Машинерия. Курсант Его Величества.

1. Курсант Его Величества.

1.

Марко проснулся от долгого протяжного гудка звук которого, казалось, проникал прямо под кости черепа и давил на мозг. Утро юного инквизитора начиналось так уже долгие шесть лет, но привыкнуть к этому было невозможно. Машинерия, Орден Инквизиции Во имя Человечества не считался с удобствами курсантов, а готовил их к тяжелой, жестокой жизни полной смерти, тяжелых решений и невероятных трудностей.

Подскочив на кровати, использовав матрас как батут, Марко бросился к туалетным комнатам, но как это было последние два года – опоздал, занимая очередь в числе первых, но все равно отставших от тех, кто уже занимался утренним моционом.

- Что, Марко, сегодня нам от наказания точно не откосить, - раздался из-за спины знакомый голос курсанта Марата.

- Если только эти, - Марко пренебрежительно указал на закрытые двери купален, - не будут снова сидеть по полчаса разглядывая собственные отражения в зеркалах.

- А они будут, Марко, - выкрикнул из соседней очереди всегда жизнерадостных курсант Хан.

Будучи старшим в своем взводе Марко, постоянно был в центре внимания и это ему крайне льстило, хотя Кодекс и утверждал: “да отринет каждый воин свое и примет общее”.

- Тогда согласно Кодексу, можно считать, что в ряды моющихся закралась ересь и взять эти купальни штурмом, - сначала он говорил медленно и на пределе общей слышимости, но в конце разогнал градус заставив товарищей вскинуть кулаки в боевом приветствии и кричать от возбуждения.

Одна из купален открылась и из нее высунулся еще совсем молодой курсант первого года обучения. Двери хорошо защищали от влаги, но не могли помешать реву толпы проникнуть внутрь.

- Э, да мы выходим уже, не надо штурма, - раздался его неуверенный голос.

Купальни всегда занимались в первую очередь теми, кто находился к ним ближе всех, а по традиции Училища это были именно первокурсники. Соответственно, чем больше лет ты провел в стенах этого заведения, тем дальше отъезжала твоя кровать и, тем больше времени требовалось для того, чтобы привести себя в порядок перед построением. Шутка со штурмом срабатывала всегда, но, к сожалению, только один раз.

Марко был курсантом четвертого курса и уже через полгода готовился принять под командование десантную манипулу. Его черный пехотный доспех обязательный для ношения в стенах Училища должен был смениться на броню орденского инквизитора и уже сейчас выглядел внушительно по сравнению с младшими курсами за счет дополнительных обвесов и нейро шлема приучавших курсанта к тяжести принятой на себя ноши. Сегодня он так же должен был получить свое первое именное оружие и от этого становилось немного не по себе ведь выбор происходил на основе массива мета данных имеющихся на него в “Отце”, большом вычислительном кубе, и от того какое оружие он выберет зависело в какой боевой части Марко будет служить, а это было несомненно важно для человека десять поколений предков которого служила в “Железных псах Джу”.

- Курсант Марко, вы сегодня освобождены от занятий, можете пойти подготовиться к церемонии, - спокойным, будничным голосом произнес Учитель Арман Журавлев, когда все курсанты построились перед лекторием.

Вокруг раздались звуки издаваемые курсантами в качестве поддержки своего товарища. Из всего взвода, только один удостоился чести получить оружие из рук ректора и следовало отметить, что такое событие сразу возводило весь курс в ранг отличников, ведь последний раз такое случалось уже более десяти лет назад. Свободный выбор распределения было крайне редким событием.

Куда пойти, чтобы успокоиться и собраться с мыслями? Библиотека Ордена была для этого идеальным местом. Во-первых, в учебные часы там никого не могло быть кроме служителей, во-вторых, там были места, где можно было отринуть происходящее и подумать о сущем в легкой полутьме вдыхая ароматы зимнего сада. Да и что там говорить если библиотека была единственным местом, где власть Машинерии ограничивалась порядками “Дома жизни” официального культа Германа Окулуса, соратника отца Машинерии Алексиса Петрова.

Пройдя ряды огромных кубов с бесконечными объёмами информации – информаториями, Марко пришел в зону отдыха, где скинул тяжелый шлем и положил в специальный ящик, на крышке которого тут же загорелось имя владельца и номер его личного Шу – части инфополя обслуживавшего конкретного пользователя и не являвшегося искусственным существом. Вместо диванов, обычно расположенных в таких местах, здесь стояли отдельные деревянные кресла с небольшими подушками которые, впрочем, были почти незаметны для зада, закованного в легкую тканевую броню.

- Молодой Марко, вы снова посетили нас с целью задать вопрос? – раздался вкрадчивый шепот подошедшего служителя библиотеки с номером КР-19-У-75.

- Нет КР, сегодня же церемония вручения оружия, меня освободили на весь день от занятий, и я решил, что лучшего места для того, чтобы подумать я точно не найду на территории кампуса и уж тем более в казармах, - ответил курсант.

КР был высок, наверное, он был выше самого Марко на целую голову, но как проверить если он никогда давал ему возможности. Тело скрывало серое одеяние и разобрать каков он так же не было возможности, но лицо его было худое и узкое словно боевой топор ландскнехта.

- Встреча с “Отцом” весьма будоражащее событие, особенно для такого юного и талантливого курсанта, - так же едва слышно продолжил разговор служитель, - вы выбрали правильное место, чтобы собраться с мыслями и это наш вам маленький подарок…

Он вытянул руку указывая на серва который медленно шурша сотней ножек вынес из какого-то технического закутка большой чайник и чашку из тонкого почти просвечивающегося фарфора. Марко сглотнул слюну и удивленно посмотрел на КР.

- Ваш знаменитый чай? Чем же я заслужил? – слова курсанта были вежливы и честны ведь чай в библиотеке подавали только самым важным гостям, а остальные довольствовались тем, что предоставляли автоматы расставленные в разных уголках здания.

КР хмыкнул и улыбнулся одними губами.

- Вы первый за долгое время кто удостоился чести получить личное оружие из рук ректора, а это говорит о вашем честолюбии и амбициях, так же за эти годы я хорошо вас узнал и верю, что вас ждет большое будущее.

Марко привстал, и служитель сразу отодвинулся в глубь тени коридора.

- Я благодарю тебя, уважаемый КР, надеюсь в будущем не разочарую. Может быть, ты присоединишься ко мне, и мы вместе попробуем этот напиток?

Еще одна улыбка, такая же безжизненная, посетила лицо служителя.

- Нет, молодой Марко, чай только для вас, тем более что у меня от него может замкнуть какую-нибудь цепь.

КР распахнул свою серую хламиду и Марко увидел, что говоривший с ним имеет глубокую, даже самую глубокую модернизацию человеческого тела.

- Ты сетлер? – Марко упал в кресло и судорожно вздохнул.

- Вас это насторожило? – удивился КР. – Подселение сознания в киберорганизм развитое направление сегодня, война постоянно калечит своих солдат, да и мирные страдают…

- Нет, - Марко покачал головой, - просто в Мире, в котором вырос я таких людей недолюбливают, считают слабыми, у нас сильные религиозные лидеры и это накладывает отпечаток.

- Ааа, вы с Модены, - догадался служитель, - но ведь и у вас есть библиотеки, а значит и такие как я.

Марко снова покачал головой и пожал плечами.

- Никогда об этом не задумывался, - признался он, - библиотеки у нас просто объекты для хранения и доступа к разным базам данных, у них нет тех глубоких функций, которые заложил ваш основатель Окулус. Мир Модены прост: посещай храм, поминай погибших собратьев каждый пятый день месяца и не забывай возносить молитву во здравие Императора.

Служитель сложил руки на груди и очень быстро проговорил краткую молитву Светлому Императору, Марко повторил за ним и небрежным движением взял налитую чашку чая со спины серва.

- У нас на Модене выращивают свой чай, но он и в половину не такой вкусный как ваш, - заметил курсант, старательно переводя тему для разговора.

- Чай? Ах, да, мы растим его на Кадмии, там особая природа и климат, плюс важен процесс ферментации, но разве это так необходимо знать когда в руках великолепный напиток, - сказал КР и не отворачиваясь от Марко задом покинул комнату оставляя курсанта на едине с его мыслями.

Целых два часа серв подливал Марко чай, подогревая его, доливая воду и снова заваривая пока перед глазами курсанта не появилось приглашение в центральный зал приемов Училища. Всего двадцать минут и он предстанет перед легендарным ректором Атхармом Кухой и получит то, что возможно определит его жизнь на ближайшие десятилетия. Удивительно, но чайная церемония не столько наполнила его мочевой пузырь, сколько успокоила и дала положительный настрой. Все-таки он был прав, когда пришел в библиотеку и даже странный разговор со служителем не расстроил его.

Зал был раскрашен в красно-черные цвета Инквизиции к которым сегодня добавилась голубая лазурь Железных Псов, из рядов которых происходили предки курсанта Марко. Удивительно, но не прикладывая излишних усилий он стал идеальным студесом военного дела впервые за десяток лет и, наверное, именно поэтому не совсем понимал той торжественности, которую ради него создавали в администрации учебного заведения.

- Курсант Марко! – голос не спрашивал, а утверждал.

Обернувшись, молодой человек увидел офицера Инквизиции в полном механизированном доспехе с приоткрытым забралом. Обычно, посещая Училище члены Ордена Машинерии одевали свою парадную форму и поэтому мало отличались от прочих, однако, сегодня для праздничных мероприятий прибыли большие гости и видимо этот боец был из охраны кого-то из них.

- Так точно, господин офицер, - Марко вытянулся в струнку и щелкнул каблуками тактических ботинок.

Офицер еще немного приоткрыл забрало, и курсант увидел его улыбку на почерневшем от загара лице.

- Ректор Куха попросил вас быть в его кабинете до начала церемонии, - сказал он и указав в направлении административных помещений затопал впереди.

Механизированный доспех офицера Инквизиции представлял собой сложную систему закрепленных на экзоскелете керамических, стальных и пластиковых частей выполнявших собственные функции и эмиттеры силового поля, выделявшиеся на грудной и спинной полусферах. В таком костюме боец был способен сражаться в любых условиях вплоть до высокотемпературных объектов с сильным радиационным поражением, но и весил он при этом добрых четыреста килограмм без оружия. У этого бойца визуально оружия не наблюдалось, но Марко даже не сомневался, что оно у него есть. Идти по центральному коридору Училища в сопровождении такого воина было особой честью, и курсант ощущал это видя какие восхищенные взгляды бросают в его сторону товарищи.

- Ректор примет меня перед церемонией? – спросил он на ходу пытаясь обогнать четырехметрового колосса.

- Нет, - хмыкнул офицер, - традиция такова, что этот кабинет на пару часов почти твой, переоденешься в парадное, пройдешь тестирование и тебя позовут.

- То есть я там буду один?

- Не один, - офицер выдержал паузу, - с тобой будет “Отец”.

Глава 1

2.

Черный китель из легкой, но плотной ткани, такие же черные штаны и лакированные туфли ожидали Марко в неожиданно маленьком и довольно спартански устроенном кабинете ректора. Отдельно лежали его медали за отличную учебу и аксельбант победителя соревнований среди курсантов по рукопашному бою. Все это было словно из какой-то другой жизни, которой сам Марко уже и не помнил, привыкнув к своей тяжелой униформе. Он потрогал мягкую ткань одежды и вздохнув начал медленно переодеваться.

Шу не был искусственным интеллектом в полном смысле этого слова все-таки закон об ограничении функций технических помощников был строг, но благодаря подключению к нейросети самого Марко, а также инфополю или как его еще называли Эфиру он обладал широкими возможностями для помощи в осуществлении множества задач курсанта. Сейчас Шу был подавлен своим огромным собратом – “Отцом” и поэтому работал медленно как бы находясь в ката тоническом ступоре. Система ждала пока Марко переоденется, а затем послала сигнал подготовки к началу испытаний.

Марко замер почувствовав, как Шу полностью утратил самостоятельность, а затем понял, что сейчас ему необходимо срочно сесть, обязательно опершись спиной на что-то что не перевернется в случае его непредумышленного действия. Диванчик у дальней стены показался ему идеальным для этого местом, и он успел сесть на него прежде, чем “Отец” отключил его сознание сливая человеческое с машиной.

Здесь не было места боли ведь это был мир Машины, мир в котором порядок преобладал абсолютно. Здесь не было инакомыслия, были только цели и задачи к выполнению которых принимались все необходимые меры и сейчас одной из задач было изучение человеческого сознания курсанта. Марко чувствовал, как жадно Система вгрызается в него, изучает, делает заметки и последующие выводы, он ощущал как сам Бог Машины заинтересованно смотрит в его сторону и от этого более мелкие функции начинают двигаться быстрее пытаясь угодить Абсолюту.

Сначала воспоминания. Вот он очень быстро пробежал по своему детству на Модене, еще раз пережил трагедию, когда узнал, что отец погиб при обороне Астарты, прочувствовал как изменилась его мать после этой новости и как его братья и сестра, делая выводы начали готовить себя для будущей мести и он сам потянулся за ними будучи младшим в семье. Он снова ощутил радость от того, что именно его выбрали для обучения в Училище Машинерии – всего одного ребенка из целого сонма детей родители которых понимали, что звание офицера Инквизиции – слишком большой шанс в жизни, чтобы запросто от него отказаться. Учеба, но именно она меньше всего заинтересовала Систему, слишком мало было вложено чувств в эти годы, а полученные знания машины не интересовали.

