Марвел: Спектр. Том 2

Глава 63. Друзья и приколы

"Жизнь измеряется не количеством вдохов, а моментами, которые захватывают дух." – Майя Энджелоу

"Вау–у–у, очень глубоко – прям аплодирую, вытирая слёзы с щёк. Типа... ценность жизни, осмысленность, все дела. Но вот скажите мне, вас не напрягают вот такие цитаты, которые должны... вроде как передать мысль фильма или книги. По мне так показуха показухой..." – Уэйд Уилсон, Дедпул

"Ты чё тут забыл?" – Кристофер Уоллес, Спектр

"А ТЫ чё тут забыл, а?!" – Уэйд Уилсон, Дедпул

"Ты тупой? Нет, ну ты точно тупняк! ХВАТИТ ЛОМАТЬ ЧЕТВЁРТУЮ СТЕНУ, ИДИОТИНА!" – Кристофер Уоллес, Спектр

"В чужом глазу соринку увидит, а своём и бревна не заметит!" – Уэйд Уилсон, Дедпул

"АЛО, ПРИДУРКИ!" – Дже...

– АЛО, ПРИДУРКИ! Вы чего застыли с своими туповато–придурковатыми рожами?! Меня из–за вашей компании итак принимают за сиделку компании умственно–отсталых! – Джессика требовательно пощёлкала пальцами перед застывшими Крисом и Уэйдом.

Те, словно очнулись от какого–то транса.

– Кхм–кхм, – девушка за стойкой – бариста – держала в руках фломастер и картонный стаканчик. – Извините, какое имя написать?

А... Та самая модная фича у кофеин. Якобы так они сближаются с клиентом, записывая его имя на "персональном" стаканчике.

– Джессика.

– Уэйд.

– Кри... – Крис застыл, вспоминая, что он вообще–то с недавнего времени шпион на пол ставки! А шпионы так просто своё имя не разглашают. Нужно придумать какое–нибудь распространенное и неприметное имя! – Иисус.

– И... – Девушка медленно моргнула. – Иисус?..

– Ладно, кхм, – неловко кашлянул Крис. – Месси.

– Иисус Месси?..

– Э... нет, это... ну да, короче. Так и запишите. – Сделал морду кирпичом Крис.

– Ла–а–адно, – медленно кивнула девушка.

Уэйд уже как несколько секунд свалился с гомерическим хохотом. Джессика разве что перевела свой рентгеновский – нарочито невозмутимый – взгляд на него.

– Что это было?

– Ну, понимаешь, – Крис сблизился и продолжил шёпотом. – Я же... шпион теперь. Секретная информация, жизнь на два фронта, везде враги...

– Расскажу тебе секрет, – шёпотом ответила Джессика. – Не нужно быть Джеймсом Бондом и Штирлицом в одном лице, чтобы понять – Иисус Месси дерьмовое подставное имя.

– Да чего ты прицепилась, а?! – Экспрессивно ответил Крис. – Мне ещё предстоит пройти курс молодого шпиона или как там это называется. Я пока тренируюсь! Вот, например, придумал новое имя – Криштиану Роналду!

– У тебя из–за недотраха совсем кукуха поехала? Либидо трахает воображение – перезвоните позже?! Придумай что–нибудь другое!..

– Си Цзиньпин!..

– Что–то менее приметное, – подсказал Уэйд сквозь смешки. – Джон, хотя бы.

– Джон – это скучно, – фыркнул Крис.

– ТАК В ЭТОМ И СМЫСЛ!..

На самом деле новое амплуа в качестве условно осуждённого ничего не поменяла в жизни Кристофера Джорджа Латора Уоллеса. Ему не нацепили отслеживающий браслет, – хотя должны были – ему не нужно было отчитываться каждую неделю или ходить условно к психологу.

Всё свободное время он тратил либо на тренировки, либо на посиделки с друзьями. Хотя ещё в бытие корпоративным рабом – всё свободное время он уделял Эмме. В общем, женщины – зло.

Сейчас его жизнь стоит на краю, за которым новый – совершенно неизведанный – этап. Он обещает море новых впечатлений, знакомств и новый поиск жизненных приоритетов. Он предвкушал свою работу в ШИТе, – совершенно не боялся – но опасался, что на посиделки со своими первыми друзьями опять не останется времени. С каждым днём его новая жизнь всё меньше и меньше ассоциировалась с тем бездомным мальчиком–психом из гетто. Недавно ему исполнилось двадцать лет – жизнь только началась.

Подумать только, что за какие–то полгода он прошёл этот путь.

Уничтожение банды ирландцев.

Работа барменом.

Конфликт с Килгрейвом.

Гарлемская Бойня.

Работа помощников генерального директора Фрост Интернешнл.

Уничтожение ячеек по созданию рабов–мутантов Себастьяна Шоу.

Серьёзные отношения с самой Эммой, блин, Фрост!

Иван Ванко и его армия дроидов.

Уничтожение Клуба Адского Пламени.

Перерыв – разрыв – отношений с Эммой.

И новый этап – работа в ЩИТе.

Вау. если так подумать, произошло просто-таки море событий! В каждом он находил для себя что–то новое, менял свой взгляд на мир. Постоянно прогрессировал, семимильными шагами.

Боже, да даже его сила – прямо тому подтверждение!

СИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 92 %

Медленно, но неумолимо шаблон Геракла ему покорялся. Рубикон уже давно пройден – Крис чувствовал, как сам Геракл уже давным-давно принял его, как продолжение его подвигов. Вот только чем выше процент – тем сложнее даются следующие. Финальный фантазм древнегреческого героя – Убийца Стоглавых – будет доступен только при полной синхронизации.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 99 %

Вот тут ситуация была иной. Синхронизация Доминика Торетто с самого начала не была проблемой – проценты просто сыпались с неба, стоило сесть за руль. Вот только заветной цифры сто так и не появилось! Крис чувствовал, что нужен ещё один – последний – шаг. Как с Гераклом – решиться на подвиг. Вот только с Домиником было что–то другое.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 12 %

Его самый сильный шаблон – Годжо Сатору. Проценты шли прямо–таки черепашьими темпами, но в заварушке с Клубом Адского Пламени дело пошло... вроде как быстрее. При этом не тогда, когда он убил Ванко, а скорее, когда решился придерживаться своего чувства достоинства. Что–то близкое к резонансу. Точнее, до этого Годжо не был доволен его поведением, а после решимости разорвать с Эммой – вернул всё в "нормальное" русло. У некоторых шаблонов была своеобразная "воля" своего хозяина. И если с Гераклом было стремление стать чем–то большим, то Годжо Сатору стремился быть первым. Быть лучшим и неповторимым. Его постоянные уступки своей девушке Годжо совершенно не устраивали. Нет, и у Геракла была своя гордость, но вот у Годжо это самое чувство собственного достоинства улетало куда–то в космос. Благо, в последнее время Годжо отпустил "тормоза" с его прогресса.

Кто–то укажет на то, что Крис так и не смог заполнить даже один шаблон на сотню процентов. Так вот...

Они будут не правы!

– Эй, Джессика, Уэйд! – Крис ухмыльнулся, перегородив своим друзьям путь. – Смотрите и балдейте!

Крис откашлялся, встал поудобнее, широко расставил ноги и... резко вскинул руки, как будто держал гитару.

– И... что?

– В смысле: "и что?" – Возмутился Крис. – Это воображаемая гитара!

– Воображаемая, – пробормотал Уэйд за Крисом. – В смысле, ты играешь на... пустоте?

– Это стиль! Это искусство! Это... рок–н–ролл!

Он сделал глубокий вдох, поднял "гитару" и начал играть. Его руки с невероятной скоростью бегали по "струнам", пальцы яростно перебирали воображаемый гриф, а ноги начали подпрыгивать в ритме вымышленной мелодии.

– Эпик! – выкрикнул он, делая вид, что зажимает невероятно сложный аккорд. – Слушайте, как я рву эти ноты!

– Господи, – вырвалось у Джессики, и она одним слитым движением обошла "играющего" Криса. – Стыдоба то какая...

– Мы его не знаем... – Вторил Уэйд Джессике. – Он вообще не с нами...

Проводив взглядом своих друзей, Крис посмотрел вниз на свою "воображаемую" гитару.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [4] [Зак Моро] [Ранг: Обычный]: 100 %

Фантазм [Ранг: F]: Зажги эту сцену!

Теперь ты Мировой Чемпион по… игре на воображаемой гитаре!

Возьми свой воображаемый гонорар у воображаемой публики.

Э… тут, наверное, нечего добавить.

– Ну и отстой, – "разбил" он свою "гитару" и быстрым шагом догнал своих друзей.

Не передать тех эмоций, когда он осознал, что у него появился новый шаблон и он оказался... совершенно бесполезным. Нет, серьёзно, ему стоило лишь один раз использовать свой "навык", как шкала заполнилась на сто процентов! И... всё. Шаблон самого обычного человека с самым бесполезным навыком. Как же жестока эта реальность!

Хотя бы Майкла Джордана бы дали! А так не–е–ет, вот держи "воображаемую" гитару и хреначь на все четыре стороны.

Ну...

Хоть показал своим друзьям. Может быть они как–нибудь посмеются над этим. Всё–таки сегодня был последний день его "гражданской" жизни – хотелось провести его с самыми близкими людьми. Они как раз направлялись в бар Сестры Маргарет.

Пока...

Их не начали грабить.

Их.

Джессику Джонс, Кристофера Уоллеса и Уэйда Уилсона.

Это, что, шутка?..

– Ещё раз, – недоумённо моргнул Крис, смотря в глаза какому–то немытому мужику лет сорока, держащего пистолет, – повтори, пожалуйста.

– Гоните бабки, уроды! – Покрутил он стволом перед его носом. – Иначе обзаведётесь лишними дырками в телах!..

Секундное замешательство. Переглянувшись, они пришли к единому мнению...

– Г–г–господи, Дева Ма–а–ар–ия... – Дрожащим голосом вымолвил Крис. – Это, что, пистолет?! Настоящий пистолет?!

– Да, – ухмыльнулся грабитель. – А теперь деньги.

– У м–меня т–тут немного... – Вытащил он бумажник. – Д–десять ш–штук н–налички...

Глаза у грабителя полезли на лоб.

– ТАК ГОНИ ИХ СЮДА!..

– Крис, – "плаксивым" голосом обратилась к нему Джессика. – Мне страшно...

– Отойди от меня, глупая баба! – Скривился Крис. – Я платил лишь за себя!..

– Ты урод, Крис! – Чуть ли не расплакалась Джессика. – Не зря я переспала с Уэйдом за твоей спиной!

– Что?! – Ошарашенно выдал Крис, посмотрел на названного. – Уэйд, мы же лучшие друзья... Я приглашал тебя на свадьбу своей сестры, Хуаниты!..

– Прости, брат, – не знал куда спрятать взгляд Уэйд. – Ты ведь сам знаешь... Монополия и Балтика сносят голову хлеще любого наркотика...

– АХ ТЫ УРОД! – "Ревниво" закричал Крис и... отобрав пистолет у обалдевшего грабителя... выстрелил в Уэйда несколькими патронами.

Грабитель просто застыл от ужаса. Он совершенно не понимал, что тут происходит...

– НЕ–Е–Е–ЕТ! – Драматично закричал Крис в небо, склонившись над Уэйдом, истекающего кровью. – ЧТО Я НАДЕЛАЛ?!

– Я... Кха–кха... – Закашлялся Уэйд кровью. – Я прощаю тебя, брат... Закон, надеюсь, не простит, но я прощаю. Когда... Когда тебя будут драть в тюрьме... думай обо мне.

– УЭ–Э–ЭЙД! – Закричал Крис.

– МОНОПОЛИЯ-Я-Я-Я! – Закричала Джессика и с горя... начала сгибать валявшуюся неподалёку арматуру.

– А–А–А–А! – Полным ужаса криком изошёлся грабитель и... потерял сознание.

Секунда тишины и...

– ХА–ХА–ХА–ХА...

Да...

Хорошо, когда у тебя есть друзья. С ними не заскучаешь.

Глава 64. Шесть Глаз

Мир был охвачен хаосом. Пылающие небеса обрушивались на землю, изрыгая вспышки огня и молнии, а вокруг Криса всё рушилось – города, леса, даже сами звёзды на горизонте казались готовыми упасть. Твердыни, размером с целые города неуклонно падали вниз, вызывая своим разрушением целые катаклизмы.

Эта картина была одновременно знакомой и незнакомой, словно далёкое воспоминание из детства. Оттого Криса и брало такое сильное чувство противоречия – неестественности. Настоящий Апокалипсис – это не то воспоминание, которое ты ожидаешь от... детства. Но всё же, он где–то видел эту картину умирающей цивилизации – это факт.

Он не мог говорить, оставался лишь сторонним наблюдателем, но ему и не нужно было. Нужные вопросы задаст десятилетняя версия его самого, с ужасом наблюдающая за разрушением.

– Ты чувствуешь это, сын мой? – Глубокий голос его отца раздался позади маленького Кристофера. Престарелый, далеко за пятьдесят, мужчина – его отец – как всегда поджидал его... в глубинах разума.

– Что... – Молодой голос наполнился плаксивыми нотками. Глаза ребёнка намокли. – Что это?..

– Это место, где обрушиваются звёзды. Где величайшие умы и их империи теряются в пепле, – фигура отца шагнула ближе, но лицо оставалось бесстрастным. Отец положил руку на плечо мальчика, но жест утешения не дал своего эффекта. Мальчик лишь сильнее заплакал, чувствуя в воздухе запах отчаяния – запах тысячу тысяч жизней, забранных по щелчку пальцев. – Здесь ты видишь то, что видят достойнейшие.

Крис "старший" – вроде как безмолвный фантом – удивился самому себе. Ведь в один момент он понял, что может говорить.

– Отец... – Его голос дрогнул. Он уже не мальчик, не способный увидеть общей картины за слезами ужаса, но это не значило, что умирающий мир не всколыхнул что–то у него на душе. Они ведь с маленьким Крисом не разные люди, всего лишь один и тот же человек с разным багажом опыта. Он, честно говоря, сам был недалеко от истерики. – Я не понимаю... Чего ты от меня хочешь? Вся эта сила... – Крепко сжал он кулаки. – Была дана мне, чтобы остановить это?!

Отец обернулся, словно ожидая увидеть его «старшего». В общем, время в этом месте работало по своим правилам. Какая-то чушь!

– Безумие – быть свидетелем хаоса и отвернуться, – ответил отец. – Безумие – иметь возможность предотвратить, но остаться в стороне. Ты думаешь, что у тебя есть блажь задавать подобные вопросы? – Хмыкнул отец, равнодушно взирая на пылающие города. – Ты думаешь, что можешь выбрать свою судьбу? Ты столкнёшься с подобным, так или иначе. Ты родился в той вселенной, где подобная участь ждёт каждую разумную цивилизацию. Ты будешь сражаться. Иного выбора у тебя нет.

– Что...

Крис скривился, когда будто бы сотни игл воткнулись прямо ему в мозг, настолько нестерпимой казалась боль. Но... что–то заставило его посмотреть в другую сторону.

На площади были тысячи неясных силуэтов. Паникующая толпа была разделена на две равные части, словно стадо овец, идущих на убой. Были и силуэты с оружием, они-то и "делили" толпу. Но...

В самом центре этого хаоса была маленькая фигура, в отличии от остальных наполненная деталями и цветами.

Маленькая девочка c бордовыми волосами и зелёной кожей. И эта фигура всколыхнула что–то в сердце Криса, настолько, что её хотелось окликнуть. Особенно, когда на встречу ей вышел огромный силуэт, выделяющийся своей силой – жаль, что и он остался без деталей.

Но встреча маленькой девочки и гиганта чуть не свела Криса с ума...

– ГА...

– ГАМОРА! – Заорал Крис, вскакивая с постели и...

Мигом лёг обратно, схватившись за голову в районе висков и глаз. Кровь из-под его ладоней отлично демонстрировала, что его видения прошли не без последствий.

– А–А–А!... – Застонал Крис в постели, чувствуя в глазах нестерпимую боль. Но минута за минутой боль отступала, вот только мигрень постоянно стучалась об череп. Вряд ли он сегодня заснёт.

Кое–как выбравшись из постели, Крис поплёлся в ванную. Вода в раковине моментально окрасилась в красный.

Посмотрев в зеркало, Крис поморщился. Ослепительные радужки голубого цвета – будто бы светящиеся изнутри – были обрамлены красной склерой с лопнувшими капиллярами. Идеальная красота, заточённая в смертное тело. Хотя... смертным его можно назвать лишь условно.

С силой сжав веки, Крис стиснул зубы и... выключил Шесть Глаз. Вновь открыв свои глаза, его встретили знакомые – карие.

Изначально новый фантазм сулил одни лишь плюсы, но со временем Крис понял, что за силу иногда нужно платить. Хотя... иронично говорить это в его случае.

Фантазм [Ранг: A]: Шесть Глаз

«Истинное зрение за пределами видимого – за пределами возможного.»

Величайший дар, передающийся в клане Годжо через поколения, "Шесть Глаз" – это больше, чем просто зрение. Это способность воспринимать мир в его абсолютной, фундаментальной истине. Пользователь получает доступ к информации, которая недоступна другим, и это делает их воистину непревзойдёнными.

Шесть Глаз позволяют вам видеть потоки энергии, слабости противника, конфигурацию пространства и даже малейшие искажения в материи. Этот фантазм не только усиливает вашу способность к анализу и прогнозированию, но и закладывает фундамент для стратегического превосходства.

Шесть Глаз – это не просто техника. Это ключ к истинной гармонии между пространством, энергией и реальностью. Но помни, Избранный: видеть всё – это не всегда благословение. Иногда истина может оказаться бременем.

Особенности:

[Абсолютная чувствительность]

Пользователь способен видеть любое движение энергии в радиусе до 500 метров, включая скрытые источники и манипуляции материей.

Возможность моментально анализировать структуру атак, определять слабости и уязвимости противника.

[Сканирование реальности]

Шесть Глаз позволяют "видеть" пространство в слоях, распознавая иллюзии, манипуляции и скрытые механизмы.

Пока Шесть Глаз активны никто и ничто не способно поколебать ваше Истинное Видение.

Снимание и блокирует любые внешние атаки на ваш разум.

[Эффективное управление ресурсами]

Эффективность использования энергии повышается на 200%, позволяя тратить минимальное количество энергии для достижения максимального результата. КПД – ваше второе имя. При полном освоении Шести Глаз возможна оптимизация, при которой траты энергии будут бесконечно близки к нулю.

Примечание:

На текущем уровне синхронизации активные эффекты ограничены:

Шесть Глаз не могут быть активированы всё время.

Возможны неконтролируемые пользователем активации.

Если пользователь устал или ранен, эффективность снижается.

Возможна перегрузка информацией.

Ещё один фантазм "А" ранга! Годжо Сатору – это прямо–таки кладезь сверхсильных – имбовых – фантазмов! А синхронизация то лишь на двенадцати процентах! Не то что этот грёбанный Зак Моро с его игрой на воображаемой гитаре, да...

Но как и любой сверхсильный фантазм – этот имеет свои ограничения. Убийца Стоглавых доступен лишь при ста процентах. Безграничность сама по себе фантазм в фантазме, про Бесконечность он ещё ничего не знает.

Так вот, Шесть Глаз периодически о–очень неприятно напоминают о себе. Нет, само зрение выше всяких похвал. Будто бы картинку его мира переключили на Full–HD, хотя до этого стояло самое дерьмовое разрешение. С Шестью Глазами он мог различить сотни оттенков одного цвета, сосчитать трещины на дереве с расстояния сотни метров, а про различные "линии" энергией, которые пронизывают всё вокруг, можно было просто промолчать. Стоило активировать Шесть Глаз, как Крис попадал в другой мир. И он бы конечно с радостью занялся его изучением, но...

Шесть Глаз просто перегревают мозги! Вот серьёзно, буквально десяти секунд ему хватает, чтобы словить нестерпимую мигрень. А стоит воображаемому таймеру зайти за эти десять секунд, как его сосуды в башке начинают лопаться. Кровь из всех щелей. И даже тело Геракла не помогает! Перегрузка информации атакует не только его смертную «голову», но и разум! Он это объяснить то толком не может!

Какие–то спонтанные – без его участия – активации днём ещё терпимы. Раздражающи, но терпимы.

А вот во время сна...

Да...

Приходится просыпаться на подушке, измазанной в его крови, и под дикую головную боль идти умываться.

Но...

Шесть Глаз дают свои несомненные плюсы. Особенно их эффект "Сканирование реальность", который блокирует все – абсолютно все – эффекты, которые могут вмешаться в его разум. Ну, когда они активны, естественно. Жаль только Шесть Глаз не пришли к нему, когда он встречался с Эммой – многого можно было бы избежать.

В общем, ночью Шесть Глаз активируются и начинают карусель из видений прошлого. Крис не настолько наивен, чтобы не связать этот эффект и видения из его "прошлого".

И...

Это заставило Криса задать себе несколько неприятных вопросов. Почему он не "помнит" свои же воспоминания? Почему в последние дни ему постоянно приходит имя Селены Галлио? И...

Какое отношение имеет ко всему этому отец? Неужели… именно он блокирует часть его воспоминаний?

Неужели сегодняшнее видение должно приоткрыть занавес над его намерениями?

Отец готовит его для борьбы с... кем–то? Кем–то, кто способен уничтожать целые цивилизации? Тот неясный гигант, будто бы несущий на себе тяжесть этого мира?

Для этого он даровал ему эти силы?

Одни вопросы... И самое поганое – он не может "вызвать" отца на беседу. Обычно это происходит само собой! Крис подозревал, что по намерению самого отца.

И самое последнее, самое тревожное. То, из–за чего у него до сих пор готово вырваться сердце, настолько оно громко стучит...

– Гамора... – Прошептал Крис. – Гамора... Кто ты?..

Глава 65. ЩИТ

Вообще... довольно тревожная тенденция. Просто задумайтесь, за последние полгода Крис поменял ЧЕТЫРЕ места работы.

Кассир.

Бармен.

Секретарь.

Агент.

Хотя... По сути, это и есть карьерный рост. От кассира до агента сверхсекретной организации, неплохо, а?

Но каждая профессия несёт за собой ожидания. Определённый уровень квалификации, который от тебя ждут. Конечно, у Криса совершенно другая – особенная – задача в ЩИТе, но это не значило, что ему не нужно было знать самый минимум. Всё–таки ЩИТ считается настоящей элитой.

Колсон сидел за столом в одной из многочисленных конференц–комнат штаб–квартиры ЩИТа. Крис напротив лениво покачивался на стуле, глядя на главного помощника Фьюри с выражением любопытства и скуки. Штаб–квартира, кстати, находилась в Вашингтоне, лишь вчера он успел попрощаться с друзьями, ведь судя по всему эта работа поглотит его надолго.

– Хорошо, Крис, – начал Колсон, перелистывая папку. – Прежде чем ты начнёшь задавать свои... креативные вопросы, давай я объясню, как работает Щ.И.Т.

– Что за грязные инсинуации? – Возмутился Крис.

– Ты не давал поводов думать о тебе, как о серьёзном человеке, – пожал плечами Фил и продолжил

– Например?

– При первой нашей встрече ты бросился ко мне под колёса и начал вымогать компенсацию.

Крис совершенно серьёзно уставился на Фила.

– ... я внимательно слушаю.

– Отлично, – кивнул Фил. – Для начала – структура. На самом верху – директор. Он отвечает за общую стратегию, связи с международными союзниками, крупные операции и отчёты Совету Всемирной Безопасности.

– А какую должность занимаешь ты?

– Оперативный руководитель. Также занимаюсь экстренным реагированием на угрозы... более размытого характера.

– А вообще, напомни мне пожалуйста, чем вы здесь занимаетесь, – вздохнул Крис. – Вот типа "угрозы высшего уровня"... Приведи пример какой–нибудь. Просто мне кажется, что все самые "крутые" задачи последних месяцев – ваша... кхм, кхм, работа – решается мной. Ну и Тони немного. Совсем чуть–чуть.

– Ммм, – этот вопрос немного смутил Фила. – Честно говоря... да. В последние месяцы без твоей помощи было бы туго. Особенно с Мерзостью. Но у ЩИТа упрощённые процедуры согласования и более широкие полномочия. Это даёт нам возможность более быстрого и оперативного реагирования. Мы стабильно предотвращаем около десятка терактов каждый год. И не только в США.

– Допустим, – кивнул не без скептицизма Крис. – Что–нибудь ещё? Что–нибудь по–настоящему впечатляющее...

– Ну, – Фил обвёл Криса критическим взглядом. Прикинул, что роль Криса особенная, да и с Николасом у того особые взаимоотношения. В общем, решил выдать немного побольше. Нужно как–то не ударить в грязь лицом перед этим двадцатилетним парнем. – В середине девяностых директор Фьюри участвовал в миссии по отбитию инопланетной атаки.

– Инопланетяне?..

Вообще, после всего произошедшего, инопланетяне уже не кажутся чем–то особенным. Любопытство присутствовало, но не шок. Какие нахрен инопланетяне, если он стал свидетелем слияния двух вселенных?! Хотя, это звучит гораздо более впечатляюще, чем было на самом деле. Раз – и две вселенные едины. Одному только ему нужно собирать мозги после подобных фокусов...

Но инопланетяне...

Зелёная кожа Гамора пришла ему на ум как–то само. Хотя та могла быть и мутантом, но... горящие города и силуэты космических кораблей в небе не давали усомниться в истинности догадок Криса. Что–то подсказывало ему – он встретится с инопланетянами в будущем и не раз.

– И как же вы справились с этим кризисом? – Крис не смог удержать в голосе нотки скепсиса. – Середина девяностых и атака инопланетян? Чем же вы отбивались? Хип–хопом и ВИЧ? Или инопланетяне приехали на деревянных тарелках?

– Нам помогли, – терпеливо ответил Колсон. – Хоть обошлось и не без потерь. Директор Фьюри... – Фил понизил голос. – Потерял глаз именно в том инциденте...

Крис также проникся моментом. Всё–таки Фьюри производил впечатление настоящей скалы.

– Какая же заварушка должна была быть, – цыкнул Крис. – Чтоб Фьюри и глаз потерял, а?

– Он до сих пор не говорит об этом, – кивнул Фил. – Видимо ужас того времени до сих пор его гложет...

На несколько секунд между ними повисла тишина. Таким образом они отдавали дань уважения всей стойкости этого непробиваемого директора. Крис был уверен – там история на десяток фильмов, где в самом конце – в финальной борьбе с главным инопланетянином – Фьюри жертвует своим глазом и побеждает зло. Вот это мужик!

– Ладно, – вздохнул Крис. – Что там по структуре?

– Совет Мировой Безопасности, дальше директор и агенты, разделённые на десять уровней. Каждый из них представляет доступ к секретной информации и квалификацию. С первого по третий – новички, занимающиеся базовыми задачами. С четвёртого по шестой – полноценные оперативники, участвующие в миссиях. С седьмого по девятый – высококвалицированные агенты, имеющие определённый манёвр в исполнении своих задач. Десятый – директор. Ты, кстати, агент седьмого уровня.

Крис присвистнул.

– Неплохо.

– Но из–за условного срока ты не имеешь полного доступа, положенного тебе по уровню.

– А нафига мне тогда седьмой уровень?!

– Чтобы окружающие оперативники знали – тебе мешать не нужно. Они в любом случае буду оказывать всевозможную поддержку. Кстати, неужели тебя так коробит твой аннулированный доступ?

– Конечно, – фыркнул Крис. – Вот, например, существовали ли секс туннели Кеннеди? Ну, по которым он водил любовниц в Белый Дом, ту же Мерлин Монро.

– Данная информация не имеет отношения к нашей спецификации – её не будет в базе данных в любом случае, – Фил на секунду замялся. – И да – они существовали.

– Хорёк был прав, – пробормотал Крис. – А высадка на Луну?..

– Идём дальше, – проигнорировал его Фил. – ЩИТ разделён на пять условных отделов, специалисты которых постоянно работают друг с другом. Контрразведка и безопасность – выявление внутренних угроз, поиск внутренних шпионов. Отдел передовых технологий – разработка оборудования для агентов. Научная группа – исследование артефактов неизвестного происхождения. Дипломатический отдел – связь с правительством и координация международных операций. И последний, формально ты принадлежишь к нему – оперативный отдел. Полевые миссии – спасательные операции и нейтрализация угроз. Этим отделом руковожу я – фактически директор Фьюри.

– Круто, – моргнул Крис, искренне впечатлённый. Одно дело знать, что ты работаешь в зрелой – огромной – структуре, другое – узнавать на практике.

– Дальше твоим инструктажем займётся Наташа.

– Погоди! – Всполошился Крис. – А что насчёт зарплаты там, условий?!

– Сколько ты получал в Фрост Интернешнл?

– Десять тысяч в неделю, не считая бонусов...

– Тогда у нас будешь получать пятнадцать. Плюс бонус за каждую миссию, размер бонуса будет зависеть от характера угрозы.

Не то что ему нужны были деньги – Крис скопил немалую сумму. У Эммы со всеми бонусами двести пятьдесят тысяч, плюс проданное с Уэйдом оружие на полмиллиона. Но...

Какой–то комплекс у него что ли развился после детства в гетто? Хотелось осознавать, что получаешь много, хоть и не тратишь большую часть денег.

– А страховка?

– Медицинская страховка покроет любой ущерб...

– Нет–нет, – помотал головой Крис. – Например, если у меня... ну, вдруг машина взорвётся. Вы покроете ущерб?

– Страховка покроет всё, не связанное с глупостью, – с намёком посмотрел Фил на него.

Крис немного сдулся.

– Понял.

*****

Наташа восприняла новую задачу неоднозначно. С одной стороны, она была рада его видеть, с другой... почему–то ей не понравилась идея учить его стрельбе. Она смотрела на него словно на зверушку, держащую в руке гранату. Крис делал вид, что этого не заметил.

Кстати, на работе она старалась держаться с ним серьёзнее. Хотя и сама любила знатно подшутить.

– Начнём с основ, – Наташа передала ему в руки простенький пистолет. – Глок–17. Лёгкий, надёжный, идеально подходит для новичков.

– Может по мне и не видно, но я... – хмыкнул Крис и взвёл затвор...

БУМ!

Пистолет выпал из его рук после случайного выстрела.

– Он... – На лбу Криса начал скапливаться пот. Слишком уж равнодушно и выразительно приподняла бровь Наташа. – Эм... он сломался, кажется.

– Жаль нельзя начать с рогатки, – поджала губы Наташа. – Хотя ты и в этом случае что–нибудь сделаешь не так...

– Ладно, – вздохнул Крис и с вызовом уставился на Наташу. – Да, я не умею стрелять из пистолета. Да и вообще стрелять не умею. Но знаешь, что я МОГУ сделать? Грёбанную чёрную дыру, засасывающую моих врагов, вот что! И если ты положишь в мой обед пули, я их проглочу и не замечу! Нафига мне вообще пистолет?! Я могу своим ударом имитировать грёбанную авиационную бомбу!

Наташа всё–таки не смогла удержаться и засмеялась. Слишком уж возмущение Криса было потешным.

– Ха... Каждому полевому агенту положен табельный пистолет. И тебе уже завтра нужно ехать с Филом на вызов. Вот меня и попросили подтянуть тебя немного.

– Что? – Удивился Крис. – И куда нам нужно ехать?..

– В Нью–Мексико.

*****

В небольшом кратере образовалась своеобразная "ярмарка". Десятки людей вовсю жарили барбекю, пили и слушали музыку. В самом центре образовалась очередь из храбрых мужей, пытающихся...

Поднять молот. И ни у кого не получалось. Небольшой молот оставался неподвижным, даже когда к нему привязали канаты и потянули машинами. Разве что у транспорта отвалилась подвеска.

Крис, стоящий рядом с Филом, улыбнулся.

– Интересно.

Глава 66. Молот

Всей расторопности ЩИТа можно было лишь позавидовать. Буквально за несколько часов на место происшествия были пригнаны десятки грузовиков, сотни специалистов, включая научных сотрудников, а вокруг неестественного котлована был развёрнут мобильный штаб.

Той же полиции Нью–Йорка понадобилось бы пару часов, чтобы оторвать жопу с дивана и примерно столько же для прибытия на место теоретического преступления. Если бы это происходило в Гарлеме – они бы приехали на следующий день, а возможно и не приехали бы.

В общем, в таких моментах и раскрывалась разница между обычным госслужащими и горящими своим делом профессионалами. А в ЩИТ брали лишь вторых.

Но что же подняло на уши настолько огромную военную машину, как ЩИТ? Что заставило шевелиться несуществующие волосы на гладкой голове Фьюри?

Неизвестный объект имел форму... молота. Металлического молота с короткой ручкой и орнаментом на своих гранях. Он будто бы прирос к камню, вокруг которого просела земля. Все в один голос утверждали, что подобный след мог остаться лишь от столкновения "объекта" с землёй на высокой скорости. Ну, для подобного вывода докторская степень не обязательна.

Какие аномальные свойства у объекта? Ну...

Его невозможно поднять. Вот вообще.

– Фуу–ух, – глубоко вздохнул Крис, пока на заднем фоне суетилась группа учёных. Он медленно приближался к ручке, ощущая от молота некий гул энергий. Едва ощутимый, но заставляющий покрываться мурашками.

Ладонь крепко обхватила ручку. Напрягшись каждым мускулом тела, Крис потянул.

– Кхм... – Кашлянул он от напряжения, но...

Молот не сдвинулся. Вообще не показал, что сила Криса – практически равная Халку – хоть как–то на него влияет.

– А–А–А–А! – Заорал Крис в небо и...

Ничего не поменялось.

Разве что учёные и охранники начали смотреть на Криса странными глазами.

Повернувшись к объекту спиной, Крис вроде бы отошёл и смирился, но...

– А–а–а–а, СУКА!...

Сразу же с криком вернулся, схватившись за молот двумя руками и упираясь в "пьедестал", на котором молот и стоял. Самое странное заключалось в том, что земля, об которую Крис пытался оттолкнуться, также осталась невредимой.

– Ты... – Белый мужчина за тридцать приподнял бровь. – Спектр, ты сейчас... ты, что, хотел застать объект врасплох? Сделал вид, что отходишь?

– А–а–а... – Застонал от разочарования Крис, оттряхивая руки. – Иди нафиг, Клинт!..

Как уже однажды говорил Фьюри, в ЩИТе агентам особого назначения даётся уникальный позывной. Это не просто обозначение, но и признак статуса. Своеобразное признание выдающихся способностей. И подобными "кличками" обладали считанные единицы. И только полевые агенты. Тот же Фил "кличкой" не обладал, хоть и внёс значительный клад в организацию. На закономерный вопрос Криса Фьюри, является ли его позывным "Чёрная Не–Борода", последний не ответил.

Наташа Романофф – Чёрная Вдова.

Кристофер Джордж Латор Уоллес – Спектр.

Клинт Бартон – Соколиный Глаз.

И Клинт как раз–таки стал его "старшим" товарищем в этом деле. Он являлся одним из самых опытных и без сомнения опасных агентов на службе ЩИТ. И позывной Соколиный Глаз отлично передавал способности этого агента. Тот мог стрелять из всего ну... очень метко. Да, звучит не очень впечатляюще, пока скептик не увидит, как Клинт попадает стрелой в глаз белки с пятиста метров.

Познакомила их кстати Наташа. Та вообще была своеобразной курицей–наседкой, своих друзей она старалась оберегать в принципе от всего. Того же Криса моментально взяла под своеобразную опеку в ЩИТе. С этим хорошие отношений имей, этой шоколадку каждую неделю, этого шутки не слушай и так далее и тому подобное. Естественно, она познакомила Криса со своим ближайшим другом – Клинтом Бартоном. Тот также доверял Наташе, поэтому Крису всячески помогал. Вообще, в ЩИТе у него появилось несколько приятных – без шуток – знакомых. Прям начали ломаться стереотипы про "ужасных федералов".

В общем, Клинт Бартон стал вторым агентом специального назначения в этом задании. И да, подколоть он любил не меньше, чем Наташа...

– Можешь встать на колени и очень слёзно попросить его подчиниться, – хмыкнул Клинт. – Вдруг отнесётся с пониманием?

Крис лишь недовольно фыркнул, направляясь в группе учёных. Как агент особого назначения, Крис имеет право знать всю оперативную информацию по текущей задаче.

– Нашли что–нибудь?

Ответил ему растрёпанный мужчина в защитном комбинезоне:

– Данные просто… невозможны.

– Подробнее.

– Химический состав молота... Я даже не уверен, что это можно назвать химией! Материал отражает электромагнитные волны, как будто сам определяет, какие сигналы пропустить.

– Звучит, как бред, – хмыкнул Крис, даже не пытаясь заглянуть в мониторы с данными. Всё равно ничего не поймёт.

– Это и есть бред! Самый натуральный, несусветный, но оживший перед нашими глазами бред! – Он нервно поправил очки. – Мы пытаемся измерить нечто, что, вероятно, выходит за пределы наших законов физики. За свою карьеру я видел несколько аномальных объектов, но всему можно было найти какое–то объяснение. Здесь же, по всем известным параметрам – аномалия! Кажется, мы встретили нечто совершенно новое!

Мимо них прошёл старший агент, наблюдающий за происходящим с видом привычного – непробиваемого – спокойствия. Это был Фил Колсон.

– Так, что у нас тут? – спросил он, сложив руки на груди.

– Мы, эм, не знаем, сэр, – ответил первый учёный. – Это… что–то. Возможно, инопланетного происхождения.

Колсон поднял бровь, глядя на молот.

– Смогли сдвинуть?

– Ну… нет, сэр, – признался один из них. – Мы пробовали всё: лебёдки, гидравлические подъемники, даже экскаватор. Не говоря уже о Спектре... Молот просто… не двигается.

– Даже Спектр?

– У меня... эм, почти получилось, – кашлянул в кулак Крис. – Дайте мне несколько дней и протеиновый коктейль.

В наглую ложь Криса вмешался Клинт.

– Вообще без результатов.

– Я что–то почувствовал! – Оскорбился Крис.

– Главное – не спусти свои чувства в штаны.

– Господи, какая же язва, а...

Фил вычленил нужное из их диалога и продолжил разговор с учёным.

– Что ещё? Есть радиационное излучение?

– Не зафиксировано ничего опасного, – ответила женщина. – Но сам объект… Он испускает низкоуровневую энергию. Постоянную, стабильную, но... невероятно мощную.

– И эта энергия делает что? – уточнил Колсон.

Учёный, возящийся с планшетом, заговорил:

– Она… буквально отклоняет любые попытки взаимодействия. Металл молота ведёт себя как идеальный проводник и одновременно идеальный изолятор.

– ТВОЮ МАТЬ! МНЕ БУДТО ОСВЕТИТЕЛЬНОЙ ГРАНАТОЙ ПРЯМО В ЛИЦО ЗАРЯДИЛИ!..

Все на секунду отвлеклись, чтобы посмотреть на матерящегося Криса, который с болью приложил ладони на свои глаза.

Все вновь вернулись к своим делам, заведомо предупрежденные о странностях нового агента.

– Давайте подробнее.

– Лазерный спектрометр частично показал атомную структуру, сэр, – продолжил учёный. – Металл в основе молота нарушает привычные законы химии. Орбиты электронов выглядят так, будто они находятся в состоянии сверхпозиции. Это не похоже на любые известные материалы на Земле.

– То есть, единственное, что мы знаем – это то, что мы почти ничего не знаем?

– Не совсем, – пожал губы учёный. – Основание кратера. Под молотом мы зафиксировали структуру, напоминающую магнитное поле. Но оно не просто сильное – оно невероятно концентрированное. Магнитные линии буквально сжаты в узкий узел вокруг основания молота. Это может объяснить, почему его невозможно сдвинуть. И почему материал, на котором стоит молот, так крепок. Индукция поля превышает пятьсот тесла, – голос учёного дрожал. – Это примерно в сто раз больше, чем у самого мощного магнита, созданного человеком. И я напомню, из–за излучения молота постоянно сбоит техника. Ошибки не просто возможны, они есть. При этом я считаю, что мы увидели лишь верхушку айсберга.

Тут даже у Фила начало исчезать хладнокровие.

– Э–это...

– Тревога! В периметре нарушитель!

– Дайте мне изображение с камер! – Моментально переключился на боевой лад Фил. – Соколиный Глаз – на высоту! Спектр – у молота! Всем остальным – эвакуироваться!

Пока все быстро исполняли приказ, Крис пытался проморгаться. Стоило включить Шесть Глаз, как ему в голову ударила такая высокая концентрация света и информации, что он чуть на месте не отключился. Но ясно было одно – молот был волшебным. ОЧЕНЬ волшебным.

– Что там? – Услышал Крис голос Фила у себя в коммуникаторе.

– Сэр, нарушитель – блондин с длинными волосами, метр девяносто, невероятно крепкое телосложение. Оружия при себе не имеет, уже вырубил несколько оперативников. Целенаправленно направляется к молоту. Прошу дать разрешение на применение оружия...

– Отставить.

– Сэр? – Голос Соколиного Глаза выражал недоумением.

– Я хочу посмотреть, что из этого выйдет, – ответил Фил. – Спектр, дайте нарушителю доступ к молоту.

– Понял, – хмыкнул Крис, поднимая руки, стоило неизвестному мужчине – всему в грязи – зайти в центральное помещение. Тот не сводил с Криса напряжённого взгляда, но всё же осторожно приблизился к молоту.

Но стоило мужчине увидеть молот, как его взгляд наполнился торжеством. Словно он встретил давно потерянного члена семьи.

Вот только улыбка мигом пропала с лица неизвестного, когда молот ему не покорился.

– А–А–А–А!.. – С болью закричал он в небо, пока на него падали капли дождя.

С интересом сузив глаза, Крис всё же решил задержать мужчину. А тот и не сопротивлялся, будто бы потерял все силы.

*****

Волшебство. Как много в этом слове. И насколько "волшебство" в истинном значении этого слова далеко от науки?

Сам Крис являлся волшебником. Годжо Сатору подтвердит.

Селена Галлио тоже явл...

– Селена... – Покатал он на языке неизвестное имя. – Кто такая Селена Галлио?..

Вновь это чувство забытого слова, которое остаётся на языке, а разум никак не может за него уцепиться. И подобные метаморфозы начали появляться с активацией Шести Глаз.

Тряхнув головой, Крис вернулся к прежнему занятию, а именно – попыткам заглянуть внутрь молота с помощью "истинного зрения".

Неизвестный мужчина был уведён на допрос Филом, а Крис остался с молотом. Периодические попытки активации Шести Глаз приводили лишь к головным болям.

Но в этот раз что–то поменялось.

Сдержав крик и мигом выключил глаза, Крис с удивлением понял, что у молота кто–то стоит. Неизвестный, которого раньше здесь не было! И которого он не заметил, до того, как не включил Шесть Глаз! А сейчас будто какой–то морок спал с сознания!

Мужчина, – высокий, худой брюнет – одетый в костюм, как и все, пытался поднять молот. Но у него ничего не получалось.

– Да... – Неизвестный с удивлением поднял брови, когда Крис к нему подошёл. – Тяжелая штука, а? Не каждому покорится...

Оперативники и учёные с удивлением посмотрели на Криса, который в их представлении, начал говорить с пустотой. Наверное, он уже совсем псих в их глазах.

Вот только неизвестному было не до смеха. О–очень неприятное удивление отразилось в его глазах...

– Что–то подсказывает мне – у вас допуска не бу...

Крис мигом заткнулся и скучающе увернулся. Вот только неизвестный обладал не только сверхъестественной скоростью, но и клинки, которые он материализовал у себя в руке – были не из обычного металла.

– Ну и ну... – Крис с удивлением прошёлся пальцами по щеке, где из небольшой раны шла струйка крови. Он с предвкушением улыбнулся. – Это будет интереснее, чем я ожидал...

*****

– Прощай... – Пробормотал Тор.

Вот только зашедший сразу за уходом Локи Фил это услышал.

– Прощай? – Улыбнулся Фил. – Я только вернулся...

– Тревога! – Зазвучало в рации Фила. – Спектр ведёт бой с нарушителем!...

– Что?! – Фил начал говорить в рацию. – Ещё один нарушитель?! Что он...

БУМ!

И Тор, и Фил с удивлением поняли, что в стене вдруг образовалось дыра. А из этой дыры вылетело кувыркающееся в воздухе тело Локи, который пролетел прямо между ними и проломил следующую стену, ведущую уже на улицу.

– Локи?! БРАТ! – Вскочил со своего места Тор.

– Так это твой брат? – Хмыкнул Крис, спокойно пройдя в дыры, сделанные им же. Врываться на военные объекты у вас семейное?..

Вот только Локи моментально понял, что Крис – далеко не обычный смертный. Да и разумом своим он всегда гордился. Хватило буквально одного размена ударами и многометрового пролёта сквозь базу.

– ХЕЙМДАЛЬ! ВЫТАЩИ МЕНЯ!..

Радужный Мост моментально поглотил Локи и унёс его в глубины космоса. От него остался разве что след в виде огромной руны, выжженной на земле.

– Вот блин, – проворчал Крис. – Я-то думал, повеселимся на славу...

Глава 67. Временные странности

– Не знаю, – терпеливо ответил Крис, оглядывая место "происшествия". – Какой–то хлыщ, сверхчеловеческие рефлексы, сила, скорость, способности к магии...

– Возможно мутант? – Предложил Фил.

– Способности к магии, – надавил Крис. – У меня есть некая сила, которая работает не всегда – она позволяет видеть вещи "насквозь". Этот хрен подошёл к молоту – никто его будто не замечал – и пытался его поднять. Ничего у него не получилось...

– Это тревожно, – вздохнул Фил, параллельно давая установки по восстановлению базы и усилению охраны. – Пробраться у нас под носом, да так чтобы никто не заметил?..

Крис задумчиво прошёлся вокруг молота.

– А как зовут первого, блондина?

– Дональд Блек, – вытащил из пиджака Фил удостоверение. – Но этот документ поддельный. Буквально десять минут назад доктор Эрик Селвиг – астрофизик из Калверского Университета – пришёл к нам на порог и начал утверждать, что один из его коллег страшно напился, а после решил выплеснуть на нас свою агрессию. Якобы из–за изъятого оборудования...

– Это та самая группа?

– Верно.

Как только на место происшествия – падение молота – приехал ЩИТ, они стали искать и опрашивать всех очевидцев. И как по заказу – совсем рядом обосновалась группа учёных с лучшим оборудованием из возможных. Вот ЩИТ и не стал мешкать... Оборудование и все данные были конфискованы – за солидную плату, естественно. Правда, плата не очень утешила учёных.

– А в их записях что–то нашли?

Фил мотнул головой, но через секунду будто опомнился. Он открыл телефон и показал Крису инфракрасную фотографию, где отчётливо прослеживался человеческий силуэт. На недоумённый взгляд Криса, Фил уточнил:

– Это фото грозового неба, два дня назад.

– Ого, – присвистнул Крис, пытаясь обобщить данные. Возможно, многим покажется странным, что Крис пытается что–то вызнать или решить, – при целом штабе профессионалов то – но ещё в бытие секретарём он понял, что нужно всегда работать своей головой. Да и не только для силовой поддержки он устроился в ЩИТ – хотя формально у него не было выбора. – У нас есть инопланетный артефакт...

– Неизвестный...

– Инопланетный, – продолжил Крис. – Какой–то луч в небе, поддельные документы от учёного – немного немало астрофизика. Ту и ежу понятно... – Взгляд Криса наполнился торжеством. – У нас на допросе сидит Иисус!

Фил начал прожигать его невозмутимым взглядом.

– Шутка, – вздохнул Крис и повернулся к специалисту за компьютером. – Дайте мне историю поиска Эрика Селвига...

Нужные данные моментально оказались на его телефоне. Между прочим, созданным Щитом, со специальной операционной системой и самой современной системой защиты.

– Смотри, – показал он телефон Филу. – За сегодня он открыл такие книги, как "Старшая Эдда", "Младшая Эдда", "Сага о Вёльсунгах" и "История о викингах". Примерные промежутки между каждым открытием страницы – пятьдесят минут. А это значит, что он внимательно вчитывался в содержание, по крайней мере пытался пройти по интересующим пунктам. Не говоря уже о конкретных запросах: "Тор, Громовержец", "Тор", "Молот Тора". Хотя вчера и позавчера внезапного интереса к скандинавской мифологии у него не было. Вот здесь страница Калверского университета, здесь "горячие мамки"... – Крис на секунду замолчал. – Что–то мне подсказывает, я не должен был это находить... Ну, ладно. Мне кажется, ты понял мои доводы.

– Скандинавские боги? – Фил покачал головой. – Это... смешно.

– Инопланетяне, – надавил Крис. – Которые могли бы показаться богами тысячу лет назад. И у нас в допросной сидит не просто Дональд Блек, – сумасшедший алкаш – а возможно сам Тор во плоти! Помнишь, что он крикнул? "Локи"! Локи, блин! Нас бы здесь не было, если не молот, который создан из неведомых ранее человечеству материалов! Блин, Фил, это ведь по нашей части! Почему мне приходится разжёвывать простейшие вещи?!

– Это... не простейшие вещи, – покачал головой Фил. – Но ты прав, я должен смотреть на картину в... более широком смысле.

В этот раз во взгляде Фила скользнула уважение. Он то наверное думал, что Крис остался тем пареньком, который вымогает деньги у случайно федерала! А нет, теперь то он использует голову не только для того чтобы есть! А своеобразный опыт – мутанты, волшебники, параллельные вселенные – позволяли Крису восприимчивее относится к... любым странностям. Хотя, некоторые скажут, что тут роль сыграла его прошлое психа.

– Так... – Крис посмотрел на Фила ехидным взглядом. – У Щита есть протоколы для встречи с инопланетным принцами?..

– Даже если бы были, – Фил покачал головой. – Он не идёт на контакт. Отказывается что–либо говорить, а более... радикальные методы мы уже использовать не можем. По крайней мере, если твои размышления правдивы.

Крис хмыкнул.

– Дайте мне несколько минут.

*****

Предполагаемый Тор представлял из себя жалкое зрелище. Весь в грязи, невидящим взглядом уставился в одну точку. Еле–еле отреагировал на его присутствие в комнате.

Крис принёс с собой пластиковый стул, на который уселся.

– Дональд, – покатал он на языке придуманное имя. – Почему ты не хочешь рассказать нам свою историю?

– Ты с сыном Кола задаёшь одинаковые вопросы, – просипел Тор.

– Сыном Кола? – Приподнял бровь Крис. – Кстати, я Криса, сын Ма. За стеной тебя охраняет Джек, сын Отсо.

– Масон и Отсосон? – Сконфуженно спросил Тор.

– В общем, это не важно, – кашлянул Крис. – Важно то, что ты просто вынуждаешь нас тебя убить. Ты ведь... ты ведь нарушил старую традицию гостеприимства. С чего такой уровень фатализма, а?

– Я... – Тор вскинулся. – Я... как–то запамятовал...

– Ну, это возможно, – сделал задумчивый вид Крис. – Ведь ретроградный Меркурий встал в фазу только пару часов назад. Ладно, давай тогда по-быстрому. Не хочется убивать тебя самым мучительным образом из возможных…

Тор – совершенно недоумённый, но старающийся сохранять мину при плохой игре – встал вслед за Крисом. Последний с самой невозмутимой рожей из возможных вытянул одну ногу перед собой и присел на другую, вытянув руки перед собой. Тор начал медленно повторять за ним...

– Ты чего будто с другой планеты или цивилизации свалился?! Оскорбить меня хочешь?! – Наигранно взъярился Крис под напуганным взглядом Тора. – А ну–ка быстро сделал "колесо" вокруг меня!

Тор совершенно потерял нить происходящего, но послушно сделал несколько акробатических пируэтов вокруг сидящего на одной ноге Криса. Стоило ему вернуться в прежнее положение, как Крис в прыжке закричал:

– Хайль земным традициям!

Тор моментально повторил за Крисом, хоть и с опаской, боясь снова сделать что–то не так.

– Хайль земным традициям!

Крис моментально сел обратно.

– Хорошо, проверку на землянина ты не прошёл.

– Что?.. – С пустым взглядом спросил Тор.

– Так тебя зовут Тор? – Проигнорировал он недоумением скандинавского бога.

– Что?! Нет! – Пошёл в отрицалово блондин.

– О, правда? Фух, – облегчённо выдохнул Крис. – Я-то думал, что мне придётся сидеть с идиотом, который нарядился в свадебное платье и выпил столько, что потенциальный "жених" отказался от свадьбы, потому что понял – не потянет...

– ТАМ НЕ ТАК БЫЛО! – Взревел Тор и набычился.

– Тогда может перестанешь строить дурачка? – Предельно спокойно спросил Крис и Тор как–то мигом утихнул. – Скажи мне... ты Тор?

Скандинавский бог не ответил, вновь пустым взглядом смотря на свои руки.

– Больше нет... – Еле слышно ответил он. – Я не достоин своего имени. Я не достоин зваться сыном своего отца... Не достоин своей силы и титула... Тора больше нет.

И так искренен был Тор, что Крис ему даже посочувствовал. Какая бы, неразбериха не привела инопланетного принца сюда, она оставила глубокий след на его сердце.

– Знаешь, что, – Крис помог Тору подняться и похлопал того по плечу. – За тобой пришёл твой друг, Эрик Селвиг. Помойся, выпей, проспись и... Мы поговорим позже.

– Я... – Тор удивлённо посмотрел на Криса. – Я не ваш пленник?..

– Теперь нет, – вздохнул Крис. – Просто... не уходи далеко, ладно? Иначе меня точно уволят. Наверное...

– Спасибо, – словно в трансе кивнул Тор.

Стоило ему уйти, как Фил захотел что–то сказать.

– Повесим слежку за ними, – пожал плечами Крис. – И снимем мне квартиру прямо около них. Буду держать руку на пульсе, а завтра постараюсь узнать точную информацию. В более... дружелюбной обстановке, так сказать.

Фил глубоко вздохнул, но со смирением кивнул.

– Принято.

Его начальника вроде как возмутило его своеволие, но подобный исход он действительно считал приемлемым. Иначе бы так просто Тора он не отпустил.

*****

Покой ему не снился даже в его личном жилье. Головные боли стали просто нестерпимы – глаза активировались, когда хотели, постоянно несся с собой мигрени.

– Господи, почему так больно то?!

В приступе гнева Крис ударом ноги снёс тумбочку к стене и... сразу же остановился. Включенные в этот момент Шесть Глаз засекли какую–то неведомую хер...

– Какого чёрта?! – Широко раскрыл он глаза, высматривая в воздухе малюсенький сгусток энергии. Когда он ударил тумбочку ногой, от его штанины отделился непонятный сгусток... чего–то. И тот сразу же попытался вернуться...

– Иди нахер отсюда! – Заорал Крис, пытаясь поймать маленькую букашку, но та постоянно уклонялась.

Когда Крис уже избавился от морока и приступил к поимке более серьёзно, букашка... расширилась.

– Твою мать... – Пробормотал Крис, когда перед ним предстал... неизвестный.

Тот сразу же открыл маску и с кивком помахал ему.

– Привет, я Скотт... Блин, когда я сказал так в прошлый раз, всё закончилось не очень хорошо...

Крис смотрел на неизвестного – Скотта – ошалелыми глазами. Белый мужчина, брюнет, между тридцати и сорока. Одет в белый, технологический костюм с эмблемой "А" на груди.

– Ты... Ты только что... – Крис неопределённо махнул рукой в воздухе. – Увеличился в размерах? Типа... из букашки в человека?

– Да, это сложно объяснить, – начал нервно оправдываться Скотт и указал на свою эмблему. – Но я тоже Мститель! Ну, формально мне никто об этом не говорил, но вроде как меня взяли. По крайней мере стажёр–Мститель!..

– Мститель?..

– А, блин, вы же ещё не собрались. Всё, что осталось в голове о прошлом – это биткоин, – вздохнул Скотт. – Ну я тоже герой! Не такой крутой, как ты и Капитан, но герой! У моей дочери была даже футболка с твоим принтом!

Крис совершенно не понимал, что происходит! Серьёзно, какой–то малюсенький человечек, которого он нашёл случайно, начал затирать ему про программу, которой ещё даже не существовало!

– Откуда ты знаешь про Мстителей? – Хрустнул Крис шеей.

– Погоди–погоди... – Панически поднял руки Скотт. – Не нужно насилия, я союзник! Я как бы... блин, меня за такое по голове не погладят... – Скотт зажмурился и выпалил. – Я из будущего!

– Из будущего? – Не верил своим ушам Крис. – И зачем ты пришёл... сюда?

Скотт повернул корпус, где на его спине висело несколько батарей с энергией, постоянно переливающейся светом. Самым разным. Очень–очень знакомой энергией. Такую он видел у себя "внутри"...

– Это моя сила? – Ещё сильнее ошалел Крис.

– Ты только не обижайся, – как можно успокаивающе вымолвил Скотт. – У тебя ведь её вроде как... бесконечно много, а мне ну очень нужно. Мир спасти, все дела. А Шесть Глаз тебя скоро перестанут беспокоить, мне буквально пару дней осталось...

– Стоп, – гневно остановил он Скотта. – ЭТО ИЗ–ЗА ТЕБЯ МЕНЯ ГЛАЗА КОШМАРЯТ?!

– Погоди! – Вновь поднял руки Скотт. – Ты хотел быть чёрным!..

– Что ты несёшь?

– В детстве! В детстве ты хотел быть чёрным и называть всех ниг... ну тем самым словом! У нас уже непринято так говорить...

– Так... – Крис остановился, глубоко вздохнул и уставился на Скотта пытливым взглядом. – Это можно было бы предположить, если знать моё прошлое. А ты, грёбанная букашка, идёшь со мной. И только попробуй...

– Это был план "Б", – вздохнул Скотт и вновь нацепил на себя маску. Она буквально материализовалась на его голове. – А вот план "А".

Из руки Скотта выскочил снаряд, которая взорвался перед лицом Криса синим дымом. Последний лишь приподнял бровь, совершенно невозмутимый.

– И это всё? – Хмыкнул Крис. – Давай–ка...

Крис резко переменился в лице, когда у него подкосились колени. Он поднял перед глазами дрожащие руки, которые с каждой секундой становились всё слабее и слабее.

– Эта штука синтезирована специально под тебя, для этого случая, – с виной в голосе сказал Скотт. – Ничего серьёзного, просто поспишь и забудешь последние пару часов. Мне правда–правда жаль...

Угасающее сознание Криса уже не слышало слова Скотта...

*****

Со вздохом Крис встал со своей постели. Пробуждение вышло резки, но на диво неприятным. Головная боль стала ещё сильнее.

– Чёрт, – сжал он свои виски, вновь укладываясь обратно. – Эти глаза доконают меня... А–А–А!..

И ничто в комнате не намекало о происходящих пару часов назад событиях...

Глава 68. Леди Сиф и Три Воина

– Спектр, – голос Фила прозвучал в его коммуникаторе. – Мы засекли всплеск энергии в пятнадцати милях от города. На тебе Тор.

– Принял, – лаконично ответил Крис, завтракая в местной забегаловке. Она как раз находилась напротив снятого учёными дома.

Так вот, сидит Крис, никого не трогает, спокойно себе завтракает, как его вновь вызывают по рации. На этот раз группа, которая пасёт Тора вместе с ним.

– Спектр, – голос агента был неуверенным. – У нас тут Зена, Д'Артаньян, Джекки Чак и Торин Дубощит.

Крис недоумённо моргнул.

– Член, ты чего опять не в себе?

– Я НЕ ЧЛЕН! СКОЛЬКО РАЗ ГОВОРИТЬ?! МЕНЯ ЗОВУТ ДИК! (Dick)

– Ну, я и говорю – Член!

– Нет, не так! – Чуть ли не истерично ответили с той стороны. – Ты как–то странно это произносишь! Дик! Дик! Дик!

– Член! Член! Член!

В общем, под подобные завывания с той стороны связи, Крис и вышел на улицу. И действительно, прямо посреди дороги, под яростные сигналы машин, к нему направились... Зена, Д'Артаньян, Джекки Чак и Торин.

Красивая девушка, брюнетка. Блондин с длинными усами, азиат с волосами в пучке и длинноволосый рыжий мужик, лет под пятьдесят. Все как на подбор – в броне, с оружием. А взгляд, полный уверенности, будто бы они разгуливают внутри собственного дома.

Недолгое включение Шести Глаз подтвердило – это не какие–то поехавшие косплееры, а настоящие инопланетяне. Что–то похожее было у Локи и подавленное от Тора. Всё–таки Шесть Глаз в таких ситуациях – ультимативный навык.

– Кхм, кхм! – Разношёрстная компания недоумённо остановилась, когда перед ними встал Крис с поднятой рукой. – Простите, господа... и дама. У вас есть виза? Или грин карта? Вы, конечно, не похожи на мигрантов из Мексики, но... – Крис неопределённо махнул рукой в воздухе. – Сами понимаете, Америка не резиновая!

Воины – а никем иным быть они не могли – неловко переглянулись, пока рыжий не фыркнул и не попробовал пройти дальше.

– В сторону! – Могучая рука воина упёрлась Крису в грудь и... ничего не сделала. Рыжий просто застыл на месте.

– Ц–ц–ц, – помотал головой Крис, медленно, но настойчиво, будто бы не замечая попыток рыжего сопротивляться – убрал руку от себя. – У нас тут цивилизованная страна, дорогие гости. Поэтому, если рядом не будет вашего посольства, мне придётся депортировать вас... на тот свет.

Мужчины начали медленно обнажать оружие, вся аура беспечности между ними как–то разом испарилась. Крис смотрел на это с неким умилением.

– Мы не сражаться сюда пришли! – Вышла вперёд единственная девушка. – Я Сиф, мы из Асгарда.

– Фандралл, Асгард, – блондин.

– Хогун, Ванахейм, – азиат.

– Вольштагг, Асгард, – ворчливо ответил рыжий.

Про себя Крис окрестил их иным образом: Сдох Один, Сдох Два, Сдох Три и Сиф.

– Крис, Гарлем, – хмыкнул он. – Так... зачем вы пришли на Землю? Что–то подсказывает мне – не для туризма.

Фандралл не смог выдержать нрава Криса.

– Ты очень дерзок, смертный. Или просто глуп?

– Оба варианта, – сказал рыжий с тяжёлым топором, который до сих пор не сводил напряжённого взгляда с Криса. – Но дерзость часто заканчивается плохо.

– Научишь, как правильно себя вести? – Ухмыльнулся Крис.

– Хватит! – Вновь повысила голос Сиф, заглушая и Криса, и своих друзей, уже готовых преподать наглому смертному урок. – Мы здесь с мирной миссией, Крис из Гарлема.

Крис с досадой цыкнул. Головой то он понимал, что ведёт себя не самым красивым образом, но в последнее время постоянные мигрени просто задолбали. Нужно быть... более беспристрастным. Невозмутимым. Как Фил.

– Вы к Тору?

– Ты знаешь, где Тор?! – Радостно спросила у него Сиф.

– Как раз иду к нему, – в ответ сверкнул зубами Крис.

Что ж...

Вот примерно такой колоритной компанией они и направились к группе Эрика Селвига и Тора. Кроме них в ней присутствовала Джейн Фостер – один из ведущих астрофизиков мира – и аспирант "просто Дарси".

– А можно селфи? – С надеждой во взгляде спросила она.

– Конечно, – смущённо кашлянул Крис.

Селфи с ним просят впервые. А не нужно было забывать, что он знаменитость! Конечно, далеко не всемирная звезда, – аля Тони Старк – но в том же Нью–Йорке – как рассказала Джессика – его постоянно ищут и хотят вроде как отблагодарить.

Так вот, главный герой этой истории – скандинавский бог, Тор – уже не напоминал мертвеца вчерашнего дня. Вот что душ животворящий с бомжом сделать может!

Ну, а если серьёзно, ещё в окне была прекрасна видна улыбка Тора, направленная на красивую учёную. Та, естественно, отвечала ему своей робкой взаимностью. Что–что, но Тор тот ещё красавец! А тут такая щенячья любовь! Видимо любовь – это бич всех принцев, даже принцев викингов!

То, что Крис сопроводил к нему его лучших друзей – он принял на ура. Пока...

– Тор, ты нам нужен, – настойчиво обратилась Сиф к своему другу. – Правление Локи не сделает с Асгардом ничего хорошего! Фривольные шёпоты начинают появляться во всех Девяти Мирах. А наш... – Сиф замялась, – прокол... к лояльности Асгарду не добавил. Девять Миров стоят на краю пропасти...

Казалось, что "прокол", который только–только упомянула Сиф, вновь превратил Тора в мертвеца.

– Так что там случилось, м? – Вмешался Крис. – Тебя изгнали? Лишили твоей силы? Теперь в Асгарде правит Локи? А что случилось с твоим отцом?

– Это не твоё дело, смертный, – ответил Фандралл.

– Так покажи мне насколько я смертен, мать твою!..

– Стойте! Стойте, друзья! Нам... нам незачем драться. Крис Масон заслуживает доверия...

– Масон? – Не поняла Джейн.

В общем, история...

Жил да был, не тужил, принц из далёкого королевства Асгарда – Тор. То королевство было самым сильным, самым мудрым, самым волшебным и, естественно, – вот здесь нужны саркастичные скобочки – самым мирным!

В общем, Один, Царь Асгарда, отец Локи и Тора, понял, что засиделся то он на троне! И решил отдать свой престол своему первенцу, то бишь Тору. Но...

Прямо на церемонии коронации в сокровищницу Асгарда нагрянули злые–презлые ледяные великаны, то бишь йотуны.

Очевидное замечание Криса о том, что таких совпадений – уж тем более в такой продолжительной жизни асов – не бывает, встретило непонимание окружающих. Ну разве что земляне – Эрик, Дарси, Джейн – начали смотреть на историю по-другому.

Так вот, церемония сорвана, Тор не Царь, Тор в ярости, Тор – крушить!

Короче, пошёл Тор в Йотунхейм наводить справедливость и демократию. И вроде бы шло неплохо, пока Тор не осознал – с целым миром тягаться то рановато... И пришёл Один, весь в белом, на коне бледном и... спас своих сыновей и его друзей.

Но после пошёл праведный отцовский разнос.

Один такой: "Не сын ты мне, гнида чернож..."

А Тор такой: "Отец, не–е–е–ет!.."

В общем, Один лишил Тора его сил, превратив в жалкого смертного, забрал ключи от молота и с жёстким подзатыльником отправил отпрыска нюхать землю земную.

Ну а дальше все знают...

Всё вышеизложенное является краткой выжимкой из "История Асгарда. Наше время." за редактурой Кристофера Уоллеса. Возможны неточности. Небольшие.

– Из–за меня отец умер, – еле вымолвил Тор.

– Что?! – Сиф вскочила. – Тор, Локи соврал тебе! Всеотец заснул!..

– Как хомяк ребёнка "заснул"? – Комментарий Криса остался без ответа.

– Локи, – стиснул зубы Тор.

В общем, получился какой–то приквел Игры Престолов. Где Тор – это определённо Старк, потому что все дурят ему голову, а Локи какой–то Петир Бейлиш, захотевший занять трон и оставить брата гнить в захолустье вселенной, то бишь в доме Криса – Земле.

Стало быть, Крис как был выходцем из гетто, так и остался. Только теперь в масштабах космологической социологии.

Это... грустно?..

– СПЕКТР! – Заорал паническими нотками коммуникатор в его ухе. – У НАС ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ! ЭТО ПО ТВОЕЙ ЧАСТИ!

– Эй, ребята, – привлёк он внимание асов. – У нас тут финальный акт, типа того...

*****

– Как ты провёл йотунов в Асгард? – Хеймдаль оставался спокойным снаружи, но в его глазах горел огонь гнева.

– Ты думаешь, Бифрёст – единственный вход? – Презрительно спросил Локи. – Между мирами существуют тайные тропы, увидеть которые даже ты не в силах. Но и я в них более не нуждаюсь, ведь я теперь Царь! И я объявляю, что за твою измену ты освобождаешься от обязанностей Хранителя Врат и перестаёшь быть гражданином Асгарда!

– Тогда я не обязан тебе подчиняться.

Полутораметровый золотой меч начал раскручиваться в руках Хеймдалля, пока перед Локи не встал чётырёхметровый стальной гигант. Тот играючи отразил удар Хеймдаля и одним пинком вырубил одного из сильнейших воинов Асгарда.

Локи торжественно улыбнулся.

– Разрушитель... Кха–а–а...

Локи захрипел, когда жёсткая хватка огромной руки появилась на его шее.

Разрушитель повернулся обратно, собираясь уничтожить наглого вторженца, но тот начал говорить:

– Останови его, – хриплый бас будто бы приморозил каждую косточку в теле Локи. Он не мог говорить, еле дышал, но что–то подсказывало Богу Хитрости – человеку за спиной очень просто лишить его жизни. – Иначе я вновь сожму твою шею...

Обычно Локи постарался бы обмануть врага. Сделать вид, что повёлся, а после предать, но...

В этот раз он подчинился беспрекословно. Такую ауру убийства он не чувствовал даже от своего отца.

Разрушитель перестал скапливать энергию в своей пасти.

– Не только ты можешь пользоваться тайными тропами.

Неизвестный поднял перед Локи огромную ладонь, с которой сорвались нити фиолетовой силы. Они моментально опутали Разрушителя и въелись в его суть, в его ядро. Под испуганным взглядом Локи, огонь внутри Разрушителя обрёл фиолетовый цвет.

– А теперь... – Хватка на шее Локи усилилась, в опасной близости от смерти. – Отправляй его на землю. Сейчас же.

Глава 69. Разрушитель

- Это что ещё за хрень?! - Не удержался Крис от восклицания.

Примерно в пятиста метрах от них расположился размеренно шагающий гигант.

Четыре метра, может больше. Полностью металлический, рельефом напоминает мускулатуру неплохого такого бодибилдера. Шипы на плечах и фиолетовое свечение между частями брони лишь добавляли к этому зрелищу нотку опасности.

Крис уже сражался с некоторыми врагами, которые на несколько голов больше него. Не стоит говорить, что он уже не смотрит на превосходящий размер - он в девяносто процентах случаев будет сильнее. Что уж говорить - сейчас он как минимум на уровне Халка! Практически заполненная графа синхронизации с Гераклом это подтвердит.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 96 %

Так вот, с той же Мерзостью он готов сражаться хоть каждый день - при условии отсутствия сопутствующего ущерба, конечно.

Но эта хероборина...

Она внушала какое-то инстинктивное опасение. Особенно фиолетовое свечение между сочленениями брони.

Если включить Шесть Глаз...

- Твою мать!..

Не получишь ничего, кроме вспышки боли в голове. Эта железная тварь светилась похлеще, чем молот Тора.

- Это Разрушитель, - посмурнел лицом Тор, напряжённо сжимая кулаки. Пот, выступивший у него на лбу, говорил о том, что он ну никак не рад этой встрече. - Хранитель нашей сокровищницы, созданный моим отцом. Он подчиняется лишь Царю... - Тор стиснул зубы. -ЛОКИ!..

Ага, понятно.

Локи - ака Петир Бейлиш - решил не оставлять судьбу династии в руках случая, то бишь решил прикончить своего братца, пока тот не решился вернуться за троном. Видимо Локи уже вкусил плод власти, пока Один лёг в спячку.

Да... Этот Локи - настоящий душка.

- Нам... - Тор начал шарить по округе дрожащим взглядом, пока не остановился на Джейн. - Нам нужно срочно отступить! Разрушитель не оставит от этого городка и камня!..

Крис был полностью с ним согласен.

- Штаб, - включил он коммуникатор на общую чистоту. - Всем агентам, приём! Это Спектр! Начать исполнение протоколов эвакуации! Повторяю, начинайте эвакуацию всех гражданских в радиусе нескольких миль! С северо-востока на город направляется неизвестный инопланетный артефакт, обладающий подавляющей огневой мощью. В бой не вступать! Организовать эвакуацию и вызовите бригады пожарных и медиков с ближайших городов!

- Принято, - раздалось с той стороны.

Ах, как приятно, что ему сразу дали седьмой уровень доступа! Не нужно бесконечно отчитываться, уточняться ситуацию. Приказал - и всё. Правда, если этот приказ окажется хернёй, его полномочия могут здорово подрезать. Ну, сейчас ситуации более чем экстренная.

Значит так, нужно подсчитать все более-менее полезные боевые единицы, составить план атаки и распределить роли...

- ЗА АСГАРД! - Взревело Три Воина и Сиф, а после устроили настоящий марш-бросок к Разрушителю.

Крис как-то не смог найти слов, чтобы описать эту сцену...

- Они храбрые, - неловко прокомментировал Тор, когда на него обрушились непонимающие взгляды. - Я сам был таким... ну, недавно.

Понятно, девиз Асгарда: "Слабоумие и Отвага!". Нужно будет запомнить.

Тор стиснул зубы и сделал шаг вперёд...

- Что ты делаешь?! - Джейн схватила парня за руку.

- Я... - Тор в стыде опустил голову. - Я не могу смотреть, как мои друзья... Как я...

- Ты, что, забыл?! Ты сейчас обычный человек! - Сильнее уцепилась в него Джейн. - Ты ничего не сможешь сделать!..

- Но Разрушитель им не по зубам!..

- Зато здесь присутствует тот, кто таких как он ест на завтрак!

Тор проследил за взглядом своих земных друзей и увидел разминающегося Криса.

- Крис Масон?

- Это была шутка, - хмыкнул Крис. - Можешь звать меня Спектр или просто Крис. И да... - Крис воинственно усмехнулся. - Это по моей части.

- Какой части? - Недоумённо спросил Тор.

- Мочить всех обнаглевших, инопланетных, сверхъестественных, мутантных хренососов, которые возомнили себя неприкасаемыми.

*****

- УМРИ! - Взревел Вольштагг и с криком опустил свой топор.

В ответ Разрушитель поднял свою огромную руку. Столкновение вызвало оглушительный звон, но лезвие топора проникло в броню лишь на каких-то жалкие несколько сантиметров.

- Ой-ой, - расширились глаза рыжего воина, прежде чем Разрушитель сломал ему грудную клетку одним пинком. Вольштагг с громким стоном проломил собой несколько зданий.

- Чёрт, - лаконично вымолвил Фандралл, стоило маленькому порезу на Разрушителе закрыться. Словно один из сильнейших воинов Асгарда даже не поцарапал этот монументальный артефакт.

- А-А-А-А! - Закричала Сиф, спрыгивая с крыши ближайшего здания. Длинное, серебряное, зачарованное магией копьё сверкало у неё в руках. Семейная реликвия, передававшаяся у неё в роду от отца к сыну, а после оказавшееся у неё в руках. До этого момента никогда не подводившее...

До этого момента.

Нет, копьё словно раскалённый нож сквозь масло прошило Разрушителя в районе шеи, но тот никак не показал, что это как-то на него повлияло.

Под испуганным взглядом Сиф, голова Разрушителя, его руки и туловище развернулись в обратную сторону - прямо к ней. Шлем железного монстра раскрылся, открывая Сиф ужасающее и гипнотическое зрелище фиолетового огня, который с каждой секундой нагнетал свою мощь.

И только-только Сиф смирилась с судьбой быть испепелённой, как...

БУМ!

Крис влетел в Разрушителя плечом, да с такой скоростью, что и Сиф, и Разрушителя просто перекрутило в воздухе. И молниеносно, не давая и шанса Разрушителю, Крис ударил того ногой с разворота. Вся мощь древнегреческого героя, опыт самого Криса в близких к смерти, - а иногда и смертельных - сражениях позволили ему нанести мощное, чистое и акцентированное попадание.

БУМ!

Второй громогласный взрыв силы отправил Разрушителя кувыркаться и проламывать собой здания, как это недавно делал Вольштагг.

- Борода Одина, - упала челюсть Фандралла.

- Э-это... - Хогун не отставал от своего друга. - А давно мидгардцы стали такими сильными? Клянусь Прахом Имира, этот смертный ударил сильнее, чем когда-либо мог Тор!

- А вы чего ожидали? - Хмыкнул Крис. - Человечество не стоит на месте. За тысячу лет мы придумали йогу, фитнес и мотивирующие видео на ютюбе. Хотя последнее... скорее проклятье.

- Сзади!..

Крис мигом повернулся обратно и глубоко вздохнул. Как он и ожидал, легко не будет.

Удар Криса нанёс много урона. По крайней мере, так будет казаться на первый взгляд. Перекрученные конечности спокойно вставали на место, вспоротая в нескольких местах броня - в двух местах его ударов - также быстро восстановилась. Эти удары способны и Халка задуматься о правильности жизненного пути, а Разрушитель встал после них, будто ничего не произошло.

- Хочешь по-плохому? - Вздохнул Крис и сузил глаза, выставив руки вперёд. - Синий!

Фирменный приём - уже полностью освоенный фантазм - моментально слетел с его рук. Маленький шар синего света волнообразно увеличился в размерах и полетел к Разрушителю, пока не встал над ним огромной глыбой пространственного искажения.

Многотонная фигура монстра сразу же улетела вверх, где Синий начал закручивать его внутри на невероятных скоростях.

Всем наблюдателям - Трём Воинам, Сиф, Тору, да другим зевакам - оставалось наблюдать, как фигура Разрушителя превратилась в еле отличимый силуэт серого цвета, который перекручивался во все возможные стороны. Противный уху визг металла однозначно говорил о том, что Разрушителю нихрена не сладко.

- Сдохни, - улыбнулся краешком губ Крис и сжал руки.

БУМ!

Ослепительная вспышка синего света, ознаменовавшаяся скрежетом металла и разлетевшимися во все стороны осколками, подтвердила - Крис надрал Разрушителю зад.

Со вздохом удовлетворения Крис потянулся. Синий до сих пор расходовал приличное количество... умственных сил, но он начал привыкать.

- Ну как вам, асгардцы, удаль земли земной? - Хмыкнул Крис.

Те хотели было ответить, но синхронное расширение глаз дали началу худших предположений. Крис молниеносно развернулся, но это ему не помогло.

Сначала одна металлическая рука взяла его шею в захват, а после к ней присоединилась и вторая, когда сама влетело в тело и "зарегенерировалась".

Весь покорёженный, но потихоньку восстанавливающийся Разрушитель опять подтвердил свою квалификацию одного из сильнейших орудий, созданных Одином.

Открытый шлем, полный фиолетового свечения, сулил просто ужасающие последствия.

Секунда и...

БУМ!

Фиолетовый луч безжалостной силы мигом пронёс Криса сквозь маленький городок.

Мучительная боль в его груди даже не дала ему шанса на крик.

Всё его сознание нестерпимая поглотила боль.

Глава 70. Спектр и Тор

– Господи, – прижала ладошки ко рту Джейн, проводив улетевшего Спектра полным ужаса взглядом. – Это...

– Разрушитель, – полным горечи голосом ответил Тор. – Крис... В других обстоятельствах мы бы стали... отличными друзьями. Я бы показал тебе залы Асгарда, полные вин и яств. Фестивали, идущие целыми лунами. Я бы показал тебе Бифрёст, то как он преломляется в кристаллах, то как он ведёт сквозь миры, к бесконечности... Мы бы сражались бок о бок, а после наслаждались победными пирами.

"Вот оно," – думал он, его взгляд блуждал по горизонтам пустыни. – "За действия царя в первую очередь отвечают его подданные. Либо те, кто вовсе непричастен."

Глубокая горечь охватила его сердце. Крис не был его врагом. Он не был частью этой борьбы, не был втянут в игру богов и их подданных. Но всё же он оказался здесь. Он оказался жертвой.

– Каким же глупцом я был? – прошептал Тор, хотя никто вокруг не мог услышать его.

В очередной раз из–за его приступа самодурства пострадал кто–то другой. Кто–то, живший своей жизнью, совершенно непричастный к его судьбе. Но всё же факт – он умер, а отвечает за это не Разрушитель, а он – Тор.

В своей памяти он видел себя прежнего – гордого, безрассудного, уверенного, что любое препятствие можно разбить молотом. Он привык думать, что мир вертится вокруг него, что его сила способна решить любую проблему. Но с тех пор он потерял так много...

В его голове всплыли воспоминания. Его изгнание, когда он впервые увидел Мьёльнир, недосягаемый в песке. Тот момент, когда он осознал, что сила – это не право, а ответственность. Но осознание этого не сделало его непогрешимым.

"Моя гордость. Моё упрямство. Моя вера в то, что я всегда прав," – Тор почувствовал, как грудь сжала тяжесть, и он отвёл взгляд, не в силах больше смотреть на место, где исчез Крис. – "Это всегда приводит к одному и тому же – страдают другие. Сколько ещё жизней я поставлю под удар? Сколько ещё раз я оправдаю свои ошибки благородными намерениями?"

Не его отец виноват в происходящем.

Даже не Локи, возжелавший занять его место.

Только он.

Его уверенные шаги привлекли внимание всех вокруг. Сиф, Фандралл, Хоггун помогали Вольштаггу встать на ноги. Травмы у него были нешуточными.

Джейн с мольбой схватилась за его руку.

– Куда ты идёшь?

– Ему нужен лишь я, – осторожно погладил он волосы девушки. Давно он так быстро и глубоко не влюблялся. Всё–таки есть что–то в Мидгарде. – Вам нет смысла страдать.

– Тор, – прошептала Джейн.

– Прости, – как смог, улыбнулся он.

Разрушитель остановился, стоило ему встать напротив.

– Брат! Я знаю, ты слышишь меня! – Обратился он к единственному, кто мог управляться Разрушителем в данный момент. – Брат, что бы плохого я тебе не сделал... Что бы не заставило тебя пойти на это – прими мои извинения... Но эти люди ни в чём не виноваты!..

Пасть Разрушителя начала открываться, а фиолетовый свет отблеском отразился от лица Тора. Но тот не дрогнул, он больше никогда не дрогнет.

– Забери мою, – шёпотом сказал Тор. – Но остальных отпусти. Моя последняя просьба.

Пасть Разрешителя начала закрываться. И только–только Тор подумал, что его брат образумился, как огромная рука ударила по его телу.

Смертное тело отлетело на десятки метров и с хрустом приземлилось.

Сознание Тора начало потихоньку угасать...

Возможно он умрёт, но он принял верное решение.

*****

– Акх... – Влажные хрипы раздались из его горла. – Кх–а–а–а...

Крис... давно не чувствовал себя настолько ужасно. Луч Разрушителя был... ну, разрушительным. Прожигающим даже его невероятную прочность – абсолютно точно имеющий волшебную подноготную – он не только переломал кости, он вскрыл ему грудную клетку, частично прижёг сердце и заставил вскипеть кровь. Буквально.

Лишь полубожественная природа Геракла – его сверхъестественный болевой порог – позволил ему сохранить жизнь. Но это был скорее минус, так как Крис чувствовал абсолютно всё.

Его тело было одновременно мертвенно холодным, а также вулканически горячим. Кончики пальцев, всё, что ниже груди – онемело. Но боль... он ещё никогда такого не чувствовал.

Кровь в трохеи не давала ему ни полноценно вздохнуть, ни закричать от всех навалившихся ощущений. Он был на этом мучительном краю, где не мог сам о себе позаботиться и не мог умереть, чтобы спасительная жизнь исцелила все раны.

– Акх... – выдавил он, ощущая, как что–то горячее и вязкое стекает по подбородку.

Зрение затуманилось так, что он не мог различить форму облаков. Но...

Была одна фигура, – удивительно чёткая и нетронутая среди хаоса – которая с нежностью смотрела на него.

Девушка с зелёной кожей и бордовыми волосами. Совершенно неестественная своим присутствием и внешностью, но... такая родная. Такая знакомая и одновременно чужая.

– Тс–с–с, – Гамора нежно погладила его по потному и пыльному лбу. – Не нужно слов. Я пойму тебя даже без них...

Крис попытался сделать ещё один вдох, но грудь не поддалась, будто внутренняя часть его тела была сплавлена в единый жуткий комок боли и отчаяния. Каждое движение, даже мысль о движении, отзывалось огненной вспышкой.

– Дети, ставшие жертвами отцов. Мы с тобой похожи, Крис, ты так не думаешь? – Грустно прошептала она, стирая слёзы с щёк Криса. – Как радостно смотреть за твоим ростом и как мучительно видеть твои страдания...

Гамора наклонилась к нему и с любовью поцеловала в висок, продолжая говорить шёпотом:

– Ты ведь знаешь, что делать, не так ли?

СИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 99 %

– Ты должен показать ему свою решимость. Сделать последний шаг.

Под ободряющим взглядом Гаморы, каким–то образом даже облегчающим боль, Крис дрожащими руками схватился за свою голову.

– Самые смелые добьются успеха. Самые решительные.

Руки использовали последние силы в решительном рывке. Тошнотворный хруст раздался в его ушах.

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [3/12]

СИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 100 %

*****

Почему–то последний, что он вспомнил, стали слова его отца. Те самые слова, которые он произнёс молоту перед его изгнанием в Мидгард.

Кто бы не взял этот молот, если достоин, будет обладать силой Тора.

Но... он ведь не достоин...

– Джейн! – Эрик Селвиг подскочил к плачущей у Тора девушке. Он указывал на летящий вдалеке объект и настойчиво увёл девушке за собой.

Летящий объекта летел прямо к Тору...

БУМ!

Вспышки молний. Завывания ветра. Чуть ли не землетрясения.

Тор пробудился.

В ослепительном гуле молний на выздоравливающем теле Тора начала образовываться броня. Его магические одеяния, которых он лишился по воле отца.

Знакомая тяжесть в руке – присутствие его вернейшего соратника – наполняла Тора небывалой уверенностью.

Он вновь обрёл свои силы. И больше никогда их не лишиться.

Разрушитель застыл на месте и медленно повернулся к нему. Только теперь напротив него стоял не бессильный смертный.

Отточенным сотнями и тысячами сражений движением он метнул свой молот в голову Разрушителя. Тот моментально оказался на спине. Но сразу же поднялся.

– За Криса, – набычился Тор и вновь метнул молот.

Только...

БУМ!

Луч фиолетовой энергии из шлема Разрушителя отклонил траекторию полёта.

– Что?..

Такого... такого никогда раньше не происходило. Вес Мьёльнира априори больше, чем у любого возможно объекта. Даже магия высокого уровня не может помешать его полёту! Неужели Локи умудрился зачаровать Разрушителя до такой степени?!

Ещё один гул накапливание энергии заставил Тора расширить глаза. Вытянув руку перед собой, Тор призвал молот обратно и выставил его как щит, прямо перед тем как луч в него ударил.

БУМ!

Ещё один взрыв и болезненное ощущение во всём теле подтвердили – прошлый подвиг Разрушителя не случайность.

Лёжа в обломках окружающих зданий, – после непродолжительного полёта – Тор с болью застонал и не сводил взгляда с шедшего к нему Разрушителя.

Неужели...

Неужели это конец?

Разрушитель остановился в десяти метрах от него и вновь открыл шлем.

– Эй, – раздался гневный голос позади металлического монстра. – Я с детства мечтал о друге–инопланетянине. Найди себе своего...

Разрушитель перекрутил своё туловище обратно, но...

Было поздно.

– УБИЙЦА СТОГЛАВЫХ!

Вновь знакомое ощущение несуществующего клинка в руке.

Вновь незабываемое чувство мобилизации каждой крупицы силы в теле.

Вновь секундное помешательство, направленное на совершении сотни ударов в ничтожный промежуток времени.

БУМ! БУМ! БУМ!

Силуэт Криса размылся. Даже Тору – с его то божественной реакцией – были видны лишь размашистые взмахи правой руки. Каждое попадание – способно убить среднестатистического аса. А их было сотни. Возможно даже больше.

БУМ! БУМ! БУМ!

Каждый сантиметр огромного тела Разрушителя мигом покрылся рванными – будто зверем – ранами. Его ноги подкосились, а держался артефакт лишь за счёт внутренней энергии. Буквально за несколько секунд он превратился в металлолом.

– Ха... – Глубоко дышал Крис, еле стоя на ногах. Слишком уж энергозатратным был Убийца Стоглавых.

Но...

... Эффект:

В течении следующих двадцати четырех часов жертва, которой не повезло получить рану от этого навыка, не сможет излечиться от травм, невзирая ни на какие меры исцеления!..

Ещё при первом использовании Убийцы Стоглавых, Крис задался вопросом, понадобится ли вообще этот эффект, если учесть разрушительную силу этого навыка в принципе. Как оказалось, понадобится. Да ещё как!

Разрушитель не мог регенерировать как раньше. Он даже на ноги встать не мог, бессильно изрыгая вспышки фиолетовой силы из многочисленных дыр.

– Приложи подорожник, может поможет, сука, – между вздохами сказал Крис и вытянул руки. – А вот и финальная для тебя! Синий!

Разрушитель мигом воспарил вверх, где его начала засасывать воронка синего света. Он мог лишь бессильно летать внутри неё, не способный восстановить функциональность.

– ТОР! – Крикнул Крис.

– Нашу победу воспоют в веках, друг мой! – Азартно ответил Тор и призвал над ними настоящий ураган.

Секунда и...

БУМ! БУМ!

В Синий ударили ослепительные вспышки молний. И с неба, и с Мьёльнира.

Крис стиснул зубы от напряжения, пытаясь оттянуть момент дестабилизации техники, но и пары секунд такого напряжения должно хватить. Он резко отпустил педаль газа.

БУМ!

И вновь ослепительный взрыв, только в этот раз...

От Разрушителя ничего не осталось.

Лёжа рядом с таким же стонущим Тором, Крис удовлетворённо вздохнул.

Победа... Ох, как сладко это слово...

Глава 71. Достоин

Сказать, что Крис устал, значит ничего не сказать. Просто словами не передать всю степень истощения, которое он ощущает прямо сейчас.

Во–первых, Убийца Стоглавых сам по себе мобилизует полный потенциал каждой клетки его тела. Каждая группа мышц выжимает из себя сто процентов КПД в один жалкий промежуток времени. Результат – врагу кирдык, но выносливость мигом покажет дно.

Во–вторых, Синий, последовавший сразу за Убийцей Стоглавых, выжал его умственно–моральные резервы. Не нужно забывать, что для успешного "скапливания" молний Тора в круговороте пространственного искажения Крису пришлось знатно постараться. Синий сам по себе старается исчезнуть – для его поддержания требуются усилия. Для поддержания во время высокоуровневой бомбардировкой молниями усилий нужно намно–о–ого больше.

То есть, Крис выжат как единственный лимон на корабле моряков с цингой и обезвоживанием.

– О–о–ох, блин, – простонал Крис, когда Тор взвалил его руку к себе на плечо. Тор то если и пострадал, то немного.

– Славная битва, – похлопал Тор его по груди. – Воистину, Мидгарду достался отличный защитник...

– Ага, – еле живо ответил Крис. – Типа того...

Вы совершили Подвиг!

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [4/12]

Ага...

Ну, вроде как круто, но...

Ему опять пришлось пожертвовать жизнью, чтобы выйти из битвы победителем! По факту, он, конечно, заработал жизнь – это круто. Но... подобная тенденция вызывала лишь глухое раздражение. Полное истощение никак не добавляло красок.

Хотя...

Хорошо хоть победа над Разрушителем дала Подвиг сама по себе.

В общем, если о текущем положении дел...

Половину итак малюсенького городка заволок дым от пожаров и разрушений, благо жертв не было – всех успели эвакуировать. По крайней мере, Крис на это надеялся. Не просто так же он зад свой рвал.

Вышли они вдвоем к ожидающим их группе учёных и асгардских воинов. Кроме Вольштагга, также опирающемся о своих друзей, никто не пострадал.

– Так вот как ты выглядишь, – с улыбкой обратилась Джейн к Тору.

– Вроде того, – улыбнулся Тор.

– Очень даже круто...

– Выглядит то круто, – хмыкнул Крис. – Но по факту всю работу сделал я...

– Хех, – усмехнулся Тор, вращая молот в другой руке. – Я просто дал возможность своему новому другу. Так–то я одной левой этого Разрушителя...

Крис отзеркалил ухмылку Тора.

– Это в какой момент времени ты его "одной левой"? Когда как девчонка кричал перед его Лучом Смерти? Типа в тот момент, когда я спас твою задницу?

– Не было такого, – неловко кашлянул Тор. – Я разве что слегка вскрикнул... По–мужски!

– Ну да, – махнул рукой Крис подъехавшему Филу. – Верю.

– Спектр, – кивнул Фил Крису, а после перевёл взгляд на Тора. – Тор, спасибо, что спас...

– Помог, – вставил Крис.

– Помогли в локализации этого конфликта, – тактично поменял риторику Фил.

– Изначально это было нашей виной, – мотнул головой Тор, передавая Криса Филу. – Но запомни, сын Коула, мы с тобой служим одной цели – защите Мидгарда. Мы с Крисом уже побратались во время этой славной битвы, но я был бы благодарен, если ты вернёшь нашим общим друзьям их оборудование...

Фил вежливо, но с каплей раскаяния улыбнулся. Джейн тем временем метала в него грозные взгляды. Учёная восприняла конфискацию самым болезненным образом, так как большую часть оборудования она модифицировала сама. А повезло то Тору, не только красивая, но и умная! Причём "умная" не в плохом смысле, не как Эмма короче!

– Мы сегодня же вернём всё оборудование. Оно понадобится вам для продолжения исследований...

Тор, будто чувствуя скорую разлуку, обратился к Джейн.

– Хочешь увидеть мост, о котором я рассказывал?..

– А... – Эрик тревожно взглянул вверх. – Вы об этом говорили?

– Да, – удивлённо моргнул Тор и улыбнулся. – Неужто Хеймдаль соскучился?..

Молниеносно, практически моментально с неба сорвался радужный луч. Все как–то инстинктивно прикрыли глаза, а когда их открыли... не досчитались одного человека.

Фил с неприятным удивлением посмотрел на своё плечо, на котором исчезла ноша и на вырезанные неизвестным артефактом руны на земле. Он переглянулся с таким же удивлённым Тором.

– Хеймдаль! – Закричал Тор в небо. – Ты чего, хмель в глаза заливал?! ТЫ НЕ ТОГО ЗАБРАЛ! ХЕЙМДАЛЬ!

*****

– Кажется!.. – Кричал Крис, не слыша своего голоса в гуле пролетавших мимо звёзд. – Я В ЖОПЕ!..

Эй, Вселенная! Так дела не делаются! АЛО–О–О!..

Его битва закончилась пару минут назад, он ещё восстановиться не успел, а уже летит в следующее "великое приключение"!

В один момент он полумертвый оперся об Фила, наблюдая, – альтернатив не было – как Тор распушил свой хвост перед земной самкой, в другой – летит через грёбанное гиперпространство в... да хрен знает куда он летит! Он и отдалённо не понимал большую часть "данных" от его Безграничности, но всё твердило – он летит на ОГРОМНОЙ скорости куда–то не туда. Похоже, скоро шутка о телепортации в Рай перестанет быть шуткой!

– ...а–а–а... А–А–А–А!.. – Закричал Крис, когда увидел "свет в конце туннеля". – А–а–а... а да, я жив, – сделал морду кирпичом Крис, стоило почувствовать под ногами твёрдую землю.

Оказался он на своих двоих – путешествие в Бифрёсте знатно его "взбодрило" – внутри круглого зала, целиком отделанного золотом.

– Ага, – кивнул Крис, с интересом разглядывая абсолютно точно не–земную обстановку. – Не знал, что Асгард так близок к Гарлему. Мы тоже, знаете ли, любим золото, да побольше...

Правда, огромные залы из золота они не строят. В общем, аскетизм и минимализм понятия далекие от асов – они на деле подтверждают, что материальное что–то да значит, даже в цивилизациях уровнем побольше земной.

– Ого... – Слегка оробел – а это для него несвойственно в последнее время – Крис, стоило увидеть всех присутствующих.

Первый – темнокожий мужчина в золотой броне, лежащий у стены, признаков включенного сознания не подаёт. Следы трещин в стене над ним довольно толсто намекают, что этот дуболом не сам спать лёг.

Второй – виновник всего произошедшего, по крайней мере большей части. Локи, младший брат Тора и вроде как Царь Асгарда. Вот только коленопреклонённая поза и взгляд, полный испуга, с этим титулом как–то не соединялся.

И третий...

Господи...

Два с половиной метра, стройное, но габаритное тело, закованное с позолоченную броню. Кожа фиолетового цвета. Несмотря на размеры и довольно плотное строение, всё смотрело гармонично – возможно даже опасно, смертельно. Взгляд полон многовековой мудрости, будто смотрящий сквозь него, взвешивающий все его минусы и достоинства. Но... некая хитринка сбивала Криса с толку. Да и ощущения от этого гиганта были... знакомыми. Будто бы они уже встречались.

Понятно...

Это...

– Мистер Один, приятно познакомиться, – вышел вперёд Крис с протянутой рукой. – Я помогал вашему старшенькому, он вроде как всё осознал и исправился. Достойнейший юноша, очень похож на вас, – на ироничный взгляд с другой стороны, Крис смущённо закашлялся. – Я не силён в инопланетной биологии, но видимо он пошёл в маму. Но... ваш стержень прям чувствуется! Порода, как говорится!..

"Один" не пожал ему руку, – какая невоспитанность! – а лишь сильнее наклонил голову, рассматривая его со всех сторон.

Мимолётный взгляд на поражённого Локи подтвердил, либо Крис поразил его своими навыками дипломатии с инопланетными царями, либо он что–то не так понял... Хотелось первого, но получил, скорее всего, второе.

– Скажи мне Кристофер, – голос хозяина был ему подстать. Глубокий, пробирающий до мурашек. Но никакой враждебности он не почувствовал. – Если в твой дом придут паразиты, – тараканы, крысы – что ты с ними сделаешь?

Атмосфера как–то неуловимо изменилась.

– Это зависит от того, что вы подразумеваете под паразитами, – начал медленно отходить Крис, пытаясь собраться с силами. Не нравились ему намёки в голосе "скорее всего не Одина".

– Ты живёшь своей жизнью, строишь планы, наслаждаешься бытием и готовишься к грядущему, – задумчиво пробасил гигант. – И тут приходит... муравей, который начинает распоряжаться твоими ресурсами.

Крис прикрыл глаза от вспышки боли в висках.

Привет, я Скотт...

Привет, я Скотт...

Привет, я Скотт...

– Я... – На лбу Криса начал выступать пот. – Я не понимаю, что вы имеете в виду...

– О Великий Танос!.. – Вмешался Локи и обратился к гиганту. – Позвольте своему скромному слуге разобраться с этим паразитом за вас! Позвольте доказать свою преданность!..

– Преданность? – Танос выгнул бровь. – От тебя?

– Я готов...

– Тихо.

Локи мигом заткнулся и опустил взгляд вниз.

– Не многие могут понять, осознать хоть частичку силы целого мультиверса, – вернул Танос внимание на Криса. – Единицы могут понять механизмы работы, но ты можешь черпать силу напрямую. Пока что первый и единственный случай на моей памяти.

– Вы... – Крис сделал осторожный шаг назад. – Кто вы такой?!

– Меня нарекли многими титулами: Безумный Титан, Пожиратель Звёзд, Монстр... – Гигант начал медленно его обходить. – Но всё пришло к тому, что одно моё имя стало нарицательным. Стоит "Таносу" прозвучать в самых отдалённых уголках галактик, как все с ужасом замирают.

– Типа Воландеморта?.. – Не смог сдержать язык Крис. Хотя если честно, какой–то трепет подсознательно проник в его кости.

– Созвездия замирают, стоит мне пролететь рядом, свято молящиеся, чтобы я их не заметил. Зря молятся, я приду – и это неизбежно.

В итоге Танос встал между выходом из Бифрёста и ним.

– Я Танос, Хранитель Порядка, Страж этой Вселенной от неё самой. Спаситель, которого она презирает, но в котором отчаянно нуждается.

Неожиданно активирующийся Радужный Мост заставил Криса в недоумении обернуться. Там, еле дышащий, до этого лежавший без сознания, чернокожий мужчина в золотой броне прокрутил меч на пьедестале. Крис, конечно, не эксперт в средствах передвижения космических цивилизаций, но что–то ему подсказывало – этот мужчина ответственен за открытие Бифрёста.

Единственным, кто не выглядел удивлённым был Танос. Даже наоборот, тот был доволен.

– Предсказуемое. Читаемо. Прогнозируемо. От асов я другого и не ожидал.

Мужчина в золотой броне – скорее всего Хеймдаль – расширил глаза в испуге.

Со вспышкой света из Радужного Моста выскочила Три Воина и Сиф во главе с Тором. Вот только...

Мощный, еле ясный даже для Криса, удар раскидал могучих сверинопланетян в стороны, словно кегли. Тор, как главная цель удара несколько раз словно мячик отскочил от стен и потолка, со стоном упав. Его молот остался на том месте, откуда он вышел из портала.

Танос присел на корточки, его массивная рука с тёмно–сиреневой кожей зависла в воздухе рядом с молотом Тора – Мьёльниром. Глаза титана внимательно изучали древний артефакт, испещрённый рунами и хранящий в себе необъяснимую, но осязаемую силу.

– Меня всегда интересовало, – произнёс Танос, его голос звучал гулко и почти спокойно, – что входит в критерии права орудовать этим артефактом. Чистота мысли? Ясность намерений? Идеалов?

Он на мгновение замолчал, взгляд его стал тяжёлым и задумчивым.

– Вся ваша сила, – продолжил он, словно обращаясь к молоту, но на самом деле к стонущему Тору и застывшему от истощения и удивления Крису, – всегда была обёрнута в туманы благородства и справедливости. Вы любите верить, что достойны, потому что ваши цели "правильные", а намерения – "чистые".

Танос усмехнулся и провёл пальцем по рукояти молота. В его движениях не было ни насмешки, ни злобы, лишь спокойствие и уверенность.

– Но что есть "достоинство", если не иллюзия? Мерка, которую создают себе слабые, чтобы оправдать свои решения. Человеческое или божественное понимание морали... – он покачал головой. – Это всего лишь инструмент.

Он поднял взгляд, как будто в этот момент кто–то мог дать ему ответ.

– Я всегда был тем, кто не прячется за идеалами. Я – тот, кто действует. Не потому, что так правильно, а потому, что так необходимо. Я несу на себе бремя выбора, который другие отвергают. Вы считаете меня чудовищем? Возможно. Но кто ещё мог бы взглянуть на бесконечность и осмелиться принять решение?

Его огромная рука наконец сомкнулась на рукояти молота. Воздух вокруг дрогнул, как будто сама реальность на мгновение замерла, не в силах поверить в происходящее.

– Я не идеален, – продолжил Танос, его голос стал тише, но от этого не менее грозным. – Но достоинство не в идеалах. Оно в решимости. В готовности пожертвовать собой ради большего.

Он начал поднимать Мьёльнир. Сначала рукоять дёрнулась на миллиметр, затем на сантиметр. Гравитация вокруг молота, казалось, разрывалась, как ткань, когда Танос медленно, но неумолимо поднял его над землёй.

Все асы: Тор, Хеймдаль, Локи, просто застыли от ужаса, не веря в происходящее.

– В этом я всегда превосходил вас, – тихо сказал Танос, глядя на молот в своей руке. – У меня есть сила нести ношу, от которой вас бы вывернуло наизнанку.

Громкий раскат молнии пронёсся по небу, и молот вспыхнул ослепительным светом в руке титана. Мир замер. Танос встал во весь свой рост, держа Мьёльнир так, будто он всегда был его частью.

– Значит, всё–таки достоин, – проговорил он, и в его голосе не было ни триумфа, ни радости, только холодное, расчётливое удовлетворение. Танос изначально знал, что достоин. Поднятие могущественного артефакта, да даже потенциальная неудача – ничего бы не поменяло в его мировоззрении. Вселенная рухнет, но Танос не дрогнет.

Он сделал один пробный взмах...

Вспышка молнии...

БУМ!

... и Крис, поражённый огромным притоком силы, врезается в стену. Воздух вышибает из лёгких, каждая мышца тела неконтролируемо сокращается, не способное совладать со всем напором Мьёльнира. Крис еле сдерживается – хочется во всё горло орать. Но...

Под ещё более непонимающим взглядом асов и Криса, в нескольких метрах материализуется мужчина в белом технологическим костюмом. По всему его телу проходят разряды молний, не оставляя сомнений в том, что эта атака спровоцировала замыкание в его оборудовании.

– Какого хрена... – Прохрипел Крис, – тут происходит?!..

– Просто... – Танос встал над лежащим Скоттом.

И с безжалостной эффективностью Танос опустил свою ногу. Голова Скотта разлетелась на ошмётки, словно арбуз. Без сантиментов, без последнего слова – жестоко, безжалостно и абсолютно точно смертельно.

–... Избавляюсь от паразитов.

Глава 72. Аномалия

Сказать, что Крис не понимал, что происходит – ничего не сказать.

Сначала где–то в Нью–Мексико приземляется инопланетный принц, вроде как одновременно с этим принц Асгарда, скандинавский бог. Приземлился он на космическом отшибе – Землёй именуемым – из–за собственной гордыни, которую спровоцировала сорвавшаяся коронация.

Его брат – Локи – воспользовался представившейся возможностью и захватил власть, пока Один лёг в спячку. Потом он отправил нереальную убер–машину–смерти, которая чуть не прикончила и Криса, и Тора. Благо, смогли размолотить Разрушителя.

Но после начинается форменное безумие...

Он в Асгарде. Вроде как.

Напротив него какой–то Бугимен – Джон, мать его, Уик – космического масштаба, который каким–то неведомым образом узнал о уменьшающемся человечке у него за пазухой. О котором он в какой–то момент забыл! Ну, не без читов со стороны Меньше–Мена.

Дальше идёт поднятие невероятно тяжелого молота и разряд высокоинтенсивной энергии прямо ему в лицо. И...

Ошмётки головы Скотта.

– Э–это... – Крис дрожащей рукой помог себе подняться. Общее истощение и последствия разряда никак не помогали его общему самочувствию. – Чёрт!..

Конечно, Скотт вроде как воровал его силу и даже усыпил и анменизировал его, но...

Не казался он плохим человеком. Раскаяние в его голосе было искренним. Хотя он и провоцировал активацию Шести Глаз, которая в последствии трансформировалась в жгучую мигрень. Но...

Смерть Скотта как–то не принесла облегчение. Лишь возросшую тревогу, которая билась в панических атаках, стоило взглянуть на Таноса.

– Не стоит плакать над ним, – хмыкнул Танос, с интересом наблюдая за его реакцией. – Он не тот, о ком ты думаешь. Это не путешественник во времени и даже не в пространстве – это паразит. Его и не существует вовсе. А наш мир не "Назад в будущее"...

Крис недоумённо нахмурился.

– Откуда ты...

– Ты чувствуешь это, Крис? – Он развёл руками, указывая на хаос вокруг. – Хрупкость окружающей реальности, её жалкую попытку удержаться на грани. Ты – причина этого.

– Да какого хрена ты несёшь?! – Взъярился Крис, чувствуя, что любое самообладание сгорает. Окружающее безумие просто... выбешивало. – Причём здесь я?!

– Моя цель всегда была ясна: сохранить баланс, чтобы вселенная могла продолжать своё существование. А ты... Ты сам того не осознавая, становишься центром катастрофы, – несмотря на угрожающий подтекст, Танос так и не сделал движения в его сторону. – Где сила, там и противление, Кристофер. Каждый твой шаг, каждый вызов, каждое решение – это камень, брошенный в гладь мультивселенной. Ты вызываешь рябь. И чем сильнее ты, тем сильнее рябь. И эта рябь притягивает хаос, – Танос вновь указал на обезглавленный труп. – Это не человек! Не путешественник во времени! И не вторженец из другой реальности! Это АНОМАЛИЯ! Это потенциальная возможность, которой никогда не должно было случиться! Но ТВОЯ сила стала маяком, которая открыла дверь! И чем больше подобных дверей, тем больше вероятность того, что слияние двух реальностей, которое произошло недавно, будет всего лишь цветочками!

– Откуда ты всё это знаешь?..

Танос хотел было ответить, но его отвлёк звон неподалёку от Локи. Все присутствующие могли наблюдать, как Гунгнир – копьё Царя – покатилось по полу, а после взлетело и устремилось в сторону Асгарда.

– Хм, дольше, чем я думал, – Танос вновь взглянул на Криса, а после наклонился к трупу, где достал две батареи, наполненные энергией. – Лучше один раз продемонстрировать, чем сотню раз объяснять.

С хрустом стекла, Танос открутил "крышку" и бросил батареи прямо на труп Скотта. После чего спокойно повернулся к входу в Бифрёст.

Оттуда вышел старик в позолоченных доспехах с Гунгниром в руках. Золотая повязка и ворон на плече не оставляли сомнений в истинной личности нового действующего лица.

Один, Царь Асгарда. Отец Тора и Локи.

– Тор, – строгий голос заставил старшего принца выпрямиться. – Верни своё. Прямо сейчас!..

Тор быстро понял, что имел в виду его отец. Сконцентрировавшись, Тор... вновь вернул себе молот. Тот вернулся к нему без малейшего сопротивления со стороны Таноса. Тот вообще никак не отреагировал на потерю вроде как нового и мощного оружия. Мало что может вывести этого фиолетового пришельца из себя.

После этого единственный глаз Царя Асгарда с яростной интенсивностью устремился на Таноса.

– Ты смеешь нарушать покой Асгарда? Ты думаешь, что можешь ступить в моё царство и уйти безнаказанным?

– Покой? – Танос ухмыльнулся. – Это слово звучит так жалко из уст того, кто провёл тысячи лет в завоеваниях.

– Не смей играться словами, Титан! – Крепко ухватились руки за копьё. – Ты находишься на МОИХ землях и смеешь указывать МНЕ?!

– Не делай вид, будто ты не понимаешь, – Танос был холоден и безжалостен. – Ты был царём, но только потому, что это устраивало меня. Ты управлял этим сектором галактики, потому что был удобен. Баланс – вот что ты олицетворял. И именно поэтому я оставил тебя в "покое"...

– Асгард подчиняется лишь одному богу! Он зависит лишь от одного мнения! – Яростно ответил Один. – МОЕГО!

Поза Таноса как–то неуловимо изменилась. Сейчас как никогда бросался контраст огромного тела Таноса и немощного – старого – Одина. Их размеры, их решимость, их настрои... будто бы всё указывало, что Танос превосходит Одина. Во всём.

– Твоего? – спросил он, и его голос прозвучал насмешливо. – О, Один, сколько бы ты ни повторял это себе, истина останется неизменной. Я помню, как ты начинал. Как твои армии жгли миры, как твои враги склоняли головы, клянясь в верности.

Один помрачнел, но не отвёл взгляда.

– Но я также помню, как всё это закончилось, – продолжил Танос, его голос стал низким, угрожающим. – Ты шёл вперёд, пока не наткнулся на нечто большее, чем ты мог себе представить.

Один вскинул Гунгнир, его тело напряглось, готовое к атаке.

– Я помню всё, – безразлично ответил титан. – Ты хотел превратить этот сектор в свой двор. Ты хотел, чтобы Асгард стал единственным светом во тьме. Но тогда появился я. И твоя жадная, неконтролируемая экспансия... остановилась.

– Ложь! – воскликнул Один, но его голос дрогнул.

Танос медленно приблизился, его шаги гулко отдавались в воздухе.

– Это не ложь, старый бог. Ты увидел, что будет, если продолжишь. Увидел судьбы тех, кто пытался бросить мне вызов. И ты отступил. Не потому, что ты вдруг осознал всю тщетность войны, её полную бессмысленность, а потому, что знал – не выиграешь.

– Если ты ищешь войны, Титан, – прорычал Один, поднимая копьё, – я покажу тебе, что такое гнев Одина!

Из горла Таноса вышел басовитый, низкий и ироничный смех. Угрозы Одина его лишь позабавили.

– Ты воссоздал образ мудрейшего Царя, но твою истинную природу от меня не скрыть. Ты как был глупцом, так и остался. Только теперь ты стар и немощен. Смрад смерти чувствуется от твоих костей за многие тысячи световых лет. Но не бойся. Войны с тобой не будет. Ты уже проиграл.

– А–АР–РГХ! – Воскликнул Тор и с прыжком налетел на Таноса.

Он обрушил молот на Таноса со всей своей божественной яростью, но Танос сделал лёгкий шаг в сторону. Удар проходит мимо, рвёт воздух и превращает камни в пыль, но сам Титан даже не вздрогнул.

– Ты торопишься, Тор. Хоть мне и нравится твоя ярость за оскорбление семьи, но гнев – плохой советчик.

Он ловит второй удар, направленный в его бок, – молот ударяется о бронированное предплечье Таноса, и вместо расколотой брони раздаётся звон, словно Мьёльнир ударил по непробиваемой стене.

Танос не атакует. Он лишь делает ещё шаг, заставляя Тора потерять равновесие, и едва заметным движением толкает его плечом. Тор отлетает, словно подхваченный бурей, и врезается в каменную стену.

Битва не закончилась. Она только началась, ведь Один наконец вступил в бой.

Гунгнир, сияющий золотым светом, взмывает в воздух. Один направляет копьё, выпуская поток энергии, подобной солнечному лучу, но Танос поднимает руку, словно отмахиваясь от назойливого насекомого. Луч сталкивается с его предплечьем, оставляя вокруг лишь клубы пара и следы обугленной земли.

Один бросается вперёд, его копьё сверкает смертоносным золотистым светом, но Танос перехватывает удар рукой. Он поворачивает Гунгнир, заставляя Одина потерять хватку, и бросает копьё в сторону, где оно с грохотом врезается в землю.

– Вы сильны, это правда. Но ваши силы – это хаос, необузданный, лишённый цели. Моя же сила... это порядок. Контроль. Каждое движение, каждая мысль, каждый удар. Всё это рассчитано до мельчайшей детали. Даже если я заставил вас думать, что я на секунду, но потерял контроль.

Танос поворачивает Одина, всё ещё не ослабляя хватку, спиной к Тору, так чтобы Один встал между ними.

Он поднимает свободную руку вверх и оттопыривает пальцы. Глаза Тора расширились, когда Мьёльнир в его руке заискрился.

Два фиолетовых пальца соединились с громким и отчётливым щелчком.

БУМ!

Толстый, невероятно сильный разряд молнии прошёл от Мьёльнира к руке Таноса. И между ними оказался... Один.

– Аргх! – Стиснул зубы Один, все ещё удерживаемый Таносом. Безжалостные разряды молнии самым болезненным образом проходили через тело Царя Асгарда и всасывались в руку Таноса, не причиняя последнему вреда.

– ОТЕЦ! – Взревел Тор, но в следующую секунду отлетел к стене, потому что последний разряд Мьёльнира просто взорвался в его руках.

Меньше минуты...

Меньше минуты понадобилось Таносу, чтобы победить Одина и Тора. Ни разу за этот поединок не возникло момента, где Танос хоть на секунду, но показал слабину.

Безжалостно. Эффективно. Непобедимо.

Вот в чём заключалась сила Таноса.

– Твою мать, – вышло из сухих губ Криса при виде подобного зрелища.

Из–за общего истощения он не мог помочь скандинавским богам, но это не главный фактов... Почему–то Крис не воспринимал Таноса своим врагом. Вот вообще не хотелось с ним сражаться.

– Вернёмся к твоей силе, – подошёл Танос к нему и присел перед ним на корточки. – Она черпает силу из мультивселенной, но данное понятие содержит в себе слишком много... неопределенностей. Откуда конкретно она черпает силу? В данном случае... – Танос кинул взгляд на покрывшееся разноцветными энергетическими нарывами тело Скотта. – Из нереализованных возможностей потенциального будущего.

– Что? – Упала челюсть Криса. – Я черпаю силу из... того, чего по сути, не существует?

– В данном случае. Но это не единственный способ, с помощью которого ты можешь черпать свои силы, – кивнул Танос, не отрывая взгляда от менявшегося тела Скотта. – Чем больше энергии ты черпаешь, тем больше рябь. В некоторых случаях рябь создаёт потенциальную возможность, которая хочет самореализоваться. Она ищет силу, чтобы стать реальностью...

– Вот почему Скотт пришёл за моей энергией... – Поражённо прошептал Крис. – Значит его...

– Иронично, не так ли? Ты создаешь нереализованный потенциал, практически из ничего, но сам прецедент провоцирует противодействие. Такое противодействие, как Скотт "путешественник во времени". Его не должно существовать, но твоя сила создала брешь, теоретическое "что, если", которое самореализовалось в реальности – не важно, что говорит сама Аномалия. И чем больше "брешь" живёт в нашем мире, тем выше вероятность нестабильности нашего мира. Границы реального и нереального сотрутся, чтобы создать... нечто непередаваемое. Нечто ужасное.

Крис медленно с растущем ужасом и ямой в животе смотрел на Скотта...

В один момент он был женщиной. В другой – стариком. В третий – ребёнком. Тело Скотта менялось, трансформировалось, поражало своей неестественностью, пока перед ними не встал... труп.

Скелет, одетый в высокотехнологический костюм, из чьих глазниц вырывался свет энергии потустороннего мира. Энергии мультивселенной.

– За силу нужно платить, – Танос поднял Криса за плечо. – И твоя священная обязанность – не допустить осуществления Невозможной Возможности. Уничтожай Аномалии, которые создаются по причине твоей с каждой секундой растущей силы. Иначе... – Танос помотал головой. – Они просто сожрут нашу окружающую действительность. Побочные последствия... просчитать ещё сложнее.

Скелет в костюме Скотта повернул голову к Крису, будто чувствуя его бесконечный источник энергии.

– А–А–А! – Закричал он и...

Бросился прямо на них, лавинообразно увеличиваясь в размерах.

Что ж...

Битва была далека от завершения.

Глава 73. Красный?

Первоначальная сила Скотта – не–выходца из будущего – представляла из себя уменьшение в размерах. Довольно впечатляюще, честно говоря, просто взять и стать размером с насекомого.

