэтому я повторяю: вам придется переждать бурю на орбите нашего центрального планетоида или проследовать к защитному монитору “Новый горизонт” для стыковки.

Капитан отключил связь и зарычал в потолок. Бывший боевой офицер, после ранения помещённый на судно задача которого доставлять ценные грузы его Величеству, не сходил с ума от бездействия только потому, что привык выполнять приказы быстро, четко и без задержек. Каждая такая задержка сжигала его нервную систему и заставляла вспоминать кто он был и кто он сейчас. Эти мысли загоняли его в последующую тоску, которая порой могла привести и к нешуточному запою, но только в пределах отведенного на отдых времени.

- Капитан Жота, что-то случилось?

Каюта Хармы была совсем рядом с мостиком и не услышать творящегося здесь она не смогла. Красный мундир офицера легко оделся поверх домашнего платья совершенно незаметно для окружающих.

- Неудачное время для посещения этой дыры вот и все, госпожа Джу, - ответил капитан внезапно успокоившись. – Возможно мы немного опоздаем на прием к Императору…

Харма улыбнулась и помахала рукой.

- Какой там прием, мне никто не говорил о конкретном времени, так что не переживайте, я думаю этой задержки никто и не заметит.

- Ну-ну, - капитан вздохнул и обреченно заглянул в бортовой журнала: кроме записи об отбытии напротив красовалась красная цифра – дата, к которой его почтовый челнок должен был выйти на орбиту столицы Метрополии. – Надеюсь, что мы все-таки не очень задержимся.

Глава четвертая.

Якуб Джу приземлил своего левиафана прямо на заднем дворе посольства Псов В Метрополии. Это законное право было даровано Императором еще на заре Империи и не изменялось с тех пор. Пройдя по коридорам посольства он вошел в комнату посла Иоргия Тотта.

- Не ожидали? – улыбнулся Якуб, увидев своего старого приятеля в кресле представителя клана.

Иоргий рассмеялся в ответ. Крепкий коротышка вырос на рудных планетоидах клана и поэтому был несколько комичен на вид, но страшен в драке. Так, впрочем, они и познакомились в академии.

— Это же столица, дорогой друг, служба безопасности сообщила о тебе еще часа два назад, как только ты вышел из перехода.

Якуб сделал вид, что расстроен.

- Ну, я ожидал от своего “Ланцелота” большей конфиденциальности.

- Конфиденциальность и это чудовище? – Тотт показал пальцем в окно на возвышавшийся горб огромного левиафана. – Ты шутишь? Да тебя визуально определили на подлете, тут даже эти технологии против инвиза не были нужны.

Теперь они засмеялись оба. Коротышка Иоргий вышел из-за стола и радостно обнял товарища, правда для этого тому пришлось достаточно низко нагнуться, чтобы не обидеть школьного друга.

- Решил, наконец, подтвердить Клятву на Договоре? – решил угадать цель визита Тотт. – Или просто соскучился по веселой столичной жизни?

Якуб покачал головой.

- Договор подтвержден мной еще на Идонеусе, кстати удивлен, что ты не прибыл вместе с Императором.

- Были причины, мой друг, расскажу, когда появиться больше информации.

Якуб кивнул в знак согласия. Эту привычку Иоргия он знал и ценил: нет убедительных доказательств – не стоит тревожить людей. Правда это не касалось возможных серьезных неприятностей.

- Сестру Император пригласил в свой дворец, а я решил поддержать ее своим присутствием…

- Харму? Ну да, она же новая героиня Псов, лично возглавила атаку на штаб противника, Императору такие девицы нравятся – будь осторожнее.

Тотт замигал обоими глазами и ткнул Якуба в бок обращая внимания на шутку.

- Не думаю, что у Императора матримониальные планы.

Глаза Якуба вдруг ввалились, появились синяки от усталости. Мысли не давали ему спать спокойно последнее время и только коктейли “Ланцелота” вколотые в вены и новоприобретенные практики Храма Тьмы не давали ему свалиться с ног прямо сейчас.

- Ох ты, до чего же ты себя довел… - Иоргий подхватил Якуба и с неожиданной для его маленького тела силой потащил того к дивану.

- Ничего, это все сейчас пройдет, да и высплюсь, Харма прилетит только завтра.

Глава четвертая.

“ТРЕВОГА” разнеслось по коридорам почтового челнока. Неожиданный удар сотряс крепко скроенный корпус и Харма упала с кровати на пол.

“Нападение?” пронеслось в ее голове. Но кому это может быть нужно, челнок не везет ничего ценного, да и пиратов тут отродясь не водилось.

Дверь в каюту автоматически открылась, пропуская Жоту и еще двух вооруженных матросов.

- Одевайтесь, госпожа Харма, срочно, - рявкнул вдруг оказавшийся в своей стихии капитан.

- На нас напали? – бросила вопрос Харма на автомате одевая мундир на домашнее.

- Борт машинного отделения пробит, противник просачивается на корабль, необходимо собраться у склада и постараться дать отпор. Искин уже сообщил местным безопасникам о происходящем, но боюсь моментально подмога к нам не придет.

Капитан говорил, не отрывая глаз виртуального планшета искина постоянно анализируя ситуацию. Еще один удар потряс челнок где-то спереди.

- Рубка управления уничтожена, пилоты отходят к складу, быстрее Харма!!!

- Да я готова.

И правда, ее мундир одевался легко и быстро хоть и весил вполне прилично. Вшитые в костюм нити неометаллических волокон, керамические вставки могли защитить при слабом боевом столкновении, где не употребляются тяжелые вооружения, что, впрочем, не могло ей помочь если атаку проводят соединения, собранные по образу десантников императорских космических сил.

Жота глянул на нее и довольно кивнул.

- Вас проводят до склада вооружений, а я загляну на мостик и последую за вами.

Склад находился на втором уровне корабля, а каюта Хармы и все другие жилые помещения на первом. Машинное отделение разместилось на четвертом уровне и заняло его полностью, так что эти помещения уже можно было считать потерянными. За третий уровень скорее всего шел бой так как именно он отделял нападавших от остальных. Все это Харма перебрала в голове и еще раз глянула на ее сопровождающих.

Одетые в роботизированные защитные комплекты космической пехоты Империи оба матроса выглядели обнадеживающе. Тяжелые излучатели в руках, созданные как раз для боя внутри помещений кораблей, выглядели устрашающе в металлических приводах для рук. При ходьбе они оба вписывались в размеры коридора так, что шедшие спереди и сзади они обеспечивали для Хармы надежное прикрытие. На спине каждого матроса находился пенал с ручным оружием куда юнит-лейтенант сразу и залезла, вооружившись реактивной штурмовой винтовкой и легким личным пистолет-пулеметом. Имперские образцы вооружения показались ей тяжеловатыми по сравнению с оружием Псов, но это объяснялось нехваткой псевдоматериалов изготавливаемых на планетоидах вокруг Медузы. Их едва хватало для самих Железных Псов, что уж говорить о продажах.

- Идем быстро, госпожа, вы находитесь посередине и в бой вступаете только если мы получим повреждения, делающие нас недееспособными. Пробиваемся к складу и держим оборону.

Харма заинтересовано оглядела говорившего. Не простой матрос, явно есть тактическая подготовка и опыт командования в боевых действиях. А у Жоты интересный экипаж!

К лифту подошли быстро, но останавливаться не стали и продолжили движение к пожарной лестнице. Харма кивнула про себя: нападавшие могли перехватит управление лифтами и выводить их сразу под удар штурмовиков. На лестнице снова никого не оказалось и они быстро преодолели пролет и выскочили в конце второго уровня. Раздались звуки боя.

- Видимо третий уровень они прошли, - отметил матрос, - к складу придется прорываться с боем.

Даже не спрашивая о готовности, он вдруг рванул вперед готовый сразу открыть огонь по противнику. Харма не отставая попыталась бежать следом, но догнавший ее второй матрос предложил ей использовать для передвижения его колено, которое при использовании антигравов все равно не работало. Сзади раздался взрыв.

- Противник сзади, - раздалась толи команда, толи утверждение от первого матроса с боевым опытом.

- Размещаю МАПы (мины активного поиска) и двигаюсь за вами, - последовал ответ матроса, на колене которого Харма проехала всего лишь несколько десятков метров. – Бегите, госпожа, я заблокирую коридор.

- Там же капитан остался, - вдруг осознала девушка.

- С нашим капитаном ничего не случится, не переживайте, а МАПы если что его не остановят.

Звуки боя слышались уже совсем близко. Вот показалась спина, одетого в какой-то черный балахон, нападавшего и первый матрос, не дожидаясь ударил по нему из своего излучателя. Под балахоном, похоже скрывалась легкая пехотная броня поэтому расцветший цветок высокотемпературного пламени не сжёг тело полностью, а только швырнул его вдоль борта прямо в открытую дверь какой-то каюты. Чуть дальше, из-за угла перпендикулярных проходов, показались еще двое штурмовиков, но увидев облаченного в доспех моряка тут же скрылись обратно.

- Похоже у них мало тяжелого вооружения, так что я пру вперед не останавливаясь, а вы старайтесь зачищать коридоры по бокам и следить за спиной.

Харма отправила его искину сигнал “ок” и движение продолжилось. Второй моряк догнал их уже через пару минут, когда в ходе завязавшегося боя, на единственной развязке коридоров размер первого матроса сыграл с ним злую шутку. Пытаясь одновременно прикрывать Харму и накрыть из своего излучателя как можно больше противника, он не заметил, что больше не контролирует коридор как раньше. На развязке он больше не перекрывал его полностью, а у противника появилась возможность атаковать его с трех направлений, и они этим воспользовались. Тяжелое оружие у них все-таки было и уже через несколько секунд керамическая защита роботизированного комплекса начала разваливаться. Ответный огонь моряка не находил целей и сфокусироваться на одном направлении не получалось.

- Госпожа Джу, отступайте в коридор и забаррикадируйтесь в какой-нибудь каюте, я задержу их еще на пару минут.

Его мини-мех уже начал дымиться. Не обладая силовой броней как полноценные мехи, он был неплох в скоротечном бою, но быстро терял потенциал под длительным огнем противника. Харма это видела своими глазами.

- Покинуть машину матрос, отступаем вместе, - крикнула она из коридора.

Шум боя уже не позволял услышать ее, но она продублировала приказ искину и в ответ получила грустную рожицу какого-то странного существа. Моряк уже не мог покинуть своего защитника – от перегрева узлы доспеха повело и люк эвакуации оказался полностью заблокирован.

- В сторону, госпожа лейтенант, - раздался рык сзади.

Второй матрос протиснулся по коридору мимо Хармы и быстрым броском вдоль стены попал в коридор, из которого вели огонь по его товарищу. Заработал излучатель, Харма закрыла глаза и замерла на секунду: помощь успела, но еще никто не спасся, нужно действовать.

Напротив, на стене висел шланг пожаротушения, подключенный к системе корабля, теперь, когда стрельба по неподвижному матросу велась только с одного коридора она могла позволить себе рискнуть и вытащив шланг попробовать остудить бронекостюм первого матроса. После того как крышка люка остынет ее можно будет высадить изнутри эвакуационными пиропатронами, и матрос сможет попытаться спастись.

- Держись матрос, пару секунд и можно выходить, - проговорила сквозь зубы Харма и бросилась к шлангу.

Глава четвертая.

Жота догонял ушедших вперед матросов и пассажира. Он уже два раза сталкивался с нападавшими пытавшимися атаковать со стороны пожарной лестницы, но благодаря выставленным минам их были единицы и справиться с ними оказалось для боевого капитана довольно легко. Он не стал влезать в бронекостюм не желая лишать себя подвижности и одел лишь экзоскелет для работы с грузами, чтобы использовать мощную импульсную пушку удержать которую даже при пониженной гравитации простому человеку было невозможно.

С помощью своего оружия он выжег лестничный пролет оставив тлеть несколько тел штурмовиков, затем обошел МАПы, искины которых, впрочем, даже не обратили на него внимания, и, наконец, уперся в спину Хармы Джу полевавшей из брандспойта застывшего в обгоревшем бронекостюме помощника капитана Кота. Второго сопровождающего, старшего мичмана Вона, он сразу не увидел, но услышал работу его излучателя из поперечного коридора.

- Уперлись? – спросил он Харму едва трогая ее за плечо.

Лейтенант бросила взгляд назад и облегченно вздохнула.

- Еще секунда и этот, - она кивком головы показала на Кота, - сможет выйти. Мех поврежден ремонту в этих условиях явно не подлежит.

Жота еще раз оглядел застывший бронекостюм. Керамической покрытие слетело почти полностью, физическая защита из металлосплавов держалась, но оставалось ей совсем недолго, в общем Кот был жив только благодаря своему везению и лейтенанту Джу, сбивавшему пеной постоянно возникающие языки пламени. В этот момент сработали пиропатроны и эвакуационная крышка полетела на пол, следом, весь черный от гари, выскочил старший помощник и почти на карачках, в два поистине кошачьих прыжка оказался в коридоре рядом с капитаном.

- Вон, как дела? – потрепав за волосы своего помощника спросил Жота у второго участника боя.

- Коридор справа зачистил полностью, но теперь не могу выбраться обратно, часть стены рухнула в коридоре прямо за мной.

Жота поднял голову к небу как бы спрашивая – за что это мне?

- Занимай оборону, зачистим левый коридор, дойдем до склада и подумаем, как тебя вытащить.

В ответ искин транслировал поднятый вверх большой палец руки.

Склад показался абсолютно пустым. Тупик - заканчивающийся сейфовой дверью и двумя встроенными в потолок турелями излучателей низкотемпературной плазмы. На самом складе по словам капитана не поместилось бы и четырех человек, а значит остальные члены экипажа должны были укрыться в комнатах, расположенных по краям коридора в зоне действия защитных систем.

- Эй, есть кто? – крикнул Жота одновременно делая рассылку искинам экипажа.

Одна из дверей приоткрылась.

- Капитан? – недоверчиво произнес выглянувший из нее матрос. – Так точно есть.

Вытянувшись в струнку, он сразу начал докладывать о произошедшем. Из помещения показался еще один матрос и отдав честь бросился помогать обгоревшему Коту, который и так держался только на волевых. Сейфовая дверь тоже отъехала в сторону щетинясь ручным оружием в сторону коридора, несмотря на слова капитана на складе вооружения поместились не четыре человека, а целых пятеро готовых дорого продать свою жизнь матросов.

- Почему не следите за коридорами, могли бы тут накидать что-то в качестве баррикады, - махал руками капитан на мирных в общем то моряков.

- Так точно, накидать, - отмахивался первый из появившихся матросов и тут же производил целеуказание для находящихся в помещениях.

В коридор полетели кровати, пластиковые шкафы, выдранные из креплений, личные вещи, но всего этого явно не хватало для полноценной баррикады, и капитан махнул рукой.

- Держать углы коридоров, не дайте им подобраться.

- А что им надо то? – наконец озвучил кто-то мысль, приходившую в голову каждому находившемуся на борту.

Жота задумался. Атаковавшие не были похожи на обычных пиратов, да и проводить такую операцию в прямой видимости от монитора Империи – самоубийственно для них. С другой стороны, для регулярных бойцов их обмундирование было слишком простым, даже не пехотная имперская броня иначе его излучатель не смог бы сжечь столько нападавших в лестничном пролете, да и его офицеры в бронекостюмах не отделались бы так легко. Да и грузов челнок никаких не доставлял, чтоб привлечь любителей наживы… Оставался только вариант с Хармой Джу, но кто в Космосе такой смелый, что позволит себе получить такого врага как Железные Псы? У них ведь хватит и людей, и ресурсов, чтобы найти и отомстить…

Жота поманил пальцем Харму к себе.

- Зачем вы летите к Императору? – задал он прямой вопрос, но тут же поправился. – Нет, если есть что-то что вы считаете тайной можете не говорить, но просто вы единственная на борту кто мог бы заинтересовать нападавших.

Харма нахмурилась.

- То есть вы считаете, что эти люди пришли за мной?

Капитан пожал плечами.

- А разве есть варианты? Этот корабль никогда не подвергался нападению, никому и в голову не придет грабить императорский почтовый, а тут слишком спланированная акция, чтобы быть случайностью. И главное, обратите внимание – вокруг населенная система, имперский монитор, но помощи все нет.

- Бой длится не больше пятнадцати минут, спасательные команды не способны добраться до нас за такое короткое время.

Слова Хармы отрезвили капитана. И правда, все происходящее вписывалось в рамки скоротечного боя, который ему лично показался достаточно длительным.

- Вы правы, госпожа лейтенант, но все-таки версия о вашей важности для них превалирует.

- Может быть вы и правы, капитан, но сейчас мы с вами можем только догадываться об их истинных целях…

Под потолком закряхтел динамик общекорабельного оповещения.

- Слушайте сюда внимательно, - требовательный жесткий голос показался Харме знакомым. – Со вчерашнего вечера система Чеферин входит в свободный клан Молчание и движение судов в пространстве наших переходов считается незаконным. Имперский монитор “Новый горизонт” в соответствии с Договором Кланов теряет свою субъектность и находится в системе только по доброй воле руководителей Клана Молчание.

- Интересные новости, - капитан задумался. – Получается новая война будет…

С дальнего конца коридора подбежал матрос.

- Господин капитан, там один из этих белой тряпкой машет, стрельнуть его?

Капитан замер. Белая тряпка – извечный символ мирных переговоров, утративший свою известность с появлением носимых искинов. Так эти ребята не имеют электронной связи?

- Не надо, проводи его сюда, только обыщи сначала.

Глава четвертая.

- Якуб!!!

Сквозь сон прорвался громкий хрип Йоргия Тотта. Он стоял над лидером Псов и всячески старался добудиться до мертвецки уставшего человека.

- Что случилось? – Якуб подорвался с кушетки, на которой спал и начал ходить по комнате отгоняя остатки сна.

- В системе Чеферин Молчание сменили правительство, имперский монитор стоит под прицелом пушек линкора “Статный”, но самое главное – имперский челнок с твоей сестрой застрял именно там из-за солнечной бури.

Якуб схватил себя за волосы и яростно дернул, приводя тело и голову в обычное состояние, но сразу после сна сделать это было достаточно сложно.

- Они в безопасности? Вряд ли Молчание вступит в бой с Империей…

Тотт покачал головой. Его товарищ изменился, он отлично это видел, но сами изменения были скрыты и заметен был только общий фон. Ушла с лица юношеская улыбка, глаза из голубых превратились в иссини-черные, но при этом они провалились в глубь черепа и теперь разглядеть их цвет можно было только если ты старый друг и имеешь право глядеть прямо в лицо своему товарищу. Еще куда-то делась его добрая безалаберность, уступив место тяжелой дисциплине и расчету. Разве кто-то обратит на это внимание, а даже если и обратит, разве не спишет все это на тяготы руководства кланом в условиях постоянной войны?

- Ничего не известно, дружище, но объявление прошло всего несколько минут назад, возможно у них все в порядке.

Император ходил из угла в угол своей небольшой личной комнаты. Он мог выбрать во дворце любую, но предпочел именно эту – в самом тихом месте с выходом в его любимый сад. “Что задумали эти магики из Молчания?” кружилась в его голове неспокойная мысль. Почему именно сейчас, почему Чеферин, зачем им эти рудокопы? Или все-таки прознали что-то про Харму, хотя с их возможностями не прознать было невозможно.

- Ноиль Кан, - позвал он своего главу разведки и тут же получил ответ через искина.

- Да, мой Император.

- Ты уже все знаешь, - утвердительно произнес Император, - нужно незамедлительно действовать, наши партнеры не должны получить ничего из им не принадлежащего.

Ноиль Кан молча кивнул и отключился, бросившись раздавать приказы.

Харма стояла за спиной капитана Жоты и рассматривала явившегося на переговоры молодого мужчину в простой одежде рабочего какого-нибудь горнорудного комбината которых в системе было больше сотни.

- Кристиан Вальдес Шумахер, к вашим услугам, - представился парламентер.

Капитан заметно напрягся.

- Молчание захотело войны с Империей? – не удержался и сказал он, одновременно сплевывая на пол. – Ваши магики не помогут против линкоров Императора.

Представитель Молчания улыбнулся.

- Ну, что вы какая война? Так, небольшой конфликт интересов, Чеферин нам задолжали, и мы просто явились за своими деньгами.

Капитан ухмыльнулся.

- Знакомые отговорки, только как вы объясните атаку на имперский почтовый челнок?

Шумахер улыбнулся еще шире.

- А разве мы нападали? Мы вас освобождаем, просто встретили непонимание с вашей стороны и вот решили переговорить и объясниться. Пиратов мы уничтожили, ремонт вашего судна произведем за наш счет, а вы пока побудете нашими гостями.

- Откуда пираты в Чеферине? – не удержался старший помощник Кот.

Шумахер медленно оглядел с ног до головы израненного бойца и видимо сделав собственные выводы решил ответить.

- Пираты там, где нестабильность. Охрана перехода прозевала момент, когда они вышли из подпространства и не сумели их остановить. Что поделать с этими наемными работниками? Сейчас переход заблокирован во избежание подобных прецендентов.

- Боитесь имперского флота? – хмыкнул Жота. – Интересно, чем вы заблокировали переход?

Шумахер демонстративно развел руками и не снимая улыбки с лица продемонстрировал пустые ладони.

- Возможности наших магиков растут день изо дня.

Жота покачал головой.

- Сомневаюсь, что магики могут что-то сделать с самой малоизученной вещью в космосе. Помниться даже взрыв аннигилирующего заряда не смог ничего сделать переходу в системе Ричардсона, а уж посильнее этой штуки только взрыв сверхновой.

- Капитан, вы несведущи в физике, впрочем, как и я, но именно этот вопрос мне пояснял мой товарищ: в нуль-пространстве просто нечего аннигилировать, нет частиц, которые начнут сталкиваться под воздействием заряда, а та внутренняя энергия что есть в нем самом слишком мала для должного эффекта.

Этот парень из Молчания все больше и больше напоминал Харме ее старшего брата Лесандра – такой же бойкий, так же любит блистать знаниями, а еще эта странная для мужчины жеманность. С братом у Хармы отношения не сложились, он был намного старше ее и не понимал чего хочет от него маленькая девочка именно поэтому, наверное, такой тип мужчин совсем не привлекал лейтенанта.

- Но и энергия мысли – блеф, да я видела кое-что в своей жизни, что можно назвать чудом, но вряд ли среди Вас найдутся люди способные такие чудеса повторить.

Шумахер подтянулся при виде Хармы Джу, стало очевидно, что ее слова его заинтересовали.

- Тогда наше с Вами знакомство могло бы пойти на пользу всем и сломать некоторые стереотипы. Вам предоставят лучшие апартаменты на Чеферине пока судно будет находиться в ремонте, а там я мог бы показать вам как работают наши магики, а вы могли бы рассказать об этих ваших чудесах…

Глава четвертая.

- С вами ведь что-то произошло на К-4? Эта победа, о которой так трубили имперские новости – это всего лишь следствие того, что вы там обнаружили.

Шумахер начал допрос, а сомнений в том, как это называть ни у кого не было, с прямых вопросов.

- Да, со мной там что-то произошло, - ответила Харма.

- Не надо жевать резину, вы же понимаете, что я жду развернутых ответов. Вы должны описывать все точно, чтобы наш магик мог создать общую картину для доклада.

Харма хлопнула себя ладонью по лбу.

- Так он визуализатор – это очень интересно, хотелось бы увидеть результат его работы.

Кристиан стукнул ладонью по столу привлекая внимание.

- Я пришлю вам копию его работы, обещаю, а сейчас прошу вас, начинайте.

Все что случилось во тьме там и должно оставаться, незачем выносить на свет то, что этого не заслуживает. Хотя в нашем случае этого нельзя было делать именно из-за большого ореола таинственности произошедшего. Якуб бежал во тьме стараясь снова успеть на помощь Харме, а Тьма подгоняла его, показывала короткую дорогу. Его “Ланцелот” появился в системе Чеферин настолько неожиданно, что в первые минуты магики Молчания погрузились в ужас. Их сила не смогла остановить этого бешенного Джу при переходе между системами и теперь они ждали расплаты которая правда не последовала ведь сам Джу торопился.

Посадка на планетоид так же стала неожиданностью для диспетчеров порта, потому что левиафан буквально упал с неба на землю остановившись лишь в считанных десятках метрах от посадочного поля. В следующий миг ЭМИ ударил по всем незащищенным системам космопорта, и столица Чеферина погрузилась в тьму и хаос. Сам Якуб в это время уже бежал по подземным улицам города к едва заметной в каменных джунглях звездочке по имени Харма Джу.

“Неприятности сами тебя находят или ты их приманиваешь?” думалось ему, когда он обегал очередное строение. Еще несколько сотен метров и он откроет путь во тьме, сможет срезать многие сотни метров пути и почти сразу оказаться рядом с сестрой. А кто это рядом с ней: непонятное серое пятно с отчетливым фоном человека, обладающего силой, и еще один тоже опасный, возможно даже смертельно, но силой не обладающий, а значит не приоритетный.

Харма начала говорить и вдруг поняла, что остановиться уже не может. Обычно сухие выражения в ее исполнении вдруг стали яркими, описывающими события настолько, что сама девушка удивлялась как она могла так четко запомнить каждую деталь. Скорее всего это и была сила визуализатора – серого человека, к которому Шумахер использовал определение ОНО, и именно он сейчас впитывал полученные знания от Хармы, а не вальяжно развалившийся в кресле Кристиан.

- Тьма тебя побери, - выругался Шумахер, когда увидел визуализированную химеру, - и Империя пыталась это скрыть?

При виде первородного хаоса он прикрыл глаза и довольно покачал головой.

- Именно так мы и представляли себе мир за пределами, вот видишь Харма наши ученые знали это и до тебя, а значит никаких тайн ты нам пока не выдала.

Харма попробовала остановиться и ощутила сильную боль в затылке.

- Нет, дорогая, на то он и дознаватель, что имеет некоторые возможности несвойственные обычным людям. Лучше говори все, а иначе он сам возьмет то, что посчитает важным прямо из твоей памяти.

Харма подходила к тому моменту, когда должен был появиться Якуб. Она отчетливо помнила, как он просил ее не показывать другим свои возможности, но что она могла сделать против очень сильного магика-дознавателя? Надо постараться, перетерпеть боль, возможно ее память не так проста, и никто не сможет проникнуть в нее. В памяти всплыли события из детства и лицо Кристиана вдруг изменилось сначала на удивленное, а потом на перекошенное от бешенства.

- Не шути со мной Харма! – кричал он, размахивая руками перед ее лицом. – Я должен знать все, но твои детские воспоминания, кому они нужны, вернись на К-4, что было дальше?

Харма непонимающе посмотрела на Шумахера. Сама не заметила, как перешла на пересказ истории всей своей жизни и дознаватель не стал ничего предпринимать, продолжив визуализировать то, что от нее исходило.

- А, я понял, - вдруг обрадовался Кристиан, - ты и сама магик, нет, конечно, не уровня Морто, но видимо сильный эмпат.

Он забегал вокруг кресла, на котором сидела Харма потирая внезапно вспотевшие руки.

- Морто, - позвал он человека в сером, - надави на нее, видишь она из твоих, одного поля ягодки.

Человек в сером впервые глянул прямо на Харму. Она увидела его глаза и удивилась необычному желтому цвету радужки.

- Ты одна из нас? – вдруг раздался голос в голове.

Харма вздрогнула, но быстро поняла, что это Морто пытается поговорить с ней избегая посторонних слушателей.

- Что значит одна из вас? Я офицер Железных Псов и даже никогда не видела никого из Молчания.

Лицо Морто ничего не выражало, а сама Харма застыла в настолько напряженной позе, что даже побелели костяшки ее пальцев и Шумахер решил, что все это результат давления его подчиненного на несговорчивую гостью.

- Ты эмпат, ты чувствуешь меня, - утвердительно, с каким-то облегчением сказал человек в сером. – Ты хранишь тайну, но я могу забрать ее у тебя…

- Эта тайна не моя и зная человека, что стоит за ней скажу, что он убьет вас всех лишь бы сохранить ее.

- Я не об этом, моя жизнь ничего не стоит, я могу прервать ее в любой момент, но кто этот человек из Тьмы, что идет за тобой?

- Ты прочитал мои мысли, видел что-то в моей памяти…?

- Ты можешь не верить, но твои тайны довольно поверхностны, ты не умеешь их прятать от таких как я, но я был честен и не стал читать дальше разумного. Так кто этот человек, мы с ним одной веры – я вижу это…

Харма вдруг расхохоталась в лицо Кристиана и в полный голос сказала.

- Оглянись этот человек у тебя за спиной.

“Я успел” радостная мысль растеклась по телу Якуба, когда он сквозь Тьму вдруг вышел в комнате единственного отеля на Чеферине. Его черный клинок, подаренный Хаддоном Асой наотмашь ударил стоявшего к нему спиной человека в сером и в следующий миг метнулся к горлу Шумахера где остановился.

- Кристиан, не скажу, что рад тебя видеть.

Глава четвертая.

- Все продолжаешь искать истину там, где ее никогда не было? – не убирая клинка от горла Шумахера спросил Якуб.

Кристиан криво улыбнулся. Было заметно, что он не имеет иллюзий по поводу действий Джу посмей он сопротивляться и поэтому вел он себя максимально осторожно.

- Какую истину? Все, что я хотел узнать ты рассказал мне еще в школьные годы, - не двигая ни одним мускулом проговорил Шумахер.

Якуб ухмыльнулся.

- Я сам не знал ничего, так что мой рассказ был по большей частью выдумкой, не там роешь господин комиссар.

Теперь пришла очередь ухмыляться Кристиану.

- О, да ты не в курсе, я уже давно не служу в безопасности клана, я теперь личный порученец Максимилиана Пота, - сообщил он нерадостную новость.

Пот был теневым главой клана Молчание. Он руководил организацией зарабатывавшей деньги на убийствах, вторжениях и незаконных переходах власти. Именно его люди были лучшими в Империи ассасинами и вторыми, после “Черной сотни”, разведчиками и диверсантами. Для Якуба связываться с ним не было опасностью, но вот для остального его окружения это могло грозить очень серьезными неприятностями, а главное, что в случае такого столкновения искать исполнителей будет бесполезно, как и предъявлять претензии Молчанию.

- Что нужно Поту от моей сестры?

- Ничего особенного, только информация о том, что случилось на К-4, почему эта победа вдруг стала такой громкой в Империи, вы явно что-то увидели, но поделиться не хотите.

Черный меч скользнул в ножны. Подбородок Якуба дернулся к человеку в сером.

- Прости за этого, я посчитал его опасным.

Кристиан с сожалением глянул на Морто.

- Ничего, таких как он у нас много, жаль только информацию.

Якуб покачал головой, не соглашаясь с традициями Молчаниями не считать магиков за людей.

- И все же, мне кажется, что захват системы рядом с Метрополией только ради разговора с участником неких событий – это круто даже для Молчания. Вы уже столько варитесь в своих системах и даже нос не показываете, а тут на тебе – вспомнили старые долги.

- Ну, долг платежом красен, так ведь у вас славян говорят.

Джу снова недовольно покачал головой.

- Давно пора оставить эти разговоры о какой-то принадлежности к какой-то особой расе или нации. Славяне остались на Терре, а здесь мы жители Империи и кровь в нас разная течет. И все же о главном: что тебе нужно от моей сестры?

Кристиан, освободившись от угрозы жизни в виде клинка Якуба, снова обрел уверенность. Он начал ходить по комнате заложив руки за спину и вглядываться в те или иные предметы как будто пытаясь проникнуть в суть вещей.

- Максимилиан просил поговорить и сделать визуализацию, но тут появился ты и о визуализации теперь можно забыть, а ведь вокруг нас четыре тысячи бойцов моего клана и стоит мне только крикнуть…

- … как ты умрешь, а я все равно уйду с Хармой вместе, так что давай к делу.

Одна лишь девушка стояла и ничего не понимая в разговоре смотрела на двух очень похожих людей, мирно общающихся между собой, но готовых в любой момент взорваться и поразить друг друга любым возможным способом и на лежащего на полу Морто истекшего кровью и оставшегося таким же безликим и серым, как при жизни. Харма – воин, но вид смерти продолжал вызывать в ней грусть и страх ведь и с ней может произойти нечто подобное.

В это время искин Шумахера развернул большой голографический экран и через секунду на нем появилось лицо еще одного серого человека так похожего на Морто, что Харма вздрогнула. Лицо было худым и не выражало эмоций, ни ей ни Якубу этот человек знаком не был, но судя по тому, как согнулся пополам Кристиан Шумахер – на экране появился Максимилиан Пот.

- Здравствуйте господа, - поприветствовало лицо с экрана попытавшись изобразить дежурную улыбку. – Вижу, что компания моего милого Кристиана растет!?

— Это Якуб и Харма Джу, Ваше Превосходительство, они желали лично пообщаться с Вами в виду произошедших событий.

- Хо-хо-хо, ты слишком официален Кристиан, я всегда открыт для контактов с руководителями дружественных нам кланов.

Максимилиан Пот отодвинулся от экрана и с удобством расположился в своем кресле. Было заметно, что он понимает в чьих руках инициатива, но готов к последовательным переговорам.

- Кристиан, обеспечь нам пожалуйста чистоту, полную чистоту, чтобы не одна муха…

Шумахер с готовностью кивнул в ответ и посмотрел в угол комнаты как бы подтверждая слова своего руководителя.

“Вышколенная команда” подумалось Якубу. В углу явно были следящие средства и теперь они отключились.

- Я бы хотел знать истинные причины нападения на систему Чеферин и имперский почтовый, - официальным тоном произнес Якуб.

Пот напряженно свел брови и нахмурился.

- Я думал вы пойдете более прямым путем, - как бы разочарованно вздохнул он, - Кристиан передаст вам копии долговых расписок, а также записи нападения пиратов на “Стремительный”.

- Более прямым говорите, ну ладно, - решился Якуб, - тогда что вам нужно от моей сестры.

- Ну вот, вопрос может быть и двусмысленный, но в уже более правильном направлении.

Харма покраснела. Максимилиан Пот нравился ей еще меньше Кристиана Шумахера, столько спеси и высокомерия она не видела еще никогда. Даже начальник боевой подготовки в Академии внушал ей меньшее отвращение, а уж он был ненавидим всеми выпускниками без исключений.

- Кристиан уже рассказал вам про наш интерес к событиям на К-4, но на самом деле ситуация несколько сложнее. Знаете, есть тайны, настолько покрытые мраком, что даже направленный свет не дает ответов.

Движением руки Якуб остановил говорившего.