Он еще раз вгляделся в лица людей, которые были ему ближе всех в жизни, снова ощутил различные эмоции в отношении них и вдруг все пропало. Мир вокруг изменился – заполненный различными механизмами и функциями он вдруг замер и неожиданно стал простым пространством, где не было ничего кроме проекции пола и непонятного нечто над головой, которое нельзя было описать человеческим языком. Издалека послышались знакомые голоса и вот показались фигуры людей давно забытые, спрятанные в глубины памяти: отец, мать, старший брат, погибший там же где и отец, но пятью годами позже, учитель Кей умерший между лекциями от остановки сердца и Она, Кайя – единственная девушка, тронувшая его сердце и пропавшая неизвестно где.

- Здравствуй, сын, - голос отца отличался от того каким он его помнил, но подсознание говорило, что он был именно таким, - извини, что так и не смог с тобой пойти в тот парк со зверями.

Если бы Марко мог он бы заплакал, но душа могла только молча страдать.

- Как ты малыш? – мама говорила надорванным долгими мучениями голосом, она погибла во время бомбардировки Модены хаоситами уже три года назад. – Я вижу ты стал настоящим мужчиной, береги себя…

- И помни, брат, что мы всегда с тобой в твоем сердце, - добавил Кир, старший брат.

Сердце билось о грудную клетку проламывая ребра, но как такое может быть если он дух?

- Курсант Марко, рад, что ты все-таки добился такой чести, лучший выпускник кто бы мог подумать на первом курсе, - сварливо заурчал старый профессор не пожелавший проходить апгрейд и умерший такой теперь редкой СВОЕЙ смертью.

- И я рада, - тихонько произнесла Кайя, - ты хороший – это я поступила неправильно, так что не держи на сердце зла.

Марко почувствовал, как горячие слезы бегут по лицу, но ведь тело осталось в том мире, а здесь только душа, его человеческое я проходящее непонятное испытание.

- Вы все только мои воспоминания, - прошептал он в пространство, - я не понимаю зачем вы здесь, но не хочу вас видеть. Мне больно…

Мир разорвало на куски и все пропало. Осталось только черное ничто окружавшее Марко со всех сторон. Хотя нет, краем глаза он постоянно видел какую-то яркую точку, но как бы он не старался повернуться так, чтобы стало яснее у него ничего не получалось.

- Не старайся, - голос шел ото всюду сдувая даже вековечную темноту, царящую кругом, - я Ашбад, Бог мира Машин, если хочешь, Я “ОТЕЦ”. Увидеть меня не дано ни тебе ни кому бы то ни было еще из смертных людей, ограниченных пространством-временем, но говорить с тобой я могу и даже хочу ведь ты мне интересен.

- Интересен? – Марко перестал стараться повернуть голову и задумался над сказанным. – Я курсант, даже не офицер, даже не солдат, чем же я могу быть интересен БОГУ?

Мир вокруг качнулся.

- Ты дерзок? – голос не изменился, но почему-то стало ясно, что Марко как минимум взбодрил своего собеседника. – Ваш мир измениться и вам придётся принять эти изменения, измениться самим. Кто- то должен быть первым на этом пути и мне кажется, что ты мог бы стать неплохой кандидатурой.

- Мне и так придётся измениться, все эти нейро коннекторы, усилители скелета и мышц, меня исполосуют вдоль и поперек, - устало произнес Марко, давно смирившийся с будущей болью.

— Это только начало, курсант, поэтому, когда к тебе обратятся от моего имени, вспомни наш разговор и будь готов стать первым в своем роду!

Тьма рухнула, уступив место солнечному свету, лившемуся сквозь небольшое окно ректорского кабинета. Часы скользнувшие по сетчатке глаза показывали два по полудни, а значит испытание длилось не больше часа. Церемония должна была начаться в три и времени было целый вагон. Надо расслабиться, собрать мысли и понять, что за бред он только что пережил.

- Смотрю, ОН отпустил тебя пораньше!? – раздался бодрый голос молодого ректора Училища.

Он зашел спокойно, бодрым шагом пересек кабинет и усевшись за свой стол обратил свой взгляд на ничего не понимающего курсанта.

- Обычно функции мира Машин не так расторопны, - пояснил он, - когда я закончил это заведение, - он обвел руками весь воображаемый объём, - я общался с ними долгих два часа, мне казалось, что из меня вытряхивают душу. Хотя, мне ведь тогда уже четвертый десяток шел…

Марко пришел в себя и вдруг вспомнив кто перед ним вскочил с диванчика и вытянувшись в струну доложил:

- Так точно, испытание пройдено, время испытания составило ровно один час.

Ректор улыбнулся и встав из-за стола подошел к курсанту.

- Хватит, парень, мы тебя тут хорошо обучили, но сегодня ты можешь немного расслабиться.

Хм, расслабиться? В ожидании церемонии напряжение внутри Марко только росло, ведь в отличии от остальных курсантов курса его не устраивало простое распределение, его интересовало конкретное подразделение в конкретном месте.

- Я думал, что мы увидимся только на самой церемонии, - невнятно начал Марко, - вы ведь тоже из Железных Псов, как отец и брат…

Ректор Куха молча посмотрел парню в глаза и кивнул:

- Да, но я служил там еще до того, как твой отец появился на свет, я плоть от плоти Машинерия и не могу помочь тебе исполнить твою мечту.

Голова Марко поникла.

- Я боюсь мое испытание прошло не совсем так как хотелось, - наконец, он смог выдавить из себя те сомнения, что зрели в нем.

- Ты не узнаешь этого пока “Отец” не вынесет вердикт, - ответил Атхарм Куха.

- Но испытания вообще не было, - выкрикнул Марко с отчаянием, - я увидел своих близких, которые погибли, они говорили со мной, а потом ко мне обратился некто по имени Ашбад и дальше все какой-то бред…

Куха заметно встревожился.

- Ашбад говорил с тобой? Ты ничего не путаешь? — спросил он, но тут же сам себя опровергнул. – Хотя откуда бы ты узнал его имя?

- Он говорил о том, что мир меняется и я должен измениться с ним вместе, - продолжал тараторить Марко стараясь выговориться как можно скорее.

- Он предлагал тебе что-то?

- Он сказал только, что он и есть “Отец” и что дальше я должен ждать, когда меня призовут от его имени.

Куха сложил руки за спиной в несколько неестественной для обычного человека позе и прошелся по кабинету взад-вперед что-то бормоча себе под нос. Ректору явно не нравилось происходящее, но и предложить выхода он не мог. Через несколько минут он остановился и посмотрел на Марко.

- Сегодня церемония и ты будешь на ней, а затем я поговорю с Алексисом или Лесандром если он опять не потерялся в этом своем безумном мире, но в любом случае ты теперь должен быть на виду и сообщать мне сразу если нечто произойдет с тобой такое, что выходит за рамки обычного.

Марко молча кивнул и устало упал на диван. До церемонии оставалось еще пол часа и ему следовало отдохнуть.

Глава 1

3.

Главный Зал приемов Училища располагался в самой дальней и старой части здания. Когда-то, добрых три сотни лет назад сам Император ходил по этим плиткам и поднимал воинов на защиту Метрополии. Тогда люди не проиграли, но и выигрышем назвать случившееся было сложно: более десяти миллионов гражданских погибли во время бомбардировок, из всего каскада Терра формированных планет осталась только одна – основная, бывшая центром Имперской власти, а главное дух людей на короткое время угас, позволив врагам захватит десятки миров освоенных за тысячи лет. С тех пор Зал приемов стал просто местом встречи и переговоров, награждений и поздравлений и изредка тризны по почившим, Император старался больше не появляться здесь, оставив целую планету для одного огромного Института Машинерии и его Ордена.

- Что остановился, не знаешь куда идти? – подтолкнул в спину замершего Марко все тот же офицер Инквизиции.

- Конечно знаю, просто все это так волнует…

Марко передернул плечами как будто вздрогнул от холода.

- Не стоит, таких парадов в твоей жизни может больше и не быть, так что пользуйся минутой славы, впитывай ее полностью, - сказал мужчина и засмеялся сквозь открытое забрало.

Сквозь огромные окна Зала была видна посадочная площадка для небольших летательных аппаратов Училища, но сейчас там было слишком оживленно и Марко не смог себя уговорить не смотреть в ту сторону. Вокруг большого и очень странно выглядевшего космического корабля собрались все учителя, начальник охраны и даже руководитель военно-учетного стола Училища. Кто мог прилететь на таком чудовище можно было только догадываться, но по тому какой он вызвал интерес – это явно был человек приближенный к Императору как минимум.

- Что это там происходит? – не выдержал он и спросил своего сопровождающего.

Офицер закрыл забрало шлема и некоторое время присматривался и изучал информацию со своего Шу, затем махнул огромной рукой-манипулятором и басовито через внешние каналы произнес:

- Не твоего ума дело, скоро узнаешь кто по чью душу явился.

Марко затрясло еще больше. Сегодняшняя церемония посвящалась только ему, а значит именно его душа была целью прибывшего.

- А что за корабль-то? – не удержался от еще одного вопроса Марко.

Инквизитор приоткрыл забрало и с удивлением посмотрел на курсанта.

- Ты же из Псов, должен знать символы, - сказал он уже и голосом выразив удивление.

Почему-то захотелось плакать. Ну как расскажешь боевому офицеру, что все сказки, рассказанные папой на ночь, прошли мимо него потому как он был солдатом и воевал в самом страшном месте в Империи, а братьям готовившимся идти по стопам отца было совсем не до сопливого пацана, который не выделялся физической силой, но явно строил планы на учебу в каком-нибудь Универсуме. Только мама иногда, когда он болел находила время чтобы посидеть с ним и гладя по мокрой от пота голове рассказывать старые сказки, но в них никогда не было страшных космических кораблей.

Офицер смотрел на парня и видимо понял достаточно, чтобы перестать его мучать неведением.

— Это Левиафан семьи Джу, на нем летают только сир Якоб – глава Генерального штаба и его сестра леди Харма – командир сестер Императора, слышал о таких?

Мысли молодого курсанта замедлили бег и остановились, вызвав минутную кому. Легендарные вожди Империи, с которыми советуется сам Император прилетели на его посвящение? Да нет, такого не может быть, этот офицер шутит над ним наблюдая за его реакцией.

На посадочном столе началось движение. Откуда-то поднялись синие штандарты с узнаваемыми расправившими крылья Валькириями и стало ясно, что Инквизитор не шутил и Училище действительно посетил кто-то из семьи Джу.

- Все тебе пора занять место в первом ряду, - подтолкнул Марко в спину офицер, - не забывай, что я тебе сказал, у меня после моего посвящения больше ярких воспоминаний не было, только война, боль и кровь.

Марко с удивлением посмотрел на человека за приоткрытым забралом и понял, что перед ним сейчас как раз тот самый выпускник, после которого он первый кто получит именное оружие впервые за десять лет. Возник вопрос: это честь для меня, что он весь день рядом или для него ведь о подобных традициях Марко ничего не слышал, а офицеров Инквизиции было слишком мало, чтобы вот так вот отрывать его на целый день от дел?

Первый ряд был абсолютно пуст, но свое место курсант нашел быстро по именной табличке, стоявшей рядом с мягким креслом. Учительский состав начал потихоньку подходить за пять минут до начала видимо оказав всё положенное гостеприимство и уже через минуту Марко понял, что отсутствует только ректор, а зал неожиданно наполнился его сокурсниками, служителями Училища и учителями. По спине пробежал холодок, а рубашка вдруг прилипла к телу создавая очень странное ощущение страха, несвойственное парню.

- Ну, что, готов? – спросил подошедший Август Рар, учитель экономики и логики.

- Так точно, господин магистр, - подскочил с места Марко, но тут же упершись в жесткую ладонь Рара упал обратно в кресло.

- Ты хороший ученик, Марко, но так и не смог осознать себя в конкретных обстоятельствах, ты слишком однообразен, а в бою это обязательно выйдет тебе боком, принимай себя таким каким ты должен быть сейчас, а не всегда, - как на лекции прошептал учитель на ухо курсанту.

- Я понял вас, господин магистр, надеюсь я усвою урок, - согласно кивнул Марко вспомнив что приблизительно то же ему говорил и ректор.

Август Рар пропустил два свободных кресла и уселся в третье на котором стояла его табличка. На ближайшем к Марко значилось имя ректора, а вот на следующем имени не было, но и садиться туда никто не спешил. Значит все-таки для гостя, выдох Марко никто не заметил, хотя красные уши и бледное лицо скрыть было крайне сложно.

На сцене в лекторской будке появился распорядитель, его роль по традиции исполнял учитель истории - Вильгельм Немир. Ректор и посетитель так и не появились и места рядом с Марко пустовали. Чувство смятения усилилось многократно, но отступать было некуда, откуда-то с задних рядов на него смотрели его сокурсники и любая оплошность грозила подорвать его сложившийся авторитет в группе.

- Господа, сегодня наше собрание вызвано сразу несколькими причинами - первое, и несомненно самое важное для нас это награждение лучшего курсанта и получение им именного оружия; второе - сюрприз, который многие уже заметили, но пока не смогли определить его масштаб и третье - неприятная новость, с которой нам предстоит смириться.

