Marvel: Грей (Evolution)

Глава 1

Глава 1

*1990 год. Октябрь. Больница в городе Аннандейл-на-Гудзоне. Штат Нью-Йорк*

Я лежал на кровати в больнице, судя по тому, что видел, в легком шоке скользя взглядом по окружению. Начиная с моих маленьких детских ручек на белые стены и обратно. Пытаясь осознать тот поток образов, что чуть ли не насильно вбили мне в голову. Кто, когда, зачем, почему?

Начнем с того, что мальчик умер. Или это плохое начало. Я ведь лежу прямо тут, живой и вроде здоровый. Если не считать проблем с восприятием и самоидентификацией.

Может быть, стоит начать с огненной курицы? Прости, прости. Но ведь это ты виновата. Зачем было так пугать мальчика? До смерти.

Он был носителем космической сущности Феникса в этой вселенной. Только вот произошла их встреча не канонично, когда мальчику было около десяти лет и его друга или подругу сбила машина, а гораздо раньше. Сейчас мне, кажется, сколько? Шесть?

Инцидент с аварией произошел раньше и эта курица… Прости, прости. Но ведь это ты виновата. И хватит насиловать мой мозг образами. Уже и так мигрень всё усиливается. Не нравится моё обращение, тогда как мне лучше тебя называть? Синдер? Скарлет? Руби? Не нравится? Может быть, Эмбер? Отлично. Значит, буду называть тебя Эмбер.

Она вылезла посмотреть и так напугала мальчика, что он скончался. Сбежал за грань. Только вот феникс не может существовать в теле без души. Искать другое ей было, похоже, лениво и она просто, как существо, отвечающее за перерождение, выловила первую душу, что ей приглянулась из реки, где все мертвые проходили очищение от того, что налипло в прошлых жизнях.

А нельзя было, ну, не знаю… Выбрать душу почище? Я же всё помню. Ну… Почти всё. Ах, чистая душа бы испугалась и так же сбежала? Ладно. Допустим. А дальше что делать будем? Разыгрывать амнезию? Я же не помню жизни этого тела. Что значит, можешь помочь? Не надо!!! Тупая ты курица!

***

Я всё-таки не выдержал и отключился от того объёма данных, что в меня пытались запихнуть. Но главное выжил. Итак. Меня зовут Джим. Родители Джон и Элейн Грей. А ещё есть старшая сестра Сара.

Сегодня… Или уже нет. В общем, недавно, во время игры лучшая подруга Джима Энни Ричардсон выбежала на дорогу и была сбита машиной. Когда Энни умирала, феникс решила подглядеть и от этого телепатические способности Джима пробудились намного раньше положенного.

Он ощутил мысли и эмоции не только подруги в момент смерти, но ещё и невероятно сильной космической сущности, что решила временно подселиться в его тело. Чего его нежная детская психика не выдержала. Мальчик умер.

Феникс вытащила из потока случайную душу. Запустила опять биться сердце… Понятия не имею, как у тебя это получилось, Эмбер. Поделишься секретом? Ах, просто сделала и всё? Ну конечно. Плёвое дело для космической сущности. А теперь я, похоже, в больнице. Как так вышло? Ах, не стала восстанавливать тело полностью. Боялась навредить? Ладно. И на том спасибо.

Что у нас ещё есть в сухом остатке? До 6 лет Джим ходил в обычный детский сад, а позже в начальную школу при Бард-колледже, где работал его отец. Играл с друзьями, смотрел мультики… Всё же на дворе девяностые. Как раз то время, когда родители начали массово сажать детей возле зомбоящиков, чтобы спокойно заняться своими делами. Довольно скучное, но беззаботное детство.

А вот с другой стороны… Я помню что был… Мужчиной. Русским? Украинцем? Белорусом? Не помню. Жителем постсоветского пространства. Если моя душа оказалась в реке, то получается, яумер. Как? Не помню. А сколько мне было лет? Около тридцати. С хвостиком. А точнее?

Тоже не помню. Как-то очень выборочно получается. Но, кажется это была вполне обычная жизнь… Для того мира и времени. Детский сад, школа, институт, а потом дом - работа - дом. Но, главное, что это мне даёт? Без преуменьшения, очень важное знание.

Как и любой ребёнок, в детстве я любил смотреть мультики. Яркие, красочные. Где всё хорошее, против всего плохого. Например, людей Хэ или X-Man. Там тоже была девушка Джин, феникс и лысый профессор.

Не понятно только я оказался в мире Fox или Marvel. Впрочем, в любом случае, ничего хорошего меня не ждёт в будущем. Стражи или древний мутант Апокалипсис. Секретные войны или щелчок Таноса. А может и всё сразу. Кто знает…

Ладно. Хватит ныть. Ещё есть время подготовиться. Тем более что у меня в активе не только телекинез с телепатией, как было у, оригинальной Джин, но и, вроде, мирно настроенный феникс. Ты же мирная? Только, если не донимать? И на том спасибо.

А ещё у меня есть знания другой жизни. Пусть и обычного человека. Но я помню науку и технологии двадцать первого века. Пусть и в общих чертах. А ещё я читал комиксы Marvel. Смотрел фильмы, играл в игры, иногда даже спорил на форумах. Но я помню сюжеты и персонажей пусть и только как зритель. Полагаться полностью на это не стоит.

Я не знаю, по факту, что в этом мире будет реально, а что нет. Всё, что я помню, это версии, а здесь всё может и отличаться. Например, я не знаю, что это за лысый мужик в одежде монаха стоит и смотрит на меня уже пару минут, появившись в палате буквально из воздуха.

- Мне было интересно, кто это тут безобразничает. – С улыбкой говорит вполне себе молодо выглядящий мужчина. - Ты очень необычный мальчик. В тебе живёт великая сила.

Мысли о том, что я вполне понимаю его речь, хоть Английский язык мне всегда давался с трудом, плавно перетекают на осознание того, кто передо мной стоит.

Это же сам Яо. Верховный чародей Земли. Древняя — это его альтернативная женская версия, созданная специально для фильмов Кино-вселенной, чтобы избежать расовых стереотипов и добавить загадочности. Но старика должен был убить Стрэндж ещё в семьдесят третьем. Как так?

- Вижу, ты знаешь, кто я?

- Верховный чародей земли. Защитник земного измерения от мистических и межпространственных угроз. И что дальше? Вышвырнете меня из своего мира?

- Нет, нет. Тебя сюда любезно пригласила госпожа Феникс. И она тебя просто так не отпустит. Потому я не могу тебя, как ты выразился «вышвырнуть». Но я могу стать тебе наставником. Обучить тому, как лучше управлять её силой.

- А заодно всегда держать меня рядом и проконтролировать, чтобы я не сжег всё дотла, став темным.

- Верно.

- А если нет?

- А если нет, то мне придётся убить тебя. Пока ты ещё не вошел в силу и не можешь пропускать достаточно её энергии через себя. Хотя, я, скорее всего при этом тоже погибну. Но зато спасу миллионы жизней. Достойная смерть, не находишь?

- Ну… Как бы лысый профессор или лысый верховный маг… Почему нет? – Попытался я пожать плечами, что было сделать довольно сложно в лежачем положении. – Но, для протокола. Я не просил о том, чтобы меня сюда призывали.

- Это уже не имеет значения.

- Отправимся учиться прямо сейчас? – Спросил я, уже собираясь откинуть в сторону легкое одеяло.

- А что, этот мальчик был сиротой? – Склонил голову на бок Древний.

- Нет… У него есть отец, мать, сестра…

- А разве они не будут волноваться, если ты вдруг пропадёшь?

- Наверное… Будут. Но ведь они для меня чужие люди.

- У тебя есть возможность это исправить.

- Зачем? А-а-а… Социальные связи. Чем больше у меня будет якорей в этом мире, тем меньше шанс, что я захочу его разрушить.

- Верно. Я приду позже. Поговорю с твоими родителями и заберу тебя под предлогом вечерней школы. В остальное же время я хочу, чтобы ты жил с родственниками. Играл с друзьями, ходил в обычную школу…

- Ладно. – Остался я, лежать на кровати. А затем пробормотал себе под нос. – Всё равно альтернатив у меня не то, чтобы много.

.

***Всё ещё больничная палата. 1990 год. Октябрь. Следующее утро.***

Я проснулся от того, что палата была залита утренним светом. Воспоминания не улеглись за ночь полностью, но уже было гораздо лучше. Поприветствовав Эмбер и сделав утренние процедуры, я пришел вновь в обратно, обдумывая, чем бы заняться, когда дверь открылась.

- Джимми. - Женщина в потрёпанном пальто бросилась ко мне первой. Мать Джима Элейн Грей, обняла меня так, будто я только что вернулся с того света. Хотя, вообще-то оно так и было.

- Сынок? Уже встал? Как ты? - За женщиной вошёл мужчина. Джон Грей. Высокий, усталый, с залысинами и очками в тонкой оправе. Бросаться обниматься он не стал, просто положил ладонь на плечо и сильно сжал, будто проверяя, настоящий ли я или видение.

Вслед пошла девушка лет пятнадцати, с каштановыми волосами, собранными в небрежный хвост. Увидев меня, она встала в дверях, прижимая к груди пакет с вещами, и смотрела на меня тревожным, но в то же время радостным взглядом.

- Привет, брат. – Выдавила она. Сара Грей. Пока ещё не Бейли.

- Привет. – Бросил я.

Голос не дрогнул. Он вообще звучал правильно. Так, как и должен был звучать шестилетний мальчик из Аннандейла-на-Гудзоне. Очень пискляво.

- Врачи сказали, тебя можно забирать. - Мать суетилась вокруг, собирая какие-то бумажки с тумбочки. – Поедем. Дома тебе точно будет лучше.

- Хорошо. – Послушно сказал я.

Каким был этот парень до аварии? Тихим? Громким? Разговорчивым или замкнутым? Не важно. Я всё равно не смогу это сыграть достоверно. А вот эмоциональную травму и частичную амнезию вполне. Это хорошее оправдание. Потерял друга. Не выдержал.

- Простите, я... - Запнулся, опустив глаза. - Я многое не помню. Со вчерашнего дня.

Элейн всхлипнула. Джон отвернулся к окну.

- Это пройдёт. - Сказал он глухо.

А Сара промолчала. Просто смотрела на меня и, в её взгляде было что-то, что заставило меня, пусть и в мыслях поёжиться. Переодевание не заняло много времени. Уже скоро семья покинула больничные стены. Дорога домой тоже пролетела быстро. Всего каких-то сорок минут.

Машина у четы Грей была старой, потрёпанной, с кожаными сиденьями, которые скрипели при каждой кочке. Я сидел на заднем сиденье, прижавшись плечом к двери, и смотрел в окно. Мимо проплывали дома. Маленькие, уютные, с ухоженными газонами и детскими площадками. Типичный Американский пригород. Без учёта того, что в прошлой жизни я никогда не бывал в этой стране и не узнавал этих улиц.

- Ты как, Джимми? - Спросила Сара с переднего сиденья, повернув голову.

- Нормально. - Ответил я односложно.

- Я же вижу, что нет. – Сказала сестра участливо, но я промолчал. Потому что просто не знал что сказать.

Дом семьи Грей стоял в конце тихой улицы, зажатый между двумя такими же двухэтажными постройками с черепичными крышами. Снаружи он выглядел как тысяча других американских домов. Белый сайдинг, зелёные ставни, крыльцо с креслом-качалкой.

Из дома напротив вышла женщина с собакой пуделем, которого я, к своему ужасу, узнал. Тело само напряглось. Кобель Макс, что любил, когда его чешут за ухом, а ещё кусать за ноги маленьких мальчиков. Хотя он это не серьёзно. Только играясь. Но для ребёнка это было каждый раз тем ещё стрессом.

- Джимми! - Женщина помахала рукой. - Как ты? Мы так переживали!

- Спасибо, миссис Харрисон. – Мой рот открылся раньше, чем я успел осознать. Тело знало, как её зовут. – Я… Всё ещё не полностью здоров. Но врачи говорят, что это пройдёт.

- Ох, бедный мальчик. – Пробормотала женщина тихо. Но меня уже мягко подталкивали к входной двери дома.

Внутри пахло деревом и яблочным пирогом. Гостиная была обставлена просто. Диван с выцветшей обивкой, кресло у камина, книжный шкаф во всю стену. Фотографии. Джим на детской площадке. Джим с удочкой. Сара обнимает Джима на фоне какого-то озера. Я смотрел на эти фотографии и не признавал в них себя.

- Твоя комната наверху. – Элейн коснулась моего плеча. - Мы ничего не трогали. Так что сам будешь убирать свой… Творческий беспорядок.

- Спасибо. - Сказал я.

Поднялся по лестнице, пошел в дальний конец коридора в комнату Джима и закрыл за собой дверь. Кажется, когда Джон, отец мальчика впервые показал её, он сказал: «Здесь ты можешь делать всё, что захочешь».

Цветовая гамма была тёмно-синей. Цвета глубокого вечернего неба, а не игрушечной беззаботности. Шторы серые и настолько плотные, что почти не пропускали свет, когда их задёргивали. Пол скрипучий, с потёртостями у кровати и стола покрыт деревянными темными досками. Посреди комнаты пёстрый ковер, который постелила Элейн, чтобы добавить хоть чуть-чуть красок.

У окна письменный стол. Не детский, с яркими стикерами, а настоящий, взрослый, доставшийся ещё от деда. На столе не было места игрушкам. Вместо них книги. Не комиксы, что прежний Джим вежливо игнорировал и откладывал в сторону, а серьёзные переплёты.

«Занимательная астрономия», «Мифы Древней Греции», «Краткая история времени». Хотя все издания были выпущены для детей. Отец приносил их из университетской библиотеки. Джим прочёл их почти все.

Стопка книг лежала и на тумбочке у кровати между стаканом с водой и настольной лампой с зелёным плафоном.

Вдоль всей стены тянулись книжные полки, забитые до отказа книгами, старыми журналами, картами звёздного неба, которые Джим раскрашивал сам. На стене над столом висела схема Солнечной системы. Не яркий плакат из магазина, а аккуратная, вычерченная от руки отцом диаграмма.

На подоконнике стоял старый бинокль. По ночам, когда родители думали, что он спит, старый Джим любил подходить к окну и смотреть на луну.

Хотя игрушки у него все же были. На полу у кровати стояла коробка с деревянными кубиками и железной дорогой. На тумбочке две потёртые машинки. Но Джим играл в них редко и как-то отстранённо, будто проверял, как работает механизм, а не гонял их по воображаемым трассам.

На нижней полке книжного шкафа стояли шахматы. Дед научил его играть в четыре года. С тех пор Джим иногда расставлял фигуры и проигрывал партии сам себе, передвигая то белых, то чёрных. Отец с ним не играл. У него не было времени.

На спинке стула висела старая перчатка для игры в бейсбол. Джим почти не пользовался ею. Он не любил шумные игры, а мяч всегда летел не туда, куда он ожидал. Но перчатка висела. На всякий случай. Чтобы соседи не думали, что у Джона Грея растёт какой-то странный ребёнок.

На полке, рядом с шахматами, стоял небольшой проигрыватель для винила с колонкой, но пластинок было немного. Бах, Моцарт, Дэйв Брубек. Джим включал их по вечерам, когда хотел побыть один.

Комната была чистой, но не стерильной. На столе — пятна от чернил. На полу у батареи забытый носок. На подоконнике горшок с засохшим кактусом, который Джим вначале поливал слишком усердно, а потом просто забыл про него.

В комнате не было ничего лишнего. Ни ярких постеров, ни плюшевых игрушек, ни ковра с машинками на стене. Только книги, тишина и мальчик, который слишком много думал для своих шести лет.

Я сел на кровати, поджав ноги, и стал смотреть в окно. За стёклами жил тихий пригород. Ровные ряды домов, подстриженные газоны, пустая улица. Что скажешь Эмбер? Молодец, бодрячком, держимся? Ну, спасибо, наверное. Только что-то мне не хочется видеть сейчас родственников. Знания хорошо бы уложить в голове до конца. Тем более у меня есть хороший предлог. Мне всё ещё нездоровится. Думаю, никто не станет спорить.

Только в час дня раздался стук в дверь.

- Джим? - Голос Сары был мягким и осторожным. - Я принесла тебе чай и сэндвичи.

- Входи. - Сказал я.

Девушка послушно вошла, поставила поднос на письменный стол и села на край кровати. Достаточно близко, чтобы казаться заботливой, но достаточно далеко, чтобы не нарушать границы.

- Как ты себя чувствуешь? - Спросила она.

- Лучше. - Соврал я.

- Ты помнишь что-нибудь… про вчера?

- Почти ничего. Только... - Я замолчал, подбирая слова. – Страх. Наверное.

- Уже всё хорошо. Ты здесь, в безопасности. С нами.

Я не знал, что ответить. Эта девушка была для меня чужим человеком. Но я не хотел её отталкивать. Не сейчас. Не тогда, когда она смотрела на меня с такой надеждой.

- Спасибо, Сара. - Сказал я.

- За что?

- Просто так.

Она улыбнулась грустно, но тепло, а затем протянула руку и легонько сжала плечо.

- Ты мой брат, Джимми. Я всегда буду рядом.

Я кивнул и мысленно попросил прощения у той души, что покинула это тело.

А вечером пришел Древний. Я всё это время оставался в комнате и отвлекся от размышлений, только услышав приглушённые голоса внизу. Говорили долго. Мать плакала. Отец задавал вопросы. Гость отвечал спокойно, терпеливо, как человек, который привык убеждать. Через час Элейн поднялась наверх. Глаза у неё были красными, но голос твердым.

- Джимми. Мы поговорили с... с одним человеком. Он сказал, что может помочь тебе. С твоей... с твоей проблемой.

- С памятью. - Подсказал я.

- Да. С памятью. - Она помолчала. - Ты будешь жить дома. Ходить в школу. А по вечерам ездить к нему на занятия.

- Хорошо. - Сказал я.

Элейн обняла меня крепко, почти отчаянно и вышла. Я вновь остался один. Завтра начиналась новая жизнь. Школа. Дом. Семья. И тайные вечера у Древнего, где будут пока непонятные мне занятия.

Я посмотрел в окно. На улице темнело. В доме напротив горел свет. Где-то лаяла собака. Я усмехнулся и лёг спать. Утро вечера мудренее.

***

Следующий день пролетел почти незаметно. Я всё так же почти не выходил из комнаты. А вечером, ещё, наверное, за пару часов до прихода Яо начал собирать вещи. Хотя толком не знал, куда предстоит отправиться. Так, покидал, что под руку подвернулось в маленьких детский рюкзачок.

- Сынок, за тобой пришли. – Крикнула снизу Элейн.

- Иду, мам!

Скатившись с лестницы и добежав до гостиной, где женщина, похоже, предлагала верховному чародею выпить чаю, я запнулся и чуть не упал. Было от чего. Древний сегодня выглядел… Иначе.

Мужчина, чуть ниже среднего роста, с идеально выбритой головой и короткой седой бородкой. Одет он был просто, но с достоинством. Тёмно-синий пиджак, серая водолазка, брюки со стрелками. Никакого намёка на магию. Скорее он напоминал профессора на пенсии или библиотекаря из хорошего университета.

Сидел на краю дивана, не развалившись, не замерев в напряжении, а именно, как человек, который привык появляться в чужих домах и умеет не нарушать чужое пространство. Пока Элейн хлопотала на кухне Джон, похоже решил взяться за Яо серьёзно при этом, совершенно не обращая внимания на то, что я вообще-то уже рядом с ними.

- Вы вчера сказали, что будете заниматься с Джимом по вечерам. – Начал допытываться мужчина. - Но вы не уточнили, по какой программе.

Древний улыбнулся мягкой, чуть грустной улыбкой человека, который видел слишком много, но не потерял способности радоваться мелочам.

- У вашего сына богатое воображение, мистер Грей. Это редкость в его возрасте. Я помогаю таким детям развивать их... - Он сделал паузу, подбирая слово. - Их внутренний мир. Не репетиторство в привычном смысле. Скорее наставничество.

- Вы педагог?

- Можно и так сказать. Я много лет работал с одарёнными детьми. В разных странах.

Элейн принесла чай. Древний поблагодарил, отпил глоток и одобрительно кивнул.

- Хороший чай. Ассам?

- Да. - Удивилась женщина. - Откуда вы знаете?

- Я много путешествовал. - Яо поставил чашку на блюдце. - Чай это своего рода маленькое путешествие, даже если не выходишь из дома.

- Здравствуйте. - Сказал я, чтобы, наконец, привлечь к себе внимание.

- Здравствуй, Джим. - Древний кивнул мне, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти отеческое. - Готов?

- Ага.

- Вы не хотите перекусить перед дорогой? - Спросила Элейн. - Я могу сделать сэндвичи.

- Не беспокойтесь. - Яо поднялся с дивана. - У нас будет небольшой перерыв, и я прослежу, чтобы он поел. Обещаю.

Он вышел в прихожую и снял с крючка пальто. Шерстяное, явно дорогое, но без этикеток. Надел его и взял с вешалки шляпу. Мягкую фетровую, которую я вначале и не заметил. Кивнув Элейн и Джону, вышел на улицу.

- Я ненадолго. – Кивнул я мужчине и женщине, к которым пока не знал, как относиться.

- Мы будем ждать. - Сказала Элейн. - Смотри не шали.

- Угу. - Сказал я и закрыл за собой дверь.

Интересно… А куда мы в итоге отправимся? И как мы туда попадём?

Глава 2

Глава 2

Впрочем, гадать мне пришлось недолго. На парковке возле дома стоял старенький тёмно-зелёный седан, который, наверное, видел лучшие дни. У меня вообще не возникало ассоциаций между ним и верховным чародеем, пока Древний не открыл для меня заднюю дверцу.

- Пристегнись. - Сказал он. - Это важно.

- Вы умеете водить? - Спросил я с долей скепсиса у мужчины, тем не менее, сразу ныряя в салон.

Яо сел спереди, посмотрел на меня в зеркало заднего вида и улыбнулся.

- Умею. Но паркуюсь плохо.

Дорога была долгой, но не скучной. Древний включил радио на какой-то волне, где играл джаз, а иногда что-то вроде баллад. Я смотрел в окно на огни маленьких городков. Разглядывал вывески. Считал красные машины, но в какой-то момент мне пришла в голову одна важная мысль и я решил её озвучить.

- Ээм... Уважаемый... Древний. А чему вы, собственно, собираетесь меня учить? Я же, вроде как, мутант. А вы маг.

- Разве? - Спросил Яо с хитрым прищуром. - А что ты вообще знаешь о магии?

- Предположительно... Чтобы использовать магию нужно создать канал связи с каким-то высшим измерением или продать свою попку космической сущности.

- В общих чертах верно. А кто такие мутанты?

- Ну... Это люди, имеющие особый ген, который даёт...

И тут я задумался. А что, собственно даёт ген икс? Если рассматривать вопрос с точки зрения биологии или голой физики, какой такой орган или особенность организма может позволить Шторм управлять погодой? Или Росомахе восстановить свое тело чуть ли не из одной клетки.

Или Циклопу постоянно не прекращая выпускать из глаз какие-то лучи, что могут дырявить бетон и срубать деревья? В последних двух случаях должно тратиться прорва энергии, но что-то я не помню, чтобы Логан или Скотт постоянно жевали бургеры, восполняя калории.

- Вижу, ты кое-что осознал. - Усмехнулся Яо.

- Да... - Все ещё ошарашенный откровением заторможено ответил я.

Один раз мы остановились на заправке. Древний купил мне сэндвич с индейкой и яблочный сок.

- Мы почти на месте. - Сказал он, когда впереди загорелись небоскрёбы Нью-Йорка.

Ночной город был похож на гирлянду. Миллион огней, такси, вывески.

- Красиво. - Пробормотал я, глядя в окно.

- Да. - Согласился Древний. - Иногда.

Гринвич-Виллидж в конце девяностых не был тем самым блестящим районом, который показывают в кино. Дома здесь были старые, но уютные. Кое-где на стенах граффити. Под фонарями редкие прохожие. Кто-то выгуливал собаку. Кто-то нёс пиццу в картонной коробке. Из открытого окна на втором этаже доносилась музыка. Что-то лёгкое, летнее.

Святилище стояло в ряду таких же домов. Кирпичный фасад, три этажа, окна с решётками. Ничего особенного. Если бы я не догадывался, куда мы едем, то прошел бы мимо.

- Страшно? - Спросил Древний, выключая двигатель.

- Нет. - Ответил я. - Любопытно.

Дверь открылась без ключа. Древний просто толкнул её, и она послушно скрипнула.

Внутри было тепло. Не жарко, не холодно. Как дома, когда мама только что испекла печенье. Я скинул куртку и повесил её на крючок у входа.

Потолок в прихожей был выше, чем весь дом снаружи. Наверх уходила широкая, деревянная лестница с резными перилами.

- Не отставай. - Сказал Древний и начал подниматься.

Мне с моими короткими ножками пришлось побежать за ним, перепрыгивая через ступеньку. На втором этаже мужчина показал мне комнату.

- Эта твоя. Если захочешь остаться.

Помещение было небольшим, но светлым. Кровать с синим одеялом. Письменный стол у окна. На стене карта звёздного неба. На подоконнике горшок с живым кактусом.

- А можно убрать... Это? У меня просто сложные отношения... С кактусами.

- Конечно. Это же твоя комната.

- Спасибо. Полагаю, экскурсию вы мне устраивать не будете. Приступим к занятиям?

- Да. Но не здесь.

- Перейдем порталом в Камар-Тадж?

- Верно. - Сказал Древний. - Пойдем, покажу, как тут все работает.

Мы поднялись на третий этаж и вошли в библиотеку, где пахло старыми книгами и ванилью. Полки уходили под самый потолок, и чтобы достать верхние, нужна была лестница на колёсиках. В центре комнаты висела золотая сфера. Она медленно вращалась, переливаясь, как ёлочная игрушка.

- Руками тебе пока её лучше не трогать. - Заметил Яо с улыбкой в глазах.

- Даже не собирался. - Ответил я, убрав руку за спину.

- Верю. А теперь. -Сказал верховный чародей, подходя к пустой стене. - Смотри.

Он провёл ладонью по кирпичам, и стена плавно, будто раздвигался занавес, разошлась. Я даже встал на цыпочки, ожидая увидеть на той стороне Косую Аллею, но за стеной была не улица, а двор.

Мне нужно было сделать всего один шаг и я оказался в Камар-Тадже. Здесь было тихо и довольно успокаивающе. Двор выложен светлым камнем, а в его центре располагался фонтан. Вода не шумела, а переливалась, как стекло. Вокруг двора стояли арки, колонны и несколько человек в оранжевых одеждах. Один сидел на скамейке и читал свиток. Другой поливал цветы в горшках.

- А это...? - Спросил я, кивая на присутствующих людей.

- Тоже ученики. - Сказал Древний.

Я кивнул и, подойдя к фонтану, заглянул в воду, ожидая увидеть монетки. Но дно было девственно чистым.

- Идём. - Позвал меня Яо.

Внутренние комнаты Камар-Таджа были простыми. Стены из тёплого камня, низкие столики, подушки на полу. На одной из стен висела большая карта. На ней сами по себе двигались какие-то спирали и точки.

- Здесь ты будешь заниматься. - Сказал Древний, показывая на уютную нишу с видом на горы. - Не каждый день. Иногда. Когда у тебя будет настроение и время.

- А как я сюда попаду? Или вы будете за мной каждый раз приезжать на машине?

Древний, молча, протянул мне простое, кольцо с тусклым серым камнем инкрустированным в центр.

- Наденешь и захочешь сюда — окажешься здесь. Но только после школы. И только если сделаешь уроки.

Я с подозрением взял артефакт, но потом подумал, что пожелай Древний причинить мне вред, то уже сделал бы это сотней различных способов. Так что, смирившись, надел миниатюрный портключ на большой палец. Кольцо было великовато, но Яо кивнул, и оно сжалось ровно настолько, чтобы не спадать.

- А сейчас. - Сказал верховный чародей. - Тебе пора домой. Завтра в школу.

Мы вышли тем же путём — через библиотеку, прихожую и дверь на Бликер-стрит. Сели в машину. Ночной Нью-Йорк мигал огнями.

Меня разморило и, сетуя на детское тело, под насмешливые образы Эмбер я уснул через десять минут, прижавшись щекой к стеклу. Древний накрыл меня своим плащом. Выключил радио и тихо повёл машину на север, в Аннандейл.

Растолкал меня Яо, когда мы уже подъезжали. В окнах дома не горел свет. Я распрощался с мужчиной и зашёл через незапертую дверь. Поднялся на второй этаж, разделся, лег в постель и тут же вырубился. Так, совсем без хлопушек, фейерверков и поздравлений, тихо, началось моё обучение магии.

.

***Таймскип 1990-1995г.г.***

Учиться начал не с крутых техник, способных гнуть реальность об колено, не с превращения спички в иголку и даже не создания огненных шаров. В первую очередь я решил, что мне стоит упорядочить собственный разум и попросил Яо дать мне почитать все, что есть в библиотеке для работы с собственной памятью. Она мое главное сокровище... Но может поблекнуть, исказиться или просто забыться.

Конечно, озарения не случилось по щелчку пальцев. Более того. Мне поначалу было очень сложно. Тело ребенка в самый расцвет активного роста никак не хотело сидеть на месте и медитировать. Наоборот было желание бегать на руках и скакать по головам, сопровождая это истошными визгами.

Уж не знаю, как прошлый Джимми переживал это, проводя много времени уткнувшись в книгу. Но, пересиливая подобные позывы, я начал кропотливо выстраивать чертоги своего разума, используя врождённую телепатию, которая уже начала по чуть-чуть проявляться. Создал в сознании ментальные «архивы». Чёткую структуру, где каждое воспоминание лежало на своей полке. Разбивал по категориям всё, что помнил о вселенной Marvel.

Персонажи, события, даты, артефакты, ключевые повороты событий. Отделил научные знания своего старого мира от тех, что из комиксов. Тренировал память, каждый день и в итоге через три года у меня получилось структурировать воспоминания, как своей прошлой жизни, так и небольшой опыт мальчика Джимми, случайно затерявшийся в нейронах мозга тела, куда мою душу поместила Эмбер.

Наш канал связи с фениксом тоже развивался и со временем мы начали общаться нормальной речью, а не только образами. А потом эта ку... Птица, стала часто появляться в чертогах моего разума.

Хотя в первый раз она пришла в своём истинном облике и чуть не спалила мне разум. Но быстро одумалась и поумерила пыл. А позже вообще начала являться в образе рыжеволосой молодой девушки... Которой мне пришлось долго и упорно доносить концепцию необходимости для взрослых людей носить одежду.

Она поселилась в городе, выстроенном в моей голове. Только не в клетке, как можно было подумать, а в квартире на верхнем этаже небоскрёба. Полноценном пентхаусе с бассейном, домашним кинотеатром и игровой комнатой полной мягких игрушек.

В обычной мирской жизни мне удалось наладить довольно теплые отношения с родителями и сестрой. Больше меня печалила перспектива ходить в начальную школу. И даже не, потому что я взрослый и прекрасно знал, сколько будет два плюс два.

Отличником вообще быть легко, если ты телепат. Можно даже не учить, а подсмотреть верный ответ в голове у отличника на контрольной. Или у самого учителя. А если ответа и там и там нет, то просто пробежаться по разумам всего класса и выбрать тот вариант, что встречается чаще всего.

Конечно, вначале я делал что-то подобное очень аккуратно. Не только опасаясь навредить детям, но и привлечь внимание лысого профессора. Но когда, ни через месяц, ни через год никаких происшествий не случилось, а в дом к моим родителям так никто и не пришел, для того, чтобы забрать меня в интернат я стал смелее. А в итоге так разошелся, что стал пытаться даже подсматривать знания у других учеников в Камар-Тадже.

Святилище стало мне практически вторым домом. Взрослые дяди и тёти души не чаяли в любознательном мальчишке. Мне даже не нужно было применять какие-то техники НЛП о которых я читал в библиотеке города, где я жил. Достаточно было просто вести себя как ребёнок.

Осваивал я вообще все, до чего мог дотянуться. Понимая, что знания надёжно сохранятся в памяти, а информация ничего не весит, но может когда-нибудь пригодиться, я в рекордные сроки освоил программу школы. В этом не было ничего сложного. Только подновить чуть-чуть подзабытое. Затем принялся за психологию и астрономию. Историю этого мира и языки, как древние, так и современные.

Традиционную медицину, как для людей, так и для братьев наших меньших. На последнем, кстати, меня осенило. Ветеринар из Техаса, неведомыми мне путями попавший в Тибетский монастырь на обучение магии к Яо на полном серьёзе начал рассказывать мне, как лечить быков травами.

Я решил, что освоить обычные науки могу и позже. А прямо сейчас лучше заняться плотным изучением удивительного мира магии. Потому начал своё развитие уже в этом направлении. Начав с простейших бытовых и продолжив боевыми заклинаниями, в которых мне, к сожалению, не позволили тренироваться.

Дальше принялся за изменение формы материи или превращение одного вещества в другое. Иллюзии и защитные чары.

Порталы и работу с пространством, а именно открытие окон между двумя координатами или безразмерные карманы. Артефакторику и теорию мультивселенной. Строение реальности, пересечения миров, временные потоки и вероятности.

Конечно, не забывал я и о развитии врождённых способностей. Телепатия и телекинез оказались довольно просты в использовании. Или, просто я имел какое-то интуитивное их понимание. Начинал я с перемещения пылинок, а к третьему году уже мог двигать несколько десятков килограмм груза. Причем я не сосредотачивался на голой мощи. Иногда полезнее иметь возможность пережать один сосудик в теле, чем сбросить на голову кому-нибудь дубовый шкаф.

В телепатии, как уже упоминал, начинал от чтения поверхностных мыслей, но дошел до глубокого проникновения в подсознание. Так я обнаружил, что могу как бы скачивать нужные мне знания, а потом обрабатывать их уже в чертогах своего разума, усваивая информацию, пусть и не мгновенно, но все равно достаточно быстро, как бы встраивая их в свою ментальную библиотеку.

Смотря на то, как монахи часами выполняют во дворе всякие ката, заинтересовался я и безоружным боем. Казалось бы, что в этом плане может маленький мальчик, но, если посмотреть на вещи под другим углом, то все обычные люди для Халка или Джаггернаута даже слабее, чем дети.

Монахи Камар-Таджа осваивали мягкие техники боя, напоминающие Джиу-джитсу. Использовали энергию противника против него самого. Они текуче перемещались из одной стойки в другую, двигаясь плавно и завораживающе, словно в танце.

Девизом их было «Защита без нападения». Баланс тела и духа. Уход от ударов и перенаправление силы. В общем, получив доступ к библиотеке храма и к разумам магов, я начал систематически накапливать знания этого мира, но уже в области магического искусства.

Мой разум со временем превращался идеальную энциклопедию, что была полна информации не только из комиксов или фильмов прошлой жизни, но и научных знаний, о которых я, может быть, даже просто слышал краем уха, а ещё магических практик.

Но, разумеется, не все мои хотелки исполнялись. Например, оружие мне, никто не доверял. Но, право слово, зачем мне пистолет, если я могу запустить телекинезом обычный гвоздь так, что он пробьёт доску в пять сантиметров.

Рулить мне доверяли максимум велосипедом, но я успокаивал себя тем, что в перспективе вообще смогу летать без каких-либо приспособлений. Правда... Я пока даже не пробовал. Хотя в теории знал, что могу. Но в Камар-Тадже предпочитал уделять время чисто магическим знаниям, а дома просто боялся, что меня кто-то может заметить.

В общем, жизнь моя протекала интересно и весело. Глазом моргнуть не успел, как пролетело четыре года. В одна тысяча девятьсот девяносто четвертом произошел важный эпизод. Я копался в библиотеке. Не то, чтобы мне очень хотелось... Для меня был способ получить знания и куда проще. Но моего мнения никто не спрашивал.

Наказали из-за того что поэкспериментировал и добавил в заклинание капельку силы феникса. Из-за этого один из тренировочных полигонов пришлось отстраивать заново. Меня на неделю отправили разбирать древние свитки. В самый дальний конец библиотеки, куда, наверное, уже пару сотен лет никто не заглядывал.

Копаясь в груде бумаги, мне нужно было, используя своё знание древних языков, о котором уже всем стало известно, попытаться перевести название работы и рассортировать находки по темам. Конечно, меня потом будут перепроверять, но первичная сортировка, отряхивание от пыли, обновление заклинаний сохранности все равно ложились на мои хрупкие плечи.

В этой куче давно всеми забытой и никому не нужной макулатуры, одно из названий неожиданно пробудило во мне интерес. Работа была подписана на шумерском и древние закорючки могли трактоваться очень двояко. «Копирование сути» что в переводе зависимо от расстановки знаков могло иметь два принципиально разных последствия. Первое это Сакральное копирование, то есть Созидание.

Если бы знак DINGIR стоял перед словом «суть», это означало бы, что маг пытается воссоздать божественную искру. Он копирует не форму, а «дыхание жизни». Священную сущность, присущую только богам. Это высший уровень магии творения.

Второе, это прикладное копирование. Материализация. Если бы использовался определитель GIŠ или URU, это означало бы чисто физическое воспроизведение. Маг создал бы идеальную копию объекта. Статую или голема, но бездушную, лишенную «сути» оригинала.

Это было очень критично. В шумерской клинописи определители не произносились вслух. Они были невидимыми «настройками реальности».

Если маг произнесёт заклинание «скопировать суть» без определителя, Вселенная не поймет, какую именно суть копировать. Сотворить живое существо? Создать идеальную статую?

Если маг ошибался в мысленном определителе, ритуал давал непредсказуемый результат. Именно поэтому шумерские заклинания требуют невероятной ментальной дисциплины. Нужно чётко «прорисовать» в сознании невидимый иероглиф.

Даже просто «создание копии» было уже вкусно. В Камар-Тадже не существовало практики запрещать знания, а потому я спокойной совестью засел на несколько недель, выискивая второе, третье, четвертое дно в записях свитка. В результате понял, что мне попался бриллиант. Техника, что могла создавать копии магических предметов.

Копия была неотличима от оригинала как магически, так и физически. Даже самые чувствительные эксперты не смогли бы найти разницы.

Оригинал можно было забрать, оставив копию на месте. Она сохраняла все свойства долгое время. Годы, десятилетия, а при правильном поддержании вечно. Энергии, правда, само заклинание жрало просто море. Но, все равно открывало передо мной невероятные перспективы. Артефакты Асгарда или даже, возможно... Камни бесконечности.

Посох Локи, Тессаракт, глаз Агамотто. Я мог получить их все, оставив миру идеальные копии. Никто не узнает. Ага. Как только я смогу их найти. Сколько бы я не пытался не смог обнаружить ни одного упоминания о Мстителях в этом мире.

Может быть это Земля-1298? Будем надеяться, что нет. Потому что тогда все тут посыплется, начиная с девяносто восьмого года. Но пока к этому, вроде, отсутствуют предпосылки. Очень надеюсь, что мне повезло. И вообще шансы на это очень высоки. Ведь вселенная Марвел включает в себя буквально бесконечное число миров. Есть вероятность, что я попал не в какой-то известный из них.

.

***1995 год***

Беда пришла, как говорится, откуда не ждали. Хотя, тут, конечно целиком моя вина. Мог бы, и предусмотреть подобный исход. Но нет. Настолько осмелел, что начал тренировать свои силы дома, не особо при этом скрываясь. В мире, куда я попал и в этом времени, о мутантах ещё не было известно широкой общественности. Ходили только всяческие шепотки, но обычные люди ещё не сформировали по поводу Homo superior единого мнения.

Но по большей части обыватели боялись мутантов или завидовали. Воспринимали, как потенциальное оружие массового поражения или, как отец Джима Джонатан Грей, очень переживали и даже сравнивали мутацию с болезнью, которую нужно лечить. Заметив мои выкрутасы, он неделю ходил мрачней тучи, а затем пригласил к нам домой Чарльза Ксавьера как ведущего мирового эксперта по работе с "такими случаями".

Когда к нашему дому подъехал чёрный фургон с затемнёнными стёклами, я сразу насторожиться.

За рулём автомобиля сидел мужчина с бакенбардами и жёстким лицом. Когда машина остановилась и из пассажирской двери вышла платиновая блондинка с шоколадной кожей я напрягся. А когда она помогла скатиться по пандусу из задней двери лысому мужчине на кресле каталке в классическом костюме, я уже был собран как пружина и протянул заклинание, что позволяло подслушивать на расстоянии к кухне, гостиной, а так же прихожей.

Шторм, а это в такой компании могла быть только она, покатила кресло профессора к нашему дому, а Росомаха уже тащил к крыльцу пандус, потому что оно, разумеется, не было рассчитано для визита такой важной персоны.

Очень скоро раздался дверной звонок. Скрип открываемой двери. Обмен сдержанными приветствиями и дежурными фразами. А после мутанты вместе с моими родителями и сестрой переместились в гостиную.

Глава 3

Глава 3

- Мистер Грей. - Голос Ксавьера был мягким, но без заискивания. - Вы пригласили меня, потому что обеспокоены состоянием вашего сына. Я вас внимательно слушаю.

- Состоянием? Вы называете это состоянием? Профессор, Джим двигает предметы взглядом. На прошлой неделе он заставил взлететь стол. Моя жена плакала три часа. – А вот голос Джона наоборот был весьма напряженным.

- Я понимаю ваш страх. - Вкрадчиво сказал Ксавьер. - Но я предпочитаю слово «одарённость». Ваш сын не болен, мистер Грей. У него есть дар, которому нужен лишь контроль.

- Контроль? - В голосе Элейн была слышна горечь и несколько бессонных ночей, проведённых в слезах. - Мы консультировались с врачом. Он сказал... он сказал, что это может быть генетическая аномалия. Аномалия! Вы представляете, каково это, слышать такое о своём ребёнке?

- Представляю. - Тихо ответил Чарльз. - Я посвятил свою жизнь таким детям. И поверьте, лечить здесь нечего. Но если не помочь Джиму научиться управлять своим даром, последствия могут быть... печальными. Для него самого. Для окружающих.

- И вы предлагаете лечение? - Спросил Джонатан.

- Я предлагаю образование. Моя школа, это интернат для одарённых подростков. Там Джим будет жить среди таких же, как он. Никто не станет его бояться или считать монстром. Там он научится контролю. А вы, миссис Грей сможете спать спокойно, зная, что ваш сын в безопасности и под присмотром профессионалов.

- Профессионалов? - В голосе Джонатана послышалась ухмылка. - Вы генетик, я знаю. Я читал ваши работы. Но почему я должен верить, что отдаю сына не в секту?

- Потому что я предлагаю вам приехать в любой день без предупреждения. Осмотреть комнаты, поговорить с учениками, задать любые вопросы. Потому что мои двери всегда открыты для родителей. И потому… - Чарльз сделал паузу. - Что другой альтернативы у вас просто нет.

Повисла тишина. Элейн всхлипнула. Джонатан долго молчал, а затем, видимо уже для себя приняв решение, спросил:

- А если он откажется?

- Тогда мы поговорим с ним вместе. Ответил Ксавьер. - Но я не думаю, что он откажется. Ваш сын умнее, чем вы предполагаете, мистер Грей. И он уже давно понял, что отличается от других. Обещать ему нормальную жизнь я не могу. Но могу обещать ему жизнь, в которой он не будет одинок.

Я хмыкнул, услышав подобную фразу полную пафоса, но, поняв, к чему идёт диалог, решил переместиться поближе к гостиной. Раздался скрип обивки кресла, когда Джонатан тяжело на него опустился.

- Чёрт бы побрал эту мутацию. - Прошептал он.

- Скорее его благословил Господь. - Тихо ответил Ксавьер. - Вопрос лишь в том, как распорядиться этим Даром

- Хорошо. - Сказал Джонатан глухо. - Хорошо. Пусть попробует.

- Спасибо за доверие, мистер Грей. Вы не пожалеете. - Все так же тихо сказал Чарльз.

- Я уже жалею. - Буркнул Джонатан, но в его голосе не было злости. Только усталость.

- Когда... когда он должен ехать? - Спросила Элейн слабым голосом.

- Я мог бы забрать его когда он пожелает. Или когда вы скажете. - Ответил профессор. - Если, конечно, Джим согласится.

- Хорошо. Сара... Можешь сходить, позвать брата? - Обратился отец к сестре.

- В этом нет нужды. - Я зашёл без стука и оглядел комнату.

Чарльз в своём кресле-каталке расположился напротив камина, аккуратно сложив руки на коленях. Джон, высокий, седеющий мужчина с жёсткой линией рта как я и предположил, сидел, скрестив руки в кресле с потертой обивкой напротив профессора. Элейн, на диване, комкая носовой платок, а рядом с ней Сара, вовсю размышляла как ей отсюда побыстрее скрыться.

Ороро застыла античной статуей возле двери. Мне, наконец, удалось лучше разглядеть её. Красивые правильные черты лица, брючный костюм и белая блузка. Идеальная секретарша. Чьё тело просто дышало энергией едва сдерживаемого урагана. Если бы не обучение у Яо, я бы даже не обратил внимания на подобные "мелочи". Чарльз же наоборот чувствовался спокойным, но необъятным океаном.

- Ты подслушивал? - С укором спросил меня Джон.

- Совсем чуть-чуть. Но согласись, с вашей стороны было не совсем вежливо обсуждать тут мои дальнейшие перспективы... Без меня.

- Джим... Тебе всего одиннадцать лет. - Отец тяжело вздохнул. - Такие разговоры... Для взрослых.

Он долго смотрел на меня, потом перевёл взгляд на Ксавьера. В его глазах читалась тяжёлая внутренняя борьба, но решение уже было принято.

- Хорошо. - Сказал он глухо. - Пусть едет. Но если что-то пойдёт не так... если он пострадает...

- Я лично отвечаю за каждого ученика в моём Институте, мистер Грей. - Мягко, но твёрдо ответил Чарльз. - Ваш сын будет в безопасности.

Я же стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку, напротив Шторм и думал, применяет ли профессор свой Дар для уговоров или, ради спортивного интереса ограничивается только знанием психологии.

Разумеется, мне было известно, кто такой этот, с виду безобидный мужчина. Сильнейший телепат на планете. А потому готовился к каким-нибудь неприятным моментам. Профессор тем временем улыбнулся и заговорил своим мягким голосом:

- Здравствуй, Джим. Меня зовут Чарльз Ксавьер. Твой отец рассказал мне о тебе.

- Приятно познакомиться, сэр.

Профессор кивнул и на секунду задержал взгляд на моем лице. Для непосвящённого просто пауза в разговоре, но я почувствовал лёгкое давление на границах сознания. Профессор зондировал. Проверял. Привычно и может быть, даже не до конца отдавая себе отчета, заходил с «чёрного хода», как делал это тысячу раз. Но не сегодня.

Увидев в моем сознании защиту, он тут же отшатнулся и побледнел. Его пальцы, лежавшие на подлокотнике кресла, дрогнули. Моргнув, Чарльз уставился на меня так, будто увидел приведение.

- Профессор? - Встревожилась Элейн. - Всё в порядке?

- Да... да. - Медленно произнёс Ксавьер, не сводя глаз с меня. - Просто... ваш сын очень необычный.

- Разум, познавший себя, отвергает чужую волю. Пусть ищущий найдёт лишь свое отражение… - Процитировал я часть текста заклинания защиты для разума.

Ксавьер увидел у меня в голове бесконечные Зеркала. Уходящие в никуда зеркальные коридоры. Мистический конструкт работал так, что в каждом отражении телепат видел себя, но искажённого, смотрящего со стороны. И нигде — ни двери, ни щели, ни даже намёка на «владельца» сознания. Словно меня внутри не было. Будто в моём сознании был только лабиринт, который насмешливо приглашал войти и потеряться навсегда.

Заклинание так и называлось: «Зеркальный Лабиринт Бесконечного Разума». Защитная иллюзия или ментальная ловушка.

То, что увидел Ксавьер, было только первым слоем. И хорошо, что он не полез дальше. Если телепат попытается проникнуть глубже, то зеркала начнут множиться, вытаскивая на свет все его страхи, а пол уйдет у него из-под ног, заставляя бесконечно падать вотражение собственных страхов.

Это заклинание не блокирует разум как шлем Магнето. Но как только телепат входит в лабиринт, использует его же способности против него самого.

Каждая попытка «схватить» мысль мага или найти выход заставляет телепата терять связь с реальным телом. Его сознание зацикливается, бродя по бесконечному лабиринту.

Грубо и жестоко? Возможно. Но я просто не нашел других более надёжных способов спрятать Эмбер от посягательств. Эта ку... Птица стала мне как немного взбалмошная, но сестра за прошедшее время. А Ксавьер был телепатом высочайшего уровня. Он ломал защиты сильнейших мутантов мира.

К тому же. Персона его уровня должна знать, когда остановиться. Если бы профессор не внял предупреждению и полез дальше, то и дел с ним иметь смысла не было бы.

Чарльз тем временем сделал глубокий вдох. В его голове всё ещё стояла картинка, которую он увидел, едва коснувшись моего разума.

- Где ты обучался, Джим? - Спросил он тихо, почти шёпотом.

Я улыбнулся. Легко, расслабленно, как будто речь шла о погоде.

- В вечерней школе мастера Яо, профессор.

Не видя озарения на лице телепата, я понял, что он ничего не знал, о мистической стороне этого мира. Или, что тоже возможно, знал личность Верховного Чародея Земли под другим именем. Но давить профессор не стал, за что ему можно было поставить ещё один жирный плюс.

- Так что ты решил? - Спросил отец, Вмешиваясь в нашу беседу, из которой не понял и половины. - Поедешь с профессором?

Я уже давно привык к тому, что отец скрывает переживания за маской серьёзности и строгости. Но сейчас впервые за много лет я увидел в глазах Джона не раздражение, а страх. Настоящий, отцовский страх... За меня.

- Я согласен. - Спокойно, но твердо сказал я. - Однако у меня будет пара условий.

- Каких? - Насторожился Ксавьер.

- Я буду посещать обычную школу. Хочу получить классическое образование, а не только то, чему учат в вашем Институте. А так же не прекращу свои занятия с мастером.

Профессор внимательно посмотрел на меня, но возражать не стал. Он чувствовал, что за этим кроется что-то ещё, но решил не давить.

- Приемлемо. - Кивнул Ксавьер. - В моем Институте есть отличная библиотека и доступ к учебным программам. Мы это организуем.

Элейн, тихо всхлипнула, но промолчала, а Сара обняла матушку за плечи и отвела взгляд.

Мне же в этом доме уже делать было больше нечего. Да, за четыре с небольшим года мы стали настоящей семьёй. Но сейчас они думают и обращаются со мной так, словно я болен. Потому, не размышляя долго, я отправился в свою комнату.

Сборы были недолгими. Рюкзак, пара книг, сменная одежда. Все равно самое важное давно было спрятано в очень глубоком мешочке, что висел у меня на шее. Потому из дома я не брал много. Тем более, что в случае чего смогу вернуться.

- Я позвоню. - Пообещал, уже стоя у двери после того как обнял на прощание мать, отца и сестру.

- Позвони обязательно. - Прошептала Элейн, коснувшись моей щеки. - И береги себя.

Отец просто кивнул, не говоря ни слова. Но в этом кивке было больше, чем в любых напутствиях. Сестра неловко улыбнулась и растрепала мне волосы. Прекрасно зная, что меня это раздражает. Но на этот раз я не стал возмущаться.

На улице нас ждал все тот жечёрный фургон с затемнёнными стёклами. За рулём сидел Росомаха, которого мне пока не представили. По его венам будто струилась первобытная ярость и азарт хищника. Мне оставалось только удивляться, как с таким источником он не рычит и не выпускает когти на любой хоть сколько-нибудь косой взгляд. Видимо, сказываются годы практики.

Хоулетт только мельком глянул на меня, хмыкнул и кивнул на заднее сиденье.

- Залезай, пацан. Багажник сзади.

-Логан, будь вежливее. - Раздался спокойный голос Ороро. А затем она обратилась уже ко мне. - Забирайся, Джим. Я, кстати Ороро Монро. А этот хмурый парень Логан.

- Я Джим Грей. Приятно познакомиться мисс Монро. А Логан это имя или фамилия?

- Это... Фамилия.

- Только не добавляй к ней слово "мистер" пацан. - Хмыкнул Росомаха.

- Уверена, вы подружитесь. - Как-то натянуто улыбнулась Ороро. - А теперь поехали. Уже темнеет.

Дорога до особняка заняла около двух часов. Я смотрел в окно, на то, как привычные городские улицы сменяются лесами и полями, а потом аккуратными подъездными аллеями. За одним из поворотов показались кованые ворота и массивное здание из серого камня за высоким забором.

Особняк Ксавьера был старым, но ухоженным. Плющ вился по стенам, широкие окна отражали последние лучи заката. Перед входом раскинулся аккуратный газон с клумбами, чуть поодаль виднелись теннисные корты и бассейн. Внутри холл оказался ещё внушительнее. Высокий потолок, мраморный пол, старинная лестница, расходящаяся в две стороны. Пахло деревом и страницами старых книг.

В холле нас уже ждали. Профессор Ксавьер выкатился вперёд и мягким жестом указал на мальчика в очках красного кварца.

- Джим, познакомься. Это Скотт Саммерс. Скотт, это Джим Грей. Он будет жить у нас некоторое время.

Ещё не Циклоп кивнул. На его лице не дрогнул ни один мускул. Его поза была напряжённой, словно он постоянно ждал команды к бою. И вообще по моим внутренним ощущениям, в том числе энергетически, он ощущался как оголённый провод под напряжением. Я невольно подумал, что у этого парня явно не все в жизни было гладко.

- Он покажет тебе особняк. - Сказала Ороро. - Правда, Скотт?

Парень поморщился, но кивнул.

- Идём.

Мы пошли по длинному коридору, где на стенах висели старые портреты и картины с пейзажами. Саммерс шёл быстро, не оглядываясь. Будто готовый в любой момент сорваться на бег.

- Слева библиотека. - Бросал он короткие комментарии. - На второй этаж ведут две лестницы, но эта ближе. Дальше по коридору есть ещё лифт, но им обычно пользуется только профессор Ксавьер.

- А ты всегда такой напряжённый? - Не выдержал и спросил я у личинки Циклопа. Но Скотт не ответил.

Мы поднялись наверх и прошли почти до конца коридора.

- Твоя комната. - Кивнул Саммерс на дверь с табличкой, где маркером было написано «Джим». - Окна выходят на задний двор. Если что-то нужно — стучи в мою дверь. Она третья налево.

Сказав это, он развернулся и ушёл, даже не попрощавшись, всем своим видом показывая, что спрашивать у него совета стоит только в том случае, если небо будет падать на землю. А я зашёл в комнату. Обычная спальня. Из обстановки кровать, ковер, стол, стул, шкаф, парочка книжных полок. Ничего лишнего, но и не бедно. На подоконнике стоял горшок с живым цветком, увидев который я скривился, подумав, что кто-то, там наверху точно надо мной издевается.

Поставив рюкзак на кровать, подошёл к окну и выглянул во двор. Там, под фонарём, Шторм разговаривала с Росомахой о чём-то своём.

«В целом неплохо» - Подумал я.

Атмосфера в особняке была умеренно позитивной. Никто не лез в душу, не задавал лишних вопросов. Каждый занимался своим делом. Я чувствовал, что здесь, возможно, смогу хотя бы немного выдохнуть.

Но надежды мои оправдались только отчасти. Поутру я проснулся и понял, что эта Скот… тина показала мне вчера особняк в том виде, чтобы к нему не придрались. Я понятия не имел, где тут душ, столовая или, например спортплощадка.

Сомневаюсь, что местные жители проводят зарядки прямо в Опасной Комнате под домом. Да и вообще. Есть ли там эта комната или только планируется?

Но горевать сильно не стал. Решил ощупать всю территорию телекинезом. Это само по себе даст мне намного больше, чем любая экскурсия.

Тут стоит упомянуть важный момент. Ранее я говорил, что могу двигать несколько десятков килограмм груза. Дальность действия моего воздействия тоже невелика. Круг радиусом около двадцати метров со мной в центре. Но это без силы Феникса.

Для использования заклинаний, учитывая, что даже капелька энергии космической птицы могла привести к непредсказуемому результату, мне было критически важно уметь использовать только свои силы. Потому пришлось научиться отделять то, что давала мне Эмбер от того, что поступало через маленький портал в какой-то из верхних миров пробитый неведомой штукой под названием Ген-Х.

С силой Феникса всё было совершенно иначе. Мои способности получали колоссальный буст. Телекинез скачком расширялся до расстояния в пару кварталов и подбрасывать в воздух автомобили становилось легче, чем теннисные мячи. Честно говоря, я немного боялся находиться в таком слиянии, потому редко его использовал. К тому же голова быстро начинала болеть от того, что я начинал слышать мысли всех людей в округе.

Эмбер поначалу обижалась. Через накачку моего тела своей энергией она увеличивала своё присутствие в мире. Но потом приняла мою позицию и не стала давить, хоть мы с ней и договорились, что я буду выпускать её «погулять» хотя бы на часик в течение суток.

Попав в свой внутренний мир, я нагло растолкал птицу, что мирно спала, а затем раскрыл свои руки, требуя обнимашек. Девушка поворчала, но потом доверчиво уткнулась мне в грудь.

В реальном мире моё восприятие тут же расширилось, но затем я усилием воли заставил себя сконцентрироваться на своей комнате, начав «прислушиваться».

Книжные полки вдоль стен, тяжёлый письменный стол у окна. Шахматная доска, засунутая кем-то за шкаф. Сквозь шторы пробивался солнечный свет, и я чувствовал, как он ложится на пол, ковёр и мои босые ступни.

Скользнул дальше, в коридор. Особняк дышал. Старые дубовые половицы постанывали под тяжестью невидимых шагов. На самом деле это просто оседала старинная древесина, но мне казалось, будто по коридорам ходят призраки прошлого. На стенах висели портреты с людьми в старомодной одежде.

Легко, словно ветерок я пробежал вдоль коридора, насчитав шесть спален. Четыре из них пустовали. В одной из них сидел сейчас я, а в ещё одной личинка Циклопа мирно спала, посапывая и подергивая во сне ногой.

Коридор заканчивался лестницей на первый этаж и дверью в северное крыло. В конце справа, была дверь в спальню Ксавьера. Я не решился туда заглядывать, опасаясь, что он может заметить моё присутствие. Пока, вроде, всё было тихо. Профессор спал. Его дыхание было медленным, почти неуловимым — как у человека, который привык отдыхать урывками.

А вот спальню напротив занимала Ороро. Она только проснулась. Я чувствовал, как её сознание выбирается из глубины сна, как она потягивается, сбрасывая остатки дремоты. Поднявшись, она в два плавных движения сняла с себя пижаму прямо на пол, оставшись в одних лишь трусиках, подошла к шкафу и начала одеваться для пробежки.

В этом мире ей было около двадцати пяти лет. Можно было остаться и посмотреть, но, увы и ах, мне было только одиннадцать. Ещё не наступил тот самый возраст. Так что в подобном вуайеризме не было никакого смысла, а получить эстетическое наслаждение, я мог и в любой другой день.

Скользнул дальше, на первый этаж. Бегло осмотрел огромный вестибюль. Высокий потолок, мраморный пол, тяжёлая люстра, которая, казалось, висела здесь с прошлого века.

Соединённые аркой две Гостиные. В одной стоял рояль, и я ощутил прикосновение чужих пальцев к клавишам. Кто-то играл вчера вечером. Гаммы. Скучно, но старательно. Скотт? Возможно.

Библиотека занимала почти всё северное крыло первого этажа. Здесь время текло иначе. Я задержался, ощущая тяжесть тысячелетий, спрессованную в страницах фолиантов. Профессор собрал здесь книги со всего мира. История, генетика, философия. Я чувствовал, как пахнет старая кожа переплётов, и где-то в глубине, в кресле у камина, спал чей-то кот. Профессор разрешал животным бродить по особняку.

Кухня была тёплой с витающими нотами корицы. Кто-то пёк печенье вчера вечером. Тяжесть кастрюль на плите, запах трав, которые висели над раковиной и сохли. Рядом кладовая с консервами и крупами, и большая морозилка, где хранилось мясо.

Прачечная находилась в маленькой комнатке за кухней. Я ощутил влажный жар, мыльный аромат и гудение старых, но надёжных машин. Вчера стирали постельное бельё.

Медицинский кабинет был тут же неподалёку, рядом с библиотекой. Наверное, на случай, если кому-то срочно понадобится помощь. Йод, бинты, смотровая кушетка. И таблица для проверки зрения на дальней стене, которую я, чуть не рассмеявшись, "увидел" во всех подробностях.

Кабинет Ксавьера я нашёл случайно. Большая дверь из тёмного дерева в западном крыле. Внутри пахло старыми книгами. Тяжёлое кресло у камина, письменный стол, заваленный бумагами. Всё, как и должно быть в месте, где работает очень занятой человек.

Классных комнат было три, и все они пустовали. Парты, доски, глобусы на подставках. В этой вселенной особняк был интернатом, где больше просто жили, а не учились, но несколько уроков в неделю всё же проводили.

Спустился ниже, в подвал. Там, на глубине, находились настоящие секреты особняка. Исследовательские лаборатории, где пахло химикатами и озоном. Стеклянные колбы, микроскопы, странные приборы, назначения которых я не всегда понимал.

Тренажёрный зал. Гантели, штанги, беговые дорожки. Рядом сауна и раздевалки с душевыми. Похоже, Скотт иногда приходил сюда по вечерам. Я чувствовал его отпечатки, оставшиеся на резиновых ковриках.

Медлаборатории и операционная. Ещё один блок, но уже полноценный, для серьёзных случаев. Стерильный холод металла, поблескивающие поверхности хирургических столов, ряды коек в палате восстановления. Я ощутил запах антисептика, оставшийся в порах стен.

Дальше по коридору ангар. Здесь стоял X-Jet — чёрный, обтекаемый, пахнущий керосином и металлом. Я чувствовал его тяжесть, сложнейшие механизмы внутри, готовые в любой момент ожить. Рядом — диспетчерская с заботливо оставленной кем-то кружкой, чтобы было, куда наливать кофе.

Опасная Комната. Даже в покое она, казалось, была живой. Тысячи крошечных деталей под стенами и полом, готовых в любой момент сложиться в иллюзию смерти. Голографические проекторы, силовые поля, роботы-противники. Отсюда исходил запах озона, сожжённой изоляции и... страха. Скотт тренировался здесь вчера, и я чувствовал эхо его напряжения, решимости и неуверенности в собственных силах.

Я выдохнул и позволил своему дару растечься дальше, за стены особняка. Логан сидел на веранде, в плетёном кресле, неподвижный, словно статуя он просто смотрел на сад. Честное слово, мне иногда казалось, что в своём развитии Джеймс недалеко ушел от подростка. Хотя, возможно, это его такой механизм, чтобы сдерживать клокочущую внутри ярость.

Отправился дальше. Трава. Каждый стебель, каждая травинка под лужайками перед особняком отзывалась слабой, едва уловимой вибрацией. Деревья в парке были старыми. Думаю, они ещё помнили, как строилось это место. Как появлялись и исчезали люди.

Небольшое здание за особняком — крытый бассейн. Вода в нём была тёплой, чистой. Баскетбольная площадка во внутреннем дворе. Тяжёлая сетка забора вокруг и упругость асфальта. Конюшни. Небольшое строение из тёмного дерева. Они были пусты. Некому сейчас было седлать лошадей.

Гараж находился в отдельно стоящем здании за главным особняком, соединённый с ним крытой галереей, чтобы в плохую погоду можно было пройти, не выходя на улицу. Снаружи он выглядел как добротное двухэтажное строение из красного кирпича с большой металлической рольставней, которая поднимается вертикально вверх. Второй этаж был занят мастерской и складом запчастей. Туда вела металлическая лестница.

Внутри высокие потолки и бетонный пол. На нем нанесена разметка для парковки. На стенах холодные белые лампы дневного света, которые при необходимости могли дополниться мощными прожекторами на стенах. У стены — верстак с инструментами, разложенными по магнитным лентам. Рядом — стойка с канистрами. Над всем этим — старый телевизор на кронштейне и видавший виды диван, продавленный посередине.

Сместил внимание в сторону до водонапорной башни. Старой, высокой, с проржавевшими лестницами. Я почувствовал, как ветер гуляет внутри пустого резервуара. Чуть дальше причал. Тёмная, глубокая вода озера Брейкстоун плескалась о деревянные сваи. Две небольшие привязанные лодки, мерно покачивались на волнах.

Я медленно, бережно втянул свой Дар обратно. Ощущение мира, полного жизней и звуков, постепенно угасло, сменившись тишиной моей маленькой комнаты. Открыл глаза. За окном всё так же светило солнце. Где-то внизу, в библиотеке, тикали часы. На веранде Логан смотрел на сад, а Ороро уже бежала по тропинке вдоль озера, разгоняя сон. Думаю, мне стоило присоединиться к этой египетской богине погоды... Родившейся в Гарлеме.

Глава 4

Глава 4

Эмбер была на удивление очень тактильной… космической сущностью. Но, не увидев для себя ничего интересного, она снова начала клевать носом. Птица вообще привыкла больше дремать, если вокруг не происходило ничего для неё любопытного. Можно сказать даже дрыхла всё время, если не смотрела всякие сериальчики, мультики или аниме из моей ментальной библиотеки.

Так что, уложив её обратно в кроватку, я в реальном мире достал из своего рюкзака спортивный костюм, прихваченный из дома, переоделся и отправился на пробежку. Спустился вниз. Кивнул Логану, что всё ещё сидел и пялился в пустоту. Получил в ответ скупой мужицкий кивок, а затем присоединился к Монро на её маршруте вокруг озера.

Хоть бежал в довольно легком темпе, но всё равно скоро догнал Ороро и чтобы не лицезреть её ягодицы, покачивающиеся из стороны в сторону, побежал рядом.

- Джимми? Ты… Чего здесь? – Экономя дыхание, на выдохе спросила Шторм.

- В здоровом теле… Здоровый… Дух… - Так же с паузами ответил я девушке.

Дальше мы двигались молча. Хоть она и бросала на меня иногда заинтересованные взгляды. Но когда понял, что разогрелся, я свернул к теннисному корту. Больше тут просто нигде не было нормальной площадки для упражнений. Шторм последовала за мной.

Я занял место в уголке и принялся вначале за Ба Дуань Цзин. Этот комплекс считается классикой Цигун. Высокая эффективность при внешней простоте. Движения его выглядят очень плавными и спокойными, но при этом задействуют все группы мышц и связок, улучшают подвижность суставов и массируют внутренние органы.

Он не требует специальной физической подготовки, так как не имеет сложных растяжек или акробатических элементов, поэтому подходит для людей любого возраста и уровня подготовки.

Но главное весь комплекс занимает всего от семи до двадцати минут в зависимости от скорости выполнения. Это позволяет легко включить его в утреннюю рутину или выполнять в течение дня для снятия напряжения. Благодаря плавным движениям и концентрации на ощущениях, он не только разминает тело, но и успокаивает ум.

Затем, за неимением партнера выполнил парочку дрилл из бразильского джиу-джитсу. А завершил упражнения обновлением щитов разума.

У этого заклинания было две формы. Можно было постоянно держать в уме ключ активатор и подпитывать его магией. Это было не очень удобно, потому что малейший сбой концентрации сразу сводил на нет все усилия.

И второй способ выполнения это использовать технику, напоминающую ката. Своеобразный обряд, что закреплял зеркальный щит в мозгу часов на тридцать. Хотя это значение довольно условно. Если мне в голову начнут настойчиво лезть, то и плетение начнёт активнее тратить энергию. Из-за этого срок действия сократится.

Этот комплекс был моей почти каждодневной рутиной. То есть делал я его, не потому что неподалёку в разных позах йоги иногда с интересом поглядывая на меня, извивалась Монро.

- Как интересно. Учишься восточным единоборствам? – Спросила она меня, увидев, что я закончил.

- Я вообще стараюсь всесторонне развиваться… А тело лучше держать в тонусе смолоду. – Уклончиво сказал я, стараясь не смотреть на её пропитанный потом топик.

- А почему ты тренировался тут? В подвале же есть для этого специальный зал.

- Наверное Скотт забыл мне про него вчера рассказать… Так что я выглянул в окно, увидел как вы бегаете и решил присоединиться.

- Понятно. Ну, раз ты закончил, предлагаю пойти позавтракать.

- Поддерживаю. – Кивнул я, подтверждая, что согласен с предложением Ороро.

Но когда мы проходили мимо Росомахи, мне в голову пришла одна мысль.

- Логан, скажи, а ты ведь серьёзный брутальный мужчина…

- Хм… - Что-то невразумительное пробубнил себе под нос Хоулетт.

- И драться, наверное, хорошо умеешь…

- М-м-м… - Ещё одна странная реакция. Честное слово, если так продолжится, я подумаю, что в его предках были Учиха.

- А мог бы ты мне дать пару уроков… Понятно, что сейчас я комплекцией не вышел… Но может быть, ты взглянешь на технику и укажешь ошибки…

Логан посмотрел на меня словно на привидение, явно не зная, как реагировать. Уверен, он не ожидал, что к нему с подобным вообще кто-нибудь может обратиться. У меня же были насквозь прагматичные планы.

Технику мне править на самом деле было не нужно. Я и так скачивал её у лучших мастеров боя, а потом оттачивал под их же присмотром. А вот наладить контакт с регенератором будет полезно. Тем более, что у меня есть идея попробовать «Копирование сути» не на предмете, а на мутантской способности.

Только вот нужно будет пересчитывать ритуал. А поскольку маг я неопытный, то могу допустить ошибок, что чреваты плохими последствиями. Но Логан живучий дед так что, даже если всё пойдёт не по плану, уверен он это переживет. Тем более, что мне есть чем ему отплатить. Я могу предложить помощь в возвращении его воспоминаний.

Вернее не так. В работу с памятью я тоже не сунусь с моими текущими знаниями. Но могу обучить Росомаху мнемоническим техникам, освоив которые он сам разберётся со своими проблемами.

Видя, что Логан не спешит отвечать, слово решила взять Ороро.

- Если хочешь, я могу поговорить с профессором о том, чтобы для тебя начали проводить специальные занятия. – Эта женщина просто святая, подумал я, а Шторм продолжила. – Скотту, думаю, тоже не помешает немного привести себя в форму.

- Благодарю, мисс Монро. Буду признателен.

Мы двинулись к дверям особняка, но когда уже почти зашли внутрь, меня догнал голос Хоулетта:

- Джим… - Я повернулся к мужчине, показывая, что внимательно слушаю. – Завтра утром. Я посмотрю.

- Спасибо, Логан.

Мы с девушкой прошли на кухню, где Ороро показала мне что, где лежит, но сама, извинившись, отправилась в душ. Я же огляделся по сторонам и принялся... Творить. Не все же время питаться хлопьями, бутербродами и фаст-фудом. Нужно иногда есть и нормальную еду. Потому, я не поленился и скачал знания кулинарии у Элейн, нескольких школьных преподавательниц и монахов Камар-Таджа. В общем, нахватал отовсюду по чуть-чуть.

Тем более что с моими способностями мне не составляло труда достать соль с верхней полки. К тому же я мог сидя за столом на высоком стуле, болтая ногами, одновременно поджаривать бекон, взбивать яйца и переворачивать блинчики, помогая себе телекинезом.

Как раз налил себе в стакан апельсинового сока из четырех литровой канистры, подогрел его заклинанием, собиравшись сделать глоток, когда, наверное, учуяв запахи, в кухню заглянул, покинувший свой насест, Логан и замер на входе.

- Завтрак будет готов минут через пятнадцать. - Я сделал вид, что ничего необычного не происходит и продолжил готовить.

Вскоре на кухню впорхнула цветущая и благоухающая Ороро, но встала с открытым ртом, как и Хоулетт. А затем вкатился, заинтересованно крутя головой в разные стороны Ксавьер.

- Доброе утро, профессор. - Поприветствовал я телепата.

- Это... - Начал говорить Чарльз, но потом стал испытывать затруднения с подбором слов.

- Что? Одинокому мужчине нужно уметь позаботиться о себе. - Философски с самым серьёзным лицом сказал я.

- Ха... Ахаха... - Первой пришла в себя Ороро. А затем решительно пошла к плите. - Ладно. Позволь хоть немного помочь тебе... Мужчина.

Повелительница погоды стала доставать тарелки и раскладывать на них то, что я уже успел наготовить. Регенератор и телепат заняли места за столом.

- Это твои способности, Джимми? Телекинез? - Спросил Чарльз.

- Ага. Телекинез и телепатия. Как вы видите, у меня нет проблем с контролем. А вот немного больше свободы и отсутствие… Гиперопеки со стороны родителей не помешало бы. К тому же, соглашаясь на ваше предложение, я думал, что смогу подсмотреть пару трюков у наставников, что более опытны в использовании своих способностей.

- Ты уже очень хорошо владеешь своим даром. – Отметил профессор.

- Спасибо. Как я упоминал ранее, уже несколько лет меня учит мастер Яо.

- Хмм... - Нахмурился Ксавьер. - Нет. Не помню такого. Он... Один из нас?

- Он верховный чародей Земли. Так же известный как Древний.

- Пффффф... Кха-кха-кха.

Ороро выплюнула сок, глоток которого только что сделала. Но, ни на кого из нас не попало. Я успел поставить телекинетический щит. Логан участливо посмотрел на девушку и погладил её по спине.

- Извините... Я не подумал, что это не та тема, которую стоит обсуждать за столом. - Виновато улыбнулся я.

- Ну и... Шутки у тебя. - Сказала Шторм, отдышавшись. А вот профессор сидел с задумчивым видом.

Последним на завтрак приплёлся заспанный Циклоп. Он же первым и убежал, когда Ороро встрепенулась и обратилась к нему:

- Тебе разве не пора в школу, Скотт?

- Кстати. Разве мне тоже не пора в школу, профессор? - Обратился я Ксавьеру, когда Саммерс практически запихнул в себя остатки еды со своей тарелки и, даже не поблагодарив, вылетел с кухни.

- А? Нет. Сегодня-завтра я договорюсь о переводе тебя в младшую школу Бэйвилля, чтобы тебе не нужно было ездить через весь город. А пока можешь отдыхать. Но я хотел бы... Поговорить с тобой. Наедине. Если ты не против.

- Конечно, профессор.

После завтрака Ороро отправилась ухаживать за своей оранжереей, а Логан делать какие-то хозяйственные дела по дому. Вообще такой большой особняк требовал массу внимания. Постоянно нужно было что-то прибить, постричь, почистить, отремонтировать или просто заменить.

Так что, если я узнаю, что подобным занимался тут только Хоулетт, буду удивлен, как он вообще находит свободное время. Мы же с Ксавьером разместились у профессора в кабинете. Телепат опять аккуратно тронул щиты моего разума, но тут же отступил, поняв, что зеркальный лабиринт никуда не делся.

- Значит, тебя учит Верховный чародей? - Задумчиво сказал Ксавьер.

- Верно. То, что вы видите в моём разуме, это магическая защита. - Ответил я, поднял руку ладонью вверх и над ней появился рунический круг. Затем вспыхнула искра, что разгорелась в огонек пламени, а затем превратилась в миниатюрную копию Феникса. Птица замахала крыльями и полетела.

Сделала круг над моей головой, а затем подлетела на расстояние вытянутой руки к Чарльзу, что стал с интересом за ней наблюдать, впрочем, не пытаясь коснуться, чувствуя жар, исходящий от заклинания. Я же продолжил. - Не удивлен, что такой человек как вы знает о мистической стороне мира. Обычно нужно долго искать Камар-Тадж. Пройти, таким образом, испытание намерения... Однако у меня случай особый, но, с вашего позволения, я не буду вдаваться в подробности.

- Не буду настаивать. - Поднял руки Ксавьер, показывая, что в них ничего нет. - Хотя, надеюсь, со временем ты начнёшь больше доверять мне.

- Конечно, профессор. - Ответил я и погасил пламя. - Поскольку на сегодня для меня у вас никаких дел не запланировано, могу ли я отправиться на прогулку? Исследовать город.

- Конечно. Мисс Монро может показать тебе все окрестности.

- Вообще я хотел пойти один. Тем более что у вас уверен, есть возможность быстро найти меня.

- Я... Хорошо. Только будь осторожен. И, знаешь, что. Подойди к Логану и попроси его выдать тебе маячок с тревожной кнопкой. На всякий случай.

- Конечно, профессор. - Ответил я, никак не показав своего раздражения.

Пока мы находились на стадии взаимного прощупывания. Выстраивали хрупкий баланс сдержек и противовесов. Чарльз уже осознал, что я необычный ребенок, но пока не понимал насколько много свободы мне можно дать, чтобы я, при этом, не угрожал как безопасности своей или окружающих, так и раскрытию тайны интерната для одаренных детей.

Я же, признавая необходимость компромиссов, не стал давить на то, что профессор уже дважды за двадцать четыре часа пытался без спроса влезть мне в голову. Но при этом, как и упоминал на завтраке, хотел бы выторговать себе чуть больше свободы в обмен на обязательство быть хорошим мальчиком.

Простившись с Ксавьером, мне пришлось опять попросить помощи у Эмбер, потому что я не имел ни малейшего понятия, где на огромной территории особняка искать Логана. Оказалось, он был в гараже, где что-то делал со стоящим там тяжёлым, мощным мотоциклом.

Вышел я через чёрный ход, потому, что так было быстрее. Запах сырой травы и бензина ударил в нос. Отдельное строение гаража находился в двух шагах от особняка потому буквально через минуту, моя рука уже толкнула металлическую дверь, а нога сделала шаг внутрь.

Замерев и дав глазам привыкнуть к освещению, огляделся. Чёрный внедорожник стоял ближе всех к выходу. Квадратный, тяжёлый, с тонированными стёклами, за которыми ничего не разобрать. Особенно моё внимание привлекли шины с глубоким протектором. Будто этот автомобиль был создан ездить не по асфальту.

Чёрный фургон с затемнёнными стёклами жался к стене. Машина поскромнее, попроще. Для школьных поездок или перевозки одного конкретного человека с расширенными возможностями. А ещё красный спорткар блестел под лампой как игрушка. Низкий, хищный, с обводами, которые намекали, что машина создана для большой скорости. Он просто кричал, что на нем ездит женщина. Сразу было понятно, чей он.

Мотоцикл, с которым возился Логан стоял отдельно. Чёрный, массивный, с высоким рулём и глушителем. Даже с заглушённым двигателем, он будто рычал. Кожаное сиденье потёртое не от времени, а от того, что на нём проводили часы.

- Маячок? - Удивился Хоулетт, когда я передал ему слова профессора.

- Да. Такая штука, которая поможет отследить мое местоположение. А ещё подать мне сигнал, если я буду в опасности. Понимаю, всякие новомодные штучки не очень нравятся таким старикам как ты, но иногда они бывают полезны.

Логан прекратил своё занятие и очень пристально стал вглядываться в моё лицо. А потом уверенно сказал.

- Ты... Что-то знаешь...

- Я много чего знаю. Но не все хотят слушать ребенка... Джеймс.

- Расскажи мне!

- Не уверен, что это хорошая идея. С тобой уже работает профессор. К тому же есть вещи, которые лучше забыть... - Задумчиво сказал я, но Логан продолжал сверлить меня взглядом. Потому через пару минут я закатил глаза. - Ладно. Тем более, что мне известно не так много. Тебя зовут Джеймс Хоулетт. Родился в девятнадцатом веке в Канаде. Мутант, обладающий регенерацией и когтями, что вначале были костяными.

Участвовал во многих военных конфликтах двадцатого века, включая Первую и Вторую мировые войны. Попал в программу «оружие икс», где весь твой скелет покрыли неразрушимым металлом Адамантием.

А потом... Что-то случилось, из-за чего ты потерял память. А знаешь что? Предлагаю сделку. Я научу тебя мнемоническим техникам, которые позволят тебе восстановить воспоминания самому... При условии, что они есть в твоей голове. А ты научишь меня выживанию.

- Научу чему? - Натурально удивился Логан.

- Выживанию. - Терпеливо пояснил я. - Читать следы, охотиться, строить укрытия, добывать огонь и вот это вот всё. Ты обладаешь усиленным слухом и нюхом. Уверен, в лесу чувствуешь себя гораздо комфортнее, чем в городе, а потому по моей идее должен знать, как обеспечить себе там комфортное существование не в пещере.

- И... Несколько эти твои техники эффективны? - В голосе Росомахи только глухой не уловил бы недоверия.

- Достаточно. - Я просто пожал плечами. Не рассказывать же ему, что я могу почти мгновенно вспомнить любой момент из своей этой и прошлой жизни. По крайней мере, из тех, что задержались в моей памяти к тому моменту, когда Эмбер выдернула меня в это тело.

- Мне. Нужно подумать.

- Как хочешь. Выдай тогда мне, пожалуйста, маячок и я пойду.

- Подожди тут. – Бросил Логан и ушел в сторону особняка.

Уверен, он направился прямиков в подвал, но не стал проверять, занявшись разглядыванием автомобилей. Немного даже мечтая, как снова сяду за руль… Лет через пять.

Джеймса не было всего минут на пятнадцать, а вернувшись, он протянул мне совсем не то, на что я рассчитывал. Это были настоящие умные часы, хоть и с поправкой, что на дворе девяносто пятый год.

Монохромный дисплей в духе технологий этого времени, но с явным налётом футуризма. Управление через кнопки по бокам. В интерфейсе только простые иконки и текстовые сообщения. Никакой анимации, только нужная информация.

- Надеюсь, разберёшься сам с этой новомодной штучкой. – Ухмыльнулся Хоулетт. - Они определяют твоё местоположение в реальном времени. Если зажать вот эту кнопу на двадцать секунд, отправят сигнал тревоги в Институт с координатами. Так же измеряют пульс, давление, уровень стресса и если что-то будет сильно не в норме, автоматически нас оповестят об этом.

Так же по ним можно позвонить. Но только мне, Монро или профессору. Кажется, там можно запрограммировать голосовые команды, но это уже сам посмотришь. О. А ещё в них есть хоть схематичная, но карта и база известных мутантов с краткой информацией.

- Спасибо. – Сдавленно сказал я, всё ещё переваривая, что в этом мире наручный компьютер у мутантов появился почти на четыре года раньше, чем Seiko выпустила OnHand PC.

Тряхнув головой, я отправился на выход с территории особняка. Конечно, никакие сумбурные гуляния меня не интересовали, но всё же решил немного пройтись и проветрить голову.

Глянув на время, я понял, что сейчас около девяти. Утро было свежим. Ещё не жарким, но уже обещающим летнюю жару. Небо над Бэйвиллем раскинулось высокое и чистое, без единого облачка. Где-то за лесом заливался невидимый хор птиц, а с дороги доносился ровный, далёкий гул грузовика.

Ворота Института остались позади. Я шёл по асфальту вниз, туда, где сквозь кроны деревьев уже виднелись первые крыши. Трава по обочинам была мокрой от росы. Город только просыпался. В окошке заправки на въезде зевала девушка за кассой. На автобусной остановке сидел старик с газетой. Женщина с коляской пересекла улицу, даже не взглянув по сторонам. Такая беспечная…

Бэйвилль в утреннем свете казался игрушечным. Слишком правильным, слишком спокойным, слишком... нарисованным. Я прошёл мимо дома с колоннами, мимо двухэтажного здания с облупившейся краской на ставнях, мимо заросшего сиренью палисадника.

Запахло кофе и бензином. Где-то неподалёку работала маленькая кофейня, от которой доносился негромкий говор и звон чашек. Скоро стало понятно, что тут мне делать точно нечего.

Дойдя до ближайшей посадки и скрывшись за деревьями от возможных любопытных глаз, я активировал кольцо и переместился в Камар-Тадж.

То, что профессор сможет меня тут отследить, я совершенно не опасался. Храм находился в складке пространства и если кому-то удастся вытащить его местоположение, то оно будет указывать на какое-то безлюдное место в горах Тибета.

Учтиво раскланиваясь с другими учениками, дошел до своей комнаты. Это место уже не напоминало коморку, где можно было только бросить усталые кости. Благодаря магии мне удалось расширить помещение и даже уговорить старших учеников зачаровать окно так, что оно стало показывать разные пейзажи. Это место стало моей личной крепостью одиночества.

Тут было всё для проведения различных магических экспериментов, небольшая личная библиотека из скопированных мной книг, которые иногда было проще открыть, чем искать в чертогах разума. Отдельный стол был завален свитками, где я проводил расчеты, пытаясь улучшить известные заклинания или разработать новые.

На верстаке валялись заготовки для зачарования, а на стеллаже рядом, как музей истории становления меня чародеем, неудачные эксперименты. Из тех, что не взорвались при попытке активации.

Тут я принялся за работу, сев на специальный крутящийся стул, что мог подниматься и благодаря которому я нормально доставал до вполне взрослого стола.

- Ты переехал? - Раздался прямо у меня над ухом вкрадчивый шепот верховного чародея.

До этого не было ни скрипа двери, ни звука шагов. Несмотря на то, что я помню как запирал её и накладывал защитные чары. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не вздрогнуть.

- Да... В особняк Ксавьера.

- Рассказал что-то о магии? - Продолжил расспрос Древний, смещаясь в сторону, а после и садясь на стул, который секунду назад в комнате отсутствовал.

- Эмм… Простите, что не посоветовался. Рассказывать было нельзя?

- Не то чтобы... Все кому надо и так знают. Но мы старательно и демонстративно не замечаем друг друга. По большей части мутанты не влияют на мистическую часть мира и не пересекаются с чародеями. К тому же их пока что слишком мало, чтобы включать их в какие-то расчеты.

- Может быть... Вам стоит активнее использовать эту вашу висюльку в виде глаза? - Я даже повернулся к Яо всем телом, показывая серьёзное отношение к тому, что говорю.

- Что ты имеешь в виду?

- Я знаю минимум о пяти случаях, когда именно мутанты были виновны если не в гибели мира, то уж точно в глобальной катастрофе. Среди них есть… Особые личности. Например, Алая Ведьма. Хоть сейчас девчонке лет тринадцать, но в перспективе она сможет гнуть реальность об колено, используя энергию хаоса. О. А ещё…

Договорить мне не дали. За дверью послышался вначале далёкий, но приближающийся топот. Взволнованные, громкие голоса учеников. Древний замер и перестал перебирать в руке чётки, которые успел достать так, что я даже не обратил на это внимания.

- Что-то случилось. - Сказал он и резко поднялся.

Я спрыгнул со стула и последовал за ним. В коридоре царил хаос. Ученики в оранжевых одеждах метались от стены к стене, переговариваясь на разных языках. Кто-то выглядывал из келий.

- Древний! - Молодой маг, запыхавшись, почти налетел на Яо. - Там... в главном зале... появилась девочка. Мы не знаем, откуда. Просто... возникла из воздуха. С ней что-то не так.

- Что значит «не так»? – Спросил Верховный Чародей, спокойно и твердо глядя на мужчину. Но ученик только покачал головой. – Ладно. Отведи меня к ней.

В центре главного зала, на каменных плитах, стояла худощавая блондинка, с волосами собранными в небрежный хвост. Одежда на ней была странной. Явно не местной и не походящей под описание какой-либо моды. При этом выглядела поношенной и какой-то обтрёпанной. Будто она прошла через сотню битв. На вид её было лет одиннадцать-двенадцать.

Но самое страшное было в её жёлтых, с вертикальными зрачками, каких у обычных людей не бывает глазах. Не любопытство испуганного ребёнка. А холодная, звериная готовность убивать.

- А ещё Ульяна Распутина, которую в возрасте шести лет похитил демон Беласко и утащил её в измерение Лимбо. – Закончил я начатую ранее фразу, смотря на этот комок опаски и еле сдерживаемой агрессии.

.

Пы.Сы.

Да-да… я знаю, что история Ульяны вообще не из «X-Men: Evolution». Но, по хронологии сериала получается, что Саммерс и Грей с 1995 по 2000 год пять лет вообще жили в особняке только вдвоём. Я понятия не имею, почему Ксавьер не находил новых учеников за этот период, но решил сам ввести новых персонажей.

Глава 5

Глава 5

Девочка сжимала кулаки. В воздухе вокруг неё будто дрожал воздух. Или что-то иное, невидимое, но опасное.

- Не подходите! - Голос у неё был хриплым, как у человека, который долго молчал. Или много кричал. Говорила она на Русском, что косвенно подтверждало мою догадку.

Древний поднял руку, останавливая учеников.

- Тихо. - Сказал он мягко, а затем кивнул на меня и на мужчину, что нас сюда привел. – Вы двое останьтесь. Остальным выйти.

Прекрасно зная, что его указания будут выполнены в точности, Древний сделал шаг вперёд. Медленно, плавно, как человек, который не хочет пугать дикое животное.

- Меня зовут Яо. - Сказал он. - Ты в безопасности.

- Нигде нет безопасности. - Ответила девочка. Голос её дрогнул, но только на секунду. — Я... я не знаю, как сюда попала. Я была в...

Она замолчала. Зрачки расширились, будто перед глазами пронеслось что-то ужасное.

- В Лимбо. - Закончила она шёпотом.

Древний кивнул, подтверждая, что услышать.

- Тебя мучили демоны?

- Я их убила. - Ответила девочка просто. - Всех. И сбежала.

- Как тебя зовут? - Спросил Древний.

- Илиана. Нет. Ульяна Распутина.

- Как ты смотришь на то, чтобы выпить чаю Ульяна?

Я прямо нутром ощутил желание девочки послать древнего на йух, от всей широты её души. Но потом из неё будто выпустили весь воздух и она просто кивнула.

Очень скоро мы сидели в маленькой комнате для медитаций, приспособленной под чаепития. Древний сам заварил травяной сбор с мятой, ромашкой и чем-то ещё, от чего по телу разливалось тепло. Ульяна сидела на подушке, прижав колени к груди и, хотя перед ней стояла чашка, она не сделала из неё ни одного глотка.

- Расскажи. - Мягко попросил Древний. - Как ты оказалась в Лимбо?

- Меня украли. - Девочка говорила отрывисто, будто каждое слово давалось с болью. – Вначале какие-то мужчины, когда я играла во дворе. А потом… Беласко. Демон. Мне было... шесть лет.

- Сколько лет ты там пробыла?

- Шесть лет. Нет. Семь. - Она посмотрела на свои руки. - Или вечность. Я не знаю.

- Ты говоришь, что убила демонов. Как?

- Магия. - Ульяна подняла голову. - Беласко хотел, чтобы я стала его оружием. Учил меня тёмному колдовству. Думал, что сломает меня. Но я оказалась... крепче.

Она протянула руку. В воздухе над её ладонью появился клинок. Призрачный, мерцающий, сотканный из чистого света и тьмы одновременно. Меч Души. Древний не отшатнулся, хотя даже мне было понятно, что этой штукой можно смертельно удивить сущностей, не имеющих тела. Но Яо только кивнул.

- Сильный артефакт. Ты создала его сама?

- Из того, что осталось от моей души. - Ответила Ульяна. - Беласко думал, что отнял у меня всё. Но я нашла в себе этот свет.

Она убрала меч, но напряжение из её рук никуда не ушло.

- Я не знаю, где моя семья. Не знаю, сколько времени прошло. И не знаю, где я.

- Ты в Камар-Тадже. - Сказал я со своего места в углу, где сидел, скрестив ноги, и до этого момента предпочитая молчать. Ульяна резко повернула голову в мою сторону. Снова с тем диким, звериным блеском в глазах.

- Ты кто?

- Я… Грей. Немного необычный ученик.

- Необычный?

- Он занимается у меня. - Спокойно объяснил Древний. — Магией. Хоть и мутант, как и ты.

Ульяна перевела взгляд с меня на старика и обратно. Потом медленно кивнула. Повисла пауза. Древний отпил чай, поставил чашку и посмотрел на девочку.

- Что ты будешь делать дальше?

- Пока не знаю. - Призналась она. – Хочу найти родных. Если они живы.

- Есть одно место. – Задумчиво сказал я. – Школа для одарённых детей. Там живут мутанты. Думаю, там тебе могут помочь.

- Помочь? - Ульяна горько усмехнулась. - Кто мне поможет? Я убивала демонов. Я стала... Чем-то другим.

- И что? Только твои поступки определяют то, кто ты есть и кем хочешь стать. – После этих слов девушка посмотрела на меня как-то странно. Оценивающе. Но затем тряхнула головой.

- И что я скажу? «Здравствуйте, я Ульяна. Семь лет провела в аду, убила кучу демонов и теперь умею колдовать»?

- Скажешь правду. - Ответил я. – Или часть правды. Что ты потерялась. Что ищешь родственников. Что тебе нужна помощь. Профессор Ксавьер не откажет.

Девочка молчала долго. Потом перевела взгляд на Древнего.

- Вы позволите?

- Это не моё решение. - Ответил Яо. - Но я думаю, это разумно. Маги не вмешиваются в мирские дела. Тебе нужны те, кто имеют связи… Среди простых людей.

Девушка опустила глаза. Потом кивнула.

- Хорошо. Я согласна.

Древний поднялся и протянул ей руку.

- Тогда завтра Джим проводит тебя. А сегодня отдохни. Ты в безопасности.

Ульяна посмотрела на его ладонь. Поколебавшись секунду, вложила в неё свою.

- Спасибо - Сказала она тихо.

- Не за что. - Ответил Яо.

Поняв, что они тут сами обо всём договорятся, извинился и вернулся в свою комнату. Руки чесались провести какой-нибудь эксперимент. Например, сделать себе пространственное хранилище побольше. Запас ведь карман не тянет. А значит карманов нужно как можно больше.

Как раз заканчивал накладывать заклинания на небольшой деревянный сундучок, когда в мою дверь решительно и настойчиво постучали. От неожиданности я дернулся и потерял концентрацию. Моё плетение развалилось, а вслед за ним заготовка осыпалась на стол прахом.

Тихо выругавшись, я пошел смотреть, что там и кому от меня так срочно понадобилось. Отворив дверь, я увидел Ульяну, которая почти притоптывала от нетерпения. Не спрашивая разрешения, она зашла ко мне в комнату.

- Кто ты? У тебя странная энергетика. – Без предисловий начала девушка.

- Яо не сказал? – Поднял я бровь, но сестра Колосса только мотнула головой. - Я носитель феникса в этой вселенной.

Провалившись в чертоги разума, я плюхнулся на кровать и обнял Эмбер. Девушка вначале что-то заворчала, но потом взглянула на мир моими глазами и увидела Ульяну. Блондинка её заинтересовала и феникс уделила ей гораздо больше внимания от чего владычица Лимбо даже сделала пару шагов назад, а в руке у неё появился меч.

Но она волевым усилием сдержалась и убрала оружие. А затем обратилась ко мне, выдавив:

- Ты… Силён. Раз её контролируешь.

- Не сказал бы, что контролирую. Мы скорее партнёры. Она делит со мной тело и иногда смотрит на мир моими глазами, а взамен даёт мне часть своих сил. Сильная из нас двоих ты. Я лично сомневаюсь, что смог, оказавшись в твоей ситуации сохранить рассудок. Или хотя бы выжить. – Покачал я головой, а затем, поймав за хвост идею, добавил. - А знаешь что?

Хотя это не та просьба, которую обычно адресуют маленьким девочкам, но твой случай показал мне, что в этом мире единороги не какают радугой. Мне… Нужно стать жестче. Чтобы рука не дрогнула, если моей жизни будет угрожать опасность. Поможешь?

- Каким образом? – Удивилась Ульяна.

- Ну… Не знаю. Ты, вроде как владычица измерения Лимбо. Самый простой способ, это забрать меня туда и натравить демонов. Но я пока не уверен, что готов к таким кардинальным мерам. Ловить преступников? Нет. На людей у меня рука не поднимется.

- А на демонов поднимется? – Фыркнула девушка.

- Не знаю. Я же не пробовал.

- А преступников ловить, значит пробовал? – Изогнула бровь блондинка.

Я хотел что-то сказать, но быстро понял, что возразить мне в сущности нечего. Потому просто тряхнул головой и ответил:

- Уела.

- Пфф… То-то же. Тогда что будем делать?

- Я… Пока не знаю. Но придумаю. И ты будешь знать первой, когда у меня появится идея. – Доверительным тоном сообщил я девушке.

Мы помолчали. По какой-то причине Ульяна не собиралась уходить, а наоборот начала с интересом разглядывать мою комнату. Я же не знал, о чем можно общаться с девушкой, что буквально провела несколько последних лет в Аду и только что выбралась оттуда.

- У тебя, кстати, ужасный акцент. – Блондинка нарушила тишину первой.

- Акцент? – Не понял я. А затем на меня снизошло озарение. Всё это время мы общались на русском. – Эмм… Да. Мало практики. Я живу в Америке и общаться там кроме как на английском особо не с кем.

- Но построение предложений у тебя хорошее. Будто несколько лет жил рядом с теми, для кого язык был родным.

На это заявление я мог только развести руками и постараться, как можно более располагающе улыбнуться. Ульяна, конечно сестра Колосса и всё такое, и вместе с тем где-то наполовину демон. К тому же есть мнение, что домен Лимбо как-то влияет на своего владыку. А потому мне пока не хотелось выкладывать перед ней все карты. Мы ещё немного помолчали. А затем блондинка опять нарушила тишину:

- А этот твой профессор мне точно поможет?

- Да… Понимаешь… У него есть такая черта. Любит он делать добро. Даже если его приходится причинять.

Ульяна прыснула в кулачок, а я вспомнил историю оригинальной Джин Грей. Ксавьер сам создал проблему, запечатав Феникса в сознании девочки вместо того, чтобы обучить жить с её силой. Попытался подавить стихию, а впоследствии, это привело к тому, что раздражение космической птицы накапливалось, делая освобождение еще более яростным и деструктивным.

- Над чем работаешь? – Выдернула меня из размышлений блондинка.

- Да так… Хочу сделать пространственный карман побольше, но пока ничего не выходит.

- Я немного разбираюсь в магии. Покажешь мне заклинание?

- Почему нет? Исходные чары всё равно есть в открытом доступе в библиотеке.

Подойдя к столу, я порылся в листах пергамента, на которых делал расчёты, а затем протянул один из них Ульяне. Девушка вначале просто пробежалась глазами. Потом нахмурилась, а в конце выдала:

- Это… Вообще работает?

- Да. Но на меньших размерах. – Я потянул за шнурок и вытащил из-под нижней рубашки послушника храма свой волшебный мешочек. – А что такое?

- Смотри. Вот тут и тут ты выбрал неверный модулятор. А вот тут переход между рунами должен быть более плавным.

- Но… Я консультировался…

- Значит тот, у кого ты спрашивал совета просто недоучка. – Безапелляционно заявила девушка.

Я хотел начать спорить, но потом подумал, что древний текст, действительно могли неверно перевести, а потом просто передавать из поколения в поколение, как непреложную истину. Потому, загнав свои возмущения поглубже, попросил:

- Покажешь мне?

- Конечно. Смотри.

В общем, засиделись мы знатно. Опомнился я лишь, глянув на время и, поняв, что уже наступил вечер.

- Ой-ой… Поздно то уже как. - Забеспокоился я. – Извини. Но мне пора возвращаться. Увидимся завтра?

- А можно я… С тобой пойду? – Девушка как-то вдруг растеряла весь свой боевой настрой.

- Ну… Если старик Яо не будет против…

- Ха. Пусть попробует меня как-то задержать.

Да. Действительно. Позже я понял, что сморозил глупость. Ульяна не просто «использует» порталы, а сама как бы является им. Её мутация буквально «вырезала» явление дисков,что использовались для перемещения в Лимбо и, интегрировала его в собственное существо.

Она не просто открывает дверь. Когда Ульяна создаёт портал, она буквально вытягивает часть своего домена из себя, чтобы переместиться. Такую телепортацию заблокировать просто невозможно.

Мы просто для соблюдения формальности зашли к Древнему. Старик покивал и без каких-либо проблем отпустил девушку вместе со мной. Но затем у нас возникла другая проблема. Моё кольцо просто не было предназначено для перемещения кого-либо вместе со мной.

Думая, что выдаю идеальное решение, я предложил Ульяне передать ей образ особняка Ксавьера телепатией, чтобы она могла переместиться туда с помощью своих способностей. Но девушка неожиданно для меня наотрез отказалась впускать кого-либо себе в голову.

Тем не менее, немного подумав, она сказала, что может поставить на меня специальную метку и отследить меня по ней где угодно. Однако такой вариант не устраивал уже меня. Немного постояв и пораскинув мозгами, мы вернулись назад к Яо. Старик выслушал, а после улыбнулся и выдал Ульяне такое же кольцо как у меня.

Я вначале не понял к чему это. Ведь портальный ключ такого типа работал как заклинание «пометка и возврат». То есть перемещал лишь между двумя точками туда и обратно. Но затем Древний надел двойное кольцо, покрутил рукой и открыл портал прямо на лужайку за особняком Ксавьера. Поблагодарив мастера, я смело шагнул через светящийся круг, а Ульяна, увидев, что это безопасно прошла следом.

- Так… Вначале, думаю, стоит представить тебя профессору. – Задумчиво сказал я.

Но мы не успели сделать и шага, когда недалеко раздался встревоженный голос Шторм.

- Джим?! Где ты был? Мы уже начали волноваться!

Ульяна повернулась на голос, а затем уставилась на Ороро, будто увидела приведение.

- Ты же… Мертва… - Прошептала девушка очень тихо.

- Кто это с тобой? – Монро не услышала слов блондинки, продолжая идти ко мне стремительным шагом.

- Это… Ульяна. Распутина. Можно она поживёт с нами?

Позже, каждый раз, когда я вспоминал этот случай, меня охватывал приступ неудержимого стыда. Но в тот момент у меня из головы будто вылетели все мысли и я не смог придумать никакой другой фразы.

- Хм… Неожиданно. Нужно решать это с профессором. Пойдёмте.

Шторм развернулась и направилась к особняку, даже не глядя, следуем мы за ней или нет. Я, было, двинулся следом, но быстро понял, что Ульяна стоит на месте и смотрит вслед Ороро потерянным взглядом.

Вернувшись к девушке, я не стал к ней прикасаться, подозревая, что она может резко отреагировать. Вместо этого просто заглянул ей в глаза. Благо мы были почти одного роста. Дождавшись пока владычица Лимбо обратит на меня внимание, сказал:

- Захочешь поговорить об этом, я всегда готов выслушать. Но сейчас нам действительно не помешает пойти и встретиться с Ксавьером.

Блондинка медленно кивнула и мы, почти бегом отправились догонять Ороро. При этом Ульяна нет-нет да бросала на Шторм косые взгляды. Чарльз в этот поздний час работал в своём кабинете. Постучавшись и зайдя внутрь, Монро сказала:

- Тут Грей нашел девочку, профессор. Она говорит, что потерялась.

- Девочку? - Ксавьер рассеянно поднял глаза от бумаг.

- Только не совсем потерялась, профессор. - Вклинился я в разговор. - Её похитили... Демоны.

- Что?! - Почти в один голос воскликнули взрослые.

- Так... - Ксавьер закрыл глаза и начал массировать виски, разгоняя напряжение. Но через пару минут опять обратил на нас внимание. - Я хотел бы поговорить с ней. Наедине. Если вы не против.

Я посмотрел на Ульяну, но она только пожала плечами. Уже собираясь дать ответ, вспомнил один важный момент.

- С этим могут возникнуть сложности, профессор. Она русская.

- Я знаю английский язык. - Вклинилась в разговор владычица Лимбо, закатив глаза.

- Хорошо. - Мне оставалось лишь кивнуть и отправиться на выход. Но на половине пути на ум пришло ещё кое-что. Потому я развернулся, и посмотрел на Ксавьера. - Если позволите профессор... Совет. Не пытайтесь залезть к ней в голову. Ульяна опытна в мистических искусствах, а потому легко заметит это и может ответить излишне... Резко.

Девушка услышав мои слова хищно ухмыльнулась и через секунду у неё в руке появился меч. Впрочем, ничего сделать она не пыталась. Просто обозначила, что у неё есть такая игрушка.

- Я... - Профессор нервно сглотнул. - Пожалуй, прислушаюсь к твоим словам. Но, постой. Откуда ты знаешь, что я... Мог попытаться?

- А вас не смутило, что одна из первых тем, которые мы вами обсуждали это защита от телепатов в моём разуме?

- Это... - Чарльз на пару минут задумался, а после посмотрел прямо на меня и совершено серьёзно, как будто взрослому или равному сказал. - Прости меня Джим. Я вел себя не лучшим образом.

- Ничего страшного, профессор. Сам подобным иногда злоупотребляю и осознаю, что порой это просто сильнее нас. - Широко и открыто улыбнулся я.

- Пойдем, Джим. - Поторопила меня Ороро. - Помнится, ты хотел потренироваться. У меня сейчас как раз есть время.

- Конечно, мисс Монро.

- Встретимся в Опасной Комнате через пятнадцать минут? - предложила Шторм, когда мы покинули кабинет.

- Опасная комната?! - Изобразил я на лице удивление. - Что это?

- Ты не прочитал, ответ у меня в мыслях?

Сказано это было без злобы. Девушка даже улыбнулась краешком губ. Скорее всего, живя под одной крышей с телепатом она понимала, что постоянно скрывать свои мысли от подобных нам невозможно и давно смирилась.

- На самом деле нет, мисс Монро. Хотя чтение мыслей, это очень удобно, но если пользоваться подобным постоянно, можно привыкнуть, вообще не открывать рот. Что, согласитесь, будет странно смотреться среди обычных людей. Потому я стараюсь себя контролировать и не залезать к другим в головы, если можно просто спросить.

- Это хорошо. - Кивнула Шторм, принимая мои объяснения. - Тогда пойдем, найдем Скотта, а затем я вас отведу.

- Не думаю, что он захочет. - Нахмурился я.

- Я умею быть убедительной.

Девушка развернулась и пошла в одной ей ведомом направлении. Мне же ничего больше не оставалось, кроме как отправиться следом.

Глава 6

Глава 6

Саммерс нашелся в библиотеке. Тут пахло деревом и тем самым особым запахом, что присущ только старым бумажным книгам. Циклоп сидел на диване, съёжившись в комок. Его красные кварцевые очки были слегка сдвинуты ближе к глазам.

Он смотрел в пол невидящим взглядом. Перед ним на журнальном столике лежала раскрытая книга, но он её не читал. Он вообще ничего не делал. Просто сидел и смотрел в одну точку. Мы с Монро вошли достаточно тихо, чтобы он нас не заметил и остановились у книжного стеллажа, наблюдая за ним несколько секунд.

Я искренне не понимал парня, который вместо того, чтобы хотя бы сделать попытку двигаться дальше, похоже, просто сидел и жалел себя. А вот в глазах Ороро не было строгости только мягкая, тёплая грусть и беспокойство за ученика.

- Скотт. - Мягко позвала девушка, но он не ответил, а потому ей пришлось повторить. - Скотт!

Шторм подошла ближе и присела на край дивана, оказавшись с парнем на одном уровне.

- Тебе стоит учиться контролировать свой Дар. Мы с Джимом сейчас как раз отправляемся на тренировку...

- И что? - Перебил Саммерс Монро. - Всё равно у меня ничего не получается. Эти очки… проклятые очки. Я даже моргнуть нормально не могу. Что за мутант, который не может моргнуть?

Ороро не стала спорить. Не стала говорить, что он сильный, что всё наладится. Она просто положила ладонь ему на плечо. Спокойно и уверенно.

- Профессор попросил меня помочь вам с Джимом. У него тоже недавно пробудился дар. И ему нужен пример.

- Пример как делать не надо? - Скотт горько усмехнулся.

- Ему нужен кто-то, кто поймёт, как это страшно бояться самого себя. - Тихо сказала Шторм. - Ты не обязан быть героем. Ты просто должен попробовать. Пятнадцать минут. Если захочешь уйти — уйдёшь.

Ещё не Циклоп молчал долго. Я ждал. Спокойно и терпеливо, постоянно напоминая себе, что я взрослый и если сейчас начну возмущаться, то только покажу себя в плохом свете. Ороро так просто не отстанет от парня, что все глубже тонет в самокопании и депрессии.

- Ладно. – Скотт, наконец, поднял голову. - Пятнадцать минут. Но я не обещаю, что буду… стараться.

- Никто и не просит стараться. - улыбнулась Ороро. - Просто прийти и сделать ещё одну попытку.

Девушка встала и направилась к выходу. Скотт нехотя поднялся, поправил очки и пошёл следом, опустив плечи и глядя в пол. Я присоединился к ним без лишних слов, что были тут явно лишними.

Шторм вывела нас в коридор со светлыми стенами и мягким ковролином на полу. Пройдя его до конца, за пожарным стендом мы свернули и оказались на лестнице. Спустились на нижние этажи. Здесь школа становилась техничнее. Стены в приятных серо-голубых тонах. Потолок светится ровным, не режущий глаза светом. Везде чисто, аккуратно.

Спускались мы довольно долго. Я замыкал процессию, перешагивая через одну ступеньку и не обращая внимания на кислое настроение личинки Циклопа, приняв неизбежное и больше сосредоточившись на симметрии линий напольных покрытий.

На уровне «Технический цоколь» Ороро остановилась перед широкой дверью из матового стекла с яркой зелёной табличкой «Раздевалка».

- Вот. - Она толкнула дверь, пропуская нас внутрь. Тут были ряды синих шкафчиков лавки с мягкими сиденьями и даже небольшой стеллаж с чистыми полотенцами. — Спортивная форма в шкафчиках. Они подписаны. Переодевайтесь. Я буду ждать вас в комнате. Скотт покажет, где это.

Я без колебаний зашагал к шкафчику с надписью «Grey». Саммерс задержался на пороге, Но потом, тяжело вздохнув, направился следом.

После смены одежды мне пришлось ещё пару минут подождать, пока Скотт закончит, но потом мы вышли и, пройдя буквально пару десятков метров, оказались перед толстой металлической раздвижной дверью с горящей над ней красной табличкой и надписью «Danger».

Ещё не Циклоп нажал на кнопку в стороне от двери и створки разъехались в стороны. Опасная комната оказалась огромной. С высоким потолком, матовыми стальными стенами и полом, покрытым рифленой резиной. В центре стояла босая Шторм, одетая в простую черную майку и легинсы. Она обернулась на звук шагов, а я осматриваться, глядя, что для нас подготовила Ороро.

По углам виднелись искусственные препятствия. Барьеры из синтетической породы, гидравлические манекены, системы датчиков на стенах.

- Пришли. - Сама себе кивнула Монро и внимательно посмотрела на нас обоих. - Встаньте вот в этот круг.

Мы послушно сделали, что сказано. Скотт на расстоянии двух метров от меня, почти у самой стены. Все еще держась так, будто готовясь сбежать.

- Я предлагаю начать с парного упражнения. - Спокойно произнесла Шторм, прохаживаясь медленным шагом по краю круга, от чего её белые волосы подпрыгивали мягкими волнами. - Джим, ты будешь контролировать манекены, а Скотт их уничтожать.

- Я не могу нормально прицелиться. - Глухо сказал Скотт.

- Сможешь. - Мягко сказала Ороро. Она остановилась напротив него и чуть наклонила голову, чтобы заглянуть в его глаза спрятанные за линзами. - Со временем ты научишься, Скотт. Тебе просто нужно чуть больше практики. Я верю, у тебя все получится.

Саммерс сжал зубы. Я видел, как заходили желваки на худых скулах.

- Сегодня. - Продолжила Шторм, и в ее голосе зазвучало что-то новое теплое и спокойное. - Тебе не нужно гнаться за результатом. Просто попробуй. Без страха. Без чувства вины. Без опасений, что тебя будут осуждать. Твоя сила, это не оружие. Это часть тебя.

- Она только разрушает. - Выдохнул Скотт.

- Только если ты позволишь. - Шторм сделала шаг назад и хлопнула в ладоши. С потолка опустился ряд манекенов. На вид они были легкими, из полимерной пены, с нарисованными на груди кругами-мишенями. - Джим, твоя очередь.

Проще всего при использовании силы мутанта было сопоставить воздействие с уже известными и понятными органами чувств. Слышать мысли, чуять запах энергии, видеть отклик предметов в пространстве или подхватить предмет невидимой рукой.

Я выдохнул и сфокусировался, чтобы собрать силу как учил Яо. Манекен номер один вздрогнул и поплыл в воздух, подчиняясь телекинетическому захвату.

- Хорошо. - Кивнула Шторм. - Теперь перемещай их. Скотт, смотри. Не стреляй пока. Просто отслеживай глазами.

Манекены пошли вразнобой. Один вправо, второй вниз, третий по дуге вверх. Скотт следил за движением. Его голова поворачивалась от манекена к манекену.

- Теперь стреляй. - Приказала Ороро Саммерсу.

- Я… - Голос парня дрогнул.

- Скотт. - Шторм подошла к нему, положила руку на плечо, а я заметил, как он вздрогнул от прикосновения. - Посмотри на меня. Твои лучи, это не проклятие. Это инструмент. Такой же, как мои молнии. Он может сломать, да. Но он и защищает. Он помогает. Без него ты не сможешь быть самим собой. Ты прячешься от себя уже год. Думаешь, это тебя защищает?

Скотт молчал долго и губы его дрожали.

- Я... Боюсь. - Наконец, прошептал он.

- Знаю. - Шторм убрала руку и отошла на шаг. - Но ты уже пришел сюда. Это маленькая, но победа. А теперь сделай следующий шаг.

Я поднял левый манекен, тот, что висел ближе всех к Скотту. Лёгкое напряжение воли и конструкция замерла в воздухе на расстоянии пяти метров от лица Саммерса.

- Целься в центр круга. - Подсказала Шторм.

Скотт вскинул голову. Дрожащей рукой взялся за дужку очков, глубоко вдохнул и мир неожиданно взорвался красным. Пучок плазменной энергии вырвался из его глаз, ударив в манекен. Хоть и не в центр, а в левый край.

Полимерная фигура взорвалась облаком белой крошки, и я рефлекторно выставил телекинетический щит, чтобы осколки не полетели в лицо. Скотт стоял, тяжело дыша, весь напряженный, будто только что совершил преступление.

- Я… промахнулся. - Выдохнул он.

- Нет. - Покачала головой Ороро. Я заметил, как заблестели ее глаза в полутьме зала. - Ты попал туда, куда нужно. В свой страх. А теперь попробуй еще раз. Вон туда.

Она указала на дальний манекен. Я, поняв без слов, поднял его выше, под самый потолок. Скотт снова вдохнул и выдохнул. Руки его перестали дрожать. Красный луч вырвался резче и точнее. Манекен разлетелся на три части ровно по нарисованному кругу.

- Я… смог? - Скотт повернулся к Шторм, его очки блеснули в тусклом свете.

- Ты смог. - Улыбнулась она. - На сегодня закончим. Но повторим завтра. А ты, Джим... Останься.

Я вышел из зала мокрым от пота, с гулом в ушах и тяжестью в мышцах. Уж не знаю, чего хотела добиться Монро... Но, похоже, проверяла мои пределы. Вначале несколько раз прогнала меня через полосу препятствий, постепенно увеличивая её сложность. А затем я начал буквально жонглировать гирями постепенно увеличивая их вес и количество до тех пор, пока не уткнулся в свой потолок.

Ороро покивала каким-то своим мыслям и сказала, что составит программу для тренировок. Пожелала спокойной ночи отпустила. Я же выполз из Комнаты, доплелся до раздевалки. Сбросил с себя форму, помылся и оделся в своё. Затем, всё ещё тяжело переставляя ноги, поднялся наверх.

Проходя мимо кухни, я увидел Ульяну, что сидела чистенькая и отмытая с расчесанными волосами и одетая в банный халат, что был ей на пару размеров велик. Смотрела при этом она в одну точку и механически двигала челюстями, уничтожая сэндвич.

- Ночной дожор? - Спросил я плюхаясь на соседний стул. Не дожидаясь ответа, телекинезом открыл холодильник и шкафчик, где были стаканы. Налил себе сока, подогрел его заклинанием и залпом выпил. Только потом обратил внимание на Ульяну, что перевела взгляд на меня, но молчала, сосредоточенно о чем-то думая. - Все в порядке?

- Да... Профессор меня расспросил и сказал, что заплатит специалисту для поиска моих родных. Но результаты будут не ранее чем через две недели.

- Ты ждала несколько лет... Уверен, две недели пролетят быстро. Или тебя беспокоит что-то другое?

- Знаешь... Сначала меня похитила в России… Люди. То ли мафия, то ли спецслужбы и продали... Какому-то мужчине. – Взгляд Ульяны стал затуманенным. Она будто смотрела куда-то вдаль, видя прошлое. - Он отвез меня за океан. И только в другой стране Беласко утащил меня в Лимбо. Но в этом измерении я была не одна. Много лет там томились несколько мутантов, что называли себя Люди Икс.

Среди них была Кэт. Она обучала меня рукопашному бою и бою с мечом. А ещё Шторм. Но она выглядела гораздо старше, чем сейчас. Именно Ороро спасла меня из лап Беласко и забрала в свой «сад». Единственное безопасное место в Лимбо.

Её способности управлять погодой ослабли или исчезли вовсе. Чтобы выжить и защищать других, она обратилась к магии и стала могущественной чародейкой. Она учила меня белой магии. Контролировать свою тёмную сторону, противостоять Беласко и не терять человечность.

Но потом она погибла. Когда Беласко почти захватил меня, старая Ороро пожертвовала собой. Я была вынуждена убить свою наставницу, чтобы спасти её душу от порабощения демонами. А после я похоронила её под дубом, который вырастила из желудя.

- Спасибо, что поделилась. Но... Твой рассказ… Опуская подробности приводит нас к одному важному моменту… - Ульяна опять сосредоточилась на мне, а я продолжил. - Этот мир может быть не тем, из которого тебя похитили.

Девушка молчала долго. Я успел выпить ещё стакан сока и помыть за собой посуду. Но потом, блондинка тряхнула головой и сказала:

- Ну и черт с ним. Будь, что будет. Я слишком устала от всего этого...

- Пойдем спать? - Предложил я.

- Пойдем. - Согласилась девушка.

- Где тебя поселили?

- В комнате прямо напротив твоей. - С ухмылкой ответила Ульяна.

Утром Логан, как и обещал, посмотрел на то, как я двигаюсь, найдя мою технику удовлетворительной, на что Ульяна только фыркнула.

А с понедельника я пошел школу Бэйвилля. Согласно канону, Джин Грей была очень популярной ученицей, что, как мне кажется, было вполне закономерным, ведь она буквально могла прочитать в голове собеседника его мысли об интересах и знания на важные для него темы.

Но меня подобное не привлекало. С большей охотой я бы пообщался с Ульяной по поводу магии. Только вот девушка многое пропустила и сейчас активно наверстывала школьную программу с Ороро и профессором.

Да и с социализацией у неё тоже были сложности. Не сказать, что серьёзнее, чем у Скотта, но нормально она общалась только с Ороро. Со мной тоже более или менее. С профессором вела себя подчёркнуто вежливо. А с Логаном вообще перебросились, может, парой фраз за всё время.

В основном владычица Лимбо и регенератор выглядели, словно два альфа хищника, что вынуждены делить одну территорию. Вроде бы и хотят друг друга порвать на куски, но по определённым причинам этого сделать не могут. А потому просто игнорируют и стараются никак не встречаться. Это вот положение дел я и собрался исправить в первую очередь, а заодно попытаться решить кое-какие свои вопросы.

Вообще я уже несколько раз просил Ульяну провести для меня хоть небольшой курс боевой подготовки, но она отказывалась, упирая на то, что её методы обучения будут слишком жёсткими. Но тренироваться ещё с кем-то мне в школе для одаренных детей было попросту не с кем.

Саммерс все время боялся расстаться с очками. Профессор не подходил как спарринг партнёр по очевидным причинам. Ороро, отшучиваясь, постоянно отказывалась становиться моим противником, а Хоулетт просто игнорировал мои просьбы. Хотя он бы подошёл идеально, благодаря своим ста шестидесяти сантиметрам роста.

Но у меня созрел гениальный план по этому поводу. Только наступил июнь и вот-вот должны были начаться каникулы. Да как то сумбурно у меня получилось перевестись в другую школу к концу учебного года, но я не жаловался.

Главное что скоро начнутся каникулы и будет полно свободного времени, а я могу потратить его на что-то полезное. Например, смотаться куда-нибудь в лес на тренировку, где можно будет не сдерживаться. Осталось дело за малым. Уговорить самого Росомаху возится с ребёнком, а ещё убедить Чарльза отпустить нас. И в первую очередь, чтобы у меня было больше шансов, я решил заручиться поддержкой друга, не придумывая какого-либо хитрого плана.

Постучавшись и дождавшись разрешения войти, я заглянул в гости к Ульяне. Девушка встретила меня, валяясь на кровати в коротких шортиках и маечке, читая какой-то учебник.

- Привет. Как ты? - Спросил я, стараясь не глядеть на стройные ножки.

- Не видишь что ли? Учусь. - Буркнула девушка, не отрываясь от книги.

- Как дела с поиском родственников? - Спросил я, не обращая внимания, что Ульяна явно не в настроении.

- Пока нет никаких вестей. Ты просто так пришел или есть что-то конкретное? Если первое, то я занята.

- Есть конкретное предложение. Я хочу на пару с тобой упросить Логана устроить нам тренировочный лагерь.

- Чего?! - Вот теперь внимание девушки было сосредоточено на мне полностью.

- Ну, смотри... Пока ты тут расслабляешься, твои навыки деградируют. Того и гляди, если так продолжится, по возвращению в Лимбо тебя убьёт какой-нибудь демон. Да, возможно у тебя был хороший учитель, но у Логана несколько сотен лет опыта. Он мастерски владеет катаной и другим холодным оружием.

- А тебе какая с этого выгода? - Недоверчиво спросила у меня девушка.

- Эй, я же не демон. - Возмутился я. - Хотя, совру, если скажу, что не планирую с этого кое-что поиметь. Я тоже хочу у него учиться. Уже предлагал ему не так давно давать мне уроки... Но он всё ещё думает и никак не примет решение.

- Это... Может быть интересно.

Вместе Ульяной уже единым фронтом, мы уговорили Джеймса устроить нам совместные тренировки на интересующие нас темы в месте, где можно спокойно шуметь и использовать мутантские силы.

Профессор, на нашу авантюру согласился подозрительно быстро. Возможно, его ещё одолевал стыд, потому что я поймал его за подглядыванием. Он даже не спросил, откуда я знаю так много о прошлом Хоулетта, одобрив нам, вместе с тренировочным лагерем ещё и практику техник работы с разумом.

Отправились мы в самый первый день каникул. Так получилось, что Ульяна и Логан не были заняты чем-то особенным. Потому ждали только меня. Выехали затемно. Логан за рулём черного бронированного внедорожника. Я на переднем сидении, Ульяна сзади, в своём обычном состоянии. Молчит и сканирует окружение, будто демоны могут выпрыгнуть из-за любого дорожного знака.

От ворот интерната до канадской границы, куда Джеймс решил нас свозить, ехать было примерно семь часов, если без остановок. А с остановками весь день. Сначала мы петляли по Вестчестеру, пока Росомаха не вырулил на магистраль. Внедорожник шел ровно. Логан за рулем молчал, на указатели почти не смотрел, видно, что знал дорогу.

Заправились где-то в Пенсильвании. Станция была старой, с облупившейся вывеской «Gulf». Внутри магазинчика пахло кофе, который стоял с утра, и сигаретами. Логан взял три банки «Coke» и упаковку «Oreo». Кассирша, женщина лет пятидесяти с начесом и серьгами-кольцами смотрела на него странно.

Потом опять вышли на шоссе. Вдоль дороги мелькали рекламы придорожных мотелей, «Waffle House», а ещё «See Rock City» на каждом третьем щите.

Я включил радио, чтобы немного развеять обстановку. Поймал какую-то кантри-станцию, но видя, как почти синхронно скривились регенератор и полудемоница, почти сразу выключил.

Второй раз затормозили почти у границы. Небольшой городок, где главная достопримечательность — закусочная с вывеской «Eat at Joe’s». Поели бургеров, с которых жир вытекал на бумажную тарелку. Официантка назвала Логана «милым» но он никак не отреагировал. Ульяна впервые за день улыбнулась.

Ближе к границе лес стал гуще. Исчезли билборды, заправки и даже плохое радио. Остались только две полосы асфальта, бродячие олени на обочине и пограничный переход где-то впереди.

Когда подъезжали к пропускному пункту уже вечерело. Американский флаг на столбе висел мокрый. Казалось, тут недавно прошел дождь. Логан достал права. Ульяна спрятала лицо за капюшоном.

Но проехали мы без лишних слов или каких-либо сложностей. Возможно, мне пришлось немного воздействовать на разум таможенника, снизив его критическое мышление, но об этом никто никогда не узнает.

Очень скоро за окном проплыл баннер с надписью «Добро пожаловать в Канаду». А вот потом началось настоящее приключение. Километров через десять Логан свернул с асфальта. Дорога превратилась сначала в щебёнку, потом в колею, а потом просто в направление.

Чёрный внедорожник продирался сквозь ветки, перепрыгивал валежник, оставляя за собой только сплющенные папоротники. Где-то, через час такой тряски внезапно открылась поляна. Логан остановился и заглушил двигатель. Тишина накрыла нас такой плотной стеной, что у меня заложило уши.

- Приехали. - Сказал регенератор, вылезая из машины. - Дальше только пешком.

Я посмотрел вокруг. Сосны подпирали небо. Даже для телепата вокруг не было ничего. Ни людей, ни дорог, ни вышек сотовой связи.

- Ээм... Ты уверен, что мы не заблудились? - Спросил я, хотя ответ знал сам, подглядев его в мыслях Логана.

Хоулетт постучал костяшками по капоту и сказал:

- Конечно, мы уже заблудились, Грей. В этом и смысл. Ночь проведём тут. Без палаток и прочих удобств. Как ты и хотел. Так что не стой столбом. Разбивай лагерь.

Ульяна уже стащила рюкзак и молча, осматривала поляну. Пальцы её дрожали. И, хотя она не жаловалась, я понял, что тут ей должно быть холодно. Погода в Лимбо, где она привыкла жить постоянно сухая и теплая.

Достал из своего мешочка свитер и протянул ей. Она вначале не поняла, что от неё требуется, а затем кивнула, кажется, даже немного благодарно.

Логан грубо прямо на земле палкой набросал схему из жердей без единой верёвки и мы принялись за работу. Я сгрёб телекинезом сухие листья и хвою в одну кучу, потом поднял с земли несколько длинных жердей и уложил их наклонно к стволу удобного дерева, сделав каркас. Быстро, грязно, но эффективно. Шалаш должен был держать тепло и не пропускать ветер.

Ульяна таскала охапки лапника. Еловые ветки пахли смолой и лесом. Она укладывала их поверх жердей, потом ещё слой и ещё. По возможности я ей помогал. Но, видимо, не очень хорошо.

- Ты не туда кладёшь. - Сказала девушка через двадцать минут, вытирая лоб. - Ветки должны идти снизу вверх, как черепица.

- Откуда ты знаешь? - Спросил я.

- Дядя Коля строил такие нам с братьями в детстве. - Ответила девушка, не отрываясь от работы. - Иди. Подержи вот тут.

Она поправила несколько жердей и заставила меня держать, пока связывала их полосками коры. Получилось что-то вроде шалаша-полупещеры. Низкое, тёмное, но, вроде как, способное даже удержать тепло. Логан одобрительно хмыкнул.

Настало время разводить костер. Но у нас не было спичек, зажигалки или огнива. Хоулетт посмотрел на меня выжидающе и насмешливо. Я сделал глубокий вдох и собирался попытаться провернуть один трюк, который недавно придумал. Сфокусировался на куче сухого валежника, который Ульяна сложила пирамидкой и поместила внутрь кусочек сухого мха.

Телекинез сила довольно грубая, но огонь требует тонкости. Я представил, что дергаю молекулы быстро-быстро из стороны в сторону и, таким образом, разогрел крошечную область в центре. Прошло несколько долгих секунд и мох начал дымится, а после вспыхнул. Логан сел на бревно, протягивая руки к огню.

- Неплохо, Грей. Только костёр должен быть в кольце из камней, а ты камни собрать забыл.

Я быстро поднял несколько валунов с края поляны и выложил их кругом. Ульяна пододвинула ко мне охапку сухих веток.

- Спасибо. - Кивнул я девушке, а она села рядом, почти касаясь плечом.

Поужинали тем, что осталось, уничтожая последние припасы. Банка мясного рагу, встала греться сбоку от огня. Под пляшущие языки пламени из рюкзака появился кусок чёрного хлеба, шмат сала и плитка горького шоколада.

Ели тихо. Мясо из банки оказалось горячим и жирным. Ульяна макала хлеб в подливку и смотрела на отблески огня. Логан жевал сало, прищурившись, и наконец, сказал:

- Начиная с завтрашнего дня, будем есть то, что найдём сами. Грибы там, ягоды... Рыбу.

Я проглотил кусок и кивнул. Сам этого хотел. Ульяна доела свой хлеб и вытерла нож о штанину, посмотрев на нас с Росомахой.

- Доели? Тогда спать. – Сказал мужчина.

Встав, мы потянулись занимать лежанку из лапника внутри шалаша. Логан выбрал левый край ближе к выходу. На случай опасности, насколько я понял. Моё было место в центре, а Ульяна забралась следом за мной, уложившись на свободное место справа, а после пододвинулась вплотную ко мне, прижимаясь спиной к груди, свернувшись клубком, так, что я почувствовал запах её волос.

- Что ты... Делаешь?

- Так теплее. - Пробурчала девушка и завернулась плотнее в куртку.

Мне ничего больше не оставалось, кроме как просто обнять её. Логан со своего края не сказал ни слова. Может, уже спал, а может, притворялся. Я слышал только треск углей, совиный вскрик где-то далеко и дыхание Ульяны. Ровное и спокойное. Что ж. Всё могло быть гораздо хуже.

.

Пы.Сы

Интересно… я всегда считал, что фамилия Джин Gray

То есть «Серый» цвет. Даже хотел по этому поводу пошутить позже в произведении…

А оказывается, имя её пишется Jean Grey

Глава 7

Глава 7

Утром Хоулетт растолкал нас, как только солнце чуть поднялось из-за горизонта и пока мы, зевая, пытались разогнать кровь, регенератор рассказывал, что нас ждёт дальше.

- Отсюда пойдём без тропы. Грей, слушай лес. Не топай, как лосиха в течку. Ставь ногу с пятки на носок, мягко. Вес переноси бесшумно. Руками не размахивай. Каждый резкий жест на десять метров слышно в тихом лесу.

Я кивнул, слушая и пытаясь запомнить. Ульяна присела на пень, вытянула ноги и сунула руки в карманы куртки.

- А мне тоже красться? - Спросила она без особого интереса.

- Если хочешь. - Буркнул Логан, не глядя. - Ты здесь... Просто за компанию.

Девушка пожала плечами. Потом перевела взгляд на меня и чуть заметно улыбнулась уголком губ. Ей не требовались уроки выживания, но она иногда с интересом поглядывала на два продолговатых боккена, замотанных в тряпки.

Возня с ориентированием заняла полчаса. Логан заставил меня определить стороны света по мху на коре и по теням меж деревьями.

- Мох, конечно, гуще с северной стороны, но не везде. Смотри на комель. Ищи самые тенистые участки. - Тяжело, но весомо говорил Логан, продолжая инструктаж. – Солнце в Северном полушарии оно в полдень на юге. Запомни. Если встанешь к нему лицом — спереди юг, сзади север, слева восток, справа запад.

Он провёл большим пальцем по лезвию, проверил остроту.

- Утром оно на востоке, вечером на западе. Приблизительно. Если нужно точнее — бери палку. Воткни в землю, отметь конец тени. Подожди пятнадцать минут. Отметь снова. Линия между отметками — запад-восток. Первая — запад.

Росомаха поднял голову, посмотрел на меня.

- Часы со стрелками есть? Направь часовую на солнце. Угол между ней и двенадцатью часами раздели пополам. Это юг. - Он хмыкнул. - До полудня отмеряй против часовой, после — по часовой.

- А если пасмурно? - Спросил я.

Логан пожал плечами.

- Тогда лучше не теряйся. Или бери компас.

Я взял складной нож, который Логан протянул мне, достав из своего рюкзака. Попробовал на тонкой ольховой ветке. Разрезал. Повертел в руках. А затем неуверенно сказал:

- Смещена… сюда.

- Верно. Север там.

Ульяна подошла ближе и тоже заглянула на срез, а затем констатировала:

- Скукотища.

Мы потопали, не особо разбирая дороги. Логан на ходу показывал съедобные коренья, ягоды и листья.

- Жить захочешь, любая гадость в дело пойдёт. А пока запоминай, что не убьёт.

Он показал кислицу и подорожник. Заставил меня попробовать дикий лук и горький корень лопуха. Ульяна взяла кислицу с ладони Хоулетта, сунула в рот и кивнула:

- Ничего так. Кисленькая.

- В ней полно витамина "С". - Равнодушно пояснил Логан. - И жажду утоляет.

К обеду я уже плелся, едва переставляя ноги. Логан, увидев это, объявил привал. Но это не значило, что мы смогли развалиться и ничего не делать. Начали разводить костер. Хоулетт показал три способа укладки дров. Крест-накрест, колодец и «звезда». Затем извлёк из рюкзака огниво и заставил высекать искры.

- Трут должен быть сухим. - Наставлял Логан. - Берёста, трава, пух... Дыши осторожно. Не задуй искру раньше времени.

- Ради высших существ… Зачем ему это? – Закатила глаза Ульяна.

- Потому что он сам об этом попросил. – Проворчал Логан.

Я же, не обращая внимания на их препирательства, пытался разжечь костер. На четвёртый раз у меня получилось. Пламя неуверенно лизнуло бересту и разгорелось. Ульяна присела рядом спиной к ветру и протянула ладони к теплу. Хоулетт стоял чуть в стороне, сложив руки на груди и всматриваясь в лес. На его лице не было улыбки. Но в жёстких складках вокруг глаз промелькнуло что-то похожее на удовлетворение.

- Отлично. Завтра учим охоту. - сказал он.

- А сегодня что? - Обратилась к нему владычица Лимбо.

- А сегодня... Грей пускай пробежится по лесу вокруг и поищет чего пожевать. А ты покажешь мне, что вообще умеешь. Мы с тобой займёмся фехтованием.

- Наконец-то. - Оскалилась девушка.

Росомаха, наконец размотал тренировочные мечи и бросил один из них Ульяне. Девушка подняла его и встала в стойку. Я вздохнул, но, понимая, что спорить с Логаном бесполезно, ушёл в лес, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к стуку дерева, что раздавался, когда деревяшки в руках регенератора и Владычицы Лимбо сталкивались, чтобы не уйти далеко и не потеряться.

Первым привлек моё внимание куст с мелкими белыми цветами. Бузина красная. Ягоды в рот брать нельзя ни в коем случае. Они ядовитые. А вот цветы можно заваривать, если кончится аптечка. От температуры помогает.

После увидел растение с широкими листьями — борщевик Сосновского. Трогать нельзя ни в коем случае. Сок оставляет ожоги, которые заживают месяц. Лучше обойти.

Ещё через двести метров я увидел заросли крапивы. Отлично подойдёт для супа. Только собрать стоит телекинезом, чтобы не острекаться. К тому же лучше использовать мелкие листья с верхушки.

Чуть дальше вижу пучок узких, торчащих вверх стрелок. Рву один, нюхаю и чувствую луковый запах. Бинго. Логан показывал, что у дикого лука лист плоский, а у ядовитого ландыша, похожего на него широкий и глянцевый. У лука луковица небольшая, но она съедобна целиком. Выкапываю несколько штук телекинезом — просто поддеваю снизу и вытягиваю из земли.

Набираю листьев одуванчика. Этих цветов полно везде летом. Логан утром сказал что вроде: «Это ваш салат и ваша зелень. Горькие, но есть можно. Молодые мягче, а старые как подошва». Набираю горсть мелких листьев, которые ближе к розетке.

Лебеда и сныть. Логан научил различать их. У лебеды лист узкий, с белым налётом снизу. У сныти резной, похож на след вороны. Обе съедобны. Сныть так вообще овощ. В старину её ели весной, когда ничего не росло. Набираю всего понемногу.

Для ягод ещё не сезон. Земляника только цветёт белыми звёздочками. Зато есть красная смородина. Уже начинает наливаться. Кислая и пока зелёная, но Логан сказал: «Если есть совсем нечего, можно и так. Кислота бьёт по желудку, но углеводы получаешь». Я срываю несколько гроздей. Можно будет чуть позже с чаем заварить.

Натыкаюсь на куст с чёрными блестящими ягодами, похожими на черёмуху. Логан предупреждал, это вороний глаз. Одна ягода вызывает рвоту. Отхожу подальше от такого подарка.

Грибов мало в начале лета. Но я нахожу первую лисичку. Ярко-жёлтую, в ямке у старой сосны. Логан учил, что лисички никогда не червивые, у них складчатые пластинки, ножка цельная. Срезаю одну, а потом нахожу ещё несколько. Штук семь набирается. С голоду уже не помрем. Можно возвращаться.

Вдалеке разносится треск палок. В лагере Логан всё ещё гоняет Ульяну. Или она его. Отсюда не видно. Иду параллельно звуку, обходя поляну широкой дугой, чтобы не потерять направление.

Случайно нахожу щавель. Набираю пучок. Кислый, приятный. Будет добавкой к супу. И ещё несколько молодых листьев подорожника на всякий случай. Пригодится, чтобы приложить к царапине. Не у всех же из нас всё заживает за секунды.

Стук меняется. Удары становятся реже. Дольше паузы. Похоже, они уже заканчивают. Скорее всего, Ульяна выдохлась. Логан не даёт ей передышки. Ритм сбивается, становится хаотичным. Потом в какой-то момент почти затихает.

Выхожу обратно к поляне. Солнце в зените, уже припекает. Ульяна лежит на земле. Плашмя на спине, раскинув руки в стороны и отбросив меч в сторону. Глаза закрыты. Грудь ходит ходуном, так часто, что я вижу, как вздымается рубашка. Пот блестит на лице и шее, заливая воротник.

Логан стоит над ней. В глазах ни капли жалости. Руки, сложены на груди. Говорит спокойно, будто комментирует погоду:

- Ошибка номер раз. Ты забываешь дышать после атаки. Держишь воздух внутри, как будто он последний. Потом выдыхаешь слишком поздно, и удар выбивает остатки лёгких. Дыши всегда. Даже когда тебя бьют.

Ульяна не отвечает. Она просто лежит и смотрит в небо остекленевшими глазами.

- Вторая ошибка. Ты действуешь слишком медленно. С твоей комплекцией лучше полагаться на скорость, а не на силу. Ты предугадываешь мой удар, но не успеваешь его встретить, потому что твои ноги стоят на месте, а должны работать быстрее рук.

Я, не говоря ни слова, прохожу мимо. Они оба знают, что я вернулся, но никто не оборачивается. Логан продолжает разбор. Ульяна всё ещё пытается отдышаться.

Сажусь к почти потухшему костру. Угли ещё хранят тепло. Несколько красных точек тлеют под пеплом. Подкладываю сухих веток, раздуваю и, огонь разгорается. Вбиваю телекинезом пару рогатин. Кладу перекладину и подвешиваю котелок с водой. Пока она греется, чищу лисички. Логан, тем временем, продолжает распекать девушку.

Если не ошибаюсь, там, в Лимбо Логана убил даже не сам Беласко. Маг С’айм во время одной из схваток уничтожил всю его плоть до самого адамантиевого скелета. А вот как боец Росомаха очень хорош. Так что тренировка с ним будет Ульяне очень полезна.

Режу дикий лук и бросаю его в закипающую воду. Потом крапиву. Она ошпаривается и сразу теряет жгучесть. Листья одуванчика, лебеду, сныть, немного щавеля для кислинки. Ульяна, наконец, садится. Опирается на локти, потом на руки, потом выпрямляется.

- Ладно... - Говорит Логан. - Потом доразберём. А сейчас идём есть.

Девушка встаёт, шатаясь, как только что родившийся жеребёнок. Подходит к костру и садится рядом со мной. Я разливаю суп по кружкам. Зелёная жижа с грибами выглядит неаппетитно, но пахнет луком и летом.

- Держи. - Говорю я.

Ульяна берёт кружку дрожащими пальцами. Обжигается, дует, потом всё-таки пьёт маленькими глотками.

- Вкусно. - Выдыхает она.

Конечно, это неправда. Но я всё равно киваю головой, подтверждая её слова. Логан берёт свою порцию, садится на бревно и пьёт суп, не морщась.

- Неплохо, Грей. Не умер с голоду и нас не отравил.

От него подобные слова даже похожи на комплимент. Я, молча, пью суп, слушаю, как Ульяна постепенно выравнивает дыхание, и чувствую её плечо, прижатое к моему.

Закончив привал мы затушили костер и отправились дальше, продолжая пробираться сквозь чащу леса до вечера. Потянулись дни, каждый из которых слегка для меня отличался. Наткнувшись на речушку мы ловили рыбу. А задержавшись на месте для дневки, ставили в округе ловушки.

Я не только запоминал, но и потихоньку скачивал знания Логана. Было их много, так что времени мне для этого требовалось потратить гораздо больше.

Ульяна продолжала свои спарринги с Росомахой. При этом в расстройстве чувств девушка часто переходила на Русский язык, но как не странно Логан её понимал. Я даже проверил мысли регенератора и с удивлением понял, что он знает множество языков.

А потом вспомнил, что согласно комиксам, Хоулетт в совершенстве владел как минимум семнадцатью языками. В их числе японский, китайский, русский, испанский, арабский, французский, а также некоторые диалекты коренных народов вроде шайенского и лакота.

Такая эрудиция для человека, который потерял память, объяснялась тремя факторами. Долгая жизнь и обширный опыт, что как бы позволил перевести знания в раздел бессознательных навыков.

Благодаря повышенной регенерации улучшенная обучаемость. Его мозг работает быстрее обычного. Он способен усвоить и заговорить на новом языке свободно буквально за несколько часов.

И «Мышечная память». Если Логан что-то выучил, его мозг и тело запоминают это на физическом уровне. Даже если из-за амнезии он забыл факт изучения языка, нейронные связи и речевые навыки остаются. Язык просто «живет» в подсознании, как умение ездить на велосипеде.

Отношения между Логаном и Ульяной постепенно теплели. Казалось, будто она приняла Джеймса, как более опытного в нашей стае и стала смотреть на него как на учителя, а не на конкурента.

Через восемь дней, когда мы немного вошли в ритм Хоулетт стал ставить меня в пару на спарринг с Ульяной. Лупила девушка палкой знатно. Не щадя и почти не сдерживаясь. Но были от этого и положительные моменты. Я научился создавать поле телекинеза, защищая своё тело словно пленкой.

А потом мы с Логаном занялись техниками для улучшения памяти. И поначалу у него вообще не получалось ничего. Конечно, он в совершенстве владел техниками медитации, но проблема была в том, что некая часть подсознания Хоулетта, совсем не хотела помнить то, что с ним было. Так что первое время мне пришлось буквально затаскивать его внутрь его собственной головы. Первый раз был особенно запоминающимся.

Мы занимались этим уже три дня. Каждый вечер, когда Ульяна ставила лагерь и делала вид, что ей всё безразлично, я садился рядом с Логаном и пытался вбить в его голову мнемонические техники. Без толку.

- Концентрируйся на точке между бровями. - В очередной раз говорил я спокойным голосом. - Представь, что там дверь. Ты её открываешь и заходишь внутрь себя.

- Я пытаюсь, Грей. - Рычал Логан. - Там нет никакой двери. Там глухая стена.

Он закрывал глаза, морщил лоб и... ничего. Я чувствовал его ментальные усилия, как если бы человек пытался поднять штангу без рук. Всплески рывки и беспорядочные трепыхания.

-Смотри. Я строю ассоциативную цепочку. Запах костра — вечер — чувство покоя. У тебя это так должно работать.

Логан честно пытался, но потом открывал глаза и смотрел на меня с такой тоской, что мне становилось не по себе.

- У меня нет покоя, Грей.

- Ладно... Хватит. Сегодня я проведу тебя сам. Покажу путь. Но не обещаю, что это будет безопасно или не больно. Все же опыта у меня в подобном не то, чтобы много.

Логан скривился.

- Ты хочешь копаться у меня в голове?

- Я хочу понять, почему у тебя не получается. Поверь мне, Логан. Я не буду лезть, куда не надо. Покажу тебе твой же разум, чтобы ты увидел проблему своими глазами. А потом мы подумаем, как это починить.

Ульяна, которая как раз тащила охапку лапника к шалашу, замерла.

- Ты точно уверен в своих силах, Грей? - Спросила она.

- Если бы я не был уверен, то и не предлагал. - Пожал я плечами.

О том, что мои знания только теоретические предпочел умолчать. Но все же они мне достались от Мастера, что занимался подобным более двадцати лет. Даже если помочь у меня не получится то уж проконтролировать то, чтобы не нанести вред я смогу.

Логан посмотрел на Ульяну, потом на меня. Вздохнул и сказал:

- Делай, Грей. Но без фокусов.

Я положил руку ему на плечо,закрыл глаза и, мы нырнули. Оглянувшись вокруг, находясь в пространстве разума Логана, я сразу понял, почему у него ничего не получалось. Джеймс был прав. Тут не было двери. Тут вообще не было ничего хоть отдалённо похожего на структуру.

Его разум напоминал поле боя, по которому прошлись танки. Обрывки воспоминаний висели в пустоте, как рваные флаги. Запахи не привязывались к образам. Образы не привязывались к эмоциям. Эмоции вспыхивали и гасли, не оставляя следа.

- Логан. - Сказал я, обращаясь к ментальной проекции Росомахи. - Ты видишь?

- Вижу. - Его голос прозвучал глухо. - Свою чёртову помойку.

- Это не помойка... Скорее древний особняк, где порезвились вандалы. А прислуга без хозяина уже не в состоянии все исправить. - Я двинулся вперёд, осторожно переступая через ментальные воронки, пока не наткнулся на блок.

Массивный, ржавый замок. Подсветив его для Логана, сказал. - Смотри. Это ты сам поставил. Твой собственный разум решил, что некоторые вещи лучше не вспоминать и спрятал. Но это не главное. Вот здесь, смотри, хуже.

Я остановился у широкой тёмной трещины. Она пересекала его сознание, как разлом в леднике. Одна часть памяти не соединялась с другой.

- А вот это не блок. Это обрыв. Цепочки нет, ассоциативный ряд прерван. Ты, возможно, чувствуешь, что здесь что-то было, но нить уходит в никуда.

- Я знаю. - Глухо сказал Логан. - Когда ты мне показываешь, я чувствую дыры.

Я постоял над трещиной, пытаясь понять её природу. Грубые края. Не ментальные, а скорее... Физические.

- Вот тут Логан. - Сказал я, подсвечивая очередную область. - Твой мозг, похоже, повреждён. Даже твоя регенерация это не исправляет. Будто... Ей что-то мешает. Так. Ладно. Выходим. Мне нужно кое-что проверить.

Я выпустил плечо Логана и откинулся назад. В голове гудело. Чужой разум всегда оставляет след, а разум Логана, это особенный вид извращения. Ульяна сидела на бревне и смотрела на нас, не мигая. В костре треснуло полено. Росомаха открыл глаза и провёл ладонью по лицу, как будто проверял, всё ли на месте.

- Ты показал мне объём бардака на моём чердаке, Грей. - Сказал он хрипло. - И что теперь? Как это чинить?

Я молчал несколько минут. Прокручивал в голове то, что видел. Техники реконструкции, которым меня учил Яо, требовали целостности. Хоть какой-то структуры. А у Логана с этим было все грустно. Но не это было самое главное.

Говорить я начал очень медленно. Делая акценты и раскладывая по полочкам скорее даже для себя:

- Логан... Твоё тело регенерирует всё. Да у тебя адамантиевый скелет, но мягкие ткани восстанавливаются. Мышцы. Кожа. Даже нервы.

- И что? - Он нахмурился.

- Мозг, это тоже мягкая ткань. Он должен был восстановиться. Не идеально, но лучше, чем то, что я видел. Там не просто старые рубцы. Там активное повреждение. Что-то, что не даёт ему срастись правильно.

Логан замер, превратившись в слух, но потом выпалил:

- Что ты несёшь, Грей?

- Я... Не уверен. Но могу проверить. Дай мне минуту.

Он хотел возразить. Я видел, как дёрнулась его челюсть, но промолчал. Пододвинувшись ближе, я зажёг над рукой круг заклинания диагностики раздела целительства.

Закрыл глаза и развернул сканирующую сеть. Кости черепа, покрытые Адамантием, а под ним мозг. Сосуды, кора и гиппокамп. Я пошёл глубже и нашёл в затылочной доле, почти у самого ствола мозга, вплавленный в ткани маленький кусочек металла. Та самая пуля, которую ему в голову всадил Страйкер.

Выстрел пробил ему лобные кости, но потерял инерцию, а потому пуля отскочила от задней стенки черепа и дальше, разрушая все ткани на пути, застряла. Вросла в нервные пути, как сорняк. Не убила Логана, но мозг регенерировал вокруг неё. Оброс новой тканью. Но каждый раз, когда эта ткань пыталась восстановить утраченные связи, пуля мешала. Создавала микроскопические рубцы. Разрывала нити. Я открыл глаза.

- В твоей голове пуля, Логан.

Тишина. Ульяна, кажется, перестала дышать.

- Что? - Переспросил Логан, глупо хлопая глазами.

- В затылочной доле. Вросла в мозг. Твоё тело не может её вытолкнуть, потому что она застряла в критической зоне. Каждый раз, когда мозг пытается восстановить память, она мешает. Так что... Хотя перед некоторыми воспоминаниями ты действительно выставил барьер сам, но кроме этого у тебя в башке инородный предмет.

Логан смотрел на меня и, лицо у него было растерянное. Молчание длилось, казалось, десяток минут, но потом он спросил:

- Ты можешь... Убрать её?

- Могу попробовать. Но это тонкая работа. Опасная. Не уверен, что справлюсь.

Логан молчал долго. Я видел, как он переваривает. Но затем в его глазах появилась решимость.

- Делай. - Сказал он хрипло.

- То есть... Ты не против экспериментов. - Потер я подбородок.

Хоулетт сощурился. Ульяна рядом напряглась. Я почувствовал, как воздух вокруг неё стал плотнее.

- Что ты хочешь, Грей? - С подозрением спросил Росомаха.

- Я хочу попытаться скопировать твою силу. Регенерацию и долголетие. Хотя и не знаю, получится ли у меня вообще.

- А если нет? - Спросил регенератор.

- А если нет, пуля всё равно будет убрана. Это не сделка, Логан. Это... Моя просьба стать добровольцем. Я не гарантирую результат. Не знаю, сколько процентов скопируется. Может быть, десять. Может, один. Может, ноль. Но я хочу попробовать.

Логан смотрел на меня долго. Но потом процедил:

- Если это не повредит мне – делай. Вытаскивай пулю и проводи свой… Эксперимент.

Я выдохнул. Не заметил, что задержал дыхание.

- Что ж. Тогда ложись.

- Если что... Я рядом. Но не хочу мешать. - Ульяна поднялась и отошла в сторону укрытия. - Позовёте, если что.

Логан лёг на спину, прямо рядом с догорающим костром. Глаза закрыл. Руки сложил на груди.

- Только без фокусов, Грей.

- Конечно. Никаких фокусов. Только магия.

Я сел у его головы, положив ладони ему на виски. Разумеется, практики в извлечении пуль у бессмертных мутантов со скелетом, покрытым неразрушимым металлом у меня не было. Зато были знания полевого врача, что прошел три горячие точки и потом ушел на гражданку по ранению.

Оставалось только надеяться, что они мне помогут. Я закрыл глаза и, отбросив лишние мысли начал искать пулю. Адамантиевый череп не позволит просто взять её и вытащить. Придётся идти в обход, через затылочное отверстие.

- Будет немного больно. - Сказал я, не теряя концентрации.

- Бывало и хуже. - Проворчал Логан.

Я начал работу. Телекинез для этого дела не годился. Пришлось использовать заклинание экстракции, которому учил меня Яо, и заставлял тренироваться на перепелиных яйцах. Вплёл нити магии в оболочку пули. Дальше начал двигать её, раздвигая ткани, очень медленно и осторожно.

- Терпи. - Прошептал я.

Логан стиснул зубы. Его руки вцепились в землю. Ещё два миллиметра. А после ещё один. Логан зарычал как зверь.

- Терпи. - Повторил я.

Дальше ткань стала плотнее. Мне приходилось сразу обезболивать, рвать, а затем правильно сращивать заново. По моему лицу заструился пот, вызванный напряжением. Чья-то маленькая рука заботливо вытерла его тряпочкой. Не обратил внимания. Не до того. И вот. Наконец. Пуля вышла.

Маленький серый комочек повис в воздухе между моими пальцами, но почти сразу я убрал её в карман. Потом сделаю для Логана сувенир.

Регенератор сейчас лежал с открытыми глазами.

- Ты как, чудовище? - Спросил я.

- Голова... Как будто стала легче. - Сказал он хрипло, переведя на меня взгляд.

Он попытался сесть, но я положил руку ему на грудь.

- Лежи. Я ещё не закончил.

- Сейчас хочешь провести свой… Эксперимент? - Спросил он.

- Какой к Галактусу эксперимент? Я только что провел тебе сложнейшую операцию. Нужно проверить на месте ли все в твоей голове. Присутствует ли то, что там было до того и не появилось ли чего лишнего.

Ульяна, услышав, что мы закончили, опять подошла ближе.

- Всё хорошо?

- Все живы. Логан не впал в буйство. Так что можно сказать, что худшего не случилось. Сейчас я быстро проверю его состояние и пробегусь по воспоминаниям. После этого скажу точно, насколько все плохо.

Девушка, молча, кивнула и встала на страже у края поляны, не смотря на нас, но прикрывая спины. Впрочем, после ещё двадцати минут диагностики я мог с уверенностью сказать, что операция прошла практически идеально.

Больше ничего физически не мешало Логану восстанавливаться. Так что со временем, лет через двадцать он и сам, без помощи вернет память, просто благодаря ассоциативным связям. А если ему ещё и помочь, то получится даже быстрее. Но с ритуалом спешить я не стал. И так чувствовал себя ментально опустошённым, чтобы на ночь глядя ещё творить магию.

.

Пы.Сы.

Ох чую, чую возмущения типа «а чё это герой опять такой, что круче только яйца и почему сам Ксавьер не мог восстановить память Логана, если у героя так все просто получается?»

Я считаю

Что Ксавьер

Помочь Логану

Не пытался.

Так же как «из лучших побуждений» он запер феникса в ментальной ловушке разума Джин Грей, так же он, возможно, увидев около 200 лет не самой лучшей жизни Логана, решил, что без памяти ему будет лучше.

Почему в этой вселенной Чарльз допустил, чтобы Грей обучал Росомаху техникам работы с памятью?

Он знал, что Логан ни при каких обстоятельствах сам себе не поможет. А о том, что Герой ещё и целитель, никто профессору не докладывался.

Глава 8

Глава 8

Начал готовиться к проведению ритуала я только на следующий день. Чертил круг. Телекинезом резал землю, выводя руны гармонизации и переноса. Кольцо, заготовка под артефакт, было у меня уже с собой. В составе ничего сложного или сверхдорогого. Железо, медь, немного серебра. Логан с интересом поглядывал, чем я занимаюсь. Никуда идти мы не стали, а потому чуть позже обеда все было уже готово.

- Логан, если ты не сильно занят, можешь уже ложиться в круг. - Обратился я к Росомахе.

Логан усмехнулся и послушно развалился на земле.

- Валяй, Грей. - Я подошёл и положил изготовленное кольцо ему на грудь. Хотел уже начать колдовать, но мужчина решил сказать ещё кое-что. - Джим... Если не получится, ничего страшного. Ты вытащил пулю. Этого уже достижение и многое для меня значит.

Я только кивнул и сказал:

- Начинаю.

Ритуал длился двадцать минут. Логан терпел, пока я работал. Руны вспыхивали и гасли. Нити заклинания вибрировали от напряжения и, мне стоило больших трудов удержать их. Но... Справился. Наконец круг погас. Ритуал завершился. Опустившись на одно колено, я принялся тяжело дышать, наполняя грудь живительным кислородом. Логан лежал неподвижно, с открытыми глазами.

- Джим...? - Позвала Ульяна.

- Секунду. - Не было сил даже паниковать или что-то выдумывать. Я просто бросил на регенератора диагностическое заклинание. - Он Жив. Просто... устал.

Я взял кольцо с груди Росомахи. Оно было тёплым, тяжелым и будто пульсировало. Проверил получившийся результат и скривился. Скопированная способность была далёка от оригинала. Да, кольцо повышало регенерацию, но не сильно. Скажем обычный человек, нося его, мог прожить не условных сто лет, а сто сорок. Нет, так то, конечно тоже неплохо, но хотелось бы получить бессмертие.

Логан пришёл в себя через час. Сел и потёр лицо.

- Ну? - Тут же задал он вопрос требовательно, но хрипло. - Что там у тебя, Грей?

- Из хороших новостей: Ритуал сработал. Я скопировал твою способность. По крайней мере, её слабую версию. Но… Это не тот результат, на который я рассчитывал. Хотя... Даже такая вещица может очень пригодиться кому-то. Например, Ксавьеру.

- Чарльзу? Зачем? - Удивился Логан.

- Он постоянно использует мозг на двести процентов. - Пожал я плечами. - При этом у него нет никаких целительских сил. Представь на минуту, что будет, если у него случится, например, инсульт. У телепата, что может своей волей окутать всю планету.

Логан задумался, а затем расширил глаза, осознав масштаб возможной проблемы. А после посмотрел на кольцо.

- Да... Пожалуй, такая вещица может быть очень полезной. - Затем регенератор тряхнул головой, словно отгоняя лишние мысли. - Молодец, что подумал об этом, Грей. А теперь, думаю пора тебе учить меня как чинить башку.

Я улыбнулся, но покачал головой. А затем сказал:

- Давай... Ближе к вечеру. Или даже завтра. Пока что я чувствую себя так, будто всю ночь разгружал вагоны.

Ещё пару дней после мы помотались по лесам Канады, а затем, посовещавшись, приняли решение возвращаться. Последним испытанием для меня стало найти, где мы бросили машину. Но это было не слишком сложно после недели чтения следов. Мы с Ульяной в начале пути ломились сквозь заросли, словно лоси и найти пройденный нами путь оказалось несложно.

Автомобиль за время нашего отсутствия занесло ветками и мелким сором, но мотор завелся сразу, стоило Логану повернуть ключ. После, с комфортом разместившись в мягких креслах, мы отправились в обратный путь. Мыться, стираться и приводить себя в порядок. Ульяна так вообще заявила, что первым делом собирается пару часов отмокать в ванной.

Потянулись серые будни, разбавленные лишь немногими яркими моментами. Как и собирался, я сделал подвеску из пули и подарил его Логану. Кольцо все же передал Чарльзу, пояснив его функции и, принялся за новые расчеты. Возобновил своё обучение в Камар-Тадже, а ещё принялся разбирать то, что сумел скачать в голове у Росомахи.

Материала там накопилось много и был он в разрозненном виде, однако Логан стал для меня просто кладезем полезных знаний, среди которых было не только выживание, но боевые навыки. Ещё языки, а так же вождение автомобиля и мотоцикла. Так что работы для того чтобы привести это в удобный вид предстояло много.

Ульяна повадилась ночью пробираться ко мне в комнату, привыкнув спать у меня под боком, пока мы скитались по лесу. Я вначале пытался возмущаться, но девушка просто не обращала на это внимания. Позже мне стало просто неловко что-то ей говорить.

Выяснилось, что родственники Ульяны куда-то пропали. Она, не зная, куда податься начала ходить в ту же младшую школу, что и я, оставшись жить особняке. Хотя от этого мне были только плюсы. Например, в её лице я все же нашел партнёра для тренировок.

Зато Ороро не испытала никаких угрызений совести, и застав нас как то по утру в одной постели, несмотря на то, что мы спали одетыми и вообще никакими непотребствами не занимались, Шторм устроила Владычице Лимбо форменный разнос на полтора часа рассказывая Ульяне как не пристало вести себя в цивилизованном обществе.

После этого девушка перестала ко мне приходить. И, стоит признаться случилось это очень вовремя, ведь всего через пару недель я проснулся с утренней эрекцией.

Это событие очень заинтересовало Эмбер и она перелопатила вдоль и поперек раздел моей ментальной библиотеки, посвященный пестикам и тычинкам. Даже, кажется, немного начала ревновать меня к Владычице Лимбо с которой мы хоть и перестали спать в одной кровати, но все равно проводили очень много времени вместе. Учились магии и тренировались.

Скотт, пусть и был Ульяне не интересен, имея мотивацию покрасоваться перед девочкой, тоже стал уделять больше времени развитию своего Дара. Ороро активно в этом ему помогала. Ксавьер занимался какими-то своими делами, будто забыв, что нужно искать других учеников для своего интерната.

С Логаном продолжались наши занятия по восстановлению его памяти. Регенератор всё больше хмурился, вспоминая прошлое, но практику не прекращал. И конечно, хотя бы один выходной день я проводил с семьёй Грей. У Джона, Элейн и Сары все было в порядке. Этого было достаточно для моего спокойствия.

Так пролетел год и летом одна тысяча девятьсот девяносто шестого я снова напросился отправиться в тренировочный лагерь с Логаном. Профессор опять разрешил, даже не вникая в подробности. Мы честно приглашали с собой Скотта, но парень отказался. Так что отправлялись только я, Росомаха и Ульяна.

В день отбытия небольшой рюкзак в моей комнате выглядел очень худым. Но я не беспокоился по этому поводу. Просто положил ещё три пары носков из верхнего ящика. Мимо пролетели флисовая кофта, огниво, аптечка, нож, который Логан подарил мне на день рождения. Опыт выживания у нас уже состоялся в прошлом году, потому, что стоит захватить с собой, а что нет, в целом было понятно.

- Ты берешь книгу? - Голос Ульяны прозвучал из коридора спокойно, с той особенной интонацией, где вопрос произносится как утверждение. Я бросил взгляд на томик «Графа Монте-Кристо», парящий в воздухе.

- Да... Почитать перед сном. Или для костра. Если не найдем растопку - сожжем.

Ульяне было уже четырнадцать. Она догнала обучение и в этом году собиралась отправиться в школу, но, поскольку многое пропустила, перейти в один класс со мной. Или, возможно, мы будем учиться в параллельных потоках, как это принято в Америке.

Хотя девушка в какой-то мере гораздо опытнее меня. По крайней мере, в плане боевой подготовки. Но смотрит на мою комнату без осуждения. Только с любопытством волчицы, которая принюхивается к возможному партнёру.

Уж не знаю, что она во мне нашла, но думаю тут, больше стоит благодарить силы космической птицы, чем мои навыки, остроумие и красоту.

- В этом году опять обещают, что будет холодно. - Делает толстый намёк девушка.

Я лишь улыбаюсь, показывая, что понял её. Мне, как и ей не хватает наших ночных обнимашек. Но проявлять подобным образом нашу симпатию в особняке полном взрослых, как мы выяснили благодаря Ороро, неприемлемо. Хотя, сомневаюсь, что в дикой природе мы прямо слетим с катушек и пустимся во все тяжкие. Максимум пара поцелуев и... Нет. Этим, наверное, все и ограничится.

Ее рюкзак стоит у ног. Маленький, серый, военный. Внутри, уверен, только самое нужное и никакого хлама. Логан проходит мимо двери, даже не заглянув. Только бросает:

- Через десять минут у выхода. Опоздаете — побежите за автомобилем.

Я подхватил свой рюкзак и приглашающе кивнул Ульяне. Но она указала рукой, показывая, что пропускает меня вперёд. А потом мы рассмеялись и почти синхронно двинулись к выходу.

Знакомый внедорожник уже урчал на подъездной дорожке. Черный, блестящий, с запахом старой кожи и кофе из термоса Логана. Ульяна устроилась на пассажирском сидении рядом с водителем, отодвинув кресло так далеко, что смогла практически выпрямить ноги. Я плюхнулся сзади, положив рядом поклажу. Логан оглянулся и, хмыкнув, тронулся с места.

Потянулась дорога. «Хайвей 95» сменил «Франклин-роуд», потом мимо пронесся «Данкин Донатс» и тонированные окна «Уолмарта». Мы выехали на бетонную дорогу, заросшую сухой травой по краям. Пейзаж за окном выглядел как старый Американский фильм. Бензоколонка с приставкой «Сити», прицеп-барбекю с дымовой трубой, вывеска «Мотель Капитолий» с перегоревшей буквой «о».

Ульяна смотрела в окно, но я знал, что она следит за дорогой. Взгляд её спокойный, немигающий, будто она просчитывает, сколько секунд понадобится, чтобы выбить стекло и перекатиться в кювет.

- Ты читал про эти горы, Грей? - Спросила она, не оборачиваясь.

- Сьерра-Невада. Почти четыре с половиной тысячи метров в самой высокой точке. Сосны. Медведи. Бездорожье. - Я скосил взгляд, карта, засунутая в карман рюкзака, вылетела и развернулась в воздухе, зависнув перед моим лицом. - Водопады... Если повезет.

- Если повезет... - Повторила Ульяна задумчиво. - Логан везет нас туда, где везение будет зависеть только от нас.

Логан хмыкнул и, по интонации я понял, что девушка права. За окном «Сьерра-Невада» начинается раньше, чем я ожидаю. Сначала просто холмы с бурыми проплешинами, потом сосны и скалы. Асфальт меняет цвет на серый с трещинами и внедорожник начинает мелко вибрировать.

Я приоткрыл окно и, в салон попал холодный воздух, что пах смолой и сухой пылью, как в старом лесу, где не ступала нога человека. Скоро Логан свернул на грунтовку. Дорога уходила вверх, и над деревьями уже было видно белые шапки дальних вершин.

Тут лес был совсем другим. Высоким, разреженным, с жёсткой осыпью под ногами и острым, как стекло, горным ветром. Сьерра-Невада давила своими масштабами. Даже сосны здесь росли неохотно, уступая место голым гранитным склонам и серым валунам величиной с дом.

Мы остановились на полянке, как в прошлый раз и вышли из автомобиля. Логан даже не стал проверять, что у нас с собой в рюкзаке. Просто пошел вперёд широким шагом, слегка пригибаясь под порывами ветра. Я шел прямо за ним. Замыкала группу Ульяна. Она всё так же держалась чуть в стороне, но уже не ради независимости, а прикрывая спину. По пути Логан коротко описывал особенности местности.

- Здесь вода только в ручьях на дне ущелий. Источники отмечены на карте. Но она может врать. – На эти слова Джеймса Ульяна тихо хмыкнула, но мужчина никак не отреагировал.

Так мы шли ещё час. Тропа вилась по карнизу, с которого открывался вид на километровые пропасти. Я держался ближе к скале. Мой полет это скорее отталкивание себя от земли. То есть летать я могу, но низенько-низенько. Лучше в слиянии с фениксом. Однако есть вероятность, что я не успею сообразить объединиться с Эмбер и очень глупо разобьюсь. Ульяна, напротив, пару раз подходила к краю и заглядывала вниз без видимого страха.

Ещё через час мы спустились к ревущей ледяной реке, где вода была небесно лазурного цвета.

-А сейчас учим переправы через горные реки. - Бросил Логан, не смотря на нас. - Брод ищем там, где вода расходится веером. Глубину проверяем шестом. Один идёт, второй страхует.

Мужчина показал, как найти шест, как вязать страховочную верёвку и как ставить ногу против течения. Я вошёл в воду первым. Холод пробирал до костей и перехватывал дыхание, но мыслей отступить даже не возникло.

- Шест выше по течению! - Крикнул Логан над грохотом воды. - Держи под углом!

Я перешёл реку и, не выдержав, высушил себя заклинанием. Ульяна проскочила быстрее меня, почти не дрожа, хотя губы у неё посинели. Смотря на эту машину смерти, изображающую из себя нахохлившегося воробушка, просушил, обогрел и её. Логан переходил последним, шутя и играя с течением, которое сбивало с ног своей невероятной силой.

- Отдых. - Скомандовал Джеймс на берегу, кивнув на рощицу искривлённых сосен.

Мы разбрелись по камням. Я достал флягу с тёплым чаем. Ульяна просто села на рюкзак и закрыла глаза. Логан стоял на возвышении, вглядываясь в ущелье. А потом он резко замер. Его ноздри дрогнули. Плечи чуть опустились, как перед прыжком.

- Внизу. Тихо сказал он напряжённым голосом. - Западный склон. Пахнет железом, соляркой и… кровью.

Ульяна уже стояла на ногах. И я поднялся, мгновенно отбросив усталость.

- Что это может быть? - Желая понять, к чему готовиться, спросил я у регенератора.

- Не знаю. - Логан уже снимал куртку, оставаясь в одной белой майке. - Но это не медведь точно.

Мы спустились почти бесшумно. Тренировки не прошли даром. Далее полчаса по осыпям и жёсткому кустарнику нас вел Логан, ориентируясь на запах. Я держал телекинетический щит, покрывающий кожу и, перебирал между пальцами парочку заготовленных артефактов. Ульяна расстегнула молнию на куртке, и воздух вокруг неё начал едва заметно вибрировать. Магия девушки пульсировала под кожей, готовая вырваться.

Внизу, в небольшом распадке между скал, мы увидели базу. Бетонные блоки, маскировочные сети, антенны. Два дизельных генератора гудели где-то вдалеке. И чёрная металлическая дверь с белой эмблемой черепа со щупальцами. Гидра...

Логан выругался так тихо, что я услышал только шёпот.

- Уходим. - Скомандовал Логан сквозь зубы.

Но было поздно. Нас заметили. В небо ушла сигнальная ракета. Из двери базы через минуту выскочили солдаты в чёрном. Двенадцать бойцов с автоматами, оптикой и странными игольчатыми пистолетами.

- Бегите. - Рыкнул нам Логан, но сам, вопреки своим словам ринулся в бой.

Я повернул голову к Ульяне, но девушка уже сорвалась с Клинком Души в руке вслед за регенератором. Я мог бы попытаться придержать её телекинезом, но побоялся, что в таком состоянии она может приложить чем-нибудь весомым и меня.

А после... Начало твориться что-то совсем невообразимое. Первый солдат упал ещё до того, как понял, что произошло. Тройные лезвия, выросшие из кулаков Логана вошли в его горло и вышли с мокрым звуком. Ульяна не отставала.

Прыжок — и она уже среди солдат. Один выпад в живот и тут же второй под рёбра. Третий противник попытался выстрелить, но Ульяна схватила дуло голой рукой и сжала. Металл хрустнул словно бумажный.

Я стоял, совсем не отдавая себе отчёт в том, что происходит. Разум отказывался воспринимать картинку. Кровь хлестала во все стороны на пути к этой парочки. Ульяна грамотно прикрывала Логана с флангов. Росомаха тоже подстраивался под действия владычицы Лимбо.

Я видел, как Джеймс ломает человека пополам ударом ноги и, как Ульяна молча и быстро, работает клинком, не замедляясь и не колеблясь.

-Джим! - Крикнула девушка через плечо. - Не стой столбом!

Но я не мог пошевелиться. Меня охватили шок и ступор. А потом незаметно ко мне сзади подкрался солдат. Ударив прикладом между лопаток, сбил с ног. Я упал лицом в камни и от травм меня спас только удерживаемый краем сознания щит. Зрение вцепилась за то, как боец заносит нож для удара. В тот момент я совсем не думал о том, что подобным мне причинить вред невозможно. Страх сорвал все барьеры.

Телекинез вырвался сам. Не толчок и не щит. Просто спонтанный даже не до конца сформированный выброс, что нашел шею солдата и скрутил, словно курице. Хруст позвонков прозвучал громко, среди шума боя. Солдат обмяк и упал рядом со мной, даже не вскрикнув.

Я поднялся на дрожащих ногах. Мертвые глаза убитого мной мужчины будто заглядывали мне в самую душу. Но времени на осознание не было. Позади всё ещё стреляли. Логан и Ульяна добивали последних троих противников. Я вытер лицо рукавом, развернулся и побежал за ними.

Разумеется, эти двое меня не дождались и сразу заскочили внутрь базы. Пришлось отправлятьсяследом. Внутри было темно. Светили только аварийные лампы. Коридоры пахли хлоркой и горелой проводкой. Росомаха шел по запаху крови, а владычица Лимбо, похоже, по звуку сердцебиений.

Я... Включился в работу. Просто механически делал то, что говорили. Открывал двери телекинезом, отбивал гранаты и отводил пули. По команде отскакивал в сторону, давая двум синигами собрать свою жатву.

Третья дверь внизу, в бункере, вела к камерам заключенных. За толстым стеклом мы увидели мутантов в клетках. Худые, измученные, испуганные дети и подростки. Отдельно, пристёгнутая к хирургическому столу, металась девочка лет восьми с тёмными волосами и бешенством в глазах. На руках у неё были кровавые повязки. Что-то острое, металлическое, торчало из-под бинтов.

Логан не стал ждать меня, остановившегося возле стекла и двинулся дальше. Но когда он срезал очередную запертую дверь когтями и откинул её в сторону, изнутри раздался слабый голос.

- Не стреляй!

Из тени выступила женщина. Растрёпанная, в испачканном халате, бледным лицом и бейджиком с именем Сара.

- Я... Не враг. Хоть и помогала им... Я могу вам помочь. Она... Девочка. Ей нужна защита. Её зовут Лаура.

Логан сделал шаг к Саре сверкая когтями. Ульяна зашла сбоку, перекрывая пути к отступлению. Её клинок дымился, будто требуя крови.

- Всего лишь ещё один труп. - Сказал Логан. - Вообще не проблема.

- Стойте!

Я вышел вперёд, загородив собой женщину, вспомнив, что Сара Кинни, это мать девочки Х-23 и по факту единственный человек, что к ней хорошо относился. Логан прищурился.

- Отойди, Джим. Тут у нас друзей нет.

- Нет Логан. - Мой голос дрожал, но я стоял твердо. - Мы не убийцы.

- Мы убили уже двенадцать человек наверху. - Возразила Ульяна без эмоций. - И тут ещё пару десятков.

- В бою. - Я нашёл в себе силы посмотреть ей в глаза. - Это другое. Она безоружна.

Повисла тишина. Логан смотрел на меня десять долгих секунд, а потом отошёл в сторону.

- Ладно. Живи. - Бросил он Саре. - Но соврёшь или попробуешь что-нибудь выкинуть, я лично выпущу тебе кишки.

Сара рухнула на колени и всхлипнула.

- В лаборатории… есть другие. Дети. Я открою. Покажу вам.

Дальше мне отвели роль поддержки. Мы с Сарой шли позади и я прикрывал её от шальной пули или осколка. На нижних уровнях мы освободили ещё восьмерых мутантов. Среди них была Лаура — X-23, которая вырвала наручники и бросилась к Логану, оскалившись, готовая драться, сразу, как только он вошёл.

- Спокойно, малышка. - Сказал Росомаха, не делая резких движений. - Мы не враги.

Лаура замерла на секунду, потом перевела взгляд на Сару. Та кивнула и подтвердила.

- Свои.

Девочка медленно втянула когти. Детям нужна была помощь. Кое-кто из них едва мог ходить. А вот персонала на базе, похоже уже не осталось. Чуть отойдя от переживаний, я включил логику.

- Мисс... Как вас, кстати? - Обратился я к Саре.

- Кинни. - Ответила женщина.

- Мисс Кинни, тут есть камеры. Они просто пишут или передают данные куда-то?

- Я... Не знаю.

- Я могу выяснить. - Сказал подросток азиатской внешности с черными волосами и карими глазами. - Если вы... Ну... Поднесёте меня к компьютеру. Моя сила... «Общаться» с техникой.

Самым важным, на мой взгляд, было то, что парень вообще не шевелил ногами. Подозреваю, он просто не мог этого делать. Травма позвоночника или что-то подобное.

- Хорошо. Как тебя зовут?

- Такэси.

- Я Джим. Это Ульяна и Логан. Скажи, эта женщина, Сара, с вами хорошо обращалась?

- Она... - Парень сглотнул. – Наверное, единственная, кто это делал. К тому же девчонка с когтями порвет вас, если вы попытаетесь, как то навредить мисс Кинни.

- Прекрасно. Я сейчас подниму тебя. Не касаясь. Не бойся. Это моя сила. Телекинез. Мне нужно чтобы ты выяснил, ушла ли куда-то видеозапись. Потому что, если да, нам будет гораздо сложнее скрыть произошедшее тут. В том числе и вашу пропажу.

- Я... Все сделаю.

- Мисс Кинни, Логан, пожалуйста, пока помогите другим детям.

- Вот раскомандовался... - Проворчала Ульяна.

- У тебя есть идеи получше?

- Нет но... - Девушка немного постояла, подумала, что может мне вообще возразить. Но потом махнула рукой. - Ой, да делайте что хотите.

Вырвав дверь клетки Такэси, я перенес парня к ближайшему компьютеру, буквально в соседнюю комнату и усадил на кресло. Технопат даже не стал утруждать себя печатанием на клавиатуре. Просто прикоснулся к монитору. Немного посидел, а затем повернулся ко мне.

- Нет. - Сказал он. - Запись ведётся только на сервер. Я могу стереть.

- Нет. Не нужно. Данные потом смогут восстановить, если диски найдут. Лучше будет забрать их с собой. Покажешь мне карту и как добраться до сервера?

- Да. Сейчас.

- Ульяна, мне может понадобиться твоя помощь. - Сказал я, когда пробежал глазами выведенный Такэси на монитор план базы и после этого выглянул к остальным. - Проводишь меня?

- Что бы ты без меня делал? - Проворчала девушка.

- Сбежал бы, как сказал Логан?

- А после умер, когда его закидали бы трупами, а тебя догнали и расстреляли. Или сидел бы в клетке как остальные.

- Мы так и будем препираться или ты поможешь мне?

- Ладно. Пошли.

- Ага. Хотя нет. Секунду. Такэси, проверь, пожалуйста, есть ли тут система самоуничтожения. Если она уже по какой-то причине работает – отключи. А вот когда мы отсюда уйдем, можно будет её использовать, чтобы сравнять базу с землёй.

- Понял, босс. - Кивнул парень.

До серверной мы с Ульяной добрались быстро. Я аккуратно снял жёсткие диски и запихнул их в свой мешочек. А после мы двинулись в обратный путь. Когда покинули базу и направились в горы, ведя за собой измученных детей, сработало самоуничтожение запрограммированное Такэси. Я встал, глядя вниз на дымящийся вход базы и, сказал вслух, но, не обращаясь к кому-то конкретному.

- Вот я и убил человека...

Ульяна, что уже успокоилась, перестав желать выпустить кишки всем и каждому, молча, положила мне руку на плечо и заглянула в глаза.

- Спас тех, кто хотел жить. - Сказал Логан, проходя мимо.

Глава 9

Глава 9

Логан поднял руку и вставил в ухо наушник. На его запястье были часы, похожие как две капли воды на мои собственные. Мужчина нажал на кнопку, стекло засветилось голубым и, регенератор сказал в микрофон:

- Ксавьер.

Заложенный голосовой набор. Я не слышу ответа, но Логан кивает, будто профессор уже на связи.

- Слушай внимательно. Мы обнаружили базу Гидры в Сьерра-Неваде. Точку передаю. Спасли нескольких детей, примерно от восьми до пятнадцати лет. Над ними ставили эксперименты.

Он смотрит на Сару Кинни, которая стоит недалеко у сосны, обхватив себя руками. Потом мужчина переводит взгляд на Лауру, что замерла неподалёку.

- У одной из них мутация похожая на мою. А ещё женщина. Учёный. Сара Кинни. Думаю, она сможет рассказать больше о том, что происходило.

Логан отводит взгляд. Голос становится тише, но жёстче.

- Нам нужен транспорт. Прямо сейчас. Автобус. Грузовик. Что угодно, что довезёт до особняка. Часть детей даже стоять нормально не могут. Ульяна тащит одного на закорках, а Джим подхватил телекинезом сразу двоих. Хорошо. Ждём.

Он нажимает кнопку. Часы гаснут.

- Что сказал профессор? - Спрашивает Ульяна.

- Попросит каких-то знакомых пригнать фургон в Рино. Ключи будут под левым передним колесом. - Логан смотрит на лес, который темнеет с каждой минутой. Затем он вновь начинает говорить и голос у него такой, что замирают, даже те дети, кто тихо всхлипывал. - Значит. Порядок такой. Идём колонной. Я первый. Ульяна замыкает. Передай свою поклажу Джиму. Он потянет троих. Грей в центре. Стараемся не шуметь и, ни в коем случае не зажигаем свет. Все поняли? Тогда пошли.

Первые полчаса дети молчали, бредя бесшумно, словно тени. Пот от ментального напряжения заливал мои глаза, но я не жаловался. Ульяна шла сзади. Дети подхватывали тех, кто спотыкался. Особенно хорошо это получалось у девочки с кошачьими глазами, что проявляла невероятную ловкость.

Примерно раз в десять минут я видел, как Логан поднимал руку. Мы замираем, а он слушал, что происходит вокруг.

- Дорога. - Шепчет он в очередной раз. - Джип. Два человека. Всем пригнуться.

Дети ложатся на землю, прижимаясь друг к другу. Я опускаю свою тройку мягко. Свет фар скользит по верхушкам сосен. Джип проезжает мимо. Логан ждёт ещё минуту и поднимается.

- Встали. Идём.

Город встречает нас жёлтым, холодным от фонарей светом на пустой парковке. Микроавтобус стоит тут. Оранжевый. Грязный. Логан идёт к переднему левому колесу, опускается на корточки и вытаскивает ключи.

- Открывай заднюю дверь. - Командует он Ульяне.

Владычица Лимбо дёргает ручку и, дверь со скрипом отворяется. Внутри грязный пол запах бензина и на полу какая-то ветошь. Могло быть и хуже.

- Давай их всех сюда. - Логан смотрит на меня.

Я опускаю тех троих, что держал на пол фургона. Сара морщится, но молчит. Ульяна забирается внутрь, и помогает их уложить так, чтобы поместились другие.

- Вот так. - Говорит она. - Младших в середину.

Дети лезут внутрь, как котята в коробку. Тихо но без паники. Я помогаю. Подаю руку, подсаживаю тех, кто не может забраться сам.

- Джим, на переднее сиденье. - Бросает Джеймс. - Ульяна, ты в кузове с детьми. Не спать. Смотреть. Если кто-то заплачет... Утихомиривать.

- Ага. Если что, я спою. - Отвечает девушка.

Логан замирает.

- Ты не умеешь петь. - Говорит он.

- Как ты можешь такое говорить? Мой нежный голос способен утихомирить даже самого страшного демона.

- Или заставить спрыгнуть с вершины высокой башни. - Отвечает Логан, идя к месту водителя. А затем садится за руль.

Я заскакиваю на пассажирское сидение. Двигатель заводится с третьего раза, кашляет и начинает рычать, но работает. Мы отправляемся в путь. Наконец, можно, немного расслабиться....

Росомаха ведёт слишком медленно для того, кто только что вскрыл пару десятков глоток своими когтями. Но фургон старый и перегружен. К тому же для детей в кузове нежелательна тряска.

За окном ночная Америка. «Валмарт» с потухшей вывеской. Мотель с неоном «Vacancy». Бензоколонка «Шеврон», где горит только одна лампа.

- Как ты? - Спрашивает меня Логан.

Я смотрю на свои руки. Они дрожат, но уже не от страха, а от перенапряжения. Я держал троих человек на телекинезе почти четыре часа.

- Жить буду. - Говорю я.

Логан хмыкает. Достаёт из-под сиденья термос, откручивает крышку и наливает в неё чёрный холодный кофе. Протягивает мне, говоря:

- Пей.

Я, не задаваясь вопросом, откуда тут может быть эта штука и как Хоулетт об этом узнал, послушно вливаю в себя горький, холодный, пахнущий пластмассой напиток.

В кузове кто-то всхлипывает. Ульяна начинает петь. Тихо, слов не разобрать, но что-то на русском, протяжное, как колыбельная. Всхлипы затихают.

- А у неё неплохо получается. - Ухмыляюсь я.

-Только не говори ей. - Отвечает Логан.

Небо постепенно становится серым, потом розовым, а затем оранжевым. За окном мелькает пустыня. Кусты, провода вдоль трассы сливаются в сплошную линию. Автомобиль тарахтит, как больная лошадь, но едет. Сара стучит по стеклу из кузова и Логан открывает окошко.

- Детям нужно выйти. - Говорит она.

- Ещё час. - Бросает Логан. - Терпите.

- Они терпели три года.

Росомаха долго и пристально смотрит в зеркало заднего вида, но потом всё же сворачивает на съезд. Вскоре автомобиль заезжает на пустую парковку у закусочной, что с виду заброшена. Хоулетт глушит двигатель и собирается выйти, но я его останавливаю.

- Стой Логан. – Регенератор послушно замирает. Сзади Ульяна, услышав мои слова, тоже придерживает самых резвых. Я же ныряю во внутреннее пространство и обнимаю Эмбер. Сканирую округу, а затем благодарю птичку и уже в реальном мире говорю. – На двести метров вокруг ни одной живой души, кроме нас. Можете выходить.

Все вылезают. Ульяна открывает заднюю дверь. Дети выползают, щурятся на солнце. Мальчик примерно моего возраста вдруг улыбается, смотря вверх.

- Небо и, правда, синее. - Говорит он. – Я уже почти забыл, как оно выглядит.

Лаура выходит последней. Она смотрит на небо, потом на меня.

- Где мы? - Спрашивает она.

- В Неваде. - Отвечаю я. – Ещё часов восемь и мы окажемся дома.

- Дома? Как это?

- Это в том месте, где безопасно и тебя всегда ждут.

- У меня никогда не было дома. – Говорит, хмурясь, дочь Логана.

Ульяна подходит к ней сзади и кладёт руку на плечо. Девочка поворачивает к ней голову, но не дергается, что уже показательно.

- Будет. - Говорит Владычица Лимбо. - Теперь будет. Если захочешь.

Дети сходили до ветру и размялись. Мы с Ульяной сконденсировали воды в две большие бутылки, найденные в машине, попить и умыться. Но через полчаса автомобиль уже двинулся дальше.

Солнце преодолело весь путь по небу и садилось, когда мы сворачивали на подъездную дорожку особняка Ксавьера. Автомобиль, пыхтя и чихая, преодолел последние метры, а после, наконец, замер у крыльца.

В доме горел свет. Тут не спали и, почти сразу открылась входная дверь, стоило мотору заглохнуть. Профессор ехал в кресле, а рядом с ним шла Шторм. Логан первым вышел из машины, а после открыл заднюю дверь. Дети, у которых опять затекло всё, что можно еле выползли наружу. Даже Саре помогла выйти Ульяна.

После Логан бережно поднял на руки Такэси. Того самого парня, который помог с взломом систем базы. Лаура спрыгнула на землю и огляделась по сторонам. На профессора и на огромный особняк с горящими окнами.

- Добро пожаловать домой. – С мягкой улыбкой сказал Чарльз.

Лаура молчала, но потом подняла голову и заявила.

- Я Лаура. И я хочу есть.

Кто-то смеётся. Совершенно не зло, а устало. Я вылезаю из фургона и разминаю ноги. Ульяна подхватывает меня под локоть и шепчет на ухо:

- Ты молодец.

- Где-то на шесть из десяти баллов. – Говорю я, хмурясь.

Пройдя до задней двери, я подхватил телекинезом остальных, что ещё не пришли в себя и, мы всей толпой идём внутрь. Фургон остался на подъездной дорожке с открытыми дверями. Думаю, позже Логан загонит его в гараж. Но мне совершенно не хочется сейчас об этом дума. Главное, мы вернулись.

Предоставив заботу о детях взрослым, мы с Ульяной сразу направились приводить себя в порядок, порадовавшись, что в особняке несколько ванных комнат. Смыв с себя грязь и копоть мы встретились уже на кухне, где был полный разгром.

Похоже, Ороро решила спасенных в первую очередь накормить пока Логан и Ксавьер размещали тех, кто особенно пострадал в больничном отсеке.

После ванной я был в благостном настроении, а потому отнесся к подобному философски. Будет ещё время научить детей убирать за собой и поддерживать порядок без посторонней помощи.

Сейчас же я сам принялся за уборку. Тем более используя телекинез мне было это сделать проще простого. Параллельно ещё успевал делать бутерброды и заваривать чай. Ульяна наблюдала за всем этим с полуулыбкой сидя уже в домашних шортах, майке и ушастых тапках.

Первый бутерброд, кстати, тоже достался ей. Не то, чтобы она спрашивала разрешение. Откусив большой кусок и прожевав, она сказала.

- И спину в бою прикроешь и уборку сделаешь и накормишь… Не мужчина, а золото.

- Ага. Только закопать осталось. – Ответил я и тоже принялся жевать, одновременно занимаясь другими делами.

Дальше как-то поддерживать диалог, похоже, не было сил ни у меня, ни у неё. Набив животы, мы отправились спать. Снова в разные комнаты, разумеется. Крики детей раздавались где-то далеко. С первого этажа. Так что я почти сразу вырубился.

Оценил я масштаб настигших нас изменений только утром. В особняке стало сразу как-то шумно и тесно. Хотя тут прибавилось только восемь детей и одна взрослая.

Сара, хоть и была обычным человеком, органично вписалась в группу преподавателей особняка. Благодаря собственному детскому травмирующему опыту, связанному с её отцом и тому, что женщину фактически тоже держали на базе в заложниках, она стала преподавателем «Основ быта и доверия» — неофициального, но, возможно, самого важного курса для спасённых детей.

Она не учила их математике или физике. Вместо этого Сара показывала, как заваривать чай, не обжигаясь. Как завязывать шнурки, если трясутся руки или как отвечать на вопрос «что ты хочешь на ужин», не ожидая, что последует наказание. Её уроки проходили на кухне, в гостиной или просто на траве за особняком.

Для детей, которые провели годы в бетонных лабораториях, она стала первым контактом с нормальной жизнью. Сама Сара всё ещё вздрагивала от громких звуков, но это не мешало ей быть для детей живым доказательством того, что выжить, начать заново и даже улыбаться — возможно, даже если ты обычный человек без суперсил.

Я, наконец, ближе познакомился с детьми, которых мы спасли.

Дуглас Рамси. Парень на год меня старше. Невысокий, щуплый с вечно взъерошенными тёмными волосами и глубоко посаженными серыми глазами, которые смотрели так, будто всё время что-то читают. Ходил он, чуть ссутулившись, привыкнув вжимать голову в плечи.

Его Даром была способность понимать любой язык. Человеческий, компьютерный, язык жестов, телодвижений или даже животных. В лаборатории Гидры он взламывал коды безопасности быстрее взрослых техников.

Стал «живым переводчиком». Его заставляли расшифровывать древние архивы, перехваченные сообщения, криптограммы врагов. Он видел, как пытали других детей, и научился не плакать. Не из-за храбрости, а потому что понял: слёзы не помогают.

Перед тем как попасть к этим фанатикам, он жил в обычной семье, отлично учился, но его способность пугала учителей. Он знал то, чего не мог знать. Другие дети называли его «ходячим словарём» и недолюбливали его, а потому он всегда был один.

В особняке Ксавьера он нашёл себя в том, чтобы переводить на простой язык для других детей не только слова, но и жесты. Сара дала ему блокнот и попросила записывать фразы и выражения, которых другие дети не слышали в лаборатории.

Такэси Мацуя тот самый парень вундеркинд, оказался на два года старше меня. С вечно грязными руками и коротко стриженными чёрными волосами. Его лицо выглядело старше. Сказался стресс, много работы и вечный недосып на базе.

Он мог чинить всё. Любые механизмы понимал на интуитивном уровне. Мог разобрать и собрать генератор, перепрограммировать дрона, взломать любую электронику даже без доступа к сети.

Перед тем как попасть на базу Гидры, он был гением в интернате для одарённых детей. Собирал роботов из мусора. Приёмные родители гордились им, пока не узнали, что их сын — мутант. После этого они отреклись от него.

У Гидры он так же чинил всё, что ломалось. Машины, которые потом использовали для пыток. Системы, которые держали детей взаперти. Он знал это, но не мог отказаться. Иначе в камере пыток оказался бы он сам.

И в особняке Ксавьера нашёл себя в том же, но уже не из-под палки, а потому, что остальные были ему благодарны. Первым его проектом стала старая инвалидная коляска Ксавьера, которую ему выдали в самом начале из-за того, что у парня действительно не работали ноги.

Потерял он способность ходить в автокатастрофе, которая убила его биологических родителей. Произошло это, когда он был ещё маленьким. Сам Такэси выжил, но травма была настолько серьёзной, что спинной мозг оказался повреждён. После аварии он перенёс несколько операций, но все они, к сожалению, не смогли вернуть его ногам чувствительность.

А на второй день он уже рассекал по особняку на коляске, с приделанным к ней электромотором. Починил кофеварку на кухне. Затем освещение в одной из комнат. А следом восстановил фургон, на котором мы приехали с базы Гидры. От машины отказались, сказав, что им не нужна эта рухлядь, но Такэси сделал из неё конфетку. Туда установили дополнительные кресла, перекрасили в желтый цвет и стали использовать для групповых детских поездок.

Моя ровесница Шэрон Смит. Девочка с растрёпанными пепельными волосами и жёлтыми, чуть раскосыми глазами с вертикальными зрачками. В спокойном состоянии её почти нельзя было отличить от обычного ребёнка, но когда она нервничала, на коже проступали смутные полосы, а ногти становятся твёрже и острее.

Она могла превращаться в человеко-пантеру или в нечто среднее между кошкой и человеком,получая при этом повышенную ловкость, ночное зрение, острые когти и способность исцеляться быстрее обычного.

Перед тем как попасть на базу Гидры, она не помнила людей. Её способности проявились в младенчестве. Она укусила отца, когда он попытался её взять. Родители испугались и бросили её. Она выросла среди бродячих кошек в канализации большого города, почти не умея говорить.

На базе Гидры постоянно пыталась сбежать. Дралась с охранниками. Иногда выигрывала, но её всё равно ловили. Лекарства, которые ей кололи, чтобы подавить «звериную сущность», не давали ей полностью превращаться. Так она была слабее, но сознание оставалось человеческим.

В особняке Ксавьера она… Училась жить. Сара не заставляла её сидеть за партой, она брала её на кухню, разрешала нюхать специи, пробовать варенье, греть ладони о кружку с чаем. «Гром не стреляет, — шептала Сара, когда Шэрон вздрагивала от раската. — Это просто погода. Дыши».

Армандо Муньос. Афро-латиноамериканец на два года старше меня. Темнокожий парень с короткими чёрными волосами и насторожённым, постоянно оглядывающимся взглядом. Хотя он выглядел на все свои четырнадцать, но глаза у него были старые.

Этот парень мог адаптироваться к любой среде выживания. Его организм подстраивался под любую угрозу. В кислой среде кожа становилась непроницаемой, под водой вырастали жабры, в огне плоть превращалась в нечто, не боящееся жара.

Перед тем как попасть на базу Гидры, он был обычным школьником из Бронкса. Его способность проявилась случайно. На него упала машина, и он не умер. Организм просто стал достаточно твёрдым, чтобы выдержать удар.

На базе из него делали «универсального солдата». Его заставляли выживать в самых ужасных средах. Заливали лабораторию кислотой, поднимали температуру до сотен градусов, отключали воздух. Он выживал всегда. Но каждый раз часть его личности заменялась новой. Слишком много адаптаций, слишком мало человеческого.

Он почти забыл своё имя. В особняке он, как и Шэрон учился быть простым человеком. Не выживать, а жить. В день прибытия Сара дала ему одеяло и сказала: «Адаптируйся к теплу». Он не понял сначала. А потом лёг на кровать, укрылся с головой и просто лежал несколько дней, выходя из выделенной для него комнаты только для приёмов пищи и в туалет.

Конечно самая маленькая и худая девочка восьми лет Икс 23 или Лаура которой Сара всё же дала свою фамилию Кинни. Как-никак, но они мать с дочерью, несмотря на особенности появления на свет ребёнка.

Хотя на Логана девочка была очень похожа тёмными волосами, собранными в небрежный хвост, и зелёными глазами, которые смотрели так, будто она уже всё знала. В спокойном состоянии она почти ничем не отличалась от простого ребёнка разве что была слишком тихой и могла надолго без видимой причины замирать неподвижно.

Но способности у неё были те же, что у отца. Она могла лечить любые раны. Её тело само затягивало порезы, синяки, переломы, даже пулевые ранения, как рассказала нам Сара. Лаура могла выпускать когти. По два из каждой руки и по одному из каждой ступни, покрытые адамантием, который делал их почти неразрушимыми. А ещё у неё были звериные чувства. Она слышала шаги за два коридора, чуяла страх и могла видеть в темноте.

Это сразу вызвало вопросы у Логана. Кинни даже не думала запираться. Рыдая навзрыд, рассказала, что девочка эксперимент по созданию его клона под номером 23. Последний и самый удачный. А ещё, что сама Сара стала её генетической матерью.

На базе Гидры её учили убивать. С шести лет спарринги, стрельбища и холодное оружие. Девочку били, чтобы научить терпеть боль. Её заставляли драться с другими детьми, чтобы проверить пределы. Обладая такой же звериной натурой, как и отец, однажды она сказала своему куратору: «Я не буду это делать». За что была жестоко наказана.

В особняке Лаура училась быть не оружием. Сара сидела с ней на полу, показывала, как держать ложку, чтобы не ломать её, и объясняла, что если кто-то гладит её по голове, это не боль. Это нежность.

Логан первое время не знал, как к ним относиться и избегал встреч. Не то, чтобы это хоть на что-то повлияло. Сара не собиралась заставлять регенератора быть папочкой. Им с девочкой было хорошо и вдвоём. Так что через пару месяцев у них сложились просто ровные отношения, как у соседей, делящих одну жилплощадь.

Остальные дети не были столь примечательными. Но всё равно каждый выделялся по-своему. Эвер Томас. Чернокожий парень на два года старше меня с коротко стриженными чёрными волосами и карими глазами.

Обычно спокойный, даже когда вокруг царил хаос. Он мог создавать вокруг себя синхро-ауру. Энергетическое поле, которое позволяло ему копировать способности любых мутантов поблизости.

При этом он не дуплицировал силы, а буквально брал их на время, как в аренду. Не просто копировал, а часто использовал чужие силы даже лучше оригинала. У него был талант чувствовать, как работает чужая мутация, на более глубоком уровне.

В руках Гидры это превратилось в постоянные «испытания» — кто сильнее, кто быстрее, кто выносливее. Его заставляли соревноваться с другими детьми, отключали от одних источников, подводили к другим.

Его аура переливалась разными цветами в зависимости от того, чьи способности он забирал, но мальчик терял скопированное, когда тот, у кого он их взял дар, уходил из радиуса действия его способности.

До того, как его буквально похитили, был спокойным, уравновешенным парнем из нормальной семьи. Родители его приняли и поддерживали. Чарльзу пришлось ехать к ним и договариваться о проживании мальчика в интернате. Они согласились, потому что Ксавьер убедил их, что для Эвера так будет лучше.

В особняке мальчик больше всех помогал другим адаптироваться. Спокойный и рассудительный он стал чем-то вроде неформального старшего среди спасённых детей. Не командир, не наставник, а тот, кто вовремя подставит плечо или промолчит, когда нужно просто быть рядом.

Ещё была худенькая девочка со светлыми, почти белыми волосами и бледной кожей примерно моего возраста. Но сколько ей на самом деле лет точно никто не знал. Глаза у неё были серые, с красноватым ободком вокруг зрачка. Будто она постоянно собиралась заплакать или только что плакала. Держалась чуть позади других, словно прячась за чужими спинами.

Перед тем как попасть на базу Гидры, она не помнила почти ничего — ни семьи, ни дома, ни даже своего настоящего имени. По документам, она значилась как «Петра», как сказала нам Сара. Возможно, псевдоним, возможно, имя, которое она первое назвала, когда её о нём спросили.

Она могла управлять землёй и камнями. Легко поднимала валуны, создавала небольшие стены, могла заставить почву расступиться. На базе Гидры её держали в одиночной камере. Такие способности оказались редкостью, и эксперименты над ней ставили не для того, чтобы сделать из неё оружие, а чтобы понять пределы её геокинеза.

Заставляли поднимать грузы, разрушать стены, выкапывать тоннели. Однажды, один из учёных сунул ей кусок угля и сказал: «Преврати в алмаз». Она не знала, что это возможно. Но попробовала и уголь затвердел, засверкал, стал прозрачным.

В особняке Ксавьера она нашла себя в творчестве. Сара принесла ей ведро глины и сказала: «Лепи, что хочешь». Петра лепила странных зверей, кривые домики, шары. Поначалу всё рассыпалось, потому что руки девочки дрожали. Сара садилась рядом и лепила вместе с ней.

Способность создавать алмазы оказалась полезной для пополнения бюджета школы. Петре нравилось, что она может делать что-то красивое и ценное не из страха, а потому что кто-то был к ней добр.

Но для Логана самой важной из спасённых мутантов стала даже не его дочь, а Лайла Миллер. Девочка моего возраста. Невысокая, с короткими тёмными волосами, вечно заплетёнными в тонкие косички.

Она могла возвращать людям утерянные воспоминания и «обновлять» их нервную систему до того момента, когда травма ещё не случилась. Перед тем как попасть на базу Гидры, она случайно «воскресила» память охранника, который застрелил свою семью. Этого он не выдержал и покончил с собой.

На базе Гидры девочка стала инструментом причинения боли. Её били током, заставляя «перезагружать» сознание других заключённых снова и снова. Каждый сеанс был пыткой и для неё самой. Когда я узнал о её способности, тут же отправился к Логану и сообщил о возможности вернуть память. Честно предупредил, что это может быть не самый приятный опыт. Но Джеймс уперся и сам упросил девочку помочь ему.

А после того, как воспоминания вернулась, мужик напился в стельку. Что было невероятно сложно, учитывая, уровень его регенерации. Быстро протрезвел и ходил пришибленным ещё три дня.

Положение, как ни странно, спасла Ульяна. У Владычицы Лимбо в жизни тоже было много не самых приятных моментов. Заметив, что с наставником что-то не так, она утащила его поговорить. Потом они друг друга поколотили. А на следующий день Логан уже вылез из пучин депрессии и вел себя почти как обычно.

Лайла же нашла себя в том, чтобы восстанавливать не боль, а хорошее. Сара принесла ей старую фотографию и спросила: «Ты можешь помочь мне вспомнить, как пахло в доме моего отца до того, как он ушёл?» Девочка подумала и кивнула.

Она вернула Саре запах яблочного пирога, которого та не чувствовала двадцать лет. «Не всё, что забыто, нужно помнить, но никому ещё не навредила парочка тёплых воспоминаний». - Сказала тогда Кинни и нежно погладила девочку по голове.

Все спасенные дети временно остались на домашнем обучении в особняке, потому что пропустили несколько лет школьной программы. Но те, взрослые, что жили с нами, не могли закрыть все пробелы в знаниях. Так в интернате для одаренных детей я впервые увидел Хэнка Маккоя.

.

Пы.Сы.

Вообще… Способности Лайлы работают сосем не так. Канонично её сила может только пробить «завесу» ложной реальности и восстанавливает истинные воспоминания, например, когда Алая Ведьма сделала мутантов доминирующей расой на планете во время событий «Дня М». Так же Лайла может вернуть воспоминания, скрытые телепатией.

Но, как по мне, подобное очень странно и выборочно. Потому в этой вселенной способность Лайлы это просто «Работа с памятью». Убрать или вернуть (скрытое/утраченное).

Глава 10

Глава 10

Основные моменты Чарльз обсудил с Хэнком по телефону и он сразу пришел провести для детей пробный урок. Я сидел на подоконнике в дальнем конце коридора, откуда была видна дверь в гостиную, которую на время превратили в класс.

Заходить туда у меня не было ни малейшего желания — моя голова и так была забита разной информацией, которую я перекачал из памяти монахов и Логана. Мне ещё предстояло её разбирать и систематизировать как минимум год, но любопытство… Любопытство требовало удовлетворения.

- Тише. - Раздался из-за двери мягкий баритон. - Никто вас не тронет. Я просто объясняю. Слушайте.

Я аккуратно приоткрыл дверь телекинезом достаточно, чтобы увидеть преподавателя и чуть-чуть класс. Генри Филлип «Хэнк» Маккой оказался не таким, как я помнил по комиксам и мультфильмам. Крупный мужчина, под два метра ростом, с широкими плечами и мощными руками, которые он то и дело закладывал за спину, словно боялся, что они сделают что-то не то.

Ему было лет тридцать, на вид. Подтянутый спортсмен, каких много в университетских кампусах. Тёмные волосы аккуратно зачёсаны. Очки в тонкой оправе, на переносице чуть сползли, но он их не поправлял. Одет просто. Рубашка с закатанными рукавами, серые брюки, никакого галстука.

Но главное отсутствовали признаки мутации. Ни синей шерсти, ни когтей, ни звериных черт. Он был обычным человеком. И, судя по всему, вообще не догадывался, что скоро для него всё может измениться. Или… Как это было с некоторыми его версиями уже много лет подавляет мутацию препаратами.

В комнате полной детей тем временем царил легкий хаос. Дети сидели и перешептывались. Но делали это совсем тихо, и как можно более незаметно.

- Хорошо. - Хэнк стоял у доски. - Давайте начнём с самого начала. Сколько будет два плюс два?

В классе повисла тишина. Дуглас знал ответ. Я видел это по его глазам. Но он не спешил подавать голос. Петра сжалась на стуле, стараясь стать меньше. Лайла смотрела в окно. Шэрон шевелила губами, будто пробовала цифры на вкус.

- Четыре. - Сказал Армандо спокойно, просто констатируя факт.

- Правильно. - Хэнк кивнул. - А три плюс три?

- Шесть. - Ответил снова Муньос.

- А пять плюс пять?

- Десять.

- Молодец. - Хэнк повернулся к доске и написал 10. - А теперь… что такое вода?

- Жидкость? – Петра скорее задала вопрос. Голос у неё был тихий, будто она боялась собственного ответа.

- Правильно. А из чего она состоит?

- Из… - Девочка замялась.

- Из водорода и кислорода. - Подсказал Дуглас.

- Из чего? – Удивилась Петра. Действительно, откуда ей было знать, имея такие сложности с памятью.

Мне на секунду стало интересно, почему Лайла до сих пор не помогла ей, но я отбросил эти мысли в сторону. Тут в интернате есть взрослые. Вот пусть у них и болят головы по этому поводу.

- Из водорода и кислорода. - Повторил Дуглас. - H₂O.

- Отлично. - Хэнк написал на доске формулу воды и подчеркнул. - А теперь… столица Соединённых Штатов? Кто знает?

- Нью-Йорк? - Неуверенно спросила Шэрон.

- Нет. – Покачал головой Маккой.

- Лос-Анджелес? - Подал голос Эвер.

- Нет. Никто не знает? Тогда записываем столица США — Вашингтон. Округ Колумбия.

В классе повисла тишина. Не напряжённая, скорее удивлённая. Кто-то впервые слышал это название.

- Маккой! - Раздался голос из коридора. Очень скоро его обладатель Логан подошел к классу и заглянул внутрь. - Ксавьер тебя зовёт. Говорит, что ты нужен в его кабинете.

- Сейчас? - Хэнк обернулся.

- Нет, через час. Конечно сейчас. - Буркнул Логан. - Бросай своих орлов, они и без тебя не разбегутся.

Маккой вздохнул, стёр мел с рук полотенцем и повернулся к детям.

- Читайте параграф три. О воде. Я вернусь через полчаса.

Дверь за ним закрылась, и тут же воцарился гул.

- Вашингтон. - Прошептал Такэси с издевкой. – А я то думал, что столица — Нью-Йорк. Как в старых фильмах.

- Он добрый. - Сказала Петра тихо. - Не ударит, если не знаешь.

- Пока не ударит. - Поправил Армандо своим обычным отстранённым голосом.

- Не ударит вообще. - Отрезала Лайла. Так резко, что все замолчали. При этом девочка не обернулась, а всё так же сидела и смотрела в окно.

Ороро, до того сидевшая в углу с блокнотом закрыла его, подошла к доске и взяла мел.

- Хорошо. Давайте так. - Она написала на доске крупными буквами: ВОДА. - Кто знает, зачем нам нужна вода?

- Пить. – Тихо сказала Петра.

- Правильно. А ещё?

- Умываться. - Добавил Эвер.

- Хорошо. А что будет с человеком, если воды не будет?

- Умрёт. – Дал свой ответ Армандо

Ороро кивнула.

- Верно. Поэтому вода — это жизнь. И сегодня мы запомним, что она состоит из двух газов: водорода и кислорода. Не бойтесь этих слов. Просто повторите: водород и кислород. А завтра я покажу вам опыт. С колбами и огнём.

- С огнём? - Оживился Такэси.

- С огнём. – Кивнула Шторм.

Дети зашевелились. Кто-то улыбнулся. Петра даже перестала сжимать плечи, но я уже не слушал. Отправился вслед за Логаном и Маккоем. Ороро справится. У неё талант не просто учить, а зажигать. А меня ждала возможность послушать куда более интересный разговор, чем программа обучения младших классов.

Дверь кабинета Ксавьера к моей радости была не плотно прикрыта. И подходя, я услышал приглушённый разговор изнутри. А заглянув одним глазком, я даже смог увидеть происходящее.

Хэнк стоял, листая в руках тетрадь, где были какие-то схемы и записи.

- Ты говорил, оно находит мутантов по всему миру. - Маккой водил пальцем по линиям, хмурясь. - Но точность хромает. Слишком много помех, слишком много ложных срабатываний.

- Именно. - Кивнул Ксавьер. - Я чувствую присутствие, но не всегда могу определить, где именно. Церебро усиливает мой дар, но не фильтрует лишнее. Мне нужна система, которая сможет выделять мутантов из общей массы и указывать конкретные координаты.

- Это возможно. - Хэнк отступил на шаг, оценивая схему. - Но потребуется серьёзная доработка алгоритмов. И, возможно, новый источник питания. Тот, что сейчас слишком слабый.

- У нас есть ресурсы.

- Я не сомневаюсь, Чарльз. - Маккой повернулся к нему. - Но ты уверен, что это безопасно? Усиление телепатии до таких масштабов… Ты сам говорил, что есть те, кто охотится на мутантов. Если они узнают о Церебро…

- Не узнают. - Твёрдо сказал Ксавьер. – Я позабочусь об этом.

Хэнк долго молчал, но потом кивнул.

- Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать.

- И ещё… - Чарльз достал из стола ещё один набросок. - У нас есть один ученик… Скотт Саммерс. Его способности опасны для окружающих, если не контролировать их. Мне нужен… Визор. Специальные линзы из рубинового кварца, которые блокируют его лучи. И кнопка на виске, чтобы открывать затворки, когда нужно.

Хэнк взял чертёж, повертел в руках.

- Рубиновый кварц… Да, подойдёт. Блокирует нужный спектр. А механизм простой: нажал — открыл, отпустил — закрыл. Словно… Дверь.

Ксавьер улыбнулся, услышав аналогию.

- Спасибо, Хэнк.

- Не за что. - Маккой сунул чертёж в карман. - Но мне понадобятся инструменты. И время.

- Всё это у тебя будет.

Хэнк кивнул и направился на выход из кабинета. Я же отступил и быстро набросил на себя магическую иллюзию, чтобы меня не заметили.

А после ещё пару дней я ходил, иногда возвращаясь в мыслях к вопросу, почему Петре не помогут вернуть воспоминания. Устав мучиться я поймал Ороро в коридоре, когда она выходила из класса.

- Мисс Монро. - Сказал я, понижая голос, чтобы не привлекать лишнее внимание. - А почему Петре не возвращают память? Ну, Лайла же может. Она Логану помогла.

Ороро замерла. В её глазах промелькнуло что-то похожее на… Удивление? Раскаяние?

- Знаешь. - Сказала она так же тихо. - Мы… честно говоря, не подумали. Все так привыкли, что Петра — это Петра. Потому… Спасибо, Джим. Я поговорю с Чарльзом.

Вечером того же дня Лайлу позвали в кабинет Ксавьера. Помещение превратили во что-то среднее между медицинской палатой и лабораторией. Петра сидела в кресле, бледная, сжимая подлокотники так, что костяшки побелели. Рядом стояла Сара. На всякий случай, с медицинской сумкой.

Чарльз объяснил ситуацию, и попросил просто попробовать, видимо и сам неуверенный в результате. Девочка согласилась. Устроилась напротив, на низкой скамейке, почти касаясь коленями колен Петры.

- Не бойся. - Сказала Лайла. Голос у неё был тихий и ровный. - Просто закрой глаза и дыши.

- А что будет? - Спросила Петра шёпотом.

- Если у меня получится, ты увидишь то, что забыла. Или то, что помнишь неправильно.

Петра закрыла глаза. Лайла протянула руку и коснулась её виска. Я не заметил никакой вспышки, никакого сияния. Просто блондинка вздрогнула, выдохнула и замерла. Тишина длилась, наверное, минуту, а потом Петра заплакала.

- Я… - Сказала она, не открывая глаз. - Я вижу дом. Маленький, белый, с зелёными ставнями. Папа косит газон. Мама… мама зовёт меня ужинать. У неё такие же светлые волосы, как у меня. И ещё… у меня была кошка. Рыжая, с белым пятном на носу. Её звали…Её звали Лимонка.

- А как тебя звали? - Спросила Ороро.

- Петра. - Она открыла глаза. — Меня всегда звали Петра.

А если точнее Петра Кристенсен. Её семья эмигрировала в США из Дании, когда мать девочки была беременна. Петра стала первой в семье, кто родился в Америке. Они жили обычной американской жизнью в пригороде Нью-Йорка.

И погибли, когда девочке было двенадцать лет. Мать, отец и старший брат. Случился внезапный обвал скал во время семейного похода. Сама Петра выжила без единой царапины, неосознанно использовав свой Дар, чтобы защитить себя.

Её отдали в другую семью, но там с ней настолько плохо обращались, что она сбежала. Однако никаких подробностей об этом мы не услышали. А после когда её забрала Гидра, на базе всё стало настолько хуже, что в качестве защитной реакции она просто… Забыла. Чтобы не было больно.

Петра решила остаться в особняке. С её слов. Ей некуда было идти. Мы Лайлой вышли из кабинета, молча, оставив блондинку приходить в себя. В коридоре было тихо, потом Миллер повернулась ко мне и сказала:

- Джим… Спасибо.

- Ммм? – Не понял я, что она имела в виду.

- За правильный вопрос.

- О. Не переживай. - Ответил я. - Вы все тут так заняты, что пришлось самому назначить себя на должность того, кто спрашивает правильные вещи.

Лайла кивнула и я оставил этот эпизод позади. А Петра с того дня изменилась. Не сильно, но заметно. Она стала чаще смотреть в окно. Реже прятаться за чужими спинами. И однажды, когда Сара поставила на полку очередную её кривой глиняный домик с нелепой красной крышей, сказала:

- У нас был такой. Только крыша была зелёная.

Сара ничего не ответила. Просто обняла её. А Петра не отстранилась.

Ещё через пару месяцев, когда я увидел, что дети уже не шарахаются от любого шороха, под предлогом умения защитить себя, предложил устроить командную тренировку. Хэнк как раз недавно закончил делать для Саммерса визор. Это был хороший повод его опробовать.

Но толку из этого не получилось. Нет, я не винил взрослых за то, что они старались быть с детьми как можно мягче. Просто Такэси, увидев новый образ Скотта, сразу прозвал парня Циклопом, потому что у него была одна сплошная полоса из кварца на его новых очках.

А после это как-то вылилось в придумывание новых «Геройских» имён остальным. Так сам Мацуя стал Вундеркиндом, Шэрон Catseye или, если переводить Кошачьим Глазом, Армандо Дарвином, а я был разочарован.

«Детский сад…» Билась в моей голове мысль, пока я смотрел на эту весёлую возню. Так мы ничего не сможем сделать, если на особняк нападёт Страйкер или Стражи.

Хотя, позже, обдумывая ситуацию, я признавал, что это была не совсем чистая правда. Но хруст ломаемой шеи бойца Гидры ещё стоял отчетливо в моих ушах. Мне нужно было стать гораздо сильнее. И сделать это как можно быстрее. Зациклившись на этой мысли я пошёл прямо к Ульяне.

Постучавшись в дверь её комнаты и, дождавшись ответа, вошел. Она сидела на подоконнике, поджав ноги, и перебирала чётки. Чёрные, с металлическими вставками, которые тускло поблёскивали в полумраке.

- Мне нужно в Лимбо. - Сказал я без предисловий.

Она подняла голову и категорично ответила:

- Ты спятил.

- Очень возможно. Но я не просто ягнёнок, которого ты отправишь на смерть. У меня есть боевой опыт Росомахи. Я владею телекинезом и телепатией. Я учился магии у Яо. Я не новичок, Ульяна. И мне… Нужно не только это. Не просто пойти и там геройски сдохнуть.

Девушка замерла, а затем тяжело и веско спросила:

- Что ты задумал?

- Я хочу стать сильнее. По-настоящему, а не на словах. Не на тренировках, где никто не стреляет в ответ. Я убил человека на базе Гидры. Солдата. Я знал, что это правильно. Но после… Я понял, что боюсь. Что когда-нибудь не справлюсь.

- И ты решил, что Лимбо, это лучшее место, чтобы перестать бояться? - Ульяна усмехнулась, но в усмешке не было насмешки. Только горечь.

- Лимбо, это, наверное, единственное место, где я смогу быстро стать сильнее и при этом не слушать нотации взрослых и не отчитываться за каждый свой чих. Я хочу освоить все знания, что приобрел на практике. Без неё теория мертва.

- Ты хочешь, чтобы я отправила тебя в ад. Добровольно. - Она покачала головой. - Ты не просто сумасшедший. Ты самоубийца.

- Я хочу вернуться оттуда живым. - Возразил я. - И стать тем, кто сможет защитить тех, кто мне дорог.

Она замолчала. Её золотые глаза впились в меня, будто искали ложь.

- А что ты знаешь о Лимбо, Грей? - Спросила она тихо.

- Достаточно, чтобы не сдохнуть в первый день. - Я сделал паузу. - И достаточно, чтобы найти Сад. Он, кстати, сохранился?

Ульяна вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и ответила:

- Не знаю. Я не возвращалась туда после того, как… после того, как всё случилось.

- Я найду его. - Сказал я. - И то, что она оставила.

- Зачем тебе это?

- Чтобы не быть обузой. - Ответил я. - Чтобы ты могла смотреть на меня не как на ребёнка, которого нужно защищать, а как на равного.

Она резко обернулась.

- Ты идиот.

- Знаю. – Наверное, впервые за сегодня я улыбнулся.

- Там нельзя умереть. В Лимбо. Точнее… - Она поморщилась, подбирая слова. - Там не умирают от голода и возраста. Раны, даже самые страшные медленно затягиваются. Но демоны убивают. И если кто-то из них сожрёт тебя — не останется ничего. Даже твоя драная магия не поможет.

- А если я найду способ? Если я побью всех… Даже тех, кто был верен Беласко? Если очищу твоё королевство от той гнили, что ждёт момента, чтобы ударить тебе в спину?

Ульяна смотрела на меня очень долго.

- Тогда по законам Лимбо ты станешь моим консортом. - Сказала она, наконец. - И этот брак нельзя будет расторгнуть. Ни здесь. Ни там. Нигде.

- Это великая честь, моя королева…

- Ты ничего не знаешь! – Крикнула Ульяна, уже совершенно не сдерживаясь.

- Я знаю, что ты не заслуживаешь быть одной. – В противовес мой голос был спокоен.

Она не ответила. Стояла ещё несколько минут, сверля меня взглядом, а затем просто щёлкнула пальцами. Голубой портал разверзся за моей спиной.

- У тебя год. - Сказала Ульяна. - Потом я закрою проход, даже если ты не вернулся.

- Договорились. - Сказал я.

- Не геройствуй. - Бросила она уже мне в спину. - Лимбо не прощает самоуверенности.

Я не ответил. Шагнул в портал и время кончилось. Начался ад.

Глава 11

Глава 11

Первые дни были самыми тяжёлыми. Чёрное небо Лимбо с редкими багровыми прожилками.— Серая, мертвая, как зола после пожарища земля. Я брёл, не зная куда, и учился не бояться. Потому что страх здесь пах. И демоны чуяли его за версту.

Пещеру я нашёл на третий день. Маленькую, тесную, заваленную камнями. Вода сочилась из расщелины. Металлическая на вкус, но пить можно. Я выставил сигнальные заклинания по периметру и впервые прилёг хоть чуть-чуть отдохнуть.

Самый первый бой случился на пятый день. Мелкий демон, размером с собаку, с пустыми глазами и пастью, полной игл. Он выскочил из темноты без звука. Я даже не успел испугаться. Только отпустить заклинания, что уже давно прокручивал в голове. Ветра Ватумба защитили меня от атаки, а Болты Балтака быстро отправили демона на перерождение.

Я убил его очень грубо. Древний, наверное, сказал бы, что это недостойно ученика Камар-Таджа. Но демон был мёртв. А я стоял над ним, и дрожал, переживая адреналиновый отходняк. Пытаясь унять дрожь в руках. А после сказал вслух через плотно стиснутые зубы:

- Это только начало.

Месяцы слились в один бесконечный день. Я дрался, осваивал и применял знания. Истекал кровью, но не умирал окончательно. Упорно превращал теорию, что накапливал годами в боевые навыки, и каждое заклинание, которое раньше знал только на бумаге, оттачивал до автоматизма. До одного жеста. До слова – спускового крючка. Без всех этих монашеских танцев и пассов руками.

Сад я нашёл через четыре месяца. Он прятался в расселине между скалами, скрытый магией, которую старая Шторм поставила, когда была жива. Но рассчитаны чары были на демонов, а не на людей, так что меня пропустили.

Внутри было иначе. Трава, деревья, ручей. Настоящий, с чистой водой. На небольшой поляне стоял каменный алтарь, а рядом с ним книга, которой не было ни в одной библиотеке Земли переплетённая в кожу. Личный гримуар Ороро.

Сюда она записывала свои знания, заклинания и составленные ритуалы. Среди них я нашёл те, о которых не слышал, наверное, даже Яо. А ещё я нашёл наследие, оставленное старой чародейкой.

Под алтарём, была спрятана книга не просто о магии, но со схемами и теорией создания **Ступающих Дисков**. Сама Шторм не умела их создавать. Эта способность была приобретённым даром Ульяны. Но, прожив в Лимбо множество лет, она изучила сам феномен досконально и оставила записи.

Взял все записи с собой. В пещере читал по ночам, при свете магических огней. Учился. Экспериментировал. Ошибался и платил за ошибки шрамами, что, впрочем, рассасывались через несколько дней.

Я потратил дни, пытаясь понять, как теория превращается в практику. Моя магия была слабее, чем у Ульяны, но моё понимание устройства вселенной глубже. Я не мог создать Диски с нуля. Но я мог… влиться в существующую сеть. Чувствовать их. Использовать те, что уже есть в Лимбо, чтобы перемещаться быстрее. Это было не телепортацией, но навигацией. И позже это спасло мне жизнь множество раз.

Спустя, примерно полгода я нашел крепость. Это было непросто ведь Лимбо это измерение с постоянно меняющейся географией. Но, судя по описанию, что было в книге Ороро та обитель, которую я обнаружил, принадлежала С’иму. Стояла на чёрном холме, и её стены были сложены из костей тех, кто пытался бросить ему вызов.

Полгода я вдыхал пепел, пил металлическую воду из чёрных ручьёв и учился не вздрагивать, когда из темноты на меня бросались твари, которых не привиделось бы никому, ни в одном даже самом страшном кошмаре. Так что, к тому моменту я был уже немного не в себе. Иначе никак не могу объяснить то, что просто вошёл через парадный вход. Не прятался и не крался.

Ворота были распахнуты и выглядели, то ли приглашение, то ли издевательство. Я перешагнул порог и оказался в длинном коридоре с низким потолком. Стены из грубого камня, пол из костей. Какая безвкусица.

Первый патруль наткнулся на меня через минуту. Трое мелких демонов, с когтями и пустыми глазами даже не успели закричать. Я ударил невидимой телекинетической волной, от которой они врезались в стены и затихли. Телепатия шепнула, что за поворотом ещё пятеро и я, пошёл туда.

Заклинания сорвались с моих пальцев и разрезали первого противника пополам, прежде чем он понял, что происходит. Второй получил укол клинком из чистой магии прямо в центр груди. Оружие было создано мной по образу Меча Души Ульяны и было очень эффективно, хотя и уступало оригиналу. Третий попытался сбежать. Но не смог. Сложно передвигаться без ног, отрубленных лезвием ветра. Добив его, отправился дальше.

Во втором патруле было семеро. Они были готовы к встрече. Стояли в боевом порядке, с копьями и щитами. Их командир, рогатый демон, с красной кожей и хлыстом, увидев меня, оскалился.

- Одиночка. - Сказал он. – Жалкий человечишка.

Остроумные фразы у меня закончились еще месяц назад, потому просто пошёл вперёд. Первый щит телекинезом отбросил в сторону, второй разрезал мечом, третий поджарил заклинанием.

Рогатый попытался ударить хлыстом. Я перехватил его голой рукой, усиленной магией и обернутой пленкой телекинеза. Притянул противника к себе и клинок вошел в его горло. Когда я завершил движение, голова демона отделилась от тела с мерзким хлюпающим звуком.

За коридором была лестница. Широкая, с перилами из рёбер каких-то животных. Я поднялся на второй этаж, и там меня ждал зал. Огромный, пустой, с колоннами, которые уходили вверх, в темноту. Посередине стоял пустой трон. Два десятка подчинённых С’има стояли по бокам от этого модного стульчика.

Первый бросился на меня с топором. Я ушёл вниз, пропустил удар, перехватил его руку и сломал в запястье. Телекинез вырвал топор из ослабевших пальцев и, закрутив, отправил его в толпу, собирать кровавую жатву. Воплотил меч и стал резать. Одного, второго, третьего… Сбился со счёта.

Они лезли толпой, но я был быстрее. Огонь Феникса вырвался наружу, когда последний из них упал. Я не призывал его. Эмбер пришла сама. Почувствовала, что моё тело на пределе и без неё не выдержит следующего боя. Я стоял посреди зала, в луже чёрной крови, и тяжело дышал. Вокруг горели трупы.

- С’им! – Прохрипел я. – Выходи!!

Из темноты над троном донёсся смех. Низкий, маслянистый, как дёготь. А после один из генералов Беласко вышел лично из какого-то неприметного бокового прохода.

Настоящий гигант больше двух метров роста. Мощное, мускулистое телосложение, фиолетово-серая кожа, когти и клыки, яркие красные глаза.

- Ты кто такой? - Прогудел С’им, явно забавляясь моим внешним видом.

- Я тот, кто тебя убьёт. - Ответил я, не видя смысла скрывать намерения, а после, подгоняя себя силой телекинеза, рванул вперед.

Мы дрались долго. Он был сильнее. Быстрее. Опытнее. Спустя какое-то время меня начало одолевать отчаяние. Но я только сильнее стиснул зубы и превратил его в топливо. Трансформировал в ярость. В силу, что сжигала демонов заживо. С’им рухнул на колени, когда мои заклинания преодолели его природную толстокожесть, а затем разрезали мышцы и кости.

Я повесил его останки над входом в крепость на самом видном месте для остальных. А после пошел бродить по измерению дальше.

Н’Астрит был вторым. Высокий, лысый, худой и зловещий демон с синевато-черной кожей. Хитрый. Скользкий. С даром убеждения, которому поддавались даже древние повелители. Он пытался договориться. Предлагал золото, власть, выход в реальный мир. Я слушал, кивал, усыплял его бдительность, а потом ударил телепатией, выжигая разум, и добил клинком из чистой магии. Очень грязно и совершенно не по геройски.

Задерживаться снова не стал. Ушел бродить по пустошам дальше. Через месяц нашел третьего важного демона. Четвертого, пятого… Одни принимали вызов, другие пытались сбежать, третьи собирали армии, чтобы смести меня с лица этой проклятой земли. Я выжигал их словно заразу. Заклинаниями и огнём Феникса. Той силой, которую боялся пробуждать на Земле.

Когда я убил последнего, Лимбо замерло. Я чувствовал это. Каждым нервом, каждой частицей магии, которая текла в моих венах. Старое было мертво. Новое ещё не родилось.

Портал рядом открылся сам. Ульяна так и стояла в своей комнате, там же, где отправляла меня. Те же зажженные свечи, тот же запах старых книг, что я уже, признаться, забыл. Но она смотрела иначе.

- Ты убил всех. - Сказала она.

- Понятия не имею. Они не докладывались. – Дернул я раздраженно щекой, а подсознательно готовясь к атаке со стороны девушки.

- С’има?

- В первую очередь.

- Н’Астрита?

- Кажется, был такой.

Она помолчала.

- Ты знаешь, что это значит?

- То, что я, наконец, могу вернуться домой? – Спросил я, склонив голову на бок.

- Нет, дурачина. По законам Междумирья я обязана принять тебя Консортом. Стоило оно того?

- Понятия не имею. – Пожал я плечами. – Узнаю лет через пять совместной жизни.

- Идиот.

Буркнула она, а затем кинулась ко мне и обняла. Грязного, потного, заросшего и в лохмотьях. Еле сдержался, чтобы не пырнуть её навстречу мечом, но в последний момент прочел намерение девушки и сумел убедиться, что от неё не исходит агрессии.

Свадьбы не было. Церемония прошла на границе миров. В точке, где Лимбо соприкасался с нашей реальностью. Ульяна взяла меня за руку, прочитала древнюю формулу, и тонкая нить связала наши души навсегда. Теперь я чувствовал её, а она меня.

- Ты идиот. - Повторила она, когда всё кончилось.

- Ага. – Тихо ответил я.

- И я теперь твоя идиотка.

- Верно.

- Не говори никому о том, что мы теперь чувствуем друг друга. Это моё. И твоё.

- Хорошо. - Я согласился.

Мы вернулись через портал в мою комнату. Ульяна предусмотрительно открыла его именно туда, чтобы никто не видел. Я стоял посреди ковра, грязный, в рваной одежде, которая превратилась в лохмотья. На руках и теле шрамы, что уже никак не хотели сходить. Ульяна и не думала уходить. Она села на моей кровати, поджав ноги, и смотрела на меня. Молча.

- Как ты? - Спросила она, наконец.

- Будто только что побывал в Аду.

- Понятно. – Сказала она и встала, подошла к двери, выглянула в коридор, убедившись, что там никого. Затем сказала голосом, не терпящим возражений. - Раздевайся и иди в душ. Ты воняешь.

Но я и не думал спорить, отправившись, куда велено. Вода была горячей. Почти обжигающей. Я стоял под струёй и смотрел, как грязь и чёрная кровь стекают в слив. Внутри было пусто. Будто кто-то вынул всё, что там было, и забыл положить обратно. Когда вернулся в комнату, замотанный в полотенце, Ульяна сидела на том же месте, но уже держа в руках кружку.

- Чай. - Сказала она. — С лимоном и мятой. Как ты любишь.

- Спасибо. - Я сел рядом, забрал напиток, но через пару минут поймал себя на том, что просто сижу и смотрю в одну точку.

- Лимбо не отпускает. - Сказала она. – По крайней мере, не сразу. Будут сны или воспоминания. Ты будешь вздрагивать от каждого шороха. Будешь просыпаться в холодном поту и не понимать, где ты.

- Спасибо. Утешила. – Хмыкнул я.

- Ты не должен проходить через это один. – Продолжила она, будто не слышала.

Я посмотрел на неё и не увидел в золотых глазах жалости. Лишь понимание, готовность к чему-то и сосредоточенность.

- А у тебя… Был кто-то? - Спросил я. - Когда ты вернулась?

- Да. Был ты. Такой по-детски простой и наивный. Живший в мире, где не было боли и смерти. Но, уж извини. Я не такая. Только, возможно, я единственная, кто тебя сейчас понимает. О. А ещё, может быть Логан. В его жизни тоже было изрядное количество всякой дряни. И он мог бы попросить стереть это вновь из своей памяти. Но не делает этого. А старается с этим жить.

Я не ответил. Только кивнул, принимая её слова к сведению. После мы просто сидели, соприкасаясь плечами, а через час заглянула Шторм.

- Джим, Ульяна, ужин готов.

- Прошу простить, мисс Монро. Я устал и не голоден. - Ответил я. - Можно я просто полежу?

Интересно. А мне теперь вообще нужно питаться? Скорее всего, да, но за год я отвык это делать. Ороро посмотрела на меня долгим взглядом, а после кивнула.

- Конечно Джим.

- А я, пожалуй, пойду. – Сказала Ульяна и пройдя половину пути, повернулась ко мне. – И тебе не советую голодать. Здесь… Не там. Тут ты простой смертный.

- Ага. С силой Феникса и парой сотен различных заклинаний за пазухой. – Пробормотал я, когда девушка закрыла за собой дверь.

А после я просто лежал и смотрел в потолок. До тех пор пока моя… Жена не вернулась. Сегодня мне не хотелось её никуда отпускать. Потому, я накинул на комнату чары, что будут отбивать охоту ко мне заглянуть, обнял правильно понявшую ситуацию девушку и уснул крепким сном впервые за долгое время. Потому, что рядом чувствовал плечо соратницы, что протянет в случае надобности руку и прикроет спину, если это будет нужно.

Первую неделю я почти не выходил из комнаты. Ульяна приносила еду. Садилась на пол у двери, ставила поднос и уходила. Не лезла. Не задавала вопросов. Просто оставляла еду, хлеб, чай, и иногда маленькую шоколадку, которые кто-то из детей прятал в холодильнике.

Кажется, именно так в своё время вёл себя Дарвин. Учился вновь понимать, что одеяло его не убьёт и не причинит вреда. В какой-то момент за дверью начали собираться дети. Я слышал их приглушённые, взволнованные голоса.

- Он не выходил?

- Нет. Сара сказала, что он почти не ест, и... Сидит в своей комнате.

- Может, ему нужен врач?

- Ему нужен не врач. - Это был голос Логана. - Ему нужно время.

Ульяна рассказала ему? Возможно. Ну и плевать. Я просто лежал и снова укладывал в голове, что каждая тень или звук это не повод к атаке. Ждал, когда перестанут приходить сны. Воспоминания, где я снова убиваю, режу, жгу, и каждый раз смотрю в пустые глаза демонов, которые падают замертво, а потом встают и бросаются снова в бой.

На второй неделе Ульяна начала трапезничать вместе со мной. Молча, но показывая, что она рядом. На третьей неделе я, сделав над собой усилие, вышел наружу. Был день. Солнце. Пахло травой и чем-то сладким. Кажется, на кухне кто-то пек печенье. Я спустился в гостиную, сел в кресло у окна и уставился в сад.

Никто не задавал вопросов. Ороро поставила передо мной кружку с чаем. Лайла молча положила на подлокотник кусочек хлеба с маслом. Шэрон в форме большой кошки примостилась на полу у моих ног. Я, и сам не понимая, зачем, погладил её по голове.

- Ты странно пахнешь. - Сказала она, обернувшись опять человеком.

- Да? Как?

- Смертью, болью, огнем и кровью. Как Логан. Но раньше ты таким не был.

- Полагаю, это моя плата за глупость. – Сказал я и перевел взгляд обратно в окно, не желая развивать тему.

Подобное состояние длилось месяц. Воспоминания мелькали внезапно. На уроке, за ужином, посреди разговора. Я мог смотреть на Петру, которая лепила из глины очередную кривую чашку, и вдруг видеть не её, а то, как С’им заносит для удара свою когтистую лапу. Или идти по коридору, а перед глазами чёрное небо Лимбо с багровыми прожилками и земля цвета пепла.

Ульяна постоянно старалась находиться рядом со мной. Пройдя через то же самое, готовилась останавливать, если вдруг я не удержусь и поддамся инстинктам. Но… Я держался. По вечерам мы общались на разные темы. Узнавали друг друга. Шутили и обнимались подолгу. В это время меня чуть-чуть отпускало. А поутру всё опять продолжалось.

Такэси даже как-то спросил:

- Ты в порядке? – Смотря на меня снизу вверх, сидя на своей инвалидной коляске.

- Нет. – Честно ответил я. — Но буду. Скоро. Наверное.

Он кивнул. Ничего не сказал про «держись» или «всё наладится». Просто принял к сведению. И я почему-то почувствовал себя чуть лучше.

Спустя шесть недель я чуть-чуть успокоился. Не до конца, но достаточно, чтобы спуститься в гостиную и сесть с детьми вместе ужинать. Ороро поставила передо мной тарелку супа. Лайла молча, подвинула чай. Ульяна сидела напротив. Смотрела на меня. Улыбалась краешком губ.

- Что? - Спросил я.

- Ничего. - Сказала она. - Просто... ты дома. В безопасности.

- Кажется, так и есть. - Я взял ложку и принялся есть, стараясь не смотреть на подозрительную тень под столом.

Я не знал, станет ли легче, но знал, что теперь не один. Есть девушка, что решила связать со мной судьбу. К добру это эти нет, время покажет. А пока нужно просто продолжать жить.

В конце концов я… Пришел в себя. Насколько это было возможно после года беспрерывной борьбы за свою жизнь. Но все мои переживания сублимировались в жгучее желание больше никогда не чувствовать себя слабым.

Вернулся к занятиям в Камар-Тадже, честно сознавшись Древнему в своей глупости. Но тот только хмыкнул в усы и предложил сдать экзамен на мага. От чего, подумав, я отказался. Хоть сомневался, что старик так просто отпустил бы меня на вольные хлеба, но, отговорился тем, что мне ещё многому нужно учиться. И ведь на самом деле не соврал. В моих планах было «загрузить» себе в память всю библиотеку Камар-Таджа.

Позже, поразмыслив над тем, почему артефакт с копией сил Росомахи вышел таким слабым, я пришел к выводу, что материал, использованный в кольце, не мог пропускать нужное количество энергии из источника. А потому загорелся идеей попробовать использовать адамантий для создания артефакта. Но для этого мне нужен был секрет его создания.

Попросил Вундеркинда собрать мне компьютер, что Такэси сделал играючи буквально за день. Скачал знания по программированию и компьютерным системам его и Маккоя, освоил их, а затем принялся аккуратно, втайне от всех, ломать жесткие диски, что мы забрали с базы Гидры. Уж кто-кто, а они должны были либо знать саму тайну. Либо подсказать, где искать дальше. И вот что мне удалось выяснить.

Секрет создания самого адамантия и, что важнее, процесс его соединения с живой костью знал ограниченный круг людей. Сам металл изобрел доктор Майрон МакЛэйн ещё в 1940-х, пытаясь воссоздать щит Капитана Америки . Сплавы получались нестабильными, и первый настоящий адамантий он представил только в шестьдесят девятом году.

Главный изобретатель процесса соединения Адамантия с костью Кендзи Ояма или же Лорд Тёмный Ветер. Японский учёный и криминальный авторитет. Процесс он разработал в своей лаборатории в Токийском заливе. Именно его исследования позволили сделать скелет Росомахи практически неуничтожимым. Но он был убит своей дочерью Юрико, известной как Леди Смертельный Удар ещё до того, как в этой истории был замешан Логан.

Доктор Корнелиус и Профессор Торнтон учёные программы «Оружия Икс» использовали наработки Лорда Тёмного Ветра и провели процедуру на Джеймсе. Уильям Страйкер в документах Гидры фигурировал как куратор программы.

Он, безусловно, знал о процессе и, более того, был известен тем, что использовал адамантиевые пули которые, по мнению некоторых учёных, были единственным оружием, способным убить Логана, но на деле лишь стёрли ему память.

У Гидры была своя программа по созданию Оружия Икс, и их целью было создание идеального солдата. Для этого они крали исследования и наработки оригинальной канадской программы. Логично, что на их секретной базе, той самой, где они проводили опыты над X-23 и другими, хранились копии этих файлов. Но не полные.

Не оригинальные чертежи и не сам язык химических формул, разработанный гением Оямы. Там были данные только о самом процессе. Протокол вливания, дозировки, способы подавления регенерации пациента во время операции. То есть практическое руководство по вливанию адамантия в кости, но не секрет его создания.

Ужасно осторожничая и, боясь что-то повредить, я провозился с дисками аж до весны следующего года. И все это оказалось тщетно.

Сидя в своей комнате над разложенными по всему полу распечатками и в сотый раз, ища ответ, я видел только, что текст обрывался на самом важном. Не было никакого шифра или секретного кода для разблокировки остальной части архива. Данные просто отсутствовали.

- Грей.

Я поднял голову и увидел, что в дверях стоял Логан. Без куртки, в одной майке, с бутылкой пива в руке.

- Ты уже третью ночь не спишь. - Сказал он без приветствия.

- Да… Думал, что почти нашел… Но нет. – Устало потёр я переносицу.

- Ты ничего не найдёшь. - Логан вошёл, сел на мою кровать. - Эти бумаги дерьмо. Гидровские писцы переписывали с чужих чертежей, не понимая, что делают. Ошибка на ошибке.

- Ничего лучше у меня всё равно нет. Или ты знаешь, где найти оригиналы?

Логан долго молчал. Потом отпил пива и сказал глухо:

- В Канаде. В бункере «Оружия Икс». Если его не зачистили.

- Логан. – Я подался вперед. Усталость как рукой сняло. – Отведи меня. Мне это нужно. Ты даже… Не представляешь как.

- Лазить по могильникам, плохая затея. - Логан покачал головой.

Я встал, подошёл и сел на край кровати рядом.

- На базе Гидры мы нашли детей. Лауру и остальных. Ты видел, что с ними сделали. Если на той базе есть вероятность найти способ защитить других… Не дать этому повториться. Разве мы вправе его забыть и не проверить?

Логан смотрел на меня тяжёлым взглядом. В глазах его мелькнуло что-то. Боль? Усталость? Согласие? Я не стал лезть ему в голову.

- Через две недели. - Сказал он, наконец. - Как снег сойдёт. Идём как на тренировку. Никакого снаряжения, кроме походного. Если что-то пойдёт не так — уходим. Ясно?

- Предельно. – Кивнул я.

- И скажи Распутиной. - Добавил Логан, поднимаясь. - Всё равно сунется.

- Непременно.

Он вышел и я остался сидеть один, глядя на распечатки, впервые за долгое время, почувствовав не просто надежду, а намётки плана.

.

Пы.Сы.

Ох… Я прямо слышу стук клавиш когда прямо сейчас кто-то строчит в комментарии:

Как же так…

Герой опять слишком крут…

Рояли сыплются…

Ну… Серьёзно? Тогда давайте устроим маленький экскурс чисто навскидку по САМЫМ сильным существам Марвел.

.

Вне конкуренции: Тот, кто выше всего (The One Above All)

Это не просто персонаж. Это олицетворение авторов и создателей вселенной Marvel. Он абсолютно всемогущ и является вершиной иерархии. По сути, это «Бог» в мире Marvel.

.

Уровень Мультивселенной: Властелины реальности.

Эти существа могут влиять на все существующие вселенные одновременно.

Живой Трибунал (Living Tribunal) — главный судья мультивселенной. Он следит за соблюдением космических законов и имеет высшую власть над всеми реальностями. Его приказы не обсуждаются.

Потусторонние (Beyonders) — таинственная раса существ из-за пределов мультивселенной. Именно они смогли убить Живого Трибунала, что считается невероятным достижением.

.

Уровень Вселенной: Абстрактные сущности.

Это олицетворения фундаментальных сил и законов вселенной.

Вечность (Eternity) — олицетворяет всю вселенную, само время и пространство. Он буквально является вселенной.

Бесконечность (Infinity) — женское воплощение космоса. Вместе с Этернити они составляют основу всего сущего.

Смерть (Death) — олицетворяет конец всего живого, от простых организмов до целых вселенных.

Забвение (Oblivion) — воплощает небытие, ту пустоту, из которой всё появилось и в которую всё вернется.

Порядок и Хаос (Master Order & Lord Chaos) — отвечают за баланс двух противоположных сил, из которых состоит мироздание.

.

Высший уровень: Боги и Космические силы.

Эти персонажи действуют в масштабах вселенной и часто взаимодействуют с героями.

Галактус (Galactus) — Пожиратель Миров, космическая сила, которая поддерживает баланс во вселенной. Ему нужны планеты для выживания, а его сила сравнима с Этернити.

Феникс (Phoenix Force) — это не просто сила Джин Грей. Это одно из древнейших и могущественных существ вселенной, олицетворяющее жизнь, страсть и возрождение. Его Темная ипостась способна уничтожать звезды.

Целестиалы (Celestials) — гигантские космические существа, которые экспериментируют с жизнью на разных планетах. Они практически неуязвимы и вершат суд над цивилизациями.

Первые боги (The First Firmament) — первое воплощение вселенной (до Этернити). Огромное, могущественное и часто враждебное существо.

.

Угроза планетарного и вселенского масштаба.

Танос с Перчаткой Бесконечности (Thanos w/ Infinity Gauntlet) — с камнями он становится одним из самых опасных существ во вселенной.

Франклин Ричардс — мутант, способный создавать и уничтожать вселенные силой мысли. Он обладает силой, сравнимой с Целестиалами.

Молекулярный человек (Molecule Man) — может манипулировать материей на молекулярном уровне. Его силы настолько велики, что он может уничтожать вселенные.

Кнулл (Knull) — Бог Симбиотов. Он отрубил голову Целестиалу и выковал из нее свой трон.

Легион (Legion) — Дэвид Холлер. Имеет сотни личностей, каждая из которых обладает отдельной силой Омега-уровня. Воскрешает мертвых, путешествует во времени, переписывает реальность.

Экзодус (Exodus) - один из древнейших мутантов-псайкеров. Его силы подобны вере его сторонников. Пока он верит в победу, он неуязвим.

.

Так что…

Герой этого произведения будет становиться только сильнее.

Если что. Я предупреждал.

Глава 12

Глава 12

Северный Онтарио встретил нас мокрым снегом и ветром, который дул сразу со всех сторон. Логан шёл без карты. Вспомнив всё, он прекрасно ориентировался на местности. Я шагал вторым, упрямо меся грязь ботинками и контролируя окружение по вбитой Лимбо в подкорку привычке. Ульяна замыкала, как всегда двигаясь чуть в стороне от тропы. Её дыхание не сбивалось даже на подъёмах.

- Сколько ещё? - Спросила девушка нетерпеливо на третьем часу пути.

- Идем хорошо. Так что час максимум. - Бросил Логан, не останавливаясь и не оборачиваясь.

При этом, я заметил, как напряжены его лопатки, а кулаки сжаты, готовые в любой момент выпустить когти.

Бункер выглядывал из склона холма, поросшего молодыми соснами. Маскировочные сети давно истлели, обнажив ржавую бронированную дверь. Вокруг валялись бочки, куски арматуры, остов военного джипа, который сожрала ржавчина.

Логан остановился в двадцати метрах. Втянул носом воздух.

- Пусто. - Сказал он хрипло. – Тут давно не было никого живого… Или мёртвого.

Тем не менее, створка перед нами не была гостеприимно распахнуты. Вместо панели управления зияла дыра. Ручка не поддавалась на усилия.

- Заблокировано. - Буркнул Логан.

- Или просто заклинило. – Пробормотал я. - Питание село, механизм давно должен был размагнититься.

Сосредоточившись, я положил ладони на стык двери и стены, закрыл глаза, начав ощупывать внутренности механизма телекинезом, ища защёлки, штифты, пружины. Надавил, потянул и раздался скрежет. Наконец, замок чавкнул. Дверь качнулась внутрь.

- Может тебе стоит сменить фамилию на Копперфильд? – Проворчал Логан.

- Может тебе стоит сменить кличку с Росомахи на Гринча? – В ответ спросил я. - Заходим. Но аккуратно. Растяжки, газы и просто ловушки никто не отменял. На всякий случай напомню, что не все тут могут отрастить себе целое тело из единственного оставшегося нетронутым пальчика.

Джеймс хмыкнул и скользнул внутрь, выпустив когти. За ним Ульяна, на ходу кастуя заклинание ночного видения. Я следом, повторяя её действия и держа телекинетический щит наготове.

Внутри пахло плесенью и старым железом. Коридор уходил вниз, под углом. По стенам висели разбитые мониторы и куски кабелей. Вентиляционные решётки прочно были забиты паутиной.

Но на протяжении всего пути следования нам так и не встретилось никаких препятствий. Логан шел уверенно, хоть иногда и останавливался, к чему-то приглядываясь и принюхиваясь. Но после всегда продолжал путь, не предпринимая каких-либо действий.

Очень скоро мы вышли в зал, где были размещены два железных хирургических стола, под потолком висели погасшие светильники, а так же в интерьере присутствовали узнаваемые ёмкости для адамантия. На дальней стене размытые временем пятна чего-то красного, въевшегося в бетон.

- Это… здесь. - Сказал Логан внезапно севшим голосом. Я увидел, как дрожат его руки от нахлынувших воспоминаний. Затем регенератор тряхнул головой и повернулся к нам. - Ищите жесткие диски… Шкафы с бумагами или что ты там думал тут найти. Я буду снаружи.

Он развернулся и вышел, не оглядываясь. Ульяна посмотрела меня.

- Он справится. - Сказала она уверенным тоном.

- Конечно, справится. Или ты опять выбьешь все лишние мысли у него из головы.

- Или ты.

- Мне льстит, что ты такого обо мне высокого мнения, душа моя, но, сомневаюсь, что справлюсь с этим зверем.

- Просто ты себя недооцениваешь.

- Нет, если буду помогать себе телекинезом и магией, то, конечно Логана я одолею. Но это будет совсем неспортивно.

Так, перешучиваясь и чуть-чуть флиртуя, мы начали поиски. Серверную нашли этажом ниже. Шкафы с дисковыми массивами всё ещё гудели, поддерживаемые аварийным питанием и это было чудом. Я подключился к терминалу, запустил диагностику.

К моему сожалению, файлы частично были повреждены, но самое важное, то, зачем я сюда пришел, сохранилось.

- Чудесно. Теперь нужно это вытащить так, чтобы не запустить протокол уничтожения. – Пробормотал я себе под нос.

- Нашел то, что искал? – Заглянула мне через плечо Ульяна.

- Да… Только есть некоторые сложности с доступом.

- Просто забери с собой диски. Дома посмотришь без спешки и суеты.

- Это… Гениально. Спасибо, душа моя.

- Хвали меня больше. – Хмыкнула Ульяна.

Обесточив систему, я принялся снимать носители данных и складировать в свой мешочек. Было их тут прилично, так что провозился часа два. Но позже с чувством выполненного долга пошел на выход, прихватив под локоток Владычицу Лимбо.

Логана мы нашли сидящим на корточках у входа. Он курил, хотя я никогда не видел его с сигаретой или сигарой.

- Подаёте плохой пример детям, мистер Хоулетт. – Сказал я регенератору, но тот шутку не оценил, а просто выдохнул дым в серое небо.

- Ты нашел то, что искал, Джим? – Спросил он, задумчиво глядя на верхушки деревьев.

- Да. Спасибо.

- Тогда идём. - Он затушил сигарету о землю и поднялся. - Пока не стемнело.

Мы ушли в лес, и бункер остался позади. Сырая бетонная пасть, ранее полная призраков прошлого и секретов, которые теперь лежали у меня в кармане.

А через месяц я сидел в своей комнате и смотрел на CD диск в своей руке. Файлы из бункера были расшифрованы, перекачаны и продублированы в трёх местах. Формула, процесс, температуры, реагенты. Теперь я знал, как сделать адамантий и как влить его в кости. Но… Это было бесполезно.

Вспоминалось высказывание Михаила Задорнова: «соображалка-то есть, жалко, что думалки нет». Как-то моё внимание обошло тот факт, что металл Адамантий абсолютно нейтрален к магии.

Как такое могло случиться, если я давно разложил все свои знания по полочкам? Очень просто. Для того чтобы «вспомнить» нужное мне необходимо обратиться к соответствующему разделу ментальной библиотеки. Я не помню все сразу. Только вот, в момент, когда ко мне пришла идея об использовании неразрушимого металла, я не удосужился посидеть и обмозговать ситуацию, а сразу закусив удила и надев шоры, ринулся воплощать мысль в жизнь.

А теперь, когда запал пропал, я вдруг осознал, что для артефактов лучше подошёл бы Уру или металл Греческих богов Адамант. Но мне почему-то кажется, что Асы или Олимпийцы захотят со мной поделиться.

Так что спрятал диск в мешочек на шее до лучших времен и лёг спать. Может быть, утро подкинет идеи получше.

Но озарение не пожелало приходить. Ни на следующий день, ни через неделю. Потянулись серые будни. В Камар-Тадже я в основном пропадал в библиотеке, ища новые полезные заклинания в старых свитках. Хотя для всех остальных жителей особняка, я занимался Джиу-джитсу с одним старым Мастером, что был очень придирчив в вопросе подбора новых учеников.

В обычной жизни всё так же продолжал ходить на занятия вместе с Ульяной и Скоттом. В одна тысяча девятьсот девяносто восьмом году, в возрасте четырнадцати лет, как и большинство американских детей, меня перевели в старшую школу Бэйвилля. Тогда же и остальные дети из особняка перешли с домашнего обучения на обычное. Но запомнилось это событие не самым приятным инцидентом.

Школьный день закончился. Жёлтый фургон со Шторм за рулём уже прогревал двигатель у ворот, когда я заметил, что Лайлы нет в группе. На мой вопрос Дуглас переглянулся с Петрой. Такэси крутил головой, высматривая её в окнах. Эвер просто стоял в стороне, сложив руки на груди.

- Лайла. Ты где? Все уже собрались. - Сказала Шторм в коммуникатор, пытаясь связаться с девушкой. Но тишина была ей ответом. Потому женщина, нахмурившись, повторила. - Лайла?

И вновь никакой реакции. Ороро быстро проверила местоположение браслета Миллер на своём КПК и нахмурилась уже сильнее.

- Трекер показывает, что она где-то за школой... на пустыре за теннисными кортами. Но это не похоже на неё. Лайла никогда не задерживается. – Пробормотала себе под нос Шторм, а затем подняла глаза на девочку кошку, которая пряталась в тени фургона. – Шэрон, ты самая быстрая и ловкая. Будь добра, сбегай, поторопи её. Скажи, что автобус ждёт.

Смит кивнула и почти бесшумно растворилась в воздухе. Только трава качнулась на том месте, где она стояла. Прошло пять минут. Потом часы на запястье Шторм мигнули красным, и голос Шэрон раздался из динамика:

- Мисс Монро, здесь... нет Лайлы. Тут вообще никого нет. Может, мы разминулись?

- Это невозможно. - Ответила Ороро, сверившись с компьютером. - Трекер по-прежнему на том же месте.

На пять минут повисло молчание, но затем вновь раздался голос Смит:

- Я нашла её часы. Они сняты и брошены в канаве. Пахнут Лайлой, и... кем-то ещё. Будто бы её родственницей.

- Нет… - Ороро нахмурилась. – Насколько известно у неё нет родных.

Шторм поджала губы, быстро что-то соображая. В её глазах мы впервые увидели не спокойствие учителя, а стальную решимость бойца.

- Такэси. - Приказала она. - Подключись к камерам и попробуй найти её. Остальным — разойтись по территории. Искать в парах. Не терять друг друга из виду и не вступать в контакт, если что-то покажется подозрительным. Просто докладывать.

Мы рассыпались по школьному двору, как муравьи. Дуглас и Петра пошли к стадиону. Эвер и Дарвин к восточному крылу. Я свернул в сторону старых тополей, где кончался асфальт и начиналась густая посадка. Ульяна молча двинулась за мной.

- Ты что-то чувствуешь? - Спросил я девушку.

- Нет... - Она помедлила. – Вообще ничего. Это точно не магия.

- Ладно. Попробуем иначе. – Сказал я и заглянул во внутренний мир. Обнял Эмбер и стал быстро отсеивать лишнее, сосредоточившись на резко расширившемся восприятии. Через пару минут я уже точно знал, куда нужно двигаться.

Мы углубились в заросли, туда, где даже днём царил полумрак. Приходилось ступать очень осторожно, чтобы сучья под ногами не хрустели. В какой-то момент, я отодвинул очередную ветку и замер.

На маленькой прогалине, где земля была слегка притоптана, были двое. Одна наша Лайла в школьной форме, с короткими тёмными косичками и закрытыми глазами лежала на земле. Голова Миллер покоилась на коленях у женщины, что была как две капли воды похожа на девочку, если её состарить. Те же тёмные волосы, та же форма губ и скулы.

Разница в возрасте на глаз могла составлять лет тридцать, а может, чуть больше. Она гладила девочку по голове и что-то шептала. Слишком тихо, чтобы я расслышал. Не видя опасности, решил вначале попробовать поговорить, но прежде дал понять Ульяне знаками, чтобы страховала, а после шагнул на прогалину.

- Доброго дня, мисс. Могли бы вы отдать нам нашу подругу? Нам пора возвращаться домой.

Женщина подняла голову. Её карие, точь-в-точь как у девочки глаза посмотрели на меня без страха, но с удивлением. А ещё в них читалось недоумение.

- Ты… Кто? – Выдавила из себя незнакомка.

- Джим Грей, к вашим услугам, мисс.

- Ты не должен здесь быть. – Заявила она резко.

- Неужели… А кто это решил? И, простите, кто вы? - Спросил я.

Она не ответила, но посмотрела оценивающе, быстро на Ульяну, что стояла за моим плечом чуть в стороне и, похоже готовила заклинание. Затем её глаза снова вернулись ко мне.

- Я… Её будущее. То, чем она станет. - Женщина кивнула на бессознательную девочку. - Или то, чем могла бы стать. Но ты... Тебя не должно существовать. В моих воспоминаниях тебя нет.

- Мисс, пожалуйста, отпустите девушку, встаньте и отойдите на два шага назад.

Говоря это, я остановил незаметным жестом Ульяну, что уже была готова сорваться в бой. Сделано это было по ряду причин. Во-первых, телепатией я чувствовал, что с разумом нашей Лайлы действительно что-то происходит, но не знал, что случится, если остановить этот процесс.

А во вторых, покопавшись в памяти, вспомнил, что у Миллер действительно была такая приобретённая способность. «Знание штук». Взрослая Лайла из будущего загрузила все свои воспоминания и знания о последующих восьмидесяти годах в мозг молодой Лайлы. Процесс оказался несовершенным и создал «прогалины». Слепые пятна. Области, о которых она ничего не знает.

- Нет… Я не могу остановиться. Не сейчас. – Ответила мне женщина.

- Что вы с ней делаете? - Я сделал маленький шаг вперед, готовясь, если не помешать, то успеть схватить нашу возможную гостью из будущего. Хотя, учитывая, что она меня не узнала, скорее из параллельной вселенной.

- Дарю то, что ей пригодится. - Ответила старшая Лайла. - Всё, что я узнала. Всё, что прожила. Чтобы она смогла...

Она не договорила. Её рука скользнула к поясу, туда, где висело маленькое устройство, выглядящее как моток проводов, сияющий голубым огоньком.

-Ну, вот и всё. - Она грустно улыбнулась и нажала кнопку.

Ослепительная вспышка света, завывание ветра и… Гостья исчезла с поляны. Я ничего не успел сделать. Белая, с тёмными кругами под глазами наша Лайла лежала на холодной земле.

Бросив пару диагностических заклинаний, я понял, что девушка жива, но без сознания. Подошел, поднял её на руки, развернулся и бросил взгляд на Ульяну. Владычица Лимбо все поняла без слов и вновь расположилась у меня за плечом, когда я направился обратно к фургону.

Добравшись, я коротко пересказал историю Ороро, усадив девочку в кресло в фургоне и пристегнув. Дети начали возвращаться после команды от Монро, косились на Лайлу, но никто не задавал вопросов. Шторм бросила короткое «Всё потом», и этого хватило.

Миллер пришла в себя уже у ворот особняка, когда фургон затормозил. Она открыла глаза и прошептала:

- Я… Знаю...

- Что? - Спросила Петра.

- Всё. - Голос Лайлы был ровным, пустым и совершенно недетским. - Я знаю, что будет. Что было. Что могло бы быть. И это... это неправильно.

- Что именно? - Спросил я, с интересом обернувшись с переднего сиденья.

- Тебя, Грей… - Лайла посмотрела на меня в упор. - В тех знаниях, что она дала, тебя нет. Ты не должен существовать.

- То, что Джима не было в её мире, ещё ни о чем не говорит. – Проворчала Ульяна, покосившись на Ороро.

- Что значит… «В её мире»? – Взгляд Лайлы сосредоточился на Владычице Лимбо. – Она, это я. Только старше.

- Или твоя копия из параллельной вселенной. А потому её знания, это всего лишь вероятность, а не непреложная истина. – Вмешался я.

В фургоне повисла тишина. Такэси сжал поручень так, что костяшки побелели. Шэрон тихонько заскулила и покрылась полосками, показывая напряжение. Ороро, не оборачиваясь, вела машину дальше. Только Ульяна скользнула взглядом по лицу Лайлы но ничего не сказала хотя разбиралась в вопросе, лучше всех присутствующих, ведь сама, вероятно, прибыла из другого мира.

В особняке Миллер осмотрели Маккой и Сара, не найдя никаких физических повреждений или отклонений. С ней было всё в порядке. Но с того дня в её карих глазах поселилась странная, не по годам глубокая усталость. Будто она действительно видела слишком многое.

А немного позже, буквально через две недели произошла ещё одна судьбоносная встреча. Девочки немного подросли и, им срочно понадобилась новая одежда. Потому они направились по магазинам, взяв нас с Логаном в качестве беспристрастных судий.

— …ну примерь, ну пожалуйста. – Упрашивала Сара Лауру одеть что-то девчачье.

Я, признаться честно, уже жалел, что согласился. Но были и приятные моменты. Ульяна крутилась передо мной в очередном платье, на этот раз тёмно-синем, с вырезом, который я бы назвал «смотри, но не трогай». Она знала, что делает. Знала, что я смотрю. Знала, что я не могу отвести взгляд.

- Ну как? – Спросила Владычица Лимбо с хитринкой в глазах.

- Нормально. - Буркнул я, делая вид, что мне ни капельки не интересно.

- Что значит «нормально»?

- Значит, тебе идёт, душа моя. Почему бы тебе не пойти и не примерить следующее?

- Бука. – Ульяна фыркнула, улыбнулась и показала мне язык. В такие моменты я иногда забывал, что она практически наполовину демон, а не просто девушка с капризным вкусом.

Позади нас Ороро ворковала над Петрой, которая сжималась в каждой новой кофте, как будто её собирались пытаться, а не наряжать.

- Ты чудесно выглядишь. - Мягко говорила Ороро. - Посмотри.

- Я… не знаю. - Петра теребила край рукава. - Оно слишком… яркое?

- Оно серое, Петра. Это самый неяркий цвет, который я смогла найти.

Шэрон стояла у стойки с дымчатыми очками на носу и рассматривала манекен в кожаном пальто.

- Когти сквозь кожу… Должны пройти. - Задумчиво сказала она.

- Зачем тебе протыкать когтями кожу? - Спросила Лайла, не поднимая головы от своего карманного компьютера.

- На случай опасности.

- В магазине одежды?

- В любом месте может быть опасно.

Лайла вздохнула и вернулась к статье о квантовой физике которую неожиданно для самой себя полюбила с недавних пор. Шэрон… Всё ещё иногда была странной. Но к этому уже все привыкли. Потому Смит просто пожала плечами и перешла к следующему манекену.

Сара продолжала возилась с Лаурой.

- Примерь это.

- Нет.

- Почему?

- Оно розовое.

- Розовый тебе идёт.

- Я. Не ношу. Розовое.

Старшая Кинни делано тяжело вздохнула, но улыбка всё равно никак не могла сойти с её лица.

Логан стоял у входа, скрестив руки на груди, и смотрел на это представление с таким видом, будто его опять поставили к стене и готовились расстрелять. Он был хмур и демонстративно раздражителен, но не уходил. И я его прекрасно понимал. Хоть тут и было слишком шумно, слишком душно и слишком… магазинно.

- На что ты смотришь? - Спросил я, подходя ближе.

- На тебя. - Буркнул он. - Тоже не в восторге, да?

- Я здесь ради Ульяны.

- Подкаблучник. – Припечатал меня Джеймс.

- А тебе нравится возиться с Лаурой, когда Сара не видит. – Не остался в долгу я. Он скривился, но не ответил.

В магазине было тесно. Слишком много тел и слишком много голосов. Я контролировал пространство машинально, по привычке. Каждое движение и каждый взгляд. Поэтому заметил его сразу.

Парень. Четырнадцать-пятнадцать лет. Тёмная толстовка с капюшоном, накинутым на голову, хотя в помещении было тепло. Двигался слишком дергано и нервно для обычного покупателя. Он ошивался возле стеллажа с ремнями, но не смотрел на товар. Взгляд скользил по людям, сумкам и задерживался на кассах, слишком часто.

Несколько секунд он стоял, втянув голову в плечи. А потом… что-то изменилось. Я почувствовал это затылком. Лёгкое давление, будто кто-то проводит пальцем по позвоночнику.

Парень дёрнулся. Его рука дрогнула, когда он потянулся к карману куртки там, где никто не носит телефон. Подозревая, что у него там отнюдь не бумажник, я двинулся к нему.

- Эй, друг, не делай этого. - Сказал я негромко.

Он замер.

- Чего? - Голос чуть хриплый, ломающийся.

-То, чего ты задумал.

Он облизнул губы. Я видел, как его зрачки расширились. Не от страха, от чего-то нового, того, чего он не понимал. Легко коснувшись его разума, я всё понял. Это был Кэлвин Рэнкин или Мимик. Наверное, единственный мутант, что мог скопировать способности у других на постоянной основе, если с ним общаться… Слишком долго.

В большинстве своих версий он родился в Пассейике, штат Нью-Джерси. Его отец, учёный Рональд Рэнкин, проводил генетические эксперименты в своей лаборатории. Во время одного из инцидентов Кэлвин вдохнул случайно смешанные химикаты, что пробудило его латентную мутацию — способность копировать силы и знания любого мутанта поблизости.

Отец, понимая, что сын теперь в опасности, увёз его в старую шахту и работал над устройством, которое должно было сделать копируемые способности постоянными. Однако эксперименты с устройством вызвали перебои электричества в округе. Местные жители, испугавшись, начали охоту. Рональд Рэнкин взорвал вход в шахту, чтобы сдержать толпу, но сам погиб при взрыве.

Но тут у нас был совсем другой случай. В реальности Земли-12 Кэлвин родился в бедности и, озлобленный на весь мир, связался с плохой компанией. Оружия, как я боялся, у парня с собой не оказалось. Но и в магазин он пришел не с целью совершить покупку.

К несчастью у него не было особенности Эвера. Он, не понимал, как пользоваться чужими талантами сразу, а потому сейчас был растерян. Магазин место очень людное. Так что, если он получил мою телепатию, в его голове должна звучать куча голосов слившихся в раздражающий, но неразборчивый шепот на грани слышимости. Так же как было у меня вначале, если я оказывался в толпе.

- Я… я не знаю, о чём ты. – Заикаясь, ответил мне Рэнкин.

- Сейчас ты начал слышать неразборчивый шепот где-то на краю слышимости. Это тебе не кажется и, ты не сходишь с ума. Это мысли всех людей в радиусе двадцати-тридцати метров от тебя. Ты только что скопировал способности нескольких, а может и всех мутантов в этом магазине. - Я старался говорить тихо, чтобы не привлекать внимания. Он побледнел. Зрачки запрыгали с меня на Логана, затем на выход и обратно. – Уходи. Это не навсегда. Найди безлюдное место и пересиди. Скоро всё пройдёт.

- Откуда ты знаешь..?

- Я много чего знаю. Но это не важно. Ты мне всё равно не поверишь, пока не убедишься сам. А ещё я знаю, что если ты сейчас украдёшь то, что не принадлежит тебе, это будет не просто кража. Это будет выбор. И в будущем ты станешь жалеть о подобном поступке.

Он сглотнул. Его пальцы дрожали, а взгляд искал что-то на моём лице. Там, внутри, боролись два человека. Один, которого прижала бедность, и другой, который боялся того, кем только что неожиданно для себя стал. Но в итоге, парень разжал кулак. Выдохнул и побежал к выходу.

Никто ничего не заметил. Ороро уговаривала Петру примерить шарф. Сара завязывала Лауре на голове хвост. Ульяна вертелась перед зеркалом уже в другом малиновом платье. Лайла смотрела в КПК. Шэрон гладила сумку обшитую мехом.

- Дамы. - Сказал я громко, хлопнув в ладоши. – Думаю, пора заканчивать. Мисс Монро, вы главная по финансам. Скажите, что мы можем себе позволить.

- Но я ещё не всё примерила! - Возмутилась Ульяна.

- Из семи платьев, что я сегодня на тебе видел, второе, третье и четвёртое выглядели просто невероятно, но, тебе же известно, что я выберу, если ты спросишь…

- Не продолжай. – Подняла руку Ульяна, но на лице её сияла хитрая улыбка.

В том, чтобы знать несколько языков были свои плюсы. Как раз недавно мы с девушкой обсуждали книгу Российского автора Козлова Николая, «Как относиться к себе и людям» вышедшую ещё в девяносто четвертом году.

- Думаю, Чарльз не будет против, если мы купим по три предмета на каждого. Но Лауре четыре, она быстрее растёт. - Вздохнула Ороро, но беззлобно. Она и сама понимала, что мы чуть-чуть засиделись.

- Эй. Я не маленькая. - Пробурчала Лаура из-под груды вещей.

- Скажешь это, когда твои джинсы снова станут короткими. - Парировала Сара возмущения дочери.

К кассе мы подошли с тремя пакетами, а не с десятью. Ороро провела картой. Той самой, которую выделял Ксавьер на подобные нужды. Никто не остался без обновки, кроме меня и Логана. Но нам и не надо было.

.

Пы.Сы.

«Если у меня жена, примеривая платья, спросит: "Я тебе в каком больше нравлюсь? В этом или в том?" — я отвечу ей честно: "Совсем без платья!" Я не собираюсь скрывать, что жену предпочитаю в первую очередь в обнаженном виде.» (с) Козлов Николай. Книга «Как относиться к себе и людям, или Практическая психология на каждый день»

Пы.Пы.Сы.

КПК – Карманный Персональный Компьютер. Ранее в тексте Ороро пользовалась планшетом… Но это исторически недостоверно. Современные планшеты в то время существовали только в виде концепции. Осенью 2000 года на выставке Comdex в Лас-Вегасе Билл Гейтс лично представил прототип Tablet PC. Это был не легкий сенсорный планшет, а полноценный, довольно тяжелый (около 3-4 кг) компьютер с процессором Transmeta или Intel, работающий на Windows.

Глава 13

Глава 13

В жёлтом микроавтобусе было тесно, но тепло. Лаура уснула на плече у Сары. Та сидела, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить дочь. Петра смотрела в окно на убегающие огни города. Ульяна положила голову мне на плечо и сразу засопела, притворяясь, что спит, но руку мою держала крепко, чему я никак не препятствовал. Логан вёл автомобиль по дороге к особняку.

- Тот парень, с которым ты разговаривал. Кто это был? - Спросил он, сворачивая на шоссе.

- Кэлвин Рэнкин. - Ответил я, пока не собираясь рассказывать больше, но думая обсудить судьбу парня подробно с профессором.

Джеймс несколько раз оглядывался на меня, как бы призывая продолжить, но, видя, что я этого делать не собираюсь, только хмыкнул и сосредоточился на дороге. Я посмотрел на Ульяну. Она действительно уснула, расслабилась, и её губы чуть приоткрылись. Стараясь не показывать своё умиление, я отвернулся в окно.

Логан остановил машину аккурат у крыльца особняка и только в этот момент я понял, что тоже задремал. Двери распахнулись, и девочки высыпались наружу с пакетами, смехом и криками «Ороро, а это, правда мне идёт?». Я остался сидеть, пока последний пакет не исчез в дверях.

- Ты идёшь? - Спросила Ульяна, обернувшись.

- Да... Только мне нужно кое-что обсудить с профессором.

Она посмотрела на меня долгим взглядом. Тем, который считывался без всякой телепатии.

- Надеюсь, не долго. – Сказала она.

- Я постараюсь.

Кабинет Ксавьера встретил меня полумраком и запахом старой бумаги. Профессор сидел за столом, перебирая какие-то документы, но, когда я вошёл, отложил он их.

- Джим? Что-то случилось?

- Не совсем. Вернее, не прямо сейчас. Но это может стать проблемой в будущем. - Сказал я, прикрывая дверь.

Ксавьер поднял бровь, но ничего не сказал. Просто кивнул на кресло перед своим столом. И тут дверь снова открылась.

- А, Джеймс. - Чарльз чуть нахмурился. – У тебя тоже какое-то дело?

Логан стоял в проёме, засунув руки в карманы, и смотрел на меня с таким видом, будто я был должен ему объяснений.

- Думаю, это из-за меня, профессор. Я не против. Если он хочет послушать, пусть остаётся.

- Что ж. Если так… - Не стал спорить Чарльз, а просто кивнул Джеймсу на второй стул.

Логан хмыкнул и не стал садиться. Отступил к стене и прислонился к книжному шкафу. Я быстро собрался с мыслями. Откуда у меня знания о парне на самом деле, говорить не стоило, но ведь это и не нужно. Можно прямо тут, на коленке состряпать хорошую версию. Определившись, начал говорить:

- В магазине, откуда мы только что вернулись, был парень. Лет четырнадцати—пятнадцати. Я… прочитал его мысли. Случайно. Почти. Вы же знаете, как это бывает, профессор… У нас.

Ксавьер нахмурился, но кивнул:

- И что ты узнал?

- Его зовут Кэлвин Рэнкин. Он мутант. Способен копировать силы других, если находится рядом. Он недавно пробудился и пока не понимает, что с ним происходит.

- Этот мальчик опасен? - Голос Ксавьера стал серьёзнее.

- Не сейчас. – Помотал я головой. - Но если им займётся кто-то не тот… Он может стать очень опасным. Я думаю, ему нужна помощь… Наставление на верный путь.

Чарльз посмотрел на меня. Долго и пристально.

- И ты хочешь, чтобы я нашёл его и пригласил в особняк, чтобы он мог учиться?

- Если это в ваших силах, профессор.

Ксавьер молчал всего пару минут, но после, приняв для себя решение, хлопнул легонько по столу, будто ставя печать.

- Хорошо. Мы с Хэнком как раз недавно закончили одну… Вещь. Мне нужно спуститься в подвал.

- А могу я пойти с вами? – Спросил я.

- Джим… - По виду профессора было видно, что он мне сейчас откажет.

- Обещаю ничего не трогать. – Сказал я, поднимая руки вверх и показывая пустые ладони.

Ксавьер смотрел на меня с сомнением. Потом вздохнул и перевел взгляд на Логана:

- Хорошо. Джеймс, ты с нами?

Логан покачал головой.

- Я лучше проверю, как там девочки. Ороро одна с ними — это катастрофа.

- Спасибо за доверие. - Усмехнулся я, глядя на Ксавьера. А после перевел взгляд на Хоулетта. – Скажи, пожалуйста, Ульяне, что я чуть-чуть задержусь.

Регенератор опять что-то проворчал и ушел. А мы с профессором направились к ближайшему лифту, зашли в него и поехали вниз. Спускался он долго. Я прямо чувствовал, как мы уходим под землю всё глубже.

- Ты впервые в этой части особняка? - Спросил Ксавьер, сидя чуть впереди меня, но не оборачиваясь.

- Да. - Ответил я, не моргнув глазом.

Технически это было правдой. То, что я сканировал всё вокруг своим телекинезом, не считается.

Двери разъехались в стороны, и мы оказались в небольшом предбаннике. Чарльз подъехал к стеклянной панели, приложил ладонь, потом позволил просканировать себе глаз. Раздался гул и тяжёлые створки открылись в стороны.

Внутри комната оказалась сферической, выглядящей так, как и должна легендарная машина для поиска мутантов. Пол балкона идущего в центр был гладким, по нему кресло Ксавьера легко скользило к пульту управления. Там оно мягко зафиксировалось специальными держателями. Я стоял у входа, стараясь не дышать лишний раз, и просто смотрел.

Чарльз обернулся и убедился, что я веду себя примерно, а затем взял со специальной подставки шлем и водрузил его себе на голову. Опустил ладони на подлокотники своего кресла и тут же комната ожила.

Сначала я подумал, что стены становятся прозрачными. Потом понял, что они проецируют. Тысячи точек. Красных, синих, зелёных. Они пульсировали, двигались, пересекались, как звёзды в ночном небе. Только здесь звёзд было слишком много.

- Это… Мутанты? – Спросил я. – Все они.

- Не совсем. - Голос Ксавьера был рассеянным, далёким. – Кто-то, да. Кто-то ещё не проснулся. А у кое-кого больше шансов остаться обычным человеком.

- Их так много. – Сказал я, заворожено наблюдая за происходящим.

- И с каждым годом становится больше. А теперь, пожалуйста, не мешай мне.

Ксавьер закрыл глаза. Точки на стенах дёрнулись и побежали быстрее. Одни исчезали, другие появлялись, третьи сливались в пятна. Я чувствовал, как его сознание скользит по нитям Церебро, как он перебирает тысячи сигналов в поисках одного.

- Он в городе. – Через пять минут сказал профессор. - В промышленном районе. Один. Хмм… Нет с кем-то.

- С кем? – Не удержавшись, спросил я.

- Не могу разобрать. Слишком много помех. - Чарльз открыл глаза. - Что-то не так. Его сигнал… прерывистый.

- Что это значит?

- Это значит, что рядом с ним кто-то или что-то, что мешает Церебро его видеть. Технология или другой телепат. Или… Он при смерти. Нам нужно ехать. Немедленно. - Он снял руки с подлокотников, и комната погасла. Точки исчезли, а стены снова стали стенами.

- Я с вами.

- Джим…

- Если будет что-то опасное – останусь в машине.

Ксавьер посмотрел на меня долгим взглядом. Потом кивнул.

- Ладно. Но только потому, что у меня сейчас нет времени с тобой спорить.

Назад мы добирались, кажется гораздо медленнее. В лифте Чарльз приложил руку к виску. Возможно, связался с кем-то телепатически. С Логаном или Ороро. А может со всеми сразу. Мне оставалось только надеяться, что мы успеем.

Почему я вдруг начал так переживать за этого парня? Из-за его способности. Он мог присвоить силы мутанта себе… На постоянной основе. При этом не убивая донора и… Вообще никак с ним не взаимодействуя. Просто находясь рядом. Это широчайшее поле для моего усиления.

В процессе копирования регенерации Логана на кольцо, пусть у меня и не вышло получить её полную копию, но всё же результат был отличным от нулевого. Что если сделать то же самое с силой Мимика? Да, с ослабленной версией его способностей, скорее всего, процесс, будет занимать больше времени, но главное, может сработать.

Лифт поднялся на первый этаж. Двери разъехались, и Ксавьер выкатился в коридор, тихо жужжа электромотором кресла. Такэси модернизировал коляску профессора, чтобы ему не пришлось утруждать руки.

- Джеймс и Ороро уже собираются. Они встретят нас у заднего входа. - Сказал Чарльз, не оборачиваясь. – Поторопимся.

Чёрный микроавтобус стоял в гараже. Логан уже возился с пандусом для коляски. Ороро держала аптечку и термос.

- Садись назад. - Сказал Логан, кивнув мне на пассажирское сиденье.

Ксавьер заехал через заднюю дверь, а Джеймс зафиксировал его кресло. Ороро села сзади, положив аптечку рядом.

- А это для чего? - Спросил я с интересом.

- Для любого, кто будет нуждаться в лекарствах. – Ответила Ороро спокойным голосом.

Ксавьер закрыл глаза и сказал.

- Я буду отслеживать сигнал. Джеймс, налево за воротами.

- Понял.

Ворота поползли вверх. Логан завёл двигатель и почти сразу тронул автомобиль с места. На подъездной дорожке Росомаха ещё вел очень тихо и аккуратно. Но, как только мы выехали на за территорию, его манера езды резко изменилась. Стопа практически опустилась в пол.

- Джеймс, прибавь скорости. – Попросил Ксавьер, не открывая глаз.

- Чарльз… Я и так уже выжимаю из этого корыта почти все что можно. - Ответил Логан, не отрываясь от дороги. - Не могу же я гнать, как на гоночной трассе. Нас и остановить могут.

- Ты можешь. Если мы не успеем… Нет. Этого нельзя допустить. Если что, я нас прикрою от любопытных взглядов. А ты… Сосредоточься на дороге.

Логан покосился на него в зеркало, но спорить не стал. Втопил газ ещё сильнее. Микроавтобус рванул вперёд, объезжая попутные машины.

- Держитесь. - Буркнул он слегка запоздало.

Я вжался в сиденье. Ксавьер схватился за поручень коляски. Ороро придерживала аптечку, словно реликвию. Мы выехали на шоссе. Потом свернули на разбитую дорогу, потом в лабиринт старых складов.

-Тут направо, Джеймс. - Сказал Ксавьер. – Теперь налево. Дальше прямо.

Логан крутил руль, почти не сбавляя скорости. Промышленный район встретил нас запахом горелой проводки и сырости. Заброшенные цеха, ржавые ангары, битое стекло под колёсами. Где-то вдалеке гудел поезд, но здесь, в лабиринте старых складов, было тихо. Микроавтобус заскользил по гравию.

- Отсюда третий склад. Останови. – Сообщил Чарльз.

За окном была разруха, грязь, поскрипывание каких-то конструкций и граффити. Уверен, ночью тут не горят фонари, да и вообще сюда лучше не соваться без отряда полиции. Автомобиль остановился у покосившихся ворот.

- Приехали. - Сказал профессор и Логан послушно заглушил двигатель. - Он там. Внутри.

Логан вылез первым, принюхался и сказал.

- Пахнет свежей кровью.

- Ороро. – Обратился Ксавьер к богине погоды. - Возьми аптечку.

- Уже. - Ответила она, выскальзывая из машины.

А пока Чарльз скатывался по пандусу, я обнял Эмбер, решив оглядеть округу своими способами. На складе обнаружилось всего пять человек и один мутант, скрючившийся у стены и медленно умирающий от внутренних повреждений. Больше никого вокруг поблизости не было.

Вынырнув из чертогов разума, я решительно открыл дверь и последовал за остальными. Уж как-нибудь смогу отбиться от кучки гопников. Другое дело если у них есть стволы. Тогда мой телекинетический щит сможет спасти кому-то жизнь.

Внутри было темно. Редкий, рассеянный свет пробивался сквозь щели в крыше. В воздухе пахло мочой, прелыми тряпками и железом. Дети сидели у стены грязные, худые, с глазами старше своих лиц. Увидев нас, они вскочили. Один, самый рослый, с бритой головой и цепью на шее, попытался ухмыльнуться:

- Вы кто такие? Я вас не звал.

- Логан, он там, у стены. – Сказал я негромко, но так, чтобы регенератор услышал.

Росомаха шагнул вперёд и, не выпуская когти, просто пошёл прямо на эту кучку детей. Вначале они попятились, а после часть из них вовсе развернулись и побежали кто куда. Остался только самый старший, но я посмотрел на него и сказал:

- Свали в ужасе. – Сопровождая слова легким ментальным посылом.

Бритоголовый развернулся и убежал, крича что-то невразумительное. На это Чарльз покачал головой, но промолчал.

Обогнув ржавую бочку, мы увидел его. Ороро охнула. Кэлвин лежал у стены, скорчившись, поджав колени к груди и дрожа. Я подошёл ближе и увидел лицо. Разбитое, в крови, с запёкшимися потеками из носа. Глаза заплыли, губа рассечена. Левая рука лежала под неестественным углом.

Как не странно, он находился в сознании, а я бросил пару диагностических заклинаний из тех, что не проявлялись никакими внешними эффектами, подтвердив для себя, что всё очень плохо.

- Ему нужно в больницу. – Тихо сказал Логан – Я вижу переломы и, возможно, внутреннее кровотечение…

- Не нужно. - Сказал я с хмурым видом и опустился на корточки рядом с парнем. - Слышишь меня?

Он не ответил. Дыхание его было тяжелое, с присвистом.

- Эй. Кэлвин. - Я дотронулся до его плеча. Он дёрнулся и открыл глаз. Только один, потому что второй заплыл. – Слушай меня внимательно. До больницы в таком состоянии ты не доедешь. Но, видишь вон того здоровяка? Он регенератор. Скопируй его силы. У тебя есть шанс, если ты прямо сейчас сделаешь это.

- Чего? - Голос парня сорвался на хрип.

- Ты меня слышал. Твоя способность, это копировать силы мутантов. Сделай это. Скопируй его регенерацию. Твои раны затянутся сами.

- А если не смогу?

- Сможешь. Но сосредоточься только на нём. Если полезешь к мужчине на кресле-каталке, то не справишься с его силой, как не сумел это сделать сегодня с моей.

Он не ответил. Только закрыл глаза. По моей спине пробежал холодок. Его Дар был на ощупь как пластичный лёд. Скользкий, текучий, чужой. Но в этот раз он только чуть тронул меня, а затем скользнул дальше и переключился на Логана.

Прошло пять минут и тело Кэлвина выгнулось дугой, а затем он выдохнул и застонал. Прямо на глазах кровь перестала течь, ссадины на лице начали затягиваться, синяки бледнели, желтели и исчезали. Рука хрустнула и кость встала на место. Ещё через десять минут он сел, отполз к стене и прислонился к ней спиной. С удивлением уставился на свои руки, сжимая и разжимая пальцы.

- Как..? - Начал он, но осекся. Посмотрел на меня, перевел взгляд на Логана, а затем на Ороро, что всё ещё держала аптечку, но уже не пыталась вмешаться.

- Кажется, самое время сделать предложение, от которого нельзя отказаться, профессор. - Сказал я, повернувшись к Чарльзу.

- Кхм… - Прокашлялся сильнейший телепат в мире. - Кэлвин… Меня зовут Чарльз Ксавьер. Я хочу предложить тебе место в моей школе для одарённых подростков. Там ты сможешь научиться контролировать свои способности. Получишь крышу над головой, еду и безопасность. Тебя никто не будет бить… Или унижать. За то, что ты сделал что-то не так.

- Школа? - Повторил Рэнкин с таким выражением, будто услышал шутку.

- Школа. - Подтвердил Ксавьер. - С общежитием. Тренажёрным залом. И другими подростками, которые чем-то похожи на тебя.

- Другими мутантами. - Тихо сказал Кэлвин, скривившись.

- Верно. – Ответил Чарльз мягким голосом.

Рэнкин перевёл взгляд на меня, но моё выражение лица было совершенно нейтрально. Кэлвин медленно подтянул ноги под себя и начал вставать, опираясь на стену. Выпрямился и посмотрел на свои руки, что были целые и снова работающие.

- Ладно. - Сказал он, подняв на нас взгляд. - Я согласен.

- Отлично. - Ксавьер развернул коляску. - Тогда поехали. Джеймс, помоги ему дойти до машины.

- Сам дойду. - Огрызнулся Кэлвин, но сделал шаг и чуть не упал. Логан подхватил его за локоть.

Рэнкин покосился на Росомаху, но руку не отдёрнул. Так мы и покинули склад. Ороро открыла дверь микроавтобуса.

- Садись с краю. - Сказала она. - Здесь больше места для ног.

Парень забрался внутрь но сел у окна подальше от всех. Так, чтобы видеть выход. Я разместился рядом, и Кэлвин демонстративно отвернулся к окну. Логан убрал пандус, снова закрепил кресло профессора, сел за руль и завёл двигатель. Ороро повернувшись к нам, спросила:

- Все пристегнулись?

- Да мисс Монро. – Ответил я и в это самое время защелкнул карабин ремня парня телекинезом, получив от него недоуменный взгляд.

- Поехали. - Сказал Ксавьер.

Микроавтобус тронулся. Сзади остались грязь, битое стекло и кривые надписи на стенах. Однако самое интересное было ещё впереди.

Несколько дней я собирал материалы. Вечером, после школы, обходил ломбарды. Те, что, ближе к порту, где хозяевам всё равно, кто заходит, лишь бы платили. Телепатия помогала быстро определять, у кого что есть, и торговаться без лишних слов.

Не обделил я вниманием и свалки. Телекинез был неоценим в деле вытаскивания из груд хлама того, что мне было нужно. Старые украшения, серебряные ложки, обрезки проволоки, какие-то приборы. Ничего ценного по отдельности, но вместе — то, что могло стать основой для кольца.

Ульяна иногда ходила со мной. Не каждый день, но часто. Ей нравилось смотреть, как я торгуюсь, или просто стоять рядом, пока я копался в ящиках.

- Ты как Квазимодо. - Сказала она однажды, когда я выпрямился и потёр поясницу. - Горбишься, куда-то лезешь, ничего не видишь вокруг.

- Сравнение интересное, учитывая, что и он, и я влюблены в красавицу. Но там всё плохо кончилось. - Ответил я.

Она улыбнулась краешком губ и не ответила.

По ночам я сидел над расчётами. Страницы блокнота были исписаны формулами, схемами, пометками на полях. Я проверял каждый шаг нового ритуала, ведь тот, что я делал для копирования сил Логана, дал только около двадцати процентов пользы. Этого было мало.

Мне нужно было скопировать способность Кэлвина полностью. Однажды вечером, когда Ульяна сидела на подоконнике в моей комнате и читала, я оторвался от бумаг и протянул ей блокнот.

- Душа моя, проверь, пожалуйста.

Она взяла тетрадь и начала листать страницы. Читала долго, иногда хмурясь, а иногда задерживалась на отдельных строках.

- Вот здесь у тебя ошибка. - Сказала она, показывая пальцем. - Ты пропустил замыкающую нить. Без неё артефакт будет работать, но нестабильно.

Я посмотрел и понял, что она права. А к концу недели у меня было всё, что нужно. Серебро, сталь, немного золота и совсем чуть-чуть латуни. Я сидел за столом в своей комнате, разогревал и переплетал нити телекинезом, заставляя металл течь туда, куда нужно.

Ульяна валялась на моей кровати, одетая в домашние шорты и майку.

- Как прошёл твой день? - Спросила она.

- Скучно. История. Математика. Физкультура, на которой я делал вид, что бегаю.

- А я на химии чуть не спалила парту.

- Случайно?

- Абсолютно. – Ответила девушка и посмотрела на меня честными-честными глазами.

Обычные разговоры ни о чем. Я усмехнулся и вернулся к кольцу. Оно нагревалось, когда я дёргал за молекулы, и остывало, когда я давал ему отдохнуть.

- А там как Кэлвин? - Спросил я после паузы.

- Учится. - Ответила Ульяна. - И учит других, как надо жить.

- В каком смысле? – Я вновь поднял глаза, сосредоточившись на девушке.

Она помолчала, формируя мысль, но затем начала рассказывать:

- На третий день он понял, что в особняке живут не просто дети, а те, кто пережил ужас. Кто боится громких звуков и остро реагирует на конфликты. Он начал проверять, как далеко можно зайти.

- Например?

- Например, на кухне, когда Петра лепила из глины. Ты же знаешь, Сара говорит, что это помогает... Расслабиться. Кэлвин подошёл, посмотрел на её фигурку и сказал: «У тебя неплохо получается. Для тех, кто вообще не понимает, как лепить». Не громко, не агрессивно, а с улыбкой. Петра замерла, не зная, обижаться или нет. Он пожал плечами и ушёл. А она не лепила два дня. Или случай с Лаурой. Он пытался с ней заговаривать, рассказывал что-то, ждал реакции. Она молчала. Тогда он спросил её прямо: «Ты вообще умеешь разговаривать?»

- И что она?

- Посмотрела на него долгим взглядом и сказала: «Я умею не только разговаривать, но так же знаю, что если вскрыть тебе сонную артерию, то кровь из тебя вытечет максимум за сорок секунд». А потом выпустила когти. В общем, не подпускает его к себе. Будто… Чувствует гниль.

- Фраза её хорошая. Надо запомнить. – Улыбнулся я выходке маленькой убийцы. – И как он себя повел?

- Он опешил. Сказал, что она не поняла шутки.

- Что-то ещё?

- Шэрон. Он хотел потрогать её кошачьи уши. Сказал, что они выглядят очень мягкими. Но потом, как бы невзначай попытался выщипнуть шерсть. Смит тут же зашипела, выпустила когти и ударила его по лицу наотмашь. Логан оказался рядом, потому позволил скопировать регенерацию и раны быстро исчезли.

- Дай угадаю. После Рэнкин попытался выставить всё так, будто кошка сама виновата.

- Верно. Что-то вроде «А что такого? Я же просто её погладил». Логан не поверил и посоветовал держать руки при себе.

- Профессору сообщили?

- Да. Ксавьер обещал поговорить. Но Кэлвин всегда отвечает: «Я ничего плохого не сделал». Он не бьёт, не угрожает. Он давит там, где не прикопаешься.

Я отложил кольцо, проведя напоследок пальцем по ещё не остывшей гладкой поверхности. Заготовка была завершена. Подняв глаза и посмотрев на Ульяну, сказал:

- Что ж. Похоже, это хороший повод поговорить с ним лично. Как ты думаешь, душа моя?

Девушка не ответила, но на лице её появилась хищная улыбка.

Глава 14

Глава 14

На следующий день я поймал Кэлвина в коридоре.

- На пару слов.

- Грей? Что-то хотел? – Увидев меня, он обернулся и даже улыбнулся.

Выглядело это дружелюбно, но я видел его мысли насквозь. Рэнкин нервничал и припоминал причину, по которой я мог бы вот так проявить к нему внимание. Скопировать силы это ещё даже не половина успеха. Я учился пользоваться своим даром несколько лет. Кроме того изучал многие техники работы с разумом в Камар-Тадже. Так что объективно был опытнее и искуснее парня.

- Просто поговорить. Выйдем на улицу? – Ответил я на вопрос.

- Конечно. Почему нет?

Он не спросил, зачем, но пошёл следом, сунув руки в карманы. А за нами незаметно уже шла Ульяна. Мы покинули особняк через заднюю дверь. По газону прошли к небольшой роще неподалёку, где я остановился.

- Ну и? - Кэлвин посмотрел на меня с любопытством. – Чего ты хочешь Грей? Отчитывать будешь, как Логан?

- Нет. - Сказал я и улыбнулся. - Ульяна, душа моя, будь добра.

Она бесшумно вышла из-за деревьев. Заметив движение, Кэлвин дёрнулся, но сделать ничего не успел. За его спиной возник диск портала и я просто толкнул его внутрь телекинезом. Он даже не успел вскрикнуть. Просто исчез. Мы с Владычицей Лимбо прошли на ту сторону вслед за ним.

- Что? Где мы? – Парень медленно поднимался с песка пустоши и затравленно озирался.

Пейзаж тут не поменялся. Чёрное небо с редкими багровыми прожилками. Серая, мертвая, как зола после пожарища земля. Надо бы тут заняться ландшафтным дизайном. Если Ульяна позволит.

Вообще именно поэтому она тут. Как консорт сейчас я могу только перемещаться сюда и обратно. Всё остальное только с разрешения девушки. А мне для моей задумки желательно было ускорить время относительно обычного мира, чтобы никто не заподозрил неладное.

- В аду. – Плотоядно улыбнулась Ульяна. Парень посмотрел на неё и прямо вот весь затрясся, осознавая, что она не шутит. Ещё бы. У неё на лбу появились небольшие рожки, а позади метнулся из стороны в сторону длинный заострённый хвост.

- Ой, да не переживай. – Поспешил успокоить я парня. - Ты ничего и не вспомнишь. Я, конечно, не такой специалист, как Лайла, но уж час-полтора жизни тебе подтереть смогу. Так что не волнуйся. Никакой моральной травмы ты не заработаешь. А теперь, будь зайкой, замри.

Я наложил на него Кольца Раггадора и огляделся. Мы находились просто в пустоши Лимбо. Там где опасно задерживаться долго на одном месте и полным-полно демонов.

- Душа моя, нам бы найти место поспокойнее. Желательно с ровной поверхностью, где можно начертить ритуальный круг.

- Нет проблем до-ро-гой. – Промурлыкала Ульяна, возвращаясь в нормальный вид. - В замке есть для этого прекрасная комната, оставшаяся ещё от прежнего хозяина.

С этими её садистскими наклонностями надо бы что-то сделать. Но я пока не знал что и как именно. Да и надо ли вообще? Насколько я могу судить, она прекрасно себя контролирует и направляет позывы своей демонической сущности только на врагов.

А пока я додумывал мысль, Ульяна щёлкнула пальцами. Второй портал разверзся в трёх шагах от нас. Я подхватил Кэлвина за шиворот телекинезом и шагнул внутрь.

Замок встретил нас холодом и тишиной. Мы оказались в коридоре с высоким потолком, стены которого были сложены из чёрного камня. Где-то вдалеке капала вода. Это был единственный звук в этом царстве забытой магии. Ульяна пошла вперёд, я потащил Кэлвина следом.

Нужная комната нашлась на втором этаже, в западном крыле. Она казалась гораздо больше, чем можно было предположить снаружи. Потолок терялся в темноте, поддерживаемый колоннами.

Вдоль стен тянулись каменные скамьи, покрытые рунами, которые слабо пульсировали багровым. В центре, на невысоком постаменте, стоял квадратный алтарь с желобками по краям. Подозреваю, что там когда-то текла кровь, но сейчас они были пусты и чисты.

- Здесь Беласко проводил свои ритуалы. - Сказала Ульяна, поняв, что я закончил оглядываться. – Можешь работать спокойно. Никто не войдёт сюда без моего разрешения.

Я кивнул и опустил Кэлвина на пол рядом с алтарём.

- Прекрасно, душа моя, просто прекрасно. Дай мне… Пару часов и я вновь буду в твоём распоряжении полностью.

- Хорошо… Но ты обещал. – Её улыбка говорила о невероятных перспективах, что ждут меня в скором будущем, но я отогнал ненужные сейчас мысли.

Начал готовиться к проведению ритуала. Первым делом я очистил пол. Телекинезом сдул пыль, убрал мелкие камни, выровнял шероховатости плоскостей. Потом давя телекинезом начал чертить круг и руны.

Резал не спеша, выводя знаки гармонизации и переноса. Добавил символы стабилизации и связывания, чтобы результат был сильней и стабильней.

Ульяна стояла у входа и наблюдала, как я работал в тишине. На всё ушел час, а после, когда круг был готов, я выпрямился и посмотрел на Кэлвина. Парень спал. Похоже, устал бояться и вырубился, а заклинание всё ещё держало его в оцепенении.

- Пора. - Сказал я больше самому себе.

Положил Кэлвина в центр круга, а на груди у него разместил кольцо. Занял место рядом на границе, где начиналась вязь. Ульяна осталась у двери, чтобы следить, чтобы никто не вошёл.

Ритуал длился двадцать минут. Вначале активировал круг и, руны загорелись одна за другой. Багровые, золотые, белые, в зависимости от назначения. Нити заклинания потянулись от меня к Кэлвину, а от него к кольцу. Напряжение росло с каждой секундой. Я чувствовал, как его сила сопротивляется.

Огни вспыхивали и гасли, переливались, пульсировали. Нити вибрировали от напряжения, и мне стоило больших трудов удержать их. Кольцо засветилось вначале не ярко, но со временем разгораясь, впитывая в себя чужую суть. И, наконец… Тишина.

Круг погас. Ритуал завершился. Опустившись на одно колено, я принялся тяжело дышать, наполняя грудь живительным кислородом. Пот застилал глаза, руки дрожали. Кэлвин лежал неподвижно, с закрытыми глазами, так и не приходя в сознание.

- Ты как? - Спросила Ульяна, подходя ближе.

- Жить буду. – Просипел я.

Через пару минут поднялся, пошатнулся, но устоял. Кэлвин лежал на полу ритуального зала, без сознания. Ритуал вытянул из него больше сил, чем я ожидал. Но это было даже к лучшему.

Подошел к парню и забрал кольцо, что мягко пульсировало, всё ещё завершая настройку. Способность Кэлвина копировать любые силы теперь была в моём распоряжении. Оставалось только всё проверить и, если результат получился тот, что я запланировал, научиться пользоваться.

Но не сейчас. Сейчас я хотел только одного — выбраться из этого проклятого места и лечь спать. Только вот не всё было так просто. Перед этим мне предстояло ещё чуть-чуть поработать.

- Тут мы закончили. Уходим. – Устало сказал я, повернувшись к Ульяне.

- Может, чуть-чуть отдохнешь? На тебе лица нет. – Спросила девушка с заботой в голосе.

- Нет. Чем меньше памяти мне предстоит править, тем лучше. Всё же я действительно не такой хороший специалист.

Ульяна кивнула и открыла портал. Я подхватил парня телекинезом и мы вновь оказались между деревьями возле особняка Ксавьера. Тут должно было пройти не больше пары секунд.

Владычица Лимбо сразу скрылась за деревьями. Я поставил тело вертикально, снял Кольца Раггадора и накинул на парня пару лечебных плетений, чтобы мне было проще работать. К сожалению, я не настолько хорош, чтобы наложить ложную память. Но кое-что сделать мне всё же по силам.

Не заблокировать. Это слишком грубо и будет, словно красная тряпка для Ксавьера, если Чарльз вдруг решит поработать с разумом парня, но сделать визит в Лимбо зыбким, далёким, словно дурной сон, который самому хочется забыть поскорее.

Закончив, использовал ещё одно заклинание и отошел, всё ещё придерживая тело парня. Через минуту, он пришел в чувства.

- Эй. – Обратил я его внимание на себя. - Кэлвин. Ты меня слышишь?

Он поморгал. Взгляд был мутным, но постепенно фокусировался.

- Что? - Прошептал он.

- Я говорю, так нельзя поступать. Петра не игрушка. Лаура не мишень для шуток, а Логан не дурак. Если он узнает… Если ты продолжишь давить на детей, то разговор будет уже не со мной. – Говорю я медленно и с расстановкой.

Парень сейчас словно в трансе. Любые слова будет принимать очень близко. Заодно я ещё и закрепляю влияние, вновь смещая акценты, распаляя стыд и неловкость. Гася гнев и пренебрежение. Никакого агрессивного убеждения с моей стороны. Просто дружеский совет подумать над своим поведением.

Кэлвин медленно кивает. Делает вид, что раскаялся, но в мыслях его ни грамма этого чувства. Однако я и не ожидал результата так быстро. Главное, что зерно будет посеяно и парень задумается.

- Я… Да, прости. Я не хотел. Просто… - Он вздохнул. - Ладно, Грей. Ты прав. Я больше так не буду.

Он соврал. Мне даже не нужно было лезть ему в голову, чтобы понять это. Я видел по глазам и по тому, как дёрнулось его лицо. Как он попытался улыбнуться, но вышло слишком быстро и криво для того чтобы даже казаться правдой.

- Я всё понял. – Кивнул Кэлвин уже более осмысленно.

- Хорошо. Тогда ступай. – Показываю я глазами на тропинку, ведущую к дому. - Ужин скоро.

- А ты?

- А мне нужно ещё кое-что сделать. Но ты иди.

Кэлвин кивнул, отвернулся и пошёл не оглядываясь. Я смотрел ему вслед, пока его силуэт не растворился в сумерках. А после Ульяна появилась рядом со мной так же бесшумно, как исчезла пять минут назад.

- Ты стёр ему память? – С любопытством спросила девушка.

- Не совсем. - Ответил я. – Чуть-чуть сместил акценты. Затенил одно, подсветил другое. То, что должно всколыхнуть его совесть. Если она у него есть.

- А если нет?

- Значит, мы с ним будем разговаривать уже по-другому.

Она взяла меня за руку и сжала пальцы в немом одобрении, а я посмотрел на кольцо. Оно тускло мерцало, будто ожидая, когда его пустят в дело.

Мы с Владычицей Лимбо не пошли сразу к особняку. Решили не спеша прогуляться по парку, хоть на дворе стояла ранняя осень и было немного зябко.

- Грей… Познакомь меня с ней. – Совершенно неожиданно для меня сказала Ульяна.

Я повернул к ней голову и в недоумении спросил:

- С кем?

- С твоей… - Она замялась, подбирая слово. - С Эмбер. Фениксом.

Я остановился и полностью повернул к ней корпус, заглянув в глаза.

- Для этого мне придётся погрузиться в свой разум, утащив туда твоё сознание. В прошлый раз ты была против подобного.

- В прошлый раз мы не были женаты. - Ульяна посмотрела на меня в упор. - А сейчас я хочу, как и ты, взглянуть в глаза своим страхам.

Я долго смотрел на неё, выискивая на лице следы нерешительности. Но не нашёл. А потому сказал:

- Хорошо. Закрой глаза.

Она послушалась. Я протянул руку к её виску. Мои пальцы коснулись тёплой мягкой кожи и, я провалился в чертоги своего разума. Мы с девушкой оказались в библиотеке. Книжные полки уходили вверх, занимая несколько этажей. В воздухе пахло старыми страницами и чем-то сладким. Ульяна огляделась.

- Это твой разум?

- Часть его. - Ответил я. - Место, где я храню воспоминания, знания и вообще память.

- А где она?

- Либо тут, либо… Дрыхнет.

- Эй. Я здесь. - Раздался голос сверху.

На самом верху лестницы возле одного из книжных шкафов, сидела девушка. Огненно-рыжие волосы разметались по плечам, глаза горели золотом. В воздухе вокруг неё плясали маленькие искры. Одета она была как обычно в миниатюрные шорты и майку.

-Знакомьтесь. Эмбер, Ульяна. - Представил я друг другу Владычицу Лимбо и Космическую птицу.

- Я тебя знаю. - Ответила Феникс, спрыгивая с полки, но где-то на середине полёта замедляясь и мягко касаясь ногами пола. - Я смотрю иногда на мир его глазами, когда он позволяет. Видела тебя. Наблюдала… Но люди для меня всё ещё слишком сложны в понимании. Зачем ты сюда пришла?

- Познакомиться? – Немного неуверенно ответила Ульяна.

Эмбер склонила голову набок, разглядывая гостью.

- Ты не боишься?

- Боюсь.

- Это правильно. Я Феникс. Сила жизни, страсти, возрождения.

- А я… Демон. И…

- Наполовину. – Наставительно подняла пальчик вверх Эмбер. – Но ход твоих мыслей мне нравится. Взглянуть в лицо страху иногда полезно. Я не хорошая и не плохая. Просто — есть. Когда Грей использует мою силу, я становлюсь… Более проявленной. Могу выходить наружу. Видеть мир его глазами. Ты… Не выбирала то, кем стала и стараешься держать под контролем свои… Наклонности.

- Ты говоришь, как человек. - Заметила Ульяна.

- Я говорю, как существо, которое живёт бок о бок с людьми слишком долго. - Усмехнулась Эмбер. – Но, кстати, редко встречаются те, кто готов дать мне столько же, сколько Грей. Тем не менее, я перенимаю привычки. В его голове, например, смотрю аниме и сериалы, читаю мангу и всякую другую литературу. Он собрал тут отличную коллекцию.

- И ты не вмешиваешься в его жизнь?

- Вмешиваюсь, когда он просит. - Ответила Эмбер. - Или когда ему угрожает опасность. А в остальном я просто наблюдаю. Люди такие странные. Трогательные. Жестокие. Непредсказуемые.

Она шагнула ближе к Ульяне, встала напротив.

- Ты боишься, что я когда-нибудь его поглощу и попытаюсь вырваться на свободу.

- Да. - Тихо призналась Владычица Лимбо.

Эмбер замолчала. Долго и внимательно посмотрела на меня. Потом перевела взгляд на Ульяну.

- Ох уж эти стереотипы… Зачем по твоему я каждый раз ищу нового носителя? Чтобы разрушить очередной мир и сжечь его в огне? Нет. Мне просто интересно. Но моя истинная форма не подходит для взаимодействия с материальным миром. Потому… Приходится как то выкручиваться. Так что нет. Я не собираюсь никуда вырываться. Мне и тут довольно комфортно.

- Хорошо. - Сказала Ульяна. - Тогда… я рада, что мы познакомились.

- Взаимно. - Ответила Эмбер. – Если это всё, то я пойду. Как раз остановилась на самом интересном месте книги.

- О. Тогда не смею задерживать. – Улыбнулась Ульяна.

Библиотека начала растворяться и скоро мы снова стояли на дорожке в парке. Моя рука всё ещё касалась виска девушки, когда она открыла глаза.

- Ну и как она тебе? - Спросил я.

- Странно. Но не страшно.

- Она тебе понравилась?

- Она… Забавная. - Ульяна задумалась. - Напомнила меня. Такой, какая я была до Лимбо. До того, как всё перевернулось.

- Ты ей тоже понравилась.

- Откуда ты знаешь?

- Она живет у меня в голове. Так что… До меня доносятся отголоски её чувств и эмоций.

Ульяна улыбнулась, краешком губ, едва заметно, а после сказала.

- Ясно.

- Пойдём на ужин? Ороро обещала приготовить нечто особенное.

- Тогда нам точно стоит поспешить.

Но даже просто чуть-чуть опробовать новые силы я не успел. Сразу после ужина, когда я сидел в своей комнате в моей голове раздался голос.

- Грей.

Я вздрогнул, чуть не уронив кольцо, которое вертел в руках. Этот сухой, чуть скрипучий тон я узнал бы из тысячи. Но звучал он не в коридоре и не за стеной, а прямо в моих мыслях. При этом моя защита разума никуда не исчезла. Это было очень освежающим ощущением, осознавать, что кто-то мог так легко её обойти.

- Я слушаю, мастер. - Ответил я мысленно, надеясь, что он меня слышит.

- У нас образовалась небольшая проблема. - Голос Древнего был спокоен, но в нем сквозила та особенная интонация, которая не терпит возражений. - В Камар-Тадже завелся гость непрошенный. Небольшой демон проник через старый портал, который, как мы думали, был намертво запечатан.

- И вы не можете справиться сами?

- Могу. - Ответил Яо. - Но это займёт время, которого у меня сейчас нет. Я занят с артефактом, который не терпит пауз. А остальные ученики… Для них это будет сложновато. Кто-то может пострадать. Ты и Ульяна сделаете это быстрее и чище. Я на вас рассчитываю.

Я кивнул, хотя он этого не видел.

- Что за демон и где нам его найти?

- Мелкий и относительно слабый. Забрался в восточную башню, где хранятся старые свитки. Ничего ценного пока не тронул, но его присутствие привлекает других, более опасных. Промедление недопустимо.

- Понял. Скоро будем.

- Я рассчитывал на это. Через десять минут у восточного входа вас встретят.

Связь оборвалась так же внезапно, как и началась. Я вышел в коридор. Ульяна уже стояла у двери своей комнаты, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с лёгкой усмешкой, которая сразу сказала мне, что она всё слышала.

- Возможно, там будет что-то интересное. – Протянула девушка. - Иначе Древний мог бы просто позвонить.

- Кто знает. - Пожал я плечами. – Но медлить всё же не стоит. Ты идёшь?

- Куда ж я денусь.

Диск с голубым шлейфом возник в воздухе, и мы шагнули в Камар-Тадж.

Глава 15

Глава 15

Мы вышли в тенистом дворике Камар-Таджа, где нас уже ждали. Двое учеников в оранжевых одеждах, вооружённые посохами, почтительно поклонились.

- Древний просил проводить вас к восточной башне. - Сказал один из них, что был чуть старше, с серьёзным лицом.

- Ведите. - Ответил я, гадая, с чем же мы столкнёмся.

Башня оказалась в той части комплекса, которую редко посещали даже старожилы. Стены здесь были темнее, а воздух казался тяжелее. И где-то наверху, за старыми камнями, пульсировала чужая, липкая энергия.

Ульяна шла рядом, не прячась, но и не выпячивая своего присутствия. Демоны Лимбо знали её запах, но здешние вряд ли.

- Он на четвёртом уровне. - Сказал ученик, останавливаясь у винтовой лестницы. - Мы не можем сопроводить вас дальше. Наша магия… Не справляется с его… присутствием.

- Понятно. – Ответил я. – Тогда дальше мы сами.

Ученики поклонились и быстро удалились, явно радуясь, что их отпустили. Тем более, что башня просто гудела энергией, которая заставляла волосы на руках вставать дыбом.

- Это не простой демон. - Сказала Ульяна, прищурившись, а я лишь кивнул, подтверждая, что полностью с ней согласен.

Мы шли аккуратно, прикрывая друг другу спины, оглядываясь по сторонам и держа наготове заклинания. Это оказалось совершенно не лишним. Он встретил нас на третьем уровне, а не на четвертом.

Небольшой — размером с крупную собаку. Чешуя переливалась тусклым серебром. Глаза горели алым. Но главное вокруг него была такая энергетика, от которой обычные маги вмиг лишились бы сознания.

- Псионический демон. – Опознала Ульяна незваного гостя. – Какая редкость…

- Наверное, потому ученики не справились.

Он не стал дожидаться пока мы наговоримся. Быстро, бесшумно бросился на нас, скребя когтями по камню пола. Я встретил его телекинетическим щитом. Демон налетев, будто на стену заверещал, откатился и попытался обойти с фланга. Ульяна не дала этому случиться.

Она щёлкнула пальцами и багровые молнии впились в тварь, заставив её замереть на месте. Я отправил несколько ветряных лезвий и магия, пропитанная силой Феникса, рассекла чешую демона. Он упал, дёрнулся и затих.

- Всё? - Спросил я, оглядываясь. – Как-то всё просто.

- Всё. - Ответила Ульяна, рассматривая тело. - Он был быстрее и умнее обычных своих сородичей… Но не более. Просто мелочь с небольшими особенностями.

- Значит древний зря нас позвал?

- Ну, без нас ученики же не справились. Так что нет.

На выходе нас уже встречали. Один из новых послушников из тех, кого Яо взял на обучение в этом году, увидев нас, почтительно поклонился.

- Древний хочет вас видеть.

- Хорошо. Идём.

Камар-Тадж жил своей привычной жизнью. По пути кто-то медитировал в нишах, кто-то читал свитки, кто-то оттачивал плавные движения, нужные на первых этапах для правильного построения заклинаний. Все, кто попадался нам навстречу, приветствовали меня короткими кивками или лёгкими поклонами. Я отвечал тем же, но не задерживался.

Путь к покоям Древнего лежал через внутренний двор, мимо фонтана, где вода стекала по резным плитам, не разбиваясь на брызги. Потом по крытой галерее с колоннами, увитыми плющом. Вверх по лестнице, в башню, где Яо принимал учеников.

Послушник остановился у двери и жестом пригласил нас войти. Я кивнул и толкнул створку. Комната была небольшой, почти спартанской. Стол, три кресла, чайный столик. На стенах свитки с мудростями древних мастеров. В углу небольшой столик с мерцающим светильником.

Яо сидел на пуфике у окна, перебирая чётки. Увидев нас, он указал на ещё два сидения перед ним.

- Садитесь, Джим, Ульяна. Будете чай?

- Будем. - Ответил я, переглянувшись с Ульяной, а после устраиваясь на пуфике. – А разве вам не нужно было заниматься с каким-то артефактом, который не терпит пауз?

Между нами уже появился столик, а на нём чашки. Древний разливал по ним чай. Делал он это, молча, а я понимал, что ответа мне не дождаться, до тех пока старик не решит сам высказаться.

- Я доволен, Грей. - Сказал он, наконец. - Ты становишься достаточно сильным.

- Хм… Значит это была проверка. Но, достаточно сильным… Для чего?

Яо отпил чай, поставил чашку на стол.

- В большинстве вариантов будущего, которое я видел, Феникс начинает буйствовать, если умираешь ты или кто-то из твоих близких. Сейчас, благодаря твоим действиям, количество таких вариантов постепенно сокращается.

Я замер, не донеся чашку до рта.

- Что вы имеете в виду?

- Ты стал сильнее. И осторожнее. И… - Древний задумался. - Ты приобрёл то, что искал. Способность копировать чужие дары. Это меняет расклад.

- В лучшую сторону?

- В неизвестную. - Яо покачал головой. - Но пока в лучшую. Главное… не сверни на тёмный путь сам.

- А что там про близких? У меня из них только Ульяна. - Переспросил я, удостоившись очень особенного взгляда от девушки.

- Пока что. - Ответил Древний.

- Пока что? Что это значит, старик?

Яо промолчал. Только хитро прищурился и отпил чай. Я же повернулся к Владычицы Лимбо.

- Есть какие-нибудь идеи по этому поводу, душа моя?

- Есть. – Кивнула девушка. – Но я пока оставлю их при себе.

Я понял, что ответа от неё мне сейчас не добиться.

- Твой чай остыл. – Заметил Древний.

Я посмотрел на свою чашку, а после почти естественным жестом использовал заклинание, подогревая напиток. После мы сидели в комфортной тишине, наслаждаясь вкусом. Я размышлял над его словами и над перспективами до тех пор, пока чай не кончился.

- Ну, мы пойдем? - Спросил я.

- Конечно. Ступайте. - Ответил Древний. - И не забывай: сила — это не только знание рун.

Поднявшись и поклонившись, мы вышли. Переглянулись и, я открыл портал на территорию особняка. Пора было готовиться ко сну.

Следующие несколько месяцев, я разбирался с артефактом, что у меня получился. И должен сказать, вышло у меня неплохо. Не зря я вылизывал заклинание.

У оригинала было только десять своеобразных слотов для способностей. Пять на полные копии и пять на урезанные. У меня таких сложностей не было. Хотя всё равно были некоторые ограничения.

Например, скопированные способности получались слабее. Возможно, им не подходил мой источник магии. А ещё я не мог иметь сразу две похожие силы. То есть между моей собственной телепатией и телепатией Ксавьера пришлось выбирать что-то одно.

Так же я не мог объединить две способности. Чтобы добавить новую, нужно было «стереть» из «слота» старую. А ещё опытным путём было выяснено, что если начать параллельно копировать вторую силу, то процесс сбрасывался.

Но был однозначный плюс. Я получал сразу постоянную версию Дара и избавиться от неё я мог только сознательным усилием. Правда, занимал процесс много времени. Потому приходилось постоянно это контролировать и выбирать, что мне хочется получить в первую очередь.

Так же мне надоело, что мешочек постоянно висит у меня на шее. В Лимбо несколько раз чуть не потерял его. Потому решил создать совершенно новое заклинание. Мой пространственный карман, не нуждающийся в артефактах якорях. Чистая воля, сплетённая в формулу.

В комиксах это часто называли Хаммерспейс, и самый яркий пример его обладателя — Дэдпул. Он постоянно хулиганил и доставал из ниоткуда гигантские мешки с оружием, базуки или другие неуместные предметы. Внутри вселенной эта способность объяснялась его осознанием реальности как вымысла, и он просто доставал нужный предмет из-за кадра. Это именно то, что мне было нужно.

Да, попахивало сумасшествием. Только вот Агамотто, первый Верховный чародей, учил, что пространство — это ткань. Её можно резать, сшивать, создавать складки. За эту идею я зацепился. После расчета формулы, провел испытания на нескольких артефактах и, убедившись, что всё работало, стал вплетать в свою ауру маленькую, плотную, складку, спрятанную между слоями мироздания.

Назвал её «Кисея» в честь ткани, через которую древние маги видели будущее. Поначалу, в неё можно было положить предмет размером не больше моей головы. Но когда-нибудь питаясь паразитными потерями магии из измерения к которому у меня был постоянный канал, она расширится и, я смогу поместить туда даже особняк. Наверное. Когда-нибудь. Лет через сто.

Закончив с привязкой складки, подумал, чем бы ещё заняться и неожиданно для себя загорелся идеей облагородить Лимбо. Серые пустоши глаз совершенно не радовали и вместе с тем, Ульяне там предстояло долго жить, да и мне посещать это место приходилось регулярно. Так что попросил у девушки полномочия заняться ландшафтным дизайном и стал по паре часов в день улучшать атмосферу в её измерении.

Так незаметно наступило лето одна тысяча девятьсот девяносто девятого года. За это время мне удалось скопировать силы всех интересных мутантов в особняке.

Ослабленная способность Логана не дала мне когтей, но повысила регенерацию, улучшила слух, нюх и зрение. Лаура имела такой же дар, а потому его мне не было смысла копировать.

Способности Ороро были интересными, но мне совершенно не подходили. Приходилось долго сосредотачиваться, чтобы хоть как-то влиять на погоду, потому я ими почти не пользовался и планировал позже стереть, если найду что-то более подходящее.

Дар профессора для копирования не годился по очевидным причинам. Скотта я трогать просто боялся. Не хватало мне ещё жарить огнём из глаз постоянно и не иметь возможности это контролировать. Портальными дисками Ульяны я и так пользовался, а потому не было смысла их копировать.

Способности Дугласа оказались весьма полезными. Хоть я и не схватывал всё на лету, как оригинал. Дар Такэси стал жемчужиной моей коллекции. И пусть для того чтобы понять принцип работы, мне нужно было хотя бы взглянуть на оригинал устройства, но после я мог его воссоздать пусть даже из мусора, а после улучшить.

Способность Петры я оценил только когда смог скопировать. Это была настоящий геокинез. То есть управлять землёй и камнями, было вторично. Главное девушка могла чувствовать недра и находить в них металлы, а так же полезные ископаемые. Просто ей это было не интересно. Из-за частичной потери памяти она даже не осознавала полезность своих сил.

Облизнувшись на дар Лайлы, я понял, что не смогу скопировать и его. Слишком близкое направление к моей телепатии. Это было, конечно, печально, но я не долго расстраивался, переключившись на способности Армандо. Вот он мне мог дать много полезного, чему я был несказанно рад.

Способности Шэрон трогать не стал, потому что не видел в них смысла. Частично они пересекались с даром Логана, хоть и работали по другому принципу, а превращаться в большую кошку мне было не интересно.

Так же я не прикоснулся к Дару Эвера потому что его способность давала лишь временный эффект. Зато я скопировал себе силу самого Кэлвина. Она впиталась в меня буквально за сутки, оптимизировалась и перестроилась став практически копией той, что давало кольцо. Так что мне теперь можно было не опасаться сломать или потерять артефакт.

Прибытия новых мутантов пока не предвиделось, но мой зуд, требующий становиться сильнее никуда не исчез. Обдумывая различные варианты я вспомнил про «Красный Клинок» Мурасаме, созданный специально для Росомахи после убийства его жены Ицу, выкованный из ярости и души Логана. Он способен блокировать регенерацию и убить бессмертных.

Но тут я оказывался перед дилеммой. Он сейчас находился на территории поместья Хоулетт в Канаде. Мне только четырнадцать лет. Меня одного в другую страну никто не отпустит, а просто пропасть на пару дней я не могу.

К тому же в две тысячи девятом году меч должен понадобиться самому Джеймсу, когда он будет сражаться со своим сыном Дакеном.

Однако эти размышления натолкнули меня на другую мысль. Сам Акихиро нашел осколок клинка и вплавил его в свои когти. Помог ему в этом некто Тинкерер. Подпольный оружейник для суперзлодеев, гениальный изобретатель и техник.

Конечно, металла там, скорее всего очень мало, раз его хватило только на то, чтобы сделать напыление, но все равно я мог попробовать упросить сделать мне танто или просто хороший классический боевой нож, заплатив за работу алмазами, которые научился делать благодаря Дару Петры.

Но тем утром, когда я уже собирался наведаться в «мастерскую по ремонту радио» Финеаса Мэйсона, открыв портал до Нью-Йорка, неожиданно произошел один инцидент.

«Джим. Извини, что беспокою так рано. Но я хотел бы попросить... Всех Икс Мэнов собраться в гостиной. Через пятнадцать минут. Это важно» - У меня в голове раздался спокойный, чуть виноватый знакомый голос Ксавьера.

Я замер с наполовину поднятой рукой, выдохнул и развеял заклинание, радостный, с одной стороны, что мне удалось создать небольшую буферную зону для телепатической связи с Чарльзом, а с другой раздраженный, что меня отвлекают от дел.

- Конечно, профессор. - Сказал я пустой комнате. - И для протокола. Я все ещё против этого названия для нашей боевой группы.

Голос в голове не ответил. Присутствие профессора пропало. Я ещё постоял, глядя в стену, прикидывая варианты. В нашей прошлой жизни «попросить всех собраться» на работе обычно означало «сейчас нас будут мотивировать» или «опять этот дурацкий корпоратив». Здесь это могло быть все угодно. От вторжения демонов до того, что кто-то забыл выключить утюг.

Гостиная оказалась уже заполненной, когда я спустился. Тут присутствовали старшие дети, что высказал своё желание участвовать в боевых тренировках и миссиях. Циклоп, Мимик, Вундеркинд, Кошачий глаз, Дарвин, Синч, Логан и, конечно Ульяна.

Народ сидел кто где. На диванах, подоконниках, прямо на полу скрестив ноги. Кто-то жевал тост, кто-то пытался допить остатки кофе из пустой чашки. Обычное утро необычных людей.

Я, молча, занял место у стены, рядом с Владычицей Лимбо, обменявшись с ней взглядом и передав своё восхищение её красотой по нашей связи, получив в ответ улыбку и что-то вроде «Ты тоже неплохо выглядишь, Грей»

Кресло Чарльза стояло у камина. Профессор сидел с ровной спиной, опираясь на спинку инвалидной коляски. Я заметил, как его пальцы слегка дрожат, когда он поправил воротник рубашки. Интересно. Ксавьер обычно не нервничает перед толпой.

- Спасибо, что пришли. - Начал он, обводя всех взглядом.

Голос его был ровный, почти спокойный, но я слышал, крохотную неуверенность. Чарльз помолчал пару секунд, собираясь с мыслями. Потом продолжил:

- Вчера я тестировал новую конфигурацию Церебро. Расширенный диапазон с более глубокой фильтрацией сигналов. Искал мутантов в нескольких штатах. В основном всё проходило хорошо. Единичные сигнатуры, слабые, разрозненные. Но потом я сместил фокус ближе к Нью-Йорку.

Прямо в пригороде... - Он сделал паузу. В гостиной стало тихо. Даже Синч, что жевал тост, перестал двигать челюстями. - Я нашёл скопление... Много сигнатур, сжатых на небольшой площади. Но дело не в количестве. Дело в том, что их психические фоны... Переполнены страхом и болью. Кто-то прямо сейчас заставляет мутантов страдать прямо тут неподалёку.

По комнате прошёлся шёпот. Кто-то выдохнул, кто-то, наоборот, замер, боясь пошевелиться.

- Я не знаю, что именно там происходит. - Признал Ксавьер. - Церебро даёт только направление, а не детали. Поэтому я хочу попросить вас... Проверить, что там. Если что-то серьёзное — вернуться и доложить. Никакой самодеятельности.

Повисла тишина. Я перевёл взгляд на остальных. Ульяна выглядела расслабленной, почти скучающей. Ей вообще было мало чего интересно, кроме себя самой. И меня. Но это только потому что я сумел доказать ей это своё право вторгаться в сферу её интересов.

Скотт сидел прямой, как палка, и сжимал край дивана так, что побелели костяшки. Он выглядел так, будто его сейчас стошнит от волнения. Или от решимости. Или и того, и другого одновременно.

Логан стоял у окна, сложив руки на груди. Его лицо ничего не выражало. Только глаза скользили по комнате, оценивая и выискивая. Он выглядел, словно волкодав готовый начать охоту.

- Профессор. - Подал голос Саммерс. Голос его чуть дрожал, но он держался. - Мы никогда не выезжали на такое. Всё, что у нас было, это тренировки. Симуляции.

- Я знаю. - Кивнул Ксавьер. - Поэтому и прошу вас быть осторожными. Только разведка ничего более.

- А если нас заметят? - Спросил Кэлвин что до того сидел позади всех и не проявлял себя.

- Значит, будете импровизировать. - Ответил профессор. И в его голосе впервые проскользнуло что-то похожее на усталость.

Я вздохнул. Импровизировать... чтобы грамотно это делать, нужно иметь хоть какой-то опыт. А у ребят его нет. Так что план дерь... Кхм. Не очень продуманный и скорее всего, пойдет по синусоиде. Но дети уже загорелись. Ещё бы. Первое настоящее взрослое дело. Так что пришлось идти вместе со всеми переодеваться.

Спуск в подвал был недолгим. Лифт, коридор, пара поворотов, тяжёлая дверь, которая открывалась с тихим шипением. Ксавьер явно тратился на систему безопасности больше, чем на мебель.

Мы с парнями зашли в мужскую половину раздевалок, а девчонки свернули направо, в свою. Обстановка тут была довольно спартанской. Скамейки, шкафчики, стены, выкрашенные в серый, чтобы не отвлекать. Форма висела на вешалках: чёрно-жёлтые костюмы, с эмблемами в виде символа Икс на разных местах.

- Эй, Дарвин. - Раздался голос Кэлвина, пока мы стягивали повседневную одежду. Он уже с ухмылкой натягивал штаны, стараясь устроиться поудобнее. — Тебе тоже эта обтягивающая форма жмёт в паху или ты приспособился?

Армандо, который уже почти полностью оделся и выглядел так, будто носил этот костюм всю жизнь, мельком глянул на него.

- Адаптация не считается, если просто устроить себе больше места. - Ответил он ровным голосом. - Но да. Иногда жмёт.

Кто-то фыркнул. Кажется, Такэси. Ему помогали переодеваться роботизированные руки, выросшие из коляски.

- Главное, чтобы в бою не отвлекало. - Заметил он, поправляя воротник. - А то знаете, представьте: врываемся на базу злодеев, а ты бежишь... Держась за причиндалы.

- Я бы приспособился. - Без тени юмора повторил Дарвин. - Лучше скажите, эти жёлтые полосы обязательны? Они делают нас похожими на школьников, что едут на экскурсию.

- Это чтобы враги целились в яркое. - Хмыкнул Кэлвин, застёгивая ремень. - Типа, отвлекающий манёвр.

- Я, кстати, не вижу никакого бронирования. - Заметил Такэси, разглядывая верх своей формы.

- Ха. Ксавьер просто пожалел денег. - Продолжал зубоскалить Рэнкин.

- Просто... Не подставляйтесь. - Процедил Саммерс.

Ему не понравилось, что кто-то кинул шпильку в сторону обожаемого им профессора, который в его понимании не мог ошибаться. Кэлвин хотел огрызнуться, но передумал. Вместо этого он перевёл взгляд на меня.

- А твой, почему красный? - Спросил он больше с любопытством, чем с вызовом.

Я надевал свой чёрный с алыми вставками костюм. Никто кроме меня не удосужился поинтересоваться, в чем мы будем ходить на миссии и, не просил внести никаких изменений в дизайн.

- Потому что жёлтый — не мой цвет. - Спокойно ответил Мимику, застёгивая молнию.

- Профессор говорил, ты спорил с ним целый час. - Заметил Эвер, который всё это время, молча, одевался в углу.

- Сорок пять минут. - Поправил я парня. - И то, только потому, что заказ на пошив уже был оформлен. Но это была скорее беседа, а не спор. Я выдвинул свои аргументы и профессор с ними согласился.

- Он скорее согласился, чтобы ты заткнулся. - Уточнил Логан, появляясь в дверях раздевалки. Он уже был в своей форме, что была черно-рыжей и кожаной куртке поверх костюма. Канадец окинул всех быстрым, оценивающим взглядом, а после сказал:

- Хватит трёпаться. Шевелитесь.

И мы ускорились, оказавшись полностью собранными, уже через пять минут. После опять поднялись на первый этаж и двинулись к гаражу. Восемь подростков и один взрослый легко разместились в одном черном микроавтобусе. Таком квадратном и неприметном что он, казалось, кричал: «Я ничего не скрываю. Не смотрите на меня». Обычно в таких ездят спецслужбы или похитители. Удобная двусмысленность.

Внутри он оказался неожиданно просторным. Три ряда сидений, небольшой отсек для снаряжения в конце. Дарвин уже устраивался сзади, молча пристёгиваясь, будто каждый раз это могло спасти ему жизнь. Такэси припарковал своё кресло в проходе, заехав по пандусу через заднюю дверь.

Ульяна села на передний ряд сразу за водителем, скрестив руки на груди, а я плюхнулся рядом. Мотор взревел. Логан бросил взгляд в салон, убеждаясь, что все расселись. Я тоже огляделся. Ребята сидели молчаливые и сосредоточенные. Каждый думал о своём.

«Первое серьёзное задание... Как бы нам не обделаться». - Пронеслось у меня в голове. А автобус тем временем уже покинул территорию особняка и выехал на шоссе.

Глава 16

Глава 16

Микроавтобус мерно покачивался на дорожных стыках. Трасса, ведущая из Бэйвилля в Нью-Йорк, была привычно загружена. Даже в это время суток находились желающие влиться в городскую суету.

Логан вёл машину с той сосредоточенной ленцой, которая бывает у человека, способного пережить лобовое столкновение и не поморщиться. Только его глаза скользили по зеркалам, отмечая каждый подозрительный автомобиль.

В салоне царила та особенная атмосфера, которая возникает только в компании людей, которым предстоит влезть в неизвестность. Никто не знал, что ждёт впереди. Поэтому каждый занимался тем, что помогало не думать об этом.

Ульяна сидела у окна, подперев голову рукой. Её взгляд был устремлён в проплывающий за стеклом пейзаж, но я понимал, что она тоже сканирует окружение глазами.

Дарвин сидел с абсолютно отрешённым выражением лица — из тех, когда человек готов ко всему, а потому не реагирует ни на что. Он будто просто знал: когда опасность придёт, его тело среагирует быстрее, чем он сам успеет подумать. А до тех пор можно просто сидеть и смотреть в окно.

Эвер, расположившийся в углу заднего ряда, выглядел почти расслабленным. Но его глаза постоянно смещались от одного пассажира к другому. Он даже сейчас тренировался. Копировал, впитывал, подготавливал себя к любой ситуации. Я заметил, как его дыхание синхронизировалось с моим, когда он на секунду задержал на мне взгляд.

Такэси рядом с ним возился с чем-то в руках. Маленький пластиковый корпус, пара проводков, крошечный экран, который он собрал, кажется, из ничего.

Шэрон сидела на среднем ряду у другого окна, напротив Ульяны и нервничала. Хотя это было почти обычное её состояние. Но сегодня она будто бы выглядела по-другому.

Ульяна заметила мой задумчивый взгляд и обратилась к девушке.

- Кошка, ты... Не боишься?

Шэрон долго молчала. Её пальцы гладили край очков с дымчатыми линзами, скрывающими вертикальные зрачки. Но когда ответа от неё уже перестали ждать, сказала:

- Там могут быть такие же, как мы. Но которым хуже, чем было нам.

Ульяна медленно кивнула.

- Поэтому мы туда и едем. - Ответила она просто.

Шэрон чуть склонила голову, рассматривая старшую девушку. Потом перевела взгляд на меня, а я просто кивнул. Впервые за долгое время её губы дрогнули в чём-то похожем на улыбку.

Скотт сидел прямой, как арматура, и очень громко, так, что мне даже не приходилось «вслушиваться» в его мысли, прокручивал в голове схемы боя. Угол рикошета, дистанцию, зоны поражения. Его пальцы чуть заметно подрагивали на коленях.

Кэлвин рядом с ним откинулся на спинку и закрыл глаза. Его дыхание было ровным, лицо спокойным, почти сонным. Но левая рука чуть заметно дрожала. Пальцы мелко тряслись, прижатые к колену. Он боялся того, что будет дальше, но к его чести не паниковал, а пытался совладать с собой.

Логан свернул на боковую дорогу за квартал до цели. Микроавтобус остановился под сенью старого клёна, чьи корни приподняли асфальт.

- Дальше пешком. - Сказал он, глуша двигатель. - Не стоит парковаться прямо у входа.

На салон опустилась тишина. Все вдруг перестали делать вид, что заняты своими делами.

- Грей. - Логан повернулся ко мне. - Твоя очередь.

Я кивнул и вышел из машины. Свежий воздух Нью-Йорка ударил в нос смесью выхлопных газов, жареного лука с хот-дога и влажного бетона. Отойдя на несколько шагов от микроавтобуса, встал за стволом клёна, чтобы меня не было видно с дороги. Закрыл глаза, погрузился во внутренний мир и обнял Эмбер.

Зона восприятия резко расширилась. Карта местности мне была сейчас не нужна. Так что я сосредоточился не на телекинезе, а на телепатии.

Каждый разум стал огоньком. Одни из них были яркие, как звёзды, другие тусклые, едва теплящиеся. Эмоции переливались, как масло на воде, оставляя радужные разводы радости, страха, гнева, печали, равнодушия. Я потянулся, постепенно расширяя зону поиска, пока не добрался до ангара на окраине. Старое промышленное здание, стены в граффити, окна забиты фанерой. Идеальный заброшенный объект.

Только вот под ним, ниже уровня земли горели десятки огоньков. Некоторые из них были ровные и едва тлели, будто подавленные. Но часть из них словно сжались в комки страха и боли.

С одной стороны это было неожиданно, а с другой под Нью-Йорком в разное время и, может быть, в разных мирах обитали мутанты отщепенцы Морлоки и Люди-ящеры, которых по неосторожности сотворил доктор Коннорс.

На старой ветке метро была лаборатория Ричарда Паркера, базы Героев, а так же Злодеев и это ещё не полный список того, что можно найти под городом. Так почему бы тут не находиться какой-нибудь секретной лаборатории. Я открыл глаза и нажал на гарнитуру.

- Логан, тут под ангаром база или лаборатория. Несколько уровней. Много детей, но охраны столько, будто собралась маленькая армия. Причем у всех... Подавлен инстинкт самосохранения. Они будут драться до конца. Профессор, если вы меня слышите, здесь у нас не получится просто разведать. Если вмешаемся, то это будет полноценная спасательная операция.

Повисла долгая пауза. А затем раздался ровный голос Ксавьера.

- Я понял, Джим. Логан... Я приказываю провести спасательную операцию. Освободить детей. Но только ты, Джим и Ульяна вступаете в прямой контакт. Остальные прикрывают и поддерживают на расстоянии. Скотт, Шэрон, Такэси, Эвер, Армандо, Кэлвин, вы пока не готовы. Лучше будет, если вы останетесь в машине.

Уверен, Росомаха рассказывал Чарльзу о наших приключениях в Канаде, а потому профессор примерно представлял, на что способны мы с Ульяной. Но Саммерс, сидевший в машине, резко выпрямился после слов Ксавьера. Я видел его ощетинившееся, сжавшееся лицо через затемнённое стекло.

- Профессор! - Его голос в динамиках прозвучал резче, чем обычно. - Я тренировался годами. Я могу контролировать свои силы.

- Скотт. - Мягко сказал Ксавьер. - Дело не в контроле. Дело в опыте. В бою с вооружёнными солдатами каждая ошибка стоит жизни.

- Тогда когда мы получим этот опыт?! - Скотт почти выкрикнул это. - Сидя в особняке и стреляя по мишеням?

Он вылез из машины, и я увидел его целиком. Руки сжаты в кулаки, тело дрожит.

- Саммерс. - Логан вышел из-за руля и встал перед ним. - Я понимаю. Правда, понимаю. Но ты сейчас горячишься.

- А вы не горячитесь? - Скотт не отступил. - Вы идёте туда, а мы остаёмся сторожить машину.

- Тебе дан четкий приказ. - Коротко ответил Логан.

- А если я его не приму?

Тишина, что повисла в воздухе ощущалась густой, словно патока. В этот момент из микроавтобуса выкатился Такэси. Его инвалидная коляска тихо зажужжала, подъезжая ближе.

- Я с ним согласен. - Сказал технопат. Его голос был тихим, спокойным, но в нём чувствовалась сталь. - Я был на базе Гидры. Я знаю их системы. Я был полезен в прошлый раз, когда вы спасали нас с остальными и буду полезен сейчас.

- Такэси… - Начал было Логан, но Вундеркинд его перебил.

- Профессор говорит, что мы не готовы, но разве можно быть готовым к такому? Так что... Мы либо идём все вместе, либо вы оставите нас здесь и, мы всё равно полезем. Потому что это неправильно сидеть, сложа руки, когда дети страдают.

Эвер вышел следом и встал рядом со Скоттом и Такэси. Его лицо ничего не выражало, но я видел, он уже скопировал кого-то из нас, его поза стала чуть более расслабленной, почти моей.

- Я тоже могу помочь. - Тихо сказал он.

Следом показался Армандо. Поправил ремень, зевнул, словно речь шла о походе в магазин за хлебом и выдал глядя куда-то в сторону:

- В общем, я пойду, так или иначе. Хочешь ты этого, Логан, или нет. Твоего разрешения мне не нужно.

Шэрон просто тихо выскользнула из машины и присела на корточки у колеса, наблюдая за нами, но всем своим видом выражая поддержку остальным ребятам. Кэлвин, ещё сидевший в микроавтобусе, оглядел всех. Его лицо дёрнулось. Он явно хотел остаться. Но потом, заметив, что другие вышли, нехотя вылез и пробурчал:

- Ну, раз все идут, то и я. Нечего мне тут одному сторожить.

Росомаха медленно повернул голову и посмотрел на меня. Мне же оставалось только закатить глаза от осознания, что ответственное решение почему-то решили переложить на мои плечи. А ещё от того, что градус пафоса просто зашкаливал для обычного «мы идём с вами и нам плевать, что вы об этом думаете».

- Ладно, профессор. Я их прикрою. - Сказал я, глядя на решительные лица.

- Хорошо, Джим. - Раздался в гарнитуре голос Ксавьера после долгой паузы. - Логан, ты отвечаешь за каждого. Грей за поддержку. И… верните их всех домой живыми.

- Понял. - Логан уже переключился в боевой режим. - Только пришлите Ороро с ещё одной машиной на всякий случай. Может так получиться, что в наш микроавтобус не влезут ещё и те, кого мы будем спасать.

- Уже отправил. - Ответил Ксавьер. - Она будет через час.

Логан кивнул и повернулся к группе.

- Слушайте сюда. Я иду на острие атаки. Ульяна за мной, страхуешь, оттаскиваешь, если меня собьют с ног. Циклоп и Синч — с флангов. Эвер, копируй Саммерса. Будешь его зеркалом. Грей в центре — прикрывает всех от пуль и взрывов, у него телекинез. Такэси — прямо за Греем. Твоя задача не геройствовать, а найти терминал и взломать всё, что можно.

Кэлвин замыкающий, прикрываешь тыл. Шэрон… - Он обвёл взглядом девочку, которая всё это время сидела у колеса машины и почти не шевелилась. - Ты идёшь вентиляцией. Найди детей, узнай, где они, сколько их, в каком состоянии. Не высовывайся. Как только мы начнём шум — прячься и жди.

Кошка кивнула. Её тело уже начало меняться. Плечи стали уже, ногти длиннее, на коже проступили смутные полосы.

- Поняла. - Тихо сказала она, а после обернулась полностью и посеменила к ангару.

Строение встретило нас запахом ржавчины и старого масла. Граффити на стенах в свете фонариков казались ранами на больном теле. Мы тихо, крадучись вошли внутрь выверяя каждый свой шаг.

Но, к сожалению, группа не была похожа на заблудившихся котиков или что-то ещё, что могла проигнорировать система безопасности, а потому она отреагировала мгновенно. Из потолка выдвинулись небольшие, юркие, с красными глазками-лазерами турели, которые заметались по помещению, выискивая цели.

- Контакт! - Крикнул Логан, бросаясь вперёд.

Первая турель плюнула очередью. Пули застучали по бетонному полу, выбивая крошку. Логан принял их на плечо, даже не поморщившись. Раны на нем тут же стали затягиваться. Но вторая и третья турель нацелились на нас.

- Саммерс! - Рыкнул я, приводя Скотта в чувства.

Красный луч ударил из очков Циклопа, чиркнув по турели слева. Она вспыхнула и затихла. Справа полыхнул ещё один такой же луч. Эвер, уже скопировавший способность и бил синхронно с Саммерсом, словно они делали это сотни раз. Всего минута и турели замолчали.

- Вундеркинд. - Логан кивнул в сторону старой консоли в углу ангара. - Действуй.

Такэси уже катил туда на всех парах. Добравшись быстро, открутил защитный кожух, оголил провода и подключил к ним ту самую штуку, что мастерил по дороге. Прикоснулся пальцами к панели управления, соединяясь с ней, как с живым организмом. Несколько секунд и экран замигал, запуская процесс.

- Лифт готов нас принять. - Сказал он.

- Ты самоубийца? - Прорычал вопрос Логан. - Они нас расстреляют, как только двери откроются.

Такэси потер затылок, смутившись, а я указал на неприметную серую дверь в стороне.

- Там лестница вниз.

- Идём по ней. - Сказал Росомаха. Но затем посмотрел на Вундеркинда. - Но перед спуском можно хотя бы попытаться отключить систему охраны. Справишься?

Такэси склонился над консолью и его лицо впервые за сегодня напряглось.

- Сложно. - Сказал он через минуту. - У них протоколы шифрования лучше, чем на прошлой базе. Мне нужно время.

- Сколько?

- Не знаю. Десять-пятнадцать минут.

Логан кивнул, повернулся к Дарвину и сказал:

- Армандо, остаёшься с ним и прикрываешь. - Парень пожал плечами с выражением «как скажешь», написанным на лице и прислонился к стене рядом с Такэси, а Росомаха продолжил. - Постарайтесь не умереть. Остальные, спускаемся.

И первым подал пример, шагнув в сторону на лестницы. Спуск был долгим. Три пролёта и каждый вёл в темноту, подсвеченную аварийными лампами. Мы шли не переговариваясь. Только дыхание и редкие шаги по металлическим ступенькам нарушали тишину. Первый подземный этаж встретил нас коридором с бетонными стенами, холодным светом ламп и солдатами.

- Стоять! - Крикнул один из бойцов, вскидывая автомат.

Но Логан даже не замедлился. Он просто рванул вперёд, сбивая первого солдата плечом. Тот отлетел в стену и сполз по ней, хрипя. Ульяна подхватила его движение, оттолкнув второго, который целился в спину канадцу.

Я же встал в центре коридора, раскинув руки и, развернул поле телекинеза, постаравшись сделать его вязким, чтобы выстрелы не рикошетили во все стороны. Это было довольно сложно и требовало повышенной концентрации, но все, кто пытался стрелять, видели, как их пули замирают в воздухе в метре от группы и падают на пол.

Скотт и Эвер били с флангов, лазеры выбивали оружие из рук, но никого не убивали. Я заметил, как Ульяна скручивала солдата, ломая приклад автомата, но не шею. Мое восприятие боя сформированное в Лимбо кричало, что это неправильно. Врага нужно добивать сразу, чтобы потом не получить удар в спину. Но, с другой стороны, с нами сейчас тут находились почти дети и убийство у них на глазах, было неприемлемо.

Через три коридора нас снова встретили турели. Пулемёты вылезли из стен, когда мы прошли первую развилку. Но тут же затихли.

«Логан». - Раздался в гарнитуре голос Такэси. - «Все системы охраны, включая оружие, отключены. Связь базы с внешним миром я заблокировал. Подкреплений не будет».

- Хорошая работа, Вундеркинд. - Ответил я вместо Росомахи, потому что остальные сейчас были немного заняты, обезвреживая внезапно появившихся противников, а я просто держал щит, так что мог себе позволить немного отвлечься. - Теперь просто не убейтесь там.

Дальше мы методично двигались вперёд. Коридор за коридором. Комната за комнатой. Солдаты Гидры, а встретили нас тут именно они, сдаваться категорически оказывались, а потому оказывались обезоруженными и без сознания. Логан брал на себя самых упорных, Ульяна работала в связке с ним, не давая окружить.

В одной из комнат я заметил столы с пробирками, колбами, какими-образцами и биоматериалами. Рядом ампулы с мутной жидкостью. Скорее всего, это были какие-нибудь «Экспериментальные сыворотки» и ДНК мутантов. По-хорошему нужно было все это уничтожить. Но как? Взрывчатки с собой никто в карманах не прихватил.

- Такэси! - Позвал я нашего технического гения.

«Да, Грей» - Ответил в наушнике голос Вундеркинда.

- Есть какая-нибудь система уничтожения отдельно в лабораториях? - Спросил я в надежде на паранойю создателей этого места и она оправдалась.

«Да. Есть протокол деструкции лабораторий. Но это... Совершенно небезопасно для нахождения рядом. Я почитал описание. Меньшее что я могу посоветовать, это плотно закрыть двери, уйти на другой этаж и отнести всех солдат на приличное расстояние»

- Логан. - Противники как раз кончились и, я окрикнул Росомаху, что прекрасно нас слышал.

Джеймс задержался всего на пару секунд, но потом тряхнул головой и бросил:

- Позже. Сначала дети. Двигаем дальше.

В конце коридора была тяжёлая стальная дверь, а за ней то, что мы искали с самого начала. Я почувствовал их раньше, чем мы попали внутрь. Маленькие огоньки детских сознаний, сжавшиеся от страха. Логан даже не думал осторожность, а просто срезал преграду когтями.

Помещение, куда мы зашли было похоже на тюремный блок. Маленькие отсеки с решётками, а внутри каждого ребенок мутант. Они сидели на бетонных полах, скрючившись, кто-то плакал, кто-то смотрел в одну точку.

Бегло окинув помещение взглядом, я увидел девочку с красными волосами, из чьих рук слабо струилась какое-то марево. Похоже, она не могла это контролировать. Рядом с ней девушка с грязными, растрёпанными крыльями, как у мухи. Ещё дальше парень, что больше напоминал птицу. С клювом вместо носа, и телом покрытым перьями, что местами были вырваны.

Шэрон выскользнула из вентиляционного отверстия, когда Логан начал срывать решётки. Обернувшись обратно человеком, она стала отчитываться.

- Девять детей. В основном четырнадцать – пятнадцать лет. У некоторых есть силы, другие просто… не такие. Солдаты называли их «экспонатами».

Она подошла к девочке с крыльями, присела перед ней. Её голос стал неожиданно мягким — как у кошки, которая трется о ноги хозяина.

- Всё хорошо. Мы пришли забрать вас отсюда.

Девочка подняла голову. Её глаза, огромные и испуганные, уставились на Смит.

- Вы… вы настоящие?

- Настоящие. - Ответила та, протягивая руку. - Идём.

Я подошёл к стойке в углу камеры. Тут, местные вивисекторы хранили данные об экспериментах. Пролистал лабораторный журнал и понял, что его нужно передать профессору… Для расширения кругозора. Оглянулся и заметил в очередной раз камеры видеонаблюдения.

- Такэси. – Позвал я нашего Вундеркинда. - Запись с камер передаётся куда-то?

«Нет. - Ответил он. – Тут всё особо секретно. Да и внешняя связь заблокирована. Их логово прямо сейчас не видит и не слышит никто».

- Отлично. Тут ещё остался кто-то, кого мы обделили вниманием?

«Всю охрану вы положили. А учёные… У них сегодня выходной. Так что тут больше никого нет».

- Логан, наш технический гений говорит, что тут больше никого нет. С поднятием детей наверх, я думаю, вы и без меня справитесь, так что я отлучусь минут на двадцать. Хочу забрать записи с камер.

- Снежинка, прикрой своего парня. – Бросил регенератор, не отрываясь от вскрытия клеток когтями.

- Не зови метя так, животное. – Рыкнула в ответ Ульяна, но всё же подошла ко мне и замерла в ожидании.

- Такэси, проведи нас в серверную. – Бросил я в микрофон.

«Сейчас по лестнице на этаж выше. Там по коридору налево» - Начал консультировать меня Вундеркинд.

Под чутким руководством Такэси мы быстро добрались до нужного места, где я отсоединил диски и сунул их в свой мешочек, что всё ещё болтался на шее. Он по объёму пока был больше пространственной складки, а потому я его использовал постоянно, хоть уже и не для таких важных вещей.

А после мы заглянули по очереди в три лаборатории, где я забрал сразу несколько компьютеров, не утруждая себя изыманием носителей информации. Компьютерное железо мне точно будет полезно. А если нет просто сдам Вундеркинду и он соберет из него что-то очень нужное.

Дальше мы присоединились к остальной группе и стали помогать доставлять детей на поверхность.

Ороро уже ждала наверху. Жёлтый школьный микроавтобус стоял у ангара. Яркий, нелепый и слишком нормальный на фоне этого кошмара. Дети шли молча. Кто-то держался за руки со своими спасителями, кто-то просто переставлял ноги, не веря, что это происходит.

- Садитесь. - Мягко сказала Ороро, открывая дверь. - Мы отвезём вас в безопасное место.

Через пятнадцать минут все уже заняли места в машинах, а я красноречиво посмотрел на Вундеркинда. Парень всё понял правильно. Потыкал кнопки на своём устройстве, а потом отчитался:

- Протокол деструкции… Запущен.

- Спасибо, Такэси. – Поблагодарил я парня, а затем включил гарнитуру. – Профессор.

- Да, Джим. – Ксавьер ответил сразу, показывая, что всё ещё слушает канал.

- Уверен вы и сами всё знаете, но, думаю, не лишним будет попросить вас сделать так, будто нас тут не было. Иначе все наши действия станут бессмысленными.

- Спасибо за предусмотрительность Джим. Я уже занимаюсь этим.

- Не за что, профессор. Ведь кто-то же должен задавать те вопросы, что не всем удобны.

.

Пы.Сы

Своим авторским произволом объявляю, что Кошачий глаз это слишком длинно. Отсюда и далее Catseye будет просто Кошка, а Китти Прайд, что появится чуть позже, будет Китти.

.

Пы.Пы.Сы

Прям открытие на открытии с этим Марвел…

«Снежинка» Происхождение прозвища:

В возрасте около 6 лет Ульяна играла в поле, когда на неё поехал неуправляемый трактор. Если бы не вмешательство брата Петра (Колосса), который впервые использовал свою силу, чтобы превратиться в «органическую сталь» она бы погибла.

Пётр и Ульяна были очень близки. Будучи старше более чем на десять лет, Пётр заботился о младшей сестре, живя на семейной ферме в Сибири. Именно тогда он и начал называть её «Снежинкой».

Прямое указание на то, что именно Пётр дал ей это прозвище, содержится в комиксе «Uncanny X-Men» v1 #286

Глава 17

Глава 17

Чёрный и жёлтый микроавтобусы выехали на трассу. В одном за рулём сидела Ороро, мы с Ульяной, Шэрон и освобождённые дети. Во втором Логан и вторая часть нашей команды.

Сзади, в темноте ангара, оставались оглушённые и связанные солдаты Гидры. Ксавьер уже поработал с ними. Ничего личного. Просто меры предосторожности. Нам сейчас однозначно не было нужно, чтобы вокруг нас началось какое-то нездоровое шевеление. Слишком рано нам становиться заметными.

В салоне было тихо. Ульяна смотрела на просыпающийся город, Ороро молча вела машину, а я сидел на пассажирском сидении и поглаживал свой мешочек с пожитками и жёсткими дисками.

Где-то в особняке Ксавьера уже готовили комнаты для новых детей. Возможно, это была не единственная база в Нью-Йорке, но зная, насколько конспиративная организация эта Гидра, я сомневался, что мы найдем места их расположения в добытой нами информации. Что ж. Пусть всех спасти невозможно, Но сегодня мы сделали все что могли.

А по прибытии у Сары прибавилось работы, но я не стал смотреть на то, как детям оказывают первую помощь и расселяют по комнатам. Сдав этот зоопарк на попечение ответственным взрослым, в первую очередь самоустранился, занявшись тем, чем собирался ещё с самого утра. А именно отправился посетить мастерскую Тинкерера.

Она находилась в Куинсе, на неприметной улице, где даже днём редко кто задерживался. Старая, потрёскивающая неоном, который зажигался через раз вывеска, гласила: «Ремонт радио. Часы. Ключи».

Я потянул дверь на себя и раздался звон колокольчика. Внутри пахло старой смазкой и дешёвыми освежителями. На витринах лежали ржавые радиодетали, штабелями у стен были разложены сломанные телевизоры и прочий мало кому нужный хлам. Посетителей, разумеется, не наблюдалось.

- Я сейчас. - Донёсся голос из подсобки.

- Не торопитесь. - Пробурчал я себе под нос и подошёл к стойке, сунув руки в карманы.

Взгляд мой скользнул по углам. Никаких камер на виду не было, но это ничего не значило. Их можно и не вывешивать у всех на виду. Выдохнув, стал ощупывать пространство телекинезом и нашел много чего любопытного. Но сейчас меня больше всего интересовал старик владелец, что как раз заканчивал что-то подкручивать в неизвестном мне приборе.

Через пару минут из подсобки вышел сам Тинкерер, оттирая на ходу пальцы от чего-то чёрного и масляного. Финеас Мэйсон был невысоким, лысеющим мужчиной с умными цепкими глазами. Одет он был в потрёпанный жилет поверх рубашки с закатанными рукавами.

- Чем могу помочь, молодой человек?

- Мне нужен нож. - Ответил я, вообще никак не показав своего отношения к подобному обращению. В конце концов, мне действительно было только четырнадцать лет.

- Магазин оружия через два квартала. - Ответил Тинкерер и отвернулся к стойке.

- Такой нож, который мне нужен в том магазине не купишь. А ещё... - Пробежавшись по памяти старика, я нашел актуальный пароль и назвал его. - У меня есть радио, которое просто не может держать мелодию.

Старик повернулся и посмотрел на меня уже новым оценивающим взглядом, а затем усмехнулся.

- Кто тебя прислал, мальчик?

- Это очень неприличный вопрос, мистер, вы не находите?

Тинкерер смотрел на меня довольно долго на этот раз. Я же не собирался сидеть тут до завтрашнего утра. Задействовав телепатию, я лёгко, почти невесомо, коснулся сознания старика, чуть подогревая любопытство и жадность.

- Что за нож? - Наконец спросил Тинкерер.

- Из осколка клинка Мурасаме. - Сказал я, пожав плечами, на что старик присвистнул.

- А ты не мелочишься, парень.

- Вас рекомендовали как лучшего специалиста. Похоже эта информация слегка... Преувеличена. - Сказал я и повернулся, словно собираясь уходить.

- Стой, стой. - Поспешил остановить меня мужчина. - Я не сказал, что не могу. Просто стоить это будет... Дорого.

Я повернулся обратно к стойке и залез в карман. Достав оттуда небольшой алмаз, положил его перед стариком и сказал:

- Восемь карат. Почти идеальная прозрачность. Не огранённый, но очень чистый. Вы получите его и ещё два за свою работу.

Тинкерер взял камень, поднёс к свету, повертел, а после выдал.

- Неплохая подделка.

- Очень смешно, мистер. Его стоимость как минимум сто тысяч долларов. А ваша репутация продолжает трещать по швам в моих глазах. Верните камень, пожалуйста. Я пойду искать другого специалиста. Вы хоть и один из лучших в своем деле, но далеко не единственный.

Несмотря на свои слова и протянутую руку телепатией я нажал со всей силы на жадность старика.

- Ещё... Три таких. И половину сейчас. - Сказал Тинкерер.

Вероятность того, что он попытается меня как-то обмануть была далеко не нулевая. Но, я ничего не терял. У меня была возможность делать алмазы хоть горстями. Имени своего я не называл. Моё лицо... Ну, мало ли рыжих мальчиков бегает по Нью-Йорку? Наоборот. Будь я действительно связан с криминалом, надел бы маску или накачал чем-нибудь интересным совершенно случайного пацана, послав выполнять четкие инструкции.

- Это приемлемо, мистер. - Сказал я и положил стойку ещё один алмаз, что тут же словно по волшебству исчез под прилавком.

- Приходи через неделю. Будет тебе нож. - Проворчал старик и, развернувшись, направился обратно в подсобку.

Я же вышел через вновь звякнувшую колокольчиком дверь. Через неделю у меня будет новый нож. А пока можно заняться другими делами.

В особняке меня встретил бардак, вызванный размещением спасённых детей. Я не стал задерживаться на первом этаже, чтобы и меня чем-нибудь не озадачили, а сразу поднялся в свою комнату.

У меня на кровати с книгой по-хозяйски развалилась Ульяна, но она только скосила на меня взгляд, когда я вошёл, а потому не стал её отвлекать. Вместо этого разобрал корпус компьютера, что не был подключен к внешней сети, достал из мешочка жёсткие диски, что мы забрали с базы Гидры и подключил первый из них, собираясь взломать защиту и посмотреть что там есть интересного.

С силами Вундеркинда и Сайфера для меня теперь это стало гораздо проще. Справился за пару часов со всей работой, а после просто сел, уставившись в стену.

Первым в списке того, что выбило меня из колеи, шёл файл с грифом «Проект Часовой». Открыв его, я пролистал вступление. «Цель — создать живое оружие, способное уничтожить любую угрозу на планетарном уровне». Базовые характеристики: сила, скорость, регенерация, манипуляция реальностью на квантовом уровне. Превышает все известные образцы суперсолдатских сывороток в десятки тысяч раз.

Дальше были отчёты по испытаниям. Список кандидатов, каждый из которых либо умер, либо сошел с ума. И в конце — короткое примечание: «Эффект нестабилен. Разрушает личность».

Другой файл «Проект Хищник X». «Цель — создать биологическое оружие для выслеживания и уничтожения мутантов». Не разумное и не управляемое. Просто машина для убийств.

Схемы, генетические карты, образцы ДНК... Ученые Гидры не просто изучали их, а собирали по частям нечто новое. Всё шло в дело, чтобы создать монстра, который чувствует Х-ген за версту и, не останавливается ни перед чем, преследуя только одну цель: Уничтожить.

Я пролистал до раздела «Полевые испытания». Записи были короткими: «Прототип С-88 уничтожен». «Прототип С-89 погиб при столкновении с целью». «Прототип С-90 сбежал. Предположительно уничтожен».

Третий файл: «Проект Улей». «Цель — создать биологический адаптер для дистанционного контроля над носителем. Допускается использование в качестве оружия или средства подавления воли».

По сути это был паразит. Небольшой, размером с крысу, с длинным хвостом и пустыми глазами. Он проникал в тело через нос или рот, присасывался к позвоночнику и впрыскивал нейротоксины, которые перехватывали контроль над телом. Носитель превращался в марионетку. Но у него оставались его знания, навыки и память. Все кроме свободы воли.

Дальше шел список успешных внедрений. К моему сожалению, без имен. Только порядковые номера. Первый погиб при аварии. Второй сбежал. Третий до сих пор в поле.

Четвёртый файл: «Проект Зеркало» «Цель — выявить и классифицировать мутацию, дарующую субъекту способность к фотографическому воспроизведению любых наблюдаемых физических действий». Полевое применение: мгновенное обучение боевым искусствам, владение любым оружием, тактическое прогнозирование движений противника.

По сути, это была попытка Гидры найти ключ к созданию идеального солдата. Не сыворотка, не импланты, а поиск правильной мутации, которую можно скопировать и тиражировать.

Объект исследования: Тони Мастерс. Мутант. Способность проявилась в детстве. После просмотра ковбойского шоу по телевизору парень смог в точности повторить трюки с лассо. Мать, испуганная странной способностью сына, повела его к врачам. Обследования показали, что он мутант. Его мозг работает иначе. Запоминает движения с одного раза и может воспроизвести их безупречно, даже не понимая, как это делает.

В Гидре его заметили позже. Он был не подопытным, а уникальным ресурсом. Единственным, чья мутация не требовала усиления.

Дальше шёл список попыток. Первая группа состояла из троих солдат. Им вводили препараты, стимулирующие нервную систему. В теории это должно было «разбудить» латентный дар. На практике у первого начались судороги, второй ослеп, третий сошёл с ума. Все трое умерли в течение месяца. Проект закрыли как «экономически нецелесообразный».

Вторая попытка: двое детей, подобранных агентами Гидры. Их с раннего возраста обучали по методике, разработанной под наблюдением Мастерса. Идея была в том, чтобы «вырастить» мутанта с нужными параметрами. Результат — мутации не проявились. Дети остались обычными людьми, но с отличной реакцией. Их определили в полевые агенты.

Третья попытка: прямое клонирование. Образцы ДНК Мастерса были взяты, но клоны либо не выживали, либо рождались со стандартным набором мутаций, не связанных с фотографическими рефлексами.

К моему сожалению, никаких технических деталей в файле не было. Только сухие отчёты и выводы. Гидра знала о Тони, как о первоклассном наёмнике Таскмастере, охотилась за его секретом и каждый раз терпела неудачу.

Поняв, что залип, я откинулся на спинку кресла. В этот самый момент раздался голос Ульяны:

- Нашел что-нибудь интересное?

- Только подтверждение того факта, что в нашем мире единороги не какают радугой. - Пробормотал я себе под нос.

- Это было и так понятно. - Хмыкнула девушка.

Документы я на всякий случай запомнил. Пусть «Хищник X» и «Улей» мне были не нужны, а «Часовой» уже было нельзя повторить из-за того, что какой-то очень важный особый компонент мог сделать только Эрскин, но информация никогда не бывает лишней. После потянулась неделя ожидания моего заказа. Но пока она шла скучать мне не приходилось.

Началось всё сразу следующим утром, когда вся компания собралась на завтрак. Так получилось, что я встал самым первым. Сделал зарядку, пробежался, принял душ и спустился на кухню. Есть хотелось неимоверно, но поскольку никто не спешил ко мне с подносом полным еды, пришлось готовить самому.

Я включил плиту, поставил сковороду, достал яйца, бекон, хлеб для тостов. Лёгкое движение телекинеза и яйца аккуратно выстроились в ряд на столешнице. Ещё одно усилие и бекон распластался по сковороде, зашипел, застрелял жиром. Нарезать хлеб? Пожалуйста. Ломтики один за другим укладывались в тостер, будто невидимые руки складывали пазл.

- Сделай и на меня тоже. - Раздался сзади сонный голос.

Я обернулся. Лаура стояла в дверях одетая в пижаму с пандами, заспанная, с растрёпанным хвостом и зелеными глазами, которые смотрели с любопытством. Повернувшись обратно к плите, я сказал:

- Конечно, располагайся. Хочешь яичницу?

- Да.

Она села за стол, сложив руки перед собой. Я перенёс к ней телекинезом тарелку с тостом.

- Придется немного подождать, но если хочешь, пока пожуй...

- Спасибо. - Сказала она тихо.

Через десять минут, когда Лаура уже во всю уплетала свою порцию, кухня начала наполняться. Первым спустился Дуглас. Волосы его были как обычно взъерошены, а под глазами виднелись мешки. Парень уже успел переодеться в джинсы и майку. Вошёл, кивнул, взял чистую кружку, налил чай и сел в угол.

- Доброго. - Сказал я. - Есть будешь?

- Ага. И тебе. - Ответил он. – Не откажусь.

Он говорил коротко, как человек, привыкший не тратить лишних слов. Я пододвинул к нему тарелку с яичницей и беконом. Он взял вилку, но есть не спешил. Возможно, ждал, когда все соберутся.

Лайла вошла почти бесшумно. Короткие тёмные волосы, вечно заплетённые в тонкие косички, сегодня были распущены. Одета она была в свободную серую футболку и потёртые джинсы. Ничего яркого, ничего, что привлекало бы внимание. Она вообще одевалась так, будто хотела слиться со стеной. Села рядом с Дугласом, налила чай, отпила глоток.

- Ты есть будешь? - Спросил я.

- Я не голодна. Просто… Хочу посмотреть. Сравнить.

Я не стал уточнять что с чем. Её «знание штук» давало ей картинку того, какими эти дети могли бы быть в том её другом будущем. Теперь она хотела увидеть их живых, настоящих и сверить. Я только пододвинул к ней ближе тосты и джем, а после повернулся обратно к плите.

Лайла не возражала. Взяла тост, но откусывать не спешила — просто держала в руке. Её взгляд скользил по дверям, ожидая, что вот-вот в них появится кто-то из новеньких.

Но следующим вошел Армандо уже переодевшийся в кеды, тёмные джинсы и свободную толстовку с капюшоном, хотя в помещении было тепло. Взял кружку, налил воды, отпил глоток. Молча сел в своё обычное место у окна. Есть Дарвин не стал, но сосредоточил взгляд так же на двери.

- Есть будешь? - Спросил я.

- Потом. - Ответил он. - Сначала посмотрю.

Я кивнул. Он всегда так: сначала оценить, потом действовать. За год мы привыкли.

Кэлвин вошёл с кислым лицом. На нём была серая растянутая футболка, джинсы с потёртостями и яркие, дорогие кеды. Наверное, единственное, на чём он не экономил, так это на обуви. Оглядев кухню, он промолчал. Сел в угол подальше от всех, поближе к выходу.

Я даже без телепатии понимал, что он бы просто так не пришёл. Но просить меня поделиться едой или отойти от плиты парень не хотел. Потому я просто, не спрашивая, поставил телекинезом на стол перед ним тарелку с яичницей, парой кусков бекона и тостом.

Рэнкин кинул на меня быстрый взгляд, но опять промолчал, а начал сразу есть. Быстро, не глядя ни на кого. Как человек, который привык, что еду могут отнять. Я не стал это никак комментировать, понимая, что от некоторых привычек очень сложно избавиться.

Через две минуты Такэси, одетый в простую футболку без рисунка, джинсы и кроссовки въехал на своей коляске и остановился у края стола.

- Где мне сесть? - Спросил он, оглядевшись.

- Тут у нас благотворительное кулинарное шоу. - Ответил я, обернувшись. - Так что места не куплены. Садись где хочешь.

Он кивнул и пристроился возле Дугласа, с другой стороны от Лайлы. Взял кружку, налил чай, отложил в сторону. Есть не спешил. Просто сидел, смотрел на дверь и ждал, тоже заинтересованный посмотреть на новые лица. Через минуту Вундеркинд взял тост и откусил, не глядя, без интереса. Просто чтобы занять руки.

Через минуту Дуглас, отодвинув тарелку, спросил:

- А где Ороро? Или Ксавьер? Они же должны были… Не знаю. Взять на себя руководство.

- Понятия не имею. Возможно, спустятся позже. - Ответил я.

Дуглас кивнул и взял с подоконника оставленную кем-то тут книгу. Его вопрос был чисто техническим. Он убедился, что всё под контролем и успокоился.

Потом начали спускаться остальные. Новые лица, которых я ещё не знал. Высокий, щуплый, покрытый перьями парень, судя по одежде. На нём была растянутая футболка и спортивные штаны, явно срезанные ножницами, чтобы натянуть поверх нестандартных ног.

Обуви не было — когтистые лапы не влезали в обычные ботинки. Вместо носа — птичий клюв, выпуклые жёлтые глаза по бокам головы. Руки — не руки, а крылья с недоразвитыми, но когтистыми пальцами. Колени назад. В общем, выглядел он нелепо, а двигался неуклюже.

- Привет. - Сказал он, явно смущаясь.

- Ага. Доброе утро. - Ответил я.

- Меня Барнелл зовут.

- Джим Грей. Присаживайся, если хочешь. Раз уж начал готовить, не вижу проблемы сделать и тебе порцию. Только не знаю, как тебе будет удобно есть.

- Спасибо. Всё в порядке, я справлюсь.

Он сел, а взял тарелку и начал накладывать яйца, бекон, тосты, а после телекинезом поставил её перед Барнеллом, на что он посмотрел в недоумении, но никак не прокомментировал. С отсутствием нормального рта парень решил вопрос просто. Разломал тост на мелкие кусочки пальцами-когтями, кинул в тарелку с яичницей и начал клевать как птица. Без стеснения, без попытки изобразить «человеческое поведение». Просто делал то, что ему удобно.

- Вкусно. - Сказал он, поднимая голову. Крошки сыпались с клюва, но он их не стряхивал, а слизывал языком.

- На здоровье. Рад, что понравилось. - Ответил я и отвернулся к плите.

Не потому что мне было противно. Просто ему не нужен был лишний взгляд, пока он ест. Я и так уже понял, что он за человек. Стеснительный, но стойкий. Не сломленный. Он сам себя не жалел и другим не давал. Я мог только уважать это.

Через минуту вошла невысокая, хрупкая девушка с тёмными волосами, бледной кожей и большими выразительными глазами. На спине у неё были перепончатые крылья с размахом почти два метра сложенные и прижатые к спине, похожие на мушиные, полупрозрачные, с тёмными прожилками. Они были выпущены через разрез на тёмной футболке. На ногах у девушки были джинсы и кеды.

Она оглядела кухню, задержала взгляд на Барнелле, потом перевела на меня.

- Есть будешь? - Спросил я девушку.

- Да. - Коротко ответила она.

- Это Энджел. - Сказал Барнелл из-за стола. - Она хорошая.

- Угу. Я Джим. Что будешь, Энджел? Яйца, бекон, тосты.

- Всё равно. - Ответила девушка.

Я положил на тарелку стандартный набор и поставил на стол. Она села рядом с Барнеллом, взяла вилку, но есть не начала. Сначала тщательно всё осмотрела и даже обнюхала. У людей, которые долго были в лабораториях, могли образоваться странные привычки... Потому мне оставалось только не обращать на это внимания.

- Вкусно. - Сказала она после первого куска.

Не слова благодарности, конечно, но уже что-то. Барнелл, кажется, понял, что я не собираюсь лезть к ним с расспросами, а потому сказал тихим, ровным голосом:

- Спасибо, Джим.

- Не за что. - Ответил я, не оборачиваясь.

Следующей вошла Ороро. Остановилась в дверях и окинула взглядом кухню. Детей за столом, меня у плиты и покачала головой.

- Джим. - Сказала она с лёгкой укоризной. - Опять ты взял на себя работу взрослых.

- Извините, мисс Монро. Как-то само получилось.

- Ладно. - Она подошла к плите. - Теперь можешь отойти. Дальше я сама.

Я покинул свой пост и сел на свободное место между Дугласом и Лаурой. Вскоре передо мной уже стояла тарелка с яичницей, беконом и тостом. Можно было порадовать глаз и посмотреть, как легко по кухне движется богиня погоды в своих домашних свободных штанах и майке, но желудок напомнил, что я вообще-то пришел сюда есть. А потому, не откладывая мне, пришлось придаться чревоугодию.

.

Пы.Сы.

Предвосхищая высказывания типа «Не канон…»

Происхождение сил Таскмастера.

Земля-616: не мутант, а человек, чьи природные способности были пробуждены химическим путём.

Земля-12: мутант.

Глава 18

Глава 18

Шторм тем временем ловко, без суеты перевернула бекон, добавила яиц, поправила тосты. И в этот самый момент в дверях появилась угловатая девушка с бледной кожей, тёмными кругами под глазами и короткой стрижкой кое-как, будто ножом срезанных волос. Лицо и руки были покрыты шрамами. Одета в поношенные джинсы и чёрную майку.

Она подошла к плите, туда, где только что стоял я. Ороро посторонилась, давая ей место.

- Что тут у нас? - Спросила девушка, не глядя ни на кого.

- Доброе утро, Сара. - Ответила Ороро спокойно. - У нас завтрак. Бекон, яйца, тосты.

- Мало мяса. - Буркнула девушка.

- Холодильник в твоём распоряжении. Никто не запрещает использовать продукты. А сегодня, так и быть, я положу тебе двойную порцию. Садись за стол.

Девушка сверкнула глазами, но спорить не стала. Я же сидел и чисто механически пережёвывал тост и отмечал про себя, что в особняке появилась ещё одна Сара.

Следующим в дверном проёме показался парень. Тёмные волосы, карие глаза, смуглая кожа. Уверен, он был бы грозой всех девчонок, если бы не болезненная худоба. На нём неизвестно как сохранившаяся, учитывая обстоятельства растянутая футболка с принтом какой-то рок-группы и джинсы, которые держались на ремне, туго затянутом на последнюю дырочку.

- Извините. - Сказал он, заходя. - Я не помешаю?

- Нет, Риктор, садись. – Повернула голову Ороро.

- Спасибо. Извините.

Он сел на краешек стула, взял тост, но есть не стал. Начал теребить пальцами край стола и смотреть на дверь. Ороро бросила на него ещё один короткий взгляд и подвинула ближе тарелку с яичницей, которую только что сняла с плиты.

Риктор ещё раз пробормотал извинения, но есть всё равно не начал. Просто сидел и смотрел в одну точку, изредка переводя взгляд на дверь. Будто ждал, что кто-то войдёт. Или не ждал. Просто привык быть готовым к любому повороту. С этим мне ещё предстояло разобраться.

Через минуту на кухню робко зашла рыжеволосая девушка с веснушками и карими глазами. Худощавая, жилистая, но подтянутая, как струна. Одета в простые джинсы и светлую футболку с длинным рукавом, которую она то и дело натягивала на пальцы, будто прятала руки. Держалась чуть в стороне от других, словно боялась.

- Простите. - Сказала она. - Я не опоздала?

- Нет, Энджелика. - Ответила Ороро. - Садись. Я сейчас приготовлю.

- Спасибо. - Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

Девушка села в угол, подальше от всех, выбрав стул у стены, спиной к углу. А когда Ороро поставила перед ней тарелку, взяла вилку и начала есть. Медленно, почти без звука, будто боялась, что кто-то отнимет еду. Или что сама не справится с вилкой.

Когда я дожевывал последний кусочек бекона, на кухне появилась ещё одна из новеньких. Девушка с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу. Тёмные глаза, смуглая кожа, а на лице узоры краской. Не тату, а скорее боевая раскраска. Я не знал, что значат эти рисунки, но сомневался, что её заставил это сделать кто-то из обитателей особняка.

Она села в дальний угол, взяла чашку чая и замерла, глядя на дверь.

- Доброе утро Даника. Есть будешь? - Спросила Ороро, обернувшись.

- Не знаю. - Тихо ответила девушка.

Монро, молча, положила на тарелку яичницу, бекон, тост и подвинула через стол.

- Ешь. - Сказала она спокойно. - Потом будешь смотреть.

Девушка глянула на тарелку, потом на Ороро, затем снова опустила глаза и пробормотала:

- Спасибо.

А после она начала есть. Я в это время незаметно потянулся телекинезом к кофейному аппарату на соседнем столе, утопив кнопку с надписью «Американо». Внутри зажужжали жернова — машина молола зёрна, отмеряя порцию.

Занятно, но в прошлой жизни я знать не знал, что технология автоматического эспрессо появилась в середине девяностых. К этому году кофейные автоматы уже стояли в офисах, отелях и даже у некоторых дома. Ксавьер вполне мог позволить себе такую покупку и грех этим не воспользоваться.

Пока чашка наполнялась, потянулся к сахарнице. Телекинез подхватил кубик, аккуратно опустил в чёрную жидкость. Так же, ничем не касаясь, перемешал, а когда автомат щёлкнул, перехватил кружку и поставил рядом со своей тарелкой.

Ульяна вошла спокойно в этот утренний хаос. Светлые волосы собраны в высокий хвост, на лице ни следа косметики. Обычная футболка, джинсы, босые ноги.

- Подвиньтесь. - Сказала она Лауре и Дугласу, а затем, будто вспомнив, добавила. – Пожалуйста.

Те, молча, посторонились. Ульяна села рядом со мной, взяла мою кружку с кофе, отпила глоток и вернула на место. Без комментариев. Это было её «доброе утро».

- В холодильнике ещё есть бекон? - Спросила она у Ороро.

- Есть. - Ответила Шторм, не оборачиваясь.

- Хорошо. Я бы тоже не отказалась от завтрака.

Монро, не прерывая готовки, ловко подхватила новую порцию бекона и отправила на сковороду.

- Логан вчера проболтался. О том, что мы… Вместе. - Сказала Ульяна негромко, чтобы слышал только я. - Теперь все знают.

- И что? - Спросил я так же тихо.

- И ничего. - Она пожала плечами. - Просто больше не нужно прятаться.

- А мы прятались?

- Ты — нет.

Владычица Лимбо улыбнулась краешком губ, взяла с моей тарелки кусочек бекона и отправила в рот.

- Ну… Возможно, оно и к лучшему. - Сказал я, пожав плечами.

- Я тоже так думаю. - Ответила она и поцеловала меня в щёку.

В этот момент на кухню зашла высокая, стройная девушка, с фиолетовыми волосами, собранными в высокий хвост и английскими аристократическими чертами лица. Даже в дешёвой футболке и джинсах она выглядела так, будто находится на подиуме.

- Доброе утро, Бетси. - Сказала Ороро, обернувшись. - Садись.

- Благодарю. - Ответила девушка и села на свободное место в конце стола так, чтобы видеть всех.

Когда Шторм поставила перед ней тарелку, начала есть не сразу. Сначала оглядела компанию, оценила, запомнила. Взгляд её был спокойный, холодный, но не враждебный.

Скотт спустился одним из последних. Он был уже одет в домашние джинсы и свитер. Волосы аккуратно зачёсаны, но он всё равно выглядел сонным. Остановился в дверях, оглядел кухню, нашёл меня взглядом.

- Доброе утро всем. - Кивнул он и получил в ответ нестройный хор ответных приветствий.

Взял тарелку из рук Ороро, нашел свободное место и сел. Есть начал, молча, без лишних разговоров. Скотт вообще был не особо болтливым по утрам.

Петра вошла, держась за косяк. На ней был свободный тёмно-синий свитер с длинными рукавами, который доходил почти до середины бедра, и потёртые джинсы. Волосы, как обычно, распущены.

- Доброе утро, Петра. Садись. - Сказала Ороро.

Девушка кивнула, взяла тарелку из рук Монро и приземлилась на свободное место с другой от меня стороны стола рядом с Эвером, принявшись сразу за еду.

Сара Кинни спустилась, когда я уже допивал кофе. Пепельные волосы собраны в строгий пучок, под глазами следы усталости, но осанка прямая, взгляд спокойный. Она работала ночью. Я заметил это по тому, как она замедленно моргала.

- Доброе утро. - Сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Доброе, Сара. Кофе? - Спросила Ороро.

- Да… Спасибо.

Скоро Кинни уже сидела за столом напротив Лауры, а перед ней стояла кружка с горячим напитком. Сара положила руку на стол рядом с ладонью дочери и та накрыла её ладонь своей.

Шэрон появилась в дверях неслышно, как кошка. Пепельные волосы растрёпаны, на носу как обычно дымчатые очки. Села в угол и тихо дождалась, пока Шторм поставит перед ней тарелку с едой. Взяла тост и откусила маленький кусочек. Начала есть медленно, с оглядкой.

Эвер вошёл тихо, почти незаметно. Оглядел кухню, взял тарелку у Ороро и сел между Дугласом и Такэси. Я заметил, что он старается не смотреть на новеньких, но при этом всё видит боковым зрением.

А после ещё одна из только прибывших девочек ворвалась на кухню с грохотом. Её светлые волосы были собраны в два хвоста. Ярко-голубые глаза блестели, а лицо покрывали веснушки. Одета она была в кислотно-зелёную толстовку, джинсы с вышивкой и ярко-розовые кеды. Девушка явно любила выделяться.

- О, еда! - Объявила она, подлетая к плите. - Боже, как я люблю этот дом.

- Доброе утро, Табита, - Сказала Ороро.

- И вам не хворать, мисс Монро.

Она схватила тарелку, и плюхнулась на свободное место напротив Ульяны.

- Привет. - Сказала Владычица Лимбо, всё ещё прижимаясь ко мне.

- Привет. А ты кто?

- Я Ульяна.

- А я Табита, но ты уже слышала. Очень приятно.

Я сделал глоток кофе и подумал, что с этой компанией скучно не будет даже по утрам. Кухня наполнилась голосами. Кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то просто молчал, разглядывая новых соседей.

Дуглас читал книгу, не поднимая головы. Лайла смотрела в окно. Армандо пил воду. Кэлвин ковырял вилкой в тарелке. Барнелл рассказывал что-то Энджел, и она впервые за утро улыбнулась. Похоже, у парня был талант располагать к себе даже таких как она.

Энджелика ела маленькими кусочками, то и дело поглядывая на дверь, будто ждала нападения. Даника молчала и рисовала пальцем на столе невидимые узоры.

Идиллию нарушил рослый мускулистый парень, что зашел на кухню почти голым. На нём была только набедренная повязка. Рыжие волосы собраны в хвост. Татуировка в виде чёрной звезды у левого глаза. Улыбка на лице Ороро при виде него дрогнула.

- Шаттерстар... - Сказала очень ровным голосом. - Мы, кажется, обсуждали это вчера. На людях нужно носить одежду.

- Я воин. - Ответил он с вызовом. - Воину не нужны тряпки. Только броня.

- Это не тряпки. Это минимальные приличия.

- Зачем?

Ороро сделала паузу. Мне показалось, что в уме она считала до десяти, но я справился с соблазном и не стал лезть ей в голову.

- Потому что здесь не арена. Потому что за столом дети. Потому что таковы правила этого дома.

- Глупые правила.

- Возможно. Но ты здесь гость и должен их соблюдать.

- Не должен.

- Шаттерстар…

Он отвернулся от неё, как от назойливой мухи, и направился к столу. Ороро шагнула следом.

- Я не закончила.

- А я не слушаю.

Завтрак замер. Кто-то поперхнулся чаем, кто-то застыл с вилкой на полпути ко рту. Я сидел и смотрел, как Ороро пытается сохранить лицо, а парень игнорирует её. Так могло продолжаться долго. Похоже, мне всё же придётся вмешаться.

- Ладно. - Сказал я, отодвигая стул. - Хватит.

Ороро бросила на меня быстрый взгляд. Она не просила вмешиваться, но и не запрещала. Шаттерстар повернулся ко мне. Его голубые глаза сузились.

- Ты мне не командир.

- Я тебе вообще никто. - Согласился я, вставая. - Но есть способ выяснить, кто тут кого может учить.

Он замер и лицо его дрогнуло. На нём появился интерес.

- Ты вызываешь меня?

- Предлагаю доказать, что ты такой крутой, как ведёшь себя.

- Джим. - Раздался голос Ксавьера.

Профессор выбрал прекрасный момент, чтобы появиться, но на лице его было привычное выражение «я старше и мудрее, не надо тут умничать».

- Я понимаю ваши разногласия, но, может быть, не стоит начинать утро с…

- Бой? – Перебил Чарльза Шаттерстар, даже не взглянув на него. - Где?

- Под особняком есть одно прекрасное место. - Ответил я. – Предлагаю отправиться туда прямо сейчас.

- Джим… - Начал Ксавьер.

- Чарльз. - Раздался голос Логана.

Регенератор стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку, и смотрел на Шаттерстара с ленивым любопытством.

- Оставь. Парни хотят пошуметь. Не вижу ничего плохого в хорошей драке поутру. Разминаться полезно.

Ксавьер вздохнул.

- Джеймс…

- Чарльз. - Повторил Логан с несвойственной ему твердостью. - Он гость. И он воин. Если он не понял слов, поймёт кулаками. А если поймёт, может, начнёт носить штаны. Всем польза.

Профессор помолчал.

- Ладно. - Сказал он. - Но без травм. И без разрушений.

- Обижаешь. - Усмехнулся Логан. - Я прослежу.

Он кивнул мне коротко, по-своему. Никакого «удачи», никакого «давай», но всем своим видом выражая своё одобрение.

Шаттерстар оскалился и сказал:

- Я принимаю вызов.

- Тогда когда я выиграю, ты наденешь штаны и больше, не будешь спорить со старшими.

- А если ты проиграешь?

- Тогда я буду готовить завтрак для всех голым. - Ответил я, улыбнувшись. - Или что-нибудь в этом роде. Договорились?

Он нахмурился. Видно, что не понял всё мной сказанное, но потом сказал:

- Хорошо.

Лаура неслышно возникла у меня за спиной.

- Я хочу посмотреть. - Сказала она.

- Я даже не сомневался. – Посмотрел я на девочку.

- Я тоже. – Это сказал Дуглас. А за ним маячил Такэси, на лице которого тоже можно было легко увидеть нехарактерную заинтересованность.

- И я хочу это увидеть. - Кэлвин скрестил руки на груди.

Мне даже не нужно было вслушиваться в его мысли, чтобы понять – парень хочет посмотреть, как из меня будут вышибать дух. Кажется, за последний год я слишком часто был как кость у него в горле.

Ни слова не сказав, я пошёл к выходу. Логан уже держал дверь открытой. А после мы направились в Опасную комнату. За нами, кто с любопытством, кто с тревогой, а кто и со злорадством, потянулись остальные.

Когда прибыли на место, пока дети оглядывались, Логан что-то поколдовал над пультом и опасная комната преобразилась. Появился круг на каменном полу. Свет стал низкий, без теней чтобы ни у кого не было преимущества.

Шаттерстар встал напротив меня всё ещё одетый только в то, что прикрывает срам. Рыжие волосы разметались по плечам, в руках ничего нет. Хотя он мог попросить оружие, но, видимо, или не догадался или просто был слишком горд для этого.

Логан встал между нами. Поднял руку и проговорил ещё раз правила.

- Без убийств и калечащих приёмов. Если один говорит «стоп» — всё. - Он глянул на меня, потом на Шаттерстара. - Ясно?

Я кивнул, парень скривился, а Логан просто опустил руку и скомандовал:

- Бой.

Шаттерстар рванул вперёд словно молния. Я даже не успел моргнуть, а его кулак уже летел в мою челюсть, но даже двигаться не пришлось. Телекинетическая «стальная рубашка» приняла удар на себя. Кулак замер в сантиметре от кожи. Парень отскочил назад так же резко, как приблизился. В глазах его можно было прочитать недоумение.

- Что это?

- Моя способность. - Ответил я.

- Жульничество.

- Странно слышать это от тебя. Ты очень быстрый, сильный и крепкий, а у меня всего лишь телекинез. Однако мы оба используем то, что нам дано.

Он оскалился и бросился снова в бой. На этот раз быстрее, жёстче. Серия ударов: в корпус, в голову, в корпус. Я даже не пытался уворачиваться, понимая, что всё равно не успею. Прошло, наверное, секунд тридцать и парень вновь отступил, тяжело дыша.

- Ты не двигаешься.

- Зачем? Ты меня не достаёшь.

- Трусливая тактика.

- При этом она весьма эффективна.

Он зарычал и прыгнул, нанося удар с разворота, ногой в голову. Я пригнулся, пропустил его над собой, и в тот же миг, обхватив парня телекинезом, придавил к полу. Так сильно, что даже дышать ему, наверное, стало трудно.

- Сдавайся. - Сказал я тихо.

- …нет.

- Упрямый…

Я отпустил, а Шаттерстар сразу поднялся и отряхнулся.

- Хочешь попробовать ещё раз?

- Да. Но без твоих фокусов.

- Телекинез — это моя способность. Как твоя сила. Я же не прошу тебя бить слабее.

Он скривился, но промолчал.

- Ладно. - Сказал я. – Хочешь, чтобы я не использовал телекинез для защиты? Пусть будет так.

Он кивнул, подтверждая мои слова. Логан хмыкнул, но не вмешался. Когда мы вновь заняли позиции друг напротив друга, регенератор вновь махнул рукой и крикнул:

- Бой. - Сказал он.

Я убрал «рубашку», а Шаттерстар улыбнулся. В моей голове успело пронестись только: «Ох, как же я этого не хотел…», а после я применил заклинание.

«Ускорение Восприятия» всего на полторы секунды, но даже это давало огромную нагрузку на тело. Уйдя в сторону, я пропустил кулак Шаттерстара в сантиметре от лица и оказался у него за спиной. Парень пролетел мимо, потеряв равновесие. Я просто толкнул его в спину телекинезом, не сильно, только чтобы он не успел сгруппироваться.

Шаттерстар рухнул на пол, но сразу перекатился, вскочил и обернулся. В глазах его было недоумение. Я стоял на том же месте, где и был. Или нет? Он не понял.

- Что… Ты сделал?

- Разве это имеет значение? Я не использую телекинез для защиты. Как ты и хотел.

Он зарычал и снова бросился на меня. Опять мимо, но в этот раз я сделал подшаг ему на встречу и ударил в челюсть, усилив себя телекинезом. Шаттерстар рухнул. На комнату опустилась тишина. Логан подошёл, посмотрел на поверженного воина, потом на меня.

- Ты как? - Спросил он.

- Нормально. - Ответил я, потирая висок. – Голова пару часиков поболит, но потом проёдёт. Сейчас надо бы штаны ему найти.

Логан усмехнулся, а я стоял, стараясь дышать ровно. За ушами гудело, перед глазами иногда двоилось. Хорошо, что я скопировал регенерацию Росомахи. Год назад от такого ускорения три дня бы пластом лежал. А сейчас — час, может, два. Затем снова буду в норме. Шаттерстар зашевелился. Сел, потрогал челюсть.

- Что…

- Штаны. - Напомнил я. — Надевай.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, но после кивнул.

- Где мне… Их взять?

- Найдём. – Ответил я и протянул руку.

Он с недоверием взглянул на неё, но почти сразу схватился и поднялся на ноги. Логан протянул ему штаны, что уже принесла, кажется, из раздевалки неподалёку Ороро. Парень надел их молча. А на трибуне Кэлвин с открытым ртом пытался понять, что только что произошло. Монро улыбалась, Ксавьер качал головой, Лаура сказала тихо, но я услышал:

- Хороший удар.

Мне сейчас было совсем не до этого. Я пошёл к выходу. Голова гудела, глаза щипало.

- Ты живой? - Спросила Ульяна, догнав меня.

- Почти. - Ответил я. – Через часик должно всё пройти.

- Хочешь… Могу сделать тебе массаж.

- О… Это чудесное предложение. Не стану отказываться.

Мы вышли. За нами, перешёптываясь, потянулись и остальные. Да уж. Скучно в этом особняке теперь точно не было. Даже утром.

Глава 19

Глава 19

Дети, спасённые с базы Гидры, постепенно вливались и становились своими. Не все сразу, не все одинаково, но день за днём особняк переставал быть для них временным убежищем и начинал становиться домом.

Барнелл Бохуск, которого все, даже взрослые сразу начали называть Клювом, что не удивительно, ведь он имел абсолютно птичью внешность. Летать умел, но скорее как крокодил. Низенько и больше планируя. Однако, несмотря на свою застенчивость, он умел располагать к себе людей. На него вообще сложно было долго сердиться.

В особняке он чаще всего проводил время на кухне. Не потому, что любил готовить. Ему просто нравилось, что там всегда кто-то есть. Он помогал Саре Кинни мыть посуду, сидел рядом с Петрой, когда она лепила из глины, и никогда не лез с расспросами. Просто был рядом. Тёплый, пернатый, неуклюжий. И этот его «просто быть» почему-то успокаивал даже тех, кто никому не доверял.

Язва по имени Энджел Сальвадоре близко подпускала к себе только Барнелла. Ангел, в отличие от него, летать умела. А ещё была способна извергать изо рта едкую кислоту на расстояние до десяти метров.

Иногда инстинктивно формировала вокруг себя временный защитный кокон из слизи, который застывал на воздухе. Со всеми, кроме Клюва, вела себя озлобленно и недоверчиво. Настроение девушки постоянно скакало и, казалось, будто она была готова наброситься на любого, кто подойдёт слишком близко.

В особняке она почти всегда держалась рядом с Барнеллом. Если он был на кухне — она сидела в углу и сверлила взглядом всех, кто входил. Если он уходил в библиотеку — она шла за ним. С другими детьми не заговаривала первой, но со временем перестала шипеть на тех, кто не лез к ней с расспросами. С Лайлой, например, они могли сидеть в одной комнате, не обмениваясь ни словом. И это уже можно было считать прогрессом.

Ещё одной бедой из новоприбывших была Сара Рашмэн. Иногда независимо от её воли на теле девушки вырастали костяные шипы разной длины, но она могла использовать их как оружие.

Раны её заживали быстрее, чем у обычного человека, но медленнее, чем у Логана. Вела себя она почти со всеми агрессивно и грубо, не следя за языком. Никому не доверяла. Готова была драться за малейшее неуважение и периодически бурчала себе под нос про то, как она ненавидит красивых людей.

В особняке она нашла общий язык с Росомахой. Не потому, что он был красивым, нет. Он был старым, битым и не задавал лишних вопросов. Они иногда тренировались вместе в Опасной комнате. Логан не учил её. Он просто давал возможность выплеснуть агрессию. После тренировки они молча расходились. Этого было достаточно. Ещё она иногда сидела на крыльце, грызла яблоко и смотрела на лес. Никто к ней не подходил. И это, похоже, всех устраивало.

Мексиканец Хулио Эстебан Рихтер мог создавать сейсмические волны, заставляя землю трястись. Но сила его не была стабильной и сильно зависела от эмоционального состояния. Дара своего парень боялся. И вообще характер имел беспокойный, импульсивный и склонный к паническим атакам.

В особняке он привязался к Такэси. Почему — никто не понял. Может, потому что Вундеркинд никогда не смотрел на него с жалостью. Может, потому что оба знали, что такое быть слабым, когда мир ждёт от тебя силы. Риктор часто сидел в мастерской, пока Такэси возился с механизмами. Иногда они перебрасывались парой фраз, иногда просто молчали. Главное, что Хулио перестал извиняться каждые пять минут.

Энджелика могла генерировать микроволновое излучение. Нагревать предметы до огромных температур, создавать тепловые волны и летать, используя их как реактивный импульс. Она была доброй и эмпатичной, но держалась замкнуто. Боялась, что её способности могут случайно навредить кому-то.

В особняке она подружилась с Петрой. Обе тихие, обе боятся своей силы, обе предпочитают наблюдать, а не участвовать. Они часто сидели вместе в библиотеке или в саду. Не разговаривая, просто находясь рядом. Петра лепила, Энджелика смотрела. Иногда они обменивались улыбками. Чаще всего этого было достаточно для поддержания тёплой атмосферы.

Даника Мунстар была коренной американкой из племени Шаиен. Могла создавать иллюзии, основанные на страхах и желаниях других людей. Умела делать их настолько реальными, что жертва чувствовала боль. Чаще всего молчала и была замкнута, предпочитая одиночество любой компании.

В особняке она нашла неожиданного союзника в лице Шэрон. Кошачья девушка тоже не любила говорить и тоже предпочитала наблюдать. Они могли часами сидеть на подоконнике, глядя в окно, и чувствовать себя при этом почти счастливыми. Никто не требовал от них слов, никто не ждал улыбок.

Бетси Брэддок была самой старшей из детей. Её даром была мощная телепатия. Она могла читать мысли или оглушить ментальным ударом. Создавала псионический клинок — оружие чистой мысли, которое не оставляло физических ран, но, по её объяснениям, поражало разум, погружая жертву в транс или кататонию. Характер имела скрытный и осторожный, с холодным умом.

В особняке она чаще всего держалась отстранённо. Не потому, что была высокомерной, просто не знала, как вписаться в эту разновозрастную компанию. С взрослыми разговаривала охотнее и держалась на равных.

С подростками общалась редко, но иногда присоединялась ко мне и Ульяне. Ей нравилось, что мы с ней говорили на равных, поскольку были ментально старше своего возраста. Не пытались быть с ней милыми или правильными. А ещё не смотрели на неё с жалостью или подозрением.

Моя блондинка сама не любила, когда к ней лезут с расспросами, а потому ценила в Бетси отсутствие подобного давления. Они могли сидеть в одной комнате, заниматься каждая своим делом, и это не было неловко. Я относился к той, что когда-нибудь, возможно, возьмет имя Псайлок ровно. Иногда мы обсуждали книги, иногда просто молчали.

Бетси не искала близкой дружбы, но нашла компанию, в которой можно было не играть роль. И ей этого хватало.

С Гавидрой вообще всё оказалось сложно. Он был генетически спроектирован в «камере развития» как идеальный раб-гладиатор для развлекательных шоу тирана Моджо на планете Моджоуорлд. Сбежал и присоединился к повстанцам. Однако был отправлен в прошлое на сто лет, чтобы найти Людей Икс.

Теперь вот нашёл, но в его истории, как и в версии старшей Лайлы, не было никакого Джима Грея. Так что мы имели ещё одного попаданца из иной ветки реальности. Просил, чтобы называли его исключительно Шаттерстар.

В особняке держался особняком. Тренировался с Логаном, иногда смотрел, как занимаются другие, но сам ни к кому не лез. Его уважали за силу, но боялись. Он был слишком чужой и слишком другой. Непохожий на остальных.

Единственный, кто мог с ним разговаривать без внутреннего напряжения, был Дуглас. Возможно, потому что понимал язык его тела и не лез с лишними вопросами. Или просто потому, что Сайфер не показывал страха даже когда боялся.

Они не дружили в обычном смысле. Скорее, просто жили рядом, не мешая друг другу. Дуглас читал книгу. Шаттерстар сидел рядом и смотрел. Иногда он пытался разобрать буквы, но быстро терял интерес, тогда Дуглас начинал читать вслух. Шаттерстар не понимал половины слов, но всё равно слушал.

А ещё Гавидра обзавелся двумя тренировочными мечами, хотя вначале хотел боевые. Обратился с этим вопросом к Логану на второй день, не строя каких-либо хитрых схем. Просто подошел и сказал:

- Мне нужно боевое оружие.

Росомаха посмотрел на него и резонно спросил:

- Зачем?

Шаттерстар не знал, что ответить. Как объяснить человеку, который живёт в мире, где не каждую секунду ждёшь смерти, что без боевого клинка он чувствует себя голым? Он просто привык. Другой жизни не помнил. Логан, видимо, понял это и без слов, а потому не стал спрашивать дальше.

- Здесь… Это тебе не нужно. - Сказал регенератор. - Боевое оружие тебе ни к чему. Но тренировочные клинки я тебе выдам. Чтобы ты не терял форму.

На следующий день он принёс два тяжелых учебных меча с тупыми лезвиями. Сказал только:

- Не сломай.

Шаттерстар кивнул. Даже не спросил, откуда они у Логана. Догадывался, что у такого воина могут быть самые разные вещи.

Табита могла создавать маленькие энергетические «бомбы». Сферы, которые взрываются при ударе. Мощность их можно было менять от хлопка до удара, способного пробить стену. Но девушка не всегда могла это контролировать. А ещё бомбы могли взрываться, когда она нервничала.

В особняке она привязалась к Ульяне. Может, потому, что обе были яркими и импульсивными. Может, потому, что Владычица Лимбо не боялась взрывов. У неё самой были демоны похлеще. Они часто сидели вместе, болтали о всякой ерунде, красили волосы. Табита уговорила Ульяну попробовать ярко-розовый. Та держалась три дня. Отказывалась. Но позже всё-таки сдалась и согласилась. Это была странная дружба, но она работала.

Ровно через неделю я забрал свой нож. Причём Тинкерер опять пытался меня обмануть, но в итоге я оказался с прибылью и даже, заимев кое-что себе в плюс, хоть для этого пришлось постараться.

Когда я пришёл в мастерскую, колокольчик звякнул так же, как в прошлый раз. Но воздух внутри был другим. Более плотным, что ли. Финеас стоял за прилавком, руки в карманах жилета. Не чистил ничего, не крутил детали, будто ждал именно меня.

- Пришёл. - Сказал старик.

- Как договаривались.

Я подошёл к стойке, не спеша, держа руки на виду. Тинкерер следил за моими движениями, но молчал.

- Нож готов?

- Готов. - Он не сдвинулся с места. - А платёж?

Я выложил на стойку два алмаза идеальной прозрачности, с лёгким голубоватым отливом. Старик взял тот, что был больше, поднёс к лампе, повертел и проверил. Глаза его заблестели, но он быстро взял себя в руки.

- Хорошо. - Сказал он. - Очень хорошо.

Камни исчезли в кармане жилета. Рука старика скользнула под стойку, но вместо того чтобы достать нож, он что-то там сделал, а после отступил на шаг назад. Легкое чтение мыслей подтвердило: Тинкерер нажал кнопку вызова охраны.

- Знаешь, мальчик. - Начал говорить Финеас. - Я тут подумал. Клиент, который платит алмазами — это хорошо. Но если он приходит второй раз, значит, у него их много. А если много может ещё чего выпадет, если хорошенько потрясти?

Открылась ранее скрытая ниша и из неё с тихим шипением гидравлических приводов, вышел робот. Невысокий, чуть выше моего плеча, с корпусом из тёмного, слегка поцарапанного металла. Голова напоминала оплавленный шлем с двумя светящимися красными глазами. Вместо правой руки орудийный ствол, который сейчас смотрел прямо мне в грудь. Левая механическая клешня, пальцы которой шевелились с едва слышным жужжанием сервоприводов.

Робот сделал шаг вперёд. Красные глаза мигнули, и в стволе что-то щёлкнуло, перезаряжаясь.

- Логика в ваших словах определённо есть, мистер. - Ответил я, спешно соображая, как выкручиваться, а после нашел, как мне показалось самый лучший вариант, потому продолжил. – Но есть один важный момент. Я всего лишь посыльный. Если со мной что-то случится… Тогда вам придётся иметь дело не со мной, а с моим боссом. А он не любит, когда его груз пытаются перехватить.

Тинкерер замер. Глаза его сузились, а брови на секунду взлетели вверх. Я видел, как забегали его мысли. Он прокручивал варианты, взвешивал риски. Робот, замер с поднятым стволом, будто ждал команды.

- Босс? - Переспросил старик, в его голосе промелькнуло что-то похожее на сомнение, быстро смешанное с жадностью. - И что же это за босс, который посылает мальчишку на такое дело?

- Тот, кто не любит лишних вопросов. - Ответил я ровно, стараясь не давать ему ни малейшего повода усомниться. - Тот, кто, если узнает, что его человека ограбили прямо при сделке, вряд ли ограничится жалобой в полицию.

- Угрожаешь?

- Предупреждаю. Разница есть. - Я покосился на робота, что стоял смирно, но красные глаза неотрывно следили за мной, а после продолжил. - Вы, наверное, думаете что мальчишка, которого легко запугать, стоит не дороже пары алмазов. А может, и сам стащил их. Но если бы я был вором, разве пришёл бы второй раз? К тому же. Зачем, по-вашему, лично мне могла понадобиться такая опасная вещь как… Нож из клинка, что может убить бессмертного?

Я сделал паузу, давая ему время переварить услышанное.

- Я просто посыльный. И уж точно не самоубийца, который полезет с такой игрушкой против тех, кто сильнее. Всего лишь звено в цепи. Если я исчезну, на моё место встанет другой. Меня легко заменить, а вот ваша репутация рухнет.

Я замолчал, наблюдая за его лицом. Робот стоял недвижимо, но я чувствовал, что сейчас решается всё. Или… По крайней мере так должно было казаться старику. Я сомневался, что даже из пулемёта можно пробить мой телекинетический барьер, но проверять не хотелось.

Как и показывать свои особенности, когда со всех сторон происходящее снимают камеры. Но в голове билось четкое осознание, что пока я говорю, события, возможно, не будут развиваться по плохому сценарию. А потому, продолжал:

- Предлагаю забыть этот маленький инцидент. Я забираю нож. Вы забираете алмазы. Через две недели я приношу ещё. Никакой охраны, никаких глупых вопросов. Просто бизнес. Идёт?

Тинкерер не ответил сразу. Его взгляд метался от моего лица к роботу, от своей игрушки к алмазам, всё ещё лежащим на стойке. Я чувствовал, как в его голове скрежещут шестерёнки расчёта. Решил немного вмешаться, опять коснувшись его разума, чуть подогрел жадность и притупил интерес.

- Забирай нож. – Наконец глухо произнёс старик. - И жду тебя через две недели. С новыми камнями.

Робот опустил орудийную руку и, развернувшись на гидравлических сочленениях, затопал обратно в нишу. Створка закрылась. Я, молча, взял свёрток, сунул его во внутренний карман куртки и направился к двери, но у порога обернулся.

- Умный выбор, мистер. До встречи.

Колокольчик снова звякнул, когда я вышел на заснеженную улицу. Только тогда позволил себе выдохнуть и быстро зашагал прочь. Пройдя пару кварталов, свернул в тёмные переулок и открыл портал в особняк.

- Что-то ты долго. – Сказала Ульяна, что опять валялась у меня на кровати.

- Возникли крохотные осложнения. Но мне удалось всё уладить. И даже остаться с прибылью. Возможно, даже найти альтернативный источник дохода.

- Это значит, что ты скоро купишь то платье, которое мне понравилось в прошлый раз? – Улыбнулась девушка.

- Уже зима скоро. Пора выбирать шубу. – Закатил я глаза. – Но… Если хочешь платье… Могу и платье. Если ты поможешь мне в одном небольшом деле.

- Конечно, до-ро-гой. Что именно ты хочешь, чтобы я сделала?

- Ничего сложного. - Я усмехнулся. – Просто… Сделай так, чтобы Табита почаще оказывалась в моей компании. Вы с ней сдружились за последнее время, насколько я вижу.

- И всё? - Ульяна подозрительно прищурилась.

- И всё. Так я смогу быстрее скопировать её способность. Этого будет достаточно.

Ульяна, поняв мою задумку, кивнула. Уже на следующее утро я сидел за столом напротив однофамилицы Шэрон и слушал её болтовню. Кивал в нужных местах и ждал. Мы завтракали вместе, играли в настолку, болтали о пустяках. К вечеру, когда Табита уже ушла в свою комнату, я почувствовал знакомый щелчок где-то на границе сознания. Маленькие энергетические бомбы. Теперь и они есть в моей коллекции.

- Сработало? - Спросила Ульяна, заметив, что я чуть изменился в лице.

- Ага. - Ответил я. - Спасибо за помощь.

- Не за что, до-ро-гой. Но платье теперь ты мне должен.

- Шубу. - Поправил я.

- И шубу. - Усмехнулась она.

Остальные способности новеньких меня не впечатлили. Энджел и Барнелл имели физические проявления своей мутации и, я не знал, как их скрыть. К тому же их силы казались мне бесполезными. Только полёт и ничего более. Поднять себя в воздух я мог и телекинезом, но не делал этого, так как человек, летящий по небу, всё ещё вызывал у простых людей слишком много вопросов. Проще было пользоваться порталом при перемещении на дальние расстояния.

Способности Даники и Бетси были разными формами телепатии, а потому мне не подходили. Шаттерстар не был мутантом в привычном понимании. Он генетически модифицированный человек. Способности Риктора по сути были тем же геокинезом Петры, но без возможности делать алмазы.

Энджелика и Табита обе оперировали энергией. Миниатюрные бомбы показались мне более перспективными. Хотя, если у меня будет возможность заполучить силу Гамбита, то я предпочту её. Так же как кандидата для копирования способностей я рассматривал Сару Рашмен, но её способности оказались слишком схожи по природе с теми, что я скопировал у Логана.

Позже, если мои метазнания не врут, в особняк Ксавьера должен будет переехать Эван Дэниэлс, племянник Ороро. У него будет похожая сила, но без тех проблем с контролем, какими страдает девушка. Возможно, Дар парня имеет другую природу и мне удастся скопировать его силы.

А ещё через неделю, когда я сидел и смотрел, как тренируются с мечами Гавидра и Ульяна в мою голову неожиданно стукнул один вопрос. Кольцо, копирующее способности больше не является необходимостью для меня лично. Так почему я сосредоточился на увеличении собственной силы, но даже не задумываюсь о том, чтобы повысить эффективность близких?

Ульяна хоть и машина смерти, но Логан всё ещё побеждает её в семи спаррингах из десяти. Потому тем же вечером предложил своей девушке вариант стать сильнее.

Для неё это оказалось очень важно и её благодарности растянулись на пару часов. Эксперимент провели на следующий день. Ульяна надела кольцо и провела несколько часов рядом с Ороро, чьи способности для Владычицы Лимбо были самыми перспективными для использования в обычном мире.

Результат превзошёл ожидания. Она получила почти полную версию дара Шторм. По крайней мере, летать и вызывать молнии она могла без особых проблем. Остальное мы не проверяли, потому что это было негде сделать так, чтобы не попасть на глаза.

После была регенерация Логана. Слабее, чем у оригинала, но всё равно быстрая. А в дополнение к ней шли два костяных жала из предплечий. Видимо, след той самой мутации, что дала когти её носителю.

От Табиты Ульяна получила взрывные «бомбы». Они получались даже мощнее, чем у оригинала. Было похоже на то, что демоническая энергия усилила взрывной потенциал этой способности.

Последним своим умением поделился сам Ксавьер. Хотя я предлагал использовать как донора Бетси, но у Ульяны уже был Клинок Души, так что иметь ещё один меч она не захотела. Сил профессора девушка получила примерно половину, но этого было достаточно, чтобы контролировать пространство вокруг через чтение мыслей и для телепатического общения. Кольцо вернулось ко мне, а Ульяна стала сильнее и, это было только начало.

Ноябрь ознаменовался тем, что у меня в голове опять раздался голос Ксавьера:

«Грей, мне нужна твоя помощь».

Я отложил книгу, которую читал больше для вида, чем для пользы. Время было уже позднее, за окнами особняка сгущались сумерки, и я не ожидал, что меня побеспокоят.

«Слушаю». - Ответил я мысленно, уже поднимаясь с кровати.

«Церебро зафиксировал мутанта в Нью-Йорке. Подросток, один. Его способность… - Ксавьер сделал паузу. - Он может менять облик. Но он не контролирует это. Люди вокруг пугаются, он сбегает, ночует где придётся. Он потерян и напуган».

«И что вы хотите, чтобы я сделал?»

«У тебя лучше всего поучится выстроить с ним диалог. Скотт слишком прямолинеен, Ороро… её внешность может напугать его ещё больше».

«А Логан?»

«Логан слишком груб. - Мягко сказал Ксавьер. - А ты совсем другое дело. Выглядишь как обычный подросток, но понимаешь, каково это — быть чужим».

Я вздохнул. Спорить было бесполезно, да я и не хотел. Идея выбраться из особняка в ноябрьский Нью-Йорк казалась не самой худшей.

«Кто за рулём?»

«Ороро согласилась подвезти. Она уже ждёт у ворот».

Я вышел в коридор, а после направился на улицу. Монро уже сидела в микроавтобусе, заведя двигатель. На заднем сиденье, откинувшись и притворившись спящей, устроилась Ульяна.

- Она сказала, что ей скучно одной. - Пояснила Ороро, поймав мой взгляд.

- Конечно. - Ответил я, забираясь внутрь.

Но про себя подумал, что девушка, скорее всего, подслушала мысли Монро и решила, что это будет интереснее, чем просто сидеть в комнате. Ульяна даже глаз не открыла, когда я устраивался на сидении, но губы её тронула лёгкая усмешка.

Шторм вырулила со стоянки, и мы покатили в сторону города.

.

Пы.Сы.

Вообще... С роботом роботом Тинкерера The Toy («Игрушка») всё сложно.

The Toy был создан Тинкерером после его первой встречи с Человеком-пауком. Робот помогал в мастерской и использовался для побегов, когда полиция устраивала облавы.

Внешность The Toy варьируется в зависимости от версии. В ранних комиксах он выглядел как мускулистый лысый мужчина, одетый в джинсы и футболку, и был настолько реалистичен, что Человеку-пауку потребовались месяцы, чтобы понять, что он — робот. The Toy также иногда носил ранец-вертолёт для полётов.

The Toy оснащён лазерами, может трансформироваться и использоваться как транспортное средство . Он представляет собой сложное механическое устройство, способное выполнять различные функции.

Первое появление: The Amazing Spider-Man #2 (май 1963) — тогда же, когда впервые появился и сам Тинкерер.

Глава 20

Глава 20

Ноябрь выдался холодным и промозглым. Нью-Йорк накрыло туманом, который опускался ниже крыш и превращал небоскрёбы в призрачные силуэты. Я сидел на пассажирском сиденье микроавтобуса, прижавшись лбом к холодному стеклу, и смотрел, как мимо проплывают грязные сугробы. Но довольно скоро мы были на месте.

- Ксавьер сказал, что он в двух кварталах отсюда. - Сказала Ороро, остановив машину. – Ищи бывший склад в заброшенном здании.

- Он один? - Спросил я.

- Один. И напуган.

- Прикроете меня? Или… Хотите, чтобы я всё сделал сам?

- Лучше только ты. Чарльз сказал, что мой вид может напугать его ещё больше. А ты не выглядишь как взрослый, который хочет его забрать. Может показаться, что ты такой же потерянный ребёнок. Это сработает лучше, чем, если пойду я.

- Ульяна? – Повернулся я к девушке.

- Тут посижу. – Буркнула Владычица Лимбо. – На улице холодно.

Я кивнул и потянулся к двери.

- Осторожно. - Сказала Ороро. - Его способность… она не боевая. Но страх делает людей непредсказуемыми.

Микроавтобус остался на парковке у старой фабрики. Я шёл пешком, сверяясь с координатами на часах и благодаря про себя Такэси, что модернизировал их так, что пользоваться стало гораздо приятнее. Дома здесь были старыми, с облупившейся краской и заколоченными окнами. Район давно умер, и только ветер гулял по пустым улицам, шурша обрывками газет.

Склад оказался в полуподвале. Дверь была приоткрыта. Кто-то пытался её заколотить, но доски сгнили, и теперь она висела на одной петле. Я толкнул её плечом. Внутри пахло сыростью, плесенью и чем-то сладковатым. На полу тут и там валялись остатки еды, которые уже основательно погрызли крысы.

- Эй. - Сказал я негромко. - Я не причиню тебе вреда.

Тишина была мне ответом. Где-то подтекала труба. Света не было, а потому пришлось применить заклинание, что позволяло видеть в темноте и отправиться осматривать склад, ежеминутно стараясь не ступить ногой ни на что подозрительное или острое.

- Я знаю, что ты здесь. Выходи. – Иногда я говорил в пустоту, давая понять, что не скрываюсь и не собираюсь просто так уходить.

В какой-то момент из кучи тряпья, что лежала в углу, донеслось движение. Кто-то завозился, задышал чаще. Потом из темноты показалась бледная рука с длинными, тонкими пальцами.

- Кто ты? - Голос был хриплым, ломающимся. Совсем мальчишеским.

- Тот, кто хочет и может помочь.

- Никто не может помочь мне. - Тряпьё зашевелилось, и из него показался парень. Лет четырнадцати, не больше. Русые волосы, спутанные в колтуны, серые глаза, обведённые тёмными кругами. На вид обычный подросток, каких много. И только взгляд у него был особенный. Затравленный, настороженный, почти звериный.

- Меня зовут Джим. - Сказал я, поднимая руки и показывая, что мои ладони пусты. - Я из школы для таких, как мы.

- Таких, как мы? – Нахмурился парень.

- Верно. Для мутантов. Или одарённых, как любит говорить один мой знакомый.

Мой новый знакомый горько, безрадостно усмехнулся.

- Нет никакой школы. Ты из тех, кто… Охотится на таких как я.

- Давай на секунду представим, что я действительно тот за кого ты меня принял. Неужели ты думаешь, что пришел бы один? Или просто так стоял бы и с тобой разговаривал?

Я сделал шаг вперёд, медленно, держа руки на виду. Парень не двинулся с места, но его лицо словно… дрогнуло. На секунду, не больше, черты размылись, стали чужими, а потом вернулись на место.

- Видишь? - Сказал он. - Я даже лицо не могу сохранить, когда пугаюсь.

- Это пройдёт.

- Когда?

- Откуда мне знать? – Пожал я плечами. - Когда перестанешь бояться. Когда возьмешь под контроль свою силу. Все делают это, так или иначе. Я, например, раньше постоянно слышал голоса. Мысли других, что в моей голове. Теперь они просто фон, с которым я привык жить. Почти не отвлекают и, приходится даже вслушиваться, чтобы что-то понять из того, что они шепчут.

Я сел на корточки перед парнем, стараясь быть с ним на одном уровне и, задал вопрос:

- Как тебя зовут?

- Никак.

- У каждого есть имя.

- У меня нет. Те, кто меня растил, называли «оно». Приёмные семьи, когда я попадал к ним, быстро избавлялись.

- Ты был у приёмных семей?

- Пять раз. Я не могу… скрывать это постоянно. Днём — ещё терпимо. Но ночью, во сне… - Он замолчал. - Я просыпаюсь другим. И они пугаются.

Я кивнул.

- У меня есть место, где тебя не будет никто пугаться. И где не нужно прятать лицо.

- Врёшь.

- Зачем мне это? Нет. Я не вру. Ты можешь получить крышу над головой, еду и образование. Если что-то не понравится, то сможешь в любой момент уйти.

Я протянул руку. Он смотрел на неё, не решаясь принять.

- А если… Я не хочу?

- Это будет большой глупостью с твоей стороны, но тогда я просто уйду, а ты останешься здесь. В холоде, грязи и один.

- Ты жесток.

- Ты сам задал вопрос. Я просто ответил на него честно.

Он помолчал. Потом его лицо дрогнуло снова и, на этот раз он не пытался скрыть трансформацию. Черты поплыли, исказились, стали старше, жёстче. Он стал выглядеть как мужчина лет тридцати с тяжёлым взглядом.

- Я могу быть кем угодно. - Сказал он чужим голосом. - Но не знаю, кто я на самом деле.

- Я тоже не знаю. - Ответил я. - Но если ты пойдёшь со мной, возможно, мы оба это узнаем.

Он смотрел на меня долго. Потом его лицо вернулось к исходному — мальчишескому и испуганному. Обычному.

- Ладно. - Сказал он. - Я попробую. Всё равно хуже уже вряд ли будет.

Он встал, шатаясь, и взял меня за руку. Пальцы были холодными, костлявыми, но цепкими.

- Меня зовут Иэн. - Сказал он, наконец. – По крайней мере, я хотел бы, чтобы ко мне обращались именно так.

В мыслях парня промелькнул образ пожилой женщины. Она была добра к нему. Подкармливала и дарила одежду. Она называла парня именно так, в честь кого-то кто был ей когда-то дорог. Но… Её не стало почти полгода назад. С тех пор парень ни с кем не сходился достаточно близко.

- Иэн. - Повторил я. – Хорошо, пойдём.

Мы вышли на улицу. Туман рассеялся, и в разрывах облаков показалось бледная луна, озарившая округу мистическим светом.

- Красиво. - Сказал парень, глядя вверх.

- Тебе стоит почаще смотреть вверх. - Ответил я.

- Это точно. Кажется, я не видел неба несколько месяцев.

Я промолчал. Только сжал его плечо, показывая поддержку и, повёл к микроавтобусу, где ждала Ороро. Обратно ехали молча. Иэн всю дорогу смотрел в окно, не отрываясь, будто боясь пропустить хоть одну улицу, хоть один фонарь, облако или прохожего.

Но после парня сморило и он так и уснул, прислонив голову к стеклу. Его лицо во сне снова изменилось — стало чуть старше, чуть спокойнее, будто он наконец-то нашёл место, где можно расслабиться. Микроавтобус свернул на шоссе, увозя нас в особняк.

Способности Иэна оказались сродни тому, как обычный человек корчит рожи. Его лицо менялось каждый раз, когда в голове появлялось какое-то яркое эмоциональное воспоминание. Но удержать такую «гримасу» он долго не мог, потому что чувство как быстро появлялось, так и пропадало. Для меня подобное было бесполезно, так что я не стал делать копию его Дара и просто наблюдал, как парень вливается в нашу компанию.

Иэн не лез в центр внимания. Ему хватало того, что его не гонят. Чаще всего он сидел в сторонке, наблюдая за другими. Первое время его часто можно было увидеть рядом с Петрой. Оба подростка были тихими и не любили, когда на них смотрят. Иногда к ним присоединялась Лайла, и они подолгу молчали втроём, глядя в окно или в одну точку перед собой.

Лаура отнеслась к нему настороженно, но без враждебности. Она вообще ко всем новым относилась так – проверяла, не опасен ли. Когда поняла, что Иэн не лезет драться и не пытается командовать, просто перестала обращать на него внимание. Что для Лауры было высшей степенью доверия.

Барнелл попытался подружиться первым. Подошёл, спросил, как дела, и тут же смутился, потому что случайно задел крылом кружку. Иэн сначала отшатнулся, но потом, увидев, как неуклюже Клюв извиняется и собирает осколки, не выдержал и усмехнулся.

- Тяжело тебе, наверное. - Сказал он.

- Ничего. Я привык. - Ответил Бохуск.

С тех пор они иногда сидели рядом. Не разговаривали, а просто завтракали за одним столом или читали. А временами, молча, наблюдали за облаками. Им этого хватало.

Энджел поначалу шипела на Иэна, как и на всех. Но заметив, что он не лезет к ней, успокоилась. Единственный раз она подошла к нему сама, когда увидела, как его лицо поплыло от неожиданного воспоминания.

- Ты тоже не можешь это контролировать. - Сказала она, утверждая очевидное.

- Да... - Ответил Иэн и понурил плечи.

Девушка только кивнула и ушла, ничего не сказав. А Клюв после долго извинялся за её поведение.

Ороро, Сара Кинни и прочие взрослые относились к нему ровно. Не давили, не пытались вытащить на разговор. Просто были рядом, когда он сам решал подойти. Монро иногда угощала его чаем с мятой. Сара подсовывала лишний бутерброд, делая вид, что не заметила, как он смотрит на еду. Так он постепенно становился частью общей картины.

А в декабре мне буквально под ноги попалась ещё одна потеряшка. Наш небольшой бизнес со стариком Финеасом как раз встал на рабочие рельсы. Мы разобрались, как легализовать те суммы, которые он мне платил. Дело оказалось довольно простым. Всего-то и нужно было, чтобы он выписывал чеки на предъявителя.

Такие чеки — это удобная штука. Его может обналичить любой, у кого он в руках, и банк не задаёт лишних вопросов о личности получателя. Тинкерер сказал, что в деловом обороте они не слишком популярны, но для нашей ситуации в самый раз.

Каждый такой чек я забирал с собой, убирал в свой мешочек и забывал о нём до следующей встречи с родителями. Раз в месяц или два я приезжал в гости, показывал матери очередной чек и рассказывал историю о том, как помогал знакомому инженеру с документацией или настройкой компьютеров. Элейн не лезла в подробности. Ей было приятно, что сын не просит денег на карманные расходы, да ещё и сам зарабатывает.

Отец отвозил меня в банк, где мы открыли счёт на моё имя. Чеки на предъявителя клали туда без проблем, ведь для банка не имело значения, откуда у четырнадцатилетнего парня такие доходы, если документы оформлены правильно. Только чтобы не было вопросов, большие суммы приходилось разбивать на несколько меньших.

Но всё равно, деньги я пока сильно не тратил. Почти полный пансионат у Ксавьера перекрывал почти все потребности. Однако иметь свой бюджет, независимый от профессора было приятно.

В тот день я вышел от Тинкерера, сунув руки в карманы куртки. Погода была на редкость приятная. Лёгкий морозец щипал щёки, снежинки падали, завораживая своим хороводом. Алмазы остались у старика. Взамен чеки и мысль, что дело движется. Теперь у меня был не только нож, но и стабильный доход.

Никто в особняке не знал о моих визитах. Вернее все кроме Ульяны думали, что устроился на подработку.

Оглянувшись по сторонам, я решил, что не хочу сразу возвращаться в особняк. Хотелось пройтись. Подышать, проветрить голову. Потому пошел, куда глаза глядят. Но, когда топал мимо очередной подворотни, моё сознание зацепилось за громкий шепот мыслей, потому я остановился.

Больше не слова, а обрывки, образы, но в них было просто море вселенской усталости. Такое бывает, когда человек не спал несколько суток и его разум начинает шалить. Мысли путаются, становятся липкими, тягучими. Подумав пару секунд, свернул в подворотню.

Там, на грязном снегу, сидела девушка. Пепельные волосы спутаны, куртка нараспашку, под глазами синие круги. Она смотрела в одну точку и не мигала.

- Эй. – Позвал я негромко.

Она не ответила. Я подошел и присел на корточки рядом, стараясь не делать резких движений. Аккуратно коснулся её разума телепатией. Осторожно, не вторгаясь, только слушая. Мысли пульсировали, как больной зуб. «Спать. Не могу. Глаза закрываю — не сплю. Тело не устаёт, но голова… голова сейчас лопнет».

- Ты мутант? - Спросил я.

Она перевела на меня пустой взгляд.

- Я не знаю.

- Где твои родители?

- Не знаю.

- Как тебя зовут?

Она замолчала. Её мысли заметались, натыкаясь на пустоту.

- Кейт... - Сказала она, наконец. А потом добавила. - Кажется.

Я сел рядом, на грязный снег. Холод пробирался сквозь джинсы, но я не обращал внимания.

- Давно не спишь?

- Три недели. - Она говорила медленно, как сквозь вату. - Или больше. Я... Сбилась. Тело... Не устаёт. Но в голове… Каша.

- Как ты тут оказалась?

- Я не знаю. Меня… вывезли. Я была в машине. Потом дверь открылась, и кто-то сказал: «Иди». Я пошла. Не знаю куда. Просто… шла.

- Кто?

-Не помню. - Она потерла виски. - Лицо… расплывается. Кажется, женщина. Или нет.

- Ладно. - Сказал я. - Не важно. Я могу отвести тебя в место, где ты сможешь по-человечески выспаться.. Закрыть глаза и проснуться утром. Хочешь?

Она подняла голову. В её красных, воспалённых глазах впервые за этот разговор мелькнуло что-то живое.

- Кто ты?

- Я Джим. Просто парень, который хочет помочь.

- И что ты за это хочешь?

- Ничего.

- Лжёшь.

- А что может мне дать одна маленькая, безумно уставшая одинокая девочка? Сомневаюсь, что что-то стоящее.

- Я... Не девочка. Мне тринадцать.

- Оу... Тогда приношу свои искренние и самые глубокие извинения юная мисс. Так что? Ты идёшь? Или собираешься дальше тут мёрзнуть?

Она смотрела на меня долго, но потом кивнула.

- Ладно. Я... Попробую.

Мы поднялись. Я щелкнул пальцами и сине-белый диск портала разверзся в воздухе, мерцая на морозе, как кусок полярного сияния.

- Это что? - Спросила Кейт, глядя на портал.

- Дорога домой. Или просто туда, где тебе помогут и где ты, наконец выспишься.

Она шагнула внутрь, а я зашёл следом, успев подумать, что нужно попросить Ульяну сказать, будто это она нас забрала. Диск схлопнулся за моей спиной, оставив подворотню пустой. Мы уже стояли в коридоре особняка. Я обнял Эмбер и телепатией коснулся сознания Ксавьера:

- Профессор, я вернулся с гостьей. Она в очень плохом состоянии.

- Проведи её в гостиную, пожалуйста. Я сейчас буду. - Тут же отозвался Чарльз.

Я повёл Кейт куда велено. Она шла медленно, озираясь, но без страха, а скорее с любопытством. В гостиной было тепло и пахло деревом. Кейт села на диван, куда я указал, и обхватила себя руками.

- Сейчас придёт... Наш благодетель. Он... Как мы. И считает, что таким особенным детям нужно помогать. - Сказал я, глядя на девушку.

Она промолчала. Хотя в её случае было не понятно дар это или проклятье, но способность на первый взгляд казалась мне перспективной. Достойной того, чтобы пополнить мою коллекцию. Вопреки ожиданиям вначале в комнате появился не Чарльз, а Ороро, держа в руках плед и чашку чая. Она укутала Кейт и протянула напиток.

- Выпей. - Мягко сказала богиня погоды.

Девушка взяла кружку и отпила. Через минуту в гостиную въехал Ксавьер. Посмотрел на Кейт и, заметив её воспалённые глаза, а так же тени под ними, повернулся ко мне.

- Это Кейт. Она… Не может спать. - Сказал я, поняв его немой вопрос, а после повернулся к самой девушке. - А это профессор Чарльз Ксавьер.

- Добро пожаловать. - Телепат улыбнулся своей мягкой, обезоруживающей улыбкой. - Вы выглядите уставшей.

- Я не сплю... Давно. - Ответила девушка.

- Мы это исправим.

- Надеюсь...

Я остался стоять у двери. Наблюдал, как Кейт медленно, с каждым глотком чая, расслабляется. Плечи опускаются, дыхание становится глубже. Очень скоро я по нашей связи почувствовал, как Ульяна неслышно подошла ко мне сзади.

- Ещё одна?

- Ага.

- Почему ты их и собираешь?

- А кто если не я? Гидра? Демоны?

- Понятно все с тобой. - Покивала своим мыслям Ульяна. - Просто ты хороший человек. Не можешь пройти мимо, видя, как страдают дети.

- Ага. Только не надо на рождество предлагать мне примерить крылья и нимб.

- Обойдешься. - Она взяла меня за руку и потянула за собой. - Тебе надо отдохнуть. И я знаю, как это устроить лучше всего.

С копированием способности Кейт я не стал спешить. И не пожалел.

Её Дар не позволял телу чувствовать усталость. Ни через минуту, ни через час, ни через сутки. Мышцы не уставали, суставы не ныли, глаза не слипались. Тело было готово работать вечно. Но мозг нет. Ему нужен был отдых, и он требовал его всё настойчивее, в то время как тело отказывалось подчиняться.

Кейт просто не могла уснуть. Её организм не посылал сигналов ко сну, а сознание, доведённое до предела, продолжало генерировать мысли, образы и идеи. В особняке девушке выделили комнату рядом с лазаретом. Первые две ночи она не спала вовсе. Просто лежала с открытыми глазами, глядя в потолок. На третью Сара Кинни дала ей слабое снотворное.

- Только на первое время. - Сказала она. - Чтобы организм вспомнил, как это – засыпать.

Девочка выпила, а через час уже спала, отключившись на шесть часов, без кошмаров и без пробуждений. Сара проверяла пульс, давление, ставила пометки в журнале.

Лекарство давали ещё три ночи подряд, отмеряя минимальную дозу. Потом Кейт начала засыпать сама. Не всегда, и не сразу, но ей больше не нужны были таблетки, чтобы закрыть глаза и не бояться, что они откроются через минуту.

В особняке девушка стала составлять компанию Петре, Лайле и Иэну. Её способность никуда не делась. Тело по-прежнему не чувствовало усталости. Но теперь Кейт просто пила чай на ночь, садилась в кресло и ждала, когда мозг отключится сам. Это могло занять час или два. Но она больше не лежала с открытыми глазами до утра, глядя в потолок.

В итоге я решился на то, чтобы скопировать её Дар. На следующее утро я сел рядом с Кейт на завтраке. Просто сидел, пил чай, слушал, как она пересказывает Барнеллу какой-то старый фильм. После просто старался находиться рядом с девушкой, и через несколько часов мой организм запомнил нужную настройку.

После спать мне стало нужно гораздо меньше. Хотя из-за ослабления способности она не работала у меня так сильно как у самой девушки. Мне все равно требовался сон каждый день, но всего по два-три часа.

Ночами Ульяна, что продолжала иногда тайком пробираться ко мне в комнату жаловалась, что ей холодно, когда я встаю и иду заниматься своими делами. Но позже... Мы нашли компромисс. Даже лёжа в кровати и обнимая девушку, я мог делать разные вещи, используя телекинез.

Тем более что ночевала она у меня не каждую ночь, до сих пор стараясь не нервировать Ороро... Слишком сильно.

Но когда приходила — забиралась под одеяло, прижималась и требовала внимания. А я, привыкнув к новому режиму, совмещал приятное с полезным. Книга парила над головой. Чашка с чаем перемещалась от тумбочки к губам и обратно. Владычица Лимбо только закатывала глаза и утыкалась носом мне в плечо.

- Ты невыносим. - Шептала она.

- Знаю. - Отвечал я, целуя её в висок.

А жизнь потихоньку принимала новые правила.

Глава 21

Глава 21

А затем случилась ещё одна моя неожиданная находка. Но уже в январе двухтысячного года. Мы выбрались с Ульяной в Нью-Йорк просто погулять. Город ещё не до конца остыл после рождественской лихорадки.

Витрины магазинов горели гирляндами, на столбах висели плакаты с изображением Санты, который, судя по всему, уже устал, но продолжал улыбаться по инерции. Снег, выпавший накануне, успели расчистить, но тротуары всё ещё покрывал тонкий белый налёт, скрипевший под ногами.

На девушке было длинное тёмно-синее пальто и мягкий, серый, с едва заметным серебристым отливом шарф, который я подарил на Рождество. Её светлые волосы разметались по плечам, и даже в тусклом зимнем свете они казались почти белыми. На мне были тёплые ботинки на толстой подошве, джинсы, свитер и куртка с меховой подкладкой

Владычица Лимбо держала меня под руку, и мы двигались, никуда не спеша по заснеженной улице. Из открытых дверей кафе пахло корицей и горячим шоколадом. Где-то играла запоздалая, но всё ещё уместная рождественская музыка.

В какой-то момент мы свернули в парк. Тут было тихо. Только вороны каркали где-то в ветвях, нарушая безмолвие, да редкие прохожие спешили по своим делам, кутаясь в воротники.

- Смотри. - Сказала Ульяна, кивнув на одну из скамеек.

Там сидел старик. Сгорбленный, в обвисшем пальто, с капюшоном, натянутым на голову. Рядом с ним, на спинке скамьи, сидели несколько ворон. Они не боялись, не улетали. Просто сидели и смотрели.

- Птицы его слушаются. - Заметила Ульяна.

- Или они просто беседуют.

Она пожала плечами и отвлеклась на небольшой ларек с кофе. Её явно интересовало что-то более согревающее, чем одинокий старик в парке, а потому я предложил:

- Пойдём, выпьем чего-нибудь горячего.

Она кивнула, и мы направились к выходу из парка.

В городе было много кофеен, и в одной из них мы нашли свободный столик у окна. Заказали, конечно же кофе. Девушка выбрала латте с корицей, а я американо. Сидели в уютном молчании, смотрели на улицу, грели руки о кружки.

Совершенно некстати я вспомнил старика. Как он сидел один на скамейке с воронами. Никому не нужный бродяга. Но в моей прошлой жизни я смотрел один фильм про киллера. Там бездомные были его глазами и ушами по всему городу. Никто на них не обращает внимания, смотрят сквозь, а чаще отводят глаза. Хотя они все видят, слышат, запоминают и могут рассказать... Если спросить вежливо. Мысль пришла не сразу, но зацепилась крепко.

Закончив с кофе, мы снова вышли на улицу.

- Куда пойдём? - Спросила Ульяна.

- Есть у меня одна… идея.

- Какая?

- Помнишь старика с птицами? - Я кивнул в сторону парка.

- Хочешь узнать, мутант он или нет?

- Хочу понять, как это можно использовать.

Ульяна не стала спорить. Только улыбнулась краешком губ и отпустила мою руку.

- Я тогда ещё кофе возьму. Ты, может быть, задержится, а я не хочу лишний раз мёрзнуть.

- Я ненадолго. - Пообещал девушке.

Она кивнула и вернулась в кафе, а я направился к скамейке, где всё ещё сидел старик. Подумав, что подходить с пустыми руками будет плохой идеей, купил по пути хот-дог.

- Держите. - Сказал я, протягивая еду. - Вы, наверное, голодны?

Старик поднял голову. Лицо в морщинах, глаза бледно-голубые, чуть выцветшие, но живые. Он смотрел изучающе, не сразу беря угощение.

- Зачем тебе это, мальчик? - Спросил он хрипло.

- Вы голодны, а я сыт. - Пожал я плечами. - И мне почти ничего не будет стоить сделать маленькое доброе дело.

Он хмыкнул, но еду взял и сразу откусил.

- С горчицей? Это правильно. Без горчицы оно пресное.

Я сел рядом. Птицы расселись на спинке скамьи, наблюдая за нами. Одна из ворон каркнула, а старик повернул голову, будто услышал вопрос, и коротко кивнул.

- Они вас слушаются? - Спросил я, кивнув на птиц.

- Не слушаются. - Старик покачал головой. - Просто… мы договариваемся.

- Как?

- А никак. Я слышу их, а они меня. Идём на компромисс.

- И часто вы договариваетесь?

- Достаточно.

Ворона каркнула. Старик посмотрел на неё и чуть заметно кивнул.

- Она говорит, ты пахнешь странно. - Перевёл он.

- Надеюсь, не опасно.

- Пока нет.

Он усмехнулся и откусил ещё кусок хот-дога.

- Вы мутант? - Спросил я.

- Не понимаю, о чём ты, парень. - Он помолчал. - Просто… я слышу голоса. Сколько себя помню. Но врачи называли это шизофренией.

Я оглянулся по сторонам, убедившись, что рядом никого больше нет, потом залез в карман и достал монету в двадцать пять центов. Секунда и она поднялась над моей ладонью, зависнув в воздухе.

- Хороший трюк. - Старик следил за висящим в воздухе четвертаком.

- Это не трюк, мистер. Вы слышите животных. А я… могу двигать вещи.

- Меня зовут Боб. - Он помолчал. - И… был бы ты с этим аккуратнее, парень. Жена ушла от меня, когда поняла, что я не шучу про голоса. Потом была больница. Уколы. «Лечение». Вышел, когда соврал, что больше ничего не слышу. Но птицы... Они всё равно говорят.

- А вы им отвечаете?

- Иногда. - Боб посмотрел на ворону. - Она считает тебя подозрительным.

- С ней сложно спорить.

Старик издал звук, похожий на смешок.

- Глупый мальчик. Или умный. Быстро не поймёшь.

- Выбирайте первое. - Ответил я. - Так проще.

Мы помолчали, глядя на птиц, которые всё ещё сидели на спинке скамьи и на снегу перед нами.

- Боб... Я иногда бываю в городе. Помогаю разным людям. И иногда мне нужно знать, что происходит там, где меня нет.

- А я тебе чем помогу? - Он поднял бровь.

- Вы тут каждый день. Слышите, что говорят. Видите, кто куда идёт. А ещё птицы могут вам подсказать. Если я буду знать, где и когда что-то случилось… возможно, смогу помочь тем, кто не может помочь себе сам.

- Шпионить, значит.

- Наблюдать. - Поправил я.

Старик долго молчал. Ворона каркнула, он кивнул.

- Ладно. - Сказал Боб. - Если будешь заходить иногда... С едой. И батарейками для радио не помешают. А то моё дохнет постоянно.

- Договорились. - Ответил я.

Прошло пару недель и Боб сам привёл ко мне Мэтью. Старика с вокзала, который слышал всё, что происходит на платформах, но сам почти не мог ходить. А после Ханну из подземного перехода, которая была глуховата, но зато замечала детали, на которые другие не обращали внимания. К марту я уже иногда навещал с десяток бездомных, что с удовольствием пересказывали мне последние сплетни и интересные новости.

- Мы тут все в одной упряжке. - Объяснил Боб. - Они тоже могут рассказать тебе... Много интересного. Но вот Ханне не помешает теплое одеяло.

Я кивнул. Не совсем то, ради чего я ходил в парк, но лишним не будет. Только на Ксавьера во всем полагаться не стоит. Вдруг с ним что-то случится. И что тогда? Но... Бездомные. Кто бы мог подумать?

А потом... Начался новый учебный год. Казалось бы, я только вчера общался с Бобом и, начались каникулы. Но и они пролетели быстрее, чем я успел моргнуть глазом.

Мы с Ульяной продолжали учиться в одном классе, чему изначально помог случиться профессор, после того как она догнала школьную программу.

Пост директора неожиданно заняла женщина с фамилией Даркхолм. Вернее это было временное назначение объясненное тем, что тот, кто занимал эту должность ранее уехал в длительную командировку.

Спортивный сезон в американских школах обычно идёт с конца лета по ноябрь и где-то в начале сентября вся школа гудела о том, что скоро у нашей команды по регби должен состояться какой-то товарищеский матч.

Развлечений в двухтысячном году было не так много, как двадцать пять лет спустя, а потому Ульяна уговорила меня сходить на игру. С нами так же решили пойти ещё несколько из ребят, проживающих в интернате.

Футбольный матч шёл полным ходом. Трибуны гудели, разгорячённые болельщики что-то скандировали, а над полем летали воздушные шарики с символикой школы. Мы сидели на одном ряду. Я, Ульяна, Эвер, Табита и Петра. Справа от нас пристроились Дуглас с книгой и Лайла, которая делала вид, что смотрит игру.

Я заметил, как на несколько рядов выше Скотт нервно крутит монетку. Блестящий четвертак перелетал с пальца на палец, отражая свет. Краем глаза я следил за ним, наслаждаясь моментом относительного спокойствия и прижимая покрепче Ульяну.

- Этот парень когда-нибудь успокоится? - Спросила Владычица Лимбо, которую тоже, похоже, слегка отвлекал Саммерс.

- Это же Скотт. - Усмехнулся я. - У него вечный режим «боевая готовность».

Она хмыкнула и вернулась к наблюдению за игрой. В этот момент монетка выпала из рук Циклопа, покатилась по деревянной ступеньке и замерла возле щуплого парня в капюшоне, что выглядывал из щели между рядами. Тот на секунду замер, а потом я заметил, как его рука скользнула в карман сидящего перед ним мужчины.

- Вот же ворюга. - Буркнул я, поворачиваясь к Ульяне.

- Кто?

- Да вон, Скотт сейчас разбираться пойдёт.

Я кивнул в сторону Саммерса, который уже поднялся и начал спускаться к выходу с трибуны. Проводив его взглядом, уже собрался сидеть на месте и дальше, наблюдая за матчем, но тут как раз объявили перерыв. А после, не прошло и пяти минут, как я различил какой-то шум, приглушённые голоса и звуки борьбы. Улучшенный слух, доставшийся мне от Логана работал прекрасно даже в такой толпе.

- А может быть и придется вмешаться. - Тихо сказал я, вставая. - Какое-то там нездоровое шевеление.

- Я с тобой. - Сказала Ульяна и тоже поднялась с места.

Мы быстро спустились под трибуны и как раз успели к тому моменту, когда капитан футбольной команды, высокий и просто крепкий парень Дункан Мэтьюз уже зажал Скотта у одной из опор.

- Не лез бы ты не в свое дело Саммерс.

- Этот парень воровал кошельки. Его надо сдать полиции. - Спокойно начал Скотт, но Дункан уже замахнулся, а после резко нанёс удар, но промазал.

Скотт присел, пропустив руку над головой, и тут же выпрямился, отступая на шаг в сторону.

- У тебя плохо со слухом? Я сказал его надо сдать полиции.

- А я сказал, не лезь! - Дункан бросился снова, на этот раз, целя в корпус.

Скотт блокировал рукой, скользнул в сторону и оказался у него за спиной. Мэтьюз развернулся, тяжело дыша и, снова ринулся в бой. Первый удар прошёл мимо, второй вскользь. Скотт полостью ушел в оборону.

- Ты что, боишься, очкарик? - Прохрипел Дункан.

Скотт не ответил. Он видел, что капитан команды сильнее и выше, тяжелее, бьёт с разворота. Нотренировки в Опасной комнате даром не проходили.

Видя, что капитан не справляется, ещё двое ребят из команды, что до сих пор держали парня вора, переглянулись и решили помочь другу, начав подступать к Саммерсу сзади.

Дункан ускорился. Удары посыпались чаще: левая, правая, снова левая. Скотт уворачивался, отступал, блокировал. Лягушка, что занималась воровством, куда-то собиралась уползти, но была придавлена моим телекинезом.

- Мальчики... - Протянула Ульяна, выступая вперёд. - Почему бы вам не развлечься друг с другом и не оставить Саммерса в покое?

Скотт, отвлёкся всего на секунду, услышав её голос и, поскользнулся на невесть откуда взявшейся тут грязной луже. Кулак Мэтьюза врезался ему в скулу. Очки слетели.

В тот же миг яркий луч вырвался из его глаз и пронзил пустоту под трибунами, преодолел сетчатый забор, даже не замедлились и через секунду врезался в дом стоящий с другой стороны улицы, попав очень неудачно в газовый баллон или что-то подобное.

Грохнул взрыв. Ударная волна пошла в обратную сторону, и трибуны накренились. Сверху посыпались люди, закричали, заметались. Кусок стены, вырванный из соседнего дома, рухнул на верхние ряды, поднимая облако пыли.

- Ложись! - Крикнул я, пригибая Ульяну к земле, а после ещё и накрывая нас телекинетическим куполом.

Доска, вырванная из забора, пролетела прямо над нами. Ещё секунда и нам бы не поздоровилось. Я поднял голову и огляделся. Дункан и его дружки разбежались. Лягушка тоже исчезла. Похоже, парень сбежал, стоило мне ослабить хватку, когда пригибался. Рывком поставил на ноги Ульяну, а после пошел к Скотту, что сидел на корточках, прижимая руки к лицу. Очки валялись в трёх метрах от него. Целые как ни странно.

- Ты как? - Спросил я, помогая ему подняться.

- Не знаю. - Тихо сказал он. - Что там?

- Попал в дом. Взрывом завалило трибуны.

Наверху продолжали кричать. Пахло гарью и бетонной крошкой. Я поднял окуляры Саммерса телекинезом и сунул ему в руки.

- Держи. Надо будет подарить тебе очки для лётчиков. Те, что на резинке. Их снять сложнее.

- Ну, спасибо. Наверное. - Проворчал он, но аксессуар свой забрал.

- Ты жив. Это главное. - Сказал я Саммерсу, а после поднял руку с часами и нажал экстренный вызов. - Профессор, у нас проблема. Скотт случайно использовал свою силу. Есть разрушения. Возможно, пострадавшие.

- Я уже в пути. - Спокойно ответил Ксавьер. - Оставайтесь на месте и... Не привлекайте внимание.

Пожарные приехали через несколько минут, за ними скорая и полиция. Людей эвакуировали. В какой-то момент из-за обломков вылез парень в капюшоне, похожий на жабу. Он отряхнулся, огляделся и направился к Ульяне.

- Привет, красотка. Спасибо что вмешалась. Как на счёт где-нибудь вместе прошвырнуться?

- Отвали. - Холодно ответила девушка.

- А ты дерзкая. Мне такие нравятся.

- А мне, такие, как ты – нет. Но обычно я сношу всяким ублюдкам мечом головы и, они перестают меня раздражать.

- Эй, ты чего? - Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла нервной.

Я шагнул вперед, собственнически обняв Ульяну за талию и, угрожающим тоном сказал:

- Моя девушка сказала «отвали». Или тебе нужны дополнительные объяснения?

Владычица Лимбо, решив что такой демонстрации недостаточно положила мне мягко ладонь на щеку, повернула меня лицом к себе, а затем с жаром поцеловала. Когда мы оторвались друг от друга, я увидел, как Жаба ошарашено переводит взгляд с меня на девушку. В какой-то момент он тряхнул головой и проворчал:

- Ладно, ладно… Я понял.

Он быстро ретировался, скрывшись в толпе.

- Спасибо. - Сказала Ульяна, а затем добавила с сарказмом. – Мой герой.

- Пожалуйста. Обращайся… Если вновь потребуется остановить тебя прежде чем ты кого-то убьёшь или покалечишь.

- Ладно. – Улыбнулась девушка. А затем наклонилась и зашептала мне в ухо. – Но теперь ты мне должен. Так что вечером отправляемся на три дня в Лимбо.

- Как скажешь, душа моя. – Покладисто согласился я, а затем добавил громче уже для Скотта. - Профессор просил не привлекать внимания.

- Там… Люди. Им нужно помочь. – Снова дал знать о себе Саммерс.

- А ты уверен, что сможешь оказать помощь лучше, чем квалифицированные спасатели, медики и пожарные? Или что тебя самого не станут оттаскивать от огня и обломков, сразу как только ты туда сунешься.

- Я… Нет. Не уверен. – Скотт тут же скис.

- Значит, сидим и, следуя словам профессора не высовываемся.

Ксавьер приехал ещё через десять минут на своём чёрном микроавтобусе, оборудованном для перевозки инвалидных колясок. Оценил разрушения и, коснувшись виска, что-то сделал. А после в своей голове я услышал его голос.

«Дети, я рад, что все вы живы и почти здоровы. Этот инцидент… не будет иметь огласки. Я позаботился о том, чтобы все думали, будто это просто взрыв газа. Скоро за вами приедет Сара. Пожалуйста, дождитесь её и отправляйтесь домой. Скотт… Позже к тебе будет отдельный разговор. Зайди ко мне после того, как я вернусь. А сейчас мне пора. Пожалуйста, ведите себя прилично».

Вскоре микроавтобус для перевозки колясочников за рулём которого была Ороро уехал в неизвестном для меня пока направлении, а мы направились к выходу с территории школы. Чуть позже все дети из нашего интерната собрались на стоянке.

- Вы как? - Спросил я, оглядывая ребят и девчат.

- Нормально. - Ответил Дуглас, покосившись на забинтованную руку Лайлы которой «Знание штук» не помогло избежать травм сегодня и на остальных, что выглядели неважно. - Главное — все живы.

- Не все. - Тихо сказала Петра.

- Наши вроде все здесь. - Ульяна нахмурилась. - Или я чего-то не знаю?

- Я видела, как уносили мужчину. - Ответила Кристенсен, глядя в сторону.

Мы замолчали. Каждый думал о чём-то своём. А через пять минут за нами прибыл микроавтобус. За рулём сидела Кинни. Когда мы загрузились, она спросила:

- Все? - Спросила женщина.

- Да. - Ответил я.

На что Сара кивнула и, сосредоточившись на дороге, повезла нас в сторону особняка.

Глава 22

Глава 22

Вечер того же дня выдался тихим. После суматохи на стадионе особняк казался островком спокойствия. Я сидел в гостиной, листая книгу, когда входная дверь открылась. Ксавьер въехал внутрь, а за ним, робко озираясь, шёл парень в длинном плаще с капюшоном, натянутым на голову. В руках он держал две потертые сумки.

- Дети, знакомьтесь. - Сказал Ксавьер, останавливая коляску в центре гостиной. - Это Курт Вагнер. Он из Германии. Теперь он будет жить с нами.

Самый знаменитый мутант – телепортёр сделал шаг вперёд и тут же замер, словно не знал, куда девать свои трёхпалые руки. Капюшон скрывал лицо, но я заметил, как нервно дёргается кончик его хвоста под плащом.

- Привет. - Сказал я, первым нарушая тишину, вставая и протягивая Курту руку. - Я Джим.

- Приятно познакомиться. - Ответил он с лёгким акцентом, посмотрел на мою ладонь, а после неуверенно, будто готовясь в любой момент отскочить, пожал мне руку.

За мной последовали остальные. Рамси отложил книгу, Табита перестала шептать что-то на ухо Ульяне, Эвер выглянул из-за угла. Петра, сидевшая на подоконнике обернулась.

- Дуглас. - Коротко представился Сайфер, поднимаясь с дивана.

- Табита. - Девушка, одетая сегодня в кислотно-зелёную толстовку кивнула, не вставая. - Прикольный хвост.

- Эвер. - Тихо и застенчиво представился Синч.

- Петра. - Самая скромная среди нас чуть приподняла руку.

- Ульяна. - Владычица Лимбо даже не привстала. Только скрестила руки на груди и с лёгким любопытством уставилась на новенького.

- Скотт. - Буркнул Саммерс, не двигаясь с места. Обычно он был более приветлив. Просто сегодня все ещё хмур из-за инцидента.

- Шэрон. - Донеслось из-за спинки дивана. Голос девушки звучал сонно. Она высунула голову, зевнула и снова спряталась.

Наконец представились все по очереди. Курт кивал, но было видно, что ему некомфортно получать сразу столько внимания. Это не было удивительным, учитывая его внешность.

- Скотт. - Голос Ксавьера стал твёрже, когда он обратился к Циклопу. - Подойди.

Саммерс, до этого стоявший у окна, медленно повернулся. На его лице застыло выражение вины.

- Я понимаю, что сегодня произошло случайность. - Начал профессор, и я почувствовал, как напряжение в комнате сгустилось. - Но случайность, которая могла стоить жизни людям. Ты должен научиться контролировать себя при любых обстоятельствах.

- Я знаю, профессор. - Тихо сказал Саммерс. - Но я не могу просто открыть глаза и не бояться, что что-то случится. Эти очки — единственное, что меня сдерживает.

- Контроль, Скотт, приходит не от очков. - Мягко ответил Ксавьер. - Посмотри на Джима. Он владеет собой, даже когда использует свои силы.

Я почувствовал на себе взгляды.

- Я плохой пример для подражания. - Отмахнулся я. - У меня другие обстоятельства.

- А мне понравилось. - Вдруг сказала Ульяна, сидевшая рядом. - Ты был очень мужественный.

Ксавьер перевёл взгляд на меня.

- Я чего-то не знаю?

- Ничего особенного, профессор. Просто показал одному типу, что девушка уже занята. Ничего серьёзного.

Ксавьер смотрел на меня ещё секунду, потом повернул голову к Ульяне, которая ответила ему невинным взглядом. Профессор вздохнул, но расспрашивать не стал.

- Так как ты оказался в Америке? - Спросил я Курта, намереваясь сменить тему.

Вагнер, воодушевлено ответил:

- Я путешествовал. Сначала автостопом, потом на поезде. Это долгая история.

- А что ты умеешь? - С интересом спросила Табита.

Вместо ответа Курт исчез в облаке серного дыма с громким звуком «БАМФ!» и появился на подоконнике. В воздухе повис запах серы. Все зааплодировали, но я заметил, что Ульяна не сводит с Вагнера глаз. Её лицо, ещё секунду назад расслабленное, напряглось. Ноздри слегка раздулись, будто она принюхивалась к чему-то, чего не чувствовали остальные.

- Потрясающе. - Прошептала Петра.

- Впечатляет. - Довольно сухо сказала Владычица Лимбо, и в её голосе прозвучала не столько похвала, сколько... обеспокоенность.

Я перехватил её взгляд, но Ульяна лишь покачала головой, давая понять, что сейчас не время. Однако я видел, её что-то насторожило.

- Телепортация. - Сказал Ксавьер. - Очень полезный дар.

- Я могу и не такое. - Курт виновато пожал плечами. — Но это отнимает много сил.

- Например? - Склонил голову на бок Дуглас.

- Я быстрее и гибче большинства людей. - Курт слегка смутился. - Могу забираться на стены. И хвост… он тоже помогает.

Насколько я помнил, хвост у него действительно служил не только украшением. Вагнер мог им хватать предметы, поднимать взрослого человека и даже фехтовать. Физические параметры мутанта, такие как скорость, сила и реакция были выше человеческих пределов.

По стенам он был способен ползать, словно настоящая ящерица. Жёлтые глаза видели в темноте, а синяя шкура помогала сливаться с тенями. Вдобавок ко всему, у него имелся фактор исцеления. Вот только все это или, по крайней мере часть Курт унаследовал от отца, демона Азазеля. Потому, я не знал, смогу ли я скопировать эти способности. Но все равно, не дрогнув лицом, заметил:

- Полезные навыки.

- Очень эффективные. - Сказал Дуглас.

- Джим. - Ксавьер кивнул мне. - Покажи, пожалуйста, Курту дом и его комнату.

Я поднялся, жестом приглашая парня следовать за мной.

- Пойдём, я покажу тебе наше скромное обиталище.

Вагнер подхватил свои сумки и пошёл за мной, с любопытством оглядываясь по сторонам.

- Гостиная. - Сказал я, обводя рукой просторную комнату, где остались Ульяна, Дуглас, Табита и другие. - Здесь мы обычно зависаем после уроков. Смотрим телевизор, читаем, спим, кто как хочет.

Курт кивнул, но я заметил, как его взгляд ещё раз скользнул по нашим лицам. А дальше мы начали постепенно перемещаться по особняку.

- Библиотека. - Я открыл дверь в комнату, полную стеллажей с книгами. - Тут можно найти всё, вплоть до комиксов. Хотя... больше всего, конечно тут классики. Профессор большой любитель. Но Дуглас, уверен, мог бы мог жить здесь.

Я усмехнулся и повёл Курта дальше через коридоры, мимо столовой с длинным обеденным столом которую мы иногда использовали, потому что уже не помещались на кухне. Кстати о ней.

- Тут Кухня. - Я кивнул на дверь. - Продукты можно брать любые. Если умеешь готовить, будь готов к тому, что обязательно кто-то прибежит на запах еды и присоединится. Если не умеешь... Лучше не трогай сковородки. Мисс Монро очень трепетно к ним относится. Курт издал нервный смешок.

- Дальше учебные классы. Там мы делаем вид, что учимся. Потом — комната отдыха. Там есть бильярд и старый автомат с газировкой, который Такэси вечно чинит.

- Сколько здесь людей? - Спросил Вагнер.

- Много. - Ответил я. - Некоторые уже ушли по комнатам. Некоторых ты уже видел. Остальных встретишь за завтраком.

Наконец, мы поднялись на второй этаж.

- Твоя комната. - Я открыл дверь.

Курт замер на пороге. Помещение было просторным. Кровать с синим покрывалом, письменный стол у окна, книжные полки, шкаф для одежды. Ковёр на полу, светлые обои.

- Это всё… мне? - Он не верил своим глазам.

- Ага.

- Я никогда не жил в такой роскоши. - Тихо сказал Курт, ставя сумки на пол. Он подошёл к зеркалу, висевшему на стене и, сбросил капюшон.

В отражении стоял синий, похожий на демона парень с жёлтыми глазами, заострёнными ушами и тонким хвостом, который нервно дёргался.

- Как можно жить… с такой внешностью? - Прошептал он, касаясь пальцами щеки.

В дверях появился Ксавьер. В руках он держал небольшую коробочку.

- Это поможет. - Сказал он, протягивая её Курту.

Вагнер открыл крышку. Внутри лежали массивные, с большим циферблатом часы.

- Последняя разработка одного из наших студентов и... Моего хорошего друга. - Пояснил Ксавьер. - Голографический проектор. Он создаёт вокруг тебя иллюзию, меняя внешность.

Курт надел часы и щёлкнул переключателем. Через секунду в зеркале отразился обычный парень с тёмными волосами и карими глазами.

- Я… нормальный. - Выдохнул он, касаясь кожи на лице.

- Это всего лишь маскировка. - Мягко сказал Чарльз. - Видимость. Если кто-то прикоснется к тебе, то почувствует шерсть. Твоя суть остаётся прежней.

Курт помрачнел. Снова посмотрел на своё «нормальное» отражение, потом, отключив иллюзию, на свои синие трёхпалые руки.

- Но ты можешь ходить в школу, как все. - Добавил Ксавьер. - Дышать свободно. Никто не будет бояться.

Вагнер медленно кивнул. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

- Спасибо, профессор. Это… больше, чем я надеялся.

Он снова посмотрел в зеркало, и я увидел, как страх отступает, уступая место надежде. Ксавьер развернул коляску.

- Отдыхай, Курт. Завтра будет много дел.

- Спокойной ночи. - Ответил Вагнер, не отрывая взгляда от своего нового лица.

Я кивнул на прощание и вышел следом за Чарльзом.

- Ты хорошо справился, Джим. - Сказал Ксавьер, когда мы оказались в коридоре. - Спасибо, что показал ему дом.

- Не за что, профессор. - Ответил я.

Чарльз уехал к себе. За окнами сгущалась ночь. В особняке было тихо. Только где-то внизу работал телевизор, да слышались шаги Сары, которая проверяла, все ли легли спать. Курт наверняка ещё сидел у зеркала, рассматривая своё новое лицо.

Мне оставалось только надеяться, что это пойдёт ему на пользу. А не наоборот. Поняв, что и мне не помешало бы немного передохнуть, двинулся в свою комнату, но там ожидаемо меня уже ждала Ульяна. Она стояла у окна, скрестив руки на груди.

- Как там новенький?

- Обустраивается. Словил лёгкую форму нарциссизма, когда увидел своё отражение изменённое голограммой. Может быть, расскажешь мне всё-таки, что ты в нем почуяла?

- Он… демон. Я поняла это, когда он… прыгнул.

- Или потомок демона. Полукровка.

- Всё равно он подозрительный.

- Я понимаю твоё отношение, но будет странно, если он пропадёт, только появившись, а потому, прошу… Не нужно убивать его… сразу. - Я сделал паузу. - Давай сначала разберёмся, что к чему.

- Ладно. - Буркнула девушка, насупившись. Но потом ухмыльнулась. - Тогда сегодня мы проведём в Лимбо не три дня, а неделю.

- Как скажешь, душа моя. - Покладисто ответил я, готовый идти на такие жертвы.

В конце концов, неделя в аду — это не так уж и много, если проводить её в приятной компании. Но нашему «сафари» не суждено было случиться. У меня в голове раздался голос Яо.

- Грей, Ульяна. Вы не заняты?

- Как раз выдалась свободная минутка между очередным спасением мира и очисткой демонического плана, которой не видно конца или края. Чем можем быть полезны? - Мысленно ответил я.

- Хорошо. Жду вас в Камар-Тадже. - Голос Древнего был спокоен, как всегда. - Есть одно дело, в котором очень нужна ваша помощь.

- Мы... Будем. - Ответил я, предварительно повернувшись к Ульяне и получив от неё подтверждающий кивок.

А после присутствие Яо в моей голове пропало.

- Ну что? Едем в гости. - Я усмехнулся. - Похоже, для нас есть работёнка.

- Надеюсь, будет интересно. - Буркнула девушка. - А то нас уже в который раз за сегодня отвлекают на самом важном месте.

- Конечно, будет. Когда было иначе?

Синий диск разверзся в воздухе, и мы шагнули в Камар-Тадж. Туда, где нас ждал Яо. И где, я не сомневался, нас ждали новые приключения. Или, по крайней мере, новые проблемы. Но это, пожалуй, одно и то же. Древний ждал нас, перебирая чётки.

- Что у вас тут опять? - Спросила Ульяна, скрещивая руки на груди.

- На этот раз случай серьёзнее. - Вздохнул Яо, поворачиваясь к нам. Несколько дней назад я смог засечь странную активность в Лимбо.

- Я бы почувствовала. - Возразила Ульяна.

- Ты его не полностью контролируешь. Есть зоны, где власть демонов ещё сильна, и там открылась брешь. - Ответил Яо и повернулся к карте, на которой вспыхивали красные точки. - Кто-то могущественный пытается прорваться через твой мир в один из сопредельных планов.

- Через Лимбо? - Уточнил я.

- Да. Лимбо сейчас словно перекрёсток. - Он перевёл взгляд на девушку. - Кто бы это ни был, его интересует не Земля, а что-то по ту сторону Лимбо, на другом конце коридора. Но он использует мир как транзитную зону.

- Откуда вы знаете? — спросила Ульяна.

- Траектория разрывов указывает направление. - Древний провёл рукой над картой. - Он не пытается ворваться в наш мир, он пытается пройти сквозь него. Как иголка сквозь ткань.

- И что нам нужно сделать? - Спросил я.

- Найти то, что он ищет и уничтожить. - Ответил Яо. - Или спрятать так, чтобы никто не смог найти. Артефакт, сущность, место силы — не знаю.

- А если мы опоздаем?

- Тогда он получит то, что хочет. И последствия могут быть непредсказуемы.

- А если он окажется… слишком сильным? - Спросила Ульяна.

- Тогда отступайте. - Сухо ответил Древний. - Не рискуйте. Я лучше запечатаю разрыв сейчас, чем буду хоронить вас потом.

- Мы поняли. - Я взял Ульяну за руку. - Идём. Найдём его цель и сделаем так, чтобы он ушёл ни с чем.

- Будьте осторожны. - Яо поднял руку, и вокруг нас вспыхнул портал.

Мир вокруг нас перевернулся. В следующую секунду мы стояли на безжизненной, усеянной трещинами равнине. В небе висели два багровых солнца.

- Ну что, душа моя. - Я посмотрел на Ульяну. - Похоже, у нас все-таки будет сафари.

- Не нравится мне это место. - Она оглядела горизонт, и в её глазах заплясали золотые искры. - Но старику виднее.

Мы двинулись вперёд. Земля под ногами хрустела, будто битое стекло. Вокруг не было ничего. Ни деревьев, ни кустов, ни даже камней, только ровная, серая равнина и два солнца в небе.

- Здесь чувствуется тёмная энергия. - Сказала Ульяна, оглядываясь. - Значит, цель близко.

- Или то, что её охраняет. - Ответил я, вглядываясь вперёд.

Два багровых солнца висели низко, заливая равнину кровавым светом. Но тени под ногами сгущались, не обращая внимания на освещение. Чем дальше мы двигались вперёд, тем казалось, холоднее и плотнее становился воздух.

Мы прошли ещё с полкилометра, когда впереди стали видны руины. Остатки стен, торчащие из земли, как сломанные зубы. В центре что-то вроде алтаря или трона, заваленного камнями.

- Смотри. - Кивнула Ульяна.

На троне кто-то сидел. Фигура в тёмном, практически черном балахоне, с капюшоном, скрывающим лицо. Вокруг неё вились живые, подвижные, словно змеи тени.

- Не чувствую ничего демонического. Может это человек? - Спросила Ульяна.

- В разрушенной крепости посреди пустыни под двумя палящими солнцами? Это вообще может быть кто угодно. - Ответил я, не отводя глаз от теней.

Мы подошли ближе. Фигура даже не шелохнулась.

- Эй! - Крикнул я.

Тени зашевелились быстрее, но существо не ответило.

- Может, оно неживое? - Предположила Ульяна.

- Сейчас проверим.

Я шагнул вперёд, на ходу поднимая телекинетический щит. Фигура дёрнулась и тени рванули к нам, тысячами черных щупалец.

- Держись сзади! - Крикнул я, прикрывая Ульяну собой.

Девушка щёлкнула пальцами, и багровые молнии впились в тени, разрывая их на части. Но они не исчезали, а просто разделялись, становясь только больше.

- Это плохая тактика! - Крикнул я. - Так их становится больше.

- Ты предлагаешь стоять и смотреть?!

- Я предлагаю попытаться пробраться к центру. На счет три.

Под градом ударов щупалец мы рванули к фигуре на троне. Телекинетический щит держал, но я чувствовал, как он истончается с каждым попаданием.

- Грей! - Крикнула Ульяна, когда одно из щупалец пробило брешь в защите.

- Держись ближе. - Процедил я сквозь зубы, выставляя ещё несколько, но более слабых барьеров.

Так с трудом мы продвигались вперёд. Ульяна воплотила свой меч и, вот он щупальца отрезал безвозвратно. Только толку от этого было мало, потому что отростков вокруг вилось слишком много.

Наконец мы добрались до трона и я попытался схватить фигуру за плечо, но моя ладонь просто прошла насквозь. Под балахоном никого не было. Только тени, которые вырывались из пустоты, как из колодца.

- Это портал! - Крикнул я. - Здесь открыт проход!

- Закрывай!

- Легче сказать. - Процедил я. Атаки на мои барьеры не прекращались.

- Поставлю защиту. Сосредоточься на том, чтобы закрыть его. – Предложила Ульяна.

Так мы и поступили. Я прямо физически ощутил, как плавился мой мозг от скорости создания заклинания. Магия текла по рукам, вплетаясь в структуру разрыва. Тени заверещали, задёргались, но я держал. Ульяна стояла за моей спиной, отбивая атаки одну за другой.

- Быстрее!

- Пытаюсь.

Прошло ещё пять напряжённых минут и разрыв схлопнулся. Тени исчезли. Я опустился на колено, тяжело дыша.

- Всё? - Спросила Ульяна.

- Вроде бы. Я запечатал портал. Но не уничтожил источник. - Сказав это, я кивнул на трон-алтарь. - Там что-то есть.

Подойдя ближе, я разгреб какие-то черепки устилавшие трон телекинезом. В углублении лежал тёмный, почти чёрный амулет из металла с тусклым красным камнем в центре. От него тянуло холодом и… тьмой.

- Что это? - Спросила девушка.

- Не знаю. Но, кажется, именно он притягивал сюда тени.

Подняв амулет телекинезом, не стал его никуда убирать. Неизвестно как он будет взаимодействовать с другими предметами в моём мешочке. А совать в собственный пространственный карман, возможно, опасную вещь не хотелось.

- Древнему покажем. Пусть скажет, что это. – Пояснил я Ульяне, что следила за моими действиями.

Через час мы стояли в покоях Яо Камар-Таджа. Старик вертел найденную нами вещицу в руках, щурился и что-то бормотал себе под нос.

- Любопытно. - Сказал он, наконец. - Очень любопытно.

- Что это? - Спросил я.

- Амулет управления тенями. Очень редкая вещь. И опасная.

- В каком смысле?

- Впитывая окружающую магию, он усиливается. - Яо отложил амулет на стол. - Самостоятельно активироваться не должен, но если рядом есть сильный источник энергии… То возможны варианты.

- И что нам с ним делать?

- В обычном мире он угрозы не представляет. Я бы предложил сдать в сокровищницу Камар-Таджа. - Древний перевёл взгляд с меня на Ульяну. - До лучших времён.

- Мы оставим его себе. - Сказал я.

- Зачем? - Удивился Яо.

- В бою такая штука может пригодиться.

- Феникс — это свет и огонь, Грей. Ты не сможешь управлять тенями. Они тебя не подчинятся.

- Знаю. - Сказав это, я посмотрел на Владычицу Лимбо. - Но Ульяна сможет.

Яо перевёл взгляд на девушку. Она взяла амулет, повертела в руках. Тени в углах комнаты шевельнулись, потянулись к ней, но она щёлкнула пальцами, и они замерли.

- Работает. - Сказала она.

- Похоже, что так. - Вздохнул Древний. - Но будьте осторожны. Если амулет переполнится энергией, он может уничтожить своё носителя.

- Мы это учтём. - Ответил я, забирая амулет. - Спасибо, Мастер.

Мы вышли из кабинета Древнего и уже через минуту, воспользовавшись порталом, оказались в моей комнате, где Ульяна стала рассматривать амулет на свету.

- Пригодится. - Сказала она.

- Надеюсь.

Она убрала амулет в карман.

- А теперь спать. Завтра в школу.

- Да. Пожалуй, и я вздремну полчасика. А тебе спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Грей. И... Спасибо. Мне стало легче.

- Всегда пожалуйста.

.

Пы.Сы.

Да-да... Я знаю. Мюнхенский цирк и все такое... Но не во вселенной «Люди Икс: Эволюция».

В сериале предыстория Курта сознательно упрощена. Там нет ни цирка, ни приёмных родителей, ни трагической гибели друга, ни деревни, которая приняла его за демона.

Всё, что было в прошлом Курта до встречи с Ксавьером в сериале — это то, что он вырос где-то в Германии (откуда у него лёгкий акцент) и что он является сыном Мистик, но воспитывался не ею. Фактически, его прошлое вплоть до появления в особняке — «чистый лист».

Глава 23

Глава 23

Следующий день тянулся бесконечно. История, математика, биология... Всё слилось в однообразную серую ленту. А вот на обеде Скотт плюхнулся на скамью рядом со мной с таким видом, будто его только что окатили помойным ведром.

- У меня украли очки. - Буркнул он, намазывая масло на тост.

- Кто? - Спросил я, не поднимая головы от тарелки, но внутренне напрягшись, осознавая масштаб минувшей нас катастрофы.

- Тодд Толенски. Тот парень, похожий на жабу. Помнишь, вчера под трибунами? Он пристал перед уроком и... Выхватил их прямо с моего лица своим языком, что оказывается у него очень длинный. Потом, правда, сам вернул. И сказал: «Между нами много общего».

- Что-то ещё?

- Ага. Пригласил меня как-нибудь с ним пообедать. Я сказал, что подумаю.

- Может, просто ты ему нравишься, как мужчина? - Ухмыльнулась Ульяна.

- Ой, да иди ты. - Отмахнулся от неё Саммерс.

- Я точно подарю тебе очки на резинке. - Сказал я, покачав головой.

- Я буду выглядеть глупо.

- Скотт… - Я отложил вилку. - Ты похож на гранату, у которой уже кто-то выдернул чеку. И достаточно только отпустить скобу, чтобы что-то взорвалось. Тебя вчерашний случай ничему не научил? Или между «выглядеть глупо» и «из-за меня умер человек» ты предпочтёшь быть на стиле?

Скотт помолчал, потом вздохнул и уткнулся в тарелку. Ульяна, сидевшая рядом, бросила на меня короткий взгляд и ничего не сказала, но в мыслях её я легко мог прочитать одобрение.

А вечером, когда за окнами сгустились сумерки, я поймал Ороро в коридоре.

- Мисс Монро, можно вопрос?

- Конечно, Джим.

- Я тут хотел узнать… А как у вас так хорошо получается управлять погодой? Это же невероятно сложно, наверное. Молнии, ветер, давление… Вы чувствуете всё это одновременно?

Ороро улыбнулась.

- Это трудно объяснить словами. Это как дышать. Ты не задумываешься, как это делаешь. Просто делаешь.

- Но должна же быть какая-то техника? Ну, там, сосредоточиться на чём-то, представить образ…

- Иногда помогает представить, что ты не создаёшь погоду, а просто… помогаешь ей случиться. Не заставляешь, не направляешь, а только подсказываешь.

- Звучит как магия. - Усмехнулся я.

- Возможно. - Она хитро прищурилась. - Но я этого не говорила.

Ороро хотела что-то добавить, но коснулась пальцами виска, помолчала секунду и вздохнула.

- Джим, извини. Чарльз только что сообщил, что на территорию проник… гость. Он просит меня встретить его. Но мне нужно как минимум переодеться.

- Не беспокойтесь, мисс Монро. - Сказал я. - Я сам встречу.

- Ты уверен?

- Конечно. Взлететь и найти кого-то по шепоту мыслей. Пара пустяков. Отдыхайте.

- Тогда хорошо. Спасибо Джим.

Я вышел на крыльцо, взлетел и, ориентируясь на слабый ментальный шум, быстро нашёл парня, похожего на жабу, что совсем недавно воровал кошельки. Он пробирался через парк, то и дело оглядываясь.

- Привет, лягушачьи лапки. Ты заблудился? Показать тебе выход? - Спросил я, опускаясь перед ним.

И мои метазнания и те, что я успел подсмотреть, мельком глянув его мысли, говорил и мне о том, что верить ему или быть с ним обходительным точно не стоит.

- Что? Грей? Как ты? В смысле нет. Я… ну, это типа, хочу к вам. - Сбивчиво и очень удивлённо заговорил парень.

- Это не мне решать. Пойдём. Я провожу тебя к профессору.

Однако если я, просто вышвырнут его, апеллируя к своим, можно сказать догадкам, это будет неправильно. К тому же это действительно не мой дом. Тут последнее слово будет за Ксавьером.

По дороге к особняку парень вёл себя тихо. Только оглядывался по сторонам, будто запоминал дорогу. В холле мы наткнулись на Курта. Вагнер замер, увидев Жабу, и его хвост нервно дёрнулся.

- Ты ещё кто? - Спросил лягушонок, уставившись на телепортера.

- Я… - Курт замялся, но потом расправил плечи. - Я тот, кто живёт здесь. А ты, видимо, нет. Иначе, зачем Джиму вести тебя чуть ли не за руку?

- Слышь, синий, кончай выёживаться. - Огрызнулся Жаба.

- Не то что?

- А то я тебя...

- Достаточно!

- Сказал я, придерживая обоих телекинезом, потому что они уже явно собирались начать драться. - Познакомитесь потом. В Опасной комнате, если захотите. А сейчас — тихо.

Я отпустил их и глянул вначале строго на Курта, от чего тот опять весь съёжился, а затем повернулся к незваному гостю.

- Идём лягушонок. Профессор занятой человек.

- Так он же даже... - Начал говорить Тодд, но я его перебил.

- Что? Не знает, что ты пришел? А кто, по-твоему, отдал распоряжение тебя встретить?

- Ну... Я...

- Пошли. Не стоит заставлять его ждать.

Тодд замолчал и поплёлся следом. Скоро мы оставили Вагнера за поворотом. Кабинет Ксавьера был уже близко. Профессор ждал и, судя по его лицу, когда мы оказались внутри, он был готов к разговору. Или, по крайней мере, делал вид.

Жаба вошёл, огляделся и присвистнул.

- Ничего себе апартаменты.

- Добрый вечер. Садись. - Ксавьер указал парню на стул.

- Меня Тодд зовут. - Жаба плюхнулся в кресло. – Тодд Толенски.

- Хорошо, Тодд. Расскажешь, зачем ты пришёл? – Спросил Чарльз с мягкой улыбкой.

- Ну… - Он замялся. - Я хочу к вам. В вашу… школу. Или что это?

- Почему?

- А где ещё такому, как я, рады? - Он дёрнул длинным языком, поймал муху, жужжавшую под потолком, и отправил в рот. - Вы же мутантов собираете. Я тоже мутант. Значит, я к вам.

Ксавьер помолчал.

- Ты прав, Тодд. Моя школа для тех, кто нуждается в убежище и обучении. Но это не просто общежитие. Здесь ты должен будешь учиться, соблюдать правила и уважать других.

- Да я буду очень тихим. - Тодд скрестил руки на груди. – Обещаю.

- Хорошо. - Ксавьер кивнул. - В моём доме рады всем мутантам. Джим, мог бы ты показать Тодду свободную комнату?

- Можно я вначале покажу ему ванную? - Сказал я, не скрывая усмешки. - Такое чувство, что он не мылся пару недель.

- Да. Возможно, так будет лучше. – Кивнул Чарльз.

- Идём лягушонок. – Повернулся я к Тодду.

Жаба, смотря на Ксавьера, сказал:

- Я, это… Спасибо. - Затем он повернулся ко мне. – А ты, Грей, не называй меня так.

- Хорошо Толенски. Как скажешь.

Я вывел Тодда в коридор, радуясь, что указаний показать особняк от профессора не было. Отвел парня к ванной, а затем показал свободную комнату.

- Вот, располагайся.

Жаба огляделся, поскрёб затылок.

- Слушай… У меня с собой нет сменки. И вообще, вещей нет.

- Ничего, найдём что-нибудь. У нас тут всякое бывает.

- Да я… - Он замялся. - Я лучше всё-таки схожу домой. За вещами. И потом вернусь.

- Как хочешь. - Я пожал плечами. – Пойдём. Провожу на выход.

Мы вышли в холл, и на пороге Тодд наткнулся на Логана. Росомаха, молча, смотрел на него, не выпуская рук из карманов.

- Логан, пропусти его. - Раздался голос Ксавьера неожиданно оказавшегося рядом.

Джеймс кивнул и отошел в сторону, указывая рукой на выход. Тодд выскочил на улицу быстрее, чем кто-либо даже успел попрощаться.

- Как думаешь, он вернётся? - Спросила Ульяна, подходя ко мне со спины.

- Я в этом даже не сомневаюсь. Ведь сюда ему прийти приказали. – Ответил я девушке, всё ещё смотря на выход, а затем повернулся к Росомахе. – С возвращением Логан. Рад видеть. Только, если не ошибаюсь, ты собирался приехать позже.

Джеймс усмехнулся и покосился на меня.

- Почуял, что тут назревают неприятности. Нюхом.

- Неприятности? – Удивился Дуглас, что проходил мимо.

- Они самые.

Мы замолчали, но спустя минуту голос подал Ксавьер:

- Почему бы нам не поужинать? У Сары, наверное, уже почти всё готово.

Дети начали собираться в столовой. Комнату наполнил радостный шум вперемешку с вкусными запахами. Скотт вошёл вместе с Вагнером, который уже не выглядел таким испуганным, как раньше.

- Курт нашёл себе занятие. - Сказал Циклоп. - Ему понравился самолёт в ангаре.

- Я… прошу прощения за своё поведение. - Тихо сказал телепортер, опуская глаза. - Я не хотел… Быть грубым с гостем.

- Всё в порядке. - Ответил Ксавьер. – Мы уже всё уладили.

Я сел рядом с Логаном.

- Где ты был?

- В Канаде. - Коротко ответил он.

- А что делал?

- Искал того, кто когда-то сломал мне жизнь. К сожалению… не нашёл.

За окнами пошёл снег. Кто-то включил радио, и в столовой заиграла тихая музыка. Курт, сидевший рядом со Скоттом, впервые за весь вечер улыбнулся.

А на следующий день вернулся Тодд. С двумя сумками, полными вещей, и с таким видом, будто он делал нам одолжение. Я в этот момент находился неподалёку, а потому слышал беседу, что состоялась в холле.

- Я это… Вернулся. Просто нужно было сходить домой. Кое-что забрать. – Сказал Толенски.

- Добро пожаловать. - Сказал Ксавьер, ничуть не удивившись, а затем посмотрел на Мимика, что по случайности проходил мимо. - Кэлвин, покажи, пожалуйста, Тодду его комнату и особняк.

Рэнкин на секунду дрогнул лицом, но после перевёл взгляд на Жабу.

- Идём. Только не отставай, а то заблудишься.

- Никуда я не заблужусь. - Буркнул Тодд, но поплёлся следом.

Парни направились по коридору и Кэлвин, видимо всё же решил хотя бы попытаться наладить отношения, спросив:

- Ты откуда?

- Из приюта. А ты?

- Я… - Кэлвин замялся. - В приюте не был. Но отец вечно пропадал в лаборатории, денег не было, нормальной еды тоже. Так что… примерно то же самое.

- Бедно, голодно и одиноко. - Усмехнулся Тодд.

- Типа того.

- Ладно. - Тодд кивнул. - Тогда понятно, почему ты такой колючий.

- Не нарывайся.

- И не думал.

Они замолчали, но тишина между ними не была враждебной. Я не шел за ними, а потому потерял нить разговора. Но через пару дней их уже часто можно было видеть вместе. Сидели в углу гостиной, играли в какие-то игры, тихо матерились, когда кто-то проигрывал. Кэлвин, который обычно ни с кем особо не общался, вдруг ожил.

А однажды я услышал, как Тодд сказал ему:

- Ты единственный, кто меня здесь понимает.

- Да пофиг. - Ответил Кэлвин. - Просто… мы похожи. Таких, как мы, мало. И если мы не будем держаться друг за друга — кто нас будет держать?

- Никто. - Вздохнул Толенски.

- Вот именно.

Но другие жители особняка не были столь дружелюбно настроены к Жабе. Девочки демонстративно воротили от него нос. Лаура, когда сидевшая за столом на кухне всегда, молча подвигалась на другой конец, если Тодд входил в комнату.

Её можно было понять. От него пахло так, будто он не мылся месяцами. Потом, грязью и ещё чем-то неуловимым, что въелось в одежду за долгие дни скитаний. Но, кажется, он этого даже не замечал. Или делал вид.

- Тодд. - Сказала Сара Кинни, перехватив его в коридоре. — Подойди.

- Что? - Он насторожился.

- Девочки жалуются. На то что ты… Пахнешь.

- И что? - Тодд пожал плечами. - Я же мутант. У меня, может, физиология такая.

- У тебя не физиология. - Спокойно ответила Сара. - У тебя запущенная гигиена. Есть душ. Есть мыло. Есть стиральный порошок. Пользуйся.

- Я… - Начал он, но она перебила.

- Это не просьба. Помоешься сегодня — получишь нормальный ужин за общим столом. Нет — будешь есть отдельно. Понял?

Тодд скривился, но кивнул. Сара ушла, а он поплёлся отмываться, громко топая ногами и что-то бормоча себе под нос.

Но если с девочками они просто не ладили, то ссоры лягушки и телепортера начались почти сразу. Об этом мне рассказывала Ульяна, растянувшись на моей кровати.

- Табата сказала, что сегодня Тодд снова приставал к Курту.

- Не может быть. И что на этот раз? - Спросил я, чтобы поддержать диалог.

- Увидел, что Вагнер читает книгу, и спросил: «Слушай, синий, а ты вообще буквы знаешь или только картинки рассматриваешь?»

- А Курт?

- Не ответил. Просто перевернул страницу. Жаба не унимался. Спросил, не хочет ли наш пушистик пойти с ним во двор, «попрыгать». Ну, типа, посоревноваться, кто выше. Но синий сказал, что он не очень спортивный. И что если Жабе так хочется прыгать, пусть прыгает один.

- Надеюсь, хоть этим всё кончилось?

- Нет. Тодд начал дразнить, мол, Курт такой же синий, как и трусливый. А Вагнер ответил: «Я не трусливый. Я просто не вижу смысла доказывать что-то тому, кто всё равно не поймёт».

Накал нарастал. Итогом ссор стало то, что Шаттерстар отчитал их.

- Вы боевые товарищи. - Сказал он, скрестив руки на груди. - Должны решать споры поединком.

- Я этому синему не товарищ. - Буркнул Тодд.

- Ты живёшь в этом доме. А значит, товарищ.

- А если я не хочу?

- Не важно. Сейчас мы втроём пойдём в Опасную комнату.

Шэрон, сидевшая на подоконнике дивана в гостиной, увидела это и через пять минут шепнула Петре. Та поделилась в Лайлой. Бетси просто проходила мимо, а после обмолвилась об этом Ульяне. Тут же подскочила Табита и заявила, что ни за что не пропустит такого.

Слово за слово. Пока Тодд и Курт упирались и не хотели идти с Шаттерстаром, о предстоящем бое уже знали все. Кто-то хотел посмотреть, на что способен Курт. Девочки откровенно надеялись, что Вагнер наваляет Жабе…

Но, ни того, ни другого не случилось. Ксавьер, прознав о происходящем, предложил устроить совместное прохождение полосы препятствий с опасными ловушками.

- Спортивный интерес полезнее драки. - Сказал он.

- Но драка лучше. - Буркнул Логан.

-Джеймс… Я сказал — полоса препятствий. – Строго взглянул на регенератора Чарльз.

Спорить с профессором больше никто и не думал. Курту запретили использовать телепортацию, потому что это было нечестно. Вагнер и Толенски зашли и встали на старте. А после… Шаттерстар, помогавший настраивать программу, что-то намудрил. Комната загудела, зажглись огни.

Вместо стандартных препятствий из стены выдвинулись острые шипы, под потолком зажужжали вращающиеся лезвия, а по полу заметались лазерные лучи.

Курт шёл легко. Его хвост помогал держать равновесие, реакция позволяла уворачиваться в последний момент, ловкость спасала там, где Тодд едва успевал перепрыгнуть. Лягушонок же скакал, кувыркался, иногда использовал язык, чтобы подтянуться, но с каждым метром его движения становились резче, а дыхание тяжелее.

В какой-то момент всё замерло. Лазеры погасли. Лезвия остановились. Взглянув в сторону пульта, что находился за прозрачным стеклом, я увидел, что профессор добрался до него и отключил программу.

Почему не послал Росомаху — непонятно. Может, перенервничал, а может, не пожелал тратить время на объяснения.

Из Опасной комнаты ребята вышли молча. Курт был бледен, но держался. Тодд тяжело дышал и сжимал кулаки. На выходе их встретил Логан.

- Я на такое не подписывался. - Выпалил Тодд. - Это нечестно.

- Ты сам хотел к нам. - Проворчал Джеймс. - Но если не хочешь, никто не заставляет тебя тренироваться. Просто… Будь сдержаннее и не мешай жить другим.

Однако Тодд не слушал. Видно было, что парень на взводе.

- Ещё и правила эти ваши… - Голос дрогнул. – Тоже мне выдумали. Мыться два раза в день. Нет. С меня довольно. Я ухожу.

Он развернулся и, не оглядываясь, запрыгал к выходу. Логан не стал его останавливать. Курт смотрел ему вслед. Никто не сказал ни слова, даже Ксавьер, который наверняка слышал весь разговор через камеры, не вмешался.

Дверь особняка хлопнула. Тодд ушёл так же внезапно, как и появился.

Девочки вздохнули с облегчением. Я никак не показал своего довольства сложившейся ситуацией, но всё равно был рад, что всё так благополучно и без моего участия разрешилось. Только Кэлвин смотрел уходящему Тодду вслед с печалью. Но, поскольку Мимик и сам имел не лучшую репутацию среди детей, никто из них даже не думал его утешать.

Глава 24

Глава 24

На следующий день приехал Маккой.

Помимо того, что они с Ксавьером побеседовали и выпили чаю, Хэнк привёз Скотту новый визор. Тот выглядел как обычные спортивные очки с широкой оправой и эластичной лентой вместо дужек, плотно охватывающей голову. Никаких кнопок и переключателей снаружи. Управление было сенсорным, встроенным в дужку у виска.

- Линзы из рубинового кварца. - Пояснил Маккой, протягивая очки Скотту. – Как и на тех очках, что ты носишь. Они блокируют твои лучи, даже если визор сдвинется. И держатся они надёжнее, не спадут при ударе.

- Выглядит… глупо. - Буркнул Саммерс, вертя очки в руках.

- Зато не слетит. - Ответил Хэнк. - И не разобьются при падении. Я проверял.

Скотт вздохнул, надел визор, поправил ленту и посмотрел на себя в зеркало.

- Ладно. - Сказал он. - Это лучше, чем в любой момент опасаться, что кого-нибудь испепелишь.

- Вот и договорились. - Кивнул Маккой.

После Хэнк провёл техобслуживание «Чёрной птицы» и уехал по своим делам.

Меня всегда удивляло, что у нас в ангаре под домом делает самолёт, но стоило признать, он был красив. Чёрный, стремительный, с хищными обводами, больше напоминающий космический истребитель, чем обычный транспорт. Ксавьер выложил за него кругленькую сумму. Вертикальный взлёт позволял ему подниматься в небо буквально из-под земли. Никаких взлётных полос и никаких лишних глаз.

Правда, пользовались им нечасто. Жили у нас в основном дети до шестнадцати лет. Летать на реактивном самолёте — это не машину водить. Хотя тому же Скотту Чарльз управление доверял, пусть Саммерс только-только получил «детскую лицензию» на вождение автомобиля, которая позволяла ездить в светлое время суток — с пяти утра до девяти вечера, по сельской местности.

Именно на почве «Чёрной птицы» Саммерс с Вагнером стали дружны. Хотя, возможно, это произошло на почве комплексов. Они оба были не слишком уверенные в себе, и оба знали, что значит быть белой вороной. Но Курт хотя бы внешностью выделялся, а Скотт… Циклоп просто боялся себя.

Следующий день начался как обычно. Солнце, завтрак, суета. Я уже собирался уйти к себе, когда в столовой неожиданно появился Профессор.

- Грей, мне опять нужна твоя помощь. - Сказал Ксавьер, подъезжая к столу.

- Слушаю, профессор. – Ответил я, отложив вилку.

- В одном районе было сразу два сигнала срабатывания от Церебро. Мне может понадобиться помощник.

- Почему я?

- У тебя больше шансов найти общий язык с новыми учениками.

Я покосился на Ульяну. Мы как раз собирались протестировать амулет теней в Лимбо. Откладывать это не хотелось.

- Вообще-то у нас уже были планы. - Я кивнул в сторону девушки, что невозмутимо намазывала масло на тост.

- Я… Понимаю. Но не могу представить, чтобы кто-то справился лучше. Ты наиболее дипломатичный из всех детей, Джим. - Продолжал Ксавьер. - Ведь именно тебе как-то удаётся заставлять себя слушать и… закомплексованного Скотта, и темпераментную Ульяну, и застенчивую Шэрон, и самую тихую из всех Петру. К тому же ты образец того, что может предложить мой интернат. Мутант, который не испытывает проблем со своими способностями.

Ульяна вздохнула, отложила нож.

- Ладно, иди. Наши дела можно отложить.

- Не хочешь с нами?

- Нет. - Она прикрыла глаза, но краешек губ дрогнул в улыбке. - Лучше просто поваляюсь.

- Уверена?

- Ага. Хотя сомневаюсь, что мне дадут скучать. Табита быстро найдёт нам занятие, как только узнает, что я осталась одна.

- Тогда удачи.

- И тебе. Возвращайся скорее.

Я поднялся, а затем наклонился и коротко поцеловал девушку. После вновь обратил внимание на Ксавьера.

- Готов? - Спросил он.

- Ага. - Ответил я, кивнув. - Поехали.

Мы спустились в подвал через лифт, который находился в восточном крыле. Чарльз приложил ладонь к сенсорной панели, и стена бесшумно разъехалась. За ней оказался просторный ангар. Бетонный пол, высокий потолок, тусклое освещение. В центре, на металлических опорах, покоилась «Чёрная птица».

Ксавьер направил коляску к трапу в хвосте, а я поднялся следом. В салоне было тесновато, но уютно по-военному. Кресла для пассажиров, несколько мониторов, тусклый свет. Ксавьер сразу направился к приборной панели, где всё было продумано до мелочей.

При его приближении кресло пилота отъехало в сторону, а коляска профессора как бы встроилось прямо в консоль управления. Никаких педалей или никаких джойстиков ниже уровня пояса. Только сенсорные панели, голосовое управление и несколько физических тумблеров, до которых легко дотянуться. Система была полностью адаптирована для человека с ограниченными возможностями.

Рядом обычное кресло для второго пилота, где я стал устраиваться и пристегиваться. Ксавьер коснулся сенсорной панели и где-то над нами заработали механизмы. Створки ангара, скрытые под баскетбольной площадкой, начали раздвигаться.

Через открывшийся проём хлынул дневной свет. Двигатели «Чёрной птицы» взревели, и мы плавно поднялись вертикально. Корпус самолёта блеснул на солнце. Внизу, под нами, площадка сомкнулась обратно, пряча ангар от посторонних глаз.

- Держись. - Предупредил Чарльз, и двигатели загудели чуть громче.

При этом мы стремительно рванули вверх, а после взяли курс на Иллинойс. Ксавьер летел спокойно, поглядывая на приборы, а я смотрел в иллюминатор. Внизу проплывали поля, перелески, маленькие городки.

- Куда именно мы летим? - Спросил я.

- В Нортбрук. - Ответил Ксавьер. - Пригород Чикаго.

Я кивнул. Название мне ни о чём не говорило, но профессор, видимо, знал, куда нас везёт.

- Сигнал слабый, но чёткий. - Добавил он. - Девочка-подросток. Напугана и растеряна. Не понимает, что с ней происходит.

- А второй? Вы сказали, их было два.

- Да. - Кивнул профессор. - Второй сигнал поступил от мальчика примерно твоего возраста. Его способности… Нестабильные. Он генерирует сейсмические волны.

- Землетрясения?

- В миниатюре. Пока что. Но если он не научится контролировать себя, последствия могут быть серьёзными.

- И к кому мы сначала направимся?

- К девочке. Ей больше нужна помощь.

Для посадки Ксавьер выбрал небольшой частный аэродром на окраине. Оформить разрешение на временную парковку для него не проблема, учитывая телепатию и разных знакомых в нужных местах. Но он всегда предпочитал действовать в рамках закона, когда это возможно.

- Мы на месте. - Сказал Ксавьер повернувшись ко мне, когда мы приземлились и он отключил двигатели. - Дальше поедем на машине. Нас должны встретить.

- Ого. Вы даже успели арендовать автомобиль? Или опять кто-то из ваших знакомых постарался?

- Просто такси с водителем. Человеку в моём положении… Сам понимаешь.

Когда мы вышли из самолёта прямо на лётном поле нас уже ждал чёрный микроавтобус с подъёмником для коляски. За рулём был молчаливый мужчина в тёмной куртке. Он помог Ксавьеру спуститься, закрепил кресло и закрыл дверь.

- Если с девушкой всё быстро разрешится, к парню отправимся сразу или сначала заедем поесть? - Спросил я, когда микроавтобус выехал за ворота аэродрома.

- С ним… всё сложнее. - Ответил Ксавьер. - Посмотрим по обстоятельствам.

Нортбрук встречал нас умиротворением и спокойствием. Ничего примечательного в городе не было и скоро, мы выехали на тихую, зелёную улицу. Дома здесь стояли добротные, с ухоженными лужайками и подстриженными кустами. Где-то вдалеке лаяла собака, дети играли во дворе с горкой. Обычный американский пригород, где все друг друга знают и никто не ждёт гостей с секретным самолётом.

Микроавтобус остановился у двухэтажного дома с белыми колоннами у входа. Разумеется, никакого пандуса для колясок предусмотрено не было. Только высокая лестница. Потому Ксавьер остался на подъездной дорожке, а я поднялся на крыльцо и нажал на кнопку звонка.

Дверь открыла женщина с тёмными волосами, уложенными в пучок, одетая в разношенный джемпер и видавшие виды джинсы. На вид ей было около сорока. Смотрела она на меня с удивлением и подозрением.

- Чем могу помочь?

- Миссис Прайд? - Раздался голос Ксавьера. - Простите за беспокойство. Меня зовут Чарльз Ксавьер. Я владею школой для одарённых детей.

Женщина выглянула за дверь, заметив профессора в коляске и, её лицо вытянулось. В промелькнувших мыслях я прочел беспокойство о том, что какой-то незнакомец приехал с непонятной целью.

- Не совсем понимаю. Наша дочь уже ходит в хорошую школу. – Сказала она на тон холоднее.

- Все верно. Но у вашей дочери есть особый Дар. - Мягко сказал Ксавьер. - Я знаю, что прошлой ночью с ней произошло нечто… необычное. И я здесь, чтобы помочь. Пожалуйста, расскажите мне, что случилось.

Женщина побледнела.

- Откуда вы…

- Не думаю, что разговаривать об этом на пороге — лучшая идея. - Перебил Ксавьер. - Можем мы зайти в дом? Я всё объясню.

- Мы будем говорить на улице. - Раздался из глубины дома другой голос.

Изнутри дома показался высокий и плотный мужчина в очках. Одет он был рубашку с закатанными рукавами и брюки. Оказавшись в проходе, он положил руку на плечо жене.

- Что вам нужно? Что бы, не происходило с моей дочерью, вас это не касается.

- Я понимаю ваше недоверие, мистер Прайд. - Терпеливо сказал Ксавьер. - Но я уже много лет работаю с детьми, у которых проявляются необычные способности. И я видел, что происходит, когда таким детям не помогают.

- Мы справимся сами. - Жёстко ответил мужчина. - Прошу, оставьте нас в покое.

- Если вы передумаете, вот мои контакты. - Ксавьер протянул визитку.

Но мужчина её не взял. Дверь закрылась перед моим носом. Мы остались на улице.

- Можно было с тем же успехом позвонить по телефону. – Проворчал я.

- Возможно. - Ответил Ксавьер, убирая визитку обратно. - Но теперь я хотя бы знаю, что они не готовы говорить.

- И что дальше?

- Я не чувствую разум девочки в доме. - Ответил Ксавьер. - Возможно, стоит проверить другие места. Например, школу.

- С таким же успехом можно искать иголку в стоге сена.

- И всё же, думаю, нам стоит попытаться. Сам понимаешь, дети могут быть нестабильны в момент проявления дара. Как бы она не натворила дел. - Ксавьер протянул мне листок с адресом. - Это в нескольких кварталах отсюда. Уверен, тебе не составить труда дойти пешком.

- А если её там нет?

- Тогда будем искать дальше. И вот ещё что. - Ксавьер достал из кармана мобильный телефон и протянул мне. - Вот, возьми.

- Зачем? У нас же есть часы.

- Эта разработка ещё не в открытом доступе. - Профессор усмехнулся. - Потому будет странно, если мы будем так общаться.

- Лааадно… - Я сунул телефон в карман. - А куда отправитесь вы, профессор?

- А у меня есть ещё кое-какие дела в городе. Если что – звони. И… Удачи Джим.

- Спасибо, профессор.

Я, сунул листок в карман, и зашагал по тротуару. Микроавтобус с Ксавьером проехал мимо, увозя его куда-то в центр города, а я, проводив его взглядом, пошёл дальше.

Оглядываясь по дороге, видел всё те же тихие домики, аккуратные лужайки и подстриженные кусты. Скука. Будто кто-то скопировал один и тот же район и вставил его по несколько раз.

Школа оказалась двухэтажным зданием из красного кирпича. Тоже очень типично для Америки. На часах было около одиннадцати – уроки в самом разгаре. Из открытых окон доносились голоса учителей, где-то хлопнула дверь, на парковке у входа стояло несколько машин.

Я решил не заходить внутрь сразу, а сперва оглядеть территорию. Спортплощадка находилась за школой. Ровное поле с разметкой, ямы для прыжков в длину и старая трибуна на несколько рядов. Сейчас тут проходил урок физкультуры. Вела его женщина лет сорока, поджарая, с короткой стрижкой и свистком на шее, в спортивном костюме и кепке.

- Мне не нужны твои оправдания. Вы трое на прыжок в длину. Прайд, ты начинаешь.

На старт разбега подошла невысокая, худощавая девушка с веснушками, каштановыми волосами и светло-голубыми глазами. Выглядела она лет на тринадцать, но, похоже, мне повезло сразу найти ту, что мне нужна.

Я отошёл в сторону, за дерево, чтобы не привлекать внимания, и стал наблюдать, скользя по пространству взглядом. На крыше школы заметил трёх парней. Один из них, с длинными тёмными волосами и бледным лицом, стоял, поставив ногу на ограждение. Двое других держались позади, перешёптываясь.

Китти вышла на дорожку. Разбежалась, оттолкнулась и… прыжок вышел откровенно слабым. Даже нелепым. Девчонка приземлилась почти у самой черты, едва не упав.

Встав, она отряхнулась и в сердцах топнула ногой по земле.

- Кошечка разозлилась. - Фыркнула одна из девочек в спортивной форме, что стояли и разминались.

Китти покраснела, сжала кулаки, но промолчала. Высокая блондинка в белой футболке вышла вперёд.

- Учись, Прайд. Вот как прыгают атлеты.

Пока она брала разгон, зашевелился парень на крыше. Поднял руки, закатил глаза и… Земля дрогнула. Короткая волна прошла под ногами, и блондинка, которая только что красовалась, потеряла равновесие, кубарем покатилась вперёд и шлёпнулась в песок ещё до того, как оттолкнулась.

- Что за… - Она растерянно огляделась, поднимаясь на ноги.

Я вышел из своего укрытия, чтобы осмотреть ближе масштабы, на которые может влиять сила парня. В это время учительница, нахмурившись и нагнувшись, трогала покрытие стадиона, будто пытаясь понять, что происходит. Потом выпрямилась и поднесла свисток к губам.

- Внимание! Всем замереть. Возможно, это землетрясение или проблемы с фундаментом. Сохранять спокойствие, никуда не бежать.

Дети замерли, кто-то начал оглядываться по сторонам. Парень на крыше опустил руки и помахал Китти. Та, заметив это, сделала пару неуверенных шагов в сторону, а после и вовсе рванула с места, не разбирая дороги прямо на меня. Я решил не отходить в сторону и, она врезалась мне в грудь. Мои руки опустились ей на плечи, слегка придержав, а затем я сказал вкрадчивым тихим голосом:

- Учительница же сказала, оставаться на месте. А ты паникуешь и действуешь так, будто причастна к происходящему, привлекаешь к себе слишком много внимания.

Но девушка даже не слушала. Резко вырвавшись из моих рук, она побежала дальше, куда-то в сторону школы. Мне ничего не оставалось кроме как направиться следом.

В итоге небольшая погоня привела меня в подобие актового зала с рядами сидений и сценой, где Китти стояла, ошарашено глядя на разбросанные по полу фрукты и лежащую перевернутой вазу.

- Всё в порядке, мисс Прайд? - сказал я, давая знать, что она тут не одна.

Девушка обернулась и посмотрела на меня хмуро.

- Эта дура Райли твоя подружка? Я не имею никакого отношения к тому, что случилось.

- Я знаю, что вы непричастны, и Райли мне не подруга. А ещё мне известно, что с вами что-то происходит.

Говоря это, я медленно приближался, не поднимая рук, но держа их на виду. Старался языком телодвижений показать, что я полностью безобиден и не причиню вреда.

- Ничего ты не знаешь. И тот парень тоже не знает.

- Кто? Тот, который стоял и махал вам с крыши? - Я сделал паузу. - Не думаю, что он может то же, что и вы. Обычно Дар уникален для каждого. Хотя случаются и некоторые совпадения, но это маловероятно. Так что речь именно о вас и о ваших способностях.

- Ох… Это проклятье.

- Неужели? - Я телекинезом поднял фрукты, разбросанные по полу и, собрал их обратно в чашу, поставив её на стол. - Мне кажется, всё зависит от точки зрения.

- Как ты это делаешь?

- Это мой дар. Телекинез.

- Это какой-то трюк.

- Ваша вера не имеет значения, мисс Прайд. Хотите вы того или нет, но у вас уже проявился Дар. Это не болезнь. Просто… мутация. Как, например, рыжие волосы. – Показал я себе на голову.

- Нет! Мне ничего такого не нужно.

Китти развернулась и выбежала из зала. Я не стал её догонять. Только проводил взглядом.

При этом я знал, что уже пару минут у нас есть ещё один наблюдатель. Парень, что стоял на крыше тихо подкрался ко мне и положил руку на плечо, но я резко развернулся и взял его на болевой захват.

- Не стоит так подкрадываться, мистер. Тем более трогать совершенно незнакомого человека вот так просто. А вдруг моя кожа могла быть токсична? Или от неожиданности я бы выпустил шипы и проткнул вам руку?

- Ай, ай… Больно. Отпусти.

- Конечно, мистер. Вас, в общем-то, никто особо и не держит.

Я легко толкнул парня в спину, отпуская. Заодно не упустил возможности его подробнее рассмотреть. Хотя со всех сторон он выглядел как типичных хулиган и задира. Волосы давно следовало помыть, а черная майка выглядела очень поношенной. Завершали образ коричневая жилетка, рваные джинсы и черные полуперчатки на руках.

Скорее всего, я бы не ошибся, если предположил, что это Лэнс Альверс. Второй наш кандидат, с которым профессор собрался провести беседу после Прайд.

Парень сделал пару шагов, а затем повернулся и, потирая запястье, сказал:

- Не лез бы ты к ней.

- Иначе что? Похороните меня под землёй?

- Если потребуется.

Лэнс ушел, а я, постояв, двинулся за ним. Задачу уговорить девочку присоединиться к школе Ксавьера никто не отменял. Хотя долго идти не пришлось. Буквально выйдя в коридор, расслышал голоса. Остановился за поворотом, не показываясь и, стал слушать беседу.

- Нам нужно поговорить. - Сказал парень, догнав Китти.

- Почему бы вам не оставить меня в покое?

- Ты хочешь бежать. Боишься. Не выйдет. Предки не понимают. Стыдятся. - Голос парня стал тише, но я всё равно слышал. — Одной ещё хуже. Приходи к главному корпусу. Вечером. Я могу помочь тебе…

Разговор оборвался и послышались шаги. Судя по звуку, девушка пошла прочь. Парень не двинулся с места, тяжело вздохнул и, только потом удалился в другом направлении.

Я выждал ещё минуту, вышел из-за угла и направился к выходу. Нужно было доложиться профессору и посоветоваться. Лэнс явно вербовал Китти во что-то. Оказавшись на воздухе, я достал телефон и выбрал номер из памяти.

Глава 25

Глава 25

- Профессор, у нас возникли сложности. Похоже тот парень, о котором вы, говорили ранее пытается втянуть Китти… Во что-то. Предложил встретиться вечером у главного корпуса.

- Я понял, Джим. - Голос Ксавьера был спокоен, как всегда. - Присмотри за ними, но в открытый конфликт не вступай.

- Принято.

До вечера было ещё далеко, а потому я послонялся по округе. Купил себе хот-дог. Покормил голубей, скорее по привычке, ведь мы часто занимались подобным с Бобом. А когда солнце стало клониться к закату, Альверс появился у стены школы.

Мне пришлось сменить место, потому что оттуда, где я сидел, был не очень хороший обзор и слышимость. Скоро к Лэнсу подошла Китти и, он начал вдохновенно говорить:

- Мы изгои. Однако, я считаю, что нам выпала удача. Но играть нужно в паре.

- Я ничего не понимаю.

- Давай попробуем кое-что. Идем. Я покажу тебе одно место.

Я уже собирался последовать за ними, но меня отвлек звонок профессора.

- Джим, я уже близко. Как обстановка?

- Альверс только что повел девушку куда-то. Они только вдвоём. Но… Если у него дурные намерения, сомневаюсь, что она сможет с ним справиться.

- Понял тебя. Проследи, чтобы не случилось ничего непоправимого. Я сейчас заеду за родителями девочки и мы приедем вместе.

Я наблюдал, но ничего особенного не происходило. Если не считать того, что Лэнс держал Китти за плечи сзади и упорно пытался протолкать её сквозь совершенно определённую стену. Дело сдвинулось, когда парень переместил руки на ягодицы Китти. Она тихо взвизгнула и тут же исчезла из виду. Это самое время выбрал Ксавьер, чтобы вновь уточнить обстановку.

- Джим, ты рядом с ними?

- Как сказать. Девочка только что куда-то прошла прямо сквозь стену, а парень, похоже, пошел в обход. Думаю, она должна открыть ему дверь изнутри.

- Что? Она куда-то проникла? Но раньше она ничего такого не делала. – На заднем фоне раздался голос мистера Прайд.

- Попытайся разобраться, что там происходит, Джим. Если нужно, останови. – Сказал профессор.

- Понял. Только, пожалуйста, постарайтесь не подпускать никого к зданиям. Этот парень в открытую использует свою способность. Сомневаюсь, что находиться внутри помещения во время землетрясения, это здравая мысль.

- Хорошо, Джим.

Я убрал телефон и двинулся за ребятами.

Коридоры школы были пусты и тихи. Уроки давно закончились, и только редкие лампы под потолком разгоняли сумерки за окнами. Запах казённого мыла и полироля смешивался с чем-то сладковатым и приторным. Будто кто-то пролил дешёвую газировку.

Где-то вдалеке наверху хлопнула дверь, но мне туда точно было не нужно. Альверс толкал Китти в какое-то помещение на уровне земли. Я прибавил шаг, старательно вслушиваясь и принюхиваясь, стараясь найти ребят как можно быстрее.

Оказалось, всё же один раз свернул не туда и упёрся в тупик с табличкой «Библиотека». Выругался про себя, развернулся и побежал обратно. Наконец, услышал приглушенные голоса за очередным поворотом. А после, наконец, увидел нужную дверь, что была приоткрыта. За ней явно кто-то был.

Заглянув внутрь одним глазком, я понял, что здесь уже успел произойти какой-то конфликт. Лэнс держал Китти за руку, а она пыталась вырваться. Только вот с её комплекцией сомневаюсь, что у неё бы это вышло.

- Отпусти, я не хочу в этом участвовать. – Шипела девушка.

- Да брось. Мы особенные. На нас не распространяются общие правила. К тому же нам стоит держаться вместе.

Занятые друг другом, они меня не заметили, но я решил вмешаться:

- Именно поэтому мисс Прайд уже получила приглашение от школы для одарённых детей. Вы, кстати, тоже можете к нам поступить, мистер Альверс. Хотя не думаю, что вы долго у нас протянете.

- Ты? Я говорил тебе не мешать мне.

Парень напрягся всем телом, закатил глаза, застонал и в целом стал показывать, что очень скоро родит ёжика. Это выглядело даже забавно, только вот здание начало ходить ходуном. Размышлять было некогда, а потому просто подхватил телекинезом книгу с ближайшей полки и запустил в него. Импровизированный снаряд попал Альверсу прямо в солнечное сплетение, заставив его согнуться и выпустить болезненный стон. Дрожь тут же затихла.

- Проблема твоей способности в нынешнем исполнении это то, что тебе нужно долго сосредотачиваться.

Китти ошарашенно переводила взгляд с меня на парня. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался отец девочки с криком:

- Не трогай её!

Я недовольно цыкнул языком. Просил же никого сюда не пускать. Альверс распрямился, и его лицо перекосилось от гнева.

- Нет! Теперь мы у руля! Нам всё по плечу!

Стены и пол снова задрожали. Книжная полка накренилась и начала падать прямо на мужчину, появившегося так не вовремя. Я подхватил конструкцию телекинезом, удерживая на весу, но мистер Прайд всё равно не смог сохранить равновесие и рухнул на пол.

Альверс схватил Китти за руку и рванул в сторону, одновременно вызывая очередную волну дрожи. Стена треснула, пошла паутиной и начала разваливаться.

- Китти, Китти… - Отец девушки с трудом поднялся, опираясь на руку матери, которая успела вбежать следом. - Это я толкнул тебя на это. Делал вид, что всё в норме. Но я ошибся. И я буду учиться на своих ошибках.

Здание затряслось сильнее. С потолка посыпалась штукатурка, где-то наверху заскрипели балки. Я вскинул руки, принимая обломки, падающие сверху на телекинетический щит. Альверс тянул девушку за собой к пролому в стене.

- Детка, пожалуйста… - Закричала миссис Прайд. - Мы любим тебя! Не делай того, о чём потом пожалеешь.

Китти дёрнулась раз, другой. А после её рука прошла сквозь ладонь парня, словно сквозь воздух.

- Что? - Лэнс выпучил глаза, сжал кулак, потряс им, а потолок над нами пошёл трещинами.

Альверс выругался, рванул к пролому и скрылся в нем, оставив нас одних. Здание начало разваливаться. С потолка посыпались тяжёлые куски бетона. Я только стиснул зубы и обнял Эмбер. Сила Феникса позволила мне практически удержать здание, падающее на нас.

В этот момент у меня в голове как нельзя некстати раздался голос Ксавьера:

«Джим? Что происходит? Я на улице, вижу, здание вот-вот рухнет».

«Вам не кажется. Я удерживаю его и… Честно сказать, чувствую себя так, будто держу гору». – Ответил я в своих мыслях.

Китти подошла ближе, глядя на груду камней над щитом.

- Невероятно...

- Рад вашей позитивной оценке, мисс Прайд. - Процедил я сквозь зубы вслух. - Но я так могу ещё минут десять. Потом нас раздавит.

Вернее раздавит их. Я-то в любом случае сформирую плотный кокон вокруг себя, а затем либо уйду порталом в Лимбо, либо выберусь, используя геокинез Петры. Но хотелось бы обойтись без этого. Или сделать что-то такое, когда вокруг будет меньше лишних глаз.

- Я… Я могу нас вывести. - Неуверенно сказала Китти.

Это был бы прыжок веры. Дело в том, что находясь в другой фазе, Китти не могла дышать. Я не тренировался использовать свои способности в таких условиях, а значит, скорее всего, упущу контроль сразу, как только она сделает меня нематериальным.

- Так не пойдёт. Выводи родителей, а я тут сам справлюсь.

- Но… как же?

- Делай! - Рявкнул я тоном, не терпящим возражений.

- Я… Потом вернусь за тобой. – Пробормотала Китти, а потом схватила взрослых и потащила их к стене.

Я с облегчением смотрел на то, как группа проходит сквозь бетон. Сосредоточиться на щите становилось всё труднее. Я сжал кулак, формируя плотный кокон вокруг себя, чтобы защититься от обломков. А потом просто ждал, пока всё закончится. Как только последний камень рухнул вниз и, всё замерло в шатком равновесии, я открыл портал и шагнул через него, выйдя в неприметном месте, что ранее для себя выделил, когда исследовал школьный двор.

Мистер и Миссис Прайд уже стояли тут рядом с профессором и смотрели на свою дочь, что бежала к стене, подозреваю с намерением меня вытащить.

- Эй! - Окликнул я девушку. - Всё в порядке. Не нужно никого спасать.

- Но как же… ты же… - Растерянно посмотрела на меня Китти.

- Не мог применить способ, которым воспользовался, при стольких отвлекающих факторах. - Ответил я, подходя и косясь на родителей девушки.

- Ладно. - Китти перевела дух и кивнула. - Ты… Ты и, правда, в порядке?

- Жив и это главное. - Усмехнулся я.

- Рад, что ты цел, Джим. – Подал голос профессор, а затем повернулся к семейной паре и продолжил. – Как вы видите, у вашей дочери есть Дар. И она нашла ему применение.

- Мама, прости меня. Папа, эти люди хотят мне помочь. Я им верю. – Сказала Китти, подбежав к родителям.

- Я тоже детка. – Сказал отец девушки. - Профессор, нам есть о чем поговорить.

- Да. О многом. Но вначале, я думаю, будет лучше, если мы покинем территорию школы.

Вся наша компания отправились к машине с водителем, которая ждала нас за воротами, а после мы поехали к дому четы Прайд.

Пока в гостиной Ксавьер разговаривал с родителями Китти Уильямом и Терезой самой девушке в это время я показывал различные фокусы с телекинезом, чуть-чуть приправляя их магией, и думал о том, что до сих пор скрываю ото всех свою причастность к мистической стороне мира.

Китти, смотря представление, веселилась и, это было хорошо. Гораздо лучше чем, если бы сейчас она сидела и варилась в том, что сегодня они всей семьёй могли отправиться на тот свет.

Поскольку девушка ещё не могла нормально контролировать свои способности, родители согласились, что ей лучше отправиться с нами немедленно. Сборы заняли пару часов, потому, что мать постоянно подкладывала какие-то «очень важные и нужные» вещи.

А после мы направились на аэродром. Оттуда обратно в Бэйвилль. Всю дорогу Китти восхищалась тем, что видела, но где-то в середине пути начала расспрашивать меня об интернате Ксавьера. На все вопросы я старался отвечать развёрнуто.

- А там есть другие девочки? - Спросила она.

- Есть. - Ответил я. – Ульяна, Петра, Лайла, Шэрон, Лаура… и ещё несколько.

- Ого. Так много. - Удивилась Китти.

- Да… Нас вообще много собралось. – Ответил я. А сам подумал о том, что в основном это вина моих хотений обучиться выживанию при активной помощи Ульяны и Логана.

Как только опоры Черной Птицы коснулись посадочной площадки, мне всё же пришла в голову мысль спросить:

- Профессор, а что с Лэнсом?

- Я отпустил его. - Ответил Ксавьер. - Держать его в особняке вместе со всеми было бы опасно. У парня прослеживаются все признаки эмоциональной нестабильности. Ему нужно время. Но возможно, когда-нибудь он сам придёт к нам.

- А если нет?

- Тогда он выберет свой путь. Мы не можем… Быть ответственны за всех.

Я кивнул. Китти в это время уже выбежала из самолёта и крутила головой, разглядывая ангар.

- Здорово! - Крикнула она.

- Это только начало. - Усмехнулся я, выбираясь следом. - Пойдём, покажу твою комнату.

Пока мы отсутствовали, в особняке тоже не скучали. Саммерсу удалось разбить машину Ороро. Вернее дело было так.

Вернувшись из школы, Скотт с Куртом увидели, как Логан стремительно уносится на мотоцикле, и решили за ним проследить. Сели в самый быстрый автомобиль, но, как ни старались по пути потеряли регенератора.

Чуть погодя Курт заметил его наверху многоэтажной парковки, и когда Саммерс подъехал ближе, на них сверху упал мотоцикл. Оказалось, Логан сражался там со своим давним врагом Саблезубым.

Вагнер в страхе успел телепортировать себя и друга, а вот машине не повезло. После этого пару дней погода над особняком стояла пасмурная. Ороро пребывала не в духе. Но Ксавьер сжалился и оплатил ремонт. Правда, Скотт лишился карманных денег на ближайшие несколько лет.

А через пару дней я узнал от Ульяны, что Китти повадилась проникать в мою комнату. Причём Владычица Лимбо обнаружила это, весьма пикантным образом: как-то раз вошла и нашла на полу чужие женские трусики.

Меня подозревать Ульяна не стала. У нас уже был разговор по этому поводу, и я высказался однозначно: одной её мне более чем достаточно. Дверь была заперта и не взломана, так что список подозреваемых резко сузился. В него вошли те, кто мог проходить сквозь стены, телепортироваться или копировать чужие способности, а значит Курт, Китти, Эвер и Кэлвин.

Сомневаясь, что подобный предмет одежды мог принадлежать парням, Ульяна сразу пошла к Прайд. Уж не знаю, о чём они там договорились, но после этого девочки стали довольно дружны. Владычица Лимбо даже взялась тренировать Китти.

В детали их уговора меня посвящать отказались, но я особо глубоко и не лез. И так проблем было достаточно. Например, Лэнс Альверс присоединяется к некой группе мутантов под названием Братство и перевелся в Бэйвилль. А после случилась история с ещё одной девушкой. Но обо всём по порядку.

В тот день мы с Ульяной только вернулись из Лимбо, где тестировали амулет теней. Как оказалось, он позволял владельцу не только управлять тенями, но и перемещаться через некое другое измерение, а также просто прятаться в чужую тень. Последняя функция особенно понравилась Ульяне. Она полюбила выскакивать из-под моих ног в самый неожиданный момент.

- Теперь ты точно от меня никуда не скроешься. - Усмехнулась она, когда мы вышли из портала в моей комнате.

Я с легкой улыбкой посмотрел на неё и ответил:

- А я и не собирался.

Она фыркнула, но улыбнулась в ответ. Последнее время Владычица Лимбо всё больше раскрепощалась и становилась мягче. Я к этому привык даже начал иногда ей любоваться в такие моменты.

Два дня экспериментов почти без перерыва, потом небольшая охота на демонов. В общем, хотелось отдохнуть. Мы уже собрались в кино. Ульяна нацелилась на какой-то новый боевик, где взрывают всё, что можно, и даже то, что нельзя. Но нас перехватили.

Китти выскочила из-за угла с таким видом, будто ждала нас весь день. В её глазах горел огонь решимости.

- Ульяна, ты обещала меня тренировать! - С ходу заявила она.

- Обещала? - Ульяна подняла бровь.

- Ну… ты не отказывалась в прошлый раз. И я подумала, что, может быть, сегодня…

- Сегодня мы собирались в кино. - Достаточно сухо ответила Ульяна.

- Но это же надолго не займёт? - Китти не отступала. – Ну, пожалуйста! Я чувствую, что у меня начинает получаться, но мне нужен кто-то, кто бы объяснил… Как это работает.

Ульяна вздохнула. Перевела взгляд на меня, а после спросила:

- Ты как?

- Разве что поддержу вас морально. Двигаться вообще не хочется.

- Ну… Хоть так. – Ответила девушка и мы пошли к Опасной комнате.

Только вот на подходе я понял, что там уже кто-то тренируется. Что было странно, потому что обычно никто не проявлял подобного рвения. Однако внутри мелькали тени, раздавались глухие удары и металлический лязг. Я присмотрелся сквозь стекло. Логан уворачивался от механических щупалец и разрезал в воздухе дронов когтями. За всем этим за пультом управления наблюдала Шторм.

- Похоже, сегодня не наш день. - Заметил я.

- Может, они скоро закончат? - С надеждой спросила Китти.

- Сомневаюсь. - Ответила Ульяна. - Логан, когда входит в раж, не остановится, пока всё не переломает.

- Что ж, придётся подождать. - Вздохнул я.

Мы поднялись к пульту управления. В небольшую комнату с панорамными окнами, выходящими прямо на полигон и, с удивлением обнаружили там, целую компанию: Ороро, Бетси, Табита, Курт и Дуглас. Правда, Рамси как обычно, читал книгу, не поднимая головы.

Табита болтала ногами, свесив их с кресла. Курт висел на потолке, держась хвостом за балку и обняв руками большую миску с попкорном. Увидев Китти, Вагнер улыбнулся ей, но она сделала вид, что не заметила. Брэддок стояла у окна, скрестив руки на груди, и наблюдала за тренировкой. Ульяна подошла к ней и спросила:

- Что здесь происходит?

- Шторм и Логан тестируют систему безопасности. - Ответила Бетси, не оборачиваясь.

Что ж, это было оправдано. Учитывая, что мы вызволили детей с нескольких баз Гидры. Только не совсем понятно, как они это делают тут. Почти в самом центре особняка.

Я прислонился к стене. Логан внутри как раз сшиб очередного дрона и выругался на трех языках так громко, что было слышно даже через стекло.

- Ну, хоть не скучно. - Заметил я.

Росомаха швырнул обломки дрона в сторону и готов был уже продолжить, но замер когда в динамиках раздался голос Ксавьера:

- Джеймс, Ороро, прекратите. Всем Людям Икс собраться в управляющем центре Опасной комнаты, раз и так почти все уже там.

Логан вытер лицо рукавом, что-то буркнул про «испортили всё веселье», но вышел с площадки для тренировок, появившись вскоре в управляющем центре, распространяя амбре палёной ткани, пота и металла.

- Ну, как? – Спросил Росомаха, глядя на Ороро.

- Обсудим улучшения. - Ответила Шторм, садясь в кресло. – Ты пробрался через вентиляцию и это наше уязвимое место.

- Да. Я предлагаю установить там распылители газа. Лучше ядовитого. Но Чарльз подобного не допустит. Так что, думаю, придётся обойтись транквилизаторами.

- Идея хорошая. - Кивнула Шторм.

Они продолжили обсуждать ещё какие-то идеи, но через пять минут появился Ксавьер и практически с порога заявил:

- Джим, готовь «Чёрную птицу». Церебро зафиксировал мутанта в Миссисипи.

- Полетят все? - Уточнила Ульяна

- Нет. - Чарльз покачал головой. - Бетси и Табите пока рано участвовать в подобном. К тому же… Нам, похоже, придётся ещё поискать девушку, которую я засёк.

Он обвёл взглядом комнату.

- Поедет Грей как лучший переговорщик.

Я хмыкнул про себя, поскольку не стал бы так себя величать. Просто я не паникую, когда нужно говорить с напуганным подростком.

- Ульяна как силовая поддержка. - Продолжил Чарльз. - Логан и Шэрон как лучшие следопыты. Куртпотому что имеет способ быстро перемещаться. Ороро сможет посмотреть с воздуха. Такэси потому что при необходимости поможет взломать камеры и базы.

Вундеркинд кивнул, даже не отрываясь от КПК в который залипал почти постоянно. Пальцы у него даже сейчас летали по клавишам быстрее, чем я успевал моргать.

- И… - Чарльз задумался.

- И я. – Раздался в тишине голос Китти.

Чарльз посмотрел на неё, потом кивнул:

- Да. Пожалуй, и ты. На случай, если потребуется куда-то пробраться.

- Это не честно! – Табита надулась так, что я едва сдержал улыбку.

- Извини. - Мягко сказал Чарльз. - В наш самолёт все не влезут. Я уже работаю над тем, чтобы у нас был ещё один. А пока предлагаю вам потренироваться. Логан как раз освободил Опасную комнату.

Смит опять что-то буркнула, но спорить не стала. Она вообще быстро отходит. Бетси просто развернулась и невозмутимо пошла к выходу.

- Вылет через тридцать минут. Готовьтесь. – Подвел итог Чарльз и уехал.

Остальные тоже начали расходиться, чтобы переодеться и взять с собой нужные вещи, а я сразу пошёл к самолёту.

Глава 26

Глава 26

В ангаре, где стояла «Чёрная птица» я был уже через пять минут. Самолёт пах металлом и чем-то особенным. Я уже выучил наизусть этот запах за те несколько месяцев, что нас допустили к штурвалу. Вскоре подоспел Курт и я переложил на него часть работы, начав больше проверять, что он делает. Сидя в кресле второго пилота, смотрел, как Вагнер воспроизводит последовательность запуска двигателей.

- Нет не так. - Говорю я, когда он резко тянёт очередной тумблер. - Это переключатель режима взлёта. Если оставить так, как ты сделал, то мы просто врежемся в стену, а не начнём подниматься вверх.

- А? Я... Да. Прости.

- Курт... - Покачал я головой. - Ты учишься летать уже почти месяц. У тебя неплохо получается. Честно говоря, лучше, чем у меня в первые разы. Просто... Будь внимательнее.

Это не было чистой правдой. Я «скачал» свои знания по пилотированию прямиком из головы Маккоя. Так что и в самом начале у меня получалось неплохо. Курту же приходится учиться по старинке. Но он старался и, это было достойно хотя бы похвалы.

Через десять минут я отошел в сторону, чтобы не смущать парня своим пристальным взглядом, а остальные начали подтягиваться и рассаживаться. Первым пришел Логан, ворча что-то про то, что новая форма ему жмёт под мышками. Но тут он сам виноват. Нечего каждый раз так подставляться, что приходится шить для него новый костюм. Оглядевшись и поняв, что ещё почти никого нет, он сел на кресло, закинул руки за голову и закрыл глаза.

Это правильно. Как настоящий солдат Логан знает, что неизвестно когда ещё представится случай вздремнуть. Тем более обострённые чувства у Джеймса работают, не переставая, даже когда кажется, что он спит.

Следом пришла Шэрон. Глаза с вертикальным зрачком на секунду задержались на мне, потом она, молча, прошла в салон и села рядом с Росомахой.

После Ороро поправляя воротник, поднялась по трапу и уселась на свободное место, даже не выбирая. Потом когда я уже заканчивал проверку навигации, мне на плечо легла рука Ульяны, что, кажется, вынырнула прямо из моей тени.

- Ты такой мужественный, когда сосредоточенный... До-ро-гой. - Прошептала она мне прямо в ухо от чего у меня по спине пробежали мурашки.

Но эта демоница уже упорхнула, не дождавшись ответа и, заняла свободное место в конце салона. После достала откуда-то книгу. Полагаю, она научилась использовать свою тень, как карман. Я краем глаза посмотрел на обложку. «Как говорить, чтобы дети слушали». Авторы Адель Фабер и Элейн Мазлиш. Интересно, где она её откопала. Первое издание было лет двадцать назад.

Мысль додумать я не успел, так как в салон забежала запыхавшаяся Китти и прямо от трапа выпалила:

- Я не опоздала?

- Мы уже собирались лететь без тебя. - Ответил я с серьёзным лицом.

Она замерла на секунду, посмотрев вокруг расширенными глазами, но, увидев остальных, сидящих расслабленно в креслах, вновь сосредоточила взгляд на мне и фыркнула:

- Шутник.

- Иди, садись. - Улыбнулся я.

Прайд уже спокойно прошла и плюхнулась на место рядом с Ульяной, начав возиться с ремнями безопасности. Такэси въехал по трапу почти последним. Не останавливаясь, занял специальное отведённое только для него место и закрепил там свою коляску. Не издав и звука, технопат достал свой КПК и начал опять что-то быстро печатать.

И наконец, в салон заехал Чарльз. Оглянувшись, он припарковался на месте рядом с Вундеркиндом и зафиксировал там своё кресло.

- Вижу, все уже собрались. Курт, можем взлетать.

Вагнер кивнул и сделал глубокий вдох. Пробежал пальцами по панели и створки ангара разъехались. «Чёрная птица» плавно оторвалась от бетона. Взлёт прошел без приключений. Курт вел самолёт вполне уверенно. Я только изредка подсказывал.

Полёт проходил довольно спокойно. Каждый занимался своими делами. Девочки тихо шушукались. Такэси не отрывался от своего компьютера. Логан дремал, а Ороро с интересом разглядывала облака. Когда мы пролетали над Мемфисом, пора было запрашивать посадку. Я взял гарнитуру и настроился на нужную частоту.

- Диспетчерский центр Джексон, это X-Jet. Запрашиваю снижение и посадку на малом аэродроме в округе Хайндс.

- X-Jet, добро пожаловать в воздушное пространство Миссисипи. Подтвердите марку и модель судна.

- Частное воздушное судно, модификация SR-76. Следую транзитом.

- X-Jet, разрешение на снижение получено. Следуйте курсом два-семь-ноль до маяка Томпсон. Посадочная полоса четыре-лево свободна.

- Принял. Два-семь-ноль до маяка Томпсон. Четыре-лево.

Я отключил гарнитуру и откинулся в кресле. Курт уже корректировал курс, его трёхпалые руки уверенно лежали на штурвале. В салоне за моей спиной было относительно тихо, а потому громкий шепот Китти оказался хорошо различим.

- …нет, ты его слышала? Как он с этим диспетчером. «Следую транзитом». Ноль эмоций. Как будто каждый день ведёт переговоры с авиадиспетчерами... Такой серьёзный. Такой... Классный.

- Он просто видел вещи и пострашнее. - Спокойно ответила девушке Ульяна.

- Вот именно! Мне кажется, он вообще никогда не паникует.

- Паникует. Просто не показывает.

Я улыбнулся про себя. Ульяна не из тех, кто будет показывать свои чувства, но я знал, что ей приятно, когда кто-то другой подмечает мои достоинства. Но сейчас было не лучшее время для отвлечений. Я перевёл взгляд на приборы. Высота — четыре тысячи метров. До полосы около пятнадцати минут лёту.

Краем глаза вдруг заметил, как Курт дёрнул плечом. Скосил на него взгляд. Он сидел, вцепившись в штурвал, и его лицо выглядело… напряжённым. Он смотрел прямо перед собой, но я видел, как дёргается его хвост. Верный признак, что внутри у него что-то происходит.

Легко коснулся его сознания, чтобы прочесть поверхностные мысли и понимать, чего ожидать. Курт думал о девочках. О том, как они сейчас там, в салоне, говорят о ком-то другом, а не о нём. Это его задевало. В чувствах были обида и капелька ревности, толкающая его на то, чтобы сделать какую-то глупость.

Я приготовился, положив руки плотнее на штурвал и, в следующую секунду Вагнер исчез с характерным звуком «ПАМФ» и запахом серы. Его фигура появилась снаружи на носу самолёта. Его было хорошо видно через лобовое стекло.

Кажется, он пытался изобразить что-то смешное, похожее на забавный танец. Руки раскинуты, хвост вращается. Вот только он не учел поправку на ветер. Его тщедушное тело поток подхватил почти сразу, а после Вагнера сдуло куда-то в сторону.

Я уже открыл рот, чтобы сказать Чарльзу о происшествии, но позади в салоне снова раздался звук телепортации. Курт кубарем влетел внутрь. Пронесся по проходу между сидениями и врезался прямо в Китти.

- Ай! - Прайд зашипела, словно кошка в гневе, а после оттолкнула от себя парня. - Ты что творишь?

Курт попытался подняться, но запутался в ногах и рухнул снова, пробормотав.

- Я... Прости. Не хотел… там ветер… Это... вообще не так…

- Курт. - Голос Чарльза прозвучал мягко, но твёрдо. - Самолёт не место для игр.

- Я не играл, профессор! Я просто…

- Да отцепить ты уже от меня. И вообще держись подальше. – Снова зашипела Китти будто кошка в гневе.

Курт замер. В салоне повисла тишина. Я смотрел прямо перед собой, на небо за лобовым стеклом и на посадочную полосу, что уже была хорошо видна впереди.

- Курт. - Позвал я, не оборачиваясь. - Полоса четыре-лево по курсу. Твой урок полётов ещё не закончен. Сажай самолёт.

Вагнер, молча, поднялся, прошёл обратно на место пилота, сел в кресло и сосредоточился на том, чтобы посадить самолёт. Не идеальный, конечно вариант отвлечения, но лучше пусть займётся делом, чем продолжит вариться в своей рефлексии.

«Чёрная птица» коснулась бетона мягче, чем я ожидал. Аэродром оказался маленьким. Одна полоса, пара ангаров и домик диспетчера, который, судя по тёмным окнам, пустовал. Нас встретил пожилой мужчина в кепке, махнул рукой и указал на стоянку, где уже ждал коричневый микроавтобус с пандусом для коляски. Выглядел он не новым, но ухоженным. Скорее всего, чтобы предоставить нам транспорт, опять постарались какие-то знакомые Чарльза.

Профессор заехал внутрь первым и закрепил кресло. Следом за ним Такэси заняв место посередине и, сразу достав персональный компьютер. Остальные разместились, кто, где нашел место, а Логан залез последним, сев за руль.

- Пристегнитесь и не высовывайтесь из салона. Тогда с вами ничего не случиться во время поездки. Надеюсь.

- Логан... - Укоризненно покачал головой Чарльз, но регенератор уже завел двигатель и тронул фургон, выезжая к дороге.

Путь до Колдекотт-Каунти занял около часа. Городок был типично американским. Одноэтажные дома, лужайки, дети на велосипедах, церкви с белыми шпилями. Как только мы въехали в город, Ксавьер указал на вывеску:

- Вон там, кажется, интернет-кафе. Останови.

Логан послушно припарковался у обочины.

- Такэси. - Чарльз повернулся к нашему Вундеркинду. - Сможешь найти информацию о происшествиях в городе? Нештатные ситуации или несчастные случаи… что-то, что могло быть связано с пробуждением мутанта.

- Полицейские архивы? - Уточнил технопат.

- И больничные сводки. Всё, что доступно и можно посмотреть, не привлекая внимания.

Такэси хмыкнул и отцепил коляску, буркнув:

- Справлюсь.

Ороро помогла ему выехать из автобуса. Вдвоём они закатились в интернет-кафе. Через прозрачное стекло окна там было видно маленькое помещение с пятью компьютерами, пластиковыми стульями и кофейным автоматом в углу. Чарльз остался тут с нами. Логан заглушил двигатель и повернулся к салону.

- Думаю сидеть, сложа руки плохая идея. - Он посмотрел на Китти, Курта, потом на Ульяну с Шэрон. - Разделимся и пройдемся пешком по городу.

- У тебя есть идеи как искать? - Спросила Ульяна.

- Она будет выделяться. Действовать рассеянно. Это будет заметно.

- Ты не думаешь, что она скорее будет прятаться?

- Тогда тем более надо прочесать город. Оставим Ороро с Чарльзом и Такэси и сами начнем поиски.

- Ладно... - Протянула Владычица Лимбо.

Мы вышли из автобуса. Логан повёл Китти и Курта в центр, к торговой улице. Ульяна, Шэрон и я направились к парку.

Но всего через полчаса голос Чарльза раздался у меня в голове.

- Джим, Такэси нашел кое-что. Недавно прямо с дискотеки в больницу доставили парня по имени Коди Роббинс. Он в коме. Со слов очевидцев просто упал после того как взял девушку за руку.

- И что вы от меня хотите?

- Тебе нужно подобраться к нему ближе. Мы уже возле госпиталя, куда его доставили. Он сейчас без сознания. Я не могу пробиться, но возможно смогу считать его воспоминания через тебя.

- И как я туда попаду?

- Притворишься врачом. Или медбратом.

Я вздохнул, а Ульяна, увидев это, тронула меня за плечо.

- У Ксавьера созрел гениальный план. - Пояснил я своё настроение девушке. - Но мне нужно быть в другом месте.

- Ясно. Иди. Думаю, мы тут справимся без тебя.

- Вы сейчас в машине, профессор?

- Да. А что такое?

Я не стал отвечать. Поскольку мы с девочками находились в глухом переулке, просто открыл портал, шагнув через него внутрь фургона к Ксавьеру. Но почти сразу понял, что сделал глупость. На меня в недоумении смотрели Ороро и Такэси.

- Что? - Попытался я сделать вид, будто так и надо.

- Грей... - Покачал головой Чарльз. – Возможно, тебе не стоило так легко демонстрировать... Магию.

- Какую магию, профессор? - Округлил я глаза. - Просто небольшая вторичная мутация. Теперь я могу менять свойства реальности в небольшом радиусе вокруг себя.

Идея как объяснить мои возможности пришла мне буквально только что. Давно пора было как-то обосновать для других, почему я могу то, что не должен. А в версию повторной мутации может влезть как магия, так то, что я имею возможность пользоваться чужими способностями. И главное в этом нет ничего необычного. Та же Эмма Фрост проявила вначале телепатию, а затем из-за стресса ещё и способность превращения в алмаз.

- Ты прав, Джим. - Сказал Ксавьер, быстро обдумав ситуацию. - Повторная мутация… Такое возможно. Это пусть и редкое, но задокументированное явление. Я сам наблюдал такие случаи. Но... Когда ты хотел мне рассказать, что у твоего дара появились новые свойства?

- Да как бы...

- Ладно. Не отвечай. Уверен, что твои... Вторичные способности пригодятся в больнице.

- Я тоже на это надеюсь, профессор.

Уже совсем не стесняясь я наложил на себя иллюзию и покинул фургон, направившись прямиком к главному входу.

В учреждении пахло медикаментами, дезинфекцией и страданиями. Мне не хотелось тут находиться дольше необходимого. Стараясь выглядеть уверенно, я пошел направо к посту медсестры, где сидела женщина лет сорока с вязанием в руках. Подойдя ближе, мягко коснулся её сознания, чуть смещая фокус и понижая критическое мышление.

- Добрый день. Меня прислали из центральной больницы Джексона для консультации по пациенту Роббинсу.

Она посмотрела на меня затуманенным взглядом, а затем чуть заторможено ответила:

- Коди Роббинс? Третья палата, по коридору направо.

- Спасибо.

Парень лежал на кровати и вид имел бледный. Рядом сидели мужчина и женщина, что были лицами на него похожи. По всей видимости, родители. Наложив на себя иллюзию, меняя цвет волос, немного черты лица, одежду и чуть-чуть рост, шагнул в палату.

- Доктор Грей. - Представился я. - Из Джексона. Неврология. Можно?

Отец парня кивнул. Я подошёл к кровати, коснулся пальцами лба Коди и прикрыл глаза.

«Я на месте, профессор»

«Отлично. Не отпускай его. Я буду считывать через тебя» - Через секунду ответил мне Чарльз.

- Вы поможете ему, доктор? - Спросила женщина.

- Да, конечно. Но вначале его нужно обследовать. Это стандартная процедура. - Не оборачиваясь, ответил я. - Это может занять время. Вам сейчас лучше отдохнуть.

Закончив говорить, я тут же усыпил их заклинанием. Проще было сделать так, чем успокаивать каждые пять минут, пока они будут смотреть, как я тут стою и ничего не делаю.

Телепатия заработала на полную. Я не пускал Чарльза глубоко, просто предоставляя канал связи через свой импровизированный буфер, что выделил в своем сознании для общения с ним. Потекли обрывки воспоминаний парня. Лицо девушки. Имя Анна-Мария. Её испуганные глаза и бегство.

«Достаточно. Думаю, она переняла его память и пошла в место, что считает безопасным. К дому мальчика. Разум Коди сейчас не здесь, а в голове девушки. Тут ему не помочь. Если её оглушить или усыпить, она может ослабить хватку. Это наш единственный шанс. Теперь уходи» - Через какое-то время сказал Ксавьер.

Я кивнул, хоть профессор и не мог меня видеть. Убрал руку и вышел из палаты. Быстро вернувшись к машине, я сел на переднее сидение рядом с Ороро. Поняв по её взгляду, что забыл снять иллюзию, поспешил всё исправить, а после обернулся, чтобы увидеть профессора.

- Больше… Не делай так, Джим. – Попросил меня Чарльз, вытирая пот со лба платком. Но, быстро взяв себя в руки, профессор продолжил. - Я послал вперёд Джеймса, Китти и Курта. Они там неподалёку. Надеюсь, что перехватят её, пока не случилось ничего… Плохого.

- Логан не лучший дипломат, профессор. – Я покачал головой. – Возможно, нам стоит поторопиться и самим прибыть на место?

- Ты можешь отправиться прямо сейчас, используя свои новые… возможности. - Предложил Чарльз.

- Это интересная мысль. Так и поступим.

Через секунду я открыл портал и шагнул к Логану.

- Грей… - Регенератор поднял голову, увидев, как за моей спиной закрывается диск, оставляя синеватое свечение. - Как ты? А. Ну да. Эта твоя… шмагия.

- Ага. - Я приложил палец к губам, косясь в сторону, где, как мне казалось, могла быть Китти. - Только тс-с-с. Профессору в присутствии Ороро и Такэси я сказал, что у меня повторная мутация.

- Ладно. - Логан усмехнулся одними уголками губ. - Но ты немного опоздал.

- В каком смысле?

Он кивнул в сторону пустого переулка, потом на крыши.

- Мы её нашли. Девчонка в закрытой одежде и перчатках. Волосы каштановые с белой прядью. Она разговаривала тут с какой-то женщиной в очках. Когда я появился, девчушка побелела, испугавшись и, рванула прочь. Будто призрака увидела.

- А женщина?

- Просто ушла куда-то, пока я отвлёкся. - Логан поморщился.

- И где сейчас Курт и Китти?

- Вагнер попросил меня слегка отстать. Сказал, что хочет сам с ней поговорить. Прайд увязалась следом.

- Они могут не справиться вдвоём. - Я тут же делал шаг в направлении, куда показывал Росомаха. - Думаю, стоит их догнать и проверить.

Логан не ответил, но двинулся рядом, чуть впереди. Его ноздри раздувались, будто он шел по следу. Я не мешал, просто держался сзади и сканировал пространство телекинезом на случай, всяких непредвиденных обстоятельств.

Ребят мы нашли их через пару кварталов в небольшом дворике за одним из домов. Курт неподвижно лежал возле старых качелей, что на цепях свисали прикрученные к толстой ветке дерева. Чугунный фонтан давно не работающий, доверху засыпанный пожухлыми листьями стоял дальше в центре.

- Что случилось? - Спросил Логан, подходя ближе.

Китти подняла голову. Вид у неё был потерянный.

- Это я… всё испортила.

- Все мы совершаем ошибки. Главное вынести из них опыт. - Я опустился на корточки рядом с девушкой. – Расскажи, что тут произошло.

- Мы догнали её… Прямо тут. Курт окликнул её и остановил. Начал тихо, спокойно с ней разговаривать. Она слушала и смотрела на него, кажется, почти успокоилась. А потом я… - Китти сжала кулаки. - Подумала, что смогу её удержать. Ну… Чтобы не убежала.

- И она вырвалась.

- Она просто отбросила меня. - Китти посмотрела на свои руки. - Как тряпичную куклу. У неё сейчас, наверное, чужие силы. И она… крепче физически. Я даже не поняла, как оказалась на земле.

- А Курт? - Спросил Логан.

- Он кинулся на неё. Хотел удержать. А она… она схватила его за руку. Курт упал, а она исчезла. Прямо как он умеет.

Я кинул на Вагнера заклинание для диагностики состояния. Он был жив. Пульс ровный, но сознание будто отключено.

- Он очнётся, когда она перестанет использовать его способности или уснёт. - Я поднялся.

- Джим, я…

- Потом, Китти. Сейчас я могу только сказать тебе, что нельзя учесть вообще всё. – Говоря это, я уже нажимал пальцем на гарнитуру. - Профессор, у нас проблема. Курт без сознания. Девушка скопировала его силы и скрылась.

- Понял, Джим. - Голос Ксавьера был ровным, но в нём чувствовалось напряжение. - Ритм мозговых волн Вагнера я знаю. Сейчас попробую её найти.

Повисла тишина. Китти смотрела на Курта. Логан замер, вслушиваясь в окружение.

- Нашёл. - Ксавьер заговорил через минуту. - Она на юго-востоке. В трёх кварталах отсюда. Движется быстро, но не телепортируется, а идёт пешком. Я буду направлять вас, Джим. Сейчас идите на юг, до старой водонапорной башни, затем направо.

- Понял.

Я отключил гарнитуру и повернулся к Прайд.

- Останься, пожалуйста, здесь. Присмотри, чтобы с Куртом ничего не случилось.

- Но я…

- Китти. - Я посмотрел ей в глаза. – Курт сейчас без сознания. Здесь должен остаться кто-то, кто сможет позаботиться о нём или позвать на помощь.

Девушка опустила голову и ответила:

- Ладно.

Я уже шагнул вперёд, когда Китти спросила тихо:

- А ты когда-нибудь всё портил?

Я остановился, не оборачиваясь.

- Однажды я замешкался. Всего на секунду. Солдат Гидры зашёл ко мне со спины, пока я смотрел, как Ульяна и Логан рубятся впереди. Он меня сбил с ног и уже поднимал автомат чтобы… Убить меня.

Китти замерла.

- Как ты выжил?

- Телекинез сработал сам. Я даже не успел испугаться. Просто… мне не стоило пялиться по сторонам. Нужно было прикрывать спину. - Я повернул голову. - Так что да. И у меня в жизни бывали сложные случаи.

- И… как ты с этим справлялся?

- Сделал выводы. И постарался больше не ошибаться. - Я усмехнулся. - Присмотри за ним. Мы скоро вернёмся.

Логан уже уходил вперёд, держа нос по ветру и, мне пришлось чуть ускориться, чтобы догнать его и пристроиться рядом.

Глава 27

Глава 27

Следуя подсказками профессора, скоро мы оказались на кладбище, где было довольно тихо. Встречали нас тут старые надгробия, покосившиеся кресты и редкие деревья. Солнце уже клонилось к закату, и тени вытягивались, становясь длинными и цепкими.

- Тебе лучше остаться тут, Джеймс. - Я положил руку на плечо Логана, останавливая. - Она тебя почему-то боится.

- Да… - Он поморщился, но кивнул. - Ты прав, Джим. Кричи если что.

- Главное не завизжать, увидев привидение. - Усмехнулся я и шагнул вперёд.

Внутри чертогов разума я обнял Эмбер. Феникс никогда не была против обнимашек, а потому охотно отложила книгу, которую читала в моей ментальной библиотеке, и взглянула на мир моими глазами. Радиус восприятия расширился, и я сразу уловил её. Одинокий огонёк сознания, сжавшийся в комок страха и недоверия. Роуг сидела на скамейке у дальней стены, обхватив себя руками.

Я медленно начал приближаться. А когда оказался в поле её видимости, окликнул, девушку, держа руки на виду.

- Привет.

Она вскинула голову. Глаза расширились, но не от страха, а от растерянности.

- Мы знакомы? - Голос сорвался на шёпот. - Нет. Подожди. Это не мои воспоминания…

- Возможно, возникло какое-то недоразумение. - Я присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. - Меня зовут Джим Грей. А тебя?

Она помедлила, будто проверяя, не ловушка ли это.

- Анна-Мария.

- Хорошее имя. - Я улыбнулся. - Почему ты от нас бегаешь? Мы, вроде, раньше нигде не встречались.

- Тот мужчина с ножами из рук. - Она поёжилась. - Он напал на меня.

- О… Это сомнительно. - Я покачал головой. - Видишь ли, он очень хороший боец. Потому, уж извини, но я сомневаюсь, что у тебя были бы шансы что-то ему противопоставить, если бы он действительно был серьёзен.

- Ты нашёл её, Джим. - Из-за деревьев показалась Ороро. - Молодец.

Я мельком коснулся сознания женщины. Лимбо отучило меня доверять внешности. Мысли её были спокойные, ровные, но чуть взволнованные. Это действительно была Монро. Я немного расслабился, а вот Анна в этот момент наоборот напряглась.

Она уставилась на Шторм с таким выражением, будто увидела привидение. Губы дрожали, плечи напряглись.

- Ты… - Она поднялась со скамейки, сжав кулаки. - Нет. Вы меня не возьмёте.

Я не успел сказать ни слова, как девушка исчезла во вспышке, сопровождаемой клубами сизого дыма, оставив после себя запах серы и пустую скамейку. Изогнув бровь в вопросе, я повернулся к Шторм.

- Она испугалась, когда увидела тебя. Вы с ней раньше виделись?

- Нет. - Ороро нахмурилась. – Я бы точно запомнила.

- Ясно… - Ответил я и нажал на кнопку гарнитуры. - Профессор, у нас проблема. Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы Роуг доверяла Людям Икс. По крайней мере, уже на двоих членов команды у девушки наблюдается однозначная реакция и это страх.

- Я понял тебя, Джим. - Голос Ксавьера в гарнитуре звучал сосредоточенно. - Секунду. Я всё ещё чувствую её на кладбище.

Я продолжал обнимать Эмбер в чертогах своего разума, а потому расширил радиус телекинеза, охватывая больше территории. Старые надгробия, покосившиеся кресты, склепы с провалившимися крышами, а в одном из них, два сознания. Одно сжавшееся, испуганное — Роуг. А во втором я почти без удивления узнал Рэйвен Даркхолм. Директора школы Бэйвилля и по совместительству самого известного мутанта метаморфа Мистик.

Значит в этой вселенной, всё идёт по сценарию сериала «Люди Икс: Эволюция». Признаться, я уже начал в этом сомневаться. В том мультфильме не было ни Ульяны, ни половины детей, что сейчас жили в особняке.

Проблемы дотянуться телекинезом на таком расстоянии в слиянии с Эмбер у меня не было, а потому я схватил женщину и подвесил её над землёй в позе распятья, чтобы она не могла дотянуться до гранат или другого оружия, что могло быть припрятано в её скудном платье.

- Идём. Они там. – Кивнул я Ороро и Логану, что подошел ближе, услышав голоса.

Склеп оказался заросшим плющом, с тяжёлой каменной дверью. Я толкнул её телекинезом и шагнул внутрь. Тут пахло сыростью и старым камнем. Роуг стояла в углу, прижавшись к стене, сжавшись от страха и тяжело дыша.

А в центре, висел собственной персоной Джим Грей, с холодным интересом оглядываясь по сторонам.

- Как любопытно... – Протянул я. - Вашу маму и там, и тут показывают.

Роуг переводила взгляд с меня на мою копию. Наконец, она не выдержала и выпалила:

- Что тут происходит!?

- Сейчас разберёмся. - Я не сводил глаз с Мистик, но показывать мои знания было, как по мне неудачным решением. - Может, покажешь своё настоящее лицо?

Но она на мои слова только промолчала с гордым видом.

- Ладно. Если никто не против, то мы просто подождём, пока не прибудет один известный почти всем телепат и не прочтёт твой разум. – Сказал я, обращаясь к Мистик. А затем перевел взгляд на Роуг. – А ты пока не сбегай никуда. Даю слово, тебя никто не тронет.

Девушка смотрела на происходящее и, казалось, старалась стать со стеной одним целым. Логан замер у входа, а Ороро стояла чуть позади. Женщина в моём обличье не проронила ни слова, но в её глазах мелькнуло что-то, похожее на панику. Впрочем, она это быстро задавила и продолжила смотреть вокруг всё с тем же выражением безразличия на лице.

Через пару минут снаружи послышалось жужжание электромотора. Ксавьер въехал в склеп, его коляска мягко перекатилась через порог. Профессор окинул взглядом картину, задержался на распятой в воздухе женщине, потом перевёл взгляд на Роуг.

- Ты в порядке, дитя?

Анна не ответила. Только сильнее прижалась к стене, косясь на Логана и Ороро, но не убегала, что уже было хорошим знаком. Чарльз прикрыл глаза, коснулся пальцами виска. Я почувствовал, как его сознание вежливо скользнуло мимо моего и углубилось в разум пленницы.

- Мистик. - Тихо сказал он, открывая глаза.

- Я так и знал. Знакомый запах. – Оскалился Логан.

- А вот мне это имя ничего не сказало. – Соврал я. - Кто это вообще? Что мы будем с ней делать? И что у вас вообще за конфликт? Почему она хотела нам помешать?

Ксавьер помолчал пару минут, собираясь с мыслями, а затем сказал:

- Конфликт… Не с ней. А с моим старым другом, на которого она работает. Мы немного… не сошлись в идеологии. Он считает мутантов следующей ступенью эволюции. Выше людей.

- А вы?

- Я? - Чарльз грустно улыбнулся. - Я думаю, что все мы равны. И мутанты, и люди. А потому её нужно сдать полиции.

- На каком основании? По подозрению в хулиганстве?

- Она разыскиваемая преступница.

- И как они будут её сдерживать? - Я кивнул на женщину в моём обличье. - Мутанта, которая может по желанию менять облик.

- Есть специальная тюрьма для таких как она.

Я знал, о чём он говорит. В разных версиях будущего, которые мне встречались, такие места существовали.

Тюрьма на острове Муир. Шотландский исследовательский центр доктора МакТаггерт. Научная база, которую в разное время использовали и как убежище, и как тюрьму для опасных мутантов. В некоторых историях она превращалась в эпицентр крупных катастроф. Особенно во время захвата Теневым Королём, когда профессор чуть не лишился тела и разума.

В некоторых вариантах будущего существовали тюрьмы вроде «Клетки». Места, которое активно воздействовало на способности заключённых с помощью инъекций, подавляющих их силы. Или «Неверленда». Канадского концентрационного лагеря для мутантов.

Но всё это не точно. Мои знания, это комиксы, фильмы, мультсериалы. Десятки версий, перезапусков, альтернативных вселенных. Я мог что-то перепутать. Ксавьер, скорее всего, имел в виду какой-то конкретный объект.

Важно то, что ни одна из них, скорее всего не удержит Мистик надолго. Но я не знал, как убедить профессора сделать иначе. Да и хорошего альтернативного плана у меня не было. Так что придется довериться в этом вопросе Чарльзу.

Рядом с нами почти бесшумно развернулся голубоватый портал. Ульяна шагнула из него первой, а за ней Шэрон. Владычица Лимбо оглядела склеп, остановила взгляд на Мистик, потом перевела на меня.

- А вы тут смотрю… Развлекаетесь.

- Уже закончили, душа моя. Прости, что не пригласил. – Сказал я, пытаясь изобразить на лице всё своё сожаление.

- Дома поговорим. – Бросила Ульяна.

По нашей связи я почувствовал, что она немного расстроена. Но ничего такого, что нельзя было бы исправить хорошим сафари с охотой на демонов.

Ульяна, пока я размышлял, встала рядом с Логаном, а Шэрон бесшумно скользнула к выходу, начав с подозрением оглядываться по сторонам.

Передача Мистик полиции заняла около часа. Ксавьер сам всё уладил. Позвонил кому-то, объяснил, убедил. Приехала машина с решётками на окнах, двое крепких мужчин в чёрном забрали женщину, не задавая вопросов.

Курт очнулся, когда всё уже закончилось. Профессор послал за ним и Китти регенератора, что принёс парня на руках. Девушка всё ещё выглядела расстроенной, а Вагнер был бледным, но держался и пытался выглядеть бодро.

- Я пропустил вечеринку? - Спросил телепортёр, оглядывая нашу компанию.

- Самую малость. - Усмехнулся Логан.

Роуг в какой-то момент просто потеряла сознание. Секунду назад стояла, вся напряженная, сжав кулаки, а потом её глаза закатились, и она начала оседать на пол. Ороро успела подхватить девушку, а после пришлось везти её в больницу. Врачи сказали: истощение, стресс, нужен покой.

Пока Анна лежала под капельницей, нам выделили небольшую квартиру в тихом районе. Несколько комнат, скрипучие полы, запах старой мебели, витающий в воздухе. Логан устроился на диване в гостиной, Ороро заняла кресло, мы с Ульяной и остальными расселились по комнатам.

Я почти не спал из-за приобретённой способности Кейт. Когда Владычица Лимбо уснула, вначале просто лежал и смотрел в потолок, а затем погрузился в чертоги разума, чтобы попробовать перечитать какую-нибудь интересную книгу.

Утром Роуг пришла в себя. Ксавьер почти сразу приехал в больницу, как только ему сообщили об этом. Они разговаривали больше часа, а когда дверь палаты открылась, профессор выглядел удовлетворённым, а Анна уставшей, но спокойной.

- Она едет с нами. – Только и сказал Чарльз.

Возражать никто не стал. Ксавьер уехал оформлять документы, с чем у него проблем не возникло. Друзья, связи, телепатия и убеждение. Наверное, можно было многое себе позволить, если ты профессор с репутацией и нужными знакомствами.

А к полудню мы уже всей толпой сели в микроавтобус. Роуг заняла место у окна, подальше от всех. Курт попытался заговорить с ней, но девушка так на него посмотрела, что телепортер тут же отстал.

Мы выехали из города. За окнами проплывали поля, перелески, маленькие городки и очень скоро показался аэродром, где стоял наш самолёт.

Вагнера за штурвал в этот раз общим решением не пустили, а потому пилотировать пришлось мне. Через час полёта половина салона уже мирно спала. Ульяна вновь достала книгу, Роуг всё смотрела в окно, но плечи её уже не были такими напряжёнными.

В особняке были только к вечеру. Тут нашу новенькую уже ждала специально приготовленная Сарой комната.

А на следующий день Чарльз вызвал меня к себе. Выглядел он очень задумчивым, но разговор начал именно с того, чего я и ожидал.

- Расскажешь подробнее, что там с твоей повторной мутацией.

- Профессор, я маг и могу… Всё. – Я поднял руку и над ней опять воспарил огненный феникс. – Вернее не совсем всё. Но много чего. А повторной мутацией это объяснить проще всего. Мало того, что я не смогу скрывать свои способности вечно, так ещё может возникнуть ситуация когда я в стремлении сохранить тайну не сделаю всего, что мог бы. И… Это может плохо закончиться.

- Да, Джим… Ты прав. – Сказал Чарльз, подумав немного.

- Я могу идти? Или у вас ко мне ещё какое-то дело? Вы сегодня сам не свой с утра, если подумать.

- Мистик сбежала при загадочных обстоятельствах. Скорее всего, ей помог Магнето. Эрик Леншерр. Мой старый друг.

- Ну… Это было ожидаемо. У неё очень полезная способность. Сомневаюсь, что он расстался бы с ней так просто.

- К сожалению, вероятно, ты совершенно прав. - Вздохнул Ксавьер. - Ладно. Ты можешь идти. Спасибо, что уделил время.

В течение следующей недели произошло несколько знаменательных событий. Рэйвен Даркхолм появилась как директор школы так, что даже никто не заметил её отсутствия. Анна-Мария перевелась в школу Бэйвилля, а Ульяна завела неожиданный разговор, который, если подумать, давно зрел у неё в голове.

- Знаешь, я тут подумала… Не хочешь взять её себе?

- Не совсем понимаю о ком ты. И мне кажется, мы что-то подобное уже обсуждали. - Улыбнулся я.

- Я о Китти. Она втрескалась в тебя по уши.

- Ты просто не можешь отказать ей, потому что она копия той Кэт, которая очень много для тебя сделала. Мне приятно видеть проявление маленьких слабостей и сентиментальности с твоей стороны. Это значит, что ты больше начинаешь доверять другим людям. Но мой ответ остаётся прежним. «Нет». Я уже женат.

- Зря.

- Вот сейчас я вообще ничего не понял. Что ты имеешь в виду? Разве девушки не должны реагировать более остро на вопросы о... Полигамных отношениях.

Ульяна посмотрела на меня как на неразумного ребенка, а затем тяжело вздохнула.

- Ладно. Давай я попробую объяснить на пальцах свою точку зрения. Ты же сам дал мне почитать книгу этого... Твоего почти однофамильца. Который Джон. После нашего похода по магазинам с девочками.

- Там не было ничего про… это.

- Не перебивай. Я с ней очень внимательно ознакомилась и узнала, что одни и те же ситуации у мужчин и у женщин хоть и вызывают выработку одинаковых гормонов, но действуют они по-разному на представителей сильной и красивой половины человечества.

- Допустим.

- Я поняла, что женщина, если у неё есть голова на плечах, не потащит мужчину на шоппинг, а так же не будет с ним обсуждать «как прошел её день»... Больше пятнадцати минут.

- Я никак не могу взять в толк, к чему ты ведёшь.

- Для таких вещей у женщины есть подружки. Просто потрещать или выбирать новую блузку пару часов к ряду.

- И-и-и...

- И чем это отличается от гарема? Тем, что твоя жена на время берет в аренду чужую, чтобы удовлетворить свои естественные потребности? Не проще ли сразу отбросить это и... Спать с одним мужчиной.

- Но ведь это не отменяет, что меня могут втянуть в свои разговоры уже всем скопом. Или взять в магазин все равно, но уже в качестве носильщика.

- Так могут сделать те, кто не знают, что мужчина создан для того, чтобы решать проблемы, а не обсуждать их. Но я у тебя умная. Так что уж как-нибудь донесу это до Китти.

- И второй момент... Мне же придется обеспечивать хотения не одной, а уже двух женщин.

- Грей... Ты можешь создавать из угля алмазы, за секунду телепортироваться на другой конец света и буквально читать мысли... Не думаю, что у тебя с этим возникнут проблемы. Китти хорошая девушка. Пусть и немного незрелая. Но молодость это тот недостаток, который быстро проходит. Так что... Считай, что у тебя есть моё разрешение.

- Она может сама не согласиться... На такие отношения. - Буркнул я.

- А этого мы не узнаем, пока не спросим.

Но рассудив здраво, решили не спешить с приглашением Китти, вступить в нашу небольшую семью. Ульяна вначале собралась прощупать почву на тему того, что сама девушка думает по этому поводу. А пока мы просто включили Прайд в свой чуть более близкий круг.

Владычица Лимбо начала проводить с ней больше времени, чем даже с Табитой или Бэтси. Меня часто тоже приглашали посидеть с ними, для того, чтобы я находился на виду у Китти, подогревая её интерес. Это закономерно привело к тому, что я скопировал её способность к фазированию.

Дар проходить сквозь стены дал на пару с отсутствием необходимости спать мне множество разных возможностей для исследования. Хотя приходилось быть аккуратным.

Вначале я просто бродил по всяким закрытым местам. Проходил сквозь двери, которые раньше были заперты. Оказывался в комнатах, куда меня не приглашали. Не крал, не подглядывал — просто смотрел. Узнавал, как устроен особняк изнутри, где проходят вентиляционные шахты, какие коридоры соединяют крылья. Лимбо приучило меня к тому, что информация о местности может спасти жизнь. Потом мне пришла в голову мысль развиваться и в других направлениях.

В первую очередь меня заинтересовала Сара Кинни. Её знания были уникальны. Генетика мутантов, механизмы регенерации, последствия экспериментов Гидры. Всё это хранилось в её голове. И всё это могло пригодиться.

Я проник в её комнату ночью, пока женщина спала, свернувшись калачиком под одеялом. Наложил заклинание для более крепкого сна, чтобы она не проснулась от лёгкого прикосновения к сознанию. Потом аккуратно, не задевая личные воспоминания, которые не имели отношения к делу, скачал информацию.

Процесс занял около четырех часов, но когда я закончил, Сара всё так же безмятежно спала. Утром проснулась отдохнувшей и не помнила ничего необычного, а я получил доступ к знаниям, которые в обычной жизни пришлось бы изучать годами.

После меня заинтересовала Даника. Знанием языков со мной поделился ранее Логан, но девушка владела информацией о целом культурном слое коренных народов Америки. Так же проникнув к ней, пока она спала, скопировал в свою ментальную библиотеку основы шаманских практик, знание трав и звёзд, способы ориентирования в прериях. Всё то, что передавалось в её семье поколениями и, что она хранила как память, даже не думая, что это может кому-то понадобиться.

С Куртом попробовал другой подход. Я попросил его улучшить мое произношение немецких слов. Вагнер обрадовался. Ему было приятно, что его знания кому-то нужны. Мы сидели в гостиной, он показывал на предметы и называл их по-немецки, а я повторял.

Заодно скачал его способ телепортации. Возможность мгновенно оказаться в другом месте, была полезней и удобней в бою, чем открывать портальный диск. Пусть из-за ослабления мне и оказались доступны прыжки только на расстояние прямой видимости. То есть сто метров было моим потолком.

Шторм знала метеорологию и климатологию, то есть понимала, как работают ураганы и циклоны на физическом уровне. Не как мутант, а как человек, который изучал это всерьёз.

Это я узнал, просто пробежавшись по её мыслям как-то раз, когда сидел с ней и задавал вопросы на кухне, пока она готовила ужин, слушая её рассказы о поездке в Африку, где она помогала местным фермерам предсказывать дожди, по факту призывая их своей силой.

В общем, хорошо прогулялся. Очередной день начинался как обычно. Зарядка, пробежка, завтрак. Болтовня Китти и Табиты. Молчание Ульяны. Всё как всегда. Пока на кухню не въехал профессор на своём кресле.

- Грей, мне нужна твоя помощь.

- Честное слово, профессор, я скоро начну брать с вас деньги каждый раз, когда вы произносите эту фразу.

- Кхм… - Ксавьер даже смутился на секунду. - Ну… в чём-то ты прав. Я не требую ничего подобного от всех остальных детей, что живут под моей крышей. Но у тебя действительно хорошо получается. И на этот раз, обещаю, ничего опасного.

- Надеюсь на это профессор... - Я отложил вилку. - Итак. Что мне предстоит сделать?

- Нужно сходить на шоу монстр-траков в Техасе. Там выступает один… мутант. Я хотел бы, чтобы ты поговорил с ним.

- О. - Я улыбнулся. - Это хороший повод устроить школьную поездку.

- Ну… да. - Профессор даже обрадовался. - Если кто-то ещё захочет, я не буду против. Пусть едут.

Я оглядел кухню. Табита тут же подняла руку с уже надкушенным тостом:

- Я еду!

- И я. - Тихо сказал Дуглас, что сидел в углу как всегда с книгой в руках.

- Тогда собирайтесь. «Чёрная птица» будет готова к вылету через полчаса. - Сказав это, я встал и пошел в ангар.

Глава 28

Глава 28

Предполётный осмотр провёл практически на автомате. Скоро те, кто собрался в поездку расселись по креслам. Логан, как всегда, устроился у иллюминатора и притворился, что дремлет. Бетси села в стороне, скрестив руки на груди.

Ульяна, не спрашивая, приземлилась в кресло второго пилота рядом со мной и открыла очередную книгу на это раз с обложкой кислотно-розового цвета. Я заглянул девушке через плечо. Аллан и Барбара Пиз, «Почему мужчины врут, а женщины ревут». Интересно. Кажется в том мире, что я помню до того как меня вытащила из реки душ феникс эта книга вышла на два года позже. Но...

- Серьёзно? - Спросил я.

- А что? - Владычица Лимбо не оторвалась от страницы. - Тут про то, что женщины не жалуются, а доверяют. А мужчины вместо того, чтобы слушать, лезут с советами и получают «лесопилку». Мне нравится. Это... про нас.

Я не стал её больше отвлекать. Как говорится, чем бы дитя не тешилось... Тем более что постепенно подтягивались остальные. Китти села через проход. Табита приземлилась около неё болтая без умолку, Дуглас только зайдя, открыл книгу, а Шэрон заняла место в хвосте, чтобы видеть весь салон.

- Все на месте? – Спросил я, оглядывая салон, а потом, запустив двигатели, объявил. - Взлетаем

«Чёрная птица» плавно поднялась, выйдя из ангара, и взяла курс на юго-запад. Полёт занял около трёх часов. С высоты Техас выглядел бесконечным. Коричневые равнины, редкие города, петли рек.

- Красиво. - Заметила Китти, глядя в иллюминатор.

- Можно было бы и добавить разнообразия. - Возразила Бетси.

На это Прайд не ответила. Только бросила на Брэддок хмурый взгляд.

- Через десять минут снижаемся. - Сказал я, когда GPS-приёмник показал приближение к точке.

Мы приземлились на маленьком частном аэродроме недалеко от города. Тут нас уже встречал пожилой мужчина в ковбойской шляпе, что указал на стоянку, где ждал просторный микроавтобус.

- Друзья профессора. - Пояснил Логан, когда я вопросительно поднял бровь.

- У него их слишком много.

- Для таких, как мы, никогда не бывает слишком много друзей. - Хмыкнул Джеймс.

Мы погрузились в машину. Логан сел за руль, я на переднее сидение, остальные расселись, кому где понравилось.

- Нам обязательно всем надевать эти ковбойские шляпы? - Спросила Шэрон, рассматривая головной убор, который Логан выдал каждому.

- Нет. - Ответил я. - Но мы в Техасе. Тут такая традиция. К тому же профессор сказал, что так мы будем меньше выделяться из толпы.

- Мы в любом случае будем выделяться. - Буркнула кошка, но шляпу взяла.

Логан завёл двигатель, и мы покатили в сторону стадиона, где нас встретили очереди у входа, возбуждённые разговоры, запах попкорна и жареных хот-догов. Шоу было в самом разгаре, когда мы заняли места на трибуне.

Дети принялись смотреть на происходящее с живым интересом. Вначале на квадроциклы что носились по грязевой трассе, а после на соревнования по скоростному прохождению на пикапах с колёсами в человеческий рост.

- Никогда не была на таком. - Сказала Китти, когда очередной монстр-трак взлетел на трамплине.

Потом объявили главный номер.

- А теперь, дамы и господа! - Голос ведущего разнёсся над стадионом. - Человек, который не боится тяжестей! Встречайте — Сло-о-он!

Из-за кулис вышел высокий парень с огромным животом, толстыми руками и ногами. На его круглом лице была дерзкая улыбка, но я заметил, как подрагивают его пальцы.

На арену выкатили два монстр-трака. Двигатели взревели так, что заложило уши. Слон схватился за две цепи, приделанные к машинам, приготовившись.

Траки дали газ. Колёса забуксовали с визгом, поднимая клубы дыма и грязи, но Фред стоял на месте и медленно, сантиметр за сантиметром, тянул их на себя. В конце он с глухим ударом столкнул их задними бамперами. Толпа взревела. Слон забрался на крышу одного из автомобилей и поднял руки. Начал кланяться, но потом неуклюже поскользнулся. Нога поехала, словно по маслу, и огромный парень рухнул в грязь.

Толпа замерла на секунду, а потом кто-то засмеялся. Сначала один, потом другой. Наконец смеялся уже весь стадион.

- Слон упал! Ха-ха-ха! Как бурдюк. Или… Пузырь.

Фред Дьюкс, мутант, который был нам нужен, а это был именно он, поднялся на ноги, с багровым от стыда лицом.

- Да пошли вы! - Рявкнул он, но в гуле стадиона его голос почти не был слышен.

Парень развернулся и зашагал прочь, топая так, что, казалось, будто содрогались щиты ограждения.

- Нам нужно поговорить с ним. - Сказал я, вставая.

- Сейчас? - Китти дёрнулась. - Он же... Дико злой!

- Поэтому сейчас – самое время. Пока не ушёл куда-нибудь.

Ульяна поднялась следом. Бетси осталась сидеть, но я видел, как её глаза следят за каждым моим движением.

- Тогда я с вами. - Сказала Китти.

- Нет. Оставайся здесь. Мы ненадолго. - Остановил её Логан и вышел в проход, пропуская нас.

Наша компания двинулась вниз, к служебному выходу, а толпа за нашей спиной требовала продолжения шоу, но это нас мало волновало.

Нашли мы гримёрку неудачливого артиста без особых проблем. Логан учуял запах за версту. Но когда свернули в нужный коридор, дверь захлопнулась прямо перед нашим носом. Я успел только заметить край чёрного пиджака.

- Подождём? - Спросил я.

- Думаешь, он от нас послушает? - Ульяна скрестила руки на груди.

- Попытка не пытка.

Логан прислонился к стене, сделал вид, что разглядывает соседнюю стену, но я видел, что он вслушивается в разговор за дверью. Ульяна молча, смотрела в потолок. Я тоже начал насчитывать круги на штукатурке.

Ждать пришлось минут двадцать. Наконец, дверь открылась, а на пороге стояла Мистик в своём привычном обличье директора школы. Строгий пучок, очки, костюм, который не мялся даже в Техасскую жару.

- Мистер Грей. - Холодно и вежливо коротко кивнула мне женщина.

- Мисс Даркхолм. - Я изобразил самую обаятельную улыбку, на которую был способен. - Не ожидал вас увидеть так далеко от школы. Прекрасно выглядите. Впрочем, как и всегда.

- Я никогда не прекращаю поиск перспективных учеников. И не знала, что вы такой льстец. - Она чуть прищурилась, но в уголках губ мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. - Но я запомню. Увидимся в школе.

Она прошла мимо, даже не взглянув на Ульяну или Логана. Её каблуки цокали по бетонному полу, пока звук не затих в конце коридора. Я перевёл дух и постучал в дверь.

- Прошу прощения, мистер Дьюкс. Могли бы вы уделить нам пару минут?

- Что такое? - Фред стоял посреди комнаты, закидывая в сумку какие-то вещи. Футболка на нём была в пятнах, а в голосе хоть и стало чуть меньше злости, но до вежливости ему было далеко. - Мне надо собираться.

- Прошу прощения. - Повторил я, делая шаг внутрь. - Я хотел бы передать вам приглашение на обучение в Школе для одарённых детей профессора Чарльза Ксавьера.

- Одарённых детей? - Пузырь хмыкнул, даже не повернувшись. - Это для каких-то умников? Плохая шутка.

- Для тех, кто обладает особым даром. - Спокойно сказал я и покосился на Логана.

Росомаха всё понял без слов. На секунду между его костяшек выскочили адамантиевые когти, что сверкнули под тусклой лампой. Пузырь замер и повернулся. Посмотрел на руки Логана, потом на меня, потом снова на Росомаху. Джеймс решил, что для демонстрации достаточно, а потому убрал свои лезвия.

- Это... - Фред сглотнул. - Но женщина, которая только что ушла, уже предложила мне перевестись в её школу.

- Да, мы прекрасно знакомы с мисс Даркхолм. - Ответил я. - Она директор общеобразовательной старшей школы Бэйвилля. Школа обычная. Не имеющая никакого отношения к мутантам.

Пузырь молчал, всё ещё, нас разглядывая, а затем отвернулся и посмотрел на свои руки.

- Я... нет. - Сказал он, наконец. - Мне нужно подумать. И посоветоваться.

- Как скажете. - Я протянул визитку, которую Ксавьер предусмотрительно дал перед вылетом. - Если что-то надумаете, позвоните по этому номеру.

Пузырь, а я не сомневался, что за глаза его называли именно этим прозвищем, взял карточку, повертел в пальцах и сунул в карман. Мы вышли, оставив его одного.

Шоу продолжалось и мы досмотрели его до конца. Дьюкс больше не появлялся, но остальные номера шли своим чередом. Огромные грузовики прыгали через трамплины. Квадроциклы взлетали в воздух, разбрызгивая грязь на первые ряды. Дети визжали, взрослые орали, свистели и улюлюкали.

Табита была в восторге. Китти хлопала в ладоши, даже когда поняла, что на неё летит комок грязи. Бетси снисходительно улыбалась, но я заметил, как она украдкой смотрит на арену. Дуглас, о чудо, даже отложил книгу. Шэрон сидела неподвижно, но её глаза следили за каждым движением машин.

А после окончания представления мы двинулись в обратный путь. По дороге в микроавтобусе кто-то уснул, а кто-то просто ехал молча. Я сидел и смотрел в окно. Техасское солнце клонилось к закату.

- Думаешь, позвонит? - Спросила Ульяна, когда уже доехали до аэродрома.

- Мне, честно говоря, без разницы. - Пожал я плечами. - Ксавьер просил только поговорить и передать предложение. Мы это сделали. Остальное от нас не зависит.

Обратный путь прошел без приключений, а на следующий день нас уже ждала школа. И надо было такому случиться, что перед самым первым уроком я наткнулся на нашего нового знакомого. Причем мне пришлось, чуть ли не спасать одного неудачника из школьной футбольной команды.

Застал я уже развязку сцены. Когда пузырь стоял посреди школьного коридора и держал над головой блок школьных шкафчиков. От него в ужасе отползал парень блондин в примечательной форменной куртке.

Мельком глянув мысли ребят, я понял, что тут приключилось. Пузырь только вышел из кабинета директора и никак не мог понять, куда идти дальше. Хотел спросить, но в ответ услышал колкость, которая пришлась не по душе ранимому сердцу здоровяка.

Мне стоило срочно вмешаться, пока никто не пострадал и я окликнул Фреда, пока все не зашло слишком далеко.

- Мистер Дьюкс!

- Да? - Парень обернулся. - А. Это ты.

- Как я и сказал, мы хорошо знакомы с мисс Даркхолм. И я хочу извиниться за Мэттьюза. Порой он ведёт себя ужасно. Первый день сегодня? Могу я вам чем-то помочь?

- Эмм... Да. Пожалуйста. Я не могу понять, куда мне идти.

Парень аккуратно бочком подошёл и вернул шкафчики на место. А я, оглянувшись по сторонам, увидел упавший лист. Подняв его и пробежав глазами, быстро сориентировался, а после посмотрел на парня.

- Ваш первый урок вон в том кабинете. - Показал я на дверь, а после протянул ему обратно бумагу с расписанием.

- Спасибо. - Пузырь кивнул, забрал лист и направился на занятие.

Мэттьюз остался сидеть на полу, бледный, с открытым ртом.

- Ты… - Начал он, когда я уже собирался уходить.

- Дункан... - Перебил я парня, взглянув на него. - Странно, что ты ещё жив, учитывая, что инстинкт самосохранения у тебя отсутствует. Пожалуйста, в следующий раз не дразни того, кто может тебя раздавить, просто неудачно упав.

Он хотел что-то сказать, но я уже шёл по коридору на свой урок, которым была литература. Оказавшись в кабинете, я огляделся. С прошлого моего посещения ничего не изменилось. Классная комната выглядела обычно. Ряды парт, доска впереди, портреты писателей на стенах.

Урок тоже прошел без каких-либо выдающихся событий. Но в конце учитель, мистер Харрисон, раздавал листы с отрывками произведений.

- Домашнее задание — разыграть сцену. Без стеснения и парами.

Он прошёлся между рядами.

- Грей и Распутина. «Ромео и Джульетта». Сцена у балкона.

- Фе-е-е... - Простонала Ульяна. - Меня сейчас стошнит от этой приторности.

- Говорит та, что при любом удобном случае называет меня «до-ро-гой». - Шепнул я так, чтобы меня услышала только девушка.

- Ещё одно слово, и я начну называть тебя «муж мой». - Шикнула она.

Я поднял руки в безоружном жесте, но улыбнулся, показывая, что угроза меня не напугала. Мистер Харрисон тем временем дошёл до пар Роуг и Скотта, сверяясь со списком.

- Саммерс и мисс... Д’Анканто. - Он поднял глаза на Анну-Марию. - Или... меня настоятельно просили называть вас Роуг. Как вы предпочитаете?

- Роуг. - Тихо ответила девушка, не поднимая головы.

- Хорошо. Вам отрывок из «Гамлета». Сцена, где Гамлет говорит о своем одиночестве.

Сзади кто-то хмыкнул.

- Везёт тебе, Саммерс. - Сказал один из одноклассников. - Она и пары слов не сказала за весь день. Придётся играть обе роли.

Класс засмеялся, а Скотт покраснел, но промолчал.

- Тише класс. Тише. Репетируете после уроков. - Сказал мистер Харрисон. - Выступление во вторник.

- Ты не против? - Тихо спросил Скотт, повернувшись к Анне.

- Мне всё равно. - Ответила она, но по её лицу было видно, что девушка бы с удовольствием отвертелась, будь у неё такая возможность.

Ульяна, сидевшая рядом, тихо хмыкнула.

- Бедный Скотт.

Я ничего не сказал. Просто посмотрел на Роуг, которая сидела, вжав голову в плечи, и не поднимала глаз. Ей предстояло читать монолог о любви с парнем, даже не имея возможности коснуться кого-либо. В этой ситуации… Скорее уж бедная Анна.

Через пять минут урок закончился. Пора было идти на обед.

Столовая гудела. Пахло луковым супом, пиццей и чем-то сладким. Футболисты заняли места у окон, умники ближе к выходу, представители неформальных течений в дальнем углу.

Мутанты из Института Ксавьера расположились за двумя столами у стены, поскольку мы все вместе не могли разместиться только за одним.

За первым сидели Китти, Курт, Ульяна, я, а ещё Роуг рядом со Скоттом. Саммерс привёл её под предлогом обсудить задание по литературе, но выглядела она так, будто хотела провалиться сквозь землю. Китти стреляла в её сторону любопытными взглядами, но пока молчала.

За вторым Дуглас, Такэси, Петра, Лайла, Шэрон, Армандо и Эвер. Компания, которая давно уже перестала быть «спасёнными детьми» и стала просто друзьями. У каждого свои странности, но никто никого за это не осуждает.

Только Кэлвина с нами не было. Он подозрительно часто в последнее время зависал со своим новым приятелем Тоддом. Уж не знаю чем они там занимались… Но чутьё подсказывало мне, что добром это может не кончится.

Однако Чарльз был в курсе и молчал. Так что и мне не следовало лишний раз открывать рот по этому поводу.

- Дуглас, ты опять читаешь за едой. - Заметила Лайла.

- Угу. - Не отрываясь от книги, ответил тот.

- Хотя бы не урони, как в прошлый раз в суп. - Добавила Миллер.

- Ты имеешь в виду томатный сок? - Спросил Дуглас, пододвигая стакан подальше от края стола.

- Ой, да какая разница? Книгу было жалко.

Рамси ничего не ответил, но Китти прыснула. Рядом Петра молча, подвинула к Лайле тарелку с печеньем. Та взяла одно, откусила, поморщилась.

- Слишком сладкое.

- Тебе всё слишком сладкое. - Ответила Кристенсен без обиды.

Миллер ничего не сказала. Просто положила печенье обратно. Шэрон молча, протянула Дарвину солонку. Тот кивнул, посолил картошку и вернул. Эвер посмотрел на Скотта, потом на Роуг.

- Ты уверен, что хочешь репетировать именно с ней? - Спросил он без насмешки, скорее из любопытства.

- У меня нет выбора, чувак. Пары назначал мистер Харрисон лично. - Буркнул Скотт.

Эвер пожал плечами и вернулся к еде.

- Вон тот... Бодипозитивный парень. - Китти кивнула в сторону раздачи. - Это на него вы ходили смотреть?

- Ага. - Ответил я. - Главное, не смейся над ним. Он плохо на это реагирует.

Китти нахмурилась, но ничего не сказала. Пузырь как раз в это время подошёл к женщине, что выдавала еду. При этом он отпихнул какого-то парня, который, по его мнению, слишком долго выбирал. Повариха за стойкой попыталась наложить стандартную порцию, но парень покачал головой, схватил поднос и сам сгрёб на него гору еды.

- И что вы будете играть? - Спросил Вагнер с искренним любопытством.

- Сцену со своим предполагаемым убийцей. - Мрачно ответил Скотт.

- Друг мой, пригласи меня на репетицию. - Хохотнул Курт. – Я должен хотя бы одним глазком это увидеть.

Скотт покраснел, но после оба парня вмиг засмеялись. Рядом с нашим столом как раз проходил Пузырь. Фред замер и я увидел, как напряглись его плечи. Он явно хотел что-то сказать, но передумал. Прошёл дальше к свободному столу и со всего маху плюхнулся на стул. Тот не выдержал такого издевательства, хрустнул и сломался. Дьюкс рухнул вниз, живот задел столешницу, и стол опрокинулся. Еда полетела во все стороны.

- Твою мать, жиртрест! - Взревел один из футболистов, вытирая с лица кетчуп.

Я, увидев это и, поднялся со своего места.

- Ты куда? – Вмиг вскинулась Ульяна.

- Чувствую проблемы. Хочу попытаться их предотвратить.

Она не стала останавливать. Пузырь тем временем пытался встать, но ноги его заскользили по еде, разбросанной по полу, а потому он рухнул снова. Кто-то засмеялся, потом к хохоту добавился ещё один голос. Через минуту гоготала уже половина столовой. Фред покраснел от злости.

- Даёшь молотиловку! - Рявкнул он, схватил пару бургеров и швырнул их не глядя по направлению одной из групп.

Еда полетела во все стороны. Половина столовой с криками рванула к выходу. Остальные из тех, кто более любопытен или просто не успел вовремя удрать, вжались в стены или отбивались от летящих снарядов, чем придётся.

Я двинулся к Пузырю, аккуратно уклоняясь от объедков. Телекинез помогал отклонять самые опасные из них. Обострённые чувства подсказывали, когда пригнуться, когда отшагнуть.

Фред уже размахивал столом в разные стороны. Когда я добрался до него, в столовой остались только самые отбитые и те, кому было лень уходить. Остановившись так, чтобы он меня не достал, я обратился к здоровяку:

- Фред, всё уже кончилось. Остановись.

Хотя с первого раза он не услышал. Пришлось повторить несколько раз, но в итоге он замер, опустил стол и вытер лицо тыльной стороной ладони.

- А. Это ты. - Посмотрел он меня, вновь обретя зрение.

- Джим Грей. - Напомнил я. - Ты всегда так остро реагируешь?

- Все они смеялись.

Я хотел сказать что-то успокаивающее, но меня отвлёк голос Ульяны:

- Грей, нам пора.

Обернувшись, увидел, что она стояла у выхода, подозрительно чистая. На одежде не было ни единого пятнышка. Прикинув как лучше поступить в подобной ситуации, ответил:

- Я вас догоню.

Она кивнула и вышла. Остальные потянулись за ней, я повернулся обратно к Пузырю.

- Когда надо мной смеются. - Сказал он глухо, увидев, что моё внимание вновь сосредоточено только на нём. – Внутри будто всё взрывается. Я не могу… сдержаться.

Видя, что опасность миновала, остатки студентов поспешили покинуть столовую. Я, глядя на здоровяка снизу вверх, начал медленно, с расстановкой говорить:

- Смех — это совершенно нормальная и естественная реакция. Я не про смех над тобой. Но смеются даже те, у кого нет разума. Обезьяны, дельфины. - Я на секунду задумался, припоминая. - Крысы, говорят, тоже издают ультразвуковые звуки, похожие на смех, когда их щекочут. Смех помогает снимать напряжение, укреплять социальные связи. Это механизм выживания, встроенный в природу.

Пузырь слушал, не перебивая.

- В твоём же случае... - Продолжил я. - Ты выглядишь большим и опасным. Люди внутренне напрягаются, когда видят тебя. А потом... видят, как ты попадаешь в нелепую ситуацию и выпускают это напряжение через смех.

- И что мне делать? - Глухо спросил Фред.

- Во-первых, принять это. - Я говорил спокойно, без тени жалости. - Да, звучит не очень, но если ты просто осознаешь, почему так происходит, возможно, тебе уже не будет так обидно. А после стоит поработать над тем, чтобы поводов насмехаться было меньше.

Я сделал паузу, обдумывая следующие слова, а затем продолжил.

- Знаешь, у меня есть один знакомый парень. Он похож на птицу. Буквально. Если твой дар — быть большим и сильным, то его выигрыш в генетическую рулетку — физиология птицы. Он слабый, пернатый, толком не умеет летать и ест клювом. При этом Барнелл очень обаятельный и чуткий. Его внешность даже не замечаешь, когда начинаешь с ним общаться. Думаю, вам нужно познакомиться.

- Да? - Пузырь удивлённо поднял брови. - А как это... где?

- Он живёт в Институте Ксавьера и в силу некоторых обстоятельств пока не часто выходит на улицу. Но ты можешь прийти к нам в любое время. Думаю, никто не будет против.

Фред помолчал, потом спросил:

- А ты? Над тобой когда-нибудь смеялись?

- Конечно. - Я усмехнулся. - Но я выбрал другой путь. Показать, что я могу и сам неплохо пошутить над собой. Когда объект шутки сам её поддерживает, смеяться становится не так весело. Понимаешь, та или иная ситуация изначально нейтральна. Позитивный или негативный окрас ей придаём мы сами. Важно лишь то, как мы к ней относимся. Например, мой дар...

- У тебя тоже есть дар? - Удивился он.

- Да.

Я огляделся. В помещении никого не осталось, кроме нас двоих.

- Смотри.

Я зацепил телекинезом стул и со всей силы запустил его в стену. Врезавшись, тот разлетелся в щепки.

- Я могу сделать вот так.

- Круто. - Фред кивнул. - Так ты сможешь, кого угодно покалечить.

- Зачем, если можно пустить это в благое русло? - Я покачал головой. - Как, например, ты, когда зарабатывал, устраивая шоу. Хотя, возможно, пример неудачный, раз ты оттуда ушёл. Но, тем не менее, моим даром можно не только причинять вред.

Я развернулся и пошел по столовой, больше для Фреда, чем по необходимости, взмахивая руками. Стулья и столы начали становиться на места. Остатки еды собрались в одну кучу, а потом я сжёг её заклинанием, всё ещё делая вид, что использую только телекинез. Сломанная мебель аккуратно сложилась у стены.

Минут через десять, которые Фред наблюдал за происходящим с открытым ртом, столовая выглядела так, будто ничего здесь и не происходило. Ну, почти. Не хватало пары стульев, а на одном из столов осталась глубокая царапина. Но в целом, если не считать кучки сломанных вещей, всё выглядело чисто и аккуратно.

- Это... - Пузырь сглотнул. - Этому вас тоже учат в этой вашей школе для одарённых?

- Не учат. - Поправил я. - Скорее помогают двигаться в правильном направлении.

- Я... Спасибо, Джим. - Фред помялся. - Я приду. Познакомлюсь с твоим... Барнеллом.

- Конечно. С нетерпением буду ждать. – Сказал я и посмотрел на часы. - А сейчас мне пора бежать. Увидимся позже.

.

Пы.Сы.

У-у-у… Как всё запущено… У Анны-Марии, оказывается нет фамилии.

В сериале «X-Men: Evolution»: Её настоящее имя никогда не раскрывается. Её называют исключительно «Роуг» (Rogue).

В комиксах ситуация с фамилиями запутанная:

Анна-Мари ЛеБо (Anna Marie LeBeau) — каноничное полное имя в комиксах после замужества с Гамбитом.

Анна-Мари Рейвен (Anna Marie Raven) — встречается в некоторых источниках, связано с тем, что Мистик (Рэйвен Даркхолм) её приёмная мать.

Анна-Мари Д’Анканто (Anna Marie D'Ancanto) — вариант из некоторых испанских источников и ранних комиксов.

В фильмах с Анной Пэкуин (трилогия 2000-х):

Её фамилия Д’Анканто (D'Ancanto).

Глава 29

Глава 29

После инцидента в столовой прошло пара дней. Я уже почти забыл о том разговоре с Фредом, пока неожиданно одним из вечеров после школы у входа в корпус он меня не перехватил.

- Нам столько всего назадавали… - Ныла Китти, вываливаясь из дверей следом за мной.

- Да… - Коротко ответил я, не замедляя шага.

- Привет, Джим.

Я поднял голову. Дьюкс стоял у крыльца, переминаясь с ноги на ногу. В своей огромной куртке, с рюкзаком за спиной, он выглядел неловко и… застенчиво, что ли.

- Привет Фред.

- Я… - Он запнулся, опустил глаза. - Хочу зайти в гости. Познакомиться с Барнеллом. Как ты предлагал.

Китти удивлённо посмотрела на меня, потом на Пузыря. Я сделал вид, что ничего не заметил.

- Конечно. - Я кивнул в сторону школьной стоянки. - Если хочешь, прямо сейчас.

Фред кивнул и пошёл рядом.

- Ты серьёзно? - Шепнула Китти, приблизившись. - Он же…

- Сам по себе он не плохой парень. - Ответил я, не оборачиваясь. - Просто у него… Есть свои странности. Терпимость к подобному... Разве не этому учит нас профессор всё время?

Китти промолчала. Так в тишине мы дошли до микроавтобуса, где уже собралась обычная компания из тех, кто ехал в особняк после занятий. Дуглас сидел на переднем сиденье с книгой. Курт и Скотт обсуждали что-то на заднем ряду. Остальные расселись кто где.

- Привет, народ. - Сказал я, открывая дверь. - Знакомьтесь, это Фред Дьюкс. Он хочет познакомиться с обстановкой в особняке и поговорить с Барнеллом.

Пузырь неловко махнул рукой.

- Привет.

- Привет. - Ответил Курт первым. - Залезай. Только… Выбери место с запасом.

Внутри автомобиля после того как туда залез Слон показалось тесно. Обычно мы ездили вшестером-семером, но сейчас нас набралось больше. К тому же Фред весил под два центнера. Плюс его габариты.

- Мы влезем? - С сомнением спросил Скотт.

- Влезем. - Ответил я, уже прикидывая расклад. - Фред, садись на задний ряд у окна. Там места чуть больше. Китти, ты к нему? Или лучше на переднее сиденье?

- Я лучше с Ульяной. - Быстро сказала Китти и скользнула на средний ряд.

- Извини, котёнок, это место для Грея. – Покачала головой Владычица Лимбо. – Садись с Роуг. Думаю, вы найдёте, о чем поболтать по дороге. Или помолчать. Тут уж как получится.

- Ну и ладно. – Проворчала Прайд, а после спросила у Анны. – Ты не против?

Наша новенькая покачала головой и Китти разместилась на соседнем сидении, оставив Скотта и Курта со здоровяком. Фред аккуратно, стараясь ничего не задеть, протиснулся в глубину салона. Пружины амортизаторов жалобно скрипнули, но выдержали.

- Расселись? – Спросил Логан, что сегодня был за водителя. Оглянувшись и удостоверившись, он повернул ключ зажигания. – Тогда держитесь. Поехали.

Дорога до особняка заняла около получаса. Фред всю дорогу молчал, смотрел в окно и иногда косился на Курта, который что-то увлечённо рассказывал Скотту. Я видел в зеркале его настороженное, но уже не такое напряжённое, как в столовой лицо.

Когда микроавтобус остановился у крыльца, Пузырь вылез последним и оглядел особняк.

- Здорово тут у вас. - Сказал он.

Я лишь кивнул, подтверждая его слова и, мы поднялись на крыльцо. Я толкнул дверь, придержав её, чтобы все могли пройти внутрь. В холле пахло деревом и яблочным пирогом. Где-то на кухне гремела посудой Сара.

- Проходи Фред, не стесняйся.

Китти и Курт оживлённо обсуждали что-то своё, проходя мимо меня перед Пузырём.

- Я поймаю тебя раньше, чем ты телепортируешься. - Заявила Прайд, сверкнув глазами.

- Догони сначала. - Усмехнулся Вагнер. - А мяч я у тебя всё равно отберу.

- Хватит болтать. - Логан, шедший чуть позади, даже не взглянул на них. - На деле проверим. Я лично послежу и если вы только языками чесать горазды, то две недели после школы будете дополнительно со мной заниматься.

Роуг и Скотт, наоборот, двигались молча, каждый сам по себе. Я видел, как Анна косится на Саммерса, а тот делает вид, что не замечает. Задание по литературе висело над ними невысказанным приговором.

Кстати надо мной и Ульяной тоже, но Владычица Лимбо кривилась лишь при одном упоминании.

- Может порепетируем, сегодня вечером? - Спросил я у девушки, когда она прошла мимо меня.

- Может, никогда? - Ответила она, даже не повернув головы.

- Так не получится. Харрисон сказал выступать во вторник.

- Тогда в понедельник. За час до ужина.

- Как скажешь, душа моя. Только не жалуйся потом, что мы плохо справились.

Ульяна только хмыкнула. Орды демонов ещё не укороченных на голову волновали её куда больше успеваемости по литературе. Она и программу школы догнала, наверное, только для того, чтобы учиться со мной в одном классе.

- Народ, кто-нибудь видел Барнелла? - Спросил я, оглядываясь в надежде, что кто-то откликнется.

Фред пришёл по большей части ради него. Не хотелось, чтобы парень разволновался.

- Я могу проводить. - Раздался спокойный голос.

Бетси вышла из бокового прохода, поправила фиолетовый хвост и посмотрела на меня выжидающе.

- Буду признателен. - Ответил я, улыбнувшись.

Брэддок махнула рукой, приглашая и, повела нас по коридору. На кухне гремела посудой Сара. Я заглянул в дверь.

- Мисс Кинни, у нас сегодня гость. - Я кивнул в сторону Фреда, который маячил за мной, стараясь не занимать слишком много места. - Он, думаю, не отказался бы перекусить. Но еды ему нужно много.

- Здравствуйте. - Неуверенно сказал Фред.

Сара подняла глаза. Я заметил лёгкое замешательство на её лице, но годы жизни в особняке приучили её ко всяким странностям, а потому она быстро взяла себя в руки и ответила ровным голосом.

- Конечно, Джим. Я приготовлю ещё.

- Спасибо. - Кивнул я.

Мы пошли дальше. В библиотеке кто-то тихо переговаривался. Кажется, Эвер и Дуглас спорили о чём-то, не повышая голоса. Где-то наверху играла музыка.

- Вас тут… так много. - Заметил Фред, оглядываясь по сторонам.

- У всех свои обстоятельства. - Ответил я, не оборачиваясь. - У большинства нет родственников, к которым можно было бы вернуться. Но мы не любим об этом вспоминать. Тут все как одна большая семья.

Фред замолчал и дальше шел задумчивым. До тех пор, пока мы не добрались до гостиной, где и нашли Клюва. Он сидел на диване и пытался читать книгу, но пальцы-когти не слушались. Страницы то и дело норовили порваться.

- Барнелл. - Позвал я. - Знакомься, это Фред. Фред, это Барнелл.

Дьюкс уставился на пернатого парня с открытым ртом. Бохуск, в свою очередь, съёжился, будто надеялся стать незаметным.

- Привет. - Выдавил он.

- Ого. - Ответил Фред, который явно не ожидал, что «похож на птицу», это так… буквально. - А ты… как ты это делаешь?

- Что именно? - Неуверенно спросил Клюв.

- Ну… - Пузырь замялся. - Как у тебя получается… располагать к себе людей? Я же вижу, ты странный, но к тебе нормально относятся.

Барнелл посмотрел на меня, потом на свои когтистые руки.

- Ну… как-то само. - Пробормотал он.

Фред скривился. Такой ответ его явно не устраивал.

- Хотя, вообще, есть несколько общих правил, которые помогают. - Добавил Бохуск, заметив его реакцию. - Но я не знаю, получится ли у тебя…

- Научи меня. – Не ходя вокруг да около, сказал Пузырь.

Я посмотрел на них обоих, потом перевёл взгляд на Бетси. Та едва заметно пожала плечами.

- Ты не против немного помочь Фреду, Барнелл? – Спросил я, все же опасаясь, что для Клюва подобное общение может быть неприятно.

- Нет… Это может даже оказаться интересно. – Попытался улыбнуться человек-птица.

- Ладно. Тогда я вас пока оставлю.

Пузырь и Клюв переглянулись.

- Спасибо, Джим. - Тихо сказал Фред.

- Не за что. - Я кивнул и вышел в коридор.

Бетси уже ждала снаружи.

- Ты довольно часто так делаешь. - Сказала она, но видя моё непонимание, продолжила. - Собираешь потерянных. Зачем?

Я посмотрел на дверь гостиной.

- Кто-то же должен. - Ответил я и пошёл к лестнице.

Бетси не двинулась следом. Но я чувствовал её взгляд.

На обратном пути, думал, чем бы заняться. Уроки сделать это задача на час. С Фредом и Барнеллом всё в порядке. Ужин ещё не скоро.

- Грей.

Я обернулся на голос и понял, что Лаура стояла в проходе, прислонившись плечом к косяку. За прошедшие годы она вытянулась, из худой нескладной девчонки превратилась в красавицу. Тёмные волосы собраны в небрежный хвост, зелёные глаза смотрят спокойно и чуть насмешливо. Ей уже двенадцать лет… Чужие дети так быстро растут.

- Давай потренируемся. - Сказала она без предисловий.

Я усмехнулся. Мутация толкала её на агрессию, хотя в ней это проявлялось слабее, чем в отце. Может, потому что она девочка, а может, Сара и Логан постарались, чтобы она не превратилась в ту машину для убийств, которую из неё делали на базе Гидры.

- Хорошо. - Ответил я. - Но не долго.

- До трёх побед. - Кивнула Лаура и первая направилась к выходу.

Я отправился вслед и скоро мы вышли на улицу. Солнце уже клонилось к закату, но света было достаточно. Китти и Курт тренировались в отдалении, бегая между деревьями. Прайд то исчезала, проходя сквозь стволы, то выныривала из-за ветвей, пытаясь схватить мяч, который Вагнер постоянно держал в руках, перекидывая из одной в другую, а иногда подбрасывая и ловя на лету. Логан стоял в стороне, сложив руки на груди, и иногда вставлял короткие замечания.

Недалеко от нас, на скамейке у тропинки, сидели Анна и Скотт. Между ними лежал лист с распечатанным текстом сцены. Роуг читала, почти не поднимая глаз, а Саммерс просто смотрел в текст, но я заметил, как он, то и дело косится на неё.

- Но мой друг, я не знаю, что такое любовь… - Произнесла Роуг ровным голосом, в котором почти не было выражения. Только вот в паузе, после этих слов, легко можно было различить что-то личное.

Скотт прокашлялся и продолжил с листа:

- Тогда позволь мне показать тебе. Это не страшно, когда есть тот, кто рядом.

Я не стал вслушиваться дальше. Лаура уже разминалась на поляне, делая выпады и вращая кистями. Её когти были убраны, но я знал, что они готовы выскочить в любой момент.

- Начинаем? - Спросила она.

- Ага. Давай. - Ответил я, становясь в стойку.

Рядом, на скамейке, Роуг вдруг тихо сказала:

- Девчонки правы. Ты иногда милый.

Скотт поперхнулся воздухом.

- Я… Просто читаю реплики. - Пробормотал он, отводя глаза.

- Я знаю. - Анна посмотрела на свои руки, сжатые в кулаки. - Мне просто хочется иногда… с кем-нибудь сблизиться. Но когда я касаюсь их… Сам знаешь.

Скотт промолчал, а я сделал вид, что не слышал, и шагнул вперёд, навстречу Лауре. Девушка не стала ждать, а рванула вперёд, выпуская когти. Адамантий сверкнул в лучах заката, но я просто сделал шаг в сторону, уходя от удара. Постоянные сафари в Лимбо не проходили даром.

Она развернулась и снова пошла в атаку. Серия быстрых, резких выпадов — в корпус, в голову, в ноги. Я раскрытой ладонью уводил все её удары мимо или уходил сам с траектории атаки. Когти свистели в нескольких сантиметрах от моего тела.

Лаура по-звериному зарычала и ускорилась. Начала бить уже без попыток прицелиться, просто в мясо. Я встретил её захватом, вывернул руку так, что когти ушли в землю. Лаура дёрнулась, пытаясь высвободиться, но я держал крепко.

- Сдавайся. - Сказал я спокойно.

Она не ответила. Я, дождавшись пока девушка, прекратит дергаться, отпустил и отступил на два шага. Лаура поднялась, отряхнулась и оскалилась.

- Первая за тобой. Ещё раз.

- Как скажешь.

Теперь она начала осторожнее. Пригнулась и обошла сбоку. Я видел, как она просчитывает дистанцию. Всё по уму. Глаза смотрели прямо на моё лицо, но атака прилетела снизу, целя в ноги. Я сделал скачок назад, но она ждала этого. В прыжке полоснула мою опорную ногу, да так ловко, что я едва успел заблокировать когти телекинезом. Кувырнулся ещё назад, перекатился и вскочил.

Лаура не стала дожидаться, пока я выпрямлюсь. Набросилась сверху, целя когтями в плечи. Я подставил предплечья, принял удар уже на телекинетическую «рубашку», и в тот же миг схватил её за запястья, ловко развернул и прижал лицом к земле, не давая высвободиться.

- Теперь два. - Сказал я, держа её руку в захвате.

Она дёрнулась, но я не отпустил. Ещё немного повозившись, девушка замерла и повернула голову, посмотрев на меня краем глаза. Когти её всё ещё были выпущены, но она видела, что ситуация безвыходная.

- Сдаюсь. - Бросила она, наконец, и я отпустил.

Она убрала когти, отошла на шаг и с расстроенным выражением на лице, сказала:

- Ты даже не запыхался.

- Приходится много тренироваться. - Ответил я.

Логан подошёл, качая головой.

- Детка, тебе нужен противник попроще. - Он посмотрел на Лауру, потом перевёл взгляд на скамейку, где сидели Роуг и Циклоп. - Эй, парочка. Потом этим займётесь. Солнце ещё не село.

- Но Логан… - Попытался возразить Скотт.

- Никаких возражений, Саммерс. - Росомаха скрестил руки на груди. - Ты встаёшь с Лаурой, а Грей с Роуг.

- Я считаю, это плохая идея. - Покачал я головой. - У неё вообще никакого опыта.

- Вот поэтому я и надеюсь на твои навыки, как наставника. - Логан посмотрел на меня. - Она девушка, а потому ей стоит привыкать драться с противниками, которые тяжелее и сильнее. Ктому же делать это лучше с тем, кто её не покалечит по глупости.

- А как же мои силы? - Тихо спросила Роуг. - Я же не могу это контролировать. Вдруг я коснусь его и отправлю в кому?

- Джим справится. - Ответил Логан совершенно спокойным и уверенным тоном.

Я лишь вздохнул. Спорить было бесполезно и Роуг, нехотя поднялась со скамейки. Скотт остался сидеть, но я видел, как он сжал кулаки. Мы с девушкой встали друг напротив друга. Она держалась скованно, неуверенно. Перчатки на руках, длинные рукава — всё, как обычно.

- Начинай. - Сказал я, не двигаясь с места.

Она сделала шаг вперёд, неловко, будто не знала, куда девать руки. Я легко ушёл в сторону, пропуская её движение, и попытался провести захват. Она дёрнула руку на себя, не дав схватить и, одна из её перчаток слетела.

Роуг этого не заметила, а сразу перешла в атаку. На этот раз агрессивнее, пытаясь поймать меня за рукав и провести бросок. Я позволил ей схватить меня за запястье той рукой на которой не было защиты и… Ничего не произошло. Она замерла на секунду, растерявшись, но потом, словно на автомате попыталась завершить движение. Я легко выкрутился и разорвал дистанцию. Только тогда Анна посмотрела на свои руки. Вернее, на голую ладонь, которой она только что касалась меня.

- Но… - Она подняла глаза. - Как же так?

- Поле телекинеза. - Пояснил я, опуская руки. - Практически касания не было. Ты не дотрагивалась своей кожей до моей. Не отвлекайся, мы продолжаем.

Но дальше боя практически не было. Роуг была слишком рассеяна, постоянно витала в каких-то своих мыслях. Да, на самом деле она не притронулась ко мне, но выглядело это совершенно иначе. Даже сложно было предположить, что она чувствовала. Уже поняв для себя, что всю оставшуюся жизнь ей суждено быть изгоем, тут же встретить того, кому не страшны особенности её дара.

Так мы и разошлись. Роуг в смятении, Китти надувшись, Скотт расстроенный, Курт на подъёме, Лаура неудовлетворенной, потому что Саммерс дрался практически на её уровне, а девушка хотела противника посерьёзнее, а я только лишь разогревшись. Но впереди ещё ждал ужин и осторожный расспрос, насколько помогло знакомство с Барнеллом Фреду.

А на следующий день птички пели мне много чего интересного... Пока я сидел на скамейке в парке, подставив лицо последним тёплым лучам. Боб рядом заканчивал возиться с коробкой своего старого транзистора. Тот постоянно ловил помехи, но без него старик чувствовал себя отрезанным от мира.

- Всё никак. - Буркнул он, в который раз постучав по корпусу, а после отложил радио и посмотрел на меня. - Ладно, потом домучаю.

Боб, достал из кармана горсть семечек и бросил голубям.

- На прошлой неделе саммит ООН был. Весь центр перекрыли, машин море. Не протолкнуться. Говорят, сто пятьдесят лидеров приехало. Полиции — тьма. Наши из Верхнего Ист-Сайда жаловались, что их с насиженных мест согнали и всю ночь патрулировали.

Я кивнул. Подобные новости не были удивительными. Саммит тысячелетия ООН. Крупнейшее собрание мировых лидеров в истории. Понятно, почему все стояли на ушах.

- Ещё этот вирус, «Западный Нил», не унимается. - Продолжил Боб. - Вороны мёртвые в парках падают. Опрыскивают всё химией, комаров травят. Ханна говорит, в воздухе такая дрянь стоит, что дышать нечем. А из-за химикатов нормальную еду на помойках не найти. Крысы травятся и прямо на ходу падают.

- Дай ка сюда. - Забрал я у бездомного радио, а после спросил. - А что в городе?

- Ты это... Аккуратнее с ним.

- Если что, куплю тебе новое. - Отмахнулся я.

- В городе? - Старик задумался. - Неспокойно, парень. На Манхэттене семьи выселяют прямо под дождём. Полиция приехала, людей на улицу и даже вещи собрать не дали. Детей маленьких в куртки кутали, а дождь то холоднючий... Потом кто-то из этих семей, говорят, к адвокатам побежал, скандал обещают.

А ещё рэпершу какую-то задержали. Не знаю, что там и как, но ночью стрельба была в клубе. Полиция налетела, а ту девку загребли просто так, говорят, она не при делах была. Но сопротивлялась вот и увезли.

Я кивнул. По новостям это тоже показывали. Queen Pen. Её арестовали рано утром. В неё саму не стреляли, её не подозревали, но задержали за сопротивление полиции и нарушение порядка.

Хоть мне и было, что сказать по этому поводу, но я не перебивал, чтобы не сбить старика с мысли. Хоть информация и казалась разрозненной, для меня каждый кусочек мозаики имел значение.

- А ещё. - Старик понизил голос, оглянувшись по сторонам, хотя рядом никого не было. - Странное творится в последнее время. Кевин слышал, как ночью кто-то по школе бегал. Так быстро, что шаги сливались в один гул. Словно ураган пронесся. А утром, когда он собирал бутылки пустые, дети жаловались, что из шкафчиков деньги пропали. Не в первый раз, говорит.

- Интересно... - Протянул я, возясь с радио. Пусть у меня и не получалось починить его так же быстро как у Такэси, но все равно тут работы было на пять минут.

- И парень один белобрысый частенько появляется в городе. Наши его замечают то тут, то там. Стоишь на платформе — он рядом. Моргнул — он уже на другом конце. Никто не знает, откуда взялся, но кроссовки ворует прямо с витрин. Продавщица моргнуть не успевает, а их уже нет.

Я кивнул, показывая, что услышал.

- Ещё парня одного видели. - Добавил Боб, переходя на шёпот. - С иглами из рук. На баскетбольной площадке играл. Промахнулся мимо кольца и разозлился. А потом раз и стволы деревьев вдруг оказались в каких-то шипах. Говорят, шум поднялся, копы приезжали… Но так и уехали ни с чем. Парень то оттуда сразу удрал.

- Ясно. Спасибо, Боб. - Сказал я и щёлкнул переключателем. Из динамика радио заиграл лёгкий джаз. Красиво и чисто без хрипов, что были слышны ранее постоянно. - Пойду я.

- Ага. Ты заходи, парень. - Ответил он, кивая на транзистор. - Поболтаем. Музыку послушаем.

Я кивнул, поднялся и зашагал прочь, обдумывая услышанное.

Глава 30

Глава 30

Я сидел в гостиной, листая книгу, когда Ороро подошла и тихо попросила меня выйти на минутку.

- Джим, нужна твоя помощь... На этот раз лично мне. - Она говорила тихо, чтобы никто не слышал, а ещё была смущена и одновременно обеспокоена. - Дело в моём племяннике.

- Эване?

- Да... У него пробудился... Дар. Но он не хочет перебираться в особняк. Чарльз предложил, но Эван отказался. А я боюсь, что однажды его способности выйдут из-под контроля. Недавно на баскетбольном матче его толкнули и у мальчика сами собой выросли костяные шипы на руке.

Похоже, пришла пора битвы не на жизнь, а на смерть дикобраза против скорострела. Тем более, что это подтверждает информация, которой со мной поделился Боб.

- Хорошо. Я поговорю с ним.

- Нет. Ты нужен скорее как наблюдатель и поддержка... Для Скотта. Профессор сказал, что ему пора расти над собой. - Мягко сказала Ороро. - И делать это лучше в тепличных условиях. С моим племянником. Если что-то пойдёт не так, катастрофы не случится. Ты присмотришь и вмешаешься, если Скотт совсем зайдёт в тупик.

- Ладно. - Сказал я. - Когда едем?

- Сегодня. Если ты не против я, попрошу Саммерса подойти.

- Пусть подходит. Но, возможно ещё захочет поехать Ульяна.

Ороро кивнула и ушла, а я задумался. Силы Шипа и Ртути это то, что мне обязательно хотелось получить в свою коллекцию. Создавать оружие из пустоты и бегать даже в половину от скорости звука однозначно будет полезно. Причем способности эти я смогу получить даже если Эван не будет жить в особняке с нами. Главное узнать, где его можно найти.

Через десять минут Скотт уже стоял в дверях, нервно поправляя очки.

- Ороро сказала, мы едем к её племяннику? - Спросил он.

- Ага. Ты ведёшь беседу, я на подхвате.

- Почему я? - Он нахмурился. - У тебя лучше получается.

- Вопрос к профессору. - Ответил я. - Ему кажется, что тебе пора учиться говорить с людьми. Но в чем-то я с ним согласен. Нельзя всегда и во всем полагаться на меня.

Скотт вздохнул, но спорить не стал, а ещё через пять минут появилась Ульяна.

- Едем развлекаться? - Оскалилась Владычица Лимбо.

- Сомневаюсь, что беседа с проблемным подростком может сойти за развлечение, душа моя. Особенно без возможности надавать ему по шее.

- Жаль. - Она чуть поморщилась, но тут же взяла себя в руки. - Ладно. Посмотрю. Может, он сам напросится.

- Без членовредительства. -Напомнил я.

- Постараюсь. - Ответила она с лёгкой усмешкой.

Мы втроём вышли из особняка, а на стоянке нас уже ждал тёмный внедорожник. Тот самый, на котором мы ездили в Канаду с Логаном, но за рулём в этот раз сидела Ороро.

- Садитесь. - Сказала она, кивнув на заднее сиденье.

Скотт сел вперёд, рядом с ней, а мы с Ульяной забрались сзади.

- Ты уверен, что справишься? - Спросил я Саммерса.

- Нет. - Честно ответил он. - Но попробую.

Монро завела двигатель, и мы выехали за ворота.

- Эван живёт в Бруклине. - Сказала она, сворачивая на шоссе. - Дорога займёт около часа.

- Расскажи о нём подробнее, — попросил я.

-Он упертый... Как баран. - Вздохнула Ороро, крепче сжимая руль. - Авторитетов для него не существует. Считает, что сам знает, как жить, и ничьё мнение ему не указ.

- А если он ошибается? - Спросил Скотт.

- Тогда он виноват кто угодно, только не он. - Ответила Ороро. - И будет стоять на своём до последнего, даже если под ним земля горит.

- Какие у него способности? - Спросил Скотт.

- Он может выпускать острые, костяные шипы из своего тела. - Ответила Ороро. - Но пока не научился контролировать их в полной мере.

- И он не хочет к нам. - Сказал я.

- Нет. Я уже несколько раз предлагала.

- А что у него с мозгами? - Тихо спросила Ульяна с заднего сиденья.

- Судя по всему, они у него есть. – Задумчиво ответил я. - Просто он ими не пользуется. Считает, что думать — это скучно. Гораздо веселее сначала ввязаться в драку, а потом разбираться с последствиями.

- Это... Очень точное определение. – Подтвердила мои догадки Ороро.

- Таких, как он, хватает в школе Бэйвилля. – Я продолжил рассуждения. - Достаточно посмотреть на Дункана и его компанию.

Скотт вздохнул и отвернулся к окну.

- Дункан хотя бы не пускает шипы из рук. - Заметил он.

- Но образ мысли у них одинаковый. - Парировал я.

Ульяна усмехнулась.

- Веселье обещает быть. - Сказала она, и в её голосе послышался азарт.

- Без членовредительства. - Напомнил я.

- Посмотрим. - Ответила она, сверкнув глазами.

Дом родственников Шторм стоял в районе с довольно плотной застройкой. Старые таунхаусы в ряд, узкие тротуары, припаркованные у обочин машины. Никаких аккуратных лужаек и велосипедов на газонах. Обычный городской пейзаж. Двухэтажное здание из красного кирпича с маленьким крыльцом и металлической решёткой на двери.

- Это здесь. - Сказала Ороро, паркуясь у бордюра.

Мы вышли из машины. Ороро поднялась на крыльцо и позвонила. Через минуту дверь открыла женщина лет сорока, одетая в домашние штаны, майку и лёгкую оранжевую накидку. Волосы её были тёмными, собранными в пучок, а взгляд цепкий, хоть и уставший. В её чертах угадывалось родство с богиней погоды. Те же скулы, тот же разрез глаз.

- Ороро. - Сказала она, кивая. - Заходите. Эван как раз недавно вернулся.

- Спасибо, Вивьен. - Ответила Монро.

Мать Эвана перевела взгляд на нас. Оценила быстро, но без явной враждебности.

- Это Скотт, Джим и Ульяна. - Представила нас Ороро. - Они учатся в нашей школе.

Вивьен кивнула, но ничего не сказала. Только посторонилась, пропуская нас внутрь.

- Можете не разуваться. - Бросила она уже на ходу, направляясь куда-то в глубь дома.

Мы прошли внутрь. Узкий коридор, лестница на второй этаж, запах жареного лука. Тут было чисто, но небогато. Поношенный диван, старый ковёр, на стенах семейные фотографии. Ороро провела нас в небольшую гостиную.

- Эван, к тебе пришли! - Бросила Вивьен.

Ответа не последовало, но через минуту на лестнице послышались шаги.

- Тётушка, это ты? Привет.

На верхней площадке стоял парень лет четырнадцати-пятнадцати. Широкие бриджи, кроссовки, белая футболка без рукавов, открывающая руки. Волосы, крашеные в блонд, торчали в разные стороны, выдавая результат явно домашнего обесцвечивания, а не работы стилиста. На руках виднелись старые, потёртые, будто он их снимал только в душе черные спортивные налокотники.

Лицо его было настороженным, с лёгкой усмешкой, которая должна была изображать уверенность, но скорее выдавала подростковую браваду.

- А это ещё кто? - Эван перевёл взгляд на меня, потом на Скотта и Ульяну.

Саммерс шагнул вперёд.

- Меня зовут Скотт. Мы из школы, о которой тебе говорила твоя тётя.

- А... - Протянул Эван, спускаясь на пару ступеней, но не до конца. - Опять будете меня уговаривать, к вам присоединиться. Не понимаю, что ты так ко мне с этим привязалась, тетушка.

- Она любит тебя и беспокоится. - Спокойно сказал Скотт. - Боится, что ты можешь не совладать со своим Даром.

- Даром? Теперь понятно, почему ты постоянно приходишь в рваной одежде. – Хмыкнула Вивьен.

- Да. Случилось то, чего мы и боялись. – Спокойно сказала Ороро. – Икс ген не передался тебе, но проявился в твоих детях.

- Иметь особый дар – это хорошо. - Циклоп все так же пытался казаться спокойным и рассудительным.

- Тебе легко говорить. Сам-то что можешь очкарик? – С вызовом спросил Эван.

- Дар Скотта лучше не применять в помещениях. – Тут уж мне пришлось вмешаться. - Иначе придется отстраивать дом заново.

- Ну и ладно. Как я уже говорил, мне и здесь хорошо. Я не поеду в приют для этих уродов. У меня ещё полно дел. - Даже не собираясь слушать возражения, парень развернулся и стал подниматься обратно на второй этаж.

Я молчал, считая до десяти и давя в себе желание как минимум догнать парня и высказать все, что о нем думаю. А вот Ульяна не удержалась и с ехидной улыбкой спросила:

- Ты до сих пор уверен, что не сломать ему хотя бы ноги это хорошая идея?

Ороро вздохнула, но ничего не сказала. Ей было неловко из-за племянника. Из бокового прохода, ведущего на кухню, вышел мужчина. Высокий, под два метра ростом, коренастый, с тёмными, коротко стриженными волосами, которые уже тронула седина на висках.

Лицо усталое, с ранними морщинами, выдающими нелёгкую работу и, возможно, не меньшее количество бессонных ночей, чем у его жены. Одет он был домашние шлёпанцы, штаны, белую майку и подобие лёгкой ветровки.

- Я прошу прощения за своего сына. - Сказал мужчина, пожимая руки Скотту и мне. - Ему сейчас нелегко. Я Фрэнк.

- Понимаю. - Ответил Скотт. - Но нам нужно…

Договорить он не успел. Сверху, из комнаты Эвана, донёсся шум. Что-то упало, потом скрипнуло, а затем раздался глухой удар снаружи, со стороны главного входа. Фрэнк подскочил к окну, Скотт рванул за ним.

- Эван! - Крикнул Фрэнк. - Стой!

Когда стало понятно, что парень не собирается слушать отца, Циклоп повернулся и растерянно сказал:

- Он сбежал. На скейте.

- И часто у вас такое? - Спросил я с интересом у отца парня, что стоял у окна, сцепив руки за спиной.

- Он... Когда злится. Становится немного импульсивным. И в последнее время он злится всё чаще.

Ороро положила руку ему на плечо.

- Мы найдём его. - Сказала она. - Не сегодня, так завтра.

- Надеюсь. - Ответил Фрэнк. - Потому что если он попадёт в беду…

- Похоже, нам придётся выработать новую стратегию. – Все ещё немного рассеянно сказал Циклоп.

Впрочем, обзванивать больницы и морги нам не пришлось. Всего через час, когда мы только определились с самыми вероятными местами, куда мог отправиться парень, и готовились разделиться, в доме зазвонил телефон.

Оказалось, с родителями Эвана хотели побеседовать из полиции. Он незаконно проник на территорию школы. Его схватили полицейские, которым поступил анонимный звонок. Парня схватили, обвинили в воровстве и отправили за решетку. Пришлось ехать в участок.

Камера оказалась маленькой, квадратной, с серыми стенами, выкрашенными дешёвой краской, которая кое-где уже пошла пузырями. В углу металлическая раковина, рядом унитаз без крышки. Койка с тонким матрасом, прикрученная к полу, на ней сидел Эван, сжавшись в комок и опустив голову. Ни стола, ни стула заключенным не полагалось. Только зарешеченное окошко под потолком, через которое почти не проходил свет.

Нас впустили не сразу. Пришлось ждать, пока полицейский сверил бумаги, потом ещё минут десять в коридоре, где пахло дешёвым кофе и хлоркой. Но, наконец, дверь открылась. Эван поднял голову. Глаза его были красные. То ли от бессонницы, то ли от слёз. На лице смесь злости и страха, которую он пытался скрыть, но получалось плохо.

Ороро вошла первой.

- Что случилось, Эван?

- Я не виноват. - Ответил он, отворачиваясь.

- Направить дар не туда — верный путь в тюрьму. - Сказал Скотт, остановившись напротив.

- Мы знаем, что ты ни при чём. Пожалуйста, выслушай нас... - Мягко сказала Ороро, а потом посмотрела на Скотта.

- Мы предлагаем сделку. - Саммерс понял намёк. - Профессор вытащит тебя. А ты поучишься в институте. Что скажешь?

- А у меня есть выбор? - Эван поднял голову, и в его голосе послышалась горечь.

Я шагнул вперёд, привлекая внимание.

- Конечно. Выбор всегда есть. - Оглядев камеру, будто оценивая обстановку, продолжил. — Я смотрю, тут вообще довольно комфортно. Тепло, сухо и даже, если не ошибаюсь, обещают кормить.

Эван посмотрел на меня затравленно.

- Ты издеваешься?

- Ни в коем случае. - Пожал я плечами. — Просто констатирую факты. Условия тут вполне приемлемые. Тебя даже никто не собирается бить током за малейший проступок или ставить над тобой эксперименты.

Он помолчал, потом перевёл взгляд на Ороро, что стояла с серьёзным лицом. Затем посмотрел на мать, которая тихо плакала и на отца, безмолвно сжимающего кулаки. Наконец, его взгляд вновь остановился на Саммерсе.

- Нет уж. - Сказал он, и в его голосе впервые не было бравады. - Лучше я пойду с вами.

Вивьен всхлипнула. Фрэнк положил руку ей на плечо.

- Тогда договорились. - Сказал Скотт. - Завтра тебя выпустят. Профессор уже разбирается с документами.

Эван кивнул и снова опустил голову, а мы направились к выходу. В коридоре Вивьен привлекла внимание Ороро, спросив:

- С ним... Все будет хорошо?

- Да. Мы сделаем все, для того, чтобы так и было. - Ответила Монро и обняла сестру.

День потребовался, чтобы утрясти все дела с Эваном, но уже скоро он обживал свою комнату в особняке. Утром мы, как это часто бывало в последнее время, собрались на завтрак за большим столом в столовой рядом с кухней.

Прием пищи с таким количеством народа всегда превращался в небольшой хаос. Кто-то ещё не проснулся, кто-то уже успел пробежаться и принять душ, а кто-то просто сидел с кружкой кофе и делал вид, что готов к новому дню.

Сара Кинни на кухне по соседству хлопотала у плиты, периодически бросая взгляды на дверь и в коридор. Ороро помогала ей, разнося тарелки. Такэси уже сидел за столом, закрепив коляску на своём привычном месте, и что-то быстро печатал на своём КПК, не поднимая головы. Петра и Лайла сидели рядом, молчали и пили чай, совершая свой собственный утренний ритуал, который никто не нарушал.

Иэн пристроился в углу, ближе к выходу, с книгой в руках. Он вообще редко разговаривал по утрам, но на завтрак никогда не опаздывал. Шэрон сидела рядом с ним, изредка бросая взгляды на дверь. Её кошачья натура требовала знать, кто и когда войдёт. Армандо жевал тост, глядя в одну точку, а Эвер тихо переговаривался с Дугласом о чём-то своём.

- А где новенький? - Спросила Китти, оглядываясь по сторонам.

- Ещё спит. - Ответил Ксавьер, въезжая в столовую. - У него вчера был тяжёлый день.

- Обожаю запах бекона по утрам. - Мечтательно протянул Курт, принюхиваясь.

- Эван должен знать, кто потрошил шкафчики. - Сказал Скотт, отрываясь от яичницы. - Он вам сказал?

- Ещё нет. - Ответил Ксавьер. - И я не читал его мысли. Думаю, он сообщит нам... Когда будет готов.

- Если это что-то личное, уверен, он захочет свести с вором счёты. - Заметил Логан, протягивая руку через стол. - Передайте сосиски.

Не дожидаясь, пока кто-то отреагирует, я телекинезом переместил поднос к Джеймсу. Тот кивнул, даже не удивившись.

- Фу. - Поморщилась Китти. - Ты этими сосисками себе все сосуды закупоришь.

- Я ценю твою заботу. - Невозмутимо ответил Логан и подцепил угощенье когтями, прямо с тарелки.

- Не показывай дурной пример. - Донесся беззлобный голос Сары из кухни.

- Прости. - Буркнул Логан, но даже не думал прекращать есть так, как ему удобно.

Такэси оторвался от своего КПК, посмотрел на Росомаху, вздохнул и принялся за еду. Петра прикрыла улыбку кружкой, а Лайла просто покачала головой. Курт хотел что-то сказать, но передумал и откусил кусок от своего тоста.

Ксавьер, тем временем, продолжил:

- Возможно, ты разгадал его намерения, Логан.

- Пусть я не читаю мысли, но я знаю, что чувствует парень, которого подставили. - Ответил Джеймс.

- Как бы то ни было, надо каким-то образом отвлечь Эвана. Я зачислил его в Бэйвилль. - Сказал профессор, а затем повернулся к Циклопу. - Скотт, не познакомишь его с тренером по баскетболу?

- Конечно. - Кивнул Саммерс. - После его последней игры уверен, в него вцепятся как в спасательный круг.

- Славно. - Улыбнулся Ксавьер. - Будем надеяться, что жажда мести у Эвана пройдёт.

Ороро поставила на стол свежую тарелку с яичницей. Китти сразу же потянулась к ней, наложила себе и передала дальше Табите. Ульяна, сидевшая рядом со мной, молча пила кофе и наблюдала за происходящим. Завтрак шёл своим чередом.

В школе ничего примечательного не происходило. Единственным разнообразием были всё более частые визиты Фреда к нам в особняк.

Слон появлялся почти каждый день. Сначала он просто сидел в гостиной с Барнеллом и смотрел телевизор. Потом начал заходить на кухню, где Сара Кинни всегда находила для него лишний кусок пиццы или пару сэндвичей. К его удивлению, его никто не боялся. Даже миниатюрные Лаура, Петра и Лайла не шарахались при виде его огромной фигуры, а просто кивали или здоровались.

А вот Кэлвин появлялся всё реже. Он говорил, что занят, что у него дела, но все видели его зависающим с Тоддом и Лэнсом. Чарльз молчал по этому поводу, так что никто не лез в это дело.

Интересное событие развернулось на тренировочной площадке, когда туда заявился Эван в первый же день своего пребывания среди нас.

Погода ещё позволяла заниматься на улице. Он пришёл, всем своим видом показывая, что собирается доказать всем и каждому, какие они ничтожества на его фоне.

- Ну… Что тут у вас? - Он обвёл взглядом ребят. - Как вы тренируете способности?

Занятие, как обычно, вёл Логан.

- Вначале нужно проверить, на что ты способен. - Проворчал Джеймс, оглядывая Шипа с головы до ног. Затем обратился к Лауре, которая разминалась в сторонке. - Детка, не хочешь посмотреть?

Его можно было понять. Мы с Ульяной были заняты. Выполняли плавные движения из Ци-Гун чуть в отдалении ото всех. Шаттерстар мог не рассчитать силу. Циклоп отсутствовал. Остальные были совсем не бойцами и не соответствовали уровню, чтобы составить пару такому наглому новичку.

- Что мне может показать этот слабак? - Громко проворчала X-23, даже не повернув головы.

- Слышь, следи за языком. - Тут же ощетинился Эван, не заметив, как его шипы порвали свежую, только что выданную форму. - Или я не посмотрю на то, что ты девчонка.

- Задача сильных — наставлять и защищать слабых. - Задумчиво сказал Шаттерстар, не повышая голоса.

- Тебя вообще никто не спрашивал. - Эван переключил внимание на него.

- Я разговаривал не с тобой. - Так же спокойно ответил Гавидра.

- Грей. - Логан чуть повысил голос, повернув голову в мою сторону. - Можешь прерваться?

Я вздохнул и прекратил упражнение.

- Отлично. - Эван скрестил руки на груди. - Теперь мне в пару хотят поставить какую-то балерину.

Ульяна, стоявшая рядом, хлопнула меня по плечу. В её голосе легко угадывалась насмешка.

- Только будь с ним помягче, Грей. Он всего лишь неразумный ребенок. - Она перевела взгляд на Шаттерстара. - А я, пожалуй, пойду, намну бока инопланетянину.

- Тренировочными мечами. - Тут же напрягся рыжеволосый парень.

- Разумеется. - Усмехнулась Владычица Лимбо. - Иначе будет совсем не интересно.

Эван проводил её взглядом, потом повернулся ко мне.

- А ты что? Пригласишь меня на танец?

- Как и попросил Логан, я просто проверю, на что ты способен. К сожалению мисс Монро, будет расстроена, если с тобой что-то случиться. А я хочу ещё насладиться последними солнечными деньками.

Глава 31

Глава 31

- Слишком много болтаешь. - Крикнул Эван, рванул на меня, широко замахиваясь кулаком, и даже не понял, как оказался на земле.

- Удар без какой-либо техники. Работа ног отвратительная. - Прокомментировал я.

Племянник Ороро поднялся, отряхнулся и встал в какое-то подобие боевой стойки. Сделал пару ударов, которые я отвёл в сторону, а затем сократил дистанцию, поставил подножку и легко толкнул его в грудь. Эван вновь оказался на земле.

- Всё ещё слабо. Лаура бы уже сломала тебе пару костей. Или отрезала руку. Она иногда... слегка несдержанная.

- Эй. - Крикнула девушка из-за моей спины. - Я не специально. Просто когти слишком острые.

- Вставай, парень. - Крикнул Логан. - Лёжа на земле, ты никак не победишь.

- Советую использовать всё, что у тебя есть. - Сказал я, глядя на Эвана сверху вниз. - Потому что пока что я оцениваю твой уровень даже ниже, чем у Петры.

Эван зарычал, вскочил и выпустил шипы. Костяные наросты покрыли предплечья и торчали из костяшек. Теперь он действительно был настроен решительно и больше не сдерживался.

- А вот это уже интересно. - Сказал я, отступая на шаг.

Эван бросился вперёд, целясь не кулаками, а шипастыми предплечьями. Я пропустил первый удар, увернулся от второго, третий отвёл в сторону, а потом засадил апперкот ему в открытый бок. Он попытался ударить в ответ, но я блокировал, схватил его за запястье, развернул и одним движением приложил спиной к земле. Завершил комбинацию прямым ударом, что попал не в голову парню, а рядом.

- В бою нужно вначале прощупать противника. Найти слабое место. И только потом ударить. А ты ломишься как олень через лес.

Я встал и отошёл в сторону, поманив его рукой.

- Вставай.

Парень встал. Начал действовать более аккуратно, но все равно слишком прямолинейно. Ещё какое-то время мы кружили по полю, но в какой-то момент я просто поймал его удар ладонью, схватив прямо за шипы.

Телекинетическая «рубашка» выдержала. Острия упёрлись в невидимую стену в нескольких миллиметрах от моей кожи.

- Что? - Выдохнул Эван.

- Но иногда противник слишком силен. У него нет слабых мест или твоё оружие просто бесполезно. Тогда лучше отступить и придумать другой план.

Парень отдёрнул руку. Шипы не оставили и следа на моей коже. Эван зарычал и снова пошел в атаку, но Логан уже понял все, что нужно про парня. Да и мне порядком надоели эти поглаживания.

Подловив Эвана на очередном слишком широком замахе, я впечатал его лицом в землю и заломал руку в захвате. Его шипы не могли мне нанести хоть какой-то вред. Так что, для верности, я ещё и коленом уперся в спину парня.

- Отпусти! - Крикнул он, попытавшись вырваться.

- На этом нам стоит закончить. Ты умер бы уже раз двадцать, будь это настоящий бой. - Спокойно сказал я.

- Будь это настоящий бой, ты бы уже напоминал подушечку для иголок. - Продолжал трепыхаться парень.

- О... Так ты жалел меня... Ну, что ж. Хорошо. Давай ещё раз. - Я слез с парня и отошёл в сторону. - Только, пожалуйста, на этот раз используй все, что у тебя есть.

Эван медленно поднялся и отряхнулся. Его дыхание было тяжёлым, но в глазах горела не столько злость, сколько обида. Он не привык проигрывать. И уж точно не привык, чтобы его учили. Он зарычал и бросился вперёд, уже без всякой техники. Шипы выскочили не только на предплечьях, но и густо усеяли все тело. Он хотел схватить меня и просто раздавить массой.

Я не стал уворачиваться. Выдал апперкот, целящий в челюсть, блокировал его встречный удар предплечьем. Пропустил прямой в голову мимо, чуть наклонив голову, а после скользнул в сторону, и в тот же миг ударил ногой ему под колено. Эван припал на землю одной ногой.

Не давая ему времени подняться, я схватил его за отворот футболки и резко дёрнул на себя, одновременно нанося удар в переносицу. Не сильно, но достаточно, чтобы из глаз посыпались искры. Парень отшатнулся, зажимая лицо рукой. Замер, глядя на меня снизу вверх. В его глазах, кроме злости, появилась растерянность и страх.

Я шагнул вперёд, сокращая дистанцию. Он инстинктивно выставил руки с шипами, пытаясь меня остановить, но я просто прошёл сквозь его защиту, пригнулся и ударом снизу зарядил ему в челюсть. Эван упал на спину, глядя в небо, а я навис над ним.

- Значит, подушечку для иголок говоришь... - Протянул я.

В моей руке появился меч с красным лезвием, окутанный сполохами магии.

- Есть мнение... Что сломанными руками сложно собирать выбитые зубы. Посмотрим, что ты будешь делать, когда я руки тебе просто отрежу.

- Грей, хватит. Он все понял. - Логан уже спешил к нам.

- Что он мог понять, Джеймс? В его голове только кость. - Только сейчас я позволил себе сорваться на рык.

- Грей. - С нажимом сказал Логан. - Убери меч.

Я сделал глубокий вдох и очень медленно выдохнул.

- Поблагодари свою тётю, как только встретишь Эван. - Сказал я. - Ты останешься цел только благодаря моему очень хорошему к ней отношению.

Развеяв меч и развернувшись, я пошел к особняку. Оказавшись в своей комнате, прошёл сквозь портал в Лимбо и дал волю ярости, а когда вернулся, голова была ясной, но неприятный осадок остался. Ульяна уже ждала меня в комнате.

- Сорвался?

- Да... - Признал я.

- Главное, что вовремя остановился. Она подошла ко мне и обняла.

- Я угрожал ему расправой при Логане. И был готов исполнить свои угрозы.

- Главное, что ты смог сдержаться. - Ульяна пожала плечами. - И он теперь тебя боится. Может, хоть что-то дойдёт до его костяной башки.

Я усмехнулся.

- Ты умеешь утешать. - Мы помолчали, но потом я сказал. – Но такие срывы заставляют задуматься. Нужно понять, что это было и взять под контроль.

Да. Честно говоря, Эван меня просто выбесил своей твердолобостью. Однако происшествие показало и мне, что я совершенно не готов учить чему-то людей. А ещё подозрения были на то, что на меня все же постепенно влияет связь с Лимбо. Теперь нужно было разобраться с этим. И тут мне как никто другой могла помочь Ульяна. Все же с подобными приступами она успешно справляется уже на протяжении многих лет.

Но были в случившемся и положительные моменты. Страх оказал на Эвана просто чудотворное воздействие. Через пару дней он сам подошёл ко мне с хмурым видом.

- Я все понял Грей.

- Что ты понял? - Спросил я, не показывая эмоций.

- Ты мог меня покалечить. Но не стал. Мне ещё многому предстоит научиться.

- Не совсем то, что я хотел услышать. - Ответил я. - Но это определённо прогресс.

Эван кивнул и, не прощаясь, ушёл, а Логан, узнав о нашем разговоре, выловил меня и сказал:

- Ты на него хорошо повлиял. Теперь он хотя бы слушает на тренировках.

- Просто страх того, что тебе могут отрезать нужные части тела хорошо прочищает мозги. Кстати, спасибо, что вовремя остановил меня.

- Ты бы и без меня справился.

- Мне приятно, что ты такого высокого обо мне мнения... Но я лично в себе не уверен.

- Главное, чтобы в следующий раз не доводить до такого.

- Ничего не могу обещать... Но постараюсь.

С тех пор Эван действительно всерьёз принялся за тренировки. И просто на открытом воздухе, и в Опасной комнате. Пытался создавать шипы быстрее, правильно двигаться, оценивать противника и обстановку, а также развивать другие свои сильные стороны. Например, умение кататься на скейте. Логан гонял его нещадно, но Эван не жаловался. Так продолжалось примерно пару недель, пока однажды тренировку парня не прервали.

- Уже пятый заезд. - Заметил Скотт. - Не передохнёшь?

- Некогда отдыхать. - Бросил Шип, отталкиваясь ногой и набирая скорость. - На тренировках надо работать.

- Его желание — закон. - Хмыкнул Логан, скрестив руки на груди. - Не мешай, Саммерс.

Эван летел по полосе препятствий, ловко объезжая барьеры. Я стоял в центре площадки и кидал в него лёгкие пластиковые тренировочные шары. Они были достаточно твёрдыми, чтобы оставить синяк при попадании, но дешевыми. Ими не жалко было разбрасываться просто так. Эван отбивал их шипами, не сбавляя скорости. Правда, не все. Пару раз ему всё же прилетало, но он даже не морщился, продолжая двигаться дальше.

У Скотта была своя роль в тренировке. Он стрелял в парня лучами, заставляя его маневрировать. Но вот выстрел Саммерса ударил прямо в доску под ногами Шипа и племянник Шторм, не удержав равновесия, полетел кубарем, проехавшись по покрытию пола, замерев только возле стены

- Не слишком удачная попытка, дикобраз. - Прокомментировал Логан, подойдя к нему и потянув руку, помогая подняться.

Эван вскочил и отряхнулся. На лице его легко читалась сосредоточенность.

- Ещё раз. – С решимостью сказал он.

- Не успеешь. - Раздался голос Китти, что появилась у пульта управления Опасной комнатой. - Звонил тренер. Тебе надо быть в школе. Сегодня игра.

- Но… Её нет в расписании. - Нахмурился Шип, вытирая пот с лица.

- Теперь есть. Директор Даркхолм назначила её в последний момент. Собирайся и готовься... Игра против «Мэдисон Найтс».

- Это же… - Начал Эван.

- Друг, поздравляю. Ты играешь против альма-матер. – Сказал Курт, появившись рядом с парнем в клубах дыма.

- Да… - Протянул Эван и в голосе его, легко можно было услышать рассеянность.

Он посмотрел на свои руки, покрытые ссадинами после падения, а после сжал кулаки.

- Тогда действительно некогда тут рассиживаться. Пошли.

Он вышел из Опасной комнаты, не оглядываясь. А через час мы уже стояли у главного входа школы. На улице стемнело, фонари горели тусклым оранжевым светом. Никаких болельщиков или плакатов. Только пустая парковка, редкие машины и тишина. Мистик назначила игру всего несколько часов назад, а потому про неё почти никто не знал.

Жёлтый автобус с надписью «MADISON HIGH» подъехал, выпустив клуб выхлопных газов. Дверь с шипением отворилась и члены баскетбольной команды прежней школы Эвана начали выходить. Кто-то тепло приветствовал парня, хлопал по плечу, улыбался. Кто-то смотрел с подозрением или даже презрением. Вполне ожидаемо. Так продолжалось до тех пор, пока из дверей автобуса не вышел белобрысый парень с нахальной ухмылкой на лице.

- О, смотрите-ка. - Сказал он, спрыгивая на асфальт. - Наш старый знакомый. Слышал, ты теперь в школе для «особенных»?

- Заткнись, Пьетро. - Бросил Эван, сжимая кулаки.

- А то что? – Казалось, Ртуть сделал только один шаг вперёд, но расстояние сократилось так, что он оказался вплотную к Эвану. - Выпустишь свои иголочки? При всех? Давай. Посмотрим, как твоя тётя будет это объяснять.

- Я не боюсь.

- А зря. - Усмехнулся Пьетро. - Потому что ты слишком медленный. И слишком предсказуемый. Как и раньше.

Эван рванул вперёд, пытаясь схватить его за воротник. Но Ртуть уже исчез, появившись в трёх метрах слева.

- Как всегда опоздал. - Усмехнулся он. - Но настрой бодрый. Мне нравится.

- Что происходит? - Подошёл Скотт, вставая рядом со мной.

- Не лезь. - Бросил Эван, не сводя глаз с Пьетро.

- Этот тот парень, что грабил шкафчики? - Спросил я.

- Вообще-то да. - Ртуть повернулся ко мне. - И что ты сделаешь?

- Тебе лучше пойти с нами. - Сказал Саммерс, делая шаг вперёд.

- Для начала тебе придётся догнать меня очкарик. Справишься?

В тот же миг Циклоп оказался на земле. Я даже не заметил, как это произошло. Пьетро стоял в стороне и казалось, будто он совсем к этому не причастен, но его довольный вид говорил об обратном.

- Погоди... - Эван сжал кулаки, на костяшках уже выступали шипы. - Сейчас ты у меня получишь…

Он вытащил скейт, оттолкнулся и поехал прямо на Пьетро.

- О. Как интересно. - Ртуть склонил голову набок. - Ладно. У нас есть ещё время перед матчем. Сыграем в догонялки. Ты водишь.

Он развернулся и побежал куда-то в город. К выходу с территории школы, а Эван рванул за ним. Этот парень, похоже, так ничему и не научился.

- Нам надо ему помочь. - Сказал Скотт, поднимаясь на ноги.

- Как ты себе это представляешь? - Спросил Курт, появившись рядом.

- Не знаю. На месте разберёмся. Пошли.

И, кажется, это заразно.

Когда мы с Ульяной были на месте, погоня по городским улицам продолжалась уже минут двадцать. Ртуть играл с Шипом, не давая ему и шанса взять верх. Скотт и Курт тоже метались где-то там... Внизу. А мы с Владычицей Лимбо летели в небе и наблюдали все эти бесполезные трепыхания с высоты.

- Может, пора заканчивать? – Нетерпеливо спросила Ульяна.

- Да… Ты права. Открывай портал.

План имел множество допущений. Владычица Лимбо создала проход прямо на пути следования Ртути в тот момент, когда на него никто не смотрел. Если бы Пьетро успел среагировать, пришлось бы его подтолкнуть, что, возможно, не получилось бы сделать. Но парень, похоже, никогда не имел дело, ни с чем подобным и просто замешкался, влетев в круг перехода на всей скорости. А после портал сразу закрылся.

На той стороне его ждал Лимбо. Вернее полностью закрытая комната в одном из замков. Без дверей и с маленькими окошками служащими только для притока воздуха или же сонного газа, который должен был начать подаваться сразу, как только Ртуть окажется внутри.

У меня было время подготовиться и я сделал всё, чтобы иметь возможность работать с Пьетро без опасений. У него была очень вкусная способность и я неимоверно хотел её заполучить. Но, к моему сожалению этого было нельзя сделать, пока парень находился в сознании.

- Ну что? Идём? – Спросила Ульяна.

- С тобой, хоть на край света, душа моя.

- Нет уж. Мы уже собрались в Ад.

Пройдя через портал, мы оказались в Лимбо. Мои надежды оправдались. Пьетро не прошел сквозь стену и всё ещё находился внутри гостеприимно подготовленной для него комнаты. Причем мирно спал, надышавшись газа. Хотя уже постепенно начинал приходить в себя.

Его способности это нечто. Причем сверхскорость являлась вторичным следствием. Для того чтобы бегать на невероятных скоростях его организм должен был претерпеть капитальную перестройку. Его сухожилия крепче стальных тросов, а кости содержат вещества, что прочнее кальция, чтобы выдерживать колоссальные нагрузки.

Его слёзная жидкость более вязкая, чтобы не высыхать, а кожа более плотная, чтобы не стираться о воздух. Он очень сильный, хотя данные об этих его возможностях разнятся от двухсот двадцати пяти килограмм на подъём до двадцати пяти тонн.

И на это всё нужна просто прорва энергии, а значит у его организма сумасшедший метаболизм. Он усваивает до девяносто пяти процентов энергии из пищи. Для сравнения, обычный человек только около двадцати пяти процентов.

И сейчас нам предстояло ввести это чудовище в искусственную кому и держать в ней достаточно времени, чтобы и я и Ульяна смогли скопировать себе его способности.

- Ох… Целый месяц сидеть на месте рядом со спящей принцессой и ничего не делать… Я точно свихнусь. – Проворчала Ульяна, помогая мне подключать медицинское оборудование.

- Это при плохом раскладе. Может, мы управимся за неделю. – Ответил я девушке.

- Ты сам-то в это веришь? Такие масштабные изменения организма, которые ты описывал… Как бы наше тут с тобой пребывание не растянулось на ещё больший срок.

- Зато потом…

- Да-да… Но до этого «потом» ещё надо дожить.

Время в Лимбо течет очень своеобразно. Но даже так никак нельзя было приблизить тот момент, когда способность будет скопирована. Потому я заранее подготовился к длительному ожиданию. У меня были деньги и возможности. Этим было глупо не пользоваться.

В соседней комнате мы заранее оборудовали всё для быта. Цистерна с водой, которую при желании всегда можно наполнить заклинанием. Стеллаж с книгами, скромная кухня, большой морозильник, забитый полуфабрикатами и дизельный генератор.

Компьютер и телевизор. Да, в Лимбо не было интернета. Но у меня была коллекция фильмов и сериалов на DVD, пара сотен книг в «читалке» на ноутбуке и даже старая PlayStation, которую я прикупил у Тинкерера.

В мебели мы тоже себя не стеснили. Два стола, пара кресел, книжный шкаф, несколько ламп и большая кровать, на которой мы с Ульяной могли разместиться вдвоём, совсем не мешая друг другу.

В отдельной комнате была мыльня с душем и даже скромный бассейн, что наполнялся водой подогретой парой заклинаний из той же цистерны,.

Мы заранее знали, что просто сидеть и смотреть на спящего парня будет скучно, а потому придумали, чем заняться. Каждое утро начиналось с тренировки. Разминка, бег, а после несколько спаррингов. С использованием способностей, брони, оружия и магии, а так же без чего-либо перечисленного выше.

Потом медитировали. Это было очень актуально, потому что Ульяна постоянно испытывала проблемы с излишней агрессивностью, да и мне не помешало бы разобраться в себе, найдя причину срыва на Эване.

Потом каждый начинал заниматься тем, что по душе. Мы изучали магию, тестировали новые заклинания и артефакты читали разные книги не только узконаправленные, но и те, которые хотели прочитать, но не успевали. Теперь время было.

Иногда по настроению играли в настольные игры. Ульяна придумала захватить шахматы, карты, нарды и даже маджонг. К слову Шахматы я выигрывал чаще, а вот в нарды больше везло Владычице Лимбо.

Условными вечерами, которые определяли для себя сами, просто болтали, рассказывая случаи из жизни, шутя и просто узнавая лучше, друг друга. Или смотрели сериалы, хотя чаще занимались в спальне всякими непотребствами. Всё же девушке было уже восемнадцать, а мне семнадцать, учитывая лишний год, проведённый мной в Лимбо, когда я решился на экстремальную тренировку.

Подростки… В самый разгар всплеска гормонов. Так что тут нечему удивляться.

Но вот однажды мы решили укрепить наши узы, создав устойчивый канал телепатической связи. Это повлекло за собой некоторые последствия.

.

Пы.Сы.

Да, возможно в сцене боя Грея и Эвана есть перегибы, но в сериале племянник Ороро показан именно таким. Не признающим вообще никаких авторитетов до тех пор, пока его не припрут к стене. То есть, по моему мнению, его реально заставила бы прислушаться либо боль... И то не факт. (Он просто мог списать это на обстоятельства и что ему просто не повезло.) Либо самый настоящий животный физически ощутимый страх.

.

Пы.Пы.Сы

Исходная скорость Пьетро в комиксах до вмешательства Высшего Эволюционера ограничена звуковым барьером (~1240 км/ч). Быстрее пули, но его видно невооружённым глазом.

Он может создавать вихри, бегать по воде, стенам и потолку…

А ещё он может фазировать, то есть заставить свои молекулы вибрировать настолько быстро, что они временно становятся неосязаемыми, проходя через твёрдые предметы. Но обычно об этой способности забывают. К тому же у меня лично подобное плотно ассоциируется с Флэшем, но не с Ртутью.

Так что. Своим авторским произволом постановляю: Пьетро в на момент встречи с Греем ещё молодой и неопытный, а потому проходить сквозь стены не может.

Глава 32

Глава 32

- Не могу поверить! Мы живём в комиксе или в мультфильме. – Воскликнула Ульяна, увидев часть моих воспоминаний.

- Я бы назвал это альтернативной реальностью. – Спокойно ответил я.

- И ты скрывал это от меня?

- А какой смысл был рассказывать? Всё равно будущее не просто не предопределено, а напрямую зависит от наших поступков.

- Но ведь ты знаешь всё про всех?

- Что именно, например? Я, вот, допустим, до встречи с тобой понятия не имел, что твоя любимая еда — острые крылышки. Так что нет. Это как знания Лайлы. Вроде они есть, но вероятнее всего окажутся бесполезными.

Мы помолчали, а потом я подошел и мягко обнял её за плечи.

- Ты сердишься на меня?

- Нет. Просто… расстроена. Такое чувство, как будто бы ты не доверял мне полностью.

- Извини… Просто не посчитал это важным.

- Ладно… На этот раз. – Она обхватила меня руками, а потом вжалась носом мне в грудь. Только долго так не простояла. Через пару минут отстранилась и заглянула в глаза и спросила с хитрым прищуром. – Значит…Тебе уже почти пятьдесят лет?

- Ну… Технически только семнадцать. Но, да. Помню я где-то последние лет пятьдесят. Но это не точно. Понимаешь… Неизвестно, сколько времени я провел в реке душ, пока Эмбер не вытащила меня оттуда. Да и может на момент завершения моего пути в прошлой жизни, мне было лет сто. Просто остальные знания куда-то делись…

Именно в этот разговор вылился наш эксперимент. Хотя начиналось всё довольно невинно.

Мы с Ульяной давно чувствовали эмоции, настроение, а иногда и обрывки мыслей друг друга. Но однажды условным вечером, Владычица Лимбо, оторвавшись от книги, сказала:

- А давай укрепим наши узы, настроив между нами устойчивый канал.

- Не понимаю о чем ты, душа моя.

- Вот, видишь. Я именно об этом. Мне надоело переспрашивать тебя постоянно, что ты имеешь в виду. Ведь можно же сделать постоянный и полноценный обмен мыслями, когда захотим, а не просто чувствовать отголоски.

Она помолчала. Потом посмотрела на меня своими золотыми глазами.

- Но мы ведь и так можем читать мысли друг друга.

- Это не то. Для подобного нужно сосредотачиваться.

- То есть… Ты предлагаешь, как бы объединить разумы. Но… Это опасно. Есть риск потерять себя. К тому же если один из нас свихнётся — второй подхватит.

- Ну, ты же умный. Уверена, ты придумаешь, как этого избежать.

- Да… Но это может занять много времени.

- Уж чего-чего, а времени у нас свободного сейчас хоть отбавлять.

- Тут… Ты права.

Проще всего было организовать подобное, немного расширив нашу связь через Лимбо. Расчёт ритуала занял две недели, да и то потому, что я не придумывал ничего нового. Просто немного изменил буфер, что использовал для связи с Ксавьером, добавив ещё один и объединив их с таким же у девушки. Это стало нашим своеобразным общим ментальным пространством.

Но сам ритуал решено было отложить. Практически одновременно мои силы и кольцо создали копии способности Пьетро. Это было своевременно, потому что у нас уже кончались продукты и, я думал о том как распланировать выход в обычный мир за покупками.

Но неожиданно в какой-то момент Ульяна будто замерла. Глаза не двигались, дыхания не было, я начал беспокоиться. Исследовав её состояние магией, я с удивлением обнаружил, что с ней всё в порядке. Никаких внешних негативных воздействий или отклонений. Тогда догадался исследовать себя и понял, что двигаюсь и думаю невероятно быстро.

Пока я решал, что делать, Владычица Лимбо тоже начала ускоряться и с подозрением посмотрела на меня, а после спросила:

- Что случилось? В какой-то момент ты словно размазался в пространстве. А сейчас… Вроде всё в порядке.

- Не совсем. Просто теперь ты догнала меня в скорости. И у нас появилась одна проблема, о которой я не подумал. Пьетро учился управлять своими способностями несколько лет. К тому же я предполагаю, что его скорость увеличивалась постепенно. Мы же получили всё и сразу. Если сейчас мы вернёмся в обычный мир, то всё вокруг для нас будет выглядеть так… Словно застыло.

- И что будем делать? – Ульяна не паниковала. Это вообще было ей не свойственно. Она получила новые вводные и теперь, как и я думала, что ей делать. Или уже приняла решение, но хотела ещё и заодно услышать моё мнение.

- Ну… Мы в Лимбо. Думаю, самый простой способ пойти и начать сокращать поголовье демонов, пока мы не научимся двигаться очень медленно.

Нам потребовалась ещё неделя, чтобы научиться сносно пользоваться способностью. Чуть больше половины скорости звука для сравнения это возможность преодолеть пятьдесят метров за четверть секунды. Как очень быстрый истребитель на максимальной скорости у земли. Думаю, для обычного человека наши движения выглядели бы, словно размытое пятно. Только слышен был бы свист рассекаемого воздуха.

Но как только мы были уверены в своих силах, отправились в обычный мир. Необходимость оставаться в Лимбо исчезла. Тем более, что медикаменты, что позволяли поддерживать Ртуть в состоянии искусственной комы заканчивались.

Портал открылся, и мы шагнули наружу. Я тащил за шиворот Пьетро, который всё ещё был без сознания, но жизни его ничего не угрожало. К нам тут же подскочил обеспокоенный Эван и спросил:

- Что ты с ним сделал?

- Мы просто поговорили… По-дружески. - Я пожал плечами. - Он жив. Не переживай.

Это оказалось сложнее, чем мне представлялось. Всё ещё приходилось контролировать чуть ли ни каждое своё действие, чтобы двигаться с нормальной для всех остальных скоростью. Особенно это было сложно делать во время разговора, ведь в Лимбо нам с Ульяной беседовать было особо не с кем, кроме как друг с другом.

Прислонив свою ношу к стене, я услышал вдалеке шум полицейских машин и сирены.

- Похоже, кто-то всё-таки вызвал копов, пока вы тут носились, разнося город. Пьетро не придёт в себя ещё какое-то время. Предлагаю сбежать, пока есть возможность.

- Ну… Да. Наверное, ты прав. - Шип всё ещё смотрел на своего школьного недруга, который лежал без сознания.

Затем Эван тряхнул головой и прибил Ртуть через костюм к стене шипами. Я одобрительно кивнул. Всё же Пьетро мог прийти в себя когда угодно, хотя сомнительно, что смог бы сбежать в его состоянии. Месяц валяться без движения никому не пойдёт на пользу.

Потом мы вернулись в школу, и Шип всё-таки сыграл свой матч против прошлой своей команды, показав класс. Без Пьетро парни играли как-то вяло и рассеянно. А затем мы все вместе поехали обратно в особняк Ксавьера.

У Эвана оказалась диктофонная запись признания Ртути, в том, что именно он обворовывал шкафчики учеников, которую Шип сделал ещё возле школы. Всё-таки кое-чему парень смог научиться. Непонятно только, зачем он тогда бегал за Пьетро по всему городу. Хотел попросить оставить автограф?

Ну да ладно. Главное, всё закончилось хорошо. С Шипа сняли все обвинения, а его недруг угодил за решётку. Сразу, как только вышел из больницы.

Уже на следующий вечер, когда гостиная особняка была залита тёплым светом камина, а за окнами давно стемнело, здесь собрались почти все обитатели особняка. Было уютно и почти тихо. Кто-то читал, кто-то играл в настолку, Шэрон просто сидела, глядя на огонь.

Я разместился на диване, Ульяна рядом листала книгу. Напротив, в кресле, устроился Скотт, сняв очки и протирая их с закрытыми глазами. Курт сидел, нахохлившись, в уголочке. Его недавно отчитали за привычку висеть на люстре, уцепившись хвостом за крюк. Китти присела на пуфик с чашкой горячего шоколада. Анна-Мария, по обыкновению, держалась чуть поодаль, но уже не совсем в углу, а на диване, рядом с Лайлой, держа в руках книгу.

Логан точил неизвестно откуда взявшийся у него большой нож в кресле у камина. Ороро что-то тихо обсуждала с Сарой Кинни, которая проверяла записи в толстой домовой тетради. Возможно, женщины планировали заказ продуктов с учётом того, что Фрэд у нас практически поселился.

Эван сидел на пуфике, рядом с Китти, слегка ссутулившись, а не с тем вызывающим видом, как в первые дни. Он вписался, подстроился и осознал, что значит быть частью команды.

Тут неожиданно в гостиную въехал Ксавьер.

- Поздравляю, Эван. - Сказал он, останавливая коляску у камина. - С тебя сняли все обвинения.

Племянник Ороро поднял голову. На его лице мелькнуло облегчение.

- Да? - Он провёл рукой по крашеным волосам, а после на лице его появилась улыбка. – Спасибо, профессор.

- Что собираешься делать теперь, когда чист перед законом? – Мягко спросил Чарльз.

- Я думал… Остаться тут с вами. Мне… Ещё многому нужно учиться.

- Это очень взрослое решение, Эван. Я горжусь тобой. – Сказала Ороро, а после подошла и обняла парня.

- Спасибо тетушка. Я вас не подведу.

В комнате повисла короткая пауза, а после Лайла оторвалась от КПК и коротко кивнула. Петра, вдруг несмело улыбнулась краешком губ, едва заметно. Скотт подошел и хлопнул Эвана по плечу. Дуглас, о чудо, оторвался от книги и подошёл, чтобы пожать Шипу руку. Курт возник рядом в клубах дыма.

- Поздравляю, друг. - Сказал он, а затем приобнял и зашептал на ухо, но так, что все слышали. - Если захочешь, отпраздновать я знаю, где мисс Кинни прячет содовую.

- Идём. - Неожиданно легко согласился Эван.

Они вышли в коридор, и дверь за ними закрылась. Ороро покачала головой, но улыбнулась, ничего не сказав.

- Твой племянник отлично впишется в нашу команду. - Заметил профессор.

- Да… - Ороро посмотрела на дверь, за которой скрылись парни. – Я на это очень надеюсь.

- Поживём — увидим. - Ответил Чарльз и направил свою коляску на выход.

Но не всё было так радужно. Кэлвин нас покинул и, это было неприятно. Даже не то, что он ни с кем не простился кроме профессора. Это было ожидаемо. Парень так и не смог до конца стать своим в нашей компании. Слишком много обид и слишком много желания быть особенным. В особняке, где все равны, он чувствовал себя потерянным.

Плохо было то, что не стоило гадать, куда он пошел. В компанию к Тодду, а вернее к Мистик, которая забивала головы детям идеями о превосходстве мутантов с подачи Магнето.

Я не мог их винить. У них не было тех знаний, что у меня или у Лайлы. Они не знали о Стражах, о резервациях, о будущем, которое могло наступить, если мутанты перейдут черту. Но это была отдельная проблема, с которой нам предстояло столкнуться в будущем.

Прямо сейчас сложность заключалась в другом. Кэлвин, при всей своей трусости, был опасен. За годы в особняке он успел «запомнить» навсегда лучшие из способностей, до которых смог дотянуться.

У его версии в этом мире было десять условных слотов для запоминания сил. Пять на полные копии, а ещё пять на ослабленные. Он подошел к их заполнению со всей ответственностью, скопировав регенерацию с когтями Логана, управление погодой Ороро, телепатию Чарльза, адаптацию Армандо и телепортацию Курта.

Эти были те силы, которые останутся с ним навсегда, даже если он больше никогда не увидит никого из нас. Уверен, он что-то скопировал и на пять временных ячеек. Например, технопатию Такэси, геокинез Петры или понимание языков Дугласа. Но это то, что со временем сотрется, если Кэлвин долго не будет находиться поблизости с обладателем сил.

Плохо было то, что рядом с Мистик у него постоянно поблизости будет Ртуть. Если к пяти основным добавить ещё и скорость Пьетро, пусть и урезанную то нам всем придётся очень туго в прямом столкновении.

В том числе, предвидя подобную ситуацию, я и решился на отчаянный шаг, практически выкрасть шустрого парня. Не чтобы получить преимущество, а просто, чтобы не отставать.

- Почему ты не остановил его? - Спросила меня Ульяна, когда я рассказал ей о своих мыслях.

- А смысл? - Пожал я плечами. - Он бы всё равно ушёл. Там ему рассказывали, какой он великий. Каких высот может достичь с его талантом. А здесь он оставался всего лишь одним из многих.

- Ты не веришь, что он мог одуматься?

- Нет. - Ответил я. – У него было несколько лет, чтобы измениться, но он так и остался тем парнем, которого пинали ногами на том складе такие же крысёныши как он сам, за то, что не справился с, вроде, простым поручением. Озлобленным на весь мир и жаждущим чтобы все перед ним склонились.

Ульяна промолчала, только положила свою руку на мою и сжала. Так мы просидели какое-то время, но затем девушка сказала:

- Тогда, может быть нам как раз настала пора завершить начатое?

- Да… Пожалуй. – Ответил я. – Сделаем это в Лимбо?

- Думаю, это самое безопасное место, как бы это не звучало.

- Тут не поспоришь.

Мы собрались провести намеченный ранее ритуал и то, что у нас теперь была сверхскорость мышления, позволило избежать непоправимых последствий.

Подготовка заняла почти сутки, но, всё равно, из-за того, что у нас уже была связь, ритуал пошел наперекосяк, и пришлось править чары прямо на ходу. Но даже так в какой-то момент я увидел воспоминания Ульяны. Детство в Сибири, старшие братья и похищение. Лимбо, демоны, Беласко, тот самый день, когда она убила наставницу. А Ульяна увидела то, что происходило со мной. Жизнь в другом мире, манга и комиксы, переселение, обучение Яо, год резни в Лимбо.

Всё это переварить было сложно на обычной скорости, но никто из нас не отшатнулся. Когда всё закончилось, мы сидели, тяжело дыша. Я чувствовал не просто её эмоции, а мысли, которые она была готова показать. Вместе с тем она чувствовала меня.

С тех пор мы могли общаться без слов. Не слились в одно существо, но когда нужно, я просто «отправлял» ей мысль, и она её получала, даже на расстоянии.

Но были и ограничения. Способность не работала, когда она отлучалась по делам без меня в Лимбо, а так же пропадала, когда мы отдалялись на расстояние нескольких десятков километров друг от друга. Скорее всего, это было вызвано тем, что мы не могли нащупать сигнал телепатии при таких условиях.

Но даже так, это изменило многое. Ульяна перестала взрываться по пустякам, потому что я мог отправить ей успокаивающие слова прямо в голову. Я перестал бояться, что сорвусь, потому что она всегда была рядом и отслеживала, что происходит. А ещё мы начали замечать, что наши сны иногда пересекаются.

А после я решил заняться делами куда более приземлёнными. Например, получить водительские права. Не всё же летать только на самолёте и благодарить Ксавьера за возможность рулить хоть чем-то. А тут мне как раз официально исполнилось шестнадцать лет и появилась возможность получить учебное разрешение.

Правда Ульяна вначале смотрела на меня будто на сумасшедшего, что было вполне оправдано, ведь мы могли бегать чуть медленнее скорости звука и перемещаться порталами.

- Серьёзно? - Спросила Владычица Лимбо, когда я объявил свою идею. - Ты хочешь торчать в пробках?

- Иногда лучше не привлекать внимания, душа моя. Чем не могут похвастаться ни порталы, ни сверхскорость. К тому же, не знаю как тебе, а мне до ужаса надоело ждать, пока нас заберут из школы, при учёте, что могу оказаться дома меньше чем через десять минут.

С экзаменом, правда, вышло забавно. Теорию я сдал без проблем. Подглядывания мыслей инструктора, помноженные на скачанные из головы знания Логана, сделала своё дело. Экзаменатор, мужчина лет пятидесяти с усталыми глазами человека, который видел слишком много бездарных учеников, даже не скрывал удивления.

- Сто баллов. - Буркнул он, глядя на результат. - Первый раз такое вижу.

Практический экзамен на легковой автомобиль прошёл не так гладко, но не из-за моих навыков, а из-за подозрительности экзаменатора.

- Вы уверены, что никогда раньше не водили? - Спросил он, когда я без единой ошибки выполнил параллельную парковку. - У вас слишком уверенные движения.

- Только в видеоиграх, сэр. - Ответил я с максимально невинным выражением лица.

Он не поверил, но завалить меня было не за что. Так что возможность ездить самому, а так же перевозить не более одного пассажира моложе двадцати одного года в светлое время суток я получил.

Отдельной эпопеей стал мотоцикл. Решив разгуляться, узнал, что в штате Нью-Йорк для получения прав на класса «M» нужно было сдать дополнительный практический экзамен. Можно использовать любой мотоцикл с объёмом двигателя не менее ста пятидесяти кубических сантиметров и я решил не мелочиться.

Купил за наличные новый Suzuki Bandit 1200S. Чёрный, хищный, с рядным четырёхцилиндровым двигателем. Спасибо алмазному бизнесу с Тинкерером. Логан, увидев его, только хмыкнул и сказал:

- Не разбей.

А вот инструктор по вождению оказался более нервным.

- Вы когда-нибудь раньше сидели на мотоцикле? - Спросил он, когда я легко, без малейшего усилия, поставил байк на центральную подставку.

- До сегодняшнего дня только в игровых автоматах. – Честно признался я.

Экзамен начался с манёвров на малой скорости. «Восьмёрка», «змейка», «коридор». Я выполнил их так, будто всю жизнь только этим и занимался. Росомаха, от которого я получил знания, гонял на мотоциклах ещё до того, как это стало мейнстримом.

- Теперь экстренное торможение. - Крикнул инструктор.

Разгон, резкая остановка. Мотоцикл идеально замер, как вкопанный.

- У вас… - Мужчина некоторое время молчал, подбирая слова. - У вас очень агрессивный стиль вождения, молодой человек.

- Это плохо?

- Необычно. - Он вытер пот со лба. - Ладно. Едем по городу.

В городском трафике я старался сдерживаться. Но старые привычки Логана, смешанные с моей рефлекторной привычкой контролировать пространство и новоприобретённой скоростью течения мыслей, давали о себе знать. Я перестраивался слишком резко, слишком быстро реагировал на смену сигналов светофора, слишком грамотно вписывался в повороты.

В итоге мотоциклетные права я всё-таки получил. Инструктор поставил «сдал» с видимым облегчением и, кажется, пообещал себе уйти на пенсию, как только я уеду. Чарльз, узнав о моём новом приобретении, только покачал головой.

- Только не гоняй, Джим.

- Профессор, я само спокойствие.

Ульяна, на следующий день по утру, молча, забралась на сиденье позади меня и обхватила за талию.

- Подвезёшь до школы, красавчик? – Спросила она.

- Я был бы глупцом, если бы отказал такой шикарной даме. – Улыбнулся я, но затем стал серьёзным. – Только надень шлем. То, что ты восстановишь даже сломанную шею, за тридцать секунд не остановит полицию от того, чтобы выписать нам штраф за отсутствие экипировки.

Глава 33

Глава 33

В один из первых ноябрьских дней мы разместились на школьном дворе вместе с остальными ребятами, некоторые из которых только-только достаточно отошли от прошлых бед и перевелись в нашу школу. Шла большая перемена и это было лучшее время, чтобы поболтать и обсудить как идут дела.

Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы согреть, но не жарить. Мы заняли два стола под деревьями. Места всем не хватило, так что кто-то сидел просто на травке, а кто-то занял вип места на ступеньках лестницы, что находилась рядом.

Табита разместилась за столом, развалившись на скамейке, рассказывая что-то Энджелике и Хулио, при этом активно жестикулируя. Файрстар слушала, склонив голову, и иногда кивала. Риктор первый раз за день улыбался.

- …и она говорит: «Ты, правда, старшеклассница?» А я говорю: «Конечно». А она: «А почему ты такая маленькая?» - Табита хлопнула ладонью по столу. - Я чуть не ответила, что у неё ноги кривые. Но сдержалась. Горжусь собой.

- Молодец. - Серьёзно сказала Энджелика. - Правда. Я... Не думаю, что смогла бы так легко разговаривать... С незнакомцами.

- Да ладно. - Табита отмахнулась, но было видно, что ей приятно.

За соседним столом Бетси сидела и пила сок из коробки. Рядом с ней пристроилась Даника, что закинула голову вверх, глядя в небо. Иэн на перилах с книгой, которую не читал, а просто держал для спокойствия. Кейт прислонилась к дереву неподалёку. Скотт с Куртом, обсуждали какой-то фильм.

Китти, Шэрон и Лайла собрались в кучку при этом Миллер что-то рассказывала Петре, которая несмело улыбалась. Дуглас читал, сидя под деревом, и никто к нему не лез. Такэси возился с устройством, которое держал на коленях, и, судя по сосредоточенному лицу, пытался заставить его работать. Армандо жевал яблоко и смотрел по сторонам. Эвер сидел рядом с ним, тоже молча, но с интересом осматриваясь.

- А где Шип? - Спросила Табита, оглядывая двор.

- В столовой. - Ответила Бетси, не поворачивая головы. - Клянчит молоко.

- Опять?

- Ну, ты же знаешь... Кальций и все такое. - Вставил Иэн, крепче сжав книгу.

- Да знаю я. - Табита закатила глаза. - Но он мог бы просто купить себе, как нормальный человек.

- Возможно, не хочет тратить карманные деньги. - Пожала плечами Бетси.

- Или ему просто нравится доставать людей. - Добавила Энджел.

Ей, как и Клюву пришлось нацепить часы с голографическим проектором, такие же, как постоянно носил Курт, чтобы скрыть мутацию.

- А может и то, и другое. - Добавила Кейт.

Шип появился из-за угла с двумя пакетами молока в руках и довольной физиономией.

- Нашёл! - Объявил он, подходя к столу. - Тётя Ороро сказала, что мама доплатила за меня в столовой. Так что мне теперь полагается дополнительная порция.

- Садись уже и пей. - Буркнул Скотт.

Шип сел на край скамейки, откусил уголок пакета и начал пить громко, с явным удовольствием глотая.

Когда наше свободное время уже почти подошло к концу, Табита подняла довольно спорную и не совсем приятную для остальных тему.

- Слушайте, а кто идёт на вечеринку к Мэттьюзу?

- К этому придурку? - Скотт даже ложку отложил. - Я бы на твоём месте не советовал.

- Почему это?

- Потому что. - Скотт обвёл взглядом младших. - А вдруг кто-то там случайно коснётся Курта и поймёт, что он покрыт шерстью? Или толкнёт Барнелла? Или дотронется до кожи Анны-Марии?

- Мэттьюз не так уж плох. - Пожала плечами Табита.

- А если Дьюкс или Максимофф затеют ссору? - Не унимался Саммерс. - Мы не единственные мутанты в этой школе.

- Перестань, Скотт. - Табита закатила глаза. - Мы просто хотим пообщаться с ребятами.

Хотя, наверное, у неё единственной и, правда, были какие-то друзья за пределами особняка.

- Эй, а я тоже хочу размяться! - Курт вспрыгнул на стол. - Танцы, танцы, танцы…

Он изобразил нечто, что, по его мнению, должно было выглядеть круто. Получилось нелепо, но самоотверженно. Все уже знали, что Вагнер запал на Табиту, но он был слишком застенчив, чтобы сделать следующий шаг. Поэтому просто дурачился в надежде, что девушка это заметит. Саммерс, что сидел ближе всех дёрнул его за хвост, который случайно выпал из небольшого радиуса, в котором работала голограмма.

- Сядь и не скачи, Курт.

- Ты дёрнул меня за хвост. - Обиженно сказал Вагнер.

- Будь серьёзнее. - Отрезал Скотт. - Вечно ты дурачишься.

- А ты будь попроще.

- Слушай…

- Нет, это ты слушай. - Курт поднял палец вверх. - Хотя бы один звук. Этот.

Он исчез в клубах серного дыма, с характерным «ПАМФ», оставив Скотта с открытым ртом.

Табита фыркнула. Кто-то засмеялся, а я обратил внимание на то, что он так и не появился где-то поблизости.

- Нам уже пора на урок. - Сказала Лайла, посмотрев на часы.

- А куда Курт подевался? - Спросила Табита, оглядываясь.

- Он догонит. Если не хочет попасть в неприятности. - Ответил Дуглас, не отрываясь от книги.

Мы разошлись. У нас со Скоттом и Ульяной следующей была математика.

Американская школьная система хитрая штука. Здесь весь класс не сидел на одном месте все уроки подряд, а у каждого был свой маршрут. Можно быть на физике с учащимися одиннадцатого класса, а на физкультуре бегать с восьмиклассниками. Всё зависело от уровня, поэтому мы постоянно пересекались с разными людьми.

Топая по коридору, Саммерс, наконец, решился задать вопрос, который мучил его, как я видел, уже какое-то время.

- Как думаешь, я должен извиниться перед Куртом?

- Ну, а сам ты как считаешь? - Спросил я.

- Согласись, он ведёт себя как ребёнок.

- Он и есть ребёнок, Скотт. - Я не сбавил шага. - Курт всю жизнь был изгоем и отвечал только за себя. А тут… расслабился. И стал позволять себе шалости, понимая, что его никто не прогонит.

Циклоп не ответил. Мы прошли ещё несколько шагов, когда из дверей туалета вылетели два бледных парня с расширенными от страха глазами.

- Призрак! - Выпалил один из них, пробегая мимо. - Мы видели призрака!

- Бежим отсюда! - Второй уже тянул друга за рукав.

Очень скоро они скрылись за поворотом. Мы переглянулись и Скотт с мрачным видом направился к туалету, проверить. Зашёл внутрь, но через несколько секунд вышел обратно.

- Что там? - Спросила Ульяна.

- Никого нет. - Ответил Саммерс, озираясь.

- Может, это Китти прошла сквозь стену? - Предположил я.

- Мужского туалета? - Скотт поднял бровь.

- Ну и что? Немного промахнулась. Или специально хотела посмотреть на… - Без капли стеснения начала говорить Ульяна, но Циклоп перебил её.

- Может, это Курт?

- Тогда его, скорее приняли бы не за призрака, а за демона. - Заметил я.

- И всё же… - Скотт провёл рукой по волосам. - Я волнуюсь. Он очень внезапно исчез. Можешь проверить, где он?

Я кивнул, обнял Эмбер и развернул телепатию по всей школе, проверяя класс за классом. Но старания мои были тщетными. Вагнера нигде не было. Я повторил поиск, однако результат не изменился.

- Поблизости я нигде не могу найти его следов. - Сказал я.

- Не может быть. - Скотт покачал головой. - У него же уроки. Попробуй ещё раз.

- Я уже проверил все трижды.

В этот момент из-за угла вышли Лэнс и Фред.

- Чего уставился, Саммерс? - Спросил Альверс.

- Не видели Курта? - Спросил Скотт. - Нигде не можем его найти.

- Так мы тебе и сказали.

Лэнс усмехнулся, собираясь пройти мимо, но Саммерс схватил его за грудки и прижал спиной к шкафчикам.

- Я пока что вежливо спрашиваю.

- Отцепись. - Процедил Альверс, сверкая глазами, а земля под нашими ногами едва заметно задрожала.

- Мы его не видели, Скотт. - Примирительно сказал Фред, подходя ближе. - Отпусти Лэнса.

- Что здесь происходит?

Из-за поворота вышла Мистик в своём обычном образе директора Даркхолм. Строгий пучок, очки, костюм, который не мнётся.

- Ничего, мисс Даркхолм. - Ответил Скотт, отпуская Лэнса и делая шаг назад.

- Просто ребята болеют за разные команды. Вот и… немного не ладят. - Решил я вставить слово и дать хоть какое-то объяснение наших разногласий школьникам, что с интересом наблюдали за происходящим, находясь рядом и старательно делая вид, что они тут совсем ни при чем.

- Саммерс набросился на меня без причины. - Сказал Лэнс, поправляя воротник.

- Всё ясно. - Мистик перевела взгляд с него на Скотта. - Грей, Саммерс — ко мне в кабинет.

- Иди. - Сказал я Ульяне, намеренно вслух. - Я догоню.

Владычица Лимбо кивнула и пошла дальше по коридору, а мы с Циклопом поплелись вслед за Мистик.

Перемена ещё не закончилась. Тут и там сновали ученики, что все как один мгновенно замолкали, стоило им увидеть директора школы. Очень скоро мы оказались у дверей кабинета, куда не хотел бы попасть никто из детей по своему желанию.

- Меня не пугает влияние Ксавьера на совет. Я добьюсь… Что произошло? Куда делась мебель?

Мистик выбежала обратно, тут же забыв про нас, а я огляделся. Помещение действительно было совершенно пустынно. Тут не осталось ни стола, ни кресел, ни книжных полок.

За открытым окном раздался какой-то шум. Скотт подошёл и выглянул на улицу. Я не без интереса присоединился к Циклопу. На стоянке, что была хорошо видна из окна, Тодд с помощью непонятного устройства, напоминающего шлем с ручками, заставлял машины исчезать.

- Может быть... Нам стоит спросить у Жабы где Курт? - Задумчиво спросил Саммерс, а затем повернулся ко мне. - Эй, ты видел?

- Что именно? - Рассеянно спросил я, ведь, кажется, понял, что именно напоминает мне происходящее.

- Курт только что пронесся возле тебя. Но он был... Какой-то полупрозрачный. Словно призрак. А ты говорил, что его нет в школе.

Я быстро проверил школу ещё раз и не нашел опять нигде следов Вагнера. Потом залез в свою ментальную библиотеку и нашел эпизод мультсериала, который, похоже, описывал происходящие прямо сейчас события. Бегло пересмотрев его, я понял, что нам надо делать.

- Курта, все ещё нет на территории школы. Но нам однозначно стоит спросить у лягушки про нашего синего. Все же... Штука, которая заставляет исчезать предметы, это подозрительно.

Пока Саммерс зачем-то бросился звать остальных, я коротко отчитался Ульяне о происходящем, используя наш новый канал связи, а после на сверхскорости побежал искать Тодда.

Толенски всё ещё развлекался, телепортируя в Срединный мир разные предметы. Оказавшись рядом, я решил проверить свои догадки и мягко залез ему в голову, просматривая недавние воспоминания.

Они тусовались с Кэлвином на парковке, когда Мимик, благодаря усиленному слуху, скопированному у Логана, услышал какой-то звук из подвала неподалёку. Заинтересовавшись, ребята отправились посмотреть.

Там Курт неудачно приземлился на коробки, похоже, сломав свои часы и лишившись маскировки.

- А… Это всего лишь ты. - Сказал Кэлвин.

- Да… Привет. Слушай, я повредил проектор при падении. Можешь сказать Грею или Саммерсу, что у меня проблемы?

- Смотря, что мне за это будет. - Усмехнулся Мимик.

- Эй, а это что? - Тодд показал на дверь с табличкой «Не входить».

Кэлвин, видимо уверовав в свои силы, решил посмотреть. Подошел и просто выломал дверь с ноги. Возможно, скопировал себе силу Слона или ему для этого хватило того, что он перенял у Росомахи. За хлипкой преградой оказалась какая-то заброшенная комната, полная странных приборов.

Ребята зашли и начали осматриваться. Неожиданно активировались экраны, и на них появился парень. Тёмные волосы, спокойный взгляд. Рубашка, фасон которой давно вышел из моды. На шее тонкая металлическая цепочка.

Одна из его рук, что на первый взгляд выглядела как обычная человеческая, слегка блеснула, на секунду став металлической, с едва заметными швами и сочленениями, прежде чем снова принять нормальный вид.

- Привет. Сегодня двадцать второе января. Через десять секунд лаборатория самоуничтожится. Удачи. Она вам нужна.

Курт подскочил и попытался что-то сделать с компьютером, но не успел. По оборудованию пробежали электрические разряды, потом всё затихло.

- И это всё? - Разочарованно спросил Тодд.

- А чего ты ожидал? Взрывов? Кто будет закладывать взрывчатку в школе, дурень? - Огрызнулся Кэлвин.

- Не обзывайся.

Пока остальные препирались, Курт увидел какой-то прибор, стоящий на отдельной подставке, и подошёл посмотреть. Кэлвин, заметив это, захотел забрать его себе как забавный трофей. Вагнер сказал, что это может быть опасная штука и между парнями завязалась драка. Кэлвин случайно активировал прибор.

Синий исчез, а ребята... Вместо того чтобы рассказать о случившемся кому-то из взрослых решили развлечься, перемещаясь по школе и отправляя предметы в небытие. Даже не задумываясь о том, что попади под луч кто-то из учеников, с ним может произойти что-то непоправимое.

Я даже не знал, как к этому относиться и, каким образом вообще можно было додуматься до такого? Человек куда-то пропал, а они... Остались к этому безразличны.

- Привет, Грей. Как сам? Как жизнь?

Впрочем, у меня была возможность это выяснить. Кэлвин появился на сверхскорости буквально через секунду, подтвердив мои догадки о том, что ему всё же удалось скопировать силу Ртути. Потому повернувшись к нему, я ответил.

- Да вот думаю... Как можно было стать такой скотиной.

- О чем ты? А... Прочел мысли Тодда. - Покивал сам себе Мимик. - Ну, давай будем честными. Мир без этого нытика будет лучше. Он мог сделать так... Чтобы его боялись. С его силой не составит труда телепортироваться высоко в небо вместе с обидчиком и оставить его там, чтобы он разбился, упав. А он что? Только и ноет о том, как ему не повезло с внешностью. Та же Мистик... Шикарная женщина. Несмотря на то, что кожа её тоже синяя.

- И, по-твоему, это повод избавиться от Курта?

- Ох, Грей... Как же ты меня достал. Постоянно читаешь нотации. Весь такой правильный, что меня от тебя аж тошнит. В этом мире решает только сила. Мутанты сильнее людей, а потому рано или поздно они будут на вершине. А слабаки нам там не нужны.

- Если все так как ты говоришь, Кэлвин, подскажи ответ на один вопрос. Почему тогда мы прячемся? Не рассказываем о себе никому, открыто?

- Потому что... Выбираем момент?

- Потому что нас мало, Кэлвин. Всего около тридцати миллионов, рассеянных по всему миру. Нас просто раздавят числом, если случится конфликт. К тому же люди на протяжении всей истории своего вида известны тем, что приспосабливались. Не имея шерсти для защиты от холода или острых когтей, они все равно сумели встать на вершине пищевой цепочки, загнав остальных хищников в зоопарки, или истребив. Почему ты думаешь, что с мутантами будет по-другому?

- Потому что у нас есть когти.

Кэлвин ухмыльнулся и демонстративно выпустил два костяных кинжала, что появились у него после того, как он скопировал силу Логана. Мне оставалось только покачать головой.

- Похоже, разговаривать с тобой бесполезно. Ты больше прислушиваешься к словам того еврея, что перенял нацистские замашки в детстве. Пожалуйста, отдайте мне прибор и мы тихо разойдемся.

- Конечно, Грей. Без проблем.

Сказал Мимик и пошел к Жабе, но что-то в его лице мне не понравилось, а потому я спрятал руку за спину и начал выращивать костяной шип, используя способность Эвана, которую удалось скопировать лишь недавно.

- А знаешь что? Я передумал.

Кэлвин резко ускорился, собравшись выхватить прибор из рук Жабы и убежать или разбить его. Я не собирался проверять намерения парня. Скорость Мимика, которую он скопировал у Пьетро и моя были примерно равны, но соревноваться в этой ситуации было бы глупостью.

Костяной шип был выхвачен мной в мгновение ока и отправлен в полёт броском, проткнув Кэлвину ногу. Парень заорал от боли и покатился по земле. Я же в это время даже не собирался прохлаждаться. Пока Жаба отвлёкся, с шоком смотря на друга, я уже оказался возле него и выхватил устройство из рук.

- Ты не прав Кэлвин. - Покачал я головой. - И ты и тот, в чьи слова ты сейчас веришь. Запомни, если вы продолжите в том же духе, то пожалеете. Все мутанты пожалеют. И проклянут вас как тех, кто виновен в случившемся.

- Грей... Сукин ты сын. Я убью тебя. Слышишь? Черт, как же больно. - Мимик катался по земле, наглядно показывая, что иметь способность и уметь её использовать, это не одно и то же. Вот если бы он вытащил то, что мешает регенерации, то его нога уже была бы цела. Но он, похоже, даже не догадывался об этом.

У меня отсутствовало желание выслушивать вопли Кэлвина. Да и были куда более важные дела. Так что, понадеявшись, что парни скоро сами догадаются вытащить инородный предмет из ноги, я направился обратно к школе, одновременно одной рукой придерживая прибор, а второй доставая мобильный телефон.

- Джим? Что-то случилось? - Ксавьер ответил быстро.

- Тодд, Кэлвин и Курт нашли странное помещение под школой. Там они обнаружили подозрительное устройство и случайно активировали его. Вагнер исчез. - Я говорил коротко, по делу. - Мне нужна помощь Такэси, чтобы попытаться разобраться в работе прибора и вытащить Курта, если он ещё жив. А ещё помощь команды, чтобы Вундеркинду не помешали. Вы можете прикрыть нас от преподавателей и директора, профессор?

Пока я говорил, идя к школе, встретил запыхавшихся остальных членов команды, спешащих на подмогу. Они оказались на удивление сплочены. Тут были Скотт, Эван, Ульяна, Такэси, Китти, Шэрон, Армандо и даже Табита с Бетси. Все уже успели переодеться в форму для боевых операций, на что я только покачал головой. Открыто показывать это перед всей школой… Нужно будет позже поговорить с ними об этом.

Саммерс хотел что-то спросить, но я просто проигнорировал.

- Ты… не любишь простых задач, да, Джим? – Спросил меня голос Чарльза из телефонной трубки.

- Тодд и Кэлвин после того, как Курт пропал, вместо того чтобы позвать на помощь, решили поиграться с прибором неизвестного и опасного назначения на территории школы, полной детей. – Мне не удалось скрыть раздражения. - Я хочу, чтобы вы устроили разбирательство. Потому что подобное поведение явно неадекватно. В идеале их нужно изолировать от общества.

По ситуации в целом. У меня есть некоторые догадки, что именно делает устройство. - Я передал аппарат Такэси. - Но это всего лишь теория. На самом деле я не знаю, где сейчас Курт. Жив ли он вообще? Есть ли в том месте кислород? Нужно ли ему питаться? Какие там условия? Так что я хочу заняться его вызволением как можно скорее.

Проблема в том, что когда я вежливо попросил отдать мне прибор, Кэлвин попытался мне помешать. Унести устройство или уничтожить. Мне пришлось… немного ему навредить.

- Нет, он не… - Начал было Ксавьер.

- Ваша вера в лучшее меня восхищает, профессор. – Перебил я Чарльза. - Однако сейчас я опасаюсь, что Рэнкин и Толенски, позвав друзей, попробуют сделать что-то безрассудное.

- Грей, я проверил эту штуковину. - Подал голос Такэси, не отрываясь от прибора. - По сути, это компьютер двадцатилетней давности. Он выдаёт какие-то низкочастотные импульсы, которые, похоже, уходят в никуда.

- И что это означает? - Хмуро спросил Скотт.

- Могу только предположить, что Курт заперт в каком-то другом измерении. - Пожал плечами Вундеркинд.

- В общем, решайте быстрее, профессор. - Я снова заговорил в трубку. - У них в команде два очень сильных бойца. Если Пьетро и Кэлвин будут работать совместно и грамотно, мы ничего не сможем предпринять, даже в полном составе.

Динамик молчал какое-то время, а после снова раздался голос Ксавьера, с нотками усталости и обречённого осознания, что решения откладывать и, правда не стоит.

- Я… Хорошо. Действуйте.

- Спасибо, профессор. До связи.

Я убрал телефон и обвел взглядом команду.

- Вы слышали. У нас есть прибор, теория и, возможно, совсем немного времени, пока кто-нибудь не решит нам помешать. Вундеркинд, сможешь заставить эту штуку работать?

- Попробую. - Ответил тот, уже подключая к устройству свой КПК.

- Тогда не стоим на месте. - Я кивнул в сторону здания. - Идём. Нужно место, где нам не помешают.

- Подвал? - Предложил Скотт.

- Нет… - Я покачал головой – Мне больше по душе идея пойти на крышу.

Глава 34

Глава 34

- Почему туда. - Удивился Циклоп.

- Ну, давай посмотрим. Среди наших противников может быть Лэнс, что способен обрушить здание, а ещё Пьетро который может бегать по стенам и потолку так же как по ровной поверхности. Для него подвальные помещения будут просто подарком.

- А на крыше Рэнкин может запустить в нас молнией. – Возразил Скотт.

- Тогда мне придётся позаботиться о том, чтобы он этого не сделал. – Ульяна растянула губы в хищной ухмылке.

Группа двинулась к школе и пока я шел, прокручивал в голове варианты. Только не планов по спасению синего, а идеи по строительству тайной лаборатории для таких дел. Ну, а что? Мест под Нью-Йорком навалом. Заказать даже не строительство, а переоборудование можно через Тинкерера. Деньги есть, так что это не проблема.

Хотя, для таких вещей лучше не использовать те доходы, что я легализовал. Тогда ещё проще. Завалю старика алмазами. Или нет. Слишком много уже завязано на Финеаса. А работа у него довольно опасная. Того и гляди придут копы с проверкой.

Стоит озаботиться запасным вариантом, на случай если Мэйсоном что-то случится. Только вот единственный кто приходит на ум это Мэдисон Джеффрис. А за этим парнем придётся ехать в Канаду.

О. А ещё Норберт Эберсол. Но к нему лучше не обращаться, если я не хочу поссориться с Финеасом… Раньше времени. Возможно, лучше пробежаться по злачным местам и разузнать подробности у местных.

Так, размышляя, я почти не заметил, как мы поднялись на крышу. Ветер здесь был сильнее, чем внизу, но не настолько, чтобы мешать. Площадка была плоской, с невысоким бортиком по периметру и несколькими вентиляционными шахтами, торчащими из бетона, как серые зубы. Кое-где виднелись следы старой краски, облупившейся и выцветшей на солнце. В центре что-то вроде технической надстройки, за которой можно было укрыться в случае чего.

- Значит, план следующий. - Начал я, обводя взглядом команду. - Китти, если с другими придёт Слон, схвати его за ноги и опусти вниз до плеч. Если сможешь сделать то же самое с Пьетро, будет прекрасно. Хотя сомневаюсь, что ты успеешь его подловить.

Прайд кивнула, нервно сжимая и разжимая пальцы.

- Ульяна, увидишь Кэлвина — выброси его куда-нибудь через портал. Только прошу, не в жерло вулкана. Для таких радикальных мер пока рано.

Владычица Лимбо усмехнулась, но ничего не сказала.

- Такэси, на тебе устройство. В идеале нужно сделать устойчивый двусторонний тоннель. Шэрон, сиди и не дёргайся. Эван, займись Жабой, уверен, ты с ним легко справишься. Скотт и Эвер на вас Лэнс. Жальте лучами и не давайте сосредоточиться. Хотя, я надеюсь, что в его голове есть хоть немного мозгов и, он не будет тут применять свои способности.

Табита, раскидывай вокруг как можно больше бомб, чтобы Пьетро обязательно на какую-нибудь из них напоролся, если будет бегать слишком быстро. Остальные… постарайтесь не подпускать к Вундеркинду никого, если кто-то не справится. Я поставлю барьер, чтобы нашему гению ничего не мешало. Но не удержу его, если они навалятся все разом, так что не зевайте.

- Как скажешь, босс. - Табита оскалилась, и в её руках уже засветились первые сферы.

Члены команды заняли места. Кто-то за вентиляционными шахтами, кто-то прямо в центре. Такэси отъехал в сторону и подключил КПК к устройству Форджа. Шэрон присела рядом, готовая в любой момент сорваться с места.

Ждать пришлось недолго. Минут через пять на крыше появились все члены группы наших идейных противников. Лэнс, Фред, Пьетро, Тодд и Кэлвин.

- Вот они. - Ткнул пальцем Жаба в нашу сторону. - И та штука до сих пор у них.

- Итак, отдавайте машинку. - Прогудел Пузырь, выступая вперёд.

- Или я всё тут разрушу. - Добавил Лэнс, и крыша под ногами у нас едва заметно дрогнула.

- Ты сумасшедший, Альверс? - Крикнула Китти. - Мы на высоте двадцати метров от земли. Или ты внезапно научился летать?

- Прибор останется у нас. - Сказал Скотт, делая шаг вперёд. - Такэси, действуй.

- Ну ладно. Вы сами напросились. - Протянул Лэнс, поднимая руки, чтобы вызвать волну, но тут же получил подзатыльник от Пьетро.

- Ты идиот? - Рявкнул Максимофф. - Тебе же сказали — до земли лететь долго. Хотя, знаешь? Плевать. Я в любом случае успею убежать. В группу лучше набрать других членов, чем работать с такими тупицами.

- Люди Икс, вперёд! - Скомандовал Скотт.

А я поднял щит. Как оказалось очень вовремя. В него тут же врезался Пьетро и отскочил на пару метров обратно. Неприятно, учитывая плотность его тела, но главное барьер устоял. Дальше всё пошло как по маслу.

Табита не переставала раскидывать бомбы. Пузырь благодаря Китти неожиданно провалился в пол. Молодец. Чисто сработала. Схватила за щиколотки и утопила в бетон по плечи. Фред замер, не в силах пошевелиться.

Кэлвин не успел двинуться с места. Из открывшегося позади него портала появилась Ульяна и одним движением подрезала ему сухожилья на ногах костяным жалом. Мимик взвыл и рухнул на колени. Она закрыла проход и открыла другой, с размаху швырнув парня туда.

Эван просто аккуратно, через одежду прибил Тодда к крыше шипами так, что Жаба не мог шелохнуться. Пьетро, носившийся тут и там с бешеной скоростью, таки наступил на одну из бомб Табиты. Взрыв отбросил его в сторону, и он полетел кубарем. На его пути тут же разверзся портал Ульяны и, он исчез в нем, даже не успев понять, что произошло.

Лэнс остался один. Стоял, скрежеща зубами, оглядываясь на выбывших товарищей, а потом снова начал создавать тряску, но опять Ульяна спасла положение. Появилась рядом, проткнула ему бедро жалом и, пока Альверс матерился, закинула его в портал.

Мне оставалось лишь надеяться, что она отправляет их не в открытое море.

Позади раздался какой-то шум. Я обернулся и понял, что всё закончилось. Курт и Фордж стояли на крыше рядом с Такэси в нашем мире. Устройство мерно гудело, удерживая тоннель открытым, а сражаться, было попросту не с кем.

- Китти, пожалуйста, помоги Фреду выбраться. - Сказал я, кивая на Пузыря, который так и торчал из бетона верхней частью своего тела.

Прайд кивнула и подошла к Дьюксу.

- Эй, здоровяк, я сейчас помогу тебе, но поднять наверх точно не смогу. Так что опущу на этаж ниже. Так что… Постарайся быть аккуратным при приземлении.

- Я… - Хотел что-то сказать Пузырь, но Китти уже не слушала.

Она нырнула вниз через покрытие, словно в воду и через пару секунд плечи, а после и голова Пузыря провалились под пол. А ещё через две секунды Прайд уже вынырнула обратно и отдала мне шутливое приветствие, как бы докладывая, что дело сделано. Я же кивнул, а после повернулся к Владычице Лимбо.

- Ульяна. Куда ты отправила остальных?

Она пожала плечами.

- К себе. В ту самую пустую комнату с голыми стенами без дверей и окон. Даже если выберутся наружу… Им же хуже. Демоны будут рады. А вытащить их обратно я могу в любую секунду.

Я кивнул головой ещё раз, показывая, что принял к сведению, а после перевел взгляд на подошедшего Курта.

- Я в порядке. - Сказал Вагнер, правильно поняв мой немой вопрос. - Спасибо, что вытащили. Там было… странно.

- Расскажешь потом. – Предложил я. - Сейчас нужно убираться отсюда.

По пути Фордж поведал нам, что застрял в том мире больше чем на двадцать лет и что это был его дипломный проект, который пошёл не по плану. Когда мы добрались до стоянки, уже смеркалось и на уроки идти, точно не было смысла.

- Можешь остаться с нами. - Сказал Скотт. - Ксавьер тебе понравится.

- Спасибо, но лучше поищу родителей. Я здорово опоздал к ужину. - Фордж повернулся к Курту. - Спасибо, что вытащил.

- Можем подвезти. - Предложил Скотт.

- Не стоит. Я живу рядом.

- Как хочешь. - Саммерс полез в карман, достал одну из визиток Ксавьера и протянул парню. - Понадобится помощь — позвони.

- Спасибо. Я так и сделаю.

- Ребята… - Я окинул взглядом команду, которые все поголовно, даже Ульяна, были в форме. - А вы не хотите переодеться? Просто… выглядите странно. Хотя, наверное, уже поздно. Вон едет Ороро забирать нас. Хорошо ещё, что окна автобуса тонированные и Курту не придётся ехать всю дорогу, согнувшись, чтобы его не увидели.

- Эй, а ты чего не в форме? – Только заметила одну маленькую, но очень важную деталь Китти.

- Потому что я, в отличие от вас думаю о конспирации. И о том, чтобы профессор стирал память всем окружающим как можно реже. Это, знаете ли, вредно и грозит ранней деменцией. Ладно. Увидимся дома.

Я направился к мотоциклу, а Ульяна, разумеется, увязалась вслед за мной и разместившись позади, спросила:

- Поедем сразу в особняк?

- Нет. Нужно сначала выпустить ребят из Лимбо, чтобы потом об этом не думать. А ещё я хочу проследить за парнем.

- Хочешь его способность?

- Да. Только не знаю, получится ли. Всё же его Дар и Такэси похожи. Хотя если Вундеркинд больше техноволшебник, то Фордж должен быть просто гениальным изобретателем.

- В каком смысле?

- Не знаю, так ли это работает на самом деле, но Вундеркинд, как мне кажется, перестраивает материю на атомном уровне, превращая любые объекты в новые технологии, а Кузнец просчитывает логику, структуру и чертежи в голове, а после ему нужен станок, чтобы собрать то, что он придумал. Но это ещё стоит проверить.

Я завёл двигатель. Мотоцикл рыкнул, и мы выехали со стоянки, оставив остальных грузиться в микроавтобус, но вместо того, чтобы рвануть по улочкам, что в это время были почти безлюдны, мы с Ульяной тихо поехали вслед за Форджем. Мне не составляло труда следить за ним, отслеживая по шёпоту мыслей.

Он какое-то время шел почти по прямой, никуда не сворачивая, но, наконец, остановился и, надолго замер в одном месте. Мы даже подъехали ближе, чтобы посмотреть, чем он там занимается.

Оказалось, парень собирался с духом перед тем, как нажать на дверной звонок.

Только минут через пять, он подошёл к крыльцу, постоял несколько секунд, глубоко вздохнул и позвонил. А ещё через минуту дверь открыла женщина средних лет с русыми волосами, собранными в небрежный пучок, усталыми глазами одетая в клетчатый халат поверх домашней одежды. Смотрела она на Форджа с подозрением, придерживая дверь рукой, а через пару секунд сказала:

- Здравствуйте. Что вы хотели? Сразу предупреждаю, ничего покупать не будем.

- Простите. Я ищу семью Сильверклауд. - Ответил Кузнец.

- Тут такие не живут. - Женщина покачала головой. - Мы купили этот дом два года назад у Маклин.

- Ясно. Спасибо вам.

В общем, родителей Фордж не нашёл. Да и вообще в его доме жили другие люди, а потому он отправился бродить по соседним улочкам с потерянным видом. Заглядывал в окна, останавливался у чужих заборов, вглядываясь в номера домов, а потом просто сел на скамейку в сквере неподалёку, уронил голову на руки и сидел так, не двигаясь.

Тут мы и решили привлечь его внимание.

- Я понимаю, ты парень самостоятельный, вон какие протезы себе отгрохал… - Сказал я, подходя ближе. - Но, может быть, всё же перекантуешься у нас хотя бы какое-то время?

Фордж поднял голову.

- А ты…?

- Я Джим.

- Точно. Один из друзей Курта. - Он помолчал, потом спросил. - Как ты меня нашёл?

- Я телепат. - Честно ответил я. - Просто проследил за тобой. Прости, если полез не в свое дело. Но двадцать лет немалый срок.

Фордж долго смотрел на меня, но потом кивнул.

- Хорошо. Мне всё равно нужно решить, чем дальше заняться.

- Чудесно. - Сказал я. - Тем более у профессора больше возможностей, чтобы найти твоих предков.

Я перевёл взгляд на Ульяну.

- Душа моя, мы на мотоцикл не влезем. Могла бы ты…

- Конечно, до-ро-гой. - Промурлыкала девушка, уловив ход моих мыслей.

А после щёлкнула пальцами и, в воздухе разверзся, мерцая в сумерках голубоватый диск перехода.

- Это что? - Спросил Фордж, с любопытством разглядывая диск, но, не вставая со скамьи.

- Это Дар моей девушки. - Спокойно ответил я. - Она может открывать порталы.

Ульяна чуть не сказала что это магия, но я вовремя её перебил. В тот же момент мысленно передал ей пакет информации. Фордж к мистическим искусствам относится плохо и их при нем лучше не упоминать. Хотя. Может быть те события, что сформировали такое его отношение, ещё не случились, но все равно рисковать не стоит.

- Проходи. - Сказала Ульяна Кузнецу. - Он не укусит.

Фордж перевёл взгляд с портала на меня, а потом на девушку. Пожал плечами и шагнул внутрь. В итоге дома мы были всего ненамного позже остальных ребят. Хотя позже мне все же пришлось возвращаться за мотоциклом.

Кузнец, поселившись в особняке, ожидаемо, больше всего времени стал проводить с Такэси. Они говорили на одном языке. Могли часами сидеть в мастерской, спорить о том, какой припой лучше или чертить схемы на салфетках и ругаться, когда один не понимал задумку другого.

- Нет, смотри, если сместить балансировку сюда. - Вундеркинд ткнул пальцем в экран своего КПК. - То энергопотребление упадет на пятнадцать процентов.

- А если я поставлю сюда дополнительный контур, то смогу убрать этот блок вообще. - Фордж пододвинул салфетку с наброском.

Конечно, Курт подошёл к нему почти сразу и, присев рядом спросил.

- Ты как?

- Нормально... Профессор сказал, что поможет.

Они помолчали, а потом Вагнер продолжил:

- Спасибо, что вытащил. Из того измерения.

- Это заслуга… Людей Икс. И раз уж на то пошло, это не я тебя вытащил, а ты меня.

- Я не бросаю друзей. - Гордо выдернул нос телепортер.

- Я рад, что ты считаешь меня своим другом. - Улыбнулся Фордж.

Позже их можно было видеть вместе обедающими или смотрящими фильм. Но и с другими Кузнец тоже в постепенно знакомился. Например, Табита подошла к нему на второй день.

- Ты че, правда, железную руку себе сделал? - Спросила она, разглядывая его протез без капли стеснения.

- Ээм... Да.

- Круто. А можешь мне тоже сделать... Протез?

- У тебя, вроде все на месте... - Окинул Кузнец девушку взглядом.

- Да... Кроме груди.

От такого заявления Фордж даже вначале опешил, но потом взял себя в руки.

- Я таким не занимаюсь.

- Ну... Ладно. Тогда просто познакомимся. Я Табита. Люблю взрывать вещи и иногда ем чужую еду, если она остаётся без присмотра.

- Фордж.

- Знаю. - Девушка усмехнулась. - Не обижайся, я просто проверяла, как ты отреагируешь. Будем знакомы.

С Дугласом тоже знакомство вышло занятным. Однажды Кузнец застал его в мастерской. Сайфер листал книгу по металлургии, которую кто-то оставил на столе.

- Привет. Тебе это интересно? - Спросил Фордж.

- Технически — да. - Дуглас поднял голову. - Язык формул понятнее языка людей.

Кузнец задумался, а потом кивнул своим мыслям.

- Тогда… Можешь вот это... - Он подошел к столу, порылся в ящике, а потом протянул Дугласу чертёж. - Перевести на человеческий? Я просто никак не могу объяснить концепцию Курту.

Сайфер посмотрел, покачал головой, но листок взял, а через три дня вернул обратно с подробными пояснениями на полях.

- Ты это сам написал? - Удивился Фордж.

- Понимание любого языка это моя способность. - Ответил Дуглас. - В том числе и языка чертежей.

С тех пор они иногда обменивались записками с формулами и пояснениями. Сайфер теперь иногда сидел в мастерской, а не в библиотеке.

Остальные пока были просто людьми, с которыми Кузнец жил под одной крышей, но я не сомневался, что когда-нибудь он со всеми подружится. А пока я просто скопировал его способность. Оказалась она интересной. Стоило только поставить задачу и в голове начинали складываться схемы, просчитываться узлы, всплывать варианты решений. Потом я брал карандаш и чертил. Выходило не всегда с первого раза, но немного погодя стало гораздо лучше.

Через неделю профессор сообщил, что родители Форджа переехали во Флориду несколько лет назад. Парень не расстроился или, по крайней мере, сделал вид, что так оно и есть.

- Я найду их. - Сказал он Ксавьеру, посмотрев решительным взглядом.

- Не сомневаюсь. - Ответил профессор. - Но все же рекомендую не спешить. Поживи тут... Пообщайся с ребятами... В особняке постоянно много работы, а Логан не всегда справляется. Тем более, что для поисков тебе все равно нужны деньги или помощь частного детектива.

- Хотите... Нанять меня?

- Почему нет? Нам не помешает твоя помощь.

- Хорошо. Я согласен.

Так Кузнец поселился у нас на какое-то время. А ещё в наш особняк насовсем переехал Слон. Появился у ворот одним ясным днём, переминаясь с ноги на ногу и нервно дергая край куртки.

- Привет здоровяк. - Появился я у него за спиной из портала. - Ты чего тут?

- Ну, я это... - Дьюкс вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Я его не торопил, а после он заговорил, не глядя на меня. - Пьетро разбушевался. Обвинил в провале там, на крыше... нас.

- Нас — это на тебя и Тодда?

- Нас всех. А вы… очень дружны. И... Я хочу с вами.

- Окончательное решение все равно за профессором. Но, судя по опыту, он тебе не откажет. Так что, проходи. Не стой на пороге.

Конечно, Ксавьер согласился его принять. Сара выделила Фреду комнату рядом с кухней и поближе к холодильнику. Но Дьюкс все равно спросил, можно ли ему иногда брать добавку.

- Можно. - Кивнула Кинни. - Но посуду моешь сам.

Это всё прошло мимо меня почти фоном. Среди боевой группы больше разговоров было о тренировках. К нам совсем недавно присоединилось несколько новичков. Кроме Бум-Бум и Псайлок проходить подготовку решили Роуг и Шаттерстар.

Однажды опасная комната превратилась в заброшенный склад на окраине города. Серые бетонные стены, ржавые балки под потолком, тусклый свет из разбитых окон. В центре, на импровизированном возвышении, к стулу была прикована Роуг в накинутом на неё балахоне с капюшоном, что закрывал лицо. Она играла роль заложника.

По периметру стояли датчики движения и лазерные лучи, которые при пересечении запускали симуляцию «провала». Задача команды заключалась в том, чтобы проникнуть внутрь, освободить заложника и вывести, не задев сигнализацию.

Ксавьер наблюдал снаружи, в комнате управления.

- Начинаем. - Голос профессора раздаётся в гарнитурах.

Китти вынырнула из-под земли прямо за спиной у Ороро, что сегодня играла роль охранника и распылила газ из баллончика. Шторм не успела даже толком обернуться, как условно потеряла сознание и опустилась на землю.

- Одна есть. – Прошептала Китти в гарнитуру.

На противоположной стороне склада Эван висел на стене, вцепившись шипами в бетон. Внизу, под ним, неторопливо проходил Логан. Шип выждал, пока Росомаха окажется прямо под ним, спрыгнул и нажал на кнопку распылителя прямо у самого лица Джеймса.

- Ах ты, мелкий... - Выдохнул Логан, но после тряхнул головой и поднял руки в безоружном жесте, а после тоже сел там, где стоял.

- Второй готов. – Доложился с улыбкой Шип.

Настал наш черед действовать. Курт вместе со Скоттом переместились прямо на территорию склада по моему сигналу. Они должны были приземлиться точно в мёртвую зону между лучами, но Вагнер просчитался и парни начали падать прямо на датчики. Мне пришлось подхватить их телекинезом, но остановить падение я смог буквально в сантиметре от луча.

- Парни… Вам не мешало бы сесть на диету.

- Мечтать не вредно. - Бросил Скотт в гарнитуру. – Ладно. Импровизируем.

Саммерс прицелится в цепи, удерживающие заложника, и выстрелил. Последнее время, он никогда не промахивался, а потому его луч попал точно в цель. Цепи разлетелись, а Роуг вскочила со стула, но вместо того, чтобы дисциплинированно дождаться спасения, намеренно шагнула и задела ногой датчик.

- Вот вы и попались. - Усмехается она, косясь на Скотта.

- Что ты… Зачем? – Нахмурился Саммерс.

Симуляция замерла. Загорелся красный свет. Ксавьер в своей комнате неодобрительно покачал головой.

- Профессор! – Воскликнул Скотт возмущенным голосом. – Что всё это значит?

- Вообще всё логично, Циклоп. – Сказал я, подходя к тройке, замершей в центре помещения. А когда на меня обратили внимание, продолжил. – Заложник не обязан стоять и ждать пока его спасут. Даже больше скажу, если это обычный гражданский, скорее всего он или она начнёт паниковать, получив свободу. Будет делать много лишних движений или кинется благодарить. В общем, много шума из ничего, что может привлечь внимание охраны.

- Или заложник и вовсе может быть заодно с похитителями. – Сказала Ульяна, что до того стояла, наблюдая со стороны.

Табита, которая подпирала стену возле Владычицы Лимбо, разочарованно вздохнула. Ей так и не дали сегодня взорвать что-нибудь, а тут такое разочарование. Рядом, среди зрителей так же занимали места Шаттерстар, Такэси и Бетси.

- Верно, душа моя. – Кивнул я Ульяне. – Так что ты должен быть к этому готов, Скотт. А не радоваться одному единственному удачному выстрелу.

- Раз ты такой умный, чего не предупредил? – Огрызнулся на меня Саммерс.

- Прекратите. - Мягко встрял Ксавьер. - На тренировке мы учимся и ошибаемся. Это нормально.

Шэрон, всё это время сидевшая в углу, молча, встала и ушла в сторону выхода.

- Перерыв. Через двадцать минут разбор. - Объявил Чарльз.

Все начали расходиться по разным углам, а я направился к кулеру в коридоре, чтобы смочить горло.

Глава 35

Глава 35

- Прости Скотт. Возможно, я был к вам слишком требовательным.

Сказал я, смотря на то, как Саммерс всё ещё дуется после нашей недавней тренировки. Мы как раз, стоя возле школьного автобуса, подготавливали вещи к поездке в горы. Вообще это должна была быть экскурсия для кружка геологов. Но каким-то образом тут же оказались и другие дети, которые к подобной внеклассной деятельности никак не относились. Например, я, Тодд или Лэнс.

- Ладно. Я… Тоже слегка вспылил. – Ответил мне Циклоп. – Но всё же. Почему ты не сказал, что Роуг может так поступить, если знал?

- Возможно, потому что… Я не воспринимаю уже такие тренировки серьёзно. А потому просто наблюдаю и даю вам набить свои шишки. – Сказал я с задумчивым видом.

У меня не было четкого ответа на этот вопрос. На самом деле в процессе я почти даже не следил за происходящим, уделяя самый минимум внимания. Больше думал о том, к кому всё-таки обратиться для того, чтобы оборудовать своё тайное логово.

- Так, дети. Проверьте снаряжение. Убедитесь, что взяли шлемы, ботинки с шипами, компасы, веревки, продукты, фонари, свечи и спички. Помните в окрестностях пещер Тапо нет магазинов.

Это говорил мистер Уилсон. Мужчина с большой залысиной, но носящий шикарные усы. Одет он сегодня был во фланелевую клетчатую рубашку, жилетку, штаны с начёсом и высокие туристические ботинки. Оглядев собравшихся, он продолжил.

- О. И чтоб я не видел ваших этих игрушек.

Послышались возмущённые возгласы. Почти все дети дружно достали геймбои и, в этот самый момент раздался голос по громкой связи:

- Мистер Уилсон, срочно зайдите в кабинет директора Даркхолм. Повторяю. Уилсон, зайдите в кабинет директора.

- Так, дети. Надеюсь на вашу самостоятельность. Вернусь минут через двадцать. К этому времени всё должно быть уже собрано и упаковано.

Мужчина ушёл я же оглядел тех, кто присутствовал. Со мной и Циклопом ехали Ульяна, Армандо, Эвер, Шэрон, Курт и Роуг.

Подозрительно было, что помимо Жабы и Лавины от Братства так же ехал Пьетро. А ещё несколько парней и девушка, что держались к ним близко. Причём они позволяли Ртути и Лэнсу командовать собой.

Парень лет шестнадцати с серебристо-белыми волосами, собранными в короткий хвост выглядел бледным. Черты лица его были острыми, а взгляд серых глаз холоден. Пьетро называл его Максом, когда просил принести один из рюкзаков. Одет парень был плотно. Будто старался скрыть как можно больше кожи. Толстовка с капюшоном, перчатки, длинные штаны... Даже шею прикрывал высоким воротом.

Второй выделялась высокая и коренастая девушка с короткой стрижкой и тяжёлой челюстью. Руки её были постоянно спрятаны в карманы армейской куртки, но даже сквозь ткань угадывалась плотная сбитая фигура борца. Смотрела она исподлобья, оценивающе, как боксёр перед первым раундом. Пьетро окликнул её по имени Джо, попросив перенести целый тюк с оборудованием. Думаю она стала заменой Слону в отряде.

И ещё один рыжий парень с вечно прищуренными глазами и лёгкой кривоватой улыбкой. Он изображал бурную деятельность по факту ничего не делая, закончив метаться только когда Пьетро бросил в его сторону:

- Байрон, заканчивай фигнёй страдать!

Мистер Уилсон вернулся через пятнадцать минут. Что меня сразу насторожило, так это то, что рядом с ним шел Кэлвин. А через секунду Ульяна прислала ментальный пакет. Она заметила, что нашего преподавателя подменили. Это выдала чуть-чуть другая моторика, и то, что мужчина слишком долго задержал взгляд на членах Братства. Владычица Лимбо призналась, что если бы не ускоренное восприятие, то она бы этого не заметила.

- Грей, на пару слов. – Тем временем позвал меня мужчина и я послушно подошел ближе. – Такое дело… Директор Даркхолм отозвала твоё разрешение ехать. Ты ещё не сдал работу по физике миссис Стивенсон.

- Но вы сами просили меня поехать, потому что людей не хватало. А крайний срок сдачи проекта только через неделю. Я в любом случае успею.

Пусть нюх мой был хуже, чем у Росомахи, но даже его хватило, чтобы уловить запах Мистик, что изменила облик и стала сопровождающим взрослым в этом походе.

- Извини. Но это распоряжение директора. Ты остаёшься, а вместо тебя поедет Кэлвин.

- Хорошо. – Сказал я и посмотрел на Ульяну, перекинувшись с ней парой фраз по нашей связи.

Вообще я не очень-то и хотел ехать. Скорее воспринимал поход как некое отвлечение на выходные. Способ расслабиться и проветрить голову. Но теперь дело принимало скверный оборот.

Владычица Лимбо хотела высказать нечто резкое и, послав всех, уйти вместе со мной, но я не дал ей этого сделать. Расстановка сил крайне неприятно выглядела. Семь наших Людей Икс на семь представителей Братства. Очень было похоже, что кто-то намеренно собирается столкнуть ребят лбами.

Ульяна нужна была мне тут, чтобы приглядеть и вызвать подмогу, если будет необходимость. Об этом я и сообщил девушке, а сам быстрым шагом направился к своему мотоциклу, доставая на ходу телефон и набирая номер.

- Джим? Что-то случилось? – Ксавьер ответил мне почти мгновенно.

- Да, профессор. У нас тут неожиданные перестановки. Меня исключили из состава группы, но с ними едут Альверс, Рэнкин и ещё трое незнакомых мне ребят. Как бы братство не захотело взять реванш за случай на крыше. Все же… Они едут в горы. Там со способностями парней можно развернуться. Какие будут указания?

- Ульяна едет с ними?

- Разумеется. Не мог же я оставить их без присмотра.

- Тогда возвращайся в особняк. Нам нужно быть готовыми выступить немедленно, если детям понадобится помощь.

- Понял. Уже выезжаю.

Эээх… Вообще на своих двоих я был бы быстрее на месте, но мотоцикл бросать не хочется. Честно говоря, последнее время от него больше мороки, чем реальной пользы. Но с другой стороны, ездить, когда Ульяна прижимается ко мне сзади, невероятно приятно.

Отбросив лишние мысли, я завел двигатель. Надел шлем и двинулся к особняку.

Дорога пролетела быстро, но пока ехал, понял, что в моём плане есть небольшой изъян. Наша связь с Ульяной может не дотянуться и девушка просто не сможет подать сигнал. Но пока всё было тихо. Автобус только выезжал из города.

В гараже Фордж и Логан что-то ремонтировали, а потому только махнули рукой на моё приветствие. Оставив мотоцикл под крышей, я вышел и захотел сразу, не теряя времени, посоветоваться с профессором, не стоит ли мне отправиться вслед за группой по воздуху, но наш ментальный канал связи с Ксавьером оказался наглухо перекрыт.

При этом у меня сразу возникли сомнения, что он там занимается каким-то непотребством и не хочет, чтоб я подсматривал, а потому, зайдя за угол, ускорился и через пару секунд уже был у кабинета профессора. Оттуда можно было услышать голос того, кто раньше на моей памяти не бывал в особняке.

- Хочу тебя похвалить, Чарльз. Под твоим руководством молодежь расцветает.

- Да. Я горжусь ими.

- Гордишься, но не доверяешь.

- Я бы доверил им и свою жизнь.

- Неужели? Тогда почему…

- Мистер Леншерр, рад вас видеть. Что-то вы к нам редко заходите.

- О. Так кое-кто всё-таки в курсе. Выходит, ты не так безнадёжен, Чарльз. А ты… Джим?

- Джим Грей. Приятно познакомиться лично. Но нет. Профессор мне ничего о вас не рассказывал. Хотя у меня есть и свои источники информации. Я, знаете ли, очень любознательный.

- Похвально… Весьма похвально. Мистик много о тебе рассказывала. Не хочешь присоединиться ко мне?

- Нет. Как я и говорил недавно Кэлвину, я считаю вашу политику ошибочной.

- Почему же?

- Потому что люди на протяжении всей своей истории уничтожали угрозы для себя, как для вида. Вот, например… Уверен вы слышали про программу Стражей.

- Да. – Хмуро кивнул головой Магнето. – Я с ней покончил.

- Ой, я вас умоляю. Может быть, вы уничтожили образцы. Но неужели вы думаете, что у правительства кончились деньги честных налогоплательщиков, которые можно потратить на военные нужды? Пока живы те, кто продвигает идею, эта программа будет жить. Или вот, например Гидра…

- Что могут сделать эти фанатики? – Леншерр презрительно хмыкнул.

- На самом деле много чего. Секунду. – Я снял с шеи мешочек и запустил в него руку прямо по локоть. От чего у Магнето натурально округлились глаза, ведь моё хранилище был на вид не больше спичечного коробка. – Так… Где же это. Не то. И это не то. А вот.

Тут данные, что мы смогли раздобыть с двух баз Гидры, откуда спасли детей. В частности вас могут заинтересовать «Проект Зеркало» и «Проект Хищник X». В последнем случае, прошу заметить, образец сбежал и погиб только в теории. А на самом деле может быть где-то бегает и ищет… Таких как мы.

Я, наконец, достал один из дисков, на которые были скинуты файлы и протянул Магнето на открытой ладони. Потом и вовсе поднял телекинезом и отправил по воздуху к идейному вдохновителю вражды между двумя ветвями одного вида. Тот вначале пристально посмотрел на носитель данных, но убедившись, что в нем нет и грамма металла, просто взял его рукой в перчатке.

- Люди ищут способы нам противостоять, мистер Леншерр. И даже если они его не найдут, то всё равно завалят нас числом. Сильных мутантов слишком мало для того, чтобы противостоять им. Потому, хоть я и думаю, что позиция профессора слишком мягкая, но она предпочтительнее прямой конфронтации до которой вы так жаждете довести наш вид.

- Ты просто не понимаешь. Но это простительно. Всё же в твоём возрасте…

- Ох, ради всех высших сущностей… – Закатил я глаза. – Почему взрослые всегда начинают вспоминать возраст, когда заканчиваются прочие аргументы. Ладно. Только время покажет, кто из нас прав. А сейчас, не хотите ли выпить чаю? Меня тут один знакомый снабжает по дружбе совершенно изумительным сортом.

- Нет, спасибо. Я просто заходил поздороваться со старым другом. А сейчас мне пора.

Магнето вышел в окно, так же как и пришел. М-да… А ведь Ороро с Логаном так старались, продумывая безопасность особняка… Только вот никто не подумал, что к нам захочет зайти в гости мутант Омега уровня.

- Ты… Так много знаешь. - Чарльз, сидевший неподвижно и даже, казалось, не дыша на протяжении всей нашей беседы, привлёк к себе внимание.

- Я просто хорошо выполнил домашнюю работу после встречи с Мистик. Но я знаю далеко не всё, профессор. Например, сейчас я понятия не имею, как Ульяна со мной будет связываться, если понадобится моя помощь.

- Может быть… Она справится сама?

- Да. Отличная мысль. – Покивал я головой. – Потом нам останется просто жечь трупы и забыть о происшествии.

- Я не думаю, что она станет…

- А я вот уверен, что станет. Потому что, вы даже не представляете, сколько раз за день мне приходится напоминать ей о нормах людского общества.

- Тогда… Всё гораздо серьёзнее, чем я думал… У тебя есть какие-то идеи?

- Ну, например, я мог бы лететь следом… Но удовольствие для меня это будет ниже среднего. Всё же горы, холодный воздух…

- Ты можешь взять Черную Птицу.

- Гонять самолёт только из-за подозрений? Не слишком ли жирно?

- Безопасность учеников важнее нескольких галлонов топлива, Джим. – Укоризненно посмотрел на меня Чарльз.

- И всё-таки я могу придумать несколько более приятных способов, выбросить деньги. Так что, если у вас они лишние, просто отдайте их мне.

- Я… Подумаю. – Уголки губ профессора тронула лёгкая улыбка.

- Подумайте. А мне пора. Только ещё один небольшой вопрос. Что делать с ребятами из Братства, если всё же придётся драться? Лэнс и Кэлвин уже проявляли излишнюю… Агрессивность. Отсутствие каких-либо тормозов и способность к убийству.

- Постарайтесь обезвредить. – Почти не раздумывая ответил Ксавьер.

- Даже если другим членам отряда будет угрожать опасность?

- Джим... С твоими возможностями, уверен, сделать так, чтобы с детьми ничего не случилось, будет легко.

- Все верно. А ещё с моими возможностями будет легко упечь их в такую глубокую дыру, откуда они никогда не выберутся. Это гораздо эффективнее, чем ходить и ежеминутно оглядываться, опасаясь какой-нибудь неприятности. Ладно… Я постараюсь. Но только ради моего хорошего к вам отношения.

Только предупреждаю сразу. Если выбор будет между тем, чтобы спасти кого-то из наших и не причинить вред тем, кто следует за Магнето, я выберу спасти своих. Пожалуйста, передайте другим членам… - Я скривился, потому что название боевого крыла мне всё ещё не нравилось. - Людей Икс, чтобы были готовы к вылету.

Чарльз кивнул, а я вышел неспешно за дверь, а после ускорился до своей максимальной скорости. Часть пути преодолел по земле, чтобы не привлекать внимания, а потом взлетел.

Чисто в теории моя скорость не была ничем ограничена. Если дать Эмбер больше свободы, то и до луны долететь секунд за десять не проблема. Сложность в том, что я не могу так быстро думать. А потому мой полёт проходил так же на половине скорости звука с кратковременными ускорениями до тысячи километров в час.

А автобус тем временем накрыла снежная буря. Пока ничего опасного, но если погода останется неизменной, очень скоро дорогу заметёт и по ней станет сложно передвигаться.

Где находились те пещеры, куда должны были отвезти ребят, я знал лишь примерно. Да и не ясно было, где именно может состояться сражение, если мистик скомандует бой. Может, это будет в соседнем лесу. Вполне может так получиться, что среди новеньких кто-то может управлять снегом или льдом, а для такой силы замёрзшая равнина самое лучшее место, чтобы разгуляться.

Так что я приземлился неподалёку от тех пещер, что являлись заявленной целью похода и принялся обустраиваться. Всё равно автобус ждать ещё несколько часов и сидеть, мёрзнуть вообще не хотелось.

Тут-то во всей красе показала себя бытовая магия. Я поднял снежный холм, сделав под ним пустоту, создав подобие иглу. Прошелся по лесу рядом и собрал охапку веток, срубая их воздухом, спрессованным в лезвия. Затем забрался в убежище, добрался до земли и развёл костёр.

Хлопнув себя по лбу, перешел в особняк порталом. Залез в холодильник, взял пачку сосисок, хлеб, сыр и чуть-чуть зелени. Оглянувшись, прихватил ещё несколько пакетиков чая и чуть-чуть сахара. Вернулся обратно и принялся делать горячие бутерброды. Вот теперь можно было и подождать развязки.

Но долго наслаждаться спокойствием мне не пришлось. Ульяна прислала тревожные вести. Лэнс, переглянувшись с Пьетро, тряханул землю, и лавина сошла прямо по курсу автобуса. Мистик нажала на тормоза и школьный транспорт начало заносить. Всего секунда и он уже летел к обрыву, но Скотт среагировал. Открыл окно, снял очки и выстрелил в склон, проделав глубокую борозду. Колёса встали в неё как влитые.

Обычные дети тут же бы заголосили, но случайных попутчиков в этой группе не было. Все деловито переглядывались. Саммерс и остальные не знали, что это постановка и не спешили раскрываться перед учителем. А члены братства ждали указаний от Мистик. Посмотрев на неё и, уловив едва заметный жест, Кэлвин предложил отправиться пешком до пещер, переждать непогоду. Конечно, Даркхолм его поддержала, а я в это время доел бутерброд и принялся за чай.

В какой-то момент Ульяна подключила меня напрямую к своему слуху. Я даже не знал, что такое возможно. Но потом понял, что в принципе добиться подобного можно отправляя пакеты, почти в реальном времени без задержек.

Группа шла пешком, проваливаясь в снег. Завывал холодный ветер. Первые минут двадцать никто из ребят не проронил и слова. Слышно было только дыхание и хруст снега. А потом свой рот открыл Пьетро.

- Эй, Саммерс, тебе снег не залепляет очки? Может тебе их снять? Ой, прости. Я забыл, что без них у тебя… Слезятся глаза.

Скотт промолчал сосредоточенный больше на том, чтобы переставлять ноги.

- Томас. - Пьетро переключается на Эвера. - Тебе не холодно? Я как-то читал, что чернокожие хуже переносят низкие температуры.

Эвер не счел нужным отвечать. Просто пошел дальше, проигнорировав Ртуть.

- Эй, Смитт…

Скорострел нашел новую цель, но тут уж Ульяна не смолчала.

- Заткнись, Пьетро.

- О… Смотри аккуратнее, Распутина. Грея тут нет. Некому за тебя заступиться.

Дальше раздался голос Скотта:

- На самом деле это Джим в основном останавливает Ульяну, чтобы она никого не покалечила. Так что рекомендую тебе действительно помолчать. Пока она не отрезала тебе чего-нибудь важного.

- Шутишь? – Спросил Пьетро с недоверием в голосе.

- Хочешь проверить? – Уточнила Ульяна, не повышая голос.

Пьетро не ответил. По звуку было слышно, как он ускорился, обогнал колонну, и его шаги быстро затихли где-то впереди.

Группа продолжала идти. Снег скрипел под ногами. Иногда кто-то перекидывался парой слов о том, где лучше преодолеть завалину, или не пора ли сделать привал. Мистик в образе учителя вела группу, иногда сверяясь с картой. Я слышал шорох бумаги.

Скоро вернулся Пьетро. Голос его зазвучал снова, но уже не такой нахальный, как раньше. Кэлвин что-то сказал ему настолько тихо, что нельзя было разобрать даже с усиленным слухом. После этого чудесным образом Ртуть заткнулся. Дальше ребята пошли, молча и, всего через час оказались около входа в пещеру. Зашли внутрь и Мистик, в образе учителя, оглядевшись, сказала:

- Раз уж мы здесь застряли. Проведем время с пользой. Изучите породы и расскажите мне, что повлияло на их формирование. Разойдитесь по пещере, проведите замеры и наблюдения. Всё тщательно запишите в свои тетради.

- Простите, мистер Уилсон, а разве это не опасно? – Как примерный ученик поднял руку Скотт. – Мы в этой пещере никогда не были. Кто знает, какие тут нас могут поджидать неприятности. К тому же, я понимаю, что геология, это важно, но, может быть вначале стоит озаботиться тем, чтобы развести костёр. Да и подать как-то сигнал тем, кто нас будет искать, думаю, будет не лишним.

- Ну ладно, Саммерс. Не хочешь устраивать спарринги один на один, значит, будете драться стенка на стенку.

- О чём вы, мис… - Скотт начал говорить, когда Мистик была ещё в обличье учителя, но в процессе его реплики она приняла вид директора школы. - …сис Даркхолм?

- Что? Не ожидал? Или ваш драгоценный Ксавьер забыл вам рассказать о моих истинных возможностях.

Но ребята из Братства не были настроены на разговоры. Лэнс сразу топнул ногой, и земля затряслась. Ульяна передавала мне, что происходит, но делать это ей становилось всё сложнее из-за динамики происходящего. Потому что я поспешил оказаться поближе. Открыл портал неподалёку. Не так, чтобы оказаться в гуще событий, но чтобы иметь обзор на поле боя.

Лэнс держал центр, земля под ногами Иксов ходила ходуном так, что никто не мог нормально двигаться. Байрон жёг с фланга, отрезая Шэрон и Роуг от основных сил. Джо молотила Армандо настолько быстро и сильно, что Дарвин едва успевал адаптироваться под её удары.

Курт пытался поймать Пьетро, но Ртуть каждый раз играючи уходил, оставляя Ночного Змея хватать воздух. Эвер сошелся в рукопашной схватке с Максом. Вот уж не думал, что наш тихоня на такое способен.

Ульяна дралась с Кэлвином, но их силы мутантов были примерно равны, а на применение заклинаний у девушки просто не было времени, а потому никто из них не мог взять верх. Скотт пытался нормально прицелиться, но из-за тряски всё время промахивался.

Я переместился, используя способности Вагнера прямо за спину Мистик. Характерный звук затерялся среди шума драки, а потому мои действия остались незамеченными. Я спокойно подошел к женщине, встав рядом.

- Добрый день, мисс Даркхолм. Погодка, конечно, отвратительная, вы не находите?

- Грей? - Она дёрнулась и повернулась на голос. - Что ты…

- Да вот. - Я не смотрел на неё, а оценивал поле боя. - Только что пообщался с мистером Леншерром. Отказался от его предложения вступить в ваш кружок по интересам и решил посмотреть, как тут проходит тренировка. К сожалению, вижу, что подготовка Икс-Менов оставляет желать лучшего.

Кэлвин заметил меня первым.

- Грей!! - Рявкнул Мимик. - Отойди от неё!

- Ой, не переживай. - Я закатил глаза. - Не буду я её убивать. У меня чуть ли не прямой приказ профессора по этому поводу.

Пьетро рванул ко мне, но я не двинулся с места. Только телекинезом подставил подножку и Ртуть, споткнувшись, полетел кубарем. Ульяна поймала момент и, самый быстрый парень на планете влетел в открывшийся портал.

Все замерли и в повисшей тишине, раздался мой спокойный голос:

- Душа моя… Ну зачем ты так. Он же только разогнался… Но в целом, мне уже всё понятно. Уровень подготовки членов нашей команды слишком слабый. Так, что уверен, Логан будет рад усилить нагрузки на тренировках. А сейчас мне кажется можно заканчивать. Как вы на это смотрите?

Глава 36

Глава 36

- Пошел ты Грей. – Сказал, оскалившись Кэлвин. Но тут же под его ногами открылся портал, в который он начал падать.

Парень, правда, пытался удержаться в воздухе, используя способности Шторм, но увидел, как к его шее уже несся меч Ульяны, а потому предпочел все же упасть вниз.

- Кто-то ещё хочет продолжить? - Спросил я спокойным голосом.

В пещере повисла тишина, нарушаемая лишь треском камней, осыпающихся со сводов после недавней тряски. Лэнс стоял не шевелясь, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Джо замерла с наполовину занесённым кулаком, оценивающе глядя на меня.

Жёлтые глаза Мистик внимательно сканировали ситуацию, но все молчали, а потому я опять взял слово:

- Чудесно. Тогда давайте мы переместимся к особняку и оттуда по домам.

Альверс дёрнулся и земля под ногами, едва заметно качнулась, но Даркхолм покачала головой и дала знак остановиться. Френзи опустила руку. Макс начал втягивать перья и одеваться. Лэнс ещё секунду сверлил меня взглядом, потом разжал кулаки.

- Душа моя, сможешь открыть проход на территорию школы Ксавьера?

- Легко до-ро-гой. - Ответила она и рядом с ней вспыхнул голубоватый диск.

Я повернулся к своим. Скотт стоял бледный, всё ещё теребя свой визор. Роуг прижималась к стене, пряча лицо в высокий воротник. Курт помогал подняться Эверу. Шэрон отряхивала снег с одежды. Только Армандо с Ульяной выглядели относительно свежими.

- Кому-то нужна помощь чтобы зайти в портал?

- Нет. – Буркнул Скотт. – Справимся.

Постоянно оглядываясь и ожидая неприятностей, члены Икс-Менов все, кроме Ульяны, прошли на ту сторону, а после я обратил внимание на Мистик и сделал жест рукой в сторону портала.

- После вас.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, затем шагнула в проход. За ней Байрон, Джо, Макс и остальные. Только Лэнс остановился и задержал на мне взгляд.

- Ты думаешь, что выиграл, Грей? – В его голосе была плохо скрываемая ярость.

- Я думаю, это не игра Альверс. Просто нашим лидерам стоило бы лучше продумывать последствия своих действий. А сегодня мы просто поедем домой без трупов. Остальное не моя забота.

Лэнс хмыкнул и шагнул в портал, а следом коротко поблагодарив Ульяну по нашему каналу связи, на ту сторону отправился и я сам. В особняке нас уже ждал профессор Ксавьер с тяжёлым взглядом и кучей вопросов. Первым из которых был:

- А где Рэнкин и Максимофф?

- В надёжном месте, откуда они так просто не выберутся. И я бы посоветовал хотя бы Кэлвина отправить в соответствующее учреждение. Ему не помешает помощь психолога, который поможет справиться с зарождающимся комплексом Бога. – Ответил я, смотря на Ульяну, что вышла последней и закрыла портал за собой.

- Он кого-то убил или покалечил? – Спросил профессор.

- Нет. Иначе я бы рекомендовал отправить его сразу в корону звезды.

- Тогда, боюсь, это не в нашей компетенции. Пожалуйста, отпустите их.

- А Мистик? – Вскинулся Скотт. – Её мы тоже просто так отпустим? И почему вы нам не сказали, что она и есть директор школы?

- Она не сделала ничего дурного… На этот раз.

- Она и в прошлый раз ничего дурного не сделала. – Проворчала Ульяна. – Просто ставила нам палки в колёса.

- Её нет смысла сдавать полиции. – Посмотрел я с задумчивым видом на женщину, которая делала вид, что её тут нет. – Она всё равно сбежит не сегодня, так завтра.

- Ох, ну давайте теперь простим её и обнимемся. – Закатила глаза Ульяна.

- Я считаю, что каждый заслуживает второй шанс...

- У них было предостаточно вторых шансов.

- И всё же, мы не вправе решать. Есть закон. Их надо судить.

- Это ваш дом и ваши правила. – Пожал я плечами. - Главное потом... Не пожалейте об этом.

Чарльз настоял на своей позиции. Пьетро и Кэлвина пришлось снова выпустить из темницы, расположенной в Лимбо. Мистик была всё же задержана. Мимику по ходатайству профессора назначили принудительно встречи с психологом. Остальные просто разошлись по домам. Хотя Даркхолм, конечно скоро сбежала, и появилась в школе на следующий день, как ни в чем не бывало.

И ещё одной встречей со знаменитым персонажем ознаменовался ноябрь. Правда, этот кадр уже мелькал ранее, но мы с ним как-то разминулись.

Началось все с того, как я краем уха услышал, когда Китти, Роуг и Табита обсуждали, что Эвану дали задание в школе сделать фильм о его жизни. Это произошло из-за того, что шип опять слишком много времени уделял катанию на скейте, а потому получил плохую оценку то ли по естествознанию, то ли по литературе и её теперь племяннику Ороро предстояло исправить.

Девочки размышляли, как лучше попасть в кадр. А ещё что-то было про Рок-оперу «Дракула» которую собирался поставить школьный театральный кружок. Табита уговаривала остальных пойти на прослушивание и попробовать себя в роли оперных див или подтанцовки.

Дослушать, что там и как никто не успел. Логан позвал тренироваться. После эпического провала в бою против Братства он не собирался никому давать спуску. Даже выбил у Чарльза новую полосу препятствий.

С двух сторон одной из дорожек для бега на территории особняка установили новые пусковые установки, что стреляли специальными снарядами, сетями, бола, дисками циркулярных пил и так далее по увеличению сложности вплоть до не летальных, но очень болезненных молний. Мы с Росомахой уже опробовали эту полосу и я уверенно мог сказать, что просто ребятам не будет.

Вскоре мы все уже собрались на старте. Только Шип отсутствовал, но и он появился за две минуты до начала.

- Что это у тебя в руках? - Буркнул Логан, увидев в руках у Эвана камеру.

- Это... Я снимаю по заданию Вандермейера. Жизнь от моего лица. Важные события, интересные моменты...

- Лучше сотри все, что ты наснимал в особняке. Если не хочешь неприятностей. - Проворчал Джеймс.

- Что? Ну почему? - Возмутился Шип.

- Готовы? Начали.

Логан уже был занят и не хотел тратить время на парня. Циклоп и Дарвин готовы были бежать и собирались выложиться на полную.

- Потому что в кадр могут попасть наши способности, Эван. - Пояснил я, положив руку на плечо парня. – Давай, лучше согласуем это с профессором и специально сделаем несколько постановочных сцен, если тебе это нужно.

- Ух ты. Я должен это заснять.

Эван тоже витал где-то на своей волне и пропустил мои слова мимо ушей. Он вскочил на скейт и поднеся камеру к глазу уже собирался прокатиться по полосе препятствий вслед за парнями. Я не видел смысла его останавливать. Парочка ушибов и, возможно, царапин, научат его в будущем действовать обдуманнее. Но парня за шиворот схватил Логан.

- Что ты делаешь? Решил тут проститься со своей пустой башкой?

- Но это... Я...

В этот момент ребята уже добрались до этапа с пилами. Эван, как и все остальные до того никогда не видел всех возможностей полосы, а потому разглядев, что его могло встретить, сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну.

- Дай сюда. - Джеймс выдернул камеру из рук у Шипа.

- Эй! Что ты делаешь? - Тут же возмутился парень.

- Хочу посмотреть, что ты там успел наснимать.

Логан нажал на кнопку перемотки, вернувшись назад и запустил воспроизведение записи на маленьком экранчике, что располагался сбоку видеокамеры. Я успел заметить только кадры как Бетси стоит в одном фиолетовом бюстгальтере и обтягивающих джинсах, явно переодеваясь, а потом картинка сменилась на рожу какого-то звероватого мужика с длинными волосами и клыками, что выделялись своей заметной длиной, когда он говорил.

- Спасибо за то, что показал мне, где Логан парень. Я твой должник ха-ха-ха... - Даже смех у него был какой-то лающий.

- Это ещё что за чудовище! - Удивился Шип.

- Саблезубый. - Проворчал Джеймс.

- У них с Логаном старые счёты. – Вставил своё слово Курт.

Это ещё мягко сказано. Виктор Крид был не просто врагом. Он был тенью, которая следовала за Джеймсом по пятам уже больше сотни лет.

Всё началось еще девятнадцатом веке. Они оба были солдатами и даже напарниками. Виктор считал Джеймса своим лучшим другом. Единственным человеком, которого уважал. Вместе они участвовали в войнах. Но Логан однажды решил выйти из игры. Остепениться… Стать простым человеком. Виктор этого не простил.

Для Крида война была единственным домом, а насилие единственным языком, который он понимал. Когда его названый брат отвернулся от этого, Саблезубый посвятил свою жизнь одной цели – доказать, что Логан такой же зверь, просто прячется глубже.

С тех пор каждый год, в день рождения Джеймса, Виктор находил его. Завел привычку либо нападать на самого Логана, либо уничтожать всех, к кому он успевал привязаться. Женщины, друзья и даже дети.

В общем, тип мерзкий, жестокий и неубиваемый. Причём без тормозов в отличие от Логана.

- Как он мог увидеть твои записи, Эван? - Росомаха посмотрел на парня немигающим серьёзным взглядом. - Ты оставлял камеру где-то без присмотра?

- Что? Нет. Я бы никогда. Но...

- Но что?

- Ну... Вчера, когда я возвращался со школы, решил заснять, как я катаюсь. На меня кто-то напал сзади. Я... Влетел на полной скорости в мусорные баки и кажется... Ненадолго потерял сознание.

- Этого ненадолго хватило, чтобы просмотреть все отснятые тобой кадры и даже оставить послание. - Проворчал Джеймс. - Тренировка окончена. Мне нужно поговорить с профессором.

Логан, прихватив камеру, направился в сторону особняка, рыкнув на Эвана, что пытался возмущаться, чтобы не лез. Дети остались озадаченно переглядываются, а я, поймав взгляд Ульяны, быстро объяснил ей, что хочу сделать и пошел за регенератором.

Росомаха действительно направился прямо к профессору в кабинет и с порога заявил:

- Чарльз, у нас проблемы. Виктор знает, где находится особняк.

- Я думал, ты принял меры, чтобы он тут не появлялся. - Нахмурился Ксавьер.

- Я-то принял. Но на этот раз ему помог Эван. – Проворчал Джеймс.

- Сомневаюсь, что он придет прямо сюда. - Я не собирался скрывать своё присутствие, а потому посчитал возможным, влезть в диалог, показав, что я тоже тут рядом.

- Джим? Ты что-то знаешь? - Ксавьер перевел взгляд на меня.

- Просто логика, профессор. Мы на территории, что не только напичкана всевозможными системами защиты, но и полна мутантов с Даром самых разных направленностей. Скорее уж он не будет ломиться в лоб, а...

- Возьмёт заложника. - Продолжил за меня Чарльз. - Значит все ребята в опасности.

- Верно. - Кивнул я.

- Вы просто плохо его знаете. - Пробурчал Логан. - У него такая же регенерация, что у меня. А ещё он физически сильнее. Ему как раз привычнее переть напролом, не разбирая препятствий. Его в любом случае не удастся так просто убить.

- Не думаю, что он настолько идиот... - Я повернулся к Логану.

- А это ещё что? - Чарльз обратил внимание на монитор своего компьютера, где без вмешательства телепата появилось изображение с одной из уличных камер.

На нем Саблезубый спокойно шел, не скрываясь по дороге к воротам на территорию особняка. Ксавьер включил звук, когда мужчина подошёл и схватился за прутья створок, преградивших ему путь. А после давний недруг Джеймса оскалился и заорал:

- Росомаха!!

- Или нет... - Протянул я.

Чарльз приложил пальцы к вискам, закрыл глаза и, на лице его появилось напряжённое выражение. Впрочем, продлилось это секунд двадцать, а после он опять посмотрел на нас.

- Я велел всем детям скрыться в особняке, а Ороро попросил присмотреть за ними. Джеймс...

- Знаю. Я разберусь.

Логан повернулся к выходу и накинул маску своего совершенно не каноничного черно-оранжевого костюма на лицо.

- Джим... - Чарльз перевел взгляд на меня, но я его перебил.

- Возможно, Джеймсу понадобится помощь, профессор.

Не слушая, что там мне хотел сказать Ксавьер, я выбежал вслед за Логаном, который уже рванул на встречу с непрошеным гостем, одновременно передавая Ульяне информацию о происходящем, чтобы она потом не жаловалась, что пропустила все веселье.

На улице мы оказались почти одновременно с Владычицей Лимбо, а Саблезубый к тому моменту уже доламывал ворота, хотя вполне мог их просто перепрыгнуть.

- Он мой. – Рыкнул Логан и понёсся на Крида.

Система защиты активировалась сразу, как только нога Виктора ступила на территорию особняка. Из разных скрытых ниш выдвинулись вполне боевые турели и начали стрелять. Только вот Крид был не новичком в деле ведения боевых действий. Грамотно вилял из стороны в сторону, сбивая прицел.

Потому пушки почти постоянно промахивались, а вот Виктор вполне успешно уничтожал их своими когтями и молодецкими пинками. Наверное, это увидел по камерам Чарльз, потому что вскоре турели попрятались обратно в ниши, а Росомаха тут же налетел на Крида.

Оглянувшись и, проверив все ли укрылись, я заметил, что почти все дети прильнули к окнам особняка. Кто-то с ужасом, кто-то с любопытством, а кто-то с открытым ртом и попыткой одновременно смотреть и прикрывать глаза. Шип сжимал и разжимал пальцы, видимо очень переживая по тому поводу, что камера осталась у Ксавьера в кабинете.

Ульяна стояла рядом со мной готовая рвануть в бой. Её пальцы подрагивали, а ноздри раздувались. Казалось, ещё секунда и она полетит вперёд с мечом наперевес, оставив от Саблезубого только ровно порубленные кусочки мяса. Джеймс, не иначе как спинным мозгом почувствовал это и рыкнул:

- Не лезь!

Голос у него был такой, что желания спорить даже не возникало. Вот и Ульяна замерла, но и не думала расслабляться. Только сжала кулаки и скривилась.

- Правильно, Логан. Незачем подставлять детишек... - Крид ухмыльнулся, покачиваясь с пятки на носок, будто вышел на прогулку, а не на драку. За что тут же и поплатился.

Три адамантьевых лезвия вошли ему под ребра, будто в масло. Саблезубый хрюкнул и отскочил назад, зажимая рану рукой, но кровь всё равно хлестала сквозь пальцы, пачкая плащ и землю. Только вот Логан даже не замедлился. Он пошёл вперёд, размерено и методично нанося новые удары.

Крид начал пятиться и уворачиваться, но улыбаться при этом. Его рана затягивалась прямо на глазах. Пять минут и ничто уже не напоминало о том, что его недавно продырявили.

- Будем делать ставки на то, сколько они продержатся? - Спросил я Ульяну, наблюдая, как сражение двух регенераторов пошло на новый виток и, пытаясь как-то отвлечь девушку.

- У меня есть идея получше. - Ответила Владычица Лимбо, мрачным голосом.

Пока она говорила, её пальцы уже сплетали магию. Я видел, как искрится воздух вокруг ладони. Ещё секунда и Саблезубый получил бы весьма неприятный сюрприз, но Ульяне не суждено было угостить нашего незваного гостя заклинанием. В Крида неожиданно влетела молния с неба.

- Тут не место для вашей личной войны. – Крикнула Шторм, которая и угостила Виктора разрядом.

И к чему, спрашивается, они вылезли? На ступеньках особняка стояла не только Ороро, но и все остальные члены команды. А поскольку Саблезубый, похоже, воспринял молнию на уровне лёгкой щекотки, Скотт решил добавить ещё и от себя.

Поднес руку к кнопке управления своим визором и выстрелил в Крида красным лучом. От этого Виктора, словившего заряд на грудь, унесло ближе к забору, но когда незваный гость закончил кувыркаться, он просто встал, отряхнулся и снова упрямо пошел вперёд.

Эвер коснулся плеча Скотта. Они переглянулись, а после выстрелили в Крида уже вдвоём. Саблезубый отлетел ещё дальше, а когда остановился, Ороро повторно жахнула по нему молнией.

После такого, когда Виктора прекратило трясти, похоже, у него, наконец, включился мозг. Он оглянулся, скривился и развернулся к забору, начав убегать, крича что-то неразборчивое, но явно не благодарности.

- Не лезьте. - Ещё раз бросает Логан, оглядываясь на остальных. - Это наше с ним личное дело.

А после Росомаха сорвался с места побежал за Кридом, который уже успел скрыться в кустах.

- Стой Логан! - Крикнула Ороро, но Джеймс явно к этому моменту переключился в режим гончей и не собирался ничего слушать.

Мы с Ульяной переглянулись и одновременно стартовали на сверхскорости с места. Должно быть, для остальных это выглядело так, словно мы просто исчезли.

Шёпот мыслей привёл нас к Саблезубому быстрее, чем он успел добежать до первого оврага. Я поднял руку и костяной шип вырос из предплечья. Бросил его как копьё и он вошёл Криду в подключичную ямку, пришпилив его к дереву. Виктор взревел, дёрнулся, но шип держал крепко. Ульяна уже занесла меч, чтобы снести ему голову, но мне пришлось остановить её ментальным посылом.

Владычица Лимбо скривилась, но меч убрала. Через несколько секунд из кустов вывалился Росомаха, который прорубал себе дорогу когтями.

- Что вы...? Я же сказал не лезть. - Прорычал он.

- Ага. - Я кивнул. - И ты бы его догнал где-нибудь в Канаде через неделю. Но это ладно. Мне больше интересно, почему ты до сих пор не убил его, Логан? Нет, понятно, что тебе память отшибло поначалу. Но потом... У тебя же есть клинок, который выковал Мурасаме.

- Откуда ты...

- Напомню, что я копался в твоих мозгах. И видел много чего... Интересного. Ну, не важно. Вопрос в том, хочешь ли ты с ним покончить сейчас?

Джеймс размышлял всего десяток секунд, но после помотал головой и ответил:

- Нет. Он не стоит того, чтобы я марал об него клинок.

- Ну, как хочешь. - Пожал я плечами. - Я уважаю твой выбор. Но тогда что будем с ним делать?

- Нужно... - Логан ещё раз тряхнул головой. - Нет. Чарльз решит.

Уверен, ему на ум пришло много интересных идей. Но я не стал лезть ему в голову. Вместо этого вежливо постучался по каналу телепатической связи, что связывал меня и Ксавьера.

- Профессор. У нас тут свежепойманный мясник со столетним кровавым следом. Логан говорит, что вы можете посоветовать, как нам лучше с ним поступить.

- Сдать в тюрьму. - Почти без раздумий ответил Чарльз.

- Лучше уж тогда стереть ему память о местонахождении особняка и выбросить где-нибудь в тундре. - Проворчал я. – Благодаря нам Мистик уже дважды сажали за последнее время. И каждый раз она сбегала.

Ксавьер замолчал, а я приготовился к нотации, но её не последовало. Вместо этого я услышал:

- Вообще-то, это хорошая мысль, Джим.

Сказать честно, я даже не сразу понял его слова. Но когда осознал, решил переспросить.

- Вы же сейчас не серьёзно, профессор?

- Хотя мне и непросто это признавать, но ты абсолютно прав. Саблезубый, как и Мистик, один из тех, кто идёт за Эриком. Тюрьма его не удержит.

У Логана заходили желваки. Похоже, Ксавьер подключил и его к нашему диалогу

- Может, тогда ему просто голову отрезать? Чтобы не мучился? - предложил я.

- Нет, Джим. Сейчас я поработаю с его разумом. А после вы заберёте его и отвезёте на самолёте подальше.

- Или просто откроем портал. - Буркнул я, все ещё недовольный решением что профессора.

- Да. Так будет даже проще. - Ответил мне Ксавьер. - А сейчас дайте мне минут десять сосредоточиться.

Мы переглянулись и не стали мешать Чарльзу работать. А через двадцать минут Саблезубый уже очнулся, испытывая сильную головную боль и забыв все, что происходило с ним за последние пару недель. Произошло это посреди ледяной пустоши далеко на севере.

Дальше потянулись спокойные деньки. Школа Бэйвилля представила рок-оперу «Дракула» где на сцене показали себя Роуг, Китти и Табита. Шип сдал свой проект о жизни в особняке. А потом... Мы с Ульяной по моему недосмотру попортили нашу и так далеко не идеальную маскировку.

Глава 37

Глава 37

А началось всё с внезапного вызова от Яо.

«Грей. У нас проблема. Прямо у тебя под боком, так что даже перемещаться никуда не придется» - Голос Древнего раздался прямо у меня в голове.

«Вы имеете в виду в Бэйвилле?» - Переспросил я так же мысленно.

«Да. Разрыв между измерениями. Пока небольшой, но расширяется и если быстро не закрыть, то последствия будут неприятными»

«Понял. Скоро будем»

Я отправил Ульяне сообщение по нашей связи и, через две минуты она уже стояла рядом. А через пять мы уже выезжали со стоянки.

Конечно, порталом было бы быстрее, но никто из нас раньше не был в этом районе. А потому велика была вероятность просчитаться и случайно выйти из перехода прямо возле каких-либо случайных прохожих. А потому проще доехать на обычном транспорте, а потом уже заняться проблемой, установив вокруг области специальный барьер.

Мотоцикл, рыкнув, и понёсся в сторону городской застройки. Ульяна обхватила меня за талию, ветер трепал её светлые волосы, выбившиеся из-под шлема. Путь проходил быстро, но даже в спешке мне приходилось соблюдать правила дорожного движения. Остановившись на одном из перекрёстков, я заметил знакомых.

- Это что там Роуг и Китти? - Спросила Ульяна, прищурившись.

- Да. Они сегодня, вроде, собирались пройтись по магазинам.

- А откуда у них деньги? – Удивилась Владычица Лимбо. – Нет, Прайд, понятно присылают родители, а вот у Анны…

- Понятия не имею... Да и девочкам не обязательно что-то покупать для обретения счастья. Достаточно перемерить тонну платьев. - Ответил я, а Ульяна только хмыкнула.

После загорелся зелёный и мотоцикл тронулся с места. Да. Мы иногда всё ещё переговаривались, используя голосовые связки, чтобы не терять навык. И конечно у нас действовало правило «больше двух говорят вслух», когда была подобная необходимость. Иначе наше общение выглядело бы максимально странно для окружающих.

За сторонними мыслями и пролетел оставшийся путь. Мы остановились, нагло заехав прямо на территорию какого-то заброшенного склада. Тут было довольно безлюдно, а потому можно спокойно работать, даже не особо заботясь о мерах предосторожности.

Разлом висел в воздухе метрах в пяти над землёй. Мерцающий, синевато-чёрный, с рваными краями. Вокруг него воздух дрожал, как над костром, и из него уже лезли какие-то существа. Я бы назвал их бесами. Мелкие, юркие, с когтистыми лапами и пустыми глазами. Они вываливались из разлома, падали на землю, встряхивались и бросались в разные стороны.

- Веселье начинается. - Сказала Ульяна, спрыгивая с мотоцикла, бросая шлем на землю, окутываясь броней и воплощая в руке Меч Души.

Я, отстав всего на мгновение, тоже рванул вперёд, воплощая меч из магии, и готовя второй рукой заклинание.

Первые пять минут мы рубились вдвоём. Ульяна кромсала бесов направо и налево, я сосредоточился на тех, кто пытался обойти её с флангов. Давил телекинезом, протыкал костяными шипами, а ещё, конечно, жег, промораживал и резал магией. Только вот твари никак не хотели заканчиваться. Разлом расширялся прямо на глазах. Прошло ещё пара минут и из него полезли бесы крупнее.

Поняв, что так мы не справимся, отправил девушке ещё один ментальный пакет. Получил согласие на изменение тактики, и мы начали действовать по-другому. Ульяна стала держать периметр, а я медленно, чуть ли не по миллиметру закрывать портал.

Владычица Лимбо работала как машина. Меч мелькал в воздухе, разрубая бесов до того, как они успевали сделать шаг в сторону. Движения были быстрыми, экономными и отточенными. Но твари всё лезли и лезли. Разлом пульсировал, не хотел поддаваться, но я, стиснув зубы, продолжал вплетать магию в его структуру.

Наконец, края сомкнулись, а демоны без подпитки стали заметно слабее. Следующие минут двадцать мы вылавливали их по территории, но скоро последний бес рассыпался пеплом, когда Ульяна легонько ткнула его своим мечом.

- Вроде закончили. - Выдохнула девушка, опуская оружие.

- Да. Похоже на то. - Ответил я.

- Вау. Это было круто.

Я начал медленно оборачиваться. Голос принадлежал девушке, присутствие которой тут не предполагалось, а я, сосредоточившись на портале, совсем перестал контролировать окружение. Китти стояла за углом, приоткрыв рот. Рядом с ней Роуг, которая неуверенно помахала мне рукой, когда заметила, что я на неё смотрю.

- И как вы тут оказались? - Спросил я, спокойным голосом, хотя внутри нарастало недоумение.

- Ну... На попутках. - Сказала Китти с таким видом, будто это было нормально.

- Она заставила нас прыгать из кузова одного грузовика в другой. - Пожаловалась Роуг, косясь на подругу.

- Ой, да не важно! - Китти махнула рукой и шагнула вперёд. – Мне больше интересно, как и что вы тут делали? Вы были такими... крутыми!

Я переглянулся с Ульяной, но девушка только пожала плечами и послала по каналу мне своё безразличие к раскрытию этой нашей тайны.

- Ничего особенного. Всего лишь магия. - Ответил я, подумав, что это знание для девочек все равно ничего не изменит.

- Её же не существует. - Нахмурилась Китти.

- Ага. Как и мутантов. - Сказал я. - А ещё инопланетян, тайных организаций, похищающих детей, и вампиров.

- Верно. - Китти покивала, но потом нахмурилась - Стоп. Почему это мутантов не существует?

А вот Роуг было интересно совсем другое. Она шагнула вперёд и спросила:

- Это из-за магии ты можешь меня коснуться?

- Нет. Я использую телекинез. Но вообще есть соответствующее заклинание.

- Научи меня! - Девушка приблизилась ко мне ещё на один шаг.

- Нет. - Я покачал головой. А после, увидев нарастающее раздражение девушки, продолжил. - Не потому что я такой бука. Просто не имею права. Я сам ученик, не сдавший экзамен. Ты же не можешь выучить одно заклинание и всё. Нужна база, основа, практика.

Однако ты можешь пройти обучение сама в обители магов Земли, что находится на Тибете. Только... Туда не пускают просто так. Нужно пройти испытание решимости. Найти сам храм и доказать, что ты... Действительно твердо намерена добиться желаемого, несмотря на возможные сложности и лишения.

- Как мне его найти? - Спросила Роуг с появившейся в голосе жёсткостью.

- Не знаю. В том то и дело. Путь у каждого свой. Я могу только подсказать, где его начало.

Роуг кивнула. Китти переводила взгляд с меня на Роуг и Ульяну и обратно.

- А я? - Наконец задала вопрос Прайд.

- А что ты? - Переспросил я. - Условия одинаковые для всех обычных смертных.

- А вы типа необычные. - Яд в голосе Роуг можно было черпать ложкой.

- Владычица целого измерения полного демонов. - Кивнул я на Ульяну. А затем показал на себя пальцем. - И её консорт. А так же носитель одной из старейших космических сущностей во вселенной, что олицетворяет саму жизнь. Искру, зажигающую творение, и пламя, которое его пожирает.

- А я есть хочу. - Внезапно сказала Ульяна и после тоном, не терпящим возражений, добавила. - Потому домой мы возвращаемся порталом.

- Как скажешь, душа моя.

Переместились мы прямо в гараж, куда я прямо через портал закатил мотоцикл. Роуг и Китти ушли задумчивыми заниматься своими делами и на этом в тот день всё затихло. Однако Роуг начала активно пытаться присоединиться к нашей компании. Проводить больше времени с Ульяной и Китти. Приходила в гостиную, когда мы смотрели фильмы, садилась рядом за обедом.

Вскоре ноябрь уже подходил к концу. За окнами всё чаще шёл снег. Особняк гудел, готовясь к Рождеству. Где-то на кухне Сара пекла печенье, Такэси колдовал над гирляндами, а Логан мрачно чинил забор, который во время недавнего визита сломал Саблезубый. Жизнь не думала останавливаться и прекращать преподносить новые сюрпризы.

Например, дверь, которой точно раньше не было в чертогах моего разума. Массивная, белая, с золотыми прожилками, которые медленно, чем-то напоминая биение сердца, пульсировали. Ручка или замок отсутствовали. Было только углубление в форме ладони.

Я точно помню, что раньше здесь стояли сплошные стеллажи со знаниями по медицине. Теперь полки разъехались и, между ними появилась дверь.

- А это ещё что? - Спросил я, не оборачиваясь. - Куда она ведёт?

Эмбер сидела на диванчике рядом, поджав ноги, и листала фолиант по магии, но услышав вопрос, отложила его и поднялась, приблизившись ко мне.

- В каком смысле? Она всегда тут была. А ведёт она в мой дом. Альфу и омегу. Начало и конец всего. Место, где каждая живая душа уже пребывает в ожидании себя.

- А почему для меня она появилась только сейчас.

- Возможно, ты не был готов. - Пожала плечами космическая птица. - Или просто не обращал внимания. Был слишком занят выживанием, учебой, девочками. А теперь... Кажется, ты можешь хотя бы заглянуть внутрь.

- И зачем это мне?

Она приложила пальчик к губам, изображая задумчивость, а потом, улыбнулась, взяла меня за руку и потянула к порогу.

- Потому что тебе это очень нужно. Знаешь... Ты как-то однобоко используешь мои силы. Пожалуй, я даже склонна настоять на том, чтобы мы заглянули туда. Познакомлю тебя кое с кем.

- С кем?

- С теми, кто был до тебя. Или после.

Дверь открылась сама. Я даже её не касался. Эмбер просто затащила меня внутрь и я оказался в… Белой Горячей Комнате. Тут все заливал ровный, но не ослепительный свет, исходивший, казалось бы отовсюду. Стены и потолок отсутствовали. Отсюда и дальше простиралась бесконечность, которая, будто смотрела на меня и ждала. А вот поблизости разместились трое смутно знакомых мне персонажей. Хотя первую я узнал почти сразу.

Файрхейр сидела на чём-то, напоминающем каменный трон. Точнее валун, который кто-то попытался превратить в сиденье и бросил на полпути. Сама она была ему под стать. Высокая, широкая в плечах, со смуглой кожей и тугой косой медных волос, перекинутой через плечо. Руки её покрывали шрамы и татуировки. Одета скудно, но зеленые глаза с любопытством меня изучали.

Справа от неё стоял мужчина. Худой, жилистый, с синевато-серой кожей и вытянутым лицом. Вместо волос на голове его был перьевой гребень, напоминающий корону. Из одежды лёгкий доспех, который скорее просто скрывал тело, нежели защищал. Рок’шир.

Третий сидел, вернее, висел в воздухе, поджав ноги, парень моих лет, может, чуть старше. Фиолетовые растрёпанные волосы и квадратные очки с желтыми стеклами. Одет в кожаную куртку с фиолетовыми отворотами, майку в черно-белую клетку, кислотного цвета штаны и кеды. Полагаю, это был Квентин Квайр или же Кид Омега.

- О, смотрите. - Нарушила тишину Файрхейр. Голос у неё был низкий, раскатистый, как камнепад. - Новенький. Только ты какой-то щуплый, мальчик.

- Джим Грей, к вашим услугам, леди. - Учтиво склонил я голову перед первой носительницей Феникса, а после продолжил. - И я не то, чтобы новенький.

- Не в том дело, мальчик. - Рок’шир говорил с акцентом и слишком правильными окончаниями. Будто учил английский по учебнику, а не в жизни. Правда, язык, как таковой тут не играл особой роли.

Белая Горячая Комната это пространство чистой мысли и сущности Феникса. Мы общались скорее смыслами и образами, которые любой поймёт без перевода. Манера речи отражала суть личности. Дисциплинированную, холодную, чуждую земному восприятию.

- Носителем можно быть и сотню лет, но если ты не был здесь — ты новичок.

- А вы все здесь... постоянно? - спросил я.

- Нет. - Квентин выплюнул резинку, что до того старательно пережёвывал в никуда. Она исчезла, не долетев до пола. - Мы здесь, когда не там.

- Или когда нас убивают. Тогда мы здесь надолго. - Добавила Файрхейр, а после встала со своего подобия трона. - Ну, рассказывай. Кто ты, откуда, как вообще дела в мире?

- Двухтысячный год по местному календарю. - Я пожал плечами. - Тысячу лет назад люди жили в деревянных домах и дрались мечами. Сейчас у них машины, которые летают, и оружие, которое может сжечь город за секунду.

- Тогда ты живёшь в интересное время, мальчик. - Усмехнулась Файрхейр.

- Это всё, конечно, познавательно, но как ты получил связь с Фениксом? - Рок’шир скрестил руки на груди.

Я коротко пересказал про аварию и Эмбер, что напугала ребёнка до смерти. А после как космическая птица вытащила случайную душу из реки.

- Случайность? - Квентин поднял бровь. - Феникс не выбирает случайно.

- Я думаю, ей было просто лень искать другую.

Файрхейр фыркнула, Рок’шир не улыбнулся, но его лицо чуть смягчилось, а Квентин присвистнул.

- Ладно. - Продолжила Файрхейр. - И чего ты добился? Как используешь силы?

Я честно, без прикрас рассказал, как спасал детей с баз Гидры, провел целый год в Лимбо и что делаю для школы Ксавьера, а так же Верховного Чародея Земли.

- И всё? - Спросил Квентин, ковыряясь пальцем в ухе.

- А ты хотел, чтобы я перекроил реальность? Мне вообще только шестнадцать. Я ещё учусь.

- Не в возрасте дело, а в мышлении. - Отрезал Рок’шир.

Файрхейр обошла меня по кругу, словно хищная птица, что кружится над своей добычей.

- Ты используешь телекинез как подъёмный кран. - Сказала она. - Поднять, удержать, бросить. А должен просто хотеть сдвинуть предмет с места. Ты можешь проникнуть в суть вещей, разобрать и собрать их по своему разумению, но вместо этого думаешь так, будто смотришь на них со стороны.

- Не оправдывайся. - Перебил Квентин, видя, что я хотел что-то сказать. - Я тоже так начинал. Огненные шары, щиты, иногда левитация. Скукотища. А потом один старик объяснил мне, что телекинез — это не «двигать вещи». Это разговаривать с реальностью на её языке.

- Ты телепат? - Спросил Рок’шир.

- Да.

- И что ты умеешь?

- Читать мысли и защищаться. Иногда проецировать, но по каналу связи.

- И всё?

Я просто кивнул. Файрхейр остановилась напротив меня. Посмотрела в глаза.

- Слушай сюда, мальчик. Мы не просто так здесь собрались. Эмбер привела тебя не для того, чтобы мы похлопали тебя по плечу. Она хочет, чтобы ты вырос. Стал тем, кто может использовать её силу.

- Мы научим тебя тому, что знаем сами. - Сказал Рок’шир. - Телепатия не только «слышать чужие мысли». Это влиять на них. Создавать иллюзии. Ломать чужую волю. Стирать воспоминания так, что сам человек не поймёт, что их не было.

- А после телекинез. - Добавила Файрхейр. - Ты поднимаешь пятьдесят килограмм без её помощи? Смех. Ты можешь сдвинуть дом целиком. Дело не в весе. Разбери стрелу на молекулы в полёте. Сложи, развернув обратно или, впитай энергию. Сделай так, чтобы твой щит не просто держал удар, а гасил кинетику, превращая её в тепло.

- Или в свет. – Вновь взял слово Рок’шир.

- Или в звук. - Вставил Квентин. - Телекинез, это не сила, это воображение.

- Начнём с малого. - Файрхейр улыбнулась. - Читай мои мысли.

Я честно попробовал, но через какое-то время был прерван.

- Слишком медленно.

- У вас у всех защита. Причем построенная на совершенно разных принципах, но хорошая и грамотно выстроенная.

- Впитай её. Слейся. Сделай частью себя. А затем просто пройди мимо.

- А если она меня поглотит? Моя защита так и работает. За счет ментальных усилий тех, кто хочет проникнуть.

- Сделай раньше, чем это произойдет. Ограничений в скорости нет. Ты ставишь их только сам. - Она шагнула вперёд, положив тяжёлую ладонь мне на плечо. Её сознание дрогнуло, приоткрываясь и перестраиваясь. – Учись следовать за потоком.

Не знаю, сколько времени мы провели в Белой Горячей Комнате с моими новыми учителями на самом деле. Может, час, а может, день или год.

Я учился читать защищённые мысли. Ставить иллюзии, от которых не отличить реальность. Менять воспоминания аккуратно, не ломая личность. Вызывать паралич одним усилием воли.

Потом мы переключились на телекинез. Файрхейр показала, как почувствовать структуру предмета, а не просто поднять его. Увидеть его молекулярную сеть, ощутить каждую связь. Рок’шир, как создать силовое поле, которое не отражает пули, а останавливает их за миллиметр от кожи, превращая кинетику в тепло, которое просто рассеивается.

А после меня перехватил Квентин, у которого вообще был свой взгляд на вещи.

- Слушай, Грей. - Сказал Кид Омега, поигрывая пальцами на прикладе дробовика созданного им пси-силой. - Телекинез — это даже не «поднять и бросить». И даже не «проникнуть в суть предмета». Телекинез — это сказать реальности «иди на хер» и заставить её слушаться. А для этого иногда нужен правильный настрой. Например — вот такой.

Он вскинул дробовик и выстрелил в пустоту. Розовый сгусток энергии пролетел сквозь бесконечность Белой Комнаты и растворился.

- Вопрос в том, какую форму посыла ты выберешь, а не просто «думать» о движении предмета.

Квайр научил меня создавать энергетические конструкции от простых ножей и мечей до дробовиков и прочих пушек. А ещё поделился своим видением как разобрать и собрать объект на молекулярном уровне. Вначале я попробовал это на камне, что появился неподалёку прямо из воздуха. Валун послушно рассыпался в пыль только вот, собрать обратно его у меня не вышло.

- Тренируйся. - Сказал Кид Омега. - В реальном мире можно это делать на мусоре или на сломанных вещах. Научишься — сможешь чинить почти всё.

- И убивать тоже. - Добавила Файрхейр без радости. - Разобрать человека на атомы так же просто, как камень.

А потом, когда мы уже хотели продолжить, появилась Эмбер.

- Достаточно. – Мягко сказала она. – Ты и так тут слишком долго.

- Но мы только начали. – Нахмурился я.

- Никто не мешает тебе развиваться дальше, Грей. Но прямо сейчас к большему ты ещё не готов. Иначе просто растворишься в моей силе. - Она протянула руку и прямо в пространстве опять возникла та самая дверь. - Пока тебе хватит. Пора возвращаться.

Я кивнул и послушно вышел обратно в чертоги разума, а после открыл глаза в реальном мире. На кровати в моей комнате особняка. Ульяна спала рядом, прижимаясь к плечу. Было тихо, а за окном брезжил рассвет.

Подняв руку, я закружил над ладонью маленький смерч из пылинок. Потом остановил его и сложил в куб. Затем разделил его на копии поменьше, каждая из которых начала двигаться вокруг своей оси. Я улыбнулся. Это было только начало.

И лучшего места для того, чтобы опробовать мои новые способности, чем метро Нью-Йорка, пожалуй, было сложно сыскать. А потому я начал строительство своей подземной базы, купив информацию о перспективных местах у Тинкерера. Правда, признаюсь, были времена, когда я вообще хотел отказаться от этой идеи по ряду причин.

Да у меня уже был доступ в Лимбо, но это пространство полностью подконтрольно Ульяне. Можно было проводить там опасные ритуалы, тренироваться до изнеможения, прятать то, что не стоило показывать Ксавьеру...

Но Лимбо, это её мир. Я там гость. Пусть даже сто раз важный, доверенный и приближённый. К тому же, туда не пригласишь никого из обычных людей на деловой разговор.

Обходиться совсем без альтернатив особняку Ксавьера тоже было не лучшей идеей. Я знал из комиксов, что на него несколько раз нападали и даже разрушали полностью. К тому же там постоянно было слишком много глаз и телепатов. И как бы я ни доверял Чарльзу, держать под его носом то, что он мог бы счесть опасным или безответственным, было бы верхом безрассудства.

В Камар-Тадже обустраиваться тоже глупо. Там место не резиновое. Да и под бдительным надзором Яо не стоит заниматься всякими экспериментами, например по генетике. Или машиностроением. Или держать моих собственных пленников. Да вообще много чем заниматься не стоит на территории, где у меня нет полного контроля. Так что я решил, что моей собственной базе быть. И идеальное место для неё под землёй.

Подальше от любопытных глаз, но в то же время в двух шагах от города. Заброшенные тоннели метро, старые бункеры или забытые лаборатории... Вариантов множество. По крайней мере, так я думал поначалу. Но поиск дал мне гораздо меньше чем я рассчитывал. Тинкерер, получив оплату алмазами, передал мне карту, где отмечено с десяток перспективных локаций.

- Извини парень. - Пожал он плечами. – Все, что могу предложить. Сам должен понимать. Взрывы, вышедшие из-под контроля эксперименты, облавы полиции, происки конкурентов... Все это не способствует сохранности подобных мест. И смотри в оба, если полезешь сам. Под землёй не все, что светится, это золото.

- Благодарю. С вами приятно иметь дело, мистер. – Сказал я, никак не показав своего отношения к его остротам. А после вышел на улицу.

Глава 38

Глава 38

А вот приступить к поиску подходящего для меня варианта, я смог только через пару дней. При этом по туннелям приходилось передвигаться медленно. Чтобы не напороться во тьме на арматуру или не поскользнуться на какой-нибудь подозрительной жиже.

И скитаться пришлось в одиночестве. Ульяна отказалась бродить со мной под землёй, сказав звать только когда у меня в берлоге, будет нормальная кровать и душ, потому что отсутствий удобств ей хватает и в Лимбо.

Первое место оказалось затоплено. Второе обрушилось ещё лет двадцать назад. Третье кто-то использовал как свалку химических отходов и, обнаружив его, я понял слова Финеаса про то, что светится.

Четвёртое выглядело многообещающе. Просторный тоннель как ответвление от заброшенной ветки. Крепкие стены, никакой сырости. Я уже начал прикидывать, где разместить стеллажи, а где место для проведения ритуалов.

Но вернувшись обратно через пару дней, после первого визита заметил следы. Кто-то здесь бродил, причем не бездомные. Эти бы искали что-то полезное. А тут просто кто-то прошел куда-то дальше, вглубь тоннелей. Просто удачливые сталкеры? Или Морлоки? Впрочем, сути это не меняло. Тут мне делать было нечего из-за скомпрометированного расположения.

Пятое место было слишком близко к действующим линиям метро. Работники подземной железной дороги могли заглянуть на шум или просто проведать.

Я начал сомневаться. Может, идея с собственной базой это все-таки перебор? Может, Лимбо будет достаточно? Или стоит просто арендовать склад под чужим именем и не заморачиваться? Но всё же решил пока не сдаваться.

Следующий вариант от Тинкерера тоже выглядел хуже некуда. Тесный закуток, низкий потолок и вонь. Я уже разворачивался, собираясь уходить, когда заметил в стене щель. Проход, тянущийся куда-то дальше, заваленный камнями и строительным мусором.

Пара минут работы телекинезом и я оказался в месте, которое, судя по всему, ранее было старой станцией, когда-то отрезанной от основной ветки. Высокий потолок, на стенах под обвалившейся облицовкой проглядывает красный кирпич, сухой ровный бетонный пол. Никакой плесени, никаких крыс, никакого запаха химии.

Расширив поле своего телекинеза, что благодаря тренировкам по методикам прошлых носителей феникса теперь было ограничено только сиюминутной необходимостью, я осмотрел окружение. Никаких пустот поблизости, но два выхода, один из которых был полностью завален. Чуть дальше в толще земли какие-то грунтовые воды, но это было даже плюсом. Не придется врезаться в канализацию или мудрить с чарами.

Похоже, именно это место может стать моим вторым домом, пусть работы предстояло много для того, чтобы тут стало комфортно. Провести электричество, навесить ловушки, замаскировать входы. Притащить мебель, оборудование, запасы. Но это уже были бы просто приятные хлопоты.

Только вот сразу бросаться в бой я не стал. Торопиться не было смысла, а потому я решил проверить все места, что были в списке Тинкерера.

Продолжил перебирать локации одну за другой. Шестое место оказалось тупиком и делать дополнительный выход там было слишком сложно. Седьмое разграбленным складом, где даже стены были содраны на металлолом. Восьмое... Тоже мне не подошло.

К девятому я добирался уже без особой надежды. Тоннель, ведущий туда, был старым, с ржавыми рельсами, хотя кирпичная кладка на выходе выглядела довольно свежей. Похоже, кто-то пытался замуровать этот проход несколько лет назад.

Примерно на половине пути я заметил ответвление, что кто-то заколотил досками. Его не было на той карте, что мне удалось купить и, раз уж я оказался неподалёку, решил, что можно и потратить десять минут на проверку. Расширил поле телекинеза и понял, что там за коротким переходом есть ещё одна заброшенная станция метро.

Заинтересованный, аккуратно оторвал доски и, пройдя по коридору с облупившейся краской на стенах и не горящими лампами, оказался в небольшом зале с плиточным полом и колоннами. Сводчатый потолок терялся в темноте воздух пах пылью, горелой проводкой и старостью.

Неподалёку стояли ржавые, архаичные, но всё ещё внушительные турникеты, что преграждали путь на перрон. Я просто перепрыгнул один из них и пошел дальше гулять по платформе. Снова очень медленно, чтобы не поднять тучу пыли своими сверхскоростными движениями.

В принципе, ничего тут интересного не было. Я видел уже сотню таких мест, пока бродил тут под землёй. Разве что турникеты... Зачем они на станции, которая явно не предназначена для общего пользования?

Повинуясь внезапной догадке, заглянул телекинезом чуть глубже, обнаружив там неожиданную находку. Залез в карман и вытащил оттуда старый никелированный, жетон с выбитым номером. Он попался мне под ноги с неделю назад в каком-то заваленном переходе. Подобрал как забавный раритет, ведь тогда он казался мне просто занятным куском металла.

Вернулся и осмотрел турникеты внимательнее, поняв, что один из них был особенным. Бросил жетон в щель. Что-то щёлкнуло. Затем загудело, а после ожили механизмы под платформой. Рельсы дрогнули и начали расходиться в стороны. Из проёма, с лязгом и скрежетом стала подниматься платформа со стоящим на ней старым, потрёпанным вагоном метрополитена уже давно устаревшего образца.

Наконец, движение прекратилось. Призрак прошлого замер на уровне платформы, вставая в специальные пазы. Интересно... Если это то, что я думаю... А сомнений уже почти не осталось. То открытие принесет мне как полезные находки, так и неприятности.

- Ладно. - Сказал я сам себе. - Посмотрим.

Двери вагона, разумеется, были закрыты. Я хотел уже просто раздвинуть их силой, но заметил неестественно выделяющуюся большую красную кнопку, которая выглядела слишком неестественной для вагона. Так, будто её добавили позже. Надеясь, что не активирую этим взрывное устройство, нажал. Створки с шипением разъехались в стороны. После этого с капризным мерцанием, будто система нехотя просыпалась, загорелся свет.

Я шагнул внутрь и оказался в лаборатории. Стеллажи, заваленные папками, приборами, колбами и пробирками вдоль стен, столы, выложенные керамической плиткой. Всё оборудование выглядело так, будто его законсервировали лет десять, а то и двадцать назад. Осциллографы с электронно-лучевыми трубками. Системные блоки компьютеров, которые даже Такэси назвал бы «динозаврами». Шкаф с реагентами, где многие этикетки выцвели до полной нечитаемости.

Прошёлся, оглядываясь и остановился, увидев подпись на одной из папок. «Проект Веном. Р. Паркер и Э. Брок. Лабораторный журнал №1».

Взял и с интересом пролистал первые страницы с общими положениями. «Живой костюм», «усиление носителя», «подавление болевых импульсов».

Что я вообще об этом знаю? Есть несколько вариантов того как погиб отец Человека-Паука. От того, что он был агентом ЦРУ до просто трагической случайности. Однако на Земле-1610 Ричард Паркер и Эдвард Брок-старший были учёными, работавшими на корпорацию «Траск Индастриз».

Они разрабатывали биологическую ткань, которая должна была лечить рак. Но Боливар решил использовать разработку как оружие. Паркер и Брок подали в суд, чтобы вернуть права на изобретение. Они летели в Нью-Йорк на слушания, когда их самолёт разбился.

Обстоятельства катастрофы подозрительны, но Боливар вполне мог организовать убийство. Хотя, возможно это был просто несчастный случай. В любом случае, Паркер, Брок и их жены, что тоже летели в этом самолёте, погибли, а после Траск присвоил их разработки.

А вот нужно ли мне лекарство от рака и усиление тела, что капает на мозги? Точно нет. Но если мысли масштабнее, то разработка очень перспективная, если её завершить. Это у меня есть регенерация, телекинез и ещё миллион приобретённых полезных способностей. А вот тому же профессору не помешают новые ноги. Или Шипу костюм, который не придется менять каждый день. На племяннике Ороро и так одежды не напасёшься.

Закрыв глаза, я расширил поле телекинеза. Собрал всю пыль, что меня окружала в один плотный шарик, а после сжёг его без дыма и запаха. Потом ускорился до предела и принялся пролистывать лабораторные журналы. Даже не вникая, я просто как бы загружая их в свою ментальную библиотеку. После обучения у прошлых носителей моя память стала практически эйдетической, так что проблем у меня с этим не возникло.

Так же вынул у компьютеров жёсткие диски с планом скопировать информацию и вернуть на место. Ведь если в этом мире был Ричард, то, скорее всего, есть и Питер. И, если да, ему наследство отца может пригодиться. А вот мне не помешает какой-нибудь переносной компьютер. И с силами Такэси и Форджа я вполне могу его собрать.

Но это потом. Когда буду вести свои собственные разработки на более современном оборудовании. А ещё не помешает заиметь образец Венома, когда создам подходящие условия для хранения.

Закончив, вышел так же тихо, как и вошёл, разложив все обратно по своим местам и не притронувшись ни к чему остальному в лаборатории. Закрыл дверь вагона, а после нажал кнопку сбоку турникета. Вагон медленно опустился обратно вниз. Рельсы встали на место.

После я вынул жетон через специальный лючок и вернулся в прошлый тоннель. Придал проходу такой вид, будто его никто не трогал и пошёл дальше туда, куда собирался в самом начале. Двигаться приходилось опять медленно. Смотря, куда ставлю ноги и оглядываясь по сторонам.

Только поэтому, мне удалось различить в тускло освещенном проходе рисунок на стене, изображающий девушку с волосами трех цветов. Блонд, синий и розовый. Вернее мутанта, единственной способностью, которой было становиться плоской, словно лист бумаги.

Томми. Одна из Морлоков. И даже, если бы я не знал о ней, прочитав в комиксах, то всё равно догадался, что что-то тут не так. Её выдавали эмоции. Любопытство, настороженность и чуть-чуть страха. Кстати... Мне было бы, неплохо встретится с этой общиной, живущей под землёй. У них есть много интересных мне способностей. А ещё там может быть один из братьев Ульяны.

Тем более, что отплатить мне есть чем. Думаю, Чарльз не откажется принять ещё несколько детей. А если они сами не захотят, то, благодаря бездомным я знаю, что им может пригодиться. Еда, теплые вещи, батарейки и медикаменты. Только вот как заговорить с Томми, не испугав... Ещё больше. А то она и так вся на нервах, потому что я слишком долго на неё смотрю.

Впрочем. Зачем усложнять?

- Привет. Я Джим Грей. Моя способность, это слышать мысли. И хотя обычно я не вслушиваюсь в их шепот, но легко могу определить, когда передо мной кто-то живой. – Говоря, это я вначале поднял руку открытой ладонью вверх, а затем постучал себя пальцем по виску, рассказывая о том, что могу.

- Ну и? Чего ты хочешь? - Спросила девушка с хмурым видом, становясь снова объемной.

- А я думал, ты спросишь, что парень шестнадцати лет делает в столь опасном месте, где полно крокодилов, крысы величиной с собаку и кроты похожие на людей... - Постучал я пальцем по подбородку, изображая задумчивость.

- Парень что якобы умеет только читать мысли, но забрался ниже самых глубоких тоннелей метро и совершенно не боится. - Тон Томми не стал даже на градус приветливее. - Чего ты хочешь, Джим Грей? Такие как ты ничего не делают просто так.

- Такие как я?

- Красавчики, что живут на поверхности.

- Мммм... Травмирующий опыт с противоположным полом? Соболезную. Но, сомневаюсь, что у тебя есть то, что мне нужно. С другой стороны, я могу помочь. Достать одежду, медикаменты, припасы. Или даже предложить переселиться в более комфортные условия. Профессор Ксавьер рад любым мутантам в своем особняке.

- А... Так ты из этих чистюль. «Мы должны интегрироваться и доказать, что мы не угроза» - Продекламировала она, словно слоган. - Нам от тебя ничего не нужно.

- А вас, значит много и ты имеешь право говорить от лица всех. Странно только, что торчишь тут и изображаешь из себя картинку. Ну, ладно. Захочешь передать весточку, скажи Мэтью с вокзала или Бобу из парка или...

- Стой. Ты знаешь Боба?

- Да. Пару дней назад приносил ему батарейки для его радио. А что?

- Ничего. - Буркнула девушка. - Если это все, то можешь валить.

- Как скажешь. - Ответил я. И поскольку за сегодня мне уже осточертели эти туннели, просто открыл портал, а после, подмигнув, шагнул в него.

В особняке ничего интересного не происходило. Разве что Такэси и Фордж для Курта усовершенствовали часы, которые проецировали голограммы, сделав их более надёжными, а Логан почти каждый вечер сидел в гараже и реставрировал старый мотоцикл, который притащил неизвестно откуда.

Ороро взялась обучать девочек садоводству. Особенно это нравилось Петре, которой по вкусу было возиться с землёй. Китти посетила пару уроков, но потом бросила. Жаловалась, что ей после пришлось час выковыривать грязь из-под ногтей.

Роуг всё чаще сидела в библиотеке и пыталась найти больше про Тибетские храмы. Лайла иногда ей помогала, делая пометки в блокноте.

А Бетси с головой погрузилась в учёбу, твёрдо намерившись закончить школу в следующем году. Даже на обеде она появлялась с книгой, а когда к ней подходили с вопросами, отвечала так односложно и монотонно, что со временем все просто перестали интересоваться.

Так что я со спокойной душой взялся за обустройство своего логова. Но начать решил не с расчистки территории и не с поиска ресурсов, а с промышленного шпионажа. Имея все мои возможности, это было довольно просто. Не нужно ничего выносить, подкупать кого-то или светиться перед камерами. Достаточно просто залезть ночью, когда мне всё равно не нужно было спать, прогуляться, посмотреть и пощупать. Иногда взломать пару терминалов.

Правда, перед этим пришлось разработать с ноля свой собственный Карманный Компьютер. Компактный, мощный, с возможностью подключать внешние жёсткие диски. В этом мне помогли силы Такэси и Форджа. В связке они могли творить чудеса, чем я и пользовался.

Заглянул на местную свалку, набрал запчастей, и буквально на коленке собрал образец, который по мощности не уступал хорошему настольному ПК. В ту эпоху, когда даже «навороченные» ноутбуки весили по несколько килограмм, моя самоделка выглядела, как игрушка, но работала так, словно у меня в кармане девайс из будущего.

После весь месяц я проникал на объекты разных компаний. Озкорп я посетил первым. В основном потому, что он был ближе всех к Бэйвиллю. Охрана минимальна из-за того, что лаборатории старые. Но оборудование всё ещё очень даже приличное.

За час до визита я прочитал мысли пары охранников, узнал расположение камер и коды доступа. Телепортировался через окно на втором этаже, внутри двигался на сверхскорости.

Пощупав силой Такэси устройство каждого спектрометра и секвенатора, просочился к серверной, подключился через КПК и уже как «свой» влез в сетевое хранилище. Никто не заметил, как данные что затрагивали области генетических модификаций сывороток и других наработок были у меня в кармане.

Закончив с Оскорп, я знал, как собрать своё собственное оборудование, если понадобится. Вопрос был только в материалах, но это решалось поиском или деньгами.

Старк Индастриз оказался крепким орешком. Офис Нью-Йорка на Манхэттене был даже не крепостью, а неприступным бастионом с системой безопасности, которую я не взломал бы и за пять лет без риска попасться. А потому решил выбрать цель попроще. Благо Старк, это огромная корпорация. У них есть заводы, исследовательские центры, склады, а главное в центральном филиале, расположенном в Лос-Анджелесе есть выставка разработок и рабочий макет дугового реактора, который построил ещё сам Говард Старк.

Конечно, лететь туда мне пришлось не в будний день, потому что путь в один конец занял почти шесть часов. Зато обратно переместился порталом и потом почти неделю бегал в закрома Тони, анализируя всё оборудование, что попадалось на глаза, не залезая при этом в сеть предприятия.

Но, пожалуй, самое важное, что я нашел, это не образцы передовых разработок и станков, а Макет Stark Expo 1974 года, в котором старший Старк зашифровал новый элемент, что был им открыт. Палладий необходимый для работы нынешнего варианта реактора довольно опасная вещь... А потому, я сомневался, что мне удастся его раздобыть, провернув пару теневых сделок с алмазами.

Сам же Тони не был Железным человеком. Просто гениальный, эксцентричный миллиардер, плейбой и владелец оружейной корпорации, но не Частной Военной Компании. Возможно, время ещё не настало. А может быть тут он супергероем никогда и не станет. Главное, что я забрал то, что мне нужно и отбыл дальше. Хоть и немного расстроенный, потому что мне хотелось большего.

Так что следующей компанией, на которую я обратил внимание стала Хаммер Индастриз. Там всё оказалось намного проще. Я вообще зашёл туда почти, как к себе домой, потому что безопасность у Джастина оказалась дырявой до невозможности.

Видимо он экономил на специалистах. Зайдя через чёрный вход ночью, спустился в технические тоннели. Прошёлся по его исследовательскому центру, глянул на чертежи роботов, дронов, некоторых систем вооружения. К сожалению, ничего революционного мне не попалось, но пара идей по автономным системам охраны и компактным источникам питания казались достаточно перспективными.

А вот сложнее всего было с Траск Индастриз. Боливар бизнес вёл агрессивно и ждал подвоха от всех остальных. Его предприятия были защищены по последнему слову техники. Датчики движения, сканеры, системы идентификации. А, что самое неприятное, так это детекторы мутантов. Траск, ненавидя нас, вкладывал миллионы в технологии, которые могут нас обнаружить.

Пришлось действовать медленно. Постоянно читать мысли охранников. Вычислять мёртвые зоны детекторов или проскакивать на сверхскорости между циклами сканирования. Или использовать магию. Иллюзии для камер, телекинетическое подавление для сигнализации, фазирование и телепортацию, чтобы не трогать замки.

Время, которое мне потребовалось, чтобы выведать секреты Траска, оказалось самым длительным, однако именно работая с этой компанией у меня не было права сдаваться. Мало того, что мне нужен был компромат, который следовало показать Леншерру и Ксавьеру, так ещё однозначно у Траска можно было найти документацию на проект Стражей. Она нам точно понадобится, если противостояние людей и мутантов перейдёт в острую фазу.

При этом, действуя на пределе своих текущих возможностей, я заметил странности, творящиеся с моим организмом. Пропали мелкие дефекты кожи. Регенерация ускорилась так, что мелкие ранки стали затягиваться за секунды, а синяки исчезали через пару минут. Выносливость выросла. Я мог работать часами, не чувствуя усталости.

Вообще это понятие со мной было теперь несовместимым. Даже после тяжёлого дня хватало пары часов сна, чтобы чувствовать себя отдохнувшим.

Сила тоже медленно, но верно росла. Заметив, что как-то раз один из парней в школе поморщился от моего рукопожатия, хотя сил я прикладывал столько же, как обычно, решил проверить на штанге, а после с удивлением осознал, что она день ото дня поднималась всё легче. Если так пойдёт дальше, через пару месяцев блинов перестанет хватать и придется придумывать какую-нибудь комнату с усиленной гравитацией.

Конечно, можно было бы это все списать на то, что организм, начал повторно адаптироваться к скопированным способностям, но странно задумчивое поведение Космической Птицы в последнее время подсказывало мне, что именно Эмбер была виновна в том, что мой организм начал меняться.

Когда я напрямую спросил об этом Феникса, она вильнула взглядом и с явным смущением ответила:

- Да мне тут… всю голову проклевал кое-кто. На тему того, что я развиваю тебя не правильно. И вообще ты слишком хилый. Потому решила немного тебя прокачать.

Похоже, что во время визита в Белую Горячую Комнату не только у меня была программа обучения и тренировок. Эмбер там тоже серьёзно накрутили хвост.

Декабрь подходил к концу. В особняке пахло корицей, хвоей и индейкой. Сара с Ороро с утра оккупировали кухню. Логан уже притащил ёлку в гостиную, а после нам пришлось собирать хвою, что осыпалась по всему дому.

Китти, которую страховала Роуг стоя на стремянке, пыталась засунуть звезду на самый верх,. Фред, держа, словно великую драгоценность подавал игрушки.

Логан сидел в кресле у камина и периодически бросал короткие замечания, вроде: «Армандо, закрой окно, только ты тут можешь приспособиться даже к простуде» или «Табита, не взорви люстру». Последнее прозвучало так, будто он уже давно привык говорить подобное и продолжал, скорее на автомате.

Ксавьер музицировал тихий джаз на рояле с задумчивым видом. В целом атмосфера была тёплой, шумной и жизнерадостной.

На Рождество те, у кого были живы родители, собрались навестить их. В том числе такой визит предстоял и мне вместе с Владычицей Лимбо, которая и так последнее время жаловалась, что я постоянно отсутствую.

Китти на прощание обняла Ульяну, шепнув что-то на ухо и улыбнувшись. Эвер, молча, пожал мне руку и сел в такси, что прислали его родители. Эван замялся на пороге, но всё же забрал рюкзак и, махнув на прощание, потопал к автобусной остановке. Мы с Ульяной попросили воспользоваться одной из тех машин, что стояли в гараже Чарльза и по итогу доехали сами.

Отец с матерью всё ещё жили в Аннандейле. За шесть лет они изменились. Привыкли к тому, что я приезжаю редко, но звоню регулярно. Элейн чуть-чуть располнела и перестала суетиться. Джон обменял часть волос на морщинки вокруг глаз и перестал делать вид, что понимает, чем я занимаюсь. Теперь они просто радовались, видя меня на пороге.

Сара закончила колледж и работала аналитиком в Нью-Йорке. Вышла замуж за Пола Бейли, совершенно обычного на вид темноволосого парня и по секрету сказала, что они ждут ребёнка.

Ульяну мои родные встретили нормально. Элейн сказала «проходите, я испекла пирог». Джон пожал руку, спросил «легко ли добирались». Ульяна держалась ровно и старательно улыбалась. Не лезла с объятиями, но и не пряталась за мою спину. Ответила на пару вопросов, съела пирог и поблагодарила Элейн. Видно было, что для неё такая семейная атмосфера непривычна, но ради меня она готова это терпеть.

Только вот и меня с этими людьми почти ничего не связывало. Они были слишком… Нормальными для того, кто по ночам ворует корпоративные секреты, живет в доме с тремя телепатами, а по выходным в Лимбо устраивает резню для демонов.

Так что за столом мы поговорили о погоде, работе и новом проекте Джона. Всяких бытовых мелочах. А отбыв минимум положенный нормой приличия, вернулись обратно в особняк. Я как раз подъезжал к гаражу, когда ребята, которые оставались в особняке играли в снежки, используя свои способности.

Китти вернулась только через два дня, привезя из дома много вкусностей для остальных детей. Эвер тоже угощал домашними сладостями всех желающих. Жизнь продолжалась, но как бы мне не хотелось ещё побыть в праздности, дела сами себя не делали, а потому скоро я опять включился в работу.

.

Пы.Сы.

И вот опять…

В сериале «Люди икс: Эволюция» с ноября 2000 до июня 2001

Ровным счётом

Ничего

Не происходит.

Потому приходится импровизировать.

Глава 39

Глава 39

Прямо на следующий день для меня уже пели мои птицы. Боб рассказывал о последних событиях, что произошли в мире и в городе. Правда, идти к нему с пустыми руками было совсем не по-праздничному. Так что я организовал раздачу горячей еды при живом содействии Ксавьера, который быстро получил все нужные разрешения.

Бездомный старик стоял рядом с тарелкой похлёбки в руках, смотрел, как я орудую половником, отмеряя порции, и довольно щурился.

- Недавно… - Говорил он, отправляя в рот ложку еды. - Полиция накрыла ещё один подпольный склад с оружием в Бруклине. Билл сам видел, как они суетились. Да и по радио потом говорили. Вроде как штучки те, что забрали копы, связаны были с какими-то международными торговцами.

Я кивнул, не переставая разливать суп.

- А ещё в Мидтауне видели странного типа. – Сказал он, понизив голос. - Фрэнк рассказывал. Парень в переулке нацепил на себя красную толстовку и маску. А потом поднял руку и выпустил какую-то верёвку вверх. Фьють — и через секунду его уже нет. Взмыл в небо и полетел как Тарзан на лиане.

Я замер на секунду, но после продолжил раздавать порции.

- Спасибо, Боб. Хочешь добавки?

- Не откажусь. – Довольно прищурился старик.

А Питера выходит всё же укусил паук. Значит, лабораторию его отца нужно вернуть в первозданный вид, как можно быстрее.

Вот только у меня не было условий для того, чтобы держать у себя «волшебную» жижу, что изобрели Ричард Паркер и Эдди Брок. А для создания этих условий нужны были материалы. Так что на неделю я засел за работу, собравшись провернуть один трюк. Но это будет разовая акция, потому что вызовет слишком много внимания. Задумал я ни много ни мало ограбить свалку.

На хранение мусора ежегодно тратятся миллиарды честных налогов, а сам этот бизнес по размерам сравним с нефтяным. Только у Нью-Йорка за этот год бюджет департамента санитарии перевалил за восемьсот миллионов, и это не считая частных компаний. Полигон Fresh Kills на Статен-Айленде, который несколько лет назад начали закрывать, был самой большой рукотворной свалкой в мире. Её даже из космоса было видно. Тысячи тонн отборнейшего техногенного мусора. И всё для меня.

За семь дней я изготовил десяток пространственных хранилищ. Внешне они были размером со спичечный коробок, но внутренний объём у каждого был сравним с морским контейнером. Провернуть всё нужно было за одну ночь. Так что о сортировке я почти не задумывался. Просто запихивал всё, где на глаз могли быть ценные элементы. Старые компьютеры, платы, разъёмы, провода, электродвигатели, холодильники...

Потому что даже в обычном электронном ломе полно меди, алюминия, олова, а в платах есть золото и серебро, хоть и в мизерных количествах. Ну, мне много не надо. Я ведь парень скромный. Но на обустройство базы с лихвой должно хватить.

А главное, что меня удивило, их потери вообще не заметили. Но если вдуматься, это было вполне ожидаемо.

Fresh Kills была крупнейшей свалкой в мире. Когда её активно использовали, сюда ежедневно свозили двадцать девять тысяч тонн мусора. К моменту принятия решения о закрытии четыре года назад, около тринадцати тысяч тонн в день.

Площадь свалки почти девятьсот гектаров, что в два с половиной раза больше Центрального парка. Высота мусорных холмов порой достигала семидесяти метров. Триста тонн, что мне удалось забрать, это две тысячных процента от годового объёма Fresh Kills. Примерно 1 час работы свалки в пиковые её годы.

Так что я спокойно без лишнего шума расчищал помещения для своей базы, делал новые двери, маскировал входы, а ещё собирал дуговой реактор, который должен был стать сердцем моего резервного обиталища.

В основе лежала схема Говарда Старка. Громоздкая, неэлегантная, но надёжная. Проблема была в другом. Сложно было синтезировать новый элемент, а так же адаптировать реактор под его использование. Но с силой Форджа это стало вполне посильной задачей.

Только ускоритель частиц пришлось монтировать подальше от моего убежища, врезавшись при этом в городские электросети. А потом тщательно разобрать конструкцию, а материалы забрать с собой, чтобы ни у кого не возникло даже малейшего подозрения, зачем всё это оборудование могло понадобиться.

Но в итоге мощностей моей промышленной версии реактора, должно было хватить даже на то, чтобы запитать небольшой квартал, а уж одно небольшое убежище под землёй тем более.

После обустройство бункера продолжилось. Хоть самое основное уже было на местах, но много чего не хватало.

Системы водоочистки и умягчения воды, приобрел через Тинкерера. Старик провернул сделку, используя подставную компанию, и через пару дней у меня уже стояли установки обратного осмоса Culligan. Правда, к ним ещё пришлось ставить минерализатор.

Питьё дистиллированной воды, что получается, путём такой очистки здоровья не добавит даже Росомахе. Но это решение было идеально для того, чтобы пить грунтовую воду из-под Нью-Йорка и не бояться отравиться тяжелыми металлами.

Гидропонные системы купили у компании General Hydroponics. Хоть их главный офис был в Калифорнии, но они имели склады по всему побережью и продавали стеллажи, фитолампы ДНаТ и питательные растворы. Оставлять груз, правда, пришлось на заброшенном складе в портовом районе, а после транспортировать в бункер, но автономность в этом мире лишней точно не будет.

Один визит и полный комплект для выращивания зелени, овощей и даже картошки у меня в кармане. Не то чтобы я планировал питаться одной травой, но даже это в случае необходимости будет лучше, чем ничего.

Для того чтобы найти всё необходимое для вентиляции, HEPA-фильтры, баллоны с кислородом, и прочее, просто купил информацию, где это всё можно раздобыть. Оказалось, это все было проще украсть. Тут недалеко, буквально в соседнем штате Нью-Джерси располагался склад компании Roxxon Energy Corporation.

Это одни из главных «злых» гигантов в Marvel, который загрязняет экологию, ворует технологии и имеет подземные объекты по всей стране. Помещение было забито оборудованием для автономных убежищ. Видимо, готовились к концу света. Ну а я просто помог им освободить место.

Систему биологической очистки для канализации собрал сам. Еврокуб, компрессор, аэратор... Ничего сложного. С силой Такэси я за час спаял то, на что обычным инженерам пришлось бы потратить неделю.

К концу января мой бункер превратился в настоящую крепость. Свет, вода, воздух, еда, бронированные двери и магическая маскировка. Траск со своими Стражами мог теперь хоть обыск устроить и не найти это место.

После того как я закончил с системами обеспечения, настал черёд внутреннего обустройства. Пора было превратить это место из функциональной коробки в удобное гнездышко для работы и жизни.

Первым делом я оборудовал кухню. Угол с микроволновкой, чайником, электрической варочной панелью, столом и холодильником. Конечно, горячие обеды лучше было есть наверху, но и тут перекусить или сварить кофе, когда работа не ждёт, будет совершенно не лишним.

Дальше спальни. Моя личная с широкой кроватью, тумбочкой, письменным столом, шкафом, лампой и розеткой для зарядки КПК. Подумав, сделал ещё парочку помещений, где смогут разместиться гости. В каждом по кровати, шкафу и стулу. Минимализм, но с учётом того, что тут вряд ли кто-то будет жить неделями, этого должно быть достаточно.

После оборудовал небольшую зону, где можно было привести себя в порядок. Душ, представляющий собой герметичную кабинку, нагреватель, насос, что качал воду из скважины и электрический нагреватель. После дня в тоннелях для того чтобы прийти в себя — идеально. Рядом с душем небольшая прачечная со стиральной машинкой и сушилкой.

Дальше настал черед более серьёзных моментов, а именно лаборатории, где я развернулся по полной. Три секции. Одна под химию, вторая под электронику и третья для медицинских исследований. Стеллажи с реагентами, серверный шкаф верстак с инструментами. В углу несколько герметичных, но пока пустых контейнеров для опасных образцов.

Хотел уже остановиться, но решил, что не помешает небольшая зона для переговоров через пару-тройку туннелей в стороне от основного бункера. Комната за массивной дверью, которую я замаскировал под техническую нишу. Внутри простой стол из металла и пара кресел с высокой спинкой. Ничего лишнего.

К середине февраля я оглядел свои владения и подумал: «Не бункер, а мечта параноика. Но мне нравится». Оставалось только затащить сюда кусочек симбиота и начать работать. С чем я справился только наполовину. То есть образец Венома все же занял свое место в одной из колб, но потом Ульяна вытащила меня на прогулку под предлогом того, что в последнее время я уделяю ей слишком мало внимания.

С этим было сложно поспорить и я готов был загладить свою вину перед ней. Только вот отправиться она предложила не в Лимбо, а в развлекательный центр. Уверен, её подговорили, потому что с нами отправлялись Китти и Роуг.

Портал открылся за контейнерами в одном из многочисленных переулков Нью-Йорка. Ульяна вышла первой, поправила воротник пальто и оглядела заснеженный переулок без особого интереса. Следом вышел я, а затем Прайд.

- Ну и зачем мы сюда припёрлись? - Спросила Владычица Лимбо, оглядывая антураж.

- Ты сама согласилась! - Легкомысленно ответила Китти. - Сказала, что Грей уже полтора месяца не вылезает из своей берлоги и скоро там мхом зарастёт. Как же там было...? Надо его срочно вытащить...

- Ага. «Вытащить», не «тащиться в Нью-Йорк на ночь глядя».

Роуг вышла последней и тоже огляделась.

- Да брось. Это будет весело. Надеюсь. К тому же через пару дней...

- Да-да... - Перебила Анну Ульяна, закатив глаза. - Не напоминай. Мне ещё, то школьное выступление иногда снится в кошмарах.

Я тактично промолчал. Постановка сцены, где мы играли кусочек «Ромео и Джульетты» вышел у нас ужасно. А тут ещё на носу День Святого Валентина. Уверен, стоит нам ступить на одну из центральных улиц, в глазах будет рябить от розового. Ульяна решительно взяла меня под руку и потянула вперёд, заявив:

- Идём. Я хочу есть.

Стоило нам оказаться там, где было чуть больше народа и тут же навстречу стали попадаться атрибуты праздника. Витрины действительно горели сердечками, уличные торговцы сбились с ног, продавая воздушные шары и мягкие игрушки. Кто-то нёс огромного плюшевого медведя.

Мальчишки вышагивали под руку со смеющимися девчонками. А мы первым делом нашли пиццерию, что располагалась в уютном полуподвале. Красные диваны, запах теста, который перебивал даже уличный холод и парочки что сидели почти за каждым столом. Кто-то просто общался, но многие кормили друг друга пиццей чуть ли не с рук.

Увидев это Ульяна чуть было не развернулась обратно к выходу, но Китти не дала этому произойти тут же настойчиво начав толкать блондинку к одному из столов.

Мы заказали «Маргариту» и «Пепперони». Пока мы ждали заказ, Прайд успела рассказать, что в прошлый раз они с родителями ходили в какое-то другое место, и там было лучше, но это не помешало ей позже уплетать кусок за куском. Ульяна сидела рядом и не отставала от Китти в вопросе уничтожения еды. Роуг делала вид, что изучает меню, но пару раз краем глаза взглянула на меня, думая, что я не замечу.

- Смотришь на цены? - Спросил я, беря очередной кусок пиццы.

- Изучаю десерты. - Ответила она, подняв листок выше. - Думаю, что ещё заказать.

- Действительно... То, что мы уже взяли почти закончилось. Смотри, может так получиться, что тебе ничего не достанется.

Анна опомнилась и накинулась на еду. А после мы пошли дальше туда, куда очень хотела попасть Китти. Но с этим возникли сложности.

- Это ещё что за место? – Нахмурилась Роуг, увидев очередь у входа.

- Это Юнион Пул. – С готовностью ответила Прайд. – Недавно открывшийся бар. Мне девочки про него рассказывали. Там необычная атмосфера, потому что здание было переделано из магазина по продаже бассейнов. Отсюда, кстати и название. Внутри должно быть темно и уютно, но главная изюминка это задний двор. Там готовят тако, и стоят диваны под открытым небом.

- Ты себя слышишь? – Нахмурилась Роуг. - Какой ещё бар? Это должно быть заведение для совершеннолетних.

- Ну… Грей может…

- Могу. Но ты не думаешь, что это как-то мелочно. Дурить людям мозги для того, чтобы выпить стакан пива.

- Но… Я хочу. Посмотреть на сцену или даже потанцевать. – Не унималась Прайд.

- Там ещё и танцуют? – Казалось, брови Роуг сошлись на переносице. – Тогда это точно без меня.

- А… Точно. Прости. – Настрой Китти тут же пропал.

Анна-Мария на дух не переносила всякие дискотеки после того, как отправила в кому парня, просто потанцевав с ним.

- Давайте просто прогуляемся и найдём какое-нибудь интересное место по дороге. – Предложил я.

- Всё что угодно, только не это. – Проворчала Роуг.

- Хорошо. – Сказала Китти с отчетливо слышимой грустью в голосе.

- С тобой, хоть на край света до-ро-гой. – Промурлыкала Ульяна и опять схватила меня под локоть.

Но отойти далеко мы не успели. Приключения сами нашли нас. В переулке неподалёку происходила ситуация, что могла занять достойное место в топе клише.

Тускло горела пара фонарей. Девушка стояла у стены, опершись спиной на кирпичную кладку. Видимо, вышла подышать воздухом из клуба. Или её туда просто не пустили. Рыжие волосы, короткая куртка нараспашку, под ней яркое красное облегающее платье.

Видно, что умеет преподнести себя и не боится этим пользоваться даже в февральский холод. Рядом с ней двое парней. Один перекрывал выход, поигрывая бензиновой зажигалкой, а второй опирался рукой о стену над плечом девушки.

- Отвалите. - Сказала рыжеволосая и, хотя она хотела казаться спокойной, в голосе её можно было услышать капельку страха. - Я пришла сюда не с вами.

- Ой, да не ломайся ты. Тебе точно понравится. - Усмехнулся тот тип, что играл с зажигалкой.

- У меня есть парень. Он сейчас в клубе и если вы...

- Ну, ничего. Парень же не трамвай. Подвинется. - Хмыкнул тот, который зажимал девушку. - Я же по глазам вижу, ты хочешь. Иначе бы, зачем так вырядилась?

Он потянул руку, собираясь схватить рыжеволосую за грудь, но тут раздался ещё один голос. Неожиданно, на пару этажей выше.

- Она же сказала, что не хочет. У вас парни плохо со слухом? Может быть, вам обратиться к доктору? Или страховка такое не покрывает?

Я поднял голову и увидел парня, сидящего на перилах пожарной лестницы, наряженного, будто на маскарад. Красная толстовка и кроссовки, синие штаны, а на лице балаклава. На груди нарисован знак паука синей краской по трафарету.

Говорить парень старался уверенно и нагло, но доля неуверенности в его словах все же чувствовалась. Было понятно, что он ещё не привык спасать дам в беде и вообще быть в центре внимания.

- Ты ещё, что за клоун? - Поднял голову один из типов в переулке. - Потеряйся. Не видишь, мы заняты.

- Мисс, вам нужна помощь? - Паук решил все же уточнить ситуацию. Молодец. Не бросается сразу в бой.

- Да! - В голосе девушки теперь можно было услышать нотки истерики.

- Тогда извините ребята. Сейчас вам будет немножко больно. - Сказал Паркер, а это был, скорее всего, именно он.

Но только дальше моя оценка его действий просела на несколько пунктов. Он мог просто замотать их паутиной и подвесить. Но вместо этого, явно красуясь, спрыгнул с высоты второго этажа, где сидел и начал драку. При этом затягивал. Уклонялся от ударов, делал сальто и вертелся. В общем, растянул минут на пятнадцать то, что мог закончить за две.

Два здоровых лба закономерно оказались на земле в конце, а Питер повернулся к девушке лицом и спросил:

- Мэээ... Мисс, вы в порядке?

Похоже они знакомы и Паркер неровно дышит к девушке. Судя по оговорке вначале, это та самая Мэри-Джейн, что живёт с ним по соседству.

- А? Я? Да. Спасибо. Но... кто вообще?

- Сосед эмм... - Парень понял, что чуть было, не ляпнул лишнего и быстро поправился. - Дружелюбный сосед Человек-паук.

- А чего в маске?

- Просто немного стеснительный.

Она едва заметно улыбнулась, а после поправила волосы.

- Могу чем-то ещё помочь? Проводить вас до дом… Ээм… в безопасное место? – Паркер явно не собирался сдаваться просто так.

- Не надо. Я дойду на автобус. Ещё раз спасибо.

Она развернулась и быстро пошла к остановке. Пробежавшись по мыслям в её голове, я понял, что девушка решила больше сегодня судьбу не испытывать. План «одеться по-взрослому и попасть в клуб» провалился. Потом ещё и эти двое пристали. Слишком много событий на один вечер.

Паук постоял, посмотрел ей вслед. Потом поднял голову и выстрелил паутиной в карниз, дёрнул и, действительно будто взлетел вверх, при этом, правда, чуть не задев угол здания. Но он смог последний момент увернуться от столкновения, извернуться и скрыться за козырьком крыши.

- Вау. Круто. - Сказала Китти.

- Показушник. - Пробурчала Роуг.

- Неумеха. - Отрезала Ульяна.

- Кстати об этом. Я вас догоню через минут пятнадцать, девочки.

- Хочешь с ним познакомиться? - Спросила Владычица Лимбо намеренно вслух, потому что мы были не одни.

- Да. А ещё пригласить в особняк. Даже просто тренировки с нами дадут ему многое. А захочет учиться, уверен Логан найдет к нему подход. В общем, я скоро.

Отделившись от девушек, я свернул в переулок, где все ещё лежали не пришедшие в себя неудачники, за счёт которых Паук решил показать себя перед девушкой. Оглядевшись не только глазами, но и телекинезом понял, что на меня никто не смотрит, а после перенёсся туда, где Питер сидел на парапете крыши, сняв маску и, подставив лицо ветру, смотрел на раскинувшийся внизу город.

Правда, услышав так близко характерный звук телепортации, Паркер чуть не свалился с крыши, но, схватившись за край одной рукой, поспешил натянуть маску обратно на лицо. Я же, не обращая внимания на это спокойным голосом начал говорить:

- Техника отвратительная. Выезжаешь только за счёт ловкости.

- А ты... Кто? – Паук, наконец, справился с сокрытием своей мордашки и повернулся ко мне.

- Я Грей. А это тебе. - Протянул я парню визитку института Ксавьера. - Если захочешь научиться нормально двигаться – позвони. Или приезжай сразу в школу Ксавьера в Бэйвилле.

- Нет, я...

- Можешь ходить в маске, если хочешь. - Закатил я глаза. – Только твое инкогнито в любом случае долго не продержится. Попадешь на камеру. Или увидит тебя какой-нибудь бездомный. Что кстати один раз уже случалось.

- Но как же... Я...

- Что? Чувствуешь, когда на тебя просто смотрят? Сомневаюсь.

- Ладно. Но с чего ты решил, что мне это интересно? - Паркер взял карточку, пробежал глазами и сунул её в карман.

- Я? Мне, честно сказать, все равно. Это нужно в первую очередь тебе. Придёшь - хорошо. Нет - плакать не буду. Если это все, что тебе интересно, бывай… Сосед.

Закончив говорить, я махнул рукой на прощание и исчез в клубах сизого дыма, оказавшись опять в том самом переулке. Ориентируясь на связь с Ульяной, быстро нагнал девочек. При этом двигаться мне приходилось как обычному человеку. То, что я сказал Паркеру на счёт камер, в равной степени относилось и ко мне.

Встреча с Пауком оставила у меня двоякое, но больше негативное впечатление. Скорее даже расстройство. Первое это его способности. Дар Мимика подсказал мне, что Питер был не мутантом, а скорее модифицированным человеком, как Гавидра. Так что его способности скопировать я не мог. Но в желании получить хоть что-то я решил пробежаться по его технологиям и памяти.

В его веб-шутерах не было ничего инновационного. Просто механизм, что выпускает под давлением специальное вещество. Вот в нем была вся изюминка изобретения и… Сложность для меня. Я попытался разобраться в составе, прочитав его память, но понял, что ничего не понял. Моих знаний было совершенно недостаточно для осознания технологии изготовления паутины.

Желая проверить закравшиеся подозрения, я при первой возможности стал разбираться с информацией, доставшейся мне в лаборатории Эдди и Ричарда, которые ранее просто запомнил, поместив в свою ментальную библиотеку и с сожалением обнаружив, что не могу понять часть, из написанного. То есть в образовании у меня ярким светом подсветились пробелы. Нужно было учиться. А с этим могли возникнуть сложности.

Самым простым было бы скачать знания у преподавателей в учебных заведениях, например Эмпайр Стейт Юниверсити или в Колумбийском Университете, но мне было всего шестнадцать лет. Нужно было ходить в школу, где время занятий часто, если не всегда пересекалось с лекциями, на которых присутствовали преподаватели.

Оставалось только начать посещать нужных людей где-нибудь в неформальной обстановке. Например, дома ночью. Только вот о том, чтобы залезть в гости к таким гигантам мысли как Траск, Старк или Озборн и речи быть не могло, так что процесс моего просвещения мог затянуться.