- Что это значит и причем здесь Харма?

Максимилиан холодно улыбнулся.

- Имейте терпение мой будущий друг, скоро вы все поймете и надеюсь потеряете интерес к произошедшему.

Вы же, наверное, знаете, что клан Молчание организовался гораздо позже других и не имел тех же оснований что и все остальные. Наши предки сошли на землю Метрополии вместе с Императором и были частью научного сообщества, которое в будущем стало Машинерией. Изменившиеся физические константы, удивительное воздействие Медузы, ограниченная дальность полетов наших кораблей через переходы, вызвали тогда раскол в нашем сообществе. Одни из нас требовали направить все средства на изучение этих фактов, других интересовали вещи непонятные остальным в виду отсутствия информации. Именно так профессор Петров организовал Машинерию, а совет Молчания ушел осваивать земли других систем.

— Это открытая информация, я не понимаю зачем вы мне ее пересказываете?

- Терпение, - мягким голосом произнес Пот, - имейте его и познаете большее.

Молчание очень закрытая система и этим мы обязаны тем исследованиям, которые ведем вот уже семь веков, но детище Петрова по сравнению с нами настоящий стальной сейф. Еще до раскола он вышел на контакт с кем-то или чем-то, что позволило ему сделать шаг вперед в развитии технологий. Императору уже больше тысячи лет, а он здравствует и не страдает даже ментально, сам Петров жив и здоров, разве что не выходит на публику и якобы отстранился от ведения дел в Машинерии. С нами этой информацией никто не делился, не объяснялось на каком фундаменте стоит это здание. Потом появились долгожители среди Псов, правда не такие стабильные как те, что стоят у власти Империи, но есть точные сведения, что они никогда и близко не приближались к Имперским механическим конюшням, извините, но мы так между собой называем Машинерию.

Якуб качнул головой начиная понимать Максимилиана Пота.

- Вам кажется, что от вас скрывают нечто крайне важное и вы стремитесь овладеть этим любыми способами. Смею разочаровать, но мои предки и правда никогда не проходили процедур Машинерии и прожили долгую жизнь только благодаря здоровью и некоторым аномалиям, возникшим из-за излучения Медузы.

- Да-да, я слышал эту теорию, и знаю, что перешагнувших столетний рубеж среди ветеранов вашего клана в несколько раз больше, чем в других местах, но, дорогой мой, ваш прадед прожил три сотни лет и до конца жизни был крайне активен, ваш дед умер, перешагнув отметку в два столетия. Очень интересно было бы взглянуть на это их здоровье со стороны науки. Есть предположение что причины не в Медузе…

Якуб устало выдохнул и опустился в кресло, рядом с которым неподвижно стояла Харма.

- Что вы от нас хотите Максимилиан? Вы все время балансируете между ответом и вопросом, но так и не решаетесь шагнуть дальше.

- У вас интересный стиль ведения переговоров, а ведь вы еще очень молоды.

Максимилиан уважительно посмотрел на лидера Псов и демонстративно похлопал в ладоши.

- Я хочу сказать, что за вашим семейством тянется крайне интересный шлейф. Это ведь ваш брат впервые в истории семейства Джу подверг себя изменению в Машинерии и стал представителем Инквизиции Света, что за дурацкое название, у самого Императора. Это ведь вы каким-то непостижимым образом прорвали оборону моих магиков и высадились на Чеферине несмотря на все принятые меры, и, наконец, это вы проникли в эту комнату способом, отрицающим физику как таковую, как науку. Нам было просто интересно наблюдать, приближаясь к тайнам, которые от нас скрывают.

- Император, - дверь кабинета открылась, пропуская взволнованного Ноиля Кана.

Глава империи молча кивнул, разрешая тому говорить.

- Молчание покинуло Чеферин, все переходы работают в обычном режиме.

- А моя приглашенная?

- На левиафане Якуба Джу двигается к Метрополии.

- То есть это Якуб все устроил, интересно…

Глава пятая. Прикосновения.

Сегодня Фудзо проспал дольше обычного. Ответственный работник не должен тратить слишком много времени на свой досуг ведь он ответственен перед народом, а значит спрос с него велик настолько же насколько велико население его провинции. Искин горел красным, а значит он не только проспал, но и пропустил важный звонок.

- Что же ты Пан Фудзо? – костерил он себя спешно одеваясь и приводя внешний вид в порядок.

Никого не волнует, что его вчерашняя командировка закончилась только под утро, а еще нужно было заехать в арсенал и сдать личное оружие, расписаться в передаче материалов для следственных органов. Нет дорогой Фудзо никто тебе не простит если ты через пару минут не перезвонишь по красному коду и не прибудешь в расположение.

На экране искина показалось лицо первого секретаря.

- Господин Ден, - Фудзо вытянулся в струнку, - искреннее разочарование, что не заметил Вашего звонка сразу, готов понести наказание…

- Да подожди, - первый секретарь был явно не доволен, но не Фудзо вызывал его гнев, - я все знаю про твое вчерашнее приключение и нисколько не осуждаю, что сегодня ты решил отдохнуть - по делам и награда.

Фудзо не расслабляясь ни на миг согласно кивнул головой и продолжил слушать.

- Твое имя идет впереди тебя, товарищ Пан, и следующее задание может вознести тебя ввысь по карьерной лестнице.

Фудзо удивленно замер. Его работа была оценена на самом верху, но он и не ждал подобного будучи верным идеалам общества.

- Все во благо народа! – почти закричал Фудзо не сдерживая накопившуюся энергию.

- Я знаю – знаю, что все ради народа, но и о себе думать не мешает, - успокаивающе произнес господин Ден. – Твое задание направлено из Центрального Комитета Обороны, ты понимаешь, насколько высоко тебя заметили? Не подведи.

Звонок прервался, оставив на экране только маленький конвертик с заскриптованным текстом.

- Жули, - обратился он к искину, - открой конверт и уничтожь сразу после прочтения, безвозвратно.

В конверте оказалось личное дело семьи Джу. Ярким красным выделялась информация на лидера клана Якуба как наиболее опасного из них, серым был помечен Лесандр судьба которого терялась на входе в Машинерию Империи и последней была Харма Джу, ее дело даже пометили как особо важное и с повышенной секретностью и именно она была целью для расследования переданного Пану Фудзо как ответственнейшему дознавателю клана Жёнггуо в секторе 8.

Господин Ден отвернулся от погасшего экрана и посмотрел на человека, находившегося в его кабинете все это время.

- Вы уверенны, что задачу такой важности можно доверить специалисту столь невысокого уровня? – спросил первый секретарь.

Человек сидевший в тени на диванчике кивнул в ответ.

- Он не так прост, вчерашнее задание это показало: владение личным оружием, дедуктивные способности, да что там говорить, он не очень похож на выходца из нашего клана, а в Метрополии это важно.

Господин Ден вежливо улыбнулся.

- Ну, вам виднее, господин председатель, тем более ваше ведомство курирует его уже очень давно, так что не считаю необходимым еще раз указывать на его слабую статистику.

— Вот и не указывайте, тем более вы и сами знаете, как составляется рейтинг значимости для отдельных сотрудников, он не всегда отражает реальную картину и для этого есть мы.

- Согласен с вами, господин председатель.

Система Саньцинь была жемчужиной в ожерелье миров клана Жёнггуо. Целых три терраформированных планеты вокруг стабильного желтого карлика и удивительно мягкий климат на всех сделал систему домом для руководителей клана, а центральную планету Юйцзин превратил в планету – парк, где были запрещены любые действия, вредящие планете. Пан Фудзо бывал здесь только пролетом и поэтому, когда для выполнения особенной миссии его пригласили сюда на целую неделю, он возликовал. Даже если у него будет всего несколько часов на экскурсию он непременно этим воспользуется.

- Товарищ Пан, - обратился к нему высокий мужчина, видимо специально встречавший его в порту. – Ваше аэротакси на третьей парковке, искин получит данные о месте назначения самостоятельно.

Сказал и как ни в чем не бывало двинулся по пустеющему залу в сторону кафетерия. Фудзо только и сумел, что разглядеть его бездонные черные глаза “поглощенного” – того, кто, совершив преступление против общества решил искупить вину перед ним крайне жестким способом ограничения собственного сознания. Такие люди принадлежат правительству и не помнят, что и когда они делали – идеальные исполнители некоторых щепетильных поручений. Хорошо, что хоть в преступлениях против граждан использовать их было невозможно в силу повышения степени ответственности за содеянное. В общем даже и совершив нечто неправильное “поглощенные” начинали испытывать сильное чувство вины, которое заставляло их обращаться в реабилитационные центры, где любая правда выходила наружу.

Третью площадку он нашел довольно быстро, как и аэротакси, ожидавшее его и поднявшееся в небо сразу, как только он пристегнул ремни безопасности. Небо над Юйцзин контролировало Агентство безопасности клана и все без исключения, даже частные аэромобили, не могли управляться вручную и постоянно находились на связи с центрами обеспечения безопасности. За всю историю существования Агентства над планетой не было зафиксировано ни одного происшествия со смертельным исходом.

Через пару часов полета аэротакси Фудзо вошло в зону рекреации членов руководства клана, где и без того жесткие правила сменили еще более жесткие. Тотальная поверка на одном из проверочных пунктов, а затем путешествие пешком по живописным горным дорожкам куда-то к овладевшим горными вершинами облакам.

- Товарищ Пан Фудзо? – спросил очередной мужчина, встреченный на одной из дорожек в горах. – Называйте меня товарищ Лао, я ваш сопровождающий в этих прекрасных местах. Смотрю вещей у вас немного, значит можно немного прогуляться и поговорить о работе на свежем воздухе.

Фудзо ничего не отвечая просто оглянулся на легкий рюкзак в своих руках и кивнув сам себе направился в след за уходящим очередным товарищем. Интересно, что чем дальше было от центральных систем клана тем чаще руководители просили обращаться к ним “господин”, но чем ближе было к реальному руководству, тем больше вокруг появлялось товарищей, имевших на деле гораздо больше власти, чем те самые господа. Это была особенность квазигосударства Жёнггуо о которой знали все, кто хоть раз побывал и попутешествовал по нему.

- Вы уже изучили посланную вам информацию? – спросил товарищ Лао.

Фудзо молча кивнул. Чуйка внутри говорила, что этот человек рядом с ним очень важен для его будущего, а значит нужно больше слушать и меньше говорить.

- Возможно вы сделали какие-то выводы из изученного?

Фудзо посмотрел под ноги и пнув какой-то камешек проследил за его падением с высоты обрыва.

- Достойная семья, со своими традициями, отважные воины, заслуживают уважения даже в качестве противника.

Товарищ Лао улыбнулся.

- Правильные выводы, особенно про противника, но думаю если вы будете достаточно находчивы вы сможете избежать таких последствий. Наше государство не стремится к конфронтации, но готово ответить на любые сценарии…

Фудзо снова только кивнул.

- Я вижу вы склонны к созерцанию, нравиться наш парк?

- Парк? Мне нравиться ваша планета. Я родился на Донггуане, а там пейзажи можно только на мониторах смотреть. Промышленность, подземные города, только один раз был на поверхности во время бури и после этого понял, что водитель хавестера это не для меня.

Товарищ Лао взглянул на Фудзо заинтересовано.

- В вашем деле не упоминается, что вы участник “резни в Донггуане”.

Фудзо замялся. Этот факт и правда старательно им уничтожался в любых возможных документах потому как мог запросто уничтожить результаты всех тех лет труда, которые он провел на благо клана.

- Я и не участвовал, я просто смотрел как одни мои товарищи убивают других моих товарищей. Говорят, что там произошла утечка нового химического оружия, но я так и не нашел никаких доказательств этому, да и почему тогда я не подвергся воздействию?

Сопровождающий посмотрел на Фудзо с еще большим интересом.

- А вы не поддались? Почему же этих интересных фактов нет в вашем деле? Вам кто-то помог их скрыть или вы сами постарались?

- Никто не помогал, я много лет проработал в архиве нашего секретариата безопасности и имел доступ к личным данным. Оказалось, что про меня и не было много информации, тем более мои метрики были уничтожены во время пожара после резни, так что мне даже не пришлось нарушать закон.

Фудзо старался отвечать развернуто, но так, чтобы собеседник в общей правде не смог уловить те нотки маленькой лжи, что могли погубить Пана.

- Вы хороший и внимательный собеседник Пан Фудзо и мне будет приятно поработать с вами в следующие несколько лет…

Лет? Ничего себе. Фудзо едва не выдал своего восторга, но вовремя сдержался, буквально задушив рвущиеся на волю эмоции. Он, наконец-то попал в высший дивизион и теперь он так просто его не покинет.

Глава пятая.

- Странно все получилось не находишь?

Выйдя из системы Чеферин Харма наконец, вздохнула свободно. Вопросы, копившиеся все то время, что брат вел переговоры с представителями клана “Молчание”, вырвались наружу и достигли сидевшего в коконе пилота Якуба.

- Что именно?

- Ну, захватить целую систему с несколькими сотнями тысяч работяг, подстроить всю эту ситуацию со “Стремительным”, меня захватить в конце концов и вот так просто от всего отказаться?

Якуб пожевал нижнюю губу. Привычка из детства, которую не изжили даже лучшие учителя Империи.

- Ты не знаешь Молчание, да и я тоже не сильно осведомлен о их деятельности, но, если за них играет такой интриган как Кристиан Шумахер – жди беды, затевается что-то большое. А то, что нас так просто отпустили, так они узнали очень много из того, на что и не рассчитывали. Визуализировать твои воспоминания, конечно, не получилось, но и на словах ты все рассказала, а память у Кристиана очень хорошая.

- А еще этот магик которого ты убил, - Харма засмущалась, - он говорил, что одной с тобой веры, не знаешь, что он имел ввиду?

Якуб закрыл глаза вызывая в памяти образ серого человека и не смог ничего вспомнить.

- Нет, помнишь, как дед говорил: вера – это когда чувствуешь, но не можешь доказать, а у меня наоборот – ничего не чувствую, но все доказательства на руках. Если мы с ним говорим об одном и том же, то он и понятия не имеет во что верю я.

Фудзо крался по отвесной стене большого замка цепляясь лишь кончиками пальцев за едва заметные выпуклости. Очередное испытание проходило для него сложно ведь он вырос в подземном городе и боязнь высоты была для него чем-то врожденным, но награда была такова, что стоило рискнуть. Еще несколько сантиметров и ухватился руками за решетку маленького окошка проникнуть в которое даже для него – тонкого и миниатюрного, было непросто, а ведь еще и сама решетка из толстых стальных прутьев.

- Жули, - позвал он своего искина, - есть ли у нас что-то для резки металла?

- Можно усилить лазерный целеуказатель за счет перевода питания от вашего спасательного жилета, но тогда вы какое-то время будете находиться без страховки.

Фудзо улыбнулся сам себе – неужели наставники испытывали его на смелость. Конечно, ползать по отвесной стене со спас жилетом это демонстрация способностей в скалолазании, не более, а им ведь нужна гораздо большая самоотдача.

- Действуй Жули, - подтвердил Фудзо и через секунду добавил, - а затем удали записи из журналов об этих действиях.

Ползти по узкому воздуховоду оказалось не только трудно, но и страшно. Нет, клаустрофобией он не страдал, но узость пространства и без патологий психики заставляла его нервничать. К тому же еще воздуховод не шел по прямой, а постоянно пытался свернуть или уйти вверх и так на протяжении долгих двух десятков метров. В конце, когда впереди показался свет Фудзо уже реально ощущал себя червяком и радовался возможности встать в полный рост и раскинуть руки.

Воздуховод закончился обычной пластмассовой вентиляционной вставкой с множеством дырочек и фильтром от пыли. Как он разглядел сквозь них свет стало загадкой даже для него самого, но факт есть факт. Как неслышно открыть вентиляционный выход если у тебя руки расположены вдоль тела и, хотя и имеют определенную подвижность, но вытянуть их вперед все же нельзя? Вынести головой, но на шум сбегутся все, кто есть рядом. Попробовать зубами схватиться за фильтр и таким образом удержать решетку, ну тоже задача не простая ввиду того какая эта решетка тяжелая и какой тонкий этот фильтр.

Воздуховод вел в маленькую комнату с декоративными стенами поэтому осторожность оказалась обоснованной. Выбравшись наружу и выплюнув труху от фильтра, оказавшегося сделанным из натуральных волокон водорослей, Фудзо почувствовал замешательство: что делать дальше в задании не говорилось, только пояснение, что выполнение задания включает отбор вещественных доказательств. Каких доказательств, а главное чего?

Он осторожно сдвинул дверь в сторону и выглянул в коридор. Два ряда таких же сдвижных дверей по сторонам наводили на мысль о безальтернативном осмотре всех помещений, но их тут было порядка двадцати, а времени на выполнение оставалось не больше часа. Придётся действовать в ситуации аврала.

Сначала он прослушал все комнаты на предмет шума, производимого человеком или каким-либо животным – нет ничего более шумного чем разбуженный попугай. Затем он прошел к началу коридора и осторожно открыл самую первую дверь, затем вторую и так далее. Пустые комнаты с обычными белыми стенами ставили в тупик, может тайник, но как его тут обнаружишь без оборудования?

- Жили, план этого этажа поищи и посмотри все ли соответствует тому, что мы видим сейчас, - задал он команду искину, когда последняя дверь открыла ему тот же пустой, белый интерьер.

- План найден в тех файлах, что были переданы товарищем Лао вместе с вводными по заданию, план зашифрован, но уровень криптографии низкий, готова к расшифровке.

- Ну, конечно, Жули давай, у нас нет времени, - нетерпеливо зашептал Фудзо.

- План соответствует увиденному во всем, есть расхождения с комнатой номер восемь, на плане указана отсутствующая визуально дополнительная ниша, видимо употребляемая как гардероб.

Фудзо молча кивнул головой - интуиция снова не подвела, да и опыт говорил, что такие задания не бывают нерешаемыми.

- Вы снова удивили меня товарищ Пан, - говорил товарищ Лао, глядя прямо в глаза. – Товарищ Дэн был прав, когда рекомендовал вас для перевода в наше ведомство. Быстрая работа, высокое исполнительское мастерство, умение использовать любые возможности…

- Все во благо народа! – ответил Фудзо стараясь наполнить уставшие легкие воздухом так, чтобы продемонстрировать готовность к дальнейшим заданиям.

- Рад видеть ваше рвение, отдыхайте, посетите экскурсии у вас будет два дня прежде, чем мы примем решение.

Глава пятая.

Глава посольства Железных Псов в Метрополии Йоргий Тотт вставал рано. Выработанная с академии привычка вошла в его жизнь и не менялась даже в нынешние сытные годы. Сегодня он уже ранним утром посетил канцелярию Императора и лично засвидетельствовав почтение вице-канцлеру сообщил, что Харма Джу ночью прибыла в посольство вместе с братом и готовы быть принятыми Императором в любое время.

Уже на выходе из канцелярии он столкнулся с невысоким азиатом, который отчего то очень внимательно всматривался в его лицо, но тут же отвернулся, когда понял, что слишком навязчив. Тотт отложил произошедшее в памяти и побежал по дальнейшим делам которых ввиду присутствия руководителя клана и его сестры в посольстве стало несколько больше чем обычно. Азиата он запомнил, но как обычно подумать о произошедшем решил позже, когда освободится хоть немного времени.

Фудзо корил себя за неосмотрительность. Такой опыт следовательской работы и чуть не провалиться на самом первом этапе операции… Этот коротышка из Псов оказался очень внимательным, но самое обидное, что досье на него было самым тонким и отнюдь не внушало ощущение, что Йоргий Тотт может быть серьезным противником. Видимо его работа в Метрополии была настолько тонкой, что даже Аналитический отдел клана не смог ее заметить.

Недоработки старших товарищей Фудзо начал примечать уже в первый день слежки за посольством Псов в Метрополии. Сначала Харма Джу опоздала на целые сутки и ему пришлось тратить это время на поиск информации о Тотте и работниках посольства, затем, во время посещения Императорской канцелярии он нос к носу столкнулся с живым Лесандром Джу, хотя его данные говорили, что он пропал в Машенерии и, наконец, недооценка серьезности противника с этим и правда немного смешным коротышкой – послом.

- Наша агентура готова к проведению акции, - докладывал советник посла Жёнггуо в Метрополии товарищ Куан, - сразу после посещения госпожой Джу императорского дворца они выдвинутся на позиции по вектору ее движения и попытаются перехватить, а дальше ваш выход товарищ Пан.

Фудзо вежливо поклонился.

- Работа, проведенная вами, товарищ Куан, блестяща, надеюсь, что и исполнение будет таким же.

- Люди не принадлежат клану, наняты через агентство, но наниматели провели серьезную работу и отвечают за них не только материально. Им вживили наши биошины, которые похожи на те, что используются с “поглощенными”, так что степень ответственности у них предельна.

Фудзо про себя присвистнул от удивления, хотя внешне ничем этого не проявил. Использовать такие секретные разработки просто ради того, чтобы он познакомился с правящей у Псов семьей? Стоит ли игра свеч? Но это не ему решать, его задача выполнять директивы в рамках отведенной ему свободы действий, а значит так тому и быть.

- Да и еще, - неожиданно позвал его товарищ Куан, - вам доставили вот этот препарат.

Он протянул ему небольшой одноразовый шприц с тонкой маленькой иглой на конце.

- Вам следует ввести это себе в районе запястья рабочей руки, - продолжил Куан, — это сильное средство, которое через поры вашей ладони воздействует на любого к коже кого вы прикоснетесь.

- Что за воздействие?

Товарищ Куан улыбнулся.

- Ничего особенного – небольшой афродизиак, вызывающий чувство полного доверия, определенный интерес, - тут он не удержался и мерзко подмигнул, - но не ждите чего-то особенного – препарат поможет, но работу вам делать самому.

Фудзо мысленно сплюнул на пол. Почему среди его соотечественников так много извращенцев? Хотя нет – это просто ему так на них везет, все-таки с простыми людьми как правило – проще.

Препарат скрылся в недрах костюма Фудзо. Молодой человек повернулся к товарищу Куану спиной давая понять, что теперь ему необходимо остаться одному на что тот отреагировал выходом из комнаты. Последняя проверка необходимых вещей и можно выдвигаться.

Жизнь в посольстве Харме нравилась. Минимум персонала, максимум учтивости, но совсем без лизоблюдства, а главное – хозяин всего этого маленького мирка господин Тотт. Йоргий был учтив и несмотря на маленький рост казался серьезным и даже крупным мужчиной, особенно после того, как он с легкостью перенес огромную кровать Хармы из одного угла в другой просто по просьбе девушки. Он был, несомненно, силен и крайне умен, разговоры с ним приводили Харму в восторг – столько всего знал этот уважаемый член общества клана. Она удивилась, когда узнала, что он тоже мехвод как и она все таки рост в их деле играл большую роль, но все встало на свои места когда выяснилось, что он происходил из семьи инженеров с рудных планет и личный мех ему подгоняли сразу отец и два старших брата.

Якуб за прошедшие несколько часов после приземления в Метрополии так и не вышел из своей комнаты видимо отсыпаясь после долгих бессонных ночей, но Харму это только радовало – больше времени оставалось на общение с ее новым знакомцем. Выяснилось, что Император уже ждет ее у себя во дворце и готов принять в любое время, но вот тут Харма почему-то не хотела торопиться. Где-то внутри засела заноза предчувствия опасности. Раньше с ней такого небывало, но даже Йоргий посоветовал ей не отвергать собственных ощущений и доверять им. В результате он договорился с вице-канцлером перенести визит Хармы во дворец на вечер и попросил не затягивать ее общение с Императором указывая на то, что теперь, когда она прибыла в Метрополию, трудностей с встречами возникнуть не должно.

А ближе к вечеру на площадку перед посольством, рядом с левиафаном Джу приземлился легкий экипаж Его Императорского Величества с охраной из “Бессмертных”. Столичная жизнь для Хармы начиналась с самых высоких почестей.

- С ней Бесы господин, что делать?

Фудзо оглянулся на говорившего наемника. Какое же у него имя? Хотя зачем запоминать – сегодняшний вечер они все равно не переживут.

- Сбивайте глайдер, Бесов уничтожить тяжелым вооружением, после того как я начну движение отходите к намеченным местам.

- Так точно, - ответили наемники слитно, подтверждая военную подготовку.

Глава пятая.

Война всегда начинается неожиданно – старое военное правило для всех обороняющихся которое никогда не уйдет в прошлое. Главная задача нападающего – застать противника врасплох и пользуясь инициативой не упустить свой шанс. Все это банальные истины, которые люди знают, даже не имея военного образования.

Харма покинула дворец Императора еще засветло, до посольства было не больше пяти минут ходьбы, но отвечающий за ее безопасность генерал – адъютант Виннер все-таки настоял, чтобы она отправилась к себе так же, как и попала во дворец – на легком глайдере. Двое “Бессмертных” даже не покидали положенных им при экипаже мест для охраны постоянно отслеживая происходящее в радиусе километра.

Харма махнула рукой водителю, когда устроилась на заднем диване и застегнула ремни безопасности, чтобы он трогал и глайдер начал медленно подниматься в небо. Еще сорок секунд и он начнет снижение уже в посольском квартале, а пока можно откинуться и задуматься над странным разговором с самым старым человеком этого мира и самым властным.

Император не вел допроса, при нем не было магиков как у Шумахера, даже охрану он попросил удалиться. На столе лежали фрукты, какие-то сладости и прекрасно пахнущий чай в большом фарфоровом чайнике. Император сам выступил в роли чайного мастера и разливая напиток по маленьким фарфоровым же чашкам бурчал что-то о том, как же он любит все эти маленькие детали, связанные с Террой.

В тот вечер он не задал ей ни одного вопроса, связанного с произошедшим на К-4 или в системе Чеферин. Он только извинился, что не смог обеспечить для гостьи достаточную защиту на что получил вежливый ответ о том, как мужественно его служащие со “Стремительного” защищали ее от нападавших. Взаимная вежливость в тот вечер лилась рекой даже трудно было поверить, что общаются незнакомые друг другу люди наделенные разной степенью власти, скорее это напоминало встречу старых друзей – неспешную и эмоциональную.

Поговорив час Император попросил Харму навестить его следующим вечером и отпустил ее, вежливо проводив до выхода к взлетной площадке. Ее путешествие в мир высокой политики только начиналось, а на душе у Хармы уже скреблись большие полосатые кошки.

Первый же удар снес с глайдера весь лоск оставив только черный обгоревший корпус. Пилот спасаясь от следующего залпа выпустил ловушки и дронов радиоэлектронной борьбы которые позволили уйти от еще одного удара, но спасти экипаж было уже нельзя и он аккуратно сел посреди оживленной улицы на антигравитационную подушку. Люди, оказавшиеся свидетелями происшествия, бросились врассыпную предвидя развитие событий и оказались правы.

Бессмертные охранявшие Харму еще в воздухе засекли места пусков ракет и высадившись за секунду до посадки самого глайдера открыли огонь по верхним этажам здания из которого велся обстрел. В ответ, с крыш других домов, по ним полыхнуло огнем из десятка стволов различных видов оружия, но охрану Императора такое остановить не могло. Их движения были четкими и в тоже время быстрыми, порой глаз даже не успевал зацепиться за тело Бессмертного, а он уже находился в десятке метров и продолжал двигаться. Им хватило несколько десятков секунд, чтобы бой закончился в их пользу, а противник начал экстренно отступать согласно собственным планам. В небе появились полицейские глайдеры, на улицу спустились десантники специального отдела полиции – бой закончился.

- Госпожа Харма, вы можете выходить, - раздался голос пилота глайдера, - все равно эта птичка уже никуда не полетит.

Девушка дернула ручку, но дверь не открылась, тогда она просто двинула по ней босой пяткой ноги раз – другой и с удовлетворением выбралась наружу. Все снова произошло вокруг нее и снова без ее участия.

Полицейские подтащили к Бессмертным одного из раненных нападавших.

- В следствие или в канцелярию? – спросил старший десантник.

- Выберете из них самого уцелевшего и направьте в органы дознания Императорской канцелярии, остальных можете допросить сами, - раздался неживой металлический голос Бессмертного.

Полицейский глубоко кивнул головой в знак согласия и продолжил раздавать указания, а Харма стояла смотрела на произошедшее. Мирный город на секунду превратился в место настоящего боя и это вызывало в ней противоречивое чувство. С одной стороны по сравнению с битвами кланов или выходцами с Медузы – это и боем то было не назовешь, а с другой, кроме погибших нападавших неподалеку лежали тела мирных жителей, случайно попавших под каток оружейного залпа, выжегшего даже ультрапрочное покрытие глайдера. Почему это снова с ней происходит?

- Вы в порядке, госпожа?

Чья-то тонкая, но сильная рука взяла ее ладонь и потянула в сторону подлетевших карет скорой медицинской помощи. По телу разбежалась странная дрожь как будто ощущение того, что все произошедшее прошло и больше не вернется вдруг усилилось многократно вызывая необыкновенное облегчение. Захотелось улыбнуться, отпустить тяжелые мысли и просто идти туда куда ведет этот интересный молодой человек.

- Я не пострадала, а вы кто? – толи заигрывая, толи реально интересуясь спросила девушка.

Молодой человек остановился и обернувшись широко улыбнулся.

- Я, Пан Фудзо, помощник при посольстве республики Жёнггуо в Метрополии, наше посольство оно за углом, вот я и оказался здесь одним из первых. Вы точно в порядке, по-моему, у вас сильный шок.

Харме стало смешно: у нее, выпускницы мех академии, героя битвы на К-4 – шок? Этот юноша понятия не имеет, что может вызвать шок у такой девушки как она. В мыслях потянулись образы способные привести ее в это состояние, частью из детских кошмаров, частью из личных желаний. Да что же такое снова с ней происходит?

СТОП! У нее снова что-то с головой, кто-то воздействует на нее, использует в своих целях, просто на Чеферине магик использовал для этого боль, а здесь в ход идет изобретательность. Ладно, посмотрим, что они хотят?

Но никто ничего не хотел. Пан Фудзо казался просто милым юношей с кучей комплексов, но такой мужественной решительностью, что вызывал восхищение. Другие люди вокруг тоже не предпринимали ничего, что могло бы ей навредить, а затем примчались Якуб с Йоргием на посольском глайдере и забрали ее с собой, переговорив о чем-то с Бессмертными.

Может и правда всего лишь шок?

- У тебя шок! – говорил ей в ухо Якуб. – Гормоны зашкаливают, давление высокое, тебе точно не давали никаких препаратов?

Харма глупо улыбалась в ответ. Перед глазами стоял тот помощник из посольства Жёнггуо и его нежное прикосновение к ее руке только еще больше распалявшее желание еще раз с ним встретиться.

- Йоргий, подготовь мед блок, нужно ее проверить по все программе, можно было бы и самому в нее заглянуть, но она же сестра…

Тотт ухмыльнулся.

- Боишься отношения испортить?

Якуб ухмыльнулся в ответ.

- Не без этого, да и зачем мне ее девичьи грезы, потом спать не смогу нормально.

Мужчины засмеялись. Харму в это время уже несли в медицинский блок, срочно вызванный в посольство доверенный врач закладывал в искин необходимые условия поиска, все становилось на круги своя, очередная опасность была позади.

- Вы уверенны, что они ничего не обнаружат?

Фудзо нервничал. Если препарат, который он ввел Харме покажет медицинский искин, то сопоставить факты у Псов не займет много времени. Хорошо если Тотт не рассмотрел его в лицо, когда он забирал девушку, но стоит ли рассчитывать на допущения? Вычислить его будет очень просто, но это только если они найдут что-то, а если нет, спишут на шок?

- Абсолютно, препарат заставляет организм вырабатывать некоторые распространенные гормоны, что вполне можно списать на пережитое, сам же препарат разрушается в течении десяти минут, а метаболизируется еще через час. Даже если знать, что искать время уже упущено.

Фудзо кивнул и сел на стул опершись локтями на колени и свесив голову.

- Я надеюсь на вас товарищ Куан, я буду очень сильно рисковать если они заподозрят хоть что-то.

Глава пятая.

- Что снова произошло?

Император был вне себя. Откуда могли взяться эти десять стрелков которые согласились на акцию в посольском квартале столицы Империи? В существование десяти профессионалов – самоубийц верилось с трудом, а значит расчет был на то, что все пройдет удачно.

- Расчет был, что госпожа Джу отправиться в посольство пешком, все знают, что их семейство с особенностями и любят физическую активность в любом проявлении.

Император покачал головой и схватился рукой за подбородок.

- Глупые рассуждения Ноиль, очень притянуто к той версии, на которой настаивают задержанные. Она прилетела ко мне на глайдере и конечно же я бы настоял на том, чтобы и отбыла она так же. Тем более после Чеферина стало ясно, что она много стоит, а я не рискую вложениями.

Ноиль Кан заглянул в глаза Императору.

- Есть подозрение, что это могли быть Жёнггуо, азиаты знают свое дело и, хотя никогда не проводили открытых акций их служба безопасности не уступит нашей.

Император заинтересовался.

- Подозрения? – спросил он. – Подозрений совсем мало в таком вопросе, что есть по этому поводу конкретно?

Кан развернул монитор искина и начал демонстрировать записи с дронов видеонаблюдения.

- Видите, все произошло совсем рядом с посольством, при этом их охрана утверждает, что услышала о произошедшем вместе со всеми, а ведь они не могли не заметить десяток тяжеловооруженных мужчин.

— Это не доказательство, просто сплоховала охрана посольства.

- Тогда посмотрите, из всех сотрудников посольства Жёнггуо на место первым прибыл новичок – помощник первого заместителя военного атташе, а не охранники. Посмотрите он явно оценивает происходящее и затем бросается к вышедшей из глайдера госпоже Джу. Как его Бессмертные не обнулили не понятно…

Император озадаченно посмотрел на начальника разведки.

- И что тебе кажется таким странным? Возможно, он служил и просто отреагировал единственно правильным для себя образом – помочь девушке.

Ноиль покачал головой.

- Не было уже никаких угроз, и он это осознавал, а значит бросился к ней с какой-то своей целью. Посмотрите, он тащит ее к медикам, а на ней не царапины и потом видите, как просто он ее отпустил, когда прибыл Якуб. Нет, он даже не отпустил, а скрылся, побоялся, что его узнают…

Император засмеялся.

- Кто, Якуб? Он второй день в Метрополии, откуда он может знать мелкого чиновника из соседнего посольства?

Ноиль Кан недобро ухмыльнулся.

— Вот и я себя спрашиваю – откуда?

- Заметил того парня, что передал нам Харму, - спросил Йоргий Якуба.