Зал возбужденно зашумел. Особенно старались задние ряды отчего на сердце Марко почему-то полегчало. Интересно, что за неприятная новость, что ее готовы вставить даже в церемонию посвящения нарушив таким образом все возможные традиции Училища. Сюрпризом явно был прибывший гость, но мысли о нем все меньше тревожили курсанта.

- Итак, я рад сообщить, что в соответствии с традицией “Отец” вынес свое решение в отношении курсанта Илая Марко и уже через несколько минут наш уважаемый ректор Куха объявит о нем во всеуслышание, а пока попросим нашего выдающегося ученика занять место рядом со мной…

Задние ряды снова взревели. Радость от того, что один из них смог добиться такого результата была заразительной и вот уже и ряды, занятые приглашенными гостями, а также учителями и служителями присоединились к овациям. Марко медленно поднялся и поглядел на рукоплещущий зал: офицер сказал ему наслаждаться этим вот только не сказал, как сначала перебороть ту природную скромность, которая вдруг поднимается в любом человеке в самый ненужный момент. Он поднял руку и увидев знакомые лица помахал им как ни в чем небывало, да это далось ему нелегко, но зато сразу после этого тело раскрепостилось, и он сделал шаг к сцене, затем еще один и вдруг пошел своей прыгающей походкой – он понял, как этим можно насладиться.

- Здравствуй Марко, рад, что не ошибся в тебе тогда, в самом начале, ты помнишь?! – произнес магистр Немир предварительно отключив усилитель голоса.

Марко задумался, вспоминая все перипетии первого курса и даже улыбнулся, вспомнив как он, испуганный и забитый, чуть не провалил первую сессию и только чуткость преподавателей спасла его тогда от вылета.

- Конечно, я все помню, господин магистр, и постараюсь сохранить в памяти ваше отношение ко мне, - вежливо ответил он.

Заиграла тревожная музыка, в которой каждый курсант сразу узнал прославленный марш Валькирий. Марко съёжился почувствовав, как кто-то появился на сцене и быстрым движением занял место у него за спиной. Зал обмер от восхищения и курсант четко ощутил это видя глаза сокурсников уставившихся на пришедшего.

- Ее превосходительство, легат август провинции Харам с размещенными на нем первым и вторым легионом Сестер Императора, командир Валькирий Харма Джу, - голос Вильгельма Немира все-таки сорвался в конце, но никто кроме Марко этого уже не слышал из-за поднявшегося в зале шума.

Тяжелая рука, облаченная в броню, опустилась на плечо курсанта, а удивительно женственный и даже юный голос произнес:

- Честь и слава во имя Императора и человечества!

Глава 1

4.

Зал не утихал еще несколько минут, прежде чем сам ректор не поднялся на сцену и не успокоил собравшихся поднятием руки. Дисциплина в Училище всегда была на высоте, а у курсантов и вовсе была отдельным предметом поэтому тишина пришла резко как бы отсекая во времени риску: до и после.

- Её Превосходительство прибыла к нам с официальным визитом, - сообщил Атхарм Куха, - Император и наш руководитель Алексис Петров разрешили ей лично подобрать курсантов для прохождения службы на Хараме.

После этих слов часть публики зависла, так как подобного еще никогда не происходило, а вторая часть, в основном курсанты женского пола, разразилась овациями и криками, так как в подразделениях на Хараме мужчин было крайне мало в силу особого статуса данной провинции.

- Однако, узнав, что сегодня выходец из семьи Железных Псов получает высокую награду за отличные результаты в учебе она не смогла отказать себе в удовольствии и поздравить курсанта Марко лично.

Харма вышла вперед и теперь Марко мог рассмотреть ее доспех вблизи. Он отличался от того, что носил офицер Инквизиции сопровождавший его, меньшим количеством брони и всего одним эмиттером силового поля, располагавшимся на спине. Синие цвета Железных Псов разбавлялись оттенками черного цвета провинции Харам и от этого создавалось ощущение, что броня постоянно колышется как на ветру. Как будто и не сотня килограмм различных материалов были на командире Валькирий, а простой тканевый пехотный доспех, что был распространен среди полицейских сил Империи. На грудной пластине, где выделялись женские особенности тела, красовалась эмблема Сестер – раскинувшая крылья Валькирия в белом круге, окаймленном надписями на неизвестном Марко языке. Несмотря на свой довольно высокий рост ему приходилось постоянно задирать голову вверх, чтобы рассмотреть легендарную женщину без защитного шлема, но из-за того, что он стоял слишком близко, а броня имела большие обтекаемые формы увидеть он пока так ничего и не смог.

- Железные Псы – ударный кулак Империи, - выкрикнула Харма Джу, - я сама происхожу из древнейшего рода этого когда-то клана. Служба Императору честь, а не обязанность для выходца из семьи Пса, и я вижу, что воля все еще сильна в сердцах моих собратьев если и сейчас лучший из вас только лишь один из многих Железных Псов.

Несмотря на женственность, голос Хармы звенел от стали, наполнявшей каждое ее слово. Возможно, в иных условиях, то, что она сказала могло стать основанием для оскорбления, но не сегодня и где-то в другом месте. Собравшиеся в зале разделяли ее слова и поддерживали Марко звонким “АРГХХ” бывшим кличем всех десантников Империи, а то, что лучший курсант попадет именно туда почему-то никто не сомневался: где же еще быть лучшему из лучших если не на переднем крае.

- Первый курсант четвертого курса Инквизиторов Училища Машинерии Илай Марко, - загрохотал металлический голос “Отца”.

- Я, так точно, - отрапортовал побледневший паренек.

Ректор, стоявший рядом с Хармой Джу куда – то испарился, но в принципе все понимали, что он пошел за подарком от величайшей машины в истории человечества.

- Испытание честью и верой пройдено тобой на отлично, - уже тише произнес “Отец”.

- Во славу Императора и человечества, - выкрикнул Марко и весь задний ряд будущих офицеров грянули тем же.

- Испытание ума и интуиции ты прошел великолепно, - продолжила машина.

- Во славу Императора и человечества, - уже хором со всеми выпалил Марко, радуясь тому, что его собственный голос тонет в голосах других курсантов.

- Испытание силы и дарованного тебе пройдено тобой, - закончил “Отец” почему-то не ставя оценку за последнее испытание, но этого уже никто не слышал, потому что зал зашелся в исступлении видя, как из-за сцены Атхарм Куха везет нечто на скромной библиотечной тележке.

- Во славу Императора и человечества, - одними губами сказал курсант и обернулся к ректору.

- Прими мой дар, воин, теперь это твое Оружие и твой Крест, который ты понесешь во благо своей Империи, - голос все затухал и последние слова уже практически не было слышно за тем шумом что создавали курсанты на галерке.

Харма Джу немного отодвинулась в сторону, чтобы освободить место для самого курсанта и ректора с тележкой. Несмотря на воодушевление Илай заметил, что ректор Куха несколько обескуражен, видно то, что он вез было настолько необычным, что даже видевший многое Атхарм удивился.

- Харма, дорогая, я попрошу тебя вручить Марко ЭТО, - произнес ректор с вежливой полуулыбкой, потом он развел руки в стороны как бы извиняясь и скинул с тележки покрывавшую ее ткань.

- Ааххх, - пронеслось по залу, когда они увидели подарок “Отца”.

- Этого не может быть, - рука Хармы закованная в металл уже потянулась к тележке, но теперь отпрянула, а все ее тело застыло в непонимании.

Марко подошел ближе и посмотрел на лежавший в тележке боевой клинок необычной формы. Он явно был не под руку человека, слишком массивна рукоять, но при этом три лезвия разной длинны создавали впечатление что это трезубец, хотя было ясно, что это боевой меч, а еще эта странная зазубренная кромка центрального клинка…

— Это меч-пила хаосита, - резюмировала Харма и склонившись к молодому человеку, наконец, показала свое лицо.

Еще совсем молодое и красивое, сейчас оно было искажено ненавистью, из-за которой Марко не удержавшись отступил на шаг назад и чуть не упал со сцены.

- Нет, Харма, ты не права, - не согласился с ней ректор, вовремя подхватив падающего студеоза, - он, несомненно, похож, но в целом конструкция более легкая, клинки, по-видимому, выдвижные, а пила и вовсе не похожа на ту, что используют наши недруги. Да и выдан он самим “Отцом” или ты думаешь, что он может предать?

Командир Валькирий взглянула на Атхарма и выдохнув как будто сбросила часть напряжения.

- Ты прав, дорогой, я стала слишком импульсивной, надо бы нервы подлечить, - улыбнулась она и вдруг стало абсолютно ясно как много связывает этих двух людей стоявших прямо перед молодым курсантом.

Харма с видимым неприятием взяла в руки оружие предназначенное для Марко и вдруг видимо почувствовав что-то изменилась в лице, махнула мечом в воздухе, провела некую манипуляцию, от которой короткий средний клинок вдруг вырос до двух с лишним метров длины и неожиданно хохотнув уже с улыбкой посмотрела на Илая.

- Ну, что же, техно боги тебе благоволят молодой Пес, такому подарку любая из моих Валькирий была бы рада, так что береги…

Меч сложился в ее руках до прежних размеров и под вздох всего зала перекочевал в руки курсанта. Тяжелый и не предназначенный для использования без экзоскелета его можно было удержать только двумя руками и то, даже для тренированного юноши это было испытанием, но и в таком виде зрелище было удивительным.

- Теперь ты посвященный воин, Илай, - ректор положил свою руку на плечо парня, а другой обвел дальние ряды с курсантами и добавил, - им еще предстоит полгода обучения, экзамены, но ты уже завтра станешь младшим офицером, уже завтра их трудности станут для тебя мышиной возней, соберись и смирись, Илай.

Зал все еще продолжал буйно поддерживать счастливого курсанта Марко и успокоить людей было под силу только самому Атхарму Кухе, что он и сделал, призвав к тишине.

- Сюрприз состоялся, госпожа Джу с сегодняшнего дня и всю неделю будет проводить дополнительные занятия по боевой подготовке курсантов и в конце выберет тех, кто подойдет ей максимально, - продолжил ректор, перехватив управление церемонией у магистра Немира, - церемония так же подошла к концу, и курсант Марко уже сегодня перейдет в офицерские комнаты казарм Училища. Осталось сообщить вам, что с нового учебного года я покидаю вас и возвращаюсь к руководству своим подразделением в армии Его Величества, а вами будет руководить находящийся сейчас на лечении генерал Инквизиции Артгур Кейн.

Зал замер. Прикрывавшая вход портьера затрепыхалась и оттуда вышел сухой, высокий мужчина в красной обтягивающей форме Инквизитора с генеральскими эполетами. За спиной его вился черный плащ из очень легкой, но держащей форму ткани. Сидевшие на передних рядах преподаватели из числа покинувших службу одним движением встали, прижав кулак к сердцу, то же движение повторили и курсанты, но на секунды позже.

- Рад видеть старых боевых товарищей здоровыми и находящимися в строю!

Голос генерала был удивительно низким, но при этом четко слышался во всех уголках зала. Говорил он медленно, разделяя слова, словно подыскивая смыслы.

- Уважаемый ректор Куха решил воспользоваться предложением Императора и вернуться в армию, а я соответственно принял решение отдохнуть от сражений и передать мой опыт молодым воинам.

Молодые воины, не зная, что сказать выкрикнули звонкое “Аргхх”, но получилось оно какое-то скомканное и неправдивое. Генерал Кейн был легендой войск Машинерии и возглавлял особый легион Инквизиции, где служили в основном люди, обладавшие особыми способностями. IV легион “Психо” был местом куда все мечтали попасть, но никто не мог похвастаться, что когда либо общался с кем-то оттуда в живую. И вот перед курсантами предстал создатель и руководитель этого почти мистического образования, но вызывал он почему-то только оторопь и замешательство.

- Церемония закончена, всем приступить к своим обязанностям!

У Кухи не было такого голоса как у Кейна, но долгие годы руководства учебным заведением сделали его авторитетом в глазах всех работников и курсантов, так что реакция была мгновенной. Зал опустел за пару минут оставив на сцене сразу трех легендарных генералов и одного юношу не понимавшего происходящего, но готового к любым приключениям.

Глава 1

5.

- Итак, молодой человек, вы первый за последние десять лет получили личное оружие? – толи спросил, толи сказал утвердительно генерал Кейн. – Видимо ваши родители заложили вам основательные гены. Нужно будет доложить в Службу Охраны, чтобы они позаботились о Вашей безопасности, а то встречал я генокрадов…

Все трое засмеялись, а Марко вдруг вспомнился старый страшный сон, где он убегал от хаоситов по узким улицам странного города, где все было построено из обычного почти необработанного камня, а между домами едва могли пройти в ряд два человека.

- Не пугай парня, Артгур, генокрады встречаются так же редко как вампиры из этих новомодных сказок для детей, - сказал ректор Куха одновременно обнимая генерала Инквизиции за плечи.

Кейн покачал головой.

- Ты знаешь, чего я только не повидал за свою долгую жизнь, а уж Бездна способна родить такое, что не сможет объяснить ни одна сказка.

- Тем более, что парочку генокрадов я встречала и сама, - вступила в разговор Харма Джу, - есть два диких персонажа, которые собирают коллекцию из редких мутаций и не только человеческих, а потом торгуют ими с хаоситами, Симо и другими нашими недругами.

