Машинерия. Часть вторая.

Глава 1 Волнорез

Глава 1.

Атхарм внимательно смотрел на приближающийся транспорт сквозь окуляры боевого скафандра. Ничего необычного, но, если есть сигнал значит он должен его встретить и проследить за разгрузкой, а пятеро бойцов его отделения охраны орбитального лифта проследят за ним и подстрахуют в случае непредвиденного. Контейнеров много, добрая тысяча стандартных 100футовых коробок и в любом из них может скрываться нечто неприятное даже для него прошедшего огонь и воду и медные трубы.

На орбите Полидевка он кружился уже добрые три с половиной года. После произошедшего на К-4 в армии ему больше места не нашлось, хотя пенсию дали и даже пообещали местечко во Внутренних мирах поближе к Метрополии, но будучи еще совсем молодым парнем Атхарм решил, что его время еще не пришло и ушел работать по контракту. Полидевк подвернулся неожиданно и получивший звание лейтенанта Куха с радостью отправился в этот обжитой и довольно богатый мир независимых горняков.

На Полидевке не действовали законы Империи, хотя корпорация, владевшая системой, и платила все необходимые налоги в казну. Здесь работали правила компании, и они соблюдались, в отличии от законов, неукоснительно. Атхарм же должен был следить, чтобы правила знал каждый прибывший.

Несколько лет назад в системе Ас-Суфи впервые появились кочующие корабли неизвестных пришельцев. Да и не были они кораблями в понимании людей, а скорее огромные живые организмы, толи перевозившие, толи воспроизводившие прямо внутри себя огромное количество всякой нечисти схожей с обычными насекомыми, но в самой что ни на есть угрожающей форме. Тогда же они начали подсаживать попутчиков на автоматические транспорты перевозившие грузы от системы к системе, что бы те атаковали орбитальные лифты и мониторы обходя периметры обороны. На том же Ас-Суфи таким образом погибло более тысячи человек оказавшиеся в момент нападения на мониторе “Рассеем”. В последствии во время таких же атак даже удалось захватить нескольких насекомых, но оказалось, что у них, как и у их менее крупных собратьев отсутствует сознание и получить от них какую-либо информацию могут только биологи. Еще через полгода появились первые биологические сканеры, которые обслуживали развитые маршруты и проверяли огромные тихоходы еще до прибытия к месту разгрузки-погрузки. Сегодня такой сканер сработал в отношении судна шедшего к Полидевку.

В ухе Атхарма зашипело – это кто-то из бойцов просит выйти на связь.

- ДА? – спросил Куха.

- Разрешите сместиться левее, господин лейтенант, - раздался голос штатного снайпера пятерки поддержки, - грузовоз с нестандартно высоким бортом, могу оказаться неспособным вести огонь.

Атхарм поглядел на вышку маяка, где сидел боец, сравнил с приближающимся судном и отметил про себя своевременность замечания снайпера.

- Давай, займи гнездо на антенне связи.

Эскин моргнул зеленым, боец не видел необходимости что-либо подтверждать в прямом эфире, а просто скользнул над головой командира регулируя движение с помощью реактивных двигателей скафандра. Остальные бойцы так же сверили свои позиции беря в расчёт замечания снайпера, но ничего менять не стали.

Транспорт подошел уже на расстояние стыковки и выкинул вперед магнитные стыковочные концы, на встречу выдвинулась рампа и еще через несколько минут товарняк пристыковался. Мимо Атхарма пробежал первый автоматический погрузчик, за ним второй, третий, скоро от этих “парней” на палубе уже было не протолкнуться, но в отличии от занявшего позицию лейтенанта эти машины ведомые искином станции не мешали друг другу, выполняли свою работу быстро и создавали только видимость броуновского движения на деле совершая вполне обдуманные передвижения.

- Командир, наружных контейнеров осталось восемь, - негромко сказал заместитель Атхарма сержант Прохоров.

- Всем приготовиться, если там что, то есть то сейчас полезут, - ответил лейтенант уже всей команде.

Из борта стыковочного модуля станции выдвинулась гаусс-пушка, слишком мощная для такого противника как тот, что они ждут, но зато не оставлявшая им ни одного шанса на спасение. Атхарм нервно поежился в своей бронескорлупке и с нежностью вспомнил имперский Мех, отслуживший с ним верой и правдой. Там было гораздо уютнее чем здесь и даже под обстрелом находиться много приятнее.

- Айа, - позвал он штатного искина охраны, - попроси своего товарища не целиться из пушки в сторону судна, пусть возьмет левее и просто отсечет от нас наступающих.

Казалось, на том конце связи засмеялась совсем молодая девушка.

- Ну, да, а то будет как в прошлый раз, - пошутила она.

Атхарм помрачнел: пару месяцев назад в такой же ситуации во время атаки искин охраны развернул пушки ПКО в сторону нападающих и взорвал вместе с ними и пристыкованное судно и часть модуля стыковки вместе с тремя охранниками. Правда случилось это не на Полидевке, а в соседней системе, но корпорация была одна, а значит все друг друга знали и повторения очень не хотелось.

- Не смешно, Айа, там люди погибли, - жестко прошептал Атхарм Куха.

- А я разве смеюсь? Я же не смеюсь, даже и не думаю.

Атхарм покачал головой. Эти искины в последние годы стали слишком похожими на людей, даже сказал бы чересчур. Такое ощущение было, что они специально брали именно те реакции, которые вызывают наибольшее отторжение и еще и утрируют их, доводя до настоящей истерики некоторых людей. ТАК отвлекся!!!

Последний контейнер верхнего ряда расположился в дальнем углу и сейчас один из погрузчиков медленно подбирался к нему как будто предчувствуя засаду. Огромные клыки медленно вошли в специальные проушины и оторвали груз от поверхности, магнитные колеса машины зашуршали, разворачиваясь к выходу. Пока вроде ничего.

- Командир дальний конец пробит, - прошептал снайпер.

Атхарм принял решение мгновенно.

- Огонь, братцы.

Шесть тяжелых болтеров начали отправлять крупнокалиберные боеприпасы одновременно. Сначала с контейнером ничего не происходило, и лейтенант даже заволновался, что он поддался панике и сейчас уничтожает нечто нужное колонии, но в этот момент контейнер взорвался изнутри и наружу посыпались бледные, не похожие ни на что создания. Множество крючков-пальцев зацепились за поверхности, и вся эта масса хлынула на стоявшего в одиночестве лейтенанта. Атхарм даже перестал вести огонь и просто смотрел на смерть, бегущую к нему в виде белесых червей с множеством конечностей, огромными пастями усеянными зубами. Искин фиксировал все на видео методично разглядывая каждое из приближающихся существ.

Гаркнула Гаусс-пушка. В космосе нет звуков, но волна была такова, что даже в бронескафандре заложило уши. Первый ряд атакующих тварей смешало в общую кашевидную смесь и смыло с палубы. Рядом с Атхармом приземлился один из его штурмовиков с тяжелым вариантом болтера AКРО – 54 и принялся поливать уже смешавшихся тварей.

- Командир, похоже есть ход в нижние контейнеры, - снова раздался шепот снайпера.

Атхарм повернулся к штурмовику.

- Вил, я прикрываю, а ты попробуй накрыть гранатой тот угол, - и показал рукой место, где недавно стоял злосчастный контейнер.

Штурмовик кивнул и разрядив магазин разрывных болтов в особо приблизившихся тварей зарядил гранатомет больше похожий на старый добрый каперский обрез мушкета. Лейтенант улыбнулся воспоминаниям из юности, когда он увлекался историей Терры и принялся поливать огнем оставшихся в живых нападавших.

Вокс-граната полетела как надо, прямо в угол стоявших впритирку контейнеров, а дальше вмешалась еще и удача, когда она, уже находясь на полу удачно отскочила в потолок, а оттуда прямо в дыру, пробитую тварями. От взрыва шатнуло весь орбитальный комплекс лифта, все-таки вокс-граната серьезная вещь, но вот после взрыва все пошло не по плану. Сквозь расширившееся отверстие показалась огромная голова какого-то белесого жука, он медленно, видно ошарашенный взрывом выползал из нижнего контейнера, а от него в разные стороны разбегались все те же черви с конечностями. Невесомость их не пугала, а воздух или чем они там дышат, не требовался.

- Давай еще, - обернулся Атхарм на штурмовика, - их там похоже раза в два больше, чем в предыдущем.

Вик, хоть и выглядел обескураженным, услышав командира встрепенулся и дослал еще одну вокс-гранату, теперь уже прямо в морду огромному жуку. Сверху снайпер методично отстреливал ему конечности, но чаще панцирь явно не из хитина прикрывал тело от болтов, даже от бронебойных. В этот раз граната полетела немного медленнее, чем в прошлый раз, казалось, что она преодолевает какое-то сопротивление. Жук остановился и явно пытался контролировать ее полет своими огромными глазами, а когда она оказалась совсем рядом и вовсе неожиданным движением, как будто он много лет увлекался бейсболом отбил гранату подвернувшимся червем в сторону. Новый взрыв сотряс палубу и большое количество тех, кто выполз с жуком наружу оказались в свободном полете, несколько сумели зацепиться за мачты магнитных рамп, но там их обработали кинетические пушки искина охраны. Через минуту на палубе остались только люди и жук.

- Откуда ж ты такая образина взялся? - раздался голос второго штурмовика, контролировавшего вход внутрь орбитального лифта.

— Это пусть биологи компании выясняют, нам бы избавиться от него поскорее, а то разнесем весь груз к чертям.

Голос Атхарма успокоил повидавших многое охранников компании. Он вообще довольно быстро добился уважения особенно когда через каналы “голубиной почты” стало известно, что он по настоящему боевой офицер.

Жук в это время полностью выбрался наружу и попытался расправить свои крылышки, которые в размахе были под десять метров, но это привело его только к дополнительным хлопотам в связи с отсутствием гравитации. Он по инерции улетел к стене и сильно там ударился о борт судна, тем более что как раз в этот момент его догнал еще и выстрел снайпера прямо в грудь, что сделало полет еще более неуправляемым. Охранники дружно засмеялись – опасность опасностью, но надо же и расслабляться…

- Не расслабляться, - гаркнул Атхарм и подняв свою винтовку в положение от плеча шагнул к темному зеву входа в контейнерные отсеки.

Штурмовик по имени Вик отстал на полшага и теперь двигался как тень лейтенанта чуть правее держа тяжелый болтер у бедра. Магазин на полторы сотни болтов позволял ему не особенно целиться.

- Внимание, услышать мы его не услышим поэтому вся надежда на глаза и искинов, - спокойно произнес Атхарм, - снайпер контроль выхода, Смитти, за мной.

Второй штурмовик чертыхнулся, но длинным прыжком быстро оказался рядом с товарищем только левее командира. Так они дошли до нужного угла, но там никого уже не было: либо ушел обратно в свою нору, либо переместился в дальний отсюда уголок.

- Вик, контроль установи, - сказал лейтенант и рукой показал, что он имеет ввиду мину контроля участка.

Штурмовик кивнул, достал из кармана небольшой на вид шарик и разложил его на две равные половинки. Одну он кинул к противоположной стене, где успешно закрепилась, а вторую положил рядом с проломом в нижние контейнеры. Есть!

- Смитти, оглядывайся, - сказал Атхарм и ладонью указал куда необходимо двигаться.

Неожиданно даже для себя Куха остановился. Вспомнил!

- Система, Айа, нужен биологический сканер, срочно, есть подозрение, что контейнеры нижних уровней могут быть так же заняты, - произнес он для искина и тут же добавил, - гаусс-пушку в свободный режим, разрешаю стрелять во все что движется, ну кроме нас конечно.

- А как же груз? – с детской обидой произнесла Айа. – Ты же говорил, что нужно сохранить…

- Айа, успокойся и приготовься если что отключить стыковочную рампу, возможно весь корабль проконтролировать мы не сможем.

Сказал, как сглазил. Сзади донеслась волна взрыва, полыхнуло огнем и из него на троих бойцов полилась река все тех же знакомых червей, только теперь их было в несколько раз больше и остановить их тремя болтерами было просто невозможно.

- Бежим на выход, - скомандовал лейтенант. – Смитти, вокс остался?

Штурмовик кивнул и на ходу запустил три гранаты в самую гущу биологического шторма. Взрывные волны заставили часть тварей размазаться по стенкам, часть сгорели в пламени, но количество общее казалось и не изменилось.

- Айа, отводи судно и расстреливай из всего что есть, - крикнул Атхарм искину.

- Мой братишка из охраны не видит причин для паники, - ответила система игривым голосом.

- Когда начнется паника будет поздно, - прокричал лейтенант и попытался одним прыжком выскочить из недр судна, чтобы в открытом пространстве используя реактивные двигатели скафандра обеспечить себе лучшую позицию, но потолок был слишком низко, искин не успел среагировать и удар по голове заставил Атхарма потерять время. Он остановился, но тут же был подхвачен штурмовиками, которые уже отключили питание ботинок и пытались эвакуироваться на реактивной тяге.

Судно уже начало отходить от станции, когда трое бойцов вылетели из недр корабля и рванули к ожидавшим их товарищам. Атхарм подхваченный штурмовиками оказался лицом к биологической массе, стремительно догонявшей их и придя в себя начал отстреливать наиболее быстрых тварей из болтера, в ход шли уже все загруженные боеприпасы, но наиболее продуктивными оказались шрапнельные и зажигательные, что лейтенант тут же отметил про себя. Из-за спины прилетел залп гаусс-пушки, заработали тяжелые системы ПКО, твари, летевшие в безвоздушном пространстве, отправились в полет за счет первого толчка и теперь двигаясь прямолинейно были легкой целью для автоматических энергетических орудий. Вскоре пришел черед корабля, когда ракета вошла ему в бок и взорвалась где-то, глубоко внутри создавая температуру, при которой все что было рядом с ней превратилось в пар из металлов и биологических веществ.

- ХАА! – закричали охранники.

- Справились, - спокойно констатировал Атхарм Куха наконец-то обретая под ногами твердую поверхность.

Показался огромный оголовок биосканера.

- Айа, все проверить, осмотреть станцию на предмет несоответствий, доложить в течении пятнадцати минут.

Вик подошел сзади и тронул командира за мягкое сочленение на локте.

- Командир, можно и отдохнуть? – спросил он.

- Можно, но после проверки, еще пятнадцать минут крутим головами.

Глава 1

2.

Кристиан Шумахер уже сутки не выходил из своего кабинета на сто первом этаже Торонто-тауэр. Огромное здание, вместившее в себя все органы управления клана Молчание и предоставившее кров всем его работникам с семьями было хорошо заметно даже с орбиты невооруженным взглядом. Все-таки четыре мили в поперечнике и почти две в высоту невозможно было не заметить, особенно ночью, когда включалась внешняя иллюминация.

После проваленного задания с сестрой Якоба Джу и последовавших событий про Кристиана почти забыли, из личных порученцев он опустился до уровня офицера по регулированию конфликтных ситуаций, но и это не выбивало его из колеи. Последнее время он просто любил оставаться наедине с собой и размышлять. Сегодня он опять вспомнил своего товарища по Академии Якоба и когти сомнений снова погрузились в его душу: он всегда был необычен, но то, что с ним случилось невероятно. Как он достиг подобного могущества, за счет чего он сегодня стал наместником Императора в виду его отсутствия. Даже бывший хозяин Кристиана Максимилиан Пот начал искать точки соприкосновения с самым молодым и могущественным клан лидером в мире людей.

Зазвенел искин. Кристиан специально выдернул из прошлого эту идею, что входящие сообщения сопровождаются разной музыкой и теперь постоянно напрягал окружающих этими звуками, что возникали каждый раз, когда его кто-то искал.

- Оо, - удивился Шумахер, - бывший босс? Как говориться скажи оно и вот оно!

Искин развернулся в голографическую панель, на которой появилось серое лицо Максимилиана Пота.

- Здравствуй, Кристиан, - вежливо начал самый могущественный человек клана, - вижу ты не особо занят?

Шумахер развернулся к окну. На столе и правда скопилось уже довольно большое количество недорогой еды из кафе на соседнем этаже и пустых бутылок от пива, купленных там же.

- В нашем обществе я занимаю позицию, которая не требует от меня больших усилий, - пожал он плечами, - магики Вашего Сиятельства гораздо эффективнее наших правоохранителей.

Пот удовлетворенно кивнул. Эмпаты и визуализаторы были его детищем и когда кто-то хвалил их работу Максимилиан всегда принимал ее и на свой счет.

- Я решил поговорить с тобой по нескольким причинам, - начал Пот издалека, - во-первых, ты талантливый манипулятор и мне сегодня очень тебя не хватает.

Неожиданное заявление, подумалось Кристиану и заинтересованное выражение посетило его лицо.

- Во-вторых, ты верный человек и даже в условиях, когда тебя скинули вниз по социальной лестнице, ты не покинул клан, не решился искать лучшего места для жизни.

Шумахер почувствовал, что его в наглую пытаться купить за имбирный пряник, но сегодня он был к этому готов.

- И, в-третьих, нельзя сказать, что ты полностью провалил то задание с семейством Джу, я бы даже сказал, что в тех условиях ты выбрал оптимальный вариант, в результате которого у нас нет конфликта с Железными Псами и мы владеем большей частью информации, которую от нас пытались скрыть.

“Только сейчас понял?” улыбнулся про себя Кристиан, “или это снова какая-то твоя гребанная проверка?”. Говорили, что у магиков нет души, нет чувств, но вот перед ним сидит самый настоящий магик, один из самых сильных и он пусть и владеет собой, но явно обладает и тем и другим. Максимилиан Пот не был бездушным типом, но душа его была продана и перепродана бесчисленное количество раз, так что не стоит надеяться, что все его слова правда.

- Готов служить, господин Пот, - Шумахер поднялся из кресла и изобразил полупоклон в сторону начальства. – И все-таки к сути, зачем Вам я? Я надо сказать поистрепался, потерял вид, да и про интриги начал забывать.

Пот что-то потрогал под столом, дал команду искину и рядом с Кристианом появился электронный голографический документ для ознакомления.

- Ты должен отправиться в Метрополию моим послом, ты будешь представлять Молчание на совете глав, ты снова подружишься с этим чертовым Джу и войдешь к нему в доверие, а вот потом ты получишь истинную власть.

“Истинную власть”, Кристиан снова попробовал эти слова на кончике языка и понял, что вкус ему нравиться.

- И кого мне придется убить? А главное в каком количестве?

Атхарм открыл глаза и осмотрелся. Рядом, едва прикрытая лежала его снайпер, а по совместительству любовница, Рада Хант, на столике уже стоял приготовленный завтрак на двоих полученный через доставку. Маленький кубрик был конечно офицерским и приписан был только к нему одному, но все-таки привыкнуть к спартанской обстановке, после месяцев, прожитых в Метрополии, было нелегко.

- Рада, надо вставать, - прошептал он на ухо девушке посмотрев на часы, - еще двадцать минут и мы должны быть на дежурстве.

Она потянулась и Атхарм напрягся, глядя как одеяло легко соскользнуло с ее нагого тренированного тела.

- Так подруга, одевайся, - резко сказал он, понимая к чему она ведет, - не хватало еще взысканий за опоздание.

Лицо Рады посетила очередная гримаса.

- Да ладно, что после вчерашнего нам даже один день отдыха не дадут? – спросила она, медленно поднимаясь с кровати и демонстрируя своему командиру все прелести ее тела.

- Дадут, конечно, дадут, а потом догонят и еще дадут, - от каламбурил лейтенант, - полковник сказал, что в следующем месяце даст нам неделю на Полидевке, а пока служба.

Договаривал он уже в объятиях радостной пантеры. Выросшая на рудных планетах с повышенной гравитацией, Рада сохранила женственность, но получила силу, с которой не мог справиться даже Атхарм Куха, ну или делал вид, что не мог.

В результате выговор за опоздание получили оба, а в добавок парни из отделения Кухи весь оставшийся день подначивали его рассказать какова вишенка на торте на вкус. Девушки это не касалось, с нее любые проблемы как с гуся вода смывались и тут же забывались, а подобные шутки она вообще не замечала, хотя порой в ее глазах и появлялись эти веселые чертики.

В отделении только они двое были пришлыми, у остальных бойцов на Полидевке жили семьи, стояли дома, а штурмовик Смитти Кун даже имел небольшой бизнес на берегу теплого океана. Может поэтому жизнь их и сблизила!?

- Айа, что с отчетом биосканера? - спросил Атхарм сразу как закончилась утренняя тренировка ОФП.

Голос девушки ощутимо задрожал.

- Я вам скинула его еще вчера, но вы же ушли с этой…, как ее…, Радой, видимо и не заметили.

Ооо, зачем разработчики делают искинам маски с людей. Ревность от кибер организма услышать не захочет никто, а стать предметом этой ревности тем более. Ей же ничего не докажешь, она же железка.

- Да железка, - подтвердила Айа, - но железка с чувствами.

Забери тебя Медуза, Атхарм понял, что последние слова он проговорил в слух и теперь он терпел не только ответ Айи, но и взгляды товарищей, направленные на него.

- Что, Айа снова дурака валяет? – участливо спросил Вик. – Надо нашему системщику мозги на место вставить, а то похоже он без бабы совсем с ума сходит.

Атхарм удрученно кивнул в ответ и тут же собрался. ОТЧЕТ!

Личный искин развернул файл пересланный с биосканера. Следов на внешних частях орбитального лифта не обнаружено, живых агрессивных форм жизни тоже нет, а где данные по глубокому космосу?

- Айа, отчет по возможным объектам биоугрозы, эта тварь заселила транспорт не для того, чтобы просто слить его в одном сражении, она где-то рядом должна быть.

Искин на секунду замолк.

- Кто должен быть? – смущенно спросила она явно не понимая, о чем я.

Атхарм подошел к голоэкрану который заменял стандартный иллюминатор и выглянул наружу.

- Айа, выключай пожалуйста этого своего шестнадцатилетнего подростка, я начинаю уставать, а говорил я о их матке, транспорте, который занимается подселением.

Искин моргнул три раза зеленым – Айа, как всегда, поступила по-своему и полностью отключила звуковые функции, вот же вредная девчонка. Через секунду личный искин сообщил о входящем файле от системы охраны, она решила не общаться с ним вовсе, ну что ж, тем хуже для нее.

Как и ожидалось на маршруте биосканеры не обнаружили даже признаков наличия матки, но где-то же она произвела подсадку, а значит не могла бросить потомство и должна была следовать за ними. До вчерашнего дня за первой атакой всегда шла вторая – более разрушительная и Атхарм не мог ее пропустить, но ведь и полного захвата корабля до этого еще не было ни разу. Может быть, она как-то оказалась на борту сама от этого и такое количество тварей на квадратный метр? Надо дать задание чтобы сканер систематизировал останки, хотя после ракеты противометеоритной какие там могли останки остаться, но чем черт не шутит.

- Эй, босс, - позвал его Прохоров, - там еще один грузовик идет и снова сигнал от биосканеров. Есть рекомендация проводить досмотр на удалении от станции.

Атхарм повернулся к своему заму и незаметно для других вытер лоб.

- Хотят, чтобы мы прямо в космосе его досмотрели без тяжелого вооружения?

Прохоров пожал плечами.

- Катер нам бронированный подогнали с двумя энергетическими пушками и торпедным аппаратом под 220-миллиметровый снаряд.

Атхарм оживился.

- Ну, это хоть что-то, а как там с боеприпасами? Всем нужны тяжелые болтеры, а если разрядник имперский сможешь получить, то это мы во всеоружии тогда будем.

Сержант довольно кивнул.

- Все будет, компания не хочет повторения Ас-Суфи, так что нам еще и пятерых бойцов в поддержку обещали.

- ООО! – раздались крики со стороны построенного отделения.

- Тогда гуляем, - улыбнулся Атхарм.

Глава 1

3.

Вокруг плавал только белый дым или, вернее сказать, дымка: едва заметная взгляду, но достаточная, чтобы не видеть ничего на расстоянии десять-пятнадцать метров. Хотя какие тут метры?! Все заливает матовый белый свет, не понятно, где верх, где низ и ты паришь, но это не потому, что нет гравитации, а потому, что ты сам ничего не весишь – ты просто собственная тень, мысль, выбравшаяся из тела и ожившая в этом непонятном месте.

Кирилл Флайтвик очнулся. Сон или то, что его уже привычно заменяло в Кубе, прекратился так же неожиданно, как и начался. Император ощупал собственное обнаженное тело и в который раз принялся успокаивать собственные мысли, бунтовавшие против добровольного заточения в информатории пришельцев. Информаторий – слово, пришедшее в голову ровно тогда, когда я подумал об этом месте, но сказать, что оно обозначает не мог, возможно просто вольные перевод с языка детей Идры?

- Кан Вонг Юн, - позвал Император.

Дымка напротив него сгустилась и обрела очертания почти человеческого тела.

- Ты проснулся, Кирилл, - констатировал пришелец, - новый день для изучения мира.

Император криво ухмыльнулся.

- Сколько я уже здесь, Кан?

- Явно недостаточно если ты еще ЗДЕСЬ, - ответил загадкой собеседник. – Из Кааба можно выйти только если твой разум сможет овладеть новым телом для этого нужно тренировать твои энергетические потоки, веру в себя.

- Энергетические потоки, - повторил Флайтвик, - и насколько, по-твоему, мы продвинулись в этом искусстве?

- Явно недостаточно если ты еще здесь, - повторил пришелец, совсем по-человечески пожимая плечами.

- Скажи мне, а ты вообще существуешь? – неожиданно спросил Император.

- Этот вопрос неактуален здесь. Кааба не место для живых, но и мертвым здесь находиться нельзя. Здесь мы находимся в ожидании.

Император собрался с мыслями и сделав мысленное усилие пролетел сквозь Кан Вон Юна. Дымчатое тело развеялось на секунду, но затем снова собралось в почти человеческую форму.

- В этом и есть твоя слабость, - с горечью сообщил собеседник Императору, - ты никак не можешь понять, что тело – всего лишь тело, физическое отражение души, жить можно и без него, а вот без души ни одно тело существовать не сможет. Ты пытаешься цепляться за форму и это не дает тебе раскрыть содержание. Твое тело за пределами Каабы уже готово, и ты можешь занять его в любой момент, но вот твоя душа…

Кирилл Флайтвик сжал кулаки, тело напряглось.

- А ты не думал, что человек в принципе не способен на то, что ты от меня требуешь? Возможно мы должны эволюционировать еще много столетий прежде, чем обретем те способности, которые так необходимы здесь.

- Тогда тебя ждут долгие годы общения со мной, но эволюция – блеф. Сколько бы ты не жевал сырое мясо ты не научишься переваривать паразитов, сколько бы ты не подставлял руки под удар ты не сможешь сделать их прочнее.

- А как же тренировки?

Пришелец скрипнул, что было для него проявлением смеха.

— Это не эволюция – это развитие тела, которое никак не повлияет на твоих потомков. Хотя, возможно, как пример, но ты же понимаешь, что скорее это связанно с социализацией, а не биологическим процессом. Люди должны научиться разделять тело и душу, развитие тела – биомеханический процесс которые легко свести на нет травмой, болезнью или нервным истощением, но развитие энергетических потоков души позволяет стать сильнее независимо от внешних факторов.

— Это магия какая-то получается…

- Нет, просто более глубокое изучение мира вокруг нас и самих себя в том числе. Во Вселенной ни так много монад которые шли по какому-то иному пути, чем наши, в принципе все существа, порожденные их разумом похожи между собой и дело не в эволюции, а в глубинных принципах развития и выживания вида. Просто такая форма удобнее…

Император удовлетворенно кивнул. Сказать по правде, он и не видел других пришельцев и не доверять единственному кто не дал ему сойти с ума от одиночества Кирилл не мог.

- Твой босс обещал мне, что я смогу общаться с моими поддаными, - напомнил он, - я же не просто человек, я олицетворяю государство, с ужасом думаю, как без меня забегали многие из тех, кто сам жаждет власти.

Кан Вонг Юн снова скрипнул показывая, насколько ему неинтересны заботы человека.

- Наш стратег преувеличил твои способности, - сказал он, - после встречи с тобой он говорил о силе внутри твоего тела, но сейчас я с сожалением говорю ему о том, что даже самое простое пока недоступно тебе.

Флайтвик сделал кульбит в воздухе.

- Что, и для этого необходимо развить энергетические потоки?

- Конечно, - искренне удивился непониманию пришелец, - в Каабе любое действие это отражение царящей в тебе мысли. Если твоих усилий хватит, то ничто не сдержит твою мысль и ты сможешь зайти в каждый дом своих подданных одновременно доказывая свою силу, но пока, к сожалению, ты можешь только немного двигаться там, где движение не значит абсолютно ничего.

От сказанного Император немного задумался. Совсем маленькая зацепка в словах Кан Вонга вдруг дала ему пищу для размышлений.

- То есть мысль и есть тот энергетический поток, о котором ты говоришь? – спросил он.

- Одна мысль – один поток, - подтвердил дитя Идры.

- Нужно просто захотеть? – удивился своей догадке человек.

Пришелец неодобрительно покачал головой. Совсем как люди.

- Не захотеть, слишком слабое слово, нужно использовать мысль как единственную верную и послушную часть себя, там, где нет рук, нет ног, зрения, обоняния только она твой проводник.

-Император, - Якоб подскочил на кровати и огляделся.

Только что, сквозь сон к нему прорвался мощный позитивный поток, в основе которого была мысль, что Он здесь, совсем рядом и готов помочь. Однако, проснувшись Якоб дезориентировался и потерял связь. Так надо сосредоточиться и попробовать установить ее снова, это с Хармой он мог разговаривать на любом удалении без проблем, а вот с новыми людьми связь всегда была неустойчива, срывалась и настроиться заново удавалось не всегда.

Деревянный пол из редкого красного дерева казался теплым и в достаточной мере удобным для принятия на нем медитативной позы. Миг и состояние невесомости подхватило тело Якоба, он увидел мысли проходивших по улице людей, сон Йоргия, такой легкий и беззаботный, что в душе пробежала зависть. Императорский канал открылся неожиданно и подхватил Якоба в объятия.

- Здравствуй, Якоб, слышал ты принял на себя мои обязанности? – тон говорившего был одновременно строг и нежен, Император искренне радовался тому, что смог прорвать завесу молчания.

- Я глава Совета Кланов, так что это не было моим желанием, - ответил Джу монотонно.

Связь на подсознательном уровне была слишком сильна, чтобы как неумеющий пока ей пользоваться Император обнажать напоказ свои чувства. Якоб держал себя в руках даже общаясь с сестрой.

- Люди ждут вашего появления, - так же монотонно сказал Джу, - уже три года прошло с покушения, и вся информация происходит только от представителей детей Идры.

Император замолчал. Ярко-желтый цвет его энергоканала начал наливаться красным, легкие объятия начали душить Железного Пса.

- Три года!? – толи спросил толи подтвердил Владыка людей. – Здесь в Кубе время тянется незаметно, по ощущениям я провел здесь не больше нескольких месяцев, даже не год, а на деле вон оно как.

- Они удерживают вас? – спросил Якоб. – Может быть стоит надавить на них? Сейчас они зависимы от нас, их проекты только разворачиваются по согласованным схемам, мы можем все остановить.

Император снова замолчал, обдумывая сказанное. “Удерживают”, так ли это, чувствует ли он, что его ограничивают? Наверное, но ведь Кан Вонг все объясняет, и его слова не кажутся ложью. Могут ли его просто обманывать? Конечно, но какой смысл? Проще было дать ему умереть окончательно и вести диалог с преемником…

- Нет, Якоб, меня никто не удерживает, - наконец, решился Флайтвик, - вся загвоздка в том, что мне не хватает сил, чтобы вернуться в наш мир, пока я смог только связаться с тобой и это для меня прорыв. А что касается согласованных проектов: действие или бездействие одинаково вредны, пусть все идет как есть. Скоро я вернусь!

Связь оборвалась так же неожиданно, как и открылась. Якоб, обливаясь холодным потом растянулся на полу с удивлением осознавая сколь сил забрал у него Император, чтобы этот разговор состоялся. До этого момента его ментальные эксперименты никогда не были столь энергозатратными, хотя следует отметить, что и такого устойчивого соединения у него никогда не получалось. Император не был ментатом, не демонстрировал способностей к этому, но сегодня он буквально ворвался в мирок Якоба и забрав все что ему не принадлежало ушел прочь. Тьма не учила такому, тьма всегда деликатна здесь явно была иная школа и Владыка людей сильно в ней поднаторел.

Следующей мыслью было то, что Император признался в собственной слабости: он не может вернуться на трон из-за недостатка сил. Вот это утверждение на фоне предыдущего заставило Якоба поморщиться – какие же силы он должен приобрести, чтобы стать самим собой, а главное останется ли он человеком? Молодой Пес уже имел опыт общения с измененными, хотя бы тот же Хаддон Аса пределов мощи которого не могла определить даже эмпат Харма или хаоситы с которыми он сражался уже дважды и каждый раз его победа была основана не только на умении, но и везении, удаче. Все они давно потеряли человеческое в себе и если его учитель действовал в рамках собственных законов, то хаоситы были вне какого-то закона и от этого как противник становились только опаснее.

Третья мысль. А как вообще император явиться миру? Тело его было сожжено, как он вообще оказался в Кубе пришельцев – непонятно, как мы сможем доказать его идентичность? Слишком много вопросов не умещались в сознании. Якоб сильно потер виски ладонями и встал с пола. За окном уже пробивались солнечные лучи, а значит поспать дольше не получиться – организм требовал действия.

Глава 1

4.

Новый корабль, только сошедший со стапелей верфи Машинерии, поступил на службу Железных Псов всего несколько недель назад и сразу был передан пограничной службе. Внеклассовый, оснащенный энергетическим и кинетическим оружием, несущий четыре глайдера атакующего типа и при этом не требующий большого экипажа он показался клану потенциально крайне привлекательным. Название “Адмирал флота Тюдо” решили не трогать, хотя Псы и не считали его деяния подвигом, но менять название во время ходовых испытаний тоже было плохой приметой. Лучше уж потом, когда капитан примет судно и оно выступит для выполнения задач – вот тогда можно будет и разменяться на какой-нибудь “Рычащий”.

Харма показалась на борту сразу как он отстыковался от орбитального комплекса обороны Идонеуса. Она не хотела нервировать молодого командира и его экипаж перед вылетом поэтому лишь намекнула им о необходимости выполнения особой миссии, не вплетая, впрочем, своего имени. И вот она медленно шла по узкому коридору к командирскому мостику включив свои способности по отведению глаз на полную так, что даже проходивший мимо матрос, зацепив ее рукавом только огляделся в недоумении обо что это он. Харма улыбнулась.

- Юнит-командор Клосс, - позвала она еще молодого, но уже имевшего боевой опыт и репутацию, мужчину.

Капитан корабля удивленно обернулся и с трудом сдерживая эмоции прошептал губами.

- Вы что здесь делаете? Как вы попали сюда?

Харма продолжила улыбаться. Обычный пехотный доспех, надетый ею сегодня, не отражал реалий ее положения в клане, да и не мог знать обычный офицер кто сейчас настоящий кланлидер. Правда совсем скоро он получит необходимые документы на искин, но до этого не стоит трогать его офицерскую честь.

- Юрген, а ведь я вас предупреждала о возможных изменениях вашего задания, - так же тихо, как и юнит-командор произнесла Харма.

Клосс стянул с лица кислородную маску и судорожно вдохнул бортовой воздух. Маска требовалась лишь при старте, когда смесь кислорода и других газов на борту контролируется слабее чем в обычных условиях.

- Госпожа Джу, это же был просто разговор, я и не придал ему какого-то особого значения, - оправдывался он.

Харма тоже сняла маску пехотного доспеха и втянула воздух носом как будто принюхиваясь.

- Юрген, сегодня я вас прощаю, - решительно произнесла она, глядя опешившему офицеру прямо в глаза, - но в будущем, прошу вас, будьте внимательнее к словам людей.

Искин юнит-командора моргнул зеленым, и мужчина замер, видно зачитывая новые указания. За секунду Харма прочитала в его эмоциях все чувства от злости до полной апатии, новый приказ фактически отстранял его от командования оставляя служебные функции только де-юре. Немного осунувшийся лицом Клосс тем не менее подтянулся и выразил своим видом готовность подчиняться.

- Не стоит, - сказала Харма хлопая его по плечу, - направляйте корабль согласно инструкции, все, действия, что необходимо провести в полете вы можете выполнить, опускайте лишь те, которые могут задержать нас более чем на двое суток. Я не буду вам мешать и пока посещу вторую палубу – ознакомлюсь с глайдерами.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла в сторону пожарной лестницы чтобы спуститься на два уровня ниже. Клосс посмотрел ей в след, отметил про себя отличную фигуру, которую не спрятал даже доспех, и вспомнив об обязанностях оглянулся на искин корабля, где уже давно набегала свежая информация о работе его систем.

Харма же спустившись на палубу с авиацией без сомнений залезла в первый попавшийся глайдер и устроившись в удобном коконе начала настройку систем боевого товарища. Конечно, это был не мех, здесь все было устроено по-другому, искин довлел над работой пилота постоянно пытаясь внести коррективы согласно собственных правил. Кокон предусматривал как работу напрямую, воздействуя на рычаги и педали управления, так и с помощью подключения нервной системы прямо к искину. И тот и другой вариант заинтересовали девушку, и она уже несколько раз пыталась прочувствовать глайдер своими эмпатическими способностями.

- Чувствуешь? - голос Госпожи был едва слышен. – Это иные технологии, другой уровень мировоззрения, этот ученый все-таки нашел себе патрона в соседних мирах.

Харма закрыла глаза и сосредоточилась, чтобы не потерять связь.

— Это же то, о чем он говорил Императору? Бог Машин? Удивительное ощущение, когда сознание искина сливается с твоим собственным.

Госпожа нахмурилась. Нет, девушка не видела ее, но четкое ощущение недовольства возникло и задержалось как плохое послевкусие.

- Разве Бог Машин хуже Хаоситов? Он же борется с ними и даже побеждает в своих мирах, - попыталась смягчить ситуацию Харма.

Тьма окутала сознание девушки и успокоила. Госпожа поняла ее посыл.

- Он не хуже и не лучше. Он крайняя степень порядка, в его мирах хаосу нет места как нет места инакомыслию, сомнению, произволу. Там нет места людям – только механизмам, но в этом же кроется и слабость Бога Машин ведь с годами он исчерпал смыслы и начал терять возможности для экспансии. Петров и его институт для него как глоток свежего воздуха, они смогут кормить его идеями многие годы, но в результате станут частью его мировой машины, встроятся и тоже потеряют способность творить.

Харма задумалась.

- То есть для людей и та и та сторона могут принести только смерть? Это даже не выбор…

Госпожа улыбнулась.

- Только Хаосу нужны вы все, Богу Машин нужны ваши самые лучшие умы, и он готов покупать их, но готовы ли вы их продать?

Тьма отступила и оставила Харму в одиночестве. Работа глайдера все еще вызывала интерес, но теперь он стал носить признаки озабоченности – это все-таки была машина, даже не связанная с тем, о ком она сейчас говорила и пусть соединение с ней делало девушку от части машиной, но все заканчивалось, и машина отступала, а она так и оставалась человеком.

Восемь суток в космосе на “Адмирале флота Тюдо” означали, что было преодолено огромное расстояние от центра клана Железных Псов до окраины миров, принадлежащих малочисленному клану “Элам”. Планета Араш не была заселена, хотя и подверглась терраформированию в полном объёме. Главной причиной этого была ее удаленность от стационарных переходов и торговых путей, поэтому сегодня здесь располагалась только небольшая автоматическая обсерватория, пункт ПКО и десяток семей обслуживающего персонала с охраной. Все они принадлежали к одному из направлений Ислама и общение с внешним миром было ими самостоятельно ограниченно.

- Как дела на поверхности? – спросила Харма юнит-командора Клосса, сразу как оказалась на мостике.

- У них все как обычно: роботы пашут, люди следят, а дети играют, - пожал плечами капитан корабля, - честно сказать не понимаю, что мы тут ищем?

Харма пожала плечами в ответ.

- А мы ничего и не ищем, просто наблюдаем за работящими людьми на лоне природы.

- И все-таки? – Юрген Клосс заглянул в глаза Харме посылая незаданный вопрос.

- Не переживайте, совсем скоро вы все поймете…

Невидимый для ПКО Араша “Адмирал флота Тюдо” еще целые сутки с орбиты наблюдал за весьма простыми делами местных жителей. Еще через сутки он заметил людей, не принадлежавших к общине эламитов и тут же сообщили об этом Харме.

— Это мои люди, - спокойно махнула она рукой, когда ей показали отряд одетых в маскировочные костюмы людей, — вот ради них мы сюда и прибыли.

- Мы должны их забрать? – уточнил юнит-командор.

Харма кивнула.

- И это тоже, но главная задача – поддержка на случай боевого столкновения.

- С эламитами? – удивился Клосс. – У меня нет указаний вступать в бой с подразделениями других кланов, я не собираюсь начинать войну.

- Брось, Юрген, какая война? Я не собираюсь бросать десант на этих фермеров, тут все гораздо сложнее так что просто следуй указаниям.

Капитан проглотил ком скопившийся, когда в разговоре девушка перешла на “ты”.

- Тогда поясните, что требуется от нас? – сквозь зубы спросил он.

Теперь уже его не волновала ни женственность, ни красота стоящей напротив него Хармы Джу. Внезапно он почувствовал, что она использует его и его команду в своих малопонятных целях о которых даже не желает распространяться, но и отказать в соответствии с Уставом и прямым приказом он не мог, а значит оставалось только исполнять и тихонечко ненавидеть девчонку, родившуюся с фамилией Джу.

- Вы должны наблюдать и докладывать, - улыбнулась Харма в ответ, - и раз уж вы заметили моих разведчиков, то будьте добры последите и за ним.

Быстрым шагом она покинула помещение, в котором общалась с капитаном корабля и вернулась в свою каюту. Из недр пехотного доспеха она достала миниатюрное устройство, которое благодаря нескольким движениям превратилось в радиостанцию и набрала код в окошке идентификации.

- АП-капитан Йерро, что случилось? Мы засекли вас с орбиты почему нет маскировки? – запросила она.

Некоторое время устройство связи мочало, что можно было объяснить необходимостью тех же манипуляций, что производила сама Харма, но через минуту или больше уверенный голос командира разведки “Черной сотни” раздался в эфире.

- В джунглях что-то сосет энергию из аккумуляторов, пробовали на стоянках подзаряжаться с помощью доступных средств, но выяснилось, что накопители повреждены и требуют ремонта, принял решение двигаться в особом порядке без инвиза к объекту подойдем через сутки.

- Понятно, - прошептала Харма мысленно понимая, что на самом деле не понятно ничего, - к моменту часа Х средства доставки подготовлю.

Устройство пикнуло и отключилось. “Хорошо, что оно не требует аккумулятора” подумала девушка, разглядывая ретранслятор в руках. “Вечная батарейка” отлично работала в таких вот небольших устройствах, даже поддерживала некоторые функции искина в спец костюмах, но не могла помочь, когда речь шла о большом потоке энергопотребления. Наверное, поэтому ручное энергетическое вооружение так и не смогло заменить кинетическое в пехотных частях.

Следующие сутки пролетели за очередными уроками взаимодействия с искином глайдера и отдыхом. План был прост: группа через джунгли выходит к объекту, овладевает им, фиксирует искином то, что нельзя унести и сваливает на глайдерах одновременно выжигая воксом то, что осталось. Харма не планировала вносить в него изменения, однако обстоятельства говорили, что согласованный план может быть изменен в ходе боя, а значит она должна быть там, чтобы принять решение.

Серебристый глайдер соскользнул с борта “Адмирала флота Тюдо” и ушел к планете атакуя атмосферу таким образом и на такой скорости, чтобы снизить возможность обнаружения с поверхности. Это увеличивало затраты энергии и времени, но по ее плану жители Араша не должны были узнать о визите Железных Псов. Целых четыре часа она витками спускалась к поверхности упакованная в теплый кокон кресла пилота из них половину времени она работала вручную, а половину пробовала слиться с системами корабля. В какой-то момент пришла мысль, что если такое слияние обеспечить с искином меха, то боец внутри станет частью совершенного оружия ведь на данном этапе технологий именно компьютер помогал пилоту реагировать на опасность верно и не всегда принимал те решения, которые мог бы принять сам офицер. Остро захотелось побеседовать с Алексисом Петровым, но последние годы он превратился в настоящего отшельника на своем Моисее, разве что через Лесандра…

Последние сотни километров глайдер проделал в инвизе спрятавшись в облаках, а приземлился настолько стремительно, что даже в коконе Харма ощутила серьезные перегрузки. Выскочив наружу, он первым делом сорвала клапан кислородной маски пехотного доспеха и сделала глубокий вдох. Не так уж много в мире планет, прошедших полную реконструкцию и ставших настолько похожими на родную для людей Терру-Землю. Джунгли благоухали и девушка, включив компас на карте искина двинулась в сторону предполагаемого объекта угрозы.

- Харма, мы на месте, - раздался шепот АП-капитана, - предполагаемый объект в сотне метров от нас, противника не наблюдаем.

- Что из себя представляет объект? – спросила в ответ девушка.

- Со стороны вылитый зиккурат как голоиграх, черная пирамида с входом под основанием, наверху что-то вроде алтаря, но утверждать не могу, системы стабилизации камеры барахлят, скоро останемся без средств фиксации.

Зиккурат, Харма задумалась над интересной аналогией, пришедшей на ум ее главному помощнику. Зря историей не интересовалась, да и в игры не особо заглядывала все старалась успеть за старшими братьями – внуками Старого пса.

Через десять минут она присоединилась к пятерке разведки “Черной сотни”. АП-капитан, тоже без маски, как и она улыбнулся в качестве приветствия и коротко махнув рукой пригласил к себе посмотреть на здание неподалеку.

- Точно оно? – переспросила Харма сверяясь с картой. – Хаддон говорил оно будет носить на себе следы Нура или Хора или еще кого то, но тут вроде все ровно и чисто.

АП-капитан покрутил рукой в воздухе давая понять свое отношение к неточной информации.

- Возможно информация есть внутри, - наконец, произнес он, - но идти туда впятером, уж извини Харма, но брать тебя с собой не буду, чистое дилетантство.

- У нас на все про все еще день, может быть два, но это уже риск, а потом те, кто внутри начнут действовать, - яростно зашептала Харма не понимая, как можно не доверять тому чьими губами говорит Госпожа. – В установках есть сведения, что там максимум семь-восемь жрецов, их задача просто запустить процесс и ждать, когда все закончиться. Брать их живыми не обязательно, надо двигаться.

Бон Йерро озадаченно посмотрел на Джу и развел руками.

— Вот интересно, а откуда эти установки взялись, кто такой этот ваш Хаддон, что знает такое чего не знает Бен Дорн?

Харма завелась.

- Мне тебе это все прямо сейчас докладывать? С каких пор Железные Псы обсуждают приказы? Есть задача – войти, убить противника, забрать документы, снять на искины оборудование и уничтожить все к хреням собачьим, а потом сваливать в штаб-квартиру.

АП-капитан напрягся. Девчонка отчитывала его как последнего салагу, а он мог только молчать и жевать губу ведь все что она сказала было правдой. Просто копошился внутри червяк сомнений в том, что для простого задания его отделение не приглашают, а задействуют более простые способы разведки и уничтожения. Кровь выступила на кончике губы, но Харма этого не увидела.

- Ладно, бойцы к бою, зашли, взяли что плохо лежит, нашли что припрятано и вышли, ХАН!!!

Отделение снялось с места и молниеносно сместилось в сторону зиккурата, Харма осталась на месте готовая прикрыть из своего оружия товарищей если что-то пойдет не так.

Глава 1

5.

Профессиональные разведчики, да еще и прошедшие модификацию в Машинерии, представляли собой идеальное оружие для убийства. Харма не успевала взглядом за их мгновенным перемещением по поляне, причем заходили они с двух сторон от входа, чтобы наблюдение не засекло их до момента атаки. Технических средств слежения здесь не было – это гарантировали средства орбитальной разведки.

Двенадцать секунд и сотни метров как не бывало. Девушка поняла почему ее не взяли: если бы не ее навык хождения сквозь Тьму, то она бы ни по чем не успела за бойцами “Черной сотни”, но про мистические возможности знал только Якоб, а остальным это могло даже повредить. Хотя, если честно, построенные храмы Госпоже уже были на слуху благодаря фантастическим вещам, что там творились, так что скоро никто и не подумает, что творимое семьей Джу что-то из ряда вон. Девушка улыбнулась сама себе.

Бон Йерро первым проник в пирамиду и тут же сместился влево, позволяя товарищам вкатиться внутрь. Тьма не была абсолютной и фильтры костюма успешно справлялись, превращая окружающую действительность в серый, монохромный лабиринт. Лестниц ведущих в разных направлениях и правда было многовато – целых четыре, но две ведущие вверх сразу откидывались ведь орбитальный сканер отлично видел, что там целей нет, просто пустые комнаты, а вот нижние этажи скрывал сумрак, сквозь который даже он не мог разглядеть. АП-капитан жестом отправил трех бойцов по правой лестнице, а сам в сопровождении своего АП-сержанта начал спускаться по левой.

Едва пройдя несколько ступенек Бон замер, затем жестом показал подчиненному отправить вперед мини-дронов, едва видимые глазу, по размеру не больше комара, они ринулись вперед и правда симулируя рой гнуса. Сразу несколько десятком камер начали формировать картину внутреннего устройства зиккурата, от второго отряда тоже начали приходить данные о формировании точного маршрута, уже через двадцать секунд стало ясно, что на втором подземном ярусе никого нет и движение вниз необходимо продолжить. Комарики, обследовав всю доступную площадь устремились по лестнице вниз на третий подземный уровень, но и там их кропотливая работа не натолкнулась на результат. Последний, четвертый, уровень должен был расставить точки над “I”, но здесь оказалось пусто.

- Харма, нижние ярусы пирамиды полностью пусты, идем на верх, - сообщил Бон Йерро ожидавшей на поверхности девушке.

- Этого не может быть, орбиталка показывает, что верхние этажи тоже пусты, - засомневалась она.

- Думаешь есть секретный уровень? – спросил АП-капитан.

- Все может быть, - согласилась Харма и добавила, - иду к вам.

Бон Йерро хотел уже запретить ей выходить на поляну, но неожиданно серая темнота рядом с ним обрела форму и вытолкнула вперед, прямо на него женское тело. Знакомое, между прочим.

- Харма, но как? – выдавил из себя командир отряда чувствуя, как пот пробивается сквозь его не совсем обычную кожу. – Я же мог тебя убить.

Она улыбнулась и надвинула клапан подачи воздуха на лицо.

- Не мог, ты же лучший.

- Наверное только это тебя и спасло, - согласился Бон Йерро.

Однако, Харма его уже не слушала, она неожиданно сама превратилась в слух, тьма вокруг была ей приятна, в ней чувствовалась природа Госпожи, а значит она поможет ей найти спрятанное. Спектр ее зрения сместился, и она как будто увидела исходящее от дальней стены легкое, почти незаметное тепло.

- Вон там, - она указала рукой на пространство стены не более двух метров высотой и метр шириной, - дверь, хорошо спрятана, но поищи остатки тепла.

Бон Йерро подключил к задаче искин, очки ночного видения сменились тепловизионными и о чудо, стена действительно фонила остатками тепла и стоило отметить, что даже в очках увидеть это было достаточно трудно. Маскировались явно профессионалы своего дела, а “Черная сотня” уже много лет не играла в настоящие шпионские игры.

- Ты права, - прошептал АП-капитан и передал отряду, - сход по моим координатам.

Бойцы не спеша, но деловито заняли позиции для штурма вокруг предполагаемой двери. АП-сержант быстро набрызгал вокс-пеной по всей поверхности отмеченной Хармой и подсоединил детонатор, затем достал откуда-то большое черное покрывало и с помощью крабов подвесил его прямо напротив.

— Это бронещит, специальная ткань из полиэринового волокна, очень помогает при штурме, - пояснил шепотом Бон Йерро.

АП-сержант, прижав коленом нижний край покрывала, приготовился к рывку зажав в руке обычную наступательную гранату. И правда, использование вокса здесь могло принести неприятные результаты, а ведь хотелось еще получить и какие-нибудь материалы о том, что здесь делают хаоситы.

- Вперед, - Йерро указал рукой на дверь и жестом разрешил подрыв.

Пена не обладала той же силой, что и жидкий вокс, но тем не менее при взрыве Харму оглушило даже не смотря на плотно надвинутый пехотный шлем, от двери же и вовсе ничего не осталось. Полетевшая следом граната АП-сержанта увеличила удивление противника так, что ворвавшиеся внутрь разведчики даже не стали открывать огонь глядя как последний живой хаосит пытается отползти в безопасный, по его мнению, угол.

- Не убивайте его, - крикнула Харма врываясь в помещение.

На какое-то время ее глаза ослепли от яркого света царившего в этой маленькой комнате управления, но она пришла в себя очень быстро и принялась осматривать взятого в плен.

- Ты человек!? – толи спросила толи убедилась Харма оглядывая раненного хаосита. – Назови имя: свое и твоих компаньонов.

Парень оказался еще очень молодым, что возможно и помогло ему среагировать на атаку быстрее других, но сейчас он медленно скатывался в шок и вместо ответов просто мотал головой. Девушка жестко схватила его ладонь и зафиксировав в правой рукой левой сломала ему мизинец. Парень закричал от боли, но в глазах появились осознанные реакции.

- Говори, быстро, или отдам тебя своим упырям, а они умеют добиваться ответов, - закричала она ему в лицо чувствуя, как сзади бойцы непонимающе перешептываются, не забывая при этом посматривать в темноту коридоров откуда только что пришли.

- Что вы хотите от меня? – завизжал пленный, прижимая к груди травмированную руку. – Я Карл, Карл Леттерман, там Виктор Уд, Рис Вентон, а других я даже и не запомнил.

Харма выгнула брови показывая удивление.

- В смысле не запомнил? Ты тут с ними не первый день трёшься и не знаешь их по имени?

Парень замотал головой пытаясь что-то сказать, но перебивать Харму не решился.

- Я техник, инженер бурового оборудования, мое место было в шахте, а там я только вот этих двух и видел, они присматривали за мной, чтобы не сбежал.

Харма отбросила последние слова и сконцентрировалась на первой части его ответа.

- Буровое оборудование? Где шахта? Там есть охрана? – вопросы сыпались как из рога изобилия.

Парень начал понемногу успокаиваться, видимо боль и переживания начали отступать, а организм вбросил гормоны, так еще чуть-чуть и он может провалиться в сон.

- Охраны нет, все здесь были, а бур там моей конструкции для глубинного бурения, шахта здесь же прямо под нами, там вход в коридоре тоже замаскирован.

Пленный отвечал немного сумбурно, но в целом понятно. АП-сержант тут же побежали в коридор и уже через несколько мгновений сообщили об обнаружении лаза.

— Вот видишь и не стоило бояться, - Харма почти ласково погладила парня по щеке и вышла в коридор, где ее встретил уже находившийся там Бон Йерро. – Упакуйте его, заберем с собой, а пока вниз.

И тут же будто вспомнив что-то.

- И спроси его, что они там бурили?

Лаз оказался небольшим. Как они сквозь него протащили бурильную установку было непонятно от слова совсем. Даже Харма вполне себе девичьих форм помещалась с очень небольшим запасом, тот же Якоб тут уже бы и не пролез. Дроиды установили, что шахта была скромной не больше пятнадцати квадратных метров почти квадратной формы, посреди нее и впрямь находилась конструкция, напоминающая буровую установку в миниатюре. То есть присутствовало все, в том числе и лазерный резак, но размеры заставляли усомниться в серьезности намерений хаоситов.

- И это глубинное бурение? – Бон Йерро даже не улыбался, рожденный на рудниках он знал, что значит настоящая буровая установка. – Да она больше сотни метров не возьмет и то если здесь одно основание.

Харма серьезно осмотрела “шахту” (почему они ее так назвали?), заглянула в скважину и, наконец, махнула рукой:

- Тащите этого бурильщика сюда!

Пленного и правда пришлось тащить. От шока он снова начал уходить в себя и уже слабо реагировал на угрозы и приказы. В результате его просто скинули по лестнице вниз, и он мешком с тряпьем свалился на пол прямо перед девушкой. Судя по звуку в процессе, он сломал себе еще что-то, но сильных изменений в реакции организма искин не фиксировал, а значит и жизни пока ничего не угрожало.

- Ты что здесь сверлил, доходяга, - взял на себя новый допрос АП-капитан.

Парень, скривившись от боли прислонился к прохладной стене и с ужасом смотрел на стоящего перед ним разведчика. Посечённый ствол ручного болтера смотрел ему в район правой ноги, даже не намекая на последствия, а просто не оставляя надежд на благополучный исход если он сейчас не будет говорить правду.

- Скважину сверлили, господин офицер, четырнадцать километров прошли, когда на выход магмы наткнулись, пришлось тампонировать, - выдал он на одном дыхании.

Глаза Бона Йерро существенно увеличились.

- Четырнадцать километров вот этой малышкой? Это невозможно, тут один кабель энергетический толще будет, а на такое расстояние его сечение вообще огромным должно быть, а еще экранирование различное, да нет этого не может быть… - сделал он вывод поспорив с самим собой.

Пленник заметно оживился. Стало ясно, что конструкция бура и правда его рук дело, а иначе зачем так кидаться защищать?

- Нет, господин офицер, здесь вся энергия в батарейке, благодаря чему устройство максимально мобильно и управляемо, особенно когда основание для бурения состоит из плотных или твердых грунтов, а тут гранит…

Бон Йерро присел и оказался с парнем на одном уровне.

- Ты хочешь сказать, что сделал лазерную установку способную на самостоятельные действия с отрывом от основного агрегата?

Глаза Карла Леттермана заблестели.

- Ну, если простым языком, то да. Лазеры настроены таким образом что порода измельчается до состояния пыли и выводиться промышленным пылесосом, мы двигались почти по километру в сутки и все отходы утилизировались в джунглях, чтобы местные не заметили, а потом мы наткнулись на магму и все мои услуги больше перестали быть необходимыми. Сегодня меня должны были отправить на Терру.

- Терра? – переспросил Бон Йерро. – Ты оттуда?

Глаза Карла опустились, руки выпрямились, дыхание успокоилось. Воспоминания о доме заставили его взять под контроль свое тело и эмоции. Возможно, он даже подумал о каком-либо действии в отношении стоявших перед ним разведчиков, но не будучи воином быстро остудил порыв в себе.

- Я там родился, а воспитание и обучение получил на Кварте-4 в мире Нура. Я был лучшим инженером на курсе, но доспех так и не получил в силу слабости тела, поэтому стал техником – специалистом при специальном резерве войск генерала Лейки.

АП- капитан повернул голову к Харме предлагая и ей поучаствовать в разговоре, чем она тут же и воспользовалась.

- Полный развернутый ответ – отлично, но зачем скважина?

Она тоже подошла к пленному поближе и, как и Йерро присела, чтобы смотреть в глаза парню напрямую.

— Это общая практика формирования планет. Большинству из солдат Нура земле подобность не подходит и поэтому наши разведчики вносят некоторые изменения в состав подвижных слоев планеты, что приводит к нужным нам результатам.

- Ваши разведчики! – ухмыльнулся Бон Йерро. – Почему их так мало, с ними справились бы и местные полицейские силы?

Карл криво скосил губы в попытке улыбнуться, но из-за боли ничего у него не получилось.

- Местные могут, конечно, о чем-то догадываться, но операции обычно скоротечны и не длятся более пяти суток…

Какая-то мысль вспыхнула и погасла в сознании Хармы. Пять суток, но ведь Хаддон Аса сообщил о прорыве хаоситов уже неделю назад, а значит он либо слишком много знает и имеет источники, либо они жутко опоздали.

- Вы успели уже что-то сделать? - схватила она пленного за грудки и встряхнула. – Ты тянешь время, поэтому вы собрались в пункте управления?

Побледневшее лицо Карла сказало больше, чем слова. Он действительно мало что знал о происходящем, но очень хотел жить.

- Стой, Харма, - тяжелая рука АП-капитана опустилась ей на плечо, - он сказал километр за сутки, значит они здесь уже две недели, а это больше пяти дней, нужно сделать запрос на спутники пусть прозондируют глубокие слои, отправим их ученым пусть думают.

Девушка выдохнула. Командир разведки был прав: что-либо сделать сейчас, просто на коленке, уже нельзя, а значит нужно действовать быстро, но без лишней спешки. Пусть и правда ученые разбираются что здесь делали хаоситы, а ее миссия выполнена и нужно уходить.

- Хорошо, господин Йерро, взорвите здесь все и выдвигайтесь за мной, еще троих и пленника заберет второй глайдер. И, наверное, стоит связаться с комиссаром Дорном – нужно сообщить в “Элам” о возможной эвакуации их персонала.

Глава 1

6.

Белая молочная дымка слегка развеялась перед Императором обнажая открывшуюся натуру. Как фотография, из памяти вынырнул кусок давно забытого прошлого, что-то из детства, которого как будто и не было никогда. Его тогда звали Кирилл Неделин и жил он неподалеку от Великого Новгорода в десяти минутах ходьбы от огромного озера Ильмень в городке, построенном для тех чьи отцы и матери отправились осваивать планеты Солнечной системы. Бабушка, строгий дед и голограммы родителей – все что было в его детстве и что он не мог забыть спустя тысячелетие и даже больше, а вот природу тех мест память уже не вместила.

- Видишь твоя память все еще держит в себе воспоминания детства, - раздался голос Кан Вон Юнга, - мы, к сожалению, уже давно утеряли перспективы вернуться в те времена, даже наши возможности не безграничны.

Император оглянулся и увидел пришельца, плавающего в дымке недалеко от себя. В последнее время он заметил, что начал оценивать расстояние до разных объектов в Кубе, хотя это и было довольно-таки бесполезным занятием.

- Ты далеко продвинулся в последнее время, даже смог пообщаться с Якобом Джу, усилил возможности своего духовного тела, я чувствую, что энергетические потоки в тебе сильны как никогда, - продолжил он, медленно подплывая к замершему в молочной дымке человеку.

— Это вы так радуетесь за меня? – спросил Флайтвик не понимая сложных эмоций собеседника.

Кан Вон Юнг остановился в своем движении и развел все свои восемь рук, превратившись в нечто из культуры Терры, о чем читал Император еще в школе. Бог Шива из эпоса древних индусов действительно был чрезвычайно похож на этого пришельца бывшего его собеседником в течении этих лет, но так и приобрётший индивидуальности, благодаря которой его можно было бы оценить с точки зрения взаимоотношений.

- Я радуюсь? – удивился пришелец. – Чувства в Каабе умирают первыми, да и вообще наша природа не терпит таких малых переживаний, может быть, поэтому мы и живем до сих пор, а не сдались той же госпоже Саанне как некоторые из братьев. Она зло, но говорят ее извращения порой приобретают такие причудливые формы, что это даже начинает нравиться. Или Хор – многие воины желали бы такого властителя, напиться крови жертв, получить фактическое бессмертие, власть широта которой зависит только от твоих собственных возможностей и желаний. Мне кажется без чувств жить несколько проще…

Флайтвик усмехнулся в ответ.

- Вы не можете быть абсолютно безэмоциональными – это претит самой природе, вы бы не достигли того, что имеете если бы не знали желания.

- Чего мы достигли знаем только мы сами, - с грустью в голосе ответил Кан Вон Юнг, - а уж благодаря чему это было сделано – личная боль каждого. Насчет чувств – я ведь и не говорил, что они отсутствуют, просто печать Каабы лежит на каждом из нас, время, проведенное здесь, не может не оставить следов. Наши чувства становятся злее, острее, превращаются в нечто большее, малые переживания отмирают со временем. У нас не было детей уже много тысячелетий: сначала умерла личная привязанность, затем желание, а потом мы вселились в унифицированные тела и развитие остановилось.

Император взглянул на собеседника и почувствовал ту боль, что жила в нем уже многие годы. Кан Вон Юнг жил в Кубе не потому, что так было нужно кому-то за его пределами, а потому, что так было нужно ему самому, здесь он мог быть самим собой пусть даже его тело и не имело физической плотности.

— Это же путь одиночества, - сказал Император, - вы с ума должны сойти от него.

Пришелец растянул маленький рот в подобии человеческой улыбки.

- А мы и есть сумасшедшие, просто наши знания не дают нам упасть бездну.

Бронекатера Атхарма приближались к точке, где по данным системы должен был находиться необходимый им для осмотра танкер. Машины, которые им передала корпорация были уже старыми, но вполне боеспособными, а системы оптического наблюдения за космосом и вовсе совсем недавно стояли на вооружении имперского флота. Дроны и биосканер высланные вперед давали общую картинку будущего места осмотра, но пока не точную, так как по каким-то причинам огромный грузовой автомат, так и не прибыл на место встречи.

- Айа, - позвал Атхарм, - запроси информацию, где это корыто носит?

Искин, все еще обиженный на командира, мигнул зеленым в знак согласия.

- Может быть ты прекратишь эту игру? – спросил Куха демонстрируя неудовлетворенность работой системы.

- Игру? – деланно удивился искин. - А разве я играю? Просто выполняю ваши указания.

Атхарм выругался про себя, но продолжать спор не стал: Айа ответила и этого пока достаточно. Космос перед ним превратился в черное бесконечное пятно. Так получилось, что именно в этой его части звезд практически не было видно, какое-то облако газа или пыли делали фон по настоящему апокалипсическим.

- Искин судна утверждает, что задержек по ходу маршрута не было, так что должен быть на месте, - отрапортовала Айа и добавила от себя, - правда он странный какой-то, все время сбивается, путается, может быть, в электромагнитную ловушку попадал по пути следования.

Последние слова заставили лейтенанта напрячься. Искины редко получают такие повреждения от внешних факторов, что начинают откровенно сбоить все-таки это самые совершенные системы придуманные человеком и заложенные в них возможности во многом превосходят возможные проблемы.

- Приготовились, он где-то здесь, смотрим в оба глаза, - предупредил Атхарм экипажи обоих катеров. – Проверяем запасы в скафандрах, готовимся к ралли ребята.