Джу отрицательно покачал головой.

- Нет, думал только о ней и произошедшем, а что не так?

Йоргий Тотт пожал плечами, сомнение на его лице было заметно даже не профессионалу.

- Просто я встречал его утром на приеме у вице-канцлера похоже он из посольства Жёнггоу, и он вызвал у меня определенные чувства – ну, ты знаешь: недоверие, опасность. Сам не пойму откуда все это взялось, но я привык доверять инстинктам.

- Может просто память – видел его где-то в непростых обстоятельствах, а теперь заведомо опасаешься.

Тотт снова отрицательно покачал головой.

- Ты знаешь мою память на лица, нет тут что-то другое, да и странно как быстро он скрылся, вручив тебе Харму.

- На воду дуешь?

Якуб потрепал старого товарища по плечу и улыбнулся. Не зря дед поставил коротышку Тотта руководить посольством, все-таки воина в нем было меньше, чем дипломата. Хотя его наблюдательности завидовали многие слушатели Академии, а его чуйке могли позавидовать даже некоторые магики. Не стоит откидывать в сторону его подозрения, а лучше оставить в памяти и вернуться, как только этот парень из соседнего посольства всплывет снова.

- Харму осмотрели и не нашли никаких причин для беспокойства, - решил сменить тему Тотт. – Правда доктор удивился количеству гормонов в ее крови, но этому может быть несколько причин и биологическая одна из основных – просто она становиться взрослой дамой. И все-таки он посоветовал обратить внимание на это ее состояние и порекомендовал ее искину отслеживать общее состояние организма круглосуточно.

Якуб удивленно вскинул брови.

- А он разве этого не делал?

- Нет, видимо из-за того, что последнее время она провела в своей части за ее здоровьем следил искин встроенный в меха, а функции носимого устройства она отключила, чтобы не дублировать информацию.

- Надо же, у нее очень практический взгляд на жизнь я посмотрю.

Якуб усмехнулся про себя – девочка выросла и изменилась так, что стала совсем не похожа на ту из детства.

Харма лежала в кровати и размышляла. Все что произошло за последнюю неделю нуждалось в срочном осмыслении. Что такого она знает, что столько сил было положено, чтобы просто поговорить с ней? Ради чего умирали люди?

Чеферин, хоть и прошло всего то пару дней, начал вымываться из памяти. Только серый человечек по имени Морто продолжал стоять у нее перед глазами каждый раз как она вспоминала эти события. Он был важен, но докопаться до сути в собственном подсознании Харма пока не могла. Затем этот парень вчера, прикосновения которого до сих пор вызывали в ней неоднозначные чувства, что он хотел, зачем встрял в ту заваруху и почему она теперь не может выкинуть его из головы? Доктор сказал, что на фоне мощного выброса гормонов он теперь может навязчиво ассоциироваться с чем-то таким же необычным, важным и даже необходимым, но все пройдет стоит только подождать.

Необходимо двигаться дальше, нельзя повиснуть на чьих-то крепких руках как безвольная дура и ждать, что все решится за нее, а значит нужно встать и спуститься к брату и Йоргию. Они уже в любом случае не спят, Якуб так и вовсе кажется обходиться без этого, и скорее всего обсуждают как раз эту самую тему, а ей будет легче если кто-то опытный сможет помочь.

Глава пятая.

Лесандр покинул здание Машинерии рано утро. Слишком долго длилась калибровка его нового тела и он уже пропустил и события на Чеферине и стрельбу в посольском квартале, а это было большой оплошностью. Клаус Крайнц – его прямой руководитель и помощник главного Инквизитора Света, уже высказал ему свое недовольство по внутренней связи, но одновременно с пониманием отнесся к ситуации в которой Лесандр оказался не по своей воле. Технологии полного замещения были мало распространены, а значит и опыт применения был еще слишком мал, чтобы предвидеть все ошибки возникающие при функционировании тела. Нет, Лесандр не видел своей вины, но все равно нужно было действовать быстро, не дожидаясь новых проблем.

Уже через час он появился на крыльце посольства и пользуясь собственным положением в семье Джу прошел охрану без особых проблем. Он про скользил по дорожке ведущей к жилым помещениям и пользуясь данными разведки Инквизиции без проблем нашел нужные двери в помещения, где находились его родственники.

- Якуб! – Лесандр вошел в прихожую и увидев брата приобнял его руками за плечи. – Извини, что не появился сразу, мое новое тело пока что хуже старого, хотя и обладает некоторыми преимуществами.

- Я знаю, Лесандр, Йоргий наводил для меня справки по тебе, и я в курсе твоих достижений.

Якуб искренне улыбнулся брату и жестом пригласил его в гостиную.

- Я так понимаю предлагать тебе напитки не имеет смысла? – спросил он.

Лесандр улыбнулся в ответ, от чего Якуба внутри передернуло, его лицо оставалось прежним, но живого в нем почти не осталось.

- Да, брат, пища мне теперь ни к чему, разве что пройдем в сад, и я приму солнечные ванны.

Якуб потемнел лицом и нахмурился.

- Я не хотел этого, брат, я просил деда оставить все как есть – ты должен был возглавить клан, а я бы был твоей верной правой рукой. Меня трясет, когда я думаю, что с тобой сделали в Машинерии.

Лесандр подплыл к брату и положив ему руку на плечо заставил заглянуть себе в глаза.

- Брат, запомни, мы все чем-то жертвуем во имя идеи, ты ведь теперь тоже не тот мальчишка, что стрелял в меня абрикосовыми косточками из рогатки. Я остался прежним, хотя и обрел некоторую холодность в принятии решений, но ведь я и раньше не отличался безрассудностью.

Якуб зафиксировал свой взгляд на зрачках брата и вдруг покрылся испариной.

- Ты знал, что тебя постоянно отслеживают? У тебя как минимум три закладки в теле и каждая независимо от других постоянно отправляет данные в какой-то общий центр.

Лесандр отшатнулся от брата. Кто-то бы сказал, что он испугался, но Якуб понимал, что это не испуг, а ужас от принятия того, чем стал он сам.

- Ты увидел это во мне?

- Не только увидел, но и сделал так, что те, кто за тобой следят сейчас могут наблюдать только пустоту.

- Ты отключил их?

Якуб нахмурился.

- Ты знал о них? Нет, просто, когда я рядом любая техника начинает сбоить, конечно, если я этого хочу сам. Я могу их отключить навсегда…

Лесандр сделал останавливающий жест рукой.

- Не надо, это условие моего существования, придя в Инквизицию ты уже никогда не останешься один. Полный контроль.

Якуб кивнул.

- Я понял тебя, но все-таки со мной эти штуки в тебе работать не будут.

- Тьма тебя побери, ты явно зашел дальше, чем дед! – закричал Лесандр.

- Ну ты ведь тоже не ограничился небольшими изменениями. Ты же сам сказал: мы все чем-то жертвуем, просто в случае со мной моя жертва не тело, а душа.

Спускаясь из своей комнаты на втором этаже Харма услышала голоса братьев. Спутать Лесандра с кем бы то ни было она не могла – слишком особенной была его манера обращаться со словами. Она радостно бросилась в гостиную, но замерла прямо на входе услышав последние слова Якуба.

- Что ты хотел этим сказать, Якуб? – спросила она, не повышая голоса.

Якуб с Лесандром одновременно обернулись на вошедшую.

- Дорогая, я так рад тебя видеть живой и невредимой, - сказал старший брат широкими шагами пересекая комнату с целью обнять девушку.

- Стой, Лесандр, - решительно остановила его Харма укорачиваясь от объятий. – Мне решительно не нравится этот ваш разговор. Вы о чем вообще? Какие жертвы? Во имя чего?

Якуб подошел к ошеломленному реакцией девушки Лесандру и приобняв его за плечи улыбнулся.

- Видишь, брат, девочка созрела до серьезных вопросов.

Лесандр неодобрительно покачал головой.

- Да о чем речь, ей еще дед должен был все рассказать.

- Он не успел, брат, его разговор должен был произойти после событий на К-4, дед ведь и тебе не все сказал…

- Я никогда и не требовал от него полной картины, моя миссия только часть общего плана и знать его значит поставить на грань провала абсолютно все. Я же теперь машина, андроид, меня очень легко прочитать если есть ключ.

Якуб кивнул в знак согласия.

- Тогда тебе не стоит присутствовать при нашем разговоре с Хармой. Тем более, что ты не хочешь, чтобы я обезопасил тебя с помощью моих новых возможностей.

Глава пятая.

Впервые присутствуя на балу Харма чувствовала себя не вполне в своей тарелке. Вокруг стояли разодетые мужчины и женщины, где-то в середине огромного приемного зала под светом великолепной монструозной люстры кружились пары и ее тоже приглашали уже несколько раз, но отлично подходящий для визитов мундир сегодня стеснял ее скорее морально, чем физически. Нет, когда-то и она любила танцевать, проводить время в легком общении, но несмотря на свой юный возраст она уже могла сказать, что, то время прошло.

Сначала она цеплялась за Якуба, как за островок спокойствия, но он довольно быстро был уведен чинами из министерства войны, рядом остался Йоргий Тотт, но и он вдруг неожиданно оказался на расхват, только у представительниц противоположного пола. Уже через какое-то время в зал вошел Лесандр и даже смог увлечь Харму каким-то непринужденным разговором, но и он оказался не постоянным – увидел кого-то из окружения Императора и ушел вести свои переговоры. Харма осталась одна.

- Госпожа? – Харма почувствовала знакомое прикосновение, и волна жара обдала ее тело с ног до головы.

— Это вы? – сделала вид, что удивилась встрече, но услышав свой неожиданно огрубевший голос смутилась.

- Пан Фудзо, помощник военного атташе республики Жёнггуо, к вашим услугам! – вежливо поклонился молодой человек, не отпуская руку Хармы. – Может быть вам воды или какого другого напитка?

Харма смутилась еще больше ведь он явно заметил ее смущение. Она хотела пить, но мысль, что этот парень сейчас уйдет, пусть и всего лишь на несколько минут, заставляла паниковать. Харма не хотела, чтобы он отпускал ее когда-либо, пусть она лучше умрет от обезвоживания, но с его рукой в своей.

Опять эти глупые мысли!!! Внутри Хармы что-то разбилось, перемкнуло, сломалось и вдруг она освободилась. Стало кристально чисто в голове, когда она по-новому взглянула на Пана Фудзо.

- Хотелось бы знать кто вы? – спросила она с ударением на последние слова.

Фудзо немного покраснел и сделав вид, что не замечает разительной перемены в девушке попытался восстановить статус – кво.

- Я же представился, госпожа Джу, - сказал он так же с нажимом. – Или вы хотите услышать от меня что-то другое? Тогда давайте выйдем в сад и прогуляемся на свежем воздухе, а я смогу ответить на все интересующие вас вопросы.

Человек перед Хармой разительно поменялся: только что стоявший юнец с милыми ужимками превратился в строгого мужчину, знающего себе цену. На нее снова накатила волна интереса к нему, но усилием воли девушка справилась с чувствами заставляя себя мыслить рационально.

- Я не одна, если я вдруг пропаду мои братья и сопровождающие начнут меня искать, а они если что-то делают, то наверняка. Боюсь мое внезапное отсутствие может испортить весь вечер гостям.

Фудзо улыбнулся на миг превращаясь в обычного помощника при посольстве.

- Я думаю полчаса в саду под прицелами дронов – наблюдателей не вызовут такой реакции, а мне бы очень хотелось узнать вас поближе.

Харма напряглась. Разговор ей не нравился, а то, что происходило у нее в голове не нравилось еще больше. Казалось, отпусти она сейчас поводок со своих эмоций и этот паренек уведет ее куда угодно, а это было необычно для строгой внучки Старого Пса.

Рука Фудзо вдруг обрела крепость и потянула Харму наружу. Она могла бы закричать или начать сопротивляться, но желание разобраться в происходящем говорило ей потерпеть и дождаться подходящего момента. Уже через секунду она решительно вырвала свою руку из руки молодого человека, и сама пошла к выходу в сад.

- Скажите честно, ваша задача меня просто обаять или похитить? – спросила она Пана Фудзо, когда они отошли достаточно от дворца, чтобы их было сложно подслушать.

- Моя задача? – удивился в ответ молодой человек. – Вы думаете у меня есть какая-то цель в отношении вас?

Фудзо засмеялся.

- Мое правительство не одобрило бы похищение сестры самого влиятельного человека в клане Железных Псов. Мы отлично осознаем всю силу вашего флота и вашей армии.

- Тогда чего вы хотите?

- Познакомиться, подружиться, найти общие темы для общения – я простой статист на своей работе, ну конечно, есть еще вопросы бизнеса моей семьи, но вас это точно не касается.

Харма почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Искин тревожно замигал красным показывая повышение давления и сбой в гормональном фоне. Требовалось срочно обратиться к врачу, но уже через мгновение ей стало лучше.

- Вы побледнели, - забеспокоился Фудзо, - может все-таки воды или проводить вас к посольским глайдерам. Думаю, вы очень живо восприняли происходящее прямо как в шпионском романе.

Харма неодобрительно глянула на него думая, что ответить.

- Вся моя жизнь как шпионский роман, я уже начала привыкать…

- Тогда разрешите я дам вам руку, чтобы вы могли опереться и провожу вас обратно в зал.

Харма согласно кивнула. Фудзо протянул ей руку и вдруг отшатнулся как будто увидел что-то за спиной девушки.

- Не давайте ему больше дотрагиваться до себя, милая, а иначе Тьма знает до какой беды это сможет вас довести.

Глава пятая.

Она не знала этого странного старика в простой черной одежде, но похоже, что он знал её.

- Меня зовут Хаддон Аса, я друг твоего брата Якуба. Прости, но в отличии от этого паренька прикосновения не вызывают у меня радости, так что здороваюсь я обычно только словами.

Харма отступила. У нее самой также не возникало желания прикасаться к этому странному человеку, возникшему из ниоткуда на самой охраняемой территории в ближайших известных мирах.

- У вас с глазами что-то, - вырвалось у девушки.

Старик ухмыльнулся и подняв свое лицо посмотрел Харме прямо в душу. Вместо глазных впадин у него клубился черный туман, даже на фоне ночного неба выделявшийся своей темнотой. Сзади смешно хрюкнул и осел на садовую скамейку ее неудавшийся ухажер, он еще зашептал что-то на своем языке, но Харма его не поняла.

- Смелая, молодец, - констатировал Хаддон Аса, - в тебе сидит много от твоего деда, меньше, чем в Якубе, но все-таки очень много. Талантом Тьма тебя не обделила – это тоже заметно.

- Вы о чем? – Харма отступила к сидящему Фудзо и оглянувшись на него обнаружила, что он находится в состоянии почти религиозного транса: глаза остекленели, тело неподвижно, а губы непрестанно шепчут что-то похожее на молитву.

- Да не о чем, не бери в голову, да и вот на этого не обижайся он просто очень хороший исполнитель, а ту дрянь, что он тебе вколол я уже развеял, так что скоро почувствуешь себя отлично.

- Да кто вы?

- Мой учитель, - голос Якуба раздался так же неожиданно как взрыв снаряда в полной тишине, он тоже появился из ниоткуда. – Здравствуй, Хаддон Аса.

- Здравствовать и тебе, Якуб Джу, - ответил старик. – Твоя сестра носит в себе знания?

Харма перевела взгляд на брата.

- То, что передала ей химера, но пакет еще не раскрылся и как его открыть я не знаю, - ответил Якуб.

Хадон сложил на груди руки и подошел к Харме продолжая ее разглядывать своими странными “глазами”.

- Всему свое время, Якуб, просто оно еще не пришло.

- Но на нее уже идет целенаправленная охота, я не смогу защитить ее от всего.

Старик посмотрел на Фудзо и тот вздрогнул от этого взгляда.

- Тогда будет лучше если я заберу ее с собой. Тем более, что ей не мешало бы пройти обучение.

Якуб заволновался.

- Тогда я привезу ее через несколько дней…

Старик сделал прерывающий жест.

- Не стоит, мы пойдем известными тебе путями – это и быстрее и безопаснее.

Якуб Джу склонил голову в знак согласия.

- Ее будет искать Император.

Хаддон Аса тихо засмеялся.

- Я предупрежу его, не переживай Якуб, со мной ей не будет угрожать ничто ты же знаешь, как непросто попасть на мой Лимб.

Император стоял в тени портьеры своего балкона над танцующими и смотрел вниз. Уже минут десять он не мог рассмотреть в толпе Харму Джу и начинал нервничать. Служба охраны не докладывала, что она покинула дворец, но может она просто вышла в сад? Тем не менее контроль за ней должен быть усилен пока он не разберется окончательно в чем ее тайна, за которой охотятся все сильные мира сего.

Позади него раздалось характерное покашливание. Император обернулся, ожидая увидеть одного из Бессмертных и замер, увидев незнакомого старика в черной одежде.

- Вы кто? И как проникли сквозь охрану?

Старик взмахнул рукой и все вокруг погрузилось во тьму. Император вдруг увидел ту самую Тьму, что была еще до рождения звезд и увидеть которую смогут лишь те, кто переживет конец Вселенной.

- Инквизиция почувствует Тьму и скоро будет здесь, - спокойно сказал он, понимая, что его смерть этому старику вряд ли нужна.

- Инквизиция? – старик тихонько засмеялся. – Какое странное название для этой организации. Хотя если они уже начали жечь на кострах, то тогда ничему не удивляюсь. Я, Хаддон Аса, я проводник слов моей Госпожи, ее руки, ее губы и много еще чего, чтобы она могла общаться с вами.

Император выдохнул. Про отшельника с планеты, где никогда не бывает светло он слышал еще пол тысячи лет назад и никогда ничего плохого. Просто отшельник, дающий непростые советы тем, кто осмелится на путешествие в его гнилой угол Вселенной. Про то, что он связан с Тьмой Император узнал от предыдущего Старого Пса, который когда-то связал с ней свою душу для победы над врагом из Медузы, но опять же ничего плохого.

- Я слышал о тебе от Роберта Джу, светлая ему память, - сказал Император.

- Думаю мятежники с Басры тебя бы не поддержали, для них память о нем само зло.

Хаддон опять тихонько засмеялся.

- Мятежники с Басры сами были злом, сектанты, убийцы и провокаторы, которые чуть не свели друг против друга все кланы.

Старик склонил голову пряча свои глаза.

— Это хорошо, что ты еще помнишь кто они были, в будущем тебе это пригодится, а Роберт никогда не совершал ничего в чем бы сомневался хоть на минуту.

- Зачем вы здесь? – обрезал Император, возвращая в свой голос сталь.

- Я здесь, чтобы спасти вас от неправильных поступков и забрать Харму с собой, чтобы ее не окрепшее мнение не возымело над вами влияния.

Император завелся.

- Какие поступки, что ты мелешь, старик и не смей забирать Харму – она моя гостья.

- Тьма может поселиться в твоем городе надолго Император, и не я буду тому причиной, а ты сам. Уже много веков ты не принимаешь чье-то стороны, так и продолжай. У Тьмы есть свои адепты у Света свои, но не должно быть избытка с какой-то из сторон иначе равновесие падет.

- Ты запугиваешь меня, старый хрыч? – зарычал Император и попытался шагнуть к Хаддону Асе, но его ноги неожиданно отказались ему повиноваться.

- Видишь Император, ты думаешь, что правишь миром, а на деле даже твое тело не всегда подчиняется тебе. Харма уйдет со мной, и никто не последует за нами, а потом, когда она обретет силу и окрепнет в своих знаниях я верну ее тебе и ты сможешь спросить ее все что захочешь.

Тьма пала словно пыльная тряпка, не пускавшая на балкон ни света, ни шума, а вместе с ней исчез и старик. Император мысленно нажал кнопку тревоги и тут же вокруг него появился боевой десяток Бессмертных.

- Найдите мне Харму и Якуба Джу – немедленно, - сказал он вполголоса и удовлетворился видом как быстро исчезли посланные им телохранители.

Затем он позвал Ноиля Кана и увидев его на экране искина довольно кивнул.

- А девочка и правда что-то знает. Есть брешь в моей безопасности надо подумать как ее устранить.

Глава шестая. Предстояние.

- Что случилось, почему? Почему задание провалено? Где Харма Джу? – вопросы сыпались на бедного Пана Фудзо как из рога изобилия.

Он отлично понимал, что продуманный план с крупными финансовыми вложениями провалился на финальной стадии, но одновременно не видел в этом своей вины. Все что от него зависело было сделано на высоком уровне и даже то, что Харма в конце что-то заподозрила не отменяло его превосходной работы. Фудзо это понимал и настаивал именно на этой версии, но в ответ слышал только еще целую кучу вопросов.

- Я же сказал, там этот старый дед появился и назвался Хаддоном Асой, именно он предостерег от меня Харму Джу, а потом вызвав Якуба Джу ушел вместе с нашим объектом.

Человек проводивший допрос удивленно покачал головой.

- Куда ушел? Как ушел? Мы точно знаем всех, кто был на мероприятии, и кто его покинул, там никаких черных стариков не было, а объект вообще не покидал дворца. Кто-то из нас лжет господин Пан.

- Он не просто ушел, - Фудзо облокотился скованными руками на металлическую поверхность стола и приподнялся со стула, чтобы выкрикнуть прямо в лицо сидящего на против, - он растворился во тьме вместе с девушкой, как будто его и не было, а потом и Якуб исчез точно также. Они думали я без сознания, но я наблюдал и все слышал.

- Просто растворился? – дознаватель состроил удивленную мину. – Спецподготовка, корпоративные разведчики, клановые военные?

Фудзо отрицательно покачал головой.

- Нет, он именно растворился, исчез во тьме, я сам проходил спецподготовку и могу отличить хорошего исполнителя от чего-то невероятного.

Дознаватель удовлетворенно хмыкнул и покрутил в руках стилус которым делал на экране искина какие-то личные заметки.

- Назвался он Хаддоном Асой, говорите? И упомянул планету Лимб как собственность?

- Да, так точно, - согласился Пан Фудзо.

- А вы когда-нибудь слышали об этой планете? Может быть, вам показалось?

Тон дознавателя явно поменялся и Фудзо почувствовал, что еще чуть-чуть и возможно разговор приведет к его освобождению. Он ценный сотрудник с высоким статусом, ну не могут его бросить в жернова политической машины только, чтобы оправдаться перед руководством.

- Я слышал, мама в детстве сказку рассказывала про отшельника с Лимба, который ходит где хочет, и никто не может его остановить. В сказке он был зловредным типом, пугающим маленьких детей, а самых смелых он забирал с собой во тьму.

- Ваша мама хранительница старых сказок я посмотрю, мне такие уже не рассказывали, - улыбнулся дознаватель, погружаясь куда-то в детские воспоминания.

- Она БЫЛА хранительницей старых сказок – погибла в Донггуане, - сказал Фудзо и с удовлетворением заметил наползший на человека напротив ужас.

- И вы там были, но в вашем деле этого нет? – прошептал дознаватель посиневшими губами.

- В моем деле много чего нет, - сказал Фудзо и показал ему свободные от наручников руки.

Черные коробки имперских десантных ботов бесшумно приземлялись на поверхность Луны Мори. Пехота отделениями выскакивала через рампу и тут же начинала действовать. Мехов сегодня не было, только легкая моторизованная бригада генерала Кутса чьей задачей было занять опустевшую базу повстанцев и не дать им использовать пусковые шахты для уничтожения военных кораблей, уже выходивших из перехода на удалении в пару – тройку астрономических единиц от самой планеты.

- Господин генерал, база и впрямь пуста наша разведка уже там, - отчитался адъютант генерала юнит – майор Сергеев.

- Что с шахтами? – спросил генерал, сидя в кресле с эффектом антигравитации.

В последние годы боевой генерал стал постоянно болеть. Годы в космосе давали о себе знать и теперь его костно-мышечный аппарат разрушался, принося в жизнь военного много лишней боли. Сам Император предлагал ему обновиться в Машинерии, но Стейт Кутс был схизматиком, и вера обязывала его пройти свой путь до конца даже если это было крайне неприятно.

- Шахтами занимается “шестая штурмовая”, от них сведений еще не поступало, но средства космической разведки говорят, что боя в их расположении не ведется.

Генерал шумно выдохнул и развернул кресло к экранам бортового искина.

- Следите за шахтами особенно тщательно, Виталий, они не могли просто бросить эту систему на произвол судьбы, а значит у них есть план, и мы в нем вполне можем быть прописаны.

Сергеев щелкнул каблуками и бросился по узким коридорам штурмового десантного корабля прямо туда откуда уходили боты груженые бойцами. Еще через час он уже был на поверхности в окружении младших командиров и принимал отчеты за своего руководителя.

- Ни одного мятежника, господин юнит-майор, - отчитывался командир “звездно-голубых” бойцов разведывательной роты. – Проверили все возможные места их перемещений, но похоже, что они либо скрылись на планете, либо ушли переходом дальше.

- Дальше, - Сергеев усмехнулся, - а куда дальше, там только горнорудная монополия “Алхим” и свободный космос без переходов и средств обеспечения.

Разведчик пожал закованными в псевдоброню плечами и перекинув тяжелую винтовку из одной руки на сгиб другой, предположил:

- Может “Алхим” им содействует?

- Господин капитан, бросьте это, - махнул рукой Сергеев. – У них совершенно разные взгляды на жизнь, сомневаюсь, что толстые кошельки поддержат тех, кто за “забрать и поделить”.

Капитан попробовал сказать что-то в оправдание своей позиции, но сзади уже поддавливали те, кто спешил с докладом не менее него.

- В шахтах пусто, ни одного комплекта противокосмической обороны, как будто с собой забрали.

“Шестая штурмовая” бригада отчитывалась последней. Их задача была самой сложной и долгой поэтому и появился их командир полковник Стром, позже всех.

- Мы залезли в мозги к искину базы, но такое ощущение что его РЭБом обработали – совершенно чистый. Была надежда на “черный ящик”, но и там пусто – кто-то сжег все дисковые накопители из тяжелого вооружения. В общем если мятежники что-то и затевают, то мы пока об этом можем только догадываться.

Сергеев поджал губы, как он обычно делал, когда обстоятельства вызывали у него беспокойство. Следовала срочно оповестить о произошедшем генерала Куста, принимать решения без него было нельзя. Он пожал руку полковнику Строму и откланялся, поспешив к палатке с коммуникатором секретной связи.

- Господин генерал, комплекс ПКО на Луне Мори инактивен, системы работают, но отсутствует вооружение и искин управления огнем полностью стерт, - доложил юнит-майор по шифрованной линии.

Генерал на секунду задумался.

- Дублирующий контур проверяли? Не может быть, чтобы кто смог полностью обнулить имперский пункт ПКО.

Сергеев нахмурился еще больше, начальство было явно недовольно бескровностью проведенной операции и он, в принципе, понимал почему.

Уже год повстанцы с рудников Мори активно противостояли полицейским силам в этой части Империи. Целый год они одерживали победы в этой и соседней системах, где их активно поддержали такие же трудяги, как и они сами. Удаленность от Метрополии позволила им поверить в собственные силы, но потом подошел флот Империи и две бригады легкой пехоты во главе с генералом Кустом. Для повстанцев все рухнуло в один день и теперь они могли только убегать или сдаваться в плен, так как противостоять профессиональным солдатам Императора у них не получалось.На Луне Мори, по мнению командного состава они должны были дать последний бой, но что-то пошло не так.

- Проверено все, полковник Стром добрался даже до «черных ящиков», но их спалили тяжелым вооружением.

Генерал подался вперед, прильнув к экрану искина.

- Тяжелым вооружением? У полицейских сил не было тяжелого вооружения, так откуда оно взялось у мятежников?

Действительно откуда? В голове Сергеева взорвалась граната, почему он не подумал об этом раньше?

- Возможно проходческое оборудование, они уже использовали его в самом начале мятежа, - попытался он все-таки защитить своё предположение.

- Юнит-майор, а вы когда-нибудь видел проходческий бур? Во-первых, он годится только для кромсания тел в ближнем бою, во-вторых, его размеры не позволят просто протащить его в особо защищенный зал, ему бы пришлось бурить себе проход, а это разведка бы несомненно заметила бы.

- Согласен, господин генерал, тогда получается, что либо кто-то помогает поставками вооружений нашим врагам, либо у нас провели акт диверсии, причем кто-то из военных Империи.

- Именно так, Виталий, у нас в любом случае большая проблема.

Глава шестая.

Восстание на Мори, инцидент на Клепсидре, “Молчание”, выходящее из повиновения и ищущее свой путь. Много всего произошло за последние несколько лет в пределах Империи и все это складывалось в странную головоломку решить которую Император пока не мог. Слишком много деталей были не учтены или утеряны в период следствия и даже помощь Машинерии во главе с самим генералом-инквизитором Алексисом Петровым не смогла помочь в разрешении.

- Ноиль, ты уверен, что Харма Джу сейчас именно на Лимбе? – спросил он своего руководителя разведки.

Ноиль Кан утвердительно кивнул.

- Эту информацию я получил не только от Вас, но и от Якуба Джу, который в частной беседе подтвердил факт отбытия вашей гостьи вместе с Хаддоном Асой на эту планету.

- Отбытия?! – Император как будто разжевал это слово. – Как они отбыли? Вы отследили их перемещение.

- Нет, господин, ни одного корабля не стартовало в тот день, а все ушедшие позднее были тщательно осмотрены, так что либо они использовали какие – то новые стелс-технологии, либо в наших рядах есть предатели, которые скрыли информацию о старте.

Император зарычал в бессильной злобе.

- Как много разговоров о предательстве в последнее время, из каждого угла только и слышно, что вокруг одни террористы и шпионы, но ведь я знаю точно, что это не так, система построена идеально и в ней не может быть ошибок.

Ноиль Кан пропустил часть монолога мимо ушей оставляя для себя только то, что Император доверяет своим людям по каким-то собственным основаниям. Он встал, подошел к журнальному столику и налил себе в чашку любимого Императором молочного чая.

- Что мы знаем о Лимбе? – Император оторвался от созерцания потолка в своем кабинете и задал вопрос по существу.

Ноиль Кан пожал плечами.

- Практически нечего – это полумифическое место, которое было бы сказкой если бы не было людей, которые там побывали. Хаддон Аса такой же миф, как и Лимб, но вы видели его своими глазами и почувствовали на себе его силу.

- То есть мы не знаем ничего, - Император потер себе виски и снова посмотрел на потолок.

- Ну, почему же, мы знаем, что в пределах обитаемых миров такой планеты нет, а мест, до которых можно добраться без использования переходов не так уж и много, просто для их исследования нужно привлечь крупные силы, а это повлечет за собой серьезные расходы.

- Расходы? – Император бросил взгляд на Кана. – Мы не можем считать наши потери сейчас, когда враг у порога, мы должны приложить все усилия.

Ноиль недоуменно взглянул на своего господина.

- Вы действительно считаете Хаддона Асу врагом? Да бросьте он последователь собственных идей, которые даже не распространяются среди людей, его ересь, если можно это так назвать, самая безобидная из всех, что можно было бы придумать.

Император задумался.

- Ересь – это хорошее слово, но если мы применим его к “идеям” этого отшельника, то мы втянемся в конфликт на стороне инквизиции Света, а это может повлечь потерю такого союзника как семья Джу. Не спеши Ноиль Кан, мы не станем затевать религиозных войн…

Начальник разведки Империи погрузился в ступор. Сказанное им вместо того, чтобы остудить Императора сподвигло его на новые решения и это очень нравилось Ноилю Кану.

- Ты отправишь наших почтовых во все те места, где по твоему мнению может находиться Лимб, - приказал Император, - они будут действовать скрытно, не привлекая к себе внимания и только потом, когда оперативных данных будет достаточно мы соберемся и подумаем, как быть с этим отшельником и его планетой.

Мори, с его двумя лунами, во всем походил на Марс, разве что атмосфера была погуще и есть пояса ван Аллена, а иначе купольные города на поверхности пришлось бы уводить в глубь, что сделало бы исследование системы еще более затратным. На Мори уже разведали ряд залежей редких элементов и поэтому города начали расти за счет приезжих работников и инженеров. Для Империи это была самая дальняя точка их исследованного мира и никто из кланов не претендовал на этот удаленный от других миров кусок скалы в космосе.

- Губернатор, - кивнул головой здороваясь бригадный генерал Кутс, - рад видеть в здравии.

Губернатор Штапов был маленьким человеком с небольшим отвисшим животом и синеющими губами. В деловом костюме он почему-то напоминал генералу клоуна из его детства, но при этом не вызывал желания смеяться – за последние несколько месяцев этот человек с семьей пережил многое.

- Я тоже рад видеть вас, господин генерал, гражданская администрация системы Мори давно ждали наших освободителей.

Генерал выключил антиграв кресла и мягко опустился напротив губернаторского кресла. Он прибыл сюда, чтобы исключить возможное недопонимание с имперской администрацией системы и заодно проверить не нуждается ли она сама в чистке кадров.

- Господин Штапов, насколько я понимаю мятежники дозволяли вам занимать свою должность весь период анархии в системе? Как вам удалось с ними договориться?

Маленький человечек побелел еще больше и стиснув пальцами подлокотники кресла начал шататься из стороны в сторону.

- Вам плохо, может медика? – побеспокоился генерал Кутс.

- Нет-нет, все хорошо, - губернатор подскочил со своего кресла и забегал по кабинету. – Понимаете, среди них ведь не было инженеров, администраторов – это были люди с идеей, но низкого социального положения. Возьмите их лидера – Карла Линда, ведь приятный мог бы быть человек, но эта его звериная жестокость, и это он приказал нам продолжать работать на своих местах просто теперь во благо Морийской республики.

- То есть вы подчинились силе? – уточнил генерал.

- А как тут не подчиниться, - взмолился Штапов, - они в первый день весь полицейский отдел лазерным буром порезали, представляете, восемь сотен человек под нож.

Генерал удивленно поднял бровь.

- А разве полиция не сопротивлялась?

- Так приказ из столицы пришел не оказывать сопротивление, сохранить все возможные жизни.

Генерал от неожиданности осел в кресле и вдруг вскочил на ноги, не обращая внимания на боль.

- Приказ из столицы? Где он? Вы должны предоставить его мне немедленно.

О восстании в столице узнали только на пятый день из сообщений капитана траулера, перевозившего пшеницу. Генерал Кутс был в бешенстве представляя как полицейских ведут на их личную Голгофу и одновременно он почувствовал, что разгадка происходящего совсем рядом, надо только собрать все кусочки головоломки и сложить их вместе. Приказ из столицы, несомненно, был самым крупным куском.