Генерал Кейн нахмурил лицо.

- Расскажешь мне об этом, Харма, а я попробую натравить на них своих Психов.

Ректор хлопнул в ладони.

- Даже в праздник не можете не о работе, тем более не портите настроение молодому офицеру. Он у нас теперь не просто курсант, а настоящий лейтенант легиона!

- Только не стоит сильно радоваться, ведь ты лейтенант Инквизиции, а значит отдыхать тебе никто не даст, - улыбнулась Валькирия, - примешь тактическое отделение и пойдешь искать предателей…

Марко подобрался почувствовав, что собравшиеся шутят над ним лишь немного не переходя грань обиды. Выручил снова ректор:

- Зря смеетесь над молодым человеком, - серьезно произнес он, - у него было крайне необычное испытание я до сих пор думаю стоит ли ставить в известность Центральный аппарат Машинерии?

Установилась тишина и только в броне костюме Хармы начало что-то щелкать и посвистывать, так работала система отключения боевого режима взаимодействия. Еще через секунду броне пластины оттянулись в стороны и тоненькая, но отлично тренированная женщина в черном военном костюме покинула огромный механизированный доспех.

- Что, все настолько серьезно? – спросила она, оглядывая Марко с головы до ног, но уже снизу вверх, так как уступала тому в росте.

- Ну, если не считать серьезным общение курсанта с самим Ашбадом, то, что может быть серьезнее?

Теперь уже и Кейн внимательно присмотрелся к молодому человеку.

- Чем же ты заинтересовал древнего упыря – искусителя? – спросил он, прищурив глаза.

Странно, но никто и не подумал поставить слова Марко под вопрос, а ведь совсем молодой парень мог и соврать, набивать себе цену, придать значимости. Годы службы в Инквизиции сделали из того же Артгура Кейна ходячую машину для допросов и уловить вранье он мог и из уст более подготовленного человека. Харма же просто доверяла Кухе, Атхарм был для нее крайне дисциплинированной личностью так же способной отличить правду от лжи.

- Не знаю, - честно ответил Марко, - а почему вы называете его упырем?

Кейн поиграл желваками и вытянув губы в дудочку присвистнул.

- Ну, а как по-твоему стоит называть существо, которое только и делает, что собирает любую информацию в свои накопители, причем делает это с маниакальностью достойной лучшего применения, - ответил он.

- Все равно не понимаю господин генерал, - грустно сказал Марко опустив голову.

Странное отношение уважаемого всеми человека к существу помогшему в прошлом одолеть Хаос рождало разные мысли, но больше всего Илая пугало, что генерал прав и он как муха вляпался в паутину, из которой невозможно выбраться.

- Нет, Марко, ты не муха, - вдруг сказал Кейн прочитав мысли юного офицера, - ты человек, а Ашбад слишком давно уже просто огромная фантастическая машина. Если ты не перестанешь быть самим собой, то Он не сможет втянуть тебя в свои странные игры, просто думай головой, включай сердце и не бойся обратиться к старшим товарищам.

С сердца Марко упал камень. Он поднял глаза и посмотрел на Артгура Кейна по-новому: не как на генерала самого засекреченного подразделения, но как на отца-командира о которых так часто рассказывали в классах.

- А я смотрю ты не потерял сноровки, - хмуро заметил Атхарм Куха, - продолжаешь умело пудрить мозги молодому поколению?

- Я сказал то, что думаю, - ответил Кейн посмотрев ректору прямо в глаза.

- Ладно, мальчики, я думаю молодому человеку надо идти, а нам стоит отвлечься и поговорить о наших маленьких секретиках, которые вовсе не нужны юному Марко, - вступила в разговор Харма моментально переключая внимание вдруг посерьезневших товарищей на себя.

- Да, Марко, тебе лучше пойти отдохнуть, магистр Рар проводит тебя в выделенную тебе комнату.

Ректор подхватил Илая и вежливо выпроводил его из зала в коридор, где стоял в ожидании учитель логики.

- Август, дружище, проводи нашего героя в его комнату и проследи, чтобы сегодня его никто не трогал, пусть отдыхает.

Магистр улыбнулся широкой улыбкой.

- Да уж, Атхарм, слабенькие нынче офицеры пошли…

Коридор от зала в офицерские комнаты был абсолютно прямой. На стенах висели фото выпускников, картины с особо отличившимися и памятные доски с упоминаниями о героях и их поступках. Марко ходил здесь не один раз, но всегда в обратном направлении ведь само Училище было в форме круга с парком и физкультурными площадками в центре и по правилам передвижение курсантов всегда выполнялось по часовой стрелке и даже расписание занятий составлялось с учетом этих правил.

- Что Марко, непривычно идти навстречу товарищам? – догадался Рар.

- Да господин магистр, это несколько непривычно, - ответил Илай все еще прижимая к груди огромный технологичный меч.

Магистр сжал плечо парня в качестве поддержки.

- Теперь ты всегда будешь идти им навстречу, господин лейтенант, через полгода, когда они выпустятся, ты уже будешь боевым офицером, возможно даже с повышением по службе, а они все еще будут теми же самыми курсантами только с лейтенантскими погонами. Ты будешь служить в одном из лучших легионов Империи, а они попадут туда куда их поведет нить судьбы. Своим рвением ты может и не вытащил счастливый билет, но уж точно заслужил общее уважение.

За разговором они прошли чуть более сотни метров и подошли к входу в офицерское общежитие. Тут всегда дежурил один из ветеранов, проживавших на пенсии на территории Училища и сегодня это был Степ Папайн, частично усовершенствованный пехотинец не менявший китель даже уйдя со службы.

- Господин комиссар, - вытянулся он во фрунт увидев Августа Рара, - чем могу служить?

Учитель поморщился как от зубной боли. Было заметно, что упоминание его военного звания вызывает у него неприятные эмоции.

- Вольно, рядовой Папайн, обращайтесь ко мне пожалуйста, как к официальному гражданскому лицу и разместите господина лейтенанта в свободной комнате.

Лицо Марко покрылось густой краснотой, когда взгляд ветерана проводившего у них занятия по боевой подготовке поискал на его кителе офицерские погоны и не найдя вновь уставился на магистра Рара.

- Что? – учитель логики едва сдерживался от желания наговорить лишнего. – Курсант Марко сегодня на специальной церемонии официально получил оружие, он теперь офицер пусть пока и без погон, так что соблюдайте субординацию, рядовой.

Папайн еще раз бросил взгляд на красного смущенного курсанта и сопоставив в голове изложенные и известные ему факты улыбнулся и открыл шкафчик с ключами.

- Очень рад за вас, господин Марко, на моих занятиях вы всегда выделялись на общем фоне, - сказал он, не оборачиваясь, а Илай уже даже не красный, а пурпурный вспомнил тот случай, когда он пошутил над одним из сокурсников и перепрограммировал его болтер на стрельбу тактическими пылевыми заградителями.

- Он очень рад, что вы отмечали его успехи уже тогда, - прервал речь ветерана магистр Рар, - но ему положено сейчас получить ключи от комнаты и провести конец вечера в тишине и покое.

- Так точно, господин МАГИСТР, - ответил Папайн и достав ключи протянул их Марко, - комната 15, господин офицер, лучшая из того, что есть.

Комната и правда была отличной. По крайне мере для Марко она была даже слишком комфортной по сравнению с тем, к чему он привык. Тут был и инфокуб со всеми возможными программами, и собственный душ, и даже кровать, застеленная свежим бельем, а в углу разместилась система доставки еды о доступе к которой курсанты могли только мечтать.

- Ну, что, тебя все устраивает? – спросил Рар наблюдая за произведенным эффектом. – Сразу скажу - не привыкай, такие условия бывают только там, где не идет война, а тебя в таких местах можно будет увидеть крайне редко – слишком у нас редкая профессия.

Марко стоял с широко открытыми глазами и даже не знал радоваться ему или стоит уже начинать опасаться того, что будет если за это платят так много. Даже его отец не мог обеспечить своей семье таких комфортных условий, а он был замом командира тактической штурмовой группы и получал блага доступные только младшим офицерам.

- А что будет дальше, господин магистр? - не удержался от вопроса Илай.

Рар, уже собравшийся уходить, обернулся от двери и в его взгляде явно читалась грусть.

- Дальше, дорогой мой ученик, тебя ждет программа усовершенствования, - ответил он, - нейроконнекторы, дополнительные источники подключения к нейросетям, усилители мышечной и костной ткани. Это месяц мучений, Илай, но потом ты станешь настоящим Инквизитором, которого должны бояться, не уважать, не любить, а только бояться… Твой меч – ерунда по сравнению с возможностями твоей будущей брони, а ты будешь в ней жить месяцами, лишь изредка покидая ее, чтобы пройти очередной обследование и полиграф. У тебя не будет веселой жизни, мальчик, но твой вклад в безопасность общества будет таков, что в результате тебя будут и уважать, и любить и бояться…

Дверь закрылась с негромким звуком герметизации, а Марко осел на ближайший стул и просидел на нем добрых пол часа прежде, чем осознал, что все, о чем говорил Учитель правда которую он знал и без него. Просто сказанное им сейчас утвердило догадки Илая, бетонными блоками создав фундамент тем знаниям которые он только готовился получить.

Глава 1

6.

- Посыльный, из Института? – не понял сразу ректор, когда его подняли на ноги в шесть утра сообщением о приземляющемся спецборте Машинерии.

Быстро одевшись, он наскоро привел в порядок шевелюру на голове и бодрым шагом пересек расстояние от своего кабинет, бывшего одновременно и его личными покоями, до выхода к посадочной площадке Училища. Небольшой почтовый авизо уже приземлился и теперь к нему подводили различные механизмы для дозаправок, чистки систем жизнеобеспечения и прочего, а сами пилоты уже спешили в сторону Атхарма Кухи везя перед собой антигравитационную тележку с довольно большим и хорошо упакованным грузом.

- Что это? – в ответ на приветствие резко спросил ректор.

- В документах указано, - ответил молодой пилот в легком тканевом комбинезоне белого цвета.

- И все? Вы не можете ответить на мой вопрос? – продолжил давить Атхарм.

- Так точно, господин ректор, груз проходит как совершенно секретный, нам известны только масса и габариты.

Оба пилота уже поняли, что их ранний визит не обрадовал собеседника и теперь старательно пытались закончить разговор, чтобы после положенных мероприятий по передаче груза убраться с этого негостеприимного куска обгоревшей скалы в космосе.

- Интересно, - ректор принял документы и тут же заметил, что пилоты не просто не соврали, но и преуменьшили объём проблемы – документ был не совершенно секретным, а не подлежащим разглашению в пределах указанных лиц, коих судя по короткому списку было всего четверо и только двое находились непосредственно в Училище.

Отсалютовав пилотам принятым в десанте приветствием, ректор, не говоря более ни слова подписал необходимые бумаги и перехватив рукоятку тележки быстро повел ее в глубины старого здания. Судя по всему, под толстым слоем упаковочных материалов находилось нечто положенное для медицинских целей, а следовательно, и находиться оно должно было в руках специалистов, но тут вставала следующая дилемма ведь ни одного из них в перечне допущенных лиц не было.

- Так, в списке только я и Илай Марко, - еще раз перечитал верхнюю часть документа Атхарм, - во что еще вляпался этот парень?

Следом за перечнем лиц, допущенных к грузу и указанием секретности шли указания о действиях при вскрытии и одним из первых был личный номер коммуникатора Шу самого Лесандра Джу с которым Куха не виделся уже долгих три десятка лет и не горел увидеться сейчас, но деваться было некуда.

Шу Марко указывал, что молодой человек еще спит, что было нормой учитывая, как он провел свою первую неделю в должности офицера. Почти четыре дня он провел в медицинской капсуле готовя себя к тяжелым операциям по внесения необходимых улучшений и даже это время было очень непростым для молодого организма, но будить было необходимо.

- Лейтенант Марко, вам необходимо срочно прибыть на первый подземный уровень в отдел медицинских разработок, - приказал Атхарм и увидел через исчезающую связь как парень ошалелым взглядом осматривается по сторонам видимо не понимая сразу, где находиться, а затем начинает быстро, гораздо быстрее самого ректора, приводить себя в порядок и одеваться.

С момента приказа не прошло и пятнадцати минут, а офицер Марко уже стоял по стойке смирно перед Атхармом Кухой и ждал указаний. Ректор улыбнулся про себя отметив, что подготовка в его учебном заведении и впрямь очень хороша, но вспомнив о происходящем вызвал Шу Лесандра.

- Мой груз уже прибыл? – сделал удивленной лицо старый друг. – Пилоты явно постарались…

На лице ректора появилась кислая мина – разговор затягивался, что не радовало Атхарма.

- Скажи мне, что это за груз, откуда такая секретность и почему к этой секретности допущен молодой офицер? – выпалил он в пустоту не заметив, как внимание Лесандра уже сместилось в сторону Марко.

— Вот ты какой Илай Марко, откуда же к тебе такой интерес у моего босса?

Лесандр напоминал старого наркомана: легкая расслабленность в лице, мысли текут медленно, слова словно тягучая жижа вытекают из стакана. Ректор с интересом наблюдал за своим знакомцем вспоминая его каким он был сотню лет назад и сравнивая с ним сегодняшним. Сразу возникло ощущение, что сегодняшний Джу – сплошная загадка, непонятный тип, обладающий некой властью, но и это было ловушкой. Сколько слоев было у нынешнего Джу можно было только догадываться.

- Ты не ответил, Лесандр, - тон ректора был жесток, хотя он и понимал, что положение его собеседника таково, что он может запросто свернуть ему шею руками его же студентов – он отдавал приказы!

- Ах, да, - глаза Лесандра сфокусировались на Атхарме, - старый друг, как давно мы не виделись. Вижу, ты растишь достойную смену…

Ректор скрежетнул зубами, но сдержал свой порыв.

- Лесандр, я же задал простой вопрос…

- Ну, не такой уж он и простой, но тебе, - Лесандр Джу загадочно подмигнул Илаю, - я все расскажу. Этот молодой человек откуда-то получил большое наследство и его наследство не деньги и власть, а нечто гораздо более ценное – возможности. Сам Алексис поручил мне проследить, чтобы вот эти, - палец Джу почти вылез из его Шу указывая на ящики, - побрякушки из новой коллекции достались твоему парню до того, как вы усовершенствуете его своим старьем.

- Хочешь сказать там импланты? – недоверчиво спросил Атхарм. – Не многовато для одного парня?

Лесандр сделал недовольное лицо и демонстративно покачал головой одновременно издавая звук похожий на причмокивание.

- Не доверяешь моим словам? А ведь столько прошли вместе… Ладно, там не только импланты, но и медицинская капсула последнего поколения, чтобы не умертвить молодого человека, а именно усовершенствовать. Импланты, знаешь ли, экспериментальные и в войска поступят еще ой как не скоро.

Последние слова Джу заставили задуматься не только ректора, но и сам объект обсуждения. Марко с некоторым страхом смотрел на довольно высокую гору ящиков и даже принятые седативные средства не могли остановить волну паники в душе молодого курсанта или уже офицера.

- Вопросы Илай, не бойся задавать их пока я здесь, - улыбнулся Лесандр молодому человеку.

И Марко решился:

- Откуда это все? – выдавил он из себя.

Смех Лесандра оказался довольно зловещим.

- Ну, тут тебе, наверное, даже виднее, чем мне или ты имел ввиду, где это было произведено?

Парень отрицательно мотнул головой.

- Я просто надеялся, что слова Ашбада о чем-то далеком, будущем…

- Ты так просто произносишь имя Несущего Свет, что я даже завидую тебе, - признался Джу, - просто считай это подарком от Него, еще одним после врученного оружия.

Ректор отодвинул Марко за свою спину и посмотрел в глаза Лесандра.

- Ты можешь дать мне гарантии, что все эти новые штуки не навредят парню? – спросил он, грозно посмотрев на старого товарища.

- Навредят? Ты смеёшься? Ты хоть понимаешь какая сила вмешивается в его судьбу? До определенного момента с ним будут носиться как с курицей, несущей золотые яйца, считай, что он почти Император.

Джу выкрикнул последние слова и остановился, наблюдая за реакцией Атхарма. Его слова не были ложью, но часть правды он намеренно скрыл отчего и все произнесенное приобрело черты недосказанности.

- Ты должен понимать, что, если что-то случиться с парнем из-за ваших интриг, я лично приеду к тебе в гости и выдерну твои кибернетические ноги из твоей кибернетической задницы, а потом напрошусь на аудиенцию к твоему, вернее нашему, боссу Петрову и спрошу с него.

Шу Лесандра погас, оставив последние слова ректора витать в воздухе. Все было понятно и Атхарму и Марко, но вот осадок на душе не давал спокойно действовать дальше ни тому ни другому.

- Я думаю мы не справимся вдвоем, - наконец, разорвал молчание решившийся Илай.

Атхарм шумно выдохнул и расправив поникшие плечи положил свою правую руку на левое плечо Марко.

- А разве у нас есть выбор? – спросил он самого себя. – Думаю все устроено так, чтобы мы справились, так что не переживай. Если капсула действительно последнего поколения, то скорее всего медперсонал нам не понадобиться, да и процедура займет намного меньше времени, чем в штатной.

В дверь помещения постучали.

- Почтовый авизо отбыл, господин ректор, - раздался голос дежурного, - какие будут распоряжения по поводу груза?

Ректор на секунду впал в ступор решения проблем, но тут же вышел из него.

- Никаких, груз подлежит досмотру только мной и лейтенантом Марко, - ответил Атхарм, - проследи, чтобы это помещение поместили под охрану – вход только указанным лицам.

- Так точно, господин ректор, - ответил дежурный и тут же начал проводить мероприятия по выполнению приказа Кухи.

Ректор повернулся лицом к бывшему курсанту и улыбнулся.

- Ну, что ж, займемся сборкой конструктора…

Глава 1

7.

Марко проснулся за час до рассвета. Холодный пот покрывал тело и уже давно промочил и подушку, и одеяло, и матрас, не давая нормально спать. Сегодня он должен был испытать на себе новые импланты, присланные с Моисея по распоряжению почти всесильного директора Института Алексиса Петрова. Еще вчера утром они с ректором закончили сборку медицинской капсулы потратив на это почти десять часов и укомплектовали ее резервуары жидкостью с нано роботами, из которых и формировались импланты прямо в теле человека. По словам Атхарма это был серьезный шаг вперед в развитии медицинских технологий, хотя “живые металлы” уже добрых три сотни лет использовались для вооружения мехов и механизированных доспехов.

Это пугало! То, что когда-то было снарядом, несущимся к цели, сегодня станет частью его организма избавиться от которого будет уже нельзя. Он сам станет оружием и хорошо если тем, кем его учили быть, а если слепой рок отберет у него волю и его телом станет управлять Ашбад? Да нет, существа из других миров ограниченны волей Тьмы и не могут напрямую приносить вред, хотя кто знает какие силы получил Бог Машин благодаря порталам в его Вселенную созданными Петровым на Моисее?

Его единственное окно было во внутренний двор как раз на гимнастическую площадку. Обычно на ней было полно девчонок закреплявших навыки активного перемещения с помощью имевшихся снарядов, но сейчас была ночь и до подъёма было как минимум два часа. Однако, чья-то тень, почти не освещаемая ночными фонарями, ловко двигалась, туда-сюда не ограничивая себя стандартными движениями и порой казалось, даже отрицая сам факт наличия гравитации. Это была Харма Джу!

- Здравствуйте, госпожа легат, - вежливо поздоровался Марко выйдя из тени под свет фонаря.

- О, волчонок, привет! – голос женщины был радостным и бодрым, занятия давали ей силу и хорошее настроение. – Ты рано.

- Не спиться, госпожа, сегодня у меня операция, - смущенно проговорил он, не глядя на полуголую красивую женщину, не отводившую от него взгляда словно кошка.

- Импланты! – громко выкрикнула она. – Я получила их уже шестом десятке лет жизни и скажу тогда это было поистине неприятно. Целую неделю меня мучили ради того, чтобы в моих руках и ногах появились эти чертовы коннекторы.

Быстрый взгляд на женщину не дал Марко общей картины, ни шрамов, ни каких-либо других проявлений операций он не увидел. Харма увидев этот робкий взгляд хохотнула:

- Мои шрамы давно сошли вместе со старой кожей, мы женщины как змеи – сбрасываем с себя ненужное, когда возникает необходимость.

Марко покрылся густым красным цветом. С женщинами он разговаривать не умел, а традиции Училища, разделявшие курсантов по полу, только усугубили проблему.

- Госпожа, я хотел Вас спросить о Тьме, - выжал из себя Илай.

Харма резко изменилась, сбросив радостное настроение и сарказм, лицо посерьезнело, а плечи и без того крутые и широкие, напряглись.

- Что именно ты хотел спросить?

- Я хотел узнать, защитит ли Она меня если кто-то другой захочет воспользоваться моим телом без моего желания?

Настал черед покраснеть Хармы, а Марко осознав двусмысленность сказанного попытался переиграть последнее действие.

- Я имел в виду других богов, ну или как правильно их назвать – монад? Хаос, Свет, Тьма – ну вы же понимаете, о чем я.

Брови женщины выгнулись дугой от изумления.

- Ты боишься, что Бог Машин сможет завладеть тобой через нейро системы управления механизмами? Нет, это невозможно в принципе, связь с мозгом симпатическая и только дублирует и воспринимает сигналы, посылаемые телу, обратной связи нет в принципе.

- А если это что – то новое? – не удержал свою тайну Марко.

Харма в очередной раз задумалась. Было заметно, что какая-то информация у нее есть, но раскрыть ее юному офицеру могло быть неправильным.

- Твои импланты такие же как у всех, я уверенна в этом, - наконец, сказала она.

- А если все-таки нет, если у меня они особенные, -продолжил спрашивать осмелевший Илай.

Харма рубанула воздух рукой.

- Тогда иди к своему ректору и проси его проверить твою мед капсулу, а так у нас получается странный разговор, где двое пытаются открыть истину недоговаривая основное.

Марко вздохнул и повесив голову отправился в свою комнату дожидаться рассвета. Скоро все должно было решиться и уверенности, что ректор сможет его защитить почему-то становилось все меньше.

Комната встретила его темными тенями в углах и запахом утреннего кофе. Кто-то включил кофемашину и теперь разливал его по чашкам. Высокая худая фигура в пижонском кожаном костюме могла принадлежать только одному человеку в этом Училище и это был новоприбывший генерал Кейн.

- Ты не против, что я тут похозяйничал? – спросил он, оборачиваясь на звук открывшейся двери.

- Господин генерал, - каблуки сами щелкнули металлическими набойками демонстрируя выучку курсанта, - конечно, разве я могу запретить…

- Ну, на самом деле можешь, - криво ухмыльнулся Артгур Кейн, - я ведь здесь еще никто, а там, - он многозначительно показал куда-то вверх, - я уже никто. Ментальная травма – страшная штука.

Марко, не зная, что делать продолжил пристально смотреть в точку над головой генерала, но тот явно ожидал от него какой-то реакции.

- Не могу знать, господин генерал, курс медицины для инквизиторов не включает в себя психологические нарушения, так как наша задача искать противника, а не оправдания для подвергшегося внедрению.

Кейн снова изобразил кривую усмешку добавив в этот раз еще и странный звук как будто он выпустил воздух из шины.

- Отличный ответ, офицер, из тебя может получиться настоящий “Психо”.

Лицо парня в очередной раз начало наливаться красным. Мечта любого инквизитора-курсанта попасть в легендарный легион, но без особых способностей туда не брали даже самых отчаянных бойцов.

- Отсутствие способностей не является причиной для отказа.

Кейн уже второй раз слишком явно читал мысли Марко демонстрируя тому неспособность сопротивляться подобным способностям. Пытаясь разрядить создавшееся напряжение, генерал указал Илаю на стул рядом со столом, на котором стояла кружка горячего кофе и предложил присесть.

- Атхарм мне все рассказал, - наконец, разбил интригу Кейн, - от меня вообще сложно что-то скрыть.

Сумбур в голове Марко начал сменяться холодным порядком и дисциплиной.

- Что именно, господин ректор вам рассказал? – уточнил он, глядя прямо в глаза легендарному генералу.

- Все, Марко, все, - покачал головой в ответ Кейн, - и я бы хотел предостеречь тебя от возможных последствий твоего решения.

- Я не принимал никаких решений, - прервал генерала Илай.

Кейн удовлетворительно качнул головой.

- Принимал, Марко, принимал и этот твой выбор заставляет меня задуматься. С одной стороны Алексис Петров и мой командир тоже, но с другой стоит фигура Ашбада, а ты ведь знаешь почему были понижены интеллектуальные способности искинов?

Теперь уже Марко удовлетворительно кивнул в ответ. Историю о том, как на Моисее произошла революция машин знали все правда никто и не догадывался откуда у ограниченного машинного разума вдруг взялись такие слишком неестественные для него мысли. Хотя следует сказать, что и о самом Ашбаде знало вряд ли намного больше людей, чем их есть в руководстве Машинерии и части императорского правительства.

- Отлично, значит ты понимаешь, что Бог Машин нам союзник только до поры до времени, пока его конечный план не вступит в решающую фазу.

Кейн допил кофе из своей чашки и прошелся по небольшой комнате Илая.

- Не хотелось бы думать, что ты и есть тот самый винтик в системе который запустит необратимые реакции.

Марко замотал головой из стороны в сторону пытаясь сбросить ту дикую, невероятную пустоту отчаяния, что готовилась завладеть его сознанием.

- Но ведь Госпожа сможет защитить, - с сомнением в голосе проговорил он раздельно.

Пустая чашка опустилась рядом с ним на столик и голос Кейна произнес ему прямо в ухо:

- Госпожа бессильна там, где никто не верит в ее власть, здесь Институт – детище Петрова и Бога Машин, даже Харма не чувствует здесь ее присутствие.

— Значит я обречен?

Голос Илая сейчас можно было услышать только если ты находишься прямо рядом с ним так тих он был, но Кейн услышал.

- Обречен или не обречен никогда не называй себя жертвенным бараном раньше времени, - сказал он бодрым голосом, - у тебя нет выбора, так что тебе придется пройти этот путь, но помни, что ты не винтик и не шестеренка в системе, а человек, у которого всегда, пусть иногда в самый последний момент, но есть право выбирать как ему жить и как ему умирать. Все ТАМ будем, Илай, и, если я тебя там встречу хотел бы знать, что ты умер человеком.

Дверь за Артгуром Кейном закрылась. Он покинул комнату Марко оставив его на едине с собой. Ректор бы сейчас сказал что-нибудь о том, как ловко командир “Психо” продолжает мотивировать людей, наставляет их и закладывает на будущее программы, но Атхарма не было рядом и Марко воспринимал разговор с легендой Инквизиции как простой разговор старшего с младшим. Он не видел в словах Кейна скрытых смыслов и не понимал, что его жизненная программа уже умело подкорректирована и теперь он уже никогда не сможет забыть это утро.

Солнце, как всегда, встало ровно в пять утра, такая вот особенность появилась у Метрополии, когда она перестала быть столицей. Шу Илая выдал сообщение, что ректор Куха ждет его в медицинской палате, где они собрали медицинскую капсулу. Выбора не было, и молодой офицер даже ощутил некую свободу в душе ведь никто не мог сейчас остановить его от исполнения приказа даже он сам … Вот такая вот свобода была в душе будущего Инквизитора, удобно разместившегося между молотом и наковальней и ожидавшего, когда же они начнут сближаться.

Глава 1

8.

- Готов? – голос ректора, уставшего и выглядевшего больным, вырвал Марко из собственных мыслей.

Медицинская капсула, в отличии от той которой располагало Училище, заняла почти все пространство палаты. Внутри ее кроме самого Илая вполне могли бы разместиться еще двое, а то и трое людей если бы была такая необходимость, но полная автономность при выполнении медицинских манипуляций исключала соседей. Больше всего Марко напугала сама хирургическая машина, выглядевшая как огромный осьминог, которого зачем-то прикрепили к потолку откуда он теперь угрожал своими белыми длинными щупальцами.

- Ты готов, Марко? – еще раз спросил Атхарм видя, что молодой человек никак не отреагировал на его слова.

- Зачем вы рассказали об этом Кейну, - не удержался от вопроса Илай, — это же нарушение тайны, если кто-то узнает вам попадет.

Куха улыбнулся, продемонстрировав все свои большие белые зубы.

- Он не выдаст, я в нем уверен, - сказал он, отвечая на вторую часть вопроса, - а скрыть от него что-то тяжело даже мне. Он младше меня лет на сто и в отличии от меня получил достаточно способностей в Век Духа. Возможно, в будущем он будет твоим командиром, а возможно, что и ты его, так что если он сейчас пошел к тебе для разговора, значит принимает на себя ответственность – радуйся…

Марко потряс головой, что в последнее время стало его привычкой, выбрасывая лишние мысли из головы. Все равно ничего не поняв из рассуждений ректора он принял все как есть, осознав лишь то, что слишком много влиятельных людей в последнее время стараются попасть в его жизнь, оказать на нее влияние, сблизиться в конце концов. Разве что Харма была честна с ним, но кто знает какие цели преследует она сама тем более, что ее Госпожа – самый влиятельный игрок после Императора в этом мире, никогда не была линейной двигаясь только окружными путями выбирая сложные маршруты.

- Я готов, Во славу человечества, - вяло произнес Марко и вошел в капсулу.

Гермо дверь за ним закрылась автоматически и судя по гулу в ушах увеличила давление внутри капсулы. На полу загорелась короткая зеленая дорожка к довольно большому креслу похожему на кокон-кресла пилотов истребителей. Илай прошел по ней и устроился в ложементе давая тонким нитям обхватить все тело лишая его подвижности. Сквозь прозрачные стенки он увидел грустное лицо ректора и пытаясь придать ему хоть каких-то положительных эмоций улыбнулся надеясь, что он увидит, но Атхарм уже отошел к контрольному пульту и теперь рассматривал что-то на голо экранах.

- Приготовься Марко, сейчас я запущу процесс, - проговорил ректор и его слова эхом отозвались в голове Илая.

Ложемент был удобен даже несмотря на то, что находиться в нем приходилось в странном положении, когда голова откинута немного назад, руки расставлены в стороны а ноги сжаты в коленях и прижаты к груди. Ученые, создававшие подобное явно преследовали какие-то известные им цели, но Марко не мог найти ни одной причины почему именно так. Пришлось ждать еще несколько минут до начала прежде, чем нити полностью оплели тело и изолировали его от малейшего движения, при этом они вполне себе позволяли свободно дышать, а закрытые глаза неожиданно стали получать прямую трансляцию с изображением происходящего через Шу.

- Начали, - голос Атхарма звучал глухо и как будто с большого расстояния, но Илаю уже было плевать.

Он почувствовал, как сковывавшие его нити в нескольких местах проткнули кожу и как тончайшие иглы вошли в его кровеносную систему. Это не было больно, но почему-то пугало молодого человека он даже попытался дернуться, но это было уже невозможно.

- Здравствуй, Илай! – человек появившийся перед его глазами был похож на очень крепкого мужчину уже довольно почтенного возраста. – Я Алексис Петров и это мое тебе послание.

Мозг Марко заработал с огромной силой как это всегда бывало в сложной ситуации. Страх подстегнул все его инстинкты, а гормоны начали выбрасываться в кровь в объёмах непривычных для этого тела.

- Ты нервничаешь, и тебя можно понять, - улыбнулся глава Машинерии, - ты должен успокоиться и принять то, что мы дадим тебе, а иначе ты все равно примешь наши дары, но через боль. Когда капсула заработает она исключит действие большинства гормонов, которые сейчас воспроизводит твой организм, но для этого она использует свои средства, а это приведет к последствиям.

Голос Петрова успокаивал и даже немного очаровывал. Марко почувствовал, как неосознанно следует его указаниям выравнивая дыхание и успокаивая сердечный ритм. Всего мгновение назад ему казалось, что еще немного и он просто порвет нити, сдерживающие его, но теперь он осознал всю тщетность его надежд и смирился. Инквизитор должен обладать смирением перед роком и сейчас он доказывал, что его нельзя учили в этом заведении долгие годы.

- Эта медкапсула создавалась именно для тебя, - продолжил Петров, - после тебя ее невозможно будет использовать по целому ряду факторов, но тебе эта информация ни к чему. Сейчас нити отключат твои болевые ощущения – неприятное чувство, но ты должен быть в сознании, а унижать тебя болью я считаю излишним.

Мир вокруг Илая неожиданно поблек, вместе с болью ушли и многие другие чувства, делавшие его человеком. Марко вдруг стал настоящей машиной, внимающей хозяину и остерегающейся собственных желаний. Страх провалился в глубокую яму подсознания и больше не мог управлять его эмоциями, впрочем, как и надежда на скорое окончание, вера в людей, задумавших все это и другие чувства светлые и не очень.

- Теперь мы заменим твою нейро поддерживающую сеть, ты перестанешь видеть и слышать на несколько минут, но не паникуй, помни, что все делается для твоего блага, - Петров вдруг подернулся дымкой, а затем как будто выключили свет оставив ничего не чувствующего молодого человека зависнуть в непонятном пространстве.

Он не слышал и не видел, он не чувствовал боли, но остались тактильные ощущения судя по которым медицинская машина сейчас шерстила его мозг создавая новую нейро схему взамен старой полученной при поступлении в Училище и бывшей лишь зачатком того, что сейчас ему устанавливали.

— Вот видишь – это не страшно.

Фигура Петрова появилась неожиданно как будто повернули рубильник и все вернулось на круги своя. Вернее нет. Зрение стало четче и как будто специально начало фиксироваться на незначительных деталях, мелких вещах, не оставляя без внимания и основу происходящего. Звуки тоже трансформировались и теперь Марко мог разложить услышанное на дорожки вычленяя главное или, наоборот, второстепенное. И все это происходило, само собой не заставляя самого Илая прикладывать какие-то ни было усилия.

- Вижу ты оценил улучшение, - заметил Петров улыбнувшись, - но это лишь малая часть того, что у тебя будет через несколько дней, когда все заработает как надо. Теперь займемся твоим телом…

Краем глаза Марко увидел мечется перед пультом управления капсулой взволнованный ректор Куха. Он уже давно понял, что не контролирует ситуацию и теперь изо всех своих сил и знаний пытался установить хоть какую-то связь с работой машины, но ничего не мог сделать и от этого волновался еще больше. Илаю хотелось сказать что-то, успокоить Атхарма, но его речевой аппарат как раз подвергся перестройке, и он мог только выразительно двигать глазами, чего старый офицер конечно не видел.

- Внешне ты практически не изменишься, - продолжил рассказывать голо Петров, - твои импланты не нужно будет менять со временем – они будут расти вместе с твоим телом. Устареть они тоже, как ты понимаешь, не смогут еще очень долго – эта технология уйдет в массы только через пять – десять лет, когда мы сможем точно рассчитывать на результат и не делать отдельные мед капсулы для каждого принимающего апгрейд.

Перед глазами Марко побежали строки информации о происходящих с ним изменениях, как и раньше, Шу отрабатывал все возможные источники вот только теперь он стал заметно быстрее, а данные точнее и конкретнее. Когда пришли сведения о том, что длинна его волос не соответствует Уставу на два миллиметра стало откровенно страшно.

Окончательно пропали любые ощущения, тело просто исчезло, оставив лишь притуманенную картинку происходящего и ряды слов и цифр, постоянно сообщающие об изменениях в нем самом и окружающем его пространстве. Илай почувствовал, что еще несколько минут и он сойдет с ума, останется на этом облаке забыв о существовании другого мира и машина отреагировала на эти мысли вплеснув ему дополнительную порцию гормонов, витаминов и минералов.

- ДА, - согласился сам с собой Петров, - тебе стоит поспать, мы почти закончили, и твоя новая нейросеть отлично изучила твой организм, чтобы самостоятельно отслеживать динамику. Спи, Илай, а когда проснёшься ты уже будешь совсем другим человеком.

Глава 2. Гайэль Морти.

1.

Угораздило же меня родиться на Хараме!

Мысль одновременно простая и яростная вспыхнула в голове девушки и погасла под тяжелым взглядом все понимающего инструктора. Темнокожая Мария Яц знала свое дело, и каждая девушка в ее роте понимала, что разозлить своего юнит-сержанта можно только однажды, второго раза не захочешь сама.

- Есть преодоление полосы препятствий с полным боевым комплектом в составе отделения без потерь за десять минут, - выпалила рядовая Морти сразу как получила распоряжение возглавить только что собранное из отстающих подразделение.

- Готовность три минуты, соберите людей и проведите инструктаж, - мягким бархатным не женским баритоном проговорила юнит-сержант и отвернувшись проследовала в будку наблюдателя.

- Ну, что Морти, когда же ты поймешь, что быть Сестрой – не твое, - раздался знакомый голос Камиллы Церры, старшины первого отделения первого взвода.

Гайэль повернулась в сторону говорившей и сдвинув вверх затемненный блистер боевого шлема показала язык. Подруги зашлись от смеха, который, впрочем, сразу затих, потому что из наблюдательной будки раздался протяжный стон, предупреждавший о скором начале работы секундомера.

Отделение состояло из пяти тяжеловооруженных девушек с измученными лицами и повисшими от безысходности плечами. Всем им грозило отчисление в случае, если контрольная полоса препятствий не будет пройдена в указанное время. Гайэль оказалась в этой компании совершенно случайно, но в то же время и вполне обоснованно, так как пренебрегла личной проверкой боевого доспеха перед выходом на полосу и как результат отстала от всех из-за поломки сервопривода экзоскелета. То, что в масле она обнаружила следы песка никого не убедило ведь это был ее личный доспех доступ к которому, конечно, имеют все, но кому придет в голову портить дорогостоящую вещь, находящуюся на балансе Ордена?

- Не сдаемся, носы вверх, сопли убрать, оружие к бою, проверить акки, - затараторила она высоким и совсем не командирским девчачьим голосом, однако, авторитет, заработанный за годы учебы делал свое дело заставляя будущих Сестер Императора собраться.

“Угораздило же меня родиться при Храме!”. Мысль появилась как проявление отчаяния, но тут же скользнула в сторону перед сильным характером обладательницы этой самой головушки, рождавшей подобные мысли.

- Гайэль, ты еще помнишь, как работать на полях? – донесся голос Камиллы из-за полупрозрачного забора отделявшего учебный полигон от остальных территорий учебного заведения.

Блистер шлема скользнул вниз, отрезая лишние звуки и давая Морти как командиру группы дополнительную информацию по подчиненным ей бойцам. Минута до старта, а значит необходимо распределить девушек так, чтобы не было явно отстающих или тех, кто вырвется сильно вперед. К сожалению, отделение должно прибыть к точке финиша в полном составе или вылететь полностью от того и столько радости в голосе Камиллы, что сейчас шансов остаться у Гайэль гораздо меньше, чем переселиться на свою старую ферму недалеко от Южного храмового комплекса.

- О, Тьма, помоги, свету свет, а мне дорогу укажи, - прошептала она старую короткую молитву, придуманную во времена Упадка.

Резкий сигнал заставил ее сердце нервно дернуться, сбиться с ровного хода, но такое же случилось со всеми, кто был с ней сейчас.

- Оружие к бою, рысью вперед, я замыкаю, - отдала она команду через канал Шу и одновременно указала позиции бойцов в командной сетке.

Первой идет здоровая, похожая на мужчину – десантника, Юлия Ан, у нее силовой щит и самый большой калибр из вверенных бойцов. Следом двигается неуверенная в себе Карина Шепс с выдающимися физическими показателями и такими же выдающимися комплексами, у нее, как и всех оставшихся силовая защитная полусфера и нетрадиционный болтер с увеличенной для улучшения точности длинной ствола. Дальше одной группой должны следовать самые слабые члены команды имен которых, сейчас даже не стоит запоминать, ведь их задача не подвести командира и двух подающих надежду, а потом их судьба перестанет волновать Морти вовсе.

Полигон был небольшим, не более пяти гектаров, огороженных щитами безопасности и будками контроля. Раньше здесь тренировали только Валькирий и тех, кто готовился к ним присоединиться, но с недавних пор все силы Харама проводили здесь обязательные аттестационные недели. Войск для ротации Легионов Хармы Джу было всегда достаточно, а вот рабочих сил на полях Матери недоставало критически и не прохождение аттестации всегда вело к увеличению трудовой массы.

Воздух на Хараме был сильно разряжен и бежать без опущенного блистера или надетой как у Ан кислородной маски было чревато последствиями, но выросшие в этом негостеприимном мире к подобному были готовы на интуитивном уровне. Одновременно, низкое содержание кислорода в воздухе приводило к тому, что используемые болтеры имели особую конструкцию самих боеприпасов, что делало их дороже, но позволяло использовать в любых даже вовсе безвоздушных средах.

- Первая точка, стреляем по готовности, - командовала Морти одновременно наблюдая как у тройки отстающих резко повышается пульс, а тело накачивается адреналином.

Невысокий бруствер у бетонного заглубления должен был вместить всю группу. Стрелять с упора было удобнее даже несмотря на встроенные в систему экзоскелета стабилизаторы, но в ситуации Гайэль возникла проблема: Юлия Ан заняла место сразу двух стрелков, а это означало что кто-то не получит положительные баллы, а то еще и схватит отрицательные при попадании противника.

- Последняя тройка, - обратилась она к отстающим, - ваш весь левый фланг, стреляете по очереди, одна отстрелялась, пригнулась, вторая огонь и так далее. Каждая должна поразить одну мишень.

Даже в командном чате было слышно, как засопели обиженные носы троицы. Все понимали, что в команде они слабое звено, но чтобы вот так их сливали, не давая заработать необходимые для аттестации очки…?

- Выполняем приказ, на позиции, - каркнула Морти и сама расположила свой болтган по центру.

Появившиеся в прицеле черви Симо заставили ее выдохнуть. Не подпустить тупых тварей пятью стволами не было сложной задачей, а ответный огонь невозможен в силу отсутствия у них разума. Конечно, лобовая броня помогала им сдерживать огонь болтеров некоторое время, но заметно снижала их скорость, а затем в дело вступила пушка Ан, разносившая броню червей в куски. Отличное решение для троицы…

- Добить, - опять крикнула Морти девицам одновременно останавливая огонь остальных двух бойцов.

Первый этап получился на удивление ровный, так как в результате все ее подчиненные и она получили равное количество баллов – по три. Даже за забором послышались удивленные выкрики, которые тут же погасил противный голос Камиллы Церры.

Еще сотня метров до следующего защитного сооружения, состоящего из плит, воткнутых в землю под разными углами и с разной высотой.

- Ан, твое место здесь, - выкрикнула Морти быстро рассчитав, что одна плита не скроет огромную фигуру девушки, а значит ей необходимо расположиться так, чтобы ВСЕ плиты обеспечивали ей хоть какое-то прикрытие. – Остальные по намеченной схеме.

Карта с указанием номеров девушек быстро разбежалась по чату, а бойцы уже сами распределились по округе. Второй раз получить слабого противника было маловероятно и стоило ожидать спланированной атаки полукругом по всему фронту действий. Гайэль посмотрела на построенную Шу перспективу развития разных вариантов событий и каждый раз убедилась, что ее отделение примет удар и сможет ответить соответственно. Тройка аутсайдеров судя по показаниям уже не выглядела слабым звеном и постепенно начинала работать вместе со всей командой со все возрастающими показателями.

В уши впился пронзительный скрип наступающей пехоты “Мясников”. Несмотря на малочисленность они были серьезным противником всегда. Эгоизм, высокомерие, самоуверенность и при этом ни капли недооценки противника в купе с тяжелым вооружением и генными модификациями – бойцы Хаоса в любой бой шли с написанными на лицах весельем и четким планом. Правда на полигоне это были всего лишь роботизированные версии с использованием дополненной реальности, но от этого было легче разве что совсем чуть-чуть.

- Девочки, их, как и нас пятеро, распределили цели и начинаем работать, уязвимости подсветит Шу, - быстро проговорила в чат Морти и подняв свой болтган поймала на прицел самого крупного противника в легкой механизированной броне, в то время как у остальных были только генетически выращенные костные панцири.

- Минус одно очко, Надежда Фенг, - неожиданно прозвучавшие слова инструктора заставили Гайэль в последний момент дернуть рукой от чего болт полетел чуть левее цели, но неожиданно удачно попал в шею шедшего на шаг позади хаосита.

Косой взгляд брошенный туда, где должна была быть одна из троицы показал, что девушка по условиям боя лишилась руки, что было на самом деле меньшим из зол, так как продолжать бой она могла и на передвижении это не сказывалось.

- Рядовой, что там с вами, - позвала она в чате и тут же услышала в ответ.

- Попадание в ключицу, крупные сосуды не задеты, автомед справляется, так что через две минуты подвижность сервопривода восстановится.

Уфф, еще легче – ранение не серьезное, а значит и очко снято временно. Морти мысленно смахнула со лба пот и улыбнулась сама себе: еще шесть минут на то, чтобы завершить здесь и с боем прорваться в защищенную зону. Времени достаточно на все и ее это радовало – как вообще можно было не пройти эти испытания?

Сухо лязгнул затвор опустевшего болтера Карины Шепс, расположившейся всего в метре от своего командира. На поле опустилась тишина, в которой Гайэль уловила даже нервное возбужденное дыхание своих бойцов отрезанных фильтрами шлемофонов, но слышимых естественным путём.

- Время, бойцы бегом марш, аллюром к последнему маяку, - скомандовала она и первой припустила к уже видимым из далека воротам зоны безопасности.

В прошлый раз именно здесь ее подвел доспех и долгих десять минут ковыляла по дороге таща на себе огромную тяжесть бездействующего сервопривода правого сапога. Сегодня ничего такого случиться не должно, а значит нужно просто пересечь финишную ленту и подождать пока ее пересекут остальные. Стоп!

- Перестроились по образцу, - скомандовала она еще раз, резко сбросив скорость, - пройти финиш должны все иначе мы все вылетаем из учебки. Рядовой Ан десять шагов впереди группы, щит на максимум.

Последний этап предполагал бой в движении, рейдовая группа попадает в засаду, помощи ждать неоткуда, необходимо уничтожить врага и прорваться в зону эвакуации. Конечно, в жизни такой ситуации быть не могло, любая рейдовая группа имела поддержку с воздуха и орбитального ангела – хранителя в лице десантного когга с тяжелым вооружением на борту, но условия игры меняют те, кто их устанавливает, а значит нужно просто подчиняться и пройти испытание.

Вспышка на дороге метрах в ста от Ан ослепила бы если бы не вовремя заблокировавшие излишки излучения фильтры блистера шлема. Миномет работал с удаления метров в четыреста и одним стрелковым оружием поразить его было невозможно. Тем более, что такая операция заняла бы слишком много времени.

- Аллюром бойцы, Ан перед собой, остальные по номерам справа-слева, - молниеносно начала командовать Морти переключая болтер на стрельбу спец-боеприпасами.

Откуда-то справа раздались выкрики и звуки выстрелов. Сразу посыпались предупреждения о попаданиях с минусовавших очки уже с половины команды, пока правда не ограничивая скорость движения все-таки дорога была хоть и в поле, но утопленная в ландшафт отчего противнику были доступны только верхние части тела девушек.

- Не останавливаемся, - кричала Гайэль сама открывая огонь по еще невидимому противнику, - огонь с ходу, быстрее…

Десантники Хаоса, любимцы Нура, самый сложный противник из тех, кто мог выпасть для этого испытания. Выхватив цель Шу, увеличил ее до размера, когда можно разглядеть даже детали доспеха и Морти ахнула – легион “Свобода” – отменные стрелки в самой современной броне, со всеми полагающимися генетическими изменениями.

- Девушки, стрелковый бой не вариант, необходимо срочно отрываться, пока они не подошли слишком близко, - проговорила она в эфир стараясь быть уверенной.

Как ни странно, первыми отреагировали аутсайдеры реактивные ускорители которых подбросили их в воздух и перенесли сразу метров на пятьдесят. Шепс и Ан еще несколько минут накрывали из своих болтеров прилегающие к дороге кусты, но потом перебросили оружие в специальное крепление и тоже унеслись вперед. Морти осталась одна, противник был уже не более чем в ста метрах, когда она, подняв дуло своего болтгана послала в воздух сразу весь запас спец боеприпасов. Карта раскрасилась точками, указывающими местонахождение противника, сработал болт с камерой и управляющей программой, а затем оставшиеся боеприпасы разошлись по целям поднимая в воздух огромную волну пыли и земли. Убить десантника в броне такой шрапнелью было нельзя, но поврежденные приводы, плохая видимость и оглушающая волна должны были заставить его споткнуться, утратить скорость.

Ленточка безопасной зоны оказалась позади за несколько секунд до того, как должно было истечь отпущенное время. Все-таки пройти испытание оказалось достаточно тяжело, а если бы не удачно выданный ей болтган то и вовсе почти не возможно, слишком опасного противника с имитировала для них зона. Морти не удержалась и откинув блистер шлема упала рядом с огромным могучим дубом, который и был олицетворением безопасной зоны на полигоне легиона Хармы Джу.

Глава 2.

2.

- Хорошо! – выдохнула инструктор Яц.

Юнит-сержант уже несколько раз повторила это слово подчеркивая таким образом как она удовлетворена действиями подразделения. Рядом с ней расположилась Камилла Церра, уже получившая нашивки капрала и теперь демонстрировавшая их Морти повернувшись к ней боком. Усталость после короткого боевого марша прошла быстро и сейчас все шесть девушек стояли по стойке смирно и ждали провозглашения результатов аттестации.

- Капрал Церра, результаты пожалуйста, - юнит-сержант движением руки показала Камилле что ей следует сделать шаг вперед и приступить к обязанностям.

Новоиспеченный капрал выступила вперед и сфокусировавшись на полученной по нейросети информации сделала недовольное лицо.

- Испытание засчитывается как пройденное, - прокаркала девушка, - по результатам командир подразделения Морти получает звание капрал, рядовой Ан получает звание рядовой первого класса, рядовой Шепс получает звание рядовой первого класса, остальные производятся в действующие воинские звания рядового.

Перед глазами мелькнули цифры изменений. Капральские погоны давали дополнительный паек питания, возможность ночевать не в казарме, а дома и, конечно же, бонус в империалах так же приятно щекотал нервы. Электронные нашивки уже поменялись на рукавах боевого обмундирования и теперь Камилла потеряла интерес к собственным повернувшись к Гайэль спиной и о чем-то разговаривая с юнит-сержантом.

- Разойтись, - спокойно произнесла Мария Яц видя, что девушки так и не сдвинулись с места, - сутки на приведение дел в порядок после чего жду вас в комендатуре Южного храма.

Бывшие только что одним подразделением бойцы еще не отошли от угара боя и даже сейчас не смотря на звания начали поздравлять друг друга с новой жизнью. До выхода с полигона, где надлежало сдать боевое обмундирование с оружием, было не больше ста метров и девушки прошли его, не переставая вспоминать самые яркие моменты аттестации не переставая нахваливать новоиспеченного капрала.

- Хм, довольны? – голос Камиллы догнал и заставил остановиться всех на полушаге. – Жили бы себе и жили на своих фермах, детей глядишь бы нарожали, а теперь что?

Вопрос повис в воздухе. Отвечать на него? Глупо даже думать, что девушка получившая возможность попасть в вооруженные силы Империи на Хараме променяет свой шанс на разведение свиней, уборку пшеницы или вечную каторгу с грибницами в глубоких пещерах планеты. Глупо это было бы если бы Камилла хотя бы день прожила в сельхоз агломерациях, но она была дочь офицера Валькирий, а это означало особую подготовку на протяжении всего детства.

- Ну, тут я слышала, что в армии тоже рожают, - улыбнулась Морти намекая на факт появления на свет самой Камиллы.

Девушка подскочила к еще одетой в броню Гайэль и попыталась встать с ней вровень, что естественно не удалось сделать. Тогда она положила руку на металлический ворот в том месте куда пряталось основание блистера и потянула к себе, что тоже оказалось крайне проблематичным из-за включившихся сервоприводов.

- Ты, никчемная фермерша, теперь ходи и оборачивайся, - прошипела она, но тут же отпрянула, вспомнив о постоянно работающих Шу, которые все помнят и могут предъявить в качестве доказательства.

- Глупо, ведь теперь если со мной что-то случиться ты пострадаешь, - с кислым лицом развела руками Мортии, - да и маме твоей достанется.

Церра бросилась бежать понимая, что совершила неисправимую политическую ошибку, а капрал Морти и девушки посмеявшись двинулись к КПП.

- Она на тебя прям зуб точит!? – удивилась рядовой Ан.

- Просто рукопашный бой это не ее! – рассмеялась Морти и поспешила сдавать броню и оружие.

Шепс потянула недоумевающую Юлию за броне рукав и пояснила.

- Камилла ей в своем возрасте чемпионат проиграла вот и злиться теперь.

Выйдя за пределы КПП полигона Гайэль с удовольствием потянулась демонстрирую свою фигуру и подтянутое тренированное тело. Обтягивающий комбинезон пехотинца практически не скрывал ничего, но в мире Харама лишние стеснения были осуждаемы, ведь общество, где восемьдесят процентов жителей составляют женщины имеет право иметь свои особенности.

- Капрал Морти, - знакомый голос инструктора Радовой раздался из-за спины довольно неожиданно, - вас хотят видеть в штабе Второго Легиона. Командующая Зац хотела бы увидеть в живую человека кто так испортил жизнь дочери ее заместителя.

Последние слова прозвучали как шутка, но при этом лицо инструктора не дрогнуло не на миг. Девушке оставалось только вытянутся по форме и коротким кивком оповестить о готовности следовать за офицером.

- Видела ваше прохождение, - не поворачивая головы продолжила разговор Радова, - удивлена как вы сумели мобилизовать этих девчонок.

- Думаю дело не во мне, а в нежелании возвращаться на ферму, - ответила Гайэль спокойно подбирая слова.

- Ну, не знаю, инструктор Яц четко выразила свое отношение к произошедшему, и она явно удовлетворена вашими действиями, - не согласилась Радова, - но было бы интересно узнать, как вам в руки попал болтган Валькирий?

- Не могу знать, госпожа инструктор, но и противник на последнем испытании был достаточно сложный, чтобы нам предоставили подобный бонус.

Радова слегка скосила взгляд в ее сторону и улыбнулась.

- Противник был несложный, ведь у вас все равно не было времени на бой с ним, и вы поступили абсолютно верно, приняв решение об эвакуации, - снова не согласилась инструктор, - так что ваш болтган не мог быть бонусом, хотя этот трюк со спец боеприпасом заставил многих удивиться. Находчивость – важное качество для полевого командира.

Дальнейший путь до штаба прошел в полном молчании позволяя Гайэль обдумать сказанное инструктором и морально подготовиться к встрече с высшим офицером ее легиона. Командующая Зац занимала позицию легата легиона уже много лет и конечно каждая девчонка, прошедшая отбор знала досконально всю историю ее жизни. Еще и из-за этого Морти так боялась встречи с человеком решения которого всегда были быстры, точны и не могли подвергаться обсуждению.

Легат Второго легиона Кадастра Зац смотрела в узкое, похожее на бойницу, окно своего временного кабинета. Путешествие в южные земли Харам далось ей нелегко, хотя здоровье ее почти совершенного тела было на высоте и не позволяло даже самым глупым недоброжелателям надеяться на что-то. Где-то здесь почти две сотни лет назад, госпожа Харма Джу, сопровождаемая Тенью Госпожи, нашла ее плачущей над телом убитой матери и дала ей новые смыслы в жизни, но с тех пор Южный храмовый комплекс стал ее местом non grata. Совсем скоро ей должны были привести дерзкую девчонку, на которую положила глаз новая Тень Госпожи, а значит и ей самой надо присмотреться к той, кто возможно скоро взлетит на Олимп матриархального мирка Харам.

- Госпожа легат! – голос адъютанта оторвал от размышлений. – Капрал Морти в сопровождении инструктора Яц явились и ожидают в приемной.

Морти!!! Никто до этого не говорил легату фамилии претендента, а ведь она многое значила. Нефар Морти был комендантом О Хары – колонии Харам в нескольких световых годах от центральной системы. Она сама поставила его пропретором за военные заслуги после чего долго замаливала этот грех перед Госпожой. О Хара восстала и присоединилась к мятежникам Дайсиса, принявшим Хаос, что случилось с Нефаром доподлинно неизвестно, но разведка, ссылаясь на неопределенные источники предполагала, что он первым принял изменения Нура. Интересно, кем ему приходиться эта девчонка?

- Впустите, - голос легата был низкий с хрипотцой и от этого казался еще более зловещим.

Первой вошла инструктор Яц и тут же вытянувшись по уставу отчеканила положенное:

- Госпожа легат, инструктор Яц по вашему приказу прибыла, капрал Морти сопровождаемая мной по вашему приказанию прибыла.

По странному обычаю, сложившемуся в легионах Харама, лица с низшими званиями вплоть до старшего сержанта не имели права говорить пока им не разрешит старший офицер в комнате поэтому и сейчас Гайэль молча стояла по стойке смирно и украдкой разглядывала легендарного командира Валькирий Второго легиона.

- Можете быть свободны, Яц, ваша задача выполнена, возвращайтесь к своим обязанностям, - холодно произнесла легат и повернула голову к невысокой Морти.

Ее глаза наполнились таким льдом, что девушке стало очень сильно не по себе, но взгляд отводить она не стала. Может это и было дерзостью с ее стороны, но Устав легиона предполагал, что даже низшие чины в праве отстаивать свое мнение, честь и достоинство, а оно у нее было и даже время, затраченное на обучение в окружении девушек из военных династий, не смогло сломить ее дух.

- Итак, Морти, кем же вам приходиться Нефар Морти?

Глава 2

3.

Нефар? Гайэль с недоумением посмотрела на легата и видимо ее эмоции так ярко проявились на ее лице, что даже Зац поверила её непониманию.

- У вас редкая для наших мест фамилия, капрал, - пояснила легат, - я не могла не спросить какое отношение вы имеете к мятежному протектору колонии О Хара.

- Я выросла в родовом доме Малик, своих предков не знаю, только то, что мой отец был инженером на Балтии, а мать служкой в Южном храме, - отчеканила девушка помертвевшим голосом.

Она знала об этом восстании, но никогда не связывала свою фамилию с именем того самого коменданта, хотя надо сказать, что легат была права и ее фамилию нельзя было назвать слишком распространенной. За всю свою жизнь она еще никогда не встречала людей с похожим именем.

- Малик? – удивленно вскинула брови Зац. – Да вы полны загадок, капрал. Юсеф никогда не брал в свою семью чужих, да еще и таких светленьких. Герой системы Натан имел возможность выбирать…

Девушка пожала плечами. Она и правда была белой вороной в доме Малик, но все относились к ней уважительно, хоть и отстраненно. Гайэль так и не приняла веру, которую проповедовал глава дома, но от этого ей не было ни тепло ни холодно, просто еще пару часов свободного времени пока другие молятся.

— Значит ты сторонница 4 книг муслимов? – продолжила спрашивать легат.

— Это не так, я не смогла принять их веру, а Юсеф никогда и не принуждал меня к этому.

Легату с трудом удалось скрыть свое удивление за маской холодного безразличия. Вера всегда выделяла муслимов на общем фоне, а их желание вернуться на Терру порой было по настоящему фанатичным. Дом Малика был крупнейшим на Харам, где не поклонялись Госпоже и то, что девочку не вовлекли в их веру, было каким-то непонятным для Зац безумием, Юсеф был хорошим человеком и блистательным командиром, но его фанатизм был известен всем и от этого становилось еще интереснее.

- Тобой заинтересовалась Тень Госпожи, ты знала об этом? – легат расслабила мышцы лица и воспроизвела подобие улыбки, такую же холодную и ко многому безразличную.

- Тень Госпожи? – не поняла Гайэль. – Я никогда не слышала о таком человеке.

Зац снова выдавила улыбку, но теперь гораздо более живую. Откуда девчонке знать о той кто и не человек вовсе давно, но чьи “уши” можно найти в каждом доме на Хараме.

Зато она знает о тебе очень много и даже меня это очень удивляет, – доверительным тоном произнесла легат.

Тишина повисла в воздухе. Каждая из женщин задумалась о своем и если лицо Зац так и осталось спрятанным за холодной маской профессионального политика, то с Гайэль можно было читать все ее чувства возникшие неожиданно вместе с полученной информации.

Да, ты можешь обратиться, – предвосхитила вопрос капрала легат.

Значит мы ждем госпожу командира? – спросила Морти подбирая слова так как не понимала как охарактеризовать новое лицо в ее истории.

Хохот легата оборвал любые звуки в кабинете. Смех ее был громким и неприятным, как будто она и не умела никогда смеяться и вот попробовала.

Госпожу!? – Зац смахнула слезу выступившую от смеха. – Нет, дорогая к легиону она не имеет никакого отношения, да и с полом ее сложно определиться, но в прочем сама все увидишь.

В комнате неожиданно стемнело как будто солнце скрыла дождевая туча, но Харам никогда и не славился яркими погожими деньками поэтому комнаты обычно хорошо освещались, а окна напоминали бойницы древних замков. Дунул легкий сквозняк от которого у Гайэль нервно дернулось плечо, и из дальнего темного угла шагнула рослая фигура человека одетого в хламиду темно-серого цвета за которой невозможно было понять мужчина это или женщина.

Женщина – женщина, – раздался низкий приятный голос, – просто жизнь приучила меня не уступать мужчинам ни в чем.

Легат Зац гордо дернула подбородком имитируя уважительный поклон. Лицо Валькирии помертвело и окончательно лишилось эмоций превратившись в страшную маску.

Рада видеть вас, Аглая! – сказала она официальным голосом. – Ваше указание выполнено и Гайэль Морти доставлена.

Када, ты как будто не рада меня видеть?!

Капюшон, а точнее сформированное силовое поле, сдвинулось к затылку открывая лицо Тени. Оказалось, что женщина еще довольно молода, не более физиологического сорокалетнего возраста, хотя сказать точно в силу возможностей современной медицины было невозможно. И Тень откровенно издевалась заглядывая легату Второго Легиона в глаза и от души улыбаясь демонстрирую отличные зубы.

Всегда рада видеть, госпожу старшего майора, – мертво отчеканила в ответ Зац. – Никогда не забуду ваших уроков.

Последние слова вырвались из горла легата со свистом выдавленные оттуда огромным давлением.

Я тоже все помню, Кадастра, – продолжила улыбаться Тень, – но не покинешь ли ты нас, чтобы мы могли пошушукаться о наших маленьких секретах?

Легат Зац коротко окинула взглядом Гайэль и вдруг неожиданно улыбнулась.

Будь с ней осторожней, девочка, эта старая сука может испортить жизнь кому угодно, – сказала она не оглядываясь на Тень и вышла из кабинета оставив Гайэль настороженно рассматривать важного гостя.

Тень Госпожи с улыбкой проводила гордо удаляющегося легата и когда дверь закрылась прошла к раскинувшемуся у стены небольшому дивану. Судя по скрипнувшему остову мягкой мебели под хламидой женщины прятался как минимум пехотный имперский доспех, а то и нечто более серьезное связанное с секретными службами. Возможно, Морти и смогла бы что – то рассмотреть в складках одежд Тени, но странное колыхание воздуха вокруг нее создавало эффект размытия отчего даже фигуру было сложно рассмотреть и запомнить.

Ты внимательна, Гайэль, и мне это нравиться, – наконец, произнесла Аглая, – из тебя выйдет толк.

Она кивнула сама себе и вдруг замерла вглядываясь в пространство перед собой.

Госпоже ты тоже нравишься, – удовлетворенно выдохнула она воздух, – в принципе, можно сказать что собеседование ты сдала.

Я же даже слова не сказала? – не поняла девушка и от легкого изумления забыла о субординации.

Слова ничего не стоят, девочка, – неожиданно жестким тоном обрубила Аглая, – я Тень Госпожи, мне не нужны фразы, мне достаточно того, что о тебе говорят слуги Хозяйки.

Хм, Гайэль задумалась. Всеблагая владычица Харама и мира вокруг него никогда не нуждалась в слугах, по крайней мере об этом постоянно говорили ее последователи. Да и на самом деле даже в храмах ее служители были довольно вольны в своих желаниях, не ограничивались обширными запретами, а то что они никогда не хулили свою Богиню было скорее фактом того, что Тьма и правда была Всеблагой.

Слуги? – переспросила Морти демонстрируя недоумение – Зачем Госпоже слуги?

Тень Госпожи улыбнулась. Гайэль даже показалось, что под улыбкой мелькнуло нечто зловещее, темное, скрытое где-то очень глубоко в душе женщины по имени Аглая. Сиюминутное ощущение правда тут же исчезло когда она поднялась с дивана и подойдя к Морти взяла ее под локоть.

Ее слуги все мы верящие в нее, просто не все осознают свою причастность, – почти шепотом сказала Аглая, – ты поймешь в скором будущем о чем я, но есть и те кто служит ей намеренно, все понимая, как я, например.

Лицо девушки вытянулось от услышанного. Только что странная женщина перевернула ее представление о вере, ведь долгие годы она думала, что Госпожа что – то вроде пастуха пасущего свое стадо, но оказывается и у нее есть амбиции.

Вы говорите вещи, за которые в Храме могут побить камнями, – предупредила Гайэль.

Ну меня сложно побить камнями, я знаешь ли тоже многое умение, например, уворачиваться, – засмеялась Аглая запрокинув лицо к потолку.

Тогда зачем вам я?

Морти отодвинулась от собеседницы заходящейся хохотом, но та неожиданно замолчала и посмотрела на девушку серьезным взглядом.

Мне? – без капли сарказма переспросила Аглая. – Мне ты не нужна, тебе позвала Госпожа!