Марвел: Спектр. Том 3

Глава 162. Дом!

Ракета со всей своей обычной претенциозностью и наглостью встал на стол, заваленный напитками и закусками, совершенно не заботясь о так называемых правилах этикета.

Голос его дрожал от пьяного градуса, а лапы экспрессивно двигались в воздухе, будто бы пытаясь придать его нетрезвому спичу веса.

– О, смотрите, я Крис, примитивный бабуин из задницы цивилизованной вселенной!.. – Ракета даже попрыгал несколько раз, имитируя обезьяну. Нужно было отметить: енот, имитирующий обезьяну – это то ещё зрелище. – Я любить разводить огонь! Я любить стучать камнем о камень! Я любить бабу по голове "ДРЫН" и в пещеру!..

Напиток Криса пошёл через нос...

– Кха–кха... – откашлялся он. – Ракета, а может быть ты пойдёшь всё–таки нахрен?

В ответ Ракета мученически застонал, от досады оттягивая своё лицо лапами.

– Да как ты не понимаешь, деревенщина, блин! Ну какая нафиг Земля, а?! Или яркие "огоньки" – духи леса и земли, в твоём примитивном понимании – мешают тебе спать?! Да ради тебя мы даже готовы обмазаться грязью, чтобы ты почувствовал себя, как дома! Мне даже кажется, что тот же Дракс разницы и не заметит!

– Спасибо, – серьёзно кивнул Дракс.

– Я есть Грут!

Ракета обречённо вздохнул.

– Да ничего вы не понимаете, – вздохнул Крис противоречиво. – Киберпанк и научная фантастика круты только на контрасте с обычной жизнью.

– Хм, дай–ка подумать, где ты был за всё это время, – Ракета начал показательно загибать пальцы. – Военная флотилия самого отъявленного диктатора вселенной – раз. Космическая тюрьма, уже изрядно потрёпанная после нашего побега – два. Космический корабль "Милано" – три. Забвение, возможно самое продвинутое космическое гетто, но всё же гетто – четыре, – Ракета задумчиво взвесил сжатый кулак, будто бы что–то просчитывая. – Да ты натуральный глист, без обид! Колесишь из одной жопы в другую!

В ответ Ракете был показан средний палец.

– Ну, если опустить обычное самолюбование этого декоративного зверька...

– Иди нах, Квилл!..

–... он в принципе то прав, – Квилл напустил на себя важный вид. – Даже я, как коренной землянин...

– Какой из тебя нахрен коренной землянин? – не удержался Крис от подколки. – Ты же две трети жизни провёл в космосе. У тебя от Земли остались только убогая причёска и старый плеер.

Квилл старательно делал вид, что подколка Криса его не задела.

– Даже я, как коренной землянин, должен признать: вернуться на Земля – это как понижение в классе. Ты буквально из высшей формы жизни возвращаешься на уровень австралопитека.

– "Австралопитека"? – иронично приподнял бровь Крис. – Квилл, а ты хоть знаешь, что значит это слово?

– Примат из Австралии, – уверенно ответил Квилл, выдав свою неуверенность лишь кратковременным взглядом по сторонам.

– Ага, – невозмутимо кивнул Крис. – Ну, получается, ты австралопитек.

Происходило всё дело на Милано, на следующий день после разгрома флота Чёрного Ордена.

Нужно, признать картина за пределами корабля была просто непередаваема.

Осколки тысячи кораблей. Несколько флагманов. Два грёбанных Разрушителя! Обычно пустой и безграничный космос стал напоминать фирменную свалку металлолома, в которой забыли включить гравитацию.

И посреди всего этого – Милано. А внутри корабля Стражи Галактики пьют и веселятся!

И конечно же у подобной попойки в столь необычных обстоятельствах была определенная причина.

Стражи Галактики не успели даже облегчённо выдохнуть, как Крис свалил на них своё бескомпромиссное решение: он хочет вернуться на Землю.

И решимости в его словах хватило бы на троих. В общем, словом за слово, процесс переубеждение перетёк в своеобразное прощание. Но даже в подобных обстоятельствах Стражи – а особенно Ракета – не прекращали своих попыток наставить Криса на путь истинный.

Право слово, какая к чёрту Земля?! Особенно после всего того, что они сделали.

– Я же вам не в первый раз говорю: Земля гораздо–гораздо более опасная планета, чем вы себе представляете. И там приключений я себе на задницу найду.

У Криса до сих пор из головы не выходят картины путешествующего по мультивселенной Таноса. И в большинстве случаев все его "приключения" проходили именно на Земле. А подобное стало весомым таким доводом к утверждению Таноса о том, что Земля – это своеобразный центр вселенной. И в абсолютном большинстве случаев сопротивление начиналось именно оттуда.

Именно из–за своего опыта борьбы с разными Мстителями, Отомстителями, Людьми Икс и прочими сборищами неоправданно сильных супергероев, Танос однозначно решил – сгусток мультивселенской силы в его руках должен вырасти именно там!

В момент отчаяния Танос сам не знал какого конкретного результата он хотел добиться.

Силы ли для себя или изменения в общем потоке происходящего – Танос просто хотел изменить статус–кво. Перестать чувствовать себя беспомощным и дать отпор жестокой Судьбе.

Ответ пришёл в виде ожившего сгустка силы, который по факту рождения прорвал ограничения, которые не мог прорвать сам Танос.

Крис мог родиться человеком – точнее, Танос позже задал ему подобную «форму».

Мог выглядеть как человек.

Но по факту он – более высшая форма жизни.

Наиболее близкая аналогия такова: Танос – это нарисованный на бумаге человечек. Он может двигаться, может влиять на объекты, нарисованные на том же листке. Но Танос не сможет повлиять на всё, что находится за "листом". Он не сможет сопротивляться "художнику". Никак. Потому что Танос ограничен собственной природой.

Но даже в подобных обстоятельствах Танос сумел нарушить правила игры. Он создал что–то, чей потенциал выходит за рамки одной вселенной, за рамки, которые он может себе вообразить.

И Крис предполагает, что Танос лишь отдалённо представляет себе что, как и почему произошло.

Нет более опытного и сильного пользователя Камней Бесконечности – это факт. Танос столько раз использовал полный потенциал этих вселенских артефактов, что мог имитировать их свойства на чистой воле.

Но даже ему непонятны все процессы, стоящие за силой Криса и его влиянием.

Типичный пример: слияние "родной" вселенной и вселенной мутантов и приход в их вселенную фантомного Человека–Муравья.

Крис одним своим присутствием, одним своим "несознательным" ломает законы природы. И тому же Таносу остаётся реагировать на это пост–фактум. Он не может предугадать подобные события, не может их и остановить. Возможно даже не хочет, учитывая, что именно Танос создал Криса.

Честно говоря, Крис не знает как на подобное реагировать.

Он стал гораздо лучше понимать своего отца, но не знает, должен ли сопротивляться или нет. Чему он вообще должен сопротивляться?! Танос лишь учит его. Он ждёт, когда Крис повзрослеет и войдёт в силу.

– О чём ты задумался? – в его ухе раздался голос сестры. Крис сам не заметил, как Гамора подошла к нему со спины и робко схватила за плечи.

– О будущем, – неуверенно улыбнулся Крис.

Нет, он, конечно, не знал, что произойдёт дальше, но всякая неуверенность уже давно вышла из его крови. Просто... он до сих пор не мог нормально говорить с сестрой.

Честно говоря, Крис предполагал, что если включить "Семью", то бонус Гаморы не откликнется – ведь самое важное в этом деле это взаимное доверие.

Крис правда хотел доверять Гаморе на все сто. Он был готов убить за неё. Но её предательство оставило заметный осадок.

Хотя это не мешало ему откликаться на робкие попытки сближения.

– Отец... что–нибудь сказал тебе на прощание? – осторожно спросила Гамора.

... Я убрал почти весь свой контроль, который заложил в тебя с рождения. Теперь ты способен сам за себя постоять.

– Почти?

Танос кивнул.

– Я оставил маленький механизм, как встроенный маячок, который активируется при определённых условиях. И если хочешь я могу и его убрать, но... – Танос устало вздохнул. – Я прошу тебя не убирать его. Прошу тебя как отец – сына.

Крис сильно удивился... Не предполагал он, что Танос не будет угрожать или давить, а просто... попросит.

– Но... зачем?..

– По мелочи, – отмахнулся Крис.

– Боже мой, – пьяно застонал Ракета. – Неблагодарная свинья! Мы его пригрели, обули, всему обучили...

– Если я не ошибаюсь, в основном Я спасал ваши задницы.

Ракета указал лапой на своё колено.

– Вот таким я тебя помню. Вот такого роста...

– Да пошёл ты!..

Прощальная вечеринка была в самом разгаре.

Но ключевое слово здесь – "прощальная".

*****

– Твою мать...

Приглушённые матюки пошли сразу же после звонкого удара связки ключей об асфальт. Женские не совсем ловкие руки подняли упавшую вещь, но подобный подвиг чуть не свалил владелицу на землю. Её спасла ржавая стена, на которое облокотилось её тело.

– Иди–рга–а, – девушка некультурно рыгнула. – Идиотка, блин...

Не с первой попытки, но девушка смогла отпереть дверцу гаража.

Ноги просто запульнули дешёвые лодочки об стену, а снятие куртки стало настоящим подвигом. Естественно, ни о какое крючке не шло и речи, хотя модифицированный под жилое помещение гараж имел подобное предмет обихода. Просто девушке на подобное было глубоко плевать. Да и не в том она состоянии находилась – голова раскалывалась, к горлу попеременно подкатывали рвотные массы, а каждое движение могло закончиться падением.

Девушка кое–как сняла джинсы, оставшись в одним трусах, но...

– Кто спёр мои тапки?! – рявкнула она.

Один из немногих предметов обихода, которым она дорожила.

Девушка фыркнула, решив, что опять где–то что–то посеяла и направилась на кухню, к своему лучшему другу – холодильнику.

– Где моя оставшаяся пицца?! – покраснело у неё лицо. Но следующая же находка, а точнее "ненаходка" заставила её глаза налиться кровью. – ГДЕ МОЁ ПИВО?!

Во–первых, у неё пропали тапки. Во–вторых еда. Но самое главное – пиво! Вот про пиво она точно забыть не могла! Девушка умела просчитывать количество глотков для снятия похмелья разной степени тяжести. У неё учёт каждой бутылки пива строже, чем баллистических ракет на военных базах!

Но...

Ей было влом думать о том, кто мог её ограбить. Она постояла босыми ногами на холодном полу, яростно пофыркала, но всё же однозначно решила – сон важнее. Хотя для порядочности помянула грабителя всеми ласковыми и пожелала высрать бутылку с "другой" стороны.

Но...

Это был не последний сюрприз.

– КАКАЯ ТВАРЬ ЛЕЖИТ НА МОЕЙ КРОВАТИ?!

Совершенно точно мужское тело со стоном откинуло одеяло и приподняло туловище.

Джессика застыла.

На её глазах навернулись слёзы.

Ведь перед ней лежал...

– Ах ты грёбанный сукин сын!..

... Кристофер, мать его Бигги Смоллз, Уоллес!

Но...

Он изменился. Сильно.

Некогда недоедающий и тощий подросток заимел нехилую такую мускулатуру.

Половина лица была скрыта небрежной, но и не большой бородой, которую он спросонья чесал.

Но самое главное изменение – глаза.

Во–первых, они, мать его, светились как лампочки. Очень красивые и синие лампочки. А во–вторых, взгляд был наполнен небывалой уверенностью. Ни следа мальчишки из гетто – лишь уверенный в себе мужчина.

На лицо Криса налезла радостная ухмылка.

– Всем алкашам Нью–Йорка – здарова.

Из горла Джессики вырвался радостный визг:

– АХ ТЫ ГРЁБАННЫЙ СУКИН СЫН!

Глава 163. Хорёк - полгода спустя

Не передать словами как Крис был рад видеть свою первую и лучшую подругу.

Именно Джессика стала одним из первых катализаторов его перемен – наряду с патроном в его животе. Именно Джессика протянула руку помощи... потерявшемуся нуждающемуся, который не просто не знал, что делать со своей силой – Крис даже не знал, как жить, не угробив себя. Не даров в самом начале своей "супергеройской" карьеры он терял жизни направо и налево.

В космосе он пробыл примерно полгода. Получается с момента встречи с Джессикой – полтора. А Крису иногда казалось, что прошло несколько жизней.

– Кри–и–ис, – Джессика всхлипнула. – Я в рот тебя имела... Я тебя в каждую дыру драла, тупита ты грёбанная... В–а–а–а...

Неряшливый внешний вид, как у наполовину бомжихи, наполнял грудь Криса небывалой до этого ностальгией.

Желчный мат и грубое поведение – словно бальзамом на душу...

Джессика не любила условностей, лицемерия или наигранности – она любила хороший виски, хорошенько послать кого–нибудь в пешее–эротическое и хорошенько дать кому–нибудь по щам.

А полный срач – фирменный стиль проживания Джессики – возвращал его в то далёкое время, когда они ютились в её маленькой квартире. Хотя в этот раз засрали его помещение, но ему в общем–то было всё равно. Уберётся, и Джессику за собой убирать заставит.

Другой вопрос – а что она вообще забыла в его "мастерской"?

– Я тебя по кругу пускала...

Нет, хочет – пусть живёт. Но что с её то квартирой случилось?

– Дерьмо ты ходячее...

Крис утешительно погладил подругу по спине. То, что она расплакалась – это конечно трогательно, все дела, но на него вылилось уже столько матершино–оскорбительного, что... А хотя, нет. Нормально. Это же Джессика. Нет смысла злиться на Джессику, потому что она назвала вас полным мудилой – для неё мир состоял целиком из мудаков разной степени тяжести, с её точки зрения она просто констатировала факт.

Хотя Крис уже почти отвык от того, насколько нефильтрованной может быть Джессика. Ни капли показухи, никакого пафоса. Только грязь, злость и бесконечная, тёплая… преданность, замаскированная под словесное насилие.

– На кой хрен тебе эти... мышцы?! Ты же был тощим, вонючим и милым!..

Крис усмехнулся и, не отпуская её, опустился рядом на кровать.

– Ты сейчас плачешь из–за того, что я больше не выгляжу, как недоедающий таракан?

– Да! – выкрикнула она, уткнувшись в его плечо. – Ты был моим тараканом, понятно?!

Он усмехнулся, но при этом где–то что–то внутри защемило.

– А ещё я, видимо, стал грёбаным магнитом для бытовой агрессии.

– Ты всегда им был… – проворчала она.

Крис недоверчиво засмеялся.

– Джессика... во всей вселенной только ты можешь так послать нахрен, чтобы посылаемый почувствовал себя, как дома.

Щелчок двери привлёк их внимание. Джессика то ли в приступе стыда от собственного проявления слабости, нашла ближайшую салфетку – то бишь, его футболку – вытерла ей слёзы и хорошенько высморкалась.

На подобное Крис закатил глаза. Он уже давно разучился злиться на свою лучшую подругу.

Так вот, в дверном проёме стоял ошеломлённый Хорёк. Практически неизменный, со своим рассеянно–невозмутимым лицом, которое всё же в этот момент выражало потрясение, очках и пакетом с едой в руке.

Хорёк несколько раз открывал рот, чтобы что–нибудь сказать, но сразу же замолкал.

– Классная борода, – наконец нашёлся Хорёк с ответом и для достоверности почесал собственную.

– Ему она действительно идёт, – фыркнула Джессика. – А тебе бороду будто бы собирали на краудфандинге. И отозвались на "благотворительную" акцию несколько престарелых католических монашек, которые скинулись волосами с лобков.

Поначалу нежданно–негаданное присутствие Криса ошеломило Хорька. Но привычное унижение от Джессики вернуло его с небес на землю, то бишь отрезвило.

– Иди нах, Джессика.

– Сам иди нах!..

Крис засмеялся и встал со своего места, по-быстрому натянув первые попавшиеся шорты. Раньше они были его, но по всей видимости Джессика их давно приватизировала.

– А вы ни капельки не изменились, – показательно покряхтел Крис, натягивая носок. – Но у меня появилось несколько вопросов. Первый: какого хрена не только Джессика, но и Хорёк живут в моей "тайной" базе, а второй...

Крис одним движением поднял кровать, под которой таился люк с небольшим тайником.

И там его встретили не привычные пачки денег, а куча бутылок из-под пива, водки и виски. Ну и пару грязных носков.

– Где мои деньги? – невозмутимо обратился Крис к своим друзьям.

Джессика и Хорёк шарили по пространству взглядом, лишь бы не встречаться с ним глазами.

– Вы хоть отдалённо представляете, идиоты... – Крис вздохнул и закрыл тайник. – Как сложно убедить главу тайной федеральной правительственной организации выдавать часть зарплаты "грязным" налом? Твою мать, жить то мы на что будем?! Я уже отвык бомжевать, утырки!

– У тебя же наверное... есть счета, там. Карты? – попытался в рациональность Хорёк.

– Я в отпуске, – моментально открестился Крис. – А это значит – как можно дольше оставаться анонимным, то бишь не трогать электронные счета человека, который считается "пропавшим без вести"! И ты, очкастый, – фыркнул Крис. – Ещё не ответил на мои вопросы! Какого хрена вы живёте в моём гараже? Какого хрена вы потратили мои деньги? И КАК вы умудрились потратить полтора миллиона долларов?!

Не то чтобы Крис злился на то, что они влезли в его тайник и потратили ЕГО деньги. Ему, честно говоря, было вообще по боку на деньги, квартиры и всё подобное материальное. Боже правый, он владел Разрушителем – штукой, которую вся Земля построить не сможет, даже если постарается!

Просто он рассчитывал на другое – прийти домой, связаться с ближайшими друзьями и завалиться ничего не делать. Как минимум на месяц! А в этот период надо на что–то жить! И в отличии от этих прирождённых маргиналов, Крис питаться в "бесплатных" столовых не собирался!

Джессика неловко прокашлялась.

– Ну, лично я притаилась, пока идёт вся эта херня с Актом Регистрации Сверхлюдей и Мутантов...

– Стой!

В голове Криса зазвенели тревожные звоночки. Он будто бы стал персонажем видеоигры, перед которым стоял нпс с огромным жёлтым восклицательным знаком над головой. То бишь, ему давали охренительно запарный и длинный квест. Повесили красный флаг. Типа выслушай – и придётся работать.

А он задрался. Задолбался. ОН ОХРЕНЕТЬ КАК ХОЧЕТ ОТДОХНУТЬ!

Он отбивал Нью–Йорк. Выслушал меняющее жизнь откровение от новоявленного отца. Обучался у этого новоявленного отца, который ещё и является диктатор вселенского – а возможно мультивселенского – масштаба. После – сражался с армией своих братьев и сестёр. Крис успел заиметь и просрать галактический легион. Он, мать его, практически "путешествовал" по мультивселенной!

Ему действительно, очень–очень нужен отдых. Когда просто берёшь бутылку пива в руку и плюёшь в потолок – ни больше, ни меньше.

А с его пропажи прошло полгода. Крису казалось, что в чём бы его не хотели задействовать, они могли и забывать про него на несколько недель.

– Допустим, – вздохнул Крис, – у тебя, Джессика, свои причины. А ты, Хорёк, какого чёрта живёшь у меня в гараже? У тебя же квартира своя!

Хорёк неловко поёжился на месте.

Джессика заржала.

Крис недоумённо моргнул.

Ладно...

Его друзья – полные идиоты.

Но с ними не было скучно – это точно.

*****

Крис с наслаждением выжал банку колы и выдохнул прямо как в рекламе. Космос – это, конечно, круто, но по родной еде он тоже соскучился.

– Позволь подытожить, уф–ф–ф, – развалился в кресле Крис. – Ты успел пожениться, так?

Хорёк закивал, как утёнок.

– Ага.

– И успел развестись?

– Ага.

– Дважды?

– Да.

– За полгода?

– Типа того.

– И теперь ты... – Крис помахал рукой, пытаясь найти подходящий эпитет.

Джессика в подобных вопросах была настоящим асом:

– Нищий ублюдок.

– Да, – без стеснения кивнул Хорёк.

Крис выдохнул. Почему он получил ответ, но вопросов появилось всё больше?

– Хорёк, поправь меня, если я не ошибаюсь. Но в большинстве случаев твоя "супруга" может отжать лишь "совместно" нажитое имущество, так? То есть, каким нахрен образом они отжали у тебя квартиру и бар, которыми ты владел ДО женитьбы?

– Три четверти квартиры и бара, – поправил Хорёк.

– ДА КАКАЯ НАХ РАЗНИЦА?!

– Там... – Хорёк неловко почесал нос. – Мы подписал контракт.

– Типа брачный контракт? – удивился Крис. – Но его же подписывают в обратных ситуациях – чтобы супруги СОХРАНИЛИ своё имущество, а не наоборот... Погоди, – Крис прищурился, – тебя, что, развели на брачный контракт, где ты передаёшь своё имущество другой стороне?! ДВА РАЗА ПОДРЯД ЗА ПОЛГОДА?!

Крис просто офигел от всей тупости ситуации.

– Как?! – вздохнул Крис. – Зачем?! – схватился Крис за голову. – Почему?! Твою мать, Хорёк, все ищут универсальный ответ, а один я, как полный идиот, универсальный вопрос!

– Да чё там спрашивать то, – закатила глаза Джессика от всего его драматизма. – Они попросили подписать контракт, причмокивая его яйцами, – вот и весь секрет.

– Ну, – Хорёк уныло кивнул, – примерно так всё и было.

– Ты лучше спроси у него, – обратилась Джессика к Крису, – что там теперь находится, на месте его бара.

Крис повернулся к Хорьку с немым вопросом в глазах.

– Ну, половина бара – это маникюрный салон.

– Ноготочки? – приподнял бровь Крис.

– Ноготочки, – кивнул Хорёк. – А другая – массажный салон. Но по факту в обоих местах передёргивают и делают дешёвый минет.

Наконец Крис не выдержал...

Он, аки конь, заржал.

Глава 164. Акт о регистрации сверхлюдей и мутантов

Крис тёр лоб, не в силах поверить в прочитанное на планшете. Нет, серьёзно, полнейшая и невероятнейшая чушь, буквально высранная первым попавшимся имбецилом!

Его живот предательски заурчал. Даже Хорёк оторвался от просмотра смешного видео в собственном телефоне.

– Жрать охота, – вздохнул Крис.

– Ща будет, – пожал плечами Хорёк и крикнул в сторону кухни: – Эй, Джесс, можешь сварганить два сэндвича по–быстрому?!

– Конечно, милый! – сладеньким голосом отозвались с другой стороны. – Тебе сэндвич с чем: с "пошёл в жопу, сам делай свой сэндвич" или "у нас нихера нет"?

Крис покачал головой, про себя посмеиваясь. Всё–таки скучал он по подобному. Очень скучал.

Но кратковременное отвлечение не оторвало его от текста с правительственного сайта.

Законодательный акт №HR–666–MSHR

"Акт о регистрации сверхлюдей и мутантов" (Superhuman and Mutant Registration Act)

Принят Палатой представителей большинством голосов

Инициирован лично сенатором Уильямом Страйкером

Подписан Президентом Соединённых Штатов

Дата вступления: немедленно с момента опубликования

Ответственные за выполнения всех правовых и юридических вопросов:

ЩИТ

Министерство Юстиций США

Раздел I. Предназначение

Настоящий акт призван:

Защитить национальную безопасность от непредсказуемых, неконтролируемых и потенциально враждебных лиц, обладающих сверхчеловеческими, мутационными, или иными аномальными способностями.

Пресечь распространение мутантской угрозы, а также любых форм биологической или иной девиации, выходящей за пределы человеческой нормы.

Установить жёсткий контроль, учёт, подотчётность и, при необходимости, изоляцию таких лиц.

Раздел II. Классификация особей

Сверхчеловек – физическое лицо, обладающее способностями, выходящими за пределы человеческих, вне зависимости от их происхождения (технологического, мистического, инопланетного и прочего. Вложение №2).

Мутант – лицо, чьи способности являются результатом врождённой или приобретённой генетической мутации – Ген Х (Вложение №17).

Мутанты классифицируются как лица повышенной опасности и подлежат особому режиму учёта и контроля. (Вложение №20)

Раздел III. Обязательная регистрация

Все сверхлюди и мутанты обязаны в течение 60 календарных дней после вступления акта в силу:

Сдаться в ближайший пункт регистрации (создаётся при участии военных и федеральных агентств).

Сдать ДНК–пробу, пройти допрос, медицинское и психологическое обследование.

Подписать декларацию о признании федерального надзора.

Для мутантов: пройти принудительную классификацию степени угрозы (от 1 до 5).

Нерассмотрение себя как "сверхчеловека" не освобождает от ответственности. Факт способности определяется экспертной комиссией.

Раздел IV. Права и ограничения зарегистрированных лиц

Зарегистрированные лица:

Обязаны носить идентификационный маркер (биометрический браслет, подкожный чип, либо GPS–ошейник).

Не имеют права применять способности без разрешения или вне специально обозначенных зон.

Для мутантов: запрещено пребывание вблизи аэропортов, военных объектов и прочих мест стратегического назначения (Вложение №23).

Нарушение режима карается:

Заключением в Изоляционный Центр, без права на обжалование в течение 90 суток.

Принудительным медицинским контролем (Вложение №97).

Раздел V. Ответственность за уклонение

Уклонение от регистрации приравнивается к:

Угрожающему поведению с отягчающими обстоятельствами.

Подрыву общественной безопасности.

Применимы меры:

Арест без ордера.

Использование силы.

Превентивная ликвидация при сопротивлении.

Лиц, укрывающих незарегистрированных сверхлюдей или мутантов, приравнивают к соучастникам терроризма.

Раздел VI. Реестр сверхлюдей и мутантов

Все данные вносятся в Единый Государственный Реестр Аномальных Особей (ЕГРАО).

Информация о мутантах уровня 4 и выше становится открытой для всех силовых структур и частных подрядчиков, участвующих в нейтрализации угроз.

Степень доступа к информации о сверхлюдях регулируется постановлением Комитета по безопасности.

Раздел VII. Военное взаимодействие

Все сверхлюди, получившие регистрацию, обязуются:

Пройти службу на контрактной основе в течение не менее 2 лет.

Выполнять приказы командования в рамках операций по борьбе с "аномальными элементами".

Мутанты, признанные опасными, могут быть мобилизованы против их воли, по решению специальной комиссии.

Раздел VIII. Особые положения

Создаётся Группа Быстрого Реагирования по Контролю Мутантов (ГБРКМ) – вооружённое подразделение с правом на арест, сдерживание и нейтрализацию мутантов без ордера.

Любая публичная критика Акта расценивается как попытка дестабилизации правопорядка, и может быть классифицирована как подстрекательство и вмешательство в целостность национальной безопасности.

Настоящий акт не предусматривает обжалования статуса "мутанта" после его постановки. Исключения не предусмотрены.

Заключение сенатора Уильяма Страйкера, автора и инициатора закона:

"Враг уже среди нас. Мы не можем позволить себе ждать, пока он проявит себя. Мы должны действовать на опережение. Ради безопасности. Ради наших детей. Ради Америки."

Подписи:

Президент США: ___________________________

Министр юстиции: ___________________________

Директор S.H.I.E.L.D.: ___________________________

Сенатор У. Страйкер: ___________________________

– Что за чёрт? – Крис в который раз почесал макушку. – Нет, серьёзно, что за чёрт?! Мы опять вернулись во времена рабства или как?! Да каким нахер образом подобный закон вообще мог вступить в силу?!

– Да–а–а, – протянул Хорёк. – После этого закона такой нереальный движ пошёл. Мутанты, Мстители, все повылазили и начали то поддерживать, то сопротивляться. До сих пор какие–то там стычки происходят. А самое прикольное, – Хорёк поднёс к губам пивную бутылку, – они ещё это по всем новостям подают, как «ответ на растущую нестабильность». Мол, "необходимая мера", "жёсткая, но справедливая", "закон будет дорабатываться по мере необходимости" и так далее.

Крис молча смотрел в экран. Каждый пункт закона был как удар под дых. Не от боли – от ярости.

– И что, – проговорил он, – теперь любой чинуша из комиссии может ткнуть пальцем и сказать: "О, ты мутант, давай на тебя ошейник, в камеру и в строй, урод"?

Хорёк пожал плечами:

– Ну, типа да. Причём мутантам хуже всех. Видел недавно, как девчонку лет пятнадцати в мешке везли – на чертовом грузовике, как собаку. Родители даже пикнуть не смогли – сразу повязали как «террористов–соучастников».

– Твою мать, если бы я через год вернулся – застал бы Третий Рейх с возрождённым Адольфом Гитлером?! – застонал Крис.

– Ну, всё же есть сопротивление. Братство Мутантов – основа. Люди Икс – вроде как тоже участвуют. Да и про Капитана Америку слухи какие–то ходили. Но по другую сторону – государственная машина, которая уже приняла закон. Спецслужбы, Пентагон, Щит. И куча тех, кто боится, – Хорёк ткнул пальцем в потолок. – А когда люди боятся, они всегда соглашаются с самыми погаными идеями.

– Ладно, – напряжённо вздохнул Крис, откидывая планшет и прерывая своего друга. – Уф–ф–ф...

Хочешь рассмешить бога? Расскажи ему о своих планах!

Отпуск, мать его! Мальдивы, Сейшелы, Ибица – Фигибица! Пляж, море, солнце и песок! Крис прям чувствует, как каждая клетка его тела наполняется "отдыхом"! Да такого отдыха и врагу не пожелаешь!

– Почему у меня такое чувство... – пробормотал Крис себе под нос. – Что опять мне нужно со всем разбираться?! Да ну его нафиг! Нафиг–нафиг! Сами должны разобраться!

Крис выдохнул, массируя виски. Голова у него болит только от большой нагрузки Шести Глаз, но сейчас ему подобное было просто необходимо!

– А где Уэйд? Я думал, что он скоро прибежит с какой–нибудь гейской шуткой на тему того, что он надел своё лучшее нижнее бельё.

– Ну, так он в тюрьме, – пожал плечами Хорёк.

Деревянный подлокотник под его ладонью превратился в труху.

– Какой нахрен тюрьме?! Почему и как?! – застонал Крис. И сейчас иллюзия головной боли всё меньше и меньше походила на иллюзию. – Я ПРЯМ ПРЕДСТАВЛЯЮ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, ЕСЛИ БЫ Я ЗАДЕРЖАЛСЯ ЕЩЁ НА ГОД! Ты, очкастый мудила, – ткнул пальцем в Хорька Крис, – либо сдох бы, либо бы сменил пол. А Джессика, мать его, ходила бы и светила животом!

– Да чё ты так напрягаешься то, – невозмутимо пожал плечами Хорёк. – Уэйд – парень ловкий, он в тюрьме не пропадёт. У него язык отлично подвешен, – и после секундной паузы добавил: – Ну и очко у него Ванессой разработано. Точно не пропадёт.

Текущие мучения Криса были прерваны Джессикой, что несла за собой последующие мучения.

– Эй, придурки, нам жрать что–то надо.

– Сходим в какую–то кафешку, не знаю...

– Так у нас денег нет.

– А ЧЬЯ ЭТО ВИНА, ПАРАЗИТЫ ЧЁРТОВЫ?! – взорвался Крис в очередной раз. – Ладно... воспользуюсь трюком с давних времён. Джессика, у тебя есть тиндер?

Джессика презрительно скривилась:

– Я, что, похожа на ту, у кого в статусе стоит: "активно ищу венерическую болезнь?"

– Пофиг, – пожал плечами Крис. – Качай. Жрать охота.

– Зачем?..

*****

Махинации Крис и Джессики привели их трио в неплохой итальянский ресторан уже через полчаса.

Напротив них сидел слегка полноватый брюнет с простым лицом.

– Меня зовут Джозеф, очень приятно, Джессика...

Вмешался Крис:

– Какое крутое имя, – поцокал он.

– Прям сквозит надёжностью, – кивнул Хорёк.

Джессика согласно поддакнула, не отрываясь от своей пасты.

Джозеф кинул на них странный взгляд и продолжи:

– Мне тридцать, не женат...

– Лучший возраст для построения отношений!..

– Пик длинны члена!..

– По профессии я стоматолог...

– Богатый!

– И сексуальный!

– Спасибо, конечно, – неловко кивнул Джозеф. – Но вы, вообще, кто?

Хорёк оторвался от собственной паэльи:

– Мы её группа поддержки.

– Понимаешь, Джозеф, – отрыгнул Крис некультурно. – Джессика всегда была... ммм, как бы правильно выразиться. А, она была нищей и охреневшей.

– Эй!..

– И мы, как друзьям, которые очень хотят устроить – ммм, какой тут салат из баклажанов! – Джессики личную жизнь, не могли оставить её одну. Хорёк, дай своё попробовать... Нет, моё нельзя... Потому что я сильнее!.. Но ты не волнуйся, пока что ты нам нравишься.

И вернулся к активному поглощению собственного блюда.

– Вы же... – Джозеф рассеяно огляделся по сторонам. – Не хотите просто поесть за мой счёт?

Крис, Джессика и Хорёк замерли.

А после синхронно помотали головами, как игрушечные солдатики.

– Ты очень перспективный молодой человек!

– И стоматолог – это деньги!

– Член у тебя, наверное, здоровый! А если нет, то и не надо. Джессика... это, за всё внутреннее, а не материальное!

Глава 165. Ранг: Потрясающий!

Для того, чтобы камеры на улицах не опознали в нём того самого Кристофера Уоллеса – вроде как одного из самых знаменитых людей Нью–Йорка, героя, что спас этот город – он не просто отпустил бороду, но и нацепил довольно большие солнцезащитные очки.

Ну и для того, чтобы Шесть Глаз не были так заметны – они так–то светятся. А выключить их в угоду конфиденциальности – значит пожертвовать собственной безопасностью, на что он пойти был не готов.

Да, как бы не было стыдно признавать – Кристофер Уоллес превратился в хипстера. Не хватало только клетчатой рубашки, модной шляпы, малинового рафа в руках и вейпа в зубах. Короче, земля ему пухом.

Он с вальяжным видом проходился по знакомым улочкам, и даже большие тёмные очки не могли скрыть глубину ностальгии в его глазах. Знакомая суета, запах, шум, гам – всё кричало о том, что он вернулся домой.

– Короче, – кивнул сам себе Крис. – Нам нужна машина.

– Нам до дома десять минут пешком, – сделал справедливое замечание Хорёк.

Вообще, в США был один из самых высоких процентов владений личным транспортом населением. "Страна на колёсах" – одно из прозвищ Америки. Но нужно было отметить, что Нью–Йорк был одним из немногих исключений. Пробки, парковка, бешенный трафик и избыток общественных способов передвижения – выделяли Нью–Йорк на этом фоне. Но лишь в сравнении с другими городами США.

Но машина для Криса – это святое. Он любил машины, умел на них ездить, как никто другой, а также мог сделать с машиной такие вещи, которые местным властям скорее всего до сих пор в кошмарах снятся.

– У меня в гараже было два доджа, – поднял он два пальца перед резко затихнувшими Джессикой и Хорьком. – На одном – меня взорвали. Второй – стоял в гараже. Где он?

Тупорылое блеяние и стыдливый отвод глаз стали ему ответом.

Ну, не сказать, что подобный исход его удивил. Итак всё стало понятно, когда Хорёк и Джессика совершенно точно пешком добрались домой, а все признаки в его "мастерской" однозначно указывали на то, что доджа там не было уже давно.

Крис вздохнул.

– Короче, пофиг, – Крис кивком указал на одну припаркованную машину. – Вон, моя новая тачка.

Перед бесстыдной компанией стоял BMW M4, матово чёрный, своими изгибами кричащий о роскоши и скорости.

Ну, владельцу этой конкретной машины не повезло в том, что он выбрал одно из немногих мест, где камеры не достают происходящее в полной мере. Шесть Глаз в подобных вопросах были незаменим инструментом.

Крис подошёл к машине ближе, но до капота не дотрагивался. Его тон неуловимо изменился, будто бы у профессора физика–ядерщика, объясняющий устройство ядерного реактора первокурсникам.

– Семьдесят тысяч долларов в базовой комплектации. Но это – не базовая. Комплект Stage 2, с доработанной выхлопной, чип–тюнингом, литыми дисками от Vossen, и ты посмотри... – он приподнял бровь, – коврики с монограммой. Настоящая кожаная обивка, а не кожзам. Премиальный уход. Машина, конечно, холёная, но...

Он постучал по шине тыльной стороной ладони, словно вслушиваясь в отклик.

– ...мелкие трещинки. Это означает, что она долго стоит на месте. Такую резину не получают на тест–драйвах. И это не каждодневная машина. Это игрушка выходного дня. Типичный паттерн – у парня в гараже минимум три авто. Одна для бизнеса. Одна для семьи. И одна – «для души». Вот эта – она самая.

Он обошёл её по кругу, склонившись к номерному знаку.

– Переходник от GoPro на зеркале. Пластиковый зажим от шлема – скорее всего, владелец снимает себя на трек–днях. Владелец... – Крис вскинул голову и ткнул в дом рядом. – Живёт где–то здесь. Этажей десять, и только два этажа с балконами – для квартир выше среднего ценника. Вон тот, видите? Рядом три коробки с логотипом car detailing. Профи не держит расходники дома. Хозяин – не профи. Хозяин – просто очень состоятельный гражданин. Любитель.

Джессика хмыкнула.

– Слушай, а нахрена ты нам всё это рассказываешь?

Хорёк встал на сторону Криса:

– А мне понравилось. Он прям эту тачку жёстко отшерлокхолмсил. Если бы Мориарти был десептиконом – Крис был бы своеобразным Оптимусом Праймом.

Крис раздражённо выдохнул.

– Я объясняю, – поправил Крис, вынимая шпильку из внутреннего кармана. – Почему его это не сильно заденет. И почему это не преступление, а акт перераспределения мощности в пользу того, кто умеет с ней обращаться.

– Да мне пофиг как–то, – пожала плечами Джессика. – Если бы я умела водить и угонять тачки так, чтобы не загреметь в тюрьму – я бы не была частным детективом, чья основная задача – ночами караулить неверных супругов и снимать то, как они пялят проституток за мусорками.

– Мне тоже, – кивнул ей в унисон Хорёк. – Даже если бы это было последнее пенсионное вложение какой–то случайной бабульки, захотевшей на старости лет погонять на BMW.

Крис снова вздохнул. Который раз. Но всё же решил заняться делом, пока владелец не вернулся.

Он присел к водительской двери и, словно бы просто приложил ладонь, щёлкнул запорный механизм. Замок поддался с характерным щелчком. Никаких визгов сигнализации, никаких хлопков капота – машина подчинилась. Почти с уважением.

Крис уселся за руль и расслабленно выдохнул. Друзья сели сзади.

Оказывается он соскучился не только по родному городу, но и по такой простой вещи, как машина. Всё–таки в городе – он царь и бог. А в космосе он едва ли научился пилотировать корабль – его фантазм, который использовать то можно только раз в месяц не в счёт.

– Руль не протёрт, кнопки не запачканы – либо перчатки, либо владелец ездит редко. Но нажим на педаль слишком резкий, вот тут, на углу накладки – след от пятки. Слишком лихо давит. Стиль езды – показушный. Скорость есть, контроля – нет.

Через несколько невероятно волшебных и непонятных для его друзей мгновений Крис завёл двигатель.

BMW мурлыкнул так, словно сдерживал ревущего зверя.

Крис довольно кивнул:

– Сейчас вы услышали, как кошка перестала мяукать и вспомнила, что она – хищник.

С резким скрипом резины они сорвались с места.

Крис вновь оказался в родной стихии.

*****

Открытый капот открыл Крису все секреты этой крошки. Ну, не то чтобы изначально какие–то секреты вообще имелись.

– Вопрос первый: где мои деньги?

Джессика осторожно отложила бутылку пива. Хорёк сделал вид, что его здесь вообще нет. Хотел так–то избежать допроса, но воткнувшийся в бетонную стену гаечный ключ был более чем понятным намёком.

– Ну–у–у, в первое время не было понятно жив ты или мёртв, – неловко начала рассказывать Джессика. – Этот чёр... э–э, одноглазый федерал.

– Кто? – сделал недоумённое лицо Крис.

– Ты понял о ком я, – закатила глаза Джессика.

– Нет, ты уточни...

– Лысый! С повязкой, мать его, на глазе! Ходит в чёрном пальто и чёрных перчатках, будто бы из Матрицы вышел, а его имя – Морфиус!

Крис сделал вид, что усиленно думает. Он помотал головой.

– Вообще не понимаю о чём ты...

– ЧЁРНЫЙ! ЧЁРНЫЙ ФЕДЕРАЛ! ТЫ ЭТО ХОТЕЛ УСЛЫШАТЬ?!

– А, – щёлкнул он пальцами. – Ты о Фьюри?..

– БИНГО, МАТЬ ТВОЮ!

Конечно же он с первого раза понял, в чём тут дело. Просто с одной стороны – невыносимое желание подколоть подругу, а с другой – немалое раздражение на ту из–за исчезнувшей машины и денег.

– Короче, Фьюри сказал мне, что расследование не дало однозначным результатов. Другими словами: они в хер не знали где ты и жив ли ещё. Но по секрету сказал – в твою скоропостижную смерть он не верит.

Крис восхищённо цокнул. Всё–таки у Фьюри чуйка что надо!

– Ну а потом... – Джессика неловко пожала плечами, не зная, что сказать.

– У Джессики резьбу сорвало, – пришёл на помощь Хорёк. – Она бухала, как не в себя. И это не обычное её "не в себя", а реально дофига! Я в какой–то момент искренне верил, что её печень раздуется так, что она просто взорвётся от всего выпитого. Она дебоширила и оказывалась в полиции каждые несколько дней. Благо, – Хорёк закатил глаза вверх с намёком, – её оттуда вытаскивали. Но она в своём пьяном угаре отдавила ноги не только всем барам, но и тем, кто их крышует. Другими словами – нанесла немалый материальный ущерб не самым законопослушным налогоплательщикам. Ещё более другими словами: нарвалась на разборки с несколькими бандами города, которых ну о–очень бесило поведение Джессики.

Крис устало потёр лоб.

Понятно тут всё. Джессика не очень хорошо восприняла его "исчезновение". Джессика начала буянить, как не в себя. Джессика оказалась в долгах.

Соответственно...

Джессика вскрыла его заначку, чтобы все банды города не решили, что её легче "убрать".

Но...

– Ладно, – кивнул Крис. – Прощаю.

Джессика облегчённо выдохнула.

Честно говоря, его тронуло поведение Джессики – это означало, что она действительно трудно восприняла его "смерть".

Ну вскрыла заначку и вскрыла. Именно для чёрного дня он и показал ей её. Не то чтобы он не представлял в голове подобный вариант развития событий. Единственное неудобство в том, что он не мог получить доступ к своим электронным счетам, то бишь он снова нищий.

Короче, Крис не мог злиться на Джессику и всё!

– А что с машиной?

На данный вопрос Хорёк и Джессика ответили синхронно и однозначно:

– Это Уэйд.

Крис поднял руку.

– Погодите–ка, я сам догадаюсь... Сейчас... сейчас...

...Крис очутился под палящим солнцем.

Со всех сторон раскинулись бесплодные просторы.

Джессика и Хорёк стояли у обрыва, прямо около трамплина, который указывал на другую сторону, где стоял аналогичный трамплин.

То есть, обрыв и между ними трамплины, прямо как в тех сумасшедших показательных шоу.

Очень знакомое Крису место.

Он сам ставил эти трамплины.

И естественно, перед Хорьком и Джессикой, которые не замечали рядом стоящего Криса, был его второй додж. А в нём – Уэйд.

– Ты идиот, Уэйд, – констатировал Хорёк. – Тут сто двадцать метров. Машина ну никак не допрыгнет до туда.

Джессика согласно кивнула.

Ну а Уэйд презрительно фыркнул.

– Да мне Крис не просто показывал – он вместе со мной до туда прыгал! Я чуть не обделался в тот раз!

Крис, которого никто из присутствующих не замечал, согласно кивнул. Он сам нашёл подходящий каньон, сам привёз трамплины и взял с собой Уэйда, чтобы скучно не было.

Джессика скептично нахмурилась.

– Крис на машине может сделать десятикратное сальто с места, одновременно с этим лакая маунтин–дью и трахая твою маму. Ты – не Крис.

– ДА ЧЁ ТУТ СЛОЖНОГО ТО?! ПРОСТО НА ПОЛНОМ ГАЗЕ ЕХАТЬ ВПЕРЁД! – заорал Уэйд. – Короче, смотрите и визжите, как сучки!

Уэйд вжал педаль газа.

Двигатель взревел, машина утверждала своё место на вершине пищевой цепочки.

Додж тронулся с места.

Машина прыгнула. Она воспарила...

Она долетела до середины дистанции и...

Сорвалась вниз, как пикирующая бомба.

Уэйд в машине завизжал, как сучка.

Машина упала вниз и взорвалась...

– Ладно, – раздражённо вздохнул Крис. – Тут, наверное, и моя вина есть...

Да, он действительно "вселился" в воспоминания, в которых его не было.

Как?

Ну...

СИНХРОНИЗАЦИЯ [6!] [Самоотсылочная Шестёрка] [Ранг: Потрясающий!]: 16,66 % (II Этап)

Фантазм [Ранг: Офигенный!]: Флешбек!

– Придумал! Реально гениальное имя для персонажа! Не «Флешбек», а «Флеш блек»! Он же чёрный!

– Да нас за такое посадят…

Флешбек! – член Самоотсылочной Шестёрки, чья способность позволяет «вселяться» в воспоминания. Поэтому то и "Флешбек"!

Вы можете выбрать «персонажа», а после «цель», то есть воспоминание, свидетелем которого вы хотите стать, тем самым вызнавая информацию, которую вы не могли знать по определению. Да, в какой–то степени это форма телепатии – местами слабее, местами сильнее.

Условия:

Воспоминание должно иметь чёткое начало и конец. То есть, определённый и неразрывный промежуток времени, длинной не более пятнадцати минут. Крутой монтаж под музыку тут не проканает!

Если вы не укажете «цель», то может быть воспроизведен «флешбек» случайного характера.

Использовать можно лишь раз в двое суток!

Глава 166. Будни безработных

На Земле было просто великолепно. В родных стенах, родном городе и в родном диалекте. Знакомая культура, словечки и отсутствие озабоченных пришельцев, по которым даже понять сложно озабоченные ли они – тоже своеобразный плюс.

Криса тревожила лишь одна деталь...

У них не было денег. Вот вообще.

Нет, в течении первых нескольких дней даже отсутствие нормальной еды не стало причиной порчи его настроения. Ну, Земля, дом, возвращение, все дела. Но когда эйфория прошла – пришлось задуматься о материальном.

Прошло полтора года. Крис успел навалять Халку и Мерзости, поработать в крутой компании, стать секретным агентом и сломить галактическую армию своих "сводных" братьев и сестёр, – а в итоге он вернулся к исходным вводным, состоящим из яйца на завтра и украденного хот–дога на ужин.

Короче, аутентизм нищего парня из Нью–Йорка пробил все мыслимые границы. Но было, конечно, и принципиальное отличие от его прошлого "я" – Криса эта ситуация напрягала, но не то чтобы сильно. Ну нет денег и нет, как–нибудь выкрутиться.

Для решения одной из самых древних проблем – то есть бедности – были предложены разные варианты: от попытки выгнать Хорька на "трассу", отчаянного пинка Джессики под зад до звонка Тони Старку. В последнем варианте Крис нежданного–негаданно понял, что вообще–то он никаких номером наизусть не запоминал. Ну, а кто вообще наизусть помни все номера своих знакомых? А идти к башне Старке как–то не комильфо. Плюс кратковременный поиск в интернете однозначно указывало на то, что Тони в данный момент имеет какие–то тесные связи с правительством. Да, публичная поддержка "Акта Регистрации Сверхлюдей и Мутантов" Тони стала довольно неприятным сюрпризом. В общем, одно наложилось на другое и вышло то, что к Тони вообще идти в данный момент не вариант.

Если подытожить, то все самые лёгкие варианты добычи денег заканчивались его выходом в публичное пространство, чего он активно избегал. Ну, если честно, Крис не то чтобы прятался. Да – надел очки и отрастил бороду, да – частенько натягивал ветровку на голову, но... право слово, это всё детские забавы. Короче, хотел не светиться, но всегда держал в голове, что рано или поздно его раскроют. Этакая безобидная форма эксгибиционизма без сексуального подтекста.

Подсознательно он всегда смотрел в самый тёмный угол комнаты, ожидая как всегда эпичного и пафосного выхода чёрного директора.

А Крис, не изменившись в лице, ухмыльнётся и скажет что–то наподобие:

– Стареешь, Фьюри.

Хорёк оторвался от своего деградирование – то есть, просмотра коротких видео в ютубе – и недоумённо осмотрелся по сторонам. После – перевёл осторожный взгляд на Криса.

– Ты долбанулся?

– Иди нах!

Крис возмущённо фыркнул, а после предложил свой вариант решения проблемы:

– Хорёк, смотри, вакансия, – важно прокашлялся он. – Распаковщик на складе. Заработок: миллион долларов. Сможешь открыть новый бар, да получше!

– Чё, внатуре? – ошалел Хорёк.

– Ну, – Крис почесал затылок. – Это за триста тридцать три месяца работы без трат на себя.

– То есть... – Хорёк начал подсчитывать в уме. – За двадцать семь лет работы?..

– Ага.

Хорёк в ответ выдал экспертное мнение по невероятно выгодному предложению Криса:

– Да ну нах.

Бывший владелец бара, а ныне безработный паразит, растёкся по креслу.

– Не, ну понимаю я – обычный человек. Но у вас то сверхспособности! Неужели так сложно достать денег?

Джессика оторвалась от усердного заштопывания своего шарфа, сопровождающегося глухими матами.

– Учитывая текущие реалии со сверхспособностями, мне вообще нельзя высовываться, а Крис не хочет светиться.

– Эх, – горестно вздохнул Хорёк. – Вот если бы у меня были силы...

Джессика ухмыльнулась.

– Ну, давай представим...

...Джессика, одетая в халат доктора, со стетоскопом на шее – чтоб ни у кого не возникло сомнение в том, что она доктор – встала перед встревоженным Крисом.

Бородатый молодой человек не знал куда деть взгляд, его руки дрожали, а голос надрывался от эмоций.

– Д–доктор Джонс... – наконец Крис взял в себя в руки. – Что случилось с Хорьком?

"Доктор Джонс" устало вздохнула, достала с пояса металлическую фляжку и смачно тяпнула.

– Понимаете, мистер Уоллес, – начала издалека Джессика. – Хорьку очень не повезло. Проезжающий рядом грузовик с радиоактивными изотопами врезался в столб, а всё содержимое похоронило вашего друга под собой.

– О господи! – в ужасе ахнул Крис. – Неужели... он стал мутантом или получил другие сверхсилы?

Джессика посмотрела на Криса, как на идиота.

– Нет, он умер в муках, пока его тело буквально разваливалось на куски, – пожала плечами Джессика. – Радиация же...

– Ха–ха–ха–ха!..

Джессика и Крис синхронно заржали, аки кони.

Лицо Хорька, привыкшего к постоянным шуткам над собой, оставалось, как всегда, невозмутимым, или же "идиотским", если верить Джессике.

– А почему мне даже не дали шанса на сверхсилы? – возмутился он.

– Ну, блин, Хорёк, даже ты сам не можешь представить себя в роли супергероя, – отсмеялся Крис. – Ну какие к чёрту сверхсилы? Они же тебе не нужны, потому что ты не будешь их использовать! Например...

...В одном из крупнейшем банков Нью–Йорка произошло немыслимое – в него ворвалась хорошо вооружённая и обученная группа грабителей.

По движениям и действиям группы было понятно – весь банк был изучен вдоль и поперёк. Камеры наблюдения, тревожные кнопки, охрана – всё проходилось и решалось за считанные минуты.

И в самый тёмный момент...

В момент отчаяния...

В час, когда городу нужен был герой...

...Никто не пришёл.

Группа буквально за полчаса обчистили хранилища и скрылась, вселив ужас в мирных жителей.

Тем временем в квартире Хорька...

– Р–га–а–а, – сидящий на диване смачно срыгнул и зачерпнул маленькую горку чипсов, которую сразу же уничтожил. Часть съеденного оказалась на футболке, чтобы в следующую секунду её небрежным движением смахнули на пол и диван. После чего он начал разговаривать сам с собой, не отрываясь от игры в приставку: – Не, а чего вы ожидали то? У меня куча фобий, я от природы трус – ссусь при любом поводе. Я ленивый кусок говна, который скорее всего отсасывал бы сам себе, если бы позвоночника не было. Не, ну так–то позвоночника у меня итак нет, но в метафорическом смысле...

– Эй–эй–эй! – возмущённо выкрикнул Хорёк. – Джессика, а ты с какого хрена вмешалась?!

– На банке скучно заканчивать, – пожала плечами она. – А, что, я неправа?

– Вообще–то в детстве у меня тоже были мечты, – фыркнул он. – Я, например, мечтал играть в профессиональный бейсбол...

...Отец! – маленький мальчик весело засмеялся и с размахну закинул мяч. – Лови!

– Оп–па! – со смехом поймал мяч взрослый мужчина. – Отличный бросок, чемпион! Так держать!

Маленький мальчик, отдалённо напоминающий Хорька, посмотрел на эту играющую пару и сам себе кивнул.

– Отец! – Хорёк с мячом в правой руке замахнулся. – Лови!

Мяч полетел в пустоту.

По щеке Хорька скатилась скупая мальчишеская слеза...

– Это грустно, правда, – не сумел сдержать смеха Крис. – Но пипец как смешно!..

– А у кого из нас не было проблем с родителями, – пожала плечами Джессика.

– И не говори, – со смехом кивнул Крис.

Хорёк экспрессивно всплеснул руками.

– А чё мы обо мне и обо мне?! – возмутился он. – Не только я могу деньги зарабатывать! Вон, Джессика...

– Ты идиот? – закатина она глаза. – Я же говорю: мне нельзя светиться.

– Если бы ты была нормальным детективом...

– Нормальным? КАК ГРЁБАННЫЙ ШЕРЛОК ХОЛМС?!

Хорёк задумался.

– А почему нет?..

...Джессика, одетая в модное тёмное пальто, сосредоточенно смешивала различные реагенты. Происходило всё в химической лаборатории какого–то случайного медицинского учреждения.

В лабораторию зашёл Хорёк.

– Джессика, я привёл того, с кем можно разделить арендную плату...

За Хорьком зашёл Крис, опирающийся на трость. Взгляд его блуждал по помещению с какой–то ностальгией.

– Тут всё изменилось...

– Хорёк, у тебя не будет телефона – позвонить? – попросила Джессика.

– Извини, – пожал плечами он. – Забыл сотовый в своём типичном английском плаще.

– У меня есть, – достал свой телефон Крис и передал Джессики.

– Спасибо, – кивнула она и неожиданно спросила: – Афганистан или Ирак?

Крис опешил и медленно моргнул.

– Простите?

– Вы служили в Афганистане или Ираке?

– Но... – Крис совершенно не понимал, что происходит. – Но как вы пришли к такому выводу, Джонс?

Джессика самодовольно ухмыльнулась.

– У вас стрижка и выправка военного. И в первой же фраза подсказка: "тут всё изменилось". Учились в мед–институте, то есть очевидно военный врач. Загорелое лицо и кисти рук – были за границей и не загорали. Вошли и сильно хромали, но стул не попросили – выходит боль психосоматическая. Значит обстоятельства ранения травмируют, то есть были в бою. Соответственно, либо Афганистан, либо Ирак.

Крис разинул рот.

– Поразительно...

Ухмылка Джессики стала шире.

– Вы вообще ничего не угадали! Совершенно мимо! По всем пунктам!

Лицо Джессика застыло.

– К–как?.. – задрожал её голос. – Но стрижка и выправка...

– Короткая стрижка – это идеальный и бюджетный выбор для людей, которые не могут позволить себе жильё в одиночку, – как умалишённой он начал ей объяснять. – А осанку держать в последние годы модно. И полезно так-то.

– А загар...

– У всех есть неполный загар, – очевидные факты сказал Крис. – Я же не какой–то сёрфингист. Ходишь на улице в рубашке – получаешь неполный загар. Так... работает солнце.

– А учёба...

– Я не учился здесь, – пожал плечами Крис. – Вообще–то я работал уборщиком. А стул не попросил, потому что не рассчитывал надолго здесь задержаться. Мне же не надо просить стул в каждой комнате, в которую я захожу? Тем более какой Афганистан или Ирак? Можно же обычную логику включить. Мне двадцать в небольшим, когда бы я успел повоевать?

Джессика начала напоминать форменного призрака, настолько она сбледнула. После её лицо вновь налилось кровью и в глазах появился вызов. Он вытянула телефон Криса перед собой.

– Телефон. С выходом в интернет и mp3, а квартиру в одиночку не потяните? Это подарок!

– Эм, нет, – с каменным лицом пожал плечами Крис. – Сейчас вообще–то подобный телефон – это необходимость.

– ЭТОТ ТЕЛЕФОН ВАМ ПОДАРИЛ ВАШ БРАТ! ДОРОГОЙ ПОДАРОК ОТ ВАШЕГО ЕДИНСТВЕННОГО РОДСТВЕННИКА! – с красными глазами продолжила Джессика. – НА НЁМ ЦАРАПИНЫ И ВСЕ ДЕЛА! ОН ОТДАЛ ВАМ ЕГО, ЧТОБЫ ДЕРЖАТЬ СВЯЗЬ!

– Да кто вообще дарит телефон, чтобы держать связь? Что за надуманный повод? – моргнул Крис. – В смысле, двадцать первый век. А телефон я купил на барахолке, поэтому он с царапинами.

– ВАШ БРАТ – АЛКАШ! ОН АЛКАШ! – бешено заорала Джессика.

– У меня нет брата...

– ТУТ У ГНЕЗДА ЗАРЯДКИ ЦАРАПИНЫ! СВЕЖИЕ ЦАРАПИНЫ, ЗНАЧИТ ЭТО ВЫ АЛКАШ!

– Я не пью, – осторожно отстранился он от Джессики. – Я просто рукожоп.

– ТВОЮ МАТЬ! – закричала она...

– Аха–ха–ха...

В этот раз над насупленной Джессикой заржали Крис и Хорёк.

– Идите вы нахер, придурки!

– Не–не–не, – замотал головой Крис. – Надо всё же представить, какой Холмс и Ватсон выйдет из нас с Джессикой!..

...Джессика и Крис склонились над трупом женщины в розовом пальто.

Девушка встала и сняла резиновые перчатки.

– Женщине за тридцать. Работает в СМИ. Приехала сегодня из Кардиффа на одну ночь. Замужем не менее десяти лет, но несчастлива. Многочисленные любовники не были в курсе её брака.

Крис недолго помолчал, а после...

...медленно кивнул и что–то записал у себя в блокноте.

Джессика с недоумением посмотрела на "Ватсона".

– Что? – увидел он взгляд своей подруги.

– А где вопросы?

– Какие?

– Ну... – Джессика махнула рукой в сторону трупа. – Типа "как ты это узнала" или что–то такое.

– Ну как–то узнала, как всегда, – пожал Крис плечами.

– Уоллес, давай спрашивай! – набычилась Джессика. – Тебе же интересно, как я пришла к подобным выводам?!

– Ну, в первые разы было интересно, а потом наскучило, – зевнул Крис.

– Твою мать, Крис, да ты хоть представляешь, что будет если Ватсон всю книгу будет молчать и ничего не спрашивать?! – схватилась за голову Джессика. – Книга будет в три раза короче и в пять умнее! Следовательно, никому нахрен Холмс интересен не будет! Шерлок Холмс не интересен без Ватсона! Классика детективов превратится в грёбанную фантастику!

– Да мне как–то пох...

– А–ха–ха–ха...

Они вновь в который раз заржали на всю комнату. В какой–то момент времени они принесли последние оставшиеся напитки с закусками, продолжая фонтанировать идеями.

Но в какой–то момент времени Крис тоскливо вздохнул.

– Да, Уэйда, конечно, не хватает, – почесал он затылок. – Что ж... будем вытаскивать. Тем более у него по–любому какая–та заначка имеется. Вызволим его из тюряги и обдерём до нитки!

Глава 167. Страйкер против Пирса

Крис лежал на старом, поскрипывающем диване, не особо приспособленном под человеческую анатомию, и с видом морально уставшего хипстера листал ленту новостей на планшете. Всё ещё в очках. Всё ещё в бороде. Всё ещё без особой веры в человечество.

Образ подкрепляла гавайская рубашка – потёртая во многих местах – с коротким рукавом и широкими шортами. Короче говоря, Крис был чем–то средним между миллениалом с кризисом среднего возраста и уставшим миллиардером, где–то на отшибе Земли. Из образа выбивалось разве что слишком молодое лицо, даже борода не могла скрыть истинный возраст, хотя и добавляло солидности со зрелостью.

Настроения ему не добавляла и информация на планшете, которую он по крупицам вызнавал примерно с того момента, как напали на Нью–Йорк, а он официально "исчез". Крис без особого рвения, но всё же признал – надо восполнять информационный пробел, накопившийся за полгода. От двух паразитов, живших на его шее, ничего полезного получить не удалось – они знали лишь об Акте, и то, потому что это знали все.

И нужно было признать... Информация была непонятна, совершенно несвязна, но просто невероятно подозрительна. Приходилось задействовать мозг. Тот отзывался с неохотой, чувствуя отчаянное желание хозяина не лезть во всю эту хрень.

На экране планшета пестрели ленты серьёзных изданий: The Atlantic, Washington Post, Politico, New York Times. Ни тебе скандальных заголовков, ни кричащих баннеров – только сдержанные цвета, много букв и хорошо поставленная риторика. Всё как в приличном обществе.

«Раскол элит: Страйкер против Пирса»

"Политические круги продолжают лихорадить на фоне сенсационного расследования, инициированного сенатором Уильямом Страйкером, в рамках которого в минувшие месяцы были выдвинуты обвинения в коррупции, превышении полномочий и госизмене в адрес более десятка бывших и действующих чиновников федерального уровня. В первую очередь, в поле внимания оказался бывший государственный советник по стратегической безопасности – Александр Пирс, ныне председатель Совета Всемирной Безопасности, организации, курирующей в том числе и ЩИТ."

Знакомые имена. Знакомые лица.

В первую очередь – Ульям Страйкер, один из самых уважаемых сенаторов США, бывший генерал армии. Имеет множество связей, огромный авторитет и недюжинную политическую власть. Ещё двадцать–тридцать лет назад он клыками впивался в сильнейших мутантов того времени – Магнето и Профессора Икс. Непростое прошлое, непростое настоящее и ещё более непростое будущее.

Именно этот седовласый мужчина стал инициатором "Акта о регистрации сверхлюдей и мутантов". Но данный законопроект вступил в силу лишь три месяца назад.

А статьи, которые освещали его "обвинение" в формально самую высокопоставленную фигуру, стоящую за ЩИТом, – Александра Пирса – числятся шестью–пятью месяцами ранее. Практически сразу после защиты Нью–Йорка и исчезновения Криса с радаров правительства США. Совпадение? Крис печёнкой чувствовал – всё тут взаимосвязано.

Но всё же весьма занятное совпадение! Страйкер обвиняет Пирса буквально спустя недели после крупнейшей атаки на Нью–Йорк. А сам Пирс – один из немногих, кто формально не появляется в экстренных брифингах и конференциях сразу после инцидента. Его роль в ликвидации последствий туманна, но по словам Николаса Фьюри "очень важна" – кстати, стоит отметить, что с момента разоблачения ЩИТа, как секретной организации, чёрный директор стал довольно видным публичным лицом. Из шпиона – в видную фигуру.

Короче, порядок действий примерно таков: нападение на Нью–Йорк, какой–то "неизвестный" конфликт Страйкера и Пирса, обвинение первого в сторону второго, а после – исчезновение Пирса из публичного пространства. Умно.

«The Atlantic» писало осторожно, но с характерной иронией:

“В момент, когда нация требовала единства, началась игра в политическую обнажёнку – с демонстрацией старых грехов и нерасследованных связей. Сенатор Страйкер, вооружённый «моральным авторитетом» и десятками засекреченных отчётов, направил острие своих претензий в сторону Александра Пирса – фигуры, до недавнего времени казавшейся практически неоспоримой в своей неприкасаемости.”

«Washington Post» была ещё жёстче:

“Что объединяет старого военного и пожизненного администратора? Молчание. Они не комментируют друг друга. Ни в одной строчке. Ни в одном интервью. Ни одной встречи. При этом вся политическая и юридическая инфраструктура работает так, будто они ведут между собой холодную войну. Армия и федеральные службы превратилась в обиженных детей, не захотевших делиться друг с другом игрушками.”

Крис в отвращении прикрыл глаза. Честно говоря, его сейчас вывернет!

Здесь пахло нереально закулисной и грязной хренью!

«Старая школа, новые игры: Пирс и Страйкер»

“Инсайдеры утверждают, что в кулуарах между Пирсом и Страйкером произошёл личный конфликт, настолько серьёзный, что с повестки дня был снят даже совместный брифинг по итогам кризиса в Нью–Йорке. Официальной причиной стал «разный подход к восстановлению». На деле же речь могла идти о куда более глубоких разногласиях, вплоть до взаимных обвинений в предательстве национальных интересов.”

Александр Пирс – председатель Совета Всемирной Безопасности.

Крису не в первой слышать это имя. Фьюри пару раз обмолвился об этом человеке. Для директора ЩИТа Пирс не просто близкий друг, но и непосредственный начальник. Можно сказать, прожженный годами тандем, где Фьюри отвечал за полевую работу и непосредственную деятельность, а Пирс – за политическую поддержку, финансирование и взаимодействие с высшими чинами США и ООН. И не сказать, что Пирс не работал на все сто. Если бы не вынужденное разоблачение ЩИТа во временя атаки Локи, ЩИТ так и остался бы секретной военной организацией с огромным, мать его, летающим авианосцем.

Честно говоря, в подобных размышлениях Крис всегда сетовал на ненадёжность и непрозрачность правительства. Вот вроде бы годовой бюджет – штука для граждан важная и для демократии обязательная. Но каким, мать его, образом они в прошлые года прятали постройку грёбанного Гелликерриера?

Короче, Фьюри именно через Пирса решал дилеммы Криса – например, когда он куском камня прошил голову Сенатору Стерну.

Сам Крис про Пирса ничего сказать не мог – лично знакомы не были. Но Крис доверял и уважал Фьюри, а тот скорее всего не станет работать с... плохим администратором без внутренней убеждённости и каких–то принципов? Вот тут уверенность Криса в Фьюри давала сбой.

Многие обвинения Страйкера были раздуты, но лишь какие–то наброски обвинений и доказательства – правда, так целиком и не опубликованные – давали однозначную наводку на то, что Пирс не был чистым и пушистым.

Крис, да ты просто гений! Прожженный политик, формально отвечающий за самую передовую шпионскую организацию не белый и пушистый!

Крис фыркнул внутренним мыслям и продолжал погружаться в зловонное болото. Он уже сто раз пожалел, что вообще открыл интернет. Нет бы стать таким же дегродом, как Хорёк, и часами смотреть как тупоголовые подростки танцуют под попсовую музыку свои тупоголовые танцы. Не–е–ет! Обязательно надо узнать, пронюхать! А он вообще–то поумнел – спасибо бате за уроки – и автоматически разбирает информацию на составляющие.

Перед его глазами мелькали десятки статей, интервью, краткие выжимки от экспертов и инсайдеров. В первые два месяца вторая по важности новость – это конфликт Пирса и Страйкера, ну, после нападения грёбанный инопланетян, конечно. Были суды. Были сливы переписок и грязного белья. Десятки политиков с обеих сторон подали в отставку. Были инициированы столько же судов.

И вдруг, спустя два месяца с его исчезновение и борьбы двух политических фракций...

Всё закончилось.

Штиль. Грёбанный штиль посреди политического тайфуна! Отсутствие новостей стало таким же странным явлением, как и полное прекращение обвинений с обеих сторон.

И данная невероятно подозрительная ситуация длилась месяц.

И что же произошло после?

Грёбанный "Акт о регистрации сверхлюдей и мутантов", вот что!

Ну, Крис уже понял примерный вводные и выделил несколько очень важных моментов.

Во–первых, конфликт Страйкера и Пирса в девяти случаев из десяти пустил корни ещё до нападения читаури. Слишком резкое и безосновательное нападение сенатора на председателя. Слишком резкое и продуманное для короткого периода в одну–две недели. А значит что? Нападение на Нью–Йорк не было первопричиной, а скорее катализатором. Поворотным моментом, которое подожгло конфликт между одними из самых влиятельных людей США.

Во–вторых, Страйкер, мать его, какая–то политическая машина смерти! За два месяца обе стороны заметно друг друга помяли, но бывший генерал просто задоминировал Пирса, да так, что тому пришлось уйти из публичного пространства! В следующий раз его увидели лишь вместе со Страйкером в Конгрессе, когда подписывался "Акт о регистрации".

И в–третьих, "Акт" стал точкой компромисса. Примирением. С какой–то стороны капитуляцией Александра Пирса.

В данном преступном документе был почерк обеих сторон, но большую часть занимал Страйкер, как автор, инициатор и в будущем ответственный за исполнение.

Со стороны ЩИТа – так называемая "защита" национальной безопасности. Их вообще бесило всё, что взрывается, но не принадлежит им.

А вот Страйкер добавил свой фирменный почерк – убеждённую ненависть к мутантам. Ведь как называется закон? "Акт о регистрации сверхлюдей И мутантов". То есть, сверхлюди – это пока что люди, но мутанты это что–то за гранью. Дескать, имейте чёткое разграничение между двумя понятиями.

Эта тварь на сенаторе даже его успела приплести на одной из конференций:

"Спектр – это скорее исключение из правил. Немногие могут сдержать свои злонамеренные порывы, и лишь избранные могут использовать их во благо. Я всем сердцем верю в то, что будь здесь Спектр – он бы поддержал эту инициативу обеими руками. Да благословит его Бог! Да благословит Бог Америку!"

Да пошёл он! Пошёл он в зад!

Да Крис никогда не поддержит эту хренотень, выдающую себя за закон!

Крис утомлённо развалился в кресле, откинув планшет в сторону. На сегодня с политической фигнёй – всё. Точно всё.

И как раз в этот момент в гостиную зашла Джессика.

– Эй, придурки, – свистнула девушка. – Я нашла нужное место. Идём или как?

– Идём, – однозначно кивнул Крис.

Глава 168. Точка дислокации

Глок.

– Хлам...

Несколько грамм белого вещества "неизвестного" происхождения.

– Хлам...

Ещё один глок.

– Хлам...

Косяк.

– Хлам...

Два презерватива.

– Хм... – Крис собирался было отбросить их, но после секундной заминки положил в карман штанов. – Может пригодиться...

Так... что там ещё есть?

Просроченные водительские права, несколько банок консерв и... всё?

– Джессика, что за херня? – Крис с заметным неудовольствием огляделся по сторонам пустующего склада. Прошлых "владельцев" он немного избил и вытащил на лужайку, чтоб на солнце грелись, да ума набирались. – Ты навела меня на какую–то помойку, а не бандитский тайник.

В его ухе раздался полный сарказма и желчи голос. Джессика каждой ноткой пыталась передать насколько Крис был неправ в том, чтобы выдвигать в её сторону какие–либо обвинения.

– А тебе, чё, Аль Капоне? Откуда мне знать где бандиты прячут своё барахло, чёртов ты тупица?!

Крис поморщился от помех в его коммуникаторе.

– Ну, не первых же попавшихся наркоманов "трясти"?

– Ага, не первых попавшихся, – буркнула Джессика. – Я вообще–то две ночи подряд пасла этих ушлёпков возле «Санта–Мария Дель Что–то Там Говно». Как только они начали грузить что–то в фургон – я отметила адрес. Где, по–твоему, мне ещё искать склад бандитов? Это не грёбанная видео игра! У меня нет мини–карты, на которой отмечены склады, где можно поживиться.

Крис ещё более скептическим взглядом обозрел ящики с палённым алкоголем. И у него что–то не возникло искреннего желания потратить кучу времени на сбыт этой... херни.

– Вообще, – продолжила Джессика. – Если бы не эта бесполезность на Хорьке...

– Эй!..

–... мы могли бы найти место "пожирнее".

– Меня коробят ваши стереотипы, – раздался полу–возмущённый, полу–невозмутимый голос Хорька. – По–вашему, если я раньше заведовал баром, куда частенько заходили наёмники и бандиты, я должен знать, где они прячут свои вещи?

Крис задумчиво кивнул.

– Вообще–то да.

–...справедливо, – после небольшой заминки признал Хорёк на другом конце связи. – Но после того, как у меня отжали бар, никто не отвечает на мои звонки. Бывшие жёны компенсируют неумение создания коктейлей отличным минетом.

– Во–первых, это отвратительно, – вздохнул Крис. – А во–вторых, мы "нажились" тридцатью баксами. Ну, пожрать на сегодня – есть.

– На самом деле я придумал, как раздобыть деньги, – взял слово Хорёк. – Короче, расклад таков. Открываем компанию, что–то типа: «Пидрильный клуб любителей пощекотать очко». Даём рекламу в гомогейский журнал: мол, у нас такой инструмент для внедрения в очко. Ну, дескать, делает то, что не может ни одно другое устройство, последний прорыв в сексуальных технологиях, удовлетворение гарантированно – иначе возвращаем деньги, ну и всё такое. Эти приблуды продаются по двадцать пять баксов за штуку. Для клиента это херня, за такую кучу удовольствия. Но чеки они шлют в адрес другой компании, с приличным названием, типа, "Мелочёвка Бобби" или что–то в этом роде. По двадцать пять баксов каждый. А мы в банке обналичиваем и получаем деньги. А смысл вот в чём: мы отправляем чек назад, от компании «Пидрильный клуб любителей пощекотать очко», со словами «Извините, товар из Европы не поступил, у них закончились запасы». И тогда посмотрите, сколько человек обналичат такие чеки – ни единая душа, кому охота, чтобы менеджер их банка знал, что в свободное от получения чеков время они щекочут своё очко.

Крис понадобилось добрых пять секунд, чтобы осмыслить сказанное. По его мерка – целая вечность.

– Во–первых, это не ты придумал этот план, а Гай Ричи, – начал перечислять минусы плана Крис. – Во–вторых, никто нахрен не пользуется чеками – это не грёбанная Англия девяностых. В–третьих, это современная Америка. Тебя за "смелое" признание не только не застыдят, но и наоборот – похвалят. И чем выше коэффициент заполнения твоего очка, тем больше почестей ты получишь.

– Это правда, – согласно помычала Джессика. – Я пару раз заливала, что на самом деле мужик. Мне давали неплохие чаевые. Ну, после обвинения в трансфобии.

– Так, – Крис начал массировать переносицу. – Вы, идиоты, вообще помните, что нужно делать? Меня порядком задолбал трёп о чужих отверстиях!

– Ладно–ладно... – покряхтел Хорёк.

С другой стороны было послышалось копошение Хорька.

– Ало, полиция... – демонстративно испуганный голосом начал говорить бывший бармен. – Да, тут невероятно опасный мутант. Прям очень сильный. Он избил каких–то мексиканцев. Ну, или колумбийцев. Да, адрес... сейчас скажу.

На самом деле "ограбление" было лишь бонусом, которой всё же себя не оправдал.

Истинная цель вылазки была такова:

Нужно было привлечь новые органы исполнительной власти, то бишь оперативную группу, ответственную за вылов мутантов. Уэйда ведь поймали именно они!

В современных реалиях у новой оперативной группы, работающей практически в каждом городе страны, имелись почти неограниченные полномочия. Единственное условие их абсолютного приоритета при решении проблемы было одно: чтобы у "цели" имелись подтверждённые сверхспособности.

Они не делали скидку ни на возраст, ни на социальное положение, ни на пол и род деятельности. Сенатор Страйкер отбирал лютых фанатиков и ненавистников мутантов, готовых выполнять самую грязную работу. А практически неограниченные полномочия просто выносили людям мозги от власти.

Крис не был уверен, что подобная "сплочённость" в новой структуре, созданной кстати из некоторых оперативников ЩИТа в том числе, продлится долго. Одно дело – вылавливать какого–то бомжеватого ежа, а другое – десятилетнюю девочку. Хотя при последнем варианте, нужно было отметить, мутанта отпускали, правда и вешали GPS трекер. Конечно же, если девочка не имела способностей уровня четыре и выше. Тогда контроль устанавливался тотальный, вплоть до помещения в специальные учреждения.

Короче, полное безумие. Полное. Ему до сих пор с трудом вериться, что этот законопроект был принят.

С другой стороны, если рассмотреть этот акт, как точку соприкосновения двух мощнейших политических структур страны – федералов и армию – ситуация открывается с новых горизонтов. Но это не умаляло всё более и более огромный груз вопросов, которые у него заготовлены для Фьюри.

И действительно, как Крис и ожидал, не прошло и десяти минут, как к его местоположению приехало около десятка бронированных фургонов. Вообще–то многовато для случайного, ничем не подкреплённого вызова, но по всей видимости у Хорька был актёрский талант.

Крис, целиком и полностью одетый в чёрное, с плотной маской на лице, наклонил голову, наблюдая как его окружают со всех сторон.

– Неизвестный сверхчеловек! – в мегафон закричал командир оперативной группы. – Немедленно поднимите руки вверх, встаньте на колени и оставайтесь на месте! Любое движение будет воспринято как угроза национальной безопасности, согласно "Акту о регистрации сверхлюдей и мутантов"!

Крис закатил глаза – солнцезащитные очки прекрасно защитили этот жест от этих зевак. Он вздохнул и попытался задействовать всё своё актёрское мастерство.

– Я–я... – плечи Криса панически задрожали. – Я не сделал ничего плохого! ОНИ ПЕРВЫМИ НАПАЛИ НА МЕНЯ!

– Неизвестный сверхчеловек! Больше я повторяться не буду! Немедленно поднимите руки вверх, встаньте на колени и оставайтесь на месте! Любое движение будет воспринято как угроза национальной безопасности, согласно "Акту о регистрации сверхлюдей и мутантов"!

– Я НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ!..

– Огонь!

Крис довольно сузил взгляд, стоило с винтовок солдат сорваться огню.

Буквально через долю секунды со всех сторон от Криса в воздухе зависли дротики с скорее всего какими–то успокоительными растворами. Ну хоть не огонь на поражение при первом поводе!

– Э–это...

Командир группы опешил, когда ни одна из атак не достигла своей цели. Дротики зависли в воздухе, будто бы застывшие во времени.

Крис усилил напор своего актёрского таланта.

– ВЫ ВСЕ ЛЖЕЦЫ! УБЛЮДКИ! – заверещал он, создав под собой трещины в бетоне. Солдаты сделали бессознательный шаг назад. – Я БУДУ ГОВОРИТЬ С ГЛАВНЫМ! ТОЛЬКО ПОПРОБУЙТЕ ЕЩЁ РАЗ ЧТО–ТО В МЕНЯ ПУЛЬНУТЬ! Я ВАС ПО СТЕНКЕ РАЗМАЖУ! Я БУДУ ГОВОРИТЬ ТОЛЬКО С КОМАНДИРОМ! Я НЕ СДЕЛАЛ НИЧЕГО ПЛОХОГО!

Вокруг Криса начали проявляться пространственные искривления, которые сминали собой воздух и криво пропускали свет.

– Я главный! – вышел вперёд мужчина с мегафоном. – Прошу вас, неизвестный сверхчеловек, не оказывайте сопротивления! У нас зрелые процедуры проверки и...

– КТО ТЫ ТАКОЙ?! – перебил его Крис.

– Полковник Джексон, – слегка дрогнул его голос.

И тут...

Поведение Криса резко изменилось. Плечи расправились, пространственные возмущения в воздухе прекратились, а голос его приобрёл клиническое спокойствие.

– Полковник? Сойдёт.

– Что?..

...Полковник Джексон с интересом изучал толстое металлическое устройство в руках.

– Эта штука действительно подавляет способности мутантов?

Его собеседник – мужчина в годах чином повыше, чем Джексон, – кивнул.

– Там что–то про подавление Икс гена. Невероятно эффективная, – восхищённо цокнул непосредственный начальник Джексона. – Всех мутантов вплоть третьего уровня рубит на корню. С чётвёртым уже не всё так радужно...

Джексон ещё минуту повертел устройство в руках и всё же отложил его в сторону.

– И что, там целые тюрьмы с уродами, носящими эти ошейники?

– Настоящий цирк, – хмыкнул мужчина. – И самое поганое – сейчас их свозят на остров Харт.

– Остров Харт?! – всполошился Джексон. – Твою мать, да это же у нас под боком! В Бронксе! Да это же как бомбу под подушку заложить!

– Это временная мера, – поморщился престарелый мужчина. – В конце года планируют завершить специальное "учреждение" под Аляской. Как всегда – установку дали, вы изворачивайтесь, как хотите...

– Не ожидал, что проканает с первого раза, – вздохнул Крис. – Ну а вы ребята... попробуйте приземлиться, ничего не сломав.

– Огонь!..

БУМ!

Солдаты не успели нажать на курки, прежде чем от Криса распространилась ударная волна, раскидавшая их во все стороны и перевернувшая транспорт.

*****

Можно было бы придумать умопомрачительный план с задействованием нескольких машин, крутого врыва и ещё более крутой погони от федералов. Можно было. Крис, честно говоря, почти согласился с внутренним Домиником Торетто. Но…

Это слишком буквальное и отчаянное желание усложнить себе жизнь. Был вариант попроще и возможно даже круче.

– Я чё, в глаза долблюсь? – уронил челюсть Хорёк. – Эй, Джессика, это то, что я думаю?

Джессика потянулась к пустой фляжке и приложилась к горлышку, где уже давно не было любимого напитка девушки, но от шока разницы не заметила.

– Это... – Джессика повернулась к ухмыляющемуся Крису. – ЧТО ЭТО?!

– Позвольте представить – Милано II! Мой личный космический корабль, суки!

Глава 169. Опоздали?

Милано II – это духовный наследник оригинального Милано, принадлежащего другу Криса – Питеру Квиллу. По крайней мере так хотелось думать самому Крису.

Принадлежал он той же модели, что и оригинальный корабль. Напоминал хищную птицу с большим клювом и изящной размахнутой формой крыльев, изогнутых назад, будто вечно готовых к стремительному броску. Обшивка – матово–серая, местами обгоревшая, с несколькими нелепо покрашенными вставками кислотного оранжевого и синего.

Когда–то Крису принадлежал целый космический легион, да такой мощи и размера, что одной только армией можно было бы покорить Землю. Да даже несколько таких планет, подобных Земле!

Вот только им пришлось пожертвовать – хотя и это подвиг, отбить, блин, атаку пяти Разрушителей одним!

Но сейчас у него остался лишь один корабль, и то лишь в памяти напоминающий Милано–оригинальный. Ну, нужно же было ему как–то добираться от Юпитера – места сражения Криса и Чёрного Ордена – до Земли? А выжившие опустошители были столь любезны, что отдали ему этот корабль бесплатно. Хотя, возможно тут и сыграла просьба Криса отцу, который по доброте душевной не стал размалывать остатки пиратов в пыль. Правда, о "трупе" нескольких Разрушителей и фальшивом Камне Силы им пришлось забыть. Сам то Крис, конечно, не против, но будет против Танос, который, итак, из последних сил сдерживался.

Танос мог закрыть глаза на проделки "любимого" сына, стоившего ему нескольких легионов, но пиратов... опять–таки только по просьбе "любимого" сына. И то, на орбите Юпитера до сих пор левитируют остатки удачливого идиота, задавшего вопрос: "а можно забрать несколько образцов с собой?". Удачливого – потому что пережил мясорубку с Чёрным Орденом. Идиота – потому что догадался задать вопрос Таносу.

Да даже самого Криса жаба душила! С Разрушителем можно было бы таких дел наворотить – мама не горюй! Но, с другой стороны, он понимал – удача уже не слабо ему помогла. Чисто математически Крис вообще не должен был жить.

Короче, Милано Два стал утешительным призом и этаким сувениром из далёкой–далёкой галактики. Кто–то берёт с дальней поездки брелок, другие – деликатесы, третьи – венерические болезни, а Крис вот – космический корабль.

Крис выиграл.

И очевидно, что это стало настоящим культурным и поп культурным шоком для Джессики и Хорька. Настолько, что последний даже не стал трусливо оставаться дома, а полетел с ними на "дело".

Хотя и пришлось устроить настоящую экскурсию. Уэйд уже месяц в тюрьме чалит, подождёт и часик другой.

В данный момент Джессика и Хорёк с непередаваемыми выражениями лица смотрели на фото, которое Крис вывел на основной экран кабины пилота.

На ней – Крис, улыбающийся в камеру, у него на плече стоял Ракета, держащий суровую пушку, казавшейся просто огромной на фоне его размера, и так же ухмылялся в камеру, только уже с нотками угрозы.

– ...это енот?

– Ага.

– ...у него пушка?

– Ага.

В этот момент Хорёк щёлкнул пальцами и будто бы открыл сокровенную тайну вселенной.

– Да он нам голову дурит! – обвиняюще указали на него пальцем. – Очевидно, что это нейросеть нарисовала нах!

Джессика и Крис посмотрели на Хорька, как на полнейшего идиота.

– А космический, мать его, корабль, на которым ты сейчас находишься, а также грёбанная голограмма перед твой тупой мордой – это тоже нейросеть?

Хорёк на какое–то время завис. По всей видимости исчерпал лимит, итак, не самых качественных скачком мышления.

– ...насчёт космического корабля я пока думаю.

– Ну ты думай–думай, – фыркнул Крис.

Тем временем Джессика методично прокручивала многочисленные фотографии Криса с инопланетными формами жизни и местах, человечеству неизвестными. Сделаны они были, кстати, как раз для подобного случая, просто чтобы Криса не приняли за умалишённого. Сказывался опыт из Асгарда.

Вот фото Криса и Грута. Джессика зависла.

Фото Дракса, орущего на свои ножи. Джессика задала закономерный вопрос – Крис дал закономерный ответ. Он понятия не имел что, как и почему. Это же Дракс.

Неловкое, но тёплое фото Криса и Гаморы.

Квилл, которого Крис подтянул за резинку трусов. Чисто по приколу.

Прокручивались воспоминания. Крис с упоением рассказывал всякие прикольные штуки про своих новых друзей. Так пролетело время – не один час, а несколько.

И во время одного из обсуждения – сессий вопрос–ответ – Джессика задала вопрос, который Криса сам себе неоднократно задавал.

– А какого хрена инопланетяне выглядят, как хреново загримированные алкаши?

Подавляющее большинство видов, которые Крис встретил, действительно слишком сильно напоминали людей, что возможно говорило о какой–то форме общего предка у всех разумных особей во вселенной. Тот же Танос хоть и имел намного больший размер, отдалённо напоминал человека.

– ...я не знаю, – честно признался Крис.

– Нет, серьёзно, – нахмурилась Джессика, глядя на фото Йонду, – у него, конечно, кожа синяя, и в башке торчит торпеда, но в остальном… блин, да он просто лысый грузчик с Манхеттена!

– Ну… – Крис замялся.

– Он на двух ногах, у него две руки, один рот, два глаза, симметричное лицо, чёткая шея, даже бицепсы там, где у нас! – Джессика ткнула в экран. – Это уже не просто "похоже". Это – тот же самый чертёж, тупо перекрашенный. Как будто у всей галактики один дизайнер! Ну, знаешь, как будто они все используют одну и ту же 3D–модель в каком–нибудь галактическом фотошопе. Я понимаю, почему в кино так делают – грим, бюджет, актёры, – но, блин, Крис, ты–то реально там был! Не может же вся Вселенная выглядеть как дешёвая косплей–вечеринка с комик–кона!

– Это просто факт, Джессика… – неуверенно пожал плечами Крис.

– Нет! – Джессика подняла палец, и включился её «режим лектора». – Есть конкретные вещи, которые делают нас людьми. Вертикальная походка, большой мозг, развитая кора, хватательные пальцы, противопоставленные большие пальцы, прямое зрение, система гормонов, особенности позвоночника, челюсть, рацион – всё это результат миллионов лет эволюции в очень узкой и чётко определённой экологической нише на одной конкретной планете. Здесь. На Земле. На планете с чёткой гравитацией, определённым уровнем кислорода, определённым давлением, магнитным полем, и температурным режимом.

Крис даже рот приоткрыл.

– Теперь скажи мне, – Джессика вскинула бровь. – Какова вероятность того, что на других планетах, с другой атмосферой, гравитацией, химическим составом, солнечным излучением, климатом и эволюционной историей, абсолютно случайно появятся… такие же двуногие, двухглазые, с руками и носом? Да они даже мимика у них человеческая, мать твою!

– А нахрена ты мне это выговариваешь? Я задавал те же самые вопросы!

– У тебя был друг, похожий на дерево, – напомнила она. – Вот это я понимаю – хоть какая–то креативность! Будто бы сам Господь Бог, сидящий, где–то у себя на космическом облаке, такой: "О–о–о, бли–и–ин, опять эти чёртовы фанаты будут бухтеть, что я повторяюсь! Вот, высру–ка я ходячее живое дерево – вот будет приколюха так приколюха!".

– Хммм… – пробормотал Крис, тщетно пытаясь придумать хоть что–то разумное. – Возможно… существует некий универсальный биологический код, распространившийся по Вселенной с каким–нибудь прародительским видом?

– Возможно, – не сбавляя напора кивнула Джессика. – Но тогда скажи мне, почему у всех этих видов та же самая походка? Та же самая жестикуляция? Та же эмоция "ухмылка"! Даже сарказм! У всех инопланетян есть сарказм, ты понимаешь, насколько это человеческое дерьмо?

– Ну… – Крис окончательно сник. – Да… ты права. Это... звучит чертовски логично. И неприятно. Очень неприятно.

– Вот именно, – удовлетворённо резюмировала она, скрестив руки. – А теперь пойди и расскажи своим звёздным друзьям, что их биология – говно, а Вселенная, возможно, всего лишь плохо отрендеренный симулятор.

– Сарказм, – пробормотал Крис. – У тебя он точно универсальный.

– Разумеется. Я же человек. В отличие от этого Йонду, который, видимо, просто забыл смыть просроченный автозагар и вытащить антенну из башки.

– Ладно… – Крис потёр лоб. – Пожалуй, сегодня я больше не хочу говорить про биологию. Или про Вселенную. Или про космос.

– Я, например, вообще никогда не хотела, – спокойно ответила она. – Мне просто нужен был алкоголь. А теперь я ещё и философски разочарована в межпланетном разнообразии. То есть – мне нужно больше алкоголя, чем раньше.

– Мне даже интересно, что должно было произойти, чтобы твоя запрашиваемая доза уменьшилась.

– Ничего, – фыркнула Джессика. – Как оказалось, мой алкоголизм гораздо более надёжная штука, чем эволюция. Увидь Чарльз Дарвин твои фотки с отпуска – он бы высморкался в труд всей своей жизни.

Хорёк, всё это время молча слушавший, наконец подал голос:

– А если честно… я всё равно думаю, что это нейросеть нарисовала. Особенно дерево.

– Это Грут, – на автомате ответил Крис. – Он говорит: «Я есть Грут». И он всё равно умнее тебя.

– Не буду спорить, – как всегда невозмутимо пожал плечами Хорёк. – Так как, Уэйда будем вытаскивать или, например, двинем на Луну? Как лучший друг Уэйда, я не должен подобное говорить, но... может на Луну? Уверен, что Уэйд меня поймёт.

– Хорёк, ты как всегда надёжный, как, мать его, швейцарские часы, – покачал головой Крис и тронул с места свой Милано. – Сначала – вытащим Уэйда, обдерём его до нитки, а потом можно и на Луну, и на Бали.

– Я за Бали, – пожала плечами Джессика. – Космос – говно.

Остров Харк – это не просто "под боком" это "внутри"! Это Бронкс, это сорок километров от Манхеттена! Естественно, это не стало препятствием для корабля, адаптированного под длительные путешествия в космосе. А инопланетные системы маскировки позволяли не только сливаться с местностью, но и стать невидимыми для любых современных радаров.

Буквально через три минуты перед ними открылись виды наспех сделанной тюрьмы, но была одна примечательная деталь.

Временная тюрьма для содержания особо опасных мутантов пылала. И на территории прямо сейчас проходила ожесточённая битва.

– Ой–ой, – вздохнул Крис. – Похоже мы немного опоздали. Тюрьму начали грабить до нас. По всей видимости нужно было взять талончик для очереди.

Глава 170. Клише никогда не выйдут из моды

Нежное касание, лёгкое, практически щекочущие движение пальца по виску вывело её из задумчивого состояния.

– О чём задумалась, Эмма? – лёгкая улыбка Крис, в очередной раз, создало иллюзию того, что у неё нет проблем. – Как всегда, думаешь, как бы захватить мир?

– А ты сомневался? – с вызовом и игривой наглостью ответила она.

– Никогда, – со смехом поцеловал он её в губы.

Почему она вспомнила этот лишённый любого смысла момент? Почему она вообще ещё помнит его?

Тогда... это казалось игрой. Сначала – во власть, потом – в секс. Дальше – снова власть и снова в эмоции.

Ещё тогда, когда она связывалась с перспективным сверхчеловеком, – Кристофером Уоллесом – она предполагала, что у них может возникнуть романтическая связь. Честно говоря, она даже надеялась на неё. Так легче контролировать другого человека.

По крайней мере, она так думала.

Так почему же спустя практически год "неудачных" отношение она не могла чётко и методично разобрать ошибки? Она свергла своего отца, и для того, чтобы собрать решимость ей потребовалась неделя. А тогда ей было всего шестнадцать лет. И совестливыми муками постфактум она никогда не страдала.

Сейчас же, стоило появиться желанию разобрать поведение своё собственное и Криса, как перед глазами вставали совершенно бессмысленные, не несущие какой–либо практической пользы... встречи. Вечера. Ночи. Где он смотрел на неё так, будто знал её насквозь… и не боялся. Да – видел насквозь, но был недостаточно зрелым, чтобы до конца осознать её суть. Но всё же он не пытался изменить её под себя, в отличии от самой Эммы. Не пытался сломать. Только смеялся – легко, тепло, по–настоящему.

Он не хотел власти. Он вообще ничего не хотел – и именно это злило её сильнее всего.

Когда всё началось – она увидела в нём перспективу. Новый уровень. Крайне мощного, опасного игрока. Пусть и слишком… юного. Он был как сырой алмаз: бестолковый, резкий, но с потенциалом сиять так, как никто прежде. Естественно, у Эммы был план. Очаровать, приручить, укрепить связи. Связь тела, связью душ, потом связью интересов. Она знала, как это сделать. Она думала, что знает, как устроены люди. Только с ним не сработало.

Крис действительно в неё влюбился.

А она... она, возможно, впервые позволила себе забыть, что чувства – это инструмент. Перестала считать. Перестала вести расчёт. А когда пыталась вернуться в игру – было поздно. Потому что Крис не хотел играть. Крис просто хотел жить.

Они были разными.

Крис – стихия. Свободная, необузданная, но честная.

Эмма – структура. Ледяная, продуманная, изящная, но контролирующая.

Они стояли на пороге триумфа... Нет, они уже были внутри. Клуб Адского Пламени потерял всех руководителей, кроме неё. Хаммер Индастриз стал бы неотъемлемой частью Фрост Интернешнл всего через год.

Она протянула ему руку. Практически безвозмездно, с огрехами, но умела лишь так и никак иначе.

А Крис в ответ послал её. Чаша терпения, чаша выборочной слепоты в её сторону перелилась через край. Он устал идти ей навстречу, поэтому и махнул рукой. Потому что не хотел менять её насильно и решил, что лучше просто разойтись.

И она осталась одна. А потом поняла, что действительно осталась "одна". Не просто в системной плане – в первую очередь в эмоциональном. Исчез интерес к росту Фрост Интернешнл. Компания, в которую она вложила десятилетие усилий, стала казаться ей пустой. Все её блестящие собрания, пресс–релизы, теневые сделки – всё это выглядело, как балет на марионеточных нитях. Без смысла. Без души. Без него.

Честно говоря, в глубине души она злилась. До бешенства. На себя, на него, на всех. Слишком много она вбухала в этот мир, чтобы позволить себе чувствовать. Слишком много получила и добилась, чтобы получить ожидаемый результат, но не получить... удовлетворения.

Самая могущественная, богатая и влиятельная женщина США – пустая оболочка самой себя. "Прошлая" она жёстко и цинично облила бы себя "нынешнюю" помоями. И была бы права.

Но потом... возможно сама судьба, календарь Майа, или же чужой расчёт позволили ей познакомиться с Чарльзом Ксавьером – телепатом её превосходящим не только силой, но и опытом, а самое главное духом, мотивацией.

Более мудрый товарищ по способностям рассказал ей о своей мечте. О идее, которая выглядела слишком наивной – до тех пор, пока она не поняла – это не слабость. Это принцип.

И как она выяснила на собственном горьком опыте – именно этого ей и не хватало.

Она согласилась поработать с ним. Из каприза, из усталости, из любопытства – возможно из абсолютной скуки или же попытке забыть о Крисе.

Поначалу идея сохранения, оберегания мутантов, несчастных людей, детей, которым просто не повезло, казалась ей... бессмысленной. Наивной и совершенно точной не стоящей её времени.

Эмма привыкла воспринимать людей, как продолжение своей воли. А что не является – мусором, не стоящим внимания.

Но в этих детях – разрозненных, растерянных, сломленных и пугающе искренних – она вдруг начала видеть нечто, что в ней самой давно умерло. Или, возможно, так никогда и не родилось. Того, что ей не хватило для… Криса.

Они смотрели на неё с доверием. Без страха, без ожидания подставы. Эмма – Эмма Фрост, Белая Королева, империя которой держалась на шантаже и холодной жестокости – во второй раз в жизни столкнулась с существованием, которому она не нужна была ради выгоды. Они просто тянулись к ней. И это… пугало.

Потому что она уже знала того, кому она была просто... нужна. Потому что она просто Эмма, а не Белая Королева.

И куда же это её привело?..

БУМ!

Эмма молниеносно, за какие–то жалкие доли секунды, облачило тело в алмаз.

Улетающему мужчине в чёрном с жёлтым костюме так не повезло. Оглушительный взрыв осколочной гранаты не просто откинул его в сторону, но и разорвал несколько внутренних органов.

Вот только тому было, что слону дробина.

Он сразу же встал, кряхтя от боли, но все раны на нём заживали за считанные мгновения.

– Эмма, мать твою! – грязно выругался мужчина с канадским акцентом. – Может ты уже что–нибудь сделаешь?

– Я итак сторожу наши разумы, Логан, – предельно холодно ответила ему девушка. – На другой стороне телепат. Очень сильный, намного сильнее меня.

Вокруг них, в нескольких десятках метров со всех сторон, столпились толпы солдат и раннее пленных мутантов. Но сейчас все они были без подавляющего способности ошейника и самое главное – они сражались бок о бок со своими надзирателями!

Большая часть крыши исчезла под огнём Чёрного Дрозда.

Операция была проста – ворваться, устроить хаос, отключить ошейники, вызволить захваченных ранее Колосса и Китти, а после скрыться.

Как оказалось, проста она была лишь в теории.

На деле же, всё пошло совсем не так. Первая группа охранников была моментально обезврежена с помощью лазеров Циклопа и телепатии Эммы, но после...

Вся тюрьма – охранники, надзиратели, пленники – превратилась в единый организм. У всех их врагов были две отличительные черты – горящие белым светом глаза и абсолютная синхронность действий.

В одно мгновение тюрьма превратилась в смертельную ловушку. Ловушку, по мнению Эммы, созданную заранее и специально под них.

Единственное в чём она не была уверена, так это в личности вражеского телепата, способного не просто подчинить несколько сотен человек одновременно, но и управлять ими, будто на скрипке. По мнению Эммы в мире было лишь два телепата однозначно сильнее неё – Джин Грей и Чарльз Ксавьер, но оба были на их стороне. А это значило нового игрока, чьи планы неизвестны, но сила уже внушает ужас.

Чистая мощь телепатического вторжения – на голову выше неё. Она могла подчинить несколько десятков человек, но это уже будет близко к пределу.

Но скорость реакции, обработка информации, синхронность движений всех подчинённых – это совершенно другая вселенная. Настолько виртуозно управлять столькими людьми не получилось бы даже у Чарльза Ксавьера. Какой же по мощности нужно иметь разум, чтобы вытворять подобное?

Прямо перед глазами Эммы предстало прямое тому доказательство.

Росомаха вытянул по три адамантитовых когтя из своих рук и попытался выбить из строя несколько ближайших солдат. Ключевое слово "попытался".

Перед каждым его ударом возникал пространственный барьер малой мощности, который не был способен в полной мере сдержать ярость Логана, но хватало даже секундной задержки, чтобы любой из солдат успел уклониться – иногда даже не смотря в сторону нападавшего мутанта.

Эмма была практически бесполезна в этом бою, потому что не могла никак ослабить влияние вражеского телепата, она будто бы натыкалась на металлическую стену, которой не было конца. Единственное на что она годилась здесь и сейчас – это нивелирование влияния на её союзников.

Джин была более эффективным бойцом, потому что от телекинеза высокой мощности защититься гораздо сложнее.

От Циклопа тоже приходил результат, но он в большей мере держался за Ночного Змея, который вытаскивал его от ответных ударов.

Люди Икс были в меньшинстве.

У них были лучшие способности, но их окружили несколько сотен мутантов и солдат.

Их теснили. Они держались, но Эмма не была уверена насколько им хватит сил. Не была уверена даже в том, придёт ли какое–то подкрепление. ОНИ были элитой. Кто вообще способен в подобной ситуации переломить ход битвы?

И будто бы все боги резко понизили свою благосклонность к ней.

Пришёл тот, кто действительно может переломить ход битвы. Вот только не в их сторону.

Стоящая в сотне метров от неё стена просто взорвалась изнутри. Виновник этого вандализма, мужчина три с половиной метра ростом, одетый в тюремную робу жёлтого цвета и железным шлемом на голове, уставился на них горящими белыми глазами, как на добычу.

Эмма резко побледнела.

– Это Джаггернаут! – передала она телепатически своим товарищам. – И он... он находится под контролем!

– ЧТО?!

Существовали способы борьбы с вторжением в свой разум. Иметь особую физиологию, практиковать ментальную организацию разума или же можно просто владеть особым предметом, защищающим от любого влияния извне.

Магнето – живой пример последнего способа.

Джаггернаут – второй после Магнето.

Огромный, куполообразный шлем на его голове не пропускал вообще никакого влияния. Чарль Ксавьер подтвердит это, положа руку на сердце.

Но неизвестный телепат смог. И это пугало.

– РА–А–А–А! – взревел Джаггернаут и, не замечая препятствия на пути, точнее просто снося всё, направился прямо к ней.

Под его ногами крошился бетон.

Он проходил сквозь металл, будто бы его там и не было.

Ночной Змей появился около Эммы, но был моментально отброшен в сторону какой–то эзотерической силой.

Эмма увидела свою смерть, несущуюся на неё со всей своей сверхъестественной скоростью.

Потому что знала – её алмазная форма имела свои пределы. А забег Джаггернаута – одного из сильнейших мутантов мира – эти самые пределы просто вынесет и не заметит.

И даже в последние мгновения своей жизни Эмма не могла избавиться от... него.

Он будто бы предстал перед ней, как в самой клишированной и сопливой истории любви – грудью перед опасностью, спиной к ней.

Он предстал перед ней, настолько явным и реалистичным, что она подумала – свихнулась.

Он будто...

А?

Эмма широко раскрыла глаза.

– Крис?.. – пискнула она нехарактерно.

Крис оглянулся через плечо, ухмыльнулся в бороду и подмигнул сияющим синим светом глазом.

Он вновь и вновь напоминал ей, почему она не могла забыть.

Крис был свободой. Свободой дышать, говорить, поступать не так, как надо, а как хочется. И именно это, чёрт возьми, сделало его таким невыносимо незабываемым.

Она влюбилась. Не в мальчика, не в бойца и не в глупого героя. А в эту грёбаную, неукротимую, наглую, сверкающую свободу, которой у неё никогда не было.

Джаггернаут буквально застыл перед невидимым барьером, который лишь слегка отдавал синий свечением на теле мутанта. Он зарычал в бешенстве.

В ответ глаза Криса усилили своё свечение. Ухмылка стала шире, приобрела нотки опасности.

– Предупреждаю: я просто обожаю выбивать всё дерьмо из таких бугаев, как ты.

Глава 171. Поиграем, так поиграем

– Фу–у–у–у...

Долгий и аккуратный вздох вырвался из его лёгких, прошёл по трахее и вышел изо рта.

Своеобразный ритуал – правда ли это или самовнушение, не так важно – привнёс в его разум клиническое спокойствие. Мышцы в каждом уголке тела наполнились силой, будто вырываясь из непродолжительной спячки. Канаты натянулись, мобилизируя каждый процент его сокрушительной силы. Пальцы на руках задёргались, словно пересчитывая число потенциальных жертв.

Первая и самая приоритетная угроза: перед ним.

Джаггернаут – мутант невероятно высокого уровня, где–то между четвёртым и пятым уровнем. Шаблон: Халк. Невероятный размер, непоколебимая прочность и недюжинная сила. Дополнительный механизм способности: всё более и более возрастающие сила и прочность с каждой секундой бега.

Но сейчас он просто статуей застыл перед ним – Бесконечность знала своё дело. Хотя для справедливости нужно было отметить – больше Джаггернаута Бесконечность грузили только прокаченная Суперджиант и его отец.

Но и Крис не собирался истуканом стоять на месте до скончания времён.

Левая рука сжала Красный – конечность засияла красным светом и оттянулась назад.

В ту же секунду Бесконечность между Крисом и Джаггернаутом пропала, последний по инерции пытался продолжить движение, но манипуляция Криса с Красный сбила его центр тяжести – заключённый в шлеме начал заваливаться на него боком.

Следующая – правая, окутанная Синим.

Крис оттянул ногу назад, потянулся плечом и в следующую секунду выстрелил кулаком снизу вверх прямо в диафрагму Джаггернаута словно пружина.

Удар по потерявшему равновесие Джаггернауту вышел не просто зрелищный – кулак, окутанный Синим прорвал звуковой барьер прямо на "взлёте" и впечатался в грудную клетку, пробивая все физиологические защиты начисто. Крис даже почувствовал несколько сломанных костей в момент соприкосновения – и это делает Джаггернауту честь, других бы после подобного просто разорвало изнутри.

БУМ!

Крис с одобрительным прищуром наблюдал, как Джаггернаута закрутило волчком и отправило пробивать собой половину тюрьмы. За ним остались лишь пылевые облака, возникшие из переломленного бетона и арматуры.

Сделав своё дело, Крис с неким азартом и противоречивыми эмоциями, которые всё же не показал на лице, повернулся к... Эмме.

– Ну как, – качнул он головой в сторону улетевшего Джаггернаута. – Круто?

– Ещё как, – искренне улыбнулась она.

Крис, честно говоря, сам удивился насколько откровенно его тянуло к Эмме. Он редко себе в этом признавался, но тоска по этой девушке иногда накатывала. Особенно в космосе.

Да, он сам бросил её, но это не значило, что разрыв вышел безболезненным.

Все люди тянутся к примирению. Все надеются, что всё обернётся в лучшую сторону. Все хотят стать теми, из–за кого их вторые половинки изменятся.

И положа руку на сердце, Крис не сможет на чистом глазу сказать, что не хочет... Эмму.

Она уверенна в себе, игрива, остроумна, и что уж греха таить...

Чертовски сексуальна. Иногда между ними накатывали прямо–таки осязаемые волны животного магнетизма. Прямо как сейчас. Они смотрели друг в другу в глаза – и хотели оказаться совершенно в другом месте и в совершенно других позах.

Да и давненько у него не было девушки. И даже не в чисто сексуальном плане. Иногда хотелось быть... просто обласканным. Не словами, не восхищением, не лестью, не похлопыванием по плечу после спасения мира – а просто, по–человечески. Примитивно, тепло и совершенно не оригинально.

Эмма когда–то делала именно так.

Иногда – в редкие, почти случайные вечера, когда они оба были достаточно уставшими, чтобы не врать друг другу, – она позволяла себе уткнуться носом в его шею, скинуть с плеч броню генерального директора и просто молчать, вцепившись в него, будто в спасательный круг. Чисто человеческое тепло, самое первичное проявление привязанности.

И, что забавно – именно это тепло он сейчас ощущал от её взгляда.

Они молчали. На фоне всё ещё бушевала битва: вспышки телекинеза, выстрелы, крики, резкие ритмичные хлопки – то ли от телепорта Ночного Змея, то ли от чьих–то телепатических ударов. Но всё это будто на другой частоте. В другом мире, за экранном телевизора.

Тишина между ними была плотной. Не неловкой – напротив, слишком насыщенной.

Эмма всё ещё находилась в алмазной форме, но в её взгляде не было ни холодности, ни превосходства. Только мягкое, глубокое и усталое понимание. Они оба знали, что чувствуют, и оба были слишком умны, чтобы это проговаривать.

– Сколько прошло с нашей последней... встречи? – вздохнул Крис. – Год? Боже, сколько всего произошло за это время...

Эмма открыла рот, но нехарактерно для неё замолкла, не зная, что сказать. Что для неё – сущая дикость. Она ведь могла даже мозг не включать и пудрить другим мозги своими пафосными речами и улыбками на грани фола. Сам прекрасно на себе всё прочувствовал.

Она медленно подошла к нему, как всегда неосознанно виляя своими округлыми бедрами и ласково прочесала ему бороду, трогательно глядя в глаза.

– Тебе идёт, – всё, что она сказала.

Крис не сразу ответил. Мельком, с полусмехом, он коснулся пальцами своей бороды – словно впервые её по–настоящему осознал. Почесал подбородок. Улыбнулся уголком губ, как человек, которому одновременно и приятно, и неловко.

– Спасибо... – выдохнул он. – Хотел сказать, что это для маскировки, но, кажется, сам к ней привык. Даже стал чувствовать себя взрослее.

– Ты и стал старше, – мягко заметила Эмма. – Не внешне – по глазам видно. Ты смотришь иначе – глубже.

На лицо Криса вернулась уверенная ухмылка.

– Я стал лучшим, – будто прочеканил он. – Лучшим в мире.

Эмма весело засмеялась. Крис ей вторил.

И продолжалась бы эта идиллия вечно, да обстоятельства не позволяли...

– АЛЛО, ГРЁБАННЫЕ ЭКСГИБИЦИОНИСТЫ! – заорала на них Джессика. – А МОЖЕТ ПЕРЕНЕСЁТЕ СВОЙ ПРИМИРИТЕЛЬНЫЙ ТРАХ НА ДРУГОЕ ВРЕМЯ?!

Стоило отметить, что позиция у Джессики была довольно... безумно своеобразной.

На её плечо был накинут уродливый мужчина в жёлтой робе – Уэйд Уилсон. Из–за контроля разума тот периодически сопротивлялся, пытаясь сброситься с Джессики и укатить куда подальше.

В ответ девушка беззастенчиво ломала другу конечности, которые всё же вставали на место через некоторое время.

– Крис, какого хрена?! – указала она пальцем сначала на него, потом на Эмму. – Ты опять думаешь своим членом?!

Крис независимо хмыкнул.

– У моего члена – IQ 200.

– Иди нах, Крис! Просто иди нах!

Но всё же Крису пришлось оглянуться по сторонам, пытаясь понять, что делать и куда идти.

Первое, что он приметил – это бессознательный Колосс и какая–та девушка, которых своим телекинезом поддерживала рыжеволосая красотка.

– Ещё есть? – кивнул он в сторону процессии.

– Нет, – помотала головой Эмма.

В принципе желтой робы на двух бессознательных мутантах было достаточно, чтобы понять – Люди Икс, в числе которых оказывается и Эмма с недавних пор, атаковали эту тюрьму по аналогичной с ним причине. Они хотели вызволить своих товарищей.

В принципе это не меняет зачатки плана, которые наспех сделал Крис. Его просто нужно немного расширить.

– Отступайте, – кивнул он в парящий вдалеке Чёрный Дрозд. – Я вас прикрою. Джессика ты тогда с ними. И позвони Хорьку, чтобы он нажал ту кнопку, на которую я показывал.

– И что произойдёт? Надеюсь, его подорвёт ко всем чертям?

– Милано вернётся на базу и просто высадит его у дома, а после скроется, – пожал плечами Крис. – Эмма?

Девушка с лёгким сомнение перевела взгляд то на окружающих врагов, то на Джессика, то на своих товарищей, а после остановилась на нём.

– Будь осторожен, – легонько поцеловала она его в щёку.

Джессика закатила глаза. Но всё же последовала за Эммой.

А Крис... Крис вдруг понял, что все враги просто остановились, даже прекратили свои попытки достать Людей Икс.

Словно единый организм несколько сотен солдат и мутантов замерли в ожидании, не отрывая от него взгляда своих светящихся белых глаз.

– Та–а–а–ак... – протянул Крис, оглядываясь по сторонам. В принципе ему сейчас выгодно тянуть время, чтобы дать время остальным отступить. – Кто ты? Честно говоря, терпеть не могу телепатов.

Действительно. Это какое–то форменное проклятье существования Криса. На протяжении почти всех его боёв где-то заседал ублюдок, обожающий покопаться в чужих разумах.

Килгрейв. Ублюдок из Нью–Йорка.

Эмма. С ней была целая эпопея. Но то, что она телепат – факт.

Его отец в какой–то мере. Тут без комментариев.

Суперджиант! Просто... Суперджиант.

А теперь и ещё какой–то неизвестный хер.

Да почему вокруг одни раздражающие телепаты?! С ними больше всего проблем и возникает! Хотя... справедливости ради нужно отметить то, что у Криса уже есть стабильная форма иммунитета. Уже не так страшно, как раньше.

– Обидно...

– Слышать...

– Это...

– От...

– Тебя...

Под удивлённым взглядом Криса заговорили совершенно разные люди. Они чеканили каждое слово. И... подобное общение со стороны выглядит, как минимум жутко. Каждое слово – разным голосом, из разного места, другими устами. Уф–ф–ф.

Хотя...

Крис понял, что это ему напоминает.

Коллективный разум. Один разум на всех – единый организм, действующий в синхронном порыве.

Но...

Крис не мог не нахмуриться.

Во–первых, фраза "обидно слышать это от тебя". Что она значила? Неизвестный телепат огромной силы указал на то, что они должны быть знакомы. Или как минимум телепат знает Криса. Причём вряд ли слово "обидно" было использовано праздно. Что–то личное? Но Крис действительно не помнил никого с подобными способностями, и кто имел на него зуб.

Во–вторых, очевидная нерасторопность неизвестного врага. В смысле, он спокойно себе подождал, пока мутанты скроются на Чёрном Дрозде и даже Криса не атаковал! В резкое отупение врага он не верил – глупость своих врагов нужно вообще рассматривать в последнюю очередь, так целее будешь. Значит – у врага сменились приоритеты, либо он понял, что не сможет тянуть и Людей Икс, и Криса. Обе версии звучали тревожно информативно.

– Скорее...

– Всего...

– Ты...

– Уже...

– Задумался...

– О том...

– Почему...

– Мы...

– Дали...

– Тебе...

– Время...

Крис нахмурился ещё глубже. Теперь он был уверен – как он тянул время, так и его враг делал тоже самое.

И действительно, следующее действие подтвердило его мысли.

Несколько сотен марионеток в едином порыве подняли руку и оттопыренным указательным пальцем показали в небо.

Крис проследил направление и обомлел...

Огромный, мать его, летающий авианосец – Гелликарриер – летел прямо в его сторону.

Но...

Это был не тот Гелликерриер, которым в своё время управлял Крис. Эта была новая, более боевая модель. Десятки пушек, выступающих из корпуса и направленных прямо в его сторону однозначно говорили – Крис столкнулся с чем–то новеньким.

– Теперь...

– Поиграем...

Крис резко наклонил голову и хрустнул шеей, одновременно с этим пропуская у уха крупнокалиберный патрон, который скорее всего и танк не оставит нетронутым.

– Поиграем, так поиграем.

Глава 172. Пять-В-Одном

Один раз – случайность. Два раза – совпадение. Три раза – закономерность. Вроде бы так говорится?

Тогда как, мать его, объяснить десятки "случайностей" в секунду?!

БУМ! БУМ! БУМ!

Непрерывный огонь крупнокалиберных пуль был... как минимум раздражающим. От одного патрона можно было легко увернуться – Шесть Глаз позволяли видеть траекторию за многие километры. Крис вообще может в мельчайших подробностях рассмотреть всё в пределах горизонта.

Но от десяти? От сотни патронов как изворачиваться?!

Они били не больно, будто бы множество неплохих таких щелбанов осыпали его тело. Но они рвали в клочья одежду, а также отвлекали внимание.

Но не это было самым поразительным и выносящим мозг.

Главная загвоздка заключалась в том, что Гелликерирер находился в трёх километрах над землёй и в пяти от него. И они вели непрерывный и невероятно – просто запредельно – точный огонь именно по нему!

Ещё раз. С трёхкилометровой высоты. В пяти километрах от него. По движущейся цели, с переменной скоростью и абсолютно непредсказуемой траекторией. Сквозь стены и любые препятствия. При этом практически не задевая вообще никого, кроме него.

Да пошло оно всё!

Крис, уклоняясь от следующей очереди и одновременно вытаскивая из волос металлический осколок, яростно размышлял.

"Ну так ведь просто не бывает, мать его!"

Снайпинг на подобных дистанциях – это не просто "сложно", это математическое колдовство! Нужно быть богом снайперов, сплавленным с квантовым компьютером и обладать при этом интуицией змеи, которая нюхом определяет давление воздуха в Бразилии.

Он вспомнил, как однажды читал про снайперский выстрел с дистанции трёх с половиной километров, сделанный канадцем во время одной операции на Ближнем Востоке. Тогда это назвали чудом. Пуля летела почти десять секунд. За это время у цели была уйма времени умереть от старости, сбежать в отпуск или вызвать такси. А тут – крупнокалиберный огонь – и не один выстрел, а стабильная очередь, ведущаяся из движущейся платформы... по нему.

А он, на секундочку:

Скачет по обломкам.

Меняет направление каждые полторы секунды.

И, что важнее всего, осознанно уходит от выстрелов, видя их ещё до того, как они вылетели.

Конечно, когда он начал использовать все меры одновременно, большая часть стала уходить в молоко, но... они всё равно попадали! Они не наносили никакого урона, разве что одежду в клочья разрывали, но сам факт выносил мозг!

Крис извернулся, уклоняясь от касательной очереди. Пули с визгом пробили бетонные остатки стены, оставив идеально ровный срез, как после лазерной резки.

Насколько вообще сложно просчитать прострел на подобном расстоянии?

Во–первых, ветер гуляет в десять разных направлениях на разных высотах. Во–вторых, температура воздуха влияет на плотность, значит и на баллистику. В–третьих, кривизна земли – да, она тут реально начинает играть роль.

И всё равно – они бьют как лазером, будто нет всех этих переменных!

Все эти факты подводят к очень неутешительным – или же утешительным, смотря с какой стороны посмотреть, – фактам.

Щит стал сильнее. Намного сильнее.

Во–первых, очевидно, они успели каким–то боков построить ещё один Гелликерриер. Крис раньше сомневался, что они прошлый то восстановить успеют, а тут ещё один высрали!

Во–вторых, вооружение на этом летающем авианосце не просто "передовое", оно может положить конец любым конфликтам на ближнем востоке за грёбанную неделю. Подобная мобильность, и самое главное – точность, позволяли поставить эту систему вооружения и поражения сразу после ядерного оружия.

Ты не сможешь спрятаться, ты не сможешь укрыться – тебя поразят оттуда, откуда ты даже не увидишь. Гейм Овер.

Но подобные размышления вряд ли играют какую–то роль в данный момент. Они точные, без спора, но полезли они не на того.

Крис вытянул руку, не обращая внимания на резко усилившийся поток пуль, отскакивающий от его тела, и поднял указательный палец в сторону Гелликерриера.

– Ну... Красный.

Ревущая сфера красной энергии, несколькими метрами в диаметре, сорвалась с его пальца и долетела до авианосца за несколько секунд – целая вечность по его меркам, но лишь подчёркивала расстояние между ним и Гелликерирером.

Несколько выдвинутых из днища пушек, стоящих друг около друга, разорвались в клочья и оставили после себя лишь остатки покорёженного металла и два едких облака чёрного дыма.

Огонь резко прекратился. Кажется, они либо поняли намёк, либо поняли кто перед ними стоит.

Не мудрено, ведь Крис и не собирался выносить новую модель Геликерриера. Во–первых, технически он ещё подчинённый этой организации, да и не сказать, что в ней к нему плохо относились. Во–вторых, уничтожить Геликерриер – это объявить правительству войну. А на подобное он пока не решился.

Так сказать огрызнулся, но оставил себе место для манёвра.

И это не умаляло того факта, что пока что Фьюри ему друг. Пока что. Вот после этой атаки на него, этот факт начал трещать по швам. Конечно, технически и он напал на эту тюрьму, но...

Не ожидал он, что так накалятся их с Фьюри отношения, когда они даже и словом не обмолвились.

Вся эта возня – правительство, акт о регистрации, какие–то политические союзы – пахла отборными помоями. Настоящими неразбавленными неприятностями, так сказать.

И суть заключалась в том, что его личность, его идентичность и подразумеваемая ответственность, априори во всём этом замешана, как бы он не хотел от всего этого абстрагироваться. Он будто бы хозяин огромной собаки, которая насрала посередине гостиной. И у этого самого хозяина не было выбора – кучу говна придётся убирать в любом случае. Просто, потому что он там живёт.

– Где твоё настоящее тело? – спросил он у заставших в сотнях метрах от него фигур, спрятавшихся от обстрела. – Покажись!

К удивлению Криса, таинственный телепат не просто ответил, но и согласился!

– Да...

– Будет...

– Так...

Многочисленные марионетки вдруг разом начали отступать, будто бы пытаясь от него сбежать. Но Крис не пытался их остановить.

Потому что с летающего Геликерриера прямо в его сторону спустилось настоящее тело телепата невероятной силы. Точнее...

Несколько тел летели прямо в его сторону.

Брови Криса подскочили вверх.

– Какого чёрта?..

Пять практически идентичных тел.

Пять девушек.

Пять блондинок, чьи глаза горели ослепительным белым светом.

Молодые, около шестнадцати или восемнадцати лет, моложе даже Криса. Одеты, как один, в юбки до колен, белые рубашки, а образ "прилежных учениц" дополнял короткий красный галстук. Все – красивые, как на подбор и совершенно идентичные друг другу.

Но самое поразительное, то, что лишило Криса дара речи – это то, как они похожи на Эмму.

Он видел несколько фотографий из её школы – так вот, эти неизвестные девчонки были словно созданы по её подобию.

Сёстры? Нет, невозможно. Эмма обожала перемалывать косточки всем своим близким родственникам. О пяти, мать его, близняшках она бы точно рассказала.

Но то, что они были похожи на Эмму – факт. Точно такой же факт, как их способности – телепатия просто невероятного уровня. И по непродолжительным наблюдениям Криса – их способности как–то синергируют и дополняют друг друга.

– Холоден, – заговорила одна из близняшек.

– Как всегда, – закончила вторая.

– Разве можно было ожидать чего–то другого? – брезгливо продолжила третья.

– Он просто нас не знает, – попыталась умиротворить четвертая.

– Вам обязательно выговаривать это вслух? Он же нас слышит, – закончила пререкания сестёр пятая.

Крис вроде бы слушал. Вот вроде бы пытался сопоставить факты. Но по итогам выходила какая–та фирменная чушь. Ну не может быть такого... просто не может и всё!

– Кто вы? – задал самый важный и банальный вопрос Крис.

Держим в голове. Это пять невероятно сильных телепатов – раз. Они работают с ЩИТом – два. Они его знают – три. Они будто бы сделаны по шаблону Эммы – четыре.

Вывод:

Опять какая–то дикая херота с его силой и мультивселенной. Без шансов.

Но всё же последний факт пытался сформироваться, но он гнал его всеми силами...

И будто бы услышав его сокровенные мысли, – хотя, они не могли ворваться в его разум – девушки одновременно ухмыльнулись. С вызовом и насмешкой. Он сам обожал кидать подобные жесты в сторону своих врагов. Стоит отметить – диво раздражающая штука.

– Отец...

– Как ты...

– Мог...

– Не узнать...

– Своих Совят?..

– Да твою мать! – застонал Крис. – Да ну нет!

Раньше его реакция была бы как минимум более бурной. Отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие – все дела.

Но после его путешествий в космосе и рассказа отца о... его, так сказать, бурной молодости, его рамки "здравого" смысла расширились до неизведанных высот. Грубо говоря, он повидал такое дерьмо, что вам и не снилось, типа того.

Пять "дочерей" из будущего? Пф–ф–ф, какая невероятная банальность!

Ладно...

Чисто теоретически, этих девушек не существует. Механизм его силы может "черпать" возможности из не исполнившегося будущего, вроде бы по такому принципу Человек–Муравей из будущего забрёл во время заварушки с Асгардом. Ну, вроде того. Наверное. Он сам не уверен. Да даже его отец не уверен. Может да, а может нет. С его силой – с ним самим – никогда нельзя быть уверенным на все сто.

– Ладно, – после о–очень неловкой паузы взял себя в руки Крис. – Давайте тогда... знакомиться?

Пять близняшек радостно ухмыльнулись, будто бы ожидая подобного хода с его стороны.

– Имя мне – Эсме Коварная!

– Фиби Умная!

– Селеста Прекрасная!

– Ирма Великодушная!

– И я – София Непередаваемая!

Под всё более и более недоумённым взглядом Криса девушки начали позировать в разных позах и наиболее пафосным голосом вещать о себе.

– Вместе мы Степфордские Кукушки или же...

– Пять–В–Одном!

Крис кивал на всё это представление, не меняя своего невозмутимого выражения лица. Но...

– Аха–ха–ха–ха...

... он всё же не выдержал и заржал.

– Боже, хах! – отдышался Крис. – Девчонки, ваше прозвище – класс, но над презентацией нужно поработать!

Девушки совершенно не удивились реакции Криса. Стоит отметить, что они будто бы наоборот распалились.

– Мы – те, кто знает, о чём ты подумаешь, ещё до того, как ты начнёшь думать, – заявила Эсме, раскинув руки, будто готовилась приземлиться на сцену рок–концерта.

– Те, чьё единство не нарушит ни бог, ни демон, ни политика с раздутым эго, – с пафосом подхватила Фиби, закатив глаза в стиле «даже мы себя уважаем».

– Мы – голос внутри твоей головы, – сказала Селеста, прикладывая палец к губам.

– Мы – колыбель психических бурь и шёпот в ваших нейронах, – с придыханием добавила Ирма, подняв руки к небу, словно призывая дождь из театральных эффектов.

– Мы – те, кто готовы к финальной атаке... – мечтательно прошептала София и вскинула руки вверх.

– Ага... – растерянно кивнул Крис. – Нет, серьёзно, это прям очень неловко. Можете прекратить и желательно... больше так не делать? Никогда.

Девушки продолжили его игнорировать. Вообще–то очень неуважительно по отношению к собственному "отцу"! Тьфу, "отцу", мать его!

– В мире, где мысли слабых – игрушка в руках сильных...

Крис резко прекратил смеяться. Он... что–то почувствовал.

– Где воля – только мираж для скованных цепями обывателей...

По его спине пробежал табун мурашек.

– Мы, как Пять Сущностей Единого Сознания...

– Эй... – глаза Криса расширились. – А какого хрена это звучит так знакомо...

– Призываем Высшую Ментальную... ну и не совсем ментальную... Кару... через...

Глаза Криса расширились в непередаваемом, искреннем и сбивающем всю спесь ужасе. Руки задрожали, а холодный пот покатился по виску.

– Твою мать... – прошептал он еле слышно. – Это же мантра Мегумин...

– ВЗРЫ–Ы–Ы–Ы–ЫВ!

Криса поглотила ярчайшая вспышка.

БУМ!

Глава 173. Ты... намного выносливее, чем кажешься!

Он резко открыл глаза и поднял туловище. В один момент – он находится без сознания, в следующий – просыпается, словно рубильником включили.

В глаза Криса сразу ударил солнечный свет, практически никак не скрываемый полупрозрачным тюлем. Пальцы нащупывают шёлковые простыни лилового цвета, сразу же подмечается их дороговизна и экзотичность. Подобное постельное бельё нельзя "нащупать" у кого–то случайного доброго самаритянина или даже в дорогих эксклюзивных палатах больниц.

Оглянувшись по сторонам, Крис понял, что находится точно не у себя дома.

В широкой, просторной, – больше, чем его самая первая квартира, уж точно – комнате всё кричало о роскоши. Демонстративно, но не вульгарно. Не как у бандита, чей потолок – это унитаз с позолотой, уж точно. Всё здесь кричало о тщательно взращенном и лелеянном вкусе. Ну и чрезвычайно дорогим, что уж греха таить.

Стены, выкрашенный в холодный жемчужный оттенок плавно перетекали в белый дубовый паркет. Пространство дышало чистотой, контролем… и характером. Очень–очень знакомым характером.

А большая картина на стене, к которой неосознанно тянулся взгляд, поставила жирную точку в личности хозяйки этой комнаты. Десять Белых Королев из десяти, типа того.

Взгляд Криса сам собой наполнился ностальгией. Он вспомнил, как Эмма с бокалом вина в руках расплескалась в похвалах какому–то японскому сюрреалисту. Помнил, как она объясняла ему, почему переплетение белого и чёрного в его работах – это метафора борьбы между внутренней силой и необходимостью быть женственной. Тогда он, конечно, ничего не понял. Да и сейчас вряд ли понял все смыслы, заложенные создателем. Но сейчас… картина действительно казалась чем–то очень личным. Хрупкая фигура женщины в коконе из льда, вокруг – стеклянные бабочки с лезвиями вместо крыльев. Очень в её духе.

Эмма, что не боялась своего эгоизма, а гордилась им. Разве что к красивому словцу периодически прятала вопиющий эгоизм за вкусом.

Ему хватило буквально несколько секунд понять, что здесь жила Эмма. Он, честно говоря, сам удивился собственной... догадке.

Неужели это и есть... любовь? Крис чувствовал себя довольно странно.

Они не виделись практически год, но она постоянно возвращалась к нему – в воспоминаниях и снах. Почему–то ему казалось, что и Эмма не забыла его.

И теперь он увидел её... в обычном жилом помещении?

Это было... странно.

Крис вздохнул и тряхнул головой. Ещё и подобных мысленных дилемм ему не хватало. Пусть всё идёт... своим чередом, наверное. Как пойдёт, так и пойдёт.

Опустив голову на собственное туловище, Крис увидел тонкий слой бинтов, что опоясывал его торс. Аккуратно прощупал, что под бинтами и уже после спокойно себе их сорвал. Как и ожидалось, регенерация не оставила даже царапины. Но то, что бинтами его всё–таки обернули говорило о том, что в какой–то момент он был всё–таки ранен.

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [3/12]

Без изменений. Он не умер. Это хорошо.

Ему вырубили сознание. Это плохо.

Нужно восстановить хронологию событий.

Налёт на остров Харт, временную тюрьму для опасных мутантов.

Встреча с Людьми Икс, конкретно с Эммой.

Неизвестный телепат, который подчинил себе всех врагов.

Гелликерриер, вооружённый просто какой–то сверхъестественной хренью.

И... Степфордский Кукушки, или же Пять–В–Одном. Эсме, Фиби, Селеста, Ирма и София. Имена точно давала Эмма. У него с этим... не очень.

По их словам – его дочки. По взрыву Мегумин – точно его дочки.

Причём они его переиграли. Только сейчас он осознал, что они начали читать необходимую для фантазма мантру уже во время знакомства. А он, уверенный в собственных силах, просто смеялся. А когда осознал, было уже поздно.

Они подорвали грёбанный взрыв Мегумин прямо с ним в эпицентре. А это – невероятное давление – раз, нечеловеческая температура – два, ударная волна – три. Можно сказать, ядерный взрыв в миниатюре, только без радиации. Никто не знает мощь этой психованной волшебницы лучше, чем он. Эти взрывы способны мять бока Разрушителям.

Настоящее чудо, что он не потерял жизнь, а только сознание.

Естественно, тут нужно благодарить Бесконечность.

Магический барьер Годжо Сатору принял на себя девяносто девять процентов урона, спасая его от разрушительного эффекта взрыва, останавливая температуру и ударную волну, которая возможна и Халка пополам разорвёт. Взамен – полная перегрузка нервной системы, то есть потеря сознания.

В принципе, всё стало понятнее. Осталось два вопроса. Во–первых, что случилось после. Во–вторых, где он находится.

На плен это не похоже.

Комната, принадлежащая Эмме, говорила о том, что он у "союзников". Была несостыковка в виде открытой форточки, из которой доносилось птичье пение и смех. То есть, не какой–то пентхаус на семидесятом этаже. А Эмма, на секундочку, всегда предпочитала дорогие квартиры в центре города поместьям и частным домам. Да и Крис был с девушкой солидарен. Хоть раньше он и мечтал о частном ранчо где–то очень далеко от города, но... он – дитя улиц, выросший на хотдогах и хипхопе. Город – его стихия.

Крис с задумчивым видом распахнул тяжёлые занавески. Картина, мягко говоря, удивила.

То, что он увидел, сперва даже не уложилось в голове.

Перед ним раскинулась широкая лужайка. Ярко–зелёная, аккуратно подстриженная, с небольшими тропинками из песчаника, ведущими к какому–то спортивному павильону. Высота, с которой он наблюдал за этой картиной говорила о том, что он скорее всего на втором или третьем этаже частного особняка на частной территории. Нужно отметить, очень большой частной территории.

Но дело было не в архитектуре. Дело было в тех, кто резвился на этой лужайке.

Подростки. Штук сорок. Все, как на подбор. На секунду ему показалось, что он вернулся на Забвение, насколько контингент был далёк от понятия «нормально».

Кто–то из них был вполне обычным: играли в догонялки, смеялись, катались по траве. Одна девочка устроилась на пледе с книгой, а рядом с ней кто–то левитировал яблоко, делая вид, что не замечает происходящего, но пот на висках выдавал потуги мальчика с головой. Где–то дальше пара мальчишек дрались на деревянных палках, но один был покрыт шипами, а другой густым мехом – и оба не понимали, что с этим делать.

У одного парня вместо ног – синие энергетические конечности, на которых он с невероятной скоростью пытался догнать кого–то, кто каждые пару секунд телепортировался на метр вперёд.

И всё это… было в порядке вещей.

Никакой паники. Никакой скрытности. Никто не бегал от дронов. Не прятался за масками. Не носил глушащих способности ошейников.

Просто дети. На солнце. Со своими странностями. Но... в мире.

Он видел подростка, который искрил руками, словно живой генератор. Девочку с волосами, плавающими в воздухе, как в невесомости. Ребёнка, чьё тело на секунду превратилось в дым – и никто не закричал. Никто не бежал. Наоборот – кто–то похлопал его по спине и сказал: «Офигенно, чувак!».

Умиротворяющая картина обычных детей. Детей, которых за воротами этого места, одели бы в ошейники и "зарегистрировали" бы, как актив национальной обороны.

– Круто? – раздалось со стороны двери.

– Ещё как, – с улыбкой ответил Крис и повернулся к... "хозяйке" комнаты.

Как всегда обворожительна. Как всегда идеальна. Как всегда сексуальна.

В этом вся Эмма.

Только одета она была не в "официальное", а как–то по-домашнему – в джинсы и свитер, который открывал вид на изящные плечи. И Крису это нравилось.

Взгляд Эммы завершал картину, которая что–то... воспламенила в Крисе. Томный, не отрывающийся от него и тёплый. Только ради этого взгляда стоило вернуться на Землю.

– Ты помнишь, как оказался здесь? – мягко спросила она, закрывая за собой дверь.

– Не совсем, – улыбнулся он, стоило подойти ей поближе. Уж точно не дистанция для светской беседы, скорее для объятий, на которые она напрашивалась. Крис повременил с ответом на намёк, удивлённый торопливостью и навязчивостью девушки, скорее из–за появившегося желания подразнить ту, кто обычно дразнил его.

– Вообще ничего? – недовольство в глазах девушки было словно бальзам на душу. В её глазах так и читалось: "Ну чего ты стоишь, дубина? Скорее обними меня!".

– Вообще, – сквозь смех помотал головой Крис. – Как меня подорвали, так всё. Больше ничего.

Эмма недоумённо нахмурилась, ненароком ещё ближе подойдя к нему. В нос ударил запах лаванды и свежести.

– Но тогда кто доставил тебя к нам?

– В смысле? – приподнял бровь, стараясь не показать, как сильно Эмма на него влияла. Не помогало ещё и то, что он стоял в одних трусах, которые в подобном темпе моментально выдадут "предателя". Невозмутимое лицо производит гораздо меньшее впечатление, если у тебя стояк.

– Ты просто... – Эмма пожала плечами, – появился у нас на пороге. Камеры показали какой–то экзотический пространственный эффект.

– Это странно, – нахмурился Крис.

Смог бы он "согнуть" пространство так, чтобы воспроизвести эффект телепортации? Теоретически это возможно, но у самого Криса были лишь догадки, а на практике многого он не добился. Но главный противовес этой теории заключается в том, что он никогда не был в особняке мутантов. Он даже сейчас не знает где конкретно находится. А это значит, что телепортация – это не плод его находящемся на грани коллапса разума. То есть, его кто–то телепортировал. И это было не мутанты. Точнее, не мутанты «союзники».

Его "дочери"? Но зачем? Какой смысл подрывать его, а потом возвращать?

А вообще какого хрена они напали на Людей Икс, а после на него? И в таком случае нахрена они телепортировали его обратно?

Есть ли вообще что–то общее между Степфордскими Кукушками и Человеком Муравьём будущего? В смысле, они тоже пришли за его "энергией"? Или у них разные цели? Сама природа мультивселенной говорит о том, что целей может быть бесконечное множество.

Может быть они что–то оставили в его разуме? Но он ничего не чувствовал, а Шесть Глаз позволяли заглянуть "внутрь" себя.

Может быть третья сторона, которая его спасла, но не хочет быть обнаруженной? Но в таком случае всё становится ещё запутаннее.

Слишком много вопросом.

И эти вопросы не помогает решить мягкая ладошка, которая начала ощупывать его торс.

– Вроде бы... – Эмма держала невозмутимое лицо, но милый румянец выдавал её с головой. – Всё зажило.

А вообще, он обязан сказать о Пять–В–Одном Эмме. Не оставалось сомнений в том, кто их мама.

Но, блин, как вообще о подобном сказать?

"Эй, детка, у нас тут пять дочерей из будущего, которые возможно хотят нас убить." – это будет последним вариантом.

"Эй, детка, я оказывается половой гигант. Моя скрытая суперсила – очень мощно кончать. ОЧЕНЬ МОЩНО!" – смешно, но слишком даже для него.

"Эй, детка, у меня хорошая новость! В будущем ты сможешь перевыполнить жизненный план всего за одну беременность! Если, конечно, не захочешь пять пацанов." – слишком непонятно.

"Эй, детка, у меня было видение из будущего. Чтобы не разрушить пространственно–временной континуум и не создать парадокс, мы должны начать делать детей прямо сейчас. Раздевайся!" – неплохо, но пока что рановато.

Крис вздохнул от игр собственного воображение и ласково погладил животик девушки.

Эмма волнительно выдохнула, крепко прижимаясь к нему.

– Эмма... – он с непередаваемым выражение лица продолжал гладить живот девушки. – Ты... намного выносливее, чем кажешься!

Глава 174. Школа Ксавьера для одаренных детей

Каким представляют у себя в голове школу–интернат обычные люди?

Ну, это учебное заведение, в котором подразумевается проживание. То есть, школа вместе с общежитием. И подобное представление в большинстве случаев будет правильным. Хотя оно довольно широкое и слишком обобщённое.

Какой школой–интернатом было поместье Чарльза Ксавьера?

Школой мечты. Школой, которая могла появиться лишь на страницах фантастической истории.

Крис медленно шёл по коридору особняка, одетый уже более–менее прилично – джинсы, простая чёрная футболка. Рядом с ним шла Эмма, всё такая же… непозволительно прекрасная, хоть и расслабленная, без этой своей вечно ледяной маски.

– Знаешь, – начала она с ленивой улыбкой, – я всегда терпеть не могла слово «интернат». Оно звучит как армейский сбор для асоциальных подростков. В детстве меня саму отдали в интернат для девочек – я ненавидела каждую секунду в том месте.

– Смотря какой интернат, – ответил Крис, поглядывая на высокие потолки с изысканной резьбой, мотивом напоминающую растущую лозу. – Я был бы счастлив оказаться в таком месте. В детстве.

Само собой в его разуме начали проводиться параллели между его детским домом и этим роскошным поместьем. Проживание, питание, атмосфера и уровень образования – всё из разных миров. Он уже был достаточно взрослым, чтобы подавить зависть, но лёгкое троеточие всё же накатило.

Из размышлений его вывела Эмма, взявшая его правую руку в плен своих объятий. Девушка внимательно посмотрела ему в глаза.

– Я тут, – слегка прошептала она, – так слушай же меня.

– Угу, – кивнул Крис с лёгкой улыбкой.

Эмма весело блеснула глазами, но руку его не отпустила. И их совершенно не волновал шёпот голодных до сплетен подростков, которые не отрывали от их парочки взглядов. По небольшим оговоркам Крис понял, что подобное поведение для Эммы не характерно. И это был тоже своеобразный плюс.

– Как ты понял, Чарльз Ксавьер довольно обеспеченный мужчина. Потомственная интеллигенция, – врубила режим "учительницы" Эмма, но кокетливых взглядов в его сторону бросать не переставала.

Крис сделал удивлённое лицо.

– Да ладно? – проводил он взглядом дорогое убранство в обычном, мать его, коридоре будто бы бесконечного поместья. – Никогда бы не подумал.

Эмма закатила глаза.

– "Школа Ксавьера для одарённых детей" была основана около сорока лет назад тогда ещё молодым Чарльзом Ксавьером. Тогда его идентичность мутанта была скрыта, но он уже прославился своими выдающимися работами в сфере генетики и эволюции человека.

– "Homo Superior", так? – на удивление память выдала что–то стоящее.

– Это понятие ввёл именно Чарльз, – кивнула Эмма. – Закончив институт, он решил направить все свои силы на интеграцию мутантов в мир людей. Он начал не только собирать и оберегать молодых и неопытных мутантов, но и работать с ЦРУ. Во время Холодной Войны можно было заработать много "социальных" баллов, помогая бороться с "красной" угрозой. Кстати, именно там он и познакомился со своим лучшим другом, а после и идейным врагом – Эриком Леншерром, по–другому Магнето. Тогда же и появилось первое поколение Людей Икс.

– Дальше я примерно представляю, что случилось. Читал архивы ЩИТа, – задумчиво поджал губы Крис. – Карибский Кризис, борьба против Себастьяна Шоу, а потом идейный раскол между двумя лидерами?

– Примерно так, – кивнула Эмма.

– Тогда... – Крис остановился и внимательно посмотрел в глаза Эмма. – Когда же во всей этой истории появилась ты?

Эмма улыбнулась.

– Я давно знакома с Чарльзом Ксавьером. Он пытался взять меня под патронаж ещё подростком, но у меня, в отличии от всех остальных, никогда не было проблем со своей силой, – горделиво приподняла носик она. – Годами он пытался приобщить меня к их делу, но меня это не интересовало. Иногда я делала крупные пожертвования школе, как часть программы по получению налоговых льгот, но в основном я относилась к предложению Профессора Икс легкомысленно.

– Тогда что же изменилось?

Эмма смущённо зарделась. Она нехарактерно оробела.

– Ну... там–сям...

– "Там–сям"? – глубокомысленно кивнул Крис. – Ну теперь то всё–ё стало понятно.

Эмма засмеялась, игриво похлопывая по груди.

– Мне просто стало скучно, – пожала плечами Эмма с улыбкой. – И... – она стрельнула в него взглядом. – Меня недавно бросили – пришлось искать занятие по душе.

– И ты стала учительницей? – и бровью не повёл Крис. Её слепая попытка сыграть на чувстве вины попала в молоко. Он хотел снова сблизиться с Эммой, но вины за прошлый разрыв он не чувствовал совершенно.

– Стала нужной, – парировала Эмма.

Её взгляд скользнул по коридору – за стеклянной дверью виднелась аудитория, где ученики пыталась не заснуть, слушая лекцию по истории. Один от скуки игрался с зажигалкой, но та в раз вспыхнула, подпалив ему брови. Дети вокруг засмеялись под смущённый бубнёж рецидивиста.

– Когда–то давно я взяла под крыло одного перспективного молодого человека, – скорее по привычке поправила Эмма воротник Крису. – Как оказалось, учитель из меня что надо. Мой ученик быстро окреп, да так, что послал меня в жопу.

Крис смущённо засмеялся, пытаясь перевести тему.

– Так что же ты преподаёшь?

– Психологию, в основном, – продолжила она свою экскурсию. – В какой–то степени я наставник, как бы пафосно это не звучало. Работаю с детьми, которых этот мир... прожевал и выбросил. Преподаю продвинутые курсы о контроле разума и правильной организации сознания.

Он искоса глянул на неё. Он не ожидал, что подобная Эмма возьмёт вверх над Белой Королевой – не ледяная, не гламурная, не саркастичная, а настоящая. Принявшая на себя чужие раны и носящую их, как собственные. Пускай она всё ещё считает себя лучше остальных, пускай всё ещё любит покопаться в чужих секретах – внутри этой женщины теперь жило слишком много чужих голосов. И Эмма больше не классифицирует их, как фоновый шум.

– Ты сильно изменилась, – тихо произнёс он.

– А ты не очень, – ухмыльнулась Эмма и чуть–чуть подтолкнула его плечом. – Всё так же нарываешься на проблемы и ведёшь себя как дурак. Только теперь с более чем эффектной бородой.

– Думаю создать для неё отдельный фан–клуб, – пожал плечами Крис. – Первая фанатка уже появилась.

Эмма игриво прижалась к нему.

– Только если пустишь за кулисы.

– И что же мы будем делать?

– Чай пить, – похлопала глазами Эмма, изображая дурочку. – А ты на что надеялся?

Подобная пара не могла остаться незамеченной, особенно в месте, где подавляющее большинство – подростки. И один из подростков узнал Криса...

– Боже мой, вы же Спектр! – подошёл к нему парень лет тринадцати. – Я ваш кумир... Ой, то есть, вы мой фанат! Ой, блин...

– Я понял, – засмеялся Крис. – Ну... приятно встретить поклонника, наверное?

Стоит признать, что подобная ситуация с ним произошла впервые.

– Сэр, Спектр, сэр, я хотел узнать, как... – мальчик смущенно закашлялся. – Как стать таким крутым, как вы?

Окружающие люди с интересом прислушались. Даже Эмма состроила заинтересованное лицо и не отрывала пытливого взгляда от Криса, пока тот пытался что–то придумать.

– Самое главное, – с праведным видом начал Крис. – Это правильно ставить задачи и решать их!

– Ого! – впечатлённо ответил мальчик. – А как?

– Ну, ставишь задачу, а потом разделяешь их на подзадачи.

Мальчик моментально утратил весь интерес.

– А я уже слышал это...

– Нет, там дальше моя фирменная авторская техника, – хмыкнул Крис. – Так вот, задачу делишь на подзадачи. Подзадачи на макро задачи. Макро задачи на микро задачи. А микро задачи на кванто задачи. И так как состояние кванто задач не определенно, проблема просто исчезает из пространственно–временного континуума.

Мальчик задумчиво нахмурился. Впечатление у него сложилось, будто его обманывают, но он не мог понять, где именно.

– Поня–я–ял... – как робот кивнул он. – Ну... я пошёл тогда.

– Обращайся, всегда рад помочь, – с видом "сделал дело – гуляй смело" кивнул Крис.

Эмма всё это время посмеивалась в кулачок.

И так продолжалось их своеобразное свидание–экскурсия по поместью Школы Ксавьера для одарённых детей.

В каких–то местах Крис удивленно свистел. В других не мог избежать от подколок Эмма. В третьих занимался наглым подкатыванием к благосклонной к любым знакам внимания со стороны Криса Эмме.

Короче, развели своеобразный мирок из них двоих, но не переходя некую грань с молчаливого согласия обеих сторон. В этот раз как минимум Крис решил осторожно прощупать Эмму на предмет обмана или лицемерия. Не хотелось вновь прикипеть к девушке, а после разочаровываться. Но сам себя он не обманывал – чем дольше он находился рядом с девушкой, тем больше ему хотелось хорошенько её засосать, при этом ладонью пройтись по всем её великолепным полушариям.

И возможно, оставь этих двоих ещё на пару часов, форсирование событий привело бы к "точке вновь возврата", но...

Крис встретил несколько очень любопытных действующих лиц.

Во–первых, Джессика. Ну, лучшая подруга.

Во–вторых, Колосс. Тоже друг. Неплохо помог во время заварушки с Аяксом. Первый из Людей Икс, с кем Крис в принципе познакомился. Славный немалый.

Третий – лысый чудик, разъезжающий на автоматической инвалидной коляске с видом, будто бы всё ему в этом месте принадлежит.

И нет, это не Чарльз Ксавьер.

Это был Уэйд, который в какой–то момент просто спёр кресло Ксавьера.

– Смотрите–ка, какие люди, – торжественно засмеялся Уэйд, наворачивая круги вокруг собственной оси на кресле. – Я тут, не знаю в какую яму забраться от беспокойства, а они тут шашни крутят!

– Крис, – кивнула Джессика в его сторону и перевела взгляд на Эмму, тут же скривившись: – Тупая Барби.

– Джессика, Уэйд, – невозмутимо улыбнулась Эмма, совершенно не удивлённая новому «прозвищу».

Неприятие Эммы Джессикой стало для Криса сюрпризом. Зарубку он себе в памяти сделал.

– Да что–то не видно, что ты беспокоишься, Уилсон, – не смог сдержать улыбку Крис при виде своего друга. – И после своего спасения ты должен мне свою жопу.

– Забирай всё–ё–ё–ё! – закричал Уэйд торжественно.

Джессика презрительно пнула Уэйда по руке, да так, что тот рыбкой вылетел из кресла и ударился об стену.

– Зря стараешься, – презрительно чуть ли не сплюнула Джессика. – Это грёбанный нищеброд, который растранжирил все свои бабки. У него не то, что заначки нет, он ещё кому–то должен. Нищебродина, не способная грамотно распорядиться своими финансовыми накоплениями! Слушай, Крис, а у тебя чек остался? Давай вернём этого выродка обратно!

Уэйд со стоном отлип от стены.

– Девушка, кажется вы где–то обронили ваш стыд, – гаденько захихикал Уэйд. – Иначе, мадемуазель, я не пойму, как вы посмели назвать меня нищебродом. Не соблаговолите ли вы пойти нахрен?

Крис засмеялся. Вот теперь он понял, насколько скучал по Уэйду в их маленькой сумасшедшей компании. Хотя сейчас не хватало Хорька.

– Но, не бойтесь, друзья мои! – театрально воодушевился Уэйд. – У меня всегда был резервный план на случай резкой нужды в деньгах. Мы будем продавать часы!

– Часы? – приподнял бровь Крис.

– Ага, – кивнул Уэйд горделиво. – Час – пятьсот баксов.

– Интересное предложение, – с улыбкой кивнул Крис. – Но, боюсь, после твоих приключений в тюрьме, у тебя там вместо очка – проходной двор.

– Не–не–не, – помотал головой Уэйд. – Мой чистота не была запятнана!

И так они могли в принципе продолжать до самого вечера. Шутки на грани фола и жёсткий стёб – вот какими были его отношения со своими первыми друзьями.

Но к их компании присоединился новый участник, при виде которого как–то перехотелось шутить на тему чужих отверстий.

Лысый, престарелый мужчина с добрым лицом, одетый в официальный костюм и разъезжающий на инвалидной коляске.

– Профессор Ксавьер, – кивнул ему Крис.

– Мистер Уоллес, – улыбнулся один из лидеров мутантов. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, профессор.

– Должен признать, обычно я предпочитаю «удивлять» гостей собственным голосом в их голове, – слегка смущённо улыбнулся мужчина. – Но у вас на диво сильный ментальный щит.

– Спасибо, профессор, – в ответ улыбнулся Крис. – Возводил специально, чтобы не слышать голоса рандомных мужиков у себя в голове.

Неказистая шутка на грани грубости никак не оскорбила Чарльза. Он, наоборот, улыбнулся ещё шире.

В то же время, Уэйд, застывший на украденном кресле Ксавьера, с негодованием повернулся к своей подруге:

– Джессика, в тебе вообще нет ничего святого?! Зачем ты спёрла кресло профессора?!

– Иди нах, Уэйд!

Глава 175. Крик души

Крутотиум – это название нового химического элемента, которому предрекают замену всех сжигаемых ископаемых источником питания.

Каково происхождения этого слова? Может быть какая–то хитроумная игра слов, переводящаяся, как "новая энергетическая эра" с латыни или ещё более претенциозная заявка на что–то великое?

Или может быть "крутотиум" – это какое–то совмещение фамилий двух гениальных учёных?

Нет, нет и ещё раз нет. Тут и гадать не нужно, ведь в данном случае самый очевидный вариант – правильный.

Крутотиум – от слова "круто". Дескать, самый охренительный химический элемент.

Да, революция в химии и энергетике, материал из будущего, то, что было синтезировано человеком, но в природе не встречается, было названо наобум, чисто по приколу. И на подобный "прикол" был способен человек насколько гениальный, настолько же и безрассудный.

Да, создатель "крутотиума" – это Тони Старк.

– Я не в первый раз слышу про этот волшебный химический элемент, – задумчиво отпил Крис из своей чашки чая. – Само название, конечно, не знал, но видел первый работающий на этой чистой энергии образец.

– Башня Мстителей? – приподнял бровь Чарльз, сидя за своим столом.

– Башня Мстителей? – переспросил Крис. – В то время она называлась Башней Старка...

Верно. Незадолго до заварушки с читаури и нападением на Нью–Йорк, Крис посещал новое слово в энергетике – в то время Башню Старка, стоящую прямо в центре Манхеттена.

Пеппер ему все уши прожужжала, распинаясь на тему того насколько эта разработка перспективна и революционна. Хотя в то время он не обратил на это внимания. А зря.

Для наглядности нужно просто представить цифры. После того как Старк Индастриз отреклась от создания оружия – между прочим девяносто процентов всех доходов и активов – её цена рухнула в несколько раз. Кстати, Тони воспользовался этой возможностью и неплохо так увеличил долю владения своей компанией. Так вот, стоило "чистой" энергии выйти на первый план, как компания не просто восстановила цену – она её превысила. Причём так громко, что возвышения нового энергетического гиганта сдвинула всю энергетическую промышленность.

Но сама концепция чистой энергии была создана не Тони, а его отцом – Говардом Старком.

Говард Старк, основатель в своё время крупнейшего военного подрядчика США, был гениальным учёным и разработчиком, так же, как и его сын. Он стоял у основания ЩИТа, победы США над Гидрой, а также был одним из архитекторов гегемонии США во всём мире.

Именно он в своих поисках Стива Роджерса в Арктике нашёл Тессаракт. Именно он занимался изучением этого космического артефакта, с помощью которого Гидра чуть не подчинила себе весь мир. Именно тогда зародилась концепция чистой энергии, нового химического элемента, в своей эффективности и аналогичности не имеющего равных.

Говард Старк создал математическую модель на основе Тессаракта. Воссоздал атомную решётку элемента, который по всем расчётам может существовать. Но была одна загвоздка – по всем параметрам на Земле не было условий, которые позволили бы "крутотиуму" образоваться естественным путём. То есть...

Говард Старк стал заложником собственного времени. Его гениальность позволила создать новый революционный элемент, но технологии не позволяли добиться практических успехов. Так разработка и заглохла. Пока...

...несколько десятилетий спустя его сын не начал умирать от токсичности собственного дугового реактора, который сдерживал смертельную шрапнель в его груди.

Это было довольно иронично. Дуговой реакторе стал спасением Тони – его первый шагом в новой жизни, в качестве не избалованного торговца оружием, а Железного Человека. Но самый оптимальный вариант "ядра" дугового реактора – палладий – отравлял его и медленно, но верно убивал.

На помощь пришёл Николас Фьюри. Он отдал Тони старые материалы его отца, которые стали своеобразным письмом сквозь время между отцом и сыном, которые не успели сказать друг другу множество слов. Говард Старк передал своё вдохновение единственному человеку, который, по его мнению, мог не просто закончить, а превзойти его – собственному сыну.

Так и родился крутотиум.

Насколько успешен он стал? Для ответа на этот вопрос нужно просто вспомнить заварушку в Нью–Йорке. Эрик Селвиг – в то время подчинённый Локи – выбрал Башню Старка, как источник энергии для запуска Тессеракта, не просто так. Схожесть новой чистой энергии и Тессеракта была просто невероятна, ведь второе создавалось на базе первого. Для запуска ему понадобились считанные минуты, в то время как "обычному" ядреному реактору понадобилось бы... пару дней минимум.

Но какое отношение крутотиум и вся чистая энергия имела к разговору Криса и Чарльза Ксавьера?

Сам Крис не знал. Просто первое, что Чарльз попросил его сделать, после того как они уединились на приватный разговор в его кабинете, – это прочитать несколько статей.

Новости полугодичной давности. Примерно сразу после нападения читаури на Нью–Йорк.

КРУТОТИУМ – ЭЛЕМЕНТ, КОТОРЫЙ НЕ МОЖЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ, НО СУЩЕСТВУЕТ

Учёные Гарварда и MIT не находят объяснений стабильности нового элемента, синтезированного Тони Старком. Он не просто сохраняет энергию – он воспроизводит её из внутренней циркуляции межатомных резонансов. Подобные характеристики подтолкнули учёных на запрос более строгой проверки всех методов производства и анализа, опасаясь обмана.

В ответ Тони Старк предложил им "заняться самоудовлетворением", а затем спросил их в каком костюме ему лучше всего получить Нобелевскую Премию.

Генеральный директор Старк Индастриз, Пеппер Поттс, опровергла последнее заявление, назвав его "не соответствующим действительности". На дальнейшие вопросы она отвечать отказалась.

СТАРК ИНДАСТРИЗ – ПЕРВАЯ КОМПАНИЯ С ОЦЕНКОЙ БОЛЕЕ 10 ТРИЛЛИОНОВ ДОЛЛАРОВ

До появления «крутотиума» Старк Индастриз воспринималась рынком как эксцентричный технологический гигант с богатой историей – яркий, но нестабильный актив, чья рыночная капитализация после выхода из оружейного сектора оставалась нестабильной.

Однако всё изменилось за один квартал. С момента запуска первого серийного крутотиумного энергоблока, используемого для автономного питания новой штаб–квартиры Мстителей, капитализация компании буквально взорвалась, перешагнув отметку в 10 триллионов долларов США – недосягаемую для конкурентов. Старк Индастриз обошла Apple, Amazon, Microsoft и Saudi Aramco одновременно.

За последние три недели компания подписала энергетические соглашения и лицензионные контракты с более чем 38 странами. Среди них – США, Россия, Великобритания, Франция, Германия, Япония, Индия и Пакистан. Особенно показателен пример Индии и Пакистана – двух заклятых соседей, которые впервые в истории подписали энергетическое соглашение с одной и той же компанией.

Неужели мы видим конец гегемонии IT–гигантов и начало новой эры чистой энергетики?

СУДНЫЙ ДЕНЬ НЕФТЯНОЙ ЭРЫ: САУДОВСКАЯ АРАВИЯ ОБЪЯВЛЯЕТ НАЦИОНАЛЬНЫЙ РЕЖИМ ЭНЕРГОПЕРЕСТРОЙКИ

Министерство нефти Саудовской Аравии объявило о «форсированной переориентации» экономики Королевства в условиях продолжающегося обвала цен на нефть. Причина – лавинообразное внедрение чистой энергии крутотиума, которая полностью исключает необходимость использования ископаемого топлива для большинства промышленных и гражданских задач.

“Мы не можем конкурировать с элементом, созданным в лаборатории и не подчиняющимся законам химии”, – сказал наследный принц на экономическом форуме в Эр–Рияде.

Нефтяные державы теряют геополитический вес. Только за март объем мировых закупок нефти упал на 34%, а долгосрочные контракты на СПГ были заморожены Японией и Южной Кореей.

На биржах в Дубае и Кувейте отмечаются рекордные оттоки капитала. Государственные фонды стран Персидского залива срочно реинвестируют в исследовательские проекты по крутотиуму, но, по мнению аналитиков, «время упущено», а научная база даже самых передовых стран мира не способна повторить подвиг Энтони Старка. В ближайшее десятилетие так точно, а когда догонят – будет поздно.

Наше издательство всё же считает, что подобные оттоки капитала – это скорее паническая реакция. Пока что крутотиум не способен заменить энергетические мощности – на это уйдёт как минимум десятилетие или два. Но сама тенденция показательна.

МОНОПОЛИЯ ИЛИ ТЕХНОКРАТИЯ?

Старк Индастриз получила от Министерства Энергетики США и DARPA беспрецедентный субсидийный пакет на сумму в 682 миллиарда долларов, включая налоговые льготы, гранты на исследования и закрытые оборонные тендеры.

Сумма превышает весь военный бюджет Канады, и вызвала шквал критики со стороны оппозиционных политиков и антикоррупционных организаций.

“Это выглядит не как поддержка бизнеса, а как институционализированная капитуляция перед частной корпорацией. Похоже, Белый дом заключил сделку с дьяволом в железной банке”, – заявила конгрессменша Джейн Виско во время выступления в Палате представителей.

Представители Белого дома, впрочем, утверждают, что «в интересах национальной безопасности» необходимо «гарантировать приоритет доступа США к технологиям крутотиума», которые уже рассматриваются как ключевой элемент нового технологического доминирования.

НЕФТЬ ПО 30 ЗА БАРРЕЛЬ, ГАЗОВЫЕ КОНТРАКТЫ АННУЛИРУЮТСЯ

Цены на нефть, впервые с 1987 года, упали ниже отметки $35 за баррель, а в некоторых странах производители начали сжигать избыток нефти, не успевая её реализовывать даже по минимальным ценам.

“Рынок больше не ориентирован на потребителя – он ориентирован на Старка”, – заявляет аналитик Goldman Sachs, Дуглас Хейнс.

Публичные энергетические гиганты, включая ExxonMobil, Chevron, BP, TotalEnergies, Gazprom и Rosneft, потеряли от 20 до 30 процентов рыночной стоимости за один квартал.

Производство угля остановлено более чем на 130 электростанциях США и Европы. Германия полностью отказалась от планов по строительству новых газовых магистралей. Южная Корея заморозила проект «Арктик СПГ–2».

Пока одни хоронят нефтяную эру, другие пытаются найти в этом шанс:

“Если Старк станет новым ОПЕК в одиночку, кто будет регулировать цены?” – задаёт вопрос The Economist. – “И что произойдёт, если он – или его компания – исчезнет?”

– Что–то не так, – глубоко нахмурился Крис.

– Вы тоже это заметили? – приподнял бровь Чарль.

– В первую очередь нужно обратить внимание на реакцию нашей страны, – задумчиво поджал губы Крис. – Во–первых, они практически вручили Тони ключи от монополии. Это, как минимум, опасно. По крайней мере, если судить со стороны правительства. Во–вторых, всё произошло слишком быстро. Даже у самой эффективной юридической машины должны уйти годы на подобные сделки, финансирования и лоббирования – здесь же буквально за пару месяцев дали всё произошло. Но самое главное...

Крис замолк. Чем больше он думал о "главном" аргументе, тем больше он хмурился.

– Что–то не так? – невозмутимо отпил чая Чарльз из своей чашки.

– США не выгодно проводить такую быструю замену. Но они не просто не "затормозили", они "подтолкнули". Для большинства людей нефть и газ – это просто топливо. Что–то, что даёт свет в доме и бензин в баке. Но на государственном уровне – это оружие. Инструмент, – Крис поднял взгляд в потолок, пытаясь нащупать и сформулировать чувство несоответствия. – Это геополитический рычаг. Через нефть и газ США влияли на десятки стран. Через нефтедоллар. Через контроль судоходства. Через свою армию, которая всегда "случайно" оказывалась там, где ресурсы. Через санкции, через сделки, через OPEC, через принуждение. Вся современная политическая карта мира – это, по сути, следствие энергетических интересов, – Крис сделал паузу. – Теперь они сами рубят сук, на котором сидят. Добровольно. Причём очень быстро.

– Невероятно…

Чарльз даже не пытался скрыть насколько его впечатлил анализ Криса. Он знал, что Крис в силу своего долгого отсутствия, не знает множество новостей, поэтому и попросил в первую очередь прочитать эти статьи. Но он не рассчитывал, что тот вычленит главный момент без его помощи. По всей видимости этот юноша действительно сильно вырос, так как его сегодняшний анализ никак не коррелирует с образами из рассказов Колосса и Эммы. Хотя последняя и отмечала его потенциал, но только лишь потенциал. А сегодня он увидел в Крисе целую вереницу сюрпризов.

– Предположим, что правительство не идиоты, – Крис начал глубокий анализ ситуации, как всегда, исходя из наихудшего варианта. Так, как учил отец. – Какой смысл отдавать Тони законную монополию? Причём так быстро? Даже если бы они хотели сохранить гегемонию, они бы не позволили Старк Индастриз заключать контракты по всему миру. Первый момент – Тони отдали слишком много. Что же это значит?..

Думай, думай, думай...

Прошло всего полгода, но столько всего произошло. Будто бы он вернулся десять лет спустя, честно слово.

Что произошло за эти полгода? Ищи, ищи, ищи...

Нападение инопланетян. Мутанты. Сверхлюди. Герои. Мстители. Борьба между ЩИТом и армией. Акт о регистрации. Тюрьма. Пять–В–Одном. Новый Геликерриер...

– Новый Геликерриер... – ошеломлённо пробормотал Крис. – Система поражение, которая превосходит самые новейшие на несколько поколений. Прогнозирование, для расчёта которого нужны такие же превосходящие вычислительные мощности. Сами "пушки" должны выпускать снаряд со скоростью, превосходящие любые аналоги. Сам "снаряд" должен быть "умным", чтобы стабильно поражать цели, невзирая на другие условия. Новый Геликерриер – это штука, превосходящая старый в плане вооружения на несколько поколений. Само количество слов "превосходящий" говорит о потенциале этого нового вида вооружения. Эта хренотень потенциально могла бы превратить армию читаури в мясорубку прямо на выходе из портала. Системы ПВО бесполезны против подобной точности и выборочности – потенциально они могут поразить вражеский снаряд прямо в дуле. Новейший Геликерриер способен брать целые города в заложники без угрозы ядерного оружия. Подобное вооружение мог разработать только... ЧЁРТ! СУКА! БЛ...

Крис грязно выругался себе под нос.

Данный технологический скачок просто кричал о гениальности. О экстраординарности. О том, кем восхищался даже Танос.

– Но... – Крис обессиленно развалился в кресле. – Тони... Тони ведь не такой. Тони ведь... Он бы не стал создавать оружие в обмен на преференции для своей компании, так? Он же обещал больше не быть "торговцем смерти". Он гордился этим...

– Тем не менее, – невозмутимо продолжил Чарльз. – Это так. И ты дошёл до этого без моих подсказок. И влиять телепатически я на тебя не могу.

Крис даже на какую–то секунду пожалел, что Шесть Глаз дают ему прочнейшую ментальную защиту. Легче было бы обвинить Чарльза в подстрекательстве, но тот был прав. Он сам дошёл до этих выводов. И дойдёт повторно, уже в собственных исследованиях интернета попозже. Не верил Крис в то, что Чарльз опустится до такой простейшей и прозрачной манипуляции.

Перед ним факты. Неприятные сердцу, но факты. Ведь участие Тони значило то, что он находился с ЩИТом в одной лодке. А это значило, что тот автоматически одобрял их не самые правильные практики, включая «Акт о регистрации сверхлюдей и мутантов». Подобного… он не ожидал от Тони подобного. Даже сейчас не мог в это поверить.

– И, кстати, следующая информация секретна, но у меня есть свои связи в правительстве, – посмотрел ему в глаза Чарльз. – Новых Геликерриеров – три. И все они нового поколения, вышли из-под верфи полмесяца назад. Считайте, вчера.

– Ещё лучше, – пробормотал Крис. – Но кто... Фьюри, – сам себе кивнул Крис. – Мне нужно поговорить с Фьюри. Я на сто процентов уверен, Тони уговаривал именно он. Самое опасное в этом шпионе – это его искренность, его вера в собственные слова. И в своё время он сильно помог Тони, без этого не обошлось. Если и был кто мог уговорить Тони на подобную сделку, так это он. Мне нужно узнать у Фьюри что здесь, мать его, происходит.

Чарльз слегка замялся, внезапно что–то осознав.

– К сожалению, это будет проблемой, мистер Уоллес.

– Что вы имеете в виду?

– Я сожалею, правда...

– Говорите уже, а!

– Примерно два месяца назад на директора Фьюри было совершенно покушение. К сожалению, оно было успешным, – сочувственно посмотрел ему Чарльз в глаза. – Николас Фьюри мёртв.

Крис потерял дар речи и вновь обессиленно растёкся по креслу. Он схватился за голову и застонал:

– ТВОЮ МА–А–А–АТЬ!

Глава 176. Неприметный клерк

Николас Фьюри... мёртв...

Чёрный директор мёртв.

Пират мёртв...

– А я говорил... – Уэйд с бутылкой пива в руках указал на Джессику. – Что первая, что вторая баба – его смерть. Без вариантов.

– Да это было понятно, – закатила глаза Джессика. – Он же задрот, который круглыми сутками ошивается среди наёмников, бомжей, мафии и проституток. Разве стал сюрпризом его брак со шлюхой? Хотя... вот второй брак действительно стал сюрпризом. Это ж надо умудриться, потерять ногу в капкане, а потом сознательно наступить на другой. И мне почему–то кажется, что самым обидным для Хорька стала не потеря всего имущества, а то, что ему не делают минет со скидкой.

– Мне бы тоже стало обидно, – пожал плечами Уэйд.

Если так подумать... Фьюри был одним из первых его друзей. Несмотря на идентичность секретного агента и директора одного из самых секретных разведывательных ведомств, Фьюри взял его под крыло. Понятно, что с намёком на дальнейшую вербовку, но советы он давал дельные – искренние. А потом ещё и вытаскивал из разных передряг, подставляя свою шею.

Да, самое опасное во Фьюри была его искренность. Инструмент, который должен был давным–давно атрофироваться в силу профессиональной деятельности. Но всё же он цеплял. Потому что сам верил в свои слова.

Тем временем Уэйд молчаливо перемигивался с Джессикой. Импровизированное общение в итоге закончилось легким кивком Уэйда в сторону Криса. Джессика еле заметно кивнула.

Девушка пихнула его локтем, вырывая из меланхолии.

– Чего?

– Мы тут Хорьку косточки перемалываем так–то. Не хочешь присоединиться?

– Да чё тут думать, – закатил глаза Крис. – Он сам виноват

– Ну, – Джессика согласно кивнула. – Я в принципе об этом и говорю.

– Эх, бесчувственные вы люди, – горестно вздохнул Уэйд. – Между прочим он тоже человек ранимой души, в каком–то смысле. Никогда не забуду, как Хорёк бегал по коридору со слезами на щеках и кричал: "Это мальчик!".

– Ага, – подозрительно прищурилась Джессика. – А дальше что было?

Уэйд качнул головой.

– Больше мы с ним в Таиланд не летали.

– Теперь понятно, – кивнула Джессика с облегчением. Картина мира дала кратковременную трещину, но это оказалось иллюзией.

Вопрос: кто убил Фьюри? Кому это было выгодно?

Да всем вообще–то. Николас Фьюри – это директор самой могущественной разведывательной организации под эгидой ООН и США. Легче сказать, кто не был его врагом и кому не была выгодна его смерть.

Дело затрудняло то, что Чарльз Ксавьер лишь знал о факте успешного покушения, но не знал деталей. Всё–таки данная информация и любое расследование на эту тему – это дело государственной важности с соответствующим грифом секретности.

Но самое важное заключалось в том, что...

Крис вот никак не верил в смерть Фьюри.

Как сам Фьюри не верил в смерть Криса при пропаже в Нью–Йорке, так и Крис не верил в смерть Фьюри. Ну не мог просто так этот «шпион в кубе» умереть. При этом тут работала чистая интуиция. Ни больше, ни меньше.

И даже если Фьюри мёртв, Крис должен расследовать корни его покушения. Потому что чувствовал – это выведет его на важную информацию и хоть немного, но поможет распутать этот хитро выдуманный клубок чужих интриг.

Да, чем больше он узнавал новостей, тем больше появлялось вопросов. Как грёбанный снежный ком. И самое поганое – ответов пока что не предвидится.

– Крис, а правда, что ты полгода тусил в космосе с сексапильными пришельцами?

– Только твоя идиотская морда могла представить пришельцев, как плод больной фантазии авторов порно–комиксов, – Джессика поморщилась. – Но самое ужасное в том, что частично ты прав. Инопланетные расы – это внатуре фетиш на фетише.

– Ну, инопланетяне, как инопланетяне, – лениво потянулся Крис. – В основном они реально очень походят на людей. Но есть и свои приколы. Например, в космосе есть тёмные эльфы...

– Тёмные эльфы?! – встрепенулся Уэйд. – Типа с матриархатом и доминатрикс в латексе?!

Крис состроил максимально невозмутимую и праведную рожу:

– Твоё больное и фетишистское представление не имеет ничего общего с реальностью.

Это была толстая и неуклюжая попытка вывести Криса из меланхолии, но тем не менее рабочая.

Крис вновь втянули в совершенно бессмысленные разговор на тему фильмом, друзей, сериалов и прочей–прочей чепухи. Но именно так и происходит разговор между друзьями. Бессмысленно, но интересно.

А с молчаливого согласия Ксавьера они смогли на время поселиться в особняке, хотя они тут только второй день. Ну а Крис предполагал, что они были некой страховкой. Джессика и Уэйд, конечно, могли бы помочь во время теоретического нападения на школу, но Крис – это боевая единица совершенно другого уровня.

Так вот, в совершенно хаотичном порядке перескакивая с одной темы на другую, они каким–то образом перешли к "развитию сверхспособностей".

– Не, ну тебе сложно что ли? – закинул руку за голову Уэйд. – Идёшь на свалку – берёшь грузовик на плечи, да пошло–поехало! Ты моргнуть не успеешь, как включиться мотивационная музыка, а время пойдёт в режиме склейки. Бам–бам–бам – и ты накачалась! Су–у–у–пер Джессика!

Супер Джессика показала Уэйду средний палец.

– Чё, думаешь, я совсем тупая? У меня, слава богу, пока что иммунитет на ваши имбецило–бациллы, тьфу–тьфу–тьфу, – постучала по столу она. – Как бы я не качалась, моя сила не растёт, а физиология не меняется.

– Может быть надо увеличить нагрузку? – задумчиво спросил Крис.

– Да пробовала уже, – махнула она рукой. – Можно даже пойти от обратного. Как бы я не бухала, что бы не жрала и сколько бы не ленилась – моё строение тела не меняется. Я в некоторой степени статичное существо с определённым уровнем сил – ни больше, ни меньше.

– Ну, большинству везёт не так сильно, как... – Уэйд стрельнул взглядом в Криса, – ...как удачливым ублюдкам, вытаскивающим новые суперсилы из задницы.

– И не поспоришь, – отсалютовал Крис бутылкой пива.

– А у меня просто регенерация, – утёр несуществующую слезу на лице Уэйд.

– "Просто"? – приподняла бровь Джессика. – Если не обращать внимания на твою рожу, вылепленную словно по образцу морщинистой жопы старой обезьяны...

– Спасибо, Джессика!

– ...твоя регенерация – это имба! Я понимаю там, зарастить рану... Но тебе можно башку в кашу превратить, и ты через считанные минуты будешь вновь раздражать окружающих своим, как ты это называешь, "чувством юмора", – максимально язвительно выделила последние слова Джессика. – У тебя же бессмертие! Ты словно прыщ на роже человечества, который вновь и вновь возвращается! Такой уродливый и... пипец какой уродливый прыщ! Который можно спрятать лишь за красным клоунским костюмом, потому что... ты уродливый, как... как жопа! Нет, как анус! Да, точно, ты уродливый, как анус жопы!

– Анус жопы, п–ф–ф–ха–ха, – Крис начала сползать со своего кресла от смеха.

– Я понял, Джессика, – даже у "анусы жопы" был предел непрошибаемости. – У тебя дар – хвалить и утешать! Тебя бы в колл–центр горячей линии самоубийц – побьёшь все квартальные рекорды! Как говорится, чем больше самоубийц, тем меньше самоубийц...

– Ну а если серьёзно, – задумчиво вернулся на место Крис. – Можно ли теоретически усилить регенерацию Уэйда? При том, что мы в принципе даже не понимаем её пределов.

– У меня старая–добрая дорожка из пистолетов покруче, да катан поострее, – вздохнул Уэйд.

– У тебя не катаны, а татти, – автоматически поправил его Крис.

– Не–не–не, у меня именно, что катаны! – для достоверности Уэйд помахал в воздухе воображаемыми мечами. – Рублю врагов, как сосиски!

– Катаны длинные – ты бы не смог вытащить их со спины. Тем более две.

– Ой–ой, кто тут заговорил о правдоподобности, посмотрите на этого милого пупсика, – гаденько захихикал Уэйд. – По чесноку мы – особенно я и ты, Крис, – должны вообще голыми бегать девяносто процентов хронометража! Светить своими шарами, да мочить врагов!

– Ну, тут не поспоришь, – пожал плечами Крис, а после щёлкнул пальцами, как будто до чего–то додумался. – Я понял, каков следующую уровень регенерации! Пупок!

– Пупок? – синхронно недоумённо спросили Джессика и Уэйд.

– Смотри, условно, мы подключаем тебя к машине по усилению сверхспособностей. Появляется рычажок по твоей регенерации. Мы давим полный вперёд! И... твой пупок превращается в пуповину, а после в... маму! Вот и предел регенерации!

Уэйд и Джессика потеряли дар речи, пытаясь найти... какой–то аргумент.

– Пупок, превращающийся в маму из–за слишком сильной регенерации... херня какая–то.

– Ну и бредятина!

Крис закатил глаза и встал со стула.

– Ну вы шевелите, своими неоригинальными, лишёнными воображения мозгами, пока я наливаю себе кофе.

– Пошёл нах, Крис!

– Да, Крис, пошёл ты нах!

Фыркнув, Крис направился в столовую для преподавателей – небольшую кухню, которая тем не менее всегда была заполнена самой разной едой. Ксавьер не экономил на своём персонале.

Так как был двенадцатый час полудня, все преподаватели и ученики были на занятиях, даже Эмма. Одни лишь эти тунеядцы попивали пиво, да тратили время на бессмысленные разговоры.

Налив кофе по трём чашкам, Крис вдруг развернулся к холодильнику, намереваясь взять что–то перекусить. Развернувшись с двумя бутербродами в руках, он опешил.

Натурально охренел.

За столом, попивая ЕГО кофе, сидел неприметный с виду мужчина.

На лицо лет тридцать пять – далеко не молод, но не старик. Лицо совершенно обычное, лишённое каких–либо отличительных черт. Чёрные волосы, сложенные в аккуратную прилизанную причёску, накрахмаленная рубашка белого цвета с коротким рукавом, неприметные часы на руки, обычные брюки и такие же не выделяющиеся туфли. Всё в этом мужчине кричало об "обычности".

Но была одна загвоздка.

Крис не заметил, как вошёл этот мужчина – раз. Он не чувствует его присутствия – два. Даже Шесть Глаз не могли заглянуть внутрь. Внутрь обычного с вида клерка, который тем не менее с какого–то хрена начал пить именно ЕГО кофе.

– Мистер Уоллес, приятно с вами познакомиться, – кивнул ему мужчина. – Должен отметить, на диво хороший кофе.

– Оно моё, конечно оно "дивное", – на автомате ответил Крис. – Мужик, а ты вообще кто?!

– Ох, где же мои манеры, – положил кружку обратно, встал и отряхнулся мужчина. – Здравствуйте, Кристофер, я ваш новый "шаблон"!

– Шаблон? – ошеломлённо переспросил Крис. – Но... я никогда не общался со своими шаблонами...

– Это... – мужчина замялся, – чистая блажь с моей стороны. Когда ваша сущность "скопировала" мою, а также полностью сымитировала механизмы моей сути, я не мог сдержать собственного любопытства. Вам не стоит беспокоиться, нынешний "я" – всего лишь тень, отражение моего разума. В некой степени меня даже не существует. По крайней мере вне механизмов вашей силы.

– Охренеть, – Крис для наглядности попробовал дотронуться до неизвестного мужчины. Рука прошла сквозь него, будто это было миражем. В некой степени это так. – И какая у тебя суперсила? – скептично прошёлся Крис взглядом по мужчине. – Бесконечная ипотека? Супер–геморрой?

Мужчина неловко засмеялся.

– Позвольте пока что оставить это в секрете, – неизвестный указал пальцем "внутрь" него. – Но моя напускная таинственность не мешает вам собственными силами раскрыть мою суть.

Крис "проследил" за неизвестным, внутрь себя...

Его глаза расширились.

– Какого чёрта?!

СИНХРОНИЗАЦИЯ [7] [???????] [Ранг: &$%&##&]: 0 %

Глава 177. Секрет Криса?

– Ты... – Крис не смог сформулировать свой запрос, потому что единственный собеседник просто исчез. Испарился. – Ещё один вопрос. Как будто мне и до этого их было мало, – Крис посмотрел вверх, будто бы пытаясь кого–то там высмотреть. – А может хватит?! Ты там не охренел часом?!

Нужно обмозговать последнюю ситуацию.

Шаблон. Он может общаться. Он может думать. По его же словам – это некое проявление "любопытства" от того, чью силу его сущность скопировала. Крис, конечно, же знал, что эти силы приходят к нему не просто так – у всех них есть свой прототип. От Геракла, Годжо и Мегумин – у всех них был свой характер, но проявлялся он не напрямую, а как реакция на его поступки и активное использование их сил.

Например, Геракл – смелость, Годжо – уверенность, ну а Мегумин... бубух. Взрыв, типа того.

Но это было лишь вишенкой на торте. Некой отличительной чертой, которая никогда ярко не выражалась, как остаточный след от первоначальных владельцев этих сил.

Новый же шаблон, как бы странно это не звучало, "порвал все шаблоны". Показал себя скромным, вежливым и совершенно обычным человеком, с какой стороны не посмотреть.

Приходила Крису в голову мысль, что это просто баг, а мужик – персонаж уровня Зака Монро, который даст какой–нибудь бесполезный навык по типу "величайшего завязывания галстука в истории".

Но была одна очень–очень важная деталь.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [7] [???????] [Ранг: &$%&##&]: 0 %

Шаблон не просматривается. Вообще. Ноль информации и ноль процентов синхронизации. Настолько "нулёвый" процент, что не дали даже ни одного фантазма!

Подобная ситуация уже происходила с ним в самом начале, когда самый непримечательный нищеброд из Гарлема получил свою первую силу.

Уже пост–фактум можно было определить, что Крис не видел самой надписи "Берсеркер Геракл", потому что между шаблоном и ним была колоссальная разница в силах. Поэтому Крис и не мог воспринять всю широту информации.

Но даже тогда был виден "ранг" – легендарный! Сейчас даже ранга не видно!

При этом его сильнейший на данный момент шаблон – Годжо Сатору – был виден с самого начала! То есть на момент обретения этого шаблона Крис подходил под минимальные требования для отображения информации. А "ранг" у Годжо Сатору вообще–то "мифический"!

А сейчас он снова ничего не видит!

Это означает, что между ним "нынешним" и "неизвестным седьмым шаблоном" разница в силах больше, чем между ним "обычным пареньком из Гарлема" и "Берсеркером Гераклом". А это вообще две разные вселенные, мать его! Тут именно должна быть кратная разница! Например, "Берсеркер Геракл" должен быть равен, ну условно, двум тысячам обычным людям, и чтобы увидеть информацию нужно обрести синхронизацию на уровне пятиста человек. А разница между ним "сейчас" и неизвестным просто... огромна. Пока что, правда, непонятно насколько.

– Просто охренеть, – вздохнул Крис, расчёсывая волосы.

Он погрузил закуски и кружки на поднос, а после отправился в комнату отдыха, где его уже заждались.

– А чё так долго? – зевнул Уэйд. – Чаевые не получишь!

Крис опустил задумчивый взгляд на "нетронутую" кружку, из которой вроде как отпил фантом его воображение. Кружка была нетронутой, уровень кофе не изменился, но на всякий случай...

– На, – Крис протянул кружку Уэйду, – готовил специально для тебя.

Уэйд с подозрением прищурился. Аккуратно высунул язык, а после осознав, что отравы вроде бы нет, полноценно отпил.

– Ну, – Крис задумчиво кивнул, – вроде бы это просто игра моего воображение. Хотя... было бы забавно, если бы ты взорвался.

Уэйд выплюнул кофе обратно в кружку.

– Пока тебя не было, – аккуратно зачерпнула Джессика горку фисташек, сразу начав отчистку и методичное уничтожение. – Мы обсуждали как бы ты мог усилиться. Но позже мы пришли к выводу, что ты улучшаешься, просто дыша. Либо есть скрытое условие, например помастурбировать десять раз или пердануть и одновременно с этим рыгнуть.

– Прямо–таки дышу и становлюсь сильнее, – язвительно ответил Крис.

– Ага, ты ещё скажи, что это не так.

– Мы же не идиоты, – закатил глаза главный идиот.

– Короче, – рубанула Джессика. – Мы поняли, что ты удачливый ублюдок! И ты либо нихрена не делаешь, либо тренируешься постоянно.

– Что–то среднее, – качнул головой Крис.

На самом деле Крис тренируется. Просто в последнее время он был частично ограничен в собственных возможностях. А проблемой это не было, потому что его силы настолько обширны, что всегда найдётся какой–нибудь аспект, которому нужно внимание.

Например, в качестве физических навыком и управления собственным телом в бою он тренироваться уже не может. Для подобных практик нужен качественный спарринг–партнёр, кем в своё время щедро выступал Танос. И Крис улучшился в этом аспекте настолько, что в чисто физической схватке заткнёт и Халка, и Мерзость за пару минут. Улучшаться дальше в этом аспекте – тратить драгоценное время – будет просто–напросто неэффективно. По крайней мере пока Крис не найдёт принципиально другой способ тренировки.

Его "магические" навыки состояли из Годжо Сатору и Мегумин.

В силах Мегумин нужно тренировать разве что эффектное появление на поле боя, ораторский голос и воображение, выдающие настолько стыдные фразы, что воздух буквально взрывается от концентрации позора. К тренировкам подобного его хрупкое сердечко ещё не готово.

Годжо Сатору – Безграничность – итак жрала большинство его внимания на саморазвитие. Управление пространством даже с такой сильной штукой как Шесть Глаз – это архисложная задача. Но мало–помалу его понимание пространства улучшается. Настолько, что Крис в скором времени планирует заняться полноценной телепортацией. Причём Крис чувствует, что его процент синхронизации скоро откроет подходящий для этого фантазм – одно наложится на другое и Крис станет невероятно мобильной боевой единицей.

Но Годжо Сатору немного... чуть–чуть... надоел. Нет, он всё равно пытается познать пространство в свободное время, но...

С недавних пор внимание Криса занимает другой, более фундаментальный, аспект способностей.

– ...как ещё раз? – недоумённо моргнул Уэйд. – Повтори, чем ты там занимаешься?

– Я... – Крис поджал губы. – Пытаюсь прочувствовать то, что у меня есть, но к чему я так привык, что прочувствовать не могу.

– Ага, – кивнула Джессика. – Нихрена не понятно.

– Ну, смотри, – Крис поправил футболку, задумчиво постукивая пальцем по колену. – Некоторые вещи человек делает вообще неосознанно. Просто… они настолько глубоко встроены в наш мозг, что мы их даже не замечаем. Суть в том, что наш мозг работает как фильтр. Он отключает кучу информации, чтобы не перегружаться. Если бы ты одновременно слышала всё, что происходит вокруг, чувствовала каждый миллиметр своей кожи, обрабатывала всё поле зрения, различала все запахи и мыслила осознанно о каждой мышце – ты бы охренела. Очень сильно.

– Я всё равно не понимаю к чему ты ведёшь, – вздохнула Джессика.

– Например, нос.

– Нос? – приподняла бровь Джессика.

– Нос, – дотронулся Крис до упомянутой части тела. – Ты ведь не замечаешь свой нос, пока не задумаешься о нём. А он прямо у тебя перед глазами. Но мозг его фильтрует. Просто вырезает из картинки. Потому что считает неважным. Чтобы не отвлекал. Хотя он всегда у тебя перед глазами.

Джессика задумчиво кивнула.

Тем временем Уэйд...

– А... А–А–А! – закричал Уэйд, схватившись за нос. – НА МЕНЯ СЕЛ ЛИЦЕХВАТ! А... это просто нос. И... Я НЕ МОГУ ЕГО РАЗВИДЕТЬ! КРИС, МАТЬ ТВОЮ, КАК ВЫКЛЮЧИТЬ ЭТУ ШТУКУ?!

Джессика и Крис стоически проигнорировали идиота в комнате. Идиот тем временем пытался оторвать себе нос.

– Или дыхание, – глубоко вздохнул Крис. – Это тоже условный рефлекс. Просто задумайся о дыхании – и тебе придётся контролировать его самостоятельно.

Уэйд схватился за горло, болезненно хрипя и падая на пол.

– По–о–омогхите–е–е... Не.. мо–о–гкху... дыша–а–ать...

– Ну, допустим, я поняла, – кивнула Джессика, с отвращением отшвыривая зацепившегося за её штанину "клопа". – Что дальше?

– Дальше мне будет объяснить сложновато, – пожал плечами Крис. – Просто представь, что у меня есть орган, которого нет у других.

"Шаблоны" – это лишь одна из бесконечных форм проявлений его сил. Некое подсознательное самовыражение. Следствие бессилия и незнания в первые годы жизни.

Истинная же сила Криса – это мультивселенная. Контроль, понимание и врождённое... чувство.

И данная сила состоит из шести основных аспектов, которые были взяты из фундаментальных слитков построения вселенной – Пространства, Времени, Разума, Реальности, Силы и Души, что сливаются воедино и ломают невидимые границы между разными реальностями.

Когда кто–то в его диапазоне использует "подделки" Камней Бесконечности – он это чувствует. Крис может подсознательно "перехватывать" и "интерпретировать" контроль над фундаментальными силами вселенной. Как во время последний битвы с отцом – Крис аннулировал эффект изменения времени, просто… захотев.

Танос повелевает временем, несмотря на крайнее неприятие этой стихии, просто за счёт опыта и воли.

Крис же и есть само Время в какой-то степени.

И последние "тренировки" Криса направлены как раз–таки на дрессировку этих чувств, их понимание и манипуляцией. Получается пока ну... никак. В этом и была сложность. Крис подсознательно понимал, что состоит из этих сил, но не мог их контролировать. Они были частью его сути, такой же как привычной и незаметной, как условные рефлексы. Осознать подобное о–очень непросто.

И словно услышав его мысленные стенания, неизвестное "чувство" вдруг обострилось. Крис резко обернулся.

Крис будто бы почувствовал всполохи огня на собственной коже. Но не жгучие, а тёплые, страстные. Они обволакивали его со всех сторон, робко прощупывая на предмет… сути.

Его видение резко наполнилось морем золотистого, рыжего, огня всех оттенком.

В центре моря сформировалась фигура рыжей девушки. Пленительная фигура была спрятана за зелёным комбинезоном. Волосы развеивались, а на губах играла зазывающая улыбка.

Девушка улыбнулась шире, указывая рукой в его сторону, будто бы зовя в собственные объятия.

Крис медленно моргнул и...

...наваждение исчезло.

Крис лишь завороженным взглядом провожал рыжую девушку, что мимоходом прошла мимо них и кинула в его сторону лишь один застенчивый взгляд.

Фигура скрылась за углом.

– Я поняла! – вдруг ни с того, ни с сего закричала Джессика и указала в его сторону пальцем. – У тебя фетиш, мать твою! Я знаю эту девку и её силы! Мне железяка рассказывал!

– Чё? – офигел Крис.

– У тебя на телепаток шишка встаёт, сучара! – засмеялась Джессика. – Кому–то нравится, когда им в очко суют кулаки, а тебе, когда мозги по полной трахают!

– Иди ты нах, Джессика! – рявкнул Крис с покрасневшим лицом. – Я телепатов терпеть не могу!

– Ну а херли ты тогда эту телепатку проводил взглядом, будто бы она пообещала тебе минет всей твоей жизни?! А ещё и Барби эта блондинистая... Говори, что хочешь, но у тебя фетиш!

– ДА НЕТ У МЕНЯ НИКАКИХ ФЕТИШЕЙ! – взорвался Крис.

– Эй, Крис! – поднял руку Уэйд. – Загадай число от одного до десяти. Если я угадаю – ты мне вздрочнёшь.

– ДА ИДИТЕ ВЫ НАХ!

Глава 178. В пасти льва

– Приятно познакомиться, меня зовут Крис, – предельно серьёзно протянула Джессика руку Уэйду.

– Я знаю, – также предельно серьёзно ответил на рукопожатие Уэйд, не отрывая двух пальцев от висков и прищуривая глаза, будто бы на чём–то сосредоточен.

– О боже, – невозмутимо продолжила Джессика, – раздевайся...

– Грёбанные клоуны! – рявкнул Крис. – Короче, идите нах!

– Но Кри–и–ис, – протянула Джессика. – Не обижайся, сладкий! Хочешь я отгадаю твоё любимое блюдо?

Крис фыркнул и вышел из комнаты, довольно целенаправленно двигаясь по коридору – прямо за скрывшейся совсем недавно рыжей девушкой.

На одной чаше весов – два клоуна, намеревавшихся до скончания веков разгонять одну и ту же шутку, на другой – красивая девушка, не в первый раз проявившей к нему знак внимания, да ещё и с занимательным секретиком внутри! Конечно "секретики" – это штука для него настолько привычная, что даже не смешно, но... красивая девушка же!

А что насчёт Эммы? Ну... они ведь ещё не вместе. Да и не мог избавиться Крис от навязчивого желания поиграть у блондинки на нервах. Как некая форма возмездия с тех времён, когда она его жестко эксплуатировала. Заодно можно посмотреть, будет ли девушка ревновать. Чувство, конечно, довольно злорадное, но любую корыстную душу будут греть мысли о том, что их ревнуют вторые половинки.

Тем временем, цель его поисков нашлась у одного из широчайших окон, открывающий вид на заднюю лужайку, где в данный момент времени какой–то класс занимался физической подготовкой. Преподавателем был, кстати, волосатый мужик в белой майке и канадским акцентом – Росомаха. При виде него у Криса закрадывалось какое–то чувство узнавания, но зацепить он его так и не смог.

Девушка смотрела будто бы сквозь занимающихся детей, задумчиво что–то проговаривая себе под нос. Под светом солнца Крис в очередной раз восхитился открывшейся красотой. Рыжие волосы блестели на солнце, будто бы горевшие самим огнём. Зелёные глаза сверкали, излучая осязаемую мягкость. Палец игриво накручивал прядь волос, а изящные губки еле видимо открывались.

Если Эмма излучала холодную, в какой–то степени роковую сексуальность, с которой хотелось вступить в "смертельную" схватку, то рыжая девушка проецировала желание защитить.

– ...нет! – не очень уверенно бормотала она. – Мы не можем подчинить его!.. В смысле, почему?! Он живой человек! И это вообще–то неприлично, у него что–то с Эммой... Да нет же!

Крис медленно остановился.

Почему–то в голову пришёл далёкий образ Джессики, с пьяни начавшей проповедовать очередную мудрую хреноту. И словно персональный ангел–хранитель она заверещала ему прямо в ухо.

"НЕ СУЙ ХЕР В СУМАСШЕДШУЮ!"

– Ой, – округлила глаза девушка, испуганно заметив его присутствие.

"Поздно, Джессика."

Крис сделал максимально невозмутимое лицо.

– Меня зовут Крис, – "обольстительно" проговорил "мачо" голосом Крис. На деле же получилось хреново.

При этом Крис пытался всеми силами собрать весь свой опыт общения с девушками в "этом" плане. А потом он внезапно осознал, что опыта как такового у него и не было. Эмма была инициатором в их отношениях, а короткая интрижка с Сиф не считается. Он там ничего толком и не помнит.

– А я знаю, – неуверенно ответила девушка, быстрее закручивая прядь волос на палец. – Мы с вами встречались – на магистрали. Вы тогда... эмм... повздорили со Скоттом.

– Не запоминаю имена тех, кого с лёгкостью отделал, – сделал Крис вид "плёвое дело, давай же восхитись мной". – Только красивых девушек.

Рыжая игриво прищурилась.

– О? И как же меня зовут?

На секунду лицо Криса окаменело. Но он быстро пришёл в себя и облокотился об стену, скрестив руки на груди.

– Ни одно имя не будет достойно описать тебя. Но если бы я был древнегреческим философом, то назвал бы тебя... Афродита.

– П–ф–ф...

Девушка не выдержала и засмеялась, склоняясь к подоконнику.

Тем временем "мачо"–маска на лице Крис треснула, открыв его покрасневшую рожу.

– Ну, не силён я в этом, – бормотал он себе под нос. – Что поделать то?

– Ничего, – девушка всё ещё смеялась, но уже мягче. – Это даже мило. Особенно если учесть, что обычно ты производишь впечатление... ну, как бы это сказать...

– Сверхсильного мудака? – с готовностью предложил Крис, с одной стороны радуясь, что хоть чем–то смог разрядить обстановку, с другой – желая врезать себе по лбу. Уровень неловкости был так высок, что Крис мог бы попытаться скастовать "взрыв" прямо сейчас. Авось и прокатит.

– Я бы сказала – «сверхконфликтного ироника», – мягко улыбнулась она, поправляя волосы. – Но... думаю, ты знаешь, каково это – прятаться за образами. Или играть ими.

Крис немного опешил. Такое ощущение, будто она влезла к нему в голову. Он даже почувствовал неосознанный щелчок по внутренним барьерам, словно кто–то потрогал дверь, но не зашёл. Интуиция, пропитанная шестью глазами, мгновенно встрепенулась.

Девушка стыдливо опустила глаза.

– Прости. Это просто... мои силы. Только ты не подумай ничего такого, – замахала она руками в знак отрицания. – Я не читаю мысли без разрешения. И сейчас не читаю. Просто... эмпатия – её я контролировать не могу. Я чувствую эмоции. Как фон. И... прости. Я не хотела...

Крис вздохнул. Он чувствовал неловкость от того, что не мог нормально завязать разговор. Джин чувствовала неловкость от... чего бы то ни было. Одно накладывалось на другое и получался... фарс какой–то.

– Всё нормально, – Крис поднял руку, прерывая её. – Но всё же, мне было бы интересно узнать твоём имя.

– Джин Грей, – мягко представила она.

– Э–э–э... – Крис пожал плечами, оглядываясь по сторонам. – Я в общем–то не силён в намёках и завуалированных предложениях. Короче, не хочешь попить кофе?

– Я? – Девушка сначала радостно, но после сконфуженно прошептала. – Но... как же Эмма?

– Ну...

– Да, Крис, – голос, наполненный арктическим холодом, раздался прямо позади него. – А как же я?

– Вот блин, – натужно обернулся он.

По всем законам жанра в эту, итак, нелёгкую ситуацию въехал поезд. Очень яростный, судья по глазам, поезд.

Эмма приподняла бровь, будто бы ожидая от него объяснения. Но Крис – это так-то уже не мальчик, не способный отказать красивым глазкам.

– Это именно то, о чём ты думаешь.

– Крии–и–с, – прошипела Эмма, сблизившись с ним и начав щипать за бок. – Как это понимать?

– Это значит, – невозмутимо ответил Крис, одновременно увертываясь от её коварных пальцев, – что у нас с Джин вполне себе миролюбивый, взрослый, "кофейный" интерес друг к другу. Пока.

– Пока?! – повторила Эмма, повышая голос, будто бы находясь на грани истерики. И не переходила она за эту грань, только потому что не была уверена в действенности подобного шага на Криса. Не нужно превозносить Эмму в тех чертах характера, в которых у неё были очевидные минусы. Для неё манипуляция – это не злонамеренный поступок, а часть общения.

– Эмма, не будь ханжой, – невозмутимо вмешалась Джин, скрестив руки на груди. – Я даже ещё не согласилась. Хотя кофе – это, знаешь ли, не измена. Это жидкость. Горячая. Вкусная. С сахаром или без – тут как повезёт.

– Повезёт? – Эмма усмехнулась, глядя на Джин с почти восхищённым презрением. – Ладно, на всяких... проходимцев мне ещё нервы переводить не хватало. Крис, – вздохнула Эмма, спрятав эмоции поглубже. – К тебе пришли.

– Что?

– К воротам подъехало несколько машин. Я их пробила – это ЩИТ. Они вежливо попросили тебя для разговора.

– Понял, – кивнул Крис, направляясь к выходу.

– Нужна помощь, сладкий?

При слове "сладкий" у Криса чуть не случился нервный срыв. Совсем недавно Джессика стебалась над ним, называя "сладким". А сейчас он чуть не угодил в любовный треугольник, две части которого состояли из телепаток. Будь здесь Уэйд или Джессика – они бы его со свету сжили. При такой постановке вопроса Крис и сам задался вопросом: а нет ли у него каких–то странных вкусовых предпочтений?

О боже... А вдруг у него развилась какая–то форма Стокгольмского синдрома после Эммы и Суперджиант?!

– Не надо! – панически ответил он. – И не называй меня сладким!

Крис всеми силами пытался отогнать всякие... странные мысли. Выйдя к воротам обширной территории школы, Крис увидел около пяти внедорожников. Все – пуленепробиваемы и усилены, типичные служебные машины ЩИТа. На такие он в своё время насмотреть успел.

Вообще, приход ЩИТа сюрпризом не стал. Крис ведь уже засветился во время нападения на тюрьму для мутантов.

Главным представителем делегации выступал жилистый, опасный с виду мужчина, знакомый ещё со времён службы в ЩИТе – Брок Рамлоу.

Мужчина радостно улыбнулся, стоило Крису выйти за ворота.

– А вот и наш великий Спектр!

– А чего вас так мало? – приподнял бровь Крис, обведя взглядом машины и оперативников. Все присутствующие напряглись ещё сильнее. – Уверяю, вас на меня не хватит.

– Йоу–йоу, – поднял руки вверх Рамлоу. – Спокойно–спокойно. Мы не воевать пришли.

– А нахрена вы припёрлись?

– Слушай, Спектр, – устало вздохнул Брок. – Я понимаю, что для тебя всё происходящее могло показаться... довольно напряжённым. И мы, честно признаюсь, также недовольны. После смерти Фьюри всё пошло под откос, – Брок покачал головой. – Боже, мировой мужик.

В своё время Брок Рамлоу пытался наладить связь с Крисом, ещё в самом начале его пребывания в ЩИТе.

Но тогда Наташа осторожно, но настойчиво, отгородила его от контакта с этим агентом. Наташа вообще была своеобразной курицей–наседкой. Тогда Крис не понимал, что Наташе не нравилось в Броке, но сейчас Крис начал осознавать.

Брок Рамлоу был очень хорошим актёром. Он знал, как наладить связь и знал, как показаться "своим" в любой компании. Нет, подобным навыком обладала и Наташа, способная слиться с любым окружением, но Брок Рамлоу будто бы жил этим кредо.

А у таких людей очень сложно выявить истинные мотивы.

– Как мы будем решать этот вопрос? – расслабился Крис, осознав, что его не собираются "ловить". – Вы построили мне отдельную тюрьму?

– Спектр, мы понимаем, что с твоей точки зрения всё прошло... очень некрасиво, – осторожно начал Рамлоу. – Но и ты нас пойми, после смерти Фьюри ЩИТ пошёл под откос. Директор Пирс, этот бюрократ, – презрительно скривился Брок, – нихрена не смыслит в работе оперативных групп. Но его действия и последствия этих действий не останутся без внимания. Мы считаем, что нужно просто немного потерпеть – и появится более компетентный управленец.

Крис ухмыльнулся.

Ну, конечно. Мы тут не при делах, это всё грёбанные начальники. Нет, с какой–то стороны он может быть и прав, но самому Броку он не верил. Просто, потому что его слова ложились на происходящее слишком идеально.

При этом Крис был уверен в том, что к нему отправили бы не последнего агента в иерархии. Брок Рамлоу как–то повязан с Пирсом – тут гадать не нужно.

Но самое тревожное заключалось в том, что к нему отправили не Наташу – самый очевидный вариант. А это заставляло Криса напрячься. По Наташе он тоже скучал. И её отсутствие – очевидный признак того, что дело тут не чисто.

– Ладно, – вздохнул Крис. – Что там просили передать?

– Александр Пирс приглашает тебя в центр на разговор по душам.

– Трискелион? – припомнил он штаб–квартиру ЩИТа. – Это ведь в Вашингтоне?

– Квинджет в километре, – мотнул головой Брок. – Доберёмся до Вашингтона за пятнадцать минут.

– Ладно, – лениво потянулся Крис. – Приходите завтра. Сегодня у меня заслуженный отдых...

– Завтра? – нахмурился Брок. – Но Спектр...

– Завтра, – помахал рукой Крис. – Всё завтра.

На самом деле у задержки Криса была определённая причина, а именно – Флешбек. Перезарядка навыка составляет два дня, то есть сегодня он им воспользоваться не сможет – уже потратил на полковника группы перехвата мутантов.

А Флешбек – это навык ультимативного уровня. С одной стороны, у него есть жирный минус в виде долгой перезарядки и единичного использования. В этом он уступает стабильной телепатии.

Но с другой стороны – он в какой–то степени сильнее телепатии.

Флешбек "считывает" не память и мысли, а "прошлое". Крису нужно просто задать желаемые параметры и если "цель" каким–то образом связана с запрашиваемой информацией – флешбек покажет.

От Флешбека невозможно защититься. Он ультимативен в том смысле, что пока жертва в поле зрения Криса, не помогут никакие шлемы и магия, защищающие от телепатии, потому что Крис считывает не память, а "прошлое". В чём разница? Допустим, что когда–то давно "цель" находилась без сознания, но кто–то рядом говорил о "запрашиваемой" информации – Флешбек считает эту информацию. Не поможет блокирование или стирание памяти, потому что Флешбек считывает именно что прошлое. Даже если жертве закрыли глаза и заткнули уши, даже если цель просто на всего забыла – Флешбек найдёт информацию в прошлом.

Вот почему Флешбек настолько полезный навык. Вот почему Флешбек поможет ему разобраться во всей этой неразберихе.

*****

Крис честно говоря и не надеялся на то, что разговор выйдет мирный и продуктивным.

Но ПОДОБНОГО приёма он уж точно не ожидал.

Трискелион – штаб–квартира ЩИТа – в кругах агентов прозванная "центром", не была такой же эпичной как Гелликерриер, но всё равно внушала.

В первую очередь своей защитой.

Трискелион выступал неким независимым островом, который построили прямо посреди залива. В двух километрах от Вашингтона, между прочим, столицы США.

Над головой летали квинджеты, машины заезжали по строгим критериям безопасности. Лодки и то проверялись дольше. А по "секрету" Брока, Трискелион – это ещё и главная верфь, построившая все Геликерриеры. Типа ангары находились прямо под водой и по надобности могли "разверзнуть" всю реку, выпустив из себя железные чудовища.

Короче, внушительно.

Так что же напрягло Криса?

Крис встал около пилота квинджета, будто просто любуясь видами, но на самом деле… он анализировал. И, как всегда, в самый неочевидный момент выручил Доминик Торетто. Он высматривал каждую машину, которая попадала в его поле зрения.

Каждое дрожание подвески. Каждое микроскопическое отклонение центра тяжести. Ритм двигателя. Цвет выхлопа с учётом веса и потенциальной нагрузки. Всё, мать его.

Внедорожники, патрульные фургоны на периметре, катера у берега, даже целая стоянка гражданских авто, стоящие у моста по ту сторону реки.

Каждое транспортное средство, на котором теоретически можно уехать – заминировано.

Все транспортные средства в трёх километрах от Трискелиона напичканы дополнительным весом, без учёта пассажиров.

Абсолютно все.

Он даже определил схему размещения взрывчатки: всё грамотно, без перегруза. Местами – на тормозных магистралях, в паре машин – прямо в топливной системе, в других – аккуратно встроено в блок управления. Причём сделано так, что ни один обычный детектор не покажет.

И что же это значило?

Это значило то, что они готовились к его приходу.

Весь Трискелион – это хорошо продуманная ловушка.

И неприятное предчувствие просто кричало – нельзя соваться в такую откровенную ловушка. Просто нельзя. Даже если думаешь, что сможешь выбраться.

Но...

Крис был слишком близок к ответам. Ответ хотя бы на один из поставленных вопросов станет настоящим прорывом.

Многочисленные вопросы слишком сильно давили на разум.

Да и тем более, разве смогут они что–то сделать?

Да, в десяти километрах от них в воздухе висел Геликерриер. Ну не станут же они жахать по нему ядерной бомбой, так? Это грёбанный Вашингтон! Даже у полномочий ЩИТа должны быть свои пределы!

Но даже в самом крайнем случае Крис потратит одну жизнь, хотя... терять жизнь из–за собственного промаха было унизительным.

Он должен справиться. Потому что он, мать его, Кристофер Уоллес.

Когда что–то шло не по плану?

Вообще–то... всегда. Всегда всё шло не по плану.

Но Крис просто не мог уйти в подобный момент. Ответы манили слишком сильно. А высокомерие, присущее Годжо Сатору, отказывалось допускать успешного покушения. Потеря даже одной жизни – унижение.

Но он не отступит. Хотя это было бы логичный, рациональным подходом.

Но он – Кристофер Уоллес. Когда такие тривиальные вещи, как логика, руководили его поступками?

Всё ведь пойдёт нормально... так?

Глава 179. Вокруг - враги

Крис ещё не бывал на Трискелионе, но обстоятельства не позволили попросить экскурсию.

Его сразу же сопроводили на верхний этаж штаб–квартиры, в кабинет председателя Совета Всемирной Безопасности, в данный момент исполняющего обязанности директора ЩИТа, – Александра Пирса.

Мужчина был уже в солидном возрасте. На лицо – лет пятьдесят пять или шестьдесят. Первое впечатление, впрочем, от публичного не отличающееся, – типичный дипломат, располагающий к себе и лишённый всякой агрессии. Но это и не мудрено. В их паре с Фьюри – первый отвечал за практику, а этот за переговоры.

– Здравствуйте, мистер Уоллес, или же мне звать вас Спектр? – улыбнулся мужчина. – Меня зовут Александр Пирс...

Он начал говорить, но Крис моментально отключился, почуяв в словах слишком очевидную фальшь.

Было что–то про национальную безопасность. Что–то про его неистовые поиски убийц его лучшего друга – Николаса Фьюри. Что–то про проигрыш Страйкеру в политической борьбе, которая вынудила принять участие в этом преступном законе. И дескать, Крис именно тот, кто сможет восстановить справедливость. Опять про национальную безопасность. Потом про душу истинного американца – вот здесь Крису очень хотелось сказать, что технически он вообще пришелец, так как его отец уроженец Титана, технически уничтоженной страны, а мама – это вообще первозданные слитки космических сил.

Бла, бла, бла.

Крис сразу же осознал, что в хорошо подготовленной ловушке даже и не стоило надеяться на искренность. Он вдруг кристально чистым сознание понял – из правительства он в своё время доверял только Фьюри. А этот Пирс именно из того типа людей, с которыми он работать не хотел принципиально. Александр Пирс и есть квинтэссенция того, чего он в своё время опасался в работе с государственными органами.

Но в принципе это и не было его планом "А" с самого начала. Он пришёл сюда по другой причине – Александр Пирс был одним из инициаторов всего этого бардака.

Вопрос в другом: какую информацию ему нужно заполучить? Ведь в этом плане у Флешбека было жёсткое ограничение.

Об Акте? Может о Страйкере? Близняшки?! Близняшки были отличным вариантом, но не факт, что у Пирса имелась информация, которая удовлетворит его и откроет новый путь – была немалая вероятность того, что Пять–В–Одном знали о Флешбеке, тем самым поддерживая определённый уровень секретности с самого начала, другое дело, если бы Флешбек был при их первой встрече. Но сейчас нужна была информация, которая поможет Крису идти дальше, потихоньку развязывая клубок проблем.

Да и... он сам хотел кое–что узнать. Можно сказать этот вопрос теребил сердце Криса с момента получения этой самой информации. Возможно, сейчас сыграла привязанность, но Крис подобного никогда не стыдился.

Он хотел знать, что случилось с Фьюри.

...Чёрт! – Александр Пирс с красным от ярости лицом смахнул со стола все документы, ноутбуки и письменные принадлежности. – Чёртов Страйкер!

Мужчина обессиленно сел на диван, пытаясь успокоиться. Снял очки и помассировал переносицу. Стресс и давняя усталость вдруг сделала этого пожилого мужчина меньше, чем он казался окружающим.

– Сер, боюсь, что у нас осталось нет так много времени.

На висящем на стене телевизоре появилось изображение слившихся из зелёных двоичных кодов лица. Черты были размыты и абстракты, как на восьмибитной игре, но прослеживались характерные большие круглые очки.

Пирс устало вздохнул.

– Всё началось из–за этого грёбанного Страйкера. Кто же знал, что его будет так трудно убрать?!

– Прошу прощения, сэр, – роботизированным голосом раздалось из колонок телевизора. – Я считал, что любые неизвестные обстоятельства не станут препятствием к пути его устранения. Но "Орудие–Икс" стало слишком большим козырем. Даже Зимний Солдат еле ушёл живым.

– Страйкер – настоящий змей, – ответил Пирс. – Я даже не предполагал, что у него есть столько компромата на Гидру. С учётом того, что я контактировал с ним лишь от лица ЩИТа! Практически официально!

– Полагаю он готовился к этому дню со дня начала сотрудничества, а "смерть" Спектра – первопричины начала сотрудничества – стала слишком очевидным поводом для его устранения с нашей стороны.

Александр Пирс встал и начал шагами мерить кабинет.

– Насколько много он слил, Зола?

– В наших силах воспрепятствовать началу расследования со стороны наших служб и служб других стран. Мы отделались относительно малой кровью, учитывая очевидный подтекст дозирования угроз Страйкера. Если бы мы не пошли на компромисс, в дело пошли бы файлы Гидры. Но...

– Николас, – поджал губы Пирс.

– Для такого человека, как Николас Фьюри хватило бы одной искры. Тут же почти разгорелся пожар, господин Пирс. Полагаю, вы знаете Николаса Фьюри лучше, чем мои алгоритмы. Вы должны знать, что директор Фьюри не успокоится, пока не дотянется до сути.

– Да, – грустно прошептал Александр. – Такой уж он человек – исполнительный и инициативный.

– Сер, боюсь, что у нас осталось нет так много времени, – повторил первоначальное утверждение Зола.

Александр смотрел перед собой в пустоту, пока его взгляд не наполнился решимостью.

– Ты прав, Зола, Николас от своего не отступит. Устраните его...

– АХ ТЫ УБЛЮДОК! – яростно взревел Крис.

– Огонь! – предельно хладнокровно приказал Пирс.

БУМ!

Перемены в окружающей среде произошли настолько быстро, что среагировать не успел даже Крис.

А это уже было тревожным звоночком.

Крис инстинктивно усилил Безграничность, заставив пространство вокруг тела сжаться, искривиться и превратиться в щит. Но было поздно – импульс уже вошёл в зону реакции. И только благодаря автоматическому барьеру от Бесконечности Крис не лишился головы.

Он медленно повернул голову влево.

И увидел дыру в панорамном окне.

Идеально круглую, аккуратную, словно прожжённую лазером. Только не от лазера, мать его.

От снаряда.

Снаряда, который всё ещё с невероятной скоростью крутился на краю его поля, пытаясь проникнуть внутрь, завихряя воздух вокруг себя, сдерживаемый только механикой Бесконечности.

Крис предполагал, что ЩИТ мог придумать что–то особенное. Но всегда держал в голове, что Бесконечность могла спасти его от девяносто девяти процентов угроз. При этом Крис не думал, что они рискнут применить что–то более убойное, так как в десяти метрах от него стоял Александр Пирс. А успешное использование Флешбека лишь подтвердило то, что перед ним не самозванец.

Но по всей видимости ЩИТ переплюнул даже сам себя.

Он почувствовал возмущение в Бесконечности лишь пост–фактум, потому что держал концентрацию. Если бы Бесконечность требовала сознательности на каждую входящую угрозу – он бы не засёк угрозу, пока она не оказалась бы в его голове.

Он активировал Шесть Глаз во всю мощь, пытаясь проанализировать неизвестную угрозы, которая всё ещё крутилась у самого уха. Его самого поразило то, что снаряд не остановился у Бесконечности, точнее – ещё пытался её преодолеть, хотя Бесконечность поглощает импульс просто в монструозных масштабах.

В поле зрения резко вспыхнули линии, трассеры, импульсные следы, колебания тепла и искажения магнетизма. Он проследил траекторию снаряда – и его зрачки сузились. В десяти километрах от них, на борту парящего над городом Геликерриера, остывала пушка. Пушка, мать её, размером с двухэтажный дом. Длинное дуло было усеяно кольцами магнитных ускорителей, вокруг которых уже валил пар от перегрева.

На минуточку, они создали установку с двухэтажный дом для запуска одного единственного патрона, длинной не больше десяти сантиметров. И в других обстоятельствах Крис бы ни за что не поверил в существовании настолько гротескно–неэффективного оружия. Просто, потому что у физических снарядов, даже заметно больше своих обычных аналогов, даже из специальных сплавов, был свой предел.

Снаряд, который ещё закручивался в его поле содержал в себе что–то большее – это первое, что немного даже напуганный разум Криса отметил после прослеживания траектории. Вибрация. Вихревые кольца. Неестественно стабильное вращение.

Пуля продолжала сохранять кинетическую энергию, не распадаясь. Ни огня. Ни трения. Ни даже следа от расплавленного воздуха на поверхности.

Таково быть, мать его, не может!

Любой другой материал на таких скоростях испарился бы к чёртовой матери. Просто бы распался под давлением перегрева и сопротивления воздуха.

Но не этот.

Крис протянул руку и медленно взял снаряд в руку. Тот дрожал, вибрировал... но больше не угрожал. Бесконечность нейтрализовала его кинетику, и теперь это был просто странный, непропорционально лёгкий кусок металла.

Под недоумённым взглядом Криса пулю обрамили капли крови. Что за...

Другая рука Криса протёрла место между губами и носом. Это была его кровь.

Кровь, которая шла из носа, глаз и ушей.

И дрожал не снаряд, а его рука.

Не потому что неизвестный патрон обладал каким–то отравляющим свойством, а потому что нагрузка на Бесконечность чуть не сварила Крису мозги.

Пирс поражённо отступил на несколько шагов назад.

– Как ты выжил? – пробормотал он с ужасом в голосе. – По всем расчётам эта пуля способна прошить сотню танков, стоящих в ряд, и не потерять в траектории движения. Мы опасались, что она пробьёт Землю насквозь...

Крис ухмыльнулся окровавленными зубами.

– Ты даже не знаешь с кем свя–КХА!

Он натужно закашлялся, чувствуя, как из лёгких отхаркивается кровь. Навалившаяся слабость подкосила ноги.

Подумать только – у них действительно нашлось что–то стоящее! Вторая такая штучка гарантирована прикончит его! Благо – разгон снаряда с подобной скоростью тоже требует жертв. Как минимум половина установки вышла из строя. Но самая значительная часть успеха заключалась в самом снаряде...

– РАМЛОУ! – закричал Пирс, убегая от Криса.

БУМ!

Потолок над Крисом взорвался. Из клубов дыма на бетон с металлическим стуком приземлился Рамлоу, только теперь в металлической броне, каждое движение которой сопровождалось звуком трения подшипников. Такой же звук как у Железного Человека – то есть, усиляющий экзоскелет.

В его руках покоился таран, которым спецназ выбивает двери.

– Р–а–А–А–А–А!

Таран влетел в Криса с громким хлопком, просто вышвырнув его с верхнего этажа, пробив стёкла.

Обессиленный, ещё приходящий в себя Крис, всё ещё крепко держа пулю в руке, ощутил на себе всю скорость свободного падения.

Около пятнадцати этажей Трискелиона пролетели за считанные секунды. Тело Криса пробила стеклянный потолок в подземном павильоне и устремилось вниз.

БУМ!

С противоестественным звуком Крис столкнулся с бетонным полом, оставил там заметную вмятину, и несколько раз отскочил, словно резиновый мяч.

– А–а–ах, су–у–ука, – простонал Крис, медленно поднимаясь на четвереньки.

Да, удар Рамлоу и стремительное падение с пятнадцати, а то и больше этажей было неприятным, но его били и сильнее.

Самое главное заключалось в том, что он понял секрет неизвестного снаряда в руке. Секрет его невозможных свойств, которые позволили создать противоречащее физике оружие. Оружие, на запуск которого не смог среагировать даже он. Оружие, которое перегрузило его Бесконечность и чуть не продырявило голову.

Однажды он уже держал в руке похожий материал...

– Вибраниум, – простонал Крис, сжимая пулю сильнее. – Умно.

Ему было объективно хреново. Но так–то он находился ещё в самом сердце стана врага. То есть, нужно придумать, как отсюда свалить.

– О–о–ох... спина так как болит!

Глава 180. Вот это я хотел услышать!

– Вперёд! Вперёд! – рявкнул командир оперативной группы, приказывая поднажать своим товарищам.

Быстрые шаги двух десятков человек слились в единый топот, от которого будто бы тряслись стены. На солдатах была надета полная экипировка, весившая по крайней мере тридцать килограмм, с учётом того, что у ЩИТа итак самое лучшее оборудование. Кевлар, композитные лёгкие, но сверхпрочные материалы – всё это имелось, но всё равно полное обмундирование весило немало.

Их идеально ровный строй в две колонны двигался в определённое направление. Кулаки были сжаты на рукоятях винтовок, а глаза напряжённо бегали по сторонам.

"Цель скрылась в неизвестном направлении на невероятной скорости!" – раздалось из центра.

Командир поднял руку и остановился, его подчинённые повторили за ним.

– Куда? – глухо спросил мужчина из–под маски.

"Он... Он за стеной от вас!"

– Что?..

БУМ!

Кристофер Уоллес – или же Спектр – их сегодняшняя цель захвата, проломил около них стену, да так, что осколки бетона мигом раскидали часть военнослужащих. Перепачканное в крови и пыли тело обладало несвойственной для его состояния ловкостью и скоростью, не говоря уже о силе.

Правая рука цели загорелась синим и резко потянулась вверх.

Всех оперативников со свистом подняло вверх и приложило об потолок.

Рука также резко опустилась.

С ещё более громким синхронным рёвом мужчин приложило об пол. Подняться они так и не смогли, но многочисленные стоны говорили о том, что им пришлось несладко.

Крис не был уверен в том, кто "свой", а кто "чужой". Структура ЩИТа была однозначно неоднородной, то есть враги были смешаны с обычными работягами. Убивать их не стоило. По крайней мере нужно стараться никогда не убивать.

Шесть Глаз, итак находящиеся на пределе, двинулись влево, вычленяя ещё одну крупную группу оперативников.

Крис опустил взгляд вниз, на правую руку, где мизинец и безымянный палец были неестественно искривлены. Он сузил взгляд и сконцентрировался, пользуясь минутной задержкой ищущих его агентов ЩИТа.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 74 %

Фантазм [Ранг: B+]: Техника Обратного Проклятия

Проклятая энергия – основа техник магов дзюдзюцу. От характеристик энергии, её плотности, навыков управления хозяина зависит будет ли жить маг или бесславно умрёт, как и многие до него.

Проклятая энергия не просто так зовётся проклятой. Она берёт своё начало из основы человеческого начала – негативных эмоций, которые способны менять реальность под гнётом собственного метафизического веса.

А маги дзюдзюцу с самого начала своей сознательной жизни до её конца учатся манипулировать этой агрессивной энергией.

И её основополагающий принцип – разрушение, но никак не созидание.

Конечно же, если маг не овладел Техникой Обратного Проклятия.

Техника требует просто колоссального контроля над собственной силой, иначе этот навык не был бы так редок, даже среди магов высокого уровня.

Так же, как и в математике, минус, умноженный на минус, даёт плюс, так и проклятая энергия, «помноженная» на саму себя, меняет вектор с «негативного» на «позитивный».

Энергия меняет свою природу, отрекая путь разрушения, и даёт начало пути созидания.

Техника Обратного Проклятия способна отращивать конечности, лечить болезни, уничтожать патологии, и в самых крайних случаях – поддерживать жизнь в теле мага даже при самых смертельных ранах. Совсем другое дело – хватит ли у вас выдержки, контроля и таланта.

Обратная Проклятая Энергия в первую очередь нацелена и подточена под собственного создателя. Но теоретически возможно лечить и кого–то другого, если конечно у вас получится.

На несколько сотен магов лишь один владеет Техникой Обратного Проклятия. И на несколько сотен «владеющих» лишь один способен применять технику к другим. Делать же это постоянно и эффективно – подвиг для избранных.

Удачи, Избранный!

С громким хрустом мизинец будто сам собой вправился, но это немало повлияло на Криса.

Итак кипящие на последнем издыхании мозги запротестовали, вспышками боли будто бы вбивая хозяину одну простую мысль: "сделай так ещё раз и тебя отрубит".

Крис стиснул зубы и рукавом стёр новую струйку крови, идущую из носа.

Зря он, конечно, применил этот тяжелейший для мозгов навык именно сейчас. Просто в его руки попала новая игрушка, и он не сдержался.

Чисто теоретически Технику Обратного Проклятия можно было бы применить для "заживления" собственной нервной системы. То есть получился бы своеобразный "вечный двигатель", который навсегда закрыл бы Крису такое понятие, как "перегрузка". Схема проста – используешь Безграничность до того состояния, пока мозги не начнут вариться под черепом, потом на остатках сознания и воли используешь обратную проклятую энергию и вуаля, возвращаешься к первому пункту. Можно даже предположить, что Технику Обратного Проклятия возможно поддерживать постоянно – тогда его единственное ограничение, как мага, и вовсе исчезнет.

Но даже одного заживления собственного мизинца, который, между прочим, сам встал бы на место к вечеру, дало понять, что всё будет не так просто. Техника Обратного Проклятия действительно сложная штука, которая требует всего его внимания.

Но то, что он успешно применил с первого раза, несмотря на УЖЕ имеющийся фантазм – это тоже своего рода показатель таланта. По крайней мере он так чувствовал. Точнее, у Годжо Сатору была предрасположенность к этой технике, ведь принципы Красного и Синего, как две противоположности, похожи.

В идеальном мире он прямо сейчас бы восстановил все свои ментальные возможности и показал бы, где раки зимуют, но...

Времени не хватит. Опыта не хватит. Враги подобного не потерпят.

А жизнь терять он не хочет. Последнюю он получил за формальную победу над Таносом, просирать её из–за собственного эго будет тем ещё приколом.

Его, итак, унизили второй раз подряд. В первый – Пять–В–Одном, во втором – вибраниумовая пуля. Ну в первом случае целиком и полностью можно винить высокомерие, которое даже не дало ему повода для беспокойства – последние две секунды не в счёт. Во втором – тоже высокомерие, но в какой–то степени ещё хуже. Он изначально чувствовал, что нельзя так очевидно подставляться и чуть за это не поплатился.

Короче, первоочерёдная задача – выбраться отсюда.

*****

– Группа Дельта, приём! – оператор, сидевший за консолью, с тревогой обратился в наушник. – Спектр направляется к вам! Повторяю: Спектр направля–А–А–А ЧЁРТ! – мужчина опомнился и кинул в сторону возрастного мужчины виноватый взгляд. – Простите, сэр.

– Я понимаю, – тряхнул головой Пирс. – Продолжайте.

Комната штаба наполнилась напряжённой, сдерживаемой паникой. Мониторы на стенах один за другим мигали тревожными красными огнями.

Пирс с силой сжал костяшки пальцев, вцепившись в подлокотники кресла. На висках выступили вены. Он не был солдатом, он был координатором. Но в данной ситуации – даже координатору не хватало данных, чтобы понимать, что происходит.

– Он не убивает... – раздалось от одного из офицеров связи, едва слышно. – Большинство в тяжёлом состоянии, но живы.

– А если бы убивал? – зло бросил Пирс.

– Сэр, – подал голос один из координаторов. – Уже выведено четыре группы. Прошло всего пять минут! Он приближается к северному выходу.

– Почему не сработали автоматические турели?

– Сработали, сэр. На полсекунды. Потом... – оператор пожал плечами. – Ну... они взорвались. Полагаю, это Спектр.

– Конечно это Спектр, идиот! – рявкнул один из командиров.

Пирс развернулся на каблуках и подошёл к главному командному терминалу. Его пальцы судорожно пробежались по панели, вызывая одну за другой камеры. На одной Крис, опираясь на стену, шёл, волоча ногу. На другой грязно ругался себе под нос. На третьей – резко срывался в рывке – прямо через стены – виртуозно находя врага и моментально выводя его из строя.

Самым пугающим было их понимание не самого лучшего самочувствия Спектра. И даже несмотря на это самое самочувствие, он всё равно не оставлял шедшим по его душу группам солдат ни шанса. На минуточку лучшим профессионалам своего дела, одетых в лучшую экипировку, которую могли предложить вне рынка. Практически штучный товар.

И будто бы, бросая вызов его самообладанию, все мониторы вдруг резко затухли, а после вновь включились. Только теперь они показывали только полосу загрузки.

– Что это?! – злобно бросил Пирс.

– Сэр, наши системы ушли на перезагрузку, – сглотнул молодой специалист. – Мы "ослепли" минимум на пять минут. Полагаю... нас хакнули.

– У нас стоит не грёбанный виндоус! Конечно, нас хакнули, идиот!

– Мы находимся в сердце самой продвинутой и защищенной организации мира, – пробормотал себе под нос Пирс. – Кто вообще на такое способен?!

*****

– Помнишь, как я обещал взять тебя в магазин игрушек и купить машинку на дистанционном управлении?

Крис резко замер с занесённой для удара рукой. Перед ним стоял совершенно спокойный оперативник, чьи руки были сложены сзади. Предельно спокойный голос никак не вязался с окружающей разрухой и практически полуживыми агентами ЩИТа.

Неизвестный снял маску, открыв лысину и повязку на глазе.

– Помощь нужна?

Крис широко ухмыльнулся, переполненный радостью от встречи со старым другом – Николасом Фьюри.

– Ах ты грёбанный ниггер, – весело воскликнул Крис. – Вот это я хотел услышать!

Глава 181. У тебя же есть план "Б"?

– Было бы неплохо обняться, поцеловаться и пустить слезу, – хмыкнул Фьюри, вновь надевая шлем. – Но у нас есть около пяти минут. Вообще, этот бекдор я оставил на самый крайний случай, но раз уж ты у нас такой нерасторопный, пришлось вытаскивать.

– Ага, – чуть ли не зевнул Крис, совершенно не впечатлённый спичем бывшего директора ЩИТа. – Я прям взял и поверил, что ты чуть в штаны не написал от радости, когда осознал, что вновь можешь на меня рассчитывать.

Интересная ситуация выходит.

Пирс является высокопоставленным членом Гидры, скорее всего даже руководителем. Ему помогает какой–то скорее всего искусственный интеллект – Арним Зола. Если напрячь память, то можно вычленить определённое имя из исторической хроники, где Зола был главным учёным этой организации во время Второй Мировой Войны, чуть ли не правая рука Красного Черепа. Возможно, некий неочевидный жест уважения собственной истории от злодейской организации? В общем, в самом сердце организации, которая и основалась победителями Гидры, на радость всем любителям иронии, возродилась эта самая Гидра.

Интересно как по этому поводу чувствует себя Фьюри? Судя по всему, Николас точно знает кто его убил, иначе он не стал бы притворяться мёртвым и проникать в свою бывшую штаб–квартиру. Как чувствует себя человек, которому дурили голову почти всю его жизнь? Сейчас, конечно, не время, но Крис попытается пару раз уколоть Фьюри на эту тему в будущем. Просто потому что будет весело.

По всей видимости у Фьюри был план, так как он целенаправленно петлял среди коридоров, ведя за собой Криса. Ну, другого от этого параноика ждать и не приходилось. Крис вообще был почти уверен, что Фьюри посрать не выходит без нескольких планов отхода.

– Куда идём? И только не говори, что у тебя снаружи самолёт.

– Не держи меня за идиота, – прямо на бегу ответил Фьюри.

Система, конечно, пока не работает, но рано или поздно она вновь включиться. А самолёт – даже квинджет – штука, конечно, быстрая, но против Гелликерриера совершенно несостоятельная. Они даже дыхание перевести не смогут, прежде чем их взорвут.

Хотя частично Крис сожалел, что Фьюри не решился на подобный путь отхода. У Крис же ещё имелся в запасе "Форсаж 20". Передовые системы поражение передовыми системами поражения, но Доминик Торетто – это Доминик Торетто. Крис был даже уверен в жизнеспособности плана "один квинджет против одного авианосца". Вот было бы зрелище, а!

– Может машина?

Машина – это менее романтичный вариант, но более правдоподобный, по крайней мере с точки зрения Фьюри. Хотя в таком случае всё равно придётся задействовать "Форсаж 20", Крис вот представить не может, как Фьюри сможет убежать из самого сердца Америки с помощью своих сил.

– У нас свои, особые методы, – ответил Фьюри, встав перед стальной закрытой двухметровой дверью. – Так и будешь стоять?

– Это твои методы? – приподнял бровь Крис. – "Эй, Крис, а ну ка разберись!"

– У нас мало времени, Уоллес! – рявкнул Фьюри.

– Ладно–ладно, – проворчал он и вытянул палец, на котором сразу же засиял Красный.

Но...

Немного подумав, Крис всё же отменил Красный. После выстрела вибраниумовой пули голова болела просто нещадно. Та же Бесконечность сегодня уже не отзовётся, а любое использование Красного или Синего нужно сто раз обдумать. О Пурпурном речи даже и не шло.

Старая добрая грубая сила его ещё не подводила!

БУМ!

Двери были просто вырваны из стены с оглушительным грохотом и скрежетом.

– В сторону! – кинулся Фьюри в его сторону и Крис позволил унести себя с собой – за стену.

В то место, где они стояли секунду назад, был устремлён огонь из десяток автоматических винтовок.

– Я рад, что ты так обо мне беспокоишься, – спокойно сказал Крис. – Но может я выйду и разберусь?

– Не нужно, – мотнул головой Фьюри. – Всё схвачено.

Громкий взрыв и ослепительная вспышка виднелась за дырой, где раньше были двери. Люди по ту сторону закричали.

Ещё один взрыв и вспышка. И ещё.

Целая серия флеш–гранат, направленная на их врагов, как понял Крис через секунду.

Значит Фьюри был не один?

Громкие болезненные крики, которые последовали за вспышками подтвердили теорию Криса. И так как Фьюри его больше не держал, он решил посмотреть.

Крис недоумённо моргнул.

Перед ним, среди клубов дыма и искр, прямо как из дешёвого боевика, вышел человек в бронежилете, с металлической левой рукой и пронзительным, по–снайперски точным взглядом. Несколько оперативников ещё пытались подняться, но получали удар прикладом или меткий выстрел в плечо – без летального исхода, но со стопроцентной потерей желания сражаться.

– Я чё в глаза долблюсь? – пробормотал Крис. – Разве Зимний Солдат не на стороне плохишей?

Зимний Солдат бросил опасливый взгляд на Криса, как будто не был уверен, стоит ли воспринимать его как угрозу.

– Всё не так просто, – коротко ответил Фьюри, подходя к солдату с железной рукой. – С недавних пор мы почистили ему голову. Ну, насколько это вообще возможно. И да, он теперь с нами.

– Баки Барнс, – представился Зимний Солдат.

– Я помню тебя, – хмыкнул Крис. – Ты вроде как пытался похитить мою подругу. Хорошенько разукрасил ей лицо. А взамен я повертел тебя, как игрушечного солдатика и оторвал руку.

Крис ни выражением лица, ни делом не показал, что в обиде, но от его слов градус как–то неуловимо повысился. Баки сжал винтовку крепче, не отрывая от него взгляда.

– Я много чего сделал, – лаконично ответил Баки. – И много кого обидел.

– Уоллес, – предостерегающе вставил Фьюри. – Мы не враги. И у нас мало времени.

Со вздохом Крис поднял руки. Сейчас действительно не время для выяснения отношений.

Хорошенько оглядевшись, Крис понял, что дверь, которую он вынес, вела наружу. Только не в сторону дороги, а на пирс.

– Лодка – это ещё более ненадёжная штука, чем самолёт.

Даже Крис не был уверен, что "Форсаж 20" сможет прокачать лодку до такой степени, чтобы уйти от Геликерриера. Это же, блин, ну–у–у, лодка.

– Обижаешь, – единственным словом ответил Фьюри и указал пальцем немного вдаль.

Под недоумённым взглядом Криса из воды поднялся довольно габаритная рубка.

– Подлодка? – пробормотал Крис удивлённо. – Растёшь на глазах, Фьюри. Так держать.

Крис, конечно, этого не увидел, но кажется Фьюри закатил глаза. По крайней мере раздражённый вздох был очень характерен для этого жеста.

Их небольшая компания не была из тех, кто боится запачкаться, в данном случае "намочиться". То бишь, они проплыли метров пятьдесят вплавь и быстро забрались в подлодку среднего размера. Далеко не атомная, но уж точно не маленькая субмарина.

Опустившись на узкой лестнице, Фьюри моментально снял маску и переключился в режим строго командира, которого прямо сейчас начнут искать... ну, все.

– Хилл, опускайся и следуй плану! Я сейчас же буду на мостике! – скрылся он сразу же. Ни тебе спасибо, ни до свидания. Хотя вообще–то Крис должен благодарить Фьюри в этой ситуации... Ладно, возможность рано или поздно представиться.

Крис был в подлодке впервые. Первое, что он отметил – это теснота и какая–та духота. Не очень удобные условия, особенно на фоне Милано, выступающим не только космическим кораблём, но и практически домом.

Но всё это было отмечено периферией сознания. Потому что у низа лестницы его уже ждали. Точнее, ждала.

Рыжая, не очень высокая, но невероятно опасная. Девушка жевала жвачку, надувая пузыри, а когда он опустился показательно по–волчьи свистнула.

– Эй, красавчик, – игриво подмигнула она ему. – Я ждала тут своего друга, но и ты неплохая альтернатива.

Крис не мог сдержать радостной улыбки при виде знакомого лица, по которому он очень скучал. Полгода – это не мало. Особенно, если разлука незапланированная.

Он подошёл к девушке ближе, театрально скрестив руки на груди и облокотившись на какую–то трубу, типа "крутой парень".

– А он не обидится?

– Он бесчувственный кусок бесчувственности, – сделала девушка грустное лицо. – Ушёл и даже не попрощался. Ни тебе письма, ни смски.

Между ними повисла несколько секундная пауза, прежде чем они не выдержали и крепко обнялись.

– Я скучала, – пробормотала она ему в грудь.

– А я–то как скучал, Наташа, – со смехом ответил ей Крис.

Объятие с Наташей оказалось коротким, но насыщенным. Как и всё, что они когда–либо делали вместе.

Она отстранилась, положив ладони ему на плечи, оценивающе посмотрела в лицо и фыркнула:

– Ты выглядишь, как будто тебя дважды сбил поезд и один раз переехал танк.

– По мне стреляли из вибраниумового рельсотрона, а после скинули с пятнадцатого этажа. Учитывая всё это – я выгляжу просто офигенно.

На этот раз Наташа не ответила привычным, то есть игривым, способом. Она тревожно нахмурилась.

– Вибраниумовым? Ты уверен?

В ответ на сомнения Крис вытащил из кармана снаряд, скорее всего стоящий, как маленькое королевство.

На лице Наташи читалась ещё большая тревога. Она подняла на него взгляд.

– Крис почему–то мне кажется, что ты все эти полгода не на курорте валялся, но, боюсь, отдохнуть не получится, – начала издалека она. – Месяца назад Стива повязали.

– Что?!

– И у ЩИТа не было запасов вибраниума раньше.

Крис с тревогой посмотрел на снаряд в руке. Ведь скорее всего в руках он держал часть бывший чуть ли не священный реликвии Америки.

– Вот суки.

*****

Через несколько часов, сидя в какой–то каюте для совещаний, Фьюри начал объяснять ситуацию.

– Если описать ситуацию в двух словах – мы в жопе.

– Вау, – невозмутимо ответил Крис. – А я прям не догадывался.

Фьюри тяжело вздохнул, сцепив пальцы на столе.

За его спиной на стене отображалась карта мира с красными и жёлтыми отметками, мигающими словно предвестники катастрофы. За спиной Криса – монитор с чередой тревожных новостей. Экран гудел: митинги, аресты, новый "антимутантский" закон, Страйкер даёт интервью, оппозиция подавляется и всё–всё–всё.

– Всё вокруг перевернулось, – заговорил Фьюри усталым голосом. – Всё, что мы строили десятилетиями. Баланс. Контроль. Сдержки. ЩИТ сам по себе всегда был шаткой конструкцией, но хоть держал фронт. А теперь…

Он замолчал, переводя взгляд на Наташу. Она молча сидела в тени, поджав губы. Баки стоял у стены, не вмешиваясь.

– …теперь мы тонем, – продолжил Фьюри. – И это не громкая фраза. У нас шаткая база. Практически нет ресурсов. Союзников в правительстве потихоньку задвигают на задний план. Страйкер провёл через Конгресс то, о чём раньше даже Гидра мечтать не могла – и сделал это законно. На улицах ловят мутантов. Люди в масках стали объектами охоты. Герои – объектами охоты. И большинство из них, – он сделал паузу, – не выдерживают давления.

– Страйкер – это не первоочередная проблема, – с намёком надавил Крис.

– Гидра, – невыносимо горько произнёс Фьюри. – Это не просто глубокое внедрение. Это взращивание изнутри. Гидра никогда не умирала. Она ждала. Она использовала нас, как прикрытие.

Каково это понять, что всё это время ты работал на врага? Что именно ты помогал взрастить своего идейного противника? Что всю твою жизнь тебя водил за нос один из лучших друзей?

Лишь внутренняя стойкость Фьюри не давала ему положить руки.

– Но не всё потеряно, – посмотрел Фьюри на Криса, как на последнюю соломинку.

– Что уж поделать, – горделиво вздохнул Крис. – Придётся вытаскивать нас из жопы. Как всегда, в общем–то.

– Вообще–то, у нас есть варианты, – загадочно произнёс Фьюри. – Если я скажу тебе, что ты не самый сильный союзник в нашем арсенале, ты поверишь?

Брови Криса поднялись вверх.

– Чё ещё расскажешь? Может Санта Клаус и Зубная Фея – это старые агенты ЩИТа, ушедшие на пенсию, но готовые вернуться на службу?

Фьюри лишь улыбнулся его скептицизму.

– Ты – не первый, встреченный мной сверхчеловек.

Фьюри достал из пальто модифицированный пейджер, на котором высвечивался знак звезды.

– Кэрол Денверс – моя старая подруга...

Лицо Криса окаменело.

– ...двадцать лет назад она отбила нападение инопланетян, оставив этот пейджер и сказав, что обязательно придёт на помощь. Я не уверен, что ты сможешь победить её Крис, но тебе и не нужно, ведь она – наш будущий союзник. Вместе вы не оставите Гидре ни шанса.

Тем временем в разуме Криса царила небывалая паника и неловкость. Он вообще не знал, что говорить в подобных ситуациях.

Кэрол Денверс...

Кэрол Денверс...

Кэрол Денверс...

– Классный план, – как робот кивнул Крис. – Но у тебя же имеется план "Б", ну, на всякий случай, да? Вдруг она... э–э–э... занята?

Глава 182. А хорошие новости будут?

Что вообще нужно говорить в подобных ситуациях?

Нужно ли в принципе признаваться? Вины как таковой Крис за собой не ощущал, но всё же смерть Кэрол Денверс неотъемлемо связана с ним. И изменит ли что–то его признание вообще?

– Давай ещё раз, – предельно спокойно спросил Крис. – Примерно двадцать лет назад пилот под именем Кэрол Денверс стала жертвой эксперимента по использованию Тессеракта, так?

– Верно, – кивнул Фьюри. – После того злополучного – или же благополучного, с какой стороны посмотреть – эксперимента – она исчезла. Потом вернулась, но со способностями и искренне считающая себя частью инопланетной расы под названием "Кри".

– Кри... – нахмурился Крис. – Промывка мозгов – это в их стиле.

– Так ты действительно был в космосе? – с интересом спросила Наташа.

– Ага, – задумчиво ответил Крис.

Кри – это своеобразная космическая тирания, управляемая Высшим Разумом, невероятно умным искусственным интеллектом. Йонду был из Кри, так же как Ронан. Одна из двух доминирующих космических цивилизаций, чья основная фишка – воинственность.

– Я не буду говорить зачем она прилетела, скажу лишь итоговый результат – мы помогли скруллам, а Кэрол захотела использовать свои силы во благо, поэтому она улетела в космос, – Фьюри поднял пейджер. – Но Кэрол оставила эту вещицу, как своеобразный сигнал помощи, если она нам понадобится.

Скруллам? Они с Фьюри помогли скруллам? Интересная ситуация вышла, конечно.

Скруллы – это печально известная раса, которая способна повторить физиологию практически любого существа, при этом копирую часть памяти, а в некоторых особых случаях и экстраординарные способности. Идеальные шпионы, идеальные паразиты.

В своё время скруллы по максимуму использовали особенности своей расы, захватывая целые миры, пока Кри это не надоело и они не решили истребить всех скруллов до единого.

У скруллов была настолько дерьмовая репутация, что даже идейный противник Империи Кри – Корпус Нова – закрыл на это глаза, а в некоторых случаях и тайно помогал. И да, несмотря на репутацию космических "паладинов", Корпус Нова – это всё–таки галактическая империя. А где империя – там политика и грязь. Хотя многие и сказали бы, что скруллы того заслуживали. Хреновая репутация появляется не на пустом месте.

Короче, скруллов никто не любит. По крайней мере, не любили. Сейчас их остались считанные единицы.

– И что? – приподнял бровь Крис. – Двадцать лет прошло, а она так и не прилетела домой?

– Возможно у неё есть более важные дела.

– Другими словами – она улетела, но обещала вернуться, – сам себе кивнул Крис.

Но а дальше Крис примерно представлял, что случилось.

Кэрол Денверс вместе с остатками расы скруллов полетели искать новый дом. В какой–то момент этой компании очень и очень не повезло встретить на своём пути Чёрный Орден, а в особенности – Суперджиант.

Неизвестно что случилось со скруллами, но в итоге Кэрол Денверс стала жертвой "майндфака" Суперджиант, а после стала её буквальной собачонкой. Дальше у Суперджиант ещё сильнее сорвало крышу, после того как Крис хорошенько её отделал. Она "вселилась" в тело Кэрол Денверс, "слив" её силы с самой собой и получилось какая–то просто нереально сильная хренота. Крис чуть несколько раз копыта не отбросил, и помог лишь Пурпурный, оставивший после "Кэрол Денверс–Суперджиант" горящие лодыжки. Суперджиант – это возможно его сильнейший враг после Таноса. Ну и, возможно, Селена Галлио где–то там рядом валялась – сложно сказать.

Она не могла выжить даже в теории. Пурпурный буквально аннигилировал её.

– Если ты был в космосе, – внимательно наклонился Фьюри в его сторону. – Ты может быть слышал про неё?

А теперь...

Что ему нужно сказать?

– Э–э–э...

Блин. Технически его ложь ведь не на что не повлияет, так?

– Нет, – категорично помотал головой Крис. – Вообще по нулям.

Ну, будет неловко если Кэрол Денверс вдруг вернётся из мёртвых. Он прям как наяву представил эту картину: одна комната, Крис, Кэрол и Фьюри.

Ну не хотел он разочаровывать Фьюри! Даже простым фактом смерти и проигрыша его старой подруги, хотя себя виноватым он не ощущал. Николаса, итак, со всех сторон обложили, а ещё и такое... Короче, лучше поберечь его нервы и указать на вполне рациональное зерно, которое было бы актуально даже если бы Крис действительно не знал, что случилось с Кэрол.

– Давай всё–таки не будем рассчитывать на человека, который улетел двадцать лет назад и так и не вернулся, – неловко прокашлялся Крис. – Придёт – классно, не придёт – вполне закономерно. Мало ли что там за двадцать лет случилось...

Например, её превратили в раба, а после испепелили.

Фьюри с неохотой в глазах, но кивнул. Было видно, что директор верил в свою подругу. И подобную необоснованную верну Крис вот разрушать не хотел. Особенно в этом случае, когда невинная ложь ничего не изменит.

– И можно, пожалуйста, больше ретроспективы, – вздохнул Крис. – Вы хоть представляете, как я себя чувствовал, когда вернулся? Я нихрена не понимаю! И чем больше ответов я получаю, тем больше я нихрена не понимаю!

– Начнём с Гидры.

Фьюри достал планшет и настроил совместное изображение с проектором.

На экране замелькали старые фотографии: знак черепа с щупальцами, Красный Через с маской и без.

– Иоганн Шмидт или же Красный Череп. В своё время он был правой рукой Генриха Гиммлера, в скором времени его поставили по главе Аненербе.

– Аненербе, – пробормотал себе под нос Крис. – Немецкое общество по изучению древней германской истории и наследия предков? Они ведь занимались... мистикой?

Фьюри кивнул, потянувшись к кружке с кофе – скорее привычка, чем необходимость. Пить он всё равно не стал.

– Именно. Официально – культурное общество, можно сказать узкий кружок по интересам. Неофициально – одержимые сверхъестественным психи, которые считали, что магия – это технология, которую просто забыли. Да и не только мистикой они увлекались – они любили "раздвигать рамки возможного". И Шмидт в это верил куда сильнее других. Он же и стал человеком, который протолкнул финансирование проекта по созданию суперсолдата Авраама Эрскина. Результаты, – Фьюри с намёком кивнул в сторону головы без кожи, – были, можно сказать, успешны. Настолько успешны, что Адольф Гитлер выделил ему финансирование и позволил провести реструктуризацию Аненербе.

– По–новому «Гидра», – кивнул Крис.

На экране промелькнула чёрно–белая фотография, на которой Красный Череп стоял рядом с кубом – Тессерактом.

– Это он был первым, кто получил доступ к Тессеракту, – продолжил Фьюри. – А этот человек...

– Арним Зола, – прищурился Крис при виде пухлого учёного в очках.

– Зола был гениальным учёным, которому покорилась энергия Тессеракта. Вместе с ним Красный Череп смог создать силу, с помощью которой можно было игнорировать даже прямые приказы Гитлера.

– У Александра Пирса есть искусственный интеллект по имени "Зола", с которым он советуется.

Фьюри приподнял бровь.

– Ты уверен?

– Абсолютно, – кивнул Крис.

– Мы это отметим, – кивнул Фьюри и продолжил: – После победы над Гидрой осталось множество бесхозных немецких учёных – светлейших умов своего времени. И наша страна не хотела оставлять их на откуп СССР.

– Своеобразная интеграции?

– Программа «Скрепка», – кивнул Фьюри. – Операция Paperclip. Мы перевезли в Штаты сотни бывших нацистских учёных, в том числе членов Гидры. Официально – ради научного прогресса. Неофициально – ради превосходства. И да, Арним Зола был одним из них.

Крис медленно выдохнул, переводя взгляд с экрана на Фьюри, потом на Наташу, потом – просто в пустоту.

Как всегда – кто–то предложил неплохую идею и в последствии обосрался.

– Ты сейчас хочешь сказать, что мы – то есть американцы – после войны дали убежище куче фашистов, и вместе с ними выстроили фундамент своей секретной службы?

Фьюри кивнул:

– ЩИТ изначально создавался как альтернатива, чтобы следить за остатками угроз. Но мы начали строить на гнилом фундаменте. Многие из этих учёных остались в системе. И кое–кто из них – как тот же Зола – не только остался, но и начал строить что–то своё. Помнишь девиз Гидры?

– Отруби одну голову – вырастет две.

Фьюри выдохнул, пытаясь не показать, насколько его тяготит осознание этих фактов.

– Я был слеп также, как и все остальные. И вся эта информация вместе с тем фактом, что их руководитель Александр Пирс – это всё, что у нас есть. По крайней мере, это всё, что я успел найти, до того, как меня "убили".

Крис задумчиво нахмурился, вспоминая разговор Пирса и Золы из Флешбека.

– Всё ведь началось с сотрудничества Гидры и Страйкера?

– Не совсем, – мотнул головой Фьюри и указал на него. – Всё началось с тебя.

– Меня? – немного удивился Крис. Немного, потому что в разговоре Пирса и Золы что–то такое мелькало.

– Ты настоящая стихия, как думаешь, захочет ли Гидра тебя контролировать или хотя бы иметь возможность дать отпор? Подобные мысли предсказуемы и были не только у них. Одно дело Халк, который в большинстве случаев не может использовать силу себе на благо, другое дело – получить человека, относительно здравомыслящего, – кашлянул Фьюри, – который может распоряжаться своей силой в полном потенциале. Причём ты сильнее Халка.

– Зимний Солдат, – вспомнил Крис, не обращая внимания на неуютный вид Баки. – Он в своё время хотел похитить Джессику.

– Чтобы давить на тебя, – кивнул Фьюри. – Зимнего Солдата использовали и для похищения Ивана Ванко, как один из способов противостоять тебе, правда, не вышло. Да и как потом выяснилось арк реактор в железных солдатах не станет серьёзной угрозой для твоей всё более и более возрастающей силы. Из бессилия родилась идея сотрудничества Гидры и Страйкера, так как последний имеет недюжинный опыт с мутантами, а они хоть и не так сильны, как ты, но всё же лучше, чем ничего.

То есть первоначально Гидра хотела похитить Джессику либо Ивана Ванко, но позже поняла, что оба варианта не гарантируют подчинение Криса. Гидра просто кипятком ссала, когда понимала, что Крис вообще–то может их нагнуть.

Из–за этого они попытались наладить контакт с Уильямом Страйкером, человеком, который имел невероятные ресурсы и многих мутантов под своим началом.

Крис щёлкнул пальцами, когда в разуме начали соединяться события. Наконец–то он начал что–то понимать!

– Когда я "исчез", Гидра решила, что сотрудничество можно прервать.

– Не просто "прервать", – поправил его Фьюри. – Они захотели "отжать" наработки Страйкера и послали своих лучших людей во главе с Зимним Солдатом, чтобы устранить "конкурента".

– Как я понимаю, ничего не вышло?

Фьюри усмехнулся.

– Правильно понимаешь. Отпор вышел таким громким, что информация дошла и до меня. Я послал Стива, и они с Баки подрались. Последний всё же сумел скрыться.

В разговор вмешался Баки:

– Гидра промывала мне мозги многие годы, но образ лучшего друга что–то... – Баки пожал плечами, – ...сдвинул во мне. Но всё же прошлые установки принудили меня вернуться. В следующий раз меня послали, чтобы устранить директора Фьюри.

Крис поджал губы.

– Отпор вышел «громким», и ты поймал след?

– Верно, – кивнул Фьюри. – У меня наконец появилось то, за что зацепиться. Помогал и Страйкер, регулярно вбрасывающий информацию в СМИ. В итоге Гидре пришлось пойти на мировую в виде «Акта о регистрации сверхлюдей и мутантов», но пролитого молока обратно не загонишь. Я сумел найти часть информации, но после... меня "убили".

Наташа продолжила:

– Смерть мы подстроить смогли, но лишь совсем недавно Фьюри смог оклематься. После Фьюри Пирс принялся за Стива – меня же послали, чтобы вытащить его. Каким–то чудом Баки смог оклематься, – спасибо Стиву – но окружение и хвост были слишком настырными и... – Наташа глубоко вздохнула. – Стив остался в штаб–квартире, чтобы выиграть нам время. Ты же знаешь какой он. Я и Зимнего Солдата не подстрелила только, потому что Стив за него попросил.

– Да, Стив такой человек, – отзеркалил вздох Крис. – Что с ним?

– Мы не знаем, вибраниумовая пуля, которой тебя чуть не убили – наша единственная зацепка, – Наташа напряженно нахмурилась. – Возможно Стива уже нет в живых.

– Ну, хреново, чё, – в очередной раз продолжил карнавал вздохов Крис. – И как нам из этой жопы выбираться то?

Глава 183. Чё?

– А что насчёт Тони? – задал вопрос Крис, который вновь заставил всех присутствующих замолчать.

Крис нахмурился.

Судя по реакции Наташи и Фьюри, с Тони тоже всё было далеко не так просто.

Фьюри тяжело выдохнул и откинулся на спинку стула. Пауза затянулась. Наташа опустила взгляд, сложив руки на коленях. Даже Баки отвёл глаза.

– Это… сложно, – начал наконец Фьюри. – Тони было непросто... Он изменился.

– В смысле? – недоумённо нахмурился Крис. – Настолько, что решил примкнуть к Гидре?

Штуки шутками, но действия Тони были как минимум подозрительны. Слишком характерное – превосходящее – оружие было на новых Гелликерриерах. Как всегда поразительно на голову выше всех остальных. Только гений Тони Старка мог создать подобное.

– Мы все знаем Тони Старка – каким он был в прошлом, – издалека начал Фьюри. – Избалованным, наглым, самоуверенным, но неизменно гениальным.

– И Афганистан всё изменил, – надавил Крис.

– Изменил слишком сильно. Сильнее, чем я думал, – таким же тоном ответил Фьюри. – Тони начал... осматриваться. Начал подмечать детали. Начал думать о последствиях и рисках. И его постигло проклятье любого умного человека, вышедшего из пьяного угара – он понял, что мир гораздо сложнее, чем казался. Психи. Преступники. Гении. Герои и злодеи. Политика. Всё начало смешиваться, всё начало давить и не отпускать. А добило его нападение читаури на Нью–Йорк. Ты ведь понимаешь, насколько близко мы прошли по самому краю?

– У меня так через раз, – пожал плечами Крис.

– Ты у нас особенный мальчик, – язвительно добавил Фьюри. – А Тони начал загоняться. По-крупному. И его, как и всех нас, напрягло то, что в любой момент времени по случайному чиху какого–то рептилоида с планеты чужих, Землю может постичь беспрецедентный кризис. Да и... – Фьюри устало вздохнул. – К тебе он прикипел. Как и все мы, в принципе. Твоя "смерть" тоже стала своеобразным ударом.

Почему–то именно сейчас Крису в голову пришёл конфликт Стива и Тони при их первом знакомстве. Оба были слишком разными, чтобы понять друг друга не через конфликт. У обеих сторон предрассудки начали доминировать над здравомыслием. Тони в принципе не любил кэпа изначально – возможно, что–то из детства. А Стив считал, что Тони – это человек невероятно далёкий от таких понятий, как самопожертвование и честь. Даже тогда Крис не был согласен со Стивом.

Да, может показаться, что Тони легкомысленный человек, но на деле же – всё совсем наоборот. На самом деле Тони очень внимателен к своему окружению – правда, в своеобразных деталях, например день рождения Пеппер он забывает каждый год. Но как и сказал Фьюри, Тони слишком умён, чтобы игнорировать тревожные звоночки, поступающие... ото всюду.

– Слишком много всего и сразу. Слишком много давления. А Тони ощущал себя на самом острие, – скрестил руки на груди Фьюри. – Когда Пирс послал меня, чтобы договориться с Тони насчёт проектов по Гелликерриерам нового поколения, я и не рассчитывал на вооружение с его стороны. Максимум – системы навигации и новые системы движения. Как оказалось, я ошибся. Тони был согласен на всё.

– Поэтому то три новых Геликерриера, – Крис покачал головой при вспоминании просто сверхъестественной точности орудия. – Это просто жопа.

– Я просто не поверил своим ушам, стоило Тони примерно обрисовать перспективы проекта и скорость постройки, – пожал плечами Фьюри. – На деле же – никто не мог даже представить, что за ужас он сотворит.

– И всё ради... – Крис замолк, пытаясь сформулировать мысль. – Всё ради...

Крис замер, вновь вспомнив один из его разговоров с Тони.

– "Когда я обеспечу мир несокрушимой бронёй", – вырвалось из него неосознанно.

Остальные недоумённо приподняли брови, но Крис уже не обращал на это внимания. Он вспомнил далёкий разговор на Гелликерриере, который состоялся в короткий промежуток времени между пленением Локи и открытием портала в центре Нью–Йорка.

...первоначально Джарвис задумывался как простая ответно–поисковая система, – развалился на диване Тони. – Но, знаешь, что он может сделать сейчас? Да практически всё. Бизнес, бытовуха, проектирование, выполнение сложных приказов, подразумевающих инициативу и воображение. Практически совершенный искусственный интеллект.

– И "Альтрон" должен будет стать тем самым "совершенным" ИИ? – скептично спросил Крис.

– Это всего лишь концепция. Для простаков, ну... таких как ты...

– Ага, – невозмутимо поддакнул Крис.

– ...Джарвис – это уже довольно страшная штука. Но знаешь, что я подразумеваю под ИИ? Машину, которая превзойдёт человека.

– Звучит ни капельки не зловеще...

Тони откинулся на диване, сцепив пальцы на груди. Глаза уставились куда–то в потолок. Он вдруг стал гораздо тише, будто то, что он собирался сказать, не совсем предназначалось для чужих ушей.

– Люди несовершенны, Крис. Не в философском смысле, а в практическом. Мы ошибаемся. Мы устаём. Мы не просчитываем. Мы действуем из эмоций. Даже такие, как ты и я. ОСОБЕННО такие, как ты и я, – Тони повернул голову, глядя Крису в глаза. – Джарвис – это просто костыль. Он помогает, но он не альтернатива, понимаешь?

Крис пожал плечами:

– Я понимаю, что ты хочешь изобрести себе напарника, чтобы не сойти с ума от числа угроз. Но если ты ищешь абсолют – то ты ищешь катастрофу. Любой абсолют – он уже вне морали. А значит, вне человечности.

Тони на мгновение задумался, затем усмехнулся:

– Знаешь, что пугает меня сильнее всего? Даже не Локи и даже не гипотетическая армия из космоса. Меня пугает мысль, что однажды я просто не проснусь. Или проснусь – и не успею. Всё решится за доли секунды. Кто–то не примет сигнал. Кто–то не поднимет щит. Кто–то замешкается. А "Альтрон" будет создан для того, чтобы реагировать не пост–факту, как "человек", а заранее. А риски, этика, границы... Всё это вторично. Не пойми меня неправильно, я не за диктатуру машин. Я за порядок. За возможность спать, зная, что если очередной Локи решит зайти через портал, то кто–то уже отслеживает, готовит контрмеры, расставляет ловушки и анализирует траектории, чтобы утром запустить радио–программу со словами "доброе утро, Нью–Йорк, сегодня Альтрон уничтожил очередную угрозу, а теперь о погоде...".

Крис замолчал, не в силах сразу переварить сказанное Тони. И вес в его словах напоминал... давно теребящую рану. Даже некую паранойю.

– Помнишь, ты как–то спросил у меня, где теоретически "конец" Железного Человека? Ну, когда я больше не смогу его улучшать?

– Кажется мы пришли к мысли, что после взрыва Солнца сложно представить более "продвинутый" апгрейд.

– Теперь я понял, где "конец" Железного Человека, – усмехнулся Тони. – Его теоретический "потолок" наступит тогда, когда мне не нужно будет надевать его. Когда в нём отпадёт необходимость – это и будет самой "продвинутой" моделью. Когда... я обеспечу мир несокрушимой бронёй...

– Теперь я осознал, – схватился за голову Крис. – Что у Тони были... предпосылки к подобному.

– Я мог остановить постройку Геликерриеров, или хотя бы застопорить. Уговорить Тони повременить, потому что скандал со Страйкером и Пирсом разгорелся до того, как Геликерриеры выпустили с верфей, – со стыдом признал Фьюри. – Но, признаюсь честно, я не мог остановить это, потому что... не хотел. Это было оружие, меняющее правила игры, а о Гидре внутри я тогда ещё даже не догадывался. Когда догадался – было поздно.

– Где Тони сейчас? – напряжённо спросил Крис. – Если и разбираться со всеми Геликерриерами одновременно, то только с ним.

– Я не знаю, – беззастенчиво признал Фьюри. – После его допуска к скипетру и кубу, он работает на изолированном объекте. Я даже не уверен, что Тони знает о Гидре и причастности Пирса к захвату Стива и моей "смерти". Они с Брюсом под колпаком, и даже об этом не знают. По крайней мере мне так кажется. Говорю же, у нас мало ресурсов, как людских, так и информативных.

– Стоп, тут ещё и Брюс? – вырвалось из Криса. – Вот и "теневая" часть сделки. Вы дали Тони не только патронаж от правительства, но и обещание допуска для работы с Камнями Бес... артефактами.

В их вселенной не было Камней Бесконечности. Об этом в своё время позаботился Танос. Точнее, Камни то были, но они "переродились" в форму человека под именем Кристофер Джордж Латор Уоллес.

Но чтобы держать руку на пульсе, – не слишком сильно менять очередность событий из–за отсутствия Камней в "судьбоносных" событиях – Танос создал "подделки", имитирующие возможности оригиналов и хранящие часть их силы. Но хоть кто–то представляет примерный потенциал даже одного Камня? Такие "подделки" могут эксплуатироваться сотни и сотни лет, прежде чем обман вскроется.

– Полагаю, первоначальный поток вопросов от тебя мы героически пережили. На твёрдую троечку, по крайней мере, – нарушил задумчивую тишину Фьюри. – А теперь ответь на несколько наших. Почему ты так настойчиво пытался попасть на Геликерриеры?

– Чё? – обалдел Крис.

– Не пудри мне мозги, Уоллес, – закатил глаза Фьюри. – Твои "заезды" не стали достоянием широкой общественности, только потому что информацию кроет Гидра.

– Чё?

– Неделю назад около Бостона и ещё две недели назад около Лос–Анджелеса, – раздражённо уточнил Фьюри.

– Чё?

Фьюри подавил вырывающийся рык ярости и просто ключил монитор.

– Чё?

На экранах начали мелькать картины целых колонн машин, у которых была одна и та же цель – догнать совершенно сумасшедшего гонщика, который сверхъестественным образом раз за разом уходил от погони. Под ещё более и более ошеломлённым взглядом Криса машина чуть ли не уворачивались от выстрелов ракет и выжимали из машин сверх ста процентов КПД.

Будь Крис склеротиком – обязательно подумал бы, что это он был за рулём, просто забыл.

Но если брать во внимание события последних дней, особенно пять блондинок, которые проявили часть его фантазмом, очевидный вывод напрашивается сам собой...

– Стоп, – поднял руку Крис. – Что ты хочешь сказать под "пытался попасть на Геликерриер"?

В прошлый раз Пять–В–Одном были вместе с ЩИТом! Нафига им пытаться "попасть" на Геликерриер?!

– За последний месяц около семи попыток, семи "гонок", – недоумённо продолжил Фьюри, уже понявший, что Крис не имеет к этим заездам непосредственного отношения. – И каждый раз в городе или пригороде, который находится в непосредственной близости от Геликерриера.

– Так, нах! – встал Крис. – Я знаю, что мы в жопе... Точнее, мы в жопе, которая в жопе, которая в жопе, но!.. Нам кровь из носу нужно поймать этих "гонщиков"! Не "завтра", не "после", а прямо сейчас! Раз уж у "гонщика" определённая цель, то и вычислить его на раз–два!

Время объяснительных разговоров вышло – пора заняться делом!

Глава 184. Это семейное

– Ну чего там? Есть что?

С первоначального "собрания" на подлодке Фьюри прошло почти четыре дня.

Честно говоря, у них было так много проблем, что впору хвататься за голову и думать чем первым заняться.

Гидра. Стив. Тони. Геликерриеры. Акт о регистрации. Мутанты. Пять–В–Одном. Да и у Криса появился чрезвычайно загадочный шаблон, который может и не шаблон вообще. После первоначального "приветствия" – ну, когда тот клерк отжал у Криса кофе –мужик на свет не показывался. Да и процент не вырос совершенно. Чуть ли не мёртвый балласт короче, а не шаблон.

Так вот, в данный момент времени Крис развалился в машине – в его любимом додже – и маленькими глотками пил капучино.

"Неизвестный" угонщик работает по определённой схеме, – точнее, у него была чётко прослеживаемая цель – но это не значило, что его можно было поймать здесь и сразу.

Геликерриеров было три. Один летал над восточным побережьем, – Нью–Йорк, Бостон, Филадельфия, Майами и так далее – другой над западным – Лос–Анджелес, Сан–Франциско и Сан–Диего. Ну а третий летал где–то посередине, но ни разу гонщик не пытался туда добраться. Не мудрено, в отличии от первых двух своих "собратьев" третий Геликерриер был, наверное... на подхвате.

И гонщик по неизвестным алгоритмам мог появиться как на западном, так и на восточном побережье. И делал он это не каждый день!

Не мудрено, что уже на третий час Крис начал клевать носом.

"Слушай," – сказала Наташа, чей голос передавался по коммуникатору. – "Ты хотя бы сделай вид, что работаешь."

– Ты ничего не понимаешь, Нат, – сквозь дрёму пробормотал Крис, устраиваясь поудобнее. – Наш враг хитёр и беспринципен. Я просто патрулирую астральный план.

Глухой стук заставил Криса со вздохом выйти из машины и посмотреть что случилось. Как оказалось, ничего серьёзного...

– Нат, а чё делать, если олень сам врезался в капот стоячей машины?

"Олень? Но ты же в центре Сан–Франциско!" – с той стороны послышалось искреннее удивление. – "Просто убери его с дороги и всё."

– Окей, – зевнул Крис. – А самокат куда деть?

"Какой самокат?.."

– Эй!..

Громкий женский крик обратил на себя внимание Криса.

С другой стороны улицы в очень похожем на его додже сидела до нельзя знакомая девушка с рыжими волосами, но синими, практически светящимися, глазами.

– Джин? – удивился Крис. – Нет... Ты не Джин.

Темперамент был совершенно другим. Джин была доброй, практически воздушной. При виде него даже необъяснимо робела.

Эта же девушка смотрела агрессивно, как на врага. Да и глаза... Светящиеся синие, наполненные магической силой.

Без сомнения – Шесть Глаз.

Крис проглотил тугой ком в горле.

– Не может такого быть...

В ответ девушка язвительно ухмыльнулась и достала из кармана...

Карандаш.

– Как–то раз я вывела из строя целую тачку – одним карандашом.

– Что ты несёшь?..

[Баба–Яга] активирован!

Под расширенным взглядом Криса девушка метнула карандаш прямо в сторону двигателя его доджа. И тот...

Прошил обшивку и застрял где–то внутри.

Пока он осмыслил произошедшее, девушка вдавила педаль газа и наперекор всем законам физики моментально набрала максимальную скорость, скрывшись за первым же поворотом.

– ДА ТВОЮ МАТЬ! – закричал Крис и одним движением открыл капот.

Под обалдевшим взглядом Криса обычный с виду деревянный карандаш застрял прямо в датчике коленвала.

"Крис мне показалось или?.."

– Это наш гонщик. Точнее гонщица, – поправился Крис.

"Она движется со скоростью около двухста километров в сторону выезда из города. Интересно, почему она не сделала этого раньше?"

– Боялась, что я случайно раскушу её навыки, – на автомате ответил Крис. – Ну, вероятность подобного имелась. Я с первого взгляда понял, что она водит машину... по–другому. Скорее всего мы пришли в Сан–Франциско, когда она УЖЕ здесь была. Как я могу раскусить её по одному лишь вождению, так и она меня заметила. Первой.

Двигатель не заведётся. Если бы Крис был внутри – мог бы и завестись. Но она повредила важную деталь ПОСЛЕ того, как он вышел из машины. Значит – водитель самоката скорее всего отвлекающий манёвр.

Но то, что "Джин" так досконально знала особенности Доминика Торетто, да ещё и сама выжимает больше процентов КПД, чем в машину было вложено...

Без сомнений, ещё одна блудная дочь из нереализованного будущего.

И она улепётывает со всей скоростью от него! А для него пару секунд – это уже огромная фора! И, судя по всему, Джин обладает теми же навыками вождения, да ещё и какой–то хренью с карандашом!

Матюгнувшись себе под нос, Крис подбежал к первой попавшейся машине, но та...

Не завелась.

Довольно бесцеремонно открыв капот, Крис увидел ещё один сраный карандаш, застрявший в датчике коленвала. И был он там довольно давно...

– Да они тут все порченные, – пробормотал Крис, заглянув под капот ещё одной машины. – Меня загнали в ловушку...

"Крис, две минуты," – раздался голос Наташи. – "И мы её потеряем."

– Ну, ничего не поделаешь, – вздохнул Крис и направился к ближайшему уцелевшему транспорту.

"Ты с ума сошёл? Даже для тебя это слишком!"

Крис усмехнулся и поднял...

Электрический самокат. Для которого, между прочим, не нужно было даже включать "Форсаж–20". Колёса есть? Есть. На земле? На земле! Ну вот и всё!

– Отчасти ты права.

Действительно. Чем больше изначальный потенциал транспортного средства, тем "шире" Крис может раздвинуть границы физики и выжать большие проценты за границами технических характеристик. Невозможно выжать из электрического самоката больше, чем из того же доджа.

– Но с самокатом я могу сделать то, что не могу сделать с машиной, – усмехнулся Крис.

Одним мощным движением стопы Крис оттолкнулся и... просто поехал. Со скорость пятьдесят километров в час. И это уже было за гранью возможного для этой модели.

Но была одна загвоздка...

Совокупность фантазмом Доминика Торетто давала не просто навыки, но и гибкость. То есть внутри машины Крис может использовать ВСЕ свои навыки, если они используются для чего–то связанного с этой самой машиной. Например, для "вскрытия" двери Крис может филигранно воспользоваться мощью Геракла – с точностью до кубических миллиграммов на квадратный сантиметр. Хотя за пределами машины такой точностью он не обладает.

То есть, гибкость Доминика Торетто позволяла использовать ВСЕ навыки, пока главная цель – вождение.

И да, с самокатом – из–за его симметрии и малом объёме – можно было воспользоваться давней идеей Криса.

Слегка наклонившись и ухмыльнувшись, Крис сжал руль самоката. Перед его взором – на расстоянии двадцати сантиметров – появилась разрастающаяся синяя сфера.

Синий. Он создаст дефицит пространства, который потянет самокат на себя.

За его спиной – тоже на максимально возможном расстоянии в двадцать сантиметров от тела – появилась красная сфера.

Красный. Он создаст избыток пространства, который толкнёт самокат вперёд.

На эту импровизированную манипуляцию у него ушло около половины секунды. Ещё половина на стабилизацию и появление уверенности в том, что и Красный, и Синий в стабильном состоянии.

И...

Шины на самокате моментально лопнули на ошмётки горящей резины – да так, что самокат начал оставлять под собой искрящийся след.

Сам Крис – то ли человек, то ли снаряд – сорвался вперёд с таким рывком и скоростью, что даже воздух не успел понять того, что его уже нет рядом. Лишь через несколько секунд в месте, где он недавно стоял, послышался громкий хлопок – верный признак того, что Крис моментально преодолел скорость звука.

БУМ!

Асфальт под ним завывал от жара, остатки шин плавились в дымящуюся линию, превращаясь в полоску раскалённого металла. Люди на тротуарах оборачивались, кто–то орал, кто–то успевал выронить кофе или телефон, правда уже пост фактум. Машины, стоявшие на светофорах, качались от резкого перепада давления, когда он проезжал мимо них. Ни водители, ни прохожие не могли понять, что произошло.

Он чувствовал, как Синий натягивается, как пружина, всё плотнее и плотнее стягивая воздух впереди. Как Красный, словно пушечный заряд, подталкивает его в спину. Баланс был... невозможен. Его приходилось ловить на интуиции, на грани, с миллиметровой точностью – ошибка означала либо взрыв, либо выворот из пространства. Другими словами: его бы закрутило с такой силой, что он скорее всего тупо взлетел бы вверх, на чистой крутящейся тяге.

Без Доминика Торетто он мог не просто не выехать, он скорее всего тупо бы подорвал себя.

Скорость была такой, что он даже не мог говорить. Вой в ушах был таким громким, что заглушил бы любой звук из его рта. Улицы, повороты, машины – всё проносилось буквально за доли секунды. Доминик Торетто в очередной раз наплевал на физику и на такую необязательную штуку как импульс с высокой колокольни.

В других обстоятельствах Крис бы не смог догнать рыжую... девушку. Потому что она угнала уже далеко за несколько кварталов. Но у той был слишком очевидный минус – она ехала на лучших путях отхода, которые максимальным образом усилят её преимущество в скорости и форе. То есть, она ехала слишком очевидно. Не для других – лишь для него.

Не прошло и нескольких минут, как Крис увидел вдалеке чёрный додж, практически в точь-в-точь как у него. Она ехала почти безупречно. Почти. Крис подметил, как у неё срывался зад, когда она входила в виражи, немного резковато. И таких деталей было полно. Полно для него, для остальных – всё равно другая вселенная.

Девушка его заметила. Ну, сложновато не заметить горящий синий и красным с искрами снаряд, двигающийся со скоростью под пятьсот километров в час.

Под удивлённым взглядом Криса машину начало окутывать пространственным искажением. Медленно и с натягом, но довольно уверенно.

– Ну уж нет, малышка, – пробормотал Крис. – Меня задолбало ловить каждый сюрприз. Красный.

Красная сфера меньшего чем обычно размера моментально прошила все пространственные манипуляции, будто бы развязав пространство и испоганив все старания рыжей девушки.

– Пора заканчивать.

Самокат под его ногами начал буквально плавиться от скоростей и нагрузок. Колёса уже давно стёрлись под ноль. Одна минута и он не выдержит.

Ухмыльнувшись, Крис лёгким прыжком запрыгнул на стену стеклянного здания, поехав в другой от остальных плоскости. За его спиной поднимался след из горящего стекла, который просто взрывался под его импульсом.

Поравнявшись с машиной девчонки, Крис мощным рывком оттолкнулся, не обращая внимания как самокат, сослуживший ему верную службу, который буквально развалился на куски. Но Крису было всё равно. Он взлетел.

Точнее, уже падал.

Глубоко вздохнув, за секунду до того, как машина настигнет его, Крис с сильнейшим импульсом ударил в землю.

БУМ!

Вся улица содрогнулась. Стёкла взорвались. Пожарные гидранты снесло от давления. Асфальт под ногами просто перекосило.

Импульс чистой мощи подбросил машину рыжей девушки вверх, заставив её несколько раз перевернуться и с громким звуком приземлиться прямо на крышу. Всё по плану, всё просчитано до миллиметра.

Она проехала на крыше ещё несколько метров, прежде чем остановиться.

– А–а–а–а... Твою то мать!

Девушка выбила стекло и выползла из машины. Взяв карандаш в руки, она заговорила:

– Как–то раз я прошила Бесконечно... ЧЁРТ!

Красный не оставил ничего от карандаша в её руке ещё до того, как она закончила говорить.

Совершенно очевидно, что это фантазм с некоторыми условиями активации. Неизвестный для него фантазм... Неужели эта "Баба–Яга" и есть тот неизвестный офисный клерк? Мочить всех людей карандашами – это, конечно, прикольно, но уж совсем не тянет до фантазма "намного–намного сильнее Годжо Сатору".

– Давай знакомиться, – со вздохом присел на корточки Крис около рыжей девушки. – Меня зовут Крис.

– Я знаю, – нахмурилась девушка и перестала тянуться за бесконечным арсеналом карандашей под его пристальным взглядом. – Меня зовут Рейчел.

– Фамилия? – невозмутимо спросил Крис, глядя в таким знакомые, как у него, глаза.

– Уоллес, – мстительно ответила Рейчел, но Крис никак не отреагировал.

Он в принципе уже догадался.

– Твоя цель прибывания в моём времени? – продолжил он также невозмутимо.

– Я пришла за своими сёстрами, – ответила Рейчел и после небольшой заминки добавила: – Бесчувственный ты козёл.

Хорошо...

Возможно, он всё–таки кое–что понял. Нет, вопросов стало ещё больше, но кое–что он вычленил.

Кажется быть "таким себе" отцом – это общая их с Таносом черта. Да и вообще "семейка" у него своеобразная. Как оказалось, в будущем тоже.

Глава 185. ЦКК

Крис со вздохом и глубоко скрытым нервным тиком бесцеремонно взял Рейчел за руку и повёл за собой.

– Короче, ты идёшь со мной, возражения не принимаются.

– Отстань от меня! – пытался символически вырваться Рейчел, но по всей видимости понимала, что бесполезно. – С каждой секундой эти дуры становятся сильнее! Их через несколько недель вообще невозможно будет отцепить!

На удивление Рейчел, Крис остановился.

Глубоко задышав, он пытался успокоиться.

Но как же его всё это задолбало! За что?! За что ему это грёбанное безумие?! Он почувствовал себя собственным отцом, застрявшем в безумном мультивселеннском дне сурка!

– Да что тут происходит?! – вырвался из него крик души.

Но вселенная не ответила.

А вот его сила – да.

...Центральная Конечная Кривая – рабочее название. Есть ещё Зона Предикативности и Полоса Причинной Предопределённости, но первое название мне больше по нраву, – раздался мужской голос.

Крис поморщился.

Неосознанно, или же почти осознанно, включился Флешбек.

Лишь сейчас он осознал, что повышенная эмоциональность взяла вверх, поэтому он задал вопрос с слишком "широкими" параметрами, ведь на вопрос "да что тут происходит?" можно ответить сотней разных способов, при этом технически быть правдивым. Осталось лишь надеяться на то, что Флешбек будет к нему благосклонен, либо же задать более конкретный вопрос через два дня.

Оглядевшись по сторонам, Крис осознал, что находится в невероятно технически продвинутой лаборатории. Настолько продвинутой, что даже хвалебные аппараты, стоящие у Тони, ушли отдыхать.

В центре – у голографической доски – стояла Рейчел, но чуть помоложе. Если при встрече с Крисом ей было, ну, от силы двадцать, то сейчас годков так шестнадцать.

Спиной к ней, делая что–то на ноутбуке, стоял взрослый мужчина. Худой брюнет с сединой у висков, одетый в синий комбинезон с цифрой четыре на груди.

– Центральная Конечная Кривая? – с недоумением пробормотала Рейчел. – Но я никогда не слышала об этом термине, хотя собираюсь поступать на астрофизический факультет. Пока что правда не решила куда именно, с одной стороны Нью–Йорк, а с другой – в Европе тоже есть достойные учебные заведения.

– Ты и не могла его услышать, – однословно ответил мужчина. И...

Замолчал. Просто продолжил работать, игнорируя Рейчел.

Та раздражённо вздохнула, будто подобное происходило не в первый раз.

– Мистер Ричардс, объясните пожалуйста, подробнее. Почему я не могла услышать этот термин раньше?

"Мистер Ричардс", не отвлекаясь, произнёс:

– А отца спросить?

При этом вопросе Рейчел нахмурился уже заметно сильнее.

– Он ничего мне не говорит. Ни мне, ни мои братьям и сёстрам. Спрашивать бесполезно – будто бы со стенкой разговариваешь.

Крис пришёл в ещё большее замешательство. Он, конечно же, ещё не задумывался о детях, но никогда бы не подумал, что из него выйдет... плохой отец, а судя по реакции Рейчел это так. Он ведь с детства мечтал о большой семье! Да он бы никогда не обидел собственного ребёнка!

Тем временем Ричардс остановился и даже слегка смущённо улыбнулся.

– Прости.

– Ничего, я привыкла, – вздохнула Рейчел и её лицо вновь приняло нейтральный окрас. – Так что насчёт этого термина?

– Термин "Центральной Конечной Кривой" придумали я и твой отец, поэтому то ты и не знаешь, – пожал плечами Ричардс. – И это не совсем астрофизический термин. Можно сказать, это принципиально новая ветвь изучения вселенной.

– Но это ведь относится к мультивселенной, так? – после кивка Ричардса Рейчел продолжила задавать вопросы: – Можете рассказать об этом подробнее?

– Зачем тебе? – недоумённо моргнул Ричардс, на секунду отвлекшись от вбивания нового массива данных. – Честно говоря, я не думаю, что эти исследования дадут практичную пользу даже через... – он что–то прикинул в уме. – Это может не принести результата, даже если посвятить этому всю жизнь. Понимаешь, Рейчел... – Ричардс задумчиво поднял взгляд. – Мультивселенная имеет ничтожно мало общего с "обычной" вселенной. Названия похожи лишь потому что мы думали, что эти теории взаимно перекликаются между друг другом. На деле же мы не понимаем по каких законам она работает, ведь к теории мультивселенной никак не применить теорию относительности и квантовую теорию поля. Центральная Конечная Кривая – это и есть вершина наших долгих с твоим отцом изысканий.

– Но вы ведь зачем–то изучали её? – продолжила допытываться Рейчел.

– Я в принципе по натуре учёный, мне интересно всё, – спокойно ответил Ричардс. – Тем более с твоим отцом исследования проходят намно–о–ого легче.

– Пожалуйста.

Ричардс оторопел от неожиданной мольбы в голосе девушки.

– Но зачем тебе это?..

– Потому что тот холодный кусок говна, который носит гордое звание моего отца, интересуется этой темой, – предельно спокойно ответила Рейчел, хотя в глазах той плясал настоящий огонь из непонятных эмоций. – Мы, те кто постарше, уже давно смирились с его отношением, но мои младшие сёстры просто с ума сходят, пытаясь привлечь его внимание. И я думала... – Рейчел резко оробела. – Может общая тема поможет... всем нам... всем нам...

Ричардс поднял руку, прерывая эмоциональный поток со стороны девушки.

– Хорошо.

Мужчина вздохнул, совершенно точно смущённый просьбой девушки и характером дела, и подошёл к доске. На ней он начал оставлять множество точек, примерно на равном расстоянии друг от друга.

– Ну, основы ты должна знать, так?

– Мультивселенная... бесконечна? – не очень уверенно ответила Рейчел.

– Именно! Бесконечность, бесконечность и ещё раз бесконечность! И ты – эта точка, а вокруг – другие вселенные, – указал Ричардс на одну из точек на доске. – Они могут различаться. Различия бывают разными: например, в одной вселенной не придумали галстук – это мы будем считать незначительным различием. А в другой, допустим... нет жизни. Или вообще константа, которая определяет силу взаимодействия элементарных частиц и их полей, работает через раз. Тогда мы бы получили не вселенную, а просто пространство, наполненное непредсказуемой, срывающейся материей. Не то газ, не то плазма, не то информационный шум. Состояние до физики. Даже не хаос – бессмыслица. Это одно из условных допущений. Возможно ВСЁ. Даже вселенные, противоречащие НАШЕМУ – относительному – здравому смыслу. И что же дадут эти вводные? Они дадут теоретическую возможность существования вселенной, где живут герои твоего любимого фильма или сериала. Но знаешь в чём проблема? Некоторые вселенные мы найти не можем. Потому что мы ограничены. Это и есть Центральная Конечная Кривая.

– Я не понимаю, – нахмурилась Рейчел. – С чего вы решили, что мы не МОЖЕМ найти их, а не, допустим, ваши методы поиска не работают?

– Хороший вопрос, который я в своё время задавал твоему отцу. Скажем так, некоторые вещи даются ему на интуитивном уровне, – поджал губы Ричардс. – Давай зайдём с другой стороны. Допустим, у меня есть инструмент, который даёт путешествовать между реальностями. Скажу по секрету: у меня он есть. Знаешь, что самое удивительно нелогичное в путешествиях между реальностями? И да, в какой–то момент я перебирал вселенные не лично, а через специальное оборудование, способное просмотреть сотни и сотни реальностей за раз. В общем, не буду задавать вопросы, ответы на которые ты дать не можешь, – помотал головой Ричардс. – У всех реальностей, до которых мы можем "достать", есть общие черты. Тони Старк есть во множестве. Человека–Паук. ЩИТ. Мутанты. Фантастическая Четвёрка. Ну и там был какой–то странный старичок в очках... одно из самых странных деталей, встречающихся во множестве реальностей, но да ладно. В общем, куда бы ты не отправилась, ты найдёшь что–то общее. Не всегда оно есть. Но одну связь – одну из характерных черт – можно будет проследить. Всегда.

– Я всё равно не поняла, – вздохнула Рейчел.

– Моё устройство по изучению мультивселенной, построенное не без помощи твоего отца, может задавать некоторые параметры. Допустим, я вобью туда "Тони Старк – блондин, карлик", и он выдаст результат, и их будет бесконечное множество. Такая вселенная будет существовать в бесконечном потоке, потому что Тони Старк бесконечен, также как ты и я, – кивнул Ричардс. – Так... твой отец ведь дал тебе силу?

– Доминика Торетто подарил на пятнадцать лет.

– Так вот, если я забью конкретно Доминика Торетто, невероятного водителя, который может с машиной, ну всё... результата не будет.

– Что? – удивилась Рейчел.

– Понимаешь в чём тут несостыковка? Я могу найти бесконечное множество вселенных, где Тони Старка не существует, либо он женщина, либо Гидра успешно захватила мир. Но я не могу найти Доминика Торетто, сверхъестественного водителя с его набором навыков. Я могу найти человека по имени Доминик Торетто, но он не будет водителем подобного уровня. Я могу найти водителя сопоставимого уровня, но его имя будет другим. Я могу вбить ЛЮБЫЕ переменные и получить результат, но как только в дело вступает сила твоего отца – всё пойдет под откос. Почему? Это ведь бесконечность, не ограниченная "здравым смыслом"! Теоретически я могу найти мир, где все водят как Доминик Торетто, но его там не будет! И мы нашли эту несостыковку, только потому что на неё указал твой отец! А сколько ещё подобных "несостыковок"?

– Но... – Рейчел растерянно посмотрела на Ричардса. – Может быть мультивселенная не бесконечна?

– Это последняя версия, которую мы рассматриваем. Слишком много раз мы с твоим отцом перепроверяли её. Есть бесконечное количество Тони–карликов, которые могут пукать радугой, но нет Доминика Торетто – это... поначалу не укладывалось в голове.

– И Центральная Конечная Кривая должна объяснить эту несостыковку?

– Ты абсолютно права! – Ричардс довольно потёр подбородок, в этом движении ощущалась почти детская радость учёного, наконец–то нашедшего благодарного слушателя. – Представь себе... фильтр Калмана.

– Что? – удивилась Рейчел.

– Это из науки. Очень старый, но гениальный принцип, – Рид щёлкнул пальцами, и на голографической доске вместо точек начали появляться линии и графики. – Фильтр Калмана – это способ предсказания положения объекта с учётом шума и ошибок измерения. Используется в системах навигации, астронавтике, GPS и даже в популярных в последнее время нейронных сетях. Когда ты что–то измеряешь – например, положение ракеты – у тебя всегда есть погрешность. Но если ты будешь учитывать не только текущие данные, а и предыдущие состояния, вектор ускорения, тренды, и всё это сводить к математической вероятности, то получишь гораздо более точный результат. Фильтр Калмана сужает область неопределённости.

Он повернулся к ней:

– Центральная Конечная Кривая работает похожим образом, но в масштабе самой мультивселенной.

Ричардс вновь вернул массив точке и нарисовал жирный круг красным фломастером, отсекающим часть точек от общего массива.

– Вот она – Центральная Конечная Кривая. Она как фильтр. Она не допускает в обозримое поле мультивселенной результаты, не проходящие проверку на «согласованность». В каждой вселенной, до которой ты можешь "дотянуться" – всё разное, но есть структурное ядро. Те же роли, те же архетипы, тот же баланс. Кто–то с бронёй. Кто–то с паутиной. Кто–то с щитом. Они могут быть кем угодно, но типажи – повторяются. Они проходят фильтр. Не без исключений, но в этом случае работают скорее всего параметры, которые отследить гораздо сложнее.

Он замер, словно давая вес сказанному:

– Как думаешь, что будет, если параметры не пройдут проверку?

– Их... не существует?

– Именно, – кивнул Рид. – Или они существуют вне досягаемости. Вне фильтра. Вне Центральной Конечной Кривой. Ты не можешь их найти, не потому что они невозможны, а потому что тебе не дают. Потому что мультивселенная – каким–то образом – самоцензурируется. Фильтруется. Отсекает неугодные варианты, не прошедшие... по каким–то параметрам.

Он ткнул пальцем в воздух:

– Доминик Торетто, как сила, как архетип, как "фантазм", не проходит сквозь ЦКК. Он – аномалия. И твой отец – узел этой аномалии. Кристофер – это единственное исключение, благодаря которой ЦКК можно... просто найти. Осознать.

Рейчел задумчиво кивнула.

– То есть ЦКК – это осмысление концепции, при которой "наша" бесконечность – по каким–то параметрам – "отсечена" от... другой бесконечности?

– Да, – также задумчиво кивнул Ричардс. – И знаешь ещё какой забавный факт? Мы тоже живём в своеобразной ЦКК внутри ЦКК.

– Что?

– Без вмешательства твоего отца мы не можем покинуть собственную реальность – тоже своеобразный фильтр, только более хрупкий и рукотворный. По крайней мере современная наука и мистические силы не могут покинуть зону действия "ЦКК Криса", – помотал головой Ричардс. – В своё время Кристофер пытался отговориться незнанием, но позже я смог немного его разговорить – в этом деле был замешан его отец.

– Он никогда не говорил о своём отце, – пробормотала Рейчел с обидой. – Он говорил, что был сиротой.

– И самое главное – наша реальность зависит от "центра". По крайней мере, это утверждает Кристофер с полной уверенностью.

– "Центра?"

– Да, это названный Кристофером... «оригинальный» мир. Честно говоря, дальше я спрашивать побоялся – не хотел заиметь экзистенциальный кризис.

У Рейчел было такое лицо, будто бы скоро она упадёт в обморок от перегрева процессора.

– А! – оживился Ричардс, будто бы вспомнив что–то. – Мы, кстати, смогли математически описать Центральную Конечную Кривую. Ту, которая "общая". "Наша, поменьше" не так строга и более... эфемерна в силу её искусственной природы. Не буду показывать сотни петабайт расчётов – лучше просто покажу финальную версию. Мы назвали её "Теоремой Уоллеса–Ричардса".

∀U∈M:Asc(R)⇒max(Vec(E))=L

– Ещё один факт, – задумчиво смотрел на формулу Ричардс. – При работе с этими расчётами я впервые испугался математики.

– Было так сложно? – завороженно спросила Рейчел, не отрываясь от символов. Даже у Криса пошли мурашки по коже при виде этой формулы.

– Нет, – помотал головой Ричардс. – Просто в процессе расчёта... переменные сами собой меняли своё обозначение. И так каждый раз, чтобы прийти к одному и тому же результату. Мистика какая–та.

– Переменные? – ошеломлённо пробормотала Рейчел и внимательно всмотрелась в символику. – Ma... Marvel?..

Крис ошеломлённо моргнул.

– Это было интересно, конечно... – по-новому взглянул он на Рейчел. – Но мне эта информация... вроде как, нахрен не впёрлась.

Глава 186. Тревога

– Какое интересное уравнение, – с восхищением в голосе поделился впечатлениями... клерк.

Как говорится – вспомнишь говно, вот и оно. Ещё совсем недавно Крис вспоминал об этом загадочном персонаже, а сейчас этот фрукт вновь объявился. Стоит себе спокойненько, сам себе на уме, и оглядывается по сторонам полу–разрушенной улицы. Никто кроме Криса его не видел, даже Рейчел.

Крис кинул осторожный взгляд на заполненность шаблонов.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 100 %

СИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 100 %

СИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 75 %

СИНХРОНИЗАЦИЯ [4] [Зак Монро] [Ранг: Обычный]: 100 %

СИНХРОНИЗАЦИЯ [5] [Мегумин] [Ранг: Легендарный]: 54 %

СИНХРОНИЗАЦИЯ [6!] [Самоотсылочная Шестёрка] [Ранг: Потрясающий!]: 16,66 %

СИНХРОНИЗАЦИЯ [7] [???????] [Ранг: &$%&##&]: 0 %

Охренеть у него шаблонов!

Грёбанный сверхъестественный зоопарк, мать его!

И...

Седьмой шаблон как всегда на нуле, без единого намёка на ранг или личность.

– Слышь, мужик, – обратился Крис к неизвестному. – Ты задолбал. Хочешь жить в моей башке – плати. Можно информацией.

Рейчел недоумённо моргнула и огляделась по сторонам. Посмотрела в ту сторону, куда смотрел Крис – никого не нашла. Пожала плечами и продолжила стоять на месте.

– Я, с вашего позволения, сам выберу, когда и где мне быть, – клерк вежливо поправил ворот рубашки и шагнул ближе. – Мне стало любопытно. Ваш друг, Ричардс... ваш друг из будущего... он, скажем так, приблизился к краю. Редко кто находит слова, чтобы описать невозможное. Выдающийся талант.

– Давай конкретнее, – прищурился Крис. – Это была не просто белиберда, а настоящее математическое описание этого явления?

– Безусловно, – спокойно ответил клерк. – Вы и ваш друг подошли вплотную – пусть и не осознаёте этого полностью.

– А давай более простыми и понятными словами, а?!

– Это не о сложности и доходчивости, – криво улыбнулся мужчина. – Это о невозможности выразить.

– Ладно, я понял – дохлый номер, – чуть ли не сплюнул Крис. – А давай ты расскажешь кто ты вообще такой! Как тебе такая идея?!

– Моя имя ничего вам не даст, – как всегда вежливо ответил клерк, но после небольшой заминки всё–таки дал больше информации: – Когда–то я был человеком. Самым обычным человеком, каких миллиарды. У меня была даже фамилия. Но потом... я стал наблюдателем. Дальше – чем–то большим. А теперь, в данный момент времени... я идея, что обрела форму.

Поначалу Крис имел выражения лица аля "ну, примерно такой херни я от тебя и ожидал", но позже его начинало постигать осознание. Его зрачки расширились, а дыхание участилось. Дрожащий палец указал на клерка.

– Боже мой... – с ужасом и благоговением прошептал Крис. – Ты – Иисус Христос!

Крис замолк.

Рейчел как молчала, так и продолжила молчать.

Даже неизвестный мужчина замолк.

– Э–э–эм, нет, – кашлянул мужчина неловко. – Боюсь, что ваша догадка далека от правды. Хотя и с ним меня в своё время сравнивали.

И только–только Крис захотел выпалить свои последующие предположения, – да, он захотел просто в тупую перечислять сказочных и мифических персонажей, пока неизвестный не даст ответ – как клерк растворился.

По всей видимости осознавал, что дальше ему здесь делать нечего.

– А я, мать его, ни капельки не удивлена, – подала голос Рейчел, не впечатлённая его "пантомимой".

Крис дотронулся до лба и раздражённо выдохнул. Опять тонна информации и опять сотня новых вопросов. Но оглянувшись по сторонам, он понял, что сейчас не время, ведь они с Рейчел успели знатно пошуметь.

Подойдя к перевёрнутому доджу, он одним движением руки поставил машину с крыши на дно.

Быстрая проверка того, что под капотом показала, что "пассивные" баффы Доминика Торетто не дали машине уйти на тот свет. Крис не знал, как он из "нереализованного будущего" передал своей дочери этот шаблон, тем более как грёбанный подарок на день рождения, но сила гонщика помогла машине сохранить целостность.

Открыв дверь, Крис широким жестом указал в машину:

– Чего ждёшь? – приподнял он бровь, смотря на хмурую Рейчел.

– Я за рулём.

– Я думаю... нет. Садись, – раздражённо бросил Крис. – Если так хочется, можешь представить, будто то бы ты действительно за рулём и будто бы ты действительно умеешь водить. Врум–врум почти по-взрослому, типа того.

Рейчел насупилась сильнее, но в машину не села. Глаз Криса начал дёргаться.

На самом деле тут был довольно интересный конфликт, на базе общей силы. По крайней мере Крис так ощущал. Нет, личная неприязнь присутствовала – факт. Но...

Тут больше сыграл их общий шаблон. Когда ты обладаешь силой Доминика Торетто – ты на коне. Априори никто не может быть тебя лучше. Никак.

– Я. За. Рулём. – постановила Рейчел.

– Почему ты такая мелкая язва?

Ему действительно захотелось дать ей хорошенькую такую затрещину. Хотя вроде как детей бить нельзя, а в особенности девочек.

Ежу понятно, что его будущий "я" проделал просто ужасную работу по воспитанию. Если бы существовал рейтинг отцов – как на каком–нибудь товаре на маркет–плейсе – Рейчел ставила бы одни единицы. И ещё мелкие пятерняшки – это вообще ужас. Да Крис сам бы себе влепил ужасный отзыв!

Почему ему вообще приходится разгребать то, к чему он отношения не имеет?! Это буквально проблемы из ничего – в самом прямом смысле этого слова!

– А почему ты такой бесчувственны козёл? – вызывающе приподняла бровь Рейчел.

– Я не бесчувственный, – невозмутимо ответил Крис. – Например, сейчас я хочу хорошенько треснуть тебя по башке.

– Ты никогда не бил меня! – возмущённо ответила Рейчел.

– А зря...

Какого хрена вообще сначала дети от Эммы, а после от Джин?! Причём девчонка от Джин вроде как старше Пять–В–Одном!

– Слушай, – Крис несколько раз глубоко вздохнул. Право слово, хотелось заняться "воспитанием" прямо здесь и сейчас! – У тебя есть какие–то претензии ко мне?

– О–о–о... – выдохнула Рейчел. – Тебе в алфавитном порядке или по хронологии?

– Я не совсем правильно выразился, – невозмутимо продолжил Крис. – У тебя есть какие–то претензии КОНКРЕТНО ко мне?

Рейчел вдруг оборвалась. На этот вопрос ответа она дать не могла.

– НУ А НАФИГА ТЫ МНЕ МОЗГИ КРУТИШЬ?! – сорвался на крик Крис. – Ты чё, безмозглая дура, думаешь, мне внатуре охота участвовать в драме, которая ко мне отношения не имеет?! Я тебе чё, Опра Уинфри, все готовая выслушать чужие проблемы и сделать вид, что они мне близки?! У меня и без вас проблем полные штаны!

Рейчел резко отвернулась, будто пытаясь скрыть мгновенно нахлынувшую бурю чувств. Плечи дёрнулись, будто она готовилась к очередной резкости… но вместо этого последовала тишина.

– Ну?! – сорвался он вновь. – Давай! Жги! Назови меня козлом, скажи, что я бросил тебя, или вообще что ты меня ненавидишь! Только уже не молчи! Я задолбался додумывать всё за всех!

Крис собрался вывалить на девушку ещё одну порцию собственного разочарования ситуацией, но резко заткнулся. Ведь та была уже на грани слёз.

Ему вспомнился отрывок из флешбека, где Джин рассказала Ричардсу о том, что "старшие" уже и не надеются, но она хочет найти общую тему, чтобы сблизиться с ним. Чтобы помочь своим сёстрам и возможно себе. Он вспомнил ту робкую надежду, скрытую за обидой и взращенным цинизмом.

Неужели его "альтернативный" я действительно такой козёл? Но вряд ли он бросил их – по контексту ситуации он вроде как был и вроде как где-то рядом.

– Прости, – искренне извинился Крис. – Просто... много всего навалилось.

Рейчел не ответила. Она всё также смотрела по сторонам. Даже наоборот, когда он пошёл на компромисс, та будто бы захотела заплакать сильнее.

– Рейчел, я действительно понятия не имею, что там у тебя произошло. И скорее всего ты действительно в своём праве, – начал осторожно подбирать слова Крис. – Но сейчас мы – в моей реальности. Я никакого отношения к тебе не имею. Я вообще не в курсе что там у тебя произошло. Но у нас проблемы – это факт.

Рейчел сжала губы и, наконец, повернулась к нему лицом. Глаза были влажные, но взгляд по–прежнему твёрдый, упрямый до последней капли. Крис даже ненароком улыбнулся. Джин он представить с таким выражением лица затруднялся, но себя очень даже мог.

– Ты думаешь, я этого не понимаю? – тихо спросила она. – Я знаю, что ты – не он. Я знала это с первой секунды. Но, видишь ли, у тебя его лицо. Его голос. Но... – она нахмурилась, будто подбирая слова. – Поведение совсем не такое. И это бесит. Бесит, что ты так сильно изменился.

– Изменился? – приподнял бровь Крис. – В каком смысле?

– Все говорят, что раньше ты был... страстным. Упрямым. Преданным, – отрывисто говорила Рейчел. – Да и в моём детстве что–то такое отпечаталось. Но с годами ты... стал холодным. Как машина. Робот.

Крис скептически хмыкнул. В это развитие событий он не верил совершенно. Ну какой из него робот, право слово? Совсем недавно он чуть не разнёс тостер из–за пережаренного хлеба!

Возможно, это влияние другой реальности и другого времени. В принципе он мог такое представить – "другая" реальность брала изначальные "вводные" от него, а остальное "додумывала". Иначе не объяснить столь резкое и необоснованное изменение поведения. Настолько холодный, чтобы травмировать собственных детей? Какой абсурд!

– Отнюдь.

Крис чуть не выругался, когда "неизвестный клерк" вновь появился около него.

– "Резко" и "необоснованно" – это лишь твои догадки. Я же вполне допускаю такой вариант развития события. Даже считаю его наиболее вероятным.

Такого Крис терпеть уже не мог.

– Ты в глаза долбишься или как? – спокойно спросил он у фантома перед недоумённо Рейчел. – Да каким образом я должен стать безэмоциональной машиной?

– Позиционирование, – грустно улыбнулся мужчина. – Наше поведение зависит от того, как мы воспринимаем окружающий мир и как себя позиционируем. Пока что ты позиционируешь себя человеком, но надолго ли? Самый простой и наглядный пример – твой отец.

– Мой отец? – пробормотал Крис.

– Сожаления. Совесть. Мораль. Всё это – качества, которые люди ждут от других людей. Но твой отец отбросил их как бесполезные рудименты. У него есть эмоции, надежды и привязанности. Его идеалы. Ты. Но для обычного человека его эмоции настолько искажены, что считаются извращением. Это и есть позиционирование.

– А я тут причём? – напряжённо спросил Крис. Хотя в этот раз он чувствовал, что хотел сказать клерк.

– Он не стал безэмоциональным, Крис, – голос клерка звучал почти с печальной теплотой. – Он просто выбрал, что будет чувствовать, а что отбросить как слабость. Он сам не заметил, как превратил это в привычку. А привычки – это и есть то, что потом называют характером. И сделал он это потому что стоит выше всех остальных. Он позиционировал себя выше всех остальных, потому что это факт. Одно не обошлось без другого. В какой–то степени это проклятье тех, кто стоит выше других, просто форма у этого проклятья разнится. Я, твой отец...

Мужчина посмотрел на Криса с неким скрытым трагизмом, будто бы наблюдая за катастрофой, которую невозможно остановить.

– ...возможно и ты. Потому что ты больше не человек, хотя таковым себя считаешь. А разница будет только увеличиваться.

- Да в жопу твои предположения, - хмыкнул Крис и позвал Рейчел. – Садись за руль.

- Правда?!

- Садись, пока я не передумал!

Возможно, он и сделал вид, что не воспринял это всерьёз, но…

И он, и клерк понимали – эта проблема что-то в нём встревожила.

Глава 187. Сбежал!

"Повтори–ка..." – голос Наташи был как всегда невозмутим. – "Что ты сказал?"

– С недавних пор в нашей реальности тусуются мои дочери из альтернативной – или же не альтернативной, тут я не совсем понимаю – реальности, – также невозмутимо уточнил Крис. Рейчел довольно неуютно поёжилась, но это никак не повлияло на их поездку. – На стороне толи Страйкера, толи Гидры пять штук – все, как один блондинки. И около меня сидит одна рыжая бестия. Ну это я так, к слову, – пожал плечами Крис. – Вдруг пригодится.

"Да, Крис, спасибо." – язвительно ответила Наташа. – "Звучит как довольно важная информация. Действительно, вдруг пригодится!"

– Ну я тоже так подумал, – будто бы не заметил Крис подколки. – Давай, мы попозже подкатим.

"В смысле, попозже?!"

Бросив трубку и поставив телефон на беззвучный, Крис напряжённо выдохнул.

Твою мать, с какой стороны не посмотри, ситуацию объяснить очень сложно! Причём он сам понимает едва ли четверть ситуации!

Поэтому он решил тупо вывалить проблемы на "начальство", бросить трубку и подождать пока те успокоятся. И они придумают конструктивные вопросы, и он сам придумает что сначала задать Рейчел, а о чём лучше промолчать. Так сказать, заложить почку на будущее.

Крис сам не знал, что делать в подобной ситуации.

Для начала нужно вообще определиться, а имеют ли Рейчел и Пять–В–Одном отношение друг к другу? По небольшим оговоркам становится ясно, что имеют, но... Криса беспокоило то, что Рейчел по всем параметрам старше блондинок. Но сейчас у него отношения с Эммой, так? Есть ли вероятность того, что они пришли из разных промежутков времени?

– Зачем ты пришла в мою реальность, Рейчел?

Девушка ответила не сразу. Она на автомате крутила руль и переключала передачи, не обращая внимания, как скорость за окном оставляет до столкновений с другими машинами считанные миллиметры. Рыжая девушка слегка замялась, до сих пор не понимаю, как общаться с собственным "отцом".

Крис подметил то, что первоначально девушке было намного проще. Она игнорировала очевидные различия в нём и "будущей–альтернативной" версией, прикрываясь обидой. Когда Крис отбрил все обвинения и даже предложил какую–никакую форму перемирия, все оправдания исчезли. Короче, Рейчел было также неловко с ним, как и ему с ней. Возможно даже более неудобно и непривычно.

– Я пришла за своими младшими сёстрами, – довольно тихо отметила девушка.

– Ты про Эсме, Фиби, Селесту, Ирму и Софию?

– Конечно! – возмущённо ответила девушка. – А про кого ещё?

Да ему откуда знать?! С таким же успехом, могли появиться Пять–В–Одном "рыжая версия"! Да тут такой бардак, что его здравомыслие трещит по швам в которым, мать его, раз! А она просто берёт и смотрит на него, как на дибила! Да в этой ситуации любой вопрос будет к месту!

– И больше ничего? – нарочито невозмутимо спросил Крис. Право слово, его уже давно никто так сильно не выбешивал. – Например, не хочешь ли ты... своровать у меня энергию или что–то типа того?

– Энергию? – недоуменно моргнула Рейчел. – А... зачем?

Хорошо... Выглядит довольно правдоподобно. Допустим, он поверил. Допустим.

Самое "первое" вторжение произошло со стороны Человека–Муравья, чья цель заключалась в том, чтобы спереть у него силу, якобы "у тебя же её бесконечно много", типа того. Ситуация стала настолько нестабильной и ненормальной, что потребовала непосредственного вмешательства его отца.

С объяснений отца "один из" способов, с помощью которого его сила черпает энергию, – это "нереализованные возможности". Типа, его сила черпает энергию с веток альтернативной реальности, которых быть не должно. И у этого способа был побочный эффект – стремление "нереализованных" веток самореализоваться через него. И было бы всё нормально, – возможно он мог бы даже помочь, ему не жалко, – вот только такие "вторжения" чреваты для окружающей реальности полным уничтожением.

Решение, придуманное его отцом, было однозначно и лаконично, впрочем, как и всё, что он делает: «убей их всех».

Его отец вообще любил этот способ решения проблем. Союзник отказывается работать? Убей его! Союзник плохо выполнил свою часть сделки? Убей его! Враг? Убей! Что–то не работает? Значит ты кого–то не убил! Энтропия, эволюция, природа, заложенный порядок дел? Убей половину вселенной в назидании другой! Мультивселенная отказывается тебя слушаться? А... тут он, наоборот, создал что–то новое. Правда, перед этим замочил хренову тучу... много кого.

Короче, тут есть два фактора.

Во–первых, его отец не до конца понимал, что он создал. Танос сам признавался, что в большинстве случаев не понимает, что вообще с Крисом творится, и как его сила влияет на мультивселенную. При этом нужно отметить одну оговорку: "один из способов, с помощью которого твоя сила черпает энергию". Значит есть немалая вероятность того, что природа Рейчел и близняшек далека от природы Человека–Муравья и их цели вообще не пересекаются. Да и... не мог Крис убить близняшек и Рейчел. Не по–человечески это как–то. Вряд ли он смог бы сделать это, даже если бы сильно захотел. А если бы смог, сильно бы в себе разочаровался.

Ну а во–вторых... это же Танос. Если есть вариант «убить», и он работает – значит другие варианты искать не нужно. Редко, когда его отец задумывается о других вариантах.

В общем, за рабочую версию Крис будет брать ту, где Рейчел и Человек–Муравей – это два совершенно разных явления. Да и подтверждение со стороны "неизвестного клерка" о правильности формулы ЦКК, а также объяснения Ричардса вроде как говорили о том, что Рейчел и Пять–В–Одном действительно могли бы быть дочерями его альтернативной версии. Или же "производной" версии, если судить по словам того же Ричардса о "оригинальной версии" Кристофера Уоллеса.

Рабочая версия такова:

Он и есть оригинал. Единственный в своём роде, мать его!

Его существование создало рябь в мультивселенной, которая создала возможность существования "того самого" Человека–Муравья. Он паразит.

Но также существование Криса создало альтернативные версии его самого. Они "оригиналами" не считаются. Пока что Крис не знает в чём разница между ними, но скорее всего это на что–то влияет.

Также Ричардс говорил, что у них тоже существует своеобразный барьер – ЦКК внутри ЦКК, созданный его отцом. То бишь, существует их мультивселенная, которая по каким–то параметрам не может общаться с другими мультивселенными. Но внутри их мультивселенной тоже существует ЦКК, более... слабенькая. Её создал Танос. Параметр у этой ЦКК прост – Крис и его производные, где "оригинал", то бишь он, находится в центре. И эта версия подтверждается самим Таносом... Они говорили об этом ещё на Разрушителе Таноса, перед его полётом на Землю. Но об этом потом.

Короче, во вселенной его альтернативного "я" что–то случилось. И это что–то спровоцировало Пять–В–Одном и Рейчел прийти в его вселенную, чтобы... что–то. Рейчел пришли, чтобы вытащить своих сестёр. Те, судя по всему, имеют совершенно другие цели и со старшей идти отказывается.

Та–а–а–ак... Вроде бы всё...

Ур–а–а–а! Наконец–то что–то где–то построилось, мать его!

Хотя... Крис не думал, что разберётся с мультивселенной быстрее, чем с Гидрой и Страйкером. Неужели кучка пенсионеров–интриганов круче, чем грёбанные силы природы?! Да... сказать, что он "разобрался", значит сильно преувеличить. Он скорее просто обозначил границы проблемы, а решением там и не пахло.

– Ой–ой, – выдохнула Рейчел, заглянув в зеркало заднего вида. – Кажется у нас проблемы.

Крис подметил несколько движущихся на большой скорости фургонов, которые тем не менее не были способны на какую–либо конкуренцию. Скоро они от них отстанут, но сам факт их присутствия говорил, что за них всё–таки взялись всерьёз.

Но...

Не то чтобы это стало неожиданностью. Странно было бы, если их погоню и присутствие не заметили.

Рейчел хмыкнула и рванным, но быстрым движением переключила передачу, вдавив газ в пол. Скорость машины увеличилась на порядок.

Крис одобрительно кивнул головой.

Около их машины пролетела синяя с серым рябь, которую невозможно было заметить обычному человеку.

Крис с Рейчел же недоумённо переглянулись. Шесть Глаз позволили заметить "вспышку" в деталях.

– Ты это видела?

– Ага.

*****

Он был быстрее. Как всегда.

Быстрее всех остальных. Быстрее любого из ныне живущих.

Пьетро Максимофф был самой скоростью, которая смотрела на всех остальных с высока.

На его устах появилась привычная улыбка, не лишённая превосходства.

Сегодняшняя задача была проста: остановить движущийся в направлении выхода из города додж.

Через какое–то время пришлось признать, – за рулём сидели крепкие орешки.

Но кто он?

Он – Пьетро Максимофф, быстрейший мутант на Земле.

Догнать их не составило труда.

Под его ногами в воздухе зависала пыль. Воздушные потоки огибались, а люди по сторонам дороги практически не двигались.

Пьетро моментально поравнялся с водителем и его пассажиром. И он...

Чуть не завизжал от ужаса.

Две пары похожих светящихся синим глаз следили за каждым его движением. Поразительно похожие зрачки не отрывались от него, следовали за каждым его шагом. По телу Пьетро пробежал табун мурашек.

– Лучше у Ванды спрошу, – в ужасе пробормотал Пьетро и максимально ускорился, пытаясь избавиться от жуткого наваждения.

Другими словами: сбежал, куда глаза глядят.

Глава 188. Халява!

Крис пару раз промычал, не отрывая взгляда от одного ему известного места. Для стороннего наблюдателя – он будто бы рассматривал мелькающие за окном небоскрёбы. Для знающего человека – Шесть Глаз смотрели "вдаль".

– Не выезжай из города, – после своеобразной проверки сказал Крис Рейчел.

– Почему?.. – Рейчел сама проследила за взглядом Крис и замолчала. – Геликерриеры?

– Как только ты выедешь, они попробуют превратить нас в решето.

Крис следил за подлетающим авианосцем, который пытался занять выгодную для обстрела позицию.

Теоретически смог бы Геликерриер поразить их внутри города? Ну конечно же! Их системы поражения целей настолько продвинуты, что могут убить конкретного человека, практически не затронув остальных. Ключевое слово "практически". Пуля, насколько бы точной она не была, к сожалению, – в данном случае, к счастью, – сквозь стену, ничего не уничтожив, пролететь не может.

Да, они могут сделать так, чтобы никого не убило. Они могут просчитать позицию нужной жертвы до миллиметра. Но всё это не отрицает того, что гражданские пугаются, когда у их ушей свистят пули. Тем более в последнее время, когда всё общество, итак, бурлит после принятия "акта о регистрации сверхлюдей и мутантов".

В общем, пока они находятся внутри города, Геликерриер ограничен. Почему? Ну...

Во–первых, Криса и Рейчел одной пулей не взять. Ну, никак. Тем более, Крис не заметил никаких следов запуска рельсотрона с пулей из вибраниума. В прошлый раз он заметил что–то странное, но не придал этому значения, посчитав, что итак справится. И потом об этом пожалел. Но подобные штуки тяжелы в изготовлении и установке, не говоря уже о долговечности. Короче, Геликерриер западного побережья такой штукой не обладает.

Во–вторых, прицельный бесперебойный огонь может и не убьёт никого, – но шума поднимет – мама не горюй. Просто представьте, огромный авианосец, созданный вроде как для защиты американских городов начнёт... прошивать города насквозь. Ради чего? Ради одной машины "бывшем героем"? Да такое оправдать даже Гидре и Конгрессу будет нереально! Тем более, если над городом не зияет портал, выплёвывающий из себя армии пришельцев.

Короче, заплатить придётся много, а эффект далеко не гарантирован.

Но стоит им выехать из города, как у Гидры развяжутся руки. Поэтому то Крис и попросил Рейчел сменить курс.

И стоит признать, прогноз Криса ударил в самое яблочко. Многочисленные орудия вдруг резко прекратили свою работу, чтобы попусту не нагружаться. Правда, неотрывно следили за траекторией машины.

– Ладно, бестия, – хмыкнул Крис. – Что делать будешь?

– Я не бестия! – на автомате огрызнулась Рейчел, а после поняла вопрос. – Эм... я делать буду?

– Ну, – пожал плечами Крис, совершенно невозмутимый свистящими у машины пулями. – У тебя же должен быть план "Б", так? И вообще, – Крис внимательно прошёлся по Рейчел взглядом, – что там у тебя припрятано? Допустим, Доминика Торетто я видел. Вполне неплохо.

– "Вполне неплохо"?! – возмущённо ответила Рейчел, резко крутанув руль, чтобы обогнать очередной фургон, пытающийся сбить их собственным корпусом. – Да я лучшая!

– Ну так, что, "лучшая", – невозмутимо спросил Крис, – с этим что делать будешь?

Вдалеке виделся массивный заслон из фургонов, железных перегородок и десяток пушек, направленных в их сторону. Была перекрыта вся улица, не оставляя даже теоретического шанса на успешный уход от столкновения.

Позади – целая вереница из тяжёлых железных фургонов, которые в своей решительности проталкивали даже стоящие на парковке машины.

Их обложили с двух сторон, но Крис не вмешивался, надеясь увидеть "дочь" в деле. Был готов, конечно, прикрывать её, но почему–то ему не верилось, что Рейчел так просто прижмут.

И действительно, под удивлённым взглядом Криса машина начала покрываться пространственным искажением.

Его взгляд стал ошарашенным, когда процент синхронизации с Годжо Сатору резко увеличился.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 82 %

Но он ведь... он ничего не сделал! Но... Рейчел сделала.

– Халява! – восторженно закричал Крис, стоило осознать происходящее.

Он буквально сидит на жопе, ничего не делает и качается! Что это, если не халява?!

По всей видимости Рейчел делает что–то продвинутое и из–за этого Крис набирается "опыта"!

– В Годжо Сатору я освоила лишь два приёма, – бесстрашно ухмыльнулась рыжая бестия. – Я не могу манипулировать пространством на интуитивном уровне, даже с Шестью Глазами. Атакующий потенциал – ноль. Защитный потенциал – ноль. Но... у меня есть одна предрасположенность, позволившая освоить очень продвинутый приём.

Под предвкушающим взглядом Криса, Рейчел сильнее вдавила газ. Стоящие напротив них люди начали заметно нервничать, когда поняли, что они идут на таран. Но... они были неправы.

Резкий хлопок, словно взрыв воздушного шарика выделился даже сквозь рёв двигателя и бесперебойно работающие винтовки.

Одно мгновение – они летят навстречу заслону.

Другое – они появляются "за" заслоном, в десяти метрах от них и продолжают движение, никак не потеряв в скорости.

– Ты телепортировалась! – восторженно засмеялся Крис.

Рейчел с улыбкой вытерла тонкую струю крови у носа.

Фантазм [Ранг: B+]: Предел Отрицания

"Предел Отрицания" – производное ответвление техники Безграничности, которое позволяет пользователю мгновенно перемещаться в пространстве, используя концепт отрицательного пространства. Это не столько телепортация в привычном понимании, сколько схлопывание расстояния между "здесь" и "там", за счёт инверсии пространственного вектора.

Если "Бесконечность" создаёт пространство, в котором движение к цели замедляется до бесконечно малого и никогда не достигает конца, то "Предел Отрицания" – это её инверсия. Это отрицание существующего расстояния между двумя точками.

Пользователь создаёт искусственное отрицательное расстояние, или, иначе, вакуум пустоты между координатами – и "падает" в него. Таким образом, пользователь не перемещается в точке А, а отменяет своё нахождение в ней, как будто он никогда не был там, и одновременно проецируется в точку Б, которая теперь становится единственно допустимой формой его локализации.

Техника требует строжайшего контроля, большого резерва проклятой энергии, а также экстраординарного таланта. Каждая ошибка может стать последней.

Будь осторожны, Избранный!

Глаза Криса полезли на лоб, стоило увидеть "свой" новый фантазм.

– ХАЛЯВА! – ещё более восторженным образом заорал Крис.

Ещё бы он не радовался!

Он получил прогресс в синхронизации и новый фантазм буквально из ничего!

Всё–таки был неоспоримый плюс в разборках с мультивсерсной хренотенью!

– ЩА Я ТОЖЕ ПОПРОБУЮ! СМОТРИ, КАК МОГУ!

Глаза Рейчел тревожно расширились.

– Подожди! Это гораздо сложнее, чем ка...

Но восторженный Крис уже не слушал. Такой уж он человек. Когда загорится – хрен погасишь.

Почувствовав навык, Крис понял фундаментальную разницу.

Рейчел не освоила всех приёмов Годжо Сатору. Она не могла чувствовать пространство, как свои пять пальцев. Она не "прогрессировала", как Крис, а просто осваивала, что могла.

Но Крис – это вершина пространственных искусств, мать его! Он бог пространства!

"Обволакивание" всей машины заняло всего полсекунды, в отличии от целых восьми Рейчел. Осталось только "представить" точку назначения. И так как это его первая попытка в нереально крутую телепортацию, Крис решил задать параметр всего в несколько метров. Ничего же плохого не случится, так?

Резкий хлопок вновь поглотил их с головой.

И они оказались не на несколько метров впереди, как рассчитывал Крис...

Они оказались внутри небоскрёба.

Внутри офисного помещения.

Внутри офисного помещения, полного людей. Кричащий и панически бегущих людей, у которых вдруг у бока появился додж, едущий со скоростью в несколько сотен километров в час.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! – истерически закричала Рейчел, невероятным образом пытаясь никого не задеть. Получалось неплохо, но данная задачка была со звёздочкой даже для Доминика Торетто.

Они рассекали офисное помещение, не в силах затормозить, потому что стекло, с видом на город, оказалось перед ними буквально за несколько секунд.

Крис неловко засмеялся. Так вот как себя чувствует родитель, опозорившийся на глазах собственного ребёнка?!

– СДЕЛАЙ ЧТО–НИБУДЬ! – закричала Рейчел, когда их машина будто бы и не заметила стекло.

На какой–то момент они с громким рёвом двигателя вылетели из небоскрёба и направлялись прямо в сторону другого.

Вновь Крис сосредоточился. Вновь пространство прогнулось под его волей. И за секунду до того, как они влетели в другой небоскрёб...

Вновь раздался резкий хлопок.

Вот только чувство свободного падения не исчезло.

– Мы–мы–м–мы–ы... – Рейчел сбледнула, увидев облака. На уровне глаз. – МЫ ПАДАЕМ!

Да...

Он опять телепортировал их не туда, куда намеревался. Теперь они летели в сторону Сан–Франциско с высоты пяти тысяч метров.

– М–да... – неловко произнёс Крис, крепко держась за ручку. – Чуть–чуть не попал...

– ЧУТЬ–ЧУТЬ?! – взвизгнула Рейчел.

– Ща, ещё раз...

– ДА ПОДОЖДИ ТЫ!

Резкий хлопок.

Машина со всей скоростью врезается в твёрдый алюминий. Гидравлика моментально вышла из строя. Корпус деформируется. А Рейчел не превратилась в лепёшку только потому что Крис прикрыл её Бесконечностью.

– Ну... – Крис неловко похлопывает Рейчел по плечу, которая сдерживает рвотные позывы. – Нормально же?

– Нор–кха... нормально?! – закричала Рейчел. – То есть, то, что мы тут оказались, это нормально?!

Крис наконец оглядывается по сторонам.

Высота определённо не поменялась. Облака были видны слишком отчётливо. Так почему же они во что–то врезались?

Ну...

Дело в том...

... что Крис телепортировал их прямо на Геликерриер.

Стоящие неподалёку инженеры в шоке разинули рот при виде мёртвой тачки и матерящейся девушки, пытавшейся выйти из транспорта.

– Ладно, – нарочито невозмутимо прокомментировал Крис, при виде отрядов оперативников, которые поднимались на лётную палубу. – Возможно мне стоит немного потренироваться, прежде чем телепортироваться вновь...

В ответ Рейчел лишь злобно зыркнула глазами. Крис пожал плечами.

Ну такой уж он человек, что тут поделать?!

Глава 189. Халявы не будет...

– О! – Крис с приятным удивлением оттянул часть помятого крыла, словно она была сделана из пластилина. За грудой металла, что раньше была машиной, спрятался приятный сюрприз. – Начос с сыро–о–ом...

В контраст его ситуации Рейчел двигалась быстрыми, рванными – практически паническими – движениями. Она кое–как открыла багажник через салон и вытащила оттуда несколько пистолетов, винтовок, гранат и патрон ко всему этому оружейному арсеналу.

– Блин, блин, блин... – судорожно "одевалась" Рейчел.

Тем временем Крис довольно невозмутимо наблюдал за её манипуляциями. Он открыл пачку начос, но слегка перестарался с силой, оттого часть закусок разлетелась в стороны.

– Бли–и–ин, – простонал Крис, аккуратно отряхиваясь от крошек. Он медленно, практически лениво потянул оранжевую чипсину в рот, с удовольствием прищуриваясь. – А неплохо...

Стоит машина. Покорёженная, практически горящая. Стоят около неё два человека с диаметрально противоположным настроением. И их окружают отряды спецназа.

– Возможно, – задумчиво пробормотал Крис. – У меня проблемы.

В это же время Рейчел превратилась в настоящую машину смерти.

Она встала в полный рост, держа в каждой руке по пистолету, которые с лёгкостью крутились между пальцами, будто бы Рейчел обучалась по преувеличенным боевикам девяностых.

Прищуренные глаза голубого света порхали по группам людей, которые практически взяли их в кольцо.

– Ну да, – лениво отстегнул ещё одну чипсину Крис. – Походу у меня реально проблемы.

О каких проблемах говорит Крис?

Нет, не те проблемы, которые приходят первыми на ум.

Земля подошла под откос благодаря заговору нацисткой организации и ненавистника мутантов? Бывает.

Мультивселенная решила поиграть с его здравомыслием, послав шесть дочерей? Не очень тривиальная проблема, но терпимо.

Случайно телепортировался в стан врага? Опять–таки что тут такого необычного?

Нет, нет и ещё раз нет. Не эти проблемы.

Дело в том, что Крис... как–то слишком уж расслабился.

Во время галактической баталии и драки с Суперджиант Крис хоть и мог позволить себе выругаться или засмеяться, но внутренне он напоминал скорее машину. Машину смерти, просчитывающей всё на несколько шагов вперёд, ставившая врагов в невыгодное положение и бесщадно каравшая любую ошибку. Именно этого и добивался его отец.

Но сейчас? Сейчас он сидел на капоте убитого доджа – который, к слову, всё ещё стоял на палубе грёбанного Геликерриера, окружённый не менее грёбанными агентами, – и ел начос.

Реально, сидел и хрустел начос.

Вон Рейчел, места себе не находит, подсчитывает количество врагов, подмечает возможные пути отхода, наперёд перекладывает гранаты, чтобы кинуть их в определённом порядке. А он...

Тупо сидит и ест. Будто бы не его сейчас попробуют убить. Будто бы это не полное фиаско, в котором они – по его же вине – попали в лапы Гидры.

Да–а–а...

Возможно его хорошенько так расслабило. Может это защитная реакция разума такая? Типа вот ты месяцами не мог разжать булки в космосе, а теперь ты никак не можешь их сжать!

Нет, серьёзно. По факту он в последнее время только и делает, что лажает. С близняшками, с штаб–квартирой ЩИТ–Гидры, сейчас.

Но... его как–то не вставляет. Да, в штаб–квартире было тяжело, но это скорее удача, помноженная на беспечность.

А по факту на Земле скорее всего не найдётся оружия или человека, который сможет "выбить" из него даже одну жизнь.

Проблема в том, что он стал слишком силён. Поэтому то он и не может собраться и как следует всё порешать. Разумом то хочет, но на деле... получается не очень. И всё выливается в какой–то нелепый фарс, как сейчас. Который всё равно не сможет сильно на него повлиять. Вот он вроде бы их хочет серьёзно подойти к вопросу, но... вроде бы и не хочет. Короче он уже на полноценном пути превращения в аморфную амёбу. Не хватало только бутылки пива, честное слово.

Крис всё ещё жевал, когда в воздухе щёлкнул затвор. Потом другой. Потом… ещё десять.

Он вновь отвлекся от чрезвычайно важных размышлений и посмотрел в сторону "дочери".

– Рейчел? – неуверенно позвал он, с крошками на губах.

И тут понеслось.

Всё произошло так быстро, что группы захвата, уже готовые к непрерывной пальбе, даже не успели отреагировать. Один резкий хлопок – и Рейчел исчезла с места. Агент Гидры–ЩИТа, стоящий в четырёх метрах от машины, даже не понял, откуда появился сапог, который впечатался ему в грудную клетку. Он отлетел назад, как мешок с песком, прежде чем его корпус встретился с бронированной дверью и сделал в ней вмятину размером с человека.

Хлопок. Её вновь не стало. Она появилась сзади другого отряда.

Изящными шагами словно балерина она переступала и вращалась вокруг собственной оси. Оружие в её руках натуральным образом... запело.

Выстрелом в упор с дробовика она вывела из строя первого встречного. Молниеносным для остальных движением дробовик вновь повис на спине. В девичьих ручках заплясали два пистолета, раскручивающихся на указательных пальцах. Выстрелы последовали незамедлительно.

Четыре выстрела. Четыре головы. Четыре трупа. А прошло всего несколько секунд с первой телепортации.

Она вновь исчезла, пока остальные оперативники не успели осознать, что произошло.

Следующее появление – уже над головами агентов на другом конце палубы. На пару секунд в небе повис её силуэт с горящими от интенсивности глазами и угрожающим настроем. У всех на секунду ёкнуло сердце, толи от страха, толи от восхищения.

Но едва ли эти чувства на что–то повлияют.

С отчётливым щелчком из гранаты была вырвана чека. Зелёный снаряд полетел вниз, пока ещё один щелчок не телепортировал Рейчел в другое место.

БУМ!

Около семи человек разлетелись в стороны.

– Она телепортируется! – громко воскликнул один из командиров. – Держите ухо в остро!..

– Поздно, – раздался леденящий душу голос позади него.

Приклад влетел в висок мужчины, да с такой силы, что тот моментально отрубился.

Рейчел, обвешанная пушками, как рождественская ёлка, методично двигалась от группы к группе, телепортируясь почти мгновенно, оставляя за собой только след звона гильз и лёгкого, едва слышимого хлопка. Как будто пространство само выкашливало её обратно.

Пули не успевали за ней. Люди – тем более.

Она не просто стреляла. Она танцевала с оружием. Один пистолет – два выстрела, бросок. Перехват дробовика. Хлопок. Удар прикладом. Сальто. Перезарядка в воздухе. Резкое исчезновение. Снова хлопок – и враги уже лежат у её ног. Остался в живых – поздравляю, ты выиграл в лотерею.

Какой–либо формой сочувствия или милосердия эта на удивление хладнокровная в подобных моментах девушка не обладала. Хотя даже Крис не очень решительно убивал агентов, так как не знал, член ли это Гидры или просто тот, кто исполняет приказы.

Но и останавливать Рейчел он не собирался. Во–первых, в их ситуации подобного позволить они себе просто не могли. Во–вторых, ему было интересно понаблюдать за девушкой.

По манере боя можно многое сказать о человеке. Например, Рейчел была похожа на Наташу и Зимнего Солдата, своим виртуозным владением всеми видами огнестрельного оружия. Хотя нет, она была на голову выше них. Там\, где руки практически сильнейших людей на Земле – в пределах параметра "человека" – отдёргивали затвор, Рейчел уже засаживала пулю в голову врага. Там, где Наташа и Баки сканировали местность, Рейчел уже направлялась к следующей группе врагов, оставив после себя лишь лежачие тела.

Манера её обращения с оружием была... сверхъестественна хороша. Нереально, невозможно, волшебно... И тут уж напрашивался очевидный вывод, ведь подобная манера была очень знакома Крису. Ну, не с оружием, а с "транспортом".

Очевидно, что у Рейчел был шаблон, превращающий её в Доминика Торетто, только вместо машин – оружие. И стоило ему сформировать эту мысль у себя в голове, как что–то внутри будто бы... переключилось.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [12] [Джон Уик] [Ранг: Редкий]: 0%

Глаза Криса полезли на лоб.

Он просто не мог поверить в то, насколько ему повезло!

– ХАЛЯ...

Крис резко оборвался на полуслове. Его выражение лица приняло вернулось к полной невозмутимости, продолжающей пожирать начос.

СИ?ХР?НИЗ?ЦИЯ [?] [Джон ?] [?: Редкий]: ?%

? [?] [? ?] [?: ?]: ??

И...

Наваждение вдруг резко испарилось.

– Больно надо, блин, – с обидой пробормотал Крис, пытавшийся заесть потерю. – Да мне этот Джон Уик нафиг не сдался. Я сам по себе ходячее оружие, мать его!..

Тем временем Рейчел приземлилась на колено, одним движением передёрнула затвор, выстрелила назад не глядя, и с идеальной точностью попала в того, кто только высунулся из–за стоящего на стоянке квинджета. Ещё одно движение – и пистолет закрутился вокруг пальца, прежде чем она плавно встала, разворачиваясь в его сторону. Честное слово, ей нужно было ещё сдуть "дымок" с дула и образ был бы полон.

– Ну как? – с вызовом спросила она у него.

Крис одобрительно кивнул, оглядываясь по сторонам. Девушка положила около пятидесяти человек за двадцать секунд.

– Обалденно.

Крис попридержал свою внутреннюю язвительность, захотевшую сказать, что Джон Уик – это фигня полная. В данном контакте ситуации, учитывая ожидание в глазах девушки, Крис решил просто её похвалить.

И действительно, девушка постаралась скрыть свою реакцию, но она практически светилась от довольства. От того, что он её похвалил.

Серьёзно, неужели его будущий "я" настолько бесполезный кусок говна? Это же насколько ему было насрать, что девушка так явно отреагировала на простенькую похвалу?

Мда–а–а...

– Ладно, – Крис откинул пустую пачку начос и отряхнул руки от оранжевой крошки. Получилось не очень, в принципе, как всегда. – Теперь на сцену выхожу я!

– Я вроде как уже закон...

Рейчел проследила за его взглядом и её глаза расширились.

Буквально через секунду на алюминий с громким звуком приземлился воин, закованный в металл.

– Ты не Железный Человек, – сразу подметил очевидное Крис. – И не Воитель.

– О, господин Уоллес, а вы умнее, чем кажетесь, – предельно вежливым голосом ответил новый оппонент.

Два с чем–то метра, огромные плечи, с виду весит несколько тонн. Полностью закованный в железо, на спине реактивные двигатели, тем не менее позволявшие маневрировать не хуже, чем Тони. Высокотехнологичная броня железного цвета при каждом движении выдавала невероятную подгонку деталей брони друг к другу. Глаза светились красным, а рот не открывался, но светился при каждом слове.

И самое главное – Шесть Глаз не могли видеть сквозь броню. А это, как минимум, тревожило. В мире, нет, во всей вселенной, есть чрезвычайно малое количество материалов и способов, которые Шесть Глаз не могли видеть насквозь.

А голос... очень знакомый. И чувство... чувство Разума говорило то, что это "живое". Странная форма жизни, двигающая части брони, была абсолютно точно жива. Имела полноценный разум.

Крису не понадобилось много времени, чтобы вспомнить, где он слышал этот голос раньше.

– Арним Зола, я полагаю?

Ответили предельно вежливо, не без капли яда, что скорее всего было привычной мерой общения:

– Вы гораздо умнее, чем вас описывали, господин Уоллес!

Железная рука поднялась вверх. Пальцы загорелись красным светом.

Рука указала в сторону Крис. С неё моментально сорвался поток красной энергии, направленный прямо на него.

На Геликерриере засияла синий и красный, встретившийся и породивший реакцию.

БУМ!

Глава 190. Заложник

Столкновение красного луча разрушительной энергии со стороны Золы и Бесконечности спровоцировало резкое увеличение температуры, а после и термический взрыв. Металл Геликерриера завыл, – завизжал – несмотря на плотную структуру и композитную составляющую. Волна жара прокатилась по палубе, искривляя воздух, оплавляя борта ближайших квинджетов и поджаривая неосторожных оперативников, не успевших укрыться.

Крису было не обязательно блокировать луч странного бота – можно было просто увернуться. Точнее, увернуться было бы более эффективно и рационально. Но он всё же захотел проверить Золу на прочность. И судя по тому, что за первой атакой не последовали другие, Зола также тестировал собственные наработки.

Он лениво махал ладонью у себя перед лицом, отмахиваясь от клубов едкого – токсичного – дыма. Хотя для него не такого уж и токсичного.

В тоже время Рейчел еле заметно кивнула и с громким хлопком исчезла из его поля зрения. Скорее всего ушла куда–то внутрь, понимая, что вмешаться в их с Золой драку не сможет. Хотя Крис и понимал, что была высокая вероятность того, что Рейчел придётся вытаскивать на собственном горбу – девушка была почти на пределе. По всей видимости её невысокая выносливость при использовании телепортации и была причиной, по которой она предпочитала машину.

Но едва ли это станет проблемой. Главная проблема – перед ним.

– Я видел фотки из военной хроники и твоих дел, – невозмутимо подал голос Крис, смотревший Золе прямо в... глаза. Тот с интересом слушал, не пытаясь снова на него напасть. Но оба понимали – это всего лишь короткая передышка, перед основным блюдом. – Там ты был толстым, низким и старым. Короче, типичным злым нацистским учёным...

– Вы абсолютно правы, господин Уоллес, – с улыбкой в синтезированном голосе и абсолютной вежливостью ответил Арним Зола. – Время, боюсь, никого не щадит. Но мне выпала уникальная возможность... – металлическая рука со скрипом сжалась в кулак. – Выйти на новый уровень.

– Тут уж не поспорить, – начал лениво разминать плечи Крис. – Ты похож на Железного Человека, который жрал стероиды на завтрак, обед и ужин.

– Вы так добры, мистер Уоллес, – бархатным голосом ответил Арним, но в следующий момент его голос приобрёл нотки болезненного садизма. – КАК ЖЕ ВЫ ДОБРЫ!

С криком Арнима двухметровое железное пришло в движение. На спине бота раскрылась часть корпуса, за которой сразу же включились двигатели. Ноги вспыхнули аналогичным импульсом энергии. С грохотом Зола превратил собственное "тело" в реактивный снаряд, у которого была лишь одна цель – Крис.

Но тот никак не изменился в лице.

БУМ!

Металлические руки, которые Зола сложил в форме перекрестия перед собой, в звуковом ударе столкнулись рукой Криса, которую он поставил в качестве блока.

Над палубой Геликерриера пронеслась еле видимая ударная волна, которая моментально унесла за собой дымные остатки прошлого столкновения.

Импульс, который сгенерировал Зола собственным телом, был просто чудовищен. Будто бы утяжелённый скоростной болид врезался на полном разгоне. Но была загвоздка.

Врезался "болид" в бетонную стену – огромную, широкую и невероятно толстую.

"Бетонная стена" никак не изменилась в лице, разве что отступила на полшага назад из–за отсутствия Бесконечности.

Да, Зола был неплох. Особенно выделялась невероятная прочность его металлического тела. Но...

Он не шёл ни в какое сравнение с Суперджиант в теле Капитан Марвел. Удивил ли Зола его своей мощью? Возможно. Заставил ли опасаться? Конечно нет!

– Впечатляюще, господин Уоллес, – как всегда, предельно вежливо прокомментировал Зола. – По всей видимости я вас недооценил.

– И огребёшь за это, – последовал незамедлительный ответ.

Крис медленно выдохнул, расслабляя мышцы. Он всё ещё стоял в том же положении, в каком отразил атаку Золы, будто и не было чудовищного столкновения. Он просто стоял. И...

Двинулся.

Два шага для молниеносного сближение. Один удар для установки собственных правил игры. Теперь он атакует, а Зола защищается.

Кулак Криса ударил в "голову" Золы с такой точностью, что, если бы это был обычный доспех Железного Человека – Тони бы просто оторвало голову. Но броня лишь взвизгнула от напряжения, а Золу отбросило в сторону, как мешок с песком.

Три оглушительных хлопка последовали незамедлительно. Три – потому что Крису всё равно было слишком непривычно перемещаться в пространстве. Но на таком расстоянии хватило и трёх.

Он вновь оказался у поднимающегося тела Золы, автоматом наклоняясь, чтобы пропустись луч, с помощью которого Зола пытался огрызнуться. Обычный с виду кулак обрушился на Золу сверху вниз, оставляя отпечаток железного тела в алюминиевой палубе.

Зола пытался включить двигатели. Он пытался отстреляться. Он пытался разорвать дистанцию.

Но Крис, конечно же, не шёл у того на поводу.

Каждый раз, когда спина или ноги начинали вспыхивать новым зарядом, чтобы Зола мог взлететь – Крис появлялся перед ним.

И обрушивал ещё один удар.

В висок. В диафрагму. Под колено. В грудь. Снизу вверх, сверху вниз, сбоку, по диагонали. Всё точно. Каждое движение выверено до миллиметра. Каждое выводило из равновесия. Каждое несло за собой колоссальный заряд кинетической силы. Каждое было безжалостно и направлено лишь на полное и безоговорочное подавление единственного врага.

БУМ! БУМ! БУМ!

Крис бил не только руками – локтями, коленями, плечами, корпусом, пятками. Зола летал по палубе Геликерриера, словно теннисный мячик, раз за разом отскакивающих от стен. Попытка активировать форсаж – пресечена. Попытка перезапуска системы прицела – встречена кулаком в солнечное сплетение.

Каждую попытку огрызнуться нужно жестоко пресекать. Не дать врагу придумать контрмеры, раз за разом лишая надежды. Ломать врага. Жрать врага. Уничтожать, уничтожать и ещё раз уничтожать.

Вот его стиль. Вот стиль его отца, переданный не словами, а реальным – зачастую жестоким – действом.

И Крис в полной мере его изучил. И несмотря на противоречивые чувства был принят, как основной и единственно верный. Стиль боя, чья эффективность – и даже эффектность – не вызывала сомнений.

Боевой стиль Таноса не включал в себя какие–то определённые движения, иначе его многочисленные "дети", имеющий довольно мало общего в физиологии с "создателем стиля", не смогли бы перенять даже частичку мудрости отца.

Боевой стиль Танос – это целая философия, в полной мере отражающая его характер. И ядро, сама суть этого стиля до боли проста.

Бей первым. Бей сильнее. Бей без промахов.

Враг хромает на одну ногу? Доломай её. Оторви. Просит милосердия? Вырви ему язык. Погаси любую надежду.

Пока от врага не останется... ничего.

По сути, всё довольно просто. Но в полной мере реализовать этот "идеал"... могут далеко не многие.

Крис заметно нахмурился, но всё же практически танцевальным движением пропустил у лица два луча красного света. Он развернул корпус, разгоняясь, и с разворота заряди ногой прямо по корпусу, вызывав ещё один стон металла, сопровождавшимся звуковым ударом от столкновения.

Тело Арнима Золы вновь превратилось в снаряд, только на этот раз перекатывающийся по, итак, не самой целой палубе. И на этот раз, к удивлению Золы, Крис не стал догонять "снаряд" с другой стороны.

Он посмотрел на свои руки, на которых остались еле заметные синяки. Благодаря технике обратного проклятия те моментально зажили, не оставив и следа, но...

Он бил практически в полную силу. Да, не использовал Синий и Красный, но... его удары рвут обшивку космического корабля. Он может голыми руками "проломить" себе путь сквозь Левиафана.

Но Зола... Металлическое тело осталось практически полностью невредимым. Даже вмятины не осталось, хотя и были другие последствия.

Арним пытался встать с помощью репульсоров на спине, но те работали, как лампочка на последнем издыхании – постоянно гасли в середине работы. Один глаз прекратил светиться красным, что говорило о повреждениях внутренней проводки, но...

Корпус был полностью невредим. Если добавить тот факт, что Шесть Глаз не могли видеть насквозь, то получится...

Крис удивлённо присвистнул.

– Охренеть, вы ребята, – покачал головой Крис. – Вибраниум для создания летающего бота звучит гораздо круче, чем щит. Вы, блин, как заряженные мажоры в донатной онлайн-игре.

Да. Невероятный материал, который мог остаться практически без царапин даже после серии ударов со стороны Криса – это вибраниум. Тут уж без вариантов.

– Поразительно, господин Уоллес, – вновь подал голос Арним, его синтезированная речь теперь шла с явными помехами. – Ваш прогресс… это нечто исключительное. По сравнению с битвой в Нью–Йорке – просто небо и земля. Прямо–таки захватывающее. Позвольте мне вас проанализировать.

Зола поднялся, корпус пошатывался, но центр тяжести удерживался с нечеловеческой точностью. Двигатели на спине ещё дымились, а половина датчиков не подавала признаков жизни, но "разум" марионетки находился уж точно не внутри неё.

– В бою в Нью–Йорке вы были... неудобны, да. Резки. Дерзки. Вы вели себя, как юный хищник с острыми когтями, но... не обученный. Били на эмоциях. Рвались. Кричали. Реагировали, а не предугадывали.

Крис еле заметно улыбнулся и прищурил глаза.

– Сейчас – другое дело.

Слова были изысканны и вежливы. Манера речи – как всегда, безупречна. Но под каждой фразой, под каждым мягким оборотом... таилась желчь.

– Сейчас вы корректируетесь в реальном времени. Подстраиваете траектории, меняете приоритеты. Прямо во время столкновения. Ваши суставы подают напряжение за доли секунды до моей атаки или меры противодействия, включая аварийное отступление. Вы на голову опережаете даже разработанные мной боевые алгоритмы. Не просто за счёт скорости, а за счёт... пластичности и интуиции. Вы настойчиво навязываете свои условия, свою манеру боя. Подминаете пространство вокруг. Очень... навязчиво.

Голос Золы стал еле сдерживаем из–за скрытого гнева.

– Должен признать, господин Уоллес, вы на удивление неудобный противник.

Но после он опомнился, будто бы действительно застыдился своего приступа гнева.

– Но, ах, прошу прощения! – вкрадчиво продолжил Арним, моментально вернувшись к манерной, почти ласковой интонации. – Я должен вас поздравить. Вы превосходите мою текущую конструкцию. Бесспорно. Даже в вибраниумном теле, с резервной стабилизацией суставов и распределением удара, я не успеваю. В какой–то степени вы даже более совершенная машина смерти, чем я. Мне искреннее стыдно, что вам пришлось увидеть меня в таком... – механическая рука прошлась по собственному телу, – нелицеприятном состоянии.

– У вас такая приятная лесть, герр Зола, у меня аж задница скоро заблестит, – спародировал вежливую манеру речи Крис. – У вас есть что–нибудь ещё?

– У меня припрятано множество козырей, господин Уоллес.

– Надеюсь, вы успеете их применить.

Со вздохом Крис поднял указательный палец, на котором заплясали красные и синие огни, которые медленно, но верно сливались воедино.

Вибраниум – это всегда неприятный сюрприз, но далеко не ультимативный.

– Я же говорю: у меня есть, чем вас удивить.

Голова бота–Арнима Золы раскрылась.

Палец Криса опустился, отменяя формирование Пурпурного.

Ведь до этого вибраниум не позволял Крису заглянуть внутрь, оттого он и предположил, что внутри никого нет. И это было ошибкой.

Телом действительно управлял искусственный интеллект – Арним Зола. Но бот не просто так выбрал столь преувеличенные габариты.

Маска открыла вид на бессознательного человека, что был скрыт за вибраниумовой оболочкой. Он дышал ровно, но было видно, что глубокий сон продолжался уже довольно давно.

– Ах ты сука... – вздохнул Крис. – Ах ты хитрая жопа!

У Арнима Золы действительно имелось несколько козырей в рукаве.

Например...

Бессознательный Стив Роджерс, скрытый внутри управляемого костюма. Заложник, который действительно способен сковать действия Криса.

Глава 191. Давление

Красный луч, сорвавшийся с "когтей" Золы засвистел в воздухе и врезался прямо в Криса, отбросив его на несколько метров.

БУМ!

Не дав Крису опомниться, железное тело моментально сблизилось с ним и металлическая рука – вернее будет, вибраниумовая – взяла лицо в клещи. Двигатели на спине Золы увеличили мощность и подняли Криса, а после резко опустили, протаскивая тело сквозь алюминий.

Процесс "знакомства с палубой Геликерриера" Крису не понравился, оттого он и огрызнулся резким ударом ноги, отбросившим Золу в сторону. Подняться и вытереть лицо от гари не составило труда.

Каких–либо особых повреждений Крис не получил, но "откровение" Золы, а также то, что он не "закрыл" шлем с бессознательным Стивом, сбил любой ритм и какой–либо силуэт боя. Инициатива перешла в сторону Арнима. Просто, потому что Крис не знает, что делать и не может атаковать во всю мощь, опасаясь навредить Стиву.

Крис аккуратно отступил на пару шагов назад. Впервые за эту битву.

Раны его не пугали. Он намеренно выбрал получить несколько ссадин вместо включения Бесконечности, просто потому что второе требует намного больше, чем первое. У Бесконечности практически нет слабых мест, настолько это бескомпромиссный приём. Но единственная слабость – затраты выносливости – заставляли просчитывать всё наперёд. Пока что его уровень техники обратного проклятья для «регенерации нервной системы» слишком далеки от уровня, при котором подразумевается использование Бесконечности при любой угрозе.

Он скорее использует технику обратного проклятья для регенерации ран, чем включит Бесконечность.

Так вот, раны его не пугали. Но вот "выбор" заставил напрячься.

Что делать?

Увеличение давление на Золу – не вариант. Крис не верил в то, что Арним не готов пожертвовать Стивом. Причём "уничтожение" костюма – не равно уничтожение Золы. Он – искусственный интеллект, – его сервера находятся хрен знает где – а вот Стив – нет.

Стив – один из немногих людей, которых он не только ценил, но и уважал. Один из немногих, кто придал значение символу, а не символ придал значение человеку. И вот он – без сознания, подвешен в центре вибраниумной грудины, скорее напоминающий живую мишень.

Отступление? Возможно. Но всё–таки хочется попробовать вытащить Стива. Но...

Это будет сложно.

Нужно потянуть время, хотя это и играет против него в том числе. Неизвестно, что ещё запрятал Зола у себя в рукаве.

– Какое благородство, – бархатный голос раздался из доспехов, в контраст со "спящим" Стивом. – Какая трогательная забота о вашем близком друге, господин Уоллес, – голос вновь приобрёл садистский окрас. – ПРЯМО ЗА ДУШУ БЕРЁТ!

Лучевые залпы засвистели в воздухе, ярко–красные следы оставляли на земле выжженные следы, разрывая всё вокруг Криса. Тот ловко уклонялся – перекаты, рывки, неловкая телепортация в случайные локации. Но каждый уклон – это шаг назад.

Каждая секунда оборачивалась потерей темпа.

– У немецких аристократов в лучшие их времена была особая "Парфорсная охота", – насмешливо заговорил Зола. – С помощью гончих они загоняли оленя или кабана, пока у того не заканчивались сила, а после – добивали. Каково это, господин Уоллес, оказаться на месте "дичи"?

Дыхание Криса слегка участилось – явный признак того, что Зола начал его потихоньку бесить. К сожалению, эффективных и безопасных для Стива мер противодействия он ещё не придумал.

Жар от опалённого металла начал раздражать. Голос Золы – тем более.

Всё тело было на взводе. Всё нутро требовало контратаки.

Но он себя сдерживал.

– То–то ты напоминаешь немецкую овчарку, – сплюнул комок крови Крис. – Или скорее брошенный вибратор. Как в истории игрушек, только для взрослых. Иначе твой обиженный поток говноизлияния я объяснить не могу.

Сердитый смех стал ему ответом:

– Ох, ваше знаменитое остроумие, господин Уоллес. Как... МИЛО!

Зола поднял руку, и часть той моментально трансформировалось, открывая вид на каскад маленьких ракет. Но если при такой убойной мощи "основного" орудия – то есть, красных лазеров – конструктор выделяет место для другого орудия, значит жди беды.

Крис сорвался в молниеносном рывке. Укрытие, в котором он был секунду назад, разлетелось в клочья.

БАХ! БАХ! БАХ!

Ударная волна задела его по касательной, но всё же ощутимо кольнула в бок. Спина врезалась в уже заметно потрёпанный квинджет и переломала ему крыло.

Крис тряхнул головой и продолжил уворачиваться от самонаводящихся ракет.

Телепорт. Перекат. Прыжок. Он двигался быстрее, чем большинство видело, но этого было недостаточно. Он не мог уйти в нападение. Не мог даже использовать треть своих способностей. Слишком близко к груди Стива располагалась силовая основа костюма. Слишком явно Зола не закрывал голову Стива. Один неосторожный приём, который не оставит на вибраниуме и вмятины – просто убьёт хоть и суперсолдата, но всё же человека.

– Это изумительно, – продолжал Зола, стреляя на ходу и играючи двигаясь по палубе, практически напоказ выставляя свою безнаказанность. – Вы способны ломать горы. Рвать на части железных змеев, шестидесяти метров в длину. И вот сейчас... вы, сильнейший человек на Земле, пляшете, словно цирковая обезьянка. Ну вам ведь хочется, господин Уоллес?! Скажите это! Признайте, вам хочется мне ответить!

Крис рванулся вперёд, стараясь обойти Золу с фланга, но тот мгновенно среагировал. Один импульс – и вся левая часть палубы загорелась красным. Крис в последний момент телепортировался вбок, но Зола всё же сумел его задеть, скорее даже случайно – луч больно окатил бок жаром, нога запнулась, тело ударилось о металлический поручень.

Зола показательно развёл руки в стороны.

– Давайте же, господин Уоллес! Я разрешаю вам попробовать что–то новое! «Да кто такой этот Стив Роджерс, если какой–то нацист из прошлого так прямо вас унижает», так вы думаете, верно?! Так поставьте же этого выскочку на место, чего вы ждёте?!

Крис поднялся, медленно, как будто на его плечи опустилась гора. Пальцы подрагивали толи от перегрузки, толи от гнева. Но скорее всего злость – она заполонила разум. Зола колол в самые больные места. Медленно, методично, прямо в яблочко.

– Да кто такой этот Стив Роджерс? – вкрадчиво, сдавленно, почти с нежностью повторил Арним. – Вы сильнее. Быстрее. Умнее. Более эффективны. Даже харизматичнее, смею заметить. А он? Реликт. Грустный символ для людей, мечтающих о старом мире, которой всегда был иллюзией для дураков–идеалистов. Иначе стоял бы я перед вами? Разве стоит он больше, чем ваше чувство собственного достоинства? Вы же Спектр – знаменосец новой эпохи, а Стив – всего лишь пережиток прошлого. Бесконечно скучного прошлого, стоит отметить.

Крис резко выдохнул. Зола колол в больные места, но его отец колол в десятки раз сильнее.

Он не потеряет контроль. Не тогда, когда на кону такие ставки.

– Да что ты знаешь о чувстве собственного достоинства, нацистская мразь? – в этот раз Крис намеренно сплюнул в сторону Золы. – Когда ты сосал хер Красного Черепа, ты даже не думал о таких тривиальных вещах.

Последующий ответ Золы содержал немалую долю гнева. В этот раз в самое яблочко попал Крис.

– Это плохой ответ, господин Уоллес. Очень плохой. Что ж... по всей видимости, нужно вызывать "гончих", иначе дичь соврётся с крючка...

*****

Рейчел телепортировалась прямо за спину очередному оперативнику, за долю секунды сорвала у него винтовку, вывернулась, обрушила приклад на затылок второго, а затем исчезла в синем всполохе, прежде чем третий успел нажать на курок.

Сухой хлопок, и она оказалась уже на верхнем ярусе – прямо на перекладине, поддерживающей свод главного отсека Геликерриера. Ни секунды покоя. Ни глотка воздуха. Ни права на ошибку.

– Твою ж мать, – выдохнула она, стараясь отдышаться. – Почему всё всегда так...

Снизу по ней вновь открыли огонь. Пули со звоном впились в металл, отскакивая буквально в сантиметрах от её ног. Рейчел резко телепортировалась ещё раз – влево, затем снова – вперёд, прямо в грудь штурмовику. Он не успел даже выругаться, как уже падал вниз.

На короткое мгновение Рейчел остановилась.

Грудь сотрясала дробь. Ноги дрожали. Лёгкие жгло, будто она выкурила целую пачку сигарет.

Многочисленные капилляры в глазах уже начали лопаться, будто бы она не спала несколько суток. Рейчел даже устала стирать кровь из–под носа – всё равно скоро вновь пойдёт.

– Ещё пара скачков, и я свалюсь, не дойдя до ближайшего угла, – устало пробормотала она. – Телепортироваться некуда – мы в нескольких тысяч метров от земли. Не потяну...

Она резко исчезла с места, куда угодил снаряд гранатомёта. Благо, Шесть Глаз всегда страховали от неожиданных нападений.

В этот раз она решила не указывать конкретные координаты. Главное – подальше и где места побольше.

С хлопком невысокие каблуки опустились на алюминиевый пол.

Глаза Рейчел расширились в ужасе.

Она оказалась в огромном павильоне – центральном и самом большом. Но всей логике здесь должны находиться внутренние помещения для хранения квинджетов и боеприпасов.

Но по факту тут стояли огромные железные клетки, в которых...

Были боты. Отдалённо похожие на основного бота Арнима Золы, но... дешевле что ли. Меньше, металл очевидно менее прочный, конструкция менее продвинутой, но их было...

Тысячи.

Тысячи ботов, которые резко проснулись под дрожащим взглядом Рейчел.

Основная часть резко подлетела и вылетела в открывшуюся дверь, но малая часть их них её окружила.

Под полным ужаса взглядом Рейчел те начали тянуть руки, но...

Вдруг будто бы передумали. Они просто... проигнорировали её и отправились вслед за всеми остальными – наружу.

Рейчел обессиленно села на холодный пол. Из её уст вышло обречённое:

– Дуры.

*****

– Вот это проблема, – пробормотал Крис.

Это ещё мягко сказано!

Небо заполонили тысячи дроидов, каждый из которых уставился прямо на него.

– Господин Уоллес...

Тысячи синтезированных голосом слились воедино, создавая эхо на километры во все стороны.

– На случай, если вы решите, что легче уничтожить Геликерриер, чем сражаться с нами, я предложу вам посмотреть вниз...

Крис как раз находился у края палубы.

Шесть Глаз отлично видели сквозь облака.

– Мы над Сан–Франциско, – выдохнул Крис. – Уничтожить Геликерриер – значит обрушить его на один из крупнейших город Америки...

– Восхитительно, господин Уоллес! – хор голосов неприятно резал уши. – Как вам мои... гончие?

Глава 192. Неуязвимый

– Ну и… чё мне теперь делать, – выдохнул Крис, сидя на колене и подняв взгляд в небо.

Небо, к слову, уже исчезло.

На его месте – серое гудящее месиво из металла и красных глаз.

Боты.

Сотни... Нет, тысячи.

Уши закладывало от синхронной работы неисчислимого количества репульсионных двигателей. Каждое движение вызывало едва уловимый дрожащий гул, словно всё пространство над ним превратилось в натянутую струну. Стоило кому–то дёрнуть – и рванёт.

Крис сидел на краю палубы. Под ним – стан врага. Перед ним – рой врага. Отступать... есть куда. Но он пока что не может себе этого позволить. Бессознательный Стив не давал покоя. Лучшего шанса вытащить кэпа может и не представиться.

– Впечатляет, не так ли? – самодовольно прозвучал голос Золы из каждого бота. – Каждая из этих машин – продолжение меня. Представьте, каково это – быть в тысяче мест сразу. Видеть, слышать, стрелять. И всё это – ради вас, господин Уоллес.

Он стряхнул с себя пыль и алюминиевую крошку, будто тем самым отбрасывая чувство тревоги. Хотя на самом деле тревогу как таковую он не чувствовал, но вот напряжение – очень даже.

– Я польщён, – хмыкнул Крис.

Смех – если это можно было назвать смехом – прошёлся эхом по периметру. Каждая железная глотка добавила оттенок – от фальшивой теплоты до извращённого восхищения.

– Вы не понимаете, – продолжил Арним с практически театральной интонацией, – вы особенный, господин Уоллес. Внесистемный элемент. Изменение парадигмы. Угроза, которую нельзя недооценивать. И, по совместительству, очень… забавный объект для наблюдения.

Крис чуть поморщился. Голоса "отовсюду" били набатом по голове и раздражали всеми возможными способами.

– И чего ты добился? – насмешливо приподнял бровь Крис. – Я всё ещё стою. А ты всё ещё болтаешь. Практически ничего не изменилось.

– А вы знатный любитель всё упрощать, господин Уоллес, – протянул Зола. – Но как бы вы не смеялись, ваше время подошло к концу.

Сотни микродвигателей загудели мощнее. В нескольких местах сработали крепления. Некоторые дроны начали трансформацию – у кого в руках сложились импульсные винтовки, у кого расправились лезвия, у кого – модифицированные плазменные жала.

Криса зажали в кольцо.

Первый сдвинулся с места почти бесшумно. Второй – уже со свистом. На третьем двигатель дал резкий гул. А потом… вся армада сорвалась, как одно единое целое.

Боты пошли волной. Не стройно, не по одному – а как масса. Безликая, но жутко координированная.

Первыми пошли боты ближнего боя – плазменные лезвия, крюки, гарпуны. За ними средняя дистанция с редкими залпами, микрокассетами. Третьи – огонь на подавление с неба.

И всё это со всех, мать его, сторон.

Разум Криса подметил строй и примерную конфигурацию за какие–то жалкие доли секунды. И он не стал ждать.

Тело Криса сорвалось в движение.

Молниеносный рывок и кулак, что просто разнёс первый ряд. Боты не то чтобы были сравнимы с основной платформой в прочности, по сравнению с ней они были сделаны словно из папье–маше. В воздухе разлетелись многочисленные осколки нескольких ботов.

Но там, где они не могли взять качеством, они брали количеством.

Один удар – три дрона превращаются в обломки. Телепорт – и ещё пятеро разнесены в стороны. Пинок назад – и троих расплющивает о перила.

Телепортация вверх – и невероятный рывок вниз, благодаря Красному.

БУМ!

Вся палуба содрогнулась. Двадцать – тридцать юнитов моментально вышли из строя.

Но данный рой в полной мере демонстрировал главный принцип Гидры.

"Отруби одну голову – вырастет две."

А в конкретном случае, будто бы сразу десять.

Крис даже не успевал выпрямиться, как следующий ряд уже был на нём.

– Невероятно, господин Уоллес! – насмешливый голос вновь раздался со всех сторон. – Механическое искусство и человеческая ярость! Я будто бы сижу в опере: зрелищно, громко и обязательно со смертью всех героев!

Следующие боты атаковали не в лоб – они подключили стратегию. Один ныряет под ноги и цепляется за лодыжку. Второй обвивает руку тонким, как волос, энергетическим канатом. Третий открывает прицельный огонь точно в лицо – и лишь молниеносные рефлексы позволяют Крису уйти головой в сторону. Но в его спину сразу же прилетает огонь с других ракурсов.

Кое–как высвободив руки из плена – на голой силе – Крис взял ближайшего дрона и им же покрошил всех остальных. Но их место вновь заняли другие.

Он не мог набрать темп. Врагов было слишком много, и они постоянно навязывали все дистанции боя. Зола начал его теснить. Враг мог позволить себе обменять десяток дроидов на крупицу выносливости. Но даже крупица станет чем–то значимым, если поддерживать одну и ту же стратегию.

С каждой секундой боя каждое движение Криса давалось ему с чуть большим усилием, чем предыдущее.

На теле начали скапливаться мелкие, ничего не значащие раны. Он мог игнорировать их, но опять–таки в сумме они меняли расстановку сил.

В подобном темпе... Крис проиграет.

И эта мысль... привела его в ярость.

– ДА КТО ТЫ ТАКОЙ, МАТЬ ТВОЮ?! – взревел Крис и выпустил с рук Синий.

Синяя сфера моментально расширилась и засосала в себя ближайших ботов, превратив их в большой шар из плазмы и металла.

– Я ЛУЧШИЙ! МЕНЯ НЕ ВЗЯТЬ ПОДОБНОЙ ХРЕНЬЮ!

Множество врагов пали под его натиском.

Крис сражался с опаснейшим и умнейшим существом во вселенной, с собственным отцом.

Он дрался с лучшими убийцами и экспертами в своём деле – с Чёрным Орденом.

Он заставил отступить армию, которая смяла бы Землю в пыль.

Он не мог позволить, чтобы Зола забрал у него даже одну жизнь. Гордость подобного не позволит. Не здесь, не сейчас и не при подобных обстоятельствах. Он на деле покажет, что простым количеством его не взять.

– Знаешь, как я регенерирую эти раны?! – поднял руку Крис, которая сразу начала заживать, и закричал, одновременно с этим ногами отбиваясь от ползущих в его сторону ботов. – Я "умножаю", – концентрирую – собственную энергию саму на себя и меняю её полярность, превращая "разрушение" в "создание"!

На удивление Криса, Зола не ответил в своём фирменном "вежливом" стиле, а лишь усилил напор. По всей видимости почувствовал, что Крис начала свой спич не с проста.

И он, мать его, был прав.

– Но у этой техники есть и минусы! – взревел Крис, волчком крутясь и уворачиваясь от атак. – Она требует огромной концентрации и опыта! А я изучил этот навык совсем недавно, я не могу в полной мере раскрыть её потенциал, понимаешь?!

Первоначально Крис конечно же не сражался в полную силу. Часть фантазмов имеет определённые условия включения, а другие – например, ВЗРЫ–Ы–ЫВ – были слишком разрушитель для Геликерриера.

Но у Крис всегда есть несколько козырей в рукаве.

Фантазм [Ранг: B]: Раскрой свои карты! – Техника Обратного Проклятья

Бонус: Эффективность навыка усиливается в два раза, вдобавок вам не нужно на нём концентрироваться! Он приобретает АВТОНОМНЫЙ характер! Длительность: 1 час.

Узнав обновлённый эффект навыка, ухмылка Криса приобрела прямо–таки безумный характер. Ведь это именно то, что ему было нужно!

БУМ!

Рой Золы налетел на него со всех сторон одновременно, отбросив в сторону всякую тактику. По всей видимости тот понял, что Крис что–то сделал и решил любой ценой ему помешать.

Но было поздно.

Его облепили со всех сторон, но была одна маленькая неувязочка.

Что бы боты не делали, они не могли приблизиться к нему. Вокруг Крис образовался еле видимый барьер синего света, который просто приморозил ближайших к нему ботов.

Раны Криса начали заживать невооружённым глазом. Свечение Шести Глаз усилилось. И будто бы воздух вокруг Криса стал агрессивнее.

И в кой–то веки Крис... чувствовал всю свою Бесконечность. Нагрузка не перестала давить на разум, но Техника Обратного Проклятья моментально заживляла нервную систему и держала мозг в тонусе.

Вот она...

Состояние неуязвимости. Теоретический уровень владения Техникой Обратного Проклятья, позволявшая использовать Бесконечность ну... бесконечно. По крайней мере в данном конкретном случае, ведь вряд ли у Золы найдётся способ, при котором он единовременно нагрузит Крису барьер.

– Ну что? – Крис хрустнул шеей. – Готов сосать?

Пространство вокруг него начало искажаться. Оно растягивалось и перестраивалось. Будто бы сам мир перестал понимать, где заканчивается Крис и начинается всё остальное.

БУМ!

Ближайшие к нему боты одновременно превратились в лепёшку, будто бы их сжало со всех сторон.

И вновь их место заняла другая волна. Но и здесь ничего не поменялось.

Любая атака, будто то это лазер, клинок или летящий со всей скоростью дрон – замедлялась до таких величин, что её состояние нельзя было отличить от замирания в воздухе.

Крис сделал уверенный шаг вперёд.

БУМ!

...и вновь мощный, круговой выброс пространственного давления разорвал ближайшие два десятка ботов, как консервные банки. Волна света прошлась по палубе, выгибая металл и искривляя воздух.

И Крис вновь вернулся к полной невозмутимости. Можно сказать, что, когда сработала "Раскрой свои карты", Крис уже победил. Но победил он рой, а не Золу.

Главная задача – вытащить Стива. И к сожалению, стопроцентно безопасных способов у него не было.

Или же были?

– Я знаю: ты слышишь меня, – пробормотал Крис перед собой. – И я также знаю, что ты сдерживаешь мой прогресс в изучении твоей силы.

– Я делаю это не просто так, – обычный с виду мужчина как по щелчку пальцев появился около Криса и начал с интересом рассматривать обломки ботов. – Моя сила разорвёт тебя на куски. Даже одно использование любого из моих... "фантазмов" убьёт тебя.

– Я не готов умирать от Гидры или Золы – это унизительно, – невозмутимо ответил Крис, не отрывая взгляда от бессознательного Стива. Зола будто бы что–то почувствовав, вновь "надел" голову. – Но ради Стива... можно и пожертвовать одной жизнью.

– Это заслуживает уважения, – кивнул клерк в белой рубашке. – Да будет так. Вибраниум проблемой не станет. И запомни одну вещь Крис: я тебе не враг и врагом никогда не стану.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [7] [???????] [Ранг: &$%&##&]: 0, 000000000000001 %

Фантазм [Ранг: EX]: Атомарный Резонанс

Манипуляция на уровне атомных вибраций – тотальный контроль над частотой, фазой и амплитудой резонанса внутри материи. Пользователь не просто разрушает вещество, а перенастраивает его атомную гармонию так, чтобы оно перестало существовать в текущей физической реальности.

Это не разрушение, а рассогласование с реальностью. Материя начинает «играть не в ту ноту» и буквально исчезает из симфонии вселенной.

Примечание:

Предупреждение от ???????:

На данном этапе твоего духовного и телесного развития, любое использование этого "фантазма" убьёт тебя, Крис. И я не буду ограничивать этот навык – ты уже большой мальчик, сам должен просчитывать риски.

Глава 193. Отголоски невозможного

Нельзя было недооценивать Арнима Золу.

Несмотря на садистскую – практическую больную, можно сказать, психопатичную – манеру речи, каждое движение имело собственное значение и цель.

Первоначальным столкновением он проверял Криса на прочность. А когда понял, что не сможет подавить его даже с помощью бота из вибраниума, подключил второй козырь в виде Стива Роджерса, иронично выступающего щитом.

Когда его прогнозы в виде полное потере темпа оправдались, он подключил мясо. Он предположил, что Крис не будет рисковать здоровьем своего друга, поэтому и решился на следующий шаг.

Да, вся его "вежливость", скрывающая тонну желчи, может и была частью "личности", но каждое действие было просчитано и выверено с нечеловеческой точностью.

А стоило Крису резко поменять расстановку сил, Зола просто заткнулся. По всей видимости понял, что начинает терять контроль. Видимо его просчёты не подразумевали того, что Крис вдруг ни с того, ни с сего начнёт говорить про свои силы, а после – резко усилится.

И то, что он закрыл "голову" Стива, говорило о том, что интуиция это, либо железный просчёт, но он понял – Крис что–то задумал.

И это впечатляло.

Но едва ли это остановит Криса от задуманного...

Крис размял плечи и расслабленно выдохнул. Ни одна из ран не напоминала о себе. Ни один мускул не дёрнулся от боли. Ни одна эмоция не смягчила выражение лица. Как будто ничего не произошло. Как будто он не будет прямо здесь и сейчас мочить "основного" Золу. Вряд ли поможет, но ещё один штрих к хаосу в расчётах машины добавить не помешает.

Зола, так ни слова и не вымолвив, указал на Криса своей толстой железной рукой. Все сотни ботов ринулись к нему одновременно. И здесь рисунок боя полностью поменялся.

Механическое войско перестало действовать слаженно, как стройная система, – и начала напоминать рой одержимых до крови зомби. Машины начали кидаться на Криса всем скопом, разом позабыв о тактических премудростях и разнообразии арсенала. Они начали заваливать его собственными телами.

Едва ли это помогло, но даже эта тактическое изменение заставило Криса уважительно кивнуть. Хоть для Криса подобные изменения и не играли роли, но сам факт того, что Зола каким–то шестым чувством уловил его настрой и изменение, а после и адаптировался – впечатлял.

Первая волна ботов налетела незамедлительно, но Крис ни одной эмоцией не показал, что заметил "преграду". Пространство перед ним сжалось, а после боты влетели в невидимую стену, ну а дальше...

БУМ!

...их перекрошило на ломанный металл словно в мясорубке.

Вторая волна залетела с боку.

БУМ!

Результат не изменился.

Третья напала со спины.

БУМ!

...и обратилась очередной грудой металлолома.

Вокруг него образовался невидимый купол: Бесконечность, на полной мощности, с подпиткой Техники Обратного Проклятья, работала как божья кара. Всё, что хоть как–то приближалось, рассыпалось или замерзало в пространстве.

Крис напоминал чёрную дыру в человеческом обличии. Кто бы не подлетал к нему – того ждала неминуемая кара. Стихийное бедствие в одном лице.

Никто не был способен его остановить. Никто.

Боты уже не атаковали – они просто уничтожались.

А в глазах Криса – ни грамма гнева. Ни ярости. Ни боли. Только концентрация. Тотальная, почти безумная концентрация.

Ведь он... пытался "нащупать" свой новый фантазм. И не мог найти дно.

"Атомный Резонанс, хм..." – отстранённо подумал Крис. – "Теперь я понял почему этот приём закончится смертью..."

Мысли о грядущей смерти отразились полной невозмутимостью. Крис знал, что придётся заплатить, и был готов на эту цену.

Осталось лишь добраться до Золы, и Стив будет свободен.

Но, как и рассуждал Крис ранее, Зола мог показаться полнейшим психопатом, а возможно и не просто "показаться", но в каждом его действии таился расчёт. Он не глуп – напротив, невероятно умён.

И здесь он почувствовал подвох. Он понял, что потерял какой–либо контроль над ситуацией.

Зола сделал инстинктивный шаг назад – прямое подтверждение того, что он не просто холодная машина, имитирующая эмоции, а скорее личность, запертая в холодной машине. Он делает ещё один шаг назад. Его массивная платформа отрывается от палубы, активируя вспомогательные двигатели на спине. Они начинают интенсивную подготовку. К чему?..

Глаза Крис сузились. Корпус инстинктивно наклонился вперёд, готовый к рыку.

– Не уйдёшь! – взревел Крис и сорвался в оглушительном прыжке.

Инстинктивно позади него появился Красный, расширяющий пространство и Синий спереди, пространство сжимающий. Бесконечность позволяла создавать на себе и не такие фокусы.

Один незначительный промежуток секунды – и он оказывается перед Золой.

Зола делает отчаянную попытку отскочить, но Крис уже протянул руку. Просто руку. Без ударов, без клинков, без вспышек. Прямо, без прикрас и совершенно точно не оставляя Золе ни шанса.

Рука взяла железный костюм за лицо и подняла.

И...

Само время будто бы остановилось.

– Атомный... – прошептал Крис, чьи глаза засветились ещё ярче. – Резонанс!

Мир будто ты щёлкнул.

Всё изменилось. Но не для мира, а для Криса.

Он услышал, как атомы... запели. Не фигурально, он слышал хор из миллиардов миллиардов в прямом смысле этого слова. И каждый рассказывал собственную историю, собственное происхождение и законы, по которым они существуют.

Цвета перед Крисом исчезли. Исчезла визуальная информация, которая должна была показывать зажатого в его руке Золу. Он перестал слышать, видеть, нюхать и чувствовать температуру или равновесие, но...

Он будто бы открыл тысячи других чувств, о существовании которых даже не догадывался.

Перед ним...

Сзади. С боков. С десяти тысяч других направлений, которым нет места в обычной трёхмерной системе, был вибраниум.

Святая святых материалов. Плод инженерной фантастики и надежда десятков цивилизаций. Влажная мечта материаловедов. Практически всемогущий материал, своими свойствами не имеющий аналогов.

И он... дрожал. Дрожал в его руках, потому что Крис решил, что его не должно быть здесь. Потому что по его разумению вибраниум перестанет резонировать с песней вселенной. Потому что он того захотел.

И тут началось.

Мир потек.

Или же сделал то, чему ещё названия не придумали, потому что у самого Криса не было никаких даже самых отдалённых аналогов происходящего.

Молекулы вибраниума, в обычных условиях удерживающиеся в непробиваемом сверхсостоянии, в котором молекулы передавали и отражали энергию без потерь, начали... терять связь с реальностью. В данном случае, в прямом смысле этого слова.

Законы природы, при которых допускалось существование данного материала в данных условия, в данном промежутке времени, начали трещать по швам. Будто бы в один момент физика обернулась и недоумённо приподняла бровь, заметив у своего затылка огромного паразита – элемента, которого здесь быть не должно.

Оттого реальность и начала противиться существованию вибраниума.

Но это не Крис разрушил вибраниум. Он лишь изменил условия, а также показал пальцем на "неугодный" элемент.

Мир сам отверг вибраниум.

И в этом "событии" не было никакой помпезности. Наоборот, всё прошло тихо и незначительно.

Квантовые связи между молекулами не треснули – они расстыковались. Сначала пара, потом сотни, потом миллионы.

Вибраниум не взрывался. Не плавился. Не умирал.

Он переставал быть собой.

Как персонаж, внезапно осознавший, что он всего лишь слово на бумаге. Поражённый автор испугался происходящего и сжёг собственную рукопись, пытаясь забыть жуткое по масштабам событие.

Ну а Крис в этот момент...

Не мог отвести взгляд. Должен был. Обязан был. Но... не стал. Потому что не хотел.

Он не видел привычную материю. Он видел возможности, которые раньше были связаны друг с другом, как тонкие нити. Но теперь... теперь он тянул одну, – и целая вселенная рушилась за ней.

Он видел, как ломаются паттерны. Как формы забывают, что они формы. Как энергия начинает вспоминать, что когда–то была только пустотой. Как логика, на которой зиждилась вся эта броня, теряет основу.

Ещё мгновение – и в его руках не толстой слой брони из неразрушимого до этого материала, а бессознательный Стив Роджерс.

Другое – и все остальные боты просто испаряются, не оставляя после себя и намёка на присутствие.

Но Крис больше никогда не сможет довольствоваться посредственностью, когда перед ним открылись неисчислимые возможности.

Наблюдать за новым миром было удовольствием, за гранью искусства и любого физического наслаждения.

Атомы, кванты, мельчайшие частицы смешивались и взаимодействовали в таких красивых формах, что становилось понятно – так должно быть и никак иначе. Потому что так работает мир, так прописано в изнанке.

И ещё большим удовольствием стало осознание того, что он может вмешиваться в эти процессы. С одной стороны незыблемость вселенной, с другой – его практически богохульное вмешательство. И оба факта приносили удовольствие. Для Криса эти вещи не были взаимоисключающими.

Он видел вещи, о существовании которых, возможно, никто и никогда не догадается.

Он наблюдал за событиями столь скоротечными, что их практически не существовало.

Он видел... всё и даже больше. И не мог насытиться этим зрелищем. Никто не сможет.

Светящаяся синяя рука легла на его плечо.

Крис, ни капельки не удивлённый, обернулся и увидел мускулистого лысого мужчину с синей светящейся кожей, смотревший на него с небывалой грустью. На его лбу была нарисованная чёрная точка, вокруг которой была нарисована орбита с ещё одной чёрной точкой. Крис уже знал, что это означает – протон и электрон.

Крис блаженно улыбнулся.

– Что–то не так, Джон?

Синий мужчина категорично помотал головой.

– Тебе ещё рано, Крис. Ты ещё слишком слаб.

– Я не поним...

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [2/12]

Крис резко вдохнул и поднял туловище, будто бы очнувшийся от утопления. Он рванными движениями прошёлся по протёртой одежде и не обнаружил никаких аномалий.

Текст внутри сознания однозначно подтверждал то, что он вновь умер.

Но...

Крис нахмурился.

Он не помнил, что происходило после того, как рука коснулась костюма из вибраниума.

Но рядом лежащий Стив подтвердил то, что у него получилось...

Что у него получилось?..

Что же там произошло?..

СИНХРОНИЗАЦИЯ [7] [Доктор Манхеттен] [Ранг: Божественный]: 0, 00000000001 %

Глава 194. Яблоко от яблони

Крис до нельзя растерянно потирал руки, после чего шею и даже с каким–то необоснованным опасением посмотрел в зеркало.

Дело в том, что в последнее время он привык к своим ранам после особо тяжёлых заварушек. Если в начале его "карьеры", жизни уходили только так, то после, умереть стало настоящей проблемой. Оттого он и отвык от "идеального состояния" после смерти, когда каждая рана не оставляла от себя и следа.

А растерян он был, потому что не привык к отсутствию шипящих, колющих и, можно сказать, привычно успокаивающих ран.

С одной стороны – чувствует он себя идеально, но с другой – ценой стала его жизнь. А если учесть "общий запас", то и из "дополнительных" жизней осталась только одна. Неприятно, с какой стороны не посмотри. Но цена изначально его устраивала, поэтому всё это осталось лишь глубоко спрятанным ворчанием.

Вообще, Крис заметил тенденцию того, что "Двенадцать Великих Подвигов" – это штука довольно расплывчатая и эфемерная. Вот и сейчас, по сути, он – выжил на Геликерриере, покрошил армию ботов, уничтожил вибраниумовый костюм, а после освободил своего друга, который в общем–то по всем расчётам врагов должен был остаться у них, в крайнем случае – умереть.

Подвиг? Ну, чисто технически, да! Если бы Крис "прошлого" проделал подобный "подвиг", то дополнительная жизнь была бы гарантирована. Но сейчас – пусто. Пшик. Фантазм его просто проигнорировал!

По всей видимости, "подвиг" – понятие динамичное. Сложно ли Крису было вытащить Стива? Ну, пришлось отдать для этого свою жизнь, так то. Но... угрозы как таковой он не ощущал. Крис мог убежать в любой момент. Мог разнести Геликерриер на кусочки. А "вызволение" Стива, вообще стало результатом холодного расчёта. Вот и получалось, что с одной стороны Крис хоть и был в некоторых вопросах бессилен, но это бессилие диктовалось сугубо сторонними факторами, а не им самим.

С одной стороны вроде как подвиг, а с другой вроде как нет. Хотя с объективной точки зрения Крис добился... многого. Обычный человек однозначно посчитал бы это "подвигом", но вот для Криса это стало обычной тривиальностью.

А ведь раньше он даже предполагал, что будет "фармить" эти жизни только так! А не–е–ет, и здесь есть свои заморочки.

Скорее всего для "подвига", ему как минимум, нужно из штанов выпрыгнуть, а это... сложно. Очень сложно. Но и убить его, с другой стороны, намного сложнее, чем раньше. Дилемма.

Крис отвлёкся от своих довольно бессмысленных, – точнее, ни к чему не приводящих – мыслей, когда из комнаты, напротив которой он сидел, вышла молодая женщина. Как всегда, с прямой осанкой и идеально собранной причёской, Мария Хилл не изменяла себе.

– Ну как?

– В организме Стива было обнаружено тревожное количество седативных средств, в сотни раз выше нормы, – после вздоха доложила Мария. – Но так как это Стив... все вредные вещества просто растворяются в его обмене веществ. Полагаю, что суперсолдата отключить было непросто. По нашим прогнозам, он должен очнутся через сутки–двое.

Крис расслабленно выдохнул и благодарно кивнул.

Нет, он, конечно, предполагал, что "вырубить" суперсолдата будет непросто, но "доза, превышающая норму в сотни раз" звучала зловеще.

Вообще, "выбраться" из Геликерриера стало той ещё задачкой. Не то чтобы сложной, но определённо запарной.

Нужно было найти Рейчел, благо, Шесть Глаз позволили найти её сквозь стены. Недюжинная сила – это и есть альтернативный ключ от любых дверей, оттого он довольно быстро вытащил её на своём горбу. Девушка действительно утомилась и держалась лишь на одной силе воли.

После этого к "первому" грузу присоединился второй в виде бессознательного Стива.

Ну а дальше – очень напряжённая серия телепортаций, каждая вторая из которых грозилась закончиться катастрофой. Благо, ещё работающая "усиленная" Техника Обратного Проклятия дала большой простор для экспериментов. Кое–как опустив все их троих обратно на Сан–Франциско, Крис быстро связался с Наташей, а после их оттуда вытащили и оперативно доставили на подлодку. Короче, телепортация вещь очень полезная и необходимая, но требует длительного освоения.

Ещё раз "старчески" покряхтев, Крис размял плечи и огляделся по сторонам. Не то чтобы дел не было, наоборот – дел было так много, что хотелось просто пойти в кровать и с головой накрыться одеялом. Но первое дело было важным, так как одну рыжую девчонку рядом с собой он не видел. А также он не видел одного хитрого ниггера, которой на протянутый палец – откусывает голову.

И действительно, стоило прийти к конференц–залу – он был небольшого размера, но это ведь подлодка с ограниченным пространством, а не полноценная штаб–квартира – как в ней он увидел одноглазого директора и "дочь". Первый что–то чуть ли не бархатным тоном втирал второй, а та строила невозмутимую рожу и отвечала однозначными "г–м" или "м–м–м". Ну, учитывая общую неприязнь девушки к любым вышестоящим авторитетам, не стоило удивляться, что на контакт с Фьюри она не шла. Да и не нужно было, в общем–то.

– Вы закончили? – бесцеремонно прервал беседу Крис. – Рейчел, иди отдохни...

Девушка возмущённо нахохлилась.

– А какого хре...

– Не соизволите ли отдохнуть, мадмуазель?! – надавил Крис.

Девушка закатила глаза и молча ушла.

Крис повернулся к бесстыдно невозмутимому Фьюри.

– А чём говорили?

– О будущем, – туманно ответил Николас.

Хотя в данной ситуации, учитывая контекст, "о будущем" звучало... довольно конкретно.

– Ты это... – Крис поводил указательным пальцем перед собой, пытаясь сформулировать мысль. – Вот эту всю свою чёрную магию на моей "кровинушке" не используй.

– В последнее время я заметил за тобой неуместное количество шуток определённой направленности, Крис, – невозмутимо выдвинул обвинение Фьюри. – Неужто мне надо обвинить тебя в расизме?

– Ага, типа того, – скучающе зевнул Крис. – Да во мне "чёрного" больше, чем в тебе.

– Это уже не играет роли, – хмыкнул Фьюри. – Цвет кожи важнее.

– И не поспоришь, – вздохнул Крис и сел на место Рейчел.

Фьюри вины как таковой за собой не чувствовал, а Крис попенял его лишь в качестве обязательного ритуала, потому что знал – другого быть не могло. Это же Фьюри.

Между ними образовалась короткая пауза. Оба пытались осмыслить текущую ситуацию. С одной стороны – результат мисси определённо успешен. Они не только поймали "неизвестного гонщика", но и вытащили Стива. Вроде бы успешен.

Но вот с другой...

– У нас никогда не было столько вибраниума, – начал расставлять по полочкам информацию Фьюри. – Если "патрон", которым тебя чуть не убили, можно было списать на потерянный щит, то целый костюм, взявшийся из неоткуда, объяснить уже сложнее.

– Да в жопу вибраниум – он проблемой не станет.

– Для ТЕБЯ не станет, – надавил Фьюри. – А мы, обычные смертные, обычно опасаемся материалов, которые не можем даже поцарапать. И уж тем более мы опасаемся целого летающего, стреляющего лазерами, костюма, сделанного из материала, который не можем поцарапать.

– Ты про армию ботов с тремя Геликерриерами не забудь.

Фьюри помрачнел ещё сильнее.

– Не забыл, – качнул головой экс–директор ЩИТа. – А ещё... твои дочки.

– Ну, это действительно проблема, – вздохнул Крис. – Рейчел... безобидна. Точнее, она для нас проблемой стать не должна. Но вот близняшки...

– Они определённо работают на Золу.

– Или "с" Золой, – поправил его Крис.

– Какова вероятность того, что они находятся под его контролем? В смысле, ментальным?

– Очень мала, – после небольшой задумчивой паузы ответил Крис. – Телепата вообще тяжеловато взять под телепатический контроль. Это как утопить рыбу – вроде бы теоретически можно что–то придумать, но на деле легче придумать что–то другое. Да и... встречался я с ними, – задумчиво почесал Крис бороду. – Мне не казалось, что они находятся под контролем. Они в принципе телепаты... одним из самых сильных, которых я видел. Чтобы взять таких под контроль нужно... иметь способности на порядок сильнее. Короче, там именно что добровольное сотрудничество. В какую–либо форму шантажа я тоже не особо верю.

До сих пор картина сотни заключённых мутантов и оперативников, действующих в унисон, не уходила из головы. Да даже Эмма говорила, что на подобное "искусство" ни она, ни Ксавьер не способны.

– Так какие же цели у твоих дочерей?

– Рейчел хочет вытащить близняшек – там, в принципе, всё понятно, – поджал губы Крис. – А вот сами близняшки... нужно узнавать у Рейчел.

– Тебе не кажется, что ты подойдёшь для этой задачи лучше кого–либо другого? – с намёком поднял бровь Фьюри.

– Я пойду... – встал с места Крис и напоследок произнёс: – И не потому что ты мне приказал... я сам этого захотел.

– Как скажешь, – невозмутимо поддакнул Фьюри.

*****

– Без понятия, – категорично ответила Рейчел.

– Вообще никаких догадок? – растерянно спросил Крис.

– Ну... – Рейчел задумчиво подняла взгляд в потолок. – Возможно это как–то связано с тобой. Я особо не задумывалась, просто хотела вытащить этих тупиц обратно.

– Со мной? – моргнул Крис недоумённо.

– Они, наверное, хотели пообщаться с тобой, "который ещё не стал холодной куском дерьма". Я не знаю...

– А каким образом это обернулось их сотрудничеством с Гидрой и Страйкером?!

– Говорю же: я не знаю! – раздражённо ответила Рейчел. – Им, что в голову придёт, то они и делают! Им вообще пофиг на условности и последствия, идут тараном, а остальным расхлёбывать!

Крис как–то необъяснимо покраснел.

– А ты как тут оказалась? Тебя... кто–то послал?

Рейчел посмотрела на него, как на идиота.

– Нет конечно... я просто захотела их вернуть, поэтому и ринулась за ними.

Крис душно закашлялся.

Звучало... просто нереально, невероятно, до боли знакомо!

Он же сам постоянно так и делает!

Яблоко от яблони, мать его!

– Короче, как всегда, виноват ты! – обвиняюще указала на него пальцем Рейчел.

Крис закатил глаза. Его, честно говоря, уже порядком достали эти обвинения.

– Слушай, ты ведь выросла в достатке, так?

– Допустим, – с подозрением подтвердила Рейчел.

– У тебя ведь были братья и сёстры, а также мамы... мама? – прокашлялся Крис, спешно исправляя последнюю оговорку.

– Мамы, – на автомате поправила она его. – Ну всё так...

– И главная проблема твоей жизни – это безразличный отец?

На это Рейчел лишь возмущённо просипела. По всей видимости ей не понравилось, как Крис всё преуменьшил. Ну, с её точки зрения преуменьшил.

– Тогда я тебя поздравляю, – невозмутимо сказал он ей. – Ты вынесла меня. Просто разнесла! Уничтожила на стартовой линии, мать твою! Потому что я вырос в детском доме, в гребаном гетто – раз! Моя сила начала трахать мне мозги, оттого меня посадили в психушку – два! Я был нищим ублюдком большую часть своей жизни – три! И первое, что сделал МОЙ отец, когда мы встретились вживую, снёс мне голову огромным мечом – четыре! Мне бы твои, проблемы, ДЕВЧОНКА! Поверь мне, – наклонился к притихшей Рейчел Крис. – Твои проблемы настолько, мать его, крошечные и незначительные, что ну, никак не могут вызвать во мне сочувствие. Знаешь, что ты должна была сделать уже очень давно?

– Что? – писком спросила Рейчел.

– Ты должна была послать МЕНЯ в жопу! И всё! Если ему на тебе наплевать, то и тебе тоже должно быть наплевать! Нахрена ты напрягаешь себе мозги по тем вещам, которые даже не стоят твоего внимания?!

Рейчел окончательно затихла, поражённая спичем Криса.

– И ты даже представить не можешь, насколько... суров мой отец.

– Де–дедушка?

Крис поперхнулся. Дедушка?! Дедушка Танос?! Это даже звучит страшно!

– Ты ведь знаешь знаменитый подход, при котором отец кидает своего сына в бассейн, чтобы тот научился плавать, так?

– Дедушка был таким?

– Хуже, – хмыкнул Крис. – У него свой, особой подход к воспитанию. Сначала он берёт твою голову и бьёт её о плитку, после чего кидает в бассейн. Дальше он прыгает вслед за тобой и начинает тебя жёстко топить. Вот его подход к обучению.

– Боже, – вздохнула Рейчел. – А... он бы сделал тоже самое со мной?..

Крис помрачнел, оглядывая Рейчел с головы до ног.

– Тебе вообще запрещено с ним общаться.

– Почему?

– Он просто свернёт тебе шею.

В этом Крис не сомневался.

Глава 195. Неожиданность за неожиданностью

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Эмма была как всегда прекрасна. Хоть она и была зла. Хоть она и была в довольно неопрятном виде. Хоть она и смотрела на него укоряющим взглядом...

Крис неловко дёрнул плечом и сел на корточки, взяв в руку кусок пережаренных обломков, которые скорее всего были частью поместья.

– Я ведь не телепат, крошка, – хмыкнул Крис, старательно не встречаясь с девушкой взглядом. – Я не умею читать мысли, в отличии от тебя.

Да, он стал намного более уверенным в себе, но это не значило, что он вдруг стал полнейшим пофигистом. Ну, по сути да, но на деле нет. В общем, в некоторых вопросах – особенно, в делах эмоциональных – какой бы крутой камень ты из себя не строил, эмоции возьмут своё.

Крис огляделся по сторонам, делая вид, что не видит, как Эмма натуральным образом вскипает.

Вокруг него – полуразрушенный особняк. И да, особняк Чарльза Ксавьера.

– Уф! – девушка скривилась и, наконец не выдержав, сблизилась с ним в два шага, а после взяла его за рукав. Эмма потянула его на себя, а Крис сделал вид, что её усилия закончились успехом. – Крис, я говорю о твоей дочери!..

– ...дочери из альтернативного варианта будущего...

– ...которая прямо сейчас говорит со своей мамой!..

– ...технически она не её мать. По крайней мере сейчас...

– ...сейчас?!

– ...извиняюсь. Оговорочка...

– ...так значит ты делал это, не чтобы позлить меня?!

– Делал что?

– Ты флиртовал с Джин! Флиртовал в последний раз, перед тем как тебя вытянул ЩИТ!

– Ну... чуть–чуть? Что тут такого?

– Ты просто невыносим, Крис!

– Я никогда не пойму вас, девушек. Неужели в глубине души все вы фанатичные гики, которые не могут жить без путешествий во времени и альтернативных вариантов будущего? Иначе я не могу объяснить все эти ваши преувеличенные переживания насчёт того... ЧЕГО КО МНЕ ОТНОШЕНИЯ НЕ ИМЕЕТ! – раздражённо вздохнул Крис. – Эмма, я не имею к Рейчел никакого отношения. ЛИЧНО Я пока что с Джин никаких дела не...

– ...ПОКА ЧТО?!

Господи... В этом диалоге можно сказать что–нибудь, не наступив на очередную мину?!

Но Эмма действительно как с цепи сорвалась.

А дело было так:

Отдыхали они, значит, на подлодке, восстанавливали силы, осмысливали произошедшее – короче, всеми силами пытались не впасть в депрессию при мысли о... масштабе грядущей работы.

И вдруг ни с того, ни с сего, Фьюри приходит информация. Довольно тревожная информация. И заключалась она в том, что...

...Чарльза Ксавьера выкрали.

Точнее, Институт Чарльза Ксавьера ограбили самым наглым способом, а похитили они самого Чарльза Ксавьера.

Ещё раз оглядевшись по сторонам, Крис подметил то, что несмотря на разрушения – а добрая четверть всего поместья просто сгорела – жертв не было. А всё из–за того, что и Эмма, и Чарльз почуяли угрозу задолго до прибытия. И здесь как раз–таки был один любопытный момент...

Стоило эвакуировать всех детей, как "огромный", мать его, маяк телепатической угрозы вдруг перестал извещать всех о своём прибытие. Он вновь превратился в монолит, который ни Эмма, ни Джин, ни Чарльз пробить собой не могли.

А между прочим, у Людей Икс самыми сильными мутантами выступали как–раз таки телепаты. Не говоря о поддержке "огромной телепатической угрозы" в виде подконтрольных мутантов под несколько десятков. И да, "угрозой" выступали Степфордские Кукушки, которые очевидно специально дали фору для эвакуации. Ещё один камень в сторону того, что "пять блудных дочерей" вряд ли находятся под чьим–то контролем.

Они имеют собственные цели. Осталось выяснить какие именно.

Ну...

Это будет... непростой задачей. Единственная зацепка – это то, что скорее всего цель как–то связана с ним. Но это не точно.

Но внутри него уже поселилось неприятное зудящее ощущение от того, что кто–то играет в длинные многоходовки за его спиной. И всё это подкреплялось такими странными словами, как: "Гидра", "телепатия", "альтернативные вселенные" и "семья".

– И что теперь? – спросил он, поднимаясь и отряхивая с колен чёрную, пахнущую гарью крошку кирпича. – Есть примерные предположения того, куда и зачем увезли Ксавьера?

– Причин может быть много, – помрачнела Эмма. – Он один из сильнейших телепатов на планете – этой причины должно быть достаточно. И это целиком и полностью спланированная операция, а не импровизация. Чарльз изначально был их первой целью.

– Но не единственная, так? – вычленил он один подозрительный момент.

– Верно, – ещё сильнее помрачнела Эмма. – Кукушки... – замялась Эмма при этом слове. – Хотели достать и меня, и Джин.

– Телепатов, так?

– Именно.

Так...

Нужно составить примерную картину. В ней будет больше дыр, чем ясных мест, но с чего–то ведь нужно начинать?

Жили–были Стемпфордские Кукушки. Жили не тужили, да был у них отец камень камнем, тупняк тупняком. По словам Рейчел, Фиби, Эсме, Селеста, Ирма и София были вообще последними детьми "Криса". Короче, детям было нечего делать, дети затаили обиду, дети... решили что–то сделать в альтернативном прошлом. По всей видимости их не волновало то, что даже если они чего–то добьются, это никак не отразится на их изначальном мире. Наверное. Но как и сказала Рейчел: "что захотели, то и сделали". Молодец Крис, воспитанием не занялся, но свои вредные привычки передал в полной мере. Молодец, мать твою!

И вот тут начинаются провалы. Девушки пришли в альтернативную реальность. Девушки... связались со Страйкером и Гидрой? Сотрудничество ли это, шантаж или же наглый контроль – непонятно. Дальше они... пытались сделать с Крисом что–то. Они вырубили его на неожиданности, после этого Рейчел вытащила его и оставила у особняка Ксавьера.

Следующее действие – выжидание момента и сокрушительный удар. Крис уже сверил время. Ведь нападение Кукушек произошло именно в тот момент, когда Крис и был по локоть увязан в битве с Золой.

И вряд ли это совпадение! Они выждали отличный момент, когда Крис и Рейчел не смогли бы вмешаться чисто физически и... выкрали Ксавьера. Пытались выкрасть и других телепатов, но не вышло.

Он о чём–то забыл? А–а–а... да.

Эмма до сих пор на него зла. И за то, что не сказал про Кукушек, и за присутствие Рейчел. Хорошо ещё, что у Рейчел есть Шесть Глаз, позволявшие забить на телепатическое вторжение. А то... Эмма могла на эмоциях что–то сделать. Потом бы подключилась Джин – которая, между прочим, моментально прикипела к Рейчел, несмотря странность происходящего – и... м–да.

Формально у него сейчас не было отношение, но всё могло закончиться катастрофой. Даже страшно представить, что будет, если он предложит неожиданный "тройничок".

"Дескать, будущее!"

"Смотрели "Эффект бабочки" и "Назад в будущее"?"

"Нет времени объяснять!"

Ну и так далее и тому подобное...

– Знаешь, что, Крис? – скрестила руки на груди Эмма. – В какой–то момент ты просто обязан перестать притворяться, что всё происходящее – это просто «очередная среда».

– А что я должен сделать? – он развёл руками. – Сесть, взять указку, карту альтернативных вселенных и начать чертить семейное древо, в котором половина фамилий подписана вопросительными знаками?

– А просто сказать – не вариант?! – всплеснула руками Эмма. – Я стою тут, вижу Рейчел, вижу её… похожесть. И что мне думать?

– Ну ты ведь уже сама почти догадалась, – пожал плечами Крис.

– Ты мог бы хотя бы попытаться…

– Эмма, – он поднял палец, – как ты это себе представляешь? Я подхожу, говорю: «Слушай, к нам тут зашла моя дочь из линии времени, где я, возможно, встречался с тобой и ЕЩЁ кем–то. Не факт, но есть шанс. Мы пока не проверяли».

Она прикусила губу, но не отступила.

– Ты всегда всё превращаешь в цирк, – фыркнула она. – Говори, что хочешь, но мы оба понимаем, что здесь накосячил именно ты!

– Возможно, – с натягом признал Крис.

Конечно же именно он тут накосячил! Просто... сложно даже заговорить об этом. Сложно чисто психологически. Ты откладываешь сложный и непонятный разговор на завтра, потом ещё на день, а после... забиваешь. Проблема не исчезает, нет, но тебе становится спокойнее. Ну и подобный подход череват проблемами.

– И что бы это изменило? – Крис устало взглянул на неё. – Мы всё равно стояли бы сейчас среди дымящихся руин, а твой уровень злости был бы где–то на том же уровне. Потому что если в прошлый раз "новость о твоих дочерях" могла обернуться... неожиданным плюсом, то вот присутствие Рейчел как–то всё ломает.

– Тебе просто повезло, что отсутствие этой информации ни на что не повлияло...

Крис раздражённо вздохнул.

– Слушай, я понял – я был неправ. Хватит меня пилить. У меня уже башка болит от всей бессмысленности... происходящего.

– О, – язвительно хмыкнула Эмма. – Может попросишь эту рыжую тебя утешить?

– А, что, – отзеркалил её хмык Крис, – звучит неплохо!

– Ах ты!..

– Кхм, кхм!

Настойчивое покашливание отвлекло их от разгоравшегося спора.

Эмма нравилась Крису. Нравилась очень сильно, но... никто не идеален. А Эмма, когда была зла, выносила мозги с невероятной эффективностью и настойчивостью.

Благо, Рейчел отвлекла их от спора. Девушка была смущена и к самой Эмме относилась вроде как благосклонно. Хотя сама Эмма лишь грозно хмурила бровки при виде похожей на Джин девушки, только с глазами Криса.

Да–а–а... Ещё Эмма была ревнивой.

– Кажется я поняла, что хотят сделать девчонки, точнее... – Джин замялась. – Я не знаю их конечную цель, но подозреваю промежуточную...

– Ты можешь поторопиться? – фыркнула Эмма.

– А может ты успокоишься? – вступил за Рейчел Крис.

– Извините! – покраснела Рейчел. – Простите, если я чем–то вас обидела, тётя Эмма...

Крис моментально прорвало.

– П–ф–ха–ха–ха... – довольно бесцеремонно засмеялся Крис под покрасневшим лицом Эммы. – "Тётя"! Ты теперь "тётя Эмма"!

Эмма покраснела ещё сильнее. Но было видно, что намеренная или ненамеренная оговорка Рейчел выбила почку у той из–под ног. Злость испарилась, и на её месте появилось смущение и возмущение.

– Простите! – пискнула Рейчел. – Короче, Кукушки наращивают телепатический потенциал, типа того!

Смех Криса резко прекратился. Ему в голову пришло недавнее нападение Людей Икс на тюрьму. Точнее, засада, которую на них устроили Кукушки.

– Они ещё тогда хотели выкрасть либо Джин, либо Эмму! – озарило его догадкой.

– Девочки – это не просто пять отдельных телепатов, их способности резонируют друг с другом, – начало говорить серьёзнее Рейчел. – С каждой секундой их "связи" они усиливают друг друга, а также теоретически могут "подчинить" себе любого другого телепата, "подключив" его силу к себе. Но это чревато последствиями – чем дольше они находятся в "связи", тем сложнее им "отцепиться" друг от друга, а их эмоциональный диапазон снижается. Они становится сильнее, но превращаются в рациональный единый разум.

– Охренеть, – пробормотал Крис.

– И... – Рейчел замялась. – Есть одна несостыковка.

– Говори! – надавила Эмма, но теперь не от злости, а по делу.

– Раньше у них был предел – им просто не хватало выносливости, но... – Рейчел нахмурилась. – Сейчас же, сколько бы я за ними не наблюдала, предела не видно. Они каким–то образом убрали ограничение на "слияние". Чем дольше мы... стоим на месте, тем сложнее будет их победить, ведь с их телепатическим потенциалом растёт и потенциал разума.

– А–а–а, – простонал Крис. – Когда же закончится вся эта хрень...

Глава 196. Не хочу работать!

– Начинаем обсуждение, – скрестил руки на груди Фьюри и обратился к своей верной помощнице: – Мария.

– Поняла, – кратко кивнула девушка и начала разворачивать слайды на экране.

Из присутствующих:

Фьюри, экс–директор ЩИТа. Официальный статус: мёртв.

Конечно же, Гидра скорее всего уже строила догадки, во многих которых Фьюри пережил их покушение, но каких–либо явных доказательств они не имели. Но сам факт того, что Зимнего Солдата кто–то поддерживает, а ещё этот "кто–то" смог воспользоваться глубоко спрятанной уязвимостью системы, должен натолкнуть их на нужные мысли. В общем–то, никакие доказательства им и не были нужны.

Дальше – Мария Хилл, ставшая первым доверенным лицом после смерти Фила Колсона. Девушка исполнительная, строгая, хоть и довольно красивая. Как–то Крис пытался пару раз подкатить к ней, но натолкнулся на стену профессионализма, а после и осознал, что Мария – это не его блюдо.

Наташа Романофф, главный оперативный агент... какой–то секретной организации. Официальный статус, недавно выданный правительством: террорист высокой степени опасности. Да–да, Наташа, как оказалось, теперь террорист. Но не ему рассуждать на эту тему...

Предпоследним присутствовал Баки Барнс, или же Зимний Солдат, тоже оперативный агент. Официальный статус: террорист. Да и Фьюри с Наташей не очень–то ему доверяют, хотя и пускают на все собрания. Слишком была важная жертва Стива, чтобы отбраковывать вариант сотрудничества. Да и... в последнее время Баки неплохо себя показал, особенно, когда помог Фьюри вытащить Криса из штаб–квартиры.

Ну и... Крис. Выступает в роли главной ударной силы. Но и применить её можно не везде – бой с Золой показал, что и Криса можно ограничить, особенно если одна из сторон не чурается брать заложников.

Все присутствующие – лучшие в своём деле. Настоящие таланты и легенды своего ремесла. Но их... их мало. Против них выступает целая система, оснащённая лучшими технологиями и имеющая подавляющее преимущество в численности. Можно сказать, что они играют в стратегию в реальном времени, где у одной из сторон ресурсы ограничены, а у другой – чит–код на бесконечность всего.

Вообще, Крис предложил Фьюри взять Эмму для собрания, так как Люди Икс стали их естественными союзниками, учитывая Страйкера на другой стороне, но... тут уж паранойя Фьюри присутствие телепата около себя терпеть не могла. Сказал, что сначала обсудим "своей" компанией, а после будем кооперироваться с Людьми Икс. Дистанционно. Или через Криса. Паранойя, что с неё взять.

– Наши дела плохи, – невозмутимо начала обрисовывать ситуацию Мария.

– Мы всё это уже знаем, – закатил глаза Крис. – Ресурсов нет. Союзников почти нет. На другой стороне сплочённый государственный аппарат, который половину из присутствующих окрестил террористами. У них три Геликерриера, армия ботов, пять сильных телепатов, а также лютая ненависть к любым мутантам, которая всё же не мешает им этих мутантов использовать. Есть варианты как выбраться из этого... беспорядка?

– Варианты есть, – сухо сказала Мария, перелистывая на слайд с картой, где большая часть штатов находилась под незримым "колпаком влияния", то есть в пределах Геликерриеров. – Но они тебе не понравятся.

– Я не пойму, – нахмурился Крис. – Это собрания по решению проблемы или кружок анонимных алкоголиков? Будет какая–та форма конструкции или мы продолжим ныть?

– Есть не решение, но путь, – наконец подал голос Фьюри. – Проблема кроется в правительстве. Пока Гидра властвует там, каких–либо изменений ситуации мы не добьёмся.

– Ого, – хмыкнул Крис. – Только не говори, что сейчас последует шокирующее откровение о том, что всё это время ты был коммунистом с очень толстым слоем тоналки. Будь здесь Хорёк, он бы в штаны насикал от восторга...

*****

– П–ЧХИ! – громко чихнул Хорёк. – Твою мать, меня кто–то вспоминает... Скорее всего, Джессика... Джессика, иди нах!

*****

– П–ЧХИ! – громко чихнула Джессика. – Какой–то урод меня вспоминает... Наверное, Уэйд. Уэйд, ублюдок, мать твою, дерьмо собачье, засранец, нацист чёртов!..

*****

– П–ЧХИ! – громко чихнул Уэйд и... всплакнул. – Боже мой, кто–то поминает меня добрым словом!..

*****

– Нужно найти их слабое место, – предельно серьёзно сказал Фьюри. – У любой структуры оно есть.

– Ну конечно, – пожал плечами. – Просто у них оно спрятано под кучей брони, прикрыто телепатами, заминировано и снабжено охраной из роботов, чей сервер мы скорее всего никогда не найдём. Зола, кстати, это отдельная проблема. Я вот не верю в то, что он как самый клишированный Кощей Бессмертный спрячет ключ от себя или сервер в одном месте. Он же фанатик Гидры, – "Отруби одну голову, вырастет две", – не факт, что мы при всём желании сможем от него избавиться.

– Зола – это отдельная проблема, – кивнул Фьюри. – Но пока что имеются более насущные проблемы. Но кое–кто уже подсказал нам слабость Гидры.

Крису понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, куда клонит Фьюри. Он перебрал все факты, все новости, всё произошедшее и... улыбнулся.

– Страйкер.

Фьюри улыбнулся и кивнул.

– Гидра боится огласки. Несмотря на все свои ресурсы, никто не забыл из первоначальную историю.

– Нельзя просто взять и перечеркнуть пропаганду, длившуюся семьдесят лет, – кивнул Крис.

Голос подала Наташа:

– Определённые образы слишком сильны в сознании людей. Этими образами можно управлять. Например: никто и никогда не назовёт своего сына Адольфом. Один образ перечеркнул наречение имени – это показатель.

– Но не всё так просто, – вздохнул Фьюри. – Даже если мы с тобой, Крис, прямо сейчас отправимся на центральное телевидение и в прямом эфире заявим, что всё это время нацистская организация таилась среди американской элиты, нас поднимут на смех.

– Нужно доказательства, – хмыкнул Крис. – И в этом нам поможет Страйкер!

Первое столкновение, откуда началось "возвышение" Страйкера и его анти–мутантских идей, произошло на фоне его разногласий с Гидрой.

Точнее, Гидра попыталась жёстко "прогнуть" Страйкера, когда изначальный катализатор сотрудничества – Крис – исчез.

Но тот не просто дал отпор, он заставил Гидру пойти на компромисс.

И Страйкер не смог бы сделать подобное, не имей он на руках доказательств или какого–то жёсткого компромата.

Плюс, он бы ни за что не избавился от этого компромата, даже после успешного гамбита, – он ведь не идиот.

– Первое направление всё же нашлось, – хмыкнул Фьюри довольно. – Нам нужно вытрясти из Страйкера доказательства того, что Гидра существует и здравствует.

– А вот уже с этой информацией, – скрестил руки на груди Крис. – Можно идти прямо на центральное телевидение и в прямом эфире заявить, что всё это время нацистская организация таилась среди американской элиты. Тогда нас за психов не примут и оттуда можно будет разделить политические альянсы, когда крысы побегут с корабля.

– Если всё пойдёт по плану, мы сможем отрезать Гидру от бесконечного потока ресурсов и поселим в их рядах сомнения, ведь большинство агентов "Гидры" даже не подозревают о существовании этой организации. Это не решит проблему с уже имеющимися ресурсами, – Геликерриерами и неизвестным количеством ботов – но даст нам место для манёвра и общественную поддержку.

– Это всё, конечно, круто, но... – Крис придал лицу загадочный вид. – Но что вы сделаете, если я вдруг откажусь работать?

Фьюри и остальные нахмурились.

– Уоллес, какого хрена ты несёшь?

– Ну, вот просто, я откажусь работать, что ты сделаешь?

Николас раздражённо вздохнул.

– Чего ты хочешь?

– Меня напрягает ситуация, когда неизвестные хрены сверху имеют надо мной власть, пусть даже лишь бумажную. Гидра захотела назвать меня "террористом" – она это сделала. Не кру–у–уто. Они даже карту мою заблокировали, ироды!

– В обществе нет совершенно свободных людей, – невозмутимо ответил Фьюри. – Если хочешь свободы – беги в джунгли, надевай трусы из соломы и подтирайся листьями.

– Ты не так меня понял, – фыркнул Крис. – Я хочу, чтобы был... кто–то сверху. Кто–то, в кому я могу быть уверен.

– А меня одного мало?

– Официально ты мёртв, – невозмутимо подметил Крис. – И убили тебя как раз твои начальники. Так что, пример так себе...

– Я не понимаю, – нахмурился Фьюри. – К чему ты клонишь?

– Смотри, – вздохнул Крис. – Вот ты теперь лицо официальное и довольно популярное, так? Многие кличут тебя командиром Мстителей...

– Официально я мёртв.

– Это не будет иметь значения, когда мы победим. Представь: мы, геройские герои, победили Гидру, спасли США от нацисткой угрозы, как в самом клишированном фильме восьмидесятых. Мы будем на коне, мы будем популярны. Вокруг тебя начнёт сплачиваться костяк из политиков, которых ты пощадишь. Понятное дело, что виновных в тюрьму, но часть ты всё равно помилуешь, просто чтобы держать нужных людей за яйца.

– Я... – Фьюри поражённо застыл и помотал головой. – Это не моё. Я найду нужных людей, которым можно доверять и...

– Как Пирс? – одном вопросом заткнул его Крис. – Смотри, если всё пройдёт гладко, мы будем на коне. Ты, как предводитель, станешь настоящей рок–звездой. У тебя будут ресурсы и моральное превосходство. И, как я уже сказал, из "больших и влиятельных" я доверяю только тебе.

– Ты... – Фьюри потерял дар речи. – Ты, что, хочешь, чтобы я стал Президентом США, чтобы иметь крышу, которая в случае чего будет прикрывать тебя от последствий твоих же приступов безумия?!

– Ну, это... – Крис замялся. – Ну да. Но это далеко не главная причина! Короче, ты либо соглашаешься, либо я... ну я пока не придумал, что буду делать.

– Чёрт возьми, Уоллес!

– И, кстати, если на предвыборной компании ты объявишь на весь мир, что позиционируешь себя женщиной...

– ЗАТКНИСЬ, УОЛЛЕС!

– Ладно–ладно, – поворчал Крис. – У тебя в принципе "расовые" таланты вкачены на максимум – либералы будут в восторге. Прям Обама "версия два".

– УОЛЛЕС!

Глава 197. Мутант... невообразимого уровня

– Ладно, вернёмся к реальности, – Фьюри обвёл всех взглядом. – Страйкер – первая цель. Его нужно брать живым, иначе компромат мы не увидим. Второе – минимизировать потери. Вероятность того, что он предусмотрел какие–либо меры для самоуничтожения улик и компромата в случае... какого–либо несчастного случая мала, но всё же существует.

На самом деле Крис не очень–то верил в существование подобное системы, так как это не совсем выгодно Страйкеру. Скорее "система выкладывания всего компромата в сеть" наиболее вероятна, как страховка – или же скорее как способ мести – в случае того, если Гидра захочет устранить Страйкера.

Компромат стал его козырем, но как раз–таки из–за важности этой информации для самого Страйкера, будет множество способов... эту информацию выбить.

Но это не значило, что можно было просто переть напролом. Как Страйкер может отомстить Гидре, так и им тоже, в случае того, если он поймёт их мотивы.

Игра на чужой паранойе – это обоюдоострый меч.

– Удар должен быть чистым, быстрым и решительным, – хмыкнула Наташа. – Я ведь правильно понимаю: мы понятия не имеем, где он может хранить всю информацию?

– Вряд ли это будет флешка, которую Страйкер носит у себя на шее, – вздохнул Крис.

Понятное дело, что атаковать Страйкера нужно в самое ближайшее время, пока у них это самое время есть. Но как именно это провернуть?

Залезть к нему в дом?

Припереться в Конгресс?

Выбить прямо на дороге?

Дилемма...

– У нас остаётся вопрос с логистикой, – вмешался Баки, до этого молчавший. – Знаем ли мы местонахождение баз Страйкера? Как туда попасть? Любая база сейчас под плотной защитой и скорее всего в оффлайне. Дистанционно не залезть, а подойти близко – та ещё задачка.

Баки говорил редко, но по делу. На удивление раздражающая черта, особенно в компании, которую скрепляет общая проблема.

– Насчёт этого ещё нужно подумать, но кажется я... – Крис хмыкнул. – Придумал, где просить помощи у наших новых союзников!..

Фьюри хмыкнул, моментально осознав куда клонил Крис.

– Эмма Фрост и Джин Грей станут отличным подспорьем для... нахождения нужных ключиков к секретам Страйкера. Осталось лишь поймать наши "рыбку"...

– Просто так помогать они не станут, – с намёком в голосе наклонился Крис.

– Мы работаем ради общей цели, – серьёзно кивнул Фьюри. – "Акт о регистрации мутантов и сверхлюдей" будет отменён при первой возможности. Сегодня мы ищем компромат, завтра он у нас на руках, а послезавтра мы диктуем условия.

Неожиданный голос заставил удивлённо обернуться:

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Крис ухмыльнулся.

– А вот и наша спящая красавица!

В дверном проёме маленького конференц–зала стояла американская икона, ныне террорист, также как Крис, Баки и Наташа – Стив Роджерс.

На его лице таилась утомлённая улыбка, которая тем не менее не была сломленной. На щеках покоилась лёгкая щетина, а сам мужчина опирался об косяк двери, что выдавало его общую слабость.

– Привет всем, – выдавил из себя Стив с неловкой улыбкой. – Хотел бы... извиниться. Я вас подвёл.

Типичный Стив. Он винит себя, даже когда... а ну, в принципе частично он и виноват, наверное. Тем не менее, злиться или таить обиду на него было сложновато.

– Давай оставим эти сопли, – хмыкнул Крис. – Рад, что ты с нами, кэп.

Стив улыбнулся ещё шире.

– Хоть ситуация к этому и не располагает, но я рад, что нахожусь в вашей компании.

*****

Пожилой мужчина медленно, практически медитативно перемешивал сахар в своей кружке кофе. Металлическая ложка еле слышно прижималась к краю чашки, тем не менее оставляя после себя звонкое эхо, которое моментально растворялось в суете и самого заведение, и города.

За окном небольшой кофейни была обычная улица Нью–Йорка, где потоком шли люди, кто на работу, кто на учёбу, а кто просто гулял.

Совершенно обычная кофейня в совершенно обычный день, но...

Совершенно не обычные посетители.

Пожилой джентльмен отпустил ложку, но та продолжила еле слышно вращаться. Но в суетливом городе вряд ли кто–то обратил бы на это внимание, а если бы и обратил, проглотил бы эти слова. Мало ли чего в жизни не происходит, разве нужно шуметь из–за какой–то там ложки?

Вот только будь здесь люди "повыше" рангом, они бы обязательно с каменным лицом вышли из заведения, а после убежали бы со всех ног.

Великий...

И совершенно, невыносимо, пугающе ужасный...

Эрик Леншер.

Или же – Магнето, как его называют все спецслужбы мира.

Опаснейший мутант мира, известный своими радикальными взглядами и решительной манерой поведения.

Рядом с ним сидел молодой блондин, вертящий между пальцами зажигалку. Периодически она с отчётливым щелчком открывалась и зажигалась, – и так по новой.

Неизвестно сколько времени просидела эта парочка, больше напоминающая дедушку и внука, – одежду они выбрали соответствующую, то есть "обычную" – но в скором времени к ним подсели две молодые девушки. Одна – симпатичная блондинка, другая – мулатка с большим количеством пирсинга в лице.

– Мистик? – задал единственный вопрос Эрик.

– Страйкер обложен со всех сторон, – вздохнула блондинка, чьи глаза на секунду перелились жёлтым цветом, но позже вернулись в норму. – Личная охрана в виде мутантом, каких–то роботов и агентов – дежурство круглые сутки. В общем, шансы на то, что мы сможем подойти к нему близко... бесконечно близки к нулю.

Магнето не изменился в лице и перевёл взгляд на вызывающе выглядящую мулатку.

– Каллисто?

– Много Альф и как минимум... несколько Омег, – с потаённым страхом ответила девушка. – Пять блондинок, которых мы видели ранее... они просто невозможно сильны. Совершенно не удивительно, что они захватили несколько наших. Да и... – девушка замялась. – С ними Ванда.

– А с ней и Петро, – поддакнул сидящий рядом Пиро.

Магнето утомлённо выдохнул и прикрыл глаза. Момент слабости, который не продлился дольше секунды...

Он всё же он медленно распрямился, будто бы остальным лишь показалась невидимая тяжесть на его плечах. Взгляд лидера мутантов проскользил по ближайшим союзникам и устремился вдаль.

– Мы не можем оставаться в стороне, – сказал он тихо, но остальные ловили каждое слово. – Правительство загоняет нас, как скот. Они взяли под свой контроль власть, армию, сознание людей... и теперь они хотят переписать саму природу того, кем мы являемся.

Пиро откинулся на спинку стула, но не смел перебить. Мистик слегка склонила голову, всматриваясь в старого соратника, будто пытаясь понять, к чему он ведёт. Каллисто, наоборот, напряглась, словно чувствовала приближение чего–то опасного.

– Акт о регистрации, – продолжил Эрик, – это не закон и даже не преступление под маской юриспруденции. Это клеймо. Это повод выискивать и уничтожать нас под маской порядка. Они хотят, чтобы мы боялись даже дышать без их разрешения.

Он на секунду замолчал, и в этот момент тонкая ложка в его кружке медленно, но уверенно согнулась сама по себе.

– В такие моменты Чарльз всегда выступал буфером, смягчал мой нрав, – прошептал Эрик. – И куда это его привело?

– Что мы должны сделать? – выпрямился в своём месте Пиро. Зажигалка в его руке закрутилась быстрее.

– Выбора у нас, как такового нет, – хмыкнул Эрик с решимостью во взгляде. – Если мы не ударим прямо сейчас – нас просто сотрут. Мистик, собирай всех, кого сможешь. Каллисто, попробуй узнать их уровень сил подробнее, только будь аккуратнее... Каллисто?

Девушка застыла. Она побледнела, а губы её вместе с пальцами дрожали. Взгляд не отрывался от стоящей в десяти метрах кассы.

– Уровень... далеко... за... пределами... Омеги...

Все присутствующие застыли и опасливо повернулись к тому месту, куда смотрела девушка, чья сила позволяла определять уровень сил всех остальных.

Она не переставала говорить с ужасом в голосе:

– Он... как солнце. Звезда, чёрная дыра, чей размер невозможно представить... Какой... ужас...

Через короткий промежуток времени они смогли рассмотреть того, от чьего присутствия Каллисто впала в панику.

Молодой мужчина в кожаной куртке, с небольшой бородой и чёрными непрозрачными очками на лице. И мужчина просто... заказал кофе.

– Сэр, – прошептал Пиро. – Может нападём первыми?

– Заткнись, – прошипела Каллисто с ужасом. – Ты даже представить не можешь, какие мы букашки на его фоне...

– Ждём и не отсвечиваем, – спокойно кивнул Эрик.

Тем временем мужчина дождался того момента, когда бариста повернётся к нему спиной и, немного оглядевшись по сторонам...

...быстрым движение засунул руку в кувшин с конфетами и взял смачную горсть себе в карман.

Братство Мутантов ошеломлённо застыло на месте, не в силах поверить в увиденное.

– Он украл бесплатные конфеты? – с неверием в голосе спросила у остальных Мистик.

– Бесплатные конфеты нельзя украсть – они бесплатные, – на автомате возразил Пиро.

Даже Эрик ошеломлённо пробормотал:

– Но... зачем?

Неизвестный мужчина невообразимого уровня сил ослепительно улыбнулся, когда бариста принёс ему два кружки кофе, которые он сразу же взял, и быстрым шагом скрылся из заведения.

– Зачем? – повторил свой вопрос Эрик, уже в пустоту.

*****

– Зачем? – приподняла бровь Наташа и задала вопрос, взяв из его рук кружку кофе.

– Зачем что? – состроил невинную рожу Крис.

– Я всё отсюда видела, – закатила глаза шпионка. – Зачем ты спёр бесплатные конфеты?

Крис покраснел.

– Я... просто... не смог удержаться... не знаю, что на меня нашло… – начал бормотать он, но после резко вскинулся. – Короче, ты не поймёшь!

Глава 198. С тобой всё нормально?..

...Я прошу тебя не убирать его, – устало вздохнул Танос. – Прошу, как отец – сына.

Крис неслабо так удивился... Не предполагал он, что Танос не будет угрожать или давить, а просто... попросит.

– Но... зачем?..

– Твоя сила не имеет себе равных, – начал отвечать отец. – Она губительна, соблазнительна и рушит любые стены, метафорические или же нет. И ты... не сможешь её скрыть. И я не смогу.

Крис молчал, глядя на массивную фигуру перед собой. В глазах Таноса не было привычной холодной решимости, не было фанатичного огня, который заставлял биться галактику в ужасе. В глазах Таноса была... уязвимость. Не слабость – уязвимость.

Возможно лишь Крису он мог открыться с этой стороны. Ведь и отец, и сын понимали, что рано или поздно Крис должен будет возвыситься, до тех величин, до которых Танос в своё время подняться не сумел. В этом был весь смысл – с самого начала.

– Мультивселенная таит в себе бесконечные возможности, – хрипло продолжил Танос. – Но и опасностей не меньше. Будет глупостью допустить саму мысль, что мы сможем скрыться. Будут те, кто умнее, будут те, кто сильнее. Мы лишь... можем быть только хитрее. Осторожнее.

Крис нахмурился.

– В своих... странствиях ты встретил кого–то, кто вызывает у тебя опасения?

– Не счесть их числа.

Отец ещё внимательнее посмотрел ему в глаза, будто бы пытаясь передать свои чувства. Свои... опасения.

– Я видел тех, кто живёт не века, а эоны. Тех, кто воспринимает нашу реальность, как картину на стене, и не боится её переписать ради одного мазка. Я сражался с ними. И далеко не всегда это заканчивалось моей победой, – он положил ладонь на плечо Криса. – Обычно им скучно. Реальность переставала приносить им любую форму эмоций, потому что они видели всё, что можно увидеть. Но... стоит им увидеть что–то новое, как они... вмешиваются.

– К чему ты ведёшь?

– Я возвёл столько стен, сколько смог. Что понимал и не понимал – всё делалось для твоей защиты. И всё же я не могу просчитать того, чего не понимаю. Рано или поздно появится кто–то или что–то... и этот что–то или кто–то возжелает твоей силы.

– Но... как мне понять, что является следствием обычного сумасшествия, а что сумасшествия рукотворного, направленного конкретно против меня?

– Поверь мне, – хмыкнул Танос. – Интригу подобного уровня ни с чем не спутать.

Крис вздохнул.

– Как я понимаю, ты уже что–то придумал?

– Есть... некоторые идеи, но... – Танос как можно более серьёзно посмотрел ему в глаза. – Ради тебя, ради моей идеи, ты должен будешь пойти мне на встречу. Я знаю, ты опасаешься, но только так мы сможем бороться с угрозой... из вне...

*****

"Загородный дом Страйкера" – это не обычная "дача" излишне состоятельного чиновника и военного в прошлом.

"Загородный дом Страйкера" – это настоящая крепость, которая выделялась своей безопасностью так, будто бы посреди обычного города миллионника поставили военную базу.

Была ночь, которая лишь подчёркивала невероятно яркие прожекторы, что прорезали тьму и не оставляли ни пятнышка тьмы.

Это был не дом, а настоящая крепость.

Высокие бетонные стены, несколько рядов колючей проволоки, бетонные блоки, смотровые вышки с тепловыми сенсорами, дроны в воздухе и патрульные группы на земле. И это лишь то, что видно на поверхности.

Первыми ударили не они – ударила тишина.

Охранники едва успели обменяться взглядами, как один из них рухнул, получив точный выстрел из бесшумного оружия. Ещё один попытался поднять тревогу, но его пальцы так и зависли над кнопкой, когда металлическая рука в одно движение сжала его горло.

Зимний Солдат.

Баки двигался бесшумно и предельно чётко, словно каждая секунда боя была заранее просчитана. Металлический кулак дробил бронежилеты, а нож мелькал так быстро, что казалось – воздух сам рвётся на куски. Силуэты охранников падали один за другим, не успевая даже осознать, что на них обрушилось. Его стиль был не про показную ярость, а про холодную, безжалостную точность. Опыт, помноженный на экстраординарные возможности – страшное оружие.

Тишину разорвал оглушительный звон металла. Огромный грузовик, подъехавший к главному въезду, словно взорвался изнутри, разрушив ворота до основания. Из облака дыма возник силуэт. Без оружия, без щита, одна лишь форма оперативника очерчивала его движения.

Но любой американец узнает этого индивида с первого взгляда, даже если у него не было его культового предмета.

Стив Роджерс, или же Капитан Америка.

Как и ожидалось, громкий взрыв и разрушение ворот подняло тревогу. Но всё это было их планах.

Подоспевшие отряды не успели даже поднять оружие, как суперсолдат сорвался в молниеносном рывке. Стив ворвался в их ряд, как шар для боулинга, не забывая раздавать свои не самые слабые оплеухи направо и налево. Возможно без щита и было непривычно, но обычные люди не были ровней Стиву, с какой стороны не посмотри.

Буквально несколько секунд, несколько еле видимых взмахов и ещё несколько болезненных стонов несчастных – вот сколько понадобилось Стиву для того, чтобы разобраться с КПП и первым отрядом патруля.

– Чисто! – крикнул Стив. – Вперёд!

Из дыма позади него ровным строем выбежали полностью экипированные солдаты ЩИТа, та небольшая часть, которая осталась верна Николасу Фьюри и которую он успел вытащить. Они двигались без сомнений и страха – настоящая убеждённая элита, хоть и малочисленная по сравнению с огромной военной машиной целого государства.

Впереди идущие солдаты несли в руках большие металлические кейсы, которые моментально оказались на земле. Металлические панели вонзились в землю с характерным лязгом, образуя мобильный заслон. Солдаты укрылись за ними и синхронно развернули оружие. Выстрелы загремели почти сразу – автоматический огонь из–за стен и башенок обрушился на наступающих, но импровизированная линия держалась.

Баки выскользнул из тени и метнул гранату так, что она идеально покатилась к ногам противников за бетонным блоком. Взрыв не был оглушительным, но ослепляющий свет и ударная волна сделали своё дело – охранники рухнули, хватаясь за лица и уши.

– Держим строй! – рявкнул один из оперативников ЩИТа, прикрывая огнём напарника.

Стив не стал прятаться за укрытием. Он, наоборот, рванул вперёд, ударяя первым и заставляя врагов сместить огонь на себя. Лёгкий наклон корпуса, рывок – и он уже между ними. Удар локтем в челюсть, подсечка, захват винтовки – и весь "бой" уложился в три секунды.

– Стив! – выкрикнул Баки.

Сверху, с одной из вышек, спрыгнула женщина в обычном деловом костюме. Но два суперсолдата моментально насторожились, ведь женщина имела поистине звериное выражение лица и удлинённые ногти металлического оттенка. А то, что она прыгнула на пятнадцать метров с места – прямо в Стива – указывали на то, что противник как минимум сопоставим с ними силами.

Стив моментально перекатился назад, за долю секунды увернувшись от широкого взмаха когтей. Он нащупал отколовшийся бетонный блок и подставил его под следующий удар. Ногти прорезали бетон как нож сквозь масло под недоверчивым взглядом Стива. Последующий удар девушки последовал незамедлительно, но...

Когти с противным визгом лишь соскользнули с металлической руки.

Глаза Баки расширились, только-только завидев видимые царапины.

– Адамантий!

Женщина не успела провести вторую атаку, потому что Стив моментально подпрыгнул и, руками уперевшись в плечи Баки, двумя ногами ударил девушку, отбросив её на десять метров назад. Та кувыркнулась несколько раз, больно ударилась об один из кордонов, но практически сразу же встала. Сломанная челюсть встала на своё место сама собой.

– Регенерация, повышенная прочность, сверхчеловеческие характеристики и невероятная острота когтей, – поморщился Баки.

Стив лишь усмехнулся.

– Как в старые добрые времена, а?

И только–только Стив с Баки встали в стойки, а на заднем фоне будто бы заиграла героическая музыка, как...

Их тела сковала красная светящаяся энергия. Они застыли.

И после...

БУМ!

Баки и Стив, совершенно точно не добровольно, ударились телами друг об друга, а после красная энергия подняла их и запустила за пределы базы.

– Ванда, аккуратнее с национальным достоянием, – шутливо встал около девушки парень с седыми волосами. Красная энергия в руках девушки не оставляла сомнений в истинной виновнице скоропостижного "ухода" двух суперсолдат.

– Они очень сильны, – поморщилась девушка. – Я будто бы пару разъярённых слонов в телекинезе держала.

– Ну, уже как будто всё равно, – усмехнулся седовласый парень. – И на что они надеялись?

Огонь лишь усилился с резким приходом подкрепления. Мобильная застава ЩИТа начала трещать по швам, да и к тому же к непрекращающемуся огню добавился вертолётный гул.

Спустя минуту над "обычным загородным домом" висело четыре вертолёта, каждый из которых начал раскручивать пулемёты на своём корпусе.

И в тот, момент, когда оперативникам уже казалось, что надежды нет...

БУМ!

Один из вертолётов взорвался. Затем следующий. И последние два. От уничтожения первого и последнего прошло около... двух секунд. Охрана дома даже не успела понять в чём дело, как над ними завис... настоящий космический корабль.

Или же Милано II.

*****

– А неплохо, – одобрительно кивнул Крис.

Наташа, сидящая за креслом пилота, сделала как можно более милое и заискивающее лицо.

– Крис, тебе не кажется, что я прирождённый пилот?

Крис скривился.

– Нет. Купи себе свой.

– Да где купить такой же?! В волмарте или на амазоне?!

– Да хоть на грёбанной авито, мне всё равно, – фыркнул Крис. – Это МОЙ и только МОЙ космический корабль. На время этой операции, я так уж и быть, позволю тебе его пилотировать. Иж чего захотела...

Наташа фыркнула.

– Твоя очередь, – кивнула она в сторону сражающихся людей. – Как мы и предполагали, несколько сильных мутантов.

– Да знаю, я знаю, – проворчал Крис, невидящим взглядом осматривая поле боя.

После чего он резко подобрался и открыл ящик около Наташи, вытащив оттуда круглый синий кристалл, диаметром в пять сантиметров.

– Что это? – недоумённо моргнула Наташа. – Какое–то оружие?

– Страховка, – вздохнул Крис и...

Под ошалевшим взглядом Наташи проглотил кристалл целиком.

Точнее, попытался проглотить.

– Кха–кха! – давился Крис и невероятной красным лицом.

Наташа буквально видела, как светящийся кристалл с невероятным трудом проходит по горлу Криса. Обычный человек, наверное, в подобной ситуации просто бы... подавился и умер. Но Крис со своей невероятной физиологией буквально проталкивал инородный предмет собственной глоткой.

Спустя невероятно непонятный момент для Наташи и мучительный для Крис, кристалл всё–таки опустился в пищевод.

– Что это было?..

– Не спрашивай, – с потом на лбу тяжело дышал Крис. – Ща блевану, блин...

Глава 199. Она... э-э-э... хорошая?

Задний трап раскрылся в одно нажатие кнопки.

Не задумавшись ни на секунду, Крис спрыгнул вниз, совершенно не беспокоясь о каких–либо последствиях. Да и какие последствия могут быть, у него, грёбанного сверх–сверх–сверх человека?

Да и сама картина поле боя не то, чтобы брала за душу.

Честное слово, ему просто на всего становится скучно. Он силён, и вроде как к этому стремился, но... это действительно как–то надоедает. Никакого адреналина!

"Супергеройское приземление" – прямое следствие того, что он думал не о цели, а о "крутости" – вышло на загляденье. Одно колено, лёгкое поднятие пыли и полное отсутствие инерции – мастерское использование своих физических возможностей и сущности пространства.

Солдаты Страйкера даже на секунду застыли под его насмешливым взглядом.

Первой со звериным рыком из горла на него напала девушка–мутант, которая совсем недавно пыталась порезать Стива и Баки на куски.

Крис хмыкнул и играючи пропустил пять острейших когтей у лица.

Отмашистая пощёчина с его стороны моментально ударила ту по лицу. Это был пристрелочный выстрел.

"Кажется я услышал лёгкий звон при ударе – у этой дамочки под кожей настоящий металл, причём довольно крепкий. Да и вес металла никуда не делся – она весит несколько сотен килограмм, и это самый минимум." – Крис начал анализировать противника. – "Ссадина от пощёчины моментально зажила. Понятно. Высокоуровневый танк с большим порогом урона и хорошей зоной поражения. Может стать проблемой для Стива, но уж точно не для меня..."

Крис лениво покрутил кистью, будто разминаясь, и усмехнулся:

– Посмотрим, чего ты стоишь.

Девушка зарычала ещё более яростно.

"Звериные инстинкты – ещё одно дополнение. Достаточно высокие, чтобы игнорировать боль, но недостаточно, чтобы осознать разницу между нами."

Она рванула вперёд, что есть мочи, настолько быстро, что для обычного человека она бы превратилась в смазанное пятно, которые моментально превратило бы врага в фарш. Но для Криса всё это выглядело… медленным. Он шагнул в сторону, легко поймав её запястье. Вторую руку она тут же запустила ему в грудь – и снова промах.

"Если ты думаешь, что одна маленькая пощёчина – это вся моя сила, то ты глубоко ошибаешься," – хмыкнул Крис, одним пинком разрывая между ними дистанцию. – "Я просто искал необходимую меру силы, чтобы не убить, но поставить на место."

Не хотелось Крису убивать симпатичную девушку, хоть та и была врагом. Причём... мутант, работающий на самого главного ненавистника мутантов – это сам по себе красный флажочек. Мало ли, как Страйкер ту подчинил: угрожал, контролировал разум, зомбировал. Короче, убивать мутантов пока что рано. Да и не стоить забывать, что одни из их главных союзников – это мутанты Школы Ксавьера. А их «временный» лидер – практически его девушка, а может что-то большее.

К чести девушки, та обладала недюжинным упорством. Ну или, если учесть тот, факт, что перед ней стоит грёбанный Спектр, не самым выдающимся умом.

Неизвестная мутантка прочертила перед собой две смертоносные дуги, которые должны были порезать его на куски. Жаль, что его уже там не было.

Одним грациозным движением Крис пригнулся и сместился в бок, одновременно с этим сближаясь с ней.

Еле видимой движение кулака и...

БУМ!

Металлический звон скелета оповестил всех о том, что на поле боя появился новый снаряд.

Живой снаряд, который всем своим немалым весом и набранной скоростью просто проломил собой один из кордонов и раскидал один из отрядов Страйкера во все стороны.

На этот раз неизвестная мутантка уже не могла игнорировать урон. Она свернулась калачиком и всеми силами пыталась вздохнуть.

Ну а Крис просто пожал плечами, не обращая внимания на свистящие у ушей пули. Он, в принципе уже выбрал следующую цель.

"К нам приближаются боты, как минимум, несколько сотен, приём." – как всегда лаконичный голос Марии Хилл отозвался в их ушах.

Крис повернул голову вверх и немного в сторону, завидев множество красных огоньков, которые приближались к их местонахождению.

В принципе, это было предсказуемо. Обладать масштабируемой силой, способной буквально печатать летающих воинов, и не воспользоваться ей – настоящий грех.

А при планировании нападения, подкрепление в виде "легиона железных солдат" – скорее более вероятное событие, чем нет.

Но и на это управа найдётся...

"Я на позиции!" – раздался уверенный голос Рейчел в ответ на предостережение Марии.

Крис усилил поток энергии в Шесть Глаз, позволивших ему видеть сквозь стены.

Рейчел держала пулемёт, а около неё находилось двое солдат, отвечавших за поднос патронов.

Любой профессионал, увидевший Рейчел в подобной позиции и против подобного врага, скажет, что это нелепо.

Расстояние, количество целей и нужная точность – это не то, что может обеспечить пулемёт.

Только если у вас нет шаблона Джона Уика, способного усилить любое оружие, а также дать навыки, недосягаемые для обычных смертных.

Три, два, один...

И пулемётная очередь превратилась в настоящий прицельный огонь, который буквально крошил ботов, летящих в нескольких километрах от места битвы.

Грубо говоря, Рейчел Уоллес – это ходячее ПВО.

Крис фыркнул и вновь вернулся в территории поместья.

Но неожиданный инцидент вновь заставил его остановиться и с недоумением оглянуться по сторонам.

Кажется...

– Меня, что, ударили? – в замешательстве спросил Крис, оглядываясь по сторонам. На какую–то секунду он заметил перед собой вспышку серого и лёгкий тычок в челюсть.

Усилив зрение, Крис понял, что расслабился слишком сильно.

В его сторону бежал молодой парень с седыми волосами, совершенно очевидно мутант со способностями скоростного типа. У неизвестного мутанта образовались слёзы на глазах, а правая рука изрядно кровоточила.

Под ещё более недоумённым взглядом "быстроход" выставил вперёд единственную здоровую руку, направленную прямо в его челюсть.

А Крис...

...не сопротивлялся.

Да, учитывая всю набранную скорость, сила удара неизвестного мутанта велика, но...

Крис намного–намного прочнее, причём он может "подыграть" себе с помощью пространства.

Ведь есть огромная разница, в той ситуации, когда машина на большой скорости едет во что–то врезаться. Например, в первой ситуации это будет другая машина, просто стоящая на парковке, а в другой идеальная металлическая стена, на смерть замурованная в землю.

В первой ситуации весь импульс разогнавшейся машины будет частично нивелирован и передан вперёд, на другой объект, который откатится и возьмёт на себя часть удара.

А в случае идеально прочной стены, весь импульс отразится обратно во врезавшуюся машину. Вот почему одна из рук неизвестного мутанта была повреждена. Но по всей видимости тот не блистал умом, поэтому решил сделать вторую попытку. Ну а Крис и не сопротивлялся, ведь...

– ТВОЮ–Ю–Ю МА–А–АТЬ! – заорал во всё горло седовласый парень, стоящий перед ним на коленях и сжимавший напрочь сломанную руку. Вторую.

– А чего ещё ты ожидал, идиот? – с непередаваемым выражением лица смотрел на него Крис.

Нет, ну понятно в первый раз, но во второй...

Странные они, эти мутанты.

– ПЕТРО! – закричала девушка с красным светом в руках.

– Я буквально ничего не сделал, – слегка обиженно пробурчал Крис. – Я, чё, виноват, что он идиот?

– Ты... – прошипела девушка.

– Не надо, Ванда! – сквозь слёзы прокричал "Петро". – Он невероятно сил...

Лёгкий удар с ноги влетел Петро прямо в щёку, моментально лишил того сознания.

– Я вообще–то ещё тут, – пожал плечами Крис. – И мы враги, так–то...

Девушка совершенно не приняла его "оправдание" всерьёз. Загоревшиеся красным потусторонним светом глаза однозначно указывали на то, что Крис конкретно её разозлил.

– Возможно я немного поторопил... Ого!

Крис искренне впечатлился, когда неизвестная сила подняла его в воздух и нажала сдавливать со всех сторон. Причём сила была просто колоссальна! Того же Стива это моментально превратило бы в лепёшку!

Крис настолько удивился, что даже в первое время не сопротивлялся, да и не пахло тут какой–то серьёзной угрозой. Он скорее просто задумался.

Сила телекинеза Ванды была в каких–то моментах даже сильнее Эбони Мо!

У самого Криса, ещё со времён обретения Геракла, появилась какая–та невидимая масса, которая не позволяла другим силам в полной мере на него влиять. И по словам отца, неправильно работал не только телекинез, но и другие форму манипуляций, включая магию.

А эта неизвестная девушка сразу его подняла и пыталась сдавить!

– Впечатляет, – хмыкнул Крис. – Но эти фокусы могут лишь удивить – ничего больше.

Шесть Глаз загорелись ещё более ярким синим светом, а пространство вокруг него буквально разорвало красные флуктуации на части.

Девушка моментально отшатнулась, как от удара, и смотрела на него всё более и более опасливым взглядом.

Приземлившись на землю, Крис хрустнул шеей.

– Ну, поиграем?

"СТОЙ!" – громкий голос Рейчел раздался в коммуникаторе.

Крис нахмурился.

– Чего тебе?

"Тебе нельзя её убивать или калечить!" – безапелляционно заявила Рейчел. – «А лучше вообще подружись и всё такое типа того!»

– А какого хрена? – возмутился Крис скорее приказом со стороны "дочери", а не тем, что нельзя кого–то калечить. Он, честно говоря, и не собирался жестить.

"Она... э–э–э... хорошая?"

– Чё ты несёшь?

Глава 200. Свобода, от которой невозможно оторвать глаз

– Ну, допустим, она "хорошая"! – прикрикнул Крис, уворачиваясь от сгустков хаотичной энергии. – Но сейчас то, что делать?!

Сомневаться в словах Рейчел – это затея абсолютно неблагодарная. Да, другая реальность, да другой таймлайн, да возможно другие обстоятельства, но некоторые вещи должны иметь общие черты. Например, люди, отношения, какие–то события – всё это определённые "маркеры", которые определяют не только судьбу мира, но и самого Криса.

Это означает, что если Рейчел говорит, что кто–то "хороший", значит с вероятностью в девяносто девять процентов, стоящая перед ним девушка, в ярости пуляющая сгустками силы направо и налево, – это важный человек. Либо для Криса, либо для самой Рейчел.

Ведь сама по себе Рейчел уже была знакома с большинством людей, которых Крис знает. Фьюри, Наташа, Стив, да даже Баки – Рейчел вообще не парилась и никак не скрывала, что тех знает.

Так, вот стоящая перед ним девушка – это потенциальный союзник. Но что делать, если "потенциальный союзник" потерял все берега от того, что сам Крис случайно или не случайно сломал её брату обе руки? Да и изначально она была на стороне Страйкера!

– Вот же хренов цирк, – пробурчал Крис, уклоняясь от очередного багрового шара, который с хрустом превратил в пыль кусок стены позади. – Я, между прочим, не на полном серьёзе его бил! Это он сам в меня вписался. Я что, виноват, что я твёрже, чем твоя психика?!

Ванда, естественно, не слушала. Злость сочилась из каждой поры её кожи. Да и «успокоительные» реплики Криса были… не очень «успокоительными».

Она была неопытной, Крис мог понять это с первого взгляда. Эффективность атак оставляла желать лучшего, о каком–то контроле выносливости речи и не шло, а эмоции взяли верх над разумом, но...

Всё это она компенсировала голой силой и универсализмом собственных способностей.

Неизвестное свечение красного цвета обладало непостоянной природой, в один раз – это телекинетический хват, в другой – разъедающий всё хаос.

И её силы... были знакомы. Нет, не само красное свечение, а скорее их природа...

...Обалдеть, – разинул рот Крис. – Это, что, магия магическая, типа того?!

На руках его отца заплясали натуральные пиктограммы, каждая из которых предзнаменовал собой какой–то эффект.

Настоящая, мать его, магия!

– С Древней я встречался не единожды в своих... странствиях, – признался отец. – Пришлось чему–то научиться, просто чтобы знать, чему я противостою.

– Офигеть, а меня научишь?!

– Магия – это манипуляция энергиями без каких–либо искусственных посредников. Можно сказать, что магия зародилась из желания манипулировать силами вселенной, – Танос посмотрел на него суровым взглядом. – Зачем ТЕБЕ магия, если ты напрямую манипулируешь фундаментальными силами?

– А ну да, Камни Бесконечности, типа, – кивнул Крис. – Ну... логично...

Определённо магия! Но не структурированная – нет признаков определённой школы – а скорее самое фундаментальное проявление магии, то есть прямая манипуляция различными энергиями. Причём опыт Криса, а также помощь Шести Глаз говорили, что "сила" Ванды приходит "извне".

И если брать во внимание довольно странную природу, универсализм и большой запас выносливости, а также само стремление Криса к обороне, неудивительно, что первая рана не заставила себя ждать...

БУМ!

Сгусток красной энергии столкнулся с его плечом, моментально разъел одежду и опалил кожу, несмотря на попытки Криса заблокировать влияние с помощью Бесконечности.

Ничего серьёзного, но эта оплеуха ударила по гордости.

Если он не закончит эту битву здесь и сейчас, то даже ему может стать хреново.

– Слушай, – Крис выставил ладони вперёд, в этот раз удачно отбивая очередной энергетический сгусток, – давай разберёмся как взрослые люди: я – не виноват, а твой брат – дебил.

"Здесь вообще нет ничего взрослого!" – воскликнула Рейчел.

– ЗАТКНИСЬ! – рыкнула Ванда, выплеснув ещё один поток алой энергии.

– Слушай, – хмыкнул Крис, – ты начинаешь меня бесить. А девять из десяти людей, что меня выбесили, уже не дышат...

"Отец, я серьёзно! Она важна! Очень–очень важна!"

– Ты вообще понимаешь, что несёшь?! – рявкнул Крис. – Она меня в натуре ща в фарш превратит!

"Ну попытайся аккуратнее, я не знаю..."

– Что, "аккуратнее"?! Убить её?!

"Нет! Ни в коем случае!"

Крис фыркнул и вновь обратил внимание на Ванду.

Волосы в беспорядке, дыхание сбито, руки дрожат от перенапряжения, но каждый новый шар красной энергии был сильнее предыдущего. И именно это больше всего раздражало Криса. Не логика, не стратегия, а тупое желание пробить его любой ценой.

Да чего он сделал то?! Всего лишь вырубил его брата, а также позволил тому сломать об него обе руки! Сущая мелочь, мать его! Да он вообще избил практически всех своих братьев и сестёр, и никогда не стал бы жаловаться, если кто–то убьёт их! Ну, кроме Гаморы, наверное...

Короче, с Вандой надо заканчивать.

*****

В тоже время ярость Ванды лишь достигла ещё более высокого уровня, ведь Крис и не старался показать, что считает ту каким–либо серьёзным врагом. Он делал всё, что угодно: переговаривался с другими, пытался её заговорить, громко ныл, но уж точно не воспринимал её всерьёз.

И это бесило. Сильно.

Ведь с самого своего детства её недооценивали.

В первую очередь их отец – убеждённый сторонник превосходства мутантов над людьми не мог смириться с тем, что у него родились два "обычных" ребёнка. С того дня у них с Петро не было отца – только они сами.

После – её страну подвергли жёстким бомбардировкам. Обычные, брошенные отцом дети, стали жертвами войны. У них и так было не много, но после войны они потеряли всё.

Стоит ли удивляться, что она с Петро практически сразу согласились на опасные эксперименты над собой, когда Гидра пришла к ним?

Несмотря на все опасения, на неверие самой Гидры, эксперименты прошли успешно. Поправка, НЕВЕРОЯТНО успешно.

Её брат получил невероятную скорость, а она – целый набор разрушительных суперсил.

Они больше не были бессильными детьми, с недавних пор каждый из них – угроза высокого уровня.

Они не стали сопротивляться, когда Гидра решила использовать их в своих целях. Конечно же после вступления "акта о регистрации сверхлюдей и мутантов" прошлые восторги быстро сошли на нет, но...

Как бы это не бесило, Ванда вновь стала заложником. Только если в прошлом она была заложникам собственного бессилия, то теперь наоборот, заложником новообретённых сил. Ведь она и Петро не тешили себя иллюзиями – хоть они и были единственными удачными образцами, стоит им начать оказывать сопротивление, когда потери превышают выгоды, Гидра быстро от них избавиться. Это организация владела слишком большими ресурсами, чтобы дорожить хоть и редкими, но единичными личностями.

Бесило всё.

Бесила Гидра.

Бесило государство.

И особенно бесил этот хренов бородатый, мать его, Спектр!..

– А твои силы не скопированы из аниме?! Честное слово, где–то я их уже видел!

...Этот наглый, самодовольный, неуязвимый фрик, который ломает её брата и ещё смеет обвинять его в глупости! И он не затыкается! ВООБЩЕ!

Красная энергия вспыхнула ещё ярче, закружившись вокруг неё вихрями.

Она чувствовала, как дрожат колени, но продолжала посылать сгусток за сгустком, каждый раз сильнее прежнего. Пусть хоть один пробьёт эту его мерзкую защиту.

Но вдруг...

– Достаточно.

Резки и холодный голос будто бы врезался в её разум. На панике она отправила весь скопившийся сгусток энергии прямо в Спектра, но тот...

Ворвался прямо в него и разорвал все флуктуации на куски, моментально оказавшись прямо перед ней. Сияющая аура синего света, что будто бы искривляла воздух, обдула её фигуру и окутала со всех сторон.

Самое пугающее то, что Спектр больше не паясничал. Не ухмылялся. Не шутил. Он просто смотрел прямо в её глаза.

– Слушай меня внимательно, – сказал Крис низким, глухим голосом. – Ты можешь плеваться своей силой хоть до конца света. Но знай: если я решу, что ты представляешь для меня угрозу… – он сделал шаг вперёд, и Ванда почувствовала, как коленки сами подогнулись от страха, – тебя не станет.

И всё.

Просто "тебя не станет".

Не было красочных описание на сколько маленьких Ванд её разорвёт. Не было садистских обещаний, сказанных прямо на ухо.

Только давление, внушительное присутствие и эти холодные синие глаза, будто бы заглядывавшие прямо в душу.

И это отрезвляло больше, чем любые угрозы.

Ведь обычная констатация факта пугала больше, чем любая угроза.

В это была вся разница.

Впервые за долгое время – с момента обретения сил – ей стало страшно. Но… вместе с этим – странное чувство, новое, пугающее, и в то же время обжигающе притягательное.

Кристофер Уоллес, или же Спектр, был воплощение силы.

Кристофер Уоллес скажет слово против всего мира, и миру придётся это проглотить.

Он был живым воплощением свободы, лишённой любых якорей и зависимостей. Свобода без изъянов.

Свобода, от которой невозможно оторвать глаз.

Глава 201. Весь мир падёт к твоим ногам

Крис недоверчиво хмыкнул, стоило Ванде вдруг резко прекратить светиться, аки новогодняя ёлка. Девушка была определённо напугана, – в этом не было сомнений – но Крису всё равно показалось странным, насколько... робко и осторожно девушка нажала на тормоза.

В один момент – она рвёт и мечет, в другой – испуганно отступает назад и ме–е–едленно отключает силы.

Неужели он настолько страшный?!

Да не может этого быть! Это всё харизма! Ха–риз–ма!

– Ну вот... – слегка насмешливо, но значительно сбавив в язвительности, произнёс Крис. – Ничего сложного, так? Будем жить дружно?

Ванда робко кивнула, переводя взгляд то с его обожженного плеча, то на голубые глаза.

Ухмылка на лице Криса стала значительно более широкой.

– Неужто влюбилась? – последовал шуточный вопрос.

Вот только последующая реакция в виде отвода глаз молодой девушки смутила уже самого Криса. Даже желание разгонять шутку куда–то запропастилось.

– Э–это... – взгляд Ванды блуждал по сторонам. – Это...

– Стоп.

Крис резко остановился, прислушиваясь к собственному предчувствию. Его взгляд резко опустился вниз, Шесть Глаз просверлили землю насквозь.

Ванда недоумённо наклонила голову набок, пока Крис недоумённо хмурил брови, не отрывая взгляда от земли.

– А какого хре...

Резкий взрыв пыли моментально поглотил поле зрения Ванды. Кое–как откашлявшись, она в замешательстве огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда так резко запропастился Спектр. На месте, где он стоял буквально секунду назад, была лишь углублённая воронка.

Будто бы Спектр просто напросто наступил на мину, которая... телепортировала его в другое измерение, Ванда тут конкретно не знала.

Он буквально испарился!

– Ванда.

Знакомый голос приморозил её к месту. Авторитарный, гордый, не терпящий возражений, уверенный в своей правоте голос.

Голос её отца.

Голос Магнето.

– Хм, – недовольно хмыкнула он лишь в ответ.

Своего так называемого "отца" она терпеть не могла. Да и столь гордого звания тот не заслуживал.

Лидер мутантов? Да.

Один из сильнейших мутантов? Определённо.

Харизматичный лидер? Да!

Но отец? Да никогда в жизни!

Магнето просто подобного не заслуживал.

Конечно, его резкий приход заметно подкосил уверенность. Разговаривать с ним не хотелось. Как–то кричать и обвинять тоже – это был бы скорее поступок обиженной девочки, чем уверенном в себе сверхчеловеке. Да, хотелось, но и обстановка не позволяла.

Другой вопрос: как он вообще сюда попал и зачем...

...Стоп.

Магнето напал на Спектра?..

Магнето напал на Спектра!

Но... зачем?

Не может такого быть, что Магнето вдруг резко перешёл на сторону Гидры и Страйкера! Во–первых, он и Страйкер – это давние, убеждённые, идеалистичные враги. Там нет места для переговоров – точка. А Гидра – это идейный наследник Третьего Рейха, а больше ненавистников мутантов Магнето ненавидел лишь нацистов.

Конечно, они были готовы к нападению остатков ЩИТа – их об этом предупредили, но Магнето то тут как оказался, а главное – зачем напал на Спектра?

У самой Ванды уже как–то из головы вылетело то, что вроде как Спектр её враг, а ещё она пыталась его убить буквально две минуты назад.

– Ванда, – более спокойным тоном сказал Магнето. – Ты... выросла. Стала сильнее.

На этот раз язвительность сдержать она не смогла.

– О, спасибо, – едко ответила девушка. – Впервые слышу это от тебя за... примерно двадцать два года. За всю жизнь, в общем–то.

– Тебе есть на что обижаться, – невозмутимо ответил Магнето. – Но я ведь заботился о тебе, дочь моя...

На этом слове Ванда хмыкнула настолько иронично, что исправился даже Магнето.

–...Ванда. В моём мире отсутствие способностей – это слабость. Ты была моей слабостью, и мои враги обязательно бы по тебе ударили. По тебе и Петро.

Бровь Ванды раздражённо дёрнулась.

Этот снисходительный, самодовольный тон всегда её неимоверно бесил.

– Ванда… Я пришёл сюда не за тем, чтобы спорить, – в тоне Магнето сквозило нетерпение, но было видно, что он сдерживает большую часть своего знаменитого нрава, хоть и с трудом. Со своими подчинёнными он бы церемониться не стал. – Я пришёл за тобой.

Ванда криво улыбнулась.

Ну теперь то всё встало на свои места.

По всей видимости, Магнето узнал про недавние похождения своих "брошенных" детей, оттого он и решил заграбастать новые активы.

Ну...

Сказать, что она была шокирована подобных подходом, значит соврать. Она примерно подобного и ожидала от "отца", а тот никак её не удивил.

Около неё появилась серая тень, которая сразу же превратилась в Петро. Тот еле сдерживал гримасу боли, обе руки были переломаны, лицо залито кровью, но несмотря на травмы, Петро пришёл в себя. Сверхскорость принесла с собой и сверхбыстрый метаболизм.

– Что делаем? – напрочь проигнорировал её брат их отца. Его он как будто и не замечал. Он всего лишь задал вопрос...

А, действительно, что делать?

За Гидру она сражалась скорее по инерции, а сейчас появился вариант сбежать. Но пойти с отцом значит... значит молчаливо его простить. Даже для последующего побега, но уже от отца, она этого делать не хотела. Но и с Гидрой оставаться не вариант. Когда у тебя во врагах Спектр, а ты одна из самых способных боевых единиц... Это уже откровенный тупик.

Да и Спектр... Хотелось посмотреть на него, просто понаблюдать. Ванда и сама не понимала почему, просто хотелось и всё.

– А–а–а–а!.. – раздался далёкий крик.

Ванда недоумённо подняла голову вверх.

– СУ–У–У–УК–А–А–А!

БУМ!

В пяти метрах от них приземлилось нечто, что вышло из клуба поднявшейся пыли и начало оттряхиваться.

И этим нечто был Спектр.

Поправка.

Очень и очень злой Спектр.

*****

– Стариков я обычно не трогаю, – прошипел Крис, со злостью глядя на невозмутимого Магнето. – Хотя...

Погодите–ка.

Себастьян Шоу – старик.

Эбони Мо – старик.

Коллекционер – старик.

Танос – старик.

Все из этих вышеперечисленных врагов в той или иной мере можно трактовать, как "стариков". И всех них Крис мял без каких–либо угрызений совести.

– ...Ну, мне же легче. Тебе жопа.

– Спектр, – невозмутимо поприветствовал его Магнето, будто бы ничего не сделал!

Прямо посреди разговора с Вандой Крис "почувствовал" какое–то движение под землёй. А после под его недоумённым взглядом прямо под ним "проползла" какая–та железная пластина. Ну а дальше Магнето буквально катапультировал Криса вверх.

Козлина, короче!

"Стой, Спектр!" – раздался довольно тревожный голос Марии. – "Магнето нам не враг! Чисто теоретически у нас нет точек соприкосновения, есть лишь общие враги!"

– Да какая разница, – ухмыльнулся Крис со злостью и азартом в глазах. – Он уже попытался запустить меня в космос. Пару уроков культурного поведения от младшего поколения ему ой как не помешают...

Магнето лишь фыркнул на подобное замечание.

"Да погоди ты!" – вмешался Фьюри. – "Просто подумай своей головой!.."

– Тут нечего думать – это вопрос принципа, – жестче ответил Крис. – Он не уважает меня. Он не воспринимает меня всерьёз...

Магнето вызывающе поднял одну из бровей. Было видно, что спич Криса его никак не впечатлил.

Глаза Крис сузились.

Петро оперативно подхватил Ванду и унёсся в неизвестное направление.

Вокруг них начала сгущаться форменная туча из железных обломков и поломанного транспорта.

– ...Я поставлю его на место.

БУМ!

Вокруг Криса вспыхнула натуральная буря из смертоносного металла. И для этого Магнето понадобился лишь один небрежный взмах рукой.

Любой бы запаниковал.

Но Крис не "любой".

Шесть Глаз активировались на полную мощность, одарив Крис полным доступом к происходящему и довольно назойливым щипанием в глазах.

В один момент Крис увидел траектории всех летящих к нему объектов. А там, где все возможные траектории, там и все возможные исходы.

Он двинулся не в сторону, а между обломков – сначала лёгкое смещение шага, как будто он пропускал воздух под ногами, затем – взрывное ускорение, которое оставило на месте, где он был секунду назад, новую воронку. Снаряды пролетали в считанных сантиметрах, вонзаясь в землю там, где он стоял ещё секунду назад. Крис набрал скорость, лавируя между летающими плитами, будто бы всё вокруг него двигалось в замедленной съёмке. Он подпрыгивал с одной кромки на другую, используя инерцию летящих кусков, будто это была лестница из летящих препятствий.

"Навыки Магнето – это результат огромного опыта и настоящей природной гениальности," – на периферии сознания вновь начался разбор Магнето на составляющие. Также, как и учил отец. Этот навык никогда не подводил. – "Но в этом и вся суть. Каждый летящий в меня обломок – это не хаос, а чёткое намерение. А там, где есть намерение, есть и тот, кто его разгадает. Это не хаотичный пазл, а чётко выстроенная ловушка. Мне же всего лишь... нужно пройти между острыми краями."

Крис вновь ощутил себя в привычной стихии. Возможно летящие на бешенной скорости обломки и не могли серьёзно его ранить, но эта "угроза" уже на голову превосходила всех врагов, встреченных за последнее время.

Давно забытый, но столь желанный адреналин хлынул по венам, вызывая просто зверскую ухмылку на лице.

Он чувствовал азарт.

Он чувствовал себя натуральный охотников, а Магнето – ягнёнком, который ещё не осознал своего положения. И скорее всего осознать не успеет. Либо же успеет, но будет поздно.

В движение, в невозмутимости, в каменном лице престарелого мужчины чувствовалось давно укоренённом превосходство. Магнето редко встречал соперников себе по силам и это было видно.

И это превосходство было частью его эго.

Крис не просто прочувствовал траектории и намерения Магнето – он разгадал его суть. И столь быстрой и столь ярой убеждённости в собственных выводах испугался даже Крис.

Когда он успел стать настолько внимательным и так мастерски читать людей?

Неужели именно об этом говорил его отец? Неужели он сам видит людей насквозь при первом взгляде?

Но испуг был кратковременным, настолько ничтожно маленьким, что его можно было принять за возбуждение. Большую часть его эмоций занимал скрытый восторг.

Он стал лучше. Не просто сильнее – лучше.

И это радовало.

Но едва ли это порадует Магнето.

Крис вновь резко сорвался с места, мобилизируя силы, который сберёг, чтобы Магнето успел подстроиться только под "первую" передачу. Он прыгнул с оторванной двери на поломанный танк, с неё на перевернутую машины – и каждое движение лишь ускоряло его импульс. Металл под ногами хрустел, искры летели в лицо, но ухмылка на лице Криса становилась лишь сильнее.

Движение его было столь стремительным, столь целеустремлённым и продуманным, что магнитное поле вокруг Магнето на секунду дрогнуло.

И этого было достаточно.

Два Красных взорвались позади него, натуральным образом уничтожая всё позади и вновь ускоряя его вперёд.

До таких скоростей, где Магнето просто не сможет среагировать.

До таких расстояний, где видна каждая морщинка.

Но прямо за миллисекунду до того, как колено Криса сталкивается с лицом Магнето и взрывает ту, словно арбуз...

Перед ним вспыхивает Синий.

И, взрываясь, гасит девяносто девять процентов импульса.

Но даже одного процента хватило, чтобы раздался отвратительный и отчётливый хруст, сдобренный сдавленным стоном.

Металлическая буря разом потухает.

Магнето без сознания падает на землю.

А Крис...

Лишь самодовольно хмыкает, приземляясь около тела одиозного террориста. Ведь ему понадобилось всего четыре секунды, чтобы вырубить одного из сильнейших мутантов планеты. К чести Магнето, это было интереснее всего, что произошло в последнее время.

Эго, рационализм, подсчёт выгод...

Боевой кураж, холодный просчёт, умение резко давить на собственные чувства...

– Баланс, – прошептал Крис. – Когда ты достигнешь баланса – весь мир падёт к твоим ногам. Я понимаю, отец...

Глава 202. Очень задумчивый Крис

Вот, если приглядеться, обычный с виду мужчина далеко за пятьдесят. Да, подтянутый, статный, красная броня улучшает общий силуэт, но морщины были слишком глубокими, а в шевелюре ни одного тёмного волоска. На фоне Магнето, Профессор Икс смотрелся намного более выгодно, если не считать инвалидной коляски.

Неужели на возраст повлиял подобный образ жизни? Ведь если Профессор Икс уделяет большую часть времени преподаванию и более спокойной риторики, то Магнето большую часть жизни провёл, как преступник. А нравы таких же преступников ой как отличаются от нравов хоть и не обычных, но школьников.

И всё же краткосрочный бой дал примерное представление об этом мужчине. Гордый до невозможности, но именно эта эмоция, беспрекословная вера в собственную идею даёт ему топливо для подобного образа жизни.

Наверное, только сам Крис мог позволить себе раздражение, для остальных же Магнето ­– это форменный бугимен.

Странно, правда? Легенда, символ, живое олицетворение гнева мутантов и их борьбы за место под солнцем. А лежит сейчас, как обычный старик, которому не хватило сил подняться по лестнице. Всё­таки в нём больше опыта с харизмой, чем вечной мощи. Не бог, а человек. Стареющий, уставший, но слишком гордый, чтобы себе в этом признаться.

"Трагедия" Магнето, увиденная лишь одним Крисом, была олицетворением жестокости времени. Каким бы сильным, успешным и невероятно влиятельным ты не был, время возьмёт своё. И дело не в банальной старости, а в смене темпа, за которым человек не может гоняться вечно. А на место устаревшего придёт новое, более приспособленное настоящее. Это и есть бич легенд, империй и целых эпох.

И самое страшное ­– бороться с этим невозможно.

Конечно же, если вас не зовут Танос. Вот кому на время начихать с высокой колокольни! Убеждения настолько сильные и одержимость столь бешенная, что аж времени приходится стоять в стороне с маленьким помятым талончиком и ждать в очереди, пока Его Светлость Танос сможет уделить свои драгоценные минуты этому плебсу...

Какой же путь будет у Криса? Неужели и ему придётся прогнуться под весом времени, разочаровав при этом своего отца? Почему­–то Крису казалось, что если он не сможет угнаться за темпом быстро скоротечного настоящего, то его отец будет очень неприятно удивлён. Для Таноса вечные проблемы, что мучают философов ­– это тривиальности, на которых не стоит обращать внимание. Что для других подвиг, для него ­– обыденность.

Но сам факт того, что Крис ­– это самое гордое создание Таноса, не означает автоматического обретения бесконечной мудрости от отца сыну.

Крис не идеален. Наоборот, горячий нрав склоняет к ошибкам, которые он начал контролировать в определённом диапазоне только с недавнего времени. Та же Рейчел прямо подтвердила, что он может сойти с пути.

Но какого к чёрту пути?

Пути, что хочет для него его отец?

Пути любящего семьянина?

Пути холодной всемогущей машины?

Прямо перед его глазами был пример человека, шедшего до конца. Даже два примера!

"Чарльз Ксавьер и Эрик Леншер... один выбрал мозг и школу, другой ­– кулаки и вечную войну. И, честно говоря, оба по­–своему проиграли. Один закопался в бумагах и ученических спорах, другой ­– в бесконечных сражениях. Но оба твёрдо уверены в своих подходах. И там, где они проиграли, они и выиграли. Но их путь мне не подходит. Отец с самого начала склонял меня на траекторию, где будут решаться судьбы миллиардов, целых миров, а не отдельных этнических групп. Это, несомненно страшно, но... я не то, чтобы против."

В последнее время он стал чаще вспоминать отца... И, честно признаться, Крис уже давно принял его, как "отца"...

­– Крис, ­– подошедший Стив, весь в саже и тяжело дышащий, кивнул в сторону лежащего без сознания Магнето. ­– Этого надо заковать. А то, когда проснётся, устроит настоящий хаос...

Крис невозмутимо проигнорировал Стива и никак не отреагировал на слова.

Танос. Бич Вселенной. Безумный Титан. Убийца.

Отец.

­– Крис? ­– недоумённо моргнул Стив.

Раньше была обида. Совершенно закономерная обида человека, по чьему мнению, его бросили родители. Ведь вырастая в определённо среде, сложно не завидовать тому, что есть у остальных. Родители ­– понятие простейшее, но для сироты ­– больное место.

­– Эм... – Стив пожал плечами. ­– Тогда... я возьму Магнето?

Крис продолжал витать в облаках, поэтому Стив попытался дотянуться до лежащего мужчины, но вдруг нога Криса резко опустилась на грудь Магнето.

Плечи Стива напряглись.

­– Крис?..

Когда Крис попытался высказать свои претензии, Танос лишь рассмеялся ему в лицо. Опять­–таки, что для остальных проблемы, для Безумного Титана ­– сущие тривиальности. И стоит отметить, что по сравнению с его "браться и сёстрами" детство Криса было даже счастливым. И вдруг Крис почувствовал себя незрелым идиотом, хотя по меркам человеческой морали его претензии были обоснованы. Но в этом то и была вся загвоздка. Танос мыслил шире, шире, чем любой человек, и пытался приучить этот подход Крису. А сам Крис не был уверен, что это правильный путь. Сможет ли он? Нужно ли это вообще?

Но Танос ­– это прямое подтверждение того, что разность мышления порождает разность достигнутого. Он буквально тысячи лет кошмарит всю вселенную, а та ничего не может ему сделать.

­– Крис, ­– напряжённо сжал челюсть Стив. ­– Магнето нужно срочно заковать и желательно накачать транквилизаторами! Подумай своей головой наконец! Это тебе всё равно, а на наших плечах лежит ответственность за жизни наших товарищей!

Крис не отреагировал.

­– Чёрт, ­– нехарактерно для себя выругался Стив, а его глаза...

...приобрели ярко жёлтый оттенок.

Фигура Стив моментально подпрыгнула и прямо в воздухе превратилась в женщину с синей пигментированной кожей, которая моментально сложилась и вытянула ногу, заряжая весь импульс прямо в челюсть Криса.

Тот вообще не дрогнул, ни на сантиметр не отодвинулся, будто бы не замечая нападения печально известной Мистик.

В последующие несколько секунд Мистик превратилась в настоящую бурю из летающих со всех сторон ударов, которые вообще­–то могли гнуть металлические пластины.

Но глаза Криса были столь же пусты. Он просто смотрел в горизонт, будто бы Мистик не существовало. Будто бы у Криса резко отрубили интернет и он просто застыл каменным изваянием.

Вот только когда Мистик в конец обнаглела и попыталась оседлать шею Криса своими длинными ногами, тот оперативно перехватил её за лодыжки и откинул в ближайший бетонный блок, а после...

...продолжил смотреть в горизонт.

"Я многому обязан отцу, особенно когда тот продемонстрировал весь его путь. Он был ужасающ, но оттого его "жертва" стоит ещё больше. Он пытался пробить потолок, но вселенная ему не позволила. Отец создал меня, чтобы я стал его идейным наследником. И он... вёл меня всё это время. Я буквально ожившая идея самого амбициозного существа во вселенной."

Мистик быстро пришла в себя, благо улучшенная способностями физиология помогала.

Девушка с синей кожей крикнула в сторону ближайшего укрытия:

­– Пиро! Ты помнишь?! Жги на уровне его головы! Не задень Магнето!

Из­–под укрытия выполз молодой, лет восемнадцати, парень. Тот веско кивнул, моментально открыл свою зажигалку и с криком направил свободную руку в сторону стоящего Криса.

­– А­–А­–А­–А­–А! ­– закричал Пиро во всё горло.

Маленький огонь превратился в огромный пожар, направленный лишь в одного индивидуума ­– Криса.

Огненная буря превратилась в свирепое кольцо из огня, окружила Криса в районе головы и попыталась сомкнуться. Вот только огонь буквально упёрся в невидимую стену.

Крис продолжал смотреть в пустоту.

"Он никогда не скрывал своего "уполовинивания" целых миров. Никогда он не стыдился этого, лишь гордился. Пытался донести до меня суть. Пытался донести до меня значение "урока", но... Он никогда не говорил, что ждёт от меня подобного. Отчаянная попытка Таноса перейти на новый уровень ­– это тоже своеобразная попытка найти другой, альтернативный путь. Теперь поиск "альтернативы" лёг на мои плечи. По крайней мере, я так трактую его действия. Найти Баланс, любыми способами."

­– Ванда ты с ума сошла?! ­– громко шипел Петро, когда он привёл их за десять метров до "огненного" противостояния.

В это же время лицо Пиро покраснело, вены в глаза полопались, было видно, что он будто бы сейчас родит от напряжения.

Крис в это же время скучающе зевнул.

­– Петро, это вариант, ­– настойчиво ответила Ванда. ­– Щит ­– это не нацисты и не ненавистники мутантов! Это выход!

­– От ЩИТа ничего не осталось! ­– горячо спорил Петро. ­– Кучка отщепенцев?! На них ты хочешь поставить?!

Ванда не могла оторвать взгляда от Криса. В это же он начал ковыряться в ухе мизинцем.

­– Он сильный, ­– прошептала Ванда. ­– Он сможет нас защитить.

Глаза Петро полезли на лоб. Он схватил Ванду за плечи и повернул в себе.

­– ТЫ ЧЁ В СПЕКТРА ВТЮРИЛАСЬ ЧТО ЛИ?!

­– Что?! ­– возмущённо воскликнула Ванда. ­– Что ты несёшь?!

­– Ага, понятно, ­– кивнул сам себе Петро. ­– Скажи, сестрёнка, я в детстве тебя где­–то очень сильно обидел? Съел последний кусочек торта, или не знаю, как­–то неудачно пошутил?

­– О чём ты вообще?!

­– Я не понимаю, почему катализатором твоего сердца стало МОЁ ИЗБИЕНИЕ! Спектр сломал мне руки!

­– Ну... вообще­–то ты сам сломал об него руки...

­– АХ ВОТ КАК ТЫ ЗАГОВОРИЛА?!

Глава 203. Старый-Новый Враг

"Крис, обрати внимание на время!" – настойчивый голос Марии раздался в ухе. – "До подлёте Геликерриера около сорока минут, как минимум десять нам нужно на эвакуацию! У тебя есть полчаса, чтобы вытащить Страйкера!

Крис резко очнулся от своих чрезвычайно важных – в скобочках "не совсем" – размышлений.

Он так сильно задумался, что не заметил поддержку Магнето, которая стояла от него в нескольких метрах. Нет, краешек сознания, конечно, отметил их присутствие, – и даже Мистик узнал по делам на особо опасных преступников – но угрозы как таковой он не ощущал, поэтому отвечал скорее на автопилоте.

Поддержка состояла из двух мутантов. Одна из них – Мистик, печально известный мутант, способная перевоплощаться в других людей, второй – неизвестный совсем ещё молодой, практически мальчишка, способный повелевать огнём.

Молодой парень до смерти уставший стоял на коленях и грузно дышал, сжимая у груди зажигалку.

Мистик же в это время не отрывала взгляда от Криса и резко вздрогнула, стоило ей встретить осмысленный взгляд Криса.

Понятно.

Они были даже не страховкой, – слишком их было мало – а скорее просто группой поддержки. По всей видимости не ожидали, что Магнето повяжут столь быстро и стремительно.

А теперь вопрос...

Что с ними делать то?

– Спектр, – напряжённо привлекла его внимание Мистик. – Между нами не было каких–либо проблем. И сейчас они не нужны...

Крис быстро и безжалостно её перебил:

– Меня запустили в космос, а после пытались похоронить под тоннами металла, и это ты не называешь проблемой? Как по мне, тут есть поводы жаловаться.

Мистик поджала губы.

Крис видел её внутреннее недовольство, ведь у той также была гордость. Был бы более гарантированный вариант, она бы не стала тут перед ним выкручиваться, предыдущее нападение было показательным.

Но здесь говорили факты и только факты: Крис держит их перед собой в позе раком.

– Это было... – Мистик вздохнула. – Недоразумение...

Крис разочарованно хмыкнул.

Конечно, он не сильно надеялся, что Мистик придумает что–то более... творческое, но она пошла по пути наименьшего сопротивления. Короче, мы виноваты, выдвигай условия, а мы так и быть сделаем вид, что ты нас заставил.

Никакого веселья, честное слово.

– Слушай, Спектр, – Мистик подняла руки, будто показывая, что у неё нет оружия. – Мы не враги. Нам нужен Эрик, а не война с тобой.

– Ага. – Крис склонил голову набок, при этом не убирая ноги с груди Магнето. – И что дальше? Ты подхватишь его на плечо и убежишь в закат? И жили они долго и счастливо, типа того?

– Если дашь уйти, – спокойно ответила Мистик. – Мы исчезнем.

– Нет–нет–нет, – помотал головой Крис. – Здесь не ты задаёшь условия, а я. Для начала я задам вопрос, а ты ответишь: зачем вы сюда пришли? Прямо сейчас? И прямо сюда?

Это был один из самых странных моментов. При всей "особой одарённости" Магнето, Крис вот не верил, что тот станет работать с Гидрой и Страйкером – слишком там было много историй, после которых о каком–либо даже теоретическом сотрудничестве говорить не приходится.

– Мы пришли за Вандой и Петро, – и после секундной заминки, в которой Крис пытался всеми силами показать своё "а ещё..." – А также за Страйкером.

– Логично, – кивнул Крис.

В принципе подобного можно было и ожидать.

Совершенно другой вопрос: неужели всё настолько удачно совпало, что Братство Мутантов напало одновременно с ЩИТом?

Не бывает таких совпадение! Просто не бывает!

Так... нужно подумать.

Каким образом они узнали, что Страйкер находится именно в этой резиденции?

Ну, для начала, львиная доля разведки и оставшихся высококлассных специалистов всегда старалась держаться около Страйкера. Всё–таки, один из зачинщиков этого бардака. Совсем другое дело: почему они напали именно сейчас.

По большей части нападение исходило от графиков полёта Геликерриера. Они выбрали время, когда летающий авианосец окажется на самом большом расстоянии от местонахождения Страйкера, ведь в ином случае ни о какой речи о поддержке Крису речи быть не могло. Это Крис хоть и с раздражением может махнуть на Геликерриер рукой, для остальных это натуральный убийца армий.

– Почему именно сейчас? – повторил свой вопрос Крис.

– Там... есть очень сильные мутанты, – с заминкой ответила Мистик. – Пять идентично выглядящих девушек, которые охраняют Страйкера. Но иногда они уходят. Как сегодня.

– Охренеть... – вырвалось из уст Криса.

Понятно...

Степфодские Кукушки, или же Блудные Дочери. Это, что, получается, всё так охрененно сошлось, что в один момент Геликерриер оказался далеко, а группа сильных телепатов ушла... на отдых?

Да не бывает подобных совпадений, мать его! Ну не бывает такого!

По всей видимости его рожа была настолько красочной, что даже окружающие начали догадываться о его истинных мыслях.

– Я видела Страйкера днём, и он предупреждал о сегодняшнем нападении, – неожиданно внесла лепту Ванда, но сразу же смутилась под его пристальным взглядом.

Чёрт...

Чёрт!

– Фьюри, ты слышал? – обратился он к всё это время включённому коммуникатору.

"Слышал," – мрачный голос Фьюри раздался с той стороны. И судя по тону, тот пришёл к тем же выводам, что и он.

Их ждали.

К ним подготовились.

Сделали лучшие условия, чтобы спровоцировать нападение!

"Я начинаю эвакуацию прямо сейчас," – быстро и оперативно принял решение Фьюри. – "Прикроешь?"

– Конечно, – пожал плечами Крис.

Будет полнейшей глупостью задерживаться или проникать глубже после того, как они узнали о факте ловушки.

Во–первых, Страйкера скорее всего тут уже нет. Да, Ванда не говорила, что Страйкер куда–то уехал или улетел, но мало ли способов уйти незаметно, особенно для столь компетентных структур, где даже муху могут поставить под подозрение.

Во–вторых, если враги расставили ловушку, а не просто куда–то ушли, то... они могут быть уверены, что справятся с ними. Причём они загнали и Братство Мутантов, и ЩИТ. Не совсем безопасная перспектива, учитывая, что это два их злейших и главных врага.

Короче, срочная эвакуация – это единственно верный вариант.

– Синий.

Синяя сфера сорвалась с его указательного пальца и ворвалась в строй врагов, моментально засосав их в себя, а после раскидав во все стороны.

Его новая задача проста: перетянуть внимания на себя, выиграв при этом время для эвакуации.

Конечно, был ещё один вопрос...

Что делать с Магнето и компанией то?

Отпускать их... ну, теоретически они не были врагами, но и союзниками их не назвать. Если Крис отпустит Магнето прямо сейчас, а после он очнётся и затаит обиду, то принцип "Враг моего врага – мой друг" может и не сработать. Этот бешенный дедок имеет непомерное эго, мало ли что у него в голове перемкнёт.

– Вы идёте с нами.

Самый молодой их присутствующих – Пиро – взбрыкнул, но...

– Хорошо, – моментально согласилась Мистик.

– Мы тоже!

– Ванда, какого чёрта ты несёшь?!

Крис с удивлением посмотрел на девушку, так рьяно вдруг захотевшую примкнуть к их команде. И судя по её поведению, он вот вообще не позиционировала себя как потенциальную часть Братства Мутантов. Даже на своего "отца" она смотрела как на незнакомца – ни грамма беспокойства.

Вообще, это не самый здравый поступок – брать с собой недавнего врага. С Магнето всё немного проще – у них скорее личный конфликт, подпитанный гордостью, а вот Ванда...

"Возьми её!" – закричала Рейчел в коммуникатор. – "Возьми! ВОЗЬМИ ЕЁ! ПОЖАЛУЙСТА! ТЫ НЕ ПОЖАЛЕЕШЬ!"

Почему–то в этот момент в голову Криса пришла картина маленькой девочки, что тянет отца за руку и указывает на красивую куклу на витрине.

Ну и фигня же в голову придёт, а?!

– Ладно, – спустя некоторое время с заминкой ответил Крис. – Но вы со мной, ни шагу от меня, поняли?

– Да пошёл т...

– Мы поняли, – настойчиво ответила Ванда, взяв брата за руку. – Мы просто... хотим изменить свою жизнь, только и всего...

Крис посмотрел Ванде в глаза, та отводить взгляда не стала.

Смелая, решительная, но сбитая с толку. Довольно противоречиво, но лжи как таковой Крис не ощутил.

– Тогда...

БУМ!

Лишь Крис успел среагировать на громогласный взрыв, который просто–напросто разорвал поместье Страйкера.

Он выставил руки перед собой и перед всеми "союзниками" вспыхнула волна пространственного возмущения, которая отбила ударную волну и огонь.

Посмотрев в сторону, Крис заметно поморщился. Отступающие отряды оперативников раскидало кого–куда. По крайней мере половина моментально отправилась на тот свет, а другая приходила в себя и искала раненных товарищей.

Хуже пришлось только «защищающейся» стороне, из просто напросто разорвало на куски. Ну, Гидра и Страйкер на то и злодеи, чтобы не считаться с собственными потерями.

Короче, эвакуация пошла не по плану, это точно.

Но это не умаляло текущей задачи Криса, лишь усложняло – нужно прикрыть своих товарищей. При этом добавились неизвестные условия, но ограничение по времени не ушло. Если сюда придёт Геликерриер, то от остатков ЩИТа останутся только трупы.

Когда первые несколько ударных волн стихли, Крис опустил щит и вгляделся в огонь, ведь он чувствовал, что взрыв – это лишь цветочки.

И действительно, прямо из огня пешей походкой вышел... их новый враг. Или же старый, как посмотреть.

Новым действующим лицом был мужчина неизвестного возраста с красной блестящей в всполохах огня кожей. На нём был одет тёмно зелёный костюм, а в центре лба покоился блестящий камень жёлтого цвета. Несмотря на то, что разумный лишь недавно был в самом эпицентре масштабного взрыва, на нём не было ни царапины.

Неизвестный улыбнулся.

– Господин Уоллес, – бархатный голосом поприветствовали его.

– Арним Зола, – хмыкнул Крис. – Какое невероятное совпадение. Смотрю... вы сделали апгрейд?

– О, вы как всегда внимательны, – Зола начал парить над землёй. – Что и следовало ожидать от Вас!

Глава 204. Захлопнулась!

Новое тело Арнима Золы было произведением технологического искусства. По крайней мере, это первое, что Крису пришло на ум.

Шесть Глаз могли лишь отдалённо показать внутренности, и это само по себе было показателем.

Если "прошлое–главное" тело Золы было скорее "покрыто" вибраниумом, то новое – до нельзя "очеловеченное" тело – было создано из вибраниума. Раньше Арним Зола всегда выглядел как что–то искусственное, уродливое, собранное на коленке – груда металла, за которой угадывалось лишь фанатичное желание жить. Но сейчас… перед Крисом стоял идеальный человекоподобный корпус, нечто, что напоминало бы андроида из футуристических фильмов.

Каждая линия тела сливалась в единые пропорции. Сегменты были не скреплены, а спаяны друг с другом на уровне молекул. Никаких лишних швов, никаких креплений и чего–либо отдалённо напоминающего, что–то из "технологий" прошлого. Новое тело Арнима Золы выглядело, как что–то из далёкого будущего. Даже мышцы – а это явно были имитации мышц – двигались плавно, с человеческой пластикой, а не с привычной роботизированной резкостью.

Крис не сомневался в том, что это тело превосходило прошлое на порядок.

Иначе бы Золе не хватило смелости вновь встретиться с ним лицом к лицу.

Но вселяли ли эти факты в разум Криса какую–либо панику? Конечно нет!

Камень в центре лба Золы был слишком заметен. Слишком очевидная для Криса слабость. Настолько очевидная, что Крис мог бы заметить и подвох, если бы не был уверен в том, что Зола не знает его истинной сути. А без этих фактов Камень Бесконечности ни что иное как оружие высшего порядка для любой формы жизни. И для "обычных" смертных нет разницы между "подделкой" и "оригиналом", так как разница заключалась в количестве энергии, которую цивилизации уровня Земли прочувствовать не дано.

– Признаться, – Зола чуть склонил голову, словно любуясь собственными руками. – Мне всегда было ревностно, что вас нарекли "сильнейшим героем Земли", а меня запомнили лишь как одну из пешек нацистского безумца. Меня и знают то лишь по плохо сохранённым историческим хроникам, а вас... Вас скорее всего буду помнить и через сто лет.

Крис заведомо попридержал так и рвущуюся реплику о том, что через сто лет у него не будет и единого седого волоска. Крис в принципе не стареет. Его организм просто не знает, что это такое. А остальные механизмы лишь подражают человеческому. Чисто теоретически Крис может настроить своё подсознание на любую внешность и функциональность организма, хотя это и займёт много времени.

– Зависть – это грех, – глубокомысленно кивнул Крис.

– О–о–о, полностью с вами согласен, господин Уоллес, полностью! – спокойно принял Зола правила игры. – Но какой джентльмен хоть раз в своей жизни не пенял друга за более лучшую жизнь? Всё ведь... познаётся в сравнении. И не поймите меня неправильно, я считаю, что ваша слава более чем... заслуженна. Возможно даже преуменьшена!

"Пять минут, Крис!" – раздался голос Марии в коммуникаторе. – "Отвлеки его ещё на пять минут, пока Рейчел прикрывает отход!"

Да... у всех этих довольно бессмысленных – уместных больше за чашечкой чая – разговоров тоже была своя цель. В данном случае – выгадывание времени для того, чтобы оперативники ЩИТа смогли скрыться.

Эх...

Ну вот и трудности. Конечно, в поддержке были свои плюсы, но... на уровне Криса гораздо легче и сподручнее решать всё в одиночку. Ну или по крайней мере брать "элиту", над которой не придётся постоянно трястись.

Да и само отвлечение...

Скорее Зола сам позволил себя отвлечь. Этот высокомерный кусок нацистского дерьма по-видимому решил, что остатки оперативников угрозы никакой не представляют, поэтому позволили Крису себя отвлечь.

На Ванду, Петро, лежащего без сознания Магнето, Мистик и Пиро он внимания не обращал, что в принципе не мудрено. Эти мутанты – ну, возможно Ванда была исключением – не представляли угрозы и для его "прошлого" тела, а сейчас с полным апгрейдом... всего и подавно.

– Вибраниум – это, конечно, круто, – хмыкнул Крис. – Но ты действительно считаешь, что этого будет достаточно? Или этот брюлик в твоём лбу вселяет в тебя столь безграничную уверенность?

– Все мои анализы и расчёты показывают то, что в прошлой нашей битве вы не выложились на все сто процентов. В том конкретном случае скорее обстоятельства не позволяли вам раскрыться. Динамика ваших движений, хореография атак, даже микродвижения мышц, – с подчеркнутой важностью произнёс Зола. – Всё указывало на то, что вы, господин Уоллес, ограничивали себя. Не из–за боязни. Не из–за неуверенности. А из–за… сопутствующего ущерба. Право слово, мне было даже неловко от собственной... негостеприимности.

Крис фыркнул.

– Ну да, типа я такой: "а вдруг этот ходячий айфон из сороковых развалится и убьёт все веселье?!"

Зола не отреагировал на насмешку. Его новое лицо, идеально симметричное, словно высеченное в граните, оставалось бесстрастным, лишь уголки губ слегка дрогнули.

Кстати, Крису даже становилось немного не по себе. Это тело... не соответствовало образу Золу в его голове. Низкий, полный, под пятьдесят нацист – вот Зола, уж точно не это идеально сконструированное тело.

"Готово!"

– Ну наконец–то! – хмыкнул Крис и сорвался в оглушительном рывке.

К удивлению Криса, Зола не стал обороняться, он даже, будто бы издеваясь, раскрыл объятия навстречу.

За секунду до столкновения красное тело Золы вдруг стало полу–прозрачным, угадывались лишь обрамлённые золотым светом контуры.

Но как Крис и ожидал, подвох оказался не из приятных. Его тело прошло сквозь Золу, никак не повредив последнему.

– Опять эта херня!..

Выйдя из полу материального состояния Зола показательно ухмыльнулся. Камень на его лбу засиял ярче и даже испускал противное жужжание.

– Чёрт.

БУМ!

С оглушительным рёвом Камень Разума выпустил толстый, около метра в диаметре концентрированный луч разрушительного света.

Крис моментально сгруппировался, уперевшись пятками в землю и развернулся, идеально контролируя импульс. Эта сраная нематериальность хоть и напоминала о не очень хороших сумасшедших суках, но опыт, как говорится "не пропьёшь!"

Бесконечность вспыхнула в полную мощность, встав перед Крисом стеной, но...

Природа Камней Бесконечности – это его и величайшая сила и величайшая слабость.

Луч остановился на какую–то жалкую долю секунды, но сразу же прожег Бесконечность, как нож сквозь масло и моментально врезался в тело Криса, вызвав цепную реакцию в виде сженой кожи и сильного отбрасывания.

Луч был настолько силён, что Крису понадобилось около двух секунд, чтобы прочистить голову и прийти в себя.

Подняв голову, Крис заметил, как Зола с садисткой ухмылкой держит Ванду за горло, пока та бессильно отбивалась сгустками красной энергии. Но каждый сгусток без какого–либо эффекта просто рассеивался, стоило соприкоснуться с телом Золы.

Рядом мелькала серебряная вспышка, которая пыталась что–то сделать. Ключевое слово "пыталась".

– Сучая нематериальность! – процедил Крис и встав низкую стойку в очередной раз сорвался в рывке.

Зола повернулся к нему и отпустил Ванду, вновь раскрыв объятия и вновь став нематериальным.

Вот только первый промах был вызван скорее неожиданностью.

Второго такого не будет.

Синий и Красный вспыхнули на его костяшках пальцев и со всей силы врезались в корпус полупрозрачной фигуры, моментально выбив остатки спеси.

Любая нематериальность – это игры с пространством. Именно силы Годжо Сатору позволили Крису победить Суперджиант, и именно они помогут выбить из Золы всё дерьмо.

Золотой кристалл в центре лба вновь вспыхнул, но Крис моментально отреагировал.

Хлёсткая пощёчина снизу–вверх, обрамлённая Синим, ударила Золу прямо в вибраниумовую челюсть.

Луч улетел в небо.

Возможно, подавляющая физическая сила и не сможет оказать давление на тело Золы, – всё–таки вибраниум – но Синий и Красный преломляли само пространство. Хочешь – не хочешь, но тело будет смещаться под воздействием ткани реальности.

Последовала ещё одна попытка выстрелить из луча аннигиляции, но Крис лишь ещё сильнее сблизился с Золой, чуть ли не приклеился к корпусу.

И данный подход дал нужный результат – пока что единственное действенное на Криса оружие оказалось бесполезным.

Крис просто не давал ни единого шанса для разрыва дистанции. А сверхблизкое расстояние давало уйму места для манёвра уклонения.

Осознав, что инициатива вновь вернулась на его сторону, Крис ухмыльнулся. Пришло время фирменной серии "тебе полная жопа". Фирменный приём и Таноса, и Криса.

И удары посыпались градом.

Чётко выстроенная схема, полная безжалостность, ни единого шанса на передышку – всё было направленно на единственную цель, подавить любое сопротивление и установить контроль.

Правая – Синий – оттянулась назад. Корпус Золы наклонился вперёд.

Левая – Красный – впилась прямо в челюсть и резко дёрнула вверх. Золотая вспышка в небе ознаменовала ещё один бессильный залп.

Правая – Красный – удар в диафрагму. С физиологической точки зрения урона как такового быть не должно, но это этот манёвра открывал пространство для следующего удара.

Левая – Синий – вновь оттянула Золу назад, не давая разорвать дистанцию.

И так по кругу. Раз за разом. Паттерны менялись, рисунок тоже, но одно оставалось неизменным – Крис не давал Золе ни шанса, пока даже на вибраниумовым теле не появились маленькие, но вмятины.

Увидев их, глаза Криса торжественно загорелись. Он понял, что нужно сделать.

Правая рука, горящая синим светом, вновь сомкнулась на челюсти.

Левая, тоже синяя, сомкнулась на камне во лбу.

– НЕТ! – закричал Зола, осознав намерения Криса.

– Поздно.

Пальцы сжались с видимой силой. В воздухе раскалился золотой и синий свет, слившийся воедино.

Азарт и торжество в глазах Криса стали сильнее, завидев панику Арнима. Возможно, в его глазах уже плясала та самая жестокость, в какой–то степени взращенная отцом.

Но Крису было всё равно. Зола был в его руках.

Пальцы Криса сжались сильнее, просто–напросто раскручивая вибраниумовое гнездо.

А без камня новое тело Золы потеряло свой цвет и обессиленно свалилось на землю.

Но Крис не обращал внимания на побеждённого противника.

Он с торжественной ухмылкой вертел в пальцах "подделку" на Камень Разума.

– Не стоило играть с тем, чего не понимаешь, – не удержался от подколки Крис.

Но в следующую секунду его лицо застыло в каменном изваянии.

Камень в его пальцах за жалкие доли секунды покрылся трещинами и... взорвался.

Вот только не было оглушительных взрывов, ядерных грибов и прочих разрушительных последствий.

Фальшивый Камень Разума распался золотистым туманом, окутавшим его со всех сторон и засосавшимся в его тело.

Всё произошло так быстро, что для постороннего наблюдателя показалось бы, будто Камень просто исчез из его пальцев. Но Крис то всё видел.

Точнее...

Он всё прочувствовал.

Перед глазами всё начало размываться.

Колени дрогнули от резкой слабости, а в ушах раздавался противный писк.

– Отец...

Знакомый девичий голос раздался у уха.

Но у Криса не было сил для сопротивления. Он чувствовал, как с каждой секундой сознание теряет связь с реальностью.

– Иногда...

– Ты...

– Невероятно...

– Предсказуем!

Крис в последний раз закатил глаза и потерял сознание.

Ловушка захлопнулась.

Глава 205. Здоровенные проблемы...

Хорёк смачно рыгнул и поудобнее устроился на складном стуле. Тихий треск горящих дров на фоне ночного стрекота цикад создавал непередаваемую атмосферу уюта и уединения.

Вокруг костра собралась вся бравая компания: Крис, Джессика, Уэйд и Хорёк.

Как говорится, "вся команда в сборе".

Неподалёку стоял переносной холодильник с ящиком пива, который уничтожали бравым и безжалостным темпом. С каждой секундой приближался момент, когда пиво закончится и кому–то придётся принести себя в жертву, чтобы сходить за дополнительной порцией, но все делали вид, что этого не понимали.

Что ещё нужно для отличных посиделок? Ах, да...

Всякие истории.

– Короче, – вновь отрыгнул Хорёк. – Если ей на спине нарисовать букву "Н", то скоро туда приземлится вертолет. Вот настолько она здоровая...

– А нафига ты на ней женился? – фыркнула Джессика.

– Ну... – Хорёк пожал плечами. – Хрен его знает. Оглядываясь назад, я даже не понимаю, как она двигается. Это ведь противоречит законам... противоречит короче.

– А со второй что? – подал голос Уэйд.

– Нафига ты меня спрашиваешь? Ты ведь не Крис, улетевший в космос хрен знает насколько...

– Стоп–стоп–стоп, – резко перебил их Крис и указал на Хорька. – Противоречит... чему?

– Ты о чём? – нахмурился Хорёк.

– Ну, ты говорил, что не понимаешь, как она двигается. И по твоему мнению это противоречит законам...

Крис с ухмылкой наклонился.

– Да ну нахрен?! Ты внатуре забыл это слово?! Я понимаю, что твоя жизнь не способствует развитию, – скорее активному деградированию – но не настолько же?!

– Да какая разница?! – набычился Хорёк.

– Ты, что, идиот? – как всегда язвительно влезла Джессика. – Нет, ну насколько нужно быть тупым, чтобы этого не знать?! Скоро ты просто будешь мычать и ссаться в штаны, а? Нет, я знала, что ты тупняк тупняком, но... забыть слово, которое определяет законы природы – это уже за гранью тупости. Предлагаю сняться тебе в третьей части "Тупой и ещё Тупее", где ты полтора часа будешь смотреть в камеру и пускать пузыри из носа!

– Да это нормально! – показал он им всем средний палец. – Многие забывают слова в некоторых моментах, понимаете? И я уже начал вспоминать, там что–то на "фи"...

– Да ладно вам, ребят, – сделал праведное лицо Уэйд. – Ну забыл и забыл, с кем не бывает? Хорёк, не слушай их! "Противоречит законам физкультуры", если тебе интересно.

– Точно! – щёлкнул пальцами Хорёк. – Противоречит законам физкультуры!

– Твоё грёбанное существование противоречит законам "физкультуры"!

– Мне надо отлить, – привстал с места Хорёк. – А вы все идёте нах!

В пьяном угаре ощущения стыда и такта довольно сильно притупляются. Поэтому то Хорёк и отступил всего на два шага и повернулся к ним спиной, открывая ширинку.

Столь показательный поступок заставил остальных замолчать в неловкой тишине. Лишь треск костра звучал среди них.

Они ждали...

Хорёк не двигался.

Джессика, Крис и Уэйд – тоже.

Прошло десять секунд.

Двадцать.

Целая минута, за которую от Хорька не пришло "ни звука".

– Слушай, – не выдержал Уэйд, – может тебе помочь? За ягодицу там подержать, или пустить воду из бутылки...

– Отстань, – натужно выдавил Хорёк, стоящий к ним спиной. – И без... тебя... сложно...

– Наверное он просто "забыл", – вставил Крис насмешливо. – Ну, с кем не бывает, так? Я тоже часто слышал истории, что люди забывали, как надо... ну, ссать.

– Иди нах, Крис!..

– Не бойся, Хорёк, даже если ты забьёшь, а после нассышь в штаны, моё мнение о тебе не изменится, – показательно прикрикнула Джессика.

– Потому что ниже падать уже некуда? – приподнял бровь Крис.

Джессика согласно кивнула.

По всей видимости все эти насмешки настолько разозлили Хорька, что внутреннее давление наконец позволило Хорьку... ну, сделать своё дело. Вот только у Хорька ничего не может произойти "просто так".

Сначала они услышали струю.

Потом она сразу же прекратилась.

И вновь началась.

И снова прекратилась.

Крис хмыкнул.

– Неужели именно так звучат камни в почках?

– Братан, – покачал головой Уэйд. – У тебя действительно проблемы.

– Эй, Хорёк, – вальяжно разлеглась Джессика в кресле, не забывая пить пиво. – Ты давно был у венеролога?

– Недавно! – натужно прикрикнул Хорёк. – У меня там всё хорошо!

– Ну, естественно, иначе бы ты давно сдох, – пожала плечами Джессика. – Я имею в виду, может врач оставил у тебя ватную палочку прямо в пенисе? Там всё просто: если видишь малю–ю–юсенький грибочек – который твой пенис – из которого торчит здоровенная – по сравнению с твоим малю–ю–юсенький пенисом – ватная палка, то у тебя проблемы. Я, конечно, понимаю, что ты слепошарый тупица, но может проверишь?

Да... Язык Джессика был, как всегда, безжалостен.

– ДА ИДИТЕ ВЫ ВСЕ НАХ!

– Ладно–ладно, – хмыкнул Крис и тоже встал со своего места, направляясь в противоположную от Хорька сторону. – У меня тоже дела...

– Какие–такие дела? – состроил глупую рожу Уэйд. Ну, то есть, свою типичную рожу.

– Деликатные дела!

– А можно подробнее?..

– Я иду СРАТЬ!

Фыркнув, Крис быстро скрылся среди деревьев, вот только он намеренно слукавил. Отдаляясь всё дальше и дальше от импровизированного лагеря, движение Криса ускорилось. Сначала быстрый шаг, после бег, а дальше – чуть ли не летел, мастерски лавируя между деревьями. Было видно, что Крис отпустил свой беззаботный вид и больше напоминал беглеца.

– Чёрт–чёрт–чёрт, опять мой разум трахнули! – причитал Крис.

И в процессе побега случилось невозможное. Несмотря на мастерскую координацию, невероятное управление собственным импульсом и помощь Шести Глаз, Крис... споткнулся об торчащий корень дерева. Хотя скорость он уже такую набрал, что должен был этот корень не заметить, а возможно вообще вырвать собственной силой дерево. Но случилось то, что случилось.

Крис споткнулся.

...и упал в мягкую кровать с шёлковым постельным бельём.

Обстановка резко изменилась: он оказался в комнате Эммы в особняке Чарльза Ксавьера. Было утро, с улицы слышался детский смех и пение птиц. Из окна светило утреннее солнце.

Ну а кровать была настолько удобной, что Крис посильнее зарылся в подушку.

Пахло Эммой. А также пахло... довольно специфичный запахом. Запахом, который появляется после... интенсивного общения с собственным партнёром. Тем самым запахом, который говорил о том, что бельё лучше бы сменить. Запахом довольно... возбуждающим. А отсутствие на нём нижнего белья под одеялом говорило, что одним из виновников этого запаха был и он.

В комнату зашла Эмма – в одном нижнем белье. Девушка не изменила своему вкусу и выбрала полупрозрачное белого цвета, который едва ли что–то скрывало.

– Проснулся? – сексуально прикусила губу Эмма, но сразу же покачала головой. – У меня скоро урок.

– М–м–м... – неопределённо промычал Крис, когда Эмма присела на кровать около него и начала ласково гладить его подбородок. Точнее, бороду.

– Тебе определённо идёт, – слегка прошептала Эмма. – Так ты выглядишь... сексуальнее.

Крис попытался придать своему лицу как можно более "крутое" и "независимое" выражение лица.

– Да это как–то само вышло, понимаешь? Я даже ничего не планировал.

Эмма озорно подмигнула и запустила руку ему под одеяло. Бархатная ручка схватилась за самое сокровенное. "Сокровенное" отреагировало моментально, напомнив Крису, что он вообще–то не монах, и у него давно никого не было. Даже если "иллюзия" говорила об обратном.

– А здесь... – Эмма прошептала. – Всё гладенько. Ты хочешь сказать, что там ты "следил", а борода появилась прямо–таки "случайно"?

Крис застонал в подушку, толи от того, что его поймали с поличным, толи от... не слишком скромных движений Эммы.

– Мой бедненький, тебе нужна срочная неотложная помощь, – прошептала Эмма. – Я сделаю это по-быстрому. Ротиком, как ты любишь?

Крис очень–очень–очень – прямо–таки невероятно – хотел сделать вид, что "повёлся". Но у происходящего было два варианта.

Первое: Близняшки заперли его в собственном разуме, где всё моделируется "само–собой".

Второе: Близняшки сами всё "моделируют".

И если первый вариант склонял Криса к тому, чтобы... раствориться в заманчивой фантазии, то вот второй был словно ушат холодной воды.

Дочери из будущего моделируют, как их мама... делает "хорошо" папе "ротиком"?

Нет, нет и ещё раз нет! Это слишком странно!

– Сейчас, милая, – быстро встал Крис, скрывая наготу одеялом. – Мне... две секунды надо, типа носик припудрить.

Чуть ли не убежав в туалет, Крис понял, что обстановка вновь резко изменилась.

Он был в одежде.

И он был на борту "Убежища". Поправка: личное "Убежище" Таноса.

Глубоко вздохнув, то ли от досады, толи от... да нет, точно от досады, Крис направился к тронному залу. Двери, как всегда, открылись сами, а в конце "тронного зала" восседал Танос.

– Ты ведь перестраховался, – заговорил Танос, стоило ему подойти ближе. – Ты знаешь, как отсюда выбраться – просто позови меня.

Крис неосознанно коснулся желудка, куда недавно попала... перестраховка.

Но всё же Крис категорично помотал головой.

– Мы оба знаем, как ты решаешь проблемы, – вздохнул Крис. – Ты просто всех их убьёшь.

– Тогда нам не о чем разговаривать, – жёстко постановил Танос и Криса вновь отбросило, вернув на раскладной стул посреди леса.

– Мда... – покачал головой Крис. – Даже в моём воображении отец как скажет, так и отрубит...

Не обращая внимания на стенания Хорька, Крис подобрал банку пива и залпом её осушил.

– Проблемы? – приподняла бровь Джессика, заметив изменения в его поведении.

– Да... – растекся по креслу Крис. – У меня здоровенные проблемы...

Глава 206. Сёстры

– Аккуратнее–аккуратнее, – Фиби – одна из сестёр Уоллес – подняла руки, будто бы подзывая сестёр держать себя в узде. – Вдруг, если мы его уроним, он проснётся?

– Ты ведь сама должна понимать, насколько глупо это звучит? – приподняла бровь Селеста. – По идее на нём можно чечётку танцевать – он никак не проснётся. В ближайшее время так точно...

– Не забудьте железяку! Иначе этот жирный морж начнёт нудеть...

– Технически он не жирный, он компьютерная программа!

– Технически иди нафиг!

– Сама иди нафиг!

– Нет, ты иди!

– Нет, ты!

– А меня то за что?!

Место действия: бывшее поместье Страйкера. В ходе скоропостижной схватки между мутантами, солдатами Страйкера, остатками ЩИТа, Крисом и всеми–всеми–всеми, от некогда богатого коттеджа остались лишь обгоревшие руины и тела.

В подобной картине, уместной скорее в каком–то фильме–катастрофе, особо нелепо смотрелась перепалка пяти одинаково выглядящих сестёр.

Степфордские Кукушки окружили бессознательное тело Криса и, совершенно не беспокоясь об остальных, в весь голос переговаривались. Было видно, что их совершенно не смущает текущая ситуация – ни их собственный отец, потерявшим сознание по их вине, ни куча трупов вокруг, ни даже наблюдатели.

Точнее, наблюдатели просто ничего не могли поделать. Они просто застыли на своих местах, будто кто–то поставил весь мир на паузу.

Исключением была растерянная Ванда и стоящий около неё Петро.

Вообще–то Ванда хотела прямо здесь и сейчас сменить вектор агрессии и пойти спасать своего... потенциального напарника, но Петро встал стеной, чуть ли не вешаясь на собственную сестру, чтобы прекратить любой подскок градуса конфликта.

Петро в принципе изначально не нравилось... всё. И работа на Гидру, и работа на ЩИТ, и уж тем более работа вместе со Спектром. Но обычно в подобным моментах он отдавал инициативу своей сестре, в серьёзных вопросах которой он доверял больше, чем себе.

Но эти пять девчонок, прямо сейчас по–детски переругивающихся, внушали настоящий ужас несоответствием поведения и предыдущих действий.

Во–первых, они, мать их за ногу, нагнули Спектра.

Во–вторых, они партнеры их непосредственного начальника, которого только недавно Ванда во весь голос "предала".

В–третьих... а нужно в-третьих?

Короче, они жуткие, сильнее их, соответственно нафиг драться с ними, ведь это, как минимум контрпродуктивно!

Но если Петро и Ванда – второй закрывали рот – сознательно не открывали рот, а у остальных не было возможности в силу насильного вмешательства в разум, то Рейчел оставаться в стороне не могла...

Особенно когда цель её поездки в другой мир находилась перед ней.

Но у Рейчел, так же как у Кукушек, не всё было в порядке с кровью и наследственностью... В общем, типичный Уоллесы.

– ТУПЫЕ КЛУШИ! – во весь голос заорала Рейчел, яростно сжимая винтовку в своей руке. – Да вы хоть понимаете, что наделали?!

– О боже, – одновременно в унисон застонали пять блондинок.

– Опять, она за своё.

– У неё комплекс мамочки, я вам ведь говорила?!

– Вообще–то это я первой выдвинула эту идею!

– ЗАТКНИТЕСЬ, КОЗЫ... КОЗЛИХИ... КОЗЛОЁБКИ, КОРОЧЕ!

– Как ты нас назвала?!

– Сама такая, поняла?!

– Ага, типа того!

– Старшая и всё можно?!

– Совсем берега попутала, типа того!

– ЭТО ВЫ БЕРЕГА ПОПУТАЛИ, ТИПА ТО!... Тьфу, опять это слово–паразит...

Было видно, что Рейчел превратилась в форменный вулкан, который находился в процессе эмоционального извержения.

Ну, тут в принципе всё было закономерно.

Итак, не самая спокойная в плане психике девушка – слишком уж неё была развита обида на отца, виновен тот или нет, – узнала, что пять её младших сестёр отправились в другую реальность, оттого ей пришлось прыгнуть вслед за младшими дармоедами.

Девушка, оказавшаяся в другом времени и другой реальности, вот уже несколько месяцев пытается их поймать, оттого у неё и накипело.

А общение с Степфордскими Кукушками расшатывало психику даже самым стойким в этом плане людям. Они постоянно перебивают не только собеседника, но и друг друга и частенько заканчивают фразы не в попад.

Общение с Степфордскими Кукушками – это само по себе испытание. А уж переубедить их в чём–то... вот это уже задача со звёздочкой.

Справедливости ради, упрямством страдали все отпрыски Криса, включая Рейчел.

– Значит так, – гневно сдула прядь волос с носа Рейчел. – Вы, тупоголовые клуши, пойдёте со мной домой прямо здесь и прямо сейчас! И приведите отца в сознание, чтобы вы с ним не сделали! БЫСТРО!

Девушки показательно синхронно переглянулись между собой. "Показательно", потому что прямо сейчас они всё равно общались телепатически.

Так же синхронно каждая из них подняла правую руку и вытянула средний палец...

Рейчел почувствовала, как кровь бьёт прямо в мозг, её глаз начал бесконтрольно дёргаться.

Но всё же у неё был опыт. Откровенно, много опыта. Очень и очень болезненного опыта, потому что ближе всех к самым младшеньким Степфордским Кукушками была именно она. И да... у неё были небольшие проблемы с гипер–опекой. Но что поделать, если эти пять блондинок иногда были просто не в себе и творили сущую дичь?!

И им откровенно много сходило с рук! Всегда!

Они же самые младшие! Они же самые последние! Они же такие милые, тьфу!

Вот и приходилось Рейчел годами расхлёбывать проблемы пяти беспокойных младших сестёр.

В подобных ситуациях отцы, матери, братья и сёстры начинают беспокоиться как бы их младшие отпрыски не свернули не на ту дорожку... Так вот, эти не просто свернули, эти взлетели, мать их!

"Ой, как бы мой брат не попал в будущем в тюрьму..."

"Да если бы только в тюрьму! При таком исходе я бы наверное на месте подохла от счастья!" – ворвалась Рейчел в чертоги собственного воображения. – "Мои тупые сёстры доросли до вторжения в другие миры и разжигания межрасовой розни!"

Короче, Рейчел была на грани.

Но многолетняя привычка "держать осанку" при младшеньких привела в чувство.

Она должно что–то сказать, даже если понимала, что шанс переубеждения ничтожно мал.

– Скажите: чего вы добиваетесь? – вздохнула Рейчел, стараясь унять ярость в груди. – Вам мало того, сколько людей пострадало?

– Будто бы...

– Ты не знаешь...

– Что без нас...

– Эти события...

– Всё равно бы произошли.

– В той или иной мере, – слегка неловко в унисон добавили они.

Перевод: да, мы воспользовались послезнанием, но не знали, что всё может зайти так далеко! Нам очень неловко, но мы сделаем вид, что всё так и должно было произойти!

Рейчел глубоко вздохнула.

Синхронная и постоянная связь между Степфордскими Кукушками постоянно наращивала все их характеристики от интеллекта до силы телепатического вмешательства. Но у подобной силы была и болезненная отдача: границы между сёстрами с каждым мгновением утончались, а их эмоции приглушались.

Раньше это не было проблемой, потому что те не могли поддерживать постоянную связь долго, но... каким–то образом они поддерживают эту связь уже несколько месяцев.

Никак иначе они бы отца в ловушку затащить не сумели, мастерски расставив ловушку, сыграв на его чувстве собственного достоинства, да ещё каким–то образом настроив Камень Бесконечности.

Но то, что они понимали ущерб от вмешательства в другую реальность, давало по крайней мере один положительный сигнал. Пока что они не потеряны. Пока что.

– Чего вы хотите добиться? – скрестила руки на груди Рейчел, пытаясь придать собственному взгляду как можно больше авторитета "старшей сестры". – Вы ведь не настолько глупы, чтобы не понимать того, что на собственную реальность вмешательством в эту вы повлиять не сможете?

Степфордские Кукушки гаденько ухмыльнулись. Ухмыльнулись в стиле "а мы знаем то, чего не знаешь ты".

– Ты не совсем права, сестра.

Рейчел нахмурилась. Как она и ожидала, девчонки что–то задумали. И это "что–то" строилось на том, чего она не знала. Проблемно.

Нужно зайти с другой стороны.

– Нашему отцу, родному, – подчеркнула последнее слово Рейчел. – Может надоесть наше отсутствие. Вы хоть понимаете, что будет, если он лично придёт в эту реальность, чтобы вернуть...

– Ха–ха–ха–ха...

Степфордские Кукушки синхронно засмеялись.

– Сестра, ты серьёзно?

– Наш отец никогда не придёт в эту реальность.

– И ты знаешь почему.

– Точнее, предполагаешь.

Рейчел попыталась не показать, как вспышка вдохновения рассеяла тучу негодования. Словесная ловушка сработала. Она получила реакцию, которую получить не ожидала, а это уже о многом говорит.

– Короче.

– Чао!

Девушки начали деловито, совершенно не опасаясь нападения с её стороны, заходить в подлетевший квинджет. С собой они взяли отца и выключенного дроида Золы.

Ну а Рейчел и не стала их останавливать. Словесно на них повлиять сейчас невозможно, а расстановка сил изначально находилась не на её стороне.

Но и своего она добилась. Хоть какой–то продвижки, но добилась.

– Ванда.

– А? – удивилась Ванда, когда Рейчел обратилась к ней. – Я?

– Да, – кивнула Рейчел. – Ну и дядя Петро тоже с нами пойдёт. Нам нужно вытаскивать отца, и как можно скорее!

– А...

Ванда и Петро натурально опешили. Почему именно они?!

– Клуши не бьют по "своим", – начала объяснять Рейчел. – Действовать в отряде их "близких", равнозначно частично связать им руки. Поэтому вы идёте со мной. По пути захватим ещё несколько человек.

– Близких?! – вскинулся Петро. – А мы то тут причём?!

– Объясню по пути, – махнула рукой Рейчел. – Главное: я, кажется, поняла, зачем они ворвались в эту реальность.

– Зачем? – вырвалось из Ванды бессознательно.

Дальше Рейчел говорила сплошным потоком, будто бы ей самой необходимо было выговориться. Ну а Ванда... само её присутствие расслабило Рейчел, оттого та и не стала скрывать собственных мыслей.

– Сейчас мы находимся в центре – в начале начал. Это вселенная "Крис Омега", от которой произошла и моя реальность в том числе. Но... – глаза Рейчел сузились. – При разговоре об этой реальность даже моего непрошибаемого папашу брали эмоции. Раньше я только предполагала, но никаких доказательств не было. Наш "родной" отец...

Рейчел на секунду замолчала.

– ...до усрачки боится "Криса Омегу". И Клуши должны знать почему.

Глава 207. Импровизированный альянс

– ...только собравшись вместе, именно этой группой, мы сможем вызволить отца... Криса! – в последний момент поправившись, вымолвила Рейчел, в который раз забыв, что находится не в своей реальности и многие именования нужно подстраивать под других.

Воодушевлённой реакции от неблагодарной публики не последовало.

Дело было в доме–гараже–пристанище–для–бомжей Криса.

На потрёпанном диванчике уместились: Рейчел, Ванда и Петро. Последний так и не понял, что они тут с сестрой делают, но то, что их хотят впутать во что–то сложное и опасное – это факт. Если бы не настойчивость Ванды, он бы уже давно вскинул ту на плечо и свалил куда подальше.

Напротив них восседала группа ближайших друзей Криса.

Джессика задумчива лакала пиво, иногда хмурясь бровями. Непонятно было какой процент содержания алкоголя в её крове – а может и процент крови в алкоголе – был прямо сейчас, но девушка вроде бы воспринимала реальность, хотя и молчала.

Реакция Уэйда была полной противоположностью: он еле сидел на месте, а улыбка растянулась от уха до уха. Плечи часто раскачивались, оттого Уэйд и напоминал собачку, перед которой махают колбаской.

В дальнем конце комнаты – соединённой гостиной с кухней – за стойкой у раковины стоял Хорёк, старательно натирающий кружки и делающий вид, что ничего не слышит. По всей видимости, профессиональная деформация.

В общем, реакция была странной и неоднозначной. По крайней мере, так показалось Ванде. Рейчел же... не то, чтобы ожидала именно подобного, но она знала, что перед ней сидели не обычные люди.

Первой подала голос Джессика:

– Ты дочь этого придурка?

– Да, – моментально кивнула Рейчел.

Джессика сделала ещё один глубокомысленный глоток пива.

– У него яички опустились при рождении или как?

– Я уже говорила, – терпеливо продолжила Рейчел. – Я из будущего!

– Типа как Назад в Будущее? – вставил вопрос Уэйд. – Марти Макфлай, инцест с матерью и всё такое?

– Да ну нет же! – вскинулась Рейчел, но после со вздохом опустилась в кресло. – Ладно, можете считать, что как в Назад в Будущее. Есть разница?

– А мне больше Эффект Бабочки нравится, – вставил Хорёк. – И он говорит, что мы не должны вмешиваться в прошлое, чтобы в будущем нам не оторвало руки, а нашу девушку не трахнул наш лучший друг...

– Ты точно уверен, что фильм говорил именно об этом? – приподняла бровь Джессика. – Дай угадаю: смотрел, как всегда, жопой?

– Иди нах, Джессика.

– Сам иди нах!

– Нет–нет–нет, – замотала головой Рейчел. – Это не как Эффект Бабочки – это параллельные миры! Два мира, хоть и похожи, но не влияют друг на друга!

– А какого хрена твои... сёстры похитили Криса?! – наконец заорала Джессика, показав, что всё её предыдущее хладнокровие было скорее наигранным. – Это как эдпипов комплекс только наоборот?! Нам вообще нужно вмешиваться?! Может Крису даже понравится!

– Боже, Джессика! – схватилась за голову Рейчел, скривившись от отвращения. – Это ужасно! Ужасно даже для тебя!

Бессмысленных разговор ни о чём не выдержала даже Ванда:

– Разве он не ваш лучший друг? – недоумённо моргнула Ванда.

– А ты вообще, кто? – скрестила ноги Джессика, не выпуская пиво из руки. – И с чего это ты решила Крису помочь? Хотя... учитывая то, что путешественник во времени хочет тебя привлечь, что–то ты да значишь. Так кем ты Крису приходишься, моя дорогая первая встречная?

– Я... – Ванда заметно растерялась и даже немного смутилась. – Ну формально... никем...

– СТОЙ! – вскинула Джессика с одухотворённым видом, будто у неё в голове сложился какой–то паззл. – Ответь на очень и очень важный вопрос: ты можешь залезать в головы других людей?

– Ну... да?

– А–А–А–А!

Под испуганным взглядом Рейчел, Петро и Ванды, бравая компания вдруг в восторге заорала, вскочила со своих мест и начала бегать кругами.

Уэйд и Джессика дали друг другу смачное "пять", да такое, что у Уэйда просто свернуло запястье, но тот никак этого не почувствовал, продолжа смеяться в потолок.

После этого Хорёк и Джессика подпрыгнули навстречу друг другу и стукнулись грудью. Первого отбросило так, что он ударился башкой об шкаф и моментально затих. Вторая продолжала орать с широкими глазами, не обращая внимания на первого.

У них был такой вид, будто вся компашка играла в финале чемпионата мира и на последней секунде забила гол.

– Это... – Петро потерял дар речи. – ...нормально?

– Ты привыкнешь, – невозмутимо прокомментировала Рейчел происходящий бардак.

Их компании понадобилось несколько очень волнительных минут, чтобы прийти в себя.

Первым заговорил Хорёк, потирающий башку и встающий с пола:

– Ладно, я им верю...

– Эм... – Рейчел приподняла руку. – А вы, кстати, кто?

– Беру свои слова назад, – не изменившись в лице, переобулся Хорёк. – Они самозванцы.

– Погоди, – нахмурилась Джессика. – Ты не знаешь Хорька?

– Ну... ты мне рассказывала про какого–то своего друга, – неуверенно ответила Рейчел. – Но он вроде как умер в отеле Таиланда от сердечного приступа во время... мастурбации.

– Ладно, я им верю, – невозмутимо сказала Джессика. – Звучит слишком реалистично, чтобы не быть правдой.

– Таиланд и дрочка для Хорька – это как криптонит для Супермена, – деланно грустно поцокал Уэйд. – Убийственное комбо.

– Да идите вы нах.

Петро страдальчески вздохнул. Нет, с самого начала было, конечно, понято, что эта компания ненормальна, но...

Одна утвердила, что она из будущего, другие поверили ей только после того, как первая сказала, что один из компашки умрёт из–за дрочки в Таиланде...

Это уже за гранью добра и зла.

Петро пытался всеми силами намекнуть Ванде взглядом, что пора валить. Валить быстро, прямо сейчас, не оставляя хвостов.

Ванда сделала вид, что ничего не поняла.

– Ладно, – наконец выдохнула Рейчел, выпрямляясь и стараясь выглядеть хоть чуть–чуть авторитетно. – Мы отклоняемся от темы. Нам нужно собрать отряд, чтобы вытащить Криса.

– Ты чуть–чуть не поняла, Уоллес... – Джессика причмокнула фамилией своего лучшего друга. – Офигеть, я, конечно, знала, что от почкования Криса ничего хорошего не выйдет, но вмешательство в другие миры – это перебор даже для сверхактивной спермы Криса.

– Горжусь! – приподнял подбородок Уэйд.

– О–о–отдать честь! – подыграл Хорёк.

– Вы можете наконец заткнуться?! – закричала Рейчел. – Вашего лучшего друга похитили, а вы занимаетесь не пойми чем!

– Ты чуть–чуть не поняла, Уоллес... – повторилась Джессика. – Не стоял вопрос: спасать Криса или нет. Стоял вопрос: сотрудничать с вами или нет!

– Так сотрудничаете или нет?!

– Конечно мы поможем, – фыркнула Джессика. – Эх... вечно приходиться подчищать за этим недоумком...

– Наконец–то! – в восторге закричал Уэйд. – У нас своя команда, свой фильм, своя франшиза, мать его!

– Типа как в Спасти рядового Райана?

– Больше на Заложницу похоже, – задумчиво отозвалась Джессика. – Можно капец страшным голос Лиама Нисона позвонить Гидре и сказать, что мы сделаем, если с головы Криса упадёт хоть один волосок... Хотя я не против, если Криса ненадолго продадут в сексуальное рабство, может и прочистит голову ненадолго. А если его выкупит эта блондинистая сучка, он нам ещё и спасибо скажет.

– Да нет же! – замотал головой Уэйд. – Это кино–комикс! Кто не знает, что больше всего денег вливается в комиксы?! Да продюсеры просто закидают нас бабками! Взрывы, спецэффекты ну и конечно же наш любимый рейтинг "R"!

– Вы опять скатились в какую–то канаву, – застонала в ладони Рейчел. – Можем мы наконец сосредоточиться и подумать, что будем делать?!

– О–о–о! – Уэйд запрыгал на месте, как гиперактивный ученик. – Я знаю! Знаю–знаю! Надо снять вертолёт и эпично спрыгнуть с парашютом! И название нужно крутое, типа... Сила Икс!

– Для начала надо подумать КУДА спрыгивать, идиот! – буднично разбила она бутылку пива об голову Уэйда. Несколько осколков застряли в морщинистой голове. – И как мы спрыгнем с парашютом, если у нас нет денег?!

– Да у нас тут дочка Спектра, – фыркнул Уэйд, небрежно вытаскивая осколки стекла из головы. – Попросит бабки у Фьюри и все дела...

– Погоди, – нахмурилась Джессика. – А мы будем сотрудничать с ЩИТом?

– Не совсем, – помотала головой Рейчел. – Нам будет эффективнее работать в маленькой группе, которую Кукушки не смогут уничтожить. Сильные, а также те, кто что–то для Кукушек значат.

Джессика лениво вздохнула.

– Опять рабо–о–отать...

– Эм... – Ванда робко пожала плечами. – Нам, наверное, нужно поторопиться... Мы же не знаем, что там с Крисом, не так ли?

– Да, – с заминкой кивнула Рейчел. – Криса надо вытаскивать...

Джессика насмешливо хмыкнула.

– Да, девчонки, вы пока что плохо знаете нашего Криса. Поверьте, – невозмутимо она взяла новую бутылку пива. – Крису было не скучно и не грустно в глубоком космосе. Занятие себе по душе он найдёт даже в Антарктиде! Вот о ком переживать не нужно, так это о нём!

*****

В глубоких залах Убежища раздавалась громкая клубная музыка.

Танцующий всеми конечностями – больше напоминающий приступ тремора – Крис с солнцезащитными очками, изрядно пьяный, зазывал человека, сидящего на троне.

– Давай, отец! – громко крикнул Крис. – Хоть в моём воображении, но ты должен потанцевать!

У Таноса, сидящего на троне, раздражённо дёрнулось лицо. Но с места он так и не сдвинулся.

Глава 208. Время поджимает

– Ты же говорила, что мы должны спасти Криса, так? – надавила Джессика на идущую рядом Рейчел.

– Всё верно, – невозмутимо пожала плечами Рейчел. – А также я сказала, что нам нужно собрать команду, с которой Кукушкам будет сложно сражаться, так?

– Допустим, – прищурилась Джессика. – А–а–а–а... короче, пофиг. Давай сделаем вид, что я резко опустилась на интеллектуальный уровень Уэйда и перестала понимать намёки. Давай свалим нахер отсюда!

– Никогда не понимала, почему у тебя и Эммы такие плохие взаимоотношения, – с досадой пробормотала Рейчел, проигнорировав завуалированную попытку Джессики отвести от их текущей точки назначения. – Неужели ревность? Но я слышала, что как–то давно отец делал тебе пред...

– ЛА–ЛА–ЛА–ЛА! – громко закричала Джессика, закрыв уши руками. – А Я НЕ СЛЫШУ ТУПЫЕ – СОВЕРШЕННО ОТВРАТИТЕЛЬНЫЕ – ПРЕДСКАЗАНИЯ ВСЯКИХ ДУР! ЛА–ЛА–ЛА–ЛА...

Рейчел фыркнула.

– Да всё–всё, я пошутила... ну или же нет...

– Так, – вздохнула Джессика, пытаясь сдержать ярость. – Смотри, я не люблю множество вещей. И суки, мажорки, телепатки и карьеристки в этом списке имеются. Эмма Фрост – это вообще собирательный образ властной и чрезвычайно соблазнительной стервы, которая умеет разрушать жизни, даже не испачкав маникюр. Я вообще не понимаю, что Крис в ней нашёл! Нет, ну если так задуматься, у Криса не было мамы, а Эмма, наверное.... хрен его знает, слишком похожу на "милфу, в процессе становления".

– А мне кажется ты всё усложняешь, – кашлянул Уэйд. – У неё зачётные сиськи. Ну и попа. Ну и лицо... Ну а какие–то комплексы уже у тебя. Ты внатуре, как строптивая мама, не одобряющая пассию сына.

– Слушай, я её в прошлый раз проверила, – фыркнула Джессика. – Я её и сукой кличила, и кем ещё не называла, и знаешь что?

– Что? – с интересом спросил Уэйд.

– Я всё ещё думаю, что она сука – а это означает, что в голове она моей вроде как не копалась. Ну, по крайней мере, я надеюсь, что у Крис в его огромном банке суперспособностей, имеется та, которая поможет это определить. И ещё она практически мне не отвечала...

– Круто? – не понял к чему она ведёт Уэйд.

– Уэйд, ты тупой, – не спросила, а утвердила девушка. – Давай представим: гордая, независимая, девочка–конфетка, привыкшая командовать и всего добиваться просто... проигнорировала "челядь", зовущую её "сукой" прямо в лицо? Очевидно, мать его, она знает, что эскалация конфликта между мной и ней может повлиять на настроение Криса. Ма–ни–пу–ля–тив–на–я су–ка. Она хладнокровно наступила на горло свой гордыни, чтобы получить член Криса. Нимфоманка сраная!

Рейчел больше не могла это терпеть.

– Джессика, мне кажется, ты преувеличиваешь, – раздражённо вздохнула девушка. – Эмма любит папу. Она, я тебе так скажу, в какой–то степени самая преданная. Ведь... – Рейчел тяжело давались последующие слова. – Когда настроение отца стало в конец "ровным", лишь Эмма не оставляла отца до самого конца. Моя мама... у моей мамы началась депрессия, с остальными было не лучше. Но Эмма до сих пор ходит за отцом по пятам, не оставляя надежды на то, что... тот изменится. Даже Кукушки, – Рейчел помотала головой. – Младшенькие пострадали больше всех. Отцу всё равно, а у мамы нет на них времени, потому что та пытается сделать так, чтобы отцу было не пофиг – в общем, замкнутый круг, который вылился в весь этот бардак.

На подобный спич не могла не отреагировать даже Джессика. Несколько раз она открывала рот, чтобы что–то сказать, но после закрывала.

– А я? – всё–такие вышло у неё что–то форменное. – Если, по твоим словам, Крис превратился в пожизненного пофигиста, какие у меня с ним отношения?

– Натянутые, – без прикрас ответила Рейчел. – При каждом упоминании его имени ты мрачнеешь. И называешь его постоянно неисправимым дебилом.

– Похоже на правду, – пожала плечами Джессика.

– Но мне кажется ему не всё равно, – с промедлением продолжила Рейчел. – Знаешь моё полное имя? Рейчел Джей Уоллес (Rachel J. Wallace). Джей – это сокращённо от «Джессика».

Судя по выражению лица Джессики, та пребывала в крайне редком расположении духа – растроганном. Но последующие слова Рейчел заставили Джессику окаменеть.

– Фиби Джессика Уоллес, Эсме Джессика Уоллес, Селеста Джессика Уоллес, Ирма Джессика Уоллес, София Джессика Уоллес...

Джессика с непередаваемым выражением лица повернулась и посмотрела Рейчел прямо в глаза, медленно, по слогам, задавая свой вопрос:

– Он дал одно и тоже второе имя шести своим дочерям?

– Не шести, – неловко улыбнулась Рейчел. – Видишь? Он к тебе тоже неравнодушен. Если бы не матери, он бы и парням дал твоё имя...

– Если раньше у меня ещё были сомнения, то теперь они пропали, – обретя дар речи, выдавила из себя Джессика. – На такую тупость способен только Крис.

*****

Особняк Ксавьера был восстановлен только наполовину, но большая часть функционала – общежитие и импровизированные помещения для учёбы – работала.

Не говоря уже о более... деликатной части особняка, которая была замурована под толстым слоем металла глубоко под землёй.

Эмма встретила их разношёрстную компанию, состоящую из Джессики, Уэйда, Рейчел, Ванды и Петро, довольно радушно. По всей видимости недавнее нападение на особняк подтолкнула Эмму на "сканирование" всех новых разумом в радиусе действия, оттого у неё не было вопросов о цели визита.

Рейчел же сказала прямо: им нужна была помощь в поиске и спасении Криса.

Эмма ответила однозначным согласием.

К счастью, у профессора Ксавьера имелся один очень мощный и очень неоднозначный аппарат, чья основная цель – поиск мутантов.

Церебро.

Кругообразный металлический зал с высоким потолком и полом, созданный из специальных сплавов и датчиков, чья единая цель была направлена на усиление телепатического потенциала.

Именно с помощью Церебро профессор Ксавьер находил мутантов, нуждающихся в помощи.

Но была одна проблема...

Эмма вздохнула. Джин, стоящая между Эммой и Рейчел, вздох повторила.

– Когда профессор пытался найти местонахождение вражеского телепата, Церебро не ответил. Кукушки... – с непонятными эмоциями назвала своих дочерей Эмма. – Умеют скрываться от Церебро. С момента похищения профессора Икс мы им не пользовались, но вряд ли что–то изменилось...

– Попробуйте, – поджала губы Рейчел.

– Хорошо, – согласно кивнула Эмма. Было видно, что новость о похищении Криса тоже стала для неё своеобразным ударом.

Эмма взяла в руки большой металлический шлем с толстыми проводами и нацепила себе на голову. И только–только Церебро начал работать, как...

– А–А–АХ!

...как Эмма с болью сняла его и присела на корточки.

– Эмма, как ты?! – Джин подхватила блондинку за плечи.

– Я... – Эмма с болью схватилась за виски. – Что–то... что–то кричит...

– Кричит что? – словно почуяв след, наклонилась Рейчел.

– Я... не... понимаю... Эти слова невозможно разобрать...

*****

– НАША ВСЕЛЕННАЯ ИЗНАЧАЛЬНО БЫЛА ДРУГОЙ! – во всё горло закричал Крис прямо в небо. – ВСЕЛЕННЫЕ МУТАНТОВ И ВСЕЛЕННАЯ МСТИТЕЛЕЙ – ТАНОСА НЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ СУЩЕСТВОВАТЬ! НО ИЗ–ЗА МЕНЯ ПРОИЗОШЛО СЛИЯНИЕ!..

Громкий крик Криса эхом отозвался в тёмном лесу.

– Ты совсем рехнулся? – невозмутимо спросила Джессика с пивом в руках.

– В прошлый раз прокатило, – понуро прогундел Крис. – Когда Суперджиант заперла меня в своей иллюзии, я начал делиться с ней информацией, которую сама вселенная пыталась "затереть". К слову, у Суперджиант чуть мозги не сварились, а тут ничего!

– Ты рехнулся, – кивнула "Джессика".

*****

– Но хоть что–то ты вычленила?!

– Хоть что–то – да, – потихоньку приходила в себя Эмма. – Я знаю, "где" происходят возмущения. В Соковии.

– В Соковии?! – всполошились Ванда и Петро. – Это наша родина! И там...

– Одна из штаб–квартир Гидры, – фыркнула Рейчел. – Окей, я не ожидала, что поиски пройдут настолько быстро и удачно. Нам нужно срочно...

Рейчел резко заткнулась, когда около её ног пробежал небольшой зверёк ярко жёлтого окраса с милой мордочкой. На меху зверька пробегали редкие жёлтые молнии.

– Это что... – Рейчел сглотнула. – Пикачу, мать его?

– Пика!.. – согласно кивнул зверёк с радостным лицом.

– Тебя что–то удивило? – нахмурилась Джин и взяла пикачу на руки.

– Я разве не должна удивляться, завидев героя мультфильма?..

– Какого мульт...

– АХ! – в этот раз болезненно закричала Рейчел, схватившись за голову.

– Что с тобой?! – обеспокоенно подбежала Джин к "дочери".

Вот только пикачу в её руках исчез. Пуф. Просто испарился.

– Где пикачу?! – с бешенными глазами огляделась по сторонам Рейчел.

Уэйд наклонился к Джессике и шёпотом сказал:

– Психические расстройства с высокой долей вероятности передаются по наследству.

– Угу...

Рейчел вытерла струю крови из–под носа.

– Это плохо, – с бледным лицом вымолвила она. – Реальность начинает трещать по швам из–за нашего присутствия. Время поджимает – нам срочно нужно возвращаться, иначе реальность просто разорвёт от парадоксов и противоречий.

Глава 209. Имя мне...

– Здесь я провёл свои подростковые годы, – Крис вёл за собой группу из пяти любопытных блондинок, оглядывающихся по сторонам. – Вопреки всяким стереотипам, психиатрическая больница была... приемлемой.

Выступая экскурсоводом по собственной памяти – точнее, по имитации памяти – Крис не забывал тщательно изучать пять девушек. Визуально отличий не было, ведь девушки были из той категории близняшек, которые специально одевались одинаково, а также пользовались такой же косметикой и одинаковыми причёсками.

Но вот в деталях различия были. Например, София была негласным лидером. Если Пять–В–Одном расходились во мнениях, то София, обычно говорившая последней, ставила точку в споре.

Фиби хмурилась и агрессивно сверкала глазами чаще других.

Ирма – единственная из сестёр пыталась выделиться. Хотя и мелкими, практическими незаметными деталями, как маленькая заколка от другого производителя.

Селеста более робкая, и сильнее зависела от мнения других. Эта девушка никогда не начинала разговор первой и почти всегда поддерживала остальных.

Эсме любила копнуть поглубже и задать вопрос покаверзнее. Иногда же пыталась выставить себя в более выгодном свете на фоне своих сестёр.

И нет, по мнению Криса в этом не было ничего плохого. Пять красивым молодых девушек, имеющих непосредственное отношение к Крису просто были по-своему... индивидуальны. Это было даже мило, если забыть про то, что эти пять мегер держали его в заложниках.

Хорошо ещё, что его "спам информацией, которая сама пыталась себя затереть" – то бишь губительной для других телепатов информация о слиянии двух вселенных ранее – привлёк их внимание.

Пять маленьких принцесс соблаговолили навестить "папу" в его своеобразной темнице.

Другими словами: вежливо попросили его заткнуться, а то мигрень – это штука раздражающая.

Крис так же вежливо попросил их не мешать ему делать свои дела. Разговор за разговором, обмен информацией за информацией и вдруг, ни с того, ни с сего, Крис предложил показать им своё детство. Удивительно, но Кукушки дали моментально согласие. Хотя... учитывая их здоровенный комплекс по недостатку внимания от его более чёрствой и бестолковой версии из будущего, в этом нет ничего удивительного.

– Психбольницы вообще, штука разочаровывающая, – криво улыбнулся Крис. – У обычного обывателя складывается впечатление, что здесь сплошь и рядом одни Ганнибалы Лектеры, а по факту лишь уныние и ПТСР. Откровенно очень... – Крис скривился, – очень много ПТСР.

– Как–то... – Эсме покрутила запястьем в воздухе. – Скучно?

Селеста быстро–быстро закивала.

– А вы чего ожидали? – усмехнулся Крис. – Сейчас я понимаю, что моя жизнь хоть и не была... изобильной, но уж точно не была опасной. Скучной? Да. Травмирующей? Возможно. Я просто... придавал ей слишком большое значение, пока не перерос. И это, по всей видимости, наследственное...

Последнее слово он с жирным намёком выделил.

Девушки, как один, нахмурились и обиженно насупились.

Никто не любит, когда их столь "драгоценные" проблемы обесценивают. Уж тем более подростки. ОСОБЕННО подростки.

– Да...

– Что...

– Ты...

– Вообще...

– Понимаешь?!

– Терпеть не могу подобную драму, – Крис поднёс ладонь к горлу, наглядно показывая, где это у него всё застряло. – Она приелась так, что от неё начинает тошнить. "О боже, мир меня не понял, я заставлю всех страдать!" Тьфу! Только вот у обычных подростков это заканчивается либо татушкой, либо сменой ориентации, либо очень дерзким животом с последующей головной болью минимум на восемнадцать лет. Вы же... – Крис раздражённо вздохнул. – Устроили государственный переворот, гнёт одной прослойки населения над другой и какой–то непонятной хренью с другими мирами с ещё неясной для меня целью. Вы вообще, мать вашу, хоть отдалённо понимаете, что творите?

Девушки были либо напуганы его напором, либо же разозлены. Первой не выдержала Фиби:

– Если бы ты не был таким бесчувственным козлом...

– Стоп! – Крис поднял руку и погасил агрессивный эмоциональный спич. Не хватало ещё, выслушивать то, что накипело у молодой девушки. – Давай определимся, хорошо? Я! – для наглядности Крис указал на себя пальцем. – Не имею НИКАКОГО отношения к вашим не столь радостным жизням. Но с КАКОГО–ТО хрена огребаю Я! Твою мать... – Крис вздохнул. – Неужели вам настолько вот хочется отомстить, что вы решили телепортироваться в другую вселенную, чтобы отомстить тому же лицу?! Просто чтобы поднасрать?!

– Это не месть! – вспылила Селеста. – У нас есть план! Мы...

– Стоп! – нахмурилась Эсме и зажала рот рукой своей сестре. – Он выводит нас на эмоции. Ему нужна информация.

– Умная, – улыбнулся Крис. – Флешбек!

*****

– Чего? – громко спросила Джессика, наклонившись к пилоту квинджета. – Поняла!

Девушка повернулась к присутствующей "Не–Команды–Икс". Уэйд, она сама, Рейчел, Джин и Эмма. Лучшая команда для морального давления на Степфордских Кукушек.

В широком ветровом стекле – как лобовое, только у самолёта – происходила настоящая воздушная баталия. С одной стороны – остатки ЩИТа, с другой – дроиды Арнима Золы.

Всё это происходило над небом Соковии. Если учесть активное сопротивление, они должны быть на верном пути.

– Пилот сказал, что мы не сядем, – крикнула она сквозь шум работающих двигателей. – Нужно прыгать.

В подтверждении её слов задний трап открылся. В салон моментально залетел ледяной воздух, а шум взрывающихся роботов заполнил всё пространство.

– У нас есть шесть парашютов на пять человек! – громко крикнула Джессика. И только–только она хотела продолжить, как Уэйд резко отстегнулся, встал со своего места и подошёл к открывшемуся трапу. – Ты чего творишь?

На лице Уэйда была написана мрачная, обречённая решимость. Он словно стал героем, который решил пожертвовать всем ради своих товарищей.

– На всех не хватит, – мрачно ответил уродливый Фредди Крюгер в красном трико. – Кто–то останется без парашюта.

– Чего? – недоумённо нахмурилась Джессика. – Ты глухой или тупой?

– ПЕРЕДАЙ МОЕЙ ЖЕНЕ И ДЕТЯМ, ЧТО Я ЛЮБИЛ ИХ! – громко провозгласил Уэйд и, закрыв глаза, прыгнул вниз.

Джессика с ошарашенным лицом подошла к тому месту, где недавно стоял Уэйд и посмотрела вниз.

– Ты всё–таки тупой, Уэйд.

*****

...Девяносто процентов... Девяносто процентов... Девяносто процентов! – в невозмутимом голосе послышались истеричные нотки.

Крис с немалым интересом оглядывался по сторонам. В широкой гостиной по всей видимости жилого дома царила унылая атмосфера. По излишней местами роскоши – но не без вкуса – Крис заметил руку Эммы. Это скорее всего дом, где они все живут.

Вот только атмосферу нарушал сидящий на диване мужчина, уставившийся в пустоту перед собой.

В нём Крис с удивлением увидел... себя. С более зрелыми чертами лица, с более яркими и безразличными глазами, но всё же себя.

Перед ним стояли Кукушки, не знающие себе места.

– Отец? – робко позвала его Селеста.

Крис будущего не отреагировал.

– Девяносто процентов – это потолок! – с придыханием и мучение на лице вымолвил Крис. – Расширение территории Годжо Сатору – это потолок! Мы все лишь проекция! Мы – тень чего–то настоящего!

– Отец, мы не понимаем...

Наконец Крис поднял свой безразличный, но местами безумный взгляд на своих дочерей. Те синхронно вздрогнули.

– ЦКК – это всего лишь непредвиденные последствия, – криво улыбнулся Крис будущего. – Крис Первого Мира – это первопричина, а мы – его тень. В нас заложено ограничение, которое не суждено прорвать. Девяносто процентов – это потолок!

– Отец, мы...

– У меня нет на вас времени, – вновь надел он на себя маску и встал.

– Но отец! – чуть ли не плача вышла вперёд Селеста. – Мы хотели провести время с тобой. Может мы сможем помочь?

– Не сможете, – не оборачиваясь, ответил Крис телепортировался в вспышке синих всполохов.

Селеста заплакала, а остальные девушки начали её утешать.

Крис настоящего скривился. Ему как никогда хотелось врезать самому себе. Нет уж... таким он быть не хочет.

И пока Крис думал, что Флешбек скоро закончится, появилось новое действующее лицо. Буквально появилось из воздуха.

Очертания фигуры были неясны. Будто бы туман, сотканный в фигуру отдалённо напоминающую человека. Но голос был определённо мужской.

– Да–а–а... – усмехнулся неизвестный. – Что не делает с нами могущество, не так ли?

Девушки резко переполошились и встали в оборонительную позу.

София сузила глаза.

– Кто ты?

– Я... старый враг, можно сказать, – вновь усмехнулся неизвестный. – Но не вашего отца. Я враг отца вашего отца.

– Отца нашего отца? – повторила Ирма. – Что это значит?

– Когда–то давно мы с Титаном воевали. Точнее, он рыскал на моих территориях, как крыса, которая сама не знает, что ищет. Я всегда считал его всего лишь выскочкой, так, неприметной помехой... – неизвестный развёл руками. – Но и я иногда ошибаюсь.

– Чего ты хочешь? – агрессивно спросила Эсме.

– Я хочу... познать то, чего ещё не познал, – пожал плечами туман. – Этот "выскочка" создал то, чего и сам не ожидал. Никто подобного не ожидал. Но... Титан очень жаден до своих открытий. Поэтому он и создал Центральную Конечную Кривую внутри Центральной Конечной Кривой. И "ваш" отец прав.

– Прав в чём?

– Прав в том, что его многочисленные "отражения" – всего лишь непредвиденные следствия. Истинная цель ЦКК – это защита первоначального Криса.

– Чего ты хочешь? – процедила Эсме повторно.

– Я провёл долгие годы в исследованиях, чтобы попасть сквозь завесу. И всё, чего я добился – это проекция, которая всё равно не может попасть в "оригинальный мир". Но и внутри ЦКК есть свои лазейки. Например... отражения Криса, его воля, или же... его отпрыски. Мне нужен доступ к оригинальному миру – и вы мне его дадите.

– С какой стати нам это делать? – вышла вперёд София.

– Вы ведь хотите повлиять на вашего отца? Разрушить его безэмоциональную скорлупу, так? Крису "оригинального" мира это под силу. Как "первопричине" ему доступны силы влиять на свои отражения, как никому другому.

– Да кто ты вообще такой?!

Неизвестная фигура повернулась к девушкам спиной. Точнее, им так казалось.

На самом деле под ошарашенным взглядом Криса неизвестная фигура престала прямо перед ним. И туман начал рассеиваться, открывая истинную фигуру с синим лицом и красным костюмом.

Но самое поразительное заключалось в том, что глаза неизвестного смотрели прямо на Криса.

Но...

Но это ведь невозможно!

Это произошло в прошлом! В другой реальности! Он ведь просто просматривает воспоминания, мать его!

По спине Криса поползли табуны мурашек.

– Имя мне – Канг, – не отрывая взгляда от Криса, улыбнулся он. – Канг Завоеватель. И мне... любопытно.

Глава 210. Штурм

– Он там! – Эмма и Джин синхронно поморщились, указав в одну сторону.

У всей ситуации был один плюс – с поиском "отца" проблем не возникло. Крис делал... чтобы то ни было. И это "чтобы то ни было" фонило настолько сильно, что вызывало приступы магнитных бурь у самых обычных бабушек с другого конца света. Для "обычных" же телепатов в "эфире" беспрерывно "играла" одна и та же мелодия – противный писк, будто бы кто–то поднёс микрофон к колонке или же особо наглым образом начал царапать доску мелом. В общем, мелодия не из приятных, зато не заметить попросту невозможно.

Неподалёку от города стояла старая крепость, построенная ещё сотни лет тому назад. На фоне последних врагов и их "зловещих" убежищ, состоящих из сплошь футуристичных деталей, данная крепость, которой уместнее стоять в каком–то историческом сериале, казалась открытием.

И возможно в другое время Рейчел бы с удовольствием походила вокруг, превратилась бы в настоящую туристку, да отдохнула бы на здоровье, вот только...

Крепость была центром Гидры.

Точнее, вся Соковия превратилась в рассадник этой пронацистской организации.

Да, небогатая маленькая страна, но с неописуемым шармом тех самых культурных городов Европы. А на заднем фоне возвышалась целая средневековая крепость – красота то какая!

Вот только огромное множество нацистских ботов портило эту картину.

С другой стороны, они тоже вроде как не в одиночку штурмовали всё это укрепление.

С Рейчел шла вся бравая команда, состоящая из Джессики, Джин, Эммы, Ванды и Петро. Уэйд... Уэйд ещё не вернулся. И Рейчел вообще не была уверена, что он успеет.

Но даже с поддержкой ЩИТа, с практически полными силами, которые они могли мобилизовать в этот момент, успех был далеко не гарантирован, ведь если Гидра хотела что–то защитить... они это делали. И на мелочи они размениваться не привыкли.

С небольшого холма открывался отличный вид на происходящее. С одной стороны на Соковию, с другой на крепость.

И в обеих точках возможной угрозы во всю разворачивались силы врага, в ответ на наглое вторжение ЩИТа.

Из внутреннего устройства крепости, скорее всего с какого–то внутреннего двора, в воздух начали подниматься целые рои роботов. Все одинаковые, с металлическим корпусом и красными глазами – типичные зловещие боты Золы.

С земли: из гаражей крепости, из возникших из–под земли бункеров и подземных ходов, начала появляться живая пехота. Усиленные отряды Гидры состояли из множества мелких групп по пять–шесть человек, но обязательно с танком в арсенале – массивном, бронированном и судя по красному свечению, работающим от того же источника энергии, что и боты Золы. За ними появлялись грузовики с пехотой и множество "сошек поменьше" на мотоциклах, с дронами, но неизменно каждый с оружием в руке.

Со стороны Соковии в воздух начали подниматься многочисленные квинджеты: они появлялись с крыш домов, всех вертолётных площадок и единственного аэропорта.

Рейчел, да и всем присутствующим, хватило буквально пяти минут, чтобы понять один немаловажный, но ужасающий в своей жестокости факт – они попали в самое сердце Гидры. В хорошо укреплённое, отлично оснащённое и готовое к штурму, с любой стороны, сердце.

И шансы были... мягко говоря, не на их стороне.

"У нас есть максимум полчаса." – Вот, что сказал Фьюри перед началом операции.

Бывший директор ЩИТа по определению не мог знать, что их ждёт. Не было источников оперативной информации, которые помогли бы остаткам "истинного" ЩИТа.

Вот только даже последний идиот мог догадаться, что это будет не просто.

А уж такой опытный командир и шпион, как Фьюри, мог бы додумать всю остальную ситуацию.

Отправлять остатки – и так не самые многочисленные резервы – на слепой штурм в Соковию, одну из главных штаб–квартир Гидры было настоящим самоубийством. Особенно в их ситуации и особенно с их силами.

Вот только Фьюри понимал, что и оставлять ситуацию на самотёк они ну никак не могли.

Их самый главный и опасный актив – Криса – взяли в плен. И взяли его в плен не просто кучка нацистов, а несколько невероятно сильных телепатов с неясными целями, но каким–то продуманным планом. То есть малейшее промедление могло обернуться не просто потерей стратегического союзника, но даже в самом худшем случае – обретение этого самого стратегического союзника врагами.

С одной стороны, игнорирование ситуации, отступление и перегруппировка – это самый рациональный поступок. Рациональный по учебнику конечно же, реальная жизнь штука гораздо более сложная. В данном случае отступление – это потеря всяких надежд на победу в любой перспективе.

С другой стороны, нападение на заведомо гораздо более сильного врага, причём на его условиях, да и с информационным голодом в придачу. Учебник такое не привёл бы в пример даже в отрицательной коннотации – лезть в подобное глупость несусветная. Вот только они не могли потерять Криса. Не могли и всё. Его нужно было вытащить и привести в чувство любой ценой. Даже если большинство здесь поляжет. Даже если самому Фьюри придётся пожертвовать собственной шкурой!

Поэтому то Фьюри и согласился на штурм в подобных условиях. У них просто не было другого выхода, а шанса лучше могло и не представиться.

Ну а Фьюри... он на то и "Фьюри", что если уж на что–то решился, то делает это до последнего конца – без компромиссов, без рассусоливаний и какой–то неуместной при подобных решениях неуверенности.

БУМ!

Первые запасённые "Иерихоны" влетели в рои ботов со всей своей неуёмной яростью. За несколько мгновений до столкновения культовые ракеты Старка разделились на сотни снарядов поменьше. И эти снаряды поражали цели с просто бешенной эффективностью.

Всё небо заполыхало яростными огнями, а на землю начал спускаться форменный дождь из поломанных частей ботов.

Данные ракеты были произведены в ограниченном количестве. Можно сказать, "Иерихоны" были последним магнус–опусом Тони Старка – производителя оружия, перед тем как он свернул оружейную программу. Благо, Фьюри припас их на чёрный день. И этот день настал.

БУМ!

БУМ!

БУМ!

Вторая и последняя волна уничтожающих всё на своём пути ракет поразила формации квинджетов, поднявшихся со стороны Соковии.

Своим первым ударом Фьюри умудрился поразить не только рой ботов, но и уничтожить практически все квинджеты противника – выдающееся достижение, учитывая вводные. И это достижение отлично характеризовало Фьюри, как стратега. Он припрятал козырь, который держал в рукаве годы, прежде чем решительно использовать его. Вот только...

Ботов Арнима Золы было намного–намного больше.

Подлетевшие силы ЩИТа – около сотни квинджетов, разбившиеся на эскадрильи, начали рассредотачиваться в небе, вот только боты поднимались из–под крепости нескончаемым роем. Десятки, сотни, тысячи ботов.

Неважно насколько пилоты ЩИТа квалифицированы или же насколько квинджет лучше в небе – против такого подавляющего преимущества нет методов победы. Если, конечно, у вас нет пару сотен или даже больше Иерихонов в запасе. Вот Фьюри уже использовал всё что было.

Да и "преимущество" в мастерстве было довольно эфемерным. Сложно сказать, кто в небе лучше, пилоты Фьюри с их опытом и квалификацией или же боты Золы, единые как один.

Поэтому, как только в небе появились союзные эскадрильи, Рейчел поняла, что обратный отсчёт начался, и закончиться он тогда, когда армию союзников сотрут в пыль.

Им же нужно вызволить Криса, чтобы он... ну, помешал Золе уничтожить их и закончить жизнь маленькой формально террористической ячейке.

Благо, не было никаких трудностей в том, чтобы найти место дислокации Криса...

Эмма и Джин синхронно застонали, держась за голову.

Было видно, что чем бы Крис не занимался, это работает.

И это было просто отлично!

Если Эмма и Джин не могут долго находиться рядом, то значит и Степфордские Кукушки испытывали как минимум какие–либо трудности.

А в их ситуации это было настоящей манной небесной.

– Мистер Фьюри, – проговорила Рейчел в коммуникатор. – Цель: крепость Гидры. Есть контакт?

– Пятнадцать секунд, – лаконично отозвались с той стороны.

И действительно, Рейчел сразу же отметила пять квинджетов, спикировавших ниже в великолепном манёвре. Синхронно они выпустили несколько ракет, устремившихся прямо на крепость, но...

БУМ!

Все они взорвались об полупрозрачный щит, никак не повредив и не коснувшись крепости.

– Как мы и ожидали, – пробормотала Рейчел. – Щит довольно сильный...

Ещё на подлёте квинджеты считали сильное поле, которое полностью покрывало крепость Гидры.

– Как мы... – Эмма поморщилась от накатывавшей волнами головной боли. – ...попадём внутрь?

– Вы – никак, тем более конкретно "вы", – стрельнула Рейчел глазами в "мам". – Никак не сможете нам помочь. Я смогу попасть внутрь и "разбудить" Криса...

– Ты рехнулась?! – закричала на неё Джессика. Ох, вечно заботливая, но колючая Джессика... – Как ты собираешься в одиночку вытащить этого идиота?! И как мы вообще попадём внутрь, если вокруг крепости... ну, целая, блин, армия?!

День резко потерял в красках.

Они подняли взгляды вверх, где небо вдруг заволокло неестественными тучами, что покрыли небо за считанные секунды.

Будто бы сама погода ответила на спич Джессики.

– Кажется, Гроза намечается, – хмыкнула Рейчел. – Скажем так, прорваться к крепости мы сумеем.

– Ты всё равно в одиночку Криса не вытащишь!

Рейчел уверенно улыбнулась.

– Самоубийственные, одиночные, диверсионные миссии – это моя основная специальность, Джессика, – Рейчел хрустнула шеей и вытащила из–за спины штурмовую винтовку. – Чем больше шансов против меня, тем больше шансов на моей стороне – таков закон.

– Какой ещё, мать твою, закон? – нахмурилась Джессика.

– Закон Джона Уика!

Фантазм [Ранг: A]: Закон Джона Уика

– Ты прикончил половину Нью–Йорка, уничтожил двадцать шесть машин и взорвал два отеля! Ты с ума сошёл?!

– Он убил мою собаку!

Удача, навыки, смертоносность, выносливость и все возможные характеристики растут с каждой новой угрозой.

Даже если против вас настроен весь остальной мир, ваш шанс на успех всегда будет больше нуля!

Патроны никогда не закончатся!

Смертельные раны – это не смертельные раны!

Чем больше врагов, тем меньше врагов!

Главный герой обязан дойти до финала!