- Приказ прошел в открытом эфире, найти его не составит труда, - губернатор вызвал своего подчиненного на экран искина и дал необходимые указания. – Вы хотите сказать, что приказа не было? Но это ведь имперская связь ее невозможно взломать.

Генерал Кутс уселся обратно в свое кресло и покрутив пальцем длинный ус произнес:

- Так то-то и оно.

Глава шестая.

Тяжелые десантно-штурмовые имперские баржи одна за другой выскакивали из перехода прямо к светилу системы Чоха и уходили к своим целям. От атаки их оберегали тяжелые авианесущие крейсеры Императорского флота занявшие позиции прямо перед появлением пехоты.

Система Чоха принадлежала горнорудной компании “Чоха-инвест” и занималась разработкой пояса астероидов между орбит крупнейших планет. Заселенная планета Моисей находилась ближе к местной звезде и имела своей задачей складирование, обработку, производство и продажу местных продуктов экспорта. Вторая планета системы Авраам была газовым гигантом, пожравшим свои спутники еще в незапамятные времена, а теперь интересовавший местных жителей только как источник всех возможных напастей в этих местах.

Имперские десанты шли к Моисею и двум огромным станциям на границе астероидного пояса. Попытавшуюся отработать систему ПКО погасили тяжелые орудия крейсеров, собственные оборонительные средства станций после этого сразу замолчали видя, что стало с их автономными соратниками. Планетарная оборона также перестала работать по штурмовым баржам после первого же огневого поражения из тяжелых масс движителей.

Пристыковавшись к станциям, пехота без сопротивления захватила командные пункты, полицейские участки и арсеналы. На поверхность планеты пехота ушла в десантных ботах куда вперемешку погрузили механизированную пехоту и легкую инфантерию для слаживания подразделений в условиях боевого столкновения.

- “Шестая штурмовая” высадилась господин полковник, - раздался голос в эфире.

- Молодцы, действуем слаженно и максимально быстро, мехи подавляют очаги сопротивления, пехота занимает городские административные здания и проводит зачистку. Нас мало так что действуем быстро и эффективно.

Полковник Стром шел в последнем боте на поверхность, руководство с высоты никогда не занимало его так, как оперативное руководство в самом центре боя. Наверное, это было сравни зависимости, но он часто замечал, как именно под обстрелом начинает работать его мозг, как быстрые решения оказываются единственно правильными, он любил войну и любил руководить.

Теперь, когда генерал Кутс остался на Мори, полковник был единственным офицером достаточного уровня, чтобы возглавить операцию и он был счастлив чувствуя себя в своей стихии.

- Господин полковник, еще одно судно в переходе, - раздался голос командира оперативной части ПКО крейсера “Арман”.

- Что за судно? – выругался Стром. – Определить, связаться и доложить.

- Не поддается определению, но на запросы систем “свой-чужой” откликается верно – это имперское судно, просто я таких еще не видел и в классификаторе информация отсутствует.

Полковник развернул экран искина и загрузил линк дронов – разведчиков с “Армана”. Судно действительно было невозможно систематизировать просто потому, что оно существовало в единственном экземпляре и даже командиры ранга Строма знали о нем лишь понаслышке. В систему Чоха входил фрегат “Разящий”, построенный на стапелях заводов Машинерии лично для генерала-инквизитора Алексиса Петрова.

Как будто золотой луч вдруг застыл во тьме космоса и обрел форму. Две сотни метров в длину и до пятидесяти в высоту корабль медленно плыл навстречу Моисею, работа двигателей была почти незаметна поэтому казалось, что он просто парит в невесомости. Вокруг него постоянно кружилась пара таких же золотых истребителей, причем перемещались они порой незаметно для глаза просто появляясь вдруг в той точке, где их не было еще секунду назад. От такого моргания даже начинали болеть глаза.

- Полковник Стром, Маршал Инквизиции Света генерал-инквизитор Алексис Петров просит позволить высадиться на поверхности нашим дознавателям в сопровождении рыцарей.

Полковник Стром завис. Рыцари, маршалы, генералы, да что там происходит в Метрополии если научные работники начинают создавать свою армию. Зачем если есть имперские войска и войска кланов?

- Вы там обкурились чего – то? – строго с нажимом спросил полковник. – В системе действует Шестая штурмовая бригада Империи в сопровождении флота, мы преследуем мятежников Мори и у нас нет ни времени, ни сил на то, чтобы охранять еще и ваших недополицейских. С какого … вы вообще здесь оказались?

Экран искина померк, чтобы через миг показать лицо пожилого, но бодрого мужчины в неуставного золотого цвета полевой форме имперской пехоты. Мужчина улыбнулся одними губами и посмотрел Строму прямо в глаза.

- Я, Алексис Петров, принимаю командование вверенным вам подразделением согласно приказу Его императорского Величества, выданного мне лично.

Искин мигнул красным принимая сброшенный файл. Полковник Стром растеряно прочитал переданное послание и окончательно потерял связь с реальностью. Его только что отстранил от командования ЕГО подразделением руководитель института почему-то решивший возродить понятие инквизиция и придать ему форму рыцарского ордена.

— Это что-то невероятное, - произнес он побелевшими губами, - я должен обратиться к командующему Кутсу.

Алексис Петров холодно улыбнулся и склонив голову ответил:

- Обращайтесь, ваше право, но это не отменяет того, что я теперь руковожу всем вот этим…

Он обвел руками пространство перед собой и отключил связь оставляя полковника Строма наедине со своими мыслями.

Моисей не сдавался. Если простые мирные жители еще помышляли о возможном бегстве, спасении в подвалах и убежищах, то людям Карла Линда бежать было больше некуда. Разве что направить свои неприспособленные для дальних походов баржи во тьму глубокого космоса и попытаться найти убежище у звезд к которым нет нуль пространственных переходов, но это же десятки лет пути, на которые нет ни топлива, ни запасов.

Единственный крупный город Моисея Ашкелон стоял в метеоритном кратере на равнине Гессера укрытый огромным прозрачным куполом и целым набором силовых полей разного принципа действия. Единственным способом попасть в город был проход в скальном грунте планеты ведущий от космопорта Ашкелона до промзоны. Зная это, мятежники все свое время занимались укреплением именно этого направления вплоть до минирования самого прохода.

Мехи имперской пехоты упали на голову людей Карла Линда, совершенно неожиданно воспользовавшись проведенным в качестве отвлекающего момента маршем легкой пехоты в сторону добывающих комплексов. Атакующих было всего две батальонные группы и руководитель мятежников не смог не попробовать учинить локальный разгром противника для чего и снял часть сил обороны с космопорта и отправил в бой на добывающий комплексы.

Война мехов и легковооруженных людей закончилась очень быстро по вполне объяснимым причинам и остатки мятежников тут же втянулись в проход к городу. Дальше должен был последовать взрыв тоннеля, но его не было. Из ниоткуда появились золотые тяжелые глайдеры с импульсными излучателями и высадив десант прямо на кромке посадочного поля устремились к добывающим комплексам, а десант состоявший из двух десятков странно одетых людей неожиданно преодолев в рывке почти полкилометра за десяток секунд втянулись в проход, между делом открыв заблокированные пневмоворота, и не дали подорвать заряды.

Карл Линд сидел во главе огромного стола в здании совета директоров компании «Чоха-инвест» и пытался решить все появившиеся проблемы разом.

- Что происходит в районе комплексов, мы уже вступили в бой? – спрашивал он своих командиров.

- Они избегают боя, трибун, мы гнались за ними пытаясь прижать к нашим товарищам, засевшим в комплексах, но они ловко уходят от столкновений, минируют дороги за собой, их снайперы работают непрерывно, - отвечал Хан Али, возглавлявший операцию по нейтрализации легкой пехоты Империи.

- Есть потери? - спросил Линд вдруг потемнев лицом.

- Так точно, трибун, потери множатся, а мы даже не подошли на расстояние выстрела.

-Что с космопортом? – продолжил Линд обращаясь к другому командиру.

Еще один командир отряда появился на экране искина в сполохах огня, на фоне бетонной стены. Этот командир был даже бледнее предыдущих из чего Карл Линд сразу сделал неутешительные выводы.

- Космопорт сдан, средства ПВО не смогли остановить имперцев, а с мехами у нас и сражаться нечем. У меня осталось едва ли две сотни человек…

Тот, кого назвали трибуном задумался. Ситуация была критическая и только его решения еще могли что-то изменить.

- Взорвите тоннель, наши отряды на заводах и добывающих комплексах продержаться против легкой пехоты, но, если в город прорвутся механизированные части – нам конец.

Командир отряда космопорта коротко кивнул и обернулся, отдавая приказания о подрыве. Прошло несколько секунд, затем еще – на экране Карла Линда картинка не менялась и только лицо подчиненного становилось все бледнее и бледнее. Вот он обернулся и что-то в грубой форме начал говорить своему офицеру, тот ему смиренно ответил, но услышать через искин их диалог было невозможно. Взрыва все не было.

- Что происходит, почему не выполняется мой приказ? – зарычал Карл Линд.

- Нас атаковали неизвестные, мы даже не знаем кто, все происходит слишком стремительно, - затараторил командир отряда.

- Взорвите чертов тоннель! – закричал трибун.

На секунду изображение с искина пропало и вдруг снова появилось, только теперь вместо командира отряда на экране появился человек в золотом пехотном доспехе без гермошлема. Он вежливо улыбался, а по его предплечью сползали кровавые ошметки бывшие когда-то повстанцем Мори.

- Желаю здравствовать уважаемый господин Линд, - кивнул человек, - я Алексис Петров генерал-инквизитор и по совместительству Маршал Инквизиции Света. Мои люди были вынуждены действовать жестко чтобы мы могли поговорить, так что боюсь все ваши бойцы уже где-то на полпути в Валгаллу.

Карл Линд никогда не был трусом, он был готов умереть за идею и поэтому без зазрения совести лишал жизни других, но сейчас в его душе появился червячок сомнения. Почему-то он отчетливо видел, что если он не договориться с этим человеком, то смерть его может быть очень долгой и мучительной, а этого ему вдруг очень захотелось избежать.

- Я не слышал о вас, и ваши титулы мне ни о чем не говорят, если для разговора со мной вам потребовалось убить двести человек, то хотелось бы, чтобы все это было не зря, - спокойно, не теряя достоинства произнес трибун.

- О, мне говорили, что вы благоразумный человек, а теперь я вижу, что это правда. Дайте приказ свои войскам не стрелять, имперские силы не пойдут вперед пока я не прикажу, а я дам такой приказ только если мы не сможешь договориться.

Глава шестая.

- Я смотрю новоиспечённый Маршал довольно эффективен, - произнес Император, обращаясь и ко всем присутствующим и ни к кому одновременно.

Министр войны маршал Клебс затрепетал усами и взмахнул рукой призывая дать ему слово.

- Ваше Величество, я искренне протестую, он прибыл в разгар боевых действий и перехватив командование у заслуженного офицера присвоил уже состоявшуюся победу.

Император улыбнулся. Давать в обиду своих боевых офицеров он тоже не собирался, но то, чего добился Петров, даже лучший из его офицеров не смог бы сделать.

- Вы правы, маршал Клебс, но не во всем, все участники подавления мятежа на Мори и Моисее будут награждены независимо от участия в финальной части. В дальнейшем операциями в этом секторе будет заниматься только Инквизиция и только в режиме абсолютной секретности. Позже вы узнаете почему все именно так.

Находившиеся в зале министры, руководители ведомств и главы парламента Империи зашумели, выражая свое недовольство.

- Поверьте мне все сказанное – правда и секретность даже от вас вполне оправданна, - попытался примирить собравшихся Император. – Возвращайтесь к своим обязанностям, мне больше нечего сказать, а выслушивать обиды я могу и от других людей, менее властных и нетерпимых.

- Говоришь он вступил с в переговоры с мятежниками? – спросил Император Ноиля Кана. – И каков результат?

Ноиль Кан почесал подбородок, заросший жесткой щетиной. Обычно гладко выбритый сегодня он выглядел несколько неряшливо.

- Мои люди на местах говорят, что все боевые действия остановлены, наши силы и силы мятежников остаются на занятых позициях и ждут, а наш Маршал отбыл в Ашкелон на переговоры.

Было заметно, что глава разведки Империи не понимает таких сложностей во взаимоотношениях с повстанцами у которых руки были по локти в крови служащих полиции и администраций колоний, но и спорить с Императором, давшим Петрову карт-бланш он не смел.

- Произошедшее напрягло всю нашу старую гвардию во главе с Клебсом, Стром его протеже, да и по чести сказать шестая штурмовая бригада сегодня лучшее подразделение в армии.

- Ты хочешь сказать, что я повел себя слишком жестко?

Ноиль Кан отрицательно покачал головой.

- Нет, господин, я хочу сказать, что это Петров ведет себя недальновидно, армия с такими традициями как у нас не привыкла к таким опасным реформам.

Император согласно кивнул, принимая к сведению.

- А что с самими колониями? Выяснили почему Инквизиторы так заинтересовались этими местами?

Глава разведки загадочно улыбнулся.

- Есть сведения, что на этом куске нашего государства очень много рития…

Император нахмурился. Название отзывалось где-то в глубинах памяти, но точно вспомнить что это он не мог. Ноиль Кан заметил внутреннюю борьбу своего господина и поспешил напомнить.

— Это энергетический накопитель, кристаллы способные вмещать настоящую уйму энергии и отдавать ее после некоторых манипуляций. Для нашего флота наличие запаса этого элемента постоянная проблема. Энергетические установки производят массу необходимой энергии, но ее приходиться постоянно сбрасывать, снижая КПД их использования, а кристаллы рития позволяют накапливать излишнюю энергию и использовать ее во время переходов, когда двигатели можно заглушить. Плюс вооружение: масс движители, пушки Гауса, излучатели всех калибров, там везде этот ритий.

- Ты хочешь сказать, что Машинерия хочет наложить руку на эти запасы?

Император повеселел, наконец-то становились ясны эти танцы Инквизиции вокруг него, а все оказалось очень просто – деньги и власть. Ничего не меняется в подлунном мире…, но Ноиль Кан снова отрицательно покачал головой.

- Запасы не разведаны, такая активность ради кучки низкосортных кристаллов может не оправдаться, но как дополнительная цель – вполне возможно.

- Тогда что, зачем ему эти повстанцы, почему он вообще влез в эти провинции? – Император вскочил со стула и начал громко топая ходить по комнате. – Должна быть ясная причина у этого старика – если не деньги — значит власть, ничего другого не может быть.

И тут глава разведки кивнул утвердительно.

- Вы правы, господин, я тоже пришел к этим выводам. Есть мнение, что мятежники могут стать основой его военной компании, которую он формирует на базе Инквизиции, при этом Машинерия приобретает особый статус главного поставщика вооружения для них. Вряд ли они готовят переворот в Империи, но для чего это пока не ясно поэтому я не могу отметать даже самые сумрачные сценарии.

Император задумался.

- Следите за ними, внимательно следите, дорогой Кан, - наконец, сказал он взмахом руки отпуская главу разведки.

Карл Линд ждал. Старик обещал прибыть с минуты на минуту и каждый миг промедления отзывался в душе трибуна острой тревогой. Его восстание в любом случае прекратило свое существование, его люди живы только благодаря тому, что имперские войска не атакуют в ожидании результатов визита Петрова к нему. Чего ожидать ему? Может быть, проще было бы умереть в бою, чем ожидать чего-то от человека придумавшего Машинерию? Хотя умереть он всегда успеет, а вот выслушать старика и подумать, как это использовать для своих целей – это было бы в его стиле.

- Здравствуйте, господин Линд.

Алексис Петров вошел в комнату неожиданно и стремительно как будто и не было на входе десятка тренированных и вооруженных телохранителей. А когда в дверь за ним так никто и не забежал как это было бы войди сюда кто-нибудь из неприглашенных командиров, Линд почувствовал, что с его людьми произошла беда.

- Как вы смеете так врываться? – закричал Линд на вошедшего. – Что с моими людьми? Я не буду разговаривать с вами если вы продолжите просто так убивать тех, с кем я прошел уже очень немало.

Алексис Петров сделал недоумевающее лицо.

- Да все в порядке с вашими песиками, лежат мордой в пол и надеются на ваше благоразумие.

- Вы обещали прийти один.

Маршал инквизиции засмеялся.

- Ну что вы, я такого не говорил, а вот если вы такого ожидали, то это ваши проблемы. У нас ведь тут война, а генерал без свиты всего лишь генерал без свиты.

Мерзкий смех продолжился. Инквизитор упивался своей безнаказанностью, но при этом было видно, что идти до конца, до полного унижения лидера повстанцев он не хочет.

- У меня к вам есть некое предложение, - сказал он, мгновенно успокоившись, - я вам его передам, а потом подожду, но не больше пары минут, так что времени на обдумывание у вас будет очень немного.

Карл Линд замер, задумавшись над словами Петрова.

- А если я откажусь?

Маршал фамильярно сморщил лицо и отрицательно покачал головой.

- Ну, я бы и то, наверное, задумался бы стоит ли моя жизнь моих слов, но в вашем случае даже не знаю, что посоветовать?!

Трибун метнул тяжелый взгляд на старика.

- Что вы имеете ввиду?

- Я имею в виду то, что отказы я слушать не люблю и порой даже могу вспылить. Очень, знаете ли, ценю свое время, а на вас я его потратил непростительно много.

Линд обреченно склонил голову:

- Хорошо я выслушаю ваше предложение.

Маршал алчно потер ладони в перчатках. Его план видимо начал реализовываться, и он не скрывал своей радости.

- Вы и ваши люди сложите оружие, вас никто не тронет, вас не станут переводить на другие планеты, а вы присягнете мне в верности.

Карл Линд замотал головой ничего не понимая. Что происходит?

- Мы станем рабами?

Снова раздался противный смешок.

- Нет что вы, вы станете моими псами, до рабов вам придется еще дорасти, но поверьте это лучше чем рудники где-нибудь на Уран-6.

Глава шестая.

Императорский почтовый “Тимур” уже вторые стандартные сутки исследовал космос на границе крайнего сектора системы “Аванпост”. Дальше, за границей был только открытый Космос и межзвездные путешественники в виде крупных астероидов, или метеоритов, заброшенных могучими гравитационными силами в такую даль. В последний день “Тимур” ушел из обитаемых миров и двинулся на изучение огромного пылевого облака, находившегося на небольшом удалении от планеты Заря, где им и дали подсказку о возможном местоположении Лимба.

Работа экипажа свелась к минимуму и большинство рядового состава отдыхали, капитан и первый помощник заперлись в кубрике и решали какие-то свои частные вопросы. Один только оператор станции дальнего обнаружения не мог отойти от своего стола приборов и отдохнуть даже несмотря на вахту, его работа требовалась постоянно и даже искины так и не смогли полностью убрать человеческий фактор из этой работы.

- Ну, что, сынок? Пробовал это облако в разных диапазонах пробить? – крепкая рука боцмана опустилась оператору на плечо.

- Так точно, господин Брумер, но больно оно плотное и похоже взвеси присутствуют которые сигналы рассеивают, - отчитался матрос.

- Что делать думаешь, не граблями же нам эту махину просеивать? – продолжил боцман.

Оператор пожал плечами задумавшись над непонятной метафорой старшего по званию.

- Подойдем на пол единички (астрономическая единица) и можно будет дронов отправить, тем более что на Палерне нам такую штучку доставили, ну очень хочется ее испробовать.

Матрос мечтательно глянул в потолок вспоминая как грузил огромный разведывательный комплекс для исследования как раз таких труднодоступных объектов.

Боцман улыбнулся, глядя на лицо размечтавшегося оператора и вспомнил каким сам был в его возрасте.

- Наиграешься еще, - похлопал он его по спине и развернулся чтобы уйти, но тут же вспомнил. – А что за состав то у этого облака? Разве искин еще не отработал?

- Отработал, - ответил оператор, - только там столько всего что сразу и не скажешь. Моделирование показало, что скорее всего это когда-то была планета или крупный планетоид, так что все периодическая таблица там.

Боцман засмеялся. Смеялся он так, что и все остальные кто его слышал не могли удержаться от улыбки.

- То есть мы ищем планету, которая крутится где-то внутри другой планеты?

Матрос улыбнулся в ответ.

- Ну, можно и так сказать просто с большим допущением, все-таки это пылевое облако трудно назвать планетой.

Боцман снова собрался уйти и уже отвернулся, но опять в его голове созрел вопрос.

- Слушай, а как же в таком тяжелом пылевом облаке может существовать планета с атмосферой? Это же постоянный контакт, как с наждаком играться.

Оператор мотнул головой.

- Да кто ж знает, я не физик, а просто техник, в целом вы правы, но сказано проверить, значит проверяем.

- Да-да, ты прав, - согласился Брумер и поспешил выйти из комнаты оператора станции дальнего обнаружения.

Капитан и старший помощник поднялись на мостик ровно в два часа дня по стандартному времени. Должен был состояться сеанс связи с руководителем данного сектора поиска, но по какой-то причине нуль-передатчик отказался работать, создав техникам огромную головную боль.

- Ну, что, господин Титов, думаете найдем Лимб в этом облаке? – спросил капитан своего помощника глядя на экраны, передающие изображение с внешней обшивки корабля.

- Не знаю, господин Сэмс, мне почему-то вообще не нравиться это облако, что-то внутри прямо требует от меня бросить все и бежать.

Капитан вполне серьезно посмотрел на Титова. Жизнь научила его доверять сильным предчувствиям и прислушиваться к мнению экипажа.

— Вот и боцману Брумеру это все очень не нравиться, - подтвердил капитан и собственные чувства. – Подойдем еще на пол единички, выпустим комплекс разведки и на всех парах обратно к Палерне я думаю. Наблюдать оттуда мне тоже будет намного спокойнее.

Старший помощник с уважением посмотрел на немолодого капитана Сэмса. Уже в который раз он замечал, насколько щепетилен этот человек в вопросах взаимоотношений с коллективом и экипаж отвечал ему взаимностью.

- Не боитесь, что кто-нибудь в командовании может подумать, что мы не выполняем прямых приказов? – обеспокоено спросил он, почти шепотом не привлекая внимания персонала.

Капитан поискал что-то в кармане кителя и не найдя снова сфокусировался на лице Титова.

- Я боюсь? – он улыбнулся. – Ну, во-первых, мы ничего не нарушаем – работа будет выполнена, а где ждать ее результаты, об этом нигде не сказано, во-вторых, мы не военное судно и в случае поломки должны незамедлительно проследовать на ремонт, а у нас вот – связи нет, и, наконец, в-третьих, я уже не в том возрасте, чтобы чего-то бояться кроме, разве что, на нас нападут инопланетяне, вот этого я с детства побаиваюсь.

На экранах зарябило изображение. Сначала пошли волны, затем разрывающие изображение зигзаги и вдруг как будто даже с хрустом космос, его изображение на экране, вдруг разорвало на две части обнажаю абсолютно черную бездну.

- Что происходи, вахтенный, что за бортом? – закричал капитан дежурному матросу.

- Непонятно, сильные электромагнитные возмущения, но далеко в четырех или пяти единицах от нас, - ответил вахтенный.

- Что с экранами, исправьте изображение?! – продолжил отдавать приказы капитан.

- Похоже, что это не поломка – это действительно происходит, - ответил кто-то справа.

- Что происходит? – непонимающе переспросил капитан, в его голове подобное ассоциировалось только с одним чудом Космоса. – Вы хотите сказать, что кто-то прямо сейчас создает портал рядом с нами? Нуль-переход, где-то на краю Империи? И нас не предупредили?

Старший помощник схватил мысль капитана и связал с тем, что сейчас говорилось находящимися на мостике.

- Возможно вы сглазили, капитан, и это те, кого вы боялись в детстве!

Разрыв на экране начал медленно уменьшаться, превращаясь сначала в огромный прямоугольник потом его части свалились в треугольник, затем по мере начала кругового движения диска перехода он стал тетраэдром и, наконец, обрел знакомую всем форму круга, абсолютно черного внутри и светлеющего по краям. Очень похоже на то, как древние ученые с Терры представляли себе черную дыру.

Капитан оторвал взгляд от экрана.

- Надеюсь все записано? – спросил он вахтенного.

- Так это ж искина работа, - попробовал оправдаться тот.

- Проверьте сами, если не записано, то вскройте чертову память камер снаружи и, чтобы запись была, - хлопнул кулаком по панели управления Сэмс и развернулся к Титову.

- Проверяем наличие записи и в темпе вальса идем к Палерне, техников напряги с нуль-передатчиком, что тут происходит никто не знает, но флот надо поставить в известность.

Глава шестая.

Император снова ходил кругами по кабинету с тоской поглядывая на дверь в сад. Около стены неподвижно стоял Лесандр Джу и не мешал повелителю думать. У него самого с утра сильно добавилось информации для размышлений. Все-таки целый Маршал инквизиции убыл на своем боевом фрегате в какие-то дальние дали для основания нового, подвластного только воинам Машинерии дома. Затем, всего несколько часов назад пришло сообщение из системы “Аванпост”, где один из почтовых кораблей Империи столкнулся со странным, как пока приняли считать, природным явлением рождения нуль пространственного перехода. Туда уже ушел линкор “Карат” в сопровождении целого флота технических и научных кораблей. Все происходило не просто так – он это чувствовал.

- Есть сведения от брата, Лесандр? – спросил Император, наконец, прервав почти часовое молчание.

Джу отклеился от стенки и повернулся к господину.

- Якуб на Идонеусе, готовит команду для каких-то личных изысканий, говорит, что есть шанс угомонить Медузу раз и навсегда.

Император криво ухмыльнулся. Угомонить Медузу значит уничтожить ту Вселенную, с которой ее связывает аномальный переход, а это человечеству не под силу. Попробовать договориться? Ну судя по тому, что докладывала Харма к этому же стремиться и разумная часть противника, однако, почему они попросили переговоры только сейчас после сотен лет войны, тоже вопрос. В общем не следует мешать Якубу, но ожидать, что он чего-то добьется тоже не стоит.

- Он поддержит нас в войне коли она случится? – задал неожиданный вопрос Император.

Лесандр встревожился.

- В войне с кем, Ваше Величиство?

- С кем угодно, может с кланами, может с той же Медузой, а может и с чем-то новым.

Император горестно вздохнул. Носить маску постоянной уверенности в себе было нелегко даже после тысячи лет тренировок.

Лесандр заметил состояние господина, но решил не реагировать.

- Война с Медузой надеюсь не грозит в ближайший год-два, а вот по поводу кланов вы знаете, что Железные Псы всегда выделяли себя как защитники Империи и не отождествлялись с чем-то отдельным.

- А по поводу новых угроз, что думаешь?

- Не думаю, господин, - выдохнул Лесандр, - не вижу смысла искать врага там, где он пока не появился. Произошедшее у Зари вполне возможно просто нечто новое, до селя не виданное и не изученное, а во избежание неожиданностей туда послали Ваш лучший линкор. Думаю, стоит собрать информацию и подождать.

Император удовлетворенно хмыкнул и открыв двери вышел в сад. Над Метрополией разливалось теплое лето и солнце стояло прямо в зените – самое время для прогулки в тени деревьев.

Алексис Петров стоял на равнине близ Ашкелона и смотрел в небо сквозь пластик шлема. Еще несколько лет и на этой планете появиться воздух, начнут всходить культурные растения, появятся переселенцы и он, генерал-инквизитор, Маршал Света, наконец, обретет настоящий дом. Он построит его так, как это сложилось в его голове уже много столетий назад камень за камнем, плита к плите. Это будет его планета и здесь он сможет завершить начатое когда-то.

Внезапно, там, где раньше было сердце, а теперь бился продукт Машинерии, что-то сбилось с ритма. Петров готов был поспорить, что раньше он назвал бы это чувство болью, но теперь он не знал, как охарактеризовать произошедшее. Он схватился рукой за пандус ведущий в кабину пилота его личного глайдера и так и стоял пока организм проверял сам себя ища причину.

- Ваша Светлость, что-то случилось?

Сбоку появился один из его личных телохранителей Армс Трей. Он просто вынырнул из ниоткуда и быстро оглядевшись подбежал к генералу-инквизитору.

- Ничего, Армс, - покачал головой Алексис, - просто дурное предчувствие.

Телохранитель обеспокоился еще больше.

- Может быть стоит пригласить Оракула, возможно она поможет?

- Не стоит беспокоить почтенную даму Арно, - улыбнулся Петров, - здесь скорее нужен Окулус, но он остался в институте. Свяжитесь с ним, пусть просмотрит все возможные источники и выделит ту информацию, которая, может быть, мне интересна.

- Будет сделано, Ваша светлость, - козырнул Арно Трей и исчез.

Петров в очередной раз поздравил себя с тем каких удивительных людей он сумел собрать вокруг себя за эти годы. Один Герман Окулус чего стоит, да и возможности мадам Арно любому показались бы фантастикой и эти люди были связанны только с ними даже Император не мог им приказывать.

Он поднялся в свой глайдер и расположился в коконе пилота. После Машинерии он уже не мог чувствовать удобство или неудобство, его вообще мало интересовало в какой позиции сейчас его тело, но в личном коконе ему нравилось, только здесь он мог отключить сознание и вспомнить те времена, когда Алексис Петров еще был человеком. До его встречи с Богом Машин.

Загорелся вызов на искине. Окулус всегда был человеком надежным и очень быстрым, а уж в вопросе получения информации ему вообще не было равных в мире.

- Ваша светлость, ваше чувство вас не обмануло, - начал он.

- Не тяни, - рявкнул Петров.

Человечек на другом конце мира людей вздрогнул.

- В системе “Аванпост” прорыв нуль-пространства, открылся новый переход, но ученые говорят, что он не стандартный, есть подозрение, что он рукотворен.

Петров поднял бровь.

- Откуда подозрение?

Герман Окулус замялся.

- Ну, ученые-физики, которые были на линкоре имперского флота утверждают, что все наши известные нуль переходы имеют форму абсолютно ровного круга, который спиралью завинчивается в сингулярность, здесь же они обнаружили, что круг не ровен и это даже не круг многогранник количество граней, которого пока не подсчитано и в сингулярность он уходит неровной ломанной. Мне сложно это передать точно я все-таки не физик, а информация взята из скрытой переписки.

- Интересно.

Петров задумался на секунду.

- Не оставляй поисков, ищи все что можно найти, Императорская секретная служба уже точно работает там, а значит вся информация в полном объёме будет только у них. Я буду там через двое суток, и ты должен будешь дать мне всё, что будет по этой проблеме во всех возможных источниках. Герман, возможно это то, что предсказывала мадам Арно и мы не должны упустить момент только лишь потому, что кто-то будет знать больше нас.

Алексис заволновался. Пусть все его чувства теперь контролировались не гормонами, а созданными Машинерией псевдоорганами, но сейчас он испытывал их в полной мере и даже более чем когда-либо раньше ведь наставало его время, и он не мог упустить шанс.

Глава шестая.

Лесандра вызвали неожиданно. Обычно Машинерия не интересовалась, чем занят ее пациент и разве что некоторые моменты уточнялись только лишь для улучшения качества проводимого лечения. “Лечение” – именно так называли в институте то, что они делали с людьми, обратившимися к ним. Порой это действительно было спасения для больных тяжелыми недугами или пережившими аварии, но Джу пришел в Машинерию по указу своего деда и пройденные процедуры не требовались ради спасения или улучшения качества его жизни и таких как он было много – это Лесандр знал абсолютно точно.

- Господин Джу, вы изделие 35\12322 и ваша задача сберечь те технологии, что мы применили к вам, - в очередной раз учил его доктор Сон, - вы тончайший механизм и изучение вашего состояния цель института, так попрошу вас не усугубляйте наши трудности, вы и так порой крайне недоступны, а последнее ваше общение с братом вообще поставило на уши целый технический отдел. Вы пропали на целых сорок минут, а потом объявились как будто ничего не было, но самое неприятное, что вы не хотите рассказать о том, как это случилось.

- Доктор Сон, я же говорил вам, что понятия не имею как такое могло произойти и вы же помните я был не менее вас поражен, когда выяснил, что связь с институтом прерывалась на столь длительный срок.

Лесандр Джу лениво потянулся и пересел из ротангового кресла на красивый мягкий диванчик жалобно скрипнувший под его немаленьким весом.

- Ну, на самом деле вас вызвали не для того, чтобы отчитывать.

Доктор Сон поправил одежду и взмахом руки открыл огромный экран искина. Секунду изображение колебалось, но вскоре оформилось в виде лица Германа Окулуса. Лесандр опешил: этот человек бывший правой рукой Алексиса Петрова редко бывал доступен для простого разговора, а значит случилось что-то из ряда вон выходящее.

Лесандр встал и поклонился, но так, что сразу было ясно кто он по происхождению. Окулус пропустил эту издевку демонстративно ее не заметив.

- Вы слышали о случившемся в системе “Аванпост”? – с ходу спросил Герман Окулус.

Лесандр вгляделся в изображение. Его собеседник был толстым, очень толстым человеком с явными проблемами со здоровьем – даже сейчас его одышку было сложно не заметить. Влиятельным его сделало особое отношение к нему генерала-инквизитора, и его личная способность достать любую даже самую секретную информацию. И еще никогда Лесандр не слышал, чтобы для этого ему требовались информаторы.

- Слышал, - согласился Джу, - но честно сказать информация очень поверхностна, и Император об этом особо не разговаривает.

Герман Окулус разочарованно вздохнул.

— Значит он вам просто не доверяет, а вы так и не смогли приблизиться достаточно, чтобы стать своим человеком.

Лесандр улыбнулся.

- Ну, назвать меня человеком можете только вы, а там во дворце я все что угодно, но только не человек. Может быть отсюда и недоверие?

Доктор Сон с ужасом посмотрел на Лесандра как на почти уже упокоенного товарища. Никто еще не смел так разговаривать с ближним кругом Петрова – это всегда оканчивалось плохо для бунтаря. Однако, у Германа Окулуса было свое мнение, и он вдруг улыбнулся, как бы неприятно не выглядело это зрелище.

- Остряк, хорошо, а говоришь не человек, видал я измененных как ты, так вот ты самый человечный из них.

Лесандр Джу склонился в шутовском поклоне.

- Так, что может требоваться от меня если я не знаю даже о таком событии как это ваше в системе “Аванпост”?

- Можете дорогой мой, можете. Сам генерал-инквизитор просил меня сообщить вам, что уже завтра вы отбудете в систему Чоха, где примете командование над парой тысяч недисциплинированных вояк из состава повстанцев Мори во главе с Карлом Линдом. Не смейтесь, задание важно настолько, что вашу должность провозгласит сам Император, а остальное потом, потом.