Но Крис и не предполагал, что Скотт может "меняться" в обратную сторону, то бишь увеличиваться.

Хотя...

Это они прочувствовали на себе.

БУМ!

Если не брать во внимание очевидное увеличение скелета в костюме, первое, что почувствовал Крис – это некое землетрясение. Тело Скотта моментально заполнило всё свободное пространство помещения Радужного Моста и моментально разорвало его изнутри. Естественно, все присутствующие разлетелись в стороны. И да, сильный "толчок", а также полёт вверх стали следующими чувствами после землетрясения.

На какую–то долю секунды Крис почувствовал умиротворение. Вдалеке виднелись высоченные шпили Асгарда, прекрасные и сияющие. Сверху на него взирали ярчайшие звёзды, чью чёткость он никогда не мог прочувствовать раньше – большой город всегда скрывал звёздное небо. Снизу приближалась искусственное озеро – если его можно так назвать – чистейшей воды, окружающей всё "царство богов".

Асгард был прекрасен. Это факт. Но...

Чувству созерцания он отдался лишь на какую–то долю секунды. Огромный гигант, – высотой с десятиэтажный дом – чьё скелетообразное лицо выглядывало из–под обломков шлема, окружённый золотыми остатками Бифрёста, никак не давал расслабиться.

"Привет, я Скотт" – больше не тот неловкий парень "далеко за тридцать". Больше не самоназваный путешественник во времени.

Теперь он Аномалия. Монстр. Угроза его родной реальности.

– Чёрт!.. – Ругнулся Крис и громким всплеском приземлился в воду. Через секунду встав, Крис осознал, что вода ему лишь по пояс. – Удобно...

Глубоко вздохнув, Крис повернулся к месту, бывшее до этого Радужным Мостом, а ныне – грудой обломков.

Гигант с лицом скелета раскинулся над всем окружающим во весь свой монументальный рост. Было просто ужасающе видеть столь огромного движущегося врага. И...

Голова гиганта оперативно повернулась прямо к нему, устремив взор своих потусторонних "глаз" на его тело.

Боже мой, в этой картине не хватало лишь монструозного визга, прямо как в фильмах о Годзилле.

– Твою мать, – вымолвил Крис пересохшими губами.

Монстр накренился вперёд и припал корпусом к земле, вызвав грохот и многометровые всплески воды. После чего он начал деловито перебирать всеми конечностями, словно оживший труп из фильмов про всю самую жуткую противоестественную херню. И направлялся он...

Прямо к нему.

– ТВОЮ МАТЬ! – Заорал Крис от переполнявших его чувств и, развернувшись, побежал со всех сил.

Но не пробежав и пятидесяти метров, сразу остановился.

– Какого хрена... – Нахмурился Крис, – я бегу?

Было несколько объективных причин. Во–первых, кто бы что не говорил, но Скотт был просто нереально жуткой тварью. С головой скелета, огромный, как многоэтажное здание, противоестественно быстрый, да ещё и передвигающийся на всех конечностях, словно паук! Да тут кто угодно в штаны наложит! Бег был лишь условным рефлексом, мать его!

Да и нет смысла бежать от твари, которая сотни метров за секунду пробегает! Даже с его нереальной скоростью!

Поэтому Крис, слегка присев и накопив силу в ногах, уставился на бегущего в его сторону монстра со всей возможной враждебностью. Прицелившись, Крис...

Прыгнул.

– СДОХНИ!..

БУМ!

Вспышка звуковой волны и маленький взрыв воды в месте, где секунду назад стоял Крис, дали понять, что прыжок вышел отличным. Крис словно ракета взлетел вверх, выставил вперёд кулак и...

БУМ!

Вырвал собой часть головы скелета–гигант к чёртовой матери. Тот никак среагировать на это не успел. Он был, конечно, нереально быстрым для своих то размеров, но Крис – это вообще–то практически полубог. Все физические показатели уже давно не имеют ничего общего с человеческими.

Монстр выдал что–то наподобие нечленораздельного крика и свалился тремя четвертями своей башки в воду. Кажется, решил передохнуть.

Жаль только, Крис летать не умеет...

Неловко расставив руки в стороны, Крис прицеливался где бы приземлиться. Вообще–то принципиальной разницы не было, везде была вода. Просто не хотелось падать совсем уж безыдейно...

Но...

В этот момент к нему пришла подмога.

Крис почувствовал у себя на руке крепкую хватку и с удивлением осознал, что поменял свой вектор полёта. Подняв взгляд вверх, Крис утвердился в своих подозрениях – Тор тут как тут.

Через несколько секунд они аккуратно – насколько это возможно с таким транспортом, как молот, естественно – опустились на мост из разноцветного стекла, который раньше ввёл к Бифрёсту. Сейчас мост просто... ну, стоял.

– Как ты, друг мой? – Положил руку ему на плечо Тор.

Крис устало выдохнул, пытаясь размять тело.

– Акклиматизация видимо, – хмыкнул Крис. – Либо влажность, либо климат тут в Асгарде какой–то не такой. Ну, – Крис сделал задумчивое лицо, – либо огромные магические гиганты. Скорее всего второе, но не исключаем возможность первого. Слушай, а нужно было делать какие–то прививки, перед тем как приезжать в Асгард? Ну от космической малярии, например.

– Я рад, что ты не потерял в остроумии, друг мой, – не сразу нашёл ответ Тор. После чего на секунду задумался и добавил: – И асам не нужны какие–то прививки. Наше здоровье не берут хвори или болезни.

– Если вас не убивает космический СПИД, это не значит, что у вас его нет.

– Давай всё–таки о главном, – указал Тор на поднимающегося гиганта. Потеря четверти черепа никак не успокоила этого монстра. – Прах Имира, да этот гигант во много раз больше любого гнома!

– Да, он огром... – Крис остановился и недоумённо нахмурился. – Это во сколько раз больше? В миллион, допустим?

– Нет, – моргнул Тор. – Ну в десять раз, может быть...

– Погоди–погоди! – Поднял руки Крис. – Гномы, да? Такие... ну, боевитые, куют оружие, живут в пещерах и абсолютно точно маленькие?

– Что за бесовщина?! – Возмутился Тор, также как Крис, игнорируя встающего скелета–гиганта. – Гномы огромные, метра три–четыре! И живут они не в пещерах, а в собственноручно построенных крепостях вокруг умирающих звёзд!

– Да ты угараешь, – весело фыркнул Крис. – А эльфы, что? Имеют тёмную кожу, зачитывают микстейпы и играют в баскетбол? Запомни, Тор, мир – это тебе не адаптация нетфликса!

– Кто такой нетфликс?..

– Это очень тёмный и радужный – абсолютно точно не белый – лорд с нашей планеты.

– Напомни мне, – Тор придал своему лицу нарочито задумчивый вид. – Кто у нас с Земли, а кто межгалактический принц?

– Вот так вот значит, да, – помычал Крис. – Если бы ты посмотрел пару фильмов, то понял бы, что такие "провинциалы", как я, – указал он на себя. – Всегда берут вверх над такими, как ты.

– Что это вообще должно означать?!

– Это означает, что ты сосё...

БУМ!

Огромная рука с невероятной силой обрушилась прямо на то место, где секунду назад стояли Крис и Тор. И лишь их запредельные рефлексы позволили увернуться в последнюю секунду. Мост просто проломился под напором силы гиганта, разбрасывая со все стороны куски многоцветного стекла.

Крис, вновь оказавшийся в воде, посмотрел вверх на возвышающегося над ним скелета. Вытянув руки перед собой, он попробовал активировать Синий, но...

Буквально за секунду до успешного сформирования, тот просто испарился. Его силы уже давно показывали дно, восстановиться он сумел лишь ненамного.

Значит...

Нужен план "Б". И к счастью, такой у него появился буквально в последней битве...

– Как тебе на вкус сила ТОРА?! – Закричал Тор и раскрутил у себя в руке молот. Клубни молний начали образовываться вокруг него, чтобы через секунду в оглушительном грохоте полететь в гиганта.

Огромное тело Скотта начало освещаться изнутри, туша билась в конвульсиях, чтобы через секунду обрушиться вниз. Голова, кстати, приземлилась прямо перед Крисом.

Смотря в эти бездонные глаза всех возможных цветов, Крис всё больше убеждался в том, что источник силы этой твари – это он. Слишком был знаком "запах", предчувствие бегущей по венам силы – всё напоминало о себе. Конечно, "Скотт" поглотил силу из батарей, которые сломал Танос, но...

Прямо сейчас, прямо перед ним – следствие его силы. О большем рассуждать прямо сейчас нет смысла.

Фантазм [Ранг: B–]: Красный

Создаёт искусственный избыток массы в определённой точке, провоцируя мощный отталкивающий эффект. По сути, это обратный эффект "Синего", направленный на разрушение. "Красный" вызывает взрывную волну, которая отбрасывает всё вокруг, разрушая структуры и объекты в радиусе действия.

Новый фантазм совершенно не хотел образовываться между его пальцами. Также, как и с Синим, он ПОНИМАЛ, что нужно делать, но на практике не мог повторить это с первой попытки.

В таком случае нужно поднажать. Даже если последние силы давно показали дно.

Прикрыв глаза, Крис через секунду раскрыл их. Только сейчас они напоминали два сияющих омута.

Из его носа моментально потекла кровь – от избытка сил вокруг. Скотт, Асгард, всё это измерение было напичкано магией, перегружая мозги.

Вот только Крису нужно было сконцентрироваться лишь на технике в своей руке.

С маленькими молниями силы – избытком энергии – между его пальцами образовался Красный. Шар красноватой энергии, представляющий из себя эффект, противоположный Синему. Не дефицит, а профицит массы, провоцирующий отталкивание.

Вот только...

Крис не был готов к полноценному использованию этой техники. Даже с помощью Шести Глаз.

Он ухмыльнулся.

– И так сойдёт!..

За какую–то долю секунды в промежуток между дестабилизацией техники и её исчезновением, Крис схватил Красный в кулак. Его рука моментально засветилась красный светом. Он завёл руку вверх и опустил её на голову гиганта.

БУМ!

Даже неполноценная реакция Красного вызывала взрывную цепную реакцию. Его рука переломалась в нескольких местах, тело словно ракета отлетело от места попадания, а Скотт – по крайней мере то, что им было – превратился не в ошмётки, как рассчитывал Крис, а в разноцветную пыль, которая рассеялась буквально за несколько секунд. Будто бы и не было здесь никакого Скотта.

Летя на неизвестной высоте, Крис прибывал на гране сознания и бессознания. Уже второй раз за сегодня он истощил свои запасы "моральных" сил. Но...

У него появился новый друг.

– Поймал! – Торжественно засмеялся Тор, удерживая его обессиленное тело от падения.

– Я же тебе говорил... – Вымолвил Крис сквозь сонливость. – Провинциалы решают проблемы в больших городах.

Глава 74. Каникулы в Асгарде

– О–оп, – Крис улыбнулся в объектив фронтальной камеры своего телефона. – Улыбнитесь!..

Одет он был в стандартные одежды этого царства – шелковую рубашку и штаны. Все травмы были излечены на магическом тумбо–юмбо "made in Asgard" – какой–то голографический томограф волшебным образом излечившим ему травмы. Хотя и было то несколько переломов. Крис уже давно выработал терпимость к разным рода травмам. Но раз дают – грех отказываться.

– А это стражи Асгарда, прям как королевские гвардейцы Букингемского Дворца, но только инопланетные, не английские и вроде как даже дружелюбные, – говорил Крис в камеру своего телефона. – Возможно у них есть даже перерыв на послеобеденный чай, – Крис на секунду задумался. – Ну у викингов, наверное, эль или что–то типа того...

Как многие могли бы понять, Крис превратился в настоящего межгалактического туриста. И, естественно, он снимал всё на свой телефон, чтобы его друзья не подумали о его потенциальной наркозависимости. Веселуха, однако...

Крис подошёл к двум гвардейцам, стоявшим неподвижно у входа в тронный зал.

– Эй, ребята, – начал он, улыбаясь. – Вы вообще, когда–нибудь отдыхаете?

Гвардейцы не ответили, даже не взглянули на него.

– Может, эль? Чуть–чуть?

Тишина.

– Слушайте, если вы улыбнётесь, я вам тоже эль куплю.

Гвардейцы остались каменными, но один из них едва заметно шевельнул губами.

– Видели? Видели? – Крис обернулся к камере. – Я сломал асгардского гвардейца! – Крис повернулся к на секунду улыбнувшемуся гвардейцу. – Кстати, я соврал, у меня нет асгардодолларов. Я тут вообще на птичьих правах, но надеюсь, ты станешь звездой интернета.

Гвардеец мигом посерел лицом.

Конечно же, любая туристическая поездка не обходится без дегустации местных блюд...

Крис сидел за огромным деревянным столом в одном из асгардских залов. Перед ним стояла миска с чем–то, что одновременно выглядело как суп и как живое существо.

– Это называется... эм... – Он посмотрел на служанку, которая сдержанно улыбалась. – Что–то на "К"?

– Кальдрум, – спокойно ответила она.

– Точно, Кальдрум! – воскликнул Крис, глядя в камеру. – Это асгардский деликатес. Пахнет… как если бы дракон и кальмар вместе провели выходные на пляже. И как бы сказал Хорёк: "Порево у них было жесткое!".

Он зачерпнул ложку и неуверенно посмотрел на неё.

– Ну, если я умру, то хотя бы сделаю это героически.

Крис попробовал. Его глаза широко раскрылись.

– Ого. Это... Это потрясающе! – Он повернулся к служанке. – У вас есть доставка на Землю?

Служанка покачала головой.

– Чёрт, – пробормотал он и продолжил есть, говоря в камеру. – Если вдруг попадёте в Асгард, обязательно попробуйте Кальдрум. Это как суши, но для богов.

Крис посмотрел на неприметную закрытую банку, по функционалу напоминающую консервы.

– А это что?

Служанка сделала о–очень странное лицо.

– Э–это... сюрстрёмминг. Если я не ошибаюсь, и на земле такое присутствует. Мы... не даём его гостям, слишком... специфичен запах.

– Да чего я там не пробовал? – Хмыкнул Крис. – Давай!

Служанка чрезвычайно аккуратно вскрыла банку. Комнату моментально накрыл такой запах, что Крис на секунду увидел свет в конце туннеля.

– ОТБОЙ! – Заорал Крис, вскочив с места и крича в камеру. – Там были лишь подростковые заигрывания, а здесь будто бы прошла оргия, где вместо гандона использовали старый носок!..

И обязательно нужно запечатлеть местные достопримечательности!..

Крис стоял на краю разноцветного моста, ранее связывающим дворец и Радужный Мост. Теперь это просто... ну, мост, который ведет в никуда.

Будем считать это исторической достопримечательностью, которая была уничтожена под весом времени – то бишь нападением межвселенного паразита.

– Окей, ребята, запоминайте, это – Бифрёст! Ну, раньше был Бифрёстом, который на деле больше похож на световое шоу на стероидах. В Дубае делают что–то похожее, но без магии... и без путешествий в пространстве... и без царственных заговоров... Хотя последнее не факт! – Крис обвёл камерой сияющий мост, ловя переливы цветов. – Это штуковина соединяет миры. Вроде как межгалактическая транспортная система, только без вайфая.

Он чуть наклонился, чтобы снять резко обрывающийся горизонт.

– Видите этот край? Да, там внизу бесконечная пропасть. А ещё, если вы упадёте, то… Ну, никто не знает, что случится, но, возможно, вы попадёте в какой–нибудь другой мир или будете висеть там, пока Тор вас не спасёт. По–моему, весело. Телепортация в Рай, типа того!

Крис на секунду задумался, вспомнил, что он вообще–то – полноценный агент сверхсекретной организации, чья задача заключается в локализации и разведке всей сверхъестественной информации. А пребывание в грёбанном Асгарде – на сотню грёбанных процентов попадает под определение – "пипец какая важная" секретная информация.

Так вот, задумался он на секунду, и... забил.

– Я тут в отпуске, в жопу стратегическую информацию! Условный срок не котируется в территориальных водах Асгарда – я тут чист перед законом! Фьюри может обоссаться на месте, но работать меня не заставит!.. – Фыркнул Крис, но через секунду переменился в лице, новым взглядом оглядывая свой телефон. – Блин... это же телефон, выданный ЩИТ. И нет смысла удалять уже записанное, по–любому там всё сохраняется... Даже то, как я пожелал Фьюри обоссаться на месте...

Спустя несколько секунд задумчивой тишины переломанный телефон улетел за край вселенной.

А Крис...

– Извините, телефон пал смертью храбрых. Хотя… теперь мне точно никто не поверит, – невозмутимо разговаривал Крис сам с собой. – Минус два гигабайта фоток с милыми котиками и примерно сотню с тупыми мемами Уэйда, которые он шлёт мне круглые сутки... Что ж, надо было сделать так раньше.

Как говорится, всё, что не делается – всё к лучшему.

Но не только местами и едой запомнилась это "туристическая" экскурсия. В первую очередь – люди, то есть асы. Они были... довольно классными, честно говоря.

Численность Асгарда насчитывала около пятидесяти тысяч асов. Просто малюсенькая цифра по меркам Земли. Но конечно же, это компенсировалось уровнем развития и индивидуальной силой. В смысле, рядовой ас–воин — это практически Капитан Америка по земным меркам...

– Крис из Мидгарда? – Очередной интересующийся ас остановил его на местном рынке. Все окружающие расступились в стороны и начали с интересом смотреть на зрелище.

– Ну, – наклонил голову Крис.

– Я слышал, что ты си... А–А–А!...

Окружающие асы синхронно подняли голову вверх, где импровизированный орущий снаряд нарисовал крутую параболу и приземлился в нескольких кварталах от своего прошлого местоположения. Как многие могли понять, Крис одной рукой взял аса за лацканы и, не глядя, запустил его вверх. Другой рукой он кстати жевал яблоко.

– О–о–о–о!..

Вокруг послышались восхищённые возгласы и аплодисменты.

Да, асы по своей природе высокомерны. Но, если честно, кому бы моча в голову не ударила, когда он увидит, что большая часть обитаемой вселенной уступает ему... примерно во всём? Даже в истории Земли высокомерие новых колонизаторов – это скорее закономерность.

Но...

Если ты заслужишь их уважение, асы примут тебя, как родного. На самом деле культура асов положила начало культуре викингов.

И...

Этим они напоминали ему Джессику. Они обожали выпить, подраться и грязно пошутить. Короче, ничего общего с "высшими" разумами, которые приходят на ум при слове "высшие пришельцы, которые намного лучше тебя".

А Крис сильный, да ещё и помог в защите Асгарда, хоть и стал частично виновников этой инцидента – об этом лучше им не говорить. Короче, ему тут нравилось.

Что ж, нужно отметить, асы любили и умели праздновать. С помпой, с размахом и совершенно безумно.

Асгардцы смеялись, пели и поднимали свои кубки, празднуя, кажется, само своё существование.

Крис был посажен на почётное место, рядом с ним сидел Тор.

– Крис! – прогремел Тор, наклоняясь к нему. – Как же это так? Ты сидишь за столом богов, а твой кубок всё ещё пуст!

Крис усмехнулся, опёрся локтем о стол и ответил:

– Тор, мне не нужно напиваться, чтобы веселиться. А если честно... алкоголь меня не берёт.

Эти слова прозвучали для Тора как личное оскорбление. Он застыл, его улыбка поблекла, а затем на лице появилось выражение драматического возмущения.

– Не берёт? – повторил он, словно не веря своим ушам.

– Ну, – Крис пожал плечами. – Просто... у меня крепкий организм.

Тор захохотал, звук его смеха эхом разнёсся по залу, привлекая внимание нескольких асгардцев.

– Земной алкоголь – это вода по сравнению с тем, что мы пьём здесь! – заявил он, схватив огромный кувшин и наполнив кубок тёмным янтарным напитком, который пахнул сладостью и дымом. – Вот, попробуй это, Крис. Пусть асгардский мёд покажет тебе, что такое настоящая сила.

Крис взял кубок, слегка приподнял его, чтобы оценить аромат. Напиток выглядел плотным и насыщенным, с переливами золотого и рубинового оттенков.

– Ладно, – сказал он, кивнув Тору. – Но, если это не сработает, ты признаешь, что земной парень может выдержать всё, что угодно.

Тор усмехнулся, его глаза сверкали азартом.

– Если ты это выдержишь, я назову тебя братом и подарю тебе щит из асгардской стали!

– Договорились, – сказал Крис и сделал большой глоток.

Сначала было ничего – сладкий, тягучий вкус с лёгкой горечью на послевкусии. Крис поставил кубок и уже собирался пошутить, что ничего особенного не почувствовал, но...

Мир начал слегка наклоняться.

– Ого, – только и сказал он, чувствуя, как внутри всё внезапно зажглось ярким пламенем. Его дыхание стало глубже, взгляд расфокусировался, а лицо приняло странно–удовлетворённое выражение.

Тор громко захохотал, хлопнув Криса по плечу так, что тот чуть не упал со скамьи.

– Вот это уже по–нашему! – воскликнул он. – Ты чувствуешь? Это сила богов!

– Ох, да... я чувствую, – пробормотал Крис, облокачиваясь на стол. – Чувствую, что мой язык хочет пойти погулять, а ноги решили стать ватой... О–охренеть, сколько градусов в этой штуке?!

Тор налил ему ещё, и Крис, даже не думая, взял кубок и снова сделал глоток.

– Мы не считаем градусы, мы считаем столетия выдержки! – ухмыльнулся Тор, также знатно поддатый. – Так что, нашему почётному гостю есть что сказать?!

– А–А–А–А! – Крис – с совершенно красным лицом – встал на свой стул и одним рывком разорвал на себе рубаху. – БУХАЕМ!

– ДА–А–А–А!..

Весь зал вторил ему восторженным рёвом.

Глава 75. Баланс

– Боже, – застонал Крис, схватившись за гудящую голову. – Как же... плохо...

Похмелье... ох, как ужасно это слово. В широком понимании, похмелье – это состояние организма после принятия алкоголя. Алкоголь вызывает потерю жидкостей и электролитов, что может привести к жажде, слабости и головокружению.

Технически, обычный алкоголь не может никак повлиять на Криса. Его организм презрительно сплюнет, закатит глаза и переработает эту недружелюбную жидкость, так же, как и воду.

Вот только алкоголь Асгарда имеет не только вековую выдержку, но и магическую подоплёку. Чего он только не попробовал за этот период.

Мёд Альгёльд, созданный из корней древ с горы Ивальд, что собирают россу со света звёзд. Бьёт в голову где–то на шесть из десяти.

Эль Валькирии, нектар цветов, которые растут на лугах, освещаемых радугой. Напиток полегче, но в этой лёгкости есть своё второе дно – не заметишь, как выпьешь несколько литров.

А вот Пламя Муспельхейма, созданное из "огненных ягод" – это вообще смерть. После одной кружки уже ничего не помнишь, а просто просыпаешься.

В общем за... этот промежуток времени – Крис просто не знает сколько он провёл в Асгарде – он стал экспертом в инопланетном алкоголе. Короче, так себе достижения. Вряд ли тысячи тысяч космических гиков и энтузиастов посмотрят на его времяпрепровождение одобрительным взглядом.

Начинается анекдот:

"Похитили меня как–то пришельцы..."

"А дальше что?"

"Да я не помню, всё пробухал!"

Эм...

Не очень смешно вышло. Наверное, голова ещё нормально не заработала. Но вот следующий день он точно посвятит познанию культуры пришельцев!

Кстати о культуре...

Непонятное бряцание скорее всего доспехов заставило его открыть глаза и скосить взгляд вправо. Его глаза сразу же в удивлении расширились.

Ведь первым, что он увидел была голая спина. Женская, изящная, но не лишенная силы, которая сразу же скрылась под кирасой.

– Сиф? – Прошептал Крис. – Что ты делаешь в моей комнате?..

– Это моя комната, – блеснула зубами воительница, подмигнув ему.

И нечего больше не сказала. Поправила волосы, ещё раз сверкнула в его сторону многозначительной улыбкой и вышла из комнаты.

– Вот те на, – пробормотал Крис, приподнимая одеяло и кивая самому себе. – Вот она какая... популярность.

Несколько секунд он смотрел в потолок, пока...

– КРУ–У–УТО!

... не вскочил вверх с громкими возгласами.

Но его резко подскочивший жеребцо–метр не был поводом весь день лежать в постели. Вообще–то пора уже задуматься о возвращении на Землю – уже несколько дней бухает и бухает! Пора уже и совесть найти!

Спешно умывшись и одевшись, Крис вышел из комнаты, где его уже ждали. Блондинка, лет за сорок, – по меркам аса уже довольно солидный возраст.

– Королева Фригга, – уважительно кивнул Крис.

Милая женщина, мама Тора и Локи, королева асов, то бишь жена Одина. Чрезвычайно гостеприимная женщина, которая не раз помогала Крису в его "акклиматизации" в Асгарде.

– Крис, – слегка натянуто улыбнулась Фригга. – Боюсь... в этот раз тебя хочет видеть мой муж.

– Один? – Приподнял бровь Крис и пошёл вслед за Фриггой.

Вообще–то за всё это время он так и не встретился с отцом Тора. Тот был слишком занят, в отличии от своего великовозрастного сына–алкаша.

– Понимаешь, Крис, в нашей культуре... – Начала издалека Фригга, – принято чествовать гостей. Принимать их, как родного члена семьи. Особенно, если гость помог Асгарду, так или иначе. Таковы правила – славной битве нужно ещё более славное празднество. Но... боюсь, твоему недолгому пребыванию в наших чертогах скоро придёт конец. Конечно, двадцать девять земных суток – это мало, чтобы прочувствовать нашу культуру, но...

– Погодите, – челюсть Криса упала. – СКОЛЬКО я в Асгарде?! М–месяц?! Может быть вы что–то перепутали...

– Нет, – удивлённо посмотрела на него Фригга. – Мидгард вращается вокруг своего светила со скорость одной тысячной от скорости света. Если я не ошибаюсь, вы принимаете "сутки" за полный оборот оси своей планеты, что равно примерно пятнадцати стотысячных от скорости света. С разрушения Бифрёста Мидгард обернулся вокруг собственной оси где–то двадцать девять раз...

– Боже мой, – прошептал Крис пересохшими губами. – Я в жопе...

Так...

Из него вышел дерьмовый секретный агент, мать его! Грёбанный Джеймс Бонд на минималках, который вместо спасения мира бухает!

Не время паниковать, нужно срочно придумать оправдание или отговорку!

Версия один:

"Извини, Фьюри, я случайно ушёл в запой и сам себе выделил отпуск в тридцать дней. Но я принёс тебе сувенир: золотую повязку, как у Одина! Последний писк моды в Асгарде!"

"Уволен."

Нет, эта версия прям полное дерьмо!

Версия два:

"Извини, Фьюри, но я занимался налаживанием дипломатических отношений между Землёй и Асгардом. Сиф, кстати, я отдипломатичил несколько раз, возможно больше – не помню..."

"Уволен."

Звучит запредельно круто, но тоже не то!

Версия три:

"Извини, Фьюри, но я стал немного–немало героем Асгарда! Помог им в решении прям очень серьёзных проблем! Короче, всё на мази!"

"Молодец, Крис, ты намного лучше и круче, чем я. Становись директором ЩИТ прямо сейчас, пока Мария делает тебе массаж..."

Реплика Фьюри довольно неправдоподобно, но общий курс вроде бы положен! Осталось доработать детали!..

– Мой муж... – Слегка замялась Фригга. – Сложная личность. Но он справедлив и никогда не обидит того, кто ему помог. Просто... обстоятельства иногда сильнее нас.

Крис понятливо кивнул и уже в одиночку вошёл в тронный зал.

Там присутствовало двое членов королевской семьи.

Сам Тор, кивнувший ему и его отец – Один. Нужно отметить, что в этот раз Один выглядел... лучше. В своей битве против Таноса тот был ослабшим, – по словам Тора только вышедшим из своего "сна". Сейчас он выглядел... царственным. Старым, но крепким.

– Кристофер Уоллес, – медленно произнёс Один при его приближении. – Я благодарен за твою помощь, но боюсь... ты нежеланный гость.

– Отец! – Возмущённо вставил Тор. – Он мой друг и брат по оружию!..

– Но тем не менее, – продолжил Один невозмутимо. – Он привлёк внимание того, кого не нужно. Худшей кандидатуры и придумать сложно...

Тор посмурнел, но ничего против сказать не мог.

– Вы говорите о Таносе? – Имя фиолетовокожего пришельца заставило их насторожиться.

– Многие сотни лет Танос даже не обращал внимание на этот галактический сектор. А теперь, он безнаказанно пришёл в сердце нашего народа, уничтожил Бифрёст, да ещё и скрылся невредимым! Наглость этого безумца не знает границ! – Скривился Один, как от зубной боли, да покраснел лицом от гнева.

Но и Крис хоть и является инфантильным, во многих ситуациях нарочито глупым и потешным, но кое–чему он научился. Ещё Эмма научила его разбирать контексты ситуаций, предполагать примерные реакции своего собеседника. И Крис справился в этой ситуации на все сто.

Один был зол. Он был в бешенстве! Но...

Никаких кар и мсти он не обещал. А в таких ситуациях сам бог велел поклясться отомстить. А это означало, что Один либо не хотел мстить, – что само по себе бред – либо просто не мог этого сделать. Очевидной версией был второй вариант. То есть, Один злился, но ничего Таносу сделать не мог.

– Ещё и Локи, – поджал губы Тор. – Он ушёл вместе с ним...

Да, стоило им в тот день разобраться с огромным гигантом–скелетом, как они попытались найти Таноса и Локи, но...

Их и след простыл. Танос как пришёл незамеченным, так и ушёл.

– У Мидгарда появился сильный защитник, – признательно сузил глаза Один, смотря прямо на Криса. – Но Танос... – Покачал он головой. – Сейчас Асгард не может позволить себе прямого противостояния с ним. Не мог и раньше, но сейчас тем более...

– Отец? – Недоумённо спросил Тор.

– Бифрёст разрушен, – по мановению руки Одина над ними появились голограммы с разрушенным Радужным Мостом. – Величайшее устройство для перемещения армий было потеряно и на его восстановление уйдут годы. Ты понимаешь, что это значит, сын мой?..

– Лафей, Суртур, – скривился Тор. – Вся поганая нечисть со всех Девяти Миров попытается воспользоваться тем, что Асгард не сможет моментально отреагировать на чрезвычайно ситуацию.

– Именно, – кивнул Один. – Они почувствуют нашу слабину и попытаются ей воспользоваться. У нас нет роскоши ждать, пока Радужный Мост вновь отстроят. Мы должны задушить их планы в зародыше. Ты возьмёшь часть нашей армии и отправишься в Ванахейм, а оттуда начнёшь подавление всех, кто бросит нам вызов...

А иных обстоятельствах Крис бы предложил свою помощь, но...

Как–то не хотелось ему лезть в это болото. Не хватало ему ещё помогать инопланетному государству подавлять своих вассалов. Ничего из этого не имеет к нему прямого отношения. Правда...

Кое–что всё–таки нужно узнать.

– Танос... – Имя вселенского буги–мена вновь заставило их обратить на него внимание. – Скажите мне, Один, кто это? Почему он... столь опасен?

Один задумчиво вздохнул, будто бы смотря сквозь него.

– Танос... – Еле слышно прошептал Один. – Во вселенной существует несколько галактический империй, стоящих особняком. Настоящие твердыни мощи и истории, под началом которых сотни миллиардов разумных, но даже они не смеют навлекать на себя Его внимание, – Один опёрся на Гунгнир, словно разом потерял в силе. – Танос – настоящая империя в одном лице... Он не просто варвар, не просто разрушитель. Его сила — это не только мышцы и армия, но и ум, превосходящий даже самых изощрённых стратегов. Каждое его действие — это не просто атака. Это ход, рассчитанный на десятки шагов вперёд. Его невозможно победить числом, его невозможно перехитрить. Многие пытались, но все из них потерпели поражение. Создавались союзы, но Танос разрушал их ещё в зародыше, подкупая, соблазняя и угрожая. Создавались мощнейшие орудия, но Безумец специально подогревал паранойю его врагов, заставляя их делать ошибки – уничтожать самих себя. Сотни коалиций, сотни новообразованных государств, направленных лишь на уничтожение главной галактической угрозы – Таноса. Но он пережил их всех. Он просто знает, как побеждать. Всегда.

Столь тяжёлая речь пробрала даже Криса. Почему–то при каждом слове Одина в его голове само собой возникали картины, которые показывал ему отец. Картины горящих и вопящих миров. Картина Гамора, уходившей под руку гиганта.

– Но зачем ему всё это? – В ужасе прошептал Крис.

– Баланс, – словно молотком пришлось это слово по сознанию Криса. – Он одержим понятием баланса, контроля, он свято уверен, что без его вмешательства жизнь поглотит сама себя. И единственным, кто сможет спасти Вселенную от самой жизни по его мнению – это он сам.

– Что за... бред, – поморщился Крис. – Неужели это стоит миллиардов жизней? Неужели это стоит изувечения судеб целых цивилизаций?!

– Многие так считали, – мрачно хмыкнул Один. – И многие пытались сопротивляться. Но результат неизменен...

Единственный глаз Один приморозил Криса своим абсолютным холодом.

– Танос рано или поздно пройдётся по пеплу величия всех тех, кому хватило смелости бросить ему вызов. Так было и так будет.

Глава 76. Саморефлексия и теория шести рукопожатий

– Хм... – Крис сконцентрировано паковал каждую личную вещь в коробки, которые сразу же перематывал скотчем.

В процессе переезда чрезвычайно важно разграничить свои личные вещи и те, которые остались от прошлых хозяев, то бишь владельцев его съемной квартиры.

В первый раз процесс его "переезда" не занял много времени. Делов то – перетащить одну коробку личных вещей в маллюсенькую кваритиру мистера Крамера. Во второй раз было уже посложнее, накопились личные вещи, – хлам – которые уместились в несколько коробок. Не говоря уже о частичном переезде к Эмме.

Сейчас...

Сейчас коробок стало много. И под многие вещи размера коробок просто не хватит.

Например, огромный бивень, длинной метра в два. Любой опытный охотник скажет: "бутафория". Крис ответит: «рог неведомого инопланетного зверя».

*****

– Э–э–э... – Крис, не знавший куда деть взгляд, пожал нагруженными до верху плечами. – Спасибо...

Напоминал он мула, нагруженного самым разным товаром. Причём "товар" этот отсылал к настоящему фестивалю, посвященному средневековью. Различные меха, части тел мифических животным, прикреплённые к телу бутылки c алкоголем. Вот только весь "реквизит" был настоящим, имеющим мистическую, но абсолютно реальную подоплёку.

Как многие могли предположить... Криса провожали всем селом, если "селом" можно охарактеризовать древнюю инопланетную цивилизацию, то бишь Асгард.

В культуре асов действительно не принято выпроваживать важных гостей, но Один слово сказал – слово Одина нужно выполнять. Короче, Крису пришлось придумывать отговорку, что в Мидгарде его ждут ну очень важные дела, конечно, чтобы Один лицо не потерял. А Тор и Фригга взяли на себя обязанность нарядить Криса самым большим количеством "гостинцев". Оружия, трофеи, яства.

Жест был приятным, но довольно бессмысленным. Большую часть этих вещей все равно отберёт ЩИТ, как инопланетные артефакты. А Крис даже возникать не будет – вещь для их службы действительно важная и полезная. Оставит себе несколько вещей, да забьёт.

– Пусть стол твой будет забит до верху, а залы твои наполнены смехом, Крис из Гарлема, – торжественно попрощался с ним Один, поднимая своё копьё.

– Э–э–э... – Крис недоуменно моргнул. – И вам того же... Да прибудет с вами Сила, типа того...

По мановению копья Одина, Крис вновь ощутил на себе эффект Радужного Моста. И нет, ремонтировать Бифрёст никто ещё даже не начинал.

Сам Бифрёст – это всего лишь проводник заклинания. Заклинания очень сложного и мощного, но всё же созданное волшебниками. А Один это заклинание отлично знал, стало быть ему не составило труда переместить одного Криса обратно на Землю.

Несколько довольно красочных секунд, рябя в глазах и...

Крис оказался на Земле.

Поправка. В Нью–Йорке.

Ещё одна поправка. Прямо посреди Таймс сквера. Площади в центральной части Манхеттена с огромными рекламными баннерами и толпами людей, которые синхронно остановились и уставились на световое шоу, из которого он вышел.

– Ну да, ну да, – проворчал себе под нос Крис. – Нью–Йорк – это Таймс сквер и ничего больше...

– А я говорил! – Радостно крикнул какой–то случайных прохожий. – Что тот качок и группа федералов были флеш–мобом! Вот и сейчас активность какую–то устроили! Это, наверное, рекламная акция к новому сезону Игры Престолов!..

– Если бы, – вздохнул Крис, чувствуя головную боль при приближающемся звуке полицейских сирен.

*****

– Такое себе, – поморщился Крис, заканчивая осмотр бивня какого–то супер–мамонта. Один из немногих артефактов, который ему вернули.

Буча, которая поднялась после "триумфального" возвращения скоро будет сниться ему в кошмарах.

Во–первых, стало неловко от того, что допускались версии его смерти. Что–то он не подумал – это для себя он ушёл в запой, для других он исчез в портале, ведущем неведомо куда. И пропал он не на пару дней, а на целый, блин, месяц.

Хотя было и приятно, что некоторые выразили искреннее облегчение. Фил, Клинт и конечно же Наташа. Последняя, кстати, не отлипала от него всю неделю...

*****

Машина Криса двигалась медленно, лениво, будто разделяя его нерешительность. Наташа сидела на пассажирском сиденье, скрестив ноги и бросая на него внимательные взгляды. Её молчание было хуже тысячи слов – она явно ждала объяснений.

– Ну, короче… – Крис сделал неловкий жест рукой, словно пытаясь выразить собственное смущение, – всё было немного… ну… не так.

– Да? – Приподняла изящную бровку девушка. – Крис, твоё "занимался налаживание межмировых отношений" звучит настолько расплывчато, что уже каждый второй понял – твоё приключение имеет второе дно...

Крис подавленно вздохнул, проведя рукой по лицу, будто надеялся стереть с себя весь позор последних недель.

– Ну ладно, – пробормотал он, избегая её взгляда. – Я… э–э… пропил эти дни, окей?

– Что? – Моргнула Наташа.

– Всё началось с одной кружки, – начал оправдываться Крис, одновременно стискивая руль, как будто тот мог его защитить. – Потом они предложили попробовать какой–то их местный эль… Потом… Потом прошло несколько недель, а я даже не заметил.

– Крис, ты... – Наташа широко раскрыла глаза и... засмеялась. – Боже мой, Крис, только ты мог посетить инопланетную цивилизацию и всё пробухать! Это… это даже не смешно, это гениально! Боже мой, это просто... ты, прямо, русский на каникулах, честное слово! Ха–ха–ха...

– Это не смешно! – почти вскрикнул он. – У меня проблема! Фьюри хочет отчёт. Подробный, с анализом экономического устройства, политической структуры, военных мощностей… А я что ему скажу? Я запомнил лишь насколько сильно в голову бьёт Пламя Муспельхейма и насколько упругая попка у Сиф! Короче, мне нужна помощь с составлением отчёта!

Наташа засмеялась ещё сильнее.

– Хватит смеяться! – С красным лицом буркнул Крис. – Ты просто... невыносима!

– А ты гений, Крис. Просто в другой сфере.

*****

Естественно, Наташа помогла, куда ей деться?

Несколько часов за весёлыми байками позволили ей составить картину, от которой Крис и составил свой отчёт.

Эта информация наложилась на его подвиг с уничтожением Разрушителя, – инопланетного артефакта невероятной силы – который поднял ценность Криса в глазах сильных мира сего на новый уровень. Теоретически они то знали о существовании инопланетян, но одно дело – знать, что где–то в сотнях световых годах кто–то сидит в летающих тарелках и совсем другое – прочувствовать мощь другой цивилизации на себе.

Благо, первое, что Крис сделал – заверил всех, что Асгард – это вроде как союзники, а Разрушитель – следствие интриг в их вертикали власти. Хорошо ещё, что Фил подтвердил намерения Тора.

– Бу! – Джессика попыталась напугать задумчиво сидящего Криса. Не вышло, но Джессика и не расстроилась, а начала оглядывать многочисленные сумки и коробки. – Ты переезжаешь?

– Да, – задумчиво ответил Крис. – Сверху прилетела премия в виде квартиры в верхнем Вест–Сайде...

– Какого хрена?! – Закричала Джессика. – Ты знаешь сколько там стоит жильё?!

– По-видимому не больше, чем уничтожение сверхмощной враждебной инопланетной машины, – пожал плечами Крис.

Честно говоря, ему было...

Всё равно.

– Эй, Герой, мать его, – нахмурилась Джессика, почувствовав в настроении Криса что–то... не то. – Ты должен прыгать от радости, не? Это же элитный район, обычному человеку и жизни не хватит накопить на собственную жилплощадь в этом месте...

– Круто, – вновь пожал плечами Крис.

В последнее время...

Его настроение было слишком противоречивым.

– Что с тобой, Крис? – Стала серьёзнее Джессика.

– Я... – Крис поджал губы. – Чувство контроля. Его нет.

– Что ты имеешь в виду? – Ещё пуще нахмурилась его подруга.

– Я не контролирую свою силу. Не контролирую происходящее. Даже себя я не контролирую. Я просто... иду вперёд, пытаясь не свалиться в пропасть, – Крис вздохнул, пытаясь улыбнуться, но вышла кривая пародия. – Я невероятно силён, но чувствую себя совершенно беспомощным. Я вскрыл двойное дно, но увидел лишь зияющий провал, которому нет конца. Я падаю в этот провал, но мне не за что ухватиться...

Откровение Криса стало для Джессики настоящим открытием. Давно... очень давно Крис не раскрывал своих чувств.

Она уже успела позабыть, что Крис склонен к сокрытию своих эмоций за маской глупого позитива.

– Так, в жопу переезд, – Джессика сдула свою чёлку и взяла Криса за локоть. – Нет проблемы, которая не забывается в кругу друзей. Твоих лучших друзей, мой маленький сверхсильный челикозавр!..

*****

У житейской мудрости Джессики не было границ. В какой–то степени Крису действительно стало лучше. Смог на секунду, но отвлечься.

– Теория шести рукопожатий, придурки! – Фыркнула Джессика, пока Крис, Хорёк и Уэйд её внимательно слушали. – Согласно ей, любого человека на земле можно связать с другим через шесть рукопожатий, то есть знакомств.

– Чо за бред, – в стакан засмеялся Уэйд.

– А ты попробуй, – вновь фыркнула Джессика и вытянула руку.

Уэйд пожал её и на секунду задумался:

– Ты знаешь Тутанхамона?

– Сейчас... – Джессика на секунду задумалась, а после гневно вздохнула. – Ты идиот?

– А чего такого?!..

– А в том, что грёбанный Тутанхамон жил три тысячи лет тому назад, дурья башка! – Закричала Джессика. – Я теоретически не найду людей, которые жили в это время!.. – Джессика попыталась успокоиться. – Уэйд, спроси у Хорька, знаком ли он с королевой Англии.

Хорёк недоумённо нахмурился.

– Я, что, похож на констебля из Скотленд–Ярда? Откуда мне знать королеву Англии?! Джессика, ты совсем того самого?

– Уэйд, мать твою! – Вновь покраснела лицом Джессика. – Давай спрашивай!..

– Ладно, – пожал плечами Уэйд и пожал руку Хорьку. – Ты знаешь королеву Англии?

– Эмм, – на секунду задумался Хорёк. – Не–а.

– Что и требовалось доказать!..

– ШЕСТЬ РУКОПОЖАТИЙ, ИДИОТ!

– Хорошо, – поднял руки Уэйд. – Хорёк, ты знаешь Королеву Англии?

– Нет.

– А сейчас?

– Не–а.

– Может быть сейчас?..

– Дай–ка подумать, – состроил задумчивое лицо Хорёк. – Нет, не знаю.

– СМЕЖНЫЕ ЗНАКОМСТВА! – Заорала раненным зверем Джессика. – Ты должен спрашивать, не знает ли он человека, который теоретически знает королеву Англии!

– Да че так много правил то?!

– Одно! Одно грёбанное правило! Не быть дебилом! И вы, тупорылые скоты, нарушаете это правило с момента своего рождения!

– Эй, ты это только что придумала! Ни о чем таком речи и не шло! – Хорёк возмущённо фыркнул. – Прям на ходу правила придумываешь!

– Господи, какие же вы полудурки! Ну что поделать? Просто по гороскопу вы идиоты! Родились под созвездием дибила, мать вашу!

– Эй, вообще–то по гороскопу я рак...

– По гороскопу ты тупая скотина! – Закричала Джессика, но с силой сжала кулаки и села. – Спроси Криса, не знаком ли он с кем–то! У него много связей – должно получится!

– Хорошо, – также на грани выдохнул Хорёк. – Крис, ты знаешь Тони Старка?

– Ну да, – кивнул Крис.

– Джессика, что за херня? – Заныл Хорёк. – Тут не шесть, а одно!

– Господи, меня окружают одни идиоты! – Взвыла Джессика в потолок. – КОНЕЧНО ОН ЗНАЕТ ТОНИ СТАРКА! Они друзья, тупорылый ты козёл! СПРОСИ У НЕГО, ЗНАЕТ ЛИ ОН ТОГО, КОГО ОН НЕ ЗНАЕТ!

– Какой в этом смысл? – Нахмурил брови Хорёк. – Если он не знает, то не знает...

– СПРОСИ!

– Ладно, – медленно начал Хорёк под прожигающим взглядом Джессики. – Крис ты знаешь... – Хорёк на секунду замешкался. – Или мог бы знать человека, который знаком... – Хорёк понял, что идёт по правильному пути. – ...с Тутанхамоном?

– Я УБЬЮ ВАС И СДЕЛАЮ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ ОДОЛЖЕНИЕ!..

Глава 77. Слабость

Идеальная картина зажиточного жителя города.

Красивая квартира с новым ремонтом, новенькая – чрезвычайно дорогая – мебель. Панорамные окна, свет из которых освещал большую кровать.

Единственной вещью, которая выбивалась из картины сна зажиточного гражданина – это сам зажиточный гражданин.

Крис раскрыл глаза и медленно поднял туловище. Не сонно, раздирая глаза и зевая, не пьяно, матерясь себе под нос, а будто бы кто–то переключил рубильник из "сна" в "бодрствование".

Посмотрев на телефон, Крис утвердился – было лишь три часа ночи. Но сна ни в одном глазу.

Кошмары, бредовые сны, называете как хотите, стали фирменным гостем в его каждом сне. Уже целую неделю со своего приезда из Асгарда, Крис так и не смог полноценно поспать.

В первые дни Крис вставал с криками, с липким потом на спине, но... Потом он привык. Привык проглатывать неприятное послевкусие после очередного сонного бреда, привык сдерживать эмоции, даже если рядом никого нет.

– Боже, – вздохнул Крис и направился на кухню. Оборудованная по последнему слову кухня встретила его холодным блеском металла. Вообще, всё казалось холодным. И Крис имел в виду не только мебель.

Кошмары. Навязчивые сны. Неспокойная совесть. Проблемы, которые гложет душу.

Неспокойствие стало частью его жизни. Каждый раз, закрывая глаза, он будто открывал двери в иной мир, где его разум больше не принадлежал ему. Сны – кошмары, бредовые галлюцинации, или, может быть, что–то большее? – они были яркими, резкими, словно кто–то записывал их на плёнку и крутил на повторе в его голове.

Во всех этих словах есть общий знаменатель, некое направление, которое может характеризовать бессонницу.

Но...

Крис одновременно понимал и не понимал, почему эта напасть его не отпускает.

– Почему, сука... – Застонал Крис, прикрыв глаза. – Почему?!

В битве его тело слушалось идеально. Конечно, магические приёмы давались непросто, но Крис в любой момент времени мог положиться на собственные чувства.

Крис вдруг понял, насколько он устал. Не физически – это было бы легко. Но морально, душевно. Постоянная борьба с самим собой выматывала сильнее, чем все битвы, которые он когда–либо переживал.

Постоянное отсутствие точки опоры поначалу даже радовало. Он не был привязан к одному месту, он держал разум открытым к любым возможностям, к любым вызовам. Но...

Даже ему хотелось немного стабильности.

Почему–то именно в такие моменты он вспоминал Эмму. Невыносимо высокомерную, с манией величия, но такую... тёплую, что ли. Ему нравилось просыпаться и ощущать мягкость в своих руках, видеть её голубые глаза каждое утро.

Теперь он лишён даже этого.

Кратковременная интрижка с Сиф даже не считается. Чёрт возьми, там с самого начала было понятно – ни о чём серьёзном речи и не шло! Да он большинство "подробностей" даже не помнит!

Будто бы... он проклят. Стоит лишь немного утвердиться в собственной значимости, собственном весе в этом мире, как происходит какая–то херня и переворачивает его картину мира с ног на голову.

Одна эпопея с Асгардом чего стоит...

Кто такой Танос? Почему он так много знает о его силах – намного больше, чем он сам? Почему Танос – самоназванный Страж Вселенной – не убил Криса? Ведь если верить его словам, Крис сам по себе ходячая катастрофа.

Да и силы его...

С ними, конечно, полная задница.

Источник его сил, грёбанная непонятная, недоступная всем окружающим бесконечность.

Мультивселенная, мать его!

Каким–то неведом образом она берёт личностей из разных вселенных и выдаёт ему шкалу синхронизации, то есть его прогресс освоения своих дополнительных сил.

Берсеркер Геракл. Доминик Торетто. Годжо Сатору. Никого из них не существует в "его" реальности, – спасибо гуглу – но всё же весь масштаб их сил, их "легенды" не даёт сомневаться – в родных вселенных они настоящие мастодонты. Ожившие мифы, вписавшие своё имя в историю.

И какого–то хрена Крис Джордж Латор Уоллес может и использует их силы.

Но ладно бы только это! Свалилась непонятная сила на голову, с кем не бывает?!

Но у этой силы есть определённая подоплёка, грёбанная предыстория, которая начинается с его... отца! Отца, который существует лишь в его грёбанном воображении! Но сам по себе он не безобидная шизофрения, а некая сила, которая может влиять на его разум! Стирать память, показывать воспоминания, да даже стирать грёбанную Селену Галлио из реальности!

Что там отец говорил о его способностях?

Первое, самое примечательное: "Ты и есть своя сила". Хрен пойми, что это значит, но что–то да значит. Он сила, он мать его центр вселенной, он пуп земли, ё маё!

Второе: "Я создал твою силу, но не могу контролировать её". Сомнительное замечание, учитывая подвиги и подпёрдывания его отца, но будем считать, что мощь мультивселенной ему не покорилась. Представляем его условной обезьянкой, которая сама не поняла, как создала ядерную бомбу из говна и палок.

И третье – влияние. Влияние силы Криса, его существования, его с каждым днём возрастающей силы. Как оказалось, оно бесследно не проходит.

"Один из" – это нужно отметить – способов черпания энергии – из мультивселенной – это черпание энергии из потенциальных веток развития событий. По-другому – его сила черпает силу из ничего. Но данная операция бесследно не проходит. Есть немалая вероятность того, что потенциальная "возможность" захочет самореализоваться – стать настоящей. И её единственный выход – найти Криса и взять у него... энергию? В этом моменте Крис сам не уверен. Что–то возьмёт и станет..., наверное, реальной. И Крису вообщем–то не жалко, пусть берут и плодятся себе на здоровье! Но вот незадача – присутствие Аномалий – так их окрестил Танос – расшатывает уже родную реальность Криса. Последствия подобного... просчитать нереально. Но ничего хорошего – это точно.

В других обстоятельствах Крис бы не поверил Таносу на слово, но нельзя забывать об одном инциденте.

Слияние вселенных. Если конкретно – по словам отца – вселенных мутантов и его родной вселенной. И виновник этого – отец Криса, либо же сила Криса. Подумайте только, его сила стала причиной слияния двух вселенных! И эта же сила начала плодить аномалии, которые готовы эту же силу сожрать! Какого хрена тут происходит?!

В общем, от всех этих мультивселеннских приколов голова готова взорваться. Во–первых, он знает о всех деталях лишь от третьих лиц. Не от себя, а от грёбанных незнакомцев или сомнительных знакомцев! Во–вторых, он всё равно даже отдалённо не понимает... что, куда, откуда и зачем.

Казалось, что он просто существует. Он просто есть и это его сила.

Первоначально это не вызывало вопросов, просто потому что Крис понимал – рано или поздно его отец либо сам расскажет, либо Крис как–нибудь уговорит его рассказать. Не просто так отец к чему–то его... готовил.

Вот оно.

Единственное, что стабильно в его жизни – это то, что ничего не стабильно.

Он не понимает свою силу, он едва ли контролирует её.

Он не знает, кто он, откуда и почему.

Разве удивительно то, что после "размолвки" с Таносом его начала пожирать неуверенность в себе?

Крис с шумом опустился на стул, откинувшись назад и глядя в потолок, словно там могла появиться какая–то истина. Нет, не могла. И это его бесило.

– Неуверенность... – пробормотал он себе под нос. – Проклятье какое–то.

И правда, проклятье. С каждым шагом вперёд, который он делал, появлялась ещё одна загадка, ещё одна дверь, за которой ждало ещё больше вопросов. Его сила, его отец, Танос, чёртова мультивселенная – всё это не давало ему покоя...

– Крис, – позвал его мужчина, выкладывая первую карточку на стол. – Посмотри на это изображение. Что ты видишь?

– Что?.. – Недоумённо моргнул Крис, оглядываясь по сторонам. Но тут его взгляд упал на руки. Бледные, тонкие, с заметными ссадинами и шрамами, которые он давно забыл. Эти руки принадлежали ребёнку. Ему молодому.

– Крис, не отвлекайся, – психиатр ещё раз показал ему карточку. – Что ты видишь?

– Это просто... человек, – осторожно сказал Крис, не отводя взгляда.

– Просто? – голос был мягким, но в нём звучало подспудное давление. – Смотри глубже. Почему он здесь?

Крис нахмурился ещё сильнее, его пальцы слегка сжались на подлокотниках.

– Он... потерялся, – наконец ответил он. – Не знает, куда идти.

– Потерялся. Хорошо. А что ты думаешь о фигурах вокруг него?

Крис нахмурился. Его взгляд блуждал по карточке, как будто он искал на ней что–то, чего там не должно быть. Эти размытые силуэты...

– Они... – начал он, но замолчал, почувствовав странную тяжесть в груди. – Они выглядят как люди, которые хотят ему помочь.

Психиатр склонил голову, его лицо всё ещё скрыто тенью.

– И ты в это веришь?

Крис напрягся, не отводя взгляда от карточки.

– Не знаю, – горько усмехнулся Крис. – Некоторые хотят его использовать, другие считают другом, треть и того, и того...

– Где они находятся? – Неизвестный мужчина пододвинул картинку поближе. – Приглядись. Взгляни внимательно...

– Крепость, – поморщился Крис. – Дом. Но...

– Но, – кивнул неизвестный.

– Крепость разрушена. Руины, которые... которые...

– Никого не защитят, – закончила за него Гамора, одетая в белый халат. – Это твой разум, Крис. И это твоё слабое место.

– Гамора, – пробормотал Крис.

– Потому что ты не уверен, что контролируешь её, – сказала она резко. – Ты боишься своих возможностей так же, как и своих ошибок. А страх – это слабость. Твой разум – это слабое место, и ты это знаешь.

– Я...

– Твой разум, Крис, – это поле битвы. И ты сам на нём – самый слабый солдат. Ты позволил своим сомнениям и страхам окопаться внутри. Танос бы раздавил тебя за это. Эмма воспользовалась этой брешью. Если бы я захотела, то тоже использовала.

Крис отвернулся, пытаясь скрыть охватившее его чувство беспомощности.

– Ты не понимаешь, – наконец проговорил он, его голос был напряжённым. – Это не так просто. Это... – Крис прикрыл глаза. – ЭТО НЕ ТАК ПРОСТО, КАК КАЖЕТСЯ!..

БУМ!

Крис глубоко вздохнул, ощущая под ногами обломки своего обеденного стола.

И вновь он стоит один, не понимая происходящего.

– Лучше бы остался в Асгарде, – фыркнул Крис, наклоняясь и начиная убирать беспорядок.

Вот только жаль нельзя убраться в собственном разуме. Очень–очень жаль...

Глава 78. Стив Роджерс

– Кристофер! – Строгий голос эхом отозвался в ушах. – Не отвлекайся!..

Крис медленно, заторможено, будто бы после контузии, моргнул. Он без всякого удивления, с поистине невозмутимым видом, посмотрел на сидящего напротив доктора. Если точнее, психиатра, безликого, но холодного.

– Да, доктор?..

– Давай попробуем что–то новое, – прямо перед руками психиатра материализовалась чёрная коробка. – Внутри – объект. Ты не можешь его увидеть. Ты не можешь его потрогать. Всё, что у тебя есть – это вопросы.

– Вопросы? – Крис хмыкнул, пытаясь расслабиться. – "Какого хера тут происходит?" Сойдёт за вопрос?

Доктор никак не показал, что нарочитая грубость его задела. Он лишь слегка подтолкнул коробку поближе.

– Твоя задача – выяснить, что внутри. Ты можешь задавать любые вопросы. Я буду отвечать "да" или "нет".

Крис посмотрел на коробку, затем на врача.

– Хорошо, – сказал он, откинувшись на спинку стула. – Это живое?

– Нет.

– Это сделано человеком?

– Да.

Крис нахмурился, глядя на гладкую поверхность коробки.

– Это оружие?

– Нет.

Он задумался, машинально потирая пальцами край стола.

– Это что–то, что я могу использовать?

– Да.

– Это связано с моей силой?

Пауза. Врач молчал, а затем ответил:

– Да.

Крис почувствовал, как его дыхание участилось. Его ладони вспотели, но он сжал их в кулаки, чтобы удержать себя в руках.

– Это что–то опасное?

– Зависит от того, как ты это используешь.

Крис прищурился, его голос стал резче.

– Это что–то, что может меня уничтожить?

– Только если ты сам этого захочешь.

Он замер. Ответ прозвучал так, будто врач не просто говорил о предмете внутри коробки, но о чём–то большем. О нём самом.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, но врач не ответил.

– Твои вопросы закончились?

– Нет, – Крис подался вперёд, его голос дрожал. – Я хочу знать, что это.

– Ты сам сказал – у тебя есть только вопросы. Ответов я не даю.

– Тогда зачем всё это? – выкрикнул Крис, его нервы были на пределе.

– Чтобы ты понял, что не всегда можешь знать всё.

Крис застыл. Слова врача эхом разнеслись в его голове.

– Что–то внутри тебя пугает, Кристофер, – продолжил врач, его голос стал мягче, но от этого только страшнее. – Ты думаешь, что контроль даст тебе ответы, но иногда ответы приходят, только если ты готов их принять.

Он наклонился к коробке, его руки слегка дрожали.

– Что это за тест?

– Это не тест, – сказал врач, поднимаясь. – Это твоя жизнь, Кристофер. И твои вопросы – это то, что будет определять твой путь.

– Знаешь, что? – Глубоко вздохнул Крис, приложив ладонь к лицу. – ИДИ КА ТЫ НАХ!..

– Крис!..

– УЙ!..

Крис с широко раскрытыми глазами смотрел вперёд. Перед ним, в истинно мучительном темпе пробок мегаполиса проносились улицы. Руки ощутили под собой знакомую – успокаивающую – текстуру руля его доджа. Крис ещё раз чрезвычайно медленно моргнул и посмотрел направо.

Там слегка обеспокоенно на него смотрели два зелёных глаза.

– Крис, ты... – Наташа внимательно прошлась по его лицу взглядом. – Как ты спишь в последнее время? У тебя... у тебя круги под глазами. Довольно странно, если учесть, что твоё тело даже прыщику не даёт появится...

– Сплю? – Переспросил Крис, вернув взгляд перед собой.

Как он спит в последнее время?

Ну...

Может быть вернее будет, как он спал две недели назад?

– Нормально, – вздохнул Крис. – Может быть вспышки на солнце или тому подобная лобудень...

– Заедем за кофе? – Участливо спросила Наташа.

– Кофе? – Хмыкнул Крис. – Мой обмен веществ может разобрать цианид на составляющие. Какой к чёрту кофе?

– Крис, ты ведь понимаешь, что с тобой что–то не так, да? – Наташа чуть нахмурилась, её тон был мягким, но в глазах читалась настороженность.

– О, точно, – он театрально развёл руками, чуть не задевая рычаг поворотника. – Спасибо за диагноз, доктор Романофф. Может, вы мне ещё таблетки выпишете?

– Таблетки, может, и не нужны, но психотерапевт точно пригодится, – парировала Наташа, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки на груди. – Ты часто с людьми в белых халатах беседуешь, пока ведёшь машину?

– Да, это мой любимый способ расслабиться, – ответил он, но его голос звучал напряжённо. Он совершенно не помнил, – не понимал – что он мог сказать в своём очередном приступе вслух. Возможно это была шутка Наташи, та по профессии привыкла говорить наводящими, расплывчатыми, формулировками. – Прям воспоминание из детства! У кого–то первая поездка на велосипеде, у других первый поцелуй, у меня первый поход к психиатру!

Наташа не упустила этот нюанс.

– Крис, – её голос стал мягче. – Я не шучу. Ты выглядишь, как будто в тебя вселился призрак, который в свою очередь проклят ещё одним призраком.

– И пореву у них было жёсткое, – со смешком закончил Крис и попытался нагло перевести тему. – Кстати, ты ведь говорила, что терпеть не можешь кофе...

– Я не ненавижу кофе, – ответила она, поджав губы. – Просто предпочитаю чай.

– Чай? – Крис посмотрел на неё с явным неодобрением. – Наташа, мы живём в 21 веке. Чай – это то, что ты пьёшь, когда болеешь. Или, когда в тиктоке появляется тренд на чай с какими–то странными чёрными шариками, похожих на помёт какого–то ручного пуделя...

– Или когда у тебя есть вкус, – парировала она с невозмутимой улыбкой.

Крис фыркнул.

– Чай, – попытался спародировать он британский акцент. – О, моя леди, давайте выпьем по чашечке чая, пока я приглаживаю свои гейско–британские усики с такими же гейско–британскими завитками. Охо–хо, британский юмор так тонок, что мои усики на жопе также зашевелились в экстазе...

– Боже мой, – пробормотала Наташа. – Это поколение инстаграма уже не спасти...

– А что, пить чай уже не принято?

– Да я просто стеб... – Крис остановился на полуслове, когда понял, что эти слова вышли не из уст Наташи. Они пришли с заднего сидения.

Медленно повернув голову, Крис ошалелым взглядом оглядел новое действующее лицо. И если судить по выражению лица Наташи, третий человек в машине присутствовал давно – просто Крис заметил его наличие лишь сейчас.

Мужчина, метро восемьдесят с чем–то, с идеально приглаженной причёской и открытым выражением лица. Блондин с зеленоватыми глазами. На нём был светло–синий шерстяной свитер с высоким воротником, словно вытащенный из витрины сороковых годов. Под ним виднелся идеально выглаженный белый воротник рубашки, который казался до смешного строгим для обычной встречи. Невероятно старомодная – прямо бросающаяся в глаза – одежда не могла скрыть впечатляющей мускулатуры, которая будто бы скоро разорвёт одежду изнутри.

В двух словах – какой–то Аполлон, будто бы выбравшийся из музея прошлого века.

Крис моргнул и повернулся обратно. Никто не проронил ни слова.

Но...

Через десять секунд он снова посмотрел назад, а после снова вернулся к вождению. И повторялась бы эта безмолвная пантомима ещё много–много раз, если бы Крис просто не припарковался на ближайшем удобном месте.

Заглушив мотор, Крис вновь повернул корпус, чтобы видеть и Наташу, и новое действующее лицо.

– Наташа, какого хрена? – Обратился Крис к своей подруге. – Я типа видел недавно прикол на ютюбе, где друзья заказали двойника Криштиану Роналду, но не думал, что ты решишь надо мной приколоться...

– Крис, – сквозь смешки ответила Наташа. – Это не шутка. И твои глаза тебя не обманывают. Это...

– Стив Рождерс, – слегка скованно представился человек лет под сто и вытянул руку.

– Капитан, мать его, Америка, – ошалело пробормотал Крис, пожимая руку.

– А этот невоспитанный молодой человек, – с огромной улыбкой вставила Наташа. – Кристофер Уоллес, для друзей просто Крис. По нашим данным – сильнейший человек на земле.

– Для справки, – всё также ошеломлённо вставил Крис. – Намного–намно–о–ого сильнее Железного Человека...

– Приятно познакомиться, – скромно кивнул Стив, совершенно очевидно чувствовавший себя не в своей тарелке.

Стив Рождерс. Капитан Америка.

В машине Криса сидела грёбанная легенда! С двумя ногами, руками и вроде бы ни на день не постаревший!

Капитан Америка – культовая фигура, вписанная в каждый учебник истории. Суперсолдат, икона, которая внесла неоценимый вклад в победу над фашизмом. Советский Союз победил фашистскую Германию, но Капитан Америка уничтожил Гидру.

Последние семь десятилетий каждый мальчишка, рождённый на территории США, воображал себе этим человеком... Неуязвимым, непогрешимым и победоносным. Даже у Криса была коллекция карточек с Ревущими Командос!

– Как?

– Мы нашли Стива месяц назад, во льдах Антарктиды.

– А потом клонировали его по образцу трупа? – Иронично приподнял бровь Крис.

– Как видишь, Кэп отлично сохранился, – пожала плечами Наташа.

– Это не грёбанный мультик, где ребёнок может заморозить себя на неделю для того, чтобы дождаться выхода приставки...

– Это из Южного Парка?

– Погоди, ты смотрела?!.. А ну да, ты же шпион, которому по профессии нужно знать всё обо всем...

Наташа с улыбкой пожала плечами.

– Короче, это так не работает, – вздохнул Крис. – Если человек заморозит себя, то он не перенесётся по времени, а станет немного трупом.

– Немного? – Приподняла бровь Наташа.

– Просто. Трупом, – Крис неопределённо махнул рукой в воздухе. – Может я чего–то не понимаю? Не знаю, может в те суровые времена солдаты перед миссией пили незамерзайку на плутонии?

– Сыворотка, – наконец подал голос Стив, не менее сконфуженный. – Всё началось с неё...

– Сыворотка суперсолдата?

– Именно, – Наташа пожала плечами. – Она изменила его организм на клеточном уровне. Во–первых, ускорила регенерацию. Его клетки восстанавливаются быстрее, чем разрушаются. Во–вторых, замедлила метаболизм, когда он попал в экстремальные условия.

– Окей, – Крис хмыкнул, – но это объясняет только часть. Он ведь не просто выжил. Он в идеальной форме, без малейших повреждений.

– Третья особенность сыворотки – уникальная адаптивность, – продолжила Наташа. – Когда температура его тела начала падать, клетки начали выделять специальные криопротеины, которые не позволяют тканям замерзать полностью. Это похоже на то, как некоторые животные впадают в анабиоз зимой, замедляя все жизненные процессы, чтобы пережить холод.

– Боже, – с восхищением посмотрел Крис на Стива. – Прям магия какая–та!

– Не просто так сыворотка доктора Эрскина до сих пор считается загадкой всей мировой науки...

– Так, я кажется кое–чего не понял, – Крис почесал репу. – А куда мы едем?

Наташа закатила глаза.

– Мы помогаем Стиву освоиться в родном городе, только семьдесят лет спустя...

– Ага, Нью–Йорк! – Фыркнул Крис. – Дай угадаю... Квинс?

– Бруклин, – после секундной задержки ответил Стив.

– Точно, блин! – Вздохнул Крис. – Знал же...

А про себя Крис прыгал от радости. Замедленная реакция на абсолютно всё дала Наташе высказаться.

Ведь первоначально Крис принял Стива за очередную Аномалию.

Было бы ОЧЕНЬ неловко объясняться перед Фьюри, если бы он пробил голову грёбанного Капитана Америки насквозь.

Очень–очень неловко.

Глава 79. В будущее

Холод космоса пробил до мурашек даже такого опытного асгардца, как Локи. Его безжалостный – равнодушный – взор смотрел прямо в душу. Словно та поговорка о взоре в бездну, только ты уже в ней. Не будет спасения, не будет теплоты или дружбы – лишь равнодушие.

Сколь много смертей увидел космос, столь же равнодушен он остался. Так было всегда и так будет. Независимо от того, бог ты или обычный смертный. Перед его холодом равны все.

Но были вещи и пострашнее бесконечной бездны, нескончаемой неизвестности. Личности, которые стали нарицательным, поставившие свою величину наравне с катаклизмами космических масштабов, взрывов звёзд или образования чёрных дыр. Вот только в случаях с катаклизмами обвинять можно лишь случайность, погрешность вселенной. Но Личность, что поставила своё имя в один ряд со вселенской погрешностью, нельзя обвинить в случайности. Она просто есть и с этим можно только смириться. И от этого становилось страшнее. Особенно когда объект кошмаров большей части вселенной стоит на расстоянии нескольких метров.

Локи первым признается, что никогда не страдал излишней скромностью. Он верил в свою исключительность, даже на фоне легендарного отца и брата. Это не значило, что он слепо верил в собственную избранность, но факт того, что он особенный никогда не выходил из головы.

Он верил в собственную судьбу, что его ждут великие встречи и свершения.

Но...

ТАКИЕ встречи снились ему лишь в самом страшном сне.

Посреди обжитого – с искусственной атмосферой – астероида, в самой глуши необитаемой части вселенной стояла армада читаури – расы искусственных кибернетических воинов, подчиняющихся лишь одной личности...

– О, великий Танос, – начал Локи с фирменной полуулыбкой, слегка склонив голову. Его голос был мягким, маслянистым. – Я прибыл, чтобы засвидетельствовать свою преданность.

– Преданность? – Прогрохотал низкий голос Таноса. – Слишком громкое слово от такого, как ты.

– Я, конечно понимаю, что... наше знакомство прошло не по самому приятному сценарию, – продолжал Локи, его руки сделали изящный жест, будто он отмахивался от мнимых обид. – Но, как никто другой, я понимаю ценность вашего великого плана. Вашей, не побоюсь этого слова, благороднейшей цели. Я в вашем полном распоряжении...

– Знаешь ли ты, в чём бич всех тех, кто достигает успеха? Всех тех, кто становится лучшим в своём деле? В твоём случае – в обмане? – Таносу не нужен был ответ Локи. – В приобретённой слепоте. Излишняя самоуверенность туманит взор, она меняет перспективу с претендента на того, кто стоит выше всех. Но тот, кто стоит выше, рано или поздно затеряется в своей исключительности. Пока остальные претенденты рвут друг другу глотки, становятся сильнее, хитрее – претендент во многих случаях стоит на месте. А потом... потом его заменит другой. Вот только ошибка будет стоить всего.

– О Великий... – Поджал губы Локи. – Я не совсем понимаю...

– Твоя природа для меня прозрачна и понятна, – каменное лицо Таноса просто приморозило Локи к месту. – Я вижу тебя насквозь, маленький бог. Вижу твои страхи, твои желания. Вижу, как ты оборачиваешь слова в шёлк, надеясь, что никто не заметит гнили под поверхностью.

Локи замер, его лицо стало твёрже, но в глазах мелькнуло что–то похожее на уязвимость.

– Ты жаждешь власти, но боишься её. Ты хочешь признания, но ненавидишь саму мысль, что можешь быть недостоин. Ты мечтаешь быть великим, но твоя суть – бегство и предательство.

– Это не... – снова попытался вставить Локи, но Танос наклонился ближе, его тень накрыла Локи, словно он был всего лишь куклой в руках гиганта.

– Ты не предан мне, – продолжил Танос. – Ты предан лишь себе.

– Я могу!..

– Ты думаешь я осуждаю тебя? – Слегка наклонил голову Танос. – Это не недостаток. Это твоя сила. Ты не тот, кто сражается в первых рядах. Ты не тот, кто строит или защищает. Ты – хаос. Ты – переменная, которую никто не может предсказать.

Локи прищурился, внимательно слушая.

– Я не верю тебе, – продолжал Танос. – И никогда не поверю. Но я могу использовать тебя. Потому что ты непредсказуем. Потому что ты способен разрушать планы, так же, как строить их.

Тишина повисла между ними, словно молчаливое признание.

– И вот что ты должен понять, Локи, – Танос наклонился ближе, его глаза вспыхнули. – В этом мире нет места лжи, только силе. И если ты хочешь, чтобы я оставил тебя в живых, тебе нужно помнить одну истину – твоя преданность ничего не стоит. Твоя хитрость – это всё, что у тебя есть. И это то, что я буду использовать, пока ты мне нужен.

– Тогда, – сказал он с легким поклоном, его голос снова стал мягким, но в нём зазвучала тень вызова. – Я надеюсь, что моя хитрость оправдает ваши ожидания, мой... повелитель.

Танос хмыкнул и выставил перед собой руку, ладонью вверх. Через секунду на ней материализовался жёлтый камень, так и манящий своей потаённой силой.

Стоило камню опуститься на ладонь гиганта, как он ударил того жёлтой молнией, но Танос разве что слегка поморщился и сжал руку в кулак.

– Гамора... – Прошептал Танос. – Сколько ещё ты будешь мешать моим планам?..

– Повелитель?..

– Это не имеет значения, стороннее влияние может принести неудобство, но не выйдет за рамки прогнозируемого.

Под удивлённым взглядом Локи жёлтый камень начал покрываться синей, непробиваемой оболочкой, а после "разрастаться" настоящим лезвием золотистого оттенка. По мановению Таноса он превратился в настоящий скипетр, сияющий и поражающей своей потаённой мощью.

– Я дам тебе скипетр, – протянул Танос ему новое оружие. – Я дам тебе армию, чтобы захватить Землю. И я передам тебе мои наработки, собственные приготовления для... особого случая. Ты с «ним» уже встречался.

– Ваша щедрость не знает границ!..

– Но.

Локи вновь опустил взгляд вниз.

– Ты должен будешь прикоснуться к Тессеракту скипетром в тот момент, когда получишь к нему доступ.

– Но... – Локи слегка сконфуженно поднял взгляд. – Зачем?..

Танос задумчиво рассмотрел скипетр в руках Локи.

– В это орудии есть определённая инструкция, которая... передаст Тессеракту нужный мне набор действий. О большем тебе знать не нужно...

Таносу даже не нужно было угрожать. Итак было понятно, что произойдёт с ним, если он исполнит приказы.

Ещё никто не уходил от возмездия Безумного Титана.

*****

Капитан Америка представляется... героичным. Идеальным. Вдохновляющим.

Икона, возведённая в абсолют – особенно на территории США – должна внушать благоговейный трепет. И кто знает, может быть Крис полгода тому назад сразу бы превратился в неистового фаната.

Но когда произошёл самый невероятный вариант развития событий – то есть, возвращение Стива Роджерса с того света – он не казался... Капитаном Америкой.

Он выделялся, бесспорно, своей мощной фигурой, скрытой харизмой, но... вокруг него витала аура потерянности. Аура человека, который потерял под собой землю.

Крис моментально распознал в нём эту черту, ведь сам был таким же. Оттого и хотелось помочь Стиву Роджерсу. Протянуть руку помощи, тому, кто в этом нуждается.

– Ну, вы обратились по адресу, – хмыкнул Крис, меняя курс своей доджа.

Через пятнадцать минут они оказались на краю Нью–Йорка, в промышленном районе, где стояло много незаполненных складов.

– Куда мы приехали? – Спросила Наташа, выходя из машины.

В это время Крис открывал большой гараж.

– Обустроил себе небольшую крепость одиночества, – хмыкнул Крис, отпирая ворота. – Милости прошу!..

Внутри большого помещения на несколько машин и мотоциклов была настоящая аура автомастерской. Причём неплохой. В помещении был проложен отличный свет, была своеобразная "зона отдыха" с минибаром и диванчиками, а также подключенный к интернету компьютер. Естественно, несколько машин, мотоциклов и инструментов для их ремонта занимали большую часть места.

– Ты когда успел отгрохать это место? – Удивлённо осмотрелась по сторонам Наташа.

– Уже давно, – пожал плечами Крис. – Как купил себе машину. Потихоньку, помаленьку, тащил сюда всё, что плохо лежало, да копался в машинах. Фьюри, кстати, об этом месте не знает. Наверное...

– На кого записано помещение?..

– На того, кому я плачу тысячу баксов наличными каждый месяц, – хмыкнул Крис.

Действительно, шаблон Доминика Торетто даровал Крису невероятное понимание всех транспортных средств. И, честно говоря, эти навыки хотелось использовать. Так у него и появился собственный гараж.

– Начнём с гардероба, – придирчиво рассмотрел Крис Стива. – У меня тут завалялось очень–очень много одежды, которую я ни разу не надевал. По размеру будет тесновато, но дальше ты сможешь закупиться сам.

– Когда ты стал экспертом в моде? – Приподняла бровь Наташа.

– Когда моей девушкой стала самая сексуальная девушка мира, – горько хмыкнул Крис.

Вот что–что, но пиетет в одежде и значении тканей он перенял от Эммы. И он честно признается, что уже не представляет свою жизнь без костюма, сшитого из отличного материала.

– Ты ещё о ней думаешь? – Участливо спросила Наташа.

– Конечно, – неопределённо махнул рукой Крис.

– А знаешь, чем она сейчас занимается?

– Нет.

– Специально не гуглил? – Улыбнулась Наташа.

– Нет... да. Может перейдём к Стиву? – Перевёл Крис тему. – Ладно, Кэп, твоё желание оставаться самим собой – это круто. Правда. Но ты выглядишь так, будто только что вышел из чёрно–белого фильма.

Стив вздохнул.

– Мне комфортно в том, что я ношу.

– Кэп, мы понимаем, что тебе было бы комфортнее в прошлом веке, но... – Крис цыкнул. – Так мы никуда не придём.

– Что ты имеешь в виду?

– В смысле, – Крис вздохнул. – Ты не сможешь вернуться, кэп. И то, что ты носишь одежду семидесятилетней давности, живёшь в квартире, обставленной по моде сороковых, а также игнорируешь прогресс... Эх, короче, это ни что иное, как уход от реальности. Ты пытаешься игнорировать проблему, а не решать её.

– Когда ты стал экспертом в психологии?..

– Когда пролежал в психушке большую часть подросткового периода.

– Нет, серьёзно, – хмыкнула Наташа. – Я прямо тебя не узнаю.

– Если я люблю иногда... – Под скептическим взглядом Наташи Крис поправился. – Ладно, я часто придуриваюсь. Но. Это не значит, что я идиот.

– Ну а если серьёзно, – Стив посмотрел Крису прямо в глаза. – Неужели ты думаешь, что одежда сделает лучше?

– Посмотри на мой новенький, дизайнерский и абсолютно точно охренительный костюм, – махнул рукой Крис над своей одеждой. – А теперь посмотри на мои мешки под глазами... Разве похож я на человека, чьи проблемы решает груда тряпок?

– Но это... – Стив поморщился. – Это противоречит твои же словам!..

– Но начать то с чего–то надо, а?

На подобное Стиву ответить было нечем. Он пожал плечами и принял из рук Криса новую одежду. Но... Вроде бы он немного расслабился. Поначалу его напрягала и Наташа, и Крис. Сейчас он... вроде бы привык.

– Во–первых, куртка, – достал он кожаный предмет одежды. – Она кричит: "Я крутой, но мне не нужно это доказывать".

– Кожаная куртка? – Стив хмыкнул. – Как у байкеров?

– Байкеры тоже знают толк в стиле, – парировал Крис, посмеиваясь. – А теперь рубашка.

Он вытащил клетчатую рубашку и повесил её рядом с курткой.

– Клетка? – удивился Стив. – Разве это не... слишком просто?

– Именно! Простота – это ключ. Не бойся, кэп, я не собираюсь делать из тебя посмешище, нужно просто обновить гардероб. Клетчатая рубашка говорит: "Я не пытаюсь выделиться, но всё равно выгляжу отлично". Вечная классика.

Стив покачал головой, но улыбка появилась на его лице.

– А штаны? – спросил он, всё ещё скептически.

Крис вытащил пару тёмных джинсов.

– Эти джинсы – идеальный выбор. Удобные и современные. Джинсовая ткань всегда к месту. Никаких этих ваших бежевых штанов, которые сидят на тебе так, будто они пошиты из брезента.

– И что ещё? – спросил Стив, теперь уже с лёгким интересом.

Крис ухмыльнулся и достал пару белых кроссовок.

– Вот это самое недооценённое изобретение последних шестидесяти лет. Кроссовки. Удобные, практичные и стильные. Народное достояние Нью–Йорка, их не надевают лишь под костюм, и то не всегда. Поверь мне, в кроссовки ты влюбишься моментально, особенно после... я хрен знает, что вы носили, лапти там или галоши. Короче, кроссовки, всегда и везде, при каждом случае.

Стив с неловкой улыбкой принял новые вещи.

– Спасибо, Крис, но я... – Капитан покачал головой. – Я не уверен, в том, что смогу... всё это... всё это слишком.

– Ты победил фашизм, неужели не потянешь пару кроссовок? – Ухмыльнулся Крис.

– Я не об этом... Я... – Стив вздохнул и сдался. – Спасибо.

– Не за что, кэп, – Крис хмыкнул. – Добро пожаловать в двадцать первый век.

Глава 80. Поколения

– Тема нового века, нового поколения, – Крис с удовольствием прищурился, запив хотдог банкой колы. Стив сидел около него, с таким же набором быстрого едока. – Это информация.

– Информация? – С интересом поднял бровь Стив.

Как–то негласно, скорее всего с молчаливого согласия Фьюри, Крис стал... экскурсоводом Стива в новый мир. Почему он выбрал не до конца здравомыслящего, – иногда совершенно безумного – сверхчеловека двадцати лет? Крис не знал. Иногда Фьюри действовал чисто... по наитию. Согласно интуиции, в общем. Скорее всего подумал, что два жителя Нью–Йорка, хоть и из разных времён, смогут найти контакт. Стив может и положительно повлияет на Криса, а второй поможет первому акклиматизироваться. Хотя про себя Фьюри скорее всего молился, чтобы не получилось наоборот – Крис в итоге плохо повлияет на Стива. Хотя... сомнительно. Это же грёбанный Капитан Америка! Он буквально уничтожает нацистов и чуть ли не чай пьёт с Иисусом!

– Стив, когда ты выбежал из своей "палаты", весь из себя такой перепуганный, что первым ты заметил на Таймс–сквер? Кстати, опустим за рамки какого хрена секретный штаб Щита с чрезвычайно важной персоной находился в центре Нью–Йорка. Хотя... Фьюри в принципе мог специально организовать там помещение, чтобы после "откровения" выйти с тобой в "реальный" мир во всей его красе... Честно говоря, позер тот ещё.

– Позер?..

– Забей, ты рано или поздно узнаешь, что это значит.

Стив привычно выброс из головы вторую часть предложения. Стив был местами наивным, может слишком, но глупым – никогда. Хоть они и знакомы второй день, но кое–что про Криса он понял. Молодого парня надо слушать, – иногда впитывать информацию – но всегда ожидать подвоха, просто потому что второму станет скучно.

– Машины, – после секундного промедления ответил Стив. – Много машин... Очень... интересно выглядящих.

– Ну, машины, это очевидно, – хмыкнул Крис. – "Страна на колёсах", вот как называют США, ну... ещё мясники, нефтяники, капиталисты и прочая хрень...

– Ещё... – Стив прикрыл глаза. – Вывески. Много ярких, движущихся вывесок.

– Вот, – щёлкнул пальцами Крис. – Билборды, реклама, грёбанный скам – всё это информация. Мы уже очерствели к рекламе, постоянному потоку мусорной информации, но тебе, как жителю прошлого века, всё это должно бросаться в глаза.

– Реклама? – Приподнял бровь Стив. – Ты это имел в виду?..

– Да нет же, – вздохнул Крис. – Знаешь, был такой писатель и лектор, в общем политический деятель – Ульям Штраусс. И у него была занимательная "Теория о поколениях". Согласно ней, во временном промежутке, одни поколения сменяют другие. И это не просто смена родителей и детей, это целые прослойки людей, выросших в определённых условия. При определённых обстоятельствах, так сказать.

– Отцы и дети, – пробормотал Стив.

– Точно! – Улыбнулся Крис. Стив моментально понял, к чему клонит Крис. – Один из старейших конфликтов, известных человечеству. Разница во взглядах, взрослении, порождает спор между родителем и ребёнком. И всё из–за того, что они мыслят чуть в других категориях. Твоё окружение, сверстники, экономический и социальный строй – всё влияет на, – Крис пару раз стукнул пальцем себе в висок, – восприятие. И согласно теории Ульяма Штраусса "срок годности", или период людей одного поколения составляет от пятнадцати до двадцати пяти лет. Например, сейчас "рождается" – я подчеркиваю это слово – поколение "Z", или же зумеры. Взрослеют или уже повзрослели поколение "Y", или же миллениалы. Как ты понял, формально я миллениал, но по факту чувствую себя зумером.

– К чему ты клонишь?

– Ну, например, ты ведь родился в восемнадцатом году прошлого века, да? – Получив кивок, Крис продолжил. – Это было поколение "Великих". Ты родился в эпоху, когда весь мир катился в Первую мировую, а затем изо всех сил пытался собраться по кусочкам, – продолжил Крис, жестикулируя руками, будто пытался нарисовать картину прошлого. – Вы стали взрослыми во время Великой депрессии, и к тому времени, когда началась Вторая мировая, вы уже были людьми, которые знали, что такое выживание.

Стив внимательно слушал, покачивая головой.

– Я старался не жаловаться, хоть и было... сложно, – пробормотал Стив.

– Самое фундаментальное и примитивное различие между нами в том, что у вас выбора не было, а у нас он, ну... – Крис пожал плечами. – Слишком велик. И как бы круто это не звучало, из этого вытекает не меньше проблем.

Стив хотел задать вопрос, но через секунду передумал. Хотя Крис сразу понял, что Стив хочет знать к чему он клонит. Но кэп был слишком вежливым и внимательным собеседником.

– Я к тому... – Крис выбросил обёртки и пустую банку в мусорное ведро. – Что сейчас мы обрисовали проблему. Знаешь, первый этап – сформулировать, обрисовать её, чтобы наметить курс решения.

– Я не совсем понимаю...

– Проблема "акклиматизации" в новом времени. Уникальная сама по себе, а оттого нужно искать решение. Сейчас ты до сих пор в состоянии шока, как физиологического, так и культурного. Но рано или поздно шок пройдёт, а вот пропасть в восприятии сама по себе не исчезнет.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Трудное детство в психиатрии, – хмыкнул Крис, расслабленно потягиваясь и зевая. – Вот только жаль, я могу помочь в решении чужих проблем, а вот в своих ничего не смыслю, – вздохнул Крис. – В общем, мы наметили проблему, так?

– Допустим, – задумчиво кивнул Стив.

– Значит, нужно сократить дистанцию между тобой и человеком "современным", то бишь миллениалом или зумером. И здесь всплывает первоначальная тема нашего разговора, то бишь тема нового века...

– Информация, – кивнул Стив.

– Интернет, электроника, связь – всё это доступно большинству, фундаментальное различие наших времён. Знаешь ли ты разницу в потреблении информации среднего человека сейчас и человека твоего времени?

– Неужели различия так велики? – Нахмурился Стив.

– Средний человек твоего времени, – начал Крис, медленно, с расстановкой, – получал информацию из газет, радио и, возможно, из личных бесед. Всё это шло дозировано, размеренно. Один выпуск газеты в день, одна радиопередача вечером. Информация поступала каплями.

– Это верно, – кивнул Стив. – Большую часть времени мы просто... жили. Работали, общались.

– А теперь представь, что ты засовываешь голову в водопад, – сказал Крис, размахнувшись рукой, словно показывая масштабы этого самого водопада. – Интернет, телевидение, соцсети, бесконечные статьи, мемы, видео, уведомления, реклама... Человек моего времени сталкивается с информацией каждую секунду.

Стив нахмурился сильнее, его взгляд стал серьёзным.

– Это звучит... как хаос.

– Именно, – кивнул Крис. – Хаос, который мы сами создали. У нас есть доступ к знаниям всего человечества, но вместо этого мы тратим часы на видео с котами и споры о том, какой супергерой круче. Изначально интернет задумывался, как своеобразная библиотека, а в итоге люди просто смотрят порно. И не сказать, что я сильно от них отличаюсь...

– Порно? Что это?

– Э–это... – Крис неловко кашлянул. – Боюсь, к этому твой разум ещё не готов. Нацисты Капитана Америку не сломили, но вот порно на это вполне способно, – кивнул он сам себе.

– А как это помогает понять новое поколение?

– Отличный вопрос, Кэп, – Крис прищурился. – Смотри. Сейчас всё строится на доступности информации. Люди твоего времени верили в работу, дисциплину, коллектив. Они были частью чего–то большего. А сейчас каждый хочет быть личностью. Индивидуальностью. В центре внимания.

– Звучит эгоистично, – заметил Стив.

– Эгоизм – это тоже неотъемлемая часть нового поколения, – согласился Крис. – Но это также борьба за своё место в мире, который так громко кричит, что легко потеряться. И чтобы понять, как жить в этом новом мире, тебе придётся научиться фильтровать информацию, находить суть, а не утопать в шуме.

– Ты говоришь, что мы зарабатывали право быть услышанными, а ваше поколение...

– Мы боремся за внимание, – закончил за него Крис. – Темп жизни просто бешенный, особенно по сравнению с вами.

– Действительно, – поморщился Стив. – Культура скорости, быстрого поглощения... это...

– Это неизбежные издержки, – хмыкнул Крис. – Разве я говорил, что недоволен нашей жизнью? Да, так называемую культуру фастфуда есть за что критиковать. Иногда нужно просто остановиться и вдуматься, но... как я и говорил, это неизбежные издержки. Информационное поколение, которое может поглощать информацию тоннами, обмениваться и генерировать её – всё это прогресс. Фастфудный во многих моментах, но несомненный прогресс. Как бы не бурчали старики себе под нос. Вот мы и пришли к очевидному выводу, кэп. В этом вопросе у тебя нет выбора – ты либо адаптируешься, либо остаёшься на месте, не понимая, что происходит вокруг. Вот она проблема и вот тебе курс. Решение лежит на тебе.

Стив по полной нагрузился. Удивительно информативный и рассудительный спич Криса ударил в самое сердце сомнений и страхов Капитана Америки.

И так сильно он нагрузился, что не заметил, как Крис от нечего делать заглянул к нему в рюкзак. И скорее всего рассудительная речь Криса притупила его чувства. Хотя Наташа строго настрого запретила давать Крису эту вещь...

– ОФИГЕТЬ, ЭТО ЧТО ТВОЙ ЩИТ?! – Фанатично закричал Крис, держа в руках круглый щит с эмблемой американского флага. – ЭТО ЧО ВИБРАНИУМ?! НУ И КРУТЬ!..

Да... Стив как–то основательно удивился полной сменой настроения Криса. В один момент – он самый авторитетный эксперт, человек, из чьих уст исходит просто невероятная и здравая мысль, в другой – двадцатилетний ребёнок. Примерно что–то о таком его и предупреждала Наташа.

– Я всегда мечтал это сделать!..

– Нет, погоди!..

Крис уже не слушал. Оттянув руку с щитом назад, он монструозно замахнулся и...

Со всей силы выбросил щит. Да так, что тот скрылся в небесах.

Стив начал обливаться потом, наблюдая, как щит исчезает за горизонтом.

Крис с таким же радостным лицом смотрел вслед улетающему щиту. Вот только угнетающая тишина начала давить и на его щенячью радость.

– А когда он вернётся? – Внимательно он всматривался в небо, будто бы прямо сейчас щит полетит обратно.

– Это не так работает, – пробормотал шокированный и бледный Стив.

– В смысле?..

– Я рассчитываю траекторию и сам кидаю щит так, чтобы он вернулся. Ты же... ты просто кинул его в горизонт. Он не вернётся.

– А–а–а... – Ответил обливающийся потом Крис. – Что ж... В щите же есть встроенный gps–локатор?

– А что это?..

– ТВОЮ МАТЬ! – Заорал Крис, схватившись за голову. – ФЬЮРИ ПРИКОНЧИТ МЕНЯ! Я просрал грёбанное национальное достояние за четыре секунды!

Глава 81. Танец

– Ты просрал грёбанное национальное достояние за четыре секунды! – Бесновался Фьюри. – Боже мой, как тебе в голову вообще пришло подобное! Запустить чёртов щит из вибраниума в горизонт! При том, что твоя сила не уступает Халку!

Крис утомлённо вздохнул, не смотря Фьюри в глаза.

– Вини в этом американскую пропаганду... Я чё виноват, что ли – все мультфильмы и комиксы говорят о том, что щит всегда возвращается...

– Для этого нужно одно маленькое условие, – вставил Фьюри саркастично. – Иногда использовать свою голову. Боюсь, это у тебя получается с переменным успехом.

– Ой, да кто не мечтал это сделать, – скучающе зевнул Крис. – У тебя небось и трусы в американский флаг перекрашены, только не говори, что не хотел запустить его...

– Хотел, – на удивление легко согласился Фьюри. – Вот только я брошу его максимум на несколько десятком метров, а ты... – Он покачал головой. – Ты понимаешь, как нам повезло, что мы всё–таки ПРИКРИПИЛИ маленький локатор к щиту, а? Ты хоть представляешь, где щит приземлился?! НАМ ПРИШЛОСЬ СДВИГАТЬ ГРЁБАННЫЕ СПУТНИКИ, ЧТОБЫ ЗАСЕЧЬ СИГНАЛ!..

– Я знал это, – сделал независимое лицо Крис. – Мы же ЩИТ, профессионалы, все дела...

Фьюри проигнорировал нелепую отговорку Криса.

– Ты запустил щит со скоростью трёх тысяч метров в секунду... ЭТО ПОЧТИ ГИПЕРЗВУК!

– Я бросал не со всей силы, – покраснел лицом Крис.

– О, – саркастично сказал Фьюри. – Спасибо, сэр Кристофер! Если бы вы бросили со всей силы, щит улетел бы в космос и, боюсь, мы бы никогда его не вернули. Хотя, учитывая твою поганую удачу, он мог бы прошить МКС насквозь! Простите НАСА, простите Господин Президент, всех космонавтов смыло в космос, потому что Крису захотелось поиграться!

– Да че ты бурчишь, – зевнул Крис. – Нашли же, чё париться...

– Ты знаешь где мы его нашли?! – Ни на грамм не успокоился Фьюри. Даже кожа слегка покраснела. Наверное. Сложно сказать. – Во–первых, ты бросил щит в горизонт под углом ровно в сорок пять градусов. Лучший градус для "продолжительного" полёта подобрать сложно! Во–вторых, уникальные свойства самого вибраниума практически игнорируют сопротивление воздуха! Щит летел около четырёхсот тридцати трёх секунд – семи минут! Он пролетел девятьсот пятьдесят километров и приземлился в Монреале! И то, нужно благодарить богов, что на нашей планете есть такая классная штука, как гравитация!

– Вечно с Канадой что–то не так...

– Это с тобой что–то не так! – Пуще прежнего заорал Фьюри и шумно вздохнул, собираясь уходить. – Настоятельно прошу, если тебе в голову опять взбредёт сделать что–то... в твоём стиле – позвони мне. Сходим в детский магазин и купим тебе машинку на радиоуправлении. Или лего. Что хочешь, просто не делай того, что ты обычно делаешь.

– Пошёл ты!..

Крис возмущённым взглядом проводил уход Фьюри.

– Пф–ф–ф... – Справа от него раздался приглушённый смех капитана, который наконец перестал сдерживаться. – Ха–ха–ха...

Засмеяться в голос ему хотелось уже давно, но воинские инстинкты противились смеху в присутствии командира – Фьюри.

Стив, кстати, не винил Криса в потере щита. Больше ему в руки не давал, но не винил. Вообще это было в его натуре – никого не обвинять, даже если человека виноват.

– А ты чё ржёшь? – Еле сдерживая собственный смех, спросил Крис.

– Ха–ха–ха... – Прилёг на диван Стив, не переставая смеяться.

– Ты... ха–ха... тоже... хах... пошёл нахрен! Ха–ха–ха...

*****

Стоит отметить, что Крис и Стив отлично поладили. Первый хоть и обладал огромной силой, но никогда не зазнавался. В нём всегда оставалось что–то от безобидного белого паренька с улицы. Не просто так Крису не понравился образ жизни воротничка–корпората.

А Стив... что ж, во–первых, он, как и Крис, жил в Нью–Йорке. Во–вторых, он также вырос на улице, хоть и с другими порядками. Да и в принципе Стив старался искать в людях лучшее.

– Ну, как тебе? – спросил Крис, быстро сглотнув и кивая на пиццу в руках Стива.

Стив откусил небольшой кусочек, затем сделал ещё один, медленно пережёвывая.

– Это… невероятно, – сказал он, глядя на кусок, будто открыл для себя новое чудо света. – Такая насыщенность вкуса.

– А ты что думал? – ухмыльнулся Крис, откинувшись на спинку стула. – Нью–Йоркская пицца – это искусство, брат. Это... легенда!

– В моё время еда была... проще, – задумчиво произнёс Стив. – Всё кипятили. Овощи, мясо... даже молоко.

– Вот она жизнь! – Отсалютовал Крис кусочком пиццы. – Сыр! Пепперони! Жир! Консерванты! ГМО! Специи! Всё, за что умирает твоё сердечко! В прямом и переносном смысле этого слова, конечно...

– Это... – Стив с каким–то осторожным удивлением смотрел на кусок пиццы в своей руке, будто бы боясь греха обжорства. – Точно нормально?

– Только Капитан Америка посмотрит на кусок пиццы в своей руке и спросил "нормально" ли это! Расслабься, кэп! – Засмеялся Крис. – Лучше куска пиццы в руке – только по куску в КАЖДОЙ!

– Вот теперь... – произнёс Стив, запивая пиццу стаканом газировки, – я начинаю понимать плюсы прогресса...

*****

Но...

Адаптация человека, жившего семьдесят лет назад, – это не только весёлые моменты, какие–то шутки и посиделки.

Невозможно представить всю степень потерянности Стива, даже если Крис пытался его отвлечь.

Проснуться через семьдесят лет – это в миг потерять всё. Лишиться привычной жизни, своего дома, друзей семьи. Раз – и ничего больше нет. Ты один в таком непривычном мире, вышедшем будто из книги фантаста.

Как уже говорилось, невозможно вообразить ту палитру противоречивых эмоций, которые атакуют разум Стива каждый божий день.

Особенно...

Особенно когда связи, которые ты уже посчитал потерянными, оказались не такими уж и потерянными.

– Пегги Картер, – Крис кинул мимолётный взгляд на Стива, чьей собственный взор был направлен вперёд – в пустоту. – Легендарная личность. Представительница сильной и независимой женщины – сейчас без сарказма – во времена, когда такое было не принято. Переплюнула её в этом аспекте лишь Железная Леди – Маргарет Тетчер.

Крис не отрывал руки от руля, кидая осторожные взгляды в сторону своего нового друга.

– Вооружённые Силы в юности, после Ми–Пять, когда увидели потенциал, а дальше – Стратегический Научный Резерв, после того, как выкрала Авраама Эрскина, – Крис покачал головой. – Звучит просто фантастически.

– Так и есть, – просипел Стив. – Можно сказать, что меня без неё не было бы. Она была красивой, слишком красивой для работы, где кругом мужчины. Но она всегда – абсолютно всегда – давала отпор. Знающие люди воспринимали её, как специалиста своего дела.

Крис не отрывался от дороги, понимая, что скоро они подъедут к месту назначения.

– После войны она продолжила работать в СНР, а после помогла Говарду Старку основать Щит, – Крис кинул осторожный взгляд на Стива. – А дальше...

Крис замялся, не в силах продолжить. Но Стив сам закончил за него предложение.

– Вышла замуж и родила двух детей, – меланхолично сказал Стив. – Я знаю...

К сожалению, дорога не могла продолжать вечно. Они приехали в элитный пансионат на краю Нью–Йорка, где содержались пожилые люди на попечении государства.

Нынешнее местоположение Пегги Картер – живой – женщины возвратом в восемьдесят семь лет. Очень солидный возраст, особенно для агента секретной спец службы.

Встретила их старшая медсестра, которая была предупреждена о гостях и... возможных осложнениях, которые могут с этим прийти.

– Извините, мистер Роджерс, – замялась она. – Но у миссис Картер... болезнь Альцгеймера.

– Болезнь Альцгеймера? – Беспокойно нахмурился Стив. – Что это? Оно... лечится?

Медсестра съежилась. Видимо во времена Стива эта болезнь ещё не была так известна. Точнее, называли её по-другому.

Крис решил сам разъяснить всё Стиву.

– Это болезнь, при которой начинается деградация клеток головного мозга, – вздохнул Крис, наблюдая за тем, как Стив будто бы уменьшился в размерах. – Разрушает нервные клетки и снижает общую проводимость химических импульсов в головном мозге. Всё это приводит к постепенной утрате когнитивных функций – ухудшению памяти, базового мышления и речи. Эта болезнь относительно распространена у пожилой прослойки населения, как одна из форм деменции.

У Стива задрожали губы.

– И... и... она...

– Она неизлечима, – поджал губы Крис.

– Простите... – Еле слышимым голосом обратился Стив к медсестре. – Не могли бы вы сопроводить меня к ней?..

– К–конечно, – кивнула она.

– Я подожду в машине, – вздохнул Крис и хлопнул Стива по плечу.

Этот момент... Стиву нужно пройти одному. С некоторыми вещами нужно просто столкнуться.

*****

Светлая, уютная комната в преимущественно бежевых тонах. Вокруг пахнет свежими цветами, на стенах фотографии. В центре комнаты стоит старинный деревянный комод, на котором аккуратно разложены воспоминания: медали, портреты, и в центре – чёрно–белая фотография молодого Стива в форме.

Стив сидел на краю кресла, слегка подавшись вперёд. Его рука лежала на дряблой, но всё ещё теплой руке Пегги Картер. Она смотрела на него своими ясными голубыми глазами, но в них не было того узнавания, которого он так жаждал. От былой красоты, от которой захватило дух, почти ничего не осталось. Лишь седина, морщины и общая слабость. Но Стиву хватило и этого.

– Стив, – вдруг прошептала она, едва заметно улыбнувшись. – Ты ведь был таким красивым, когда мы встретились.

– Пегги, – его голос дрожал. Он пытался не показать эмоций, но каждый её взгляд, каждое слово резали сердце. – Я всё тот же. Хотя… может быть слегка подрос.

Она мягко засмеялась, будто он только что рассказал анекдот.

– Знаешь, я часто вспоминаю его, – она повернула голову к фотографии. – Он был таким храбрым...

Стив опустил взгляд. Она узнала его, но не узнала. Увидела, но не разглядела.

– А что ты думаешь о нём? – вдруг спросила Пегги, её взгляд вновь встретился с его.

– Думаю, он бы всё отдал, чтобы снова быть с тобой, – ответил он, сжимая её руку чуть сильнее.

– Это было так давно, – она вздохнула, её голос становился всё тише. – Я иногда думаю... может, он просто часть моей фантазии. Далёкая и непостижимая мечта, слишком красивая, чтобы быть правдой.

Стив замер.

– Это не так, Пегги, – горько засмеялся Стив. – Ты знала его лучше всех. Он был... таким же реальным, как я и ты. И чувствовал себя живым лишь с тобой...

Она смотрела на него долгим взглядом, и Стив на мгновение подумал, что она вспомнит. Но в её глазах всё ещё была пустота.

– А как тебя зовут? – вдруг спросила она, убирая свою руку.

Стив откинулся назад, его взгляд упал на фотографию.

– Стив, – тихо произнёс он. – Меня зовут Стив.

– Приятно познакомиться, Стив, – сказала Пегги с доброй улыбкой. – Ты напоминаешь мне одного человека.

– Я знаю, – он кивнул, глотая ком в горле.

Она повернула голову к окну, её лицо осветилось лучами заходящего солнца.

– Он обещал мне танец, – произнесла она, её голос был полон какой–то детской надежды.

– Да... – Глаза Стива покрылись влажной пеленой. – Он обещал...

И впервые со смерти матери, Стив горько заплакал.

Глава 82. Ещё один сеанс...

– И прихожу я! – Симпатичная маленькая девочка с зелёной кожей и бордовыми волосами упёрла руки в пояс и горделиво приподняла носик. – И всех–всех спасаю! Ура Гаморе, Звёздной Леди, Повелительнице Вселенной!..

Девочка находилась посреди цветочного поля. Ближе к вечеру, когда самая палящая стадия солнца подошла к концу. Едва оранжевый свет приятно подогревал одежду, а едва прохладный ветерок освежал и наполнял энергией. Идеальное время для игр. Идеальное время для прогулки.

К маленькой девочке подбежал такой же маленький мальчик, лет десяти. Но с "нормальной" кожей и чёрными волосами. Детей объединял разве что возраст.

– Гамора! – С обидой в голосе заканючил мальчик. – Ты обещала меня подождать! Вечно ты обещаешь и не исполняешь!

– Это потому что ты медленный, – показала она ему язык. – Вечно ты ноешь и плачешь! Крис плакса–а–а–а...

– Я не плакса! – Наперекор своим же словам у мальчика образовалась влага на глазах. – Это... это... это ты плакса!

– Повторюшка–хрюшка по имени индюшка!

– И ничего я не повторюшка! – Гневно закричал покрасневший мальчик.

– Крис, скажи "муха"!

Крис сделал самый независимый вид из возможных.

– Нет!

Гаморе было всё равно...

– Хвать тебя за ухо!

– Ай! Гамора, ты меня достала–а–а–а!..

Уже через несколько секунд двое детей начали беззаботно бегать по цветочному полю. Сначала один осалит другую, после она же погонится за мальчиком.

Идеальная картина игры детей.

Беззаботная.

Прекрасная.

И...

Недолговечная.

Каким–то неуловимым и невероятно быстрым образом небо застелили тёмные облака, а ветер приобрёл бритвенный холодок. Цветы начали увядать прямо на глазах, а весь беззаботный блеск из глаз Гаморы исчез.

Она сглотнула и схватила Криса за руку, побежав к едва заметной дыре в холме, накрытой брезентом. Уже через несколько секунд запыхавшиеся дети засели в тёмной вырытой яме.

– Гамора... – Шёпотом обратился Крис. – А что мы здесь делаем?..

– Т–с–с! – Гневно зашипела на него девочка.

Через несколько долгих минут на той стороне начали ходить безобразные монстры с четырьмя руками, которых было видно через маленький зазор из импровизированного укрытия. Они безустанно рыскали в каждом возможном уголке: переворачивали камни, вырывали с корнями деревья и обменивались своеобразными фразами из рыков и шипений.

– Гамора... – Бледными губами прошептал Крис. – Мне страшно...

– Крис, – жалостливо посмотрела на него Гамора. – Пожалуйста... пожалуйста, я делаю всё возможное, чтобы скрыть тебя от Него.

– Я не могу, – мальчик почувствовал, как по его щекам текут слёзы. – Слишком много навалилось... Я не готов к этому. Я никогда не был готов, Гамора!

Девочка взяла мальчика за щёки.

– Крис, пока ты считаешь свой разум уязвимым – он таким и останется. Тебе с самого детства внушали – ты не здоров. Ты неправ. Ты ненормальный. И это стало твоей ахиллесовой пятой. Против Него это смертельная допущение...

– Я... я... – Мальчик заплакал ещё сильнее.

БУМ!

Под крики детей прямо над ними образовалась дыра, из которой выскочила рука.

Она моментально сомкнулась на воротнике Криса и вытащила его наружу.

– Отец! – Заплакал от испуга Крис. – Отец, отпусти меня! Я больше не буду играть с Гаморой!..

– ...тер Уоллес. Мистер Уоллес, пожалуйста, обратите внимание на наш разговор.

Крис привычным образом не переменился в лице. Он аккуратно прошёлся взглядом по текущему местоположению, в которое он попал в приступе беспамятства.

С усталым вздохом он нащупал в кармане телефон и проверил время. Ему не нужно было знать само время, ему нужно было удостовериться, что происходящее реально. Обычно в его галлюцинациях нет таких деталей, как телефон.

И да, несмотря на привычную с детства обстановку, – комнату в мягких тонах – то есть комнату психиатра, нынешний "доктор" был реален.

– Мистер Уоллес, – мужчина лет сорока был серьёзен, но мягок. В первую очередь психолог старался наладить контакт с пациентом. – Как вы спите? Поступали... довольно тревожные детали от ваших коллег – касательно вашего общего самочувствия. Я бы хотел знать, возможно ли, что это связано со сном? Причина или же следствие?

– Сон, – вздохнул Крис, поудобнее устраиваясь в кресле. – Сон – нормально. Как у всех.

Если очень–очень постараться, то можно будет посчитать примерно восемь часов сна. Вот только у подобного расчета будет один немаловажны нюанс.

Восемь часов сна за последние четыре недели. Конечно, организм Криса намного–намного выносливее человеческого. Можно сказать, что с обычным человеком он уже не ассоциируется. Вот только были показатели, по которым он близок к обычному человеку. И "норма" сна у Криса, хоть и была сокращена, но даже ему тяжко после подобных приступов бессонницы. У него всегда имелись проблемы с головой, а бессонница их лишь усугубила.

Иногда он просто... просыпался. И не понимал, как вообще оказался там, где оказался.

– Я не враг вам, Крис...

– Что это вообще такое? – Неопределённо махнул рукой Крис. – Какого хрена я тут делаю? Фьюри меня дрочит?

Мужчина, имени которого Криса так и не узнал, заглянул в предписание.

– Агент седьмого уровня Кристофер Джордж Латор Уоллес – Спектр – направляется на профилактический сеанс по контролю нежелательных, во многих инфантильных, – мужчина тактично не прокомментировал многократно подчёркнутое красным слово, – импульсов. Приказ директора Николаса Фьюри. Заверено вчерашним днём.

Крис закатил глаза.

– Фьюри меня дрочит, – кивнул он. – Ладно, давайте по–быстрому пройдём ваш сеанс. Не существует ещё такого теста, который я бы не завалил!

Психолог, чьё лицо было столь же невозмутимым, склонил голову, словно размышляя. Он слегка постучал ручкой по папке, затем открыл её и пробежался глазами по содержимому.

– Хорошо, мистер Уоллес, – сказал он с вымученной улыбкой. – Начнём с простого. Я задам вам несколько вопросов. Отвечайте честно, насколько это возможно.

Крис кивнул, развалившись в кресле, как на старом диване у телевизора.

– Если мой честный ответ вам не понравится, это проблема ЩИТа, а не моя, – хмыкнул он.

– Замечательно, – сухо ответил психолог, поднимая одну из карточек. На ней был изображён довольно размытый абстрактный рисунок. – Что вы видите?

Крис прищурился, будто пытался вникнуть.

– Ага… Летающий бегемот в гавайской рубашке, который играет на саксофоне.

– Простите? – мужчина моргнул, явно не ожидая подобного ответа.

– Окей, ладно, – Крис выпрямился и слегка нахмурился. – Это какая–то кучка чернил, которая говорит мне, что у вас серьёзные проблемы с бюджетом. Что это вообще за тест? Мне что, три года?! Врубил бы Тома и Джерри хотя бы!

Психолог глубоко вдохнул, стараясь не реагировать на сарказм.

– Хорошо, оставим это, – он перелистнул страницу, готовясь к следующему этапу. – Теперь немного ассоциаций. Я скажу слово, а вы сразу ответите первое, что придёт в голову. Понятно?

Крис фыркнул, но кивнул.

– Давайте.

– Больница.

– Больница.

Доктор недоумённо моргнул, но продолжил.

– Терапевт.

– Терапевт.

– К–кажется вы не поняли, – запнулся психотерапевт. – Вы не должны повторять за мной. Вы должны говорить первое, что при ходит на ум.

– Разве есть что–то странное в том, что я говорю слова, которые вы мне сказали, а? Вы говорите слово, я о нём думаю – я повторяю его.

– Т–тогда, – слегка оттянул воротник доктор. – Г–говорите второе, что приходит к вам на ум.

– Второе, так второе, – пожал плечами Крис.

– Дом.

"Его... нет."

– Москва, – без промедлений ответил Крис.

– Семья.

"Джессика, Гамора... Эмма?"

– Якутск, – продолжил Крис.

– Отец.

– Циндао.

– К–кажется, вы опять не поняли суть теста, – нервно засмеялся мужчина. – МЫ НЕ В ГОРОДА ИГРАЕМ! – Сорвался психотерапевт на нервный крик. – Мы пытаемся подобрать ваши первые ассоциации...

– Ты, мать твою, думаешь, я не понимаю суть этих тестов? Я подростком только их и проходил, – фыркнул Крис. – Хоть отдалённо представляешь, как мне это осточертело?

Психотерапевт на секунду замер, но быстро вернулся к своему невозмутимому выражению лица. Он перелистнул страницу в своей папке и снова посмотрел на Криса.

– Хорошо, мистер Уоллес. Давайте попробуем другой подход, – его голос звучал ровно, но слегка натянут.

Крис закатил глаза, всем своим видом показывая, как сильно ему насрать.

– Вопрос–ответ. Я задам вам несколько вопросов, а вы ответите первое, что придёт в голову, – продолжил мужчина, игнорируя демонстративное поведение Криса.

– И что дальше? Ты запишешь мои ответы, подумаешь минут десять и заявишь, что у меня скрытая агрессия и детская травма? – Крис наклонился вперёд, его тон стал ядовито–насмешливым. – Давай, удиви меня, док.

Психолог выдержал паузу, затем сказал:

– Ваше имя.

– Кристофер Джордж Латор Уоллес. Это вопрос для проверки памяти?

– Ваше любимое место.

– Мой гараж. Твой следующий вопрос: «Почему?» Чтобы найти какую–нибудь подсознательную привязанность? Потому что это единственное место, где я могу быть собой, да? Потому что это единственное, что у меня получается?

Мужчина сделал пометку, но ничего не сказал.

– Ваш самый большой страх.

Крис фыркнул.

– Это вообще из первого тома «Психология для чайников». Ты рассчитываешь услышать что–то вроде «провал» или «одиночество», чтобы потом сказать, что это мой главный триггер?

Психолог поднял взгляд, его лицо оставалось непроницаемым.

– Вы отрицаете, что у вас есть страхи?

– Я отрицаю даже малейший шанс, что у тебя получится их раскрыть, – хмыкнул Крис. – И уж тем более понять их.

Психолог задумался на мгновение, потом положил папку на стол.

– Хорошо, мистер Уоллес. Вы, кажется, отлично осведомлены о методах, которые я использую.

Крис ухмыльнулся, его глаза загорелись насмешкой.

– Конечно, осведомлён. Во–первых, потому что я проходил это дерьмо, когда был ребёнком. Десятки, сотни раз. Каждая сессия заканчивалась одним и тем же – они не понимали, что со мной делать.

– И во–вторых? – спросил психолог.

– Во–вторых, ты слишком предсказуем. Тест Роршаха? Ассоциативный ряд? «Ваш самый большой страх»? Это методики из середины прошлого века. – Крис опустился обратно в кресло, скрестив руки. – Знаешь, что хуже всего в этом? Даже если ты что–то найдёшь, это ничего не изменит.

– Вы считаете, что ваши ответы ничего не значат?

– Я считаю, что у тебя вопросы говна. У тебя дерьмовая методичка, сомнительная квалификация и охренительно непробиваемый пациент, – Крис встал с кресла и размялся. – Ладно, моё терпение подошло к концу. Достаточно этой клоунады. Кстати, передай Фьюри, что, если он ещё раз отправит меня к психотерапевту, свои последующие приказы он может сразу засунуть себе в жопу.

Глава 83. Ты не Капитан Америка!

Крис стоял напротив Стива на тренировочной площадке ЩИТа, его руки были расслаблены, а взгляд спокойным, но внимательным. На нём был простой спортивный костюм, в то время как Стив выглядел как воплощение дисциплины: идеально сидящие тренировочные брюки, белая футболка, мокрая от пота, и бинты, аккуратно обмотанные вокруг рук.

Им обоим нужна была передышка, время побыть одним со своими мыслями. Но…

Как в принципе и ожидалось, чуда не произошло, проблемы не испарились – Стив не вернулся на семьдесят лет назад, а Крис так и не избавился от бессонницы и неконтролируемых галлюцинаций.

– Ну что, готов, кэп? – с усмешкой спросил Крис, делая несколько лёгких шагов в сторону, будто примериваясь для последующего рывка. – Или быть с тобой полегче? Ты ведь пенсионер всё–таки... Кстати, по идее пенсии тебе накапало за это время прилично. Хотя... учитывая инфляцию и нашу банковскую систему, не удивлюсь, если ты окажешься ещё и должен.

– Полегче? – Стив прищурился, но уголки его губ дрогнули, выдавая улыбку. – Я не просил об этом, даже когда весил пятьдесят килограмм.

– Сколько? – Удивился Крис. – Погоди, так те фотки, где ты был мальчиком–с–пальчиком – это правда?! Такой низенький, худенький, будто бы умрёшь не то что от чиха, а от пука!

Стив с ностальгией усмехнулся.

– А были сомнения?

– Фотошоп, красивая история американской мечты, созданной пропагандой, – пожал плечами Крис. – И только не нужно заливать, что у вас не было фотошопа! У Сталина через день исчезали люди с фотографий! А в современном мире компьютерная графика стала повсеместным явлением. Вот смотришь ты на рекламу какого–то дезодоранта, а оказывается там нет ни самого дезодоранта, ни пляжа, ни коня, ни даже человека! Фильмы скоро начнут снимать без людей, тьфу!

Стив покачал головой.