Все ответили положительным зеленым плюсиком в систему кроме недовольной Рады. Снайпер в этой операции был явно лишним – охота велась за множественными хищниками, а ее энергетическая винтовка уступала вооружению катеров и даже болтерам досмотровой команды поэтому ее усадили за ручное управление вооружением катера, которое правда требовалось только в условиях поставленных помех, когда электроника может сбоить. Поэтому она и демонстрировала свое неудовольствие, одновременно все же высматривая признаки приближающегося судна.

- Командир, вижу его, - зашипел в ухе ее голосок, - на 20:00 смотрим.

Атхарм пригляделся. Искин автоматически начал перебирать все возможные спектры, увеличивать и уменьшать, масштабировать на плоскости с помощью спутников и дронов обследовавших этот квадрат, но ничего не видел.

- Рада, глаз у тебя, конечно, алмаз, но даже искины ничего не заметили, - недовольно прогудел Куха.

Она засмеялась. Смешок надо сказать вышел довольно противный, но команда сделала вид, что ничего не заметили.

- Не туда смотрите, господин лейтенант, корабль кто-то инвизом накрыл, я бы тоже не заметила, но есть небольшие искажения на полотне, стоит только приглядется.

Получившие вводные искины начали обрабатывать информацию и уже через считанные секунда Атхарм и вся его группа смогли зафиксировать медленно двигающийся грузовик. Правда инвиз был качественным и продавить его аппаратными возможностями не удалось, но возникающие искажения все же получилось зафиксировать.

- Молодец, Рада, с меня премиальные, - похвалил подчиненного Атхарм и уже обращаясь к Айе, - найти источник инвиза, дать целеуказания, связаться с искином судна и выгрузить информацию, провести ее исследование.

- Ого, господин лейтенант, вы много хотите от несчастной девушки, - завелся по-новому искин.

Лейтенант выдохнул, давая себе зарок найти все-таки озабоченного администратора системы и отправить его к психиатру.

- Действуй, Айа, времени очень мало.

- А все уже сделано, - очень высоко пропел искин, - этот господин на судне окончательно впал в прострацию, но я его взломала и сняла показания. Итог таков, что корабль подвергся нападению, электронный импульс повредил его системы, в том числе и управления, на данный момент он не обладает никакими полномочиями и возможностями, чтобы помочь нам. Да, кстати, ни одной работающей камеры на борту, и никто из судовладельцев даже не ойкнул…

Атхарм согласно кивнул выводам искина.

- Молодец, Айа, попробуй все-таки поискать возможности для подключения к системе безопасности и сообщи если получиться.

Искин мигнул зеленым видимо загружая все мощности на выполнение задачи, а лейтенант еще раз устремил взгляд на практически невидимый объект до которого катерам оставалось всего пару километров. В голове бились мысли о том, что за все время службы он ни разу не сталкивался с технологиями позволявшими спрятать от глаз настолько огромный объект, да еще и так, что только удачливый глаз Рады позволил найти его на фоне черного космоса. Что могли прятать захватившие его используя такие невероятные мощности?

- Айа, а что на борту? – спросил Атхарм осознав, что почему-то ранее не задался этим вопросом.

Искин молчал некоторое время, но уже не из вредности, а в силу занятости процессами взлома сотоварища с грузовика.

- Там живой груз, - сухо ответила Айа, - молочные и мясные коровы, быки – производители, две тысячи коз…

Атхарм прервал ее жестом.

— Это же огромные деньги, почему тогда нет охраны? – задал он вопрос самому себе пытаясь разгадать логическую задачу.

- Груз принадлежит корпорации Полидевка и при входе в принадлежащие ей пограничные зоны охрана была снята, - с готовностью ответил искин.

Атхарм хотел потереть виски, но шлем скафандра помешал это сделать. Почти неделю этот груз шел без охраны по владениям корпорации и только сейчас их отправили проверить целостность.

- Просто откормочная база для тварей, - прошептал он, но услышали все.

Сержант ввалился в рубку и обеспокоено посмотрел на командира.

- Думаешь все так серьезно?

- Не знаю пока, но думаю, что в случае проблем расколошматим эту посудину и выжгем то, что внутри останется.

Рада тихо ойкнула, услышав командира, но все остальные промолчали, оставив свои мысли при себе. В этот момент искин Атхарма тихонько тренькнул, сообщая о пришедшем сообщении.

- “обеспечить проверку груза и его доставку в случае таковой возможности. Использовать все имеющиеся средства для защиты груза или его уничтожения в случае заражения. Лично подтвердить наличие зараженных особей при их обнаружении и доставить биоматериалы в качестве доказательства.”

Лейтенант в слух прочитал самое важное посмотрел на сержанта, потом на своего снайпера. Приказ не был похож на те, что обычно отправляли служаки корпорации, а тут все больше смахивало на армейскую операцию только без армии, прикрытия, да еще и силами одиннадцати человек.

- Что босс, лезть туда придется в любом случае?! - с вопросительными нотками в голосе сказал Прохоров.

Атхарм поднял взгляд от экрана искина все еще обдумывая прочитанное и утвердительно кивнул. Сквозь полупрозрачный блистер это движение читалось с трудом, но сержант его замети.

- Тогда приказ по команде надо пустить, - заметил он.

Лицо лейтенанта сморщилось, напомнив высушенное яблоко, тем более что долгие годы в космосе и так сделали его цвет похожим на печеный.

- Приказ по команде, два человека остаются на борту для контроля вооружения и перемещения катеров, оставшиеся семь боевая готовность, штурм по снятию инвиза. Проверить запас кислорода в балонах для дыхания и маневрирования.

- Кхм, - искин привлекла к себе внимание вежливым покашливанием и убедившись, что командир ее слушает сказала, - со снятием проблемы, отсутствуют данные о возможностях установки подобных помех на такие площади, искин корабля вообще не может подтвердить нападения, а проверка систем, из тех, что работают, не дала никакой информации о характере атаки и захвата.

- ДА что же это такое, мать вашу, - выругался Атхарм старательно опуская наиболее значимые ругательства, все-таки религия не позволяла ему проявлять такие эмоции. – Айа, я должен знать, с чем мы столкнулись иначе, согласно директиве, мы должны будем атаковать судно, которое даже не видим.

Женская душа искина судорожно выдохнула.

— Вот опять кричишь, а это ведь уже абьюзом попахивает, Рада как ты его терпишь?

В эфире раздались тихие смешки членов команды. Атхарм застыл не в силах совладать с собой и неожиданно понял, что градус напряженности внутри отделений благодаря этой игре искина упал, люди посмеялись, затем посочувствовали своему командиру и перенесли внимание с работы на личности. “Надо будет этому системщику бутылку поставить” незваная мысль мелькнула в голове.

- Извини, Айа, ситуация непростая, - произнес он в эфир и окончательно успокоил своих подчиненных, - так ты поможешь?

Искин замолчал, мягкое зеленое мигание говорило о раздумьях киберличности.

- Опа, а вот и помогу, - ожила Айа, - биосканер утверждает, что отмечает сигнатуры большого скопления живности, а инвиз, по его мнению, проявление мимикрии большого существа. В бестиарии данных о таких объектах нет, но смею предположить, что судно захватила матка.

Молчание повисло в космосе на долгие пять минут, все с интересом пытались рассмотреть неуловимого врага, но все что им удавалось поймать рябь некачественного изображения на фоне космического пространства, зато биосканер вдруг начал давать полную картинку того, как выглядит мать чудовищ в жизни.

Глава 1

7.

Корабль Лесандра Джу вышел из перехода системы Героев ровно в полночь по общему времени. Черный фрегат класса “Letalis” с название “Symbolum Potentia” принадлежал Машинерии и поэтому спокойно передвигался по территории Империи без задержек. Сегодня Магистра ордена интересовала матка, пойманная корпорацией Полидевка при поедании ею их грузового корабля. В принципе сказать, что кто-то кого-то поймал было нельзя так как сам объект мало реагировал на внешнюю угрозу, а бойцы корпорации установили боновые заграждения, но внутрь не совались.

- Надеюсь вы нас дождались? – улыбнулся Лесандр главе корпорации Полидевка Еве Мендес сквозь монитор искина.

Женщина смотрела в его глаза прямо и открыто. Сказать что-то о ее возрасте было нельзя, но доступное личное досье утверждало, что ей уже восьмой десяток, а ряд операций по омоложению только предстоял.

- Конечно, у меня не так много бойцов, чтобы рисковать ими не зная, что там может быть внутри, - ответила она низким грудным голосом.

Лесандр поймал себя на мысли, что не знай он с кем разговаривает мог бы подумать, что это молодой крепкий мужчина, хотя опять же кто знает.

- Ну, у меня бойцов тоже не много, поэтому надеюсь на прикрытие со стороны ваших людей, - кивнул посланник Петрова и отключил связь, не дожидаясь возможных условий.

Сзади подошел капитан корабля юнит-майор Ёрш.

- Господин приор, до места высадки еще шесть часов ходу, ваши люди заняли нижнюю палубу и не пускают персонал.

Лесандр оглядел юнит-майора с ног до головы.

- И что вы хотите от меня? Они готовятся к боевой операции и уверен, знают о подготовке гораздо больше вашего, - сухо обрезал Джу.

- Но господин, на нижней палубе помещения сухих доков, в случае посадки…

- Посадки не будет, операция проводиться в открытом космосе, ваша задача доставить нас и постоять в сторонке, в крайнем случае применить свое вооружение и уничтожить объект, но, опять же, только после согласования со мной.

Юнит-майор, не получив поддержки, разочарованно оглянулся на стоявших позади матросов и махнув рукой отправился по своим делам оставив Лесандра в одиночестве. Размышлений хватало, вся ситуация, возникшая из ниоткуда заставляла напрячь мозг в попытке разрешения задачи. Петров отправил его с Моисея сюда не раздумывая ни минуты, полученная информация была конфиденциальна и просто взорвала внутренние каналы Института. Основным посылом для приора ордена Машинерии было успеть вперед людей Императорского флота, так или иначе вся собранная ими информация все равно бы оказалась в руках института, но важность быть первыми просто разрывала эго Алексиса. Утереть нос мальчишке Джу тем более с помощью его старшего брата было необычайно важно для Магистра.

Боновые заграждения остановили матку в ее движении и теперь потеряв подвижность она стала более заметной благодаря облепившим ее сетям. Она не сопротивлялась попыткам ее остановить или захватить, а продолжала с некой меланхоличностью расправляться с попавшимся ей судном. Два бронекатера были малозаметны с большого расстояния, но порой, во время перемещений звездный свет отражался от их бортов и тогда можно было понять, что они постоянно выполняют маневры обглядывая попавшегося в силки хищника.

- Приор ордена Машинерии вызывает командира досмотровой группы корпорации Полидевка, - заговорил Лесандр через искин пытаясь связаться с бойцами Евы Мендес.

Несколько минут длилось молчание. Командир корпорации видимо связывался с начальством и подтверждал полномочия гостей.

- Атхарм Куха, лейтенант безопасности корпорации Полидевка, готов ответить на вопросы, - отрапортовал недовольным голосом мужчина с той стороны.

Интересные имя и фамилия заставили теперь Лесандра замолчать обдумывая, где он мог пересечься с этим человеком, откуда ему знакомо это сочетание.

- Какие тут вопросы, - наконец произнес Джу, - все ясно, хотелось бы только уточнить о степени вашей вовлеченности в предстоящее событие.

На той стороне лейтенант явно подвис от такого обращения.

- Наше присутствие означает, что корпорация желает точно знать, что с ее грузом и иметь сведения о произошедшем из первых рук, - ответил Атхарм, - нас одиннадцать человек с тяжелым ручным вооружением, по два человека останутся на катерах для поддержки и возможной эвакуации, в остальном можете рассчитывать на нас.

“Рассчитывать”, Лесандр улыбнулся про себя представив, как он бросает семерых обычных бойцов в ад хаоситских отродий. Нет, парни, конечно, тертые и в передрягах бывали довольно серьезных, но в данном случае из них даже команда поддержки так себе, но придется иметь дело с тем, что имеется.

- У меня два отделения класса “АП” готовы выгрузиться в течении часа, - кивнул головой Лесандр представляя, как удивился лейтенант из глубинки такому подкреплению, - ваша задача обеспечить прикрытие группе зачистки и произвести забор проб всех созданий, оказавшихся на борту. Посмотрим на эту матку изнутри.

- Двусмысленно, однако, - раздался голос Атхарма.

Боновые заграждения хорошо идентифицировали невидимую цель в пространстве, но не могли помочь определить точку входа. Не рискуя безвозвратно уничтожить объект фрегат Машинерии нанес удар боеприпасами, несшими электронную начинку, создающую мощное электромагнитное излучение. Одновременный эксперимент и военная операция неожиданно прошли успешно: предполагалось, что матка хаоса живое существо, доукомплектованное электронной начинкой с искусственным интеллектом. Мимикрия — это конечно хорошо, отличное объяснение, но помехи, явно проскальзывавшие по объекту, говорили и о электронных методах маскировки. Уже через минуту после удара матка окончательно перестала сопротивляться, а мимикрия отключилась, открыв всем страшную картину порождения хаоса.

Из всех живущих в Империи только Якоб Джу смог бы спокойно перенести это зрелище и то только потому, что видел это во время своего боя с Годдаром Локом. Огромный мешок с внутренностями вывернутыми наружу медленно пытался переварить огромный грузовой траулер, он как бы натягивал свое тело на металлический остов отчего мышцы, формирующие его тело натянулись настолько, что превратились в неровную пленку, сквозь которую можно было прочитать название судна и порт приписки. В общем эфире раздались звуки, говорившие о том, что многих вид не столько напугал сколько вызвал отвращение.

— Вот же гадость, - борясь с позывами завтрака покинуть желудок сказала Рада, - вы что внутрь ЭТОГО полезете? Да я сейчас блевану прям в скафандр.

- Терпи, - коротко ответил Атхарм, - потом отмываться полдня будешь, да и как нести службу если ничего не видишь?

- Что, шеф, в очередной раз в задницу к демонам полезем? – хохотнул Смитти.

Лейтенант недовольно покачал головой.

- Ты там еще не был, так что успокойся и готовь оружие к бою.

Лесандр отметил про себя, что не смотря на военную строгость внутри коллектива бойцов корпорации царили вполне себе нормальные человеческие отношения. В голове даже всплыл термин “семья”, но тут же уступил его другому “порядок”.

- Досмотровая группа вперед, - скомандовал он бойцам Кухи.

Они могли добраться до места встречи максимально коротким путем и сразу вступить в бой потому как перемещались с помощью ранцевых установок для маневрирования в космосе, его же бойцы должны были отправиться в специальных капсулах позволявших высадиться на любое место даже с самыми неприятными условиями.

Приблизившись к объекту уже на шесть километров, он отлично видел, как семь ярких звездочек прыгнули в сторону матки и уже через несколько секунд скрылись там, где у нее должен был располагаться рот.

- Ну, вот и нам пора бы, - сказал он во внутренний чат и проследил как уже двадцать темных бронированных капсул ушли в том же направлении.

Двадцать первая была его, но Лесандр не планировал так рисковать и хотел сначала убедиться, что плацдарм захвачен.

- Есть высадка, - послышался голос Кухи, - нос частично снаружи, его покрывала какая-то пленка, но мы сожгли ее воксовой пеной и теперь он чист, готовы встречать гостей.

- Молодцы, - похвалил Джу, - первое отделение уже на подходе, второе подойдет позже и установит тяжелое вооружение на случай отступления, так что ждать их не надо.

- Так точно, ждем первое отделение и заходим, - подтвердил лейтенант.

Лесандр разместился в защитном коконе капсулы и приготовился к ускорению. Справа от него в голо-иллюминаторе блеснула серебряная звездочка и он увеличил приближение искина капсулы, чтобы рассмотреть вновь прибывшего. Новый, внеклассовый корабль с названием “Адмирал флота Тюдо” стремительно приближался к его собственному, очень похожему на тот, хотя это и не было удивительным ведь оба они сошли со стапелей одного завода.

- Лесандр, это Харма, - раздался знакомый голос, - ну трогайте ее, нужно сначала пообщаться.

Старший в роду Джу яростно покачал головой, еще бы секунда и все пошло бы по его сценарию. Теперь придётся отзывать людей и готовиться к чему-то еще, хотя, с другой стороны, а что они реально знают об этом существе, чтобы вот так по первому приказу бросаться на его изучение? Ладно, можно и поговорить, а его бойцы возможно даже и порадуются, что не придется лезть в брюхо этому монстру.

- Всем отделениям отбой, возвращаемся на корабль, - произнес он совершенно без эмоций и добавил, - парни с Полидевка можете разделить наше гостеприимство, все равно вам эту штуку охранять.

Алексис Петров смотрел на Ашкелон с высоты птичьего полета, если бы здесь водились птицы. Город под его управлением не изменился ни на йоту, все те же высотки поддерживающие защитные поля в центре и настоящие муравейники из бараков по окраинам, хотя, возможно полиция с его появлением стала работать более уверенно, но это не факт ведь никто и не проверял их бравурные отчеты. Люди там внизу волновали главу Машинерии все меньше день ото дня и все больше ему хотелось уединения и возможности работать над тем, чего жаждет его сердце, пусть и механическое. Он создал новую военную организацию равную по отдельности и Императорскому флоту и Железным Псам, но что дальше? Противник прячется в тени и шлифует свои планы, деньги на содержание Института и армии утекают сквозь пальцы и даже новые разработки уже не помогают справиться с дефицитом. Не так он видел свое будущее…

Появившаяся надежда в лице пойманной матки пока себя не оправдала, путешествие от системы Чоха до систем Полидевка долгое и что может произойти за это время?

Пискнул искин призывая обратить внимание на входящий вызов.

- Да, Якоб, рад тебя видеть, - соврал Магистр.

Лицо собеседника разгладилось, приобрело четкость, и он заговорил.

- Две новости Алексис, - предупредил он.

- Хорошая и плохая? – улыбнулся в ответ Петров.

Якоб ухмыльнулся.

- Да, как сказать, Император скоро прибудет в Метрополию и нам необходимо обеспечить условия для его скорейшего возвращения к власти, нужна легенда ты и сам понимаешь…

Алексис посмотрел на голограмму правой руки Императора и оценив сказанное кивнул.

- С этим мы разберемся я думаю, а вторая?

- Моя сестра посетила храм хаоситов на окраине одного из миров и везет ценный груз, нужно, чтобы твои люди не лезли к объекту на Полидевке, а дождались ее и выслушали.

Петров нервно облизнулся – привычка с детства, которую не истребили даже годы и полная модификация тела.

- Там Лесандр, так что думаю они договорятся, - сказал он.

Якоб еще раз заглянул в глаза оппоненту и с нажимом произнес:

- Нет, Алексис, ты должен сам приказать им не трогать объект, без этого никак.

Давно ли у них возникли такие близкие отношения, что они стали переходить на ты в разговоре? Петрову такая ситуация показалась неприятной, но сделать сейчас он уже ничего не мог – они на равной высоте и пока кто-то не упадет все будет именно так.

Глава 1

8.

— Вот он, - Харма рукой толкнула подопечного навстречу стоящему Лесандру Джу.

Парнишка в серой робе сделал несколько шагов и остановился, не поднимая головы. Он явно не понимал, что он здесь делает и почему все эти люди так смотрят на него.

- И кто это? – с улыбкой на лице спросил Лесандр. – Хочешь сказать, что именно из-за него мы прервали операцию?

Девушка яростно кивнула в ответ. Встреча состоялась на корабле Машинерии из-за этого она не смогла взять с собой никого кто смог бы обеспечить безопасность ценного свидетеля, хотя если она воспользуется своими способностями, то здесь и так будет слишком много трупов.

- Пусть сам ответит, - сказала она и подойдя к пареньку еще раз толкнула его в спину.

- Я Карл, Карл Леттерман, инженер с Земли, служу господину Нуру, - заговорил он, быстро складывая слова в предложения. – Госпожа Харма схватила меня в ЕГО храме, когда мы готовились произвести изменения на планете. Она не убила меня и не дала сделать это другим за что я очень ей признателен…

Приор Машинерии поднял руки ладонями вверх останавливая говорившего.

- Стой – стой, ты утверждаешь, что ты с Терры?

Парень быстро закивал головой.

- То есть до Терры есть проложенные маршруты? Это хорошо.

Лесандр демонстративно погладил себя по волосам.

- Погоди, но как это относиться вот к этому? – спросил он, махнув головой на застывшее в дали чудовище.

Харма в ответ пожала плечами.

- Не знаю – это ты тут выводы делаешь.

Голова старшего из братьев Джу замоталась из стороны в сторону.

- Ну, нет, - вскрикнул он, — это ты ко мне сюда заявилась, так что давай – объясняйся.

Харма слегка ткнула Карла Леттермана в плечо.

- Давай, расскажи ему то, о чем рассказал мне.

Карл поник, сжался в клубок будто у него заболел живот. Пальцы его впились в собственные волосы показывая всем как же не хочется ему говорить.

— Это Тереза, - сказал он, наконец, и повернулся к монолитному прозрачному боку корабля, сквозь который виднелась тварь, - то есть TRZ-9000, фокусный образец новейшего вооружения цивилизации Симо.

- Не слышал о таких, - покачал головой Лесандр.

Харма гневно посмотрела на брата.

- Дослушай – это в любом случае интересно.

Карл посмотрел на старшего Джу и получив в ответ кивок продолжил.

- Симо когда-то воевали с Нуром и Хором, могущественные воины на протяжении тысячелетий сдерживали орды Хаоса. Они были похожи на нас, на людей, разве что у них была развита эмпатия, они чувствовали друга на большом расстоянии, говорят, что это их в результате и погубило. Тысячи лет они ощущали смерти своих близких, товарищей и просто незнакомцев и это накладывало свой отпечаток каждый раз пододвигая их к безумию. В результате эмпатия приобрела извращенную форму, смерти стали обыденностью, приносящей дополнительные чувства и в конце концов Хаос перестал ими интересоваться ведь они стали его частью. И даже больше – теперь они конкуренты наших хозяев в освоении упорядоченных миров.

Лесандр удовлетворенно кивнул.

- Угу, и почему эти знания должны были нас задержать? Что так враги, что так.

- Карл, продолжай, - скомандовала Харма.

Паренек снова посмотрел на тварь за бортом.

- Тереза не просто матка, воспроизводящая атакующих монстров, она маяк для кораблей Симо. Пока ее сигнал слышат она считается работающей, как только сигнал пропадет к этому месту двинется флот таких как она, только теперь ее будут возглавлять воины Симо, а победить их не удалось даже Великому Хору.

Лесандр задумался, почесывая подбородок большим и указательным пальцем.

- То есть если мы ее убьем или экранируем, то по последним координатам слетится вся ее братия с кучей безумных воинов и зададут нам перцу?

- Даже больше скажу – хаоситы специально направили ее таким образом, чтобы она прошлась по обитаемым мирам, - сказала Харма подходя к брату на расстояние ладони, - они хотели, чтобы мы сцепились с их же врагами, чтобы потом взять нас обескровленными. Вот почему я попросила тебя не трогать ее.

Лесандр потрепал подбородок в очередной раз и с интересом посмотрел на пленного землянина.

- Но знаешь, сестра, остается только один вопрос, а откуда такие обширные знания у нашего дорогого Карла?

Харма как будто сбросила оцепенение. Эта мысль посетила ее только после слов брата. Ведь и правда, откуда такие знания могут быть у несчастного инженера с оккупированного мирка, откуда он может знать историю столкновений, случившихся задолго до присоединения Терры к мирам, Нура? И Карл понял, что скрывать что-либо теряет смысл…

- Я не только Карл Леттерман еще я Кон Десятин – оруженосец Чемпиона Гая Фроста из легиона Мясников, - сказал он, дерзко заглянув в глаза Лесандру.

Приор улыбнулся и подвигал ладонью призывая молодого человека продолжать его интересное признание.

- Этот кретин и правда думает, что его отправят назад на Землю, но обратного пути нет, мир Терры закрыт по личному приказу Нура и посещать его могут только отличившиеся бойцы. Это настоящий рай для тех, кто еще верит, что это место существует. Разум Карла подселили в мое тело, чтобы он мог выполнить доступную ему миссию, а потом бы он просто растаял в моем сознании, не оставив даже воспоминаний. Я слишком ценен для моего хозяина Гая Фроста и когда Нуру понадобилось моё тело он просил его о гарантиях, что я не потеряю своих навыков и вернусь сразу как все будет исполнено.

- Так Карла сейчас нет в нашем разговоре? – переспросил Лесандр.

- Он появляется, когда я вижу в этом необходимость, я его контролер, а все остальное время он спит, - пояснил пленный.

- Тогда почему ты не сопротивлялся при штурме? – вставила Харма.

Паренек криво улыбнулся.

- Твои бойцы уступят мне по одиночке, но драться со всеми сразу – я разве похож на идиота, я слишком ценен для моего господина и должен выжить любой ценой.

Нарцисс! Лесандру захотелось рассмеяться над увиденным, но одновременно он осознал какой ценный источник информации только что попал ему в руки. Пользуясь его психическими нестабильностями, можно выведать очень многое о противнике, заставить его рассказать все и при этом остаться с чистыми руками потому как пытки тут не понадобятся.

- Ценный кадр, Харма, - Лесандр шутливо поклонился сестре, - уступишь его мне или потащишь к брату? Только учти, мои люди смогут собрать информацию быстрее, качественнее и главное без ущерба для индивида, а вот как поступит братишка не предскажет никто.

Харма взяла брата за локоть и отвела к прозрачной стене корпуса корабля. Ее одолевали сомнения, но ослушаться Якоба она не могла ведь за ним всегда маячила тень Хаддона Асы, а значит Госпожи.

- Я не могу отдать его тебе, но предлагаю присоединиться к допросу – это будет уместно и даже более того, твой Магистр будет не против.

Рука, которой касалась девушка напряглась, Лесандр громко вздохнул.

- Знаешь об удовлетворении Петрова сейчас никто ничего не может сказать точно, он двигается по известному только ему плану и порой самые мелочи приводят к его гневу, поэтому будь добра, дождись пока я свяжусь с ним и обрисую ситуацию, а там посмотрим.

Харма кивнула в ответ и повернувшись к пленному хаоситу взяла его под локоть, как всего лишь минуту назад брала брата, и направилась к глайдеру пришвартованному к аппарели корабля. В этот момент Лесандр опомнился:

- Стой, а что мы решили с маткой? – крикнул он в спину сестре.

Харма обернулась.

- Ну, я знаю только, что уничтожение точно не вариант, по крайней мере пока…

Петров продолжал мерить шагами огромный кабинет на последнем этаже башни Ашкелона. Новости от Лесандра Джу заставили его крепко задуматься. Еще один противник – настоящий хищник, по словам пленного хаосита, мог стать огромной проблемой в будущем, но, с другой стороны, он станет ей так или иначе не сегодня так завтра. Только сейчас есть возможность подготовиться, запасти силы и провести операцию на своей территории, а что там будет через какое-то время можно только догадываться. Опять же, он создавал свой орден для защиты людей от пришельцев в любой их форме и только отсутствие угрозы в последние несколько лет ставили его проект на грань обрушения. Если война неизбежна, то лучше начинать ее на своих условиях…

- Лесандр, контролируйте объект и ждите подкрепление наши планы несколько меняются, - сказал голо своего приора и добавил, - и да, разрешаю присутствовать на допросе хаосита и вести запись.

Если война неизбежна, то бить надо первым, но сначала нужно узнать слабые места противника, увидеть его узкие части, разглядеть проблемы и вот тогда удар может стать по настоящему сокрушительным.

Глава 1

9.

Чертов Петров!!! Якоб пересек дворец Императора за считанные минуты, когда услышал предложение Магистра Машинерии о начале боевых действий против союзников хаоситов. Он впервые то услышал о цивилизации Симо от Хармы всего день назад, а старый маразматик уже предлагает выманить их на нашу территорию и ударить по ним из подготовленных засад, а главное и слышать не хочет о том, что имперский флот на перевооружении, Железные Псы – это в основном пехота, а союзники десять раз подумают прежде, чем присылать свои корабли для участия в операции не сулящей ничего кроме потерь.

План, план, что за план можно разработать в течении суток, не имея никаких данных о противнике и даже о собственных силах. Возможности Ордена правда лично Якобу почти не известны, ведь сформированные подразделения не подчинялись Империи напрямую и даже присягу давали своим командирам, приорам и магистру. Однако, возможности имперского флота были ему хорошо известны и сегодня они могли выдать едва ли 70% от того, что могло бы быть.

- Алексис, Император появиться уже через несколько дней, почему мы так спешим ввязаться в эту бойню, - спросил он, войдя в личный кабинет Императора, который в основном пустовал, так как сам Якоб хоть и был Наместником престола, пользовался им только для встреч с высокими гостями.

- Императору придется еще долго входить в курс дела он слишком много пропустил из того, что повлияло на развитие Империи, - ответил сухим голосом Петров. – Возможности наших кораблей сильно увеличились, новые способы управления искином на малых судах вообще дают безграничные возможности, те же принципы мы переносим в пехотные подразделения, тем более что наши коконы управления обладают огромным потенциалом по совместимости. Ты же сам видел, что мы вчера это не тоже самое что мы сегодня.

Якоб с насмешкой глянул на стоящего перед ним уже совсем не человека. Его желания всегда превосходили возможности и сейчас он говорил о вещах, которые правдивы, но только с учетом фактора времени ведь невозможно по мановению руки переоснастить тысячи кораблей флота и более миллиона мехов, все это только готовилось и в качестве проекта несколько десятков судов даже прошли модернизацию. У его Железных Псов появились два новых корабля с теми самыми безграничными возможностями, но их было всего два, а армада Симо могла исчисляться тысячами тех же маток, которые извергали из себя тысячи захватчиков, да и сами Симо – темная лошадка на поле боя.

- Я требую проведения разведывательных мероприятий в отношении противника, - рубанул рукой Якоб, - нельзя вступать в бой не видя противника.

Петров нахмурился. Он тоже адекватно представлял себе возможности Империи на данный момент, но надеялся на поддержку детей Индры в этом вопросе, однако их цивилизация Симо волновала мало, и они даже не удосужились ответить на его запрос. Теперь же этот молодой Джу взмахом руки накрывает его план тяжелым сукном бюрократии и требует от него проведения разведки в отношении тех, о ком он не знал практически ничего, кроме рассказанного пленным Карлом Леттерманом или этим его вторым сознанием. Алексис молчал более минуты, когда его голову посетила мысль.

- Я согласен с вами господин Джу и думаю, что проведение разведки будет еще и показателем возросших возможностей нашего флота, но подготовку к проведению военных действий я все-таки просил бы безотлагательно начать.

Якоб кивнул в ответ чувствуя, как камень упал с сердца. Конечно, Петров не остынет с этой своей идеей, но по крайней мере он отложит ее в ящик подальше ведь то, что он приказал ему сделать – невыполнимо если ему не помогут пришельцы, но и тогда это растянется на месяцы, а там и Император снова возьмет все в свои руки.

Атхарм проснулся от того, что бедро Рады коснулось его живота. Обычно она четко делила территорию кровати и не позволяла себе без причины нарушать границы, но видимо сейчас эта причина нашлась. Лейтенант аккуратно залез под ее одеяло и устроившись сверху вошел в нее. Стенки кубриков корабля Машинерии были тонкими поэтому девушка могла только зажать себе рот рукой и стараться не разбудить товарищей…

- Терпеть не могу утренний секс, - сказала она, недовольно морща брови и одевая свой комбинезон, - одно радует, что здесь можно спокойно помыться.

Атхарм не желая вставать с кровати молча разглядывал ее стройное тело и невольно сравнивал его с телом Хармы – своего командира из прошлой жизни. Нет, у него никогда не возникало к ней чувств подобных тех, что были к Раде, но все же где-то в глубине души он не мог отвертеться от чувства к девушке из рода Джу.

- А, по-моему, тебе понравилось, - заметил он, прежде чем девушка заскочила в капсулу душа, шум восходящего пара заглушил ее ответ.

По кораблю прошлась волна тревоги. Звук пронесся через помещения и замер в носовой части. Атхарм выругался про себя и начал быстро собираться: еще не хватало, чтобы братец Хармы снова задирал свой нос если он опоздает. И он не опоздал, ворвавшись в кают-компанию вместе с командиром одного из АП-отделений.

- Поприветствуем лейтенанта Куха, - вполне серьезно сказал Лесандр Джу одевший безупречный по виду мундир приора ордена Машинерии, где нашивка состоявшая обычно из 8 Императорских звезд дополнялась скрещенными болтером и разводным ключом.

Атхарм дернул подбородком приветствую немногочисленных собравшихся. Ну, понятно, капитан корабля, оба командира отделений, командир звена глайдеров и еще один серый человек, которого лейтенант до этого никогда не видел.

— Это мастер Ихон из клана Молчания, - как будто увидев немой вопрос представил его Лесандр, - он магик, при нем можете быть абсолютно правдивыми его особенности не позволяют ему заниматься шпионажем, а тем более каким-либо шантажом.

Серый человек, следуя собственным инструкциям поднялся с дивана, на котором сидел и подобно Атхарму кивнул всем одним подбородком, только на миг остановившись на самом лейтенанте неприятным немигающим взглядом.

- Тревога не учебная, господа, - начал приор, - похоже нашей общей подруге понадобился месяц, чтобы полностью переварить судно, принадлежавшее корпорации Полидевка. О компенсациях позднее и не с вами!!!

Последние слова Лесандр Джу произнес с повышенным тоном видя, что Куха собирается задать именно этот вопрос. Атхарм сделал извиняющийся знак рукой и снова отступил к стене, на которую и облокачивался это время.

- Ровно час назад матка выпустила рой несистематизированных пока существ в направлении бронекатера корпорации, - Атхарм заметно изменился в лице и Лесандр успокаивающе улыбнулся, - но мы вовремя подстраховали и рой прекратил существование, однако, в первые мы видим существ Терезы, приспособленных к передвижению в безвоздушном пространстве и это волнует нас. Господин лейтенант!

Куха отошел от стенки и всем видом показал, что готов слушать.

- Есть мнение, что пора корпорации передать нам полный контроль над ситуацией, и такое предложение уже направлено вашему руководству. Так же есть мнение, что ваши бойцы более чем интересны и обладают опытом в борьбе с подобными существами в связи с чем вам делается официальное приглашение вступить в орден на правах специалиста 1-го класса, а ваши люди, те, что захотят присоединиться, получать соответственно 3 или 2-ой. Что скажите?

У Атхарма перехватило дыхание. Он, конечно, не знал, что такое специалист первого класса, но участие в подобном военном образовании должно было значительно повысить его социальный статус и наконец, дать ему шанс снова проявить себя, но вот его люди? Большинство из них местные и отрываться от дома вряд ли захотят, разве что Рада?!

- Мои люди – контрактники и примут решение самостоятельно, что касается меня, то хотелось бы узнать детали, - сказал он, пытаясь четко донести до Лесандра свои амбиции.

Джу кивнул и снова улыбнулся.

- Детали будут в контракте, почитайте его на досуге и подпишите если заинтересуетесь, но советую не затягивать, совсем скоро тут будет слишком много работы, чтобы отвлекаться на переговоры с вами.

Искин заморгал иконкой входящего сообщения. Договор сбросили немедленно, а так как дальнейший разговор предполагал подчинение Машинерии, то Атхарма вежливо выпроводили из помещения. В чате отделения уже во всю матерились его бравые вояки. Денежное довольствие, описанное в контракте, даже их заставляло задуматься, а не плюнуть ли на ленивую жизнь молчала только Рада, но и это было понятно: она ждала его прихода, чтобы услышать, что он думает об этом.

- Я с тобой, - сразу сказала она как только он ввалился в свою каюту.

Атхарм невольно загляделся на ладную подругу, которая даже в своем комбезе выглядела сногсшибательно. Он и не сомневался, что она пойдет с ним, все-таки слишком много времени провели в одной постели и теперь отказываться от обязательств поздно. Причем кто кому должен – непонятно, ведь хорошо обоим.

- А я и не сомневался, подруга, - достаточно панибратски ответил лейтенант, но тут же смягчил, - просто подумай, там будет тяжелая боевая работа, риск постоянный.

Рада лукаво приподняла правую бровь и бросила удивленный взгляд на командира.

- А здесь, что было? Шесть вполне себе боевых операций за два года – это мало?

Лицо лейтенанта разгладилось, и он улыбнулся.

- Нормально, Рада, действительно нормально.

К концу дня стало ясно, что как себе и представлял Атхарм только он и Хант решили подписать контракт с Машинерией, остальных тянуло домой, не прельщали даже те льготы и выплаты, что обещал документ. Полидевк был красивой планетой, в отличии от земли на ней почти не было арктической зоны, а огромные, спокойные океаны омывали длинное побережье единственного материка создавая тысячи километров пляжей. Немногие согласятся покинуть рай, и лейтенант это отлично понимал.

Последним попрощаться подошел сержант Прохоров и долго, нудно пытался объяснить суть своего решения на что Куха просто обнял его огромные плечи и сказал, что отлично понимает его и остальных бойцов отделения. Жизнь продолжается и теперь именно ему, сержанту Прохорову, предстоит следить за чистотой на орбите Полидевка.

Лесандр Джу подошел к Атхарму когда он уже проводил своих людей на бронекатера.

- Жаль, что твои бойцы не согласились, работа не простая, но и платят за нее неплохо, - сказал он, оставаясь за спиной лейтенанта.

- Ну, не все измеряется деньгами, господин приор, - ответил Атхарм через плечо.

- Мессир, можешь звать меня именно так, если вступишь в орден, то сможешь говорить просто брат, - с нотками озорства в голосе поправил его Лесандр, - а на счет денег ты прав, абсолютно, но без них тоже тяжело.

- Мессир, - Атхарм пожевал языком незнакомое слово, - откуда такое обращение, впервые слышу?

Улыбка расцвела на неподвижном лице приора.

— Это из истории Терры еще до того, как люди начали выходить в Космос, - ответил он, - наш Магистр очень любит этот период и считает, что он незаслуженно забыт нашими современными учеными. Вот и тянет оттуда все эти условности, но к ним быстро привыкаешь и ты привыкнешь.

Глава 1

10.

Император просыпался. Молочная белая дымка вокруг него постепенно обретала черты стоявших рядом с ним людей, предметы мебели и другие мелочи. Постой-ка, я сказал людей? Нет, это были не люди, а дети Идры, столпившиеся вокруг в ожидании. И их было много, весь зал окруживший его как древний амфитеатр был заполнен зрителями.

- Что… здесь… происходит? – спросил Флайтвик и вдруг понял, что говорит чужими губами, все тело отзывалось совсем не так как до нахождения в Кубе.

Он поднял руку и принялся рассматривать белесые пальцы, ладонь, предплечье и плечо. У него никогда не было такого тренированного могучего тела, да, он не был слабаком все-таки военный, но вот таких рук у него не было никогда. Казалось, подай ему сейчас стальной гвоздь, и он сомнет его, сможет связать любую фигурку.

- Вы очнулись, друг мой!

Говорил Стратег Аюн Варх сет Окон. Без своего скафандра он казался необычно худым и высоким. Из одежды на нем было что-то вроде восточного ги – костюм свободного кроя, не затрудняющий движений, девственно белого цвета. Правда вместо пояса использовалась полоса ткани, отчетливо напоминавшая расплавленное железо, но Императора интересовало совсем другое.

- Почему здесь столько… эм… ваших? – спросил он, приподнимаясь со своего лежачего места, оказавшегося огромным белым же камнем.

Стратег развел все свои руки охватывая зал целиком.

- Ты жил в Каабе и не потерял рассудок, ты вышел из него получив новые знания и способности, теперь ты тоже один из детей Идры и поэтому мы приветствуем тебя Кирилл Флайтвик, - договорил он и зал взорвался.

Замерший на месте Император людей вдруг ощутил, как присутствующие вокруг делятся с ним одной большой эмоцией радости. Их слишком долго не становилось больше и вот этот путь закончен – они приросли одним человеком. Флайтвик поднялся с камня и вдруг возвысился даже над не маленьким стратегом, его зашатало и он чуть не упал, но что невидимое поддержало его и помогло устоять. Это были те самые энергии, которых он раньше не замечал, а сейчас выйдя из Куба смог вкусить. Он поднял руку и из кончиков его пальцев вверх забили серебряные фейерверки, он ударил ладонями, и звуковая волна родила еще больше разноцветных взрывов по всему амфитеатру, Император расхохотался и увлек своей эмоцией остальных начавших забывать, что значит радость.

Стратег обхватил его за плечи и накинул сверху белую куртку как раз под его новый размер, два одетых в боевые скафандры воина поднесли такие же белые штаны, а вот поясов они принесли сразу несколько из чего Флайтвик сделал вывод, что необходимо выбрать один и это тоже часть представления. Прямо напротив него горел золотом живой огонь, он звал примерить именно его, но рядом лежал еще один, холодно-синий пояс похожий на стылую воду северных морей, и Император понял. Он взял последний вспомнив откуда пошла Империя, откуда пошел весь флот и почему до сих пор в одежде его воинов так много этого цвета.

Зал заревел еще громче. Стратег сам опоясал могучую фигуру Императора и вдруг поклонился ему одной только головой, а весь зал в пояс.

- Кирилл Флайтвик, через тебя и все жители твоей Империи становятся детьми Идры, так что помощь наша всегда будет с тобой.

К чему все это? Император крепко задумался, что могут повлечь произошедшие сегодня события, зачем вдруг высокоразвитым иномирянам нужна такая связь с человечеством? Ответы, может быть, и были, но скрывались они в головах именно тех самых пришельцев куда путь человеку был заказан, оставалось надеяться только на то, что будущее будет милостиво к людям.

В этих мыслях Император пересек на глайдере детей Идры огромное пространство до границ Метрополии, где его уже встречали корабли флота Империи во главе с левиафаном Якоба Джу. Подобный огромному спящему звери, корабль лидера Железных Псов вызвал восторг даже у пилотов-пришельцев, о чем они долго еще переговаривались между собой, ничуть не стесняясь высокого гостя на борту.

Мир Императора людей еще спал, когда коснулся ногой его земли. Император вылез из подаренного боевого скафандра пришельцев и голыми ногами прошелся по изумрудной траве во внутреннем дворике дворца куда приземлился глайдер и сопровождавший его левиафан. Якоб тоже выбрался из своего зверя довольно быстро и теперь спешил навстречу своему господину, но подбежав шагов на десять остановился и с удивлением начал разглядывать новое тело Императора.

- Вы изменились, Ваше Величество, - сказал он когда Флайтвик подошел совсем близко, - будет сложно объяснить это вашему народу.

Император аккуратно положил свою огромную руку на плечо Якоба и улыбнулся.

- Тебе доверяют, мой друг, меня еще помнят – вместе мы убедим их, что я это я, - сказал он, глядя прямо в глаза Якобу Джу.

- Придется Вам всю одежду перешивать, - улыбнулся в ответ молодой Пес и выполнив воинское приветствие махнул рукой кому-то сзади.

Император поднял глаза и увидел, как десятки людей выходят из дворца, чтобы приветствовать своего господина лично. Многие лица он узнавал, кого-то не видел ранее, а кто-то отсутствовал из тех, кого он привык лицезреть.

- А где же Ноиль Кан? Неужели не захотел поприветствовать своего старого друга? – с наигранным неудовольствием произнес он.

Якоб пожал плечами.

- Старик гоняется за вашими убийцами по всем известным мирам, - ответил он, - как с ума сошел, уже одного поймал из той тройки, того, что был послом Жёнггуо, но остальные прячутся вполне успешно.

— Это ты про тех двоих что сбежали из Машинерии? – переспросил Император на что Якоб положительно кивнул.

- Да, те самые модифицированные бойцы. Они отвлекли охрану, чтобы Гнилая Кость смог воспользоваться своими навыками и подобраться к вам максимально близко.

Император погрузился на секунду в тот день и содрогнулся, снова прочувствовав то, что случилось с ним. Костяные кинжалы хаосита тогда почти убили его, а боль, пережитая телом, не забылась даже при его замене.

- Вызови его сюда, не дело ему гоняться за мелкими преступниками, - сказал он Якобу, - его знания требуются для вещей более серьезных.

- Надеюсь я тоже смогу пригодиться, Ваше Величество? – еще раз склонил голов лидер Железных Псов.

- И не только ты, но и твой учитель, - загадочно произнес Флайтвик, - Хаддон Аса нужен мне для разговора и чем быстрее, тем лучше.

Следующие два дня информация из дворца выходила только в крайне небольших, дозированных объёмах. Народ готовили встретить Императора, выжившего после покушения, и одновременно сглаживали возможные острые углы в плане его физических изменений. Вопрос зачем дети Идры сделали из Флайтвика великана завис в воздухе, но ответов не находил, а сами пришельцы не смотря на прошедшую церемонию выходить на контакт не спешили. Выход из создавшейся ситуации предложил Алексис Петров в короткие сроки, создавший увеличенную модель императорского меха со всеми своими новыми задумками по его апгрейду. Теперь Император должен был предстать в качестве мученика, заточенного в реанимационный мех, из которого он должен был править Империей.

- Не кажется ли тебе, мой милый Ноиль Кан, что ват так вот обманывать собственное население есть плохая идея? – задался вопросом Император, обращаясь к своему начальнику охраны и по совместительству еще многого чего.

Хмурый Кан еще раз негативно оглядел огромное тело своего хозяина и яростно замотал головой в отрицательном посыле.

- Если уж я, Ваше Величество, когда впервые вас увидел сильно засомневался, а ведь я знал, что вы сильно изменитесь, то представьте сомнения ваших подданных и без того обеспокоенных происходящим, - ответил он Флайтвику.

Нахмуренные брови Императора поползли, еще более вниз усугубляя его и без того плохое настроение. Его меха от Машинерии он еще не видел, но судя по рассказам того же Ноиля и Якоба, машина впечатляла не только размерами, но и возможностями, которые приор Окулус, возглавлявший институт в отсутствии Магистра Ордена, продемонстрировал на полигоне.

- Я не хочу быть ущербным в глазах моих людей, - сказал он жёстко, - тем более я же буду покидать его и довольно часто, а это значит, что меня увидят, хотя бы даже те слуги, что еще не видели в момент прилета. Правду не скрыть Ноиль, ты знаешь это не хуже меня.

- Ну, здесь я с вами не согласен, - Кан пощипал себя за подбородок собираясь с мыслью, - о вашем новом теле на самом деле знают очень многие и пока не было ни одной утечки, а это согласитесь, говорит о качественной работе системы, плюс – люди смертны и даже долгожители вроде нас склонны забывать многое, так что через пару десятков лет, когда мы внедрим клонирование и перенос сознания по примеру детей Идры, будет уже не кому подвергать сомнению ваше право на власть.

Лоб Императора разгладился, на малоподвижном лице появилось выражение спокойствия.

- Да, эти технологии нужно внедрять срочно, ты же знаешь почему ОНИ пришли к такой жизни? – спросил он друга.

Ноиль Кан отрицательно махнул головой.

- Выяснилось, что Хаос так или иначе может забирать себе сознание павших, убитых освященным им оружием, за счет этого он укрепляется, хотя, казалось бы, куда больше, - рассказал Император информацию добытую в информаториях Каабы. – Наши воины должны быть защищены от такой участи.

На лице главного шпиона Империи появилось выражение как будто он догадался о чем-то…

- Вы для этого вызвали во дворец Хаддона Асу! – не спросил, а произнес утвердительно он.

Император кивнул.

- ДА, еще со времен последней битвы с отродьями из Медузы я озадачился словами той химеры о смыслах и для чего им нужны наши люди. Теперь я твердо убежден, что наш самый ценный ресурс – это само человечество, а особенно те его представители кто может выражать свое мнение, строить новое, проникать в загадки мира. Мы обязаны спасти их от Хаоса Ноиль. Мы должны это сделать!

Император смотрел на возвышающегося перед ним механоида производства Машинерии и размышлял о том, на что ему приходиться идти ради того, чтобы продолжить жить своей жизнью. Одетый все в тоже ги пришельцев он невольно оглядывал себя и сравнивал с тем каким он был в прошлом теле. Кирилл Флайтвик многое приобрел благодаря детям Идры, но то сколько он потерял могли ему сказать только его собственные воспоминания – ему уже никогда не быть прежним, а значит есть ли смысл расстраиваться, что теперь он будет замурован в этом металлическом колоссе?

- Вы хотели поговорить?! – сказал или спросил Хаддон Аса выходя из тени одной из опор меха Императора.

- Я хотел, - утвердительно произнес Владыка людей, - что вы думаете когда глядите на меня?

Старый слепец неуверенно улыбнулся. Тьма уберегала его от лжи, он мог любому сказать все что есть у него в душе, но сейчас его самого раздирали противоречия.

- Глядите! – мечтательно, почти воскликнул Хаддон, - если бы я видел вас так как видят другие?

Император грозно поглядел на ставшего букашкой под ногами человека Тьмы.

- Потому я и позвал тебя, старец, что только ты видишь все так как есть.

- Просто глядя сквозь Тьму я привык приглядываться к мелочам, а у вас сегодня мелочей почти не осталось, вы крайне крупная фигура, - улыбнулся старик.

Император вспылил.

- Ты смеешься?

Хаддон замахал руками.

- Нет-нет, что вы, я говорю то, что вижу, а уж нравиться вам это или нет, ваше дело, - сказал он.

Огромная фигура перед маленьким стариком напряглась. Императору хотелось спросить нечто конкретное, но впервые сила воли подводила его – он испугался ответа.

- Скажи мне, Хаддон Аса, я все еще человек? Не стану ли я частью ловушки, которая станет концом всего человечества?

В этот раз старец задумался на несколько минут и Император не мешал ему искренне ожидая ответа.

- Воля твоя – воля человека и мысли все те же, что и раньше, тело изменилось, но что оно может значить если душа чиста. Моя Госпожа сказала, что предупредит тебя если в твоей душе, начнутся изменения, а сейчас ты нужен ей, как и своему человечеству.

Хаддон Аса сделал шаг назад и полностью скрылся в тени. Сзади появился один из Бессмертных.

- Вы с кем-то говорили, господин? – спросил он тревожно озираясь.

- Неси службу, боец, неси службу, - ответил Император и криво ухмыльнулся.

Глава 2 Цунами

1.

Передвигаясь на своих двоих мехи могут покрывать в день до двух сотен километров. Основным препятствием становиться комфорт водителя достижение которого позволяет не опасаться неожиданного вступления в бой. Современные мехи, вышедшие из заводов Машинерии в этом плане, были абсолютно надежны и комфортны, коконы управления, встроенные в систему, не позволяли водителю терять контроль над ситуацией и позволяли ему интуитивно управлять машиной находясь в условиях позволяющих даже выспаться. Искины образовывали между собой устойчивую сеть, которая позволяла брать на себя управление тем или иным мехом внутри группы в случае необходимости в том числе и боевой. Ничего особенного в этом не было, но за долгое время отсутствия необходимости в таких технологиях в военной сфере многое устарело и ушло в прошлое.

- Группа готовимся к огневому контакту, - голос АП-лейтенанта Фоссы заставил подчиненных бойцов напрячься.

Данные со всевозможной летающей инфраструктуры приходили сразу искину командира разведгруппы, и только он до поры до времени мог распоряжаться материалом. Сейчас данные указывали на то, что в десяти километрах от них упала одна из трех маток засеченных на орбите планеты еще неделю назад.

- Ничего не ждем, ребята, сразу поливаем огнем и выжигаем эту заразу, - продолжал говорить АП-лейтенант, - Красновский, с тебя вокс, если тварей уже много выжигай подступы к нам и ждем кавалерию.

- Так точно, господин АП-лейтенант, - взял под козырек АП-сержант, управлявший тяжелым модульным мехом способным моделировать на корпусе различные виды реактивных установок и имевший большой запас калибруемых боеприпасов.

Мир звезды Дамма состоял из нескольких звездных систем на удалении и девяти обитаемых планет вокруг неё самой. Удаленные звездные системы использовались в качестве рудных планет и не имели собственного населения, зато планеты Даммы были заселены плотно и с комфортом. Основная часть их жителей и были теми самыми работниками добывающих компаний, причем особая форма уклада их жизни придавала свой фон этим компаниям. Самым главным было то, что все работники и были совладельцами, а значит доход делился исходя из потребностей большинства иначе наемные руководители быстро лишались своей работы. Девять планет в течении столетий превращались в город сад и, хотя они и находились на границе известных миров покидать свою родину молодежь не спешила, обретая профессии необходимые для развития собственного дома.

Матки появились на орбите самой отдаленной от звезды планеты Астар. Они неспешно сокращали расстояние до экзосферы планеты и уже приблизились на расстояние в пятьдесят тысяч километров, когда на помощь прибыл десантный корабль Железных Псов “Анимус” с тысячей бронированных пехотинцев и пятьюдесятью мехами из нового набора. У них не было возможности воевать с тварями в космосе или просто отогнать их от планеты, но высадившись они тут же обеспечили жителей хоть какой-то защитой от вторжения. Тем более, что мужская часть населения в большинстве своем как раз находилась на вахте на расстоянии пяти световых лет, а милиция не смогла бы оказать сопротивления ввиду отсутствия у них тяжелого вооружения. Системы же ПКО в первые дни пытались атаковать TRZ-9000, но все их попытки окончились полным провалом, не сумев даже изменить маршрут гигантов в космосе.

Разведка приближалась к объекту растянувшись по флангам в подобие косы, где легкие мехи выполняли роль фланговых загонщиков, а по центру сконцентрировался кулак из трех огромных штурмовых машин. После изучения опубликованных данных от командира Ордена Машинерии Атхарма Кухи страх перед тварями из матки исчез - все знали, что бороться с ними можно даже малыми силами. Псы даже разработали собственную стратегию, которую АП-лейтенант Фосса и готовился сейчас применить в жизни.

- Счет – раз ребята, - начал отсчет командир и в воздух взвились первые ракеты с воксом от АП-сержанта Красновского, где-то в полукилометре началась канонада – ракеты были с кассетными боеприпасами.

- Счет – два, - фланговые мехи взвинтили скорость и начали отделяться от общего построения стараясь зайти противнику в тыл.

- Счет-три!

Мехи вырвались на поле, где грудой покореженного мяса лежала Тереза. Длиной под сотню метров и высотой под все тридцать она лежала придавленная гравитацией к земле, но при этом точно была жива. Каждые несколько секунд по всему ее огромному телу пробегали волны толи конвульсии, толи еще чего-то, но движение было однозначным. Вокруг нее кружились несколько десятков крупных тварей похожих на обычных богомолов отличаясь только размером и было похоже, что первые разряды вокса их ничуть не напугали.

- Жо, снайперский огонь по охране остальные ждут, - выкрикнул Фосса наблюдая за реакцией обороняющихся.

В это же время четыре легких меха показались с другой стороны долины и сообщили, что противника в пути не обнаружили. Таким образом, окружение объекта было завершено и теперь встала необходимость разведкой боем заставить его действовать, чтобы авианалет висящих в воздухе глайдеров не прошел в пустую.

Богомолы оказались хлипковаты для вооружения меха Жо и на расстоянии ста пятидесяти метров разлетались от попаданий как банки с краской. Может они и не бойцы вовсе, что-то вроде ремонтной бригады? АП-лейтенант задумался…

Дверь комнаты приоткрылась и в свете дежурного освещения показалась женская фигура, завернутая в черный плащ. Якоб судорожно выдохнул, в пришедшей девушке чувствовалась особенная сила не свойственная ее ровесницам, но в Храме Госпожи было особое воспитание и выпускницы приобретали особые знания и силы.

- Ты звал меня, Якоб? – голос оказался низким и грудным не сочетавшимся с тем, кого Пес наблюдал на пороге.

Якоб молча кивнул и отбросив одеяло сделал приглашающий жест. Наверное, эту девушку он мог смог бы соблазнить и сам, тем более что все служительницы Храма и без того считали его чуть ли не богом воплоти из-за его близости с Госпожой, но сегодня ОНА сама захотела испытать на себе то, что чувствует женщина. Фригидная по природе, не способная сама создавать жизнь она окружила себя женщинами, чтобы иметь возможность чувствовать, наблюдать за тем, как в них происходят процессы недоступные ей. Сегодня от наблюдений она перешла к экспериментам.

Молодое, нежное тело опустилось на Якоба, и он вдруг почувствовал всю необычность ситуации как будто одновременно он был с двумя женщинами, а не с одной. Дуализм, возникший в девушке из-за присутствия в ней Тьмы дарил обоим новые ощущения, которые было невозможно описать. Для одной происходящее не вызывало новых эмоций, с ней все уже было, зато вторая ощутила необычное чувство впервые и хотела продолжать это как можно дольше, не останавливаться. Госпожа вливала свои силы в обоих молодых людей чувствуя, когда мужчина приближается к краю и в девушку, когда она уставшая начала засыпать в минуту отдыха. Она подгоняла их до самого рассвета, которого на Хараме, в привычном понимании и не бывало, просто более густые сумерки сменяли менее густые, и видя, что сил у обоих больше не осталось покинула свою прислужницу позволив ей заснуть.

- Не буди ее, она старалась для меня, - прошептала Тьма на ухо засыпающему Якобу, - я почувствовала в ней новую жизнь, мой дорогой, теперь Мы будем оберегать ее.

Вот это новость! Якоб поглядел на спящую девушку и почувствовал несвойственную ему нежность к ней. Да, Госпожа слишком многое получила в свое распоряжение у него в душе, теперь он и правда будет оберегать ее.

Шесть храмов Госпоже были построены на планете крайне быстро. В людях даже в минуты усталости всегда находилось еще немного сил, чтобы сделать больше. Вскоре реки паломников потекли в них из ближайших миров, затем из более удаленных, а потом и из Метрополии. Многие пожелали остаться при чем большинство были девушки и женщины среднего возраста, намного меньше было мужчин, но они как-то сразу занимали особое положение в иерархии религиозного ордена. Через год жизнь на негостеприимном Хараме уже расцветала руками миллионов людей решивших поселиться здесь при Храмах. Купольные города для них Железные Псы строили быстро, соединяя их в единые агломерации, создавая настоящие леса в природных зонах, воссоздавая пищевые цепочки из завезенных с Терра подобных планет животных и растений.

Когда Якоб впервые посетил уже поменявший свой вид Харам он был потрясен тем какую работу Харма проделала в его отсутствии. При том что и она не сидела на месте руководя и самим кланом, и этой планетой облегчая свалившиеся на брата обязанности всей своей силой. Сейчас, когда он лежал рядом с незнакомой девушкой в кровати он захотел обнять ее за талию и неожиданно для себя почувствовал, что нежное и мягкое тело ее оказалось крепким и развитым. То, что было ночью притупило его чувства и он ощущал ее как обычную женщину, но теперь он видел рядом с собой настоящего бойца.

Якоб знал, что подготовка в Храмах давно стала тайной, внутренней историей, которую не узнать если ты не принадлежишь Госпоже и даже для него Хаддон Аса не сделал исключения позволяя лишь удостовериться, что никаких страшных ритуалов здесь не происходит. Теперь он начал догадываться, что Госпожа готовит не столько послушников, сколько охранников, хотя и тут он мог ошибаться ведь никто не знает ее истинных планов.

Снаружи тихо постучались. Якоб выскользнул из-под одеяла и осторожно приоткрыл дверь. За ней стоял послушник – мужчина, в такой же черной мантии, как и пришедшая девушка, под которой угадывалось сильное тренированное тело, которому могли бы позавидовать даже многие его офицеры из “Черной сотни”.

- Император просит Вас на беседу, господин, - произнес он в низком поклоне.

Якоб быстро накинул на себя тренировочный костюм и выскочил из своей комнаты.

- Куда идти?

- За мной, господин, Госпожа просила извинить ее за то, что отключила ваш искин, ей показалось, что вам нужно выспаться…

Усмехнувшись про себя, Якоб просто кивнул сопровождающему и устремился за ним по коридорам.

Изнутри Храм давил своей монументальностью и приглушенным светом дежурных светильников. Жить здесь постоянно Пес согласился бы только по приказу самой Госпожи, все-таки родной Идонеус был ему ближе своими яркими огнями, теплыми морями и огромным количеством людей. Здесь все было по-другому. Даже дисциплина, вложенная в него с детства еще Старым Псом в Храмах, была особенной, казалось, что даже праздно шатающиеся ходят по строго очерченным линиям, не пересекаясь с другими. Вот и сейчас они бежали по коридорам, но каждый по своей стороне, отставая друг от друга на точные два метра причем оба делали это неосознанно как будто управляемые какой-то силой, отвечающей именно за послушание.

Канал защищенной связи находился в центре Храма недалеко от его Алтарного зала. Площадка сканера занимала немного места и поэтому для нее использовалась совсем небольшая комната с серьезной дверью не позволявшей подслушивать или отслеживать сигнатуры. Якоб шагнул на площадку и мгновенно оказался в кабинете Императора.

- Здравствуй Якоб, - поздоровался хозяин кабинета, на что Джу коротко кивнул в ответ. – Ты быстро сдал дела, я понимаю, что у тебя собственные мотивы, но ты мне нужен здесь, в Метрополии.

- В ближайшее время, Ваше Величество, - ответил Якоб.

Император согласно кивнул в ответ. Определять сроки он не стал.

- Я теперь несколько ограничен в перемещениях как ты понимаешь, хотя Алексис клянется, что мой чертов мех способен самостоятельно подниматься на орбиту и стыковаться с линкорами, но я еще не во всем разобрался, да и дел накопилось, хотя ты молодец, смог ограничить желания всех этих господ. На тебя уже даже жаловались, что не давал возможности для развития…

Флайтвик улыбнулся, показывая иронию ситуации.

- Я выполнял свой долг, остальное будет как будет, - ответил Якоб.

В этот момент Император нахмурился. Огромные брови напряглись, а меняющие цвет глаза уставились на голограмму Джу.

- С чем ты не разобрался, так это с операцией “Волнорез”.

- “Волнорез”? – пришла очередь Якуба хмурить брови. – Даже не слышал о такой, а в чем суть?

- Суть в том, что у нас уже четыре зарегистрированных вторжения маток в приграничных мирах: одну удерживает Машинерия, где – то недалеко от Полидевка, еще две кружат вокруг Даммы, а третью твои бойцы пытаются уничтожить прямо сейчас, там же на Астаре.

Напряженный лоб выдал размышления Якоба с головой.

- Я не отдавал приказов, сейчас в клане всем руководит Харма я даже перестал ее контролировать некоторое время назад, - пояснил он, оправдывая задумчивость, — вот только я не понял, где мы не правы и в чем вопрос?

Император недовольно покачал головой.

- Операция “Волнорез” – инициатива исходила от тебя, ты приказал Петрову провести разведку в отношении появления этих существ, а он уже сформулировал еще ряд предложений, которые и составляют основу всего действия.

- Наверное, это все произошло уже после моего отбытия, – предположил Пес.

Огромные руки Императора сошлись в знакомом жесте за спиной. Он был явно не доволен происходящим, но и привязать это к Якобу не мог, да и зачем?

- Хорошо, отдай приказ своим людям не атаковать саму матку, создать линию защиты вокруг нее и отстреливать только ее детенышей, тварей этих. Не забывай Астаре планета небольшая, но там сейчас под семьдесят миллионов жителей и они под твоей ответственностью.

Передача отключилась, и Якоб остался наедине с самим собой в маленькой комнатке в Храме. Мысли роились в голове ища выход, но информации было катастрофически мало так что и выводы делать было слишком опасно. Сначала надо поговорить с Хармой, затем самому вылететь на Астаре и принять решение на основании увиденного.

- Возьми меня с собой, - раздался голос Госпожи прямо в черепе Джу.

- Как это? Вы же можете перемещаться по всей системе миров без меня, - удивился Якоб.

- Девочку, - прошептала она в ответ, - возьми ее с собой и слушай, когда через нее заговорю я. Мне нужны ее чувства, чтобы не совершить ошибки.

Первую волну тварей выманили легкие мехи случайно, во время атаки оказавшиеся слишком близко к Терезе. Множество мелких насекомых, хлынувших из нее едва, не застали их врасплох, но, к счастью, искин дублировал контроль ситуации и управления и смог вывести машину из-под основного удара, а дальше кассеты с воксом засеяли поле перед ними и уничтожили одним направленным взрывом почти всех нападавших.

- АП-лейтенант Фосса, ожидайте приказов, окопаться, занять оборону, ждите подкрепление и старшего офицера для дальнейшего руководства операцией, подтвердите приказ, - раздался противный голосок в динамике кокона управления.

- Подтверждаю, - ответил командир разведроты и переключив частоту вызвал своего прямого командира АП-капитана Гришина. – Что происходит, кэп?

Ответ пришлось ждать несколько минут видимо руководитель искал подходящие слова.

- Приказ лично от “Левиафана”, - наконец, сказал он, подразумевая что приказ отдал единственный водитель подобного корабля во всей связке миров человечества Якоб Джу.

- Для обороны нас мало командир у нас только легкие и штурмовые машины, - предупредил Фосса.

- Нам все известно, план меняется каждые десять минут, новые вводные поступают от Машинерии и с Идонеуса, к вам уже отправили десантные модули с инженерной бригадой и пехотой, - подтвердил АП-капитан Гришин и добавил, - к вам САМ лететь собрался, но думаю к тому времени я уже буду среди вас, так что на месте разберемся. Все, конец связи, готовимся к десанту.

Глава 2.

2.

- А тебя звать то как? – спросил Якоб, глядя как заинтересовавшая Госпожу девушка одевает нижнее белье и запахивается в черный плащ послушницы.

Она вздрогнула не ожидая, что к ней обратятся и обернулась к Молодому Псу. Испуганные глаза, огромные и серые как дождевые облака на Идонеусе, смотрели на мужчину, а лицо при этом оставалось беспристрастным. Отличная выдержка!

- Госпожа дала мне имя Авиана – сказала, что это будет очень символично, - наконец, ответила девушка и отвела взгляд в сторону.

Авиана – новая жизнь, ну что ж в свете произошедшего имя и впрямь было более чем символичным, но говорить этого Якоб по понятным причинам не стал.

- Ты мне нравишься Авиана, - кивнул удовлетворено Джу, - сообщи своему куратору, что теперь ты будешь следовать со мной везде, где я пожелаю.

Еще один взгляд, брошенный из-под края капюшона на мужчину, показался ему скорее оценивающим, чем испуганным. Ох ты, совсем еще девочка, а ведет себя как настоящая женщина, хотя – Якоб махнул про себя рукой, - с его то опытом такие размышления вызывали скорее смех. Из-под края плотного плаща показалась беленькая женская ножка, сделать так не специально было просто невозможно ведь ткань его была плотной и тяжелой. “Кого же ты мне подкинула в качестве спутницы, Мать?” подумалось Якобу прежде, чем Авиана покинула его келью.

Левиафан отправился к Дамме уже через пару часов. Якоб торопился, но спешка была не в его характере поэтому он сначала доделал свои необходимые дела, оставил сообщение Харме и забрав с собой новую подругу ушел во тьму космоса. Его “Ланцелотом” не надо было управлять намеренно, лишь озадачь его точкой прибытия и можешь спокойно наблюдать за звездами на экранах голо иллюминаторов, ну или заниматься новым членом экипажа которая по понятным причинам при всем желании быть нужной пока была абсолютно бесполезна.

- Как тебе жить в Храме? – спросил Якоб после нескольких часов удручающего молчания.

Девушка стеснительно повела плечом. Новый комбинезон, идеально подчеркивавший ее фигуру, смотрелся на ней потрясающе, и молодой человек раз за разом ловил себя на мысли, что упорно наблюдает за девушкой наслаждаясь изгибами ее тела. Вот она присела на свернутое спальное место в общей каюте, а вот она пытается стереть пыль с, и без того, идеально чистого столика.

- Хорошо, - просто ответила она, но поняв, что требуется более развернутый ответ продолжила, - я с Икара-9 – это мир, где трансформация планеты оказалась невозможно, но добыча рития окупала содержание купольных городов.

Якоб нахмурился и кивнул. Обычно добыча рития связанна с тяжелыми условиями для жизни, как будто сама природа делает все, чтобы этот необходимый элемент в форме кристалла доставался как можно более непросто. Икар-9 – мир, входивший в клан Железных Псов, так что Джу ясно представлял себе безжизненные пустыни, заполненные смесями газов ядовитых для человека и жестким космическим излучением остановить которое хлипкая атмосфера планеты была не в состоянии. Обычно, подобные миры населяли вахтеры, но в данном случае даже это было нереализуемо из-за большого удаления Звезды Икар-A от торговых путей и переходов.

- Харам тоже не подарок, - произнес Якоб.

Девушка кивнула.

- Харам красив, там есть горы, плато Дистихия, а сами Храмы стоят того, чтобы потратить жизнь лишь бы добраться до них. Госпожа добра, она общается с нами, подсказывает, не требует верности и даже помогает с замужеством…

Тут она покраснела и с вызовом взглянула на улыбнувшегося Молодого Пса.

- Род Джу избегает гражданских браков, - сказал Якоб и засмеялся видя, как некое разочарование посетило личико Авианы, - но при этом мы верны до конца, - добавил он уже серьезно.

Да уж их род действительно пренебрегал официальными отношениями, а некоторые его представители обоих полов имели несколько партнеров не протяжении всей жизни, например, у Якоба и Лесандра был один отец, но разные матери, которые жили в одном семейном доме клана и никогда не спорили из-за мужчины. Дети признавались на основании теста ДНК, что, впрочем, было общей практикой на территории Империи, и воспитание в дальнейшем должно было производиться обоими родителями солидарно. В случае с Джу это осуществлялось за счет предоставления партнерам жилища и содержания до того момента как ребенок вступит в клан. Авиана должна была знать эти обычаи, но возможно на Икаре-9 существовали иные модели сожительства, что, впрочем, ни к чему Якоба не обязывало.

- Ты говоришь, что Госпожа общается с тобой? Интересно о чем? – прервал затянувшееся молчание Якоб.

— Это не бывает так уж часто, - с сожалением сказала девушка, - однажды, ночью, она рассказывала о том, что должно измениться во мне, чтобы она приняла меня целостно, потом мы обсуждали с ней основы служения ей и последний разговор был вчера, когда она попросила прийти к Вам и скрасить Ваше одиночество.

- И ты не обиделась на такую просьбу? Она ведь заставила тебя делать что-то без твоей воли на это.

Якоб встревоженно посмотрел на девушку ожидая увидеть хоть какие-то отвечающие на вопросы эмоции, но Авиана была совершенно спокойна.

- А вам разве не понравилось? – мило свернув головку на бок спросила она. – Потому что мне было хорошо, значит Госпожа снова оказалась права. И посмотрите, я ведь могла бы сейчас идти на службу в своем черном плаще, чувствовать эти странные взгляды вокруг: кто-то ведь осудит меня, кто-то поймет, а кто-то поддержит, а я здесь, с вами, лечу на этом прекрасном кораблике куда-то к новым событиям. И Госпожа со мной!

Она прижала ладошку к груди, прямо напротив сердца и закрыла глаза словно прислушиваясь к самой себе. Якоб глядел на нее с нескрываемым интересом заметив вдруг, что она и правда очень рада быть здесь – не с ним, но здесь и это его одновременно и радовало, и огорчало. Чувства взбунтовались внутри него, и Якоб не выдержал и ушел из кают-компании на полетную палубу, где мог остаться один и подумать о происходящем. Впереди его ждали еще два дня пути…

Харма смотрела с высоты на правительственную часть Идонеуса и размышляла. Якоб снова несется куда-то на благо Империи, Лесандр все больше погружается в мир Машин, созданный Петровым, а она уже начинает не справляться с возложенными на нее обязанностями. Никто и никогда не готовил ее к роли клан лидера и теперь приходилось учиться по ходу действия. Наверное, это было глупым решением самой участвовать в захвате форпоста хаоситов, но как по-другому прочувствовать собственную жизнь если не рискнуть. Якоб не одобрил, что она все-таки отдала пленного ученого в руки императорской тайной канцелярии, но где он был, когда она принимала это решение, ведь он сам тогда и возглавлял этот жутковатый орган власти.

Махнув рукой Харма отошла от окон и повернулась к рабочему столу. Рано или поздно Якоб вернется к управлению делами и тогда она сможет заняться своими, но пока работа не ждет. Первый же отчет заставил ее сердце тревожно сжаться, а мозг отчаянно запросил встречи с главой клана, но еще через миг она успокоилась. Дроны следившие за активностью Медузы подали сигнал об увеличении активности светила, мерцание и потоки реликтового излучения достигли уже верхних отметок, за которыми обычно открывался переход, из которого в наш мир начинали входить корабли из мира за этой звездой.

- Вы говорите, что очередной прорыв может случиться в ближайшее время? – спросила Харма у собравшихся через искины ученых.

Люди, приглашенные на совещание, явно замялись.

- Мы констатируем факт, госпожа Джу, и только, - наконец, заговорил один из них, самый молодой ученый Сапфир Хан, - к сожалению, процессы плохо изучены и говорить твердо мы не имеем права, но обычно, за исключением нескольких раз, возникновению перехода предшествовали именно такие события на звезде. Возможно даже, что связь обратная и именно эти события провоцируют возникновение перехода, но все это в рамках теории, не подкрепленной фактами.

Девушка тряхнула гривой волос стряхивая набежавшую грусть.

- Понятно, то есть скорее нам стоит ожидать нового вторжения, чем надеяться на то, что все пройдет мимо, - констатировала она и дружный коллектив ученых согласно тряхнул головами. – Тогда конец совещания.

- Комиссар Дорн, - позвала она в эфир командира “Черной сотни” – ударного штурмового подразделения Железных Псов и по совместительству советника клан лидера по вопросам обороны.

Дверь в кабинет мягко откатилась в сторону и вошел сам вызванный.

- Разрешите?

- О, - удивилась Харма, - боялась, что и через сеть вас так просто не найду, а вы оказывается тут.

Комиссар, одетый в обычный, черный с синим, мундир офицера десантных войск, улыбнулся сквозь бороду и широким шагом прошел кабинет насквозь к его любимому диванчику в ближнем к рабочему столу углу.

- Есть причины, госпожа Джу, - ответил он и не дожидаясь уточняющих вопросов продолжил, - Медуза снова в деле, на Астаре наши подразделения удерживают нечто называемое TRZ-9000 плюс Якоб постоянно напоминает о возможных диверсиях нового врага. Наши силы слишком распыляются, а мы даже не можем спрогнозировать, где пройдет граница нового фронта. Еще хотелось бы знать, чем сейчас нам могут помочь союзники?

Вы шутите? Харма почти зарычала от возмущения. Она звала его, чтобы услышать предложения, а он пришел и засыпал ее вопросами. Конечно, академия Псов давала определенные знания в области тактики и стратегии, но все и всегда увязывалось на опыт, а какой он у нее? Нет, надо что-то решать с постановкой вопроса, а иначе у нее начнется депрессия.

- Давайте начнем с наших возможностей, комиссар, - улыбнулась Харма у села в мягкое кресло лидера клана Железных Псов.

Дорн шутил. Это стало ясно сразу, как только разговор перешел в деловое русло. Ну, не мог старый вояка удержаться от такой возможности поиграть с девочкой, которую он знал с пеленок. Увидев в ней настоящую Джу, он перешел к делу.

На разных солярных орбитах вокруг Медузы находились сразу пять артиллерийских мониторов усиленные модулями ПКО и станциями силовых полей. На К-4 разместили целый дивизион ПКО, что увеличивало общие возможности в двое. В ближайших системах, не далее, чем в одном переходе расположился линкор “Герой Табаты”, постоянный патруль из крейсера и трех эсминцев и один авианесущий крейсер “Альбатрос”.

На Астаре уже разместилась полная пехотная бригада, усиленная броне механическим полком в составе которого было пятьдесят механоидов различной конфигурации. В небе над планетой находился новый пограничный крейсер “Ливонна” способный поддержать наступательные и оборонительные действия пехоты как самостоятельно, так и при помощи размещенного на нем звена новейших глайдеров, уже проведших ознакомительные полеты над местом расположения объекта.

И, наконец, вся “Черная сотня” в полном составе размещена на Идонеусе и ближайших планетах, где вообще имеет смысл проведения диверсионных действий со стороны врага. Контрразведывательные мероприятия комиссар Дорн курирует лично, но пока результатом активных действий стала только операция разведки на Араше.

Все вокруг нее оказывается вертелось и кружилось, не нуждаясь в ее особом внимании. На душе девушки потеплело: совсем не хотелось оказаться в ситуации войны, не предприняв ничего для защиты. Ведь случись новый конфликт она бы чувствовала себя виновной за каждую потраченную в пустую жизнь, а так вдруг оказалось, что ответственность с ней готовы разделить многие. И эти многие знали, что конкретно делать в сложившейся ситуации, не загружая и без того занятую сестру лидера Железных Псов.

Глава 2

3.

АП-капитан Гришин смотрел на возводимую вокруг объекта Тереза стену и думал о вечном. Какого хрена они тратят столько сил на тварь, которую можно было уничтожить орбитальной бомбардировкой с “Ливонны”? Уже десяток парней вместе с машинами отправились к Матери за ту неделю, что они отбивают атаки детишек чертовой твари, а про пехоту и вообще молчим, там потери под сотню только убитыми…

Его мех под названием “Черный принц” из последних разработок Машинерии застыл над ним шестиметровым памятником и казалось, что смотрит на все с немым укором. Хотя может и смотрит, АП-капитан уже начал замечать, что порой машина с искином ведут себя не так как он приказывает, улучшают его позицию несмотря на распоряжение, откровенно игнорируют его, в случае если риск максимален, в общем можно было бы и пожаловаться если бы все эти самовольства не приводили к результату. Странно все и опасно, куда опаснее, чем даже твари из Медузы, которых Псы хотя бы изучили за долгие столетия войн.

- Что, Гришин, ищешь, где лучше подвиг совершить? – раздался позади знакомый голос.

Якоб Джу подошел как всегда неслышно и изрядно напугал боевого, модифицированного офицера, но то, что его не предупредил искин меха напугало еще больше.

- Какие тут подвиги? Похоронки оформил вот сижу пытаюсь отвлечься, - ответил он, не поворачиваясь к клан лидеру.

- Сколько? – голос Якоба добавил хрипотцы от волнения.

Гришин взглянул на командира – тому действительно было не плевать на погибших и это согрело душу офицера.

- Уже десять, еще двое сегодня, когда уже закончится этот цирк?

Якоб посерел лицом, за его спиной как будто сгустилась тень формируя плащ пехотного бронекостюма.

- Придётся терпеть, Герман, Империя слишком долго запрягает, а Император пока только формирует консенсус в правительстве по нашим военным запросам, - ответил он.

- Консенсус?! – Гришин оглянулся на покоящуюся вдалеке матку. – Может их сюда привезти, тех кто сомневается? Мы сдерживаем эту тварь только путем потерь, одной инженерной бригады слишком мало, чтобы отстроить нормальную клетку для нее, - он махнул рукой в сторону Терезы, - еще и в короткие сроки. Нет имперских бригад, где наши?

Лицо Молодого Пса начало чернеть, еще минута и он был готов взорваться от ярости. Слова Гришина были справедливы, но только на первый взгляд. Якоб тяжело вздохнул и вдруг почувствовал облегчение, ярость немного отступила, и он мог ответить своему подчиненному.

- Медуза просыпается, необходимо все силы бросить туда, чтобы не воевать на два фронта, ну или встретить врага на подготовленных позициях хотя бы, - ответил он и увидел, как меняется лицо АП-капитана. – Все наши инженеры сейчас строят базу на К-4: ПКО, станция дозаправки, дети Идры передали нам технические данные на временные переходы, все это будет там построено за год, чтобы мы стали мобильны в этом регионе.

Гришин опустил голову. Он сам был Басры и помнил, как рой опустошил его мир всего за пару дней, выжили лишь те, кто успел спрятаться в глубоких канализационных коллекторах за опустившимися гермоворотами. Те несколько дней он запомнил не только потому, что было жутко страшно, но и потому, что воздуха в результате начало не хватать и многие выжившие избежавшие бойни погибли просто от отравления углекислым газом.

- Думаете мы сможем остановить их в самом начале? – задал он вопрос.

Якоб, окончательно успокоившись качнул головой.

- Не знаю, мы веками воевали с ними, не меняя стратегии и поэтому терпели поражения, теперь все должно измениться, но кто знает? Есть же еще хаоситы – если они вправду нацелились на нас, то наш враг может стать их союзником, если мы не покончим с вторжением с Медузы сразу, то Нур ударит нам в спину, я уверен в этом.

Якоб подошел к Гришину и тоже посмотрел на грандиозную стройку.

- Хм, я вот подумал, - Молодой Пес положил руку на плечо АП-капитану, - пора вводить в этом мирке военное положение и привлекать на строительство местных, наши и впрямь будут строить это слишком долго.

Гришин вздрогнул от прикосновения руки Якоба. Неожиданно для себя он почувствовал силу Матери в этом молодом мужчине и совсем по-другому взглянул на своего командира.

Капрал Фарт управлял своим легким механоидом филигранно. Даже его командир разведроты восхищался с какой легкостью он делает то, на что не способны многие бывалые водители. АП-лейтенант Фосса даже направил представление на присвоение ему очередного сержантского звания вот только сам капрал смотрел гораздо выше. Если бы ему удалось проявить себя в бою настолько, что его заметили бы скауты специальных подразделений клана то он смог бы попасть в Машинерию и получить приставку АП, а жизнь после этого всегда меняется в лучшую сторону. Никаких приобретенных на службе болячек, отпуск на райских планетах Империи, лучшие мехи, а главное его тело обретет новые возможности, и он сможет поднять свои навыки настолько высоко насколько его сегодняшнее никогда не потянет.

Сегодня его заданием была разведка местности к западу от “колыбели”, почему-то именно так назвали бойцы строящийся загон для матки чудовищ. Стена в эту сторону уже была полностью возведена, и его работа заключалась лишь в том, чтобы удостовериться, что ни одна тварь не смогла выжить в предыдущих атаках и не пошла в сторону городов планеты. Работа нужная, но с точки зрения Фарта, абсолютно не интересная.

Уже три часа его новый мех скользил по бесконечным полям Астары. Сознание человека, закованного в кокон, очень быстро начинало заниматься делами, не относящимися к управлению. Он думал о перспективах, о возможном повышении, в какой-то момент вспомнил мать и трех сестер отчего его губы расплылись в улыбке. Скоро будет ротация подразделений и их отправят обратно на Аквиллу – 9, а оттуда до Идонеуса всего то шесть часов лету на маршрутном экспрессе, так что скоро сможет их увидеть.

Солнце на секунду перекрыл неизвестный объект, искин меха заверещал об опасности и на полном ходу сложил ноги так, что машина, упершись в землю пропахала еще с десяток метров плотного, заросшего коричневой травой, грунта. Следом раздался удар, и земля под ногами ощутимо вздрогнула.

- Лис, Лис – это Блоха, попал в зону орбитальной бомбардировки, прошу уточнить мои действия, - заорал Фарт в эфир.

- Комиссар Дорн на связи, - раздался незнакомый голос, от имени которого по спине капрала побежал пот, — это не бомбардировка, еще одна тварь упала на поверхность.

Капрал Фарт выругался про себя – это же надо так повезти, что именно он в ходе выполнения самого простого задания попал в такую ситуацию, но в эфир полетели другие слова.

- Комиссар Дорн, готов следовать приказам, - сдерживая эмоции холодно произнес Блоха.

- Приказов не будет, парень, - неожиданно сказал комиссар, - только просьба: провести разведку, быстро оценить ситуацию и доложить мне в штаб.

Капрал задумался. На легком, а главное не пострадавшем при падении многотонной туши на поверхность, мехе проведение разведки не самая тяжелая задача, вот только он уже видел, как некоторые из тварей матки легко догоняли других разведчиков и рвали их мехи на куски. С другой стороны, он тоже был в подобной ситуации и всегда уходил от подобных созданий Терезы, так почему все должно было пойти по-другому сейчас. Главное проверить ритиевые аккумуляторы, целостность сервоприводов, управление и можно в бой.

- Будет сделано, господин комиссар, - ответил он, совершив необходимые манипуляции и проверки и отправил машину в сторону упавшей матки.

- Готовим тебе поддержку если что, - снова заговорил Дорн, - глайдер подойдет через десять минут и будет над тобой, а в десяти километрах в сторону базы увидишь заградотряд из моих тяжелых “Черносотенцев”, до тебя они добраться не успеют, а вот прикрыть смогут если добежишь.

Если добежишь? Конечно, добежит! Фарт ни минуты не сомневался в способностях своего меха и своих собственных. Сейчас он сможет им всем показать, что водительское мастерство у него на высоте и боевые навыки присутствуют в полном объёме. В двух километрах показалось облако пыли возникшей при падении, бинокуляры меха тут же начали анализировать все до чего могли дотянуться и уже через секунды на экранах кокона появились изображения мечущихся богомолов которые собирали что то на поверхности и тащили туда где предположительно находилась Тереза, затем появились и более мелкие, но гораздо более агрессивные трутни которые в понимании Фарта были основной атакующей силой матки – ее пехота.

- Отличная картинка, капрал, - раздался еще один незнакомый голос, - я Якоб Джу, твой командир, - представился он.

Пот по спине побежал еще быстрее и если бы не комбинезон водителя, впитывавший излишки влаги, то он мог уже просто утонуть.

- Держусь на удалении 1800 метров, приближусь до пятисот, сделаю круг и отойду на безопасное расстояние, - браво отчитался капрал.

- Не рискуй особо, увидишь агрессию бросай все и отходи, - голос Якоба слился с голосом Дорна, они одновременно сказали одно и то же.

“Гепард” капрала набрал скорость и двигался прыжками по десятку метров за шаг, “руки” его конфигурировали легкое кинетическое вооружение и теперь визоры были заняты еще и поиском возможных целей. Фарт наслаждался скоростью, охота началась и где-то глубоко внутри под воздействием адреналина возникло ощущение, что сейчас его не остановить.

- Эй, парень, у тебя давление скакануло, не увлекайся там, - резко осадил его голос комиссара.

Фарт выдохнул. Действительно, уже одно то, что он сейчас здесь один и именно от него зависит срочное получение информации о противнике ставит его на уровень выше остальных, а если он справиться на отлично, то ни комиссар, ни клан лидер не забудут фартового паренька – появиться надежда на будущий рост.

Пыль вокруг матки оседала достаточно быстро, как будто поверхность планеты притягивала ее в этом месте больше, чем в других. Уже через минуту бега капрал мог четко видеть очертания Терезы и стало ясно, что она была в три-четыре раза меньше первой упавшей с неба, однако, это никак не сказывалось на количестве тварей, находившихся рядом с ней. Визор искина уже даже зафиксировал два новых, невиданных прежде вида.

- Ну-ка малой, видишь тех двух тараканов? – спросил комиссар Дорн, явно присматриваясь к получаемой от “Гепарда” картинке.

- Так точно, господин комиссар, - ответил Фарт.

Повисло минутное молчание, вернее искин руководителей отключил звук совещавшихся командиров. Сердце капрала замерло в ожидании ведь там явно не могли решить какой приказ ему отдать.

- Давай, Блоха, нужно их рассмотреть поближе, сможешь? – наконец, спросил Дорн.

- Так точно, но искин предлагает приблизиться на триста метров и попробовать запустить дрона, тогда информации будет больше, - Фарт только на секунду отвлекся во время доклада на предложение помощника, но этого никто не заметил.

- Почему триста? Дрон не ограничен в перемещении, - не понял комиссар.

Фарт прислушался к объяснениям меха.

- Вокруг матки сильное электростатическое поле поэтому для работы необходимо подойти как можно ближе тогда он успеет передать информацию до момента выгорания.

Ответ командира он скорее почувствовал, чем услышал. Меху пришлось включить генераторы защитных полей на полную, чтобы преодолеть напряженное поле вокруг Терезы и из-за этого связь пропала. Навстречу приближающемуся” Гепарду” рванули сразу три десятка разных тварей стараясь не допустить его до тела матки, но Фарт ловко вывернул машину прямо перед носом первой из нападавших и отпустив дрона включил форсаж и практически полетел над землей используя реактивную тягу десантных двигателей. Топлива хватило лишь на две сотни метров, но преследователи отстали и быстро потеряли интерес, как только стало ясно, что опасности мех больше не представляет.

- Все картинку получаем, - раздался голос АП-капитана Гришина, - Блоха, займи позицию, машину в гибернацию и жди дальнейших указаний, если твари пойдут в рейд, бежишь за ними и страхуешь мирное население, через пару часов буду лично.

Так точно! Фарт выдохнул и долетев до ближайшего холма, с которого можно было без проблем держать под контролем все поле с лежащей маткой, отключил машину и вылез из нее вооружившись полевым биноклем. Драйв закончился началось время ожидания, но он умел и это, так что, спокойно присев на разгоряченный метал правой опоры своего меха начал разглядывать картину перед собой. Сказал бы, что пастораль, но весь вид портили пришельцы суетившиеся вокруг Терезы.

Глава 2

4.

- Третья пошла вниз, комиссар, - прокричал оператор станции ближнего слежения ПКО, - идет быстро, вход в атмосферу через сорок минут.

Дорн оглянулся на Якоба, спокойно стоявшего около окна и посматривавшего наружу. За последние годы комиссар начал понимать, что в молодом Джу от Старого Пса оказалось даже больше, чем он надеялся и от этого взаимоотношения их переросли в очень близкие – почти семейные. Правда сейчас он желал, чтобы Якоб скорее проявил инициативу, а не стоял с видом ангельской безмятежности.

- Что думаешь, Якоб? – попытался он спровоцировать Молодого Пса.

Тот удивленно посмотрел на старого командира “Черной сотни” затем увидев корзину местных яблок подхватил одно и отправив его в рот медленно прожевал.

- Хорошо, что все будут в одном месте, - наконец он ответил, - возможно ограничимся эвакуацией всего лишь пары десятков миллионов…

Дорн хмыкнул.

- Может быть попробовать ее сбить в космосе, ПКО все-таки не шутка, там и ядерные запасы есть.

Якуб в ответ положительно кивнул.

- Можно, но приказ от Императора изучать, ограничивать и позаботиться о выживании объекта TRZ-9000.

Стилус в руках комиссара громко хрустнул.

- Тогда нам не хватит наличных сил: развернутая бригада и полк мехов это только одна, ну может быть две таких вот твари, а с третьей что прикажете?

- Я приказывать не буду, - осадил комиссара клан лидер, - ТЫ прикажешь. Думай! Бен если бы сил хватало, то зачем бы мы с тобой здесь торчали? Нас усилят, но только с воздуха, все что происходит на земле решается тем, что есть.

- Если пойдут сразу три волны в разных местах, то мы не удержим разве что орбитальная бомбардировка…

— Значит будет бомбардировка, - согласился Якоб, — вот только прими это как крайнее средство, это все-таки мирная планета, а один упавший не туда заряд может испортить нам тут репутацию навсегда.

Комиссар согласно кивнул и развернулся к пультам регистрации ПКО. Точка, отмечавшая положение последней матки в этой системе, однозначно указывала на то, что скорость ее падения значительно выросла.

- Похоже, что времени у нас меньше даже чем сорок минут, - указал он пальцем Якобу на голоэкран.

Оператор системы согласно кивнул и кинул искину задачу на поиск предварительного места падения.

- Пока слишком много факторов складываются для точной коррекции, - сказал он через минуту, - но есть предварительный расчет по площади в сто квадратных километров.

Карта развернулась прямо перед лицом комиссара. В эти квадратные километры отлично уместился городок Вентура и оба уже упавших монстра.

- Похоже на формирование системы, - задумался Якоб, - не удивлюсь если третий упадет вот в этом квадрате и образует точный треугольник на местности. Они точно планируют обороняться.

С каждой прошедшей минутой информация на карте уточнялась и Дорн уже понимал, что младший Джу прав. Единственное, что вызывало в нем сомнение, так это наличие у тварей оборонительных планов ведь первая упавшая Тереза уже через сутки устроила настоящую атаку на расположившихся вокруг нее бойцов Железных Псов и прорвав оборону устремилась к местам обитания людей. Только глайдеры и смогли остановить рейдеров, не дав им добраться до городов.

— Это что-то вроде разведки боем, - как будто прочитав мысли Бена сказал Якоб, - они проверяют наши возможности, я не удивлюсь если они выясниться, что у них регулярная связь с их центром принятия решений.

- Над нами “Ливонна” они постоянно корректируют орбиту, чтобы находиться прямо над объектами и у них нет подтверждения твоим словам, - опроверг его комиссар.

Якоб улыбнулся.

- То, что у нас нет подтверждения наличия связи не говорит о том, что связи нет, - сказал он, - до появления нуль – технологий, тайм фаговых передатчиков, переходов в конце концов люди думали, что быстрее радиосвязи ничего нет, а теперь мы уже и забыли, что это такое.

Комиссар согласно кивнул.

- Стоит привлечь мастеров Машинерии? – спросил он, внутренне согласившись и с этим, но Якоб неожиданно отрицательно отнесся к идее.

- Не знаю стоит ли им сейчас доверять, есть мнение, что Петров играет в свою игру, - сказал он и снова уставился в окно.

- Тогда как? – развел руками Дорн.

По широкой спине Якоба пронеслась волна его эмоций, выразившаяся лишь в простом движении плеч: “я не знаю”.

Корабль “Солнечное пламя” был абсолютно новым не только потому, что сошел со стапелей Машинерии всего несколько месяцев назад, но и потому что формировал класс ударных линкоров с приставкой “малый”. Он действительно не шел ни в какое сравнение по размерам с тем же императорским “Исходом” и выглядел бы рядом с ним букашкой, но энерговооруженность его впечатляла. Новые методы разработки рития на Моисее позволили получать камни большей величины, а соответственно с большим запасом емкости, что привело к увеличению возможностей малых кораблей флота. На “Солнечном пламени” отсутствовало кинетическое оружие, пожертвовали даже массодвижетелями, зато огромная плазменная армата расположившаяся на носу по прикрытием мощных эмиттеров силовых полей способна была выжигать целые города одним выстрелом или сносить те же защитные поля линкоров старого образца.

Атхарма Куху прикрепили к кораблю в последний момент. Вместе с Радой Хант, следовавшей за ним неотрывно, и еще двадцатью водителями на новейших мехах они загрузились в десантный модуль малого линкора и выдвинулись в сторону систем Даммы. Лесандр предупредил, что на одной из планет основного мира Даммы высадились сразу три объекта TRZ-9000 и капитул ордена принял решение оказать помощь клановым войскам Железных Псов, а заодно изучить силами ученых Терез в условиях гравитации и земных условий жизни. Лейтенанту Кухе было доверено это задание только по причине личного знакомства с семейством Джу, знание порядков и правил клана, а также то, что пока во всей Машинерии он единственный кто сталкивался с тварями Сито в боевом порядке.

- Тебе переданы два отделения мехводов с очень высоким уровнем готовности, институт много работал, чтобы эти люди стали универсальными бойцами, - говорил Лесандр за час до отлета, - каждый из них превосходит любого военного в разы, а приставки АП нет только потому, что мы не хотим афишировать наши новые возможности. Все-таки долгие годы модификация проводилась только с бойцами императорской армии и за редким исключением избранными из кланов. И это всегда делалось с одобрения либо Императора, либо руководителей этих самых кланов. Я это к тому, чтобы ты не пытался успеть за ними во время боя. Твоя основная задача – организация, тактическое сопровождение и создание хоть какого-то уровня секретности. Не оставляй их с другими бойцами из клана – могут возникнуть конфликты. Учти, их модификация проводилась в суровых условиях поэтому некоторые до сих пор гормонально и психически нестабильны. Воспринимай это задание как учебное и для тебя, и для них.

Ребята и впрямь оказались интересные. С виду они не были похожи на военных, какие-то уставшие, сутулые, худые, а потом, когда один из них руками поправил бронелист опоры тяжелого механоида Атхарм изменил свое мнение с удивленного на озабоченное. Если у них еще и с нервами не в порядке, то как он сможет ими управлять?

- На счет этого не переживай, - говорил Лесандр, когда корабль уже был на пути к Дамме, - каждому установлен императив, настроенный лично на тебя: начинает буянить ты называешь его кодовый номер и он ложиться спать ровно на два часа. За это время гормональный фон восстановится, агрессия уляжется и можно будет просто поговорить.

Хм, просто поговорить о чем? Атхарм мысленно посмеялся над собственным косноязычием и перевел взгляд на Раду, которая, получив очень быстрого меха класса “Стрекоза” теперь часами настраивала в искине конфигурацию вооружения наиболее ей подходящего. Огромная кинетическая пушка с точным электронным прицелом и целый сонм дронов корректировщиков казались ей идеальным слагаемым успеха на поле боя.

Рядом с Радой крутился заместитель самого Кухи – сержант Рюдигер, управлявший огромным башенным мехом “Циклоп” основным назначением которого была поддержка атаки на поле боя с помощью множества различного вооружения от реактивных систем до конфигурируемых артиллеристских установок. Рада ему явно приглянулась, но демонстративные отношения с командиров охлаждали многих, но не Рюдигера.

Дальше в большом десантном модуле уместились еще несколько “Черных принцев”, добрый десяток “Паладинов” и главный экспонат музея новейший “Роланд” управлять которым доверили самому лейтенанту. Когда он впервые забрался в качели кокона управления, то не смог осознать, что мех полностью подчинен его нервной системе, просто его организм оказался сразу на это не способен. Привычных педалей и рулей тут заменила виртуальная система управления, правда для ее работы пришлось сверлить себе череп и вставлять магнитный порт для более качественного сопряжения с машиной, но оно того стоили и уже в первом учебном бою Атхарм превзошел самого себя пятилетней давности.

- Не боишься вставлять в голову все эти штуки? - как-то спросила его Рада.

- Ну, я не фанатик-сектант и даже культ Тьмы меня не прельщает, так что не боюсь, - просто ответил Атхарм.

На следующий день Рада тоже приобрела такой же порт и ее тренировки с мехом приобрели свойства взаимного поглощения, они просто стали одним целым.

“Солнечное пламя” летел прямыми маршрутами. Инквизиция, как часть ордена Машинерии работала превосходно и расчищала любые заторы на переходах, не давая кораблю задерживаться более чем на полчаса. Атхарм в очередной раз удивился насколько четко работали все структуры, созданные Алексисом Петровым практически на коленке, но причины такой согласованности Куха опускал, не веря в то, что большинство работников института уже давно не совсем люди. Разве что его подчиненные были совсем немногословны и часто понимали друг друга даже не с полувзгляда, а с полунамека на него, но при этом ни что человеческое было им не чуждо что подтверждалось тем же поведением Рюдигера.

Впереди оставался последний переход и Дамма откроется во всей красе, еще пару дней и его отделения вступят в бой, а он должен будет взять на себя ответственность. Ну, что же, лейтенантские погоны продавили не одни плечи до него, так что бремя командира он должен вынести, а там посмотрим.

- Что там будет, как думаешь? – подошла к нему Рада.

Атхарм нахмурился и посмотрел своей девушке в глаза.

- Хуже, чем на Полидевке, в космосе мы с маткой и не сталкивались, только с ее приплодом, а там их уже как минимум две и обе недалеко друг от друга, когда мы вылетали Лесандр получил данные, что потери Псов велики.

Девушка широко раскрыла глаза выражая изумление.

- Но тогда разве два отделения смогут спасти ситуацию?

Внутри Кухи взорвался фонтанчик гнева, но он успешно подавил его, помня с кем разговаривает.

- Ты уже не наемник, Рада, и теперь ты получаешь приказы и либо выполняешь их, либо тебя судят в трибунале, а там любая слабость расценивается как измена.

Негодование девушки унесло, как и не бывало. Атхарм умел остудить горячие головы, а тут еще и уровень доверия к нему был очень высок, практически она была готова для него на все и это значило многое.

- Господин лейтенант, - незаметно подошел Рюдигер, - есть сообщение для Вас, что по прибытии нам необходимо встретить еще два корабля: Дюрандаль и Гандива из соборных сил ордена.

Интересно. Атхарм открыл свой искин и взглядом пробежался по только что сброшенным сержантом документам. Еще два корабля класса “Волнорез” – что за фрукты? Для чего они, когда там уже и без того крейсер “Ливонна” и его “Солнечное пламя”?

- Не знаешь, что за корабли? – спросил Атхарм взглянув на Рюдигера. – Ты же вроде работал на верфях?

Темнокожий парень довольно улыбнулся и почему-то облизнул пухлые губы.

- А почему не знать, конечно, знаю, - выпятив грудь он начал петухом ходить вокруг Рады. – Новые корабли, года три назад строить начали, я скажу там в Машинерии этих кораблей заложили до черта и все с особенностями.

- Так погоди, - рубанул рукой Куха останавливая сержанта, - к делу давай, что за корабли, какие у них особенности?

Недовольное лицо ненадолго посмотрело на командира и вернулось к охмурению девушки.

- Корабли интересные, туда столько рития запихали, что можно было бы целый мирок рудничный освещать и отапливать пару лет, - продолжил он, - видел на обоих массодвижители и пушки кинетические, а еще ракетное вооружение, ПКО.

Атхарм снова остановил говорившего. Его изумление нарастало, и он в результате не удержался от вопроса.

- И это все на одном корабле?

Рюдигер рассмеялся.

- Так это же самое интересное, - воскликнул он, видя, как вокруг уже собрались его соратники тоже желавшие послушать, - каждый из них собирался на орбитальной верфи, потому как на поверхности это было сделать невозможно. Они огромные кэп, они невероятно большие…

Глава 2

5.

- Есть третья, господин комиссар, - зашумел оператор ПКО, - упала в сотне километров от первых двух, образовали треугольник.

Бен посмотрел на подошедшего к развернутой голокарте Якоба и вопросительно кивнул. Джу в ответ ткнул пальцем в область где-то посередине образовавшегося треугольника. Дорн пальцами увеличил изображение и удивился цепкости взгляда молодого руководителя клана.

- Гора? – спросил он.

- Скорее высокая сопка, тут местность холмистая, так что высота вряд ли превысит сотню метров, но для установки станции слежения и размещения тут отряда быстрого реагирования подойдет, - пояснил Якоб, - гонять мехи на глайдерах становиться неудобно.

И действительно, количество отрядов рейдеров Терез за последние несколько дней увеличилось кратно и два глайдера дежурившие на организованной базе войск клана уже не могли обеспечить срочную доставку тяжелой техники и легкой пехоты к местам прорыва. Конечно, помогали ракетные системы доставленные на “Ливонне” с Идонеуса, но даже зачистки после их ударов требовали все больших сил, а еще странные действия третьей матки, которая так и не упала на поверхность в ожидаемое время и еще трое суток, отвергая законы физики парила в верхних слоях атмосферы разглядывая мир под собой.

- Они все равно не будут успевать, - с сомнением сказал Дорн.

- А нам и не надо, - ухмыльнулся Джу, - первую мы уже почти обнесли стеной, вторую так же перекрыли, ну хотя бы от ближайших городов и теперь им для рейдов приходиться делать крюк, а эта точка сможет их засекать, обстреливать из ракетных систем и добивать с помощью легких механоидов.

- Без пехоты!? – удивился Бен.

- Пехоту отправим на стены, там хотя бы безопасно и свои функции они смогут выполнять, а то триста похоронок уже подписал…

Якоб сокрушенно помотал головой отгоняя дурные мысли. В последнее время даже присутствие Авианы не помогало сбросить негатив, хотя она и старалась из всех сил скрасить его нелегкие будни. Он бегал по совещаниям, проверял строительство защитных стен, постоянно общался с различными людьми при дворе Императора следуя своим целям, но всегда приходил к ней вечером и действительно старался отбросить накопившееся за день, но уже через несколько часов отдыха он снова бежал по своим делам чувствуя, что может упустить нечто важное если отстраниться от командования даже на сутки.

- АП-капитан, - позвал он Гришина, - займитесь этим вопросом, но пошлите кого-то ответственного, лучше даже чрезмерно ответственного – результат будет нужен уже завтра.

АП-лейтенант Фосса выдернул из последнего поверженного жука огромный кусок металла которым он махал на протяжении последнего часа и громко засмеялся.

- Гребанные жуки, мы так в средневековье свалимся, - прокричал он в открытый эфир и подняв в воздух то, что можно было назвать мечом лишь с натяжкой, чувствуя, что тело требует сброса адреналина закричал боевой клич Псов – УРА!!! ХАН, ХАН, ХАН!!!

Рассыпавшиеся по округе водители мехов поддержали его выкриками, а легкие машины даже станцевали нечто напоминавшее танец. Только что они остановили крупнейший прорыв рейдеров в сторону Альберттауна – города с пятимиллионным населением и сумели сделать это без потерь, отчего сердце командира пело.

- Кэп, АП-капитан Гришин, мы справились.

Голоэкран искина вспыхнувший перед лицом Фоссы отразил уставшую физиономию командира, не спавшего последние пару дней. Сегодня он должен был прикрыть отход самого лейтенанта в случае неудачи, но все случилось наилучшим образом.

- Вижу, лейтенант, молодцы, - похвалил Гришин в ответ, - только не пойму, чем это ты там размахиваешь?

Фосса удивленно посмотрел на руку меха в которой все еще был зажат кусок откуда-то взявшегося железа и снова рассмеялся.

- Пришлось импровизировать, на последнюю партию рейдеров энергетическое вооружение воздействует гораздо слабее чем раньше, а в кинетических пушках мало того, что болты закончились, так еще когда твари близко уследить за ними становиться сложновато даже искину, вот и схватил первое попавшееся, когда в рукопашную полезли.

Гришин улыбнулся в ответ. Похоже смекалка его лейтенанта спасла сегодня немало жизней…

- Надо сообщить о твоем изобретении в штаб, - сказал он, - готовься сверлить дырку в своем кителе, сегодня ты себя превзошел.

Эфир загудел. Влезать в разговор командиров бойцы не рискнули, но выказать уважение посчитали особенно необходимым. Кто-то тихо продолжил гудеть боевой клич, кто-то начал наигрывать торжественные марши через искин, но все были рады за своего командира.

— Это не мое изобретение, кэп, - радостно проговорил Фосса, - оно старо как мир и называется мечом.

- Я знаю, дружище, но заслуг твоих это не умаляет, - ответил Гришин.

В воздухе показались огненные росчерки. Каждый боец клана Железных Псов знал, что это означает и не раз сам был внутри машин, шедших сейчас вниз.

- Кэп, кто-то десантируется прямо над нами, - встревоженно озвучил увиденное АП-лейтенант, - не меньше двух отделений если это мехи.

Гришин оглянулся куда-то, крикнул что-то, но фильтры не позволили услышать всем то, что их не касалось.

- Я знаю, - ответил он, — это поддержка, Машинерия прислала свою элитную группу.

ООО, звуки заполнили эфир в очередной раз, бойцы Гришина и сами были не последним подразделением в клане и за плечами каждого было немало боев с выходцами из Медузы, наверное, поэтому слова о элитности подразделения, не проявившего себя в бою, вызвали только смех и раздражение.

- Так, стоп ребята, - голос АП-капитана обрел стальные интонации, - во-первых, помним, что мы хозяева и обижать гостей не хорошо, во-вторых, я и сам не рад таким гостям, но поддержка нам сейчас точно не помешает.

- Так точно, господин АП-капитан, - раздался слитный рев в эфире.

- Отлично, рассчитайте куда они приземляются и, если это будет далеко от лагеря отправьте им встречающих, - распорядился Гришин и подвесил тишину отключившись.

Фосса все еще чувствуя адреналин запустил медблок механоида, чтобы почиститься и успокоиться. Командир не должен вести себя как мальчишка особенно если по возрасту он уже давно взрослый мужчина, а приставка АП и вовсе обязывает к большему.

- Фарт, капрал, ты тут? – позвал он своего лучшего разведчика и дождавшись подтверждения продолжил. – Бери своих подопечных и рвите когти к месту посадки, искин утверждает, что это километров пятьдесят на запад. Остальные готовность раз, отходим к месту дислокации.

Капрал привык исполнять приказы бодро и поэтому уже через минуту он и его подразделение, состоявшее из пяти легких мехов, летели на запад едва касаясь поверхности. “Гепардами” назвали легкие механоиды из-за того, что они развивали ураганную скорость даже без реактивных ускорителей и потому, что во время бега они единственные использовали все четыре конечности. Раньше это заставляло водителей уделять много внимания системам крепления тела в кресле, так как бег по пересеченной местности головой вперед не был приятным время препровождением, но, когда появились коконы положение тела перестало играть роль и тот же Фарт получал от бега почти физическое удовольствие.

- Грам, - позвал он своего подчиненного, - уйди на полтора километра левее, твой сектор. Марик, тоже самое твой сектор справа.

Группа разделилась и теперь трое бежали строго на запад, а двое веером разбегались в разные стороны стараясь при этом не потерять друг друга из виду. Визуальный контроль на этой войне оказался важным фактором, так как твари каким-то непостижимым образом могли воздействовать на обычную связь, электронные коммуникации и даже синоптическую связь искинов машин.

- Ну, что братцы, таким Макаром наш Фосса и сам скоро до капитана доберется?! – раздался игривый фальцет Виктора Адамоа.

Группа, в которой они общались была закрыта и темы были ограничены только собственной совестью и нормами приличия.

- Да, конечно, наш АП-лейтенант спит и видит, как сможет получить в подчинение еще больше таких как ты разгильдяев, - ответил Фарт обозначивая свою позицию по этому вопросу.

- Я слышал у АПов не все так просто с повышением, - озаботился еще один боец по имени Кроос.

- Ты можешь слышать что угодно братан, но пока не окажешься в их шкуре точно не узнаешь, -снова включился в разговор Виктор.

- Отставить разговоры, - вдруг закричал Фарт, - искин командира похоже ошибся…

Рой дронов рванул вперед туда, где в пыльном тумане виделась настоящая драка не хуже той из которой они только что вышли. Грам и Марик занявшие более высокое положение в отношении группы Фарта тоже начали слать сообщения о начавшейся по пути следования заварухе. Капрал отбежал от основной группы и заняв удобную позицию сложился таким образом, что огромное кинетическое орудие, обычно не применявшееся им, разместилось в лонжеронах на руках и правой ноге меха. Ориентируясь по показаниям дронов Фарт позволил искину самому определить первую цель на поле боя. В прицел орудия можно было разглядеть как двигаются сочленения на телах тараканов, но с выстрелом пришлось обождать.

- АП-лейтенант Фосса, - позвал он в эфир, - наблюдаю бой новоприбывших прошу разрешения присоединиться.

Молчание, повисшее в эфире, можно было бы назвать неловким, но на деле командир подразделения просто сверялся с информацией, подгружаемой ему с машины капрала.

- Считаешь им твоя помощь нужна? – с иронией спросил командир, разглядывая как огромные механоиды голыми руками с огромной скоростью рвут на части отряд рейдеров матки, так неудачно отбившийся от основной группы.

Или удачно? Неужели Тереза начали демонстрировать навыки стратегического планирования и специально отвлекала крупный отряд Псов, чтобы более быстрые тараканы сумели прорваться к жилым районам?

- Помоги, только постарайся сделать все без потерь со своей стороны, мехи новоприбывших похоже гораздо подвижнее наших тяжей.

В ответ капрал кивком подтвердил решение о начале боя своим подчиненным и отправил первый снаряд в подбрюшье огромного жука пытавшегося обойти самого невысокого из мехов Машинерии и напасть на того сзади. Засвистели болты остальных членов разведгруппы, искин споро начал отслеживать выстрелы и корректировать следующие чтобы не тратить боеприпасы на уже помеченные цели. Стрельба продолжалась еще десять секунд и закончилась, когда последнего таракана ногой раздавил огромный башенный “Циклоп”.

- Рады приветствовать Вас на Астаре, господа, - крикнул в эфир Фарт и в шутовском поклоне замер перед самым большим мехом из присутствующих – “Циклопом”.

Молчание длилось ровно пару секунда затем башенный механоид в такой же шутливой манере склонил, то, что по идее должно было быть головой и медленно поклонился маленькому “Гепарду”.

- Спасибо за помощь, господа, - голос, пошедший в эфир, и действительно мог бы принадлежать настоящему Циклопу и оттого становилось еще интереснее. – Я сержант Рюдигер, заместитель командира специального сводного подразделения Ордена Машинерии.

- Капрал Фарт, экспедиционный корпус Железных псов в системе Дамма, - представился в ответ командир разведчиков, - прибыл для обеспечения встречи с вами и помощи по переброске к месту дислокации. Это сколько же вас?

- Двадцать четыре меха, - гордо ответил Рюдигер, - в вашей классификации мы почти полный мехполк, но по уставу ордена нас ровно два отделения без учета командира и специального механоида дальнего действия.

- Двадцать четыре – это хорошо, - согласился очарованный видом совершенно новых мехов Фарт, но тут же хлопнул себя по лбу, - А как же я вас до базы то поведу на вас всех транспортов не хватит?!

Эфир взорвался смехом.

- Найдем транспорт, малой, а не найдем так добежим – ножками, ты главное дорогу показывай, - смеялся Рюдигер вместе со своими подчиненными глядя на суетящихся у ног маленьких “Гепардов”.

Атхарм отслеживал высадку до самого конца. То, что они заметили прорыв было хорошо для всех и для Псов, которым не придется гонять по этим прериям мобильную группу рейдеров, и для жителей, которым не придется спасаться от жвал тварей Терезы, и для самих бойцов Машинерии горевших испытать свои машины в настоящем бою. Единственное, что не понравилось Кухе в процессе боя это то, что его бойцы не смогли сдержаться и атаковали врага сходу даже забыв про надлежащую артподготовку, которую с воздуха можно было произвести гораздо интенсивнее чем с земли. Его подчиненные почему-то забыли даже орудия ближнего действия и просто принялись топтать и рвать врага причем получая достаточно ощутимые повреждения мехов, что не могло радовать так как произвести ремонт на месте было затруднительно собственными силами, а обращаться к союзникам не рекомендовалось.

- Рюдигер! Сержант, что вы творите? – кричал он в эфир личного канала связи.

- Все нормально, господин лейтенант, высадились удачно, тварей тут немного, так что скоро пойдем к своим, - отвечал спокойно-веселый голос заместителя.

- Сразу после боя осмотр техники, за каждый дефект полученный в ходе боя лично спишу с каждого пострадавшего баллы по довольствию, - продолжил кричать Атхарм на провинившегося, но тот себя таким считать не желал.

- Господин лейтенант, считаю действия команды адекватными степени угрозы если вы снимете с нас баллы буду вынужден воспринять это как спор и обратиться в ордалии для его решения.

Атхарм схватился за голову. Эти ребята знали внутренний распорядок лучше его, и он пока ничего не мог с этим поделать ведь на все требуется время. Ордалий – суд истины, случайность, помноженная на технологии, обращаться в него можно только если абсолютно веришь в то, что везение на твоей стороне. Для самого Кухи подобная варварская схема решения споров была просто непонятна, хотя он и предполагал, что ему самому туда путь заказан ведь у него нет приставки АП, а значит он не приобщен к истине Машинерии. Вот тут и кроется загадка подобных исторических вывертов, взятых Петровым на вооружение.

- Если ты продолжишь нарушать приказы, я обращусь в трибунал, а там дела решаются быстро и ордалий тебе не поможет…

- Слушаюсь, господин лейтенант, разрешите вернуться к выполнению задач?

Хм…, он продолжает шутить, что там в головах у этих парней? Откуда они вообще взялись и почему не щеголяют приставкой апгрейда продолжая прикидываться обычными бойцами? Хотя ведь нисколько не скрывают свою особенность.

- Атхарм, - ласковый голос Рады выдернул его из размышлений о происходящем. – Прибывают корабли, а ты просил тебя разбудить, как только это произойдет.

Куха кивнул и окончательно сбросил с себя накатившее чувство усталости. Ну что ж Дюрандаль и Гандива, посмотрим на вас со стороны, чем вы так воодушевили бойцов Машинерии.

Глава 2.

6.

Фарт не спеша бежал в направлении места дислокации сил Псов. С ним, широким серпом двигались его разведчики, а немного позади, не более чем в полукилометре, так же неспеша передвигались мехи Машинерии. Конечно, огромного “Циклопа” и пятерку “Черных принцев” подхватили и увезли транспортные глайдеры, но остальным приказали двигаться своим ходом по пути проверяя возможные места присутствия остатков рейд-групп тварей.

Сам капрал пребывал в легком раздрае. Огромный башенный мех поразил его до глубины души, пятнадцать метров стали, тяжелого вооружения и торчащих эмиттеров силовых полей – он был королем поля битвы, хотя надо отметить, что шестиметровые “Черные принцы” и даже “Паладины” так же вызывали восхищение особенно своим количеством. Единственный “Принц” был у АП-капитана Гришина и считался командирской машиной благодаря современным средствам связи, их защите и огромному потенциалу предоставляемых средств дальнего обнаружения противника, а тут их сразу пять, и они даже не офицерские! Ну, хорошо, но даже башенный мех не являлся таковым и управлялся сержантом ордена, тогда на чем же высадится их офицер, что за бублик он приведет в их расположение.

Небо над головой потемнело, что-то затмило солнце и притянуло взгляды всех разведчиков отряда.

— Это что за хрень? – выругался в эфир Виктор Адамоа.

Два огромных треугольника перекрыли небо от горизонта до горизонта. В разрыве между ними то появлялась, то исчезала Дамма и от этого циклопические размеры только усиливали воображение. Казалось, что тени готовы рухнуть на поверхность Астары и похоронить под собой все, но они не падали, а даже наоборот начали потихоньку отдалятся, видимо выходя на устойчивую орбиту.

- АП-Лейтенант Фосса, капрал Фарт, - позвал он через искин командира, - наблюдаю объекты в небе, прошу информацию.

Некоторое время он ждал ответа от лейтенанта и только потом заметил, что полоска связи оборвана и светиться красным, видимо зависшие над ними корабли блокировали спутниковые сигналы.

- Сержант Рюдигер, у вас есть связь с вашим командованием? – позвал он в эфир группы командира орденцев пересевшего за управление “Паладина” после того, как его башенный мех отбыл верхом на глайдере.

- Связь отсутствует, но думаю, что через пару минут все наладиться, все пойдет через Дюрандаля, - ответил смешливый сержант.

- Через кого пойдет? – не понял Фарт.

Сержант хохотнул в эфир.

— Это один из этих кораблей, отвечает за связь и высадку наземных десантов, второй Гандива – корабль-убийца к его орудиям добавляй полторы тысячи истребителей.

- Так это наши что ли? – продолжил сомневаться Фарт.

- Были бы чужие нас бы уже не было в живых, а это Волнорезы, брат, самые большие корабли Империи.

Якоб замер, глядя как космос закрывают от его взора огромные тени кораблей циклопических размеров. Конечно, они уступали кораблям детей Идры, но только если самым большим из них, тем в которых союзники путешествовали по мирам всем своим огромным табором. Когда-то он думал, что корабля больше “Исхода” сделать невозможно, потом он увидел корабли-миры пришельцев и понял, что можно все теперь он убедился в своей правоте: МОЖНО ВСЕ!

- Что Якоб – поражен? – раздался голос Дорна.

- А я вижу тебя это и не удивляет? – вопросом на вопрос ответил Джу.

Бен пожал плечами.

- Скрыть подобное строительство в Империи – невозможно, а тем более, когда мы были основными поставщиками псевдометаллов.

Молодой Пес улыбнулся.

- Хочешь сказать, что мы на этом еще и заработали?

- Заработали, - согласился комиссар, - правда чуть пупок не надорвали, когда пришлось увеличить добычу и переработку почти в три раза.

- И почему подобное прошло мимо меня? – поинтересовался клан лидер.

Комиссар хитро улыбнулся и показал куда-то в космос.

- Ты в это время надрывал пупок на Хараме, да и в Метрополии, так что это прошло мимо тебя только лишь из-за твоего невнимания.

- Хочешь сказать я оторвался от реальности?

Старый вояка неудовлетворенно хмыкнул и сложил руки за спиной.

- Все лидеры Псов порой отрывались от реальности, но кого-то это делало сильнее, а кто-то как твой отец, погибал понапрасну, надеюсь тебя его ошибки учат.

Из-за горизонта показались транспорты ушедшие за мехами Машинерии. Двигались они тяжело и медленно особенно последний тащивший на тросах огромного механоида.

- То самое пополнение? – спросил Якоб и указал пальцем на “Циклопа”.

- Оно самое, просто наши глайдеры такие махины возить не приспособлены поэтому основная масса идут своим ходом.

Якоб вскинул голоэкран искина и вгляделся в карту, на которой можно было разглядеть пару десятком мехов различной величины, споро шагавших по местным прериям. Прикинув расстояние и время Джу недовольно покачал головой.

- До утра не дойдут, значит хотя бы зарядные станции надо им отправить, - сказал он комиссару.

Бен улыбнулся. Недооценка командиром своих подчиненных его смешила, а не обижала, он слишком хорошо знал цену собственных ошибок, чтобы натыкаться на них еще хоть один раз.

- Транспорты перетаскают их к базе задолго до наступления утра, - сказал он Якобу, - Гришин уже просчитал сколько для этого понадобиться птичек и пилотов, так что не стоит беспокоится.

- Так ты ж говоришь, что птички не приспособлены?! – вскинул брови молодой Джу делая вид, что поймал комиссара на словах.

Бен Дорн тяжело вздохнул и вскинул глаза к потолку всем своим видом показывая глубину его озабоченности молодым руководством клана.

- Потому и таскают по одному на тросах, но там из тяжелых только паладины остались, - пояснил он.

Якоб еще раз поглядел на карту местности и вдруг задумался, в голову ему пришла мысль и теперь он пытался обдумать ее со всех сторон бомбардируя самого себя неудобными вопросами.

- Слушай, Бен, а если все-таки не таскать их сюда, а переправить в разрыв между двумя Терезами, тогда они смогут контролировать там всю ситуацию, не обращаясь за информацией к нам, - наконец, решился он.

Комиссар тоже поглядел на карту и несколько раз согласно кивнул, но потом неожиданно помрачнел, ловя себя на мысли.

- Машинерия прислала помощь, а мы ее самых боеспособных парней кидаем затыкать дырку: нас могут неправильно понять, а еще эти два гиганта в небе их командиры точно имеют прямую связь с Петровым.

Якоб замотал головой.

- Нет, о помощи никто не просил, мы справляемся, хоть и не без потерь, а там куда мы их отправим ничуть не спокойнее. К тому же, мы дадим им карт бланш – пусть удерживают свой район всеми способами, которые им доступны, можно даже им наших “Гепардов” оставить.

- Да уж, капрал Фарт достойная кандидатура для присмотра за этими ребятами.

Якоб с усмешкой глянул на командира “Черной сотни” и в который раз отметил про себя как влияет на человека его профессия. Вот и старый добрый Бен заигравшись в шпионские игры теперь не может мыслить о чем-либо без возврата к своим озабоченностям в этой сфере.

Атхарм молча шел по коридорам огромного корабля и восторг охватывал его все больше и больше. Конечно, он видел корабли детей Идры, воевал с монстрами из Медузы, но сделанное руками людей заставляло его сердце вдохновенно сжиматься. С такими великолепными созданиями человечество не может проиграть даже если вся Вселенная обрушится на него.

- Лейтенант Куха, - позвали его сзади, - я контр-адмирал Ашпайи, заместитель командира Дюрандаля адмирала Нюйо-Фальшева.

Обернувшись Атхарм увидел высокого частично модифицированного офицера флота, форма отличалась от имперской лишь шевроном с надписью “Машинерия – институт будущего”. Серые глаза, по-видимому, были имплантами так смотрели на лейтенанта, не мигая и не двигаясь на что человеческие были не способны. Правая рука тоже была заменена на высококлассный протез в принципе не отличимый от настоящей, но по правилам флота отмеченный металлической бляхой дающей понимание, что перед вами именно модификация.

- Рад встрече, - Атхарм протянул руку для рукопожатия и улыбнулся, - великолепный корабль!

Контр-адмирал улыбнулся в ответ и обвел левой рукой пространство вокруг себя.

- Не представляете сколько у нас хлопот с этой махиной, тут одна серверная как моя квартира, что уж говорить про технические помещения.

- Надеюсь эти хлопоты для вас приятны, - лейтенант продолжил лить мед.

Не переставая улыбаться Ашпайи подхватил Куху под руку и повел его по коридору вправо от того направления по которому он двигался до этого.

- Адмирал не сможет вас принять, вы уж поймите это же целый город, только экипажа шесть тысяч человек, а еще пилоты истребителей, команды доставки, мехпехота.

Куха кивнул. В принципе он и не ожидал, что руководитель подобного объекта сможет найти время на встречу с ним, тем более что его задача по встрече была чисто номинальной и никак не влияла на деятельность кораблей.

- Вверенные вам отделения уже на поверхности как я знаю, - продолжил контр-адмирал, - мы наладили им связь и теперь они единственные на планете кто может использовать спутниковые линии.

Ашпайи криво улыбнулся.

- То есть сейчас внизу только радиопередача работает? – переспросил озабоченный Атхарм.

- Так точно, к сожалению, Дюрандаль устроен таким образом, что блокировка спутников происходит независимо от желания нашего и вашего, но все будет восстановлено через наши искины уже в течении часа, - поспешил заверить его контр-адмирал.

Лейтенант задумался на секунду.

- Есть подозрение, что внизу у противника есть передатчики? – наконец, сформулировал он.

- ХА-ХА-ХА, - рассмеялся Ашпайи, - какие же могут быть подозрения – это абсолютная уверенность. Они используют наши спутники для собственной нуль-передачи зашифрованных данных поэтому Дюрандаль вынужден прибегать к таким мерам.

- Нуль-передача? – Атхарм забеспокоился. – Это же шифрованные каналы связи разведки и армии, как они могут использовать их в своих целях?

Настала пора задуматься контр-адмиралу, видимо не все он мог рассказать пусть и не простому, но все-таки лейтенанту.

- Понимаете, они используют передатчики погибших офицеров, тех кто имеет специальный допуск, а так как информация о трагедии поступает не сразу, с опозданием, то противник успевает использовать их для своих целей. Есть даже вероятность, что часть передатчиков взломали и теперь они работают без привязки к искинам армии и флота.

Коридор закончился и Атхарма пригласили войти в большую кают-компанию, где кроме них уже присутствовал еще один частично модифицированный офицер.

- Вице-адмирал Кустодиев, - представил его Атхарме Ашпайи, - он представляет команду Гандивы на нашем маленьком совещании.

Офицер вытянулся во фрунт и достаточно высокомерно поздоровался с Кухой.

- Адмирал Сенкт просил простить его отсутствие ввиду занятости, - проговорил Кустодиев сквозь зубы.

- Серж, вы как всегда милы и приветливы, - засмеялся Ашпайи и пригласил всех присесть за стойку бара.

- Ты же знаешь, Джаеш, я терпеть не могу тратить время впустую, а это именно тот случай, - прорычал Кустодиев.

Контр-адмирал улыбнулся тонкими темными губами и выразительно махнув рукой сказал:

- Лейтенант Куха совсем не тот человек, в компании которого ты просто потеряешь время, он один из героев К-4, заместитель самой Хармы Джу.

Кустодиев замер, напряженно рассматривая человека, о котором ему только что сообщили такую интересную информацию. Было заметно, что ему и хочется, и колется, но как теперь вообще начинать разговор.

- Что действительно вы участвовали в той секретной заварухе, которая с тех стала секретом Полишинеля?

Атхарм присел в глубокое кресло и протянул руку к чашке чая, стоящей на столе и источающей аромат. Надо же, а он думал, что просто проведет неофициальную церемонию встречи, побеседует о содействии его подразделения и флотских, а тут оказывается старая добрая игра в шпионов и разведчиков.

- Участвовал, - подтвердил он, - но вы же представляете себе какие бумаги о неразглашении и где я подписывал?

Кустодиев и Ашпайи переглянулись, и улыбка зажглась уже на обоих лицах.

- А вы знали, что территория Ордена – не совсем территория Империи, наши права очень широки и позволяют нарушать некоторые общепринятые вещи, как, например, законы или вот эти вот бумаги о неразглашении.

Последние слова Ашпайи произнес с таким пренебрежением, что на секунду Атхарм и правда поверил в то, что его обязательства тут не действуют.

- Я не принадлежу Ордену, у меня с ним всего лишь контракт, я не являюсь частью этого вашего сообщества, а значит не могу быть предателем для другой стороны, - Атхарм встал на ноги и собрался уходить.

- Подождите, господин лейтенант, вы мыслите поспешно, никто не принуждал вас нарушать присягу, так что давайте забудем и перейдем к делам.

Взгляд промолчавшего Кустодиева махнул по лицу Кухи и он почувствовал ненависть этого серьезного человека – видимо он ожидал от него чего-то большего, но ожидания не сбылись.

Глава 2

7.

- Сканеры Дюрандаля показывают накопление активности в земной коре в районе, где расположились наши гостьи.

Бен Дорн сжал виски обеими руками и рухнул в кресло. Руководство операцией по изучению ТRZ-9000 начинало напоминать ловушку, в которую он погружался каждый день наблюдения за тварями. Несмотря на стены, построенные вокруг них рейдовые группы, продолжали постоянно терроризировать округу, даже случилось первое нападение на небольшой промысловый городок к югу и, если бы не легкие разведчики капрала Фарта можно было бы списать в потери большую часть населения. Вот и теперь – что значит накопление активности? Почему корабли на орбите не придавали этому значение, а гости придали?

- Объясни мне, Гришин, как эти твари перебираются через стену? – спросил он уставшим голосом АП-капитана.

Не менее уставший командир механизированных подразделений планеты вытянулся по стойке смирно и еле слышным голосом ответил:

- Есть предположение, что Терезы могут изменять бойцов в соответствии с нуждами, возможно они на большой глубине создали систему ходов, а выходом может быть любая трещина в земле.

- Все эти “Возможно” сильно угнетают, а что за активность в земной коре?

Комиссар потянулся за чашкой чая и схватив ее за душку откинулся в кресле заливая в себя душистый напиток.

- С Дюрандаля приходят новости, где утверждается, что все три объекта, не изменяя внешних размеров начали активно проникать вглубь, они как бы прорастают в поверхность от чего приходят в движение литосферные плиты.

Чашка чая опустилась на стол, а сам Бен Дорн с изумлением посмотрел на докладчика.

- Литосферные плиты – они же огромные и залегают на приличной глубине — это как такие в общем то небольшие объекты вдруг начали их двигать?

Гришину вдруг захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого места ведь спорить с комиссаром по вопросам в которых не обладаешь компетенцией было невероятно трудно, особенно зная, что сам Дорн – человек обширных знаний.

- Наши эксперты считают, что тут применены те же реагенты, что и на планете Араш, но, к сожалению, их действие рассчитано на перспективу и пока мы не можем спрогнозировать последствий.

— Значит – это то, что Харма с моими разведчиками нарыла.

Комиссар почесал подбородок и снова откинулся в кресле с чашкой чая. Как странно, что тот рейд в колонии эламитов он проглядел, не придал значения и даже больше – отдал единственного взятого в плен хаосита Машинерии… Наверное, это все приближение старости.

- Так точно, господин комиссар, но на Араше мы не видим каких-либо изменений, а здесь уже начались тектонические подвижки пусть и не затрагивающие пока жизнь на планете.

Бен Дорн глянул на карту с нанесенными местами особой активности противника и на миг задумался, пытаясь углубить понимание происходящего на фоне пришедшей информации. Было ясно, что все возможные признаки формируются в местах нахождения тварей, их количество практически не меняется как по результатам визуальной разведки, так и космической или аппаратной, при этом известно, что Тереза производит своих бойцов постоянно…

- Нужна разведка боем, АП-капитан, необходимо глянуть что они делают под поверхностью и по возможности попробовать выжечь заразу.

- Готовить проходчиков?

Гришин задумчиво поглядел в маленькое окошко за спиной комиссара. Историю с К-4 знали все и использование бурильных установок в армейских нуждах теперь отрабатывалось на полигонах, но по-настоящему, в боевой обстановке, все это должно было произойти с ним впервые.

- Что страшновато? – улыбнулся Бен Дорн. – Так и должно быть – боевое крещение, так сказать, подземное. Возьми самых лучших, используй переносные силовые эмиттеры, не жалей ресурсов ведь что нас там ждет не знает никто.

Суровое, высеченное из камня лицо комиссара пересекла глубокая трещина из морщин: он пойдет с ними как бы опасно это не было и пусть молодой Джу идет в Медузу если попробует его остановить.

Авиана сжимала виски Якоба все сильнее, но самому молодому человеку от этого становилось только лучше. Уже не первый день из-за постоянной занятости и необходимости присутствия сразу во многих местах его голова просто разламывалась от боли и только мягкие пальцы нареченной помогали справиться с ней. Госпожа требовала от него остановиться и прибыть на Харам для отдыха, но разве он мог исчезнуть даже на пару дней в такие времена, когда на кону стоит судьба человечества?

- Что дальше, Якоб, какая новая точка на карте тебя интересует? – спросила девушка и Джу в очередной раз поймал себя на мысли что не понимает говорит ли это сама Авиана или Госпожа.

Молодой человек улыбнулся показывая, что боль отступила.

- В Метрополию дорогая, есть мнение, что Петров хочет начать в окрестностях Астары большую войну.

- Чье это мнение?

Ого, похоже, что сейчас говорила как раз Госпожа. Тембр голоса неожиданно сменился на более низкий, а властные нотки заставили самого лидера Псов вжаться в диван.

— Это множественные данные из докладов разных людей, к тому же информационная разведка в сетях, а главное люди Йоргия Тотта в Машинерии говорят об этом как о свершившемся.

- Йоргий достоин нашего доверия, - ответила девушка, разминая плечи оцепеневшего Якоба, - я поддерживаю тебя в твоей мысли и готова помочь, но тебе необходим отдых, хотя бы два дня сна и нормального питания, да и мне тоже.

Девушка неожиданно отстранилась и погладила округляющийся живот.

- Я просил тебя остаться на Идонеусе, умолял, но ты же сама хочешь быть в центре событий, - Джу спрыгнул с дивана, на котором лежал, используя колени подруги как подушку и пересел в кокон пилота.

- Хочу, и это мое право! – заявила Авиана-Госпожа. - Без меня ты попадешь в беду, а этого нельзя допустить.

- В беду? Ты серьезно? – улыбнулся Якуб и поймал девушку за руку, чтобы притянуть ее к себе. – И что же это за беда, от которой ты можешь меня спасти, а мой левиафан нет?

- Глупый, - Авиана чмокнула его в нос, - ты надеешься на силу, а чаще побеждают хитрые. Я боюсь, что тебя обманут и даже Госпожа не сможет тебе помочь.

Метрополия жила своей жизнью. Обогреваемое огромной желтой звездой она казалась раем для тех, кто прибыл из рудных миров или с планет не подвергавшимся терраформингу, хотя и те, кто жил на Терра подобных планетах не скрывали своего восхищения от столицы Империи.

Посольский квартал, как всегда, поражал своей пустотой. Даже в разгар рабочего дня по улицам двигались лишь немногие пешеходы, а глайдеры высоко в небе проносились как обычно минуя запретную зону как можно быстрее.

- Как думаешь, Он прилетит надолго или как обычно на день? – спрашивал один охранник посольства Железных Псов, другого.

- Да кто же его знает, парень то молодой, силой предки не обидели, умом тоже вот и страдает от всего этого, - ответил второй охранник пытаясь даже немного иронизировать.

Первый замялся.

- Хочу вот попросить месяц на Харам слетать – приобщиться к силе, как думаешь отпустит меня господин Тотт?

Второй засмеялся.

— Вот уж не думал, что ты в верующие заделаешься, а так проси самого или подругу его – она говорят в Храме высокое положение занимает.

Первый охранник воспрял духом.

- А точно, госпожа Авиана точно не откажет в содействии.

Посольство на секунду накрыла огромная тень, а затем раздался звук распахивающихся силовых эмиттеров, используемых при посадке. Величественный левиафан заходил на посадку, а навстречу ему уже спешил сам посол и часть персонала.

- Что Йоргий, твоя информация подтвердилась? Ее можно доложить Императору? —спросил Якоб, удобно разместившись в кресле самого посла.

Коротышка начал ходить по кабинету как будто в поисках чего-то, но через пару секунд замер.

- Информацию подтвердили люди находящиеся на самом верху правления Института, но прежде, чем начнется война Петров хочет создать новый орган контрразведки – Инквизицию, - ответил он почему-то шёпотом.

— Это одно из названий создаваемого им Ордена, совсем не секрет, - пожал плечами Якоб.

Йоргий взмахнул руками и яростно закачал головой.

- Нет, дружище, тут ты не прав, раньше это была непонятная выдумка Алексиса, а теперь это вполне сложившийся проект новой службы с уникальными возможностями. Они будут неприкасаемыми даже в боевых частях, они смогут приказывать большинству командиров, Петров считает, что их экстерриториальность будет главной фишкой.

Якоб привстал в кресле. Последние слова ему не понравились, и он попытался их закрепить в памяти.

- Экстерриториальность? – переспросил он. – Это что, нарушение договора?

- В том то и дело, что уже в императорской канцелярии множатся слухи о прекращении Договора или как минимум его новой редакции.

Глаза молодого Джу потемнели, вены на шее набухли, а скулы вдруг напряглись, заставляя посла отшатнуться в сторону двери от старого друга и руководителя.

- Йоргий, почему ты говоришь это только сейчас? В твоих донесениях ничего подобного не было, - закричал Якоб. – Нарушение Договора между кланами и Империей – начало внутреннего конфликта, доверия не будет от слова совсем, кто мог посоветовать подобное Императору?

От стены позади лидера Псов отделилась легкая фигура и положила руку на плечо вышедшему из себя Джу. Оказалось, что Авиана все это время присутствовала в комнате оставаясь незаметной только с помощью своих, неизвестных никому способностей и теперь проявилась, чтобы остановить разбушевавшегося мужа. И надо сказать, что ее движение рукой остановило воина и усадило его обратно в кресло, не давая ему обидеть неповинного друга.

Увидев, что Якоб успокаивается Йоргий улыбнулся девушке и с благодарностью кивнул.

- Сведения из канцелярии пришли только вчера, в донесения они попасть еще не успели, - оправдывался он. – Да и проверить их невозможно, все это собрано по крупицам доверенными людьми.

Якоб кивнул.

- Хорошо, я понял тебя и больше не осуждаю, прости.

Его каменное лицо разгладилось и блеснула улыбка. Если информация собиралась с таким трудом и не имеет ни малейшей возможности получить доказательства, то это означает, что никаких серьезных действий никто еще не предпринимал иначе об этом, говорили бы уже все приближенные, а значит у него есть время поговорить с Императором обо всем.

Харма застыла в полупоклоне перед черным обелиском из странного материала твердого как сталь и блестящего как вулканическое черное стекло. Госпожа последнее время являла свою волю именно здесь – в центре ее самого большого храма на Хараме. Сегодня девушка ждала ответа на свои вчерашние вопросы, но ответы пока не приходили, вместе с ней своих ответов ждали еще пол тысячи прихожан и иногда кто-то из них вставал и уходил, дождавшись своего.

- И сколько ты готова ждать, моя милая? – раздался голос из тьмы камня, а по его твердейшему зеркальному анфасу побежала волна, люди позади Хармы взволнованно вскрикнули и начали отходить подальше от обелиска.

- Столько сколько потребуется, - отвечала девушка, - вопросы слишком важны, чтобы откладывать их на потом.

Серебристый смех вырвался из камня и побежал по залу почему-то вызывая у собравшихся тревожный озноб. Госпожа могла быть разной, но вот такой странной, вызывающей необъяснимый страх перед прихожанами она появилась впервые.

- Твой главный вопрос! – провозгласила она из камня. – Да, война грядет, и я могу сказать только то, что она будет долгой, настолько, что ваших жизней не хватит чтобы увидеть ее конец. А ты, - Харма прямо почувствовала уставившийся в нее божественный палец, - если покинешь Харам до рождения первенца уже не вернёшься сюда никогда и это не мое проклятие, но твое.

Девушка опустила голову еще ниже чувствуя, как сотни глаз сейчас устремились на нее, ведь Госпожа связывала важнейшее пророчество именно с ней.

- Второй вопрос! – продолжила Госпожа. – Харам останется нетронутым войной, но не всем здесь найдется место для спасения. Даже Божественный Император в поисках нового места для своего трона пройдет мимо, потому что здесь нет места его ереси.

Что? Император будет искать место для своего трона? А что случится с Метрополией? И почему она назвала его Божественным, да и что за ересь будет исходить от него?

- И третий вопрос! – подытожила она. – Бойся тех, кто говорит тебе правду, скрашенную ложью больше тех, кто лжет в лицо добавляя немного истины. Обманут и те и другие, но в первом случае твои ожидания возрастут, а втором они уменьшаться и разочарование не убьет тебя. Помните это и несите в люди, чтобы каждый знал, что сегодня было произнесено.

Глава 2

8.

Император принимал сегодня после обеда. Редкие часы приема были расписаны поминутно и поэтому даже Якобу Джу пришлось прийти заранее. Правда если остальных посетителей Император принимал в тронном зале, не выходя из своего огромного реанимационного мех-модуля, то лидера Псов он принял в своем кабинете без каких-либо условностей.

- Здравствуй, Якоб, - поприветствовал его Флайтвик, - как дела в зоне Даммы?

Якоб вежливо склонил голову отметив про себя, что Император стал меньше ростом и вообще пропорции тела начали подходить к привычным.

- Астара живет спокойной жизнью, господин, объекты наблюдения окружены стенами и более не могут совершать открытые рейды к городам мирных жителей…

- Однако…? – вопросительные интонации в голосе Императора заставляли Якоба поверить, что он знает больше, чем ему докладывают его представители на планете Даммы.

- Есть вероятность, что Тереза не просто штурмовой комплекс противника, но еще и эффектор воздействия на саму планетарную систему, пока говорить об этом рано, но сканеры прибывших кораблей Машинерии позволяют заглядывать глубже под поверхность планеты и то, что там происходит заставляет аналитиков нервничать.

Император кивнул в ответ.

- Да, Петров уже доложил мне выводы их специалистов, но пока что они зашли в своих суждениях ненамного дальше твоих доморощенных. Лучше скажи к чему все это может привести?

Якоб удивленно поднял глаза на господина и вдруг почувствовал, как холодок скользнул по его спине. Получается, что Император сейчас просит его опровергнуть или подтвердить выводы Магистра Машинерии, а значит он и сам еще не определился в своих будущих решениях. Йоргий поспешил с выводами и это прекрасно ведь у Якоба есть шанс вернуть все на круги своя и не разрушать построенное.

- К войне, господин, все это рано или поздно приведет в войне, - с грустью ответил он, - Симо неведомый для нас соперник, но за ними стоит армия Хаоса и они однозначно постараются стравить нас, чтобы уменьшить возможности к сопротивлению. Эти твари – Терезы – свалились нам на голову не просто так – это провокация нашего противника. Сколько мы сможем терпеть нахождение их в обжитом мире? А что, если завтра еще парочка приземлится прямо на Идонеус, что мы будем делать тоже окружать ее стенами и ждать что она сдохнет с голоду?

Бледное лицо Императора вытянулось от удивления. Сказанное молодым Псом явно не соответствовало тому, что ожидал услышать он сам.

- Ты поддерживаешь Петрова? Алексис будет сильно удивлен, - сказал он.

Якоб покачал головой и огорчение на его лице стало заметно Императору.

- Я поддерживаю то, что еще можно назвать миром, господин, а Машинерия стремиться развязать полномасштабную войну с теми, о ком не имеет практически никаких сведений.

- Сведения о Симо у нас есть, и они достаточны, чтобы подтвердить выводы Машинерии о их неизбежном нападении в случае уничтожения их объектов.

Император подошёл к рабочему столу и взмахом руки отправил на стену раскрывшийся голоэкран, на котором застыли некие таблицы, графики и записи мелким шрифтом.

- Мы получили нечто подобное от детей Идры, - сказал Император, - информации о Симо очень много, но основное наши аналитики свели вот в эти таблицы: их численность, вооруженные силы, транспорт, способность к мобилизации и многое другое. Тебе я тоже передам эти данные, но прошу не распространяться о их отправителе.

Улыбка перечеркнула лицо Якоба.

- И что, статистика в нашу пользу? – спросил он.

Император шевельнул пальцами и искин Якоба предупредил о получении файла.

- Статистика всего лишь цифры, - Флайтвик подошел к стеклянной двери ведущей в сад и посмотрел на ярко-голубое небо Метрополии. – Нас может радовать только то, что если им придется выбирать между нами и силами Хаоса, то к ним у них больше претензий, но при этом именно наши основные противники умело водят их за нос и натравливают на нас.

- А что на счет прекращения Договора?

Император ощутимо вздрогнул.

- Какого договора? Нашего? – переспросил он.

- Да Договора с кланами, ходят слухи о внесении в него изменений и это сильно настораживает, - ответил Якоб.

Лицо главы Империи окаменело.

- Договор нерушим, я буду соблюдать его до тех пор, пока его соблюдают остальные!

- Да будет так, Ваше Величество, я успокою заинтересованные стороны и передам ваши слова.

Якоб склонился немного глубже чем в начале и не поворачиваясь к Императору спиной покинул его кабинет. Кое-что разрешилось и это радовало, вопрос о войне застыл в воздухе, но это и понятно было с самого начала ведь противник уже атаковал и принимать меры ограниченного характера к противодействию можно лишь какое-то время, а значит Император не может не готовиться к усугублению конфликта.

Кристиан Шумахер только и успел, что отшатнуться в сторону, когда его чуть не снес больше похожий на грузовик Якоб Джу. Похоже, что обуревавшие его мысли не давали ему спокойно оценивать обстановку вокруг и поэтому он, полагаясь на свои чувства просто шел вперед, сметая тех, кто не успел убраться с дороги.

- Эй, Якоб, в чем дело? – возмутился представитель Молчания в Метрополии.

- О, Крис, не ожидал тебя здесь увидеть, - почти искренне обрадовался товарищу из прошлого лидер Псов.

- Не ожидал? – лицо Шумахера расплылось в самодовольной ухмылке. – Я теперь представляю Молчание на совете кланов, так что будем видеться чаще.

Якоб пристально всмотрелся в лицо старого товарища. С момента последней встречи, когда он чуть было не вскрыл ему горло своим мечом человек напротив явно изменился. Было заметно, что последнее время он явно нуждался, пил и вообще вел несвойственный ему образ жизни, но потом, совсем недавно все круто поменялось и он теперь опять на коне.

- Совет кланов? Это хорошо, - на автомате ответил Джу в первую очередь оценивая новую расстановку в важном органе совместного управления Империей, — значит, про войну ты уже все знаешь?

Кристиан пожал плечами и развел руки.

- Что-то конечно знаю, но ты же понимаешь, положение нашего клана таково, что мы обходим любые конфликты, стабильных переходов к нашим границам раз-два и обчелся, а магики и вовсе могут их закрыть на долгое время, так что война нас не интересует.

- Вас обяжут Договором выставить свои войска, - сурово сказал Якоб.

- Договор – это конечно важно, но там нигде не прописано сколько войск мы должны отправить, а главное куда? Юристы изучают возможные сложности в обращении с теми или иными пунктами, но в целом, наша позиция не измениться.

Кристиан криво ухмыльнулся. Такая позиция его боссов угнетала и самого Шумахера, но говорить вслух о собственной внутренней оценке не хотелось потому как могло привести к отрицательному результату. Лучше уж прогибать политику хозяина, чем просто рубить Гордиев узел в горячке принятия быстрых решений.

- Ваши магики не спасут я ведь уже проходил их оборону, - разочарованно ухмыльнулся Якоб, пытаясь последними словами сдвинуть позицию товарища с рельсов бескомпромиссности.

- Наши друзья совершенствуются, поверь мне, - почему-то так же разочарованно ответил Кристиан.

Товарищи разошлись и если Якоб, выбежав на улицу заскочил в посольский глайдер, то Шумахер зашел в здание Имперской канцелярии и свернул в сторону отдела дознания. Там, в глубине темных коридоров его ждал еще один старый знакомый, без которого сейчас добыть нужную Максимилиану Поту информацию было просто невозможно.

- Много всего происходит дружище.

Огромных размеров чернокожий мужчина бросился обнимать крепко сложенного Шумахера. На вид ему было не больше сорока лет, но в нынешних условиях любой возраст подвергался сомнению. Его звали Эдип Маркс и он занимал в отделе дознания должность старшего аналитика.

- Что ты имеешь в виду? – спросил Кристиан, доставая из внутреннего кармана пакет с неизвестными пилюлями.

Эдин заинтересованно глянул на подарок и разорвав крепкую упаковку сунул одну в рот после чего заметно расслабился и потяжелел.

- Спасибо, дружище, эти ваши таблетки делают мою жизнь намного легче, - сказал он представителю Молчания. – А насчет твоей просьбы… Выявил закономерности в докладах и получил информацию, которую, конечно, сложно проверить, но тебе будет интересно.

- Давай не тяни, Эдип, рассказывай, - хохотнул Кристиан и шутливо стукнул его ладонью по плечу.

- Есть сообщения лабораторий, которые в силу секретности размещены в таких местах о которых, наверное, даже астра навигаторы не слышали, - говорил Эдип с трудом, подбирая слова, надеясь в глубине души, что кто-нибудь зайдет сейчас и прервет его общение.

- Ну, не преувеличивай, я вот думал, что уж в Молчании все разложено по полочкам, а оказалось, что и у них бардака много, ну разве что библиотеки у них лучшие в Империи и там всегда можно найти то, что нужно.

- Ну, брат, этих мест ты не найдешь, но суть не в том, - Маркс начал нервничать еще больше, рука нерешительно поползла к пакету и дернувшись достала еще одну пилюлю. – Мир вокруг нас меняется, установлено, что за последние пару десятилетий многие физические константы поплыли, изменения микроскопические, но даже их не должно быть.

Кристиан сощурил глаза внимательно всматриваясь в лицо товарища, ища в нем что-то ведомое только ему.

- Ты имеешь в виду появление таких явлений как магики? – спросил он на что Эдип сначала кивнул, а потом неоднозначно мотнул головой в отрицательном жесте.

- Магики появились на заре происходящих изменений, возможно они и вовсе не связанны с происходящим все-таки их силы малы и вписываются в исследования человеческого мозга.

- Тогда, что – говори четче!

Голова Маркса опустилась на грудь, дыхание было тяжелым, но двойная доза принесенных Кристианом таблеток делала свое дело.

- Появление временных порталов, увеличение давления в вакууме, да много чего по мелочам происходит, но главное начали появляться люди имеющие возможность воздействовать на окружающий мир прямым мысленным или голосовым посылом. Черт, да это прямо магия настоящая!

Кристиан улыбнулся, глядя на старого товарища.

- И что много таких появляется?

Голова Маркса дернулась вверх, глаза уставились в глаза Шумахера, и он прочитал в них приближающееся безумие.

- Ну, например, этот тип – Якоб Джу, он при мне создавал локальные порталы и проходил через них или тот же Петров – я его вообще боюсь, не знаю как, но он читает мысли, отвечает на еще не заданные вопросы и может что – то делать с окружающей нас атмосферой. Знаешь как огни святого Эльма, только в его случае – это нечто больше похожее на силовой воздействие на физическое состояние окружающей среды. Он, однажды на собрании в институте простым движением руки заставил стол выгнуться дугой, но не сломаться, потом он вернул все как было, но те, кто это видел были напуганы.

Кристиан нахмурился. Опять эти двое, но с другой стороны за ними обоими стоят силы, которые нам непонятны, а значит это может не быть тенденцией.

- А еще кто-то есть? – спросил он с нажимом.

- Вспомни как ранили Императора – этот тип, он же появился из ниоткуда, просто вышел из воздуха.

Кристиан покачал головой. Снова статистика и единичные случаи – это не доказательство, Максимилиану такая информация не понравиться, так слухи какие-то.

- Нет дружище, это все пока больше похоже на домыслы, особенно что касается людей со способностями, мне нужно видеть тенденции, точки бифуркации из которых начинается что-то новое, так что копай глубже, ищи дальше.

Эдип Маркс привстал со своего кресла и протянул Кристиану тоненькую папку, перевязанную красным шнурком.

- Возьми, тут все что я нашел за это время, возможно вашим ученым это поможет найти необходимые векторы для поиска того, что ты ищешь, а я боюсь копать глубже. Вокруг меня и так уже достаточно людей из Тайной канцелярии, так что теперь только если информация будет достаточно открытой я свяжусь с тобой, а на большее в ближайшее время не рассчитывай.

Кристиан взял папку и молча кивнув старому товарищу вышел за дверь. Смотреть что ему дали он будет у себя в кабинете если конечно, сможет до него добраться…

Глава 2

9.

Астара пробуждалась. Дамма освещала единственный мега материк на планете уже в полную силу и начинала чувствоваться сухость от приближающейся дневной жары. Мехи выстроились перед огромным проходом вглубь поверхности планеты и ждали только ответа первой штурм-команды, ушедшей вместе с проходчиками и буром.

- Бур делает для нас обширную галерею, - АП-капитан Гришин возглавил вторую команду и теперь давал указания подчиненным, - АП-лейтенант Фосса доложил, что в ряд спокойно проходят три “Черных принца”, сержант Рюдигер докладывает, что даже его “Циклоп” после трансформации может продвигаться вперед без задержек. В нашем отряде в основном “Паладины”, так что, учитывая все возможные форс-мажоры, прошу не растягиваться, двигаться кучно и быть готовыми поддержать огнем впередиидущих. Первая команда уже про бурилась на четыреста метров – противник не встречался.

Короткое “Есть” в эфире подтвердило, что командира услышали. Гришина такое положение радовало, так как отряд мехов получился сводным – состоящим и из Псов, и из новоприбывших бойцов Машинерии. Оказалось, что огромный Циклоп складывался в тяжелую, но свою очень уменьшенную, копию всего за несколько минут и способен был выполнять задачи даже в узких коридорах подземных тоннелей, а это означало, что лучшего прикрытия для проходчиков на Астаре не найти. Да и остальные мехи новоприбывших обладали рядом преимуществ, внедренных в их комплектацию, по-видимому, после боев на К-4.

- Командир, докладываю, - раздался голос Фоссы, - бур пробился к первым тоннелям пришельцев, сержант Рюдигер выдвинулся на позицию и обеспечивает боевое прикрытие вверх по коммуникациям остальные перекрыли тоннель вниз – ждем указаний.

- Противника, я так понимаю, вы не видите, - произнес Гришин.

- Так точно, противника не наблюдаем, но эхолокаторы засекли движение вниз по туннелю, готовимся запустить дронов на разведку.

Гришин молча кивнул в очередной раз отмечая качественную работу лейтенанта.

- Хорошо, ждите нас, собирайте возможные данные и начнем.

Штурм-команда из десяти “Паладинов” и одного “Черного принца” построившись в боевой порядок рысцой ринулась в тоннель. Всего десять-пятнадцать минут на соединение с силами, уже находившимися в туннелях, и можно начать разведку боем. Гришин не строил себе иллюзий по поводу простоты задания и отлично понимал, что внизу бойцы Терезы гораздо опаснее чем на поверхности и атаковать они будут сразу со всех возможных направлений. Загруженные воксом Паладины должны были сдержать первоначальный пыл врага, затем уже в ход пойдет построенная стратегия, а еще ведь и комиссар Дорн обещал быть со своими людьми.

- Господин комиссар, начали спуск в туннели, - отрапортовал он через личный канал связи.

Минутная задержка была связана скорее всего с тем, что Дорн находился в штабе и сразу ответить не мог.

- Я присоединюсь через несколько часов, мои люди готовятся, к тому же есть вариант, что с нами пойдут разведчики с Дюрандаля, так что компания обещает быть большой.

- Так точно, господин комиссар, мы будем оставлять маяки для улучшения качества связи – идите по ним.

- Не отходите далеко от проложенного тоннеля, не забывайте, что это только разведка.

Последние слова комиссара Дорна прозвучали в голове Гришина на фоне белого шума, издаваемого мощными постановщиками помех, которые зачем-то включили бойцы Машинерии.

- Зачем это? – недовольно спросил АП-капитан в канал подразделения.

- Автоматически получилось, - виновато произнес чей-то женский голосок.

- Так точно, господин АП-капитан, Анна к нам была прикреплена в последний момент, переведена из имперских сил пограничной службы, а они там чуть что сразу всю защиту врубают, - еще один голос, на этот раз мужской, включился в разговор.

- Ваши личные дела читать мне надо, нет дела до вас, выполняйте задачу и постарайтесь не подвести окружающих, - сорвался Гришин, нервы и впрямь в последнее время начали подводить, а ведь его апгрейд в Машинерии как раз и касался устойчивости в кризисных ситуациях.

Искин меха отреагировал на нервозность водителя вколов ему дозу боевых активных веществ отчего Гришин на секунду провалился в стазис, но уже через мгновение почувствовал облегчение: нервы успокоились, глаза обрели четкость, в голове бардак быстро разложился на понятные полки. Перед боем самое то, а вот вовремя – может подвести, слишком уж расслабляет в первые минуты после инъекции, но в бою искин колет совсем другие коктейли.

Доза боевого коктейля пошла в мозг и АП-лейтенант Фосса судорожно вздохнул. Искин хорошо контролировал ситуацию вокруг меха, но права отдавать команды другим не имел, а в данный момент любое руководство было необходимо как воздух.

- Рюдигер, что у тебя? – вопрос вылетел в эфир и повис, в пылу начавшегося боя даже фильтры меха не могли заглушить царящий вокруг ад. – Красновский, выясни что с Рюдигером и назад, Жо прикрой сержанта.

Приказы посыпались на подчиненных как из рога изобилия, хотя они и сами отлично знали свои обязанности на поле боя – уничтожать противника и не дать ему уничтожить товарищей. Подав рапорт Гришину о приближающемся противнике Фосса, начал готовить машины к встрече, но неожиданная скорость, с которой твари добрались до места их назначения озадачила лейтенанта. Хорошо, что первый отряд целиком состоял из тяжелых машин, дооснащенных силовыми и физическими щитами, а иначе навалившиеся тараканы смяли бы их в первые минуты боя. Они лезли отовсюду, используя для перемещения пол, стены и потолок тоннеля, а в середине их строя двигались крупные, похожие на жуков-оленей бойцы.

- Вокс не жалеем ребята, утопите их в огне, - выкрикнул Фосса и сам швырнул куда-то за головы наступающих тварей бочонок с взрывчаткой.

Тараканы взвизгнули от подпалившего их пламени и рванули вперед еще быстрее, тяжелых жуков пламя смогло остановить только в эпицентре взрывов еще чуть дальше и температуры уже не хватало что бы прожечь их панцири и нанести вред. Крупные калибры били уже почти в упор быстро строя перед обороняющимися баррикаду из мертвых тел тварей, Фосса огляделся по сторонам в поисках знакомых бойцов, но как-то так получилось, что вокруг были только ребята из Машинерии и двигались они, надо сказать феноменально.

Апгрейд лейтенанта был вынужденным. Во время войны с пришельцами из Медузы он получил тяжелый ожог роговицы глаз и удар по нервной системе, обычно такие травмы делали из людей инвалидов, овощей, но Фоссе повезло, и инженеры Машинерии сочли его ситуацию менее критической чем у остальных. Они заменили ему органы зрения, что-то накрутили с пораженной частью мозга и самое главное – восстановили ему ЦНС заменив отдельные узлы нано протезами. С тех пор он мог очень многое из того, что раньше ему и не снилось, скорость реакции, качество зрения, даже силовые характеристики возросли, но бойцы Машинерии сегодня двигались в бою даже быстрее его притом, что приставка АП у них отсутствовала.

- Вашу пушку заклинило, необходимо провести ремонтные действия, - зашептал искин меха прямо в ухо озадаченному лейтенанту.

- Выполняй, - сухо кивнул Фосса своему помощнику и приведя орудие в походное положение нашарил на спине рукоятку своего нововведения так понравившемуся командному составу.

- Дайте места! – закричал он в эфир и выхватив доработанный ремонтной бригадой свой огромный меч ринулся в саму гущу боя.

“Даже интересно” думалось ему, “а пробьет ли этого кабана моя железка”. Огромный жук выскочил из гущи тараканов подволакивая за собой сожжённые воксом задние ноги. “Ха, хороший экземпляр для опытов”. Увидев своего противника, жук взревел, заглушая все остальные звуки и ринулся на Фоссу как огромный, сошедший с ума от ярости трактор-погрузчик.

-Ремонт закончен на 38%, - прошептал искин.

АП-лейтенант сделал шаг навстречу противнику и размахнувшись во всю стальную силу рук своего меха опустил меч ему на голову между десятком маленьких красных глазков. Все вокруг затопила жижа, вырвавшаяся из-под разорванного природного доспеха, даже тараканы приостановились, увидев смерть своего крупного сородича и вдруг как будто кто-то скомандовал им отступление! Вся толпа, еще не растеряв ни наступательного потенциала, ни общего количества вдруг просто развернулась и с визгом ринулась вглубь тоннеля откуда только что появилась. Вслед им опять полетели боеприпасы с воксом, но эффект был уже не тот и радости победы тоже не возникло.

— Это чего это они? - пробасил вернувшийся из верхней части тоннеля Жо.

- А это их наш господин АП-лейтенант напугал своим мечом, я честно сказать чуть тоже не наложил в первые секунды, - голос бойца был знаком, но горячка только что прошедшего боя не давала Фоссе вспомнить кто же это.

Эфир взорвался хохотом.

- Что там с Рюдигером? – устало спросил лейтенант.

- Да, а что с ним будет? Сидит в своей крепости, мимо него не пройдешь правда ему какая-то тварина антенну отгрызла, говорит теперь его лейтенант, что на орбите валандается, ему за эту антенну голову отгрызет, - ответил Жо.

- Решим с его лейтенантом, пусть не ссыт, главное, чтобы тоннель с его стороны держался.

Фосса еще раз поглядел в черный зев тоннеля куда сбежали твари. Что такого случилось, что они решили ретироваться так быстро? Убийство мечом жука, да ну, вряд ли – там таких жуков еще пару сотен подбегало!? Возможно что-то в самой новообразованной колонии Терез произошло, но опять же, лейтенант был уверен, что других операций командование не проводит.

- Разведка, закиньте дронов вниз по тоннелю, хочу знать, что там происходит, - сказал он в эфир и, наконец, смог расслабиться в своем боевом коконе откинув на пару минут все мысли – это искин меха начал выводить из организма те боевые вещества, что могли впоследствии угрожать здоровью водителя.

Гришину с подразделением потребовалось двадцать минут, чтобы догнать медленно двигающихся подчиненных Фоссы. Из-за применения вокса и прошедшего боя отряд АП-лейтенанта был покрыт гарью и внутренностями тараканов, что сразу позволяло отличать их от подошедшего подкрепления - чистого и сияющего. Новоприбывшие тоже успели пробежаться по месту боя и теперь тихо радовались за товарищей, что никто из них не погиб.

- Серьезный замес, лейтенант, - проговорил Гришин, используя личный канал, - смотрю было жарко?

- Но недолго, господин АП-капитан, - ответил Фосса, - едва я достал свой меч они сбежали, даже не забрав раненных.

- Что серьезно? – недоверчиво хмыкнул капитан.

Фосса рассмеялся.

- Конечно нет, я думаю стечение обстоятельств что - то произошло в гнезде вот они и рванули назад.

Гришин покачал головой.

- Вроде бы сообщений о чем-то из ряда вон выходящем не было.

- В любом случае – это спасло жизни пары наших парней, кто ни будь в этой бойне вполне мог попасть под раздачу, - сказал Фосса оглядывая построившихся бойцов. – Ладно, думаю можно отправиться вниз по тоннелю и попробовать прижать тех, кто туда сбежал.

Гришин согласно кивнул.

- Давай, АП-лейтенант, командуй и выдвигаемся.

- Жо с Красновским прикрываете Рюдигера, будет туго кричите в эфир.

Выстроившись в походное построение по трое, штурм-команда двинулась вниз по тоннелю, теперь спереди шли новоприбывшие “Паладины”, которые хоть и были легче “Черных принцев”, но несли на себе до полутонны жидкого вокса для выжигания наступающих насекомых. Весь ремонт производился прямо на ходу с использованием возможностей собственных искинов мехов, так что уже через десять-пятнадцать минут все повреждения и даже критические были устранены.

- Ну и как себя показал меч в бою? – спросил Гришин у единственного пока обладателя холодного оружия Фоссы.

- Думаю надо попросить, чтобы нано кромку клинка оформили, а то с этим жуком – рогачом не очень вышло, - ответил АП-лейтенант.

Гришин недоуменно повел плечами.

- Что именно?

- В момент удара я его скорее раздавил, чем разрезал, а теперь его внутренности разлагаются прямо на броне и ведь помыться негде, а так бы я его чикнул пополам и дальше бы пошел не заметив.

АП-капитан засмеялся.

- Не ломай себе голову у них под панцирем давление сильно повышено за счет чего они существуют и в космосе, и на поверхности. Он бы обделал тебя в любом случае.

Гришин отмахнулся от командира и тоже посмеявшись отметил:

- А кромочку я себе все равно попрошу чувствую, что дальше мы тварей и побольше рогачей увидим.

Глава 2

10.

- Почему они не отвечают?

Бен Дорн кричал на своего старшего офицера и одновременно пытался разглядеть, что происходит на экранах трансляции боя с матками. Скоординированная атака тварей началась сразу, как только последние мехи из группы Гришина вошли в тоннель, связь оборвалась со многими подразделениями, но именно штурм-группа сейчас волновала комиссара больше всего. Неужели это они спровоцировали нападение или все-таки просто совпадение событий?

- Большая глубина, господин комиссар, трансмиттеры они не брали, а значит связь будет ограничена последним мехом в тоннеле, ну может быть еще до сотни метров, а там еще и твердый скальный грунт, - ответил молодой АП-лейтенант Дозер только недавно прибывший во главе отдельной бригады “Черной сотни”.

- Понятно, - Дорн сдержанно кивнул и перешел к возникшим проблемам, - картину мне происходящего нарисуй и предложения с мест боев, быстро.

Ап-лейтенант подошел к огромному голоэкрану, на котором сейчас проецировалась карта территорий вокруг треугольника Терез. Карта обновлялась по мере обновления данных и то, что видел на ней сейчас Дорн вызывало у него серьезные опасения. И без Дозера было видно, как большая масса крупных и мелких тварей выбираются на поверхность сразу из десятков прорытых ими тоннелей и в отличии от прошлых раз двигаются быстро, не оглядываясь на возникающие кордоны, чтобы соединиться в одной точке за пределами треугольника. Сил Псов было явно недостаточно, чтобы сдержать подобную массу тем более, что почти четверть мехов ушли в группе Гришина для осуществления плана, придуманного самим Дорном. Пехота, используя глайдеры умело маневрировала, атаковала малые группы противника из личного оружия, занимала возвышенности для использования малых артиллеристских средств и наносила тот урон, который могла нанести в стесненных условиях.

- Что с авиацией? У нас на орбите два огромных авианесущих хер пойми, чего, а мы по земле бегаем! – размышлял и задавал вопросы комиссар. – Дай связь!

- Связь налажена, господин комиссар, - отвечал АП-лейтенант, - Дюрандаль готовит шесть звеньев истребителей для атаки, но им понадобиться еще хотя бы четверть часа, Гандива заявила, что у нее нет вооружения для поражения наземных целей в условиях атмосферы и они готовят свои главные калибры для нанесения ударов.

- У всех свои проблемы, я понял, - сказал комиссар, поглаживая бороду, - они мехов своих дадут?

Дозер кивнул.

- У них на борту четыре подразделения абордажных пехотинцев в тяжелых бронескафандрах, более легкие подразделения использовать не имеет смысла.

- Абордажные команды? Они серьезно? Кого эти махины собираются брать в плен? А мехи у них есть?

Бен Дорн явно разозлился. Конечно, в космосе тоже хватало конфликтных ситуаций и даже некоторое количество пиратствующих кораблей можно было найти, где ни будь на окраине Империи, но таким махинам не нужны абордажники – один их вид заставит убегать даже крупный неприятельский флот, а тут целых четыре команды, по две на корабль – четыре сотни бойцов.

- Мехи уже все внизу, - грустно вздохнул Дозер, - “Ливорна” отправила свои глайдеры для поддержки пехоты, но их мало.

Бен махнул рукой и отвернулся от карты.

- Основное орудие они готовы использовать?

- “Солнечное пламя” готово, но это орудие одного шанса, потом понадобиться целый час на накопление массы.

Дорн обернулся и посмотрел на молодого командира.

- Тогда постарайся не просрать этот шанс…

Атхарм проходил последние проверки своего “Роланда” прежде, чем спуститься на поверхность Астары, Рада со своей “Стрекозой” уже направилась к катапульте, которая должна была направить ее по маршруту. Рядом с ним постоянно был контр-адмирал Ашпайи который искренне недоумевал почему лейтенант Куха так рвется в бой тем более, что вверенные ему подразделения сейчас были недоступны находясь на особой миссии.

- Ваши машины ничего не изменят на поле боя, а когда мы начнем бомбардировку то вы и вовсе станете не нужны, - говорил он в ухо пробегающему мимо лейтенанту.

- Я командир подразделения, - отвечал Атхарм, - тяжелые машины ушли в глубь, но разведчики…

Контр-адмирал с сомнением покачал головой. Ему, офицеру флота Машинерии, оказаться за пределами корпуса его корабля всегда казалось безумной идеей, а еще и кидаться в почти рукопашный бой – да это нужно быть совсем сумасшедшим.

- Кустодиев передавал вам привет, дорогой Атхарм, ему тоже не нравиться это ваше стремление умереть, но в отличии от меня он предлагает вам сделать осознанный выбор, а мне не лезть в чужие дела, - Ашпайи натужно засмеялся.

Куха вспомнил вице-адмирала и про себя улыбнулся удивляясь, что подобный человек может выражать подобные мысли.

- Господин вице-адмирал радует меня своей непредвзятостью, передавайте ему от меня привет, - кинул за плечо последние слова лейтенант и уже находясь в коконе направил машину к катапультам, Ашпайи за его спиной только пожал плечами и пошел выполнять свои повседневные обязанности.

В камеру заднего вида Атхарм еще пару секунд рассматривал удалявшегося собеседника, но потом усилием воли переключил себя на происходящее в действительности.

- Центр управления, есть распоряжения с поверхности, где мы пригодимся в большей степени? – спросил он у неведомого оператора.

- Так точно, АП-лейтенант Дозер предлагает вам принять на себя командование взводом 4-го механизированного полка, там не хватает мехов, но есть десяток тяжелых танков “Палач” и подвижные комплексы ракетной артиллерии “Слава”, - ответил голос искина Центра управления Дюрандаля.

- Хорошо, рассчитайте траекторию с учетом их передвижений и можно в путь.

Лейтенант Куха вздохнул и расслабившись откинулся на мягкие внутренности кокона управления. Рада была рядом и ждала указаний, но как же ему не хотелось тянуть ее за собой!?

- Рада, - позвал он в личный канал, - когда приземлимся на тебе поддержка, расчехляешься, занимаешь позицию и не лезешь в пекло если оно начнется.

Говорил он медленно, расслаблено, не добавляя стали в голос. Он был уверен в девушке и точно знал, что его приказы она выполнит, но не был уверен в том, что все так и останется если угроза его жизни вдруг появиться на горизонте. Все-таки прав был комиссар из учебки: нельзя заводить отношений в подразделении, особенно когда ты командир.

- Господин лейтенант, на поверхности ситуация осложняется, так что с вами идут тяжелые пехотинцы из абордажной команды, - раздался знакомый голос Ашпайи, - постарайтесь, чтобы парни вернулись на борт.

Атхарм смахнул с лица сонливость. Две сотни бойцов в тяжелых пехотных доспехах способны остановить кого угодно, жизнь начинает дарить подарки! Ну, что ж, возможностей для получения положительного результата на поле боя появляется все больше – будем пользоваться.

- Так точно, господин контр-адмирал, сделаю все возможное, - официально ответил Куха.

Катапульта представляла собой огромный торпедный аппарат откуда путем изменения давления предметы отправлялись по точным координатам. Штурмовые модули пехоты естественно шли своим ходом, а вот тяжелые мехи должны были испытать на себе все прелести этого изобретения человеческого ума. Правда, судя по тому, как уже были отправлены вверенные ему подразделения, опасаться было нечего, разве что прицел собьется и полетит мех не на войну, а на один из пляжей Астары, но это было маловероятно.

От оплеухи, полученной мехом для создания необходимого ускорения, тревожно взвизгнул искин: все-таки перепад давления был довольно ощутим. Атхарм включил подачу энергии и увидел в экранах как удаляется огромный Дюрандаль и приближается Астара, при чем приближалась планета очень быстро и никаких тебе орбитальных траекторий – просто вниз к указанной точке. Сзади начали подрабатывать прыжковые двигатели, которые повинуясь предложенному Центром управления маршруту точечно включались и выключались. В паре километров, уже отставая от “Роланда” из-за гораздо меньшей массы, почти параллельно, боролась с гравитацией “Стрекоза” Рады Хант. Её более мощные двигатели позволяли меньше тратить энергии на подработку, но при этом легкий вес играл злую шутку в верхних слоях атмосферы.

- Рада, все нормально, - перекрикивая шум, создавшийся за бортом, спросил Куха.

Огонь столкновения с атмосферой, возникший вокруг огромной подушки силового поля, не давал камерам разглядеть мех девушки оставалось надеяться на связь.

- Отстаю от вас, господин лейтенант, вынуждена снизить скорость падения, так как защита не выдерживает, - от рапортовалась она.

- Хорошо, при необходимости сама выбирай место посадки, а затем сразу беги по координатам, - с облегчением вздохнул Атхарм.

- Так точно, - был короткий ответ.

В десяти километрах над поверхностью сработали тормозные патроны специально установленный на машину, затем из-за спины выскочил парашют системы “крыло”, благодаря которому снижение стало максимально управляемым.

- Господин лейтенант, - раздался незнакомый голос, - сержант первого взвода четвертого механизированного Плющ – видим вас.

Отлично! Операторы Дюрандаля сделали свою работу на твердую пятерку, осталось узнать, как далеко снесет Раду.

- Вторую машину видите? – спросил он.

Минутное молчание заставило его заволноваться.

- Никак нет, господин лейтенант, но система “Атлант” зафиксировала падение незнакомого объекта в десяти километрах южнее.

Падение? Сердце Атхарма дало короткий сбой.

- Что значит падение? – спросил он Плюща.

— Это определение данное искином системы, а он не видит разницы между приземлением и падением, команду техников с поддержкой уже отправили.

Атхарм про себя вознес молитву кому бы то ни было о сохранении жизни подруги и снова переключился на своего меха. Тяжелая парашютная система позволяла планировать его гиганту точно к намеченной цели. Даже не используя реактивные двигатели “Роланд” готовился приземлиться рядом с развернутой на холме базой первого взвода. Тихо и медленно опоры механоида дотронулись до поверхности и все-таки погрузились в мягкую почву почти на полметра под воздействием ускорения и тяжести машины.

- Принимаю командование, сержант Плющ, вводные данные на искин, - спокойным голосом произнес лейтенант Куха и начал следить как побежали по голоэкрану личные данные бойцов. – Должны подойти два абордажных модуля, отслеживайте их и корректируйте курс.

- Так точно, господин лейтенант, - послышался голос Плюща.

“Роланд” в несколько шагов достиг силовых эффекторов, отмечавших границы безопасной зоны и пройдя поля остановился. Люк эвакуации пропустил вниз люльку с пилотом и Атхарм в простом костюме пилота побежал туда, где искин указывал местоположение бывшего командира взвода.

Тяжелая командирская машина была одновременно и пунктом управления наземными силами и пунктом координации ПКО. К удивлению Атхарма, народу внутри было всего три человека и только один не имел личного места в этой простой, но крайне эргономичной машине. Сержант Плющ уже сдал свои полномочия и готовился принять командование артиллерийским расчетом, но Куха отменил это переназначение оставив его в своем личном подчинении.

- Господин сержант, приятно познакомиться, - Атхарм подошел к Плющу в плотную и протянул затянутую в перчатку ладонь. – Что с моими людьми?

Плющ пожал протянутую руку сильно и уверенно и в ответ на вопрос просто указал на один из экранов, встроенных в стену пункта управления. На нем было видно, как прибывшие на глайдере к машине Рады пехотинцы суетливо пытаются закрепить тросы на гладкой поверхности “Стрекозы” по непонятному пока стечению обстоятельств попавшую в единственное в этих местах болото. На втором экране разместилась сетка ПКО, на которой ярко светились входящие в атмосферу модули с приданной Атхарму пехотой.

- Что с пилотом? – коротко спросил он.

Сержант молча уставился на голопроектор искина видимо задавая вопрос, а через секунду улыбнулся и доложил:

- Отказывается покидать свою технику, призывает вытянуть ее глайдером, а дальше она доберется сама.

Атхарм тоже улыбнулся. Рада была в своем репертуаре: мягкая и податливая в личной жизни в профессии она могла дать фору любому по жесткости в отстаивании личного пространства.

- Вытянут? – спросил он, включив режим экономии слов.

- А как же, - широко улыбнулся Плющ, хотя на экране было видно, что механоид Рады ушел в трясину довольно глубоко и теперь, чтобы его вытащить механики взвода были вынуждены подныривать под опоры, чтобы хоть как-то закрепить тросы.

- Тогда к делу, брат!

Глава 2

11.

Твари наступали волнами. Гришин и Фосса выправив переднюю атакующую линию отступив изучали противника. Крупных созданий, вроде того же жука-рогача убитого АП-лейтенантом, практически не было зато тараканы и даже еще более мелкие твари лезли практически отовсюду. Вокс постоянно применяли по всей ширине строя, но его количество изначально не было велико, а теперь стремительно приближалось к нулю.

- Нужно обновить БК, господин капитан, - наконец, произнес Фосса, - без вокса мы с этой мелочью не справимся.

- Я вижу, но связи нет, надо отправлять кого-то назад, - задумался Гришин отлично понимаю, что тяжелые боевые машины слишком долго шли сюда и так же долго будут выбираться наружу, - операция не планировалась длительной к нам уже должен выдвинуться Дорн с его “черносотенцами”.

Фосса выкрутил мощность радиостанции до предела и попытался связаться с Красновским или Жо.

- Парни, как у вас дела? Что с Рюдигером? Нам срочно нужна его радиостанция.

Гришин в очередной раз кивнул про себя отмечая работу подчиненного. Действительно, “Циклоп” находился ближе к поверхности чем они, а станция связи у него была самой мощной, в обычных условиях он должен был работать как единый центр для коммуникации подразделений и центров принятия решений.

- Повреждения серьезные, нанороботы не справляются – требуется полная замена одного из узлов, - ответил АП-сержант Красновский.

Фосса озабоченно вздохнул.

- Сержант, нужна связь с поверхностью, - просто сказал он, ожидая предложений от подчиненного.

Минутная тишина продемонстрировала работу мозга АП-сержанта тихим поскрипыванием от помех.

- Пошлю Жо, он быстрее и связь у него получше, поднимется по пробитому и обеспечит бесперебойную связь, - наконец, решил Красновский.

Фосса улыбнулся.

- Правильная позиция, господин АП-сержант, занимайтесь, связь нужна максимально быстро.

Дозер не понимал, что происходит. Тяжелый “Рыцарь” комиссара принял в свое чрево водителя и в сопровождении еще пятерки стандартных штурмовых машин клана направился к тоннелю ведущему в ходы проделанные тварями матки.

- Господин комиссар, вы куда? – прохрипел он в личную связь. – Твари атакуют…

Голос Дорна раздался как гром.

- Принимай руководство, связь со мной постоянная, там внизу что-то произошло и мне нужно знать что.

- Но тут есть офицеры старше меня по званию!? – бросил с сомнением Дозер.

Вопрос Дорна не заставил себя ждать.

- Кто? Гришин внизу, я иду за ним, есть еще лейтенант Машинерии, который только что высадился и принимает командование взводом и на орбите куча всяких чинов, но сейчас здесь только ты!

Связь перешла в режим ожидания. Комиссар ясно дал понять, что теперь его можно отвлекать только по самым что ни на есть насущным вопросам и молодой АП-лейтенант это понял без дополнительных намеков.

Машины “Черной сотни” которой командовал Бен Дорн отличались от всех остальных мехов. Они делались только под личный заказ командования и только по технологиям, созданным при Старом Псе создавшим это подразделение. Новые мехи превосходили их в технологическом плане, но теряли преимущество перед простотой этих машин и их бронированием. Специальные сплавы, которыми так славились заводы Псов здесь были применены с особым фанатизмом, что сделало мехов неуязвимыми для обычных вооружений и трудно досягаемыми для ракет, самонаводящихся арт снарядов и других приспособлений для уничтожения живой силы.

Темнота тоннеля скрыла их покрытые черной краской тела. Шесть машин шли “волчьим ходом” не слишком быстрым, но широким шагом позволявшим экономить энергозапас. Бен Дорн шел первым выставив перед собой зонтик силового поля способного сдержать даже порыв такого же тяжелого меха.

- Минут сорок, и мы будем на месте последней связи, - проговорил в ухо помощник комиссара Ян Новак.

Искин тут же услужливо наложил на карту тоннеля предполагаемый график движения. Бен вгляделся в темноту, окружающую тоннель и задумался над тем, как много может в ней скрываться неприятного для его людей. Рука, связанная с манипулятором меха, судорожно сжала огромный излучатель под названием Копье Тьмы, но окружающие этого не заметили – всего лишь поднялась на подшаге и опустилась к земле огромная вооруженная клешня.

Спорый ход позволил преодолеть пространство тоннеля в два раза быстрее, чем предполагалось. Уже на выходе, там, где последние данные, переданные Гришиным, рисовали большую пещеру с двумя естественными ходами вверх и вниз, прямо на машину Дорна выскочил средний мех, явно заточенный на снайперскую борьбу. Странно, но ни одна машина не смогла его засечь заранее даже не смотря на имевшийся у всех опознаватель “свой-чужой”.

- Мех вод Габриэль Жо, господин комиссар, - отрапортовал маленький на фоне огромного “Рыцаря” рядовой.

- Почему покинули отделение, мех вод Жо? – почти прорычал в личный канал Дорн.

Жо в своих металлических доспехах непостижимым образом сжался.

- Приказ господина АП-сержанта Красновского обеспечить связь с поверхностью, - осипшим голосом проговорил он.

- АП-сержант, - недовольно произнес комиссар, - а что с транспондерами и ретрансляторами, вы должны были использовать их для связи?

- Не могу знать, господин комиссар, возможно это как-то связанно с тем, что нас атаковали сразу после выхода из тоннеля, но это только предположение.

Атаковали значит!? Дорн задумался. Один единственный маяк он заметил недалеко от входа, а в дальнейшем не встретил ни одного, хотя на четырех сотнях метров второй был и не нужен, а поставленный внизу в пылу боя и правда мог быть уничтожен, но тогда почему не вернуться и поставить дополнительный?

- На “Циклопе” мощный передатчик связи, почему не используете?

Комиссар удовлетворенно посмотрел на своего помощника – далеко пойдет.

- Во время атаки одна из тварей использовала кислоту неизвестного нам типа и прожгла верхние слои брони в месте нахождения модуля связи, нано-роботы не смогли устранить неполадку, - ответил Жо довольный тем, что на этот вопрос он может отвечать без боязни ошибиться.

Дорн переключил линию связи на Новака.

- Помогите обеспечить связь и догоняйте мы идем вниз по тоннелю.

Бах!!! Огромный жук с мощным рогом на лбу не добежал до Атхарма всего десяток метров и рухнул, собрав под собой еще несколько десятков более мелких тварей. Рада просигналила, что это был ее последний бронебойный снаряд и теперь ей надо вернуться в лагерь для пополнения боекомплекта. Лейтенант отметил ее на планшете и отпустил.

Бой складывался с переменным успехом. Сначала, пока мелкие твари пытались прорвать заслон его взвода, обходилось без потерь. Единственные два механоида – его и Рады, занимали центральную часть прохода между двух высоких холмов откуда противника утюжила артиллерия и тяжелая техника. Пехота в бой старалась не вступать, действуя маневренными группами и добивая отбившиеся группы тварей. Десяток танков старательно прикрывал самих мехводов и расположившуюся на высотках арту.

Проблемы начались, когда вслед за быстрыми, но небольшими тараканами пришли медленные, но тяжелые жуки. Среди них основу составляли рогачи, которые атаковали по одиночке, но были крайне опасны в момент столкновения – два танка даже пришлось переворачивать и отправлять на запасные позиции, но и с их появлением все еще можно было считать ситуацию управляемой. Все поменялось, когда откуда-то из-за порядков, наступающих полетели заряды с кислотой, разъедавшей танковую броню и причинявшей даже мехам большую головную боль. Теперь стоять на занимаемых позициях было нельзя, приходилось активно маневрировать, не теряя при этом удобно расположенный театр боевых действий. После потери еще двух танков Атхарм начал задумываться об отступлении и последующем ударе по тыловым составляющим противника силами пехотных подразделений, но тут подоспели абордажные команды Дюрандаля.

Черные доспехи с нарисованными пиратскими черепами оказались кроме всего прочего оснащенными личными эффекторами силовых полей, что позволило им безбоязненно без подготовки вклиниться в порядки противника. Тяжелые болтеры и массивные абордажные сабли оказались наилучшим оружием против тварей Терезы, а еще через несколько минут пришло сообщение, что пехота удачно навела комплексы “Слава” на неизвестных артиллеристов противника и одним залпом устранила эту проблему. Вперед пошли оставшиеся “Палачи” гусеницами и вооружением разматывая последние крохи наступавших.

- Лейтенант Куха – это АП-лейтенант Дозер, - раздался в голове моложавый баритон, - видим ваш успех и просим поддержать находящихся в десяти километрах от вас восточнее бронегруппу и две пехотные роты. Похоже у них сейчас основной прорыв и если тварей не остановить, то дальше прикрыть мирняк будет нечем.

- Нам нужно перегруппироваться, потери невелики, но наша бронегруппа потеряла четыре танка из десяти, десантники тоже пятерых отправили в тыл, но тем не менее думаю через пол часа мы прибудем на позиции, - бодро ответил Атхарм, - прошу вас указать координаты и возможные точки ввода подразделений в бой.

- Там настоящее цунами лейтенант, так что точек ввода в бой просто нет, ребята держат позиции только благодаря сброшенным с орбиты полевым силовым эффекторам, но это капля в море так что постарайтесь добраться быстрее на месте определитесь, а картинку со спутников начну сбрасывать через десять минут.

Глава 2

12.

- Ну, что, господа офицеры, как обстановка? – задал риторический вопрос Бен Дорн стоя напротив вытянувшихся во фрунт Гришина и Фоссы.

Воздух на глубине был спертый и теплый и без фильтров меха ощущалось это очень сильно. Покинуть машины комиссар разрешил лишь на несколько минут, чтобы лично, без электронных средств пообщаться на тему происходящего.

— Значит причина происходящего не в вас? – еще раз как будто бы больше для себя спросил Дорн трогая себя за подбородок. – Неужели такое совпадение событий?

- На верху совсем плохо? – не выдержал Гришин.

Дорн поднял глаза и пристально вгляделся в АП-капитана. Сухой, но совсем не тонкий, тяжеловат для простого общения, но все же вызывает в людях только положительное отношение – человек-загадка! Давно пора было повысить его до майорского чина, но почему-то он до сих пор капитан и не подает никаких знаков, что такое положение его не радует. Слишком много мыслей, когда думаешь об этом человеке!

- Возможно придется просить помощи у орбитальной группировки, “Ливонна” уже выполняет вход в верхние слои атмосферы, чтобы удар вышел максимально точным, - ответил комиссар и начал наблюдать за реакцией.

Гришин нахмурился. Брови сошлись под углом друг к другу придавая ему схожесть с хищной птицей, но глаза при этом оставались абсолютно человеческими, с грустью и тревогой, глядящими внутрь самого себя.

- “Солнечное пламя” не применяют на заселенных планетах без решения Совета кланов, - наконец, выдавил он из себя, — это конечно не ядерное оружие, но может прожечь дыру в атмосфере, а это приведет к гражданским жертвам.

Много думаешь, Гришин! Прав, конечно, но ведь солдату не предстало думать о приказах командиров.

- Мы снижаем ущербы настолько насколько это возможно, - кивнул в ответ Дорн, - там сейчас из-за построенных стен и не только рвутся наружу пару миллионов тварей разного калибра и если пока мы еще можем их сдерживать, то уже через несколько часов у нас просто не хватит боекомплектов и это я не беру в расчет постоянные потери личного состава.

АП-капитан кивнул в ответ и попытался сделать пару шагов как обычно делал, когда обдумывал что-то, но упершись в строгий взгляд командира остановился.

- То есть мы уже не разведка? – догадался он.

Дорн пожал плечами и насмешливо посмотрел на собравшихся на удалении пилотов.

- Но и ударным кулаком нас трудно назвать, хотя в условиях тоннелей мы вполне себе значимая сила, - ответил комиссар и вдруг оглядев полукруглые стены подземного прохода спросил, - а вы, кстати, не задумывались зачем наш противник вытачивал такие большие ходы, для кого?

Оба командира по-новому осмотрели тоннель и молча пожали плечами выражая недоумение на лицах.

— Значит нужно идти вперед, узнать, что происходит внизу и только потом возвращаться наверх, - отдал приказ Дорн и вернувшись к люльке кокона взмыл в чрево своего меха.

Движение вперед по тоннелю возобновилось только теперь первыми шли черные титаны Дорна давая остальным хотя бы небольшую передышку. Еще несколько километров мехи прошагали в относительном спокойствии всего лишь пару раз на них выскакивали рейд-команды тварей, состоявшие в основном из тараканов, но каждый раз пламя излучателей “Черной сотни” выжигало их еще до того, как они приближались к боевым порядкам.

- Интересное у вас вооружение, господин комиссар, - подал голос АП-лейтенант Фосса, - видел его на К-4, но все боялся спросить лично.

Дорн криво усмехнулся и крепче сжал свое “Копье”.

— Это один из подарков предков, сынок, к сожалению, их настолько мало, что даже в моем подразделении они только у особо отличившихся. Такие излучатели есть только у нас и Бессмертных Императора.

ОГО!!! Фосса присвистнул про себя осознавая, что видит сейчас легендарные раритеты. Излучатели охраны Императора видели все и мощность их демонстрировалась неоднократно, но что конкретно они из себя представляли и на каких принципах базировались не знал никто, а иначе их уже давно бы массово поставили в войска.

- Я так понимаю, вы его вряд ли разбирали, чтобы глянуть что внутри, - засмеялся он, пытаясь развеять тягость нахождения под землей.

Дорн засмеялся вместе со всеми слышавшими разговор.

- Разбирал? – смеялся он. – Старый Пес пытался найти, где у него батарейки, но единственное, что удалось найти – это старое заболевание спины. Эта штука, - он потряс излучателем в воздухе, - отлитый из реликтовых металлов Медузы цельный объект, в нем нет ни одного стыка или отверстия кроме того через которое исходит излучение. Старик мог останавливать им время, я же могу только истреблять врагов, но надо сказать, что и это не мало.

Водители загомонили, обсуждая оружие комиссара. Старые бойцы “Черной сотни” снисходительно отмалчивались в ответ сжимая свои потрепанные в боях излучатели и верные болтеры сконструированные под манипулятор меха. История с оружием предков порой всплывала в узком сообществе владеющих подобной информацией, но невозможность получить точные сведения и вообще хоть какую-то информацию о нем делала эти пересуды бессмысленными поисками правды в болоте недосказанности.

Спереди раздались отчетливые звуки движения большого объекта. Десяток дронов тут же стартовал в глубь тоннеля, чтобы определиться на месте и произвести разведку, но очень скоро вернулись, натолкнувшись на стену электромагнитного поля, не пустившего неэкранированные аппараты в глубь.

- Эффектно, но будет ли эффективно? – спросил сам себя Фосса и отправил на разведку еще несколько дронов уже с установленной защитой.

Картинка прилетела через несколько минут и движение мехов вперед замерло. Нечто огромное и осклизлое просто перегородило тоннель и теперь неподвижно лежало, не давая двигаться дальше.

- В первый раз такое вижу, - выдохнул Гришин и подойдя к живой стене потрогал ее манипулятором, - мягкая, думаю лазерные резаки справятся.

Дорн тоже подвел своего меха вплотную к стене и теперь смотрел как колышется живая плоть неведомого организма.

- Ты видишь он не тоннель перегораживает, он просто неудачно для нас расположился, - воскликнул Фосса, когда из-за сильного движения существа его плоть отделилась от стены показывая провал куда-то вниз.

— Это что кишка что ли?

Догадка Дорна заставила всех отпрянуть от объекта и пристально вглядеться в него.

- Там внутри что-то двигается, только вверх, - раздалось замечание Новака.

И впрямь двигается! Бен отключил все фильтры и попросил искина провести глубокий анализ стоящей перед ними тайны, а тем временем посмотрел на кишку своими глазами без аппаратных средств меха.

- Я боюсь быть правым, но похоже мы проспали самое главное в этой истории, - сказал он, наконец, выдохнув через несколько десятков секунд задумчивого ступора.

— Это не кишка! – утвердительно произнес Новак включивший анализ на несколько минут раньше комиссара. – Это, черт возьми, лифт для новорожденных тварей!

Эфир замолк. Люди в мехах с ужасом представили скольких же в данный момент тварей матка поднимает на верх, а ведь они не видят и четверти картины.

- Дозер, нужен срочный анализ и глубокое сканирование тех мест, где сидят матки, похоже они проросли внутрь и теперь могут воспроизводиться в гораздо большем количестве, высылаю картинку.

Дорн говорил медленно и уверенно, а то, что крупицы пота не стекали по его спине, так это была заслуга не нервной системы, а отличного белья, одетого под низ формы. В принципе он уже знал, что через несколько минут с орбиты подтвердят все его слова, ну или откажут в информации по причине ее секретности, возникшей из ниоткуда, но вот дальше предстоит либо пережить ад огня из орудий орбитальной группировки, либо ад сражения с неисчислимыми ордами страшных существ.

Совсем рядом Альберттаун и необходимость эвакуации не просто назрела, а должна была произойти вчера, чуть дальше Фивы и их орбитальные орудия не должны задеть, но что делать с неизбежным радиационным заражением? Да черт с ним, твари все равно страшнее любой экологической катастрофы ведь с при встрече с ними обычному человеку не выжить ни при каких обстоятельствах.

- Гандива подтвердила увеличение подземных пещер под Терезой – 2, под остальными такого не наблюдается, отследить органику не удалось – причины не говорят.

Голос Дозера доносился с помехами, но было четко слышно, что молодой АП-лейтенант напуган.

- Тогда сообщай наверх, Дозер, нужно срочно начать эвакуацию Альберттауна и не позднее чем через пять часов нанести совместный скоординированный удар по всем трем Терезам.

Дорн замолчал. Живая стена перед ним продолжала судорожно сжиматься и разжиматься, подавая наверх новую жестокую жизнь уничтожить которую уже не получиться, не использовав максимальные возможности Империи.

- Уходим господа, нам еще пять часов сдерживать эту нечисть на поверхности.

Атхарм резко проснулся от того, что тонкая игла пробила кожу на локте и впрыснула в кровь боевой коктейль.

- Что уже прибыли? – удостоверился он у искина меха.

- Подходим, - голос Рады радовал и пугал одновременно.

Девушка на своем быстром мехе постоянно уносилась вперед, чтобы доложить об отсутствии противника и видимо в отличии от командира так и не поспала за время пути. Конечно, боевая химия может позволить ей не спать и трое суток, но для отдыха требовался обычный покой, а иначе это начинало подтачивать организм.

- Ты так и не отдохнула?! – сурово толи констатировал толи спросил лейтенант. – Займи позицию так чтобы работать самой и одновременно прикрыть самоходки.

- Отдохнем после боя, есть занять позицию! – бодро от рапортовалась девушка и почти не касаясь земли улетела за горизонт из старых скал, превратившихся скорее в холмы.

Сержант Плющ появился в своей полевой броне в замыкающей колонну штабной машине. Считалось, что атаковать сзади уже некому и лучше тяжелую технику отправить в авангард для поддержки двух мехов.

- Похоже противник наступает в полукилометре от нас, господин лейтенант, - сказал он через личную линию, - можно попробовать ударить их вбок, разрезать порядки и совместно с товарищами из бронегруппы севернее попробовать уничтожить меньшую часть.

Атхарм криво улыбнулся и откинув полог кокона через аварийный выход на люльке съехал на поверхность. Тело требовало размяться, а перед боем любое требование тела нужно было выполнить чтобы не подвело в тяжелый момент.

- Снимки видел? – спросил он сержанта намекая на информацию, поступившую из Центра управления и дождавшись утвердительного кивка продолжил. – Там их от двухсот до трехсот тысяч особей, двигаются тесным порядком плечом к плечу думаю наших сил не хватит чтобы взрезать их колонну и пройти ее насквозь.

Плющ кивнул, соглашаясь со словами командира.

- Тогда отработаем их артиллерией, поработаем по партизанской схеме?

Атхарм на минуту задумался и согласился, что если бы не слова АП-лейтенанта Дозера, то такая тактика раздёргивания основных сил противника принесла бы свои плоды, но там их действий ждут полторы тысячи бойцов спрятавшиеся за силовыми полями и он не может тратить время даром.

- Нет, - ответил он, - предлагаю заманить их на выгодные нам позиции предварительно разделив тварей силы и чем больше мы за собой утянем, тем лучше.

Плющ озадаченно посмотрел на бывшее когда-то предгорье, превратившееся в равнину с невысокими сопками старых скал.

- Это еще надо поискать такое выгодное место, - протянул он и побежал поднимать орбитальные снимки местности.

Глава 2

13.

Левиафан завис в метре над поверхностью, чтобы пассажир смог спокойно оказаться на поверхности. Якоб, в черном пехотном доспехе, не снимая шлема побежал к Центру управления:

- Вас и на день оставить нельзя! – высказался он поспешившему на встречу АП-лейтенанту Дозеру. – Где комиссар Дорн, где Гришин?

Молодой офицер слегка побледнел, но в целом стойко выдержал напор клан лидера. Еще одна секунда и он уже спокойно начал доклад по происходящему в вверенном ему секторе.

- Господа офицеры в составе разведгруппы из двадцати шести машин находятся в пещерах под вторым объектом, есть информация, что Тереза углубилась в глубь поверхности Астары с целью размещения там своих уязвимых частей.

Молодой Джу с интересом взглянул на графики и снимки с орбиты развернувшиеся на голо экране.

- Почему раньше не заметили? – уже более спокойно спросил он.

- Не могу знать, - ответил Дозер и пояснил, - прибыл всего два дня назад с пополнением.

Улыбка перечеркнула лицо Якоба.

- Сводная группа с Идонеуса?

- Так точно!

- И все-таки ты не ответил, где сейчас командующий состав?

Дозер взглянул на свой искин и сверившись с информацией кивнул.

- Сообщение от комиссара подтверждает, что через два-три часа они должны будут присоединиться к нашим силам для отражения тварей в направлении Альберттауна, просят приготовить транспорты для эвакуации жителей и начать подготовку для орбитального удара по всем трем объектам.

Криво улыбнувшись, Якуб вздохнул.

- Что, прямо-таки орбитальный удар требует? Может и Исход подогнать для дополнительного самоутверждения?

Искин на его руке заморгал тревожным красным цветом, одновременно поблескивая серым, что означало, что связь неустойчива. Якуб кинул на него взгляд и тут же перед его лицом развернулся голо экран, с которого на него серьезно смотрел только что оговоренный комиссар Бен Дорн.

- Рад, что ты вернулся, Якуб, - хмуро сказал он, глядя лидеру клана прямо в глаза, - бери ситуацию под свой контроль и начинай эвакуацию планеты.

Молодой Джу судорожно вздохнул и подавил в себе желание засмеяться.

- Прямо всей планеты?! – уточнил он.

- Прямо всей, - подтвердил Бен, - тварь номер два создала целый завод по производству своей боевки и теперь качает ее наверх. Датчики говорят о пяти-шести тоннах в секунду, проходящих по этой ее кишке.

Якуб замотал головой.

- Подожди Бен, я только прибыл и вообще ничего не понимаю, какая кишка?

Дорн не задумываясь и не теряя времени кинул через искин запись последней части разведоперации и информацию с установленных датчиков.

- Мы выйдем на поверхность в районе Северного кряжа, разведка подтвердила, что через ходы тварей мы вполне протиснемся, так что встречай нас на боевых позициях через пару часов.

Атхарм вел своих людей в атаку. Почти двести штурмовиков, пять оставшихся тяжелых танков и артиллерия, пока не потерявшая ни одной машины. Где – то там на холмах, вместе с артой прятались и последние уцелевшие пехотинцы – не более пятидесяти человек. Им удалось завлечь на минные поля довольно большую часть той орды что двигалась в сторону ближайшего города планеты вот только минирование качественно провести не удалось из-за недостатка боекомплекта у инженеров, а ракеты звездочками, взмывшие в небо и обрушившиеся на скопления врага, оказались малоэффективными против тяжелых жуков, двигавшихся в центре колонны.

- Что за горы впереди? – спросил Куха искина.

- Северные кряжи, господин офицер, невысокие, но сложно проходимые горные образования, появившиеся в результате выветривания и обрушения более древних горных цепей, протяженность около тысячи километров ровно с запада на восток строго по 31 градусу параллели северного тропика.

Куха покачал головой и заметил:

- Очень долго рассказываешь, меня интересует сможем ли мы туда отступить и занять оборонительные позиции?

Экран искина подернулся дымкой раздумий на несколько секунд.

- Учитывая способность нашего противника двигаться по любым поверхностям в любом направлении укрыться в горах вряд ли получиться, но если отсечь тех, кто может идти по горной местности и оставить только тяжелые виды противника, то “Окно Рудкова” вполне подойдет.

Карта приблизила объект и Атхарм разглядел узкую трассу, шедшую между высоких скал, где на протяжении более чем километра не было даже ответвлений только одна прямая длинная дорога, зажатая в горе.

- Кстати, туда же двигаются и остальные пехотные роты, и бронегруппа, которую нам доверили прикрыть, - добавил искин услужливо показывая данные с орбиты.

- Только у нас еще бой впереди, а они оторвались от своих преследователей, так что они будут первые, - задумался лейтенант, одновременно примечая как быстро приближается авангард противника.

- Может отправим им наших инженеров, здесь им все равно не место, а что могли они уже сделали, - предложила Рада неожиданно появившись в поле зрения Атхарма.

Лейтенант махнул рукой отдавая приказ об остановке всего сводного взвода.

- Согласен, - рыкнул он в эфир, - инженеры грузятся в командную машину и в сопровождении Рады Хант отправляются на соединение с бронегруппой и пехотными подразделениями.

- Э, подожди, в смысле я должна уйти? – искренне возмутилась девушка.

- Э, в смысле ты на службе и выполняешь приказы командира, - ответил Атхарм и подтвердил приказ в штаб через искин. – Все, отправляйтесь немедленно и подготовьте встречу противника, а мы постараемся сдержать его на нашем узком участке и подойти к вам.

На искине замигал значок командира космодесантников Ирма Гарна. Абордажные команды отлично проявили себя во всех боях в которых участвовали особенно в последнем, когда они в последний момент остановили прорыв огромных жуков в тяжелой броне грозивших прорваться к плохо бронированным пехотинцам и охраняемым ими комплексы “Слава”.

- Можете присоединиться, господин сержант, - вежливо оповестил Гарна Куха.

- Я с просьбой.

В своем черном силовом доспехе космодесантник был почти трехметровой высоты и не менее полутора метров шириной. В руках он сжимал тяжелый болтер встроенный в правую руку и вызывающий у многих зависть, огромный плазменный резак которым абордажные команды должны были вскрывать тонкие места кораблей для проникновения внутрь, теперь он использовался для вскрытия хитиновых панцирей противника.

- Все чем могу, - кивнул Атхарм.

- У нас с десяток раненых и их тоже надо отправить подальше в тыл, чтобы их могли переправить на Дюрандаль, - скромно произнес Ирм Гарн.

Атхарм с грустью посмотрел на стоявших поодаль пехотинцев первой волны в их простых полевых доспехах. У этих парней раненных не было, твари либо умирали прежде, чем доберутся до них, либо убивали всеми средствами что у них были.

- Грузите их в командирскую машину, если места не хватит инженеры поедут на броне, - согласился лейтенант и снова посмотрел на противника, которого было уже не только видно, но и слышно.

Выход на поверхность был в десятке километров от Северных кряжей и единственным местом для того, чтобы эффективно принять бой была автотрасса со странным названием “окно Рудкова”. Двадцать шесть мехов спешно поднимались на поверхность и даже отставшие машины Рюдигера и Красновского стремительно поднимались к местному солнышку. Когда до поверхности оставалось немногим больше трех сотен метров сонары начали улавливать звуки боя прямо над ними и совсем недалеко от выхода.

- Похоже до шоссе придется пробиваться с боем, - поделился Дорн с Гришиным.

- Может быть дождемся Рюдигера, он сможет обеспечить безопасный выход на поверхность своими силовыми полями?! – предложил Гришин.

Улетевшие вперед дроны вырвались наконец из-под земли и начали давать комиссару картинку происходящего боя.

- Нет нужды, бой метрах в шестистах от точки выхода, - сказал Бен ознакомившись с данными, - и похоже он не в нашу пользу протекает.

Прямо на его глазах невиданная до этого огромная шипастая многоножка свернулась в огромный клубок и обрушилась на один из пяти тяжелых танков “Палач” пробивая сначала силовую защиту, а затем расплющивая и физическую. Четверка оставшихся танков откатилась на десяток метров назад и отвлекшись от множественных целей изрешетила тело многоножки.

- Там наверху прямо веселье, - заметил Дорн и поделился видео со всей группой. – Поднимаемся и сходу в бой.

- О, у них там даже мех есть, только я таких не видел еще, - раздался возглас Новака.

— Это “Роланд” – командирский тяжелый механоид, - раздался голос Рюдигера который тоже получил видео боя. – По всей видимости это наш лейтенант Куха сражается, а значит и его подружка должна быть где-то рядом.

К этому времени дроны поднялись на высоту пятисот метров, и картина затапливаемой цунами из тварей суши крепко напрягла комиссара Дорна. Противника было столько, что даже их сводный отряд вряд ли смог бы помочь. С другой стороны всего два меха, пехота и несколько танков активно обороняли узкое горлышко выхода между двумя высокими сопками, а значит надежда есть.

- Все нет больше времени надо спешить, - выкрикнул он и подавая пример бросил своего черного меха к уже видневшемуся светлому пятну выхода из пещер.

Было на удивление легко. Только что, прямо у него на глазах твари разобрали один из оставшихся “Палачей”, но ощущение приближающейся победы отчего то стойко росло внутри лейтенанта Кухи. Оторвав от погибшего вместе с экипажем танка его огромное орудие, он теперь махал им как дубиной освобождая от тварей сразу с десяток квадратных метров площади перед собой. Пятерка космодесантников под его ногами с помощью резаков добивала тех, кто избежал смерти от рук “Роланда”, а еще с полсотни закованных в черное железо бойцов периодически выскакивали из-за спины меха на помощь танкам и уничтожали тех тварей, что, пробившись к телу машины становились недостижимыми для экипажа. Так можно было продолжать долго, но не вечно.

- Господа у меня заканчивается энергия, - раздался спокойный голос Ирма Гарна.

- Отходи, - рявкнул Куха, - без тебя управимся.

Голос командира абордажной команды заставил Атхарма представить себе, что мужчина улыбается.

- Бежать некуда, командир, честь служить с вами братья!

Голос его вырвался в общий чат и отовсюду в ответ послышался набирающий силу клич Псов: ХАН, ХАН, ХАН!!! Даже сами космодесантники не сдержав эмоций начали выкрикивать это слово, хотя и принадлежали Машинерии. Гарн отошел в глубь строя и подняв правую руку к сердцу раскрыл панцирь своего доспеха после чего вышел наружу в одном белье. Он подхватил огромный болтер выпавший из рук деактивированного скафандра и вернувшись на свое место в строю начал поливать противника огнем из оружия. Куха мог только поражаться силе этого темнокожего мужчины способного не только держать оружие для боевого скафандра, но и вести из него огонь без использования дополнительных средств.

- Черт, прикройте его и начинайте отступать к машинам, - выругался Атхарм в следующее мгновение подхватив своей клешней доспех Гарма и отправив его в сторону столпившихся за его спиной машин – сломаться не должен.

Справа загорелся еще один танк, но системы пожаротушения справились, и машина под прикрытием товарищей начала медленно отползать назад, отплевываясь огнем из всего оружия, которое было еще доступно. Сзади рявкнули стволы артиллерийских комплексов, бивших по врагу прямой наводкой прямо над головами товарищей. Ряды врага иссякли на короткий миг, и пехота воспользовалась этим откатившись подальше на добрые пару километров, чтобы снова вести огонь по тварям не опасаясь зацепить своих.

- Ну, что сынок, смотрю времени не теряешь? – раздался знакомый голос.

- Комиссар Дорн? - не поверил Атхарм, а в следующий миг огромная волна вокса разлилась по недалеким тылам противника сжигая одномоментно сразу десятки тысяч тварей.

- А кто еще? Отступаем к Кряжу, сажай своих на колеса и вперед …

Атака огромных машина выскочивших во фланг смешала ряды противника, мелкие твари попадали под ноги крупным, крупные – монструозным и гибли. Вокс закончился почти сразу, но количество врага одномоментно стало намного меньше и теперь можно было работать простым кинетическим и энергетическим оружием выжигая по две три цели за раз. Твари не умели отступать, но и без этого ситуация на поле боя резко изменилась, дав возможность поредевшему отряду лейтенанта Кухи отойти к основным силам. А еще через минуту, на пару километров в сторону от боя обрушился огненный вал, уничтожавший по всей видимости основные силы. В воздухе не стало кислорода, жутко завоняло жаренным чем-то, так что не справлялись даже фильтры мехов.

- Волну сбили, господин комиссар, теперь надо обсудить, что делать дальше, - лицо Якуба нельзя было назвать радостным, но теперь он мог говорить спокойно и обстоятельно, не боясь упустить момент.

Глава 3 Девятый вал.

1.

- Ваше Величество, - Ноиль Кан вошел в кабинет Императора без задержек и проверок, - активизировались силы противника на Астарте, там идет большая война и боюсь сил Псов и Машинерии там может не хватить.

Император поднялся из своего кресла наслаждаясь вновь обретенными размерами среднестатистического мужчины. Не было более нужды прятаться от своих подданных в созданном Петровым мехе, да и вопрос с одеждой решился наиболее простым для него способом, хотя белое ги не вышло из его обихода став любимой домашней одеждой.

- Здравствуй, Ноиль, - спокойно ответил Император.

Начальник безопасности замер на месте. Привыкнуть за такой короткий срок к тому, что человек которого он знал вдруг поменяет свои привычки и характерные особенности так резко было невозможно. Несколько лет назад старый добрый Флайтвик уже бы метал гром и молнии в поисках проворонивших вражеские усилия предателей, но сегодня он научился не торопиться.

- Астарта выдержит удар, - утвердительно сказал Император, - я санкционировал применение “Солнечного пламени” по скоплениям тварей Сито и надеюсь, что уже в скором будущем мы получим добрые вести.

Кан почувствовал, как его челюсть стремительно падает вниз, благо отросшая густая борода скрывала эту слабость. Как Император мог узнать что-то раньше него? Принять решение так, что командующий узнает об этом последним?

- Не удивляйся Ноиль, - бархатно протянул сюзерен, - ты все еще нужен мне, просто теперь я могу немного больше, чем раньше. Порой я как бы вижу нашу империю целиком и могу отмечать места, где напряжение готово прорваться и навредить порядку.

Старый служака низко склонил голову перед Императором выражая свое почтение.

- Кстати, те двое которых ты искал по всей Империи в связи с покушением на меня, ты ведь их так и не нашел? – неожиданно спросил Флайтвик.

Ноиль выдержал паузу и отрицательно мотнул головой.

- Нет, Ваше Величество, они как сквозь землю провалились.

Император благосклонно улыбнулся и посмотрел на своего начальника безопасности так, как будто знал что-то неведомое тому.

- Не ищи их больше, они там, где Наш гнев не сможет их достать, правда не знаю, что бы выбрал я: Наш гнев или то место куда их спрятал Хаос?

Ноиль снова низко склонил голову выражая согласие. На его руке замерцал рубиновым искин, голо экран развернулся сам собой показывая лицо осунувшегося комиссара Дорна и Якоба Джу.

- О, друзья, ну как там дела на Астарте? – поприветствовал их Император.

Бен Дорн отступил на шаг в тень пропуская своего молодого господина вперед отчитаться перед сюзереном.

- Мы провели эвакуацию города Альберттауна, Ваше Величество, и заняли все те места, где можно предположить прорыв противника к другим городам, - прокричал Якуб, перекрикивая шум техники и двигающихся мехов. – Орбитальная группировка проводит бомбардировку движущихся колонн тварей, а оставшиеся силы пехоты и бронечастей добивают выживших, одну из маток уже уничтожили еще две на очереди, но похоже, что они перенесли свои чувствительные центры на глубину, под поверхность Астарты, и уничтожение тел, находящихся на поверхности, не приносит результата.

Император нахмурился и потер переносицу. О потерях на земле ему сообщили еще полчаса назад и бередить раны командиров он не желал, но и происходящее даже после массированных бомбардировок не внушало оптимизма – нужны были еще более жесткие меры.

- Выжгите их термоядерным оружием, Якоб, - сказал он подумав. – Пусть на их месте останется только радиоактивная воронка, а я прибуду через четверо суток с подкреплением – это все-таки и мои подданые, а значит надо показаться им на глаза.

Бен Дорн выступил вперед.

- Термоядерное оружие находится на складах хранения, для доставки потребуется время, - быстро проговорил он, глядя Императору прямо в глаза, - предлагаю использовать “Солнечное пламя” по готовности и продолжить выжигать гнезда до тех пор, пока сопротивление сойдет на нет.

Флайтвик задумался и посмотрел на Ноильа Кана, что тот сразу заметил и подключился к беседе.

- Считаю, что использование ТЯО приведет к большим негативным последствиям для планеты чем главное орудие “Ливорны”, тут правда встает вопрос насколько хватит энергетических мощностей корабля?!

Короткий взмах рукой прервал безопасника. Император заглянул за спину Дорна и Джу разглядев знакомые очертания машин и мехов после чего тягостно вздохнул.

- При этом следует помнить и предупреждение о том, что смерть TRZ – 9000 приведет к нам армаду Сино, а значит судя по словам Якоба нам уже следует начинать готовиться к большой битве. Флот должен быть готов к встрече с врагом и то, что на нашей стороне гиганты Машинерии не делает нас победителями автоматически. Наш враг прошел наш путь развития десятки тысяч лет назад и явно обладает возможностями недоступными нам поэтому от маток нужно избавиться как можно скорее, чтобы не тратить на них военный потенциал после того, как появятся Сино.

Небольшая табличка с названиями кораблей развернулась в углу экрана.

- Мы сняли с боевого дежурства десять кораблей флота клана Псов они прибудут в течении следующих двух суток, - пояснил Якоб, указывая на таблицу, - еще какое-то количество пообещали в Машинерии, но ни количества, ни пояснений о составе пока нет, остались только Империя и кланы чьи земли есть поблизости, но от них ответа не последовало.

Лицо Императора превратилось в холодную белую маску.

- Ни Молчание, ни Жёнггуо не ответили на призыв? – рыкнул он. – Ну, что же тогда посмотрим, как они отреагируют на мой!

Кристиан Шумахер еще ни разу не был у Максимилиана Пота в резиденции лично. Даже собеседование он проходил удаленно через искина и человека, контролировавшего честность ответов. И вот он стоял в небольшой серой комнате со стенами из некрашеного поли бетона, а за маленьким столиком прямо перед ним сидел одетый в черную хламиду сухой человек с лицом, не выражающим эмоций.

- Ты привез интересную информацию, милый Кристиан.

Голос говорившего Шумахер слышал впервые. По какой-то ему одному ведомой причине Пот общался только через искин и только с помощью программ, изменявших его до неузнаваемости. Оказалось, что непривлекательная внешность магика лишь оттеняла его еще более неприятные голос. Как будто кто-то водил вилкой по стеклу создавая при этом видимость слов и значений.

- Ее нет ни у кого господин, только Вы и Император владеете ей, - с гордой заносчивостью сказал Кристиан.

- Я ценю твою работу в Метрополии, - склонил голову Максимилиан, - но хотелось бы удостовериться в том, что ты и сам делаешь выводы из полученной информации…

Молодой человек, вытянулся во фрунт и преданно глядя на руководителя ловил каждое его слово.

- Мои выводы изложены и переданы Вам, - отчеканил Шумахер.

Руководитель Молчания поднялся из кресла и подойдя к Кристиану посмотрел на него снизу вверх. Оказалось, что стол скрывал еще и его очень маленький рост.

- Скажи мне сам, подумай об этом и скажи, хочу видеть твои эмоции, - жадно произнес магик.

Кристиан Шумахер сжался внутри в тонкую напряженную сферу. Начальство он уважал, но вот именно Максимилиан Пот чаще всего вызывал у него конкретное чувство страха, причем абсолютно необъяснимое, поднимающееся в нем откуда-то из глубин веков, когда его предок смотрел в глаза хищному зверю понимая, что палка в руке его не спасет.

- В Машинерии напуганы, но этот страх стимулирует их на создание нового, - начал он, пытаясь объяснить почему он сделал те или иные выводы, - у них появился источник, из которого они получают все новые идеи, но что это за источник знают лишь избранные вроде мадам Арно или Германа Окулуса.

- Хм, Оракул еще в деле? – удивленно поднял бровь Максимилиан.

- Ее уже давно не видно, но слухи о достижениях постоянно будоражат общество, - пояснил Кристиан, отходя от общего повествования. – Данные, которые я вам передал лишь часть массива, который скрывается, но используя имеющееся наши дознаватели сделали определенные выводы, из которых следует, что изменения мира вокруг нас напрямую связано с проникновением за потенциальный барьер нашего домена иной физики, возможно даже иного вещества, которое и приводит к таким последствиям.

Человек в черной хламиде прошелся по своему маленькому кабинету глядя в пол. Мысли в его голове не были доступны никому, а логика которой он пользовался была недостижима простому человеку. Обычно магики были слишком погружены в себя, чтобы вести какую-то научную или политическую деятельность, со временем их даже перестали считать людьми используя как отличных помощников способных на то, что не может человек. Только Максимилиан Пот никогда не был обычным человеком и даже обычным магиком, бремя аутизма обошло его стороной лишь слегка тронув психику сделав ее еще более устойчивой. Оказалось, что и в науке, и в политике для него нет закрытых мест и в результате он стал единственным одарённым человеком во всей Империи людей поднявшимся над обществом и достигшим всей полноты власти пусть и в отдельном клане. Говоря с ним, нужно было всегда помнить, что там, где ты видишь второе дно он видит истину.

- Я давно предполагал подобное, - наконец, произнес он едва слышно, - видимо домен Молчания обладает наиболее слабым потенциальным барьером в следствии чего наши дети появляются с определенными патологиями, которые и делают их не такими как все.

- Я думал это дар, - сказал свое слово Кристиан, когда Пот замолчал.

Кривая ухмылка перечеркнула бездушное лицо Максимилиана.

- Дар, из-за которого магик перестает быть человеком? Дар, благодаря которому мы стали обслуживающим персоналом? Это не дар – это проклятье, которое за нас используют другие оставляя нас один на один с последствиями. Магики не могут править в виду особенностей психики, но быть выше других они обязаны. Нас не интересуют ваши мерзкие проблемки, мы видим истину и стремимся к ней, пока вы купаетесь во лжи…

На его руке вспыхнул рубином искин. Кто-то очень важный вызывал его на связь.

- Да, Ваше Величество!

Максимилиан Пот подобострастно улыбнулся кому-то в видимый только ему голо экран и Кристиан понял, что с другой стороны на его руководителя смотрит сам Император.

— Это ложь, Ваше Величество, наш флот уже выдвинулся к обозначенному месту, две сотни магиков способных манипулировать подпространством на борту “Фурии” и готовы к бою.

Неслышный для Шумахера упрек со стороны Императора отразился на лице Пота буйством эмоций, на которые глава Молчания, казалось бы, был не способен.

- Меня не нужно убеждать помогать братьям из клана Железных Псов, я способен и сам разглядеть величину встающей проблемы.

Голо экран погас и холодные глаза Максимилиана поднялись на Кристиана.

- Теперь у нас нет выбора, - обрубил он, - ты возглавишь наш флот и поведешь его к Дамме. Есть подозрение, что скоро мы сможем приобщиться к той информации, которую от нас скрывают.

- Астарта? – коротко уточнил Кристиан.

- Да, и то, что там сейчас происходит мы должны изучить, сделать выводы и употребить, но так, чтобы наши потери не стали катастрофой для клана, - глаза главы клана неожиданно налились кровью и Шумахер почувствовал, как он чуть ли не физически ковыряется в его черепной коробке, - ты понимаешь меня, милый Кристиан?

- ДА! – почти выкрикнул молодой человек борясь с желанием сжать голову руками и уменьшить ту бурю боли, что сейчас разыгралась внутри его черепа.

Глава 3

2.

Харма Джу стояла на вершине огромного пирамидального храма на плато Дистихия и смотрела как медленно поднимается местное солнце над горизонтом. Планета Харам находилась от своей звезды довольно далеко и поэтому ее свет почти не согревал атмосферу создавая лишь иллюзию тепла. Рядом с девушкой замерли два личных телохранителя назначенных лично Госпожой из числа наиболее преданных последователей, а где-то в небе, она точно знала, замер одноместный глайдер, прикрывавший с воздуха все выходы Хармы из храма.

- Видишь, - голос Госпожи раздался из-под шлема стоявшего справа охранника, - мы были правы, когда выбрали это место. Для людей здесь непросто, но созданные условия позволяют нашим сторонникам обосноваться и здесь.

Харма оглянулась на говорившего и молча склонила голову в приветствии. Хозяйка Тьмы уже добрых полгода не говорила с ней напрямую.

- Этот мир катиться к большому противостоянию, и мы должны приложить все усилия, чтобы как можно больше верящих в меня оказались в безопасности, - продолжил говорить охранник явно женским грудным голосом. – Есть еще Лимб, но туда мы отправим только самых верных, тех кто сможет жить во тьме постоянно.

Глаза девушки устремились на маску охранника в попытке разглядеть под непрозрачным блистером глаза Госпожи.

- Людям не пройти подобное испытание, Хаддон слеп поэтому ему было сподручнее в этой ситуации, но добровольно лишить себя зрения…?

- Они получат больше, чем зрение, - оборвала девушку Госпожа, - ты и сама уже привыкла, что темнота неоднородна, ты видишь в ней не только очертания, но и знаки будущего, а там на Лимбе мы создадим эгрегор видящих которые смогут заглянуть за горизонт событий и дать нам преимущество, которого нет у противника.

Пыль которой было покрыто все на Хараме поднялась и опустилась, когда Харма сделала шаг к самому краю вершины пирамиды и посмотрела вниз.

- Преимущество?! – девушка автоматически вскинула руку с датчиком искина и посмотрела сообщения от брата. – Преимущество сейчас рождается на поле боя силами простых людей, которые порой не верят ни во что кроме своей семьи и друзей, кто из них пойдет во Тьму за тобой?

- Ты мне всегда нравилась, Харма, - голос не изменился, но раздавался он теперь со стороны второго охранника, - твое критическое мышление порой заставляет меня по-иному взглянуть на собственные планы и это приводит к тому, что мы меньше ошибаемся. Война еще не началась, то, что ты считаешь таковой лишь завязка конфликта, умело созданная истинным врагом. Якоб нашего врага уже видел и даже победил его пусть только лишь в своей фантазии, но даже это сподвигло его на мысли о приближающимся противостоянии. Ты не твой брат, тебе нет нужды видеть врага, чтобы начать его ненавидеть, но с другой стороны и ярости в тебе нет хотя воин ты не слабее Якоба.Твое место здесь Харма, твои дети должны править на Хараме и не покидать его без моего дозволения, ты должна стать душой этого мира как я есть душа всего мира человеческого.

Авиана опустила свои тонкие руки на плечи Якоба и неожиданно прильнув к нему со смешком дунула ему в затылок выгоняя дурные мысли. Почти полгода она прожила на Идонеусе в резиденции клан лидера и вот несмотря на большой срок беременности она снова рядом с ним на огромной Гандиве, в каюте, предоставленной ей лично Лесандром Джу.

- Не думай о плохом, когда я рядом, - зашептала она в ухо младшему Псу.

Якоб поднял голову, чтобы рассмотреть лицо подруги и с сомнением покачал головой.

- Я даже не могу быть уверен в том, кто говорит со мной, ты и Госпожа так часто меняетесь местами, что я начал бояться.

Девушка засмеялась и тонкий ручеек теплых эмоций убедил Якоба, что это именно Авиана стоит сейчас позади него.

— Это не мой выбор, господин, - вдруг посерьезнела она, - мы все жертвуем чем-то и у всех для этого находятся собственные причины.

Он попытался схватить ее за руку и притянуть к себе, но неожиданно она ловко, не смотря на огромный живот, вывернулась из его ухватки и снова залив смехом маленькую каюту отбежала в дальний угол откуда начала пристально смотреть на Якоба накручивая на указательный палец тонкий завиток волос.

- Ана, не заводи меня, тебе же нельзя, - молодое тело требовало выхода эмоций, но сознание постоянно напоминало о положении, в котором была девушка.

- Ты слишком много слушаешь других и совершенно не слушаешь себя, - высокий голос Авианы вдруг погрубел, а в глазах мелькнула сталь, - хотя бы поцелуй точно не нарушит ни чьих планов.

-Где Якоб?

Атхарм Куха ввалился в Центр планирования прямо в тяжелом пехотном доспехе даже не подняв блистер шлема. За последний месяц как он принял на себя командование сводной группой войск по зачистке укреплений противника его отношения с командованием приобрело панибратский характер. Порой требовалось сделать что-то не прописанное в Уставе и прочих правилах и тогда он вот так вот врывался в личное пространство командования и требовал свое.

- Господин командующий отбыл на Гандиву, - ответил сержант Плющ, оставшийся в Центре для координации действий в отсутствии старших командиров.

Доспех раскрылся, выпуская мокрого от пота лейтенанта наружу.

- А комиссар, Дозер в конце концов?

Плющ отрицательно покачал головой.

- Нет никого, отбыли для проведения общего обследования пока спокойно.

Голова лейтенанта мотнулась из стороны в сторону выражая неудовлетворение.

- Что-то срочное? – переспросил сержант, наблюдая за реакцией командира подразделения Машинерии. – Я могу связаться с ними в любой момент.

- Нет, - отрицательно помотал головой Куха, - мне проще самому доложить на Гандиву, а там пускай разбираются чья это компетенция.

Плющ в ответ только пожал плечами и уткнулся в бесконечные столбцы информации, поступавшие на экран искина дежурного. Атхарм же настроил свой передатчик и шагнул к ближайшему креслу, чтобы расположиться по удобнее.

- Господин Лесандр, - вежливо склонил он голову увидев своего руководителя.

- Господин Куха, рад снова вас наблюдать, - с легкой смешинкой ответил старший Джу.

- Господин приор, есть информация с нижних горизонтов, - перешел на едва слышную речь Атхарм.

Лицо правой руки Магистра Ордена Машинерии изобразило интерес.

- После того как “Ливорна” выжгла основной объект наблюдения моя группа совместно с пехотой Псов приступила к зачистке всего ствола, образованного маткой…

Лесандр нетерпеливо взмахнул рукой.

- Быстрее, опускай то, что я и так знаю, переходи к важному.

Атхарм замер, перестраивая в голове доклад по предложенному руководством варианту.

- Хорошо, на нижних уровнях удар “Солнечным пламенем” уже не был так эффективен как на поверхности, и мы столкнулись с еще воспроизводящими тварей репродукторами TRZ-9000. По приказу господина Джу, вашего брата, мы взяли образцы, провели сканирование и скрининг объектов, а затем залили их воксом.

- Я все это знаю, Атхарм, Якоб не держит меня в неведении.

Приор явно куда-то очень торопился, но и не принять доклад своего командира ему не позволяла врожденная дисциплинированность. Все-таки вырасти в такой семье как Джу и не получить ряд особенных привычек было невозможно.

- Я только что посетил эти ярусы совместно с нашими штурмовиками и вынужден отметить, что вокс не имеет такого воздействия на остатки репродуктивной системы матки как высокотемпературная плазма.

Лесандр замер уже поняв, о чем говорит его офицер.

- Части их восстанавливаются и уже начали производство. Если бы не бронескафандры моих сопровождающих мне пришлось бы не просто.

— Значит Тереза выжила? – задумался Лесандр.

Рука Атхарма в экране остановила мысль приора.

- И не только выжила, но и производит более сложные формы жизни, - сказал он выдохнув.

Лесандр окончательно поймав нокаут замер, мучительно пытаясь осознать происходящее. Мысли бросились в разные стороны без надежды прийти к консенсусу.

- Что … ты … имеешь … в виду!

Лейтенант утер набежавший на лицо пот и коснувшись искина отправил командиру зашифрованный файл. Шифрование в Машинерии было связано с недопуском к некоторым секретам лиц, возможно завладевшим техникой института. Определенные алгоритмы включались на конечном искине после прохождения распознавания лица, сетчатки глаза и особенных тестов крови.

Голо экран заполнило изображение огромной пещеры с разбросанными тут и там крупными биологическими объектами овальной формы серого цвета из которых раз в несколько секунд выскальзывали червеобразные осклизлые предметы в которых трудно было различить живой предмет, но уже через несколько минут эти куски плоти оживали и начинали обретать истинную форму довольно крупных и явно агрессивных ящеров размеров от двух до трех метров в длину и до полуметра в высоту. Порой среди них появлялись настоящие гиганты, которые чтобы дополнительно выделиться из толпы старательно вставали на задние конечности используя хвост для упора и осматривались. За то время пока велось наблюдение в пещере их скопилось несколько сотен, а затем одна из крупных заметила наблюдавшего Атхарма и издав жуткий крик бросилась в его сторону увлекая за собой всю свору мелких ящерок. Данные с камеры искина прервались, позволив Лесандру откинуться в кресле и задуматься над происходящим.

— Это необходимо срочно доложить Алексису, - констатировал Джу глядя на встревоженного Атхарма, - проследи, чтобы внизу ничего не предпринимали пока я не получу обратную связь из института и подготовь сотню бойцов, на случай если мне придётся заняться этим вопросом лично.

Куха коротко кивнул и отключил видео связь. Силы покидали его столь стремительно, что он не заметил как уснул на достаточно твердом и неудобном кресле крепким и вполне себе необходимым сном.

Глава 3

3.

Лесандр стоял в своем кабинете на огромной Гандиве и смотрел в большой голо экран имитирующий иллюминатор в рост человека. Искин специально увеличивал те или иные части, на которые падал глаз человека и поэтому он мог со всей возможной отчетливостью наблюдать как юркая “Ливорна” входит в атмосферу планеты Астарта и неожиданно разражается огромным столпом белого пламени с высоты всего около тридцати километров. Уничтожить маток одним залпом оказалось невозможной задачей, а в случае с основным объектом “Солнечное пламя” не справилось вовсе и теперь экипаж корабля раз в три часа атаковал поверхность выжигая уже подземные части сформированные TRZ-9000.

- Что с Полидевком, Алексис? – спросил Лесандр не глядя на возникшую голо фигуру Петрова.

- А что там? – поднял бровь Магистр. – Насколько я знаю матка окружена силовыми полями и активно обследуется. Никаких, подобных Астарте, реакций не наблюдается, пару раз перехватывали ее яйцо с тысячей тварей внутри, но это для нее естественный процесс.

- Выяснилось, что яйца не просто переносчик, но и своего рода репродуктор – матка в миниатюре.

Лесандр оторвал взгляд от созерцания работы экипажа “Ливорны” и повернулся-таки к своему руководителю. Петров предстал перед ним в полюбившемся ему золотом доспехе с накинутой сверху белой, подпоясанной ремнем, рясой, накинутым скапилуром и пелериной.

- Прекрасно выглядите, Ваше преосвященство, - поклонился приор Джу.

Алексис нервно дернул плечом, хотя откуда у него нервы?

- Ты что-то говорил о яйцах этих тварей, это подтвержденная информация?

- Абсолютно, Магистр, Атхарм Куха побывал в том месте, где они находятся и запечатлел их работу на искин.

Алексис глубоко задумался. Этого не было заметно на почти неподвижном лице, но Лесандр уже научился определять настроение и внутренние переживания начальника по простым движениям его тела. Вот и сейчас он напряженно смотрел куда-то мимо голо экрана, даже не моргая уже на протяжении минуты.

- Я хочу посмотреть, - коротко сказал он, очнувшись от мыслей, - возможно это наша золотая жила.

- Дело еще и в том, что организмы, создаваемые репродукторами, эволюционируют, теперь это пресмыкающиеся, хотя скорее динозавры честно сказать.

Молчание, последовавшее за словами приора, длилось ровно столько сколько идет ролик, затем еще столько же – видимо Петров пересмотрел его еще раз.

- Отправляйся вниз, Лесандр, бери людей столько сколько необходимо и попробуй разместить в пещере оборудование для скрининга подопытных яиц, и было бы неплохо парочку специалистов для постоянного наблюдения за ними. Тварей уничтожайте ручным оружием в крайнем случае воксом, но так чтобы репродукторы не пострадали.

Связь пропала так же неожиданно, как и началась. Петров бросился по своим каким-то странным и неотложным делам, а Лесандр отдал приказ о формировании научного отряда и подготовке к спуску на поверхность. Тем временем, “Ливорна” совершив кульбит в верхних слоя атмосферы отправила к земле очередной пучок плазмы и вышла в космическое пространство для подзарядки ритиевых аккумуляторов.

Якоб Джу смотрел на своего старого боевого товарища и ловил себя на мысли как неожиданно в один момент постарел Бен Дорн. Из крепкого мужчины, высокого и статного, он как-то незаметно для других стал превращаться с Старого Пса, когда его поразила необъяснимая и неизлечимая болезнь. И пока Бен находиться в своем “Рыцаре” он все тот же уверенный и непоколебимый как скала командир за которым с легкостью идут в бой, но стоит его покинут и появляется вялость, дряблость и сутулость старого человека, но разве скажешь об этом другу?

- Мы выслушали доклад лейтенанта Кухи, проверили его записи и сделали выводы, что необходим рейд по выгоревшим останкам объектов в поисках уцелевших кладок и яиц.

Джу говорил, медленно выдавливая из себя слово за словом. Ему уже начали надоедать эти серые будни пехотинца, пронизанные вонью от сгоревших миллионов тел насекомых сожжённых воксом и “Солнечным пламенем”. Сутки на орбите вместе с Авианой добавили ему сил, но как оказалось совсем ненадолго.

- Господин приор брат Лесандр просит дозволить ему в составе сотни штурмовиков из абордажной команды Дюрандаля произвести исследования обнаруженных кладок и яиц с последующим их уничтожением, - произнес заученные слова Атхарм, - к этому прилагается личное письмо Магистра ордена брата Алексиса выражающее его глубокое желание изучить силами ученых института Машинерии возможности биоинженерии противника.

Бен поднял руки как будто сдаваясь. Его начало тяготить постоянное административное давление, мешавшее проведению операции по зачистке планеты от тварей Симо, но признаться в этом он мог разве что самому себе.

- А господин приор брат Лесандр сам этого сказать не может? – с усмешкой спросил комиссар, посмотрев на сидевшего в тени старшего Джу.

Тело приора легко поднялось со стула и шагнуло из тени.

- Господин приор брат Лесандр может многое, но пока что полномочия есть только у моего брата Атхарма поэтому мои слова и происходят из его губ.

Младший брат подскочил с кресла и подошел сначала к Дорну потом к приору. На его лице сменялись чувство стыда, горечь от происходящего и пробуждающаяся ярость.

- Сандр, ну что ты затеял – это неофициальная встреча, мозговой штурм если хочешь о том, что делать дальше, посмотри вокруг мы даже из гражданской администрации никого не позвали, - закричал Якоб, хватая брата за плечи.

Тот усмехнулся и легким движением освободился из братских уз.

- Ты забываешь кто я брат, может быть, этот молодой лейтенант и может говорить с вами спокойно не опасаясь сказать лишнего, но я здесь представляю силу равную которой ты не знаешь и мои слова и действия всегда находятся под чьим-либо вниманием, так что выбрось свои мысли о неофициальности происходящего и продолжим в том же стиле: я молчу вы говорите.

Якоб сделал шаг назад от брата. Он уже не первый раз удивлялся той жесткости, которая появилась в нем, но понимание того, на что он пошел, чтобы выполнить волю деда остужало его гнев.

- Хорошо брат, - он опустил голову и просто упал в кресло, - ты можешь делать с этими тварями все что захочешь, только не позволяй им выбираться наружу.

Лесандр холодно кивнул и движением подбородка дал понять, что уходит. Атхарм так же поклонился присутствующим и пошел вслед за приором не оглядываясь. Якоб посмотрел вслед уходящим и почувствовал холодную испарину на спине: все заходило слишком далеко в игре, устроенной его дедом тем более, что происходящее он не предвидел, а оно слишком сильно влияло на суть плана.

Конец дня старший Джу застал уже находясь на поверхности. Глайдер аккуратно высадил его на главной базе наземных сил Империи и улетел на Гандиву оставив Лесандра в окружении встречающих служащих Машинерии.

- Брат Лесандр, - невысокий воин в пехотном доспехе с откинутыми клапанами для дыхания согнулся пополам, - я брат Леонид Крес, возглавляю охрану сотрудников института присланных в Гандивы по вашему приказанию.

- Да, брат Леонид, я знаю вас, - ответил улыбкой Джу, - все ли готово для похода?

- Брат Атхарм, выбрал для охраны сотню лучших десантников с Дюрандаля, а еще два десятка моих воинов, - принялся перечислять Крес.

- Вы уже приняли звание рыцаря Ордена? – вдруг спросил его Лесандр.

Воин замялся, подыскивая ответ на вопрос и, наконец, через какое-то время сказал.

- Я вошел в братию Машинерии, но пока не проходил процедур необходимых чтобы стать рыцарем.

Молодой приор осмотрел воина со всех сторон. В последнее время обычные люди начали вызывать в Лесандре чувство недоверия, как будто они готовились предать его сразу, как только он перестанет контролировать их и наоборот, АП-воины были для него как открытая книга, которую он мог читать бесконечно долго. И все же был прецедент, когда АП-люди предали институт и это чудо, что перенесший столько из-за этого Император не отлучил Алексиса Петрова от трона, а может просто видел его истинную силу?

- Процедуры надо пройти, брат Леонид, а иначе к вам никогда не будет полного доверия, - прошептал он на ухо Кресу и почувствовал, как вздрогнули его плечи.

- Я жду своего часа, господин…, брат Лесандр, - бодро выкрикнул командир охраны, едва не вернувшись к избитым имперским обращениям.

Лесандр кивнул в ответ и жестом попросил сопроводить его к месту нахождения его личной охраны. Пора было выдвигаться – время не терпит.

Атхарм Куха прибывший специально на час раньше, чем старший Джу уже собрал все сто двадцать человек в тяжелых бронескафандрах на построение и ожидал только появление командира.

“Apparatus hospites” – соединение машин, так теперь называл свою армию Петров. Любитель латыни он использовал мертвый язык для обозначений частей своего детища. Сейчас Алексис снова где-то там, на Моисее, строит свою новую жизнь облекая ее огромными машинами, станциями по производству энергии и заводами, связанными в цепи. Этот проект он назвал “Большая кузня” и руководить его развитием не смог доверить никому.

Лесандр смотрел на закованных в боевое железо десантников и думал о том, как измениться мир всего лишь через десяток лет, когда война, всеобщая и неоспоримая, войдет в дом каждого жителя Империи к какому бы клану он не принадлежал.

- Братья! – Джу искусственно усилил свой голос, чтобы слышали все. – Наша задача зайти в глубь норы матки, закрепиться и ждать пока наши братья из научного сектора не сделают свою работу. Никому не говорю, что будет легко, но и вы уже хлебнули страданий на Астарте, так что возможно своей новой прогулки вы и не заметите. ВПЕРЕД!

Глава 3

4.

- Флот клана Молчания просит указать места безопасной стоянки согласно расписанию.

Голос в шлемофоне оператора Центра обороны и управления Дюрандаля заглушали странные помехи, которых в принципе быть не должно, но почему-то каждый раз техника выдает вот такие странности. Четыре линкора, фрегат и пять эсминцев входили в систему Даммы через устойчивый портал. Корабли были выкрашены ы серые цвета Молчания, что, как ни странно, повышало их заметность в Космосе в разы. Нет, порой они пропадали из виду невооруженного глаза на фоне похожих по цвету облаков пыли или газов, но в целом видно их было отлично.

- Ваше расположение уточнено, предложены следующие координаты, - пробурчал в ответ оператор неприятным низким голосом.

- Хотелось бы уточнить местоположение Якоба Джу для встречи с его старым приятелем Кристианом Шумахером, - голос оператора от Молчания изменился на другой.

- Якоб Джу находиться на Гандиве и подтверждает возможность встречи в ближайшие сутки в кают-компании корабля.

Кристиан удовлетворенно вздохнул и отодвинулся от экранов контрольного пункта связи флагмана клана линкора “Возмездие”. Глупое название сразу не понравилось новоиспеченному адмиралу, но переименовывать корабли не входило в его компетенции, а значит приходиться принимать так как есть. Встречу с Якобом он решил не откладывать в долгий ящик и направился к нижним палубам, чтобы сразу отправиться на личном глайдере к занимавшему весь экран голо иллюминатора кораблю Машинерии.

Принадлежность к особой части Имперского сообщества ощущалась еще до того, как юркий аппарат преодолел силовые поля Гандивы и оказался в посадочной зоне. Здесь не было привычных отдельных доков и глайдер по указке оператора просто прилип к определенному месту на борту огромного корабля и Кристиан, открыв запасной люк оказался сразу в коридоре безопасности, где находились только пилоты и инженерное звено специалистов. Тут же откуда-то вынырнул молодой высокий офицер в странном костюме, напоминавшем рясу с огромным сложенным капюшоном в котором угадывался комплект силовой брони. Почему Шумахер решил, что это был офицер, ну, наверное, из-за не менее интересных, чем весь его наряд погон, расположившихся на груди на одном, из которых светились три маленькие восьмилучевые звездочки, а на другом вязью было написано имя – Карл Синец.

- Господин адмирал, рады приветствовать вас на Гандиве, - офицер блеснул неестественно белыми зубами и щелкнув спрятанными под рясой каблуками указал Кристиану рукой в котором направлении нужно двигаться.

- Восхитительный корабль, - обвел руками технические помещения Шумахер, - у вас здесь тесноты не наблюдается!?

Синец улыбнулся еще шире.

- Так точно, господин адмирал, Гандива великолепна, а места здесь на самом деле не так уж и много – экипаж ведь тоже не мал. Кстати, адмирал Сенкт будет рад встретиться с вами после нашей короткой экскурсии.

Кристиан нахмурился. Он прибыл сюда с конкретной целью и совсем забыл, что в связи с новым званием не совсем принадлежит себе, а значит встреча с Якобом отодвигается на какое-то не очень большое время.

- Взаимно, но извините не могу разобрать вашего звания…

Офицер вытянулся во фрунт и даже как-то спал лицом.

- Прошу прощения, господин адмирал, я Карл Синец адъютант вице-адмирала Кустодиева первого заместителя адмирала Сенкта.

Улыбка посетила лицо Кристиана. Такие служаки ему всегда нравились ведь ими так легко было манипулировать.

- Так все-таки, а что это за звезды на вашем погоне?

Синец с удивлением посмотрел на прибывшего и столкнувшись с его серой, мало что говорящей формой вспомнил откуда прибыл Кристиан Шумахер и что он вполне может не знать нововведений в Ордене Машинерии.

- Эти звезды, господин адмирал, означают что я прошел три малых апгрейда, не коснувшихся напрямую моей жизни, я пока еще только в начале пути, поэтому не могу занимать высоких командных должностей и приобщаться к секретным данным.

О-о-о, как лихо взялся господин Петров! Он создает не просто Орден, он создает настоящую секту – военную, политически непредвзятую организацию, где для последующего вовлечения нужно идти все дальше в своем развитии. Страшненько!!!

Наверное, в этот момент лицо Кристиана передало часть его эмоций, и бодрый офицер неожиданно точно сумел их прочитать, поняв свою ошибку в общении с ним. Он в очередной раз широко улыбнулся и указав направление движения пошел первым.

Серые технические коридоры быстро сменились ослепительно белыми основными. Шаг молодого офицера стал шире, он шел по той части корабля, где в силу особенностей создания искусственной гравитации сила тяжести была несколько меньше отчего люди чувствовали здесь себя более наполненными

— Это сделано специально, - обернувшись на ходу бросил Синец.

- Что именно? – не понял Шумахер, оглядывавшийся по сторонам на предметы интерьера, занятные большие и малые двери, а также на людей, сновавших туда-сюда в абсолютно разных одеждах лишь изредка повторявшихся.

- Гравитация, - пояснил Карл и для понимания припрыгнул, легко доставая до потолка, находившегося на высоте четырех метров. – Длительные перелеты, трудности с этим связанные, отсутствие связи с родными сказывается на психологическом состоянии экипажа, а здесь как будто в детство возвращаешься, так что три дня в неделю здесь настоящий детский сад.

Шумахер кивнул в ответ на спич сопровождающего. Развлечения, снятие стресса, возможность не быть собой хотя бы пару часов – отличный релаксант и тут это понимают. В Молчании способов расслабиться не много, и они в основном связанны со спортом и магиками которые обладают способностью просто изымать тревожащие факторы из памяти. Не удивительно, что большинство старается использовать для отдыха спорт.

- А почему все одеты по-разному – это же военное судно? - не удержался от вопроса Кристиан.

Парень в ответ пожал плечами и просто указал на табличку с ближайшей двери. Адмирал прочитал написанное и не стал добавлять вопросов на эту тему. Стало ясно, что этот уровень кроме рекреационной функции имеет еще и статус научного центра корабля, а отношение Машинерии к ученым было известно даже в Молчании.

Вскоре коридор, по которому они шли закончился. Синец вручную активировал кнопку вызова лифта и когда он открылся вошел в него первым. Лифт был вполне себе современным и, по-видимому, двигался как по внешней части корабля, так и по внутренней инфраструктуре об этом говорила голо карта, появившаяся на стенке, по которой Карл и проложил маршрут к центру Гандивы.

- Интересное решение! – кивнул Кристиан на карту инфраструктуры лифтов. – Внешняя обшивка разве не представляет определенную угрозу?

Карл непонимающе посмотрел на сопровождаемого, потом глянул на карту и широко улыбнулся:

- Сеть эмиттеров силовых полей полностью перекрывает возможность для нанесения вреда лифтовой инфраструктуре, к тому же снаружи капсула двигается по проложенному монорельсу с магнитными захватами, что позволяет в трое увеличить безопасность перемещений.

Интересная информация. Петров не прочь использовать те же технологии, что и наши далекий предки если это не мешает и не усложняет устройство. Шумахер почувствовал, что уважение к структуре созданной главой института Машинерии растет в нем с геометрической прогрессией. Карл же, увидев задумчивость адмирала Молчания воспринял его по-своему и постарался развеять сомнения.

- Поверьте система безопасна настолько насколько это вообще возможно, - заговорил он скороговоркой, - просто наш корабль настолько велик, что использовать для перемещений только внутренние ресурсы значит привести либо к излишнему использованию полезных площадей, либо перенапрячь недостаточную систему.

Кристиан махнул рукой останавливая офицера.

- Нет-нет, не берите в голову, я доверяю прогрессу особенно когда он выражается в столь монументальных вещах, просто задумался о том сколько же сил уходит на поддержания порядка в подобной системе?!

Настал черед Синеца улыбнуться и махнуть рукой.

- Порядок в подобных условиях является основным элементом и находиться под пристальным контролем всех офицеров, прошедших необходимые улучшения.

Кристиан ухмыльнулся.

- Кстати, обратил внимание, что вы не пользуетесь приставкой АП при обозначении звания…

-Данная приставка призвана выделить определенного офицера, показать его особенность, среди офицеров Ордена такие вещи теряют смысл – мы все одновременно особенные и вполне себе обыкновенные.

Якоб стоял посреди кают-компании и ждал прихода Кристиана Шумахера. Когда-то давно, в Академии, они были довольно близкими друзьями, но после событий на Чеферине его отношение к порученцу Максимилиана Пота стало заметно подозрительней. Годы меняют людей и сам Джу уже далеко не тот свирепый щенок в окружении имперских хорьков желающих стать кем-то в армейской системе, но время не сделало его предателем, он не стал хладнокровным убийцей, а вот его товарищ похоже сумел переступить некоторые ступени в своем развитии и достиг неких благ за которые можно было делать нехорошие вещи. Еще пару минут общения с адмиралом Сенктом и он войдет сюда и можно будет окончательно убедиться стоит ли он общения.

Дверь приоткрылась, и одетая в серую офицерскую униформу худая фигура проскользнула в зал.

- Привет Крис, - не оборачиваясь сказал Якоб, - ты, как всегда, не подбираешь пятку и поэтому твои шаги легко отличить от других.

Шумахер всплеснул руками делая вид, что ему обидно. На самом деле он долго обучался в специальном подразделении Молчания и давно уже избавился от тех старых недоработок. Сегодня он хотел казаться хуже, чем он был на самом деле ведь историю с Чеферином не забыл никто и что в голове его старого приятеля не знает даже самый лучший магик клана. Лучше пусть Якоб надеется на легкую победу, чем настраивается на тяжелый поединок.

Глава 3

5.

- Привет, Якоб, - поздоровался в ответ Шумахер, - теперь ты правишь бал – так рад за тебя!

Джу поморщился. Слова старого знакомого можно было соотнести со множеством событий из его жизни и в сегодняшней ситуации вызывали головную боль.

— Это корабль Машинерии, а я как ты помнишь возглавляю лишь горстку пехотных подразделений на поверхности, так что балом здесь правит скорее адмирал Сенкт, с которым ты уже успел пообщаться.

Шумахер сделал несколько аккуратных шагов по кают-компании и устроившись в большом мягком кресле потянулся за чашкой чая приготовленной дроном из обслуживания. Чай был наваристый и чрезмерно крепкий в Молчании такой не любили ведь он излишне сильно возбуждал тело отвлекая мозг от работы, но и Кристиан никогда не был плодом клана поэтому часто не разделял те или иные привычки и уложения общества воспитавшего Максимилиана Пота.

- Тогда, может быть, расскажешь, что здесь происходит? – попросил он, прихлебывая горячий напиток. – Мой босс не дал мне никаких пояснений просто сказал, что долг клана быть там, где просит Император…

Ухх, Якоб с трудом удержался чтобы не засмеяться, но было похоже, что внимательный к мелочам Кристиан заметил эту его эмоцию. Усевшись в кресло напротив молодой Джу, принял максимально открытую позу и постарался расслабиться. Внутренние ощущения передавали ему настрой его соперника, но Харма когда-то уже предупреждала его, что Шумахер научился контролировать свои эмоции не хуже своего босса, а значит то, что чувствует сам Якоб может быть простой ловушкой.

- У нас здесь небольшой инцидент с новой формой жизни, высадившейся на Астарте, есть потери в личном составе, но в целом пока ситуация улажена в нашу пользу, - сухо начал говорить Джу.

Кристиан сделал вид, что удивлен информации.

- Новая форма жизни, - протянул он как бы запоминая, - настолько агрессивная что две такие махины завели через всю галактику в эту богом забытую систему, но при этом достаточно слабая, что вы сумели управиться силами отдельного экспедиционного корпуса!? Тогда мы здесь зачем? Наш флот не создан для проведения системных операций мы не слишком воинственны и если что и делаем, то только после глубокого анализа и путем тонкой игры.

Номинальный хозяин зала усмехнулся и инстинктивно вызвал меч Тьмы, который появился на поясе и тут же исчез.

- Я помню Чеферин, мою сестру вы захватили довольно грубо.

- Что ты, там был чисто шкурный интерес глав некоторых корпораций, которым эти работяги не вернули деньги, а твоя сестра просто оказалась в удачном месте в удачное время – ты же помнишь, что ей угрожали не мы, а те пираты, которых МЫ разнесли в пыль.

Неожиданно Якоб почувствовал огромное желание поверить своему старому приятелю, но рука Госпожи, мелькнувшая перед его взором, убрала мешавшую думать сеть эмпатии.

- Я смотрю ты многому научился у своего господина, - шутливо произнес он, одновременно чувствуя, как выступили на спине холодные капли пота, - но на меня подобное не действует, так что прекращай, а то решу, что ты нарушаешь правила гостеприимства.

Уважение проблеснуло в глазах Кристиана, то, что сейчас происходило было для него испытанием и, хотя он его успешно провалил, но Якоб не стал хвататься за оружие, звать охрану, а значит события, связанные с его сестрой, уже ушли на второй план и больше не вызывают в нем желание мстить.

- Его и не было, Крис, - произнес Якоб в ответ на невысказанное, - я давно не ищу повода, чтобы убить кого-то, так что, если я не сделал этого с тобой значит не считаю это необходимым.

Интересная формулировка заставила Шумахера взглянуть на собеседника с другой стороны: не только лидер и магик, но и жесткий манипулятор. Да, Якоб сильно изменился с тех пор, как они вместе гоняли мяч на стадионе их учебки.

- И все-таки – зачем мы здесь? – жестко надавил вопросом Кристиан.

Голова главы Железных Псов недовольно дернулась будто стряхивая с волос пепел прошлых неудач. Якоб не знал всех полномочий что были у его старого товарища и не мог определиться стоит ли рассказывать все, чтобы он понял ситуацию или дать ему только общие цифры, из которых он может и сможет сделать выводы, но явно не полные. Ладно, утаивать уже не имеет смысла ведь скоро, когда армада Симо войдет в систему весь человеческий мир узнает о них, так что вперед…

- Эта активная форма жизни появилась здесь не сама по себе, - начал он.

- Что? Неужели оружие Хаоса? – недоверчиво спросил Крис.

Якоб отрицательно качнул головой.

- С Хаосом мы еще не сталкивались, а это плод военного искусства Империи Симо.

- Никогда не слышал, - удивился Шумахер, - я думал мы знаем всех, кто так или иначе окружает нашу Империю.

- Они не окружают, Крис, они находятся очень далеко, но их технологии позволяют создавать временные порталы в конкретные, определенные их разведчикам координаты.

Ага, адмирала осенило, и он поспешил высказаться.

- То есть эти формы жизни и есть разведчики, а по их следам идет команда зачистки?!

С сомнением поглядев на голо экран окружающего космоса Якоб вздохнул:

— Это скорее армия завоевателей, но сказать честно все наши знания основываются на данных, полученных от врага и детей Идры причем последние не спешили делиться информацией пока мы не получили ее самостоятельно.

Настал черед Кристиана задуматься. Он тоже попытался разглядеть знакомые очертания созвездий или газовых и пылевых облаков, но быстро понял тщетность своих усилий – это был совсем другой мир, другая часть галактики чем та к которой он привык.

- Да, эти ребята в белом умеют отмалчиваться. С нами они вообще на контакт не пошли хотя и заняли соседнюю с нами пограничную систему. Там даже переход только через нас, но они смогли обойти с помощью своих временных порталов.

Недоумение появилось на лице Якоба.

- Что по незнакомым системам, через пустотные объекты? Интересно как устроены их навигационные приборы если они могут рассчитывать такие вещи…

Кристиан не стал говорит, что система, занятая детьми Идры была как огромный пузырь на теле Галактики и в целом обойти территорию клана Молчания можно было только по Великой Пустоте, в которую корабли Империи никогда не совались.

- Но вернемся к делам, - отмахнулся Шумахер, приобретая деловой вид, - ты полагаешь что эта система подвергнется агрессии со стороны неизвестной нам расы и произойдет это довольно быстро?

Якоб кивнул в ответ:

- Да, есть вероятность, что те твари TRZ-9000 с которыми мы столкнулись на поверхности планеты , использовали наши офицерские нуль-передатчики для связи с хозяевами, но аналитики не исключают, что существует и их собственная связь которая транслирует сигнал постоянно и в случае его прекращения предпринимаются усилия для выяснения причин гибели объекта.

Кристиан прошелся по кают-компании несколько минут тратя на размышления.

- Но тогда это должны быть небольшие силы с целью разведки, а не огромный флот посланный в никуда?

Голова Якоба отрицательно качнулась.

- Они сумасшедшие, Хаос победил их, извратив их разум, возможно среди них есть сильные воины, политики, ученые, но в результате они все монстры.

- Со слов хаосита и детей Идры? – недоверчиво с усмешкой спросил Кристиан.

- Да, я с тобой согласен, что ни одни ни другие доверия пока не заслужили, даже их помощь Императору может носить далеко идущие планы, но другой информацией мы не владеем и поэтому ожидаем худшего.

Молчание в лице адмирала Шумахера равнодушно пожало плечами.

- В любом случае я здесь и готов принять распоряжения, но вот что странно – адмирал Сенктт не горит отдавать их мне, его вообще мало интересует, как и где будут расположены мои корабли и мои люди. Это похоже на неуважение!

Руки Якоба опустились на плечи старого товарища.

- Здесь нет неуважения, просто люди Петрова – особенные, их действия сложно предсказывать так как они не всегда думают, как обычные люди. Орден, который он создал порой страшит меня, но поводов для недоверия он не вызывает поэтому я стараюсь скрывать свои чувства.

— Это прям история про наших магиков, - усмехнулся Кристиан, - ты же знаешь часть общества тоже не считает их за людей.

- Да, и они тоже пугают меня…

Глава 3

6.

Атхарм проснулся неожиданно даже для самого себя. Часы еще оставляли ему некоторое время на отдых, но чувство тревоги подняло его раньше. Вообще спать в штурмовом бронескафандре то еще удовольствие, в том же Роланде кокон-люлька позволял разместиться как в невесомости в любом удобном положении, а здесь разве что климат-контроль и силиконовые уплотнители в местах возможных ударов.

- Как там дела? – спросил он у стоящего рядом рядового штурмовика из абордажной команды Дюрандаля и кивнул в сторону скопления людей, изучавших остатки матки.

- Уже часа три так толпятся, - выдохнул устало штурмовик, - скоро опять твари полезут вот они не теряют времени.

Каждые четыре часа, ровно, вплоть до секунды этот живой любитель точности из репродукционной системы Терезы начинал воспроизводить рептилиеподобных существ разного вида и величины. Проверенное на практике позволяло торчать специалистам из Машинерии в пещере, не опасаясь ничего ровно три с половиной часа, а потом начиналась легкая паника, связанная с эвакуацией и подходом отдохнувших за это короткое время абордажников. Каждый раз подносилось тяжелое вооружение, устанавливались силовые барьеры, размещались пехотные минные заграждения и на это требовалось время.

- Давай ка брат поднимай наших и отправь Кресу сообщение, чтобы убирал ученых, - говорил Атхарм чувствуя, как поднимается в душе обеспокоенность, граничащая со страхом.

Выучка бойцов с Дюрандаля была на высоте и за это стоило сказать спасибо их сержанту Ирму Гарну который и создал из них боевое подразделение способное решать любые задачи, что уже было доказано на Астарте не один раз. Не прошло и минуты как собравшиеся в одном месте ученые, одетые в свои белые гражданские бронескафандры, засуетились и потянулись в сторону выхода из пещеры, а в обратную сторону уже спешили первые бойцы Машинерии тянущие свои полевые станеры, тяжелые кинетические скорострельные пушки, эмиттеры полей и системы минных заграждений, упакованные в крупные блестящие бочки.

На уровне глаз заморгал малиновым искин.

- В чем дело, Атхарм, у нас еще должно быть время? - раздался голос Лесандра Джу.

- Есть какое-то предчувствие, господин приор, а я привык доверять себе на поле боя, - ответил Куха добавив в голос нотки официоза.

Собеседник замолчал на миг.

- Хорошо, своим предчувствиям стоит доверять, вот и проверим твои.

- Так точно, господин приор.

Минуты бежали очень быстро и Атхарм и сам не заметил, как прошли отведенные десять минут на формирование силового заслона. Огромную пещеру заполнили люди в боевых бронескафандрах, но, как и полагалось на первой линии их выстроилось не более тридцати человек, остальные рядами перекрывали места возможных прорывов и путь эвакуации ученых. Большой станер мог одним ударом остановить движение на площади в десять квадратных метров и поэтому его расположили прямо напротив входа куда обычно и рвались новорожденные убийцы Симо, а по бокам, вдоль стен, стояли сразу четыре пушки заряженные шрапнельными снарядами которые не могли причинить вред штурмовикам, спрятавшимся под силовыми щитами, но легко уничтожали тварей мелкого и среднего размера. Против предыдущего поколения насекомых эти орудия были бесполезны и их практически не использовали, да и в целом это было чудом, что такие архаичные системы вообще добрались до Астарты.

- Сколько прошло времени с момента последнего появления тварей? – уточнил Атхарм.

- Три часа двадцать три минуты, господин лейтенант, - ответил один из помощников Лесандра.

Тревога в душе Кухи нарастала. Как будто что-то зрело в душе готовое лопнуть, но пока еще внешние оковы сдерживали его. И все-таки ощущение беды уже вело свой внутренний отсчет времени и было ясно, что то, что должно произойти случиться с минуты на минуту.

- Приготовились, - выдавил он из себя в канал группы.

Недоумевающее лицо Лесандра никогда не скрываемое маской шлема повернулось к нему и вопрос на его лице был заметен всем.

- Сейчас начнется! – повторил Куха на этот раз только для Джу. – Что именно не знаю, но чувствую, что нечто серьезное.

Позади завертелись динамические двигатели кинетических пушек, защелкали тумблеры включения ручных болтеров. Люди слышали слова командира и не моли позволить себе игнорировать их.

Внезапно воздух потерял плотность, как будто все оказались на большой высоте, бронескафандрам даже пришлось переключиться на собственные источники кислорода. Впереди, между большими овалами репродукционных систем TRZ-9000, заиграли небольшие молнии, которые настойчиво долбили камень в полу пещеры.

- Такого еще не было, - раздался голос Лесандра в личном канале, - ребята из Машинерии смотрят на это и недоумевают.

- Нам нужно знать, что это прямо сейчас, пусть подключают все мощности, нужны хоть какие-то данные, - голос Атхарма срывался, он забыл, что говорит не с последним человеком в иерархии Ордена и поэтому просто отдавал приказы как на поле боя.

Одна из молний задела яйцо и оно, вздрогнув в конвульсиях выпустило из себя десяток недоразвившихся организмов опознать которые пока было очень трудно, а следующая молния сделала работу бойцов Машинерии и стерла их в пыль одним своим ударом.

- Смотри-ка, похоже появление этих молний никак не связано с репродукцией матки, - анализировал Джу.

Атхарм покачал головой, но осознав, что этого движения никто не видит произнес:

- Пока ни в чем нельзя быть уверенным, тряси научников пусть включают свой интеллект на 100%, нужны данные с Гандивы: глубокий анализ, сканирование местности, да все что только есть в их арсенале.

- Господин Джу!

В кают-компанию ворвался молодой офицер в уже знакомой серой рясе с огромной пелериной. Якоб на мгновение вдруг покрылся черной броней, которая правда тут же испарилась, приняв отсутствие опасности. Кристиан Вальдес Шумахер даже не дернулся, внешне понимая уровень безопасности на корабле и поэтому был крайне удивлен реакции товарища.

- Что случилось? – Джу сделал недовольное лицо.

Парень остановился и вдруг осознав свое поведение согнулся в поясе и дальше говорил из этого положения.

- На Астарте новое происшествие, ваш брат транслирует данные со своего искина и требует анализ, но пока все наши сотрудники в недоумении, просят вас присутствовать.

Якоб рукой остановил говорившего и следующим движением отпустил его, показывая свою готовность прийти немедленно.

- Извини, Кристиан, вынужден уйти, а тебе я думаю следует немедленно присоединиться к своей команде и начать распределять твоих магиков по системе, чтобы они могли контролировать возможные точки прорыва.

Шумахер резко поднялся из кресла.

- Согласен, - резко сказал он, - но надеюсь ты не станешь скрывать от меня информацию, которая может стоить жизни моим людям?

Якоб кивнул в ответ и добавил:

- Даже больше того, я немедленно подключу твоих специалистов к решению появившейся проблемы, возможно их особые способности смогут больше, чем просто интеллект ученого.

- Господин лейтенант, - позвал Атхарма заместитель Гарна, возглавивший группу бойцов с Дюрандаля.

- Да Антон, - отозвался Куха.

- Фиксируется повышение уровня статического напряжения в цепях.

— Это из-за молний по всей видимости, но передайте в центр информацию.

Лесандр подошел к Атхарму почти вплотную. Его лицо не выражало эмоций и было порой страшно смотреть на человека, уже почти превратившегося в машину.

- Статика может стать опасной для части людей с апгрейдом, - сказал он по личному каналу.

Данный факт застал Атхарма врасплох.

- Я думал вы экранированы от подобного, ведь многие работают и в более сложных условиях, - с ноткой удивления сказал он.

- Да, экранированы, но всему есть предел тем более, что данный случай особенный, накопление заряда происходит очень быстро и его энергия достаточно велика, чтобы даже я не успевал ее сбрасывать.

- Что значит даже ты? – не понял Атхарм.

— Это значит, что я максимально подготовлен к подобным ситуациям, но все же чувствую некую тревогу.

Мысли лейтенанта сконцентрировались на происходящем.

- Тогда нужно срочно ротировать находящихся в пещере по принципу имеющихся проблем, а что думаешь по поводу скафандров – выдержат?

- Пока выдерживают все, скафандры сбрасывают излишки прямо в землю у вас для этого специальные приспособления есть, но и они могут стать неуправляемы если все пойдет по экспоненте вверх.

- Да что же здесь происходит? – выдохнул Куха глядя как большая часть бойцов отступает в глубь коридора ведущего на поверхность, внутри остались только десяток стрелков, командиры и персонал кинетических пушек.

Молнии уже били по всей территории пещеры почти не переставая. От изучаемых учеными репродуктивных систем матки остались одни воспоминания – даже ошметки разорванной плоти превратились в дым. Все оборудование и вооружение отъехало в следующий большой зал и только Атхарм Куха и Лесандр Джу оставались под силовым пологом недалеко от начала туннеля.

Якоб Джу и еще десяток человек научного персонала рассматривали передаваемую картинку с интересом, но выдать какую-то стоящую идею пока не мог никто. На самой планете не изменилось абсолютно ничего ни в глубине, ни на поверхности, разве что прокатившиеся волны небольшого землетрясения сравняли с землей полости сделанные двумя другими матками. И только здесь, в пещере, созданной вторым объектом, творилось нечто непонятное.

- С одной стороны это может продолжаться не один день, - высказался один из сотрудников Машинерии.

- А с другой развитие событий происходит с такой скоростью, что я не удивлюсь если через пару дней этот электрический шторм разорвет планету, - парировал другой.

- Великолепный эксперимент, - воскликнул третий, - кто бы его не проводил!

Сумасшествие! Якоб сделал это заключение пробыв с учеными в одном кабинете всего лишь несколько десятков минут. Складывалось впечатление, что собравшиеся даже не пытались искать разгадку явления, а просто наблюдали, складывали какие-то пока мелкие части головоломки, искали предметы для очередного спора. Да, планета была пуста если не считать десяток тысяч разбросанных по поверхности военных и пару сотен служащих, работающих на предприятиях полного цикла, но это не значило что можно вот так просто понаблюдать как рушится созданное природой и человеком.

- Послушайте, - рявкнул младший Джу, - восторгаться подобным можно я не против, но вас собрали здесь, чтобы вы решили проблему или мы обратимся к другим специалистам.

Гомон мгновенно утих. Десяток пар глаз устремились на Якоба с искреннем недоумением выражая глубину презрения к вояке, пусть и высокопоставленному.

- Извините, молодой человек, но искренне интересно, а где вы собираетесь в этой глуши искать специалистов в столь разных областях знаний? – спросил тот самый мужчина, что восторгался происходящим.

Головы других согласно закивали, признавая лидерство говорившего. Якоб стиснул кулаки и усилием воли загнал все самые темные мысли подальше на окраины разума. На руке заиграл искин:

- Якоб, мои люди посмотрели то, что ты предоставил, - раздался голос Кристиана из пакетного сообщения, - боюсь тебя разочаровать, но твои научники вряд ли догадаются что это – это портал, причем стихийный, создаваемый самой природой, но на том конце этим всем явно кто-то управляет.

Глава 3

7.

- Атхарм! Атхарм! Лесандр! Почему вы не отвечаете?

Искин собрал с десяток последних сообщений и выпалил их одним непрекращающимся потоком. Мощный силовой купол перекрывший выход из пещеры оказалось перекрыл и возможности для связи собственных искинов поэтому лишь отойдя вглубь тоннеля Куха и Джу обнаружили, что ими давно интересуется Якоб.

- Силовой купол или статическое поле от молний, - пояснил Лесандр обращаясь к брату, - все стало еще хуже, находиться рядом уже нельзя какая-то невероятная аномалия.

— Это не аномалия брат, магики Молчания утверждают, что это строящийся переход, вернее не строящийся, а создаваемый так, как это было бы в природе.

- Думаешь это Симо?

Лесандр ощутимо напрягся и бросил взгляд на Атхарма стоявшего рядом и уже производившего оценку по словам из разговора.

- У Машинерии оказывается есть кое-какие данные о противнике, и они точно утверждают, что Хаос такие технологии не использует, они даже более технологичны чем мы, - ответил Якоб тихим голосом, - так что вариантов почти и нет, да, это скорее всего Симо.

Голос Лесандра превратился в шепот.

- Тогда нам нужна армия, а не сотня бойцов!

- На поверхности армия и она через несколько часов будет в полной готовности, а вас достаточно чтобы повоевать в узких коридорах и уйти на поверхность, - зло кинул Якоб, - вы сейчас наши глаза и уши.

Лесандр прервал связь. Говорить больше не о чем, все что было сказано заставляло его принять бой на своих условиях с неизведанным врагом и дать своим союзникам время приготовиться на поверхности. Так себе решение, но разве когда-то бывали лучше?

- Всех ученых наверх, посадить в глайдер и прямым ходом на Гандиву, - скомандовал он в общий канал связи, остальным разделиться на отряды и приготовиться оборонять туннель, между отрядами прямая видимость, пушки с расчетами в последний прямой коридор перед выходом.

- Господин приор, - Атхарм очнулся от удивления при виде командующего Джу, - но разве это не моя задача организовать оборону?

Легкая улыбка растянула тонкие губы Лесандра.

- Конечно, Атхарм, конечно, - он поднял руки и отступил на шаг.

- Станер оставим здесь, - продолжил говорить Куха в общий канал вслед за приором, - узкая часть, лучшего места для него не найти. Эмиттеры ставим в шахматном порядке, чтобы можно было отступать, прячась за ними.

Необычно сильный разряд молнии сотряс коридор и мелкие камни с потолка застучали по броне. В душе лейтенанта снова проснулась тревога.

- Поторопимся, - крикнул он, - времени может быть совсем немного.

Внутри пещеры поселилась тишина. Несколько часов понадобилось бойцам Атхарма чтобы сделать из прямых коридоров технически оснащенные участки для обороны. И когда они закончили свою работу молнии исчезли, оставив в дальней стене огромное, с десяток метров в диаметре, абсолютно гладкое сферическое углубление глубиной не более полуметра. Внутри него покачивался едва заметный серый туман, который как вода наполнял чашу, но не выливался наружу и уже в этом тумане проскальзывали странные очертания геометрических фигур, которые складывались во что-то новое или рассыпались в прах.

- Если это и есть природный портал, то откуда он берет энергию? – спросил Якоб у ближайшего ученого.

- Что? – парень был слишком погружен в созерцание объекта, чтобы услышать вопрос, но за него ответил другой.

- Порталы по сути своей часть хаоса возникающие на потенциальном барьере упорядоченного объекта, - сказал седовласый мужчина с развитой мускулатурой, такого Якоб скорее ожидал бы увидеть на смотре Черной сотни, чем в научной среде. – Энергии у них достаточно, так как они существуют в пограничном объеме и способны принимать ее и в Хаосе, и в Упорядоченной среде. Разность потенциалов…

— Значит обрубить ему подачу энергии мы не в состоянии? – спросил Якоб.

Седовласый широко улыбнулся.

- Ну, разве что магики из Молчания продемонстрируют свое небывалое умение, а с точки зрения науки даже тотальный удар по планете не изменит констант.

Сарказм в словах ученого Якобу не понравился: уж он то точно знал, что относиться пренебрежительно к людям из клана Максимилиана Пота – не стоит.

— Значит будем общаться с магиками, - заключил Джу и вышел из зала прямо на ходу связываясь с искином Кристиана Шумахера.

Харма сидела в позе медитации прямо на каменном полу своего убежища – комнаты на самом верху центральной пирамиды-храма на планете Харам. В душе творилось что-то непонятное, но такое происходило с ней в последнее время регулярно поэтому, чтобы разобраться в себе она взяла привычку медитировать в одиночестве раскладывая по полочкам происходящее. Сегодня Госпожа еще не пожелала говорить с ней, но ощущение ее присутствия постоянно жгло где-то в районе правой лопатки, как взгляд, направленный в спину. На руке тревожно загорелся искин.

- Я слушаю, - подняла она взгляд на появившийся голо экран.

Глаза в глаза на нее посмотрела девушка из семьи Аньо прибывшая в качестве послушницы больше года назад и добившаяся к этому времени не малого положения при Храме. Она не боялась смотреть в глаза ученице Тьмы и все же не могла делать этого долго уступая воле Хармы и опуская взгляд вниз.

- Сильнейшая, - хм, странный она выбрала титул для обращения, - из Южного храма пришло сообщение о странных молниях, наполнивших одну из комнат для посвященных. Никто не пострадал, но само событие крайне удивительно, и мы думаем не сама ли Госпожа обращается к нам?

Лицо Хармы напряглось, губы превратились в тонкие линии, глаза смотрели с прищуром.

- Если Госпожа хочет сказать – она говорит, - коротко прокомментировала она, - подключи службу охраны и предупреди командира сводного мех отряда мы должны быть готовы ко всему.

Девушка из Аньо коротко кивнула в ответ и лишь на секунду снова подняла глаза прежде, чем отключить соединение. Строптива и горда, но знает свое место – стоит приблизить ее и научить покорности. Полевой доспех с тех пор, как она одевала его в последний раз стал немного мал – работа в спортзале и на татами делала ее крупнее, чем обычная женщина, Харма даже улыбнулась сама себе от осознания этой мысли. Никогда она и не была обычной, но сейчас она как будто готовилась к чему-то большему…

Короткий полет в стратосфере позволил ей уже через час быть за три тысячи километров от основного храма и, наверное, из-за этого она прибыла на полчаса раньше, чем начальник службы безопасности планеты Тим Карпов. Действительно, крупное помещение, целиком вырезанное в скальном массиве и подготовленное для пребывания более восьмисот человек сейчас было заполнено яркими вспышками молний. Камеры внутри не работали либо из-за прямого попадания, либо из-за повышенного уровня статического напряжения, но большой вход, перекрытый эмиттером силового поля, позволял видеть, что происходит внутри невооруженным взглядом.

- Что это может быть? – выдохнула Харма впечатленная размахом происходящего.

Из собравшейся толпы вышел низкий мужчина среднего возраста, от всех его отличало то, что для передвижения он использовал медицинский экзоскелет. Госпожа обычно помогала таким людям, но в этом случае что-то явно было не так.

- Я доктор Суматра Шах, госпожа, верный слуга нашей Хозяйки, - представился он, - мы долго думали над этим явлением, но единственное что приходит в голову – это естественный процесс просто до этого на планете мы с ним не сталкивались. Возможно, этот горный массив имеет какую-то собственную историю о которой нам ничего не известно.

Харма оглядела мужчину с головы до ног и недовольно выдохнула: такой ответ ее не устраивал. Незаметно для остальных один из охранников, здоровый парень больше двух метров роста в штурмовом пехотном доспехе, наклонил к ней голову и открыв блистер лицевой маски зашептал.

- Харма, тебе нужно торопиться, - голос Госпожи было невозможно не узнать даже если ее слова произносил мужчина, — это портал и тот, кто пытается его открыть крайне агрессивен. Это наше первое настоящее испытание дорогая, и мы должны пройти его с честью ведь иначе Харам будет потерян.

Девушка, привыкшая к неожиданным проявлениям Хозяйки даже не повела головой в сторону говорившего, но вдруг оцепенела от страха понимая, о чем именно предупреждает ее Госпожа. К этому времени охранник уже закрыл маску и теперь с трудом приходил в себя от присутствия в нем Тьмы.

- Уводите всех в Храмы, - сказала она появившемуся Тиму Карпову, - вооружите всех, кто захочет защищаться, тяжелую технику сюда срочно.

- Все так серьезно? – не понимая переспросил Тим.

- Госпожа велит – мы делаем, - просто ответила Харма и с удовольствием начала наблюдать как работает отлаженная машина детей Тьмы.

Левиафан Якоба улетал на Идонеус увозя с собой его Авиану и еще несколько женщин, оказавшихся на кораблях Машинерии либо случайно, сопровождая мужей, либо специально, используя корабли как транспорт для пересечения Галактики. Якоб провожал корабль взглядом, стоя на верхней палубе Гандивы, где располагались обсерватория, Центр изучения космоса и ряд развлекательных объектов. Переход располагался в четырех единицах от Астарты и “Ланселот” можно было наблюдать еще несколько часов если бы было на это время.

Где-то там в глубинах космоса от перехода к переходу двигались огромные десантные корабли Железных псов. Почти сто тысяч пехотинцев и десять тысяч мехов спешили на помощь в мир Даммы и должны были успеть во что бы то ни стало. Симо выбрали кратчайший путь к завоеванию Астарты и приготовились высадиться сразу на поверхности, но это делает их уязвимыми для ударов с космических кораблей.

Якоб покачал головой, не соглашаясь с собственными мыслями. Дети Идры сказали, что Симо потеряли разум, но разве можно быть безумным и создавать такие убийственные вещи как ТRZ-9000 или вот этот самый портал, который они сооружают в фантастически короткие сроки, да еще и прямо под ногами противника. Нет, у них обязательно должен быть план, пусть безумный как они сами, но осуществимый и просто кидать полки чтобы остановить их силой – глупо, нужно сначала понять с кем воюет человечество.

- Кристиан, - позвал он в пространство, - твои люди готовы? Нам очень нужно маленькое чудо от твоих кудесников.

- Люди готовы, Якоб, но особо не надейся они хоть и магики, а все же люди, - ответил Кристиан Шумахер.

Его линкор с названием “Фурия” уже подошел к планете прямо над точкой, где находился портал Симо. Якоб закрыл глаза и почувствовал, как что-то меняется в окружающем пространстве, нечто разумное и волевое устремилось к Астарте, что единожды отдать приказ и перестать быть. Сила у людей из Молчания и правда была, но хватит ли ее для того, чтобы усмирить портал?

Искин развернулся в голо экран, на котором показалось уставшее лицо Хармы. В качестве фона была нога меха из охранных подразделений Железных Псов.

- У меня проблемы, Якоб, - сказала она севшим голосом, - кто-то или что-то рубит проход прямо на Хараме, Госпожа сказала, что это испытание, но я не знаю, что делать дальше.

Мышцы Якоба окаменели от напряжения, скулы свело от неимоверного усилия. Вдруг он понял, что проиграл эту битву, даже не начав – враг переиграл их всех подсунув дезинформацию. Симо не шли по следам своих чудовищ, Симо планировали атаку еще до того, как их первые бойцы появились в Империи. Они не были безумцами, а опыт войны на протяжении тысяч лет делал их искусными стратегами, но почему дети Идры не предупредили их изначально ограничившись рассказом о судьбе несчастного племени?

Глава 3

8.

Лицо Алексиса плавало перед глазами Лесандра. Странный эффект голо экрана не давал ему собраться с мыслями и выслушать начальство тем более, что в тумане пещеры начало происходить нечто требующее внимания. Тени внутри чаши оживали и начинали приобретать очертания странных животных, огромных многоножек, одетых в панцирь брони. Наверное, тот же Атхарм мог бы подумать, что это все игры разума, но компьютеризированное сознание подвергшегося полной реконструкции Джу точно утверждало, что это происходит на самом деле.

- И последнее, Лесандр, то, что происходит у тебя и здесь на Моисее однозначно указывает на то, что у противника есть план, основанный на данных, а значит опасаться нужно любого варианта развития событий. Сейчас мы думаем, что они готовят вторжение в значимые миры через свои стихийные порталы на планетах, но есть вероятность, что агрессия будет поддержана и с помощью космических сил, Окулус вообще утверждает, что все происходящее – для отвода глаз и надо сказать, что мадам Арно скорее с ним согласна, но собственной картины возможных событий не имеет. В общем, я привел флот в состояние полной боевой готовности и сообщил Императору о своих подозрениях. Он сейчас на Исходе двигается в вашем направлении, но ввиду возникновения опасности для Метрополии скорее всего он повернет назад, так что здесь помощи не ждите.

- Якоб сообщил, что еще один портал найден на Хараме, там сейчас Харма, но у нее не так много сил для отражения удара, - предупредил Лесандр.

- Ну, вот видишь, наша концепция обретает мясо, значит нужно искать подобные кротовые норы на всех планетах, где есть люди, а особенно на обжитых, как я уже сказал значимых для человечества.

Связь пропала. Искин потерял связь с Гандивой и удивленно замолчал, помигивая не применяемым обычно оранжевым цветом.

- Началось, брат Лесандр, - сказал Атхарм указывая в глубь пещеры, которая неожиданно начала наполняться удивительными созданиями.

Первой, в перекрывающий вход силовой щит уперлась огромная голова бронированной многоножки. Она попыталась сдвинуть невидимое препятствие, но пока возможности эффектора позволяли сдерживать ее порывы. Открыв пасть, она начала плеваться тянущейся зеленой жижей, но также не преуспела.

- Гляди, Атхарм, у нее на спине кто-то есть! – удивленно выкрикнул Джу заметив всадника.

Визоры скафандра произвели подсчет и в нужный момент увеличили часть многоножки, чтобы Куха мог разглядеть то, о чем говорил приор. Действительно, на спине, в складке огромных бугров хитинового панциря сидело существо, отдаленно напоминавшее человека. Гуманоид, но с отвратительным зеленоватым цветом кожи, с большими узкими глазами разрез которых начинался где-то в районе виска, а заканчивался почти в центральной части лица, с полным отсутствием носа и маленьким, больше напоминающим кольцевую мышцу ртом. Шея была длинная, но в общем то мало отличалась от человеческой разве что наличием неких разрезов с бахромой розового цвета. Дальше можно было разглядеть лишь плечи ничем не отличающиеся от людских, а остальное скрывалось в складке, не давая точно рассмотреть представителя расы Симо – в том, что это был один из них Атхарм не сомневался.

- Я бы сказал, что ребята подгнивают, - с отвращением резюмировал Куха.

Лесандр улыбнулся в ответ.

- А ты обратил внимание, что паренек голый? – спросил он.

- Использует для дыхания тот же воздух что и мы и в дополнение не мерзнет, ты такие выводы хотел? Да все равно, брат Лесандр, но брать его надо живым, не именно этого, но хотя бы одного надо дотащить до лаборатории.

- Слова не мальчика, но мужа, - Лесандр хлопнул лейтенанта по плечу и указал на стоявший перед ними эффектор полей, - скоро сдохнет, нужно отступить и попробовать как этот гигант отреагирует на станер.

Атхарм почувствовал желание хлопнуть себя по лбу. Про станер он совсем забыл, а ведь малышка будет работать в этом узком коридоре просто на ура если, конечно, у этих тварей нет какой-нибудь генетической аномалии позволяющей бороться с усмирителем любых биологических процессов.

На пару они отступали, не торопясь и почти не оглядываясь зная, что силовое поле сдержит атакующих еще не менее, чем на пол часа. Полутораметровая пушка с огромным полуметровым в диаметре разрядником ждала их в конце коридора удерживая под своим контролем не менее сотни метров туннеля. Два пехотинца в тяжелых пехотных доспехах исполняли роль расчета, хотя после включения и наведения на точку станер выполнял свою функцию автоматически не тратя время людей. В руках бойцов матово светились легкие хаммеры, стрелявшие пучками гравитационных волн – хорошее оружие для поражения множественных целей, но вот как оно поведет себя против закованного в броню чудовища?

- Нужны еще люди, - высказался Атхамер обращаясь в Лесандру. – Если станер сработает мы сможем удерживать эту точку сколько угодно долго.

Из темноты бокового туннеля вышли пятеро бойцов абордажной команды Дюрандаля во главе со своим командиров Ирмом Гарном. Эти держали в руках тяжелые болтеры стрелять из которых можно было только нарядившись в броне скафандр. Единственный минус – конечность боезапаса, который находился в рюкзаках скафоф и составлял полторы тысячи выстрелов, что при скорострельности в восемь сотен в минуту было совсем немного. Правда и стрелять с такой скоростью не было нужды, так как пятидесятый калибр патрона с программируемым эффектом позволял решать задачи очень высокого порядка.

- Я думаю нас хватит, господин приор, - поклонился Гарн обращаясь к Лесандру, - а если затея выгорит, то подгоним сюда пятерками всю сотню.

В глубине коридора глухо рванул схлопнувшийся эффектор силового поля. Шум множества твердых коготков пронесся по всему тоннелю вместе с хлынувшим воздухом.

- Началось, - выдохнул Атхарм поднимая в боевое положение свой болтер “Арма - 3”.

Лесандр стоявший рядом с усмешкой глянул в глубь коридора и отступил за станер давая понять, что этот бой только для Кухи и его бойцов. Стало жаль, что в узкий тоннель нельзя было загнать меха или другую тяжелую технику…

Силовое поле не выдержало быстрее, чем рассчитывала Харма. Она едва успела запрыгнуть в люльку своего меха и развернуть огромный разрядник плазмы как из каменного зева вырвались с десяток огромных разномастных чудовищ. У каждого был наездник и судя по тому, как они грозно выкрикивали незнакомые слова управлялись существа напрямую.

Первые три выстрела, казалось, не произвели на тварей никакого впечатления, хотя Харма расстреливала цель, несущуюся на нее как в тире. Четвертый получился относительно неудачным, но не попав точно в существо он мимоходом сжег сидевшего в складе наездника и тогда чудовище сошло с ума. Потеряв управление, оно кинулось к Харме с удвоенной скоростью, но неожиданно выступивший перед ней “Паладин” остановил движение твари, очень напоминавшей огромного краба, приняв удар клешни на защищенную силовым щитом руку, а второй рукой пробил броню существа и включив эффектор силового поля изнутри разорвал его на куски.

- Ничего себе, Тим — это где такому учат? – удивилась Харма продолжая тем не менее отстрел других тварей.

— Это от страха, госпожа Джу, - нервно рассмеялся в ответ начальник безопасности.

Находившийся в отдалении от города Ашкелона горно-обогатительный комбинат прямо на глазах Алексиса Петрова превращался в пыль. Тварей первыми полезших через переход уничтожала 1-ая Золотая дивизия, состоявшая из мехов последнего поколения и тяжелых артсистем, оказывавших поддержку атакующим. Несмотря на потерю огромного завода генерал-инквизитор смотрел на битву с облегчением – Симо оказались либо недальновидны, либо действительно сумасшедшими. Люди всего города поднимались на здания, чтобы посмотреть, как войска ордена уничтожают захватчиков и это поднимало их дух и уверенность в руководстве.

Карл Линд не участвовал в бою и сейчас, стоя за правым плечом Петрова так же наблюдал как его люди неожиданно просто уничтожают врага бояться которого стоило хотя бы из-за той легкости, с которой он проник на планету.

- Видишь Карл, твои люди и правда в скорости станут лучшими бойцами этого мира, - не поворачиваясь сказал Алексис. – Все как я и обещал, ты моя правая рука, я правая рука Императора, но здесь на Моисее мы правим всем миров.

- Да, Ваше Святейшество, - глухим голосом ответил Карл глядя как бросок стальной многоножки противника обрывает жизнь одному из его бойцов.

- Не смотри на потери, брат, смотри в будущее, - продолжил свой монолог Петров, — это только начало войны, даже и не начало, а простая репетиция. Пройдут годы, и мы опрокинем Хаос сделав Упорядоченное более стабильным и безопасным.

- Там что-то происходит, господин, не пора ли ввести резерв? – заволновался Линд глядя как пал еще один мех, а из подземных цехов завода продолжают валить разномастные твари с наездниками.

- Резерв? – Алексис наконец обернулся и посмотрел на своего наместника. – Нет, но сейчас я покажу тебе чем силен наш Орден.

Его тело растворилось в воздухе, Линд недоверчиво махнул рукой там, где только что стоял Петров и понял, что это была хорошая голограмма, а сам Маршал ордена находился где-то еще. Серое небо, затянутое облаками пыли и пепла, неожиданно расступилось, пропуская сквозь себя золотой росчерк личного корабля Петрова фрегат “Разящий”. Похожий на падающий луч света он рассыпался на сотни более тонких лучиков, которые просыпались на поверхность планеты как раз там, где атакующие создания Симо появлялись из глубин цехов. Сотни тварей вдруг начали кататься по земле, сбрасывать с себя наездников, некоторые пытались скрыться внутри завода откуда они только появились, но это было бесполезно тонкие лучики жгли их тела нещадно прожигая насквозь даже самую толстую броню.

- Видишь, за веру нам воздается, - раздался голос Петрова доносившийся из ниоткуда, - новое оружие показало свою силу, а теперь нам нужно запечатать портал, чтобы они больше не смели посягать на мой Храм.

Мехи 1-ой Золотой услышав приказ разом отпрянули от атакующих их Симо и отступив за эффекторы щитов остановились, глядя как твари не могут выбраться из-за невидимых стен. Свет “Разящего” угас и от него отделился большой, размерами со стандартный глайдер, дрон устремившийся к земле и незамеченный тварями рванувший в подземелья завода.

- Слава Богу Машин, Слава Императору Человечества, да будет так! – голос Алексиса похоже разлетелся по всему городу, потому что люди удивленно смотрели по сторонам не понимая, что происходит.

Яркая вспышка затопила огромный завод. Съёжились металлические фермы и начали сыпаться вниз пылью, ощутимо дрогнула земля под ногами и часть горного массива, где располагалось предприятие начала оседать, проваливаться в образовавшуюся впадину вместе с тварями Симо. Когда свет погас окружившие оставшихся существ мехи начали двигать эффекторы силовых полей скучивая противника и заставляя его отступать к образовавшейся огромной дыре в поверхности Моисея. Наездники, поняв, что происходит начали взволнованно перекрикиваться между собой заставляя тварей давить на щиты в определенных местах надеясь, что смогут их проломить и вырваться, но Маршал предусмотрел все и на месте вспыхнувших от перенапряжения машин появлялись запасные. Судьба передового отряда Симо была предрешена их путь теперь лежал на дно огромной впадины, созданной руками человека.

Якоб наблюдал одновременно за тремя попытками вторжения Симо и пока результаты его искренне радовали ведь на Моисее Петров каким то образом сумел запечатать переход по видимому взорвав внутри нечто создавшее сингулярность в подпространстве, Харме досталась самая слабая из атакующих армий и она справлялась даже не смотря на небольшие возможности, а здесь, на Астарте, всего одна станер-установка закупорила единственный выход на поверхность и сейчас даже находившиеся рядом Лесандр Джу и Атхарм Куха не могли сказать точно, что происходит за тем навалом из тел который они создали за половину часа боевой работы.

- Ну, что, Якоб, похоже все происходит для нас весьма успешно?

Император появился на развернувшемся голо экране и посмотрел Джу прямо в глаза.

- Так точно, Ваше Величество, вот только не могу отделаться от мысли, что это только начало, разведка боем.

Абсолютно гладкий лоб Кирилла Флайтвика перечеркнула морщина, а глаза сузились, выдавая работу мыслей.

- Полагаешь, что будет еще атака из космоса?

Якоб кивнул в ответ.

- Да полагаю, магики Молчания утверждают, что потенциальный барьер не тронут кроме того места на Астарте, где произошел прорыв, но думаю, что такая работа тоже могла быть ловушкой для нас. Возможно, в космосе все произойдет быстрее.

- Ты заставляешь меня нервничать, - улыбнулся Император.

- Хорошо если я ошибаюсь…

Сзади к Императору подошел Нойон Кан и что-то прошептал ему на ухо предварительно поздоровавшись с Якобом.

- Хм, видишь Жёнггуо, Молчание и другие кланы сообщают, что в их мирах все спокойно, Метрополию тоже обыскали и никаких Симо.

Император улыбнулся своим словам. Было заметно как спадает его нервное напряжение.

- Подождите! – сказал Якоб.

Что-то отвлекло его внимание. На заднем фоне голо-экран транслировал изображение космоса с наружных датчиков и вот то там, то здесь почти незаметно для невооруженного глаза начали появляться всполохи желтых огоньков. По кораблю протянулся тяжелый гудок боевой тревоги.

- Ваше Величество, это переходы, - Якоб транслировал на искин Императора изображение с Гандивы, - все так они не хотят останавливаться.

Несколько десятков переходов раскрылись в считанные минуты и те, что появились первыми уже выбрасывали из себя огромные ленты живых транспортов, боевых кораблей, маленькие и юркие технические средства на которых восседали сами Симо. Только на минуту все на Дюрандале и Гандиве замерло, а потом сразу тысячи ракет ПКО отправились в полет ставя перед противником непростую задачу прорыва сквозь тысячи летящих мелких осколков. Настоящая битва за Дамму началась и летящие десантники уже ничем не могли помочь – все решали космические корабли.

Глава 3

9.

Якоб смотрел в голо иллюминатор на приближающуюся армаду противника. Сотни разномастных чудовищ летели сквозь переходы и погибали при встрече с ракетами систем ПКО Дюрандаля и Гандивы. Во фланг им влетел совсем небольшой по размерам, но имеющий серьезный арсенал крейсер Ливонна, в этот раз орудовавший своим основным орудием как скальпелем выжигая раз за разом только самых крупных особей.

- Кристиан, твои силы должны помочь нам отогнать их от Астары и не дать им захватить переход в глубь Империи, - севшим голос проговорил Якоб, обращаясь к невидимому товарищу через искин.

- Мои магики закрыли почти половину их переходов, но они разворачивают новые с такой скоростью, что мы просто не успеваем, - ответил Кристиан, отвечая на незаданный вопрос, - Фурия в полу единице от перехода мы сможем закрыть его от противника, остальные корабли направляются в поддержку орбитальной группировке.

- Отлично, Крис, скоро подойдут мои транспорты с Псами на борту, встреть их и переправь на поверхность, - предупредил Якоб и широким шагом направился к нижним палубам, где находился москитный флот Гандивы.

Потолки коридора рухнули в самый подходящий момент, когда последние абордажники покинули его, вытаскивая на себе тяжелый станер и неповрежденные эффекторы. Успех первых часов противостояния закончился, когда в коридоре появились закованные в настоящую, очень технологичную живую броню пехотинцы Симо. Они не лезли как их подопечные вперед, прикрывались личными силовыми щитами и оказались не по зубам для станера. Даже в броне скафандрах бойцы флота Машинерии были меньше гигантов из другого мира, а в личных противостояниях оказались еще и значительно слабее. Да, крупнокалиберные болтеры делали свое дело, но теперь счет побед и поражений выровнялся, придя к балансу один к одному. Правда встроенная в скафандры медицина позволяла абордажникам выжить даже при сложном ранении, а вот их противник жизнью не дорожил и, если требовалось бросался в сумасшедшие атаки под ливнем летящей смерти.

- Вовремя, - коротко отозвался покрытый пылью и кровью Лесандр, вступивший-таки в бой, когда очередная атака Симо смела трех бойцов Машинерии и чуть было не захватила станер.

- Как думаешь это их остановит? – спросил Атхарм пытаясь с помощью встроенных в боевой скафандр систем отследить происходящее под и за завалом.

Лесандр пожал плечами.

- Взрыв эмиттера нулевых таймфаговых полей само по себе событие в мире науки неоднозначное, есть мнение что там сейчас что-то вроде черной дыры образовалось просто она очень маленькая и стремиться к нулю, но думаю даже если это и не так, то столько породы, обрушившейся им на голову, они расчистят не скоро.

- Откуда у тебя вообще взялся нуль-Т эмиттер? – Атхарм впервые за много часов позволил себе убрать блистер шлема скафандра и теперь смотрел на Лесандра сквозь пыль и гарь, оседавшую на пол.

Широкая улыбка пересекла обычно безжизненное лицо Джу.

- Ну, что ты, разве я могу держать от тебя секреты? Всего лишь часть личного передатчика для связи с руководством…

Теперь уже лицо Атхарма пересекла гримаса недоверия.

- Такой маленький передатчик? Обычно их перевозят транспортниками…

- Наука не стоит на месте, просто мы в Ордене немного опережаем время.

Стоявший в близи от завала абордажник что-то громко крикнул, указывая на сползающий вниз камень. Из-под него показалась грудная часть доспеха Симо, а в следующую секунду огромный солдат противника вырвался из-под спуда и бросился в атаку на бойца Машинерии. Свой излучатель Симо где-то потерял и теперь в его руке был только огромный страшный тесак заточка лезвия на котором постоянно вибрировала. Силовое поле абордажника удержало удар всего лишь на секунду, но этого хватило чтобы набить брюхо незащищенного ничем кроме физической брони тело противника тяжелыми разрывными болтами 50-го калибра. Уже на последнем издыхании Симо надавил на тесак и сумев прорваться сквозь защиту пропороть броню скафа словно и не было пяти слоев различных защитных материалов.

- Живой? – спросил бойца первым успевший к месту боя Атхарм.

Складки скафандра со скрежетом разошлись, выпуская молодого бойца наружу. Он молча показал на разорванный тельник и капли крови, выступившие там, где лезвие тесака лишь слегка коснулось кожи. Личный респиратор, без которого в подземелье дышать было нельзя сейчас не давал говорить бойцу, но и без этого все было ясно. Атхарм вышел из своего скафандра и подойдя к тесаку Симо не без труда поднял его обеими руками. Лезвие уже не вибрировало, но стоило взять его руками и случайным образом зажать небольшую пластину на гарде как оно снова пришло в движение заставляя лейтенанта напрячь все силы чтобы удержать его.

- Жуткая вещь, - сказал он Лесандру вернувшись под защиту скафандра, — это даже не нано заточка, а что-то совершенно другое. Ты видел, как он вскрыл боевой скафандр как консервную банку?

- Жаль, что мы не захватили их излучатели, а эта штука несомненно заставит наших оружейников почесать затылки, - со смешком ответил Джу.

- Орда – это настоящая орда! – говорил адмирал Нюйо – Фальшев глядя на наступающие порядки Симо.

Бестолковый навал первых минут боя закончился полным уничтожением волны страшных созданий противника, но, как и предполагал Якоб – это была разведка боем которая должна была дать информацию для размышления стратегам врага. Переходов по разным причинам оставалось не больше десятка, но и этого было достаточно, чтобы разово переместить к полю боя огромное количество живых кораблей Симо – страшных левиафанов, вывернутых внутренностями наружу с закрепленными в пластах мяса кинетическими пушками, энергетическими излучателями, масс-движителями. Вокруг этой силы постоянно курсировали небольшие открытые летательные системы, внутри которых находился пилот, одетый в боевой скафандр. Эти системы, полностью технологичные, как будто состояли из нагромождения стволов и излучателей различных калибров и диаметров, которые по воле пилота крутились вокруг сферического остова и выцеливали те или иные объекты. Никакой силовой брони и постоянный огонь из всех стволов дарил мысль о полном безумии наступавших.

- Я думаю атака авиации сейчас абсолютно бесполезна, - высказался адмирал Сект, присутствовавший на Гандиве бестелесно. – Нужно подготовить материал на основе изучения возможностей их аппаратов и предоставить пилотам и искинам для изучения.

Бой застыл на какое-то время ввиду того, что Ливонна отошла для накопления заряда, флот Молчания выполняя указания Якоба сторожил стационарный переход и отстреливал лишь те корабли противника, что подходили слишком быстро, а ПКО двух гигантов уравновешивало силы настолько, что даже безумцы решили поменять тактику.

- Экипаж, приготовиться к отражению атаки, противник готовит к применению масс-движители, - прохрипел Нюйо-Фальшев глядя как огромные глыбы льда и камня, наполнявшие пространство как раз там, где находились Симо начали собираться в кучи под воздействием силовых полей энергетических катапульт.

Эффекторы силовых полей Гандивы выдвинулись из корпуса корабля на добрые сотню метров и вдруг засияли ярким белым светом, который медленно распространился вокруг и накрыл собой еще и часть корветов местной полиции, которая по распоряжению Императора перешла в подчинение офицеров кораблей Машинерии и Железных Псов.

- Ух ты, - выдохнул Якоб, - с такими технологиями я еще не сталкивался.

Адмирал вежливо улыбнулся в ответ.

- Вы еще со многим не сталкивались мой дорогой друг, - сказал он, - на Гандиве установлены сразу несколько искусственных кристаллов рития и каждый из них несет в себе огромный запас энергии. В принципе, в случае уничтожения реакторов мы сможем передвигаться и выживать еще не менее трех лет только на этих запасах. К сожалению, создавать ритий крайне трудно, а иначе это стало бы революцией во всех сферах.

- Алексис порой меня поражает, - признался Якоб, - особенно то, как он умеет скрывать свои достижения.

- Ну, что вы, - адмирал взмахнул руками, — это не тайна, просто из-за сложностей в создании это никогда не станет обыденностью.

Удар сразу нескольких сотен огромных глыб немного сотряс Гандиву и Якоб увидел на лице Нюйо-Фальшева удивление. Силовое поле сдержало удар и слегка угасло, пропуская ответ кораблей Машинерии в виде сотни тяжелых ракет ПКО. Слева, из-под брюха огромного корабля вывернулся фрегат Ливорна и устремился на вражеские порядки, почему-то не предупреждая Якоба рядом с юрким созданием Машинерии оказалась Фурия Молчания, неожиданно не уступившая в скорости своему более мелкому и молодому собрату.

- Кристиан, что ты творишь? – спросил Якоб через искин.

Голо экран развернулся, неожиданно показав жизнерадостное лицо Шумахера.

- Ливорна прикроет нас, а мы постараемся подойти поближе и закрыть оставшиеся переходы.

- Ты же сказал, что это нерешаемая задача?

Кристиан помахал головой.

- Я такого не говорил, а мои ребята вообще не знают, что значит невозможно!

Петров смотрел в небо с тревогой: начавшаяся атака в системе Дамма означала, что такое же может произойти и здесь. Он не сомневался в силе своего флота, охранявшего Моисей, да и системы обороны, установленные на искусственных спутниках сами по себе, были грозной силой, но то, что происходило в этот момент было слишком важным, чтобы просто ждать.

- Окулус мне нужен совет мадам Арно, - произнес он в никуда, но зная, что его услышат.

- Мадам Арно здесь, - ответил Герман, - явилась десять минут назад своими тайными путями.

Алексис усмехнулся. Был только один человек чьих путей он не мог предсказать и то лишь потому, что действовал он, отвергая законы мироздания, а мадам Арно была просто лучшей ученицей Тота – Бога Машин и пути ее были неведомы лишь тем, кто не жаждал знаний.

Дверь в огромный застекленный рабочий кабинет приоткрылась, и легкая тень женщины скользнула внутрь. Она не думала остаться незамеченной, просто последние годы она использовала именно такой малозаметный образ передвижения создав из него привычку.

- Что вы хотели, Ваше Преосвященство? – спросила она, едва выдыхая воздух.

- Поговорить с Ним! – громко произнес Петров резко поворачиваясь к даме Арно.

Тонкое, не имеющее возраста женское лицо накрыла вуаль сомнений.

- Он уже сказал вам все, что хотел, вряд ли ему захочется повторяться, - сказала она, глядя в пол.

Маска спала с лица Алексиса неожиданно передав целую бурю эмоций.

- Мне просто нужно знать, чего мне ожидать, они ушли, сгинули, кинули силы на Дамму или просто не торопятся зная, что мы сильны?

Та, кого называли Оракул Империи подняла голову и вдруг ее глаза залились золотом, а лицо приобрело надменность и холодность.

- Все три варианта возможны, и только ты сам решаешь сейчас каким путем идти.

Даже голос мадам Арно изменился, приобретя мужские черты, а вернее звонкость медных труб, преобразивших женственность в мужественность.

На руке Магистра Ордена Машинерии заиграл тревожным искин.

- Алексис, - голос Императора был спокоен, но чувствовался надрыв, - в Метрополии эвакуация – эти твари пытаются пройти наши пограничные кордоны.

Петров медленно склонил голову в поклоне.

- Я прибуду незамедлительно, Ваше величество, - сказал он и связь оборвалась.

Глаза нашли лицо мадам Арно.

- Три варианта говоришь, похоже их количество стремится к нулю.

Глава 3

10.

Десантные корабли Железных Псов покинули окно перехода и теперь лениво отбрехиваясь от нападавших машин Симо медленно тянулись к Астарте. Флот Молчания обступил союзников со всех сторон, не давая юрким штурмовикам противника подступиться к особо уязвимым местам кораблей. Бой в полной тишине давил на психику Якоба и он, не выдержав этого давления бросился вниз на палубы, где скопились глайдеры Гандивы.

После ухода “Ланцелота” Лесандр выделил ему одну из боевых машин, предназначенных для высших чинов Ордена и Якоб даже опробовал ее после того, как Лесандр отбыл на Астарту и, хотя левиафан был ему ближе оценил работу Машинерии на твердую “пятерку”. Машина была оснащена нестандартным коконом, в котором пилот погружался в особое состояние, когда тело отдыхало, отдавая силы для работающего на пределе мозга. Псионические поля, ставшие реальностью всего пару лет назад, использовались здесь для считывания мысле-команд, что позволяло глайдеру выполнять невероятные задачи. Единственным недостатком было отсутствие массовости таких кораблей ведь на двух гигантах Машинерии всего шесть машин обладали подобными настройками.

Кокон мягко принял в себя Джу и тут же начал проводить процедуру подготовки к вылету. Сладкая нега заставила Якоба откинуть неприятные мысли и отдаться накатывающим волнам расслабления. Десять секунд и он начал смотреть на космос вокруг себя глазами машины, Харма что-то говорила о подобном опыте, но разве можно сравнить чей-то рассказ с собственными ощущениями. Он почувствовал, как магнитные захваты отпустили глайдер в полет и вот он на огромной скорости устремляется к кораблям, на которых его люди подвергаются опасности.

Чертов Кристиан, лелея свои планы покинул боевую группу и теперь в ней явно чувствовалась нехватка огневой мощи. Эсминцы и крейсеры бодро отстреливали ракеты ПКО, выручали своими мерцающими силовыми полями, но в целом бой они уже начали проигрывать. Шустрые штурмовики противника легко проникали сквозь боевые порядки Молчания и пока от трагедии их спасали только силовые поля и толстая физическая броня корпуса.

- Якуб Джу вызывает адмирала Нея, Андрей ответь мне срочно, - прошептали губы клан лидера.

Перед глазами заморгала иконка входящего сообщения. Сухой, физически сильный, высокий Андрей Ней был олицетворением флота Железных Псов, а когда он начинал отдавать приказы все сразу принимали его волю даже высшие чины клана. Сейчас он выглядел уставшим, хотя переход между системами не должен был отнять у него много сил, но факт был на лицо.

- Господин Джу, я слушаю, - вытянувшись во фрунт сказал Ней.

Странно, но мыслительные процессы в новом коконе Машинерии шли гораздо быстрее, вот прямо сейчас Якуб почти визуально мог наблюдать ход собственных мыслей и исправлять кривые участки прямо по ходу, не отвлекаясь от маневрирования в бою.

- Адмирал, необходимо открыть десантные шлюзы, разместить там все тяжелые модели мехов и попытаться помочь вашим охранным судам, - выпалил Якоб на одном духе.

Три тысячи мехов из которых треть класса Центурион. Даже если их всех разместили только на одном корабле это достаточная сила, чтобы дать бой юрким кораблям Симо. Адмирал быстро рассмотрел предложение и не найдя откровенно слабых мест молча кивнул, на его лице как обычно не дёрнулся ни один мускул, хотя в глубине глаз было заметно что он осознает отчаянное положение конвоя.

В следующий миг Якоб врубился в гущу снующих туда – сюда штурмовиков противника и неожиданно осознал, что принимает решение в разы быстрее их. Только что казавшиеся чрезвычайно быстрыми ощетинившиеся стволами штурмовики Симо вдруг разлетелись в разные стороны, просто разбросанные точными попаданиями глайдера Джу где-то зазвучали радостные выкрики, но кто это был Якоб не понимал снова и снова нанося удары по противнику и быстро скрываясь за корпусами его кораблей, чтобы снова напасть из ниоткуда. Так он бросался в бой на протяжении нескольких минут уже заставив три корабля Симо замереть и дрейфовать по вектору приложения силы, когда заметил, как много стало вокруг золотистых искорок – глайдеров Машинерии, пилоты которых не смогли остаться в стороне от такого сражения. Штурмовики Симо и другие легкие машины врага оказавшись между молотом и наковальней, запертые между огрызающимся конвоем и десятка эскадрилий Гандивы приняли решение и как капли воды, упавшие на бетон, брызнули в разные стороны стремясь уйти под защиту своих больших калибров, вставших на дрейф в четверти единицы.

Рванувших было в след за противником пилотов глайдеров тормознул управляющий искин флота просто проложивший новый маршрут к Гандиве и отключивший на секунды возможность ручного управления. В эфире раздался недовольный гул голосов десятков пилотов, но уже в следующую секунду все замолчали, наблюдая как объединённый залп флота Симо достигает границ силовых полей флота Молчания. Поняв, что пробить защиту гигантских кораблей Машинерии им не удастся враг перевел свой взгляд на приближающиеся транспорты в окружении кораблей клана.

- Эмиттеры на полную, ПКО в бой, Гандива прикройте, - кричал Якоб в тишину эфира открывая огонь по приближающимся кускам льда, камня, железа и проворных ракет, прячущихся за первичными целями.

Самое страшное в космосе это физика в чистейшем ее виде. Двигающиеся громады кораблей, имеющие определенный импульс несмотря на невесомость не способны резко поменять курс, а значит даже залп, который видно на протяжении нескольких минут способен быть точным до абсолютного значения попадания. ПКО способно остановить практически любые цели, но когда одновременно к точке направляется несколько тысяч различных объектов, то работа обороны становиться слишком тяжелой и частенько не справляются не только люди, но и искины.

Наблюдая одновременно всю обстановку вокруг своего глайдера, Якоб видел, как корабли Молчания видя тщетность своих усилий начали отходить под защиту силовых колпаков транспортов пытаясь создать вторую линию оборону в случае отключения первой. Адмирал Ней в прямом эфире по открытым каналам распределял эти корабли зная слабые места собственных. Открылись десантные шлюзы и даже из далека Якоб увидел огромных Центурионов, немного опоздавших на главное шоу, но готовых сейчас выполнить свою роль во втором акте. Средства поражения у них, конечно, отличались от основных калибров флота, но в данный момент любая поддержка сил обороны была просто необходима.

- Подпустим их поближе, господин командующий, - раздался спокойный голос адмирала Нея, - в целом куски породы нам не страшны, поэтому наш удар должен будет быть направленным на их технические средства поражения.

- Согласен с вами, адмирал, - подтвердил Джу, - Гандива и Дюрандаль тоже включились в игру и их ракеты на подходе, но основной удар все равно наш, поясните это вспомогательному флоту Молчания.

Адмирал Ней отрицательно качнул головой.

- Их боезапас сильно ограничен у них осталось не более 20% средств ПКО, сейчас мы пытаемся успеть загрузить им необходимый БК, но в условиях боя это сделать непросто.

- Тогда будем ждать чуда, Андрей, - с горечью произнес Якоб, сбивая одну за другой сразу три странные, как будто живые, ракеты Симо больше напоминающие атакующие стволы деревьев, чем привычные боеприпасы.

- На чудо мы не надеемся, господин командующий, только на выучку экипажа и наших рабочих, которые собирали эти корабли на верфях.

Последние слова адмирал произнес с таким пафосом, что Якоб даже невольно обернулся по сторонам в поисках благодарной толпы слушателей, но вокруг была только пустота и множество целей, стремящихся ударить по армии Железных Псов – по его армии.

- Сближение через три минуты, - подсказал искин глайдера когда выпущенная Симо масса столкнётся с силовыми полями флота Псов, - через две с половиной минуты транспорты попадут в пределы действия полей Дюрандаля.

Что? Якоб, не поверив словам искина оглянулся назад и заметил, что один из кораблей-гигантов сменил свое расположение и сдвинулся на добрые четверть единицы пытаясь закрыть флот Псов своими эмиттерами. Конечно, он не успевал сделать это полностью сам, но корабли Нея тоже споро пересекали расстояние от перехода к зоне безопасности на орбите. Четыре транспорта должны были вовремя войти в зону действия силовых щитов Дюрандаля, еще два оказавшись последними в конвое явно не успевали. Тридцать секунд слишком малый срок для преодоления такого расстояния.

- Ней, необходимо ускориться, - прокричал Якоб в эфир.

- Мы и так спешим на всех парах, - ответил спокойный адмирал.

Якоб замотал головой, хотя сделал ли он это в реальности было не понятно.

- Дюрандаль идет вам на встречу и примет на себя основной удар, - объяснил он, делясь надеждой.

- Он не успевает, господин Джу, - так же спокойно ответил Ней.

- Прогноз моего искина позволяет предположить, что не успевают только последние два корабля конвоя им не хватает буквально десяти секунд, всего пятьдесят километров, - продолжил Якоб.

Молчание адмирала длилось не больше минуты.

- Да, искин подтверждает ваши расчёты и предлагает включить маневровые двигатели на оставшихся кораблях чтобы увеличить скорость на пять процентов, мы сожжем всю оставшуюся энергию в ритиевых батареях, но это дает вероятность благоприятного исхода в целые пятьдесят пять процентов.

- Действуйте Ней, - согласился Якоб и потеряв ни миг бдительность пропустил прилет в бок огромного куска льда.

Машина Джу завертелась в пространстве попутно собирая другие твердые обьекты, но каждый раз силовое поле в мерцающем ритме спасало глайдер от разрушения. Совсем рядом вдруг оказался разбитый штурмовик Симо где до сих пор на месте пилота можно было разглядеть труп бойца противника. Якуб используя тягу маневровых и посадочных двигателей остановил вращение и приблизился к находке в очередной раз поражаясь безумному гению врага создавшему невероятную машину, вооруженную всеми возможными средствами атаки, но при этом оставляющую пилота в абсолютно неприкрытом положении. Глайдер выпустил катушку с кошкой и магнитным захватом на конце и подцепив машину Симо потянул ее за собой. Нужно было спешить уйти к Гандиве ведь всего через минуту тут начнется настоящий ад.

Харма смотрела на плато перед собой с высоты нескольких десятков метров и с тоской наблюдала как остатки ее подразделений пехоты и два десятка мехов теснят оставшихся в живых воинов Симо. Они пришли после того, как был разбит авангард из ездовых монстров и несмотря на то, что выращенные ими чудовища были больше и сильнее именно схватка с бойцами противника стала для гарнизона Харама настоящим испытанием, стоившим жизни немалого количества солдат. Личные силовые, отличные доспехи, не мешавшие врагу быстро двигаться и атаковать, целая линейка разномастного вооружения, которое Симо использовали как будто по инструкции, а еще непомерная живучесть модернизированных солдат…

Когда уже в конце боя Харма попросила Тима приказать снять доспех с одного из павших врагов оказалось, что сделать это можно только с использованием ножа. Целые части амуниции были срощены со скелетом бойцов Симо создавая нечто вроде экзоскелета и увеличивая размеры и без того огромных воинов. Оружие так же складировалось неподалеку, но с ним трудность возникала только с точки зрения использования так как для этого требовались усилители как в броне скафандрах или шахтерских экзоскелетов, но и тогда величина и отдача были непозволительно сильны для человека.

- Госпожа, из Храма Юга подошли вооруженные отряды добровольцев, - доложил Карпов по личному каналу.

Харма задумчиво окинула взглядом поле боя.

- Пусть они пройдутся по полю и поищут раненных, всегда есть шанс что кто-то выжил, - почти прошептала она осипшим от усталости голосом, но Тим услышал ее.

- Что делать с переходом, госпожа? Можно загнать туда снаряд крупного калибра и обрушить потолок, но сможет ли это остановить их от еще одного вторжения? – спросил безопасник отдав приказы командирам отрядов добровольцев.

Подбородок девушки упал на грудь. Люлька из-за положения поврежденного меха держала ее, почти стоя и поза оказалась вполне естественной.

- Если бы они могли, то раздавили бы нас сегодня, - сказала она, размышляя, - столько усилий, чтобы отправить несколько сотен десантников?

Она покачала головой.

- Видимо что-то у них пошло не по плану…

Черная вуаль упала на глаза Джу. Знакомые женские руки приобняли ее за талию. Люк эвакуации открылся сам собой и Харма просто выпала наружу, едва вспомнив о кислородной маске пехотного доспеха.

- Пойдем, дорогая, я хочу посмотреть на этот переход, хочу знать как он устроен, - раздался голос Госпожи.

Харма взяла себя в руки и опершись на обгоревший излучатель ее меха поднялась на ноги. Тень Хозяйки скользила перед ней давая понять каким путем она идет к комнате для просвещенных захваченной Симо, и девушка несмотря на боль во всем теле направилась ей в след.

Молний внутри уже не было, трупов чудовищ и солдат Симо тоже. Все выглядело обгоревшим и заброшенным и только круг перехода в стене напротив казался идеальным. Тьма обрела тело и в виде красивой женщины в черных монашеских одеяниях шагнула к порталу.

- Он все еще работает, - удивилась она, - но на той стороне пусто, я это чувствую.

Она исчезла на короткое мгновенье и появилась вновь на том же месте.

- Ха, хитрецы, - сказала Тьма, - этот портал ничего не значит, на той стороне пещера куда был проложен еще один, но они его перекрыли чтобы я не узнала куда он ведет. Бояться мести!

- Они испугались тебя? – спросила Харма.

Тьма отрицательно покачала головой.

- Нет, таких как я они уже давно не бояться, они бояться таких как ты моя дорогая, - палец Госпожи уставился в лицо Хармы, - моя месть их не страшит, а вот война с вами на их собственной территории – это для них истинная трагедия. Они потеряли почти все в войне с Хаосом и теперь прячут и защищают то немногое, что имеют.

- Зачем тогда они пришли к нам? – Харма почувствовала, как злость закипает в ее душе.

Госпожа пожала плечами и грустно выдохнула.

- Они как саранча, их много, и они стремятся дотянуться до всего, что может помочь им в их выживании. Все погибшие сегодня для них даже не герои, а жертвы на алтаре процветания, но не спрашивай меня больше о них, ибо все что могла я сказала, а большего мне дано.

- Тогда как быть с этим? – Харма указала на портал перехода.

Тьма хищно улыбнулась и облизнула красивые алые губы.

- Его я выпью до дна, в нем почти нет хаоса, так что мне он будет даже полезен…

Глава 3

11.

Десантные модули один за другим устремились к Астарте, часть мехов имевших собственные системы для посадки воспользовались ими, а сами транспорты как разрешившиеся от беременности киты начали медленно дрейфовать в сторону от ожидающихся боев в космосе. Они, конечно, могли помочь своими ПКО и размещенными на них эффекторами силовых полей, но сегодня им и без этого повезло выжить, а трогать судьбу за больное место не стоит дважды.

- Адмирал Ней, ваша задача отойти к третьей планете системы и постараться создать там условия для ремонта кораблей, получивших повреждения, - прогнусавил адмирал Сенкт.

- Ремонтные доки готовы к проведению ремонта малотоннажных судов, - отрапортовал адмирал Псов, - есть проблемы по работам с крейсерскими типами кораблей для них необходимо разворачивать отдельную верфь, а для этого потребуется необходимая помощь со стороны местных властей. У меня есть законсервированный вариант судоремонтного автоматического модульного предприятия, но для него необходим постоянный приток различного рода материалов.

Адмирал Сенкт обернулся к стоявшему за спиной Якобу Джу и улыбнулся.

- Отличные кадры у вас в клане, дорогой командующий.

Якоб коротко подмигнул Андрею Нею и ответил адмиралу:

- Других не держим, а с администрацией колонии мы договоримся.

Уже несколько часов оба флота застыли, друг против друга не предпринимая никаких действий, что и позволило отвести потрепанные транспорты и обескровленный флот Молчания в глубокий тыл для проведения необходимого ремонта. Кристиан Шумахер громко объявил, что его магики нашли способ нейтрализовать переходы Симо путем воздействия на само портальное окно и именно поэтому уже столько времени противник не получает подкрепление. Якоб, не доверяя громким словам товарища только посмеялся про себя ожидая очередного хитрого хода от Симо, но того пока не следовало, а долгое нахождение в состоянии ожидания пагубно воздействовало на нервную систему людей. Радовало только то, что его пехота почти без потерь высадилась на Астарте и теперь активно укрепляла свои развернутые лагеря на случай возможных атак.

- Лесандр, как там у вас? – спросил он через личный канал сразу как остался один в своей каюте.

Голос брата, измененный составом воздуха на планете, показался уставшим, хотя в нынешнем его состоянии усталость было последнее, о чем можно было бы догадаться. Лицо его не защищенное блистером боевого скафандра содержало на себе остатки гари, пыли и еще чего-то не поддающегося описанию.

- Наблюдаем за вашей активностью в космосе, - усмехнулся старший из Джу, - не пониманию, что вы с ними возитесь – используйте Гандиву, “Лук Арджуны” интересное оружие.

Якоб нахмурился.

- Где вы все эти названия берете? – спросил он.

Лесандр в очередной раз улыбнулся.

- Петрова спроси – это он у нас специалист по истории Терры.

- Хорошо, спрошу при встрече, а пока определитесь с прибывшими необходимо организовать глубокую оборону используя все средства.

Настал через Лесандра нахмурить брови.

- Якоб, это люди твоего клана и руководить ими должен кто-то из Псов, напрягай этим Бена он хотя бы имеет к Вам отношение.

Старший Джу отключил связь и задумчиво посмотрел на карту боевых действий на Астарте. Во всем должна была быть какая-то связь, мысль, стратегия, ну не могли Симо просто бросить на убой такое количество живой силы и умыть руки, когда атака провалилась. Да, дети Идры, говорят, что они сумасшедшие, но такая постановка вопроса лишает человечество инициативы: такой противник не способен на планирование и его нужно просто уничтожить, приложив максимум усилий. Нет! Цивилизация не может быть безумной на протяжении тысяч лет, так она просто погибнет, не сможет сопротивляться усилиям извне, да и изнутри тоже, а значит их болезнь знак чего-то, о чем не догадались даже высокотехнологичные союзники.

- Лесандр, здравствуй!

Фигура Петрова появилась как всегда неожиданно.

- Рад видеть Вас, Ваше Святейшество! – лукаво ответил Джу.

- Не рад, но это не имеет значение, - отрезал Алексис, - Метрополия подверглась нападению Симо и флот Машинерии выдвигается на помощь. Надеюсь, вы справляетесь одни?

Симо атаковали Метрополию! Все эти удары были просто отвлекающим маневром, раздергать силы Империи и не дать им быстро воссоединиться, смертников в бой, а самим ударить по самому защищенному миру империи человечества…

- Симо создают интригу, Алексис, - высказал свою мысль Лесандр, - мы пока справляемся, но не можем быть уверены, что они не выкинут что-либо еще.

Голограмма Магистра Ордена Машинерии отчего то поблекла на минуту, остановилась не передавая движение человека, а звуки стали отдаляться.

- Мы входим в переход, Лесандр, флот Идритов готов прийти к нам на помощь в любой момент, и ты так же можешь на них рассчитывать, но каждое их действие чего-то нам стоит, поэтому используй это знание и не ускоряй события.

Фигура Магистра окончательно растворилась в воздухе оставив после себя только горькое послевкусие. Флот могущественнейших союзников желает помочь, но их помощь должна будет быть чем-то оплачена – странная история, особенно если учесть огромные участки систем, подаренные им в вечное пользование Императором. Да, основные их силы все еще где-то вне пространства Империи людей, но и то количество, что прошло через искусственные переходы просто огромно и еще неизвестно ни они ли привели за собой разведчиков Хаоса…

- Противник зашевелился, господин адмирал, - послышался голос вице-адмирала Кустодиева возглавившего лично дальнюю разведку пятерки корветов сил самообороны Астарты, - мы попробовали провести разведку боем, но наткнулись на абсолютную стену, нашим кораблям не хватает огневой мощи, чтобы разозлить их, а они пока придерживаются дисциплины.

- Серж, не рискуйте лишний раз, - улыбнулся в усы адмирал Сенкт, - ваше место на мостике, а не в бою – возвращайтесь.

Якоб с удивлением посмотрел на мило общающегося высшего командира флота Ордена Машинерии и вдруг почувствовал, что все происходящее не совсем правда, как будто сон, в котором ты действуешь зная, что тебе ничего не будет.

- Гандива действительно может покончить с их флотом одним залпом? – спросил он адмирала видя, что тот прекратил общение с адъютантом.

Сенкт повернулся всем телом к Джу. То, что адмирал был улучшен по сравнению с обычным человеком не вызывало сомнений хотя бы потому, что на лацкане его мундира блестела огромная пурпурная звезда, говорившая о самом высоком уровне апгрейда, но то, как он при этом сохранил человеческие привычки заставляло Якоба сомневаться.

— Это уникальный корабль, в отличии от Дюрандаля и наших собратьев, Гандива скорее корабль обеспечения, чем настоящий боевой линкор, однако, да, в него заложена некая функция позволяющая решить исход боя одним выстрелом, - согласился Сенкт.

Якоб согласно кивнул и не удержался от вопроса:

- Тогда почему мы ее не используем?

Адмирал прошелся по капитанскому мостику тяжело переставляя ноги как будто и правда болел артритом.

- Видите ли, дорогой командующий, “Лук Арджуны” – “Гандива” упомянутая вашим братом не совсем оружие, это широкополосный излучатель помех, вызывающий обрушение любых средств, завязанных на подобные искинам источники, а мы совсем не уверенны, что Симо используют подобные технологии. Как мы уже убедились на примере их маневренных штурмовиков они больше доверяют естественному разуму, а не искусственному.

- Мы не узнаем не проверив, - привел аргумент Якоб.

- Да, конечно, но вы не поняли – это оружие поражает все системы на всех кораблях вокруг, даже Астарта ощутит на себе удар, а уж незащищенные корабли просто превратятся в консервные космические банки.

- Силовые поля не помогут? – не поверил Джу.

- Они падут первыми, мой дорогой друг, - ответил Сенкт.

МЕТРОПОЛИЯ В ОПАСНОСТИ!!!! Оповещение пришло на все искины сразу и от этого жизнь на кораблях на секунду просто замерла. Сообщение пришло с видеофрагментом космического сражения пограничных мониторов с тысячами штурмовиков Симо. Тут же голос Императора призывал все частные военные компании, обладающие специальным транспортом подключиться к борьбе за столицу Империи, а простых людей не паниковать и принимать информацию только из проверенных источников. Уже пали первые десять мониторов дальнего пограничного обнаружения, когда на помощь подошли корабли военного флота Империи во главе с линкором Исход, на мостике которого стоял сам Кирилл Флайтвик – Император. Сейчас судя по приходящей информации, первая атака Симо была отбита, и масса штурмовиков неприятеля скрылась за спинами огромных кораблей, использовавших вместо силовых полей толстый щит из непонятного вещества, покрывавшего сам корабль и постоянно нараставшего в тех местах, где происходило пробитие или просто слой истончался.

- У нас есть указание сдерживать Симо здесь и не дать им присоединиться к атаке на столицу, - голос адмирала Сенкта вернул людей к жизни.

- Но это же Метрополия, господин адмирал, у меня семья на Шестой от Солнца, а это как раз пограничная зона, - выкрикнул откуда-то из-под капитанского мостика некий офицер.

Вслед за ним многие стали вспоминать свои оставленные семьи и у многих они проживали в пространстве Метрополии на планетах вокруг ее звезд или в пустотных объектах институтов, станций, космических ремонтных верфей и других.

- Четверо суток, - ответил всем адмирал, - вы будете добираться туда четверо суток и это если используете малые корабли и на переходах не будет задержек. За это время в Метрополии все решиться, и вы окажетесь либо дезертирами, либо глупцами. Возьмите себя в руки, наш Магистр уже вывел флот Ордена и через сутки будет у границы. Он не допустит уничтожения обитаемых миров и поможет Императору.

Странная речь. Якоб, не скрывая изумления смотрел на Адмирала и понимал, что для него ситуация не стала неожиданностью: он либо получил информация заранее, либо имел все возможные варианты развития событий и тогда становиться понятным его общее спокойствие. Нет, будучи лидеров крупнейшего военного клана в Империи Джу понимал, что такое военная аналитическая разведка и предполагал, что в таком современном институте как Машинерия этот компонент развит еще более серьезно. Помниться даже простое общение с Германом Окулосом в период, когда Якоб подменял пропавшего Императора в Совете кланов, произвело на него большое впечатление, а ведь те тезисы, которые выдвигал помощник Петрова даже не были им серьезно подвергнуты обработке – это был чистый экспромт попадавший точно в цель. Машинерия заставляла себя уважать день ото дня все сильнее.

- Господа офицеры, атака, - спокойный голос координатора заставил всех посмотреть на голографические панели, на которых было ясно видно, как противник в очередной раз использует масс-движители для удара по кораблям Империи.

- Они пытаются не дать Кустодиеву вернуться под защиту Гандивы, - указал Якоб на возможный вектор атаки.

- Серж, ты должен ускориться, - проговорил адмирал в личный канал.

На экране было видно, как пятерка корветов кружат почти на одном месте пытаясь отбить атаку четырех сверхманевренных штурмовиков, но пока там царила патовая ситуация, которая вот-вот должна была разрешиться с помощью больших калибров флота Симо. Услышав предостережение старшего офицера корветы перестроились в линейную позицию и попытались, используя свои маршевые двигатели оторваться от легких машин противника, но выйти из боя не удавалось.

- Прошу поддержки, господин адмирал, - раздался голос Кустодиева, - отсеките их от нас, и мы постараемся уйти.

- Экипаж, - адмирал облокотился на поручень, отделявший его от остального командного центра корабля, и перевалился верхней частью тела вперед, - искину рассчитать возможные варианты поддержки, к использованию незамедлительно тот в котором наши силы терпят наименьшие потери.

В этот момент “тетива” терпения Симо лопнула и огромные снаряды снова устремились вперед проверять прочность силовых полей Дюрандаля и прикрывшейся им Гандивы. Часть устремилась в сторону планеты, но это была скорее ошибка наводчиков Симо, чем реальная попытка нанести вред Астарте и ее гарнизону. Оказалось, что и по корветам стрелять подобным вооружением несколько бессмысленно, так из сотни снарядов, полетевших в их угол только два пролетели в близи от кораблей Империи, не нанеся никакого ущерба все же маневренность их была на высоте и даже связанные боем уйти от быстродвижущейся глыбы не составило труда.

Дюрандаль в очередной раз выдвинул свои эффекторы максимально вперед, но теперь Якоб увидел, что с помощью этих конусов создается не одно силовое поле, а целая сеть больше похожая на лук с его большим количеством чешуйчатых листьев. Пробить такую было бы проблематично и в трое большему количеству снарядов.

Кустодиев, же не дожидаясь помощи сам используя пролетающие глыбы применил тактику тени и прячась за большими объёмами начал выводить свои корабли в сторону Гандивы. Удачная тактика позволила корветам на несколько минут опередить штурмовики Симо тоже по какой-то причине оказавшиеся в ситуации дружественного огня и разогнавшись в пустом объеме пространства практически прыгнуть на четверть единицы. У одного из корветов не выдержал двигатель и два других поспешили принять его экипаж на своем борту, но вылетевшие из ниоткуда штурмовики с остервенением набросились на почти беззащитный патрульный корабль, с которого очень быстро слетело силовое поле, а физическая броня помогла экипажу лишь отправить последнее приветствие Астарте. Смерть в космосе быстра и беззвучна…

Глава 3

12.

Император стоял на мостике своего линкора Исход и наблюдал как погибает один из десятков пограничных мониторов, расположившихся в этом секторе охраны границы. Экипаж, те, что остались живы, успели выскользнуть из ловушки в последний момент и сейчас их броне капсулы собирали спасатели, а вот Симо уйти не удалось, хотя и было их здесь несколько десятков кораблей и до сотни штурмовиков. Все-таки Исход не просто корабль – это личный линкор Императора и когда он наносит удар, то это наносит удар сам Кирилл Флайтвик, а это уже разговор о неотвратимости и жестокости. Да, он не успевал на все участки фронта и не мог в одиночку прогнать нечисть, но там, где он появлялся все должны были видеть, что Император – защитник людей и Длань его как сама судьба не щадит никого из врагов.

- Кай Дорх сет Фан приветствует брата, - раздался шелестящий голос одного из детей Идры возглавившего небольшую эскадру в помощь Императору.

Флайтвик всмотрелся в возникшую белую точку, и она развернулась в привычный голо экран искина вот только этот искин не был сделан людьми – этот был встроен в тело подаренное идритами.

- Взаимно, дорогой друг, ты выполнил мою просьбу? – спросил он.

Существо в белом скафандре взмахнуло за спиной тремя парами рук выражая согласие.

- Твой шестой сектор пограничного контроля вместе с планетой и людьми на ней находиться под нашей защитой.

Император выдохнул. Планета с миллиардом жителей и в общем то серьезной обороной все же была для него особым местом, где проживали семьи многих офицеров его флота, а протяженность театра боевых действий не позволяла сгруппировать силы так чтобы закрыть все возможные бреши в обороне.

- Какую стратегию ты бы порекомендовал, уважаемый народом стратег? – спросил Кирилл, используя язык идритов.

Дитя Идры замялся, обдумывая одновременно и возможный ответ и странное обращение к нему ведь “уважаемым народом” называли в древности героических командиров, боровшихся с Хаосом и открывавших новые миры для своих соплеменников. Кай Дорх сет Фан не мог понять считает ли его визави героем или это просто неумелое использование древних выражений.

- Не называй меня так, брат, - наконец принял он решение, - мои деяния малы, а эго слишком велико чтобы питаться подобными выражениями. Стратегия же всегда одна: Симо проявление коллективного разума, уничтожение их главарей всегда приводило к снижению агрессии и беспорядочному бегству. Мы используем особые снаряды повышенной мощности, вооруженные к тому же искусственным интеллектом которые в прибывших флотах неприятеля разыскивают те корабли пси-фон которых повышен. Такие корабли уничтожаются в первую очередь, а затем в режиме жатвы мы уничтожаем тех, кто не успевает сбежать.

Неожиданно Император почувствовал, как ярость наполнила его собеседника. Ненависть захлестнула идрита и позвала в бой – безудержный и жестокий. Кирилл почувствовал, как сам наполняется этими чувствами и стремительно оборвал все психические контакты с собеседником, но тот и сам уже начал успокаиваться, понимая глупость сложившейся ситуации.

- Прости, брат, наши чувства и наша энергетика заставляет нас порой становиться несколько отчужденными от мира нашей души, - спокойно произнес стратег, - видимо пора мне посетить Каабу, отбросить былое и заново начать восхождение.

Император жестом оборвал его.

- Кааба подождет, дорогой друг, сейчас твоя ненависть и энергия как раз то, что необходимо для победы, - ответил на незаданный вопрос Флайтвик, - Мира твоей душе…

Отчет о гибели монитора пришел через несколько часов после того, как Симо покинули сектор или были уничтожены. Выяснилось, что сказался огромный перерасход боеприпасов и отсутствие необходимого для воспроизводства материала, просто транспорты не смогли прорваться сквозь облако штурмовиков противника и потеряв четыре корабля из десяти отступили под контроль ПКО седьмого планетарного дивизиона. Невооруженным взглядом было видно, что мониторы не перекрывают зоны действия друг друга и как результат противник имеет возможность окружать объекты и работать у них в тылу.

Император опустил тяжелые ладони на стол и на металлической столешнице проявились следы удара его пальцев. Столько лет создания этих оборонительных рубежей в результате оказались во многом напрасными, нехватка одного монитора на оборонительный квадрант приводила к уничтожению как минимум еще одного, что приводило к цепной реакции. Его Исход прибыл сюда как нельзя вовремя чтобы закрыть прореху погибшего пограничного монитора, но теперь вставала проблема, что с уходом линкора прикрыть фланг снова будет некому и рано или поздно Симо добьют этот оборонительный плацдарм.

- Нойон, как скоро мы сможем поставить сюда дополнительные мониторы? – задал он вопрос оставшемуся на хозяйстве Кану.

Лицо начальника безопасности империи недовольно дернулось, было ясно что вопрос доставляет ему неприятные эмоции.

- Мониторы, которые мы считали находящимися в запасе сейчас на пути в Дамме, но и этого на самом деле было бы мало - их всего три, - ответил Нойон Кан, - все что мы сейчас можем это отправить пограничные корветы туда, где потери тяжелы и невосполнимы, но это малые корабли, и они не смогут заменить большие оборонительные системы.

- А линкоры? – Император занервничал. – Поднимите те, что мы списали на хранение, загрузите их боеприпасами и пусть используются как артиллерийские мониторы.

- Мы думали об этом, господин, но и тут проблема в количестве, так что наша задача сейчас дождаться флот Инквизиции Петрова, а там обещали подойти Жёнггуо и некоторые из ближайших к нам кланов. Псы не помогут весь их флот сейчас охраняет границы клана и летит в сторону Даммы и Харама.

Император провел по лицу ладонью и с удивлением обнаружил капельки пота на лбу. Ситуация не была критической, но доставляла слишком много проблем.

- Да Нойон, меня не радует ситуация, - негромко сказал Кирилл Флайтвик, - не хватало нам потерять еще пару десятков кораблей и тогда пиши пропало.

Сирена заиграла на мостике и голос искина пояснил:

- Прорыв в восьмом пограничном оборонительном квадранте, четыре монитора повреждены и выходят из боя для ремонта, два линкора, четыре эсминца и фрегат флота Империи уже занимают их позиции, но инициатива на стороне атакующих. Согласно анализу ситуации есть необходимость поддержать наши силы в течении следующих двадцати часов, затем возможные потери будут таковы, что даже силы Исхода не хватит для нормализации ситуации.

- Слышал, Нойон, мы уходим в восьмой квадрант, а с тебя закрыть бреши здесь, чем хочешь, но возвращаться сюда я не хочу…

Дюрандаль выдвинулся вперед, прикрывая свой многослойной силовой броней Гандиву и небольшой оставшийся флот Молчания и службы безопасности Даммы. Сотня глайдеров покинувшая носители так же затаилась в тени гигантов ожидая, когда они смогут своей вылазкой нанести максимальный урон противнику. Флот Симо потеряв возможность отступить через переходы или получить подкрепление начал стягиваться в огромный атакующий кулак, перетянутый странной живой защитой кораблей в одно целое, а огромное количество штурмовиков припасенные, по-видимому, именно для этих целей разошлись по краям стремясь охватить флот Империи со всех сторон и не дать сконцентрироваться на мега корабле, собираемом сейчас из крупных кораблей Симо.

- Видел, это что-то вроде растения, живущего в космосе и способно очень быстро расти и регенерировать, - раздался голос только что вернувшегося Кристиана Шумахера, - магики просканировали это и почувствовали зов разума…

- Хочешь сказать оно еще и живое? – удивился Якоб.

- Ну говорю же – растение, - ответил адмирал Молчания.

- Считаете мы сможем пробить этот щит быстро? – вклинился в разговор адмирал Сенкт.

Кристиан задумчиво подпер подбородок пальцами правой руки и сделал вид что производит какие-то вычисления.

- Думаю там уже под сотню метров наслоений довольно упругой древесины, так что быстро – вряд ли, - ответил он с неожиданным оживлением. – Однако, если Ливорна сможет прожечь хотя бы половину расстояния, то большой калибр я думаю разберет оставшееся на части.

- Ливорна на перезарядке и ей еще необходимо хотя бы часов пять, чтобы удар и впрямь был полным, - прогнусавил Сенкт тоже делая свои расчеты в голове. – Видимо, мой дорогой командующий, - сказал он, обращаясь к Якобу, - ваше предложение по луку Арджуны пока что единственной что мы можем предложить в бою. По крайней мере тот штурмовик что вы притащили отреагировал на воздействие нашего главного оружия, а если мы сможем хотя бы исключить их штурмовики, то более крупные корабли смогут действовать более спокойно.

- Вы говорили о вреде для нашего флота? – спросил Якоб.

Сенкт поморщился и проковылял к капитанскому мостику, где расположились выходы искинов основных систем корабля и флота.

- Вы правы мой дорогой, поэтому я и готовлюсь отдать приказ об отходе сил Молчания и Даммы под магнитное поле планеты, а лучше за ее горизонт, чтобы исключить возможные проблемы.

Глава 3

13.

Сон лучшее лекарство. Мысль пришла в голову Якоба, когда он ввалился в свою каюту и сбросив опостылевшую пехотную броню свалился мешком на кровать. Тяжелый день мог бы длиться бесконечно, но человеческие силы имеют свойство заканчиваться и ресурс младшего Джу уже давно выработался. Ему снилась Авиана, почему-то еще маленькая, с глупым заискивающим выражением лица, чего он никогда не видел у нее настоящей, затем в сон вторглась Харма, в тяжелом боевом доспехе, но без закрывающего лицо шлема, она что-то кричала, указывала рукой ему за спину, но он не хотел оборачиваться слишком приятно было смотреть на сестру, которую давно не видел. Затем явилась Госпожа или Хозяйка или просто Тьма, в разных ситуациях она всегда вела себя по-разному и вот ее он отлично слышал и понимал.

- Твое время пришло, Якоб, ты нужен этому миру, твое самопожертвование, твоя сила! Император не знает, что ждет его через несколько часов, но ты должен быть там и защитить людей, - говорила она громко с яростным выражением как будто убеждая его в чем-то.

- Госпожа, но Император на границах Метрополии, даже на Ланцелоте я бы не успел быстрее, чем за два дня… - оправдывался Якоб, вдруг осознав нереальность происходящего.

- Я открою для тебя самый глубокий из путей, лежащих во тьме, там нет времени, нет расстояний есть лишь твои желания, облеченные мотивами, думай только о цели, и ты пройдешь этот путь…

Якоб почувствовал, как он проваливается сквозь холодную подушку абсолютного ничто, которое и тьмой то назвать было нельзя. Мимо него пробежал весь известный ему мир, потом как будто кто-то вывернул все наизнанку, и он увидел древние башни в глубине космоса построенные неизвестно кем, но содержавшие внутри себя целые солнечные системы, рыцарей оседлавших неизвестных ему гигантов и слетающиеся на осаду исполинских конструкции, а потом все остановилось. На душе вдруг стало так тоскливо от пустоты вокруг и единственным желанием Якоба стало вырваться обратно к свету, к людям и никогда больше не ходить путями Госпожи, а единственный путь, который он помнил – был путь к Императору людей, и тьма отступила…

- Ваше величество, - в дверь личных покоев Императора постучал его личный адъютант, - к Вам на аудиенцию просится Якоб Джу командующий клана Железных Псов.

Император опешил.

- Как он тут оказался? Он же должен быть на Дамме?!

Адъютант, приставленный из числа лучших кадетов Императорского военного дома, только развел руками.

- Говорят он просто появился на взлетных палубах и тут же потребовал встречи.

Странная ситуация, Император точно знал расположение высших чинов совета клана, но Якоб всегда был человеком – загадкой и это выделяло его на фоне других. Вот и в этот раз он снова либо опроверг законы физики, либо нужно было остерегаться очередной ловушки врагов.

- Веди, но попроси его оставить оружие.

- У него нет с собой оружия, он вообще был только в нательнике пехотного доспеха и нам пришлось подыскивать ему подобающую одежду для встречи с Вашим Величеством.

- В его духе…

Император махнул рукой в разрешающем жесте и отвернулся к голо экрану, на котором разворачивалась панорама предстоящего сражения с подступающими армадами Симо. Кто бы думал, что именно восьмой оборонительный квадрант станет местом решающей много битвы? Здесь не было так любимых противником астероидных полей, не было планетоидов, которые они быстро разбирали на части как снаряды для своих масс-движителей, здесь вообще ничего не было кроме освоенной планеты класса Б и множества пограничных кораблей различного класса, гонявших здесь в пустоте контрабандистов.

- Ваше Величество, - гермодверь чвакнула пропуская посетителя, а голос Якоба было невозможно спутать ни с кем иным.

- Расскажи мне, дорогой друг, как ты умудряешься так быстро оказываться в самых недоступных местах в нашем мире? – спросил Флайтвик оборачиваясь к прибывшему лицом.

- Пути Тьмы, Ваше Величество, Госпожа подсказывает мне направление, а я просто иду вперед, надеясь на нее, - ответил Якоб вдруг на мгновение окутавшийся темной пеленой, напомнившей Императору доспехи рыцарей из прошлого Терры.

- Мда, - Флайтвик потер подбородок и взглянул Якобу в глаза, - я уже начинаю думать, а не последовать ли мне твоей вере если все чудеса что рассказывают о твоей Хозяйке правда?!

Ответная улыбка Джу была полна сожаления.

- Вы сила сам по себе и моя Госпожа не желает такого последователя в вере, вы нужны ей как союзник, как равный.

- Тогда почему она никогда не общалась со мной?

- Ну, почему же, Хаддон Аса говорил ее словами, он и она почти одно целое.

Императора передернуло от воспоминаний о странного старике.

- Ладно давай к делу, у нас на носу серьезные события и времени на разговоры почти нет.

Якоб сложил руки на груди как это делал его ментор – тот самый Хаддон Аса и подняв взгляд от пола начал говорить.

- Я здесь, чтобы защитить Вас в важный момент битвы, Госпожа не сказала, что произойдет, но если она говорит, то обычно все так и происходит. Я предполагаю, что Симо атакуют не сами по себе, их подталкивает Хаос, а значит они точно появятся на поле боя тогда, когда этого потребует ситуация.

Император сделал оскорбленное лицо.

- Ты думаешь я не узнаю хаоситов когда они придут?

- Нет, - Якоб отмахнулся от слов Флайтвика, - думаю, что как обычно они нанесут удар исподтишка используя свои способности и своих возможных шпионов в нашем обществе, а тут я понадоблюсь Вам как человек не занятый битвой и имеющий возможность просто наблюдать за происходящим.

Император еще раз окинул уверенную фигуру молодого клан лидера и не задумываясь особо, кивнул.

- Я согласен, тем более твои услуги командира и впрямь тут вряд ли понадобятся…

На этот раз Симо пошли в бой без предварительного обстрела из масс-движителей, просто тысячи ракет напоминающие древесные стволы устремились к Исходу и десятку оставшихся мониторов. Им на встречу полетели противоракеты, залпы излучателей и множественные кинетические снаряды большого калибра. Эффекторов силовых полей что на мониторах, что на самом линкоре было на порядок меньше, чем на том же Дюрандале и создать луковицу защиты не было возможности, только одно натянутое поле защищало военные корабли, но пока и его было достаточно.

- И что, как тебе эти новые гиганты Петрова? – спросил Император Якоба, когда атакующий порыв превратился в краткосрочную дуэль. – И правду говорят, что это невероятное зрелище?

- Организация, Ваше величество и отличный экипаж, а все остальное это величина и новые энергетические возможности, - ответил Джу одновременно сканируя через искин происходящее на Исходе, но пока все было тихо.

- Хм, энергетические возможности? Надо и самому будет заглянуть на эти красавцы в гости.

Новая ракетная атака Симо вновь захлебнулась в ответных действиях Императорского флота, но теперь все начало происходить гораздо быстрее, так как корабли нападающих за время боя приблизились всего на сто-сто пятьдесят километров и время реагирования уменьшилось. Появились штурмовики, которые через распахнутые порталы переходов роем ворвались в битву. Из ниоткуда появился имперский тяжелый истребитель, который вышел из инвиза буквально в десятке километров от переходов противника и вогнав в ближайшие два по ракете снова скрылся. Порталы, обычно не убиваемые в природе, расцвели яркими цветками и схлопнулись, изобразив сверхновую в миниатюре, даже на Исходе ощутимо вздрогнули силовые поля, а вместе с ними и все присутствующие на борту.

- Аннигиляционные заряды с антивеществом, - произнес Флайтвик, - таким мы когда-то закрыли портал к Терре.

Якоб с интересом посмотрел на взрыв в космосе и спросил.

- И много таких зарядов у нас осталось?

- Около тысячи, наверное, все что удалось забрать из прошлой жизни, а здесь антивещество добывать не получается, что-то с физическими константами.

- Тогда использовать их чтобы закрывать форточки не имеет смысла!? – удивился Якоб.

- Но и использовать их в космосе против противника тоже, - ответил Флайтвик и пояснил, - они разрывают ткань мироздания, создают переходы, которые ведут в никуда и закрыть которые не получается. Около Гефеста, ты же знаешь этот мирок на окраине, ученые потеряли целый экипаж прежде, чем осознали, что изучают абсолютное ничто. В Метрополии мы так рисковать не можем, да и эффект не слишком большой, а вот открытые переходы эта штука закрывает на раз и без восстановления, да еще и со всеми, кто в этот момент в нем находился.

- Про Гефест я не слышал, - сознался Якоб.

- Не мудрено – это лет двести назад было, с тех пор тамошние переходы под контролем флота, так что внутрь не попадешь.

Странно, разрыв мироздания в одном из миров Госпожи, и она не рассказывала ему об этом, хотя возможно ему этого знать было незачем, что бы дала ему эта информация.

- Они снова атакуют, - сказал Император, наблюдая как новая волна штурмовиков огромным роем пытается атаковать выстроившиеся в линию мониторы, - их жизни так мало стоят? Не понимаю…

- Они саранча Ваше Величество, Госпожа заглянула в их душу и рассказала мне что они нечто, вроде Роя которым когда-то нас атаковала Медуза, только тот рой не состоял из живых существ с развитым самосознанием.

Якоб еще раз заглянул за плечо Императора чтобы увидеть происходящее в космосе и в очередной раз заметил, что штурмовики не атаковали бездумно, они не подставлялись просто так, но и не жалели себя если их смерть могла привести хоть к какому-то успеху. Уже через пять минут после начала их атаки от малого флота Симо остались крохи, но и один из мониторов пограничников, сильно искореженный начал медленно отходить в сторону ремонтных цехов на орбите планеты.

- Да, идриты тоже рассказали мне кое-что и даже обещали дать против них оружие, но пока сражаемся тем, что есть.

Вперед начали выдвигаться крупные корабли противника, оснащенные ракетным вооружением и масс-движителями. Прикрывая, оставшиеся штурмовики они открыли беглый и даже хаотичный обстрел сил Империи, порой запуская по несколько сотен различных снарядов со снайперской точностью. Еще один монитор не выдержал обрушившегося на него вала и начал дрейфовать в сторону планеты используя оставшиеся эффекторы силовых полей для защиты жизненно важных частей корабля.

- Господин адмирал, почему мы медлим? – обратился Император к стоявшему неподалеку в окружении голо экранов командующему флотом Исхода.

- На перезарядку требуется время, ритиевые хранилища пока наполнены лишь на шестьдесят процентов, для полного залпа требуется хотя бы семьдесят пять, - ответил военный, одновременно пытаясь на возникшем у Флайтвика экране показать происходящее.

- У нас три ракетных крейсера, почему молчат они? – не унимался Император.

- В целях безопасности они в единице от противника их ракеты просто еще летят, - пожал плечами адмирал и продемонстрировал что-то на экране.

Действительно именно в этот момент ракеты появились прямо перед кораблями противника и столкнувшись со странными системами защиты Симо начали одна за другой грызть живые щиты противника. Не прошло и десяти секунд как находившийся ближе всех корабль размером со стандартный фрегат вдруг вспух изнутри и начал рассыпаться в прах от сдетонировавших внутри боеприпасов два следовавших за ним корвета получили повреждения и безвольно закрутились на месте начав дрейф.

- Удачно, - констатировал Император, - отметьте в журнале, что я доволен действиями команд.

Глава 4. Vivere est militare – Жизнь – сражение!

1.

- Господин Пан Фудзо, сеньоры! – голос провозгласил имя и фамилию вошедшего как будто сам Император посетил эту совсем не скромную компанию самых богатых людей Империи.

Товарищ Лао рекомендовал молодого человека для общения с самыми лучшими людьми Империи в сфере бизнеса, а как известно именно клан Жёнггуо отличался сбалансированным подходом к представителям банковской сферы и крупной промышленностью, значит отказать представителю правящей партии они не могли.

- Господин Антонов, - представили первого из сидящих за круглым столом, - владелец “КосмоДинамо”, военные заказы, корабли для флота, ритиевые накопители.

Фудзо улыбнулся и вовремя одернул себя от желания протянуть руку для рукопожатия – здесь это было не принято.

- Господин Жо Гуон, - на произнесенное имя откликнулся следующий за Антоновым толстяк азиатской внешности, - владелец “Спейс Агро”, шестьдесят процентов еды потребляемой Империей производиться на его аграрных планетах и пустотных станциях.

Напряженный взгляд соотечественника заставил Фудзо задуматься над тем насколько здесь был необходим этот нездоровый толстяк, которому по всей видимости жить осталось до ближайшего крупного застолья, на котором он скорее всего подавиться им же сожранным.

- Господин Такеда, - еще один азиат на этот раз из северного сектора Жёнггуо, где селились выходцы из островных государств Азии на Терре, - вам он будет полезен как известный во всей Империи консультант по самым разным вопросам.

Ага, а вон и встроенный прямо в мозг дополнительный блок искина, заметил Пан и отметил про себя, что все происходящее сейчас господином Такедой скорее всего записывается у остальных, встроенные гаджеты отсутствовали, а носимые были сняты на входе.

- И, последний в нашем списке, но не чуть не менее важный для Империи человек, господин Нойер, личный представитель клана Нуово, самого закрытого из кланов нашего мира.

О, а вот это уже было интересно! Из четырех самых влиятельных бизнесменов Империи только двое имеют к бизнесу прямое отношение, а последний и вовсе представляет клан, заброшенный на такие задворки мира, что даже путешествие на почтовом челноке заняло бы не меньше месяца скитаний.

- Я думал Вас будет несколько больше, - развел руками Фудзо и изобразил шутовской поклон.

- Здесь достаточно людей, чтобы оценить степень важности вашей информации, - ответил Антонов насупив кустистые брови и всем своим видом показывая, как ему не нравиться сама идея общения с неизвестным человеком с непонятным прошлым.

- Ну, я могу только надеяться, - пожал плечами Пан Фудзо и присел в приготовленное для него кресло.

- Господин Лао говорил, что вы способны увеличить наши рынки сбыта, предоставить нам выход на неизвестные ранее источники финансирования, да много чего про вас говорил Лао, но мы склонны пока не доверять его словам.

Антонов встал и обойдя стол облокотился на спинку кресла господина Такеды. Выжидательный взгляд подкрепил его обоснованную позицию.

- Вы правы, доверять товарищу Лао вопросы бизнеса глупо, - подтвердил Пан, - он ведь принадлежит совсем другой философии, по-другому смотрит на вещи, но в данном случае он почти не соврал.

Господин Жо Гуон приподнялся в своем кресле, но тут же обмяк обратно.

- Вы говорите о человеке, который возглавляет самую непростую службу Жёнггуо и говорите так как будто не боитесь его длинных рук, - с усмешкой проговорил толстяк.

- Мы собрались поговорить о Лао? – изобразил удивление Фудзо. – Однако, скажу, что вы абсолютно правы и мне совершенно плевать какой длинны руки этого человека, потому что руки стоящих за мной гораздо длиннее.

Руку поднял господин Нойер. Интересный способ привлечь внимание!

- Переходите к делу, господин Фудзо, мне крайне тяжело находиться на этой планете с его проклятой стандартной гравитацией и решительно хочется скорее ее покинуть.

Такеда коротко кивнул, подтверждая слова товарища по клубу.

- Тогда к делу, господа, - Фудзо встал и облокотившись на стол взглянул всем собравшимся в глаза по очереди. - Я представляю некую силу заручившись поддержкой, которой вы сможете получить любые блага какие только пожелаете. Эта сила имеет схожее с вашим понимание жизненных ценностей и желает продвигать их в Империи до того самого момента, когда один из вас сможет занять главенствующее положение среди людей. Мы не желаем власти и подчинения, но жаждем объединения наших миров и провозглашения независимости каждого кому есть что сказать другим. Абсолютная свобода внутри каждого человека и подчинение другим только на основании собственных убеждений.

- Лозунги! - Антонов махнул рукой и вернулся в свое кресло. – О какой силе ты можешь говорить если за тебя просит товарищ Лао? Почему твой босс напрямую не обратится к одному из нас? Все, кто что-то из себя представляют в Империи входят либо в ближний круг Императора, либо работают с нами…

Такеда согласно покачал головой, но снова лишь промолчал. По всей видимости Антонов хоть и был самым богатым из присутствующих, но мозгом структуры был именно консультант.

- А разве я говорю об Империи? – почти искренне удивился Фудзо. – Посмотрите вокруг сколько всего чудного и замысловатого открылось нам в последние годы: цивилизация Медузы, ваши новые квартиранты дети Идры, те же Симо с которыми прямо сейчас ваш Император пытается разговаривать с помощью пушек, а ведь есть иной подход даже к безумцам.

- Вы хотите свести нас с Симо? – засмеялись Антонов и Жо Гуон. – Хотите сделать нас коллаборантами, предателями? Интересный подход в развитии наших отношений и как вы думаете, насколько прирастёт мой бизнес если я попробую сидеть сразу на двух стульях?

- Я думаю вы удивитесь, - ответил Фудзо, - тем более, что разговор не о Симо. Мои друзья, которым я предан никогда не сделают мне хуже: мой бизнес – их бизнес. Такое же отношение будет и к вам, стоит лишь согласиться выслушать их предложение.

Антонов недовольно осмотрел собравшихся и вдруг подмигнул Такеде.

- Мы выслушали вас, уважаемый Фудзо, - заговорил консультант, - ваше предложение в свете происходящего вызывает некоторые опасения, но бизнес всегда требовал определенной смелости, а то, как вы уже сумели договориться с Жёнггуо заставляет нас надеяться на то, что в нем есть перспектива.

Узкие глаза Такеды сузились еще больше, как будто беря на прицел их нового знакомого. Этот человек знал больше, чем говорил и всегда искал выгоду там, где другие бросили бы и пытаться. Вот и сейчас он поднимал в памяти огромные массивы информации пытаясь понять кто перед ним и какие его истинные мотивы.

- Господин Такеда, перспектива вещь далекая и не всегда воплощаемая, а я вам предлагаю путь к решению всех ваших проблем и никакого риска, конечно, до поры до времени, - улыбнулся Пан Фудзо.

- До поры до времени? – не удержался Антонов.

- Конечно, ведь всегда возможен вариант, при котором кто-то попросит вас сделать нечто обязывающее, но приносящее дополнительные прибыли, да вы и сами сказали, что бизнес без риска не бывает.

- Странная ситуация, - резюмировал Такеда, - вы говорите много, но не говорите ничего, вас представил достаточно влиятельный человек, чтобы понимать, что вы не мошенник, однако, вам хочется верить даже мне – абсолютно циничному человеку.

- И в чем странность? – не понял Фудзо.

- В том, что я не доверяю никому, знаете, такая вот профессиональная деформация, - ответил консультант.

Пан Фудзо встал из кресла.

- Господа, ровно через месяц, на границе планетарной системы Фонд-4 я буду ждать вас вместе с представителем той силы, о которой я вам сейчас говорил. Он сможет продемонстрировать гарантии, которые я дать не могу, а вы сможете задать ему вопросы, на которые у меня нет ответов.

Молодой человек развернулся к выходу и ожидая никаких прощальных послесловий вышел из помещения оставляя самых богатых людей Империи в глубоких раздумьях о том, что это было и к чему может привести их ответ.

Глава 4

2.

Монитор разлетелся от удара в дребезги. Все шесть десятков человек экипажа даже не успели покинуть свои места, чтобы попытаться спастись, когда огромный кулак сросшихся в один кораблей ударил по нему используя сверхпрочную защиту корпуса как поверхность боксерской перчатки.

- ООО, - разнеслось по палубе управления Исхода.

- Что-то новое, - заметил Император, обращаясь к Якобу все так же занимавшему свое место прямо за его спиной.

- Тараны в наше время не в моде, - согласился Якоб, наблюдая как десяток тяжелых глайдеров атакуют не уступающий Исходу корабль Симо.

Адмирал оторвался от видимых только ему планов и посмотрел на Флайтвика.

- Ваше Величество, потери пограничного флота достигли тридцати процентов, еще двадцать процентов – это корабли, проходящие срочный ремонт.

- Ситуация не простая, мы можем перебросить в наш сектор дополнительные силы флота? – спросил Император.

- Пока не подошли корабли Петрова боюсь наши силы скованны на всем протяжении границы Метрополии, - ответил адмирал.

Император оглянулся на Джу и горько улыбнулся.

- Что думаешь, что мы справимся?

- Ритиевые накопители готовы, залп по команде, - пронеслось по залу.

Кивок Императора видели все. Довольная ухмылка пересекла лицо Флайтвика, а пальцы начали указывать места подрывов ядерных боеприпасов, которые должны были затеряться среди других летящих снарядов и поразить цели максимально эффективно.

- Этого гиганта надо свалить пока он не нанес непоправимого вреда, - произнес он и еще раз кивнул в сторону пультов управления системами вооружений.

Сотни ракет Исхода и оставшегося флота поддержки устремились к огромной сборной конструкции Симо. Множество штурмовиков противника устремились навстречу пытаясь своими телами остановить несущуюся смерть, но скорость снарядов, помноженная на интеллект встроенных искинов делала их попытку бессмысленной. Вот подорвался один штурмовик, вот второй, но уже через минуту основная масса ракет достигла цели волнами прогрызая огромный слой защиты куда с пятой попытки вонзились сразу две термоядерные боеголовки.

Чувствительно качнуло даже сам линкор Императора, корабли поддержки, спрятавшиеся в тени огромного корабля так же, не пострадали. Два монитора находившиеся на расстоянии нескольких десятков километров от корабля Симо вздрогнули и сместились со своих орбит на добрые двести – триста метров которые тут же начали компенсироваться маневровыми двигателями станций. Сам корабль Симо застыл в дрейфе, огромная дыра, проделанная в защите, медленно затягивалась, но сквозь нее было видно, что внутренние конструкции получили огромный урон.

- Посылайте разведку, господин адмирал, - сказал Император, пораженный тем, что корабль Симо хоть и получил повреждения, но все же перенес атаку. Мне нужны люди на борту, чтобы захватить пленных и лучше если это будут лица принимающие решения.

Корабль Симо нарастал на экране уже почти полностью закрыв космос перед штурмовым глайдером. Пятнадцать штурмовиков в боевых скафандрах, три боевых дрона, три специалиста должны были высадиться в составе общей группы из почти полутысячи бойцов. Огромная дыра в боку корабля потихоньку затягивалась, но искины прогнозировали до десяти часов спокойной работы в разрушенных отсеках до того, как придется убираться.

- Рафа, держись ближе к Комару, твой дрон отвечает за поиск выживших все остальные функции вторичны, - проговорил в чат командир подразделения Ник Моро, - Чибис и Ацтек контроль коридоров, ваши дроны в ответе за наши задницы, остальные помогаем спецам, крутим головами и не даем себя поджарить. В личный контакт не лезем, говорят их ножи вскрывают наши скафы на раз-два.

- Так точно, господин юнит-сержант, - хором ответили собравшиеся на борту.

- За нами глубокая разведка, двигаемся на верхние палубы если они есть и зачищаем их от противника, вычленяем комсостав и стараемся передать их бойцам конвоя, все ясно?

- Так точно, господин юнит-сержант, - снова прогудели бойцы.

- Привязку осуществляем к кораблю, если что-то пойдет не по плану возвращаемся сюда и ждем приказов, организация обороны транспорта на бойцах конвоя, так что не забываем отвечать на запросы свой-чужой, искины ограничены, так что ваша жизнь в ваших руках.

- Искины ограничены? – раздался удивленный голос одного из специалистов. – Почему?

- Не нашего ума дело, принимаем как факт и работаем с тем, что есть, - огрызнулся Моро.

Транспорты подходили к огромной дыре в брюхе одного из кораблей, составивших одно целое с другими один за другим. Сначала шли бойцы конвоя, которые ставили тяжелое вооружение и силовые щиты для безопасности периметра разгрузки, затем были бойцы задача которых состояла в глубоком проникновении внутрь корабля и захвате лидеров Симо и последними высаживалась пехота, которая должна была обеспечить безопасность возвращения разведки вместе с конвоем.

- Пошли, пошли ребята, - быстро проговорил Моро выталкивая из транспорта своих бойцов, - быстро ориентируемся и двигаемся в голову корабля.

Сориентироваться внутри оказалось не просто. Коридоры имели вид трубы с сечением не больше полутора метров и напоминали скорее канализацию, чем переходы космического корабля. Все вокруг было покрыто слизью, которая не застывала даже под воздействием крайне низких температур была очень скользкой. По следам можно было предположить, что команда перемещалась по трубам как раз благодаря особой природе слизи по которой они легко скользили в нужном направлении. Бойцам же в скафандрах пришлось сильно ужаться в размерах, чтобы просто поместиться и иметь возможность двигаться.

Первым выдвинулся боец с личным силовым щитом и тяжёлым штурмовым болтером с позывным Комар, следом за ним двигался дрон с задачей поиска живых и его оператор Рафа остальные двигались согласно порядку подразделения хотя в таком узком пространстве соблюдать его было почти невозможно. Моро шел последним и мог только материться про себя.

На преодоление разрушенной части корабля отряд потратил почти час своего времени. Внутренние разговоры были запрещены и каждый из бойцов уже достаточно сильно чувствовал себя на взводе когда коридор вдруг закончился в большом абсолютно пустом зале наличие которого выбивало землю из под ног ведь на корабле не бывает лишнего места, все всегда приспособлено для двойного а то и тройного назначения, а тут просто пустой зал.

- Ищем выход, - кратко приказал Моро глядя как рассредоточиваются его бойцы.

Рафа разместил своего дрона в центре зала и теперь он постоянно проверял наличие противника на 360 градусов.

- Пусто, господин юнит-сержант, - проговорил он, - похоже, что на этом корабле никого не осталось, либо эвакуировались, либо выдуло в космос при разгерметизации.

Ник плюсанул в ответ. И действительно, на их долгом пути сюда, а судя по созданной искином карте корабля они были в самой что ни на есть головной части, им не встретился ни один гермо – замок, ни одной гермо-двери, да что там, если верить дрону Рафы тут даже ни одной переборки нет – просто пустой корабль с огромным количеством труб внутри и всего десятком небольших помещений.

- Исход-1, я Святой, противник не обнаружен, находимся в головной части высылаем полученные данные, ждем указаний, - сказал он в искин который зашифровал сказанное и отправил по назначению.

- Святой, я Исход-1, задача не меняется, используйте спецсредства и продвигайтесь дальше, по нашим данным вы сейчас ближе всех к материнскому кораблю противника, - ответ не заставил себя ждать. – К вам выдвинулись первое и третье отделение они прикроют вам спины.

Ответа не требовалось, сообщения были короткими и подтверждали все те распоряжения, что Ник получал ранее. Он махнул рукой отправляя спецов к дальней части зала одновременно через общее диалоговое окно рисуя схему, по которой отряд будет двигаться, выполняя распоряжение командования, а техникам оставалось только достать свои огромные резаки и проделать отверстие нужной величины.

- Спецы работают, Чибис, Ацтек отчет по дронам, остальные отдых.

На слове отдых он почувствовал, как искин скафандра начал вводить в вену питательную смесь, состоящую из витаминов, минералов, боевых веществ и небольшого количества глюкозы, тоже самое сейчас происходило и с остальными бойцами. Война войной, а обед должен быть.

Не менее часа провозились спецы с бронированными бортами кораблей. Моро уже хотел использовать штурмовые мины для создания проходов, но в этот момент старший специалист все-таки сделал отмашку, что проход почти готов и не помешало бы прикрыть их от возможного нападения. Сзади из коридора появились ребята из отделений обещанной поддержки и тут же начали разворачивать свое непростое вооружение на случай возможного осложнения ситуации.

- Командир Моро, - отсалютовал человек с капральскими нашивками на скафандре, - капрал Конни, готов занять участок.

- Страхуйте капрал, мы идем дальше, но возможно ваша помощь нам понадобиться, - сказал в ответ Моро и двинулся в сторону образовавшегося прорыва.

В этот момент небольшой заряд вырвал оставшийся кусок борта соседнего корабля и дроны сразу рванули внутрь, быстро перебирая своими крепкими ногами. Шум боя раздался лишь спустя минуту и судя по спокойным лицам операторов бой велся не с живой силой, а с автоматикой. Моро махнул рукой и пятнадцать бойцов почти невесомые в силу отсутствия гравитации скрылись в чреве следующего корабля.

- Десять групп зачищают корабль пришельцев и ни одна пока не столкнулась с активным противодействием, - отчитывался контр-адмирал Вакс ответственный за штурмовые подразделения Исхода, - сталкивались с автоматизированными системами, но они довольно слабы и не могут остановить нашего продвижения.

Император еще раз посмотрел на голо экран, где транслировались инфографики о ведении боя в космосе и на корабле пришельцев. Многие цифры были просто цифрами понимание которых не давало абсолютно ничего и поэтому Флайтвик именно сейчас вызвал контр-адмирала для более детальных разъяснений.

- Кто сейчас ближе всех к их головной части? – спросил он.

- Группа Святого, Ваше Величество, они всего в нескольких сотнях метрах от места назначения, но сейчас их затормозила необычная броня флагмана Симо, - ответил Вакс и видя, что Император ждет продолжения продолжил, - броня регенерирует с очень большой скоростью, с такими технологиями мы еще не сталкивались и сейчас пробуем различные подходы в преодолении этого препятствия.

- Броня регенерирует? – поднял бровь Флайтвик.

- Так точно, Ваше Величество, по виду напоминает наши сплавы, но свойства поразительные.

- Какова вероятность что мы не успеем в отведенное время прорваться на их флагмана?

Император выжидающе посмотрел на Вакса и одновременно подключился к научным специалистам, уже получившим сведения об особенностях брони Симо и теперь активно это обсуждавших.

- Весьма вероятно, - склонил голову Вакс, - пока что наши средства штурма показали свою низкую эффективность.

Глава 4

3.

- Сержант Моро!

Голо экран раскрылся так неожиданно, что рука чуть было не нажала на спусковую скобу штурмового болтера.

- Да, господин вице-адмирал, - внешне спокойно ответил юнит-сержант, внутренне удивляясь, что Исход-1 не пользуется шифрованием, общается на прямую и даже избегает условных позывных.

- Доложите ситуацию, - потребовал Вакс с недовольным лицом.

Моро оглядел занятую узкую территорию и рассмотрев в конце туннеля, пробитого спецами самих технарей, убедился, что за последний час ничего не изменилось.

- Без изменений, - просто ответил он.

- Понятно, - согласился вице-адмирал и смяв лицо огромной ладонью вымучено улыбнулся, - там вокруг центрального корабля противника еще пять наших групп, все подошли с разных сторон и, как и вы пытаются ковырять эту их суперброню. Во времени вы больше не ограничены, замечено, что биологическая внешняя защита противника ослабевает и сейчас уже не справляется с полной регенерацией в месте прорыва, так что работайте.

- Так точно, господин вице-адмирал, - сказал Моро одновременно считая про себя сколько они уже с группой бродят по этому гигантскому кораблю и на сколько у них еще может хватить энергетического и продовольственного запаса. – В течении суток нам потребуется дополнительный кислород питательные растворы.

- Их вам доставят бойцы конвоя, - махнул рукой Вакс, - им все равно заняться нечем.

Якоб за последние пару дней превратился в настоящую тень Императора. Он осматривался по сторонам, изучал внутренние помещения линкора и пытался понять, о чем предупреждала его Тьма, когда посылала сюда.

Уже несколько часов как закончилась активная стадия боя и огромный корабль Симо как одна большая загадка медленно дрейфовал в космосе в сопровождении облака осколков того, что недавно было флотом двух враждующих систем. Якоб посматривал на мониторы, где можно было разглядеть много разной информации о состоянии кораблей императорского флота, о десантниках захватывавших оказавшийся пустым корабль и даже о происходящем на других участках линии соприкосновения, где бои все еще продолжались, но стремительно скатывались к позиционным баталиям без стремительных атак, продавливания позиций и иным энергозатратным мероприятиям. Люди ждали действий от Симо, а пришельцы ждали чего-то, что объяснить было нельзя.

- Привет, дорогой, - экран распахнулся перед Якобом предварительно подсветившись розовым, что означало личный звонок.

- Здравствуй, Ава, у тебя все в порядке? – добавил беспокойства в голос младший Джу.

Авиана на экране не выглядела встревоженной, но ожидание чего-то читалось на ее лице. Она погладила рукой круглый живот и улыбнулась мужу.

- Уже совсем скоро, - просто сказала она и Якоб все понял, - буквально с дня на день.

- Идонеус твой дом, не забывай, что я там самый главный, - пошутил Джу, - я не смогу прибыть, но надеюсь Госпожа позаботиться о тебе.

Девушка сморщила носик и засмеялась.

- И что мне думать о мужчинах, если самый лучший из них сваливает свои проблемы на Госпожу?

Якоб надул щеки делая вид что сердиться.

- И зачем это тебе думать о других мужчинах?

Связь неожиданно пропала, а по кораблю прокатился звук сирены. Якоб бросил взгляд на мониторы, затем по искину отследил местоположение Императора и бросился ему навстречу. Атаки Симо не наблюдалось, значит происходящее связанно с внутренними делами: кто-то проник на корабль? Вспомнилось как Гнилая Кость просто оказался на линкоре, охранявшем переход детей Идры, да и сам Якуб, используя пути Тьмы мог пройти почти через любые преграды, так что доверять системам безопасности Исхода было можно, но только в определенных пределах.

- Юнит-сержант, там что-то происходит! – один из бойцов штурмовой группы привалившийся к стенке коридора рядом с командиром пытался огромной клешней скафандра указать на конец коридора, где все еще копошились специалисты.

Окуляры скафандра послушно приблизили необходимое место и Моро смог увидеть, что из абсолютно гладкого металлического бока корабля Симо идет густой черный дым, а один из техников почему-то лежит на полу и судя по движениям бьется в конвульсиях. Остальные развернули личные щиты и медленно отступали по коридору.

- Какого хрена? – выругался Моро одновременно пытаясь вспомнить о смысле этого выражения, подсказанного ему в детстве его дедом. – Бойцы к бою!

Техники, увидев, как за их спинами ощетинивается стволами штурмовой взвод, ускорились и уже через несколько секунд спрятались за стеной металла.

- Что за дым? – спросил Моро у командира спецов.

- Не поддается идентификации, какая-то смесь биологических форм жизни и целой группы тяжелых металлов, растворенных в водороде, - ответил он.

- Почему бросили своего бойца? – почти рыча продолжил допрос сержант.

Техник замялся, испуганно поглядывая на своих и чужих бойцов.

- Там нечего брать было – эта штука разъела его скафандр в нескольких местах он в любом случае уже мертв.

Моро глянул на все еще пытающегося ползти оставшегося в конце коридора парня и указав на него пальцем сказал:

- Мертв? Тогда почему он все еще двигается?

Даже под затемненным блистером скафандра было видно, как побледнело лицо техника. Таких эмоций не сымитировать, а значит парень действительно мертв, а вот почему он хочет подползти поближе к его бойцам Моро мало интересовало.

- Чибис, сожги оставшегося, - коротко отправил он в личный канал подчиненного.

Дрон ведомый бойцом выбежал из темноты коридора, где он контролировал тыл отряда и внимательно осмотрев цель отбросил все возможные вопросы “свой-чужой” отправил в подвижное тело плазменный заряд. Броне скафандр не выдержал и взорвался вместе с находившимся внутри специалистом, мощный залп излучателя просто испепелил слабое человеческое тело.

- Теперь вернемся к дыму, - сержант повернулся к технику, - срочный анализ, возможность применения антидотов и давайте быстрее, чтобы не пришлось отступать слишком поспешно.

- Господин контр-адмирал, - откуда-то со спины подбежал один из операторов зала и дождавшись, когда офицер обратит на него внимание продолжил, - пропала связь с двумя подразделениями из тех, что штурмуют центральный корабль Симо, еще два попросили разрешения отойти в глубь коридора, чтобы избежать соприкосновения с черным дымом который появился из бронекорпуса пришельцев.

Вакс посмотрел на голо экран в поисках нужной информации и не найдя ее грозно посмотрел на оператора.

- Информация с искинов пропавших подразделений где? Почему нет результатов от научных сотрудников? Почему вы вообще сообщаете мне это в частном порядке?

Оператор воспринял гнев контр-адмирала на удивление спокойно, было заметно, что к причудам руководства здесь привыкли и качество выполняемой работы всегда помогало подчиненным сохранить голову.

- Протоколы не дают четкого ответа на вопрос как мы должны поступить в таком случае, - ответил он, слегка склонив голову, - научники не дали ответа, так как у нас нет никакой информации о происходящем и именно по этим причинам я принял решение обратиться лично.

Контр-адмирал пробежался еще раз по вышесказанному и подключился к личному каналу Моро.

- Что у тебя происходит Святой?

- Потерял техника, отступаю на предпоследнюю точку, находиться в зоне доступа к центральной части корабля нет возможности, - ответил юнит-сержант, - мы подверглись атаке неясного происхождения, имеются как биологические, так и химические агенты атаки. Спецы проводят экспресс-тестирование, но боюсь наша аппаратура для этого не предназначена.

- Понял тебя, всю информацию незамедлительно отправляй на Исход, будем подключать научную сферу – поторопись.

Связь прервалась. Вакс посмотрел на все еще стоящего перед ним оператора и взмахом руки отпустил его выполнять свою работу дальше, а сам связался с Якобом Джу, чтобы незамедлительно уведомить Императора. Тяжелая сирена тревоги заставила его отвлечься от искина и осмотреться в попытке понять, что происходит.

Даже на таком корабле как Исход тени хватало, и Якоб крался в ней незаметный ни для кого. Порой он думал, что если бы Госпожа захотела, то от ее убийц не смог бы спрятаться ни один власть имущий в Империи, но ей такая слава была не нужна. Император, услышав сигнал тревоги бросился в Центр управления и сейчас двигался на встречу Джу в окружении трех Бессмертных. Одновременно и слишком мало и слишком много охраны. Еще буквально пару минут и они пересекутся и дальше Якоб сможет контролировать ситуацию в полной мере. Почему так вышло, что именно сейчас Император оказался вне досягаемости посланника Тьмы? Стоило подумать…

- Ваше Величество, - Якоб вышел из тени прямо по ходу движения маленького отряда, чем ввел в ярость охрану, - лифт следует исключить.

- Да я тоже решил, что движение по техническим лестницам будет безопаснее, - кивнул в ответ Флайтвик как, бы не замечая фыркающих боевых котов – своих Бессмертных, которые в броне могли пройти далеко не везде.

- Всего один пролет Ваше Величество, не более тридцати метров на лифте – стоит ли рисковать, двигаясь по очень узким пространствам? – подал голос Бессмертный с позывным Юнг.

Император покачал головой.

- Если это спланированное против меня действие, то лифт – первое, где меня будут ждать. Вы на подстраховке один остаётся внизу и присматривает за входом к техническим проходам, а вы двое на лифте и ждете нас у выхода. Если нападение состоится, то мы узнаем об этом и сможем подготовиться.

Больше спорить со своим господином Бессмертные не могли и молча приняв необходимость оставить его с Джу бросились исполнять указания. В этот момент Якоб поймал себя на мысли, что для жилого уровня вокруг них было слишком мало народу, ведь должны были подняться по тревоге отдежурившие свое офицеры, отдыхающие спецы так же должны были прибыть к месту службы, а тут никого. Может быть присутствие Императора заставило капитана корабля перекрыть уровень, но ведь это императорский флагман и присутствие его на линкоре не было чем-то неординарным, хотя следует учесть и особые обстоятельства войны с Симо…

Надо отметить, что бойцы конвоя знали свое дело. За то короткое время, что они обустраивали помещение для обороны и приема пленных они успели настолько много, что Моро от души похлопал бы им если бы не специфические захваты вместо рук. Два силовых эмиттера на входе и выходе полностью изолировали помещение от внезапного нападения, пара дронов также с двух сторон обеспечивали оперативный обзор в глубь коридоров. Три автономные палатки с внутренним климатом класса “комфорт” разместились у одной из стен, чтобы не мешать движению одетых в боевые скафандры штурмовиков.

Когда отряд Моро обогнув силовые поля через специальные турникеты оказался в зоне безопасности первое, что они увидели это тяжелый станнер направленные в их сторону и способный уложить все подразделение на пол в состоянии абсолютного повиновения.

- Сдвиньте щиты, убрать турникет, - скомандовал юнит-сержант бойцам конвоя, охранявшим проход.

- Командуете, господин сержант? – навстречу выступил человек с нашивками АП-капитана.

- Так точно, господин капитан, с Исхода вам должны были объявить тревогу, - отрапортовал Моро.

- Что-то подавляет связь в нашем секторе, мы отправили специалистов вверх по коридору чтобы установить трансмиттер, но пока все что происходит идет мимо нас, - ответил АП-капитан.

- Тогда, господин капитан, вам придется довериться мне и подтвердить мои указания, - вздохнул сержант.

Черный дым уже вплотную подобрался к позициям конвоя, когда силовые поля, плотно перекрывшие проход встали у него на пути. Непреодолимая преграда из эмиттеров работала в режиме полного подавления, и стена дыма остановилась как будто бы даже с недоумением ощупывая невидимый блок.

- Что это за гадость? – АП-капитан вплотную подошел к силовым эмиттерам что бы рассмотреть странную субстанцию.

- Предполагаем, что это некое биологическое оружие, часть их системы безопасности, - ответил Моро, - начало выделяться, когда специалисты попробовали пробурить внешнюю обшивку главного корабля противника. Разъедает даже боевой скафандр, а дальше и вовсе творит с погибшим странные вещи, нашего угомонили только выстрелом плазмы.

АП-капитан осмотрел боевого сержанта с ног до головы обдумывая нечто свое.

— Значит уже есть погибшие? – спросил он с горечью. – Неприятный факт…

- Так точно, один погибший, господин АП-капитан, - отрапортовал Моро одновременно кидая командиру видеозапись произошедшего.

В ответ на это АП-капитан выслал приглашение в группу и присоединил весь отряд Моро к своему подразделению де-факто принимая над ним командование. АП-капитан Тихонов оказался средних лет мужчиной с очень серьезным послужным списком правда в основном его боевая деятельность сводилась к подавлению бунтов в исправительных колониях или мятежей на ссыльных планетах. Однако, даже такая слава вызывала некоторое уважение у десантника.

В силовое поле с той стороны что-то ударило и Моро отвлекся от прочтения личного дела командира.

- Говоришь плазмой выстрелил? – без малейшей усмешки взволнованно произнес Тихонов глядя как нечто в полу сгоревшем боевом скафандре пытается продавить защитное заграждение.

Глава 4

4.

Якоб шел в трех шагах перед Императором, а оставшийся Бессмертный, на груди которого маленькими буквами сиял позывной Марс, в трех шагах позади. Судя по горевшим табличкам все жилые помещения уровня были заблокированы с центрального пульта, что делало функцию охраны необычайно простой, ведь напасть могли только спереди или сзади, где остались пассажирские и грузовые лифты корабля.

- Они действительно перекрыли весь уровень ради Вас, Ваше Величество, - бросил назад фразу удивленный Джу, - куда же они дели людей, которые проживают здесь постоянно?

— Это гостевой уровень, - ответил Флайтвик, - из постоянных здесь только пара горничных и один портье.

— Это одна из них? – переспросил Якоб, когда из-за угла так не вовремя появилась одетая в строгую одежду девушка.

Бессмертный позади встрепенулся и Джу почувствовал, как начал нагреваться его излучатель.

- Да, ты абсолютно прав, - сказал Император и видимо улыбнувшись попытался словами успокоить и без того почему-то абсолютно спокойную девушку, - Жоржия вернись в сое помещение, так будет безопаснее.

Плечи девушки напряглись, а руки каким-то неуловимым движением бросились назад, выхватывая откуда-то огромный “хаммер” – излучатель гравитационных волн. С таким оружием обычно ходили убийцы с профессиональным, встроенным в одежду, экзо скелетом потому как отдача его могла нанести владельцу не меньший вред, чем лицу, на которое оно направлено. Якоб, заметив движение в самом его начале мгновением раньше развернул в воздухе черное полотно щита Тьмы и бросив его вперед впечатал Жоржию в стену коридора. Оружие отлетело в другую сторону и девушка, видя, что попытка не удалась попыталась встать, но тут же оказалась еще раз отброшена в глубь коридора уже выстрелом из излучателя Марса. Судя по температуре пролетевшего мимо Якоба сгустка выжить у милой убийцы шансов, не было.

- Вперед, до технического коридора всего десяток метров, - бросил Якоб, ловя два одинаковых взгляда господина и его слуги в которых светилась благодарность.

Император мимоходом подхватил лежавший на полу Хаммер и осмотрев его на предмет повреждений привычным движением прицепил к поясу. Рассуждать о том, как убийца могла попасть на борт императорского флагмана никто не стал, оставляя на потом возможные разбирательства.

Вход в технический коридор был достаточно узким даже для плечистого Флайтвика, а уж одетый в боевую броню Бессмертный и вовсе махнул рукой.

- Стой здесь, когда я окажусь на офицерской палубе ты сможешь подняться на лифте, а пока держи оборону, - напутствовал Марса Император, видимо чувствуя через связывающую их нейросеть беспокойство воина. – Со мной Джу, а это что-то да значит…

Бессмертный молча кивнул, соглашаясь с доводами господина и отступил от входа в технический коридор так чтобы полностью просматривать не только часть коридора перед ним, но и ту часть что сейчас скрывалась за поворотом.

- Идемте, Ваше Величество, нет времени ждать, - позвал Якоб и первым скрылся в узком коридоре.

Коридор и лестница освещались слабо, что, впрочем, для Якоба было скорее плюсом ведь в темноте он становился крайне неудобным противником для любых даже самых подготовленных бойцов. Сам Император тоже не чувствовал себя стесненным в этих условиях и спокойно двигался на несколько ступенек ниже Джу.

Всего тридцать метров вверх в практической темноте не казались большим расстоянием, тем более что наверху их уже должны были встречать двое Бессмертных изолирующих проход по техническим коридорам.

- Подожди, что-то не так! – заволновался Император, обхватывая виски ладонями. – Я их не чувствую…

Понимание о ком говорит Флайтвик пришло к Якобу сразу. Бессмертные этажом выше должны были ощущаться через нейросеть даже сквозь толстые переборки, а если Император их не чувствует значит они либо погибли, либо нечто изолирует их от господина. И тот и тот вариант вызывал крайнюю обеспокоенность хотя бы потому, что ликвидация двух вооруженных и понимающих обстановку бойцов из личной сотни Императора уже было событием не тривиальным, да и что там говорить скорее всего громким ведь каждый Бессмертный – армия сам по себе, а двое – почти непобедимая в известных условиях боевая единица.

Лестница едва заметно завибрировала, как будто кто-то пытался спускаться по ней тихо и незаметно. Якоб поднял указательный палец к губам призывая к молчанию и следующим жестом попросил Его Величество начать спуск вниз. Вибрация усилилась – “кто-то” спускался явно не один и Джу видя, как Император скрывается в темноте перехода укрылся плащом из тьмы и скрылся от глаз обычных людей, но вниз спускались люди явно не обычные.

Первым шел человек закутанный в серый плащ который скрывал фигуру этого невысокого мужчины, за спиной в ножнах были спрятаны парные клинки, настолько архаично смотревшиеся на фоне космических технологий линкора, что Якоб даже улыбнулся про себя. Следом шла женщина средних лет во вполне себе современной броне, не скрывавшей лицо, со знакомым уже пристёгнутым “хаммером” и крупнокалиберным болтером в руках.

“Всего двое?” удивлению Якоба не было предела. Пройти через Бессмертных можно было только если ты боевой автоматон, и то возникали некоторые сомнения, либо если ваше число профессиональных тяжеловооруженных вояк приближается к сотне, ведь охранники Императора не были людьми в полной мере и убить их было чрезвычайно сложно.

Меч Тьмы должен был ударить первого противника неожиданно рассекая его тело посередине и не давая шанса на выживание, но скорость реакции закутанного в плащ оказалась на высоте и мечи, оказавшиеся в руках совершенно невероятным образом, остановили атаку Якоба. Женщина оглядела Джу с ног до головы, облизнула губы и выкрикнув нечто на незнакомом языке своему напарнику отступила назад, давая пространство для боя.

- Ваше Величество, отступайте к Марсу, а я останусь здесь, - выкрикнул Якоб в темноту уходящей вниз лестницы и не ожидая услышать ответ атаковал.

Левая рука подернулась дымкой уже знакомого щита Тьмы, а Черный меч, как живой выгнулся в направлении противника и уткнувшись в подставленные парные клинки попытался обогнуть препятствие и добраться до тела противника. Мужчина в сером отскочил на пол шага назад и скинув с лица серую же маску улыбнулся Джу и разведя руки в стороны выполнил полупоклон.

- Я уже сомневался, что среди Отрекшихся найдется человек помнящий искусство предков, - сказал он на имперском слегка коверкая слова.

Якоб оглядел мужчину: внешность азиата из клана Жёнггуо, но тело развито чрезвычайно даже для представителя Центральных миров, при этом абсолютно нет проблем с подвижностью, что вызывает удивление. Сами слова и странное обозначение говорили о том, что мужчина, не подданный Империи, но и Симо он не был, а значит следует сделать вывод, что перед главой Псов стоял очередной Хаосит.

Вместо ответа Якоб сделал выпад и под шагом попробовал в очередной раз поразить противника мечом одновременно совершая круговое движение щитом пытаясь еще и повалить его на пол. Места на лестнице было совсем немного, но мастера фехтования даже здесь находили возможность для сложных многоходовых комбинаций.

Парные клинки убийцы в очередной раз встретили меч Якоба и отбросили его в сторону, а удар щитом блокировался телом, хотя как он мог устоять от такого удара было не понятно – возможно помогали коренастая фигура и огромный мышечный корсет. Теперь атаковал противник и его мечи не уступили в скорости метафизическому оружию Джу постоянно находя лазейки для проникновений в броне Якоба и ни разу не давая ему возможности контратаковать.

- У вас интересная школа, молодой человек, жаль, что изучить ее мне не позволяет время, - прошептал почти на ухо убийца и в тот же миг молодой Пес почувствовал ка по бедру скользнуло лезвие и взрезало плоть до самой кости.

Противник отскочил в сторону и подождав пока Якоб сползет по стене на пол еще раз поклонился в шутовской манере.

- Мы потеряли на вас очень много времени, - заметил он и махнув рукой попутчице поскакал вниз по лестнице все еще надеясь настигнуть Императора.

Женщина, проходя мимо лежащего в луже крови Якоба остановилась на секунду и наклонившись к ране молодого человека окунула пальцы в растекающуюся жидкость.

- Думаешь выжить? – спросила она как будто бы никуда не спеша. – Удары Мамото обычно смертельны, так что подумай о том, чего так и не достиг, представь сколько всего не увидел и не услышал, у господина Нура в гостях ты не сможешь думать о чем-то кроме боли.

Снизу раздался треск разрядника и судя по звуку Бессмертный использовал свое оружие на полную силу. Женщина обеспокоено посмотрела в темноту и прочертив кровью Якоба две полоски у себя на щеке бросилась вниз по лестнице.

Император негромко постучал в дверь ведущую из технических помещений в коридоры жилых, чтобы предупредить о своем присутствии оставшегося на этаже Бессмертного. Она медленно скользнула в сторону открывая уже знакомый переход, в центре которого за хлипкой баррикадой из собранного отовсюду барахла под прикрытием личного силового щита стоял Марс.

- Парни не отвечают, Ваше Величество, - обеспокоено сказал он, одновременно притягивая к себе Императора под защиту его прикрытия, - я так понимаю потому вы и не дошли…

- Да, Марс, там еще и Якоб остался, но надеюсь он нас догонит, - ответил Флайтвик обеспокоенно посматривая на открытый зев двери.

- Я не понимаю, это же флагман, где служба безопасности? – недоумевал Бессмертный.

- Я тоже хотел бы разобраться, что здесь происходит, но боюсь это стоит оставить на потом, - кивал в ответ Император.

Флайтвик чувствовал, что бой Джу с неизвестными складывается не в пользу его защитника, а когда тот получил ранение то почувствовал острую боль в ноге.

- Они идут сюда, - коротко произнес он и Марс переместился так, чтобы быть между входом в технические помещения и Императором направляя свое огромное оружие в темноту лестничного пролета.

Тень в глубине едва появилась и тут же пропала, когда огромный разрядник полыхнул плазмой выжигая все помещение за дверью. Кто-то внутри злобно зарычал и метнулся по лестнице вверх уходя от последующих залпов Бессмертного. Сам Марс с удивлением осматривал небольшое техническое помещение, не понимая как его излучатель не смог испепелить налетчика?

- Похоже у него серьезный генератор силового поля с собой? – прошептал он назад Флайтвику. – Иначе объяснить, как он выжил я не могу.

- Не пытайся, - Император махнул рукой, - уже то, что они смогли проникнуть сюда и нейтрализовать двух твоих братьев говорит об их подготовке. Просто в следующий раз выстрели два раза, а не один.

Марс кивнул в ответ и полностью закрыл забрало шлема. Со стороны лифтов послышался шум шагов…

- Ваше Величество, это Вакс, что тут происходит, - крикнул контр-адмирал и показался из-за угла.

- Нападение, - коротко ответил Император, доставая реквизированный “хаммер” и держа вновь прибывшего на прицеле.

- Я вызываю охрану, Ваше Величество, потерпите, - взволнованно выкрикнул контр-адмирал, уже переключив внимание на искин.

- И медиков не забудь там господин Джу ранен, - продолжая скрываться за импровизированной баррикадой выкрикнул Флайтвик.

На всем этаже погас свет и только красные тревожные фонарики освещали все вокруг. Сирена надорвалась и стихла … Император, не понимая происходящего выглянул из-за края укрытия и ничего не смог разглядеть.

- Вакс, что ты делаешь? – спросил он скорее самого себя, чем находящегося на удалении контр-адмирала.

- Завершаю начатое, Ваше Величество, - неожиданно раздался голос прямо над ухом Императора.

Глава 4

5.

Якоб лежал в полной темноте и чувствовал, как жизнь просачивается на пол из огромной раны в ноге. Помощи ждать было неоткуда, и он это понимал отчетливо, разве что Император и его охранник справятся с этой веселой парочкой, но слишком просто они прошли двух бойцов наверху, чтобы здесь оступиться. Самым же обидным было то, что он не сможет защитить своего господина, хотя Госпожа послала его именно за этим…

- Не бойся, малыш, - раздался знакомый женский голос Тьмы, - сфокусируйся и попробуй закрыть рану силой своего разума.

— Это невозможно, Госпожа, - едва слышно прошипел Якоб синеющими губами.

- Хм, ты прыгнул через полгалактики используя только собственные силы, а победить плоть для тебя невозможно?

- Я даже не представляю, как это сделать?

Госпожа захихикала и Джу почувствовал, как ее холодная рука касается его разорванного бедра.

- Я подскажу, мой дорогой, но потом ты будешь должен спешить иначе наш мир сгинет…

Император оттолкнулся от пола и пролетев спиной пару метров увидел, как Вакс меняется. Марс не успевал обернуться на возникшую в коридоре опасность тем более, что из технического перехода неожиданно полетели разрывные болты, которые не могли пробить силовое поле личного эмиттера Бессмертного, но достаточно полно отвлекали его от всего остального. Флайтвик еще в полете начал поднимать свой хаммер в позицию для стрельбы, но замедленное время не позволяло сделать это быстро, и он был вынужден смотреть как его боевой контр-адмирал превращается в нечто.

Наверное, если бы не это умение, возникшее после Каабы, Император никогда бы и не понял, что появившееся чудовище и есть его Вакс ведь превращение происходило очень быстро, почти мгновенно для обычного зрителя и только Флайтвик мог разглядеть все в деталях. Китель и брюки лопнули из-за давления растущих частей тела и опали на пол выставляя на показ красноватого цвета тело с могучими мышцами, острыми костяными гребнями на предплечьях, грудь довольно быстро проросла настоящим костяным нагрудником с изображениями каких-то ужасных ритуалов, а голова изменилась, став больше и окружив все опасные части такие как глаза и уши большим костяным воротником. Наконец крестик целеуказателя оказался на уровне груди изменяющегося Вакса и Император нажал на спуск отправляя в полет свернутое в тугую спираль гравитационную пулю.

- Поздно, Ваше Величество, - еще один незнакомый голос раздался из тьмы перехода, - не будете ли вы против если я предложу Вам умереть не просто так, а защищая себя до последнего дыхания?

Марс вдруг почему-то выгнулся словно от боли и зашипев как дикий кот повалился на пол, не проявляя признаков жизни. На свет красного фонарика вышел завернутый в серое азиат с двумя мечами в руках. Император переложил тело и выстрелил еще два раза прежде, чем увидел, что батарея хаммера разряжена почти полностью.

- Энергетическое оружие, ха-ха-ха, к сожалению для Вас, с ним мы научились бороться уже очень давно.

Человек в сером пошел к Флайтвику заметно припадая на правую ногу, явно опаленную выстрелом Бессмертного.

- Однако, смотрю от смерти вас спасло чудо, - Император медленно поднялся с пола и отбросив ненужный теперь хаммер указал противнику на ранение.

- Чудес не бывает, - покачал головой человек в сером, - есть только тренировки, постоянное совершенствование и поиск смыслов. Я Ёджи Мамото, последний мастер мечей в этом мире.

Император вежливо поклонился головой принимая знакомство.

- Почему последний, разве у вас нет учеников? – спросил он, оттягивая время.

Человек в сером улыбнулся.

- Ученики не благодарны, труд, вложенный в них, оборачивается одними неприятностями, а вам стоит понять, что на помощь никто не придет, наш друг Вакс позаботился об этом.

Сбоку раздалось рычание и из темноты на свет красного фонаря держась за грудь вышел уже не человек контр-адмирал Вакс. Император даже прищурился, разглядывая сложную боевую форму существа и неожиданно понял, что перед ним почти точная копия Гнилой Кости почти убившего его в прошлом хаосита.

— Значит все-таки Хаос? – спросил он, обращаясь к Мамото.

- Называйте как хотите, замечу лишь, что назвать Империю порядком тоже можно лишь отдаленно.

Флайтвик согласно кивнул.

- Я тоже не вижу в моей Империи абсолютного порядка, но, с другой стороны, наверное, это невозможно.

Ёджи Мамото шагнул к Императору и протянул ему один из своих мечей.

- Возьмите, ваш слуга оказался достаточно хорош, так что есть надежда, что его господин окажется еще лучше.

Меч! “Давно не брал я в руки шашек” почему-то подумалось Флайтвику когда он взял из рук своего врага это древнее оружие.

- Если не ошибаюсь – это настоящая катана с Терры?! – спросил Кирилл противника с удивлением и мальчишеским воодушевлением глядя на клинок.

Мамото покачал головой.

- Ошибаетесь – это тати он немного длиннее катаны, а изгиб помогает лучше резать плоть противника.

Флайтвик криво улыбнулся как будто вспомнив нечто, о чем давно не вспоминал.

- Взрезать плоть? Жестокость не красит мастера…

Лицо противника пересекла ухмылка.

- Мастера красит мастерство, а жестокость, садизм, кровожадность – оставьте потомкам.

Якоб прикоснулся к раненной ноге и впервые не почувствовал боли. Госпожа не просто подсказала как избавиться от раны, но и сама сделала многое. Теперь он даже не был уверен, что сможет повторить то, что она дала ему. Облокотившись на стену, он медленно поднялся и подождав пока голова перестанет кружиться от потери крови направился вниз по лестнице стараясь не шуметь. Где-то там, всего в нескольких метрах он чувствовал спрятавшуюся в тени женщину-ассасина, что шла вместе с азиатом, а вот самого мечника Джу не чувствовал: либо погиб, либо покинул коридор.

Женщина почувствовала его присутствие слишком поздно. Возможно, будь их двое они бы и справились с ним, но сейчас шаг сквозь Тьму был несомненным козырем в его руках. Все что она успела это вскинуть болтер к плечу, а еще через миг меч Якоба рассек ее шейные позвонки, а руки подхватили падающее тело, чтобы шум не предупредил напарника. Болтер и хаммер перекочевали на пояс Джу и молодой Пес продолжил спуск.

Удары сыпались на Императора со всех сторон. Сначала ему казалось, что мечник играет с ним, не показывает всех своих возможностей, но потом он понял, глядя на лицо азиата, что он как минимум обескуражен. Когда – то, еще на Земле Кирилл изучал фехтование в одной из секций спортивного кендо, потом пробовал себя и рапире, но все это было давно и, наверное, практически не применимо к настоящему бою, однако, сейчас он был почти на равных с настоящим мастером и в этом была загадка. Хотя настоящей причиной его уверенного противостояния было скорее полученное от Детей Идры умение приостанавливать время. Он не мог остановить его совсем, но сделать воздух плотным как вода вполне себе. Все приемы противника были для него быстры, но недостаточно, чтобы он не мог увернуться или ответить.

Неожиданно Ёджи Мамото отскочил на безопасную дистанцию и направив лезвие меча строго вниз склонил голову.

- Счастлив встретить воина равного себе, - воскликнул он, - сегодняшний день останется в моей памяти навсегда. Мне искренне жаль, что ваша смерть не позволит мне в будущем общаться с вами.

Император выдохнул, переводя дух. Его тело было способно на многое, но даже оно с трудом переносило поединок с мастером меча.

- Я тоже постараюсь запомнить сегодняшний день надолго, - ответил он с сарказмом.

Мамото отсалютовал мечом и бросился в бой высоко подняв меч над головой. Шаг-другой и вдруг за его спиной всколыхнулось облако Тьмы, из которой выскочил Якоб Джу и нанес ему неотвратимый удар по правой ноге. Кровь из культи быстро залила пол, а сам мечник с удивлением посмотрел на появившегося из ниоткуда врага.

- О, молодой человек!? – сказал он тихим голосом. – Смотрю мой удар вас не остановил…

Сзади раздался громкий толи стон толи рык – это бывший контр-адмирал, видя, что ассасины не справились с поставленной задачей, сам ринулся в атаку. Из коридора, со стороны лифтов послышались похожие всхлипы – кто-то шел Ваксу на выручку. Император, снова перейдя в режим время сбережения уклонился от размашистых ударов бывшего офицера его флота и сам ловко ткнул того своим мечом в неприкрытый костной броней бок. С другой стороны Черный меч Джу уже кромсал спину хаосита не оставляя тому ни секунды чтобы подумать и выбрать правильную тактику.

- Якоб, коридор, - выкрикнул Флайтвик краем глаза замечая тени, метущиеся в свете красных тревожных фонариков.

Первой из-за поворота выскочила женщина в форме горничной, видя перед собой только перекрестие прицела болтера она даже не поняла, что именно отняло ее жизнь, когда меч Джу ударил ее навстречу в грудь проламывая ребра и перерубая позвоночник. Следом появились сразу два офицера связи и тут Джу на миг остановился, опасаясь убить людей, прибывших на помощь Императору, но даже в полутьме нельзя было не разглядеть красные, почти черные глаза и уже запачканные кровью кители не оставляли шансов, что это свои, тем более что вслед за ними полезли сразу с десяток разномастных одетых в имперское хаоситов.

Взмахи мечом, незаметные взгляду и черные доспехи, которые подарила Тьма делали Якоба очень малозаметной целью. Болтер он не использовал, так как для этого требовалось бросить клинок, а сейчас только он не пускал за поворот коридора вылезших на свет хаоситов. Позади Император полосовал незащищенные места Вакса своим мечом, но время от времени и сам получал болезненные удары, нужно было срочно заканчивать бой…

Зашевелился Марс! Груда металлолома, которой он прикидывался последние несколько минут ожила и даже попробовала подняться. Излучатель похожий на длинное копье заалел на конце и вдруг ткнувшись в бывшего контр-адмирала произвел выстрел, оторвавший тому левую ступню. Вакс заорал от боли и на секунду переключился с Императора на Бессмертного попытавшись рукой с длинными костяными пальцами достать до шлема и порвать тому горло, но Флайтвик двигавшийся на предельной для человека скорости заметил движение и ударом тати лишил хаосита его страшного оружия по самое плечо.

Бессмертный показал большой палец и, наконец, поднялся в полный рост. Крутанув тяжелый излучатель, он как шестом ударил Вакса по голове отломав защитный гребень и не ожидая пока противник придет в себя воткнул ему в грудь свою защищенную псевдометаллом ногу проламывая грудную клетку.

- Глянь те ка, Ваше Величество, а сердце у него на месте, - сказал Марс вырывая из груди дымящийся кусок мяса.

- Помоги Якобу, - ответил Император, глядя как умирает его бывший контр-адмирал.

От лифта снова донеслись звуки, но теперь они отразились на лице Флайтвика улыбкой – его Бессмертные шли прямо к нему и люди принявшие хаос не могли этому помешать.

Глава 4

6.

- На “Исходе” что-то происходит!

Голос техника, налаживавшего связь с основными силами, звучал напряженно и тут же привлек внимание всех свободных от службы. Моро отвлекся от происходящего за силовыми щитами и посмотрел на Тихонова, уже получившего какие – то сведения и теперь внимательно их изучавшего.

- Что там? – не выдержал он и спросил, используя личный канал.

Тихонов поднял руку призывая не отвлекать его от потребления информации.

- Все свободные группы возвращаются на свои корабли, нас как ты понимаешь в списке нет, - наконец, ответил капитан, демонстративно указывая на обугленного зомби за щитом.

- Серьезно? – не поверил сержант. – Что же случилось?

Тихонов вздохнул и движением руки призвал Моро подойти ближе. Человек даже в скафандре остаётся человеком – подумалось сержанту ведь связь через личный канал обеспечивала и без того серьезный уровень конфиденциальности.

- На флагмане бунт, пострадали несколько десятков членов экипажа, на Императора пытались устроить покушение, но Бессмертные ликвидировали угрозу, говорят, во главе всего этого стоял контр-адмирал Вакс.

По голове юнит-сержанта словно прилетел тяжелый нокаутирующий удар – Вакс его прямой командир в этой операции, а значит он тоже будет под подозрением. Правда если бы такой вопрос к нему появился, то он бы уже летел к месту дислокации с парой тяжелых штурмовиков из конвоя, а так получается, что до него еще либо не добрались, либо уже разобрались.

- Контр-адмирал командир операции и мой прямой начальник, - севшим голосом предупредил он АП-капитана.

- И что? – не понял Тихонов и вдруг рассмеялся. – Ты решил, что у меня приказ на твою душу подписан? Тут таких еще сотни две штурмовиков нам с вами в любом случае было бы не справиться.

Камень с души сержанта неловко откатился в сторону, но остался в зоне видимости. По крайней мере сейчас он может быть спокоен, но вот что случиться, когда они окажутся на борту “Исхода” никому не известно.

- А что по поводу рапорта о произошедшем, что с этим делать? – перешел он к насущному.

И снова Тихонов ответил, не сразу изучая какой-то вновь поступивший документ.

- Сказали, что случай не единичный, отделение Шерстяного полностью подверглось воздействию “дыма” и сейчас заблокированы в четвертом секторе бойцами конвоя, но пока не пройдет неразбериха на командном корабле нам аналитики не дадут.

— Значит копим данные, - согласился Моро и снова посмотрел на искореженный живой труп его бойца все еще пытавшегося пройти сквозь невидимую преграду.

Якоб вышел из медицинского блока и направился к мостику. Император должен был ждать его там, что, впрочем, было необязательным, так как сам Джу не знал сколько займет его восстановление.

- Ваше Величество, - кивнул молодой Пес, входя в командный отсек, - есть новости?

Император кивнул в ответ и дал знак Бессмертным пропустить Якоба ближе.

- Новостей много, - сказал он, показывая на голо экран, где на карте мира Метрополии можно было видеть ход всех боевых действий, - нам на помощь подошел еще один флот детей Идры после чего Симо отступили из трех систем пограничья, удар Машинерии так же привел к освобождения первого и второго позиционного квадранта.

Удовлетворенно кивнув, Якоб посмотрел на Флайтвика.

- А что по поводу покушения?

Лицо Императора накрыла печаль.

- Почти пятьдесят погибших, еще двадцать один убитый — это сообщники Вакса, честно сказать я не понимаю как Служба Безопасности пропустила такое количество предателей на мой корабль, а ведь у них у всех еще и оружие при себе было…

- Выжившие? – коротко спросил Якоб.

- Только твой Ёджи Мамото, но и он на грани…

- Может быть попросить идритов отправить его душу в Куб для допроса?

Сказал, не ожидая положительного ответа.

- Да, я думал об этом, но много ли нам дало то, что Гнилая Кость уже сколько лет у них в гостях?

Император задумался. Время текло медленно, Симо не атаковали, беспокоила информация от групп изучавших сверх корабль врага, но и она не требовала вмешательства, а вот то как легко в его окружение проник Хаос заставляло пересмотреть всю систему оценки его подчиненных допущенных до близкого контакта. Кто перетянул Вакса на сторону противника если он все время находится на виду? Или это было сделано в далеком прошлом, но тогда поднимается вопрос о перепроверке всех его людей?

- Кай Дорх сет Фан, - позвал он в пространство зная, что на том конце его услышат.

Развернувшееся перед глазами окно открыло картинку, когда командир эскадры идритов на личном маневренном корвете (определение корабля было основано на ощущениях, а не принадлежности к похожим земным машинам) перемещался между кораблями флота осматривая боевые порядки. Контроль был необходим ведь даже крупные суда управлялись семейными экипажами из нескольких детей Идры, а в них властвовал дух свободы, не ограничивающий себя в чем-либо. В какой-то момент семья могла решить, что ее место не здесь, а где-нибудь подальше от стоянки и тогда остановить отход могло только проявление личного недовольства командующего флотом.

- Я слышу тебя, брат, - ответил Кай Дорх, - мы отбросили Симо к их переходам и дали им уйти, так что в твоем доме все спокойно. Мой брат, Кьюн Араг сет Фан, привел еще несколько семей для обороны твоей столицы, но, если будет необходимо мы ударим там, где ты укажешь.

- Благодарю, брат, но сейчас меня тревожит, что один мой враг, взятый в плен, может умереть так и дав исчерпывающих ответов, ты можешь помочь?

Белый шлем идрита подернулся рябью и стало видно его нечеловеческое лицо с огромными глазами ярко-голубого цвета и маленьким ртом светившимся алым на фоне серой кожи пришельца.

- Жизнь этого врага так важна? – спросил он, заглядывая в глаза Императора.

- Мне кажется среди хаоситов он имеет вес, поэтому да.

Кай Дорх задумался над сказанным и вынес решение.

- Ты еще плохо разбираешься в их иерархии, их вес напрямую зависит от степени поглощения его души хаосом, чем страшнее он и уродливее, тем ближе он стоит к трону своего господина, хотя из всех Нур менее всего стремиться изменять своих слуг внешне. Хорошо, я скоро буду у тебя, брат, и камень души возьму с собой, посмотрим, чего стоит твой пленник.

Тихонов заглянул в палатку Моро за час до отбоя. В клапане он снял свой скафандр и внутрь заходил только в нательнике. Оказалось, что в жизни боец конвоя выглядел даже более брутально, чем в файлах личного дела. Жилистый, высокий, с волевым подбородком он вызывал почтение даже у повидавшего жизнь Ника Моро.

- Господин сержант, - поздоровался он от входа и дождавшись ответного кивка подошел ближе и присел на койку штурмовика.

- Время отдыха, господин АП-капитан, - напомнил слегка взбудораженный приходом офицера Моро.

Тихонов отмахнулся.

- Время для разговоров, - сказал он, - есть проблемы.

Угу! Моро сжал зубы, чтобы не материться. Разговоры с офицерами, да еще и вот в такой деликатной обстановке один на один никогда его не радовали. Все-таки его звание давало ему право принимать тактические решения, но не более того, а тут капитан явно желает поделить с ним ответственность.

- Я слушаю, господин АП-капитан, - не меняя выражения лица согласно кивнул сержант.

Улыбкой капитан попробовал исправить атмосферу, но Моро никак не отреагировал, продолжая молча ожидать действий командира.

- Называй меня Рей, когда никого нет рядом.

Панибратство, фамильярность, несоблюдение Устава, да сколько угодно эпитетов для создавшейся ситуации промелькнуло в голове сержанта. Нет! Называть АП-капитана по имени он точно не будет.

- Я Ник, позывной “Святой”, господин АП-капитан, - представился он в ответ.

- Отлично, вот и познакомились, - согласно кивнул Тихонов и продолжил, - есть приказ отходить к зоне эвакуации, здесь размещаем тактические заряды, берем дополнительные пробы “черного дыма” и пытаемся подхватить нашего зомбика, но если это будет угрожать благополучию команды, то просто уходим.

Моро от матерился еще раз, но снаружи это осталось никак не замечено. Подхватить зомбика силами конвоя в принципе было возможно, но как не попасть под воздействие газа Симо совсем не понятно, тем более что факт уничтожения подразделения уже зафиксирован и предлагать сейчас подобное им было по меньшей мере подло.

- Есть предложения как пропустить объект, но не пропускать газ? – не меняясь в лице спросил сержант.

Тихонов отрицательно покачал головой.

- Честно сказать не представляю, если этот газ настолько агрессивен как ты говоришь, то даже малая его часть, проникшая за силовой щит способна нанести ущерб тем же эмиттерам, да мало ли что случиться?!

Моро выдохнул про себя. Капитан пришел договариваться, а не лепить планы, в которых возможны жертвы со стороны личного состава. Ему просто было необходимо, чтобы рапорты поданные наверх содержали одну и ту же информацию и не ставили под прицел безопасников никого из них.

- Тогда стоит использовать допущение в приказе и в целях безопасности отступать незамедлительно, - сказал Моро ожидая ответной реакции АП-капитана.

- Я тоже думал об этом, но считаю, что подобное решение необходимо принять совместно, чтобы в будущем не было недосказанности.

Хорошо сказал! Моро даже улыбнулся про себя. Все-таки его мысль о разделении ответственности оказалась правдива, но лучше в этом вопросе, чем в каком-то другом.

— Значит всем подъем и начинаем подготовку? - сержант позволил себе улыбнуться.

- Так точно, Ник, с твоих людей охрана периметра во время движения, дронов можно отправить уже сейчас…

Ёджи начал бредить. Какой-то неизвестный яд, попавший ему в кровь, медленно убивал сильный организм мечника несмотря на работу целого медицинского комплекса линкора. Якоб смотрел на него через голо окно и вдруг почувствовал жалость к сильному человеку, который даже в последнем своем бою был честен с противником, но проиграл именно потому, что противник не был честен с ним. Моральная дилемма захватила сознание Джу на несколько минут, но в результате было отринуто тем фактом, что Мамото был враг и его действия были направлены на убийство, а значит все средства против него были законны и моральны.

- Я – ЧЕЛОВЕК! – воскликнул мечник, выгибаясь дугой на кровати.

Управляющий медицинский искин тут же впрыснул ему в вену некое обезболивающее и Мамото на несколько минут затих, но только затем, чтобы через десять – пятнадцать минут снова напомнить всем окружающим, что он человек. Якоб вытер вспотевший лоб с интересом поглядев на аппаратуру искина снимающую мозговую активность и даже интерпретирующую мысли, возникающие в голове подопытного. Посмотреть потом то, о чем думал мечник в моменты пиков активности стало интересно.

- Я – ЧЕЛОВЕК! – снова выгнулся от боли Мамото, - им и умру.

Глава 4

7.

Симо уходили. Им для этого не требовалось много времени ведь переходы открывались по необходимости где угодно. Имперский флот, тоже изрядно потрепанный с оглядкой, отправлялся к местам ремонта оставляя на границе только самые боеспособные корабли способные помочь оставшимся пограничным мониторам в случае новой угрозы. Флот Машинерии, развернувшийся сразу на нескольких оборонительных рубежах, выглядел на общем фоне как необоримая сила и великолепие оттеняя одним своим видом даже боевые и испытанные корабли Империи.

- Похоже, господин Петров, вы единственный кто получит настоящий профит от произошедшего, - говорил некто скрывающийся в тени кабинетного угла на флагмане Ордена “Кречет”.

- Интересные фантазии, но к сожалению для вас меня мало волнует материальная сторона, - ответил скрытый несколькими голо экранами сидящий за огромным псевдо дубовым столом Алексис.

Некто сделал шаг из тени, но тут же одернул себя и вернулся в полу тьму.

- Материальное? – показалось, что незнакомец улыбнулся. – Может и не волнует, а вот, что касается признания? Вы единственный в этом мире человек кто создал с нуля новую цивилизацию, новых людей, HOMO Universalis и неужели вы не видите, что всем на это плевать! Все готовы воспользоваться плодами, но сказать спасибо? За что?

- Вы представитель силы, которая мне неприятна, - сказал Алексис, вставая из-за стола, - вы пришли ко мне без приглашения и пытаетесь навязать свою мораль, но на меня это не действует.

В этот раз некто показательно рассмеялся, громко и неприятно как будто провоцируя собеседника на последующий резкий ответ.

- Я не представитель силы, я и есть сила сам по себе, но в отличие от всех вас я абсолютно свободен и не могу навязывать какую-либо мораль так как избегаю в своих действиях привязки к каким-либо триггерам. Мораль для меня пуста, я руководствуюсь личной перспективой.

Петров развел руками.

- Тогда тем более нам не очень говорить, если мораль всего лишь нечто ненужное, то и вы мне не интересны. Все в этом мире должно иметь рамки и тогда возможно спасение, а если жить как вы, то боюсь мы не протянем и столетия.

Незнакомец тяжело вздохнул как будто сочувствуя собеседнику.

- Вы готовы жертвовать собой ради общества? Ради тех, кто считает вас почти уродом?

- Я готов жертвовать на благо людей, составляющих это общество, а то, что многие пока не понимают моих убеждений так это временно – все проходит и это пройдет!

Тень в углу померкла, но налилась красным цветом. Незнакомца наконец получилось разглядеть и Петров внутренне поморщился: невысокий, худой старик, завернутый в свободные одежды всех оттенков красного с лицом, пережившим все возможные болезненные трансформации внушал страх и едкое отвращение.

- Ну что же, - незнакомец слегка склонил голову в знак уважения, - вы будете интересным противником господин Петров, но всегда помните, что я никогда не воюю честно, а нож в своей спине ощутил уже даже ваш Император. Я Нур и за мной стоят легионы…

Петров замер превратившись в статую. Вокруг его правой руки образовалась ярко-красная капля готовая сорваться и прожечь все что угодно на своем пути. Человек понимал, чир сила стоявшего перед ним существа гораздо больше его собственной, но желание преодолевать, уходить за горизонты всегда спасало Алексиса в трудную минуту и сейчас он чувствовал, что победа возможна.

- Ох-хохо, - Нур усмехнулся во всю свою большую щербатую пасть, - воевать с тобой в этом теле я не буду, расслабься я просто искал компромиссы, но видимо здесь их не найти.

— Это точно, - подтвердил Петров, - тем более что со мной частичка Ашбада.

Лацкан костюма сам отошел в сторону обнажая левую сторону груди Алексиса, где был встроен маленький механизм, смотревшийся на коже человека удивительно неэстетично и все же он произвел эффект на старика.

- Бог Машин! – Нур отодвинулся обратно в тень. – Мало ему своего мирка решил и этот превратить в ящик с проводами. Я понял тебя, меченный, больше не появлюсь, но и ты не ищи со мной встречи теперь мы уже не договоримся.

Тень в углу развеялась вместе с говорившим оставив на полу только серую пахнущую серой пыль. Петров осмотрел ее и выдохнув провел рукой по лбу, старая привычка из человеческой жизни никак не хотела пропадать, разговор с дьяволом ему все-таки не удался, и Алексис это отлично понимал. Все что он мог противопоставить ему это защитный механизм Бога Машин, но и он не слишком испугал Нура, чтобы в будущем полностью на него полагаться. Нужно было срочно увеличивать темпы работ по завершению строительства постоянного перехода в мир Ашбада, а иначе был большой шанс, что его мир проиграет как это было неисчислимое количество раз с другими мирами, в которые приходил ХАОС.

Лесандр возвращался на Моисей. Приказ Магистра был прост и абсолютно ясен, не могло быть интерпретаций или суждений – завершить строительство объекта в кратчайшие сроки, а главное обеспечить его энергетическую независимость.

- Ну и как тебе путешествие с комфортом?

Приор обернулся через правое плечо, чтобы посмотреть в глаза молодому офицеру Атхарму Кухе, которого он личным приказом перевел в свое подразделение охраны.

- Даже не знаю, что сказать! – улыбнулся в ответ Куха. – Хорошо живете господа приоры!

Лесандр рассмеялся в ответ. Парень ему нравился, хотя в последнее время он вдруг обнаружил, что люди все меньше вызывают у него положительные чувства. Им не хватало ответственности, дисциплины, точности и еще много чего, что было у модифицированных. Атхарм стал исключением из правил за счет своего ума и умения действовать на опережение и если этот парень когда-нибудь пройдет по пути Лесандра, то в Машинерии он сможет получить заслуженную славу.

- И это при том, что вся эта роскошь мне не нужна, - обвел руками внутренние помещения своего корвета Лесандр, - моему заду одинаково мягко и на подушке, и на каменной седушке…

Молодые люди засмеялись. Чувство родства между ними росло и укреплялось, создавая новую связь, боевую единицу сила которой была в понимании.

- Через десять часов мы будем на Хараме у моей сестрицы в гостях, подберем кое-что и еще через сутки должны будем прибыть на Моисей.

- Буду рад увидеть своего старого командира, - откликнулся Атхарм.

- Ты только ей про СТАРОГО командира не говори, а то, не ровен час, придется тебя спасать.

Легкий скаут одолженный у прибывших на Харам детей Идры быстро нес Харму в метре над землей. Удивительная техника перестроилась под размеры девушки и теперь в поездке она не чувствовала ничего кроме комфорта. Сами пришельцы поселились у Северного Храма, где не смотря на холодный климат и малое содержание кислорода в воздушной смеси они бродили по одиночке сняв свои броне скафандры и наслаждались тишиной.

Как поняла сама Харма идриты прибывшие на Харам происходили из особой касты и по большей части были либо ученые, либо кто-то вроде монахов на старой Терре. Бродя в окрестностях Храма, они искали смыслы, оставленные Госпожой, и не понимали, когда Харма предлагала им пообщаться на прямую. Сама мысль об общении с существом являвшейся божественной монадой этого мира ввергала их в ступор и вызывала страх.

- Они бояться не меня, дорогая, - шептала Госпожа на ухо Харме, - они бояться себя. В их снах я вижу, как они под действием Хаоса убили свою мать и попытались забыть об этом, вычеркнуть из памяти переместив агрессию за содеянное на пришельцев из иномирья, но память невозможно вычеркнуть она все равно найдет тропку для правды и теперь они бояться именно этого – своих воспоминаний.

Харма резко остановила скаут и посмотрела в сторону расцветающего черно белым заревом горизонтом. Харам не любил ярких цветов и, возможно, именно поэтому лучшего пристанища для адептов Госпожи найти было невозможно. Вдали, на фоне огромного храма мелькали такие же черно-белые тени техники производившей работы по строительству инфраструктуры, а людей и вовсе можно было разглядеть лишь во встроенные окуляры шлема.

- И что мне с ними делать? – спросила она, почувствовав странную тяжесть в груди.

Госпожа ответила не сразу.

- Цени их, они многому могут научить в терпении и смирении, не гони – они потерялись и всего лишь желают найтись, прислушайся – их голоса звучали во Вселенной, когда нас с тобой еще не было.

Странный корабль, вытягивает силу и волю своими узкими переходами неожиданными подъёмами и спусками, технари ставившие трансмиттеры утверждают, что многих коридоров они даже не видели, хотя излазили здесь дронами все вдоль и поперек. Ну, как такое может быть? А еще постоянное ощущение уткнувшихся в спину глаз и это не товарищи, идущие позади, а именно враг, наблюдающий за тобой и готовящийся нанести удар. Можно сойти с ума, но командиры такого приказа не давали, а значит сжать зубы и ползти вперед…

- О чем задумался сержант? – голос капитана прозвучал неожиданно и так громко, что Моро от неожиданности остановился, тормозя всю процессию.

- Есть ощущение что за нами следят, но искин проверял окружение на оптику и ничего не обнаружил, - ответил сержант с трудом удерживая адреналиновый шторм, поднявшийся в теле.

- До точки эвакуации еще метров пятьсот по этим загогулинам, - отметил Тихонов, - постарайся все что чувствуешь обличить во что-то физическое.

- Техники и без нас собирают все, что можно унести с собой, думаю лишних приказов отдавать не стоит, а обличить – вряд ли, все на уровне ощущений.

Моро еще раз заставил искина прогнать программу проверки окружения и снова ничего не обнаружив отправил капитану грустную улыбку. Мега-корабль изнутри оказался малоинтересным пустотным объектом, наполненным трубами для переходов и большими стоянками видимо для экипажа. Однако, самого экипажа как, впрочем, и энергетического наполнения найдено не было. За счет чего этот корабль двигался, где брал энергию, как обеспечивалось питание систем – все осталось покрытым мраком.

- Впереди движение, - раздался голос Ацтека.

- Дрон в боевое положение, Чибис – поддержка, Рафа – тыл, - быстро проговорил Моро, еще не сориентировавшись в ситуации, но уже предпринимая усилия для сохранения жизнеспособности отряда.

Конвой, тоже получив сообщение мгновенно выставил оставшиеся щиты по направлению движения и занялся сооружением позиций из имеющихся материалов. Тихонов находился в центре и командовал своим подразделением короткими распоряжениями.

- Свой-чужой, нет ответа – продолжал докладывать Ацтек, - повторно, нет ответа. Двенадцать секунд до прямого контакта, десять…

Обратный отсчет заставил всех ускориться, а сам Моро, протискиваясь между своими штурмовиками попытался дойти до авангарда как можно быстрее. Опасность нужно разделять с подчиненными, а не прятаться за их спинами.

- Зомби, господин сержант, дыма нет, - буднично продолжил доклад Ацтек, следом почти не слышно в разреженной атмосфере заработала пушка дрона посылая шрапнельные кинетические снаряды по приближающимся целям.

Уткнувшись в столпившихся техников Ник заметил расположенный в чехле за спиной автономный лазерный резак. Не спрашивая разрешения, действуя интуитивно он выхватил его и тут же изучив через искина правила использования бросился дальше по коридору, где стрекотали уже две пушки.

- Ацтек, что тут у вас? – спросил сержант, увидев припавших на колено с болтерами в руках своих штурмовиков.

- Расстояние двадцать метров, три зомби, дроны работают по полной, но пока что им как с гуся вода, - быстро описал ситуацию боец.

- Чибис, анализ? – бросил Моро второму бойцу, чей дрон включал в себя комплекс активной разведки.

- Снарядов еще на пару минут, потом рукопашная, если мы втягиваемся, то точно будут жертвы, этим ребятам наши болтеры как комариные укусы.

- Предлагаешь отступить?

Чибис кивнул.

- Есть параллельные коридоры, можно оставить силовые эмиттеры и под их защитой обойти эту команду.

- А если они и там?

Моро рисовал картину для аналитика создавая условия для мозгового штурма и более целостной оценки происходящего, такое уже не раз спасало в сложных ситуациях.

- Тогда босс нам конец, вы же видели их шрапнель не берет.

Время задуматься, но в этот момент из-за угла показался дрон Ацтека. Пушка откинута за спину за ненадобностью, а в манипуляторах четыре десантных ножа с нано заточкой. Следом еще через несколько секунд показался и дрон Чибиса в такой же боевой форме.

- Тогда ребята посмотрим пилит ли их железо? – сказал Моро и выжимая из сервоприводов скафандра все возможное устремился к дронам до которых оставалось метров пятнадцать.

В руках командир штурмовиков держал резак, на лезвии которого уже разгоралась алая полоса. Способный прорубать корпуса космических кораблей он придавал сержанту уверенности, что и в этот раз подвести он не должен ведь на него перли тела обычных людей пусть и усиленных неведомым образом “черным дымом”, но все-таки людей. Тем более, что доклад Ацтека и Чибиса не содержал абсолютной правды и шрапнель все-таки сделала свое дело оторвав удачными попаданиями конечности, проделав в скафандрах и телах сквозные дыры, а самом первому и вовсе обрубив почти половину головы.

- Ребята, делаем из них нарезку, чем тоньше, тем лучше, - крикнул он в эфир чувствуя, как в кровь хлынули адреналин и боевая химия.

Мир замер на секунду, а затем он нанес свой первый удар отсекая тянущиеся к нему черные пальцы бывшего десантника, проскочившего сквозь дронов остановивших двух других его товарищей по несчастью. Все лучше, чем он думал, решил про себя Моро глядя как дроны режут на ломти своих противников и уже ничего не боясь еще раз ударил своего теперь сверху вниз рассекая и без того пострадавшее тело на пополам.

- Нужен огонь, - крикнул он назад.

Чибис первым пришел в себя от происходящего и уже через миг оказался рядом с командиром выдергивая из подсумков гранату с фосфором. Глядя как разделенный пополам человек все еще пытается ползти он опешил и посмотрел на скрытое блистером лицо сержанта.

- Отходим, гранату этому за пазуху, - коротко рыкнул Моро и сам начал спиной отступать в сторону оставшегося на позиции Ацтека.

Чибис, опасаясь живых потрохов оставшихся от человека за два шага до него крутанул взрыватель и отбросив боеприпас в сторону зомби бросился бежать. Дрон Ацтека лишившийся в бою конечностей продолжал удерживать своего противника, а второй дрон, успешно нашинковавший своего зомби, тоже оттянулся в глубь коридора. Полыхнуло белым светом и, если бы не светофильтры видеть Ник не смог бы до ближайшего медицинского учреждения, слабый звук сопровождался взрывной волной. Три зомби сгорели почти до состояния пепла, однако, и пройти по этому коридору стало невозможно из-за возникших обрушений.

- Господин АП-капитан, ищите другой путь тут не пройти, - бросил Моро в общий канал и устало махнув рукой-манипулятором побрел обратно к ощетинившемуся подразделению.

Глава 4

8.

- Наша эвакуация с корабля Симо все больше начинает напоминать побег.

Голос говорившего был напряжен и выдавал повышенную эмоциональность, что, впрочем, можно было ожидать от назначенной на должность командира наземных десантных операций линкора “Исход” АП-полковника Анкиты Абхикари. Император вглядывался в красивый женский профиль и удивлялся, что не видел ее на корабле до этого момента, хотя это можно было объяснить и тем, что даже высокие чины во флоте не всегда имели доступ к нему.

- Почему вы так считаете? – наконец, спросил он.

- Эвакуация назначена на 6.00 по времени Метрополии, однако уже сейчас ясно что есть команды которые не успевают, пять отдельных штурмовых групп уже несколько часов не выходят на связь, одна вышла к точке и соединившись с отрядами конвоя удерживают периметр, еще три группы АП-капитана Тихонова, АП-майора Важья и старшего сержанта Кармайи подверглись нападению инфицированных “черным дымом” и сейчас с боями двигаются к месту сбора. Судя по числу сил, атакующих наши подразделения можно предположить, что отряды, с которыми отсутствует связь полностью уничтожены.

Император нахмурился. После неудачного покушения Вакса он немного отошел от дел и занимался целый день лишь тем, что пытался с помощью контрразведки выявить возможные связи хаоситов на корабле. Однако, не смотря на проведенную работу полной уверенности, что шпионов на борту больше нет – не было. Даже установленные участники покушения были обладали таким послужным списком, что можно было только удивляться как они вообще связались с Ваксом, где пересеклись их дорожки и почему у них возникла мысль о предательстве. Основываясь на этой информации доверия не вызывали даже Бессмертные Императора не то, что малознакомые члены экипажа.

- Оставшиеся в живых, - Император задумался на миг подбирая слова, - чем мы можем сейчас им помочь?

- Мы высадили на мега корабль Симо четыреста восемьдесят пять человек, сто десять из них штурмовые группы, еще пятьдесят научные специалисты, а оставшиеся – служба конвоя. Если все верно, то из штурмовых групп выжило не более сорока бойцов, еще тридцать – служба конвоя и специалисты. Единственные кто еще не потерял большую часть личного состава – это группа АП-капитана Тихонова и сержанта Ника Моро они, кстати и ближе всех оставшихся к точке эвакуации. Есть предложение направить им на встречу боевые дроны с тяжелым вооружением для зачистки коридоров, но из того, что сейчас есть у конвоя мы можем использовать только двух “Ахиллесов”.

- И в чем загвоздка?

Император хмурился. Вакс никогда не доносил информацию так долго. Он всегда был краток и указывал только самые короткие пути решения, наверное, на том и погорел. АП-полковник тоже была опытным командиром, но одно дело учебные полигоны и разгон восставших в рудных мирах, а другое боевая операция с пришельцами и слишком большим количеством неизвестных.

- Загвоздки нет. Выжившие идут с трех сторон и помочь на данный момент мы можем только самой большой группе оставив остальных.

- Как всегда тяжелое решение, - кивнул Император, — значит надо сделать все быстро и попытаться успеть вытащить и остальных тоже. В конце концов используйте штурмовые дроны, вскройте этот корабль изнутри и пробейте прямые проходы к нашим людям.

- Так точно, Ваше Величество, - Абхикари притопнула ногами вытягиваясь во фрунт и бодро развернувшись вышла из кабинета Императора уже начиная отдавать какие-то распоряжения через искин.

Тихонов просматривал запись с искина Моро и молча хлопал в ладоши. Первое боевое столкновение с зомби обошлось без человеческих жертв только лишь потому, что сержант по какому-то невероятному наитию прихватил с собой лазерный резак техников. Бой один на один закончился для одного из боевых дронов поражением, а второй справился лишь потому, что его противник оказался самым поврежденным из троих и то Чибис уже полчаса ремонтировал его поврежденные конечности.

- Я всякое про штурмовиков слышал, но ты меня поразил, - заявил АП-капитан, когда Моро вышел из наспех разбитой офицерской палатки, где приводил себя в порядок.

- Рад стараться, господин АП-капитан, - в шутливой манере Ник вытянулся перед офицером в принятой форме приветствия.

Тихонов покачал головой.

- Да нет, я серьезно, командир сил конвоя полковник Брум, сказала, что потери подразделений, высаженных на мега корабль достигли уже 50%, ваших штурмовиков вообще две трети недосчитались…, так что, если бы не твоя смекалка не знаю скольких бы не досчитался.

- Смекалка? – Моро как будто попробовал слово на вкус. – Интересное слово, раньше не слышал, но смысл отчего то понятен. По поводу же потерь я догадывался – те трое были в штурмовых скафандрах вернее в том, что от них осталось.

- Я не об этом, - Тихонов поднял манипулятор вверх в останавливающем жесте, - этих было трое, при потерях 50% можно ожидать, что здесь бродят еще двести зомби, а так как мы их пока можно сказать не встретили, значит они скопились в той части корабля куда мы и двигаемся.

- Ну, или остались в тех его частях, где их достал “черный дым”, - не согласился Моро, - считаю, что нет нужды опасаться того, с чем мы еще не столкнулись, господин АП-капитан…

- … главное не запаниковать, когда столкнемся, - закончил за него Тихонов.

Прямо перед глазами обоих мелькнуло предупреждение о резком понижении давления, автоматически сработали магнитные захваты не позволившие вынести команду и оборудование в открытый космос. В чате началась перебранка между бойцами и техниками, пробившими не только стенки коридоров, но и зацепившие внешние. По какой-то причине перестала работать система местной гравитации и оба командира почувствовали, как уходит вес, но прибавляются проблемы при передвижении.

- Оружие в режим гравикомпенсирования, - сразу же отдал приказ АП-капитан, - лишних движений стараемся не делать, слаженная работа, бойцы!

Ожил радио режим. Искин зафиксировал движение группы, идущей напрямую сквозь стенки коридоров прямо к отряду Тихонова и Моро.

— Это не могут быть зомби, - уверенно сказал Чибис после того, как его дрон используя свой разведывательный функционал определил использование приближающимися тяжелых лазерных резаков.

- АП-майор Важья вызывает АП-капитана Тихонова, - раздался спокойный женский голос в общем эфире.

- Рад слышать вас, госпожа АП-майор, - отозвался Тихонов, - надеюсь это ваши люди ломают стенки на десять часов.

- Так точно, господин АП-капитан, а еще за нами по пятам идет толпа отравленных “черным дымом”, так что спешу вас предупредить чтобы вы готовились к бою.

- Попробуйте использовать технические гранаты с фосфором, в нашем случае они помогли, - присоединился к разговору не представившийся Моро.

Важья сделала вид, что не удивлена новому собеседнику.

— Это оружие штурмовых групп, а приданные к нам отделения полностью погибли при атаке “дымом”.

Тихонов крякнул, услышав о потерях.

- Доломея, - позвал он ее по имени, - мы попробуем устроить им ловушку, но вы должны ускориться.

“Ахиллесы” двинулись по прямой: сначала по внешней части корпуса мега корабля, а затем используя буровые установки и по внутренним коммуникациям. Расчёт был в том, чтобы максимально сохранить боекомплект дронов до встречи с группой Тихонова, а затем быстро вывести их из-под угрозы. Как крайний вариант рассматривалась даже возможность выбраться через проделанные дронами отверстия на корпус и уже там дожидаться эвакуационных групп. Почему-то аналитики решили, что подвергнувшиеся воздействию “черного дыма” десантники не смогут продолжать преследование выживших в открытом космосе.

- Связь установлена, госпожа Абхикари, - гражданский специалист на другом конце ситуационного зала приподнялся из кресла и кинул визуализированное приглашение в группу.

АП-полковник хмуро посмотрела на молодого техника и тот поспешил спрятаться за спинами товарищей. То, что позволялось в обычной жизни здесь было под запретом и глава НДО сейчас на это четко указала.

- АП-капитан Тихонов, рада видеть вас в здравии, - развернувшееся голо окно искина позволило не только услышать, но у увидеть происходящее на борту мега корабля Симо.

- Так точно, госпожа АП-полковник, - не впопад ответил капитан, - ждем подхода АП-майора Важья с ее людьми и будем пробовать пробиваться к месту сбора.

Где-то глубоко в груди полковника сердце дало очередной сбой: эвакуировать удастся не одну, а сразу две группы. Хорошую новость она оставила, на потом сразу начав инструктировать подчиненного.

- Ваша задача сейчас выбраться живыми, АП-капитан, и для этого к вам сейчас идут два “Ахиллеса”, - она насладилась выражением лица Тихонова на котором четко можно было увидеть радость и облегчение, - вам следует подчиняться указанием искинов машин и моим личным приказам, ваша эвакуация уже планируется.

Позади Тихонова разгорелся яркий белый огонь от вспыхнувшей гранаты. Бойцы, помогая техникам расширять проходы между коридорами использовали штурмовые средства.

- Мы вышли к внешнему корпусу и теперь стараемся расширить проход для того, чтобы штурмовики Моро тоже могли протиснуться со своим вооружением, - пояснил АП-капитан.

- Одобряю, - кивнула АП-полковник, - что известно по группе Важья?

Тихонов замолчал на секунду перебирая известные ему данные.

- Они должны подойти с минуты на минуту, но их преследуют зомби, а с ними мы пока работать не привыкли.

- Я видела ваш отчет по действиям Моро, - хитро прищурилась АП-полковник, - попробуйте использовать его наработки.

Тихонов вздохнул, украдкой бросая взгляд назад, где тот самый сержант как раз показывал своим штурмовикам как использовать лазерные резаки в ближнем бою.

- Мог бы оправдаться недостаточным количеством средств ближнего боя, но скажу честно – мало кто сможет так двигаться в броне скафандре.

- Так учитесь, господин АП-капитан, судя по поступающей аналитике впереди нас ждет эра Средневековья.

Глава 4

9.

- Жизнь – война, - шептал Мамото едва-едва собирая воздух для слов, - когда вы ушли Земля изменилась. Люди Нура обрели власть и сейчас используют ее для обмана. Все поделено между военными кланами, установлены правила вместо законов, семьи должны иметь не меньше пяти детей, из которых четверо идут на военную службу. Хорошо живут только те, кто напрямую связан с системой.

Якоб слушал врага низко склонившись над ним. Яркий свет ламп притушили по просьбе пациента и в разных частях палаты сгустилась тень, в которой Джу чувствовал присутствие Хозяйки. Ёджи сам пожелал говорить и теперь пытался сказать как можно больше прежде, чем яд добьет его тело.

- Вы оставили Землю на съедение волкам, господин Джу, но они оказались умнее и не стали есть все стадо сразу, - кашель придушил Мамото на несколько секунд, на губах показалась кровь. - Вы ушли из-за собственных амбиций, а теперь будете пожинать плоды. У Земли двенадцать колоний с населением чуть больше восьмидесяти миллиардов человек и все они считают вас предателями. Когда лорд Варан, представитель Хаоса в сенате, заявил, что нашел Вас весь мир возжелал начать охоту за беглецами и только то, что вы отделены от Земли огромными расстояниями задерживает начало войны.

Рука Якоба поднялась в останавливающем жесте.

- Ты хочешь сказать, что Нур не отнял власть у людей полностью? У вас есть руководящие органы, состоящие из людей, есть кланы, где управляют такие же как мы?

- Власть – фикция, кланы напрямую управляются генералами легионов Нура, не обольщайтесь, господин Джу, все что я вам рассказываю лишь часть правды, а большего мне знать не дано.

- Я не обольщаюсь, просто пытаюсь понять, насколько плоха ситуация, - ответил Джу.

- Максимально для вас, - горько усмехнулся Мамото, - у Нура сто легионов, состоящих из выходцев с Земли, а сколько еще в других провинциях – кто знает.

Якоб задумался.

- Легион – это сколько?

- Субъективное понятие, - коротко прошептал мечник, - есть, например, “мясники” их всегда было около ста тысяч, но они легкая пехота, их манера войны – быстрые перемещения, диверсии, высадки в тылу. “Каннибалы” Хрока – совсем другие, поэтому их всего пятнадцать тысяч. Есть и другие, но каждый выполняет свои задачи, и я не знаком с ними.

-Я всегда думал, что Хаос – это отсутствие порядка, откровенное зло, не имеющее других целей кроме как творить непотребства, - задумчиво произнес Якоб, глядя на мертвеющее на глазах лицо Ёджи Мамото.

Попытка заговорить со стороны мечника снова прервалась тяжелым кровавым кашлем. Ему потребовалось несколько минут, прежде чем он снова смог говорить.

- Ты удивишься, когда увидишь империю Нура изнутри, твой внутренний мир дрогнет, когда увидит, насколько ты не прав. Хаос, попавший в упорядоченное так же, претерпевает изменения и, если что и остается навсегда так это только формы, способы добиться цели. Иногда Нур уходит из миров Упорядоченного, чтобы набраться энергии, вернуться к истокам, но он всегда возвращается.

В коридоре послышались шаги. Якоб мог дать стопроцентную гарантию, что в палату спешит сам Император, а за ним плавно двигается кто-то из детей Идры. И то и другое было невозможно спутать с чем-то еще.

- Ваше Величество, - Джу склонил голову в церемониальном поклоне.

— Это брат Кай Дорх сет Фан, он попробует сейчас спасти душу этого мерзавца, - пояснил Император и движением руки разрешил идриту действовать.

- Я бы не называл его так, - вступился за Мамото Якоб, - у него свое представление о чести, и он отличается от других хаоситов с которыми мы сталкивались.

Император скривился как от зубной боли.

- Хорошо, может быть ты и прав, но его судьба от этого не меняется, - сказал Флайтвик и повернувшись к идриту добавил, - начинай брат Кай Дорх.

“Ахиллесы” ввалились в коридор, где находились люди Тихонова сразу после того, как с другой стороны подошла группа АП-майора Важья. Шестеро уставших до смерти люди, с минимумом кислорода в рециркуляторах и почти с полным отсутствием боеприпасов. Сама АП-майор носила тяжелый штурмовой скафандр, не свойственный офицерам конвоя предпочитавших собственные наработки, и сейчас возвышалась над всеми кроме людей Моро.

- Мы оторвались на пару минут, - выкрикнула она в эфир одновременно пытаясь привести в норму скачущий гормональный фон, - если бы не отключившиеся генераторы гравитации вообще бы не успели, они несколько минут не могли привыкнуть к изменившимся условиям.

- Госпожа АП-полковник, мы готовы начать срочную эвакуацию, - выслушав коллегу сказал в эфир АП-капитан.

Вместо ответа тяжелые дроны выхватили огромные лазерные резаки и начали кромсать и без того приличного размера дыру во внешнем корпусе добиваясь одним им известных результатов. Потратив на это не больше минуты, они так же не прогнозируемо уступили место бойцам Тихонова, Моро и Важья, а сами выдвинув эмиттеры силовых полей полезли на встречу приближающимся зомби.

- На корпус, бойцы, и двигаемся к синему маяку.

Голос Тихонова заставил всех встрепенуться. “Ахиллесы” уже вступили в схватку с десятком зомби первыми достигших коридора, переполненного военными. Огромные машины одновременно рвали тела противника своими манипуляторами, резали резаками и старательно обстреливали из плазменных излучателей те цели, до которых не могли дотянуться. Прикрываясь силовыми щитами, они могли вести этот бой очень долго…

- Не стоим, братцы, выходим на внешний корпус и бегом к зоне эвакуации, - продолжал кричать АП-капитан глядя как оставшиеся бойцы Важья выбираются наружу и начинают двигаться в одну сторону.

- Госпожа АП-майор, прошу вас принять командование над моей группой пока я не выберусь сам, - попросил он старшего офицера через общий канал и получив утвердительный ответ продолжил подгонять своих людей.

Подошел Ник Моро с болтером в манипуляторах. Судя по данным искина кожух кинетического оружия сержанта еще был достаточно горяч, чтобы утверждать, что он пользовался им буквально несколько минут назад.

- Вверх по коридору еще одна группа зомби пытается прорваться, - отрапортовал он, - мы с парнями разрушили коридор и теперь им понадобиться время, чтобы разобрать завалы.

Тихонов молча кивнул соглашаясь, но все-таки добавил словами:

- В любом случае у нас не много времени, чтобы добраться до точки эвакуации, так что строй своих людей и вперед на корпус.

Моро что-то явно проговорил в личном чате и его бойцы, услышав команду начали стягиваться к пролому с верхней и нижней части коридора. Соседний коридор, где и происходил бой с зомби внезапно затопил яркий свет, искин показал критическое повышение температуры и выброс жесткого гамма – излучения.

- Все-таки рванул запасной аккумулятор, - довольно хмыкнул Моро.

- Разве ритий взрывается? – не понял Тихонов.

Сбоку подошел Ацтек и тех специалист.

- Наши скафы бегают на ректорах холодного синтеза, ритиевые слишком дорого для штурмовиков, - с сарказмом сказал боец Моро, - аккумуляторы у нас тоже с особенностями поэтому и взрываются с таким эффектом.

- Получается это та самая ловушка для зомби? – догадался Тихонов.

- Так точно, - улыбнулся Ацтек, а вслед за ним и сам Моро.

“Ахиллесы” начали отступать сразу, как только последний человек покинул нутро корабля Симо и перебрался на его внешнюю обшивку. К тому времени дыра в корпусе сделанная техниками Моро и самими дронами уже частично затянулась, и оставшиеся зомби пролазили сквозь нее едва ли по двое за раз, что еще больше играло на руку отступающим бойцам. Они уже преодолели большую часть пути до зависшего в пространстве корабля конвоя, на который как раз в это время поднимали тяжелые станнеры с их расчетами, прикрывавшие эвакуационную команду до самого последнего момента нахождения ее на борту.

- Команда эвакуации отряд Тихонова-Важья на подходе, в сторону головы корабля пятьдесят метров, - заговорил в спец канал АП-капитан, волнуясь, но одновременно понимая, что их не оставят.

- Видим вас, господин АП-капитан, ждем на борту спасательные трапы сбросим при вашем подходе, - раздался ответ, который неожиданно услышали все потому как он шел в прямом эфире ни от кого не скрываясь.

- Что с остальными командами? - не выдержал и спросил Тихонов.

Ответ пришел не сразу.

- Остальных больше нет, кроме вас на этом корабле живых нет…

Император покрутил в руках блестящий непрозрачный камень величиной с крупную черешню и бросив взгляд на безжизненное тело Мамото Ёджи спросил Кай Дорха:

- Когда мои дознаватели смогут его допросить в Кубе?

Лицо идрита, совсем не человеческое, изобразило улыбку от чего даже у Якоба Джу между лопаток забегали мурашки.

- Только если они соизволят отдать свою душу нам.

Император нахмурился.

- Я не шучу брат, мне нужно знать все, что он может рассказать.

Идрит пожал огромными плечами, которые поддерживали сразу три пары рук.

- К сожалению, я даже и не знаю, что такое шутка, так что восприми мои слова как есть, но при этом ты сам сможешь пообщаться с ним в Кубе ведь ты овладел силой духа!? – то ли спросил то ли заявил утвердительно Кай Дорх.

- Ты хочешь сказать, что, используя обретенные навыки я могу посещать Куб?

Идрит снова попробовал улыбнуться.

- Куб не имеет отношения к смерти, он скорее олицетворение бесконечного бытия, так что, побывав в нем и покинув его ты навсегда связал себя узами, которые теперь не разорвать.

Плохо или хорошо было сказанное? Император задумался на секунду, но почти сразу отринул все негативные мысли ведь все что случилось уже не изменить, а он так и остался самим собой приобретя только новые ценные возможности. Посетить Куб? Он пойдет на это, чтобы услышать от убийцы то, что сможет помочь ему и его Империи в будущем.

Глава 4

10.

Хаддон Аса медленно пересекал комнату порой останавливаясь и оглядывая интерьер отсутствующими глазами. Если бы кто-то сейчас не испугался и заглянул в его пустые глазницы, то не увидел бы там ту Тьму, которую рассмотрел в свое время Якоб Джу или сам Император. Старец сегодня был просто очень старым человеком, пришедшим в гости к старому знакомцу.

- Лихо ты спрятался, старый мерзавец, - воскликнул Алексис Петров, вставая из-за стола, - а вообще-то надо что-то делать с собственной охраной – ходят все кому не лень.

- ОН был у тебя! – не спросил, но утвердительно сказал Хаддон делая особый упор на первом местоимении. – Предлагал тебе всю силу этого мира в обмен на предательство?

Петров засмеялся.

- Если бы он предложил так много я возможно и не удержался бы, но ОН не был так щедр, - ответил он, подходя к старцу на расстояние вытянутой руки.

- Он явно пожадничал и скорее всего сильно прогадал, - прокаркал Хаддон и замер, борясь с удушающим кашлем.

Неожиданно заботливый взгляд Петрова трансформировался в протянутую руку, на которую Аса с удовольствием оперся.

- Я думал твоя Госпожа бережёт тебя от болезней тела, - сказал Петров подводя старца к мягкому креслу в углу и усаживаясь в такое же рядом.

— Это тело уже не уберечь, - с горечью ответил Хаддон и снова закашлялся, - всему свое время старый товарищ.

Петров протянул свою руку и накрыл своей ладонью его ладонь державшую навершие небольшого посоха.

— Это тело может и не уберечь, но его можно заменить, почти полностью, - доверительным тоном сказал он старику, - мой Институт давно практикует подобное, и ты всегда можешь получить мою помощь если пожелаешь.

- Спасибо, Алексис, но ты ведь знаешь я всегда был противником подобных вещей, - Хаддон отстранился от собеседника движением открытой ладони, - человек не создан для слишком долгого пути, нам не хватает чистого разума, сильного духа, а главное мы слишком торопимся воплощать чужие мечты.

Настал черед Петрова ходить по комнате.

- Я знаю о чем ты, - прокричал он, - и поверь мне – ты не прав!

Он дошел до своего стола и подхватив в руку какую-то маленькую вещь вернулся в угол, где сидел Хаддон. Создавалось впечатление, что он хочет донести до собеседника нечто важное, но не уверен, что время для этого пришло.

- Ты говорил мне когда то, что тот, к кому я обратился за помощью может только уничтожать, что он величайший диктатор во всех мирах, но с тех пор я так и не увидел этому доказательств.

Петров говорил тихо и быстро, произнося слова так, как будто они рождаются не в его груди, а в огромном плавильном котле и каждое весит столько, что обычному человеку и не унести.

- Так и есть, - ответил Хаддон, - доказательства нужны глупцам, которые не хотят видеть сами.

Руки Петрова затряслись от напряжения и наконец ладонь раскрылась, показывая Асе маленькую мензурку, в глубине которой нечто светилось ярким зеленоватым светом.

- Видишь, - прошептал Алексис, - он отдал мне частицу самого себя, с ней я и сам могу стать Богом, но не хочу, хочу оставаться собой, пусть не совсем человеком, но все-таки и не вот этим…

Хаддон повернул голову и взяв мензурку из рук товарища поднес ее к глазам, в которых вдруг снова затуманилась Тьма. Он смотрел в нее не меньше пяти минут и вдруг обмякнув рухнул в кресло одновременно отдавая частицу Бога Машины Петрову.

- С этим тебе не стать Богом, Алексис, - едва слышно прошептал вымотанный Хаддон Аса, - у тебя вообще ничего не получиться если ты используешь эту силу. Она не для того, чтобы помочь тебе, она для того, чтобы облегчить сотворение задуманного самим Ашбадом. Он мог дать тебе чистую силу, а дал замутнённую, проклятую. Все сделанное с ее помощью однажды обернется против тебя Алексис, помни об этом и остерегайся подарков чужих.

- А почему твоя Госпожа не помогает тебе? Почему бросила даже тех, кто всецело ей верен? – воскликнул Петров бросая на старца гневные взгляды.

Хаддон откинулся в удобном кресле и вытянул выглянувшие из-под тяжелой ткани хламиды, в которую он был одет белые худые ноги. Петров с удивлением уставился на оголенные конечности впав в некий ступор.

- Удобно не правда ли? - улыбнулся слепец. – Видишь я не стесняюсь наготы, да и кого стесняться если по большей части я нахожусь во Тьме! Госпожа – дитя! Она учиться жить вместе с нами и поэтому не требует покорности. Вы все недооцениваете свои собственные силы ведь люди – источник, из которого пьют те, кто называют себя Богами. Госпоже повезло, что ее монада еще молодая и неокрепшая наполнилась нами, теми кто пришел из других миров и принес ей смыслы, которых она не знала. Она стала одной из нас, приняла даже половую принадлежность, она переполнена нашими идеями, истиной, которую несут многие из людей. Наверное, поэтому она и смирилась с нашей недолгой жизнью, потому и отодвигает наш предел лишь настолько насколько это возможно сделать без мучений.

Кабинет Петрова наполнило молчание. Алексис, получив за один раз столько информации несколько оторопел и теперь спешно переваривал полученное готовя новые вопросы. Хаддон же выговорившись неожиданно обмяк и захрапел…

Якоб оказался на Идонеусе уже через трое суток после старта из Метрополии. Императорский почтовый протащил его через половину известного человечеству мира прежде, чем он пересел в своего “Ланцелота”, который как преданный пес мчался ему навстречу из миров Железных Псов. Вся война прошла мимо этого псевдо живого гиганта и теперь он мог только с огорчением отмечать полученные раны своего господина от которых он не смог его защитить.

Авиана выбежала из резиденции Джу в окружении охраны и личного персонала и бегом пересекла поле, в конце которого приземлился левиафан, легкость и грация, с которой она это проделала говорила о том, что Якоб все-таки опоздал и ребенок появился на свет без его отеческого участия. Однако, почему эта новость обошла его, и никто не передал ему добрую весть? Ладно, он разберется с этим позднее…

- Ава, я вернулся, - просто сказал он, принимая в свои руки тонкое тело молодой женщины.

- Госпожа предупредила меня, - едва слышно ответила она, приложив голову к закрытой пехотной броней груди супруга.

- Да, но никто не предупредил меня, - с жесткостью в голосе произнес Якоб и сильнее прижал к себе Авиану, - все прошло хорошо?

Авиана отстранилась от него и вдруг схватив Якоба за руку потянула за собой.

- Пойдем он тоже хочет тебя увидеть впервые.

Якоб улыбнулся и отмахиваясь от радостной толпы прислуги, поздравлявшей его побежал за своей женой, а рядом с ним то немного впереди, то вдруг отставая скользила едва различимая женская тень, которая, как и Авиана старалась держать молодого Джу за руку и не отставать.

- Прости меня, дорогой, - шептала Госпожа ему на ухо, — это было бы слишком тяжелым бременем для тебя, и я не знаю, как бы ты повел себя зная, что отныне тебе есть что терять.

Харма сидела за длинным обеденным столом и смотрела как Атхарм поглощает множество снеди, принесенной сестрами в ее небольшую, но уютную храмовую резиденцию. Лесандр отказался от естественного питания и теперь стоял напротив окна и принимал солнечные ванны от очень тусклой звезды, едва-едва поднявшейся над горизонтом.

- Вы действительно хотите забрать эту вещь с собой? – спросила она брата, когда он, наконец, обнаружил признаки жизни.

- Петров старательно собирает все, что осталось после нападения Симо, а та штука, что ты нашла вызвала у него повышенный интерес, - ответил он не оборачиваясь.

Атхарм приподнял голову от большой миски с супом и посмотрев на Харму спросил:

- А что за штука? Или это секрет?

Харма отрицательно покачала головой.

- Да какой уж секрет?!

Она выложила на стол черный куб из похожего на вулканическое стекло материала. Размером он не превышал человеческого кулака, но при пристальном вглядывании в него становилось понятно, что оцениваемые размеры не главное. Когда кто-то начинал вглядываться в его глубь создавалось ощущение гипнотического воздействия вводившего смотрящего в некое подобие транса.

- Госпожа указала мне на него в наше последнее путешествие к месту откуда производилась атака Симо, - сказала Джу, - он был скрыт слоем пепла и вряд ли я бы его нашла так скоро, но Ей он тоже показался интересным.

Лесандр отошел от окна и сел на стул рядом с Атхармом. Лицо его выражало крайнюю озабоченность, и молодой офицер почувствовал, как и он сам проникается особенностью происходящего.

- Алексис назвал эту вещь артефактом и считает, что это может быть прибором из глубокой древности Симо, когда они еще были великим народом, он многого не говорит, но то место откуда он черпает информацию имеет огромные возможности, так что если он говорит, что эта вещь важна, то она однозначно важна и чем скорее мы окажемся с ней на Моисее, тем лучше.

Максимилиан Пот вжался в кресло и с ужасом наблюдал как некто обладающий схожей с его силой бродит по его кабинету, не говоря ни слова. Этот некто появился из ниоткуда, прогулочным шагом выйдя из тени и теперь с интересом разглядывал украшавшие серые стены фотографии. Прошло долгих пять минут прежде, чем он обратил внимание на хозяина кабинета.

- Здравствуйте, господин Пот, - мило улыбаясь крепкий молодой мужчина азиатской внешности протянул ему руку, - я Пан Фудзо, вы, наверное, слышали обо мне?

Глава Молчания кивнул, продолжая неотрывно следить за незнакомцем.

- Вы, наверное, слышали обо мне только плохое? – спросил молодой человек и тут же рассмеялся. – Ну, полно, я вас не съем, обещаю! Пока…

Это его “пока” ввергло Максимилиана в еще больший шок. Мысли побежали очень быстро, подбирая единственно верный вариант поведения, который поможет выжить и выпроводить посетителя, но пока не подходила ни одна. Все варианты разбивались о необычные способности Фудзо которые он не демонстрировал, но в этом и не было необходимости для лучшего магика своего поколения.

- Я к вам с предложением, - не обращая внимания на ужас собеседника продолжил Пан Фудзо, - скоро в этом мире все поменяется и мне бы не хотелось, чтобы такое замечательное сообщество людей как ваше не смогло получить от этих изменений свою долю прибыли. Поверьте, все складывается таким образом, что уже очень многие согласились стать моими компаньонами в будущих прибылях, так что заканчивайте сидеть как каменный истукан и давайте поговорим о деле.

Хаддон Аса открыл веки обнажая пустоту глазницу и каким-то образом почувствовал неподвижно сидящего напротив него Алексиса Петрова.

- Я сейчас уйду, Алексис, и ты останешься один, кроме Императора больше не осталось тех, кто помнит Землю. Почему мы ушли тогда с нее, ты помнишь?

Алексис, забыв, что напротив сидит незрячий молча отрицательно покачал головой.

- Мы бежали от войны, - едва слышно прошипел Хаддон, - тогда казалось, что это единственный шанс на мир, но к чему мы пришли в результате? Война в нас, и мы не сможем убежать от нее, разве что, распрощавшись со своею природой, но даже это спасет ли нас если вокруг все равно останутся те, кто жаждет ее? Вся наша жизнь – сопротивление, война за выживание и дальше будет только хуже. Я призываю тебя Алексис, найди корень зла, призови все возможные силы, но найди его и если не можешь уничтожить хотя бы изолируй от него слабых и поясни сильным – это в твоих силах, друг, в твоих силах…

- А если нет? Если у меня не выйдет? – вскочил с места Петров. – Это задача не для одного человека и ее не решить за год…

Хаддон улыбнулся. В глазах его заклубилась Тьма и возникло ощущение, что в комнате появился третий.

- У тебя есть все ресурсы, чтобы не заниматься этим в одиночку, а уж времени никогда не бывает много… Госпожа я готов!

Петров бросился к падающему с кресла другу, но не успел, под черной хламидой не было тела, не было даже праха. Тьма забрала своего слугу полностью и без остатка оставив только его слова и память о нем у тех, кто его знал. Хаддон Аса перестал быть!

Спасибо за чтение дорогие попутчики в этом нелегком пути. Надеюсь, у меня еще появятся силы чтобы продолжить и не бросать все, но пока жизненные обстоятельства убеждают меня заняться насущным. Если желание узнать куда приведут дороги моих героев будет крепнуть в вас, то пожалуйста пишите в личку ваши пожелания, теплые слова и думаю мы еще увидим Якоба, Лесандра, Харму и Атхарма в деле борьбы не со злом, но с ХАОСОМ.

Всегда ваш Артем К.