Герман Окулус махнул рукой и исчез с экрана, который также незамедлительно свернулся. Доктор Сон, только что смотревший на Лесандра как на покойника, теперь не находил себе места осознавая какую высоту только что преодолел его подопечный. Вот только сам Лесандр Джу пока не осознавал этого и придавал значение только тому, что уже завтра он покинет гостеприимную Метрополию и отправиться через всю Галактику, так и не посоветовавшись с братом.

Якуб, одетый в черный пехотный доспех Железных Псов, с вензелями и росписью указывающими на его высокий статус, стоял на вершине горы Фобос. Планета Харам относилась к юрисдикции клана Молчания, но уже давно фактически использовалась Псами как военная база. Брать здесь было нечего, горнорудные компании действовали в соседних системах и только для клана Джу все это представляло ценность.

Когда-то еще прадед Якуба в разговоре с Хаддоном Асой получил ясный сигнал, что эта планета важна и необходимо сделать все чтобы получить над ней контроль. Прошли столетия, но никто и не думал уменьшать важность владения Харамом, хотя многие руководители финансового сектора клана неоднократно указывали на то, что именно тут кроется самая большая дыра бюджета.

- Я на плато Дистихия, жду тебя, - услышал он в голове знакомый голос.

Развернув за спиной, плащ, сотканный из тьмы, он шагнул сквозь него и вышел уже там, где его ждали.

- Здравствуй, сестра, полгода тебя изменили.

Якуб раскинул руки для объятий и подошел к Харме. На ней был такой же пехотный костюм как на и нем, только цвет был песочно-серый и из вензелей присутствовал только один: звезда, обрамленная оливковой ветвью. Она быстро шагнула брата и порывисто обняла его. Кто бы мог подумать, что она заскучает по нему так сильно, ведь раньше они могли не видеться месяцами и ничто не заставляло ее вот так кидаться в объятия, но теперь многое изменилось.

- Ты тоже приняла её, - Якуб отстранился на миг и вгляделся сестре в глаза, хоть броне стекло и не позволяло это сделать в полной мере. – Я надеялся, что Хозяйке будет достаточно и меня одного.

- Хозяйке не бывает достаточно, - ответила Харма, - я говорила с ней и почувствовала ее одиночество и слабость.

Якуб поперхнулся.

- Что ты говоришь? Откуда у нее слабость? Она почти что бог для нашего мира, разве что не пытается это кому-то доказывать.

Харма отрицательно покачала головой.

- Поверь, она слабеет, многое происходит, о чем не знает никто и уже скоро ее власть не будет такой безграничной.

- Я что-то пропустил? Я уже год на этом куске скалы пытаюсь сделать то, ради чего Хаддон отправил меня сюда, но стараюсь следить за происходящим.

Девушка улыбнулась и послала Якубу ментальный поцелуй. Якуб отшатнулся, когда его щеки коснулись невидимые губы сестры.

- Ты многому научилась, - довольно произнес он.

- Да, - согласилась Харма, - она уделяла мне много времени. Она ведь тоже считает себя женщиной, но вокруг нее всегда были одни мужчины и вот появилась я.

- Никогда не чувствовал ничего подобного, во время моего общения я сам ассоциировал ее с женщиной, но каких-то подтверждений в ответ не получал.

- Ты сильный воин, у тебя большие магические возможности, но склонности к эмпатии в тебе ни на грош.

Харма засмеялась, прерывая разговор.

- Так зачем ты здесь? – оборвал ее смех Якуб.

Девушка обвела взглядом раскинувшееся вокруг плато Дистихия.

- Она сказала, что пришло время построить ее Храм. Лимб слишком закрыт и отстранен, его могут посещать только самые близкие ей, а это будет место, где каждый сможет убедиться в ее существовании. Ей нужны последователи, Якуб, и их должно быть много.

Глава шестая.

Еще несколько минут в эфире царила полная тишина. Никто не смел ее нарушить и одновременно тысячи взглядов полировали великолепный, геометрически идеальный, то ли корабль, то ли произведение искусства. Затем прошло еще несколько мгновений и эфир заполнился привычными командными переговорами, просьбами ученых допустить их до осмотра необычного судна. Складывалось впечатление, что корабль пришельцев пуст или мертв, вот только откуда могли возникнуть подобные мысли у трезвомыслящих людей.

- «Разящий» надеюсь вы уже пытаетесь с ними связаться? – требовательно и недовольно спросил Петров.

- Так точно, Ваша светлость, используем все возможные диапазоны, нуль-передатчики, но пока безуспешно. Ученые утверждают, что корабль молчит по той причине, что переход мог быть экспериментом и в нем что-то пошло не так, но военные опровергают их убеждение и просят усилить соединение флота на случай неспровоцированной атаки.

Петров удовлетворенно кивнул.

- Спасибо за полный отчет, продолжайте отслеживать возможные активности. Военным передайте, что «Разящий» может вызвать флот Инквизиции, но это довольно долго, так что ждем их предложений по усилению.

Диск пришельцев продолжал висеть напротив окна нуль-перехода выжидая или действительно абсолютно мертвый. Тысячи дронов рванули к нему с разных кораблей и теперь старательно облепив его исследовали каждый сантиметр поверхности в поисках зацепок.

Петров направил свой глайдер еще ближе к объекту изучения и совсем скоро смог получить идеальную картинку через визоры. Выкрутив увеличение на максимум, он пытался разглядеть хоть какие-то признаки того, что в корабль пришельцев можно попасть с наружи, но на первый, очень даже вооруженный взгляд объект напоминал идеальное куриное яйцо, разве что форма была более сплющенной. Сделав два облета корабля за два часа Петров разочарованно махнул рукой и направил свой глайдер к "Разящему" надеясь, что научные дроны дадут больше информации, а Кицунэ сможет вычленить из общего массива что-то полезное.

- Алексис, - голос, знакомый до дрожи в руках, возник в голове.

Петров замер, никаких галлюцинаций в его кибернетическом теле быть не могло, а значит это контакт.

- Я Даррлла, я друг, мне нужно общение.

Голос стал похож на детский, но многолетний опыт врачебной практики указывал, что это игры его собственного сознания, просто оно именно так реагирует на странного собеседника.

- Я готов общаться, только такой способ не свойственен нашему виду.

Маршал Инквизиции не был уверен, что собеседник сможет услышать его мысли, но надежда на это была, а иначе разговор не состоится.

- Я услышал, приглашаю тебя в Ак-Ван, спутник миров. Ваше средство передвижения поместиться в первый рут. Я укажу тебе его.

Голос замолк, а перед глазами Алексиса Петрова появилась яркая точка на корпусе корабля пришельцев.

- Армс, - позвал Петров в эфире своего телохранителя, - я иду внутрь, меня пригласили.

- Вы уверенны, Ваша светлость?

- Что значит твой вопрос, Армс, я не мальчик и делаю то, что должно.

Телохранитель замолчал. Петров затылком чувствовал, как его пронзительный взгляд отслеживает движение золотого глайдера, а сердце рвется в след за учителем, но сегодня для него готовился новый урок – урок терпения.

Глайдер Петрова аллюром бросился к циклопическому кораблю пришельцев, а за ним устремился десяток дронов-разведчиков ведомых, по-видимому, техниками с “Карата”, им отдавать приказы Маршал не счел нужным: пусть смотрят если хотят, у этого корабля точно есть средства отбить любопытство у нежелательных гостей. Красная точка неожиданно исчезла, но Петрову в ней уже не было необходимости: он заметил, как часть поверхности корабля Даррллы затрепетала, подернулась рябью и полностью растворилась, открывая пространство, внутри которого вполне помещался его золотой глайдер.

Если бы у него было сердце оно бы сейчас рвалось наружу. Он станет первым кто встретил и провел переговоры с настоящими пришельцами, а это однозначно повысит его и так высокий статус при дворе до запредельных значений. Он снова приблизится к Императору и, как и раньше сможет давать ему советы, Машинерия снова из простого института станет самостоятельной силой.

В том, что его собеседник назвал рутом глайдер поместился замечательно, даже было место для того, что, открыв шлюзовой ход спокойно выйти из тесного перехватчика и пройтись по такому же как наружная обшивка белому полу. Казалось, что здесь даже не нужен свет, потому что все вокруг излучало этот белое, чистое, необыкновенно приятное сияние.

- Я Даррлла, - голос раздался совсем рядом за спиной, хотя Петров всегда контролировал эту зону на случай покушения.

- Я Алексис Петров, генерал-инквизитор, Маршал ордена, главнокомандующий силами Империи в этой зоне, - ответил он.

Перед ним стояло нечто отдаленно напоминающее человека в боевом скафандре. Те же две руки и две ноги, выраженная голова, сквозь прозрачный блистер шлема можно было разглядеть страшноватое сморщенное лицо непонятного серого цвета. Ростом Даррлла превосходил Петрова на добрых полтора метра, но пришелец неожиданно сложился почти пополам и его глаза теперь смотрели прямо в глаза человеку. Скафандр на нем, как и все виденное до этого на корабле пришельца был ослепительно белого цвета и даже несколько выделялся на общем фоне своей яркостью.

- Я рад, что вы приняли мое приглашение, - раздался знакомый голос в голове Петрова, - к сожалению, мое общение с вами может протекать только таким образом, так как за годы эволюции мой речевой аппарат претерпел необратимые изменения.

Генерал-инквизитор вежливо кивнул в ответ одновременно изучая незнакомый объект за спиной пришельца. Что- то вроде большого механизированного анимадроида стояло за ним постоянно проверяя своими похожими на осьминожьи, растущими откуда-то из района головы, щупальцами скафандр хозяина.

- Я не мог его не принять, всегда лучше вести переговоры, чем воевать со всем, что не похоже или не вписывается в рамки общепринятого, - ответил Петров и откинул блистер своего летного скафандра, предварительно убедившись, что окружающей атмосфере нет ничего угрожающего.

- Я не воин, я Даррлла, я исследователь, - прошептал пришелец через открывающийся скафандр и продолжил уже привычным для него способом, - я командир Ак-Ван, спутника миров, ваше порождение Матери крайне интересно для изучения, и я тут.

- Порождение Матери? – не понял Петров.

- Ваше упорядоченное, вы же знаете структуру мира?

Алексис неубедительно мотнул головой. Даррлла махнул рукой, которая оказалась крайне длинной и одна из стен растаяла в воздухе открывая коридор в глубь корабля. Шли пешком, несмотря на то что путь занял добрые два десятка минут, но в результате они оказались в месте, которое Петров для себя назвал мостиком корабля, хотя здесь и были только те же белые стены. Посреди огромной комнаты клубился легкий пар, к нему Даррлла и повел генерала-инквизитора.

— Это сердце корабля, здесь принимают решения, - пояснил пришелец, а Петров снова предположил, что он видит нечто вроде искина перед собой.

Вдруг пришелец остановился поглядел на Петров и положил ему свою руку на броню скафандра.

- То, что ты подумал неверно, Кааб не мертв, он жив, это наш опыт, накопленный за тысячи отрезков пути, это часть нашей души, которая отдана Ак-Ван.

Петров побледнел. Если эти существа из мира Машин, если они посланники Бога Машины, а он не смог их узнать? И снова Даррлла заглянул ему в глаза.

- И снова ты ошибаешься, наш мир – это мир духа, мир естественного развития, а то, чего ты боишься противоположно нам, но не противно. Наши противники прячутся в тени или на фоне яркого звездного лика, но точно не среди машин.

Пришелец убрал руку и Петров судорожно вздохнул.

- Ты же видишь, что я и сам почти машина, - сказал он.

- Вижу, но думаю ты просто идешь своим путем, не мне тебя учить, я не учитель, я Даррлла, я исследователь.

Даррлла вошел в туман и начал делать пасы руками как будто выбирая что-то и откидывая ненужное.

— Это обозримый мир, то, что мы знаем о нем, - сказал он и перед глазами Алексиса Петрова раскрылась глобула, вмещающая в себя тысячи и тысячи ярких объектов. – Все что ты видишь это миры подобные твоему или моему, а все что вокруг это зона непостоянства, хаоса.

Ученый замер вглядываясь в необозримые человечеством просторы Мега вселенной. Открывшееся за одну секунду было тайной, которую человечество не смогло бы разгадать и за тысячу лет, а теперь он имел возможность вглядеться в разгадку, понять как это устроено.

- Как вы собрали такой массив данных? Я даже не представляю каких усилий это стоило, - прохрипел Петров отказавшим голосом.

Даррлла развел руками в стороны охватывая глобулу.

- Мы дети Идры, мы существуем столько, что уже и забыли, когда впервые вышли в космос, кто был тот первый посетивший другие миры, наша память бесконечна, но тут даже она не совершенна.

- Дети Идры? Вы так себя называете?

— Это он так называет нас – Создатель.

Император шел по коридорам дворца направляясь в ситуационную комнату. Оттуда он мог связаться с любым кораблем Империи по закрытым каналам не опасаясь утечек, а такая опасность была, хотя он и понимал, что шила в мешке не утаишь.

- Петров вышел на контакт с представителем прибывших, пока данные очень фрагментированы и мало изучены, но то, что он передал уже воодушевило многих научников из Машинерии.

Ноиль Кан докладывая господину был вынужден перейти на бег, не успевая за спешащим Императором. Информации и правда было мало, только записи визоров Петрова внутри корабля и его переговоры с представителем пришельцев. Сейчас все ждали только того момента, когда Даррлла заговорит о цели своего прибытия и поэтому Император спешил. Технологии и знания, продемонстрированные Алексису Петрову, были потрясающими и обгоняли человечество не на одно тысячелетие и именно поэтому никто не хотел думать о возможном конфликте, хотя корабли и был только один.

- Связь с Петровым не прерывается?

Ноиль Кан отрицательно замотал головой.

- Никак нет, что, впрочем, удивительно, так как наши дроны явно сталкиваются с сопротивлением при приближении к кораблю, а вот с сигналом проблем нет.

Император недовольно нахмурился.

- Опять игры, они показывают ему то, что хотят показать, не больше.

- Я тоже думал об этом, но решил, что это нормальная реакция если они не знают сами точно, что ожидать от нас.

- Согласен, но для нас это не очень хорошая новость.

Глава шестая.

- Так зачем вы здесь?

Петров ходил вокруг глобулы, рассматривал ее со всех сторон, увеличивал те или иные фрагменты. Максимальное количество информации, которую он мог сейчас получить нужно было усвоить и записать, так как на режим трансляции он не надеялся понимая, что скорее всего Ак-Ван имеет свои системы безопасности.

- Мы? – было непонятно переспросил ли Даррлла или утвердил сказанное. – Даррлла один на Ак-Ван, почти один.

Петров понимающе мотнул головой.

- Души в Каабе?

Пришелец оживился.

- Ты понял? Да в Каабе мои друзья, те кто был со мной много отрезков пути…

Петрову показалось, что в последних словах пришельца зазвучала грусть, но одновременно пришло понимание, что возможно это его собственное подсознание окрашивает эмоции мало эмоционального Даррлла.

- Такой большой корабль и только ты один?

В голове Петрова зазвучали странные булькающие звуки было похоже, что пришелец смеется, если умеет конечно.

- Ак-Ван совсем небольшой, ты не видел рукотворные миры, которые путешествуют по моему миру: Де-Адал, Ту-Мос. Если они придут в твой мир у вас будет мало места.

Петров недоверчиво посмотрел на Даррлла: разве возможно создать корабль размером даже со звездную систему. Где взять столько ресурсов?

- Ресурсы неважны для детей Идры, важна вера и знания, а этого у нас много.

- Так зачем ты здесь?

Даррлла вдруг скукожился и Петров прямо почувствовал тяжелую грусть стоящего перед ним пришельца. Либо это снова игры подсознания трактующие по-своему чувства существа из другого мира, либо не так уж и далеки от людей эти пришельцы.

Серое лицо не выражало никаких эмоции, а огромные глаза даже не имели век, чтобы можно было судить по частоте моргания. Он взмахнул рукой и глобула исчезла, вернее увеличила определенный фрагмент до размеров хорошей навигационной карты. Вот только в огромной области мира царила лишь тьма и две одинокие точки толи звезд, толи целых их скоплений, но в остальном там было абсолютно пусто.

- Хаос вокруг нас не так уж безжизненен, - вздохнул Даррлла. – Наш мир существовал целую вечность, когда него пришли первые посланцы, они научили нас строить пространственные переходы, низвергли Идру – душу нашей монады, а затем повели нас дальше к другим мирам, где мы воевали, послушав мудрейших отцов. Только через сотни тысяч циклов пути мы осознали, как ловко нас превратили в оружие и тогда мы обратились против посланников Хаоса, но и это уже не могло нас спасти.

Их семеро, они живут где-то в самой темной части Внешнего мира. Они появились из Хаоса, как и другие монады миров, но впитав в себя всю его непостоянную энергию стали распорядителями, вы бы сказали богами. За каждым из них тысячи покоренных миров, каждый из них обладает армией измененных существ и все они жаждут только того, чтобы бойня в мирах продолжалась. Когда они не покоряют Упорядоченное они начинают воевать между собой, но это не так интересно ведь их воины слишком хорошо знают друг друга и часто битва превращается в представление.

Эта безжизненная монада и есть мир Идры и мы дети его живем там в рукотворных мирах, чтобы противостоять Хаосу. Мы почти бессмертны и наши технологии позволили нам создавать машины способные противостоять самым сильным демонам Хаоса, но уже совсем скоро мы исчерпаем наши ресурсы и будем вынуждены уйти из Идры и тогда мы непременно окажемся в вашей связке миров.

Петров тряхнул головой.

- Мне нужно будет получить от тебя более полную информацию об этих самых богах из внешнего мира, - сказал он на что Даррлла безнадёжно кивнул. – То есть ты пришел предупредить нас?

- Скорее я просто проверял работу переходу.

Петров улыбнулся.

- Зато честно, надеюсь воевать с нами не планируешь?

- Даррлла не воин, я исследователь.

- Но спутник миров – военный корабль, разве не так?

Даррлла поднял свои огромные серые глаза и посмотрел на Петрова.

- Так, но воины спят, а руковожу я.

Ох ты! Петров заинтересовался.

- Воины спят в Каабе?

- В Каабе их души, чтобы не сойти с ума от долгого нахождения в стазисе, а тела в хранилище.

Петров ударил ладонями.

— Значит ты все-таки не один, и сколько же вас?

- В Каабе триста тысяч душ, а носителей немногим больше.

Маршал инквизиции почувствовал, как у него подгибаются ноги.

- И ты так просто мне рассказываешь сколько вас здесь, а если мы испугаемся, атакуем вас – ты не успеешь разбудить товарищей?!

Даррлла поднялся во весь рост и теперь смотрел на Петрова сверху вниз.

- Когда-то на заре Хаоса Ак-Ван в одиночку сдерживал орду Некросов пока не подошел флот Де-Адала, я не воин, я Даррлла, но сражений я не боюсь.

Быстрее любого курьерского корабля летел Якуб Джу. Тьма гнала его туда, где появились чужаки. Левиафан шел самыми короткими путями иногда просто протыкая реальность без каких-либо переходов использую силу Госпожи. За время прошедшее с момента окончания обучения Якуб приобрел множество новых способностей и порой начинал замечать за собой некоторые странности, так, например, он начал отвыкать пользоваться дверями в быту, хотя и осознавал, что людям бывает страшно, когда он появляется из ниоткуда. Да и сейчас все имперские посты слежения сходили с ума от его методов перемещения когда-то списывая все на способности к инвизу у его корабля, но когда-то просто не находя объяснений как он неожиданно оказывался под боком огромного танкера спеша опередить его на пути к нуль транспортировочному узлу.

Уже через сутки он пересек огромные расстояния между планетой Харам и системой Аванпост и смог увидеть огромный белоснежный корабль пришельца. Почему же от него так неприятно колет глаза?

- Я Якуб Джу, “Ланцелот” приближается к “Карату” и просит стыковки, - произнес он через открытый канал.

- “Ланцелот”, “Карат” в боевом режиме приближение невозможно, рекомендуем Вам совершить посадку на Заре, - ответил диспетчер.

- Вы не услышали меня? Я Якуб Джу – представитель Императора, кланлидер Железных Псов.

- Ваши полномочия не подтверждены в системе Аванпост, руководителем является Алексис Петров – генерал-инквизитор, он ведет переговоры. Космос рядом с объектами закрыт.

Якуб выругался про себя и включив инвиз рванул к линкору. Не входя в зону поражения средств ПКО он шагнул сквозь тьму одновременно отправляя левиафан на орбиту Зари. За корабль можно было не волноваться, а вот ему предстояла работа.

Он знал, что на линкоре искин корабля постоянно мониторит общее количество человек на борту поэтому действовать надо было быстро и максимально неожиданно. Из тени он разглядел, где находится командир корабля, как и положено в боевой обстановке он был на мостике, имя его не помнил, хотя командир подобного судна обязан был быть фигурой большой величины, но сейчас это не имело никакого значения. Еще шаг и Якуб уже стоит за спиной человека способного сейчас ему помочь.

- Адмирал, - прошептал он ему на ухо и тут же перехватил два сильных удара нанесенных вполне себе тренированным военным, - я смотрю вы держите себя в форме?

Командир линкора замер, он явно узнал стоявшего перед ним.

- Но как? – только и смог спросить он. – Вас же отправили к Заре, стыковок не было, да и времени прошло считанные минуты?

- Не думайте об этом, думайте вот о нем, - Якуб привычным жестом поправил плащ за спиной и преобразился во второго по влиянию человека в Империи. – Это яйцо здесь в любом случае не просто так, я прямо чувствую, что с ним к нам проникло что-то еще.

Адмирал решил не спорить по поводу нахождения Джу на борту. Ему понемногу становилось все равно кто разрулит всю ту кашу, что постепенно заливала все пространство вокруг него и очень не хотелось принимать решения способные не понравиться кому-то на верху. Ну, а раз тут собрались лица, облеченные этой самой властью, то он покорно отдаст бразды правления и будь что будет.

- Наши ученые изучают пространство вокруг обоих объектов постоянно, никаких тревожных новостей пока не поступало, - ответил он.

Якуб покачал головой.

- Такое ощущение, что это мало относиться к науке, поверьте мне я многое повидал.

Адмирал пожал плечами, но под тяжелым кителем это движение осталось незамеченным.

- Других возможностей мониторинга мы не имеем, так что доверяем тому, что есть.

- Согласен с вами, но прошу усилить безопасность на всех объектах флота, не должно произойти ничего, даже самого пустякового о чем бы мы с вами не знали, - Якуб тряхнул головой отдавая честь, - а на каюту я имею право рассчитывать?

Глава шестая.

10.

Каюта находилась на первом уровне корабля в зоне с пониженной гравитацией. Говорят это способствует хорошему сну у людей тяжелого физического и умственного труда, но для Якуба это давно не играло роли – он засыпал как младенец в любых обстоятельствах, требовавших отдыха. Вот и сейчас только зайдя в каюту он рухнул на узкую кровать и моментально уснул.

Сон был на удивление неспокойным. Вспомнились бои с выходцами с Медузы, всплыли тяжелые воспоминания о смерти Старого Пса, незнакомые оскаленные морды и, наконец, Харма строящая храм Госпоже. Видимо все это изрядно тревожило занятого лидера Железных Псов, хотя он и не признавался в этом в какие-то моменты. Вдруг ему приснилась Сама, она что-то яростно шептала ему в ухо, но он совсем не мог понять, чего она от него хочет, но в определенный момент, когда он и так был готов проснуться он услышал ее яростное “ПРОСНИСЬ” и вскочил на ноги.

Искин ярко моргал красным требуя хозяина на разговор. Надо же, уже три пропущенных от адмирала Узриэла (дак вот как его зовут!), пора ответить.

- Адмирал, - поприветствовал он появившегося на голоэкране командира корабля.

- Извините, но сразу к делу, - с места в карьер взял собеседник, - на корабле еще один лишний человек, появился, как и вы неожиданно и без каких-либо признаков. Команда охраны ищет его на нулевом уровне, но там сложно что-то найти все-таки технические помещения.

Якуб скользнул взглядом сквозь тьму и сразу нашел искомое. По коридорам, между каких-то технических сооружений скользило нечто совсем непохожее на человека, оно остановилось и вдруг взглянуло прямо в глаза Якубу.

- Отзовите людей, адмирал, здесь нужен спецназ, а лучше технари из Машинерии, заприте все выходы с нулевого и постарайтесь не выпустить это наружу.

Адмирал удивленно взглянул на побледневшего Джу, вопрос с его стороны напрашивался, но будучи человеком военным он знал цену времени и точно осознавал, когда вопросы к месту, а когда можно и потерпеть. Он просто кивнул в ответ и приложив руку к сердцу в воинском приветствии отключился.

Петров был гостем уже больше суток. Покинуть корабль самостоятельно он наверное и не смог бы – слишком много коридоров и слишком сложная система охраны, но надо сказать, что пока он и не стремился уходить. Информация, которую он получал была слишком интересной, чтобы отложить на потом получение хотя бы ее части. Сейчас, только сейчас и сразу как можно больше – это потом он откроет видеофайлы и еще раз изучит то, что увидел и услышал, но и в данный момент его мозг работал на 100 процентов.

- Я уже имел честь прикоснуться к тайнам большого космоса, одна из командиров Железных Псов уже беседовала с подобным вам чудом, но там не было ничего о том, что Хаос опасен не только самой своей природой, но и тем, что в нем есть разум.

Алексис чувствовал, что собеседник, несмотря на массивы информации, переданные ему, еще больше недоговаривает. Было подозрение, что объект “Премит” не был первым ходом в этот мир уж больно много вещей пришелец пропускал мимо ушей считая их данностью и не спрашивая пояснений, и именно поэтому Петров специально вставлял в разговор названия подразделений, планетных систем набирая таким образом доказательства.

- Та монада видимо молода и еще не столкнулась с Их влиянием или так мала, что не привлекает внимания, но это ведь не значит, что мои слова – ложь.

Петров согласно кивнул. Он уже давно понял, что отвечать словами Даррллу необязательно, можно продемонстрировать эмоции и он поймет.

- Вы явно телепат, но это не отменяет знание вами нашего языка – откуда?

Даррлла отошел за туман Каабы. Его анимадроид ходил за ним как привязанный и продолжал творить свои странные дела.

- Я не телепат, если я правильно понял суть, то я высшая ступень эволюции своего вида, а это предполагает, что у меня имеются особенные способности, отделяющие от низших видов. Это особая пси-способность мозга, мне нет нужды знать язык я просто беру образы и вкладываю тебе в мозг, а он преобразует их в нужные мне слова.

- Но ведь это сложно и предполагает ошибки, а ты не ошибся еще ни разу, да и ты ведь говорил со мной – приветствовал.

- Ну, кое-что я могу тебе сказать, но я еще не изучил твой язык досконально, поэтому пользуюсь привычным методом.

- Хорошо, тогда скажи, почему мы впервые узнали о Хаосе и его тварях от тебя, ты говорил, что они проникают через пространственные тоннели, там, где потенциальный предел монады тонок, но у нас нет ни одного такого зафиксированного случая.

- Ты ошибаешься, таких случае достаточно, просто ты не хочешь о них вспоминать. Поройся в своей памяти, разве не было такого, что к планете подходил корабль и примерно через сутки там начиналась резня, бойня, восстание или просто население исчезало в неизвестном направлении?

Петров наморщил лоб, вот так взять и списать все необычные и страшные случаи на посланцев Хаоса было бы проще всего, а это не было правильным путем для его дисциплинированного мозга.

- Конечно были, Империя огромна, а земли кланов упираются в бесконечность, но сказать, что во всем виноваты демоны, извини – это слишком сложное допущение.

- Тогда встреться с ним лично и убедись, насколько он опасен, он уже на вашем самом большом корабле, ваши люди пытаются сдержать его, закрывая двери, но этому существу они не нужны.

Якуб медленно шел по коридору навстречу незнакомцу. В его руке, почти незаметный для других, таился меч из тьмы и что-то говорило, что против этого противника это единственное действенное оружие, ну, или сразу тяжелую артиллерию в коридор затаскивать. “Разящий” на удивление быстро дал ответ о своей помощи и прислал трех очень странных бойцов, а странными они казались лишь потому, что не чувствовал кланлидер Псов в них живой крови. Похоже, что эти ребята, как и Лесандр были полностью изменены, но сейчас это было даже к лучшему.

- На кого охотимся, командир? - прошептал боец с позывным Армс.

Джу обернулся и приложив палец к губам прекратил разговор. Поговорить было некогда ни до начала всей этой ситуации, ни сейчас, поэтому Якуб и шел первым, а остальные должны были оказать необходимую поддержку.

Загорелся искин. Тот же вопрос пришел от другого бойца по имени Ис. Ладно, таким образом можно и ответить, тут даже отвлекаться не надо.

- Противник неизвестен, возможно с той стороны перехода, возможности не ясны, но стоит ожидать худшего поэтому и позвал вас, - ответил он сразу всей группе.

Ребята ознакомились и уже молча кивками подтвердили понимание. С той стороны действительно может быть все что угодно.

В коридоре резко похолодало. Причем холод проникал даже под непроницаемую броню пехотного скафандра и тут же устремлялся куда-то к сердцу. Одновременно с холодом появился отчетливый страх, но определить источник было невозможно. Якуб показал рукой – приготовиться.

Взглядом сквозь тьму он сразу определил противника, тот стоял неподвижно за ближайшим поворотом и выжидал видимо тоже чувствуя приближение группы.

- Эй, медленно выходи на свет и брось свое оружие на пол, - крикнул Якуб в темноту.

Армс немедленно сместился к стене и направив свой импульсный излучатель в сторону возможного появления противника вдруг исчез, полностью слившись со стеной. Ис остался стоять за спиной Якуба не предпринимая ничего, внешне казалось, что он просто пришел посмотреть интересный фильм не собираясь принимать в чем-либо участие. Третий с позывным Оан сделал шаг назад и покрывшись искрами сменил форму тела на большой куб из которого в одну сторону торчали пушка Гаусса и импульсный излучатель довольно большого калибра.

“Вот это бойцы” подумалось Якубу глядя на происходящее, ну инвиз ладно, от второго вообще непонятно чего ждать, а вот эта штука с превращением в полевое орудие заставляет в будущем обязательно посетить Машинерию и узнать, чем же они там занимаются.

- А вы негостеприимные твари, хочу я сказать, - раздался голос из темноты.

Голос был густой, низкий с плохо сдерживаемой агрессией. Казалось, что говоривший готов прямо сейчас броситься вперед и устроить бойню. Наконец, и Якуб смог разглядеть противника точнее и сразу же отшатнулся от увиденного – столько ярости, ненависти и боли не может выдержать человек, а это существо этими чувствами питалось и чем их больше было вокруг него тем сильнее оно становилось. Джу еще раз оглянулся на своих бойцов и в который раз порадовался их машинному хладнокровию, здесь их противнику ловить было нечего.

- Кто тут из нас тварь, выходи и встань на колени, - выкрикнул Якуб Джу.

- Я встаю на колени только перед хозяином, а среди вас я смотрю одни рабы, - голос начал срываться на крик едва сдерживаемых эмоций. – Хотя нет, какие же вы рабы, вижу я, что вы игрушки, бездушные, покорные воле того, кто держит вас за ниточки.

Якуб разочарованно выдохнул, сыграть пренебрежение у него получилось даже слишком хорошо и прятавшийся в тени взорвался. Армс отправил через искин сообщение что видит цель и может работать, но даже его оружие не успело, когда это существо вдруг вылетело из темноты и бросилось на Якуба. Из-за спины забахала пушка Гаусса и излучатель, встрепенувшийся Ис, выхватил две трости и начал бешено раскручивать их, не давая противнику столкнуться с кланлидером, но все это не помогло. Выстрелы не достигали цели, владелец боевых тростей просто отлетел в стену и так и остался лежать сломанной куклой, Армс пропал, а сам Якуб Джу окутался тьмой и предстал перед противником закованным в доспех рыцарем.

- Хорошо, - закричало существо ударом ноги выводя из боя Оана, - ты не раб и не игрушка, может быть, ты даже по сопротивляешься мне прежде, чем я утащу тебя к моему господину.

Он замер напротив Джу и тот увидел перед собой, одетого в коричневый плащ с глубоким капюшоном, человека, хотя, наверное, все-таки не совсем, но очень похожего. Под плащом угадывалась странная помесь броне скафандра и страшного подобия имперского офицерского доспеха. Вместо вензелей и красивых картин мирной жизни на нем были видны искаженные тела непонятных существ, картины казней и еще какая-то мерзость, рождённая больной фантазией художника.

- Тебе нравиться мой доспех? – голос из-под капюшона радовался. – Я подарю тебе такой же когда ты присягнешь господину Нуру. А как тебе мое оружие?

И он достал из складок плаща длинный посох отвратительного кроваво-красного цвета. В нижней части у него было огромное стальное сверло, которым на самом деле и бить то было бы неудобно ведь оно несомненно застряло бы в теле врага намертво, а с верхней – череп существа, отдаленно напоминавший человеческий если бы не величина, огромные верхние скулы и рога. Все это было как будто залито кровью, даже подтеки были сделаны так, как если бы кровь и впрямь стекала сверху вниз.

- А как тебе мое? – переспросил Якуб и позволил себе не контролировать ту ярость что клокотала в нем последние несколько минут.

Меч из тьмы жил в его руках самостоятельной жизнью, он порхал, пытаясь найти бреши в броне противника, но тот был очень быстр и умел.

- У господина Нура я командую Мясниками, и все знают меня как Гнилая Кость, я чемпион и даже Черные Когти уважают мое умение.

- Я Якуб Джу кланлидер Железных Псов, - представился в ответ Якуб и отсалютовал своим мечом.

Гнилая Кость засмеялся. Смех был неприятным, каркающим.

- Мне все равно кто ты, свое имя ты получишь от хозяина и поверь мне господин Нур не самый плохой вариант для воина.

Он сбросил плащ начавший ему мешать и открыл никак не защищенные огромные руки. Они были зеленоватого от бледности цвета, испещренные венами и глубокими шрамами, на одной руке явно не хватало двух пальцев, зато на другой их было на три больше, а вообще складывалось ощущение, что руки взяты от другого. Воин Нура пошел в атаку: он раскручивал огромный посох как пушинку и неожиданно атаковал из самых разных позиций, он действительно был великолепным воином и в какой-то момент Якуб понял, что уступает, до сих пор он не был повержен только благодаря доспехам госпожи и ее мечу, само его тело уже давно вышла за рамки собственных возможностей.