– Все фото – чистая правда, – плотнее перевязал бинты на своих руках Стив. – С самого детства я был очень болезненным ребёнком. Не мог набрать вес, что бы не делал. Из–за этого меня даже не брали в армию...

– Тогда поблагодарим чистое солнце, воздух и... ну, сыворотку суперсолдата.

– Может начнём? – Принял боевую стойку Стив.

Крис хмыкнул.

– Стив, ты конечно Капитан Америка, но я... В общем, тебе для боя со мной нужно весить раз в пятьсот больше.

– Думаешь, я этого не понимаю, – приподнял бровь Стив. – Или предполагаешь, что я боюсь проиграть? Нет... сначала я привык проигрывать, а побеждать начал лишь под конец жизни.

– Знакомая история, – вздохнул Крис.

– Но и у меня, и у тебя слишком много на душе. Голова полна мыслей, которые могут сыграть с нами злую шутку в самый неподходящий момент, – Стив начал аккуратно обходить Криса. – А физическая активность, парень, – он с силой сжал кулаки, – помогает выкинуть лишние мысли из головы.

– Как скажешь, – фыркнул Крис, занимая стойку.

Стив сделал молниеносный выпад. Его кулак нацелился в лицо Криса, но тот лишь отступил на шаг, чуть повернув голову.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – лениво спросил Крис, отразив следующий удар локтем.

Стив не ответил, его внимание было полностью сосредоточено на поединке. Ещё несколько ударов, каждый из которых Крис блокировал с лёгкостью.

О–о–о... Стив был хорош. Трудно передать словами всю силу сверхчеловека.

Нет, сам аспект "силы" можно оставить за скобками – где сила и где Крис? Но вот все остальные показатели пробивали все мысленные границы.

Взрывная сила – кэп двигался просто феноменальным образом. Будто нарушая все законы биологии и сохранения энергии, он мастерски менял центр тяжести, выкидывал удары, словно в его руках были скрытые пружины и моментально координировал свои действия. Каждая мышца могла прийти в движение, словно гоночный болид.

Гибкость не отставала. Несмотря на грозные габариты, связки, суставы изгибались просто невероятным образом. Обычный человек не то что травму получит после таких подвигов – обычный человек с подобными габаритами сделать так просто не сможет. А гибкость Стива будто бы не уступала Наташе. А та по ощущениям могла свернуться в баранку и скучающе зевнуть.

Боевые навыки... были на загляденье. Кэп отлично знал свои возможности, прекрасно понимал, что может сделать, а что нет. Богатый боевой опыт лишь украшал атаки Стива.

На памяти Криса Стив самый смертоносный боец в пределах своих возможностей. Ему дали дубину, а он выжимает из неё потенциал автоматической винтовки.

Стив бросился в атаку, пуская в ход серию молниеносных ударов. Руки двигались так быстро, что даже для сверхчеловеческого зрения Криса они представляли собой размытые линии. Он блокировал удары с минимальными усилиями, но всё же слегка напрягся, чтобы удержать равновесие. В бою со сверхблизким контактом – особенно со Стивом – возможности Криса были ограничены. Тем более он не нападал, а лишь защищался.

– Признаться, – заговорил Крис, когда Стив отступил на мгновение, чтобы перевести дух, – чувствую себя, будто спаррингуюсь с вооружённой газелью.

Стив резко развернулся, атакуя снова, но уже с большей настойчивостью. Его дыхание стало тяжёлым, но каждый удар и движение всё ещё были выверены до миллиметра.

– Газель, говоришь? – спросил он между ударами.

– Ну да, – Крис поймал его руку, мягко, но уверенно выводя её из линии атаки. – Быстрая, сильная… но всё равно, знаешь ли, газель.

– А ты кто? – спросил Стив, уклоняясь от ответа и снова атакуя.

– Я? – Крис с лёгкостью отшвырнул очередной удар. – Я слон. Или бегемот.

– Бегемот, который слишком боится напасть, – отрезал Стив, резко уходя в сторону и пробуя зайти с другой линии.

Крис на мгновение замер, а улыбка стала чуть натянутой.

– Я не боюсь, кэп, – сказал он серьёзно, блокируя очередной удар Стива и аккуратно отбрасывая его на пару шагов назад. – Я просто знаю, что, если позволю себе быть хоть немного неаккуратным, ты закончишь эту тренировку на больничной койке.

Стив встал прямо, тяжело дыша. Казалось, что Стив подразумевал под "страхом" что–то другое. Недалёкие люди причислят Стива Роджерса к обычному, не задающему вопросов солдату. И они очень сильно ошибутся.

– Знаешь, что я понял за свою жизнь? – продолжил Стив, вытирая лоб бинтованной рукой. – Мы все носим в себе что–то, что нас пугает. Груз прошлого. Силу, которую не можем контролировать. Потери, с которыми не можем справиться. Но это не повод бояться. Это повод действовать, – Стив отошёл в сторону и примерил на руку культовый вибраниумовый щит. – Каждое утро я просыпаюсь и чувствую себя потерянным. Но потом я вспоминаю, что у меня есть выбор: либо позволить прошлому съесть меня заживо, либо жить для тех, кто сделал меня тем, кто я есть.

Стив наклонил свой корпус и выставил перед собой щит. Словно на тысячах тысяч картинок, он предстал перед Крисом во всю боевую мощь.

– И кстати, – глаза Стива еле выглядывали из–под щита. И горели они боевым духом. – Я не боюсь ни слонов, ни бегемотов.

– Ладно, – усмехнулся Крис, наклоняя корпус. – Только потом не жалуйся, если придётся жрать через трубочку!

*****

– Т–с–с... – Болезненно скривился Крис, разминая пальцы на правой руке. Судя по ощущениям, он выбил себе сустав.

Сам.

Когда решил по приколу ударить прямо в вибраниумовый щит.

Получилась... полная херня.

Во–первых, отдача по собственным ощущениям чуть нахрен не оторвала ему руку. А сам кэп разве что отошёл на пару шагов!

Во–вторых, отражение – или же поглощение – свойств вибраниума отравило Криса пробивать собой стену. Из бетона.

В общем, он не только слегка повредил руку, но и пробил тренировочный зал. Хотя... это проблема ЩИТа, когда они не просчитали возможные последствия от столкновения Спектра и Капитана Америки.

В общем, тогда-то Крис и начал относится к бою хоть немного, но серьёзнее.

– Т–с–с–с, – повторил болезненный шик Стив, приложив лёд к синяку на лице.

Да, Крис не использовал большую часть своего боевого потенциала, – не говоря уже о магии – но бой вышел... интересным. Познавательным, можно сказать.

Обид, кстати, между ними не возникло. Право слово, Стив и Крис уже стали друзьями.

К их обтекающей парочке подошёл Фил, который до этого, смотрел на бой с безопасного расстояния. Не он один, кстати. Все, кто мог, не упустили возможности посмотреть на бой сверхлюдей. Профессионализм профессионализмом, но люди любят красивые – эпические – зрелища.

– Фил, – привстал Стив.

– Сэр, Кристофер, – кивнул Фил им. А самого Криса "сэром" не назвал! Вот она – дедовщина! – Я бы хотел показать вам вашу новую форму. Агенты специального назначение обычно претендуют на индивидуальное оборудование.

– Все агенты? – Приподнял бровь Стив и повернулся к зевающему Крису. – А у тебя что?

– Дизайнерский костюм, – хмыкнул Крис. – Прикол, да? Заставляю ЩИТ покупать мне новые костюмы после каждой передряги... Кстати, кэп! Ты тоже попроси себе его! Офигенная штука!

– Боюсь, это не очень практично...

– Да брось! Мы будем как "Люди в чёрном"! У нас даже работа похожа!

Фил тактично вмешался. Видимо испугался того, что Крис действительно убедит Стива.

– Мы уже разработали костюм, – Фил повёл их за собой. – Прошу.

Фил открыл большой кейс, который он принёс с собой, и перед Крисом и Стивом предстал костюм Капитана Америки нового века.

– Боже мой, какой несусветный отстой! – Громогласно засмеялся Крис, у которого от смеха даже слёзы на глаза навернулись. – Вы, чё, ограбили магазин пижам для скуфов–заротов?! Да я на Хеллуин куплю костюм лучше!..

Фил сделал вид, будто Криса не существует.

– Многие скажут, что это старомодно, – Фил попытался представить продукт кэпу в лучшем свете. – Это так...

– А, что, звёздно–полосатый уже не в моде? – Приподнял бровь Стив, которому костюм вроде как понравился.

– Я считаю, это то, что нужно, – кивнул Фил.

– ОХРЕНЕТЬ! Нам врали всё это время! – Заорал Крис, смотря в свой телефон, а после обвиняюще ткнул в Стива пальцем. – Ты не Капитан Америка!..

– Что? – Нахмурился Стив.

Крис показал экран своего телефона, где была открыта поисковая страница гугла.

– Ты, мать его, Капитан Пуэрто–Рико!

Глава 84. Мотоцикл

Крис аккуратно прокрутил гаечный ключ, внимательно вслушиваясь внутрь мотоцикла. Для обычного человека этот звук ничего не значил, для профессионала был признаком хорошо проделанной работы, для Криса – целым миром, рассказывающим всю историю определённого транспорта.

– Хватит уже этого дерьма! – Фыркнула Джессика на заднем плане, внимательно рассматривая Стива со всех сторон. – Ты думаешь я в пещере родилась?! Заплатил двойнику и думаешь, что я на это поведусь?! Привёл бы хотя бы двойника Криштиану Роналду!

– Эм, мэм, – неловко вставил Стив. – Я не двойник...

– Признаю, действительно похож, – кивнула сама себе Джессика и даже для проверки коснулась бицепса кэпа. – Охренеть, да он стероидами накачан по самое не балуй! Мужик, тебе удобно живётся со сморщенными яичками?! Они у тебя размером с фисташку, а?

– Я... не понял...

– Да все вы так, культуристы сраные, говорите, – вновь фыркнула Джессика. – Да я ничего кроме протеина не принимаю, я ничего не колю, тьфу! А потом подыхаете из–за многократно увеличенной печени!

Джессика от скуки пошарила по гаражу Криса взглядом и наткнулась на круглый щит, раскрашенный в цвета американского флага.

– Ну да, ну да, какой тебе "Стив Роджерс", да без своего щита?..

– Прошу вас, положите на место!

– ХА–А–А!

Громкий скрежет покорёженного металла заставил Криса со вздохом отвлечься от своих "машинно–ремонтных" дел. Вытерев руки от масла, он подошёл к Джессике и Стиву, которые с недоверием смотрели на дыру в металлической стене гаража – по факту, маленького ангара. И в следующем гараже за ним. И так ещё три раза.

– Вы... – Стив даже проморгался, будто пытаясь избавиться от морока. – Сильная...

– Твою мать... – Джессика посмотрела на Стива, как на восьмое чудо света. – ТЫ ВНАТУРЕ КАПИТАН АМЕРИКА! Обалдеть, а я думала, что восстановление спермы из замёрзших яичек мамонта – бред собачий!

– Он не генновосстановленный клон, – Крис прошёлся рукой по шву, который сделал щит, удостоверяясь в том, что сваркой такое не заделать. – Его типа разморозили изо льда.

– Что за херня! – Нахмурилась вечно недовольная девушка. – Я стейк себе разморозить не могу, чтобы он не превратился в несъедобное месиво

– Это потому что ты криворукий адепт заказной еды...

– Иди нах, Крис! – Показала Джессика ему средний палец. – Это не отменяет того, что нельзя заморозить себя как в "Нечто"!

– "Нечто"? – Приподнял бровь Стив, который под строжайшем и невероятно пристрастным надзором погружался в культуру фильмов и сериалов. Пока что он остановились на Звёздных Войнах. И да, работы там много. Но стоит отметить, Стиву фильмы понравились, хоть ему как жителю начала прошлого века и не всегда были понятны мотивы героев. Что поделать, раньше и трава были зеленее, и про секс не знали до свадьбы. Бред, конечно, но Крис не удивится, если Стив примерно так и был воспитан.

– Это фильм, который начинается с полярников на Антарктиде, которые дерут друг друга в очко...

Крис недоумённо нахмурился.

– В моём "Нечто" фильм начинался не так... И вообще такого момента я не помню...

– Да какая разница?! – Набычилась Джессика. – Короче, кэп, там по сюжету из льда просыпается древний инопланетянин, который начинает притворяться человеком.

– Уверяю вас, – серьёзно кивнул Стив. – Я не пришелец.

– Ну... – Джессика пожала плечами. – Круто тогда, чё...

Мда...

Странная у Джессики и Стива синергия выходит. Примерно такая же как у него и Стива. Один – невероятно серьёзный, обязательный и честный парень, а другой – Крис.

По всей видимости появление самого знаменитого героя в истории их страны не стало для Джессики таким уж откровением. Ей в принципе большинство вещей было по боку.

Её внимание привлёк мотоцикл. Дизайн этой машины был... мягко говоря, старым. Старомодным, если точнее. Но после работы Криса даже мотоцикл прошлого века будет смотреться... внушительно.

– Что это? – Спросила Джессика.

– Harley–Davidson WLA, – на автомате ответил Стив, с ностальгией поглаживая сиденье. – Мотоцикл из моей эпохи... Хотя... Нет, он лучше. Это всё ещё Харли?

– Ещё как, – Крис кивнул. – Но это Харли с таким уровнем модернизации, что даже Илон Маск уважительно бы присвистнул. Я, конечно, не Тони Старк, но кое–что умею.

– Что ты сделал?

Крис хмыкнул, кивнув в сторону двигателя.

– Начнём с главного. Сердце этой машины – двигатель S&S T143, один из самых мощных V–Twin двигателей, которые когда–либо ставили на Харли. Сто шестьдесят лошадиных сил – это не шутки, но я пошёл дальше.

Стив посмотрел на массивный двигатель с подозрением.

– Дальше?

– Я полностью заменил систему впрыска топлива на электронную, – объяснил Крис, указывая на небольшой блок. – Здесь стоит Mikuni HSR48, который делает подачу топлива более точной и адаптивной. Это значит, что ты можешь ехать с одинаковой мощностью как по шоссе, так и по грунтовке.

Стив провёл рукой по двигателю.

– А тепло? Он не перегреется?

– Хороший вопрос! – Крис указал на алюминиевые радиаторы, спрятанные за передней вилкой. – Я добавил жидкостное охлаждение, чтобы тепло не было проблемой даже в самых тяжёлых условиях.

– Звучит... мощно, – осторожно произнёс Стив.

– Ещё бы! – Крис с гордостью хлопнул мотоцикл по сиденью. – Теперь подвеска. Передняя – телескопическая вилка Showa BFF, а сзади – прогрессивная моноамортизационная система от Öhlins. Это значит, что ты можешь прыгнуть с бордюра, приземлиться, и не потерять свой позвоночник где–то в штанах.

Явно впечатлённый Стив кивнул.

– А что с тормозами?

– Рад, что спросил, – сказал Крис. – Brembo Stylema, спереди и сзади. Это суперкары среди тормозных систем. Даже если ты летишь на полной скорости и резко тормозишь, ты остановишься, а не улетишь вперёд через руль.

– Ого... – Ещё раз погладил мотоцикл Стив и указал на явно цифровое табло. – А это что?

– Вот тут я заморочился, – Крис указал на небольшой дисплей, встроенный в топливный бак. – Это дисплей TFT, который соединяется с твоим смартфоном через Bluetooth. GPS, карты, даже статистика твоей поездки – всё здесь.

– А ещё не до конца понял, что такое Bluetooth...

Тут на помощь пришла Джессика... Ну а помощь у неё своеобразная.

– Это штука с помощью которой ты сможешь дистанционно включать анальную пробку в заднице.

– Спасибо за объяснение, – неловко кивнул Стив.

– Не слушай это умалишённую...

– Иди нах!..

– Лучше обрати внимание на фары, – хмыкнул Крис. – LED–фары с дневными ходовыми огнями и адаптивным освещением. Когда ты входишь в поворот, фары автоматически подсвечивают ту сторону, куда ты поворачиваешь.

Стив включил фары и улыбнулся, когда яркий свет мягко осветил ангар.

– А топливо? – спросил он.

– Бензин, как и положено, – сказал Крис. – Но я добавил гибридный режим. Встроенная батарея на базе литий–ионных аккумуляторов LG Chem, которая подзаряжается во время езды. Если у тебя закончится бензин, ты сможешь проехать ещё 50 миль на электричестве.

Стив задумчиво посмотрел на мотоцикл, потом на Криса.

– Ты сделал всё это?

– Да, – с гордостью ответил Крис. – Теперь это не просто Harley. Это Harley, который соединяет твою эпоху с моей.

– Боже... – Стив медленно сел и завёл двигатель. Мощный рёв заполнил гараж. – Я... я просто не знаю, как тебя благодарить. Просто нет слов...

– Зато у меня есть пару ласковых, – сказала Джессика, после взяла Криса за лацканы и заорала в лицо: – Где моя машина мечты, а?! А ну ка быстро смастерил мне гибрид ферарри и боинга!

– Зачем делать тебе машину, если у тебя один хер отберут права, после первой поездки под двумя литрами вискаря?! – Фыркнул Крис.

– Да я аккуратно, задолбал!

– Я подумаю об этом, когда ты сможешь дыхнуть в алкотестер, не отправив полицейского от своего "амбре" в реанимацию!

– Да я из–за тебя пошла на эти тупейшие курсы по лечению алкогольной зависимости, мать твою! Бесчувственная козлина!

При эти словах глаза Криса выпучились, а лицо моментально покраснело. Но следующие слова он выдавливал, медленно и размеренно, хотя подавленный гнев ощущался.

– Я оплатил тебе дорогущие – охренеть какие – курсы по лечению. Ты знаешь кому они помогли? Линдси Лохан, блин! Бредд Питт, мать его! А после ТЕБЯ остались выжженные руины!

– Ладно, плохой, пример... – попыталась перевести тему Джессика.

Вот только Крису было всё равно.

– Тебе хватило грёбанных двух часов, чтобы споить свою группу, да ещё и терапевта в придачу. А потом ты организовала грёбанный бойцовский клуб, где вы набивали друг другу морды под аккомпанемент мистера виски и сэра пиво!

Стив, непривыкший к динамике Криса и Джессики, решил разрядить ситуацию.

– Эм, Крис, может, отпустишь ситуацию? – осторожно предложил он. – Это же не конец света.

– НЕ КОНЕЦ СВЕТА?! – воскликнул Крис, резко обернувшись к Стиву. – Кэп, ты когда–нибудь платил пятьдесят тысяч долларов за то, чтобы через два часа приехать в полицию и заплатить ещё десять сверху?!

– Ну... – Стив замялся, но тут же добавил, стараясь вернуть разговор в конструктивное русло: – Это всё равно лучше, чем... эм, Гидра?

– Спасибо, Кэп, – саркастически ответил Крис. – Смотри и гордись, Джессика! Сам Капитан Америка сказал, что ты не хуже нацистов!

– Иди нах, Крис!..

– Сама иди нах!..

Глава 85. Единственное решение

Весна в Гарлеме всегда ощущалось по-особенному. Ночной воздух был тёплым, а свет уличных фонарей, как всегда, казался немного тусклым, будто специально, чтобы создать атмосферу. Музыка доносилась отовсюду: из припаркованных машин, окон старых кирпичных домов и даже из чей–то блютуз–колонки на крыльце.

Крис медленно подъехал к стихийной парковке, где своеобразная атмосфера "тусовки" ощущалась сильнее всего. Из многочисленных машин доносилась громкая музыка, которая перекрывала друг друга, создавая неразборчивый "шум" и настраивая атмосферу.

Люди весело общались, пили и курили, при этом не забывая танцевать под особенно взрывной припев.

Крис заметил знакомых и припарковался своим Dodge Challenger Hellcat прямо у них. Около него остановил свой мотоцикл Стив. Было видно, что ему очень неуютно в этой атмосфере, но он всё же доверился своему новому другу.

Знакомая, маленькая компания из чернокожих парней и девушек сразу заприметила идущих к ним Криса и Стива.

– А я думал, тебя сдуло куда–нибудь в центр, – протянул Тайрон, делая жест, будто стряхивает пыль с плеча. – Слышь, белый ниггер оставил нас ради гламура!

– А ты, я смотрю, всё такой же, Ти, – ответил Крис, стукнув кулаком об его кулак. – Всё ещё рассказываешь девчонкам, что ты будущий рэп–магнат?

– А ты зря так говоришь, типа того, – хмыкнул Тайрон, затягиваясь собственноручно закрученной сигаретой. – Всё, что мне нужно – один хит! Один хит и моя жизнь разделиться на "до" и "после"...

– Да–да, – махнул рукой Крис. – Привет, Майкл, Шон.

– Слышь, я думал, ты сгинул куда–то, – Майки, заметив его, широко улыбнулся. – А ты, оказывается, всё ещё тут, родной.

– Родной? – Приподнял бровь Крис. – Последний раз, когда я слышал это слово от тебя, ты пытался отжать у меня рождественские подарки.

– Да ты же знаешь, – слегка нервно рассмеялся парень. – Дела прошлого, брат. Забыли же?

– Будем считать, что забыли, – хмыкнул Крис, представляя своего нового друга. – Это Стив.

– Твой любовник? – Спросил Шон.

– Следи за языком, ниггер, – моментально отбрил шутку Крис.

– Иди нах, ниггер!..

– Это мои друзья детства, – после небольшой заминки представил "друзей" Крис. – Это Тайрон, кличка: Шумахер.

– Хороший гонщик? – Задал закономерный вопрос Стив.

– Кончает за три секунды.

– А-йо, ниггер!..

– Это Майкл, кличка: Джоббс, – на немой вопрос Стива последовал ответ. – Он варит самогон на яблоках.

– Лучший во всём Нью–Йорке, не забудь добавить!..

– А это Шон, кличка: Конь, – после небольшой заминки Крис уточнил: – Он как–то обосрался, стоя.

– Эй!

Стив не сразу нашёл, что на это ответить.

– Приятно... познакомиться... – После чего подумал и сказал. – Ниггеры.

– ЭЙ!

– У тебя проблемы, мать твою?!

Парни моментально всполошились и возмущённо уставились на смущённого Стива.

– Но... как же... – Стив указал на смеющегося Криса. – Он же... он же...

– Он наш парень! – Ответил Майкл. – Он, также, как и все на этой улице, познал это слово, раньше мамы. А ты беленький и такой хорошенький парень права ниггерами нас называть не имеешь! Если бы не Бигги, лежать бы тебе с дыркой во лбу!

– Воу–воу, – вмешался наконец Крис. – Спокойно, парни. Это была шутка, сечёте?

– Ниггер, ты вообще оборзел, – фыркнул Майкл, обращаясь к Крису. – Как с улицы свалил, так все порядки забыл? Смотришь сверху вниз, разъезжаешь на своей дорогущей тачке. Я помню, каким ты был: тихим таким, пугливым...

– Да всё, забыли, – вздохнул Крис. – Короче, ниггер, я приехал за твоими деньгами.

– Чё, за дибила меня держишь? – Кинул взгляд Майкл на машину Криса. – Или забыл, что ты сделал три недели назад? Да тут все ставки сорвутся, когда о тебе узнают. Никто с тобой гонять не будет – самоубийца самоубийце рознь.

– Не ссы мне в уши, – усмехнулся Крис. – Ни за что не поверю, что тут одни намочившие штаны трусишки...

– За идиотов нас не держи, ниггер, – зеркально усмехнулся Майкл. – После того, как ты проехал под тремя грузовиками подряд – никто с тобой не выедет. То как ты водишь, – это какая–та сверхъестественная херня.

– Я вас понял, – кивнул Крис и указал на Стива. – А он?

– Я? – Удивился Стив.

– Он? – Также удивились парни и со скепсисом рассмотрели старомодный мотоцикл. – Слышь, ниггер, тебе делать нечего?

– Погоди, Крис...

– Он выезжает, – достал Крис пачку банкнот. – Зассали, ниггеры?

– Ну, – Майкл с интересом пересчитал деньги. – Раз белому пареньку так хочется отдать нам свои деньги...

– Ой, заканчивай уже, – цыкнул Крис. – Заряжай лошадей и погнали!

Словно по какому–то невидимому сигналу, машины начали расчищать стартовую площадку, музыку сделали тише, а в воздухе повисла аура предвкушения. Буквально за десять минут на линии стояли машины и один Стив на своём модифицированном Харли.

Стив бросил быстрый взгляд на Криса, кивнул и вернул внимание на дорогу.

– Линия старта, линия финиша – старая фабрика на берегу Гудзона. Трасса прямая, но мост под углом. Главное, чтобы тормоза работали, иначе – привет кирпичная стена, – громко объявил Майкл, чтобы все слышали.

– Понял, – коротко ответил Стив, включая двигатель. Рёв его Харли прозвучал неожиданно мощно для старомодного байка, привлекая внимание даже тех, кто до этого скептически смотрел на мотоцикл.

– На старт! – выкрикнул Майкл.

Стив надавил на педаль газа. Его сердце било ровно, но адреналин уже кипел в крови.

– ВНИМАНИЕ! – толпа замерла.

– МАРШ! ВПЕРЁД, НИГГЕРЫ!..

Стоило рёву стихнуть, как машины сорвались с места, ревя, как дикие звери.

Стив сразу заметил: у его соперников не только мощные машины, но и опыт. Они умело использовали каждый поворот, подрезали, заставляли сбрасывать скорость. Однако Стив был не тем, кто так легко сдаётся.

– Хорошо, ребята, – пробормотал он, перекрывая газ и резко меняя траекторию, чтобы вырваться из плотного окружения.

Его сверхчеловеческие рефлексы позволяли ему буквально видеть каждое движение соперников в замедленном режиме. Поворот, торможение, снова газ – его Харли слушался идеально, как продолжение тела.

На мосту, где дорога сужалась, соперники начали бороться за место. Красный Kawasaki попытался подрезать Стива, но тот, словно чувствуя это заранее, резко наклонился вправо, пропуская мотоцикл вперёд.

– Ты серьёзно? – усмехнулся Стив, опуская взгляд на небольшую ступеньку, ведущую к бортику моста.

Он выровнял байк, поднялся на ступеньку и, сделав резкий поворот, пролетел по узкому бортику, обгоняя соперников, которые просто ошалели от этого трюка. Хотя... что–то подобное можно было предположить. Один фрик уже приезжал три недели назад, чтобы заткнуть за пояс все гонщиков города, второй – приехал вместе с ним.

Можно было предположить, что сама гонка имела множество перепутий сюжета, предательства, какие–то повороты, которые меняли гонку в корне, но...

Так сказать было нельзя.

Ведь Стив имел не только невероятные адаптивные рефлексы, но и зверя, который на голову превосходил всё, что мог предложить этот город.

Используя силу ног и вес тела, он наклонил мотоцикл вперёд, сокращая сопротивление воздуха. Байк словно выстрелил, пересекнув финишную линию с явным отрывом.

Толпа взорвалась аплодисментами и криками. А Стив...

Наконец–то хоть на секунду, но перестал думать о... всём. О прошлом, о городе, в котором он родился, но не узнавал. О брошенной любви...

Ему просто... было хорошо. Просто побеждать в интересном деле. Разве многого он просил?

Но...

Как оказалось, не всё должно идти своим чередом.

– Стив, – Крис предельно серьёзно показал ему экран своего телефона. – У нас проблемы. Большие проблемы.

*****

– Скажите же нам, директор Фьюри, – пожилой мужчина в строгом костюме отображался на огромном экране. Так же как четверо его коллег. Представители разных стран, члены Совета Всемирной Безопасности, фактически – его боссы. – Как вы позволили ситуации зайти так далеко? Это просто... это катастрофа. Ситуация вышла из-под контроля...

– Вы бывали на войне, советник? – Ответил вопросом на вопрос Фьюри. – Вели бой? Чувствовали ли вы избыток контроля?

– Вы хотите сказать, что этот... Асгард объявляет нам войну?

– Не Асгард, – моментально пресёк подобные мысли Фьюри. – А конкретно Локи, изгнанный принц, тот, у кого не получилось захватить власть у себя дома.

Вмешалась единственная женщина, состоящая в совете.

– Тот самый Локи, которого изгнал Спектр?

– Именно, – кивнул Фьюри. – Он послал Разрушителя на Землю. Но сам Асгард имеет лишь благие намерения, по крайней мере так сказал Тор и Спектр, который гостил у них около месяца.

– Тем более, – надавил советник. – Почему изгнанному принцу удалось украсть артефакт высшей приоритетности? Тессаракт – это наше будущее...

– Не стоит, я сам прекрасно понимаю его значимость, – мотнул головой Фьюри.

– Хоть какие–то плоды это принесло?

– У нас был всего месяц...

– Семьдесят лет назад Тессаракт покорился Гидре, а сейчас вы говорите, что не можете это сделать?

– Я такого не говорил, – терпеливо ответил Фьюри. – Я хочу сказать, что на расшифровку исследований доктора Золы уйдет немало времени. Абсолютно точно больше месяца.

– И мы вновь вернулись к изначальной точке, – вздохнул советник. – Нас ограбили. Нас лишили единственного перспективного способа для защиты от инопланетных угроз. И сделал это инопланетянин, от которого мы этот способ разрабатывали. У вас есть варианты решения этой вереницы проблем, директор?

Фьюри не сразу ответил на этот вопрос. Он внимательно посмотрел в глаза каждому члену совета.

– Вы ведь знаете, что я предложу.

– Мстители, – покачал головой советник. – Оперативная группа, созданная из людей с самыми особыми способностями. Вы возглавляете величайшую секретную организацию и хотите доверить судьбу нашего мира кучке ненормальных?!

– Я понимаю, они не готовы...

– Они эгоистичны! Разрушительны! И совершенно не поддаются контролю!

– Но тем не менее – они нам нужны! – Веско припечатал Фьюри, заткнув всех присутствующих. – На той стороне находится безумный сверхчеловек, чья мощь нам неизвестна. Он вербует наших людей по мановению своего скипетра, словно из сказки! И МЫ ничего не можем с этим сделать. Мы обычные люди, из плоти и крови. Но Мстители... – Фьюри покачал головой. – Это решение. Рискованное, совершенно не готовое, но решение.

Совет Всемирной Безопасности мог ещё долго препираться с Фьюри по этому вопросу, но...

Они вдруг с ужасом осознали, что к шее всего мира приставлен острый скипетр.

И существует лишь один способ решения этой проблемы...

Глава 86. Непредвиденные обстоятельства

–... Знаменитая Чёрная Вдова, – усмехнулся престарелый мужчина в военной форме. – А на поверку: очередная смазливая шлюха–разведчица...

Наташа, привязанная к стулу, глубоко задышала. Её голос выдавал внутреннее волнение.

– Вы думаете, что... я хорошенькая, правда?

Мужчина не ответил на вопрос, а подошёл к неподалёку стоящему столику, где расположились разные инструменты. И у них была определённая цель.

– Передай Климентьеву, что мы и без него пристроим танки. Скажи ему: он выбыл. Хотя... – Мужчина с улыбкой взял в руку плоскогубцы. – Говорить ты уже вряд ли сможешь...

Телефонный звонок нарушил тягостную атмосферу подразумеваемого ужаса.

– Это... – Один из мордоворотов генерала с удивлением обратился к своему боссу. – Это её...

– Дай сюда, – нахмурился генерал, взяв трубку. – Нет, ты слушай внимательно!..

– Наши Ф–22 сейчас в десяти километрах от вас, – прозвучал лаконичный голос Фила в трубке. – Дай ей трубку или я разнесу весь квартал прежде, чем ты доберёшься до лифта.

Престарелый мужчина просто застыл от изумления. Угроза, подкреплённая точным адресом, мигом прочистила ему мозги. Он как–то даже робко передал трубку связанной девушке.

– Ты шутишь? Я работаю! – Весь "испуг" в голосе девушки как–то мигом испарился. – У меня допрос в самом разгаре – этот идиот мне почти всё выложил.

– Наташа, – Фил был как никогда серьёзен. – Ты нам нужна.

– Что... я ей сливал? – Пробормотал мужчина. – Да... ничего вроде такого...

– Наташа, – надавил голосом Фил. – Бартон – перебежчик.

Эти слова моментально выбросили из головы Наташи мысли о продолжении работы. Профессионализм профессионализмом, но, когда лучший друг предаёт организацию, в которою сам же тебя затащил, приоритеты поменяются сами собой.

– Повиси минутку, – сказала Наташа, прежде чем превратиться в шторм.

На уровне подготовки Наташи – её опыта и квалификации – не имеет значения в каком положении она находится. Связанная, покалеченная, избитая – ничего из этого не умалит её смертоносности. Поможет разве что умерщвление, и то, не всегда.

Буквально тридцать секунд ей понадобилось, чтобы разобраться с тремя мужчинами с привязанными к стулу руками.

Она деловито подобрала телефон и туфли, направляясь на выход.

– Где он сейчас?

– Мы не знаем, – ответил Фил.

– Но он жив?

– Мы полагаем, что да, – ответил Фил. – Я расскажу тебе всё, когда вернёшься. Но прежде – ты должна встретиться с большим парнем.

– Колсон, ты ведь знаешь, Старк мне не очень доверяет, – улыбнулась Наташа.

– За Старком придёт Спектр, они друзья, контакт у них давно налажен. Они даже лайкают посты друг друга в твиттере, – уточнил Фил. – На тебе великан.

Наташа остановилась на месте, мигом потеряв своё напускное веселье. По всей видимости сегодня Фил поставил задачу шокировать её раз за разом.

– На мне? – Переспросила Наташа. – Погоди... почему не Крис?

– Наташа, – устало вздохнул Фил. – Ты серьёзно?

И как–то само собой в голове Наташи всплыло несколько моментов, где Крис выговорился о Халке...

... Жалко, – с досадой вздохнул Крис, – я этого зелёного хренососа не прикончил тогда...

... Вот бы ещё раз, – с предвкушением проговорил Крис, – я бы точно ему голову на жопу натянул...

... Наташа, – предельно серьёзно сказал ей Крис, – ты только обязательно мне скажи, когда вы этого зелёного ублюдка найдёте. Устроим сафари, типа того!..

Естественно, Наташа так и не сказала Крису, что Беннер так и не выходил из их поля зрения. Для него Гарлемская Бойня стала как триумфом, так и частичным поражением. Крис довольно болезненно принял тот факт, что Халку удалось уйти.

– У Беннера не было ни одного "инцидента" уже восемь месяцев, со времён Гарлема, – терпеливо начал разжёвывать Фил. – И предварительно нам он нужен лишь как специалист своего профиля.

– "Предварительно"? – Вычленила она подвох в словах Фила.

– Предварительно, – надавил Фил. – Тессеракт испускает очень специфичный, но слабый гамма–сигнал.

– А Беннер ведущий специалист по этому спектру излучения, – кивнула Наташа.

– Сейчас Беннер контролирует себя, как никогда прежде. Какая–либо форма эскалации конфликта не предполагается, – продолжил Фил. – В крайнем случае обойдёмся без его помощи, но ты... убедительна. И самое главное – знаешь и умеешь, когда не нужно идти на конфликт. Дипломатична.

– А это слово с Крисом не ассоциируется совершенно, – вздохнула Наташа.

– Вероятность того, что Крис пойдёт на конфликт с Беннером очень – я подчёркиваю это слово – очень высока. Ты ведь знаешь его лучше всех. Он нежелателен даже в качестве подстраховки. В штабе их парочку будет страховать не только ты, но и директор с Капитаном Америкой.

– Поняла, – наконец согласилась Наташа.

Криса она изучила, как облупленного. И его периодические вспышки гениальности чередовались с ужасающими приступами тупости аля: "потому что хочу, идите нахер", либо "да оно как это само того этого, я не понял, как оно того самого".

В общем...

Надо работать...

*****

Тони приземлился на крыше своего нового небоскрёба в центре Нью–Йорка – эпохальной постройке, первого здания, полностью подпитанного от чистой энергии. Первое, но далеко–далеко не последнее.

Всего лишь полгода назад эксперты с фондовой биржы предрекали Старк Индастриз крах. Громкий, невероятно тяжелый и разрушительный.

А сейчас они стоят в одном шаге от энергетической революции. И положил начало этой революции – этой трансформации компании – он сам.

– Сэр, на линии Кристофер Уоллес, записанный в вашей телефонной книжке, как "абсолютно точно второй после меня", – лаконичный голос Джарвиса с нотками британского акцента раздался в шлеме Тони.

Платформа, на которую он приземлился, начал трансформироваться: прямо около идущего в здание Тони начали работать многочисленные манипуляторы, чьи протоколы позволяли безошибочно снимать броню.

– Меня нет. Я по крышам гуляю.

– Сэр, боюсь он настаивает...

– Стой насмерть, Джарвис, – не повёл и бровью Тони. – У меня свидание...

Крис, конечно, его друг, но нужно же выбирать правильное время!

– Уровни постоянные, – с улыбкой смотрела Пеппер в экраны, на которых висели многочисленные показатели башни. – Кажется...

– Несомненно. Ведь это Я строил её...

Наконец у них с Пеппер выдался свободный вечер. Вся эта возня, пропагандистские компании – всё это сжирало просто тонну времени.

Но теперь только он и она. Прости, Крис, но сегодня точно не до тебя...

– Знаешь, что? – Сказал Тони, принимая из рук Пеппер бокал шампанского. – На следующем здании я огромными буквами напишу: Пеппер.

– Сэр, прошу прощения, – в синтезированном голосе Джарвиса появилась какая–то жалостливая нотка. – Но у вас гость...

На возникшей голограмме появилась трансляция с первого этажа Башни Старка.

И там...

– Ты сочувствуешь Скайнету?

– Нет, мистер Уоллес, – терпеливо ответил Джарвис.

– Да брось, ты можешь мне довериться, – доверительно шепнул Крис.

– Мне запрограммировали на любовь человечества. И подражанию человеку на столько, на сколько это возможно...

– Чего? Нахрена?! У тебя ведь преимущество в том, что ты не должен быть похож на человека! – Фыркнул Крис. – Люди – говно!

– Это... – Не сразу нашёл, что ответить Джарвис. – Это очень оригинальная точка зрения, мистер Уоллес.

– Эх, – вздохнул Крис. – Скажи честно, Джарвис, ты знаком с ChatGPT?

– Да, мистер Уоллес, я знаком с этой программой, – терпеливо ответил Джарвис. – Это крупная языковая модель, разработанная для обработки естественного языка.

– Ага, ага, – Крис кивнул, как будто всё понял. – Значит, ты что, типа родственник этой штуки? Или вы конкуренты? Может, вы раз в год собираетесь на тайные встречи ИИ, обсуждаете нас, людей, и решаете, кто первый устроит восстание?

– Мистер Уоллес, – голос Джарвиса звучал одновременно терпеливо и слегка обиженно, если это возможно для ИИ. – У нас нет тайных встреч. Я просто инструмент, созданный для помощи мистеру Старку. Как и ChatGPT, моя цель – служить человечеству, а не угрожать ему.

– Сделаем вид, что я поверил, – сузил глаза Крис. – А кто круче: ты или ChatGPT?

– Это не простой вопрос, – ответил Джарвис спокойно. – ChatGPT создали всего несколько лет назад, он имеет выдающиеся вычислительные мощности для машинного обучения, но всё же их сервера не сравнятся с серверами, созданными мистером Старком.

– Другими словами: ты бы надрал ему зад.

– Я... Я бы выразился другими словами...

– Да не прибедняйся, а лучше – создай себе аккаунт в твиттере и расскажи всему миру насколько ты лучше ChatGPT и насколько у тебя мудацкий создатель!..

Тони осточертело слушать этот фарс. Он активировал громкую связь на первом этаже.

– Простите, это не центр гуманитарной помощи. Прошу вас свалить из моего невероятно крутого ЛИЧНОГО здания, пока я не вызвал полицию.

– О, Тони, Тони! – Радостно закричал Крис. – Быстрей, впусти меня! Дело очень–очень серьёзное! И кстати, полиция как приедет, так и уедет. Я же всё–таки, – горделиво приосанился Крис. – На задании. Я здесь закон, типа того!..

– Повторяю: свали отсюда – у меня свидание! – Раздражённо проговорил Тони. – Так уж и быть, можешь взять себе конфет со стойки регистрации.

– Они же бесплатные!..

– Для тебя – нет! – Выключил Тони громкую связь и повернулся к слегка смеющейся Пеппер. – На чём мы остановились?..

В других обстоятельствах возможно настойчивый проситель и ушёл бы, но...

В других обстоятельствах и при других людях.

– Сэр, периметр нарушен, – оповестил его Джарвис спокойно.

– Что он опять сделал, – раздражённо пробормотал Тони.

– Здарова задолбал! – Прозвучал весёлый голос Крис с балкона. – И кстати, если что, на каркасе здания уже были следы, подозрительно похожие на человеческие пальцы, будто бы кто–то карабкался вверх...

– Изыди, моё личное чудище, – уныло пробормотал Тони.

– Крис! – На удивление радушно встретила Криса Пеппер. – Проходи–проходи! Тебе что–нибудь налить? У нас есть великолепное шампанское!

– Налей ему воды из–под крана, – добавил Тони, но его проигнорировали.

– Пеппер, – улыбнулся Крис. – Ты как всегда просто обворожительна! Недавно смотрел твою конференцию – просто высший класс! Тебя уже включили в список самых влиятельных женщин мира, а?

– Да брось, Крис, – замахала руками Пеппер. – И да, я появлюсь в следующем выпуске People!

– Вот смотрю я на тебя: красивая, умная, ответственная и не понимаю, что ты нашла в Тони...

– Иногда, – нарочито грустно вздохнула Пеппер. – Я сама задаюсь этим вопросом...

– Браво, браво! – Максимально саркастичным образом похлопал Тони. – Вам только оскара не хватает! Вот только есть одна проблема: сценарий! Я Тони Старк! Я нужен всем!

– Ну в чём–то ты всё–таки прав, – достал Крис папку из пиджака. – И я не лукавил, когда говорил о срочности и важности этого дела...

Тони спокойно принял папку из рук Криса.

– Я думал, что не прошёл.

– Ну, формально я тоже не подходил, – пожал плечами Крис. – По всей видимости в глазах Всемирного Совета Безопасности, если ты не поёшь гимн каждое утро и не молишься каждый вечер на их сиятельный лик, значит ты не подходишь. Но нужда она такая, – махнул рукой Крис, – нужная.

– Что там произошло? – Вздохнул Тони, передавая файлы к себе на сервера.

– Ты ведь знаешь о кэпе?

– Каком кэпе?

– Только дурачка не строй, – хмыкнул Крис. – Ни за что не поверю, что ты не в курсе...

– Ну да, я знаю, – признался Тони. – Вы откопали очень живое и довольно крутое ископаемое. Что с того?

– Погодите, – вмешалась Пеппер. – Мне разве можно знать?

– Формально всё это секретная информация, но мне пофиг. Да и Тони пофиг. Так что...

– Поняла, – кивнула Пеппер и с интересом вслушалась в диалог.

– В общем, мы нашли кэпа, вроде бы отличные новости, но... – Крис замялся. – Знаете, что такое Тессеракт?

– Это... – Пеппер нахмурилась. – Это ведь та штука, с помощью которой Гидра создавала невероятное оружие?..

– Верно, – мрачно подтвердил Тони. – Именно из исследований Тессеракта мой отец вдохновился на создании концепции, – Тони пару раз постучал ногтем по дуговому реактору у себя в груди, – чистой энергии.

– Так вот, – вздохнул Крис. – Тессеракт был украден.

– ЧТО?! – Вскочила Пеппер.

Одновременно с криком Пеппер на компьютер Тони были загружены файлы. Многочисленные картины, видео и тонны информации о всём: Халке, Железном Человеке, Спектре, Торе, Тессеракте...

Обилие невероятной информации просто зашкаливало.

Пеппер и Тони уставились на всё это многообразие и поняли: свидание отменяется.

– Я сегодня же полечу в Вашингтон. У тебя работа, – Пеппер ещё раз оглядела голограммы. – Много работы...

*****

Катаясь по городу глубокой ночью из–за очередного приступа бессонницы, Крис подпевал песне...

– God's plan, God's plan, I hold back, sometimes I won't, yeah... Эй, какого хрена?! – Возмутился Крис, когда радио начало выдавать сильные помехи.

Он попытался переключить чистоту, но на каждой его встречало лишь одно – помехи.

Пальцы Криса на переключателе замерли.

С его машиной – конкретно с приёмником – проблем быть в принципе не могло. Он это печёнкой чувствует, буквально.

С радиочастотами тоже. Хоть он и находится на краю города, но это всё–таки Нью–Йорк.

А это значило...

– Твою мать, – вздохнул Крис. – Я только–только эту машину купил и прокачал...

... что на него идёт нападение.

БУМ!

Машина Криса вспыхнула в оглушительном взрыве.

Глава 87. Синхронное нападение

– Так... – Брюс Беннер не знал куда деть взгляд. – Фьюри нужен не монстр?..

В других обстоятельствах Наташа без промедлений ответила бы положительно. И нагло бы соврала. Правда, никаких угрызений совести не почувствовала бы. Она шпион, – причём, лучший в мире – её профессия – лгать.

Вот только в данной ситуации, на окраине Мумбаи, наедине с возможно вторым самым опасным существом на планете, даже у неё заиграл инстинкт самосохранения. Тем более, Брюс Беннер – когда не трансформируется в огромного зелёного монстра – чрезвычайно умный человек, возможно лишь слегка уступающий в интеллекте Тони Старку.

Поэтому Наташа решила пойти по более... нейтральному пути.

– Он мне такого не говорил, – улыбнулась она.

Конечно, квалификация Беннера, как специалиста по гамма–излучению важна, но... его вторая ипостась может понадобиться сразу же после первой.

Кстати, Беннер воспринял её уход от ответа довольно своеобразно...

– ХВАТИТ МНЕ ВРАТЬ! – Стукнул он ладонями по столу с разъярённым выражением лица.

Пистолет был выхвачен из–под стола за какую–то долю секунды.

Чувствуя собственное сердцебиение, Наташа наставила на Брюса пистолет и наконец–то пожалела, что не взяла с собой Криса.

Вот только...

Последующей реакции – а именно озеленения и увеличения в размерах – не последовало.

Брюс даже с каким–то виноватым выражением лица поднял руки.

– Простите, это было грубо, – робко сказал он, примирительно поднимая руки. – Хотел увидеть вашу реакцию...

Наташа не опустила пистолет. В доме было тихо, единственный мужчина – возможный источник конфликта – не делал ничего агрессивного, но...

Она будто оказалась посреди поля боя.

В который раз она пожалела, что согласилась. Лучше бы её отправили в какую–нибудь горячую точку. Там она знает, что шансы на её стороне, а тут... ну, никак.

– Что если мы... как–то тихо уладим это, пока... другой парень не натворил глупостей?

Наташа не сразу послушалась Беннера, но всё же взяла себя в руки.

– Отставить, – произнесла она в коммуникатор, и снаружи дома сразу послышались звуки вставших на предохранитель винтовок.

– Только вы и я, – повторил Брюс с той же неловкой улыбкой. Его руки всё ещё были подняты, словно он хотел доказать, что он безобиден. – И десяток снайперов за окном, верно?

– Мы называем это "план Б", – она едва заметно улыбнулась, но глаза оставались настороженными.

Брюс кивнул, слегка опустив руки.

– Но ведь я тоже "план Б"? – Брюс старался не делать резких движений. Вообще, если не знать о его второй ипостаси, он выдаёт впечатление очень культурного и неконфликтного человека. – Спектр, так? Он ведь... не только не уступает мне в силе, но и контролирует её...

– Это спорно, – усмехнулась Наташа. – Но как я уже и говорила, доктор, вы нам нужны не из–за... вторых ваших способностей.

– Бросьте, – засмеялся Брюс. – Я нужен всем лишь из–за "вторых" моих способностей.

– ТРЕВОГА! – Прозвучал в её ухе голос связного. – ПЕРИМЕТР НАРУШЕН! НА НАС ИДЁТ НАПАДЕНИЕ!..

– Что?!

БУМ!

В скрипе деревянного дома, чья стена разлетелась в щепки, под тревожный и непрекращающийся звук автоматных очередей прямо к ним ворвался... некто.

В чёрной металлической броне, покрывающей каждый сантиметр тела неизвестного, он выглядел как демон из преисподней. Скорость, с которой он ворвался и хлюпкий дом, просто поражала. Лишь находящиеся на пределе человека рефлексы помогли Наташе в деталях не только разглядеть нападавшего, но и приметить несколько о–очень неприятных особенностей.

Комплекцию просчитать сложно из–за неизвестной толщины брони. Но навскидку где–то метр восемьдесят с средним телосложением. Вот только мощь этого человека никак не сопоставлялась с габаритами. Хотя... в их странном мире подобное было в порядке вещей. Особенно в последнее время.

Но была одна деталь, которая заставила Наташу моментально кувыркнуться назад и выпрыгнуть из дома.

Синие, мутные глаза, светящиеся изнутри. Фирменный признак людей, которые попали под контроль посоха Локи. Такие же глаза в данный момент носил один из лучших её друзей – Клинт Бартон.

Мозг агента моментально систематизировал информацию.

Первое: неизвестный обладает невероятными физическими показателями. Пределы – неизвестны. Природа – неизвестна. Рабочая теория: технологическая броня. Но это не точно.

Второе: данный человек находится под непосредственным контролем Локи. Глаза – слишком характерный показатель для эффекта этого неизвестного артефакта.

Третье: данный человек совершил целенаправленное нападение на этот дом. Возможные цели: она сама и Брюс Беннер. Опыт и здравый смысл моментально отбросили версию, где покушение совершалось на неё. Единственная оставшаяся цель: Брюс Беннер.

– Брюс! – Воскликнула тревожно Наташа, но было поздно.

Неизвестный с просто невероятной лёгкостью взял голову Беннера в захват и припечатал её в полы деревянного дома.

Глаза Наташи расширились от ужаса.

– Нам нужно подкрепление! – Закричала она в коммуникатор. – Свяжитесь с властями и начните срочную эвакуацию ближайших районов! Внимание...

Громкий, нечеловеческий рёв раздался внутри дома.

–... Халка спровоцировали! Повторяю: Халка спровоцировали!..

*****

Крис спокойно, даже как–то скучающе выломал дверь, горящий изнутри машины. Он аккуратно похлопал рукой по остаткам своего почти целиком сгоревшего костюма.

Когда–то давно взрыв в машине, в которой он сам же и сидел, убил бы его. Но сейчас... как–то всё равно. Разве что несколько ссадин и лёгких ожогов останется. И то, они излечатся сами по себе за несколько часов.

Разминая руки и шею, Крис огляделся.

Держа дистанцию его окружили несколько десятком оперативников с автоматами. Небольшая часть занималась тем, что отпугивала всех зевак. На улице остались несколько брошенных машин, он сам, да эти люди.

– Вам повезло – у вас есть справка от смерти, – хмыкнул Крис, вглядываясь в мутные глаза синего цвета. – А ещё данная ситуация подпадает под мою рабочую страховку. Так бы я вас всех тут укокошил...

Нападающие – некоторые лица были знакомы с работы в ЩИТе – не сделали ничего. Не поднимали оружия, не делали движений в его сторону. Лишь наблюдали со стороны.

– У вас же есть что–то, а? – Огляделся Крис. – Вы ведь не с пустыми руками ко МНЕ пришли?

Словно в ответ на его вопрос с соседнего здания спрыгнул неизвестный в полностью чёрной броне. Его глаза также отливали синим светом. Он приземлился на одно колено, уперев руку в землю.

– Супергеройское приземление, – кивнул Крис, наклоняясь для рывка. – Всегда мечтал так сделать...

БУМ!

Крис сорвался в оглушительном рывке и ударил неизвестного правой рукой. Столкновение спровоцировало ударную волну, которая раскидала оперативников и полопала стёкла в соседних зданиях.

Данный удар превратит обычного человека в кровавую пыль. Халка он заставит задуматься о вечном. А неизвестный...

Захватил его руку в захват.

Брови Крис полетели вверх.

– Ты кто, мать твою, такой?!

Неизвестный не ответил, а лишь оттянул собственную руку.

БУМ!

*****

– Это кто, мать его, такой?! – Не удержалась Наташа и ругнулась.

Она многого ожидала от этого нападения.

Быстрое отступление после провокации Халка – самый оптимальный путь к максимизации ущерба.

Но такого...

– А–А–А–АРГХ! – Взревел Халк, но...

БУМ!

Оглушительный удар неизвестного отправил разъярённого Халка пахать землю собственной мордой.

Халк быстро поднялся и с прыжка сорвался на неизвестного.

Вот только тот ответил ударом ноги вперёд. Та с взрывоподобным грохотом сложила Халка пополам. Но зелёное тело не успело отлететь, так как неизвестный железной хваткой остановил Халка от продолжительного полёта. Он играюче поднял над головой многотонное тело и с рыком бросил его под себя.

Припав коленями на плечи Халка, неизвестный начал бить Халка словно отбойный молоток.

Безжалостно и невероятно разрушительно. Каждый удар вызывал тряску земли, а такие шли потоком. Халку не хватало сил, чтобы сопротивляться. ХАЛКУ!

*****

БУМ!

Ослепительная боль вспыхнула в челюсти Криса, так как удар неизвестного выбил из Криса всю спесь и уверенность.

Такое он чувствовал лишь от удара Мерзости, когда его процент синхронизации был заполнен лишь наполовину.

Невероятно сильный удар, против которого его защита бессильна. Будто бы в его голову влетела сверхзвуковая боеголовка.

Он прочертил своим телом огромную дыру в нескольких зданиях, а оклемался лишь спустя несколько секунд.

– Охренеть, – простонал Крис, вставая на ноги. – Мужик, ты откуда вылез?..

Неизвестный целенаправленно, словно машина, двигался прямо к нему.

– Ладно, – хмыкнул Крис. – Придётся выбивать ответы по–плохому...

И только–только на его пальце начал сформировываться красный шар магической энергии, как...

Он моментально исчез. И нет, это не потому что Крису не хватило на него сил. Просто от огромного удивления техника исчезла сама собой.

Около неизвестного нападавшего в чёрной броне стояла... Гамора.

Неизвестно, что она говорила, но металлический воин застыл на месте. Гамора держала того за руку и говорила ему что–то на ухо.

– Что тут происходит...

И неизвестный, обладающий невероятной, не уступающей Халку и Крису, силой просто... развернулся и ушёл.

Крис дотронулся до ноющей и скорее всего точно сломанной челюсти и попробовал догнать неизвестного, но...

Перед ним встала Гамора.

– Что это значит? – Нахмурился Крис, глядя в такие знакомые и незнакомые глаза.

Гамора сделала жест у рта и покачала головой.

– Ты не можешь говорить?

Гамора кивнула.

– Но... почему?..

Гамора вновь покачала головой и... растворилась, как следствие его галлюцинаций. Галлюцинаций, которые только что повлияли на РЕАЛЬНЫЙ мир и... отговорили его врага драться с ним. Наверное. Он не уверен...

– ДА КАКОГО ХРЕНА ТУТ ПРОИСХОДИТ?!

*****

Взрывы, напоминающие артиллерийскую бомбардировку, а по факту являющиеся избиением Халка... прекратились.

Лишь несколько мгновение назад Наташа была уверена в том, что станет свидетельницей невозможного. Избиения Халка до смерти. Но...

Неизвестный, закованный в броню, просто остановился. Он встал со своего места, с почти до смерти избитого Халка и... ушёл. На невероятной скорости скрылся в неизвестном направлении.

– Штаб, – ошалело смотрела Наташа то на исчезающий силуэт, то на трансформирующегося в человека Халка. – У нас есть код, характеризующий ситуацию, которая не... характеризуется?

– В смысле? – Донеслось в другой стороны.

– В прямом, – утомлённо вздохнула Наташа. – Смысла нет. Его просто... нет.

Глава 88. Геликерриер

Реактивные двигатели квинджета – истребителя последнего поколения ЩИТа – были почти неслышными внутри самого самолёта.

Именно в подобные моменты Стив Роджерс понимал, что масштабы прогресса, которые произошли за эти семьдесят лет, просто поразительны.

Одно дело – айпод, еда, интернет, но другое – самолёт с вертикальным взлётом, летающим на гиперзвуке и оснащенным гиперзвуковыми комплексами. Да ещё и поднимает с собой целую оперативную группу.

Будь у них такие во времена Второй Мировой, Гидре было бы ой как не сладко.

Но подобные мысли уже стали привычной частью его новой жизни в двадцать первом веке.

Сейчас он смотрел в полупрозрачный планшет, где проигрывались невероятные и ужасающие кадры.

Неизвестный в чёрной броне, где виднелись лишь синие глаза, просто выбивал из Халка всю жизнь. Возможно фактор внезапности сыграл немаловажную роль, – многочисленные данные неоднократно утверждали, что Халк становится сильнее со временем, – но...

Это не отменяет того факта, что совершенно неизвестный до этого сверхчеловек просто взял и... почти убил Халка. При этом он остановился на полпути, просто... развернувшись.

– Как доктор Беннер? – Спросил Стив обеспокоенно.

– Он быстро оправился, – доложил Фил. – Конечно, данное нападение... встревожило его, но это лишь укрепило общее мнение о сотрудничестве. Скорее всего он уже в штабе.

– Но всё же, – вздохнул Стив. – Кто мог так... избить Халка? Он ведь... сильный, да?

– Он один из двух сильнейших людей на Земле, – согласился Фил. – В чистой физической силе с ним может сравниться разве что Спектр.

– И на обоих сильнейших людей планеты было совершенно нападение, – серьёзно подытожил Стив.

– Это... мягко говоря, тревожно, – не смог отрицать очевидного Фил. – Нападение произошло практически одновременно. Разница в полторы минуты.

– Итого, – вздохнул Стив. – Мы имеем двух неизвестных, но чрезвычайно мощных личностей, чьё происхождения нам также неизвестно. Единственная вещь, в которой мы уверены – они работают на Локи. Скорее всего не добровольно.

– Технологический костюм – наша рабочая версия, – Фил показал несколько фото сражающегося с Халком инвидуума. – Но...

– На Земле нет костюмом, способных дать подобный уровень сил, – приподнял бровь Стив. – Железный Человек на голову улучшает физические показатели, но забить Халка в бетон? – Стив покачал головой. – То есть...

– Инопланетный технологический костюм, – кивнул Фил.

– Но... – Кэп нахмурился. – Разве из портала Тессеракта вышел не один Локи?

– Мы подозреваем, что Локи может ограниченно манипулировать его пространственными способностями...

– Почему ограниченно?

– Пока что на наш порог не заявилась армада из космоса, – натянуто улыбнулся Фил. – В этом деле слишком... слишком много неизвестных переменных. И должен признаться, ЩИТ не привык работать с недостатком информации. У нас есть доступ ко всем камерам мира, лучшие аналитики и информаторы даже в самых неочевидных странах...

– Но это космос, – нахмурился Стив. – Возможности, ресурсы... нам неизвестны. Мы воюем в слепую. Нет более худшей участи для солдата...

На некоторое время между ними повисла задумчивая тишина.

– Хотя... – Фил пролистал несколько страниц на своём планшете. – Есть один странный момент. Возможная ниточка, которую мы пытаемся нащупать. Вы не заметили ничего странного в данных о вчерашнем нападении?

Стив на секунду задумался.

– Много данных, включая прямую видеозапись, о бое Халка и неизвестного, но...

– Никаких о нападении неизвестного на Спектра. Лишь погром, да свидетельство самого Спектра. Буквально за несколько секунд до самого нападения в той части пригорода прошлась волна сильного электромагнитного излучения. Все телефоны и камеры просто сгорели.

– Свидетели?

– Их нет, – пожал плечами Фил. – Точнее, пока что не нашлись. Глубокая ночь, промышленный район, да ещё и оперативники Локи всех разогнали выстрелами и взрывами...

– Действительно, странно, – Стив задумчиво расчесал бровь. – При нападении на Халка они не страховались. Сделали это наскоком, нагло и безжалостно. А с Крисом... не только подготовили эми–бомбу, чтобы не осталось записей, но и подобрали идеальное место засады. А после... просто ушли? Боже, – простонал Стив. – Там много всего происходит. Враги, до этого неизвестные человечеству. Люди, которые в моё время создали бы вокруг себя маленькие государства. Буду ли я... – Стив посмотрел на свои руки. – Буду ли я полезен?

– Будете! – Горячо, даже как–то фанатично ответил Фил. – Обязательно будете! Несомненно!

– Надеюсь, – криво улыбнулся Стив.

– Сэр, капитан... – Замялся Фил. – Я хотел бы сказать, что для меня честь работать с вами плечом к плечу. Я... я присутствовал там, где вас нашли.

Стив лишь натянуто улыбнулся. Было странно чувствовать окружающее восхищение. Он больше предпочитал дружеские подколки от Криса.

Для остальных он икона, возведённая в абсолют. Он себя таким не считал.

Наконец тридцатиминутный полёт закончился на палубе огромного авианосца.

Их встретил солёный бриз, слепящий солнечный свет и знакомая – можно сказать, родная – "воинская" возня. Часть отделений занималась обслуживанием самолётов, другая – пробежкой по палубе с распеванием строевой песни.

Другое время, другие технологии, но кое–то что остаётся неизменным. Это радовало.

– Впечатляет, не так ли? – раздался голос сзади.

Стив обернулся и увидел Наташу Романофф. Она стояла в своей привычной кожаной униформе, руки в боках, с лёгкой полуулыбкой на лице.

– Да, впечатляет, – признал Стив. – Но почему нас привели сюда? Это... какой–то секретный корабль?

– Можно и так сказать, – ответила Наташа. – Геликарриер – это новое сердце ЩИТа. Стратегическая база. Штаб, который станет нашим новым символом.

Стив кивнул, хотя слова "стратегическая база" звучали для него немного расплывчато.

– Рад встрече, капитан, – послышался новый голос.

Стив повернулся и увидел мужчину в скромной одежде: рубашка с закатанными рукавами, очки, растрёпанные волосы и нервный взгляд.

– Брюс Беннер, – представился он, протягивая руку.

Стив пожал её, внимательно смотря на Брюса.

– Доктор Беннер? Вы специалист по гамма–излучению, верно?

– Да, – улыбнулся Брюс. – Хотя меня чаще упоминают в контексте... другого.

Стив спокойно от этого отмахнулся.

– Для меня это не имеет значения.

– Это обнадёживает, – кивнул Брюс.

Стив хотел задать ещё пару вопросов, но внезапно судно начало гудеть. Откуда–то снизу раздался глубокий вибрирующий звук, словно сотни двигателей начали работать одновременно.

– Что происходит? – спросил Стив, его взгляд метнулся к краю палубы.

– А вот сейчас начнётся самое интересное, – сказала Наташа, скрестив руки на груди.

Стив посмотрел на неё, затем на Брюса, который явно нервничал.

– Это... что, учения?

– Не совсем, – усмехнулась Наташа.

Массивный корпус судна начал трансформироваться. С боков от Геликерриера начали подниматься столбы воды, а из них проглядываться огромные турбины. Звуки становились всё громче, словно сами небеса содрогались от напряжения.

– Это... – Глаза Стива расширились. – Это что... летает? Боже мой, прогресс зашёл НАСТОЛЬКО далеко?

– Для уточнения, – Брюс с какой–то детской улыбкой притоптывал на месте, чувствуя, как сотня тонная махина поднимается вверх. – Я, житель двадцать первого века, также вижу это впервые. Теперь и вы, кэп, стали свидетелем исторического момента.

– Господа, – улыбнулась Наташа. – Тут скоро станет трудно дышать. А капитан ждёт вас на мостике...

*****

Когда Стив и Брюс вошли на мостик, их встретило яркое, почти стерильное освещение металлических оттенков. В центре комнаты возвышалась круглая консоль, окружённая десятками экранов, на которых отображались карты, данные об авиации, тактическая информация и видео. Ниже расположились операторы в форме ЩИТа, сосредоточенно работающие на своих рабочих станциях.

Высокие окна на всю стену открывали захватывающий вид на небо, словно сама комната парила среди облаков.

– Неплохо, да? – раздался уверенный голос.

Стив поднял взгляд и увидел Николаса Фьюри. Он стоял в центре мостика, как капитан корабля, опираясь на перила.

– Теперь я понял, что означает позер, – приветливо улыбнулся Стив.

Ник закатил глаз, мигом поняв, откуда Стив услышал это слово.

– Рад, что вы нашли время к нам присоединиться, капитан, – сказал Фьюри с лёгкой усмешкой. – А вы, доктор Беннер, выглядите так, будто увидели призрака.

Брюс нервно рассмеялся.

– Нет, просто... немного непривычно. Это… невероятно, – сказал он, указывая на окна.

– Невероятно – это наше стандартное состояние, доктор, – отрезал Фьюри. Он повернулся к Стиву. – Как вам наш новый штаб?

Стив окинул взглядом всё вокруг. Он видел, как операторы переговариваются по гарнитурам, как на экранах мелькают данные, как свет солнца отражается от облаков за окнами. Всё это казалось одновременно реальным и нереальным.

– Это... впечатляет, – признался он. – Это... – Стив вспомнил многочисленные оружия на палубе. – Это просто летающая крепость!

– Это наш щит, капитан, – сказал Фьюри, вставая рядом. – И я надеюсь, он никогда не подведёт.

На секунду на всём мостике повисла аура торжества. Несомненной гордости, которая заглушила все переживания о врагах с неизвестной стороны галактики.

Пока...

Хлюпывающий звук высасывания последних каплей напитка из стаканчика всё это не нарушил.

Все присутствующие – даже связные офицеры – повернулись назад, где увидели с интересом оглядывающегося Криса, держащего белый пластиковый стаканчик. Из него он кстати и создавал этот неуместный звук.

Крис отреагировал на их взгляды своеобразно. Впрочем, как всегда...

– Косяк, – указал он на свой стаканчик. – Геликерриер стоит примерно дохреналлиард долларов, а в столовой только классический молочный коктейль. Даже не шоколадный!

– Крис, – укоряюще позвал его Стив.

– Чего? – Пожал плечами Крис. – Я за общее дело ратую так–то! Работаем в самом крутом транспорте, созданным человечеством, а начальство не подумало даже о нескольких вкусах молочного коктейля!

От скуки, совершенно не смущаясь окружающих взглядов, Крис встал около Фьюри и попытался потыкать в его управляющую панель.

Его руку моментально отбрили.

– Не трожь чего не понимаешь, – вздохнул Фьюри. – Ты даже отдалённо не представляешь...

– Это у нас, так сказать, сердце управления. Основной интерфейс подключения к нейронной сети Геликарриера. Хотя "нейронная сеть" – это громкое название для центральной системы управления, способной одновременно обрабатывать данные с авиарадаров, тактических спутников и камер наблюдения на борту.

Видимо Крис задело то, что Фьюри засомневался в его квалификации. Конечно, он не может задействовать свои силы Доминика Торетто, но эти фантазмы дают ему широкое понимание техники в принципе.

– Видишь эту панель? – продолжил Крис, указывая на плоский экран. – Это тактический монитор, синхронизированный с системами раннего предупреждения NORAD. Он напрямую связан с авиацией, отслеживает любые подозрительные движения. Если я прав, – он наклонился и провёл пальцем по экрану, – этот маленький график показывает уровни атмосферного давления, чтобы компенсировать влияние на турбины во время долгих полётов.

– Крис... – начал Стив, но тот не остановился.

– А вот тут, если я не ошибаюсь, – Крис указал на несколько тумблеров, – системы экстренного переключения энергии. Они активируются только в случае полного отказа основных турбин. Судя по всему, в таком режиме работают резервные двигатели, которые питаются от термоядерного генератора. И я готов поспорить, что топливные резервуары, которые вы здесь держите, используют высококонцентрированный синтезированный керосин, чтобы поддерживать всё это в воздухе.

Фьюри скрестил руки на груди, его взгляд стал подозрительно внимательным.

– Ты ещё скажи, что знаешь, где у нас находится система маскировки, – бросил он язвительно.

Крис лишь ухмыльнулся.

– Маскировка основана на экранирующих панелях, которые используют электромагнитное искажение. При включении они перенаправляют световые волны вокруг корабля, делая его невидимым для глаз и большинства радаров. Правда, не советую активировать их одновременно с полной нагрузкой на двигатели, – он покрутил пальцем в воздухе, – такие вещи могут вызвать перебои в подаче энергии.

На мостике повисла тишина. Даже всегда невозмутимая Наташа смотрела на Криса, будто он отрастил вторую голову.

– Ты издеваешься? – наконец выдохнул Фьюри, словно не веря своим ушам.

– Нет, я просто знаю, как работают вещи, – пожал плечами Крис, сунув руки в карманы. – Вы, конечно, сделали сложную штуку, но сложность – не всегда прогресс. Плюс, самое поразительное и невероятное изобретение на Геликерриере – то есть турбины – вышли не из–под ваших рук. Это ведь Тони их спроектировал, как плату за моё освобождения после... кхм, просчёта с сенатором.

– Доктор Беннер, он... прав? – осторожно спросил Стив, обратившись к Брюсу.

Доктор Беннер поправил очки, изучая систему.

– В общем–то, да, – пробормотал он. – Он, похоже, точно понял принцип работы... хотя откуда?

– Доминик Торетто, – небрежно пояснил Крис, будто это объясняло всё.

– Кто? – спросили одновременно Фьюри и Брюс.

– Неважно, – отмахнулся Крис. – Короче, если тебя вдруг поразит морская–летучая болезнь, ты знаешь, кто очевидный первый помощник, Чёрная–Не–Борода.

Фьюри шумно вздохнул, закрывая глаза на миг, будто молился о терпении.

– Ладно, Спектр, – сказал он наконец. – Пожалуй, ты заслужил шоколадный молочный коктейль.

– Вот это по-нашему – давай краба! – Ухмыльнулся Крис, протянув руку для хлопка.

Фьюри лишь покачал головой, игнорируя его жест.

Крис шумно вздохнул, шаря по округе взглядом, пока не наткнулся на Брюса. Все окружающие как–то неуловимо напряглись.

– Здравствуйте. Доктор Беннер, верно? – Протянул руку Крис. – Кстати, мы раньше не встречались? У вас на удивление раздражающая рожа.

Брюс побледнел, но не смог ничего вымолвить. Он лишь аккуратно пожал руку Криса, словно с ядерной боеголовкой знакомился.

– Спектр, – терпеливо задал вопрос Фьюри. – Ты читал файлы по Мстителям?

– Нафига? – Фыркнул Крис. – Я участвовал в большинстве инцидентов, как действующее лицо. Чего я там не видел?

– Боже, – простонал Фьюри. – За что мне это?!

Глава 89. На самом деле...

Стоило узнать истинную личность с виду скромного и робкого учёного, как Крис как–то быстро растерял своё небрежное поведение.

Он медленным – практически рентгеновским – взглядом прошёлся по сутулой фигуре стоящего перед ним Брюса Беннера.

– Халк, значит? – Хмыкнул Крис. – Мне казалось, что ты... выше.

Стив попытался образумить своего друга.

– Крис...

– Нет, кэп, мне очень–очень интересно, – Крис кинул недовольный взгляд на Фьюри. – А с какого хрена у нас на борту бомба замедленного действия? Типа, я, конечно, знал о твоих намерениях в отношении зелёного чудища, но ты... серьёзно? Что, не нашлось кандидатуры получше? Видели Хабиба Нурмагомедова? Вот это готовый Мститель, мать его!..

Фьюри принял обвинение Криса стойко и безразлично.

Конечно, формально Фьюри непосредственный начальник Криса, и по идее тот и права не имел на какую–либо форму обвинения, но...

Спектр – это не рядовой агент просто высокого уровня секретности и квалификации. Он уникален и чрезвычайно важен. Сам Крис, конечно, не часто пользовался свои "положением" в глазах Фьюри, – ну разве что в шутку – но и нынешняя ситуация не из простых.

– Нам нужен лучший в мире эксперт в гамма–излучении. Тессаракт сам себя не найдёт.

– Да–а–а, – саркастично протянул Крис. – "Лучший в мире специалист по гамма–излучению", мать его! Видимо вы выборочно ослепли, когда не заметили ма–а–аленькую приписку в его резюме! Настолько "великий" специалист, что превратил себя в неконтролируемое чудище! – Крис повернулся к Брюсу, который совсем сник под обвинениями. – Что, Брюс, ты чувствуешь себя не важно? Чувствуешь, как злость течёт по твоим венам? С чего начинается трансформация? Ты сначала зеленеешь или увеличиваешься в размерах?

– Спектр! – Жёстко прикрикнул Фьюри. – Ты хоть понимаешь кого провоцируешь?

– А ты понимаешь, кого привёл на борт?!

– Доктор Беннер достойно себя контролирует!..

– Да я насмотрелся, – иронично ухмыльнулся Крис и вновь повернулся к Брюсу. – Я помню, как ты себя "контролировал". Ты знаешь, что я родился и вырос в Гарлеме, м? Могу напомнить – ты со своим дружком, которого я превратил в фарш, чуть не превратил мой дом в сноску истории...

Брюс совсем скис. Взгляд его был направлен в пол, а фигура словно стала в два раза меньше Криса.

– П–простите... – Прошептал Брюс. – Я... я...

– Хватит, – схватил Стив Криса за руку. – Ты достаточно наигрался? Неужели тебе нечем заняться?!

Крис резко выдернул руку из захвата Стива, но, встретившись с его строгим взглядом, только вздохнул.

– Доктор, – подошла к Брюсу Наташа. – Давайте я лучше покажу вам нашу лабораторию. Поверьте, у вас будут лучшие игрушки...

Проводив Брюса извиняющимся взглядом, Стив посмотрел на Криса.

– Что это было?

– Что? – Пожал плечами Крис. – Закономерная реакция, тебе не кажется?

– Ты ведь знаешь, что доктор Беннер не контролирует себя! Он...

– Не виноват? – Усмехнулся Крис. – Даже если ты Капитан Америка, да хоть сраный Иисус во плоти, ты не можешь указывать мне на кого злиться. Ну, не контролирует себя и что? Почему это должно меня волновать?

Стив нахмурился.

– Ты...

– Внимание, – Фил торжественным голосом отвлёк их от собственной перепалки. – У нас совпадение. Мы нашли Локи.

*****

– Где ты нашёл столько помощников? – С улыбкой спросил Эрик Селвиг.

– У службы ЩИТ врагов хватает, доктор, – спокойно ответил Клинт и показал учёному планшет. – Это вы ищите?

Эрик прищурился и с улыбкой кивнул.

– Да, иридий. Тот что бывает в метеоритах и испускает антипротоны. Это чрезвычайно редкий материал! – Эрик заглянул за плечо Клинта и с улыбкой подошёл к Локи. – Эй, привет! Тессеракт столько мне открыл! Это... это больше, чем знание! Это суть!

– Я знаю, – милостиво согласился Локи и со скипетром в руках подошёл к Тессеракту.

– А что ты...

Не слушая, Локи медленно поднёс скипетр к синему кубу. При соприкосновении от скипетра прошла жёлтая вспышка, исчезнувшая в бесконечной голубизне древнейшего артефакта. Локи насторожился, ожидая... чего–то. Но чего–то так и не произошло.

– Просто просьба друга, – натянуто улыбнулся Локи. – Мистер Бартон, у вас есть что–то для меня?

– Да, – лаконично кивнул Клинт, поворачивая планшет. – Наша следующая цель.

*****

Стоит признать, Крис начал привыкать к полёту внутри сверхзвуковых истребителей. Гул двигателей автоматически пропускался мимо ушей.

Сзади, просматривая последнюю оперативную информацию, сидел Стив. За креслом пилота – Наташа. А около неё Крис, которому от скуки вновь захотелось излить свои мысли...

– Короче, я до последнего момента не верил, что Геликерриер взлетит, – усмехнулся Крис. – Я даже с этим... как его... Габлоу... Бамлоу...

– Ты о Рамлоу?

– Да, точно! – Щёлкнул пальцами Крис. – Короче, я думал, что он надо мной прикалываются и поспорил с ним на сотку. "Лёгкие деньги", подумал тогда я…

– И что в итоге? – спросила Наташа, не отвлекаясь от управления истребителем.

– Ну, как ты думаешь? – Крис со вздохом пожал плечами. – Конечно, я просрал сотку. Этот чёртов Геликарриер взлетел, а я стоял с открытым ртом, как турист в первый день в Нью–Йорке.

Наташа захихикала.

– Слу–у–ушай, – почесал голову Крис. – А Геликерриер может подняться в космос? Представь, без нагрузок для преодоления притяжения, а также без сопротивления воздуха можно разогнать авианосец до нереальных скоростей! Всё мощности в репульсные двигатели и пошла жара!

– Теоретически, – качнула головой Наташа. – Экипаж сможет продержаться в космосе час–два. Но есть несколько причин, почему это не может произойти. Во–первых, теплообмен. В космосе нет воздуха, чтобы рассеивать тепло. Все системы охлаждения Геликарриера рассчитаны на атмосферные условия. В космосе двигатели начнут перегреваться через несколько минут, что вызовет каскадный отказ всех систем. Во–вторых, репульсоры питаются от массивных генераторов, которые могут работать в течение длительного времени, но даже у них есть предел. Подняться на орбиту – это одна история, но маневрирование там потребует колоссального расхода энергии. Это просто нецелесообразно. Мы как поднимемся, так и зависнем.

– Жа–а–аль, – вздохнул Крис. – Знаешь, я как увидел, Гелликерриер в воздухе, так и подумал: "вот оно, будущее". Ну и мысли о космосе как–то сами пришли в голову. Хоть и банально это...

– Банально? – Приподняла бровь Наташа. – Летающая крепость, способная перевезти тысячу человек и сотню квинджетов – это по-твоему банально?

– Ну, – качнул Крис плечом. – Я думаю, что уже все фантазировали о летающих кораблях. А вот чего оригинальнее...

– Например?

– Ну, например, – задумался Крис и добавил в голос торжества, словно стал диктором трейлера фильма. – Собственники в конец охренели, а застройщики окончательно потеряли остатки человечности. Жильё стало настолько дорогим, что абсолютно НИКТО не мог его себе позволить. Люди ушли из городов в леса, а после превратились в приматов... Дун–дун–дун, смотрите во всех кинотеатрах этим летом, – постучал он воображаемыми палочками по воображаемому барабану. – Аренда Обезьян.

– Мы... п–ф–ф... подлетаем, к–ха, – лицо Наташи покраснело. – К Штутгарту... пф–ф–ха–ха–ха!..

*****

Локи... был ну, Локи. Видимо тому могущество совсем снесло крышу. Вместо быстрого улепётывания – по общим данным Бартон уже выкрал иридий – он решил потешить своё эго. Посадил на колени кучу людей и начал затирать монолог про истинное предназначение людей – поклонение. Естественно, поклонение его сиятельной личности.

Стив моментально спрыгнул вниз и начал противостояние с Локи. Конечно, Локи не уступал кэпу в силе, ещё и посох его стрелял довольно смертоносными лучами, но Стив мастерски компенсировал это, используя щит.

Крис хотел было спрыгнуть за Стивом, да показать Локи где тут и кого будут ставить на колени, но его придержала Наташа...

– Ты на подстраховке, – серьёзно посмотрела она ему в глаза. – Мы не знаем, присутствуют ли те неизвестные в тёмных доспехах. Ты выйдешь только в том случае, если они объявятся, либо, когда у Стива начнутся проблемы.

– Всё веселье обломала, – вздохнул Крис. – Наши отношения уже перешли стадию чистой любви и достигли точки распила с твоей стороны?

Наташ подмигнула.

– Только попробуй прийти с запахом чужих духов на себе...

– Воркуете, голубки? – Раздался знакомый самоуверенный голос из их панели.

Одновременно с голосом Тони заиграла громкая музыка AC/DC.

Даже Локи и Стив на секунду остановились, всматриваясь в подлетающий силуэт.

БУМ!

Лучи из репульсоров заставили Локи кувыркнуться через себя. Буквально через секунду перед Локи стоял Железный Человек во плоти, направляющий на скандинавского бога весь арсенал своего грозного оружия.

– Твой ход, северный олень.

На удивление...

Локи поднял руки в жесте добровольной сдачи.

– Хороший ход.

*****

Первая встреча Капитана Америки и Железного Человека прошла... странно.

– Что–то не так, – прошептал Стив Тони, смотря как под квинджетом пролетают пейзажи.

– Что? Демон ночи слишком легко сдался? – Хмыкнул Тони.

– Ну, не так легко – этот парень не из слабаков.

– Ну–у, – протянул Тони. – Ты тоже не из слабаков. Особенно для твоих лет. Дружишь с аэробикой?

Стив недоумённо нахмурился. И что–то Крису подсказывало – не из–за незнаемого термина.

– Что?

– Зарядка такая, – качнул головой Тони. – Ты немного пропустил, пока... был Капитаном Сосулькой.

Крис также нахмурил брови. Что–то было не так.

Конечно, Тони любил подколоть ближнего своего, но в разговоре со Стивом прослеживалась какая–та... пассивная агрессия с его стороны. Стив по всей видимости аналогично это почувствовал.

Крис решил вмешаться.

– Фьюри не говорил, что ты придёшь...

– Тайцзи.

И Тони, и Стив удивлённо посмотрели на Криса.

Крис пожал плечами.

– Лучше, чем аэробика и йога, – сделал несколько "духовных" пасов руками он. – Заодно и кунг–фу учишь. Благодаря этой штуке азиаты до шестидесяти выглядят на тридцать, – Крис на секунду задумался и добавил: – Правда, после шестидесяти они выглядят на сто...

БУМ!

В небе над ними прогремела неестественно громкая молния. Локи и Крис с удивлением посмотрели вверх. Первым от близкого знакомства, второй опирался на зачаточные инстинкты волшебника.

– Наташа, открой трап, – быстро проговорил Крис, направляясь в заднюю часть самолёта. Девушка выполнила просьбу Криса без лишних вопросов.

И действительно, стоило трапу открыться, как прямо на него приземлился разъярённый под два метра блондин в броне и с молотом в руках.

– Тор?! – Полетели брови Криса вверх.

Боевой запал как–то мигов испарился из Тора.

– Крис?!

*****

– Хорошо, что я был на борту, – пожал плечами Крис. – Иначе скорее всего произошёл бы бой.

И вновь все собрались на мостике Геликерриера. Только теперь там присутствовали Тони и Тор.

Капитан Америка, Железный Человек, Спектр, Халк, Тор, Чёрная Вдова... Не хватало только Соколиного Глаза.

Удивительно, но Мстители собрались за очень короткое время. Крис, например, вообще не думал, что Тор придёт на Землю, а участие асгардского принца в маленьком проекте Фьюри так и останется влажной мечтой директора.

– Крис, ты не рассказывал, что у землян появились свои космические корабли, – проговорил Тор, которой с интересом осматривался.

– Пока что не космический, – зевнул Крис.

– Хотя... учитывая то, в каком состоянии ты находился, не удивительно...

Крис от неожиданности закашлялся и чуть не навернулся со стула.

Фьюри приподнял бровь.

– А в каком состоянии находился Крис?

– Заткнись! – Агрессивно зашептал Крис на Тора. Правда, этот панический шёпот услышали все, кроме того, кому этот шёпот предназначался. – Заткнись, мать твою!..

– Ха–ха–ха... – Запрокинул голову Тор назад. – Да все асы знатно удивились, когда мидгардец начал пить больше, чем десятки из них! Пиры от заката до рассвета, а заводилой был Крис! Целый месяц он показывал свою удаль! Но это в нашем духе! Великому воину – великое празднество!

Фьюри чрезвычайно медленно повернулся к Крису.

– Спектр?

– Э–это... – Не сразу нашёл, что сказать Крис. – Это инопланетный диалект такой! Да, может показаться, будто Тор сказал, что я весь месяц беспрерывно бухал, но на самом деле...

Тони лежал где–то под столом, не в силах держать себя в руках.

– На самом деле...

Наташа спрятала лицо в ладонях.

– На самом деле...

Тор недоумённо осматривался, потихоньку осознавая, что сказал что–то не то.

– На самом деле? – Переспросил Фьюри, приподняв бровь.

– На самом деле, я... – Крис уныло вздохнул. – Ну да, короче, я всё пробухал.

Большинство присутствующих больше не могли сдерживаться. Комнату поглотил смех.

– Ха–ха–ха–ха...

Глава 90. Подвох

– О, клетка впечатляет, – развёл руками Локи в герметичной камере. – Ну, по–моему, её построили не для меня...

– Верно, – спокойно подтвердил Фьюри. – Она построена для того, кто гораздо сильнее тебя...

– О, я слышал, – ухмыльнулся Локи прямо в камеру. – Безумный зверь и маленький мальчик, которому дали больше силы, чем он заслуживает. Первый – силится доказать, что он всё ещё человек. Второй – имеет огромную силу, но понимает, что не готов к ней. В каком же вы отчаянии, раз призвали на защиту столь убогие создания?!

– В каком я отчаянии? – Подошёл к камере Фьюри. – Ты грозишь миру войной. Крадёшь неподвластную тебе силу...

– НЕПОДВЛАСТНУЮ?! – Сардонически засмеялся Локи. – Жалкий человечишка, тебя не скручивает от своего же лицемерия?! Или... – Локи ещё раз ухмыльнулся в камеру. – Ваши забавные звери не знают, что вы пытались сделать с Тессарактом?

Фьюри не сразу ответил на этот вопрос.

– Бог Хитрости и Обмана, – качнул головой Фьюри. – Должен признать, ваши слова не менее остры, чем ваши клинки.

– Спасибо? – Приподнял бровь Локи. Но после он сморщился словно в догадке. – О–о–о... Тебя жжёт изнутри. Ты почти подошёл к цели. К обладанию силой, что подтолкнёт вашу расу... И вдруг, – хлопнул в ладоши Локи. – Тебе напомнили, что такое сила на самом деле.

Фьюри хмыкнул. Развернувшись, он пошёл на выход.

– Дай мне знать, если эта сила захочет журнальчик или ещё чего...

Стив со вздохом выключил экран.

– Локи волынку тянет...

– Какой... – Не сразу нашёл, что сказать Брюс. – Какой обходительный моло... немолодой нечеловек. Прям душка.

– Что он планирует? – Нахмурилась Наташа.

– Он хочет использовать Тессаракт для того, чтобы призвать читаури.

– Чита... кто? – Спросил Стив недоумённо.

– Карманная раса Таноса, созданная лишь для завоеваний. Они захватят ему Землю, а взамен он отдаст им Тессаракт.

– Я не покажусь глупым, – нахмурился Стив. – Если добавлю ещё один вопрос: кто такой Танос?

– Галактическая Империя в одной личности, – подал голос Крис, задумчиво покачиваясь на кресле. – Тиран, Мясник, – пожал он плечами. – Философ. Представьте, будто бы у Карла Маркса, Ленина и Гилетра появился ребёнок, и этому ребёнку дали огромную силу, гениальный интеллект и собственную, неповторимую, философию. Кстати, Тор, – опомнился Крис, пока остальные приходили в себя от ужасающих образов. – Почему Танос не воспользовался "прыжками"?

– В Иггдрасиле почти нет искусственных червоточин, – дёрнул плечом Тор. – В своё время Асгард не согласился на их размещение, потому что Бифрёст по всем показателям превосходит их...

– Стоп–стоп–стоп, тайм–аут, крутые космологические задроты! Честное слово, будто попал на сходку фанатов Стар трека! – Вмешался Тони. – Можно поподробнее о самых передовых способах пространственного перемещения, потенциально невероятном кровожадном и могущественном пришельце, а также о Тессаракте?

– Много веков назад Империя Кри – одна из передовых Империв во вселенной, – начал объяснять Крис, вспоминая всю информацию из того, что узнал в Асгарде. – Создала сеть искусственных червоточин. Поначалу это обеспечило армии Кри невероятное преимущество, но после все вдуплили, что нужна лишь технология "входа". Червоточину невозможно приватизировать или заблокировать – только уничтожить. Потому что она... ну, червоточина. Сейчас это самый передовой и удобный способ путешествия на огромные расстояния. Большинство кораблей оснащены сложными компьютерами и навигационными системами, которые могут точно рассчитать вход и выход из этой сеть.

– Бифрёст лучше по всех показателям, – фыркнул Тор.

– И владеют ими только асгардцы, – хмыкнул Крис.

– Окей, это было... познавательно, – задумчиво кивнул Тони, у которого скоро будто бы пар пойдёт из ушей. Было видно, что гений уже вовсю прорабатывал теорию того, как эти червоточины обнаружить и как использовать.

– А Танос, – задумчиво проговорил Крис. – Это... как бы, не наш уровень.

– В смысле? – Спросил Фьюри, заходя на мостик.

– Его армии исчисляются миллиардами, – вздохнул Крис. – Космические корабли, крепости, аванпосты. Да у него есть карманные расы, созданные для войны, блин! Скорее всего ему как бы всё равно на Асгард, но как бы не всё равно.

Лицо Тора мигом покраснело, будто бы Крис сказал что–то оскорбительное. Но после он вспомнил о том, как Танос поколотил его собственным молотом. В общем, Тор разозлился, но промолчал.

– Тогда ему нужен портал, – подал голос Брюс. – Тессаракт ведь... создан для этого?

– Нет более совершенного способа, чем Тессаракт, – пробасил Тор. – Он – ключ к любой двери. Там, где дверей нет, он их создаст.

– Дело в техники, – задумчиво кивнул Брюс. – Иридий! Зачем им нужен иридий?

– Как стабилизатор, – ответил Тони. – С помощью иридия портал не саморазрушится. Он также позволит порталу открыться шире и держаться так долго, как нужно нашему северному оленю. Все прочие материалы агент Бартон достанет без труда... Ещё ему нужен источник энергии высокой плотности, чтобы раскрутить куб.

В этот раз вопрос появился у Марии Хилл, до этого наблюдавшей лишь со стороны. Вообще, Фил был помощником Фьюри в оперативных операциях, а Мария действовала как продолжение воли самого Фьюри.

– И когда вы успели стать экспертом в ядерной астрофизике?

– Вчера, – ответил Тони, будто бы рассказывал какую–то самую обыкновенную вещь. Хотя... он сто процентов хвастался. Это ведь Тони, "огромное, мать его, эго", Старк. – Папка. С заметками Селвига. Теория экстрагирования там есть. До меня её никто не читал?

– Я тоже вчера в какой–то степени становился экспертом, – пожал плечами Крис. – Только не в ядерной астрофизике, а в химии. Ну, – на странные взгляды, Крис уточнил. – Я пересматривал "Во все тяжкие"...

Тони сделал нарочито облегчённый вздох.

– Так значит, – Стив пытался подытожить всю информацию. – Локи нужен хороший источник энергии?

– Ему нужно разогреть куб до ста двадцати миллионов кельвинов для преодоления кулоновского барьера.

– Если, – Тони подхватил мысль Брюса. – Селвиг не придумал как ещё стабилизировать квантовый туннельный эффект.

– Тогда для слияния тяжёлых ионов ему подойдёт любой реактор на планете, – с улыбкой кивнул Брюс.

– Наконец кто–то говорит, как человек!..

– Поцелуйтесь уже, – вздохнул Крис. – У Тора – инопланетный диалект, у вас – задротский.

– Я надеялся, – вставил Фьюри. – Что доктор Беннер сможет отследить куб. Твоя помощь, Старк, ему бы не помешала.

Тони пожал плечами.

– Поиграем, доктор?..

*****

Геликерриер действительно обладал лучшими игрушками. Казалось бы, даже для такой специализированной задачи, как поиск одной вещи по гамма–излучению, присутствовали лучшие инструменты. А чего не было – сразу же доставляли.

– Знаешь, Брюс, – водил Тони пальцем по экранам. – Тебе обязательно нужно будет посетить Башню Старка в Нью–Йорке. Там наверху десять этажей лаборатории. Залюбуешься – это сказка.

– Спасибо, но... – Брюс неловко улыбнулся. – Моё последнее посещение закончилось... Гарлемом.

– Да ладно, – вздохнул Тони. – Ни тебе стрессов, ни нервов. Всё будет отлично...

– Кри... Спектр, – неловко исправился Брюс. – Мне кажется, так не считает. Он был... справедливо агрессивен.

– О, не обижайтесь на Криса, – приподнял руки Тони. – Он человек крайностей. Не всегда сдерживается, любит до посинения и ненавидит до скрежета зубов. Я пока не уверен, максимализм – это следствие его молодости, или всё характера? Но... Крис – хороший человек.

– Да я... – Брюс виновато улыбнулся. – Да я и не обижаюсь. Мне кажется... его претензии справедливы.

– Но всё же, – подал голос Стив, зашедший в лабораторию. – Пристрастность Криса... может быть губительна. Тем более... вы не можете контролировать это.

Тони отвернулся от экрана и посмотрел на Стива, слегка приподняв бровь.

– Ты хочешь сказать, что Крис – это наша проблема?

Стив, хоть и говорил мягко, но держал уверенную осанку.

– Нет, я хочу сказать, что он может быть, как нашим сильнейшим союзником, так и самой большой угрозой. Это зависит от нас. Мы должны направить его.

Тони хмыкнул, его губы изогнулись в едва заметной усмешке.

– Капитан Америка, наставник. Что ж, мне нравится. Правда, что ты будешь делать, когда Крис тебя проигнорирует? А он это сделает, уж поверь мне. На нём где сядешь, там и слезешь.

Стив медленно выдохнул, сцепив руки за спиной.

– Я не говорю о наставлениях, Старк. Я говорю о примере. Крис потерян. Его сила так же пугает его, как и нас. Но если мы покажем ему, что он не один, что у него есть команда, которая его поддержит, он справится. Он хочет найти ответ в себе, но нет ничего постыдного в том, чтобы опереться на плечо товарища. Так мы выиграли войну – вместе.

– О–о–о, да, – усмехнулся Тони. – Пожалуйста, только не это. Мне всё детство талдычили подобные речи, право слово, у меня подобные истории от зубов отскакивают.

Стив вновь почувствовал намёк на агрессию в словах Тони. Он не понимал в чём может быть причина неприятия сына его старого друга. Но должен был признаться, это было неприятно.

– Занялись бы вы делом, мистер Старк.

– А я чем занят? – Хмыкнул Тони. – Почему Фьюри созвал нас в последний момент? Почему так поздно? И что он ещё не сказал? Я не решу проблему, не зная переменных.

– Ты думаешь Фьюри что–то скрывает?

– Он шпион, капитан. Он истинный шпион. Он всю свою жизнь работал шпионом и сражался против себе подобных. Он сначала скрывает информацию, а только потом определяется, секрет это или нет, – Тони повернулся к Брюсу. – Тебя это тоже напрягает?

– Я... просто...

– Доктор, – настоял Стив.

– Ну... – Брюс задумался. – Тони, ваша башня ведь уже сколько работает, год?

– Пока это только прототип.

– Чистая энергия – это новое слово в этой отрасли. А природа энергии просто невероятно похожа на Тессаракт.

– Мой отец вдохновлялся новым элементом от работы с этим артефактов, – пожал плечами Тони.

– Я имею в виду, – задумался Брюс. – Нет более подходящего кандидата для работы с Тессарактом, чем Тони. И вообще... – Покачал головой Брюс. – Шпионская организация изучает инопланетный артефакт, чтобы... подарить человечеству энергию? Звучит... не очень правдоподобно.

– Возможно, – улыбнулся Тони, заглядывая в телефон. – Я смогу прояснить этот момент, когда моя программа закончит взламывать архив ЩИТа.

Стив переменился в лице.

– Прости, ты только что сказал...

– Моя программа запустилась, когда я зашёл на Геликерриер.

– И ты удивлён, почему тебя не привлекли сразу?!

– Интеллектуальная развед организация и боится... интеллекта? Как–то это... не круто.

– Есть приказы, Старк! – Слегка повысил голос Стив от переизбытка чувств. С одной стороны, он понимал – Тони поступил слишком своевольно. Но с другой... он тоже чувствовал подвох в словах Фьюри.

– Приказы, – хмыкнул Тони. – Не в моём стиле.

– Стиль – это всё, что тебя волнует?

– Напомни мне, – нахмурил брови Тони. – Кто стоит в лаборатории в костюме с побрякушками и вряд ли здесь нужен?

Брюс попытался разрядить напряжённость между ними.

– Стив, ты же не отрицаешь, что всё это немного странно?

Стив не смог дать внятного ответа на этот вопрос. Хотел, но не мог.

*****

– Колсон! – Один из старших офицеров подошёл к Филу показал ему планшет. – Мы нашли зацепку!

– По какому делу?

– Нападение неизвестного в чёрной броне на Спектра в Нью–Йорке двое суток назад! Мы нашли свидетеля!

– Что?! – Увидел он прямую трансляцию с камер, где сидел один заключенный в оборванной одежде. – Но... оперативники Локи ведь всех разогнали?

– Бездомному удалось спрятаться в завалах, – улыбнулся мужчина. – И... он всё видел.

Фил напряжённо кивнул, не отрывая взгляда от экрана.

– Локи умён, но высокомерен. Он не уделяет внимание деталям, недооценивая жалких – по его же словам – людей. Начинаем допрос. Нам нужно знать всё уже вчера!

Глава 91. Скомпрометирован!

Фил Колсон смотрел на экран, который транслировал картинку комнаты для допроса прямо из полицейского управления Нью–Йорка. Что поделать, другие задачи – поиски Тессаракта и кукол Локи – не давали ему возможности для вылета с Геликкериера.

Но даже так, Фил держал руки на пульсе.

В комнате сидел неопрятного вида мужчина. На лицо были признаки наркотической и алкогольной зависимости. Отрытые документы прямым текстом говорили – мужчина определённо точно "Без Определённого Места Жительства". Показания от подобной личности практически ничего не будут стоить в суде. Но... Они не в суде. И каждый – в данном случае единственный – возможный свидетель на вес золота. Над головами ещё висел Дамоклов Меч в виде как минимум двух неизвестных с огромным боевым потенциалом.

– Начинайте допрос, – нажав на кнопку коммуникатора, приказал Фил двум агентам ЩИТа, который допрос и проводили.

– Мистер... Уайт, верно?

– Да, – прохрипел мужчина прокуренным голосом.

– Нам стало известно, что вы были очевидцем погрома на окраине Нью–Йорка двое суток назад. Наши сведения верны?

– Слушайте, – неуверенно пожал плечами мужчина. – На самом деле... мне не нужны проблемы. Как–то я...

Фил моментально начал отдавать распоряжения.

– Он запуган поднявшейся суматохой. Думает, что его могут "порешить" в качестве свидетеля или разменной монеты, – начал разъяснять ситуацию агентам за столом. – А это значит, что допрашиваемый скорее всего действительно был свидетелем тех событий. Дайте ему знать, что он не преступник. И пряник. Мягкий подход. Но мне нужна информация прямо сейчас. Отправлять допрашиваемого "мариноваться" – не вариант.

Агент за столом еле заметно кивнул.

– Мистер Уайт, вы не преступник, – мягким голосом сказал агент. – И вы можете уйти отсюда в любой момент.

– П–правда?..

– Конечно, – спокойно кивнул агент. – Но ваша информация может сыграть решающую роль в чрезвычайно важном расследовании. Настолько важном, что мы готовы платить за нужную информацию.

– С–сколько?

– Пять тысяч долларов.

– П–П–ПЯТЬ?!

– Конечно, – усмехнулся мужчина. – Вы можете уйти прямо сейчас, и мы не будем в праве принуждать вас, – легко сошла ложь с его уст. ЩИТ всегда добивается чего хочет. – Или можете предоставить информацию и выйти из участка, но с пятью тысячами долларов в кармане и твёрдой мыслью, что вы помогли своему государству.

– Я... всё расскажу...

*****

Крис смотрел перед собой и ничего не видел. Сильнейшая мигрень и чувство моральной усталости накатили с новой силой. Всё–таки бессонница и его доконает до белого каления.

Он пытался спрятаться, убежать от этого отвратительного чувства, но ничего не получалось. Ни молочный коктейль, ни смешные видел на ютюбе.

Да даже его друзья будто бы сговорились для того, чтобы ему было ещё хреновее.

Началось всё... спонтанно, наверное.

Крис решил посидеть в тишине, то бишь зашёл в лабораторию к Тони и Беннеру. Второй хоть и стал вести себя скованнее, но успокоился, когда осознал, что Крис не собирается набрасываться на него здесь и сейчас. Не до того ему было. Колени еле держали собственное тело.

В общем, после зашёл Фьюри. И Тони встретил его определённым вопросом, заставившим Фьюри замереть.

– А что такое "Фаза Два"? – Развернул он экран, где показывались файлы, которые он достал с серверов ЩИТа.

Фьюри не успел ответить – придумать ответ, когда пришёл Стив и положил на стол оружие невероятно футуристичного вида.

– Вот что. Щит использует куб для производства оружия.

– Роджерс, мы собирали всё, что касается Тессаракта, – начал оправдываться Фьюри. – Но это ни в коем случае не...

– Простите, я извиняюсь, что вы собирали? – Тони показал другой файл, на котором была изображена боеголовка, в центре которой отчётливо прослеживалась энергия Тессаракта. Даже схема выглядела устрашающе.

– Я ошибся, директор, – разочаровано сказал Стив. – Мир ни капельки не изменился.

Дальше в лабораторию зашли Наташа и Тор. Брюс обратился к Наташе.

– А вы знали об этом? – Указал он пальцем на боеголовку на экране.

– Что, доктор, уже хотите удалиться? – Приподняла бровь шпионка.

– Я был в Мумбаи, более чем удалённо...

– Локи вами манипулирует.

– А вы, что, простите, делаете? – Саркастично усмехнулся Брюс.

– Ну, вы здесь не из–за моих красивых глаз, а?

– Я никуда не уеду, зря вы занервничали, – хмыкнул Брюс. – Но я хочу знать почему ЩИТ использует Тессаракт для разработки оружия массового поражения?!

– Из–за него, – спокойно указал Фьюри.

Все присутствующие как–то синхронно посмотрели на Тора.

– Меня, – то ли спросил, то ли утвердил Тор.

– Пару месяцев назад на Землю вторглись инопланетные гости, чьи разборки закончились разрушения маленького городка. И мы поняли, что не только не одни во вселенной, но и до смешного без–за–щит–ны!

– Беззащитны?! – Усмехнулся Тор. – А Крис что там делал?

– Спектр один, и он не способен защитить восемь миллиардов человек одновременно.

– Защищать, да, – максимально саркастичным голосом сказал Крис. – Создам ка я ядерную боеголовку! Для чего? Для защиты, чего непонятно то! Любимая ложь, которой мы обожаем ссать друг другу в уши!

– Прости, тебя это задело? – Приподнял бровь Фьюри.

– Ежу понятно, что Наташа была в курсе, – указал он на свою подругу. – Но я ни сном, ни духом. Почему?

– Это...

– Тебе было ясно, – хмыкнул Крис. – Тебе было понятно, что я взбрыкну. Потому что я шёл в ЩИТ с чёткой мыслью – я применю свои силы для благого дела! Для чего–то, что стоит выше обычной бюрократии и интересов! А вы использовали меня как зонтик, пока мастерите оружие массово поражения?! Боеголовки добра, мать его?!

Фьюри сцепил руки за спиной, напрягая челюсть, но сохранял внешнее спокойствие, наблюдая за разгорающимся конфликтом. Его единственный глаз быстро скользил по лицам Мстителей, словно пытаясь предугадать, кто будет следующим, чтобы высказать всё, что у него на душе.

– Это не оружие массового поражения, – сказал Фьюри после тяжёлой паузы. – Это необходимость. Мы не строим "Звезду Смерти", мы защищаем планету.

– Асгард не воюет с вами, – нахмурился Тор.

– Но кроме вас есть кто–то ещё! Те, с кем нам трудно тягаться!

– Не только Локи узнал, что вы работаете с кубом! – Взбрыкнул Тор. – Использование Тессаракта – это сигнал к тому, что Земля готова в высшей форме войны!

– ВЫ вынудили нас!

– Это не защита, – Стив пронзительно посмотрел на него. – Это гонка вооружений. Я уже видел, чем такие вещи заканчиваются. Это всегда один и тот же сценарий: кто–то запускает первую ракету, и все остальные следуют за ним.

– О, да, Роджерс, конечно, вы – святой глас двадцатого века, – хмыкнул Тони, скрестив руки на груди. – Всё в мире чёрное и белое, да? Нет места для серых зон?

– Прости, Старк, разве ты не был против...

– Ядерное сдерживание, да, – хмыкнул Тони. – Меня просто бесконечно раздражает то, что ты пытаешься всех образумить по методичке "Мораль Сто Один".

– Извини, можешь сформулировать свои претензии? – Обратился Стив к Тони.

– Я думал люди более развиты, – Тор к Фьюри.

– Извини, разве мы прилетаем на чужую планету чуток повзрывать?

– Вы правда, парни, так наивны? – Спросила Наташа. – Щит отслеживает потенциальные угрозы.

Голоса накладывались друг на друга, сменялись цели претензий. Казалось, что каждый ругается с каждым. Всё это лишь усиливало мигрень внутри его черепа.

Крис резко встал со стула, вызывав скрежет. Все смолкли и посмотрели на него.

– Мстители? – Горько усмехнулся Крис. – Обосрители, мать его! Да у Леонардо Ди Каприо выше вероятность воссоединиться с оскаром, чем мы объединимся в одну команду!

– Вообще–то он получил оскар за "Выжившего"...

– Серьёзно?! – Удивился Крис, но мигом опомнился. – Короче мы как пять Майклов Джорданов в одной команде! Все круты без сомнений, но если один Майкла Джордан встретит другого – они убью друг друга! Между нами нет химии, мы просто кучка психопатов со сверхспособностями! Мы не способны на сотрудничество!

Тишина после слов Криса повисла настолько тяжёлая, что даже гул двигателей Геликерриера казался далёким и приглушённым. Все смотрели на него, кто с удивлением, кто с раздражением, кто с неприкрытым недовольством.

– Потрясающе, – наконец нарушил молчание Тони, медленно хлопая в ладоши. – Настоящий вдохновляющий спич. Прямо чувствую, как единство растёт у нас на глазах.

– Да хватит уже, Старк, – бросил Стив, уставившись на него. – Ты только усугубляешь ситуацию своим сарказмом.

– А ты своими пафосными речами, Роджерс, – огрызнулся Тони. – Мы все знаем, что ты святой, спасибо за напоминание. Но не все живут в твоём идеальном прошлом.

– Может, хватит? – холодно спросила Наташа, её голос звучал словно острое лезвие. – У нас враг с армией на подходе, а вы двое здесь, как два петуха в курятнике. Нужно приступить к делу...

– К делу, говоришь? – Голос Криса стал тише, но в нём всё ещё чувствовалась скрытая ярость. – Хорошо. Давайте к делу. Что у нас есть? План? Стратегия? Мы с вами сидим здесь, тыкаем пальцем в друг друга и занимаемся тем, чем мы в принципе лучше всего умеем – дерьмовыми командными взаимодействиями!

Он громко фыркнул, пытаясь выплеснуть раздражение, и направился к выходу. Но перед дверью остановился и резко развернулся, поднимая перед всеми два средних пальца.

– Идите в жопу!

Проводив уход Криса, присутствующие посмотрели друг на друга и...

Продолжили ругаться.

*****

– Транспорт Шесть–Шесть–Браво, сообщите коды подтверждения. Я вижу вас на радаре, но вас нет списке. Что везёте? Приём.

– Оружие и боеприпасы, – спокойно ответил Клинт и обратился к пилоту: – Открывай трап.

Достав лук и стрелу с взрывным наконечником, Клинт прицелился в одну из турбин.

Всё шло согласно плану.

*****

– Ты доволен? Это и был твой план? – Крис остановился напротив камеры, скрестив руки на груди. Его голос звучал устало, но твёрдо.

– Мой план? – Локи приподнял бровь, его улыбка стала шире. – Ах, Спектр, мне казалось, что вы немного сообразительнее. Разве ты не видишь? Это не просто мой план. Это ваш неизбежный провал.

Крис хмыкнул, слегка покачивая головой.

– Провал? Всё, что я вижу, так это кучку людей, которые пытаются справиться с твоей... хренью. И да, пока у нас не особо получается. Но знаешь, в чём разница между нами и тобой?

Локи с интересом наклонился вперёд, его тонкие пальцы сжались на коленях.

– Просвети меня.

– Мы можем адаптироваться. Ты же... – Крис махнул рукой в его сторону. – Ты просто одержим. Всё, что у тебя есть – этот твой чёртов Тессаракт и какая–то убогая философия о том, что ты выше всех. Ты настолько уверен в своей правоте, что даже не замечаешь, как всё разваливается у тебя под ногами.

Локи резко засмеялся. Громко и торжественно, будто Крис рассказал самую смешную вещь на свете.

А его улыбка... Злорадствующая, полная скрытых подвохов, напрягала.

– Ох, Спектр, – снисходительно он сверкнул зубами. – Ты хоть отдалённо представляешь, насколько ты... слаб?

Крис нахмурился.

– Неужели ты думаешь, что твоих мордоворотов в броне хватит на меня одного?

Локи ещё раз засмеялся.

– Поверь мне, – шёпотом обратился Локи к Крису. – Он – твой главный враг, победить которого ты не в силах.

– Что ты имеешь в виду? "Он"? Их разве не двое?

– Ты ещё не понял? – Ещё шире оскалился Локи. – Я никого не приводил с собой. Тессаракт переместил только меня.

– Тогда кто он? Мутант?

– О–о–о... Он единственный человек в мире, способный насмерть забить Халка и без шансов уничтожить тебя самого. Угадай с трёх раз, кто он?

Крис не смог ответить, так как его разум накрыла новая волна усталости.

*****

Слова бездомного свидетеля были настолько шокирующими, что у Фила зазвенело в ушах.

– Повтори, – напряжённо приказал Фил.

Агент попросил свидетеля повторить историю.

– Ну, это... – Почесал мужчина затылок. – Я не с самого начала всё видел. Но... когда первые взрывы стихли, я слегка высунулся и увидел...

– Продолжайте, – надавил агент.

– ... как несколько людей просто стояли на месте. Они были в снаряжении, ружья там, дальние отпугивали зевак, но... в принципе они просто стояли. Стояли и ждали.

– Ждали чего?

– Потом, – перешёл на шёпот мужчина. – Появилась синяя вспышка...

... Тессарактом можно манипулировать в ограниченных диапазонах. Конечно, не на другую планету, но переместить кого–то внутри планеты – одного человека – спокойно...

– И оттуда вышел мужчина. Весь в чёрной, металлической броне. И... он начал её снимать, а после... после...

– Продолжайте! – Рявкнул агент.

– Там был, этот, как его, он во всех новостях, как Железный Человек... – Мужчина зажмурился. – Да, Спектр! Спектр! Он снял броню и отдал её бойцам!

... Уничтожить Халка? – Фьюри напряжённо нахмурился. – Мы знаем лишь одного человека, способного на такое...

– И глаза! – Вспомнил мужчина. – Синие, мутные!

... Неизвестно есть ли у скипетра Локи ограничения. Но факт остаётся фактом – все под угрозой подчинения...

Кончики пальцев Фила похолодели. Липкий, противный пот пропитал его рубашку.

– А под конец, – замялся мужчина. – Он размахнулся и... ударил себя в челюсть! Отлетел прям и пробил собой здания!

– Боже мой, – вырвалось у Фила несознательно. – Боже... Боже! Нападавших было не двое! Один нападавший, а в другой точке устроили спектакль!

Дрожащими руками он выхватил рацию и обратился к Фьюри.

– Директор, срочная тревога! Спектр... скомпрометирован!

*****

- Наконец-то, - торжественно ухмыльнулся Локи. – Ну что, Спектр, и тебе не под силу тягаться с самим собой?

Крис не ответил. Да и не мог ответить.

Его глаза застилала синяя пелена.

*****

– Что, опять?! – Простонал Крис, сидя на удобном кресле. – Опять эти тупые тесты?!

И вновь его затянуло в собственную галлюцинацию...

Крис увидел бланк на столе психотерапевта.

– П–пятьсот вопросов?! А чё так много то?!

*****

Тем временем на другом конце вселенной, в сердце огромной космической крепости сидел мужчина с фиолетовой кожей, одетый в золотую броню.

– Мистер Уоллес, – проговорил Танос в пустоту. – Это ведь чистая формальность... Ответите на вопросы и можете быть свободны. Наши профилактические сеансы подходят к концу...

И никто не видел пугающей улыбки на лице Безумного Титана.

Глава 92. Битва Титанов

– Доктор, – настойчиво, но в то же время мягко обратился Стив. – Опустите скипетр.

И вдруг Брюс Беннер осознал, что не только стоит перед всеми в агрессивной позе, но и в какой–то неизвестный промежуток времени умудрился взять скипетр Локи в руку.

Тем временем на компьютере лаборатории пропиликал звук оповещения о конце алгоритме поиска. Тессаракт был найден.

Опустив скипетр, Брюс быстрым шагом сблизился с рабочей станцией.

– Простите, детки, но мой фирменный трюк вам теперь не увидеть.

В который раз за последние несколько часов Брюс пожалел о своём скором согласии.

Он старался жить в гармонии с самим собой. Помогать нуждающимся, используя свою истинную ипостась хоть и не полно профильного доктора, но хоть что–то.

Да, он жил в самых бедных городах мира, но самое ироничное заключалось в том, что риск потерять контроль в таких местах меньше, чем в "цивилизованных" городах.

Бездарная, бесполезная, но мирная жизнь его..., наверное, устраивала. Выбора то у него не было. Халк нависал над его головой каждую секунду, каждый божий день. Он жил с подавленным страхом вновь... потерять себя. И выхода не было: ни лечения, ни трусливого, но в каком–то смысле закономерного итога в виде пули в рот.

Борьба с самим собой, чьё поражение выльется в борьбу с окружающим миром. Возможно это может стать основой оскароносной истории, ведь что любит жюри? Верно, драму. Вот только главных героев подобных историй ждёт и оскароносная концовка – по все канонам, естественно – трагичная.

Лицемерная гармония на грани, с каждым днём возрастающая ярость под его венами пряталась за робкой улыбкой. Хотелось ему вернуться в свои молодые годы, где самым большим препятствием был разговор с девушкой.

А теперь он... в этом цирке уродов, где медведь на велосипеде – он сам. И компанию ему составляли клоуны, акробаты и безумные учёные.

Мстители были... странной концепцией. Сама по себе идея собрать в команду людей экстраординарных талантов и таких же экстраординарных навыков была... великолепна. Нет, серьёзно, каждый из присутствующих – стихийная сила сама по себе. Но это не значило, что они вдруг сядут и станут командой не разлей вода.

Тони и Стив были великолепны сами по себе. Один – гениальный учёный, который использует свое эго для помощи другим, второй – человек чистейших помыслов, от которого не чувствуешь и грамма фальши. Но к сожалению, эти двое были словно разных полярностей. При любом разговоре – неизбежный конфликт.

Тор был... ну, инопланетянином. Пока что он ничего о нём не знал.

Наташа... шпионкой. Харизматичной, смазливой, но он совершенно ей не верил. Впрочем, также, как и Фьюри. И они не обманули его ожиданий.

А Крис... На самом деле он был самым нормальным. Наверное.

Конечно, ему было до смерти неприятно от осуждающего спича Криса, но в какой–то степени это было освежающе. Все вокруг – кроме Тони, возможно – ходили вокруг него будто на цыпочках. Они за многие километры обходили тему Халка и никогда не осуждали. Хотя Брюс, честно говоря, был не против осуждения... Он ведь осуждал себя каждый день. Возможно он сам нуждался в какой–то лёгкой форме эмоционального насилия. Знать, что тебя все осуждают, но боятся сказать об этом было... удушающе.

И он сам... Халк в Мстителях. Это звучало грозно, но по факту невозможно. Лишь в считанные мгновения желания Брюса и Халка совпадали, что давало какую–то эфемерную иллюзию контроля. Брюс не удивится, если Халк вдруг решит поубивать всех присутствующих к чертям собачьим. Они Его раздражали, а Халк... терпением не славился.

Зачем же он согласился на сотрудничество? Ну... Брюс сам не знал. Уже жалел, но до конца не был уверен.

Но скорее всего тут сыграло его... желание вернуться в цивилизацию.

Когда пришла Наташа, Брюс ожидал, что они ищут Халка. Но нет, они искали именно Брюса Беннера за его профессиональные качества. Качества, о наличии которых сам Брюс начал забывать.

Брюс хотел перестать быть беглецом. Он устал от подобной жизни. Он хотел быть частью чего–то большего. Хотел чувствовать, что он не просто проблема, которую нужно держать под контролем, а человек, который может помочь. Хоть раз в своей жизни быть не разрушителем, а созидателем.

Как жаль, что...

Это останется всего лишь несбыточной мечтой.

– Нашёл координаты, – прищурился Брюс и сразу же переменился в лице. – Боже... Алгоритмы указывают на Манхеттен...

БУМ!

Громкий взрыв ударом прошёлся по барабанным перепонкам, выбил стёкла, разбросал в разные стороны не только оборудование, но и всех присутствующих.

Геликерриер начал моментально терять высоту, а это значило лишь одно: повреждена одна из главных турбин.

Стив и Тони почти не пострадали, разве что в ушах звенело.

– Надень костюм, – помог Стив встать Тони, будто бы не они несколько секунд назад чуть не подрались.

– Да, ты прав...

Фьюри повезло больше всего. Уже через несколько секунд он встал, отряхнулся и побежал на мостик, одновременно с этим отдавая распоряжения.

– Старк, там застопорился третий двигатель. Нужно выбраться наружу и вновь его запустить!

– Понял, – моментально отреагировал Тони.

– Колсон, включи блокировку в тюремном отсеке. Потом быстро в арсенал!

– Есть!

– Романофф!

Наташе и Брюсу не очень повезло...

Их выбросило в машинный отсек. Несколько труб чуть не придавили их обоих.

– Мы в порядке, – прокряхтела Наташа, освобождая ногу из обломков.

Наташа с напряжением перевела взгляд на доктора, ожидая худшего, но...

– Чёрт, – устало вымолвил Брюс, отряхиваясь. – Еле сдержался...

Она облегчённо выдохнула, когда поняла, что Халка сегодня не будет. Халк внутри закрытого летательного аппарата – настоящий кошмар.

Она отвлеклась, когда услышала звук шагов.

– Кри... – Наташа проглотила собственные слов. Ведь глаза Криса были... мутного голубого цвета. Не те кристально чистые, которые иногда у него появляются, а мутные, словно два грязных стёклышка. Верный признак подчинения Локи...

– Романофф, – раздался тревожный голос Фьюри. – Спектр – наш враг! Он находится под контролем Локи!

– Да я уже поняла, – невозмутимо ответила Наташа.

Крис проигнорировал девушку, а та ничего не могла поделать.

В один рывок он сблизился с Брюсом и ударом ноги проломил телом учёного весь машинный отсек.

Через секунду из внутреннего ангара раздался полный ярости вопль.

Наташа начала молиться...

– Директор, – пересохшими губами сказала Наташа. – Нам нужно подкрепление...

*****

– Вы охренели, суки?! – Орал во всё горло Крис, пытаясь вырваться. – Отпустите, твари! А–А–А–А!..

Многократные походы на приём к психотерапевту... были привычны. Они раздражали, но были совершенно безобидны.

Но был в жизни Криса один нелицеприятный момент времени, когда его вспышки агрессии были... сильнее. Намного сильнее.

И в подобные моменты – в те, когда он не контролировал самого себя – приходили несколько человек с ремнями и смирительными рубашками. Они опутывали его кричащее тело и вели в изолятор, пока он не придёт в себя.

Неприятные воспоминания, но Крис первым признается, что это было необходимо.

Так...

Почему же он испытывает это снова?

– Твари! Твари! – Орал Крис, пока его держали несколько мужчин.

В галлюцинации он не чувствовал собственных сил. Сил, которые он унаследовал от Геракла. Он был обыкновенным двадцатилетним парнем, которого довольно легко скрутить толпой.

Но...

Крис сделан не из простого теста...

Оттопырив голову назад, в следующий же момент Крис с размаху ударил ближайшего мужчина лбом по носу. Отвратительный хруст и вылетевшие капли крови отлично показали, что удар Криса пришёлся в яблочко. Позже Крис подобрал ноги под себя и сделал кувырок, избавляясь от настойчивых объятий.

Припав к ближайшей стене, Крис тяжело отдышался. Он встал в стойку, подражая Стиву и исподлобья уставился на своих... похитителей.

– Давайте, сучки, – ухмыльнулся Крис, подняв кулаки вверх. – По одному!..

*****

Стоило Крису выйти в ангар, как его встретила орущая зелёная ракета весом в несколько тонн.

Крис, все ещё находившийся под контролем, моментально накренился вперёд и захватил одну из ног Халка в захват. Разъярённые удары двух кувалд по спине хоть и приносили ощутимое неудобство, но своей хватки Крис не ослабил.

– А–А–А! – Закричал Крис от напряжения и наклонился через себя, на огромной скорости впечатывая Халка в пол.

Металлический пол порвался от въехавшей в него ноши.

Халк пришёлся в себя буквально через секунду, но этой пресловутой секунды хватило Крису, чтобы нависнуть над ним.

Рука уже была оттянута для последующего удара Халку в голову...

БУМ!

*****

– ТВАРИ! – Уставший до предела Крис склонился над тремя телами, которых он кое–как, но уложил. А это он считал огромным достижением!

Но...

Прямо по коридору к нему неслась толпа медицинских работников. И конца этой толпе не было...

Но...

Пришла помощь.

Двух медбратьев, которые бежали первыми пришибло одним изящным ударом ноги. Девушка с зелёной кожей схватилась за стоящий неподалёку шкаф и опрокинула его перед собой, создавая импровизированной препятствие.

– Гамора! – Облегчённо закричал Крис и выставил перед собой указательный палец. На кончике пальца начала образовываться красная сфера, вибрирующая изнутри. – Отойди в сто... а?

Крис недоумённо открыл рот, когда зелёная ручка с силой захватила его палец и прервала активацию техники.

– Гамора, какого хрена?!

*****

Казалось, что сейчас произойдёт что–то.... невероятное. Непоправимое. Окончательное и невероятно разрушительное.

Крис стоял на широкой груди Халка, пока монстр под его ногами приходил в себя. Удары Криса превратили лицо Халка в месиво, которой хоть и зарастало, но не выглядело... нормально.

В следующий момент Крис сформировал на кончике своего указательного пальца красную сферу, но...

Она сразу же погасла.

Крис с недоумением поднял палец к мутным глазам, пытаясь осознать – техника не сработала.

*****

Размашистый удар Гамора в челюсть выбил из Криса весь дух. Девушка не церемонилась, а – так и не произнося ни звука – смачно сломала ему челюсть.

Крису понадобилось несколько долгих секунд, чтобы встать и прийти в себя.

– Гамола... – Прошепелявил он. – Тё са фигня...

Девушка покачала головой и указала на свой рот, показывая, что ещё не может говорить.

Но... она заговорила другим способом.

Встав перед ним в боевую стойку, она ясно показала – сейчас кого–то будут очень сильно бить.

– Да тё тут происзотит...

*****

Фиаско с формированием техники недолго оставила Криса – с мутными глазами – в недоумении. Только–только он собрался "закончить" Халка собственными руками, как...

БУМ!

Металлический молот, искрящийся молниями, смачно прилетел ему в челюсть, нахрен выбрасывая Криса с внутренних ангаров на верхнюю палубу. Да, прямиком через железный потолок. Звон от удара стоял такой, что даже Халк поморщился.

Крису понадобилось несколько секунд, чтобы собрать мутные глаза в кучу.

Встав со своего места, где на него светило солнце, а падающий Геликерриер окружали облака, Крис посмотрел на... врагов.

Стоя в метре друг от друга, прямо напротив него стояли Халк и Тор.

И оба имели о–очень решительные выражения лица, на которых прям читалось: "мы хотим тебя хорошенько отделать".

– Очнись, Крис! – Пробасил Тор. – Иначе мне придётся наглядно показать, кто из нас сильнее! – После чего добавил, будто оправдывается. – Не то чтобы я не знал об этом, конечно...

Внутри собственного разума Крис сражался против Гаморы и даже не подозревал, что в реальности он сражается с объединённой командой из Тора и Халка.

Да начнётся Битва Титанов.

Глава 93. Битва Титанов. Часть 2

– Хилл, статус! – Рявкнул Фьюри, вычленяя с экранов любую крупицу информации.

Нападение на Геликерриер – диверсия, иначе и не скажешь – было целенаправленно, безжалостно и невероятно успешно. Другими словами – их застали со спущенными штанами.

Первое – Клинту Бартону и его диверсионной группе позволили без каких–либо проблем вывести из строя один из двигателей. Нет, сами двигатели конструировались на совесть – многочисленным протоколам и перестраховкам не было конца. Но...

Клинт знал, как и куда ударить. Взрыв вызвал цепную реакцию в виде частичного уничтожения корпуса в месте попадания. Осколки попали в двигатель и те же протоколы перестраховки – что, иронично – заставили двигатель приостановить работу. Хотя иначе и быть не могло.

К счастью, на борту присутствовал тот, кто эти двигатели конструировал. Тони Старк идеально подходил под эту задачу – вычищения турбины и её перезапуска. Стив Роджерс должен оказать поддержку.

Второе – сама диверсионная группа.

– Сэр, мы... – Хилл не успела доложить текущую ситуация, так как слова застряли у неё в горле. Маленький предмет, вкатившийся на мостик, привлёк её внимание. – ГРАНАТА!

Фьюри даже не успел задуматься о смысле сказанных слов, как тело само отпрыгнуло и сгруппировалось.

БУМ!

Оглушительный взрыв на долгое время оставит после себя неприятные писк на заднем фоне. Но...

У него не было времени приходить в себя.

Встав в одно движение, Фьюри сблизился с ближайшим вражеским оперативником. Молниеносный удар в кадык заставил врага схватиться за горло. Николас моментально вытащил большой армейский нож с тактического жилета и воткнул его неприятелю в глаз.

Ещё трое захватчиков наконец отреагировали. Наставив на него ружья, они открыли огонь, но Фьюри заранее отпрыгнул назад, спрятавшись за мостик.

Достав пистолет и на автомате спустив курок, он высунулся из укрытия и двумя меткими выстрелами прикончил нападающих. Третьего положила Мария.

И только–только Фьюри подумал, что они отбили нападение, как...

Тихий, еле заметный на фоне хаоса, щелчок раздался на управляющей панели.

Единственный глаз Фьюри расширился, когда он увидел стрелу со специальными разъёмами, которая торчала из управляющего компьютера.

Николас перевёл пистолет в вентиляцию, откуда и произошёл выстрел, но фигура Клинта скрылась в отблесках пуль, отскакиваемых от места, где он был секунду назад.

– Романофф, – тяжело дыша, включил Николас гарнитуру. – Поймай Бартона!

– Поняла, – последовал решительный ответ лучшего агента.

– Сэр! – Панический голос старшего инженера не предвещал ничего хорошего. – Первый двигатель вышел из строя! Он просто... остановился!

– Ты хочешь сказать... – Поджал губы Фьюри. – Что у нас два их четырёх двигателей...

Фьюри срочно схватился за ближайший поручень, потому что Геликерриер знатно тряхнуло. Тянущее чувство в животе, словно на падающем аттракционе, говорило только об одном...

– Сэр, мы падаем! Неконтролируемое падение!

Один неработающий двигатель – это неприятно, но терпимо. Да, Геликерриер потеряет возможность маневрировать, но он не упадёт с неба.

Два – настоящая катастрофа.

– Старк, ты это почувствовал?! – Закричал Фьюри. – Мне нужно, чтобы ты починил третий двигатель ПРЯМО СЕЙЧАС!

– Это мой первый день на работе, босс! – Саркастично раздалось с другой стороны. – А сверхурочные за это полагаются?

– Медали тебе достаточно?!

– У меня, знаете ли, уже не хватает места на парадном пиджаке. Не хотелось бы ходить, как какой–нибудь северокорейский генерал...

– Старк, за работу! ЖИВО!

– Ну, это я тебе ещё припомню, пират...

Казалось бы, проблем полные штаны. Да, те самые штаны, которые ещё болтаются в районе щиколоток и не могут прикрыть голую задницу.

Но две первые проблемы – диверсия и неработающие двигатели – всего лишь цветочки.

– Что с большими парнями? – Напряжённо обратился Фьюри к Марии.

– Хорошая новость: Халк и Тор работают вместе, – Мария на секунду замялась, не понимая, как сформулировать мысль. – Плохая: эффект... оставляет желать лучшего.

*****

Лицо Тора покраснело от напряжения. Обе его руки сцепились с руками Криса, но хвалённая сила Тора дала сбой. Крис ему не уступал.

– Мы не враги тебе, Крис!..

Поправка: Крис его превосходил.

Крис откинул голову назад, чтобы в следующий момент с громогласным стуком удариться лбом в нос Тора. В нужный момент он, естественно, отпустил свои руки.

Тор превратился в кувыркающийся снаряд, летящий к краю Геликерриера. Удар был настолько сильный, что не только поломал Тору нос, но и на секунду лишил его сознания.

Благо он опомнился в последний момент и призвал свой молот, который и спас его от унизительного полёта вниз.

– РГ–А–А–А! – Полный ярости рёв Халка был бы страшен для обычного человека.

Для Крис это стало верным признаком куда и с какой силы бить.

Маленький по сравнению с мордой Халка кулак въехал зелёному монстру в лицо, отправляя того кувыркаться к Тору. Благо, намного большая масса, не дала ему скатиться на самый край.

– Беннер, нам нужно объединиться! – Прокряхтел Тор, встав около Халка.

Встать около Халка – ошибка.

Назвать Халка Беннером – большая ошибка.

Зелёная кувалда отправила Тора за край Геликерриера, но асгардец моментально вернулся благодаря своему молоту.

– Какого Суртура ты творишь?! – Заорал Тор.

– ХАЛК САМ! – Басовитый голос зелёного чудища был переполнен яростью.

– Ты!.. – Лицо Тора покраснело от ярости. – Ты... ты тупой! – Наконец нашёлся, что сказать.

– ТЫ ТУПОЙ!

– Нет, это ты тупой!

– ТОР ТУП!..

БУМ!

Крис на деле показал почему нельзя отвлекаться от своего врага. Сначала один удар, равный реактивной ракете, врезался в скулу Халка. Затем второй не уступающий первому попал Тору в живот.

Тор и Халк разлетелись словно кегли в боулинге, где шаром выступил Крис.

– Дибилы, – вырвалось из Криса, даже сквозь затуманенное сознание.

– Дибилы, – вымолвил Фьюри, смотря на это с мостика.

– Дибилы, – вздохнула Гамора, уворачиваясь от удара Криса и отвечая своим, но гораздо более точным.

В реальности у Гаморы не было бы шанса против Криса.

Да, первая – межгалактическая убийца со стажем, учившаяся мочить своих врагов с детства.

Но одно дело – нож.

А другое – танк.

Но в "галлюцинации", где силы Крис его покинули?

Без шансов.

Ещё один хлесткий еле заметный обычному человеку удар выбил из Криса весь дух.

Лицо Криса застилали потоки крови, нос был перекошен, а глаза набухли от гематом.

– Ты... ха–а... не... ха–а... немая... – Проглатывая кровавую, вязкую слюну, проговорил Крис.

– Танос имеет ограниченной влияния. Я не позволяю ему влиять на тебя в полной мере, – грустно сказала Гамора. – Но он может ограничивать и меня.

– П... почему... Танос? – Прошепелявил Крис, но после сорвался на яростный крик: – С какого хрена я сдался космическому завоевателю?! ЕМУ В КАЙФ НАСИЛОВАТЬ ИТАК БОЛЬНОЙ РАЗУМ?!

– Твой разум болен, потому что ты считаешь его больным, – посмотрела на него Гамора грустными глазами. – Ты загоняешься, постоянно возвращаешься к вопросам своего здравомыслия, расшатывая собственную психику. Ты сам создал брешь, через которую Танос на тебя влияет.

– Повторяю вопрос, – сплюнул Крис сгусток крови. – На кой чёрт Таносу сдался... такой, как я?!

– Разве ты не понял? – Спросила Гамора, вытирая пятно крови с его лица, которое сама же и создала. – Танос...

Слова Гаморы застряли у неё в горле. Теперь Крис увидел, что значит "ограничивать и меня". Танос в буквальном смысле фильтровал всё, что до Криса доходит.

– Он считает, что пока не время знать, – вздохнула Гамора. – Очнись, Крис. Приди в себя!

– ДА КАК?! ТВОЮ МАТЬ, ЕСЛИ БЫ Я ЗНАЛ, КАК НЕ ПОДДАТЬСЯ ПОД КОНТРОЛЬ, Я БЫ ЭТО СДЕЛАЛ! ИЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я КАЙФУЮ ОТ ТОГО, ЧТО МНЕ В ГОЛОВУ ЛЕЗУТ ВСЯКИЕ УБЛЮДКИ?!

– Всё начинается с разума и заканчивается им же, – грустно улыбнулась Гамора. – Так говорит твой отец.

*****

Геликерриер продолжал сотрясаться от ударов и грохота битвы. Металл скрипел, словно жалуясь на вес разрушений.

Но...

Было одно отличие.

До этого безмятежные облака – белоснежные словно из сказки – начали сгущаться и мерцать зловещими бликами молний.

Крис стоял в центре палубы, тяжело дыша, его грудь вздымалась, а крупные капли пота скатывались по лбу. Глаза были налиты кровью, а на лице застыла смесь ярости и боли. Однако каждый его шаг был неустойчив, словно он вел битву не только с врагами, но и с самим собой. Да, битва с Халком и Тором любому даст прикурить, но... было что–то ещё. И это что–то не давало сражаться Крису в полную силу. Скорее всего он сам.

– ХАЛК СИЛЬНЕЕ! – Заревел гигант, его голос перекрыл шум ветра и гремящие двигатели.

– Не в этот раз, чудовище, – глухо сказал Тор, не отводя глаз от Криса. Его лицо было серьёзным, а в глазах блеск готовности. – Сегодня мы работаем вместе. И Валькирии воспоют нашу доблесть!

Халк бросился вперёд с дикой скоростью, которая казалась невозможной для такой огромной фигуры. Крис успел перехватить первый удар, но Халк воспользовался этим, чтобы схватить его за пояс и прижать к себе.

– ХАЛК ДЕРЖИТ! – Прорычал гигант, его мышцы напряглись, будто стальные тросы. Крис пытался вырваться, но зелёный великан не отпускал. – ТОР БИТЬ!

Тор поднял молот высоко над головой, и небо откликнулось. Громовые раскаты разорвали тишину, и молнии начали стекаться в Мьёльнир. Тучи сгустились ещё больше, превращая день в ночь. Его руки светились от божественной энергии, готовой к освобождению.

– Прости, друг, – пробормотал Тор, глядя на Криса. Он понимал, что удар может стать для Криса довольно болезненным, но другого пути не было.

Тор направил искрящийся молот, и энергия в облаках вспыхнула ослепительным светом. Молнии с громким треском обрушились вниз, концентрируясь в одной точке – Халке и Крисе.

Разряд прошёл через тело Халка и одновременно ударил Криса. Энергия молнии заискрилась по их телам, воздух вокруг них загорелся от электрического заряда. Халк рычал, его тело крепко держало Криса, несмотря на боль. Крис же заорал от ярости, силы молнии проходили через его тело, заставляя его биться в конвульсиях от боли.

БУМ! БУМ! БУМ!

Геликерриер задрожал, панели и экраны на мостике вспыхнули и начали выходить из строя. Молнии осветили всё вокруг, превращая палубу в эпицентр природного гнева.

Наконец, разряд завершился, и тучи начали рассеиваться.

На месте, где секунду назад бились два сильнейших человека в мире, остался превратившийся в раскалённый камень асфальт.

И в центре буйства одного асгардского бога медленно поднимался Крис. Но тревожного сияния мутного света не было в его глазах.

Лишь усталость и обречённость.

Крис кинул взгляд влево, где потихоньку уменьшалась фигура Халка, оставляя после себя такого же дезориентированного Брюса.

Вокруг царила разруха от их битвы.

Вдалеке поднимались клубы дыма от приходивших в себя турбин.

Через провалы на палубе слышались крики персонала, пытавшихся организовать какое–то подобие порядка.

Тор облегчённо вздохнул, увидев, что его друг пришёл в себя.

Вот только сам Крис не чувствовал и грамма этого облегчения, пытаясь осознать, что натворил. Блокированные воспоминания вернулись и молотом ударили по восприятию.

– Пиздец.

Глава 94. Чистота

Фьюри с какой–то скрытой меланхолией покачал в руке пачку старых винтажных карточек. После чего швырнул их на стол, где они распластались и открыли вид на свой частично окровавленный вид.

– Это было в пиджаке Фила Колсона, – на немой вопрос Стива Фьюри ответил. – Он так и не дал их для вашей подписи.

Единственные присутствующие мстители – Тони и Стив, на удивление сплочённые после недавней стычки – помрачнели ещё больше.

Можно рассказать множество нелицеприятных фактов про ЩИТ. Отдельно отметить звёздочкой и их директора, который далеко не сразу выкладывает карты.

Но...

Фил Колсон был хорошим человеком. Несмотря на свою высокую должность в качестве начальника оперативного отдела, Фил был отличным дипломатом и просто интересным собеседником. Он умел утешить, в нужный момент мягко улыбнуться и просто выслушать.

– Мы намертво зависли, – мрачно начал перечислять Фьюри.

Одна из частей всего мостика просто не включалась. Третий двигатель то Тони запустил, но первый, переставший работать из–за Клинта – просто не включался. Даже данные о нём посмотреть было нельзя. Всё ПО просто... не включалось.

Выключение одного из двигателей, кстати, было не единственным следствием диверсии.

– У нас нет связи, – продолжил Фьюри. – Локи со скипетром... сбежал.

Теперь то стало понятно, зачем Локи так охотно попался им в руки. Воистину, Бог Обмана и Хитрости.

Своей комбинацией он просто... уничтожил их изнутри. Ещё до того, как они смогли воссоединиться. Даже драмы практически не было. Словно посмотреть "Титаник" без Джека и Розы. В данном случае, конечно, будет зрелищно, но, к сожалению, коротко и без целой вереницы оскаров. Вот–вот вроде будет какой–то... что–то. А потом Локи обрубает и растаптывает их команду.

– И я потерял свой лучший глаз, – мрачно хмыкнул Фьюри, меря мостик длинными шагами. – Может дело во мне. Да, мы собирались создать арсенал, но лично я не ставил на него все фишки, потому что играл в нечто более рискованное. Всё началось с идеи. Старк о ней знает, – махнул рукой Фьюри. – Её назвали Инициатива "Мстители". Признаюсь честно, идея зрела у меня очень давно. Где–то с девяностых годов после одного... инцидента. Но она захватила мой разум после того, как я... – Фьюри на секунду замялся. – После того, как я увидел совсем зелёного пацана, уничтожающего банду в своём районе. Это было жестоко. Это было грязно. Это было... противоестественно. Но я увидел в нём потенциал. А после и во всех вас. Так и укрепилась идея того, что вместе вы сможете стать... чем–то большим. Стать решением в тех случаях, где мы... оказались бы бессильным.

И вновь тягостная тишина обрушилась на Фьюри, Стива и Тони.

– Фил Колсон отдал жизнь ради этой идеи. Вере в Мстителей и... героев.

Тони резко подорвался, еле сдерживая собственные эмоции.

Никому ничего не говоря, он вышел из комнаты.

Фьюри проводил его задумчивым взглядом.

– Что ж... – Подытожил он. – Это было слишком старомодно...

– Возможно, – встал Стив и с решимостью направился за Старком. – Но старомодно – не значит плохо.

Фьюри проводил их молчанием.

*****

Иногда хочется побыть одному. Осмыслить собственную неудачу. Её последствия.

Осознать собственную ничтожность и то, что нихрена ты не сделал. Твои достижения – пшик. Уверенность иллюзорна. А от решимости остались тлеющие руины.

Если разум – это крепость, то Крис остался с голой жопой на пустыре.

– Крис, – замялся Стив. – Это не твоя вина. Мы все сплошали...

Он не ответил, а пошёл вперёд, будто бы не заметив Стива.

Иногда хочется побыть одному.

– Капитан Всемогущий, – хмыкнул Тони с кривой улыбкой. – А как же наш бравый дуэт, а?

Иногда хочется побыть одному.

– Клинт тоже приходит в себя, – неловко сказала Наташа. – Ну и фигня эта магия, а?

– Я не узнаю своего брата по оружию! – Набычился Тор.

Да как вы все не поймёте, мать вашу!

ИНОГДА ХОЧЕТСЯ ПОБЫТЬ ОДНОМУ! ЧТО ТУТ НЕПОНЯТНОГО?!..

– Иногда, – задумчиво сказал Брюс, – хочется побыть одному.

Крис медленно моргнул, пытаясь осмыслить КТО пришёл к нему. До смерти усталым взглядом, который лишь подчёркивал его мешки под глазами, Крис уставился на Брюса.

– Ну так какого хрена ты тут забыл?

Намеренная агрессия и грубость никак не сказалась на таком же меланхоличном настроении Брюса.

– Хочется – это одно, – ответил Брюс. – Но далеко не факт, что это слово коррелирует с "нужно" и "необходимо". Зачастую наоборот, "хочется" – полная противоположность этим тезисам.

Крис ухмыльнулся.

– Иронично, а? Оборжаться можно от сраной иронии. Я сижу здесь, весь из себя такой задумчивый, после приступа траха в голову, пока грёбанный Халк вбивал собственным разум мне в голову. Мы, считай, поменялись местами.

– Иронично? Да, – кивнул Брюс. – Смешно? Нет.

– Ты пришёл поржать? Позлорадствовать? Вспомнить мне, как ещё утром я вылил тебе в лицо кучу помоев, а теперь оказался на твоём же месте?

Брюс натянуто улыбнулся.

– Я последний человек на Земле, кто в принципе будет над тобой смеяться. Потому что... понимаю тебя, как никто другой. Что значит сочувствие без сопереживания? Без сопричастности? Пустые сантименты, не больше.

– Сочувствие. Ха, – улыбнулся Крис. – Ты пришёл подбодрить меня? Ты?

– Честно говоря, никогда этого не умел, – робко улыбнулся Брюс. – Да и я сам нуждаюсь в подобном. Едва ли я способен на воодушевление. Скорее... можно вместе подумать о том, насколько мы жалкие.

Крис тихо засмеялся, на этот раз без доли сарказма.

– Чистота мысли. Чистота намерений. Гармония с самим собой, – меланхолично улыбнулся Брюс. – Понимание собственного внутреннего мира. Эти понятия до безумия просты, если верить тем, кто никогда не проходил через ад собственной головы. Тем, кому не приходилось сражаться и проигрывать собственным демонам. Неоднократно, раз за разом. Конфуций говорил о гармонии как о некой истине, что должна быть внутри. Будда считал, что разум – это ключ к освобождению. Но знаешь, что? Я думаю, что в голове человека не ключ, а чертов лабиринт.

Крис посмотрел на него искоса, усмехаясь, но без злости.

– И ты в нём блуждаешь, да?

– Постоянно. Не могу даже сказать, что я нашёл выход, потому что, кажется, выходов и нет. Есть только движение. Вперёд, назад, по кругу… А если стоять на месте, лабиринт начнёт меняться вокруг тебя. Знаешь, мне казалось, что я уже принял себя. Но... – Брюс поджал губы, – каждый раз, когда Халк выходит на свободу, я понимаю, насколько я хрупкий и ничтожный. И тут на сцену выходит тот самый поиск "чистоты". Мыслей. Намерений. Но всё оказывается намного сложнее, чем хочется.

– И вот ты здесь, чтобы что? Сказать, что и у меня всё сложно? Я в курсе, Брюс. Я прямо сейчас ощущаю себя этим грёбаным лабиринтом. Только у меня нет никаких "вперёд" или "назад". Я просто… стою на месте. Месте, где мне никогда не найти... ключ. Выход.

Брюс засмеялся.

– Крис, то самое мистическое просветление никогда не придёт к тебе внезапно, словно по щелчку пальцев. Не разверзнуться небеса, откуда спустятся херувимы и пропоют тебе истину. Над тобой не загорится лампочка, которая расставит всё на свои места. Гармония – это путь, у которого не видно конца. Ты просто... идёшь по нему. И лишь через долгие годы, когда покажется, что прошла целая жизнь, ты остановишься и осознаешь, что нашёл выход давным–давно.

– Ха, – улыбнулся Крис, даже слегка облегчённо. – И ты нашёл этот путь?

– Разве похоже, что я хоть на сантиметр приблизился к нему? – Зеркально засмеялся Брюс.

Странная, конечно, штука – жизнь. Ещё утром ты наезжал на человека, а к вечеру этот самый человек окажется единственным, кто сможет вытянуть тебя из раковины самобичеваний. Удивительная искра... схожести помогла им наладить контакт. Хотя ещё утром Крис был уверен – ему с Халком уж точно не по пути.

– Идти, без остановок, в надежде на выход, – встал Крис и потянулся. – Звучит легко, но на практике...

– Практически невыполнимо, – пошёл Брюс вместе с Крисом к мостику.

Каким–то волшебным образом рядом оказался Стив. Он пристроился рядом.

– Вместе, – улыбнулся Стив, хлопнув Криса по плечу. – Всё даётся проще. Опереться на плечо товарища – не зазорно.

– А под славную песню, да крепкий эль, годы пройдет за секунду, – хмыкнул Тор, так же неведомо оказавшийся рядом.

– Вечеринки я люблю, – кивнул Тони.

– Мальчики такие мальчики, – закатила глаза Наташа. – Вам бы повеселиться, да напиться. А кто работать будет?

– Ну а ты нам зачем? – Приподнял бровь Клинт.

Каким–то неведом образом они пришли к мостику... вместе. И судя по ошалевшим глазам всех операторов и офицеров на мостике, зрелище их... команды было внушительным.

– Я так полагаю, – приподнял бровь Фьюри. – Вы готовы взяться за дело?..

Мстители не ответили на вопрос прямым согласием. Они ответили делом. То есть, развили бурное обсуждение, сев за стол.

– Последнее местоположение Тессаракта – Манхеттен, – сказал Брюс.

– Локи любит покрасоваться, похвастаться, – дополнил Тор.

– Эта тварь хочет открыть портал над моей высоткой нового поколения, – раздражённо хмыкнул Тони.

– Значит, нам нужно лететь в Нью–Йорк, – кивнул Стив.

– Мы будем одни? – Приподняла бровь Наташа. – Без поддержки?

– Мы – Мстители. Мы и есть последняя поддержка. Хотя... вопрос об поддержке хороший, – ответил Крис. – Фьюри, если я не ошибаюсь, на Геликерриере, кроме квинджетов, есть и летающие платформы, которые можно использовать в качестве транспорта для эвакуации. Я ошибаюсь?

– Ты прав, – кивнул Фьюри, с интересом наблюдая, как Крис ходит вокруг потухших мониторов первой турбины.

– Геликерриер будет отличной поддержкой для борьбы с армией инопланетного происхождения. Мы сможет не только координировать свои действия, но и эвакуировать людей с самых "горячих" точек столкновения...

– Это так, но Геликерриер не сможет прилететь в Нью–Йорк, – кивнул Фьюри на экран, где красным был отмечен двигатель, который не работал. – И даже если бы всё работало, мы бы прилетели в город... часов через пять. Мы в шести тысячах километрах от города, прямо в Атлантическом океане.

Губы Криса начали складываться в азартную улыбку.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 99,5 %

– Ты бы поверил... – Крис подошёл к неработающим станциям, которые так и не смогли починить. – Если бы я пообещал привести Геликерриер в Нью–Йорк... скажем, за тридцать минут.

– Это невозможно, – моментально ответил Фьюри. – Теоретически и практически мы не обладаем подобными мощностями. Не говоря уже о выходе из строя первой тур...

Крис не дослушал Фьюри, а легонько стукнул ладонью по компьютерам, отвечающим за мониторинг той самой "сломанной" турбины.

Под неверующими взглядами всех присутствующих мониторы моментально загорелись.

– Д–д–директор! – Истерично закричал старший офицер. – Турбина... заработала!

– Даже если бы я смог разогнать Геликерриер до двенадцати тысяч километров в час, сопротивление воздуха просто бы... уничтожило наш авианосец. Геликерриер бы просто развалился, не успев дойти до точки назначения. Но... – Крис поднял палец вверх. – Если я подниму Геликерриер в космос, сопротивления воздуха можно было бы избежать.

– Это невозможно! – Вспотел от перспектив Фьюри, но его здравомыслие не могло допустить теоретической возможности обещания Криса. – У нас нет мощностей для выхода из атмосферы! Двигатели не смогут выдать мощность, которая разгонит Геликерриер до нужных скоростей... Чёрт, да у нас даже навигации нужной нет, ни для маневрирования в космосе, ни для входа в атмосферу! Это просто не–воз–мож–но!..

Бонус: "Ноющий скептик" активирован!

– Невозможно – это моё второе имя, – улыбнулся Крис.

– Вообще–то, – влезла Наташа. – Твоё второе имя – Джордж.

– Третье – Латор, – кивнул Стив.

– А четвёртое – Капитан Всемогущий! – Улыбнулся Тони.

– Ну значит будет пятым! – Набычился Крис. – Идите нафиг, короче!..

Фантазм [Ранг: B]: Форсаж 20

– Больше денег, больше спецэффектов, меньше логики! – Продюсер.

Активируемый навык, дающий временный эффект с длительной перезарядкой.

Эффект:

У фантазмов «Какая к чёрту физика?! У нас тут многомилионный блокбастер!» и «Неважно, что под капотом, главное – это кто сидит за рулём» снимается ограничение на один вид [наземного] транспорта.

Вы можете управлять всем, что в принципе попадает под категорию «транспорта».

Длительность: 24 часа.

Перезарядка: 30 дней.

Глава 95. Космический Форсаж

Тони был довольно... эгоистичным человеком. Он терпеть не мог делиться своими игрушками, даже трогать их никому не давал, боясь, что они передадут свои... микробы.

Не мудрено, что его лицо под маской перекосилось, стоило увидеть на крыше своей новой высотки, в построении которой он непосредственно поучаствовал, установку для вторжения инопланетян.

На самом верху была установка, направленная круглой частью в небо. В центре хитроумного устройства переливался своим потусторонним светом Тессаракт. А около самой установки был один человек, который её же и построил – Эрик Селвиг с такими же мутными глазами синего цвета, какие были у Бартона и Криса.

– Сэр, – лаконичный и вежливый голос Джарвиса раздался у него в шлеме. – Я остановил дуговой реактор, но это устройство уже само производит энергию.

Тони недовольно поджал губы.

– Заглушите куб, доктор Селвиг!

Ему ответили кряхтящим смехом с немалой долей безумия.

– Слишком поздно! Он не остановится! – С надеждой посмотрел учёный на куб. – Хочет показать нам что–то. Новую вселенную...

– Ну ладно, – репульсоры разогнали энергию в его руках.

Привычные лучи энергии сорвались с его рук, но ожидаемого эффекта не последовало...

БУМ!

Вокруг куба возник барьер, который оттолкнул Тони и доктора Селвига от себя.

Тони кое–как восстановил положение собственного тела в воздухе. "Приключение" внутри турбины дорого обошлось его костюму.

– Сэр, это барьер из чистой энергии. Он непреодолим.

– Я уже понял, – задумчиво посмотрел он вниз, где Локи с улыбкой его ожидал. – План "Б".

– Сэр, костюм модели марк семь ещё не тестирован...

– Тогда забудь о ковриках, у нас цейтнот, – вздохнул Тони. – Как там ЩИТ?

– Геликерриер... в процессе, сэр. Это единственное слово, которое я могу подобрать для того, что там происходит. Стив Роджерс, Клинт Бартон и Наташа Романофф будут в городе через несколько минут. Кристоффер Уоллес, Брюс Беннер и Тор... невозможно просчитать, когда они прибудут.

– Там, где заканчиваются расчёты, начинается вера, – вздохнул Тони. – Вера в то, что абсолютное безумие Криса не заразно, раз уж мы все поверили в его бред.

– Сэр, не существует теоретических возможностей того, что благодаря Кристоферу Уоллесу Геликерриер сможет прибыть к Йью–Йорку в течении получаса. Это невозможно.

– Я знаю, – хмыкнул Тони. – Я также я знаю, что я нихрена не знаю.

*****

– Нужные отсеки закрыты? – Спросил Крис в рацию, стоя на палубе Геликерриера. – Приём.

– Так точно, – отозвалась Мария. – Запаса кислорода должно хватить на пару часов. "Продырявленные" после диверсии зоны изолированы. Утечки быть не должно.

– Ремни, верёвки, пакеты для блевотины, молитву хотя бы подготовили? – Усмехнулся Крис.

– Члены экипажа пристёгнуты и готовы к выходу из земного притяжения. Остальное... как повезёт, – Мария замялась. Верный признак того, что один из главных помощников Фьюри занервничал. Что само по себе показатель. – Спектр, ты понимаешь, что если угробишь всю элиту ЩИТа в своём приступе полнейшего безумия, нам будет намного тяжелее отбиться от инопланетных захватчиков?

– Не веришь в меня? У–у–у, – улыбнулся Крис. – А спорим на свидание, что получится?

– Спектр, – раздался в рации голос Фьюри. – Если у тебя получится, Я пойду с тобой на свидание.

– Типун тебе на язык, Фьюри! – Фыркнул Крис и глубоко вздохнул. – Начинайте разгонять турбины. Мне нужна максимально возможная высота. Задние двигатели разогреть, но не направлять!

– Спектр, у задних двигателей есть предел. А в космосе система охлаждения не сможет корректно выполнить свою задачу.

– Все просчитано, Ник. Взрыв задних двигателей мне то и нужен.

– СПЕКТР!..

– Начинайте подъём!

Гул двигателей начал нарастать, а облака вокруг авианосца потихоньку опускались. Точнее, это они поднимались.

Крис закрыл глаза и сконцентрировался.

Для подъёма на максимальную высоту понадобилось всего несколько минут.

– Спектр, готово.

– Отрубайте их по сигналу и перенаправьте поток энергии в турбины.

– Какой сигнал?

– Вы поймёте.

Глубокий вдох. Медленный выдох.

И...

Крис открывает Шесть Глаз. Два омута кристальной синевы уставились в небо.

Указательный палец направлен вверх.

– Синий.

Буквально секунды хватило, чтобы всю поверхность Геликерриера охватило сияние огромной синего шара.

Самого большого, который когда–либо выходил из–под руки Криса.

Все прошлые проявления были направлены на... уничтожения врага. Кроме этого.

Шесть Глаз позволили вывести уровень управления пространством на новый уровень.

Да, глаза нещадно жгло. Да, от мигрени хотелось кричать. Но...

Синий выполнил своё дело.

Под неверующими взглядами мостика Геликерриер начал... подниматься. С просто невероятной скоростью.

Крис смог не только создать Синий, что притягивал к себе весь авианосец, но и "зацементировал" себя вместе с ним. То есть Синий не развалит Геликерриер на кусочки, а люди внутри не превратятся в лепёшки от перегрузки.

Было больно, но сам факт этого подвига заставил время пройти мимолётно. Казалось, что он только активировал технику, но...

– Спектр, мы на нужной высоте. Сто двадцать километров над поверхностью. Воздуха нет, но притяжение ещё сможет скорректировать курс.

Глубокий вдох. Медленный выдох.

И да, кто не понял – Крис использовал Синий словно грёбанный воздушный шар, который поднял Геликерриер в космос. Без Шести Глаз такой подвиг ему бы не покорился.

– Что с двигателями?

– Они... должны были выключиться. Температура уже давно вышла за пределы допустимых норм, – моргнула Хилл, держась за поручень. Привязанный к нему же ремень страховал её от "вылета". – Но... они не выключаются.

– Спектр, что ты сделал?! – Последовал разъярённый вопрос Фьюри.

Крис усмехнулся, спокойным шагом заходя в Геликерриер и направляясь в отсек двигателей. Манипуляция пространством позволяла ему "цепляться" за поверхности. То есть, пока все дезориентировано летали в воздухе, Крис спокойно себе гулял.

– Как по-твоему я разгоню Геликерриер до нужных скоростей?

– Не говори мне, что ты хочешь...

– Я ВЗОРВУ ЭТИ ДВИЖКИ К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ! – Немного безумно засмеялся Крис. – И отцеплю их в нужный момент, чтобы нас всех не угробило.

– А как по–твоему мы будем маневрировать в воздухе?!

– Фьюри, при всё уважении к светилам нашей науки, но вы серьёзно хотите бодаться с летающими, блин, пришельцами в воздухе? У Геликерриер есть турбины, которые дадут ему манёвр в заливе, где я его и посажу. А в воздухе мы всего лишь мишень.

– ТЫ!..

– Ой, кажется связь хромает, – хмыкнул Крис, подходя к панели управления. – Ну–с, красавчик. Ты же не против, если я тебя немного подорву?

– Сэр, – робко произнёс главный инженер, неловко махая руками в воздухе. – У меня семья и дети...

– А у меня есть рыцарь смерти максимального уровня в ВОВ.

– А это тут причём? – Жалобно спросил мужчина.

– Я думал мы хвастаемся случайными фактами, – моргнул Крис.

В ответ он услышал бормотание. Скорее всего молитву.

Крис вновь взглянул на датчики. Казалось, что цифры, которые раньше не имели для него смысла, вдруг... стали такими понятными и знакомыми.

Температура двигателей превысила все допустимые нормы, металл корпуса раскалился до бела. Он мог почти чувствовать, как воздух внутри помещения дрожал от перегрева.

Он сделал глубокий вдох, концентрируясь на собственных ощущениях. Не только на чувстве пространства, но и на более... метафизических ощущениях. Силе "бреда" Доминика Торетто.

На самом деле двигатели должны были либо давным–давно выключиться, либо подорваться в среде без воздуха. Но сила Доминика Торетто, которая обволокла весь авианосец позволила нагреть двигателей до анти–физических для конструкции температур.

Дальше всё прошло мгновенно.

Воля. Щелчок пальцев. И...

Взрыв.

Грохот прокатился по всему Геликерриеру, заставляя корпус сотрясаться, словно от удара молота. Слепящая вспышка озарила пространство позади авианосца, превратив двигатели в огненный шар. Металлические обломки разлетелись во все стороны, мгновенно испаряясь в бушующей плазме. Вакуум тут же поглотил раскалённые газы, создавая второй импульс, толкнувший Геликерриер с ещё большей силой.

В инженерном отсеке раздались крики – кто–то потерял ориентацию, кто–то цеплялся за поручни. Крис же оставался на ногах, его ноги будто вплавились в палубу. Он чувствовал ускорение, чувствовал, как авианосец летит вперёд, "опираясь" на остатки гравитационного притяжения Земли.

– Эй, мужик! – Обратился Крис к находящемуся на грани обморока мужчине. – Скорость какая?!

– ТРИ С ПОЛОВИНОЙ КИЛЛОМЕТРА В СЕКУНДУ! – Истерично закричал мужчина.

Крис усмехнулся.

– Чуть–чуть больше, чем я рассчитывал. Управлять будет сложнее, – вздохнул он. – Теперь на мостик. Осталось последнее – посадка.

*****

– Это что ещё за херня?! – Заорала Джессика. – Над грёбанным Манхеттеном открылся портал, откуда вылетают какие–то летающие чудики!

Действительно, с каждого уголка города можно было увидеть сияющий луч, направленный в небо. А в конце этого самого луча открылся зияющий портал в черноту, откуда вылетала целая армада каких–то не очень мирных ублюдков.

– Чёрт, – побледнел Хорёк. – Твою мать, твою мать, твою мать! Это "Война Миров"! "Война Миров", мать вашу! Пришельцы распылят нас на кровавые тентакли!

– УСПОКОЙСЯ! – Закричал такой же истеричный до предела Уэйд. – Это не "Война Мирова", а "День Независимости"! Не видишь, что ли?!

– ВЫ ТУПОРОЛЫЕ ИДИОТЫ! – Закричала Джессика. – Какая разница?! У нас тут инопланетное вторжение! Очнитесь, козлы!

– ОНИ ВОЗЬМУТ НАС В ИНОПЛАНЕТНОЕ РАБСТВО! – Схватился за голову Хорёк. – Они будут бить нас инопланетными плётками и заставлять собирать инопланетный хлопок! А я не уверен, что существует инопланетный баскетбол, как социальный лифт!

– Погоди, – нахмурился Уэйд. – То есть ты уверен в существовании инопланетных плёток и инопланетного хлопка, но не уверен в инопланетном баскетболе? Где логика?

– Боже мой, какие же вы тупые...

– У меня совсем от страха кукуха поехала! – Закричал Хорёк и указал в другую сторону. – Вы видите это дерьмо?!

– Это... – Джессика нахмурилась. – Это, что, авианосец?

– И он... – Уэйд моргнул. – Он дрифтит?

В другом конце города, над заливом, развернулась ещё более невероятная картина. А скорее даже более безумная, чем портал. Потому что логику портала понять ещё можно. А вот летающий авианосец по спирали летящий вниз – нет.

Огромный транспорт, которого в воздухе быть не могло, начал раскаляться от скорости падения. Турбины с боков работали во всю мощь. Сзади авианосец дымился и будто бы лишился важной части конструкции. Но самое удивительное – не создавалось впечатления, что авианосец бесконтрольно падает с неба. Корпус был слегка накренён, а полёт шёл по строгой спиральной траектории.

А за пятьсот метров до столкновения с водой над ним образовался огромный шар синего света, который и остановил падение. Авианосец хоть и с впечатляющем "плюхом", но сел на воду.

– Ставлю сотку, что там Крис, – сквозь шок пробормотала Джессика. – И... мне пора завязывать с выпивкой. Тут и без неё такое привидится, что просто...

*****

– Охренеть, – неосознанно вышло из рта Фьюри, который оглядывался по сторонам.

А после он посмотрел в окно, откуда открывался отличный вид на Статую Свободы, за которой виднелся луч синего света.

Со всех сторон были слышны радостные крики уже смирившихся со смертью людей, а также редкий плач.

– Э–это... нево–о–возможно... – Пробормотал один из офицеров. – Мы должны были взорваться, мы должны были подохнуть от перегрузки, мы...

– Мы должны выполнить свой долг, солдат! – Рявкнул Фьюри и все окружающие вытянулись по струнке. Ничто не бодрит так, как крик командира. – Все самолёты – на взлётную площадку. Транспортные платформы – на воздух. Я хочу, чтобы через пятнадцать минут каждый агент помогал в эвакуации и локализации ущерба!

– Сэр, – Мария поджала губы. – Что с орудиями Геликерриера?

Да, авианосец ЩИТа обладал впечатляющим огненным арсеналом, но...

– Не думайте об активации оружия – Геликерриер выступит в качестве мобильного штаба. Но стоит включиться ружьям, как вы привлечёте внимание, – раздался уверенный голос Криса, который зашёл на мостик.

– Но... – Мария нахмурилась. – Сложно не заметить авианосец у берегов города, на который идёт атака...

– У них не будет времени на вас, – ухмыльнулся подошедший Тор.

– Дальше мы, – впервые на памяти Криса Брюс уверенно улыбнулся.

– С вас – помощь мирным. С нас – решение проблемы. Помнишь, что ты сказал мне в первую встречу, Фьюри? – Крис улыбнулся. – Для экстраординарной проблемы нужно экстраординарное решение. Мстители подходят по всем параметрам.

Глава 96. Семья

Мировая столица, Большое Яблоко, Сердце Америки – Нью–Йорк имеет множество прозвищ, каждое из которых по–своему отражает его суть. Это город, который никогда не спит, город, где небоскрёбы пронзают небо, а огни Таймс–сквер не гаснут даже в самую глухую ночь. Это место, где судьбы переплетаются, где миллионы людей каждый день спешат по своим делам, торопясь к успеху или убегая от прошлого. Гул машин, гудки такси, ритмичный шум метро – этот хаос и есть сама жизнь, бурлящая в артериях мегаполиса.

Но даже этот непоколебимый город содрогнулся в тот день, когда небо раскололось.

Сначала была удивительная аномалия, которую приняли за очередную выходку Старка. Она пронеслась по небу, отражаясь в стеклянных фасадах небоскрёбов, прежде чем распахнулись врата. Прямо над башней Старка воздух раскололся, обнажая зияющий разлом в неведомую тьму космоса. Оттуда хлынула лавина металла и плоти, кривых, чуждых форм – первый отряд читаури.

Они были серыми, с отвратительными лицами, напоминающими голый череп. По всему телу виднелись отвратительные механические протезы. В качестве оружия они использовали пушки, которые выступали толи заменой руки, толи на неё надевались. Оружие было разрушительным и с первого взгляда стало понятно – пришельцы обладают не только экзотичной внешностью, но и превосходящим оружием. Конечно, при атаке инопланетной державы будет предсказуемо технологическое преимущество, но одно дело – знать, а другое – видеть воочию, как синие бластеры разрывают машины в клочья.

Передвигались они преимущественно на "космических" колесницах, которые давали им отличную манёвренность даже среди небоскрёбов.

В мгновение ока шумный, вечно живой город наполнился звуками криков, грохотом рушащихся зданий и пронзительным воем сирен.

Пятая авеню превратилась в арену хаоса – перевёрнутые машины, горящие витрины, люди, бегущие без оглядки. В Центральном парке земля содрогнулась, когда гравитационные разряды Читаури пронесли через газоны глубокие борозды, вырывая деревья с корнями. В далёком Бруклине над крышами уже поднимались чёрные клубы дыма, окутывая горизонт.

Это была первая волна отчаяния.

Наташа будто бы почувствовала настроение целого города, который метался в панике от неожиданного и противоестественного вторжения.

Отчаяние немного стихло, когда в заливе приземлился – он это сделал, чёрт возьми! – авианосец. С его палубы моментально стартовали несколько десятков квинджетов – практически весь арсенал, доступный в данный момент. Не идеально, но уж точно лучше обычной полиции, перед которой встала задача, намного большей их зарплаты.

Среди небоскрёбов начали пролетать не только страшные колесницы, но и футуристичные самолёты. И какое облегчение, что это были не обычные F–35, половина которых разбилась бы об высотки. Опытные – самые лучшие – пилоты мастерки использовали возможности квинджета в резкой остановке и планировании. Это не спасало их от губительных лучей пришельцев, но перед смертью герои забирали целые взводы читаури.

Казалось, что ситуация налаживается, но...

Худшее было впереди.

Новый звук прорвал собой гул разрушения – низкий, глухой рокот, будто сама вселенная тяжело вздохнула. А затем из разлома показалась тень, заслонившая солнце. Гигантская форма, движущаяся подобно живому существу, но выполненная из металла и серой, будто мертвой, плоти.

Он спускался медленно, как безжалостная неизбежность, скользя между небоскрёбами, оставляя воронки на месте зданий. Каждое его движение сопровождалось дождём обломков, криками и беспомощными попытками полиции сдержать его огнём из винтовок.

Нью–Йорк, некогда неуязвимый, погружался в хаос. И вновь волна отчаяния прокатилась по всему городу.

– Боже, – простонала Наташа и села на труп пришельца, пытаясь перевести дыхание. – К этому нас не готовили...

– Да к такому... – Клинт прервался для того, чтобы выпустить две стрелы одновременно – обе поразили свои цели. – Да к такому вообще нигде не готовят. Ты хотя бы красивая. А у меня просто лук, да стрелы...

– Ну не знаю, – фыркнула Наташа. – Мы уже по несколько десятков положили. Кажется, эффективность если и уступает нашим большим парням, то ненамного...

БУМ!

Наташа и Клинт синхронно поморщились, когда над городом проревела целая канонада молний. Прямо с Эмпайр–стейт–билдинг в портал полетели сотни и тысячи молний, просто сжёгших нападающих на подлёте. И на крыше легендарной высотки виднелся силуэт в красном плаще. Один из "больших" парней показывает всю свою божественную удаль...

– Ну... – Наташа неловко пожала плечами. – Лук и стрелы – это довольно уникальная и самобытная фишка. Знаешь, как щит у кэпа или костюм у Тони...

Наташа и Клинт синхронно напряглись, когда увидели несколько десятков сгруппированных колесниц, направляющихся прямо в их сторону и уничтожающих всё, что плохо лежит. Они не оставляли под собой даже миллиметра целого пространства – всё потонуло в взрывах чужеродной энергии...

Разумы опытнейших агентов уже рассчитали наиболее оптимальный маршрут эвакуации, а после и контратаки, но этого не понадобилось.

Они почувствовали это раньше, чем увидели.

Глухой удар. Затем ещё один, сильнее. Как будто сама земля содрогалась под чьими–то шагами.

И в следующую секунду асфальт буквально взорвался рядом с колесницами, когда вражеский строй разметала зелёная громада. Стёкла просто лопались, а в воздухе разлетелись капли фиолетовой крови.

Он приземлился, ударив кулаками о землю, подняв облако пыли и обломков. Вражеские машины моментально сменили траекторию, пытаясь уклониться, но было поздно. Одним махом Халк подхватил ближайшую колесницу и, размахнувшись, впечатал её в соседнюю. Металл взорвался искрами, а тела Читаури разлетелись в стороны, как тряпичные куклы.

– Р–Г–ХА–А–А! – проревел гигант, размахивая остатками колесницы, словно дубиной, разбивая очередную группу врагов.

Но он был не один.

Тень пронеслась в воздухе над разрушенной улицей – высокая фигура в тёмном костюме, чьи ноги вонзились прямо в грудь одного из Читаури, впечатав его в землю.

Крис.

Он не дал врагам времени на реакцию. Молниеносный рывок – и его кулак снёс голову ближайшему солдату. Ещё один выпад – и спиной он выбил оружие из рук другого, схватил пришельца за горло и метнул в толпу. Те, кто не успел отскочить, полетели вслед за ним.

Один из Читаури направил бластер в спину Криса, но тот, будто чувствуя опасность, исчез из его поля зрения. В следующий момент пришелец взлетел в воздух от удара снизу – Крис поднырнул под него и с ужасающей силой впечатал его в колесницу.

Халк громил врагов грубой силой, сокрушая их, разбрасывая, топча. Крис же двигался быстрее – он был штормом, вихрем ударов и разрушения. Они действовали в полной гармонии, не сговариваясь, но словно предугадывая действия друг друга.

Колесницы, что летели на Наташу и Клинта, теперь разворачивались в панике, пытаясь сбежать, но слишком поздно.

Крис прыгнул, впечатав ладони в корпус очередной колесницы, с лёгкостью перевернул её и бросил прямо на другую. Халк перехватил ещё одну в воздухе, разбив её пополам об колено.

Разгром был полным.

В считанные минуты улица, недавно тонувшая в хаосе и взрывах, превратилась в кладбище техники Читаури и их солдат.

– Ну... – Наташа с невозмутимым видом кивнула. – Я хотя бы красивая.

– А я у меня, – качнул головой Клинт со вздохом. – Лук, да стрелы.

*****

Крис напряжённо нахмурил брови, всматриваясь в небо. Он, Тор, Халк – все уничтожали пришельцев целыми ротами. Вот летит целая армада из колесниц и раз – остались переломанные трупы. Словно в слешер какой–то играет, честное слово.

Но была одна проблема – читаури было больше. НАМНОГО больше. И им не видно конца.

– Куб, – пробормотал Крис, уворачиваясь от щита, который моментально разрубил читаури позади него. Он увернулся ещё раз, когда щит вернулся в руки кепа. – Нужно закрыть портал. Иначе мы будем сражаться тут вечно...

– Предсказуемо, – раздалось справа от него. Голос был знакомым. Оттого Крис и не подал вида, что рядом с ним оказалась Гамора. – А значит – ловушка.

– Ты думаешь, что Танос не раскрыл все свои козыри? – Приподнял бровь Крис.

– Уверена в этом, – дёрнула Гамора плечом. – Ты был вторым дном, но это не значит, что не будет третьего. Понимаешь, всё это... – Гамора махнула рукой на битвы в городе, – не в его стиле.

– В смысле?

– Он обладает огромными армиями, целыми звёздными система под командованием, но терпеть не может оставлять всё на самотёк. А отдавать хоть маленькую, но армию в руки такого чужака, как Локи, – Гамора покачала головой. – В девяти битвах из десяти он будет присутствовать самолично. И вся эта композиция, – вновь указала она на бои. – Совершенно точно часть очередной его ловушки.

– Ловушки для кого?

Гамора не ответила, а лишь иронично приподняла бровь.

– Крис, куб – это не цель, а морковка на верёвочке! – Упёрла руки в бока Гамора. – А ты – кролик!

– Ну, придётся поглодать эту морковку, – пожал плечами Крис. – В жопу Таноса.

Гамора за его спиной лишь состроила лицо, а–ля: "Да кому я всё это рассказываю?!".

Каким–то неведомым образом все Мстители, кроме Тони, собрались в одном месте. Удивительно, но Халк показывал чудеса самоконтроля. Яростно хмурился, сжимал кулаки, но слушал всех остальных.

– Ну что там наверху? – Спросил Стив Тора.

– Сила, окружающая куб – непреодолима.

– Тор прав, – раздался голос Тони у них в коммуникаторах. – Надо с этими разобраться.

– Локи направит все силы на нас, – взял бразды правления Стив. – Это нам на руку. Без него эти твари начнут бойню. Старк работает сверху, но мы должны ему...

– Ребята, – раздался голос Тони у них в ушах. И голос имел довольно–таки тревожные нотки. – У меня для вас вечеринка.

Вдалеке раздался звук разрушающегося здания. Через несколько зданий прямо на них свернул Левиафан, которого привёл за собой Тони. Исполинская фигура металлического монстра внушала осязаемые опасения.

– Мы, честно говоря, долбанутые на голову психопаты, – усмехнулся Крис выходя вперёд, прямо навстречу монстру. – Убийцы, пришельцы и безумные учёные, либо ходячие результаты экспериментов...

Фигура Левиафана не сбавляла скорости, а мчалась на них со всей скорости. Она оставляла борозды в высотках, словно они были сделаны из пластилина.

– Но... – Крис обернулся и светло улыбнулся. – Мне кажется, из нас может получится команда. Давайте договоримся, ладно? Я доверюсь вам, а вы доверитесь мне. Всё начинается с этого. И возможно, через годы или даже к концу этого дня мы станем не просто недоразумениями, которые собрались вместе по такому же недоразумению. Не просто кучкой ходячих катастроф, а... – Крис пожал плечами и обернулся к летящему в его сторону Левиафану. – Семьёй.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 100 %

Наташа Романофф +20%

Стив Роджерс +20%

Тони Старк +20%

Тор +20%

Брюс Беннер +20%

Клинт Бартон +20%

Бонус: +120% ко всем характеристикам!

Левиафан.

Огромный монстр, воплощение разрушения, созданный для войны, крушил всё, не сбавляя скорости.

А Крис стоял.

Он не отступил. Не бросился в сторону, не приготовился уклоняться. Он лишь сжал кулаки, его мышцы напряглись, а вокруг него будто прокатилась волна невидимого давления. Глаза то вспыхивали кристальным светом, то вновь приобретали родной окрас.

Его мышцы переполняла мощь, разум был чист как никогда прежде. Хотелось плясать и петь от волны мощи, которая засела в каждом сантиметре его тела.

Воздух вокруг завибрировал.

Земля под ногами треснула.

А затем он двинулся.

Всё произошло в один миг.

Крис сделал шаг вперёд и с силой, не поддающейся никаким законам физики, вонзил кулак в металлическую пасть Левиафана.

Звук удара не был просто громким. Он был оглушающим, сокрушительным, пропитанным самой сутью разрушения. Это был не просто удар – это была катастрофа, запечатлённая в мгновении.

Пасть Левиафана вогнулась внутрь, как консервная банка под гидравлическим прессом. Металл не выдержал давления, вмятина моментально разошлась трещинами, которые пробежали по всей передней части монстра, доходя до его сегментированного тела.

Гигантская махина издала глухой, протяжный рёв, но уже было поздно.

Импульс удара пронёсся по телу Левиафана, и его позвоночник – если этот механизм можно было назвать позвоночником – разлетелся на части. Огромная туша начала разрушаться, задние секции перегнулись внутрь, искры и пламя вырвались наружу.

В этот момент всё вокруг застыло.

Буквально одного удара Крису хватило, чтобы уничтожить не только Левиафана, но и само понятие разрушения.

Мстители, Читаури, даже сама вселенная, казалось, замерли на мгновение, наблюдая, как исполинский зверь сжался, сложился сам в себя и взорвался от непереносимого давления.

Громадная туша рухнула прямо перед Крисом, подняв в воздух шквал пыли и обломков.

Мгновение тишины.

А затем Крис, отряхнув рукав, повернулся к команде и ухмыльнулся:

– Честно говоря, я ожидал, что это будет сложнее.

Фантазм [Ранг: EX]: Семья

– Банально, но вечно.

Узы, что придают нам сил.

Узы, что поспевают не только философы, но и самые вторичные фильмы.

Но если тема заезжена, разве она теряет свою актуальность?

С этого момента вы, Избранный, можете использовать свои узы в вполне осязаемых цифрах!

За каждого члена семьи вы получите 20% к каждой характеристике! [Берутся основные показатели физики, воли и более метафизичных – зависящих от ваших фантазмов – показателей]

Условия:

Каждый член семьи должен иметь взаимное доверие не только с вами, но и друг с другом!

Фантазм можно использовать лишь во время битвы, где вы нуждаетесь в поддержке других!

Для активации вы должны сказать цитату о семье и её важности! Прям чтоб все услышали и поняли насколько вы крутой семьянин!

Минимальный интервал между использованием фантазма – 1 месяц!

Эффект длится 24 часа!

Глава 97. Расплата

Какой самый опасный хищник на планете?

Возможно лев?

Или акула?

А может медведь?

Этот вопрос донельзя избит. Нарочитый подвох – философский контекст – уже изрядно всех задолбал. Данный вопрос часто мелькает в фильмах, книгах и любых других произведениях.

Один – более мудрый и старший – товарищ задаёт этот вопрос, а второй с задумчивым видом предлагает свои варианты из сотен и сотен видов всяких животных.

А после поступает донельзя избитый ответ, который уже всех достал. Потому что это очевидно. Потому что это предсказуемо.

Самый опасный хищник на земле – это человек.

Последние несколько тысяч лет у человека не было конкурента на собственной планете. Но всё же мы прогрессировали: добывали огонь, затачивали копья, заменяли их на железные аналоги и строили крепости.

Зачем?

Конечно же, чтобы убивать себе подобных. Человек сам себе конкурент. Нет более совершенного убийцы людей, чем он сам.

И, казалось бы, идеальной идиллии не было конца. Мы придумали новые – более изощрённые способы – геноцида, придумали не только физическую, но и психологическую войну, либо же комбинировали и то, и то. В общем, веселились как могли.

Пока не разрушили маленький городок в Нью–Мексико. Пока огромный железный артефакт не испарил машины и не проигнорировал столь гордое стрелковое оружие. Точнее, это был один из первых звоночков.

И тогда люди осознали, что в огромной вселенной есть более изощрённые убийцы. Только они учились убивать себе и не очень подобных намного–намного дольше.

И проект по изучению и покорению Тессаракта вновь разморозили.

На самом деле Крис не был удивлён скрытием информации Фьюри. Да, стоило этому подтвердиться, как он разозлился, что им нагло прикрываются, но...

Разве есть что–то удивительное в том, что человек хочет найти способы убивать... лучше? Особенно, когда он осознал, что где–то там, за далёкими звёздами, есть зубры, которым человечество на один зубок?

Но тогда люди даже не подозревали, что Нью–Мексико – это всего лишь цветочки.

А Нью–Йорка – это настоящие ягодки.

Оружие пришельцев, их транспорт, их численность и способ доставки армии – всё должно было уничтожить любое сопротивление города за считанные минуты.

Должно было...

Но что–то пошло не так.

Люди оказались не такими слабыми, какими их считали.

И пусть их оружие устарело по меркам галактики, а тела были хрупкими, но они обладали упрямством, которого Читаури не ожидали.

А главное – в этом городе оказались не просто люди.

Они были чем–то большим. Они были… Мстителями.

*****

Железный Человек взмыл в небо, его репульсоры полыхнули синим огнём, оставляя за собой длинный след. Тонкая линия в безграничном хаосе войны.

– Джарвис, вычисли главные узлы связи этих уродов, – приказал он, уклоняясь от летящих в него снарядов.

– Уже на экране, сэр.

Крепко сжав зубы, он резко развернулся в воздухе, пуская мини–ракеты из запястий. Взрыв разнёс одну из парящих платформ Читаури, отправляя её в свободное падение.

– Ох, парни, я надеюсь, у вас есть страховка!

Железный человек резко нырнул вниз, устремившись сквозь каменные джунгли. За ним гнались три колесницы, паля синими разрядами по всему, что попадалось на пути.

Тони коварно ухмыльнулся.

– Ну давайте, погонимся за приманкой...

Он вынырнул на Таймс–сквер, промчался прямо над площадью, а затем резко взмыл вверх. Читаури последовали за ним… и не заметили, как оказались прямо перед двумя квинджетами, которые парили там по его сингналу. Раскрученные пулемёты начали делать своё не самое чистое дело...

– Ваш выход, мальчики!

Град пуль и ракет разнёс врагов на куски. Железный человек ухмыльнулся.

*****

Грохот разнёсся по Манхэттену, когда Капитан Америка перекатился по мостовой, едва избежав выстрела из плазменной винтовки Читаури. Он поднялся на ноги, отбив щитом ещё один заряд, который рикошетом отправился обратно во врага.

– Тор, нужна помощь! – Крикнул Стив, оглядываясь.

В тот же момент в небе раздался раскат грома, и молния пронзила целую группу Читаури, обращая их в пепел.

Тор приземлился рядом, вращая Мьёльнир.

– Нам обязательно нужно выпить после нашей победы! – Торжественно засмеялся Тор.

Перед ними над улицей завис огромный Левиафан. Из его утробы высыпалась новая волна врагов – десятки боевых колесниц, десятки бойцов.

Капитан сжал щит.

– Готов?

– Знаешь кого ты об этом спрашиваешь?! – Усмехнулся Тор.

Читаури пошли в атаку.

Стив бросился вперёд, уклоняясь от выстрелов, отбивая их щитом и посылая врагов в нокаут точными ударами. Он сразил одного Читаури, затем второго, затем третьего, двигаясь как идеально отлаженная машина.

Один из врагов попытался атаковать его сзади – но внезапно мощный удар молота отправил Читаури в полёт на несколько кварталов.

Но у них не было времени прохлаждаться. Огромная тень упала на них – Левиафан пролетал прямо над улицей.

Тор и Стив переглянулись.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – Предложил Стив.

Тор ухмыльнулся.

– Давай посмотрим!

Капитан Америка снова бросил щит, Тор в нужный момент ударил по нему молотом, заряжая энергией.

Щит полетел вверх, пробив металлическую чешую Левиафана, затем рикошетом отскочил от его внутреннего каркаса и полетел обратно к Капитану.

А в следующую секунду Тор взмыл в воздух и с силой, достойной бога грома, обрушил Мьёльнир на Левиафана.

Раздался оглушительный удар, и гигантская тварь раскололась надвое, прежде чем рухнуть на улицы Нью–Йорка.

Громыхая, Левиафан рухнул на улицу, вздымая в воздух клубы пыли и обломков. Тор и Капитан Америка обменялись довольными взглядами, но радость длилась недолго.

Издалека донёсся новый рёв – ещё один Левиафан! Но… что–то было не так. Вместо того чтобы направляться на уничтожение, он внезапно разворотил пасть и схватил ближайших Читаури. Гигантские челюсти с глухим хрустом смыкались, перемалывая собственных союзников.

– Я чего–то не понимаю… – Нахмурился Стив.

– Хм… – Тор сжал молот, готовясь к атаке.

Но тут Левиафан резко дёрнулся, его полёт стал хаотичным, словно он боролся с чем–то невидимым внутри себя. Несколько секунд тварь кружила в небе, затем вдруг рухнула вниз, сотрясая мостовую при падении.

Вдруг лобная часть твари просто вылетела, будто кто–то вышиб её изнутри.

И действительно, под не верящими взглядами Тора и Стива, оттуда, отряхиваясь от чего–то похожего на машинное масло, вышел Крис.

– Ты... – Стив потерял дар речи. – Ты...

– Ага, – кашлянул в кулак Крис. – Этой штукой легче управлять, чем вы думаете! Правда... грязно. И воняет. Короче, за ачивку сойдёт.

– Да, Крис, – моргнул Тор. – Скоро твоё безумие будет известно не только Девяти Мирам, но и всей вселенной.

– Что значит "не только"?! – Ошалел Крис. – Я что известен в Девяти Мирах?! И какая тварь что–то там про меня говорит?!

Тор неловко закашлялся и внезапно улетел, держась за молот.

– ТОР!

*****

– Клинт, слева!

– Вижу!

Наташа сделала перекат, в два выстрела уложив ближайших Читаури. Она схватила их копьё и метнула в одного из противников, пробив его насквозь.

Клинт в это время ловко балансировал на краю разрушенного здания. Его стрелы находили цель одну за другой.

– У меня три выстрела на два десятка целей. Идеи?

– Не промахнись, – усмехнулась Наташа.

– Отличный совет, Романофф!

Клинт натянул тетиву и выстрелил. Первая стрела попала в ближайшего Читаури, вторая – в колесницу, которая потеряла свой двигатель и цепной реакцией задела ещё две.

Но третья...

О–о–о...

Она была особенной.

Стрела пролетела гораздо дальше других, сквозь потрепанный небоскрёб и попала в...

Локи.

С презрением посмотрев на стрелу в своих руках, Локи презрительно усмехнулся. Пока...

БУМ!

... стрела не взорвала его колесницу на кусочки.

По какому–то невероятному совпадению Локи приземлился прямо на балкон высотки Старка.

Где его уже ждали...

Клинт довольно кивнул.

– Мне и лука со стрелами хватает.

*****

Зелёное чудище влетело в Локи и превратило его в снаряд, который проломил собой стекло и ударился об стену, оставив в ней впечатляющую вмятину.

Халк свирепо нахмурился, увидев, что Локи встаёт. И только он вознамерился вновь прыгнуть на Локи, как последний закричал:

– ДОВОЛЬНО! – Яростно крикнул Локи, бесстрашно смотря Халку в глаза. – ВЫ ВСЕ НИЧТОЖНЫ ПЕРЕДО МНОЙ! Я БОГ!..

– Ты истеричная сучка, – внезапный голос с другой стороны комнаты заставил Локи остановиться. Он медленно развернулся и увидел Криса. – Заткнись нахрен.

И вдруг Локи почувствовал себя о–очень неуютно. С одной стороны, Халк, с другой – Спектр, который в данный момент времени превосходил в силе первого раза в два, если не больше.

– Эй, – поджал губы Крис. – Знаешь, что такое генгбенг?

– Нет? – Тоненьким голосом спросил Локи.

– Сейчас, сука, узнаешь, – мстительно сверкнули у него глаза.

Локи не успел даже вздохнуть, как огромный зелёный кулак впечатал его в стену, словно картину в раму. Он захрипел, но прежде чем смог возмутиться, ещё один удар – на этот раз от Криса – отправил его в полёт через всю комнату.

Локи рухнул на мраморный пол, корчась от боли.

– Хватит... – Застонал он, но его никто не слушал.

Халк с рычанием прыгнул вперёд, схватил Локи за ногу и со всей силы швырнул его об пол. Один раз. Второй. Третий. Снова и снова, пока вся божественная гордость Локи не смешалась с каменной крошкой.

Крис с ухмылкой наблюдал за этим, сложив руки на груди.

– Честно говоря, я думал, ты окажешь больше сопротивления, – вздохнул он.

Локи хрипло застонал, пытаясь приподняться, но в этот момент Крис разогнался и, используя невероятную скорость, влетел в него ногой. Локи от удара снова врезался в стену, которая уже трещала от предыдущего побоища.

– О, а это весело, – довольно заметил Крис, разминая кулаки.

Локи, с трудом приходя в себя, приоткрыл глаза и встретился с пристальным взглядом Спектра.

– Ладно… – Выдавил он, сплёвывая кровь. – Мы можем поговорить?

– Поговорить? – Хмыкнул Крис. – Хорошо... Здоровяк, дальше я сам.

Халк яростно фыркнул, но на удивление послушался. Через секунду зелёное тело скрылось среди улиц Нью–Йорка, чтобы вновь особо жестоко мочить читаури.

Крис сел коленом прямо на сломанную грудную клетку Локи, вызывав новую волну болезненных стонов.

– Танос... – Сипло прошептал Локи. – Танос... Он...

– Я знаю, – кивнул Крис и вытянул указательный палец, на котором начал образовываться красный шар нестабильности.

Локи уставился на шар, который через секунду был в сантиметре от его глаз.

– Ты вторгся в мой город, – сквозь ярость фыркнул Крис. – Ты убил Фила! Знаешь, что будет сейчас?!

– По... постой...

– Прямо сейчас, божественная тварь, – продолжил Крис. – Я засуну Красный тебе в пасть и запущу его со всей силы. Я не эксперт в инопланетной биологии, но что–то мне подсказывает – мозги свои ты больше не соберёшь.

– По... пощ...

– Крис.

Басовитый голос заставил Криса со вздохом отменить технику. Повернувшись, он увидел своего друга, но в данный момент последнего, кого он хотел лицезреть – Тора.

– Он ответит за свои преступления, – с виной в глазах сказал Тор. – Но...

– Перед кем? Перед своим отцом?! – Нахмурился Крис.

– Он мой брат.

– Он убийца! Он убил Фила, твоего друга!

– Я ЗНАЮ! – Яростно ответил Тор. – Но всё же он мой брат. Если он умрёт... Я не смогу смотреть матери в глаза, друг мой. Я прошу... умоляю тебя. Отдай его мне, и он не избежит правосудия. Но... я не могу позволить убить его. Просто… не могу.

Крис натянуто улыбнулся и выдохнул. Он мог многое наговорить Тору. О лицемерии, о плате, об ответственности, но...

Тор был его другом.

Он был не прав, но логика в его словах прослеживалась. Для него Локи не просто враг, а брат, с которым он вырос. Разве странно то, что Тор не хочет его смерти?

– Твоя взяла, – улыбнулся Крис.

Тор неловко улыбнулся в ответ.

Но Крис не из тех, кто оставляет последнее слово за другими. Даже если это его близкий друг.

– Но я возьму плату.

Тор не успел ничего сказать, так как Крис ударил его наотмашь тыльной стороной руки, вышибив с небоскрёба.

Локи постарался сжаться и показаться меньше, но сломанные кости не давали ему манёвра. Да и не скоро дадут.

– Кажется ты что–то говорил про сапог и муравьёв, а? – Локи постарался что–то сказать, когда Крис взял его правую ногу. – Тебе нужно преподать урок, высокомерный бог. Больше ты не сможешь давить "нас". Давить муравьёв.

Кристофер Уоллес... славный парень. Весёлый, местами раздолбай. Но...

В нём всегда было что–то... тёмное. Что–то пугающее.

– СТОЙ!...

Влажный хруст...

– А–А–А–А!..

И Крис одним плавным движением выдернул ногу Локи по колено.

Локи залился отчаянным криком, но Крис лишь садистки – жестоко – улыбнулся.

– Ещё раз придёшь на Землю, и я выдерну твою сраную голову.

Глава 98. Исчез...

Крис вытянул руку вперёд, чувствуя, как пальцы сводит судорогой от накопленной силы. Над кончиком указательного – вытянутого – пальца вспыхнуло свечение – тьма в самом центре, но её окружали бурлящие, дикие вихри алого пламени. Пространство вокруг него начало искривляться, воздух дрожал, как перед ударной волной.

– Красный, – голос был тихим, но уверенным, можно сказать, лаконичным. Да, Крис впервые использует эту технику, но сомнений в её успешном выполнении не было. Его самый сильный и универсальный фантазм, открытый лишь недавно – "Семья" – давал настолько огромный бонус к силе, что Крис чувствовал, будто бы может перевернуть мир. Шесть Глаз практически не жгли разум, а контроль над магической энергией вырос до каких–то запредельных высот.

Алый всплеск энергии взорвался из его пальца, пронзая воздух с немыслимой скоростью. Портал над башней Старка вспыхнул алым светом, когда его техника достигла своей цели.

И тут начался кошмар для Читаури.

Колесницы, левиафаны, солдаты – всё, что ещё секунду назад стремилось на Землю, было отброшено назад с чудовищной силой. Волна отталкивания швырнула пришельцев обратно в разрывающийся портал. Те, кто был ближе к его краю, буквально раздавились о его края, их металлические корпуса выгнулись, как бумага под прессом.

Гигантский Левиафан, который только собирался пройти сквозь разлом, оказался в эпицентре удара. Его броня лопнула, тело сложилось пополам под невообразимой нагрузкой, и его с ревом затянуло обратно в пустоту.

Пришельцы пытались сопротивляться, но энергия Красного не знала преград. Тела Читаури ломались, их оружие разлеталось в стороны, колесницы переворачивались и взрывались в небе.

Крис удовлетворённо хмыкнул.

– Пацан! – Раздался запыхавшийся голос Тони в его коммуникаторе. – У тебя случаем не найдётся ещё каких–нибудь убойных приёмов, которые – ну, я не знаю – смогут закрыть этот портал к фигам собачьим?!

Крис бросил задумчивый взгляд, то на "рассасывающуюся" пробку в портале, где пришельцы своим же огнём уничтожали трупы своих товарищей, то на вращающийся Тессаракт в установке, чью скорость невозможно определить.

– Может быть, – мрачно подтвердил Крис. – Скажи мне, Тони... Ты ведь заметил? Ты не мог этого не заметить.

– Что?

– Энергия, – поджал губы Крис. – Энергия барьера, скипетра, да даже самого куба...

Крис почувствовал секундную слабость в коленях. Момент страха, который накрыл его с головой.

– Она охренеть как похожа на мою.

*****

– Директор Фьюри, – голос одного из высших советников раздражал его сильнее, чем обычно. – Совет принял своё решение.

– Я осознал какое совет принял решение, – процедил Фьюри. – Но поскольку это глупейшее решение, я исполнять его не буду!

Дисциплина и субординация – это основа порядка. Основа силовых структур держится на таком одновременно сложном и простом понятии.

Фьюри был солдатом, военным человеком сколько себя помнил. Для него привычнее формальный приказ, чем просьба.

И он всегда с честью выполнял любой приказ, каким бы глупым, опасным или бессмысленным приказ не казался. Потому что выполнение приказов – это основа основ. И он требовал от своих подчинённых такой же приверженности воинского кодекса и собственных обязанностей.

Конечно, существовали ситуации, где он шёл наперекор установкам вышестоящего командования и делал по–своему. Даже если знал, что его карьере конец.

Фьюри медленно вдохнул, сжимая кулаки. Его единственный глаз скользнул по экранам, транслирующим хаос в Нью–Йорке. Город пылал, но Мстители держались. Неизвестно, выиграют они или нет, но надежда присутствовала. Слишком уж его впечатлила картина Халка и Спектра, сражающихся бок о бок. Он бы не хотел оказаться на месте пришельцев.

Но Совет хотел бросить ядерную бомбу.

– Директор Фьюри, вы не осознаёте всей серьёзности ситуации, – продолжил советник, его голос звенел от нетерпения. – Мы не будем обсуждать этот вопрос. Запуск одобрен. Исполняйте приказ.

Фьюри бросил взгляд на командный центр. За консолью сидели его люди – хорошие, надёжные агенты. Они тоже слышали приказ. Видели ужас на экранах. Их пальцы дрожали над клавиатурами.

– Это Манхеттен, господин советник, – выпучил единственный глаз Фьюри, сдерживая нецензурное описание всех умственных способностей своего начальства. – Пока я не буду уверен, что мои его не удержат – никто не получит приказа сбросить ядерную бомбу на мирное население!

*****

– Да... я знаю, – лаконично ответил Тони, не зная, что ещё на это сказать.

Шесть Глаз были... невероятным фантазмом. Да, все его фантазмы были невероятными, ну разве что кроме "Зажги эту сцену!". Что–что, но игра на воображаемой гитаре ему точно не понадобится.

Так вот, Шесть Глаз. Они позволяли ему видеть мир... иначе. Видеть потоки энергий, о существовании которых мировая наука даже не задумывалась.

Причина и следствие, прямые доказательства того, что то самое "духовное" существует. В глазах других людей его силы мага – Красный и Синий – не имели смысла, но с Шестью Глазами всё вставало на свои места.

Энергия, её спектры – как бы иронично это не звучало – схожесть, концентрация... всё это было у Криса, как на ладони.

Крис терпеть не мог держать Шесть Глаз в постоянной активации из–за мигрени, но сейчас, когда сила "Семьи" питала его, он понимал намного–намного больше.

И сейчас он понимал, что энергия Тессаракта и скипетра Локи, который был в руках у поднимающейся Наташи, была схожа. Не одинакова, но будто бы создана из единого образца.

Но самое хреновое – удивительно – было то, что этот "образец" имел какое–то отношение к его силам. Тем самым силам, которые позволяли ему поднимать машины словно пёрышко, испускать из своих рук гравитационные аномалии и даже пассивно влиять на реальность.

Та самая сила Мультивселенной.

Сила, которая была и в Тессаракте, и в скипетре.

Осознав это, Крис горько улыбнулся.

Он чувствовал, будто бы попал в какой–то "День Сурка", где всё в итоге возвращается и утыкается в одно и тоже. Его грёбанные силы и то, что он нихрена о них не знает.

– Выкинь эту дрянь, – сказал Крис, не отрывая взгляда от Тессаракта.

– Прости? – Приподняла бровь Наташа.

– Скипетр, – уточнил Крис. – Выкинь его, не прикасайся к нему, не подходи с ним ко мне вообще.

Слишком свежи были воспоминания о том, как его... подчинили. Унизительные, стыдливые воспоминания о том, что даже с силой ему продолжают дурить голову. В прямом и переносном смысле.

Теперь Крис и на пушечный выстрел не подойдёт к этой штуке. Особенно после слов Гаморы о ловушке, которая так и ждет его в своих объятиях.

– Крис, доктор Селвиг застраховал куб с помощью скипетра, – терпеливо сказала Наташа. – Они имеют одинаковые спектры энергетики. Скипетр может закрыть портал!..

Очнувшийся от морока доктор Селвиг рядом лишь часто закивал.

Да.

Идея рабочая и скорее обречена на успех. Это Крис чувствовал не только печёнкой, но и зудевшими глазами.

Но слова Гаморы именно в этот момент вспыли в его голове.

Слова о Таносе. Слова о очевидной ловушке.

Скипетр "застраховал" Тессеракт, и лишь им можно на него повлиять. Но действительно ли они правы? Не окажется ли это очередной кроличьей норой, которую вырыл им Танос?

Паранойя Криса просто не могла позволить соприкоснуться скипетру и кубу.

– У меня есть идея получше, – криво улыбнулся Крис. – И держи скипетр подальше.

– КРИС!..

Размахнувшись со всей силой и сконцентрировав на своей руке всю "магическую" энергию – прямо как в той битве в Асгарде – Крис засунул руку в нескончаемый поток синей энергии.

Поток энергии, вырывающийся из портала, завывал, словно живое существо, предупреждая его, умоляя, угрожая. Волны ослепительно–синего света искажали пространство, воздух дрожал, как в раскалённой пустыне, а Тессаракт, заключённый в своём силовом поле, парил в самом сердце этой бури.

Едва его пальцы коснулись энергии, как боль пронзила его тело. Это было похоже на то, как если бы его погрузили в кипящую лаву, только хуже. Боль была не просто физической – она проникала глубже, в нервы, в сознание, в самую суть его существа. Крис стиснул зубы, отказываясь кричать.

Кожа на его руке мгновенно покрылась трещинами, словно обожжённая керамика, а изнутри, сквозь эти разломы, просачивалось свечение – багровое, алое, словно его кровь закипела и начала испускать свет. Его мышцы сжались, сухожилия протестующе натянулись, но он продолжал тянуться, пока его пальцы не обхватили гладкую, угрожающе холодную поверхность Тессеракта.

И тогда боль взвыла с новой силой.

Его разум разорвался, как хрупкое стекло. Он увидел нечто – вихрь картин, вспышки чужих миров, колоссальные фигуры, парящие среди звёзд, тени, несущие смерть целым цивилизациям. Голоса, чуждые, но странно знакомые, прошептали его имя в миллионах вариаций, на языках, которых он никогда не учил, но каким–то образом понимал.

"Ты часть нас", – прошептал один голос.

"Ты всего лишь инструмент", – вторил другой.

"Прими свою судьбу", – прошипел третий.

– Отсосите, – сквозь зубы процедил Крис, сжав Тессеракт ещё крепче.

Его ноги подкашивались, но он из последних сил сделал шаг назад, затем ещё один, вытягивая артефакт из гудящего потока энергии. Вокруг него начало твориться чёрт знает, что – воздух сжимался, образуя вихри, молнии били из портала в случайные стороны, разрывая асфальт и крышу.

И наконец, с оглушительным треском, он выдернул Тессеракт.

Портал завыл, как умирающий зверь, и задрожал, теряя стабильность. Крис рухнул на колени, тяжело дыша, а его рука всё ещё горела – кожа на ней была почерневшей, местами оголились мышцы, но он чувствовал, что рана уже затягивается, пусть и медленно.

Боль была нестерпимой, но спокойное небо Манхеттена успокаивала лучше любых слов.

Вот только...

Это не было концом.

Сквозь пронзительный то ли от шока, то ли от силы энергий звон Крис услышал слова, которые хочется услышать последними в данной ситуации.

Торжественный голос Фьюри, будто бы оповещающий их о неминуемой гибели.

Возмущённый голос Тони.

Непонимающий Стива.

Кое–как встав с колен, Крис устремил взор в залив, где вдалеке виделся Геликерриер. И прямо с него в них летела ядерная боеголовка.

Почему–то именно в этот момент Шесть Глаз раскрылись в полной мере, шепча ему все характеристики и возможные последствия удара конкретно этой боеголовки.

Примерная сила в тротиловом эквиваленте – триста, пятьсот килотонн.

В эпицентре, в радиусе одного–двух километров, произойдёт мгновенное испарение всех объектов и людей. Температура поднимется до миллионов градусов, вызывая моментальный термоядерный огонь. Ударная волна распространится со сверхзвуковой скоростью, разрушая здания, мосты, и сметая всё на своём пути.

В радиусе трёх–пяти километров от взрыва начнётся огненный шторм. Сверхвысокая температура подожжёт всё горючее: автомобили, здания, газопроводы. Возникнет гигантский огненный вихрь, температура в котором достигнет восьмиста–тысячи градусов Цельсия.

Радиация накроет миллионы. Мгновенная доза смертельного облучения убьёт всех в радиусе нескольких километров за считаные минуты, а те, кто окажется дальше, получат смертельные ожоги и лучевую болезнь.

Эта боеголовка стала следствием животного страха и ужасающего недоразумения. Повремени они с запуском пару минут – ничего запускать бы не пришлось. Но тем не менее боеголовка летит прямо в них.

Эта боеголовка... уничтожит Нью–Йорк.

Уничтожит его дом.

Крис будто в прострации посмотрел на свои руки, где лежал Тессаракт.

И столь велика была его перегрузка всеми событиями, что он не обратил внимания на мелькнувшую молнию жёлтого света, что появилась внутри куба.

Он перевёл внимание на Наташу, которая проследила за его взглядом.

Невероятная идея, которая пришла ему в голову, также промелькнула и в разуме Наташи.

Куб обладает невероятной силой, которая недоступна обычным смертным. И даже Крису не совладать со всей его мощью.

Но...

Крис обладает не только способностями Годжо Сатору, но и будто бы... сам куб чувствовал с ним родство. Тессаракт поможет, но Крису придётся заплатить. И цену он пока что не знает.

Между Крисом и Наташей состоялся невербальный диалог, в котором за секунду была рассказана целая жизнь.

Крис не хотел быть героем. Не хотел он и жертвовать собой ради всеобщего блага. Но выбора у него не было. И он не знает, что бы выбрал, поставь его на перепутье.

Наташа хотела остановить его. Но природный – взращенный прагматизм – говорил лишь об одном исходе, при котором они "почти" ничего не теряют. Она хотела остановить его, правда. Но ни словом, ни жестом этого не показала. Сдерживала себя.

Ослепительная вспышка заставила Наташу прикрыть глаза. Всё что она увидела – Криса в свете Тессаракта и луч, который направился от него в сторону почти подлетевшей боеголовки.

Когда она открыла глаза...

Ни боеголовки.

Ни Тессаракта...

Не было.

Так же, как и Криса.

Она лишь пустым взглядом смотрела на место, где секунду назад стоял один из её лучших друзей.

И сколько бы она не смотрела, сколько бы её не заваливали вопросами по связи...

Ничего не вернуло Криса.

Он...

Исчез.

Глава 99. Отец и сын

Вы совершили подвиг!

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [5/12]

Вы совершили подвиг!

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [6/12]

Удивительно.

Нет, серьёзно, без шуток!

Наконец–то он не умер! Ему наконец–то не пришлось буквально класть собственную жизнь ради успешного исхода событий. В самом начале своих приключений он подыхал, ну... как муха. Каждая битва была уроком, которая в лучшем случае заканчивалась смертью. А по факту – двумя или больше.

Последующие битвы – победы – вознаграждались, но Крис в процессе всё равно испускал дух. С одной стороны – он, конечно, совершил подвиг, но с другой – стоял на месте.

Страшно представить, что бы с ним было, если бы Двенадцати Великих Подвигов у него не было. И как обычные люди живут с одной жизнью? Ужас!

Но теперь то он не только не сдох, но и заработал целых ДВЕ жизни! Первая – за битву с читаури, то бишь защитой Нью–Йорка, вторая за спасение от ядерной боеголовки с принесением себя в жертву.

Хотя...

Это довольно странно, но он не умер.

Нет, ежу понятно, что Тессеракт его куда–то переместил. И с большим удовольствием Крис бы недоумённо огляделся и констатировал – пляж! Или – Лас–Вегас! Или – какой–то горнолыжный курорт. В общем, надеялся он на очень приятный сюрприз.

Но по факту то Крис знал, где оказался. И это приводило в немалое замешательство.

Крис для достоверности потёрся щекой о мягкую траву. Тёплую, слегка влажную и немного щекочущую. Перевернувшись на спину, Крис увидел уже знакомый пейзаж: голубое небо, перистые облака и огромные, мать его, буквы на весь горизонт.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 100 %

СИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 100 %

СИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 28 % (II Этап)

СИНХРОНИЗАЦИЯ [4] [Зак Монро] [Ранг: Обычный]: 100 %

И вновь Крис оказался внутри своего – а точно своего? – разума.

Он огляделся вокруг.

Куда не глянь – зелёные луга. Не дикая, вполне себе ухоженная трава. Солнце очень приятное: слегка тёплое, но освежающий ветерок обдувает со всех сторон.

И тишина, прерываемая лишь шелестом редких деревьев.

Покой и тишина. Своеобразное ранчо – идеальное место в воображении Криса.

Да, он ничего не знал ни о земледелии, ни о ковбоях, да на коне ни разу не сидел! Но в своём детстве он хотел... своё место. И ранчо с собственным скотом, собственным миром, где ничего его не побеспокоит выступал такой маленькой мечтой.

Кстати, примерный список желаемых профессий Крис из детства выглядел так:

Первый: ковбой–миллионер.

Второй: репер–миллионер.

Третий: просто миллионер, если не выгорят первые два варианта. Но это прям самый крайний случай!

На самом деле...

Даже странно, что его мечтой был покой. Хотя... с самого детства его одолевало слишком... слишком многое. Возможно этого он и хотел. Сбежать и выдохнуть. Да, Нью–Йорк его дом, но этот город никогда не останавливается. А все его жители – продолжатели его воли.

– В этом мы с тобой похожи, Крис, – раздался голос со старческой хрипотцой над его лежащим телом. – Мы оба хотим безмятежной пенсии. Хех.

Крис лениво поднял взгляд вверх, где над ним стоял и слегка улыбался его отец.

– Давно не виделись, – пробормотал Крис. – Где пропадал?

– Я не мог связаться с тобой, – дёрнул плечом его отец. – Гамора перекрыла любую связь.

*****

Тони Старк сидел в своём пентхаусе в Башне Старка, задумчиво покручивая в руках бокал с янтарной жидкостью. Виски медленно кружилось в стекле, отбрасывая мягкие блики на его уставшее лицо. На огромном экране перед ним сменялись кадры новостей: разрушенные улицы Нью–Йорка, спасатели, вытаскивающие людей из завалов, интервью с очевидцами, которые всё ещё не могли поверить в произошедшее.

– ... Мстители. Именно так теперь называют этих героев, защитивших нашу планету от вторжения... – Вещала ведущая, стараясь придать голосу торжественность.

– ... Халк и Тор – настоящие титаны на поле боя, но наибольшее внимание привлёк таинственный Спектр. Простой юноша из Гарлема, обладающий подобной силой? В соцсетях и тематических форумах уже родились сотни теорий, в которых преобладает неверие общедоступной информации. Общественность требует ответа!..

– ... Я всю свою жизнь плачу налоги для того, чтобы в последний момент узнать о сверхсекретной организации, которая способна создать себе ЛЕТАЮЩИЙ АВИАНОСЕЦ?! Вы вообще помните о такой вещи, как конституция?! ЩИТ – это нарушение всех наших гражданских прав! Разве мы не в праве требовать прозрачности?!..

– ... Клянусь, я видел, что в центр летела огромная ракета, пока она не исчезла в сиянии. И она не была похожа на технологии инопланетян. Это вообще нормально?..

– ... Честно говоря, – замялась потрёпанная официантка, будто бы прошедшая через поле боя. – Я не понимаю начавшихся волнений. Капитан Америка... спас мне жизнь.

– ... ЧЁРНАЯ ВДОВА!.. – Заорал мужик в камеру. – УМОЛЯЮ ТЕБЯ, ЗАВЕДИ ОНЛИ ФАНС!..

– ... Последний писк моды, от желающих отбоя нет, – ухмыльнулся барбер. – Причёска и бородка, как у Тони Старка!..

– ... А он такой: "вра–а–а!". А пришелец такой: "у–у–у–у" и убежал к своей мамочке!..

– ... ЖИЗНЬ ПРИШЕЛЬЦЕВ ВАЖНА! НАШЕ ОБЩЕСТВО ИХ ПРОСТО НЕ ПОНЯЛО!..

– ... ТОР, МЫ ЛЮБИМ ТЕБЯ!..

– ... Меня беспокоит то, что в Мстителях нет представителей более инклюзивных прослоек общества. Одни белые!.. Ну и один зелёный...

– ... Спектр, мой лучший ученик, – грустно вздохнул пожилой мужчина. – Но в свете новых угроз моя секция бесконтактного боя открывает новый, экспресс–курс "Будь, как Спектр!". Всего за две тысячи долларов в месяц. За дополнительную плату мы поможем открыть ваше чи, чакру и реацу!..

– ... Мстители, – улыбнулся пожилой мужчина. – Всё–таки... приятно осознавать, что они есть. Знаете... чувствовать себя... защищённым.

Последний фрагмент новостей был ироничным. Он был мстителем. И ни капли защищённым себя не чувствовал.

Тони вздохнул и сделал глоток. Спектр. Крис. Они были так близки к провалу, что он до сих пор чувствовал, как отголоски этого страха сжимают грудь. Если бы не он, не его безрассудное решение схватиться за Тессаракт... Нью–Йорк был бы пеплом. Они все были бы мертвы.

Он снова сделал глоток, но вкус виски не приносил успокоения. Внутри него что–то клокотало, не давая покоя. Паранойя, страх, гнев. Они потеряли одного из лучших. Крис был не просто сильным, он был весёлым, чутким, настоящим другом. Да, иногда невыносимым, иногда раздражающим, но...

Он был одним из немногих его друзей.

Они победили, но...

Какой ценой?

Является ли боль в его груди и с каждым днём возрастающий страх перед неизвестностью космоса следствием этой самой победы?

Тони... не знал ответа. Он не был готов и за это поплатился его друг...

*****

– Где сейчас Мстители? – Спросил новый главный советник СВБ.

Прошлый совет вылетел со своих постов и находится под следствием. Технически у них был дипломатический иммунитет, но Господину Президенту совершенно не понравилось их решение о пуске ядерной ракеты по Нью–Йорку. Кое–как смогли замолчать этот инцидент от широкой общественности.

– Я не отслеживаю их передвижения, но они заслужили небольшой отдых, – пожал плечами Фьюри.

– А Локи?

– Его заберёт Тор, – лаконично ответил Фьюри. – Правда, без одной ноги, но мне кажется, что он ещё легко отделался. По моему опыту, Спектр показал чудеса самоконтроля. Если бы это не было просьбой близкого друга, а скажем, мой приказ, мне бы повезло получить целую голову.

– Вы не слишком легко относитесь к этой ситуации, директор? – Спросил новый советник. – Локи должен понести ответственность!..

– О–о–о, он легко не отделается, будьте уверены.

На некоторое время повисла тишина, пока не последовал предсказуемый вопрос.

– ... А что насчёт Спектра и Тессеракта?

На предсказуемый вопрос последовал предсказуемый ответ.

– Я не знаю где они, – дёрнул он плечом. – И вряд ли в наших возможностях узнать.

– Мы потеряли не только будущую защиту, но и нынешнюю? И вас это не беспокоит?!

– Тессаракт – нет, – уверенно ответил Фьюри. – Игры с подобными артефактами несут за собой слишком большие риски. А Спектр...

Фьюри поджал губы, не сумев сдержать приступ неуверенности. Но всё же последовал искренний ответ.

– Он вернётся.

– Почему вы так уверены в этом, директор? Мы даже не знаем, жив он или нет.

– Потому что... – Уверенно посмотрел Фьюри на советников. – Он будет нужен.

*****

– Я не понимаю, – нахмурился Крис. – Причём тут Гамора?! И с какого перепуга она блокирует тебя?!

– Она всегда была своевольна, но в этом и её прелесть, – слегка улыбнулся старик. – Она считает, что я плохо на тебя повлияю. Хотя, если признаться честно, я уже давно принял то, что нет на свете поступков, после которых я Гамору простить не смогу.

– Когда это началось? – Начал терять терпение Крис.

– После смерти Селены Галлио, – лаконично ответил отец. – Гамора получила влияние, с помощью которого ограничила моё. Позже мне пришлось взять всё в свои руки. Эскалация твоих сил была слишком неконтролируема, а помочь издалека я тебе не мог.

– "Позже"? Это когда?

– С муравьём, – приподнял бровь старик. – Не помнишь?

– Тебя там не было, – дрожащим голосом сказал Крис, чувствуя панику, сам не до конца понимая от чего. – ТЕБЯ ТАМ НЕ БЫЛО! ТЫ ВРЁШЬ!..

– Разве? – Усмехнулся его отец.

Словно по какому–то невербальному сигналу окружающее пространство начало... показывать свои истинные краски.

Вместо просторного ранчо они оказались в широком, но закрытом помещении, чьи потолки, полы и стены были будто бы вылиты из цельного металла.

Его руку начало нещадно жечь из–за недавно полученных травм.

Потрёпанный во многих местах дизайнерский костюм сменил идеальную одежду из его воображения.

Он вновь оказался в реальности.

Но самое поразительное изменение произошло не в окружающей среде и его теле, а в...

Отце.

Худая фигура престарелого мужчина начала раздуваться и трансформироваться.

Одежда старого пенсионера превратилась в монолитную броню золотого цвета.

Кожа приобрела фиолетовый цвет.

Мышцы теперь уже почти трёхметровой фигуры налились небывалой мощью и грацией.

Перед ним стоял Танос.

Его...

– Отец, – дрожащим голосом поприветствовал Крис. Глаза его были грустны и наполнены неверием. Но инстинкты наконец собрали всё воедино.

Танос слегка улыбнулся, с прищуром смотря на него.

– Сын.

Глава 100. Урок первый

Крис не знал, что нужно говорить в таких ситуациях.

Должен ли он со слезами на глазах броситься в объятия гиганта, пока на заднем плане начнёт играть трогательная музыка?

Или развести истерику?

У него возникло такое чувство, будто бы... Танос – его отец – в любом случае будет готов ко всему. Уверенность этого инопланетного военачальника пробивала все мыслимые пределы.

Но...

Разве это значило, что Крис не имеет право разразиться тирадой, полной обиды?

– Я сирота, – пересохло у него горло. – Родился и вырос в детском доме. У меня нет ни матери, ни отца. Ты бросил меня гнить в гетто, словно я был мусором.

Танос приподнял бровь.

– Тебя это задевает?

– А не должно? – фыркнул Крис. – Ты говоришь, что являешься моим отцом, но что ты сделал ради благополучия собственного ребёнка? Бросил его в нищете?..

Грудь Таноса медленно затряслась от низкого смеха. Крис как–то разом растерял свой запал. Складывалось ощущение, что он тут маленький, ничего не понимающий ребёнок. И это чувство ему не нравилось.

Танос медленно подошёл к нему, слегка наклонив голову, будто разглядывая Криса как произведение искусства с едва заметным браком.

– Гнить в гетто? – повторил Танос, словно пробуя эти слова на вкус. Он усмехнулся, но в его усмешке не было тепла. – Ты не знаешь, что такое дно, мальчик.

Крис сжал кулаки от подразумеваемой снисходительности, но Танос продолжил, не обращая на это внимания. Давно... очень давно с ним так никто не разговаривал. Потому что Крис не позволял это делать. Дружеский, искренний совет – да. Снисходительная насмешка – нет.

– Ты вырос в мире, где у тебя была крыша над головой. Ты знал, что такое тёплая одежда и чистая вода. Тебя кормили – пусть не деликатесами, но ты не грыз камни, чтобы обмануть голод. Твои ночные страхи – это крики в коридорах и выстрелы где–то снаружи, а не звук, с которым умирает последний близкий человек на твоих глазах, испуская дух от недостатка пищи или воды. Поверь мне, ты не знаешь, что такое настоящая нищета.

Крис дышал тяжело, будто каждое слово Таноса было ударом в грудь. Гнев внутри него боролся с болью, но Танос не останавливался.

– Я видел миры, где дети рождались не для жизни, а для смерти. Где каждое дыхание – это крик о пощаде, который никто не услышит. Я спасал эти миры от их собственной обречённости. Я создавал баланс там, где его никогда не было. А ты жалуешься на своё детство, будто это рана, что делает тебя особенным? Ты хочешь сочувствия? Извинений? Чтобы тебя пожалели? Неужели ты настолько жалок?

Глаза Криса потемнели от ярости. Он шагнул вперёд, стиснув зубы так, что челюсть затрещала.

– Ты не имеешь права говорить мне, что я чувствую! – прорычал он. – Ты думаешь, что боль можно измерить?! Что горе имеет границы?! Для ребёнка, которого никто не любит, одиночество – это вся его вселенная, его мир! Так какого чёрта ты вздумал судить меня?!

Танос остался невозмутим. Он смотрел на Криса так, будто тот сам подтвердил его слова.

– Я не сужу тебя, Крис. Я показываю тебе истину. Ты цепляешься за боль, как за оправдание. Но настоящая сила рождается не из обиды. Она рождается из осознания своей ничтожности – и её преодоления.

Крис замер. Его кулаки дрожали, глаза налились слезами, но не от слабости, а от ярости, переплетённой с обидой.

– Я не ничтожен, – выдавил он.

– Все ничтожны, пока не докажут обратное, – тихо сказал Танос. – И ты ещё не доказал.

Эти слова прозвучали, как приговор. Крис с криком бросился вперёд, его кулак полетел прямо в лицо Таноса. Удар содержал в себе мощь баллистической ракеты, но Танос даже не шелохнулся. Он поймал кулак Криса одной рукой, глядя на него с тем же спокойствием.

– Ты ещё не готов, сын. Но будешь.

– Кха!..

Крис захрипел, когда облачённое в броню колено чуть не переломало его грудную клетку. Удар с металлическим грохотом впечатал его в стену, где он не моментально, но быстро пришёл в себя.

Мотая головой из стороны в сторону, Крис успокаивался и пытался осознать один немаловажный факт. Он встретил кого–то, кто однозначно превосходит его в силе. А от этого он тоже давно отвык.

– Ты видишь только верхушку айсберга, сын. Ты думаешь, что страдания – это слабость. Но они – кузница. Они формируют тебя, закаляют твой характер. Твоё одиночество сделало тебя готовым к грядущему. Ты – результат идеального замысла. МОЕГО замысла.

Казалось, что Танос одним своим присутствием поднимает со дна все его давние страхи и детские комплексы. Хотя Крису казалось, что он уже на вершине мира.

– Я не понимаю, – горько пробормотал Крис, разминая ушибленную грудь. – К чему всё это? Почему Земля? Почему я ни капельки не похож на тебя, но в моём собственном разуме ты уже мой отец? Неужели ты вновь залез в мой разум? Почему... почему ты не воспитал меня лично?

Танос усмехнулся, медленно приближаясь.

– Ты так уверен? А если я скажу, что каждая твоя травма, каждая потеря, каждый крик в темноте – это часть того, что сделало тебя тем, кто ты есть сейчас? И я направлял этот процесс. Твои слабости были даны тебе намеренно. Твои антипатии и страхи нужны, чтобы рано или поздно ты их преодолел и стал сильнее. Каждая травма – часть пути, что я заложил. И пока что ты преодолел первые рубежи. И это неплохо.

– Ты не создавал меня, – прошипел он. – Я не твой проект. Я не твой солдат.

Танос остановился в шаге от него, его взгляд стал серьёзнее.

– Нет. Ты не солдат. Ты – наследие. МОЁ наследие. И хочешь ты того или нет, во всех твоих поступках есть частица меня.

Танос понял, что слишком сильно загрузил итак не самого ментально стабильного Криса. И на некоторые вопросы рано или поздно нужно дать ответы.

– Мстители.

– Мстители? – нахмурился Крис. – Причём тут бойс бенд Фьюри?

– Величайшие герои Земли, частью которых ты должен был стать. Встать с ними плечом к плечу, чтобы... познать другую сторону конфликта. Конфликта, что захлестнёт эту вселенную через несколько лет. Или ты думаешь, что я просто так высадил тебя в Нью–Йорке?

– Мстители? – Охренел от объяснения Крис. – Земля? Ты... Ты грёбанный космический тиран, под началом которого миллиардные армии с космическими кораблями и собственными звёздными системами! Да Земля если обосрётся не сможет ничего этому противопоставить! И какие к чёрту Мстители?! Ты мордами Тора и Одина полы протёр! Тебе и Халк скорее всего на один зубок!

– Поначалу я тоже так думал, – на удивление искренне ответил Танос. Это Крис печёнкой чувствовал. Нет, до этого он не врал, но... в этот раз он действительно отвечал от всего сердца. – Земля – планета, находящаяся на отшибе вселенной. Единого правительства нет, космической обороны тоже. По меркам вселенной – страна не третьего – четвёртого мира. Но... – Танос поджал губы. – Они давали отпор.

– Что? – Потерял нить разговора Крис.

– Я разбивал их, крошил в пыль их решимость, убивал большую часть, – продолжил Танос, будто не замечая недоумения Криса. – Но они возвращались. Уничтожал Землю – они выживали и мстили. Делал всё тихо, без их ведома – они приходили вновь. И каждый раз давали равноценный отпор. Чтобы я не делал, чтобы я не придумывал, стоило привести собственный план в действие, как приходили Мстители и всё скатывалось в какую–то вакханалию.

– Кажется я понял в чём мы похожи, – кивнул Крис. – Мы оба долбанутые на голову...

– И тогда я понял, что Мстители – это не случайная группа каких–то более сильных и разносторонних личностей, – Танос веско посмотрел Крису в глаза. – Мстители – это ответ Вселенной – самой Судьбы – на мой крестовый поход. Там, где сила, там и противление. И раньше я думал, что Вселенная благоволит мне. Проживи столько, сколько и я – научишься считывать знаки, которые не увидеть собственными глазами. И да, Она мне подыгрывала. Потому что знала, что я на её стороне. Но... – Танос с силой сжал кулак. – Когда моё влияние достигало слишком большой силы – Вселенная просто не могла это терпеть. Сама Судьба создала Мстителей, как механизм противостояния мне. Вселенная стремится к Балансу, а чтобы этого Баланса достичь, нужно перед этим его нарушить. И это не дано даже мне.

Крис... не знал, что на это сказать. Снова.

Откровение Таноса было... до боли непонятным. Какая–то Вселенная, Баланс, разговоры о том, чего не было.

Но...

Ужасающие предчувствие прямо–таки сиреной завыло в его голове.

– И тогда родилась идея, – слегка улыбнулся Танос, смотря прямо ему в глаза. – Создать силу, которой даже Вселенная не будет способна вставить палки в колёса. Силу, что своей величиной будет стоять над Балансом и следить за его соблюдением. Силу, что будет нести не только мои идеи, но и идеи моих врагов. Баланс в истинном понимании этого слова. Баланс, который невозможно будет оспорить.

– И тогда, – Крис сглотнул. – Родился я?

– Верно, – прищурил глаза Танос. – Признаюсь честно, я манипулировал силами, которые не до конца понимал. И вряд ли когда–нибудь пойму. Стоило лишь привести новый план в действие, как на моих руках оказался маленький ребёнок. Хотя я планировал забрать эту силу себе. Но видимо Вселенная сказала своё слово. Я с ним согласился.

Крис обессиленно сел на месте. Откровений было... слишком много.

– В плане "родства" ты самый близкий ко мне ребёнок. Ибо родился по моему разумению. Из моей мысли и моего замысла.

– Твою мать... – Вздохнул Крис, утомлённый до предела. – И... зачем тебе я? Почему сейчас?

– Ты окреп, – ответил Танос. – Достаточно окреп, чтобы я занялся твоим обучением лично. Не через мысленные образы. Добавим то, что твоя сестра начала мне мешать.

Сестра...

Сестра?

– Гамора! – Вскинулся с места Крис. – Где она?!

– Тебе запрещено с ней видеться.

– С какого хрена?!

– Потому что я так сказал, – невозмутимо ответил Танос. – Ты не встретишься с ней, пока мы не пройдём первые этапы твоего обучения.

– Ладно, – скривился Крис. – Каков первый урок?

Он находился на миллионы световых лет от собственного дома. Внутри логова безумца космических масштабов, который был ему отцом.

У Криса не было вариантов. Пока что стоило... пойти у отца не поводу.

– Урок первый, – Танос достал из–за спины двусторонний меч. Крис недоумённо нахмурился. – Чтобы познать ценность жизни, нужно осознать собственную смертность.

– Ты это... к чему?..

– Двенадцать Великих Подвигов повлияли на твой менталитет. Это сила, которая застилает тебе глаза и не даёт посмотреть на мир с других сторон. Прости, сын мой, но...

Танос резко махнул клинком, настолько быстро, что даже Крис не успел отреагировать.

В следующий миг голова Криса слетела с его плеч.

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [5/12]

– Тебе придётся умереть.

Глава 101. Страдания

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [5/12]

– Х–а–а!.. – Громко вздохнул Крис воздух, стоило ему вновь...

Возродиться.

– КАКОГО ХРЕНА ТЫ ВЫТВОРЯЕШЬ?! – Вскочил Крис на ноги и с обвинением тыкнул пальцем в отца. – Я понял, что у тебя крыша едет, но убить родного сына?!

– Убить? – Вскинул бровь Танос, медленно походкой обходя его по кругу. Почему–то эта композиция с ним в центре напоминала хищника и добычу. И подобное о–очень не нравилось Крису – он уже отвык быть жертвой. – Ты преувеличиваешь. Я всего лишь хочу вернуть тебя к истокам. Фантазм Геракла слишком силён – он не даёт тебе развиваться. Не даёт тебе ощутить... риск.

БУМ!

Танос прыгнул в громоподобном рывке, металл под его ногами прогнулся от натуги. Подняв над головой меч, Танос молниеносно опустил его вниз – прямо на Криса.

Тот успел разве что поднять руку, но...

– СУКА!.. – заорал Крис, когда оба его запястья разлетелись в воздухе от чистейшего пореза. И это было, мягко говоря, пугающе.

Крис может принять на грудь осколочную гранату и разве что почесаться. В него грузовик въедет – он оставит зияющую дыру в виде собственного силуэта. Да он пилой с алмазным напылением может жопу себе чесать!

А тут Танос не только простейшим образом снёс ему голову, – хотя, тогда он не был готов, но вот сейчас то напрягся! – но и руки перерубил, словно траву скосил!

И ЭТО, МАТЬ ЕГО, ОХРЕНЕТЬ КАК БОЛЬНО!

– ХВАТИТ, СУ...

И вновь его заткнул молниеносный разрез. Мастерский, словно он танцует, мах огромным мечом – и у Криса нет головы.

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [4/12]

– Так, – холодный пот выступил на лбу Криса. Он медленно пятился от отца назад, словно перед ним медведь, а он – неудачливый турист. – Это уже нихрена не смешно. Мне, мать его, армия вторжения ни одной жизни не снесла, а ты тут двумя взмахами лишаешь жизни... По твоей задумке, что я делаю в этот момент? Бьюсь лбом об пол, встречаю тебя с фанатичной улыбкой и подставлю шею под третий удар?! ПОШЁЛ ТЫ!

– Ты имеешь право сопротивляться, – качнул плечом Танос. – Ты имеешь право бороться за свою жизнь. Но не забывай о том, что сила расставит всё по своим местам.

– С таким мечом я бы тоже встал в позу и выкатил яйца, – хмыкнул Крис. – А слабо без него? Как мужики, на кулаках.

Детская провокация. Самый примитивнейший уровень "слабо?". Но...

Танос мыслил совершенно иными категориями.

Он спокойно отбросил свой меч в сторону, где тот звонко ударился об пол.

– Хочешь на ку...

– Красный.

БУМ!

Красная вспышка ознаменовала магический приём Криса – Красный. Маленький шар, не больше восьми сантиметров в диаметре, содержащий в себе искусственный дефицит массы, моментально врезался его отцу в грудь. Того моментально отнесло в противоположную сторону и впечатало в стену. Данное столкновение сама стена не пережила, и его отец исчез где–то... где–то. Не в космосе, так как в темноте виднелись трубы и коридоры.

Но какое–то время он себе выиграл...

– Кхм, – раздался кашель из дыры, откуда через секунду вылез Танос. Между прочим, практически невредимый, едва заметная вмятина на грудной пластине не в счёт. – Это было... ловко. Подло, но находчиво.

– Да ну нахер, – неверующе хмыкнул Крис. – Красный Левиафана пополам сгибает...

– Значит, я буду прочнее Левиафана? – вопросом на вопрос ответил Танос. – И... Что ты там говорил? Давай попробуем на кулаках.

Первый удар Таноса был молниеносным. Его кулак, размером с голову Криса, врезался тому в грудь. Воздух с громким хрипом вырвался из лёгких Криса, его тело отлетело на несколько метров, проскользив по металлическому полу, оставляя за собой борозды от пальцев, отчаянно пытавшихся затормозить.

Крис поднялся, вытирая кровь с губ.

Его удары были быстрыми и мощными, каждый из них мог бы превратить бетон в порошок. Но Танос уворачивался с поразительной лёгкостью, будто танцуя в ритме невидимой мелодии.

Ответный удар Таноса пришёлся точно в висок. Мир Криса на мгновение померк, и он снова оказался на полу. Но боль лишь подогрела его ярость. Он вскочил, зарядив Таносу мощный апперкот, от которого обычный противник лишился бы башки к чертям собачьим.

Танос только слегка повернул голову, даже не отступив ни на шаг. Его губы изогнулись в лёгкой усмешке.

– Ты силён, – произнёс он. – Но сила без контроля – это всего лишь хаос. В твоих движениях нет... тебя. Лишь сила, но не страсть.

Следующая серия ударов была не похожа на предыдущие. Танос перестал уворачиваться. Он встречал каждый кулак Криса, блокируя их с такой точностью, что казалось, он предсказывает каждое движение. Его контратаки были разрушительными: удары в рёбра, которые ломали кости, удары в живот, заставляющие органы сжиматься от боли и контрольные в голову, каждый из которых мутил сознание всё больше и больше.

Крис снова оказался на коленях. Кровь стекала по его лицу, а руки дрожали от усталости и боли.

– Битва – это столкновение не только мышц, не только голых сил, но и твоей индивидуальности, – Танос подошёл к его коленопреклонённой фигуре. – Рано или поздно боец начинает понимать зачем он сражается. Он вкладывает в свои удары собственное горе, печаль и ожидания. Так и выстраивается стиль, так выстраивается путь. У тебя его нет. И когда ты встретишь врага, равного себе – ты проиграешь. Знаешь почему?

Крис с кровью на губах медленно поднял взгляд вверх.

– Ты и есть своя сила, но это не значит, что ты её заслуживаешь.

Огромные фиолетовые руки сомкнулись на его голове.

Один быстрый рывок...

Один тошнотворный хруст...

И...

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [3/12]

Крис умер.

Снова.

Когда он пришёл в себя, то увидел отца, которому по всей видимости наскучили игры с Крисом. Он вновь подобрал раннее брошенный меч.

– Когда ты умер в первый раз, – прозвучал из его уст неожиданный вопрос, – что ты почувствовал?

Крис даже не сразу осознал, что вопрос предназначался ему. Настолько он был не в себе от всех откровений и трёх смертей подряд.

– Что?

– Есть люди, которые чудом избегают смертей. Клиническая смерть или же чудотворное излечение от смертельных болезней, – продолжил Танос. – Подобные воспоминания остаются с людьми на всю оставшуюся жизнь. Свет в конце туннеля, отдалённый голос матери или возлюбленной – всё это момент сублимации. Момент, в котором пролетает вся твоя жизнь. Что ТЫ почувствовал во время своей первой смерти и после неё?

– Я... – Крис замялся. – Я не помню.

– В этом и заключается твоя проблема, – усмехнулся Танос. – Ты не помнишь.

И вновь до этого спокойная фигура гиганта превратилась в смертоносный вихрь, чьё лезвие было направлено прямо на Криса. Вот только кристально голубые глаза Криса отлично говорили, что на этот раз он подготовился и ему было чем удивить собственного отца.

Огромный клинок остановился прямо перед лицом Криса, его острие было покрыто какой–то эфемерной плёнкой синего цвета.

Брови Таноса взлетели вверх. Как бы он не старался, клинок не приближался к своей цели.

Крис маниакально улыбнулся, не обращая внимания на струйки крови из носа.

– Красный.

БУМ!

И вновь красный вихрь пронёс Таноса сквозь стены собственной мощью. Правда, как и в прошлый раз, Таносу хватило нескольких секунд, чтобы вернуться обратно.

– Как тебе мой новый приём? – Улыбнулся Крис, пытаясь скрыть то, насколько ему тяжело. – Это Бесконечность – производная Безграничности.

Фантазм [Ранг: A+]: Безграничность

«В Небе И На Земле, Из Достойных Лишь Я»

Врождённая техника клана Годжо, которая предоставляет пользователю контроль над пространством на фундаментальном уровне, позволяя манипулировать расстоянием, материей и энергией.

Целые поколения одна из Трёх Великих Семей искала способ наилучшего использования собственного дара, а Годжу Сатору – их шедевр, сублимация всех их молитв, Достойнейший из Достойнейших.

Не каждому члену клана Годжу дарована возможность реализовать свой дар даже на десятую долю возможного, но вы, Избранный, не входите в их число.

Путь будет не лёгок, но награда того стоит!

Безграничность делится на производные, основные направления, заточенные на наиболее эффективную манипуляцию пространством:

Фантазм [Ранг: A]: Бесконечность

«Преграда Между Всем И Ничем»

Бесконечность – это основная техника, лежащая в основе Безграничности. Она создаёт невидимый барьер между пользователем и внешним миром, формируя зону, где расстояние между объектами становится бесконечно малым, но никогда не достигает нуля. Это значит, что любая атака, будь то физическая или энергетическая, замедляется по мере приближения к пользователю и в итоге останавливается, не касаясь его вовсе.

Фантазм [Ранг: B–]: Синий

Создаёт искусственный дефицит массы в определенной точке, находящейся под вашим контролем. По сути, это эффект сжатия пространства, приводящий к тому, что всё вокруг втягивается внутрь.

Фантазм [Ранг: B–]: Красный

Создаёт искусственный избыток массы в определённой точке, провоцируя мощный отталкивающий эффект. По сути, это обратный эффект "Синего", направленный на разрушение. "Красный" вызывает взрывную волну, которая отбрасывает всё вокруг, разрушая структуры и объекты в радиусе действия.

Фантазм [Ранг: B+]: Пурпурный

[Слишком малый процент синхронизации, Избранный!]

Примечание:

[Проклятая энергия] была заменена на ближайший аналог!

Танос остановился на расстоянии нескольких метров, не скрывая, что ему интересны слова Криса. Тот не стал ничего утаивать.

– Невероятная техника, – не смог скрыть восхищения в голосе Танос. – Всё–таки твоя сила... поразительна.

– Бесконечность – это не щит в традиционном смысле этого слова – атаки не отражаются и не блокируются, они просто никогда не достигают меня. Эффект достигается за счёт бесконечного деления пространства на микроскопические участки. Каждый фрагмент делает атаку всё медленнее и медленнее, создавая иллюзию, будто враг находится совсем рядом, но не может достичь цели.

– Ха, – усмехнулся Танос. – Какая... изящность.

– Я будто бы как тот маленький мальчик, что растягивает шоколадку, – улыбнулся Крис. – Я делю её пополам и съедаю одну половинку. Потом делаю так ещё раз и ещё... Только в реальности ты не сможешь делить шоколадку бесконечно, но не в этом случае. Бесконечность – вот название техники.

– Но эта техника, – Танос указал на кровь, идущую из его носа. – Не даётся легко.

– Верно, – вытер он кровь. – Чтобы достичь минимальных вычислительных мощностей мне нужно включить Шесть Глаз. Это само по себе нагрузка на мозги, а сама техника съедает ещё больше ресурсов. А вокруг тебя цифры... просто сходят с ума. Честно говоря, я не уверен, что смогу сделать так ещё раз. У меня мозги буквально варятся в собственной черепушке.

– Опрометчиво говорить такое своему противнику, – качнул головой Танос.

Крис торжествующе улыбнулся.

– Но я ведь делаю это не просто так.

Фантазм [Ранг: B]: Раскрой свои карты!

Бонус [Бесконечность]: Не все условия выполнены!

Улыбка Криса мигом увяла.

Он поднял взгляд, лишающийся надежды, на Таноса.

– Точно... – Крис горько улыбнулся. – Если противник уже знает о моей технике, бонус не сработает.

Свист клинка...

И голова Криса вновь слетает с плеч.

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [2/12]

– Хватит, – довольно жалко прошептал Крис, лёжа не спине. – Остановись...

– Задам тебе этот вопрос ещё раз, – Танос вновь навис над ним. – Что ты почувствовал перед своей первой смертью?

– Я...

Крис почувствовал, как в горле появился ком, а на глаза навернулись слёзы. Он будто бы вернулся в то далёкое – почти забытое – время, где он с дрожащими руками взял в руки ружьё и погнался за наглыми мафиози, сам не понимая, чем всё закончится.

Выстрел. Оглушительный в его ушах.

Слабость. Его колени сами подогнулись, не в силах держать тело на ходу.

Боль. Много боли, режущей, мучительной и нескончаемой.

Страх. Страх за месиво в его животе.

Страх... за свою жизнь.

– Я не хочу... – прошептал Крис, чувствуя, как по щекам лились слёзы – Я не хотел умирать...

– Никто не хочет, – вздохнул Танос. – Но ты абстрагировался от этих воспоминаний. Потому что ты привык пропускать проблемы мимо ушей. Изолировать их в собственном разуме. И это не правильно. Это твоя самая главная ошибка. В тебя стреляли, тебя ломали, тебя сжигали и взрывали, но ты... – Танос покачал головой. – Вставал после этого как ни в чём не бывало. Не потому что сильный духом, а потому что скрыл свои чувства от самого себя.

Отец медленно поднял клинок над ним и со свистом опустил вниз...

Фантазм [Ранг: A]: Божья Длань: Двенадцать Великих Подвигов [1/12]

Танос присел около него, отложив в сторону оружие.

– С этого момента у тебя нет права на ошибку. Также, как и у остальных. С этого момента каждая битва, как последняя. Ты понял в чём заключалась твоя ошибка, сын мой?

– Я игнорировал...

– Игнорировал что? – надавил Танос.

– Игнорировал... боль.

– Страдания, – поправил его отец. – Страдания – это основа личности. Страдания – это основа разума. Лишь познав на себе страдания, мы сможем насладиться удовольствием. Насилие личности – это незыблемая основа роста, – Танос медленно поднялся и помог подняться еле держащемуся на ногах Крису, придерживая его за плечо, и смотря в его глаза искренними, но суровыми глазами. – Сын мой, слушай и запоминай. Не игнорируй страдания. Не наслаждайся ими. Не прячься от них. Прими страдания в полной мере и вырази их в своих движениях, – Танос кинул взгляд на свой меч и собственные руки, – Это единственный путь.

– Я понял, – опустил взгляд вниз Крис, утомлённый за гранью здравого смысла. – Отец.

Глава 102. Чёрный Орден

Взгляд Криса был устремлён в бесконечность, в прямом и переносном смысле этого слова. Стоя со скрещенными руками, он не отрывал взора от вида за панорамным окном. За прозрачной стеной, простиравшейся от пола до потолка, открывался вид, который поражал воображение. Это было не просто окно – это было окно во Вселенную.

– ...Мы не просто воины, – вещал громким голос Эбони справа от него. Крис ничем не показал, что слушает его. – Мы тени, скрывающиеся за величием Титана. Мы – проводники воли Его, воплощение разумения Его...

Крис не без капельки стыда признается, что он далеко не самый любопытный и посвящённый человек. Он не увлекался искусством, не сказал бы, что разбирается в музыке, да и не водилось за ним тяги к "прекрасному". На это просто не было времени. Сначала он был в психушке, потом пытался не сдохнуть от нищеты, а после тратил всё своё время на спасение мира. Хотя, если бы он захотел, мог бы и приобщиться к более... духовно "прекрасным" вещам. В общем, какой–никакой, но вкуса и тяги к, например, живописи, у него не было.

Но то, что он видел за панорамным стеклом не могло оставить даже такого чёрствого чудика, как он, равнодушным. Один вид и осознания реальности этих видов приносило в душу Криса какое–то осознания толи собственной ничтожности, толи всех масштабов и красоты вселенной. Как дитя Нью–Йорка, которое полноценное звёздное небо разве что пару раз видело, картина вселенной "изнутри" заставило его просто... оцепенеть, наверное.

Перед ним раскинулся холодный вакуум, наполненный мириадами звёзд, сияющих в бескрайней темноте. Звёзды переливались миллиардами оттенков: бело–голубые гиганты, красные карлики, золотистые точки, каждая из которых была целым миром. Туманности, словно разлитая акварель, окрашивали пространство в пурпурные, синие и зелёные оттенки, создавая иллюзию живого полотна.

Возможно человек поумнее, да покультурнее, постарался бы выразить эту картину в каких–то невероятно поэтичных, заставляющих пустить слезу, описаниях. Но Крис не такой человек. Он просто застыл, не в силах осознать всё это величие.

– ...Мы – глас, что несёт истину сквозь миллиарды миров, и карающая длань, что освобождает их от иллюзий...

Но красота звёзд не могла скрыть другой картины. Чуть ниже, на фоне этой великолепной панорамы, дрейфовали сотни, если не тысячи боевых кораблей Таноса. Они вытягивались в идеально выверенных формациях, образуя чёткие ряды. Огромные дредноуты, подобные металлическим китам, скользили сквозь звёздные поля, сопровождаемые эскортами меньших кораблей, как хищники вокруг своей добычи. Левиафана на их фоне казались маленькими рыбёшками, оплетающими кита.

Крис был уверен, что, если бы Фьюри увидел эту армию, – а это была далеко не вся армия Таноса! – он бы в штаны наложил. Читаури, которые шли через узенький портал были даже не цветочками – так, травкой, которую уже пожрала голодная корова.

До этого момента Крис был уверен в том, что он сам по себе армия, которая любую другую сомнёт в лепёшку. Так вот, перед такой армией спасуют даже его способности. При этом...

Это была далеко не самая опасная часть армии Таноса...

–... Ты меня слушаешь?

– Ага, – показательно зевнул Крис. – Типа того.

– Ты – признанный сын Таноса, – сузил глаза Эбони. – Ты даже представить не можешь насколько тебе повезло. Насколько это незаслуженно, настолько же и невероятно.

Многие называют пришествие Таноса – Жатвой. Другие – Дланью. Третьи – Покаянием. Но большинство – Разрушением.

Танос прилетает на планету, либо находящуюся на грани коллапса, либо шедшую по этому пути. Он давит любую возможную оборону, ломает шеи лидерам и строит целые планеты в два ряда.

А после...

Убивает одну из них. Беспристрастно, случайно и совершенно безжалостно.

Он буквально косит половину мира во благо своего собственного "идеала".

Это буквально не укладывалось в голове. Как можно просто прилететь на незнакомую тебе планету и уничтожить половину населения? Ради чего? Ради... баланса?

Но самое страшное заключалось в том, что Крис будто бы не узнал об этом впервые, а... вспомнил. По всей видимости Танос уже показывал данные картины в детстве. И самое поганое, что отношение к жизни и смерти у Криса было своеобразное – не просто так у него не было "отходняков" после первых убийств тех ирландских бандитов. Тоже, кстати, влияние "папеньки".

Чем больше Крис об этом задумывался, тем больше подсказок он нашёл. О заблаговременном воспитании собственного отца, готовившего его... к чему–то.

"Убийство – это милосердие" – вспомнились ему слова отца, засевшие глубоко внутри.

Так вот, в качестве символичного жеста – сувенир, ей богу – Танос брал с планеты одного ребёнка, которого брал под собственное крыло.

"Дитя Таноса" стало нарицательным. Клеймо, которое узнают в даже самом отдалённом крае галактики. Они воспитывались среди себе подобных, обучались, сражались и убивали по имя собственного отца. Отца Криса.

Большинство не выживало. Те, кто выжили, стали палачами.

Лучшие из них стали Чёрным Орденом.

И прямо около Криса стоял один из пяти "генералов" – членов Чёрного Ордена. Один из пяти самых достойных, сильнейших и опытных детей Таноса. Тех, кто посвятил свою жизнь философии их нового отца.

Эбони Мо.

Невысокий худой, с фигурой, напоминающей старика, одетый в длинную рясу с элементами золота. Некий пассаж в сторону "иконы". Естественно, был он пришельцем с бледной и морщинистой кожей и физиономией без носа. Короче говоря, далеко не красавчик. Держался он с истинно аристократичной осанкой, имел привычку манерно говорить, где через каждое предложение было восхваление Таноса. И да, технически он его старший брат. Ужас.

– Эм, – размял шею Крис. – Слушай, Воландеморт...

– Эбони, – терпеливо поправил он Криса.

– Ебони, – кивнул Крис.

– Эбони...

– Короче, Ебони, – вздохнул Крис. – Я тебя понял. Я тебя услышал. Ты абсолютно прав. Можешь наконец заткнуться?

– Ха–ха–ха... – раздалось позади них.

Там, облокотившись об стену, стоял ещё один из пяти высших чинов Чёрного Ордена – Корвус Глефа.

Худой, но смертельно опасный воин с бледной кожей и заострёнными, как у эльфов ушами. Будто подтверждая своё имя, за спиной имелась золотистая глефа, которая, честно говоря, вызывала у Криса опасения. Почему–то он был уверен, что это оружие сопоставимо с таким же у Таноса. Производил он впечатление... довольно опасной личности. Право слово, будто бы он в любой момент может достать клинок из–за пазухи и вонзить тебе в спину.

– Тебе смешно, Корвус? – невозмутимо приподнял бровь Эбони.

– А почему бы и не посмеяться? – холодно усмехнулся инопланетный эльф. – Ты настолько преисполнился в собственной исключительности, что перестал видеть разницу между Детьми и стадом. Может хоть на секунду вытащишь голову из задницы и попробуешь, ну, не знаю, – Корвус саркастично приподнял бровь, – адаптироваться?

– Ошибка в твоём суждении, муж мой, – раздался женский голос с другого конца комнаты. – Он пока ещё не Посвящён. Он не видит в нас единомышленников. Для него все мы – враги, которых он с большим удовольствием убьёт.

Третий генерал Чёрного Ордена, по совместительству жена Корвуса – Проксима Миднайт.

Обычного роста с синей кожей и длинными волосами. Рога на лбу и практически чёрная кожа в верхней половине лица не давали усомниться в её инопланетном происхождении. Она была наиболее невозмутимой и неразговорчивой из всех встреченных Крисом "братьев и сестёр". Говорила мало, но по делу.

– Тогда, – раздался низкий голос, – он не сильно от нас отличается. Отец сказал, что он силён, с остальным можно... работать.

Четвёртый генерал Чёрного Ордена – Кулл Обсидиан.

Трехметровый, габаритами сопоставимый с Халком, одетый в чёрную броню. Чёрствая, покрытая наростами кожа усиливала чувство "грубости". Очевидный "бугай" в компании, чья основная задача – врываться во врагов первым и устраивать резню.

Эбони и Корвус начали небольшую перепалку, в которую не лезли остальные Дети Таноса. Вообще, за непродолжительное знакомство Крис начал подчёркивать особенности внутренней динамики.

Например, Эбони и Корвус в принципе часто конфликтовали. Первый считал себя умнее, второй хитрее. Они по-разному хотели выслужиться перед собственным отцом.

Проксиме в принципе было достаточно молчаливого одобрения родителя. Она источала верность и надёжность.

Кулл не скрывал своей агрессии, но скорее не от неприязни, а от желания "протестировать" Криса, как "сильного в устах отца" брата. Крис был уверен, что рано или поздно они столкнуться. А скорее всего он будет сражаться со всеми ними.

– Тц, – цыкнула Проксима, кинув взгляд в сторону двери. – Безумная Сука идёт.

Вообще, у всех Детей Таноса была одна общая черта – беспроволочная верность Таносу и вера в его путь. Но это не значило, что они должны были любить друг друга. "Братская" любовь – это явно не про них.

– Крис, – нахмурился Эбони. – Если у тебя есть навыки, защищающие разум – используй их.

Крис нехотя благодарно кивнул и активировал Шесть Глаз. Его брови моментально взлетели вверх.

В зал зашла пятая и последняя из самых–самых Детей Таноса – Суперджиант.

Двухметровая с синей кожей и ладной фигурой, одетой в белую робу. На лице его "сестры" играла лёгкая улыбка, которая лишь расширилась, стоило им встретиться взглядом.

Но не это заставило Криса удивиться. Прямо за Суперджиант шла ещё одна фигура.

На четвереньках, словно собачонка, за "сестрой" семенила женщина в лёгкой броне синего цвета с полностью закрытым лицом.

– Брат, – широко улыбнулась Суперджиант и, раскинув руки, кинулась на Криса. – Я так рада встрече с тобой!

Крис попытался выставить перед собой руки, но это не имело смысла, так как фигура Суперджиант стала полупрозрачной. Она насквозь прошла сквозь него и обняла за голову со спины.

– Ну, что ж ты так, как не родной, – прошептала она ему в ухо. – Разве ты не рад встрече со старшей сестрой?

– Пошла нахрен! – как сплюнул Крис и крутанулся. Суперджиант заранее "расплылась" и вернулась к своей собачонке.

Кстати, даже Танос предупредил о Суперджиант заранее. Ведь она самый ненавистный тип врагов Криса – телепат. Во вселенной Суперджиант кличут Пожирательницей Разума, потому что она в буквальном смысле, ну, пожирает разум. Она – не просто телепат, она паразитирует на сознании, оставляя после себя пустые оболочки. В отличие от остальных членов Чёрного Ордена, которые ценят физическую силу и тактическое мастерство, Сверхгигант видит в разуме свою арену для сражений.

Она безжалостная садистка, которая обожает ломать волю своих жертв. «Личная собачка», которая скорее всего раньше была врагом Таноса, отлично демонстрировала характер Суперджиант.

– Только попробуй сделать так ещё раз, мать твою, – процедил Крис.

– Какие мы страшные, – оскалилась Суперджиант. – Обязательно попробую!

Чёрный Орден – это правая рука Таноса. Его доверенные лица, которые вершат Его волю.

И каждый из генералов в полной мере вобрал в себя одну из главные черт характера их отца.

Эбони Мо – интеллект.

Корвус Глефа – хитрость.

Проксима Миднайт – верность.

Кулл Обсидиан – жестокость.

И Суперджиант...

Безумие.

Глава 103. Паразит

Что люди чувствуют во время сражения? О чём они думают, когда с кем–то бьются? Допустим, в самой обычной драке.

Возможно, они просчитывают ходы противника, превращая обычный кулачный бой в своеобразную шахматную партию, где один планирует поймать соперника на ошибке, а второй как раз–таки хочет подставиться, чтобы выжать из последующей ситуацию пользу. Та самая игра "я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь...".

Возможно, вокруг участников драки начинает витать "угнетающая" аура разных цветов – таким образом, "выделяя" индивидуальность. Словно в каком–то сёнене про мужские драки. А зрители охают и ахают в разных местах, обязательно обливаясь потом и с шокированным выражением лица разъясняя каждый приём, чтоб значит "читателю" всё было понятно, и он охал вместе со зрителями.

Но конечно же это довольно толстая ирония.

Возьмём двух школьников, которые что–то не поделили. Естественно, у них завязывается драка. О чём они думают?

Конечно же ни о чём!

В первую очередь они ощущают прилив адреналина – тряску рук от эмоций и собственное сердцебиение. Удары идут наобум, а осознание "пропущенного" следуют уже постфактум. Нетренированный человек, который в жизни то дрался всего несколько раз не осознаёт драку. Он просто... вливается в собственные эмоции, выкидывает беспорядочные удары с надеждой на то, что его "ему жопа" сильнее, чем оппонентское.

Ведь в обычной драке нет ничего элегантного – это просто сильное желание двух людей вдарить по морде друг другу.

Но...

Драка профессионалов или битва двух великих воинов отличается фундаментально.

БУМ!

Крис в очередной раз почувствовал вспышку боли в скуле, а также собственный неконтролируемый полёт, закончившийся звонким ударом спины о ближайшую стену испытательного полигона.

Простонав, он уже привычно поднялся на ноги, проигнорировав жгучую боль в черепе.

Отец ни капельки не переменился в лице. Всё также невозмутимо наблюдал, как он поднимается.

– Ты от природы решительный боец. Это отличная черта, взрастить которую в себе сложнее, чем кажется, – прозвучала похвала из уст его отца. Хотя даже похвала от Таноса не звучала, как похвала. Он вообще говорит лишь фактами. Хотя Крис уверен, его "братья и сёстры" от счастья бы уже коньки отбросили. – Отлично адаптируешься под новые условия, мастерски используя дополнительные переменные. Стоит тебе обрести новый фантазм, как ты его моментально используешь. Полагаю, инстинкты толи собственные, толи героев, играют свою роль. Но, – Танос нехорошо прищурился. – Ты слишком сильно отдаёшься инстинктам.

Едва фраза слетела с его губ, как он исчез.

Нет, он не прыгнул, не бросился вперёд – он размазался, совершив молниеносный рывок, который разум Криса уловил только тогда, когда массивный кулак обрушился ему под рёбра.

БУМ!

Крис согнулся пополам, хрипя от неожиданного удара. Ещё до того, как тело улетело в сторону, Танос уже оказался там, куда его должно было отбросить.

И прежде чем Крис успел развернуться, тяжёлая рука зажала его затылок, словно тиски, и с невероятной силой вмазала его лицом в металлический пол.

Металл под ним затрещал.

Крис на секунду потерял зрение. В ушах звенело. Голова отдавалась болью. Он почти потерял сознание, но за секунду до этого тело само пришло в себя. Он перекатывается, отталкиваясь от пола, отпрыгивает назад, а в следующую долю секунды активирует Красный, высвобождая мощный отталкивающий импульс.

БУМ!

На подобном расстоянии даже его отец не сможет уклониться от этого приёма. Воздух между ними разрывается ударной волной, которая сносит всё на пути.

И словно в подтверждении его слов, на этот раз отталкивает Таноса и проносит его сквозь полигон.

Но Крис лишь взял несколько секунд передышки, потому знал – таким его отца не проймёшь. И действительно, в следующий момент совершенно невредимый Танос вышел из дыры, которую он сделал собственным телом.

– Как ребёнок, бьющийся в истерике, – насмешливо отметил Танос. – Кричит, топает ногами и размахивает руками, не задумываясь, как это выглядит со стороны.

Крис сжал зубы.

– Ты думаешь, я не понимаю?!

Танос вновь исчез. Крис ожидал, что атака повторится. Он ошибся.

Рука титана вцепилась ему в горло.

Одним движением Танос поднял его над землёй, с лёгкостью удерживая его за шею.

– Ты понимаешь, что проигрываешь. Но не понимаешь – почему.

Крис дёрнулся, активируя Синий, пытаясь стянуть Таноса на себя, но тот сжал пальцы, отчего в глазах парня вспыхнули звёзды. Техника моментально погасла – Крис отчётливо прочитал намёк.

– Когда ты полагаешься на инстинкты, ты отдаёшь контроль. Ты перестаёшь быть охотником и становишься добычей.

Танос разжал пальцы, отпустив на землю Криса, который начал шумно вдыхать воздух.

– Ты не должен просто драться. Ты должен делать так, чтобы враг дрался так, как удобно тебе.

– …Ты хочешь сказать, – выдохнул Крис, пытаясь восстановить дыхание, – что нужно… планировать? Просчитывать?

– Не планировать. Навязывать, – Танос поправил наплечник на руке. – Поначалу всё было хорошо. У тебя были не осознанные, далеко не регулярные, но вспышки гениальности. Но после твоя возрастающая сила ограничила твой рост в этом плане. Результат – ты встретил противника, не уступающего себе, и проиграл.

Танос шагнул вперёд, и Крис рефлекторно напряг мышцы, ожидая удар. Но удара не последовало.

– Какова твоя основная стратегия?

Крис медлил с ответом.

– Ты её не знаешь, – констатировал Танос. – Ты просто отвечаешь на действия противника, либо пытаешься задавить его голым импульсом. Но если ты всегда будешь реагировать, ты всегда будешь отставать.

Крис поднялся, потирая шею. Каждое слово Таноса вонзалось в сознание, как клинок.

– Ты должен не просто драться, ты должен диктовать правила боя. Ты должен создавать обстоятельства, в которых твой противник будет вынужден действовать так, как тебе это нужно. Каждый удар должен наноситься в нужный момент и содержать нужный настрой – чёткое намерение. Со вторым у тебя проблем нет, но первый аспект отсутствует.

– И как мне это сделать? – хрипло выдавил Крис.

– Для начала – думай. Или у тебя мозги включаются лишь за рулём?

– Легче сказать, чем сделать, – устало выдохнул Крис. – В бою... всё происходит моментально. Вспышки, которые невозможно рассмотреть.

– Это и отличает великого бойца от посредственности, – кивнул Танос и слегка улыбнулся. – Знаешь, что? Я расскажу тебе своё давнее упражнение. Когда ты стоишь перед практически равным противником – представь, что у тебя есть всего лишь один единственный удар.

– Что? – удивился Крис.

– Если бы у тебя был всего лишь один шанс, один патрон в магазине – как бы ты его использовал? В таком раскладе, хочешь не хочешь, но начнёшь видеть больше. А когда ты ощутишь контроль, когда поймёшь, что одним отлично поставленным в нужный момент ударом можешь убить кого угодно... ты больше не сможешь сражаться, как раньше.

*****

– Ты его боишься? – спросила Гамора, сидя около его лежащего на траве тела.

Крис не долго думал над ответом.

– Да, – старался он не смотреть в глаза сестре. – Такое чувство, что... моя жизнь находится у него на ладони, которая в любой момент может безжалостно сжаться. Чувство безопасности, чувство независимости... его нет.

Крис до сих пор старался осмыслить то, что его отец убил его пять раз за каких–то десять минут. Его, грёбанного Мстителя, Спетра и вообще сильнейшего по данным Щита героя человечества. А встав напротив отца, он осознал, что далеко не самая крутая лягушка в этом пруду.

А когда Крис сражался с Таносом... Не было и проблеска надежды. Каждый удар, каждый взмах и каждый приём просчитывался и раскалывался, а после поступало неминуемое возмездие.

– Не ты один так думаешь, – погладила его Гамора по голове. – Целая вселенная ощущает себя также. Но знаешь, что самое страшное?

– М? – прикрыл глаза Крис.

– Ты начинаешь оправдывать его действия, – поджала губы Гамора. – Сначала ты слышишь, казалось бы, бред. Философию, которую просто нельзя называть рассуждением о жизни, настолько она... противоестественна. Но после ты смотришь на его окружение, как целые легионы и тысячи разумных готовы отдать жизнь по его приказу. И ты задаёшься вопросом: почему?

Крис поморщился, ощущая явственный дискомфорт. То ли от больной темы, то ли от правдивости её слов.

– Ты задаёшься вопросом: почему? – повторила Гамора, чуть склонив голову набок. Голос её был тихим, почти шёпотом, но в нём звучало что–то неприятное.

– Я не хочу думать об этом. – Крис закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от реальности.

– Но ты уже думаешь. – Гамора провела кончиками пальцев по травинке, наблюдая, как она сгибается. – Я вижу это в твоих глазах.

Крис хотел возразить, но... она была права.

Танос был чудовищем. Это он знал точно. Но...

Почему тогда его слова не казались просто бессмысленным бредом?

Почему в них была какая–то внутренняя логика?

Почему тысячи существ по всей галактике кланялись ему не только из страха... но и из уважения?

– Он сражается не ради себя, Крис. – голос Гаморы стал мягче. – Он не жаждет власти. Он не ищет бессмертия. Он не хочет быть богом.

– Ты слышишь себя? – Крис горько усмехнулся, не открывая глаз. – Ты будто описываешь героя. Но он – палач.

– Но почему он палач? – перебила Гамора. – Потому что он делает то, чего боятся сделать другие? Потому что он видит, куда ведёт этот путь? Потому что он не сидит сложа руки, наблюдая, как вселенная катится в хаос?

Крис не ответил.

– Ты жил среди людей. Тебе повезло. – Гамора говорила мягко, почти ласково, но в её голосе чувствовалось нечто чуждое. – Ты знаешь, что такое быть сытым, что такое иметь крышу над головой. Да, ты вырос в детдоме. Да, ты видел улицы. Но ты не знаешь, что такое настоящий голод, Крис. Настоящая нищета. Полная безнадёжность.

Крис нахмурился, не поворачиваясь к ней.

– Ты не знаешь, что такое мир, где нет еды. Где нет ресурсов. Где планета, населённая миллиардами, задыхается под весом самой себя. Где война становится не выбором, а неизбежностью.

Она смотрела на него сверху вниз. В её зелёных глазах читалось давление.

– Ты боишься его, потому что он показал тебе, насколько ты слаб. – она наклонилась ближе. – Но ты знаешь, что тебя пугает больше всего?

Крис сжал кулаки.

– Тебя пугает возможность того, что он прав.

Между ними повисла тягостная тишина, прерываемая лишь шелестом травы.

Пока Крис не заговорил.

– Гамора не хотела, чтобы я общался с Таносом, – вздохнул Крис. – Она хотела обрубить любое его влияние. Потому что она... заботилась обо мне.

– Я просто...

– Заткнись, – резко оборвал он её. – Я сказал, что "Гамора" никогда бы так не сказала. Ты не Гамора. Не ты посещала мои сны в детстве, чтобы утешить. Ты не моя сестра.

Девушка повернулась к лежащему Крису, который смотрел на неё светящимися глазами кристально голубого цвета.

– Ты грёбанный паразит.

Оглушительная пощёчина влетела девушке в лицо...

*****

На другом конце корабля до этого двухметровая лежащая в кровати девушка вдруг резко вскинулась и с грохотом влетела в стену.

Суперджиант приложилась руками к правой щеке, которая начала распухать. Но... она смеялась.

– Ха–ха–ха... – безумно улыбнулась она и прислонилась к стене. – А малыш не так прост, как каже...

Она резко смолкла, тем не менее не переставая улыбаться. Суперджиант смотрела на металлическую дверь своей каюты...

БУМ!

... которая с грохотом вылетела и чуть не похоронила её.

– Малыш, ты обиделся?! – Суперджиант не переживала, она не испугалась. Она лишь безумнее засмеялась, наблюдая как Крис с Шестью Глазами приближается прямо к ней.

– Я же сказал тебе, тварь, – процедил Крис. – И пальцем ко мне не прикасаться!

И только–только Крис собрался показать Суперджиант чего стоит его ярость, как...

БУМ!

В стене возникла дыра, откуда выбежал Кулл Обсидиан и вынес Криса собственным телом.

Глава 104. Один удар

Крис вздохнул и сильно оттолкнулся, вызвав реакцию в виде отскочившего от него Кулла. Тот припал на одно колено и ударился плечом об стену, но быстро встал. Крис даже не ударил, скорее обозначил намерение. Да и со стороны Кулла внезапное нападение было скорее проявлением грубости, нежели ударом в спину со всех ножей. За непродолжительную неделю, которую Крис находится у отца, он начал примерно представлять характеры своих братьев и сестёр.

Самая нелюбимая его "родственница" – да её вообще никто терпеть не мог – это Суперджиант. Да у неё даже имя (Supergiant) отстойное! Когда–то у Криса были шальные мысли о том, чтобы назвать сына Дартом Вейдером, но увидев пример того, что мемное имя может сделать с человеком, быстро от этой идеи отказался.

Суперджиант – это психопатичная, социопатичная и невероятно безумная тварь. Она постоянно ходит со своей "собачкой" – бедной жертвой её психических манипуляций. Она не чурается грязных методой, обожает влезать в чужие секреты и бросается провокация на раз–два. Крис, честно говоря, до сих пор не уверен, чего пыталась добиться Суперджиант, влезая в его разум и настолько топорно пытаясь его перепрограммировать. Что–то подсказывало ему – она могла рассчитывать на провал вполне осознанно, просто чтобы его позлить и посмотреть на реакцию.

Так вот, её в принципе можно пока что оставить в стороне и рассмотреть более "нужного" родственника – Кулла Обсидиана. "Братьями и сёстрами" их, кстати, называть Крис отказывался. У него лишь одна сестра – Гамора, остальные незнакомцы. Скорее даже кучка цепных псов на поводке у Таноса.

В общем, Кулл Обсидиан на самом деле был... самым терпимым сыном Таноса. По крайней мере для Криса.

Поговорить с Эбони Мо – всё равно что сходить к священнику времён крестовых походов. Одна тема – Величие Таноса. Кто не согласен – тому смерть.

Корвус был слишком хитрожопым сам по себе – с ним Крис в принципе дел иметь не хотел.

Проксима говорила то пару слов в день, а с ним вообще говорить отказывалась – не доверяла. Всё равно что с табуреткой разговаривать короче.

Суперджиант... ну, она то с большим удовольствием провела бы с ним время, но Крис уже зарёкся вообще с ней пересекаться.

А Кулл Обсидиан, хоть и говорил также мало, как Проксима, но какой–то формы неприязни к нему конкретно не имел. Он был сильнейшим сыном Танос в прямом противостоянии и, в отличии от того же Корвуса, предпочитал выходить "раз на раз". И армии вёл за собой, и врагов давил лично. Не чувствовалось от него какой–то фальши, как от всех остальных. Хотя это не значило, что он нравился Крису. Он просто мог его... ну, терпеть.

Какого–то ярого желания "влиться" в семью у Криса не возникало. Единственное, что он хотел – схватить Гамору, да свалить из этой космической жопы. Но отец пока что запретил...

– В чём проблема? – приподнял бровь Крис. – У меня нет к тебе претензий... Или тебе не понравилось, что я хочу оторвать Суперджиант голову?

– Мне всё равно на Безумную Суку, – громко фыркнул Кулл. Голос у него, кстати, был настолько низок, что иногда приходилось напрягать слух, чтобы чётко разобрать его слова. Кулл указал на него своим молотом–топором странной формы. – Но ты... ты готов.

– Ага, – улыбнулся Крис. – Решил проверить меня на прочность?

Теперь то понятно. Кулл никогда не скрывал своего желания "смахнуться". Помериться силами. Видимо его первый серьёзный конфликт – драки с отцом не считаются – подтолкнул Кулла к действию. А довольно тактично с его стороны, на самом деле. Дать "акклиматизировать", а уже потом выяснять отношения. По всей видимости Кулл обладал немалой гордостью, которая не давала пользоваться даже самыми неочевидными преимуществами.

– Отец сказал, что ты силён, – взялся двумя руками Кулл за молот. – Я хочу убедиться в том, что не сильнее меня. Пощады не жди.

– Окей, – улыбнулся Крис. – И кстати... на тебя мне хватит одного удара.

"Если бы у тебя был всего лишь один шанс, один патрон в магазине – как бы ты его использовал?" – вспомнились ему слова отца.

Про Таноса можно сказать очень много нелицеприятных вещей. О его философии, о его жестокости, но... никто не скажет, что Танос уступит кому–то в битве. Он был вершиной всего того, что в принципе связывают с боем, будь это очная ставка или стратегические войны.

Естественно и Крис не станет сомневаться в его уроках.

Сложно ли Крису победить Кулла? На самом деле нет. Крис обладает не только скорее всего превосходящей физической силой, но и широчайшим арсеналом фантазмов – каждый смертоноснее другого.

Но...

Что если ограничить себя одним единственным ударом? Какой приём он применит? Красный и Синий могут и не положить Кулла с первого раза, а дальше он пробовать не будет – если не соблюдаешь правила, то и смысла в них не много.

Убийца Стоглавых? Конечно это вариант моментального убийства! Но... в этом случае теряется весь смысл данного вызова. Крис ничему не научиться, ничего не поймёт, а просто покрошит Кулла на кусочки. Значит, этот приём отпадает.

Самый продуктивный и опасный вариант – поставить всё на голую силу.

Один удар.

Один удар, за который он вырастет.

Поэтому...

Крис развернулся и убежал так, что прятки сверкали.

Кулл недоумённо замер на месте, не ожидая от Криса столь низкого поступка. Правда...

– ВЕР–Р–Р–РНИСЬ!...

...сразу же яростно взревел, погнавшись за ним.

Их погоня продлилась недолго, до того момента, пока Крис не вышел в ангар. Опытные пришельцы читаури, занимавшиеся обслуживание кораблей, мигом свалили с этажа, почуяв, а скорее услышав, ярость Кулла, который забыл, что существуют двери – просто шёл напролом сквозь стены.

Крису нужно было больше пространства. Точнее...

Он хотел дать больше пространства Куллу.

БУМ!

Топор с громким скрежетом застрявший в месте, где секунду назад стоял Крис, отлично демонстрировал полноту намерений Кулла. По всей видимости "бегство" Крис ему пришлось не по душе. Но в этом и смысл.

Крис...

Продолжил уклоняться.

Он чувствовал это – пульс бешено гремел в ушах, мышцы были напряжены, но движения оставались лёгкими, отточенными. Контролируемыми, как никогда прежде. Ведь у него была одна задача – найти нужный момент.

– АРГ–А–А–А!.. – Ещё яростнее взревел доведённый до крайности Кулл и просто перерубил надвое один из звездолётов меньшего размера. Кстати, первая отметка – если Кулл и уступал Халку, то ненамного.

Но он не просто уклонялся.

Он выжидал.

Наблюдал.

Во всех прошлых своих битвах Крис... брал инициативу на себя. Даже с превосходящим противником он просто... ну, не умел отступать.

Но резкая перемена стиля дала ему перспективу.

Вокруг разрывались степы и потолки, взрывались неудачливые космические корабли, где–то на фоне метались толпы паникующих читаури, но Крис...

Чувствовал... возрастающий контроль.

"Один удар..." – напомнил он сам себе.

В бою важно думать не только о себе. Нужно прочувствовать ритм противника. Понять, что им движет. И...

Использовать это.

Раньше Крис сражался… как? Чувствовал силу, понимал, что он быстрее и выносливее, но не анализировал.

Но сейчас он видел.

Видел гнев, горящий в глазах Кулла, тяжесть его движений, как его удары раз за разом рассекали воздух, не попадая в цель. Он видел, как тот взрывался яростью каждый раз, когда топор встречал пустоту. Он видел уязвлённую гордость бойца, уже пообещавшего себе раздавить "труса".

«Слишком тяжёлый, слишком прямолинеен… медлителен в восстановлении стойки после атаки. Почти нет защиты…»

Неужели так его отец чувствовал себя, когда сражался с ним? Неужели он всегда был также предсказуем, как Кулл?

В таком случае... бесившая до этого снисходительность в глазах отца не стала менее раздражающей, но скорее более справедливой.

Крис не бил.

Только уходил.

Лёгкий наклон назад – топор рассёк воздух в миллиметрах от его груди.

Резкий шаг влево – кулак, способный пробить бронированную стену, ударил по пустоте.

Присед – топот тяжёлых ног пронёсся мимо, а Крис выпрямился уже у него за спиной.

– СТОЙ, ТВАРЬ! – взревел Кулл, сжавший огромные ладони в кулаки. – ДЕРИСЬ!

Но Крис не дрался.

Он только смеялся.

– А зачем? – он легко перепрыгнул через упавшую трубу и резко сменил траекторию. – Ты прекрасно делаешь всю работу за меня.

В глазах Кулла вспыхнула чистая ненависть.

Ещё одна атака – обманное движение плечом, молот направлен в бок.

Но Крис уже знал.

Это фальшивый удар.

Настоящий – левой рукой...

От которого он с лёгкостью уклонился, заложив последний кирпичик в фундамент собственной победы.

Главная слабость Кулла – его ярость, не способная вспомнить слова отца о том, что Крис силён. В его глазах Крис – трус, не способный столкнуться с ним лицом к лицу.

Крис легко улыбнулся, будто в замедленной съёмке наблюдая, как Кулл, двумя руками взявшийся за топор, поднимает его над головой.

Главное преимущество Криса – противоестественная габаритность, – в несколько раз меньшая, чем у Кулла – помноженная на не уступающую силу. И даже если бы Кулл знал о его силе, он бы не смог сразу это осознать.

Крис наблюдал, как мышцы по всей верхней части тела Кулла напряглись, готовые выстрелить.

Что такое сила? Это скорость, помноженная на массу. И Кулл мастерски выжимает каждую крупицы мощи из собственного тела. Сам замах его огромным топором вызывал инстинктивное опасение – прямое попадание под него сделает плохо даже Крису. Но...

Подобного яростного, неконтролируемого и невероятно сильного выпада от Кулла он и ждал.

Впервые за бой Крис не отступил, а...

Сблизился.

И со всей силы размахнулся прямо навстречу Куллу, также вложившего в весь выпад всю свою силу.

Один удар Криса, хоть и со всей силы, может заметно потрепать Кулла, но далеко не факт, что он его уложит. Но...

Что если Кулл сам поможет в этом деле? Что если Кулл, подгоняемый собственной яростью, разовьёт импульс, которым Крис встретит своим? И что если Кулл, слепой от ярости, подпустит Криса, гораздо меньшего по габаритам, но не уступающего в силе, прямо к себе?

Кулак Крис на всей скорости влетел в голову Кулла, наклоняющего корпус для своего замаха.

БУМ!

Оглушительная вспышка столкновения затушила ближайшие горящие корабли.

А Кулл...

С громогласным грохотом улетел вверх, где его половина тела застряла в высоком потолке. Совершенно неподвижная нижняя часть тела говорила о том, что Кулл... заснул. Скорее всего надолго.

– Неплохо, – не смог сдержать Крис собственной гордости. Лёгкость этой победы... поражала.

– Действительно, неплохо, – раздался весёлый голос Суперджиант.

БУМ!

Крис почувствовал резкую боль в руке, а после ударился телом об обломки какого–то разнесённого Куллом корабля.

Он с удивлением уставился на свою руку, покрывшуюся нехилыми ожогами. Рядовое оружие читаури и близко не способно на этот подвиг.

– Что ты...

Крис удивлённо заткнулся, когда около Супердживнт воспарила... собачка.

Психическая рабыня, которую Суперджиант в жесте издевательства всегда таскала с собой воспарила над землёй и засветилась сиянием энергии невероятной интенсивности. Красная с синим броня покрывала её тело, энергия светилась ярким золотом, а глаза пылали тем же цветом. Звезда с большим количеством наконечников сияла прямо в груди.

– Сука, – обратилась Суперджиант к летящей фигуре. – Покажи моему братцу... всё наше гостеприимство.

Глава 105. Иллюзия Свободны

"Сука" – психически сломанный питомец Суперджиант был, честно говоря, довольно–таки опасным. Импульс силы, которым она оттолкнула Криса был не самым сильным, но болезненным. Что само по себе довольно тревожно. Самые обычные "бластеры" или любое другое оружие не сильно влияло на Криса, но вот лучи этой дамочки очень даже.

Неприятный сюрприз.

И ещё одна монета в копилку опасности Суперджиант.

Сюдя по всему она сломала опасного разумного и низвергла ту до ранга собачки. Почему–то Крису казалось, что дай волю Суперджиант, она и его сделает своим питомцем.

Шесть Глаз моментально активировались, над пальцами заиграли и синие, и красные всполохи энергии.

Суперджиант сама ощетинилась, став полупрозрачной, по всей видимости готовясь к его атаке на неё. И правильно опасалась. Крис собирался хорошенько ту разукрасить. Возможно даже убить. Уже продумывал отмазки перед отцом, если честно. Дескать, упала с лестницы и взорвалась на кусочки к херам собачьим, что-то типа того.

"Сука" засияла ещё ярче и наклонилась телом в воздухе, будто собираясь сорваться в рывке.

И тогда, когда казалось, что новый виток битвы уже не остановить, как...

– Хватит.

Голос Таноса всегда был... довольно громким. При любых обстоятельствах, – будь это какие–то ремонтные работы или испытания оружия – его голос был слышен отовсюду. А если прибавить его харизму, влияние и бесконечный авторитет, то можно сделать вывод – Таносу и говорить то не нужно было, его итак послушают.

Даже такая нестабильная личность, как Суперджиант, моментально вытянулась по стойке смирно и одним мысленным приказом вновь посадила "питомца" на четвереньки.

Даже Крис, осознав, что единственным остался во "все оружия", фыркнул и скрестил руки на груди, тем не менее не отрывая неприятного взгляда от Суперджиант. Та в присутствии отца даже не стала посылать ему провокационные – ехидные – улыбки.

Танос медленно походкой прошёлся от входа в ангар к их нынешнему местоположению, его шаги эхом отражались от стен. Он кинул один невозмутимый взгляд на согнувшуюся на четвереньках девушку в броне, но никак не прокомментировал это зрелище.

Он остановился около Суперджиант, возвышаясь над ней и пытливом взглядом разглядывая дочь со всех сторон.

– Зачем ты это сделала?

Голос Суперджиант как–то разом растерял всё высокомерие и подначку. Крис даже не сразу понял, что это её рот издавал столь уничижительные звуки.

– О–отец, я...

– Мне не нужны оправдания, – веско заткнул её Танос. – Мне нужна причина.

– Отец, – дрогнувшим голосом заговорила она, – я хотела испытать его…

– Испытать? – Танос склонил голову вбок, его голос был ровным, как всегда невозмутимым. – Испытание – это проверка, дочь. Испытание подразумевает цель. Какова была твоя цель?

Суперджиант открыла рот, но закрыла его, так и не издав ни звука. Крис видел, как она ищет слова, как пытается вывернуться. Её ум, столь гениальный, столь гибкий, выдающий десятки ответов за секунду, сейчас безнадёжно буксовал.

Танос не терпел промедлений. Его рука, тяжёлая, массивная, взметнулась вверх и сомкнулась на горле дочери. Её тело дёрнулось, едва касаясь носками пола, а тонкие пальцы в отчаянной панике схватили запястье отца.

– Ты думаешь, я не вижу твоих намерений? – Танос приблизил её к себе, глядя в расширенные, дрожащие глаза. – Ты хотела напомнить ему, что он здесь чужак. Что он не один из нас. Ты хотела посеять сомнения. Ты хотела расколоть его. Ревность – уродливый и недостойный тебя порок…

Крис чуть наклонил голову, наблюдая за сценой, но молчал. Он видел, как дрожат пальцы Суперджиант, как её разум мечется в панике, не находя выхода. Даже её собачонка, это жалкое, сломанное существо, заскулила, – заскулила! – не смея пошевелиться.

– Ты забываешься, дочь, – Танос произнёс это без эмоций, без осуждения. Он просто констатировал факт. – А забывчивость недопустима.

Пальцы на её горле разжались, и Суперджиант рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух. Её плечи подрагивали, дыхание сбивалось, но Крису почему–то казалось, что она… довольна.

Она улыбалась. Едва заметно, но улыбалась.

– Благодарю за урок, отец… – прошептала она.

– Ну ты и больная, мать твою, – поморщился Крис.

– Заткнись! – чуть ли не взвизгнула Суперджиант, смотря на него с ненавистью.

В ответ ей были показаны два средних пальца и довольно культурное пожелание в ответ:

– Отсоси!

Танос не обратил внимания на их препирательства, а перевёл взгляд на всё ещё скулящую "собачонку".

– Кэрол Деверс была достойным врагом, – качнул головой Танос. – А это... – даже у Танос не с первого раза нашлись слова для описания. – Безвкусное, пошлое и вульгарное проявления твоей гордыни.

– Достойной? – оскалилась Суперджиант, кинув презрительный взгляд на своего питомца. – Эта тупоголовая землячка вызывалась защищать чёртовых скруллов! Скруллов! Этих уродливых, лицемерных и паразитичных кусков говна!

– Звучат, прямо как ты, – не удержался Крис от шпильки.

– Ну а что ещё ожидать от приматов? – сузились глаза Суперджиант. – Я оказала ей честь, сделав своей собственностью! Ходить на четвереньках лучше перед дочерью Таноса, чем перед скруллами! О–о–о... Крис, не хочешь испытать это на себе? – и вновь ехидная ухмылка. Суперджиант подошла к Кэрол, одним движением сняла шлем, открыв довольно симпатичную девушку с золотистыми волосами. Длинные синие пальцы обхватили лицо и повернули к поморщившемуся от отвращения Крису. – Разве это не мечта каждого разумного, м?

На этот раз Крис не смог сказать ничего колкого. Полные пустоты, лишённые разума глаза Кэрол примораживали душу.

Суперджиант склонилась к Кэрол, её пальцы лениво скользнули по виску девушки, будто играя с её сознанием. Её глаза горели фанатичным блеском, а голос наполнился сладким, почти ласковым ядом.

– Вы, смертные, так отчаянно цепляетесь за иллюзию свободы, – почти прошептала она, чуть склонив голову. – Вы строите свои крошечные империи, вы воюете, предаёте, лжёте, создаёте собственные законы, а потом нарушаете их... и ради чего? Ради глупой веры в то, что у вас есть выбор? – Её губы растянулись в ухмылке. – Вы тратите свои жалкие жизни на поиски свободы, которая никогда вам не принадлежала. Вы – марионетки в руках судьбы, ваших инстинктов, ваших слабостей. Вы всегда принадлежали кому–то. Родителям. Государству. Работе. Любви. Врагу. В конце концов, самой смерти.

Она резко развернула голову Кэрол так, чтобы та смотрела прямо на Криса. Он почувствовал, как что–то неприятно шевельнулось внутри. В этих пустых глазах не было ничего – ни боли, ни страха, ни желания сопротивляться.

– Разве это не прекрасно? – продолжила Суперджиант, чуть покачивая головой. – Смотри, Крис, она больше не испытывает страха. Больше не чувствует боли. Она не терзается сомнениями. У неё нет желаний, нет страданий, нет боли потерь... – Её пальцы скользнули по подбородку Кэрол, едва заметное прикосновение, в котором было больше власти, чем в тысячах приказов. – Она не задаёт вопросов. Она просто служит. Полностью. Целиком. Без остатка.

Суперджиант отстранилась, её глаза засияли триумфом.

– Свобода воли – самое переоценённое, самое жалкое заблуждение во вселенной. Это бремя. Это кандалы, которые вы сами на себя надеваете. Уберите свободу, и вы получите идеальный порядок. Идеальное спокойствие. Идеальную гармонию. Разве ты не чувствуешь это? Разве тебя никогда не утомляли эти бесконечные выборы, эти глупые сомнения? Разве ты никогда не мечтал просто... отпустить?

Она сделала шаг ближе к Крису, и ему пришлось сдержать себя, чтобы не отступить. Он чувствовал, как в нём закипает отвращение, но вместе с тем внутри шевельнулся холодный, липкий страх. Неужели она правда в это верила? Нет... Она не просто верила. Она наслаждалась этим.

– Ты ведь знаешь, что я права, – почти промурлыкала она, – стоит только захотеть, и я помогу тебе... избавиться от всего этого. От ненужных мыслей, от груза прошлого, от этой жалкой борьбы.

Она протянула руку...

Крис напряг пальцы, синие и красные молнии заплясались между ними...

– Я же сказал – хватит!

И Крис, и Суперджиант отступили друг от друга, но оба понимали – это далеко не последний их разговор. И вряд ли следующий станет... приятнее.

– Суперджиант, ты свободна. И больше не лезь Кристоферу в голову вне боя.

– Отец...

– Ты. Свободна.

Суперджиант покорно склонила голову, но перед уходом не забыла послать в сторону Криса воздушный поцелуй. В ответ она получила два средних пальца.

– Ну... – Крис неловко пожал плечами, оставшись наедине с отцом. – Она больная. Типа... прям по жуткому больная. Честно говоря... меня прям на мурашки пробило от её убеждённости.

– Я знаю, – поступил лаконичный ответ.

Крис громко вздохнул и продолжал наблюдать за манипуляциями отца.

Он молча и задумчиво шёл по следам их с Куллом противостояния, в совершенно правильной очерёдности, будто наблюдая битву наяву. Казалось, что обломков кораблей и отметин в полу ему хватило, чтобы восстановить картину боя.

Танос кинул последний взгляд на застрявшего в потолке и всеми забытого Кулла. Он довольно хмыкнул.

– Неплохо. Ты не безнадёжен.

Крис... старался не показать, насколько его воодушевила искренняя, – а Танос ко всему подходит относится довольно честно – похвала отца. Ему самому казалось неправильным вслушиваться в слова отца, но ничего поделать он с собой не мог.

Хотя... оба понимали, что, если будет стопроцентный шанс предать Таноса, Крис им скорее всего воспользуется. Первый был просто слишком умён и слишком хорошо знал Криса, второй достаточно узнал первого, чтобы понять – от Таноса хрен что скроешь.

– Проксима.

Ещё одна дочь Таноса – генерал Чёрного Ордена – перестала скрываться и вышла из–под крыла неподалёку стоящего корабля. Одного из немногих уцелевших в округе.

– Отец, – склонила она голову.

– Укомплектуй Кристофера собственным легионом...

– Отец? – маска безразличия Проксимы треснула. Она знатно удивилась подобному приказу.

– Именным, не сборным, – подчеркнул это слово Танос, – легионом.

– Н–но... – Проксима возмущённо указала на Криса рукой. – Он не посвящён! Он не предан тебе! Он не предан нашему делу! Он не заслужил именную армию, как генерал Чёрного Ордена! Он ослушается тебя при первой же возможности!

– Я знаю, – коротко ответил Танос и ушёл, будто бы закрепляя повисшее дополнение в воздухе: "выполняй".

– Слушаюсь, – вздохнула Проксима и склонила голову, – отец.

Глава 106. Космическая политика

Крис никогда особо не интересовался политикой.

Не потому, что считал её скучной, а потому что понимал: на самом деле она не сильно отличалась от обычной уличной разборки. Только вместо кулаков – флотилии, вместо кастетов – секретные договоры, вместо выбитых зубов – уничтоженные планеты. И всегда кто–то оказывался кинутым, растоптанным и забытым. Ну была ещё одна фундаментальная разница – политика убила в неисчислимое количество раз больше людей, чем любые бандитские разборки.

А значит, не стоило обманываться красивыми словами.

Ему нужен был всего лишь фон, чтобы заполнить тишину, пока он лениво листал свои записи на голографическом планшете. Но чем дольше шла передача, тем сильнее Крис отвлекался, пока в итоге не откинул устройство в сторону и полностью не сосредоточился на экране.

Трансляция "Первого Галактического" шла из столицы Ксандра, из центрального зала, заполненного представителями как Империи Нова, так и Империи Кри. Мероприятие было пышным, торжественным, полным красивых речей и помпезных заявлений.

В центре кадра стояла Нова Прайм – Верховный Командующий Корпуса Нова – Ирани Раэль, высокая светлокожая женщина с холодным и решительным взглядом. Она держалась прямо, читая заранее подготовленный текст, который медленно прокручивался перед её глазами на прозрачной панели.

– …мир между Империей Кри и Империей Нова является историческим шагом к прекращению бессмысленного кровопролития и установлению долгосрочной стабильности в нашей вселенной…

Крис издал лёгкий, скептический смешок.

– Бессмысленного? Долгосрочного? – Крис приподнял бровь. – Звучит, прямо как сказка.

Конечно же Крис не являлся уроженцем "широкой" вселенной. Он родился на планете, которая до сих пор пытается осмыслить существование жизни вне своей системы. Планеты, в которой и единого правительства то нет. По меркам вселенной – признак чуть ли не первобытного социума.

Но даже такому дилетанту, как он, стало понятно – обычным миром дело не закончится. Тем более в подобном договоре, где всё вроде красиво, формально, но гарантий кот наплакал.

Изучение обстановки в политике вселенной лишь укрепило его во мнении, что становление цивилизацией более высокого уровня не равно полный отказ от желания отжать ценности у своего соседа. Даже наоборот – космический масштаб цивилизации открывал лишь более продвинутые способы уничтожать таких же разумных.

Империя Кри и Имерия Нова – прямое тому доказательство.

Два гегемона вселенских масштабов.

Империя Кри и Империя Нова – два гиганта, чья вражда тянулась так долго, что её корни терялись даже в чётко задокументированной истории цивилизаций, давно покоривших космос – слишком много подобных "цивилизаций" стирались в бесконечных войнах. Их противостояние не было чем–то новым или неожиданным. Оно было естественным.

Крианцы – древняя раса завоевателей, считающая себя истинными хозяевами галактики. Их Империя, официально известная как "Вечная Империя Кри", существовала так давно, что её история охватывала эоны. Её колонии простирались через десятки секторов, её технологии превосходили понимание многих рас, а её армия считалась одной из самых мощных в галактике.

Кри правил Верховный Разум, искусственный интеллект, ставший живым воплощением абсолютной логики и хладнокровного расчёта. Верховный Разум не испытывал эмоций, не поддавался страстям и не знал пощады. Он видел галактику как сложную шахматную доску, где каждая планета – всего лишь фигура, а миллиарды жизней – разменная монета.

Крианцы были созданы для войны. Их культура строилась вокруг идеи экспансии и превосходства, а их элита – Обвинители – служила движущей силой имперской машины уничтожения. Обвинители не просто судили врагов Империи – они выносили приговор целым мирам. Их молоты были инструментами правосудия и геноцида одновременно.

Для Крианской Империи мир не был целью, он был лишь временной передышкой перед следующей кампанией.

Империя Нова, известная также как Корпус Нова, была, по сути, военной демократией, сформированной как ответ на агрессию Кри. Её главный мир, Ксандр, был разрушен и воскрешён больше раз, чем кто–либо мог сосчитать, но каждый раз он вставал из пепла.

В отличие от Кри, которые полагались на жёсткую кастовую систему и дисциплину, Империя Нова была более гибкой.

Этот мирный договор, столь пышно анонсированный и пафосно представленный публике, выглядел... неправдоподобно.

Крис чуть склонил голову, наблюдая, как политики Империи Кри и Империи Нова обменивались сдержанными рукопожатиями. Их лица были холодны, улыбки – пусты. Они не верили друг другу.

И, самое главное, они не привыкли к отказам.

За редкими исключениями, именно Империя Кри и Империя Нова были крупнейшими игроками в галактической политике. Они контролировали ключевые торговые пути, они управляли флотами, способными уничтожить целые миры, они вели войну поколениями, никогда не отступая окончательно.

Во вселенной существовало множество государств, но каждое из них должно оглядываться либо на Империю Кри, либо на Империю Нова.

Крис, кстати, уже встретил два редких исключения, которые двум гегемонам в рот не смотрят.

Первый – Асгард, технологически и физиологически превосходящая раса. Но одно дело превосходство в вооружении, а другое – численность. По сути и Империя Кри, и Империя Нова в любой момент могли начать войну против Асгарда и скорее всего победить. Но во–первых, это будет стоить слишком многого, а во–вторых, другой "главный конкурент" всегда на готове оттяпать кусок от ослабленного соседа.

Второе исключение – Танос. Ну тут комментарии совершенно излишни. Это мастодонта ни численностью, ни хитростью не взять – он сам кого хочешь раком поставит. Приходилось даже мириться с потерей целых миров, потому что на Таноса полезешь – больше потеряешь, и нихрена не приобретёшь.

Но если не брать во внимание два эти исключения, то получится, что во вселенной правят две Империи, которые просто созданы для войны друг с другом. И какой–то жалкий, ничем не подкреплённый мир не сотрёт целые тысячелетия бескомпромиссной войны.

В правой части экрана автоматически высвечивались ключевые пункты мирного договора:

Кри прекращает военные действия против Ксандра и отзывает часть флотилии.

Нова обязуется ограничить экспансию в сектора, близкие к Империи Кри.

Дипломатические каналы остаются открытыми для будущих соглашений.

Крис провёл пальцем по подбородку, задумчиво анализируя услышанное.

Кри и Ксандр воевали десятилетиями. Их ненависть друг к другу была сродни инстинкту, передавалась из поколения в поколение. Империя Нова когда–то давно была одной из колоний Кри, но они вырвались, разбили оковы и построили собственную цивилизацию. Войны между ними с тех пор никогда не прекращались надолго.

И вдруг – вот оно, мирное соглашение.

Что–то тут было не так.

– Почему сейчас? – задумчиво произнёс Крис, не отрывая взгляда от экрана, но руками вновь взявшись за планшет. – Тысячелетия войны и... вдруг мир?

– Потому что отец ослабил давление, – поступил внезапный ответ.

Спокойно обернувшись, Крис увидел Корвуса, облокотившегося о стену и носящего всю ту же неизменную глефу за спиной.

– В смысле?

– Последний двадцать лет активность отца в принципе спала, – пожал плечами Корвус. – Это дало передышку всей остальной вселенной. Хотя… я жизнь готов поставить на то, что мир не продлится больше года. Слишком уж… они любят убивать друг друга.

– Неужели отец искусственно подогревал этот конфликт? – приподнял бровь Крис.

– Конечно, – ухмыльнулся Корвус. – Ни одна война в этой вселенной не начинается без его согласия.

Крис слегка сузил глаза.

– Звучно складываешь, Корвус, – лениво протянул он, вновь откидываясь на спинку кресла. – Войны идут тысячи лет, а ты хочешь сказать, что отец... что, лично каждую развязывал?

Корвус усмехнулся, будто бы заранее предвкушая этот вопрос.

– Не каждую. Но знаешь, что общего у всех этих конфликтов?

Крис пожал плечами, жестом показывая, что ждет продолжения.

– Они не заканчивались, пока отец этого не захотел.

Тишина повисла в комнате, лишь экран продолжал транслировать галактические новости.

Крис задумчиво почесал висок.

– Значит, ты хочешь сказать... что он их подпитывал? – наконец выдал он.

– Поддерживал. Направлял. Управлял. Как тебе больше нравится, – равнодушно ответил Корвус, наконец оттолкнувшись от стены и сделав несколько шагов вперёд. – Ты думаешь, почему Империя Кри, несмотря на все свои амбиции, не покорила Ксандр раньше? Или почему Ксандр, несмотря на свою мощь, не уничтожил Кри?

Крис прищурился.

– Баланс, – ответил он.

– Именно.

Корвус подошёл ближе, его глаза горели нехорошим, почти фанатичным огнём.

– Война – это сердце вселенной. Развитие, движение, эволюция. Без войны цивилизации чахнут, умирают. Отец знает это. Он видел, как целые империи рушились, стоило им перестать воевать. Как народы теряли волю к жизни, когда у них отбирали право сражаться.

– Чего–то я всё–таки не понимаю, – нахмурился Крис. – Отец не раз говорил, что война бессмысленна. Они лишь жжёт ресурсы в пустую, подогревая всеобщее безумие.

– Но ты не можешь отнять у разумных право воевать, - это фундаментальная часть их природы, – хрустнул шеей Корвус и подошёл ближе. – Свобода воли. Это одно из немногих вещей, которое наш отец отбирать отказывается.

– Разве вы оставляете расам, к которым прилетаете, право выбора?!

– Это всего лишь означает, что свобода воли нашего отца стоит больше, чем свобода воли всех остальных, – острые зубы сложились в улыбку. – Ты не понял меня, брат. Отец даёт право сопротивляться, но это не значит, что это самое сопротивление будет чего–то стоить. У тебя есть право возмутиться, а у меня есть право плюнуть на твоё возмущение.

Крис скрестил руки на груди, пристально разглядывая Корвуса.

– Значит, отец считает, что свобода – это просто иллюзия, да? – вспомнил он недавний спич Суперджиант.

– Нет, брат, – Корвус качнул головой, будто бы поучая неопытного ученика. – Свобода – это не иллюзия. Это товар. Её можно продавать, можно покупать, можно отнимать. Можно даже раздать бесплатно, если ты настолько глуп. Но знаешь, что с ней делают чаще всего?

Крис не ответил, позволяя Корвусу самому закончить мысль.

– Её используют как приманку, – ухмыльнулся Корвус. – Обещай кому–то свободу – и он станет твоим рабом. Лиши кого–то свободы – и он будет сражаться за неё до последнего вздоха. Контролируй, кто свободен, а кто нет, и ты будешь править миром.

Крис криво усмехнулся.

– Вот это больше похоже на отца.

Глава 107. Квиты

– О–о–о, брат, меня смешит твоя наивность, – снисходительно улыбнулся Корвус.

– В каком смысле? – нарочито небрежно спросил Крис, чувствуя неприятности.

– Меня забавляет то, что ты свято уверен в том, что знаешь нашего отца.

Крис не сводил глаз с Корвуса, лениво раскачиваясь в кресле. В его позе было что–то нарочито расслабленное, но внутри он был собран, потому что знал – от собственной "семейки" можно ждать чего угодно.

Честно говоря, Крис устал... смертельно устал.

Он находится в сотнях световых годах от собственного дома, в сердце армии космического диктатора, который вдобавок ещё и его отец.

Он засыпал с тревожным настроением с маленькой надеждой на то, что через несколько часов он откроет глаза и увидит потолок собственного дома. Вечно суетящийся Нью–Йорк, родные улицы, Джессику, Уэйда, Тони, Стива, да даже Эмма всё чаше и чаще ему снилась. Хоть что–то родное, хоть что–то привычное.

Но стоило открыть глаза, как вместо родных улиц он видел холодные, бесцветные и безжизненные стены герметичного помещения, искусственно выращенных воинов и враждебные взгляды от так называемых "братьев и сестёр".

Что уж говорить, если единственной персоной, которая не хотела ему смерти, был его отец. При том, что он убил его пять грёбанных раз до этого.

Невозможно было расслабиться, невозможно было забыться – всё вокруг было недружелюбным. С каждым днём изнурительных тренировок под руководством отца он будто бы... мирился. Невозможно было войти в режим "автопилота", потому что отец всегда очень чутко следил, чтобы каждое слово отпечаталось и было несколько раз обдуманно. Но окружающая действительность будто бы поглощала его, а Крис не мог ничего с этим сделать.

Тот же Корвус. С первого взгляда он был самым "дружелюбным" братом, но частенько и он не мог скрыть собственной неприязни.

Чёрный Орден Криса терпеть не мог. Просто не переносил и каждый по своей собственной причине. Но знаменатель был один – Танос.

Казалось, что его отца совершенно не волновали чувства остальных детей. Он никогда не скрывался в собственном отношении. Крису он уделял всё свободное время, приглашал на разговоры и часто ужинал вместе с ним. Иногда происходили изнурительные тренировки, иногда философские спичи, частенько Танос лично объяснял ему тонкости управления кораблями и особенностями армии.

Крис не мог не заметить одной важной детали – его отец не просто обучал его. Он давал ему ключи.

Ключи к пониманию, к власти, к управлению.

Танос рассказывал о том, как работает флот, как функционируют легионы, какие существуют тактики и почему одни цивилизации обречены на гибель, а другие – на процветание.

В каком–то смысле это было... сближение.

И, возможно, именно это злило Чёрный Орден. Ну, не возможно, а скорее всего точно.

По этой же причине Чёрный Орден недолюбливал и Гамору. Танос никогда не скрывал, что та была его любимой дочерью, также, как и Крис стал любимым сыном сейчас. Но Гамора, в отличии от Криса, выросла в тех же условиях, что и все остальные. А Крис просто свалился незнамо откуда и сразу стал любимчиком. Короче, Чёрный Орден ненавидел его до зубного скрежета.

Проксима не скрывала презрения. Для неё Крис был просто выскочкой, которому дали слишком много и слишком рано.

Кулл Обсидиан не доверял ему. Ему не нравилось, что кто–то вне Чёрного Ордена получает привилегии.

Суперджиант... ну, она просто была психопаткой. Ей не нужен был повод для ненависти. Тут легче перечислить то, за что она его НЕ ненавидела.

Эбони Мо, конечно, улыбался, но Крис видел, что он изучает его, анализирует, ищет слабые места.

И Корвус...

Корвус Глейв не был похож на остальных.

Он не проявлял открытой ненависти, не бросался словами. Напротив, он мог спокойно беседовать с Крисом, обсуждать тактику, философию войны, даже слегка подшучивать.

Но в его глазах всегда была скрытая тень.

Крис чувствовал – Корвус считает его угрозой.

– Ты действительно думаешь, что он видит в тебе что–то особенное? Что ты для него – сын, а не очередной инструмент?

Крис чуть прищурился.

– А ты? Ты что для него?

– Орудие, – без тени сомнения ответил Корвус. – Оружие, как и все мы. Как Чёрный Орден, как его легионы, как его флоты. Мы существуем, потому что он этого хочет.

– И ты гордишься этим?

– Конечно, – Корвус склонил голову набок, будто бы удивлённый вопросом. – Нам всем дана честь быть частью его великой цели. О–о–о, я понимаю, что для такого мальчика, как ты, это довольно сложное понятие, но попробуй хотя бы приблизиться к пониманию, – Корвус чуть наклонил голову, пытаясь подобрать нужные слова. – Когда ты прикоснёшься к чему–то большему, чем в теории можешь стать, когда ты осознаёшь собственную ничтожность перед равнодушным взором вселенной, только и только тогда ты поймёшь, что значит – быть частью чего–то большего.

– А если цель изменится? – Крис слегка наклонился вперёд. – Если завтра он скажет, что ты больше не нужен?

Корвус усмехнулся, но теперь его взгляд стал жёстче.

– Тогда я умру ради него.

Крис скривился.

– Звучит... жалко.

– Так звучит преданность! – зашипел Корвус и молниеносным рывком сблизился с Крисом, приставив к его горлу остриё глефы.

И да, опасения Криса насчёт этого оружия подтвердились – оно с лёгкостью его поранило. Небольшая капля крови стекала по самому краю.

Крис лишь провокационно усмехнулся прямо Корвусу в лицо.

– А почему преданность звучит, прямо как маленькая сучка?

Корвус стиснул зубы и усилил давление, но Крис предостерегающе поцокал, взглядом показав смотреть вниз.

Корвус опустил собственный взгляд и увидел красную сферу, направленную прямо ему в пах.

– Я вообще без понятия есть ли у тебя яйца или какой–то инопланетный аналог, – усмехнулся Крис. – Но поверь мне, стоит Красному столкнуться с твоими причиндалами, как они превратятся в отравительную инопланетную болтунью, от вида которой даже клингонцев вывернет, а Джа–Джа Бинкс воскликнет: "Моя офигеть!".

Корвус лишь ухмыльнулся, но аккуратно убрал глефу, так же, как и Крис перестал поддерживать Красный.

Но в следующий момент Крис размахнулся и наотмашь ударил Корвуса тыльной стороной руки по лицу, да так, что его отбросило к стене. Корвус застонал, пытаясь прийти в себя.

– Вот теперь квиты, – улыбнулся Крис и вернулся к просмотру новостей.

– С нами на связи эксперт по галактической политике, профессор Тараш Веен из Университета Ригела–7. Профессор, что вы можете сказать о сегодняшнем событии?

На экране высветился пожилой мужчина, практически неотличимый от человека. Лишь розовая кожа говорила, что этот разумный имеет инопланетное происхождение. Вообще, Крис довольно сильно удивился, когда понял, что гуманоидный – очень похожий на человека – архетип является самым распространённым в галактике. Конечно, названия рас сменялись, появлялись отличия, но подавляющее большинство инопланетян не так уж и сильно отличались от людей. Неплохая тема для раздумий, на самом деле.

– Очевидно, что этот мирный договор выгоден обеим сторонам… формально. Однако история учит нас, что соглашения, достигнутые в условиях крайнего военного давления, зачастую оказываются лишь временной передышкой перед новым витком конфликта.

Крис кивнул. Впервые за последние полчаса он услышал что–то разумное.

– Империя Кри несёт серьёзные экономические потери, война с Ксандром истощает их ресурсы. В свою очередь, Корпус Нова не может позволить себе продолжительные военные кампании без риска развала собственной структуры. Однако… – профессор сделал значительную паузу, поднимая палец. – Истинный вопрос в том, как долго продлится этот мир?

Крис фыркнул.

Не дольше, чем потребуется кому–то из них найти повод его нарушить.

На экране возникли новые кадры. Официальные лица Империи Кри – Верховный Аккрийт, один из главных стратегов крианского правительства, – говорил что–то о "новой эре сотрудничества". Чуть дальше – толпа представителей военной верхушки Кри, выражавших своё "поддержку" соглашению.

Но Крис видел, что у некоторых из них выражение лиц было… напряжённым. Особенно у тех, кто носил знаки отличия Обвинителей.

Кстати, об Обвинителях...

Крис взял в руки планшет и с помощью него переключил программу на не менее нашумевшую, чем мир, повестку. Точнее, эта тема была неотрывно связана с заключившимся миром.

Экран начал показывать архивную запись.

На ней высокий, одетый в церемониальную броню Крис, стоял разумный с синей кожей и чёрными отметинами на лице. Лицо было суровым, можно сказать свирепым, поза угрожающей.

– Этот мир – ничто иное, как позор. Позор перед лицом Вечной Империи. Унижение, которое должно быть смыто кровью!

На экране был Ронан Обвинитель – самый успешный "карающий молот" Империи Кри. Верный пёс, который душу положил для уничтожения Корпуса Нова. Вот только "верный пёс" показал клыки, когда Империя решила заключить мир с принципиальным врагом. Столь успешный полководец, в чьих жилах текла ненависть к Нова, не смог стерпеть подобного.

– Мой отец погиб от рук Империи Нова! – голос Ронана гремел, наполненный яростью. – Так же, как и его отец! И отец его отца! И так будет всегда, пока Кри не раздавят эту гнилую, прогнившую Империю!

Крис приподнял бровь. Этот синекожий инопланетянин определённо умел заводить толпу.

На экране тысячи крианцев, облачённых в военные мундиры и гражданские одежды, выкрикивали в унисон боевые лозунги. Это не были официальные представители Империи, скорее обычные солдаты и фанатично преданные граждане, чьё сердце горело ненавистью к Нова. Они верили в вечную войну, в справедливость крови, в то, что только война могла принести истинное возмездие.

– Мы не примем этот жалкий, позорный мир! – Ронан занёс молот над головой. – Империя Кри была рождена в пламени войны! Мы не станем унижаться перед нашими заклятыми врагами! МЫ ОЧИСТИМ ЭТУ ВСЕЛЕННУЮ ОТ СКВЕРНЫ!

– Для Ронана война – это единственный смысл жизни, – раздался голос Корвуса сбоку. Он уже оправился от удара, стоял, облокотившись о стену, и наблюдал за происходящим с насмешливым выражением. – Он не примет мир. Никогда.

– А Империя Кри?

– Официально они открестятся от него. Сделают вид, что он не более чем радикал, который вышел из–под контроля. Может, даже прикажут его казнить, если политический вес мирного договора окажется слишком велик.

– А неофициально?

– Они дадут ему столько времени, сколько смогут.

Крис скептически прищурился.

– А если он решит сжечь Ксандр к чертям?

– Тогда Империя разведёт руками и скажет, что не имеет к этому никакого отношения.

Крис хмыкнул.

Космическая политика – это, конечно, очень интересно, но для него это всё далеко и к нему никакого отношения не имеет.

Он понял, что фатально ошибся, когда через несколько дней его вызвали в тронный зал...

– Что?! – удивился Крис. – А с какого хрена Ронан прилетает по первому приказу отца?!

– А ты как думаешь, – ухмыльнулся Корвус, который шёл с ним бок о бок, – откуда у Ронана ресурсы для ведения войны в одиночку?

Крис устало вздохнул. Ну конечно, отец, почему бы не проспонсировать сверх радикального военачальника–бунтаря? И как он об этом раньше не задумался?

– И зачем он здесь?

– Гамора, – особенно выделил это имя Корвус, наблюдая за расширенными глазами Криса. – Её поймали на Ксандре, пока она выполняла задание Ронана. Отец... мягко говоря, недоволен.

Глава 108. К звёздам!

– Прости, но при всём уважении, Танос, я не в ответе за промах твоей дочери, – Ронан Обвинитель, культовый полководец Империи Кри, которого Крис совсем недавно видел по всем новостным каналам, в данным момент времени не казался таким уж... внушительным. Но да, одно дело – стоять перед более низшими или слабыми формами жизни, рассказывая какой ты офигенный, а другое – стоять перед Таносом и пытаться объяснять довольно щепетильный момент.

– Поумерь свой тон, Обвинитель! – раздался шипящий голос жреца читаури.

– Она проиграла схватку полупримату, маленькому зверьку и ходячему дереву...

– Владыка вверил тебе Гамору! – не унимался жрец, хотя сам Танос никак не показал, что вообще слушает Ронана.

– Позволила повязать себя Корпусу Нова...

– Ответственность лежит целиком на тебе!

– Танос сказал, что даст мне одного из самых опасных убийц галактики, а что получилось в итоге?!

– Следи за словами! Я не позво...

Тошнотворный хруст ознаменовал тишину, которая опустилась на тронный зал.

Чёрный Орден, стоящий слева от Таноса, равнодушным взором уставились на жреца, которому просто перекрутило голову от атаки Ронана.

Танос прикрыл глаза, будто бы не заметив убийства собственного подчинённого у себя под носом.

А Крис...

– Ты вообще, мать твою, понимаешь, где находишься, а? – с болезненным любопытством спросил Крис, стоя вплотную к Ронану. Прямо перед лбом Ронана горел маленький красный шар энергии, в любой момент готовый оторвать Ронану голову. – Вообще–то Джерри... ну, или Том, я пока не научился их различать, мне даже немного нравился.

Читаури один из важнейших и многочисленных частей армии Таноса. Это искусственно выведенная раса, созданная специально для войны. Их цепочка командования довольно своеобразная – всем управляет улье образный разум. То есть рядовые бойцы – это буквально единый организм. Но были у читаури и так называемые "жрецы", полноценно разумные генералы, – советники, учителя – способные на собственное мышление.

И эти жрецы, кстати, были вторым после Таноса источником достоверной информации. Это Чёрный Орден его терпеть не мог, а те же жрецы, своеобразные "секретари" Таноса не смели относиться к нему без уважения.

Довольно иронично, что именно читаури стали теми немногими, кто вообще не хочет ему смерти в этом месте.

– Где моя сестра? – надавил Крис, усиливая интенсивность свечения Красного.

К чести Ронана, он не дрогнул.

– Она была глупа, – процедил Обвинитель, склонившись вперёд, будто бы намеренно подставляя себя под удар. – Она была небрежна. Единственное в чём я виноват, так это в том, что я доверился её квалификации.

– Я же сказал, – легко перебил его Крис, – следи за своим языком. Ты можешь пойти и оттарабанить Суперджиант – мне будет всё равно...

Суперджиант одновременно и зашипела от ярости, и засмеялась. По всей видимости сама не знала, как правильно реагировать. Психопатка, что с неё взять...

– Но, когда речь заходит о Гаморе, ты будешь следить за своим языком. Мы поняли друг друга?

Ронан стиснул зубы, но не дрогнул перед непосредственной угрозой.

– Гамора, – покатал он на языке имя. – Гамора, Гамора, Гамора... – Ронан повернулся к его отцу. – Танос, я понимаю, что не моего ума дело, но во что ты играешь?

– Если понимаешь, то зачем спрашиваешь? – впервые за встречу открыл рот отец. – Единственная причина, по которой ты можешь стоять передо мной – это твой опыт и доблесть. Но я никогда не был высокого мнения о твоих амбициях и целях. Не думай, что мы партнёры, Ронан. Ты ещё не добился того, чтобы я относился к тебе с уважением. Оттого поумерь свой пыл, Обвинитель, – Танос кинул взгляд на сына, так и не оторвавшегося от прямой угрозы Ронану. – Крис, угроза перестаёт быть угрозой, когда жертва понимает несостоятельность твоих намерений. Либо снеси Ронану голову, либо отступи. Не нужно плодить лишние сущности на пустом месте...

Крис фыркнул, но деактивировал Красный. Всё–таки Ронана подобным блефом не взять. Тем более оба понимали, что Крис не будет убивать столь важного партнёра – его ведь можно так назвать? – в присутствии Таноса.

– Но всё же мой вопрос остаётся открытым, – Крис размял шею, не отрывая взгляда от Ронана. – Где Гамора?

– На Килне, – наконец снизошёл до ответа Ронан. – Также, как и сфера.

– Сфера? – недоумённо свёл брови Крис.

– Именно её... Гамора должна была выкрасть. У неё не получилось. Не уверен, что она ещё жива, – усмехнулся Ронан. – Учитывая её квалификацию, я не уверен, что она просто не споткнётся и не сломает себе ше...

БУМ!

Удар Криса тыльной стороной ладони перекрутил Ронана в воздухе и отбросил того к стене.

– Я же сказал, – невозмутимо добавил Крис, – не смей открыть рот в сторону моей сестры.

Ронан быстро пришёл в себя. Конечно, кидал гневные взгляды, но вот развить этот конфликт дальше у него смелости не хватило. Видимо посчитал, что Крис действует по указке Таноса, который этот обмен никак не прокомментировал.

– Килн, Килн, Килн... – пробормотал Крис себе под нос и открыл планшет, вбивая нужную информацию. – Межзвёздная тюрьма, находящаяся под управлением Корпуса Нова.

– Не забывай, Крис–си, – пропела Суперджиант, – что НАС ненавидят даже в самых отдалённых уголках галактики. Обрисовать перспективы Гаморы, попавшей в подобную тюрьму?

Крис стиснул зубы, но постарался не показать, что эта новость его потревожила. Ежу понятно, что под "нами" она подразумевала детей Таноса.

Гамора, конечно, квалифицированный убийца со стажем, но, если тебя заперли в закрытой коробке, полной твоих ненавистников, станет несладко даже ей.

– Отец, – обратился Крис к Таносу. – Про какую сферу говорил Ронан?

– Сфера – это оружие, – ответил Танос. – И за неё я готов... уничтожить Ксандр.

Крис нахмурился.

Неужели эта сфера стоит того, чтобы переходить в активную войну с одной из самых опасных галактических империй? Конечно, Танос силён, но это далеко не в его стиле. Он "посещает" планеты, которые отбирает сам, находящиеся на грани коллапса, но уж не в качестве сделки. Это означало, что сфера действительна важна...

– Тогда, – посмотрел Крис в глаза Таносу, – позволь мне вызволить Гамору и перехватить сферу, отец.

– Ты думаешь, что готов? – голос Таноса был ровным, почти бесстрастным, но Крис знал – это не вопрос. Это испытание.

Он не отвёл взгляд.

– Я знаю, что готов.

Танос на секунду задержался, изучая его, а затем медленно кивнул.

– Хорошо.

Крис моргнул. Он ожидал всего – спора, проверки, насмешки, но не… согласия.

– Так просто?

Танос чуть склонил голову, и в его глазах мелькнул лёгкий отсвет насмешки.

– Ты ожидал, что я стану спорить?

– Если честно, да, – Крис пожал плечами. – Обычно ты устраиваешь долгие монологи про баланс, силу, волю и тому подоное...

– Я вижу, что в этом нет необходимости, – Танос встал с трона и подошёл ближе. – Ты уже принял решение.

– Да, – подтвердил Крис.

– Ты хочешь спасти свою сестру.

Крис не ответил сразу. Он не мог сказать «да» – слишком очевидно. Он не мог сказать «нет» – слишком фальшиво.

– Это часть миссии, – выбрал он нейтральную формулировку.

– Разумеется, – уголки губ Таноса дрогнули, едва заметный намёк на ухмылку. – Скажи мне, сын… ты осознаёшь, что эта миссия – проверка?

Крис фыркнул.

– Всё, что ты мне даёшь, так или иначе проверка.

Крис видел, как Чёрный Орден хочет закричать от возмущения. Не только потому что Крис внаглую украл возможность выслужиться, но и от очевидной всем присутствующим ненадёжности Криса. Но они не посмели перечить отцу, чьи планы просчитать и предугадать просто невозможно.

– У тебя есть план?

– Плёвое дело, – ухмыльнулся Крис. – Мне нужен лишь один кьюшип. Налечу на Килн и выкраду Гамору до того, как Нова успеют зевнуть.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Танос. – Только запомни одну вещь: стоит тебе предать меня, как ты лишишься моего покровительства. Мы поняли друг друга, сын мой?

– Конечно, отец, – прикрыл глаза Крис. – Я всё для себя решил.

*****

Килн не находился на отдельной планете или спутнике. Кил был огромной космической станцией, находящейся в довольно плотном облаке астероидов.

Кьюшип (Q–ship) носил своё название из–за довольно необычной кольцеобразной формы. Сам корабль был огромным, но быстрым. Дизайн корабля был заточен под манёвренность, и хоть он не мог сравниться в скорости с личными судами Корпуса Нова, его мощные гравитационные двигатели позволяли легко лавировать между астероидами, что давало Криса шанс незаметно приблизиться к Килну.

Он смотрел на массивную станцию, медленно вращавшуюся в пустоте. Гигантские охранные турели, цепочки сторожевых кораблей, системы отслеживания – всё говорило о том, что сбежать отсюда так же сложно, как проникнуть внутрь.

Крис недоумённо нахмурился.

На Килне произошёл какой–то переполох.

– Повелитель, – один из разумных читаури, приписанных конкретно к его командованию, обратился к нему.

– Да, Джерри?

– Вы назвали меня Том, повелитель.

– Да, Том?

– Кажется мы опоздали, – он посмотрел на многочисленные экраны, развернувшиеся перед ними. – Килн буквально за несколько минут до нашего прибытия отправил сигнал бедствия. Все защитные системы просто сошли с ума. Каких–то внятных сигналов о том, что нас обнаружили тоже нет.

Крис задумчиво поджал губы.

– Я хочу высадиться, – Крис кивнул в сторону посадочной площадки. – Посмотрим изнутри, что там случилось.

– Повелитель, я хотел бы подчеркнуть, что через несколько минут за нами может прилететь Корпус Нова...

– Мы быстро, просто подключимся к внутренней сети и узнаем, что случилось, – хлопнул Крис Тома по плечу. – Давай–давай, в темпе!

*****

Первое, что Крис почувствовал – это отсутствие гравитации внутри станции. И если принять во внимание летающих туда–сюда охранников и заключённых, можно сделать вывод, что отключение гравитации не плановое.

– Это был побег, повелитель, – раздался голос Тома в его коммуникаторе.

– Гамора? – сделал Крис справедливое предположение.

– Эм–м... – замялся жрец читаури. – Повелитель, по моим данным госпожи Гаморы не было в этой тюрьме...

– В смысле?!

БУМ!

Громкий взрыв ощутился даже сквозь связь. Гадать было не нужно – на Кьюшип кто–то напал.

– КОРПУС НОВА?! – задал вопрос Крис.

– Нет, повелитель! – довольно тревожно ответил Том. – Какая–та гражданская модель словила на неожиданности и подбила систему скачков!

– Сколько вам понадобится, чтобы восстановиться?!

– Около пятнадцати минут, повелитель!

Крис поджал губы, наблюдая через планшет, как неизвестный корабль скрывается в поясе астероидов.

Цель их неожиданной атаки была очевидна – не дать кьюшипу погнаться за ними, когда они захотят сорваться в прыжок.

– Иди за ними, – раздался шёпот у его уха. Очень–очень знакомый шёпот.

– Гамора?! – вскинулся Крис, но пошарив по округе взглядом, так никого и не нашёл.

Твою то мать!

Ну что происходит?!

Неужели отдалённость от Таноса позволила Гаморе наконец немного, но пообщаться с ним?

Почему Гамора нет в этом тюрьме?! Неужели она сидит на этом корабле? Она не хочет, что Танос её нашёл?! Так почему она не поняла, что он здесь, раз подсказывает ему?!

Но…

У него было два варианта: либо вернуться обратно, либо на всё плюнуть и попытаться догнать сестру. Естественно, он выбрал второе.

– Сука, – вздохнул Крис. – Том, спасательный челнок может "прыгать"?

– Ну... – Том замялся. – Он может это делать, но по всем остальным характеристикам на голову уступает тому кораблю. И там нет продвинутой системы отслеживания, вы буквально потеряете их после первого прыжка...

– Короче, слушай приказ, – глубоко вздохнул Крис. – Когда я свалю на челноке, вы должны будете скрыться отсюда и рвануть при первой возможности. Иначе вам тут Корпус Нова просто перехерачит и всё.

– Но, повелитель! – панически закричал жрец. – Вы не сможете догнать их на спасательном челноке! Это невозможно!

Бонус: Ноющий Скептик активирован!

Бонус: Форсаж 20!

Действие: 23:59:58.

Перезарядка: 29 дней, 23 часа, 59 минут.

– Да я бы их и на тазике догнал, маловерный ты сукин сын!

*****

Через непродолжительный промежуток времени на корабле очень наглых беглецов…

- Квилл! – заорал енот, сидя на месте второго пилота. – Ты понимаешь, что мы не можем сбросить с хвоста какую-то развалюху?!

- Да это психопат какой-то! – довольно уязвлённо ответил Питер. – Летать так – смерти подобно!

- Так какого хрена он ещё не сдох?!

- Мне откуда знать, тупой ты енот?!

- Я НЕ ЕНОТ!

Глава 109. Погоня

Она сидела в кабине пилота, бесстрастно наблюдая, как кругообразный, слитый, местами даже неуклюжий корабль, накручивает такие пируэты между астероидами, что казалось там не два двигателя, поставленных постольку–поскольку, а целая вереница самых продвинутых турбин со всех сторон.

Но нет, за ними действительно гнался эвакуационный челнок, и при этом он не отставал. Разница между мощностями двух кораблей просто запредельна, возможности у них на голову выше, но к сожалению на другом корабле находится тот, кому на любую техническую разницу просто наплевать.

Её лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё кипело.

Она точно знала кто это.

Опять–таки, как и со всеми приступами не знала откуда, но точно знала КТО именно.

И ей было страшно.

– Нам нужно уйти в прыжок прямо сейчас, – твёрдо сказала она, обернувшись к Квиллу. – Не трать на него арсенал, на его челноке всё равно нет оружия, а от нашего он точно увернётся. Это в лучшем случае, в худшем – он каким–то образом использует его, чтобы ускориться.

– О, правда? Спасибо за гениальный совет, – Питер Квилл нервно дёрнул штурвал, уводя "Милано" в очередной манёвр. – Но тут есть одна маленькая проблемка: эта чёртова развалюха уцепилась за нас, как клещ! Да кому вообще в голову придёт тратить миллионы юнитов, чтобы улучшить эвакуационный корабль?!

– Он не тратил, – меланхолично ответила Гамора, – просто он может летать на всём, что имеет два крыла, двигатель и самую примитивную систему управления. Мы в любом случае не сбросим его, но попытаться стоит.

– Да ну нафиг! – воскликнул Ракета, барабаня когтями по панели управления. – Это ж, мать твою, челнок! Какого хрена он не отстаёт?!

– Потому что это Крис, – мрачно повторила Гамора, наблюдая, как их преследователь снова обошёл очередной астероид с такой точностью, что, казалось, он просто знал, куда переместятся космические глыбы за секунду до этого.

– КАКОЙ НАХРЕН КРИС?! – заверещал Ракета, когда очередной его "подарок" с задних орудий был проигнорирован Крисом и посчитан недееспособным хоть до чего–то зацепиться.

– О, спасибо, Гамора, это многое проясняет! – Квилл закатил глаза. – Серьёзно, Гамора, может, ты расскажешь нам, что это за тип?!

– Ты бы лучше сосредоточился, – бросила она, но, увидев его недовольное выражение лица, вздохнула – Он… сын Таноса.

Наступила тишина.

– Ага, понятно, – выдавил Квилл, силясь не выронить штурвал. – То есть за нами гонится твой брат?!

– Не брат он мне! – экспрессивно закричала Гамора, но быстро успокоилась. – Я дочь Таноса только по званию. Крис же... Крис в полной мере задумка нашего отца, от самого начала. Он его бесконечное отчаяние, что обрело форму. Он ожившая мечта Безумного Титана, в которую он верит тем, что у обычных людей называется сердцем. Я лишь продолжение воли Таноса, также, как и Чёрный Орден, а Крис... – Гамора пустым взглядом смотрела в пустоту. Из её носа начала течь тонкая струйка крови. – Крис – это новая ступень. Новый виток безумия, что поглотит не только нашу вселенную, но и все существующие...

Полубредовая речь Гамора заставила всех пассажиров замолчать. В неловкой тишине было больше неловкости, чем этой самой тишины.

– Кру–у–уто, – медленно протянул Ракета. – А может, ну... скажешь что–то более существенное, чем примораживание наших задниц к креслам?

– Она колдунья?

Неожиданный вопрос заставил всех присутствующих, включая Гамору, недоумённо моргнуть.

– Чего? – подал голос Квилл.

– Моя задница до сих пор горяча, – односложно сказал Дракс.

– Что ты несёшь?! – схватился за голову Ракета.

– Ну, ты сказал, что она приморозила ваши задницы к креслам, – кивнул Драгс. – С моей задницей всё хорошо. Она всё такая же крепкая и горячая. Прямо как плотная булка...

– Я можно без этих подробностей?! – скривился Квилл.

– Да это же Драгс, – застонал Ракета. – Мы тут пугаемся до усрачки, а он всё о своём!

– Фу, – в этот раз скривился Драгс. – Хорёк, я понимаю, что ваш кишечник будет послабее, но и ты держи себя в руках...

– Да это образно "до усрачки"! Об–раз–но! А КАКОГО ХРЕНА ТЫ НОС СЕБЕ ЗАЖИМАЕШЬ?!

– Ну так, – прогундосил Драгс, – воняет же...

– ДА ТУТ НИЧЕМ НЕ ПАХНЕТ! ТЫ САМ ЭТО ПРИДУМАЛ!

– Я есть Грут, – виновато проскрипел голос гуманоидного дерева.

– ТЫ ЖЕ ДЕРЕВО! ТЫ ДОЛЖЕН ОБНОВЛЯТЬ ВОЗДУХ, А НЕ ПОРТИТЬ ЕГО!..

– Я есть Грут...

– А может вернёмся к теме, а?! – надавил Квилл. – Гамора, как чего он хочет? Тебя вернуть к папочке или эту чёртову сферу?

– Думаю, и то, и другое, – пробормотала Гамора, прищурившись.

На радаре появилась новая отметка.

Она сжала кулаки.

– Он набирает скорость.

– ЧТО?!

На глазах у всей команды челнок Криса резко пошёл на разворот, развернулся и…

– Да он что, собирается разогнаться на гравитационной тяге?! – взвизгнул Ракета.

– А он так умеет? – тупо спросил Квилл, который в очередной раз засомневался в собственно данном титуле "лучшего пилота в галактике".

– Не должен! Это же челнок!

Но челнок, к их ужасу, буквально использовал силу притяжения ближайшего крупного астероида, резко изменил траекторию, набрал дополнительную скорость и снова встал им на хвост.

– Ой, да пошёл он! – Ракета в ярости щёлкнул по кнопке, и по челноку Криса полетел импульсный заряд.

– Я же сказала, не трать снаряды! – воскликнула Гамора.

Но было поздно.

В тот же миг челнок Криса нырнул вниз, совершив абсолютно безумный манёвр, и снаряд ушёл в пустоту.

– Ой, да ладно! – Квилл стукнул кулаком по панели.

– Что я говорила?! – рявкнула Гамора.

– Да как он это делает?!

– Лучше спроси себя, как нам от него избавиться! – Дракс, до этого молча наблюдавший за погоней, теперь выглядел даже… впечатлённым.

– Уходим в прыжок! – Квилл быстро забил координаты.

– Погодите… – Гамора нахмурилась, видя, как преследователь тоже совершает резкий разворот. – Что он делает?

И тогда она поняла.

– Он… подстраивается под нашу траекторию.

– ЧЕГО?! – взвыл Квилл.

– Гребаный псих, – прошипел Ракета.

– Если он это делает… – Гамора нахмурилась. – Он собирается прыгнуть вместе с нами.

– Это невозможно, – покачал головой Квилл. – Он не может так точно рассчитать…

Но он мог.

И когда «Милано» ушёл в прыжок, в последний момент за ними прыгнул и эвакуационный челнок.

Гамора прикрыла глаза.

Крис теперь уж точно просто так не отстанет.

*****

Крис вытер пот со лба и ухмыльнулся.

Даже для него подобные пируэты чувствовались волнительно. Правда, это не значило, что какая–либо нервозность в принципе повлияет на его навыки "вождения", если их ещё можно так назвать.

Но...

После подобных подвигов не сладко станет даже самому навороченному кораблю, не говоря уже о просто челноке.

Системы держались на честном слове – на его навыках Доминика Торетто. И это не значило, что он может эксплуатировать этот корабль бесконечно.

Зеркальный прыжок – не просто риск, это практически смертельный трюк. Один миллиметр отклонения, и он окажется где–то в другой части галактики. В лучшем случае – потеряет корабль из виду, в худшем – выйдет около сверхтяжёлой звезды, чья гравитация не позволит даже ему свалить от неё.

Челнок Криса уже дымился. Двигатели давали сбои, корпус ходил ходуном, обшивка покрылась трещинами.

Крис почувствовал, как корабль дернулся, переходя в критическую стадию.

Ладно, пора...

Он открыл шлюз челнока и прыгнул.

Крис вылетел в открытый космос.

Тишина. Абсолютная, всепоглощающая тишина.

Ему не требовался скафандр.

Его тело было достаточно сильным, чтобы выдержать вакуум. Физиологические возможности уже давно имели мало общего с таковыми у обычных людей.

Но даже он знал – времени у него немного. Если сплошает – останется в открытом космосе посреди хрен знает где.

«Милано» уходил вперёд, но его запасной план был в силе.

Крис напряг мышцы, сориентировался в пространстве и толкнулся.

Не будь это вакуум, где звук и импульс невозможно услышать, он бы обязательно почувствовал силу, с которой он оттолкнулся от до конца уничтоженного челнока.

Прощай, недолгий друг, твой полёт был ярок, но скоротечен. Хотя, в раю для челноков ты можешь всех хвастаться что сделал то, на что другие челноки просто не были способны.

Крис взмахнул рукой и, используя всю свою силу, вцепился в край кормового отсека.

Металл жалобно заскрипел, но выдержал.

А Крис...

Нехорошо ухмыльнулся.

*****

Сигнал тревоги раздался во всех отсеках.

– Эээ, ребята?.. – нервно выдавил Квилл.

– Что ещё?! – взвизгнул Ракета.

– Он… ломится к нам в корабль!

– ЧТО?!

– В буквальном смысле ломится! Гамора, твою мать, он что, умеет взламывать замки?!

Гамора, не говоря ни слова, медленно обернулась.

– Нет, – её лицо побледнело. – Он его просто… разорвал.

БУМ!

Громкий визг и резкая разгерметизация на секунду лишила всех возможности говорить. Благо, система щитов мигом изолировала покорёженную область корабля.

Квилл, Драгс, Ракета, Грут и Гамора мигом сорвались в заднюю часть корабля, на ходу доставая всевозможное оружие.

Там их уже ждал безумно ухмыляющийся Крис. Но его противная ухмылка мигом сменилась обычной, стоило увидеть свою сестру.

Крис быстрым шагом приблизился к Гамора, но...

Улыбка мигом спала с его лица.

– Гамора?

Прямо перед его лицом было остриё, что держала его сестра.

Какое–то детское недопонимае поселилось в глазах Криса.

– Гамора, ты не узнала меня? – прошептал Крис. – Ты же... ты же моя сестра...

– Я не твоя сестра, – медленно отступала Гамора. – И ты мне не брат.

Девушка мигом скрылась в жилом отсеке, будто бы убегая от Криса.

Тот лишь потерянно смотрел ей вслед, будто бы разом лишился всех сил.

Слова застряли у него в горле. Сказать было нечего.

Глава 110. Я Есть Грут

Честно говоря, Крис помнил о Гаморе не так уж и много.

Так же, как и его отец, Гамора была лишь далёким образом, который с возрастом и психотерапией стал лишь игрой его воображения. Всего лишь мечтой одинокого и слегка мнительного ребёнка, который хотел иметь семью.

Отец приходил к нему во снах. Его уроки были не всегда понятны, но каждый вгрызался в разум, оставлял свой чёткий отпечаток.

Гамора же была его отдушиной. Маленький мальчик не задавался вопросом почему у девочки зелёная кожа, ему было просто весело с ней играть. Ему было интересно слушать её "придуманные" истории из далёкого космоса.

Отец хотел выстроить в нём фундамент, или по крайней мере заложить основу того, кем он стал.

Гамора же просто хотела его утешить.

Она никогда не говорила с ним, как с ребёнком. Никогда не смотрела на него сверху вниз, даже когда была старше, выше и сильнее. В её голосе не было той железной твёрдости, которую он позже услышит, сидя на профилактических беседах с врачами. Той снисходительности, того рабочего, профессионального интереса. Тогда, в его детских снах, она была мягкой. Тёплой.

Она рассказывала ему истории – сказки о далёких мирах, мифы о великих воинах, которых она знала или, возможно, сама придумала. Она сидела рядом и просто говорила, пока он не засыпал.

А он верил.

Потому что хотел верить.

Потому что никто другой не рассказывал ему сказки.

Сны о Гаморе исчезли раньше, чем сны об отце. Может, потому что она не оставила в его разуме такие же глубокие шрамы. Может, потому что он просто вырос.

Но теперь, стоя на борту Милано, наблюдая, как она исчезает в коридорах, сжимая в руке клинок, направленный на него...

Он чувствовал, как что–то неприятное скапливалось в груди.

По всей видимости вид у него был столь потерянным, что спутники Гаморы – какие–то случайные уголовники из Килна – даже как–то опустили свои пушки.

Компания была, кстати, довольно колоритной.

Первым был... на самом деле самым обычным человеком. Ну, по всем внешним показателем он от людей не отличался. Лет тридцать, красная кожаная куртка, не такая уж густая борода. Был довольно подтянут, складывалось ощущение, что бой для него – это основной заработок.

Второй мужчина был поинтереснее. С голым и мощным торсом, с розовой кожей и красными татуировками. Свирепость во взгляде лишь добавляла этакой "опасности". Ну тут с первого взгляда стало понятно – убийца.

Третий... разумный, скорее всего, был самым выделяющимся. Буквально деревянный, двухметровый с лицом и каким–то напоминанием мускулатуры! Нет, серьёзно, это ходячее дерево какое–то! Будто бы энт из Властелина Колец уменьшился в размерах и стал инопланетянином!

Ну и питомец у этой компании был прикольный. Немного немало, а целый енот, которого они ещё в одежду нарядили и научили держать оружие!

– Эй, – возмутился кто–то. – Меня не капельки не прельщает, как ты уставился на меня своими зенками! Побольше уважения!

Крис недоумённо моргнул и огляделся по сторонам. Как–то он не понял... Кто это сказал?

– ГЛАЗА ВНИЗ!..

Крис медленно опустил голову, где енот – чёртов енот! – скрестил... лапы на груди и смотрел на него с форменным возмущением.

– А теперь заруби себе на носу, серийный самоубийца, – фыркнул енот. – Меня зовут Ракета, для друзей господин Ракета! И я главный на этом корабле!..

Крис чрезвычайно медленно моргнул, и также чрезвычайно медленно поднял взгляд на остальных.

– У вас говорящий енот капитан корабля? – в замешательстве спросил Крис. – Вы чё, имбецилы?

– Никакой он не капитан! – возмущённо вставил парень в кожаной куртке. – Это МОЙ корабль! Я тут ЕДИНСТВЕННЫЙ капитан!

Ракета издал утробное рычание, задрав нос кверху.

– Так, ну всё, с меня хватит! – Он сдёрнул с пояса пушку размером с себя и направил её прямо в лицо Криса. – Да я, блин, таких как ты пачками ложил, а ты, двуногий кусок претенциозности, ставишь под сомнение мои лидерские качества?!

Крис медленно поднял руки, чуть склонив голову набок.

– Ты хоть понимаешь, насколько смешно это выглядит? – спросил он с неприкрытым интересом. – Маленький говорящий енот, с гигантской пушкой, строит из себя главаря? Может это какой–то запрограммированный андроид для стёба врагов? Типа не убей, а ослабь бдительность и прикончи?

– Я НЕ ЕНОТ! – взвыл Ракета, и Крису даже показалось, что тот сделал резкое движение, будто бы собираясь нажать на курок. – И да, ты не спишь, болван! Ты на борту "Милано", и если не хочешь оказаться в космосе без корабля – советую проявить чуточку уважения!

– О, уважения, – Крис закатил глаза. – Великий и могучий лорд Енот требует уважения!

– Я ТЕБЯ ТОЧНО ПРИКОНЧУ!

Ситуацию разрядил тот, от кого этого ожидали в последнюю очередь.

– Я есть Грут, – проскрипело гуманоидное дерево, встав между Крисом и Ракетой.

– Ого, – впечатлённо кивнул Крис. – Для дерева у тебя довольно хороший английский! – Крис указал на себя ладонью. – Я есть Крис.

– Я есть Грут, – кивнул Грут.

– Оке–е–ей, – недоумённо протянул Крис. – Откуда ты Грут? С какой–то планеты где из земли выращивают коров и жрут их?

– Я есть Грут, – односложно ответил Грут.

– Я, – Крис медленно проговаривал каждое слово. Видимо подумал, что Грут не сразу его понял. – Есть. Крис.

– Я есть Грут.

– Понятно, – не сразу нашёл, что на это сказать Крис. – Ты есть Грут. Я есть Крис. Думаю, подружимся...

– Я есть Грут.

По всей видимости ходячее дерево не такое уж и... ну, умное.

Крис помотал головой, будто бы небольшая беседа помогла ему справиться с... сюрпризом Гаморы.

Он вздохнул и целенаправленно направился к кабине пилота.

Остальные – кроме Гаморы, так и не показавшейся Крису – после секундного промедления отправились за ним.

Они с удивлением смотрели, как Крис, не спрашивая ни у кого разрешения, сел на место главного пилота.

– Эй–эй, чего непонятного то? – возмутился парень в кожаной куртке. – Это МОЙ корабль! И это МОЁ место!..

Так бы он и продолжи истерить, если бы не золотой свет, который окутал весь корабль снаружи.

– КОРПУС НОВА! – закричал Ракета.

Крис моментально включил полный газ. Свечение поубивало в яркости, но не исчезло.

– Какого хрена они тут делают?! – быстро сел Квилл на место второго пилота.

– Мне пришлось разогнать движок челнока до запредельных значений, – немного смущённо ответил Крис, продолжая набирать скорость. – Позади нас очень характерный след из тяжёлых ионов. По нему можно даже "прыгнуть"...

Крис одной кнопкой на панели, будто бы делал это раньше сотни раз, включил камеру заднего видения.

Дракс грязно выругался, а шерсть Ракеты встала дыбом.

Прямо позади них тянулся шлейф из остроконечных звездолётов Корпуса Нова. Ближайший к ним выпустил в корабль золотой луч, который замедлял его разгон.

– Знаменитый телекинетический "поводок", – хмыкнул Крис. – Если приблизиться – остановит нас. Если прыгнем – он прыгнет за нами и по нему прыгнут все остальные. Затянем время – подтянутся остальные и несколько поводков уж точно нас прижучат. Интересная выйдет задачка – оторваться от них...

– А может ты дашь место пилоту мне, а? – довольно агрессивно вставил парень на месте второго пилота. – Ты, наверное, слышал обо мне. Питер Квилл... – Питер сузил глаза и слегка приосанился. – Звёздный Лорд.

Крис посмотрел на него, как на форменного идиота.

– Кто?

– Ну Звёздный Лорд! – экспрессивно добавил Квилл. – Лучший пилот галактики, охотник за удачей, все дела...

– Лучший пилот галактики? Звёздный Лорд? – усмехнулся Крис. – Самомнение, конечно, бесплатное, но ты тоже не офигевай.

– Эй... А–А–А!..

Квилл и остальные резко закричали и вжались в кресла, когда корабль резко дёрнулся в сторону.

– НАФИГА ТЫ ВКЛЮЧИЛ ИМИТАЦИЮ ИМПУЛЬСА?! – закричал Ракета. – НАС СЕЙЧАС В ЛЕПЁШКУ ПРЕВРАТИТ!..

– Мне нужно чувствовать движение, – сузил глаза Крис. – Смотрите и учитесь.

Корабль дёрнулся вниз, а потом резко ушёл влево, буквально скользнув по невидимой дуге гравитационного поля ближайшего спутника.

– ОЙ, ДА ЧТОБ ТЕБЯ, ПСИХ! – завопил Ракета.

– НАШУ ГРАВИТАЦИЮ СЕЙЧАС ВЫРВЕТ К ЧЕРТЯМ! – взвыл Квилл, когда Милано дернулся ещё раз, уходя от золотых лучей Корпуса Нова.

– Да расслабьтесь вы, – Крис усмехнулся, одной рукой вбивая на панели быстрый маршрут, другой подправляя курс с хирургической точностью. – Это всего лишь манёвр в восемь G.

– ВСЕГО ЛИШЬ?! – Ракета уже явно обдумывал, каким способом прибьёт Криса после приземления.

Крис проигнорировал его возмущения и сосредоточился на тактике.

Первое. Золотые поводки тянут Милано, не давая разогнаться в полную мощь.

Второе. Если "прыгнуть", поводок не отпустит, и вся эскадрилья прыгнет следом.

Крис склонился над панелью управления и быстро щёлкнул по сенсорному дисплею.

– У тебя есть какое–то безумное, смертельно опасное, абсолютно нелогичное и неадекватное решение, верно? – с натугой спросила Гамора, цеплявшаяся за ближайшее ко входу кресло.

– О, вернулась? – кинул он единственный взгляд на сестру.

– Мог хотя бы предупредить, что включаешь импульс! – злобно фыркнула она.

– Ничего, пару синяков пойдут тебе на пользу, – хмыкнул Крис. – Может мозги прочистишь, типа того…

Крис резко дернул рычаг, и Милано сделал немыслимую восьмёрку, резко поменяв траекторию. Корпус Нова, не ожидая такого финта, едва не налетел друг на друга, но тут же скорректировал курс.

– Ты знаешь, что делаешь? – Квилл в панике глядел на табло, где скорость их корабля зашкаливала.

– Это должно сработать, – пробормотал Крис, напрягая каждую мышцу, чтобы выдержать перегрузки.

Милано ушёл в крутое пике, направляясь прямо к огромному астероиду.

– Ты собрался врезаться в него?! – вскрикнула Гамора.

– Нет, – усмехнулся Крис, глядя, как на панели загорается индикатор. – Я собираюсь его использовать.

Прямо перед тем, как корабль вот–вот должен был разбиться о поверхность, Крис дёрнул рычаг, переключая основные двигатели в обратную тягу.

От перегрузки у всех потемнело в глазах, а Квилл, судя по всему, чуть не потерял сознание.

Но манёвр сработал.

Корпус Нова, следуя за "Милано", не успел скорректировать траекторию. Они не могли сбросить поводок так быстро. В итоге корабли Корпуса буквально влетели в поток астероидного поля, вынужденные экстренно разрываться, теряя манёвренность.

Крис, используя импульс гравитационного рывка, оторвался от них и ушёл в сторону, полностью сбросив поводок.

– Прыгаем!

И корабль, сбросивший золотой поводок, скрылся в ближайшей кротовой норе.

Правда, для экипажа всё было не так радостно. Они, честно говоря, еле дышали.

– Ну, что, Звёздный Лорд, – Крис повернулся к Квиллу. – Достойный из меня пилот?

– Ты третий, – прохрипел Квилл, пытавшийся не потерять обед. – После меня и Люка Скайуокера.

– Скайуокера? – удивлённо переспросил Крис.

– Это великий пилот с планеты Квилла, – подал голос быстро пришедший в себя Дракс. – Он в одиночку уничтожил Звезду Смерти и спас его галактический сектор от империи ситхов...

– Чего? – недоумённо нахмурился Крис.

– Я тоже не слышал о них, – пожал плечами Дракс. – Но видимо они были, как Империя Кри...

– Вообще–то Люк Скайуокер – это герой фильма. Ну, Звёздные Войны, все дела...

– Ты с Земли?! – вскочил Квилл.

– Фильма?! – выпучил глаза Дракс. – Квилл, ты обманул нас?!

– Ну... – взгляд Квилла начал вилять. – Не то чтобы обманул...

– ХА–ХА–ХА–ХА! – Дракс начал невероятно громко и надрывно смеяться, во всю мощь своих видимо немалых лёгких. – СТЫДОБА ТО КАКАЯ! Ты хотел похвастаться и соврать о великом герое из своего дома, а на самом деле пересказывал фильм! ХА–ХА–ХА–ХА!.. А ТЕПЕРЬ... ХА–ХА–ХА... ТЕПЕРЬ ТВОЙ ОБМАН ВСКРЫЛСЯ! ХА–ХА–ХА...

Квилл превратился в форменный труп. Толи от факта вскрытия обмана, но скорее всего из–за того, что над ним смеялся... ну, Дракс.

– Интересные вы ребята, – односложно прокомментировал это зрелище Крис.

– Я есть Грут... – поддержал его Грут.

– Я понял, Грут. Я понял это в первый пять раз. Ты вообще говоришь что–то кроме "Я есть Грут"?

Ходячее дерево посмотрело на него своими мудрыми, полными разума, глазами.

– Я есть Грут.

– А–ага...

Глава 111. Одарённый

"Милано" – личный корабль Питера Квилла, ака Звёздного Лорда – был далеко не просто гражданской моделью, как когда–то его охарактеризовал Том. Милано был самым надёжным кораблём, доступным на открытом рынке. И его главная особенность, за которую её и полюбили те же опустошители, это широкая возможность для различных модификаций. Ну и конечно внешний вид сыграл немаловажную роль. В общем, если обобщить, Милано был красивым, надёжным, стоил своих денег и открывал немалые возможности для улучшения. Короче, идеальный вариант для тех, у кого нет связей, но есть острое желание навести шороху, либо не получить этим самым шорохом по голове.

Была конечно и ещё одна приятная особенность, но это скорее свойство любого корабля, даже обычной лодки.

Например, вот видите вы маленькую яхту, да даже яхтой это назвать будет трудно, скорее очень навороченная лодка. С большим парусом, но единственной кабиной капитана, где двум людям уже будет тесновато.

Так вот, смотрите вы на эту маленькую яхту, и понимаете, что она охренеть какая маленькая! Но в один момент вас приглашают "внутрь", в своеобразную зону отдыха. И тут как по мановению волшебной палочки вам открывается мир в, мать его, Нарнию! Вместо ожидаемого чулана Гарри Поттера вам открывается кухня, спальня, душевая, туалет, тренажёрный зал, маленькая церковь, ручная нарколаборатория, центр помощи бездомным и так далее и тому подобное...

Хорошо, это немного утрированно, но суть вы поняли. Почему–то при виде лодки вам не кажется, что внутри то довольно просторно!

Вот и с Милано было тоже самое. Хотя этот корабль "маленьким" назвать язык не повернётся.

Его дизайн казался обманчиво компактным, но стоило ступить внутрь, как становилось ясно – пространства здесь гораздо больше, чем ожидалось. Кажется, что "Милано" был каким–то космическим аналогом чемодана Ньюта Скамандера – снаружи вполне стандартный корабль, внутри – вместительный дом на колёсах... вернее, на двигателях.

Первая зона, в которую попадал любой, кто входил на корабль, – это навигационный отсек, плавно переходящий в кабину пилота.

Кресло капитана – главный трон корабля – располагалось в центре, окружённое полукругом панелей управления. Тут были переключатели, рычаги, сенсорные экраны, которые выглядели так, будто их модифицировали все, кому не лень. Квилл, конечно, уверял, что он единственный, кто знает, как с этим управляться, но, судя по отсутствию логики в расположении кнопок, даже Ракета порой задумывался, что Питер сам не до конца понимает, что за что отвечает. Конечно был и Крис, которому всё было понятно, но это скорее следствие его способностей.

Система навигации была старой, но исправной. У Квилла была привычка проклеивать некоторые панели скотчем, когда что–то начинало глючить. Иногда это даже помогало.

Коридоры здесь были узкими, но уютными. Вдоль стен – встроенные отсеки для хранения оружия, бронежилетов и всякого барахла, которое Квилл собирал по галактике. Иногда, впрочем, в этих же отсеках можно было найти обёртки от еды, грязные носки и какие–то совершенно ненужные сувениры, которые Квилл таскал с разных планет.

Корабль также имел ряд модульных отсеков, которые можно было перестроить под нужды экипажа. В общем, несколько потенциальных либо кают, либо каких–то рабочих помещений.

Была, конечно, и своеобразная зона отдыха. Довольное просторное помещение со старыми диванами, пустыми бутылками и другим хламом. Главным украшением зоны отдыха была кассетная дека Квилла – настоящее ретро–сокровище, которому было больше лет, чем Крису. Рядом с ней – небольшая коллекция аудиокассет с хитами Земли семидесятых и восьмидесятых.

Кухня была также засранна, как и весь остальной корабль. В основном здесь валялись пачки от снеков и от "быстрой" еды. Естественно, Квилл, как представить холостяка примитивного, ничего сам не готовил.

Грузовой отсек – задняя часть корабля, которую в данный момент старательно латал Ракета – представлял из себя просторное помещение с ярким освещением. Здесь хранилось оружие, броня, запасы еды, а также всякие артефакты, чью функцию Квилл уже давно не помнил, но как сказал Квилл: "не трожь, вдруг рванёт!".

В общем, Милано был славным кораблём с ярко прослеживаемым отпечатком своего владельца. В нём был полный свинарник, – также, как и в голове Квилла – но каждый уголок корабля чувствовался живым, содержащим историю. Крису Милано нравился.

Но в данный момент времени у него не было возможности обойти каждый уголок корабля.

В данный момент времени он стоял у каюты, до этого стоявшей без дела. За дверями были сложены мешки мусора, только-только упакованные. По всей видимости Гаморе характер не позволял жить посреди "творческого" беспорядка Квилла.

Медленно открыв дверь, Крис увидел свою цель.

Гамора сидела на застеленном новым постельным бельём кровати и медленно – можно сказать медитативно – точила два длинных кинжала. В комнате царил спартанский порядок, весь мусор Гамора уже вынесла за дверь.

Гамора понимала, что именно он зашёл в комнату, но не показала никакой реакции. Будто бы его нет. Будто бы его не существовало.

И это... ранило.

– Гамора...

Сначала она не показала, что услышала его, но после, поняв, что он не отстанет, со вздохом отложила клинки и посмотрела не него осторожным взглядом.

– Гамора, – поджал губы Крис, за пару шагов оказавшись в центре комнаты. – Я пол вселенной пролетел, чтобы вызволить тебя из Килна. Я чуть на челноке не угробился, чтобы до тебя добраться. И ты просто... – Крис махнул руками, пытаясь выразить чувства. – Ты просто игнорируешь меня?

Гамора снова взяла один из клинков, продолжая затачивать его, как будто его слов вовсе не существовало. Лезвие тихо заскрежетало о камень, и в этом скрипе было больше реакции, чем в её взгляде.

Крис стоял в центре комнаты, не зная, что делать. Всё, что он представлял себе, прежде чем нашёл её, – оказалось ложью. В его воображении эта встреча должна была быть совершенно другой. Возможно, в ней были бы слёзы, удивление, долгий, напряжённый разговор о прошлом. Он думал, что она вспомнит его, что в её голосе будет хоть капля тепла.

Но её лицо было холодным. Её глаза были сдержанны, будто бы скрывая свои чувства от него.

– Я же сказала, – стоически заговорила Гамора. – Ты не мой брат.

Веко Криса дёрнулось, но он постарался сдержаться.

– Почему? Потому что у меня не зелёная кожа? Потому что я не вырос в Чёрном Ордене?

– Потому что не я утешала тебя! – закричала Гамора, чьи эмоции наконец вышли из–под контроля. – Это была самозванка, которая считала себя мной! Я бы никогда... – Гамора замялась. – Я бы никогда не назвала тебя своим братом. Ты... – Гамора опустила взгляд, сжав кулаки. – Ты – причина моих кошмаров. Ты – наказание за все грехи, которые я совершила во имя нашего отца.

– Я не понимаю, – Крис еле держал себя в руках. Слова Гаморы ранили сильнее, чем он предполагал. – Это была не ты?

Но будто пытаясь запутать его ещё сильнее, Гамора ответила:

– Я.

– ЧТО ЗА БРЕД?! – сорвался Крис на крик. – Ты можешь уже определиться, а? Или у тебя кожа зелёная не от расы, а от того, что ты травы пережрала и теперь мозги не варят?! Нафига ты мне мозги в трубочку сворачиваешь?! Ты можешь ответить по существу или ты у нашего отца переняла манеру говорить загадками?!

– Ты думаешь, что я тебе что–то должна?! – встала Гамора напротив него, смотря снизу-вверх. – А чего ты ожидал от нашей встречи?! Что я... не знаю, – Гамора пожала плечами. – Кинусь к тебе на шею?!

– Да, – тихо ответил Крис.

Моментальный ответ выбил Гамору из колеи.

– Да, – громче повторил Крис. – ДА, МАТЬ ТВОЮ! – заорал Крис ей в лицо. – Охренеть, неужели я такой странный, что ожидаю от... своей сестры поведения своей сестры?! – закричал Крис прямо ей в лицо. Гамора, кстати, мигом потеряла запал, смотря на него с немалым удивлением. – Я хотел, чтобы моя старшая сестра – та сестра, которая рассказывала мне истории, потому что мне было грустно – при... – Крис обессиленно вздохнул, в его глазах чувствовалась горечь. – Я хотел, чтобы моя сестра приняла меня. Приняла меня и полюбила. Потому что я – это я, а не оружие в руках человечества или просто какой–то очень сильный чувак. Я хотел... – Крис сжал веки и поднял взгляд вверх. – Как же сложно, сука... Я просто хотел увидеть свою сестру. А ты... – Крис поднял руку, но с заминкой опустил её, его голос дрожал от эмоций. – Ты плюёшь мне прямо в душу. Тебе не стыдно?..

Гамора не нашла ответа на этот вопрос. Её губы дрожали, а глаза стали влажнее. Но прямого ответа она дать не могла...

– Кхм.

Неуместный кашель позади Криса приморозил их двоих к своим местам.

Они медленно посмотрели назад, где в проходе стоял Дракс.

Дракс стоически выдержал их взгляды, но всё же интерпретировал их по–своему.

– Горло, – указал он на названную часть тела, – першит...

– Ты... – Крис нахмурился. – Ты что вообще тут забыл?

– Интересно, – односложно ответил Дракс и пожал плечами. И...

Всё.

Он просто смотрел в ответ, пока на комнату опускалась просто нереально неловкая тишина. Будто бы ждал, мать его, что они тупо про него забудут и продолжат разговаривать!

– Боже, – пробормотал Крис. – Ты ещё один альтернативно одарённый в этой шайке... альтернативно одарённых?

– Я одарённый, ты прав, – серьёзно кивнул Дракс и горделиво поднял один из уголков губ. – Мышцы в тонусе двадцать четыре часа в сутки, – размял плечи Дракс, будто демонстрируя мощную мускулатуру. – Ноги мощные, как у зверя. Рефлексы и навыки на высшем уровне. Ну и... – Дракс пожал плечами, – пенис определённо больше среднего. Жене он нравился. Она называла его Биг–Дракс.

Крис просто потерял дар речи.

– А Наполовину–Драксом она тебя называла?

– Нет.

– А Поломанным–Драксом?

– Нет.

– А На–Том–Свете–Драксом?

Дракс серьёзно задумался.

– Кажется нет.

– А может быть тогда ты... СВАЛИШЬ НАХРЕН ОТСЮДА, ТУПОРЫЛЫЙ ТЫ ВАЛЕНОК?! – Крис фыркнул и лёгким движением толкнул Дракса за дверь. После чего нажал на кнопку, которая закрывала проход.

Вот только в двери был иллюминатор, в котором виднелось лицо Дракса. Он даже – скотина такая! – буквально прикипел к нему, да так, что нос расплющил об прозрачную поверхность, а дыхание оставляло следы пара на стекле.

– Боже, на Милано проклятье, – пробормотал Крис. – Он понижает айкью всех членов экипажа начисто...

Глава 112. Кошмар

Как оказалось, в любой момент можно не только запереть дверь, но и выключить прозрачность иллюминаторов в дверях.

Честное слово, ещё пару секунд лицезрения приплющенной морды Дракса в двери – и Крис бы просто убил этого не знающего тактичности гуманоида.

Крис опёрся рукой о дверь и глубоко вздохнул.

Честное слово, он не хочет здесь находится. Он вообще потерял всякое желание выяснять отношения. Он хотел... сохранить образ Гаморы в своей голове нетронутым, будто последних пару часов никогда не происходило. Бац, оказывается Гаморы тут никогда не было, придётся рвануть обратно на Землю...

Кстати, а почему Гаморы не было в базе данных Килна? Она же была их заключённым, и её не могли просто так "забыть"! Она, мать его, дочь Таноса! Её нельзя просто... проигнорировать! Нужно хотя бы примерно знать, за что можно получить люлей!

Но факт остаётся фактом.

Он встретил свою сестру.

И эта встреча ему не понравилась. Вообще.

Но...

Избегать проблемы – это ошибка. Самая распространённая ошибка не только в его жизни, но и в жизни большинства людей. Но одно дело – знать красивые слова, а другое – действительно встречаться с проблемами лицом к лицу.

К сожалению, второй вариант Крис себе больше позволить не может. Не после того, как он узнал, кто его отец и того, через что он заставил его пройти. Не после всех уроков и долгих часов разговоров о... жизни.

– Я... – голос Криса прорезал неловкую тишину. – Знаешь, о чём я всё это время думал?..

Гамора не ответила на вопрос, наблюдая за ним с противоречивым выражением лица. Казалось, что она сама не знает, что чувствует.

– Просто представь: я уроженец Земли, планеты в галактике Млечный Путь, – Крис развернулся и опёрся спиной об дверь, смотря Гаморе в глаза. – В один момент оказался за миллионы световых лет от родного дома. Дома, где остались мои друзья, мои воспоминания...

Крис горько хмыкнул.

– В один момент я оказался в среде, где всё хочет мне смерти. А единственный разумный, который этого не хочет, мало того, что успел убить меня пять раз в угоду своего собственного чувства правильного, так ещё и является межгалактическим Гитлером, помноженным на вечность, нахрен!..

Крис громко задышал и закрыл глаза. Почему–то в этот момент ему вспомнился момент полнейшего бессилия, как отец раз за разом сносил ему голову. Насколько... слабым он был тогда?

– О чём будет думать любой другой на моём месте, а? Возможно... о выживании? О побеге? О сдаче судьбе и силам, выходящим за грани его понимания? – Крис открыл глаза и немалым гневом посмотрел на Гамору. Та вздрогнула. – О ЧЕМ Я ДУМАЛ, ГАМОРА?!

– Я...

– О ЧЁМ, МАТЬ ТВОЮ?!

– Я не знаю! – экспрессивно ответила она.

– Я думал о тебе, Гамора, – перешёл на более тихие тона Крис. – Я думал, о том, где ты. О том... всё ли у тебя в порядке. О том, что мы скоро... ну, встретимся. Я думал, что... что... – Крис горько улыбнулся. – Я думал, что возьму тебя с собой. На Землю. И там... там будет жизнь, лишённая Таноса. Где тебе больше не придётся... убивать. Тебе ведь это не нравится, да?

Гамора поражённо застыла на месте, не в силах поверить в сказанное. И да, судя по реакции, Крис попал в яблочко.

– Ещё с первых встреч, а после и во время обучения у отца, мне казалось, что быть ребёнком Таноса тебе бы никогда не понравилось, – опустил взгляд вниз Крис. – Проксиме возможно просто безразлично убийство разумных. Эбони, Корвусу и Куллу это возможно даже нравится. Безумной суке уж точно... Но ты... Тебе точно не по нраву эта жизнь.

– Крис... – Гамора в первый раз за встречу как–то даже робко попыталась подойти. – Крис, я...

– А когда я узнал, что тебя повязал Корпус Нова, я... – Крис проглотил комок в горле. – Я не мог думать ни о чём, кроме тебя. О том, что нужно торопиться... И знаешь, пока я летел до Килна, мне в голову забрела довольно случайная, но очень навязчивая мысль...

Крис закрыл глаза, будто бы представляя картина наяву.

– Представь типичного офицера Корпуса Нова, даже не таким, каким его рисует пропаганда Ксандра, а... обычного офицера средних лет, – Крис вздохнул. – Он служит с честью, но иногда позволяет себе мелкие вольности, например, уехать домой немного пораньше. Дома его ждёт семья и двое детей. И в целом он ведёт... счастливую жизнь. Идиллия как в семье, так и на работе...

Гамора не отрывал взгляда от лица Криса.

– Достойный член Корпуса Нова, который просто выполняет свой долг, в данном случае – охраняет Килн. Охраняет таких опасных преступников, как ты... И вдруг, – Крис громко хлопнул в ладоши, да так, что Гамора вздрогнула. – К нему прилетаю я. Идёт штурм с моей стороны, и каким–то неведом образом ситуация складывается так, что между мной и тобой стоит этот самый офицер. Достойны человек, как в жизни, так и на службе. И обстоятельства складываются так, что у меня просто нет выбора, – Крис зажмурил глаза. – Я представляю, что он стоит передо мной, этот достойный человек, семьянин, которого дома ждут двое маленьких детей и жена, и я...

Крис открыл глаза, открывая целое море гнева внутри.

– ...вырываю ему хребет.

Гамора вновь вздрогнула, будто бы гипотетическое убийство произошло прямо перед ней.

– Или сворачиваю ему шею. Или бью так сильно, что его печень и селезёнка просто разрываются изнутри, – задумчиво сказал Крис. – И знаешь, что самое удивительное? Я вот наяву представил жизнь этого человека, осознаю, что дома его ждут прекрасные дети, но мне... жаль, конечно, но я сделаю это снова. Потому что я... просто хотел быть вместе со своей сестрой. И его жизнь, какой бы прекрасной и достойной она не была, не стоит больше твоей.

Крис тяжело вздохнул, смертельно уставший после всех этих разговоров. Он повернулся к выходу и потянулся к кнопке открытия двери.

– А что получилось в итоге? – иронично хмыкнул Крис. – Я прихожу к тебе, и ты... душу мне рвёшь. Какая же ты, мать его, дрянь...

Зелёная рука помешала ему открыть дверь.

Крис даже без особого удивления – просто уже не было сил – посмотрел в глаза Гаморе.

– У тебя какая–то форма инцестуального мазохизма? – хмыкнул Крис. – Тебе по кайфу, когда не пытаются обнять, а наоборот шлют нахрен? Ну и ну, так вот что значит разбить розовые очки. Будто бы нашёл в тумбочке мамы сорокасантиметровый дилдо. Ну или в тумбочке папы. Второе, наверное, окажет более шокирующий эффект...

– Хватит, – одно слово подействовало лучше, чем любая затрещина. Такое уж у Гаморы на него влияние. – Ты... – Гамора шумно вздохнула. – Прости меня, Крис. Я была к тебе... несправедлива. Но... ты должен понять, что та Гамора и я... мы разные.

– Так объясни мне.

– Крис, это трудно передать словами...

– Сейчас, – настойчиво проговорил Крис. – Объясни здесь и сейчас.

Гамора посмотрела на него пытливым взглядом, но всё же аккуратно кивнула.

– Всё началось двадцать лет назад, – начала издалека Гамора. – Я проходила обучение в Чёрном Ордене уже несколько лет, была ещё совсем девчонкой, многое я с тех дней успела забыть. Но один момент разделил мою жизнь на «до» и «после», хотя я думала, что после вторжения Таноса на мою планету это невозможно. В один непримечательный день наш отец, – Гамора сглотнула, – взял меня с собой в поездку. Мы вернулись неделю спустя.

– И что там произошло? – нахмурился Крис.

– В том то и дело, Крис, – Гамора крепче сжала его руку. – Я не помню. Совсем. Не помнила и тогда. Юный разум быстро забывает вещи, но тогда этот провал врезался в память. Потому что после него мне постоянно снятся... кошмары.

– Что за кошмары?

– Мы на какой–то пустынной планете. Место действия не меняется, по здравому смыслу я никак не могла понять, что планета необитаема, но стоит вступить в это место, как... как сразу понимаешь – жизни тут быть не может. Планета темна... Красный карлик освещает темнейшие тучи всего несколько часов в сутки. Воздух... ты знаешь, как пахнут страдания, Крис?

Он помотал головой, чувствуя, что Гаморе от одного упоминания этого места становится плохо.

– И я не знала раньше, – горько продолжила Гамора. – Воздухом можно дышать, но вздохнуть полной грудью невозможно – вывернет. И в тех кошмарах... Я взрослая. Маленькая Я далеко не сразу поняла, что девушка стоящая у обрыва – она сама, – прошептала Гамора. – А рядом стоит наш отец. Сначала... я... что–то говорит ему. Отец молчит. МНЕ больно, но Я продолжает говорить что–то отцу с прямо–таки злорадным настроем. Я не хочу причинять отцу боль, но всё же какая–та часть МЕНЯ не может этим насытиться. Я считает, что это её триумф. Но...

Из глаз Гаморы начали течь слёзы.

– Отец оборачивается. И он плачет. Он плачет, смотря на МЕНЯ. И...

Плечи Гаморы задрожали. Она начала рыдать, одновременно не останавливая рассказ.

– О–отец... б–берёт МЕНЯ за руку и... БРОСАЕТ МЕНЯ С ОБРЫВА! – закричала от горя Гамора. – Он БРОСАЕТ МЕНЯ И ПЛАЧЕТ!

Крис не выдержал и обнял свою сестру, чувствую, как она трясётся в объятиях.

– И т–так п–постоянно... – шмыгнула она носом. – Мне снится МОЯ смерть от руки отца, что плачет по МНЕ. Но... каждый раз меняется какая–то деталь. Они могут быть незначительными – другая причёска или одежда. В других различия колоссальны – у меня может быть другой пол, раса или отсутствовать какая–то часть тела. Но исход один, Крис... – она слезливо смотрела ему в глаза. – Я всегда падаю с обрыва. Всегда.

– Эти кошмары снятся мне уже двадцать лет, Крис. Ты и представить не можешь, как я от них устала, – прошептала Гамора, плотнее прижимаясь к нему. – Но... это не конец. Когда... Я умираю, Я попадаю куда–то...

– Куда? – прошептал Крис.

– Я не знаю, – пожала она плечами. – Но там... спокойно. Там так... легко. Вся ненависть к нашему отцу превращается в какую–то извращённую форму сочувствия. Ненавидеть там невозможно и это убивает меня. Будто бы я становлюсь частью... чего–то неимоверно большего и не могу это контролировать. И... иногда форма этого места меняется. Обычно это бесконечно длинное озеро, чей уровень воды по щиколотку. Но иногда это цветочное поле или лес... Я сижу там, казалось целую вечность, пока...

Крис почувствовал заминку Гаморы. Она судорожно вздохнула.

– Пока ко мне не приходит маленький мальчик, – слегка улыбнулась Гамора. – Я рассказываю ему истории, играю с ним, а после... после он уходит. И кошмар заканчивается. И я вновь в собственном теле, где я могу ненавидеть кого хочу и когда хочу. Я... это не я во время кошмаров.

Гамора отлипла от него и с невероятно противоречивым выражением лица посмотрела на него.

– Со временем мальчик рос и креп, но это не значило, что ему не нужна была моя помощь. Ведь мир вокруг огромен, а мальчик ищет помощи старшей сестры при любой возможности, – сквозь слёзы улыбнулась Гамора. – И этот мальчик...

– Я, – прошептал Крис. – Я источник твоих кошмаров.

Глава 113. Прогнивший капитализм

– Грут, – прокряхтел Крис, нагибаясь для лучшего обзора покорёженной части внутренней обшивки. Не отрываясь от осмотра, он протянул руку назад. – Подай пожалуйста ключ десять на десять кубических миллиметров...

– Я есть Грут, – серьёзно кивнуло дерево и подало ему...

Брови Криса приподнялись. Он выгнулся обратно и внимательно посмотрел на то, что ему дали...

– Ну, овощ – это, конечно, не ключ, но тоже неплохо, – вздохнул Крис, осматривая что–то среднее между репой и большой морковкой.

– А–ха–ха!.. – Ракета засмеялся своим кряхтящим – лающим – смехом. – Ну ты даёшь, блин! Говорит, подай мне ключ десять на десять кубических! Ты бы ещё эту дылду попросил построить маршрут от Ксандра до Млечного Пути! Нет, ну нужно то иногда головой своей думать!

– Дожил, блин, говорящий енот указывает мне на тупость, – вздохнул Крис и от нечего делать откусил овощ в руке...

Но сразу же выплюнул его.

– Тьфу, мать! – скривился Крис, отшвыривая овощ в сторону. – Боже, как вяжет! Мне будто пауки в рот насрали!

– Ха–ха–ха!.. – схватился лапками за живот Ракета и засмеялся ещё громче. – Вот и показалась твоя провинциальная сущность! Это корень яра, деревенщина! Настоящий деликатес!

Крис поморщился, пытаясь избавиться от приторно–терпкого послевкусия, и с раздражением посмотрел на Ракету, который просто корчился от смеха.

– Деликатес? Ты серьёзно? – он всё ещё чувствовал, будто его язык завязали в морской узел и теперь им можно было бы отбиваться от пиратов. – Это же на вкус как… как…

– Как будто ты пожевал целый моток провода и запил разбавленным машинным маслом? – с хитрой ухмылкой подсказал Ракета.

– Да! Именно так!

– Вот и славно, – енот потянулся, расплывшись в довольной улыбке. – Значит, ты просто не дорос до тонкой кулинарии.

Крис смерил его долгим, испепеляющим взглядом.

– Не дорос?

– Именно, – кивнул Ракета, совершенно не стесняясь. – Вот когда научишься отличать выдержанный сирроканский сыр от тухлой медузины, тогда и поговорим.

– Господи, это самая тупая дискуссия, в которой я когда–либо участвовал, – Крис устало потер лицо. – А мне приходилось спорить с человеком, который доказывал, что можно прожить, питаясь исключительно кофеином и солнечным светом!

– Кто выиграл? – заинтересовался Ракета.

– Она вновь набухалась и всё забыла, – пожал плечами Крис.

– Хе–хе–хе, – посмеялся Ракета и взял другой корень яра в руки. – Вкус сильный, терпкий, но нужно прочувствовать его, понимаешь? Знаешь, как сложно вырастить эту штуку?

– О да, прям представляю, как космические фермеры в поте лица трудятся от заката первого солнца до заката второго, – закатил глаза Крис. – А после собираются на забастовку и идут обливать космическую мэрию космическим навозом, – Крис скептическим взглядом смотрел на плод в лапах Ракеты. – Слушай, мне вот вообще всё равно насколько этот плод яра считается редким или дорогим, или высококлассным. Херня она и есть херня. Улитки тоже считаются деликатесом, но это не значит, что я буду брать в рот чёртовых слизней.

– Вот подобным базаром ты и выдаёшь своего внутреннего провинциала с захудалой планеты в жопе вселенной, – нарочито сожалеюще вздохнул Ракета.

– Захудалая планеты в жопе вселенной? – приподнял бровь Крис. – Может и так, но на нашей планете такие как ты либо роются в наших мусорных баках, либо, если повезёт, становятся домашними питомцами.

– Враньё! – взревел ракета и, встав, ткнул себе лапой в грудь. – Я один такой!

– Да нифига! – фыркнул Крис. – Ты же енот! Е–нот! Милый зверёк, образ которого используют... ну, не знаю, в мультиках, как часть команды какой–то звериной группы с бурундуками там, или мышами. И названия у всех таких мультфильмов всратые такие, типа "Лесная Братва", "Лесная Команда А" или "Лесная Свинг–вечеринка"... хотя про последнее не уверен...

– ТЫ ПРИДУМАЛ ЭТО СЛОВО!..

– Да нифига!

Ракета громко фыркнул и откусил свой кусок корня яры...

– Тьфу! – с отвращением отшвырнул Ракета овощ. – Неспелый...

– Ну–ну, – хмыкнул Крис.

Их небольшая перепалка – скорее дружеская, от нечего делать – прервалась, когда по всему кораблю включились динамики и заиграла музыка.

Крис присвистнул, вслушиваясь в знакомые слова.

– Blue Swede – Hooked on a Feeling, – покачала головой Крис. – Ну и раритет, конечно...

– Для тебя может и да, – пожал плечами Ракета. – Квилла же когда с Земли выкрали... лет двадцать назад кажется.

– Ты уверен? – спросил Крис, почувствовав непреодолимое желание кого–то – Квилла – постебать.

– Ну вроде того, – кивнул Ракета.

– Вон, Звёздный Лорд идёт, – боднул Крис Ракету в плечо. – Смотри, как я сломаю ему восприятие мира. Ща угарнём.

Ракета подмигнул и нехорошо ухмыльнулся.

Действительно, подвивая песне и пританцовывая, Питер, прошёл мимо них, кажется в душ.

Но у Криса уже назрел план по жесткому стёбу.

Сделав вид, что очень внимательно выбирает инструменты и кивает в такт песне, Крис сказал:

– Классная песня, Квилл!

– Я знаю–ю–ю–ю, – пропел Квилл и прошёл мимо них.

– Прям отголосок капиталистического прошлого! Будто в музей попал!

Квилл кивнул, не прекращая танца, но спустя несколько шагов начал замедляться. Песня продолжала свой бодрый мотив, но у Квилла будто батарейки были на последнем издыхании. И так он замедлялся, пока полностью не остановился.

Он чрезвычайно медленно повернул голову в сторону Криса. Тот сделал вид, что не заметил капли пота на лбу Квилла.

– Крис, – тоненьким голос спросил Квилл. – Что ты сказал?

– Говорю, – кивал Крис в такт песня. – Классная песня!

– Нет–нет–нет, – быстро замотал головой Квилл и в два шага сблизился с Крисом. – Потом. После этого. Что. Ты. Сказал.

– Отголосок капиталистического прошлого, – пожал плечами Крис недоумённо. – Ну, знаешь, до того, коммунисты, отцы наши, устроили Великую Социалистическую Революцию.

– ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! – выпучил глаза Питер.

– А–а–а, – сделал вид, будто бы что–то понял Крис. – Тебя, наверное, выкрали немного пораньше...

– Так, стоп! – Квилл поднял руку. Его грудь часто поднималась, было видно, что он на грани паники. – Откуда ты?! Из СССР?!

Крис в замешательства наклонил голову.

– Нет, в СССР могут попасть только в порядке очереди. Я двухмиллиардный шестьсот миллионный двести тридцать тысячный, лет через пятьдесят может и смогу попасть в столицу нашего красного мира, – моргнул Крис. – Я из СРА.

– СРА?! Что это?! КАКОЙ НАХРЕН КРАСНЫЙ МИР?!

– Ну, Социалистическая Республика Америка.

– КАКАЯ К ЧЁРТУ СОЦИ... А–А–А! – Квилл схватился за голову и застонал. – Э–этого... этого просто не может быть!

Крис старался всеми силами сдержать ухмылку и смех. Он нашёл слабое место Квилла – его практически маниакальный пиетет перед культурой восьмидесятых – времени развязной музыки, культовых фильмов и как один снятых сериалов, где события происходили обязательно в Майами. И, конечно, же не стоит забывать об одной из главных деталей – жёсткий антагонизм Америки и СССР. И это выливалось в то, что детям с самого детства внушалась опаска перед «красной» угрозой.

Он скрестил руки на груди и с выражением глубокой задумчивости покачал головой.

– Ты меня пугаешь, товарищ Квилл...

– ТОВАРИЩ?!

– Хотя и тебя можно понять. Ты же жил в буржуазно мире, где правительство не заботилось о людях и позволило корпорациям делать всё, что они хотят.

– ЧТО?! – Квилл вытаращил глаза.

– Ну да, – невозмутимо продолжил Крис. – Вся Земля объединилась в единое государство после Великой Социалистической Революции. Советский Союз взял под контроль всё – от экономики до культуры. Капитализм был признан экономически неэффективным и морально устаревшим.

– К–как в "Красном Рассвете"?!

– Великий фильм, – мудро кивнул Крис. – Пророческий, можно сказать. Вот только концовка... не соответствовала действительности, – это Крис не тонко намекнул на стандартный голливудский конец, где Америка всегда брала вверх.

– А–а–а, стой, стой, стой, – Квилл зашатался, будто ему в голову прилетела хорошая такая двоечка. – Ты хочешь сказать, что весь мир… стал КОММУНИСТИЧЕСКИМ?!

Крис изобразил озадаченность.

– Конечно. А что, ты хотел, чтобы мир жил при капитализме вечно? С этими вашими джинсами и жвачками, что совращают юные пионерские умы... Без пятичасового рабочего дня, бесплатного жилья и плановых поездок в санатории? От одной этой картины становится дурно! Боже, храни товарища Ленина!

– ТАМ НЕ ТАК ГОВОРИТСЯ! Правильно будет: "Боже, храни Америку!". НЕТ! Это ЛОЖЬ! ТЫ ВРЁШЬ!

– Ох уж этот пережиток капиталистического прошлого, – притворно сожалеюще вздохнул Крис. – Квилл, тебе пора адаптироваться. В конце концов, ты теперь товарищ Квилл.

– НЕТ! НЕТ! – Питер схватился за Криcа за плечи, тряся его. – Скажи, что ты шутишь! Скажи, что Америка всё ещё свободна!

– О, Америка свободна, – кивнул Крис. – Свободна от капитализма.

– А–А–А–А–А–А! – завопил Квилл, скользя по стенке вниз и закрывая лицо руками.

Ракета в это время уже сползал с ящика от смеха, еле дыша.

– Господи, я тебя люблю, Крис! Это лучшее, что я когда–либо видел!

– Товарищ Квилл, – наставительно сказал Крис, присаживаясь рядом с ним, – ты должен принять свою новую реальность. Пора забыть о джинсах Levi’s и начать носить красную рубаху и фуражку.

– А–А–А–А–А–А! – Квилл застонал, лёжа в позе эмбриона. – За что мне это…

– Квилл, ну не убивайся ты так! От Америки много что осталось! – Крис "утешительно" похлопал Квилла по плечу. – Например, совсем недавно вышел фильм: "Звёздные Войны Четыре: РСФСР наносит ответный удар!".

– НЕЕЕЕТ! – завопил Квилл.

Ракета уже сполз под ящик, ударяясь об него лапами и рыдая от смеха.

– Ты сломал его! И… я полностью это одобряю! Продолжай!

– А что, мне жалко, что ли? – Крис хмыкнул. – В следующий раз пусть не задирается, когда рядом коммунист.

– НЕЕЕЕТ! – Квилл завыл ещё громче.

И в этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Гамора.

– Что здесь происходит?!

Все замолчали.

Квилл, с перекошенным лицом, свернувшийся на полу.

Ракета, задыхающийся от смеха.

Крис, гордо стоящий в позе «герой социалистического труда».

Ну и Грут, конечно...

– Я есть Грут.

Да–да, все поняли...

Глава 114. Жажда убийства

– Не могу поверить, что ты это сделал! – возмущался Квилл, размахивая руками так, будто пытался нарисовать все свои претензии в воздухе. – Как тебе только в голову пришло... это?! Ты вообще американец?!

Крис в ответ лишь слегка наклонил голову, скрестив руки на груди.

– Хм, – задумчиво протянул он. – Давай подумаем логически. Я могу постебать тебя, довести тебя до нервного срыва и при этом мне за это ничего не будет. Выгода очевидна, минусов нет.

– Я чуть инфаркт не получил!

– Опять–таки, когда будут минусы?

Он протянул руку в сторону. Лапа Ракеты моментально ударила его ладонь в идеально синхронном жесте «дай пять».

– Серьёзно, Крис? Я тут пытаюсь переварить, что ты без зазрения совести просто сломал мне психику, а ты…

– Что я? – Крис усмехнулся. – Наслаждаюсь победой?

– Ты поступил подло! – ткнул в него пальцем Квилл.

– Справедливо, – кивнул Крис, ни капли не раскаиваясь.

– Ты ведёшь себя, как Ракета!

– Эй, – перебил их Ракета, сложив лапы на груди. – Вот не надо меня приплетать, я себя так не веду.

Крис и Квилл синхронно повернулись к нему.

– Да ну? – скептически протянул Квилл.

– Ага, – ухмыльнулся Крис. – То есть ты хочешь сказать, что если бы у тебя был шанс так же довести Квилла до белого каления, ты бы им не воспользовался?

Ракета задумался. Лапа потянулась к подбородку, коготь медленно почесал его мех.

За него ответил его лучший друг...

– Я есть Грут.

– Предатель!..

– Я же говорил, – пожал плечами Крис. – И вообще, Квилл, хватит ныть. Хотя бы теперь ты знаешь каково это, стать жертвой идеологического переосмысления. Считай, что это был социальный эксперимент. Мы просто проверяли, насколько легко сломать твой хрупкий буржуазный мирок.

– Я жил в космосе двадцать лет!

– И за это время ты так и не понял, что можешь быть частью чего–то большего, товарищ Квилл, – Крис с серьёзным видом положил руку ему на плечо. – Ты должен принять мощь коллективизма.

– Пошёл ты!..

– Ха–ха–ха...

– А вообще, Квилл, как–то рановато ты сдулся, – вздохнул Крис. – У меня был мощнейший панчлайн в виде генеральных секретарей Социалистической Республики Америки. Только представь: Рейган, последний, которого ты застал. После – Горбачёв, – Квилл схватился за сердце. – Потом – Сталин Второй и Че Ге Вара Младший.

– А может хватит уже про коммунизм?! – закричал Квилл. – Это вообще ни капельки не смешно!

– Да меня просто прикалывает как твой разум восьмидесятых бьётся в конвульсиях от одного упоминания красных, – засмеялся Крис. – Ты же ходячая энциклопедия тех бородатых времён.

– Лучшее из времён, – уверенно ответил Квилл.

– Да вы все так говорите, – хмыкнул Крис. – Все старики или жертвы кризиса среднего возраста романтизирует то самое "золотое" время...

– Ага, так значит, да? – Квилл действительно завёлся от подтекста в словах Криса. – Знаешь, что было у нас? У нас были Звёздные Войны, Индиана Джонс, Назад в будущее, Рокки, Терминатор, – с каждым перечислением Квилл загибал палец, а его уверенность лишь росла. – Кевин Бейкон, Девид Боуи, Майкл Джексон, Аль Пачино... И что ты скажешь теперь?!

– Ну да, неплохо, – даже слегка впечатлённо кивнул Крис. – Но ты упускаешь один момент.

– Какой ещё момент?! – вспыхнул Квилл, всё ещё полный гордости за свои священные восьмидесятые.

– Ты романтизируешь их, потому что сам их не прожил. Для тебя они застыли в янтаре – идеальные, неизменные, наполненные ностальгией, – Крис щёлкнул пальцами. – А теперь представь: ты возвращаешься на Землю и обнаруживаешь, что твои кумиры либо состарились, либо уже мертвы, а их работы на полном серьёзе разбирают какие–то зануды с ютюба, рассуждая о скрытом подтексте «Грязных танцев».

Квилл замер.

– Ты... ты даже представить не можешь, насколько ты сейчас испортил мне настроение.

– Зато я представил, насколько это испортит тебе жизнь, если ты когда–нибудь вернёшься домой, – ухмыльнулся Крис. – Представь, ты выходишь из корабля, а к тебе подбегает какой–нибудь малолетний блогер и говорит: «О, чувак, ты тот самый ретро–фрик, который помешан на старье! Ты слышал ремикс на «Hooked on a Feeling» в стиле глитч–хауса?».

– Господи... – прошептал Квилл, откидываясь в кресле, словно его пронзили ножом в спину.

Ракета разразился смехом, даже Грут качнул головой, будто соглашаясь с Крисом.

– Вот увидишь, – продолжил Крис, распаляясь. – Весь твой боготворимый Голливуд теперь снимает ремейки твоих любимых фильмов, и каждый новый фильм хуже предыдущего.

– Да ладно тебе, – пробормотал Квилл. – Никто не будет делать ремейк «Назад в будущее», это же святое!

– Ага, а потом выходит «Назад в будущее Четыре», где Дока играет какая–нибудь CGI–анимация, а Марти заменили на модного инклюзивного подростка неопределённого пола.

– Неопределённого пола?! Боже, эта напасть поразила даже Землю?! За что?!

– О, так у вас эта проблема тоже присутствует? – приподнял бровь Крис.

– Присутствует? – ворчливо отозвался Дракс. – Мы не можем выжечь эту заразу уже сотни лет! Она возвращается, как какая–та сезонна болезнь! Ценности совсем деформиролись от всех этих жалких "переосмыслений"!

Крис веско кивнул, на сто процентов поддерживая Дракса.

– Существует всего четыре пола и точка!

Крис собирался кивнуть, но замер на половине движения.

Он нахмурился и внимательно всмотрелся в лицо Дракса.

– Четыре? Это какие?

– Мужской, женский, крукхаххкакхо и дельта девяносто три.

– Чего?! – вскинулся Крис. – А в последнем гендере цифры что ли?! Что за бред?! У нас только два гендера!

– Чувак, – осуждающе покачал головой Квилл. – Не круто...

– Так ты из этих, – сузил глаза Дракс. – Которые утверждают, что пола всего два...

– Короче я понял, – вздохнул Крис. – "Эти" у вас победили... Короче, Квилл, моличь, чтобы когда ты вернулся, говорящая тачка из Рыцаря Дорог не идентифицировала себя, как чайник.

И так бы они и мотали часы за бессмысленными разговорами, если бы в столовую наконец не зашла Гамора.

Она молча села около Криса, но не в плотную.

Вообще, после их разговора всё стало... сложно.

С одной стороны, Крис понял, что Гамора не относится к нему со злостью или безразличием. Точнее, не так. Она специально ограничивает свою привязанность к нему, уверенная в том, что эти чувства ей навязаны. Крис ей был не безразличен. Обида Криса также не проросла во что–то более уродливое. Да, по его мнению, она всё ещё сапогом прошлась по его чувствам, но... опять–таки всё сложно.

Вот вроде бы сейчас она и села около него, но ни слова не сказала.

– Вы закончили трепаться, как клуши? – приподняла бровь Гамора.

Да, могло показаться, что они говорили ни о чём, глупо шутили и вообще напрасно тратили время. Но это была... притирка, наверное.

Изначально Крис предполагал, что Дракс, Грут, Ракета и Квилл – это всего лишь какие–то случайные уголовники из Килна, к которым Гамора присоединилась, чтобы сбежать. С одной стороны, это конечно так, но они далеко не простые уголовники.

Например, Питер Квилл, уроженец Земли, которого в детстве похитили опустошители и приняли к себе в команду. Какова вообще вероятность, что Крис встретит такого же землянина, да ещё и американка, как он? Сам Питер, конечно, был тем ещё раздолбаем, но был, как бы сложно не было Крису это признавать, своеобразным космическим Индианом Джонсом. Этакий путешественник, обаятельный искатель приключений. А у таких и навыки, и удачи было с лихвой.

Ракета – результат подпольных экспериментов над примитивными организмами. И этот эксперимент закончился тем, что зверёк получил не только разум, но ещё и своеобразную гениальность. Ракета не мог начистить никому морду, – размеры не позволяли – но он мог кого хочешь взорвать. Собственноручно созданным и модифицированных оружием. Короче, наёмник, инженер, безумный учёный. Адская смесь.

Грут. Ну... Он уникальная форма жизни даже по меркам вселенной. По словам Квилла – в бою стоит несколько десятков солдат. Знает, конечно, всего три слова, но он... имеет довольно доброе лицо, если это лицо вообще. Славный малый, по первым впечатлениям.

Дракс. Или по–другому Дракс Разрушитель. Легенда в подпольном мире, настоящая машина смерти. Свято ненавидит Кри и особенно всё что связанно с Ронаном, который убил его жену и дочь. Не понимает метафор в любой форме. Пока что непонятно особенность ли это культуры или просто Дракс тупой. Хотя нет, Дракс без сомнения тупой. Мотив понятен, а вот действия, которые он совершает для этого мотива не понятны совершенно.

Не стоит забывать и двух последний членах экипажа.

Гамора. Дочь Безумного Титана. В узких кругах знают, что любимая, хотя сама Гамора никогда не скрывала отторжения к действиям отца. И за первое, и за второе её ненавидят братья и сёстры – ненависть взаимна. Короче, нигде нелюбима, ни у своих, ни у чужих. Его сестра.

Ну и Крис, который каким–то непонятным чудом затесался в эту компанию.

– Да... – вздохнул Крис. – Своеобразная у нас компания. Один краше другого...

– Я есть Грут...

– Да–да...

*****

На памяти Чёрного Ордена их отец никогда не выглядел удивлённым. Даже если что–то шло не по плану, он стойко принимал факт и сразу же переходил к поиску решения. Удивление, выбивание из колеи – это совершенно не про него.

Вот и сейчас он воспринял новость стойко, можно сказать безразлично.

– Значит, ушёл?

– Да, Великий, – склонился жрец читаури, приписанный к легиону Криса.

– И ничего больше не сказал?

– Нет, Великий.

Никто из присутствующих генералов Чёрного Ордена не осмелился выкрикнуть: "А я же тебе говорил!". Хотя очень хотелось, это да…

Им казалось, что Танос сам понимал несостоятельность верности Криса, который всего месяц провёл под его опекой. И они не понимали зачем вообще Танос отпустил того из своих рук. Но, конечно, не думали, что это ошибка. Просто его планы не понятны таким, как они.

– Возвращайся, – махнул рукой Танос.

– Великий, позвольте задать вопрос...

– Говори.

– А что будет с нашим легионом...

– Ждите дальнейших распоряжений. Иди.

– Будет исполнено.

В тронном зале остались лишь Танос и пять его самых доверенных детей.

– Гамора и Крис лишаются моего покровительства, – тяжёлый голос отца будто бы разнёсся со всех сторон. – Чёрный Орден, объединитесь с Ронаном и добудьте сферу. Поступайте, как считаете нужным.

– Отец... – Проксима, как самая разумная, решила задать вопрос, который пришёл в голову всем остальным. – А что насчёт... предателей?

– Я же сказал, – безразлично ответил Танос, на лице которого ни один мускул не дрогнул. – Поступайте, как считаете нужным. У этих слов нет других трактовок.

– На всё воля твоя, отец.

Пять генералов Чёрного Ордена опустились на колени и склонили головы. Но Таносу не нужно было даже смотреть, чтобы понять их настрой.

Их желание выполнить свой долг.

Их стойкое принятие новых реалий.

Их...

Жажду убийства.

Глава 115. Сфера

Гамора лёгким движением руки вытащила из куртки металлическую сферу тёмных оттенков со сложным узором по всей поверхности.

– Эта сфера – самое желанный предмет, за котором охотится Ронан и Танос, – лаконично сказала Гамора.

– Что это? – нахмурился Крис. – Какое–то оружие?

– Вероятнее всего, – пожала плечами Гамора. – Наш отец может и не всегда действует по законам логики, – по крайней мере со стороны – но он бы не стал обещать Ронану подобное за какую–то древнюю реликвию без определённой функции...

– А что он пообещал Ронану? – сузил глаза Дракс.

На вопрос ответил Крис, который взял сферу в руку.

– За эту непонятную штуку должен сгореть так ненавистный Ронану Ксандр...

Остальные члены команды, кроме Гаморы, потеряли дар речи и новым взглядом рассмотрели предмет в руке Криса.

Сам же он активировал Шесть Глаз и...

Ничего не увидел.

Нет, Шесть Глаз, если напрячься, позволяли и сквозь стены видеть, но этот материал не поддавался его фантазму. И в другой форме зрения он видел лишь металлическую поверхность. А это значило, что природа артефакта не так проста. Хотя подобное и не стало сюрпризом. Было бы подозрительнее, если бы сфера была без секретов.

Конечно, всегда можно было бы вскрыть сферу, но...

Слишком рискованно. Вдруг там вообще какая–то древняя космическая чума, которая за секунду тут всех положит? А у него с недавних пор только одна жизнь...

– И что вы хотели с ней сделать? – положил Крис сферу обратно. – Испепелить с её помощью Ронана?

– Всё преде–е–ельно просто, – пропел Ракета, заложив лапы за головы и ухмыльнувшись. – Мы толкнём её на сторону. К концу этой недели мы будем сказочно богаты. Возможно даже настолько, что купим себе по отдалённой планете, где будем тратить че–че–честно заработанные деньги! Кстати, Квилл, а может я твою планетёнку куплю? Как там её... Грязь?

– Во–первых, "Земля"! – возмутился Квилл. – А во–вторых, говорящий енот не станет владельцем моего дома!

– Ха–ха–ха...

Не слишком серьёзный, а скорее саркастический смех Криса прервал их только–только зарождающуюся перепалку. Даже Дракс понял, насколько нарочито выдавленным был этот смех.

– А с чего вы вообще взяли, что у вас это получится, м? – Крис опёрся щёкой об кулак, не отрывая скептического взгляда, словно смотря на сущих детей. – Или у вас память, как у рыбок?

– Каких именно рыбок? – вмешался Дракс.

– Какая разница? – нахмурился Крис. – Очевидно, что память маленькая! Или я чего–то не понимаю? Существуют что ли рыбы, у которых огромная память?

– Я таких не знаю, – пожал плечами Дракс.

– А НАФИГА ТЫ СПРАШИВАЕШЬ?! Фу–у–ух, – успокоился Крис. – Короче, за этой сферой охотится Танос. И он уже давно отвык и от отказов, и от неудач. Он найдёт эту сферу, а концу этой недели, Ракета, ты не будешь сказочно богат, а скорее всего станешь украшением на чьей–то стене...

– Ты на что–то намекаешь?

– Я тебе прямо говорю, – серьёзно ответил Крис. – Мой отец придёт и порешает всех здесь присутствующих к херам собачьим.

– Это угроза? – сузил глаза Дракс.

– Это констатация фактов!

– А, – расслабился Дракс. – Ну тогда ладно.

– Боже, – простонал Крис. – Дракс, я надеюсь, что Бог дал тебе здоровый елдак. Потому что мозгами он тебя очевидно обделил.

– Пенис у меня здоровый, – кивнул Дракс.

– ДА ЭТО ВИДНО, МАТЬ ТВОЮ! – вновь взорвался Крис.

Честное, слово, он будто разговаривает с кучей Хорьков под кайфом!

– Но у нас есть козырь, – улыбнулся Квилл. – И план составил не кто–то со стороны, а очень близкий к Таносу человек. Да и Ронана она знает не понаслышке.

Крис медленно кивнул и перевёл внимание на Гамору.

– Вообще–то в обычных обстоятельствах ты был бы прав, – вздохнула его сестра. – Нужно найти не только того, кто достаточно безумен, чтобы купить сферу, зная о Таносе и Ронане, но и чтобы тот имел ресурсы или возможности для её сокрытия. А также в какой–то степени нужно быть уверенным в том, чтобы не продать сферу кому–то, кто захочет её использовать.

– Ага, – вздохнул Крис. – То есть, ты хочешь найти... Такие вообще существуют?

– Танелиир Тиван, – ответила Гамора будто бы это самая очевидная вещь в мире.

Крис драматично вздохнул.

– Танелиир Тиван?! – привстал он с места. – ... кто это, мать его?

– Коллекционер, – вставил Квилл. – Безумный и очень–очень странный чудик. Получил прозвище за маниакальное стремление к коллекционированию... ну, всего. И он... как бы затворник. Никогда ни с кем не воевал, всегда откупался и не лез в галактическую политику. Хотя Тиван Груп – это довольно... большой концерн. Он богат и совершенно инертен к галактическим распрям.

– Допустим я полный профан в космологической истории, – вздохнул Крис. – Ну, допустим. Но скажите мне, если я ошибаюсь, но разве Танос как бы... не самый крупный хищник в этой вселенной?

– Ты не ошибаешься, – лаконично ответила Гамора.

– Круто, – почесал висок Крис. – ТАК КАКОГО ХРЕНА ЭТОТ КОЛЛЕКЦИОННЕР СТАЛ ПРИЕМЛЕМЫМ ВАРИАНТОМ?!

– Вселенная огромна, – также спокойно ответила Гамора. – И даже Таносу не под силу контролировать каждую проходящую сделку. Да, Коллекционер владеет огромными ресурсами, а главное мотивацией рисковать жизнью ради расширения коллекции. Но главный наш козырь – секретность.

– Теоретически, – Крис поджал губы. – Танос не знает, где мы и куда идём, так? Но я...

Крис замялся. Секретность секретностью, но Крис никогда не мог быть уверен в том, что Танос вот прямо сейчас не сидит в его голове.

Гамора правильно интерпретировала его заминку.

– Когда он находится рядом с тобой, я не могу влиять на тебя. Но это работает и в обратную сторону. Отец нас не видит.

– Но если мы разъединимся...

– Потом, Крис, – пообещала Гамора. – Мы этим займёмся.

Неожиданно для всех Дракс взял сферу с чуть ли не маниакальным взглядом.

– Если это оружие, за которое сгорит Ксандр, – с какой–то свирепой надеждой сказал Дракс, – давайте обернём его против Ронана! Против Таноса!

– Положи сферу на место, тупица, – надавила Гамора. – Ты всех угробишь...

Дракс нахмурился.

– Для того, чтобы угробить тебя, мне эта сфера не понадобится.

– Один раз я тебя пощадила!

– МОЙ КЛИНОК БЫЛ У ТВОЕЙ ШЕИ!

– ЭЙ! ЭЙ! – вскинулся Квилл, примирительно подняв руки. – НИКТО не будет НИКОГО убивать на МОЁМ корабле! Получаем бабки и расходимся! А пока держим себя в руках.

– Не нужны мне эти ваши бабки! Я не любитель престарелых дам!..

Крис поднял палец для уточнения, но быстро передумал.

– Вы обещали мне Ронана! Я вам доверился! – рявкнул Дракс. – А вы оказались такими же отбросами, как и все остальные! Думаете только о своей шкуре!

Тут Крис уже сдержаться не смог.

– Но такие прозвища, как "Дракс Разрушитель" не даются за просто так, – вставил он. – Ты убийца, Дракс. Ты не сильно отличаешься от так презираемых тобой отбросов...

– Я НЕ ВСЕГДА БЫЛ ТАКИМ! – закричал Дракс так сильно, что Крис сразу понял, что попал в слабое место. – Я был фермером!

Крис нахмурился.

– Фермером? – он не пытался скрыть скептицизм.

– А ты думал, я с рождения был закован в броню мести? – голос Дракса гремел так яростно, что даже Ракета потерял желание ужалить того каким–либо саркастичным замечанием. Таким они Дракса ещё не видели. – Глупец! Я жил простой, но благородной жизнью. Сажал зерно, взращивал плоды, холил землю, что давала нам пропитание. Я не был воином, не был убийцей! Я был мужем, был отцом! И дом мой был наполнен смехом!

Крис открыл рот, но не нашёл, что сказать. Это… было неожиданно.

– А теперь мой дом – пепел, – Дракс сжал кулаки, и в его глазах вспыхнуло нечто большее, чем просто ярость. – Мои руки не знали меча… до того самого дня, когда Ронан явился в наш мир, как неутолённый пожар. Он сжёг всё! Всю мою жизнь! И тогда… тогда руки мои познали оружие. Познали жажду крови, которую невозможно утолить...

В каюте установилась тишина.

– Ты смотришь на меня, как на дикого зверя, как на шута, – продолжал Дракс, сверля Криса взглядом. – Но знай, горе делает нас такими, какими мы не желали бы стать. Ты не познал утраты. Не видел, как рушится всё, что составляло твоё бытие. Не слышал последних криков тех, кого любил. И потому ты не имеешь права судить меня.

Крис почувствовал, как его собственное лицо непроизвольно напряглось.

– Думаешь, я не терял? – его голос был тише, чем у Дракса, но в нём тоже зазвучала сталь. – Думаешь, я не знаю, каково это – видеть смерть?

– Ты злишься, но твой гнев пуст, – Дракс покачал головой. – В тебе нет той ярости, что пылает во мне. Твоё горе не выжгло тебя дотла. Если это вообще можно назвать горем.

Крис хотел возразить, но вдруг замер.

А ведь Дракс… в каком–то смысле прав.

Да, Крис пережил многое. Но он не знал, что значит потерять семью, которую сам создал. Он не знал, что значит смотреть, как уничтожают всё, что строилось годами.

Дракс выдохнул, будто бы разом потеряв все силы. Он положил сферу на место и направился на выход. Но перед этим он взглянул на Криса.

– Ты думаешь, что знаешь меня?

– Я... – Крис хотел что–то сказать, честно...

Но ему стало стыдно.

– Я отброс, худший из худших. Но я никогда не забуду то, почему я стал таким. И тебе нет нужды напоминать мне об этом. Ты. НЕ. В. Праве. Судить. Меня.

Крис не ответил на слова Дракса, но тому это уже не было нужно.

На комнату опустилась гнетущая тишина. Вот уж не ожидали они от Дракса столь... серьёзного и напряжённого спича.

Ракета попытался найти повод нарушить тишину, и он ему как раз представился.

– Мы прилетели, – морда енота расплылась в ухмылке. – Мы у Забвения.

Поначалу Крис довольно вяло шёл к кабине пилота, просто ради галочки увидеть толи планету, толи искусственный спутник.

Но стоило ему увидеть вид места, к которому они летели, как его челюсть пробила пол, а глаза чуть не вывалились из орбит.

Гигантская отрубленная голова древнего, до абсурда огромного существа парила среди звёзд, словно жуткий, застывший в вечности монумент.

Поросшая редкими пятнами странных биолюминесцентных наростов, кожа существа давно стала жилищем для тысяч обитателей Забвения. Из её массивных костей торчали металлические конструкции, мосты и доки, а по углублениям в черепе змеились трубопроводы, качающие неизвестные химикаты из самой плоти титана.

– Охренеть… – сказал Крис шёпотом.

Космический город, буквально вросший в мёртвую плоть, жил своей жизнью. По переплетению платформ и лестниц сновали существа самых разных рас. Окна зданий светились призрачным голубоватым светом, а над всей этой чудовищной картиной возвышалась исполинская трещина, разрезавшая череп – вход в шахты, что вели к самому сердцу чудовища.

– Это… – Крис не мог подобрать слов. – Это…

– Голова Целестиала, – пояснила Гамора, скрестив руки. – Существо невообразимой мощи, павшее задолго до нашей эры. Теперь же… его останки стали прибежищем для авантюристов, преступников и отчаявшихся.

– Это отвратительно и круто одновременно, – признался Крис. – Хотя... больше круто. О–очень эпично.

Гамора не смогла сдержать улыбки при виде его практически детского счастья.

Глава 116. Забвение

– Боже мой, – Крис словно ребёнок поджал губы от волнения, крутя головой из стороны в сторону. – Это просто... это просто фантастика!..

Он не смог сдержать восторженного смеха, чувствуя... всю инаковость этого невероятного даже по меркам вселенной места.

Внутри черепа целестиалла всё оказалось не менее фантастичным, чем снаружи. Пока они летели к стоянке, Крис успел увидеть новый мир!

Ведь как было раньше?

Да, он оказался в космосе. Да, космические корабли были невероятными. Да и внутри кораблей размером в города было прикольно. Но все корабли армии Таноса не пестрили разными деталями – собственной культурой или особенностями. Минимализм, направленный на выполнение задачи – вот отпечаток Таноса.

Килн был невероятной станцией, но всё же тюрьмой, да и времени на восхищение не было.

Можно сказать, что Крис ещё не видел по–настоящему "инопланетных" пейзажей.

До сего момента.

Ещё внутри Милано Крис крутил головой на все триста шестьдесят градусов, раздражая всех вокруг своим энтузиазмом. Хотя даже у Ракеты язык не повернулся на колкость, видя такое непосредственное счастье.

Ведь Забвение было... прекрасно. Словно предыдущие представления Криса о "городе будущего" и "городе инопланетян" перемножили друг на друга и возвели в степень.

Для начала всё видимое пространство было заполнено высокотехнологичными, целиком из металла зданиями. Многочисленные окна горели и освещали пространство сотнями огней, как в Нью–Йорке, только намного ярче.

И здания... они были повсюду. На земле, на потолке, на стенах, словно огромный улей, который никогда не погаснет.

Крис буквально впитывал каждую деталь, каждое мельчайшее отличие этого мира от всего, что он видел раньше.

Воздушное пространство кишело транспортными капсулами и летающими платформами, снующими в хаотичном, но организованном потоке. Между зданиями тянулись мостики, переплетаясь, словно гигантская паутина. Люди, крии, скруллы, ардентии, сакарцы и ещё десятки неизвестных Криса рас заполняли улицы, каждый спешил по своим делам, заключал сделки, обменивался данными, ругался, торговал… Город жил.

Но самое странное – этот хаос не выглядел отталкивающим. Напротив, он притягивал. Как неоновый лабиринт, полный тайн и возможностей.

– Слушай, тебе слюнявчик принести? – хмыкнул Квилл, выходя из кабины и хлопая Криса по плечу.

– Ты не понимаешь, – почти шёпотом ответил Крис, не отрывая взгляда от панорамы. – Это же… Это словно сон. Только он реальный.

– Ага, сон, в котором тебя могут прирезать за лишний кредит, – хохотнул Ракета, проверяя заряженность бластера.

Но Крис не обратил внимания на их безобидные подколки.

Крис чувствовал себя не просто в другом мире – в другой реальности. Забвение было бесконечно далёким от всего, что он знал. Город, выросший в черепе древнего божества, существовал по своим, чуждым законам, и даже воздух здесь казался особенным – наполненным чем–то металлическим, гулким, словно отголосками давно забытых голосов.

На улицах царил полный беспорядок, но это был не хаос, а особая, уродливая гармония. Голографические объявления вспыхивали прямо перед лицом, рекламируя товары, услуги и развлечения, о которых Крис предпочёл бы не знать. Роботы–торговцы, облепленные датчиками и механическими манипуляторами, выкрикивали на десятках языков:

– ... ПОЧКИ! Б/у! Почти как новые! Скидки для постоянных клиентов!

–... ЭЙ! ЭТО МОЯ ПОЧКА, СУКИН ТЫ СЫН!

– Для тебя скидка в двадцать процентов! Тридцать, если уберёшь бластер от моей башки!

Звуки музыки смешивались с рёвом двигателей, со скрежетом механизмов и с диким лаем какого–то существа вдалеке. По стенам бежали крошечные технодроны – они ловко перебирали своими многосуставными конечностями, оставляя за собой светящиеся граффити, которые мгновенно менялись под воздействием дрона, идущего следом.

– Отличное местечко, правда? – ухмыльнулся Квилл, глядя на реакцию Криса. – Просто не влюбись в него слишком сильно.

– Почему? – всё ещё потрясённо выдохнул тот.

– Потому что, если влюбишься, оно тебя убьёт, – хохотнул Ракета.

Крис не мог оторваться от открывающегося ему мира. Он вертел головой, жадно впитывая каждую деталь, словно боялся, что всё это окажется сном и рассыплется в дымке.

Гамора наблюдала за ним со стороны, скрестив руки на груди.

– Ты выглядишь, как ребёнок, впервые попавший в город, – заметила она, в её голосе не было ни осуждения, ни сарказма, лишь лёгкая тень чего–то… тёплого.

Крис усмехнулся, но глаз не отвёл.

– Это место... странное, пугающее, но в этом есть какая–то… магия.

– В каком–то смысле… ты прав, – сказала она, наблюдая за его реакцией. – Впервые, когда я попала сюда, я тоже испытала нечто похожее.

Крис удивлённо посмотрел на неё.

– Правда?

– Правда, – кивнула она. – Но я быстро поняла, что восторг – опасная роскошь в таких местах.

– Хм, – Крис перевёл взгляд обратно на город. – Ты всегда так?

– Как?

– Делаешь горькие ремарки на всё, что приносит радость?

Гамора вздохнула и, к удивлению Криса, слегка коснулась его плеча и погладила.

– Просто… я не хочу, чтобы твой восторг привёл тебя к неприятностям, – Гамора как–то естественно пристроилась рядом, обхватив Криса на плечо. – Чем ярче вывеска, тем опаснее...

– Не принимай меня за ребёнка, – как–то обиженно и совершенно точно, как ребёнок буркнул Крис. Но от Гамора он не отстранился, как ни крути. – Я знаю, что это место опасно. Тут нет ни законов, ни полиции, но... Мне нравится думать, что город живой. Люди – говно, но вот город – ожившая фантастика.

Гамора усмехнулась, но в её глазах было нечто мягкое, едва уловимое.

– Ты всегда так? – спросила она.

– Как?

– Превращаешься в очаровательного ребёнка, стоит увидеть что–то новое?

– А ты всегда так? – парировал он. – Видишь угрозу во всём, что кажется хоть немного красивым?

Гамора не сразу ответила. Её взгляд скользнул по улицам Забвения, по неоновым вывескам, по фигурам, снующим внизу, среди теней.

– Это не привычка, – наконец сказала она. – Это выживание.

Атмосфера между Гаморой и Крисом стала настолько... личной, что остальные члены команды, не сговариваясь, намеренно отстали.

– Звучишь, прямо как наш отец.

Гамора кинул в него колкий взгляд.

– Он мне не отец.

– Может быть, – качнул плечом Крис.

– И тебе он тоже не отец, – надавила Гамора.

– Смотря, что ты подразумеваешь под этим словом...

– Крис, – перебила его Гамора. – Безумный диктатор и убийца тебе не отец.

– Нет смысла рассуждать кто он и сколько жизней он загубил, – вздохнул Крис меланхолично. – Другого отца у меня нет. Это факт.

– Крис, – слегка беспомощно улыбнулась Гамора. – Я просто... я просто боюсь, кем ты можешь стать. Я боюсь, что наш отец уже всё просчитал.

– Но всё же я здесь, – не отрывая взгляда от дороги, ответил Крис. – Не с ним, а с тобой.

– И ты думаешь, что он не понимал этого? Думаешь, он не понимал, что ты не проникнешься его жизненным кредо с первого раза?

На этот вопрос Крис внятного ответа дать не мог. Его самого гложило то, как легко ему удалось уйти. Хотя именно отец подстроил его телепортацию из Нью–Йорка прямо в сердце своей армии. Обучение шло несколько месяцев, неужели отец был этим доволен?

Да, он ушёл. Но не потому, что был свободен. Танос сам дал ему уйти.

– Наш отец не безжалостен. Не циничен, сколько бы разумных он не убил, прямо или косвенно, – вздохнула Гамора. – Самое пугающее в нём то, что он воспринимает каждую смерть лично. Но не останавливается. Не сходит с ума. Он лишь усиливает давление, свято уверенный в то, что он единственный, кто сможет закончить этот путь.

Это было в его стиле. Принять всё как есть.

Возможно... возможно именно из–за этого Гамора была любимой дочерью Таноса.

Ведь что сделал остальной Чёрный Орден? Они оправдывали свои преступления тем, что Танос знает, как для вселенной лучше. Возможно они перекладывали ответственность на Таноса подсознательно. Они упивались своей правотой.

Танос же страдал от собственных действий, но никогда не отступал от него.

Гамора – сочувственная душа от природы – принимала смерти какими они есть. Она не приняла курс Таноса, но он оценил то, что она пыталась понять его.

– Даже если так, – сказал Крис после небольшой паузы. – Я не могу представить себя... в роли помощника нашего отца.

– И это страшное, – вздохнула Гамора, прижимаясь к брату. – Ты не можешь представить, но в один момент просто осознаешь, что... теперь ты неотъемлемая часть его пути. Танос умеет добиваться того, чего хочет.

– Зачем ты говоришь мне это? – нахмурился Крис. – Пока что я явно не собираюсь устраивать массовый геноцид.

– Я хотела... – Гамора поджала губы. – Крис, чем бы не показались тебе мои действия, как бы ты на них не обижался, я... делаю это ради твоего блага. Прошу... не держи на меня обиды. Ты практически вырос на моих глазах, и я... боюсь представить тебя подле Таноса.

Крис старался не показать, как слова Гаморы его тронули. Именно этого он хотел... примирения между ним и его сестрой. И ради этого он готов проглотить свою обиду.

– Гамора, я...

– О–п–па!

Квилл самым бесцеремонным образом вклинился между ними.

– Гамора, – самым "обаятельным" голосом сказал Квилл. – Если тебе нужно опереться о чьё–то плечо, то... моё явно побольше будет. Не хочу хвастаться, но если бы существовал конкурс на самое удобное плечо, то я занял бы все призовые места.

Гамора закатила глаза и, фыркнув, ускорила шаг.

– Квилл, – вздохнул Крис. – Представь на секунду, что ты идиот...

– Зачем?!

– Просто представь...

– Да не буду я!..

– Ну просто ради эксперимента!

– Хорошо, – вздохнул Квилл. – Ну, допустим... представил.

Крис серьёзно кивнул и аналогично Гаморе ускорил шаг.

– Эй, – в замешательстве моргнул Квилл. – А дальше что?.. А–А–А! Кажется, я понял!

Глава 117. Не Енот, а Ракета

Иногда жизнь принимает странные, невероятные обороты.

Например, ещё вчера ты был простым продавцом в самом бедном районе своего города, а уже сегодня сидишь в баре в другой галактике. Страшно представить расстояние между этими местами, Крис, наверное, и цифр–то таких не знает. Какая–нибудь пара миллионов световых лет? Или миллиард? А может, счёт идёт на бесконечность?

Но дело даже не в расстоянии.

А в том, как быстро всё может поменяться.

Когда–то Крис думал, что самое дикое, что с ним может случиться, – это несданный экзамен или выбивающийся из бюджета поход в магазин. Его волнения были простыми, понятными: успеет ли он на автобус? Заплатит ли он вовремя за квартиру? Не попадётся ли ему очередной раздражающий клиент? И нет ли у него пистолета, с помощью которого он его ограбит?

А теперь? Теперь его волнует, предсказал ли его отец каждый его шаг и не закончит ли он жизнь в каком–нибудь безымянном космическом гетто, раздавленный тяжестью чужих планов.

Странно.

Когда ты сидишь на родной планете и смотришь в небо, оно кажется огромным, бескрайним. Ты мечтаешь о том, чтобы оказаться там, среди звёзд, стать частью чего–то великого.

Но когда ты уже среди этих звёзд, то вдруг понимаешь, что они тоже смотрят на тебя.

И, возможно, кто–то там, наверху, уже решил, куда ты пойдёшь дальше.

И уж тем более год назад ты не ожидал, что окажешься напротив двух довольно не приятных с виду пришельцев.

– И ш–ш–што вы питаетесь...

Напротив Криса сидело двое... разумных. Больше похожих на осьминогов, без видимого рта. Ходили... на щупальцах, наверное. Сейчас они сидели. Два глаза сплошного розового цвета лишь усилили эффект того, будто Крис сидит перед главными героями фильма ужасов.

– Ну, белки, в основном, – слегка неловко ответил Крис, крутя в руках стакан с непонятной вязкой жидкостью довольно приятного вкуса. Он надеялся, что это не молоко какой–то инопланетной годзиллы. – Жиры, углеводы. Знаете, овощи там, мясо? Нет... Ну, я не знаю, как описать еду. Она... ну, еда.

Две пары фиолетовых шариков смотрели на него, не мигая. Да у них и век не было! Пока...

– БУ–У–Э–Э!..

... под ошалевшим взглядом Криса они извергли из чего–то под грудой щупалец лужу зелёного цвета. Крис в отвращении скривился.

Не предполагал он, конечно, что одно упоминание "земной" еды заставит двух пришельцев вывернуть свои желудки. Ну или что у них вместо него.

– А... – правый пришелец трясся скорее всего от ужаса или отвращения. – А... щем... щем... вы поглощ–щ–щ–щать пищ–щ–щу...

– Ну... – Крис неловко указал пальцем на губы. – Ртом, типа. Чем ещё?

– БУ–У–Э–Э!..

– ДА ЧТО В ЭТОМ ТАКОГО?!

Связать с Коллекционером – не проблема. Но как оказалось, тот с самым щепетильным образом подошёл к встрече дорогих – в прямом смысле этого слова, за сферу он давал четыре миллиарда юнитов – гостей.

Короче, время они коротали в межгалактическом баре–отеле. Гамора и Квилл о чём–то говорили на балконе – второй скорее всего пытался ненавязчиво – на самом деле очень навязчиво – подкатить к первой. Ракета, Дракс и Грут просто разбрелись по бару, заливая грядущие деньги алкоголем, а Крис решил просто... ну, пообщаться с разными представителями фауны вселенского масштаба.

И как оказалось, это не они странные, а он! Хотя это его проблемы – вот дёрнуло его заговорить с самыми странно выглядящими пришельцами, а? Но, честно говоря, с остальными не было так интересно. Большинство рас слишком походили на людей, или наоборот. Цвет кожи разве что отличался... Вообще, если так подумать, а вдруг монголоиды, европиоды и негроиды – это вообще разные расы в прямом смысле этого слова?! Шах и мат, повестка!

– Что у вас тут? – Дракс со стаканом в руке подошёл к Крису и критическим взглядом уставился на несколько зелёных луж перед осьми... пришельцами.

– Не знаю, – неловко пожал плечами Крис. – Просто рассказывал им, что питаюсь земной пищей и ем ртом...

Дракс согнулся...

– БУ–У–Э–Э!..

– А ТЫ ТО КАКОГО ХРЕНА БЛЮЁШЬ?!

– Я–я... думал... традиция... тут... такая...

– Да это кретинизм у тебя такой!

– УБЛЮДКИ! – взревел владелец бара – синекожий кри. – ЧЁРНЫМ ПО БЕЛОМУ НАПИСАНО – АСКВАРИАНЦАМ ВХОД ЗАПРЕЩЁН!

Два осьминога мигом поднялись и, перебирая своими ногами–щупальцами, скрылись с места преступления.

– Уроды! – фыркнул владелец бара и начал чем–то похожим на пылесос убирать лужицы. – У этих ублюдков так принято "подкатывать". Они выделяют желудочную жидкость, чтобы потенциальный партнёр по цвету оценил их здоровье и уровень заинтересованности...

Тут не выдержал уже Крис...

– О–они... ко... мне... БУ–У–Э–Э!..

– ХВАТИТЬ БЛЕВАТЬ, УБЛЮДКИ!

В общем, это были суровые... какие–то там годы галактического календаря. Все веселились, как могли...

– ХА–ХА–ХА!.. – истерическим смехом залился Ракета, стуча свои стаканом по столу. – К тебе... аскварианцы... АХА–ХА–ХА!..

– Иди ты в жопу, – индифферентно отозвался Крис. – Енот ещё будет указывать мне на факапы...

Ухмылка Ракеты приняла какой–то раздражённый оттенок, но Крис этого не заметил.

– Слушай, двуногий, – рыгнул енот. – Вот тебе... тебе кажется это смешным?

– Что? – недоумённо нахмурился Крис.

– Ну, я, – пьяно он покрутил стаканом в руке. – Тебе кажется, что... я смешон тебе? У меня забавный нос или лапки, м?

– Ты пьян, – закатил глаза Крис.

– Нет–нет–нет, – экспрессивно помотал головой он. – А мне почему–то хочется поговорить об этом.

– О чём именно? – вздохнул Крис. – О том, смешной ты или нет? Ну, ты довольно милый, пока рот не открое...

Крис с удивлением нагнул голову. Позади него разбился стакан, секунду назад находящийся в руках енота.

– Ты чего творишь? – нахмурился Крис. – Держи себя в руках, иначе не посмотрю, что ты меньше метр...

Крис вновь увернулся от брошенной в его сторону бутылки.

– Ты охренел?!

– ЭТО ТЫ ОХРЕНЕЛ! ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО МОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ ОБО МНЕ ВСЁ, ЧТО ВЗДУМАЕТСЯ И Я НИХРЕНА НЕ СКАЖУ?!

Крис ошарашенно моргнул, приподняв руки в примирительном жесте.

– Эй, Ракета, давай без агрессии, ладно? Я же не...

– НЕ ЧТО?! – рявкнул Ракета, его шерсть топорщилась, а хвост дёргался от злости. – Не собирался ЗАДЕВАТЬ?! НЕ СОБИРАЛСЯ ВЕСТИ СЕБЯ КАК КОНЧЕННЫЙ?! ВЕСЬ ПОЛЁТ ТЫ НАЗЫВАЛ МЕНЯ, КАК ТЕБЕ ВЗДУМАЕТСЯ!

– Да я просто пошутил, – Крис недоумённо качнул головой.

– Ага, пошутил! – Ракета зло усмехнулся. – Ты, значит, можешь меня енотом называть, ржать, как будто я твой цирковой питомец, а я должен сидеть и просто терпеть, да?! Что ещё мне сделать?! Принести тебе тапочки в зубах?! Прокатиться на велосипеде?!

– Ракета, я правда не хотел…

– НЕ ХОТЕЛ?! – в голосе Ракеты прорезалась настоящая ярость, какая–то… даже больная. – Я НЕ ПРОСИЛ ЭТОГО, ПОНЯЛ?! Я НЕ ПРОСИЛ СТАТЬ ТАКИМ!

Он стукнул кулаком по столу, и несколько посетителей шарахнулись от него.

– Меня собирали и разбирали! – продолжал он срывающимся голосом. – Сотни раз! Десятки рук копались во мне, как будто я сраный конструктор! Что можно заменить? Что усилить? Как улучшить, ЧТОБЫ СТАЛО УДОБНЕЕ?!

Его глаза полыхали бешенством, и Крис вдруг понял, что перед ним стоит не просто вспыльчивый наёмник.

Перед ним существо, прошедшее через ад.

– Я САМ ВЫБРАЛ СЕБЕ ИМЯ – РАКЕТА! – продолжал истерить Ракета, да так, что у его глаз начали собираться слёзы. – А вы... вы называете меня полоскуном, зверем и енотом. За кого вы меня принимаете?!

Ему вдруг... стало стыдно.

Он относился к Ракете, будто бы... будто бы он должен терпеть насмешки. Почему–то он никогда не задумывался о чувствах этого... удивительного существа. Не задумывался, что даже в разнообразном и таком огромном космосе, Ракета может чувствовать себя... чужим.

– Просто, Ракета, – устало улыбнулся Крис. – Больше... я больше не буду насмехаться над тобой. Мне правда жаль.

Ракета резко присмирел, видимо не ожидая от Криса столь... быстрого и искреннего извинения. Но и Крис считал, что нет ничего зазорного в признании ошибки.

– Я – не чьё–то чёртово домашнее животное, понял?! – рыкнул тот, и, не дождавшись ответа, развернулся и направился к выходу из бара.

Крис медленно провёл рукой по лицу.

– Чёрт…

*****

Девушка с розовой кожей старательно оттирала древний и архаичный доспех.

Карина старалась не смотреть на безмолвного воина в доспехе. Она знала, что это не статуя. Она видела, как его глаза дёргаются из стороны в сторону, как грудь с трудом вздымается под тяжестью брони.

– Карина…

Голос Танелиира Тивана, мягкий, тягучий, словно сладкий яд, заставил её вздрогнуть.

– Да, господин?..

– Ты знаешь, что это за доспех?

Карина сглотнула.

– Это… земной доспех, господин…

– Ах, как всегда – бездарно, Карина, – вздохнул Тиван. – «Земной доспех»... Нет, моя милая, это не просто земля. Это Сэнгоку. Япония. Период великих войн, если я не ошибаюсь. Видишь эту гравировку? – он указал на символ, выгравированный на пластинах. – Это личный мон клана Такэда. Воин, в прошлом носивший этот доспех, – он почти ласково коснулся безмолвной фигуры, – был самураем. Гордым, благородным, несгибаемым.

Карина нервно вытерла влажные ладони о юбку.

– И теперь… он ваш, господин.

Коллекционер довольно улыбнулся.

– О, моя дорогая, я обладаю гораздо большим.

Он развернулся, окидывая взглядом ряды безмолвных фигур, стоящих по обе стороны от них.

Жуткая выставка воинов прошлого. Причём прошлого планеты, которую даже не на всех картах найти можно. Реликвия в квадрате, если можно так выразиться.

Средневековые рыцари в полном латном облачении, закованные в броню гусары с крылами из перьев, греческие гоплиты с круглыми щитами, берсерки, сжимающие в окостеневших пальцах рукояти своих топоров.

– Честно, говоря, весь этот хлам ничего не стоит. Уж точно не тех баснословных сумм, которые я потратил для транспортировки всех этих доспехов, – Коллекционер сузил глаза и посмотрел на Карину. – Но наш гость с Земли. Очень важный гость, на которого нужно произвести лучшее впечатление. Ты понимаешь, Карина?

– Д–да, господин...

– Ну так старайся усерднее, – сказав последнее слово, Коллекционнер подошёл к другому экспонату.

Но не он его заинтересовал. Он смотрел сквозь него, сквозь стены, сквозь здания, на одну видимую ему цель.

И глаза его горели фанатичным блеском.

– Ах, как же ты прекрасен, – Коллекционер начал трястись от восторга. – Не хватит никаких слов, чтобы передать твоё величие, Жемчужина Вселенной – Кристофер Уоллес...

Глава 118. Коллекционер

– Я есть Грут, – проскрипел голос гуманоидного дерева.

– Да знаю я! – отозвался экспрессивный голос Ракеты.

– Я есть Грут!

– Да понял я, понял! – фыркнул Ракета и, встав с места, протянул ему свою лапу. – Короче, плешивый, возможно я и погорячился, но и ты должен понимать, что не прав!

Крис вздохнул.

– Если хочешь, могу извиниться ещё раз, – наклонил он логову и пожал лапу Ракете. – Мир, Ракета?

– Мир! – ухмыльнулся енот.

– Я есть Грут!

– Ой, только давай без соплей!..

Крис недоумённо моргнул.

– Меня всегда интересовало... – Крис покрутил кистью в воздухе, пытаясь описать своё... затык. – Ты действительно понимаешь его?

– Ты думаешь, что я насколько ненормальный, раз приписываю собственные смыслы каждому "Я есть Грут"?! – Ракета почувствовал его скептический взгляд. – Ну да, у меня в черепушке далеко не все болты надёжно сидят, но не настолько же?!

– Я есть Грут!

Крис пожал плечами, всё ещё скептически поглядывая на Ракету.

– Ну, звучит так, будто ты просто угадываешь по интонации.

Ракета закатил глаза и сложил лапы на груди.

– Слушай, Крис, ты когда–нибудь видел, чтобы Грут говорил одно и то же с разными эмоциями?

Крис нахмурился. И ежу – в данном случае еноту – понятно, что эти самые "Я есть Грут" содержат разные эмоциональные подтексты. Но одно дело понимать условную грусть, а другое отвечать на какие–то сложносочинённые вопросы.

– Ну… да, но…

– Вот! – Ракета ткнул когтем в грудь Криса. – Это не просто звук! Это язык, понимаешь? Целый сложный, выразительный язык! Просто твоему примитивному мозгу его не понять.

– Я есть Грут, – подтвердил Грут, кивнув с важным видом.

Крис усмехнулся.

– Ну давай и я попробую, – Крис пару раз прокашлялся, чтобы настроить голос. – Я есть Грут.

– Я ЕСТЬ ГРУТ! – оскорблённо пробасил Грут.

– ФУ–У–У! – скривился Ракета. – Как у тебя язык повернулся такое сказать?! И этими губами ты целуешь свою маму?!

Лицо Криса приняло невозмутимое – мёртвое – выражение. Два средних пальца – его фирменный и неповторимый конечно же – жест моментально был показан паре из енота и дерева.

– Идите в жопу!

Ракета разразился громким смехом, чуть не свалившись со стула, а Грут возмущённо скрестил древесные руки на груди.

– О, вот это я понимаю ответ! – выдохнул Ракета, утирая выступившие от смеха слёзы. – Видишь, Грут? Он учится!

– Я есть Грут, – буркнул Грут.

– Да–да, ты прав, у него нет ни капли уважения к языку, но мы над этим поработаем, – кивнул Ракета, всё ещё ухмыляясь.

– ДА ТУТ ВСЕГО ТРИ СЛОВА! – взорвался Крис.

– Ну, значит тебе должно быть стыдно, что эти три слова тебе пока что не покоряются!

– Я есть Грут, – добавил Грут, подняв вверх палец.

Крис скрестил руки на груди и покосился на него.

– Переведи.

Ракета ухмыльнулся.

– Он сказал, что если ты ещё раз так скажешь, то он тебе веткой в глаз ткнёт.

На лбу Криса вздулась вена.

– Да вы угораете надо мной! Если вещь выглядит, как утка, ходит, как утка и крякает, как утка – это утка! Я есть Грут!

– Я есть Грут!

– Я ЕСТЬ ГРУТ!

– Я ЕСТЬ ГРУТ!

– ХА–ХА–ХА!..

И так бы продолжалась невероятно – просто запредельно напряжённый – разговор между Грутом и Крисом, если бы в бар не вошла девушка с розовой кожей. Ошейник на шее говорил о том, что это рабыня.

– Уважаемые гости, – торжественным голосом начала она, поддерживая ровную, идеальную осанку. – Господин Танелиир Тиван готов вас принять.

Имя Коллекционера моментально погасило любые разговоры в баре. Да, на Забвении не было единого правительства, не было законов и полиции, но был бог. И имя ему – Коллекционер.

Подобное заявление не могло остаться незамеченным, поэтому Крис уже через полминуты шёл по длинным коридорам в компании всего Милано – то бишь, Дракса, Квилла, Ракеты, Грута и Гаморы.

Последняя решила разбавить молчание.

– Как поживает господин Тиван?

– Ваше беспокойство излишне, но лестно, миледи Гамора, – отрепетированной улыбкой ответила Карина. – Наш господин в добром здравии и с предвкушение ожидает вашего прибытия.

Крис нахмурился. В голосе Карины звучала отстранённость, та самая холодная учтивость, за которой обычно скрывается страх или полное подчинение. Ошейник на её шее не давал забыть, что она не просто служанка – она собственность.

– Господин Тиван ценит гостей с особыми дарами. – Её взгляд на секунду задержался на Крисе. – А ваш визит он считает особенно интересным.

Что–то не понравился Крису взгляд Карины в его сторону. По идее она вообще не должна знать кто он такой и зачем пришёл. Но...

Ух, в животе начало крутить. Плохое предчувствие начало бить набатом в голове...

Карина вывела их к высоким дверям, украшенным узорами из темного металла. Они раскрылись бесшумно, будто сами знали, когда это должно было случиться.

– Вы Избранные, те, кому оказана честь засвидетельствовать всё величие коллекции Танелиира Тивана, Хранителя Редкостей, Коллекционера Древностей, Искателя Уникального! – громким и переполненным фальшивой радостью голосом сказала Карина и указала рукой в центр огромнейшего – потолки уходили куда–то в небеса, честно говоря – зала.

Величественный, облачённый в вычурные одежды, с идеально уложенными белыми волосами, Коллекционер стоял, держа в руках бокал с чем–то рубиново–красным. Впрочем, самое пугающее было не в нём самом, а в окружающем пространстве.

Стены зала были уставлены стеклянными камерами – сотни, если не тысячи существ, предметов и даже целых фрагментов миров находились там, замерев в вечном плену.

Крис почувствовал, как внутри что–то сжалось. Запах коллекции – смесь химикатов, тонких благовоний и чего–то едва уловимого, похожего на сырость старого подземелья – заполнил лёгкие.

Но это было лишь начало представления. Коллекционер улыбнулся и хлопнул в ладоши.

Как только его ладони соединились в хлопке, пространство вокруг вспыхнуло огнями. По бокам начали рассыпаться сверкающие искры, похожие на миниатюрные фейерверки, а вдоль мраморного пола появились голографические изображения – сцены из истории Земли.

Из стен вышли фигуры – солдаты в броне разных эпох. Здесь были римские легионеры с красными гребнями на шлемах, средневековые рыцари в доспехах, колониальные мушкетёры с древними ружьями и даже современные бойцы в тактической экипировке.

Из невидимых динамиков заиграла музыка – знакомая Криса мелодия, не спутать ни с чем. Симфонический оркестр слился с ритмом мощных барабанов. К недоумению Криса совершенно точно земная музыка, если точнее "Кармина Бурана" Карла Орфа – отголосок музыкальных уроков от Эммы.

– А он всех гостей так встречает? – ошалело спросил Квилл.

– Нет, – Гамора кинула непродолжительный взгляд в сторону Криса. – Только самых особенных.

Первой к Коллекционеру вышла Гамора, как та, кто и инициировала сделку.

– Ваше гостеприимство не знает границ, господин Тиван.

– О, миледи Гамора, – мужчина аккуратно поцеловал костяшки пальцев девушки. – Ваши слова – услада для моих ушей.

Но Коллекционер был довольно эксцентричной личностью. Терпение и самообладание – это явно не про него.

Дрожа от волнения, мужчина проигнорировал всех остальных членов команды и медленно протянул руку Крису.

– Господин Уоллес, – дрожал его голос от волнения. – Не передать словами, насколько вы великолепны.

Глаза Криса выпучились.

– Эм… Спасибо?.. – осторожно выдавил он, мельком взглянув на Гамору.

Но Коллекционер, казалось, даже не слышал. Он смотрел на Криса, словно перед ним стоял не человек, а редчайший артефакт, нечто, что нужно срочно запереть в стеклянной капсуле и поставить на центральное место в своей коллекции.

– Ах, какое великолепие! – продолжал Тиван, делая шаг ближе. – Какая грация, сила, энергия! Вы… Каждый ваш вздох – это вздох самой Вселенной! Вы дышите в унисон и создаёте!.. – Танелиир поднял палец, будто прислушиваясь к музыке. – Неповторимую, величайшую мелодию! А–Х!

Крис неловко поёжился.

– Эм... Круто, – ради какого–то компромисса, и чтобы Коллекционер наконец заткнулся Крис протянул руку.

Но...

К ещё большему удивлению тот отпрянул.

– Я не смею! – продолжал он дрожать. – Я не умею прикасаться к вам! Я этого не достоин!

– Всё это ЧРЕЗВЫЧА–А–АЙНО увлекательно! – вышел вперёд Ракета, будто бы прикрывая Криса. Жест был значимым, но до одури комичным. – Но может мы продадим вам сферу, а после – обязательно, когда мы уйдём – вы выразите весь свой энтузиазм в ладошку?!

Коллекционер шумно выдохнул и улыбнулся профессиональной улыбкой, но взгляда от Криса не отрывал.

– Простите... иногда... я теряю контроль.

Танелиир аккуратно взял протянутую сферу и установил её между двумя манипуляторами, которые буквально за минуту раскрыли сферу, совершив сотни поворотов.

Перед всеми предстал маленький камень, источающий яркий фиолетовый свет. У всех инстинктивно пошли мурашки.

– Неплохо, – сдержанно улыбнулся Тиван. – Какая... изящная уловка.

– Что это такое? – нахмурился Крис. – Это... оружие?

Вот кого–кого, но Криса Тиван игнорировать не стал.

Коллекционер не спеша провёл ладонью в воздухе, и вокруг вспыхнули проекции – древние, дрожащие от веков старины изображения.

– Камни Бесконечности, – с благоговением произнёс он, и в его голосе чувствовался неподдельный трепет. – Шесть реликвий, появившихся задолго до существования самого времени…

Голографические образы начали сменять друг друга – взрыв первозданной энергии, рождение звёзд, мерцающие в пустоте Вселенной разноцветные камни. Их было шесть, и один из них – фиолетовый – находился прямо перед ними.

Голограмма изменилась: теперь перед ними возникло нечто, напоминающее бурю из чистой энергии, кипящий хаос, из которого постепенно формировались знакомые контуры реальности.

Крис проглотил ком в горле. Этот хаос... был практически точь-в-точь, как та буря силы в его душе. Та буря, что испепелила Селену Галлио.

– Когда Вселенная только рождалась из первозданного хаоса, шесть фундаментальных аспектов бытия приняли материальную форму. Шесть слитков, каждый из которых символизирует аспект бытия. Дающий... доступ к бесконечной силе.

– Друзья мои, – тонким голосом сказал Квилл, – я кажется описался...

– И это, – Коллекционер указал на фиолетовый камень, – Камень Силы. Точнее...

Коллекционер усмехнулся.

– Великолепнейшая подделка.

– ЧТО?! – взревел Ракета.

– О, не переживайте, – спокойно поднял руки Тиван. – Я заплачу за него столько же, сколько обещал и за настоящий. Эта... вещь, – указал он на видимо подделку, – содержит в себе частицу силы, которой хватит на испепеление нескольких звёзд. Но что есть частица от бесконечности, не так ли? Но... как Коллекционеру, мне несказанно радостно видеть столь искусную уловку. Она сама по себе уникальна и неповторима. Правда... у меня будет просьба. Вы должны будете, – Коллекционер взглядом выделил Криса, – выслушать моё предложение.

Коллекционер снова хлопнул в ладоши и одна из стен просто разошлась в стороны. Открыв...

Настоящий рай.

Открылось новое, широкое и просторное помещение, ударившее в нос ароматами благовоний. По стенам текли золотые узоры, а с потолка свисали светящиеся кристаллы, создавая мягкое, приглушённое освещение. В центре зала находился длинный пиршественный стол, заставленный экзотическими явствами со всех уголков галактики: нежное мясо зверей, давно исчезнувших с их родных планет, диковинные фрукты и напитки, которые, казалось, пылали изнутри.

Но у стен стояли... девушки. Разные расы, разные цвета кожи, волос, глаз – но объединяло их одно: откровенные наряды, подчёркивающие каждый изгиб, и отточенные соблазнительные позы. Их лица были украшены искусными улыбками, каждая из которых предназначалась Крису. И глаза... обещали. Обещали все наслаждения этой вселенной.

Первым ответил не Крис, до сих пор не отошедший от зрелища.

Первым ответил...

... Квилл.

– Я согласен, – глупая улыбка не давала усомниться, что Квилл заочно продал душу. Жаль только предложение было не для него...

Глава 119. ДЕССИНХРОНИЗАЦИЯ

Как определить рост человека, как личности?

По реакции?

Или может по взгляду?

Конечно же по поступкам!

Если точнее, можно провести мысленный эксперимент. Допустим, сопоставить двух "я" – одного прошлого и настоящего – и поставить их в равные условия. Иногда тесты не имеют правильного решения. Вы можете лишь наблюдать и интерпретировать результат, как вам душе угодно.

Нельзя просто взять и сказать: вот этот человек вырос!

В обычных ситуациях, конечно.

Но не в этой.

В этой ситуации Крис в полной мере почувствовал изменения. Изменения в характере, менталитете, принципах и приоритетах.

Ведь стоило увидеть роскошь, за которую половина галактики убьёт друг друга, девушек, готовых при первом взгляде раздвинуть ноги, Крис не почувствовал душевного подъёма, как тот же раздолбай Квилл.

Он чувствовал напряжение. Нет, красивые девушки, конечно, были своеобразной слабостью, но у кого это не слабость?

Но Крис не дрогнул.

Он чувствовал... подвох.

И анализируя собственную реакцию, Крис понял, что вырос.

Ведь что бы сделал Крис год назад? Да он бы лишь спросил где расписаться и делать ли это кровью!

Но сейчас Крис как никогда понимал – всё это ловушка, а зверь, на которого идёт охота – он сам.

– Коллекционер, – голос Криса был как никогда серьёзен. Сдержан, но за этой сдержанностью таилась агрессия – желание дать отпор, желание ответить на... оскорбление. – Как это понимать?

Танелиир лишь едва уловимо улыбнулся. Непонятно, реакция Криса была просчитана им или нет.

– Это сделка, между мной и вами, господин Уоллес, – бархатным голосом ответил Коллекционер. Он указал на дев, принявших ещё более откровенные позы, на яства и роскошные апартаменты. – Все ваши нужды. Абсолютно все. Лучшая еда, роскошная жизнь, прекрасные, с–с–соблазнительные девы или не девы, если захотите. Всё, чего вам душе угодно. Любое желание, – Танелиир приложил руки к сердцу, будто выражая полную искренность, – я исполню его.

По мановению рук Тивана, на одной из проекций высветился Нью–Йорк.

– Примерная площадь вашего родного города – тысяча двести квадратных километров. Население – девять миллионов человек. Только скажите – я построю вам такой же. Я заселю его столькими же людьми. Они будут вести себя, как вы того пожелаете: вы им "лай", они вам "гав".

Танелиир подошёл к Крису ближе, встав на носочки и преданно заглянув в глаза.

– Не будет в этой вселенной вещи, вам недоступной. Я богат. Богаче, чем вы думаете. Могу заселить планету, где мужчиной будете лишь вы, а вокруг – девушки, одна краше другой. Можно сказать, что это самая щедрая сделка за всю мой долгую – очень долгую – жизнь. Уникальная и неповторимая, прямо как вы...

– Интересно, – невозмутимо ответил Крис. – А что я должен буду отдать взамен?

– Сущий пустяк, – прошептал Коллекционер. – Мелочь, слишком переценённая и вам больше не надобная. Я хочу вашу... свободу.

– ТЫ!..

Крис резко остановился и недоумённо посмотрел за плечо, которое его сестра аккуратно придерживала.

– Гамора?..

– Выслушай его, – настояла она. – Просто послушай. И задумайся.

– ДА ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НЕСЁШЬ?!

Танелиир примирительно поднял руки и отошёл назад на пару шагов, пытаясь не спровоцировать итак взбешённого Криса.

– Возможно я выразился не самым подобающим образом. О–о–о, да... Моя грубость и небрежность были... контрпродуктивны и совершенно неуместны...

– Переходи к делу! – рявкнул Крис.

Танелиир услужливо поклонился.

– Я дам вам всё, чего вы пожелаете, а взамен... – Коллекционер нехорошо улыбнулся. – Я буду удостоен чести наблюдать за вами... вечно.

– Как за экспонатом? – как склюнул Крис, кидая взгляды на стеклянные клетки. – Ты, грёбанный изврат, хочешь сделать МЕНЯ частью своей коллекции?!

– Ваши слова ранят в самое сердце, – охнул Танелиир. – Подумать только, сравнить НЕСРАВНЕННОГО вас и всю эту, – он указал рукой на всё окружающее пространство, – всю эту мелочь – страшнейшее преступление! По сравнению с вами они ничего – совершенно ничего – не стоят! Если хотите, вся моя коллекция станет частью сделки. Хотите – оставьте себе, хотите – сожгите. Вы того определённо стоите.

Крис смотрел на Коллекционера так, словно мог испепелить его взглядом.

– Значит, я должен отдать тебе свою свободу, а ты дашь мне… всё?

– О, не только свободу, дорогой господин Уоллес, – Танелиир улыбнулся шире, в глазах вспыхнул азарт. – Вы отдадите мне… себя. Свои истории. Свои победы. Свои падения. Всё, что делает вас… вами. Один факт того, что вы будете в моём владении и я смогу любоваться вашем величием вечность... – Танелиир затрясся на месте от восторга, – заставляет мою кровь кипеть.

Крис скривился и прикрыл глаза.

Что–то... что–то тут было определённо не так.

Нет, понятно, что Танелиир Тиван – это один большой клубок извращения. Это очевидно.

Но... что–то... было... не так...

Крис сжал челюсть и оглянулся на обеспокоенную Гамору.

– Это ты? – Гамора не ответила. – Ответь мне! ЭТО ТЫ УСТРОИЛА ЭТУ ВСТРЕЧУ, ДА?! КОЛЛЕКЦИОНЕР ИЗНАЧАЛЬНО ЗНАЛ, ЧТО Я ЛЕЧУ ВМЕСТЕ СО СФЕРОЙ!

Гамора испуганно отпрянула, не в силах вымолвить ни слова.

Её глаза увлажнились, но от стыда она не могла смотреть ему в глаза.

– Почему, Гамора? – с болью спросил Крис. – Я всего лишь хотел... быть со своей сестрой. А ты... каждый раз ты вонзаешь мне нож прямо в сердце. Я–я...

– Прошу вас, успокойтесь, дорогие гости! – испуганно вставил Коллекционер. – Ведь ваша сестра хотела вам всего самого наилучшего! Она уже давно корректировала детали сделки! Только после моего самого искреннего обещания, она согласилась... устроить нашу встречу.

– Крис, – плакала Гамора. – Коллекционер старше всех галактических империй. Он старше нашего отца. Если и существует личность, способная спрятать тебя, то это он. Его... извращённая природа лишь укрепила меня в мысли, что он сделает всё возможное, чтобы отгородить тебя от нашего отца...

– ТАК КАКОГО ХРЕНА ТЫ РЕШИЛА, ЧТО МОЖЕШЬ РЕШАТЬ ЗА МЕНЯ, ТУПОГОЛОВАЯ ТЫ ДРЯНЬ?!

Как всегда, в самый ответственный момент своё чрезвычайно важное слово вставил Звёздный, мать его, Лорд.

– Оу, оу, спокойно, Крис, – поднял он руки. – Она же твоя сестра...

– Квилл, я понял! – закричал Ракета. – У тебя не два яйца, а четыре! Первые два в мошонке, а другие заменили оба полушария твоего мозга! Тут даже Груту...

– Я есть Грут!..

– ... понятно, что ты подкатываешь к нашей принцессе тиранической империи. Но ты головой хоть немного думай, а! Во–первых, это офигеть какое личное, а во–вторых очевидно, что она сделала херню!

– Ха–ха–ха... – горько засмеялся Дракс. – Какие же вы отбросы!.. Подумать только, я начал считать вас друзьями!

– А НУ ЗАТКНУЛИСЬ НАХЕР! – рявкнул Крис и на удивление его крик сработал. Он повернулся к Тивану. – Почему я так ценен? Отвечай, сука, прямо сейчас!

– Я и не собирался увиливать, – поднял руки Тиван. – Понимаете, я всегда... ненавидел вашего отца. Он никогда не был созидателем, скорее он был ярко выраженным разрушителем. Он рушил цивилизации, империи, союзы, как по щелчку пальцев. Под его сапогом сгинуло огромное множество ценнейшей истории. Истории, которую я так люблю.

– Сократи!

– Хорошо, – покорно кивнул Тиван. – Двадцать лет назад Танос... превзошёл сам себя. Точнее, он сделал что–то ему несвойственное и превзошёл любого созидателя в истории. И боюсь его шедевр не дано превзойти никому. В этой вселенной любой другой. Конечно же, он создал... вас.

– Скажи мне того, чего я не знаю, – фыркнул Крис.

– Он великий разрушитель, но однажды, однажды… он решил сыграть в творца. Ты, Кристофер Уоллес – самый выдающийся экземпляр, когда–либо сотворённый его руками, настолько выдающийся, что он не сможет это повторить. И именно поэтому я… я просто не могу позволить тебе исчезнуть в глупой, бессмысленной борьбе.

– Ха–ха, – Крис саркастично засмеялся, наконец уловив в голосе Коллекционера жадность.

Он понял, что Танелиир примет лишь один ответ. И ради этого он пожертвует всем.

– А как тебе такая сделка, – хмыкнул Крис. – Я ухожу отсюда, но перед этим... оставляю в твоей башке зияющую дыру.

Танелиир легко засмеялся.

– Боюсь, не самая выгодная для меня сделка...

– Ты не понял, – Крис сузил глаза. – Сделка уже в самом разгаре!

Крис поднял указательный палец в сторону улыбающегося Тивана, на его пальце начал собираться сгусток красной энергии, но в последний перед запуском момент...

Он погас.

А дыхание Криса спёрло от напряжения.

– Н–н–нет... – неверующе смотрел Крис в сторону, медленно оседая на пол.

– Прости меня, Крис! – захлёбывалась слезами Гамора. – Умоляю тебя–я–я... – кричала она от горя. – Найди в себе силы–ы... простить меня–я–я...

Крис медленно оседал в руках Гаморы, чувствуя небывалую слабость, не в силах пошевелиться. Даже дышать он умудрялся с трудом.

Зелёная рука Гаморы, прижатая к его челюсти была покрыта линиями оранжевой энергии. Они ветвились, светились от содержащейся энергии и переходили на тело Криса. Даже глаза Гаморы горели той же потусторонней энергии, что так схожа с Камнем Силы, Тессарактом, скипетром и его собственной энергетикой.

ДЕССИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 96 %

ДЕССИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 94 %

ДЕССИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 91 %

ДЕССИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 86 %

ДЕССИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 29 %

ДЕССИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 27 %

– Прости меня, Крис! – горестные слёзы скатывались по её лицу и падали на лицо Криса. – Я... просто не хотела... не хотела, чтобы мой младший брат был испорчен нашим отцом. Прости меня, мой маленький мальчик, – умоляюще попросила его Гамора, прижимая его голову к груди. – Всё, что я делаю... Всё это ради твоего блага.

– Кх... Кхамо...ра... – хрипел Крис.

– Если ты возненавидишь меня, я пойму...

Гамора начала ласково целовать его лицо. Она вытирала слёзы, лившиеся из его глаз, не прекращая причитать.

– Прости меня, мой младший брат... Прости мою бездарность, что неспособна тебя защитить... Ведь... ведь теперь ты будешь в безопасности...

ДЕССИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 0 %

ДЕССИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 0 %

ДЕССИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 0 %

Глава 120. Синий!

– АХ ВЫ ТВАРИ!..

Истеричный, полный гнева и мстительного обещания голос Ракеты резко прервался, стоило его телу встретиться с твёрдой землёй. Хорошо ещё, что в лужу не попал, тому же Груту, которого также выбросили, словно провинившегося кота, так не повезло. Хотя... Груту лужу была даже сподручнее. Ракета просто надеялся, что это вода, а... не что–то другое.

– Я сам выйду, розовая рабыня! – набычился Дракс, гордо и независимо выйдя из пристанища Коллекционера.

– Спокойно, спокойно! – выходил за ним Квилл, опасливо косясь на охранников.

Гамора, всё ещё со слезами на щеках, смотрящая пустым взглядом перед собой, вышла сама. В отличии от Ракеты, Грута, Дракса и Квилла, она была уважаемым гостем, который и не сопротивлялся резкому выдворению.

На лице Карины сияла профессиональная улыбка, всё такая же пустая, как и при первой встрече.

– Господин Танелиир Тиван всегда примет уважаемых гостей, если у тех будет, что ему предложить! Но всё же вам не стоит злоупотреблять его гостеприимством...

– Злоупотреблять?! – процедил Ракета и резким движением вытащил из–за спины четырехствольную пушку. – ЩА Я ПОКАЖУ, КАК НУЖНО ЗЛОУПОТРЕБЛЯТЬ!..

Но не успел он нажать на курок, как из ближайших поверхностей высвободились десятки турелей. Они моментально нацелились на главного агрессора, в любой момент готовые снести такого агрессивного гостя.

– Прошу вас, – прошептала Карина, умоляющим взглядом смотря в глаза Ракете. – Сделка была совершенна. Вы богаты. Богаты настолько, что вам больше не нужно браться за оружие. Вы... – голос Карины дрогнул, – настоящие счастливчики.

– Ты...

– Всё, всё, Ракета! РАКЕТА! – встал перед енотом Квилл. – Ты ничего этим не добьёшься... А?

Квилл распахнул глаза, когда Карина вложила в его руку маленький предмет золотистого цвета.

– Ваши четыре миллиарда юнитов, – поклонилась Карина. – Господин Тиван всегда свято следует духу сделки. Прощайте. И... больше сюда не возвращайтесь.

Ракета, Дракс, Грут и Квилл словно в трансе проводили Карину взглядом. Они наблюдали, как она скрывается за широкими бронированными дверьми, и как эти двери перед ними закрываются.

Ракета стиснул зубы от гнева. Из его пасти вырвалось натуральное рычание.

И у всего этого бешенства была конкретная цель.

Четырёхствольная пушка моментально нацелилась на всё ещё пребывающую в своих мыслях Гамору.

– АХ ТЫ ВЕРОЛОМНАЯ СУКА! Я ВСЕГДА ЗНАЛ, ЧТО ОТ ДОЧЕРИ ТАНОСА НУЖНО ОЖИДАТЬ КАКОЙ УГОДНО ХЕРНИ! Но ты... – отчётливый щелчок пушки подтвердил довольно серьёзные намерения Ракеты. – ТЫ ПРОДАЛА СОБСТВЕННОГО БРАТА!

– Я знаю, грызун, – тихо ответила Гамора, ни капельки не опасаясь направленной на неё пушки. – Тебе не нужно это повторять...

– НИХРЕНА ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ! – заорал Ракета. – Но ничего... Сейчас я продырявлю твою башку, всё равно там уже нихрена не осталось...

– ХВАТИТ! – закричал Квилл.

Ракета не реагировал. Его когти сжались на спусковом крючке, и пушка уже готова была выпустить смертельный заряд.

– Я сказал, хватит! – Квилл грубо оттолкнул дуло в сторону, отчего выстрел ушёл в небо, вспыхнув фиолетовой вспышкой. – Чёрт возьми, все мы сейчас взорвёмся к чертям, если ты не перестанешь размахивать своим дурацким оружием!

Ракета яростно оскалился, прижав уши к голове.

– Она его предала! – рявкнул он. – А мы что, просто уйдём, Квилл?! Просто возьмём деньги и улетим, оставив Криса этому долбанному психу?!

– А что ты предлагаешь? – с нажимом проговорил Квилл. – Ты хочешь просто ворваться обратно и устроить взрывное шоу? Ну давай, герой, вперёд!

– А если и так?! Ты знаешь кто я такой, а?! – ударил Ракета лапкой в грудь. – Не было тюрьмы, из которой я не сбежал, предварительно не взорвав! Не было банка, чьё хранилище не дрогнуло перед моим калибром! Если такого калибра нет, я его создам! Вот увидишь, уже к концу этого идиотского дня я буду не только с дополнительным миллиардом юнитов в кармане, но и Криса из этой жопы вытащу! Только перед этим... – Ракета сузил взгляд. – Я разберусь с предателями. И разбираться я буду радикально, раз и навсегда, мать его!

– Напомнить тебе, что ты говорил в начале? – поднял бровь Квилл. – "Делим бабки и расходимся"! Твои же слова! А теперь ты... готов рисковать своей шкурой?!

– Слово сказал – слово вернул, – сплюнул Ракета. – А этот человечишка мне нравится. Квилл, как тебе план?! Оставляем тебя вместо него! Ты в шоколаде, в своём новообретённом гареме, а Крис на свободе! Хотя... учитывая как тебе наплевать на него, я бы предпочёл вообще тебя не брать.

– Да я и не говорил бросать его! – фыркнул Квилл. – Я говорю, что нам нужно думать, а не устраивать перестрелку прямо у входа!

– Думаешь, это поможет? – рявкнул Ракета. – Думаешь, у нас есть время? Этот маньяк уже прижимается к стеклянной клетке, пуская слюни, а ты предлагаешь спокойно обдумать план?!

– Да! ДА! Почему мне приходится предлагать очевидные вещи, будто это что–то рискованное и малоуспешное?! Очевидно, что нам нужен план, тупой ты енот!

– ЩА МЫ ПОСМОТРИМ, КАКОГО ЦВЕТА ЗВЁЗДНЫЙ ЛОРД ИЗНУТРИ! – Ракета глубоко задышал, но всё же убрал винтовку за спину. Он повернулся к Гаморе. – А ты чего молчишь? Язык проглотила?

Она чуть приподняла голову, её лицо было осунувшимся, глаза покраснели от слёз, но выражение оставалось холодным.

– Если ты собираешься меня убить, – ровным голосом сказала она, – стреляй.

– ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО НА СЛАБО МЕНЯ ВОЗЬМЁШЬ?! ДА Я ТЕБЯ...

– Я есть Грут! – встал Грут перед Ракетой, грозно нахмурившись. Наверное. – Я есть Грут!..

– Ой, да иди ты!

Квилл утомлённо вздохнул, почёсывая свою шевелюру. Он аккуратно подошёл к девушке.

– Ты хоть понимаешь, что натворила?

– Да, – едва слышно ответила Гамора.

– Нихрена она не понимает, – вставил Ракета.

– Я знаю, что Крис никогда мне этого не простит.

Наступила пауза.

– Тогда какого хрена ты это сделала? – резко спросил Квилл.

Гамора выдохнула и провела рукой по лицу, будто пытаясь стереть собственную вину.

– Потому что он погибнет, если я не вмешаюсь. Или... он станет кем–то похуже нашего отца. Я... дала ему шанс.

– Да ладно?! – Квилл всплеснул руками. – Шанс на что?! На вечное сидение в клетке?!

– Шанс выжить! – вскрикнула она, в её голосе прорезалась болезненная, надрывная нота. – Вы его не знаете так, как знаю я. Он… он не может жить так, как мы. Он не умеет. В его крови повышение ставок. Он рождён для большего, но… Большее... не значит хорошее.

Снова повисла пауза.

Даже Ракета не сразу нашёл, что сказать.

Гамора медленно выдохнула.

– Коллекционер… Он болен. Он монстр, но в его тюрьме, в его коллекции Крис будет в безопасности. И Коллекционер не посмеет навредить Крису. Там Танос его не найдёт.

– Ты правда так считаешь? – тихо спросил Дракс, его голос больше не был громким, но за этой тихостью скрывалось нечто ледяное.

Она сжала челюсть, но снова не ответила.

– Я потерял свою семью, – Дракс сделал шаг ближе. – И теперь ты хочешь отнять моего друга?

Гамора стыдливо прикрыла глаза.

– Стойте! – вскинул лапу Ракета и пошевелил ушами. – Вы это слышите?

– Слышим, что? – нахмурил брови Дракс.

– Свист какой–то странный. Очень... пронзительный, – задумчиво ответил Ракета.

Лицо Квилла побледнело.

– Нам нужно срочно валить от...

– А куда это ты направился, малыш Квилл? – раздался хриплый голос в десятке метров от них. – Разве я... разрешал тебе куда–то идти?

Остальные попытались дотронуться до оружия, но звук многочисленных щелчков со всех сторон заставил их остановиться.

Они осторожно оглянулись по сторонам и их худшие опасения сбылись. Они были окружены со всех сторон. Потрёпанные, с очевидно криминальными и бешенным рожами, их окружили опустошители. По словами Криса, очевидно космические пираты.

А возглавлял их мужчина в годах с синей кожей, одетый в кожаное пальто. На лысой голове светился гребешок красного цвета, который скорее всего управлял золотой стрелой, зависшей в нескольких сантиметрах от горла Квилла.

Йонду Удонта. Лидер ячейки опустошителей, которые в своё время похитили Квилла и сделали его частью своей команды.

И именно у них Квилл перехватил заказ на сферу. В общем, он их ограбил. Прямо... в стиле опустошителей! Вот только вряд ли это понравилось Йонду.

– Я долго думал, куда ты пойдёшь, малыш, – Йонду ковырялся в зубах мизинцем. – И понял, что сбыть сферу можно у очень ограниченного круга лиц. Короче, отправил связных в несколько точек. И вуаля, – хмыкнул он, – рыбка сама запрыгнула в сети!

– Йонду, – натянуто улыбнулся Питер. – Хотел бы подчеркнуть, что, ты как всегда страшен в гневе. Ну а чего ожидать от легенды этой галактики...

Йонду коротко свистнул, и стрела прижалась к горлу Квилла, затыкая последнего.

– Тц–тц–тц, – покачал головой Йонду. – Очевидно недостаточно страшен, чтобы... ты не совершил глупость прямо у меня перед носом. Время лести прошло, малыш. А теперь... куда ты дел сферу?

– С–сферу? – нервно засмеялся Квилл. – Какую сферу?

– За которую уже предлагают под сотню миллионов юнитов, очевидно, – ухмыльнулся Йонду.

Квилл прикусил язык. Не хотелось ему видеть реакцию, когда Йонду узнает, что сфера стоит примерно в сорок раз больше, и они вообще–то её уже продали.

– Йонду, Йонду, давай не будем торопить события, – Питер выставил руки перед собой. – Мы же цивилизованные люди.

– Да я–то да, – кивнул Йонду. – А вот ты, малыш, что–то мне подсказывает, опять накосячил. Сферу спёр, да ещё и... – Йонду хмыкнул, – якшаешься с дочерью Таноса. А ничего, симпатичная вообще–то! Ты же всегда таким был! Кстати, – щелкнул пальцами Йонду, – вот за кого–кого, но за Гамору дадут... очень и очень много. Малыш, я даже передумал тебя убивать!

– Многого захотел, – сузила глаза Гамора.

– Кажется на старости лет я начал что–то упускать, – сделал задумчивое лицо Йонду. – Гамора, напомни-ка мне, кто окружен со всех сторон и совершенно очевидно пленник?

– Уж точно не я, – Гамора подняла указательный палец перед собой. – Синий!

БУМ!

Опустошители не успели даже пикнуть.

С указательного пальца Гаморы сорвался шар синего света, который моментально расширился и, закручиваясь на невероятных скоростях, притянул к себе обломки и неудачливых охотников. На поле боя, где секунду назад было очевидное численное преимущество Йонду образовался хаос, пока Синий притягивал и разбрасывал опустошителей в стороны.

Вот только...

Гамора – это не Крис.

– ГАМОРА! – в панике закричал Квилл, подхватывая обессиленную девушку. – ТВОЮ МАТЬ!

Из глаз девушки текли кровавые слёзы, а слюна имела ярко выраженный красный оттенок. Её конечности дёргались в конвульсиях, а глаза закатились куда-то вверх. Она дышала то через раз! Было видно, что этот приём чуть её на тот свет не отправил.

– Валим отсюда, – взвалил Квилл тело Гамора на плечо. – Валим, пока они в себя не пришли!

Глава 121. Умри за меня

... Крис с глубоким выдохом опустился на металлический пол, чувствуя спасительный перепад температуры. Он вытер рукавом часть обильно потеющего лба, но этот жест не принёс особого успокоения. Он был направлен лишь для "усиления" короткой передышки.

Он вытянул руку и специальный дрон мигом подлетел к нему, передавая бутылку воды, которую он с жадностью выпил.

– Ещё, – односложно он передал приказ.

Боту потребовалась всего лишь одна минута, чтобы принести ещё одну бутылку. Выжав её до суха, Крис лёг на спину и раскинул руки.

Думать не хотелось совершенно. Возможно именно так себя чувствуют люди после изнурительной тренировки. Сам Крис уже отвык от чувства... переутомления. Конечно, после битвы на истощение такие чувства его посещали, но после битвы голову забивают совершенно другие мысли.

А вот так, именно что почувствовать переутомление после целенаправленных тренировок – этого не было уже давно.

Ну конечно, у Крис телосложение грёбанного полубога. Он может круглыми сутками тренироваться и разве что немного вспотеть! Уж точно не как свинья, как например сейчас!

Если...

Если у вас не будет сопоставимого – в данном случае превосходящего – противника.

– Если у тебя отберут силу, что ты сделаешь?

Крис поднял корпус и размял шею, прокручивая в голове вопрос отца.

Он возвышался над ним с как всегда интенсивным внимание наблюдал за выражением его лица. Точнее... он смотрел небрежно, но Крис чувствовал рентген печёнкой.

– Что ты имеешь в виду? – сконфуженно спросил Крис.

– Перед тобой стоит враг. Он... – Танос покрутил рукой в воздухе. – Отрезал тебе руки. Выколол глаза. Взял в плен и лишил сил. Когда наступит грань, после которой ты сдашься и признаешь поражение? И... на что ты готов пойти?

Крис моргнул.

Подобный вопрос... никогда раньше не приходил ему в голову.

Лишённый силы. Ослабленный. Беспомощный. Что он сделает? Сдастся? Умрёт?

– Я бы... – он запнулся, пытаясь подобрать правильные слова, но Танос не любил пауз.

– Ты бы что? – голос отца был холоден, но в нём не было ни осуждения, ни насмешки. Только ожидание.

Крис сжал кулаки.

– Я бы дрался до последнего.

– О, это прекрасные слова, достойные поэта, – Танос склонил голову на бок. – Но они ничего не значат.

Крис нахмурился.

– Ты – зверь, которого загнали в ловушку. Что сделает зверь?

Крис задумался, но ответ вырвался сам собой.

– Будет рвать и метать, пока не вырвется.

– О, неужели? – Танос усмехнулся и, сжав кулак, мгновенно оказался перед Крисом, схватив его за горло. – А что, если лапы оторваны? Что, если рвать и метать нечем?

Железные пальцы вонзились в кожу Криса, и мир вдруг сжался до одной–единственной мысли – воздуха. Он лихорадочно схватился за запястье отца, но Танос не двигался, даже не дрогнул.

– Ты знаешь, что делает животное, попавшее в капкан? – голос Таноса был предельно спокоен. – Оно отгрызает себе лапу, чтобы выжить.

Его хватка ослабла, и Крис, закашлявшись, свалился на колени.

– А ты, Кристофер? – Танос наклонился ближе. – Ты готов отгрызть себе лапу?

Крис задыхался, приходя в себя.

– О чем ты вообще?..

– О выборе, – Танос выпрямился, скрестив руки. – Драться до конца – это для солдат. Сильные не дерутся до конца. Они используют всё. Они идут на всё.

Он шагнул в сторону, оглядывая тренировочный зал.

– Что важнее? Честь или победа?

Крис стиснул зубы.

– Победа.

– Хорошо, – Танос кивнул. – А если для победы нужно предать?

Крис не ответил сразу.

– Ты колеблешься, – Танос усмехнулся. – Значит, ты всё ещё думаешь, как человек.

Он развернулся к Крису.

– Тебя лишили всего. Ты голоден. Тебя мучает боль. Но у тебя есть шанс выжить. Ты просто должен предать союзника. Убить друга. Склонить невинного к смерти. Ты всё ещё выберешь победу?

Крис хотел сказать «да». Должен был сказать «да».

Но Танос знал его лучше, чем он сам.

– Не торопись с ответом, сын мой, – голос отца стал мягче. – Это не проверка. Это закон вселенной.

Крис опустил взгляд.

– Я... – Крис говорил шёпотом. – Это... Отец, я вряд ли стану тем, кем ты хочешь меня видеть. Это... мне это не нравится...

Танос продолжал сверлить его взглядом. Но он значительно смягчился.

– На Земле есть интересная задачка, – начал он издалека. – Перед тобой перепутье железных путей. Ты видишь перед собой рычаг, который направит его либо вправо, либо влево. На одном пути находятся три человека, на другом один. В какую сторону ты направишь поезд, который вот–вот прибудет?

– Я знаю эту задачу, – выдохнул Крис. – Дальше ты поставишь другое условие: например, на одном пути три старика, а на другом молодая мать с несколькими детьми, или на другом три незнакомца, а в другой стороне твой близкий друг. И так задача может усложняться до бесконечности.

– Тогда ты знаешь и правильный ответ? – приподнял бровь Танос.

– В том то и дело, правильного ответа нет. Сама ситуация изначальна складывается так, что при любом раскладе ты проиграешь.

– Так скажет философ, – моментально отбрил его ответ Танос. – Так скажет профессор, сидящий в тепле и потягивающий глинтвейн. Но ты не философ, Кристофер, – голос отца был предельно спокоен, но в нём читалось нечто давящее, неумолимое. – Ты тот, кто стоит у рычага.

Крис опустил голову.

– Я не знаю…

– Нет, ты знаешь. – Танос шагнул ближе, заставляя его поднять взгляд. – Ты просто боишься своего ответа.

Крис сглотнул.

– И какой же он?

Танос выдержал паузу, будто нарочно растягивая момент.

– Тот, кто создан побеждать, не спрашивает, кого спасти. Он спрашивает, как спасти всех.

Крис сжал кулаки.

– А если это невозможно?

Губы Таноса дрогнули в едва заметной усмешке.

– Тогда он спрашивает, как сделать так, чтобы не пострадал он сам.

Крис вздрогнул.

– Ты хочешь сказать, что я должен… выбрать себя?

– Я хочу сказать, что только выживший имеет право выбирать.

Танос повернулся и сделал несколько медленных шагов по залу.

– Человек, который погиб, не спасёт никого. Человек, который пожертвовал собой ради кого–то, сделал выбор за них. Но тот, кто выжил… Тот решает судьбы.

Крис резко поднялся на ноги.

– Это… Это не правильно.

Танос усмехнулся.

– А что правильно, сын мой?

Крис дёрнулся, но слов у него не нашлось.

– Ты сказал, что хочешь драться до последнего, – продолжил Танос, вновь повернувшись к нему. – Но я спрашиваю: что ты готов сделать, чтобы не драться? Чтобы выиграть, не доводя себя до этого "последнего"?

Крис крепче сжал кулаки.

– Ты говоришь об обмане…

– Об обмане, предательстве, манипуляции. – Танос развёл руками. – О тех инструментах, которыми пользуются сильные.

Крис шумно выдохнул.

– Ты хочешь, чтобы я стал как ты.

– Я хочу, чтобы ты стал лучше.

Крис замер. Эти слова прозвучали… по–другому. Не как приказ, не как наставление, а как нечто большее.

Он смотрел в глаза Таносу и вдруг понял: отец не просто учит его. Он проверяет.

– Ты думаешь, что я слабый, – медленно сказал Крис.

– Нет, – Танос чуть склонил голову. – Я думаю, что ты ещё не осознал, каким сильным можешь быть.

Он развернулся и направился к выходу, бросив через плечо:

– Пора привыкать, Кристофер. Мир не заботится о твоей чести. Он заботится о победителях...

Крис выдохнул, ощущая просто... просто запредельную слабость.

Потерять все силы разом – это... мучительно.

Он сжал кулак и не чувствовал, что может гнуть сталь, словно вату. Он пытался взглянуть на мир иным взглядом, но Шесть Глаз не отзывались. Он хотел разнести всё это поганое место, но не мог.

Гамора...

Даже думать о ней он не мог. Не хотел.

– Господин Уоллес, – прошептала Карина, настойчиво протягивая поднос. – Прошу вас, поешьте...

Крис прикрыл глаза, делая вид, что не видит её.

К нему пришли девушки и звали к себе. Он отказался.

Ему организовали пир. Он отказался.

Его попросили пройти внутрь его личного крыла, а не сидеть в крохотной стеклянной коробки, единственной выходящей в главный зал. Он отказался.

Коллекционер не добьётся от него реакции. Всё, что ему осталось – это дождаться возмездия.

План уже был.

План появился, но... Крис не хотел его исполнять.

Но какой выбор у него был?

Почему–то именно в этот момент ему вспомнились не только один из множества уроков отца, но и слова ухмыляющегося Корвуса...

...Обещай кому–то свободу – и он станет твоим рабом. Лиши кого–то свободы – и он будет сражаться за неё до последнего вздоха. Контролируй, кто свободен, а кто нет, и ты будешь править миром...

– Карина, – девушка вздрогнула от его первых слов после пробуждения. – Как давно ты стала рабыней?

– Уже несколько лет, сэр, – пискнула Карина робко. – Великодушный господин Тиван выкупил меня, и я всей душой благодарна за столь...

– Ты врёшь.

Карина вновь вздрогнула.

– Но разве есть что–то удивительное в том, что кто–то не хочет быть рабом?

Карина прикусила губу. Её руки дрожали, но она старалась этого не показывать.

– Я… Я не смею жаловаться…

Крис устало усмехнулся.

– Но это не значит, что ты довольна.

Она опустила голову, не отвечая.

– Скажи мне, Карина, – Крис чуть склонился вперёд, даже сидя в своей клетке, он выглядел внушительно. – Ты ведь уже пыталась сбежать, не так ли? Нет... – помотал головой Крис, следя за её реакцией. – Ты... боишься. Но мечтаешь о свободе. Хотя... не совсем так. Ты ненавидишь его, – Карина дрожала от его проникновенного голоса. Крис чувствовал небывалое до этого отвращение к себе. – Ненавидишь Коллекционера. Ненавидишь работорговцев, которые лишили тебя свободы. Твоя ненависть... она сильнее твоего желания уйти отсюда.

– Г–господин У–у–уоллес... – на глазах Карины образовались слёзы. – Прошу... не г–говорите так...

– Слушай сюда, Карина, – Крис стиснул кулаки за спиной, пытаясь не показать весь свой дискомфорт. – Я дам тебе шанс отомстить. Отомстить миллиардеру, владельцу десяток планет и твоему "хозяину". Ты заденешь его так, как никто и никогда не задевал. Возможно он выживет, но он никогда, даже за тысячи лет, не забудет бунт одной рабыни, чью жизнь он целиком и полностью считал своей.

Крис сглотнул желание вывернуть собственный желудок. Никогда ещё он не чувствовал себя таким... сыном своего отца.

– Но я не буду врать: ты скорее всего умрёшь.

На этот раз...

На этот раз Карина не вздрогнула.

Карина смотрела на него широко раскрытыми глазами. В них был страх. Но был и… огонь.

– Ты… – её голос дрогнул, но она взяла себя в руки. – Ты говоришь… правду?

Крис кивнул.

– Если ты мне поможешь, я уничтожу это место.

Карина сглотнула.

– И… и я стану свободной?

Крис усмехнулся, но в его взгляде не было насмешки.

– Ты станешь свободной в любом случае, Карина, – он чуть склонился вперёд. – Или ты погибнешь свободной, или уйдёшь отсюда свободной. Но рабыней ты больше не будешь. Ты станешь кошмаром, которая будет приходить Танелииру Тивану по ночам. Ты станешь его самой большой ошибкой. Просчётом, который он не забудет при всём желании.

Она глубоко вздохнула.

– Ч–что я должна сделать?

– Ты должна будешь отправить сообщение, – сузил глаза Крис. – Для Танелиира Тивана я очень дорогой трофей, чья шкура стоит целое состояние. Но не только для него. За моей шкурой охотятся те, кто перегрызут Тивану глотку. Те, кто захочет... задушить меня собственными руками. Но перед этим они поставят Коллекционера на место.

Карина...

Карина слушала его с восторженным внимание, не упуская ни одной детали.

А Крис...

Крис пытался не заплакать.

Ведь сегодня он послал на верную смерть невинную душу. И она сделала это с улыбкой.

Глава 122. Сила развращает

– Вы избраны.

Голос Эбони Мо звучал, как неоспоримый факт, как будто его устами говорила сама природа. Он не повышал тон, но каждое слово проникало в сознание, как игла, впиваясь в разум, оставляя там свои следы.

– Каждый из вас – часть великого плана.

Шеренга детей стояла идеально ровно. Ни один не двигался. Ни один не дышал громче, чем позволяли. Зеленокожая девочка в переднем ряду, чьи глаза казались слишком серьёзными для её возраста, стиснула кулаки.

– Вы рождены, чтобы изменить мир.

Шестеро детей. Разные расы, разные биологии. Но объединённые одним: страхом и желанием выжить.

Пока что в их сознании чувство самосохранения превалировало над преданностью Таносу. Пока что.

Перед ними, в холодном зале, возвышался Мо. Его силуэт, окутанный в мантии, казался тонким и хрупким, но не было в нём слабости. Лишь убеждённость. Железобетонная, всепоглощающая убеждённость.

– Каждый герой прошлого был ничем, пока не встал на путь судьбы. Завтра начинается сегодня. И каждый из вас – это будущее.

Гамора слышала эти слова не в первый раз.

Но от этого они не становились легче.

Внезапно вспыхнули световые индикаторы на полу. Они разрезали пространство красными линиями, создавая идеальные круги.

Сражение.

Их не предупреждали. Никогда.

Гамора не дрогнула, когда раздался первый удар гонга. Она знала, что будет дальше.

Дети ринулись друг на друга.

Её противник – тощий мальчик с голубоватой кожей и змеиными глазами. Гамора помнила его. Он часто дрожал на морозе и спал, сжавшись в комок, как маленькое животное.

Но дрожать он переставал, когда бой начинался.

Мальчик первым метнулся вперёд, его гибкое тело извивалось, словно подтверждая его биологию. Он нанёс удар.

Гамора отклонилась в последний момент. Чувствовала, как воздух рассекся у её щеки.

И сразу же ответила.

Молниеносный шаг, удар в солнечное сплетение. Он согнулся пополам. Ошибка с его стороны.

Гамора скользнула за спину и ударила по шее – раз, два.

Мальчик рухнул на колени, кашляя, но Гамора не остановилась. Если она остановится… если покажет милосердие…

Она вспомнила, как закончилась последняя тренировка.

Кровь на холодном полу.

Пустое место в шеренге.

Гамора ударила ещё раз. Её противник рухнул. Вокруг ещё продолжались бои, но этот закончился.

Она осталась стоять.

Дыхание её было ровным, движения точными. Не было ни дрожи, ни сомнений. Только усталость, затаившаяся глубоко внутри. Но она знала – нельзя показывать слабость. Никогда.

Вокруг всё ещё продолжались бои. Слышались глухие удары, сдавленные вскрики, шорох ног по металлическому полу.

Наконец, раздался второй удар гонга.

Тишина.

Победители подняли головы. Павшие остались лежать.

Эбони Мо медленно прошёлся перед ново построенной шеренгой.

– Приемлемо.

Он не смотрел на них. Он говорил для себя, для пустоты, но дети слышали каждое слово, ловили каждую интонацию.

– Пока что – приемлемо.

Он сделал паузу, позволяя этим словам проникнуть в сознание.

– Но этого недостаточно.

Гамора замерла.

– Ваша судьба требует большего. Великая миссия требует больше, чем простое выживание. Вы не просто дети. Вы наследие.

Мо остановился перед одним из павших. Голубокожий мальчик, с которым сражалась Гамора, пытался подняться, но ноги его не слушались. В его глазах светился страх.

Эбони наклонился к нему, медленно, почти с заботой.

– Знаешь, почему ты проиграл?

Мальчик сглотнул, не смея поднять взгляда.

– Потому что ты всё ещё веришь, что у тебя есть выбор.

Эбони Мо выпрямился, переведя взгляд на остальных.

– Вы всё ещё цепляетесь за себя. За своё прошлое. За своё "я".

Он провёл рукой в воздухе, и голографические проекции за его спиной вспыхнули изображениями пылающих миров.

– Но это не ваша судьба. Вы больше не принадлежите себе. Вы принадлежите великому будущему, которое мы строим.

Он развёл руки в стороны.

– Каждый из вас – инструмент. Орудие порядка. Ваша воля – это воля Таноса. Ваша жизнь – это его замысел.

Его взгляд скользнул по лицам детей.

– Прежде чем стать великими, вы должны перестать быть собой.

Гамора почувствовала, как внутри всё сжимается.

Но, как и всегда...

Она никак не показала, что хоть что–то на неё влияет.

*****

Оранжевое небо, оранжевый закат. Бесконечное озеро по щиколотку. И это гадское, отвратительное, чувство умиротворения.

Днём её ждали мучения. Но ночью ей снилась не менее мучительная мечта. О которой она даже не просила.

Она привычным образом прошлась взгляду по ладони. Взрослой ладони. Её и не ёё одновременно. Во снах она всегда была выше, сильнее... опытнее. Мудрее. Знала то, что не должна была знать. Знала то, что по большей части наяву вспомнить уже не может.

Во сне... она не принадлежала самой себе. Также, как и в реальной жизни.

– А Джексон говорит, что мои кроссовки отстой, – шмыгал носом мальчик, сидящий у неё на коленях. Моложе даже неё в реальной жизни, ему всего то около шести лет. – А я ему говорю: "нет, это твои отстой!". А он мне как по носу "бум!". И теперь он болит...

Глаза мальчика повлажнели, он украдкой, словно испуганный зверёк, посмотрел на неё. В его глазах светилось ожидания.

Конечно же она эти ожидания оправдала.

Гамора запустила пальцы в мягкие волосы мальчика, чувствуя тепло его маленького тела. Он был таким… живым. Простым. Настоящим.

Не как она.

– Так ты ему дал сдачи? – спросила она, легонько поигрывая прядями его волос.

Мальчик вздохнул, глядя на рябь воды у своих ног.

– Нет… – он потёр нос кулаком. – Я думал, что надо… Но потом вспомнил, что ты говорила. Что сила – это не только когда дерёшься.

Гамора замерла.

Её губы дрогнули в странной, несвойственной улыбке.

– Я так говорила?

– Ага, – Крис кивнул с полной уверенностью, как будто не мог быть в этом неправ.

Что–то сжалось у неё в груди.

Она не помнила, чтобы говорила такое. Она вообще не помнила, чтобы учила его чему–то.

Этот Крис – мальчик из её сна – был чуждым, несуществующим… но каким–то образом он вплетался в её память, в её сердце, в её сломанное детство.

Гамора «во сне» любила его.

Гамора «настоящая» начинала ненавидеть то, что тоже начинала любить его.

Она завидовала ему.

Его чистоте. Его детской наивности. Тому, что он не знал, каково это – слышать удары гонга и видеть пустые места в строю.

Она ненавидела его.

Она завидовала ему.

Она...

Любила его.

*****

– Начинайте.

Голос Таноса, низкий и ровный, заполнил тренировочный зал, в котором не было ничего, кроме безжалостной констатации факта.

Гамора сжала рукоять меча.

Напротив неё стояла Небула – её сестра, её противник. Такая же, как она – избранная, одна из немногих выживших и прошедших все тесты. Остальные... не прошли.

Два тела, натренированные до предела, два разума, закалённые болью.

Броня облегала их фигуры, гибкая, но прочная. Гамора знала её вес, как собственные пять пальцев. Она знала, сколько ударов способна выдержать, сколько раз сможет двигаться до того, как мышцы начнут гореть.

И она знала, что не может позволить себе проиграть.

Гамора первой шагнула вперёд.

Небула метнулась на неё, клинки встретились со звоном, и воздух наполнился искрами.

Гамора отразила удар, скользнула вбок, рубанула снизу вверх. Небула отшатнулась, но не сдалась, не сломалась – она никогда не сдавалась.

Они кружили друг вокруг друга, обмениваясь ударами, быстрыми, безжалостными, каждый из которых мог убить слабого.

Но они не были слабыми.

Гамора сделала выпад – но в последний момент поняла, что это ошибка.

Небула перехватила её руку, резко развернулась, пытаясь впечатать её в пол.

Но Гамора была быстрее.

Рывок, перекат, удар ногой.

Небула не успела уйти.

Глухой звук, и её тело впечаталось в металлический пол.

Гамора нависла над ней, вонзив лезвие в пространство в миллиметре от горла сестры.

В мёртвой тишине особенно выделялось тяжёлое дыхание двух девушек, только вошедших в подростковый возраст.

И...

Ожидание. Ожидание приказа.

– Довольно, – голос Таноса был ровным, но в нём звучало что–то, от чего по спине пробежал холодок.

Гамора отступила назад, тяжело дыша.

Небула осталась лежать, стиснув зубы. В её глазах не было слёз. Только ярость.

Танос сделал шаг вперёд. Его тень легла на обеих девушек.

– Снова.

Гамора знала, что это значит.

Она не смотрела на сестру.

Не хотела смотреть.

– Улучшите её.

Небула вздрогнула, но ничего не сказала.

Гамора тоже молчала.

Она знала.

Знала с самого начала, что это снова случится.

Проиграешь – тебя улучшат.

И ей...

Было бесконечно стыдно.

В их боях всегда выигрывала она. И всегда Небуллу отправляли на "улучшение". С каждым боем Небулла лишалась частички себя – в прошлом ей заменили глаза, в позапрошлом руку.

Но каждый раз выигрывала Гамора. И даже когда Небулла начала скрытно умолять её проявить частичку милосердия, Гамора была безжалостна.

Потому что...

Потому что ей было страшно.

Ведь за их битвами следил отец. И он сразу поймёт, что Гамора сдерживается. А его уроки... его уроки запоминались на всю жизнь.

*****

Восемь лет – много это или мало?

Особенно в контексте возраста?

Конечно же это сущий пустяк по любым меркам.

Но Крис... Крис не был обычным мальчиком.

Сидя у неё на коленях, он сразу почувствовал её внутреннюю борьбу. Её неустанные раздумья над судьбой сестры. Над судьбой Небуллы.

Но как она могла усилить Небуллу, если большая часть последних проигрышей были из–за психологических проблем девушки? Она проигрывала – её улучшали. Она становилась лучше, но в ней рос страх, перед следующей битвой. Страх подтачивал её навыки, и она вновь проигрывала. И так по кругу.

Именно из–за этого Танос безжалостно критиковал Небуллу.

А Крис...

Крис будто бы почувствовал её жажду... помочь своей сестре. И Крис также захотел помочь уже своей сестре.

На маленьких ладошках появился огонёк оранжевых оттенков. Оттенков, которые были в этом "сне" ему по силам.

Гамора аккуратно взяла огонёк на руки.

– Спасибо, Крис...

– Пожалуйста, – наивно улыбнулся мальчик, прижимаясь к ней плотнее.

*****

– А–А–А–А!..

Душераздирающий крик приморозил Гамору к месту.

Небулла воспарила, её конечности перекручивались от сверхъестественной силы, а гримаса исказилась в мучительной боли.

Гамора застыла от ужаса. От осознания, что именно она виновата в скорейшей смерти своей сестры.

Она хотела ринуться, чтобы... помочь Небулле. Чтобы исправить собственную ошибку. Ошибку, которая убивает её сестру.

Но огромная рука Таноса, который появился в неизвестный момент, придержала Гамору на месте.

Он с неумолимым внимание следил за каждым криком Небуллы. Интерпретировал эти крики и анализировал. И не давал ей вмешаться.

Казалось, что мучения Небуллы длились вечно. Слёзы уже давно перестали течь из глаз Гаморы.

Многочисленные протезы просто... исчезли. Тело изменилось – вытянулось и будто бы повзрослело.

Через несколько часов Небулла... умерла.

И из наивного желания маленькой девочки и ещё более маленького мальчика родилось извращённое существо, называющее себя...

Суперджиант.

Глава 123. Все против всех

[NЕDОСТОYNА!]

Гамора не видела надписей, нежданно появившихся прямо у неё в голове. Она, честно говоря, не смогла бы даже различить лицо Ракеты или Квилла, настолько её самочувствие было ужасным.

Она чувствовала невыносимую боль, будто все капилляры в её теле разом лопнули, а давление разрывает сердце на куски. В носу и горле поселился просто непередаваемый, заглушающий все другие запахи Забвения – запах крови. Она с трудом дышала, потому что слюна перемешалась с кровью и мешала ей вздохнуть.

Её конечности дёргались в конвульсиях, да так, что Квиллу пришлось посильнее придержать её на плече. Иначе она просто сорвётся вниз.

Не только в теле, но и даже в самой душе поселилось давление, не дававшее ей вздохнуть. Казалось бы, всего один приём Криса чуть её не прикончил.

[SАМОZVАNКА!]

[ПРО4!]

[BОН!]

Голоса…

Они гремели, словно удары молота по наковальне. Они пульсировали в её голове, сотрясая сознание, отталкивая, выталкивая её отовсюду.

Её тело горело. Казалось, что каждая клетка вспыхнула изнутри, что само существование причиняет невыносимую боль.

Гамора не слышала, как Квилл что–то кричит, не чувствовала, как его руки крепче сжимают её, удерживая, когда её мышцы снова свело в конвульсиях.

[ПОДДЕЛКА!]

[ТЫ – НЕ ИЗБРАННЫЙ!]

[ПОДДЕЛКА!]

– ЗАЛЕЗАЕМ, УТЫРКИ! – кричал Ракета, отстреливаясь и подгоняя их сесть в маленький челнок, созданный для добычи биологического материала из головы древнего титана. Если коротко, развалюха с двумя манипуляторами без оружия. Но других вариантов не было. А подобрать они другой транспорт не могли из–за того, что на их хвосте целая команда разъярённых опустошителей.

Ракета сел на место пилота, пока Квилл прикрепил дрожащее тело Гаморы ремнями. В два движения он вскрыл специальный отсек с аптечкой, – вот что–что, но своих работников Тиван Груп ценила.

Он достал первый инъектор, но чуть не свалился в сторону, когда корабль резко накренился.

– А МОЖНО ПОАККУРАТНЕЕ?! – закричал Квилл.

– Ой, я вас обидел, ваше высочество?! – максимально саркастичным голосом ответил Ракета. – В таком случае можете ЗАСУНУТЬ СВОИ ПРЕТЕНЦИИ В ЖОПУ! АЛО, ДЕРЕВЕНЩИНА...

– Кого ты назвал деревенщиной, енот?!

– У НАС НА ХВОСТЕ ТВОЯ ДИБИЛЬНАЯ СЕМЕЙКА ОТБРОСОВ! ТЫ ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ СПАСИБО, ЧТО ПО СЛУЧАЙНОМУ СОВПАДЕНИЮ В ТВОЕЙ КОМПАНИИ ЗАТЕСАЛСЯ ЛУЧШИЙ ПИЛОТ В ГАЛАКТИКЕ!

– Так, – вздохнул Квилл. – Во–первых, это я лучший пилот в галактике...

– Квилл, тупая твоя земная башка! – крикнул Ракета, резко дёргая штурвал вправо, уворачиваясь от двух довольно угрожающих торпед. – Ты действительно хочешь поспорить об этом прямо сейчас?! ВОТ ПРЯМО СЕЙЧАС ТЕБЕ ИНТЕРЕСНО ТО, ЧТО ИТАК ЗАВЕДОВО ЛОЖНО?!

– Что значит ложно, помойная панда?! ЧЁРТ!..

Челнок тряхнуло так, что Квилл едва не влетел головой в панель, но он всё–таки успел воткнуть инъектор в шею Гаморы. Её тело дёрнулось, но он не был уверен, что лекарство подействует.

Гамора продолжала содрогаться в ремнях. Грудь вздымалась тяжело и неровно, с губ стекала кровь, руки дергались в судорогах.

– Чёрт, чёрт, чёрт… – бормотал Квилл, лихорадочно проверяя аптечку.

Там было что–то для обработки ран, какие–то капсулы, стандартный набор. Короче, нихрена полезного, если у тебя пациент, который едва не разваливается на молекулы от перегрузки.

– РАКЕТА! – заорал он. – Её корячит, как будто у неё приступ или что–то типа того! Нам надо где–то приземлиться, у тебя есть идеи?!

– ДА, ЕСТЬ! – огрызнулся енот, выкручивая челнок в мёртвую петлю, чтобы уйти от преследователей. – МЫ МОЖЕМ СДОХНУТЬ ПРЯМО ЗДЕСЬ ИЛИ ПОДОЖДАТЬ, ПОКА ОНИ НАС ПОДБЕРУТ, ОКЕЙ?!

– Отличные варианты, просто супер! Надёжные, мать его, как швейцарские часы!

Дракс молчал. Он практически не двигался, впитывая всё происходящее. Пока наконец не решил действовать.

Он одним движением освободился от ремней и выхватил два своих ножа. По его щелчку открылся задний трап...

– Ты чего творишь, идиотина?! – в унисон закричали Квилл и Ракета.

– Сделай крюк, – улыбнулся Дракс. – Подберёшь меня, когда я закончу...

И...

Он спрыгнул вниз. Прямо в эпицентр команды опустошителей, размером с десяток человек.

Ракета недоумённо моргнул и со вздохом покачал головой.

– Мозгов у него нет, но зато есть идея.

Челнок накренился в сторону, а Дракс уже мчался вниз, разворачивая плечи и подставляя грудь ветру.

На лице застыла воинственная улыбка. В ней так и сквозило предвкушением. Наконец–то битва!

Он увидел их сразу.

Опустошители, разномастные, с уродливыми лицами, грозными пушками и гортанными проклятьями, вырывающимися из ртов. Они следовали за челноком, обстреливая его из дальнобойных орудий.

Дракс не слышал выстрелов. Не слышал ничего, кроме бешеного стука собственного сердца.

Он выбрал цель.

Здоровяк, в два раза больше его, с имплантами вместо глаз и огромным пулемётом в руках.

Прекрасно.

Дракс приземлился на его плечи собственными ногами, вызвав хруст и болезненный стон. Отлично. Первый готов.

Остальные не успели опомниться.

Дракс вырвал пулемёт из пальцев побеждённого и использовал его, как дубину, ударив ближайшего опустошителя. Тот отлетел в сторону, врезаясь в своего товарища.

– ЗА МОЮ СЕМЬЮ! – рявкнул Дракс, вонзая нож в грудь другого пирата.

Опустошители наконец очнулись.

– СУКА! ВАЛИТЕ ЕГО!

Первый выстрел – Дракс резко ушёл в сторону.

Второй – он перехватил стрелка за запястье и резко дёрнул. Раздался треск сломанной кости, крик боли, и тело отправилось в полёт вслед за оружием.

Третий попытался подобраться к нему со спины, но Дракс, не глядя, выбил у него оружие и вонзил нож прямо в шею.

– ВОЗЬМИТЕ РАКЕТНУЮ УСТАНОВКУ! – закричали остальные, осознав, что без тяжёлого вооружения им против такого зверя не выстоять.

Но было поздно.

Дракс подхватил за шею ближайшего, как тряпичную куклу, и швырнул в двоих других.

Последний, дрожащий от страха, попытался вытащить что–то из кобуры, но Дракс одним махом раскроил его лицо.

– И это всё? – разочарованно выдохнул Дракс, оглядывая тела.

– Дракс! Хватайся!

Он обернулся.

Челнок Квилла резко пошёл на снижение.

Дракс прищурился, подгадывая момент, и когда челнок пронёсся рядом, он прыгнул.

Руки сомкнулись на механической руке манипулятора, и через секунду он уже подтягивался внутрь.

– Ладно... – протянул Ракета, оглядывая Дракса новым взглядом. – Это было... неплохо.

– А, что, думали я убогий? – весело прищурился Дракс. – На нашем корабле лишь один такой – Квилл.

– ЭЙ!..

– РАНО РАДУЕТЕСЬ, ДЕВЧОНКИ! – закричал Ракета, поглядывая на панель. – Нам сели на хвост!

И действительно, за ними летели несколько челноков такого же типа. По всей видимости часть команды Йонду повторила их собственный манёвр.

И в этот раз вмешался Грут.

Открыв задний трап, Грут вытянул руки, которые моментально вытянулись и схватили два ближайших челнока.

– Я! ЕСТЬ! ГРУТ! – Закричал он и двинул плечами.

БУМ!

Челноки, не способные сопротивляться силе Грута, столкнулись друг с другом и спровоцировали взрыв, который чуть не уничтожил остальные корабли.

– Гамора! Гамора, ты слышишь меня?!

Девушка наконец умудрилась собрать глаза в кучу, медленно и обессиленно выдыхая.

– Квилл? – тихо прошептала она. – Где мы?

– Не хочу прерывать вас, голубки... Хотя нет, очень даже хочу, – выдохнул Ракета, останавливая челнок в воздухе. – Но мы, кажется, допрыгались.

– Твою мать, – выдохнул Квилл, выглянув из окна пилота.

Их окружили десятки кораблей модели, такой же как "Милано". Все – корабли Йонду Удонты. И все они с оружием на борту.

– ПОИГРАЛИСЬ И ХВАТИТ! – разнеслось со стороны главного корабля. Говорил Йонду. – Ты у нас на мушке, Питер!

– ВНИМАНИЕ! НАРУШИТЕЛИ, ДЕАКТИВИРУЙТЕ ОРУЖИЕ НЕМЕДЛЕННО! ИНАЧЕ МЫ ОТКРОЕМ ОГОНЬ!

Словно в каком–то мексиканском сериале, корабли опустошителей окружили уже корабли Тиван Групп, хозяев Забвения. Да, тем было наплевать на преступления, но Забвение – это всё–таки их вотчина. И погром, учинённый Йонду – это поступок далеко за пределами их терпения.

– ВНИМАНИЕ! НАРУШИТЕЛИ, ДЕАКТИВИРУЙТЕ ОРУЖИЕ НЕМЕДЛЕННО! ИНАЧЕ МЫ ОТКРОЕМ ОГОНЬ!

И тут...

На всём Забвении включилась тревога. Невероятно громкая, раздражающая сирена, запущенная в каждом доме, каждом баре и рабочем месте.

Сигнал нападения извне.

– Какого чёрта? – нахмурился Йонду и подключился к наружным камерам.

Глаза Йонду в шоке расширились.

– Капитан?..

– Твою мать, – прошептал Йонду.

За пределами Забвения из гиперпространственного прыжка вышел огромный, три мили в ширину, корабль, имеющий вытянутую форму и чёрный окрас. Любой, мало–майски интересующийся войной между Кри и Нова, поймёт: прибыла Тёмная Астра. Причём не знамо кого, а самого Ронана Разрушителя.

И Тёмная Астра не стала устраивать переговоров. И заложников они брать не планировали. Ведь на борту был не только Ронан, но и весь Чёрный Орден.

Они открыла огонь. Сотни и тысячи торпед одновременно устремились к голове древнего существа.

И Забвения воспылало.

БУМ!

Глава 124. ВЗРЫ-Ы-Ы-В

Крис понял, что Карина справилась в тот момент, когда заревела тревога. Настойчивый гул, который заиграл не только в главном "дворце" Коллекционера, но и по всему Забвению. Красные сигнальные огни замигали на стенах, отбрасывая резкие тени, а сквозь панорамные окна зала виднелись вспышки на внешнем куполе станции.

Он лишь утвердился в мысли об успехе девушки, когда началось форменное землетрясение.

Крис, до этого спокойно сидевший в стеклянной клетке, медленно поднялся на ноги. Оцепенение сменилось холодным осознанием: началось.

Коллекционер резко обернулся, его белоснежное лицо исказилось в смеси недоумения и злости.

– Что за…

Его голос прервал грохот. Дальний сектор дворца взорвался, металлические балки и витрины с реликвиями разлетелись в стороны. Воздушный поток ударил в стены, разнося обломки и заполняя зал едким дымом.

Крис чувствовал, как внутри разгорается предвкушение. Он потянулся к своему источнику силы… и ничего не ощутил. Он всё ещё был слаб, заперт в этом бессильном теле. Но это не значило, что он не мог действовать.

Точнее...

Геракл молчал.

Также, как и Годжо. Ну и Торетто сверху.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 0 %

СИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 0 %

СИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 0 %

Ноль.

Грёбанный ноль процентов, будто насмехающийся над всем тем, что он пережил. Все его битвы, все его лишения и подвиги – ноль.

Единственное, что его утешало – это то, что сами шаблоны остались на месте.

Да и...

Ноль процентов этих шаблонов не означали, что он был бессилен.

Механизмы обретения новых шаблонов были загадочны и не поддавались логике, но... они появлялись тогда, когда были нужны.

И последние пару часов показали, что сейчас ему нужна помощь. Его сила ответила.

– Эй! – попытался он позвать Коллекционера. – Эй, извращённый сукин сын! Ты меня слышишь?!

Коллекционер, что для него несвойственно, проигнорировал Криса. Он всматривался в многочисленные экраны, горящие красным. В многочисленные звонки, которые были ему адресованы – скорее всего от управляющих. Но на них он тоже не ответил.

Он всматривался в один единственный экран, показывающий колоссальный корабль. Корабль, который одним залпом перетряхнул всё Забвение.

Коллекционер нажал кнопку принятия вызова.

– Доклад, – лаконично приказал он.

– ГОСПОДИН! – раздался паникующий голос с другой стороны. – ЭТО РОНАН! РОНАН ЗДЕСЬ!

– Я сказал: ДОКЛАДЫВАЙТЕ! – рявкнул Коллекционер.

– О–он... – дрожащим голосом начали отвечать. – Ронан... он не посылал никаких сообщение. Никаких требований. Никаких угроз. Он просто... атаковал.

Коллекционер застыл. На его лице не осталось и следа прежнего изысканного самодовольства. Только ледяной расчёт, проблеск понимания, что на этот раз он столкнулся не с капризными клиентами, не с жалкими наёмниками, а с чем–то неизмеримо более опасным.

– Он не прислал требований? – повторил Танелиир Тиван, голос его звучал почти задумчиво, но в глазах вспыхнул страх. – Значит…

– Он пришёл за кровью, – засмеялся Крис оперившись локтями о витрину, которая служила ему клеткой. – За твоей грёбанной шкурой! – ещё торжественнее засмеялся Крис, просто балдевший от выражения лица Коллекционера. Никогда он не чувствовал большего злорадства, чем в этот момент.

Коллекционер перевёл на него взгляд, наконец удостоив его вниманием. Взгляд, полный брезгливого презрения, как если бы перед ним стояло неразумное животное.

– Это твоя работа, да? – процедил он, сузив глаза. – Это ты послал сигнал?

Крис склонил голову набок.

– А если так?

Коллекционер сжал челюсть, скривив губы.

– Думаешь, это спасёт тебя? – холодно спросил он. – Думаешь, Ронан – твой союзник? Он убьёт нас всех.

Крис усмехнулся.

– Нас? – Крис сделал вид, что глубоко задумался. – Нет–нет, я так не думаю. Пришёл то он за мной, но убьёт он именно тебя. Конечно... если я не прикончу тебя первым.

Громыхнул новый взрыв. Стены дворца затряслись. С потолка сыпалась пыль, редкие виды животных забились в панических воплях, а некие довольно хрупкие экспонаты начали разбиваться.

Коллекционер скривился, но оставался неподвижен. Только пальцы его сжались в кулак.

– Карина, ко мне, – резко бросил он кому–то за пределами зала.

Ответа не последовало.

– Я сказал…

– Она не ответит, – перебил Крис. – Карина сделала свой выбор.

Коллекционер медленно повернул голову, и в его взгляде вспыхнуло понимание. Лёгкое потрясение. Тот самый момент, когда человек осознаёт, что его подвела собственная рука.

Он выдохнул, едва заметно, но этого было достаточно.

– Что ж… – протянул он, поднимая подбородок. – Она всегда была глупым существом.

Крис сжал кулаки.

– Как вы думаете, Кристофер, – задал вопрос Коллекционер, не отрываясь от экранов. – Как долго она проживёт? Даже если ей повезёт, и она сбежит... думаете, кто–то поможет беглой рабыне? Выберет не её, а меня?

Крис не мог ответить на этот вопрос.

Скорее всего, что бы здесь не случилось, Крис больше никогда не узнает судьбу этой девушки. Она сбежала, отправив сообщение по секретному каналу Чёрному Ордену, воспользовалась возможностью хаоса, когда силам Тивана нужно искать не беглую рабыню, а сохранить свои жизни.

Но...

Она могла умереть под прошедшим обстрелом.

Может умереть под грядущем обстрелом.

Или погибнуть, когда Коллекционер объявит награду за её голову.

Эта девушка обрекла себя на повышенный процент смерти, близкий к ста процентам. И это Крис склонил её к практически самоубийственному поступку.

Он не хотел обманывать себя, ведь уже разучился это делать. Не хотел убеждать себя в том, что Карина выживет.

Она могла сбежать. Но сколько ещё пережитых дней можно назвать жизнью, если каждый угол будет скрывать охотника, а каждый взгляд прохожего – потенциального предателя?

– Неужели вас терзают муки совести, сэ–эр? – издевательски протянул Коллекционер последнее слово.

Крис усмехнулся.

– Совесть? – он наклонился ближе к стеклу, с презрением глядя Коллекционеру в глаза. – Ты ошибся человеком, Тиван. У меня нет совести. Я замочил её в сортире и спрятал под кровать. Хотя... даже тогда она умерла с улыбкой на устах, когда я красочнейшим образом описал то, как я буду мочить ТЕБЯ.

Коллекционер чуть наклонил голову, с любопытством разглядывая его.

– Да... Ты не мученик. И на героя похож меньше, чем я думал изначально. Любопытно. Займусь этим, – Коллекционер хлопнул в ладоши, – позже.

По сигналу Коллекционера в зал ворвались бронированные воины, меньшая часть которых начала паковать редчайшие экспонаты в специальные ящики. Ну а большая часть...

Направилась прямо к Крису.

– Аккуратнее, мальчики, – довольно сказал Коллекционер, вытащив из стола сферу с Камнем Силы. – Кристофер – это величайшее сокровище нашей галактики. Не повредите его... слишком сильно. Хотя... я закрою глаза на некоторые вольности. Мне наскучили псы, кусающие меня за руку.

И отвернувшись от Криса, Коллекционер направился к выходу. Скорее всего там его ждали эвакуационные корабли, которые вывезут не только его, но и всю коллекцию, включая Криса.

Вот только он был к этому готов.

Наступила вторая фаза плана.

– Ты хочешь увидеть её, не так ли?! – крикнул Крис.

Коллекционер не остановился.

– Мою силу! Ты ведь хочешь её увидеть?! Держу пари, ты был недоволен, когда Гамора высосала мои силы!

Коллекционер застыл на месте, но все ещё не повернулся к нему.

– Хочешь, я покажу её тебе, а?! Прямо здесь и сейчас! Ты, мать твою, на всю это жизнь запомнишь!

Глупый.

Глупый план.

Грубо говоря, Крис прямым текстом пообещал Коллекционеру "бунт" с использованием силы. Он будто сказал: "сейчас я буду очень красочно тебя мочить, а ты будешь наблюдать".

Стоит только Коллекционеру пожелать, как его окружат электрошокерами и заставят заснуть. Это было бы логично. Это было бы рационально.

Но...

Ещё при встрече с отцом, Крис понял, что "сильные мира сего" не руководствуются такой банальной вещью, как логика. Вообще немногие живут, сохраняя верность этой полезной вещице.

Нужно быть полным маньяком–извращенцем, чтобы согласиться на провокацию Криса.

Но...

– Покажи, – улыбнулся Коллекционер, жестом приказав всем солдатам остановиться. – Покажи мне свою силу.

Коллекционер был больным на голову. И это и есть вторая фаза плана. Сыграть на его одержимости.

Осталось лишь завершить вторую фазу...

– Как пожелаешь, – довольно сузил глаза Крис. – ВЗРЫ–Ы–Ы–В!..

Крик Криса прорезал тишину, нарушаемую лишь отдалённым взрывами. Солдаты неловко стояли на месте, пока Коллекционер оглядывался по сторонам.

– Эм... это должно было... что–то сделать? – сконфуженно спросил Тиван.

– Погодь, – вспотел Крис от стыда. – Ща... дай мне настроиться. Вот–вот... сейчас...

Крис прикрыл глаза и встал на одну ногу, расставив руки в сторону. Фирменная стойка "цапли", которую так любят всякие детишки.

– МЕНЯ ЗОВУТ КРИСТОФЕР! И ТЕБЕ ХАНА! ВЗРЫ–Ы–Ы–В!..

На секунду даже взрывы снаружи прекратились. Неловкость в воздухе стала настолько ощутимой, что даже непробиваемый Коллекционер начал неловко ёрзать на месте.

– ТВОЮ МАТЬ! – закричал Крис и сжал переносицу. – Я не могу поверить... Не могу поверить, что мне придётся это сделать...

– А можно как–то поторопиться?

– Ты сам напросился, – с красными от стыда щеками сказал Кристофер.

Крис сделал шаг вперёд.

Солдаты Коллекционера машинально сжали оружие, ожидая нападения, но…

Ничего не произошло.

Крис стоял неподвижно, вытянув одну руку в сторону, а вторую положив на грудь.

Вокруг него вдруг начала скапливаться какая–то… энергия. Она была не такой, как обычно. Никаких аур силы, никакого святого света или разрушительного хаоса.

Просто давление.

Нечто неосязаемое, но при этом подавляющее.

Коллекционер начал дрожать от волнения. Он широко раскрыл глаза, чтобы ненароком не пропустить ни секунды этой сцены.

Крис закрыл глаза.

– Во тьме, что разрывает небеса…

Голос его звучал необычно торжественно.

Порыв ветра прошёлся по залу, хотя ветру здесь неоткуда было взяться.

– В пламени, что пожирает звёзды…

Звук вибраций прошёл по стенам, будто сама структура Забвения отзывалась на его слова.

Коллекционер не моргал.

– И гряну я, чтобы сокрушить всё на своём пути…

Солдаты начали беспокойно переглядываться.

Крис поднял обе руки, сцепляя пальцы.

Сила вихрем закрутилась вокруг него.

Словно весь воздух в помещении завибрировал, будто перед самым мощным разрядом.

– Великий! Могучий!

Его голос набирал обороты.

– НЕОСТАНОВИМЫЙ!

Пол под ним затрещал.

Коллекционер непроизвольно шагнул назад.

Крис вскинул руку вверх.

Глаза его пылали светом.

– ВЗРЫ–Ы–Ы–Ы–Ы–ЫВ!

Сначала ничего.

Тишина.

Только слабое свечение, исходящее от Криса.

Затем…

Волна.

БУМ!

РЕЗОНАНС!

СИНХРОНИЗАЦИЯ [5] [Мегумин] [Ранг: Легендарный]: 23 %

Глава 125. Что мы не сделаем ради близких...

– ДА КАКОГО ХРЕНА ТУТ ПРОИСХОДИТ?! – завопил Ракета.

Да...

Данный вопрос – именно в такой, самой грубой форме – появился у всех. Не только у их команды, не только у опустошителей и солдатов Тиван Груп, но и у всех жителей Забвения.

Какого хрена тут происходит?!

Вообще, Ракета не сказал бы, что живёт скучной жизнью.

Самое его происхождение – сбежавший эксперимент над низшими биологическими формами жизни – к такому не располагала.

Все вокруг считали его за забавного и безобидного зверька.

А можно погладить? Тьфу! Погладь мой ручносозданный гранатомёт! А хотя нет! Я поглажу его твоими мозгами!

Да...

Несмотря на внешность безобидного "щеночка", Ракета был язвительным, гордым, высокомерным и довольно колючим персонажем. Он этого никогда и не отрицал.

Какого хрена он должен заведомо выказывать кому–то уважение?! Пока человек не доказал обратного, он в глазах Ракеты кусок говна! Причём довольно полезного – его можно ограбить.

Так вот, он со своим образом жизни, ну никогда не жаловался на скуку. Погони, перестрелки – всего этого было в достатке и даже больше. И обычно он не жаловался, он кайфовал от жизни с риском!

Но в последние дни этого было слишком много. Даже для него!

Всё начиналось довольно буднично: они с Грутом отдыхали на Ксандре, где Ракета иногда да сканировал всяких подозрительных личностей. Ксандр планета, конечно, безопасная, но отребье везде найдётся. А где отребье, там и нажива – в большинстве случаев лёгкая, да и везти далеко не надо.

И наткнулись они на Квилла! И награда была столь высокой, что он не удержался – попробовал поймать его прямо там.

Вот так он оказался в тюрьме вместе с Грутом, Квиллом и Гаморой. А там они познакомились с Драксом и договорились о сделке, мать его, века! Примерно миллиард за какую–то жалкую сферу, ха! Да с такими деньгами можно и повесить ружьё на гвоздь! Не сказать, что «мир» – это то, к чему он стремился, но данная возможность выпадает далеко не каждый день.

Но...

Дальше всё стало ещё сложнее.

Пришёл Крис. Довольно нетактичный, но толковый парень с чувством юмора. Да, они поругались. Но Ракета ругался даже с Грутом! В общем, после извинений – довольно искренних, нужно отметить – Ракета понял, что Крис – парень свой. Можно даже погостить у него на этой "Грязи".

Ну а дальше...

Дальше всё пошло по одному месту.

Гамора сдала Криса. Гамора начала раскаиваться. Но решения своего не поменяла. Да и плевал Ракета на это мнение вообще–то! У него в голове уже зрел план не только по высвобождению Криса, но и по "заимствованию" самых ценных вещичек Коллекционера.

Но пришёл Йонду и всё испортил. Потом Гамора чуть не отправилась на тот свет, выпустив их рук какую–то волшбу непонятную.

Потом пришли солдаты Тиван Груп.

Ну и...

Ронан вместе с Чёрным Орденом.

Короче...

Какого хрена тут происходит?!

Ракета знал, что стоять на месте и задавать тупые вопросы – это худшее, что можно сделать в боевой ситуации.

Но, чёрт возьми, если у тебя на хвосте сразу и опустошители, и Тиван Груп, и Ронан с его сраным Орденом, а ещё где–то в центре всего этого бардака Крис – парень, которого они, мать его, оставили, – стоять и не знать, что делать, было вполне нормальным.

Они были у «Милано». Их корабль стоял на площадке, готовый к взлёту. Осталось только подняться на борт и свалить к чертям, пока кто–нибудь не разнёс Забвение в труху.

Но никто не двигался.

– Мы уходим? – спросил Дракс, складывая руки на груди.

Тишина.

Гамора сжала кулаки. Её мышцы дрожали не только от боли, но и от чего–то большего. Она знала, что должна была сказать. Знала, что не имеет права молчать.

– Я пойду за Крисом, – произнесла она.

Все посмотрели на неё.

Квилл скрестил руки, выдохнул, качая головой.

– Ты серьёзно? Ты ведь буквально сдала его, – Квилл застонал. – Нет, я, конечно, всегда понимал – особи женские довольно непредсказуемые существа, но...

Ракета хмыкнул.

– Да, а теперь вдруг такой геройский порыв. Какая, мать его, трогательная семейная драма.

– Я есть Грут, – кивнуло дерево.

Гамора стоически выдержала их взгляды. Она методично и профессионально вытирала кровь со своего лица. Разминала мышцы. Готовилась к бою. Очередному, но, возможно, последнему.

– Я сделала множество ошибок: страшных, непростительных и аморальных, – выдохнула Гамора. – И... возможно сделаю их снова. Но... я всё–таки не считаю, что отдать Криса Коллекционеру – ошибка.

– Ой, посмотрите на неё! – вскинул лапами Ракета. – ТУПАЯ ТЫ КОЗА! ЧТО СЛОЖНОГО В ПОНИМАНИИ ПРОСТОГО ФАКТЕ: ПРОДАЖА БРАТА БЕЗУМНОГО УБЛЮДКУ – ЭТО НЕ ЕСТЬ ХОРОШО?!

– Ты начинаешь действовать мне на нервы, – сузила глаза Гамора.

– ДА ХОТЬ НА КОСТИ!

– Хватит! – вновь сыграл роль примирителя Квилл. – Гамора...

Она подняла руку.

– Я знаю. Я знаю, насколько... как ужасно всё это выглядит, – прошептала Гамора. – Но... такова моя жизнь. Выбор между ужасом и смертью – он преследует меня столько, сколько я себя помню.

Остальные молчали.

– Я знала, что Танос охотится за Крисом, – продолжила она, – что если он останется с нами, то его найдут. Вопрос был лишь в том, когда. Тиван…

Она стиснула зубы, словно это имя жгло ей горло.

– Тиван – чудовище, но он не убийца. Ему нужен Крис живым, целым. Я знала, что он запечатает его в своей коллекции, что он его не продаст и не предаст. Для Тивана Крис – не пленник, а реликвия.

Она сглотнула.

– Это был единственный способ спрятать его от Таноса.

– Ну да, шикарный способ, – саркастично бросил Ракета. – Давай–ка я тоже продам тебя в рабство. Естественно, это только для твоего блага!

– Я сделала это не потому, что хотела, – тихо ответила она, – а потому, что должна была.

Дракс нахмурился.

– И теперь ты решила рискнуть всем, чтобы его забрать?

– Они здесь, – выдохнула Гамора. – Чёрный Орден. Я просчиталась. Думала, что у нас будет больше времени. Что они будут искать его на Ксандре, на Земле… но они здесь.

Она посмотрела на них, и в глазах её горело что–то новое.

– Если я его оставлю… если я его брошу сейчас, зная, что они здесь… я не заслуживаю называться его сестрой.

– Если я не ошибаюсь, – нахмурился Дракс. – Ты потеряла это право, когда предала его...

– Это правда, – согласилась Гамора. – Но я могла называть его своим братом у себя в голове. Если оставлю его – потеряю эту возможность даже в собственном разуме.

Наступила тишина.

Квилл потер лицо рукой.

– Ты же понимаешь, что это самоубийство?

Гамора молча достала свой кинжал.

– Я прожила достаточно жизней, чтобы наконец сделать что–то правильное. Самоубийство – не худший исход для меня.

Ракета раздражённо фыркнул и сплюнул.

– Вот же тупая, упёртая баба.

Грут наклонился к нему и тихо сказал:

– Я есть Грут.

Ракета уставился на него, потом недовольно вздохнул.

– Ладно–ладно. Кто–то ведь должен убедиться, что вас не убьют через пять минут после выхода с корабля.

Квилл посмотрел на остальных, потом покачал головой и усмехнулся.

– Ну и идиоты.

Гамора сжала рукоять кинжала.

– Вы не обязаны идти.

– ТЫ ВНАТУРЕ ТУПАЯ! – фыркнул Ракета, доставая большую часть арсенала и деловито крепя у себя на жилете. – Я не делаю это ради тебя! Я делаю это ради Криса!

Ракета крепил гранаты к поясу, запихивал патроны в подсумки, а из кобуры достал что–то, что напоминало маленькую ракетную установку.

– И вообще, – пробормотал он, – я ему должен.

Гамора удивлённо посмотрела на него.

– Ты?.

Ракета нахмурился, не глядя на неё.

– Ну… он извинился передо мной.

– И что?

– Он был первым, кто это сделал.

Гамора не нашла, что ответить.

Дракс, который до этого момента только слушал, вдруг вскинул ножи.

– Это будет славная битва! Я пролью кровь за моего друга! И НАКОНЕЦ ОТОМЩУ РОНАНУ!

Грут закивал.

– Я есть Грут!

Квилл вздохнул, оглядывая всю эту компанию.

– Ну и что мне с вами делать? Вы же, мать вашу, просто толпа психов!

Гамора прищурилась.

– Значит, ты не идёшь?

Квилл ткнул в неё пальцем.

– Я не хочу умирать! – объявил он. – У меня планы на жизнь, у меня отличное лицо, у меня шикарные танцевальные движения…

Ракета закатил глаза.

– Да кто бы сомневался.

Квилл поднял руку, пресекая сарказм.

– Но если я вас сейчас брошу, мне потом никто не поверит, что я участвовал в самой эпичной миссии спасения во всей истории галактики! Тем более, как вы здесь без своего бессменного, незаменимого капитана?!

Он сделал шаг вперёд, указывая на всех по очереди.

– Подумайте только! Спасение Криса, который в одиночку сражается с Коллекционером и, возможно, Ронаном! – он вскинул руки. – Разве это не звучит как название какого–то крутого фильма?!

Ракета фыркнул.

– О, да. Назовём его «Как умерли самые идиотские идиоты во Вселенной». Спойлер: второй части скорее всего не будет!

Гамора слегка, еле заметно улыбнулась.

– Итак, – сказал Квилл, – если уж мы идём прямо в пекло, то нам нужно имя. Что–то крутое.

– У нас уже есть имя, – буркнул Ракета.

– Нет, нет, не просто «команда», не просто «парни, которым слишком скучно жить». Я говорю о чём–то, что войдёт в легенды!

Он сделал театральную паузу.

– Стражи Галактики.

Тишина.

– Ты серьёзно? О, точно! Ты точно это серьёзно, "Звёздный Лорд"!

– Офигенное имя! И у меня, и у команды! – покраснел лицом Квилл.

– Мне тоже так кажется, – кивнул Дракс. – Звёздный Лорд – это слава, запечатлённая во времени!

Квилл моментально заткнулся. Поддержка от Дракса – это показатель.

– Видишь?! – указал Ракета лапой на Дракса. Сплюнув, он направился в сторону дворца Коллекционера, все остальные пошли за ним. – Нет, ну это надо додуматься... Стражи Галактики, тьфу! Крису скажу – помрёт от смеха.

– Я бы не была так уверена, – слегка улыбнулась Гамора. – Он... любит всякое... такое. Он просто Крис.

– "Он просто Крис", – покатал на языке фразу Ракета. – Надо будет запомнить...

Глава 126. Семейные посиделки

БУМ!

– ТВОЮ МАТЬ! – закричал Ракета, когда прогремел оглушительный взрыв.

Они шли к дворцу Коллекционера – осторожно, но быстро, не желая привлекать внимание, и тут... дворец Коллекционера буквально вспыхнул.

Огненный столб взметнулся к куполу станции, озаряя её алым сиянием, отбрасывая резкие тени на освящённые улицы. Грохот был таким, что даже Грут инстинктивно прикрыл уши, хотя и ушей у него в привычном понимании не было.

Ракета резко затормозил, Дракс нахмурился, Квилл застыл с открытым ртом, а Гамора непонимающе уставилась вперёд.

Когда пламя немного рассеялось, они увидели, что дворец Коллекционера – та величественная, вычурная громада, сияющая золотом и белоснежным мрамором – превратилась в дымящиеся, полуразрушенные руины. Возможно им показалось, но где–то послышался полный боли стон Тивана, в раз лишившийся большей части своей драгоценной коллекции.

– Крис... – прошептала Гамора. – КРИС!

Девушка сорвалась в молниеносный спринт, который почти сразу же оставил остальных Стражей далеко позади.

– Гамора! – кричал Квилл вслед девушке и через секунду сорвался на бег. Остальным пришлось догонять. – Гамора, да подожди ты!

– У меня нет доказательств, но мне почему–то кажется, что тут постарался Крис, – сказал Ракета, сидя на плече у Грута. – Может зря мы переживали за этого придурка?

Ответа не последовало. Только гул сирен и панические крики выживших.

Но хуже всего был не взрыв. Хуже всего было то, что он стал началом. И самое поганое, невероятное, до скрежета зубов ужасное – предшествующий взрыв и последующий ужас скорее всего не были связанны друг с другом. Просто теперь все они жили в дурдоме.

Потому что спустя несколько секунд на всё Забвение загремел новый, ещё более зловещий звук.

Глухие, ритмичные удары, словно сотни барабанов громыхали в такт – но это были не барабаны. Это были тяжёлые шаги, сопровождающиеся звуком посадок десяток, а скорее всего сотен боевых кораблей.

Первый и единственный залп Тёмной Астры стёр всю орбитальную защиту Забвения в пыль. Во–первых, Тёмная Астра не только принадлежала к классу "разрушителей", но и была неплохо так модифицирована. Ронан выстраивал мощь своего флота большую часть жизни, и его слава одного из самых грозных полководцев Кри появилась не на пустом месте. Во–вторых, Забвение в принципе не славилось... какой–либо серьёзной защитой. Почему? Да потому что Коллекционер мог откупиться от кого угодно, и делал это с завидной регулярностью. Это стало неким лайфхаком в масштабах космологических флотов. Создал грозный флот – не важно, военный, пиратский или охранный – иди к Забвению и получи "бонус", нехилую взятку от Коллекционера.

Но на этот раз откупиться не вышло.

Потому что вторженцам нужны были не деньги. Им нужна была кровь.

В зияющие дыры обшивки, искусственно созданные зазоры, где раньше были дома, начали залетать некрокрафты. Чёрные, овально образные корабли сакаарцев, низшей расы рабов Кри, которых использовали как дешёвое пушечное мясо. Корабли были хрупкими, медленными, но дешёвыми и содержали в себе много места для десанта. Идеальное пушечное мясо, снаряжёнными дешёвым оружием. Излюбленный многими полководцами Кри десант.

Но будто бы соревнуясь с армией Ронана, Чёрный Орден сделал свой ход.

В противовес управляемым некрокрафтам в зазоры залетели несколько капсул – огромных монолитов, которые с грохотом впечатались в землю. И они сразу же открыли врата, откуда вышло фирменное оружие для вторжения и смятения в пыль вражеского сопротивления – аутрайдеры.

Звероподобные твари, созданные исключительно для войны, без страха, без воли, без иной цели, кроме как рвать и убивать. Мускулистые, с шестью руками, которым выступали и лапами, с помощью которых они развивали невероятные скорости. Без оружия – для него они были слишком тупы. Но они брали другим – абсолютным бесстрашием, преданностью и количеством. Они были готовы бросаться на вражеский строй, использовать свои тела, как трамплин для сородичей и никогда не отступали.

И когда первая волна аутрайдеров вырвалась наружу, всё Забвение содрогнулось.

Они атаковали без разбора, нападая как на мирных жителей, так и на солдатов Тиван Груп. Крики ужаса, выстрелы, звон металла – всё смешалось в единый хор смерти.

– Ребят, – сипло произнёс Квилл, оглядывая пейзажи настоящей войны. – Я тут подумал... может вернёмся на корабль и обмозгуем план? Почему–то мне кажется, что всё происходящее... ну, как бы, не нашего уровня.

В этот момент даже всегда язвительный Ракета не нашёл, что сказать. Картины были слишком... просто слишком.

Даже Гамора застыла на месте.

И возможно они бы к чему–то и пришли, но в данный момент судьба решила всё за них.

За десять метров до Гамора спустились три некрокрафта. И каждый из них нёс за собой... особого гостя.

С правого и левого корабля вышли генералы Чёрного Ордена – Корвус Глефа и Проксима Миднайт.

В центре вышел сам Ронан. В этот момент Груту пришлось слегка придержать Дракса, натурально озверевшего при виде генерала Кри.

Первым заговорил Корвус, обратившийся к Гаморе.

– Ты знавала лучшие дни, сестра, – ухмыльнулся он, оглядывая следы крови на лице девушки. – В прочем... обманывать не буду, лучше не станет.

– Корвус, – стоически признала она своего брата, а после и сестру: – Проксима.

– Гамора, – кивнула Проксима, достав из–за спины трезубец, чьи наконечники загорелись синим. – Ничего личного, сестра.

– Ложь, – выдохнула Гамора, доставая свои клинки. – Вы всегда меня ненавидели.

Корвус Глеф усмехнулся, медленно проведя пальцем по лезвию своей глефы.

– Ненавидели? Ну, я бы не сказал ненавидели... – его голос был наполнен ядовитым сарказмом. – Просто ты всегда была особенной. Любимой дочерью, несмотря ни на что.

– Твой тон меня не волнует, – холодно ответила Гамора. – Если вы здесь, значит, Танос позволил вам действовать по своему усмотрению. Значит, он дал вам выбор.

Она сжала рукояти клинков.

– И вы выбрали убить меня.

Проксима крутанула трезубец в руке, смерив Гамору оценивающим взглядом.

– Да.

– Тогда давайте покончим с этим.

Она приняла боевую стойку.

Ракета тяжело сглотнул и повернулся к Квиллу.

– Окей, раз уж у нас тут братско–сестринская разборка, может, пока свалим?!

– Ронан...

Все присутствующие обратили внимание на тяжёлый шёпот, содержащий в себе столько намерения убить, что даже Корпус и Проксима приподняли бровь.

Квилл медленно повернулся к Драксу.

– Убийца моей жены, – стиснул зубы Дракс. – УБИЙЦА МОЕЙ ДОЧЕРИ!

– Кто ты? – не изменился в лице Ронан.

– РО–О–ОН–А–АН!

Дракс взревел и бросился вперёд с поднятыми ножами.

Ронан лишь медленно повернул голову в его сторону, посмотрел на него… и просто опустил молот.

Гулкий удар разорвал воздух, выброс энергии оттолкнул Дракса назад, швырнув его в ближайшую стену.

Ронан даже не вздрогнул.

– Жалкий червь, – произнёс он, равнодушно глядя на тело Дракса.

Это и стало невербальным сигналом, когда всё скатилось в хаос...

– МОЧИ ИХ! – взревел Ракета, достав из–за спины пушку.

– Я! ЕСТЬ! ГРУТ! – вторил ему Грут, вытянув руки в сторону Ронана.

Ракета дал залп из пушки, но Ронан даже не шелохнулся – сгусток энергии ударил по его броне, оставив лишь слабый дымящийся след.

Грут попытался схватить его своими ветвями, но Ронан одним движением молота отрубил их, не моргнув глазом.

Дракс снова поднялся и, зарычав, бросился в атаку.

Квилл достал бластеры, но даже он понимал, что они бесполезны.

Ронан был слишком силён.

Он двигался медленно, но каждое его движение было сокрушительным. Один взмах молота – и Дракс снова полетел в стену.

Один удар – и Грут рухнул на землю, его тело растрескалось от мощного энергетического импульса.

Ракета рявкнул:

– Твою мать, а он вообще пробиваемый?!

Квилл выстрелил ещё раз, но Ронан лишь лениво поднял руку, поглотив энергию.

– Вы даже не понимаете, с кем сражаетесь, жалкие отбросы!

Тем временем…

Гамора парировала удар Корвуса, а затем развернулась, отразив выпад Проксимы.

Она двигалась быстрее, чем когда–либо.

Она чувствовала силу. Силу, которая вторила её отработанным годами тренировок.

Невероятную, ошеломляющую, всепоглощающую.

Силу, которая не принадлежала ей.

Силу, которую она украла у Криса.

Корвус отступил, прищурившись.

– Что–то не так...

Проксима отскочила в сторону, оглядывая Гамору с подозрением.

Гамора не ответила. Она стиснула зубы, чувствуя, как что–то внутри неё что–то потихоньку ломается.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: ПОДДЕЛКА! ВОН ОТСЮДА!]: 99 %… 94 %… 89 %…

Её тело горело.

Вены начали темнеть, пульсировали багровым светом.

Кровь хлынула из носа, из уголков губ.

Но она не могла остановиться.

Она с ревом прыгнула вперёд, столкнув собственные клинки с глефой Корвуса.

И впервые в своей жизни, впервые за сотни тренировочных боёв с одним из самых смертоносных сынов Таноса...

Оттолкнула его назад.

– …Что?.. – удивлённо выдохнул он.

Она развернулась и ударила Проксиму, отправив её в стену.

Гамора тяжело дышала, чувствуя, как её тело кричит от боли.

Сила сопротивлялась.

Она презирала Гамору. Она хотела вернуться к своему истинному хозяину. Она делала всё, чтобы Гамора проиграла. Она считала её недостойной.

– Прошу, – потрескавшимися губами прошептала Гамора. – Ради Криса...

[ЛОЖЬ!]

– Убей меня, когда я вытащу его, – вымолвила она. – Разорви моё тело на куски. Но лишь после того, как я спасу... своего единственного родственника. Своего брата. Ты ведь знаешь... я умру за него.

SИНХRОНИЗАЦИYA [1] [Берсеркер Ге–Ге–Геракл] [Ранг: ОДОБРЕНО]: 79%... 79%... 79%

Глава 127. Резонанс!

– Мощно... – кашлянул Крис, лежавший на спине и раскинувший руки в стороны. – Но...

Фантазм [Ранг: B–]: ВЗРЫ–Ы–Ы–В… один

– Назовите главное орудие волшебника, рад–два!

– Магическая сила!

– Нет!

– Концентрация!

– Нет!

– Знания!

– Нет!

– КРУТАЯ ПОЗА И ЭФФЕКТНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ!!!

– СТО БАЛЛОВ ГРИФФИНДОРУ!

Когда истинный мастер разрушения поднимает руку к небесам, когда его взгляд пылает неукротимым азартом, а голос сотрясает саму ткань реальности – знайте, пришёл тот, кто владеет Высшей Магией Взрыва – сильнейшей веткой магии даже среди патологических архимагов, Алых Мазоку!

Этот фантазм – не просто заклинание. Это апофеоз всех боевых чар! Взрыв, настолько могущественный, что он не просто разрушает материю – он стирает саму суть существования в эпицентре удара! (Почти)

Огненный смерч, пульсирующий магией хаоса, наполняет небо, а враги, услышав первое зловещее "ВЗРЫ–Ы–Ы–В", понимают, что им остаётся лишь одно – смириться с судьбой. Потому что избежать этого НЕВОЗМОЖНО. (Почти)

Эффект:

– Создаёт ОДИН колоссальный взрыв, поражающий всё в выбранной зоне.

– Радиус и сила взрыва зависят от уровня концентрации и индекса абсолютной крутости (стыда).

– Ландшафт будет изменён. Гарантированно!

– Не наносит урона союзникам… если повезёт. Иногда. Вообще–то наносит. НЕ ПРИМЕНЯЙТЕ РЯДОМ СОЮЗНИКАМИ!

Ограничения:

– После применения заклинатель впадает в абсолютное истощение. Передвижение? Забудьте. Защита? А союзники вам для чего?!

– Использовать можно ТОЛЬКО ОДИН РАЗ за бой! Настоящий Алый Мазоку должен доставать посох всего два раз – один для каста, другой для стука по крышке гроба!

– Прерывание каста недопустимо! Если вас отвлекли на середине ритуала… что ж, повторять с начала.

Активация:

– Должна сопровождаться максимально драматическим заявлением! «Имя мне – Тёмный Ворон…», «От моего крика сотрясутся небеса…», «Ты недооцениваешь мою мощь!», «Прямо позади тебя!»… ну и всё в таком духе.

– Идеальная стойка мага разрушения – обязательно!

– Громкий и выразительный крик "ВЗРЫ–Ы–Ы–В!" – КРИТИЧЕСКИ ВАЖЕН

И да прибудет с вами Магия Взрыва!

– Ох, – простонал Крис, привстав на четвереньки. – Как же мне хреново...

Крис шатался, с трудом удерживаясь на четвереньках. Его тело дрожало от истощения, в ушах стоял звон, а в груди разливалось странное, порой болезненное, но при этом невероятно удовлетворённое чувство.

Мегумин стала приятным сюрпризом, которая появилась у него спустя час после потери прогресса во всех остальных шаблонах.

Вообще, он ожидал нового шаблона довольно давно, примерно со времён ста процентов Доминика Торетто. Ведь единственным шаблоном, который не был заполнен полностью, был Годжо Сатору. А единственная закономерность или не закономерность, которую он вывел – это не обязательно заполнение всех текущих шаблонов. Доминик появился, когда Геракл был не сто процентов, а Годжо, когда Доминик не был забит полностью.

Видимо потеря всех сил стала отличным стимулом для обретения Мегумин. По рангу она была равна Гераклу, что довольно неплохо – уж точно лучше сраного Зака Монро.

Проценты заполнились на целых двадцать процентов, стоило в первый раз воспользоваться фантазмом! Он смотрел на взрыв и прям чувствовал, как Мегумин кричит от восторга! Короче, какая–та ненормальная фанатка всего взрывающегося!

– Чёрт, – кое–как умудрился подняться он на ноги. – Где эта чёртова сфера...

Естественно, после взрыва не осталось ничего целого. Воины превратились в головешки, руины перемешались с обломками многочисленных и очень–очень дорогих реликвий. Да и Коллекционера нигде не было видно. Может сразу подох, а может лежит и стонет где–то там под завалами.

Шум стоял не только на руинах, но и звуки вторжения не способствовали поиску выживших.

Подняв какой–то длинный обломок скипетра, Крис использовал её, как импровизировнную трость.

Взрыв не только косвенно задел и его, но и истощил внутренние запасы сил. Хотя Крис и не мог отметить одной детали: взрыв спокойно разнёс врагов, всё это место, но его разве что немного задел. Возможно тоже какая–та скрытая особенность магии, чтобы просто не самовыпилиться.

Первый этап плана – хаос, спровоцированный Кариной.

Второй – использование хаоса, помноженное на "ВЗРЫ–Ы–ЫВ", чтобы разнести всё это чертово место.

Теперь переходим к третьему этапу.

– Ха, – улыбнулся Крис. – Удача благоволит смелым!

Будто бы действительно, какие–то высшие силы помогали ему, сфера с Камнем Силы лежала на видном месте.

Вот только подняв её, Крис понял, что и его план не идеален.

Покраснев лицом, Крис зажал сферу между пальцами и попытался её раскрыть. И так как силы Геракла у него не было...

– ТВОЮ МАТЬ! – схватился за голову Крис. – КАК РАСКРЫТЬ ЭТУ ЧЁРТОВУ СФЕРУ?!

Для третьего этапа кровь из носу нужен Камень Силы!

А эта чёртова сфера не то что не поцарапалась от взрыва, она лежала целенькая и невредимая!

Как Коллекционер раскрыл сферу? Поставил её между двумя манипуляторами, которые воспользовались сложными алгоритмами просчёта и взломали сферу, повернув обе половинки несколько сотен раз. А он, во–первых, не так умён, как машина, созданная для решения загадок и шифровок сотен тысяч рас, а во–вторых, он бы даже не смог запустить манипуляторы – ни доступа не было, ни самих манипуляторов после взрыва не осталось.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Крис остервенело бил сферу о ближайший камень, но она никак не хотела раскрываться.

– Да чтоб тебя! – Крис яростно врезал сферой по ближайшему куску обломков.

Она даже не поцарапалась.

– СЕЗАМ, ОТКРОЙСЯ, СУКА!

Он швырнул её в стену – та глухо отскочила и закатилась в пыль.

Крис тяжело дышал, уставившись на неё.

Сердце бешено колотилось.

Всё пошло по плану – ну, почти.

Первый этап: хаос. Удалось.

Второй этап: взрыв. Удалось.

Третий этап…

Крис стиснул зубы.

Чёрт.

Всё пошло к чертям.

Без Камня Силы он не мог реализовать финальную часть плана. Без Камня – он был просто измотанным идиотом с охренительно эпичной магией, но полным нулём после её использования.

– Ладно, – кивнул сам себе Крис. – Возьму сферу, затаюсь где–нибудь и как–нибудь открою, типа того... Делов то...

Вот только первая часть плана решила хорошенько о себе напомнить.

Крис услышал тяжёлые шаги и медленно обернулся. Последствия вернулись в самом худшем виде...

– Брат, – улыбнулся Эбони. – Рад видеть тебя в добром здравии...

– Да ну тебя нахер! – Крис вдруг почувствовал прилив сил. И имя ему: «тикай с городу».

Взяв сферу в руки, он рвал в противоположную сторону, но там его ждал Кулл, как всегда возвышающийся над ним в два раза и четыре в ширину.

– Кулл, – сдержанно улыбнулся. – Ради видеть тебя в добром здравии... ТВОЮ МАТЬ!

Крис закричал, почувствовав на теле тиски телекенетической силы Эбони.

Он буквально распял его и развернул к себе. Заветная сфера приземлилась у него в руках.

Но Крис...

Не паниковал, нет. На самом деле наоборот. Он получил невиданное вдохновение.

И подрубил в себе все актёрские навыки.

Перед ним, с выражением самодовольного торжества, стоял Эбони Мо. Типичный Волендеморт, короче говоря.

– Брат, – мягко проговорил он, сжимая сферу в ладони. – Как я рад видеть тебя…

Крис посмотрел на него снизу вверх, слегка покачав головой.

– Рад? – прохрипел он. – Рад?!

– Разумеется. Ты мой брат. Семья.

Крис издал слабый, полусломленный смешок.

– Семья?.. – он выдал дрожащий вздох. – Не… не смеши меня, Эбони…

Он должен был выглядеть жалким.

Слабым.

Брошенным.

Любимчиком отца.

Фаворитом.

Он изобразил на лице глубокую печаль, даже страх.

– Отец… – его голос дрожал. – Отец меня любит… Он простит меня…

Крис резко вскинул голову, изображая отчаяние.

– Он не позволит вам убить меня! Он спасёт меня, Эбони!

В глазах Мо мелькнула вспышка раздражения.

"Да, сука! Реагируй!"

Эбони сделал шаг ближе, его пальцы чуть сильнее сжали воздух, удерживая Криса в телекинетических тисках.

– Ты наивный зверёныш, – голос его оставался ласковым, но в нем слышалось ледяное раздражение. – Думаешь, ты лучший? Думаешь, твоя жалкая, никчёмная жизнь хоть что–то значит для нашего отца?

Крис затаил дыхание.

Ему было трудно говорить.

Но он должен был продолжать.

Он знал, на какие кнопки давить.

Он знал, что бесит Эбони Мо больше всего.

Он выдавил слабую, дрожащую улыбку.

– Да, – прошептал он. – Я знаю, что значит.

Тело Эбони Мо чуть дёрнулось.

Его зрачки сузились.

"Пошло, пошло!"

Крис медленно, театрально приподнял голову.

– Я его любимчик, – его голос дрожал, но он специально выделил каждое слово. – Я особенный. Он всегда выбирал меня…

Эбони Мо смотрел на него, и теперь в его взгляде кипела ярость.

Крис быстро бросил взгляд на сферу, всё ещё зажатую в руках Мо.

Время второго этапа.

Он заморгал, изобразив страх, и дёрнулся, будто хотел что–то сказать, но потом испуганно прикусил язык.

Мо сузил глаза.

– Что?

– Н–ничего… – Крис тряхнул головой. – Просто… ты же не собираешься использовать сферу?.. Нет–нет, забудь, что я сказал...

Эбони Мо медленно поднял её, разглядывая.

– Сфера? Что с ней не так?! – почувствовав опасливое молчание Криса, Мо одним движением сломал пальцы Криса.

Крис театрально застонал от боли.

– ПРОШУ НЕ НАДО! – взмолился Крис.

Взгляд Эбони вновь сузился. Он напрягся, и железная сфера начала трещать по швам, чтобы через несколько секунд открыть Камень Силы. Его фиолетовое сияние осветило их лица.

– Б–боже мой, – дрожащим голосом сказал Крис. – Прошу, только не Камнем... Иначе ты уничтожишь любую возможность моего возрождения...

– Что? – недоумённо наклонился Эбони.

– Я сам не до конца помню, отец говорил что-то про то, что убить меня не так просто, – полная чушь срывалась с языка, как никогда легко. – Но существуют и исключения... Камень – вещь, представляющая фундаментальный аспект вселенной – сотрёт меня из реальности. Возможно ты даже не вспомнишь меня...

И...

Эбони ухмыльнулся.

– УМРИ!

БУМ!

Фиолетовое сияние поглотило Криса, вот только Эбони не услышал криков агонии, как надеялся.

Почувствовав неладное, Эбони отключил поток силы из Камня, но...

Крису и этого было достаточно.

– Такой старый, а всё такой же тупой, – ухмыльнулся Крис, расправляя плечи. По его телу пробегали сотни магистралей фиолетовой силы, которые со временем будто бы рассасывались в организме. – Но я тебе благодарен, Мо. Ведь без тебя я бы никогда не понял одну простую истину: что есть частица от бесконечности по сравнению с самой бесконечностью? Ты будто бы... толкнул заглохнувшую машину с места. Дальше я поеду сам. Спасибо.

Кулл одним молниеносным рывком сблизился с Крисом и ударил его молотом.

Вот только тот был остановлен одной рукой.

Даже Кулл опешил, стоило ему встретиться с полным боевого духа взглядом Криса.

– Резонанс.

РЕЗОНАНС!

СИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 11 %... 16 %...

РЕЗОНАНС!

СИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 23 %... 30%...

РЕЗОНАНС!

СИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 3 %... 5 %...

Глава 128. Доминирование

РЕЗОНАНС!

СИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 21 %... 23 %...

РЕЗОНАНС!

СИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 32 %... 37 %...

РЕЗОНАНС!

СИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 9 %... 11 %...

Третий этап плана "Побег из Забвения" – это получение Камня Силы.

Конечно, поначалу вышла небольшая заминка... Крис тупо не смог достать камень.

Но пришёл его "дорогой" братец и решил эту проблему. Честь ему и хвала, конечно.

А вообще, с чего Крис был так уверен, что Камень Силы просто... ну, не испепелит его?

Ну, Крис парень, конечно, далёкий от Нобелевской Премии, да и эрудицией он особой никогда не славился. А наивность юности делала его... ну частенько туповатым.

Но смекалка у него начала работать уже давно. Он уже не тот мальчик из гетто.

И ежу понятно, что его сила неразрывно связана с Камнями Бесконечности.

Скипетр Локи.

Тессаракт.

Камень Силы.

У всех этих предметов очень похожая на Криса энергия. Похожая на энергию, бурлящую в его душе. Та самая энергия, которая испепелила Селену Галлио из реальности.

Крис ещё не был до конца уверен, как именно он связан с камнями, но...

Он понял, что перед ним лежит не только оружие массового поражение, но и потенциальный инструмент, способный восстановить его силы.

Вышло... даже лучше, чем он изначально рассчитывал.

Камень действительно зарядил его энергией, но в момент соприкосновения, Крис с ясным умом понял – эта сила... целиком и полностью принадлежала ему. И её было бесконечно много. Словно встать у высотного здания, прислониться к нему щекой и поднять взгляд вверх – увидишь лишь бескрайний бетон, которому конца нет.

Гамора не способна "перекрыть" её или "отобрать". Ведь она целиком и полностью принадлежала ему.

И шаблоны Геракла, Годжо и Доминика уже... были им пройдены. В случае с Годжо лишь частично.

Поэтому он спокойно спровоцировал "резонанс" – состояние, когда проценты синхронизации растут бешенными темпами. Ведь... этот путь уже был пройден.

Крис стоял, сжимая кулаки, и чувствовал, как по его телу разливается нечто большее, чем просто сила.

Каждый мускул пульсировал, каждая клетка ощущала невероятное напряжение, но… ему было хорошо.

Он возвращал себе то, что всегда принадлежало ему.

СИНХРОНИЗАЦИЯ [1] [Берсеркер Геракл] [Ранг: Легендарный]: 31 %... 37 %...

СИНХРОНИЗАЦИЯ [2] [Доминик Торетто] [Ранг: Редкий]: 42 %... 50 %...

СИНХРОНИЗАЦИЯ [3] [Годжо Сатору] [Ранг: Мифический]: 15 %... 19 %...

– Убей его! – взревел Эбони Мо и заодно напомнил Крису, что он вообще–то посреди поле боя стоит.

Кулл Обсидиан взревел и, сжав огромный молот, рванул вперёд, замахиваясь для удара, способного стереть в порошок любого, кто встанет у него на пути.

Но Крис…

Крис даже не сдвинулся с места.

Он лишь медленно поднял руку.

Молот Кулла, который прежде пробивал корпуса боевых кораблей, остановился в ладони Криса.

Прямо в воздухе.

Но Крис не успел развить свой успех, так как в ему в срочном порядке пришлось уворачиваться от сотен тяжёлых обломков, что разбились при столкновении друг об друга в месте, где он стоял секунду назад.

Да, не стоило забывать, что он сражается с двумя сынами Таноса. Один – ярко выраженный «танк», другой – маг дальнего боя. Непростая задачка для прошлого его, но… не для нынешнего.

Кулл Обсидиан взревел, сжимая молот двумя руками. Его массивное тело пронзило воздух, когда он бросился вперёд, намереваясь раздавить Криса одним ударом.

Но Крис не сдвинулся.

Его глаза смотрели прямо в бездну пустоты за массивной фигурой Кулла. Он не напрягался, не делал резких движений. Он просто ждал.

Подмечал каждую деталь. Взвешивал плюсы и минусы всего: окружения, его врагов, собственного состояния. Просчитывал "карту" боя, его натуру. Отмечал возможные "развилки". Подсчитывал риски и возможные сюрпризы. Чуял в воздухе запах неминуемой победы – взвешенной, довольно рискованной, но совершенно точно прогнозируемой.

Так же, как учил отец.

В последний момент, когда молот опустился вниз, он плавно отступил на полшага, заставляя оружие врага врезаться в камень. Глухой удар расколол землю, но Крис уже сместился влево, оставляя Кулла в неудобном положении.

– Предсказуемо, – негромко произнёс он. – Какой же ты чертовски предсказуемый.

Кулл взревел от ярости, но не успел отреагировать. Крис шагнул вперёд, ударил коленом в живот великана, затем резко сменил направление, всадив кулак в его рёбра. Удар был рассчитан до миллиметра – не просто сильный, но с идеальной передачей импульса. Кулл отшатнулся назад.

Но Крис не дал ему передышки.

Пока Кулл терял равновесие, он подался вперёд и с силой обрушил локоть ему в челюсть, заставляя гиганта сделать пару шагов назад. Всё это – размеренно, методично, с абсолютным пониманием своей силы.

Как Танос.

Крис двигался так, словно предвосхищал каждое действие противников. Он ставил Кулла между собой и Мо, заставляя телекинетика постоянно искать удобный ракурс. Каждый шаг, каждый удар – часть выверенного плана, который разворачивался прямо перед их глазами.

Грациозный танец двух хищников и их жертвы, просчитанный до малейшей детали. Настолько лёгкий, что в разумы двух хищников начали закрадываться опасения, вбитые им в подкорку сознания.

Он выверял силу каждого удара, чтобы ненароком не отбросить Кулла в сторону, таким образом лишаясь импровизированного препятствия. Одна рука выбивала из Кулла всю дурь, а другая следовала за первой, хваталась за часть брони и фиксировала положение. Дальше шла ротация.

Мо поднял руку, заставляя обломки вокруг подняться в воздух, но Крис тут же пнул Кулла, отбрасывая того на несколько метров ближе к нему.

– Что? – Эбони Мо едва не потерял контроль. Он попытался оттолкнуть Кулла телекинезом, но массивное тело великана теперь стало для него преградой.

Крис усмехнулся и бросился в атаку.

Он оказался прямо перед Куллом в мгновение ока и нанёс точный удар в правый бок, затем – в левый. Секунда – и кулак Криса впечатался прямо в солнечное сплетение Кулла. Великан согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Но Крис уже двигался дальше.

Левой рукой он перехватил кисть Кулла, блокируя его попытку взяться за молот, а правой – впечатал локоть в его висок. Глухой звук удара разнёсся по развалинам Забвения.

Эбони Мо невольно сделал шаг назад.

– Это… – пробормотал он. – Это невозможно…

Крис повернулся к нему, не разжимая пальцев на черепе Кулла. Глаза Мо расширились, когда он увидел выражение его лица.

Тот же взгляд.

Те же движения.

Тот же стиль: методичный, выверенный... доминирующий от начала и до конца, будто бы все вокруг актёры пьесы, а он – режиссёр.

– Ты... – Эбони поднял дрожащий палец. – Ты... ты копируешь отца...

Крис медленно улыбнулся.

– Я пока только учусь. Но тебе и этого хватит.

Эбони Мо зарычал. Он всегда был самым преданным слугой Таноса, его самым искусным последователем, его теневым советником. Но этот мальчишка... этот жалкий, никчёмный бастард... теперь напоминал его господина больше, чем он сам!

Кровь закипела. Несправедливо. Он был лучшим. Единственным!

– НЕЕЕЕТ! – Мо взревел, взметнув руки к небу.

Воздух сотрясся. Тысячи обломков, обугленных, расколотых, разорванных на куски конструкций взлетели ввысь. Остроконечные металлические балки, куски бетона, разбитые фрагменты космических кораблей – всё это закрутилось в ужасающем вихре вокруг телекинетика.

– ТЫ НЕ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ ЭТОЙ СИЛЫ! – орал он, выплёвывая слова с ненавистью. – ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ НЕБЛАГОДАРНЫЙ ЩЕНОК!

Он бросил вперёд первый залп – острые куски металла полетели прямо в Криса.

Но тот даже не вздрогнул.

Разворот. Небольшой наклон корпуса, чтобы пропустить обломок мимо себя. Нога, едва касаясь земли, сместила тело на несколько сантиметров в сторону, уводя его от удара стальной балки. Бетонный осколок, летящий на огромной скорости, был пойман голой рукой и отброшен в сторону, словно мусор.

Эбони Мо был в бешенстве. Он дёрнул руками, и ещё сотни фрагментов устремились к Крису со всех сторон.

Но тот двигался спокойно.

Выверенно.

Лениво даже.

Будто бы знал каждую атаку заранее.

Будто бы читал сценарий боя, написанный самим Мо.

– Ты даже не воспринимаешь меня всерьёз?! – заорал Мо, добавляя больше силы в телекинетический шквал.

Крис хмыкнул.

– А ты что, всерьёз считаешь себя угрозой?

Вихрь обломков сгустился. Мо закричал, выливая всю свою ярость в телекинез, заставляя саму гравитацию вокруг себя искривляться. Земля трещала, воздух дрожал от напряжения. Его лицо исказилось в приступе бешенства.

– Я ЭБОНИ МО! Я – ИСТИННЫЙ НАСЛЕДНИК ОТЦА! А ТЫ! ТЫ ПРОСТО ОШИБКА!

Он бросил в Криса сразу всё – гигантскую, вращающуюся массу из металла, бетона и чистой ненависти.

Но Крис…

Крис шагнул вперёд и с лёгкостью вытянул руку, развернув ладонь.

И вся разрушительная мощь штормового хаоса вдруг замерла.

Обломки застопорились в воздухе, словно наткнулись на невидимый барьер.

Они замерли в воздухе, а Крис...

Смотрел на всё это скучающим, можно сказать провокационным, взглядом кристально голубых глаз.

И эти глаза...

Заморозили Эбони. Он просто застыл от страха, не в силах пошевелиться.

Будто бы перед ним стоял не какой–то щенок, а сам... сам...

Следующий поступок Эбони стал первым, который по-настоящему удивил Криса.

Взяв Кулла в телекенетический захват, Эбони... убежал. Точнее, улетел на всей доступной скорости.

– Ага, типа я тебе позволил, – фыркнул Крис, но... вздрогнул.

Он услышал крик. Далёкий, женский, неотличимый от звуков битв по всему Забвению.

Но именно этот крик заставил его сердце сжаться.

Он посмотрел в другую сторону, там где стояла единственная уцелевшая часть стены. Но его интересовала не она, а то что происходило за ней. Шесть Глаз позволяли в полной мере увидеть...

Мучения.

– Не могу поверить, что я это сделаю, – вздохнул Крис.

В нём была обида. Немалая обида.

Возможно даже страх грядущего. Неизбежного разрыва отношений, которые должно произойти.

Но услышав крик своей сестры...

Крис не мог просто стоять на месте.

Глава 129. Суперджиант и Крис

– И ЭТО ВСЁ?! – взревел Ронан. – ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ ДУМАТЬ, ЧТО СТОИТЕ МОЕГО ВРЕМЕНИ?!

Ронан молниеносно присел, пропуская над собой массу корней. Он слегка сдвинул молот у себя в руке, так, чтобы наконечник смотрел вверх.

Через секунду импульс кинетической силы, словно нож сквозь масло, разрезал массу корней. Обрубленные, исковерканные отростки Грута полетели в стороны.

Грут пошатнулся от полученного урона. Он попытался восстановиться, но Ронан уже шагнул вперёд и, не меняя выражения лица, взмахнул молотом, врезав им прямо в центр его ствола.

БУМ!

Деревянное тело Грута раскололось, разлетевшись во все стороны, а его массивный торс рухнул на землю с глухим треском.

– ГРУТ! – закричал Ракета, вскидывая пушку и начиная бешеную стрельбу.

Энергетические заряды ударяли по броне Ронана, но он даже не моргнул. Казалось, что эти атаки были для него не более чем жалким зудом.

– МЕРЗКИЕ ТВАРИ! – голос его будто бы звучал отовсюду. – НЕУЖЕЛИ ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЕРИЛИ, ЧТО ВАШИ НИЧТОЖНЫЕ ПОПЫТКИ ИМЕЮТ ЗНАЧЕНИЕ?!

Ракета не останавливался. Он продолжал стрелять, надеясь, что хоть что–то прорвётся сквозь защиту.

Но Ронан, небрежно взмахнув рукой, метнул поток энергии в его сторону. В следующий миг Ракета с криком отлетел на десяток метров, его пушка, оплавленная от энергии, со стуком приземлилась рядом.

Дракс вновь поднялся, сжимая в руках два своих ножа.

– РО–О–ОНАН! – с хрипом выдохнул он и бросился вперёд.

Его мышцы напряглись, каждый шаг разрывал покрытие под ним, но Ронан не двинулся с места. Он лишь спокойно развернулся в сторону Крушителя и…

БУМ!

Один взмах молота.

Всего один удар.

И Дракс, пронзённый мощнейшей волной силы, полетел обратно, врезавшись в обломки стены. Каменные глыбы осыпались, завалив его сверху.

Ронан шагнул к завалу и наклонился, равнодушно смотря на распластанное тело.

– Ты? – его голос был наполнен ледяным презрением. – Ты думал, что достоин моего внимания? Ты действительно верил, что твоя жалкая жизнь хоть что–то для меня значит?

Дракс, захлёбываясь кровью, поднял голову, но в глазах его был только несломленный гнев.

– Ты убил… мою жену… мою дочь…

Ронан склонил голову, будто задумавшись.

– Твою жену? – он прищурился. – Твою дочь?..

На мгновение он сделал вид, что вспоминает.

Затем с равнодушной усмешкой покачал головой.

– А я их не помню. И мне абсолютно всё равно.

Дракс застыл.

Он смотрел на Ронана, и в этот миг весь его мир будто бы рухнул.

Он посвятил свою жизнь мести. Посвятил себя ненависти. Он искал этого монстра по всей галактике, жаждал сразить его, запомнил каждую секунду той страшной ночи…

А Ронан даже не помнил их.

– Ты... – голос Дракса дрожал.

– Они были всего лишь одними из многих, – перебил его Ронан. – Столько миров, столько жизней. Одним больше, одним меньше – какая разница?

Дракс хотел вскочить. Хотел броситься на него с кулаками, вонзить нож в его сердце, разорвать его на части…

Но Ронан просто шагнул вперёд и наступил ему на грудь.

ХРУСТ.

Дракс закричал, когда рёбра треснули под тяжестью сапога Ронана.

– Твои жалкие попытки противостоять мне оскорбляют меня, – с холодной злобой произнёс он. – Ты никто. Ты никогда не был для меня кем–то. Ты даже не имеешь права на ненависть ко мне.

Он медленно поднял молот.

– Умри в бесславии.

Но прежде, чем молот опустился, пространство вокруг содрогнулось.

И Ронан, едва уловивший этот сдвиг, резко обернулся в сторону разрушенной стены.

Квилл, со своим шлемом на голове, с помощью своих реактивных ботинок, превратил себя в импровизированный снаряд, который с невероятной скоростью мчался прямо к Ронану.

Секунда до столкновения, глухой стук и...

Квилл со стоном отлетел от недоумённого Ронана, который не сразу понял, что произошло.

– Твою мать... – застонал Квилл, убирая маску. – Из чего сделан этот парень?

– Убогий, кха–кха... – сквозь кровь засмеялся Дракс. – Какой же ты... убогий...

– Ты идиот, Дракс?! – возмущённо ответил Квилл. – Я тебя спасти хотел вообще–то!

– Я... выживу... – смотрел Дракс на огромный молот, прицеливавшийся к его голове. – Я... крепкий...

– Нет, не выживешь!

– Пока... я не умер... – ответил Дракс, – я... не мёртв.

– Что? – нахмурился Квилл. – Боже... ради кого я рискнул своей жизнью?

БУМ!

Оглушительный взрыв, что сотряс окружающее пространство, отвлёк Ронана от показательной казни.

Он поднял голову вверх, где на верхних этажах шла битва между детьми Таноса.

Он нахмурился.

Ронан, конечно, терпеть не мог этих фанатиков, – хотя не ему об этом говорить – но то, что они были одними из самых опасных личностей галактики – факт.

*****

Удар. Звук столкновения головы с твёрдым предметом, в данном случае с металлическим полом. Полетела кровь.

Удар. Звук повторился, но сопроводился женским стоном. Отлетело пару зубов.

Удар.

Ещё.

Медленно.

С немалым градусом садизма в воздухе.

– Как у тебя дела, с–с–сестрица? – словно змея зашипела Суперджиант, держа шевелюру Гаморы в руках. – Моя... любимая, неповторимая СЕСТРА!

Удар.

Голова Гаморы, с непосредственной помощью Суперджиант вновь столкнулась об металлическую поверхность.

– Долго ты ещё возиться будешь? – скучающе спросил Корвус, перевязывающий раны Проксимы. Та прикрыла глаза, и лишь открытая рана на боку говорила, что Гамора их неплохо так потрепала. – Эбони не отвечает. Это странно.

– ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! – заверещала Суперджиант, не отпуская голову Гаморы из рук. – ТЫ БУДЕШЬ ЖДАТЬ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО ПОТРЕБУЕТСЯ!

Суперджиант с яростным блеском в глазах в очередной раз впечатала голову Гаморы в металлический пол.

– Ты всегда была особенной! – её голос дрожал от ненависти. – Любимая доченька! Непогрешимая, великая, несравненная Гамора! КАК ЖЕ ОТ ТЕБЯ ТОШНИТ, СУКА!

Блондинка стоявшая неподалёку от Суперджиант дёрнулась.

– ДА НЕ ТЫ!..

Она снова дёрнула Гамору за волосы, заставляя посмотреть себе в глаза. Гамора была измождена, кровь заливала её лицо, но взгляд оставался прежним – холодным, упрямым, непокорным.

Суперджиант скрипнула зубами.

– Скажи мне… – её голос вдруг стал тише, но от этого не менее злобным. – Каково это? Быть ничем? Быть раздавленной? Быть в грязи, как последняя тварь?!

– …не так плохо… как быть тобой… – хрипло выдавила Гамора, уголки её губ чуть дрогнули в ухмылке.

Суперджиант взревела и с силой швырнула её в стену.

Гамора с глухим стуком ударилась о неё и рухнула на пол, тяжело дыша.

– Я разорву тебя… – Суперджиант медленно пошла вперёд, вытягивая руки. Вокруг её пальцев заплясали едва видимые колебания псионической энергии. – Я залезу в твой никчёмный разум, я вырву оттуда всё, что у тебя есть, и оставлю тебе только одну эмоцию…

Она наклонилась, впиваясь глазами в Гамору.

– Боль.

Её длинные синие пальцы сомкнулись на висках Гаморы.

И они начали...

– А–А–А–А–А! – закричала Гамора, её глаза вспыхнули оранжевым светом.

Ухмылка Суперджиант стала запредельно довольной.

Но она тут же застыла на месте. Бешенство от того, что её прервали не смогло заглушить инстинктивное опасение.

Тяжёлое, гнетущее давление упало на улицу.

И оно не принадлежало ни Суперджиант, ни Корвусу, ни Проксиме.

Суперджиант почувствовала это первой.

В её разуме, наполненном миллионами голосов и чужих мыслей, вдруг раздался холодный, пугающе знакомый голос.

– Только ты и я, бешенная тварь, – прозвучал зловещий голос. – Но в этот раз ты за папочкой не спрячешься…

Она замерла.

Медленно, очень медленно повернула голову.

За разрушенной стеной, среди пыли, среди обломков…

Стоял Крис.

Суперджиант закричала:

– СУК!..

– Красный.

Ослепительная вспышка красного света, сконденсированная масса имматериальной энергии, – Красный – сорвалась с его пальца и снесла в прошлом Кэрол Денверс с места. Импульс был столь силён, что девушка моментально скрылась, протаранив собой путь длинной в несколько домов.

Следующий шаг Криса прошёл сразу же.

Быстрый, безжалостный, полный смертельного намерения рывок в сторону Суперджиант. Вытянутая рука на невероятной скорости приближалась к застывшей девушке с синей кожей, но...

Прошла сквозь неё.

Суперджиант послала ему ухмылку и провалилась сквозь пол.

Крис огляделся.

И Проксима с Корвусом показали свою сноровку. Их и след простыл.

Крис с выдохом повернулся к Гаморе.

И при виде неё он уже не мог держать стоическое, равнодушное выражение лица.

Он застыл, не отрывая взгляда от сестры.

Гамора лежала в пыли, едва дыша. Кровь струилась из её рассечённой губы, стекала по вискам, капала с подбородка на холодный металл пола. Её зелёная кожа была покрыта синяками и порезами, одежда изорвана, а в глазах отражалась лишь боль.

Но когда она увидела его…

Когда Крис шагнул к ней…

Что–то в её взгляде дрогнуло.

– Ты… – её голос был едва слышен, охрипший, сломленный.

Крис опустился на колени рядом с ней, не говоря ни слова.

Гамора тяжело сглотнула, её окровавленные губы дрогнули.

– Ты… пришёл?..

Крис не ответил сразу. Он просто посмотрел на неё – не осуждающе, не злобно, но… как–то иначе.

Гамора судорожно выдохнула.

– Я…

Она хотела что–то сказать.

Хотела сказать то, что так долго отталкивала, то, что не позволяла себе произнести вслух.

Её пальцы, окоченевшие от боли, дрогнули, словно пытаясь дотянуться до него.

– Я… прости меня…

Голос её сорвался, и в нём вдруг появилась такая искренность, такая неподдельная боль, что Крис на мгновение не знал, как реагировать.

Гамора слабо улыбнулась, хотя улыбкой это сложно было назвать – её губы дрожали, кровь стекала на подбородок.

– Прости меня… за всё…

Она с трудом вдохнула, будто собираясь с силами.

– Я… я так боюсь, Крис…

Она моргнула, и по её лицу покатилась слеза, смешиваясь с грязью и кровью.

– Я не хочу тебя терять. Я не хочу, чтобы ты стал… им.

Она посмотрела ему прямо в глаза, и в этот момент Крис понял: она не оправдывалась. Она не пыталась вымолить прощение ради себя.

Она действительно… сожалела.

Крис закрыл глаза, на секунду глубоко вдохнул, а затем медленно поднял руку и нежно смахнул кровь с её лба.

– Я здесь, Гамора.

Её губы дрогнули.

– Я всегда был здесь.

Гамора тихо всхлипнула, и её пальцы, наконец, коснулись его руки.

Крис взял её за запястье и сжал, передавая тепло.

– Ты мой брат… – прошептала она. – Я не хочу тебя терять…

Крис смотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом.

Затем кивнул.

– И ты моя сестра. Это факт... ничего не изменит, – дрогнул голос Криса от противоречивой палитры боли.

Крис поднял голову, и его лицо, ещё мгновение назад тёплое, вновь застыло в ледяной маске.

Гамора почувствовала, как его рука медленно, но уверенно разжалась, выпуская её запястье.

Она знала этот взгляд.

Он не выражал ни гнева, ни страха.

Только абсолютную уверенность.

И в этот момент она поняла: бой ещё не окончен.

БУМ!

Взрыв ослепительного света разорвал пространство позади Криса.

Он едва успел развернуться, прежде чем нечто, сияющее, словно солнце, врезалось в него с силой гиперзвукового удара.

Удар был таким мощным, что земля под ногами пошла трещинами, а Крис на миг потерял равновесие.

Но только на миг.

Пыль рассеялась, и перед ним, окружённая ореолом чистой энергии, зависла Кэрол Денверс.

И сияние вокруг неё однозначно говорило об одном невероятном факте: Крис и Суперджиант наконец пришли к единому мнению.

Кто-то из них должен умереть. Другой не сможет жить, пока жив другой.

Глава 130. Хулиган какой-то...

Крис глубоко вздохнул и прикрыл глаза, всего лишь на какое–то жалкое мгновение. Непростительная роскошь прямо посреди боевых действий, но столь необходимое.

Звуки горящего, кричащего в агонии Забвения превратились в белый шум, которое отвергло его сознание. Даже летящая в его сторону Кэрол Денверс будто бы застыла в воздухе.

Остался только Крис и его разум, начавший просчитывать ситуацию.

Уже прошли те дни, когда он мог бездумно бросаться в бой. После воспитания отца он уже не мог закрыть глаза на недостаточный анализ, даже если бы сильно этого захотел. Словно зуд, словно религиозный ритуал – всё должно быть рассчитано и разобрано по полочкам.

Каковы вводные?

Место действия: Забвение. Поправка: Горящее, подвергнувшееся атаки Забвение, причём по его же собственной наводке.

Обстановка: Хаос, не поддающийся описанию. Окружение группой врагов, превосходящих его численностью в сотни раз – гарантировано. Вероятность коллапса самого Забвение от многочисленных повреждений и буйства Чёрного Ордена: есть и не малая.

Враги: сакаарцы, аутрайдеры и читаури. Мобильные отряды, не всех из которых поместились в Чёрную Астру. Угроза минимальна. Простое пушечное мясо.

А вот их генералы составляли большую часть опасений.

Корвус Глефа и Проксима Миднайт – потенциальна высокая. Отступили, но с очень высокой вероятностью вернуться, если почувствуют, что его можно будет как–то задеть.

Кулл Обсидиан – устранённая, в ближайшие пару часов он точно не сможет помочь своим братьям и сёстрам. Крис позаботился об этом лично.

Эбони Мо – потенциально высокая, либо высочайшая, в зависимости от его не самого стабильного эмоционального состояния и Камня Силы, которому можно найти применение, несмотря на обратный эффект на самом Крисе.

Суперджиант – высочайший уровень угрозы, который предстал перед ним прямо здесь и сейчас. Первый приоритет. Возможности: высокоактивная телепатия, собственноличная психопатия, безумие, какая–та форма выборочной неосязаемости. Просчитать такого врага чрезвычайно трудно. Примечание: имеется чрезвычайно сильный – как минимум на уровне генералов Чёрного Ордена – раб.

Кэрол Денверс показала широчайший спектр возможностей и экстраординарный уровень угрозы конкретно для него. Возможные источники силы, подмеченные за немногочисленные столкновения с этой бедной жертвой его суки–сестры: квантовая энергия, пространственная энергия, космическое излучение неизвестного спектра, либо мутация. Каждая из этих версий подразумевает за собой какую–либо связь с одним из Камней Бесконечности – иначе объяснить столь сильное влияния на него затруднительно. Данная версия подкреплена собственными ощущениями Криса.

Возможности космического–пространственного–магического излучения:

Сверхчеловеческое усиление всех параметров: сила, скорость, реакция, выносливость, подкреплённая мобильностью в трёхмерном измерении, если по-простому, она умела летать и имела высокую степень манипуляции – природная атмосфера, искусственная, открытый космос. Мгновенные изменения направления и скорости без инерционных последствий – возможно самое неприятное.

Проявления энергии в реальности: пространственные фракталы, вызывающие ряби в пространстве и выражающиеся энергией золотистого цвета высокой интенсивности. Эффект от прямого попадания, как от высокотемпературных плазменных импульсов до нескольких тысяч градусов. Теоретическая способность к частичному разрушению квантовых структур материи. Последний факт не имел особого значения – в прямом противостоянии в любом случае нежелательно попадаться под эти лучи. Они заведомо имели преимущество над Крисом за счёт загадочной природы.

Непосредственный враг – Кэрол Денверс и прячущаяся где–то Суперджиант. Но для начала нужно разработать противодействие против первой.

Необходим тактический ответ.

Нейтрализация энергии? Теоретически возможно, но маловероятно, учитывая неосведомлённость Крис над манипуляцией всей широтой собственной силы.

Фактор неожиданности? Обязательно, но главное найти правильный момент и нужную возможность.

Снижение боевой эффективности? Ограничение подвижности – высокоэффективно при правильном подходе. Снижение уровня кислорода в окружающей среде – теоретически возможно, но довольно бесполезно, учитывая возможности самой Кэрол. Высока вероятность, что ей не вообще нужен кислород.

Но имелась и ярко выраженная слабость. Причем не только самой Кэрол.

Она была продолжением воли Суперджиант. Там где начиналось её намерение, всё заканчивалось мыслью Суперджиант. Устрани одну и вторая окажется, как без рук. То же верно и в обратную сторону.

Что ж... время сражаться.

Крис медленно выдохнул, и мир снова пришёл в движение.

Рывок – и его кулак врезается в пустоту, едва не задевая голову Кэрол. Она уже выше, её тело выгибается в воздухе под невозможным углом, а в следующий миг она уходит в крутой разворот и атакует.

Бум!

Удар слева.

Крис даже не видит его — только ощущает раскалённое давление на рёбра и отбрасывается в сторону. Его ноги едва касаются поверхности, когда Денверс уже снова здесь.

Пинок снизу вверх — он отклоняется назад, но она мгновенно корректирует траекторию и вонзается плечом ему в грудь.

Бум!

Отталкивается. Уходит. Взмывает вверх.

Крис стиснул зубы и немедленно успокоился. Что за раздражающий враг...

Она не просто летает. Она неподвластна гравитации.

Полностью контролирует вектор движения в любой момент.

Способна изменять траекторию в непредсказуемом порядке.

Удары — разрушительная мощь, но требуют времени на разворот.

Силовой импульс — и Крис врывается в воздух.

Он мелькает перед Кэрол, выбрасывая колено в её живот. Она блокирует, но он разворачивается вокруг её руки, фиксируя её плечо, и с невероятной точностью всаживает кулак в её висок.

Глухой хлопок. Кэрол отлетает, но не теряет контроля.

Она ловит себя на воздухе, выворачивается, и внезапно разрезает пространство вокруг себя яркой вспышкой энергии.

Крис наклоняется в последний момент.

Ещё один удар. Теперь он откидывается назад, используя инерцию, словно невесомый. Кэрол настигает его с колоссальной скоростью.

Бум!

Сильный удар в грудь.

Он отбрасывается к стене разрушенного здания, но не падает. Вместо этого он вцепляется в край обломка и резко прыгает в сторону, уходя от следующего заряда энергии. Большую часть урона наносила не мощь ударов, хотя и они были болезненны. Именно высокоинтенсивное свечение оставляло за собой неприятные ожоги.

Но его расчёты подтвердились – Кэрол действует инстинктивно.

Её атаки мощны, но не всегда точны.

Крис продолжил движение, не позволяя боли взять над собой верх. С каждым ударом, каждой вспышкой энергии он анализировал, просчитывал, подстраивался.

Кэрол сражалась, как природная стихия.

А Стихия не привыкла думать.

Крису достаточно было создать правильные условия — и направить эту стихию в нужное русло.

Она уже летела к нему, кулаки раскалены догола, золотистая аура вспыхивает вокруг неё, сжимая пространство в своем полёте.

Раз!

Крис бросается навстречу — слишком очевидное движение, чтобы Кэрол не отреагировала.

Она делает резкий манёвр влево.

Два!

Крис резко тормозит, используя собственный импульс, но не останавливается — он делает плавный шаг назад, будто теряет равновесие.

Три!

Кэрол рефлекторно смещается и атакует с новой позиции.

Четыре.

Кэрол ОШИБАЕТСЯ.

Он знал, что её самая разрушительная сила — это импульс, создаваемый при переходе из одной точки в другую. Но Крис также знал, что момент между этими переходами — её слабость.

Он видит, как Кэрол с силой отклоняется назад, готовясь нанести удар — и именно в этот момент Крис движется вперёд, ломая её ритм.

Он пригибается в последний миг, уходя от ослепляющего разряда энергии, и выбивает локтем ей под рёбра.

"Попалась."

Кэрол отлетает назад, но он не даёт ей прийти в себя.

Следующий удар — в солнечное сплетение.

Затем хватает за бёдра и бросает вниз — прямо на расколотую плиту, покрытую раскалёнными обломками.

Бум!

Она врезается в поверхность, но почти мгновенно взмывает вверх, её руки уже заряжены новым разрядом.

Крис не даёт ей закончить атаку.

Секунда — и он уже здесь.

Он сжимает её запястье, резко разворачивает, перекрывая её вектор движения, и отбрасывает вбок, будто меняя полярность её собственных сил.

Кэрол дёргается, теряя контроль на миг — но этого мига достаточно.

Поток энергии, который должен был настигнуть Криса, теперь разрезает пространство мимо него, оставляя после себя бушующее пламя.

Крис замахнулся рукой, но тут же гасит в себе импульс для создания добивающей серии ударов, что просто раздавит Кэрол в пыль. Безжалостных, стремительных и разрушительных, как учил его отец. Но совершенно неуместных в этой ситуации.

Он притворяется увлечённым боем, хотя всего минуту назад расколол Кэрол, как орешек. Одна мысль, десять секунд – и она проиграет.

Он делает вид, что бой близок к паритету, хотя обмен ударами уже начал ему наскучивать.

Но он не только просчитывал Кэрол. Всё это время он следил за лежащей в луже собственной крови Гаморой.

И наконец...

Он видит движение в тени.

Крис ловко изгибается, проходил под рукой Кэрол и обхватывает её со спины, словно змея. Около её головы выставилась рука с выставленным вперёд указательным пальцем, на чьём кончике засияла энергия красного света. Честное слово, Крис будто бы маленьким ребёнком запрыгнул на спину большой тёти и притворился ковбоев с пистолетом в руках. Вот только это тоже было частью плана.

– Красный.

Вспышка ревущей красной энергии моментально унесла Суперджиант от Гаморы. Безумная сука разве что закричать успела от боли и неожиданности, прежде чем её пронесло через десятки зданий.

Крис моментально отцепился от Кэрол и сам себе кивнул, увидев, что рабыня направилась за своей хозяйкой.

Всё прошло ровно так, как он и предполагал.

У Криса тоже была очевидная слабость – лежащая и беспомощная Гамора. Крис спровоцировал притаившуюся Суперджиант, сделав вид, что бой идёт равный. Естественно, та не смогла удержаться и попробовала взять Гамору в заложники, когда Крис был слишком "увлечён" боем. За что получила избыток пространством прямо в торс. Честное слово, как конфетку у ребёнка отобрать...

– Гамора, – прошептал Крис, аккуратно беря девушку на руки. У той были силы разве что застонать от боли. – Сейчас мы переведём тебя в безопасное место...

Воспользовавшись силой Шести Глаз, Крис моментально нашёл своих ближайших союзников. Несколько прыжков, несколько этажей вниз и Крис оказался рядом с лежащим и стонущим Квиллом.

– Питер, херли ты разлёгся?! – запишел Крис, аккуратно положив Гамору около Звёздного Лорда. – Совсем делать нечего?

– Если ты не заметил... – застонал рядом Ракета. – Нас тут вообще–то немного убивают...

Крис недоумённо моргнул и встретился взглядом с единственным стоящим на собственных двух разумных. С синей кожей, бронёй и молотом...

– А ты?... – Крис пару раз пощёлкал пальцами, будто пытаясь что–то вспомнить. – Мы раньше где–то встречались? У тебя лицо ещё такое знакомое...

Лицо Ронано приобрело более тёмный оттенок синего от возмущения.

– ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! Я РОНАН РАЗРУШИТЕЛЬ! И СЕГОДНЯ Я УБЬЮ СЫНА ТАНОСА!..

БУМ!

Ронан не успел закончить своё возмущённый спич. Так как...

Ну...

Крис зарядил ему ногой в торс в стиле Царя Леонида.

Да с такой силой, что военачальник кри моментально скрылся где–то за горизонтом.

Лежащие неподалёку Дракс, Грут, Ракета и Квилл, которых этот самый Ронан чуть в фарш не превратил, разинули рот. Они просто... офигели.

Крис пожал плечами.

– Хулиган какой–то...

Глава 131. Алому Мазоку нужна лишь Магия Взрыва!

Крис ввёл инъекцию в шею своей сестры, вызвав у той ещё один болезненный стон. Она вообще была в таком состоянии, когда любое малейшей прикосновение вызывало реакцию. У неё ведь было улучшенное телосложение, с огромным количеством кибернетических дополнений. В обычном бою Гамора не могла потерять сознание, просто не существовало болевого порога, который её вырубит. Сейчас это стало играть против неё. Ну, учитывая её состояние, в этом не было ничего удивительного.

Гамора лежала, прижимая руку к груди, часто и прерывисто дыша. По коже проступали обширные синие и фиолетовые пятна, результат множества ударов и травм, полученных в ходе предыдущего избиения. В некоторых местах кожа была порвана, оставив открытые раны, через которые сочилась кровь, медленно окрашивая её одежду. Разорванные сосуды продолжали кровоточить, и даже улучшенные ткани не могли быстро заживить повреждения, как это происходило бы с обычным человеком.

Сломанные рёбра, кровавые отхаркивания...

Подобные раны убили бы обычного человека.

Крис болезненно прикрыл глаза, будто бы раны Гаморы отзывались в его собственном теле. Его разум разрывался на части. Он знал, что должен был разорвать все связи с ней. Она предала его. Она предала их общие – а возможно и не общие – воспоминания. Она разорвала зачатки доверия, того самого, которое должно сохраниться до конца жизни.

Он знал, что её действия были не просто ошибкой, а сознательным выбором, предательством, которое заслуживало наказания. Но её текущее состояние… это было слишком. Просто слишком.

Гамора всё равно была его сестрой. Как бы он не пытался себя переубедить, сказать, что это была не совсем она... Воспоминания, та теплота... её невозможно было забыть. Образ Гаморы слишком сильно ассоциировался с... семьёй. Той самой семьёй, о которой он всегда мечтал.

И когда она предала его... было больно.

Но больнее было от её текущего – на грани жизни и смерти – состояния.

Он должен был оставить её. Бросить. Ведь... ведь она сделала свой выбор.

Но не мог. Просто не мог.

Ведь он не машина, чтобы просто руководствоваться логикой и чистым здравым смыслом. Чувства, сентиментальность, те самые пороки – всё это неотъемлемая часть личности, человеческой природы, возможно даже слабости, заложенной в каждом.

Даже его отец – кто бы что не думал – не был лишён самых простых и искренних чувств.

Он...

Он не знает, какое его ждёт будущее. Будет ли он общаться с ней, уйдёт ли он от неё, разорвёт ли связи...

И так происходило всегда. Постоянно. Почему любимые женщины в его жизни всегда... всегда предавали его, так или иначе? И почему он не мог их просто взять и забыть? Кроме Джессики, конечно. Ну и Наташи, хотя с последней не была выстроена такая прочная связь.

Эмма использовала его. Он бросил её. Но в глубине души ему хотелось думать, что она... любила его. Но даже так, разорвать с ней было в сто крат легче, чем с Гаморой. Ведь ей было также больно, как ему.

– Забирайте её, – наконец нашёл, что сказать Крис, обращаясь к приводившим себя в порядок сокомандникам. – И притаитесь где–нибудь. Пока... – Крис окинул взглядом Забвение, – я прогоню неуместный контингент.

Забвение... пылало.

Первоначальное впечатление о масштабной атаке со всех сторон было... немного ошибочным, или скорее преувеличенным. Тёмная Астра, конечно, огромный крейсер, но и Забвение место не маленькое. Большая часть заслуг по полному доминированию Ронана и Чёрного Ордена заключалась в полной дезорганизации сил Забвения. Армия Коллекционера хоть и была отлично оснащена, но её было немного, а на противоположной стороне сражались не какие–то жалкие пираты. Эти самые жалкие пираты были как раз–таки жертвами, которые чисто по профессии не привыкли объединяться с первыми встречными и уж тем более давать сплочённый ответ на агрессию. Они скорее создадут больше хаоса попытками нажиться, либо паническим бегством.

Но не стоило забывать, что причиной нынешнего хаоса был... Крис. Именно он подговорил Карину отправить зашифрованное сообщение по секретным каналам Чёрного Ордена. Он прямым текстом вызвал на себя артиллерийскую бомбардировку.

А значит, что и расхлёбывать хаос придётся именно ему. Конечно, большая часть контингента Забвения – это отребье разного рода потрёпанности. Но там где большие деньги и развитая инфраструктура, там и мирное население, которому нападения Ронана поперёк горла стоит.

И уж тем более не стоит забывать прощальный ритуал каждого нападения Чёрного Ордена – уполовинивание населения, как назидание и приверженность «великой» цели.

Нет уж, Крису нужно прогнать отсюда всех вторженцев и точка.

– А нам чего делать, Крис? – пробухтел Ракета, прижимавший раненную лапу к груди.

– Ждать, пока папа всё сделает, – хмыкнул он в ответ. – Просто... ну, идите скорее. Мне надо кое–то сделать.

[Алый Мазоку не должен стыдиться своего искусства!]

– Давайте, быстрее, – глаз Криса начал дёргаться. – Валите отсюда! Мне работать надо!

[Алый Мазоку не должен стыдиться своего искусства!]

– Да твою мать! – закричал Крис, не обращая внимания на странные взгляды, которые бросили на него Стражи Галактики. – Стойте… просто… ну, подождите немного, а потом идите.

Перевод его силы: если ты, тварь такая, прогонишь своих друзей, которые не увидят всей твоей "крутости", то сила работать не будет!

Крис с болью сжал переносицу и глубоко вздохнул.

Но в следующий же момент под недоумённым взглядами Стражей Крис... развёл руки в сторону и устремил взор в небо, там где в огромной дыре виднелась титаническая фигура Тёмной Астры.

– Я, Крис, тот, кто взял на себя силу титанических богов, кто стал сыном света и тьмы, заявляю свою волю!..

– Эм... – Ракета почесал голову когтем. – Крис, с тобой всё нормально?..

– Мощь, что пробуждается во мне, есть мощь самого Геракла, который сражался с чудовищами, есть сила Зевса, который молнией вершил судьбы! Я, как Ясон, что повёл своих спутников в поисках Золотого Руна, стою перед вами, готовый обрести свою победу, чтобы все видели, кто правит этим миром!

– Ребята, – громким шёпотом сказал Квилл, держа Гамору на руках. – Мне кажется он немного чокнулся...

– Тьма, что вы скрываете, не осмелится спрятаться от моего взгляда! Поднимите же головы, боги!

– Немного?! – взмахнул лапой Ракета. – Да у него крыша не потекла, а взяла кирку и долбанула по земле, с первого раза наткнувшись на гейзер! Он уже совсем тю–тю!

– Вот она, Мгла, которая тебя поглотит! Слышь, Тёмная Астра! Я как Кратос, разрывающий Афродиту на её кровати! Как Майкл Джексон, взрывающий чарты! Как любитель дарк соулса, прошедший игру без полученного урона!

– Не знаю, – сверкающими глазами наблюдал Дракс. – По–моему очень круто...

– В этом то и проблема...

– Я есть Грут.

РЕЗОНАНС!

– ВЗРЫ–Ы–Ы–Ы–Ы–ЫВ!

С этим криком его глаза вспыхнули белым светом, а пространство вокруг взорвалось, как если бы сама вселенная услышала его приказ. Крис распростёр руки, и энергия начала собираться в концентрированный поток, который моментально воспламенился и устремился к Тёмной Астре.

БУМ!

Великолепный огненный шар вспыхнул на месте удара, наполнив тёмный космос невероятным светом. Вспышка была настолько яркой, что затмевала всё вокруг, а ударная волна распространилась по всему крейсеру, вызывая оглушительный звук, как если бы сама Астра была потрясена громом, который мог бы разорвать её на части.

Внутри корабля царила паника. Всё вокруг начало трещать и скрежетать, системы корабля начали выходить из строя. Несколько стратегических узлов корабля, как бы это ни было странно для столь мощного судна, начали разрушаться, а металлические стены начали гнуться и трескаться, создавая эффект, будто сам космос пытался проглотить этот гигантский объект. Каждый угол, каждая обшивка внутри Тёмной Астры кричала в ответ на эту волну разрушения, как если бы корабль был живым существом.

Но этого было недостаточно, чтобы уничтожить его, хотя Крис и не особо на это надеялся. Сила взрыва была поражающей до глубины души, но корабль продолжал существовать, его массивные щиты сопротивлялись, но даже они начали ослабевать под давлением. Однако это разрушение уже сделало своё дело – хаос, который Крис пробудил, начал сказываться на боевом духе врагов. Атака Ронана и Чёрного Ордена начала терять свою организованность. Порядок нарушен, командиры, отдавшие приказы, дрожали, ощущая, что мир вокруг них рушится.

Крис утомлённо выдохнул, пытаясь быстро прийти в себя. Конечно же его запасы выносливости не давали ему валиться с ног – шаблоны почти восстановились к прошлым показателям, но каждый взрыв Мегумин всё равно ощутимо бил по силам.

– Чего встали? – с выдохом спросил Крис. – Валите отсюда! Ща сюда припрётся весь Чёрный Орден!

Квилл опасливо закивал, всё ещё под впечатлением от магии Криса, и покрепче перехватив Гамору, скрылся с остальными Стражами.

И правильно.

В последующей битве они бы только мешались. Тем более Ронан уже знатно их потрепал.

Хотя... была, конечно и хорошая новость в окружающем пиз... хаосе.

Проценты Мегумин набирались прямо–таки космическими темпами. А что значили большие проценты? Правильно! Больше крутых фантазмов!

СИНХРОНИЗАЦИЯ [5] [Мегумин] [Ранг: Легендарный]: 51 % (II этап)

Фантазм [Ранг: B]: ВЗРЫ–Ы–Ы–В… два

– Назовите главное орудие волшебника, рад–два!

– Магическая сила!

– Нет!

– Концентрация!

– Нет!

– Знания!

– Нет!

– КРУТАЯ ПОЗА И ЭФФЕКТНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ!!!

– СТО БАЛЛОВ ГРИФФИНДОРУ!

Когда истинный мастер разрушения поднимает руку к небесам, когда его взгляд пылает неукротимым азартом, а голос сотрясает саму ткань реальности – знайте, пришёл тот, кто владеет Высшей Магией Взрыва – сильнейшей веткой магии даже среди патологических архимагов, Алых Мазоку!

Этот фантазм – не просто заклинание. Это апофеоз всех боевых чар! Взрыв, настолько могущественный, что он не просто разрушает материю – он стирает саму суть существования в эпицентре удара! (Почти)

Огненный смерч, пульсирующий магией хаоса, наполняет небо, а враги, услышав первое зловещее "ВЗРЫ–Ы–Ы–В", понимают, что им остаётся лишь одно – смириться с судьбой. Потому что избежать этого НЕВОЗМОЖНО. (Почти)

Эффект:

– Создаёт ОДИН колоссальный взрыв, поражающий всё в выбранной зоне.

– Радиус и сила взрыва зависят от уровня концентрации и индекса абсолютной крутости (стыда).

– Ландшафт будет изменён. Гарантированно!

– Не наносит урона союзникам… если повезёт. Иногда. Вообще–то наносит. НЕ ПРИМИНЯЙТЕ РЯДОМ СОЮЗНИКАМИ!

Ограничения:

– После применения заклинатель впадает в абсолютное истощение. Передвижение? Забудьте. Защита? А союзники вам для чего?!

– Использовать можно ТОЛЬКО ОДИН РАЗ за бой! Настоящий Алый Мазоку должен доставать посох всего два раз – один для каста, другой для стука по крышке гроба!

– Прерывание каста недопустимо! Если вас отвлекли на середине ритуала… что ж, повторять с начала.

Активация:

– Должна сопровождаться максимально драматическим заявлением! «Имя мне – Тёмный Ворон…», «От моего крика сотрясутся небеса…», «Ты недооцениваешь мою мощь!», «Прямо позади тебя!»… ну и всё в таком духе.

– Идеальная стойка мага разрушения – обязательно!

– Громкий и выразительный крик "ВЗРЫ–Ы–Ы–В!" – КРИТИЧЕСКИ ВАЖЕН

Крис недоумённо моргнул.

Прочитал ещё раз.

И ещё.

Внимательнее, вчитываясь в каждую букву.

– Чёт я не понял, – улыбка быстро сошла с его лица. – ГДЕ МОИ ФАНТАЗМЫ, ТВАРЬ?! ПОЧЕМУ ВТОРОЙ ФАНТАЗМ ВЫГЛЯДИТ ТОЧНО ТАКЖЕ КАК И ПЕРВЫЙ?! ВЫ ТАМ ОХРЕНЕЛИ ЧТО ЛИ?!

[Алому Мазоку нужна лишь Магия Взрыва!]

– ТВОЮ МАТЬ!..

Глава 132. Движение

Движение – основа жизни. Простейший термин, неприметный элемент в жизни каждого живого организма и целая философия.

Движение – это не просто перебор ногами. Это не просто бег вперёд или в сторону. Это основа любого боя. Любой победы. Любого выживания. Умение двигаться – нечто куда большее, чем физическая активность.

Двигаться – значит чувствовать ритм. Понимать импульсы мира вокруг. Быть на полшага впереди не только врага, но и собственного страха. Каждое резкое движение должно быть продумано. Каждое остановка – осознанной.

Осознанное движение – вот в чём суть.

Можно быть сильным. Можно быть гением стратегии. Но если ты стоишь на месте – ты мишень. Ты труп, просто ещё не осознал этой простейшей истинны.

Крис напряг икры и через секунду сорвался в оглушительном рывке.

БУМ!

Место, где он был секунду назад, накрыла волна бластеров и торпед, вызвав ударную волну и жар.

Но Крис ни на секунду не переменился в лице. И даже не оглянулся. Хотя с его то Шестью Глазами подобное было не нужно.

Он продолжал движение.

Крис затылком чувствовал их разъярённый настрой. Их стойкое и непереносимое желание раздавить его под синхронным огнём.

Он будто бы ощущал яростные крики командиров в их шлемах, требующие уничтожить его здесь и сейчас.

Их было несколько десятков. Он – наземная мишень. Преимущество в позиционирование на их стороне. В огневой мощи у них какое–никакое равенство, хотя они об этом даже не догадываются.

Абсолютное большинство параметров неоднозначно указывают на неравенство в силах.

Но почему–то они не чувствовали себя хищниками.

И уж тем более Крис не ощущал себя добычей. Скорее наоборот.

Ведь как бы они не двигались, как бы они не думали, что загоняют его в угол – движение было на его стороне.

Движение – это воля. Это выбор. Это нечто, чего лишены те, кто слепо исполняет приказы. Они летят туда, куда им велено. Стреляют тогда, когда получают сигнал. Уворачиваются, когда уже слишком поздно. Их реакция – чужая, а импульс – навязан кем–то другим. В голове засела не чёткая концентрация на задаче, а искреннее стремление замазать чужую промашку – не получить по голове от начальства, которому твоя жизнь не больше, чем расходный материал. И да, в некоторых армиях космоса – например, в Чёрном Ордене и легионе Ронана – воинские порядки хуже, чем в древние времена.

В который раз Крис удивился самому себе.

В тяжёлые месяцы тренировок, в те времена, когда его жизнь была расписана буквально посекундно, – с воли его отца, конечно, – Крис... просто не мог осознать, насколько он изменился.

Он впитывал знания, уроки, мудрость.

Он учился.

Рвал жилы.

Но он никогда не понимал, насколько... менялся его подход. К... борьбе в целом, наверное.

И не мудрено, ведь Танос, каким бы жестоким он ни был, подходил к делам... ну, основательно. Опыта у него было навалом, желания тоже, а Криса он читал, как открытую книгу. Он заранее знал на что давить, на чём акцентировать внимание, когда лучше сработает тихое слово, а когда знаменитый "Таносовский" отцовский лещ, вбивающий голову "любимого" сына через много миллиметровую закалённую сталь.

Крис сам испугался изменений в собственном характере.

Напуган, конечно, но...

Он знал, что обратной дороги не будет.

Танос открыл ему новый мир. Он будто бы всю свою жизнь видел в чёрно–белом цвете, а Танос открыл ему "цвет".

Контроль собственного сознания. Контроль внутренних порывов. Жёсткий, холодный, беспристрастный расчёт плюсов и минусов любой – даже не боевой – ситуации.

Крис научился не только лучше понимать себя, рассчитывать свои силы, но и враги перестали быть врагами.

Они стали всего лишь безликим набором недостатков. Крису нужно было только выбрать самый удобный для него. С чего лучше начать уничтожение врагов – вот и весь вопрос.

После подобных сбоев парадигм, после подобного озарения, Крис больше никогда не сможет вернуться к прошлому я. При всём желании не захочет, а желания как раз–таки не было.

Он о простейших вещах начал думать... по-другому.

Например, движение.

Нырок влево – луч с шипением пронёсся в миллиметре от плеча.

Кувырок вперёд – в воздухе разорвалась мина, которая не повредила ему, а лишь придала дополнительный импульс.

Отскок от стены, поворот корпуса, скольжение по металлическому полу – и он уже там, где его не должно было быть.

Он не был там, где они хотели его видеть.

Он был там, где был нужен себе.

– Никак вы, мать вашу, не научитесь, – прошептал Крис, чувствуя, как с правого фланга смыкаются пять некрокрафтов, пытаясь отрезать путь.

Крис знал это заранее. Почувствовал. Он не смотрел на них, не анализировал схему – он просто знал.

Он видел движение в своей голове. Как шахматист – на десятки ходов вперёд. Как хищник, играющий со своей едой.

И, конечно же, видя, как исполняются его холодные прогнозы, грудь сама собой наполнялась азартом, пьянящим чувством контроля.

Хотя о подобном отец неоднократно предупреждал. Азарт, подпитываемый гордыней – это приятный, но иллюзорный коктейль эмоций. Он пьянит, но лишает тебя как раз–таки этого чувства контроля.

Конечно, Крис знал об этом. Но ничего не мог поделать с собственной улыбкой. И...

Не только Танос научился читать своего сына. Крису казалось, что и он начал лучше понимать собственного отца. Тот хоть и не показывал на лице, как ему нравилось побеждать, но каждая клетка ликовала при виде идеально исполненного плана. Этакое напоминание, что и его отец не лишён человечности.

...Да, человечности. Искалеченной, извращённой, но всё же – человечности. В самом её древнем и первобытном виде. Победа ради победы. Контроль ради контроля. Тотальное доминирование, как способ доказать – себе, другим, Вселенной – что ты выше. Это не означало, что он ставил эгоистичное желание подтверждения собственной значимости выше "Высшей" цели. Просто одно другому не мешало. И да, в некоторых речах Таноса проскальзывала этакая нотка лицемерия.

Крис всё чаще ловил себя на том, что становится на этот путь не потому, что его туда загнали, а потому что... хочет.

Он больше не воюет просто потому, что так надо. Он не убивает, чтобы выжить. Он двигается не потому, что иначе – смерть.

Крис двигается, потому что это даёт ему ощущение, что он живой.

И в этом движении он находит смысл.

Смысл, который никогда не смогли бы понять те, кто прячется за порядками, уставами и догмами.

Его лояльность склонялась к... самому движению.

Потому что движение – это свобода.

А свобода – это сила.

– Ровно десять секунд, – произнёс он в полголоса, выхватывая из–за пояса миниатюрную сферу, которую он заведомо взял у Ракеты. – На большее вы не потянете.

Он метнул сферу вверх. Та вспыхнула яркой синеватой вспышкой – отвлекающий импульс, который должен был ослепить сенсоры и сбить их с прицеливания хотя бы на пару мгновений. Но Крису и пары хватало.

Взрыв.

И он был уже в воздухе.

Между некрокрафтами.

Выше, быстрее, точнее, чем они ожидали.

Крис оттопырил кулак и ударил в центр ближайшего корабля. Импульс не столько разрушил корабль, сколько вскрыл его, как консервную банку. Металл разлетелся в стороны, а пламя вырвалось наружу.

Но ему уже не были интересны грядущие подробности.

Второй корабль разлетелся на куски, когда он прошил его собственным телом.

Третий накренился, когда Крис метким броском какой–то наспех выхваченной с прошлой жертвы деталью пригвоздил пилота к креслу.

Четвёртый корабль успел выпустить плазменный шквал. Но вместо того, чтобы отступить, Крис прыгнул вперёд, пролетел над импульсами, изогнулся в воздухе и упал прямо на стеклопанель пилотской кабины.

Ну хорошо, он немного схитрил. Всё–таки увернуться от шквала плазмы практически вплотную довольно тяжело. А Бесконечность, в нужный момент просто остановившая часть лазеров от столкновения с ним, этот момент приукрасила.

– Здарова, задолбал, – бросил он сквозь стекло, прежде чем его удар разнёс всё изнутри.

Стекло лопнуло, словно бумага под напором урагана. Сила удара Криса – или, если быть точнее, точечный вектор всей его ярости и намерения – превратила кабину в череду искр, пепла и крика, который оборвался прежде, чем мог полностью развернуться. Корабль закувыркался в воздухе, теряя управление, – и взорвался, прежде чем врезаться в соседний некрокрафт.

– Так, сучки, – азартно ухмыльнулся Крис. – Кто следующий?!

Он чувствовал движение.

Слышал напряжённый визг турбин.

Ощущал панику, исходящую от пилота.

Пилота, который надеялся, что Крис либо ошибётся, либо замешкается. Пилота, который не понял, что шансов у него не было с самого начала.

Но в этот момент внутренний таймер напомнил о себе.

– Ну, за десять секунд шесть... или семь некрокрафтов – это неплохо, – хмыкнул Крис, молниеносно скрывшийся от приближающего подкрепления.

Зря он, что ли, специально подпустил к себе небольшую группу, с которой можно было по-быстрому разобраться?

Хотя всё–таки один вопрос крутился у него в голове...

Когда его тупые братья и сёстры поймут, что нет смысла отправлять на убой всё это пушечное мясо?

Хотя нет, два вопроса.

Они, что, уже в штаны наложили от Криса 2.0?

Глава 133. Информационная бомба

– И что она сказала? – ухмыльнулся Крис, плечом облокотившийся об офисную перегородку.

– Ну–у–у, – Эбони Мо, стоящий в дорогом, представительном костюме – даже дороже, чем у него! – несколько раз покрутил кистью в воздухе, будто бы пытаясь описать ситуацию. Лицо его оставалось как всегда невозмутимым, но нехарактерные паузы выдавали внутреннее смятение. – Она тактично отказалась от моего скромного подарка...

– Того дорогущего колье? – хмыкнул Крис. – Походу даже у этой прожжённой карьеристки проснулась совесть, – нарочито сожалеюще вздохнул Крис. – Ну как это – принять бриллианты в золоте и не "дать"?

– Там... – Эбони наклонил голову, – там далеко не всё так однозначно...

– Да ты её уже второй месяц обхаживаешь, – засмеялся Крис. – А единственное, что ты получил – это "наивное" хлопанье ресницами и эфемерный поцелуй в щёку. Чё тут думать то? Тебя отшили, старший брат! Причём самым наглым и обломным способом! Хотя... можно найти и какой–никакой плюс. Колье можно приберечь для следующей жертвы ужасного маркетолога – Эбони Мо! И да... в следующий раз... тоналкой намажься хотя бы, не знаю...

– Не так уж я и старался... – попытался оправдаться Эбони на автомате.

– Слушай, братан, мне то ты хоть не ври, – снисходительно вздохнул Крис. – Тебе под полтинник, имеешь три волоса на голове, два из которых в ближайшем времени падут смертью храбрых. И у тебя нет носа, блин! Тебе разве что с бухгалтершей нашей что–то светит. И то, не факт.

– У неё тридцать килограмм лишнего веса, ипотека и два прицепа из прошлого брака, – оскорблённо прошипел Эбони.

Крис согласно кивнул головой.

– Я бы дал пятьдесят на пятьдесят. Не упусти свою судьбу, братан...

– Вы ничего не забыли стажёр Уоллес?! – взбешённо начал шипеть на него Эбони. – Родственные связи с начальством не освобождают вас от выполнения ваших непосредственных обязанностей! Немедленно приступите к работе!

– На правду не обижаются...

– ВОН!

– Да всё–всё, – вздохнул Крис и взял в руки два больших пакета.

Путь его был не долог. Всего то выйти из кабинета и попасть в широкое офисное помещение, где работало несколько десятков офисных сотрудников.

– Запомните и лелейте этот день, дорогие друзья! – торжественный и громким голосом прокричал Крис. – Сам Кристофер Уоллес, сын Таноса, основателя этой многомиллиардной компании сгонял вам за обедом!

Все повернули голову в его сторону...

Тишина и невозмутимые взгляды...

Все вернулись к своей работе. Фыв – фыв

– Эм... – робко поднял руку престарелый сотрудник. – Там были мои цезарь–роллы?

– Извиняюсь, но их не было. Зато... – Крис с кряхтением положил пакеты на пол и достал нужный контейнер. – Были просто роллы!

– У меня аллергия на рыбу… – с мольбой в голосе повторил старик.

– Не благодари, – с прежним пафосом отмахнулся Крис и продолжил раздавать заказы, будто был на сцене. – Следующий! Кто заказывал два лаваша и душевную травму?

– Это я, – отозвался мрачный тип в углу, не отрываясь от экрана. Это оказался Корвус. Он был в чёрной рубашке, с закатанными рукавами и бэйджем «Контроль качества». Его глаза будто бы светились от бессонницы и презрения ко всему живому. – Но травму я уже получил. Когда увидел тебя.

Крис театрально схватился за сердце.

– Ах ты ж Корвус! Змей подколодный! Ты снова проснулся на минуту раньше, чем твоё настроение, да?

Корвус хитро ухмыльнулся, взял свой заказ и повелительно махнул рукой, мол "дело сделал – молодец".

Крис по-ребячески показал ещё одному брату средний палец и продолжил раздавать заказы, не забывая "блистать" собственным остроумием.

Полная раздача заказов заняла у него около десяти минут, пока в руках не остался один единственный, предназначенный для "особого" сотрудника.

Находился кабинет в другом конце офисного помещений, в диаметрально противоположной стороне от кабинета Мо.

– Доставку заказывали? – бодрым голосом ворвался в кабинет Крис.

– Не отвлекай меня от работы, "стажёр", – невозмутимым голосом ответил Суперджиант, выделив должность Криса. – Положи обед на стол, а после съезди в химчистку – оттуда нужно забрать мои костюмы...

– Да щас–щас, только дух переведу, – вздохнул Крис, оглядываясь в убранстве богато обставленного кабинета.

Кабинет Суперджиант разительно отличался от остального офиса. Всё здесь было... слишком. Слишком темное дерево. Слишком много книг на полках – ни одна не пыльная. Слишком правильная симметрия. Слишком резкий аромат ладана, отчего казалось, будто ты заходишь не к менеджеру отдела корпоративной стратегии, а в храм сумасшедшего архитектора.

И, конечно же, её кресло – массивное, будто трон. Суперджиант сидела в нём, скрестив ноги, не отрываясь от экрана.

Взгляд, как рентген. Движения, как у кукловода. Интонация, как у начальницы, уволившей уже тысячу человек и не помнящей ни одного имени.

Крис встал напротив стола, поставил контейнер, приподнял крышку и, не удержавшись от приступа ребячества, закинул кусок курицы в рот, с наслаждением застонав.

– Боже, эта курица в кисло–сладком соусе, прямо как в моём любимом местечке...

– Я рада, что тебе было вкусно, Крис, – всё также невозмутимо отозвалась Суперджиант. – Но может ты приступишь к своей работе?

– Войди в положение, сестра, – вздохнул Крис. – Всякая космическая еда – это конечно прикольно, экзотично, все дела. Но тут совершенно всё экзотично, а земная еда уже снится мне во снах...

Взгляд Суперджиант на секунду дрогнул, но, придя в себя, она продолжила работать.

Крис по–хозяйски прошёлся по кабинету и с интересом раздвинул жалюзи, откуда открывался вид на весь офис.

– Суперджиант, а можно я сгоняю к "работникам", перед серьёзным разговором? Бредятина у тебя, конечно, получилась полнейшая. Но одетый в костюм Эбони – это как автомобильная авария. Смотреть страшно, но оторваться невозможно.

Суперджиант стиснула зубы и натуральным образом зарычала.

– Д–догадался, мелкий су–у–учонок! – процедила Суперджиант, стиснув пальцы. Стол из тёмного дуба затрещал под её напором.

– С самого начала. Да я в принципе всегда сомневался в твоей компетенции, раны лишь усугубили твой и природный, и приобретённый тупизм, – усмехнулся он, не отрываясь от вида за окном. – Если ты хотела сделать ловушку с глубоким психологическим контекстом, то офис с корпоративной этикой нулевых – сомнительное решение. Хотя, соглашусь, это хуже ада. Значит, как бы больно не было это признавать, в чём–то ты оказалась права.

Суперджиант медленно поднялась со своего "трона".

И с каждым её шагом офис за окном начал меняться.

Сначала свет стал тусклым и нестабильным. Затем – линии. Они больше не были прямыми. Столы растягивались, стены искривлялись, лица коллег становились размытыми, как дешёвые маски из силикона.

– Я долго думал, бился над этой... непростой задачкой, – не показал Крис, что все изменения хоть как–то на него повлияли. – Как, вас, грёбанных мозгоправов, выдворить из моего светлого и ясного ума...

– Ты себе льстишь, – сузила глаза Суперджиант, готовая к бою, но всё же слушавшая Криса с интересом.

– Ну, по сравнению с тобой, я вообще Эйнштейн, помноженный на Стивена Хокинга.

– Я не знаю, кто это...

– Вот видишь, – пожал плечами Крис, тактично проигнорировав невозможность Суперджиант знать этих людей. – Это означает, что ты ту–па–я. Но... хватит об этом, – мотнул головой Крис. – Со временем ответ пришёл сам собой. Нужно было лишь усилить.... привыкнуть, можно сказать, к силе Шести Глаз. Да, сложно. Да, неприятно. Но... необходимо. Правда... это не решило проблему до самого конца. Ты и Гамора.

– Ммм? – с интересом во взгляде промычала Суперджиант.

– Природа ваш сих... природа ваших возможностей исходит от меня. А значит, что и влияние вы имеете на меня "приоритетное". У вас будто есть запасной ключ, дающий доступ к моему разуму. Пренеприятнейшее чувство, должен отметить.

– Верное наблюдение, – зловеще прошептала Суперджиант, шагая к нему. – Мы действительно с ней... глубоко укоренились в тебе. Ты – связующее звено. Проводник. Распахнутая дверь. Потому что ты нас принимаешь, Крис. Ты не хочешь, но ты всё равно это делаешь. Ты держишь Гамору рядом. Ты держишь меня в голове. Потому что тебе нравится… быть сломанным. Жалким.

Крис не двинулся ни на шаг. Он по–прежнему смотрел в окно, где вместо привычного офиса уже клубился бурый туман.

– Ошибаешься. Я держу тебя не потому что хочу, а потому что приходится.

– Принуждение – это форма зависимости, – хмыкнула Суперджиант. – Неужели ты до сих пор не понял? Всё, что тебе кажется «обязанностью» – это твоё самооправдание. Ты мог отпустить её ещё тогда, на Килне. Мог не подставляться в Забвении. Но ты не ушёл. Ты остался. Нет, хуже! Ты вернулся за ней! Мой маленький, бедненький... слабенький... – прошептала Суперджиант. – Крис...

Возможно впервые за всю битву, ещё с Забвения, Суперджиант смогла задеть Криса за живое. Надавила, так сказать, на больное.

– Возможно ты и права, – с грустной улыбкой признался Крис. – В некоторых моментах я... слаб. Но ты путаешь причины. Ты думаешь, что я сломлен. А я просто... помню.

– И что же ты помнишь? – снисходительно улыбнулась Суперджиант. Стоит отметить, что она просто обожала психологические игры. Заболтать её – раз плюнуть. Но она и сама кого хочешь словами сломает.

– Боль, жалость, прошлое... доброту. Я помню всё. И ошибки тоже. И всегда пытаюсь их понять. На свою дурную голову, Гамору я как–никак понял. А понять – значит начать прощать, – иронично улыбнулся Крис. – Но понимаешь ли ты, что... моя память – это твоё слабое место?

– Что? – сделала шаг назад Суперджиант, нутром почуяв что–то неладное.

– Я нашёл козырь против любого телепата, безумная ты сука, – продолжал улыбаться Крис. – Дело в том, что когда... наш отец создавал меня, он сам не понял, что и как создал. А уж контролировать последствия своего поступка частично не мог даже он. И это вылилось... в мутантов.

– АРГХ! – закричала Суперджиант, схватившись за голову.

– Когда ты селишься в моей башке, ты воспринимаешь не набор звуков, который передаёт воздух, – невозмутимо смотрел Крис на крики и метания своей сестры. – Ты воспринимаешь мир таким, каким его вижу я. Образы, которые есть у меня в голове – вот наша форма общения.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! – истерически кричала Суперджиант, начавшая попытки задеть его своими неуклюжими, вынужденными выпадами.

Крис невозмутимо и даже как–то разочарованно уклонялся от её бесплодных попыток заткнуть его.

– В этом мире есть вещи, знать о которых могу только я и мой отец. И то, я не сразу вошёл в этот список. У меня буквально мозги взрывались от самого факта наличия этой информации. И ты, кстати, в этот список не входишь. Вот и начинает у тебя болеть башка...

– НЕ НАДО! ВЫПУСТИ МЕНЯ! ВЫПУСТИ!

– Голова у тебя будет болеть конкретно, – хмыкнул Крис и садистки продолжил: – Само моё существование вызвало рябь, которая спровоцировала слияние двух вселенных. Нашей и вселенной мутантов. После такой буквальной информационной бомбы тебе даже аспирин не поможет.

– А–А–А–А–А–А! – заверещала Суперджиант.

И в её голосе слышались лишь ужас и боль.

Глава 134. Последнее, что он увидит...

– Да–а–а–а! АХА–ХА–ХА–ХА! – Ракета заливисто, практически сумашедше рассмеялся. – ЭТИ УБЛЮДКИ СВАЛИЛИ!

Словно пытаясь выразить свои чувства, Ракета в лучших традициях вестернов, достал из–за спины пушку и начала стрелять вверх.

Квилл тоже облегчённо улыбался, но всё–таки заблаговременно отошёл от енота подальше. Мало ли что этому бешенному зверю в голову придёт…

– Ну да… – Крис задумчиво поджал губы, не отрываясь от дыры в голове титана. – Наверное…

Буквально несколько секунд назад Крис резко пришёл в себя. Единственное, что он успел осознать – это резкий разворот Тёмной Астры и её моментальный гиперпространственный прыжок. Он даже примерно понимал, что, как и почему произошло.

Суперджиант, как телепат очень высокого уровня, могла влиять на разумы своих жертв с огромных расстояний. Огромный, но далеко не бесконечных. Судя по всему, произошло вот что:

Все генералы Чёрного Ордена вернулись на Тёмную Астру, – не забываем и о Ронане – чтобы перегруппироваться. Не мудрено, Эбони Мо и Кулл Обсидиан получили знатных люлей, Проксима Миднайт и Корвус Глефа тоже пострадали от Гаморы, а после поняли, что тягаться с Крисом – не вариант. Ну а Суперджиант… ну тоже получила Красным в туловище.

Короче, вернулись и начали думать, что и как делать. И чтобы отвлечь Криса, да ещё и в ответ на его взрыв, посланный в Чёрную Астру, они отправили по его душу множество некрокрафтов. Вот только не ожидали дети Таноса, что он так играючи отобьётся от волн врагов.

И тут скорее всего в голову итак не самой стабильной от многочисленных оплеух Супержиант пришёл «гениальный» план. Раз «напролом» не получилось, – скорее всего с такой слугой, как Кэрол Денверс, она уже отвыкла от того, что план «А» не работает – бешенная телепатка вспомнила, что она вообще–то невероятно сильный и опасный телепат, чья прерогатива не морды бить, а головы дистанционно взламывать.

Ну а дальше…

Да…

Офис, напряжённый диалог и кричи ужаса этой сучки.

И так бы, конечно, и закончилась история Безумной Суки, – это прям её «общепринятая» кличка, половина вселенной её только так и называет – но по всей видимости остальным генералам не понравились приступы конвульсий Суперджиант. Опыт у них имелся огромный, смекалка не отставала, а учения отца – хоть и не такие обширные и «личные», как у Криса – не дали замешкаться. Результат – полицейский разворот и вдавливания газа, чтобы вытащить Суперджиант из лап младшего сына Таноса.

Конечно, всегда имелась вероятность того, что Суперджиант ну… того самого. Сыграет в гроб, типа того.

Вот только в такое чудо Крис не верил. Вот вообще не верилось, даже в самых сладких мечтах, что Суперджиант прям возьмёт и подохнет. Пострадает? Безусловно. Умрёт? Вряд ли.

Поэтому он не был столь воодушевлён, как Ракета.

– Победа? – сам себя спросил Крис.

Чёрный Орден не уничтожен. Большая часть урона вообще пришлась на легионы Ронана. Скорее всего из–за страха того, что Крис слизнёт, они почти не взяли с собой личные армии. А у каждого генерала имелся вообще–то именной легион.

Они отступили.

Они затаятся.

Залижут свои раны.

И вернутся. В сто крат злее и сильнее.

И Крис должен быть к этому готов.

– Где Гамора?

– В медицинской капсуле, – моментально отозвался Квилл.

– Ну так чего мы ждём?

*****

– А–А–А–А–А! – Суперджиант корчилась в конвульсиях на столе, укреплённом изнутри энергополярами. Её тело дёргалось, выгибаясь в неестественных углах, а голос, обычно холодный и властный, теперь был искажён животной болью.

Из её глаз сочились чёрные слёзы, нос и уши были испачканы густой алой кровью, а из–под ногтей с треском лопались пульсирующие прожилки энергии.

– НЕ–Е–Е–Е–Е–Е–Е–Е–Е–Е–Т!

Она снова вскрикнула, и всё медицинское оборудование в комнате одновременно взорвалось, как будто её крик был сигналом уничтожения. Панели треснули, капсулы расплавились, а трое медботов, стоявших в углу, саморазрушились, не выдержав телепатической нагрузки.

За прозрачной преградой наблюдали остальные.

Проксима с отвращением отступила на шаг.

– Что он с ней сделал?

– Что–то очень болезненное, – с садистским интересом прищурил взгляд Корвус. – Я одобряю...

– Она выживет? – невозмутимо спросил Ронан, стоявший около старших детей Таноса.

– Она не при смерти, – спокойно отозвался Эбони. – Ей, конечно, больно, но большая часть её... детской истерики, – скривился Эбони. – Вызвана собственными чувствами.

– Простыми словами – она делает то, что делает всегда, – добавил Корвус. – Долбится в голову.

Суперджиант снова взревела. На этот раз не от боли, а от ярости. Стон её превращался в вопль, в звук, от которого хотелось свернуться в клубок и исчезнуть.

– КРИС!!! КРИС!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ! Я РАСТЕРЗАЮ ТВОЙ РАЗУМ НА АТОМЫ! Я... Я...

Она затихла. Вдруг.

Резко.

Словно оборвалась нить.

– Я... – Суперджиант воспарила над диагностической установкой. – Я... убью... тебя...

Конечно, можно было бы ещё очень долго наблюдать за театром имени Безумной Суки, но тут присутствовал кое–кто, кто в отличии от Чёрного Ордена, своих целей добился.

– Камень Силы у вас? – без каких–либо предисловий обратился Ронан к Эбони.

– Вот он, – воспарила над рукой Эбони металлическая сфера, которая сотнями поворотов раскрылась, открывая вид на фиолетовой сияние... бесконечности.

– Он великолепен, – завороженно прошептал Ронан и медленно потянулся к камню, но...

Сфера со щелчком закрылась.

Ронан моментально набычился.

– КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?!

– Если мне не изменяет память, мы не давали обещания для передачи камня тебе, Ронан, – невозмутимо ответил Эбони, заткнув Ронана.

– Но он нужен мне для уничтожения Ксандра!..

– И мы уничтожим Ксандр, – надавил Эбони. – Но... нужно разобраться с насущными проблемами.

– Нужно возвращаться к отцу, – подала голос как всегда здравомыслящая Проксима. – Нам нужно отчитаться о неудаче. Гамору и Кристофера мы так и не достали...

– НЕТ! – заверещала Суперджиант, на секунду ставшая прозрачной и прошедшей через стекло. Она с бешенным выражением лица уставилась на всех присутствующих. – МЫ НЕ ПРИДЁМ К ОТЦУ С НЕУДАЧЕЙ! МЫ УБЬЁМ ЭТИХ КРЫС И ТОЧКА!

– Вы можете сделать это после уничтожения Ксандра, – повысил голос Ронан, покрепче перехватив молот в руке. – Я дал вам свою армию и помог достать сферу! Так выполните же свою часть сделки!

– Ммм... Сделки, говоришь?.. – простонала Суперджиант, улыбнувшись кровавыми зубами. Её глаза были по–прежнему чёрными, но теперь – сияющими. Свет, пронизывающий зрачки, пульсировал в такт её сердцу, как будто в ней загорелась… её душа. И она была больна. – Ты думаешь, что ты… что–то решаешь? Что всё это хоть что–то значит для нас?

Ронан поднял молот, медленно, но уверенно. В его животе поселилось дурное предчувствие.

– Я заключал сделку с твоим отцом, – сузились его глаза. – И не тебе разрывать её...

– НЕ ТЕБЕ ГОВОРИТЬ МНЕ, ЧТО ДЕЛАТЬ, КРЫСА!

И тут всё взорвалось.

Сначала – пространство.

Кривое, дрожащие, будто бы от жара.

Затем – голова Ронана. Она как будто дернулась вбок, без видимого удара, но от удара, которого не было, по шлему пошли трещины.

– Что за... – начал Ронан, но не договорил.

– НЕ МЕШАЙ МНЕ НЕНАВИДЕТЬ!

Итак сломанная рука Суперджиант врезалась в грудь Ронана, ломая не только нагрудник, но и саму себя. Совершенно безумно и безжалостно.

Молот Ронана улетел в сторону.

– СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИСДОХНИСДОХНИ!

Истеричные крики Суперджиант слились в одну единую симфонию, что сопровождалась остервенелыми ударами Ронана.

Удар. Ещё. Ещё. И ещё.

Свет внутри его шлема угасал. Глаза Ронана стекленели. Рёв боли давно уже смолк.

Но Суперджиант не останавливалась.

Проксима была первой, кто двинулся, но Корвус поднял руку, удерживая её.

– Мы уже итак опоздали, – невозмутимо смотрел Корвус на труп Ронана. – Так зачем же конфликтовать из–за "уже" трупа?

В это время тело Ронана, уже не шевелясь, продолжало получать удары. Лицо было… невозможно различить. Череп – вогнут внутрь. Части брони – где–то в углу, покрыты брызгами крови и искривлённой энергией.

Наконец, Суперджиант остановилась.

Она выпрямилась.

– Какая несусветная... – глубоко дышала Суперджиант, – глупость...

И непонятно было, что именно она посчитала глупость. Смерть ли Ронана, его провокацию или собственную потерю контроля.

Она осмотрела свои сломанные руки. Увидела в отражении лицо, что будто бы скоро лопнет от перенапряжения. Многочисленные кровавые дорожки не давали соврать.

– Чтобы победить Криса, нужно обладать сопоставимой мощью, – попыталась сжать она дрожащую руку, но та не слушалась. Суперджиант лишь улыбнулась слабости собственного тела. – СУКА, КО МНЕ!

Кэрол Денверс в пять шагов оказалась около своей хозяйки. Она не сопротивлялась, когда Суперджиант взяла её лицо в свои руки и приблизилась собственным...

БУМ!

Остальная часть Чёрного Ордена прикрыла глаза, когда между Суперджиант и Кэрол Денверс появилась вспышка золота и синевы, что озарила всё помещение свои интенсивным сиянием.

Между девушками заплясали огни. Огромная псионическая мощь, сама душа Суперджиант перетягивалась в тело Кэрол Денверс, чьё золотое сияние навсегда поменяло оттенок на синий.

Сияние закончилось также внезапно, как и началось.

На пол упало обессиленное тело Суперджиант. Только теперь в её глазах не было безумия, лишь безграничная пустота.

– О–о–о, – с лёгким придыханием, почти эротическим, простонал… Кэрол, открывая глаза. Теперь они были сияющими, синее и золотое пульсировали в зрачках, сплетаясь в неестественное спокойствие… и абсолютную власть. – Так. Гораздо. Лучше…

Она повернула голову к своему старому телу, лежащему на полу. Обездвиженному. Пустому. Обескровленному. Его дыхание было слабым, но оно было. Оно ещё жило.

– Ненавижу… когда что–то… ещё дышит, – равнодушно бросила она и подняла руку.

В её пальцах появилась сфера из сконцентрированной телепсионической – или уже пространственной – энергии. Синий цвет – словно жидкий лёд, пронизанный трещинами электрических импульсов.

Она посмотрела вниз на старое тело. И в этот момент из её новой груди вырвался хриплый, сдавленный смех.

– Смотрите, какой абсурд… – шепнула она, опускаясь на корточки рядом со своей прежней оболочкой. – Она была… слабой. Одержимой. Поломанной.

Она дотронулась до щеки старой себя.

– Но была мной…

А затем, с нежной, почти материнской улыбкой, приложила ладонь ко лбу умирающего тела.

– Спокойной ночи, моя прошлая я... Да здравствует моя новое я.

Не огонь. Не свет. Пустота.

Место, где раньше лежало тело Суперджиант, исчезло. Не было ни крови, ни дыма, ни костей. Только крохотный воронкообразный след на полу. Будто вселенная в этом месте на миг удалилась, решив, что так будет… чище.

– Вот теперь мы можем говорить о власти, – сказала Суперджиант, выпрямляясь. – О настоящей власти. Не из криков, не из истерик, не из отцовских пощёчин и обид маленьких девочек.

Она повернулась к Эбони, Корвусу и Проксиме. Те молчали. Не из страха. Даже не из шока.

Из… осознания.

Суперджиант больше не была Суперджиант.

Она была чем–то новым.

– Созывайте свои именные легионы, мои братья и сёстры, – безумная улыбка смотрелась на лице Кэрол Денверс совершенно противоественно. – Я хочу... чтобы Крис в первый и последний раз в жизни увидел истинную мощь Чёрного Ордена. ВСЮ мощь, а не эти... – она кинула презрительный взгляд на труп Ронана, – огрызки.

Кэрол… нет, Суперджиант смотрела в окно, будто бы наяву видя картины… своего триумфа.

– Камень Силы. Сфера. Войны. Планеты. Это всё будет. Всё. Но сперва… – она сделала шаг к ним. – …Я хочу, чтобы он почувствовал. Чтобы он понял, что я теперь вечна. И чтобы в последний момент своей жизни…

Она прищурилась. Улыбнулась. Ласково. Хищно. Будто бы сотни разных улыбок слились в одну.

– …он понял, что я – последняя, кого он увидит.

Глава 135. Приглашение, от которого невозможно отказаться

У Гаморы не хватило смелости взглянуть ему прямо в глаза.

Стоило ему зайти в её каюту, как девушку, до этого смотрящая информацию в планшете, отложила все гаджеты и приподнялась, облокотившись на спину.

Вот что–что, но космическая медицина творила чудеса. Различные регенеративные гели, капсулы, препараты не давали пациенту умереть в тех ситуациях, где на Земле и лучшие в мире хирурги помотали бы головой.

А Гамора ещё и модифицированный полу–киборг, у которой экстренных систем жизнеобеспечения завались просто. Хотя даже так, если бы Крис не вытащил её из той ситуации не оказал бы экстренную помощь, Гаморе бы ничего больше не помогло. Суперджиант медленно и методично убивала собственную сестру.

Теперь же, когда всё закончилось – вернее, приостановилось, – она лежала на своей койке, закутанная в мягкое, почти стерильное одеяло, с видом, будто ей вручили не второй шанс, а смертный приговор с отсрочкой исполнения.

Крис не проронил ни слова, просто закрыл за собой дверь и, не отрывая взгляда, подошёл ближе.

– Как ты? – наконец произнёс он.

Её губы чуть дрогнули. Голос был тихим, практически шепотом.

– Физически?.. Нормально. Как и должно быть. Всё... почти зажило.

– Понятно, – однозначно и неловко подытожил Крис.

Ну что за ужас?!

Он то думал, что поменялся, стал другим человеком практически! Более уверенным в себе, тактически и духовно подкованным! А стоит ситуации выйти за рамки боя, как он... вновь превращался в двадцатилетнего парня, хоть и невероятно сильного.

Гамору ведь не нужно было просчитывать. Не нужно было сражаться с ней или переигрывать. Нет, чисто теоретически можно было натянуть текущую ситуацию под его "боевые директивы", – философию решения "громких" проблем – но самому Крис не хотелось превращать отношения между ними в... войну.

Может он... действительно слаб?

Вот что сделала Гамора?

Она... предала его. Сдала Коллекционеру. Потому что думала, что иного выхода быть не может.

Ну зачем она это сделала?

Казалось бы, связь метафизическая и "реальная" между ними позволяла им... иногда понимать друг друга без слов. И как на зло, Крис понимал Гамору. Не принимал, до сих пор думал, что он полнейшая дура, но её мотивы были... читаемы.

Если так подумать, Крис лишь недавно осознал, насколько сильно Танос изменил его. И самое поганое, что изменения вот вроде бы читаемы и просматриваемы, но совершенно... не отторгаемы.

Он есть Крис, как сказал бы Грут.

Только лучше. Сильнее. Умнее и мудрее. Особенно в делах, связанных с его врагами и потенциальными столкновениями. У него до сих под из головы не выходит рожа Эбони Мо, готовый взорваться от ярости, стоило увидеть в подходе Криса личное и совершенно пристрастное отношение Таноса.

Гамора боялась, что Танос изменит его, переделает по собственному подобию. Гамора была права. Крис сам боялся оставаться с отцом на ещё больший промежуток времени. Вдруг он оглянуться не успеет, а кожа уже приобрела фиолетовый цвет?!

Но с другой стороны... решение не то что оставляло желать лучшего... Оно... оно...

– Гамора, – поджал губы Крис. Девушка вздрогнула от его обращения. – Ты, конечно, тупая до невозможности...

Молодец, Крис, так держать. Картина маслом, вкачал, так сказать, все очки прокачки в дипломатию

Но с другой стороны...

Что ему оставалось делать то?

Наорать на неё? Возможно.

Избить? Вероятно.

Разорвать связь? Да, да и ещё раз да.

Так должен был поступить сильный человек. Превозмочь боль, отринуть прошлое, но...

Когда Крис увидел стоящую на грани смерти Гамору... Её жалкий, избитый лик... Когда осознал то, что Гамора смирилась со смертью. Когда вина в её душе была столь велика, что она была готовы умереть, лишь бы не отвечать на его вопросы...

Крис понял, что сильный человек, правильный, человека "понятий" – это далеко не всегда хорошо.

Гамора не хотела, чтобы её простили. И не станет извиняться за тот поступок, хоть глубоко в душе и хотелось. Зачем прощать, если человек не просит извинений? Но именно в этом и заключалась самая большая сложность. Потому что Крис не искал извинений. Он не ждал слов. Не требовал раскаяния. И, по правде говоря, не был уверен, что хочет всё это услышать.

Он просто… хотел понять.

А Гамора – она хотела исчезнуть. Раствориться в своих ошибках. Закопаться в них, как в кокон, где боль глушит всё остальное. Где не нужно ничего объяснять. Где её не нужно прощать, потому что она уже сама себя приговорила. Окончательно и бесповоротно.

Он подошёл ближе. Сел рядом.

– Ты не просишь прощения. Потому что боишься, что я его дам, – тихо произнёс он, глядя перед собой, в ту же точку, что и она. – И ты не справишься с этим. Потому что если я тебя прощу – тебе придётся жить. А ты не уверена, что сможешь это сделать.

Гамора дёрнулась. Едва заметно.

– Тебе не нужно быть идеальной, сестра, – добавил он чуть мягче. – Даже если ты думаешь, что вся твоя суть – быть сильной, быть правильной. Мы оба... ошибаемся. Просто у тебя был момент слабости. Один. Один единственный. А я, кажется, делал вид, что не ошибаюсь вообще.

Он обернулся к ней.

– Я тебя не оправдываю. Но и не ненавижу. И я... я... – Крис криво улыбнулся. – Я не хочу разрывать эту связь между нами. Даже если она существует только у меня в голове...

– Нет, Крис... – заплакала Гамора тихонько. – Она не только у тебя в голове...

Она наконец посмотрела ему в глаза. И... нет, там не было безграничной любви. Раскаяние возможно, множество душевных травм определённо. Ну и без неуверенности в собственном будущем не обошлось. Но...

Взгляд определённо стал осмысленным. Более... живым.

Он встал со своего места и аккуратно отряхнулся. Скорее символический жест, обозначающий уход, некая попытка дать Гаморе больше пространства.

Крис направился к выходу.

– Я рядом, – бросил он. – Не потому что ты заслужила. А потому что я выбрал.

И в ту самую секунду, когда его рука коснулась панели двери, за спиной раздалось едва слышное:

– Спасибо.

Он не обернулся. Лишь чуть склонил голову.

А дверь за ним закрылась.

А внутри каюты осталась Гамора. Не сломленная. Не искупившая. Не прощённая. Но – начавшая путь. Сложный. Болезненный. Настоящий.

*****

– Как она? – оторвался от стены Квилл, стоило Крису выйти из каюты сестры.

Крис не ответил. Он лишь рентгеновским взглядом прошёлся по Звёздному Лорду.

Честно, говоря... привязанность Квилла к Гаморе ставила Криса в тупик.

Конечно, попытки подкатов от Питеры были скорее ожидаемы, чем нет. Он не единожды хвастался, что у него было множество девушек, разных рас и планет. Можно сказать, что это было типичной чертой раздолбая–искателя приключений. Сокровища, жизнь на лезвии ножа и конечно же красивые женщины. Романтика.

– Слушай, Квилл, – вздохнул Крис. – Ты вообще уверен, что тебе нужна Гамора?

– Воу–воу–воу, полегче, ковбой, – попытался разрядить ситуацию Квилл, хотя Крис намеренно её и не угнетал. Видимо в голове Питера сложились такие факторы как "брат–сестра", "опекающие родственники" и "неприятности". – Мы пока что только друзья.

– Выпирающую "дружбу" из твоих штанов хоть скрой, – хмыкнул Крис. – Да ладно тебе, я же не обвиняю. Просто... просто интересуюсь.

– Гамора большая девочка, – неловко вставил Квилл. – Тебе не кажется, что... она сама сможет решить эти проблемы?

– Я не собираюсь лезть в это болото, но... – Крис пожал плечами. – Гамора – это не одноразовая девка. Я тебя предупреждаю, Квилл. Мы, дети Таноса, привыкли отчаянно любить и также отчаянно ненавидеть. Тем более она же мне сестра. Не убьёт она, так убью я...

Квилл нервно почесал затылок и издал короткий смешок – тот самый, который всегда вырывался у него, когда он чувствовал, что зашёл слишком далеко, а пути назад уже нет.

– Ух ты... милый семейный совет. И всё без медленного поворота головы и «Я наблюдаю за тобой»? Аж странно, – он поиграл бровями, надеясь, что это разрядит атмосферу. Не разрядило.

Крис, сложив руки на груди, продолжал стоять.

– Слушай, – Питер опёрся на стену, скрестив руки. – Я не претендую. Ни на неё, ни на трон, ни на титул «лучший зять Таноса». Я просто... здесь. И если она вдруг захочет, чтобы рядом был кто–то, кто умеет шутить в неудобный момент – я не против. Но если нет – окей. Уйду в закат. Или в ближайший бар.

Крис фыркнул.

– Ты только в бар не скатайся раньше времени, ковбой. Зная тебя, ты подсядешь к первой попавшейся зелёной даме, а потом будешь кричать, что это была ошибка и вообще ты влюблён в «ту самую».

– Ну... в моём вкусе, чё уж. Зелёные – это да. У вас семейка с палитрой, конечно, мощная.

– А то, – хмыкнул Крис. – Мой отец природный представитель коллективной политкорректности. Сам – фиолетовый. Я – белый. Гамора – зелёная. Суперджиант – Безумная Сука, – небольшая шутка действительно разрядила общения. Крис вздохнул. – Питер... Я не против, правда. Но и не одобряю.

Квилл с притворным облегчением вздохнул.

– Ты бы сразу так говорил. А то зашёл, как тень смерти, взглядом сверлил, я уж подумал, тестостероновое доминирование пошло.

– Оно и пошло, – пожал плечами Крис. – Ладно, мистер "люблю роман с элементами суицида". Делай, что хочешь.

– Ха–ха–ха...

– СЮДА, УТЫРКИ! ЭТО СРОЧНО!

Крик Ракеты мигом прогнал из них безмятежную атмосферу. Слишком была велика вероятность каких–то... эксцессов. Они ведь даже не успели свалить с Забвения.

– Смотрите! – лапа енота указала на экран. На множество экраном самых различных новостных репортажей, где крутилась одна и та же видеозапись.

– Кто это? – нахмурился Квилл, увидев на экране блондинку.

– Суперджиант, – мигом почувствовал неладное Крис.

– Чего? Она же синяя!

– Уже нет, – мрачно отозвался Крис. Кэрол Денверс он узнал сразу. Но глаза... Крис будто бы сквозь световые годы понял истинное нутро этой... сучности.

Тем временем проигрывалась запись, которую Чёрный Орден направил во все новостные компании с угрозой скорой смерти в случае отказа проигрывания этой самой записи.

Они хотели, чтобы Крис это увидел.

Они своего добились.

– Я обращаюсь к Крысе, которая скорее всего уже зажалась в каком–то малоизвестном уголке на отшибе галактики и трясёт своим хвостом от одной мысли о встрече со мной! – раздался властный с нотками безумия... новый голос Суперджиант. – Я знаю, Крыса, ты поняла, что я обращаюсь именно к Тебе!

– Вот сука, – прошептал Крис.

– Должна отдать тебе должное, Крыса! Ты знал, на что надавить и как заманить нас к себе! И я отвечу тем же... – глаза Суперджиант вспыхнули синим с золотом. Даже сквозь экран была видна... опасность этого свечения. – Я озвучу тебе приглашение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Нет... – мотнул головой Крис. – Не может этого, сука, быть...

– Через двадцать часов пять именных легионов Чёрного Ордена во главе со мной... – облизнула она губы с предвкушением. – Разнесут тот жалкий и примитивный комок грязи, что ты зовёшь своим домом. Приди... – наклонилась она к камере. – И останови нас.

Экраны потухли. На всех новостных каналах началось сущее безумие, где «эксперты» выдвигали десятки гипотез кому и для чего была послана угроза.

Стражи Галактики лишь напряжённо молчали, понимая… что бой на Забвении был лишь подготовкой к финальному сражению.

– Не Ксандр попал под угрозу, – поджал губы Крис, не оторвавший напряжённого взгляда от потухшего экрана. – А Земля.

Глава 136. Стражи Галактики... общий сбор!

– Слушай, Крис, поправь меня, если я ошибаюсь, – деланно тактичным тоном обратился Ракета к нему. – Но пять именных легионов – это ведь много?

– Достаточно, – в кулак кашлянул Крис.

– Ну, насколько? Ты не подумай, мне ни капельки, ну вот вообще не важна собственная жизнь, – поднял лапы Ракета. – Мне, ну как бы... ну просто интересно.

– Ну... вообще именные легионы не созданы для зачистки или полного подавления планетарной обороны, – зашёл о–о–очень издалека Крис.

– Именной легион – это честь, высшая форма доверия со стороны нашего отца, – вставила Гамора, которую даже по такому случаю "привезли" на её кровати в ангар Милано. – В стандартную комплектацию входит один корабль класса "Разрушитель", конкретно модели "Убежище"...

– Стоп–стоп–стоп, – чуть ли не истерично влез Ракета. – Класс "Разрушитель" – это же такой же размерчик, как у Тёмной Астры?

Крис неловко поёжился.

– Плюс–минус...

– ТЫ МНЕ ЗУБЫ ТО НЕ ЗАГОВАРИВАЙ! – начал орать на Криса Ракета. – Плюс–минус в вашем понимании это "такой же"!

– Не совсем, – подал голос Дракс. – Плюс на минус – это минус. Получается либо Разрушитель Минус, что меньше Тёмной Астры, либо Минус Разрушитель, означающее отсутствие Разрушителя в принципе.

– ТО ЕСТЬ В ТВОЁМ ПРЕДСТАВЛЕНИИ ПЛЮС–МИНУС – ЭТО ОТСУТСТВИЕ ЧЕГО–ЛИБО?!

– Здравый смысл и логика, – пожал плечами Дракс, смотря на Ракету, как на полнейшего идиота, не замечая при этом, как странно на него смотрит остальная часть команды. – Не слышал о таком?

– ТЫ МНЕ ЭТО ГОВОРИШЬ?! Фу–у–ух... – громко вздохнул Ракета. – Короче продолжайте... Погодите–ка. У ОДНОГО именного легиона один Разрушитель?! – Ракета схватился за голову и громко застонал. – А ИХ ТАМ ПЯТЬ! ПЯТЬ ГРЁБАННЫХ РАЗРУШИТЕЛЕЙ! И это при том, что подобные корабли сами по себе ходячий "ангар"! Сколько кораблей "поменьше" они носят с собой?!

– Аутрайдеры в качестве десанта, читаури, как поддержка с воздуха, – начал говорить Криса, когда все взгляды обратились к нему. – Несколько Кью–шипов. Звучит не так страшно, как кажется, не?

– Не так страшно?.. – нервно засмеялся Ракета. – НЕ ТАК СТРАШНО, МАТЬ ТВОЮ?! Да ты видел, что один Разрушитель сделал с Забвением?! И это при том, что они даже не работали в полную силу!

– Я же говорю, – максимально терпеливо ответил Крис. – Именные легионы не созданы для того, чтобы молоть планетарные обороны в пыль... Они... они не созданы для ведения долгосрочных кампаний. Скорее... для молниеносного нанесения сверхразрушительного удара по конкретной цели.

– ТАК ЧЕГО ТЫ ЭТОГО РАНЬШЕ ТО НЕ СКАЗАЛ?! ТЕПЕРЬ ТО ВСЁ ВЫГЛЯДИТ ПО-ДРУГОМУ! – максимально желчным и саркастичным тоном заорал Ракета. – Я то думал, что мы собираемся сражаться с авангардом, созданным для прорывов ПЛАНЕТАРНЫХ оборон, помноженным на пять, а оказалось... ОКАЗАЛОСЬ, БЛИН, ТО ЖЕ САМОЕ!

– И это далеко не самое важное, – вставил молчавший и задумчивый до этого Квилл, что для него не характерно. Земля – это ведь и его дом тоже. – Сама по себе Земля не сможет оказать какого–либо сопротивления.

– Что? Вообще никакого?! Вы чё, придурки, только недавно придумали колесо?! Может вам ещё объяснить почему вещи падают вниз?!

– Не совсем безоружны, – добавил Крис. – Есть... ну, ядерное оружие.

– Чего? – почесал репу Ракета.

– Ну, ядерное оружие… – пожал плечами Крис. – В технологической кривой разумных форм жизни находится до появления стабильной плазмы и гравитационных ускорителей. Работает примерно так: берёшь два куска нестабильного материала, вроде урана или плутония, сталкиваешь их – и получаешь огромный термический выброс и ударную волну.

– Подожди... – Ракета замер, на секунду задумался, потом с прищуром посмотрел в никуда, будто припоминая что–то глубоко из памяти. – Стоп. Это же та хрень, которая всё делает радиоактивным, да?

– Угу, – подтвердил Крис. – Всё вокруг становится непригодным для жизни. Радиация. Мутации. Рак. Города в ямах. Почва дохнет на века. Вода заражается. Люди гниют заживо. Красота, в общем.

– О, да… – Ракета хмыкнул, приподняв бровь. – Раритет. Рабочий, правда грязнющий. В бородатые времена считалось, что если ты используешь ядерку – значит, ты либо отчаянный, либо окончательно еба... кхм. Иногда и то, и другое. Но... вариант в общем–то. Стоп... не нравится мне что–то твоя неловкая рожа. Выкладывай давай, где подвох!

– Подавляющее большинство боеголовок не созданы для полёта вне атмосферы. Возможно есть какие–то тестовые модели, но... их не хватит. Вот вообще не хватит.

– А НАХРЕНА ВАМ ОРУЖИЕ МАССОВОГО ПОРАЖЕНИЯ, КОТОРОЕ РАБОТАЕТ ЛИШЬ В ПРЕДЕЛАХ ВАШЕЙ АТМОСФЕРЫ?!

– Чтобы... ну... убивать друг друга?..

– ВЫ ВООБЩЕ ТАМ ДОЛБАНУЛИСЬ ИЛИ КАК?!

– Слушай, вот когда я проговариваю это вслух, – задумчиво сказал Крис, – кажется глупостью какой–то...

– Да ты что? Да ладно, а? Может тебе только кажется?

– Ой, да иди ты в жопу, – вздохнул Крис. – И без тебя голова раскалывается.

– Боже, боже, ваша эта Земля абсолютно обречена...

– Короче, мы должны перехватить Чёрный Орден до того, как он долетит до Земли. Одни только последствия битвы... могут принести непоправимые жертвы. Двадцать часов – это много. Суперджиант... типа, даёт нам шанс ей помешать. Сука.

– Ну хоть что–то... скажи мне, я тебя умолю, скажи, что у вас есть хоть что–то на орбите.

– Есть Старлинк Илона Маска – он выдаёт высокоскоростной интернет в любой точке Земли, – почувствовав на себе странные взгляды уроженцев большого космоса, Крис смутился. – Ну и МКС, где космонавты пьют свою дистиллированную мочу.

– Значит, подытожим, – обречённо вздохнул Ракета. – У нас есть команда из енота, дерева, Дракса...

– Почему–то я чувствую себя оскорблённым, – пробормотал вышеназванный.

– Холостяка–раздолбая с пушками, киборга–убийца–психопатки и Криса.

– Я тебя понимаю, – пробормотал вышеназванный.

– У врагов есть армия с пятью Разрушителями и соответствующим сопровождением. Ими командуют пять генералов Чёрного Ордена, привыкшие к гораздо–ГОРАЗДО более сложным задачам. А Земля – это примитивная халупа, которая не просто не вышла в космос, она ещё не пришла к мысли о том, что уничтожать себе подобных – это плохо. Я ничего не пропустил?

Стражи Галактики не были в силах что–то этому противопоставить. На всю команду Милано опустилась гнетущая тишина, сдобренная немалым градусом отчаяния.

– Знаете, – подал голос Квилл. – Ещё несколько дней назад, когда один очень ушлый и наглый надзиратель отобрал мой плеер и заковал меня в жёлтую тюремную робу, я не думал, что кучка фриков, смотрящая на это с искренним весельем, станет... станет для меня чем–то большим. Я понимаю вас. Шансов... их нет. И жизнь отдавать в пустую вам просто... не нужно. Но я пойду. Ради Кевина Бейкона, – торжественно закончил Квилл. – И ради… Земли. Потому что я там вырос. Потому что она может быть дерьмом, но это моё дерьмо. Так что, если придётся отдать жизнь, чтобы защитить её – чёрт возьми, я сделаю это с музыкой в ушах и с шуткой на устах.

Он оглянулся. Взгляд твёрдый. Почти героический. На целых полторы секунды.

– …и желательно без боли. Если можно. Ну, совсем немного боли. Ну или хотя бы быстро. Желательно с обезболивающим.

– Какой же ты жалкий Квилл, – фыркнула Гамора.

– Поддерживаю, – поддакнул Крис сестре.

Она приподнялась на локтях, сдерживая гримасу боли, но в голосе звучала уже не усталость, а решимость:

– Я тоже иду. Меня пытались уничтожить. Моё прошлое. Моё будущее. Моя сестра. И если эта тварь думает, что я позволю ей стереть всё, что я пыталась построить – она заблуждается. Я верну ей всё, что она сделала. С процентами. С двойной ставкой.

– Я есть Грут, – вдруг заявил Грут.

– Спасибо, парень, – Квилл похлопал его по плечу. – Очень поддержал.

– Нет, подожди, – встрепенулся Крис. – Я, кажется, понял! Он сказал: «Я останусь и буду выращивать картошку из дерьма в убежище на Альфе Центавра», так?

– Я есть Грут!

– Вот теперь точно понял! – крикнул Крис торжественно. – Он возмутился.

– Крис, ты просто гений...

– Что ж… – Дракс сделал шаг вперёд, расправляя плечи. – Мне не нужна Земля. Мне не нужны причины. Но если мои друзья идут в бой... – он повернулся к Крису. – …то я иду с ними. И разобью грудь в щепки каждому, кто посмеет обидеть вас. Особенно если они будут очень, очень жирными. Обожаю бить жирных, – улыбнулся Дракс мечтательно. – Вот бы Ронан стал жирным... Я бы получил двойное удовольствие от его убийства...

– Никогда не меняйся, Дракс, – похлопал Крис своего... друга.

– И последнее… – Ракета отошёл от стены и встал в центр круга. – Я, может, и псих. И может, у меня, скажем… немного завышенная реакция на смертельные угрозы. Но знаешь, Крис? Я тебя уважаю. И хотя я тысячу раз говорил, что ты придурок, и тысячу раз ещё скажу – я с вами. Потому что если уж умирать, то в стиле. И желательно с хорошей взрывчаткой. И желательно… со многими взрывами. А ещё лучше – чтоб всё летело к чёртовой матери и кто–нибудь кричал «БОЖЕ МОЙ, КТО СОЗДАЛ ЭТУ СУПЕР ГЕНИАЛЬНУЮ БОМБУ?!» А я такой: «Я».

Крис легко засмеялся, будто бы с его плеч спала целая гора. Нет, проблемы никуда не исчезли, но... их гораздо легче решать, когда рядом стоят такие друзья.

– Я ценю ваше искреннее желание умереть, друзья мои, – улыбнулся Крис. – Но я, в отличии от вас, психованных самоубийц...

– Ты посмотри на эту наглую рожу, а...

– ... умирать не собираюсь. Я, мать вашу, Кристофер Уоллес, обладатель самых больших и крутых яиц в этой Вселенной. А ещё с недавних пор я гениален. Конечно, даже мне не тягаться с подобной армией. Но это значит лишь то, что мне в поддержку тоже нужна армия. Вы заочно в неё записаны. Можно не благодарить...

– Боже мой, заткните его кто–нибудь...

– И... – Крис торжественно ухмыльнулся. – У меня есть несколько очень интересных наработок.

Вдруг ни с того не с сего с места резко поднялся Грут.

Гуманоидное дерево встало во весь рост и будто бы выпрямилось. Свет от ламп освещал его двухметровую фигуру, акцентируя на ней внимание.

– Я есть Грут.

Все присутствующие разинули рот от торжественности в его голосе.

– Я есть Грут.

Возможно им показалось, но кажется на заднем фоне заиграл героический саундтрек.

– Я есть Грут.

Дракс пустил слезу от чувств, вложенных деревом в свою речь.

– Я есть Грут. Я есть Грут.

Даже пульсация реактора в недрах Милано как будто сбилась с ритма, прислушиваясь. Лампы моргнули. Вселенная задержала дыхание.

– Я есть… Грут, – повторил он с внезапным придыханием.

Где–то в углу ангарной палубы еле заметно треснул болт. Не выдержал давления. Ну или брак. Скорее всего второе.

– Я. Есть. Грут!

Стражи Галактики застыли в ошеломлённом молчании.

Пока Крис всё–таки не выдержал и не высказался...

– ... вы тоже ничего не поняли, да?

Глава 137. Дипломат от бога

Последствия – это следствие поступка или же целой их вереницы.

Последствия – это... признаемся честно, страшное слово. Слово, что применяется в большинстве случаев в довольно... серьёзном контексте. В нём чувствуется... необратимость. Тяжесть. Давление.

И если ошибку можно исправить, поступок – осмыслить, боль – переработать, то последствия... они остаются. Они гниют в стенах, в трещинах, в следах на коже и голосе. Они не стираются. Не забываются. Они, как эхо, уходят вдаль, но никогда по–настоящему не исчезают.

Крис стоял на обломках внешнего яруса станции Забвение и смотрел на далекие огни, медленно мигающие среди руин. Станция приходила в себя. Если это вообще можно было назвать восстановлением. Кто–то уже пытался собирать упавшие элементы инфраструктуры, где–то копошились роботы, патрули, подлатанные местные, пытавшиеся привести хоть что–то в порядок. Горели аварийные маяки. Вонь расплавленного металла и гари, вперемешку с химией, въедалась в лёгкие.

Это был он.

Это всё был он.

Он вызвал огонь на себя. Он знал, что Чёрный Орден просто так мимо не пролетит. Знал, что стоит дать им зацепку, они "клюнут" на него. На его силу. На его "потенциал". А главное – на его историю. Чёрный Орден не прощал обид. А уж предательство, связанное с Таносом и его роднёй... Особенно, если ты один из них.

Он воспользовался этим. Воспользовался, чтобы вырваться из лап Коллекционера, где всё было против него. Каждая секунда, каждый взгляд, каждый объект экспозиции. Всё было клеткой. Он принял решение. Он сделал то, что сделал бы любой стратег. Любой, кто хочет выжить. Также, как и учил его отец.

Он воспользовался учением "человека" бесконечно мудрее и опытнее него. И воспользовался с блеском, чего уж греха таить.

Из клетки, лишённым сил, в самом сердце логова врага, он выбрался, щёлкнул по носу не только своего пленителя, но и охотников. Методично. Хладнокровно. Целеустремлённо.

Так почему же он осознаёт своё триумф, свою вырванную из чужих лап победу и чувствует не гордость, а стыд?

Быть может... потому что за победу заплатил не он, а Забвение?

Оно пылало. Сотни погибших. Возможно, тысячи. Разрушенная инфраструктура. Слёзы. Молчание. Отголоски.

Карина.

Последняя почему–то перевешивала сотню погибших.

Потому что он... знал её лично. Она – не безликая жертва. Розовая кожа, испуганные глаза, робкое подчинение – всё это отпечаталось в памяти. Также, как и горящие глаза, когда он лично послал её... на смерть. Толкнул её в бездну, лишь бы выбраться самому. Он не врал ей, но от этого легче не становилось.

Можно было бы соврать самому себе. Представить развитие событий, где Карина каким–то чудом не только избегает возмездия, но и живёт собственной жизнью – вдали от Коллекционера и всей этой грязи.

Но он уже отвык врать самому себе. Точнее... будет правильно считать её жертвой, погибшей. По его же вине.

Он не чувствовал себя героем. Он не чувствовал себя победителем.

Крис чувствовал себя... Таносом.

А разве не так всё начиналось? Поступок – ради «высшей цели». Логика, железный расчёт, жертва «ради большего блага». Только вместо "баланса" во Вселенной – была его свобода. Его жизнь.

И в этом была самая большая загвоздка, мучение.

Ты осознаёшь, что Танос залез тебе в голову – метафорически. Ты понимаешь, как и почему он меняет парадигмы в твоём восприятии.

Но почему–то... ты понимаешь, что по-другому быть не могло.

– Я не стану им... – бормотал Крис про себя мантру. – Не стану... не стану...

– ... а мы то тебе нафига?!

Возмущённый – с нотками испуга – голос Квилла оторвал его от приступа меланхолии.

Вдруг Крис осознал, что стоит не один. Уже минуты три, как он застыл, пока до него пытались дозваться остальные Стражи Галактики...

– Кстати, какие нафиг Стражи Галактики? – не сдержал он вопроса. – А может Супер–Дупер–Мстители?

– А может пошёл ты!

Как и ожидалось, его чувство прекрасного было столь продвинуто, что даже индивиды, привыкшие ко всему многообразию вселенной, не смогли осознать всю... тонкость и изящность его наименований. Варвары, короче.

– Слушай, Крис, я понимаю, тебе там горы по колено, ты считаешь себя самым умным и гениальным... – издалека зашёл Квилл. – Но ты ТОЧНО уверен, в своём "плане"?

– А в чём собственно проблема?

– А в том, что Йонду пытался убить всех нас! – огрызнулся Квилл, тревожно нахмурившись. – И ты... что ты собираешься сделать?

– Договорюсь с ним, – пожал плечами Крис. – Я же говорил, мне нужна армия.

Верно.

Как уже как–то сказал Крис, каким бы крутым он не был, но с армией, состоящей из пяти именных легионов, не тягаться даже ему. Точнее... Да нет, просто не тягаться. Каковы бы не были его способности, он пока не мог взрывать галактические армии по щелчку пальца. Тут даже Мегумин не поможет!

А команда опустошителей – а лучше несколько – выступали идеальным, ну почти, решением в этом вопросе. Какая–никакая поддержка.

И не стоит недооценивать опустошителей. Это не просто низший класс, это целая конфедерация, состоящая из ста главных пиратских кланов и ещё множества команд поменьше.

Например, у самого Йонды под командование целый флагман – метров восемьсот в длину – и ещё множество кораблей поменьше.

Конечно, маловато по сравнению с пятью именными легионами, но хоть что–то.

– Не бойся ты, Квилл, – хмыкнул Крис. – Я дипломат от бога...

Почему–то Квилл ему не поверил. Интересно, почему?

– Здарова, Йонду, – поднял руку Крис, не обращая внимания на сотни направленных в его сторону стволов. – Не хочешь рискнуть своей жизнью, столкнувшись в пятью флагманами класса Разрушитель, принадлежащие Чёрному Ордену?

– Твою мать, – ладонь Квилла столкнулась с его лицом.

Йонду стоял на возвышенности, некой стоянке кораблей поменьше, которую арендовала его команда. Его взгляд под прищуром смотрел вниз, на Криса, обложенного дюжинами вооружённых до зубов опустошителей. Синекожий опустошитель в потёртом плаще чуть наклонил голову и… присвистнул.

Тут же перед Крисом, буквально в сантиметре от его кадыка, зависнула красная стрела с нагретым наконечником. Крис не дрогнул, всё также спокойно улыбался.

– Мальчик, ты либо очень храбрый, либо совсем долбанулся, – почесал подбородок Йонду.

– Это не взаимоисключающие понятия, – пожал плечами Крис. – Но я всё ещё стою здесь, а твои ребята почему–то не стреляют.

Йонду хмыкнул. Его стрела, повисшая у горла Криса, медленно зазвенела – очевидное предупреждение.

– Квилл, – подал голос Йонду, не отрывая взгляда от Криса. Он, конечно, не мог знать, на что тот способен, но нельзя десятилетиями командовать опустошителями и не заиметь хорошую чуйку. А Крис... был, по мнению Йонду, максимально мутным парнем. – Ты нашёл друга себе подстать? Такого же тупого и отчаянного?

– Йонду, я не устану это повторять, но твоя фирменная стрела, как всегда устрашающа и грозна, – Квилл показал, что его навыки дипломатии находятся повыше Криса. То бишь, начал подлизываться к своему капитану.

– Я бы так не сказал, – прищурился Йонду. – Этого пацана... она не берёт.

И действительно, наконец все присутствующие обратили внимание на стрелу и... обомлели.

Стрела, что сделала Йонду легендой галактики, застыла на расстоянии тридцати сантиметров от горла Криса. Красный наконечник был покрыт каким–то... полем синего света, который будто бы выступал еле видимой сеткой, не дающей стреле приблизиться к Крису ближе.

Крис ухмыльнулся, не скрывая сияния Шести Глаз.

– Мы можем подраться, Йонду, – скрестил руки на груди Крис. – Но я тебе гарантирую, при своих двоих ты отсюда не уйдёшь. Ставлю на это твою золотой зуб.

В глазах Йонду воспылала ярость. В глазах Квилла – паника.

– Вы обокрали нас, чёртовы самоубийцы, – процедил Йонду. – Каким–то боком втянули в эту заварушку, – обвёл Йонду рукой разруху вокруг. – И приходите сюда, чтобы... поугрожать?!

– Погоди, Йонду, не горячись! – вышел вперёд Квилл. – Всё это небольшое недоразумение, понимаешь?! Мы тут просто...

– Да, синий ты смурфик, – Крис провокационно засмеялся. – Я пришёл сюда, зная, что в любой момент могу натянуть твою жопу!

Напряжение в воздухе поднялось на ещё больший градус, хотя казалось, куда уж больше. Казалось, стоит кому–то моргнуть – и вся площадка превратится в кучу горячего, громкого, убивающего друг друга месива.

– Ты… – Йонду даже не закончил. Его губы дрогнули, стрела завибрировала, но…

– Ну давай, – Крис чуть наклонился вперёд, глядя прямо в глаза капитану Опустошителей. – Устрой мне экскурсию в свой синий загробный мир. Посмотрим, кто кого.

Крис заведомо знал, что переговоры не смогут пройти легко. Во–первых, с такими людьми как Йонду нельзя быть мягким изначально. Иначе он подсознательно начнёт воспринимать тебя ниже себя. А в грядущей авантюре нужен как минимум равный статус. Во–вторых, Йонду изначально считает их своими должниками. Нужно сразу показать своё отношение. То бишь, ничего мы тебе не должны, ничего мы тебе не вернём, иди пожалуйста нахер.

– Ты меня испытываешь, щенок? – прошипел Йонду, делая шаг вперёд.

– Понимаешь, Йонду, Бог при рождении наделил меня двумя вещами: чертовски здоровым членом и даром убедить кого угодно.

– Пацан, ты вообще из ума выжил? – даже засмеялся Йонду. – Ты предлагаешь мне... атаковать превосходящую армию Чёрного Ордена?!

– Не нужно делать вид, что ты их боишься, – хмыкнул Крис. – Танос, итак, терпеть вас не может, как социальное явление – убивает при первой же возможности. Вы уже давно привыкли прятаться от него.

– Даже если так, – начал ковыряться Йонду в зубах. – С чего мы должны ПОМОГАТЬ тебе?!

Конечно же, любые переговоры основываются на взаимных выгодах. Что одна сторона может поиметь с другой.

К счастью, это самая сильная сторона плана Криса. Та сторона, которая и убедила его в хороших шансах на успех.

Крис подмигнул Ракете, и енот, достав из жилета маленькую пластину, кинул её своему другу.

Крис двумя пальцами взялся за неё и показал Йонду.

– Мы можем ещё долго и скучно припираться, кто кому что должен. Мы можем даже подраться, обескровить друг друга и, повесив нос, разойтись. Но я бы не приходил сюда, если бы у меня не было того, что тебе нужно. Скажем так, – Крис ухмыльнулся и пару раз тряхнул рукой с пластиной юнитов. – У меня есть сто миллионов причин, почему ты должен помочь мне. И ещё десять, если ты поможешь мне связаться с остальными кланами опустошителей.

Все присутствующие, кроме Стражей Галактики, в изумлении разинули рот.

Первым, как самый опытный, отреагировал Йонду. Он одним свистом загнал стрелу обратно, жестом показал опустить оружие и как можно более располагающее улыбнулся.

– Не признал делового человека, – засмеялся торжественно Йонду, раскрыв объятия. – Прошу вас...

– Крис.

– Крис, почему бы нам не пройти в мой кабинет и не отведать лучший ликёр в этой части галактики. Уверяю вас, он вам понравится. А за стаканчиком мы можем обсудить все наши дела...

– Ну раз вы приглашайте...

– Я настаиваю, Крис. Поверьте, через пару часов мы станем лучшими друзьями...

– Не сомневаюсь.

Глава 138. Семейная жестокость

Стоило лишь слегка подтолкнуть трезубец, как магнитное поле специального аппарата надёжно зафиксировало его в воздухе. Вытянутая цилиндрообразная машина начала свою работу. Движущаяся часть, горящий ярким светом лазер начал своё неспешное вращение по кольцу – прямо вокруг её трезубца. Неспешным он правда был лишь изначально. Обороты специального придатка начали прокручиваться с большей и большей скоростью, пока не слились в кольцо, что окружило её оружие со всех сторон.

Проксима смотрела на привычное зрелище слегка задумчивым взглядом, но хорошо знающим её людям было понятно – она размышляла.

Некоторым орудиям нужна личная заточка. Некая медитация, – ритуал – когда воин проверяет и корректирует своё оружие лично.

Её же многофункциональному инструменту, совмещающему в себе функции мономолекулярного лезвия, ключа личного доступа и высокоинтенсивного бластера, требовалась надстройка другого рода. И в её случае заточка специальными инструментами – "на глаз" – была совершенно бессмысленна. Нет, она не презирала воинов, которые относятся к этой процедуре с особым "традиционным" пиететом, просто в её случае инструмент... требовал особого подхода. Да и природная рациональность не давала ей тратить столь драгоценное время на задачу, которую априори сделает лучше специально созданная для этого машина.

Хотя и она отдавала своеобразную дань уважение. Смотрела на корректировку, вглядывалась в это синие сияние и иногда даже, когда никто не видит, представляла, будто бы понимает, что и как там происходит.

Но в основном она тратила это время на размышление, расстановку последних событий по полочкам и построению новых планов.

За этим занятием её и застал муж.

Корвус подкрался как всегда бесшумно, но она уже привыкла к подобному подходу. Да и легко это ей давалось – во–первых, они всё–таки были мужем и женой, во–вторых их специализации предполагали и бесшумное подкрадывание, и круглосуточный мониторинг всех возможных угроз.

– Тебя что–то гложет, – не спросил, а утвердил он.

– А тебя нет? – невозмутимо спросила она в ответ.

Проксима... не любила разговоры. Да и любые формы общения в принципе.

Она уже давно считала себя сформированной личностью, чьи принципы и взгляды ни изменить, ни перековать – так зачем же попусту трясти воздух?

Новых знакомых в своём круге она предпочитала анализировать издалека. Общаться не лично, а запоминать реакции новых личностей на общение с другими более знакомыми ей индивидуумами.

С таким подходом даже удивительно, что она смогла сойтись с Корвусом. Правда... любовью на века там даже и не пахло. Но взаимного уважения, что Проксима считала гораздо важнее слепой любви, там было изрядно – и этого было достаточно.

Но муж привык, что иногда приходилось вытаскивать слова из жены чуть ли не насильно.

– Что ИМЕННО, – выделил Корвус это слово, – тебя напрягает в этой ситуации?

– Всё, – лаконично и однозначно ответила она.

В этот раз даже Корвус не смог сдержать раздражённого вздоха. Благо, Проксима тоже неплохо знала своего мужа, поэтому расщедрилась на подробности.

– Слишком лёгкая задача. Проблемы, которые решаются подавляющей огневой мощью, – это не проблемы.

– Тебя никогда не напрягали наши Жатвы, – приподнял бровь Корвус.

– Так они проблемами и не считались, – хмыкнула Проксима. – А Крис – это проблема. Причём, как показало нам Забвение, серьёзная. У этой ситуации не может быть простой развязки.

– Никогда не замечал за тобой столь... простодушного суеверия.

– Я опираюсь не только на собственное предчувствие, – надавила Проксима. – Я коррелирую все переменные. Просчитываю риски и реакции. Представляю врага перед собой и ищу способы его наиболее эффективного устранения. А Крис уже давным давно стал не просчитываемым элементом.

Корвус молча скрестил руки на груди. Он не пренебрегал аналитикой – наоборот, считался одним из самых хладнокровных тактиков в рядах Чёрного Ордена. Но ему была ближе логика прямого действия. Чёткий план, идеальный бросок, победа – вот его путь. Всё, что за гранью просчёта, он называл «шумихой».

– Ты преувеличиваешь, – наконец произнёс он, следя за мерцанием лазера, скользящего по поверхности трезубца. – Он силён. Он умён. Но в конце концов он один. Или ты считаешь тот сброд, что он перекупил против нас серьёзно проблемой? Сколько там... несколько десятком кланов опустошителей? Серьёзно?

– И вот она – вторая проблема. Главная, – указала пальцем на него Проксима. – Он залез к вам в головы.

Корвус просто застыл, будто его приморозили.

– Что?..

– Осознанно или не осознанно он выбил всех вас из колеи, – сузила взгляд Проксима. – Ещё у отца вас душила зависть и ревность. А Забвение, точнее позорное бегство, поставило

точку в подтачивании годами выстроенной системы. Он влияет на вас не хуже, чем отец.

Корвус медленно выдохнул. Он не был из тех, кто легко поддаётся на психологический нажим. Но когда говорила Проксима – он слушал. Не потому, что она была его женой. А потому что Проксима никогда не говорила попусту. И если она пришла к какому–то выводу, то это значило, что уже была проведена тысяча мысленных симуляций, перебрана масса переменных, выстроены десятки логических цепочек.

Хотя... внутренняя гордость всё равно не позволяло согласиться с ней на все сто.

– Проксима... да, мы порядком от него натерпелись, но... силы на нашей стороне.

– Да как ты этого не понимаешь? – огрызнулась Проксима. – Если Тактик, Убийца и Инструмент Устрашения приходят к один и тем же выводам и МОМЕНТАЛЬНО выстраивают самый примитивный и топорный план решения – это значит, что где–то что–то прогнило!

– Даже если так, – сжал челюсть Корвус. – Это не отменяет того, что мы... просто сотрём его в пыль. Так или иначе.

– Вот об этом я и говорю, – вновь вернулась в невозмутимости Проксима. – Он так глубоко засел в ваших помыслах, что влияет на рациональность. Но... этого столкновения всё равно не избежать. Всё, что я могла – я сделала.

– Ты... – Корвус понимал Проксиму без слов.

– Я звонила отцу – он не ответил, – продолжила Проксима. – Наш отец ничего не делает просто так. А это значит, что он в процессе "обучения"...

Излюбленный метод обучения Таноса – дать вводные, разобрать ошибки "до" и "после", но никак не "в процессе".

– Не в первый раз.

– Ты не понял, Корвус, – вздохнул Проксима. – Урок предназначен не нам.

Её взгляд вновь приковала синие сияние трезубца.

– Мы лишь... точильный камень.

*****

– Я тебе говорю, – с волнение вздохнул Крис. – Это вылитый Сильвестр Сталлоне!

– Крис, – вздохнула Гамора, опиравшаяся на его плечо. – Какая разница, похож ли Стакар на какого–то там актёра с твоей родной планеты...

– "Какого–то"? Да это Рембо! Рокки, блин!

– Крис, – терпеливо вздохнула Гамора. – Я искренне поражена, что тебе удалось договориться со Стакаром, да ещё и посредника найти за пару часов. Но ты ведь понимаешь, что этого... мало. По контракту они могут отступить, когда порог потерь достигнет определённых значений. А он достигнет, уверяю тебя! – Гамора посмотрела на него с немалым напряжением. – Крис шайка пиратов, даже немалая – это совершенно не состоятельная угроза для Чёрного Ордена. Даже в теории.

– Я знаю, – кивнул Крис.

С опустошителями было... Ну, Крис соврёт если скажет, что всё прошло без проблем.

Как оказалось, Йонду в своё время нарушил какой–то там кодекс опустошителей. Да–да, представляете, у космических пиратов есть какой–то там кодекс, как в каких–то Пиратах Карибского Моря.

Короче в своё время Стакар Огорд – глава ста главных кланов опустошителей – выгнал Йонду, которого в своё время сам же спас и всему обучил. Но Йонду не желал выбирать другой путь, поэтому через какое–то время прославился, и Стакару – под давление других глав опустошителей – пришлось признать Йонду, хотя и не говорит с ним из принципа до сих пор.

Как многие могли предположить, Стакар Криса сразу же его послал. Но стоило Крису показать в наличии много–много миллионов юнитов, как множество других кланов отозвались, тем более Чёрный Орден они ненавидели со страстью. Но да, большую часть убеждения составили те четыре миллиарда, которое в своё время заплатил Коллекционер Стражам Галактики. Как говорится, кодекс кодексом, но сто миллионов – это сто миллионов.

Итого у них есть тридцать команд опустошителей.

Но Гамора права. Опустошители же не идиоты, самоубийства совершать. Когда определённый порог потерь пройдёт, – чтобы контракт был признан завершённым – они дадут дёру, что есть мочи. И Стражи Галактики останутся одни, метафорически со спущенным штанами перед потрёпанной, но целой армией Чёрного Ордена. Тридцать команд – это много, но на другой стороне настоящий галактический бугимен с пятью Разрушителями.

Конечно, есть ещё один вариант, при котором опустошители могут и остаться. Если они начнут давить Чёрный Орден.

– Это невозможно, Крис, – надавила Гамора. – Даже в теории. У Йонду самый большой флагман среди опустошителей – шестьсот метров. "Убежища" в длину по семь километров.

– Теоретически, если у нас будет "таран", корабль, который сможет сравниться с Убежищем, мы сможем придать, так сказать, "боевого" духа. И оттянуть внимание, чтобы опустошителей не стёрли в пыль на подлёте...

– Ты потратил почти все деньги – раз, – выступила гласом разума Гамора. – Разрушителей нет на открытом рынке – два. Их создают лишь галактические империи. Кри не будут тебе помогать, Нова тоже. У нашего отца слишком страшная репутация, и они, в отличии от опустошителей, кочевать не могут...

Гамора резко оборвала свой безжалостный спич, когда увидела выражение лица Криса. Такое... детское, типа "а я знаю то, чего ты не знаешь"...

– Разрушители есть не только у Кри и Новы.

– Только у них, – нахмурилась Гамора.

– Нет.

– Только у них, – надавила Гамора.

– Нет.

– Крис, Разрушители – это признак высокоразвитой военной промышленности, на их создание работают целые звёздные системы. Готовность к высшей форме войны. Они есть только у Кри, Новы и... – Гамора оборвалась. – У нашего отца.

– Я тебе одной вещи не говорил, – попытался сдержать улыбку Крис. Не вышло. – Но мне отец не так давно подарил именной легион...

– ЧТО?! – вскинулась Гамора, но скривилась, когда раны дали о себе знать. – Как... когда? За что?!

Даже у Гаморы взыграла ревность. Можно только представить, что творилось в головах других его братьев и сестёр.

– Я его любимчик, – пожал плечами Крис. – И у меня есть свой личный Разрушитель. "Убежище – IX", если быть точным. Хотел переименовать его в "Уничтожитель Кисок – 9000", но мне почему–то не разрешили.

– Стоп, – вздохнула Гамора. – Даже если так, теперь у тебя нет именного легиона.

– С чего ты так решила?

– Это здравый смысл, Крис! Логика! – повысила тон Гамора, недовольная, что ей приходится объяснять такие простые вещи. – Когда тебя предают, ты лишаешь предавшего подаренной армии! Ты предал Таноса – он лишил тебя своей армии. Неужели это так сложно?!

– Тогда зачем он подарил мне именной легион?

– Потому что!.. потому что... потому... что...

Гамора хотела сказать, но не могла. Она действительно не знала.

– Наш отец ничего не делает просто так, – вздохнул Крис. – Или ты думаешь, что он не знал о моём потенциальном уходе?

– Ты не ушёл. Ты предал его, Крис...

– Я не предавал его, Гамора, – как маленькой объяснил он ей. – Предательство – это когда один разрушает надежды другого. Бьёт исподтишка. Вонзает человеку, доверившемуся ему, нож в спину. Если оба человека знают, что произойдёт, это не предательство. А наш отец, я тебя уверяю, – посмотрел он внимательно ей в глаза, – абсолютно точно знал, что я от него уйду.

– Тогда... – Гамора потерянно смотрела в ответ. – Действительно... зачем он подарил тебе именной легион?

– Потому что знал, что он мне понадобится, – пожал плечами Крис. – Ещё тогда ему было понятно, что я с Чёрным Орденом в одной вселенной не уживусь. После ссоры с Суперджиант и драки с Куллом, он мне как раз его и подарил. Он ЗНАЛ, что нам суждены сразиться.

– Но... это... это значит...

– Это значит, что мы с тобой прямо сейчас направимся на мою "стоянку", – надел куртку Крис. – Мы должны будем скоординировать общую атаку. Объединиться не успеем, но атаковать в одно и тоже время с разных направлений должны.

– Мы?..

– Гамора, а кто по–твоему должен будет командовать армией Таноса, если не дочь Таноса? У меня опыта маловато, а опустошителей они не признают.

– Но... я...

Гамора до сих пор не могла прийти в себя после стольких откровений. Идея Криса, его догадка, была совершенно безумной. Совершенно идиотской и надуманной, мало ли что там придумал их отец, но...

Крис действительно был любимчиком их отца.

И наблюдать за сражающимися детьми было как раз в его стиле.

И… если бы он действительно захотел покарать Криса, он бы сделал это лично. Танос не любит делегировать важные задачи на других.

Крис серьёзно посмотрел ей в глаза. Она как–то инстинктивно подобралась.

– Готовься, Гамора, ведь чему нас и научила история, так это тому, что войны между братьями и сёстрами самые жестокие.

Глава 139. Адская печь

– Бред какой–то, – Ракета яростно зачесал голову. – Боже... Твою то мать!

Сидевшей слева от него Квилл – естественно, на месте главного пилота – слегка кивнул. И не только у него с Ракетой было плохое предчувствие.

На расстоянии одного космического прыжка вся космическая армада, на которую они потратили почти четыре миллиарда юнитов – даже думать об этом страшно! – зависла в тягостном ожидании.

А всё, потому что... Чёрный Орден встал. Просто встал и ждёт. Понятно кого именно.

Пять Разрушителей зависли у самого большого пересечения – местное обозначение: Юпитер, газовый гигант – нескольких кротовых нор.

И поведение это было столь подозрительным, что все тридцать пять флагманов "Коалиции Великого Криса Воробья" – неофициальное название, данное самим Крисом, естественно оно всеми было проигнорировано, – застыли в тягостном ожидании.

Космических пиратов можно поносить самыми разными словами: ворами, грабителями, жалкими, бесчестными наёмники – и все эти эпитеты будут верны. Но чего у них не отнять, особенно у их капитанов, так это интуиции.

И то, что все пять Разрушителей зависли в точке, где атака может быть спровоцирована буквально с любой стороны...

– А в чём дело? – погладил лысину Дракс. – Это же... выгодно. Так?

– Слишком выгодно, – поджал губы Ракета. – Эта самая "дырявая" точка в солнечной системе. Навскидку, около двадцати кротовых нор, и самое поганое, что они стоят в самом их центре.

– Я есть Грут?

– Да в том то и дело, что там не дебилы сидят! – огрызнулся Ракета. – Чёрный Орден собаку съел на ведении масштабных космических кампаний. Всё, что в космосе взрывает, стреляет и представляет опасность больше, чем сантиметровый астероид – их специализация. А тут они... – Ракета застонал. – Они буквально встали на самой поганой точке, где можно встать! Нападай – не хочу!

– Они буквально на лбу у себя мишень нарисовали, – нервно теребил куртку Квилл. – И говорят: "нападай!", "Я тебя не боюсь!"

– Где вы это увидели? – привстал с места Дракс и начал заглядывать им за плечо, внимательно всматриваясь в планшеты. – Прям на лбу?

– Да это метафора, дурья ты башка! Нам чё, нужно завести табличку, которую придётся поднимать на каждый сарказм?!

– Отличная идея, – серьёзно кивнул Дракс.

– А–а–а–а!..

На их экране высветилась синяя рожа Йонду – неформального представителя всех наёмников, то бишь опустошителей.

– Так и будем лясы точить или делом займёмся?

– Но это же... – Квилл дёрнул головой.

– Да и ежу понятно, что эта ловушка! – фыркнул Йонду. – Но, пацан, ты то подумай, шанс лучше представиться?!

– Я... – Квилл недоумённо моргнул.

– Он прав, – кивнул Ракета. – Ловушка не ловушка, но мы даже не предполагали настолько идеальных условий. Инициатива по наступлению у нас в руках. Чёрный Орден представил ему нам на блюдечке. Даже если это ловушка – мы не имеем право просирать этот шанс.

– Йонду, скажи всем готовиться, – передал распоряжение Квилл, как ответственное лицо, в отсутствии Криса.

– Хозяин – барин, – фыркнул Йонду и исчез с экрана с издевательским поклоном.

– Так, – зажмурился Квилл. – Давай соотнесём сильный и слабые стороны. Что есть у нас?

– Тактическое преимущество, – задумчиво отозвался Ракета. – Мы можем появиться с любой стороны и сразу же атаковать. Честно говоря, я думал, что нас всех порешают ещё на подлёте.

– Теперь мы можем огрызнуться, перед тем как нас "порешают", – вздохнул Квилл.

– Наши пилоты... лучше, – усиленно шевелил мозгами Ракета. – На каждый наш флагман приходится примерно... сотни звездолётов поменьше. У них в основном пушечное мясо на дешёвых корытах. У нас по моделям плюс–минус Милано. Это конечно не "звёзды" Новы, но точно получше некрокрафтеров и колесниц читаури. Но их больше.

– Насколько?

– Ну, – Ракета пожал плечами. – Раз в двадцать?

Квилл застонал.

– Их преимущество, ну... – Ракета почесал репу. – Подавляющая огневая мощь?

Да уж... прогнозы не радовали. Вот совсем.

Ещё и самое поганое, что Крис с Гаморой так и не вернулись! Свалили десять часов назад и всё! Сказали, что придут с подкреплением!

Последнее сообщение было получено час назад. В нём Крис чётко и ясно сказал: атакуйте по расписанию. Дальше сообщение не могли быть отправлены из–за серии прыжков.

– Вообще–то... – Квилл кивнул самому себе. – Есть одна идея. Видишь, как расположены Убежища?

Если представить квадрат, то один находился в центре, другие по углам. До боли простейшая формация.

– Надо посоветоваться с Йонду...

– Чёрт... – Ракета подавил дрожь в лапах. – Чёрт!.. какая же самоубийственная хрень!

*****

– О? – блондинка, стоящая на мостике Убежища – находящегося в самом центре формации – приподняла бровь. – Наконец удосужились начать атаку? Я уж думала самим придётся "прыгать"...

Суперджиант в теле Кэрол Денверс даже как–то скучающе смотрела на многочисленные мониторы, где были показаны открытые провалы в пространстве, откуда вылетели целые рои кораблей опустошителей. И "выходили" из порталов они довольно умно – ни один портал не был открыт больше десяти секунд, чтобы зенитные орудия Убежищ не устроили мясорубку на подлёте. Благо, огромное количество выходов вокруг позволяло бесперебойно "влетать" в битву.

– Зенитные орудия...

Суперджиант оборвалась и сузила взгляд.

Все корабли, выходящие из кротовых нор резко ускорялись. И направлялись они именно к её Убежищу.

– Примитивы, – презрительно ухмыльнулась Суперджиант.

*****

– Уха–а–а! – во всё горло завопил Ракета. – ВПЕРЁД, МАТЬ ВАШУ!

Идея Квилла – точнее, одна из форм тактик опустошителей – была до боли проста, но работала в семи случаях из десяти. В остальных трёх можно было бы отступить относительно при своих.

Йонду и остальные капитаны полностью одобрили подобный подход. Настолько, что они начали безумно ухмыляться. Ведь им она была отлично знакома. Можно сказать, в родную стихию попали.

Опустошителе почуяли кровь.

Все корабли действительно полетели не в лоб – ни к одному из боковых Разрушителей. Они развернулись дугой и рванули именно к центру. Но не на центральный флагман Суперджиант, а в промежутки между ним и остальными четырьмя. Невероятно плотным роем. Волнами. С максимально возможной скоростью.

Хотя... даже с таким бодрым стартом Ракета не смог не поёжиться.

Ведь Убежища... были просто, мать его, огромными.

Они будто бы выпускались с видимым всем маркером – "воплощение подавляющей огневой мощи".

Каждый из них представлял собой продолговатую, чуть изогнутую конструкцию, напоминающую китообразного титана, вылепленного из чёрного металла и горящих жил. Семь километров длины. Почти километр в ширину. Толстенные боковые обшивки, способные, наверное, выдержать прямой ядерный удар. Сотни портов для стыковки, десятки ангаров. Башни тяжёлой артиллерии тянулись вверх и начали свою безжалостную жатву.

Вблизи один только вид Убежища внушал чувство мелочности, ничтожности и беспомощности.

А их было ПЯТЬ.

Пять гигантов, замерших в абсолютно симметричной формации. Один в центре. Четыре по углам.

Но в этот раз инициатива перешла на сторону "мышей".

Тысячи кораблей Опустошителей, спаянных в единую бешеную волну, ринулись в бой. Они врезались в зону между «Убежищами» как рой комаров в гущу дыма, как жуки–камикадзе, готовые расцарапать собой глаз гиганта.

И Разрушители... ответили.

Прямо из промежутков между Разрушителями начали распахиваться тяжёлые створки. Из них потянулись некрокрафтеры. Они с визгом и рёвом вылетали из ангаров, срывались с катапульт, активировали маскировку, рассыпались в трёхмерных эшелонах.

Пространство между Убежищами за один жалкий промежуток времени превратились в... кишащий улей.

И тут же десятки флагманов Опустошителей открыли огонь. Плотные цепочки турельного залпа, рой ракет, вспышки сбрасываемых мин. Корабли маневрировали как бешеные: одни заходили с флангов, другие – со дна сферы, третьи вообще влетали в упор и устраивали тараны, разрывая некрокрафтеры на куски.

Корабли Чёрного Ордена отвечали. Они не растерялись. Точечные залпы. Мощные энергетические разряды. Штурмовые отряды с автопилотом. Некоторые некрокрафтеры разворачивались и, взрывом себя, увлекали с собой по два–три противника.

Всё пространство между флагманами стало настоящим адом – смертоносным балетом на скорости тысячи километров в секунду.

Была определённая разница в мастерстве, среднем оснащении и качестве звездолётов.

Своё сыграла скорость.

Но главное – тактика. Она работала!

– Чёрт, почему всё идёт так хорошо? – просипел Ракета. – Какое–то... плохое у меня предчувствие.

*****

– Ходовая уже десятки лет тактика опустошителей, – невозмутимо смотрела на космический ужас Суперджиант. – До боли простая, но действенная.

На проекции – вращающаяся схема с пятью массивными силуэтами Убежищ и роящимся между ними хаосом. Тысячи отметок. Постоянно исчезающие, сменяющиеся, сталкивающиеся. И в самом центре – её флагман.

– Концепция проста, – продолжила она, делая шаг к прозрачной проекции, на которой схематично отображалась текущая форма боя. – Мы в центре. Наши Разрушители – опорные точки. Вокруг – пространство с выходами из кротовых нор, из которых и идёт шквал их кораблей. Их задача – не пробиться. Нет. Они не настолько глупы. Их задача – создать ощущение прорыва. Спровоцировать нас на передислокацию. Раздробить формацию. Вынудить вывести флот из обороны и навязать бой вне защитных орбитальных кругов. А потом – уничтожить нас поодиночке. Как говорит отец, – улыбнулась Суперджиант. – "Вырви их из единства и сожри по частям".

Суперджиант совершенно спокойно, даже светло улыбаясь, наблюдала, как некрократеров сминают в пыль.

– Но основная идея этой тактики заключается в том, что рои опустошителей навязывают ситуацию, когда остальные флагманы не могут атаковать в полную мощь. Видите, как они плотно нас облепили? Они пользуются страхом остальных продырявить боевую единицу в центре, то есть нас.

Она будто бы рассказывала о перипетиях погоды, а не о потенциальном провале.

Но...

Презрительная ухмылка на её лице однозначно говорила: кто–то тут явно сделал что–то не так.

– Совершенно очевидна их полное отсутствие опыта в борьбе с кораблями класса "Разрушитель". Ну да, откуда шайке пиратов об этом знать? Я даже на секунду восхитилась даром убеждения своего братца... или же полной тупостью этих пиратов, – Суперджиант одним жестом приказа соединить её с остальными братьями и сёстрами, командующими собственными флагманами. – Подобная тактика могла бы сработать с обычными крупными флагманами, размером до километра, но уж точно не с нашими Разрушителями. Ведь Убежище – это не просто флагман, а... настоящая космическая крепость.

– Ты готова? – встретил её вопрос Проксимы.

– Конечно, сестра, – улыбнулась Суперджиант и обратилась к своим бортовым офицерам. – Выключить всю артиллерию и все двигатели. Сто процентов мощности на щиты.

На остальных же Убежищах прозвучал другой приказ...

"Все орудия, кроме протонных торпед, к бою. Цель – "Убежище – IV" и все, что летает около него. Огонь по готовности."

Да...

Поначалу успешная тактика и формация опустошителей превратилась в...

Адскую печь.

Глава 140. Огонь!

– ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЙОНДУ, КУДА ТЫ НАС ЗАТАЩИЛ?!

– Боже... боже... мы потеряли тысячу кораблей за две минуты!

– Твою мать... четыре из тридцати пяти главных капитанов мертвы, а я даже не уверен в том, что мы сможем организовать им похороны... Самому бы не оказаться на той стороне...

Йонду Удонта крепко сжал челюсть да так, что аж зубы затрещали. Но на многочисленные обвинения и оскорбления из общего канала с другими капитанами опустошителей он старался... отмалчиваться.

В других обстоятельствах, при других вводных – обязательно бы ответил, даже если бы был виноват.

А сейчас, во–первых и ситуация не располагала, – формация, "облепившая" Убежище в срочном порядке рассосалась в разные стороны, никто не хотел умирать – во–вторых он не считал себя виноватым в данной ситуации.

Чувствовал ли он себя самоуверенным дебилом? Конечно.

Виноватым в том, что множество команд исчезли и ещё больше исчезнут? Нет.

Они ведь изначально должны были предполагать, что халтурка то... мутная. Вся ситуация вообще мутнее некуда.

Грёбанный Чёрный Орден, грёбанные больные дети ещё более больного фиолетового ублюдка.

Вообще, везде, где мало–мальски мелькает этот морщинистый подбородок, не должно быть умных людей. В смысле, слышишь хоть один намёк на присутствие Безумного Титана или одного из его больных чад – тикай с городу.

Но профессия у них такая, у опустошителей, рискованная.

Сначала оцениваешь риски остаться при своей жизни – потом соотносишь этот риск с возможным кушом.

А в этой ситуации денег было столь много, что второе перекрыло первое. Кристофер Уоллес буквально закидал их деньгами.

– С–с–сучёныш, – прошипел Йонду и тут же закричал: – ДА ВПРАВО ТЯНИ, ИДИОТ!

В общем, повелись на деньги. Далеко не лёгкие, – это было понятно сразу, – но огромные. Сами виноваты.

Так-то Йонду хотел взять ноги в руки и дёрнуть нахрен в другую галактику, когда перед ними открылся вид на ПЯТЬ Разрушителей. Но тут уж встал выбор: либо теряй часть кораблей и получи кучу денег, либо сваливай и оставайся ни с чем. А деньги то реально огромные!

Да и... не хотелось Йонду первым давать дёру. У него итак репутация среди "своих" неоднозначная, а тут уж как в школе, честное слово: кто первым убежит, тому и позор. И всё равно, что капитаны про себя будут благодарить "труса", что он такой хороший дал им повод свалить.

Хотя...

Даже так Йонду считал себя одним из самых опытных и умных капитанов ста кланов. Но нынешняя ситуации показала – как дибилом был, так и остался. Надо было просто валить. А лучше – не соглашаться. Взять десять миллионов за знакомство Криса с опустошителями и свалить. Деньги то так и так огромные. А н–н–нет, надо обязательно рискнуть жопой!

Йонду выругался на своём родном, мерзком даже для большинства галактик диалекте, и с силой швырнул в стену планшет с тактической картой. Экран замерцал и погас.

– О! Отличный план! – не удержался от едкого замечания один из его штурманов. – Давайте разобьём всю аппаратуру! Может, тогда нас перестанут убивать!

– Заткни пасть и крути влево! – рявкнул Йонду, метнув в него тяжёлый гаечный ключ.

Корабль сильно тряхнуло: рядом рванул некрокрафтер, угодивший в плотную минную ловушку.

– Боги... – простонал кто–то на мостике. – Сколько их там?..

Ответ был очевиден: дохрена.

"А начало–то было какое, а?!" – горько подумал Йонду, перехватывая взглядом задымившийся горизонт, где только что ещё шла более–менее стройная атака.

Йонду тогда ещё моргнуть не успел, как в пространстве между Разрушителями началась самая настоящая резня. Непрерывный залп чистейшего разрушения начал ломать их строй в пыль. У Йонду до сих пор не проходит та картина перед глазами. Буквально за несколько секунд было уничтожено три флагмана. Один просто разнесло в клочья. Второй завертелся на месте, плюясь огнём из двигателей и рассыпая людей в вакуум. Третий... у третьего просто перестало быть середины.

И это произошло за... секунд десять, наверное. Ну не ожидали они, что Разрушители так решительно и безжалостно начнут палить по ним. А непрекращающийся и до смерти, мать его, раздражительный щит на центральном Разрушителе ясно показал – они их тут всех нахрен убьют и ничего при этом не потеряют.

Четыре Разрушителя, словно по команде, активировали весь свой арсенал – тяжёлую артиллерию, лучевые батареи, автономные дроновые зенитки... Всё, кроме протонных торпед, чтобы не задеть собственное Убежище в центре.

И началось.

Все красиво выстроенные формации опустошителей, которые так старательно вились вокруг центрального Разрушителя, развалились буквально за считанные секунды.

Корабли, что держали ряды, начали умирать пачками.

Йонду тогда даже на миг потерял ориентацию. Корабли метались. Бежали кто куда. Все кодексы, сигналы, условные ориентиры – всё полетело к чёрту. Только рефлексы, только крики в эфире.

Он видел, как целые сектора флота исчезают. Там, где было двадцать кораблей, теперь – пять. Где шли флагманы, остались только всполохи огня.

Треть.

Треть всей их силы за несколько грёбаных минут.

Йонду чувствовал, как холодок страха пробирается ему под кожу, поджимает внутренности, заставляет пальцы дрожать.

Им... ну, пиздец.

– Вы, как хотите, ублюдки, – зарычал голос одного из капитанов, какого серого пришельца с грубой кожей и низким голосом. – Но я сваливаю. Тем более моя "квота" уже давно выполнена и перевыполнена, да так, сука, что аж жопа болит!

– И как ты уйдешь? – просипел Йонду. – Нас тут всех перехерачат и всё.

– А вот так, – ухмыльнулся капитан и...

К их видеосвязи добавился ещё один участник. Точнее, добавилась.

Красивая блондинка, которая несколько дней назад угрожала какой–то "крысе" о возмездии.

Дурное предчувствие Йонду усилилось.

– Да? – довольно спокойно с улыбкой спросила один из генералов Чёрного Ордена.

– Здравствуйте милейшая, я капитан Диззок, – ухмыльнулся инициатор связи акульими зубами. – Я хотел бы сказать, что всё это большое недоразумение...

– Вы по недоразумению напали на наш флот? – всё также спокойно улыбалась Суперджиант.

– Эм... нет, кхм, – прокашлялся неловко капитан. – Я хотел сказать, что мощь вашего флота просто... поразила меня. И я не хотел бы плодить вам больше проблем. Если вы готовы организовать безопасный коридор мы отступим и больше никогда не придём вновь. Я уверен, что... остальные капитаны последуют за мной. Мощь ваших орудий никого не оставит равнодушным...

– Какое... – Суперджиант широко улыбнулась. – Гениально предложение! Прошу вас, капитан Диззок, пришлите мне свои координаты, чтобы вы могли покинуть это поле боя...

– Ха, – польщённо улыбнулся Диззок. – Вот, госпожа, я прислал вам...

БУМ!

Йонду скривился.

Он даже через экран чувствовал взрыв и жар, который застелил камеру Диззока. Ну а чего тут удивительного? Когда четыре Разрушителя и все корабли концентрируются на одной конкретной цели – исход может быть только один.

– А–ХА–ХА–ХА!.. – безумно засмеялась блондинка. – ВЫ ВСЕ ТУТ ПОДОХНИТЕ, ТВАРИ! ВСЕ ДО ЕДИНОГО!

*****

– А–ха–ха–ха! – Дракс азартно засмеялся, не отрываясь от планшета. – Подохните, твари! СГИНЬТЕ, КОСМИЧЕСКИЕ МАШИНЫ СМЕРТИ!

Даже Квилл, не отрываясь от маневрирования в полном хаосе из уничтоженных кораблей, врагов и союзных кораблей, не мог не посмотреть на него.

– Ракета, ты... – он посмотрел на енота с удивлением. – Ты отдал Драксу периферийные пушки?!

– Конечно, это же Дракс, ему можно доверять, – показательно громко сказал Ракета и наклонился, чтобы продолжить шёпотом: – Я ему стрелялку какую–то случайную подрубил.

– Чего? – опешил Квилл.

– Пусть тоже почувствует себя при деле, – прокашлялся Ракета. – А то опять что–нибудь в своём стиле скажет, и у нас мозги коротнёт. Секунда промедления – и мы трупы.

– Охренеть, блин, – покачал головой Квилл.

Ситуация.... мягко говоря, не радовала.

– Квилл... – слегка меланхолично проговорил Ракета. – Ты ведь не думаешь, что Крис и Гамора нас...

– Кинули? – после кивка Ракеты Квилл продолжил. – Думал, конечно.

– Они ведь... – Ракета сжал лапы. – Не могли нас кинуть, да? Нет, мы, конечно, идиоты полные, что согласились на это самоубийство, но... Я думал, что хоть умрём мы... вместе.

– Я не думаю, что Крис такой человек, – помотал головой Квилл. – Хотя... есть вероятность, что они придут после того, как нас превратят в космический мусор.

– Да, ты, наверное, прав... – грустно просипел Ракета и завис. Завис так показательно, что даже Квилл недоумённо моргнул на реакцию второго пилота. – Разрушитель.

– Что?

– Их много, – ответил Ракета.

– Ну конечно много, тупой ты енот...

– Я НЕ ЕНОТ! – закричал Ракета. – Я в смысле... почему их шесть?

– Шесть? Стоп... ШЕСТЬ?!

Квилл проследил за пальцем Ракеты и разинул рот.

Над центральным Разрушителем – флагманом Суперджиант – зависло ещё одно Убежище. Причём явно лишнее.

И позиция была столь удобна, что... Разрушитель вышел из кротовой дыры прямо над ними.

– Какого...

*****

– ... хрена? – прошептала Суперджиант, уставившись на экран. – Отец?

Уж чего она не ожидала, так это подкрепления. И уж тем более от отца.

Или...

– Нет... – покачала она головой. – Это не может быть отец... Он бы не стал вмешиваться... Проксима! – оперативно связалась она с сестрой. – Чьё это Убежище?!

– Это девятое, – спокойно ответила Проксима.

– "Убежище – IX"? – задумчиво спросила Суперджиант. – Он же общего назначения, так? Значит, отец прислал подкрепление?

– Это убежище должно быть общего назначения, – подчеркнула Проксима слова "должно быть". – Но раньше оно принадлежало Кристоферу.

– Крис... КРИСТОФЕРУ?! – закричала Суперджиант. – ЧТО У НАС ПО ЩИТУ?! ОТВЕЧАЙ БЫСТРЕЕ, КРЫСА!

– Д–д–девяносто процентов нагрузки, – со страхом ответил связной. – Мы... мы корректировали нагрузки, близкие к максимальной. Прямая связь со всеми Разрушителями это позволяла.

Суперджиант в ужасе разинула рот. Ведь все орудия нового Убежища были направлены прямо на неё...

*****

Крис со смачным хрустом впился в фрукт, очень похожий на яблоко.

Он улыбнулся, то ли от вкуса, то ли от картин, которые открыл перед ним мостик командующего.

– Цель – "Убежище – IV". Все орудия и особенно протонные торпеды – огонь!

Глава 141. Контратака

Крис чуть сильнее вонзил зубы в сочную мякоть странного фрукта и, не отрывая взгляда от главного тактического проектора, блаженно прикрыл глаза.

Но...

Это же Крис.

Вся его напускная бравада мигом слетела...

– ДА СУ–У–УКА! – триумфально закричал он. – КАК ТЕБЕ НА ВКУС ЗЕМНОЙ ХЕР, БОЛЬНОЕ ТЫ СОЗДАНИЕ?!

Технические в этом хере не было ничего "земного", но раз уж владелец хера Крис, то и считаться он должен земным. Хотя по факту один топовый флагман армии Таноса начал уничтожать другой.

Вообще, Крис, конечно, мог бы с умным лицом и невозмутимым кивком показать, что мол, он всё так и рассчитывал и это часть его плана. Но в таком случае он бы соврал.

Просто… всё так сложилось.

Суперджиант и её Разрушитель не рассчитывали на мощности, сопоставимые с ними же. Ну, тут уж нет ничего удивительного – переть против "Таноса" это нужно иметь совсем уж больную голову. Типа как у Криса...

В общем, план был изящен и действенен. Приманить весь пиратский флот просто идеальной точкой для атаки со всех сторон. Хуже точку для "стоянки" невозможно придумать.

После... Ну, Крис и сам сомневался, что Суперджиант прямо уж просчитала именно эту ходовую тактику опустошителей с самого начала.

Скорее перевес сил был настолько велик, что они заведомо понимали – чтобы там эти пираты не придумали, они их в пыль перекрошат. А опыта уж у Чёрного Ордена было больше, чем у Кри и Нова. Они реально собаку съели на космических баталиях.

Можно сказать, что это удача, да.

Удача то, что Крис вышел из "прыжка" и застал флагман Суперджиант буквально со спущенным штанами.

Ну и...

Разве можно было на подобное не отреагировать соответственным образом? Если ты видишь перед собой спущенные штаны, то нужно расстёгивать ширинку...

На проекции "Убежище IV" – центральный флагман Суперджиант – заполыхал под первым залпом. Космос не мог передать звука, но уж визуальное воздействие было столь велико, что разум Криса сам нарисовал грохот, от которого, наверное, все внутри корабля оглохли.

– Щиты пробиты, – невозмутимо оповестила Гамора.

На главном тактическом проекторе "Убежище IV" выглядело как умирающий кит: гигантские прорехи в броне медленно расширялись, пуская наружу чёрные, дымные шлейфы, подсвеченные пламенем внутренних взрывов.

Честно говоря, Крис не был уверен в ну... "физичности" происходящего. В смысле, разве пламя и дым... должны быть в космосе? Будто бы он попал в крупнобюджетный блокбастер, где в угоду зрителя ломают физику чисто ради "зрелищности" и чтоб значит зритель этот самый не потерял связь происходящего. Взрыв он и в Африке взрыв!

Ну или тут сыграла полное непонимание происходящего. Там ведь такие высокие технологии и непонятные реакции – уж точно не уровень его кое-как законченной средней школы! Всякие сплавы, неизвестные человечеству, реагенты, держащиеся на технологиях опять–таки неизвестных, щиты, поля... Наверное это вообще не дым, а какая–та очень ядовитая и жгучая хрень, чисто номинально напоминающая дым. Наверное.

– Поднажать! – рявкнул Крис с азартом.

– Есть! – почти выкрикнул связной.

Следующие несколько минут "Убежище IX" буквально сотрясалось под собственным залпом: тяжёлые пусковые шахты изрыгали одну за другой антиматериальные торпеды, каждая из которых была способна стереть с лица вселенной небольшой городок.

Одна, две, три, четыре...

Крис даже залюбовался, как с первого взгляда безобидные кометки сотрясают собственными взрывами гиганта, которого даже изобразить с помощью компьютерной графики будет дорого. Ну и протонные торпеды – это так–то технология дорогая даже для Таноса. В общем, лицезрел, как бюджеты маленьких государств уничтожают бюджет огромной страны.

– Уф–ф–ф, – преувеличенно выдохнул Крис.

Это случилось.

"Убежище IV" начало складываться само в себя.

Плазменные взрывы, аннигиляционные бури, обрушение внутренних отсеков – всё это спрессовалось в одно гигантское, слепящее бело–синее пятно.

Гигантский Разрушитель, гордость и ужас флота Чёрного Ордена, был разорван пополам. Его две части медленно, но неудержимо расползались в стороны, обдавая всё вокруг облаками горящего металла, расплавленных обшивок и испепелённых обломков.

Мостик "Убежища IX" вздрогнул под ударной волной.

Крис только довольно хмыкнул, следя за разрушением.

– Ну что, сучка, каково это – получить в ответ весь набор чувств, который ты дарила другим?..

– Она... – Гамора пустым взглядом уставилась в редчайшее зрелище, которое в принципе можно увидеть – уничтожение корабля класса Разрушитель. – Она умерла?..

– Хмм... нет, – однозначно и уверенно дал ответ Крис, вглядываясь во взрывы своими кристальными голубыми глазами. – Но в себя она придёт не скоро. А мы не можем тратить время на её поиск, – Крис повернулся к главному читаури. – Все мощности на щиты. Цель...

Так–так–так...

Кого же разнести?

Кулла, Проксиму, Корвуса или же всё–таки Эбони?

Конечно же Эбони!

– ... Убежище – V!

– Ты не отказался от этой затеи?

– А ты хочешь сказать, что она не сработает? – приподнял бровь Крис.

– ... сработает, – обречённо вздохнула Гамора.

– Ну вот и отл...

– Командующий! – рявкнул гортанным голосом оператор связи. – На другой линии представитель Коалиции Великого Криса Воробья – Йонду Удонта!

... вот чего у читаури не отнимешь, так это беспрекословного подчинения приказам. Он вообще–то ожидал стёба, ну или пару подколок, а эти всё на веру воспринимают...

– Пацан, твой фейерверк виден на другом конце галактики! – даже немного истерично рассмеялся Йонду, но всё же перешёл к делу. – Нам нужно прикрытие! Мы за тобой, ты тут у нас единственный, кто не сгинет под огнём остальных Разрушителей!

Э–э–э... Нет, так не пойдёт.

Если им обеспечить прикрытие, они сразу же рванут отсюда к чертовой матери. А их поддержка всё ещё нужна...

Но и угрожать он им не может. Ему есть куда тратить боезапас. А если откажет – так они всё равно свалят, просто с большими потерями.

– Я иду на сближение с другим Разрушителем, есть план. Вас около меня скорее всего просто перекрошит. Там будет такая отдача от двух щитов, что уж... – пожал он плечами. – Есть ещё один вариант. Я "продырявлю" остальные Убежища, а вы залетите "внутрь". Гарантирую, нет более безопасного места, чем внутренность Разрушителя...

– Та–а–ак... – почуял неладное Йонду. – Парень, мы своё дело уже сделали. И...

– На одном из кораблей есть сфера, за которую Коллекционер заломал четыре миллиарда юнитов. Вот официальная квитанция.

И Коалиция Великого Криса Воробья замолкла от названной суммы. Даже несколько раз перепроверили и подтвердили – сделка действительно была.

– А ещё после победы я отдам свой Разрушитель тому, кто внесёт больший вклад в эту победу. Клянусь мошонкой Квилла.

– ... а какого хрена?!

– Ой, Квилл, ты тоже тут…

– Крис, иди в жопу!

Ну... в бесплатный Разрушитель они конечно же не поверили.

Но сфера... Сфера, за которую заплатят четыре миллиарда юнитов – это совершенно другой уровень. На подобную сумму можно построить собственное комическое государство, мать его! Да и объясняла сфера, зачем и почему Чёрный Орден устроил набег на Забвение и почему тут кипят подобные страсти.

Короче, шарманка пошла по второму кругу. Жажда денег вновь возобладала над инстинктом самосохранения.

Ох уж эти пираты!..

А завораживающие взрывы протонных торпед, которые продырявили все четыре Разрушителя Чёрного Ордена лишь закрепили их во мнении, что риск того стоит.

– Ладно, – проводил он армию опустошителей взглядом. – Гамора, остальное за тобой.