- Сдавайся, я дам тебе шанс, ты убьешь всех на этом корабле и подаришь его господину Нуру, а он сделает из тебя воина похожего на меня, - прорычал Гнилая Кость. – Если же нет, то я заберу твою душу и кину ее в котел Нура, и тогда из тебя выйдет отличный материал для новых солдат.

Уже на грани потери сознания от недостатка сил Якуб заметил, как воздух позади его противника заискрил, но Гнилая Кость этого не видел занятый боем. Может это помощь родилась где-то в душе мысль? Искры начали складываться в небольшой нуль-переход, из которого уже через миг вывалился некто в золотом доспехе и небольшой анимадроид в белом бронескафандре.

- Что, похоже я вовремя, - произнес Алексис Петров и спустил своего страшного пса с поводка.

Глава шестая.

11.

Допросная на “Карате” была более чем серьезная. Здесь были все необходимые для получения информации средства, был даже непосредственно дознаватель вот только проведение допроса откладывалось из-за неожиданных обстоятельств. Броня на теле допрашиваемого оказалась намертво приросшей к его телу и никак не хотела сниматься и даже капюшон, надвинутый на лицо Гнилой Кости, оказался своего рода частью доспеха и так же не поддавался усилиям людей.

- Вы что думаете, что господин Нур не позаботился о защите своего генерала? Вы просто еще не осознали с кем имеете дело поэтому вам не страшно, а должно бы, - кричал схваченный посланник Хаоса перемежая свои вопли громким издевательским смехом. – Спросите у этого ссыкуна Даррлла, он вам многое расскажет о добром господине Нуре и его псах готовых рвать любую живую плоть.

Петров скосил глаза на стену перед ними зная, что пришелец сейчас как раз за ней и внимательно наблюдает за их действиями создавая собственную картину их цивилизации. Затем посмотрел на анимадроида все еще сжимавшего Гнилую Кость в своих страшных объятиях и коротко кивнул ему одновременно посылая ему картинку как он сжимает кулак. Доспех хаосита буквально затрещал, сдерживая усилие помощника Даррлла, а руки, уже и так поломанные в нескольких местах, окончательно повисли плетьми, не соединяясь внутри более ничем кроме плоти.

- Боль! – закричал Гнилая Кость. – Придет день я покажу вам что это такое.

- Ты надеешься дожить? – с деланным спокойным удивлением спросил Петров. – Я думаю, что ближайшее время тебя конечно же изучат, вскроют, препарируют, покажут нашим специалистам в разных областях, а потом ты будешь просто куском мяса и тебя выкинут в фотосферу ближайшей звезды, чтобы не возиться с останками.

Гнилая Кость, лицо которого из-за глубокого капюшона, все еще было сложно рассмотреть, поднял глаза на генерала-инквизитора. Алексис скорее почувствовал, чем увидел его широкую улыбку.

- Ты пригодишься моему господину, он вернет тебе плоть, только не обессудь, но вряд ли такое тебе понравиться.

Тяжелый удар сотряс его голову. Петров все-таки не выдержал и теперь корил себя за этот слабый, недостойный поступок.

- Я служу другим, и они не дадут меня в обиду, - сказал он, низко склонившись к хаоситу, чтобы его не услышали другие, собравшиеся за прозрачной стеной, но в ответ был только безумный хохот Гнилой Кости.

- Я буду спрашивать тебя, а ты отвечать, - говорил Петров обращаясь к допрашиваемому, - если твои ответы меня не устроят мы обратимся к средствам, которые позволят мне более четко представлять глубину твоей лжи. Ты понял меня?

Гнилая Кость согласно кивнул.

- Я и так рассказал бы тебе правду, чтобы вы представили себе с чем вам придется сразиться если вы решите встать на сторону предателей. Даррлла будет слушать как я понимаю, ну что ж пусть попробует опровергнуть мою историю.

Я родился на Терре, так что можно сказать, что мы одного поля ягоды, на пятый год вашего исхода. Мы надеялись, что космос сожрет вас предателей и кретинов, но видимо мы ошибались. Еще через несколько лет мы встретили посланцев Семи и услышав их речи присоединились к их Великому походу. Я был изменен и стал служить господину Нуру еще больше присоединилось к господину Хору, остальные из Семи не верили в людей. Так мы сохранили человечество…

Сила Нура сделала меня бессмертным пока кровь моих врагов обильно поливает мой доспех, я генерал его легиона Мясников в нем почти все бывшие граждане Терры и почти все из нас так же бессмертны. Господин Нур покорил множество монад и везде мы были впереди других даже Хор – бог кровавой бойни с завистью смотрел на то, как мы воюем для нашего господина. В моем легионе миллион бойцов, у господина Нура сто легионов…

Что бы тебе не говорил Даррлла, среди нас много детей Идры правда называют они себя по-другому, но воины они отменные, хоть и смотрят с высока на своих соратников, как на падаль. Говорят госпожа Саанна, которой они служат, подарила им новый мир вместо той убогой пустоты, что осталась от их Идры и теперь они готовы идти за ней даже в глубины Хаоса. Привет тебе Даррлла от родственников…

Теперь, когда мы узнали о вас мы непременно придем ведь моему господину так нравиться восстанавливать семьи. Вы либо сами придете к нему и изменитесь, либо ваши братья с Терры приведут вас за руку, но тогда изменение будет болезненным, а веры вам не будет совсем.

Петров шел по коридору и громко ругался с Якубом Джу.

- От этой дряни надо избавиться, выкинуть его в фотосферу как ты сам и предлагал, - кричал Якуб.

- Его требуется изучить, отправим его в Машинерию, разберем на части, и он не сможет ничего сделать, а мы возможно узнаем нечто важное, - отвечал Петров.

- Что ты хочешь узнать? Он такой же, как и мы, он тоже человек просто с промытыми мозгами, - сопротивлялся Якуб.

- По его словам ему тысяча лет и все благодаря его броне, мы просто обязаны узнать, как это устроено, - убеждал Петров.

- Не все ли равно, гранмастер или как вас там теперь называют, он зло даже большее, чем выходцы с Медузы, а зло необходимо отправлять в пекло пока оно не разрослось и не набрало силу.

Петров остановил его, положив руку на плечо и развернул к себе.

- Поверь мне Якуб, зла вокруг хватает и без этого демона, но вот знаний нам не хватает катастрофически и взять их где-то еще кроме как у него я не могу.

Якуб сбросил руку Алексиса с плеча.

- В старину говорили “многие знания многие печали”, может плюнуть и все-таки отправить его в последний путь к звезде?

— Это Экклезиаст, и он говорил немного о другом, но плюнуть я не имею права.

- Тогда я обращусь к Императору, надеюсь его вы не ослушаетесь.

Петров покачал головой.

- Мы стоим на пороге чего-то страшного, и даже Император не знает всего. Я соглашусь с его волей, но буду сопротивляться до последнего – это существо необходимо нам для понимания врага и я сделаю все, чтобы мы получили эти знания.

Глава седьмая. Заря человечества.

Пан Фудзо шел по пустым коридорам местного Департамента безопасности. После провала в Метрополии его даже не повезли в центральные миры, а сбросили в первой планетарной системе Жёнггуо не имевшей даже названия, только набор букв и цифр. Правда безопасности здесь уделяли много внимания в чем Фудзо успел убедиться.

Улыбка на его лице смотрелась странно. Только что он убил своего дознавателя, затем девушку в приемной недалеко от камеры, потом еще двух встреченных охранников и все это с улыбкой. Тот человек на Донггуо был прав он впрямь чувствовал, что в мире что-то меняется и прятаться теперь нет смысла. С души его упал камень, а с рук оковы. Тогда, во время резни он убивал только лишь одним взглядом, а где-то дыханием, сегодня он убивал руками и это было не менее чувственно и интересно.

- Когда я появлюсь в этом мире снова ты почувствуешь, - говорил незнакомец в коричневом плаще и огромным страшным посохом в руках, - сегодня ты уже заслужил уважение господина Нура, завтра ты предстанешь перед ним и обретешь силу.

- Я буду ждать этого дня, - кланялся в пояс Фудзо, - но что мне делать все это время?

Незнакомец засмеялся жутким хохотом и потрепал трехпалой ладонью щеку мальчика.

- Стань лучшим из них, обрети власть и когда придет день приведи к господину Нуру новых рабов.

Из бокового коридора прямо на Пана Фудзо выбежала молодая девушка, она бежала от чего-то, что сама не могла осознать и никак не ожидала встретить свою смерть в лице улыбающегося молодого человека. Он просто дохнул на нее своим несвежим дыханием и ее глаза вдруг остекленели, девушка зарычала и начала срывать с себя одежду как будто превратившись в зверя, но еще через миг она вдруг пришла в себя еще раз глянула в глаза молодого человека и с визгом рванула по коридору. Пан Фудзо засмеялся: далеко не убежит, еще пару мгновений и его яд окончательно сведет ее с ума, заставит убить себя каким ни будь изощренным способом во славу Нура.

Пан Фудзо шел по коридору Департамента безопасности маленькой планетарной системы и улыбался – теперь его путь был ясен окончательно и не стоило заставлять ждать хозяина.

В голове еще кружились последние слова Даррлла о схваченном прислужнике непонятных хозяев Хаоса. “Убей его” разрывал ему голову пришелец, но Петров терпел.

- Сначала я покажу его Императору, мы посмотрим, что с ним сделал этот его хозяин, а там уж поверь после такого он не выживет сам.

- Ты не понимаешь – если бы это был посланец Хора, Нерга или даже Саанны я бы не спорил с тобой, но его послал Нур, а он самый коварный из семи, он берет миры не силой оружия, а развращая их изнутри вот такими вот посланцами. Я Даррлла, я исследователь я видел это.

Петров криво улыбнулся.

- Ну, предупрежден значит вооружен, теперь мы точно знаем, что слушать его нельзя, но исследовать то можно, вряд ли его внутренности смогут чем-то испортить мой мир.

Пришелец забегал по залу своего корабля.

- Первое что погубило нас была вера, что мы можем избежать зла если узнаем о нем все, но это невозможно, тем более они не зло – они хаос, они могут созидать, но разрушать им нравиться больше. Твой пленник в определённый момент может показаться тебе вполне приятным собеседником, но именно в этот миг ты станешь его добычей.

- Ну тогда будь рядом, помоги понять его помыслы, защити меня от его яда.

Даррлла вдруг совсем по-человечески замахал руками.

- Нет, я должен контролировать путь, за мной придут еще другие дети Идры и я должен сделать так, чтобы они не решили, что вы враги.

Петров заколебался.

- Придут еще…Твоих земляков станет больше в моем мире ты не говорил об этом.

- Я говорил – ты не слышал. Наш мир единственное что отделяет вас от миров Хаоса, и чтобы сдерживать их мы должны расширять свою среду обитания, нам нужны ресурсы…

- И сколько же вас придет сюда?

Даррлла замялся, говорить большего ему явно не хотелось.

- Мы не враги вам, - сказал он извиняющимся тоном, - за мной придут другие спутники миров, может сто, может больше.

Петров почувствовал, как под скафандром по телу побежали мурашки.

- Боюсь такое количество твоих земляков может несколько обеспокоить моего Императора.

- Наш верховный стратег Аюн Варх посетит вашего Императора в ближайшее время и объяснит нашу позицию, а ты убей эту тварь пока он не убил всех вас.

Император принял Якуба Джу сразу, как только поступил его запрос. Сегодня каждая секунда стала неожиданно важной для будущего многих поколений людей, и он это чувствовал.

- Я уже все знаю, дорогой Якуб, тебе нет смысла рассказывать мне о твоих приключениях, - улыбаясь Император встретил гостя и сразу попросил переходить к делу.

Якуб встряхнул гриву черных волос, отросших за последний год уже до плеч.

- Тогда вы знаете и мое мнение по поводу пленного, - согласился на быстрый переход Якуб.

Император коротко кивнул.

- Знаю и разделяю твою обеспокоенность, но и слова Алексиса не прошли мимо меня.

- Он играючи убил двух воинов Машинерии и, если бы не анимадроид с Ак-Вана я бы тоже не стоял перед Вами.

Император улыбнулся. Он видел запись того боя и в отличии от Якуба знал, что в том бою никто не погиб, трудно убить прошедшего полную модернизацию в Машинерии, но одновременно он осознавал, что от смерти отряд спасло чудо. Гнилая Кость показался ему сильным воином, но не больше, тем более что говорить о возможностях самого Якуба он не мог потому как не знал всю силу, вложенную в него Тьмой.

- Мне кажется ты преувеличиваешь Якуб, да и охраняют этого мерзавца даже не воины Машинерии, а мои личные Бессмертные.

Якуб судорожно вздохнул.

- То есть вы на стороне Петрова?

- Я ни на чьей стороне, я Император, - повысил голос и блеснул глазами правитель Империи, - я вынужден исходить не из фактов, предлагаемых мне им или тобой, а из необходимости особых мер. Вы можете говорить, что угодно, но враг у ворот, и никто не несет большей ответственности в этом мире чем я.

Лицо Якуба вдруг осунулось и превратилось в маску. Из бледного оно стала цвета серого гипса и неожиданно испугало Императора. Возникло ощущение, что он так и не понял слов Джу и теперь уже не поймет никогда.

- Тогда я ухожу, Ваше Величество, я буду на Хараме, попробую собрать войска на случай реального вторжения Хаоса, но что-то говорит мне, что основная опасность сейчас внутри нашего мира.

Император попробовал перевести тему.

- Я слышал ты строишь храм своей госпоже? Я могу чем-то помочь?

Короткий отрицательный кивок головы был ответом.

- Мы так и не приняли ее, а теперь будем воевать в одиночестве.

Император непонимающе замер, протянул руку, чтобы удержать непокорного слугу, но поймал только порыв ветра, выскользнувшего откуда-то из подпространства куда нырнул Якуб.

‘’Разящий” летел без остановок. Все пути были открыты перед ним повелением Императора. Всего за четыре дня он должен был преодолеть безумное пространство до Метрополии и передать свой груз дознавателям Машинерии. Трое “Бессмертных” все время находились вместе с хаоситом отгородившись от него только стеной молчания и силовым полем.

Армс лишь на короткое время оторвался от своих друзей, находившихся в медицинском кубе. И Ис и Оан получив от Гнилой Кости страшные удары остались в живых, но до сих пор находились в тяжелом состоянии. Прошедшие полную модификацию тел они уже не нуждались в обычной медицине, но и помочь им она не могла и еще и поэтому “Разящий” так скоро старался попасть в Метрополию.

Он прошел по коридору, где находилась камера для пришельца и вошел в комнату наблюдения. Картина, открывшаяся ему, удивляла: два огромных воина-телохранителя Императора с их всем известными монструозными излучателями и не менее огромный хаосит в страшном кровавом доспехе рассмотреть который Армсу пока не удавалось. Казалось, что все они просто отдыхают после трудной работы…

- Они врут тебе, Армс, - прозвучало в голове телохранителя Петрова. – Ты просто игрушка в руках твоего господина, будет нужно и ты умрешь.

Армс посмотрел еще раз сквозь прозрачную стену и отшатнулся увидев, что Гнилая Кость смотрим ему прямо в глаза.

- Я сам выбрал свой путь, - сказал он в стену не ожидая, что его услышат.

Хаосит улыбнулся и кивнул.

- Старый добрый самурай на службе своего господина, захочешь узнать правду – приходи ко мне.

Глава седьмая.

- Харма, милая Харма, ну кто же нам позволит строить тут настоящий военный космопорт? А уж гражданский тем более, в конце концов это просто трата денег, а у клана их и без того не хватает.

Маленький рыжий толстячок в гражданском скафандре бегал вокруг одетой в черный пехотный доспех девушки. Его звали Металк Абрахам и он был казначеем семейства Джу. Близкий друг Старого Пса он и по сей день пользовался огромным авторитетом в семье.

- Космопорт нужен чтобы принимать паломников, а еще здесь будет база специального штурмового отряда, которому как ты понимаешь кроме мехов потребуются и средства доставки.

Харма говорила вежливо, сохраняя на лице маску спокойствия, хотя этот человек уже успел достать ее до печенок своими вопросами экономии.

- Ну почему бы не подвести монитор на орбиту – это было бы намного выгоднее экономически, да и эффективность его выше, чем у космопорта на поверхности, а орбитальный лифт — это вообще копейки по сравнению с твоими планами.

Харма затемнила бронещиток шлема и выругалась про себя в голос. Еще немного и несмотря на все заслуги она просто пошлет этого старика обратно на Идонеус без возможности вернуться и снова намывать ей кости. Аххх, Якуб сказал терпеть, и она будет терпеть и даже согласиться в чем-то с господином Абрахамом, но, когда задача Госпожи будет выполнена она все-таки позволит себе сказать Металку все.

- Монитор – хорошая идея, - похвалила она, - и орбитальный лифт нам необходим, но космопорт нужен еще и для внутренней безопасности, так что его строительство не вопрос торга.

Старик горестно вздохнул.

- Милая девочка, в последнее время вы очень изменились.

Он неожиданно для Хармы взял ее в руку и погладил.

- Когда-то мне казалось, что вы копия вашей бабки – госпожи Аделаиды, но теперь я вижу в вас скорее вашего деда.

Металк Абрахам отпустил руку опешившей девушки и поклонившись пошел к личному глайдеру стоявшему неподалеку. Харма посмотрела ему в след и вдруг поняла, что совсем не злиться на этого человека всю свою жизнь посвятившему служению клану Джу. Затем она перевела взгляд на строившийся вдалеке черный треугольник храма и почувствовала, что госпожа одобряет ее решение не обижать казначея, но настоять на своем. Госпожа была рядом и это давало ей сил.

- Ты опять бродишь без охраны? – раздался строгий голос брата.

Харма обернулась, но вокруг была только холодная мертвая пустыня Харама.

- Ха, я оказывается тоже могу тебя чем-то удивить, - радостно провозгласил Якуб, - я еще на орбите, а это новая для меня способность. Теперь мы сможем общаться несмотря на расстояние.

— Это Госпожа тебя научила?

Она представила как брат демонстративно качает головой и угадала.

- Нет, это скорее мои эксперименты с взглядом сквозь Тьму, объясню, когда увидимся. Как дела?

Харма еще раз посмотрела на строящийся храм.

- Только что Металк одобрил космопорт и даже сделал предложение подвесить на орбиту монитор и орбитальный лифт.

Якуб на мгновение замолчал, девушка даже решила, что по какой-то причине его новый тип связи дал сбой, но это было ошибочно.

- Ничего себе, чтобы Абрахам вот так просто одобрил такие траты!? Да ты мастер ведения переговоров, надо тебя брать с собой, когда на совете клана обсуждается бюджет.

Улыбка тронула губы девушки. Совет клана Железных Псов был особенным органом, без решения которого не принимался ни один важный документ, но трудности всегда возникали, когда военные закладывали в бюджет свои чрезмерные амбиции, а гражданская часть критиковала их за это указывая на ограниченные средства. Обычно, военные продавливали свое решение, но бывало и такое, что они уходили ни солона хлебавши. Выступать на совете позволялось только особо отличившимся гражданам, а Харма себя такой пока не считала.

- Поверь мне брат, это было не трудно, просто немного потраченного впустую времени и выговорившийся старик уступит.

- Похоже Металк теряет хватку, - в словах брата промелькнула грусть. – Я скоро буду в учебном центре, еще час или два…

- Да, я встречу тебя.

Петров стоял около огромной неометаллической двери ведущей в комнату пленного хаосита и душил в себе опасения семена которых были посеяны Якубом Джу и Даррлла. Что-то не давало ему покоя и заставляло сомневаться в собственной правоте.

- Вы уверены, что средств охраны достаточно? – спрашивал он у техников Машинерии, где и находился Гнилая Кость. – Он появился на линкоре своим непонятным способом, нельзя чтобы он сбежал отсюда, применив это умение.

Техник, склонившись перед генералом-инквизитором не поднимал головы. Прошедший модернизацию он отлично видел все свои новые возможности, но и понимал, что теперь он почти раб этого человека, который в одночасье может отключить все его импланты сделав просто инвалидом.

- Его появление зафиксировано и изучено, камера в которой он находиться имеет несколько степеней экранирования, что не позволит ему влиять на физику пространства. К тому же, его постоянно контролируют два брата из вашего подразделения охраны, еще пять братьев постоянно дежурят неподалеку и готовы оказать помощь в любой момент.

Петров пожевал губу в напряженном обдумывании.

- Эта дверь единственная ведущая к нему? Остальное бетон, металлопласты, неометалл и много чего еще…

- Так точно, Ваше Сиятельство, дверь с особым неометаллом из провинции Рух – это идеальный способ экранировать любую энергия как снаружи, так и изнутри.

Петров заинтересованно посмотрел на техника.

- Рух говоришь, ну тогда может и правда все надежно.

Техник оживился.

- А еще два генератора поля образующие полусферы безопасности над и под камерой нашего пленника. В случае необходимости мы усиливаем их напряжение и схлопываем полусферы в большой силовой кокон изолирующий объект полностью.

Петров почесал подбородок.

- Хорошо поработали, но почему-то есть ощущение, что где-то мы не доработали. Все материалы и спецификации по охране объекта мне на стол и готовьтесь к работе.

Армс бродил по своей комнате как неприкаянный. Сначала его волновали новости о состоянии товарищей, потом собственные мысли о том, как он снова избежал смерти на том линкоре и, наконец, слова Гнилой Кости, нашедшие в его душе отклик. Что ты можешь рассказать? Почему все кругом обман? Ведь Армс сам выбирает свой путь, он не игрушка, если он захочет он уйдет от Петрова, и никто не сможет ему в этом помешать.

Мысли захватывали его все больше и больше, он даже попробовал добиться посещения арестованного, но оказалось, то место куда его поместили не предполагает визитеров. Тогда он начал по привычке думать и анализировать, что именно мог иметь в виду хаосит и снова потерпел неудачу загоняя себя в тупик. Вскоре он уже не мог избавиться от обуревающих мыслей, которые одновременно злили Армса и заставляли искать его с холодным разумом подходить к решению задачи. Странное и не свойственной ему сочетание чувств.

Вечером он вышел на улицу и пошел навстречу закату. Он шел просто так, не имея определенной цели, желая лишь занять голову чем-то иным. Рядом с Машинерией всегда было немного народу, а прогуливались здесь и вовсе лишь такие как сам Армс, но в этот день улицы были особенно пустынными, как будто даже природа почувствовала угрозу, накатывающуюся откуда-то из далека, словно волна цунами – неостановимая и беспощадная.

- Привет! – раздался голос за спиной.

Армс удивленно обернулся, ожидая увидеть кого-то знакомого, но натолкнулся взглядом на невысокого азиата с приятными чертами лица и какой-то безумной улыбкой.

- Мы знакомы? – хмуро спросил Армс.

Незнакомец улыбнулся еще шире, хотя казалось бы, что уже и некуда.

- Я Фудзо, Пан Фудзо, работаю в посольстве Жёнггуо.

- Далековато гуляете от посольских кварталов, - заметил Армс.

- О, когда есть цель расстояние всего лишь помеха.

- Ну, тогда идите к своей цели, а я пойду к своей, - отмахнулся Трей.

Молодой человек поджал губы и неодобрительно покачал головой.

- А что, если наши цели совпадают? Я тоже в некотором роде пытаюсь постичь истину, но вот без отца сделать это трудно.

- Какую истину? Ты о чем?

Армс Трей неожиданно почувствовал опасность, исходившую от этого с виду безобидного человека и вместе с этим ему показалось, что он напоминает ему кого-то.

- Я о том, что мучает тебя последние дни и скажу тебе знаю как от этого мучения избавиться.

Азиат больше не улыбался. Его лицо превратилось в фарфоровую маску, не излучая больше никаких эмоций. Армс нехотя потянулся к встроенной в бедро кобуре и с досадой вспомнил, что оставил оружие в арсенале.

- Оружие? – удивился Фудзо. – Разве между друзьями может возникнуть необходимость убивать друг друга?

- Ты мне не друг, - ответил Армс.

- Может быть, но это только сейчас, а через несколько дней мы вполне можем стать не разлей вода, так что не тянись я не собираюсь причинять тебе неприятности. Я всего лишь хочу помочь отцу, а ты точно захочешь узнать что же он имел в виду когда просил открыть глаза и рассмотреть всю ложь этого мира.

Глава седьмая

“Вся ложь этого мира”! В голове Армса Трея вертелись только эти слова. Он с детства знал, что все вокруг лгут – по разным причинам, но правду не говорит никто, правда – это нечто, что несут с гордо поднятой головой на вытянутых руках, но кто готов к этому особенно если она большая и значимая для всех людей сразу.

- О чем задумался? – бодро спросил его напарник по кличке Кей.

Армс оглянулся на него и с удивлением отметил, что часы за его спиной показывают полдень, то есть он просто не заметил, как прошло его не очень длительное дежурство.

- Думаю, чем заняться в свободное время, схожу к парням в медицинское отделение может быть есть изменения.

- Не трать время, - махнул рукой Кей, - моя подружка там чинит оборудование постоянно, так говорит техники с ног сбились, не могут понять природу поражения внутренних органов ребят. Какая-то новая инфекция.

Армс нахмурился.

- Какая инфекция они оба предельно модифицированы, им теперь разве что ржавчина может угрожать?!

Кей засмеялся, похлопывая себя ладонями по бокам.

- Видишь, оказывается вы тоже болеете.

Армс еще раз глянул на часы, убедился, что его дежурство подошло к концу и бегом направился к кабинету своего патрона. Петрова на месте не было, но об этом знали все он теперь целиком и с увлечением изучал подопытного хаосита в своей суперлаборатории. Однако, раз в несколько часов он по привычке возвращался к себе, чтобы восстановить силы, подкрепиться или провести быструю проверку своего организма на собственном оборудовании. Вот и сейчас только Армс знал, что осталось подождать каких-то десять – пятнадцать минут и генерал-инквизитор появится.

Петров медленно шел по коридорам Машинерии к своему кабинету. Он никуда не торопился ведь работа на сегодня была окончена и теперь оставалось еще раз обдумать все, провести анализ возможностей, подключить личного искина и выработать план на завтра. Эта гора плоти, одетая в кровавый доспех, каждый день давала новую информацию и каждый день ставила в тупик всех ученых мужей Империи самим фактом своего существования.

Внутренние органы хаосита подверглись таким изменениям, что выделить как знакомые из курса анатомии техники смогли только сердце, все остальное было похоже на мешанину, доспех его не могли снять лишь потому, что он оказался внешним дополнительным скелетом этого уже не человека с каким-то невероятным уровнем регенерации и плотности. Мозг тоже не совсем походил на человеческий и в данный момент было точно установлено, что особая его часть постоянно работает как широко излучающая антенна. Петрова по-настоящему била дрожь от мыслей, что именно и куда мог транслировать Гнилая Кость все это время.

- Ваше Сиятельство, - позвал Армс из дальнего угла приемной.

Петров прищурился, настраивая зрение.

- Трей, проходи, есть к тебе разговор.

Телохранитель почти неразличимым движением переместился к двери и приоткрыв ее дождался, когда хозяин пройдет внутрь.

- Я хотел узнать, что Оуном и Исом, все молчат, скрывают правду, а мне ведь нужно знать, что происходит, - опустив голову начал разговор Армс.

Петров сел в свое кресло за огромным рабочим столом и подняв какую-то бумагу начал демонстративно ее изучать.

- Ваше Сиятельство, так что с ними? – повторил Армс.

Петров оторвался от документа и некоторое время просто рассматривал свою комнату на предмет изменений, затем снова окинул взглядом застывшего Армса Трея.

- Все будет хорошо, - успокоил он, - они уже пришли в себя, правда пришлось поменять на удивление много в их телах, но теперь уже опасность позади.

Армс порывисто поднял голову.

- И что это было? Я участвовал в той драке и не понимаю, что именно привело к такому ущербу.

Алексис Петров встал из-за стола и прошел к столику для корреспонденции.

- Я все удивляюсь, - сказал он, поднимая пачку пришедших писем, - столько лет уже как мы используем суперсеть, искинов, нуль-технологий, а письма все никак не отойдут в прошлое. Люди как будто верят, что бумага терпимее, чем электронная почта.

Армс непонимающе посмотрел на генерала-инквизитора.

- Ты не понимаешь, при чем здесь письма, - утвердительно произнес Петров с улыбкой, - а я вот думаю, как ты ловко на глаз определил возможный ущерб, нанесенный неизвестным тебе противником. Все не просто с этим существом и дело не в силе удара…

- Но в чем? – Армс сорвался на крик, но тут же снова принял почтительную позу.

Улыбка Петрова поблекла, сменившись гримасой, отображавшей напряжение всех последних дней.

- Он не человек, - прохрипел Алексис, - он вообще непонятно кто, кости, вывернутые наружу, он носитель иной физики, и он постоянно это демонстрирует. Он может уйти в любой момент я почти уверен в этом, но он сидит и терпит наши действия. Вчера он посмеялся над одним молодым техником, сказал ему что-то непонятное, а вечером он сбросился с крыши своего дома. Это даже не НЛП – это какая-то магия как у этого чертова Якуба Джу…

- Так может убить его и дело с концом? – предложил пораженный реакцией Петрова Армс.

- Кого? – не понял Алексис. – Якуба?

Армс замахал руками.

- Да демона этого, причем тут Молодой Пес?

Петров снова уселся в кресло.

- Я боюсь убить его мы могли тогда, а сейчас он играет с нами в свою никому не понятную игру, в которой победителем может быть только он один.

Телохранитель привычно сдвинулся ближе к хозяину.

- А если позвать этого пришельца? Он сможет?

Петров отрицательно покачал головой.

- Даррлла…, Даррлла…, чертов Даррлла, а ты думаешь я не думал об этом, но как достучаться до того, кто спрятался в своей неприступной крепости и не реагирует ни на что. Если только я сам слетаю, но оставлять этого здесь без моего присмотра тоже неправильно.

Неожиданно Армса осенило.

- Он ведь что-то говорил по поводу прилета их лидера к Императору, может быть тогда получиться и с демоном что-то решить?

- Ха, - Петров щелкнул пальцами, - все-таки не зря я не отдал тебя безопасникам, ты можешь быть крайне полезным. Точно, нужно просто дождаться прилета представителей расы Идры и тогда мы избавимся от хлопот с этой тварью.

Армс пропустил вторую часть монолога Петрова, первая взволновала его много больше.

- Что значит не отдали безопасникам? – спросил он.

Петров махнул рукой показывая, как малозначительна была эта история.

- Говорят ты общался с новым послом Жёнггуо, а он очень странный тип, появился на днях, заменил старого посла и тут же направился к Императору с требованием допустить его до нашего демона.

- Пан Фудзо! – произнес Армс в полголоса, но Петров его услышал.

- Что правда общался? И о чем интересно?

Телохранитель обхватил голову руками и зарычал.

- Он говорил про демона, считает его своим отцом, я только сейчас понял, о чем он говорил, до этого как в тумане был…

Петров замер обдумывая слова Армса. Враг оказывается уже окопался в крупнейшем клане Империи и вот он узнает об этом, что дальше?

- Давай-ка дружок поподробнее, и старайся ничего не забывать мне интересно абсолютно все.

Глава седьмая.

Якуб с удовлетворением рассматривал главный храм Госпожи, раскинувшийся на плато Дистихия планеты Харам. Черная четырехгранная треугольная громада занимала несколько десятков квадратных километров и уже этим вызывала трепет прибывающих паломников, а они начали прибывать сразу, как только открылся космопорт. Даже Молчание прислало несколько десятков человек ознакомиться с тем, что происходит на де-юре все еще их планете, но улетали они уже присягнувшие Тьме на верность.

Это было по-настоящему удивительно как люди быстро находили место в своем сознании для Госпожи и это в век научных взлетов, отрицания религии. Агностика взяла верх в этом отдельно взятом мире и люди приняли непознаваемое как должное.

- Ты молодец, Якуб, - раздался рядом голос Хаддона Асы. – Госпожа довольна твоей с Хармой работой.

Якуб обернулся к старику и поклонился насколько позволял пехотный доспех.

- Все еще только начинается, впереди еще три храма на полюсах планеты, нужен будет еще один космопорт…

Хаддон поднял ладонь останавливая своего ученика.

— Это уже не твоя обязанность, мальчик, - строго произнес он и увидев удивление на лице под блистером шлема продолжил, - на тебя ляжет ноша посерьезнее. Впереди большая война и ты будешь на ее острие. Если ты проиграешь, то все это, - он обвел руками сделанное строителями, - будет напрасно. Госпожа знает твоих врагов и уверенна, что их можно побеждать, но для этого люди должны проявить выдержку, должны объединить усилия и теперь это твоя главная задача. Твоя и Хармы…

- Снова говорите обо мне без меня?

Харма подошла неожиданно для Якуба, но Хаддон не мог ее не заметить, а это значило, что он подыгрывал ей. Неужели и его она скрутила в бараний рог? Якуб широко улыбнулся.

- О тебе? – деланно удивился он. – Только в последнем предложении и вспомнили, ты еще слишком мала для больших дел.

Харма по привычке затемнила блистер шлема и выругалась.

- В отличии от некоторых меня сам Император награждал за боевые заслуги, а тебя он разве что за успехи в аграрном секторе похвалил, - выкрикнула она и показала язык.

- Аграрный сектор! – теперь вспылил Якуб и бросился за двоюродной сестрой вдогонку.

Хаддон Аса холодно улыбнулся. Вот так же когда-то его дети играли перед ним и что с ними стало?

- Стойте, остановитесь, - вскрикнул он на молодых людей, - порой я сомневаюсь, что Госпожа разумна, когда ставит такие серьезные задачи перед детьми.

Харма подбежала к старику и остановилась.

- Серьезные задачи я люблю, что нужно сделать?

Старик поднял руки к небу как бы вопрошая “за что?”.

- Вы мне точно в наказание даны, - прокаркал он, — это дело займет всю вашу жизнь, а потом возможно и жизнь ваших потомков. Враг придет не сейчас, он для этого слишком далеко, да и есть ему с кем сражаться, но, когда он обрушится мы должны быть готовы.

Брат и сестра Джу молча выслушали Хаддона Асу и склонив голову выразили свое согласие. Госпожа была для них слишком близка, чтобы они могли отказать ей в ее просьбе.

Император не стал дожидаться представителя детей Идры и сам вылетел к Заре. Огромный флот двигался, медленно преодолевая переходы и космические расстояния со скоростью самого медленного из них. Великолепный “Исход” сопровождали десяток фрегатов первого класса, больше ста эсминцев и еще четыре линкора класса “Агамемнон”. То, что быстрый “Разящий” преодолел за какие-то четыре дня для императорского флота растянулось на добрые пять недель. Тем более, что каждая провинция приветствовала Императора, устраивала праздники и не заметить такого отношения владыка империи не мог. И все-таки они прибыли вовремя.

Флот как раз двигался от Зари к объекту “Премит” когда с “Карата” сообщили о движении внутри перехода. Приближаться флот не стал, оставив до цели еще несколько астрономических единиц хода и приготовился рассмотреть появляющиеся корабли пришельцев, и они не заставили себя ждать. “Ак-Ван” уже отошел от окна выхода перехода и теперь ничто не мешало увидеть, как сначала появился его брат-близнец, затем десяток более мелких, но все же не уступавших размерами даже императорскому “Исходу” и, наконец, появился главный корабль размерами заполнившись обзорный экран даже с того огромного расстояния, с которого велось наблюдение. Что-то вроде силовых полей мягко растолкали весь этот сонм кораблей, собравшихся около “Премита” и гигант пришельцев двинулся в сторону флота Императора.

- Я Аюн Варх сет Окон, стратег флота рукотворного мира Де-Адал, приветствую Владыку этого мира, - раздался голос в голове Императора.

Судя по тому, что стоявшие рядом никак не отреагировали стратега, слышал только он один. Петров говорил ему об этом способе общения…

- Я, Кирилл Флайтвик, Император человечества, приветствую тебя, - ответил он и замер в ожидании.

- Я готов прибыть к Вам на корабль для переговоров, но прошу подать мне свой транспорт, так как мой личный…, - в сознании Императора мелькнули образы самолетов, глайдеров, флайтов, но все было отброшено видимо, не передавая особенности их летательных аппаратов, - просто не поместиться в ваших доках, а стыковаться в штурм-режиме, наверное, не совсем правильно.

Император подавил свои чувства, вызванные странной манерой разговора, и ответил:

- Конечно, мой личный авизо прибудет к Вам ровно через шесть часов, - он представил в голове как работают часы и что значит это время в секундах, минутах и далее, - надеюсь вы поможете моему пилоту найти дорогу к вашему доку…

В ответ Император четко почувствовал улыбку говорившего с той стороны и легкое разочарование вызванное непонятно чем, но задевшее его еще сильнее.

Петрову передали о решении Императора вылететь на встречу прибывающему флоту пришельцев сразу, как только он огласил его. Сказать о разочаровании инквизитора можно было ничего не говорить – его план рухнул, по крайней мере на начальном этапе. Вероятность того, что стратег Идры посетит Метрополию, на самом деле были малы и все вычислительные способности мозга Алексиса просто кричали об этом. Единственным вариантом было самому отправиться в составе делегации Императора и на встрече заявить о своих проблемах в открытую.

С пленником к тому времени уже достаточно многое прояснилось, например способность трансляции сигнала его мозгом была чем-то вроде естественного “жучка”, подтверждающего для кого-то местоположение и общее состояние объекта. Отследить сигнал не удалось, но довольствовались тем, что силовые поля достаточно успешно глушили сигнал, отчего, правда хаосит впадал в кому и не мог даже самостоятельно дышать. Проблема его проблемности таким образом была решена, аппаратное дыхание могло поддерживать его жизнь крайне долго, а вот навредить в таком состоянии Гнилая Кость не мог.

Зная скорости императорского сопровождения Петров на “Разящем” сначала посетил систему Чага, где убедился, что Лесандр приступил к своим обязанностям коменданта. Подготовка повстанцев пока не началась, но самого Алексиса это и не тревожило: когда появятся специалисты Машинерии, подготовка не займет много времени. Улыбка на его лице вспугнула даже самого Джу, шедшего ему на встречу по садовой тропинке.

- Тебе нравиться твоя должность? – поинтересовался генерал-инквизитор.

В ответ Лесандр пожал плечами.

- Я пока не осознал всю полноту ответственности, Ваше Сиятельство, но думаю в скором будущем мы будем готовы к свершениям.

Высокий лоб Петрова нахмурился.

- Сейчас ты должен только одно, не давать расслабляться этим бывшим повстанцам, и чтобы заводские рабочие выполняли те нормы, которые им предписаны. Для осуществления замыслов нам понадобиться очень много материала.

Лесандр ухмыльнулся.

- Мне показалось, что в системе ничего не поменялось, вся вертикаль, построенная до прихода наших войск сохранена, разве что я теперь ее замыкаю, а ни какой-то приезжий из Метрополии пройдоха.

Недовольство нахлынуло на Петрова, но он смог сдержаться. Этот модифицированный щенок действительно думает, что именно он замыкает вертикаль? Ну, что ж, пусть пока думает, что так оно и есть, поставлю его на место позже…

Лесандр улыбался себе. Он отлично понимал, что разговаривать с Алексисом Петровым следует более почтительно и используя как можно меньше слов, но те два дня, что старик провел на планете Моисей ему просто не удавалось поступать так как велит разум. Шесть тысяч десантников, пятьдесят мехов и точно не подсчитанное количество повстанцев с семьями, которыми он занимался круглосуточно просто не давали ему быть серьезным пробивая на саркастический взгляд на вещи.

Отлет Петрова он отпраздновал в своем кабинете празднично развалившись на диване и отключив все лишние системы его тела просто отдавшись тишине и неге. Моисей ему нравился. Он был один единственный на всей планете кто мог наслаждаться его серыми просторами без использования подручных средств и не через блистер шлема. На планете был кислород, просто его смесь с другими газами была фатальна для человека без костюма с фильтрующими системами, но для Лесандра его количества было более чем достаточно для жизни. В первые дни люди пугались, когда он появлялся в своей светлой хламиде без шлема, но постепенно все привыкли, хотя религиозные рабочие и смотрели на это неодобрительно.

Он изначально не стал ничего менять в системе управления – люди продолжили получать оплату за работу, руководители могли продолжать подворовывать не зная, что их схемы раскрыты, а все остальные просто радовались, что маленькая война на их планете закончилась едва начавшись. И никого не интересовало, что там происходит за сотни световых лет в системе Авангард, главное, чтобы они могли продолжать работать и радоваться тому малому, что у них было. Лесандр не мешал им в этом оставляя все как есть и ждал, когда же начнется главное, ради чего его закинули в этот медвежий угол Империи.

Ровно через шесть часов императорский авизо вошел в док линкора “Исхода” и из него не торопясь появился пришелец. Император уже видел глазами Петрова Даррлла, но этот явно был совершенно другим. Белый боевой скафандр закрывал огромное тело высотой под три метра и шириной как пара-тройка крепких имперских пехотинцев. Рук, как и командира Ак-Вана у стратега было много, они постоянно двигались то скрываясь в специальных прорехах скафандра то появлялись, снова делая какую-то свою непонятную работу. К удивлению Императора Аюн Варх, сет Окон прибыл совершенно один без какого-либо сопровождения, хотя, оглядываясь на его флот сопровождения было понятно почему он не беспокоится.

- Приветствую владыку человечества, - прошелестело в голове Императора.

- Рад встрече со стратегом флота рукотворного мира Де-Адал, - ответил тот.

Руки пришельца наконец остановились, снаружи его скафандра остались только две и стало ясно, что это своеобразная вежливость к двурукому человеку.

- Нам будет о чем поговорить, - утвердительно сказал пришелец сквозь газовые фильтры блистера скафандра и снова было понятно, что переход на нормальную речь так же кивок Императору.

Глава седьмая.

- Наша война длиться уже так долго, что счет лет ограничивается вашими познаниями в возможностях времени, - говорил Аюн Варх сет Окон, - вашей цивилизации еще и не было когда мы уже проиграли.

Император встревожился.

- Ваш посланник Даррлла говорил, что вы отстояли свой мир.

Стратег горестно вздохнул, изо всех сил имитируя человеческие эмоции.

- Даррлла исследователь, не воин, не ученый. Его познания ограниченны и не выходят за рамки его трудов. Мы отстояли мир Идры, но потеряли все, что приобрели в период экспансии, да и вы видели Идру, во что она превратилась – безмолвный мир пустоты и угасания.

Воевать с Хаосом нельзя. Ему следует противопоставить порядок и развитие и нам это удалось в наших рукотворных мирах, но понимание процессов пришло поздно, когда страх уже не мог покинуть наши души и мы перестали сражаться, перекрыли все меж мировые проколы и сделали вид, что это и есть наша жизнь. Часть нашего народа нашла пристанище в еще неразрушенных системах на планетах, прошедших контролируемое изменение для наших нужд, но теперь они скорее дикари, чем дети Идры. Хаос продолжил преследовать нас в наших головах…

Встреча проходила в центральном зале приемов линкора” Исход” и для кого-то он мог бы показаться огромным. Сегодня здесь были только двое: Император людей и стратег народа Идры, что значило звание пришельца было пока не понятно, но судя по пришедшему с ним флоту и усилиям, потраченным на то, чтобы он смог пройти из одного мира в другой – это существо обладало властью.

Император человечества не стал садиться в приготовленное кресло видя, что и его собеседник не собирается устраиваться в приготовленном специально для него месте. Так они продолжали разговор в положении стоя и иногда в движении по залу.

- Хотелось бы знать, чего вы хотите от нас? – спросил Император в момент, когда пришелец замолчал.

Аюн Варх сет Окон явно заволновался, хотя белый блистер и не показывал его лица, но общее беспокойство было заметно. Императору все сильнее казалось, что стратег слишком хорошо знает людей и старается соответствовать его ожиданиям, одновременно скрывая истинные причины происходящего. Этому существу было столько лет, что даже Даррлла не мог вспомнить, когда он стал стратегом рукотворного мира Де-Адал и сомневаться в его уме было бы непростительной ошибкой.

- Вы же знаете как Хаос просачивается через стенки монад? – спросил он неожиданно на что Император отрицательно покачал головой. – Видите ли, когда разумная монада появляется в Хаосе они либо становиться его частью как Семеро, либо окружает себя своего рода гиподермой, которая в свою очередь формирует энергетическую кутикулу и поддерживает ее на всем протяжении жизни монады. Физики назвали бы это потенциальным барьером, но на деле все сложнее ведь монада не является физическим процессом – это проявление чистого разума. Внутри каждой монады формируются свои законы, но чаще всего они схожи, что дает возможность разумным созданиям монад путешествовать между ними. Путешествия эти возможно только по сооруженным коридорам, которые как раз и являются уже физической величиной и не защищены от внешних условий так как сама монада. Порождения Хаоса пользуются этими коридорами для проникновения под защитную гиподерму, но при этом теряют связь с господином…

- То есть наш пленник проник в наш мир по вашему переходу? – сложил в голове Император.

Пришелец опешил.

- Пленник? Вы разве еще не уничтожили его? Даррлла просил об этом вашего посланника не один раз!

Свет в зале мигнул, и Император заинтересованно поглядел на пришельца. Его способности явно распространялись за пределы могучего тела или это средства, встроенные в скафандр?

- Он все еще жив, - подтвердил Его Величество, - над ним ведут исследования наши лучшие ученые, он был когда-то одним из нас поэтому нас заинтересовали те изменения, что были в нем зафиксированы.

Пришелец величественным взмахом сразу четырех рук остановил собеседника.

- Уничтожьте его или отдайте мне, и я сделаю это сам, - прогудел он в голове Императора. – Вы не представляете опасность, само его нахождение в вашем мире уже грозит изменениями ведь они все мощные излучатели хаоса, его деструктивной энергии.

- Мне говорили, что он мощный псионик даже с уровнем малефик, но, чтобы изменять мир вокруг себя, - Император вежливо засмеялся.

Пришелец отвернулся и человек вдруг почувствовал, как излучает он вокруг себя негативное мышление. Ему не нравилось, что его не хотят понять тем более, что люди были на тысячелетия позади его вида в развитии мысли, знаний и физического тела ведь до сих пор они говорили, используя речевой аппарат, а значит их ментальные способности находились даже не на зачаточном уровне. Император почувствовал мысли стратега и снова поймал себя на мысли, что открывать объятия этим существам пока не стоит – слишком много высокомерия в них.

- Мощный псионик, - прокряхтел, наконец, пришелец, - я даже не сразу нашел это слово, чтобы понять, что оно значит. Он ментат – существо способное предвидеть, обрабатывая массивы информации в считанные мгновения, его мозг — это оружие, и он им успешно пользуется. Его поражение при встрече с вашими воинами случилось только потому, что появились неизвестные до этого факторы. Сейчас не вы исследуете его, а он исследует вас, получает всю информацию, которая ему доступна и скоро он использует ее, чтобы совершить нечто подрывающее ваши устои, нечто, что выбьет вас из колеи и сделает стадом которому срочно потребуется пастух.

Император развел руками.

- Один человек? Вы уверены, что такое можно провернуть в одиночку? Я знаю людей со способностями и даже знаю людей со сверхспособностями, но ни один из них не смог бы разрушить Империю самостоятельно.

Блистер шлема пришельца вдруг подернулся рябью, и Император на мгновение увидел серое, шершавое лицо пришельца на котором выделялся очень маленький рот и огромные голубые глаза.

- Вы снова и снова ошибаетесь, называя его человеком, он хаосит и изменения, произведенные в нем Нуром таковы, что теперь он непредсказуем с точки зрения людей, потому что волен поступать так как того требует Нур. Убейте его или отдайте мне.

- Нур – это их император? – попытался перевести разговор человек.

Пришельца брезгливо передернуло, окатив его собеседника волной несвязанного ни с чем гнева.

- Император? - переспросил Аюн Варх сет Окон. - Он по вашим меркам бог, но на деле просто один из семерых таких же как он бессмертных распорядителей Хаоса. Смысл его жизни получать удовольствие, а способов для этого за время своего бессмертного существования он придумал очень много.

- Бог? – ухмыльнулся человек. – Давно не верим в их существование, хотя и сталкиваемся порой с необъяснимым, но рано или поздно все становиться более ясным.

Блистер стратега снова пошел волнами, что это значило можно было только предполагать.

- Вы молоды и только это дает вам право быть такими быстрыми в принятии решений. Мы гораздо более древний народ и стараемся не говорить о том, что еще не получило научную квалифицированную оценку, поэтому этот вопрос для нас открыт, хотя мы и прошли на пути постижения гораздо дальше.

Аюн Варх сет Окон говорил медленно, но голос его непривычный к такому способу передачи информации дрожал и порой срывался как бы подстегивая говорить быстрее, перестать напрягать те области мозга и организма которые давно не использовались по назначению.

Император почувствовал, что его только что поставили на место. Указали на его незнание многих вещей и общее отставание человечества. Нужно было снова менять тему разговора иначе все грозилось вылиться в неприятности. Он уже и так с трудом терпел надменность собеседника, хотя и понимал, что возможно это просто особенность вида.

- Вы говорите их семеро, что они все опасны?

Голова стратега опустилась так, что Император почувствовал взгляд инопланетянина, упершийся ему прямо в лицо.

- Ты уже многое знаешь, но я расскажу тебе больше других. Нур – любитель удовольствий, не самый плохой из этой семерки, если к ним вообще можно применить нечто положительное, Хор – мясник и любитель битв, но только тех в которых он может видеть бойню, Саанна – только твой мозг определяет ее имя как женское, на деле они не имеют пола, а эта старая стерва умеет доставить своим подопытным много чувств, в основном неприятных. Есть еще Мор, но он не воевал с нами, он любитель более тонкой работы, его шпионы годами выжидают, чтобы ударить в спину какой-нибудь изобретенной им болезнью. Однажды лично видел, как в Битве Тысячелетия нам в тыл ударил Гарм – воин из воинов, предводитель Дикой Охоты, но он редко появляется там, где есть первые трое.

- Безумцы и извращенцы - все что крутится у меня в голове, когда ты рассказываешь, а кто седьмой?

Стратег выдохнул.

- Его никто не знает, даже его товарищи никогда не упоминают о нем вслух. Он их предводитель, хотя и не лезет в дела. Можешь назвать его как угодно, вспомнить что-то из фольклора или духовных текстов, не ошибёшься. Любое, даже самое ужасное имя ему подойдет…

- То есть седьмого может и не быть, - в слух произнес собственную мысль Император.

- ОН ЕСТЬ!!! – блистер снова пошел волнами, руки пришельца начали творить что-то необъяснимое в воздухе, слова человека явно взволновали стратега.

- Но, если его никто и никогда не видел…- начал было говорить Император, но Аюн Варх сет Окон прервал его.

- Непризнание существования противника есть ошибка вдвойне, можно сколько угодно доказывать, что клинка в твоей груди нет, но это не отменит смерти.

Император удивленно замер от такого напора, но быстро пришел в себя выкидывая из головы чувства пришельца, проникшие в него во время вспышки гнева.

- Так что вам надо от нас? – холодно и совершенно официально спросил Владыка людей.

- Только одно, - отвечал пришелец, - помочь нам победить, принять наши рукотворные миры и не считать врагами. Взамен мы дадим вам наши технологии и это сделает вас равными демонам Хаоса…

Император задумался. Они многое могут дать человечеству, но ведь и многое потребуют взамен. Что значит принять рукотворные миры? Что значит помочь победить? Разве возможна победа с существами, населяющими Хаос? Не приведут ли эти союзники беду за собой? Нужно было подумать, взвесить, поговорить с советниками, а значит закончить сегодняшний разговор ничем…

Глава седьмая.

Все вокруг затопил красный. В разных оттенках, от розового до цвета запекшейся крови. Якоб обернулся на стоявшего неподалеку Хаддона Асу.

- Что это все значит, учитель? – спросил он.

Хаддон незаметным движением оказался у него за плечом и молча показал пальцем на черное пятнышко вдали, быстро приближавшееся к ним. То ли коптер, то ли глайдер, даже со зрением Джу разглядеть было невозможно.

- Что это? – еще раз спросил Якоб.

На этот раз Аса ответил:

- Враг, твой личный враг и победить его ты можешь только сам. Ты должен найти себе новое оружие, ибо то, что дано Госпожой тут тебе не поможет. Возьми что-то из арсеналов Императора, приглядись к оружию твоего клана, но ты должен будешь быть готов, а иначе твой враг раздавит тебя и тогда этому миру придет конец.

Якоб судорожно схватил холодный воздух и обернулся, но учителя рядом уже не было. Он стоял один на странной равнине, непонятно где и практически безоружный ведь меч Тьмы был ему в этой битве не помощник. Неприятные оттенки резали глаза и вызывали легкую тошноту.

Черная точка медленно превратилась в видимый объект, но определить, что это за транспорт Якоб не смог. ЭТО летело, используя непонятные принципы и выглядело как вывернутый наизнанку живой организм, похожие технологии он видел, когда встретил посланника Хаоса. ОНО зависло над землей в нескольких сотнях метрах от стоявшего Джу и вдруг раскрылось с громким, отвратительным чавкающим звуком выпуская из своего чрева несколько одетых в броне скафандры десантников среди которых один выделялся огромным ростом и шириной плеч. Красный доспехи побежали навстречу Якобу на ходу доставая огромные тесаки, титанические глефы, монструозные молоты и только самый большой шел спокойно, не демонстрируя никакого желания драться.

“Люди” почему-то удивился про себя Якоб Джу. Глупо задавать вопросы демонстрирующим свое намерение убить тебя, и Молодой Пес шагнул им навстречу. Сквозь Тьму он легко преодолел разделявшие их сотню метров и оказавшись нос к носу с бежавшим первым десантником вывернул у него из рук огромный молот и небрежным ударом в грудину отправил того в нокаут. Смешно думать, что этой железкой можно убить закованного в броне скафандр, но остановить – вполне себе.

Четверо нападавших обступили его со всех сторон и владевшие глефами попытались достать его с расстояния, отвлечь пока товарищи с тесаками доберутся на удобную для них дистанцию, но Джу не стал дожидаться неприятного для него развития событий и снова шагнул сквозь Тьму оказавшись прямо за спиной одного и носителей глефы. В этот раз молот ударил прямо по бронестеклу обернувшегося десантника, Джу уже приноровился к необычному для него оружию и в этот раз бил наверняка, используя всю имеющуюся силу. Как в замедленном просмотре Якоб видел, как треснул блистер, как побежали трещины по его поверхности, как молот неожиданно провалился внутрь и множество тяжелых тёмно-красных капель вылетели наружу. В какой-то момент он даже увидел лицо нападавшего и удивился про себя – просто человек!

Трое оставшихся в живых остановились. Всего несколько мгновений назад их было пятеро, но не успело сердце ударить и десяти раз и их осталось почти напополам меньше не считая командира. Было над чем задуматься, но в этот момент находившийся довольно далеко от поля битвы огромный человек что -то взревел, и десантники прыгнули вперед, выставив свое оружие.

“Почему такая архаика” подумал Джу разглядывая оружие в руках врагов. Для покушения достаточно пары хороших снайперов и группы зачистки на случай непредвиденных обстоятельств, а тут пять безумцев с оружием более древним чем этот мир.

Подхватив глефу свободной рукой, Якоб снова сместился за спины нападающим и уже не дожидаясь, когда кто-то из них обернется просто нанизал ближайшего на свое древковое оружие пробив броне скафандр сразу насквозь.

“Надо же?!” удивился Джу разглядывая эффект от использования глефы. Броне скафандры выдерживали прямое попадание тяжелых ручных систем, а тут простая палка с мечом на конце!

Оставшиеся противники тоже оценили произведенный Якобом удар и сделали шаг назад видимо пытаясь придумать удачную стратегию против неудачного врага. Что-то плюхнулось рядом с ними, что-то мерзкое как будто вырезанное из живого организма, даже оставшиеся в живых десантники отшатнулись от жуткого предмета. Сзади раздался оклик их командира и их снова накрыл дурман боя, без какой либо стратегии они снова прыгнули к Джу пытаясь неожиданностью сбить его с толку, но какая могла быть неожиданность в этом бою если ученик Хаддона Асы видел их как в замедленном кино.

Первого он отшвырнул своим молотом куда-то в сторону того места, где стоял их командир, а второго, легко поймал за руку и отшвырнув его тесак в сторону кулаком ударил в блистер шлема. Показалось испуганное лицо видавшего жизнь мужчины, он что-то закричал на непонятном для Якоба языке и тут же растворился в Тьме, полностью поглотившей его за одно мгновенье.

Якоб Джу оглянулся в поисках врагов, но увидел только мощного командира этого отряда, который за миг до этого просто разломил своего бойца на пополам и теперь стоял залитый его кровью.

- Хороший противник! – закричал он. – Я Годдар Лок – командир Легиона Отчаянных. Ты только что убил моих лучших людей. Ну ничего – у меня их миллионы!

Якоб демонстративно пожал плечами и развел руками. Разговаривать с этим существом ему сейчас совсем не хотелось – зачем соединять себя и его невидимыми нитями, связями?

- Не хочешь со мной говорить?

Лок скинул с головы кроваво красный шлем и теперь стоял с развевающимися на ветру белыми волосами. Его лицо было обезображено огромным корявым шрамом, тянувшимся от левой части лба через нос до правой скулы. Глаза голубого цвета смотрели холодно и немного отстраненно как будто прямо сейчас он думал еще о чем-то не связанным с боем.

- Хорошо, я разговорю тебя своим ножом, там, - он кивнул вытянутым подбородком в небо, - на моем “Шторме”.

“Хм, значит у него тут свой боевой корабль?” задумался Джу одновременно глядя на фигуру врага, не спеша шедшего к нему с руками в которых не было оружия. Даже из далека он впечатлял своим ростом, но теперь, когда он оказался поблизости Якуб увидел настоящего гиганта – титана из детских мультиков, человека ростом в добрые четыре метра и шириной, мало уступавшей росту. Это был настоящий живой мех, разве что без систем вооружения и личного искина, хотя кто знает какие он скрывает тайны?

Джу начал первым скользнул сквозь Тьму прямо к левой ноге Лока и нанес сокрушающий удар по колену. Молот ударил по скафандру и от отдачи вылетел из рук Якоба. Защита титана выдержала, а вот руки Молодого Пса онемели. Он немедленно сместился на сотню шагов от противника и только сейчас смог отдаться чувству боли, возникшему в конечностях.

- Ты думал, что все будет так просто? – искренне удивился Лок и разочарованно покачал головой. – Разве тебя не учили уважать противника кем бы он ни был? Твой прадед помниться любил поговорить о чести и бесчестии.

Джу услышал. Этот монстр знал его прадеда, причем в довольно юном возрасте, ведь став старше Роберт Джу стал гораздо более циничным, а это означало, что их знакомство состоялось еще до Исхода. Еще один осколок старого мира с Терры на его голову.

Удивительно, но мысли, упорядоченные Якубом, успокоили боль в руках и заставили голову работать еще лучше, быстрее. Бить по броне скафандру бесполезно – это он проверил на практике, едва не оставшись без рук, а значит атаковать придётся его самую недосягаемую часть тела – открытую голову. Для этого надо к ней как-то попасть и поможет ли тут Шаг свозь Тьму ведь он никогда не пробовал прыгать с его помощью в воздух, но все когда-нибудь случается впервые.

Сначала оружие. Его молот лежал шагах в ста пятидесяти от него прямо за спиной шагающего великана, но сначала что-то режущее на всякий случай. Он шагнул к десантнику, которого пробил глефой насквозь и протащив древко еще чуть-чуть сквозь тело и сломал его так, чтобы получился меч с рукоятью для двух рук, затем он прыгнул к молоту и неожиданно для себя повис в воздухе схваченный за ногу. Лок разгадал его прыжки и оказался у молота на мгновение раньше.

- Ну, что теперь будешь делать, блоха? – спросил он, поднимая Якуба на уровень глаз.

Бывшая глефа, ставшая крепким фальшионом прочертила кровавую линию прямо по веку правого глаза. Будь сломанное древко короче Якоб бы не достал, но удача улыбнулась ему и Годдар Лок разжал пальцы отпуская Молодого Пса в свободный полет к земле. Упав рядом с молотом, он подхватил его и с помощью Шага сквозь Тьму оказался за спиной противника чуть выше затылка. Страшный удар потряс великана, он еще пытался поймать в воздухе неуловимую блоху, но та уже сделала свой ход и теперь отбежав на два десятка шагов смотрела как враг валится на землю теряя огромными каплями кровь и серое вещество, поврежденное ударом Якоба.

Годдар Лок закричал, его тело уже цепенело и не могло поддерживать горизонтальное положение. Еще миг и он свалится на землю, где без сопротивления умрет под ударами своего врага, но так не должно быть…

Глайдер, возможно и правда живое существо, отреагировал на крик хозяина таким же горестным воем, как собака, у которой отобрали дом, и ринулся к нему открывая свое чрево. ОНО и правда было огромным, ЭТО не было глайдером, ЭТО было настоящим десантным модулем, в котором разом помещался мех корпус Псов, с отличием только в том, что модули не были самостоятельны, а эта дрянь, подхватив смертельно раненого командира свечой взмыла в небо играя в перегонки со временем.

- Ты не убил его, но победил.

Твердая сухая рука Хаддона сжала плечо Якоба.

- И что теперь?

Якоб не винил учителя в произошедшем, он привык думать, что все что делается – делается во имя…

- Тебя ждут битвы, Якоб, и теперь встретив своего врага ты будешь знать, что с ним делать.

Глава седьмая.

Гнилая Кость осмотрел место своего заключения в последний раз и улыбнулся, обнажив все тридцать два заточенных желтых зуба. Он узнал все, что хотел и теперь, почувствовав приближение того, кто сможет его уничтожить решил уходить. Чертовы дети мертвого мира решили половить рыбку в мутной воде этого мира, ну, что ж – это их выбор, где им умирать.

В здании Машинерии не было никого кто бы мог остановить командира Мясников, и он чувствовал это. Петров улетел на встречу своему проклятию в лице стратега Идры и оставил своих подопечных ему для развлечений, и Гнилая Кость развлекался. Сначала он свел с ума двух девушек, проходивших этажом выше его камеры и пока охрана ловила их голые стройные тела в коридорах института он отключил силовые поля, мешавшие его телу двигаться. Огромная дверь, преградившая ему путь на волю, вероятно могла бы остановить кого-то с меньшими возможностями, но ученик Нура мог многое, он был настоящим колдуном среди обычных людей, поэтому так легко обманывал тех, кто верил только в науку. Тонкое дуновение сквозняка там, где слегка отошел уплотнитель, и Гнилая Кость просочился через эту щель и оказался в коридоре Машинерии, абсолютно пустом и чистом.

- Я вышел! – произнес он в пространство низким голосом. – Нужно уходить срочно, мой старый враг уже на подходе.

Видимо кто-то услышал его и ответил на что хаосит кивнул головой и пошел к выходу на стоянку глайдеров. Он отлично помнил путь, которым его тащили помощники Петрова в закрытом металлическом гробу, будучи сильным пси-агентом он мог выходить из своего тела и изучать пространство вокруг себя. Для большинства его врагов – это умение было невероятным, как и общение с другими хаоситами без использования каких-либо средств связи. Живя в упорядоченном все, даже самые мудрые, забывали откуда оно появилось и не ждали проявлений хаоса, которые были изначально заложены в гены всех монад.

Уже пройдя три этажа вверх, он встретил своих сопровождающих. Ис и Оан увидев Гнилую Кость по привычке вытянулись во фрунт.

- Велик Нур, прочистил вам разум, недотепы? – засмеялся он.

Оан отвел глаза все еще не понимая, что он здесь делает, говорил Ис.

- Мы осознали, - склонил он голову, - либо позорная смерть, либо возможность стать великими воинами. Мы выбрали второе, - он глянул на Оана и дождавшись, когда он кивнет в ответ, добавил, - оба!

- Возможно, мы совсем скоро столкнемся с вашим бывшим командиром…, - намекнул Гнилая Кость.

- Армс не хуже и не лучше нас – мы либо выиграем, либо проиграем.

Хаосит ухмыльнулся.

- Достойные слова, когда прибудем во внутренние миры Нура, вы будете вознаграждены – обещаю. Вперед!

Охраны на этажах не было видно. Кого-то устранили новые бойцы хаосита, кто – то до сих пор бегал за голыми девушками воспринимая все как игру и не видя причин для беспокойства, а кто-то, почувствовав опасность просто спрятался в охранных помещениях и ждал, когда все пройдет мимо. Гнилой Кости нравились эти третьи – когда-нибудь он использует их для предательства ведь теперь он точно знал, что требуется для их согласия.

Последний лестничный пролет привел их на крышу института, где и находилась стоянка глайдеров. Ис осторожно выглянул наружу и неуловимым движением прыгнул вперед, прячась за отбойником, окружавшим взлетное поле.

- Никого, господин, но и глайдеров нет, как мы уберемся отсюда? – спросил Оан.

Гнилая Кость ухмыльнулся.

- Все еще не доверяешь мне? «Это плохо!» —вкрадчиво произнес он. – Я твой командир, разве у вас принято задавать начальству глупые вопросы?

Оан замялся.

- Никак нет, господин, просто не привык…

- Не привык к чему? Ко мне или быть может к подчинению? Говори сразу и избежишь наказания, — грозно сказал хаосит.

- Не знаю, господин, решение, которое мы приняли не сразу показалось мне верным и это чувство все еще угнетает меня.

Улыбка снова расцвела на обезображенном лице Гнилой Кости.

- Не сомневайся в содеянном никогда, - он потрепал бойца по плечу, - ибо все сделанное тобой во славу Нура.

Тяжелым пинком он отправил Оана в дверь и тот тут же занял позицию шагах в двадцати от Иса. Гнилая Кость обернулся на лестничные марши за спиной:

- Хм, неплохо сделано, - сказал он вслух, разглядывая бетонные ступеньки, - ну, да и мы не просто погулять вышли.

Хаосит закрыл глаза и присев на корточки дотронулся до основания лестничного пролета. Мысленно он нашел слабую точку конструкции и начал медленно увеличивать возможность ее роста, он расшатывал саму систему, построившую данный лестничный марш, вносил хаос в жесткую конструкцию. Не прошло и пяти минут как широкие разломы расчертили бетонную конструкцию, и она рухнула на пролет ниже, проломила его и ушла еще ниже. Теперь можно было не ожидать атаки сзади.

- Где ты? – громко произнес хаосит в пространство и услышав ответ коротко кивнул, - мы уже ждем, надеюсь твой летательный аппарат выдержит еще двоих?

Армс почувствовал неладное сразу, как только увидел опустевшие кабинеты охраны на этажах. Комнаты, где находились Ис и Оан тоже пустовали, хотя еще вчера врач говорил, что они еще несколько дней не смогут ходить. В душе появились сомнения: искать охранников, объявлять общий сбор, сразу вызывать поддержку имперских спецов? Все самое плохое могло произойти только из-за одного существа в этом комплексе, но бежать и проверять значит терять время. В комнате охраны можно посмотреть любое помещение был бы допуск…

Допуск у Армса Трея был и потребовался он лишь для того, чтобы осознать – тварь из Хаоса сбежала и бродит по этажам или у него есть другой план. Тревожная кнопка на пульте охраны вспыхнула красным, что означало прибытие ликвидаторов уже через пять минут и полное закрытие неба над Машинерией через семь, но за это время можно и сбежать. Армс лихорадочно просматривал этажи и корпуса в попытке найти следы беглеца и где-то на третьей минуте камера выхватила Иса прячущегося за бетонным ограждением взлетного поля на крыше института.

“Что это значит? Он нашел его, преследует?” Трей бросился по коридорам наверх, где-то позади и выше громыхнуло чем-то очень тяжелым, как будто стена рухнула. “Откуда у него такое мощное оружие?” подумал Армс понимая, что хаосит уже на крыше и звук был скорее всего от рухнувшего лестничного пролета, перекрывшего доступ к крыше с южной стороны, но бежал к северному и должен был оказаться наверху через считанные секунды.

Инвиз и летящая в сторону дверь позволили Армсу оказаться на крыше эффектно и без последствий для него. Неожиданная трель из комочков свернутой плазмы прошила бетонную люкарну и заставила Трея спрятаться за бетонным ограждением.

- Ис ты как? Где Оан? – закричал Армс товарищам.

- Никак, командир, выходи из укрытия все равно у тебя вариантов немного, - раздалось неожиданное предложение Иса.

Армс растерялся.

- Каких вариантов, Ис, ты о чем?

- А ты не задавай глупых вопросов воин, - вдруг загудел голос хаосита, - твои товарищи выбрали свой путь, такой же выбор есть и у тебя.

Армс задумался, его друзья с этой тварью заодно?

- Ис, бери Оана и уходи с крыши я сам с этой тварью разберусь, а с вами потом поговорим, - прокричал он и услышал в ответ громкий смех Гнилой Кости.

- Однажды присоединившись к Нуру, отступить нельзя, теперь у твоих товарищей есть только один путь – к славе, к величию, к бессмертию.

— Это же кабала, рабство, - попытался противопоставить Армс.

- Называй как хочешь, но там у них больше возможностей, чем здесь, там любой воин имеет все что хочет, да и желания не ограничиваются лишь потребностями тела, Нур возвеличивает твой дух.

- Слова, посмотрите на него он же урод, какое возвеличивание духа, когда все к чему он прикасается либо гибнет, либо становиться отвратительным.

Гнилая Кость замолчал на мгновение переваривая сказанное Треем.

- Надо же, а ваш бывший командир философ. Убейте его, а голову отнесем Хозяину, он его оживит, и мы сможем наслаждаться его убийством еще множество лет.

Армс Трей пошевелил руками забивая их энергией для разрядников, которые находились в кончиках его пальцев, а затем выхватил из заплечного чехла свою новую ARM-9 стрелявшую тяжелыми болтами, летевшими на дозвуковой скорости, но программировавшимися устными командами в момент выстрела.

- Разрывные, серия по три, - прошептал Армс и поднявшись над ограждением позволил встроенному искину самому найти цель и начать огонь.

Стоявший, не прячась хаосит не ожидал от нового оружия такой мощи и получив три болта в грудь ушел в нокаут, но пока он падал еще два попали ему в обе руки и оторвали обе от плеча. Ис закричал как будто это он получил тяжелые ранения и открыл огонь плазмой из своих стандартных пистолетов, Оан превратившись в огромный щит подхватил упавшего Гнилую Кость и потащил его к дальнему углу посадочной площадки.

- Бронебойные, серия шесть, - прошептал Армс открывая огонь одновременно и по Ису, и по убегавшему Оану.

Неожиданно его инвиз пропал, стрелявший на звук Ис все-таки смог попасть по невидимому противнику и задел ту часть, где располагался жидкий процессор спецкостюма Армса. В следующее мгновение еще одна гранула свернутой плазмы расцвела на груди Трея и он упал в темноту лестничного пролета из которого только что и появился.

Ис оглянулся. Оан тащил их билет к новой жизни прямо к приземлившемуся тяжелому глайдеру, Армс не появлялся, а значит можно было уходить. Он пригнулся и волчьей рысью устремился за товарищем и новым командиром. Еще через миг глайдер взмыл в небо ревя двигателями, впервые испытавшими такие перегрузки, а еще через минуту в небе появились дроны закрывшие небо над Машинерией, правда поздно.

Глава седьмая.

Император привычно мерил шагами свой кабинет из угла в угол. Произошедшее в Машинерии не укладывалось в его голове. Как такое могло произойти? Как хаосит смог сбежать из самого защищенного места в Империи? Его Бессмертные почти сутки преследовали неизвестный глайдер, но все-таки потеряли его в каменном поясе Метрополии.

- Что известно? – спросил он, обращаясь к Ноиль Кану и Алексису Петрову застывшим в ожидании, когда к ним обратятся.

- Мы пока только разбираемся как ОН смог отключить защитные поля и выйти из камеры, охранники ничего не видели, они носились за двумя голыми девицами и пропустили момент. Когда на крыше началась стрельба часть из них бросилась туда, но бой был скоротечным, и они не успели. Глайдер принадлежит посольству Жёнггуо, но там от обвинений открещиваются и утверждают, что искин машины взломали и увели прямо со двора посольства за несколько минут до инцидента. В процессе погони он был потерян на окраинах Метрополии в поле Жукова-Оорта.

Ноиль Кан кивнул, обозначая окончание доклада и посмотрел на Императора, но тот продолжал молчать. Вперед вышел Петров.

- Нам известно, что взлом искина камеры был произведен с неизвестного устройства, которое отследить не удалось. Есть предположение, что это скрытые способности организма подопытного.

Император вздрогнул и поднял глаза на генерала-инквизитора.

- Подопытного? – он усмехнулся. – Вы искренне полагаете, что это он был подопытным? Что вы узнали о нем Петров? НИЧЕГО.

Петров ощутимо замялся.

— Это просто обозначение объекта во время исследования, - объяснился он, - а сведения о хаосите сейчас находятся в расшифровке, очень много данных и входящих метаданных мы просто не успеваем анализировать.

- Анализировать, – выплюнул Император в лицо Петрова, - вы обещали мне, что он не сбежит, вот и весь ваш анализ. Флот детей Идры подойдет со дня на день, чтобы принять эту тварь и уничтожить, он заинтересовал их стратега и что я теперь должен им сказать – вы зря проделали этот путь?

Петров встряхнулся и взял себя в руки. Сегодня в его власти уже были силы пусть не равные императорским, но достаточные для того, чтобы чувствовать себя на равных с ним, а не унижаться после этого провала.

- Не знаю, что вы можете им сказать, но есть подозрение, что мы бы не смогли уничтожить его самостоятельно, а сам ПОДОПЫТНЫЙ мог уйти в любой момент. Он ждал какого-то события, чтобы начать действовать. Его мотивация нам непонятна от слова совсем, он не человек и да, я ошибся, ожидая от него именно человеческих реакций.

Император коротко кивнул, соглашаясь и неожиданно успокоился.

- Анализ его слов и действий готов? – спросил он, обращаясь к Ноилю.

- Да, Его Сиятельство, - он взглянул на Алексиса, - предоставили нам всю возможную информацию.

- На сколько он опасен, стоит ли доверять словам пришельцев о хаоситах?

- Судя по тому, как он вел себя с первых минут встречи это крайне опасное существо, он перепрограммировал двух лучших бойцов Машинерии и увел с собой, еще одного тяжело ранил. В его словах много агрессии и нет никаких признаков того, что он играет, так что да, он крайне опасен и словам пришельцев скорее всего придется доверять.

Император недовольно мотнул головой. Доверие надо заслужить подумалось ему.

- Что мы предпринимаем уже сейчас?

Вдруг Ноиль Кан почувствовал на своем плече руку Петрова. Генерал-инквизитор остановил правую руку Императора и вышел вперед.

- Извините, Ваше Величество, но сейчас именно Машинерия и Инквизиция могут отчитаться о проделанном больше, чем Ваша разведка.

Император удивленно поглядел на Петрова и в очередной раз кивнул.

- По – моему распоряжению в системе Аванпост развернули систему ПКО нового класса – это большие платформы на базе стандартных мониторов с искинами последнего поколения, защитой от внешнего воздействия и новейшими комплексами ракет разного класса включая систему “Гром” несущую аннигиляторы 6 класса. На планете Заря развернуты два полевых космодрома с шестью звеньями моих “Чудотворцев”. И, наконец, главное…

Петров остановился, переводя дыхание.

- главное, институт вышел на контакт еще с одним представителем иномировой формы жизни и уже сегодня мы строим новейшую систему, которая позволит на прямую общаться с ее главным представителем.

Император поперхнулся.

- Еще одни пришельцы? Мы еще с первыми не разобрались, а вы нам уже новых подсовываете?

Петров улыбнулся.

— Это не просто пришелец – это существо, создавшее в своем мире идеальный порядок, он главный соперник Хаоса и именно Хаоса, а не тех распорядителей о которых нам рассказали дети Идры. Он может помочь не просто противостоять, а побеждать пришельцев оттуда и самое главное, побеждать их внутри себя, не допускать скверну до собственной души.

- ХАХАХА, - Император засмеялся, - Алексис ты все-таки решил стать проповедником, а помниться Роберт Джу когда-то предсказывал тебе подобную судьбу.

Петров ухмыльнулся

- Проповедь нужна для тех, кто сомневается, я же не сомневаюсь ни на миг, скорее уж я тогда патриарх новой веры.

Шутливый поклон со стороны Императора вызвал смех у Ноиля Кана и Петрова, но всего на мгновение.

- Слишком много пришельцев в последние пару месяцев, - уже серьезно заметил владыка людей, - я не могу запретить тебе заниматься тем, чем ты занимаешься, но в свете последних событий мой человек всегда будет рядом с тобой. Я не хочу быть снова разочарованным тобой Алексис.

Лесандр очнулся, почувствовав толчок в спину. Оглядевшись, он понял, что в комнате один, но что-то же разбудило его? А, понятно, на предплечье горел красным родничок искина, кто-то добивался его внимания, но не мог достучаться.

- Я слушаю, - сказал он в пространство прежде, чем развернулось окно искина.

Показалось лицо Германа Окулуса, уставшее и осунувшееся.

- Петров летит к тебе, надеюсь работа продвигается по плану? – спросил он, протирая огромные очки.

Лесандр лениво кивнул в ответ.

- Почему ты не сделаешь операцию, носить такие уродливые аксессуары уже не модно, - поморщился Джу разглядывая как Окулус водружает свои монструозные очки на нос.

- Эх, Лесандр, ты не представляешь, что у меня за жизнь, - вздохнул Герман, - и главное, что мои способности работают только в этом – не модернизированном теле. Есть вероятность, что мои способности пропадут если внести изменения в постоянную.

Лесандр покачал головой.

- Но это же глупости, - сказал он, - твои способности не в глазах и не в яичках, а в твоей голове. Согласен, что если поковыряться у тебя в мозге, то изменения могут стать и необратимыми, но поменять хрусталик…

Он снова покачал головой внутри посмеиваясь над незадачливым товарищем с огромными способностями по обработке информации.

- Нет и нет, - замахал руками лысеющий толстячок, - я с Петровым это уже обсуждал, и он тоже придерживается моего мнения.

- Он просто не захотел с тобой спорить, - заметил Лесандр.

Окулус отмахнулся от собеседника и выключил передачу. Джу весело засмеялся: реакция Германа была всегда одна и та же, а его мимика могла рассмешить даже законченного циника.

Лесандр подошел к окну своего кабинета и взглянул на Ашкелон с высоты в добрые две сотни метров. Моисей и этот город на его поверхности нравились посланнику Императора все больше. Здесь не было особенной архитектуры, не было удивительных видов, но и серостью тут не пахло, все было на одном уровне, и эта усредненность радовала Джу.

Задание Петрова по подготовке его маленькой армии он успешно выполнил и был теперь спокоен перед его приездом. Что там строили на полюсе люди из Машинерии, он не знал, но успешно выполнял все их просьбы, не проявляя и капли любопытства. На этой планете Лесандр чувствовал себя на своем месте: его боялись, уважали, ценили за советы, а еще больше за то, что он никогда не появлялся там, где ему быть не следовало. Мир Ашкелона изменился снаружи, но внутри его связи остались так же крепки и рука нового руководителя колонии не стремилась их рвать.

Глава седьмая.

Тренировочный зал Псов в новом комплексе на Харам гудел от напряжения. Почти сотня водителей мехов сидела на трибунах и болела кто за Харму Джу, ставшую их временным командиром, а кто за Якоба Джу, кланлидера Железных Псов. Бой проходил на изолированной арене, где можно было использовать практически любые вооружения без опаски задеть людей на трибунах.

С самого начала они пробовали использовать в качестве оружия тренировочных мехов, но скоро поняли, что в данном виде борьбы соперники равны и перешли к рукопашной части. И вот спустя десять минут бой искушенные воины ревели от увиденного, когда невысокая девушка вдруг начала отхаживать своего высокого противника в стиле имперского боя, когда используются в первую очередь короткие сильные удары локтями и коленями по значимым частям тела. Якоб, воспитанный в стилистике древних боевых искусств, сначала удивился напору сестры и даже начал отступать, пытаясь уйти жесткого стремительного столкновения, но, когда понял, что смягчить не удастся принял решение.Он мягким движением скользнул под правую руку Хармы которой она пользовалась для нанесения травмирующих ударов, перехватил ее на замахе и взял в замок бросая девушку через спину и осуществляя болевой захват. Зал взорвался, такого боя здесь не помнил никто.

- Что это было? – вскрикнула на брата Харма потирая онемевшее запястье. – Я таких приемов не помню.

Якоб ухмыльнулся.

- А должна? Этому учил дед, а ты тогда еще совсем маленькая была, - ответил он.

Харма нахмурила лоб.

- Странно и совсем не похоже на Старого Пса, помниться мне он говорил, что бить надо первым и сразу в лоб.

Якоб не выдержал и затрясся от смеха. Харма тоже прыснула и не стесняясь начала смеяться. Дед и правда был разносторонним человеком и учил он своих внуков каждого своему выделяя особенности характера и тренируя те стороны, которые были особенно сильны.

После душа Джу снова собрались в маленькой комнатке, предназначенной для совещаний тренерских коллективов. Соревнований на Хараме не предвиделось, но положенное по плану строительства было построено и даже использовалось правда не всегда по назначению.

- У тебя талант управленца, сестра, - похвалил Якоб, рассматривая комплекс тактической обороны, построенный для полицейских функций. – Хозяйка сказала, что и храм построенный тобой в первую очередь ей тоже нравиться.

Девушка грустно осмотрелась.

- Знаешь, когда шла на свое первое боевой задание, думала, как побыстрее оказаться дома, а теперь вот рвусь в бой, а дела не отпускают.

— Это нормально, Харма, человек так устроен, а тем более мы – Джу, - сказал Якоб и снова засмеялся. – Боюсь оказаться пророком, но нашу с тобой жизнь еще хватит сражений.

Тревога мелькнула в глазах Хармы.

- Ты что-то знаешь? – спросила она его. – Госпожа уже несколько дней как лишила меня своего общения. Новости из Метрополии сухие и не говорящие ни о чем. Все радуются появлению у нас союзников, но никто не говорит против кого. Это странно и порождает непростые мысли.

Железный Пес нехотя кивнул.

- Есть враги старый и новые, а союзник…, - Якуб замолчал, подбирая слова, - я бы не стал доверять им в полной мере. То, что я узнал о них со слов других говорит, что они очень древние, достаточно могучие, чтобы не нуждаться в нашей помощи и самое главное – помешанные на борьбе со злом, которое они сами же и привели в наш мир.

- Ты говоришь о том, с чем столкнулся в системе Аванпост? – переспросила Харма.

- Да, но не только, похоже наша Госпожа тоже видит в них противника и даже столкнула с одним из них в какой-то параллельной реальности или …, ну не знаю я где.

Харма отошла в сторону и села мягкий стул.

- Ты об этом не рассказывал, - сказала она через пару минут молчания. – Госпожа столкнула тебя с хаоситом, но с чего ты взял, что это она?

Якоб развел руками.

- Со мной был Хаддон Аса, а он вряд ли что-то делает вопреки ее приказам.

Харма согласно кивнула.

- Если старик был там, то без Госпожи точно не обошлось. И что, как тебе соперник? – неожиданно спросила она.

Удивление застыло на лице кланлидера.

- Соперник? Тебе правда интересно? Ну, тогда огорчу: он не стоил потраченного времени, слишком самоуверен.

- Тогда может это была иллюзия? – подметила Харма.

Якоб крепко задумался. Сестра ударила не в бровь, а в глаз. Почему он сам не спросил у Хаддона, что произошло, а самое главное где и с кем? Он сам построил предположения, в которые поверил, не удосужившись применить иные методы познания кроме эмпирического.

- Хорошая мысль, сестра, - кивнул Якоб, демонстрируя мимикой всю серьезность, - почему я сам не подумал об этом?

Харма улыбнулась.

- Ну, ты же солдат, тебе сказали махать мечом ты машешь, скажут бежать в атаку ты побежишь…

Заря только поднималась над огромным плато Дистихия освещая огромный черный треугольник храма Госпожи Тьмы, а Джу уже стояли на срезанном пике скалы, возвышавшейся над ним, и смотрели на просыпающихся работников. Люди с высоты и правда казались муравьями, оттого, наверное, и появлялось у некоторых власти держащих чувство вседозволенности, ведь раздавить муравья дело почти незаметное.

- Отсюда начинается новый мир, сестра, - сказал Якоб, охватывая руками горизонт. – Госпожа сказала, что это место станет краеугольным камнем нашего упорядоченного мира. Теперь его не так просто будет расшатать и свалить в хаос, но и он становиться более хрупким ведь именно здесь теперь ЕЕ сосредоточие.

- На полюсах стройка еще трех храмов только началась, но думаю, что к концу стандартного года мы сможем отчитаться о выполнении, - сухо проговорила Харма.

- А какие новости от Лесандра? – Якоб отвернулся от храма и посмотрел в глаза сестре.

- Общение с ним последнее время занимает все меньше времени, он постоянно занят на строительстве какого-то секретного объекта Машинерии, но что это за объект он сказать не может, так как просто обеспечивает строительство и доступа не имеет.

Харма очень быстро выпалила фразу и остановилась под серьезным взглядом брата.

- У тебя явно что-то случилось сегодня, - проговорил он медленно и мягко, - вчера ты была сама собой, а сегодня прямо блеклая тень.

Плечи девушки дернулись, и она сделала попытку отвернуться, но Якоб поймал ее руками и прижал к себе.

- Так что случилось? – спросил он ее на ухо.

Харма мелко задрожала.

- Тот парень, ты помнишь его, из посольства Жёнггуо…

- И что с этим парнем?

Теперь она задрожала еще сильнее как от леденящего холода.

- Он предатель, он помог бежать тому хаоситу которого ты захватил.

Якоб резко отстранился и не отпуская плеч девушки дернул ее из стороны в сторону заставляя прийти в себя.

- Откуда информация, что ОН сбежал?

Харма посмотрела Якобу в глаза и вдруг в них полыхнула тьма.

- Госпожа не имеет от меня секретов.

Якоб Джу отпустил сестру. Эффект на него был произведен большой, но не верить ей он не мог. Почему же Госпожа не сообщила эту информацию и ему тоже? Или посчитала достаточным, что Харма расскажет ему все? Неправильно! Он должен знать первым обо всем, что касается его врагов даже если Тьма считает по-другому.

— Значит сбежал!? – толи уточнил, толи переспросил он и тут же ответил сам. – Конечно сбежал, Петров понятия не имел с кем имеет дело, да и сейчас вряд ли осознает. И этот Пан Фудзо ему помогал! Интересно было бы посмотреть его биографическую справку, хотя если он шпион я там ничего не найду, все будет вычищено.

- Там не только Фудзо помогал, с ним ушли те два воина которых он ранил в бою с тобой.

Удивление и разочарование слились воедино на лице Якоба. Лучшие люди Петрова оказались на стороне врага, что явно испортит реноме самого Маршала Машинерии. Хм, громкие названия и громкие провалы, да уж, господин Петров явно не вовремя для себя вернулся из добровольной изоляции.

- Харма, я снова должен улетать, - повернулся он наконец к сестре, - эти твари могут уйти только одним путем, но там сейчас слишком большие силы, а значит они будут прятаться где-то в освоенных мирах. Мы с “Ланцелотом” попробуем их найти, а там уже дело за твоими мобильными силами. Приведешь мехов на помощь и уничтожим их, не спрашивая ни у кого разрешения.

Горькая улыбка посетила лицо девушки.

- Сам только не лезь в бой, дождись нас, а то ведь и погубить все можно необдуманным поступком.

Молодой Пес как-то свысока бросил взгляд на Харму и вдруг обнял ее.

- Моя жизнь – честь всего клана. Я повзрослел в последнее время и уже не бросаюсь в авантюры сломя голову, разве что Судьба приключений подбросит. Буду ждать тебя, сестренка.

Глава седьмая.

10.

Флот стратега Аюн Варх сет Окона вышел к центральной планете Метрополии не в полном составе. Только личные корабль самого стратега и два небольших, по меркам детей Идры корабля охранения зашли в центральную систему мира людей. Император оценил этот поступок со стороны союзника и прислал для сопровождения множество эсминцев, обычно сопровождавших “Исход”.

Вся Метрополия застыла в ожидании того, что грядет. Впервые встреченные НЕлюди воодушевляли многих, но пугали еще большее количество. Врожденный страх перед неизвестным заставлял людей переделывать целые миры делая из них квази – Терры и не отпускал, когда настоящий страх заглядывал в душу.

Сегодня, в последний день уходящего месяца Звезды, Метрополия впервые в истории полностью закрывала свои границы, не допуская внутрь даже те корабли, у которых было разрешение на пролет, но они опоздали. Меры безопасности планировались на уровне совета при Императоре и поэтому все средства массовой информации могли только гадать, что они будут включать.

На следующей неделе, в шестой день месяца Пса, Император планировал показать жителям столицы и гостям стратега рукотворного мира Де-Адал и рассказать о планах совместной борьбы со злом, вторгающимся в их мир. Ничего не должно было помешать сделать это в атмосфере понимания и вовлеченности всех в этот процесс, а значит охрана должна была насытить столицу в этот день до предела. Даже с соседних планет, где полицейские службы не были так велики и то подвезли несколько сотен защитников правопорядка в штатском.

- Какие новости, Ноэль? – спросил Император, выдергивая начальника разведки на совещание через искинов.

Лицо Ноэля Кана подернулось дымкой задумчивости, что почти рассмешило Его Величество.

- Новости в наших условиях не несут ничего положительного, так что могу сообщить, что все идет по плану и новостей нет, - отрапортовал тот.

- Ты уверен? – спросил Император, внимательно вглядываясь в лицо старого слуги. – Мне сообщили, что господин сет Окон уже на орбите Метрополии и ждет только наш челнок для прибытия ко мне во дворец.

Кан молча кивнул, но через миг решил добавить на словах.

- Так и есть, Ваше Величество, но требования безопасности не предполагают скорейшего удовлетворения всех нужд даже таких высоких гостей. Тем более у него такой большой корабль, что в Вашем дворце он может почувствовать даже некую скованность.

Император засмеялся, Ноиль Кан довольный своей шуткой тоже широко улыбнулся.

- Главное сейчас не сделать ошибок, хотя наш гость отлично понимает, что мы не знаем ИХ этикета, а наш вполне может отличаться, так что я думаю пусть и правда подождет, - согласился, отсмеявшись Его Величество. – А что с тем сбежавшим хаоситом?

Ноиль Кан нахмурился, было заметно, что эта проблема гнетёт его особенно сильно. Так и осталось непонятным как Гнилая Кость покинул камеру и этот факт тяготил правую руку Императора. Обеспечивать безопасность против противника, имеющего в рукаве такие тузы было крайне непросто, а тем более, когда точно не знаешь как устроена фактура этих самых тузов.

- Сбежавших так и не нашли. Их глайдер подобрал наш эсминец и доставил к орбитальному причалу для совершения следственных действий. Туда даже пригласили одного псионика из представительства Молчания, но и он ничего не смог достоверно показать, хотя визуализатор он говорят хороший.

Теперь пришла очередь Императора хмурить брови.

- То есть нам остается только ждать, где они ударят? – сказал он, выходя из задумчивости.

Кан пожал в ответ плечами.

- Возможно, они и вовсе уже скрылись где-нибудь на дальних рубежах. Смущает только, что слишком много веревочек вьются к посольству Жёнггоу с этим их новым посланником, но прямых улик нет.

— Значит все что ты можешь это в тайне собирать сведения и это все – у нас и так последнее время падает доверие друг к другу, хотя мы и не делаем ничего для этого.

Император присел в кресло и махнул рукой убирая экран искина. Разговор был окончен и наступало время раздумий. Нужно было побыть одному, чтобы понять какие его решения сегодня способны раскрыть ситуацию завтра, какой сценарий будущего более удачен для него?

“Бессмертных” сегодня было особенно много. Похоже, что всю сотню этих элитных бойцов кинули на оцепление площади и охрану Императора и Стратега. Обыскали даже прибывшего по приглашению главу клана Железных Псов Якоба Джу и его посланника Йоргия Тотта. При этом огромная площадь перед дворцом Владыки людей заполнялась полностью и уже за пару часов до начала начались толчея и даже давка, которую полиция тут же пыталась ликвидировать за счет перемещения людей в толпе.

Император выглянул на площадь из окна дворца и обернувшись к стоявшему неподалеку Стратегу спросил:

- А у Вас бывают подобные мероприятия?

Аюн Варх сет Окон тоже подошел к окну и посмотрев на толпу замахал руками.

- Нам не свойственна подобная социализация, каждый из нас несет бремя, данное ему при рождении и максимум на что мы способны это спонтанные связи на какое-то время, - прошептал он сквозь фильтры.

- Спонтанные связи? – Император задумался. – То есть вы тоже делитесь по половым признакам и порой создаете нечто называющееся у нас семьей?

Настал черед замолчать Стратега. Возможно, некоторые слова заставили его искать компромиссные значения, но уже через несколько секунд он ответил:

- Эволюция предполагает ограниченное разнообразие иначе вид стагнирует и исчезает. В вашем случае – это два пола, не так уж и плохо надо сказать, в нашем – от трех до четырех в зависимости от социального статуса, но мы встречали случаи, когда количество полов уходило за десятки. Это научило нас разумности в свое время.

Император ухватился за интересную тему.

- От трех до четырех в зависимости от социального статуса? В этом есть эволюционная составляющая или все-таки социальная?

- Направленная эволюция вида рано или поздно всегда сталкивается с необходимостью введения новых переменных не значимых для природы в целом, но значимых для конкретного вида. Социальный статус для нас крайне важен – это и уровень образования, и доступ к особым знаниям, ну и возможность получения дополнительных эмоциональных возможностей.

Император сел в кресло и свободно откинувшись на спинку заулыбался.

- Как же это интересно, но думаю если я пойду дальше, то могу нарушить некие табу?!

Блистер на маске стратега пошел волнами выражая его эмоции.

- Если вы захотите узнать больше, то рано или поздно вам придется стать одним из нас, а иначе все ваши знания будут простым воздухом, выходящим из ваших легких.

Человек захлопал в ладоши.

- Великолепная аллегория, с вами крайне интересно общаться.

- А мне делать это очень тяжело, хотя и чувствую, что становиться все легче с каждым днем.

Вдалеке раздались шаги приближающихся “Бессмертных”. Двери в зал, где находились руководители своих миров распахнулись, пропуская охрану и множество прислуги. Императора увели в соседнюю комнату, где принялись наряжать в полагающийся военный доспех с золотыми и красными цветами, а к Стратегу подошел Ноиль Кан.

- Прошу Вашего внимания, - обратился он к Аюн Варх сет Окону, - у меня только несколько рекомендаций. Вы прибыли без личной охраны поэтому обеспечивать ее будут “Бессмертные” Императора в связи с чем постарайтесь быть с Его Величеством все время рядом, не стоит разделять сработанное подразделение. Если произойдет форс-мажорная ситуация охрана отведет Вас в особо охраняемое помещение поэтому постарайтесь выполнять указания офицеров в случае необходимости.

- Я услышал тебя, Ноиль Кан, твои доводы разумны, и я постараюсь их исполнить, но стоит заметить, что я могу постоять за себя и сам.

Стратег кивнул, давая понять, что разговор завершен и снова отвернулся к окну наблюдая за морем людей на площади.

Они появились на площади одновременно в сопровождении охраны. Зачем-то Императору понадобились эти средневековые игры с обязательным физическим явлением народу его нового союзника. Сколько стоили бюджету такие вот перфомансы знал только министр финансов и ближайший круг.

Увидев Императора, народ взревел. Уже давно Метрополия не могла себе позволить видеть своего лидера воочию и теперь радовалась этому событию. Вышагивающий рядом многорукий гигант в белом похожем на яйцо скафандре сначала даже и не вызвал никакого интереса все-таки Его Величество любили и носили на руках в этом центре мира. Через миг народ притих все же рассмотрев стратега Аюн Варх сет Окона, но не настолько, чтобы над площадью повисла тишина.

Позади ряда “Бессмертных” прямо за спиной Императора появился Якоб Джу и занял приличествующее ему место. Следом подтянулся и Йоргий Тотт которого лидер Псов просто втащил за собой и поставил рядом.

- Война на пороге! – раздался голос Императора, усиленный акустикой.

Народ замолчал, чувствуя ответственность мгновения. Теперь и правда над площадью царила тишина.

- Враг уже наносит свои удары, порой скрытые от глаз, порой не скрываясь. – продолжил он.

С таким врагом мы еще не сталкивались и одолеть его в одиночку было бы для нас сверхтяжелым испытание, но к нам пришли старые враги нашего нового противника и мы с готовностью приняли их помощь, одновременно предложив свою. Мы отдадим нашим новым друзьям территории, которые еще не были нами освоены, они смогут взять то, что еще не принадлежит нам и мы сами будем рады такому сотрудничеству ведь он приведет нас к более спокойному существованию, к более безопасному миру вокруг нас.

Император говорил медленно подходя все ближе к тому месту, где пролегал раздел между ним и его народом. Небольшая металлическая ограда и редко стоящие “Бессмертные”, конечно, не давали абсолютной уверенности защищенности, но он не сомневался и продолжал подходить к стоящей толпе в окружении четырех охранников. Сказать честно ему даже нравилось то ощущение, которое он испытывал, находясь рядом с подданными, которые бесконечно верили ему и дарили свои эмоции, которые Император неосознанно впитывал, становясь немного сильнее каждый раз.

Где-то вдали, на крыше четырехэтажного строения напротив входа на площадь перед дворцом вспыхнула яркая вспышка. Император удивленно обернулся на шагнувших вперед “Бессмертных” ожидая ответов от командира, но тот явно был сильно обеспокоен и стремительно рванул через толпу оставив подопечного без объяснений. Стоявший позади Якоб Джу на миг смазался в пространстве и вдруг предстал перед Императором в черных, как черная дыра, доспехах, которые казалось впитывали солнечные лучи не отражая их.

- Да что происходит? – спросил Его Величество обернувшись к контролировавшему спину охраннику и вдруг почувствовал укол в область печени.

Гнилая Кость появился просто из ниоткуда в тот момент, когда раздались первые выстрелы в толпе. Кинетическое оружие нападавших было громким и буквально на миг отвлекло охрану и всех окружавших Императора, что и позволило хаоситу оказаться так близко к цели. Его руки выглядели как новые, как будто Армс Трей не отстрелил их меньше месяца назад, и из каждой ладони, пробив кожу торчало костяное лезвие. Костюм Владыки людей, способный сдержать попадание любого типа оружия в этот раз не выдержал и один из клинков пробив нагрудник вошел прямо в печень. Второй клинок нанести удар не успел, так как оказавшийся рядом охранник просто растворил всю левую часть хаосита в свете своего излучателя.

- Во имя Нура! – прошептали губы Гнилой Кости прямо на ухо Императору. – Правда ведь мое деяние стоит и жизни?

Император ничего не ответил чувствуя, как жизнь каплями уходит из его тела. Хаосита уже оттащили в сторону и добивали его, и так полумертвого, ногами, обутыми в псевдо-металл. Один из “Бессмертных”, видимо штатный медик, склонился над своим хозяином и используя встроенное в доспех оборудование проводил медицинские мероприятия, которые правда плохо помогали. Откуда-то подошел Стратег Аюн Варх сет Окон:

- Друг мой, - начал он неожиданной фразой, - вас не спасти. Клинок, который застрял в вашем теле убьет вас так или иначе. Некротические яды Мора не может победить даже наша медицина, а уж тем более ваша.

- Что ты предлагаешь? – синеющими губами спросил Император.

Стратег наклонился низко, к лицу Его Величества, и блистер скафандра вдруг перестал быть белым обретя прозрачность. Император выдохнул: на него смотрел почти человек, те же глаза только больших размеров, форма головы, но при этом без носа и ушей и с очень маленьким ртом. Не отталкивающее зрелище, но пугающее своей необычностью.

- Я предлагаю вам выжить, а там посмотрим…

Он раскрыл ладонь одной из своих рук и показал Императору необычной чистоты алмаз.

— Вот ваше спасение, - сказал Стратег, - проглотите его пока еще можете, и ваша душа уйдет не в хаос, а в Каабу моего корабля, вы будете жить и даже сможете общаться с вашими поддаными, а в скором времени мы даже сможем помочь вам с новым телом.

Император кивнул медику “Бессмертных” чтобы он не удерживал Аюн Варх сет Окона и принял из его рук кристалл судорожно проглотив его собрав остатки слюны.

Стратег удовлетворенно кивнул ему и снова замахал руками по каким-то своим причинам непонятным людям.

- Так, теперь ты, старый враг, - произнес он на своем мелодичном языке от чего хаосит вдруг задрожал и собрав оставшиеся силы попробовал вырваться из объятий охраны Императора, но нога одетого в Тьму Якоба Джу бросила его обратно на пол и удерживала там пока стратег медленно подходил к телу Гнилой Кости.

- Ты же понимаешь, что умрешь? – спросил сет Окон. – Ты ждешь этого, надеясь оказаться в мире Нура, но ты же понимаешь, что этого нет в моих планах?

Голос Стратега журчал успокаивающей трелью, кто мог подумать, что в этот миг он говорит своему врагу о будущих страданиях.

- Я поделюсь с тобой своим камнем души, - произнес он, - но отправлять тебя в Каабу не буду, я отправлю тебя к твоим друзьям, в заповедник боли. Ты же слышал об этом месте, мы специально отпускали некоторых твоих товарищей, чтобы они рассказывали о своем нахождении там.

Хаосит снова дернулся, но тяжелая стопа Джу крепко держала его на земле.

- Я не возьму это, этого не будет во мне, - зарычал Гнилая кость, стискивая челюсти.

Блистер пришельца снова стал прозрачным и теперь уже многие увидели истинный лик Стратега.

- Мне нет нужды ждать, когда ты проглотишь кристалл, - спокойной трелью продолжил он и склонился на грудь хаосита. – Главное, чтобы, когда ты умрешь он был тебе.

Четыре руки Стратега одновременно рванули грудную клетку Гнилой Кости в разные стороны обнажая внутренности бывшего человека. Свободная рука быстро воткнула кристалл куда-то, где раньше было сердце хаосита, и сдвинула поломанные ребра обратно.

- Теперь ты можешь убить его, в таком виде от него все равно нет толку, - сказал стратег, обращаясь к Якобу Джу и тот не раздумывая отделил голову Гнилой Кости от тела с помощью меча Тьмы.

Императора уже унесли во внутренние покои, а народ все стоял и молчал, ожидая чего-то. Якоб Джу вышел вперед и встал на то место, где только что убили его сюзерена.

- Война началась, идите по домам и будьте готовы. Наступает новое время, приходит новый мир, вы все должны помнить, что здесь произошло и рассказать тем, кто этого не видел – время мести еще впереди, так что берегите ее и копите.

Первая часть моего романа завершена. Надеюсь, Вам понравилось, и вы захотите окунуться в историю второй части с еще большим желанием. Ничего платного у меня не будет, но Ваши похвалы или пожелания только подстегнут мое желание писать дальше и развивать тему, которую я открыл неожиданно даже для себя.

Заранее благодарен Ваш Артем К.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге