Марвел - Фазовое обнуление

Фаза 1 - Глава 1 Раскопки

Палящее солнце пустыни обжигало лицо. Пот градом стекал, пока приходилось раз за разом откидывать песок в сторону. Пояс оттягивала компактная рация, а на другом боку висел хороший нож, удобная штука — и чтобы метнуть, и в дело пустить, и пару веток срезать.

— Аккуратнее, аккуратнее! — надрывный крик археолога постоянно проносился над нами. — Прошу вас, аккуратнее! Вы можете повредить ценные образцы. Не повредите кладку!

Наемники сидели рядом с водой в оазисе, наслаждаясь тенью шатра, и довольно посмеивались, не забывая мотать головами по сторонам и держа наготове оружие. Сомали — это не безопасный проспект где-нибудь в Барселоне или Москве. Хер знает, кто выпрыгнет из-за соседнего бархана.

Филиппинец, стоящий рядом, выругался сквозь сжатые зубы, то ли проклиная нашего начальника, то ли просто от усталости. Ну а кто говорил, что быть черным копателем легко? Зато деньги неплохие. Этот помешанный, который схватил за плечи рослого мулата и, смотря на него снизу вверх, истошно вопил об аккуратном использовании кирки и лопаты, платил хорошо, просто невероятно хорошо. Хватит на несколько лет безбедной жизни где-нибудь в Таиланде. Фильм наконец посмотрю, как нормальный человек, с официальной озвучкой, ведром попкорна и колой, а не прокисшим пивом где-то в набитом подвале. Еще и зал весь себе выкуплю. Сказка...

— Хватит, — китаец с куцей бороденкой, признанный главным среди копателей, поднял руку. Изъяснялся он на очень плохом английском, но общую суть всегда доносил. — Солнце высоко.

— Нет, нет! — археолог подскочил к нему и едва ли не начал хватать за руки, умоляя. — Моя лицензия! Нельзя сейчас останавливаться! Время утекает, как этот проклятый песок! Нужно копать!

— Солнце высоко, — лицо китайца, покрытое капельками пота, было так же спокойно, как каменные статуи Будды где-нибудь в горах. — Опасно. Смерть.

— Я плачу в полтора... Нет! В два раза больше! Нужно откопать, пока время не вышло! На кону моя репутация. Нет! Моя жизнь как ученого!

— Я все. Был договор, — азиат безразлично посмотрел на него и поднял кирку с лопатой. Он медленно побрел к нашим гамакам, болтающимся между пальм. — Отдых. Жизнь.

Вооруженные солдаты напряглись, но, не получив никакого приказа от нашего нанимателя, уселись обратно. А археолог все не унимался

— Всем, кто согласится копать сейчас, разовая премия — пятьсот... Нет! Тысяча долларов, когда вернемся в ЮАР.

Круглая сумма приятно ласкала слух, поэтому большинство остались копать. Никто не знал, что толком мы искали или как выглядит этот предмет, здание, гробница или хер знает что. Но пока нам платили, детали не особо интересовали.

— Эй, Алекс, ты там скоро? — один из моих многочисленных коллег по кирке и лопате посмотрел сверху, случайно сбросив немного песка мне на голову. — Мы тут пожрать собираемся.

— Александр, а не Алекс. И с каких пор тебя перестали интересовать деньги?

Я задрал голову, отрываясь от монотонной работы.

— Алекс он и есть Алекс, — он лишь пожал плечами, не понимая, чего я докапываюсь. — Да этот идиот профессор прыгнул в какую-то яму и показывает, как правильно копать. Вот же ж придурок, верно?

— Придурок — это ты, Сяо Джи, что не ценишь такого замечательного нанимателя, который за эти три недели никого не пустил в расход. А ведь мог бы. Радуйся, что это неженка из Йельского университета, который никогда в жизни никого не убивал, а не помешанный на драгоценностях королек из Ладакха. Нас бы тогда всех прикопали, это точно.

— Ну так-то да, — азиат погладил лысую голову, вспоминая слова. — Ну ты это... Пошли жрать, короче... Мазафака.

Я лишь пожал плечами и вновь взялся за кирку, проводя мысленные расчеты. Пятьдесят тысяч за три недели, аванс уже получен и спрятан, десять тысяч за переработки, ценную информацию можно продать еще за штуки две, а то и три. Этот странный ученый, курица, несущая золотые яйца, которая абсолютно не понимала истинной ценности такой рабочей силы. А еще в случае успеха нам обещали удвоить наш заработок. Какова вероятность того, что нас пустят в расход после провала? На самом деле немалая, как и в любом подобном предприятии, но, сука, такой вкусный кусок все равно захотелось откусить. Шестьдесят три тысячи в вечно зеленых — это хорошо, это очень хорошо. Хватит, чтобы обосноваться в тихом месте и попробовать начать жить заново.

Мои размышления неожиданно прервались... Лопата погрузилась в песок. Я дернул и с удивлением глянул на металлическую палку, оставшуюся в песке.

— Не понял... Камень подцепил, что ли?

Навалившись всем телом, крякнул, но вытащить не получалось.

— Народ! Тут что-то...

Внезапно песок зашевелился, и я почувствовал, как нога проваливается в пустоту, но даже не успел испугаться. Гравитация беспощадно потянула вниз. Пытаясь за что-то ухватиться, в стремительном падении хватал лишь рассыпчатый песок, который забивался в нос, уши, рот. Преодолев слой песка, неожиданно оказался в пустоте. Даже не успев испугаться, я больно приложился всем телом об что-то твердое и явно не природное... Что, простите?

Приоткрыл глаз и увидел лишь слабое, непонятно откуда доносящееся голубоватое свечение. Пальцы холодил металл, но не гладкий, а словно бы пористый. Медленно поднявшись, стараясь не шуметь, осмотрелся вокруг. В разные стороны расходились три коридора без острых углов. Металл переплетался, словно бы закручиваясь и уходя куда-то дальше. Надо мной оказалась дыра метр на метр, над которой виднелась едва заметная белесая пленка. Присмотревшись, увидел, как в этом мареве завяз кончик лопаты.

— Какого хуя...

Подобные дыры были во всех коридорах, насколько хватало глаз... Похоже, я нашел то, что нужно... Вот только легче от этого не становилось.

— Эй! Прием! Алекс, ты слышишь?

— Слышу. Прием, — рация, слава всем богам и моей удаче, не пострадала и на удивление работала.

— Как ты там говорил? Заебал, пошли жрать.

— Сяо, подними свою жопу и найди профессора, — я нервно хихикнул и сам прислушался к разносящемуся эху.

— С чего бы вдруг?

— Ну или я сам расскажу ему, что нашел наш объект.

Судя по звуку азиат вскочил с места, опрокинув рацию. Мне же оставалось лишь сесть и прислониться к стене, ожидая подмоги. Мысли скакали с места на место. Я был уверен, что мы ищем какой то древний храм, гробницу там... Ну что обычно показывают в фильмах в стиле Индианы Джонса. А тут… Да хер его знает. Если древние могли так строить, то мы знатно так деградировали как вид. Но не слишком ли недалеко пришлось копать? Меньше трех метров кажется через слои известняка, песка и еще всякой мелочевки. Тогда что это может быть? Невольно в голову лезли ассоциации с космическим кораблем. Но я скорее поверю в немцев на луне или в Антарктиде чем в пришельцев. Особенно в тех, которые зачем-то бросили собственный корабль. Ведь если рассуждать логически, любой подобный аппарат, это механизм работающий на какой-то энергии, а если эта странная прозрачная пленка все еще работает, значит энергия тут есть. И либо здесь энергии на десятки, сотни и возможно тысячи лет автономной работы, либо… Да что угодно начиная от магии Вуду и заканчивая теми же немцами. Ага, думать логически, когда провалился хер знает куда. Да меня всего трясти начинает, а слух невольно старается выцепить в тишине шарканье когтей, какой-нибудь твари.

Я абсолютно без понятия, что это такое и где оказался. Мандраж начал волнами охватывать все тело. Прошло уже двадцать минут, а никто не пришел, не было ни сигнала, ничего. Только я в этом странном месте. Никогда не испытывал приступов клаустрофобии, но сейчас, мне стало не по себе. Ведь по сути, я похоронен под тоннами песка, в пустыни, внутри огромного металлического саркофага. До потолка метра три, не меньше, а идти обследовать место, которое я не мог понять, не хотелось. Если дальше коридоры продолжают оставаться такими же, как и сейчас, то запросто можно заплутать и потеряться. Кто знает, насколько эти руины, предпочту называть их пока так, огромны.

- Алекс. Прием, - ожившая рация, заставила меня вздрогнуть и опасливо озираться по сторонам, - Если это шутка, то профессор обещал всадить тебе пулю в лоб. Так что лучше скажи где ты.

- Бля….- я стукнул себя рукой по лбу, чувствуя как тревога отпускает. Вот долбан, они же не знают, - Сяо, слушай внимательно. Вам нужно по одному. Это важно! Спуститься в мою яму и наступить на место рядом с лопатой, - задрав голову скорректировался, - полшага вправо.

- Алекс, ты совсем…

- Мсье Алекс! - истерические нотки профессора звучали сейчас в каком то особенном ультразвуковом диапазоне, - Вы сказали вниз! Наступить вниз верно?! Вы сейчас там?! Что вы видите!

- Э…Три прохода под три метра от пола до потолка, металлические стены, все в металлических разводах, сводах, не знаю как правильно и свет…синий.

- Отлично! Просто отлично.

Похоже рацию снова бросили. А через пару минут с потолка упал профессор, которого, мне удалось подхватить. Похоже этот полоумный нырнул едва ли не рыбкой в мою яму. А вот сомалийцам с оружием повезло меньше, лишь один из них, приземлился на ноги болезненно сморщившись. Но ученому не было до этого никакого дела. Он пристально высматривал, какие-то рисунку в небольшой книжке, бормоча себе под нос что-то, скорее всего на латыни. Оторвавшись, от своего занятия, археолог размашистым шагом подошел ко мне и что было сил пожал руку.

- Мсье Алекс, вы же француз верно?

- Вообще то русский.

- Не важно, - раздраженно махнув рукой, он продолжил бегать взглядом по стенам, - Вы сделали великий вклад в науку, и наука вам отплатит за это. Как и было обещано все получат двойную награду, вы же, тройную.

- Всегда к вашим услугам профессор

Но меня уже не слушали и похоже не планировали помочь выбраться из этой ловушки. Оставалось лишь последовать за отрядом, держась позади настороженных наемников, от расслабленности которых не осталось и следа.

Только профессор казался абсолютно невозмутимым перебегая от одной стены к другой, постоянно заглядывая в книжку и повторяя

- Невероятно, просто невероятно.

Однотипные коридоры сменяли друг друга. Были помещения побольше, размером с неплохой такой дом, другие уменьшались и в них можно было идти лишь по одному. За то в высоту они явно были больше десяти метров. Я не понимал что происходит и лишь крутил головой по сторонам. Это точно было что-то рукотворное, но что? Через час любопытство возобладало и уловив момент, поймал раскрасневшегося ученого за локоть, глаза которого лихорадочно посверкивали.

- Профессор, а не просветите где мы?

- Что? - он не сразу понял, что происходит, пока не оторвался от своей книжки, - А вы разве сами не видите?

- Стены… красивые.

- Стены!? - его голос наполнился таким неописуемым удивлением, словно бы я сказал, что солнце квадратное, - Да это же самое настоящее подтверждение того, что существует жизнь за пределами нашей Солнечной системы! - все внутри похолодело, а сердце забилось быстрее, да и наемники, явно поувереннее перехватили автоматы, крутя головами по сторонам, но профессор абсолютно не обратил на это внимания, - Еще в древних текстах, которые сохранились в разных регионах мира начиная от Ватикана, заканчивая приданиями африканских племен, упоминаются космические явления, характерные для вхождения небесного тела в атмосферу. В египетских фресках забытого периода, встречаются упоминания летающих предметов необычной формой, проносящихся над страной и поглощающих воды моря и Нила. Их называли посланниками разгневанных богов, ведь масштабы этих явлений были такими, что начинали период засухи. Коллекция собранная Третьим Рейхом только подтверждала мои гипотезы. Гитлер начал раскопки в Сомали, но не успел закончить, однако обнаруженные артефакты поражали воображение! Я много лет работал над тем, чтобы обнаружить это место и вот мы здесь. Эти технологии не просто перевернут мир! Они подарят человечеству новый источник энергии. Виток эволюции. Я уверен в этом! И я прав! Осталось лишь все исследовать и подробнейшим образом описать. Нужно будет связаться с правительствами, развернуть научную деятельность с привлечением частного капитала. Столько дел… Но сперва нужно завершить осмотр. Все, вперед!

Несмотря на напряжение, через несколько минут оно отступило. Не знаю насколько древней была эта хреновина, но если тут кто и был, то уже давно помер или просто исчез с корабля. Кто знает, может они умели телепортироваться? По крайней мере ничего кроме пустых коридоров и стен, здесь не было. А редкие просторные комнаты были пусты. Вскоре осталась лишь скука от монотонной ходьбы. Человек в целом не может долго фонтанировать эмоциями. Покипит, покипит и все. Вот и я похоже, все, устал, да и есть хотелось.

За очередным поворотом оказалась просторная комната, вот только в нее сходилось четыре коридора, а в центре была возвышенность с покатым подъемом похожая на бутон в центре которого располагался шар.

- Отлично! - профессор громко захлопнул книжку, словно бы ставя точку, - Мы на месте господа и… - он огляделся по сторонам, его спина распрямилась, а взгляд стал уверенным, словно бы человека подменили - похоже дам среди нас нет. Как вы можете видеть гипотеза о том, что мы не одни во вселенной самым надежным образом подтвердилась. А как иначе вы сможете объяснить увиденное? Вы, каждый из вас первопроходец, конкистадор ступивший на новые земли. И каждый из вас получит достойную награду…

- Заткнись, - мулат вышел вперед и направил дуло автомата на профессора, - Достойную награду мы обеспечим себе сами. А Дэвид Фринге позаботится о ней, гораздо лучше чем ты.

- Фринге! Этот надутый пузан, являющийся приспешником лженауки! - похоже ученого гораздо больше возмутил этот факт, чем то что на него направили оружие, - Подумайте, вы же умные люди, вам будет обеспечена мировая известность! След в истории!

Удар прикладом прервал вдохновенную речь. Кровь брызнула на пол и просочилась между металлическим плетением. Мне показалось или в том месте, где она всосалась, пол на секунду пошел рябью и словно бы голубая искорка пробежала по кораблю куда то влево?

- Ты, - несколько автоматов смотрели на меня, помешав тихо раствориться в одном из проходов, - Сюда.

- Марк, нахер он нам нужен?

- Назовем помощником яйцеголового, может за него тоже чего дадут. А чтоб не болтал, язык отрежем, или просто поиграем с ним, - что-то мне совсем не нравится, куда это все идет, - Только сперва пожрем. Еще обратно идти. Эй, Соркин попробуй настроить передатчик. Может связь и отсюда добьет.

Можно было бы попробовать прыгнуть в проход, вот только пули всяко быстрее будут.

Руки больно стянули пластиковые хомуты, которые при всем желании порвать не получилось бы. Сомалийцы явно не церемонясь отвесили пару ударов мне и ученому, после чего оставили нас под охраной пары бойцов, а сами уселись на полу, доставая боксы с едой. Не особо вкусно, но питательно. В животе недовольно заурчало.

Кровь из носа свернулась достаточно быстро, но отсутствие возможности утереть ее, порядком раздражала. Профессор лежал, прислонившись к борту и смотрел пустым взглядом перед собой. Ну уж нет, если и помирать, то сперва побрыкавшись. Делая, вид, что болят ребра, свернулся и пару раз дернувшись подполз к своему невольному товарищу по несчастью.

- Эй, профессор - говорить лежа лицом практически в пол было неудобно, но как есть, - Вы не знаете как устроен этот корабль, может его получится активировать?

- Откуда мне знать, - его голос был тихим, словно шелест ветра в траве, - Да и так или иначе, все кончено. Мои труды, десятки лет моей жизни, попали в руки этого… какая теперь разница.

- Если сможем выжить, то вы сможете рассказать всем правду…

Тень нависла над нами и я почувствовал, как меня дернули вверх за локоть, едва не выворачивая сустав. Искаженное гримасой злости лицо уставилось на меня

- Босс, эти ублюдки, что то замышляли! Давай этого в расход пустим, что б профессор не выкинул чего.

- Заткнись придурок. Тебе лишние деньги не нужны?

- А вдруг не заплатит?

Перепалка усиливалась ,а мое внимание приковала маленькая синяя искорка бегущая по металлу, перескакивая с одной части на другую, пока не исчезла в сфере. Но даже так можно было увидеть, как слабый огонек бьется внутри. Странная логическая цепочка сложилась в голове, однако терять мне было нечего. Если кровь может активировать эту штуку, может включится и система свой чужой, так хотя бы получится забрать ублюдков с собой.

Я рванулся вперед и что было сил приложился головой о шар, оставляя на нем кровавые разводы, которые моментально втянулись. Но неожиданно последовал легкий укол, в щеку, а затем и удар от озлобленного наймита.

- Что за херню ты творишь, - пистолет уткнулся мне в висок, а в налитых кровью глазах читалась жажда моей смерти, - Я для тебя пустое место?!

Раздался звук, словно бы кто-то включил старый динамик. Несколько гортанных звуков, больше похожих на рык, чем на слова пронеслись по всему кораблю и стены пришли в движение. Кольца и узоры завращались, приобразовываясь и открывая ниши. Пол под моими ногами пошел волнами и исчез. Второй раз я падал куда то в темноте… Влекомый гравитацией, редкостной и беспощадной сукой.

Фаза 1 - Глава 2 Новый мир

Страшно не было, я просто не успел испугаться, опять, как и в целом и понять, что происходит. Я слышал тот же рычащий голос, который раз за разом повторял какую-то фразу, словно бы постоянно выскакивающая ошибка в компьютере, заполонившая собой весь монитор. От лица распространялось странное жжение охватывающее все тело, казалось кто то заливает раскаленный металл через то место в щеке, куда пришелся укол.

Яркие вспышки сменяли одна другую ,мельтешили перед глазами укачивая и вызывая постоянные позывы проблеваться. Я не чувствовал направления, веса скорости, словно бы парил в невесомости, по крайней мере именно так это мне представлялось. Не могу сказать, сколько это продолжалось, такое понятие как время просто перестало существовать. Может это заняло и несколько минут, а может и часов, если не дней.

В какой-то момент все резко прекратилось и на мгновение завис в полной темноте и пустоте. Тело перестало болеть, ни с чем не сравнимые мгновения, когда терзающая меня боль резко прекратилась казалось лучшим в мире наслаждением. А затем меня словно по трубе в аквапарке утащило вниз. Я ничего не видел, ничего не слышал, кроме нарастающего гула. Яркое пятно, стремительно увеличивающееся под моими ногами, оно приближалась, заполняя нестерпимым светом все вокруг. Наверное я кричал, но не слышал самого себя.

Меня выбросило куда то в темноту и что то жесткое исцарапало все лицо и одежду. Теплая кровь стекала из свежих порезов. Рвотный позыв все же возобладал и подкатил горлу. Не было сил его сдерживать, меня скрутило и организм исторг из себя то немногое что в нем оставалось вместе с чем-то темным. Сил пугаться и удивляться не осталось. Только проскочила мысль, что не дай бог у меня внутреннее кровотечение.

Поднявшись на ноги и не различая дороги, я побрел вперед, стараясь рукой нащупать стену или хоть что нибудь, что могло послужить опорой или ориентиром. Слух постепенно возвращался. Сквозь раздражающий звон, словно бы меня окружало облако насекомых норовящих залезть под ошметки одежды, пробивался шум веток. Но какие ветки в Сомали? Раздался странный звук, пробившийся сквозь гул в голове…

- Сука…

Визг тормозов и яростный гудок, и мир померк окончательно.

Похоже я сошел с ума. Какие нахер машины, в космическом корабле?

***

Искусственный интеллект корабля внес короткую запись в бортовой журнал, решив для себя противоречие, согласно уставу и отправил запись специальным сигналом, который скорее всего был слишком слаб, чтобы дойти до ближайшего блокпоста.

“Приматы вторглись на корабль. Устранение невозможно согласно директиве о сохранении энергии и спящего режима”

“Попытка инициации примата как навигатора. Уровень соответствия - Неизвестно”

“Отказ, недостаточно биогенного материала для анализа”

“ Попытка инициации примата как навигатора. Уровень соответствия - Неизвестно”

“ Уровень биогенного материала - удовлетворительный”

“ Уровень соответствия менее 10%. Согласно директиве о чрезвычайной ситуации уровню соответствия присваивается статус - Приемлемо. Возможен риск смерти - Приемлемо”

“ Обнаружена угроза для навигатора. Выход - устранение приматов”

“ Риск истощения ресурсов корабля. Приемлемо”

“Экстренная эвакуация навигатора в безопасное место. Ведется подбор точек”

“ Невозможно связаться с первородными мирами”

“ Решение - изменение волновой диаграммы текущего мира для расширения выбора - Риск умеренный - Приемлемо”

“ Невозможно. Недостаточно энергии”

“ Изменение волновой диаграммы корабля для перемещения в другое пространство доступное для первородных миров”

“Молекулярные частицы гравитона отторгаются организмом. Причина - слишком высокая изношенность тела носителя. Решение - перестройка организма. Риск смерти 70% - Приемлемо”

“ Навигатор пережил инициацию - Успешно”

“Ошибка - внедрение системы дополненной реальности и управления частицами гравитона невозможна в силу ограниченных ментальных и мозговых функций навигатора”

“Последствия - сокращение способностей частиц гравитона”

“Решение - пропустить повторную процедуру”

“Выбор подходящей волновой частоты мира - Успешно”

“ Изменение волновой частоты корабля - Успешно”

“ Выбор места перемещения - Успешно”

“ Энергия 0,0001%”

“ Перемещение - Успешно”

“ Ресурс исчерпан”

Сообщение растворилось в бескрайней черноте космоса, и корабль окончательно затих, оставив в себе десяток трупов, растерзанных механическими жгутами.

***

- Директор Фьюри, - одна из сотрудниц ЩИТА положила папку на стол чернокожему мужчине, глаз которого закрывала тугая повязка, - Вот отчет по чрезвычайной ситуации в Сомали.

- Есть предположения?

- Нет, - агент покачала головой, - наши специалисты пока еще не приступили к полному анализу. Предположительно космический корабль, полностью лишенный энергии, не числиться не в одной из известных нам категорий. Однако внутри обнаружены десять тел, предположительно мужчин, никто из них не числиться в известных нам базах данных наемников, охотников за головами и прочих. Проверка уже завершена.

- Кто-то из нашего специально списка ?

- Вероятность семьдесят процентов. Их что-то разорвало на куски и переломало, так что полное опознавание не возможно, а организации следят за тем, чтобы исполнителей…

- Можешь не продолжать, - начальник специальной службы поднял руку, - я понял. Текущие версии относительно корабля?

Помощница покопалась в планшете сверяясь с последними данными.

- Крушение

- Не вторжение?

- Нет, энергограммы не показали ни какой активности. Корабль полностью деактивирован. Даже технологии СтаркИндастриз сделанные по нашему спец заказу не дали результата.

- Тогда получается он находился там уже давно, - Фьюри подался вперед, его единственный глаз загорелся неподдельным интересом, - Извлеките корабль, нам нужно его изучить. Любая космическая цивилизация представляет потенциальную угрозу, - директор ЩИТа потер переносицу, - Как обстоят дела со Старком?

- На данный момент подобраться к нему нет возможности. Мы работаем над внедрением агента Романов, однако требуется время. Также спецгруппа выдвинулась в пустыню для расследования обстоятельств, однако… - девушка сверилась с экраном, - однако они пропустили уже две контрольные отметки.

- Значит они скорее всего ликвидированы.

- Отправить…

- Нет, я сам согласую участников . Переведи это дело под мой личный контроль. Свободна.

Фьюри остался один в большом кабинете и позволил себе слегка размять плечи, пока его никто не видел. Все же возраст давал о себе знать. Он развернулся лицом к прозрачному стеклу своего города, своей страны, то ради чего он каждый день просыпался по утрам. Просыпающейся Нью-Йорк был как всегда суетлив и полон жизни. Похоже где-то неподалеку собралась толпа митингующих

За их спинами на экране горел слоган “Проблема бродяжничества становится все сильнее ? Дайте дом бедным детям! Они наше будущее! ”

Старик с всклокоченной бородой неистово кричал в мегафон, который отвратительно фонил

- Полиция Нью-Йорка вновь обнаружила подростка в лесу во время патрулирования. Это уже пятнадцатый случай за последние недели! Мальчик был в критическом состоянии и сразу потерял сознание после того, как попал в руки слуг закона. Однако сколько еще правительство будет закрывать глаза на проблемы…

- Что ж, - Фьюри сделал глоток остывшего кофе, который стоял тут со вчерашнего дня, - Похоже по количеству репортеров дело может получиться резонансным. Логично в целом, шумиха вокруг Старка идет на спад потихоньку.

***

Просторная чистая палата с одной единственной кроватью, телевизором висящим в углу, прикроватным столиком и парой стульев выглядела роскошно, точно также как и до этого, и сложно было поверить ,что все происходит на самом деле.

- Как ваше самочувствие? - миловидная медсестра увидела, что я проснулся и поднялась со своего места, - Ничего не болит?

- Все хорошо - неестественно высокий голос, без привычной хрипотцы, все еще звучал чуждо и незнакомо, даже в моей собственной голове, - Ариадна, можешь пожалуйста выйти, я хочу немного побыть один.

С явным разочарованием на лице, девушка покинула комнату, оставляя меня наедине с самим собой… и подаренным правительством телефоном, что странно. Хотя проще было перечислить то, что не выглядело странным и не вызывало подозрения в шизофрении, или что там может галлюцинации вызывать? Единственное что выглядело во всей этой ситуации нормально, это город за окном.

Не считая сука того, что это был сраный Нью-Йорк! Как?! Как я из пустыни Сомали оказался на трассе рядом с городом? Почему со мной обращаются так, словно я сын какой-то важной шишки. Слухи об огромных двойных рядах зубов американской медицины, которые с радостью откусят от тебя полмиллиона долларов и не подавятся были вовсе не слухами. Если предоставят счет мне, то я лучше снова в кому впаду или где я там был несколько часов по словам врачей.

Хотя не меньше меня интересовало, почему во фронтальной камере смартфона отражался я, вот только не тридцатилетний мужик с несколькими шрамами на лице, а моя фотография в выпускном альбоме? Не красавчик, в стиле киношных звезд или поп эстрады, но вполне себе симпатичный парень с густыми прямыми волосами, карими глазами, слегка выпирающими скулами. Такими, какими они были до того, как мне прилетел удар кувалдой по лицу, во время одного из заданий. Это точно я, но так непривычно смотреть на гладкое, аккуратное лицо.

- Мда… И почему я раньше себе не нравился, - провел рукой по прямому носу и по щеке без следов перелома и довольно улыбнулся, - Сашка, да ты же красавец каких поискать. По крайней мере в пределах двух метров вокруг, точно самый красивый парень в больнице. Как минимум потому что единственный - еще немного покрутив камерой, продолжил размышлять вслух, - Может меня приняли за какую-то знаменитость? Вряд ли. Госпрограмма поддержки мутных детей из леса? Есть вероятность, но что на родине, что здесь бюджет пилят только в путь. А какие еще вариант? Частная инициатива? А зачем? Не понятно…

Хотел закинуть руки за голову, но капельница с физраствором не дала мне этого сделать, что грустно. Просто так лежать было неудобно.

- И так друг ты мой Александр, что мы имеем? - пальцы стали поочередно разгибаться в такт моему тихому бормотанию под нос. Со стороны можно было подумать, что я просто разговариваю во сне, - Оказался в другом месте на планете, и мое тело основательно перестроилось. Какая у этого может быть причина? Да по сути только одна, корабль на который мы попали. Верно? Верно. Могла ли инопланетная раса на уровне теории освоить перемещение в пространстве, проще говоря телепорт? Почему бы и нет, тут вообще все что угодно можно им приписать, начиная от лучей смерти до превращения разумных существ в самовар. Жуткая штука если подумать. Но достоверных данных у меня нет, остается додумывать. Почему меня спасли, а на остальных кажется напали? Вероятно из-за моего прекрасного удара головой. Такому позавидовал бы и профессиональный футболист пытающейся забить гол. Значит гипотеза верна. Проще всего списать все странности на инопланетную приблуду, вот только почему же я… Может из-за того укола? - несколько раз проверил свою щеку в зеркале, и не увидел ничего необычного, - Что ж, в любом случае стоит разбираться с этим только после того, как выйду отсюда. Вряд ли про нас говорили в новостях, но вот выйти на старых связных и за хороший прайс продать информацию… Думаю это позволит прожить мне несколько лет вполне себе комфортно.

Однако ряд более мелких странностей не давал мне покоя, например старая модель телефона, явно морально отстающая лет на десять от современных тенденций. Незнакомые лого за окном, хотя я в Америке никогда не был, так что опустим это.

Экран смартфона демонстрировал достаточно скудный выбор приложений, однако необходимый минимум в виде доступа в интернета тут был. Все равно делать нечего, так хотя бы почитаю, поможет убить время. По сути это первый свободный день без бесконечного потока анализов, надзора медсестер и сна.

Вот только первая открывшаяся ссылка на каком то сайте заставила меня нервно хихикнуть…

- Что значит глава Старк Индастриз? Какой Озкорп и Хаммер Индастриз занимающие освободившуюся нишу?

Я не помнил логотипы этих компаний из фильмов, а комиксы вообще не читал, вот только я знал что их абсолютно точно не существует. Может какой то фанатский сайт купивший рекламу в первых строчках? Но через пару минут, неуверенный смешок перерос в смех на грани с истерикой.

- Правительство обеспокоено уходом Старк Индастриз с военного рынка? - с одной из фотографий, смотрел уставший мужчина с легкой небритостью. Лицо покрывали многочисленные синяки, а рука была загипсована, а второй он опирался на трость. Явно дорогой костюм не скрывал болезненной худобы, - Что вашу мать происходит?

Голова разболелась так, словно бы атмосферное давление решило сделать резкий отскок в стратосферу, обратно и так десяток раз. Новости сменяли друг друга, а я похоже вовсе забывал моргать. Десятки статей, форумов, обсуждений и везде одно и тоже. Мелькали какие то отдельные детали очень условно знакомые.

“Энтони Эдвард Старк отказался давать комментарии и заперся в своем особняке, однако неназванные источники утверждают что высока вероятность развития ПТСР на фоне травмирующих событий последних месяцев. Таким образом…”

“Мэттью Мердок, малоизвестный в широких кругах, но широко известный в узких, решил стать адвокатом преступника больше известного как “Каратель”. Этот рецидивист совершил ряд жестоких убийств. Черный пиар, глупость или жажда справедливости?”

“В армии США провели ежегодный обряд памяти Капитана Америки, одного из величайших героев повлиявших на ход мировой истории. Вся наша…”

Блять..Блять. Блять! Сердце бешено колотилось, меня всего трясло, аппараты присоединенные к моему телу тревожно запищали. Видимо скоро ко мне ворвутся медсестры. Откинувшись на подушку, я спрятал телефон и постарался успокоиться, хотя пальцы то и дело нервно сжимались и разжимались. Новая информация наваливалась на старую, переплетаясь и собираясь в новые факты. Конечно можно было предположить, что это чья то странная шутка, но как по мне это слишком дорого и неэффективно, ни одна реклама не перекроет такие расходы, да и зачем? Вывод напрашивался только один, видимо корабль меня перебросил не только в пространстве, но и… а как это вообще сказать? Иное измерение? Другой мир? Где я вашу мать вообще оказался!?

Разом накатила паника, стремительно достигла пика и отхлынула, оставляя после себя лишь пустоту. И звенящий вопрос в голове…

А какая разница? Нет, вот серьезно? Какая лично мне разница? Кто такая моя родня, которая ближе всего каждому человеку? Беспонятия, я никогда знал их. Разве человек из хорошей семьи стал бы ловцом удачи на черном рынке? Приют ,который научил бить первым. Что вообще было хорошего в той жизни? Армия? Не смешите меня, такой же отстойник как и приют. Любимая девушка? Да вот только именно благодаря ей я попал в преступные круги, и по итогу пришлось бежать в контейнере, среди гнилой картошки в Азию. Думал что сдохну, но нет, выжил. Возможно для человека прожившего все время в теплой квартире, с любимыми людьми, в стране где все хорошо такие перемены были бы как нож в сердце. Вот только я гражданин мира. Азия, Южная и Восточная, страны Южной Америки, Африка - моя нога ступала везде где можно было заработать деньги. А где больше всего денег в мире? В Америке. Так почему бы мне не порадоваться что оказался в главном экономическом центре мира? Почему бы мне не радоваться новому телу? Я здоров, молод и красив. Почему? А это опять таки важно? Из пола не выскакивает демон и не требует душу в обмен на новый шанс и меня это более чем устраивает.

Если это действительно Марвел, то этот мир такой же как мой, только технологии чуть лучше и ряженых психопатов чуть больше. Но главное держаться от них подальше и все будет хорошо… Осталось лишь убедить себя в этом и что эти мысли действительно отражения реальности.

А то несмотря на эмоциональный внутренний спич руки все еще подрагивали от страха и нервозности, несмотря на абсолютную пустоту внутри…

- Это нормально… Я привыкну…Нужно лишь подождать… Когда упала граната между ног, тоже было страшно…

Дотянулся до пульта и включил телевизор, тупо пялясь в экран. За дверью слышались встревоженные голоса врачей и быстрые шаги, а с экрана симпатичная девушка быстро зачитывала текст с суфлера, который едва заметно отражался в ее очках.

Дверь распахнулась, пропуская высокую блондинку нордической внешности в белом халате

- Александр, как вы себя чувствуете? - она что то еще говорила, но все ее слова пролетали мимо ушей, меня трогали, трясли, проверяли реакцию зрачков, однако я просто сидел и смотрел в одну точку, стараясь переварить все услышанное, - Ответьте если понимаете меня!

- Пиздец…

- Что простите? - на ее лице отразилось явное недоумение

- Пиздец говорю, все тлен и только мертвые с косами стоят…А я живой и это хорошо…

- У пациента похоже начинается бред, подготовьте.. - что нужно подготовить, я не услышал, меня все же накрыл истерический смех сотрясающий все мое тело.

***

Представитель правительства по делам несовершеннолетних сидел напротив главного врача больницы, которая нервно выпивала четвертый стакан кофе.

- Насколько все плохо? - низкий пухлый человек скрестил руки на животе и только подергивающейся глаз выдавал его нервозность, - Насколько все серьезно?

- Прямо сейчас сложно сказать, - блондинка залпом опрокинула в себя кофе и загрузила в кофемашинку новую порцию, - Три дня после комы все было нормально, даже слишком, что нехарактерно, но бывает, когда память блокирует часть травмирующих воспоминаний.

- Но?

- Но похоже, пациент решил воспользоваться предоставленным вами телефоном и одна из новостей спровоцировала возвращение травмирующего воспоминания. По другому будет сложно объяснить бред и истерическое поведение. Мальчишка пытался вырваться и едва не сбежал, если бы не ваша охрана, пришлось бы подключать городскую полицию. На лицо явные признаки психологического расстройства вызванного тяжелой травмой.

- А касательно нашего вопроса?

- Нет реакции. Никакие заложенные установки в головы наших воспитанников не сработали. Вероятно он просто обычный мальчишка.

- Хорошо. Проблемы только с его психикой или и со здоровьем? Доктор вы же прекрасно понимаете всю ситуацию. Все же не первый раз работаете со мной. Нужно кинуть этим протестантам кость, чтобы они подуспокоились. Отдать пешку, чтобы выиграть партию. Так что мальчик должен быть свеж и здоров.

Глав врач, лишь недовольно отмахнулась, выпивая очередную порцию кофе

- Здоровье у него получше чем у наших космонавтов, что опять же странно, однако из-за потери памяти, ничего узнать не получается. Если бы не проверка организованная вами, точно была бы уверена что он один из наших. Мальчик очень неплохо ругается на французском и русском, хотя говорит на английском как на родном, правда слова проскакивают странные. Моего уровня доступа недостаточно для проверки списков участников, но мальчишка слишком странный для обычного пациента - раздраженно убрав выбившуюся прядь волос за ухо, блондинка посмотрела на представителя правительства, по крайней мере так звучала его официальная должность, - Удалось найти его родных и близких?

- Ничего - мужчина лишь развел руками и слегка пожал плечами, - Не могу углубляться в подробности, но его нигде нет, словно бы появился из воздуха. И он точно не наш, я курирую это направление, так что можете быть уверены. Это просто удачно подвернувшейся бродяжка, который прикроет наш проект. Скорее всего его ввезли нелегально через границу и при переправе ему удалось сбежать.

- Тогда скорее найдите ему какую-нибудь нормальную семью и уберем его отсюда. Или отправьте в интернат.

- Мы работаем над этим. Однако пока не найдем подходящий вариант, он будет находится у вас. Если удачно все разыграть удастся успокоить протестующих и незаметно набрать последних участников программы, - представитель поправил очки и слегка вопросительно сдвинул их на кончик носа, - Он останется здесь, это же вас не затруднит?

- Нет

- Тогда доверяю его вам. Вряд ли это займет больше недели.

Фаза 1 - Глава 3 Опекун

Видимо посчитав, что новости оказали на меня дурное воздействие, телефон был безжалостно отобран, спасибо что хоть про пульт от телика забыли. Истерика накатила неожиданно и я просто забыл полтора часа собственной жизни. Все же психика сложная штука вот вроде бы успокоился, а потом какой то небольшой триггер и все полетело…Хотя выкрасть его с рабочего стола регистратуры было несложно.

С каждым днем я понимал все лучше, как работает этот мир. Всегда оставался риск того что мои воспоминания по фильмам и паре комиксов, которые попадали ко мне в руки, были ошибочны. Но тут не произошло чего то сверхъестественного. Нацисты не победили во второй мировой. Луну никто не уничтожил. Инопланетяне если прилетали, то не порабощали население. По сути единственным весомым отличием оказались суперзлодеи и супергерои. Хотя их и сейчас было мало. Капитан Америка во время второй мировой. На тематических форумах обсуждали локальный геноцид мутантов и протестов перед белым домом против школы профессора Ксавьера. Но кроме мутантов и каких-то единичных случаев никого считай и не было. Дружелюбный сосед не летал на своей паутине. Старк видимо тоже не сделал свой костюм. Так что в целом ничего сверхъестественного не было. Мир как мир, практически не отличимый от предыдущего. А здесь еще и оружие можно купить на каждом углу. Я не боюсь того кто может летать по городу, я боюсь его только если его не берут пули. Хотя лучше держаться как можно дальше от всей этой супергеройской движухи. В Техасе суперов кажется не было. Вот туда надо. Хотя не могу назвать себя знатоком вселенной, по большей части, мое знакомство с ней ограничивается лишь фильмами. Может в Техасе тоже было что-то важное, не знаю, Танос начал уничтожение именно с Асгарда. Тогда куда нибудь в Айдахо и сидеть там на ранчо и пасти коров. Без понятия как это делается, но всяко проще, чем попытки выжить в сражении двух супер или просто психов. Вот только парадокс в том, самые высокие перспективы у меня тоже в Нью-Йорке. Лучшие школы, университеты, вакансии - все расположено здесь. И раз уж мне выпал второй шанс, прожить жизнь не рискуя получить несколько лишних дыр в своем черепе, то нужно им воспользоваться. Но, как я читал в какой-то умной книжке, всегда нужно соотносить возможные риски и прибыли, в моем случае речь скорее про возможности, но суть такая же. Надо обдумать это как решиться моя судьба после выписки. Как говориться а за чей счет такой банкет? Кто оплачивать то будет !?

Переключив очередной канал, стал слушать непривычный американский английский, стараясь шепотом повторять характерные слова, интонации, произношение. Все же английский в Африке, Китае и Южной Америки это абсолютно разные диалекты, местами мешанина из нескольких с примесью коренных. Чем быстрее ассимилируюсь в среду, тем лучше, плюс тот английский который знаю я вряд ли подойдет для ответа школьному учителю. А то что меня отправят в школу интернат или нечто подобное, почти что гарантированно. Если конечно какая нибудь семья не решит усыновить меня. Вот только кому я нужен? Да вокруг меня поднялась шумиха и вроде как даже конкурс организовали какой-то вот только показуха это все. Скажут что сделали одно, а потом пихнут в закрытое учебное без права голоса.

Хотя…Я постарался вспомнить точную дату рождения проставленную в моем новом паспорте. Около семнадцати кажется. Еще четыре года и стану полностью самостоятельным человеком. Мда… Как хорошо и одновременно плохо быть молодым. Абсолютная свобода тела и мысли и юридическая скованность и несамостоятельность.

По телевизору не так активно, но все еще облизывали со всех сторон ситуацию вокруг Старк Индастриз. Журналисты писали бесконечные статьи на тему того, какие экономические и политические последствия у этого могут быть и какие в целом перспективы у Старка, который продолжала вести достаточно закрытый образ жизни, после возвращения из плена. Откуда им было знать, что в этот самый момент, скорее всего завершается строительство первого боевого костюма Железного Человека.

Но я не был уверен и это невольно напрягало. Насколько точно будут развиваться события? В комиксах существуют сотни если не тысячи реальностей, где Старк герой и злодей или просто человек. Куда я попал? Та которая по фильмам или же та, где всех поработил зомби вирус? Кажется я что-то такое видел на просторах интернета. Не хотелось бы. Или наоборот Танос задохнулся в колыбели и не будет всего того глобального пиздеца. А есть еще и насущные проблемы, например нужно придумать чем вообще заниматься по жизни. У меня нет ничего, чистый ноль…

- Алекс, - почему то большинство людей в этой больнице не способны выговорить правильно Александр и сокращают просто до Алекс, вот и Ариадна была ничем не лучше остальных. - К тебе пришел твой опекун.

- Кха…Кха - я постучал себя рукой в грудь, стараясь протолкнуть чай пошедший не в то горло, - Какой опекун?

- Не знаю, но у них есть все бумаги. Сказал, что все объяснят тебе. - она безразлично пожала плечами, - Нужна помощь чтобы встать?

- Нет.

Я поднялся с кровати, ну что ж, это звучит как минимум интересно. Признаться не рассчитывал на такой исход. Посмотрим кто же захотел забрать мою бренную тушку к себе домой.

Мы шли по широким коридорам, где бегали медсестры, в углу играла пара детей перекидывая друг другу какой то мячик, стараясь сделать так, чтобы взрослые не заметили. Врачи столпившись около входа в одну из палат что-то горячо обсуждали.

Лифт на котором было написано только для персонала любезно раскрыл перед нами свои двери. Пальцы сжимали пластиковую ручку, привычки вещь такая, очень трудно изживаемая из подсознания. Нас доставили на самый верхний, гордый седьмой этаж, где как оказалось был кабинет главврача и неожиданно по совместительству моего лечащего врача. Видимо случай действительно неординарный.

- Спасибо Ариадна, - высокая блондинка стоящая около лифта шустро подхватила меня под локоток и помахала рукой медсестре, - дальше я сама. А мы с тобой Александр познакомимся с твоими новыми опекунами, - ее натянутая улыбка и слишком уж добродушный тон подсказывали, что люди ждущие нас в ее кабинете, похоже далеко не просты, - Пойдем и главное ничего не бойся. Как ты себя чувствуешь?

- Нормально

- Ну вот и замечательно.

Она провела меня до входа и раскрыла двери, подтолкнув вперед, а сама же осталась снаружи. Вот так так, становилось все интереснее и интереснее. Напротив входа, на роскошно кожаном диване сидел еще не пожилой, но с проседью в волосах мужчина. Крепкое телосложение, видное даже сквозь неплохой костюм и властный взгляд делали его центром комнаты. Внимательные голубые глаза оценивающе смотрели на меня, словно бы ожидая чего то.

За не слишком долгую жизнь, я все же научился определять с кем стоит шутить, а с кем нет. И этот человек явно был из последних. В каждом движении читалась привычка повелевать. Политик или военный? Хотя возможно и промышленник, у них власти сейчас возможно даже больше, чем у первых двух.

В углу на стуле примостился невысокий с рыхлым лицом мужчина , который то и дело вытирал вспотевшее лицо клетчатым платком.

- Присаживайся Алекс, - по всей видимости мой будущий опекун указал рукой на кресло напротив, - Я просто пока хочу с тобой поговорить.

- Хорошо, - я пожал плечами, понимая, что особого то выбора у меня и нет. Развернуться и помахать ручкой? Вряд ли эффективно, - только я не Алекс, а Александр.

Он удивленно приподняла бровь, а чиновник в углу нервно заелозил на стуле.

- Русский?

- Не знаю, просто помню.

- Вот как, - промышленник задумчиво наклонился вперед, - Хотя это не столь важно. Александр, хорошее имя.

- Мистер Смит, - чиновник нервно утер пот - как я уже говорил, мальчик потерял воспоминания, а также встречаются девиации в поведении. Я не уверен, что…

Он сразу замолчал, как только потенциальный опекун поднял руку с мозолистыми пальцами. Оппа… Я слегка прищурился. Знакомые мозоли, кто-то слишком много практиковался с пистолетом, получается военный?

- Довольно. Я решил стать его опекуном, осталось лишь узнать решение мальчика. Согласен ли он пойти со мной или же отправиться в интернат.

- Не надо так жестко, все же у мальчика травма

- Тихо. Александр. Выбирай.

Выбор без выбора. Такой человек даст мне гораздо больше чем простой интернат.

- Дайте одежду нормальную, и я весь ваш.

Он достал старенький и весьма затертый телефон раскладушку и сделал пару звонков.

- Надеюсь мы поладим, - мне протянули крупную ладонь с крепкими пальцами, похоже еще и борец или боксер. Кожу на костяшках похоже лечили, но старые шрамы не скрыть, кто же ты такой…

- Взаимно. Как мне к вам обращаться.

- Лиам. Лиам Смит.

- Александр…Теперь видимо тоже Смит

Он улыбнулся краешком губ и подхватив трость с головой волка пошел к выходу.

- К нашему приезду твою комнату подготовят. Но ты сможешь все переоборудовать по своему усмотрению. Твои личные вещи который пришли вместе с тобой мой помощник заберет чуть позже.

- Этот хлам? - я саркастически приподнял бровь, - Самое ценное что у меня есть это телефон, любезно врученный нашим государством, остальное тряпки не заслуживающие внимания, только если вам нужна растопка для камина.

- Думаешь у меня в доме есть камин?

- А его нет?

Мы вопросительно посмотрели друг на друга и пару секунд помолчав он еще раз усмехнулся.

- В загородном доме есть.

У входа нас ждала черная машина марки которой я не знал, но явно что-то непростое. Черные матовые края, знакомо шершавились, пуленепробиваемая игрушка, знаем такое. имели дело. Затемненные стекла похоже тоже из защитного стекла. Услужливый водитель во фраке распахнул перед нами двери.

Что ж, посмотрим что меня ждет по ту сторону кроличьей норы…

***

- Откуда он взялся? Я не давал своего разрешения - чиновник раздраженно дернул уголком рта и посмотрел на женщину, которая снова пила кофе, - Вы не могли придумать ему диагноз?

- А когда? - врач бросила на своего начальника усталый взгляд, - Этот Смит появился на пороге со всеми бумагами, переписать всю базу данных не повредив секретные файлы? Да даже просто перезаписать ее и стереть все упоминания займет несколько часов. Я врач, а не хакер. И что плохого? Мальчишка пропал, СМИ довольны, наше дело прикрыто, не этого ли мы хотели?

- Возникли непредвиденные проблемы.

- Серьезные? - врач отставила стакан и серьезно посмотрела на своего собеседника

- Пока неясно.

- Что ж, главное чтобы наш проект “Двадцать голов” не пострадал. Осталось собрать всего шестерых

- Целых шестерых, доктор, - мужчина устало покачал головой, - И мальчишка мог стать одним из них, его совместимость с препаратом оказалась наивысшей у всех испытуемых.

- Жаль что упустили образец. Сможем вернуть?

- Это уже не нам решать, - он поднял палец, - Вопрос подняли на самом высоком уровне. Такой образец ценен, но риски быть раскрытыми тоже велики.

Они подошли друг к другу и протянули руки. Вряд ли бы кто-то смог расслышать, как губы тихо шевельнулись.

- Хайль Гидра…

***

- Смит, все прошло успешно? - Фьюри смотрел на изображение старого приятеля, который ушел в отставку, но помогал до сих пор, - Удалось забрать парня?

- Да, лежит, посапывает на верхнем этаже, - мужчина по голосу явно был недоволен, - Знаешь как я был удивлен, когда узнал, что вчера стал отцом. Мог бы предупредить. И зачем это нужно?

- Помнишь ты просил меня привлечь тебя к делу, когда мы поймаем многоголовую гадину за хвост?

- Да… - голос прозвучал механически, словно бы синтезированный на компьютере, - Было такое…

- Этот мальчик наша нить, которую хотели закопать в землю. Мы пытаемся отследить цепочку, но Гидра как всегда хорошо заметает следы. Их люди в правительстве через подставных лиц и приказы хотели отправить его в несуществующий интернат, куда за последние месяцы отправили еще нескольких детей. Видимо …

- У них есть план. Фьюри. Гидра Всегда что то планирует и наращивает свою мощь. пока мы гоняемся за их тенью, они растут, пока мы спим, они развиваются. Гидра это вирус, который нужно выжигать огнем и не важно сколько смертей…

- Мы с тобой всегда различались во взглядах на решение подобных проблем.

- Думаешь мальчик что-то знает?

- Нет, я проверил, он действительно словно бы появился из воздуха.

- Это и делает его подозрительным.

- Он наш ключ, не забывай, если он важен для Гидры, они придут за ним. Если он часть гидры они свяжутся с ним. Они пустили свои корни и в моем ведомстве, есть едва ли десять человек которым я могу частично доверять. И поэтому мне нужен ты, человек, вне подозрений, после того как твое личное дело было удалено.

- Я тебя понял.

Фьюри улыбнулся и посмотрел на ночной город. Он остался один в офисе, как и всегда работающий до глубокой ночью. Его взгляд зацепился за ярко зеленую вывеску освещающую ночной Нью-Йорк.

- Кстати насчет твоего договора с ОСКОРП, поздравляю с выгодной сделкой.

Голограмма его друга улыбнулась

- А ты как всегда все про всех знаешь, никакой личной жизни, лишь тотальная слежка государства.

- Не я такой, работа такая. Поставишь несколько таких игрушек и нам?

- Контракт только с ОСКОРП, хочешь что-то получить иди к ним. Скажешь что от меня, Норман может быть скидку сделает.

- Ты окончательно превратился в торговца.

- Не я такой, работа такая.

Фаза 1 - Глава 4 Озкорп

Смит сидел в своем кабинете, выполненном из темного дерева. Массивный стол был завален бумагами и несколькими телефонами, которые не умолкали от постоянных звонков. На планшете было открыто больше сорока ссылок с новостями, но больше для отвлечения, чем с реальной пользой. К внутренней сети был подключен весь аналитический отдел, который стоял на ушах, экстренно пересчитывая риски и потенциальные убытки. Повестка дня была одна и вновь и вновь прокручивалась на экране телевизора

Мужчина в стильном костюме стоял напротив толпы журналистов, держа в руках прямоугольный кусок бумаги.

- Скажу честно, - взгляд пронзительных глаз был направлен в объектив камеры, - Я Железный Человек…

Массивные пальцы нервно постукивали по столу в ожидании очередного звонка.

- Проклятье…

Лиам раздраженно посмотрел на бумаги, осознавая что годы выстраиваемых отношений с Озкорп ушли в никуда. Прибыль которую получит его компания не дотягивает до ожидаемой. Осталось решить, что делать, оставаться или бежать со всеми…. В правительстве творилась неразбериха, акции на фондовых рынках скакали как бешенные, директора фирм и концернов поднимали все связи, чтобы выяснить как поступить и каким будет новый расклад сил в оборонной промышленности. Сразу после возвращения Старка из плена и его заявления об остановке производства оружия, потянулась постоянно нарастающая череда паломников к кабинетам менеджеров Озкорп и самого Нормана Озборна, на время ставшего единственной сильной фигурой на рынке передовых военных технологий. Кроме этого ходили слухи, что и министерство обороны заключило с ними индивидуальный контракт на разработку передового индивидуального вооружения. Однако теперь, когда стало ясно, что Старк Индастриз не только не отказалась от производства оружия, но и провела впечатляющую рекламную демонстрацию боевого костюма, все запаниковали. Правительство в спешном порядке подготавливало почву для остановки финансирования Озкорпа с их разработками, пока большие финансы не вступили в игру. Наверняка идут еще и какие то внутренние склоки о которых мало кому известно. Но очевидно одно, вся оборонная промышленность на несколько дней превратилась в плавильный котел из которого далеко не всем суждено выбраться.

Зазвенел звонок, которого он так долго ждала.

- Лиам Смит слушает

- Это Норман Озборн, - голос директора огромной корпорации был уставшим и он даже не пыталась этого скрыть, - Ты хотел поговорить. Если необходимо разорвать контракты, то свяжись с отделом…

- Я не за этим, - глава ЛисИнк поколебался пару мгновений, еще раз прокручивая в голове все известные факты, - моя компания продолжит сотрудничество с Озкорп. Все контракты с нашей стороны остаются в силе. Если ваша компания решит расторгнуть существующие договоренности, будем действовать согласно букве договора. Однако вынужден предупредить, что на данный момент в связи с нарушением логистических поставок, производство первой партии глайдеров задерживается на несколько дней.

- Хорошо - голос на том конце повеселел, - Вы внесли правки, которые мы просили? Есть образец?

- Прототип находится на финальном этапе тестирования. В течении трех дней сможем отправить.

- Отлично, просто отлично Смит, - повисла недолгая пауза, было слышно, как Норман переговаривается с кем то в комнате, - Надеюсь ты будешь присутствовать на демонстрации первого прототипа, - сердце предпринимателя замерло, - там будут представители министерства, если у них возникнут вопросы, то тебе будет проще на них ответить. Все же именно ты, после отстранения Октавиуса возглавил этот проект, несмотря на то что являешься представителем сторонней компании. В случае успеха, планируется экспериментальная партия на сто экземпляров для правительства. И все наши старые контракты остаются в силе.

- Спасибо мистер Озборн, буду ждать официального приглашения. Хорошего дня.

Грустный смешок прервали гудки отбоя.

Лиам опустился в кресло и положил голову на скрещенные пальцы. Оставалось надеяться, что он не сглупил, решив поплыть против течения. Так или иначе, этот проект все еще остается в разработке. Если Озкорп сохранит свои позиции и этот прототип продвинется, то его компания может позволить себе двукратное масштабирование, фундамент для этого уже давно есть, остался лишь вопрос финансов. Если же ничего не получиться…Что ж, согласно договору ему полагается компенсация равная половине стоимости всех разорванных контрактов. Учитывая что массовое производство еще не запущено, то он получит деньги ничего не потеряв, хоть и не так много как планировал. Однако стоит перевести часть мощностей на подготовку проекта для будущей выставки СтарЛаб. Мужчина устало потер переносицу, хотя был только ранний вечер. Нужно будет еще раз с ведущей командой проанализировать кадры попавшие в сеть. Тони Старк как всегда умеет наводить шуму, хотя по этому костюму невозможно понять кто в нем. Нужно понять по какому принципу совмещены детали, возможно получится придумать уникальное решение, для модернизации брони. Или же отталкиваться от иного, без акцента на броне?

Палец нажал на кнопку и появилась секретарша, пожилая женщина обладающая феноменальной способностью организовывать невозможное и совмещать несовместимое. Смуглая кожа и карие глаза выдавали в ней уроженку арабских стран. Слегка курчавые волосы были туго стянуты в пучок на затылке. Сложно сказать без кого компания распадется без его инженерных навыков и стальной хватки или ее организационных способностей и феноменальному таланту искать грязь на кого угодно.

- Вызывали?

- Да, пусть подготовят зал для собрания, собери документы которые просил.

- Поняла вас, - женщина сдержанно кивнула, - Вы выглядите слишком напряженным. У нас есть час, вызвать массажисток?

- Нет, - Смит покачал головой, - Нет времени, мне нужно быть в форме

- Поняла вас. Ему что нибудь передать? - она кивнула на один из экранов на котором отображалась комната с подростком увлеченно смотрящего в монитор, - Возможно мальчику не хватает вашего внимания.

- Скажи что я задержусь на неопределенный срок. Он уже обустроился в новом доме?

- Вполне себе. Кажется ему безразлично где жить на Манхэттене или за городом в лесу. Как он сказал, - она изменила свой голос сделав его до пугающего похожим на бодрый голос его новоиспеченного сына, - Крыша есть, еда есть, туалет нормальный есть, остальное мне не важно. Так что дом в лесу ему понравился. На данный момент мы отслеживаем траекторию его передвижений. Он явно заинтересован в спортплощадке, озере и долгих прогулках в лесу. Датчики в одежде показывают именно такие маршруты движения.

- Библиотека?

- Сейчас все пользуются интернетом мистер Смит.

- Очень может быть… Хорошо. Отдай распоряжение чтобы за ним присматривали.

- Как прикажете

- Спасибо, чтобы я без тебя делал

- Вероятно получили бы повышение в ЩИТе за убийство важного агента в террористической сети, - женщина невольно, следуя старой привычки потерла запястья, где раньше была татуировка в форме нескольких колец, - Как-то так.

- Не смешно

- Я просто констатирую факт.

***

Кровь бежала алой струйкой и стекала в озеро. Было уже темно, так что вряд ли, кто то заметил бы меня в разросшихся кустах. Похоже за этим клочком леса не особо ухаживали, но мне же лучше. Никто ничего не знает, значит будут крепче спать. Еще раз взмахнув ножом, оставил глубокий порез на коже чуть выше первого.

- Очень занимательно.

Я смотрел, как две раны, одна из которых похоже повредила вену медленно затягиваются. Вернее медленно по меркам какого нибудь супергероя или злодея, по меркам обычного человека, это было не просто быстро, а капец как быстро. Меньше чем за десять минут не осталась и следа от ран, девственно чистая кожа, разве что легкое покраснение и все.

Видимо мое посещение космического корабля продолжит удивлять меня еще не один месяц. Повышенные способности к регенерации, я заметил случайно. Меня сперва привезли в роскошные двухэтажные апартаменты в центре Нью-Йорка, а потом также быстро отправили за город. Домик очаровательный, но кухня мелкая, настолько что невозможно пройти туда обратно и не задеть какую нибудь кружку или что-то подобное. Ну или в моем случае нечаянно уронить нож себе на ногу. Думал все, постельный режим на неделю минимум, еще и дополнительные обследования, вдруг я решил вскрыться таким интересным образом, но меньше чем через час я смог не просто ходить, но и полноценно опираться на ногу, а на стопе остался лишь небольшой слой запекшейся крови. Это было неожиданно и с одной стороны занимательно, с другой напрягало.

Когда не знаешь, что твориться с твоим собственным телом, это всегда страшно. Конечно вряд ли я подцепил какой нибудь межпланетный сифилис, но все равно следующие несколько дней на каждый странный бульк в животе нервно дергался и боялся, что произойдет нечто жуткое. Но время шло, а все оставалось по старому.

Затем выяснилось, что и моя физическая сила повысилась. Проснувшись как то рано утром, не смог уснуть и решил пробежаться по округе, несколько мордоворотов приставленных ко мне в роли нянек говорили, что где-то там есть спортплощадка. Они следят за мной в пол глаза, так что бесшумно выскользнуть из дома получилось без проблем. Хотелось спокойно потренироваться в одиночестве и без лишних глаз. Но заслушавшись аудиокнигой, не сразу заметил, что пробежал уже больше двадцати километров, меньше чем за полтора часа а усталость появилась только сейчас. Скорость была не характерно высокой, но и этого не заметил, словно бы бежал как всегда. В последующие дни, также рано выбираясь из дома, выяснил, что не только выносливость, но и простая сила возросла. Я мог выполнять такие трюки, которые могли делать только профессиональные воркаутеры. Учитывая что я вернулся к своей молодой форме, которая конечно была поджарая, но не настолько же, чтобы спокойно подтягиваться на одной руке. У всего конечно был предел и планку больше чем в тридцать подтягиваний на одной руке так и не удалось преодолеть, но сам факт этого не оставлял равнодушным.

Сверхсилы! У меня! Сбылась мечта мальчишки, и скорее всего идиота заодно тоже. Событие однозначно прекрасное, дающее мне шансы выжить в заварушке суперов, однако в этом мире, где есть ЩИТ, который активно коллекционируют чудиков, а неугодных наверняка либо ставит на счетчик, либо запирает где нибудь без права посещений и нормальной еды. И не факт что если эта конкретная ячейка по надзору за суперами не проводит над ними эксперименты, то в других нельзя быть настолько уверенным. В моем родном мире хватало сумасшедших ученых, которые ради прогресса могли уничтожать сотни людей, о которых никто не знал. А здесь же не просто люди, а сверхлюди наделенные способностями. Какое поле для разгула буйной фантазии ученого. Так что если и придется прибегнуть к способностям, то только в дурацком прикиде или хотя бы в стандартной грабительской маске. Вопрос где во время драки успеть найти плотные капроновые колготки или чулки, остается открытым…

Вообщем коллективно, ну как коллективно мной и только мной было принято решение всячески показывать радость из-за пребывания в лесу, а заодно не нервировать мистера Смита. Компанию его я нашел в сети, неплохая инженерная организация занимающаяся передовыми разработками, преимущественно армейской направленности. Правда вся отчетность была закрыта, хотя я в этом и не разбираюсь, так что не холодно не жарко.

Вот что было неожиданно, так это желание моего опекуна напихать в мою голову знаний по самые гланды. Занятия с педагогами проводились в дистанционном формате, но каждый день. Приходилось ходить и прилежно учиться. Я что, дурак из-за лени лишаться таких хороших условий жизни, может тут из-за признания тупым, можно отказаться от ребенка. Кто знает? Точно не я.

Хорошо сделанный сайт прекрасно выполнял функции по сбору материала и предоставления заданий, так что с переездом за город никаких проблем не возникло. Мощный ноутбук и проведенный до лесного домика интернет кабель прекрасно дополняли друг друга. Благо в деньгах у меня был похоже безграничный лимит, ну по моим меркам точно. В прошлом мире на такой ноут, у меня бы даже в лучшие времена не хватило бы смелости заглядываться.

А тут мистер Смит предоставлял мне все просто за красивые глазки и хорошо выполненные уроки. Не сказать, что мы с ним много общались, лишь пару раз пересекались за обедом и раз в неделю он навещал меня здесь. Видимо свое отсутствие решили компенсировать деньгами. Был у нас как то короткий разговор, где мне непрозрачно намекнули, что можно тратить в разы больше, чем я это делаю сейчас, а ведь это было самое начало, когда я активно закупал одежду и технику. Считай вообще все что мне нужно для жизни ближайшие недели.

А учитывая что я практически целыми днями находился в лесу, то и больше чем нужно. Все же новые способности сами себя не проверят. Все же в доме столько камер что если начинать проверять пределы собственной регенерации, то рано или поздно кто то заметит меня или же кровь и все, прощай комфорт, здравствуй психбольница. Надеюсь тут нету чего-то типа Аркхема... Так что, как бы это херово не звучало, пускать кровь необходимо подальше от посторонних глаз. И для этого не было места лучше, чем лесная чаща, где кроме белок и птиц вообще похоже никого не было. Да и тренировки мои тоже скоро туда переехали. Если начну ставить мировые рекорды, это может вызвать ряд не очень приятных вопросов. Посчитают мутантом и на вилы поднимут. Вот зачем мне это, а?

А так, достаточно было лишь сказать, что хочу погулять один в лесу, как от меня все отставали. Все же территория хоть и большая, но огороженная, забор под напряжением, так что охранники пользовались возможностью сачкануть. Удобно. Так что в первый раз прихватив из подсобки небольшой нож, который потом прикопал в пакете под корнями одного из деревьев, раз в пару дней выбирался на долгие прогулки и ставил над собой эксперименты. Какой то научной статистики не собрал, но то что удалось установить радовало.

Одиночный парез зарастает сравнительно быстро, в зависимости от глубины. Если же их было несколько выбирался самый опасный, и на него как будто бы отводилось больше сил организма, чем на другие. Вены моя способность также способна заживлять, а вот артерии не знаю, страшно было пробовать. Регенерация одно, а вот привыкнуть в боли сложно, да и страх того, что не сработает, всегда был со мной. Каждый раз перед ударом ножом, приходилось себя уговаривать, тем что мне это нужно. Но далеко заходить я не решался. Я может и частично отморозок, но все же не больной на голову.

Кроме этого интересно было, как еще будет проходить регенерация, после попадания пули, однако такую экзотику лучше вообще в этой жизни не проверять.

Дождавшись, когда рана на животе окончательно затянется, облокотился о дерево и переоделся в свежий комплект одежды, разорвав старый и ошметки закопав и накрыв место трухлявым пнем. С моей силой перетянуть подобную дуру больше не составляло проблем.

- Алекс!

Этого еще мне не хватало. Быстро затолкав нож под корень и отряхнувшись вышел на оборудованную тропинку, где мне по хорошему и следовало ходить постоянно.

- Я здесь!

Мелкий дождь накрапывал смывая кровь, которая случайно пролилась на землю. Снова безумно захотелось есть. Может поискать какие-то энергетические батончики? Если после каждой раны будет такой лютый голод, получаться ли себя сдержать и не жрать все подряд? Если мне отрежут условную ноги и придется приделывать ее на место, смогу ли удержаться и не кусануть эту самую ногу? Не дай бог конечно, но все же.

Фаза 1 - Глава 5 Озкорп

Я стоял под козырьком вместе с охранниками,которые были необычно собранными. Серые тучи скользили, словно темное море, в котором разыгралась непогода. Где то вдалеке сверкали молнии и грохотал гром. Признаться я бы с огромным удовольствием вернулся бы в дом. Прямо сейчас, можно было бы завернуться в плед, растопить камин и смотреть на все это из широкого окна на первом этаже, которое по сути заменяло стену.

Но пришлось идти со всеми встречать Смита, который решил вспомнить о моем существовании. Хотя нельзя сказать ,что я был сильно против. Все же ко мне в этом доме относились более чем по человечески и ни один из моих страхов не оправдался. Я мог спокойно жить в свое удовольствие, занимаясь своими делами, и учась, что оказалось не так уж и сложно, как было по моим школьным воспоминаниям. Все же как никак в силу старой профессии мне было необходимо говорить не только на английском, но еще более менее знать испанский, русский, который и так мой родной хотя и стал под забываться с годами, китайский и понимать французский. В остальном я похоже проявлял больше усидчивости и желания учиться чем от меня ожидали.

Мужчина медленно вышел из машины опираясь на трость больше обычного. На лбу пролегла глубокая морщина, а губы шевелились, словно бы он разговаривал с кем то. Его глаза поднялись и встретились с моими.

- Не соскучился здесь, Алекс?

- Нет…мистер Смит. Все в порядке - он устало улыбнулся и протянул мне руку. Непривычно теплое и радушное рукопожатие длилось столько, сколько нужно. И это было приятно, словно бы через него он выражал все то что не мог сказать словами, странное чувство - У вас то все хорошо?

Он сфокусировал на мне блуждающий в пространстве взгляд и снова печально улыбнулся.

- Да… да, все нормально, спасибо что спросил, все нормально.

Не похоже, но кто я такой чтобы лезть в бизнес империю? Хотя это я пожалуй загнул, но вряд ли меня послушают при любом раскладе. Он первым вошел в дом и погруженный в свои мысли, пошел в специально подготовленную комнату , захлопнув дверь перед моим носом. Мда… Похоже случилось что-то серьезное.

И я даже не представлял насколько…

Вечерний совместный ужин, ставший негласной традицией, каждый раз, когда он приезжал навестить меня, ощущался еще более неловко чем обычно. Не особо длинный стол, за который можно было бы посадить человек десять разделял нас, как и ровные ряды разных блюд. Прислуга старалась угодит как только могла, меняя салфетки, приборы, тарелки, подкидывали поленья в небольшой камин. Дерево приятно пахло и потрескивало в противовес непогоде царящей за окном. Очень странная штука, словно бы попал в какой то фильм про аристократов. Вот только откуда я знаю какие блюда есть первыми и чем их есть? Дайте мне вилку или ложку и мне этого хватит, зачем несколько? Но поскольку это не официальный прием, я ел так как мне было удобно.

Смит сидел напротив и тоже не мучал себя такими мелочами. Короткие волосы зачесанные назад растрепались, что было крайне необычно и даже слегка пугало. Напрягает, когда человек плотно ассоциирующийся у меня в голове со словом педант в плане внешнего вида и поведения пренебрегает этим... От такого становится не по себе. Домашняя рубашка с закатанными рукавами обнажала руки покрытые едва заметными шрамами. Он недовольно ковырял куриное бедро, которое стало больше похоже на произведение современного искусства, а не кулинарное блюдо. Если так пойдет и дальше, мне кажется он и тарелку пополам сломает, и не заметит этого.

- Может пиццы закажем? Кажется курица чем то провинилась перед вами мистер Лиам.

- А? - вилка выпала из его рук. Он осмотрелся по сторонам, словно бы не понимая, где находится, - Нет, нет, просто у меня… Некоторые проблемы на работе.

- Какие то проблемы с Озкорп?

Упс. Я прикусил язык, поймав ставший резко холодным взгляд. Откуда ему знать, что мое любопытство временами очень сильное, и я два дня серфил по сети ища данные о его компании? И как итог случайно наткнулся на слитый видос, который видимо не подчистили, где было видно неуклюжий, явно недоработанный, но это точно был глайдер Зеленого Гоблина. Так что сложить два плюс два и понять, что компания с закрытыми данными сотрудничает с Озкорп было несложно... Ну и то что я покопался в чертежах на его рабочем столе, которые он оставил наверное говорить точно не стоит... Нахрен я вообще это ляпнул? Расслабился ты Алекс, расслабился.

- Кто тебе рассказал?

- Что?

В моей голове проносились варианты ответов на возможные вопросы. Вот только делать это под пристальным взглядом, который казалось физически давил на меня, заставляя опустить голову было сложно.

- Александр, отвечай на вопрос. Откуда ты знаешь, что мы сотрудничаем с Озкорп?

Даже слуги незаметно поежились, а парочка, так и вовсе бесшумно свалила на кухню, якобы лед обновить. Остальные же усиленно изображали мебель.

- Ну…так…э…- я сделал вид, что вспоминаю, - Ну интернет же у меня есть. Вот я и проверил, какой фирмой вы руководите, интересно же…- повисла пауза, и мысль медленно достроилась сама собой. Как бы мне это потом боком не вышло и ладно, - Ну… вообщем интересно же стало, - постарался изобразить максимально простодушное лицо, какое только мог. По хорошему врать нужно с прямым лицом, словно бы это ничего не значит, вот только сложно это, особенно когда нету заранее заготовленного ответа, - Пошел и посмотрел с кем компания сотрудничает, правда не нашел никого, однако были видео отчеты с каких то испытаний и вы там вместе с мистером Озборном стоите и общаетесь. Вот я и подумал…Прошу прощения если ошибся.

- Да нет, не ошибся… - Смит щелкнул пальцами и один из слуг подошел и налил…судя по всему это был коньяк, - Все вон.

Нехорошо, очень нехорошо. Он разом осушила половину бокала и посмотрел в потрескивающий камин

- Нормана Озборна собираются отстранить от управления компанией. Демонстрация новых разработок не впечатлила министерских крыс, которые поголовно сошли с ума и просто одержимы идеей приобрести что то наподобие костюма Старка. Единственное, что их заинтересовало это глайдер, но так, похоже ничего серьезного, вряд ли дело пойдет куда-то дальше. Эх… - он вздохнул и пару минут смотрел в огонь. В окно хлестал дождь. Молния разрезала небеса подсвечивая, как порывы ветра едва ли не ломают деревья. Лиам сделал очередной глоток и подбросил пару поленьев в огонь, - Вообщем Озкорп предложила мне расширить контракт. Вот только это сделал представитель совета директоров, а не мистер Осборн. Он как выяснилось вообще ничего не знает об этом, - шестеренки в моей голове закрутились вспоминая события полузабытого фильма. Кажется там тоже что-то такое было.

- И что теперь?

Смит покачал бокал, смотря как янтарная жидкость мерцает под лучами лампы

- Не знаю, Алекс. Я хотел завершить на этом сотрудничество с Озкорп, и расширять производство в другой сфере, однако озвученные условия контракта хороши. Хотя конкретные детали все еще не обсуждались. Так что нужно будет приехать Нью-Йорк, там во время встречи акционеров, все подробно обсудить и уже тогда принимать решения.

Я прикусил губу, стараясь что нибудь придумать. Возможно я не очень хорошо помню события, имена и прочие мелочи, вот только первое появление Паука, одного из любимых героев детства, в каноническом костюме и первое полноценное появление Гоблина, отложилось тогда еще в детском сознании очень отчетливо. И единственный вывод из всего этого - не нужно во все это лезть, а тем более появляться в Нью-Йорке, пока Норман не помрет. Ага, конечно. Это я весь такой умный, но вот как это объяснить главе корпорации, у которого на фоне прибыльный контракт?

Я не знал что сказать, и Смит видимо посчитав разговор законченным щелкнул пальцами и слуги, появились, словно бы никуда и не уходили. Дальнейший ужин прошел в молчании. Мужчина сидел и спокойно ел, снова погрузившись в свои мысли. А у меня в голове стучал лишь один вопрос. Как избежать трагических событий фильма? Да и в глубине души горел легкий страх, что все может разворачиваться иначе. Будут убиты не только акционеры, но вообще все кто был в доме, а может и на улице. Несколько удачно брошенных гранат или ракет небольшой мощности, которые заденут несущие опоры и все. Надо что-то придумать…

Но я просто не успел. Кто же мог предположить, что этот проклятый слет богачей назначен всего через два дня? Кто угодно, но точно не я. Хотя практически на всех новостных сайтах была информация о каком-то грандиозном мероприятии в Нью-Йорке. Ну он на то и главный город мира! Там постоянно что-то происходит, мне то какое дело? И вот теперь оказалось, что самое ни наесть прямое.

Так что ничего не получилось...

Я раздраженно поправил галстук, и оттянул воротник рубашки, который неприятно вдавливался в кожу. Всегда хотел попробовать поносить красивый смокинг, вот только кто бы мне сказал, что они могут быть настолько неудобными... Не знаю сколько я перемерил разных рубашек, для меня абсолютно одинаковых, галстуков, бабочек, штанов. Спустя несколько десятков просмотренных комплектов одежды, по итогу приставленная ко мне пожилая дама, явно помощница Смита, остановилась на классическом черном. И вот все в нем было бы хорошо, если бы не сраная удавка в виде рубашки и галстука.

А все ради чего? Ради того, чтобы хорошо выглядеть в этом сборище богатых толстосумов, куда пришлось поехать в силу отсутствия аргументов против этого мероприятия.

Смит выглядел ненамного довольнее меня. Глубокая морщина так и осталась на его лбу, под глазами явно виднелись синяки от недосыпа. Черный костюм обтягивал массивную фигуру , а волосы были уложены. Крепкая трость, наверняка не обычная, дополняла образ. Вот только любой при взгляде на него понял бы, что этот человек не рад находится там, куда он едет. Небольшой черный портфель с ноутбуком, чертежами и кто знает чем еще, небрежно лежал на сиденье нашего автомобиля.

Возможно в другой ситуации я бы любовался видом из окна или залипал в телефоне. Вот только сознание усиленно работало, стараясь придумать хоть что-то. Как такового плана у меня не сложилось. Разве что не дать ему выйти на балкон или увести как можно раньше и желательно подальше от дома. Вряд ли у меня получится отбить гранату, как в бейсболе и я до сих пор не уверен, что все произойдет именно так, как я помню.

- Не нервничай, - Смит оторвался от бумаг, и сумрачно глянул на меня - там будет несколько детей твоего возраста, постарайся с ними поладить, но главное не покидай зал и не уходи куда-то с незнакомцами, - он нравоучительно поднял палец - все будет хорошо, не переживай. Я быстро обсужу условия и мы уедем оттуда.

- Надеюсь на это, - я натянуто улыбнулся, смотря не на него, а в стекло за спиной, где уже виднелись большие надувные шары парящие в воздухе и светло бежевое здание с колоннами. Не уверен, что в деталях оно точно такое же, но в целом, пугающе похоже на фильм. Толпа мурашек пробежала по спине, а тело невольно напряглось - Надеюсь, все пройдет благополучно…

***

Полный мужчина сидел в своей тайной квартире и потягивал кофе, ожидая отчета. Потенциально лучший образец программы суперсолдат покинул дом. Осталось понять, сможет ли отправленный оперативник незаметно его утащить с мероприятия. Тяжело было дернуть за нити акционеров Озкорп, однако все получилось. Гидра как всегда решала несколько задач одновременно.

Он довольно зажмурился, радуясь хорошо проведенной операции. Нелояльный Норман Озборн смещен со своей должности, теперь командовать корпорацией будут те, на кого можно надавить, припугнуть или они завербованы. Уже заключено несколько контрактов на разработку сывороток и современного вооружения. Все же личных производных мощностей Гидры не хватало чтобы обеспечить постоянно растущую армию.

И как вишенка на торте, мальчишка сам едет в ловушку… Чудесно просто чудесно.

Фаза 1 - Глава 6 Озкорп

Роскошно. Вот наверное лучшее слово, которым можно охарактеризовать атмосферу этого мероприятия. Не знаю каким оно было в фильме, но здесь все просто лучилось богатством. Пожилые мужчины, в сопровождении молодых девушек и юношей, и то ли это их внуки, то ли работники модельных агенств не брезгующие эскортом, расхаживали по нескольким этажам огромного помещения. Благотворительный ужин на деле служил местом создания новых связей и возможностью для огромной толпы богатеев собраться вместе, без необходимости долго и муторно согласовывать свои графики. Служанки и слуги в строгих одеждах бесшумно разносили напитки и обновляли блюда на столах. Велись тихие разговоры, в которых решались судьбы таких капиталов, которых обычный рабочий не смог бы накопить и за сто лет своей жизни.

- Алекс, - Смит окинул взглядом зал выискивая представителей корпорации - Ты помнишь о чем мы с тобой говорили?

Я крутил головой, скорее напряженный, чем восхищенный окружающим богатством. Как сказал какой то мудрый человек - нет такого преступления на которое не пошел бы капиталист, ради получения огромной прибыли. Так что связываться с теми, кто был баснословно богат и относился к неподсудным элитам, было себе дороже. Думаю просто посижу в сторонке до часа икс.

- Не ходить с незнакомцами за пределы главного зала. Не создавать проблем.

- И наслаждаться ужином, - он через силу подбадривающие улыбнулся - И постарайся завести пару приятелей или подруг. Я планирую как только все это закончится вернуть тебя в Нью-Йорк, так что знакомства тебе не повредят, как и новые друзья.

- Знаешь, я нахожу некоторое противоречие между этими двумя пунктами.

Смит хотел, что то ответить, однако к нам подскочила какая то женщина, которая судя по запаху не просто вылила на себя флакон духов, а искупалась в ванне из них, так что нос сводило основательно, а из-за сладости запаха, который кажется физически ощущался на языке приходилось сдерживать рвотные позывы. Подведенные глазки и ухоженные волосы, явно подкрашенные, а также неестественно белая кожа явно намекали на активное использование всего арсенала косметики, до которого она смогла дотянуться.

- Мистер Смит, безмерно, безмерно рада вас видеть - она косо глянула на меня и полностью проигнорировав продолжила щебетать - Что же вы так редко выходите в свет. Это же такая радость видеть вас. Однако вы разбиваете мне сердце, приходя на подобные собрания в компании кого-то другого. Вы же всегда можете позвонить мне - к моему удивлению Смит просто проигнорировал ее и прошел мимо, судя по всему выискивая кого то в толпе и сдерживая гримасу отвращения - Мистер Смит, подождите! Я ещё…

- Лиам, - низкий женский голос донесся откуда то сбоку. Сухая старушка, опирающаяся на трость в сопровождении двух молодых красавцев подошла к нам, а надоедливая девушка словно бы испарилась, - Рада, что вы согласились приехать сюда. Надеюсь вы не против все обсудить. А ваш спутник…

- Это мой сын,я подумал, что ему будет полезно выбраться в свет.

- Вот как, - старуха понятливо покивал, - Что ж, надеюсь вы многому научитесь на этом собрании молодой человек

Я лишь кивнул, не рискнув лишний раз открыть рот. Перекинувшись ещё парой фраз, пожилая леди подхватила под руку Смита и они вместе пошли куда то к верхнему этажу, где было меньше всего людей. Скорее всего самые богатые, или же те кому не лень пройти несколько лишних ступенек. Хотя вряд ли. Если там сидят акционеры такой корпорации как Озкорп, то условно простым предпринимателем, туда вход закрыт.

Я подхватил бокал с подноса и плавно передвигаясь в гуще людей, пошел к балкону. Проблема о которой я не подумал могла все испортить. А когда собственно Норман прилетит? Где гарантия, что акционеры только один раз все толпой выходили подышать свежим воздухом. Искать в толпе неряшливого фотографа? А Паркер в этом мире, вообще как выглядит? Я подзавис пытаясь найти ответ, но так и не пришел ни к чему. Пока не получу железобетонных доказательств, что мои воспоминания правдивы, то строить хоть какие-то гипотезы рискованно.

Получается единственное, от чего я могу отталкиваться, это от приставаний сына Нормана к Мери Джейн. Про них тоже практически ничего не известно, но они хотя бы точно должны быть здесь и…

- Вот же ж срань. Похоже и правда деградировал за это время - я вытащил телефон и стал искать фотографии младшего Озборна. Они же точно должны быть в сети. Журналисты же обожают следить за личной жизнью и еще больше за грязью молодых наследников, - что ж, это обнадеживает и разочаровывает одновременно... На меня с экрана смотрел симпатичный парень, подросток, лет семнадцати, восемнадцати. Вот только он выглядел иначе. Это точно не тот актер из фильма с Тоби… Но вот Зеленый Гоблин или же пока еще Норман Озборн точно такой же, как Дефо, - И чему теперь верить? Непонятно…

Что то огромное загородило свет в моем углу. Низкий грубый пророкотал откуда-то сверху.

- Прошу прощения. Не заметил.

Назвать этого мужчину высоким, значило бы приуменьшить его рост. Он был огромным. Не могу пожаловаться, что в этом мире я оказался каким то мелким на общем фоне. Нет, рост чуть выше метра семидесяти пяти, позволял претендовать на место выше среднего. Однако даже так, мне приходилось задирать голову, чтобы увидеть глаза этого великана. Необъятный живот был затянут в белый костюм, а полностью лысая голова блестела под лампами

- Нет, нет - я постарался учтиво улыбнуться и аккуратно отвести руку со своим напитком подальше от белого костюма - Прошу прощения, я тоже слишком задумался.

- Вот и отлично, - великан махнул рукой подзывая кого-то из толпы и полностью потерял ко мне интерес, вот только я все еще был зажат его животом и не уверен что у меня получилось бы выбраться из этого угла иначе как ползком

- Мистер Фиск, - стройный мужчина, шел в нашу сторону. Черный костюм с алым галстуком сидел на нем словно вторая кожа, вообще не стесняя плавных движений. Что было странно и так не характерно для людей, носящих солнцезащитные очки и приметную белую трость в помещении, - Вам необходимо пройти со мной.

Мое тело застыло, а в животе неприятно похолодело. Я не помню кто это такой, но сам факт того, что это имя мне знакомо уже настораживает. Да и не производит этот мясной танк впечатление положительного персонажа, скорее криминального авторитета. Мышцы спины невольно напряглись и мне показалось, что по рукам прокатился легкий, едва ощутимый жар.

- Мердок, я же говорил не трогать меня ближайший час, - толстое лицо исказилось превратившись в гротескную маску, - Какого… - он осекся снова посмотрев на меня.

- Фиск, - слепой подошел вплотную и посмотрел? Нет определенно нет, но он задрал голову точно также как и обычные люди, - Мое время стоит дорого. Если собираешься тратить его просто так, то я немедленно разорву контракт и ищи себе другого адвоката.

- Ты как профессионал хорош, но как человек редкостное… Веди давай.

Я стоял и наслаждался воздухом и возможностью нормально дышать. Из легко ступора, меня вывело ощущение текущей по руке жидкости. К удивлению мой бокал покрылся тонкой сетью трещинок. Вот только выглядело это странно. Он был целым, однако внутри все было покрыто мельчайшими расколами, по которым шампанское протекало и выливалось наружу. Странно. Мне казалось, я его не так уж и сильно сдавливал да и в целом необычно…Но не до этого сейчас.

Мой взгляд пробежался по собравшимся там людям. Отлично, Смит еще что-то обсуждает с несколькими женщинами. Время еще есть. Осталось найти младшего Озборна.

Однако это оказалось сделать не так уж и просто. Прошел где-то час, во время которого я несколько раз пересек все доступное мне пространство, но так никого похожего и не нашел. За то видел пару забавных сцен в которых Фиск на удивление культурно и хорошо поставленным голосом опускал человека рискнувшего что-то сказать ему. Парочка, явно влюбленных подростков лет шестнадцати, неуверенно переглядывались и хихикая сбежали в сторону туалетов и долго не появлялись. Подростки они и в Африке подростки. Но в целом все было чинно и благородно. Ни криков, ни смеха, лишь всепроникающий полушепот, казалось бы можно было расслышать шелест купюр которые в разговоре перетекали от человека к человека в виде заключенных контрактов и договоренностей, афер и обходных схем для отмывания денег.

Подхватив очередной бокал, почувствовал, что этот будет явно лишним. Мысли лениво ворочались, а в голове приятно шумело. Видимо я слегка перебрал, да и зов природы становился с каждой минутой все сильнее. Как неудивительно местный туалет в роскоши ничем не уступал главному залу. Казалось, кто-то чисто из вредности решил испортить роскошную комнату, разделив ее на несколько секций и установив унитазы. Кощунство над прекрасным, не иначе. С другой стороны без всего этого, было бы совсем грустно.

Закрыв плотную дверь, остался наедине с самим собой и классической музыкой звучащей из спрятанного динамика. Алкоголь притупил чувство страха, так что тревога, на тему того, что все случится прямо сейчас лишь изредка мелькала где то на фоне. Люди входили и уходили. Вот снова хлопнула дверь...

- Гарри, а что за красотку ты привел с собой? - пара молодых голосов, явно слегка под шафе не сдерживаясь что-то обсуждали, - Рыжая такая, и на язык острая. Тигрица не иначе.

- Держи свое мнение при себе Джордж.

- Да ладно тебе, я лишь складывая цветы восхищения к пьедесталу твоей подруги. Мэри кажется.

Зажурчала вода, видимо они пришли слегка освежиться или умыть лица. Черт его знает.

- Мэри Джейн, но если ты и дальше будешь крутиться рядом, мне придется еще раз получше, обдумать наше дальнейшее сотрудничество.

- Но, но, крутой парень сбавь обороты, намек понял.

Сердце пропустило удар. Мэри Джейн… Алкогольный туман исчез, словно бы кто-то нажал на кнопку продува мозгов. Быстро приведя себя в порядок, вышел. Парни, видимо умывшись уже покинули помещение и лишь плавно закрывающаяся дверь намекала, на то, что мне это не послышалась. Метнувшись к выходу, дернул за ручку, так что металл под пальцами слегка прогнулся.

- Блять…

Пара подростков, один с уложенными волосами каштанового цвета, шел, держа осанку и слегка высокомерно поглядывая на своего приятеля, который словно бы специально согнулся в форме вопросительного знака и засунул руки в карманы.

- Хорошо что ты не позвал того придурка Паркера. Такой он душный, нудный, ты из каких благотворительных идей с ним таскаешься? Вот мы с парнями…

Резкий удар в бок заставил говорившего согнуться еще больше.

- Я общаюсь с тобой, только потому что наши родители дружат. Не позволяй себе лишнего и тем более воздержись от комментариев в сторону моих друзей и моей девушки. Ты меня понял?

- Понял, понял, не горячись большой Оз.

Притаившись за поворотом дождался, когда они уйдут вперед и незаметно пошел за ними, достав свой телефон, но краем глаза следя за так удачно подвернувшимся Озборном младшим. Короткие волосы, приятное, но острое как у отца лицо и ярко зеленые глаза. Явно видно чья генетика доминировала.

Так или иначе, следующие несколько минут, я только и делал, что следил за тем как мальчишка лениво переходит от столика к столику, периодически смотря в телефон, видимо ожидая сообщения от Мэри. Все прибывающие гости, то и дело закрывали его от меня и пару раз даже едва не потерял его. Так не пойдет, пару раз, я его уже едва не упустил. Видимо придется знакомиться…

Но еще до того, как я сделал шаг вперед, на горизонте появились ярко рыжие аккуратно уложенные волосы. Милое лицо, тоже не имело ничего общего с фильмом. Плохо, снова различие… Хотя чисто визуально мне пожалуй так даже больше нравится. Тонкое, худое лицо с островатым подбородком, гладкими скулами и большими глазами выглядело хорошо, очень хорошо. Если она еще расправит волосы, то образ роковой женщины будет очень плотно с ней ассоциироваться. Во взгляде прыгали веселые искорки, явно ей хотелось что-то сказать на тему всего происходящего, но пока она сдерживалась. Традиционное азиатское одеяние выглядело слегка неестественно, но выгодно подчеркивало хорошую фигурку девушки с уже порядком округлившейся грудью и бедрами.

- Выглядишь чудесно, извини моего друга, он уже пообещал компенсировать тебе испорченный костюм - Гарри шагнул навстречу и взял ее за руку. Девушка едва заметно вздохнула, словно бы ей это было в тягость и посмотрела в сторону балкона.

- Жаль Питера вызвали на работу.

- Да, да, очень жаль. Но меня сейчас больше волнует куда пропал отец. Он обычно не позволяет себе так задерживаться.

- Может пойдем посмотрим на празднество?

Они двинулись в сторону, а я в шутку отсалютовал им бокалом и сделал глоток. Что ж, видимо скоро все случиться. Осталось лишь найти Смита и увести его под каким-нибудь предлогом.

Но оглядевшись по сторонам не увидел его ни на верхнем ярусе, ни в зале. Жар снова разрастался внутри. Где он?! Еще несколько раз пробежавшись глазами, случайно увидел между штор, по ту сторону стекла знакомую фигуру в костюме

- Дебил, тупица, придурок, - я пробирался вперед бесцеремонно наступая кому то на ноги и ловя спиной раздраженные взоры - Слишком много переменных, слишком много переменных! Придурок!. Нужно было лишь подловить его около балкона и утащить под любым предлогом. В случае чего вырубить… Имбецил…

Гомон уличной толпы, долетал снизу. Краем глаза я увидел, как Гарри, смотря одним глазом куда-то в толпу, пытается в углу поцеловать Мджей, а она убирает лицо в сторону делая вид, что ее заинтересовал циркач на площади. Огромные надувные шары разных форм и размеров зависли в воздухе, а яркое солнце заливало все вокруг радостным светом. Электронные панели на домах светились что-то транслируя, а довольные торговцы предлагали всем желающим различные закуски и напитки.

Вот только стремительно увеличивающаяся зеленая точка вдалеке, интересовала меня сильнее, чем все происходящее вокруг.

- Лиам, - я бесцеремонно прервал разговор, - Прошу прощения…Нужно поговорить!

На меня слегка раздраженно посмотрели. Смит поджал губы и недовольно дернул нижней челюстью.

- Позже. Я сейчас занят, Алекс.

- Это важно.

- Алекс!

Я тоже поджал губы и глянул в сторону, где уже видна была зеленая фигура

- Смит, у нас проблема!

Договорить я не смог. Раздался раскатистый смех, усиленный динамиками и две небольшие ракеты полетели в нашу сторону. Не думая о последствиях, схватил Лиама за шиворот и ударом ноги высадил окно, швырнул своего опекуна в проем и сразу прыгнул за ним. Огненная волна подхватила нас и зашвырнула в зал, где уже в панике к выходу ломились люди.

- Выбыл, говорите?! - жуткая зеленая маска, двигающаяся, словно бы живое лицо промелькнула за окном и несколько оранжевых гранат залетели через проломы.

Леденящий душу металлический звук с тихо тикающим таймером раздался в паре метров от нас. Небольшой заряд подкатился и коснулся моих пальцев. Я видел, как зеленые деления стремительно отсчитывают последние секунды…

Не хочу умирать!

***

Агент Гидры спокойно смотрел на происходящее, чувствуя как часть его лица обдал жар. Он стоял в углу служебного выхода и слышал первый взрыв. Задание провалено, жаль, очень жаль. Это может обернуться крайне неприятными последствиями для него, но шанса спасти парня не было. Вмешалась неизвестная третья сторона, которую похоже придется учитывать в дальнейших планах.

Фаза 1 - Глава 7 Озкорп

Не хочу умирать!

Жар поднялся изнутри и расползся по всему телу. Казалось по моим венам струится раскаленное железо. А затем… Затем вырвалось нечто похожее на волну. Не было хлопка или какого то характерного звука, лишь треск разбиваемого стекла и дерева. Но главное что невидимый поток подхватил все что было рядом и вышвырнуло на улицу… В том числе и гранаты. Взрыв пошатнул Гоблина, так что он едва не упал.

- Тут праздник, но клоунов мы не заказывали! - жизнерадостный голос прорвался сквозь крики и треск здания. Сине-красная тень промелькнула за окном и Паучок с двух ног влетел в суперзлодея.

Ну вот пусть дальше сами и разбираются. Проблемы суперов, обычного человека не волнуют. Смит лежал распластавшись на полу волосы окрасились кровью.

- Блять! Только не хватало, чтоб ты так неудачно приложился головой.

Закинув тушу опекуна на плечи я спрыгнул в образовавшуюся от первого взрыва дыру на пару этажей ниже. Несколько тел лежало в неправильных позах, но по сдавленным крикам, можно было понять, что они еще живы.

Выбив дверь, я помчался вниз по лестнице, перепрыгивая целые пролеты, пока не оказался на улице. Наша машина не пострадала, а охрана пыталась пробиться сквозь толпу выбегающую из здания.

Решение как то появилось само собой.

- Эй, - я буквально сунул охраннику Смита и схватив его за крепкую шею прокричал в самое лицо, - Вези в больницу! Быстро! У него травма головы! Я сам доберусь.

Единственное, что он сделал, так это кивнул и помчался к машине, видимо привыкший выполнять приказы и не думать лишний раз. Хотя может будь ситуация иной, он бы наверняка меня тоже запихал, но сейчас, когда начались бои суперов, он явно был в шоке или по привычке спасал наиболее приоритетную цель.

Гоблин в нескольких десятках метров раскидывал законников голыми руками, наверняка попутно убив нескольких. Не может человек с вдавленной грудной клеткой долго выживать. Но как бы цинично это не звучало, пусть там и остается…

- Сука… Ну вот нахер я туда лезу?!

Сорвав проклятый галстук и дернув рубашку, так что пуговицы застучали по асфальту, побежал обратно в здание, выбив очередное окно. Где-то вдалеке надрывались сирены, но до приезда спасателей еще пройдет несколько минут. А тут, можно спасти несколько людей и заодно повесить себе парочку влиятельных должников. Постараемся совместить приятное с полезным, главное вытащить их и самому не обгореть.

Я бежал по лестнице, хотя скорее прыгал вверх, пока не появился нужный этаж, где буквально подхватил вывалившуюся на меня полную женщину с разбитым носом и безвольно болтающейся рукой. Взгляд расфокусирован, да и координация похоже нарушена. Явный сотряс.

Аккуратно уложив ее на пол, и подложив какую то подушку с дивана ей под голову ворвался в комнату, где уже начинался пожар.

Быстро перебегая от тела к телу, проверял наличие пульса. Несколько раз, приходилось вытаскивать пострадавших из под обломков. Делая вид что упираюсь металлическим обломком в качестве рычага, приподнимал другой рукой кусок потолка. Благо видом смятых конечностей меня не напугать. Пару человек просто завалило,но в целом они были в порядке и сразу после освобождения, принялись помогать или оказывать первую помощь, как могли. Не было ни вопросов, ни жалоб, ни претензий к тому, почему я руковожу процессом. Те кто истерил пинком посылались к лестнице где и оставались или же сползали на улицу в объятия медиков.

Через час все было кончено. Суперы уже давно свалили, но пожар удалось потушить только сейчас. Я сидел в машине скорой помощи с перепачканными сажей руками и лицом. Кто-то из медсестер накинула на меня плед, все же был уже вечер и достаточно прохладно. А кофе я сам себе налил из брошенного лотка с мороженным, какао и чем то еще. Мне кажется это маленькая плата за несколько спасенных жизней.

Одна из полицейских, которые проводили допрос и сверяли показания закончила с другими людьми и подошла ко мне.

- Здравствуйте, я офицер полиции Нью-Йорка Аманда Роуз, а вы мистер…

- Алекс

- Алекс, - она что-то записала в свой блокнот, - Позвольте узнать у вас, что произошло, что вы видели и где были. А также задать несколько вопросов.

- Конечно, - я отхлебнул кофе глядя в пространство, - В момент нападения я был на балконе.

- Балконе?

Мне не хотелось отвечать, так что просто ткнул пальцем в груду обломков

- А… этом балконе, - и снова карандаш, что-то записал , - Дальше?

- Я пошел к своему опекуну, чтобы спросить, могу ли уйти пораньше. Потом раздался взрыв. Правда не рядом. Нас отбросило в здание. Несколько, - хлебнув кофе и потеплее укутавшись в плед, - несколько гранат упали внутрь и после взрыва проломили пол.

- Вы достаточно спокойны после всего произошедшего мистер Алекс, - она перестала записывать и изучающе посмотрела на меня, получив в ответ уставший взгляд.

- Знаете, Аманда Роуз, я не спокоен, простоя я в настолько большом ахуе и так устал, вытаскивать людей, пока вы ехали сюда, вместе со спасателями, что единственное, чего я сейчас хочу это поесть, помыться и лечь в мягкую кровать.

- Кхм, - офицер кашлянула в кулак и продолжила расспрос, - Что было после взрыва?

- Пол просел и мы упали ниже. Там не было толкучки и мне удалось вытащить опекуна из здания и передать нашей охране. Сам же вернулся, помочь тем, кого увидел по пути. Дальше уже вы приехали. На этом все.

- Вы знаете сколько человек вы вытащили?

В ответ она получила лишь безразличное пожатие плечами. Я действительно слишком устал и физически, и морально.

- Более тридцати свидетелей произошедшего утверждают, что вы оказали им помощь.

- А вот, как, - сделав глоток, неожиданно обнаружил, что кофе кончился, - Аманда, не могли бы вы мне принести еще кофе?

Офицер покачала головой и покопавшись в набедренной сумке вытащила визитку.

- Скорее всего вам будет выдана благодарность от администрации города. Для уточнения подробностей свяжитесь по этому номеру.

Выпрямившись и отдав честь, она пошла к следующей группе пострадавших из тех, кто еще не уехал. Повращав в руке небольшой прямоугольник, сунул в карман. Может быть, когда нибудь и пригодится

С трудом поднявшись, стараясь не опираться на ногу, которую похоже все же умудрился растянуть, доковылял до брошенного фургона и обновил кофе. Холодный, но такой вкусный падла.

- Молодой господин, - я краем глаза увидел, знакомую квадратную рожу одного из охранников, - Я приехал забрать вас

- Едем домой?

- Домой, господин.

А дома меня уже ждали. Как только я открыл дверь, меня встретил суровый взгляд мистера Смита с перевязанной головой и свежей голубоватой мазью на руках.

- Все прочь, - как только мы остались одни, он указал на кресло напротив молча приказывая сесть, - Что ж, рассказывай откуда ты знал?

- Знал что?

- Алекс, не усугубляй свое положение, - из под пледа появился ствол короткого автомата. Во взгляде сверкнул металл. Я смотрел не на уставшего предпринимателя, а пса войны, того, каким он был когда то давно, - Отвечай на вопрос. Ты же явно хотел чтобы я ушел с балкона. Почему?

- Увидел. Просто увидел. Честно. Сперва зеленую точку, а потом глайдер. Я же знаю как он выглядит. И подумал что это странно. Если вы приехали заключать договор, то почему на вашей технике уже кто-то летает? Это странно. А если странное, лучше отойти назад, поэтому я и хотел увести вас с балкона, но не успел.

- Однако это не помешало тебе выбить металлическую раму и, если верить словам охранника, вынести меня на плечах. Знаешь сколько я вешу?

- Плюс минус семьдесят, - я неуверенно покрутил ладонью , - Восемьдесят?

- Сто двадцать.

- Ну мне кажется…- прикусил язык наткнувшись на холодный взгляд убийцы, - И что?

- Как тебе удалось вынести меня, выбить раму и судя по всему помочь еще нескольким людям?

- Не знаю, наверное я просто несколько сильнее остальных… Проще наверное будет просто показать… Только не нажмите на спусковой крючок от испуга.

- И правильное название запчастей автомата тоже знаешь, - Смит полностью вытащил автомат и перехватил его двумя руками, - И без резких движений.

- Хорошо - я медленно поднялся и отошел в сторону, - А теперь… - медленно одной рукой оторвал тяжелое кожаное кресло и также медленно опустил его, - Я знаю что это ненормально, поэтому и не говорил.

- Интересно… - он опустил оружие и плавно поднялся на ноги, - Не похож на эксперимент суперсолдата…Мутант?

- Вряд ли…Хотя может быть…Не знаю, честно. Можете подозревать меня в чем угодно, но первое что помню, так это визг тормозов и удар, и потом белый потолок больницы. Я честно не знаю что со мной не так. Не знаю! Я ничего не смогу вам рассказать, даже если приставите дуло к моему виску!

Слезы, неподдельные слезы текли по щекам. Усталость, боль, страх, напряжение смешались и выливались в этом крике. То что я думал исчезло и забыто всплывало в сознании. Чужой мир и лишь я один в нем…

- Это лишнее, - Смит поставил оружие на предохранитель и подошел ко мне. Слегка поколебавшись, положил руку на плечо и пару раз неуверенно хлопнул, - Иди в свою комнату, отдохни. Ты хорошо сегодня поработал и спас много людей и меня в том числе. Я этого не забуду…

Раздраженно оттолкнув его пошел наверх мечтая залезть под душ или в ванную и просто расслабиться, отпустив сегодняшний день…Мудак...

***

Норман сидел в кресле прикладывая лед к голове. Вот только где он ударился? Бывший глава корпорации Озкорп не помнил. Залпом выпив виски, он налил себе снова. Нужно к врачу. Нужно проверить резервные счета. Нужно…Снова опрокинув в себя стакан, мужчина устало откинулся на спинку креслоа Нужно дать голове отдохнуть.

Щелкнул пульт телевизора.

- Срочные новости, - миловидная девушка ведущая с обеспокоенным лицом смотрела в телекамеру, - Личность напавшего и повергшего весь город в страх, до сих пор неизвестна. Счет жертв уже перевалил за сотню, спасатели продолжают работу. Два линчевателя, решив устроить самосуд, Человек - Паук и Зеленый Гоблин, напали во время торжества, в ходе их схватки были убиты все акционеры Озкорп. До разрешения всех судебных процессов и оглашения завещаний, Норман Озборн единолично возглавит компанию.. Изменит ли его руководство ситуацию в компании, в лучшую сторону? Все ответы от Дейли Бьюгл. Не переключайтесь, продолжим сразу после рекламы.

Мертвы? Он недоверчиво взял телефон, который специально отключил и зашел в интернет. Любая новостная колонка пестрела кадрами нападения неизвестного и тем как недавно появившейся “линчеватель” Человек-Паук дал ему отпор. Приводились списки жертв, аналитика, того как это отразиться на законодательстве и котировках акций.

Крепкие руки обхватили Нормана сзади.

- Неплохо поработали, да?

- Что? - мужчина вскочил и обернулся, но не увидел никого.

- Ну что же ты так нервничаешь? Наш возраст не предрасполагает к такому - размытый силуэт прошел на грани его зрения и исчез.

- Кто здесь? - Норман схватил со стола нож для писем и выставил перед собой, медленно пятясь к стене.

- Я здесь! - короткий окрик заставил главу корпорации развернуться и уставиться на свое отражение.

- Не понимаю…

- Хахахах, - довольный надрывный смех был ему ответом, отражение двинулось, плавно переступая и словно бы слегка пританцовывая, - Ты все понимаешь. Ты думал, что это просто совпадение? - Норман с ужасом понял, что это не его отражение двигается, а он сам, не моргая глядя в зеркало шел вперед. Одна рука с трудом поднялась и ощупала лицо искаженное улыбкой, похожей на черную щель, - Столько совпадений и все тебе на руку, все для тебя, Норман.

- Кто ты? Что ты?

- Я это то, кем ты всегда хотел быть. Тот, кто может дать тебе все, то что тебе нужно.

- Ты их убил… - Озборн с ужасом смотрел на себя и не узнавал. Черты лица неестественным образом заострились, а глаза казалось светились изнутри зеленым пламенем

- Мы их убили, - отражение обхватило себя руками и изогнулось, - Ты помнишь? Власть! Все то о чем ты мечтал! - его руки с неестественным наслаждением сжимали и разжимал кулаки, напрягали мышцы ощущая собственную силу, - Нас могут остановить… Но если у нас будет армия то, ни Старк, ни Паук не смогут встать на нашем пути. Представь себе…

Норман чувствовал, как его сознание заволакивает зеленая пелена, но не мог ей противостоять. Чувство сравнимое с эйфорией, заставляло его тело дрожать от кончиков пальцев до корней волос. Ему пришлось облокотиться о стул, деревянные ручки которого треснули под его пальцами.

Два голоса слились в один.

- Но для нашей армии нужный ресурсы…

***

- Николас, у нас же еще не существует законодательства и ограничений для бесконтрольных суперов? - Смит сидел в кресле и медленно пил чай с ромом, заедая бутербродами.

- Пока еще нет, правительство пока скептически относиться к подобным инициативам. Пока что все в рамках стандарта, но ты же не для праздного интереса спрашиваешь, верно?

- Мальчишка которого ты мне подсунул похоже супер

Фьюри отложил кофе и скрестил пальцы, погружаясь в собственные мысли.

- Думаешь спящий агент Гидры?

- Вряд ли, слишком он уж живой что ли. Я сталкивался с их болванками, они другие. Однако возможно это новый метод. Да и ему тогда незачем было бы меня спасать. С их точки зрения проще меня допить и вступить в права полноценного наследника с подставной ролью опекуна. А он вместо этого вынес меня из огня.

- Ты сильно пострадал в этом деле? Нужна наша мед помощь?

- Незачем меня светить лишний раз, - Смит недовольно махнул рукой, - Сам разберусь. Я о чем тебя попросить хотел. Если парень даже где-то засветиться, можешь его не вносить в общие базы какое-то время?

- Задумал какую-то свою игру?

- Николас, ты же знаешь, что у меня нюх на этих многоголовых ублюдков. У них как будто бы фетишь на определенный бренд парфюма и сегодня я снова ощутил его. Мне кажется они пришли за парнем. Он либо сбежавший недоработанный образец, либо потенциальный биоматериал для их очередной программы, либо они как то замешаны в теракте, хотя вряд ли. Проблемы с памятью, сверхсила, попытка пропихнуть в какой-то несуществующий интернат, не слишком ли много странных совпадений?

- На живца взять хочешь?

- Да. Мне кажется они могут прийти за ним. Но если он засветиться с вашей стороны эти ублюдку станут в разы осторожнее.

- Лиам, у нас не настолько все…

- Фьюри, ты знаешь мое отношение к ЩИТу и тому что происходит в нем. Ты не можешь уследить за всем сразу, у тебя только один глаз и ты сам знаешь, что агенты Гидры проникли в твою организацию. Но вот насколько глубоко? Я тебе доверяю, но не доверяю протоколам ЩИТа, так что если хочешь вырвать этот сорняк или хотя бы поймать эту тварь за хвост, помоги мне. Ты сам знаешь что в таких ситуациях, нужно запускать сразу десять планов минимум в надежде, что хотя бы один из них сработает.

- Можешь не напоминать.

Повисла продолжительная пауза, перебиваемая лишь дождем бьющим в окна загородного дома.

- Удалось узнать кто такой этот Гоблин? - Смит потрогал свежую рану на голове и недовольно сморщился, - Или это пока не приоритетная работа твоей организации?

- Мы работаем над этим, но Озкорп прикрывается специальными положениями и не дает официально узнать информацию.

- И когда это тебя останавливало?

- Сейчас останавливает, - Фьюри устало потер глаз, - Вселенная словно бы спустила всех суперов с цепи. Только за этот год наши базы пополнились более чем сорока именами и это только те, кого мы знаем или к разгадке личности которых мы наиболее близки. Причем это и злодеи и герои. Они причиняют ущерб городам и инфраструктуре, так что правительство требует от нас решительных действий, а учитывая что мегакорпорации дают очень щедрые деньги на восстановление разрушений, нам спустили приказ сверху. Сам понимаешь какой… - он замолчал и отпил немного из кружки о чем-то размышляя, - Хорошо, думаю я могу прикрыть свой глаз на еще одного супера тем более парнишка герой города. Пойдете на церемонию вручения?

Смит пожал плечами и посмотрел в окно, за которым сверкали молнии. Что-то они зачистили, хотя вроде бы не сезон…

Фаза 1 - Глава 8 Долина Смерти

Пекло, снова сраное пекло и скрипучий песок под ногами. Я прикрылся рукой от палящего солнца. Длинная тряпка обматывала лицо, дорогущий костюм, который по идее должен был поддерживать стабильную температуру тела, нихрена не работал. Вот и верь после этого рекламщикам. Раздраженно пнув белый череп,разбил его на кучу мелких частей и скривил лицо.

- Новейшая разработка мистер Алекс, - сложив руки на невидимой груди, повысил голос, - Это определенно то что вам нужно. Идеальные условия, для того чтобы работать при высоких температурах…Сучка! - в нескольких метрах от меня песок резко ровным кругом просел на пару десятков сантиметров. Не знаю как это работает, способности активируются спонтанно, что очень мешало первое время - Ладно, сам виноват, - разжал кулаки, и аномалия сама собой исчезла, - Главное что я сейчас здесь.

Наверное любой нормальный человек спокойно бы остался в городе, вот только я уже далеко отошел от понятия нормальный. Смит не знает всего, вот и хорошо. Возможно он и не помешает, но хотелось бы иметь свободу действий. Так что пришлось очень долго и нудно убеждать его, что мне необходимо найти место, где я смогу спокойно потренироваться без лишних глаз и желательно как можно дальше от людей. Может я как ядерная бомба еще взрываюсь? Кто знает? Точно не я. Я не знаю и вы не знаете. Так что дайте мне место подальше от людей. На удивление спустя пару недель даже получилось, правда не в одиночестве, а под конвоем из молчаливой секретарши арабской наружности, которая следовала за мной словно призрак. Хотя это не было такой уж и проблемой. Она взяла на себя подготовку маршрута и снаряжения. Все же нам сперва нужно было пройти через пустыню Мохаве, чтобы потом попасть в Долину Смерти, где кроме нескольких туристических троп была только жара и движущиеся камни. И наверное все так и произошло, если бы не налетевшая песчаная буря разделившая нас.

По картам, которые я специально взял с собой до Долины Смерти, топать несколько дней. Вот только оказалось что мои способности не так просты как мне казалось. То немногое чему я научился за свои дни брожения по пустыне, так это изменять собственный вес. Так что теперь мои гордые семьдесят или восемьдесят килограмм, а с учетом экипировки и все сто, срезались в половину. Если я и не прыгал как кузнечик с места на место, то точно очень быстро бежал, хоть несколько раз и пришлось пропахать землю носом из-за непривычного баланса.

И видимо слишком увлекшись изучением собственных возможностей, благополучно пролетел мимо важного ориентира. И теперь вопросы по типу : где я, куда я иду, нахера я куда-то вообще иду стали моими верными попутчиками.

Воды и еды у меня было где-то на две недели. Вот только запасы стали уходить значительно быстрее, да еще и сраный костюм скорее мешал, чем помогал .Но и бросить его не вариант, а переделать…Ну я точно не Старк, чтобы из говна и палок боевую вундерваффе собрать. Благо хоть ни террористов, ни контрабандистов не было все эти дни. Только я и редкие черепа.

Переходы занимали где-то четверть от всего дня. Остальное время уходило на сон, еду и тренировки. Не зря же сюда поперся. Людей нет на многие километры, все просматривается. Так что круши, не хочу. И с этим проблем было меньше всего.

То ли исчезнувший риск спалиться, то ли ощущение полной безнаказанности, словно бы сорвали внутренний блок. Если раньше получалось лишь тайком от всех в лесу поднимать предметы, то сейчас…Сейчас после выброса энергии, я мог стоять рядом с метровой идеально ровной дырой, хоть и не очень глубокой, но переломать конечности обычному человеку точно можно. Дробилось все: камни, кости, казалось даже песок превращается в мелкую, незаметную пыль. Своеобразный удар по площади оказался гораздо более простым чем тонкое манипулирование этой энергией. Например согнуть воткнутый в землю гвоздь не получилось, он постоянно сжимался, ломался, искривлялся как угодно, только не так как мне нужно.

В специальном блокноте, я записывал приходящие в голову характеристики своих новых сил, и постепенно их вычеркивал или дополнял, экспериментируя, экспериментируя и экспериментируя вновь и вновь. Сперва раздражающий процесс превращался в творческий с головой захватывая меня. Время летело незаметно несмотря на жару и условия большой экономии всего.

Бег постепенно перерастал в огромные прыжки. Перелетая на десяток метров за раз, я радовался словно ребенок, мечта которого сбылась. Теперь я передвигался только так и никак иначе. Это помогало просматривать все вокруг еще лучше, забираться на скалы, которые казались до этого неприступными. Вообщем экспериментировать в свое удовольствие.

Во время очередного перехода увидел вдалеке одиноко стоящую скалу, которая отбрасывала такую приятную тень, которая казалась райским оазисом в это пекло под плюс пятьдесят. Прыгнул вперед, уже привычно взмывая на несколько метров в воздух и когда словно бы завис на месте, махнул рукой вперед, утяжеляя зажатый в ней металлический болт, но не саму руку. Меня повело вперед и я неуклюже приземлился, невольно ойкнув, и почувствовал как подвернулась нога. Так прихрамывая, и доковылял до тенька, проклиная все на свете. Облегченно сбросив рюкзак, откинулся на камни, которые несмотря на защиту от солнца все равно были очень горячими..

- Удачу, как суперсилу, точно вычеркиваем из списка, - я болезненно сморщился и вытащил из небольшого кармана блокнот, купленный на заправке. Почесав карандашом за ухом, внес несколько заметок. На местами заляпанных и порванных страницах красовались корявые надписи. Несколько строчек были несколько раз обведены и подчеркнуты, - Но видимо все же что-то связанное с весом, - достав сигарету из нагрудного кармана, высунул ее на солнце и сверху подставил небольшое стеклышко, которое подцепил из найденных пару дней назад, старых, разбитых очков, - Манипулирование аурой, в стиле японских и китайских боевых искусств и прочего - точно нет. Я уже пробовал ударить скалу, напитав энергией кулак, но по итогу просто разбил его в кровь. Если бы не регенерация, то на этом мое путешествие и закончилось бы. Со сломанной кистью идти в пустыню, это то еще приключение, - затянувшись выпустил дым и спрятался обратно в тень, - Телекинез тоже отпадает, притянуть, поднять, оттолкнуть, это да, это я могу, хоть и не очень хорошо, вот только как то перекрутить, точно нет. Господи, да я и просто удержать его в паре метров над землей толком не могу. А вот манипулирование собственным телом, это да, это точно есть. Однако опять же в рамках веса, какой-то непробиваемой кожи или сверхкрепкого скелета, точно нет, - посмотрев на все еще не сошедшие с костяшек гематомы, кивнул, - Точно нет. Из всего что пришло в голову, осталось лишь управление весом или же гравитацией? Хотя вес и гравитация они в целом взаимосвязаны. Вот только как тогда объяснить притяжение? Я создаю что-то типо магнитного поля? Может быть… вот только как это работает? Вернее как мне понять, как оно работает? И нужно ли оно вообще? - посмотрев на отколовшийся от основного массива булыжник, вытянул руку. Камень задрожал и взмыл в воздух, затем с треском впечатался в другой камень разламываясь на несколько кусков. Самый крупный из обломков прямо с пола, полетел под палящее Солнце и подпрыгнув пару раз замер на песке, - Мда, - щелчком отбросил окурок и посмотрел на коричневатый кусок скалы, - И вот почему ты так делаешь,а? Я физику знаю на уровне шестого класса, и что в ней яблоки играют решающую роль, и что есть такой предмет. Все! Так почему ты летаешь? Просто летаешь, как я того хочу? Как я представляю это у себя в голове, так и делаешь! Рисую картинку, что ты, такой весь из себя угловатый поднимаешься, падаешь, отдаляешься! Но сука не изгибаешься, да и летаешь с неохотой! Почему?

Почувствовав, как начинает болеть голова, то ли от жары, то ли от нагрузки, да и хрен знает из-за чего еще, залез поглубже в тень и из рюкзака достал флягу с отвратительной теплой водой и умыл лицо, вылив часть себе на голову.

- С другой стороны, работает? Да и хрен бы с ним… - оглядевшись по сторонам и не увидев никого и ничего кроме песка, покачал головой, - Да и хрен бы с ним, останусь тут. Запасов еще на неделю. Пару дней потренируюсь, потом пойду обратно. В случае чего, всегда можно активировать аварийный маячок, который специально подготовил, - рука погрузилась в рюкзак, нащупывая на его дне небольшой стальной кругляш. И чем дольше я его искал, тем сильнее нарастало беспокойство. Пальцы ухватили сухую шершавую поверхность. Неприятное ощущение того, как внутренности завязываются в тугой узел ,скосил глаза вниз. Кончики фаланг пальцев вылезли из рюкзака ощупывали край небольшого выступа на котором я сидел, - Бля…, - я потянулся за второй сигаретой, - А вот это уже проблема уровня Мстителей.

Несколько дней пролетели незаметно. Всего навсего, меня едва не похоронило, при попытке с помощью своих сил сделать пещеру в стене. Пару раз ко мне в рюкзак заползали змеи, одна даже попыталась цапнуть меня, но не смогла прокусить плотную ткань перчаток. За то удалось испробовать свои силы на практике, но лучше бы это не случалось…

Стая койотов, охарактеризованная мной, как абсолютно позорная, потому что эти твари сперва пасли меня около дня, а потом напали вечером, когда я уже собирался спать и отодвигал валун от входа своего импровизированного жилища, которое только только достроил.

Я конечно предполагал, что мои способности могут не оказаться настолько эффективными в бою, как я думал, но чтоб настолько…Одно дело, когда нужно сконцентрироваться на камне и медленно его поднимать в течении пары минут. Или же придавить песок на несколько сантиметров. Эффектно, но как показала практика не особо эффективно…

В ночи раздалось тихое тявканье и вспыхнули десятки глаз медленно которые медленно приближались ко мне. Не знаю, может из-за усталости или жары, но я подумал, что со зверьем смогу справиться и своими силами, вместо того чтобы взять пистолет лежащий в рюкзаке, что было бы логично, но нет! Зачем то, словно бы красуясь перед камерами поднял руки по привычной схеме представил как твари вдавливаются в землю. Вот только вместо жалобного воя, мне показалось, что моя голова плавиться изнутри. Такой боли, я не испытывал никогда в жизни. В этой так точно... Из носа хлестала кровь орошая все вокруг. До моего слуха долетало возбужденное сипение падальщиков, почуявших, что жертва ранена.

А потом…Потом все слилось в единую мешанину из тел, сипа, крови, мерзкого зловония доносящегося из пастей этих тварей. Я действовал, с одной единственной целью - выжить. Мое и без того затуманенное сознание практически выключилось. Инстинкты овладели всем. Происходящее отложилось отдельными не связанными фрагментами.

Мне вцепились в руку острые зубы, практически прокусившие защитный костюм. Отчетливое клацанье рядом с ухом. Я одним ударом ломаю позвоночник твари, пытающейся вцепиться в лицо. Койоты повисают на мне и заваливают на землю. Беспорядочные удары отбрасывали некоторых, но они вставали и снова бежали вперед. Невидимая в ночи алая жидкость просачивается сквозь костюм и смешивается с потом. Энергия в моем теле вырывается и раскидывает зверей. И я сам, словно бы стал одним из них, перевернувшись на живот, еще на полусогнутых взмываю в воздух и цепляюсь за выступы на скале. Мышцы привыкшие к нагрузке могли удерживать меня практически под любым углом, главное чтобы было за что зацепиться. Все мое лицо было запачканной зловонной кровью. Тело изнывало от боли. Но обиднее всего было то что меня… Меня! Едва не загрызли, какие то сраные собаки падальщики! Возомнил себя кем-то вроде местных суперов. Весь такой сильный, важный, всезнающий, но обычные звери едва не перегрызли мне глотку.

- Перебью тварей… - видимо из-за травм слова вырывались с каким то бульканьем и сипом. Устроившись, так, чтобы не сорваться вниз, вытянул руку и представил как из рюкзака поднимается небольшой предмет. Шершавая рукоятка легла в руку. Мушка глока оказалась прямо между сверкающих в темноте глаз. Пламя выстрела вспыхнуло в ночи. Сдавленный сип музыкой донесся до моих ушей отдаваясь приятной музыкой…А потом я стрелял, стрелял и стрелял…

Пришел в себя под палящим солнцем, на вершине невысокой скалы. Засохшая кровь мерзко стягивала кожу. Все болело, особенно голова. Безумно хотелось оказаться в своем доме на берегу озера и с разбега прыгнуть в его прохладную синеву. Снизу валялось около десятка трупов. Дневной слабый ветер уже заметал следы ночной схватки песком. Рюкзак стоял внизу и явно был растерзан.

- Суки…, - держась за бок, спланировал вниз и припадая на ногу подошел к остаткам своих вещей. Когда увидел в каком они состоянии, захотелось просто сесть и завыть от несправедливости. Практически вся еда была надкусана, наверняка лишь уцелела заначка за валуном, но там дай бог на день хватит. Но самое страшное, что практически все запасы воды уничтожены.

Мысли путались в голове, в которую словно бы залили раскаленный металл . Хотелось просто лечь и замереть, слиться со скалой. Было больно не то что двигаться, думать. Казалось, словно бы разорвались вообще все нейронный связи, которых похоже в мозгу было не так уж и много. Перед глазами проносились бессвязные образы, всплывали какие-то лица, имена, даты, кадры из фильмов и мультфильмов. Казалось вода заполняет все вокруг и меня в этом стремительном потоке уносит, волочет по земле, ударяя о все выступы и камни. Приложившись об один из них, меня вырубило.

Чтобы назвать это пробуждение приятным, нужно быть отбитым на голову психопатом. Сквозь щели между камнями пробивался раскаленный воздух обжигающий легкие. Спина болела, так словно бы на ней прошлись вообще все кого я знал за эти две жизни. Рука судорожно шарила рядом, пока не наткнулась на металлическую поверхность. Не глядя, рукой свернул крышку и стал пить мерзкую теплую воду, словно это был лучший напиток достойный одних богов.

Сознание снова помахало и исчезло, и вернулось лишь тогда, когда все то немногое, что было припасено уже оказалось мной съедено, выпито до последнего. Желудок недовольно заурчал. Мало ему, сволочи прожорливой. Хотел подумать что-то еще, но меня снова вырубило прямо там, где я и сидел.

В этот раз пробуждение было поприятнее. Теперь по мне протопталась всего лишь половина всех знакомых. Я физически ощущал, как моя регенерация забрала силы из организма.

С трудом призвал силы и отодвинул валун в сторону. Нестерпимый зной ударил в лицо. Я буквально слышал треск песка. Мелкие частицы деформировались из за нестерпимого жара. Мне казалось моем теле не осталось лишней воды, но на лбу моментально выступили и тут же испарились капли пота. Трупы зверей практически исчезли, лишь обглоданные бока и белые, уже высушенные солнцем ребра и запах гнили распространялся на многие километры вокруг. Едва уловимо до меня долетал смешивающийся с тошнотворным ароматом мертвечины, привкус плавящейся резины и сложно было определить, это мои подошвы или же содержимое рюкзака, рядом с которым копошилась какая-то живность.

Ободранный и искусанный с разных сторон злосчастная причина всех моих бед, если конечно не учитывать мою собственную голову, взмыл в воздух. Из дыр выпало несколько змей, какие-то насекомые и то ли мышь, то ли еще что-то. Пнув его пару раз, добился того, что еще одна змея, недовольно шипя вылезла наружу и прошмыгнула в тень моего жилища.

Не решаясь все же трогать потенциально опасный предмет руками, подбросил рюкзак вверх и дождавшись , когда он по параболе начнет падать вниз, перехватил его. Как было бы удобно уметь просто переворачивать… Почему мне досталась эта хрень, а не такой удобный и понятный телекинез?

Вещи посыпались на камни: одежда, похоже кем-то погрызенная, надкусанные сухпайки, раздавленная вода, второй пистолет, несколько обойм, которые подхватил в последний момент. Последним выпал с самого дна небольшой набор еды, до которого похоже не добрались. Ну хоть что-то. Поборов желание, немедленно наброситься на него, завернул его в кусок ткани на груди. Сейчас нужно двигаться и чем быстрее тем лучше.

Откопал среди груды мусора карту, поднялся на вершину скалы и попробовал прикинуть в каком хотя бы приблизительно направлении мне нужно двигаться. Найдя некое сходство, улыбнулся и засунул ее к провианту. Пистолет болтался на поясе, как и запасные магазины.

- Ну вперед!

Тело напружинилось и взмыло в воздух, разрезая раскаленный воздух.

***

- Все еще не нашли? - Смит недовольно смотрел на свою помощницу - Чем вы занимались все это время?

- Прошу прощения, но не остались никаких следов, - женщина сжала челюсть, понимая что это целиком ее вина, - Нам удалось отследить его вплоть до Долины Смерти, но дальше следы исчезают. Активированный маячок, оказался выброшен или же потерян

- Поднимайте вертолеты… Нам нужно найти его

Фаза 1 - Глава 9 Долина Смерти

- Эй, Фердинанд!

- Иди в пизду, Эбо, - мужчина под два метра ростом облокотился о край внедорожника и довольно, едва ли не с любовным блеском в глазах посматривал на несколько ящиков стоящих рядом.

- Там человек!

- Перегрелся бедолага, - несколько контрабандистов рассевшихся в тени шатра тихо посмеивались, перекидываясь в карты, - Эй, если там человек, то может у кого-то и лёд есть ? Ей бы не помешало. Какой нормальный сунется в эту межножную щель, всех Соединенных Штатов Америки?

Огромный негр с слегка деформировавшимся черепом тупо помотал башкой, который хоть и на полголовы был больше, дернул своего босса за плечо и ткнул ей под нос бинокль.

- Сам посмотри. Вон там!

- Да пошел ты…- Фердинанд не договорил. Его взгляд действительно зацепился за неясный силуэт с накинутым плащом, который двигался неестественно длинными, словно бы звериными прыжками, приземляясь на все конечности и снова взмывая в воздух, - Это еще что за хрень… - по его команде, группа поднялась. Послышались щелчки предохранителей.

- Вот видишь! Я же говорил…

- Заткнись Эбо, - лидер напряженно всматривался в непонятное существо, приближающееся к ним. Это нечто то невероятно высоко прыгало, то переходило на обычный человеческий шаг. Лицо, если такое и было, оказалось замотано тканью, - Парни, сегодня у нас либо худший, либо лучший день в жизни, - убедившись, что все заинтересованно слушают, мужик с квадратным подбородком, но азиатскими чертами лица довольно ухмыльнулся и провел рукой по налысо бритой голове. Он показал всем три оттопыренных пальцы, - Там действительно что-то есть и это нечто очень странное, однако похоже оно на человека. Значит это может быть мутант - первый палец согнулся под общий вздох, - какая то мистическая хрень местных шаманов, с который мы уже сталкивались, - несколько бойцов опасливо переглянулись и поправили амулеты на шеях, - или же…, - он оглядел всех довольным взглядом, - или же супер.

- И что? Я не понимаю, - Эбо почесал лоб дулом пистолета из которого, кто-то предусмотрительно вынул магазин,, - Это же все плохо.

Фердинанд лишь закатила глаза.

- Придурок, подумай сам, у тебя голова дана, не только для того, чтобы переводить бесценный кислород. Помните последний раз, когда мы ездили в Китай сбывать товар? Там было специфичное местечко, куда только я ходил, - неосознанно главарь почесал татуировку на плече, как и несколько бойцов., - Какая-то важная птица очень интересуется покупкой суперов и мутантов. Платит столько денег, что каждый из вас сможет купить по красивой женщине и жить припеваючи на собственном острове.Так что если сможем поймать эту хрень и доставить кому нужно, то сможем выйти из игры. Предлагаю голосовать. Кто согласен, руки вверх, - Восемнадцать рук синхронно поднялись , - Отлично, тогда как мы будем действовать…

***

Жарко, отвратительно жарко, казалось что куски костюма расплавляются и пластик начинает вплавляться в кожу. Голова гудела и намотанные на нее тряпки не помогали. Вокруг вертикально вверх поднимались столбы раскаленного воздуха. Из-за марева окутывающего все вокруг создавалась иллюзия, что мир качается из стороны в сторону, а может это я перегрелся и сам иду на заплетающихся ногах… Несколько раз падал теряя опору или цепляясь за иссушенный череп, чьи пустые глазницы смотрели на меня, словно бы вопрошая что я тут забыл.

Мысли путались, то появляясь, то исчезая . Припасов оставалось совсем немного, а намека на то что эта пустыня рано или поздно кончится не было никакого… Единственное что мне оставалось, это подниматься в воздух на десяток метров, оглядывать все вокруг и снова опускаться на землю. Прыжки перестали быть стремительными. Теперь я двигался никак хищник преследующий свою жертву, а старался парить, сохраняя силы. Мышцы ныли, раны болели несмотря на мою регенерацию. Организму не хватало ресурсов, чтобы восстановиться. Когда выберусь отсюда, первым делом займусь закупкой в промышленных масштабах чего то очень калорийного и энергетически эффективного… Если выберусь…

Пылящая по песку колонна из нескольких машин сперва показалась очередной галлюцинацией, которые преследовали меня все последние дни. Однако нет, с каждой минутой контуры прорисовывались все яснее. Надежда появившаяся на мгновение, сразу же испарилась, когда увидел огромные сети и автоматы. Видимо это не толпа туристов решивших пощекотать себе нервы…Кто выпустил фанатов Безумного Макса?

Несколько пуль пронеслись мимо. Если бы не успел утянуть себя в сторону, точно не смог бы больше рукой двигать. Что ж… Я почувствовал как внутри заворочилось раздражение, словно спящий внутри зверь обнажил клыки. Кофе с ними точно пить не буду, а вот потанцевать… Мою воспаленному сознанию эта идея почему-то очень даже нравилось. Пустить кровь… А кровь это благословенная жидкость… Я ощутил, как пересохшее горло пытается сделать глотательные движения… Но сперва нужно выжить.

Мое тело стало весить ещё меньше,а камень, зажатый в руке с тонкой леской обмотанной вокруг него и моего запястья, полетел вперёд, увлекая меня за собой. Куски свинца свистели рядом, но двигались на мгновение медленнее чем я. Между мной и коллонной оставалось меньше двадцати метров, когда по руке казалось прокатился огонь обжигая связки и вены, и первая машина резко закопалась носом в песок поднимаясь практически вертикально. Сквозь пелену застилающую сознание я услышал крик и тут же раздался взрыв. Второй водитель не справился с управлением и врезался в неожиданно возникшее препятствие. Скрежет металла и запах гари разнеслись по округе.

Я прикрылся руками, спасаясь от осколком и пропустил как мотоциклист появился сбоку. Короткая очередь и плечо опалило болью. Теплая кровь стекала по руке, а пальцы не слушались. Мой крик резонировать с энергией обжигающией все мое тело изнутри. Песок поднялся из под колес байка и человек завалился на бок, покатившись по иссушенной земле, сильно ударяясь головой о редкие камни.

Из задних машин выскакивали люди. Я не сразу понял что у них в руках поблескивает огромная металлическая сеть по которой пробегали едва заметные электрические разряды.

Они серьезно поймать меня хотят!?

Прыгнул в сторону и петляя побежал к упавшему байкеру. Чему меня и научила эта вылазка, так это тому, что никакая супер сила не заменит старый добрый автомат. Зарывшейся в песок АК поднялся в воздух и я в длинном прыжке смог схватить его до того, как меня накрыл оружейный залп. Я перекатился по земле и словно мячик подскочил в воздух на несколько метров. Моя энергия окутывала пули, сознание словно бы ускорилось из за чего невероятно разболелась голова, но пока могу, я буду действовать. И самое главное я знал как действовать.

В прошлый жизни провернуть такое было бы невозможно, но в этой все было по другому. Я знал когда произойдет выстрел… Пуля начала движение и в этот же ее сзади толкнули придавая дополнительное ускорение. Прошла всего секунда, мои ноги даже не коснулись песка, как двое людей державших сеть упал на спину заливая все вокруг кровью.

В моей голове снова стали прорисовывается векторы движения, амплитуда, ветер и десятки других факторов о которых я даже никогда не думал. Откуда у меня, человека никогда даже близко не интересующегося физикой за пределами школьной программы, такие знания?! Без понятия , но главное что прямо сейчас они работали. Каждая пуля ложилась точно в цель, охотники просто не успевали среагировать на идеально выверенную траекторию полета. Когда их осталось меньше половины, они беспорядочно стреляя запрыгнули обратно в машины и пыля колесами скрылись вдалеке. Вернее это они так думали. Мои глаза видели, как быстро вращаются их колеса, сознание откуда-то знала, как работает двигатель.

Такой выстрел был невозможен, но я его сделал. Пуля усиленная моей энергией вылетела разрезая воздух. Пара томительных секунд и раздался хлопок лопнувшего колеса. Переднюю машину повело в сторону, а второй водитель просто не смог среагировать. Ужасный грохот столкновения разнесся по округе. Я стрелял, методично убивая всех, кто высовывался из-за брони. Остановился, лишь тогда, когда кровь залила все лицо. Пара далеких фигурок на байках, верно подгадавших момент уже сливались с горизонтом.

Догонять их, вести преследование… Глупость, я явно был не в том состоянии. Я вообще ничего не слышал кроме гула в своей голове, вместе с которым казалось покачивался и весь мир вокруг. Вся правая половина тела пропиталась кровью и похоже рана на плече не собиралась затягиваться, как и кровь стекающая из носа на грудь не планировала останавливаться. Кое как переставляя ноги и по пути делая контрольные выстрелы во всех, кто лежал на рядом, добрался до единственного уцелевшего автомобиля.

Господи! Здесь был кондиционер, который прямо сейчас показался ценнее всего на этом свете. Ещё и несколько бутылок воды… Похоже я снова провалился в голодное забытье, уничтожая все что было похоже на еду и воду. Когда очнулся обнаружил, что доедаю десятый сухпаек, а в контейнере их было ещё штук пять. Бутылки воды были разбросаны повсюду и пластик на улице уже начинал плавиться под палящим солнцем пустыни.

С болью стащив с себя прилипший к коже костюм выбросил его нахрен из машины. Нужно будет с трупов сниму, я не брезгливый…Я кажется услышал как все тело довольно булькнуло и сознание покинуло меня не несколько часов, давая мне такой необходимый отдых…

Машина ехали оставляя отчетливый след к месту битвы, над которым уже кружилась пара гигантских птиц лениво взмахивающих крыльями, готовясь побаловаться мертвечинкой. Но зачем переживать о тех кто уже отошел на тот свет? Природа и цикл жизни сделают свое дело, а ветер скроет мои следы. А если и не скроет, то мне категорически насрать.

Кондиционер обдувал обгоревшее лицо, даруя приятную прохладу. Навигатор периодически сбоил, ребя помехами или перемещая машину то в Тихий океан, то куда-то в Анды. Правда сам факт того, что у меня был хоть какой-то ориентир уже радовал. Все же каким бы умным разумным я себя не считал, остается лишь признать, что вся эта затея была дурацкой от начала и до конца. Если бы не случайность, через пару дней шакалы с радостью могли бы начать обгладывать мое тело, а может через неделю, максимум дней десять…

- Придурок — я раздраженно хлопнул руль машины из-за чего она вильнула в сторону и пришлось резко выворачивать баранку в другую сторону, - Суперсилы, супертело, весь такой важный, еще бы немного и поставил бы себя в один ряд с полубогами, мутантами… Хотя справиться с вооруженной группой уже не проблема обязательно связанная с смертью, - скривившись от боли в горящих огнем ранах, я проверил бинты, вроде бы нормально, можно ехать, - Пока за мной не вышлют кого-то серьезного, всегда будет шанс сбежать или может быть даже дать бой, и это не может не радовать… Осталось разобраться с угрозой похуже охоты суперов на меня… Как все это объяснить приемному отцу... - сверился с картой проверяя направление и слегка забирая вправо. Еще сутки и доберусь до дороги, время пока есть, - Еще стоит признать, что самостоятельно разобраться с суперсилой я точно не смогу. Она либо останется на таком уровне, где единственный ориентир это метод научного тыка, либо ее нужно изучать со всех сторон. Может быть я гений в биологии или физике на подобии Паркера, Старка и прочих? Даже не смешно. Мои школьные успехи и те связаны лишь с опытом прошлой жизни и моими неплохими мозгами. До звания гения, особенно в этом мире мне как до Китая раком, а может и больше… Дурость, абсолютная дурость. Надо было сразу обо всем рассказать и не придумывать всю эту херню… Да наверное так и сделаю, когда вернусь.

Зной дня незаметно перерастал в вечернюю прохладу. Грязные волосы трепались на ветру обдуваемые через простреленные дыры в стекле и открытое окно. Небольшие частички копоти и песка застрявшие в них щекотали голову. Рваная окровавленная одежда неприятно прилипала к телу, но даже так, они казались едва ли не лучше любых люксовых мировых брендов. Проклятый костюм был забыт и выброшен уже давно, я сидел в военных бриджах найденных в багажнике и армейской футболке, которую пришлось стягивать с труба. Под ногами валялось несколько пустых бутылок, еще одна вместе с рукой высовывалась из окна, едва заметно отстукивая мелодию по двери автомобиля. Закатное солнце светило через пробитое пулей стекло автомобиля, расчерчивая мое лицо на две неровные половинки. Раскаленный металл обжигал руку, но это лишь означало, что я живой. Все еще живой! Корка из крови и грязи стягивала кожу на голове. Я словно бы растворился в моменте, в этом шуршании колес по песку, в дуновениях теплого иссушающего ветра, в запахе раскаленного металла. Я еду домой...

Вокруг простиралась бескрайняя пустыня. Иссохшая земля покрытая бесчисленным количеством трещин, которые казалось доставали до преисподней из которой и доносился весь тот дневной жар. Вдалеке, едва заметно, так что можно было принять за мираж виднелись пики гор.

Вечер уступил место ночи и на небе сперва нерешительно, а затем все больше и больше, словно бы какой-то щедрый пастух раскидывал семена на своем синем поле стали вспыхивать звезды. Огромный диск Луны показался из-за гор, окрашивая мир вокруг в потусторонние ночные цвета. Шуршание песка и дуновение ветра наполнились скрытым смыслом, словно древние духи и джины перешептывались между собой, решая судьбу путника забредшего в их земли. Хотя откуда взяться джиннам в Америке? Не знаю, но маленькие смерчи появляющиеся то тут, то там. Они словно бы сопровождали меня и наблюдали за каждым моим движением. Большие сюрриалистичные тени растянулись на несколько метров. Казалось пустыня медленно движется вперед, а я подталкиваю ее колесами автомобиля, которые оставляли ровный едва заметный след…

Луна была в зените, когда передо мной неожиданно возникла уходящая за горизонт двусторонняя полоса дороги. Абсолютно пустая, словно бы очередной мираж. Хлопнула слегка покосившаяся металлическая дверь машины и я аккуратно пошел вперед. Голые ноги холодила ночная прохлада, а песок приятно залезал между пальцев, которые неуверенно коснулись холодного асфальта.

- Хах… - меня начинало потряхивать — Хахахаха! - я упал на колени не обращая внимания на боль в ногах,боль в ранах, на то что асфальт сдирал кожу с коленей - Живой! Живой! Выбрался! - слезы текли по щекам капая на черную поверхность творения человеческих рук, - Хахаха! - я упал на дорогу, словно это была самая прекрасная кровать в мира и раскинул ноги и руки задрав голову к небу. А сверху проплывали бесчисленные звезды приветливо моргая мне, словно бы радуясь вместе со мной, - До чего же вы прекрасны…Тьфу… - я сплюнул песок, который заботливый ветер бросил мне в лицо, видимо решив что я засиделся, - Такой момент испорчен, - поднялся и потянулся, чувствуя, что снова проголодался, - В любом случае пора двигаться дальше

Я летел по ночной дороге игнорируя все возможные правила. Шины весело шумели и эти звуки складывались в незатейливый мотив неизвестной песни, в такт которой я посвистывал. Палец отстукивал нехитрый ритм по рулю. Битые фары неровным светом освещали незнакомую дорогу, в незнакомом месте, в незнакомой и чужой стране, да по сути и в незнакомом мире, но мне было так хорошо, что ничего из этого не имело значение. Главное есть дорога, а куда ехать без разницы, главное что я рано или поздно, я куда-нибудь приеду…

И действительно приехал. Небольшая заправка стояла около дороги, полицейская машина незаметно притаилась за билбордом поджидая незадачливого лихача. Вот только я уже час ехал не превышая восьмидесяти, так что взятки гладки. Хотя военный джип явно вызовет у них интерес, но я слишком устал, чтобы придумывать сложные схемы.

Обвязав платком лежащим на заднем сиденье лицо остановился у обочины. Пистолет на бедре был выставлен на показ и весело подпрыгивал в такт ходьбе. Видимо полицейские коротали время за пончиками и кофе в забегаловке, потому что никто не вышел на шум. Бензина оставалось немного, если не получается дозвониться… А что тогда? А в машине вообще наличка есть? Интересно, они принимают оплату оружием?

Фаза 1 - Глава 10 Долина Смерти

Звякнул колокольчик, сообщая заспанному бородачу о том, что у него новый гость. Двое полицейских действительно были здесь. Все как в анекдоте: тонкий и толстый, старый и молодой, похожий на отъевшегося моржа и на скользкого хорька. Мда... Чую, от них могут быть проблемы. Их руки синхронно потянулись к поясам, но пока они лишь следили за моими движениями. Старый кондиционер шумел под потолком, конденсат капал в подставленное ведро. Полупустые полки не радовали изобилием: несколько видов пива, сухарики, сладости какие-то, чипсы, еще что-то незначительное. Плитка на полу порядком потрескалась, и местами виднелись черные пятна неизвестного происхождения.

Мужик под два метра демонстративно положил перед собой дробовик и уставился на меня сверху вниз.

— Чего тебе?

— Позвонить есть?

— Что?

— Те, ле, фон, ферштейн май дарлинг? Мобила, звонилка или стационарный есть? Мне родокам звякнуть надо, что я в норме.

— А, — он дулом почесал лоб, сдвигая засаленную кепку назад, — посмотри там, — он указал в дальний угол, где действительно виднелось нечто наподобие телефонной будки. Двадцать пять центов за пять минут.

— Одолжишь монетку?

— Нет.

— Тогда у нас проблема. Мне очень надо позвонить. Понимаешь? Очень.

— Нет.

Мягкая рука, заплывшая жиром, легла мне на плечо.

— У вас какие-то проблемы, Джек? — полицейские стояли за спиной. Один держал меня, второй был готов выхватить пистолет в любой момент.

— Он деньги требует, — мужик снова почесал лоб, — двадцать пять центов.

Служители непонимающе переглянулись.

— И все?

— Все.

— Офицеры, — я попытался отойти в сторону, но рука неожиданно крепко сжалась.

— Не дергайся.

— Да мне просто позвонить нужно. Родители переживают. Свернул не туда, все сроки уже сгорели.

— Не дергайся! — визгливый голос второго резанул по ушам, и мне в спину уперся ствол, — Отвечай только когда мы тебя спрашиваем!

— Спокойнее.

— Он потянулся за пистолетом! Я видел, у него рука дернулась!

— Спокойно! Сходи проверь его машину.

А вот это уже нехорошо.

— Уважаемые, а какие ко мне, собственно, претензии? Я просто хочу позвонить, а денег нет. Вот и хочу узнать, может, можно как-то договориться…

— Разберемся, парень, разберемся. Ник, сходи, осмотри его машину.

— А не перебор ли это? На каком, собственно, основании? У нас конституционная страна, и у меня есть права. Так просто потому что…

— Молчать! — удар дубинкой, неуклюжий, но неприятный, прилетел в плечо. Тонкий стоял сбоку, глаза на выкате налились кровью, — Права у него есть!

— Зря ты это. Знаешь, Ник, я очень устал и хочу попасть домой, так что отъебись, красавчик, и вы, офицер Ред, может, договоримся? И у вас что ли вообще психологического отбора нет, когда кадры набираете?

— Ты! — дуло пистолета уставилось мне в висок, — На колени!

— Ник! — старший офицер перехватил руку напарника, отводя ее в сторону, — Мы о чем с тобой говорили? Тебе последние мозги высушило от жары? Парень прав, он еще ни в чем не виноват, — он повернулся ко мне и слегка коснулся пальцами краешка шляпы, — Прошу прощения, молодой человек, мой напарник слегка нервничает. Тут рядом нехорошие дела произошли, так что сами понимаете. Покажите нам вашу машину и предъявите документы на оружие, и мы вас отпустим.

— Хааааа, — стремительный удар вырубил толстого, одновременно с этим вес пушки в руках тонкого увеличился, и он уронил его себе на ногу с таким криком, словно бы ему переломало все кости, хотя может, так и было. Выхватив свой пистолет, ударил прикладом по голове полицейского и тут же наставил его на продавца, который быстро-быстро моргал, стараясь понять, что произошло, — Итак, Джек, на чем мы остановились? А, точно, ты дашь мне двадцать пять центов, чтобы я позвонил, и на этом мы с тобой закончим, — мужик недовольно сопел, сжимая в руках дробовик и переводя взгляд с меня на лежащие тела, — Даже не думай, Джекки, бой. Мы же не хотим тебе лишних проблем, верно?

— Верно, — он открыл кассу и отдал мне пару монет, — Это все?

— Ну, я же тебя не грабить пришел, просто эти — я пнул Ника по ребрам, — сунули нос куда не надо. Вот и все. А теперь давай сюда свою пукалку, верну сразу, как позвоню, — он еще больше помрачнел и отдал мне дробовик, — Вот и хорошо. Кстати, а где мы вообще?

— Заправка Джека, она одна на ближайшие пятьдесят километров.

— Говорящее название.

— Сам придумал.

— У тебя неплохо получилось, — мужик улыбнулся в густую бороду, — А теперь, не обижайся, но посиди там за столиком и не дергайся. Сам понимаешь, ситуация неприятная, а я в душе очень нервный и чувствительный.

Я пошел к аппарату, краем глаза следя за продавцом и как оказалось, владельцем этого чудного местечка. Монетка с приятным щелчком упала в щель, и я набрал номер, который выучил одним из первых в этом мире. Пошли длинные гудки, пришлось прождать несколько минут, прежде чем с того конца ответил недовольный сонный женский голос.

— Кто?

— Аманда, тебе привет из Долины Смерти. Давай без лишних вопросов. Я на шоссе, в душе не секу каком, буду на заправке Джека, тут мило. А и я тут кстати пару копов вырубил, поможешь решить проблемку?

— Да ну еб твою мать, Алекс…

— У меня только отец есть, так что не получится, Аманда.

Ругань и гудки отбоя были мне ответом.

***

Ночь, когда все нормальные люди спят, и чему Лиам хотел посвятить все четыре часа свободного времени, превратилась в бесконечные созвоны, договоренности, сглаживание шероховатостей и прочие неотложные дела, когда нужно доставить человека максимально быстро назад в Нью-Йорк из другого штата с учетом того, что он напал на двух человек. Хорошо, что не убил, а лишь вырубил, да и лица его видно не было, что значительно упрощало задачу. Смит только закончил все утрясать и теперь сидел в домашнем халате с растрепанными волосами и курил, что позволял себе редко, но сейчас только это позволяло собрать мысли в кучу и ответить на главный вопрос, крутящийся в голове. Что делать?

Он постукивал пальцами по столу, стараясь выстроить четкую цепочку, звенья которой постоянно расползались или все налеплялись на один выступ. Его приемный сын нашелся, и это определенно хорошо. Вот только чем он занимался все это время? Тихое ехидное шипение Гидры мерещилось бывшему оперативнику в любом подозрительном движении парня, и то, что он исчез, было крайне неприятно… Всегда оставался шанс, что это просто случайность, но каков шанс подобного? Может, попробовать прогнать парня через менталиста? Ему даже была известна парочка людей, которые могли бы заняться этим, вот только берут они дорого, а результатом могут оказаться сожженные мозги паренька, а он еще нужен для общего дела. Пусть Аманда покопается в этом деле, может, и нароет что-нибудь интересное, она как раз вместе со своей группой начала изучать округу и маршрут парня. Хотя какой там маршрут — так, бесцельные скитания.

Рассвет застал его уже в дороге на работу. Проблемы проблемами, но без него процесс встанет. Первый этап разработки нового медицинского оборудования для конкурса был практически завершен. Если получится выиграть грант, то спектр услуг компании можно будет постепенно расширить. В офисе практически никого не было, лишь такие же старожилы компании, как и он сам, сидели в своих кабинетах, возможно, и не покидая их всю ночь. Новая молодая секретарша, которую Аманда лично выбирала, уже была на своем месте, аккуратная, ухоженная и готовая к работе, с дежурной улыбкой на губах.

— Доброе утро, мистер Смит.

— Доброе утро, Анна. Для меня что-нибудь есть?

— Пока нет.

— Если не будет ничего срочного от Аманды, сформируй мне все вечерние дела в отдельный файл и отправь.

— Хорошо, поняла вас.

Он зашел в свой просторный кабинет и сел в кресло. Пару минут инженер просто сидел с закрытыми глазами, стараясь сосредоточиться, но мысли разбегались в разные стороны, словно нерадивые кролики, выпущенные на луг.

— Дети — это так сложно, — он облокотился на стол и нажал кнопку вызова. — Анна, сделай кофе, пожалуйста, а лучше два.

Вместо сдержанного ответа услышал лишь приглушенную ругань.

— Анна!

Но ответа он не услышал. Пошли помехи, словно бы кто-то накрыл рукой микрофон. Да что там происходит? Но не успел глава компании подняться, как двери раскрылись, пропуская нежданного гостя с небольшой царапиной на шее.

— Мой дорогой друг, — глава Оскорп вальяжной походкой вошел в его кабинет, — надеюсь, не потревожил?

— Норман, — мистер Смит поднялся из-за своего стола, невольно нащупывая спрятанный пистолет, — чем обязан?

— Да так, сущие мелочи, — Озборн без приглашения уселся в кресло напротив и глянул пронзительно зелеными глазами на собеседника, — правительство же отвергло твой проект, верно?

— Верно, — рука Смита сжала рукоятку. Он не понимал, в чем причина его страха, но выработанное за все эти годы чутье его практически никогда не подводило, — мы думали адаптировать наработки экзокостюма и презентовать его на СтарЛаб.

— Старк! — Норман стремительно поднялся и в одно мгновение сократил расстояние, нависнув над собеседником, — не нужно тебе, Смит, заниматься этой дрянью. У меня предложение получше, — его лицо исказилось в улыбке, — сотня глайдеров, для начала, сделай их для меня. Щедрое предложение, плачу двойную ставку.

— А что если я откажусь?

— Смит, мистер Смит… — он почмокал губами, — это не то предложение, от которого вы можете отказаться просто так. Не бери на себя слишком много, если думаешь, что пришел к тебе из нужды. Нет. Просто у меня сейчас есть некоторые дела, требующие моего особо пристального внимания.

— Да, но мы уже сдали часть оборудования и…

Стальная хватка перехватила его запястье, начиная выворачивать сустав.

— Не надо допускать опрометчивых решений, Лиам, — слюна срывалась с губ, попадая на лицо Смита, из-за чего он кривился, — я сделал тебе предложение, и ты примешь его, нравится тебе или нет. Иначе я уничтожу все, что ты построил. Думаешь, у меня нет грязи на тебя? Думаешь, у меня не получится просто взорвать твои склады и производства? Не надо кусаться, когда тебе все зубы выбьют одним щелчком.

— Норман, — холодные серые глаза смотрели на довольно улыбающегося предпринимателя, запрыгнувшего на стол, — ты уверен в своих словах?

— О, мой друг, как никогда раньше, — его пальцы перебирали кости Смита, но тот не повел ни мускулом на своем лице. Гоблин сжал сильнее, едва не ломая руку, а затем дернул Лиама вверх, перекидывая через стол и впечатывая в пол. — Я жду всю партию через два месяца. Если думаешь опубликовать видео с разоблачением, не надейся, вся техника на этаже перестала работать, как только я вошел сюда. И если меня поймают, то ты будешь первым моим сообщником в этом деле. Слышал, что правительство уже строит остров? Нынче суперов развелось как грязи, а преступников всегда было много. Ты же не хочешь оказаться там, верно? Так что лучше не провоцируй меня и давай сотрудничать, — Норман выпрямился и спокойно сошел со стола, мягко приземлившись на деревянный пол. — Доработай глайдеры, сделай их более маневренными и добавь ячейки для небольших бомб. Чертежи жду через неделю.

— Как скажешь... — Смит тяжело дышал, но ничем не показывал, как ему больно. Он медленно вставал, готовясь одним резким движением вправить себе руку.

— Вот и умница, — Озборн потрепал Смита по плечу, снова становясь приветливым предпринимателем. — Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество, Лиам. Ты даже не представляешь, какие вершины мы сможем покорить вместе.

Дубовые двери захлопнулись за его спиной, оставляя Лиама в одиночестве.

— Ну и срань, — раздался хруст и болезненный вскрик, но зато рука встала на свое место. — То спокойствие годами, то десять молний среди ясного неба! — он вдавил кнопку связи. — Анна, ты как там, не пострадала?

— Все хорошо, мистер Смит, — по голосу было ясно, что девушка храбрилась. — Прошу прощения.

— Оставь, бери сегодня оплачиваемый выходной, а лучше два, и выгони всех сотрудников. Чтобы через два часа никого не было на этаже.

— Как скажете, мистер Смит.

Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. У него есть час, чтобы отдохнуть, а потом придется решать новые проблемы. Внутренние стрелки часов работали как и всегда безупречно. В назначенное время он выпрямился и достал телефон, специально разработанный и вручную собранный его командой. Всего таких в мире было пять, и пользовались ими только его люди.

— Аманда, прием. Доложи, как идут поиски.

— Я здесь. Уже слышала, что произошло в здании. Что будем делать?

— Пока я соображаю, в насколько большую яму с дерьмом нас угораздило упасть на этот раз.

— Попробуем опубликовать новости, что Норман — тот самый неизвестный террорист?

— Бесполезно, у нас нет доказательств, а его юристы просто подотрутся нашими аргументами. Мы только зря подергаем льва за усы.

— Тогда какой план, мистер Смит?

— Я как раз думаю над этим. Возможно, придется выпускать наш козырь гораздо раньше, чем я думал. Однако если других идей не возникнет, используем Алекса, пусть супер устранит супера.

— Тогда он засветится, и Гидра будет знать о нем. Может, лучше выйти на кого-то из наемников? Дедпул или Таскмастер скорее всего смогут выполнить этот заказ. Да и мистер Фиск непрозрачно намекал на возможность ваших деловых отношений.

— Не надежно, — Лиам болезненно скривился и зашипел, когда Аманда плавными вращающими движениями регулировала сустав и заодно проверяла целостность костей. — Фиску может пригодиться еще один супер, да и с Норманом они уже работают впаре, скорее всего. Наемники... Ты знаешь мое отношение к ним.

— Деньги не пахнут, сэр.

— Верно, важно лишь их количество, и Норман может позволить себе гораздо большие траты, чем мы.

— Может, подлить масла в уже горящий огонь? Этот Человек-Паук и так охотится за Гоблином, дайте ему денег, оружие, пусть букашка прихлопнет нашу проблему.

— Не тот психотип, — Лиам недовольно скривил губы. — Я провел его анализ недавно, ни один из пойманных им преступников не был мертв. Переломы пары ребер, бессознания, испуганные — это да, но живые.

— Чистюля, боится замарать руки?

— Очень может быть. В любом случае, так мы от Нормана не избавимся.

— А если связаться с вашим старым другом?

— Нет, — Смит печально покачал головой. — Пока Норман представляет лишь локальную и слабую угрозу, у нашего одноглазого приятеля связаны руки. Мы это уже обсуждали с ним. Я еще подумаю, но начинай усиленный интенсив с Алексом. Как он, кстати? Удалось что-то узнать о его связи с Гидрой?

Обычно спокойный тон голоса, который оставался таким даже в самых опасных ситуациях, исказился. В нем проклюнулись гнев, ярость, страх — все сразу… И ему определенно не нравилось, ведь он знал, с чем это может быть связано.

— Аманда, ты о чем-то мне не доложила?

— Я на данный момент все еще уточняю информацию, и однозначно что-либо утверждать нельзя.

— Аманда! — Долгая тягучая пауза повисла между ними. До Смита доносились завывания ветра и тихие голоса на фоне, которые резко прервались автоматной очередью. — Аманда!

— Мне не понравился этот череп, все нормально, — она звучала подобно роботу, чего с ней не было уже несколько лет, если не десятилетие. Плохо. Смит прикинул, кто из свободных психологов мог бы хорошо с ней поработать, если ей снова станет плохо… — По предварительным данным, Алекс не сталкивался с Гидрой.

— И почему ты решила, что за все эти дни Гидра не вышла на нашего мальчика?

— Потому что там, где прошлись Десять Колец, Гидре делать нечего.

Старые раны Смита заныли, словно бы только недавно его полоснули острым коротким клинком по боку, а в грудь воткнулись несколько метательных дротиков. Запах раскаленного песка, гари и обгоревших тел коснулся носа… Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания давно минувших дней.

— Ты уверена?

Ответом ему было протяжное шипение, словно бы хищная змея ползла между камнями.

— Лиам, ты знаешь, что эти татуировки приходят ко мне во сне каждую ночь. Как бы я не хотела их забыть, так что да, я уверена. Трупы порядком подраны падальщиками, но несколько неплохо сохранились.

— И он перебил боевой отряд?

— Курьерский.

— Это не особо меняет дело. Ты мне серьезно хочешь сказать, что мальчишка настолько силен?

— Думаю, он скрыл от вас часть сил.

— Вот паршивец.

— Вы ему не доверяете полностью, как и он вам, — судя по голосу, Аманда усмехнулась, что тоже с ней бывало редко. — Это же закономерно: если бы мне угрожали оружием и устраивали допросы, то как думаете, стала бы я полностью доверять такому человеку?

— Справедливо, — Смит тяжело опустился в кресло. — У нас есть наработки, которые Алекс сможет использовать?

— Есть парочка, я уже заказала их в спецпартии…

— Отлично.

— Я одного не могу понять, — судя по звукам, присела около трупа и разглядывала его или тащила куда-то. — Что Десять Колец забыли в Америке?

— Ну, может, новый бизнес? Или тайная операция, мало ли что.

— Нет, — она, видимо, покачала головой, так как ее волосы ударились о микрофон. — Вы не знаете их. За сотни лет они уже распространили свое влияние везде, где это имело смысл. Америка же слишком большой кусок, чтобы брать его нахрапом. Но если они ехали в открытую, не внедряя своих шпионов, всего лишь с оружием и какой-то техникой, то значит, у них была одна конкретная цель. Вот только какая?

— Поймем, как доставишь все на наши склады.

— Нет! — резкий окрик Аманды заставил его невольно дернуться. — Нельзя. Даже если мы поймем, как оно работает, то Десять Колец запросто выйдут на нас. Нужно оставить ее здесь или уничтожить. Нельзя тащить ее в город.

— Как скажешь…

Фаза 1 - Глава 11 Зеленый Гоблин

Я несся по шоссе под строгим присмотром. Ну а как еще можно назвать десять автомобилей охраны, которые окружали со всех сторон бронированный лимузин? Спасибо, что разрешили заказать столько еды, сколько я хотел, а не просто без перерывов везли в Нью-Йорк. В общем, черный лимузин был практически весь заставлен коробками из-под пиццы, гамбургеров, картошки фри и сладкого. И даже съев десятую порцию, я все равно чувствовал голод. Похоже, организм решительно взялся за восстановление потраченных ресурсов, потому что ел я практически не переставая. Единственное время, когда я не ел, - это когда спал. Ну, может быть, еще часок-другой на залипание в телефоне. Уверен, за эту поездку на мое питание ушло не меньше тысячи долларов. Нет, так дальше продолжаться не может. Если ничего не изменится, я просто разорю Смита на продуктах. Нужно будет узнать насчет какого-нибудь спортивного питания, чтобы намешать себе ядерную смесь, закинуться - и все, а не сотни коробок из доставки расставлять по всей квартире.

Ехали мы дня четыре, наверное. Точно не знаю, так как проваливался в сон иногда на пятнадцать минут, иногда на несколько часов, в общем, следить за временем было сложно. Вот такой вот замкнутый цикл жизни. Спасибо, что выпускали ноги размять да в туалет сходить. Хотя и это выглядело крайне нелепо: все же сопровождение из трех огромных монстров, которых, похоже, облучили той же хренью, что и Халка, не добавляло спокойствия, когда сидишь на унитазе или стоишь напротив писсуара. Это порядком смущало и действовало на нервы. Хотя, пожалуй, окружающих еще больше, чем меня. Благо, хоть на заинтересованные шутки и едкие комментарии стоящих рядом мне было глубоко наплевать.

В какой-то момент сквозь тонированное стекло стали проглядываться далекие небоскребы центра Нью-Йорка. Значит, дом был близко. Я довольно отложил в сторону наполовину съеденную "четыре сыра" и прикрыл глаза. Час, может два - и все будет закончено. И это действительно оказалось так. На нас не рухнуло зеленое чудовище, нас не раздавило обломками падающего здания, не прилетела случайная граната Зеленого Гоблина - мы просто тихо и мирно припарковались у одного из небоскребов, и меня, все под таким же бдительным конвоем, полусонного и вялого, сопроводили на нужный этаж.

Черная, обшитая деревом дверь беззвучно открылась, пропуская меня в знакомые двухэтажные апартаменты. Лиам, непривычно расслабленный и в домашней шелковой футболке и штанах, сидел в кресле и потягивал что-то из бокала.

- Рад, что ты вернулся, - он повернулся сразу, как за моей спиной закрылась дверь, и пристально осмотрел меня с ног до головы. Ну да, видок у меня был так себе: рваная футболка, истертые бриджи, платок на шее, причем, похоже, перепачканный соусом, легкая несимпатичная подростковая щетина, еще и взгляд осоловелый после такой поездочки. - У тебя кетчуп на щеке.

- И правда, - я вытер пальцем красный соус и покрутил головой, размышляя, обо что его вытереть. Но получалось, что самое грязное создание здесь - это я. Так что, не придумав ничего лучше, вытер его об футболку. А что? Если бы коснулся им чего-то в этом мире роскоши, сам себе бы голову открутил. - Сперва поговорим или душ? Если мое мнение важно, то я бы предпочел душ. Две недели в пустыне, а потом ваши бравые парни так скрутили, что я даже в мотель не успел забежать носик припудрить.

- Да, амбре у тебя так себе, - он демонстративно сморщил нос и усмехнулся. - Но в целом не самое отвратительное, что мне доводилось нюхать. Вот представь себе: сидишь ты в контейнере, по уши зарытый в… А впрочем, забудь, в другой раз. Беги в душ. Где твоя комната - помнишь?

- Помню.

- Там тебя ждет новая одежда, как переоденешься - спускайся. В ванной синий халат, это твой.

Как же это было прекрасно… Горячая вода смывала двухнедельную грязь, стекая по телу. Вода под ногами стала бурно песчаного цвета, а из волос вываливались небольшие комки, непонятно как застрявшие там. Прическа наконец-то перестала непослушно торчать во все стороны и улеглась, залезая в глаза. Напряжение окончательно уходило, уступая место приятной истоме. Я лежал в большой душевой, подставив ноги под сильные струи, устроив себе своеобразный массаж ног.

- Массаж… А что, звучит неплохо. Вряд ли кто-то будет сильно против, верно? Верно.

Шампунь и гель для душа смывали грязь. Хотя я никогда не понимал особой разницы, поэтому просто смешал их вместе. Они обволакивали кожу, очищая и смягчая ее, прогоняя остатки, казалось, на года вперед въевшегося запаха пота, крови и сухого, непередаваемого аромата пустыни, от которого веет смертью.

Тут же лежал маникюрный набор. Ножнички приятно щелкали, отсекая лишнее - а то ногти на руках, как у какой-нибудь секретарши, уже отросли. И как они только ходят с подобным? Это же неудобно. Прошел где-то час, а может, и больше, перед тем как я, причесанный, распаренный и довольный, в свежих домашних штанах и футболке спустился вниз.

- Ты не спешил, - Лиам сидел все в том же кресле и довольно смотрел на меня. - Хотя пока у нас есть такая возможность.

- Пока? - я опустился напротив, закинув ноги на небольшой столик. - Мы резко стали беднее? На нас завели уголовное дело?

- Хуже, - моя расслабленность стала потихоньку проходить. Если он делится этим со мной, значит, действительно случилось нечто необычное. Я подался вперед, заглядывая опекуну в глаза. - Рад, что ты не относишься к моим словам легкомысленно.

- Что случилось?

- Гоблин.

- Тот самый, который устроил теракт?

- Да, - Лиам залпом выпил коньяк в небольшом граненом стакане и, довольно выдохнув, посмотрел мне в глаза. - Это был Норман Озборн, и, похоже, он сошел с ума.

- Неудивительно. Нормальный человек вряд ли решил бы убить столько людей.

- Он пришел ко мне в тот же день, когда ты нашелся, и потребовал новую партию глайдеров.

- Гоблин хочет окружить себя маленькими гоблинятами?

- Не смешно.

- А я и не смеюсь. Зачем ему еще однотипное оружие?

- И мы можем оказаться втянуты в это дело вместе с ним, как главные соучастники.

- Полиция… - поймав его насмешливый взгляд, я прикусил язык. - Логично, ни полиция, ни правительство не смогут ничего сделать против главы Оскорп.

- Именно так.

Очередной не канон, по крайней мере в моем понимании точно.

- Норман, Норман, Норман… - я потянулся всем телом и плавно поднялся с кресла. - Что же за херню он творит.

- Выбирай выражения, Александр, - Лиам недовольно сморщил нос. - Не нужно лишний раз сквернословить.

- Что ж, получается, если вы не найдете решения, придется выпускать меня из вольера? Верно?

- Не совсем так… - он попробовал подобрать нужные слова, но не смог, - Решение...

- Да так, все именно так… - очень сильно захотелось закурить, - Впрочем все как мы и договаривались.

- Извини.

- Все нормально, - я махнул рукой подняв со стола небольшой стакан, - Я как раз раскрыл в себе новые таланты. Сколько у нас есть времени? Неделя? Две?

- Месяц или два. Я постараюсь что нибудь придумать, но если ничего не выйдет, то...

- Буду ждать вашего приказа Лиам...но никакой школы, пока не станет понятно, придется ли гоблинсов по городу гонять или нет. А то не хочу сразу после смертельного боя садиться за домашку.

- Все еще не решено и …

- Лиам, - я посмотрел на него с легкой насмешкой, - В делах где замешаны суперы, особенно такие, обычному человеку делать нечего. Даже если натравить на него армию из наемников он скорее всего всех перебьет. Могу предположить из того что читал, что финальной целью вашего совместного проекта было создание нового, современного Капитана Америки. Вернее поставить их производство на поток. Так что вряд ли Норман просто рассекает по городу в броне. Вам лучше знать, что там за препарат мог бы быть, но считайте, что нам нужно смахнуться с легендой прошлого, оснащенной современными технологиями. Хотя опять же кому я это объясняю. Вы же и без консультации школьника все это понимаете.

- Ты прав… - он слегка дернул уголком рта и поднялся с места, - Однако он не единственный кто может позволить себе подобное. Это будет тяжело, но за эти два месяца, я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы ты был максимально готов к этой встрече, если ей все же суждено произойти. А пока отдыхай, скоро у тебя будет не так много свободного времени.

Он вышел из гостиной, оставляя меня наедине. Только захлопнулась дверь в его спальню и тут же вся напускная веселость пропала. Все идет не так, абсолютно не так, как я помнил. Зачем столько глайдеров? Вряд ли что бы они собирались в один огромный, как какие нибудь рейнджеры и он рассекал по всему как ковбои на радэо. Вывод только один, похоже псих решил найти себе компанию друзей. А оснащение решил скинуть на нас, вернее на моего талантливого опекуна. Это же надо, влезть в разборки суперов...

Зеленый Гоблин, сильный соперник, однако по сути, это лишь миллиардер в костюме и с оружием. Демо-версия Железного Человека, правда еще и обколотый демо-версией какой-то там сыворотки. Псих наверняка захочет получить все как можно скорее, а учитывая, что Паук вероятно не убьет Нормана в этот раз, проблема становиться еще сложнее.

У нас есть два месяца? Видимо придется все сделать за один, чтобы быть на шаг впереди. И вопрос первый - еда. Много еды и желательно прессованной. Если придется пахать каждый день в зале или где-то еще, то я буду есть словно рота солдат, а это может стать проблемой. Так что прямо сейчас пойду рыться в интернете, может найдется нечто полезное…Вопрос второй - могу ли я убить Гоблина?

***

Смит вошел в свою комнату и включил компьютер проверяя почту. Хорошо что он озаботился созданием тренировочной площадки, еще до всех событий. Один из старых ангаров в порту принадлежащий его компании, и который уже пару лет не использовался активно переделывался в большую тренировочную площадку. По сути это был единый комплекс в котором можно было жить не выходя наружу, уделяя время только развитию. Видимо так и придется поступить потому что мальчишка был прав, прав во всем. Ничто из того чем он обладал не поможет справиться с кем то уровня Нормана Озборна. Даже знакомство с Фьюри у которого связаны руки правительством.

Аманда согласилась проводить боевые тренировки, однако у парня появились еще способности. Видимо нужно найти профессора, готового за хорошие деньги держать язык за зубами. Вот только какого? Биолога? Химика? Скорее что-то из области физики, парень притянул предмет, так что это манипулирование именно физическими параметрами. Надо будет подумать еще, но скорее всего нечто из этой области… Осталось лишь понять, кого позвать. Может кого-то отставного из ЩИТа? Нет слишком опасно, у них, как и у него самого могли остаться связи внутри организации, а значит и с Гидрой тоже.

- Отрежешь голову, на ее месте вырастут две. Верно? - Смит подхватил небольшой нож лежащий на столе и коротким движением метнул его в стену. Огромная картина была исполосована множеством порезов. С трудом, но можно было разобрать, как уродливое существо вылезало из болота. Несколько голов на длинных шеях истошно кричали, заливая все вокруг рядом, а напротив стоял маленький человек в шкуре льва и с горящим факелом в руках. Он был единственным, что не пострадало на этом полотне два на два метра, - И я не могу их прижечь… - второй клинок сверкнув маленькой молнией вонзился в раскрытую пасть твари, - Тогда придется их рубить до тех пор, пока она не перестанет отращивать головы.

***

Ночной дождь хлестал в стекло небольшого черного автомобиля стоящего в стороне от дороги. Грязная вода стекала со скалистого обрыва барабаня по капоту, однако внутри было сухо и спокойно.. Глава отделения сидел закинув ноги на руль и откинувшись в кресле. Классическая музыка успокаивала его, помогая забыть о недавнем провале по захвату объекта. Может стоит отказаться от поимки мальчишки? Нет, слишком перспективный ресурс. Первая партия из трех подопытных обезумела. Пришлось их кремировать. Осталось еще шестеро прошедших полноценное обучение и выдержавших все тесты. Ученые уже изучаю причины провала, но скорее всего это было несовершенство самих образцов. Была бы у них возможность выбирать из всего населения Нью-Йорка, а так приходиться лишь вылавливать сирот и беспризорников. А большая часть из них, не достойна вступить в ряды организации, основанной высшей расой. Так что приходилось отправлять их на органы. Благо на рынке много покупателей.

Специальная рация лежащая на кресле завибрировала передавая сигнал. Пухлая рука взяла черный прямоугольник

- Мюллер слушает.

- Сэр… - голос терялся за помехами и за шумом дождя, - Объект покинул дом и движется в направлении холмов. Все как мы и планировали. Маршрут три. Приступить к устранению?

- Нет, - государственный чиновник сел и выпрямил кресло, - Попробуем дать ему последний шанс. Ждите сигнала, - Мюллер заерзал на сиденье устраиваясь поудобнее и набирая новую частоту, - Мадам Вебер, как слышно?

- Слышу вас хорошо

- У нас есть голосовая модель помощника, нашего врача?

- Присутствует.

- Используйте специальный канал и уточните у доктора возьмется ли он за операцию. Я хочу слышать весь разговор.

- Несколько минут сэр.

Послышались гудки отбоя. Человек потянулся в машине и нажав несколько кнопок, вывел перед собой небольшой монитор. Включившаяся камера с небольшими помехами, но передавала изображения. Лица не было видно, но тонкие длинные пальцы пианиста, сжимающие руль было видно. Еще немного времени и появился звук.

- О Билли, кого ты мне подобрал на этот раз? - приятный и обычно спокойный голос, звучал слегка возбужденно. Сквозь слова доносился рев машины мчащейся по серпантину.

- Есть полковник ВВС, прыгал с каким-то новым парашютом. Компрессионно оскольчатый перелом в нижнем отделе позвоночника.

- Не интересно. С этим справиться любой врач. Давай что-нибудь достойное.

- Есть старушка с глиомой мозгового ствола.

Длинные пальцы раздраженно сжали руль покрепче.

- Хочешь испортить мне послужной список? Не подойдет.

- Доктор, это та самая за которую просили…

- Нет значит нет. Я не для того выстраивал свою репутацию, чтобы принимать пациентов по чьей либо просьбе. Хотел бы так жить, остался бы в британской больнице. Есть еще что нибудь.

- Да есть девушка с чипом…

Дальнейший разговор Мюллеру был не интересен.

- Он отказался от нашего предложения. ЩИТ не должен получить такого специалиста. Устраните его.

- Хорошо сэр.

Не нужно было быть магом, предсказателем или кем либо еще, чтобы понять, что произойдет дальше. Офицер Гидры прекрасно представлял, как дорогой спорткар слетает с дороги и врезается в деревья, переворачиваясь несколько раз. И никто не сможет узнать о машине без номеров, которая толкнула его в эту пропасть. Выживет доктор или нет, никого не волновало. Главное, что после подобных травм он перестанет представлять хоть какую-то ценность для кого-то кроме семьи и возможно пары друзей. Хотя с этим мерзким высокомерным характером вряд ли даже это ему светит. Заодно, стоит прибрать к рукам половину его состояния. Умный человек в одной области, может оказаться абсолютным глупцом в другой. Даже Ньютон потерял свои деньги на акциях, что уж говорить про гениального нейрохирурга, который возомнил себя кем то выдающимся.

Зазвонил кнопочный телефон спрятанный в сиденье. Всего семь человек знали этот номер… Агент Гидры задумчиво почесал нос думаю кто бы это мог быть и вывел звонок в небольшой наушник.

- Слушаю.

- Приоритетная цель вернулась в город. Наши действия?

- Установите слежку, вычислите основные маршруты, но никаких активных действий.

- Поняла.

Фаза 1 - Глава 12 Зеленый Гоблин

Пот градом стекал по телу. Спортивные шорты облепили бедра, едва не треща от нагрузки. Слава синтетике и ее упругости. Голый торс был покрыт ранами, которые нехотя затягивались. После часовой тренировки регенерация заметно просела. Особенно после того, как мне клинок прилетел в грудь.На кровь я уже давно не обращал внимания, как и на боль. Если это не был нервный узел, то терпимо.

Аманда не знала пощады и била если не насмерть, то с целью сделать инвалидом точно. Хотя наверное так и надо сражаться с противником, который регенерирует. Рубить до тех пор, пока не перестанет или пока его части не начнут отращивать его самого . Для своего возраста оказалось на удивление шустрой. Нет, она не было старой, но такая феноменальная гибкость и скорость. Черт, да для любого возраста, такой силе и ловкости позавидует любой олимпийский спортсмен. Кем нужно быть, чтобы мне. Мне!? Человеку с аномальной физической силой запросто выкручивать руку. Да я вывихнул ее себе и вырвался из захвата. Но суть не меняется, если бы не возросший порог боли за счёт тренировок, она бы удержала меня. Да и удары... Когда ещё был наемником встречался и с китайскими мастерами единоборств, и с вольными капоэйристов, ломающими череп одним ударом. Но таких как она ни одного. Возможно я конечно был птицей не того полета, чтобы допускаться к встречам с такими важными людьми. Вот только факт остаётся фактом. После того, как она буквально мечом рассекла пулю, любые вопросы в ее профессионализме отпали.

Но как оказалось она профессионал лишь в одном. В драках, как тренер редкостная срань. Меня не учили приемам, не учили как правильно падать или ещё чему то такому. Мы кланялись друг другу и начиналась избиение, которое могло занимать и два часа ,и три. В какой-то момент я просто терял способность ориентироваться во времени, концентрируясь лишь на том, чтобы не помереть в процессе…

Тонкий клинок оставил глубокую царапину на скуле, но мне с трудом удалось уклониться, едва не сломав позвоночник. Уже неплохо, в первый раз от такого удара я лишился уха и части скулы. Как неприятно это отрастало, даже вспоминать не хочу.

- Достаточно, - мозголобик, как я окрестил про себя коренастого мужика с полностью лысой головой включил сигнал, останавливая издевательство надо мной…, - Переходим к следующей фазе, -... и своим добрым голосам начиная новый виток экзекуций. С одной стороны гораздо более приятный, а с другое еще более мучительный.

На вид добродушный и улыбчивый мужик, который при первой встрече производил впечатление доброго доктора из детских книжек и разговаривал также оказался тем ещё садистом. Из-за него мне пришлось харкать кровью и терять сознание ни один и не два раза. Но если бы не он, моя способность так и осталось бы чем то мистическом и нихренашеньки непонятным. Но его методы... Моментами я ненавидел его и готов был убить, хотя иногда ему именно это и нужно было.

- Пять минут! Всего пять минут профессор, дайте отдохнуть, - я лежал на полу не чувствeя рук, которые стали полностью фиолетовыми из-за кровоподтеков. Кровь из медленно затягивающихся ран стекала на пол застеленный циновками, которые видимо снова придется менять, - пять минуточек профессор…

Мужчина стоял на выступе за плотным стеклом на высоте третьего этажа. Если правильно понял под мои нужды переоборудовали один из складов мистера Смита, на котором я считай жил большую часть недели. Очки половинки довольно поблескивали а крепкие короткие руки были сложены на небольшом, но круглом животике. Он заинтересованно поглядывал то на меня, то на данные аппаратуры, видимо прикидывая фронт дальнейших работ.

- Вы сами знаете, - его приветливый голос спустя столько экспериментов скорее пугал, чем располагал к себе. Хотя при первой встрече ему удалось одурачить меня - Чистота и верность эксперимента зависит от целой совокупности факторов и ваше утомленное состояние один из них

- Скорее убитое

- Это всего лишь софистика друг мой. Поднимайтесь молодой человек, поднимайтесь, наука не ждёт.

Хотелось бы брыкаться, сказать нет, не хочу, перевернуться на другой бок и спрятаться под одеялом. Но во-первых тут нет одеяла, во вторых мне это нужнее чем ему.

- Встаю профессор, встаю, - ноги дрожали и мне периодически приходилось взмахивать руками, чтобы удержать баланс или просто плестись вдоль стеночки.. Хорошо что мне бегать не придется...я надеюсь на это, - Что нужно делать?

- Мы уже изучили основные свойства вашего энергетического поля, - я живо представил, как он привычным движением поправляет очки половинки с которыми не расставался, - Осталось понять каким наилучшим образом использовать их.

- Как, как? - пожал плечами не понимая сути вопроса, наверное со стороны это выглядело комично - Вы же сами говорили, что я могу манипулировать весом предмета.

- Прошу вас ,не упрощайте. Мы с вами пришли к тому, что вы можете влиять на вес предмета, это так, однако детали процесса нам неизвестны. Это может быть как изменение молекулярной структуры, каким то неизвестным нам образом, так и воздействие на гравитационное поле.

- Я вам планета что ли?

- Вообще-то, молодой человек, такое поле есть у каждого предмета во вселенной. Даже у самой маленькой частицы, просто мы с вами абсурдно ничтожны в рамках космоса, чтобы оказывать значительное влияние. Хотя возможно у вас есть эта возможность. И это только два варианта из множества. Так что наша главная задача понять что происходит и как вы это делаете. В целом единственное, что нам известно, так это то что вы, опять же непонятным мне способом выпускаете из своего тела поле, которое мы наблюдали на магнитной диаграмме и влияете на предмет. В такие моменты твоя мозговая активность возрастает в разы...

- И моя голова может взорваться как спелый арбуз, по которому ударили монтировкой, если попробую сделать что-то чрезмерное. Я хорошо помню вашу аналогию профессор.

- Рад что мои труды не пропали даром, - он потёр очки половинки и махнул рукой, - Сегодня проверим может ли твое поле оставаться на летающих предметах и как долго сохраняется эффект от изменений. Придется хорошенько поработать сегодня мальчик мой.

- Знаю.

Я печально смотрел на сотни маленьких металлических шаров. Их ввозили с помпой, на тележках, словно это было изысканные блюда ресторана со звездой мишлен. Зная профессора, пока я с каждым из этих очаровательных шариков не провзаимодействую, отсюда не уйду. Может проще прямо сейчас потерять сознание? Я так уже делал, это не так уж и сложно.

- И так молодой человек, у нас с вами очень простая задача, - я недоверчиво хмыкнул, ага, конечно, поверил, - Здесь три тысячи металлических очаровашек, на каждом подносе по тысяче, вы сможете найти их в любом магазине. Ваша задача очень проста, поднять вес до максимального , поднять вес до максимального в полете, минимально уменьшить вес, тоже самое в полете, произвести изменения от максимального до минимального и наоборот, попробовать это сделать на расстоянии… - с каждым заданием, мое сознание, все больше и больше улетало в нирвану. Взгляд блуждал по стенам, вот интересно, они знали что я могу возмущаться из-за ненормированного графика, поэтому не повесили часы? Наверное да…

Тренировка закончилась и я без сил упал в собственной комнате, расположенной в этом же ангаре. На столе стояло жареное мясо и прочая еда, однако сил подняться не было. Все тело болело. Свежие раны не затягивались пачкая белые простыни красными каплями. Отдых...Мне нужен отдых...Три недели подобного графика выжимали из меня все соки. Сейчас наверняка усну, проснусь у меня останется час свободного времени чтобы поесть, полчаса если повезет из-за дел Аманды и после этого все по новой.

А когда я вообще видел чистое небо последний раз? С неприязнью оглядев металлическую коробку которая заменяла мне комнату прикрыл глаза. Раздражение бурлило внутри. Хотелось словно живой таран пробить все стены и вырваться на свободу. Однако я понимал, что это невозможно. Что не говори, но за это время, я действительно стал сильнее. Да и понимание моих собственных возможностей изменилось. Все же такой человек, как профессор был крайне полезен. Если бы не концепция поля, то скорее всего я бы все еще пытался использовать свои способности как телекинез, но нет. Все оказалось несколько сложнее. Так что нужно лишь немного потерпеть. Еще две недели и можно отправляться на охоту…

- Господин, - один из охранников постучал и заглянул ко мне, - Вам посылка пришла.

- О! - я хотел подняться, но понял, что не ощущаю собственных ног от усталости, - Принеси сюда и поставь рядом, - подтянув себя на руках поближе к стене приподнялся и сел. Охранник внес увесистую коробку и неуверенно огляделся решая куда убрать свою ношу, - Сюда, - похлопал рукой по кровати, - Как видишь она и так уже грязная, терять нечего.

Он поставил посылку и неуверенно кивнув вышел из комнаты, если это конечно можно было так назвать. Четыре стены, раковина, небольшой санузел, спасибо что с душем, телек в пол стены, на котором я настоял рассчитывая, что смогу поиграть, но смог включить его лишь на первой неделе и все. Так он и повис черным пятном притягивающим взгляд.

Мое поле вытянулось с кончиков пальцев. Я не видел, его но ощущал, словно частичку себя парящую в пространстве. Энергия завращалась над коробкой , вытянувшись воронкой, узкий хвост которой уходил к потолку. Скотч склеивающий половинки затрещал и оторвавшись взвился в воздух, а вместе с ним и несколько энергетических батончиков.

- Упс… Перебор… - я отключил собственные силы и все упало на кровать. Скотч отправился в дальний угол, попав в черное мусорное ведро, - Посмотрим насколько же вы эффективны ребята, предназначенные для олимпийских сборных и тяжелоатлетов...

Стоят кстати как...ну не крыло боинга, но колесо машины точно. Хотя какая разница, деньги есть. Слава капитализму и мозгам моего опекуна! Отсалютовав батончиком неизвестно кому откусил и тут же запил водой.

- Какая же гадость, эта ваша заливная рыба...

На вкус была как трава, не особенная, просто трава, причем высушенная. Но за то питательная, съев всего три понял, что больше не хотелось уничтожать тридцать стейков в одного. Еще пара коробок от других фирм скоро должны были прийти, так что запас будет. Обычно рекомендуют есть по половинке в день при наборе мышечной массы, но моя ситуация по своему уникальна.

Съев пару котлет, скорее для того чтобы ощутить приятный вкус, чем по необходимости , почувствовал, как клонит в сон. Какую-то мысль додумывал уже падая на подушку среди еды и крошек, которые неприятно липли к голой коже. Но как же я устал, чтобы думать об этом...

***

Смит устало потер болевшие глаза. Переговоры с Норманом прошли тяжело. Гоблин требовал ускорить темпы производства, которое и так работало. Официальный контракт с Оскорп был подписан и Лиам не мог его не выполнить. Если Алекс провалиться и у него, и у компании практически не будет другого выхода кроме как работать на Нормана или же исчезнуть где-то в Техасе или Аляске, куда сам Гоблин не попрется и пытаться строить там все с нуля. Еще лучше будет податься за границу, других вариантов практически не было… Но те что были, казались еще хуже простого бегства.

- Аманда.

- Я здесь, - женщина с несколькими едва заметными за косметикой ссадинами на лице вошла в офис, - Чем могу помочь?

- Массаж не помешал бы.

- Это не то что входит в мои служебные обязанности.

- А раньше ты была не против, - Лиам шутливо подмигнул, - Опять скажешь ошибки молодости?

- Именно так. Но вряд ли вы меня позвали для неуместных заигрываний и воспоминаний о прошлом, верно?

- Верно, как ваши тренировки в целом?

- Неплохо, мальчик определенно талантлив, хотя и самоучка.

- Ты так думаешь?

- У него есть рефлексы, даже какие-то навыки, но база отсутствует, еще одно доказательство того, что мальчик не имеет отношения к Гидре. Что что, а вот муштра и вдалбливание основ, там на уровне. Он дерется, как наемник, готовый пустить все что угодно в бой. Низшие слои триады, бразильцев или африканцев. Что-то в этом духе. Только врожденное чутье неплохое, быстро адаптируется, приспосабливается, понимает как реагировать. Если кратко, то потенциал есть.

- Хорошо, - Лиам посмотрел на Манхэттен освещенный закатными лучами Солнца, которые играли в стеклах, - Очень может быть, что это спасет ему жизнь… Продолжай действовать своим методом обучения. Он не раз доказывал свою эффективность.

- Вы хотели сказать вашим методом обучения? - Аманда недовольно поджала губы, - Будь моя воля я бы никогда не использовала подобных методов ни на ком. Алекс все еще ребенок, его психика не окрепла. Ты прекрасно знаешь, что когда подобные тренировки были у нас выживал каждый двадцатый. Из оставшихся только каждый десятый сохранял здравый рассудок. Да это самый эффективный путь, но не тот, который я всецело поддержу. Уверен, что хочешь продолжить, Лиам? Еще не поздно изменить подход.

Смит прикрыл глаза, стараясь подавить желание все отменить. Кулаки сжались подрагивая, так что ногти вонзились в кожу. Пара красных капель потекли по ладоням.

- Продолжай. Время не на нашей стороне.

- Как прикажете, - Аманда демонстративно холодно кивнула переходя на официальный тон, - Но я буду настаивать на трехдневном отпуске. После чего лучше бы дать Александру возможность выйти в город.

- Хочешь чтобы о нем все узнали?

- Хочу, чтобы он использовал свои силы в реальном бою.

- Сражение с тобой и так самая реальная симуляция боя.

- Да, но не против группы, не против вооруженного огнестрелом противника. Вы понимаете это не лучше меня. Я могу дать ему умение сражаться один на один, отменные рефлексы и способность быстро действовать. Но это не тоже самое, когда ты притаился за колонной, которую обстреливают со всех сторон, постепенно сжимая полукольцо. Он никогда не был в подобной ситуации в отличие от нас с тобой, - тонкие руки схватили Смита за ворот рубашки, - Не забывай, что он все еще ребенок. Который и так пережил уже достаточно.

- Я никогда об этом не забываю, - глаза мужчины сверкнули металлом, - Точно также, что он всего лишь часть сделки и важный винтик в поимке Гидры. И пока я не буду держать эту тварь в своих руках, я не успокоюсь.

Аманда отпустила его и отступила назад. Ее взгляд гораздо более красноречиво, чем любые слова выражал позицию по этому вопросу.

- Аккуратнее Смит. Ты же понимаешь, что можешь лишиться семьи во второй раз?

Мужчина дернулся как от пощечину. Лицо побелело, а глаза потеряли выразительность. Голова слегка наклонилась к плечу, словно бы он захотел рассмотреть свою помощницу под новым углом. Аманда успела заметить движение его руки, но не стала останавливать. Ручка из кончика которой появилось тонкое лезвие замерло около ее артерии. Холодные глаза зверя, готового разорвать в клочья любого смотрели на нее. Все как в их первую встречу.

- Не смей пытаться мной манипулировать. Я знаю как действовать.

- Как скажешь, - она спокойно выдержала его взгляд, - Только не пожалей потом о собственных решениях.

- Не переживай, - Лиам убрал оружие от шеи женщины и спрятал лезвие, вернув ручку на прежнее место. Его лицо все также было пустым и ничего не выражающим, - Это не твоя забота Аманда.

- Пока я участвую в обучении Алекса моя. И ты это прекрасно знаешь. Мы партнеры и я твоя подчиненная. Ты сам решил выстроить такие отношения, так что не смей помыкать мной ничего не объясняя и учитывай мое мнение. А теперь успокойся и подготовься ко второму раунду. Я снова подниму эту тему, когда Александр практически перейдет грань.

Фаза 1 - Глава 13 Зеленый Гоблин

Шум города, после нескольких недель в изолированном ангаре опьянял и заставлял голову кружиться. Ветер свистел в ушах, он пробивался сквозь военный шлем. Крыло чайки, чиркнуло по голове, из-за чего инстинктивно втянул голову в плечи... Птица возмущенно закричала и отпрянула в сторону.

Концентрация сбилась и я почувствовал, как тело стремительно набирает вес. Единственное что успел сделать, так это сгруппироваться и остановить процесс, но меня все равно протащило несколько метров по плоской крыше и едва не впечатало в металлический столб водонапорной башни.

- Ауч, - осмотрел содранный наколенник, они хоть и улучшены и даже вшиты в общий на скорую руку собранный экзоскелет, но все равно еще дорабатывать и дорабатывать. Я встал и попрыгал на месте проверяя общее состояние, - Ну не так плохо, как могло бы быть, все же пятьдесят метров не самая маленькая дистанция, - подошел к краю и сев на него, давая время ноге отдохнуть, прищурился на вечернее Солнце. Внизу кипела жизнь. Это конечно не центр Манхэттена, в который честно говоря мне пока не особо хотелось соваться, но и Бруклин оказался вполне себе оживленным местом. Несколько подростков на баскетбольной площадке стучали баскетбольным мячом по полю. Одна команда явно лидировала, хотя большая часть болельщиков сидевших на траве, тротуаре и редких скамейках криками поддерживали местных. Несколько парней и кажется одна девушка, лежали в переулке, то ли пьяные, то ли накуренные чем-то по самые брови, а ведь еще даже не ночь. А так в целом типичный вечер. Люди после рабочего дня или только спешили в арендованные квартиры или просто гуляли наслаждаясь осенью, которая уже тронула верхушки деревьев своей позолотой. В из окон пятиэтажного дома доносилась приглушенная музыка. Сквозь занавески, можно было увидеть просторную светлую гостиную в которой танцевали люди, преимущественно возрастные, - Хорошо… - я посмотрел как пара подростков в небольшом переулке пытаются завести собранный из разного хлама мотоцикл, - Мотоцикл, это конечно хорошо, но ходить тоже нужно учиться...Вернее прыгать… Тут как на велосипеде, нельзя научиться на нем кататься, если ты не катаешься. Эй, Аманда, вы же рядом, верно?

- Верно и слышу все что ты говоришь

- Нельзя же так, застаешь подростка в самый интимный момент. Я делаю это первый раз и не знаю насколько интенсивно нужно двигать рукой, а может руками, да и виды тут такие…

- Алекс… - ее тон выражал раздражение, но скорее напускное чем реальное. По крайней мере я на это сильно надеюсь. Эта женщина своей невозмутимостью временами напоминала египетского сфинкса. Не понятно она серьезно что-то говорит или шутит… А она вообще умеет шутить? - Машины рядом, в случае чего, мы заберем тебя за тридцать секунд. Главное не запутайся в проводах. Без специальной бригады спасателей, мы тебя не вытащим.

- Пока вы не сказали, даже мысли такой не было. Конец связи, - я выключил микрофон в шлеме, - Ну, яйца в кулак.

Короткий разбег и мое тело устремляется вперед с высоты семиэтажного здания, благо не вниз, а прямо. Странное чувство, это как пытаться понять как дышать. Вроде бы делаешь это инстинктивно, а когда задумываешься наступает какой-то ступор и ты судорожно соображаешь, как напрягать мышцы, чтобы не умереть. Вот здесь было нечто похожее. В пустыни я инстинктивно работал с собственным полем изменяя его, увеличивая или уменьшая вес, но абсолютно не понимал, как это работает. Теперь же я знал весь процесс, что для улучшения эффект стоит уплотнить или наоборот расслабить поле, как изменить вес, но это не перешло в привычку. Приходилось из раза в раз прогонять весь алгоритм. Но спустя день практики, стало попроще. Так что очередной двадцати минутный бросок через город и приземление в металлическую перегородку какого-то бизнес центра. Мои руки коснулись металла и тут же я перевернулся всем телом, коснулся ногами стены и снова взмывал в воздух. Наверное со стороны это выглядело просто, но контролировать каждое движение сохраняя концентрацию было сложно…

Прохожие замерев на месте тыкали в меня пальцами. Пара полицейских переговаривались по рации и поглядывали на меня. Похоже вызвали подкрепление, так как сразу же запрыгнули в машину, которая следовала за мной следующие несколько минут. Вот что за несправедливость? Я просто прыгаю с места на место. Что в этом противозаконного? Я что-то сломал? Кого-то ранил? Нет! Всего лишь прыгал с места на место, как кошка, ну или какие еще ловкие звери бывают? Хотя когда смотрел записи со своих закрытых тренировок под руководством Аманды, именно такая ассоциация возникла в голове. Кошки когда от стены отталкиваются также выглядят, или как когда тигры ползают по скалам.

В мой свободный поток сознания, прерываемый лишь музыкой и приглушенными мигалками позади ворвался знакомый женский голос.

- Алекс, перестрелка на три часа, советую отступить.

- Отставить отступление, - я посмотрел в ту сторону и увидел клубы дыма поднимающиеся из входа большого здания, - Надо помочь.

- Не геройствуй.

- Не надо принижать мои мыслительные способности. За мной хвост из полицаев. Если так будет каждый раз возникнут проблемы. Так что самое время создавать хорошую репутацию. Плюс, кто мне говорил про реальный опыт? Не переживай, излишней тяги к красивому суициду у меня нет.

Повисла пауза, видимо женщина взвешивала все за и против.

- Поняла тебя, в случае чего, сразу же уходи и постарайся без летального исхода.

- Моего или их?

- Не смешно.

- Аманда, знаешь, есть одно святое правило, которое я сравнительно недавно понял, - ну не говорить же ей правду, - Врагов не надо бить, их нужно добивать, чтобы они не вернулись…Ну или если нельзя убить, сделать так, чтобы они никогда больше не появились в моей жизни. Но я постараюсь не жестить, все же работаем на репутацию. Ну и тем более моя жизнь мне дорога, как память, так что рисковать ей тоже не буду.

- Постарайся без смертей или же уходи оттуда.

- Понял, - мне уже было видно сквозь темное стекло, как вооруженная группа закрепилась на втором и третьем этажах и вполне успешно отстреливается от полиции, которая не могла даже пробиться до середины холла.. Заложников, не видно, но это не значит что их нет, - Залетаю в пекло. Конец связи.

Мой шлем отразился в окне, которое пошло мелкими трещинами и осколками осыпалось внутрь перед тем, как я в него врезался на уровне третьего этажа. Видимо налетчики были в шоке, ну или просто не ожидали, что им на голову свалиться человек в военной форме. Что ж, им не повезло. Мышцы напряглись, и я за секунду перелетел разделяющее нас пространство. Резко затормозить не получилось, так что просто снес двух стоящих рядом, отправляя их в короткий полет в стену. Но первоначальный успех… Видимо это была удача новичка, которая тут же и закончилась и началось гребаное шапито со мной в главной роли.

Приходилось скакать словно попрыгунчик и все равно, автоматные очереди доставали меня. Да, поле, которые удавалось поддерживать вокруг себя значительно уменьшало вес пули, но все равно, получать удары, словно меня арматурой бьют по тело, далеко не самое приятное чувство. Это конечно хорошая амортизация и все такое. Но больно!. А если прилетало несколько пуль за раз, то способность замедляла их как могла, но не так эффективно. Контролировать одновременно все вокруг на триста шестьдесят градусов, я не мог. Проверено профессором, и мной, который начал блевать кровью, сразу как контроль превысил мои возможности. Так что один свинцовый наконечник даже добрался до бронежилета, но слава богам в нем и засел.

Нет, ну так дальше продолжаться не может! Я прыжком преодолел разрыв между собой и одним из стрелков. Успел увидеть испуганный взгляд, перед тем вырывал у него автомат из рук. Удар прикладом и высокий черный парень с задранной балаклавой упал без сознания. Беспорядочная очередь скорее для острастки, чем с целью кого-то задеть, заставляет всех пригнуться, выигрывая мне дополнительные секунды. Этого хватило, чтобы поднять в воздух кресло, стоящее рядом со мной и швырнуть его в придурка, который решил, что декоративный куст хорошее укрытие.

Застучали автоматы с нижнего этажа, заставляя теперь уже меня пригнуться и отпрыгнуть в глубь этажа. Налетчики, видимо решившие, что я там и останусь, если стрелять в мою колонну начали выходить из укрытий. Придурки! Мне нужно было двадцать секунд, чтобы правильно сгруппировать поле на своем теле. И вот я уже смазанной тенью вылетаю из-за колонны. Пули свистят рядом, но мимо. Главное продолжать успевать самому реагировать на стены, иначе пробью ее и не замечу. Пролетая мимо, даже если случайно касался людей, ломал им кости. Во время тестов, моя пиковая скорость была как у поезда, и хоть вес был не такой, это хватало, чтобы вывести человека из строя. Единственный минус, быстро начинало укачивать. Так что оставшихся трех, борясь с рвотными позывами, просто вырубил несколькими взмахами рук. Последний попробовал спрыгнуть вниз, но мое поле зацепило его за руку. Несчастного поволокло по полу ко мне. Удар в лоб и он падает без сознания. Отлично теперь второй этаж. Слегка пошатываясь подошел к краю…

- Сука! - преступники быстро скрывались в подсобке, осыпая пулями меня и полицейских залегающих в здание и берущих на прицел меня, - Черти, - я укрылся за колонной, - Хер я вас теперь отпущу.

Из подсумка на поясе показался небольшой металлический шарик, который отправился вперед стремительно набирая вес. Он пробил каменную стену в метре от створки. Упс… Но времени думать о чем то другом не было. Я запрыгнул в проем и оттолкнувшись от стены полетел дальше. Проход, видимо для обслуживающего персонала вел на подземку. Тросы лифта были перерезаны , но для меня прыжок высотой несколько метров был не проблемой. Дольше пришлось повозиться, разрывая металл потолка кабины. Вспотевший с кровоточащими ладонями, я выбежал на подземки, где уже заводился бронированный модифицированный микроавтобус на шести колесах. Из закрывающихся дверей вылетела пара гранат и в глазах тут же защипало…

- Газ! - потребовалась вся моя сила воли, чтобы не сорвать шлем. Фильтры уже заработали, но первые пары уже коснулись моего лица - Сраная анонимность! - было больно и хотелось просто протереть глаза, но военный шлем не позволял вырвать проклятые линзы, не повредив всю конструкцию. Машина уже начала подниматься на следующий уровень подземки. И времени на бесполезное геройство не оставалось. Я выхватил из подсумка небольшой револьвер. Три выстрела проделали дыры в броне, напрочь оторвав два колеса, - Ну что, нравится? Уже не такие резкие?

Машину дернуло в сторону, она разбрасывая искры и оставляя царапины на стене все же постепенно ускорялась, ползла вверх. Но недостаточно быстро. Разбежавшись, я запрыгнул внутрь. Вернее таков был план, но снова слегка просчитался и успел кое как зацепиться за оборванную створку металлической двери. Меня тут же осыпали пули, большая часть из которых прошла, мимо, но парочка ударили в бронежилет, ломая ребра.

- Это вообще то больно! - толкнулся вперед, снося собой стрелков, - Теперь квиты, но вам все равно конец, дорогие мои, - мужчина с кустистой бородой, накинулся на меня с кривым ножом, но тут же заорал, когда его собственный клинок пронзил ногу , - Что тяжело таскать с собой сотню килограмм? - один удар и он повалился без сознания, - Ну, кто следующий?

Меня попытались скрутить по рукам и ногам. Они накинулись все вместе, но огромный налетчик, попытавшийся обхватить меня за пояс получил коленом в нос и покатился кубарем на пол. Машина подпрыгнула на лежачем полицейской и эту тушу подкинуло в воздух и вот он уже катиться по дороге оставляя за собой кровавый след. Неожиданный удар в солнечное сплетение выбил весь воздух из моих легких, а последовавший за этим выстрел практически в упор заставил мое облегченное тело описать полукруг и упасть. Кровь выталкивалась из грудной клетки и растекалась по броне. А вот это уже опасно!

Пистолет вырвался из рук нападающего и два выстрела пробили ему колени. Повезет, если выживет. Второй замер у стены с поднятыми руками.

- Не надо…Все деньги в сумках...

- Заткнись, - я глянул назад. Мы уже выехали на улицу, одна створка печально покачивалась и поскрипывала, а вторая в какой-то момент закрылась, ну и хорошо, меньше видно что здесь происходит, - Скажи водителю, чтобы остан…

- Дружелюбный сосед спешит на помощь! - что-то сине-красное влетело в меня с двух ног и отбросило к стене, - Эй, я слышал что пушки детям не игрушки, - паутина вырвала у меня из рук оружие, - Так что не играйся с этим.

- Привет букашка. Извини, но уже я спасаю эту машину, так что не мешайся

-Ты не ориги...

Кресло со скрежетом оторвалось от стены и полетело в героя, который начал уклоняться, но никто же не отменял законы Ньютона, верно? Сила действия равна массе умноженной на ускорение. А что будет если изменить массу в этом уравнении? Возрастает ускорение! Правда профессор говорил, что это не так работает и все гораздо сложнее. Но у меня то работает? Работает, какие вопросы? Так что пусть не так сильно, но его задело по касательной и теперь уже я в оттолкнувшись от пола ударом ноги вынес его на улицу.

- За то эффективен.

Коснулся пола машины концентрируясь, обволакивая своим полем, постепенно увеличивая ее вес, но не затрагивая шины, пусть лопнут к херам. Вот только быстро не получилось ,слишком большой объект….

- Эй невежливо прерывать людей на полу фразе - если бы не голос, я не успел бы уклониться от кулака пролетевшего прямо перед моим носом, - Поучился бы манерам, может и деньги не понадобились бы.

- Нашел бы ты лучше девушку, чем время тут тратить, - схватился за борт и влил в поле столько сил, сколько мог. Паук не ожидавший резкого торможения, полетел вперед, не успев схватиться за что нибудь, - Что, чутье подводит?

Шины лопнули и машина раздирая асфальт заскользила, пару раз едва не перевернувшись. Испуганный водитель выбежал и попробовал скрыться в переулке, наивный. Многострадальная сидушка снесла его и впечатала в стену.

- Решил от подельников избавиться? - Паук приземлился на крышу машины и наклонил голову, - Как то неправильно, дружить надо

- Так я и дружу, с законом, - почувствовал сигнальный писк в ухе, слегка скривился и развернулся к окружившим нас машинам с мигалками, - Господа полицаи, машина отсюда явно больше никуда не поедет и она вся ваша, - я шутливо поклонился и ещё до того, как они успели как то отреагировать прыгнул в сторону скрываясь за поворотом, - Аманда, почему не предупредила о Пауке?

- Извиняюсь, - ее голос звучал напряженно, - Его не было на радарах, он возник словно бы из ниоткуда

- Значит переоделся на месте... Не важно. За мной сейчас есть хвост? Нет? Ну и отлично.

***

Паркер сидел на крыше и смотрел, как уменьшается точка вдали. Плечо болело, видимо будет очередной синяк, но ему не было обидно, скорее досадно.

- Вот кто делает такие костюмы? - он задрал маску и отхлебнул холодного кофе, - Костюм это же визитная карточка, по нему сразу должно быть понятно кто ты и на какой стороне играешь. А тут... - он недовольно отхлебнул издав неприятный звук, но кофе пошел не в то горло и он закашлялся, - Кха..Кха... Великий супергерой с великой силой, а едва не умер от кофе. Кофеин, вот кто убивает больше людей, чем такие вот бандиты, - он посмотрел на то, как полицейские вяжут налетчиков, - День определенно не задался, еще и этот... Вроде бы и герой, могли бы вместе их скрутить, но из за костюма... Понятно что армейские штаны удобные, но так может одеться кто угодно, - неожиданно зазвонил телефон, так что Питер от неожиданное, чуть не свалился с края. Хотя почему его это должно было пугать? Он зашагал по стене дома в глубь переулка, - О, привет МДжэей. Ты как там?

- Лучше скажи ты где? Я тебя уже полчаса жду, а тебе нужно лишь дорогу перейти

- О, я....Я скоро буду. Тут по работе задержался

- Ты же не работаешь

- Вчера устроился. Все, лечу, скоро буду. Извини что опаздываю...

- Угу, жду тебя. Научная работа сама себя не напишет...

Трубка запищала печальными гудками отбоя.

- Вот дурак, - он проносился между стеклянных высоток Манхеттена, настолько быстро насколько мог, - Это же сегодня, когда мы с Мэри... Придурок Питер, такой шанс... Но с большой силой приходит большая ответственность...

Фаза 1 - Глава 14 Зеленый Гоблин

- Ну и дела, - Смит весело расправил газету, - Видел что о тебе пишут?

- Неа, наверняка гадости какие то? - я быстро уплетал огромную порцию блинчиков с шоколадом и вареньем, - Помешал герою и всякое такое?

- Нет, ты только послушай, - он прочистил горло и хорошо поставленным голосом начал, - Новый линчеватель в маске Грам, едва не сорвавший спасательную операцию. Очередной дружок Паука и Гоблина. Редакция считает, что они совместно решили украсть уже краденное. Однако безумцы на то и безумцы, так что вероятно они не смогли договориться и сцепились друг с другом. Затем, чтобы выйти сухим из воды Грам скрылся сделав вид что все это было для помощи полиции. Паук также скрылся с места преступления до того его успели схватить. Вы спросите причем тут Зеленый Гоблин и… Ну дальше уже не так интересно.

- Грам, значит - я облизал палец испачканный в шоколаде, - Ну пусть будет.

- Мне кажется они забыли дописать одну м.

- Очень смешно.

- А то. Готов продолжить тренировки?

Я устало поднял на него глаза, в которых читалась вся усталость человечества. Тело сразу же отозвалось болью.

- У меня есть выбор, мистер Смит?

- Нет, - он отложил газету и пристально посмотрел на меня, - Ты же понимаешь что это необходимо и...

- Да, да, - я махнул рукой подбрасывая нож и заставляя повиснуть его в воздухе, - Я все помню.

- Тогда собирайся, машина уже ждет.

- Лечу и падаю. Лучше бы уроки делал...

- Александр Смит, - он слегка повысил голос и выразительно посмотрел на меня, - Ты же понимаешь.

- Понимаю

- Тогда...

- Не надо, нравоучений, ладно? - я раздраженно раскрутил нож, в воздухе, едва не воткнув его в стол и с трудом сдерживаясь от ругательств, - Я иду? Иду. Я тренируюсь? Тренируюсь. Какие могут быть вопросы? Если у меня отберут право ворчать по утрам, это будет перебор, верно?

- Однако ты…

- Пошел нахер! - вспышка гнева настолько резкая и неожиданная для меня, что я сам испугался, изливалась наружу. Губы сами двигались против моей воли, выливая все то что накипело за эти дни, - Кто из нас двоих долбоебов влез в контракт с Зеленым Гоблином? Ты или я? Как бы ты Лиам спасал свою жопу, если бы не мои сверхсилы? Я твоя спасительная нить, за которую тебе придется держаться из последних сил. Но если захочу, утащу тебя на такое ебучее дно, что ты даже не представляешь. Мне приходиться неделями пропадать в этом сраном ангаре, где меня режут, бьют током и прокалывают иглами якобы развивая мои способности. Так что ебало на ноль, мой дорогой el padre que bebió los últimos cerebros. И сиди жди, пока я разберусь со всеми твоими проблемами. Mientras idiota. И только попробуй оторвать меня своими бреднями про ругательства от моей заслуженного отдыха. От твоих апартаментов тогда нихера не останется.

***

Дверь хлопнула за спиной подростка и Смит сложил руки перед собой, пряча натянутую улыбку. Хорошая психологическая устойчивость. Когда его самого постоянно тренировали он уже через неделю рычал на сотрудников, а этот посмотрите, держится... Даже не попробовал ничего разбить или сломать… Еще немного времени и парень станет крепким, словно кремень.

По крайней мере он пытался себя в этом убедить, но на душе было гадко. Все же Алекс не солдат... Но как по другому его готовить, он просто не знал. Вернее не хотел думать, выбирая самый оптимальный маршрут. Эмоции слишком непозволительная роскошь в его деле.

- Аманда, ты все слышала?

- Слышала, слышала Смит, - изображение девушки появилось на выехавшем из стола планшете, - Думаю он скоро сорвется. Я обещала вас предупредить и теперь настало время. Это та самая линия. Если он через нее перейдет обратного пути не будет. Вы готовы в случае чего своими руками пустить ему пулю в мозг? Хотя учитывая возросший по словам профессора регенерирующий фактор, то возможно и не одну придется.

- Этого не произойдет, - Смит тряхнул головой, отгоняя лишние опасения, - Он справиться.

- Вы хотите обмануть меня или себя? - Аманда печально покачала головой, - Алекс всего лишь ребенок. Да необычный, да более разумный чем остальные, но ребенок. Если его сознание повредиться это будет необратимо. Я против этого решения. Он уже сражается не просто стараясь победить. Нет, ему хочется меня убить и это желание сильнее с каждым днем. Наверняка вы еще подогреваете его стимуляторами, - на что Смит лишь слегка хмыкнул, -. Не сказать ,что у него получиться осуществить свое желание, но сам факт уже говорит о многом.

- Парень не так прост, он справиться… И у нас нет выбора. Норман снова звонил требуя ускорить производство глайдеров. Если придется столкнуть двух безумцев и убить обоих, я это сделаю.

- Лиам, - она грустно улыбнулась, - Ты можешь сколько угодно обманывать себя, но меня обмануть не получиться. Я же все вижу.

- Ошибаешься, - Смит раздраженно залпом выпил виски из стакана со льдом и посмотрел на женщину, - Главное не дай ему навредить себе.

- Ты забыл кем я была? - Аманда грустно улыбнулась и потерла плечо. Черты лица неожиданно заострились, и симпатичное лицо исказилось, становясь похожей на ожившую статую древней богини смерти, - Мы сталкивались с воспитанницами Красной комнаты и не всегда было ясно, кто выйдет победителем из нашего сражения. Так что не надо меня недооценивать.

- Тогда попробуй довести его до срыва и покажи к чему это может привести. Даже если он будет использовать все свои способности.

- Поняла. Не пожалей потом об этом, ведь обратного пути не будет.

***

Портовый воздух обдувал мое лицо с коротко стриженными волосами ежиком. На переносице был пластырь, который я забыл снять утром. Серая куртка с двумя черными драконами развивалась перед раскрывающимися воротами ангара.

Снова раздражающе огромный зал, снова глухая звуконепроницаемая стена, снова женщина в боевом костюме с двумя тонкими клинками. На втором и третьем этаже уже сидел профессор с лаборантами, готовые фиксировать данные с приборов.

Огромные стальные стены, которые словно бы сняли с разобранных контейнеров поднимались в верх, пол из циновок, где местами еще виднелась моя кровь

- Готов?

- Я еще даже не переоделся

- У тебя минута. Если будешь без трусов, значит нападу на тебя в таком виде

Невольно скривил губы и пробурчал под нос пару ругательств

- Что?

- Ничего

- Сорок секунд

- Да иду я, иду.

Скинуть штаны и залезть в небольшие шорты, дело секунд двадцати. Еще пять просто постоять и потупить в стену...

Как только моя нога переступила порог зала, клинок впился в стену, увязнув в стали, опасно покачиваясь рядом с лицом. Теплая кровь потекла по щеке, я чувствовал, как через дыру в лице холодный воздух обдувает десны в том месте, где этого быть не должно.

Небольшая ножка впечаталась в стену там где была моя голова. Женщина ловко извернулась и выдернув из стены клинок прыгнула за мной. Металл свистнул рядом и будь у меня как раньше длинные волосы, точно бы остался без них. Оружие мелькало передо мной оставляя свежие порезы на теле

- Да твою ж мать!

Поле расползлось на пол делая его легким и одновременно потяжелевшим в другой точке. Нога стукнула в стык бетонных пластин и кусок плиты взмыл вертикально вверх. Толчок и импровизированный щит, должен был снести Аманду, вот только она распластавшись на земле нырнула вперед, невероятным образом проскользнув снизу. Сверкнуло лезвие и кончик меча вошел в челюсть.

Я перехватил металл разрезая пальцы и изменил вес в двух точках, кровь стекала по искривляющемуся клинку, который жалобно скрипнул и сломался посередине. Женщина отпрыгнула назад недовольно скривив губы.

- Они вообще то очень дорогие

- Аргх... - я выдернул обломок из тела и отбросил в сторону, рукой зажимая рану, - Нехер было в меня их пихать.

- Молокосос - я моргнул и открыв глаза не увидел женщину. Лишь свист сбоку, заставил меня дернуться в сторону, - Слабак, - удар ногой с разворота отбросил меня в стену, выбивая воздух из легких, - Вставай, - крепкая рука дернуло мое запястье наверх, едва не ломая его и заставляя подняться, - Слабо... - она ударила вторым клинком и пронзительные глаза расширились

- Ты теперь моя, - я улыбнулся окровавленными губами, чувствуя, как она пытается выдернуть оружие из моей ладони, пальцы которой мертвой хваткой обхватили гарду, - Бу! - поле успевшее распространиться на все ее тело заставило девушку упасть на колени, - Похоже ты кое что забыла...

Едва заметное движение пальцами и игла застревает у меня в плече. Но опасно было не это, отнялась вся рука и это оказалось действительно страшно...

- Это ты забыл, - стремительный рывок и я оказываюсь на полу, а крепкие руки схватили мое горло постепенно сдавливая, - Ты слабее меня, ты медленнее меня...

Воздух стремительно уходил из легких, я в панике бил руками по ее телу, но она словно скала неподвижно замерла сверху медленно душа меня и выгибая позвоночник колесом с нечеловеческой силой. Моя голова задралась к потолку и я с ужасом увидел ее лицо. Холодные стальные глаза, в которых гильотина методично, с ритмичностью метронома отрубала головы… Мою голову… Игры кончились…

Я почувствовал, как поле тонкой струйкой подсознательно ползет куда-то в сторону. Свист и обломок клинка впивается ей в плечо, заставляя на секунду ослабить хватку. Поле охватывает все ее тело с ног до головы. Я не думал, просто действовал. Изменение веса, толчок бедрами и женщина взлетает в воздух. Выбросить руку, перехватить ее локоть и дернуть вниз.

Раздался треск и тело Аманды впечаталось бетонную плиту, проламывая ее. Болезненный стон сорвался с женских губ несколько красных струек потекли по подбородку. Надо бы еще разок...

- Достаточно! - Смит стоял у входа с поднятым пистолетом, - Ты победил ее.

- Здесь вопрос не победы...

- Именно он. Она действовала по моему приказу - женщина несмотря на свои раны и явно несколько сломанных костей отпрыгнула к моему опекуну. В ее руках блеснули небольшие револьверы, - Так что успокойся

- Пошел ты! - кровавая пелена застилала взор. Хотелось рвать и метать, разнести этот проклятый ангар в клочья.

- Алекс, не заставляй меня, - щелкнул курок, - Прошу...

Я поднял руку, и пол пошел трещинами. Циновки разметались в разные стороны ,а металлоконструкции заходили ходуном. Смит смотрел на меня не мигая на удивление теплым взглядом. Зрение обострилось и я видел как дрожал его палец на спусковом крючке. Тонкие губы крепко поджаты, словно бы он сдерживал слова, которые рвались наружу

- Да твою ж мать! - я ударил руками и каменная крошка полетела в разные стороны разрывая металлические стены. Огромная воронка передо мной пробила пол, так что и можно было увидеть темные воды залива. Я тяжело дышал чувствуя боль в переломанных руках и пульсирующих пальцах, - Ты мне очень сильно должен мистер Смит. Все что я захочу, когда я захочу, ты мне достанешь это, даже если это будет твоя жизнь. Или предпочтешь расстаться с ней прямо сейчас?

- Хорошо, - он поднял руку и пистолет повис на пальце грустно покачиваясь из стороны в стороны, - Что захочешь. Я сделаю все что нужно с моей стороны.

- Отлично, а ты, - когда я указал на Аманду она невольно дернулась всем телом, - Не попадайся мне месяц на глаза. Потому что не уверен, что не захочу всадить вилку тебе в глаз. Ты меня услышала и ты меня поняла, - она кивнула, невольно покрепче сжимая оружие, - С дороги. Три дня я в лесу. И Смит, закажи туда еды, очень очень много еды.

- Хорошо. У тебя будет все что ты захочешь. Водитель на улице отвезет тебя туда куда ты захочешь

***

За спиной Алекса, захлопнулась дверь. Облегченный вздох пронесся по ангару и Смит облокотился о стену. Его руки дрожали, смерть прошла совсем рядом, он мог выстрелить, но... Но почему то не стал...

- Ну что Аманда, мальчик сильнее фурий из красной комнаты?

- Убийца... - женщина стояла в ступоре, ее мышцы невольно дергались, словно бы она все еще была в бою, - Лиам он убийца, не профессиональный, но такую жажду крови нельзя просто так получить в семнадцать лет.

- Мне казалось, что вопрос с Гидрой решен.

- А что если это не она? Что если неизвестная сторона. Ты знаешь кем я была в Десяти Кольцах и знаешь что мне есть с чем сравнивать. Разве ты не находишь странным, что обычный подросток вырезает десяток человек....

- Он супер и...

- Я не об этом, - женщина опустилась на пол обхватив плечи. Разъяренный взгляд фиолетовых глаз до сих пор обжигал ее, - Ты помнишь свое первое убийство? Я вот да, мне было пятнадцать, когда ко мне привели толстяка. Он сливал информацию о нашей ячейке правительству. Нужно было показательно убить его перед остальными, чтобы они запомнили урок. Мне пришлось несколько раз бить мечом, чтобы перерубить ему шею, потому что руки дрожали, а он все это время кричал. После этого еще полгода его дух преследовал меня в пустынях. В дуновении ветра, мне слышался его крик, в шелесте песка звук крови стекающей на пол бункера. А теперь вспомни что сделал Алекс?

- Ну, - Лиам наморщил лоб стараясь вспомнить, - Он помылся, проспал сутки, наелся так, что встал с трудом из- за стола. Потом пролежал в ванне несколько часов...

- Понимаешь о чем я? - Аманда поднялась на ватных ногах, - Почему он не испугался? Почему не бился в истерике, как молодые солдаты, после первого боя. Словно бы...

- Для него это рутина...Но я свое первое убийство тоже плохо помню.

- Лиам, - женщина печально покачала головой, удивляясь несообразительности этого человека в некоторых вопросах, - Сколько тебя тренировали, прежде чем выпустить в поле? Два года? Три? Сколько тебе было? Двадцать пять? Двадцать восемь? Ты не был ребенком Лиам! Алексу семнадцать! И он убив десяток людей спокойно спит, ест, его не мучает совесть, страх, ничего! И сегодня... Не знаю может мне показалось, но если бы он был чуть слабее, не физически, ментально, то мы бы получили очередного маньяка разгуливающего по улицам города. Очень опасного и дикого убийцу, которого не получиться легко остановить, который может убивать и главное знает как это делать. Мы оба видели, как меняются люди, как они сходят с ума. В этот раз нам повезло, но второго раза может и не быть. Остановись Лиам, нам нужно изменить подход.

- Ты права... Профессор! - бывший агент ЩИТа задрал голову к верхнему этажу, - Вам удалось провести ваше исследование?

- Ты! - Аманда схватила Лиама за плечо и резко развернула к себе, - Тебе не просто нужно было вывести его? Ты хотел изучить его!

- Тебе ли не знать, что я всегда, - ледяная улыбка пробежала по его лицу, пряча его натуру за маской холодной решимости, - Всегда стараюсь добиваться нескольких целей? - он аккуратно отцепил ее руку. Глаза сверкнули металлом предупреждая, что не стоит заходить дальше, - Ты натолкнула меня на интересные мысли. А сейчас иди отдохни.

Тонкий пальчик уткнулся ему в грудь. Ноготь необычайно черный, словно бы покрытый матовым маникюром проник сквозь одежду и царапнул кожу

- Последний раз в этой жизни ты используешь меня в слепую. Следующий будет для тебя смертельным.

- Я запомню это.

- Очень надеюсь.

Женщина развернулась и медленно пошла к выходу, демонстративно оставляя разрезы на полу .

- С вами все в порядке сэр? - профессор вышел из спрятанного прохода и посмотрел сперва на Смита, затем на Аманду, - Если необходимо…

- Это лишнее. Готовьте отчет. Какие предварительные данные вы получили?

- Секундочку, - ученый проверил информацию на планшете и утвердительно кивнув посмотрел на Лиама, - Однозначно гравитация. Честно говоря не знаю как это объяснить…

- А вы попытайтесь, - настроение было не к черту, Смиту хотелось запереться в своей комнате и основательно так нажраться, - Только коротко

- Да, да, конечно, - ученый поправил очки половинки на носе картошкой и заглянул в свои заметки, - Вообщем первоначальная наша концепция была верна. Объект создает своим телом поле, оно может спокойно растягиваться, сжиматься, как угодно. Вопрос конечно в условном предельном натяжении, потому что с маленькими объектами он явно справляется лучше, чем с контейнерами и прочим. Это требует больше исследований, однако ограниченный бюджет…

- К сути профессор.

- А если хотите узнать именно суть, то он управляет гравитацией, но только в рамках своего поля. Коснется вас, окутает полем и сможет устроить вам разрыв сердца. Конечно при условии, что оно может проникать сквозь живую органику, а не просто окутывать ее. Вопрос еще и в предельной дальности. Это если совсем кратко.

- Отлично. Подготовьте подробный отчет и передайте его мне. Пока можете быть свободны. Александр берет отдых на неопределенный срок.

- Ну оно и правильно, - профессор протел платочком вспотевшую лысину, - Мальчик явно переработал, такой сильный эмоциональный взрыв резонирующий с его силами. Возможно его способности напрямую связаны с его психоэмоциональном состоянием. Знаете, как потенция в возрасте.

- Вы свободны профессор.

- Да, да, уже ухожу. Хорошей вам недели Мистер Смит.

Когда Лиам остался в одиночестве, он устало сел на пол прислонившись к поврежденной стене и уронил голову на руки.

- Хорошей? Да что здесь хорошего, если уже через шесть дней, Гоблин ждет первую партию?

Фаза 1 - Глава 15 Зеленый Гоблин

Тренировок не было, ничего не было. Я сидел в тени густых деревьев за городом. Руки практически не болели, даже гипс уже сняли. Прошло несколько дней с той злополучной тренировки. Больше меня не трогали. Тогда я даже не смог дойти до своей комнаты, чтобы забрать коробку с едой. Сперва вырвало кровью, а еще через пару шагов я потерял сознание. Когда пришел в себя, рядом со мной сидел Смит и курил.

- Очнулся?

- Похоже на то.

Мы молча смотрели, как за окном начинается дождь. Пока еще редкие капли стучали по стеклу, начиная отбивать барабанную дробь, предвещающую ливень. Маленький огонек сигареты оттенял черты лица мужчины, которые заострились еще больше обычного.

- Извини, - он смотрел в окно, черный пиджак и трость, словно бы вестник смерти, стоял рядом с моей кроватью, - это моя ошибка...

- То, что я выжил? - ему было тяжело это сказать, я видел это, но помогать ему облегчить чувство вины не собирался. Грустно усмехнувшись, я попробовал сесть, но резкая боль во всем теле остановила меня, - Так не переживайте, за это я не в обиде. Даже спасибо готов сказать.

- Алекс, я не об этом.

- А о чем? - посмотрел на него, стараясь поймать взгляд, но он всё так же смотрел в окно, где серые небеса сливались с посеревшим лесом, - Мне действительно интересно узнать, мистер Смит. Если вы хотите извиниться, то не нужно. Мне. Именно мне не нужны ваши извинения. Абсолютно. Мы с вами договорились: я помогаю вам, а вы мне. На этом всё.

Сигарета вспыхнула в последний раз и погасла. Вдалеке сверкнула молния, белым контурным светом освещая комнату. Деревянная мебель по стенам, широкая кровать, рядом с которой стоял столик с медицинскими препаратами. Роскошная люстра свисала с потолка, привлекая внимание; наверное, в солнечные дни свет преломлялся, и комната сияла ослепительными огнями, однако это явно был не тот случай. Холод из небольших щелей в окне и стене полз по полу, заставляя потеплее укутаться в одеяло. Сине-серые тени от деревьев ползли по стенам, едва заметно шевелясь, словно бы подслушивая, высматривая, что тут происходит.

- Если хочешь, мы можем отказаться от этого соглашения. У меня разработан план, сможем укрыться в другой стране и...

- Вы себя слышите? - я насмешливо глянул на него и притянул сигарету из открытого портсигара. - Решили поиграть в заботливого родителя и не пускать ребенка на бойню? Или совесть заела? Не стройте иллюзий, Смит, - он щелкнул зажигалкой, и я затянулся, откидываясь на мягкие подушки. - И что, даже никаких нравоучений?

- Не в этот раз.

- Как хотите, - несколько красных точек упали на одеяло, но я быстро сжал их здоровой рукой, не обращая внимания на боль, - Когда нужно будет выдвигаться за Гоблином?

- Уверен, что хочешь...

- Смит, в другой раз, хорошо? Давай признаем тот факт, что мое существование зависит от тебя. У нас есть соглашение, и я помогаю тебе, пока ты помогаешь мне. Работать на преступный синдикат, работать наемником или шавкой какой-нибудь правительственной организации мне не хочется. Так что в наших общих интересах, чтобы ни твоя, ни моя жизни, и тем более финансовое состояние, не пошатнулись. Верно?

Молчание было мне ответом. Его лицо не дрогнуло, лишь губы стали еще тоньше, а скулы - еще острее.

- Тогда я пришлю тебе список всего оружия, что у нас есть.

- Ага, буду с нетерпением ждать.

***

- Доволен? - Аманда стояла около двери, - Добился чего хотел?

- Идем, - Смит хотел достать еще одну сигарету, но смял ее и бросил в угол, - У нас еще есть работа.

- Значит, недоволен. А я тебя предупреждала.

- Чего ты хочешь? - он развернулся и посмотрел на женщину сверху вниз. - Извинений? Компенсации?! Да, возможно, я был неправ.

- Возможно? - она саркастически подняла бровь. - Мальчик едва не умер от потери крови. Сердце трижды останавливалось, и это ты называешь "возможно"? Ты едва не убил его, - Лиам хотел что-то ответить, но Аманда предупреждающе подняла палец. - И только попробуй сейчас сказать "мы". Это от начала и до конца твоя идея, и я изначально была против.

- И что теперь? - они спустились по лестнице и вышли в прихожую, где висели пальто и шляпы. - Что ты мне предлагаешь? Хочешь просто яду вылить?

- Нет, - широкий зонтик прикрыл обоих, а тяжелые капли забарабанили по черному куполу. - Просто хочу, чтобы ты в следующий раз думал, прежде чем что-то делать.

Смит не ответил и сел в лимузин, хлопнув дверью перед Амандой. Машина вздрогнула и мягко тронулась с места. Тяжелые металлические ворота личного поместья открылись, и предприниматель исчез в глухой стене дождя.

- Хааа… - женщина тяжело вздохнула. - Лиам, Лиам, Лиам, когда же ты все же успокоишься и начнешь нормальную жизнь?

Она посмотрела на окно на втором этаже, где виднелся красный огонек сигареты. Алекс следил за удаляющимся лимузином, краем глаза поглядывая на нее. Но вот штора задернулась, и стало казаться, что этот огромный дом полностью пуст. Из трубы не валил дым, ни за одним стеклом не горел приветливый огонь, не было голосов или смеха. Лишь печальный вой ветра среди деревьев, да плохо смазанная калитка заднего двора грустно поскрипывала, покачиваясь из стороны в сторону.

***

Пустая упаковка из-под бургера валялась на полу, и я жевал его, тупо пялясь в экран. Новости не радовали. Очередной теракт Гоблина, КингПин снова отпущен в связи с малым количеством улик, и несколько важных свидетелей просто исчезли. Единственное, что радовало, - это мелькнувший в паре статей красно-синий костюм.

- “Злодей в маске снова наводит страх на улицах Бруклина”, - а Джона не отказывает себе в удовольствии, - я пролистал немного дальше и зацепился взглядом за небольшую надпись в углу страницы. - Фотографии сделаны Питером Паркером? Значит, он уже устроился на подработку? Ну да ладно.

Я накинул на плечи домашний халат и босиком пошел на нижний этаж. Дом был значительно больше того, где меня поселили в прошлый раз. Настоящее поместье аристократа. Два этажа, и на каждом по десять комнат, плюс чердак и небольшая беседка на заднем дворе. Правда, были мы в этом доме вдвоем. Аманда в домашнем переднике на кухне готовила обед. Наверное, за всё это время мы перекинулись лишь парой фраз. Видимо, стараясь сдержать обещание, она старалась не попадаться мне на глаза, хотя первый гнев уже прошел.

- Добрый день, мистер Алекс, ваша еда готова, - она положила большой стейк на одинокую тарелку, стоящую на огромном столе в старинной гостиной. В сером свете вечера это выглядело печально, словно я остался последним живым в доме для умирающих. - Картошка практически закипела, скоро принесу. Приятного аппетита вам.

Холод от сквозняка обдувал ноги в пижамных штанах и небольших тапочках. Занавески то и дело двигались, и будь я более пугливым, мог бы подумать, что это духи тех, кто когда-то жил в этом доме, стараются вернуться в мир живых. Порыв ветра заставил окно на кухне хлопнуть так, что зазвенели стекла. Женщина, поправляя сбившуюся набок прическу, пошла проверить, всё ли в порядке. Она уже практически скрылась за дверью, когда я, даже неожиданно для себя, окликнул её.

- Аманда.

- Да? - она удивленно посмотрела на меня, но практически сразу вернула приветливую домашнюю улыбку, - Что-нибудь ещё принести, мистер Алекс?

- Нет, давай поедим вместе.

- Конечно, - она снова приветливо улыбнулась, но в этот раз искренне и тепло, - С радостью. Но сперва нужно всё же проверить, как там картошка на кухне.

Я кивнул, глядя перед собой. В доме, похоже, были определенные проблемы и с электричеством; по крайней мере, лампа под потолком была уставлена толстыми свечами. Пламя, дрожащее на ветру, отбрасывало неровные тени. Старый дом поскрипывал, ухал, а неровные тени шевелились по углам. Когда сидишь и ешь в одиночестве в этом древнем особняке, постоянно кажется, что за твоей спиной кто-то есть. Еще немного, и старческая рука ляжет на плечо, и ты почувствуешь могильный холод. Сквозняк, пробежавший по ногам, заставил меня поежиться и недовольно передернуть плечами.

Теплый глинтвейн в стакане помогал согреться, пока Аманда не вернулась, держа в руках пару больших мисок. Её нос был забавно сморщен, когда она сосредоточенно высматривала неровности на полу и ковре. Черные волосы выбились из прически, падая на лицо, оттеняя правильные черты. Неожиданно, но ей шел подобный домашний образ. К своему удивлению, только сейчас понял, что она не такая старая, как я думал; едва ли больше тридцати пяти, скорее даже меньше, просто глубокие морщины старили её.

- Прошу прощения, - она поставила две дымящиеся миски с картошкой и свежим хлебом. Развернувшись, женщина, хотя скорее всё же девушка, на ходу сбросила рукавицы, которые использовала при готовке, и начала развязывать фартук, - Там просто окно слегка покосилось. Дом старый, сами понимаете, за всем не уследишь.

- Тогда зачем вообще покупали? - я встал и подошел к ней, помогая распутать узелок, - Могли бы вложиться во что-нибудь.

- А мы и не покупали его, - она благодарно мне кивнула и открыла холодильник, - Он достался твоему отцу по наследству. От какого-то там дальнего родственника, как и одно из предприятий. Но сам понимаешь, времени освоиться не было, да и полный ремонт поместья тогда стоил как небольшой заводик. Так что решили пока не трогать его.

- Не понимаю, - обогнул девушку и взял из холодильника колбасу с сыром, - А потом почему не продали?

- Лиам не захотел, - Аманда улыбнулась кончиками губ, - Я ему предлагала и не раз, но он уперся. “Нет, говорит, не хочу продавать. Это память о моем дядюшке, единственная, которая осталась. Вот как с делами закончу, так и починю дом”. Но дела не заканчивались и не заканчивались.

- И об этом месте никто не знает, так что оно безопасно и можно использовать как штаб?

- Всё так, - её руки быстро нарезали хлеб. Пара минут, и бутерброды были готовы, - Ну что, молодой господин, за стол?

- Пошли, - я подцепил пару тарелок и сам поставил их на старую потертую скатерть, - Ну, приятного аппетита.

- Приятного…

Мы просто ели под завывание ветра и стук дождя в окна. Люстра раскачивалась над нами, угрожающе поскрипывая. Серебряные ложки и вилки стучали по тарелкам.

- Знаешь, - от неожиданности Аманда дернулась и посмотрела на меня, - расскажи мне о Смите, да и о себе. Знаешь, не задавался этим вопросом, но как ты вообще способна сражаться со мной на равных? Мне кажется, мастер спорта по дзюдо, боксу или чему угодно ещё не продержался бы и минуты. Но ты - другое дело, - я сложил ладони и положил на них голову. - Ты не только сражалась, но и побеждала меня каждый раз. Но ведь я быстрее обычного человека, сильнее, даже ловкость… Как ты смогла?

Девушка смотрела в окно. Я не торопил её, смысл? Захочет - расскажет, нет - ну, её дело, я навязываться не собираюсь. Громко тикали большие настенные часы под потолком, отмеряя секунды, складывающиеся в минуты.

- Знаешь, - голос стал хриплым, поэтому она прокашлялась и смущенно вытерла рот платком, - в этом мире гораздо больше всего неизведанного, чем ты можешь себе представить. И я раньше была частью этого неизведанного, - она подняла рукав, обнажая стройное плечо. На нем был шрам, словно бы кто-то поднес её к раскалённому углю или огню, но даже так можно было разглядеть едва заметные десять кругляшков, соединяющихся в один большой круг, - Это символ того мира, от которого я сбежала, от которого я ушла как можно дальше, - Аманда замолчала, задумчиво глядя сквозь меня в пространство, - Знаешь, а мы ведь с Лиамом при первой встрече едва не убили друг друга. Возможно, тебе сложно будет поверить, но у нас в Америке уже давно существует организация, которая называет себя ЩИТ. И твой отец работал там.

Я вовремя прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Интересно, девки пляшут; не скажу, что это очень неожиданно, но это немного не то, что я представлял. Скорее думал в сторону Пентагона или ФБР с Интерполом, но ЩИТ… Это как минимум круто.

- И чем они занимаются?

- Охраняют мир во всем мире, - я хмыкнул, и Аманда понимающе усмехнулась, - Да, звучит глупо, но по сути так и есть. Они на данный момент, наверное, единственная сила, которая старается хоть как-то следить за порядком.

- Может, контролировать? Это звучит как-то эффективнее, что ли. Можно сколько угодно следить, но пока не начнешь предотвращать ещё до появления угроз, ничего не изменится.

- Я в целом того же мнения, однако нет. Они следят и устраняют угрозы по мере их возникновения. По крайней мере, ЩИТ так думает и старается делать.

- Глупо.

- Возможно. Но именно из-за такой политики мы столкнулись с Лиамом в Ираке.

- Дай угадаю, - нож чиркнул по тарелке, разрезая кусок мяса, - ЩИТ по наущению правительства пошел сеять мир и творить справедливость?

- Нет. Они действовали независимо, ради устранения… - её лицо слегка побелело, и глаз нервно дернулся, - Ради устранения нас, - я отложил приборы в сторону и посмотрел на неё, не понимая, бежать за аптечкой или просто подождать. Девушка дернулась, и лезвие оцарапало её руку, - Десяти колец… Фууух, - она откинулась на спинку стула. - Извини, каждый раз, когда собираюсь подробно рассказать, появляются старые вдолбленные в голову привычки. Если бы это было лет двадцать назад, я должна была или убить всех вокруг, или себя…

- Сурово… - я невольно сглотнул, представив эту ситуацию. Двадцать лет назад она ещё была совсем подростком, - Если что…

- Да нет, - она махнула рукой, не обращая внимания на кровь, - Уже всё нормально, - салфетка, прислонённая к ране, стала быстро краснеть. - Не в первый раз уже. В общем, Десять Колец, да. Я не знаю всех подробностей, но я отвечала за наш штаб в Северной части Ирака. Теракты, убийства нужных людей, шпионаж - это всё было нашими обязанностями. И даже занимая положение лидера штаба региона, я не знала всех деталей. Только то, что нити руководства уходят на Восток - Китай, Япония, Индия. Где-то там сидит голова, а мы лишь её руки, кончики пальцев. Сотни, тысячи по всему миру. Профессиональные террористы, убийцы. Мы не знали друг друга, и нам это было не нужно; просто получали заказ и выполняли его или умирали. Моей сферой был шпионаж, и, видимо, мы задели кого-то не того, потому что к нам выслали несколько отрядов ЩИТ.

- Ты же сказала, что они сами вызвались.

- Всё так, но из тех данных, что у нас были, я успела понять, что наше отделение вляпалось в грязную историю… Гидра, - мне оставалось разыграть удивление, хотя я уже понял, откуда и куда ветер дует, - Ты вряд ли их знаешь. Тайный отдел Третьего Рейха, сила и опора, лучшие умы, лучшие солдаты. Даже сейчас, когда нацистская Германия пала, организация продолжает своё существование, - я поднял руку, как послушный ученик, - У тебя какой-то вопрос?

- Скорее ответ. Я помню из истории, что США активно заманивали немецких учёных, в том числе и из Гидры, скорее всего.

- Не только учёных. Офицеры, разведчики, администраторы - любой, кто мог помочь выиграть соперничество с СССР, которое становилось всё более очевидным. Да, ты прав, именно так Гидра и возродилась.

- И, видимо, в ЩИТе тоже?

- Тоже.

- Но как? Агентство, специализирующееся на разведке, так просто открыло свои двери перед нацистами?

- Нет, но что они могли сделать против людей, назначенных правительством или учеными, с которыми приходилось сотрудничать? И в полученном мной файле как раз был компромат на одного из высокопоставленных сотрудников ЩИТ.

- И вас приказали зачистить… Но, видимо, что-то пошло не так?

- Да нет, - она печально усмехнулась и потерла шрам на плече, - Всё как раз-таки прошло по плану…

Фаза 1 - Глава 16 Зеленый Гоблин

Повисла долгая пауза. Я медленно жевал бутерброды, обдумывая новую информацию.

- И как тогда?

- Да по сути случайно, - она сложила пару бутербродов домиком, - Отряд ЩИТа вместе с Лиамом проник на базу и уничтожил практически всех наших боевиков. Остался только штаб, который мы собирались взорвать и уйти тайным ходом.

- Но?

- Но нас накрыло ракетным ударом с двух сторон. Если бы не случайность и плиты не встали друг на друга, выдержав удар, от нас бы ничего не осталось. А так…

- Вы решили действовать вместе во имя общего блага?

- Нет, что ты! - она посмотрела на меня как на умалишенного, - Мы практически полностью перебили друг друга, исполняя долг. Вот только нам не повезло или повезло. Знаешь, в отряды периодически внедряют ликвидаторов, на тот случай, если миссия провалится.

- Подожди… А зачем тогда?

- План внутри плана, и кнопка уничтожения в каждом плане своя. Не знаю, чья игра там была, а может, случайность, но так получилось. Но знаешь, у всех этих тайных организаций есть дурацкая привычка, - Аманда неосознанно коснулась шрама на своем плече, - перед убийством им нравится показывать свой символ, знак, клич в самый ответственный момент. Налетевший порыв ветра распахнул старые окна. Практически все свечи погасли, погружая гостиную в полумрак. Древние половицы поскрипывали, из-за чего казалось, что кто-то ходит где-то рядом, - Знаешь, - девушка обхватила себя руками и недовольно посмотрела на створки окна, - давай лучше переберемся наверх. Я пока тут всё закрою, а ты выбери комнату.

- Да ладно, - я пожал плечами и встал вместе с ней, - Вместе быстрее будет…

Ну или не будет. Это было не сложно, но утомительно. Дубовые створки были тяжелыми, рассохшимися и покосившимися. Чтобы закрыть окно на щеколду, приходилось наваливаться плечом и давить. А учитывая, что это не всегда получалось у меня, человека, не обделенного силой, страшно представить, как этим занимались слуги раньше. Хотя, с другой стороны, вряд ли и окна были в таком плохом состоянии.

Так или иначе, закончили мы только через час. Аманда заварила теплого чаю и достала из шкафа два шерстяных пледа, от которых пахло древностью, но это был не тот неприятный старческий запах, который бывает в пенсионерских домах или старых квартирах, передававшихся из поколения в поколение, где владелец умирал на своей кровати. Нет. Они пахли дымом, хорошим табаком, и, я не уверен, но словно бы улавливался легкий аромат пороха и металла, словно бы кто-то из старых владельцев любил засыпать, сидя в кресле перед камином с ружьем на коленях и несколькими патронами, а может, и вовсе постреливал из него по пролетающим мимо птицам.

- Вот так лучше, - мы сели друг напротив друга. Между нами стоял небольшой резной столик, на котором дымилась пара чашек. Сладковатый аромат какао приятно обволакивал лицо, когда я делал небольшие глотки внимательно слушая рассказ, - Но нас не убили, иначе бы этого разговора не было. Мы просто оказались лучше. Когда мы с Лиамом остались последними живыми стало очевидно, что если продолжим, то оба умрем. Проход завалило, что даже пятеро человек вряд ли смогли разобрать завал. Но какой у нас был выбор? Конечно мы не доверяли друг другу. Не знаю, как Лиам, но я всегда держала пистолет рядом с собой, чтобы всадить ему пулю в лоб… Не буду рассказывать, что происходило между нами следующие несколько дней, главное что на удалось разобрать завал и выбраться… Мы вывалились из этой проклятой норы и просто лежали на грязных от крови и копоти обломках небольшого города и смотрели на звезды, дыша чистым воздухом пустыни. Наверное, это был момент в который можно сказать, что я родилась вновь, но не Лиам, - она печально посмотрела за окно, словно бы за его стеклом простирались пески и разрушенный город, - Он был верен ЩИТу, даже несмотря на то что я рассказала ему все.

- Понимаю, - отхлебнув какао, посмотрел на нее, - Новая защита нужна была?

- Типо того… Мы там и расстались, каждый пошел своим путем…

- Как так? - я даже отставил чашку, - Я думал, вы пошли вместе

- Вместе что? Вырезать всех предателей, искать правду? Или чтобы агент ЩИТа подставлял себя, признаваясь, что оставил меня в живых? Нет. Мы знали, схроны друг друга, не все конечно, но в случае чего связаться можно было. Не знаю, что происходило с твоим отцом следующий год. Мы не общались, не виделись, я была уверена, что эта страница моей жизни исчезла в песках, - она снова потерла плечо, - Знаешь, как я удивилась, когда увидела знакомый шрам на руке одного из новых гостей нашего отеля?

- Шрам? - постарался вспомнить, но ничего такого не было, - У него же нет шрама.

- Теперь нет, - ее руки похлопали по бедрам, словно бы искали сигареты, но карманов не было, - Раньше был. Я сама его оставила. Прекрасный разрез от большого пальца до локтя. Один из лучших моих ударов за всю карьеру и также один из лучших блоков у моего противника. Иначе бы, я бы достигла его горла… Но сейчас не об этом.

- А отель?

- Ну, надо же было чем-то себя занять.

- А твои коллеги? Агенты ? Поиск выживших? Если Лиам вернулся, значит…

- Мальчик, - откуда-то в ее пальцах появилась тонкая иголка, которую она не моргнув воткнула себе в лицо. Едва уловимо, но ее скулы изменились, словно бы округлились , да и разрез глаз изменился, - Тебе еще очень много неизвестно о мире, - Аманда сдавила себе кожу и иголка словно бы выпрыгнула из нее, - Так что не нужно удивляться таким мелочам.

- Ничего себе мелочи, а как… - я выдохнул успокаиваясь, - Хорошо, это чуть позже…Вы встретились в отеле.

- Да, если быть точной, в Греции. Он выглядел абсолютно иначе, что в целом неудивительно, у ЩИТа свои технологии, но вот шрам не скрыл.

- Сигнал?

- Он самый. Не условный, но предельно понятный. Лиам не рассказывал что с ним случилось, но выглядел как мертвец… Худой, бледный, все его тело было в кровоподтеках, но для агента ЩИТа, это не так уж и страшно, но вот глаза… Словно бы весь его мир сгорел и осталась лишь одна оболочка… Я тебе не расскажу что с ним случилось. Главное тебе нужно знать, что после этого он заплатил мне десять миллионов долларов, чтобы я рассказала ему все о Гидре, что мне известно, и еще столько же, чтобы вместе с ним вырезала всех до кого мы сможем добраться. Теракты, засады, отравления - он не гнушался ничего и не боялся ничего. Словно дух смерти, желающий утащить людей с собой в пекло… Наверное он бы застрелился, после того, как мы убили бы последнего человека из списка, если бы был несколько слабее духом. Но когда перестало действовать оружие, он не успокоился. Лиам начал вынашивать новый план мести, но все упиралось в деньги.

- Поэтому он и создал ЛисИнк? Хотя подожди, а ЩИТ? Они же не мог просто так выпустить ценного агента. Если его поймают и прижмут, то информация может утечь и если вдруг достигнет не тех глаз или ушей…

- А официально он мертв, - она сделала короткий глоток и насмешливо посмотрела на меня, - Не знаю как, но Лиам, как агент числиться мертвым. В детали меня не посвящали, но с этой стороны, дело настолько чистое, что придраться не к чему.

- Даа… - я смотрел на дно пустой кружкой думая хочу ли еще или пока хватит, - Угодило попасть в семейку. Убийца и агент, забрали к себе супер человека. Вопрос на миллион, что было дальше?

- Все пошли спать и отдыхать, - Аманда поднялась и слегка поколебавшись неловко потрепала меня по плечу, - Время позднее, а тебе не повредит хороший сон.

Подтверждая ее слова, широко зевнул, чувствуя как глаза слипаются от усталости.

- И сказку на ночь рассказали, и накормили, - я медленно встал и потянулся, - Почему бы и не поспать? Завтра будет долгий день. И Аманда...

- Что, Алекс? - девушка отвлеклась от сбора грязной посуды, - Ещё какие-то вопросы? Если да, давай тогда завтра утром продолжим?

- Нет, скажи Лиаму, что я буду готов через два дня. И пусть поможет мне найти кое-кого…

Время прошло незаметно. Единственное, что я делал - спал и ел, стараясь максимально восстановиться. И, пожалуй, мне удалось привести себя в лучшую форму, в которой я мог бы быть после таких травм. Мышцы ещё слегка болели, колено простреливало при длинных прыжках, но лучше уже не будет.

Я сидел на крыше здания в новой одежде и броне. Шлем очень походил на мотоциклетный, но, само собой, был гораздо более технологичным. Черная футболка на самом деле была тонкой броней из каких-то полимеров. Что удивительно, это оказалось эффективно. По крайней мере, удар ножом и шокер я пережил без каких-либо проблем. Куртка была стилизованной под кожанку с бронепластинами. Весила килограммов пятнадцать, если не двадцать, но для меня это точно не проблема. А учитывая специальный материал, заменяющий ткань, движения были свободными, словно на мне практически ничего и не было. Удобно, черт возьми. Штаны представляли собой прямые брюки, сделанные из того же материала, что и куртка. Шпагат и несколько элементов йоги во всем этом выполнялись абсолютно без проблем, разве что пластины слегка мешали, но после моих тренировок это было... да, можно считать, что и не было вовсе.

Полуденное солнце согревало мир вокруг. Улицы были полупустыми, неудивительно, всё же середина рабочего дня. Только дети шатались туда-сюда, наслаждаясь временной свободой.

- Аманда.

- Слушаю, Алекс.

- Сколько часов осталось до начала операции?

- Семнадцать.

- Где наша цель?

- Только что покинула дом Мей Паркер, пока движется по улице. Продолжать наблюдение?

- Да, - оттолкнулся от стены и перелетел на соседнюю крышу, - Скажи нашим людям, пусть готовятся к сценке.

- Хорошо, - несмотря на легкую идиотию нашего сценария, она была серьезна. Если всё получится, это может значительно повысить мои шансы сегодня ночью, - Ждем твоего сигнала.

Я парил в воздухе, уже гораздо лучше маневрируя и управляя своим телом, хотя временами контроль ослабевал, и меня роняло вниз, словно я стал самолетом, залетевшим в зону турбулентности. Но спасибо, что хотя бы обидных падений не было.

- Алекс, приём.

- Слушаю, - я немного не долетел до крыши и вдавил себя полем в стену, чтобы не упасть вниз. Не самое приятное чувство, но если потренироваться... Ну, это вопрос будущего, - Что-то случилось?

- Нет, актеры вступили в игру. Цель отреагировала и скрылась. Видимо, действительно переодевается, как ты и говорил.

- Отлично. Скоро буду.

Я действительно был рядом, так что услышал пару выстрелов, эхом отразившихся от стен и затерявшихся в воздухе. Началось. Несколько вооруженных людей вывалились на улицу, стреляя во все стороны холостыми. Немногочисленные прохожие хлынули врассыпную, стараясь убежать как можно дальше. Наши люди в масках на головах затащили пару ряженых в черный фургон и сорвались с места.

Закрепившись на самой высокой водонапорной башне, я следил за тем, как машина петляет по улицам, а за ней мчится красно-синяя фигура. Само собой, он без проблем догнал машину. Преступники, которые на самом деле были нашими охранниками, немного посопротивлялись и дали себя вырубить. Жертвы слезно поблагодарили спасителя, миловидная девушка даже чмокнула его в щеку и убежала.

А вот теперь уже мой выход. Паучок взлетел в воздух и, видимо, собирался скрыться между домами, но я ему такой возможности не дал. Наверное, он своим периферическим зрением увидел, а может, почувствовал мое приближение. Вот только он резко дернулся в сторону, приземляясь в небольшом внутреннем дворике. Я, стоит признать, не так изящно опустился рядом.

- Спокойно, Паучок, свои, - я отпрыгнул назад и полем вдавился в стену, снова практически приклеившись к ней, - Давай поговорим? - Пара ножей, специально подготовленных для этого, упала на землю. Но в случае чего небольшой пистолет, спрятанный на поясе, был под рукой, - Я хочу просто поговорить. Ок?

- Ну давай попробуем, - он мягко выпрямился и прислонился к стене, - Впервые в такой темной подворотне мне предлагают поговорить, а не просят кошелек.

- С дебютом, - я тоже спустился на землю, - Хочу предложить тебе сделку, дружелюбный ты наш, - Питер всё так же стоял. Из-за белых линз не было видно его глаз, да и в целом выражения лица, а расслабленная поза ничего не говорила. Веб-шутеры или паутина прекрасно вылетают из любого положения, - У нас с тобой есть одна общая проблема... Гоблин.

- И?

- Ты знаешь, кто он?

- Да откуда? На нем же маска! Видно, что ты новичок в этом деле, шлем обычный одел.

- Тогда, думаю, тебе будет полезно увидеть это, лови, - я бросил ему небольшой планшет, - Там есть несколько интересных видео, посмотри, может, кого-то знакомого увидишь.

- Если там не описание реак... - он осекся на полу слове, видимо, началось самое интересное, - Нет, этого не может быть...

До меня долетел обрывок фразы, ради которой всё это и затевалось.

- ...нас будет не остановить! Зеленая армия, подчинившая себе весь мир. Ты неплохо поработал... ШШшашша, - помехи заставили недовольно поморщиться.

- Ну что, есть еще какие-то вопросы?

- Это не может быть он. Это не может быть мистер Осборн! - планшет полетел в меня. Будь я слабее, это могло бы быть больно, но так - не сильнее, чем шлепок ребенка,- Если у тебя всё, то я ухожу, и лучше лишний раз не попадайся мне.

- Стоять, - моё поле уже окутало его. Он в последний момент что-то почувствовал и попытался дернуться, но не смог и упал на колени, - Наш разговор ещё не закончен, паучок. Ты вроде как умный, раз сам сделал всё это. Давай-ка пораскинь мозгами. Кто погиб на празднике?

Паук попробовал ударить, и мне пришлось усилить давление, заставляя его ещё больше скукожиться.

- Пошел ты.

- Неоригинально. Так вот, продолжим. Кто погиб? Ключевые акционеры Озкорп. Вот они, - я открыл на планшете несколько файлов и положил их перед красной маской, - Смотри, эти люди погибли, и теперь он единственный, кто стоит во главе компании. А теперь глянь-ка сюда, - файлы сменились фотографией глайдера, вернее его чертежами, - Это разработка одной небольшой компании по заказу Озкорп. Есть нечто знакомое с тем, на чем летает наш зеленомордый приятель. Верно?

Давление пропало, и Паучок отпрыгнул назад, тяжело дыша.

- Этого недостаточно... Всё можно подделать и...

- Да без проблем, можешь уйти сейчас и забыть об этом, позволить ему и дальше убивать людей, собрать армию. Как думаешь, что сделает сотня психов, которые получат такие костюмы и оружие? Но ты можешь пойти, помогать переводить старушек через улицу и разгребать разрушения после очередного налета Гоблинов, - я насмешливо посмотрел на него и пожал плечами, - Пожалуйста, беги, но если ты действительно чего-то стоишь, то приходи в это место вечером, - на карте, появившейся на экране планшета, замигала красная точка на одном из зданий рядом с Озкорп, - Всё же у нас есть большая сила, и надо нести ответственность за неё. Я буду ждать до десяти, а потом пойду с тобой или без тебя. А это... - планшет поднялся в воздух и упал около его ног, - Подарок и напоминание тебе, Человек-Паук.

Не дожидаясь ответа, я подпрыгнул и, пару раз оттолкнувшись от стен, взлетел выше крыш. Несколько длинных прыжков - и я уже далеко, так что меня точно не услышат.

- Аманда, приём, слышала?

- Да. Думаешь, этого хватит?

- Поверь мне, я сделал даже больше, чем планировал. К восьми часам он будет на месте.

***

Паркер сидел за компом. Очки, которые он носил больше по привычке, чем по необходимости, лежали на столе. На компьютере один за другим мелькали файлы, фотографии, короткие видеоролики. В том, что незнакомец говорил правду, Питер больше не сомневался, но как же тяжело было принять это. Кто бы мог подумать, что отец Гарри, суровый, но добрый человек, способен на такое!

Нужно было что-то решать... И он знал, что будет делать, но на душе было погано. Лишать Гарри отца, оставлять такое пятно на его семье.

- Прости, - он посмотрел на фотографию, где они вместе, каждый с выбитым зубом после того, как решили съехать с холма. Грязные, но довольные, они улыбались тёте Мей, - Прости, Гарри. Однако... - его пальцы коснулись второй, черно-белой фотографии, с которой улыбался человек, заменивший ему отца, -С большой силой приходит большая ответственность, и я не могу поступить иначе. Надеюсь, ты меня когда-нибудь простишь… и Человека-Паука тоже.

Вечерние лучи освещали комнату, и Питер натягивал рубашку и брюки поверх костюма. Маска лежала в небольшой сумке, перекинутой через бедро. Третий звонок длился уже минуту, и он встревоженно подсчитывал, сколько долларов уже ушло на эти бесплодные попытки дозвониться. Наконец раздался писк, и сонный женский голос ответил.

- Кто?

- Гвен, привет, это я, Питер.

- Кто? - было очевидно, что девушка только что проснулась, - Ну, помнишь, старшая Мидтаунская школа? Мы к вам приходили месяц назад, и я участвовал в олимпиаде от Озкорп. Ты тогда ещё с доктором Коннорсом была, и мы шли до твоего дома, обсуждая регенеративные способности…

- А, Питер, вспомнила, - судя по голосу, она не была рада слышать его- И что ты хотел?

- Как человек, занявший первое место по вашей олимпиаде, я бы хотел…

- Практика в Озкорп, программа по поддержанию молодых талантов?

- Она самая.

- Долго же ты.

- Извини.

- И что ты от меня-то хочешь?

- А когда можно будет получить карточку и…

- Не сегодня. Звони в отдел кадров. Спокойной ночи.

Неприятный шлепок сообщил, что телефон захлопнули... Провалился... Питер устало лег на пол... выхода тогда план Б. Он надеялся, что это не доставит больших проблем Гвен в будущем. Не хотелось, но в этом случае цель оправдывает средства.

***

Солнце клонилось к закату, отражаясь в стеклах огромного здания Озкорп. Зеленая надпись светилась неоном, стараясь оспорить свет природы, однако позорно проигрывала в этой схватке. Люди выходили живой рекой, машины выезжали с подземной парковки. Никто из них не смотрел вверх, где я лежал в тени и довольно жевал очередной бургер, закусывая энергетическими батончиками и запивая всё кофе.

- Привет, - красная маска свесилась сверху.

Фаза 1 - Глава 17 Зеленый Гоблин

- Твою ж мать! - я дернулся назад, швыряя в появившегося супера откусанным батончиком, - Нельзя так людей пугать.

- Извини, - даже сквозь маску я слышал, как он улыбается, явно довольный своей выходкой.

- Проехали, - я поднялся с места, отряхивая крошки и закрывая шлем. Едва уловимый щелчок и легкое давление на шее сообщили о том, что теперь его можно будет оторвать только вместе с моей головой, - Давай сразу проясним: ты пришел, чтобы помочь, или все же решил прикрыть преступника?

- Идем, - Паркер постарался сказать это весело и невозмутимо, однако голос дрогнул, выдавая его волнение, - Я с тобой. Мы пленим его и передадим в руки полиции.

Ну да, ну да, конечно...

- Таков был план, - хлопнул его по плечу и подошел к краю крыши. Казалось бы, бесконечный людской поток стал иссякать. Большая часть башни погрузилась в полумрак, лишь несколько кабинетов на самом верху светились, сообщая, что там кто-то есть, - Но сперва, чтобы добраться до Гоблина, нам придется преодолеть охрану. Стенолаз, как у тебя с незаметностью? Сможешь через вентиляцию пробраться и открыть мне окно?

- А почему мы не можем сразу...

Я лишь тяжело вздохнул и хотел потереть виски, но наткнулся на гладкую поверхность шлема. Тяжело иметь дело с любителями.

- Хорошо, допустим, ты ворвешься на уровне условного сорокового этажа, где, как ты думаешь, сидит Норман. Само собой, ты потревожишь все сигнализации, и сюда примчится не только внутренняя охрана Озкорп, которая, скорее всего, поголовно имеет лицензию на оружие. И это в лучшем случае. В худшем у них есть еще и внутренние разработки компании. Через десять, максимум пятнадцать минут, все здание будет окружено полицией, возможно, нацгвардией. Ты переживешь прямое попадание из танка? Я вряд ли. Поэтому нам нужно сделать все тихо, насколько это возможно. Понял?

- Понял. И полагаю, у тебя есть план?

- Есть, смотри, - я притянул рюкзак и достал из него небольшой тубус. - Знакомься, план внутренних помещений Озкорп. На синей бумаге белыми линиями изображены внутренние коммуникации, лаборатории, шахты лифтов - все, что может нам понадобиться. И поверх всего этого красной линией идет маршрут нашего внедрения, - Видишь красную линию? Это твой путь. Заходишь через подсобное помещение здесь и проникаешь в вентиляцию здесь. Дальше я тебя направлю, и ты откроешь мне проход. Тут несколько слепых пятен, которые нам помогут. Главное - сделать все деликатно.

- Плохой план, - Питер присмотрелся к карте, - У тебя старые чертежи. Я был внутри на экск... не важно, в общем, был, сейчас системы другие. Есть другая идея.

- И какая же? - вместо ответа он показал белую карту, на которой большими зелеными буквами было написано “ОЗКОРП”, а снизу, гораздо более скромно, “лаборант Гве...”. Другие буквы закрывали его пальцы, но суть была понятна, - То есть ты предлагаешь просто пройти туда по твоему пропуску?

- Если вкратце, то да.

- Неплохо.

- И что бы ты без меня делал?

- Ты не хочешь этого знать.

- И почему же? - он подошел и сел рядом на парапет, разглядывая, как ночная охрана начинает ходить по атриуму, - Просто бы не справился, верно?

- Справился, только это было бы… не так дружелюбно, как с тобой, - второй рюкзак, спрятанный в тени, пополз назад и еще больше свернулся, пряча несколько килограмм липучего пластида. Тонкая нить, на поддержание которой приходилось постоянно концентрироваться, тянулась от лямки до моей руки, обволакивая ее. В ушах неприятно стучало, но пока терпимо... Главное - сделать все быстро, - Просто поверь мне, это не понравилось бы никому. Тогда изменим план. Центральный пункт управления видеокамерами с сорокового по пятидесятый этаж точно не переносили. Тебе нужно проникнуть внутрь и добраться до него по этим шахтам, - я вел пальцем по одному из листов, лежащих перед нами, - Отключаешь защиту на уровне, и тут уже захожу я. Понял?

- Понял.

- Вот и молодец, - хлопнул его по плечу и протянул небольшой наушник, - Будем на связи.

***

Паркер поправил медицинскую маску на лице. Волновался ли он? Конечно, его всего потряхивало, пока он медленно шагал к контрольно-пропускному пункту. Теперь его план не казался таким уж и хорошим. Если бы он шел в толпе, то, может, на молодого человека и не обратили бы внимания, а сейчас, в практически пустом холле… Может, лучше все же через вентиляцию...

Его нога переступила порог, отрезая пути к отступлению. Один из охранников поправил дубинку на поясе и лениво подошел к нему.

- Мы закрыты.

- Проф… - голос предательски дрогнул и запнулся, - Кхм… Кхм… Профессор Конорс просил меня проверить образцы в лаборатории. Он доработал проект и...

- А Конорс, наша ящерица? - мужчина устало потер переносицу, - Передай ему, что это последний раз. Если хочет, пусть остается здесь на всю ночь. Нам из-за него… А не важно. В следующий раз не пустим.

- Хорошо, передам, - Питер облегченно вздохнул, - Спасибо...

- Подожди, - женщина со значком, отмечающим ее как главу отряда, подошла поближе, - У доктора Конорса работает только Гвен, они все время уходят поздно вечером в мою смену, и других лаборантов у профессора нет, - Все вокруг напряглись, взгляды стали неприятными и колючими, - Кто ты?

- А… - Паркер сглотнул, облизав пересохшие губы ,- Я недавно присоединился, олимпиада юных талантов была, может, слышали? Меня пригласили на стажировку, вот бегаю туда-сюда. Работы нет, но пусть Гвен лучше отдохнет, вот доктор меня и попросил.

- Вот как… - карие глаза внимательно смотрели на него, - Что ж, давай сюда свой пропуск, - Пальцы сжали пластиковый прямоугольник. Подушечки пальцев чувствовали вдавленные буквы, складывающиеся в имя той, кому он на самом деле принадлежал, - Пропуск, молодой человек? - темнокожая женщина отвела назад руку. Питер прекрасно понимал, что там находится, - Какие-то проблемы?

- Нет, конечно нет, прошу вас.

- Спасибо, - карта перекочевала из рук в руки, и охранница поднесла его к турникету, - Джон, что там?

Лампа под потолком заискрила и взорвалась, все освещение на этаже исчезло. Наступившая темнота буквально ослепляла, несмотря на свет, пробивающийся с улицы.

Питер вздрогнул, когда услышал раздраженный шепот в ухе.

- Ломай комп, придурок, выдерни его из розетки, перегрузи, делай что хочешь, чтобы он не работал. У тебя секунд десять...

- Какого черта?! Что со светом?! - крепкая рука схватила его за запястье, - Лаборант!

- Я тут, - Паркер свободной рукой практически без замаха швырнул монету из кармана в направлении системного блока, - А что?

Свет вернулся, заставляя всех зажмуриться.

- Опять Отто со своим солнцем в руках человека, - женщина убрала пистолет обратно в кобуру, - Десятый раз за месяц… Джон, ну что там?

- Ээээ, - охранник несколько раз нажал на клавиатуру, проверил монитор и развел руками, - Не работает, видимо, из-за скачка напряжения полетела техника.

- Твою ж… - она замолчала и посмотрела на спокойно стоящего Паркера, - И что нам с тобой делать?

В ухе опять зашипело.

- Не стой как придурок, соври что-нибудь, ты же любишь болтать. Скажи что-нибудь про важность эксперимента.

- Доктор Коннорс очень просил проверить образцы. Введенный в них препарат может оказать двойственное воздействие на основе расщепления белка, из-за чего аминокислоты свернут реакцию, и как следствие вся работа может быть напрасной, если не разобрать данный процесс поэтапно.

- Скажи, что именно они будут в этом виноваты...

- И на вопрос, почему процесс оказался не зафиксирован и обращен вспять, то именно вы. Как вас зовут, мэм?

- Элеонора Андерсон, старшая ночной смены.

- Вот так и передам профессору в случае неудачи нашего эксперимента.

Она поджала губы и, немного поколебавшись, вернула пропуск.

- Проходите, удачи вам с вашими мышами.

- Ящерицы. Вернее, различные представители рептилий.

- Точно? - ее глаза удивленно раскрылись, - Я слышала, что вы работаете именно с мышами.

- Возможно, раньше так и было, однако на данный момент мы работаем над регенеративным фактором рептилий. Вернее, над адаптацией процесса для человека.

- Хорошо. Пропустите его, - Элеонора расслабилась, - Но это в последний раз, или пусть Коннорс хотя бы предупреждает.

Питер быстро пересек холл и подошел к лифту. Как только двери захлопнулись, он облегченно выдохнул и уткнулся лбом в холодный металл. Сердце стучало как бешеное. Ему не было настолько страшно, даже когда в него стреляли или когда Гоблин напал на него.

- Прием, - голос Грама звучал устало, - Тебе удалось проникнуть в здание?

- Да.

- Отлично,не задерживайся. Еще одно замыкание я тебе устроить не смогу. Ты неплохо справился для первого раза...

***

Я откинулся на землю и, приоткрыв шлем, вытер кровь с носа. Не был уверен, что сработает, однако все получилось. Поле в несколько слоев окутало один из электроузлов. Если бы меня попросили объяснить, что произошло, я бы не смог. Однако, если я так делал с источником энергии, он начинал сбоит. Весь этот поток раздувал меня, другого слова не подобрать, действительно раздувал, словно шар, в который наливали воду. На время я становился сильнее, однако потом приходил такой откат, после которого двигаться мог с трудом. Но сейчас, пока меня распирало от поглощенной энергии, я в несколько прыжков добрался до новой точки вместе с рюкзаком, от которого все еще тянулась нить из поля. Вот в нее-то и уходили излишки энергии, не высасывая меня до суха.

Теперь остается лишь ждать сигнала от Паучка. Надеюсь, он справится, иначе придется устроить несколько взрывов… А мне бы этого не хотелось. Солнце уже скрылось за горизонтом, но город жил. Машины развозили офисных клерков, которые с работы возвращались домой, а может, ехали в какой-то пафосный клуб или к любовнице, прикрывшись неожиданной командировкой в соседний штат. Бездомные толкали тележки перед собой, заглядывая в мусорки и сбиваясь в группы. И одновременно с этим, с вершины небольшого здания, непонятно как затесавшегося на Манхэттене, мне было видно, как на сороковом этаже небоскреба несколько стриптизерш извиваются около окна, не уверенные, что их невидно, а может, даже получая какое-то удовольствие от этого процесса. Богатые мужчины и женщины в дорогих костюмах и платьях мелькали рядом с ними, не обращая на красоток внимания, словно они были просто красивым декором. Молодой парень лет двадцати, стоя рядом с друзьями, схватил одну из них за бедро, не прекращая болтать. А снизу, у подножия здания, охрана отгоняла старика, который попытался достать несколько бутылок из мусорки. Лицо, изборожденное морщинами, не принадлежало алкоголику или наркоману. Ясные глаза с печалью смотрели на мир вокруг, не осуждая и не ожидая чего-то от него.

- Красота и уродство, - я снял шлем и сплюнул на крышу, - и это элита.

- Готово, - голос в ухе заставил меня подняться и натянуть шлем обратно, - жду тебя.

- Молодец, скоро буду.

Поле уменьшило мой вес. Если бы меня сейчас поставили на весы, вряд ли бы там набралось десяти килограммов. Я взмыл в воздух, стремительно поднимаясь на несколько десятков этажей. Крюк, спрятанный в рукаве, вылетел, раскручивая тонкий трос. На внутренней стороне шлема подсветилась траектория движения. Меня дернуло вперед, притягивая к зданию. Я схватился за какой-то выступ и раздробил тонкую стену, за которой прятался вентиляционный тоннель, настолько, что даже шлем без проблем пролезал в эту дыру.

Наверное шуму от меня было, как от слона в посудной лавке, и наверняка кто-то обратил на это внимание, если бы рабочие были на месте. Но офисы, лаборатории и склады пустовали. Лишь охрана курсировала по этажам, но они были далеко. Я вывалился из лаза, весь в пыли, едва не раздавив Паучка, который успел натянуть свою маску и притаился в углу под потолком. Рядом без сознания висела пара охранников, приклеяных паутиной.

- Мог бы и поймать, - нога на которую упал, слегка ныла, да скоро восстановится, но неприятно зараза, - Раз такой дружелюбный.

- Ставлю ноль баллов из десяти, за супергеройское приземление.

- Шутник.

- Ну да, - он спрыгнул и подошел к нескольким десятком мониторов и огромному столу с встроенными индикаторами, кнопками, рычагами, - Какой дальше план?

- Идем к лифту, он замаскирован под лифт для обслуживающего персонала, но ведет к этажу Озборна.

- Хорошо.

Дверь резко раскрылась, пропуская человека в броне. Он вскинул автомат, но не успел ничего сделать. Мы синхронно нанесли удар, вырубая охранника, так не вовремя появившегося

- И так, давай сейчас…

Треск выстрела заставил нас отпрыгнуть в сторону. Я швырнул металлический шарик, но слишком медленно, он лишь царапнул его шлем, похоже повредив звукоизоляцию, потому что до нас долетел приглушенный низкий голос.

- Сорок пятый этаж, протокол двадцать-семнадцать, два нарушителя, - охранник лица которого не было видно, за футуристичным шлемом приближался к нам, отстреливая короткие очереди, разносившие бетонный угол, - Одна из целей Человек-Паук. Жду подкрепление.

Я выскочил вперед. Пули завязли в поле, просто стукаясь о куртку и шлем. Два быстрых удара раскрошили шлем и отправили бойца в нокаут.

- Откуда он здесь? - Паук приземлился рядом и опутал его паутиной. - Я все тихо делал и…

- На ходу поговорим, - я дернул его за собой. - Лифт ждет, пока его не заблокировали. Это не твоя вина, - раздраженно кусал губы, осматриваясь по сторонам и ища нужный поворот на пересечении пяти проходов. - Моя и только моя. У них, скорее всего, проверка раз в полчаса, и ты вырубил наблюдателей как раз перед ней. И теперь вот… - металлический шар со свистом разрезал воздух, отбрасывая вооруженного охранника назад по коридору. Технологичный костюм был разворочен в мясо, несколько переломов точно есть. - И теперь Норман знает о нас.

Паучок прыгнул вперед. Вылетевшая паутина откинула гранаты, прилетевшие из-за угла, однако слезоточивый газ все равно стелился по полу, заполняя все помещения. Еще несколько штук прилетели сзади, но зависли на месте в моем поле. Нас зажимали. Редкие автоматные очереди вылетали из зеленоватых клубов дыма. Паук старался держаться, но газ проникал сквозь самодельный костюм, разъедая глаза и нос.

- Сюда, - я ударом проломил стену офиса, куда нас оттеснили. - Пробьемся своим ходом.

Мы дробили стены, разрушая этаж. На нас не валили толпы врагов, нет, они действовали профессионально. Редкий огонь лишь не давал нам пройти дальше, газ разных свойств и расцветок заполнял все вокруг. Паучка пришлось выкинуть из здания, чтобы он смог продышаться. Теперь он повис где-то снаружи. Я один пробивался, практически полностью потеряв способность ориентироваться в этом дыму. Прилетающие из зеленого мрака удары были неожиданными и болезненными. Бойцы Озкорп явно знали, где находятся, в отличие от меня.

- Нашел, - красная рука вытянула меня через окно. Короткий полет, и мы приземляемся в коридор. Смазано, но мне удалось увидеть, как на каждом из этажей собирается охрана. Полицейские сирены и мигалки виднелись под нами. Первые машины уже приехали, и спецподразделения забегали в здание, - За мной!

Но я и так увидел небольшую дверь, за которой должен быть лифт, а еще десяток теней в дыму.

- Быстрей…

- Прости, дружище, но второй раз попадаться на одно и тоже... - он явно почувствовал, но не смог среагировать, хотя даже если бы он отпрыгнул, это ничего бы не изменило. Его тело стало тяжелее, вдавливаясь в пол, проламывая его. Небольшая дымовая граната упала, источая черный дым и полностью пряча его от посторонних глаз, - Но тебе придется тут подзадержаться. С Гоблином придется разобраться по-моему.

Несколько пуль звякнули по бронированным створкам лифта, а меня утягивало сквозь несколько этажей на главный уровень. Главное, чтобы Гоблин был там… Поле, словно бы пульсирующая жидкость, скапливалось вокруг, готовое тонкой пленкой затянуть целый коридор. Я почувствовал, как носом пошла кровь. Маленькая нить, соединяющая меня с рюкзаком, завибрировала, подтягивая его с крыши наверх.

Створки разъехались, открывая мне роскошный рабочий кабинет, погруженный в полумрак.

- Ну привет, Питер, - Гоблин спрыгнул на меня, готовый разорвать мне горло своей рукой, но его кулак завяз в поле, - Кто ты?

- Это тебе знать не нужно.

Его отбросило к стеклу, где уже виднелся силуэт обычного рюкзака, заполненного взрывчаткой.

- Прощай, Норман

Фаза 1 - Глава 18 Зеленый Гоблин

Я видел, как в разошедшейся молнии виднеется угол взрывчатки. Вернее я видел, как он грустно улетает в сторону. Укрепленное стекло с треском упало на пол, а паутина примотала стопы Гоблина к полу.

- Знаешь, у тебя есть отвратительная привычка всегда приходить не вовремя Паучок. - В целом не удивительно, но обидно, надеялся он чуть дольше задержаться с охраной.

- Мне это часто говорят - он прыгнул в бок и несколько паутинок полетели в меня, едва не примотав к стене.

За окном над зданиями раздался взрыв. Полицейские столпившиеся внизу пригнулись. Наверняка несколько снайперов уже заняли свои позиции на крышах и ждут команды.

- Знаешь, - пальцы нащупали рукоятку спрятанного за спиной ножа. Несколько металлических шариков скатились в другую ладонь - Я тоже не в восторге от этой затеи, но иначе не получится. Вот ты поймаешь его, отлично, молодец, повесь себе медаль на грудь. А что потом? Думаешь он не сбежит? С его деньгами и влиянием? Не надо быть настолько наивным Паучок. Такую мразь нужно гасить сразу как появилась возможность, иначе он отсидит полгода и снова окажется в городе.

Гоблин спокойно стоял в стороне переводя взгляд светящихся глаз с одного на другого.

- Нет, - Паркер замер напротив, приняв боевую стойку, - Так нельзя.

Мне было что ответить, но я не успел. Пол под Гоблином пошел трещинами. Парящий глайдер пробил перегородку между этажами, освобождая злодея. Норман с места прыгнул вперед сбивая меня с ног. Уродливая маска нависла надо мной искаженная в уродливой улыбке.

- Долго болтаете, - острый коготь скользнул по брови едва не лишив меня глаза , - Паучок, твой друг явно поумнее будет. Надо было сразу бить насмерть, твоя доброта делает тебя слабее.

Я ударил ножом усилив его, но тот лишь скользнул по броне. Драная корпорация с ее высокими технологиями! Неожиданно Гоблин рыча скатился с меня, к его плечу прилепилась паутина, за которую активно тянули.

Мое тело изогнулось ,и рука разом швырнула все шары, которые уже пропитались моим полем. Нормана отбросило в стену, а броня пошла трещинами, но все еще держалась.

- Ублюдки! - глайдер ожил, резким маневром едва не пронзив клинками тело Паучка, и одновременно выплевывая несколько небольших оранжевых бомбочек.

- Твои справа, мои слева! - мы синхронно двинулись в разные стороны. Я насколько мог облегчал гранаты одновременно с этим нелепо лупя по воздуху руками окутанными полем, воздушные волны, а может еще какая то сила отталкивала опасные шары в дыру. Паркер словил все паутиной и просто вышвырнул на улицу, где раздался оглушительный взрыв, - Видишь, если бы не ты, все было бы уже кончено.

- Мы не будем его убивать! - он приклеился к потолку, переводя дыхание, только сейчас я обратил внимание, что сквозь самодельный костюм проглядывают многочисленные раны, на щеке маска была разодрана, так что можно было увидеть окровавленные губы, видимо побег от охраны дался ему не просто.

- Как знаешь...

Пистолет спрятанный в куртке влетел мне в руку и три пули разрезали воздух. Они чиркнули Гоблина по плечу, разбивая броню на мелкие осколки. Паутина попала мне в лицо, блокируя обзор и стремительный пинок отбросил меня к стене. Нечто сковало меня по рукам и ногам, мешая пошевелиться

- Повиси тут, пока...

Он не договорил как белые нити с треском упали на пол. А я на ходу подхватил и замахнулся обломком пола.

- Сзади идиот! - брошенный кирпич сбил Гоблина в прыжке, снова отбрасывая его к стене и не давая забраться на глайдер - Не хочешь упустить его, тогда бей в правильную сторону ! Придурок подростковый.

- Я...

- Бей!

Мы вместе накинулись на поднявшегося Нормана. Совсем рядом шумели приближающиеся вертолеты. Несколько прожекторов ослепительно светили в наш этаж, вырисовывая три фигуры мельтешащие из стороны в сторону.

Я уклонился от прямого в лицо, но тут же почувствовал жжение на переносице. Возникшие из брони лезвия вгрызлись в шлем, разрезая его, достигая лица. Зарычав бросился вперед стараясь обхватить Гоблина за пояс и опрокинуть на землю. Но тот смеясь ловко извернулся и пинком послал меня в сторону. Пистолет перелет ко мне, когда я еще был в полете. Два вспышки оставили широкие воронки в стене, где зеленый уродец только что был, но паутина выдернула его оттуда, иначе бы точно пробил ему череп усиленными полем пулями. Вот только Норман излишним благородством не страдал. Паучок не успел уклониться и получил прямой в корпус. Кажется я услышал треск костей. Паркер извернулся, отпрыгивая назад и одновременно с этим впечатал пятку в подбородок маски.

Я сократил дистанцию и словно ядро из пушки, не останавливаясь сбил Гоблина с ног. Удар в шею, который точно бы переломал ему все позвонки оказался заблокирован не в меру прытким подростком. Секунду я давил, а он сопротивлялся моим потугам, отталкивая меня назад. Этого хватило, чтобы лежавший подо мной Норман активировал глайдер и вонзил острые пальцы мне куда-то в ребра. Адская боль вперемешку с грохотом автоматной очереди оглушала. Остатки стекла и мебели разлетелись в труху, потолок опасно просел. Только бы важные опоры не пострадали. иначе нас всех тут и придавит… Пули царапнули по броне, но большая часть не смогла пробить ее, те же кто прорвались сквозь поле и пластины, завязли в теле, мешая двигаться. Паучок прилепился к потолку и сразу же с двух ног влетел в начавшего подниматься Гоблина. Вот только зеленый извернулся и схватив Паучка за лодыжку раскрутил и выкинул в дыру, которая осталась на месте окон.

- Ну что, вот мы и остались одни...

Паутина прилепилась к его спине, опрокидывая злодея на пол и волоча к проему. Я перехватил его руку и напитал свой кулак полем, утяжеляя его. Один удар и его череп превратиться в кровавое месиво. Но не успел даже опустить его, как пришлось перекатываться в сторону, пропуская мимо красно-синюю тень.

Я почувствовал, как меня дернуло назад и вверх. Секунда и я оказался под потолком болтаясь, словно спелый плод.

- Сучок!

- Всегда рад помочь.

Поле заскользило по паутине , утяжеляя ее и разрывая , но бесценное время уходило. Когда я приземлился, Гоблин выхватив из глайдера некое подобие ножа старался достать вертлявого соперника, одновременно с этим раскидывая повсюду бомбы из-за чего здание ходило ходуном. Еще немного и все может рухнуть!

Пол под моими ногами пошел мелкими трещинами и я полетел плечом вперед. Мое тело снесло обоих опрокидывая на землю. Стремительное изменение веса и вот я взмыл на пару метров и с разворота ударил ногой Паука по голове. Несколько металлических шаров ударили по Гоблину придавливая его к земле и не давая ему подняться.

Стальные дротики вылетели из его руки но лишь завязли в броне. Лишь самые кончики достигли тела, заставляя меня шипеть от боли. Я выдернул их из себя, но тут же получил сдвоенный удар от героя и злодея.

Мы стояли и смотрели друг на друга, переводя дыхание. Мой мотоциклетный шлем покрылся трещинами, которые мешали нормальному обзору. Кровь струйками стекала из многочисленных ран, левый бок словно бы вовсе перестал существовать. Ноги и руки плохо слушались, приходилось каждый раз до крови в деснах стискивать зубы, чтобы сделать очередное движение. Паук и до этого явно пострадавший и неполностью целым, стал выглядеть еще хуже. Костюм протерся, но из-за яркой крови ни везде было понятно, где обрывки или застывшая кровь. Гоблин разминал плечо, куски брони отваливались, горящие изумрудные глаза смотрели на нас с легкой опаской…

Мы снова сошлись в схватке, нанося друг другу беспорядочные удары больше не деля на своих и чужих. Если мог до кого-то дотянуться, я бил со всей силы, стремясь как можно скорее закончить, усталость накатывала волнами и долго продержаться, я точно не мог. Мне удалось удачно перехватить руку Гоблина и оставить на нем поле, которое без постоянной подпитки стало потихоньку таять. Но даже такая мелочь может стать козырем в экстренной ситуации.

Размашистый удар Паучка, который выдавал в нем любителя должен был выбить мне челюсть, но я подбил его руку и изменив траекторию движения швырнул в Нормана, который тяжелым ударом, словно молотом впечатал Паркера в землю. На мгновение он потерял меня из поля зрения. Зеленые глаза шарили вокруг не видя меня летящего в него из под потолка. Вернее я так думал.

Глайдер ревя двигателем врезался в бок. Мое тело завертелось юлой в воздухе и острые клинки на зеленой броне уже должны были пронзить меня, если бы не Паучок сбивший Гоблина подсечкой. Паутина начала оплетать упавшего злодея, не давая ему подняться.

- Неплохо Паучок но все еще слабо! - вылетевшие лезвия разрезали нити и оставили глубокие раны на груди Питера, который едва смог избежать смертельного ранения, - Ну что, продолжим веселье?!

Сквозь погнутую маску виднелись безумные зеленые глаза, синие губы изогнулись в веселой усмешке. Ему действительно было весело. Безумный смех сопровождал каждый удар, каждый промах, каждый замах.

Усталость давала о себе знать. Нога подогнулась не в силах удержать меня и тут же удар зеленой рукой отбросил меня на несколько метров. Казалось, что все тело погрузили в ледяную воду и холод сковал все вокруг, не давая пошевелить мышцами. Я мог лишь лежать и смотреть, как паутина оплела ноги злодея. Нити резко натянулись и он упал на землю, но тут же дернул ногой и обмотал своеобразный канат вокруг голени. Теперь уже Гоблин рванул на себя, из-за чего дружелюбный сосед полетел вперед. Паркер практически смог перейти в прыжок, но брошенный Норманом обломок стола заставил его дернуться, нарываясь на тяжелый удар успевшего встать злодея... Похоже я слышал хруст его носа.

- Вы слабее меня... - Гоблин схватил тяжело с присвистом дышащего Паркера за горло и потащил к разбитому окну, - Сперва избавлюсь от надоедливой букашки. Надо было принимать мое предложение, пока была такая возможность.

Его рука с треском вывернулась в другую сторону, а пальцы разжались, выпуская находящегося на грани потери сознания супера.

- Ты похоже не умеешь правильно расставлять приоритеты, - я поднялся на дрожащих ногах. Кровь текла из носа и рта, пока вокруг взлетали обломки арматуры, стены, стекла, - Второй раунд уродец?

- Очень мило с твоей стороны, но я пожалуй откажусь, так... - гул двигателя и яркий луч сверху заставили нас повернуть головы. Вертолет парил рядом, демонстрируя черные бока с помпезной надписью Дейли Бьюгл, - Пора заканчивать этот фарс! Встретимся в другой раз.

Он попробовал запрыгнуть на глайдер, но вращающаяся арматура ударила его по ноге сбивая баланс. Обломки полетели в Гоблина, не давая ему сделать и шага, хотя и не причиняли значимого ущерба, лишь отталкивая о заветной цели.

- Как же ты достал меня своими дешевыми трюками! - я пригнулся пропуская над собой разработку собственного опекуна. Периферическим зрением увидел зеленый блик, который предшествовал... Ну судя по ощущениям меня сбили средневековым тараном. Гоблин уселся сверху методично, с удовольствием и весельем избивая меня уцелевшей рукой - Хочешь умереть первым, так я это устрою!

Мое тело покрывалось гематомами, а кости были сломаны от града ударов, которые обрушились на мою голову, пробивая хлипкую защиту. Один! Всего один раз…

Я схватил его, не обращая внимания что острые клинки прорезают пальцы, не чувствуя как по руке течет кровь из глубоких ран, а металл мучительно задевает кость. В голове билась лишь одна мысль, что сейчас надо бить или я действительно могу умереть! Поле с неохотой, словно бы преодолевая невидимое сопротивление поползло с его предплечья на остальное тело...

- Ааааа!!!

Я со всех сил дернулся вверх. Гоблин взмыл в воздух, едва не подлетев до потолка, словно бы наполненный гелием. Резкий разворот на полусогнутых и его тело с треском впечатывается в пол, который пошел трещинами и просел. Еще разок! Мышцы спины взвыли от усилия, а воздух засвистел в ушах. Я перебросил его в другую сторону, снова вкладывая все что было в этот бросок. И еще! Филигранный бросок через плечо выполненный за пределами человеческой скорости впечатал злодея в пол, выбивая из него остатки сознания. Я попробовал активировать поле, но сил не осталось. Пальцы не слушались. Где то тут было лезвие… Но видимо оно осталось под обломками, также как и пистолет. Задушить его? А получиться? До моего слуха долетал визг пилы, они уже около шахты лифта… Не успею, а стрелять они точно будут на поражение…

Нечеловеческим усилием, ногой сорвал с него маску и потащил обмякшее тело к краю этажа с разбитым окном.

Луч выхватил мою покачивающуюся фигуру, словно бы я оказался главным актером пьесы. Тело Нормана едва не вывалилось через край, когда я задрал его лицо вверх к камерам, прикрываясь рукой от ослепительно белого света, внутренние функции шлема перестали функционировать.

Шум винтов оглушал, хотелось просто лечь и потерять сознание, но я не мог... Не сейчас... Голосовые связки едва не порвались от напряжения, когда первое слово сорвалось с моих губ.

- Жители Нью-Йорка! Жители Америки! Убийца повергший весь город в ужас, устроивший ряд терактов в нашем с вами городе, это Норман Озборн! Глава корпорации Озкорп! Вспомните как все злодеяния Гоблина удачно сложились ему на руку! Смерть всех директоров, которые хотели его отстранить! Уничтожение военного образца нашей армии! Это все его рук дело! Я передаю его в руки правительства и надеюсь на честность в суде и выносе вердикта! В противном случае, я окрещенный Грамом с легкой руки Дейли Бьюгл, обещаю что действительно стану тем палачом и линчевателем каким они хотят меня показать! И вся эта кровь окажется виной нерешительных действий правительства допускающего, чтобы жертвы неудачных экспериментов, люди получившие сверхсилы и преступники вооруженные передовым оборудованием спокойно разгуливали по улицам нашего города! По их вине происходят десятки убийств. И пока они бездействуют, такие как мы, линчеватели, герои, такие же жители этого города, как и вы, будем выходить на улицы, будем вершить свой суд Линча, если правительство заткнула рот, уши и глаза деньгами. Любой у кого есть глаза увидит, а у кого есть уши услышит! И только попробуйте твари не пустить это в эфир!

***

Утро Нью-Йорка освещало оживленные улицы, по которым сновали миллионы людей. Город оживал; бегущие на работу тихо сидели, увлеченные новостями.

Свежий тираж газеты уже лежал на прилавках. Первая полоса пестрела новостями о событиях прошедшей ночи, и, судя по первым данным, продажи били все рекорды. Провокационная речь Грама разнеслась по всему городу, вызывая жаркие споры. Ночной эфир также поставил новый рекорд по просмотрам. Несколько сотен протестующих уже собрались возле администрации города с какими-то требованиями, хотя, похоже, они и сами не знали, чего хотят.

В редакции привычно раздавался гул компьютеров и звуки печати. Джеймсон в жилетке и своих любимых брюках задрал ноги на стол и довольно читал собственную газету. Хорошо получилось, даже не хотелось прожечь выпуск сигарой.

"Крик и лопнувшее терпение народа. Почему власти игнорируют угрозу психов в масках?"

Дверь в стеклянный офис открылась, так что ручка жалобно скрипнула. Главный редактор газеты лениво курил толстую сигару и смотрел на вбежавшего помощника.

- Джона! Срочно отзываем последний тираж!

- Нет, ждешь медальку за лучшую пробежку между кабинетами? Пошел вон.

- Ты не понимаешь, - чернокожий мужчина навис над столом, - приказ спустили оттуда! - он многозначительно поднял палец к потолку. - Ты сам понимаешь.

- Если с тобой разговаривал Бог, значит, ты, Дэвид, либо наркоман, либо психопат. Кстати, ты уволен.

- Это...

- Охрана, выведите этого человека.

- У нас нет охраны.

- Вот как, всё приходится делать самому, - Джеймсон схватил бывшего помощника за руку и выпихнул в открытую дверь. - Так, бездари, всем слушать меня, - стук клавиатуры и голоса стихли, десятки человек внимательно слушали своего босса. - В этой газете есть лишь два существа, которых вы должны слушаться: меня и Господа Бога! И хорошенько подумайте, кого поставить на первое место. Никто! - его крепкая ладонь стучала по стене в такт словам. - Никто не смеет затыкать мне рот. Ни ЦРУ, ни Интерпол, ни супер-террористы и рецидивисты не остановят свободу слова в нашей стране и в этой газете, пока я глава "Дейли Бьюгл"! Дэвид, будешь нашим авторитетным источником. Я придумал заголовок: “Дейли Бьюгл переживала и выплюнула угрозы правительства”.

- Пошел к черту, Джона.

- Оставлю без выходного пособия, - глава газеты взял сигарету в зубы и выпустил гневную струйку дыма в потолок. - Что вы все улыбаетесь? За работу, лентяи! Готовьте новость на первую полосу: политики снова затыкают рот свободной прессе. Принесете мне дерьмо - урежу зарплаты. Ах да, и готовьте горячие новости, - он поднял руки, словно бы обхватывая невидимую табличку с заголовком. - Джона признает свои ошибки. Грам - первый настоящий герой этого города. Ведь Дж. Джона Джеймсон говорит только правду и ничего кроме правды. Линчеватели в масках и герой, который не промолчал.

- Он вообще-то тоже в маске был.

- Заткнись, Дэвид, и принеси мне кофе.

- А я больше не работаю у вас, я стороннее лицо.

- Ты снова нанят носителем кофе. Комплиментов не будет, тащи сюда кофе. И достаньте мне фотографии на первую полосу. Где, черт возьми, Перкинс? Похоже, он единственный компетентный фотограф. Где он?!

- Паркера, - миловидная секретарша с черными волосами, подстриженными под каре, улыбнулась. - Его фамилия - Паркер, сэр.

- Не важно. Наймите его в штат и оплатите аванс, - Джона вздернул палец кверху и грозно глянул на подчиненных. - И чтобы фотографии Паука были у меня к понедельнику!

Фаза 1 - Глава 19 Вербовка

— Лиам, задание выполнено, я на позиции, — девушка отряхнула кровь с перчаток. — Три трупа, остальные обездвижены. Видишь?

— Да, — Смит посмотрел на экран, на который небольшая камера выводила все, что окружало его помощницу. — Агенты ЩИТа уже прибыли?

— Я насчитала две подставные штурмовые группы и несколько машин вокруг. Наши тоже на месте.

— Хорошо, тогда они заберут это дело под свой контроль.

— Мне точно не нужно прострелить голову Норману? — Аманда подобрала снайперскую винтовку, лежащую на полу рядом с мертвецом. — Если представится шанс с такого расстояния, я без проблем смогу попасть.

— Знаю.

— И?

— Не нужно. Я говорил с Фьюри, действуем по плану.

— Поняла, — девушка поджала губы. — Только если Алексу будет угрожать опасность.

— Не действуй опрометчиво.

Ночной воздух обдувал её лицо, прикрытое плотной маской, только карие глаза оставались открытыми и внимательно следили за происходящим. Несколько раз её палец замирал, готовый выпустить пулю, но ситуация быстро менялась, и она снова замирала безмолвной тенью. Все прожекторы освещали три фигуры, мельтешащие на верхнем этаже башни. Штурмовые группы одна за другой проникали в здание, зачищая этажи. Немногочисленных работников, которые задержались на работе и не сбежали при первых звуках стрельбы, выводили на улицу.

— Лиам, похоже, всё закончилось, — Аманда слышала голос, который эхом разносился по округе. — А наш мальчик красноречив.

— Вижу, — глава корпорации скрестил руки на столе и довольно улыбнулся. — Переходим ко второму этапу.

— Поняла, — она напряженно смотрела на то, как пилы прорезали створки лифта. — Фиск точно обеспечит прикрытие?

— Он может и мерзавец, но сделки всегда выполняет, особенно если они ему выгодны. Смотри сама.

На соседних улицах раздался вой сирен, и зарево пожара осветило ночной город. Полицейские сирены заполонили половину Манхэттена. Несколько черных бронированных машин неслись по городу. Из них высовывались люди, короткими очередями стреляя по полицейским баррикадам. Самый большой фургон резко затормозил, и его кузов раскрылся, выпуская огромную серую тушу с торчащим из лба рогом. Мутант недовольно фыркнул и с разбега снес стену, открывая проход в ювелирную лавку. Юркие фигуры нырнули в пролом, набросали украшения в мешки, выбежали и запрыгнули обратно в фургон. Колонна, не потратив и двух минут, сорвалась с места. Тварь, похожая на носорога, неслась впереди, не обращая внимания на пули полицейских и просто прорывая полицейские кордоны.

— Это тоже часть плана?

— Фиск никогда не упустит возможности поживиться.

Не замедляясь и не обращая внимания на толпы людей, пожарные машины, полицию и спецназ, тварь лишь пригнулась ниже и раскинула руки.

— Раздавлю!

Асфальт продавливался под его ногами, он словно таран пронесся через всех, столпившихся возле башни Озкорп, оставляя за собой раненых. Колонна стремительно пронеслась мимо, осыпая всех служителей закона градом из пуль, и скрылась за поворотом, ведомая монстром.

— Что ж, шумно, но эффективно, — Аманда сменила магазин. За общим шумом никто не услышал выстрелы из её винтовки. Никто не погиб, просто несколько газовых гранат, оставшихся на полу и поясах бойцов Озкорп, начали неожиданно выделять своё содержимое, заставляя агентов ЩИТа скорчиться на полу, хватаясь за горло. — Я отступаю.

— Хорошо.

В общей суматохе никто не заметил, как несколько человек в форме спецподразделения без опознавательных знаков перехватили супера и спустились с ним вниз. Лёгкий маскарад, и группа из восьми человек с одним бессознательным телом прошла мимо боевых отрядов, бегущих наверх, и скрылась в подземелье Озкорп. Канализация везде есть, нужно лишь знать, где заложить заряд, чтобы открыть путь к спасению.

***

Фьюри устало потер глаз и помассировал виски. Ночь выдалась жаркой. Он знал, кто в этом виноват, какие слова ему нужно сказать и какая головная боль последует за этими событиями. Ему не хотелось идти, но этот вызов он проигнорировать не мог.

— Здесь всё? — он пробежался глазами по документу, проверяя, удалось ли полностью подчистить информацию за Лиамом. Тот практически не оставил зацепок, вот только ключевое слово — практически. — Эта версия ляжет на стол руководителям?

— Да, — один из его помощников кивнул. — На данный момент, это всё.

Фьюри неприятно задела обтекаемая формулировка. «На данный момент?» Пока он идёт по коридору и спускается вниз, может открыться пара неудобных фактов, а может и десяток, за которые будут спрашивать с него. Но это не первый раз. Привыкший анализировать всё вокруг разум вот уже десять лет отмечал общий тренд на падение качества агентов и их лояльности. Это было едва заметно, доли процента, но они ощущались везде. Качество оборудования больше не было номером один в мире, и это были не их разработки, не внутренние, неправительственные.

За последние годы большинство агентов покинуло ряды организации по разным причинам. На их места приходили те, кто работал хуже или намеренно саботировал работу, не подрывая проекты напрямую, но замедляя их. Фьюри проводил чистку, но на освободившиеся места приходили такие же работники. Подозревать каждого в том, что его послала Гидра? Он так и делал, но несмотря на все старания, вычислить предателей не получалось. Тем временем инциденты участились, доказывая неэффективность ЩИТа. Даже Александр Пирс, назначивший Фьюри на текущую должность, несколько раз подчеркивал накапливающиеся проблемы.

Единственный проект, который пока не пострадал, — Мстители. И сегодняшнее собрание, возможно, станет еще одной ступенькой к его реализации.

— Хорошо, — Николас по привычке проверил спрятанное в черном плаще оружие. — Буду через двадцать минут.

— Вас ждут через пятнадцать.

— Двадцать. Можете идти.

— Но…

— Можете идти, — Фьюри придавил агента взглядом. — Возвращайтесь к своим обязанностям.

— Слушаюсь, директор.

Несмотря на ночь, накрывшую весь город, внутри здания бурлила жизнь. Здесь не существовало такого понятия, как усталость или переработка: работа — и всё. День, ночь, вторжение инопланетян или воскрешение бога — любой из этих проблем занимался ЩИТ. Николас пристально осматривал через стекла коридора бесчисленные кабинеты и рабочие места. Недовольно цокнув языком, он прислонился глазом к сканеру, затем приложил пальцы по очереди и вызвал лифт. Если нарушить последовательность, в течение минуты прибудет специальная группа реагирования.

Капсула провалилась в пустоту. Маршрут был нетипичным: пневматические приводы направляли металлический цилиндр по горизонтали и вертикали. Наконец двери раскрылись, выпуская его в тёмную круглую комнату.

— Наконец-то вы прибыли, друг мой.

— Александр Пирс, — директор ЩИТа пожал протянутую руку. — Задержался, работа.

— Понимаю, понимаю, — пожилой мужчина в безукоризненном сером костюме мягко улыбнулся. — Однако дела не ждут. Ваш доклад?

— Готов.

— Отлично. Пока вас не было, мы обсудили ряд вопросов, но нам необходимо узнать ваше мнение. Начнем с этого и перейдём к главной теме сегодняшней ночи.

Николас ответил спокойной полуулыбкой.

— Как скажете.

— В таком случае… — Пирс нажал на несколько кнопок в стене. Струи света ударили с потолка, выводя голограммы нескольких людей, сидящих в креслах. — Дамы и господа, рад снова видеть вас.

— Сразу к делу, — одна из фигур с размытым лицом подалась вперед. — Фьюри, мы считаем, что вы не справляетесь с выполнением своих прямых обязанностей. Количество терактов растет каждые полгода. Число аномалий увеличивается. Обычные люди выходят на протесты. Уже этой ночью несколько групп объединились и вышли на охоту. Это пока лишь легкие искры, но что, если этот пожар охватит весь город? Страну?! А ваши агенты ЩИТа не способны остановить одного жалкого террориста в маске.

— Вы так считаете? — другой человек откинулся на спинку кресла. По голосу было слышно, что он улыбается. — Лично я придерживаюсь другого мнения. Давайте предоставим слово нашему гостю.

— Спасибо, — Николас прекрасно знал, кто поддерживает его кандидатуру, кто не определился, все коалиции и договоренности — ведь это была его работа. В центре зала возникла проекция нескольких графиков, вращающихся вокруг своей оси. — Вы правы. Начиная со второй половины девяностых годов, число людей, наделённых силой, продолжает расти по экспоненте. Только за последний год зарегистрировано более семидесяти случаев. Наиболее показателен случай доктора Бэннера. — График сменился на трёхмерное изображение: огромный монстр, словно пластилин, разрывал танки. Оторванная башня сбила вертолет. — Вследствие излучения, его тело преобразовалось. На данный момент его разрушительная мощь достаточна, чтобы полностью уничтожить Нью-Йорк.

Старик, сидящий по центру, поднял руку, останавливая доклад.

— Имеете ли вы на данный момент средства, чтобы остановить его?

— На данный момент? Нет. Разработанное оборудование способно подавить монстра, но о поимке или уничтожении речи не идёт. Обычные снаряды не способны повредить его тело.

— Тогда как вы планируете его останавливать?

— На данный момент это невозможно, — Фьюри чувствовал на себе недовольные взгляды власть имущих. — Но это станет возможным после одобрения моего проекта.

— Мстители… — первый говоривший пренебрежительно хмыкнул. — Вы предлагаете нам не только не уничтожение, но и создание у себя под боком централизованной ячейки аномалий?

— Которая способна подавить таких существ, как доктор Бэннер и ему подобных. Их вербовка возможна. На данный момент мы уже успешно извлекли Стива Роджерса, он проходит адаптацию. Готовятся переговоры с Старком. Нам необходимо собрать группу, способную подавлять возможные угрозы, с которыми обычные агенты ЩИТа уже не справятся.

— Тогда зачем нам ЩИТ?

Фьюри едва заметно поджал губы.

— Централизованное управление по защите нашей страны и планеты — это не что-то неизменное. Нам нужно идти на новые шаги, развиваться. В противном случае время будет упущено. Вы правы: ЩИТ в своем текущем состоянии способен предотвратить войну, остановить измененного человека или мутанта, но не справится с новыми глобальными угрозами. Также прошу отметить, что запрет на получение информации у крупных корпораций, которые своими разработками порождают такие аномалии, значительно замедляет нашу реакцию. Я докладывал, что Норман — это Зеленый Гоблин, однако мой рапорт был отклонён, так же как и запрос на проверку. Носорог, или Рино, замеченный в сегодняшнем инциденте, — это разработка подпольной лаборатории русской мафии. Доктор Бэннер работал на объекте, спонсируемом государством и корпорациями. Все остальные случаи изложены в докладе. Мы не можем…

— Достаточно, мы поняли вашу мысль. В таком случае я считаю, что создание экспериментальной группы из аномалий и проверка их эффективности является перспективной задачей. Создание подобной группы может стать нашим ответом для протестующих, однако нужно будет спустить несколько указаний… Впрочем, неважно. — Старик постучал пальцами по креслу. — Предлагаю вынести этот вопрос на голосование.

Пирс, стоя в тени, слегка улыбнулся и незаметно показал большой палец Фьюри.

***

Лиам сидел у кровати и смотрел на полностью забинтованное тело своего воспитанника. Когда его доставили домой, Алекс был весь в гематомах, фиолетовый, в состоянии, при котором обычный человек уже бы погиб. Но его сердце еще билось. Пальцы на одной из рук болтались на сухожилиях, и сквозь разрывы кожи виднелись белеющие кости; в теле застряли три пули, и его покрывало больше десятка порезов.

Аппаратура тихо попискивала, демонстрируя стабильный, хоть и слабый пульс. Едкий запах медикаментов резал нос, но Лиам не обращал на него внимания, попивая кофе и глядя на его спокойное лицо, видневшееся сквозь повязки.

— Ты хорошо поработал, — в глубоких глазах Лиама застыла печаль, а кулаки бессильно сжимались. — Лучше, чем я рассчитывал… хотя вряд ли ты меня сейчас слышишь… — На столе завибрировал телефон. Похоже, это был тот самый звонок, которого он ждал. — Ха, — он улыбнулся, заметив, что номер не высвечивается. — Слушаю.

— Привет, — по уставшему голосу Фьюри было ясно, что ему пришлось изрядно поработать. — Представляешь, какое цунами проблем поднял твой парнишка?

— В общих чертах.

— Ничего ты не представляешь. Я сделал что мог, но сверху дали прямой приказ найти его и показательно судить… или привлечь к работе.

— А в чем, собственно, он неправ? — Лиам встал и тихо вышел из комнаты, с трудом удерживая нарастающий гнев. — По сути, всё это происходит из-за нерешительных действий правительства. У нас нет закона, регулирующего действия "суперов", а только в этом городе их сколько? Десять? Двадцать? Полиция ничего с ними сделать не может. Она бесполезна даже против организованной преступности. Да, по моему приказу, но парень действительно решил вашу проблему, предотвратив новые смерти. Так что я не считаю, что он сделал хоть что-то неправильное.

— Вот как…

— Мне ждать отряд ЩИТа в ближайшее время?

— Скорее нет, чем да, — Николас откинулся в кресле и прикрыл единственный целый глаз. — Твой парень очень технично скрылся со всех камер, и мы не смогли его отследить. Никакой дополнительной информации у нас нет.

— Это официальная позиция?

— Да.

— А на самом деле?

— Я удалил всё, что было. Твоих с телом никто не видел. Теперь он не более чем пара строчек в наших базах данных. Если не будет светить лицом, проблем не возникнет.

— Спасибо.

— За тобой должок.

— Знаю. Где ты планируешь его использовать?

— Пока не решил. Есть несколько инициатив, но это дело на год, может, больше. Да и не до того сейчас, нужно решать проблему с «Оскорп» и с судебным делом.

— Как успехи?

Презрительный смешок выдал всю ситуацию.

— Год, максимум два. Адвокаты ссылаются на психологическую невменяемость Нормана и настаивают на терапии в домашних условиях. Не могу вдаваться в подробности, но всё как всегда: для наших важнее, чтобы фондовый рынок снова не пережил коллапс. Их акции и так упали на двадцать процентов и продолжают падать.

— Суки... Продажные суки…

— Зато в этом есть и плюсы.

— Какие же?

— Инициативу одобрили.

— Ту самую?

— Общий сбор Мстителей. Всё верно. Кто-то же должен подчищать за "суперами", кроме нас.

— Нужно какое-то оборудование?

Тяжелый вздох заставил Лиама улыбнуться.

— Торгаш…

— Мало ли, — Лиам пожал плечами. — Спасибо, Ник.

— Потом сочтёмся.

Долгие гудки оборвали разговор, и Лиам облегчённо выдохнул, улыбнувшись хищной улыбкой. Мышцы на руке напряглись, и телефон треснул, сломавшись пополам; сим-карта переломилась в крепких пальцах. Обломки полетели в окно, попав в огромную печь, где с треском и воем полыхал огонь — сгорали обрезанные ветки старого поместья.

— Значит, даже ты не знаешь, что парень ушёл сам, на своих двоих, да, Николас? — Соседняя дверь открылась, пропуская главу компании в помещение, идентичное тому, откуда он только что вышел. Такой же аппарат жизнеобеспечения, только лекарства слегка другие. — Ну что, мистер Питер Паркер, — пристальные серые глаза смотрели в лицо подростка. — Я буду ждать, когда вы очнетесь. Думаю, нам будет о чем поговорить, и надеюсь, разговор получится приятным.

Фаза 1 - Глава 20 Вербовка

На стене гудел телевизор, а напротив него, лениво попивая кофе, сидели двое охранников. Они увлечённо следили за последними новостями.

– Как ты думаешь, Бобби, прислушается ли правительство к народу?

– Ты что, дурак? — ответил старик, сплюнув на пол, и потянулся за припрятанной пачкой крекеров. — Этих людей, что сидят в своих кабинетах, не интересует наша жизнь, простых работяг.

– Тогда, может быть, стоит... — лысая голова с не очень умным выражением лица кивнула в сторону экрана. — Тоже стоит?

– Дурак, — констатировал старик и захрустел крекером, рассыпая крошки на пол. — Посмотри, что происходит с такими, как они.

На экране демонстрировались кадры, снятые с высоты, с вертолёта. В кадре горело здание, а полиция без лишних сантиментов укладывала на пол протестующих в мотоциклетных шлемах. Чернокожий диктор, перекрикивая рев винтов, испуганно смотрел в камеру

— Резонанс, тлеющий в обществе, вылился на улицу и огнём прокатился по нашему городу. Власти так и не предприняли никаких мер, не было никаких заявлений. По эксклюзивной информации, полученной Дейли Бьюгл, вопрос контроля за супертеррористами остаётся без должного внимания. Стычки между протестующими, число которых продолжает расти, и полицией становятся всё ожесточённее. Народ недоволен пустыми обещаниями. Только за эту неделю произошло более тридцати ограблений, десять из которых были устроены людьми, если их можно так назвать, обладающими сверхспособностями. Суммарное количество жертв перевалило за сорок человек. Сколько ещё правительство планирует отсиживаться и ничего не предпринимать? Где наши герои, когда они так нужны? Ни о судьбе Грама, ни о судьбе его приспешника, Человека–Паука, который, по мнению редакции, может быть двойным агентом преступной организации, ничего не известно. Протестующие считают, что власти намеренно удерживают их, выбивая ложные показания. Стоит учитывать также, что судебное разбирательство преступлений Нормана Озборна будет проводиться закрыто от посторонних глаз. Настолько громкий инцидент обязан, каждый репортер и журналист Дейли Бьюгл, так же как и редакция, настаивает на открытости суда. Может ли народ доверять правительству, которое укрывает преступников, вредящих нашей жизни? Не переключайте канал, с горячими новостями, прямая линия Дейли Бьюгл.

— Видишь? — старик запил жёсткий хлеб кофе и поковырялся пальцем в зубах. — Одни бьют других, пока на улицах разворачивается анархия.

— Да, да, — здоровяк, тупо моргая маленькими глазками, закивал головой. — Только вчера видел гигантскую ящерицу, прячущуюся в канализации.

— Ты травы больше дуй, и тогда и не такое увидишь, Бобби.

— Я уже месяц...

— Ой, мне–то не заливай, придурок. Хотя преступники действительно словно с цепи сорвались.

— Действительно, котики, — мягкий женский голос заставил обоих вскочить и схватиться за оружие. Но единственное, что они успели увидеть, — это черно–белое пятно, проскочившее мимо, перед тем как они потеряли сознание. — Такие дурочки, — Черная Кошка покрутила в пальцах связку ключей и карт. — И кто только нанял их сюда, — она потянулась всем телом и мягко проскользнула в закрытый магазин, на прилавках которого лежали золотые украшения. — Барахло, барахло... — девушка шагала на цыпочках между рядами, мягкими движениями избегая лазерных датчиков движения. — О, а вот это неплохо, — она остановилась напротив изумрудного колье, которое шло в паре с кольцом. — Смогу оплатить учебу за этот семестр, — глянув на часы, Черная Кошка высунула язык и облизала пересохшие губы. — Надо бы поторапливаться, Большой Пин не любит, когда я опаздываю, а у него для меня была какая–то прибыльная работенка...

***

Вряд ли можно назвать приятным пробуждение, когда на лоб приземляется мокрый осенний листок. И это при закрытых–то окнах! Тело ныло и болело, но не так сильно, как в первое пробуждение. Если верить Аманде, я очнулся, закричал и тут же снова отрубился. Хотя это было ожидаемо, учитывая мои травмы.

Поежившись от холода, я натянул теплые штаны, футболку с длинным рукавом и, завернувшись в плед, выполз в скрипучий коридор. Кое–как доковыляв до ванной, мне захотелось вернуться под толстое теплое одеяло, но выбора не было. Нужно вставать, умываться и завтракать.

Свежий ветер проникал через щели в дом, и несколько комков пыли перекатывались по полу столовой. Я сидел за столом, подогнув ноги под себя на широком стуле, и старался унять дрожь в руке. Серебряная ложка упала на пол и уже была испачкана чем–то. Куски каши остались на багровом пледе, который оказался на удивление теплым и приятным.

– Больно?

– Издеваешься? — я посмотрел на перебинтованную руку и поморщился от ноющей боли, которая не отпускала меня уже неделю. — Естественно больно.

– Зато ты теперь можешь ими двигать.

– Лучше бы не двигал.

Аманда улыбнулась и нагнулась, чтобы подобрать упавший прибор.

– Тогда связки…

– Да, да, да, — я помахал здоровой рукой, — так и понял, — из открытого ящика вылетела новая ложка, — если не буду двигать пальцами, которые срослись и практически полностью восстановились, то они задеревенеют и могут возникнуть проблемы. Нужно будет снова резать, чтобы срослись правильно. Ну или в этом пытается убедить наш дорогой профессор.

– Бедный ребенок, — меня погладили по волосам. За несколько дней я уже привык к этому. Похоже, в моей сиделке, по совместительству первоклассной убийце, проснулся материнский инстинкт, а может, сестринский. По крайней мере, точно не так выглядит взаимодействие между братьями по оружию. Хотя я и не сильно против, — ешь давай.

– Вырастишь большим, будешь королем. Под шум войны, под вой врагов ешь, сыночек мой.

– Это откуда?

– Да мультик какой–то.

– Интересная колыбельная, — Аманда подбросила нож, убирая его в чехол на поясе, — самое то для военного китайского императора.

– Ага, мне тоже нравится, — проглотив последнюю ложку, я взял кружку с теплым чаем, который приятно грел руки в это промозглое утро, — там для таблеток с анализами время еще не пришло?

– Нет, — она посмотрела на часы, — у тебя еще полчаса.

– Ну и отлично. Передай бутерброд, пожалуйста.

Шум колес, шуршащих по улице, отвлек меня от довольно поедания свежеиспеченного хлеба с маслом и сыром. Несколько лучей солнца пробились сквозь тучи, подсвечивая небольшой фургончик.

– А вот и наш гость.

Сквозь пыльные стекла, между которыми откуда–то взялись опавшие листья, было видно, как приземистый человек с лысиной вышел с водительского места и деловито засуетился около кузова.

– Что ж, — я поднялся с места и закинул в рот таблетки, — раз профессор приехал, пойду. Похоже, опять привез новое оборудование, пойду помогу перетащить его.

На улице царила сырость и холод. Единственная дорожка, ведущая к дому, была в плохом состоянии: почва размывалась из–за частых дождей, и плиты, которые и так лежали криво, окончательно приходили в негодность.

Моя бритая голова, на которой едва пробивался короткий ежик темных волос, мерзла. Я подумал, что стоит поискать шапку в особняке. Если уж я смог найти плед, старое ружье и несколько патронов, то, возможно, и шапку прошлого века получится откопать. Укутавшись в теплое пальто и прикрыв лицо от сильного ветра, я помахал рукой профессору, который, открыв фургон, задумчиво смотрел на какой–то прибор, больше похожий на электрический стул, чем на медицинское оборудование.

– Что вы задумали на этот раз? — спросил я.

– Александр, друг мой, помогите мне перенести этот аппарат в нашу лабораторию, — ответил профессор.

– В подвал?

– В лабораторию.

–Ну так это и... - поймав его укоряющий взгляд, вздохнул, - Понял вас. — я сосредоточился, и мое поле, гораздо свободнее, чем раньше, перетекло с моих ног на землю и окутало прибор. Он легко поднялся в воздух и завис на месте. — Толкайте, профессор, я держу его. Боюсь, если попробую двинуть, то разомкну какие–нибудь контакты или что там вообще внутри.

– Понимаю, понимаю, — профессор взял кресло, словно ребенок воздушный шарик, и направился к широкому проходу, ведущему в подвал, который все больше походил на подпольную лабораторию. — Молодой человек, помогите, опустите его несколько ниже, мне нужно развернуть его, чтобы все правильно вошло в проход.

Я медленно шел позади, удерживая концентрацию. Да, это было не так тяжело, как раньше, не вызывало разрывающей череп боли, и мне удавалось даже думать о своем, но все еще требовало определенных усилий. Видимо, не скоро получится целые корабли поднимать в воздух одним движением пальца.

Белые лампы поочередно включались, освещая просторный подвал, куда можно было спокойно спрятать машин двадцать. Старые кирпичные своды и арки нуждались в ремонте, однако многовековая прочность, заложенная в них создателем, все еще сохранялась. Все стены были плотно затянуты полупрозрачной пленкой. Казалось, кто–то недавно устроил генеральную уборку и, чтобы не пачкать уже очищенное, накрыл все это. Хотя на деле все было наоборот. Я видел такие места в прошлой жизни, и они вызывали не самые приятные ассоциации, словно из меня начнут доставать органы. А вот интересно… Если мне полностью вырезать печень, она регенерирует или нет? Надеюсь, профессор не захочет проводить такой эксперимент.

– Вот сюда, сюда поставьте, — он указал пухлым пальцем между двух экранов с проводами, — Попробуем комплексный анализ.

– Как я в целом?

– Ну как сказать, — профессор поправил очки–половинки и стал подключать технику друг к другу. — Если говорить откровенно, вы должны понимать, что это не мой профиль. Я насколько мог изучил эту тему, пообщался с коллегами, однако ваше тело уникально, и изучение его реакций на препараты не менее важно, чем его исцеление. Понимаете же это, верно? Вы пока раздевайтесь, все как всегда.

– Да.

Я поднял футболку и снял штаны, оставшись в одних трусах. Раны практически полностью зажили, не без медикаментозной помощи, но все равно достаточно быстро. Остались лишь длинные белые росчерки шрамов, пересекающих грудь и спину. На лице от края губ к виску тянулась длинная линия, с каждым днем блекнувшая, но все еще не исчезнувшая полностью.

– Ваш регенерирующий фактор просто поразителен, — его мягкие, но крепкие руки уложили меня в капсулу. — Прошло меньше недели, а вы из критического состояния вернулись практически к нормальному. Ложитесь, ложитесь.

Я недовольно поморщился, чувствуя, как кожу холодит гель, адаптирующийся под форму моего тела. Несколько датчиков захлопнулись на руках, ногах и горле, диоды прикрепились к вискам, создавая неприятное ощущение, словно меня пытаются заковать. Хотелось дернуться, но я подавил это желание и медленно дышал.

– Все хорошо, если не считать руку.

– Рот на замок, молодой человек, и дышите носиком. Не мешайте аппаратуре.

Я хотел пожать плечами, но вовремя остановил себя.

– Интересный вы все–таки феномен, Александр, — профессор запускал датчики. — Знаете, если вы будете не против раскрыться научному сообществу, я знаю как минимум пятерых биологов, которые будут очень рады с вами поработать. В случае чего настоятельно рекомендую доктора Коннорса, прекрасный профессионал… Очень интересно… — он сморщил лоб и постучал пальцами по металлическому столу, — Похоже, ваш регенеративный фактор имеет определенные паттерны. Вставайте, молодой человек, вставайте.

– Так что там с моим телом не так?

– Скорее наоборот, все так, — он деловито постучал пальцами по столу. — Когда Смит вызвал меня, вы были в критическом состоянии. Не знаю, кто вас оперировал, работа была неплохой, однако устранить переломы — это одно, а вот в полевых условиях разобраться с разрывом мышц и связок гораздо сложнее. Я хоть и не медик, но все же что–то знаю. И вывод был неутешительный: ваш организм погрузился в кому, множественные разрывы, гематомы, незначительные травмы, которые незаметны на общем анализе, — он аккуратно погладил капсулу, которая, как я понял из его объяснений, выполняла функции мрт, рентгена и чего–то еще одновременно. — В общем, через пять дней вы вышли из комы, я не обратил на это внимание тогда, но сейчас очевидно, что ваше самовосстановление работает таким образом, чтобы в первую очередь исцелить раны, угрожающие жизни.

– А, я вам разве не говорил?

Он посмотрел на меня сквозь линзы с непониманием.

– Простите?

– Мне казалось, я упоминал об этом на одном из обследований. Как–то раз я порезал себе вену и палец. Первой затянулась вена.

– Вот как… В любом случае теперь мы можем быть уверены, как работает ваш организм. Именно поэтому шрам на вашем лице еще не сошел, в то время как мышцы практически полностью восстановились. Что ж, продолжим ваше обследование, хотя, как я уже говорил пару дней назад, вашей жизни больше ничто не угрожает.

Обследования закончились лишь через два часа.

– Что ж, динамика положительная, ваше физическое состояние через несколько дней полностью придет в норму. Отклонений в вашем поле как не было, так и нет. Всё стабильно неплохо, молодой человек.

Мы пожали друг другу руки, и профессор, запрыгнув в свой фургон, выехал с участка.

Дождь стучал по крыше, практически сплошным пологом закрывая обзор. Всего пара минут, и я уже зашел в дом полностью мокрый. Тепло камина, распаленного на полную мощность, приятно грело. В прихожей уже заботливо лежали полотенца и домашняя одежда.

– А ты не торопился, Александр.

Смит спускался по лестнице. Судя по рабочему костюму и безукоризненной прическе, он только – только вернулся со встречи. Черный пиар — тоже пиар. Журналисты докопались до того, кто сделал глайдер, вот только в этой ситуации мы были не сообщниками, а честными учеными, способными создать передовое оборудование, которое, хоть и печальным образом, но доказало свою работоспособность. Так что деловые контракты росли, как грибы после летнего дождя.

– Да так, с профессором задержались. Он выслушивал мое нытье, а то, знаете, то лапы ломит, то хвост отваливается.

– Да, страшное дело.

– А Аманда где?

– Как раз таки об этом я и хотел с тобой поговорить, – его лицо стало серьезным, но в глазах прыгали веселые искорки, – Ты же в курсе, что твой напарник все это время лежал здесь на втором этаже?

– Да. Он очнулся? – ответом мне был сдержанный кивок, – и теперь нам нужно с ним переговорить и…?

– Переманить на нашу сторону.

– Логично. Вот только со мной он вряд ли будет говорить.

– Оно и не нужно. Аманда уже его обрабатывает, она может быть очаровательной, когда это необходимо. Наверняка видел в фильмах, что бывает хороший и плохой коп?

– Ну да.

– Вот так и действуем, только я хороший добрый начальник, а ты взбалмошный подчиненный. Главное не перегни, понял?

– Единственное, что я не понял, почему Паучок еще не сбежал? Он, конечно, еще не полностью восстановился, но выбить окно и убежать в лес много ума не надо.

– Знаешь, часть препаратов могут вызвать неожиданные побочные эффекты, – мы шли с Лиамом по гостиной, и он на ходу подцепил трость с серебряным набалдашником, прислоненную к стене, – Например, сильное онемение ног.

Мы поднялись на второй этаж, в одной из комнат была приоткрыта дверь. Через щель до нас долетали два приглушенных голоса.

– …Не беспокойтесь, мистер Паркер, это временный побочный эффект от препаратов, теперь, когда вы очнулись, в них нет необходимости. Через пару дней вы уже встанете на ноги. Сейчас мой руководитель к вам зайдет.

Судя по звуку, Аманда поднялась с места, слегка шаркнув стулом по полу. Она вышла, слегка кивнув нам. Вместо привычной домашней одежды на ней был медицинский халат, строгая юбка и блузка, которые на удивление хорошо сочетались с ее лицом.

Я вопросительно приподнял бровь, на что получил страшный взгляд и приложенный к губам палец.

– Мистер Смит, прошу вас, он стабилен, – девушка специально говорила громче необходимого, разыгрывая спектакль, – Но настоятельно прошу, не больше двадцати минут, ему все еще нужен отдых.

– Спасибо, Аманда, – Смит подмигнул ей и открыл дверь, – Здравствуйте, мистер Паркер.

Фаза 1 - Глава 21 Вербовка

Человек-Паук выглядел неважно, вот откровенно, без какого-либо пренебрежения. Исхудавшее лицо, на котором все еще оставались кровоподтеки, губа была разбита и кровоточила, потому что он то и дело покусывал ее. Фингал под глазом, кажется, даже мной поставленный, потускнел, но все еще выглядел хреново. Часть головы оказалась обрита, и сквозь небольшие волосы было видно несколько глубоких шрамов, похоже, полученных из-за засевших в голове осколков стекла. Конечно, их удалось извлечь, но полноценно заживать будет долго. Хотя это скорее в моей системе координат, так как, судя по фильмам, регенерация у него достаточно неплохая, если каждый раз у него были силы вставать. И это не вопрос силы воли, ты можешь быть сколько угодно волевым, но со сломанными ногами далеко не уйдешь.

- Здравствуйте, молодой человек, - Смит сел на старинный стул, прислонив свою трость к кровати, - Хотел бы сказать, что рад вас здесь видеть, но ситуация не предрасполагает. Тем не менее, я рад, что удалось с вами познакомиться. Должен признать, меня восхищает ваша самоотдача своему делу, - Лиам, не поморщившись, взял старый разорванный костюм, испачканный кровью и копотью, - Вы сами это сделали? Эффектно, но какой смелостью нужно обладать, чтобы не встроить в него никаких защитных приспособлений. А это, - он положил костюм и взял один из вебшутеров, - Поразительная технологичность. О, молодой человек, не переживайте, мы не изучали их без вашего разрешения, все же я как инженер ценю авторское право.

- Чего вы хотите?

- Просто поговорить, - Смит любезно улыбнулся, - Я благодарен вам, что помогли в нашей операции, хоть все пошло и несколько по иному маршруту, чем мы планировали.

- Хах, прошу прощения, что не дал вам убить…

- Скажи еще невиновного, - я постарался состроить злое выражение лица, - Гоблин заслуживал это, и ты знаешь это не хуже меня.

- Ты! Видимо, синтезатор голоса не был идеальной защитой, а может, это улучшенный организм Питера все так четко воспринимал, но, похоже, меня узнали. Секунду он злобно смотрел, после чего опустил взгляд и тихо проговорил: - Спасибо, что спасли, мистер Смит.

- Это моя обязанность, поддерживать молодые таланты, - Лиам благодушно кивнул и вытащил коробку леденцов из пиджака, - Хочешь? Нет? Ну как хочешь. А теперь давай поговорим о тебе, Питер Бенджамин Паркер.

Человек-Паук дернулся, и я, уловив легкий взмах руки опекуна, вытянул вперед ладонь.

- Успокойся, Паркер, - моя сила придавила его к кровати, не давая дернуться, - Я сегодня нервный, так что давай без лишних движений. Пока что счет два-ноль в мою пользу, Паучок.

- Алекс! - Смит недовольно глянул на меня, незаметно подмигнув, - Повежливее с гостем. Прошу простить моего сына.

- Приемного, - я прислонился к косяку и достал сигарету, - Лиам, переходи к делу, я вообще не уверен, что нам стоит тратить на него время, - Питер сощурился, недовольно глядя на меня, на что получил флегматичное пожатие плечами, - Чисто плюй, с такими мороки больше, чем пользы.

- Это детали, и не забывай, что если бы не он…

- Если бы не он, я бы убил Гоблина, и мы бы лишились головной боли. А теперь Норман сидит в суде и наверняка готовиться скоро выйти на свободу.

- Спокойнее, - Смит достал свою визитку и протянул ее к сидящему на кровати подростку, - Позвольте представиться. Я Лиам Смит, глава небольшой технической компании. Можете не представляться, мистер Паркер. Я неплохо изучил ваше дело и знаю ваши обстоятельства.

- Не понимаю, о чем вы говорите.

- Не ломай комедию, - я закурил, стараясь не закашляться с непривычки, - У нас есть как фото, так и видеодоказательства. Представь, как Джона с радостью расскажет про каждый твой шаг в этом городе. Колледж скажет «пока-пока», точно так же, как и спокойная жизнь. Тебе нет смысла отпираться.

- Как это ни прискорбно, но мой сын прав, у нас есть все данные о вас. Вот только я не собираюсь их афишировать. И Александр тоже, верно?

- Умолкаю, умолкаю, - отвернулся, краем глаза следя за движениями Паука. Он сильнее меня физически, но вот придавить его за счет гравитации к полу я вполне себе смогу.

- Понимаю, как это все выглядит, мистер Паркер, но сейчас я прошу вас лишь выслушать меня.

- И все? - он недоверчиво посмотрел сперва на Лиама, потом на меня, - И я смогу уйти?

- Не сразу, нам сперва нужно вылечить ваши ребра, - бывший агент ЩИТа медленно коснулся бока Питера, из-за чего тот скривился от боли, - Вы пока под действием препаратов, поэтому не можете оценить свое состояние объективно. Если коротко, мы обеспечили всю медицинскую помощь, которая была в наших силах. На данный момент ваше состояние стабильно хорошее. Учитывая то, с какой скоростью восстанавливается ваше тело, вероятно, еще неделя, хотя, скорее, пять дней, и вы будете готовы уйти отсюда. Вопрос с вашей тетушкой мы тоже решили, - лицо подростка окаменело, лишь взгляд стал не потерянным, а злым, резким, видимо, потенциал карателя все же в нем есть, не такой уж гуманист и пацифист, - Не переживайте, мы просто отправили ей письмо о том, что вы проходите стажировку. Поскольку предложение было спонтанным и сломали телефон, вы не смогли предупредить ее сразу же. Наша компания это, конечно, не «Озкорп», однако наша компания тоже не на последних местах, думаю, эта строчка в резюме вам не повредит. Если вы, конечно, со своим хобби сможете найти нормальную работу.

- Просто возьмете и отпустите?

- Нет, - я фыркнул, - Хочешь, могу прижечь тебе пальцы паяльником, требуя молчать во имя злого бога. Естественно, просто отпустим. Ты помог мне разобраться с Гоблином, да, все пошло не по плану, но все же не так плохо, как могло бы. Главное результат, хочешь, мы тебе даже приплатим за оказание ночных услуг.

- Тебе денег не хватит, красотка.

- О, доктор, доктор, пациент приходит в себя, его язык начинает заостряться. Он точно жив. А если без шуток, да, отпустим. Ты знаешь нас, мы знаем, кто ты такой. Сдашь нас, информация о тебе заполонит все экраны в городе. Как думаешь, сможешь ли ты спокойно жить после этого? Подумай хорошенько, я знаю, ты умный.

- Конечно, это крайности, до которых мы бы не хотели доводить, - Смит выставил руку, прерывая меня, - Напротив, мы хотим тебе помочь, если ты, конечно, готов принять мою протянутую руку.

- Сотрудничать с убийцами, - по лицу Паркера невольно пробежала волна неприятия, - Нет уж.

- А дружить с сыном убийцы, значит, нормально?

- Не трогай Гарри.

- И пальцем не трону, - я затушил сигарету о подоконник и подошел к мальчишке, борясь с желанием схватить его за грудки, - Двойные стандарты, мистер Паркер, не красят человека. Не хочешь убивать? Делать все по закону? Помнишь, у нас с тобой уже был этот разговор. Я согласен, убийство — это крайняя мера, на которую стоит идти лишь в самом крайнем случае, вот только врач вырезает опухоль точно так же, как я вычищаю этот город. Скольких готов был убить Норман? Сотни? Тысячи? Ты не видел новости, но полиция нашла десятки боевых костюмов и инъекторов с сыворотками. Он хотел создать армию, чтобы поработить город.

- Я понимаю… Однако можно его остановить, предотвратить, образумить.

- Смит, ты точно хочешь сотрудничать с этим идиотом? - схватив Паркера за подбородок, вздернул его голову вверх, так что наши глаза встретились, - Тогда ты ничем не отличаешься от них. Соучастник преступления. Ты вовсе не герой, мальчишка, который напялил трико и бегает по городу. Я не спорю, то, что ты делаешь, помогает мирным жителям. Ты ловишь бандитов и отправляешь их за решетку, но суперы — это другой вопрос. Ты поймаешь десять раз, и они вернуться обратно еще сильнее, чем были. Как думаешь, долго Норман будет за решеткой?

- Не знаю… Но я поклялся на могиле своего дяди, что не пострадает ни один невинный человек, если я могу ему помочь.

- Не знаешь? Вот супер, ответ под стать гению. Помощь и идиотизм — разные вещи. Ты можешь перевести бабушку через дорогу, поймать карманника, вот только как ты поможешь тому же Норману? Вы же едва не убили друг друга до этого, верно? У вас точно было несколько схваток до нашей встречи.

- Я мог ему помочь, если бы разобрался в причинах…

- Да твою ж мать! - раздраженно отвернувшись, пнул свободный стул, - Лиам, я умываю руки, он неисправим, невменяем. Послушай меня, Питер, нельзя поменять этот мир, не замарав руки в дерьме.

Ответом мне было хмурое молчание.

- Алекс, помолчи, - Смит поднялся и поправил черный пиджак, - Мистер Паркер, я понимаю ваши переживания. Я сам долгое время работал на благо нашей страны и мира, и в нашем мире действительно много грязи, которую необходимо вычистить. Именно над этим мы и работаем. Если захотите помочь нам, наберите по номеру, указанному на визитке. Со своей стороны я лично вам гарантирую медицинскую помощь, доступ в лаборатории, техническое и финансовое обеспечение.

- А взамен?

- Участие в наших операциях, - покачав вопрос, он предвосхитил фразу Питера, - Нет, убийство — это лишь крайняя мера, на которую вам не нужно идти. Сейчас мы сосредоточены на сборе информации. К сожалению, подробностей раскрыть вам я не могу. А теперь прошу прощения, нам нужно идти. За мной, Алекс.

- Мы вышли из комнаты, аккуратно прикрыв за собой старую скрипучую дверь.

- Думаешь, получится?

- Не знаю, - у меня забрали пачку сигарет, - Недостаточно времени было составить его психологический портрет, однако шанс есть. Я опасаюсь, как бы ты не передавил.

- Действовал исходя из ваших установок, начальник.

- Ерничаешь?

- Нет, ехидничаю.

- Ты хотя бы знаешь как ехидна выглядит?

- Абсолютно беспонятия.

Паркер восстановился через неделю, о драке напоминали лишь несколько гематом и порезов, которые успешно заживали. Профессор и меня оставил в покое, сказав, что восстановление практически полностью завершено. Не скажу, что это было самое приятное время в моей жизни. Паркер ходил погруженный в свои мысли. Когда ему дали созвониться с тетей Мей, его несколько отпустило, но все равно. Не нужно было быть телепатом, чтобы почувствовать его раздражение. Единственное живое существо, с которым он нормально общался, была Аманда. Меня он нарочито избегал, а Смит просто практически не появлялся в доме, занятый работой. Ну и как бы все равно, не первый раз, как говорится.

Больше меня интересовало то, что происходило в большом мире, за пределами ветхих стен особняка. А события продолжали развиваться. Слитые в сеть кадры, которые не успели подчистить агенты ЩИТа, можно было увидеть человека, окруженного молниями. Похоже, Тор уже прибыл на Землю. В окружении Тони Старка появилась миловидная женщина, выполняющая роль ассистентки. Каштановые волосы, симпатичный, слегка вздернутый носик, красивая фигура и плавные движения, вошедшие в привычку. Черная Вдова тоже появилась. Капитан Америка вряд ли в ближайшее время засветится на экране… Значит, сколько времени осталось? Наверное, около года до того, как Локи нападет на Нью-Йорк. Четких дат не знаю, но, значит, нужно будет подговорить всех съездить на какие-нибудь Мальдивы на месяцок.

На втором же экране у меня светились заголовки интернет-изданий, освещающих дело Нормана Озборна. Когда я обновил, кривая улыбка расплылась на лице.

- Мммм, вкусно, - пролистывал вниз гневную статью кого-то из «Дейли Бьюгл». - Закрытое заседание, несмотря на первоначальные заявления, ссылка на сумасшествие Озборна и возможное ухудшение его психологического состояния в случае публичного процесса. Первоначальное заседание постановила Нормана выплатить компенсацию всем пострадавшим. Причем сумма такая, словно им просто хотят заткнуть рот деньгами. Гарри Озборн нанял охранную компанию, которая должна будет обезопасить общественность от его отца… Хотя, скорее, наоборот, отца от общественности. Пятьдесят попыток швырнуть в Нормана чем-то острым, опасным или неприятным. Несколько столкновений с полицией, которая не дала толпе прорваться к Гоблину. И правильно, он мог бы их порвать голыми руками. Что ж, с этим можно работать…

Я поднялся с кровати, ощущая, как двигаются восстановившиеся мышцы. Вчера даже на тренировку вышел, потягать железо на дворе. Не очень удобно, зато проверил, что силы полностью вернулись ко мне. Надо бы прогуляться в лес, не первый день уже засматриваюсь на эту густую чащу. Но сперва надо бы закончить одно дело.

Подготовленные заранее Амандой документы были раскиданы по полу. Папки с именами, краткой биографией, фотографиями и крестами могил собрались в одну кипу, которая медленно поднялась на уровень плеча. Я видел мелькающие куски документов, и губы непроизвольно сжимались в тонкую полоску, и а на скулах начинали играть желваки. Паркер мне не нравился, подросток, заигравшийся в героя. И содержимое этих документов лишь подчеркивало тотальный неправильный подход многих известных персонажей: никаких убийств, ну что за бред. Если бы могли удерживать суперов в тюрьме, то без вопросов, но даже это дело с Норманом было более чем ярким показателем несостоятельности власти в решении этого вопроса.

- Вот так вот, - перехватив всё это добро, вышел из комнаты.

Под моими ногами глухо скрипели и изгибались старые половицы. Аманда, что-то напевая под нос, суетилась на кухне внизу в белом переднике. Несколько кастрюль на плите весело кипели на газовой плите, к которой был подключен баллон.

- Добрый день, молодой господин, - по шагам она меня определяет, что ли? - Хорошо себя чувствуете?

- Прекрати, пожалуйста, ты же специально это делаешь, - у меня мурашки пробежали по спине, а мозг наотрез отказывался совмещать образ хладнокровной убийцы, которая вонзает мне клинок в подбородок, и милой домохозяйки, - Мои мозги сбой дают, когда ты в образе домохозяйки.

- А что, - она погладила передник и поправила прическу, - Мне кажется, выгляжу очень неплохо.

- Я не об этом, - в ее глазах промелькнули веселые искорки, - Паркер у себя?

- С утра никуда не выходил. Вот современные подростки, - она, вживаясь в образ, погрозила мне пальцем, - Сидят в комнатах, никуда не ходят, уткнулись в компьютеры.

- А кто вчера до трех утра в гостиной листал новости в ленте?

- Паркер у себя, а у меня курица сейчас убежит.

Хмыкнув, дошел до конца коридора и постучал.

- Питер, я вхожу, - Паучок сидел на потолке, паутиной прикрепив ноутбук к стене, и сосредоточенно печатал, - Паркер, прием.

- Что? - он дернул головой, словно бы просыпаясь от сна, - А, это ты.

- Да, это всего лишь я.

- Что нужно? - он спрыгнул с потолка, аккуратно притянув ноут, - Я статью пишу по биохимии.

- Пошли прогуляемся в лес.

- Не хочу.

- Пошли, пошли, пошли, окунешься в свое био, правда, без химии, такое я осуждаю.

- Не хочу.

- Вот как... Тогда придется с тобой поговорить здесь.

- О чем?

- О том, что из-за тебя погиб дядя Бен.

Желваки заиграли на его лице, кулаки сжались.

- Откуда ты…

- Знаешь, Смит, конечно, разрешения мне не давал, но я немного покопался и нашел интересную запись из полиции. Ты якобы пошел в библиотеку, вот только, по забавному стечению обстоятельств, некто под именем Паук выступал на бойцовской арене. Деньги из кассы в тот вечер были украдены, после чего преступник попробовал отобрать машину у Бена Паркера, но убил его, после чего скрылся с места преступления. Будь я Джеймисоном, то обязательно бы озаглавил статью «Первое подтвержденное “случайное” убийство Паука из-за халатности».

- Ты ничего не знаешь… - признаться, удивлен, думал, он полезет в драку, но нет, стоит, кулаки побелели, от щек отлила кровь, но пока еще держится. - Уйди.

- И не подумаю, - я бросил на невысокий столик кипу бумаг. - Знаешь, почему я сказал «первая»? Потому что из-за твоей халатности погибли или пострадали все эти люди, - Паркера колотила мелкая дрожь. - Не будешь смотреть? - верхняя папка раскрылась. - Сью Терии, пятнадцать лет, получила раны при атаке Зеленого Гоблина на научную лабораторию. Нью-Йорк. Погибла в больнице, - документ отлетел в сторону, уступая место следующему. - Леон Ред, студент, двадцать лет, сотрясение мозга, правые рука и нога ампутированы, помещен в психиатрическую клинику на неопределенный срок. Причина: развитие суицидальных навязчивых идей, голоса в голове, на фоне потери родственников. Их раздавило упавшими обломками здания при первом появлении Гоблина в городе. Мне продолжать, Паркер?

Фаза 1 - Глава 22 Вербовка

- Хватит, - по его лицу стекал холодный пот, каштановая шевелюра намокла, учащенное дыхание походило на сдавленный хрип, - Это...

- Это неправильно? Убить Гоблина неправильно, ты это хотел сказать? Все эти люди погибли из-за того, что он был жив. Если бы мы его упустили? Если бы он смог сбежать, а? Как думаешь? Сколько жертв? Легко играть в героя, когда не видишь последствий своих действий. Смотри, Паркер! - я швырнул ему в лицо листы, на которых ровными строками шли посмертные хроники... Мертв вследствие кровоизлияния в мозг... Причина смерти: множественные ожоги... Множественные переломы, осколки повредили сердце, кровоизлияние... - Герой. Ты думаешь, Джеймсон просто так пишет о тебе? Он понимает, что стоит за твоей бравадой. Для него ты такой же ряженный псих, как и Гоблин, как и десятки других, бегающих по городу! Смотри на меня, - я вздернул его лицо с покрасневшими, то ли от набегающих слез, то ли от гнева, глазами, - И скажи теперь, правильно ли убивать таких мерзавцев, предотвращая будущие жертвы? Готов ли ты пожертвовать сотнями ради исправления одного негодяя? Давай же, Паркер.

- Нет, - его голос звучал приглушенно, но взгляд неприятный, твердый, словно решившейся на что-то, - Нельзя убивать. Пока Человек-Паук рядом, никто никогда больше не умрет.

- Придурок, - с силой оттолкнул его в стену, раздался хруст, похоже, пара досок сломались, - Именно из-за таких чистоплюев и нужны такие, как я. Те, кто готов хорошенько поваляться в грязи и вырезать раковые клетки этого города. Подумай над этим хорошенько. Если не готов помогать, то лучше выкини супергеройский костюм и налаживай личную жизнь. У тебя может быть большое будущее как ученого, но не героя.

- Нет.

- Как знаешь, - я развернулся и пошел к выходу. Поле стягивало листы за моей спиной, собирая их в толстую папку, все равно они больше не понадобятся. - Кстати, - остановился на пороге и посмотрел на Питера, который так и стоял у стены, потирая ушибленное плечо, - поскольку ты практически здоров, послезавтра ты вернешься домой. Подумай, хочешь ли ты вместе с нами очистить этот город от преступности или так и продолжишь переводить бабушек через дороги.

Дверь захлопнулась за моей спиной. Облегченно выдохнув, прислонился к стене, короткая эмоциональная вспышка, которую я не планировал, вытянула из меня все силы. Его упертая непреклонность одновременно и раздражала, и восхищала. Проблема в том, что его точка зрения слишком утопичная...

- Ну, что сделано, то сделано.

Забросив документы в свою комнату, спустился на первый этаж. Кресло перед камином было свободно, и я с усталым вздохом опустился в него. Шерстяной плед вылетел из шкафа, едва не вырвав деревянный ящик.

- Твою ж мать... - пришлось концентрироваться и полем медленно возвращать раритет на место, - Я устал...

- Хотите перекусить? - Аманда беззвучно появилась рядом, держа поднос с сендвичами и чашкой чего-то теплого, - Выглядите неважно.

- Да нет, мир прекрасен, солнце... - глянув за окно, увидел лишь серые тучи, - не светит, птички, похоже, тоже не поют. Все хорошо.

Она лишь хмыкнула и поставила еду на столик рядом.

- А что происходит с Питером Паркером?

- А что с ним?

- Он выполз через окно и сидит на крыше. Кажется, плачет или просто очень грустит.

- Вот как, - я отхлебнул из чашки глинтвейн, теплая жидкость согревала изнутри, прогоняя усталость, - переживает экзистенциальный кризис своей недолгой, но фееричной карьеры.

- Со всеми бывает. Александр, с тобой-то что происходит?

- А что со мной?

- Ты на руки свои посмотри.

Опустив глаза, увидел, как стеклянная кружка пошла мелкими трещинами, но пока еще не разлетелась на осколки.

- Упс… Дорогое?

- Да так, мелочь. Стакан девятнадцатого века.

- Прощения просим… Со мной всё нормально, честно.

- Как скажешь, - она накинула на мои плечи плед и потрепала по волосам, - Если что, я рядом.

- Я знаю, - слабая улыбка пробежала по губам, - Спасибо, Аманда.

Сон подкрался незаметно. Мое сознание тихо провалилось в темную безмятежность. Не было красочных видений, не параноидального бреда. Давно так хорошо не спал. Проснулся из-за тихого шуршания рядом. Приоткрыв один глаз, увидел курчавую шевелюру.

- Я тебя разбудил, извини, - Паркер сел рядом на притащенную откуда-то подушку. Огонь потрескивал под завывания ветра в старой трубе. За окном было темно, подняв взгляд, посмотрел на старые часы. Без десяти десять, неплохо меня вырубило. Холодный ветер гулял по полу, шевеля комки пыли, которые вылезали из ветхих стен. - Знаешь, я много думал над тем, что ты сказал, - Питер созерцал пространство перед собой. Все еще покрасневшие глаза свидетельствовали о том, что он много плакал. В руках подросток сжимал чашку с какао, вторая стояла рядом со мной на столике, - Я не могу с тобой согласиться, - сознание неприятно кольнуло, но я промолчал. А что говорить? Всё, что нужно было и всё, что мне хотелось сказать, уже прозвучало, зачем еще раз сотрясать воздух? - Но я не могу и сказать, что ты неправ… Можешь, пожалуйста, связаться со своим отцом, я хочу с ним поговорить.

- Без проблем.

Я сознанием нащупал поле, окружающее телефон на втором этаже. Слабое, но оно все же смогло продержаться больше пяти часов, неплохо, практически рекорд. Череда из точек, невидимых для обычного глаза, состоящих из энергии, которые складывались в путеводную нить, направляли смартфон. Если бы я просто потянул его к себе, то мы бы получили или комок металлолома, либо дыру в стене, зависит от того, что крепче. Черный прямоугольник опустился в руку, пара движений пальцами, и вызов пошел.

- Слушаю.

- На связи Паркер.

- Передай ему трубку.

- Тебя к телефону.

Человек-Паук слегка подрагивающими руками принял телефон.

- Здравствуйте, мистер Смит… Да, я подумал… Да, решил… Если вы согласны на мои условия, я готов работать… Какие условия?.. Если будет возможность обойтись без убийств, мы будем действовать именно таким образом. У меня будет доступ ко всей информации, если вы обманите, наше сотрудничество немедленно прекращается… Что? Финансы… Я как-то, - он растерянно посмотрел на меня, его карие глаза стали медленно расширяться, - Сколько… А, нет, нет, это более чем достаточно, просто не думал... Да… Доступ к лаборатории, тоже было бы неплохо… Всё… Хорошо… Вам спасибо, - Паркер положил трубку и посмотрел в огонь, - Ощущение, как будто бы продал душу дьяволу.

- Ничего, - хлопнул его по плечу, - Привыкнешь, - поднял кружку с какао, - Ну что, за наше плодотворное.

- За плодотворное сотрудничество…

Ночь прошла тихо и спокойно, как и утро. Без лишнего шума и суеты мы покинули особняк. Его будут ремонтировать, да и нет больше необходимости прятаться. Подходя к черной машине, я разминал плечи. Мышцы ныли без нагрузки, хотелось свернуть горы.

Мимо проносились леса, вскоре можно было рассмотреть мутно серую воду залива Лоуэр. В такое раннее время здесь было так тихо… Лишь наша машина неслась сквозь туман. Аманда тихо напевала себе под нос, отстукивая ритм пальцами на руле. Питер, погруженный в свои мысли, поправил новые круглые очки, которые ему вчера вечером вручили в честь присоединения к нашей маленькой команде. Я же игрался с двумя металлическими шариками, заставляя их отталкиваться и притягиваться, словно магниты, резко опускаться вниз и замирать, словно бы они стали полностью невесомыми. Вскоре из рюкзака поднялась еще пара предметов… Интересное упражнение придумал профессор. Удерживать в сознании больше пяти объектов, заставляя их совершать разные действия, оказалось сложно, на это уходило все внимание, и время текло незаметно.

Наша машина въехала в город, вроде бы все как всегда, граффити, люди ходят группками, вот только словно бы что-то изменилось. Ну да ладно, может, кажется. Автомобиль замер возле типичного двухэтажного кирпичного домика с небольшим садом и кованной оградой. Он ютился между такими же типовыми постройками, но было в этом какое-то свое очарование.

- Питер! - Бойкая, пожалуй, даже не пожилая, лет пятидесяти женщина с завязанными в пучок волосами спускалась по ступенькам. - Ты наконец вернулся! - Подросток угодил в крепкие объятия, которые быстро переросли в легкий подзатыльник. - Сколько раз я тебе говорила, не отключай телефон, где бы ты ни был! Ты хоть знаешь, как я волновалась, пока мистер Смит не позвонил мне!

- Прости, Мей.

- Дома поговорим, - женщина грозно поглядела на него, но в уголках глаз виднелась радость от долгожданной встречи. - А вы, вероятно, Аманда, мистер Смит предупреждал, - она протянула морщинистые руки, загрубевшие от долгой работы, к Аманде. - Не хотите ли зайти на чашечку чая?

Девушка пожала ладонь и накрыла ее своей, мягко улыбнувшись.

- К сожалению, в другой раз, мистер Смит ждет своего ребенка, - многозначительный взгляд на меня. - Думаю, он тоже соскучился.

- Питер! Что же ты не познакомил меня со своим новым другом?

- Мей, я…

- Потом обязательно его пригласи в гости, - она с добротой посмотрела на меня и мило улыбнулась. - Наши двери всегда открыты для вас…

- Александр, - я искренне улыбнулся в ответ, - К вашим услугам.

- Александр, если будете как-нибудь в Куинсе, заходите, не стесняйтесь.

- Конечно, договорились.

Распрощавшись, мы вернулись в машину.

- Милая старушка, верно? - Аманда выехала на дорогу, и мы помчались к Манхэттену. Шарики и точилка поднялись в воздух и стали вращаться, падать, замирать и притягиваться. - Ты как?

- Действительно милая… Нормально. Какой у нас дальнейший план? - Ответом мне было лишь пожатие плечами. - Понял, принял.

- Скорее всего в ближайшее время тебя пристроят в школу, а там видно будет.

- Чего! - Удерживаемые полем предметы разлетелись в разные стороны, в последний момент удалось остановить их у самого стекла. - Какая, на хрен, школа?

- А что такого? - Она слегка удивленно глянула на меня. - Справка об усвоении домашней программы получена. По рекомендации твоих педагогов тебя устроят в хорошую школу. Закончишь старшие классы и там поступишь в университет. Или так и думал нахлебником сидеть всё время?

- Ну… - Я отвел глаза в сторону. - Я же вроде как секретное оружие против Гидры и…

- Александр, ты подросток. Без образования и под опекой. Если с нами что-то случится, ты останешься снова один, и выживать придется самому.

- Разберусь как-нибудь.

- Вот если сможешь убедить в этом Смита, может и не будешь ходить в школу. Хотя вряд ли получится, - она довольно усмехнулась. - Он, похоже, наконец решился нормально взяться за твое образование и воспитание.

- Мда… - Очень хотелось срифмовать, но я вовремя прикусил язык. Привалило откуда не ждали. Может, экстерном на хрен закончить и не париться?

***

Мюллер сидел в своем кабинете, закинув ноги на кушетку. Все шло гладко, замену Стрэнджу удалось найти довольно быстро. В контексте этой темы появился еще некий доктор Коннорс, с очень перспективными разработками. Такой регенерирующий фактор, если его совместить с сывороткой суперсолдата… Впрочем, еще об этом рано говорить. Агентурная сеть в правительстве работала исправно. И вершина его карьеры, эксперимент, тоже проходил достаточно гладко… Вот только биообразцов было маловато.

Первый этап изменения переживало двадцать процентов, сыворотка отторгалась большинством организмов, из-за чего происходила деформация. Подопытный либо сходил с ума, либо умирал от остановки сердца, несмотря на физическую форму. Из оставшихся десять процентов могли преодолеть вторую обязательную инъекцию. В противном случае тела начинали деформироваться. Отвратительные мясные наросты покрывали сперва плечи, затем переходили на руки, пока подопытный не превращался в желеподобную биомассу. Признаки сознания терялись спустя двадцать минут такой трансформации. Оставались лишь плотоядные биообразцы. Они даже сохранили пару таких для утилизации отходов экспериментов. Органику эти твари поглощали прекрасно.

Проблема крылась в заключительном, третьем этапе. На данный момент было три испытуемых, добравшихся до него и сумевших сохранить сознание. Они на голову превосходили боевиков Гидры. Подростки без проблем могли разорвать голыми руками человека напополам, вот только неконтролируемые приступы гнева делали их опасными. Гипноз и ментальная обработка действовали слабо, скорее вытаскивая их внутренние пороки, чем успокаивая. Этот эффект не был предусмотрен, именно поэтому понадобился новый этап. Инъекция, способная изменить их сознание необходимым образом…

Вот только Мюллер боялся. Первый тест был неудачным. Испытуемый выжил, но его умственные способности опустились на уровень младенца. По итогу он задохнулся, не сумев перевернуться на другой бок во время сна. Образцы два и три были слишком ценны. Однако офицер Гидры предполагал, что испытания с ними также пройдут неудачно… Нужен новый материал. И теперь во главу угла нужно поставить умственные способности, а не физические. И тогда в его распоряжении будут солдаты, превосходящие Капитана Америку по всем показателям. Одного отряда хватит, чтобы захватить Белый Дом или штаб ЩИТа, неважно. Диверсионная группа, не знающая провалов и поражений. А его наконец повысят, назначив руководителем.

Довольная хищная улыбка исказила пухлое лицо. Толстая рука сильно сжала край стола, так что тот покрылся небольшими трещинами.

- Кхм, - он неловко отряхнул щепки с пальцев, - надо держать себя в руках, все же эксперимент еще не закончен.

***

- Господин президент, - секретарь вошел в круглый кабинет, - срочное сообщение.

- Что такое? - пожилой мужчина с лысой головой, глубоко посаженными глазами, похожими на совиные, не моргая посмотрел на помощника, - снова суперы?

- Хуже.

Руководитель США сморщился, словно у него заболел зуб.

- Какие действия предпринимали в Нью-Йорке? - теперь уже секретарь скривился, - Понял, можешь не говорить. Что хотят от нас?

- Разрешения ввести национальную гвардию в город или выслать полицейское подкрепление.

- Проблема та же? - президент отложил бумаги и, скрестив руки, устало положил на них голову, - Или появилось что-то еще?

- Не совсем, после недавнего заявления Грама люди стали требовать действий.

- И их толком не последовало, и что теперь? Не первый раз?

- Наделенные силами преступники поняли свою безнаказанность.

- Это тоже известно. В чем суть?

- По ночам на улицы города стали выходить линчеватели. Они сбиваются в группы, иногда в целые толпы, устраивают погромы, нападают на прохожих. Было несколько случаев нападения с использованием взрывчатки. Не теракты, а именно попытка поймать какого-то Прыгуна. Полиция не справляется, да и...

- Я тебя понял, можешь не продолжать.

Повисла тишина, и президент вернулся к своим бумагам.

- Так что делать...

- Ничего. Необходимые меры будут приняты чуть позже, когда ситуация дойдет до предела. Ты же знаешь, что я хочу пойти на второй срок, - совиные глаза с желтоватыми белками посмотрели на секретаря, - решение, предложенное в критический момент, всегда воспринимается лучше всего, так что жди моего распоряжения. Необходимые меры уже приняты, так что ситуация не выйдет из-под контроля. А место в Нью-Йорке уже давно пора отдать кому-то молодому и более, - пристальный взгляд оценивающе пробежался по секретарю, - перспективному.

- Вас понял, - молодой человек воодушевленно вытянулся и преданно посмотрел на президента.

- Свободен, - как только захлопнулась дверь, мужчина неприятно усмехнулся, - придурок...

Фаза 1 - Глава 23 Лагерь

- Это не обсуждается, - Смит сидел за столом, заваленным бумагами, и внимательно читал отчеты, иногда поднимая на меня взгляд. - Школа вопрос уже решенный. С твоими мозгами и способностями будет неплохо поучиться. Мы поговорили с профессором, он считает, что часть тренировок можно заменить на изучение углубленного курса физики. Плюс тебе не помешает аттестат.

- Да, но…

- Никаких «но», - он грозно хлопнул рукой по столу. - Плюс опекунский совет уже несколько раз требовал подробный отчет о твоем воспитании. Похоже, кто-то хочет лишить меня права опеки и забрать тебя себе. Мы не знаем, кто это может быть, но вопрос о твоем образовании уберет лишнюю головную боль.

- С этого нужно было начинать, хорошего вечера.

Сильнее, чем хотелось, хлопнул дверью и пошел к себе в комнату. На кровати уже лежал симпатичный сине-красный пиджак. С левой стороны красовалась эмблема, вышитая какими-то нитями с зеленоватым отливом: «Мидтаунская школа науки и технологии». Поверх формы, ручек, тетрадей и лежала записка, выведенная едва ли не каллиграфическим почерком. Явно писала Аманда, когда только все успела?

«Александр, начало твоего учебного года через два дня. Только попробуй проспать!»

- Как же не хочу... - я упал рядом на кровать и печально посмотрел на рукав формы, который практически упирался мне в нос. - Вот зачем это все, а?

Раздражающий гудок прервал мои беззвучные страдания.

- Абонент не абонент. Кому там чего надо?

- Алекс, спишь что ли? - раздражающе бодрый голос Питера пробуждал желание сбросить звонок.

- Паркер, откуда у тебя мой номер телефона?

- Аманда дала...

- Предательница.

- Ты чего, мы же должны быть с тобой на связи, чтобы работать над общим проектом?

- Да, но сейчас-то ты мне зачем звонишь?

- Не хочешь выбраться в город?

- У нас школа скоро, и не знаю, как ты, но я планировал уткнуться в монитор и взрывать головы ботам и игрокам, причем без перерыва на сон… И ты не забыл, кто недавно чуть не помер от нашего проекта? Какой город? Дома сиди… Хотя знаешь что. Ты в файтинги играл когда-нибудь?

- Нет.

- У меня есть второй джойстик. Хочешь поиграть?

- Хочу… Только пробегусь по району.

- Пит, да делай что хочешь. Адрес я тебе отправлю, а приедешь или нет, это только твое дело.

Сбросив звонок, включил кондиционер на максимум и запустил приставку. Приключения в виртуальном мире, ждите меня! Прошло, наверное, часов пять, прежде чем раздался звонок от консьержа нашего дома. Хотя из-за наушников я, скорее всего, его и не сразу услышал.

- Господин Смит, к вам некий Питер Паркер.

- Впускай.

Взъерошенный герой в потертой, но чистой рубашке и с коробками в руках скоро появился на пороге.

- Судя по запаху, это пицца.

- Ну так чтобы пройти к ценному призу, сперва нужно задобрить привратника.

- Это ты правильно думаешь, - коробки взлетели в воздух и спланировали на стол, - Мы не меценаты, а больше по коммерческой части. Туалет на первом справа от тебя, нет, другое право, ага, вот правильно смотришь. Рядом с моей комнатой есть полноценная ванная. Так что если хочешь смыть с себя остатки трудовых будней, милости просим. И кстати, ты же в курсе, что тут на всю ночь? Я потратил сто долларов на покупку разных игр, и пока всё не опробуем, отсюда не уйдешь.

В его глазах промелькнули старательно скрываемые искорки радости. Если помню, у парня с друзьями в школьные годы до старта супергеройской карьеры было так себе. Кажется, только Гарри и был, ну и Мэрри еще, но там ситуация такая, спорная.

- Хорошо, только Мэй предупрежу.

- Да пожалуйста. Если потеряешься, кричи. Ты пить что-то будешь? Есть кола, спрайт, соки, вода, чай, кофе?

- Сок.

- Ок. Жду тебя на втором этаже.

Не знаю, может, мне было скучно практически всё время одному быть. Всё же человек существо социальное, а может, Паркер оказался не таким душным парнем, как показалось на первый взгляд и как было по моим воспоминаниям, но посидели мы хорошо. И откинулись тоже практически одновременно, просто уснув после суточного марафона вообще всего, во что можно было играть вдвоем. Причём срубило нас прямо посреди игры.

Так что Аманду, которая пришла проверить, почему подопечный не спускается к машине, ждала интересная картина: два подростка, сопящих на полу в забавных позах.

- И как это понимать?

- М?

- Питер! Алекс!

- Пит, накинь на босса стан, а я ему сейчас фаером в морду дам.

- Угу.

- Вы мелкие… - нас схватили крепкие руки. Причём реально крепкие, держать по семьдесят-восемьдесят килограмм одной рукой и усиленно их трясти не каждому дано, - Подъём! Школа не ждёт, - Паркер моментально проснулся и попробовал дёрнуться, - Стоять Паук ты наш. Я уже связалась с твоей тётей, потому что кто-то, похоже, выключил телефон. Оденешь второй комплект одежды этого...

- Прекрасного человека, который социализируется с будущим одноклассником, - я уменьшил свой вес и повис в воздухе, потягиваясь всем телом, так что прохрустели позвонки, - Ведь если он может надеть мою форму, то и учимся в одном месте. Верно?

- А ведь и правда… - Питер сонно проморгался, постепенно просыпаясь, - значит, на уроке можно будет обсудить, как ту тварь добить, а то…

- Быстро переоделись! - нас вышвырнули из комнаты, причём если Пит просто покатился кубарем и быстро поднялся на ноги, то я пролетел под потолком, едва не сбив люстру, ещё по пути удачно притянул кусок пиццы, правда обидно, что холодный, - У вас десять минут.

Путь до школы мы гордо проспали, уткнувшись лицами в окна. Грязные волосы торчали во все стороны, так что выглядел наш тандем как минимум забавно. Помятые, неопрятные, я, похоже, еще и спросонья не все пуговицы правильно застегнул. Нас буквально выпихнули из машины. Удивительно, но, похоже, мы даже не опоздали. По крайней мере, толпа весело шагающих школьников с легким интересом смотрела на нашу комичную парочку.

- И так, куда дальше?

- А я знаю? - Пит удивленно посмотрел на меня. - К директору, скорее всего, или писать вступительные тесты для твоего распределения в класс... Не знаю, в общем.

Я хотел что-то ему ответить, но не успел, как на нас налетел рыжий ураган.

- Питер Бенджамин Паркер! - стройная симпатичная девушка, которую я уже видел, подбежала к нам и сперва крепко обняла парня, но тут же отпустила и схватила за ухо. - Я ему пишу, а он не отвечает. У нас с тобой проект горит! До сдачи два дня, а ты пропадаешь неизвестно где, на звонки не отвечаешь.

- Я... это... - ошарашенный таким напором Паркер стоял, беспомощно глядя то на меня, то на Эм Джей. - У меня...

- Не хочу вас прерывать, однако возьму на себя роль адвоката дьявола, - на меня посмотрели два карих глаза, словно бы только-только заметили. - Данная особь, на которую вы так рьяно накинулись, проходила стажировку на закрытом объекте. Там под запретом любая связь с внешним миром. Секретность, все дела.

- А ты... Мне кажется, я тебя уже видела.

- Вряд ли, - я постарался мило улыбнуться, но, похоже, получилось не очень. - Мы теперь работаем вместе с Паркером. Александр Смит.

- Приятно познакомиться, Мэри Джейн Уотсон, - утратив ко мне всякий интерес, она снова гневно глянула на Питера. - И, кроме этого, ты с Гарри связывался? Я не могу до него дозвониться все это время! Ты же слышал, что произошло, или на своей стажировке совсем потерял связь с миром?

Питер начал как-то оправдываться, но я уже нормально не слушал. Это его подруга, пусть и разбирается сам. Пока мы стояли и болтали, все школьники уже всосались в школу, лишь несколько опаздывающих со всех ног бежали. Меня больше интересовала молодая учительница, шагающая к нам, под мышкой она держала большой планшет, из уха торчал наушник капелька, я уже видел такие, вот только их обычно служба охраны использует для внутренней связи, пока что это очень дорогое удовольствие. Острое и вытянутое лицо педагога напоминало породу борзых. Туго стянутые в пучок волосы, костлявые плечи, внимательный взгляд, в котором читалось легкое презрение ко всем окружающим. Она подошла к нам, грозно сверкнув очками.

- Паркер, Уотсон, звонок уже был. Быстро в класс.

Паучок, явно обрадованный, махнул рукой и, перепрыгивая через несколько ступеней, скрылся за дверью.

- Вот же ж, - рыжая будущая репортерша недовольно цыкнула языком и тоже пошла к входу. До меня долетело ее недовольное бормотание -Найду его на перемене, и пусть только попробует сбежать.

- А вы чего стоите? - учительница поправила очки с острого носа и осмотрела меня. - В класс, молодой человек.

- Да я бы с радостью, вот только не знаю, в какой.

- В смысле? - она, похоже, не понимала, издеваюсь я или нет.

- Александр Смит, первый день в школе, так что не знаю, куда меня отправили.

- А вот оно что, - девушка активировала планшет и что-то быстро проверила. - Идите за мной. Вас уже ждут. Только сперва… - ее глаза осмотрели меня с ног до головы и она слегка наморщила нос - Хотя ладно, вы и так уже опоздали.

Мы шагали по просторным светлым коридорам. Школа выглядела уютно, но необычно. Прямо в стенах были небольшие ниши, в которых лежали пуфики. На полу в таких закутках были разбросаны личные вещи, учебники и всякая мелочь. Похоже, местные умники любили собираться небольшими компаниями. Когда мы проходили через большой круглый зал, под стеклянным потолком которого болталась какая-то абстракция, а может, химическое соединение чего-то очень научного, меня больше всего поразила горка. Обычная горка, как на детской площадке, которая соединяла все три этажа. Интересно у них тут, конечно. Похоже, образ старой школы с осыпавшейся с потолка штукатуркой, вонью рыбы из столовой, ламинатом, который едва не ломался, когда на него наступали, и древними партами останется только где-то на задворках моей памяти.

Прошло минут пять, пока мы добрались до нужной аудитории. Небольшая комната с тремя партами, доской, большими окнами. Кроме нас тут никого не было.

- Мистер Смит, - назвав мою фамилию, она пренебрежительно улыбнулась. - Вы поступили в нашу Мидтаунскую школу на платной основе, однако даже так необходимо проверить ваш уровень знаний, насколько он соответствует, - это слово девушка особенно выделила, сделав многозначительную паузу, - Нашему учебному заведению, - вот это да. Я восхитился, честно. Похоже, понятно, кто здесь главный локальный тиран этого учебного заведения. Хотя, может, она не любит тех, у кого есть деньги, ведь они занимают места учеников, кто действительно стремится к знаниям? Но в любом случае, такое отношение прямо с порога меня раздражало. - Поэтому, - она рукой поправила сверкнувшие очки, - Я проведу с вами входной контроль. Присаживайтесь за парту, - учительница отвернулась, демонстрируя узкую и острую спину, словно бы страдала анорексией, и стала что-то искать в ящиках. - Все задания будут здесь, - передо мной положили увесистый планшет, похожий на тот, который она сама держала в руках, только постарее на пару поколений. - Можете начинать с любого предмета, за пять часов нужно будет выполнить максимальное количество заданий. Какие именно, исключительно ваш выбор, - она снова осмотрела меня и позволила себе неприятную усмешку. - Списывать не советую, наши камеры используют специальную систему на основе искусственного интеллекта, так что все ваши подозрительные действия...

- Понял, спасибо, можете идти.

Она замерла на месте, хватая ртом воздух, стараясь подобрать слова. Пока она пыталась что-то сказать, я выбрал парту, которая стояла рядом со стеной.

- Вы…

- Простите, не знаю, как вас по имени, - устало глянул на нее и уселся на парту вместе с ногами, скинув ботинки. Нащупав кнопку включения, активировал планшет, который замигал неприятным синим цветом, - Мне всё понятно. Входной контроль для распределения по классам, время пять часов, как работать с этим раритетом мне известно, - я постучал пальцами по планшету, - Еще что-то?

- Нет, - ее губы сжались в тонкую линию, а ноздри широко раздулись, что выглядело несколько комично на ее худом лице, - Как завершите, я отправлю кого-нибудь забрать вас.

- Угу.

На экране было лишь одно приложение «Входной контроль». Нажав на него, система меня перекинула в простенький интерфейс. Десятки предметов выстроились в линию. Решить всё это за пять часов? Даже не смешно. Хотя я и не собирался. Математика, физика, иностранные языки, вот наш выбор. Биология, химия и прочее идет лесом. Сложно, особенно на местном уровне. Если ученик этой школы способен просто так создать новое химическое вещество, то я туда даже лезть не буду. Да, Паркер гений, вот только те, кто с ним в классе, вряд ли сильно глупее.

Время пролетело незаметно. Вопросы оказались не такими сложными, как я предполагал. Конечно, они постепенно все развивались, но, думаю, выше среднего ответил в любом случае. Если на каком-то вопросе тормозил, то просто открывал другой тест и начинал его делать. Ну и стоит признаться, что час всего времени просто проспал. А что? Я уставший и голодный, имею право.

Когда таймер в углу экрана показал ноль-ноль, планшет сам по себе выключился и перестал подавать признаки жизни. Ну и ладно. Спустя пару минут дверь открылась. На пороге стоял Паркер. Всё такой же взъерошенный, с синяком на щеке. На мой вопросительный взгляд он лишь пожал плечами.

- Поскользнулся.

- Ага, верю.

- Идем, тебя директор ждет.

К моему удивлению, школа не опустела, хотя большая часть уроков должна была закончиться. Из-за закрытых дверей слышался гул приборов, споры о каких-то формулах и вычислениях. В коридорах практически никого не было.

- Как у вас тут все официально.

- Ну мы же не обычная школа, - в его голосе отчетливо слышалась гордость.

- Ага, и в вашей школе лестницы сами ставят подножки. Настолько они развились

- Это другое... Уже пришли.

Кабинет директора внешне ничем не отличался от остальных помещений, которые я успел увидеть краем глаза. Просторная комната, без украшений и роскоши. Всё строго, функционально, стандартно, лишь шкаф с какими-то наградами выделялся из общего антуража.

- Директор Сандерс, - Питер постучал и приоткрыл дверь, - Это мы.

- А, - полноватый мужчина с оранжевой эспаньолкой и большим животом посмотрел на нас, - Точно, точно. Смит, проходите. Паркер, подожди за дверью, - директор вернулся к своим делам, не обращая на меня внимания. В тишине было отчетливо слышно, как тикают часы на стене, - Фуух, - он откинулся назад и потер виски, - Прости, дел навалилось много. Ну что ж, давай посмотрим, что у тебя получилось, - быстрые щелчки мышкой, видимо, он открывал результаты моей работы, на пару минут углубившись в чтение, мужчина улыбнулся - Неплохо, очень неплохо, - он довольно покивал своим мыслям, - В вашем деле написано, что вы практически всю жизнь были на домашнем обучении. Верно?

- Верно. Ну так что, не определите меня в класс для альтернативно одаренных? А то ваша сотрудница так многозначительно намекала, - не скажу, что волновался по этому поводу, скорее было интересно, что у меня получилось. По нервно дернувшемуся глазу мужчины понял, что, видимо, надавил на больную мозоль, - Я, конечно, не настаиваю, но...

- Александр, приношу свои извинения за своего сотрудника, - он посмотрел на меня и, получив легкий кивок, продолжил, - Это ее личная проблема, и я обязательно с ней поговорю на эту тему. По предварительным результатам, тебя можно отправить в продвинутый класс с математико-физическим уклоном. Либо могу написать рекомендательное письмо в другую школу.

- Зачем?

- Видишь ли, - он снял очки и протер их специальной тряпочкой, - Наша школа больше с естественнонаучным уклоном. Лингвистика преподается исключительно как вспомогательная дисциплина. Должен признаться, что мы вряд ли сможем тебе сильно помочь развиваться в этой области.

- Понял.

Повисла неловкая тишина.

- Кхм, что ж, Александр, не мог бы ты попробовать решить еще вот это? - его глаза блеснули интересом, когда я взялся за листок. Ничего сложного, геометрия, немного физики. Потребовалось около часа, чтобы полностью разобрать все задачи. Пока я решал, он вышел из кабинета и начал что-то обсуждать с Паркером. Когда закончил, директор вернулся, и бумага перекочевала из рук в руки. Сандерс быстро просмотрел ответы и, кивнув своим мыслям, снова уставился на меня. - Скажи честно. Тебе же не особо интересно посещать школу, верно? Особенно после домашнего обучения.

- Ну так... - вопрос был слишком неожиданным и ставил в тупик. - Школа это школа.

- А что, если я предложу тебе альтернативу?

- Слушаю.

- Нам недавно пришло письмо с приглашением на участие в государственной программе. Развитие талантов по инновационной программе в закрытом лагере. Требуются одаренные дети, вот только все наши лучшие ученики заняты своими проектами для конкурсов. Если у тебя есть желание, можешь присоединиться к группе. Только что ты решил задания, необходимые для подтверждения квалификации. Всё же я понимаю, адаптация к школе это сложный процесс, и, возможно, тебе будет лучше начать постепенно... Кхм, о чем это я? - учитель покопался в столе и достал бумаги, сложенные в файл. - Здесь все необходимые документы. Если тебе это интересно, пусть твой опекун подпишет и занеси их завтра, послезавтра ко мне в кабинет. Программа стартует через неделю. В это время можешь посещать только занятия по математике и физике. Или же договориться с преподавателями, и они выдадут тебе отдельное задание на дом. Твое пребывание в этом лагере будет зачтено, как полноценное обучение и ничего сдавать по возвращении не придется. Касательно организации, все вопросы по этому номеру, - он перевесился через стол и обвел несколько цифр в верхней половине листа, - Если согласишься, то рекомендую по своему опыту лучше возьми с собой одежду и что-нибудь вкусное, а то чиновники периодически забывают, что детям тоже нужно развлекаться и одеваться нормально - он мне подмигнул и улыбнулся. - У тебя еще остались какие-то вопросы?

- Нет.

- Тогда позови ко мне Паркера, пожалуйста.

Фаза 1 - Глава 24 Лагерь

Смит следил через камеры за тем, как продвигается построение новых линий производства. Волна заказов уже оборвалась, но нужно было выполнить те обязательства, которые он успел набрать. «Старк Индастриз» интересовали стабилизаторы, используемые в глайдере, по итогу из быстрого обсуждения с несколькими менеджерами вырос полностью новый совместный проект. Уже одно это могло удвоить финансы и капитализацию «ЛисИнк». Министерство обороны тоже решило подсуетиться, по итогу глайдер был переработан в подводный скутер для вооруженных сил США. У них вроде бы были какие-то проблемы в Тихом океане. То ли исчезновение нескольких подлодок, то ли нападение со дна океана. В общем, что-то, куда Лиам определенно не хотел погружаться сильнее, чем сейчас. Есть заказ на три тысячи экземпляров и контракт на следующие пять лет. Этого более чем достаточно.

А это ведь были только самые крупные проекты. «Хаммер Индастриз» тоже хотели предложить совместно разработать что-то, но как только узнали о контракте со Старком, тут же отозвали предложение. Ну и хорошо. Лиам и сам планировал отказать, вот только делать это в лицо тем, кто держал значимую часть военного рынка, было не самой лучшей идеей. Но большое количество заказов это и большая ответственность. Пришлось экстренно брать кредиты и расширять производство. Однако прибыль на данный момент в десятки раз могла перекрыть все издержки. Главное, чтобы все шло по графику…

Времени на себя и тем более на Алекса не оставалось. Пара часов в неделю вот максимум, который он мог выделить. Хотелось бы подольше продержать парня на больничном, но Аманда нужна была Смиту как воздух. Без нее он просто зашивался во всех этих бесконечных бумагах, отчетах, указаниях… А оставить парня на кого-то другого нельзя. Школа оказалась оптимальным решением: и ребенок занят в школе и дома, и, может, сможет завести несколько новых друзей, чтобы не сидеть целыми днями в своей комнате перед компом.

Он откинулся на стуле, ощущая, как от его тела неприятно пахнет. Последние часов тридцать он не спал, выстраивая логистическую цепочку из-за отвалившегося поставщика. В одной из стран Африки произошел очередной переворот, из-за чего договоренности со старым партнером сорвались. Пришлось импровизировать, но, кажется, удалось найти все необходимые ресурсы в Южной Америке. Осталось лишь доставить их сюда и обработать.

Когда Лиам уже собирался выйти из кабинета, в кармане штанов завибрировал телефон.

- Проклятье, - мужчина печально посмотрел на часы, но звонок принял, - Привет, Алекс, как раз собирался тебе позвонить, как первый день в школе? - он прижал телефон плечом и стал искать свежие вещи в шкафу, - Всё нормально?

- Ну так. Мне сказали не приходить в школу.

- Почему? - Лиаму стоило определенных трудов сохранить спокойствие. Очень сильно захотелось найти что-нибудь твердое и швырнуть в парня. В сознании пронеслись все те взятки и скучные, завуалированные разговоры, которые пришлось пережить, чтобы пристроить Алекса в нормальное место. - Ты успел избить кого-то?

- Нет.

Чуткое ухо агента, привыкшее подмечать всё, расслышало веселые нотки в голосе парня.

- Так что случилось?

- Да так. Меня выбрали представителем школы в какой-то там государственной программе развития одаренных детей. Я поговорил с учителями по тем предметам, по которым прошел отбор. Мне выдали задание на несколько дней. По всем вопросам могу прийти и после уроков обсудить с ними.

- Делать ты этого, конечно, не будешь, да?

- Пффф, естественно. Откуда вообще могли взяться сомнения?

- А их и не было, - Смит облегченно выдохнул и, немного поколебавшись, добавил - Спасибо, Алекс, горжусь тобой.

- Угу, спасибо.Кстати, Паркер тоже едет. Я тебе сейчас отправлю бумаги, можешь подписать сегодня? Мне их директору отдать надо.

- Да, хорошо. Извини, не уверен, что смогу проводить.

- Я как-то так и думал. Ну, хорошего вечера.

Лиам печально посмотрел на телефон, из которого раздавались короткие гудки отбоя.

- Алекс, Алекс, Алекс... Надо будет после твоего возвращения как-нибудь вместе выбраться на пару дней... Где только найти эти пару дней.

Тяжело вздохнув, он активировал компьютер и распечатал документы, присланные сыном, толком даже не вчитываясь, подписал и убрал в файл. Утром отправит курьером домой.

***

- Готов? - Паркер в своем костюме висел под потолком.

- Да, - я выключил компьютер и притянул к себе мотоциклетный шлем, - Пошли.

Мы по очереди выпрыгнули из окна. Питер скользил между домами на паутине. Я длинными прыжками, едва касаясь крыш, взмывал в воздух, любуясь ночным городом. Темнота рассыпалась, не выдерживая напора десятков тысяч огней, которые освещали Нью-Йорк. Словно портал в другой мир, в котором активно бурлила ночная жизнь, сверкал Манхэттен, по ночным улицам которого прогуливались туристы и местные. Жизнь в городе замирала на окраинах. Чем ближе к центру, тем громче и веселее становились звуки. Пролетая возле небольшого сквера, можно было увидеть, как толпа собралась поиграть в баскетбол, несмотря на позднее время. Юркий парень ловко провел мяч между ног бугая под одобряющие крики из толпы и попробовал сделать данк, но не допрыгнул и по итогу просто забросил мяч в кольцо. Эффектно, но на лице игрока явно читалось разочарование.

- Алекс, слышишь меня? - небольшой наушник давил, но в целом терпимо. Нужно будет потом прикупить что-то более удобное, - Прием

- Слышу.

- Справа.

- Понял, - я повернул голову и увидел тень скользила между домов, практически невесомо перепрыгивая с места на место. Всё бы хорошо, если бы не несколько черных джипов, которые мчались за ней, абсолютно не обращая внимания на пешеходов, другие машины и правила дорожного движения в целом, - Пошли познакомимся.

Паркер уже не слушал меня, стремительно приближаясь к дороге. Его красный силуэт спикировал вниз, выхватывая из-под колес ребенка с леденцом, который стеклянными от страха глазами смотрел на черный бампер машины.

Я пальцами коснулся стены дома и, оттолкнувшись, ядром полетел в машину. Поле вырвалось из руки и коснулось крыши, и мое тело, словно на лебедке, притянулось к джипу. Волосатая рука с пистолетом высунулась из окна, но не успела ничего сделать. Моя энергия уже добралась тонкой нитью до тормозов. Рывок, и машина резко замедлилась, поднимаясь едва ли не перпендикулярно асфальту. Резко увеличив свой вес, прогнул металлическую крышу, придавливая всех, кто был внутри. Они остались живы, но вот выбраться из получившейся клетки у них не получится.

Пули засвистели рядом, не давая насладиться быстрой победой. Похоже, преследователей оказалось несколько больше, чем мы думали. Около семи машин приближались к нам в окружении мотоциклистов

- Паучок, у нас гости. Что делаем?

- А я знаю?

- Ну ты нас в это втянул, тебе и решать.

- Отступаем, посмотрим, кого вообще спасаем.

- Принято

Я выхватил пистолет из так и оставшейся торчать из окна руки и, сделав пару выстрелов, взмыл в воздух, убирая оружие за пояс. Женская темная фигура, а это определенно была она, стремительно удалялась, практически исчезнув за крышами домов. Не, так дело не пойдет. Мое тело практически перестало весить, покрывшись мурашками от неприятного чувства, когда желудок поднимается вверх. Что было сил оттолкнулся от фонарного столба и полетел вперед, постепенно набирая вес. Передо мной одно за одним формировались поля, притягивающие мое тело и ускоряя полет…

- Твою мать! - меня завращало против оси, мир потерял четкие очертания, превращаясь в набор размытых пятен. Впечатался в стену под неприятный хруст костей. Медленно сполз на чей-то балкон и недовольно попробовал двинуть плечом. Ну хотя бы не сломано. - Сраные голуби, ненавижу.

- Эй, ты там в норме?

- Порядок. Тварь пернатая в ногу попала и баланс сбила. Всех бы поубивал, сук летающих.

- Поддерживаю… Ой.

Из наушника донесся писк и звуки драки.

- Ну твою же ж…

С недовольным шипением поднялся и вправил руку. Пальцами цепляясь за трещины между кирпичами, поднялся наверх и, оттолкнувшись, взмыл на полсотни метров в воздух. Ага, вот они. Красно-синяя фигура на крыше с выставленными руками и темный силуэт девушки с белыми волосами в облегающем костюме. Не помню точно, кто это, но, кажется, какая-то Кошка.

- Да подожди ты, - Паркер пригнулся, пропуская над собой острые когти, - Я поговорить хочу.

- Я не вернусь к нему! - молодая девушка яростно старалась полоснуть моего напарника по шее, - Сколько бы своих наемников он ни послал, не вернусь

- Да послушай меня, - Паук отпрыгнул в сторону. Еще в полете паутина вырвалась из его рук и опутала ноги Кошки. Впрочем, ее это надолго не удержало. Лезвия, встроенные в когти, без проблем распороли нити, - Мы хотим тебе помочь.

- Обойдусь и без этого.

Я мягко приземлился на провода, которые едва прогнулись под моим весом.

- Очень может быть, - гравитация придавила ее к земле, мешая свободно двигаться. Она могла стоять, даже слегка ходить, но не более, - А теперь послушай, этот милый парень действительно собрался тебе помочь. И поверь, если бы он хотел тебя поймать, то уже сделал бы это.

Давление пропало, и Кошка тут же отпрыгнула в сторону, настороженно поглядывая на нас.

- Да, не в стиле ребят Кингпина так церемониться со своими жертвами.

- Кингпин! - Паркер явно был взволнован. - Самый крупный преступный авторитет в городе?

- Да, именно он, - на глазах девушки сверкнули наигранные слезы, но чтобы пронять Паучка этого хватило. Хотя, может, свою роль сыграл и обтягивающий черный костюм, очень откровенно подчеркивающий все достоинства девушки. А достоинства у нее вполне себе радующие взгляд. Глубокое декольте подчеркивало пышную грудь в обрамлении белого меха. Вкупе с плавными движениями это производило прекрасный эффект - Я связалась с ним, чтобы вытащить отца. Его несправедливо посадили в тюрьму и... И я была готова на все, чтобы его вытащить!

На меня этот спектакль особо впечатления не произвел, а вот Питер, похоже, расчувствовался. Даже подошел и попробовал погладить девушку по плечу, только она ловко отошла в сторону, сквозь пальцы внимательно посматривая на нас.

- И теперь ты должна большому боссу денег, которые вернуть не можешь. И только ради этого он устроил за тобой вооруженную погоню со стрельбой, так что ли милочка?

- Черная Кошка, - девушка шмыгнула носом и слегка поклонилась. - Это мой псевдоним.

- Воровка если все правильно помню.

- Не по своей воле.

Мы сверлили друг друга взглядами, пока Питер не влез в разговор.

- Давай поможем ей. В любом случае это шанс щелкнуть преступника по носу.

- Ты помнишь, где нам утром нужно быть?

- Помню. А еще помню, что долг героя помогать тем, кто попал в беду.

- И услышал меня, что эта девушка воровка, обнесшая несколько магазинов и черт знает что еще?

- Прошу отметить, господин прокурор, что не по своей воле, - она гордо выставила грудь вперед и положила на нее руку, а вторую положила на пояс, словно бы стараясь подчеркнуть тонкую талию - Мой отец знаменитый акробат, а я унаследовала часть его способностей.

- Ага, мы видели.

- Под давлением мне пришлось согласиться, а сейчас... Сейчас я решила, что мой долг уплачен, но тихо уйти не получилось.

Не верю. Вот только Паркер, похоже, настроен иначе. Ну вот пусть и накушается всем этим благородством по самые уши.

- Решай, Паук, сегодня ты главный.

Питер шутливо встал в какую-то азиатскую стойку со скрещенными руками перед грудью и низко поклонился.

- Благодарю вас, наимудрейший, за свое правильное решение, песнь о котором останется в веках.

- Мальчики, если вы закончили болтать, то нам пора. Смотрите, - на улицах становилось все больше черных машин и людей с пистолетами, которые осматривали каждый угол, - Я знаю одно безопасное место в доках.

- Вот как? - Паркер изобразил удивление, - Мне казалось, что кошки особо не любят воду.

- Только глупые и неопрятные, а я вот вполне себе чистая и ухоженная. Прошу за мной.

Она беззвучно прыгнула с края крыши, перемахнув на соседнее здание. Может, это нам так повезло, может, никто не решился голову поднять, а может, еще по какой причине, но погони за нами не было. Подозрительно. Паркер летел рядом на паутине. Должен отдать ему должное, он не пялился на ягодицы девушки. Даже по пути снял кота, повисшего на балконе, и вернул хозяйке.

Ровные ряды ангаров показались достаточно скоро. Пара небольших торговых кораблей стояла у пристани. Ночные сторожи лениво расхаживали, освещая темные закоулки фонариками. Вроде бы все как обычно. Вот только я месяц, если не больше, прожил в этом месте. Тут никогда не бывает тихо. Один день из десяти, когда гул машин затихает хотя бы на десять часов. Крановщики работают в три смены. Товарооборот, словно кровь по венам и артериям, соединял разные уголки планеты, и порт Нью-Йорка был важной точкой в этой цепи. И чтобы здесь было так тихо? Невозможно. Только если кто-то намеренно не прогнал всех рабочих.

- Что-то не так.

К моему легкому удивлению, Кошка была первой, кто мягко приземлился и послушно замерла рядом. Значит, все же не западня? Или вернее, на нее, а не на нас. Ну, хотя да, глупо строить план с таким количеством переменных, чтобы загнать нашу достаточно мало известную парочку в доки. Скорее, большой босс просчитал ходы своей воровки.

- Вроде бы все спокойно, - Питер пригнулся и осматривал округу, - Ничего подозрительного.

- Это и странно. Здесь не должно быть так. Представь, что крупный международный аэропорт опустел. Насколько это нормально?

- Здесь так бывает, - девушка сосредоточенно вглядывалась в темноту, - В это время группировки обычно забирают товары. С часу до трех русские и прочая мелкая сволочь, с трех до пяти Кингпин, с пяти до семи китайцы. У итальянцев за городом где-то свой причал, так что эта территория их не интересует.

- Значит, сейчас мы просто вот в этом маскараде, - я демонстративно обвел нас троих рукой, - Пройдем мимо русской мафии, словно бы это в порядке вещей?

- Ну в целом да, - Кошка посмотрела на меня и непонимающе пожала плечами, - Я изначально так и собиралась сделать. Там меня ждет лодка, в которой можно будет переждать, а там пусть попробуют найти меня в Алабаме или где-нибудь еще.

- И тем не менее, можем поискать другое место, где поменьше врагов, чтобы более незаметно, прокрасться

- Сказал парень, перекатами прокатившийся под носом всех мобов в игре, - мы непонимающе посмотрели на Паркера, - Что? Мы же вместе играли… А, забей, пойдем уже.

Кошка мило хихикнула в кулачок и первой разбежавшись и перемахнула через забор. Мы бесшумно проникли на территорию, не потревожив охрану. Девушка отсчитывала небольшие зарубки на полу, проверяя дорогу.

- Эй, - я схватил ее за руку перед очередным поворотом, - Ты точно знаешь, куда мы идем?

- Не трогай меня… - она едва ли не зашипела и начала вырвалась, - Точно знаю. Просто давно тут не была.

Нас обоих опутала паутина и дернула наверх, подвешивая на уровне четвертого контейнера. До динамиков шлема донеслась такая родная речь. Русские… Хотя, судя по говору, скорее белорусы, правда, в Америке вряд ли есть какое-то сильное различие.

- Коля, у нас там тавар прыйшоў. Дык якога чорта начальнік адправіў нас у ебеня шпацыровать?

- Ды я без понятия, накшталт як з-за гэтых пиндосов турбавацца. Нахабныя яны, яшчэ и на груз покупяцца.

Пара вооруженных мордоворотов прошла снизу прямо под нами. Как только стало безопасно, Паркер аккуратно поставил нас на контейнер.

- У Кошки ушки на макушке, верно? А у тебя, Грам? Вы что, их вообще не заметили?

- Не важно, - девушка взволнованно дышала, видимо найдя пункт назначения - Нам туда. Точно туда. Быстрей, - и, не дожидаясь нас, спрыгнула с контейнеров и заскользила в тенях.

Я медленно шел, оставляя на потрескавшемся асфальте частички поля, которые начинали расползаться в разные стороны. Практически у самого здания девушка свернула в сторону и своим ключом открыла замок на одном из контейнеров, внутри которого оказалась дыра в полу, видимо, соединяющая металлический ящик со зданием.

Пригибаясь и цепляясь шлемом за потолок, я выбрался и осмотрелся. Ничего необычного на первый взгляд. Вот только самое интересное происходило не внутри, а снаружи, поэтому я просто прислонился к стене и стал ждать. Работа не моя, а идея вообще Паркера, посмотрит хоть, что его благородство на деле стоит. Эта Кошка мне не интересна, так что особо напрягаться не имело смысла. Убить ее, конечно, не дам, но вот вытрясти с воровки что-то ценное будет не лишним. Особенно, когда нас окружает отряд в сто человек, причем делают это целенаправленно. А девушка развела прям бурную деятельность, не замечая ничего вокруг. Несколько мешков перекочевали в старую лодку, которая на деле явно была не так проста, как кажется. Оружие, кажется, я заметил внутри несколько пачек с деньгами. Паркер помогал что-то переносить, вот только больше мешался, чем помогал. Но, похоже, такое простодушие паренька умиляло девушку. Ну или она просто пару раз случайно коснулась его рукой.

- Воровка, ты окружена, наши люди и на земле, и на воде, - механический голос, еще сильнее искаженный мегафоном, неприятно ударил по ушам, - Верни то, что украла, и, возможно, босс оставит тебя в живых.

- Ой… - девушка выронила из рук сумку и удивленно посмотрела в стену, словно бы могла видеть сквозь нее, - Какого дьявола Шокер тут забыл...

Фаза 1 - Глава 25 Лагерь

- Как будто бы ты не знала, - я проверил пистолет за поясом, прикидывая, получится ли исказить траекторию пули нужным образом и поразить несколько целей. Вряд ли, сможем ли противостоять такой небольшой армии? Не привлекая внимания и не затягивая бой? Нет. А где-то тут еще русские, купленная полиция, наверняка резервный отряд на воде, китайцы должны приехать… Придется действовать быстро… - Ты же с самого начала это планировала.

- Нет, но… Упс, - она развела руки в стороны и лукаво улыбнулась, - Неловко получилось. Ну что, как выбираться будем, мальчики? У вас есть идеи?

- Ты… Ты! Если бы не ты, мы бы вообще не влезли во всё это! Ты втянула нас в это, а теперь… - Паучок навис над Кошкой, полыхая гневом, которая спокойно уселась, - И теперь! У меня слов нет от твоей наглости.

Она же лишь довольно улыбнулась и соблазнительно переложила стройные ноги.

- Ну так я же кошечка, мы все наглые и своенравные.

- У меня нет идей! Абсолютный ноль! - Паркер стал расхаживать из стороны в сторону, раздраженно поглядывая на девушку, - Что ты предлагаешь делать теперь? Нас окружили люди Кингпина, у которого ты подрезала… Что, кстати?

- Да так, мелочи, список его дел с правительством, оффшорные счета, - девушка мило улыбнулась и облизала алые губки, - И я честно не хотела, чтобы так получилось.

- Класс, - в голосе парня невольно прозвучало уважение, - В общем, всё то, из-за чего его можно запрятать за решетку на несколько лет.

- Я бы сказала, не так остро, скорее попортить немного крови. Все проколы он щедро может заткнуть деньгами.

- Закончили болтать? - Кошка не успела среагировать, мое поле схватило ее за горло и впечатало в стену, - Послушай меня, красотка. В отличие от моего друга, я не особо страдаю воспаленным чувством благородства. Хочешь, чтобы мы тебя вытащили? Не проблема, вот только флешку придется отдать уже мне.

- Эй, Грам, это немного…

- Паучок, мы, кажется, с тобой уже обсуждали это. Посмотри, куда нас привело твое самопожертвование, - мои светящиеся фиолетовым глаза смотрели на него сквозь черное стекло шлема, - Ну что, кошечка?

- Пошел ты.

- Не договорились, значит, - гравитация придавила ее еще сильнее, сдавливая тело, - Возможно, я слегка неправильно выразился. Мы не гуманитарная помощь бедным и обездоленным. Хочешь нашими руками разгрести свои проблемы? Плати. Наверняка тебе нужны эти данные, чтобы обезопасить себя на время? Или же продать? Хотя вряд ли, если бы тебе нужны были деньги, ты бы могла просто обворовать несколько ювелирок. Значит, нужна защита. Предала Кингпина? Тебя перекупили. Вряд ли правительство, ты бы с ними работать не стала.

- Эй, хватит! - Паркер толкнул меня, сбивая концентрацию. Он потянулся к Кошке, чтобы помочь, но она оттолкнула его, злобно глядя на меня. Действительно похожа на мокрого злого зверька.

- Убью… - в нежном голосе послышались рычащие нотки, а когти на пальцах заострились.

- Остынь, котенок, - поле связало ее по рукам и ногам и подняло в воздух, - Если бы я хотел тебе причинить вред, ты бы уже была мертва. Просто такие, как ты, слишком любят играть в кошки-мышки, а я не фанат подобного. Повторюсь, нужна помощь, плати. Или отправлю тебя прямо к тем милым джентльменам, которые ждут нас за стенами ангара.

- Это неправильно, - Паркер встал в боевую стойку, - Отпусти ее.

- Излишнее благородство в этом деле тебе порядком мешает. Ты в курсе? - он этого не видел, но мои глаза закатились так, что если бы это было возможно, я бы увидел собственный мозг, - Конечно в курсе, мы это уже обсуждали, причем не один раз.

- Да, но поскольку это не часть нашей работы, я не собираюсь просто смотреть на это.

- Пожалуйста, - я дернул рукой, и Кошка полетела в Питера, так что он с трудом смог ее поймать, одновременно с этим частица поля переползла с девушки на парня, оставшись на его спине, - Теперь это исключительно твоя головная боль. Сможешь справиться с полусотней бойцов? Хотя, скорее всего, это не все. Лично я очень сомневаюсь, даже если это пушистая поможет тебе, а не ударит в спину.

Девушка возмущенно дернулась, быстро вырываясь из рук Паркера.

- Я не предаю.

- Кому-нибудь другому это расскажи, - тихо щелкнул взводимый курок пистолета, - Ну так что, либо ты платишь, либо мы уходим.

Паук что-то хотел сказать, но Кошка просто подняла руки и села на землю, скрестив ноги.

- Хорошо, сдаюсь. Что ты хочешь? Флешку не отдам, это мой спасительный билет.

- Скорее мишень на спине, ну да ладно. Мне нужна копия всех данных и обещание?

- Обещание?

- Дай свой контакт, если ты мне… Нам, - я посмотрел на Паркера, - Нам понадобишься, мы с тобой свяжемся и ты нам поможешь.

- И как же это, - девушка грустно покачала головой, - перевелись рыцари, одни торгаши вокруг. Ладно, согласно. Если нужна будет помощь, один раз, - острый коготок промелькнул около маски Питера, - один раз, но помогу. Даже на выпускной бал схожу.

- Почему это выпускной! - наверняка он смутился, но маска скрыла это, - Может у меня вообще докторская по изучению арахнидов?

- Голос, - Кошка сочувственно погладила его по плечу, - слишком по-детски ты звучишь, милашка.

- Вот и договорились. Тогда…

Ударная волна желтой энергии снесла половину ангара. Паук успел отпрыгнуть в сторону, дернув за собой девушку. Гравитация пятна моего поля, словно лебедка, оттянула меня назад, едва не впечатав в стену. Да и выглядел я так, словно мне врезали по солнечному сплетению, скрученный и тяжело дышащий, но зато живой.

- Та-да!!! А вот и мы! - мужская фигура в костюме, который словно сшили из лоскутов красно-желтого одеяла, выглядел нелепо и грозно одновременно. Особенно странно смотрелись механические ставки в простеньком экзокостюме, который как будто-бы весь служил одной простой цели, удержать монструозного вида механические перчатки, из которых вырывалось желтое свечение. Из-за его спины к нам забегали десятки бойцов с оружием, они растекались по сторонам и брали нас на прицел… Вернее только меня. Эта сладкая парочка скрылась где-то за обломками и не шумела, - Выходи, кисуля, поиграем…

Он осмотрелся вокруг, но не найдя никого, уставился на меня.

- Привет, - я попробовал подняться, но тут же несколько пуль, выбившие искры из металлической обшивки, не дали мне этого сделать, - Ладно, ладно, сижу.

- Это правильно, - Шокер хрустнул шеей и подошел ко мне. Перчатка загудела, желтое свечение вырвалось изнутри. Волна энергии откинула меня назад. В голове загудело… Надо будет запомнить, что энергетические атаки это гораздо неприятнее, чем пули, - А теперь слушайте меня! - он схватил меня за шлем. Вблизи его фигура выглядела массивно, и это даже не из-за костюма, который обхватывал всё тело. В этой туше было как будто бы килограммов сто веса, если не больше. И это всё мышцы! - Эй! Герои! - Удар впечатал мою голову в бетон. Стекло покрылось трещинами, - Крепкое какое, - бандит хмыкнул и поднес свою перчатку ко мне. Короткий импульс оглушил меня. Направленный тонкий луч энергии разорвал оболочку мотоциклетного шлема, - Эй, Кошка и этот… Второй! Выходите, прежде чем мозги этого парня превратятся в кровавое месиво, которое даже бродячие крысы побрезгуют есть.

- Пха, - я выплюнул кровь и ухмыльнулся, повисая в руке Шокера. Зачем напрягаться, если меня и так держат, - А ты крутой.

- Естественно.

- Как тогда…

- Тик так, твари, - он лениво, словно бы и без особого желания, поднял меня и ударил об асфальт, - Время.

- А вот…

- Тихо, - по жесту главаря один из приспешников подошел, доставая молоток из недр широкой куртки, - Ударь его разок по челюсти, чтобы болтать не мог.

- Не надо!

Меня уже не слушали. Стальное навершие врезалось в челюсть. Облегченное, замедленное, но, вашу мать! Как же больно!

- Мужики, знаете, - говорить с треснутой челюстью было неудобно, но выбора не было, - Я… - бетонный блок взорвался крошкой рядом с моей головой.

- Какой болтливый, - Шокер примерился носком ботинка к моему лбу.

- Да дайте договорить, твари! Знаете, с чем сложнее всего сражаться в этом мире?

- Заткнись, - пинок в лицо не был болезненным, скорее обидным, - Эй, воровка и этот, второй. У вас два варианта. Либо выходите и отдаете флэшку, либо ваш друг получит несколько лишних дырок, через которые ему будет удобнее дышать. У вас две минуты!

- Хр… Тьфу, - я выплюнул пару зубов вместе со сгустком крови и недовольно языком ощупал новые дырки, - Ты хоть знаешь, сколько стоит вставить зуб на место!?

- Упертый, уважаю, - похоже, он улыбнулся под маской, - Вот только не думаю, что это твоя главная проблема, - бугай довольно потер свой механический кулак, раздался гул шестерней, и удар заставил меня согнуться пополам, одновременно сотрясаясь всем телом, - У вас минута, господа, после чего деловое предложение отменяется.

- Ты прав, - я посмотрел на него снизу вверх. От моей он нервно дернулся. Бандиты вокруг начали опасливо переглядываться. Психов все боятся, а эти парни наверняка знают, что больные на голову самые опасные, - Это сейчас не моя главная проблема.

Ледяной ночной ветер обдувал разгоряченное и ноющее от боли тело. Воздух закручивался среди сломанных стен, гудел в металлических трубах, издавая потусторонний жуткий вой. На улице начинал накрапывать мелкий дождь. Красно-фиолетовая неоновая вывеска на близстоящем небольшом кране освещала контейнеры и скучающие, безразличные или напряженные лица преступников.

- Эй, Шокер… - один из бандитов окликнул главаря, но тут же получил удар в лицо.

- Молчать. Всем стоять на позициях. Эти твари герои, так что точно вылезут.

- Ты не дослушал, - спокойные рокочущие нотки в моем голосе заставили его обернуться и посмотреть на меня, - Ты прав, это не моя главная проблема.

- Задрал, - желтые молнии окутали его руки, даже сквозь писк динамика в моем шлеме было слышно, как собирается энергия в его перчатке. Механизмы разгоняли мощь, остальные бандиты опасливо отступили назад. Шокеру ничего не сделается, желтый металлический костюм надежно защищал его от собственного оружия, а вот остальных электрические разряды, плавящие асфальт, явно могли и убить. Вибрационные импульсы заставляли его руки подрагивать, словно бы у него был припадок. Выглядело слегка комично, вот только если таким попадет, я просто превращусь в кровавое месиво. - Время вышло, - не дождавшись реакции, он повернулся ко мне, - Последние слова? - сквозь трещину в маске было видно, как он улыбается кривыми зубами. Неровная борода и усы выпирали из разлома, - Хотя не думаю, что их кто-то услышит… Хер ли ты улыбаешься, больной?

- …Моя проблема, это взорвется моя голова или нет, - треск электричества и перчаток, работающих на пределе возможностей, заглушал собственные мысли, - И знаешь, ты долго болтаешь.

Кровь ударила из носа, заливая костюм. Поле, которое я все это время потихоньку протягивал, окутало практически все пространство по эту сторону дока. Голова болела так, словно мне ее прожарили изнутри. Практически все, кто был в ангаре и за его пределами, взлетели в воздух. Они кричали, вопили, так что эти звуки наверняка можно было услышать в ближайших домах. Пули летали повсюду, попадая в людей, контейнеры, технику. Весь ангар был заполнен криками боли и хрустом ломающихся костей. Осколки асфальта, бетона, металла кружили вокруг, пробивая тела. И лишь Шокер замер в воздухе с вывернутыми и сломанными руками, перчатки вдавились в его плоть, превращая в труху кости и связки. Механизмы не выдержали и разорвались прямо на нем, опаляя руки по самое предплечье. Его крик на мгновение заглушил все остальные звуки вокруг.

Кошка выпрыгнула из укрытия, быстро расправляясь с теми, до кого я не смог дотянуться. Едва ли это было больше пары десятков человек за пределами ангара.

- Алекс! Какого хера! - перепуганный Питер приземлился рядом, в панике рассматривая мое изувеченное тело. Выглядел со стороны, скорее всего, действительно плохо. Из разбитого шлема струями стекала кровь. Капилляры в глазах полопались, одно ухо полностью перестало слышать, наверняка были еще мелкие порезы на лице, не добавляющие мне красоты, - Почему ты это сделал?!

- Не верещи, и без тебя тошно.

- Какого черта ты придавил меня! - он метался из стороны в сторону, стараясь найти аптечку. - Я бы мог...

- Что? - мои глаза постепенно утрачивали фиолетовое свечение, одновременно с этим преступники падали на пол сломанными куклами, но большая часть точно была жива, можно, конечно, всех перебить, но воспитательный эффект... - Что ты мог? Ты бы просто помешал мне. Как только ты напал бы на Шокера, тебя бы пристрелили, или меня, или Кошку. Я не могу, как ты, уклоняться от пуль. Еще этот недотерминатор с нарукавниками, вот ты знаешь, на что он способен в бою? И я нет. Проще было потянуть время, чтобы сделать всё самому. Убивать нельзя. Господи, Паркер, я бы просто уронил бы на них контейнер и всё! Но нет, принципы, все дела.

- Да, но ты же говорил...

Я слегка пожал плечами и грустно улыбнулся.

- Дурное влияние заразительно. Решил попробовать твои методы. Как видишь, не особо понравилось... А теперь иди и помоги этой красотке, пока она не убежала. Мне очень нужна эта флешка. Понял?

Ответом мне были лишь яростно сжатые кулаки и несколько капель крови, которые проступили через самодельную маску из прокушенной губы. Когда он скрылся за стенами ангара, я откинулся на спину и постарался не двигаться. Ребра, если не сломаны, то точно с трещиной, челюсть тоже в хлипком состоянии, но оно того стоило. До утра не заживет, но немного грима или макияжа, одежда поплотнее, и всё будет в норме. А в качестве приза флешка с темными делами Кингпина. Она мне не особо нужна, но где-нибудь, когда-нибудь может пригодится. Посмотрим.

Стрельба закончилась через несколько минут. Паркер, уже в одиночестве, вернулся, неся в руках злополучную флешку.

- Кошка убежала, - он зло ударил по стене кулаком. - Оставила флешку и убежала. Просила передать, что запомнит про свой долг. В случае чего, сообщение можно оставить тут, - его рука обвела развалины.

- Неплохое решение. Нам тоже пора. Сирены. Слышишь? Поможешь подняться?

Мое тело, которое стало легче, аккуратно взяли на руки. Это было несколько неловко, но я слишком устал, чтобы волноваться по этому поводу. А сирены и правда было слышно. Полиция, пожарные, скорее всего еще скорая. Не повезло сегодня мафии, день сделок сорвался...

Похоже, я потерял сознание где-то в воздухе. Не помню, как мы добрались до дома и как меня положили на кровать. Мои раны попробовали обработать, но крайне неумело, часть повязок слетела во сне... Сон... А сколько времени? С трудом повернул голову и посмотрел на часы. Утро, раннее утро. Неприятное ощущение грязной одежды и запекшейся крови сковывало тело. Я усмехнулся, тут же скривившись от боли в челюсти.

- Спасибо, что переодевать не стал…

И мысленно уже договорил: «С другой стороны, если бы меня в таком виде застали, это вызвало бы много вопросов». Тело болело, хоть уже и не так сильно. Безумно хотелось есть и в ванную… Поскольку я не смог решить, что сильнее, пять коробок пиццы и энергетические батончики перекочевали вместе со мной в ванную. Ледяной душ, настолько холодный, что я переставал чувствовать боль, был прекрасен. Особенно, когда ты сидишь и ешь батончик, состоящий… Да черт его знает из чего. Главное, что работает. Вылез я оттуда спустя полчаса, наверное, и лениво дополз до ванной, уже заполненной теплой водой. Кусок пиццы так и не был съеден, меня снова срубил сон…

Фаза 1 - Глава 26 Лагерь

- Александр! Александр!

Крик Аманды пробился сквозь пелену сна, так приятно обволакивающую меня. Не хочу никуда идти, я попробовал забраться поглубже в теплое одеяло. Вода попала в нос. Отплевываясь и сморкаясь, выскочил из ванной и, не понимая, где нахожусь, наступил на что-то скользкое на полу. Тело инстинктивно уменьшило вес, поэтому я повис посреди комнаты, ошарашенно оглядываясь по сторонам и приходя в себя.

- Вашу мать… - опустился голыми ногами на пол, тряся головой, - Вот это меня вырубило… Не помню, когда вообще последний раз так сладко… Ауч, - челюсть больно щелкнула, заставляя скорчиться, - Сука… - я цедил слова сквозь зубы. От приятной неги сна не осталось и следа, - Как же, - быстро прикусил язык, чтобы не говорить. Больно…

В большом зеркале на стене отражалась моя фигура. Гематома на боку отливала фиолетовым цветом, и как будто бы одно ребро слегка заподало в тело, хотя мне могло показаться. Лицо тоже не отдавало модельной красотой. Множество небольших порезов, синяк на скуле, короткие мокрые волосы налипли как попало. Больше всего сейчас я походил на какого-то маньяка из дешевого сериала. Неприятный тип, одним словом.

- Александр! - рядом хлопнула дверь в мою спальню, - Мы опаздываем! Знаешь, сколько штрафов придется заплатить, чтобы доставить тебя вовремя!

- Бегу!

Попробовал выделить поле из своего тела и неожиданно почувствовал, как голова начинала раскалываться. Несколько красных капель крови из носа упали на пол. Это еще что за хрень? Сперва не заметил, но теперь обратил внимание, что все мое лицо было в кровавых разводах, причем достаточно свежих. И вода в ванной тоже отдавала розовым оттенком. Какого черта? Аккуратно сделав пару шагов, включил душ и стал умываться, стараясь не касаться челюсти. Надо было собираться, вот только мысли, словно испуганные кролики, скакали из стороны в сторону.

У меня пошла кровь. Это нормально, ничего страшного, так бывает. Давление там или еще что-то. Вот только я гребаный супер! Мне машину перевернуть как нехрен делать, а здесь кровь из-за давления?! Бред! Тогда почему? Так, давай думать логично. Почему это произошло сейчас? Попробовал использовать поле. Хорошо. Почему именно сейчас? Если бы это было связано с моей силой напрямую, то из меня бы еще на тренировках профессора литров пятьдесят можно было бы выкачать. Да и никаких признаков болезни до этого не было, как бывает в каких-то фильмах, где силы героя разрушают его собственное тело. Возможно ли, что мои способности похожи на мышцу? Если их перенапрячь, то можно порвать? Не знаю, но на уровне теории возможно.

Я повернул кран, выключая воду. Тогда на этом пока остановимся и понаблюдаем. Убрал руками волосы с лица, стараясь успокоить бешено стучащее сердце. Несмотря на логичный разговор, страх липкими щупальцами пробирался в мое сознание. Мысли о инопланетных паразитах, которые разрастаются в моем мозгу, о том, что мои способности разжижают мозг и тому подобном, заставляли нервно вздрагивать от страха.

- Алекс! - Аманда бесцеремонно вломилась в ванную, ногой выбивая дверь. - Живо оделся! Чтобы через минуту был внизу!

- Угу.

Мокрый, с невысушенными короткими волосами, торчащими во все стороны, в серой толстовке с драконами, черных джинсах и синяками под глазами я выглядел так себе. Вряд ли сам к себе подошел бы, чтобы познакомиться. Еще и куча порезов и синяк, точно бы подумал, что торгую дурью или состою в какой-то банде…

Аманда осмотрела меня с ног до головы и печально вздохнула.

- Ну вот за что мне такое наказание? У тебя совсем отсутствует вкус в выборе вещей. И как назло времени нет. Ладно, сумка ждет тебя в машине. По дороге расскажешь, что случилось и почему выглядишь так, словно на тебя напала стая воронов, которые хотели выколоть тебе глаза.

- Угу.

- Челюсть сломана?

- Угу.

- Тогда не расскажешь.

- Угу.

Она недовольно поджала губы и, похоже, выматерилась про себя.

- И как тебя только угораздило за одну ночь?

- Талант.

- О, это точно.

- Угу.

Внизу нас, как всегда, ждал роскошный черный автомобиль. Как только сел, Аманда уже завела двигатель, и мы рванули с места так, что меня вдавило в кресло. Она ехала, проскакивая на желтый, едва не касаясь начинающих двигаться машин. Я с трудом представлял, как, но она ехала со скоростью восемьдесят километров в час по улицам, выискивая просветы между машинами и едва не срывая зеркала, проскакивала между ними, слыша позади ругань и мат. Полицейская машина с мигалками увязалась за нами, но через пару секунд была уже далеко позади. Девушка стиснула руль, напряженно вглядываясь в дорогу, словно бы у нее в голове каждую секунду прокладывался возможный маршрут, причем с учетом огромного количества переменных.

Шины заскрипели, оставляя на асфальте черные полосы. Машина заскользила и, приподнявшись на два колеса, замерла у поребрика. Дверь сама отъехала в сторону, и я, не дожидаясь затрещины, выпрыгнул на улицу. Аманда злобно глянула на меня и быстро проговорила, смотря в зеркало заднего вида, проверяя, рядом ли полицейская погоня или нет

- Попрошу Лиама все сегодняшние штрафы и взятки вычесть из твоих карманных. Понял?

- Угу.

- Отлично, - ее крепкая рука схватила меня за кофту и притянула к стеклу. Тонкие пальцы потрепали меня по коротким волосам. - Будь паинькой и не устраивай больших проблем. И да, у тебя в сумке несколько презервативов, надеюсь, не надо читать лекцию про то, как ими пользоваться?

- Угу.

- Вот и отлично. Не скучай!

Взревел двигатель, унося машину прочь от школы. Вопросов, куда идти дальше, не было. Толпа школьников с чемоданами и большими спортивными сумками, стоящие перед автобусом, как бы намекала. Успели, кстати, вовремя, последние, видимо, такие же опоздуны, как и я, забрасывали вещи в грузовой отсек большого комфортабельного двухэтажного автобуса. Никогда еще не видел такие. Вот только стоило мне сделать несколько шагов в их сторону, как на плечо опустилась тяжелая рука. Улыбчивый блондин с правильными чертами лица и голубыми глазами, которые почему-то нагоняли жути, не давал мне сдвинуться с места.

- Прошу прощения, но это автобус для участников проекта. На экскурсию в другой стороне, - вместо ответа я сунул ему под нос смятые документы, быстро прочитав, он убрал руку. - Приношу свои извинения.

- Угу.

На меня не покосился разве что ленивый. Парни и девушки старались незаметно посмотреть в мою сторону. Свободное место передо мной образовывалось само собой, даже водитель, помогающий утрамбовывать вещи, недовольно скривился, увидев меня, но тем не менее помог убрать сумку на место. Поднявшись, осмотрелся по сторонам. Ну что сказать, такого я вообще нигде не видел. Кресла, несколько больше обычных, имели приличный запас места спереди и сзади. Несколько человек уже трансформировали их в простенькие кровати и спали или залипали в телефоне. Место шофера было отделено крепкими стенами, и, судя по объемам, там могло поместиться человека три спокойно. Миловидная девушка в сером костюме и бейджиком на груди стояла на небольшом пяточке и выдавала каждому упакованные черно-серые кофты, не просто безразмерное нечто, а приталенные, с закосом под какой-то официоз, с встроенными зеленоватыми вставками. Выглядело эффектно. Наверное, она была первым человеком, связанным с этим автобусом, которая осмотрела меня и не отшатнулась, а наоборот улыбнулась, протягивая сверток.

- Рада видеть вас здесь, надеюсь, ваша поездка будет комфортной.

- Спасибо.

На втором этаже, куда я поднялся, было всё то же самое, что и на первом, даже место водителя, хоть и не такое большое. Спят они там что ли?

- Эй! Алекс. Иди сюда, я тебе место занял.

Паркер, сидящий в самом хвосте, помахал рукой, из-за чего поймал несколько недоуменных взглядов от наших соседей. Да уж, вряд ли Питер, который и после трансформации остался довольно субтильным и из-за мешковатой одежды на вид не выдающимся, хоть и симпатичным парнем, мог вызвать ассоциации человека, который добровольно позовет такого типа, как я. Скорее, он должен был утыкаться лицом в пол, когда подобные мне проходили мимо по школьным коридорам. По крайней мере, именно такое впечатление наверняка создавалось у всех окружающих. Пока я шел, несколько девушек пересели вперед, освобождая пространство.

- Я уж думал, ты не придешь, - он виновато посмотрел в сторону, - Ну, после всего произошедшего.

- Не дож… Твою же ж… - скривился от боли и лишь кивнул его, - Угу.

- Сломано?

- Угу.

Покопавшись в рюкзаке, он протянул мне небольшой блокнот и ручку.

- Тогда давай так.

Я бросил свои вещи на стоявшее рядом пустое кресло и подсел к нему, выводя шариковой ручкой на бумаге.

“Спасибо”.

- Знаешь, поспрашивал у наших соседей, сколько ехать, раз уж нам такую громадину подогнали. Никто не знает! Похоже, ни один из них не читал договор, и теперь мы просто не знаем, куда едем-то.

“А директор? ”

- Уже ушел, сейчас конференция, так что не позвонить. Единственное, что он сказал, про горы где-то к северу. Но! - Питер с гордым видом подхватил с пола свой рюкзак и начал копаться в нем, извлекая какие-то коробки, - Тут немного, и в часть не поиграем из-за твоей челюсти, но в целом поможет скоротать время. Я решил взять мафию, монополию, правда, походную, карты, «Алиас». Вот еще набор печенья Мэй сделала, еда кое-какая. А у тебя что-нибудь? - без лишних слов из моего рюкзака появился компьютер и пара джойстиков, - Неплохо, - мне кажется или он погрустнел? В целом Паркер выглядел подавленным. Все еще переживает из-за произошедшего ночью? Да и веселость эта какая-то слишком наигранная. Может, взяв настолки, он хотел попробовать загладить вину или… Не знаю. Я не подростковый психолог.

- Ммм, - я похлопал его по плечу и ткнул пальцем в коробку с монополией, и поднял большой палец. Попробовал еще улыбнуться, но щеку прострелило болью, - Ммм.

- Хочешь сыграть? Правда?!

- Угу.

Он довольно расплылся в улыбке и, поспешно свалив все свои вещи в рюкзак, едва не упав с разложенного кресла, вскрыл свежую, только недавно купленную коробку и начал раскладывать карты.

- Правила знаешь?

- Угу.

Автобус легко тронулся и медленно покатился по переполненным улицам Нью-Йорка, аккуратно входя в повороты. Часто слышалось недовольное бибиканье спешащих ну по очень важным, прям невероятно особенным делам людей, нервно смотрящих на то, как наша громадина поворачивает на перекрестке.

Дети вокруг нас расселись по своим группам, те, кто был один, либо пробовал к кому-нибудь присоединиться, либо просто отворачивались к стене и засыпали. Несколько человек думали подойти к нам, но на полпути подсаживались к любой другой компании, видимо передумав. На небольшом экране под потолком включился фильм, на удивление не мультфильм или какое-то подростковое кино, а что-то про вторую мировую, но я не вникал, увлеченный игрой. Когда мы доиграли первую партию, согласившись на ничью, наш автобус только-только выезжал из города. На нашем этаже с низкими потолками, настолько что даже я, не обладая выдающимся ростом, боялся стукнуться головой, становилось душно. Голова слегка кружилась, причем, похоже, не только у меня, но стоило попытаться открыть окно, как тут же кому-то дуло или становилось душно. А если вдруг ветерок проносился рядом с низкой, но необхватной в своих габаритах девушкой, которая занимала все свободное пространство и сидела словно падишах, недовольно поглядывая на окружающих, то весь второй этаж заполнялся неприятным писклявым голосом, требующим прекратить все это безобразие и учитывать права всех. Очень сильно хотелось сказать, что большинство и рулит в демократии, но не хотелось провоцировать ее. У девочки явно не все дома, еще придушит ночью, ну его.

В общем, похоже, поездка будет интересной, а еще потихоньку хотелось кушать. Дома за окном практически полностью исчезли, лишь вдалеке мелькали низкорослые постройки, которые либо были заброшены, либо служили чьими-то дачами. Я тихо доедал шоколадку, когда снизу донесся запах еды. Над нашими местами включились динамики, причем даже не шипящие!

- Дамы и господа, через десять минут мы прибудем на стоянку. Остановка тридцать минут. На первом этаже можно будет получить еду. Сегодня по расписанию шницель с картошкой и салатом. Просим вас организованно и без толкучки подходить к окну. Порядок устанавливается в соответствии с номером на кофте, которые вы получили при входе. Порядок номеров будет высвечиваться на экранах. Просим надеть кофты при получении порции, во избежание неприятных ситуаций. Спасибо за внимание.

Раздалось шуршание. Практически все просто бросили свертки в рюкзаки или на разложенные кресла и забыли про них.

- А что, выглядит неплохо, - Паркер накинул кофту и подвигал руками, - удобно и ничего не жмёт.

- Согласен, действительно неплохо… - недовольно подвигал челюстью, но всё же договорил, о чём, правда, быстро пожалел, - правда, закос как будто бы под военную форму или что-то такое…

- Да, но выглядит-то стильно. У тебя какой номер?

Взяв бумагу и карандаш, написал:

«35»

- У меня сорок. Странно, я вроде бы пришёл раньше тебя.

«Абсолютно без понятия, как это работает, но меня всё устраивает»

- Ещё бы.

Как только автобус остановился, толпа детей в кофтах высыпалась на улицу, под мягким, но суровым руководством миловидной девушки мы выстраивались в линию на небольшой полянке, по углам которой стояли деревянные, вырубленные из дерева и местами прогнившие скамейки. Простенькие металлические столы отражали такое же серое небо, затянутое облаками, которые незаметно наползли на него. Очень надеюсь, что дождя не будет, потому что на полянке была лишь одна беседка, и то в неё с трудом могло бы набиться человек двадцать стоя.

Мужчина, тот самый, который остановил меня перед автобусом, вынес складной стол и поставил его на улице, отодвигая толпу учащихся. Девушка за ним вынесла металлические герметичные упаковки, наподобие тех, которые выдают в самолётах или поездах дальнего следования. Волосатая рука высунулась из окна, передавая нашим надзирателям-воспитателям упаковки с йогуртами и приборы.

- По одному, пожалуйста!

И началось достаточно быстрое движение, вернее переваливание с ноги на ногу в томительном ожидании своей порции. Пара учеников попробовали схитрить и пролезть вне очереди, из-за чего были отправлены в самый конец. На их возмущение было сказано, что таковы правила, а тех, кто их нарушает, будут ждать последствия. Но вот заветная коробочка была у меня. На старенькую беседку претендентов практически не было, все расселись по скамейкам, кто-то, постелив плед или туристический коврик, сели на землю, а кто-то приземлился на влажную почву и просто в штанах, пара ребят забралась на низкие ветки и с комфортом расположилась там. Будет весело, если они уронят свои порции на головы тех, кто примостился внизу.

При моем появлении ребята в беседке расселись по углам, так что была возможность выбрать место. Спустя пару минут рядом сел Паркер, и мы в тишине стали есть. Во-первых, мы голодные, во-вторых, устали друг от друга: пять часов игры в «Мафию» всё же изматывают. Так что общаться желания не было. Еда оказалась на удивление вкусной, и даже с моим аппетитом я наелся за три порции, благо были запасные, хотя из-за этого и поймал странные взгляды наших сопровождающих. Но, как назло, скоро пошел дождь, а после хорошей еды природная потребность облегчиться возникла у половины, если не больше. Городские дети печально выстроились в очередь, лишь пара под неодобрительные взгляды скрылась в лесу. Мы же с Паркером поступили хитрее: в нескольких сотнях метрах была заправка, вот туда мы под шумок и свалили. Никаких очередей, еще и мороженое купили. Сказка же. И как тихо ушли, так же и вернулись. Никто ничего не заметил, а если и заметили, то не сказали.

Сытые, довольные, в легкой духоте, несмотря даже на открытые окна, практически всех сморил сон. Кого-то раньше, кого-то позже, но через час сопели все. Автобус погрузился в приятный полумрак, вокруг на широкой дороге практически не было машин, капли дождя стучали по листьям деревьев и крыши, создавая приятный убаюкивающий гул, который по итогу и меня погрузил в легкую дрему, перетекшую в глубокий здоровый сон.

Фаза 1 - Глава 27 Лагерь

Автобус ехал всю ночь, а может и больше. Мы пару раз останавливались, и сонные, пошатывающиеся ученики выползали наружу, чтобы сходить в туалет, потому что тот, который был в автобусе, постоянно оказывался кем-то занят. Как только они доползали обратно до своего места, падали и засыпали.

Не знаю, сколько прошло времени. Не пропускающие свет шторы погружали автобус в приятный полумрак с сумеречной подсветкой по проходу. Я несколько раз просыпался под гул кондиционеров, обдувающих нас приятным прохладным воздухом, вытирал какую-то влагу, стекающую по лицу, и тут же снова проваливался в сон. С каждым пробуждением голова болела всё больше и больше, как бывало, когда слишком много проспал. Но мы же ехали одну ночь, верно?

Солнце застало нас уже в горах. И первое, что пробилось сквозь полудрему, был недовольный крик толстой девушки спереди. Ее неприятный голос, похожий на ультразвук, сверлом врезался в сознание, пробуждая желание заткнуть ей чем-нибудь рот.

- Что значит не работает! Я должна написать своей маме, она ждет и волнуется! Остановите автобус и дайте мне позвонить!

Миловидная девушка стояла с натянутой улыбкой, возможно, мне показалось, но я увидел, как ее губы двинулись, беззвучно произнося:

- Заебала, - наша сопровождающая успокаивающе задвигала руками, - Прошу прощения, но это невозможно. Ваши родители подписали пункт три сорок семь. Там сказано о том, что рядом с нашей лабораторией действует специальное электромагнитное поле, которое может привести к сбою в технике неподготовленной. Так что я ничем не могу помочь…

- Беспредел! Вы ограничиваете мое законное право! Я буду жаловаться!

- Спокойнее, - с первого этажа поднялся мужчина, при виде которого школьница выпучила глаза и начала краснеть. Видимо, он тоже спал, поэтому вышел не в форме корпорации, а в короткой футболке, прекрасно подчеркивающей его атлетичное телосложение, - Если вас что-то не устраивает, когда приедем, напишите отказ, и мы отправим вас обратно, однако согласно условиям договора, поскольку вы лично изъявили желание покинуть нас, вы будете обязаны выплатить компенсацию компании.

- Но!

- Это пункт четыре пятнадцать в договоре.

- С чего бы это я буду платить! Еще чего!

Его взгляд стал холодным, а мышцы на руках напряглись так, словно он был готов вцепиться в горло девчонке.

- Вы подписали договор. Если вы не согласны, мы ничем не можем помочь в данной ситуации.

- Но!

- Да заткнись ты! - откуда-то сбоку от группки школьниц прилетел пакет с чем-то, - Тебе же всё сказали.

- Да я! - она перешла на какой-то такой ультразвук, что уши заложило у всех, кто был рядом. С ее губ слетала слюна, забрызгивая всё вокруг. Маленькие глаза покраснели от гнева. Подбородок дрожал, но было непонятно, ей хочется вцепиться в кого-то зубами или разрыдаться, - Выпустите! Выпустите меня отсюда! Мама! - неожиданно вскочив, толстушка понеслась вперед, но лишь налетела на мужчину, который на удивление даже не дрогнул под этим центнером с шапочкой.

- Венера, - словно нашкодившего котенка, ее подняли за загривок и толкнули обратно, - Не заставляйте нас идти на крайние меры. Через два часа мы приедем, до этого момента прошу вас сохранять спокойствие и не доставлять неприятности себе и окружающим.

Мужчина с девушкой спустились на первый этаж, оставив школьницу скукожившуюся под недружелюбными взглядами подростков. Неприятные шепотки поползли по сторонам, кто-то тыкал в нее пальцами, заставляя еще больше сжаться в своем углу и со страхом смотреть на мир вокруг.

- Эй, шоу закончилось, клоуны уехали, - мой голос заставил всех повернуться в мою сторону, - Не мешайте спать, черти. И ты, - я перебросил через головы нескольких человек платки, упавшие перед всхлипывающей девушкой, - Утри слезы и прекрати хныкать, отвлекаешь. Приедешь на станцию, будет там связь.

Договорив, я убрал руку с плеча Паркера, которой удерживал его. Еще несколько минут наши соседи шептались, вокруг нашей парочки образовалось небольшое мертвое пятно, все отсели в стороны, но вскоре каждый вернулся к своим делам.

- Пит, смотри. Ты когда-нибудь видел что-то подобное вживую?

- Необычно.

- Согласен.

Мы с замиранием в сердце смотрели на пропасть, которая раскрывалась под нами, пока автобус медленно поднимался по серпантину в горы.

- Мне почему-то казалось, что это будет как-то… Ну как минимум не настолько высоко. Мы сколько проехали? Сутки практически?

- Судя по тому, как у меня болит голова, - я отхлебнул фанты и скривился, теплая, фу, - Мы могли проспать часов двадцать. Это странно, но возможно… Погоди, - моя челюсть открылась, - Видишь?

- Ну, ртом двигаешь… - его глаза раскрылись шире.

- Понял?

- Понял.

- Мой перелом полностью зажил, а еще я чувствую, как ужасно начинаю хотеть есть. Просто смертельно, - запустив руки в рюкзак, выцепил несколько батончиков и, разорвав на пополам, разбрасывая вокруг крошки и обертку, принялся неистово жевать. Казалось, что желудок только этого и ждал, громко заурчав на весь автобус, но меня это не волновало. Прямо сейчас вообще ничего не волновало, кроме ломтиков питательной смеси перед моим лицом. Лишь проглотив пятнадцать штук из сорока, рассчитанных на все две недели, сыто икнул и откинулся назад, - А вот теперь можем продолжить разговор. Понимаешь, что это странно?

- Это да. Но вот в чем именно. Не могли же нас всех усыпить?

- Не знаю. Хотя, кто знает эти правительственные программы, сколько денег они вкладывают в образование. Может, так хотели сэкономить? Дети спят, меньше денег на продукты. Этим чиновникам бы лишь своровать побольше, да потратить поменьше. А, ну еще и отчеты, отчеты, звездные отчеты, не отражающие действительность.

- Ты издеваешься? - он, изучающе посмотрев на меня и уловив смешинки в моих глазах, тяжело выдохнул. - Понимаешь, что бред же несешь?

- Ну а как это еще объяснить? Это явно ненормально.

- Мне кажется, ты себя слишком накручиваешь. Тебе говорили, что у тебя, возможно, недиагностированная паранойя? - он потянулся всем телом, разминая затекшую спину. - Может, ты просто хорошо выспался и отдохнул. Тело не напрягалось, вот и результат, кстати, организм запросто мог нас выключить после такой ночки. Мы же не можем сказать, сколько именно проспали и спали ли остальные.

- Это-то да, но...

- Плюс в это предприятие вложилась и частная компания. Тебе везде будут заговоры мерещиться? То, что связь не работает, это нормально, мы, скорее всего, просто едем на их объект, где у нас будет практико-ориентированная программа, вот и всё.

- Хорошо, если так... - прошло, наверное, минут десять, но я всё никак не мог усидеть на месте, стараясь подключиться к сети. - Проклятье! Выхода с компа в сеть тоже нету, - я раздраженно захлопнул ноутбук. - Зря передатчик покупал. Глухо, нет сети.

- Вот как, - Питер смотрел в окно, любуясь отвесными скалами. - Думаешь, у них на станции что-то есть? Хотелось бы Мэй позвонить, сказать, что всё нормально.

- Ну должны же они как-то с внешним миром связываться.

За очередным поворотом на склоне горы показалось здание, которое словно бы сбежало из футуристического фильма. Плавные переходы соседствовали с выпирающими острыми углами. Широкие стекла окон матовыми черными дырами поглощали свет, полностью скрывая всё происходящее внутри. Широкими кольцами расходились посты охраны с вышками, на которых не было видно людей, но что-то мне подсказывало, что внутри этих металлических столбов может скрываться нечто более неприятное, чем простой автоматчик.

- Тебе не кажется, что это больше похоже на закрытый военный объект, чем на научный? - Паркер удивленно смотрел в окно. - Никогда бы не подумал, что в подобном месте могут проводить собрание школьников.

- А Озкорп тебе песочница для игры в куличики. Хотя ты прав, есть в этом что-то странное. Опять.

- Да, у того же Озкорпа были специальные стенды, отдельные комнаты. Здесь...

- Здесь мы скорее будем похожи на заключенных, чем на учеников. Вот и форму даже однотипную выдали.

- Не смешно, Алекс.

- Знаю. Но что-то мне эта программа для одаренных перестает нравится все больше и больше.

- Ну давай с другой стороны посмотрим. Имеет ли частная корпорация охранять свои научные разработки?

- А стоит ли тащить детей в то место, где ты хранишь эти сверхценные научные разработки?

- Ну, может у них… Не знаю.

- Вот и я не знаю. А что хуже, не понимаю.

Мы замолчали, уставившись в окно. Я попробовал выделить поле из моего пальца, но лишь добился того, что голова загудела подобно колоколу, в который со всего размаха ударили. Кровь не пошла, и на том спасибо. Автобус въехал в широкий проход, вырубленный прямо в скале. Послышался щелчок, легкий рывок, судя по всему, прибыли… А, нет. Я почувствовал, как желудок едва ощутимо уходит вниз.

- Уважаемые участники программы, - голос девушки звучал бодро и жизнерадостно, словно бы она была ведущим на рождественском утреннике, - Это место, где вы сможете с головой погрузиться в науку. Наша компания поможет вам реализовать свой потенциал в полной мере и направить его на служению обществу и построению нового мира! Добро пожаловать в «Новый оплот»!

Свет ударил по глазам. Автобус оказался посреди огромной пещеры, стены которой хитрым образом переплетались с металлическими конструкциями. Яркие огни прожекторов словно бы на выставке подсвечивали десятки экспонатов, которые, похоже, специально притащили сюда, чтобы показать нам. Здесь было всё, от каких-то установок, назначение которых оставалось для меня полной загадкой, так и летательные аппараты, похожие на тарелки и небольшие капсулы, экзокостюмы, энергосистемы и черт знает что еще.

- Вау, - Паркер, как и практически все, уткнулись в стекла, с восторгом рассматривая чудеса науки, - Ты посмотри, это же усовершенствованная модель турбинной установки, которая может...

- Пит, избавь меня, пожалуйста, от нотаций, - я уткнулся в телефон, - Я не такой фанатик науки, как ты, я скорее по коммерческой части, хотя правильнее сказать, по лоботрясной. Хотя вот те стенды с оружием выглядят неплохо.

- Нету в тебе естественного научного любопытства, - он махнул на меня рукой и вернулся к благоговейному созерцанию.

- Таким уж родился.

Дети по одному спускались, неуверенно разбредаясь в стороны. Кто-то стоял в стороне в группах, осматриваясь и перешептываясь.

- Минуточку внимания, - наши сопровождающие встали перед нами, - Мы прибыли в наш научный центр. Но не надо думать, что здесь ваше путешествие заканчивается. Всё только начинается! Просим вас не стесняться, в этом зале представлены лишь некоторые экспонаты, разработанные нашей фирмой. Если что-то вызовет у вас интерес или вопрос, можете смело подходить и осматривать прибор. Лаборанты с радостью ответят на все ваши вопросы. Удачи!

И больше не обращая на нас внимания, они пошли в сторону зала, где их уже ждали четверо вооруженных людей в масках. Поборов первое смущение, ученики стали разбредаться в стороны. Зазвучали первые обсуждения, шутки и смешки. Я тоже бродил около стендов, с интересом осматривая различное оружие, личные летательные аппараты, похожие на ранцы, как их рисуют в мультиках, только еще с подставками для ног и металлической пластиной на спину. Прошло, наверное, полчаса, прежде чем стало понятно, что с нами будет дальше.

- Внимание! - голограмма улыбчивой змеи в научном халате и очках выскочила из пола и улыбнулась нам, - Меня зовут Чарльз. Я местный искусственный интеллект, помогающий сотрудникам, а теперь еще и ваш спутник. Через пятнадцать минут будет вступительное слово. Прошу вас встать так, чтобы номера с первого по девятнадцатый занимали правую сторону, - на полу загорелись зеленоватые полоски, разделяющие всё помещение на три части, - Номера с двадцатого по тридцать восьмой сгруппируйте в центре. Остальные займите левую половину. И так же…

Дальше я не слушал. Возможно, паранойя, возможно, непривычная среда, а может, всё вместе заставляли меня бесшумно скользить в толпе, крутя головой. Камер не было видно, да и все местные активно зазывали учеников к своим стендам, читая им короткие лекции по использованию и разработке. Пока никто на меня не смотрел, скинул свою кофту с номером. Мои глаза высматривали бейджики на груди участников.

- Пятьдесят седьмой... Не то... Тридцать восьмой... Вот он...

Тщедушный паренек в очках с толстыми стеклами внимательно слушал бородатого ученого, презентующего то ли лазер, то ли средство от комаров. Я не вникал. Главное, что это одаренное дитя повесило свою кофту как плащ, завязав рукава на шее. Попробовал активировать поле, но лишь словил очередной, хоть и не такой сильный приступ головной боли. Но парадоксальным образом мне это даже помогло. Пошатнувшись, упал вперед, рукой схватив парня за капюшон, утаскивая с собой на пол.

- Черт, извини, ты живой? - его кофта оказалась в моих руках, - Извини...

- Всё хорошо, всё нормально, - он испуганно глянул на меня, - А вот у тебя кровь.

- Ой, - я посмотрел на красные пятна, падающие на пол из моего носа, - Акклиматизация к горам. Как думаешь, это нормально? Хотя не важно, извини, братишка, держи.

Он неуверенно забрал кофту и, кивнув, вернулся к стенду. Что странно, никто не попробовал мне помочь. Я просто шел, вытирая кровь с лица, причем даже особо не скрываясь, но ни один из местных даже платок не протянул. Зато под моими пальцами явно прощупывался нужный мне номер.

- Дорогие участники программы, - голос, казалось, доносился со всех сторон, причем настолько чистый, словно бы это звучал один человек, а не диктор через динамик, - Просим прощения, что отрываем вас от экспонатов, уверяем, у вас будет еще не одна возможность ознакомиться с ними. А сейчас, - несколько прожекторов подсветили дальний вход, из которого выходила жгучая блондинка с небесно-голубыми глазами. Не молодая и не старая, женщина в самом расцвете сил, шла, держа уверенную осанку. Взгляд, полный превосходства и внутреннего достоинства, осматривал нас, - Вашему вниманию директор нашего филиала, мисс Агнес Вагнер.

Неуверенные аплодисменты приветствовали эту ледяную королеву. Наша неорганизованная толпа невольно расступалась, пропуская ее в самый центр. Ее тонкие ухоженные пальцы пару раз ударили по скуле, и несколько синих огоньков загорелись около ее рта.

- Спасибо, коллега, за предоставленное слово. Дорогие ученики, - ее хорошо поставленный бархатный голос обволакивал, хотя часть парней ее не слушали, с естественным для их возраста интересом оглядывая красавицу. Неудивительно, на их фоне Паркер выглядел пиком социализации. Забитые вундеркинды из государственных школ, многие нервно щелкали ручками, стучали ногами, дергали шеей. На лицо или на лице, и так и так будет правильно, явные нарушения работы нервной системы. Далеко не все были такими, но значительная часть... Очень надеюсь, тут персональные комнаты или хотя бы рассчитанные на двоих...

- Рады приветствовать вас на нашей программе «Наука на благо общества». Спасибо всем, что смогли найти время и приехать. Прошу не воспринимать эту поездку как скучную экскурсию под заунывные лекции преподавателя, - она улыбнулась, сверкнув безукоризненной улыбкой, - Это практико-ориентированный курс, рассчитанный на тех, кто поведет наш мир и нашу цивилизацию вперед! Очистит ее от грязи через технологии и служение высшей цели! - Ее пламенная речь сопровождалась экспрессивными жестами, фоновой музыкой, которой словно бы подчеркивала и оттеняла каждое слово, делая его более значимым, - А теперь пару слов о том, из чего будут состоять ваши дни в научном центре, - она щелкнула пультом, и из потолка ударили лучи, вырисовывая перед нами медленно вращающийся голографический экран, - Итогом вашего пребывания здесь станут небольшие научные проекты. В конце каждой недели вы будете отчитываться о прогрессе в своих исследованиях. К концу программы вас останется пятнадцать. Из каждой группы будут выбывать отстающие, - поднялся легкий недовольный гул, - Не переживайте, - диоды на ее лице засветились сильнее, так, чтобы можно было перекрыть все голоса, - К каждой из трех групп будут представлены наши лаборанты. После того как определитесь с направлением деятельности, скажите им, они помогут вам с поиском материалов и информации. И помните, конкуренция — основа современного мира, если вы сдадитесь, ваше место тут же попробуют занять двое других. Удачи вам, юные дарования.

Фаза 1 - Глава 28 Лагерь

После пламенного напутствия нам вручили наши вещи и развели в разные стороны. Пока мы шли по стерильно чистым белым коридорам, навевающим тоску и мысли о больнице, коренастый мужичок, ведущий нас куда-то вглубь, не переставал болтать, расхваливая научный центр. Передовое оборудование, широкие возможности, дружный коллектив... В общем, всё то, что можно услышать при трудоустройстве в хреновую компанию. Так-то слов было много, но, по сути, мы даже не видели наших комнат. Вот только много ли надо ли школьникам? Они развесили уши и внимали со всем почтением, а те, кто не слушал, пялились на наших лаборантов. Все как один, и мужчины, и женщины, поджарые, спортивные, с отличной фигурой и добрым, призывающим подойти и всё им рассказать взглядом голубых глаз.

Вот только не бывает лаборантов и ученых, сбежавших с первых страниц журналов «Плейбой», «Максим» и тому подобных. Один, два — может быть, но такая высокая концентрация в одном месте? Невозможно. Либо их специально сюда согнали со всех предприятий. Но зачем? Дети и так сюда поехали.

Вопросы, вопросы требовали ответов, но даже я понимал, что это звучит как паранойя, поэтому старался сам себя не нагнетать.

- Уважаемые, это будет ваш жилой корпус, — сопровождающий, который представился Марком, приложил карточку к небольшому датчику в стене. Герметичные двери с тихим шипением разъехались в стороны, открывая большой коридор, в который выходило несколько десятков дверей. — Прошу вас самостоятельно разбиться на пары, мальчики с мальчиками, девочки с девочками.

Несколько минут неорганизованной толкучки, и нас всё же наша толпа разбилась на пары, которые рассосались по комнатам. Я встал рядом с Паркером, который витал где-то в своих мыслях, и тихо и незаметно прошел за ним. Ничего необычного, небольшие комнатушки, три на три метра, отдельным квадратом стоял санузел. Над раковиной лежало несколько бутыльков шампуня, зубные щетки — одним словом, всё необходимое для жизни. Кровати не особо широкие, не особо узкие, одним словом, стандартные. Простенький шкаф, рассчитанный на двух человек, несколько розеток — вот, в общем-то, и всё.

- Пит, эй, Пит! — я хлопнул его по плечу, выводя из научного транса, а то у него уже пальцы перед лицом начали какие-то формулы рисовать. — Земля вызывает Паркера, прием. Вернитесь к нам.

- А? - он потряс головой. - Алекс? А ты почему здесь? Мы же вроде...

- Понятно, - я сунул под нос ему свою новую кофту. - Тяжелый случай. Моя тушка за тобой уже минут пятнадцать топает. Поменялись удачно с одним парнем, так что теперь ты снова со мной.

- Вот и отлично.

Свет в комнате неожиданно померк, и из пола вырвалась голограмма Чарльза.

- И снова привет! Я уже успел по вам соскучиться! Надеюсь, вы уже начали раскладывать свои вещи? Если нет, то поторопитесь, у вас осталось двадцать минут! Потом продолжится экскурсия по нашему центру! - он важно воздел зеленый хвост к небу. - Но перед этим прошу вас сказать ваше имя и фамилию. К вашим номерам на кофтах будут привязаны чипы, позволяющие вам попадать в наши лаборатории, столовую и вашу комнату! Это очень важно! Не теряйте их! - загудел механизм, и из стены выдвинулся небольшой блок, внутри лежали два черных прямоугольника. - Это ваши личные планшеты. Там будет вся необходимая вам информация. Приложите к нему свой номер и введите имя. На этом у меня всё. Если мои знания вам вдруг будут нужны, скажите громко: «Привет, Чарльз», и я приду вам на помощь. Как только закончите со мной свой разговор, скажите: «Спасибо, Чарльз», и я исчезну. Правда, всё просто? Давайте потренируемся!

- Спасибо, Чарльз.

- Спасибо, Чарльз.

Голограмма погасла, а нормальное освещение вернулось в комнату. Я раскрыл молнию и стал выкладывать свои вещи на самые удобные полки.

- Не знаю, что меня больше смущает, факт прослушки или то, что эта змея может появиться ночью, - Паркер задумчиво посмотрел на то место, где недавно была объемная моделька. - Как думаешь?

- Ну как тебе сказать, - забросил носки в дальний угол и довольно потянулся. - К прослушке тебе не привыкать. Мы в Америке живем, и твой телефон наверняка всё записывает и передает информацию.

- Да быть не может! - Пит недоверчиво посмотрел на меня. - Зачем ФБР мои разговоры с тетей?

- ФБР они и на хрен не упали, тут ты прав, - достал свою электронику и попробовал включить ее. - Ну как так-то, а? Разряжено. А ведь говорили, что она заряд больше дня держать может. А твои разговоры нужны не ФБР, а рекламным компаниям. Попробуй потом как-нибудь несколько раз повторить слова «ортопедический матрас» и посмотри, какая тебе реклама приходить будет.

- Но ведь это нарушение…

- Да, но что ты с ним сделаешь? Будешь судиться с корпорацией? Или перестанешь пользоваться телефоном? Так что, отвечая на твой первый вопрос, методом исключения получаем, что если это чудо появится ночью, будет хуже. А чтобы было не так стыдно перед нашими невидимыми наблюдателями, если тебе станет скучно и одиноко, иди в душ в наушниках и не забудь включить воду.

- Что… - до него не сразу дошло, но как только мысль сформировалась, мимо меня просвистела подушка, врезавшись в стену. - Пошел ты.

- Скоро пойду, ноги размять будет неплохо, у нас минут десять осталось. Так что пойдешь вместе со мной.

Паркер быстро и аккуратно разложил вещи, потом принюхался, сморщил нос и бросил взгляд на душ.

- Не успеешь.

- Знаю.

Мы одними из первых вышли в коридор, держа в руках планшеты, и просто стояли, болтали ни о чем. Постепенно другие участники нашей группы выстраивались около своих комнат, ожидая лаборантов. Когда все собрались, открылась дверь, и несколько молодых людей толкнули еще одну приветственную речь, которая я не слушал, сосредоточенно стараясь не дать животу заурчать. Времени прошло много, а еды как не было, так и нет. Благо эта болтовня не затянулась на несколько часов. Детей организовали, выстроили в колонну по двое и повели по запутанным коридорам научного центра. К сожалению, столовая была не в списке приоритетов. Вместо нее показывали лаборатории, склады с материалами, механические руки-помощники, какие-то машины для синтеза, расщепления, создания среды открытого космоса и черт знает для чего еще. Из всего потока научных терминов, объяснений каких-то принципов и устройства аппаратов я понял ну процентов десять максимум. Неприятное все же чувство ощущать себя самым тупым в группе, хотя, может, остальные просто кивали с важным лицом, так же ничего не понимая. Но самое противное даже не это, а ноющая головная боль и кровь из носа, которая красной полосочкой несколько раз стекала по лицу. Какого черта?

Наверное, единственное, что меня искренне порадовало, так это столовая со шведским столом, к которому я бегал раз пять, накладывая себе огромные порции. Спустя четыре часа нас вернули в комнаты, давая отдохнуть. Свет автоматически погас, намекая на то, что пора бы поспать, но сон не шел из-за давящего на мозг ощущения. Сраное горное давление...

- Эй, Алекс, - и, похоже, не я один страдал бессонницей. - Спишь?

- Нет.

- Уже думал, что будешь делать? У меня так много мыслей…

- Что-то такое, чтобы вылететь побыстрее отсюда. С самого приезда у меня отвратительно болит голова. Настолько, что не понимаю больше половины того, о чем вы болтаете с этими яйцеголовыми.

- Вот как… - он перевернулся на спину и посмотрел в потолок, - Жаль, я думал, мы сможем вместе… Эх. Может, тебе в медпункт сходить? Он же тут наверняка есть.

- Попробую, но даже так вряд ли что-то получится. Это, считай, весь завтрашний день пропадет, и не понятно, смогут ли мне помочь…

Не смогли. Я сидел на белой кровати, смотря за тем, как медик разводит руками. В кабинете пахло препаратами, все шкафы были заставлены, но ничего из этого многообразия, кроме обезбола, мне дать не могли. Давление в норме, температура, легкие — всё было в порядке!

- Ученик, - лаборант недовольно посмотрел на меня сверху вниз, - Симуляция проблем со здоровьем не поможет тебе получить дополнительные баллы или снисхождение от нашей комиссии. Рекомендую.

- Да пошел ты, - у меня снова начинала болеть голова, и это жужжание над ухом порядком раздражало, - Понял я тебя, отвали.

- Вот как, - он поджал губы, - За нарушение внутреннего устава на вас накладываются штрафные баллы, которые повлияют на финальную оценку.

Мой планшет издал противный звук, сигнализируя о потере рейтинга. Это шляпу объясняли сегодня утром, которое я полностью провел в кабинете врача.

- Мы в Китае, что ли, чтобы социальный рейтинг начислять? А как же свобода мысли и отсутствие предрассудков в вашем технологичном будущем?

Снова раздался противный сигнал на частоте, которая сверлом проникала в мозг. Меня слегка тошнило, я чувствовал, как вот-вот пойдет кровь.

- Продолжите пререкания, - мерзкий звук раздавался каждый раз, когда его палец опускался на кнопку, - И ваш рейтинг понизится настолько, что даже разработав работающую броню Железного Человека, вы не сможете пройти в следующий тур.

- Понял, - злобно глянул на него, утирая красную полоску над губой, - Хватит.

Удовлетворенно улыбнувшись, сволочь развернулась и пошла к другим ученикам, наконец оставив меня одного.

- Эй, ты как? - Паркер возник рядом, встревоженно глядя на меня, - Выглядишь плохо.

- Да этот... А, неважно, все равно хотел вылететь отсюда, так что пусть нажрется говна перед тем, как домой свалю, - я злорадно улыбнулся, уже продумывая идею, - сделаю ему такую технологию, что у него голова взорвется от негодования.

Затем пошли четыре долгих однотипных дня. Мы ели, иногда болтали, редко отдыхали, но в основном работали. Приставучий лаборант, видимо довольный моим унижением, лишь изредка проверял, чем я занят. Ряды формул, выведенных на экран, рассчитывающих скорость вращения аппарата, видимо, успокоили его, так что меня не трогали. И должен признать, что это по-своему даже было интересно. Сидишь, что-то считаешь, вникаешь в проблему, конструируешь проекцию, потом переделываешь ее, и так несколько раз, пока не получится правильной формы, чтобы все необходимое вмещалось в корпус. Да и этот Генрих, так, оказалось, звали этого надменного блондина, не трогал, если делать вид, что работаешь. В благодарность я в последние минуты вывел его имя на объемной компьютерной модели аппарата.

***

Паркер волновался за свою презентацию. Разработать небольшие эластичные бронепластины оказалось труднее, чем он думал. Показатели все время не совпадали, либо слишком жесткая, сковывающая движения, либо настолько легкая, что даже пулю не остановит. И смысла тогда в ней нет абсолютно никакого, только вес лишний, который к тому же нарушит общую эстетику костюма. Но это было не единственное, о чем он переживал.

Алекс… Алекс выглядел паршиво. Темные круги под глазами, хотя он точно нормально спал. Кровь из носа, которая начинала идти каждые несколько часов. Впавшие щеки. Казалось, словно кто-то высасывает жизненные силы его... Да, пожалуй, что и друга. Паркер не был до конца в этом уверен, но точно знал, что переживает за этого вредного, язвительного, в какой-то мере циничного, но преданного и веселого парня. Поэтому он краем глаза всегда следил за ним, но тот неожиданно погрузился в исследования, словно бы хотел выиграть.

Им не удалось сесть рядом в зале, похожем на древнегреческий амфитеатр. Да и стало не до переживаний. Несколько возрастных ученых и Агнес сидели за отдельным столом, готовые оценивать успехи школьников. Один за одним ученики поднимались на сцену, презентуя свой проект. Кто-то волновался так, что подготовленные заранее мятые листки рассыпались по полу. Другие выступали так, словно были рождены для сцены и всеобщего внимания. У кого-то уже были наработки, некоторые рассказывали этапы и конечную цель, объясняя, почему не успели. Судьи отмечали что-то у себя, иногда подбадривающе кивая участникам программы.

Паркер тоже уже выступил и, кажется, вполне себе неплохо. Тестовый образец хоть и не получился идеальным, но в качестве первого этапа терпимо. Да, он несколько раз заикнулся и нервно поправлял очки, однако, поймав несколько одобрительных взглядов от ученых под финал выступления, Питер спускался со сцены в хорошем расположении духа. Еще пара человек отчиталась о проделанной работе, и голограмма змеи, которая летала по залу, сделала вид, что посмотрела в список и объявила.

- Александр Смит.

Юноша поднялся, утерев кровь из-под носа, и пошагал к сцене, засунув руки в карманы. Паркер успел заметить довольную ехидную улыбку, когда его друг прошел мимо их куратора-лаборанта. Поднявшись на сцену, Алекс потянулся, зевнул и, нажав на планшет, активировал экран позади себя. На котором было… Питер поджал губы, чтобы не засмеяться. Некоторые не сдержались и либо возмущенно фыркнули, либо хихикнули. Лицо Генриха потемнело от злости, а пальцы сжались так, что кулаки побелели, вены на лбу вздулись.

Александр стукнул по микрофону, кашлянул в него и лениво сказал

- Представляю вам пробную версию массажера для снятия стресса, повышения количества эндорфинов и снятия отечности в тазовых суставах, вызванных застоем крови. Я посчитал, что подобная разработка для ученых с преимущественно сидячим образом жизни будет необходима в нашем светлом будущем. Особенно нашему куратору Генриху, который явно нуждается в дополнительной стимуляции из-за явно наблюдаемого снижения настроения на фоне большого объема работы и стресса.

Один из профессоров щелкнул себя по скуле, активируя синие кружки микрофона на лице.

- Уверены, что хотите именно над этим работать? - ученый выделил последнее слово, толком даже не стараясь скрыть брезгливость при осмотре проекта. - Не уверен, что подобный... ммм...

- Вибратор, - стоящий на сцене парень помог ему, довольно наблюдая за лицами всех присутствующих. - Не стесняйтесь. У нас как раз идет либерализация общества и анти-табуизация сексуальных тем. Не уверен, правда, что такое слово есть, но все же. И лично я считаю, что подобная разработка входит в перечень технологий, необходимых для наступления лучшего будущего.

Питер не знал, что ему делать: сдерживать смех или испытывать стыд за своего друга. На большом мониторе во всех пропорциях и плоскостях крутился вибратор для женщин. Обычный вибратор, который можно было найти на «Амазоне» или в секс-шопе. Наверное, единственное отличие было в размашистой гравировке «Для Генриха», заканчивающейся сердечком.

- И каким же образом, вы считаете, это поможет нам создать лучший мир? - на парня посмотрели так, словно бы мертвый человек перед тем, как его убрали в гроб, встал и начал рассказывать веселые истории.

Тот лишь закатил глаза.

- Вы знаете динамику сердечно-сосудистых заболеваний у мужчин и женщин? Нет? А я вам скажу, что там всё очень плохо. Из-за чего это происходит? Всё просто: отсутствие нормальных физических нагрузок на организм. Одной из базовых моделей является секс. И вот такие вот аппараты помогают разогнать кровь, укрепить кровеносные сосуды, вырабатывают дофамин и избавляют от излишнего стресса. Если в лучшем будущем, о котором вы тут мечтаете, каждому человеку не выдается по стабильному половому партнеру, то подобные приборы жизненно необходимы. В противном случае переработки и проблемы, связанные с провалами проектов, приведут к инсультам, агрессивно-девиантному поведению и прочему. Плюс в рамках этой модели будет существовать несколько разных режимов, форм, которые аппарат будет менять в зависимости от предпочтений владельца. Допустим, девушка Генриха...

- Молчать! Вы… - голос профессора дрожал, короткие волосы встали дыбом, а лицо побагровело от гнева. - Вы позорите великую идею!

- Ни в коем случае, - Алекс поднял руки, отступая назад и прикидывая, за какой прибор можно будет спрятаться. - Это всего лишь иная точка зрения, затрагивающая социальные аспекты рядового жителя, о которых не принято говорить.

Агнес поднялась с места, одним взглядом усаживая маститого ученого.

- Спасибо за нестандартный подход к презентации. Мы учтем это при обсуждении. Выделенное вам время закончилось. Присаживайтесь, пожалуйста.

Фаза 1 - Глава 29 Лагерь

Ну что сказать. Результаты не удивили. Меня выгнали, причем гордо поставили на самое последнее место в списке. Так что ничего не оставалось, кроме как быстро покидать вещи в сумку. Зато Генрих не подходил, он вообще испарился, и вместо него к нам приставили другую няньку, которая, впрочем, тоже косо смотрела на меня. Похоже, я основательно затронул нежные чувства служителей науки. Хотя у меня так болела голова вечером после выступления и всю ночь, что чья-то излишне нежная душевная организация меня не волновала от слова совсем.

Вместе со мной выбыли еще человек десять, кажется. В основном все те, кто заикался, боялся и закономерно плохо справился с презентацией своего проекта. Хотя некоторые идеи были даже очень неплохи. Ну да ладно. Я вытер кровь, стекающую по губе, и закинул несколько таблеток обезбола, запив их водой из-под крана. Как же херово… Сколько мы сюда ехали? День? Два? Надеюсь, обратно столько же будет, и я смогу лечь в больницу. Со мной явно было что-то не так, и списать это на обычное давление уже не удавалось при всем желании. Ночью меня так накрыло, что приходилось забивать рот одеялом, чтобы никто не услышал крики боли. Это произошло всего один раз, но казалось, что моя голова разорвется на куски. Перед глазами все померкло, и я не понимал, это боль наяву или преследует меня уже в болезненном сне. Питер пытался помочь, но что он мог сделать? Ничего, лишь несколько раз передать мне воду, за что я был безмерно ему благодарен.

Утро застало меня в полностью разбитом состоянии. Не хотелось двигаться, даже дышать было неприятно. Лишь одно радовало, что я уже уезжаю отсюда… Паркер подхватил мою сумку, помогая добраться мне до выхода, под молчаливым надзором лаборанта, которой было абсолютно насрать на мои мучения. Мы вышли в ту же самую пещеру, куда нас и привезли. Только теперь тут не было экспонатов, да и автобус не отличался повышенной комфортабельностью… Может, как только появится связь, попросить Лиама за мной самолет прислать? Если меня накроет в этой колымаге, я могу случайно разорвать металл или еще что сделать…

Паркер аккуратно приобнял меня за плечи, то ли помогая идти, то ли прощаясь.

- До встречи.

- Давай, Пит, удиви их всех своими мозгами.

Хлопнул его по плечу, развернулся и пошел вместе с сумкой к автобусу. Такие же неудачники, как и я, хотя ко мне вряд ли это применимо, всё же я сознательно понимал, на что иду, а эти действительно старались, стягивались к нашей механической карете.

Обернувшись, помахал рукой Паркеру и, забросив вещи в багажный отсек, поднялся в салон. Кто-то плакал, некоторые надвинули капюшон до подбородка и сидели печально, слушая музыку, другие просто спали или безразлично смотрели в окно. Я уселся на задний ряд и достал из рюкзака телефон с наушниками, включил скачанный фильм. Шум помогал заглушить гул и боль, хотя мне даже толком не удавалось понять, что происходит на экране. Но движущиеся картинки помогали хоть как-то отвлечься от сверла, которое вгрызалось в мой мозг. Открыв рюкзак, вытащил еще несколько таблеток обезбола и проглотил без воды. Меня, кажется, начинало лихорадить… Незаметно автобус тронулся, увозя нас обратно в город.

Темный тоннель, горы, серпантин дороги, уходящий вдаль… Не знаю как, но мне удалось уснуть, вот только сон в этот раз сопровождался странным сладковатым привкусом на языке. Сквозь черную пелену ощутил легкое движение воздуха рядом со своим лицом. Наверное, кондиционер… Удар, и я просыпаюсь, с ужасом понимая, что не в состоянии пошевелиться.

- Verdammt. Er ist aufgewacht.

Зрение расфокусировано. Веки открывались с трудом, словно бы их залили металлом. Пересохший язык прилип к небу и распух. Голова гудела не переставая, и каждый лязг металла отдавался ударом молота по колоколу в моей черепушке. Меня укачивало, расплывчатые пятна кружились перед лицом, они складывались в тошнотворный калейдоскоп из буро-оранжевого, зеленого и песочного.

- Gib ihm noch eine Dosis.

Два больших белых пятна с черными провалами на месте лиц кричали друг на друга, и каждое их слово винтом вкручивалось в раскалывающуюся голову. Меня дернуло, и струйка крови упала на пол.

- Dann kann er die Norm erhöhen.

- Eingebest, wir müssen es ohne Exzesse liefern.

Странная речь, кажется, на немецком прорывалась сквозь звон в ушах. Сознание медленно соображало… Меня точно куда-то везли… Ну да, в автобусе… Но это не автобус. Я попробовал поднять руку и почесать нос, но она так и не шевельнулась, уткнувшись во что-то твердое. Уронить подбородок на грудь и посмотреть, что внизу, тоже не получилось, лишь почувствовал неприятный острый край чего-то около своего лица. Голова оказалась зафиксирована металлическими, врезающимися в кожу стержнями, так что пара теплых капель крови стекали по щеке. Странно… Последнее, что помню, это автобус и… Мысли путались, проглатывая друг друга и выплевывая наружу. Люди рядом о чем-то говорили, но я не то что их, себя не до конца понимал. Светлые пятна под потолком расплывались, слепя меня до рези в сухих глазах. Крепкие жесткие пальцы схватили меня за лицо, едва не вывихнув челюсть. Игла вошла в шею, и я ощутил, как нечто вязкое проникло в мою артерию. Обжигающий раствор разносил вялость и сонливость по всему телу. Кажется, кто-то щелкнул у меня перед лицом пальцами, получив в ответ лишь бессвязное мычание, а может, это мне уже приснилось…

- Das ist gut. Lass uns gehen.

Меня толкнули, увозя в неизвестном направлении…

Когда я снова проснулся, болело всё. Вообще всё! Мое тело стало бесконтрольно корчиться на полу, кажется, я кричал, стараясь размять одеревеневшие и сведенные спазмом мышцы. Кровь из носа растекалась по прозрачному полу, разукрашивая его алыми разводами и пачкая белую одежду, в которую я оказался почему-то одет. Откуда-то проникал свет. Он, кажется, шел со всех сторон, словно бы кто-то решил подсветить интересный минерал своей коллекции. Не знаю, сколько меня лихорадило на полу, пока не отпустило. Сознание слегка прояснилось, и раздражающая рябь в глазах стала потихоньку отступать.

- Какого хера… - тяжело дыша и ощущая жуткий голод, я приподнялся на локте, оглядываясь по сторонам. - Ха-ха… Это явно не Нью-Йорк…

Стеклянная коробка, в которую меня убрали, два на два метра, стояла в окружении таких же камер, которые уходили до конца помещения. В них не было абсолютно ничего, кроме лежащих мертвых или бессознательных тел в белом, никакой мебели. Только толстые прозрачные стены, позволяющие рассмотреть всё в мельчайших подробностях, и динамики, транслирующие звук снаружи. Большая часть была пуста. Наверное, из пятидесяти камер заполнены были около десятка… Странно, нас, кажется, было больше.

Я повернул голову и увидел, как вперед уходит огромный зал, заставленный приборами, креслами, химическими столами. Яркий свет как раз загорался линиями, освещая все многообразие аппаратуры. Вдалеке стояло нечто похожее на огромную клетку, сделанную из таких же прозрачных панелей. Не знаю, кого в ней должны были держать, но высота под четыре метра и настолько толстое стекло, что даже отсюда я мог разглядеть переход одной части в другую, намекали, что явно не обычных людей.

Когда все помещение было освещено неприятным белым больничным светом, который ассоциировался либо с психушкой, либо с моргом, раскрылись широкие двери. Ровные колонны ученых в сопровождении солдат в черных шлемах со светящимися зелеными глазами…

- Вашу ж мать, - я подполз к краю, чтобы получше разглядеть бойцов, и сердце сжалось от подступающего страха, - это ж точно такие же вояки, которых я видел в научном центре.

Последним вошел мужчина в зеленом медицинском халате и больших черных перчатках, доходящих ему до локтя. Аккуратные короткие усы и бородка и полностью лысая голова делали его похожим на Ленина. Правда, если бы вождю революции еще бы вмонтировали провода в череп для разгона гениального ума. Возможно, я даже посмеялся бы над этим, если бы не эмблема на его груди. Оскаленный череп, у которого вместо нижней челюсти росли щупальца… Помню, когда читал, еще удивлялся, почему у организации «Гидра», которая ближе к многоголовому дракону, изображен какой-то кракен, ну, что-то такое морское и с щупальцами. Вряд ли они последователи Ктулху, значит, все же тварь из мифов древних скандинавов… А может, эта тварь тут реальна… Все же бегает по земле Тор Одинсон.

Главный ученый раздавал приказы, руководя процессом активации сложной структуры. Провода загорались, начиная питать кресло в центре зала, обычный кусок металла, на котором можно было рассмотреть неглубокие царапины, оставленные... Ну, смысла гадать особо уже не осталось. Подопытными. Насколько помню, «Гидра» гуманностью в этом вопросе никогда не страдала.

Лидер двинул рукой, и механическая клешня упала с потолка прямо перед моим лицом. Сердце замерло в ужасе, но она получила команду и сместилась куда-то вправо. Толстый манипулятор удлинился, обхватывая стеклянный бокс, внутри которого сидела какая-то девчонка. Может, из наших, может, нет. Не помню. Очередной приступ боли заставил меня скорчиться, обхватив голову.

Когда я смог снова нормально соображать, испытуемая уже сидела безвольной куклой на стуле. В ее руки были воткнуты провода, тело надежно закреплено металлическими зажимами. Лаборанты с безразличными лицами пододвигали к ней какие-то аппараты. Неожиданно динамики ожили, словно бы эти сволочи хотели, чтобы мы знали о том, какая судьба нам уготована.

- Введите препарат SS-3.

Прошло несколько секунд, и тело девушки дернулось. Лицо исказилось гримасой боли. Ее забило в судороге, словно бы кто-то пустил электричество через металл. Вены стали выпирать из-под кожи, окрашиваясь в черный цвет. Нечеловеческий крик боли вылетел из ее рта.

- Аааааа!

- Реакция стандартная, - ученый погладил бритые виски, на которых красовались шрамы, словно бы ему кто-то кусок черепа срезал, а потом обратно вставил. Несколько проводов, торчащих из того же места, наводили на определенные мысли. - Увеличьте разряд на двадцать процентов.

- Не надо! - удивительно, но девушка все еще была жива. В ее глазах появилась ясность. Мышцы, неожиданно рельефные для такого тщедушного тела, напряглись, едва не вырывая металлические скобы. - Отпустите меня!

- Надо, - мужчина вернулся к своим записям, не обращая внимания на бьющееся в конвульсиях тело. Ее глаза закатились, так что можно было увидеть белки, изуродованные черными и багровыми пятнами лопнувших капилляров. Ногти были содраны в кровь, и на их месте ничего не было. Рядом с руками на металле остались неглубокие следы, одни из десятков таких же. - Видите ли, юная леди, - крики боли не заглушали его спокойный сосредоточенный голос. - Сыворотка, которую вам ввели, экспериментальная, и для активации химических процессов в вашем организме необходим определенный уровень стресса, - истошный вой боли, переходящий в ультразвук, резанул по ушам, и ее голова упала на грудь, а изо рта стала стекать тонкая струйка темной крови. - Уровень стресса, который в обычных условиях достичь невозможно, - он захлопнул папку и подошел к бездыханному телу. - Но, похоже, вы меня уже не слушаете. Сестра, пульс?

Одна из помощниц проверила показатели на мониторе.

- Отсутствует.

Он недовольно цокнул языком и посмотрел на часы.

- Время смерти двенадцать часов семнадцать минут. Увезите ее, это же последняя из восьмой партии?

- Да, и вот еще, - девушка в халате протянула ему стопку листов. - Прибыла та партия, о которой нас предупреждало начальство. Все необходимые процедуры уже завершены.

- Хорошо, медицинское обследование партии X1 выявило какие-нибудь отклонения? - он посмотрел на нас, сидящих в камерах, словно бы заметил только что. - Мало их, однако высокий интеллект найти в современных реалиях не так уж и легко… Ну так что? Есть отклонения?

- Да, - молодая девушка, в которой я с трудом опознал нашу сопровождающую, все с той же добродушной улыбкой, с которой встречала нас, открыла необходимые страницы. - Номера семнадцать, двадцать три и тридцать восемь имеют особенности, вынесенные в приложение три.

- Так, так, так, давайте посмотрим, что с вами не так, - он зашелестел бумагами, глазами выискивая нужных ему людей, - Семнадцатый… Ну тут ничего страшного, это не повлияет на эксперимент, - перелистнув страницу, он недовольно замолчал и углубился в чтение, после чего покачал головой, - Двадцать третьего перенаправьте в камеру номер семь, для наших целей он непригоден. Слишком сильное поражение нервной системы, однако мозг может представлять собой хоть какую-то ценность, - механическая рука снова упала с потолка и, обхватив один из стеклянных кубов своими железными пальцами, выдернула его из общего ряда. Парень внутри не кричал, а лишь забился в угол, вцепившись в волосы и с ужасом глядя себе под ноги. Его мелко трясло, и как будто бы начинался припадок, - Так, так, так… - профессор оглядел оставшихся, замерев своими ядовито-зелеными глазами на мне, - Молодой человек, а вы у нас необычный экспонат. Новообразования в мозге, - кровь отлила от моего лица, а сердце пропустило удар. Гул нарастал в голове… Удар, удар, удар, удар, удар в груди, дыхание сперло, я чувствовал, как меня начинало трясти под аккомпанемент его невозмутимой речи, - Интересный случай, до этого сыворотка не испытывалась на таких, как вы. И нужно уточнить статус новообразования, доброкачественная или злокачественная опухоль. Присутствуют ли метастазы, заодно и апробируем в полевой среде эффект на образце, который раньше к нам не поступал, но… - блеснули стрелки дорогих часов на его крепкой руке, - Не сегодня, нужно синтезировать новый состав с учетом полученных данных. Надо проверить успехи других отделений. Хорошей вам ночи, увидимся завтра.

***

Лиам бросил трубку в стену.

- Да они издеваются! Откуда на трупах взяться радиации?! Они через Фукусиму или Чернобыль ехали?

Он устало упал в кресло и прикрыл глаза. Но даже так в сознании крутился заголовок двухнедельной давности: «Трагическая авария. Водитель не справился с управлением. Автобус с детьми упал с гор. Поиски все еще ведуться…». Вот только чем больше времени шло, тем больше странных моментов всплывало. Когда он через свои каналы узнал, как ведутся поиски, то оказалось, что были посланы всего два. Два спасателя! На мотоцикле! Чтобы исследовать район! Ни вертолетов! Совсем ничего! Когда он слил эту информацию прессе, администрация надавила на кого нужно, организовали нормальные поиски. Нашли даже останки автобуса и несколько тел неизвестных. Вскрытие проводилось за закрытыми стенами, и теперь на просьбу о получении данных ДНК-теста ему отказывают, ссылаясь на высокий уровень радиации на телах! Абсурд!

Не мог Алекс так глупо умереть. С ним еще и Паркер был. Два супера не смогли удержать проклятый автобус? Бред. Он взял другой телефон со стола и набрал номер.

- Аманда.

- Слушаю, - ее голос был холоден и практически лишен эмоций, - Как успехи?

- Четвертый чиновник мертв. Его тело через тридцать минут упадет из окна. Несчастный случай, со всеми бывает.

- Ценная информация?

- Ничего, кроме грязи на коллег. Продолжаю зачистку.

- Поступала новая информация от Дикой Стаи?

- Они прочесали несколько хребтов, но кроме места предполагаемой аварии вокруг ничего нет. Даже следов. Выживших не было, никто не пытался покинуть место происшествия. Следов радиации тоже нет.

- Значит, это все инсценировка.

- Тоже так считаю.

Лиам потер усталые глаза.

- Тогда сворачиваем поиски. Я рассчитаю команду Серебряного Соболя. Дальше продолжим самостоятельно.

- Поняла. Через пять часов ждите сообщения еще о трех несчастных случаях.

- С нетерпением, - он отложил телефон и прикрыл глаза, но тут же открыл, услышав тихое постукивание в дверь. Натянув на лицо приветливую улыбку, насколько это было возможно, Лиам поднялся с места, - Я же говорил вам, что можете чувствовать себя как дома.

Пожилая женщина с подрагивающими руками зашла в его кабинет, неся поднос с печеньем.

- Мистер Смит, это вам... Получилось не очень, но вы не спали уже больше суток, надеюсь...

- Спасибо, миссис Паркер. Это очень мило с вашей стороны, - мужчина поднялся и забрал тяжелую ношу у пожилой женщины, - Обязательно перекушу, но, к сожалению, мне надо сделать еще пару звонков.

- Есть какие-то новости о наших мальчиках? - Мэй Паркер взволнованно посмотрела на него глазами, полными страха и надежды.

- Я не хочу вам врать, - он взял ее ладони в свои, стараясь приободрить, - сейчас можно сказать только одно. Нас пытаются обмануть. Значит, скорее всего, это не несчастный случай, а похищение. Похищение больше полусотни одаренных подростков. На мой взгляд, высока вероятность, что все они еще живы, - в глазах старушки появились слезы, - однако, чтобы это подтвердить, нам нужны ваши навыки, двадцать лет в Nasa не прошли даром. Пока у нас есть возможность воспользоваться спутником «Старк Индастриз», прошу вас…

- Не переживайте, - она накрыла его руку своей, - я сделаю все от меня зависящее, чтобы спасти наших мальчиков.

Фаза 1 - Глава 30 Лагерь

- Дерьмо, - крепкие пальцы перелистнули черновик утреннего тиража, - Дерьмо, всё дерьмо, - Джона затянулся, выпустив из носа две раздраженные струйки дыма, - Ни одной нормальной статьи. В городе закончились события? Какого дьявола? И куда пропал Паркер? Анна!

- Да, - секретарша заглянула в кабинет босса, - Что?

- Где черти носят этого фотографа?

- Он же предупреждал, что уедет. Я, конечно, могу ему позвонить, но…

- Помню, пошла вон.

- Еще вы обещали поговорить с нашим новым фотографом Броком.

- Он придурок. Но талантливый, я хочу видеть его, пусть зайдет после обеда.

- Но ему неудобно, просил, чтобы…

- Позвони и передай ему, что если не появится у меня в кабинете, пока я не доем свой обеденный сэндвич, может больше не приходить.

- Ок.

Джеймсон раздраженно встал, опрокинув переполненную пепельницу, из которой торчало больше десяти сигар, выкуренных только за это утро. Его взгляд был направлен в облака.

- Джона, - чернокожий помощник без стука вошел в кабинет, - Тебе… - он увернулся от брошенной в него мятой газеты.

- Развернулся, вышел и зашел нормально, пока снова до носильщика кофе не понизил. Нет, - глава редакции стукнул по окну и гневно посмотрел в пухлое лицо, - Ты будешь носильщиком для носильщика кофе.

- ...Жена звонила.

- К черту твою жену.

- Ваша жена.

- К дьяволу мою жену и всех жен.

- Ваш сын вернулся.

Джеймсон замер на секунду с раскрытым ртом, который медленно закрыл, снова открыл. Усы задвигались из стороны в сторону. Он медленно подошел к столу и, облокотившись о него, молча стоял, вглядываясь в древесные кольца, после чего поднял свои глаза на Джозефа.

- Переделывайте новостные заголовки.

- Но...

- Уволю.

- Слушаю.

- Через полчаса жду новую первую, вторую и третью страницы. Заголовки: «Джон Джеймсон III. Триумфальное возвращение научной экспедиции. Америка…» Дальше что-нибудь патриотичное, но не очень, чтобы не подумали, что мы прогнулись под правительство. Развернулся и пошел, у тебя двадцать пять минут, - Джеймсон вышел вслед за своим подчиненным, - Внимание, образчики, сбежавшие из зоны пятьдесят один. Через двадцать пять минут жду новые страницы у себя на столе. Те, чьи работы мне больше всего понравятся, получат тысячу долларов как премию и три оплачиваемых выходных. Время пошло! - Он огляделся по сторонам, - Джозеф, назад!

- Слушаю, босс.

Джона приобнял его за плечи и, доверительно тыча пальцем в грудь, заговорил на ухо.

- Дай задание умным ребятам, пусть найдут информацию про «Фонд Жизни» и «Новый Оплот», чирканите про них что-нибудь, о том, что помогают развиваться науке и так далее, только не языком не облизывайте, просто не поливайте дерьмом. Понял?

- Понял.

- У тебя двадцать минут. И с завтрашнего дня я выхожу в отпуск на две недели. Ты за главного.

***

Не помню, как я потерял сознание. Наверное, мозг просто не выдержал такого напряжения и отключился. Но пробуждение было не лучше моих последних воспоминаний. Все мое тело оказалось парализованным и растянутым на хирургическом столе. Толстые стальные фиксаторы пережимали руки, хотя я его этого не ощущал, скорее видел, как побелели стопы от недостатка крови. Мужчина в зеленом научном защитном костюме стоял рядом, постукивая пальцами по столу, и каждый его удар отдавался зубной болью в моей голове.

- Профессор Калеб, - голос едва различимый... Похоже, медсестра была где-то сзади, я не видел, но слышал и ощущал ее тепло около своих пальцев, - Результаты готовы.

- Очень интересно, - он звучал приглушенно, словно бы меня опустили в глубокую ванную, а он говорил где-то над ней. Ученый наклонился к столу, внимательно изучая что-то в моей голове, - Никогда подобного не видел. Очень интересная регенерация, хорошо, что решили провести дополнительные исследования. Сделайте тест на показатели Х гена.

- Уже. Результат отрицательный.

- Кто же вы тогда у нас, молодой человек?

Если бы даже хотел, я не мог бы ответить. С каждой секундой меня сильнее кидало то в жар, то в холод, сил не было ни то что вырваться из металлических кандалов, но просто сжать кулак. Не знаю, сколько прошло времени, день или неделя. Мое тело перевозили из одного помещения в другое, постоянно беря анализы крови, плоти, слюны - наверное, практически всего, что можно было пустить на анализы. И то я не мог быть уверен, это был бред моего воспаленного сознания или же реальность, с которой приходилось мириться. Может, это и вовсе все большой сон, который я вижу, упавший в луже крови на задние кресла автобуса... Не знаю. Сейчас все, на что хватало моего самосознания, так это на то, чтобы понять, что я абсолютно потерян во времени и пространстве.

Ученый взял большой шприц с длинной тонкой иглой, при взгляде на которую даже в моем состоянии стыла кровь в жилах. Не говоря лишних слов, он вогнал металл мне в голову. Боли не было, лишь страх того, что сейчас ледяной штырь пробьет мой мозг насквозь, превращая в овоща. Хотя чем это будет принципиально отличаться от моего состояния сейчас?

- Интересно, - профессор снова появился в поле моего зрения, и теперь его голос звучал гораздо более внятно, чем до этого, - Сестра, по биологическим показателям есть отклонения?

- Нет, только новообразование, которая нарушает деятельность всего организма.

- Как я и думал, - его длинные пальцы, похожие на лапы паука, погладили меня по лицу, - У меня для тебя, тридцать восьмой, хорошая новость, у тебя нету рака. Плохая, мы не знаем, что это, - он снова взялся за инструменты, что-то делая в моей голове, - Видишь ли, это похоже на большой набухший сгусток крови. Вот только это не он. Такое чувство, словно бы твое тело пытается вырастить новый орган, к которому не приспособлено, и из-за этого весь организм стал пожирать сам себя. Кроме этого есть еще кое-что странное, - перед моими глазами появились щипцы, удерживающие тонкий, меньше миллиметра в толщину, багрово-фиолетовый кусок чего-то. Я догадывался, что это было, но не хотел думать об этом, - Тебя случайно недавно не били по голове? Хотя ты все равно не сможешь мне ответить. Скорее всего, били, и у тебя произошло кровоизлияние в мозг. Будь ты обычным человеком, то схватил бы инсульт, но с учетом регенерации смог отделаться лишь головной болью. Вот только кровь попала в новый, все еще формирующийся, орган, приведя к нарушению в цепочке клеток. Это нужно будет проверить и изучить, - все это он говорил, копаясь в моей голове. Препараты постепенно переставали действовать, и я чувствовал ледяные прикосновения длинных инструментов, - Но это все теория... Надо будет подробнее тебя изучить, пока ты не помер. Если получится воссоздать этот орган, который, скорее всего, отвечает за твою регенерацию, то это будет успех! Наши солдаты станут сильнее, это кардинальное изменение расклада сил. Впрочем, тебе это вряд ли интересно.

- Доктор, вам пора, эксперимент номер сорок девять прошел успешно, нужно ваше присутствие.

- Да, да, да. Рутина научной жизни. Что ж, мой дорогой, - меня погладили по щеке, - Я вернусь к тебе, как только закончу со всеми делами. И как ученый обещаю, что продлю твою жизнь настолько, насколько смогу, ради величия Гидры.

Я с трудом пробовал вспомнить бейджик Паркера, нет, кажется, не тот номер, значит, он может быть все еще жив… Хорошо… В глазах защипало, где-то сбоку поднимался зеленоватый газ с едким сладковатым запахом, который окутал меня, погрузив сознание в тревожный сон.

Следующее пробуждение было не лучше предыдущего. Мало приятного просыпаться от того, как тебе в мышцы вводят огромные иглы.

- Вы проснулись, - ученый в большой прозрачной маске, через которую можно было разглядеть его худое лицо, наклонился надо мной, проверяя реакцию зрачков, - Значит, даже под воздействием наших веществ твоя регенерация способна пробудить тебя во время опасности. Тогда, наверное, правильнее будет это назвать чем-то вроде внутренней системы безопасности, которая латает дыры в твоем. Это нечто более продвинутое, словно бы нанороботы, вот только их в твоем теле точно нет, либо же это нечто настолько совершенное, что нашими технологиями это не постичь… - мое тело не было способно двигаться, единственное, что я мог, так это затуманенным взором смотреть на расплывчатые пятна на потолке, - Но, видимо, она все же несовершенна. Впрочем, это стоящий материал для исследований. Сестра, погружайте его снова в анабиоз, расчетное время один час.

Не знаю, что происходило… Осознал себя уже лежащим в прозрачном боксе во все такой же белой одежде. Пара слабых ламп светила вдалеке, погружая пещеру в неприятный полумрак. Но даже его хватало, чтобы увидеть, что вокруг меня нет никого. Свет преломлялся в стекле, и казалось, что эти камеры подсвечиваются изнутри. Я переводил взгляд, который стал непривычно ясным, с одной темницы на другую, стараясь найти хоть кого-то. Сердце сжимала ледяная рука… Жуткое чувство беспомощности и одиночества нахлынуло на меня, пожирая с головой. Не чувствуя рук, подполз к стене и попробовал подняться. Не получилось, ноги подломились, и я упал, больно ударившись головой.

Пальцы потянулись к месту ушиба, но вместо коротких волос наткнулись на тугие повязки, которые окутывали мою голову. Посмотрев назад, увидел свои исхудавшие ноги, покрытые черными синяками и разрезами. Их было столько, что мне не удавалось сосчитать. Словно бы кто-то специально втыкал иглы в одно и тоже место, стремясь повредить ткани. А может, это делали так много раз… Сколько времени прошло? Я постарался вспомнить, но лишь свалился с ужасным припадком головной боли. Не помню! Не могу вспомнить! Мозг разрывало на части, казалось, что новообразование расширяется, готовясь вот-вот разлететься фонтаном, разнеся мою черепную коробку.

Раздался мерзкий чавкающий звук. Медленно, не желая смотреть туда, я повернулся к сумраку пещеры. Высокая ссутуленная фигура, у которой не было живота, смотрела на меня немигающими фиолетовыми глазами. Черная кожа обтягивала тонкие длинные кости рук, заканчивающиеся большой трехпалой кистью. Впалая грудь едва отходила от позвоночника, подчеркивая острые ключицы и узловатые плечи. Шея, неестественно длинная и вытянутая вперед, удерживала широкое лицо, лишенное носа и рта. Лишь глаза, огромные фиолетовые глаза, лишенные век, выжидающе смотрели на меня. Под ребрами не было ничего, корпус просто висел в воздухе над черными тонкими ногами. Небольшой отросток в том месте, где у людей должен был быть копчик, светился фиолетовым.

- Я вижу тебя… Навигатор, - его голос звучал прямо в моей голове, вызывая жгучую боль. Кровь текла из носа, так что я захлебывался в ней, а может, это уже мозг начинал плавиться, выходя из организма, - последний из своего рода. Недостающий фрагмент. Ты необычный, - тонкий палец длинной с мое предплечье прошел сквозь взорвавшееся стекло, которое осыпало меня острой крошкой, изрезав тело, - слабый, - меня подняли за шею двумя фалангами. Я не мог ничего сделать. Остервенелый первобытный страх человека перед всем непонятным мешал двигаться. Да и если бы мне удалось, что можно сделать с этим! - глупый. Низшая цивилизация, получившая доступ к новой информации и не осознавшая ее потенциал, - острый ноготь проник мне в голову, копошась в мозгах, - Солнечная система. Третья планета. Я приду за тобой.

Мое тело свела судорога, и я открыл глаза под слепящим светом ламп. Вспышки и черные пятна тут же закрыли от меня мир.

- Доктор, показатели возвращаются к нормальным. Его организм сам выводит себя из анабиоза.

- Время? - голос ученого донесся откуда-то из-за моей спины, - скажите же мне, черт вас побери, время!

- Сорок минут.

- Плохо, - он вышел, держа перед собой руки в фиолетовой жидкости, которая облепила его одежду и даже маску, - Новый орган взорвался. Видимо, лимит тела был преодолен, и это оказалась последняя ступень. Выводите его из анабиоза, а то организм свернет деятельность гипоталамуса и одного из полушарий, - мужчина подошел к подносу с инструментами и аккуратно, словно святыню, положил на него свою маску, а затем и черные перчатки, - Весь материал на анализы. Соберите кровь и фрагменты мозга. Мне нужно всё. Продолжим наблюдение за тридцать восьмым. Окажите ему необходимую помощь. А меня ждут другие дела.

Тугая маска обхватила мое лицо. Сладковатый запах, улавливаемый кончиком языка, заполнил мир вокруг, усыпляя меня.

***

Калеб присел перед семью мониторами, на которых стали быстро проматываться нужные ему файлы. Его сознание по встроенным киберимплантам подключилось к сети, за секунды считывая гигабайты информации. Натренированный годами мозг без проблем усваивал всё необходимое. Операции идут в штатном режиме. Есть несколько экземпляров, дошедших до третьей стадии без видимых нарушений и с неутраченной преданностью оператору. Хорошей была идея вмонтировать в мозг детей, прошедших вторую стадию, дополнительное оборудование для стимуляции нервных окончаний и дофаминовых рецепторов. Через месяц можно будет говорить о полном успехе эксперимента. Вторая партия оказалась в разы лучше первой. Его руки буквально чесались поработать над мозгами тех, кто вылетит в последнем круге. Победители же окажутся в списке тех, кого Гидра примет в свои ряды. В противном случае они также послужат на благо организации в качестве подопытных.

Но не меньше его занимали мысли о тридцать восьмом. Странное происшествие не отпускало. Во время операции шарик, появившийся в его мозгу, просто взорвался. Критическая отметка организма? Может быть. Однако слишком простое объяснение не устраивало ученого. В этом была еще какая-то причина. Орган определенно выполнял какую-то функцию…

Стук в дверь заставил провода, торчащие из головы ученого, вздрогнуть, словно бы по ним пробежала дрожь.

- Что еще? - профессор оторвался от мониторов, - У меня сейчас час времени на приведение мыслей в порядок. Это очень тонкий процесс, который может повредить мое сознание. Так кому там неймется?!

- Извиняюсь, коллега, - статный молодой человек с полностью бритой головой и татуировкой на шее вошел в комнату, - Вы забыли нас встретить, поэтому я решил прийти к вам сам.

- Как забыл? - ученый глянул на часы. - У меня еще пять минут сорок две секунды. Если вы приехали раньше, это не значит, что я должен к вам бежать. Я занят.

- Вот как, - тонкие, практически невидимые белые брови человека в военной форме, абсолютно не похожего на ученого, съехались к переносице. - Не знаю, как у вас тут, вдалеке от людей, но у нас в Центре соблюдают субординацию. Почему сидите, разговаривая со старшим по званию?

- Ох точно, - профессор не сдвинулся с места. - Вот только у нас здесь принято уточнять информацию, затем проверять ее и перепроверять. Барон фон Штрукер обещал мне полную свободу действий и прямое подчинение лишь ему. Последний приказ, который я получил, работа над Бруклинским проектом. А теперь пошли вон из моей комнаты и дождитесь установленного времени. У меня еще две минуты семнадцать секунд.

Вошедший офицер хотел что-то сказать, но лишь наткнулся на спину мужчины, который развернулся обратно к мониторам. Ровно через оговоренный срок Калеб вышел из своей комнаты и пошел в сторону главной лаборатории, а вслед за ним, сдерживая гнев, шагал посол из центрального штаба.

- Мы…

- Офицер, - ученый поднял руку, останавливая его. - Вы говорите, когда я спрошу. Мой ранг выше вашего. Что вы привезли?

- Образцы инопланетной жизни, переданные представителям «Оплота Науки».

- Разве этим не должны были заниматься Африканский и Калифорнийские филиалы? На нас висит разработка сыворотки, превосходящей систему суперсолдат. А вы хотите бросить и просто смешать все реагенты в одном котле? Знаете, что получается, если слишком распылять внимание на разные направления? Бессмыслица и сумбур. Надо бить в одну точку, и своими действиями вы ставите под угрозу сразу все проекты.

- Это временная мера, - офицер поджал тонкие губы. Желваки заиграли на его лице. - Вам нужно установить паттерны поведения этих существ для дальнейшей передачи. Необходимый персонал уже прибыл. Организмы оказались крайне восприимчивы к внешней среде. Одного мы уже потеряли.

- Сколько осталось? - молчание было ему ответом. - Сколько осталось, я вас спрашиваю!

- Один.

- Дилетанты.

Фаза 1 - Глава 31 Лагерь

- Давно не виделись.

Я с трудом открыл глаза, чувствуя, как голова снова начинает болеть. Это была уже не та разрывающая череп на куски боль. Теперь мне казалось, словно бы кто-то засунул уголь мне между складок мозга. И маленький раскаленный камушек начинал разгораться каждый раз, когда мне приходилось просыпаться. Чувство голода стало перманентным, казалось, что у меня вместо живота образовалась пустая дыра, которую уже невозможно заполнить.

Профессор наклонился надо мной, пристально разглядывая. Очень хотелось вломить ему, но что можно было сделать с руками, которые не слушались? Что можно сделать с глазами, которые практически ничего не видят? Единственное, что мне удавалось, - слабо пошевелить пальцами, реагируя на его слова.

- Представляешь, столько дел навалилось. И лишь ты служишь отрадой для моих изысканий. Посмотрим, как твое состояние, - он махнул рукой, и меня переложили с каталки на хирургический стол. - Так, так, так, - бинты упали с моей головы, и тонкое металлическое лезвие проникло в незаживший разрез. - Ничего хорошего, но и ничего плохого. Орган не восстанавливается, но и не отмирает. И что это значит? Непонятно…

Я засыпал и просыпался, а он всё также неподвижно сидел у изголовья хирургического стола и копался в моей голове. Помощница стояла неподвижной статуей, лишь изредка подавая ему приборы.

- Ай, нехорошо, нехорошо, - он отъехал в сторону и посмотрел на меня. - Похоже, ты нам теперь не так уж и полезен… А знаешь, - его длинные пальцы стукнули по клавишам компьютера, вбивая команду, и с потолка свесилась металлическая рука с встроенными инструментами. - Давай проведем эксперимент. Сестра, введите его в анабиоз, мне нужно, чтобы мозговая деятельность была направлена лишь на восстановление.

Последнее, что я запомнил перед тем, как сладковатый газ окутал мое лицо, - то, как из механизма появляются острые лезвия, иглы и пилы разной величины… Мне показалось, тяжелые веки только сомкнулись и тут же раскрылись. Вернее, слегка раздвинулись и едва снова не сомкнулись под давлением ужасной сонливости и тяжести. Сквозь шум, словно бы в моей голове поселилась сумасшедшая обезьяна, которая раз за разом стучала в большие, начищенные до блеска тарелки, издавая довольный надрывный крик, до меня долетал разговор профессора с кем-то. Я не видел человека, лишь сосредоточившись, удавалось разобрать тихий разговор.

- Провал, - ученый разочарованно покачал головой, начиная крутить скальпель в своих длинных пальцах. - Нужно разрезать мозг для лучшего изучения. Видимо, новый орган образовывался по принципу поэтапного развития. Он создавал частицы, влияющие на весь организм. Чем дольше он в теле, тем больше развитие и его возможности, но из-за сбоя в нейронных связях и небольшого кровоизлияния процесс нарушился, приведя к деформации и созданию опухоли. Либо же в это тело его могли подсадить, и оно просто не успело перестроиться... Мне нужно разрешение на продолжение более детальных экспериментов, - резким движением он вонзил лезвие мне в руку. Боли не было, хотя, может, и была, но я не ощущал ее на фоне нарастающего жара в голове. - Что и требовалось доказать, - Калеб смотрел, как густая, практически черная кровь медленно вытекает из пореза. Края раны едва заметно, но стали срастаться. - Скорее всего, в его голове все еще есть корневая структура, однако регенерация значительно упала. Досадно, - похоже, ему что-то ответили, но я ничего не услышал. - Да, да, я продолжу эксперименты… Нет… Это возможно. Сколько продержится его тело? Неделю, две. Разрыв новообразования привел к необратимым процессам. Его клетки пожирают сами себя, - теперь мне удалось различить странный булькающий голос, хотя, может, это был просто обман моего разума. - Оптимальное решение? Достать мозг и позвоночник, поместить в специальный раствор и продолжить изучение. Если мозг умрет, находясь в теле, то в органах начнутся некротические процессы, с которыми я ничего не смогу сделать. Малейшее повреждение сделает всю уникальную систему бесполезной. Эффективнее будет предотвратить столь печальный исход. И поскольку это нечто новое, я не знаю, как оно себя поведет в случае остановки деятельности мозга… Да, да… - Калеб повернулся к медсестре и, махнув на меня рукой, сказал лишь одно короткое слово - Сворачиваемся.

Мне снова прислонили маску к лицу, снова проклятый газ… Преодолевая боль, я сформировал ничтожный комок поля около своей щеки. Легкая, едва заметная трещина на гибком пластике, через которую выходил воздух, осталась никем незамеченной. Но этого оказалось недостаточно, моя голова потяжелела, а глаза налились свинцом…

Но, видимо, эта дырочка не прошла бесследно, а может, еще по какой-то причине, но сознание медленно возвращалось ко мне. Это точно была не операционная. Меня куда-то везли в металлической коробке в окружении солдат, стоявших рядом… Лифт! Я не понимал, сколько людей вокруг. Все органы чувств либо отключились, либо сошли с ума. Первые мгновения вообще казалось, что мое тело растекается, превращаясь в жидкость.

Мысли ворочались с трудом… Меня убьют… Это неприятно, но… Но что делать? Пыр тыр сыр… Не то… Что-то странное… Это не мои мысли. А если не мои, то чьи? Эй! Тут есть кто-то кроме меня? Молчишь, ну ладно, молчи. Я все равно тебя найду…. Не то… Меня убьют… Это неприятно… Но что делать? Мысль резкая, словно бы остаток неразрушенного сознания, вырвалась на поверхность. Злая. Едкая. Она ввинтилась в подкорку, заедая там сломанной пластинкой на одной фразе. Раз уж сдохну, то хотя бы их с собой заберу… Раз уж сдохну, то хотя бы заберу с собой… Сдохну, но заберу… Сдохну, заберу… Сдохну, но заберу… Сдохну, но заберу… Сдохну, но заберу… Сдохну, но заберу… Сдохну, но заберу…

Поле, слабо, словно бы кто-то пытался опустошить водохранилище через полумиллиметровый разрез, стало сочиться из моих рук. Оно окутало крепежи, обвилось вокруг болтов. Кровь полилась из носа и глаз, я чувствовал, как гематомы расползаются по лицу. Боль сделала мир ясным, свободным от размытых пятен, запаха медикаментов и вялости.

- Эй! - один из охранников дернулся ко мне и тут же упал с пробитой головой. Стальной брусок, отскочивший от моей каталки, пронзил его голову, застряв в теле стоящего позади.

Освободившейся рукой дернул на себя еще одного конвоира, прикрываясь им от автоматной очереди, разорвавшей его спину. Но броня была хорошей, и меня даже не поцарапало. Кровавое месиво отлетело от меня, сбивая с ног последнего охранника. Болты скрипнули и сжались, освобождая меня от оков.

Было тяжело, тело, обычно легкое, набитым мешком упало на пол, заливая все вокруг алыми каплями. Где-то взвыла сирена.

- Погнали, Саня, как там было. Пора крушить.

С трудом поднявшись и пошатываясь, подошел к металлической двери лифта, которые сомкнулись и осели. Заблокировали, значит? Размахнувшись двумя руками, ударил по стальному каркасу, оставляя на нем глубокие вмятины. Вцепившись, разрывая кожу на пальцах и толком не чувствуя боли, сорвал скобы и выбил из пазов. Грудь защемило, словно бы в сердце всадили раскаленный нож. Прикусив губы, едва не откусывая их, напряг ноги и что было сил просто прыгнул вперед, вышибая этот кусок металла. Я слышал крики и хруст, когда дверь снесла отряд солдат Гидры и впечатала их в стену.

Пошатываясь и держась за стену, я поднял упавший автомат и пару магазинов, которые просто запихнул за пояс. Все равно, это мой последний бой. Перед глазами стояла кровавая пелена. Из-за гула в ушах мне не было слышно, как газовая граната стукнулась об пол, залетев ко мне. Мышцы в ногах порвались от неконтролируемого прыжка в коридор. Еще в полете, не понимая куда стрелять, открыл огонь, смутно чувствуя, как вражеские пули вгрызаются в мое тело, отхватывая куски плоти. Препараты гасили боль, помогая мне двигаться. Поле, вяло вытекающее из моей руки, обхватило гранаты убитых, швыряя их вперед в кровавую пелену, где мельтешили смутные неразборчивые тени.

Раздался грохот, и стены заходили ходуном, с потолка посыпалась каменная крошка. Я почувствовал, как до моего носа донесся отвратительный запах медикаментов и стерильной чистоты. Практически ничего не различая, стреляя во все стороны, где мне чудилось движение, шел вперед, ориентируясь по запаху и усиливавшемуся вкусу на кончике языка. В неразборчивых темных вспышках перед глазами неожиданно возникло яркое пятно под ногами. Но я уже сделал шаг вперед, и медленно реагирующее тело лишь смогло не выпустить автомат из рук. Короткое падение, одновременно с которым вокруг засвистели пули, пробивающие мои конечности. Одна рука, похоже, повисла вдоль тела, а может, была оторвана. Не знаю. Ничего не чувствую правой половиной.

Парадоксально, но мне повезло. Похоже, я упал за что-то металлическое, что даже пули пробивали с трудом. Прикрыв глаза, преодолевая боль, которая буквально разрывала мои больные мозги, выпустил поле. Оно незримой змейкой поползло по полу, слишком медленно обхватывая ноги солдат, окружающих мое укрытие. Долго… Приятный холодный металл уткнулся мне в раскаленную голову, и сквозь гул в голове едва слышно пробился грозный голос. Я посмотрел на размытую черную фигуру невидимыми глазами и улыбнулся окровавленными зубами. Несколько человек врезались в металлические стены, прогибая их. Позвоночники, служащие точками притяжения, деформировались, обрывая их жизни, а те, кому не повезло умереть сразу, остались парализованными, надсадно крича на одной ноте, настолько высокой, что даже я ее различал.

Наощупь найдя автомат, попробовал опереться на него, но ноги подломились. Сил не осталось, и я упал, ощущая через металл, как десятки ног несутся ко мне по коридорам. Вибрации передавались в мое тело, неприятно отзываясь головной болью. Кровь заполняла рот, вытекая через губы и мешая дышать. Руки не слушались, глаза не видели, выхватывая какие-то неразборчивые, смазанные образы, которые каждый раз менялись, словно передо мной крутился странный фильм. Еще пара минут, и они ворвутся сюда.

Мои покрытые коркой белые губы двинулись. Откуда-то из недр души поднимался протест.

- Не хочу умирать, а они будут жить… - Рука коснулась помятого металла, и поле потекло в недра станции, сантиметр за сантиметром пробираясь все ниже. - Сдохну, но заберу их с собой.

Боль стала настолько сильной, что исчезла, это было мое нормальное состояние, болело всё, и это становилось привычным. Коридор передо мной сжался, сдавливая первых бойцов, оставляя вместо них месиво. Тонкая струйка моей энергии текла вниз. Глубже! Надо еще глубже!

Все вокруг сотрясалось, словно бы они подорвали коридор… Нет. Тяжелые шаги, робот? Не важно… Надо глубже. Меня дернуло вверх, и лишь тонкая кровавая нить соединяла меня с полом. Я не видел того, кто меня поднял, но уткнулся в слишком широкое для человека лицо. Из под сознания всплыла фраза, услышанная где-то в прошлом.

- Rollen Sie in die Hölle. Мазафака.

Небольшая гравитационная воронка возникла в недрах скалы. Секунда, наверное, еще меньше, прежде чем я понял, что всё, мой мозг больше не выдержит. Но этого хватило.

***

Сильнейшее притяжение всего за мгновение сдвинуло пласты породы, которые покрылись сотнями трещин. Расколы, невидимые человеческому глазу, множились, словно паразиты, стремительно разгрызая тело скалы, доводя ее до критической точки.

Никто не успел понять, что происходит, раздался жуткий грохот, и одновременно с этим рухнули своды, разом погребя под собой всё многоэтажное сооружение. Обломки крушили металл, разрывая толстые стальные листы. Учёные, неспешно уходящие из центрального отсека, в котором один из экспериментов вырвался на свободу, и нужно было подождать, пока команда зачистки схватит его или устранит, не успели вернуться в безопасное и самое укреплённое ядро. Центр, в котором создалась воронка, втянулся в неё, теряя герметичность и целостность, разваливаясь под натиском природы.

Со стороны несколько туристов с ужасом и трепетом, достав телефоны, наблюдали, как горная вершина вдалеке в облаке пыли уходит вниз, скрываясь за хребтом.

***

Ему было страшно. Эти существа были отвратительны. Они резали его, разделяя на части, обливали кислотой и смотрели, что с ним будет. Сжигали в огне и заставляли вырастать обратно. Бесконечный цикл, начавшийся после его сна, не прекращался. Он не знал, сколько времени прошло, не чувствовал контакта с братьями и сёстрами. Он был больше не частью колонии. Их не было рядом. Все органики, которых ему подсовывали, были слабы и напуганы. Плохой материал. Поглощая их мозг и адреналин, он отделялся в ожидании нового тела, в ожидании спасения. Органики за стеклом, которых он ощущал, тоже были странными. Кто-то из них падал, когда видел, как он перемещается под кожей, поглощая гормоны. Странные. Это же еда… Хотя, может, это потому, что он молодое поколение, пока ещё не набравшееся опыта, а воспоминания предков не давали ему подсказку, как жить правильно. Нет, соединиться со слабым телом было бы неправильно. Значит, он делает всё правильно.

Сегодня было что-то странное. Сперва грохот, заставивший его биться в конвульсиях, испытывая невероятную боль, что-то падало рядом, но он не понимал, что происходит. Обломки скал проходили сквозь его тело, унося куски вниз, и ему ничего не оставалось, кроме как терять частички себя, становясь слабее, но жертвуя силой ради выживания. Это длилось долго, он не знал сколько, он в целом не понимал, что такое время. Знал, но не понимал. Но вот всё затихло. С трудом, даже для него, но он мог ползти вперёд сквозь небольшие щели. Не понимая, куда ползёт, он полз, потому что надо уходить. Возможно, кто-то ещё жив. Возможно, их можно найти. Возможно… Он не знал. Неожиданно он коснулся чего-то холодного. Труп… Это можно съесть и продолжить путь.

Невкусно. Мозг оказался странным, невкусным, адреналин тоже, гадость. Он не знал, что такое помои, никогда не видел, но это слово всплыло в его памяти. Гадость, но надо есть. Если ты не ешь, ты не живёшь. Надо жить. Переползая по телу и собирая еду, он почувствовал кого-то ещё рядом. Еда. Хорошо. Один сжимал другого за тело. Странно, один большой, другой маленький. Маленький помятый, практически мёртвый. Наверное, тоже не вкусный… Что это!

Как только он коснулся мозга, показалось, что его сознание на мгновение сложилось в сверхновую. Вкусно! Очень вкусно! Он ни разу еще такого не ел. Что это? Надо спросить, где еще таких можно взять. У кого спросить? Не знаю. О! У этого спросить можно. Но он практически мертв. Поможем. Но это нужно сливаться, это больно, ему не понравилось… Но это так вкусно! Организм странный, удобный, лишенный недостатков тех, кого ему приводили раньше… Неплохой носитель. Можно попробовать вступить в симбиоз.

***

- Уважаемые участники, - Агнес стояла перед оставшимися учениками, которые устало смотрели на нее. Длинный марафон беспрерывных экспериментов и теоретических разработок утомлял. У них горели глаза, но уже вплотную подкрадывалось желание закончить всё поскорее и вернуться домой или хотя бы хорошенько отдохнуть. - Вынуждена вам сказать, что программа из-за непредвиденных обстоятельств затянется еще на одну неделю. Ваши родственники дали свое согласие, точно так же как и школы. Большая часть наших ученых должна срочно прибыть на другой объект, подробностей сказать вам не могу, но надеюсь, что вы с пользой проведете это время.

Паркер, сидящий с кружкой кофе и синяками под глазами, криво ухмыльнулся. Как же он сейчас завидовал Алексу, который свалил в первую неделю. Хотя это так... Лирика. Надо возвращаться к работе и подумать, как воссоздать получающуюся броню в домашних или школьных условиях, не привлекая внимания...

Фаза 1 - Глава 32 Новый Друг

Глаза открылись и жуткий спазм скрутил все мое тело, заставляя выплевывать черные сгустки свернувшейся крови. Во рту стоял омерзительный привкус металла, смешанного с гнилью… Но я был жив. Если мне так хреново, значит я все еще жив… А как так? Не сказать, что у меня есть претензии по этому поводу, но интересно узнать, почему. Да и голова подозрительно не болит. В целом, не считая небольшой вялости все было нормально.

- А вот это уже моя работа, - я дернулся в сторону и стукнулся о холодную твердую поверхность, из которой сочилась вода, - Не пугайся, я друг. Да… Думаю так можно сказать… Друзья это те, кто не ест твой мозг… Так что я друг…

Слова, доносящиеся из темноты, звучали странно. Словно бы кто-то поставил исцарапанную виниловую пластинку в граммофон. Голос звучал неестественно, сломано, так не может говорить человек…

- Кто ты? Покажись!

Слабое фиолетовое свечение разлилось по небольшой пещере, и я со страхом посмотрел на смотрящую на меня жуткую лоснящуюся голову с огромными пустыми глазами и оскаленной пастью. Лицо болталось передо мной в воздухе, лишенное тела и шеи, лишь извивающиеся жгуты соединяли его с чем-то за моей спиной… Но за мной же только стена. Надеясь, что это будет лишь очередной сон, я потянулся назад и наткнулся на теплый и извивающейся кусок плоти…

- Симбиот.

- Молодец, … Угадал….

- Что ж, - наверное отчасти способность удивляться была уже атрофирована и покрылась некротическими пятнами, - Значит теперь придется следить за своим поведением… Эй, у тебя имя есть?

- Имя? Нет… - он говорил медленно, словно бы никогда в целом не общался, что странно. Не знаю как эти существа работают, но мне казалось… Хотя какая разница, что мне казалось? - У меня нет имени… Я еще молодой…

- Что ж молодой. Похоже я плюс минус понял, что произошло, - страх уступал место азарту и злости, из-за воспоминаний которые бурным потоком возвращались ко мне, - Мы с тобой похожи. Тебя и меня поймали, над нами ставили эксперименты… Хочешь отомстить тем тварям в белых халатах, которые держали тебя взаперти?

- Хочу…

***

Питер проснулся от тревожного предчувствия. Это не было его чутье, скорее интуиция, словно бы произошло нечто нехорошее. А может просто плохой сон, который стерся с первыми мыслями. В комнате было тихо. Едва различимо жужжал кондиционер, трепля отросшие за этот месяц волосы. Под глазами залегли мешки от постоянных недосыпов. С каждой неделей участников программы становилось все меньше, а конкуренция возрастала. Каждый оставшейся без преувеличения был гением. И теперь Паркеру казалось, что его, практически полностью воплощённая в реальность идея с облегченными подвижными бронепластинами, которые можно растянуть на все тело больше не является гарантированным успехом. Да он начал делать этот проект для себя, но чем дальше заходил конкурс, тем сильнее хотелось выиграть. До его сознания доходило, что организаторы намеренно подливают масла в огонь, используя тонкие манипуляции, но это желание взять первенство... Доказать, что он действительно чего-то стоит кроме грамот от школы и небольшой стипендии! Создать именно его продукт! Его проект, который напрямую зависит только от его настойчивости и целеустремленности.

И ради этого он работал, пахал как проклятый не покладая рук, живя последние дни на кофе и энергетиках. Хотя все работали именно в таком темпе. Оставшиеся участники были либо единственными из всего блока, либо их было два, максимум три на все тридцать комнат. Единственное место, где они могли встретиться - лаборатория. Каждый стоял в своем углу, полностью погрузившись в мысли или сосредоточившись на подсчетах, формулах, доведении всего до идеала.

И вот теперь этот безумный марафон внезапно превратился в медленную прогулку. Дополнительная неделя! Это наверняка было запланировано изначально. Целых семь дней чтобы устранить последние неполадки. Господи! Да даже поспать нормально можно было! Чем Питер и занимался последние сутки, пока не проснулся от неясной тревоги, разъедающей его изнутри.

Его руки зарылись в одеяло, потеплее укутываясь, спасаясь от прохладного ветра с химическим привкусом стерильности, но сон не шел. Каждое положение было неудобным. Кровь переставала притекать в руки, и он из полудремы вскакивал, растирая предплечья стараясь пошевелить пальцами. Лицо начинало щекотать какое-то невидимое перышко, мешая уснуть, то раздражающие, неприятный мысли из прошлого лезли в голову. Лицо Томсона запихивающего его в ящик для вещей. Мэри Джейн без задней мысли, обсуждающую с ним других парней, а он как дурак сидит и любуется ее красивым профилем, освещенным лучами летнего солнца, пробивающимися сквозь витрину маленькой кофейни, где они часто встречались. Добрый и понимающий, но печальный взгляд дяди, когда Питер держал его за руку, не в силах остановить кровавое пятно, растекающееся по груди человека заменившего ему отца. Даже сейчас он ощущал на своих пальцах холодную, но крепкую хватку… Паркер завернулся в одеяло и перевернулся на живот, накрыв голову подушкой, стараясь отогнать неприятные мысли. Казалось, на него начинает давить вся многотонная конструкция комплекса и вот вот его плечи сломаются под этим грузом… И чем дальше он старался прогнать мысли, тем громче в его голове звучал на первый взгляд спокойный, но на самом деле наполненный гневом и презрением голос.

“ …Сью Терии, пятнадцать лет, получила раны при атаке Зеленого Гоблина на научную лабораторию… Нью-Йорк… Погибла в больнице” - он мотнул головой и образ сменился на окровавленного Алекса, лежащего на потрескавшийся сетью трещин асфальте. Его глаза едва заметно светились фиолетовым, постепенно затухая. Засохшие алые пятна покрывают лицо. Рука неестественно выгнута… Питер бросился вперед, поднимая голову раненного. Потухшие глаза смотрят на него, а побелевшие губы продолжают медленно шевелиться - “ Леон Ред, студент, двадцать лет, сотрясение мозга, правые рука и нога ампутированы, помещен в психиатрическую клинику на неопределенный срок. Причина: развитие суицидальных навязчивых идей…” - холодная, словно бы у трупа рука, хватает Паука за горло и оскаленное лицо, виднеющееся сквозь разбитый мотоциклетный шлем, придвигается к нему. Голос эхом отдается от высоких надгробий, поднимающихся из земли, - “Смотри какова цена твоей морали! Ты такой же, как и Гоблин… А теперь из-за тебя еще и я… Умер…” - вспышка молнии рассекла черное небо над доками. С рук Паркера с мерзким чавканьем упал труп, крепко держащий Паука за запястье. Питер попробовал вырваться, но разрывая асфальт появлялись все новые и новые мертвецы, бредущие к нему. Они в беззвучном крике протягивали свои руки, обхватывая его тело, пригибая героя к земле…

- ААААААА!

Питер вскочил с кровати и не понимая, где находится ринулся вперед, нанося удар перед собой, стараясь отогнать мрачные видения. Раздался треск, каменная крошка врезалась в кулак разрывая кожу. На стене осталась глубокая вмятина, на которую он практически не обратил внимания…Сердце колотилось как остервенелое, словно бы из груди вот вот должен был вырваться сумасшедший дятел, которого непонятно кто туда подсадил. Его постепенно отпускало и Паркер опустился на кровать. Пальцы коснулись неприятной на ощупь простыни. Вся кровать оказалась мокрой от ледяного пота. Шорты и футболка прилипли к телу сковывая движения.

- Сон…Всего лишь сон…Опять… - слегка покачиваясь, все еще не до конца придя в себя он побрел в душ и залез туда прямо в одежде. Теплая вода весело зажурчала, согревая тело, прогоняя тревогу. Все будет хорошо… - Отвратительный кошмар…

Мокрые следы на полу отмечали каждый его шаг, настроение прыгало от меланхоличного, да жажды крушить все на своем пути. Раздражало все. Стены, потолок, приглушенное освещение, научные разработки, и то, что нельзя позвонить тете Мэй. Она наверняка волнуется! Что за дурацкое правило!

- Это просто был плохой сон…

Резко комната окрасилась красными цветами. Появившаяся из пола змея в окружении восклицательных знаков посмотрела на Паркера.

- Опасность. Нарушение целостности комплекса. Эвакуация. Просим вас двигаться по красным стрелочкам к группе сопровождения.

***

В квартире в одной из высоток Манхэттена царило необыкновенное оживление. Лиам не отрываясь говорил по телефону, отслеживая координаты по электронной карте, развернутой над его столом. Несколько человек в форме СтарИндастризСпейс сидели за оборудованием постоянно отслеживая контакт с одним из спутников. Мэй Паркер сидела перед десятком мониторов. Старые глаза внимательно наблюдали за малейшими изменениями на экранах. Ее пальцы с необычайной ловкостью стучали по клавиатуре.

- Миссис Паркер, мы получили отзыв у геологического общества штата Мэн.

- И каков их вердикт? - пожилая женщина отвлеклась от работы и запрокинув голову положила на глаза повязку для сна. Кусок ткани стал быстро нагреваться, снимая напряжение с уставших глаз, - Это действительно просто землетрясение?

- Вот это мы с вами сейчас и узнаем. В какое время вы зафиксировали изменение рельефа?

- Семнадцать часов сорок пять минут пятнадцать секунд.

Лиам стукнул кулаком по столу, хищно улыбнувшись.

- Мы нашли их. Сеть научных станций, расположенных в данном регионе, зафиксировали толчки только через сорок секунд. И есть кое-что еще, - он довольно поднялся с места, накидывая деловой пиджак. Из ящика появился пистолет, занявший свое место в спрятанной кобуре, - Там расположена не просто тектонически активный участок, а рифтовая зона. Землетрясение амплитудой в семь баллов из-за которого способны разрушаться старые горы, поврежденные эрозией, в таких регионах распространяется на многие километры, однако в нашем случае, это достаточно узкий участок, едва ли больше пяти километров.

- Значит что-то случилось в самой горе, - Мэй устало сняла маску с глаз, возвращаясь к работе, - Бункер? На подобии как у ракет сверхдальнего действия?

- Очень может быть. Это наша команда и едет проверять. Я вместе с второй группой присоединимся к ним. Вы оставайтесь здесь, мой номер у вас есть?

- Да, - старушка показала на громоздкий телефон, стоящий рядом, - Я все запомнила.

- Отлично, тогда выдвигаемся.

***

- Огонь! Огонь! Убейте эту тварь! – обычно спокойное лицо лаборанта исказила жуткая улыбка, которая словно щель из преисподней сочилась черным дымом. Группа школьников за его спиной в сопровождении вооруженной охраны быстро уходила в глубь комплекса к безопасной зоне - Ни одна низшая форма жизни не осмелиться рушить величие нашего будущего! - столб ревущего огня вырвался из неестественно раскрывшегося рта человека, сжигая его кожу на лице, но он словно бы не чувствовал боли, - Подохни тварь!

Едкий дым от расплавленного пластика и металла заполонил весь коридор. Несколько солдат едва ли не пинками отталкивали перепуганных учеников к эвакуационному выходу. Длинная темно фиолетовая рука вырвалась из черных клубов разделяясь в полете. Тонкие, едва ли больше миллиметра нити пронзили головы солдат. Паркер не успел разглядеть, что произошло дальше, но из-под шлемов раздался хлопок и кровь густым потоком потекла на пол.

- Ублюдки, - покачивающейся силуэт с неестественно длинными конечностями, перевитая тугими сухими мышцами появился рядом с лаборантом. Существо было выше двух метров. Большие белесые глаза, лишенные век смотрели на человека с обожженным лицом, словно бы стараясь проникнуть в его мысли. Бордовый язык облизывал рот, увенчанный длинными острыми зубами - Привет Генрих… Какая приятная встреча.

Ученый не успел ответить, как с предплечья этой твари отслоились тонкие нити, в одно мгновение сложившиеся в длинное лезвие. Взмах и обезглавленное тело падает, окрашивая стену ярко алыми пятнами. Лицо твари все забрызгано, но ему плевать. Поводя головой во все стороны, оно словно бы принюхивается, стараясь понять направление движение. Отростки поднимались с тела, и в образовавшиеся небольшие щели можно было разглядеть что внутри скрывается истощенная человеческая фигура. Части тела симбиота уходили вглубь станции, прорезаясь сквозь металл и скалы, расползаясь подобно мицелию, охватывая огромную площадь.

Группа учеников в сопровождении лаборантов и солдат добежала до дальнего конца коридора. За их спинами опускались стальные двери, укрепленные тонким напылением особых сплавов. Активировались автоматические турели. Научный комплекс превращался в огромную ловушку, смертельную для любого, у кого не было специального чипа, вшитого под кожу. Вернее, так должно было быть… Но это существо, которое каким-то образом оказалось здесь… Те, кто знал, о симбиоте уже в спешном порядке покинули лабораторию, вместе с охраной, бросив всех остальных на произвол судьбы.

Существо замерло, повиснув в собственном коконе. По нитям пробежал импульс, еще и еще раз! Небольшие пучки плоти на кончиках нитей проникших в скальную породу стремительно вибрировали, создавая цепочки небольших пустот. Мелочь на первый взгляд, но даже небольшой изъян способен сокрушить колосса. Тело твари пульсировало, словно огромное сердце, которому вкололи огромную дозу адреналина. Разрушения расползались в недрах горы, сдвигая пласты древней породы. Однако, когда оставалось совсем немного симбиот замер и вернулся в исходное состояние.

Лезвия, отливающие фиолетовым, искромсали металл, так словно это был обычный картон и практически сразу же появилась уродливая голова, внимательно смотрящая на учеников. Пули стучали рядом с оскаленной пастью, вязли в темной коже, не причиняя никакого вреда. Два заостренных, похожих на копья щупальца на огромной скорости пронзили десяток солдат, пригвоздив их к стене.

Паркер выскочил вперед, отбил третий шип, прикрывая солдат, но тут же ему пришлось подскакивать, пропуская под собой размашистый удар. Вот только тварь двигалась слишком быстро. Он только поднял глаза, как мощная когтистая лапа схватила его голову. Плоть, мерзко перемещаясь по телу симбиота, оплела тело Паука.

Рокочущий, жуткий голос, словно бы доносящейся из бездны зазвучал, вселяя ужас в гениев.

- Сиди тут Паркер и не дергайся…- лезвие даже как-то лениво срубило головы солдат, оставив одного в живых. Существо медленно шло вперед, разминая руки и встряхивая плечами, словно боец перед выходом в октагон, - Ну что, давай потолкуем, посмотрим, насколько твои мозги прожарены.

- Пошел ты. Хайль…

- Не оригинально, - лезвие пробило грудь человека, - Значит придется самому искать, но сперва… - широкие глаза посмотрели на учеников, столпившихся в углу, - Слушайте меня внимательно мелкие, - существо присело на корточки перед детьми прижавшимися к стене, - Немного контекста для понимания. Вам я не враг, только этим, - длинный острый палец ткнул в трупы, - Если хотите сбежать, то идите назад, где-то через сто метров в полу будет дыра, спускаетесь в нее. Там придется проскользить, как на горке, но бояться нечего, просто вылетите к подножию горы. А там ноги в руки и бегом направо, вниз по течению реки. Где то в том регионе будет выход на дорогу. Если повезет сможете добраться до небольшой деревни, - из плоти существа показался небольшой черный прямоугольник, - Телефон работает, симка есть, пароля нет. Звоните в полицию, безопасность, ФБР, куда хотите пусть вас забирают и спасают, - один из гениев поднялся и попытался что-то промычать, неуверенно беря телефон в руки, вот только на этом благосклонность существа закончилась. Все его тело завибрировала, покрывшись тонкими клинками, пасть оскалилась, обнажая зубы, язык хищно свесился, - Свалили как можно дальше от лаборатории! Бегом! - оглушительный вопль заставил школьников в панике бежать назад по коридору не оглядываясь и стараясь не думать о всем происходящем. Тело существа, похожее на текучий расплавленный металл вернулось к носителю освобождая Паркера, тот мгновенно отпрыгнул в сторону готовый к бою.

- Кто ты такой и откуда меня знаешь?! - все его тело было напряжено, а чувства вопили об опасности. Это был не тот соперник с кем можно было легко справиться, если только потянуть время и дождаться, пока солдаты организации придут…

- Грустно, знаешь ли, - симбиот стал уменьшаться, втягиваясь сам в себя и проявляя контуры человека, обнажая худое лицо и запавшие глаза в купе с бледной кожей. Вместо нормальной одежды на нем были изношенные тряпки, отдаленно похожие на одежду, которую используют в больницах - Не такой встречи воссоединения я ждал Питер.

- Алекс… Но как? Откуда! Почему?

- Нам предстоит многое обсудить.

Фаза 1 - Глава 33 Новый Друг

- Нам предстоит многое обсудить, - я подошел и положил руки на плечи другу, но не успел ничего сказать. Пришлось прыгать в сторону уходя из-под выстрелов. Тело снова обволок симбиот, поглощая пули. Отряд Гидры приближался по коридору и теперь они явно были подготовлены гораздо лучше. По крайней мере мне очень не нравился большой прибор напоминающий динамик - Потом поговорим.

Я окунулся в собственный разум взывая к искре второго сознания, которая непривычно ощущалось рядом со мной.

“Эй, ты можешь создать клинок отдельно от тела?”

“Нееттт ” - он все так же тянул слова, словно человек проснувшейся не до конца, - “Не могу”

“Ладно, тогда попробуем иначе”

Выпрыгнул в проем подставляясь под рой пуль, застревающих в плоти. Секунда и пара магазинов уже завязла в моем теле. Должно хватить… Я скрылся за стеной, заметив, как установка начинает излучать неприятное синие свечение. Читая мои мысли, инопланетянин пришел в движение. Тело вместе с пулями переползало на мои руки, закручиваясь в тугой узел, предавая вращение патронам, словно бы их поместили в середину необычной пружины. Мышцы натянулись, словно бы я хотел выстрелить из рогатки. Даже с силой симбиота, мои собственные сухожилия и связки вздрагивали от напряжения.

В бесформенном шаре стали проявляться более осмысленные контуры, пули слегка изменили свое положение направляясь в сторону врага. Свободные проходы с резьбой появились в плоти. Мышцы расслабились одновременно с моим с прыжком. Получилось! Снаряды полетели не хуже, чем выпущенные из автомата, мгновенно нашинковав не успевших среагировать солдат. Так и не запущенная установка, заискрилась от попавших пуль и взорвалась.

- Вставай, - я скинул симбиота и дернул Паркера потащив его за собой сквозь жар и трупы, - Слушай внимательно. Все это время мы находились на базе Гидры. Как думаешь, откуда у меня это? - моя рука покрылась фиолетовым слоем симбиота, - Они ставили эксперименты на тех, кто провалился. А в большом мире нас считают мертвыми уже четыре недели. Пока что это все актуальные новости, которые тебе нужно знать.

- Быть не может…

- Может, - из-за поворота появилось несколько человек, которых пронзили мои шипы, - Они разрабатывали какую-то сыворотку, - я замер крутя головой и вспоминая, план станции, - Пит, соберись, это очень важно, нам нужно попасть к их главному компу. Ты тут четыре недели. Веди.

- Сюда, - без лишних вопросов, он свернул в небольшой коридор, - Зачем им нужны были мы?

- Мозги.

- Мозги?

- Да, - мы уткнулись в заблокированную дверь, но я просто выбил ее. Мощь симбиота опьяняла, - Слышал про Капитана Америку?

- Конечно! Один из величайших героев прошлого.

- Вот они хотели воссоздать кого-то такого. Только формула была не совершенна. Нужны были одаренные интеллектом люди, иначе бы получались просто бесконтрольные монстры.

Мы бежали вперед, пробивая стены и не встречая сопротивления. Это было странно, но скорее всего тут одно из двух, или мне удалось повредить что-то важное, или же нас ждут…

- В сторону! - Питер что было сил влетел в меня плечом, отталкивая от дверей, которые распахнулись. Звуковая волна пролетела мимо, заставив меня скорчиться на полу.

“Больно! Больно! Злые!” - чужой гнев захватил меня, сквозь кожу проступали фиолетовые пятна, метал со скрежетом сжался под моими пальцами, - “Убью!”

- Нельзя! - я держался за голову, стараясь перекрыть его истошные крики, - Если ринемся туда, нас убьют.

- Что с тобой? - Паркер опасливо посмотрел на меня, краем глаза следя за проемом, за которым виднелись баррикады и десятки солдат в полном вооружении. Бесценное оборудование вместе со столами было перевернуто и превращено в укрепления. Химические реагенты и детали разлетелись по полу, местами разъедая сталь и поднимаясь к потолку цветными парами - С кем ты говоришь? Алекс! Ты слышишь меня?

- Отвали!

“Отвали!”

Два крика слились в один, и Пит невольно отпрянул от страшной головы, вылезшей из моего тела.

- Оно… Оно разумное?

- Потом об этом, - я успокоил сердце, возвращая контроль, но все равно ощущая лютую злость только было не понятно это моя или же симбиота, - Сейчас… Нам же надо туда?

- Да, это ближайший проход.

- Тогда надо прорываться. Ты готов?

- Всегда готов, - Паркер уже не церемонясь скинул кофту и футболку и намотал ее на лицо, - Дружелюбный сосед, готов бить и вершить справедливость.

- Ты же в курсе, что твое лицо камеры и так скорее всего срисовали?

Он на секунду завис и взгляд из дурашливо авантюрного, стал предельно серьезным.

- Значит у нас еще больше поводов добраться до центра управления… И надеяться, что у них нету облачного хранилища с почасовой транспортировкой данных…

- Вот и держи эту мысль в голове. И раз мы сражаемся с Гидрой, то можно не церемониться.

- Знаю.

- Тогда я первый, - симбиот снова проявился, и острые пальцы впились в едва заметный стык между листами металла, идущими по стене. Тонкие нити оплели блок с обратной стороны, помогая вырвать его из общего массива, - Пригнись и прилепись!

Размахнувшись и закрутившись против своей оси, на мгновение показался в проеме, отправляя тяжелый кусок металла прямо в установку. Она снова издала мерзкий резонирующий звук, заставляя меня скорчиться на полу. Вот только сила броска была слишком велика, и волне не удалось остановить снаряд. Паркер прилепившийся сзади пролетел несколько десятков метров и мелькнув черной тенью сбоку от куска стены, влетел в защитников научного центра, разбрасывая их резкими ударами. Видимо мои слова дошли до него. Питер вдолбил сдвоенным ударом солдата Гидры, так что пол под ним прогнулся и отскочив в сторону, от автоматной очереди, поднял руку с гранатой без чеки. Практически без замаха, он отправил смертельную посылку к большой установке, за которой сидел один из лаборантов в защитном костюме, спешно клацая по кнопкам.

Взрыв, а затем еще один, сотрясли помещение. А вот теперь мой выход! Нити, окутывающие мое тело, выстрелили в разные стороны, пронзая людей, не успевших даже повернуться в мою сторону. Распухая, подобно металлическому шару концы игл разрывали людей изнутри.

Те, кто успели перевестись на меня, увидели, как долговязая худая фигура нависает над ними и блеск фиолетового лезвия, появившегося из моих рук. Оружие по моему желанию меняло свою форму, сохраняя прежний объем затрачиваемой плоти. Постоянно изменяющийся клинок путал солдат. Они просто не успевали понять, что им делать, как их настигала смерть.

Паркер кулаками вбивал солдат. Не было непрактичных пируэтов, дилетантские, но все же максимально быстрые и короткие удары, продавливающие броню и ломающие тела. Он сновал между военными, не гнушаясь прикрываться телами. Не знаю, что с ним произошло за это время, но изменения мне определенно нравятся.

Последнее тело упало замертво с раздавленной головой, и я стряхнул капли крови со своей руки. Все огромное помещение было залито алой жидкостью, которая медленно растекалась по полу. Переломанные столы и стулья, искореженные тела, запах пороха, металла и крови…Странно. Меня не назвать святым, но все же такая бойня для меня тоже не является нормальной. Мне приходилось участвовать в разборе банд в Бразилии, я видел расправу Триады, но настолько кровавой бани еще никогда… И тем не менее, никакого отвращения или страха, лишь слабое чувство голода… Это на меня так симбиот влияет или пошла деформация сознания? А может после разрыва той штуки в моей голове, повредился сам мозг? И теперь я псих и эмоциональный калека? Впрочем, буду думать об этом не сейчас. У меня будет еще время, потом.

- Эй, - я повернулся к Паркеру, который сидел на мертвеце и методично разбивал его голову со стеклянными глазами, лишенными и капли сознания, - Хватит, - моя рука перехватила его запястье, - У нас есть дела.

- Я… я убил человека…

- Не человека, - дернул за руку, заставляя парня подняться, - Раковую опухоль на теле нашей планеты. Тварь, которая без зазрения совести могла бы пустить тебе пулю в лоб и забыть об этом. Я считаю можно пожертвовать меньшинством ради большинства. И эти существа именно такая жертва. Тебе не стоит об этом беспокоиться. Главное оставайся хорошим и дружелюбным соседом для тех, кто этого действительно заслуживает. А теперь вставай, поднимайся твою мать! Потом порыдаешь. У нас угроза твоей личности и ответы на многие вопросы. Гидра проникла в государственные структуры и именно нам с тобой надо вычистить ее оттуда. А Лиам, поможет в этом, понимаешь?

Питер явно был потерян, все же одно дело - это думать об убийстве, другое совершить его. Но это все потом. Наверняка это не единственный отряд в этой проклятой лаборатории. Сумасшедший забег вперед не остановился, а лишь ускорялся. Любой, кто вставал на нашем пути, не мог ничего сделать. Мои нити уничтожали всех, разрубая на мелкие части. Весь комплекс дрогнул. Зазвучали тревожные сирены. Похоже пласты земли стали сдвигаться…

- Сюда, - Паук бежавший рядом остановился около больших дверей, - Здесь был кабинет Агнес.

- А, та высокомерная блондинка

- Да.

- Отлично, тогда вскроем его, - я положил руку на стену и путы проникли в камень, стремительно прогрызаясь сквозь него, - Бам! - две слабые точки гравитации возникли на разных краях, и стена рухнула, вместе с оборвавшимися проводами, по которым наверняка бежал ток. Не могла быть такая плохая система безопасности у главной фрау. Наверняка если бы коснулся двери, меня бы поджарило… - Проход готов. У тебя минут пять, максимум десять.

Мне пришлось слегка наклониться, чтобы заглянуть внутрь, проверяя помещение. Ничего так, футуристично и слегка с налетом шизы. Идеально симметричное пространство синевато-белых тонах. Широкий темный стол занимал половину комнаты, но даже на нем все было расставлено четко по возрастанию. ОКР у нее что ли? Ничего похоже на сейф с надписью “секреты вселенной” не было, так что оставалось надеяться на мозги Пита. Мои то официально уже были мертвы какое-то время, хоть и не очень продолжительное.

- Давай в темпе, времени мало

- А потом?

- Потом здание на хрен рухнет, так что поторопись! Я в этом ничего не понимаю, так что достань информацию или жесткий диск, флешку, да что угодно, что поможет нам вычислить агентов Гидры.

- Понял.

Без лишних слов Паркер скрылся в дыре.

***

Семь вертолетов летели к огромному столбу пыли поднимающемуся в далеке. Гул винтов, рассекающих воздух, оглушал. Если бы не наушники, с встроенной системой связи ни один участник команды спасения ничего бы не услышал. Они уже давно покинули обитаемые районы, приближаясь к первозданной в своей дикости природе. Единственный, кто мог видеть их, это старушка, делающая снимки поверхности каждые пять минут, следя за курсом боевого звена, и возможно несколько групп туристов, которые удивленно тыкали пальцем в вертолеты, не понимая, что происходит.

Аманда в черной форме без опознавательных знаком внимательно следила за радиосообщениями, спутниковыми сигналами- всем с помощью чего можно было определить местоположение пропавших детей. Им удалось вычислить приблизительный квадрат поисков, однако, где в этом нагромождении из гор, небольших равнин и отдельных пиков может находится комплекс… Она старалась не думать об этом, да и появившиеся вдали облако, намекало на то, что там точно что-то есть.

- Командир, - член службы безопасности оторвал ее от дела, - Мы засекли по полицейской волне, что они направляют в этот регион большой отряд с поддержкой нацгвардии и спасателей. Несколько пропавших детей вышли на связь.

- Далеко?

- Сигнал был отправлен еще до того, как мы подлетели к зоне.

- Понятно, значит времени у нас еще меньше, - она похлопала по стене, так что пилот ощутил ее удары и переключился на другую частоту, - Ускоряемся.

- Понял вас, мэм

Бойцы, сидящие в вертолете, напряженно вглядывались во все увеличивающиеся пятно на горизонте. Несколько маленьких темных точек, похожих на мух, снующих по лобовому стеклу, появились и ринулись врассыпную, стремительно удаляясь.

- Первый взвод, есть визуальный контакт. Потенциально враг. Есть возможность установить связь? - Аманда отвлеклась от приборов, стараясь хоть что-то разглядеть вдалеке - Первый взвод, прием!

- Пр…. Проб…. Мы… Ква…. Тут…

- Мэм, связи нет ни с одним из бортов. Скорее всего кто-то глушит сигналы за пределами нашей небольшой автономной сети. Возможно, магнитная аномалия, эти горы богаты рудами. Это объясняет почему не было связи.

- Проклятье! - женщина раздраженно поджала губы, через стекло следя за удаляющимися точками, - Продолжаем двигаться по курсу. Приоритет спасение заложников…- она оборвала себя на середине предложения, но все поняли, что командир хотела сказать. Если они еще живы.

***

- Готово! - забрызганный кровью, пылью и еще какой-то грязью Паркер показался из проема, - Ты тут как? Было шумно.

- Ну знаешь, - я отбросил мертвеца, все еще внутренне вздрагивая от своего рычащего голоса, - Тут темновато, мрачновато, народу, сдохнуть можно.

- Да я вижу.

Он вяло осмотрелся по сторонам. Питер явно не в порядке, однако сейчас времени поговорить нету... Весь пол был завален разрубленными телами, причем местами они лежали в два, а то и в три слоя. При каждом шаге звенели стрелянные гильзы, закатившиеся между мертвецами. Система вентиляции похоже накрылась или приспешники выдернули какой-то важный блок питания, чтобы обесточить весь корпус и надеясь запереть нас внутри. Хотя не важно, что случилось, главное то, что едкие пары из лаборатории вентиляция больше не отсасывала. Мне-то все равно, а вот у Паркера, глаза явно слезились.

- Может тебе всегда с собой носить модные очки, как у пловцов? Второй раз уже от газа страдаешь.

- Да я знаю…Пора сваливать? Или мы еще кому-то должны визит вежливости нанести? Думаю, далеко не все ученые успели почистить историю браузера, - он нервно хихикнул, прижимая к груди какую-то металлическую хреновину, - Ну знаешь, мы..

- Нет времени, - я чувствовал, как поверхность под ногами, едва заметно, но съезжает в бок, - Нам пора. Держись за меня.

Паркер запрыгнул мне на спину и нервно дернулся, когда его обхватили теплые жгуты симбиота, - Не бойся, он не причинит тебе вреда.

- Очень на это надеюсь, но все равно ощущение так себе… - небольшое щупальце с размаху ударило его по щеке, а в моей голове зазвучал голос.

“Я приятный, а еще теплый и аккуратный”

- Самый, самый лучший, я знаю Малой. Паркер не обижай моего компаньона.

- Заткнулся и наслаждаюсь поездкой.

- Поехали…

Мое тело стало расплываться, словно я был ледяной статуей в Сахаре. Наверное, со стороны это выглядело одновременно смешно и жутко. Руки удлинились, а ноги слились воедино，превращаясь в огромный бур. Паркер практически полностью исчез под фиолетовым коконом.

Нити распылились в стороны, цепляясь за стены. Словно механизм, который все туже и туже закручивают, я проворачивался вокруг своей оси, балансируя на тонком конусе, упирающимся в пол. Когда боль достигла даже моего настоящего тела, симбиот резко втянул в себя отростки, и меня бешено завращало. Перенеся вес вниз, мы забурились в бетон, стремительно прорезая его. Справляясь с тошнотой, я своим телом и заставлял дальнего родственника Венома пульсировать и сжиматься, продвигая наши тела все глубже и глубже в скалу, подобно бур машине. Ощущение направления было лишь приблизительным, а когда горные пласты навалились на пустоту, образующуюся за нашими спинами, раздался треск. Обвал подхватил нас утаскивая в сторону.

Фаза 1 - Глава 34 Новый Друг

Вертолеты зависли над поверхностью. Винты вращались, пригибая не многочисленную растительность, оставшуюся после обвала. Большая часть южного склона невысокой горы просто перестала существовать. Десантная группа еще на подлете могла видеть, как скала, словно бы вздрогнула и взорвалась изнутри. Так бывает, когда шахтеры взрывают динамит, чтобы сдвинуть горные породы. В таких случаях месиво из обломков, устремлялось в низину, вырывая, дробя и уничтожая все на своем пути. Причем это была уже вторая волна. Следы первой лавины, если это можно было так назвать виднелись за многие километры, неестественным светло-серым языком выпирающим из горного массива

Тросы упали на землю, и люди в военной форме стремительно спустились вниз, оцепив место посадки и внимательно следя за округой.

- Группа Альфа и Дельта, обследуйте обвал, - Аманда спустившаяся одной из первых смотрела по сторонам, оценивая ситуацию, - Бета, распределитесь по вертолетам, займите пулеметы и будьте наготове. Мозгоправы, запускайте оборудование. Остальные за мной, обшарим низину.

- Принято лидер один

Без лишних слов внутренняя охрана ЛисИнк разделилась, осматривая округу. Время таяло на глазах, прошло больше двух часов, но никто не обнаружил никаких зацепок. Обломки похоронили под собой практически все. Только разорванные и перекрученные металлические детали комплекса валялись, намертво увязшие. Лишь изредка встречались следы крови на валунах, но понять чья она было невозможно.

- Командир, время, - один из бойцов проверил часы, - Скоро тут будут все: от полиции до национальной гвардии. Надо уходить, чтобы наш транспорт не срисовали, еще и погода быстро портиться. Полчаса и все, мы не сможем взлететь. Штормовой фронт приближается.

Девушка поджала губы. Ей не хотелось уходить. Она чувствовала, что, если бы понадобилось могла бы еще несколько дней бродить тут в поисках хотя бы малейшего следа Алекса. Ведь пока тело не обнаружено, всегда есть надежда… Хотя логика подсказывала, что это не так. Не факт, что он вообще тут. Возможно, он был в одной из тех вертушек и теперь его, вместе с другими детьми перевезли в запасное убежище. Провал… Похоже она провалила миссию. Пора уходить. На губах выступила кровь от стиснутых зубов, и одинокая слеза скатилась по щеке.

- Сворачиваем миссию. Все по машинам.

- Лидер один, - наушник зашипел, передавая голос главного ученого из мозгоправов, - Мы фиксируем толчки. Надо срочно уходить. Похоже готовиться еще одно землетрясение. Два балла. Три… Оно стремительно растет. Если не уйдем сейчас, нас может придавить соседней скалой…

Земля под ногами дрогнула, словно бы по ней прошла волна. Раздался оглушительный треск, мелкие камни застучали по земле, срываясь с вершины. Подняв головы все могли видеть, как практически отвесный склон покрывается трещинами, словно бы что-то распирает его изнутри. Пласт, размером с двухэтажный дом откололся и с грохотом рухнул вниз. Облака из мелкой крошки, пыли и обломков растеклись в разные стороны, окутывая ноги людей. Они могли слышать, как гулу прибавляется странный звук, не похожий на тот, что может звучать из горы. Крик… Человеческий крик… Нет, скорее смех.

- Это еще что за чертовщина… - отряд вскинул оружие готовый стрелять

Горная порода взорвалась изнутри. Смазанная тень выскочила из туннеля, раскинув руки в стороны и истошно вопя на одной ноте.

- Вашу мать!!! Нашел! Нашел гребаный выход! Свобода!

Человек приземлился, но камень, на который опиралась его нога выскользнул. Раздался громкий матерный крик, и парень покатился по земле. Его поймал второй силуэт, проступивший в дыму.

- Аккуратнее Алекс.

- Пит, но это же свобода! Свобода, понимаешь? Мы больше двух часов в этих гребаных скалах копались. Стоп, - приемный сын главы корпорации поднял руку, - И не надо сейчас с умным видом утверждать, что ты говорил.

- Но… Но я же говорил.

- А я не слышал, вот давай на этом сойдемся. Ты лучше оцени какой воздух вокруг, какой аромат… - бойцы увидели, как два парня стоят на груде обломков и непринужденно болтают, - Впрочем пахнет тут так себе. Похоже мы раскопали маленькую камеру с газом и теперь все вокруг им провоняет, - пыльная завеса расступалась в разные стороны, - Эгей, да мы тут не одни…

Беззаботный разговор мгновенно затих. Несколько обломков задрожало, поднимаясь в воздух щупальцами, появившимися из спины подростка. Паркер, а это абсолютно точно был он, повращал плечом, сквозь рваную ткань виднелся большой кровоподтек, который видимо не мешал ему разминаться перед дракой.

- Алекс, Алекс, - Аманда, вышла вперед с поднятыми руками. Автомат бил ее по бронежилету и разгрузке. Пара тонких мечей виднелась за спиной, аккуратно встроенные в общий дизайн, так что главное оружие бывшей террористки никак не выделялось, - Свои.

- Да ладно? - быстро, намного быстрее чем раньше, парень оказался перед ее лицом, внимательно изучая, - Пит, вы случайно не разбирали кожные маски, симулирующие реальных людей?

- Такого не было - Паук тоже одним прыжком приблизился, хотя и стоял чуть в стороне, - Хотя, с их технологиями, создать достоверную голографическую проекцию и задать необходимое изменение теней… Это может быть возможно.

- Дорогая моя, - крепкие руки легли на ее плечи, стискивая их так, словно Алекс мог в любой момент их раздробить. Девушка со страхом увидела, как в его белках промелькнуло нечто фиолетовое и волнистое, скрываясь под кожей, - Знаешь, тут такой пиздец эпических масштабов произошел, что я сейчас верю только ему, - палец ткнул в Питера, - И себе. Так что давай ты мне расскажешь, то, что знаем ты и я, да мы с тобой.

- Хм… - она задумалась, после чего гадко улыбнулась, - У тебя тайник под шкафом в твоей комнате. Ты поднял деревяшку и устроил там склад порнушки. Не думала, что тебе нравятся постарше.

- Полностью оправдана, - Алекс удовлетворенно показал большой палец и улыбнулся, - Пит, гарантирую, конкретно эта девушка стопроцентно настоящая… Эй, ты чего на меня так смотришь? Ой, вот только не нужно меня осуждать. Мне семнадцать… Семнадцать же? Кажется да. Это нормально, а если ты у нас человеко науко облико морале, то нечего свои стандарты на других натягивать… И вообще, - резко развернувшись, подросток обнял Аманду, утыкаясь в ее плечо. С удивлением она ощутила, как его слегка потряхивает. Абсолютно всего, да и лоб был неестественно горячим. Если присмотреться, было видно множество мелких шрамов, сливающихся в белесую паутину, покрывающую весь его череп… полностью лысый череп. - Спасибо что пришла…

- Прости что так поздно, - она обхватила его голову и поцеловала в макушку, аккуратно поглаживая по ставшей шершавой коже. Автомат неприятно вдавливался в тело, но какое это сейчас имеет значение? Изморось, покрывающая ее душу изнутри, дала трещину и звонко разбилась, уступая место тихой радости, которая разливалась по всему ее телу, - Извини, теперь все будет хорошо…

- Не будет, - он отстранился, вытирая слезы и смотря на нее серьезным взглядом, - Мы отрубили голову Гидре, а значит остальные придут мстить нам.

- Поговорим об этом по дороге. Нам пора.

Взяв спасенных в кольцо, внутренняя охрана ЛисИнк быстро побежала по скалам, к низине, где их уже ждали готовые сорваться с места вертолеты.

***

Вот вроде бы только-только все нормализовалось… В каком месте моя жизнь свернула не туда? Наверное, в момент рождения? Или еще до него, когда моя душа где-то очень основательно нагрешила? А может это проклятие? Ага, передающееся из поколения в поколение и даже в следующую жизнь… Просто вот как? Как еще можно было объяснить то, что я падаю с высоты нескольких тысяч метров вниз головой? Только плохая карма и никак иначе. Нет, можно еще, конечно, подумать про мою тупость, но вариант с кармой мне нравится больше.

Сперва все шло даже неплохо. Мы погрузились, закрыли двери, вертолет взлетел, ускорился, а потом…Я так и не понял. То ли замок не выдержал порыва ветра, то ли нажал кто-то случайно, а может вообще молния ударившая рядом разрядила магнитные задвижки… Не знаю, вот только дверь раскрылась, впуская внутрь ветер и оглушающий гул лопастей, который отдавался болью во всем теле. Казалось, что меня буквально разрывает изнутри и вот вот вывернет все кости, перекрутит сухожилия… Симбиот рвался наружу, испуская в моей голове истошный надрывный крик. Движимый одними лишь инстинктами, словно дикое животное, он стремился к спасению путем убийства или бегства. Создать клинки я ему не дал, с трудом запихивая обратно проступающие отростки, а вот сбежать… Учитывая, что его беснование происходили именно внутри моего тела, я ощущал всю туже боль что и он в полной мере, когда его плоть слившаяся с моей проступала внутри мышц и костей... Так что было не до контроля моих шагов. По итогу, свист в ушах, стремительно приближающаяся земля, риск разбиться и красивый пейзаж, проступающий среди мрачных облаков.

“ Подъем Малой” - я стукнул сам себя в живот, но ничего не добился, - “ Да приди ты в себя! Если сейчас не раскроешься, то мы вместе разобьемся!”

“ Больно! Мне больно! Ты обманул меня!”

“ Прошу прощения, но можем об этом поговорить до того, как оба превратимся в кровавое месиво? Я не метеорит, на котором вы привыкли путешествовать. Умру я, умрешь и ты”

Кажется наконец придя в себя, симбиот подчинился. В моей голове уже собралась цельная картина, того, что нужно сделать. Осталось лишь постараться реализовать. Тело обтянул прочный костюм, но не просто свирепая масса симбиота, скорее похожий на тот, которые используют дайверы или серферы. Из запястий и стоп выстрелили тонкие жгуты соединяясь и превращаясь в вингсьют. Никогда не думал даже о том, чтобы научиться летать с помощью этой штуки. Но есть наши желания, а есть обстоятельства. Я либо лечу, либо один Александр превратиться в много маленьких, который потом не соберутся.

Сложив руки и ноги, ускорился, одновременно кое как стабилизируя полет. Ветер заставлял глаза слезиться, но практически сразу же симбиот превратился в полупрозрачные очки, плотно обтягивающие лицо.

“Спасибо”

Ответа не было, но отчетливо ощущалось его внутреннее недовольство. Придется поговорить с ним потом, но сперва надо все же не умереть. Раскинул конечности, раскрывая своеобразные крылья, если это можно было так назвать. Они наполнились ветром, превращая падение в стремительный полет, сквозь облака. Это было необычное чувство. Ветер подхватывал меня, то ускоряя, так что земля проносилась снизу, словно меня нес невидимый скоростной поезд, то замедлял настолько, что я приятно парил, имея возможность рассмотреть любую мелочь.

Медленно наматывая круги, спускался вниз, на бреющем полете, с трудом держа равновесие. Небольшие воздушные ямы заставляли мое тело иногда проваливаться вниз. В такие моменты создавалось приятное и одновременно дискомфортное ощущение, словно бы желудок оказывался в невесомости, и мог в любой момент вылететь из тела.

Земля стремительно приближалась… А как тормозить? Пять метров, один…. Где в этой штуке тормоза! Держась параллельно поверхности меньше чем за минуту, пролетел несколько километров, едва не касаясь животом низкорастущей травы. Листья застревали во рту, одежде, острые края разрезали лицо, которое тут же заживало, но было все равно больно. Симбиот выстрелил щупальцами в землю, стараясь сбросить скорость. Вот только он не знал, как работает физика, а я не успел сообразить. Как только первый отросток впился в землю, меня закрутила против часовой, из-за чего, мое тело влетело в заросли проламывая их, пока наконец не врезалось в большое дерево, останавливаясь. Кажется, пара костей неприятно хрустнула…

“Ну спасибо”

“Пожалуйста”

“Это был сарказм…”

“Что такое сарказм?”

“Забей, потом объясню”

“Кого забить?”

Я чертыхнулся и медленно поднялся, заставляя симбиота превратиться в удобный спортивный костюм.

“Никого. Но стоит тебя определенно поучить нормальному языку”

“Я умею нормально говорить” - он звучал даже слегка обижено, хотя сквозь постоянно рычащие нотки в голосе это было очень сложно определить - “Я просканировал твою память. Забить значит ударить. Как бьют по гвоздю молотком. Правда молоток странная штука, можно же рукой”

- Да, - выбрался из кустарника, отряхиваясь от налипшего мусора - Определенно стоит сделать для тебя подборку современных слов и фразеологизмов. А то еще убьешь кого-то случайно. К слову, Малой. Ничего что я тебя так называю?

“Нормально…” - он высунулся из моего плеча. Блеклые широкие глаза посмотрели на меня, а длинный язык довольно облизнулся, - Или как ты говоришь, норм. Но когда мое самосознание полностью сформируется, надо будет изменить.

- Ага, понял тебя, - в стороне виднелась дорога, значит нам туда - Демоверсия. Прокатная… И такой еще вопрос. Я тебя как носитель устраиваю или будешь потом искать кого получше? Или попробуешь подчинить мое сознание своей волей, напитав ненавистью к отдельным людям.

- Нет, это не эффективно, - симбиот отрастил небольшую руку и помахал пальцем, - Мой отец так и сделал, однако из-за этого на него объявили охоту в одном из миров. Пришлось бежать. У меня есть его воспоминания. То о чем ты говоришь, это распространенная практика. Однако мне выгоднее сосуществовать с сильным носителем, чем пытаться завладеть его телом.

- Ага и призывать свой разум роя, превратив Землю в большую колонию?

- Я думал об этом, - он сделал жест похожий на пожатие плечами, - Однако я сам из колонии, которая правда была уничтожена. Носители оказались слишком слабы, и не выдержали нашего присутствия. И из того, что я видел, ты один из тысячи, вот настолько сильный. Нет смысла захватывать слабые планеты, ведь так, далеко не все получат носителей, а значит начнется вражда за тела. Это не выгодно и глупо.

- Какой ты у нас продуманный, - идя по дороге, усиленно вертел головой в поисках машины или заправки, или хоть чего-то похожего на дом, где может быть телефон - И все так честно говоришь. Никаких игр разума, ни обмана, ни внушения.

- Ты много знаешь о симбиотах. Это странно. Какие-то странные картиночки, отчасти правдивые отчасти нет. Они недостаточно объемно описывают наше мышление, выставляя какими-то зверьми. Это не так. Мы разумнее чем кажется. И если ты много знаешь и про колонии, и про вторжение, и про развитие, то нет смысла тебе врать. Я чувствую, что ты скорее убьешь нас обоих, чем позволишь мне нечто подобное сделать. А я хочу жить. Жить хочу, а ты сильный. Мы в симбиозе, все хорошо.

- Отлично, сойдемся пока на этом- вдалеке показалась старенькое покосившееся здание, но из трубы шел слабый дымок. Где один дом, там может быть и еще парочка, верно? - А вот там явно есть люди. Аманда небось снова вся извертелась, только нашла уже потеряла. Вряд ли они смогли нормально сесть, - на небе все еще виднелись темно-фиолетовые тучи, которые клубились, быстро улетая на Север, - Но погода улучшается, значит связь будет.

Моя догадка оказалась правильной. Домик стоял на небольшом холме, за которым раскинулась низина. Построек двадцать, все как одна покосившиеся, дряхлые, доски уже давно почернели, некоторые стены в буквальном смысле поддерживали жерди, которые тоже давно уже сгнили и непонятно как держались. Ветер откуда-то доносился слабый скрип кресло-качалки вместе с неприятным затхлым старушечьим запахом. И вокруг не было ни души. Только зеленая трава и низкорослые кустарники… Ну и мрак. Я передернул плечами, от этого места так веяло тленом и безысходностью, что становилось не по себе.

- Мда, - хлопнув себя по бедрам ускорил шаг, - Тут же должен быть где-то телефон? Хотя бы стационарный… Ну очень надеюсь на это. Конечно, можно попробовать пробежаться в сторону какого-нибудь города. Но для этого нужно понять куда двигаться.

Сверху донесся дребезжащий неразборчивый голос, выкрикивающий проклятья. Я отбежал в сторону, и горшок с цветком приземлился на асфальт. Мерзкий скрюченный дед торчал из круглого окна под крышей и красными от воспаления глазами злобно смотрел на меня.

- Пошел вон мерзавец!

Фаза 1 - Глава 35 Новый Друг

- Ты не охренел дед? - честно говоря я слышал про подобное, но столкнуться с этим вот так, нос к носу… С трудом удалось подавить желание ворваться и сломать этой непонятно как живущей мумии ноги - Сумасшедший.

- Проваливай. Не надо нам тут этих ваших! Тех самых! У сука!

- Дед, - мой голос завибрировал, отдавая нотками симбиота, - Прекращай.

- Убью! - старик был в полном неадеквате. Один глаз закатился, второй бешено вращался, - Во имя бога нашего всеединого, направляющего нас на путь истинный не принимающего грязь мерзкую и цветных, убью! - неожиданно резво в окне показалась двустволка. Спаренный выстрел прошел мимо, вот только терпение у меня не резиновое.

Мое тело изменилось, обрастая фиолетовыми жгутами. Голова с оскаленной пастью зависла напротив окна, медленно покачиваясь

- Мы заждались тебя в аду старый.

- Ик…- его глаза закатились и сволочь упала в обморок

- Ну вот и все, - идти в городок расхотелось. Если они все такие… - Ну значит будем считать, что нас пригласили в гости. Вон, у старика и ружье есть. Может еще и с волками дружбу водит.

Лезвие, появившееся из руки, перерезало четыре замка. Дверь тихо скрипнула, пропуская меня в смердящий гнилью дом. С кухни несло так, что даже заходить туда было брезгливо. Весь пол оказался заляпан чем-то черным и смолистым. О происхождении этой субстанции думать не хотелось и касаться тоже. Гравитационное поле небольшого радиуса возникло рядом, поднимая меня на несколько сантиметров над старыми досками. Я пролетел вперед, осматриваясь по сторонам. Мда, чем дальше в дом, тем хуже картина. Старый, явно добротный деревянный стол был изрублен в труху и носил следы недавнего поджога. Стеклянные шкафы были разбиты, а книги в беспорядке валялись по полу. Стены как будто бы были разрисованы старой кровью, несколько отрубленных голов свиней, облепленных трупными мухами, лежало в углу. Воняло это все так, что даже маска из симбиота не спасала.

Второй этаж был не лучше. Зеленоватое постельное белье неряшливо лежало на кровати. Сквозь крышу пробивались редкие лучи солнца. Трупики птиц высушенные и казалось мумифицированные, лежали повсюду, словно бы их специально приманивали к дому.

- Фанатики ебанатики, - я пнул бессознательно лежащее тело, - Если у тебя еще и телефона не будет…

В ответ на мои беззвучные мольбы, на прикроватной тумбочке завибрировала старая nokia. Будильник без надписей. Ну и хер бы с ним, где в этой древности кнопка вызова? Очень надеюсь, что у старого маразматика есть деньги на счете…

Через час, я уже мчался в черной машине, расслабленно раскинувшись на задних сиденьях, вытянув ноги под потолок.

- Господин Александр, сядьте пожалуйста нормально, - парень в костюме и с микрофоном в ухе недовольно косился на меня одним глазом, - Если нас остановят…

- Мне насрать… Я не мог нормально поспать и поваляться больше трех недель, так что даже не надейся отобрать у меня этот кайф из-за каких-то иллюзорных законов и норм этикета. Я лежу и буду лежать пока мне не надоест. И вообще, меня недавно пытался пристрелить дед маразматик. А до этого…- моя рука пробежалась по коротким волосам. Какое странное и все еще непривычное чувство, - Не важно, вези давай.

Паркер вместе с Амандой ждали нас около небольшого частного аэродрома, на котором стоял один единственный пассажирский самолет. Выглядели мои сопровождающие помято. Под глазом у парня наливался фингал. Форма, выданная Гидрой, изрядно порвалась. Его ножом что ли пытались пришпилить? Вряд ли, но мало ли. У Аманды была разбита губа. Стояла она уже не в военном обмундировании, а в свободных брюках и простой кофте, с арабской вязью. Вот со стороны посмотришь, милейшая девушка, которая из-за морщин на лице кажется старше своих лет. Еще и колючий пытливый взгляд явно не мог принадлежать кому-то молодому. Каждый раз удивляюсь этому факту

- Вы подрались что ли? - я вышел из машины, засунув руки в карманы, наслаждаясь вонючим воздухом пропитанным запахом бензина и мокрого асфальта, - Вся команда сопровождения хотя бы цела?

- Целы, - Питер недовольно скрестил руки, - Пошли уже, - и тут же получил по спине от девушки

- Два перелома, пять выбитых зубов и моя губа. Этот красавчик едва за тобой не сиганул, а потом пытался отобрать управление у пилота или хотя бы парашют.

Паркер оттолкнул ее руку и злобно глянул. Какой все же он еще подросток. Хотя может ему обидно, что его скрутили. Нежное супергеройское эго. Мне ли не знать, как мастерски Аманда выламывает руки…

- А что ?! Мне просто стоять и смотреть, как из Алекса начинает лезть… Лезть, - он постучал по лбу подгоняя мысль, но не найдя подходящего слова с негодованием посмотрел на меня, - Что это вообще такое?!

- В самолете расскажу, надеюсь он же шумоизоляционный? И Пит - я подошел, взяв его руку, искренне пожал, - Спасибо что так переживаешь обо мне.

- Ох уж это крепкая мужская дружба

- И тебе спасибо моя восточная красавица, но на будущее, будь лапкой воздержись от подобных шуток.

- Эх, - Аманда развернулась и пошла к самолету, - Идемте скорее. Второй отряд на подлете, скоро отбываем авиарейсом, горы-Нью-Йорк. По пути расскажете, что с вами было.

- Ага, вижу, - прищурившись против солнца, всматривался в три черные точки, которые стремительно увеличивались, - Аманда, они же вдалеке сядут? Верно? Иначе меня скрутит снова.

- Ты за кого меня принимаешь? Конечно.

И действительно, вертолеты опустились в самом дальнем углу посадочной площадки и практически сразу заглушили двигатели. Симбиот внутри недовольно заворочался, но остался на месте не стараясь разорвать меня изнутри. Небольшие фигурки похожие на игрушечных солдатиков посыпались из машин.

- Александр, - Лиам шел спокойной походкой уверенного в себе человека, вот только легкая дрожь в руках выдавала внутренние эмоции, - Ты жив…

- Так получилось.

Он не дал мне договорить и просто крепко обнял. Это длилось всего несколько мгновений, но мне удалось ощутить по подрагиванию пальцев, огромным синякам под глазами и общей сутулости катящемуся сердцу и какой-то ауре, расползавшейся вокруг, что он действительно боялся за меня.

- Извини, что нашли вас так поздно, - он отстранился переборов секундный яркий всплеск чувств и улыбнулся, - Но я рад, что мы все же смогли это сделать

- Но нашли же, - я улыбнулся в ответ чувствуя, как комок нервов сцепившейся внутри ослабевает, - Спасибо что зашли так далеко. Правда предлагаю продолжить этот разговор в самолете, - глазами показал на нескольких наемников и обслуживающий персонал аэродрома, - У нас кое-что есть для тебя.

- Тогда прошу на борт вашего личного самолета. Отправление через двадцать минут. Первый класс и двадцать коробок пиццы ждут вас.

- Надеюсь внутри коробок есть и сама пицца, иначе я обижусь.

- Сходи и проверь Алекс.

Обстановка самолета выглядела шикарно. Не знаю какой это там люкс не люкс, но после стеклянного бокса даже палатка в лесу была бы для меня прекрасной альтернативой. Четыре кресла, диванчик небольшой бар и несколько коробок пиццы. Чем не райское место. По крайней мере пока не решу принять душ.

Не обращая внимания на окружающих, притянул к себе коробку и уселся на диван подогнув под себя ногами, и довольно уплетая четыре сыра.

- Александр, не торопись, - Лиам присел напротив, наполнив бокал вином, - Будет обидно, если подавишься.

- Фто, я ефть хочу! – я проглотил кусок пиццы - Меня нормально не кормили недели три.

- Давай жуй и рассказывай, что случилось с тобой.

- Может лучше я? - Паркер наполнил себе полную кружку какао и сел рядом со мной, явно нервничая в такой обстановке. Вот человек парадокс. Прыгать на вооруженных людей ему не страшно, а тут, глазки бегают, ерзает.

- Питер знает далеко не всю историю, - я откинул коробку на пол, наслаждаясь, приятным тянущим чувством в животе, но все еще ощущая голод, так что потянулся за второй коробкой, хоть и не так быстро - Однако главное даже не то что делали со мной или кто этот маленький друг, который подселился в мое тело. Лиам, - я посмотрел на своего приемного отца, который ответил мне таким же серьезным взглядом, - Организация, на которую работала эта лаборатория…Это Гидра. Это именно они. Не знаю одна это лаборатория или их несколько, но…

Я замолк на полуслове, наблюдая, как лицо мужчины стремительно белеет. Кожа стало серой, словно мрамор и глаза… Я видел, как из человека уходит жизнь, которому прострелили голову. Я видел, как глаз выпадает после сильного удара. Видел, как отрешенно смотрят на мир те, кто выкуривает последнюю сигарету перед тем, как им всадят пулю в затылок… Но таких… Таких глаз я не видел никогда. Полностью пустые, выжженные изнутри, словно бы мертвые, но при это полные ненависти… Дыхание сперло, казалось, стоит мне пошевелиться и все... Мне! Человеку с сверхсилами, тому кто владеет симбиотом! Что мне может сделать какой-то там жалкий человечишка? Но мне было страшно… Не знаю как, однако если бы он захотел вырвать мне кадык, уверен он это сделал, даже если бы мне удалось разрубить еще до того, как белые пальцы коснуться меня.

- Где, - голос хрипел, но в нем не было абсолютно никаких эмоций, словно звук доносился из старого поломанного граммофона, который неожиданно ожил. Его нога отстукивала нервный, постоянно нарастающий ритм, - Где они?

Паркер попробовал усесться поудобнее, но тут же уткнулся лбом в дуло пистолета. Если меня попросили объяснить, как Лиам сидевший мгновение назад оказался перед нами, я бы не смог. Багровые пятна проступили сквозь одежду мужчины, однако ему было все равно. На белом лице казались черными провалы глаза и рот, словно на него натянули грустную маску пьеро из театра.

- Держите лицо мистер Смит, - Аманда взяла его за руку отводя дуло пистолета в сторону и стараясь успокоить, - Да это неожиданно, однако это след, который мы так долго искали.

- Откуда мне знать, что Гидра не использовала ту установку? - пальцы вцепились в рукоятку пистолета, так что из-под ногтей маленьким каплями проступила кровь, - Они сами могут не знать, что являются спящими агентами, пока не получат кодовый набор слов? Опасно их оставлять рядом.

- Мы не можем этого знать, но…

- Никаких, но. Ты помнишь правила.

- Ты же понимаешь, что даешь волю своей паранойе…- она прикусила язык под взбешенным взглядом Смита и отвернулась, - Извини.

Я сидел словно прилежный ученик, медленно поднимая руку.

- Прошу прощения, господин судья и, судя по всему, палач. А что, собственно говоря, происходит? Если что, меня казнить нельзя, только помиловать. Да и если казнить, то хоть объясните за что. Мы же все же в демократической стране, - моя рука легла на плечо Паркера, который ненавязчиво засунул запястье в карман, нащупывая вебшутер, - Не надо. Давай поговорим.

- Видишь ли Алекс, - девушка поднялась и мягко усадила Лиама на место, однако даже не пытаясь забрать у него оружие, - Техники гипноза штука давняя и противная. И Гидра достигла в этом если не совершенства, то очень близко подобралась к этому. Их агенты могут десятилетиями ничего не помнить и жить обычной жизнью. А в какой-то момент на их радио включиться определенный набор звуков и вот у нас труп президента на руках.

- Кеннеди? - я удивленно приподнял бровь, - Он то, как успел насолить немцам?

- Совал нос куда не нужно, задавал слишком много вопросов. И проверить это никак нельзя.

Лиам опустил руку с пистолетом, но продолжая неотрывно смотреть на нас, потянулся к встроенной внутренней связи.

- Вернее практически никак нельзя, - Аманда вопросительно посмотрела на него, на что получила лишь безразличное пожатие плечами, - Ты не спрашивала я не говорил. У меня есть один знакомый профессор, к которому нам придется заехать.

Можно было бы перебить всех и сбежать, но какой в этом смысл? Его нет. Так что зачем дергаться?

- Пока у меня есть телек и пицца мне детали безразличны. К слову, пока нас не обвинили в шпионаже и терроризме. Падре, дайте этому человеку телефон, - я махнул в сторону Паркера, - Ему нужно сделать пару звонков.

Ответом мне было лишь напряженное молчание.

***

Это был сокрушительный удар. Пухлый мужчина, вздрагивающими руками, наливал себе прозрачную жидкость из графина с гордой надписью "40% алкоголя". Он отхлебнул из стакана, и его лицо исказилось от жгучей боли. Глаза выпучены, губы сжаты в тонкую линию, он пытался вдохнуть, но воздух словно отказывался заполнять его легкие. Слезы выступили на глазах, и он с трудом просипел

- Как только русские пьют эту свою водку... А какая к дьяволу разница...

Он сделал еще один глоток сморщившись, но не останавливаясь. Однако даже после того, как графин опустел, ему все еще было хреново. Хуже, чем когда-либо.

- Конец! Конец! Все пропало! - его голос, хриплый и надломленный, эхом разнесся по кабинету, - И из-за кого? Из-за мальчишки, который теперь непонятно, где... - Толстые пальцы сжали малахитовую пепельницу. Он взвесил предмет в руке, оценил пустым взглядом и что было сил, швырнул ее в окно. Стекло дрогнуло, покрылось паутиной трещин, но не разбилось, - Теперь гауптвахта... Или разжалование... Закрытие всех проектов... Передача всего моего десятилетнего труда другому управленцу... - Он попытался сделать шаг, но мир вокруг него начал вращаться, окрашиваясь в багровые тона. Его ноги подкосились, и он рухнул на пол. Тошнота подступила к горлу, и кровь хлынула изо рта, заливая дорогой ковер, - Твари... - это было последнее слово, вырвавшееся вместе с предсмертным хрипом. Его тело обмякло, и он замертво упал на пол.

Мертвенная тишина расползалась по помещению. Лишь слабый скрип дверей нарушил ее. В кабинет вошла высокая стройная блондинка в безупречном костюме и с идеальной прической. Ее холодные голубые глаза скользнули по телу на полу, а губы изогнулись в презрительной гримасе.

- Бенджамин, - ее голос был ледяным и властным. Она хлопнула в ладоши, и словно из воздуха появился лысый мужчина с механическим глазом. - Наш препарат подействовал быстрее расчётного времени. Нужно внести коррективы. Все должно быть строго по графику. И приберись здесь. Выбрось весь этот мусор, - Она обвела рукой кабинет: шкафы, отделанные позолотой, дорогие пепельницы, стеклянный комод с коллекцией элитных напитков, - Этот человек лишь позорил наши идеалы. Нам нужно навести порядок. Начни ревизию всех счетов организации, как только придет распоряжение от Барона.

- Слушаюсь, мисс Агнес, - глухо ответил Бенджамин, его механический глаз мерцал в темноте коридора.

- У тебя полчаса, пока я пью кофе в холле, - она натянула белоснежные перчатки, словно боялась прикоснуться к чему-то в этом кабинете голыми руками. Двумя пальцами она подняла планшет, который небрежно валялся на столе, - Ужасно. Американский отдел совсем отбился от рук. Им не хватает арийской четкости, строгости, дисциплины. Они слишком расслабились... - Она активировала экран, и перед ней всплыли сотни файлов, - Что ж, я наведу здесь порядок.

Ее губы снова изогнулись в холодной улыбке. Она повернулась и вышла из кабинета, оставив за собой лишь запах дорогих духов и высокого человека, который достал прибор и приближался к трупу лежащему на залитом кровью полу.

***

- Деслав... - хриплый шепот, больше похожий на скрип старых деревянных половиц, пронесся по заброшенному дому. - Деслав! Старый маразматик, где ты? - Из темноты шкафа медленно выдвинулась когтистая рука, ее длинные, изогнутые пальцы царапали дерево, оставляя глубокие борозды. Дверца приоткрылась, и в щели блеснул белесый глаз, лишенный зрачка, но полный холодного, хищного внимания. Существо принюхалось, его плоское, уродливое лицо исказилось в гримасе, - Здесь был чужак… И запах, запах смерти.

Тень бесшумно проскользнула по лестнице наверх в комнату старика. Мужчина лежал раскинув руки с закатившимися глазами.

- Помер, - существо дернуло головой недовольно принюхиваясь, - Что-то странное было здесь.

Оно замерло, словно прислушиваясь к тишине. Потом резко повернулось, его тонкая, узловатая рука с длинными когтями вонзилась в стену, разрывая трухлявые доски. Из темноты донесся слабый писк - ночная птица, усевшаяся на выступе, оказалась в его цепкой хватке.

- Не человек и не мой сородич… Охотники нашли новый способ? Нет, тогда бы оно убило меня, пока я спал… Значит тут мне делать нечего.

Существо впилось острыми зубами выкачивая кровь из маленького бьющегося тела.

- Теперь его не принести в жертву... Последнего, в ком текла кровь шаманов... - существо выпрямилось, его перепачканное кровью лицо исказилось в гримасе разочарования. Тыльной стороной ладони оно вытерло губы, оставляя на коже темные полосы, - Однако этот новый запах... - оно снова принюхалось, его белесый глаз загорелся холодным интересом. - В нем есть сила... Он может подойти …

Вампир замер, его тень, растянувшаяся по стене, казалась больше, чем он сам. Щелкнув пальцами, он погрузился в нее, покинув дом в котором прятался последние месяцы, постепенно сводя с ума старика, расщепляя его личность, подчиняя себе и одновременно оставляя свободным. Кропотливая работа… Но он привык ждать…

Фаза 1 - Глава 36 Первая Голова

Весь остальной перелет проходил в атмосфере напряженной подозрительности, готовым вспыхнуть в любой момент. Лиам не выпускал из рук пистолет, его пальцы судорожно сжимали рукоять, а глаза, холодные и настороженные, следили за каждым нашим движением. Аманда сидела рядом с ним, ее лицо было непроницаемо, как маска. Я от скуки старался прикинуть, на чьей она стороне она может быть больше, но ее каменное выражение не выдавало ни единой эмоции. Паркер, сидевший с прямой спиной, как отличник на экзамене, постоянно ерзал, пытаясь устроиться поудобнее. После телефонного разговора с тетушкой он, казалось, немного успокоился, но по вздрагивающим мышцам на его предплечьях я понимал - он был готов вступить в бой в любой момент.

А я? Меня терзал голод. Не просто желание поесть, а всепоглощающая, животная потребность. Я жадно поглощал все, что попадалось под руку и хоть отдаленно напоминало еду. Коробки пиццы, бургеры, стейки - все исчезало в моем желудке, но голод не утихал. Прошло два часа полета, запасы подходили к концу, а я, все еще искал, чем бы утолить эту ненасытную пустоту. Подозрения, напряженная атмосфера - ничто не могло отвлечь меня от еды. А потом, когда последний кусок был проглочен, я просто рухнул в сон, как подкошенный. Наверняка еще и храпел, как трактор.

Мы приземлились на территории аэропорта когда солнце уже клонилось к закату. Неудивительно - световой день становился короче, зима приближалась, и ночь накрывала своим пологом мир все раньше и раньше. Большой лимузин уже ждал нас, у спуска и как только выехали с территории, сразу же вокруг нас, словно тени, выстроились четыре джипа. Они двигались спереди и сзади, ненавязчиво, но явно контролируя наше передвижение. Лиам за все время поездки не проронил ни слова. Аманда тоже молчала, ее глаза были устремлены в окно, но я чувствовал - она начеку. Пит пытался завязать разговор, но его слова разбивались о стену молчания, и он, смущенно замолкал, погружаясь в свои мысли.

Тонированные стекла мешали разглядеть окружающий пейзаж, но я понимал мы въехали в пригород. Об этом говорило обилие растительности за окном. Хотя, кто знает, может, в центре города теперь тоже все заросло, и асфальтовые дороги проложили прямо через парк.

- Прибыли, - наконец нарушил молчание Лиам, выходя из автомобиля. Его глаза, следили за каждым нашим движением. - Питер, Александр, без резких движений. Жители особняка не очень любят посторонних. У них сейчас небольшой... Назовем это внутренним кризисом мнений.

- Понял, - буркнул я, стараясь звучать уверенно.

- Принято, - добавил Паркер, но по его напряженной позе было видно , что он готов к худшему.

Мы двинулись вперед, но с каждым шагом мне все сильнее хотелось развернуться и прыгнуть в ближайшие кусты. Я смутно помнил это место - большое старинное здание с множеством корпусов, ухоженными лужайками и внутренним двором, скрытым от посторонних глаз. Место, где тренировались те, кого называли "одаренными".

- Странно, - Паркер, шагавший рядом, нахмурился. - Никогда не слышал, чтобы эта школа участвовала в олимпиадах или научных выставках.

- Мне кажется, дети из этой школы одарены несколько иначе, чем ты себе представляешь, - ответил я, стараясь звучать спокойно.

- Верно, - Лиам, спрятав пистолет, шел позади нас, на расстоянии вытянутой руки. Аманда следовала за Пауком, готовая в любой момент схватить его, если он попытается сбежать. - Я не могу раскрывать вам всех деталей, но если вы с ними поспорите, то вряд ли сможете выбраться целыми. Так что еще раз напоминаю - без лишних движений.

- Странная школа, - пробормотал я. - Кто вообще этот Ксавьер?

Во мне теплилась слабая надежда, что в этой вселенной все не так. Что мутантов не существует, или что они здесь просто миф. Но если это не так, то профессор Х запросто просканирует мои мозги и откроет все, что я надеялся скрыть до самой смерти.

- Профессор, который поможет решить нашу небольшую проблему, - сухо ответил Лиам.

Проклятье.

Двери особняка распахнулись еще до того, как мы подошли к ним. Внутри здание было таким же величественным, как и снаружи. Резная деревянная лестница, ухоженные ковры, изысканная мебель - все говорило о богатстве и вкусе. Дом аристократа, не иначе.

- Друзья мои, - раздался мягкий, но властный голос. Человек в инвалидной коляске появился на лестнице, его глубокие, добрые глаза изучали нас с неподдельным интересом. - Лиам, давно не виделись. Должен признать, меня порядком удивила твоя просьба.

- Так сложились обстоятельства, - Смит пожал плечами, сохраняя отрешенное выражение лица. - Ты же уже знаешь, что нужно сделать?

- Я не использую свои силы, если не считаю это нужным, - ответил профессор, его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась стальная воля. - Так что будь любезен, удели мне несколько минут своего времени и расскажи подробно, что тебе нужно узнать.

Глаз Лиама нервно дернулся, но он покорно поднялся по лестнице.

- Хорошо. Аманда, проследи, пожалуйста, чтобы эти двое никуда не делись.

- Профессор Ксавьер, - я поднял руку, как школьник на уроке, стараясь звучать максимально беззаботно, хотя внутри все сжималось от напряжения. - А где у вас в этом доме еда? Если скажете, обещаю не убегать и не доставлять проблем.

- В левом крыле, Александр, - ответил профессор, его голос был спокойным, но в нем чувствовалась легкая усмешка.

- Мерси

Паркер толкнул меня в бок, он с подозрением и легкой опаской косился на этого человека.

- Откуда он знает твое имя? - прошептал он, стараясь, чтобы его не услышали.

- Подумай сам, - ответил я, понизив голос. - Кто способен проверить, нет ли в наших мозгах чужой воли?

- Современная наука на это скорее всего не способна… - задумчиво пробормотал он. - Значит, нечто, выходящее за ее пределы.

- Вот и я так думаю… - кивнул я. - И скорее всего, здесь он такой далеко не один.

- Или Лиам просто при звонке сказал, с кем придется иметь дело, несносные мальчишки, - Аманда вмешалась в разговор, облегченно вздохнув, когда Лиам скрылся вместе с профессором. Она подхватила нас под руки и потащила в сторону кухни. - Угораздило же вас…

- Я в этой истории с тех пор, как попал в ваши руки, - пожал я плечами. - А Паркеру… - я повернулся к нему, изобразив самый сочувствующий взгляд, на который только был способен. - Тебе, дружище, просто не повезло связаться с плохой компанией. Теперь расхлебываешь.

- Да, - он на мгновение поник, его взгляд стал пустым, но тут же он взбодрился. - Но не думаю, что это все было неправильно.

Я скрыл удовлетворенную улыбку и продолжил шагать вперед. Что удивительно, на кухне никого не было. Попрятались от нас все, что ли? Хотя, может, у них где-то тренировка в дикой местности? Как бы там ни было, Аманда усадила нас за стол и, порывшись в холодильнике, извлекла продукты. Ее красивые темные волосы были собраны в пучок, и она быстро нарезала колбасу и овощи, параллельно разбивая яйца на сковородку. Через пару минут приятный аромат яичницы разлетелся по комнате. Мой живот довольно заурчал в предвкушении.

- Алекс, - девушка насмешливо посмотрела через плечо. - Ты и так съел порцию, рассчитанную на пятнадцать человек. И тебе все еще мало?

- Ага, - ответил я, не смущаясь.

- Проглот.

- Эй, тут еще Паркер сидит, голодный, холодный.

Мы сидели и беззаботно болтали, уплетая тосты и простой, поздний ужин, всегда самый вкусный. Однако я видел, как переживает Питер, нервно поглядывая то на часы, то на проход вдалеке, то на широкое окно. Надеюсь, он не решит прыгнуть туда. Аманда тоже, хоть и беззаботно улыбалась, то и дело касалась острой шпильки в волосах, краем глаза следя за нами. Она стояла около выхода, весело рассказывая какую-то историю из прошлого, но никто из нас ее не слушал.

На меня же напала легкая меланхолия. Куда бежать? Зачем бежать? К кому бежать? Кажется, где-то в Азии есть такое понятие, как дао. Естественный поток энергии мира, который… который наверняка откуда-то течет и куда-то утекает, это же поток, верно? Так что сидим, созерцаем и стараемся не переживать лишний раз о пустом. Ну подумаешь, две личности в теле одной. Подумаешь, что из другого мира. Они наверняка и не такое видели и слышали.

- Нам пора, - Аманда выпрямилась, увидев сообщение на телефоне. - Лиам с профессором обо всем договорились. Она нервно дернула уголком рта. - Давайте быстрее со всем закончим и наконец поедем по домам.

- Будем надеяться, - пробормотал я, вставая.

Кабинет профессора Икс был похож на приемную врача-психолога или психиатра, который давно отошел от дел, но все еще практикует на дому для особых клиентов. На широком деревянном столе покоились старые книги, какие-то приборы, похожие на метроном, и другие, назначение которых я не понимал. Высокие потолки, явно больше четырех метров, были отделаны резным дубом, как и все в этой просторной комнате, от которой, в противовес стерильным медицинским кабинетам, исходило ощущение тепла.

Пожилой мужчина сидел в своем механическом кресле и смотрел на нас своими глубокими, добрыми глазами. Рядом стоял Лиам, который словно стал антиподом психолога, настолько мрачным он выглядел.

- Александр, Питер, здравствуйте. Я профессор Ксавьер, - он подъехал к нам, с любопытством разглядывая. - Не нужно бояться. Крепкие старческие пальцы указали на несколько удобных пуфиков, широкое кресло и пару толстых ковриков для йоги. - Я задам вам несколько вопросов, и после вы будете свободны. Хорошо?

Мы кивнули. А что еще оставалось делать?

- Занимайте, пожалуйста, свободные места. Садитесь, как вам будет удобнее. Остальных попрошу выйти. На этой фразе он многозначительно посмотрел на моего опекуна, и тот, недовольно скривившись, все же вышел из помещения. - Что ж, давайте начнем…

***

Профессор начал свой привычный разговор о хобби, планах на будущее, каких-то особых воспоминаниях, одновременно с этим аккуратно касаясь своим сознанием разума подростков. На первый взгляд, ничего необычного - обычная беседа, обычные дети, но будь все так просто, Лиам бы не потратил свой шанс на помощь. Ксавьеру не очень нравились все эти шпионские игры, но долг есть долг. Нужно было лишь поскорее с этим закончить и вернуться к обучению Джин, которая в последнее время все сильнее проявляла опасные черты.

Глаза мальчишек постепенно стекленели, речь становилась все медленнее. Им казалось, что они активно разговаривают и спорят, но на самом деле это происходило лишь в их собственном сознании. В маленьком, искусственно изолированном участке, чтобы личность не сопротивлялась стороннему воздействию. Когда они достаточно погрузились в транс и стали мерно покачиваться, прикрыв глаза, профессор подъехал ближе и аккуратно коснулся пальцами их лбов.

Он думал, что это будет достаточно обыденное занятие, и получится со всем разобраться за полчаса. Три ярких пятна сознаний. Одно желтое, похожее на обычное человеческое, покрытое многочисленными трещинами, которые словно светились изнутри, поглощая и само воспроизводя оболочку. Это было необычно… Как и то, что оно стояло, подняв руки, будто готовилось дать ему бой. Оно было странным. Словно кто-то разломал личность, а потом собрал ее заново, но омолодив, отбросив часть естества, которую считал ненужной, при этом идеально подогнав оставшиеся осколки. Желтый цвет был не однородным: местами ярким, ослепительным, как бывает в головах маленьких детей, а другие осколки тусклые, словно перед ним стоял старик. Свет из трещин постепенно сращивал обломки, где-то разрывов практически не было, но в других местах мелкая паутина дробила существо на микроскопические частицы.

Другое сознание - бесформенное, постоянно перетекающее с одного места в другое, то ощетиниваясь опасными шипами, то растекаясь лужей, замерло на месте, неуверенное, что стоит делать, и медленно тянулось к человеку, желая объединить с ним силы. Вот только нечто подобное он уже видел. С этим можно было работать.

Оболочка другого человека, теплая и приветливая, не сопротивлялось, просто ожидая своей очереди. Природная мягкость его личности была подернута жесткой коркой. Однако гораздо больше Ксавьера интересовали не эти детали, а черная заноза, торчащая в самом центре сознания подростка. Вот и оно. Нужно лишь достать ее, и на этом работа будет закончена.

Он аккуратно притянул к себе разум подростков и погрузил в них свои руки, плавно добираясь до сердцевины в поисках истоков темного пятна. У Питера оно явно просматривалось, но и Александра надо проверить. За всеми этими разломами было сложно сразу определить наличие гипнотического вмешательства с паттерном на убийство… Однако чем глубже он погружался, тем сильнее ощущалось, что контролируемый полет стремительно превращался в фантасмагорическое падение. Его губы побелели, сдерживая болезненный хрип.

Сознание профессора внезапно отбросило. Общее пространство, в котором они все находились, потемнело. Ксавьер ощутил, как теряет контроль. Купол в ментальном пространстве, который он создал, теперь подчинялся другому существу. Несколько десятков темных фиолетовых глаз с треском раскрылись на оболочке сознания, прожигая его подавляющей мощью. Сгустки чужой энергии потянулись к нему. Ксавьера трясло, но он не мог отнять пальцев от лба юноши, чтобы сбежать. Огромные светящиеся фиолетовые глаза темной фигуры, которая вырисовывалась вдалеке, притягивали к себе, словно собираясь пожрать его личность. Это нечто выглядело настолько несуразно большим, что его присутствие с самого начала заполнило все вокруг, из-за чего его было невозможно обнаружить.

- Прочь! - низкий голос, заставляющий вибрировать саму душу, ударил профессора, изгоняя его из разума, который просто не мог существовать. Нечто подобное просто разорвало бы человека изнутри… Тонкие жгуты энергии опутали его и вырвали микроскопический участок его личности.

- Прочь!

Его завертело и вышвырнуло из этого пласта реальности…

***

Все, кто был в особняке, услышали… Нет, скорее почувствовали всем своим существом боль главы особняка, который на мгновение потерял контроль над собственным сознанием. Это был не просто крик - это был телепатический удар, волной прокатившийся по всему зданию. Кто-то замер на месте, не в силах пошевелиться, словно парализованный. Большая часть молодых учеников упала без сознания, их тела обмякли, как тряпичные куклы. Но были и те, кто, несмотря на боль, сорвался с места и за несколько секунд оказался перед распахнутой дверью кабинета.

Лиам стоял над телами двух подростков, напряженно сжимая в руках пистолеты, направленные в их затылки. Его лицо было каменным, но в глазах читалась ярость, смешанная с холодным расчетом. Аманда замерла рядом, обнажив тонкие клинки, отливающие зеленоватым светом, готовая в любой момент броситься в бой.. Ее глаза метались между дверью и Лиамом.

- Убери оружие… - рык , запрыгнувшего с улицы существа, заставил Лиама лишь сильнее сжать рукоятки. Тело мутанта, состоящее из крепких мышц и покрытое синей шерстью, замерло около выбитого окна. Спокойные, уставшие глаза Зверя смотрели то на гостя, то на профессора, который лежал вместе со своей коляской на полу.

- Ты не знаешь, кто эти парни и что они могут сделать

- Не так уж и много, Лиам, - Аманда, явно недовольная сложившейся ситуацией, все же прикрывала его спину, меряясь взглядами с высоким мутантом ,который вошел через дверь. Мужчина, из рук которого торчали несколько лезвий, оскалился, готовый к прыжку. - Верь в лучшее…

- То есть вы не против, если мы поможем профессору? - молодой, похожий на подростка парень вышел вперед. Темные очки закрывали его глаза, но, похоже, он не был слепым. - Мы поднимем его, а вы следите за своими подопечными. Хорошо?

Смит сдержанно кивнул, подав незаметный знак Аманде следить за приближающимся мутантом. Его лицо побелело, а с пальцев текла кровь настолько сильно он сжимал руки. Но боли не было, ее словно отключили… Как тогда… много лет назад.

***

- Про…! Профессор! Профессор! Вы меня слышите?!

До Ксавьера сквозь непонятный шум в голове доносился чей-то голос. Знакомый голос…

- Скот, успокойся… - телепат попробовал поднять руку, но тело его не слушалось. Зрение было странным: мир казался то четким и контрастным до рези в глазах, то черно-белым, и пропадал звук, словно в старых кинолентах. А иногда ему чудилось, что тело распухает, приобретая колоссальные размеры и занимая всю комнату. - Подожди… - Ксавьер собрал свои силы и стал медленно приводить сознание в порядок, - Что случилось?

- Вы потеряли…

Одновременно раздался выстрел и лязгнули когти.

- Не навредите! - Ксавьер вскинул руку и попробовал применить силы, но его голова словно вскипела изнутри, - Поймайте его, но не убивайте! Он мутант!

- Поздно, - Лиам прицелился в человека, стоящего у стены и смотрящего на них пустыми глазами, - У вас был шанс, профессор. Прости, Паркер.

Три пули одновременно вылетели, отрезая пути отступления суперу, который с пустым лицом готовился перебить всех, кто видел его в этом доме.

Фаза 1 - Глава 37 Первая Голова

Лиам рванулся вперед с такой скоростью, что его очертания смазались в неразборчивый силуэт, опережая соратников профессора Икс. Паркер, как и ожидалось, отпрыгнул в сторону, туда, куда позволяли траектории пуль, но внезапно наткнулся на дуло пистолета, оказавшееся в опасной близости от его лица. Запах раскаленного металла заставил его извернуться, и пуля лишь оставила неглубокую рану на лбу. Однако Смит и не думал так легко отпускать нового приспешника Гидры. Его крепкие пальцы впились в голеностоп Паркера, сжимая до хруста костей. Питер попытался встать на руки, одновременно нанося удар в лицо врагу. Даже несмотря на то, что его нога пылала в железной хватке, он был куда сильнее обычного человека. Но вместо ожидаемого кровавого фонтана Человек-Паук ощутил, как его тело закрутило вокруг своей оси. Все его мышцы отказались слушаться, словно скованные невидимыми цепями. Тяжелый удар костяшками в висок заставил мир вокруг него закружиться в бешеном вихре.

С трудом опершись на руки, он оттолкнулся от пола, уже не надеясь попасть в кого-то, а лишь желая вырваться из этого адского захвата и у него даже получилось.

- Куда? - низкий, прокуренный голос прозвучал у него над ухом, а тяжелая ладонь накрыла его лицо. Деревянные доски под ним затрещали, проламываясь под силой удара. Кровь потекла по затылку, но это ничего не значило. Сначала - миссия. Паркер схватил крайние пальцы руки, сжимавшей его, и дернул в сторону, не сдерживая свою силу. Столь же стремительно он сбил руку со своего лба и откатился в сторону, нанося задний удар ногой, полагаясь лишь на чутье. Синяя мохнатая тварь с грохотом вылетела в окно. - Гаденыш!

Лезвие мутанта пронеслось в опасной близости от его лица, но он чувствовал, что разница в миллиметр между кожей и сталью - это все, что нужно для победы. Он хотел обдумать следующий шаг, но пришлось уклоняться от размашистого удара спаренными клинками Аманды, которая без страха бросилась вперед. Ну что ж, теперь она поплатится за свою дерзость. Питер занес кулак, готовясь размозжить так удачно подставившуюся голову. И он бы непременно попал, если бы не этот странный человек, который снова оказался рядом с невероятной скоростью. Его лицо, прежде бледное, стало багровым, вены вздулись по всему телу, сквозь поры сочилась кровь, а зубы оскалились в хищной улыбке. Удар, не сильный, но точный, каким-то непостижимым образом изогнул руку Паркера. Кулак, который должен был расколоть голову Аманды, обрушился на его собственную челюсть, раздался хруст.

Тело, вращаясь в воздухе, отлетело в другую часть кабинета, где стояли две массивные фигуры. Зверь, успевший запрыгнуть обратно, и Логан поймали мальчишку, навалившись на него своим весом, прикладывая все силы, чтобы удержать.

- Откуда в нем столько сил? - Росомаха выламывал подростку руку, но Паркер просто выдавливал ее из захвата, стараясь освободиться. Если бы поза была удобнее, он бы с легкостью скинул мутантов, уткнувших его лицом в пол, но те грамотно, как профессиональные бойцы, использовали технику не позволяя ему легко освободиться. Вот только для этого приходилось использовать все их силы. - Ксавьер, быстрее, мать твою! - Логан, поудобнее перехватил руку, ногой упираясь в спину парня, - Долго мы не удержим.

- Еще минута, я не хочу что бы его сознание разорвалось в дребезги!, - профессор, все еще с искаженным от боли лицом, снова сидел в кресле, поддерживаемый Скоттом. Он держался за виски, стараясь аккуратно проникнуть в разум подростка, который из-за активировавшейся гипнотической закладки превратился в хаос смешанных мыслей, образов и эмоций. И среди этого круговорота, нужно было найти правильный путь, найти источник проблемы и уничтожить его - Держите, - пот стекал по лбу Ксавьера, - Держите…

Лиам, снова смазавшись в пространстве, оказался перед Логаном и поднял лицо Питера, едва не сломав ему шею. Полубезумная улыбка то появлялась на лице Смита, то исчезала. Три удара, почти одновременно, должны были обрушиться на носогубную складку, переносицу и центр лба. Никто, даже мутант, являясь гуманоидом, не смог бы сохранить сознание, после такого удара. Но Паркер, разрывая собственные мышцы, выдернул руку, снова отправляя Логана в полет, и поймал кулак Смита. Кости хрустнули, смятая ладонь повисла безвольной тряпкой. Толчок - и человек отлетел в противоположную стену.

Питер ударом головы разбил нос Зверю и высвободился из его крепких рук. Надо было бежать. Его чутье кричало, что скоро здесь станет смертельно опасно… Но куда? Несколько вариантов сразу всплыли в голове, однако нужно сперва унести ноги… И только потом, нужно искать Гидру, было так же очевидно, как и то, что Солнце встает на востоке. Нельзя вывести преследователей на тайную базу…

Достав инжектор паутины, он уклонился от клинков, которые должны были пронзить его предплечья, и выпрыгнул в окно, стремительно удаляясь от особняка. Несколько выстрелов, слившихся в один гулкий залп, заставили всех вздрогнуть. Лиам стоял, истекая кровью и сжимая в руках пистолет из которого вылетело несколько гильз. Худая фигура подростка, почти достигшая края леса, подпрыгнула. Но одна из пуль, выпущенных почти одновременно, попала в него, сбивая с ног прямо в полете. Он покатился по траве, но словно бы ничего не случилось, вскочил. Спустя несколько секунд его худая фигура растворилась в зелено-сером полумраке леса.

- За ним, - Ксавьер обреченно уронил руки. Нечто, о чем он не помнил, вмешалось в его сознание, и теперь потребуется время, чтобы восстановить силы. Это был провал. Его провал, который, возможно, втянет их в новую войну. Единственный способ предотвратить это, поймать Паркера. - Логан, собери всех. Нужно найти парня, пока он не добрался до города.

- Это было бы очень мило с вашей стороны, - мужчина пошатнулся и выплюнул густую кровь, от которой поднимался пар. Его белая рубашка полностью пропиталась багровыми разводами. - Аманда, принеси лекарство. Профессор, очень надеюсь, что вы сможете исправить эту ошибками своими силами. В противном случае все ваши ученики. Все кого видел Паркер, окажутся в смертельной опасности.

- Эй, - Логан шагнул вперед, его голос прозвучал низко и угрожающе. - Побольше уважения.

Лиам даже не удостоил его взглядом, его глаза, холодные и безжалостные, были прикованы к Ксавьеру.

- Сколько времени тебе нужно на отдых? - Ксавьера на мгновение передернуло от пустого, лишенного эмоций голоса и пустых внимательных глаз. Он видел такие глаза у людей, прошедших ад на войне, но сумевших вернуться обратно. Холодный взгляд снайпера, готового нажать на спусковой крючок… - Надеюсь у вас получиться быстро разрешить эту проблему?

- Да я тебя… - начал мутант, пытаясь схватить мужчину за плечо, но внезапно ощутил железную хватку на своей руке. Мир вокруг него резко накренился. Подсечка, быстрая и точная, выбила его из равновесия. Толчок плечом… Хотя по ощущениям в его врезался автомобиль. И вот Логан полетел в итак уже выбитое окно, разбивая осколки стекла.

- Ну так что? - глава корпорации стоял неподвижно, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась нарастающая скрытая угроза.

- Лиам, - профессор сурово сдвинул брови, - У нас с тобой уговор, но я не потерплю такого обращения с моими педагогами и воспитанниками.

- Да что ты? - Смит, лишившийся своей гордой осанки, засунул здоровую руку в карман, не обращая внимания на безвольно болтающуюся переломанную конечность. Сквозь намокшую от крови рубашку, ставшую розово-бордовой, виднелась широкая татуировка на всю спину - дракон, чья морда скрывала огромный уродливый шрам, - А мне кажется, мы не совсем правильно расставили приоритеты. У меня была одна простая для тебя просьба. Нужно было лишь избавить парней от возможных ментальных закладок. А что ты сделал, Ксавьер? Активировал ее. И как это назвать? Я не груб, просто если ты с самого начала намеревался убить парня, то мог бы просто превратить его в овощ, а не устраивать этот цирк. Хотя нет, убить было бы лучше. Теперь у нас всех на хвосте будет агент Гидры, который знает, как мы выглядим, знает все, о чем мы говорили, и думает, что мы с вами заодно. Скажи мне честно, профессор, проанализируй ситуацию напрягая весь свой хваленый ум. Хватит ли вам, мутантам, которые находятся в состоянии холодной войны друг с другом, пережить атаку этой организации? И им будет плевать, кого из вас убивать. Для них вы все одинаковы. Они в целом считают вас лишь расходным материалом, который в будущем послужат выведению сверхчеловека. И теперь нацисты увидят в вас врагов, которые помешают их планам. Ну что Ксавьер? Думаешь, я все еще недостаточно уважительно с тобой общаюсь? Или ты думаешь, что я излишне сгущаю краски над проблемой?

Профессор поджал губы, но ответить ему было нечего. Он просто не помнил того, что произошло с ним в последние минуты. Подростки поддались его силе, а потом… Потом наступила пугающая темнота, в которой таился ужас, от одной мысли о котором у него начинал нервно дергаться глаз.

- Я извиняюсь за сложившуюся ситуацию…

- Надеюсь, твои воспитанники смогут поймать одного раненного парня, пока он не добрался до большого города, - кровь уже начинала собираться в небольшую лужу у ног Лиама, но он стоял твердо, не показывая боли, которая раздирала его тело. - Я буду ждать в машине. Аманда, ты знаешь, что делать.

- Да, босс.

Она встала рядом с ним, не убирая клинки, и пошла следом, внимательно поглядывая по сторонам. Никто не заметил, как она быстро достала из внутреннего кармана инъектор и всадила его сквозь одежду в тело Смита. Тот лишь едва заметно кивнул в знак благодарности.

***

- И что это было? - Скотт Саммерс недоуменно посмотрел на закрывшуюся дверь, на окно, в которое вылетел Логан, и на лежащих без сознания подростков, - Профессор, объясните?

- Я не могу, - Ксавьер улыбнулся краешками губ, хотя в глубине его глаз читался страх. - Единственное, что ясно до конца, это то, что, похоже, мы все теперь в большой опасности из-за моей ошибки.

Скотт молча стоял рядом, следя за состоянием своего учителя. Его взгляд беспокойно скользнул ко второму парню, который сладко спал даже во время боя и продолжал мирно похрапывать, словно вокруг не было треска ломающегося дерева и прочих громких звуков.

- Надо повторить операцию и над ним, - Профессор устало откинулся в кресле, чувствуя, как снова накатывает волна панического страха. Он не знал, что случилось, поэтому старался максимально аккуратно проверить сознание подростка. В этот раз все прошло успешно, - Готово… Попроси кого-нибудь отнести его в свободную спальню. И, пожалуйста, аккуратно. Не доверяй это Логану.

Глаз за очками не было видно, но ученик явно смутился, вспомнив ошибку прошлого.

- Ну, было один раз. Кто бы мог подумать? Я тогда…

- Пил, вместе с остальными. Я знаю, - учитель слабо улыбнулся и дружелюбно хлопнул парня по плечу. - И для того чтобы это понять, не нужно было быть телепатом. Главное не увлекайтесь слишком. Хорошее пиво я и сам вам достану. И кое-что еще, - его взгляд стал серьезным, - Когда поймаете беглеца, незаметно возьми кровь у Паркера. Возможно, он один из нас… Но… есть что-то странное. Нужно проверить.

- Конечно, профессор. Я все сделаю.

- Прекрасно.

Телепат устало опустил голову, подъезжая к некогда красивому окну, вместо которого теперь зияла дыра, ощетинившаяся острыми осколками. Впрочем, для него так даже было лучше. Прохладный ветер, приятно обдувал разгоряченное тело старика. Он смотрел на лес, в котором скрылся возможный мутант и куда уже забегала первая поисковая группа из шести. Далеко на горизонте сгущались темные тучи. Плохо. Непогода может скрыть следы…

***

Как же я замечательно выспался… Это было нечто волшебное. Просто фантастика. После месяца кошмаров, прерывистого сна и прочих "прелестей" жизни в качестве объекта параноидально-шизофренической любви безумного ученого, шанс выспаться в нормальной кровати стал настоящим чудом. Матрас… Мягкая подушка… Никуда не пойду. Я скинул одеяло, не открывая глаз, сбил его в большой комок и закинул на него ногу… Кайф…Дождь стучал по стеклу, свой печальный и одновременно успокаивающий ритм. Хотелось просто лежать и наслаждаться приятным мгновением в тепле и безопасности…

Провалявшись еще минут сорок в приятной полудреме, но так и не сумев уснуть, я ощутил, как голод в проснувшемся теле набирает зверские аппетиты. Судя по тому, как темно было за окном, давно уже глубокая ночь. Ну, это значит, что никого на кухне не будет.

"Еда!"

И видимо не один я проголодался

"Малой, пробовал ли ты когда-нибудь шоколад?"

"Нет, но если это можно есть, я согласен."

"Ты стал лучше говорить."

"Эволюционирую потихоньку."

"Ага, есть захочешь - начнешь развиваться стремительными шагами."

"Или помрешь."

"Это попытка в юмор с философским подтекстом."

"Что такое философия и юмор?"

"Поедим - расскажу."

"Хороший… план… шапка."

"Что?"

"Юмор. На созвучии слов. Я посмотрел твое сознанием пока ты спал. Немножко. Аккуратно."

"Как быстро растут чужие дети. Пошли есть."

"И быстрее, а то мне придется подпитываться твоим организмом. Слишком много энергии вытягиваешь на поддержание и регенерацию тела."

"Только попробуй кусок печени откусить. Она у меня одна."

"Подтверждаю. Действительно одна. Легких двое. Сердце одно. Я слежу за этим."

"Спасибо."

"Пожалуйста."

Бесшумно спрыгнув с кровати, стараясь никого не разбудить, я направился к выходу. Весь особняк спал. По крайней мере, так думал, пока не открыл дверь и не наткнулся на острый кончик клинка около своего лица.

- Давно не виделись, Аманда, - симбиот окутал мою руку, и я схватил клинок двумя пальцами, не давая его вырвать. - Но извини, сейчас очень хочу есть. Впрочем, как и все последние несколько недель.

- Лиам, он нормальный.

- Вижу, - откуда-то сбоку раздался голос Смита, который скоро показался за спиной помощницы. Он почему-то сильно похудел с нашей последней встречи и выглядел болезненно, - Однако мы все еще не можем…

- Если я все еще в чем-то подозреваюсь, давайте буду подозреваться на кухне. Я есть хочу. К слову, выглядишь отвратно. Ты хотя бы кофту накинул на Аманду, а то на ее фоне еще хуже. Тебя успели убить и воскресить?

- Практически…

- Лиам, ты же знаешь, сомнамбула не может быть настолько болтливой.

- Но это не отменяет…

- Задрал! - эмоциональная вспышка, поднявшаяся внутри, сорвалась с языка быстрее, чем я успел подумать, - Лиам, честное слово, задрал по самые гланды, придурок параноидальный. Ты определись: либо ты мне доверяешь, либо нет. Либо мы работаем вместе, либо нет. - мои глаза заполнились симбиотом изнутри, заставляя людей отступить на шаг назад. Внутри меня кипело раздражение, требующее немедленного выхода. - Я не хочу постоянно быть под подозрением, под прицелом. У нас с тобой был вполне конкретный уговор. Ты мне даешь все необходимое для жизни, я тебе помогаю в реализации твоих планов. Вот только не было речи о том, что ты повелеваешь мной как захочешь. Мне пришлось из-за твоей сраной школы сидеть в гребаном стеклянном кубе месяц! Временами приходилось едва ли не молить о смерти от головной боли. - симбиот покрывал мое тело. Голос становился все более рычащим. - Так скажи мне, Лиам, - на него смотрели пустые белесые глаза, - почему бы мне прямо сейчас не послать тебя нахрен? Сам решай свои проблемы, а я займусь своими? Как тебе предложение?

Повисла тяжелая пауза. Аманда с легким страхом смотрела на монстра, стоящего перед ней, который злобно оскалился острыми зубами. Смит замер, опустив глаза. Его губы были поджаты настолько сильно, что даже на фоне бледной кожи казались сделанными из мрамора. Так прошла минута, две, пять… Пока он наконец не заговорил.

- Мне нечего тебе предложить. Только то, что уже пообещал. Обещаю, что повторной такой ситуации не будет… Извини… Просто… - он замолчал, отвернувшись. Тонкая струйка крови стекала из прокушенной губы. - Аманда, введи его в курс дела. Мне надо… обсудить кое-что с профессором.

- Хорошо, - она покорно склонила голову и незаметно осуждающе посмотрела на меня. - Я все расскажу.

Симбиот всосался обратно в мое тело. Злость затихала в груди, вот только эта вспышка…

"Твоя работа?"

"Нет… Не уверен… Как будто бы я и не я." — в его голосе слышалось искреннее недоумение и даже страх перед чем-то, что он не был в силах осознать. — "Знаешь, возможно, мы тут с тобой не одни…"

"О нет, нет, нет. Если в моей башке еще кто-то разговаривать будет, то это точно будет признак шизофрении."

"Я не уверен…"

Фаза 1 - Глава 38 Первая Голова

Я задумчиво хрустел крекером с шоколадом, смотря на Аманду, которая спокойно выдержала взгляд моих пустых, затянутых изнутри симбиотом, глаз.

- Поправь меня если я не прав. Вы, переживая, что нас могли зомбировать агенты Гидры, решили отвести нас к мутанту телепату, ради безопасности.

- Да.

- Хорошо, во время сеанса что-то пошло не так, и загадка Питера сработала.

- Верно.

- И теперь, толпа из мутантов, гоняет Паркера по лесу, стараясь не дать ему добраться до Гидры.

- Да.

- Охуительно если правильно тебя понял Аманда…Хотя что могло пойти не так, - я расширил пасть и разом съел половину пачки. Поднявшись, сунул в карман штанов пару шоколадок, - Что ж, тогда я тоже пойду поохочусь на Пауков сегодня.

- Нет, - она поднялась, преграждая мне путь, - Извини Александр, но тебе нужно вернуться домой. Там ты будешь в безопасности

- Да что ты?

- Это приказ Лиама.

- Что ж, между нами, вроде как контракт, вот только я не тупой солдат, а полноправный партнер в этом соглашении, - симбиот внутри меня довольно заворочался, чувствуя, как я готовлюсь выпустить его наружу, - Приведи мне хотя бы 3 аргумента, почему мне не стоит идти за Пауком прямо сейчас? Тогда я тебя послушаю.

Она замерла стремительно соображая, одновременно нащупывая рукоятки клинков.

- Во-первых, Паркер скрылся в неизвестном направлении. Если ты будешь просто бегать по лесу ища его, можешь раскрыться общественности. Или что еще хуже, снова попасться Гидре. Мы не знаем, каким объемом информации они владеют и на что способны. Поэтому безопаснее будет в городе, где они не смогут пойти на открытую конфронтацию.

- Допустим, но не до конца убедительно, - моя рука превратилось в длинное лезвие, - Я все еще способен в одиночку вырезать целую роту бойцов.

- Да, вот только есть ли гарантии, что у организации нет оружия против тебя?

“А оно есть… И мне будет больно… ”

“Помолчи Малой”

- Хорошо, что-то еще?

- У зомбированных бойцов Гидры есть один конкретный приказ, который они стараются выполнить практически всегда. Не приводить за собой хвост и избавляться от всех свидетелей. А ты, по мнению Паркера, скорее всего обладаешь максимальным объемом информации. Если ему каким-то образом удастся сбежать от нескольких десятков мутантов, то именно к тебе он придет, или вернее за тобой он придет. Вот только куда? В квартиру, где он уже был. Но Питер не настолько глуп, чтобы сразу в нее вламываться. Он будет ждать тебя, и только убедившись, что ты на месте, попробует атаковать.

Я покачался с пятки на носок, взвешивая все за и против. Хотелось спорить, но… если она говорила правду, тогда действительно стоит вернуться домой. Мутанты скорее всего смогут поймать Паркера. Значит проблема решиться сама собой. В противном случае, он сбежит и тогда тоже лучше быть в городе, чем рыскать по лесам выискивая остывшие следы.

- Хорошо. Убедила, - Аманда едва заметно облегченно выдохнула, но так и не убрала рук от клинков, - Тогда давай собираться. Лиам… он останется тут на какое-то время… У него есть дела с профессором.

***

Стук дождя по стеклу раздражал Смита. Сквозь щели старинного особняка пробивался холод, который помогал остужать раскаленное тело. Любое небольшое движение, было подобно пытке, для горящего в огне организма. Мозг пульсировал и каждое сжатие, заставляло кровь с новой силой течь из носа. Он прислонил заляпанный платок с вышивкой к лицу, но это не помогало. Голый деревянный пол был уже основательно заляпан красными пятнами.

Скрипнула дверь, и его помощница оказалась рядом, помогая ему снова сесть, а не валяться на полу без сил.

- Ты как?

Он мог лишь устало прикрыть веки.

- Я тебя предупреждала… - Аманда, раздраженного прикусила губу, понимая, что никакие слова здесь не помогут, - Эта техника слишком сильна для твоего тела… Ты буквально сжигаешь себя изнутри.

- Все по плану, - Смит улыбнулся окровавленными зубами. Пустой безэмоциональный взгляд, смотрел за ее спину, куда-то в прошлое, - Согласился?

- Да, мы возвращаемся в город.

- Вот и хорошо. Я вернусь… - он замер на полуслове, борясь с очередным приступом боли в разорванных мышцах. Сердце, которое недавно работало за пределами человеческих возможностей пропустило удар, но скоро снова забилось вновь… - Вернусь к вам, сразу как поправлюсь. Профессор обещал выделить мне какого-то из его учеников завтра утром для помощи. Но возможно я задержусь, попробую выбить более хорошие условия для сделки.

- Береги себя, - Аманда аккуратно, словно хрупкую вазу подняла его и переложила на кровать, которая и так была залита кровью, - И возвращайся скорее. Алекс… он переживает из-за всей этой ситуации, хотя и не показывает виду.

- Знаю, - Лиам откинулся на подушки, позволяя себе расслабиться, стараясь преодолеть очередной спазм, из-за которого он в прошлый раз и упал на пол, - Когда мы снова увидимся, я расскажу ему.

- Все?

- Совсем все.

- Главное сделай так, чтобы этот следующий раз состоялся, - девушка аккуратно сжала его пальцы, глядя на похудевшее на десяток килограмм тело, местами все еще покрытое запекшейся кровью, - Постарайся дожить хотя бы до пятидесяти лет.

- Хах..кха…кха, - он закашлялся, выплюнув зуб, - После сегодняшнего, у меня похоже забрали еще год жизни, если не два.

В глазах девушки сверкнули слезы, которые она быстро вытерла рукавом.

- Я могу для тебя что-нибудь сделать?

- Побудь тут еще немного… Когда я один, начинаю вспоминать те дни… Пожалуйста…

Она опустилась рядом с кроватью на колени и прислонилась лбом к его ладони, аккуратно держа ее двумя руками. Так они и замерли, под звуки стучащего в стены и окна дождя, раскаты грома и тихий треск камина, который уже практически прогорел. Угли отбрасывали на стены оранжевые пятна, которые лишь делали сильнее тьму, прячущуюся по углам. С каждой минутой, она словно собиралась вокруг людей в жуткие тени, похожие на существ в длинных балахонах. Лица безмолвных наблюдателей терялись во мраке. Они смотрели пустыми глазницами на живых, беззвучно переговариваясь и терпеливо ожидая каким будет их следующих ход.

Лишь спустя час Лиам смог забыться в тревожном сне, но даже так Аманда оставалась рядом, не выпуская его ладонь из рук и смотря с теплотой в глазах, на человека, который никогда не мог открыться полностью и сжигал себя в собственной ненависти. А она… Она дура была готова беспрекословно следовать за ним .

***

Рухнуло упавшее дерево, рассечённое адамантиваемы когтями. Паркер, перехватил руку мутанта, быстро сломал ее в нескольких местах и отпрыгнул в сторону, уклоняясь от металла, едва не поцарапавшего его грудь. Приземлившись на ствол, он несколько раз перепрыгнул с одного дерево на другое, стараясь затеряться в густых кронах.

- Не получится! - Логан подпрыгнул и едва не пронзил плечи подростка, заставляя его забраться еще выше по дереву - Тебе не уйти от меня так легко.

- Знаю, - Паркер, двумя ногами ударил в лицо своего врага, отбрасывая того назад и выстрелил паутиной, попав точно в загривок и подвешивая мутанта болтаться, словно спелый фрукт. Еще два выстрела, и Логан, словно на кресте с раскинутыми руками висел, стараясь высвободиться - Ты на редкость надоедливый.

Но не успел он отбежать далеко, как его собственная паутина, хлестнула его по спине, заставляя опрокинуться на землю.

- И с большим опытом, - мутант успевший выбраться и сократить дистанцию, намотал на руку химический раствор и использовал его как хлыст. И это на удивление сработало.

Паркер взвился в воздух, оставляя кусок одежды на конце паутины.

- У меня по крайней мере мозги есть.

- Мелкий уродец, - Логан разъяренно ударил воздух в том месте, где только что был подросток, но тот уже перелетел на другое дерево. Но не задерживаясь на одном месте, он поскакал вперед, снова наращивая дистанцию между собой и преследователями, - Проклятый дождь! - издалека вылетели несколько комков паутины, которые примотали запястья мутанта к дереву, - Уебок!

- Успокойся, - Зверь, наконец догнавший своего друга, помог ему освободиться., - Мы поймаем его, он ранен и не мог далеко уйти

- Если бы тут были Шторм или Ртуть, все было бы гораздо проще, - Логан втянул воздух, стараясь уловить запах парня, - Еще и этот дождь! Он смывает запахи! Сейчас снова будем эту суку искать полчаса. Мы и так тут бродим больше нескольких часов! Часть студентов вернулась обратно, нас осталась едва ли половина.

- Не это главная проблема, - Зверь сверился с электронной картой, - Скоро начнутся жилые районы. Если мы не хотим, чтобы нас раскрыли, нужно действовать быстрее. Отдохнул?

- Спрашиваешь, - Логан вырвался из паутины и хрустнул пальцами, - Я пойду спереди. Подгоняй остальных.

Догонялки, от судьбы которых зависела судьба особняка людей Икс. Продолжались, под раскаты грома и все нарастающий ливень. Вернее, так думали мутанты. Паркер, с каждой минутой, начинающий соображать все лучше и лучше, разделся полностью и примотал одежду паутиной на пробегающие мимо стадо кабанов, а сам прыгнул в небольшое озерцо, переплыл его и на берегу основательно измазавшись тиной, устремился вперед. Новые знания все лучше структурированы у него в голове. Даты, имена и что самое главное координаты. Где-то здесь была законсервированный бункер его организации, до которой нужно было как можно скорее добраться и окончательно стереть все свои следы, после чего перейти ко второму этапу. Устранению всех тех, кто мог представлять угрозу для него или знал слишком много…

***

Агнес сидела с идеально ровной спиной с надменно презрительным выражением лица. Кабинет было не узнать. Вместо вычурной роскоши и потайных закутков с алкоголем и наркотиками, по стенам шли ровные шкафы отделанные серы-белым мрамором, с вкраплением ярко голубых прожилок, от которых исходил холод. Строгий на первый взгляд обычный офисный стол, слегка модернизированный под личные нужды нового лидера ячейки Гидры в Нью- Йорке, содержался в идеальном порядке. Ноутбук лежал в самом углу, женщина его так и не открыла после покупки. Ее тонкие длинные и аккуратные пальцы скользили над сенсорным экраном, встроенным в стол. Платиновые волосы слегка выбились из прически свидетельствую о высокой концентрации на работе. Она неосознанно прикусывала губу, дурная привычка еще с самого детства, от которой все никак не удавалось избавиться. Обычно подобное поведение и внешний вид были недопустимы, для Ледяной Леди, как ее называли все подчиненные. И будь тут кто-то кроме нее и Бенджамина, ей бы пришлось поддерживать облик. Но весь личный состав уже несколько дней беспрерывно носился по городу, подкупая, запугивая, убивая, договариваясь с чиновниками, промышленниками, с каждым, кто мог быть полезен в реализации ее личного плана, по превращению Нью-Йорка в второе сердце новой Империи, которая совсем скоро накроет своими крыльями весь мир.

Вернее, ей так хотелось, но такие вот некомпетентные люди, как это… Она пощелкала пальцами в такт своих мыслей, стараясь выдернуть из воспоминаний имя. Не важно, мешок с мусором, пусть будет так. И этот мешок с мусором, заправлявший Нью-Йорком, как и ему подобные, оттягивали триумф. Они разлагали организацию изнутри, неэффективно использовали ресурсы, распыляя их, а не собирая для единого удара в сердце врага. Агнес пришлось хорошенько промыть мозги этому борову, чтобы он вытащил ее из обычного офицера в главу научного комплекса. Иногда приходилось пускать в ход обольщение, иногда гипноз. Но вот она поднялась еще на одну ступеньку. Порядок стал ближе еще на один шаг. Хотелось рвануться вперед, начать строить правильный мир, где все подчинено строгому порядку, словно идеальный механизм. Социальные структуры работают на благо истинных людей, а те, кто недостоин такими называется работают на пользу общества. Абсолютный контроль и сведенные к идеальному нулю террористическая и преступная деятельность. Кто кроме нее мог разобрать эти авгиевы конюшни? Никто.

Женщина потерла запястья с искусственной кожей, под которой крылись следы ее прошлой жизни.

- Мисс Агнес, - в темноте сверкнул механический глаз ее помощника, который принес свежезаваренный кофе. Поднос с сервизом выглядел нереалистично маленьким на фоне крепкой фигуры бойца, - Нам поступил вызов от одной из ячеек, расположенных в пригороде, - он замолчал, аккуратно, стараясь не сломать фарфор, опуская на стол чашки и чайник.

- Бенджамин, - лидер Нью-Йоркского отдела подняла голову и поправила золотой локон, убирая его на место, - Ты для меня все еще такая загадка. Либо ты слишком лаконичен, либо думаешь, что из тебя бы вышел прекрасный театрал. Сколько раз тебе говорить про эти раздражающие паузы?

- Прошу прощения мисс.

Агнес устало прикрыла глаза, улыбнувшись одними кончиками губ. Молчаливый убийца, единственный человек рядом с которым она могла хотя бы немного позволить себе расслабиться.

- Ты же все равно меня не послушаешь. В чем дело? Ты бы не стал мне сообщать настолько тривиальную вещь.

- Верно, - он кивнул, и выпрямился, держа поднос так, что в любой момент мог его швырнуть и пробить череп неожиданному вторженцу, - Этот объект был законсервирован. О нем знают лишь старые офицеры и информация о нем передавалась лишь нескольким воспитанникам программы нового поколения. Согласно программе реструктуризации и реализации сети научных лабораторий, для ваших нужд в городе.

- Хах, - легкий вздох удивления был апофеозом того, что могла позволить себе офицер, ученый и руководитель. Те, кто знал ее давно, точно бы сказали, что она была крайне удивлена, - Неожиданно, - на красивое нордическое лицо вернулась привычная невозмутимость и легкое пренебрежение во взгляде, - Вряд ли в кодировке была допущена ошибка... Я лично проводила ее для каждого из дошедших до последнего тура. И как? Насколько это послание осознанно? Или его сознание не выдержало и нам нужно послать отряд захвата?

- Не нужно, - Бенджамин подошел и встал рядом с ней, опустив на стол небольшой чип, - Вся информация здесь.

Строки длинного сообщения, описывающего всю ситуацию, сложившуюся вокруг гения дошедшего до последней фазы эксперимента, не сошедшего с ума в ходе, прояснилась. У него явно были задатки неплохо солдата, хоть отдельные шутки и были на ее личный взгляд слишком примитивны, но это свидетельствовало о том, что изначальная личность и внедренные установки начали срастаться в единую личность. А это значило, что ее программа успешна. Легкая улыбка снова тронула уголки рта. Сорванный эксперимент все равно прошел удачно. Теперь это не простой безмозглый идиот, лишенный креатива, выращенный в пробирке, каких тысячи маршировали под гимн. Нет, это может превратиться в осознанную личность.

- Хорошо, - она развернулась и посмотрела на убийцу, - Пошли за ним отряд, в остальном, - острые ногти, покрытые специальным напылением изображающим маникюр, постучали по столу, оставляя на нем небольшие сколы. Тоже дурацкая привычка из прошлого. Агнес недовольно убрала руку и скрестила пальцы, - В остальном действуй на свое усмотрение по директиве 1К34.

- Понял вас, - красный глаз блеснул, словно бы реагировал на приближающейся запах крови, - Когда приступать?

- Немедленно Бенджамин. Ах да, с мутантами не усердствуй, припугни их, но не более. Пока система не закончена полноценная конфронтация с этой и другими ячейками для нас пока не желательны, - ее лицо слегка поморщилось, словно бы откуда-то доносился неприятный запах, - У этих существ поражающая способность объединяться перед внешней угрозой. Главное в этот раз вернись с уцелевшим глазом.

- Раз таков ваш приказ, - убийца поклонился и бесшумно растворился, смазавшись на периферийном зрении.

Фаза 1 - Глава 39 Первая голова

Город кипел. Улицы, переполненные людьми, гудели от сотен тысяч шагов, звук которых отражался от стен, поднимаясь до приоткрытых окон бесконечных офисов. Тысячи лиц, взволнованных, довольных, напуганных или просто сонных сменяли друг друга. Под ногами, никому не нужные, смятые и разорванные валялись опавшие оранжевые листья, старые газеты, какой-то мусор. Бездомные жались по углам, стараясь не высовываться, пока не наступят сумерки, их время. Тогда можно выйти поживиться тем, что осталось после праздника жизни, на который их не позвали. Хотя может они не высовывались, потому что где-то через пару улиц слышалась оживленная перестрелка между полицией и бандитами, неудачно задевшими сигналку в ювелирном магазине. Типичный Нью-Йорк, типичный вторник. Вторник же? Я посмотрел на часы телефона. Да вторник.

Взгляд невольно соскользнул на окно и пришлось тут же отвернуться. Неприятное чувство неправильности всего происходящего терзало изнутри. Каждый второй электронный билборд пестрел изображениями Джоны или других репортёров. Кто-то в сатирической манере, кто-то в встревоженный задавались одним вопросом “ куда пропал Человек-Паук? “. В интернете тоже самое, сводки о возросшей преступности. Хотя думаю это была лишь спекуляция фактами, на популярной теме дня, ради просмотров. Все же Питер действовал в городе сколько? Месяц? Полтора? Да, даже за это время он успел стать народным любимцем, но все же… Успел ли он серьезно повлиять на преступников в городе? Вряд ли.

Машина мягко остановилась возле входа в многоэтажное здание. Улыбчивый лакей привыкший сразу запоминать все номера машин, выезжающих из подземной парковки, резво подбежал и открыл дверь.

- Добро пожаловать

- Спасибо

Я вылез и потянулся всем телом. Симбиот еще в доме Иксов превратился в удобный спортивный костюм, словно бы выпущенный под брендом какой-то известной фирмы. Аманда перешла в свой рабочий режим. Строгая, но красивая одежда, ненавязчиво подчеркивающий достоинства девушки. Нейтральный макияж на точеном восточном лице, делающий ее похожей на Жасмин из мультика. Строгий взгляд, волосы, собранные в пучок, и сумка, заполненная бумагами.

- Добрый день Джаред, - она дежурно улыбнулась лакею, - В наше отсутствие происходило что-нибудь необычное?

- Нет.

- Письма, сообщения, посылки?

- Ничего не приходило.

- Хорошо.

Она еще раз улыбнулась и потеряв всякий интерес, пошла вперед. Роскошный атриум, где сновали клерки различного пошиба, несколько жильцов, сидящих в специальной отдельной зоне на втором этаже, лениво наблюдали за этой суетой. Их это не касалось, счастливых обладателей апартаментов выше сорокового этажа. Обычная рабочая атмосфера около главного входа. Вторые двери располагались с обратной стороны здания. Специальный выход для жильцов, чтобы избежать всего этого лишнего шума

- Ты как? - Аманда впервые за всю поездку обратилась ко мне. В глубине глаз у нее читалась искренняя тревога, которую она не могла показать, - Если что ближайшую неделю можешь не посещать школу.

- Угу

Я не хотел грубить, хотя это так и вертелось на кончике языка, так что на каждый вопрос отвечал односложно. Странное поведение для взрослого, хотя может моя личность отчасти перестроилась вместе с телом? Не знаю. И не хочу об этом думать сейчас. Хочу лечь в ванную, выключить свет и просто посмотреть в темноту, до тех пор, пока она не посмотрит на меня. Ну или пока голова не очиститься от всех неприятных мыслей…

Лифт остановился, двери разъехались, выпуская нас в ухоженный коридор, который постоянно оставался чистым, хотя я ни разу не видел здесь уборщиков. Вот где истинная магия. Уловив мой настрой, девушка просто шла рядом, стараясь не слишком навязчиво коситься на меня.

Странное чувство, когда спустя больше, чем месяц возвращаешься домой. Кажется все тоже самое, но другое. По-другому расставлены книги на полках, по-другому лежат привычные вещи, которые без тебя клининговая служба положила так как считала правильным. Какие-то предметы казались совсем новыми, или же я просто раньше не обращал на них внимания. Не знаю…

- Вот карточка, - на стол лег небольшой черный кошелек, - Там несколько тысяч, еще две тысячи наличкой. Я буду заходить к тебе вечером часов в семь.

- Угу.

- Эй, - она обхватила мое лицо и посмотрела в глаза, - Все будет хорошо. Мы во всем разберемся. Веришь?

Но я не слушал. Легкая дрожь пробежала по полу. За спиной девушки, медленно распускался огненный комок, разрывая стену. Я обхватил Аманду и окутал оба тела симбиотом, за секунду до того, как огонь с воем пронесся по помещению, одновременно с оглушающим грохотом. Взрывная волна подхватила нас и швырнула в широкие стекла. Родственник Венома кричал от боли в моей голове, и я тоже чувствовал, как горят его жгуты. Инопланетянин окутал меня полностью, переходя в боевой режим и позволяя одной рукой прижимать к себе девушку. Аманда вместо того, чтобы кричать, поняв, что надежна удерживается мной, успела сориентироваться и несмотря на то, что болталась в руке инопланетного существа на высоте нескольких десятков метров, по внутренней связи уже вызывала команду поддержки и отдавала какие-то команды. Хотя наверняка, делать это будучи подвешенной в воздухе несколько неудобно.

***

Мужчина в темных очках спокойно сидел в элитном ресторане попивая чай и смотрел на клубы дыма и огня вырывающихся из соседнего здания. Искусственная маска, изображающая лицо мешала нормально дышать, хотя для человека способного десять минут обходиться без воздуха, это была небольшая проблема. Да и встроенные в шею фильтры воздуха, соединенные с механическим легким, исправно работали. Несколько человек испуганно отпрянули от окон. Кто-то истошно кричал, чтобы вызвали полицию, пожарных и медиков… Слишком громкие. Он недовольно поморщился и прикрыл дверцу своего небольшого отдельного закутка. Для приватных встреч самое то, но его больше интересовал удачный угол обзора. Впрочем, определенная интимность тоже не была лишней.

- Так… - он потер висок, настраивая оптику в своем механическом глазу, - Значит директор была права и сообщение не врало, это действительно вы унесли наш образец.

Крепкие пальцы легли на дипломат. Он раскрылся, обнажая сборную винтовку. Камеры были заранее выключены, но времени было мало. Ему потребовалось всего пятнадцать секунд, чтобы собрать привычное оружие. Цель быстро взбиралась вверх по высотке, прыгая из стороны в сторону, словно бы знала о снайпере. Умный. Однако это тоже было учтено в плане. Палец лег на боковую часть кейса, активируя еще несколько датчиков. Череда взрывов выбила стекла из соседнего здания, обволакивая пламенем фиолетовую фигуру, с девушкой в руках. Механический глаз сменил диапазон частот продолжая наблюдать за целью даже сквозь жар огня. Жесткий приклад привычно уткнулся в плечо. Первая пуля пробила стеклопакет и пролетела чуть ниже цели, которая как раз выпрыгнула из клубов дыма. Взяв чуть большее упреждение Бенджамин нажал на спусковой крючок. Патрон, набитый взрывчаткой, снес пальцы твари, прерывая ее стремительный подъем. Третий выстрел, прозвучавший практически одновременно со вторым, должен был снести голову существу.

Маленькие фиолетовые жгуты, появившиеся из тела симбиота, молниеносно исполосовали пулю, а уплотнившаяся плоть словно резина вытянулась, ловя измельченный металл. Та часть тела существа, в которой завязли патроны, изогнулась, закручивая импровизированные снаряды против своей оси. Агент Гидры с легким недоумением увидел, как монстр улыбнулся, глядя прямо на него. Действуя скорее согласно своей интуиции, Бенджамин прыгнул в сторону, выбив своим телом дверь. Десятки мелких свинцовых осколков с грохотом разорвали стекло и пробили стену, из-за которой раздался испуганный женский крик, а затем и взрыв, выбивший несколько окон. Каким-то образом твари удалось не повредить заряд в пуле и даже вернуть его обратно.

- Проклятье! - агент отбросил винтовку и нажал последние два не активированные датчика. Взрывы окончательно разорвали высотное здание, сметя точки опоры из-за чего монструозная постройка начала заваливаться в бок, - Миссия провалена.

Бенджамин вскочил и помчался вперед краем глаза увидел перепуганную девушку с ужасом старающуюся стереть со своего лица капли крови, но лишь размазывающую макияж и еще больше пачкаясь. Охранники бежали к ним, достав оружие. А вот это уже лишнее. Он выхватил пистолет из кобуры рядом с ребрами и точными выстрелами вышиб мозги охранникам. Три головы — три дыры. Лишний шум… Но надо действовать быстро. Ему не было страшно, скорее неприятно из-за того, что эта тварь может совсем скоро ворваться сюда. Это вызовет определенные проблемы у организации и у него лично.

Добежав до пожарного выхода, мужчина просто перемахнул через ограждение и пролетел с десяток этажей вниз, после чего руками зацепился за металлические перила, вырывая их из крепежей, слегка замедляя свое падение. Повторив этот маневр несколько раз, он приземлился, смяв под своими ногами бетон. Два поворота направо, три налево. На пути ему практически никто не попался. Те же кто пытался его остановить, получали пулю в лоб.

Отлично вот и подземная парковка. Какой-то важный пузан как раз медленно садился в машину. Еще три выстрела и его охранники падают замертво, теперь магазин был пуст. Водитель, молодой парень испуганно пригнулся, стараясь нащупать пистолет в бардачке. Агент прислонился к стене и сорвал пиджак, затем ботинки и замотал их в ткань.

- Уважаемый, не знаю кто вы там, - измененный голос звучал непривычно, а устройство в горло вызывало постоянное желание прокашляться или же почесаться, - Давайте не будем усугублять ситуацию. Вы же хотите жить? - держа, судя по всему, представителя итальянской мафии на прицеле разряженного пистолета, он подошел и впихнул в его дрожащие руки сверток, - Смотрите, это бомба, мне нужно, чтобы ваш мальчик доехал до Центрального Парка и оставил это около третьей урны с улицы по Восточной стороне. Успеете сделать за пятнадцать минут, будете жить. Попытаетесь развернуть сверток, взорветесь. Вот тут и тут нужно зажимать контакты, ну вы их так и держите. Понятно? - получив испуганные утвердительные кивки, мужчина затолкал свою жертву в машину и махнул рукой парню, - Вези давай, если не хочешь взлететь на воздух. У вас уже меньше времени.

Черный внедорожник сорвался с места. Что ж, теперь если это существо попробует последовать за ним, то эта машина возможно собьет его с пути. Все же внутри твари сидит человек, а люди склонны размышлять стереотипами, так что большая черная машина, катящаяся по дороге с нарушением всех правил, явно привлечет внимание.

Уже спокойнее, Бенджамин активировал часы на руке, отправляя сигнал. Дипломат и винтовка взорвались на верхних этажах стирая улики и еще сильнее разжигая панику. Отойдя за колонну, хотя это было больше по привычке, чем по необходимости, все равно камеры не работали, мужчина стал массировать лицо, изменяя маску меняя разрез глаз, размер губ, высоту лба. И вот вместо европейца, теперь на парковке стоял человек скорее азиатской наружности. В одной из заранее заготовленных машин, была сменная одежда. Так что спустя пять минут из холла, вместе с толпой выбежал мужчина в спортивной около брендовой одежде, который скоро затерялся в переулках. Он активно крутил головой в разные стороны, и про себя лишь довольно усмехнулся, когда увидел раздавленный черный внедорожник, который не успел и километра проехать. Теперь фиолетовая тварь скрылась внутри все больше накреняющегося здания. Дыры он там что ли старается заделать или ищет улики? Впрочем, кроме следов от взрывов там ничего уже не было. Оглушительный грохот упавшего здания, которое все же не выдержало и упало на соседние высотки.

Все как он и планировал , этот теракт позволит заодно пролоббировать несколько законов о специальном подразделении полиции, которое возьмет город под контроль. Несколько прогнивших членов Гидры, были заранее ликвидированы и теперь никто не докажет, что они не сами померли в своих постелях. С учетом угла падения можно будет выкупить землю у владельца и города с большей скидкой. Но несмотря на то что удалось не засветиться и скрыться, главная миссия провалена. Хотя если бы у них было больше информации о этих существах, он бы действовал иначе. Но эксперименты еще не проводились, только недавно доставили новые образцы, которые удалось выкрасть у Фонда Жизни. Теперь придется пересмотреть подход к устранению этой семьи. Нужно придумать новый план…

***

Вдалеке грохотали взрывы. Команда из ста человек просто забрасывала старый особняк взрывчаткой. Но он мог знать об этом лишь по шуму и зареву, которое поднималось над ночным небом. Наверняка мутанты старались оказать сопротивление и у солдат будут проблемы. Он в целом мог пойти и помочь им перебить надоедливых выродков, если бы не четкий приказ от офицера, который недавно вручил ему свежий комплект одежды. Так что теперь Паркер под конвоем бежал по лесу к нескольким внедорожникам. Как только они все вместе погрузились машина сорвалась с места. Несколько раз рядом с ними появлялись идентичные автомобили, которые тут же меняли курс, стараясь сбить со следа потенциальных преследователей. Но все было спокойно, те кто мог идти за ними были заняты.

Питер недовольно принюхался. Да. Это воняло определенно от него. Затхлость и разложение. Хотя чем еще могло пахнуть от человека, который просидел больше суток в заброшенном бункере со старыми кинопленками и древней техникой и стенами, покрытыми плесенью? Удача что там хоть что-то работало и удалось отправить послание, иначе бы пришлось сидеть неделю, а потом добираться до другой точки… Лишние сложности.

Что-то рвануло вдалеке, но уставший подросток прислонился к стеклу и тихо посапывал, не обращая внимания на шум. Он был среди своих. Паразитические мысли из-за чужого вторжения стали смешиваться с его собственными накладываясь друг на другу. Совместно давая такой эффект, которого вряд ли смог бы добиться любой гипнотизер Гидры. Мысли о лучшем мире, накладывались на пропагандистские лозунги, порождая странный симбиоз.

***

Поместье горело, изрыгая в ночь клубы чёрного дыма. Столетняя история рассыпалась в пепел, поглощённая ненасытным жаром. Изысканная мебель, лики предков с портретов, холодное сияние дорогой техники — всё это теперь корчилось в оранжевых когтях пламени, превращаясь в труху.

Немногие оставшиеся мутанты, те, кто не хотел и не имел права бежать, приняли бой, прикрывая отступление сородичей. Росомаха рвал плоть. Не сражался — размазывал солдат по земле, выпустив на волю всю свою звериную сущность. Будь его воля, он бы мясорубкой прошелся по всем нападавшим, но вынужден был возиться с несколькими улучшенными солдатами. Ксавьер, сжав виски, пробивался сквозь чужую ментальную защиту, встроенную в шлемы. Его разум, медленно вскрывал защиту атакующих, выуживая обрывки мыслей, координаты, приказы, страх. Каждая секунда давалась с трудом — где-то внутри уже звенело его собственное сознание, но он продолжал.Лиам, не успевший сбежать, рванулся вперёд, превозмогая боль в так и не заживших мышцах. Взрывчатка, свистевшая в воздухе, оказалась в его ладонях — и тут же вернулась к тем, кто её послал. Укрывшись за уцелевшим фрагментом каменной ограды, он высунулся на мгновение — два выстрела, коротких и быстрых, и вот пара нападавших упала замертво

Оборона длилась до рассвета.

Осеннее Солнце, бледное и равнодушное, поднялось над лесом, осветив поляну, утопавшую в крови. Дом, ещё вчера бывший твердыней, теперь был лишь грудой тлеющих углей. Последний солдат Гидры захрипел, когда лезвие прошло сквозь его челюсть, разорвав язык и мозг на части. Лиам, сжимая бок, где плоть напоминала изорванный пергамент, подошёл к Ксавьеру. Тот сидел, уронив голову на скрещённые пальцы, будто молился - хотя кому он мог молиться?

Фаза 1 - Глава 40 Первая Голова

- И что вы будете делать теперь, профессор?

- Искать соратников, - пожилой мужчина поднял покрасневшие от бессонницы глаза на Смита. На его лице не было и тени улыбки. - Война снова пришла к нам, и гораздо раньше, чем мы ожидали.

- Все так. Гидре подконтрольны часть СМИ и правительство. Антимутантская риторика будет только нарастать.

- Знаю.

- Скажите честно, - Лиам хотел присесть, но лишь оперся о стену, понимая: если расслабится сейчас, сил подняться уже не найдёт. - Вы будете действовать со мной или в одиночку? Могу я рассчитывать на вас в этой войне?

Профессор ответил молчанием, лишь отвел взгляд.

- Понятно, - он уже видел подобное на переговорах. - Почему? Вместе у нас больше шансов на победу.

- Здесь вопрос не в победе, мистер Смит. - Ксавьер посмотрел на него взглядом, за которым читалась полувековая усталость от борьбы. - А в выживании. Кого я буду защищать, если мы сожжём все силы в этом горниле? Нет, я не помогу вам. Но... - Он замялся, не уверенный в своих словах. - Думаю, кто-то из моих профессоров не согласится с моим решением. Возможно, они станут действовать самостоятельно, предварительно оборвав все связи с нами.

- Ну хоть что-то. Тогда на этом я покину вас. - Лиам взглянул на чудом уцелевший телефон, где светилось сообщение, смысл которого знали только он и Аманда. - На мой дом тоже совершили нападение. И мне тоже есть кого защищать.

- Возможно, уже поздно, но я приношу извинения. - Ксавьер слегка склонил голову, насколько позволяли травма и гордыня.

- Долг за вами всё ещё остаётся, профессор. Не забывайте.

Впервые за все это время Лиам усмехнулся и медленно заковылял к дороге, где его ждала неприметная старенькая машина с пачкой медикаментов на сиденье. Аманда уже перебралась в резервное убежище. Вся его корпорация - по заранее составленному договору - была выкуплена Старк Индастриз за половину стоимости. Документы с нотариально заверенными полномочиями для помощницы давно лежали в сейфе. План "Последний день", который он разрабатывал годами, пришёл в действие. Хотя и не так, как предполагалось.

Сев в машину и вколов себе препараты, Смит надел звуконепроницаемые наушники и достал простой кнопочный телефон-однодневку. Водитель ничего не знал, так что это рис, можно было бы подождать ещё несколько часов. Но в этом деле несколько часов могли стоить жизни и не одной.

В трубке раздались гудки. Как и ожидалось, ответа не последовало - лишь механический голос автоответчика:

- Вы позвонили в клининговую службу "Быстро и чисто". Все операторы заняты. Оставьте сообщение после сигнала. Чем можем помочь?

- Хочу заказать услугу по ликвидации ящериц и тараканов. Первая голова уже показалась из норы. Планирую отрубить её под корень. Будет шумно. Перезвоните после прослушивания.

Голыми пальцами раздавив телефон и сломав сим-карту, Лиам на ходу приоткрыл окно и выбросил обломки на проезжую часть.

***

В нашем новом доме было по-своему даже мило, если бы не одно "но". Канализация... Серьезно? Мы что, четыре черепашки-мутанта? Ну, я хоть подросток - куда ни шло, но Аманда? Точно нет. И на гигантскую крысу она тоже не очень похожа. Тем не менее, последние пару дней мы жили под землей, в одном из ответвлений городской канализации.

В целом я понимал, почему выбрали именно это место, сложная система тоннелей, множество переходов, если пробить стену, наверняка можно будет добраться до метро и вряд ли, кто-то сразу полезет искать нас именно сюда. Наш уголок был вполне сносным - по крайней мере, не воняло так, чтобы хотелось вывернуться наизнанку. Пара шлемов с фильтрами сделали свое дело, и жизнь стала почти комфортной. Хотя когда выходишь из бункера, даже самая современная электроника не справлялась с этим смрадом.

Точного нашего местоположения я не знал. Где-то под Нью-Йорком - вот и вся информация. Как ни парадоксально, наше убежище больше напоминало бункер, который какой-то параноик явно нелегально пристроил к основной системе труб, а затем оборудовал по последнему слову техники. Ах да, и еще затащил сюда целый арсенал. В интернете иногда мелькали ролики про одиноких сумасшедших стариков, скупающих сотни стволов и тысячи патронов. Здесь было что-то подобное. Узкий коридор, уходящий вглубь стены, был забит оружием под завязку - от миниатюрных "дамских" пистолетов до современных противотанковых винтовок. Кажется, в дальнем углу я даже разглядел стационарный пулемет черт-те какого калибра.

Главная проблема заключалась в строгом радиомолчании. Ни интернета, ни радио, ни телевизора с кабельным. Только мячик, монотонно стучащий об стену, пара книг, блокнот с карандашами и изнурительные тренировки. Еды, правда, было в избытке - словно Лиам планировал провести здесь лет пять. Хотя кто его знает? Уж точно не я.

Теннисный мяч, лениво отскакивающий от пола к стене и обратно, прерывал ход моих мыслей. А что я вообще знал о нем? Сначала он казался суровым бизнесменом со стальной хваткой - злобным капиталистом из "Трех толстяков", только подкачанным и с чувством юмора. Но под этой оболочкой оказался вполне обаятельный человек, способный на сострадание и даже самоиронию. А теперь выяснилось, что он маниакальный психопат с явными параноидальными наклонностями. Вот только... Это не складывалось в единую картину. Может, дело в Щ.И.Т.? Он же там какое-то время работал. А почему, кстати, ушел? Точно, из-за Гидры и той миссии... Потом внезапно появился перед Амандой. Да-да, припоминаю тот разговор, будто бы из другой жизни. Они разошлись: Аманда устроилась в Египте, а Смит вернулся в Штаты. А потом... Чего-то не хватало. Здесь явно был зарыт корень всех проблем. Но я не мог докопаться до сути - просто не хватало информации, но кажется ее знал когда-то… Может мой мозг все же повредился? Тогда нельзя быть ни в чем уверенным…

Я злился: на собственное непонимание, на объявившую на нас охоту Гидру, на Паркера и на то, что Лиам оказался прав, на просачивающуюся сквозь фильтры вонь... Стоп. Вонь? Здесь ее не должно быть, если только, не…Металлический люк отъехал в сторону. Сквозь едкий пар проступила фигура в плотном черном пальто и шлеме, скрывающем лицо. В коже ,из которой была сделана одежда, виднелись свежие пробоины, под которыми угадывался бронежилет - что-то вроде того, что носил Норман. Руки человека были погружены в глубокие карманы, в которых угадывались очертания оружия.

- Аманда! - голос, искаженный маской, не внушал доверия, но коротко стриженная. Но когда он ее снял, появившаяся голова с уставшими глазами и темными кругами определенно принадлежала Смиту. - Алекс! Это я.

- ¿Hiciste todo lo que querías?

Кажется, это означает "Ты сделал все, что хотел?"

- Устаревший пароль, дорогая. Теперь "Cómo ir a la biblioteca".

- Свои.

Хотя Аманда, вопреки своим словам, не выпустила из рук дробовик, а мои пальцы оставались заостренными, пока Смит не выложил оружие из карманов и не плюхнулся на один из разбросанных по полу пуфиков. Ужасные пылесборники, но за неимением лучшего сойдут. Лиам, еще более осунувшийся за эти дни, швырнул нам небольшой чип и закрыл глаза.

- Там все, что удалось достать. На этом наши связи с Щ.И.Том обрываются. У них там своих проблем хватает. Группа мутантов напала на тюрьму и освободила своих.

Аманда подняла планшет со стола и вставила чип. Экран мигнул, обнаружив новое устройство. Я заглянул через плечо, разглядывая фотографии, отчеты и прочую непонятную мне информацию.

- В двух словах, падре, что тут?

- Правительственные чиновники, возможно связанные с Гидрой, подозрительные транзакции, странные локации.

Аманда задумчиво постучала пальцами по столу и включила ноутбук.

- Если сопоставить это с нашими данными и тем, что Алекс принес из лаборатории, мы сможем вычислить базы Гидры и, возможно, взять всю верхушку в Нью-Йорке. А через них - пойти дальше.

- Думаете, это действительно возможно? - я перекидывал мяч из руки в руку, краем глаза наблюдая за монитором. - Если я правильно понимаю, им ничего не стоит пожертвовать целой группой ради сохранения ядра.

- Да, это возможно. Но даже временный контроль над городом - уже победа. - Глаза Смита хищно блеснули.

Аманда удивлённо наморщила лоб

- Думаешь реализовать тот сценарий?

- Да, но это лишь один из вариантов. Сперва нужно очистить город.

- Эй, эй! - я швырнул мяч так, что он гулко ударился об пол ,громче, чем планировалось, и отскочил в мою фиолетовую руку, отросшую из спины. - Я тоже хочу быть в теме. О чём речь?

- Спокойнее, Алекс. - Смит поднялся и, слегка прихрамывая, подошёл ко мне, положив руку на плечо. - Сейчас нам нужно выработать стратегию. Целей слишком много - мы не можем просто устранять их. Нужно установить наблюдение, понять их связи, привычки, образ жизни. Беспорядочные убийства оборвут тонкую нить, связывающую нас с Гидрой.

- Или можно заставить их выползти наружу самостоятельно. - я притянул к себе чёрный мотоциклетный шлем и водрузил его на голову. - Перед вами интернет-звезда месячной давности. Что сделает Гидра, если кто-то вроде Джеймсона возьмёт у меня интервью, и я... ну не знаю... - мяч замер в руке, лишние звуки мешали сосредоточиться. - Расскажу про Гидру? Прямо или намёками - не важно. Как они отреагируют?

- Попытаются тебя устранить и раскроют себя. Это может сработать Лиам.

- А заодно перебьют Джону и всех, кто связан с вами. - он покачал головой. - Не вариант. Нужно минимизировать жертвы среди гражданских.

- Можно дать намёк, который выведет заинтересованных на определённый сайт или блог, который создадим в даркнете.

- Я слышала о подобном! - Аманда наморщила лоб, вспоминая. - У нас же есть та... как её... Чудачка. Психопатка, но этот способ работает. Сделаем нечто подобное, а прорекламируем через Джеймсона. Или я могу пробраться на радиостанцию и дать объявление по всему городу, через СМИ, радио, что угодно. Устроим Гидре грандиозную провокацию.

- Мне эта идея не нравится.

- Чем именно?

Приёмный отец недовольно посмотрел на меня, но всё же ответил:

- Слишком шумно. Слишком неряшливо. Это не входило в изначальный план. Если мы объявим, что герой охотится на Гидру, они просто залягут на дно, отрубят все хвосты..

- Главная проблема в другом, - мы синхронно повернулись к девушке. - Паркер знает, кто такой Грам и кто скрывается под маской. Это одновременно и плюс, и минус.

- А СМИ, подконтрольные Гидре, просто объявят тебя сумасшедшим, - добавил Лиам. - Общественным мнением легко манипулировать.

- И мы можем сделать то же самое. - Я снял маску, хищно ухмыляясь. - Гидра через Питера и так всё про нас знает. Значит, прятаться бессмысленно. Наоборот - чем ярче свет, тем гуще тень. Понимаете, о чём я?

- Кажется, да. - Аманда потерла плечо, глядя на Лиама. - Это может сработать. Алекс создаст шумиху, будет брать на себя "убийства" их людей, разоблачать преступления. А мы в тени займёмся настоящей разведкой. Аналогия хромает, но... когда я была в Десяти Кольцах, мы иногда взрывали здания, чтобы снайпер мог устранить одну важную цель в суматохе. Это может сработать. Решайте, мистер Смит.

Воцарилась долгая тишина. Гудели электрогенераторы, встроенные в стены. Где-то над нами с хлюпаньем текли нечистоты. А в вентиляции, кажется, шуршали крысы.

- Хорошо. - Он слабо кивнул, явно уставший после нашей перепалки. - Я продумаю детали. Ваш вариант принимается. Начнём через два дня.

***

Фигура подростка стремительно перемещалась среди управляемых роботов. От тестов на людях решили отказаться после пяти смертей среди солдат. Несколько подтянутых, словно сделанных по одному образцу, ученых стояли и внимательно следили за испытуемым и датчиками на панели. Их очки поблескивали в такт сдержанным движениям головы. Дальняя часть наблюдательного пункта терялась в тени. Яркие белые лампы освещали металлическую арену, где разворачивалось действие, поэтому никто не видел, как на лице нового начальника нью-йоркского отделения Гидры то и дело проскальзывала улыбка. Программу, которую уже признали провальной, внезапно ждал успех. Да, это разовый образец, однако сам по себе прецедент нивелирует большую часть претензий. А правильная позиция, гласящая, что именно ее предшественник допустил ошибку в организации научных станций, уже была пролоббирована нужными людьми.

Снизу раздался треск. Удар ее подопечного пробил стальную обшивку, и искореженная металлическая кукла с разорванной головой отлетела к стене. Один из многих манекенов замер, грустно пиликая вышедшей из строя электроникой. Паркер уклонился, предчувствуя удар, и одним движением свернул шею нападавшему. Ученые, кивнув друг другу, деактивировали оставшиеся машины, не желая попусту тратить ценный материал. Все необходимые данные уже были получены.

- Впечатляет, - Агнес вышла из тени, внимательно изучая информацию на экране. - И как такой талант мог простаивать без дела? - она поднесла планшет к глазам, и небесно-синие круглые диски, протянувшиеся от висков к краешкам губ, словно вживленные в ее красивое точеное лицо, активировались, - Средняя сила удара - тринадцать тонн, скорость реакции в семь раз превосходит человеческую, ловкость в три, выносливость… средняя скорость бега… Мистер Паркер, с вами не сравнятся наши лучшие эксперименты по созданию суперсолдат. Даже Капитан Америка в прямом противостоянии с вами, скорее всего, проиграет. Не учитывая боевой опыт, разумеется.

- Благодарю за похвалу, начальник отдела, - Питер замер внизу среди раскуроченных машин и заложив руки за спину стоял с идеально ровной осанкой и преданно смотрел на людей за стеклом, не отводя взгляда от слепящего белого света ламп.

- Это не похвала, а констатация факта, - она пролистала файл и пробежалась глазами по короткому сообщению. - Думаю, мы можем приступить к финальной стадии. Мистер Паркер, можете покинуть отсек и следуйте за мной.

Они вместе погрузились на небольшую платформу, которая легко поднялась в воздух и двинулась вперед по подземному научному комплексу, спрятанному под ничем не примечательным зданием на окраине города. Многоуровневый бункер ничем не уступал лаборатории, где Питер провел месяц и которую по ошибке помог уничтожить. Прискорбная ошибка, за которую он корил себя, хоть и понимал, что это бесполезное занятие, не приносящее никакой пользы.

Одни из многочисленных герметичных дверей разъехались в стороны, пропуская их в темное помещение. В центре стояли два стеклянных куба. Агнес недовольно поджала губы, увидев лежащие без движения тела. Бесформенные сгустки переползали по полу, цепляясь своими отростками за поверхность.

- Позволь представить наш проект «Веном», - Паркер приблизился к стеклу, внимательно наблюдая за черной субстанцией. - Ты косвенно уже был знаком с ним.

- Такое же существо сидит внутри Александра Смита, верно?

- Верно, - женщина кивнула. - Позволь представить тебе симбиота. Инопланетный организм, который улучшает способности носителя и подпитывается за его счет. Условно разумен, но преимущественно действует на уровне примитивных инстинктов, как животное.

- Вы хотите, чтобы я принял его в себя?

- Верно.

- Не слишком ли велик риск? Судя по всему, неподходящего носителя симбиот просто отторгает, вследствие чего тот умирает, - он с скрытой легкой опаской посмотрел на мертвые тела на полу

- Все так, однако у нас есть один удачный прецедент. И я не про твоего знакомого, который украл бесценный образец, а про нашего испытуемого.Солдат прошедший генную модификацию без проблем слился с одним из образцов. Учитывая, что ты превосходишь предыдущего кандидата по всем показателям, наш аналитический отдел прогнозирует шанс успеха в восемьдесят девять процентов.

Губы Паркера едва заметно дрогнули.

- Вот пусть эту слизь сами в себя и запихивают.

- Что?

- Ничего. Готов выполнить ваш приказ.

- Отлично, - тонкие пальцы нажали на планшет, и в кубе проступила дверь, отъезжающая в сторону. - Если что-то пойдет не так, у нас есть способ остановить процесс слияния. - Агнес позволила себе легкую улыбку. - Не переживай, Питер, все пройдет удачно.

В голове подростка пронеслась пара едких фраз, но он оставил их при себе.

- Зайди в куб и ничего не бойся.

Сдержанно кивнув, он сделал шаг вперед. Стеклянная дверь, оказавшаяся неожиданно толстой, легко отъехала в сторону. Почувствовав чужое присутствие, черная масса замерла, слегка бурля. Затем приподнялась, словно принюхиваясь и поползла к нему. Питер опустился на колено и протянул руку. Черные жгутики потянулись вверх, едва они коснулись кожи, как вся биомасса ринулась вперед, стремительно окутывая его тело.

Симбиот расширялся, покрывая его снаружи и одновременно проникая внутрь - обволакивая органы, укрепляя вены, моментально заживляя небольшие гематомы, оставшиеся после испытаний. Они сливались на клеточном уровне, становясь единым целым. Паркер подсознательно пытался сбросить с себя это существо, но четкий приказ, звучавший гонгом в резко заболевшей голове, не позволял ему этого сделать. Ему ничего не оставалось, кроме как замереть, ощущая, как нечто ворочается внутри.

Фаза 1 - Глава 41 Первая Голова

Я болтался вниз головой, прикрепившись к выступу какого-то здания, и читал утреннюю газету. «Настоящий герой вернулся и стал линчевателем в маске? Город снова в безопасности? Неужели правительство поймало злостного преступника Человека-Паука?» Джона, как всегда, не изменял себе, обсасывая тему Паркера. Но в целом заголовки меня радовали.

Последняя неделя прошла весело. Нью-Йорк не спит ни днем, ни ночью - как и преступность. Три предотвращенных ограбления банка, ликвидация террористов ,достаточно жесткими методами, но все же без убийств, перехват двух партий наркотиков и много чего еще по мелочи. Спал я часов по пять, постоянно патрулируя город и ввязываясь во все, что только можно. Нужно было закрепить внимание на себе.

Смит и Аманда тоже начали действовать, но об их успехах я не знал. Мы почти не пересекались, а когда виделись, просто перебрасывались парой слов, прежде чем я падал на кровать и засыпал. Слава симбиоту, который мог принимать форму удобной одежды и ничего не натирало и не давило.

В целом все шло по плану. Из того, что мне точно было известно: на наших складах в доках неожиданно вспыхнули пожары. Вот только они уже давно стояли пустые. Компании, теперь входящие в конгломерат Старка, тронуть не посмели. Все же напрямую атаковать одного из самых влиятельных людей в Америке - да еще и в Нью-Йорке - никто не хотел. Так что наши работники были в безопасности.

Допив кофе через трубочку, я двинулся вниз головой к краю выступа. Возможности симбиота поистине универсальны. Вот только голова все еще кружилась с непривычки. Но даже так зарождающийся рассвет, играющий лучами в стеклянных небоскребах Манхэттена, завораживал своей красотой. Снизу, среди этих бесконечных домов, увидеть подобное невозможно, а здесь… Дух захватывало от неописуемой красоты и странного, слегка чужеродного чувства свободы.

Я отцепился от выступа и камнем полетел вниз, рассекая воздух. Сквозь шлем доносился приятный свист ветра. Воротник кожаной куртки трепетал, стуча по телу. Эх, мне бы крылья сейчас… поймать поток и полететь…

«Вас понял».

Малой зашевелился, и из предплечий к бедрам выстрелили жгуты, переплетаясь в тонкую, но крепкую мембрану. Ветер, поднимающийся снизу, наполнил неожиданно образовавшийся упругий материал, и я полетел вперед, раскинув руки.

- Спасибо.

«Пожалуйста».

На бреющем полете, уклоняясь от стай чаек, я скользил над оживающим центром города. До открытия офисов оставалось минут двадцать-тридцать - должен успеть. Веселые порывы ветра подхватили меня, увлекая вперед. Пролетев в опасной близости от шпиля высотки, сложил руки и рухнул вниз, в последний момент затормозив при помощи своего поля.

Не знаю, что с моими способностями сделали в «Гидре», но эффективность изменения гравитационных полей точно снизилась. Времени на эксперименты, конечно, не было, но даже в бою стало очевидно: скорость создания поля, его площадь, притягивающая сила - все ухудшилось в разы. Смутно вспоминались слова профессора о каком-то уничтоженном органе в мозгу. Возможно, дело в этом. Или в том, что Малой поглощает какие-то частицы в моем теле… Не знаю. Как только появится время, нужно будет провести тесты. Но покой нам только снится.

Пробежав по стене здания, я оказался напротив широких окон, за которыми потихоньку оживал офис одной из крупнейших медиакомпаний. Заглянув внутрь небольшого кабинета, увидел торчащие вверх волосы и облако сигаретного дыма, затянувшее потолок. Ого, а Джеймсон - ранняя пташка. Трудоголик.

Стук в стекло заставил главного редактора «Дейли Бьюгл» медленно подняться и с раздражением оглянуться. Мне показалось, или он закатил глаза? Джона открыл окно и тыкнул мне в грудь пальцем, обдав клубами дыма.

- Ты не похож на моего доставщика кофе. А прямо сейчас мне нужен именно он, потому что этот олух уже пятнадцать минут не может принести мой заказ! Без кофе моя чертова голова не работает. Так что у меня нет времени на клоунов в костюмах, которые решили изобразить очередного супергероя и забрались по пожарной лестнице. Пошел вон, пока я сам не сдал тебя в полицию.

- Не думаю, что это необходимо, - я шагнул в кабинет, гравитацией приподняв усача в воздух и отодвинув в сторону, чтобы не мешал. - Ожидал более радушного приема для человека, который обеспечивает популярность твоей газеты последние несколько дней.

Поставив мужчину на место , который так и не выпустил сигару, я думал, он начнет извиняться. Но вместо этого он лишь хмыкнул и нажал кнопку внутренней связи.

- Бетти, никого ко мне не впускать. У меня важная встреча.

- Я вижу, мистер Джеймсон, - миловидная темноволосая девушка беспокойно взглянула на него из-за стекла. - Вам точно не нужна помощь? Полиция…

- Если мне понадобится чья-то помощь, особенно нашей продажной администрации и полиции, черт бы их побрал, чтобы справиться с парнем, ворвавшимся в мой кабинет без разрешения, я съем свой галстук и уволюсь в тот же день! А ты иди и найди проклятого мальчика с кофе!

Подойдя к прозрачной стене, он опустил жалюзи и обернулся ко мне.

- Чего тебе надо? Если пришел требовать процент с продаж подавай в суд и готовься снять этот шлем перед камерами.

- Не думал, что вы будете так не рады меня видеть.

- А ты мне кто? Жена? Хотя нет... - он потушил сигарету в пепельнице и достал новую. - Ее я тоже не рад видеть, особенно на работе. Единственные, кого я хочу видеть в своем офисе, это профессиональные журналисты и фотографы, способные написать хорошую статью к утреннему тиражу.

- И людей, которые могут дать хорошее интервью, как я полагаю, тоже привечают? Верно?

Он подавился затяжкой и, всё ещё откашливаясь, подошел к столу, снова нажимая на кнопку.

- Бетти! Фотографа, диктофон и звукооператора в мой кабинет, живо!

Я усмехнулся под шлемом. Мне одновременно нравилась его резкость и... была неприятна. Впрочем, наверное, так и должен выглядеть один из самых знаменитых и одновременно скандальных редакторов города.

- Вы же за кофе её отправили.

- Проклятье! - рванув дверь на себя, он высунулся из кабинета. - Бетти! - его крик разнесся по всему офису, заставляя ещё не до конца проснувшихся сотрудников либо вскочить, либо втянуть головы. - В мой кабинет! Команду для интервью, сейчас же!

- Босс... - младший помощник ,или как там правильно называется эта должность, поднял руку, словно примерный школьник, - Может, лучше в студию?

- А я что сказал?! Все в студию! И никому туда не соваться! Я сам проведу интервью. Покажу всем, как работает лауреат Пулитцеровской премии.

***

Аманда смотрела на простые часы сквозь маску, следя за секундной стрелкой.

- Можно доставать.

Смит, тоже с прикрытым лицом, отпустил голову чиновника. Сухопарый мужчина с лицом, отдалённо напоминающим уродливую морду грифа, с присвистом появился из воды и втянул воздух. Его впалая грудь тяжело вздымалась, наполняясь благословенным кислородом. Шёлковый халат прикрывал щуплое голое тело.

- Минута тридцать секунд, - девушка присела перед ним, с лёгким интересом наблюдая за бегающими бесцветными глазами. - До мирового рекорда ещё далеко. Но мне с каждым разом всё больше хочется занести твоё имя в книгу рекордов Гиннеса.

- Не надо... - он попытался убрать налипшие на лоб тонкие волосы, но взвыл от боли, когда армейский ботинок придавил его ладонь.

- Без лишних движений, - Лиам с непроницаемым лицом смотрел сверху вниз, ненавязчиво постукивая пальцами по охотничьему ножу на поясе. - Отвечай на вопрос.

- Но я не знаю! - его хриплый голос почти достиг ультразвуковых частот. - Не понимаю, о каких деньгах идёт речь! Не знаю! Ничего не знаю!

- Значит, всё же дойдём до рекорда.

- Нет, не надо!

Но, несмотря на мольбы, Смит легко поднял тщедушное тело и снова засунул голову чиновника в ванну.

- Может, он правда ничего не знает? - девушка с сомнением посмотрела на напарника. - Мы его уже больше сорока минут обрабатываем, и ничего. Нормальный человек давно бы раскололся.

- Информация точная, - Смит чуть сильнее сжал пальцы, заставляя коррупционера кричать под водой. - Он получил деньги от подставного хедж-фонда, связанного с Гидрой. Вопрос, что он сделал взамен.

- Стерли воспоминания?

- Маловероятно. Транзакции повторялись несколько раз. Каждый раз договариваться снова было бы непрактично.

- Время. Доставай его.

Мокрая голова показалась на свет. Испуганные глаза покраснели то ли от давления, то ли от слёз.

- Минута сорок. Мистер Кайт, мы люди свободные и делами не обременённые. Можем посвятить вам хоть несколько дней.

- Может, проще сделать так? - нож воткнулся в пол между ног перепуганного человека. - Ты же знаешь, что если перерезать мышцу, раненый останется жив? Главное не задеть вены. Можно слой за слоем срезать с тебя куски, и ты будешь жить. Но... это можно закончить быстро. Безболезненно. Просто скажи, что от тебя хотели отправители этих денег?

Тонкая рука Аманды ненавязчиво пододвинула планшет с точной датой перевода, суммой с семью нулями и скрытым отправителем.

- Это твой счёт на Каймановых островах, аффилированный с женой. Кто мог отправить простой домохозяйке такую сумму? Ну что? Будешь говорить?

- Буду! Буду!

- Вот так бы сразу.

- Мне нужно было всего лишь выдать разрешение на проведение каких-то строительных работ на юге Нью-Йорка! Я не вникал! Просто подписал бумаги, вот и всё! Они

- Кто принёс?!

- Не знаю! Мне приказ спустили из мэрии! Неофициальный! Это всё, что я знаю!

- Кто спустил?! - Смит стремительно поднёс клинок к горлу чиновника. Тонкая струйка крови потекла по лезвию.

- Заммэра! Его заместитель! Вторые руки, которые разгребают всё дерьмо в городе!

- Вот так бы сразу. - Аманда достала из сумки предмет, похожий на фонарик. - Посмотри сюда.

Мерцание десятков лампочек затуманило взгляд чиновника.

- Ты принимал ванну, - её голос стал глубже, проникающим в сознание. - Из-за усталости уснул и провёл тут весь вечер... и всю ночь.

Чиновник покачивался. Моральная и психическая надломленность сделали своё дело он провалился в сон.

- Закинешь его тело?

- Да, сейчас. - нож вернулся на пояс. Размяв запястья, Смит поставил спящего на ноги, сбросил с него халат и уложил тело в ванну. - Пойдём. И так слишком много времени потратили.

- Это ты сказал, что работаем с минимум убийств, чтобы не наследить. Зато кое-что узнали. - карие глаза Аманды скользили по планшету, где прокручивалась запутанная схема с именами, событиями и множеством пересекающихся красных линий, наподобие тех что создают детективы. - Это уже пятый такой случай. Гидра скупает здания на окраинах, и почти все сделки идут через заместителя мэра.

- Значит, он следующая цель. -Смит поправил перчатки, хрустнул костяшками. - Вернёмся в убежище. Продумаем операцию.

Никто не заметил, как пара странных людей вышла из квартиры. Камеры транслировали, что всё спокойно. Ленивый охранник увлечённо уплетал лапшу, лишь изредка поглядывая на экраны. Они спокойно спустились на подземную парковку, сели в чёрную неприметную машину и покинули место преступления не оставив после себя никаких следов.

***

Мерцающие лампы освещали небольшое грязное помещение. На полу сидел мужчина с повязкой на глазах, дрожа всем телом.

- Прошу вас! У меня не было выбора! Щ.И.Т. вышел на нашу ячейку. Под угрозой была вся команда, и...

- Предательство. - холодный голос Агнес заставил бывшего офицера Гидры содрогнуться ещё сильнее. - Передача данных. Отступление от идеалов организации. Агент Веном, какое наказание положено предателям согласно уставу?

Мрачная фигура в чёрном костюме, полностью скрывавшем тело, подошла к начальнице. Белый схематичный рисунок тарантула на груди выглядел устрашающе, как и широкие без зрачковые глаза маски настолько филигранно исполненные, что казались частью лица и как будто бы слегка двигались в такт мимике человека..

- Смерть.

- Привести приговор в исполнение. Немедленно.

- Как прикажете. - пальцы сжались, и голова мужчины разлетелась на куски. - Приговор исполнен согласно вашим указаниям.

- Молодец, Питер. - тонкая рука погладила его по плечу, кончики пальцев ощущали рельеф мышц под слоем симбиота. - А теперь нам пора возвращаться.

- Благодарю, мэм.

Они покинули старый бункер и вернулись к чёрной машине, ожидавшей их у просёлочной дороги. Мрачный костюм сменился на тёмную рубашку и брюки. Бенджамин, сверкнув красным глазом и с лёгкой неприязнью глядя на новобранца, открыл дверь перед главой нью-йоркского отделения. Мальчишка не удостоился такой чести. Впрочем, Паркеру было всё равно.

Из-за существа, жившего теперь внутри него, не было видно огромных синяков под глазами. Однако он не мог нормально спать по ночам, преследуемый кошмарами, суть которых практически полностью забывал сразу после пробуждения. Казалось, кто-то очень похожий на него самого кричал, наносил удары, умолял очнуться и прийти в себя. Ему приходилось бежать по опустевшему мертвому городу, убегая от темной твари, но ноги не слушались его. Чтобы избежать головной боли после пробуждения, ему приходилось не спать по несколько дней, тренируясь или разрабатывая новые гаджеты - просто чтобы убить время и не слышать навязчивый голос на краю сознания. Подобное не прошло незамеченным, и теперь для хоть какого-то сна приходилось глотать десятки таблеток. Но даже это давало лишь пару часов покоя, после чего раздражающий голос снова взывал к нему, пробуждая что-то глубоко внутри.

- Питер, всё в порядке? - Агнес посмотрела на него своими ледяными голубыми глазами, сквозь которые невозможно было понять, волнуется она или просто задаёт дежурный вопрос.

- Я в порядке, мэм.

- Хорошо. Как приедем, выпишу тебе новые препараты для стабилизации сна.

- Благодарю.

- Бенджамин... - она закинула ногу на ногу, сохраняя аристократическую осанку. - Как продвигаются поиски?

Агент за рулём едва заметно поджал губы. Вопрос, который ему задавали ежедневно, начинал раздражать, потому что ответа на него не было. А с появлением этого парня казалось, что его позиции рядом с женщиной пошатнулись. Теперь он был не вторым, а третьим, если не четвёртым. Он не признался бы даже себе, что это задевало его гордость и нечто ещё, настолько глубоко спрятанное, что даже мысли об этом не возникало.

- Мы развернули всю сеть в городе, но следов нет.

- Плохо. - в голосе Агнес зазвенела сталь. - Прошла неделя, а результатов ноль. Мы не знаем, когда они ударят и каков их следующий шаг. Ладно. Что с мутантами?

- Они покинули город. Поместье разрушено, большие группы и ушли за пределы региона. Осталось несколько боевиков в городе, но мы уже вычислили большую часть. Остальных без взаимодействия с другими ячейками мы не можем их достать. Для этого нужно ваше разрешение. Запрос висит уже два дня.

- Хочешь переложить проблему на других? - женщина слегка улыбнулась. - Неплохо. Но мы не можем позволить тем кто остался в городе отсидеться в стороне.

- Тогда мне нужно ваше решение о приоритетах. Пытаться достать мутантов или искать Лиама Смита с его приспешниками?

- Второй вариант. Я отдам распоряжения. И думаю, пора дать настоящее задание нашему новому другу. Питер, с этого момента работаешь с Бенджамином. Поймай наших врагов.

Её рабочий телефон издал тихую трель. Взглянув на экран, Агнес улыбнулась во второй раз за день, редчайшее явление.

"Образцы из разрушенной лаборатории прошли испытания. Доказано: их резонанс не соответствует стандартам молекул класса один".

И второе сообщение, волновавшее её не меньше:

"Мэй Паркер задержана. Содержится в нормальных условиях. Ждём указаний".

Отлично. Убить старуху? Любое сильное переживание могло нарушить гипнотическую установку, особенно если оно связано с ключевыми фигурами в жизни подопечного. Контакты Паркера с людьми из прошлой жизни нужно свести к нулю... Нет, убивать пока рано. Лучше включить её в эксперименты ,как дополнительный рычаг давления. Уже сейчас Питер демонстрировал реакции, не предусмотренные ментальной блокировкой: шутки, едкие фразы, странное поведение... Возможно ее уникальная методика не так совершенна как казалось в начале. Но он был её шансом пробиться выше. Так что отпускать его... нельзя.

Фаза 1 - Глава 42 Первая Голова

Я лежал на диване и читал утреннюю газету. Отросшее из спины щупальце удерживало тарелку с бутербродами и соком. Всё же утро нужно начинать с хорошего завтрака. Хотя какое утро... Учитывая, что вернулся я в семь утра, закупившись первым тиражом "Дейли Бьюгл", а потом проспал до двух дня, утро у меня было чисто субъективное. Хотя тут один чёрт — не видно солнца, а если какой-то приколист переведёт все часы, нарушится весь внутренний распорядок.

Так или иначе, закинув ногу на ногу, я вчитывался во всё ещё пахнущий типографской краской выпуск. Неплохо получилось.

Джеймсон, конечно, исковеркал часть моих слов, но главное осталось неизменным — откровенная издевка над нашей коррумпированной администрацией. Примеры десятков мошеннических схем, которые я якобы раскрыл за этот месяц, на самом деле их просто отдала Аманда, а я выучил наизусть, . И как истинный журналист, Джона выкрутил скандальность на максимум. Прыгая домой, я видел, как собирается новая толпа протестующих. А ведь прошло меньше двух часов с момента выхода газеты!

Мрачное чувство удовлетворения, словно змея, свернувшаяся в груди, довольно заворочалась. За эти дни я столько грязи узнал… Мне никогда не приходилось быть идеалистом. Грязь, наркотики, коррупция — не мне читать нотации и учить правильной жизни. Оглядываясь назад, скорее всего, если бы не стечение обстоятельств, я стал бы одной из пешек Кинг Пина. Или просто обнес пару банков, забрав всю наличку. Может, занялся бы продажей оружия по всему миру, собирая коллекцию кровавых алмазов из Африки, шелка Китая и прочих приятных мелочей жизни. Вот только кто такой я до переноса? Грязь общества, которая готова, если не на всё, то на очень многое ради денег. Подкуп, шантаж, большая часть того, в чём можно было замараться, оставила отпечаток на моей душе. Но это были мелочи по сравнению с тем, что стояло за красивым фасадом политики, демократии, либерализма. Всем тем, что вроде как должно служить на благо граждан страны.

Вот только сколько денег могут украсть представители государственного аппарата за год? Миллион? Миллиард? Нет, речь шла о цифре больше триллиона долларов. Денег, которые должны были пойти на улучшение города и его развитие. Впрочем, мне было плевать на горожан и город. Меня бесило, как они тратили эти деньги. Я не понимал, как можно украсть миллиарды, обеспечить свою семью на десятки лет вперёд. Даже если каждый день заказывать самых элитных девчонок, скупать самые дорогие машины и вести самый разгульный образ жизни, на который только способен человек, этих денег хватит, чтобы передать их внукам. Они не строили свои заводы, не организовывали инвестиционные фонды. Нет. Эти мрази просто брали, брали и брали! Всё больше и больше, словно стараясь набить себя изнутри этими деньгами, чтобы кожа потрескалась и высовывались долларовые купюры. Десятки дорогих вилл и машин просто стояли, сгнивая изнутри, потому что этот мелкий жадный человек никогда не посмеет сесть за руль, боясь поцарапать дорогую игрушку. И из-за страха он снова и снова берёт деньги. Я не мог понять этого! Зачем?!

Паразит. Именно так можно было назвать этих тварей, присосавшихся к системе. Хотя нет — скорее, система стала придатком паразитов, опутавших её со всех сторон, протянувших свои щупальца друг к другу и обменивающихся ворованными ресурсами. Даже если одна тварь отмирала, на её место приходила новая. И сжечь их можно было только всех разом. Впрочем, это была скорее косвенная цель нашего предприятия «Последний день».

Так вышло, что Гидра активно вливала деньги в этих паразитов, получая взамен нужные ресурсы. По этим следам можно было составить картину происходящего в городе. Но нужно было создать ещё больше шума, чтобы, пока все смотрят направо (как в хорошем фокусе), Аманда и Лиам нашли все нити и вычислили, куда бить.

Раздался лёгкий гул, и гермодверь отъехала в сторону. Пистолет впрыгнул мне в руку, нацелившись на проход. От использования гравитационного поля слегка закружилась голова, но ничего. Разберусь со всем этим, когда всё закончится.

— Алекс! — Смит вошёл, размахивая свежей газетой. — Ты перестарался.

— Не то слово, — девушка скинула перепачканные ботинки, не выказывая ни малейшей брезгливости, и сунула их в специальный очиститель. — Центр города перекрыт протестующими. Ты снова звезда номер один. Администрация уже заявила, что проведёт расследование и что не стоит верить линчевателям в масках. Но это не главное. Смотри! — Она приземлилась рядом и, неожиданно радостная, как девчонка, сунула мне в лицо телефон.

— И что я должен тут увидеть?

— Дурак! — Мою голову схватили и чуть не уткнули в экран. — Смотри на цифры! Это наш блог в даркнете. Больше двадцати тысяч подписчиков только за сегодня. Я выложила записанные заранее разоблачения.

— Ага. Знаешь, как неудобно наговаривать текст без суфлёра?

— Память развивай лучше. — Она потрепала меня по голове, и в этом жесте было что-то настолько уютное и домашнее, что раздражение мгновенно испарилось. — Нужно будет записать ещё несколько роликов и выложить при первой возможности.

— Если закончили, идите сюда, — Лиам, опираясь на стол, просматривал данные. — Нам нужно продумать дальнейшие действия. У нас достаточно улик, чтобы сказать точно: единственный, с кем напрямую взаимодействуют агенты Гидры, — это заместитель мэра. Возможно, он сам внедрённый. Нужно установить за ним наблюдение. Аманда, это на тебе. Возьми группу из трёх мутантов.

— О, они ещё в игре? — Я искренне удивился, ничего не слышав о жителях особняка Икс с тех пор, как покинул его. — Их много?

— Нет. Большая часть бежала за пределы штата. Это добровольцы. Неважно. Росомаха по своим каналам вышел на одну из лабораторий пару дней назад, но пока ничего важного. Мы бьём по окраинам, но не можем выйти на центр организации. Мэр — ключевая фигура. А тебе, Алекс, нужно...

— Продолжать создавать шум? — Я весело потряс газетой. — Как видишь, у меня неплохо получается.

— Тебе нужно съездить со мной кое-куда.

Это было неожиданно. Я думал, он продолжит шпионские игры.

— Ну ладно. Когда?

— Сейчас.

Я взглянул на Аманду, но та лишь отвела глаза. Что вообще происходит?

***

Ник Фьюри с ничего не выражающим лицом смотрел на президента, который так же холодно взирал на директора Щ.И.Т.а с другой стороны монитора. Первое лицо США первым нарушило молчание.

— Это не входит в мои прямые обязанности, однако меня настоятельно просили организовать вашу встречу, — на экране загорелся ещё один прямоугольник с красным от гнева, но старающимся выглядеть прилично человеком. — Благодарю, мистер президент. Директор, или как вас там, — мужчина поправил галстук, который слишком туго сжимал его горло. — Что вы можете мне сказать?

— По какому именно вопросу?

— Не прикидывайтесь большим идиотом, чем вы есть на самом деле. Вы прекрасно знаете, кто я и по какому поводу могу вам звонить.

— Мэр города…

— Да-да-да. Это не был вопрос. Директор, напомните-ка мне, в чём главная задача вашей организации, которая забирает больше пяти процентов из бюджета и является полностью неподотчётной?

— Главная обязанность нашей организации — противодействие терроризму, шпионажу и интервенции.

— А также ловить проклятых суперов, которых словно магнитом тянет к моему городу! — он грозно стукнул кулаком по столу. — Больше тридцати случаев! Полиция не справляется! Постоянные грабежи и налёты, сражения, причиняющие ущерб на миллионы долларов, а вы сидите здесь и уточняете, по какому поводу я могу вам звонить! Поймайте этих ряженых клоунов! Выполните свою прямую обязанность!

Повисла напряжённая тишина. Фьюри единственным глазом внимательно изучал лицо высокопоставленного чиновника. Президент с непроницаемым лицом пил кофе, ожидая конца шоу, которое его даже слегка забавляло.

— Мистер президент, скажите, пожалуйста, — шпион слегка подался вперёд, скрестив пальцы, — представляют ли события, произошедшие в Нью-Йорке, угрозу правительству или же мировой безопасности?

— Нет, — лицо мэра побледнело. Он явно хотел что-то сказать, но лишь хватал ртом воздух. Сухой мужчина преклонного возраста едва заметно усмехнулся, радуясь тому, как зарвавшийся мальчишка сам загнал себя в тупик. — Ни одна из конституционных свобод не была нарушена. Вот только всё же стоит что-то предпринять, чтобы решить ситуацию с так называемыми суперзлодеями.

Фьюри скрыл улыбку. Старая лиса, сидящая по ту сторону монитора, точно знал про проект, который он сейчас хотел предложить.

— Конечно. Я отправлю агентов для усиления и контроля за ситуацией. Возможно, проблемы в медленном реагировании полиции ещё и в коррупции, — мэр города, и без того бледный, дёрнул галстук так, что не рассчитал сил и случайно ударил рукой по столу. — Мои агенты проконтролируют организацию и финансирование полиции и выдадут его объективную оценку. А также помогут с задержанием особо опасных элементов. Романофф и Бартон уже неоднократно доказывали свою эффективность в подобных миссиях. Кроме этого, предлагаю согласовать проект специальной тюрьмы для сверхлюдей под кодовым названием «Плот». Мистер президент, есть ли у вас какие-то возражения?

— Нет, — старик откинулся в кресле и снова взялся за кофе. — Полагаю, это конец встречи. Хорошего дня вам, многоуважаемые, но меня ещё ждут дела.

***

Машина остановилась у небольшого сквера, спугнув пару крыс. Капли дождя стекали по тонированным стёклам, и, судя по свинцовым тучам, почти касавшимся шпилей зданий виднеющегося вдалеке Манхэттена, скоро начнётся ливень. Полуобнажённые осенние деревья больше не скрывали чёрную витую изгородь, за которой виднелись кресты и монументы.

Кладбище выглядело мрачно. Не только потому, что находилось среди заброшенных домов, но и само по себе оно было каким-то неухоженным. Повсюду проглядывались сорняки, среди пожухлой травы печально замерли поросшие мхом разбитые плиты, складывающиеся в неровные дорожки. Статуя маленького ангелочка, удерживающего крест, потемнела, из-за чего казалось, что ему выкололи глаза, а невинная улыбка превратилась в мрачную насмешку над миром вокруг. Несколько надгробных плит было разбито, валялись банки из-под пива. В дальнем углу была свалена куча тряпья — явно тут отдыхали бездомные. Маленькая католическая церковь из красного кирпича опасно покосилась. Её стена была частично разобрана и оголяла разруху внутри. Алтаря не было, повсюду валялся мусор. Когда-то красивый витраж был разбит, и ветер перегонял пожухлые листья по полу.

- Мрачное место. Зачем мы здесь?

Проигнорировав мой вопрос, Смит заглушил двигатель и вышел из машины. Я последовал за ним. А что ещё оставалось? Вряд ли меня выдернули сюда, чтобы охранять машину. Скрипнул багажник, и из него появился букет цветов, спортивная сумка и небольшое ведро с тряпками, щётками и прочим.

Опавшие листья шуршали под нашими ногами. С противным звуком, похожим на крик вороны, открылась кривая калитка. Лиам медленно шёл, погрузившись в свои мысли. Наверное, даже если бы я что-то спросил у него, меня бы не услышали. Он не обращал внимания на холодный ветер, который проникал под куртку. На то, что его волосы уже полностью вымокли от дождя. Мужчина с пустыми глазами шёл вперёд, держа букет свежих белых гвоздик.

На дальней окраине кладбища был небольшой закуток, почему-то ещё раз обнесённый оградой. Он выглядел гораздо опрятнее, словно бы кто-то взял и перенёс его из другого места. Холодостойкие цветы всё ещё радовали своими приятными нежными бутонами. Не было сорняков или свалки мусора, лишь около ограды валялась пара бутылок. Небольшая скамейка, расположенная напротив надгробий, вписывалась в общий антураж.

Всё так же не проронив ни слова, Смит опустил вещи и надел пару хозяйственных перчаток. Следующие несколько минут он методично оттирал мох и плесень, ставшие облеплять могильные плиты. Вырвал несколько сорняков, которые успели показать свои колючие листья между плит. Я сидел, выпустив из руки симбиота и превратив его в зонтик. Не пытался помочь, и, может, я ошибался, но то, что сейчас происходило передо мной, было своеобразным ритуалом, который не стоит прерывать или стараться как-то вмешаться в него.

Наконец, мужчина выпрямился. Мокрый до нитки, он стоял среди потемневших лысых деревьев и сжимал в руках тёмно-зелёную тряпку, грязную от плесени и земли. Лицо было скрыто налипшими мокрыми волосами, но мне отчётливо казалось, что оно также бледно, как и мраморные плиты.

— Александр, — голос неожиданно глухой и безжизненный заставил меня поёжиться, — Подойди, пожалуйста, — я поднялся и, увеличив зонт, прикрыл его тоже, — Позволь тебя кое с кем познакомить, — его ладонь ласково коснулась портрета миловидной девушки. Рядом была фотография маленькой девочки, едва ли старше десяти лет, — Лиара Рем и Александрия Рем.

— Твои жена и дочка?

— Верно, — он опустился на колени и долго всматривался в любимые черты лица, которые были так рядом и так далеко, — Мои жена и дочка. Думаю, раз уж мы теперь работаем вместе, тебе стоит знать, с чего всё началось. Аманда же рассказала свою часть истории, верно?

— Про взрыв, бункер и встречу в отеле?

— Рассказала, значит, — он слегка усмехнулся, и от этой улыбки мурашки пробежали по телу. Казалось, что мертвец, навеки замерший в болоте, неожиданно ожил, — Ты ей нравишься. Она всегда хотела кого-то младше, чтобы о нём заботиться. Кажется, раньше у неё был брат, но он не выдержал испытаний и погиб, — из кармана показалась помятая и пожелтевшая от времени пачка сигарет. Внутри было всего три штуки, — Будешь?

— Нет.

— А я, пожалуй, закурю, — подцепив одну сигарету, Смит, или вернее Рем, достал спичечный коробок, такой же старый, как и сами сигареты, и поджёг одну из спичек. Пряный запах хорошего табака защекотал ноздри, — Знаешь, Лиару очень раздражал этот аромат, — он снова усмехнулся, — Она всегда говорила, что запах, словно она пришла в булочную, где всё подгорело, — он сделал затяжку и стряхнул пепел, — А я отвечал, что это же хорошо, ведь можно забрать всё за полцены. Кажется, это был наш последний разговор…

— Лиам, что случилось после того, как ты выбрался из бункера?

— А кому нужны живые свидетели? — его пальцы, сжимающие сигарету, побелели, а лицо исказилось от гнева, — Когда я вернулся, то с удивлением обнаружил, что уже внесён в посмертные списки, а мой гроб лежал вон там вот, — алеющий кончик сигареты указал вправо, — Правда, пустой. Я связался с Фьюри — вопрос решился. Вот только по какой-то причине мой рапорт о странных событиях в пустыне всё время где-то терялся. Конечно, я подозревал о предателях в наших рядах, но не догадывался, насколько всё плохо. Нет, — он покачал головой, поджав губы, — Просто не хотел верить, когда осознал, насколько всё плохо. И это стало ошибкой… Знаешь, — его глаза, безразличные и бездонные, отражали саму смерть, смотрящую на мир из его сердца, — Самое страшное, что можно увидеть в этой жизни, — как ты приходишь домой, а дверь выбита, а самые близкие тебе люди лежат в собственной крови, вывернутые наизнанку мясником на службе Гидры. А эта тварь в обличии человека стоит и довольно смотрит на тебя, поигрывая ножом…

Фаза 1 - Глава 43 Первая Голова

Дождь стучал по голым веткам и опавшим листьям. Капли собирались на вырезанных в мраморе женских лицах, из-за чего казалось, что они плачут. Вода залила сигарету и затушила её, но Лиам этого не заметил - он смотрел в пустоту перед собой. Его мысли были далеко отсюда, в тех страшных моментах, где он видел тела самых близких ему людей.

Я не трогал его. Признаться, мне было не по себе. Казалось, что одно неловкое слово или движение - и он сорвётся. Такое же чувство преследовало меня в самолёте, когда мы возвращались в город. И, похоже, ему стоит доверять.

- Да... - Смит-Рем тряхнул головой и слабо улыбнулся. - сигарета погасла, представляешь? А я и не заметил... - он достал коробок и снова попытался закурить, но отсыревший табак не хотел разгораться. - Ну, значит, не в этот раз. Лиара ведь всегда говорила, что пора бросать... - он аккуратно убрал окурок в пачку, и в его глазах снова поселились пустота, злость и холод. - Знаешь, в чём парадокс? Чтобы вспомнить их лица, мне нужно приходить сюда. Забавно, правда? Человек способен помнить всякую ерунду, но забывает день рождения тех, кто был ему дорог... их голоса, их запах... Словно всё это было лишь приятным сном... - крепкие пальцы Лиама невольно сжали край скамейки. Дерево треснуло, разлетаясь в стороны, - - Зато лицо того ублюдка я помню отчётливо. Окровавленное, с выбитыми зубами и выдавленным глазом... - его голос дрожал. - Я не помню, как мы дрались. Не помню, как выбросил его из окна и бежал к штабу. Только отрывки: крики, лица, вспышки... Всё сложилось уже потом, когда я не мог больше отрицать правду, - его стало потряхивать. Я слышал бешеный стук сердца. Кожа покраснела, вены на шее и руках вздулись. Он словно вибрировал от напряжения, готовый в любой момент сорваться. - Фууух... - Лиам выдохнул и сплюнул в салфетку кровь…Тишина вновь воцарилась вокруг. - А потом меня оглушили.

- Кто?

Он слегка улыбнулся и поднялся, подходя к могилам.

- Пара хороших друзей, о которых тебе лучше не знать. Теперь мы сами по себе. Но если бы не они, я бы уже давно был мёртв. - его рука ласково скользнула по холодному камню. - Если существует рай и ад, то, может быть, я хотя бы на перепутье увижу девочек... потому что дорога в рай мне точно закрыта. Понимаю, для тебя это может быть пустыми словами. Но ты должен знать об этом.

Я молча встал и подошёл, легко хлопнув его по плечу. Вместе мы посмотрели на два улыбающихся лица на надгробиях.

- Это любовь... Трогательная, настоящая, - сказал я. В груди что-то болезненно сжалось. Сирота внутри меня вздохнул и отвернулся. Больно и обидно... Но это была правда.

Я посмотрел Лиаму прямо в глаза, крепко сжав его плечо.

- И это точно не пустые слова.

- Спасибо, - тихо ответил он, - но простое «спасибо» - это слишком мало за такую работу.

Он достал из кармана смятый листок бумаги в водонепроницаемом конверте.

- Держи.

Уже смеркалось. Сквозь пластик угадывались коды, цифры и номер.

- Дорого нынче стоят мои услуги.

- Полмиллиона долларов - не такая уж высокая цена за жизнь.

- Только жизнь бесценна. А значит, ей нет цены.

- Иногда я забываю, что общаюсь с подростком.

Я пожал плечами.

- Говорят, я опережаю сверстников. У каждого свои секреты, Лиам.

- Надеюсь, когда-нибудь ты поделишься ими.

- Может быть. Когда-нибудь. Но сейчас разговор не об этом. Цена слишком высока.

- Ты не учёл рисков, - его взгляд снова упал на надгробия. Погладив их в последний раз, он сорвал пару сорняков, поднялся и жестом пригласил меня следовать за собой. - Риск смерти очень велик.

- Хах... Она всегда рядом, с того момента, как я связался с тобой. А тренировки с Амандой всё ещё в топ-3.

- Ты не понял. Моя смерть...

- Мрачное будущее.

- Лишь один из возможных вариантов. Но если это случится - ты останешься один.

- Аманда...

- Она тоже рискует. Так что будь готов. В случае нашей гибели иди по адресу на чеке. Там ты найдёшь деньги, документы и нового опекуна. Человека проверенного.

- Один из тех друзей, о которых лучше забыть?

- Почти.

- Не переживай, Лиам, - я сунул чек в карман. - Деньги останутся в семье. Представь, сколько игр можно будет купить.

- Клоун, - маска безразличия на его лице треснула, обнажая грустную, но искреннюю полуулыбку. - Шагай давай, у нас ещё много работы.

Он пихнул меня вперёд, но я заметил, как он невольно сжал грудь, стирая струйку крови с уголка рта. Путь обратно был коротким. Полупустые вечерние улицы позволяли мчаться сквозь дождь. Лиам барабанил по рулю в такт классической музыке, а я смотрел в окно, вылавливая одинокие фигуры спешащих людей. Мы свернули в переулок и остановились. Скрипнул люк - и перед нами открылся мир вони, сточных вод и теней, где притаились мутировавшие существа.

- Наконец-то, - Аманда встретила нас в военных брюках и чёрной футболке, обтягивавшей её спортивную фигуру. - Ужин уже на столе. И это, - она перебросила телефон Лиаму, который лениво поймал его.

Чем больше он вчитывался, тем сосредоточеннее становилось его лицо.

- Нравится? - она, поправив выбившийся локон, подмигнула мне. - Вижу, что нравится. Алекс, боюсь, твоя минута славы подходит к концу.

- Что там? - я заглянул через его плечо.

- Заместитель мэра откроет новую клинику и приют в Бруклине.

- Это шанс?

- Именно.

- А мне?

Аманда перекинула мне свежее яблоко.

- Пошуметь. Настолько, чтобы кортеж свернул на нужную улицу. Там мы всё устроим. Наши отряды уже готовы стянуться к центру. Осталось только записать разоблачение. Да, Алекс?

В ответ я торжественно хрустнул яблоком.

- Ладно, - Лиам хлопнул в ладоши. - Перекусим и перейдём к деталям. Если всё пройдёт хорошо, шея Гидры окажется у нас в руках.

***

Назойливый стук в дверь заставил важного чиновника разразиться проклятиями. Слегка взъерошенная голова секретарши показалась из-под стола, но он силой вдавил её обратно.

- Какого чёрта надо?!

- Вице-мэр, - из-за роскошной дубовой двери показалась голова его надоедливого помощника. - Через час у вас выступление в Бруклине по поводу открытия больницы и приюта для бедных.

- Перебьются, - чиновник облокотился о стол, сдерживая раздражение. - Скажи, что задержался по важным делам.

- Это прямой приказ мэра. Мы не можем...

- Мы можем всё, что захотим! Пошёл вон!

Испуганный помощник исчез за дверью. Но расслабиться уже не получалось. Надоедливый старший брат вечно спихивал на него всю грязную работу. В том числе выступления в трущобах, от которых чиновника корёжило. Каждый раз, подъезжая к гетто, ему хотелось зажать нос платком и отвернуться. Что ж, у него оставалось минут пятьдесят. Он отправит кого-нибудь из своих людей, пусть скажут что-нибудь трогательное и жалостливое. А сам проведёт время с Розой. Или как там её на самом деле звали - неважно. Девчонка обладала сногсшибательной фигурой и кукольным лицом, от одного взгляда на которое его сразу охватывало желание. Очаровательный подарок от старых друзей, с которыми он время от времени заключал сомнительные сделки - продавал землю, проталкивал выгодные законы. Где они только откопали такую прелесть: невинную на вид, но искусную в том, чтобы исполнить любую фантазию? Стоп. Он выдохнул, осаживая поднимавшуюся волну возбуждения. Нельзя терять бдительность. Репортёры могли следить за его кабинетом. Плотные шторы, конечно, спасали, но рисковать не стоило.

Телефон завибрировал, выдёргивая его из едва накатившей волны расслабления. Проклятье! Чиновник отключил звонок и снова запустил руку в волосы девушки.

Но проклятый аппарат не затыкался. Раздражённо он глянул на экран - и икнул от ужаса.

- Да... Брат...

Поток яростной, неразборчивой брани оглушил его. Под столом секретарша замерла, чувствуя, что что-то пошло не так.

- Если тебя, утырка бесхребетного, через пятнадцать минут не будет на церемонии, - рычал старший брат, - я лично запихаю тебе в глотку всю твою коллекцию швейцарских часов и заставлю жрать их, запивая бензином с твоих заправок! Понял меня?!

- Д-д-д...

- Заикаешься, как в детстве, бесхарактерный кусок дерьма! Помни, ты обязан своим местом только отцу! А теперь подними свою задницу и марш в Бруклин!

- Да!

Чиновник резко вскочил. Ремень, расстёгнутый во время забав, не удержал штаны, и они соскользнули вниз. Девушка под столом попыталась помочь ему, но он грубо оттолкнул её. Она, ударившись головой, съёжилась в углу. Путаясь в складках одежды и с раскрасневшимся лицом, вице-мэр вывалился из кабинета, направляясь к выходу.

***

- Цель покинула офис, - Аманда сидела на крыше здания, держа в руках оборудование. - Я перехватила все его разговоры за последние несколько дней. Тот ещё кадр. Бомба для твоего следующего репортажа, Алекс.

- Хватит стебаться.

- А что? - усмехнулась она. - Как тебя там называют? Голос из-под пола, раскрывающий тайны?

- Признайся честно, сама придумала и заплатила за распространение?

- Очень бы хотелось, но нет.

- Хватит болтать, - вмешался Смит. - Аманда, подашь сигнал, как только его машина покинет офис. Расчётное время - двадцать минут. Команда налётчиков совершит теракт и ворвётся в банк. Алекс...

- Помню-помню, - перебил я. - Упустить их, устроить зрелищную погоню с взрывами и ненавязчиво обрушить старое здание, чтобы создать панику в районе. Всё знаю, не переживай.

***

Две группы по десять человек стояли друг напротив друга.

- Командир... - мужчина в удобной одежде, с автоматом через плечо, неуверенно тронул старшего за плечо. - Это грязная сделка. Ты собираешься кинуть того, кто нас вытащил из грязи...

- Заткнись! - обычно спокойный бывший солдат с размаху ударил подчинённого. - Я командир, и я решаю, что лучше для отряда.

- Эй, бабоньки, закончили препираться, - высокий человек в матовых очках шагнул вперёд. - Либо вы берёте деньги сейчас, либо мы кладём вас тут же. Других вариантов нет. Мсье Фиск дал чёткие распоряжения. И я скорее сам себе гранату в рот засуну, чем перейду ему дорогу.

- Мы согласны! - глава отряда, некогда служивший в охране крупной компании, шагнул навстречу с поднятыми руками. - Забираем деньги, и вы о нас больше не услышите.

Он приблизился к бойцу из другой группы и протянул руку за сумкой, но тот наклонился к его уху и процедил

- Помнишь условия сделки?

- Да...

- Отлично. Сделаешь всё правильно - и малышка Сара с Кристи останутся живы. А ты спокойно доживёшь до старости на Багамах.

Лицо командира побелело от ярости, но он ничего не ответил.

- Ты нам тоже нравишься, - ухмыльнулся налётчик.

В тот же миг оружие второй группы взвилось вверх - короткая очередь прошила первую команду, оставив в живых только их главу. В протянутой руке ему сунули документы и паспорта.

- Всё для твоей семьи.

Молча взяв бумаги, мужчина пошёл прочь, сдерживая желание бросить сумку в лица ублюдков. Бесполезно... Пустая вспышка эмоций. Глава второй группы, потер лицо и кожа сползла, обнажая острые скулы. Красным цветом сверкнул механический глаз. Один из его подчинённых подошёл и вопросительно посмотрел, но, получив отрицательный кивок, вернулся на место, убрав пистолет обратно на пояс.

***

А вот и оно... С крыши многоэтажки открывался идеальный вид на банк, где развернулась яростная перестрелка. Через минуту прогремел взрыв, и несколько машин вместе с фургоном рванули по нужной улице.

Всё шло как по часам.

Я, пролетев несколько улиц, поравнялся с фургоном и, сделав вид атаки, приземлился на крышу одной из машин, проломил её и развёл руки в стороны.

- Привет... А! - пригнулся, пропуская выстрел из пистолета. - Извини, чел, - вытащил стрелка через окно и бросил его в мусор.

Всё по плану: часть погони отвлечена.

Взмыв в воздух, я перебрался на соседнее здание, пробежал по стене и нырнул вниз, уклоняясь от автоматной очереди, высекшей крошку из стены. Чёрт, всё выглядело чертовски натурально! Конечно, мне всё равно ничего бы не было, но мало ли...

В шлеме пискнул сигнал.

- Что такое?!

- Алекс, - голос Лиама звучал тревожно. Даже для него - слишком серьёзно. - Я не могу связаться с группой. Условный сигнал не получен. У нас неожиданная переменная.

В груди неприятно кольнуло.

- Если наши не нападали на банк... то кого, чёрт возьми, я сейчас преследую?

- Что?!

Я не успел ответить, гравитационным полем перехватил противотанковую ракету, выпущенную из чёрного фургона.

На крыше здания возникла высокая фигура с горящим красным механическим глазом. А рядом с ней...

- Чёрт возьми, Смит! Тут Гидра! И... и Паркер! В Чёрном Костюме!

-Что?!

- Он, мать его, подцепил симбиота... Такого же, как у меня... - я сглотнул, напряжённо следя за надвигающейся опасностью. - И, похоже, он очень хочет меня вмазать...

«Старшее поколение... Возможно, сильнее.»

«Вот же ж дерьмо...»

Фаза 1 - Глава 44 Первая Голова

- Отмена операции! - Смит едва ли не матом орал на общей частоте, - Информацию слили. Аманда, уходи. Алекс, постарайся сбросить их с хвоста.

- Пытаюсь, - я пробежался по крыше здания и камнем рухнул вниз, разгоняясь. Гравитационное поле изменилось, а симбиот отрастил крылья вингсьюта. Ветер подхватил мое облегченное тело, унося прочь. Вот только Паркер в черном костюме - тот еще монстр. Даже летя на всей скорости над улицами Манхэттена, мне не удавалось оторваться от него.

- Алекс, - голос Лиама снова раздался в ухе, - мы едем к тебе.

- Нет! У вас нет ни одного грёбаного шанса против него. Возвращайтесь в логово и ждите меня. Если не выйду на связь через три дня, считайте, что меня убили. Думай башкой, дон падре. Конец связи.

«А мы планируем умереть?»

- Нет, конечно. Максимум - оторванной рукой, но точно не головой.

«Это приемлемо».

- Рад, что у нас такое хорошее взаимопонимание.

Я дёрнулся в сторону, ловя поток ветра, и только это меня уберегло от пронесшегося мимо супера. Как? Думать не было времени. Отросшее из его бока щупальце толкнуло меня, отбрасывая в окна большого офиса. Не ожидавшие ничего опасного клерки, спокойно сидящие, погруженные в работу на двадцатом этаже, разбежались в стороны, когда мое тело пробило стеклопакеты и разворотило несколько столов.

- Давно не виделись, Алекс, - Паркер легким шагом приближался ко мне.

- Ты знаешь, что твои манеры основательно испортились? - я поднялся, показательно разминаясь, хотя внутри неприятно сосало под ложечкой от предстоящего сражения. - Что? Связался с плохой компанией? А как же желание сделать мир лучше? Защитить слабых?

- Я как раз этим и занимаюсь, - маска Питера пришла в движение, и привычные белые глаза заострились, становясь угрожающими. - Вот только, как ты и говорил, нужно замарать руки, чтобы добиться результата.

- А тётя Мэй в курсе, как ты это делаешь? Что бы твой дядя Бен сказал?

- Эй… - он потер висок и дёрнул головой. - Ей не обязательно знать об этом.

- Так может, как старые друзья, пойдём выпьем кофе? А?

Вместо ответа он стремительно приблизился. Вот теперь стало действительно опасно. Гравитационное поле попробовало прижать его, но черный костюм выпустил несколько щупалец, тут же уводя носителя из-под удара. Фиолетовый симбиот окутал мое тело, стремительно создавая щит передо мной, но даже так от удара нас подняло в воздух. Несколько стен с треском сломались, создавая новый, незапланированный архитекторами коридор.

- Похоже, что нет, - время церемоний вышло, так что еще до того, как симбиот полностью покрыл мое тело, несколько стальных арматур улетели в пролом. Это не могло задеть Питера, но хотя бы на секунду задержать. Фиолетовая плоть окутала меня, длинные пальцы тут же превратились в длинные, бритвенно-острые клинки. Язык облизал ряд выпирающих зубов. - Мог бы хотя бы позвонить и сказать, что мы теперь враги. А так узнаю всё из последних новостей!

Лезвие едва не располовинило голову Паркера, который перевернулся в воздухе, но тут же наткнулся на шип, выросший из моего колена. Будь это старый костюм, в его плече образовалась бы сантиметровая дыра, и никакое чутье не спасло бы. Вот только Веном утащил его своими щупальцами под потолок, где Пит тут же перевернулся и что было сил ударил меня по ключице. Немного правее - и попал бы по голове.

Наверное, многие, кто в моем мире читал комиксы, играл в игры или смотрел фильмы, удивлялись: почему Человек-Паук так часто огребает? Да потому что он морально правильный идиот, ценящий жизни всех существ! В этом его неоспоримое обаяние, но когда у такого человека срывает крышу… Он за одну ночь может перебить всех своих врагов, превратив их в кровавое месиво.

По ощущениям, меня сбил скоростной поезд, мчащийся на всех парах. Пол проломился, и мы рухнули вниз, не переставая обмениваться ударами. Ну, вернее, как: я усиленно пытался задеть его, но эта ловкая тварь всё время ускользала в последний момент. Наши симбиоты переплетались, стараясь сорвать друг друга, удержать на месте или освободиться, но результата это не приносило. Пропустив несколько болезненных ударов, мне удалось схватить его за ногу и резко увеличить вес его тела. Сместившийся центр тяжести помог закрутить Паркера и что было сил врезать его головой по бетонному каркасу здания, снося несущие опоры. В довесок к этому из моей ладони выстрелили шипы, пробиваясь наконец сквозь костюм и пронзая его ногу.

Вот только он словно бы этого и не заметил, зарядил мне пяткой прямо в глаз и вырвался. Паутина окутала мое лицо, закрывая обзор. Наивный! Клинок на руке превратился в хлыст. Свист и звук удара. Конечно, сложно уклониться от кнута, у которого внезапно вырастает несколько концов. Отлетев в стороны, он выпустил паутину и, облетев колонну, вырвал ее с корнем и швырнул в меня. Полем замедлив снаряд, отправил его обратно и сам сорвался с места, ощериваясь шипами, словно дикобраз. Пусть теперь попробует нанести удар…

Не успев додумать мысль, почувствовал, как кулак врезается мне в скулу, снова отправляя мое тело в полет. Перед глазами пронеслась кровь. Моя или чужая - не знаю. Да и не до рассуждений мне было. Вцепившись в стену и оставляя после себя раскуроченную облицовку, замедлил падение. Из спины выстрелили четыре длинных жгута, наподобие тех, которые были у Осьминога. Нужно было развернуться для нормального обзора.

Мы снова сцепились, в этот раз на фасаде здания, стремительно перемещаясь вверх и вниз. Из-за толстых стёкол не было слышно испуганных криков сотрудников, которые ломились к выходу, переворачивая столы, устраивая давку, в которой гибли люди и на которых Паркеру прямо сейчас было насрать. Он методично оттеснял меня, заставляя пропускать удары. Мои мысленные заготовки и ловушки подходили к концу. Богатый опыт книг, комиксов и фильмов, всех способностей, оружия и его различных форм подходил к концу, а что-то победы на горизонте не было видно.

Прыгнув вперёд, я попытался повалить его. Моя масса больше, а по физической силе мы практически равны. Если перевести бой в партер и пронзить его когтями, то... Не получилось. Паркер нырнул вниз и нанёс серию стремительных ударов в корпус. Всего на мгновение, но я почувствовал вкус крови от разорванных органов на языке. Чёрт... Боевые искусства Гидры выходят за рамки моей подготовки. Даже симбиот не успевает меня латать - дело плохо. Без него я бы, скорее всего, уже сдох. Что ж... Мы тоже кое-что умеем.

Разорвав дистанцию, я на мгновение прикрыл глаза, представляя в голове образ. Симбиот зашевелился, меняя форму. Зубастая тварь - это, конечно, эффектно, но не так эффективно. Непривычная длина рук и ног, странная скорость движений... Надо вернуться к своей обычной форме или чему-то близкому.

- Решил сдаться?

- Скорее, попробовать что-то новое.

Я вернулся в прежний вид - шлем на голове, кожаная куртка. Поле окутало кулаки, утяжеляя их. Без поддержки симбиота мои кости просто сломались бы, не выдержав такого давления. Один удар мог запросто проломить борт БТРа. Главное - нанести этот один удар...

Мы снова сошлись в схватке. Бойцовскими навыками я явно уступал Паркеру, в которого словно закачали сотни приёмов, освоенных идеально за недели. Хотя, может, это лишь казалось из-за того, что я двигался медленнее и просто не успевал разглядеть недочёты в его технике. Питер мастерски сочетал ударную технику с привычными пируэтами. Вот он нанёс размашистый удар ногой, сделал сальто назад, но, едва приземлившись на стену дома, тут же прыгнул вперёд, пытаясь повалить меня борцовским захватом.

Гравитационное поле, возникшее прямо перед ним, проломило окно и заставило Паркера провалиться в офис. Но стоило мне отпрыгнуть, как чёрные жгуты едва не опутали ноги. Фиолетовые лезвия перерубили плоть симбиота, который продолжал тянуться ко мне, исполняя волю хозяина.

«Снизу! Шары!»

- Что?

Я успел опустить взгляд и увидел множество маленьких металлических шариков. Их было около сотни - они парили в воздухе, незаметно поднимаясь снизу. Откуда?

«Бежим!»

Это было последнее, что я услышал, прежде чем звуковая волна на высоких частотах прокатилась по воздуху, выбивая остатки стёкол из соседних зданий. Симбиот взвыл, втягиваясь в меня и одновременно выстреливая щупальца в разные стороны, извиваясь в конвульсиях. Я попытался выпустить поле, но шум, разрывающий мозг, не давал сосредоточиться. Звуковые волны менялись, заставляя Малого резонировать с ними и корчиться внутри, едва не разрывая моё тело. Сквозь кровавую пелену с фиолетовыми прожилками я разглядел несколько размытых фигур в военных костюмах. Из-за их спин вырывалось пламя. Реактивные ранцы? Ну да, почему бы и нет... Чёрт... Четыре электрошокера, которых хватило бы на целую электростанцию, впились в меня. Симбиот завизжал от боли. Шипы выстрелили во все стороны, пытаясь пронзить врагов, но те были слишком далеко...

Кажется, я кричал, падая вниз. Не помню... Следующее ясное воспоминание - я прикован к креслу в машине, напротив высокого мужчины с острыми чертами лица. Его красный механический глаз внимательно изучал меня, словно пытался прочесть мысли. А мыслей в голове стало вдвое меньше.

- Сучьи... - Всё плыло перед глазами, сливаясь в размытые пятна. Собственный голос звучал глухо, будто из-под толщи воды. - Где Малой?

- Какая трогательная преданность, - агент Гидры закурил. Едкий дым разъедал слизистую. - Так ты его назвал? Хотя говорить мы будем не о нём. Агент Веном... - Кресло развернулось, и Питер отвесил мне мощный удар. Кровь выступила на губах. Я закашлялся, пытаясь вдохнуть. - Знаешь, мы поспорили. Я думаю, ты расколешься ещё до прибытия к профессору. А он верит, что у тебя есть яйца и продержишься дольше. Кто прав, как думаешь? - струйка крови, усиленная гравитационным полем, брызнула ему в здоровый глаз.

- Жаль... -я отдышался и хрипло рассмеялся. - Подавитель специально для меня придумали? Польщён. Без него ты, гнида одноглазая, стал бы великим слепым.

- А ты у нас парнишка с характером, уважаю, - агент аккуратно вытер глаз платком и резко, без замаха, ударил снова. Зрение в правом глазу пропало. - Но наглость, признак страха, а не силы. Дорога долгая. У нас есть час. Первый вопрос: где ваше логово?

Пока он говорил, я языком ощупывал зубы. Неужели целы? Нет. Один сломан. Скорчившись, будто от боли, я направил поле и выдернул обломок из десны.

- Фа...

- Что?

Фа фкову! - импровизированный снаряд вылетел, но промахнулся. Зуб врезался в бровь, рассекая её. - Мда... - кровь стекала по подбородку. - Неудачно. Переговоры?

Били долго, методично, с явным знанием дела. Видимо, препараты не только блокировали мои способности, но и снижали болевой порог. Агент бил точно по нервным узлам, заставляя тело судорожно дёргаться. Не будь оков, я бы точно что-нибудь себе вывихнул.

Но главное открытие ждало впереди: маленькое существо копошилось внутри. Я почувствовал его, лишь когда тонкие жгутики обвили кровоточащую рану во рту, медленно заживляя её.

"Малой?"

Ответом стали два легких постукивания по языку.

"Два раза - да, один - нет?"

Снова два удара.

"А как... Всё равно не ответишь..." - я сильнее сжал челюсти, стараясь держать рот закрытым. Голова дёрнулась назад от удара.

- Где ваша база? Сколько вас? Кто вам помогает? - я прикрыл глаза, делая вид, что потерял сознание. Но меня тут же облили ледяной водой и отвесили несколько пощечин, - Где ваша база? Сколько вас? Кто вам помогает?

Но мне удалось абстрагироваться, хоть это и стоило нечеловеческих усилий. Но это важно! Возможно это мой последний шанс.

"Это твоё основное тело?"

Два удара.

"Мы можем слиться в полный симбиоз?"

Один удар.

"Из-за того что ты уменьшился?"

И снова два стука. Рана уже перестала кровоточить - к счастью, ведь кровь во рту скапливалась опасно, а глотать я боялся: вдруг Малой растворится в желудке.

Очередной удар прервал мои размышления, сопровождаемый привычным аккомпанементом боли.

"Ты можешь взять под контроль другого человека?"

Два удара.

"Хорошо, тогда спрячься и жди..."

И вовремя. Паркер резко схватил мою голову, развернув к себе. Почти ломая челюсть, раздвинул зубы. Чёрная паутина из его симбиота полезла в рот, ощупывая щёки, дёсны, зубы, гортань. Мерзкое чувство. Словно сотни мошек копошатся внутри, а выплюнуть их нельзя. И они лезут всё глубже...

- Что такое? - Агент Гидры поднялся, встав рядом.

- Ему показалось, что он всё ещё внутри...

- Кто он?

Маска Питера дёрнулась, на миг превратившись в оскаленную пасть. Голос стал рычащим:

- Нашего сородича, придурок...

- Спокойнее. - Человек-Паук погладил себя по голове. - Что поделать, если он идиот... Нет, мы не будем отгрызать ему голову и пожирать мозги... Они наверняка так плохи, что мы с тобой отупеем

- Невозможно. Мы отделили его и поместили в контейнер, которым занимается вторая команда.

Между ними началась перепалка, а Малой тем временем максимально быстро перемещался вглубь моего тела по артерии, сплющиваясь, превращаясь в тонкие нити, похожие на нейроны. Чем он меньше и незаметнее - тем сложнее его найти. Не знаю как, но он передал это короткое сообщение, после чего затих где-то внутри.

Сквозь чёрные стены автомобиля не было видно солнца, так что я не представлял, сколько времени прошло, пока мы не остановились. Двери распахнулись, открыв вид на полуразрушенный домик. Бруклин? Нет. Судя по звукам перестрелки и чернокожим парням у подъезда, сладко потягивающим сигарету с характерным дымком, мы где-то в глубине Гарлема - в таком отстойнике, где никто не задаст вопросов о людях в масках, тащащих прикованного пленника.

- Кхе... - Я выплюнул сгусток крови, языком ощупывая прикушенную щёку. - Настолько всё плохо с финансированием, Бенджи?

- Откуда ты...?

- А вы спорьте громче. - я обмяк на стуле, устраиваясь поудобнее, хотя когда у тебя тело одна сплошная гематома, вряд ли есть такое понятие как удобно. Малой поглотил часть нейролептиков, так что удары были больнее, зато силы частично вернулись. - Бенджамин... Ты что, сбежал из британского сериала? Спорим, после дела пойдёшь чай пить?

- Заткнись. - удар в нос со смещением хряща заставил меня заговорить в нос.

- Ну-ну, хорошие дворецкие не бьют гостей. Бу! - я рванулся вперёд. Поле разорвало кресло подо мной, оковы звякнули, разлетаясь. Увы, недостаточно сильно, чтобы пробить бронежилеты под толстовками. Но цель была иной. - Бенджи! - Я прыгнул, руки вытянулись к его голове, будто хотел раздавить. Он увернулся, но не солдат за ним. Мы столкнулись с бойцом, покатившись по траве. В суматохе Малой быстро переполз под кофту человека, внедряясь в его организм. - Ублюдок! - я отбросил тело с быстро пожираемым мозгом к соседнему дому. Оно пробило заколоченные окна, скрывшись внутри. - Я тебя...!

Не договорил. Шокеры вновь согнули тело дугой, и сознание отключилось.

- Ты был прав, парниша. - агент недовольно вытёр кровь с царапины на щеке. - Твой друг упрям.

- Он не мой друг.

- Как скажешь. Тащите его! А ты... - Тяжёлая рука легла на плечо солдата. - Проверь раненого.

Клон без лишних слов кивнул и пересёк дорогу. Осмотрев место, он подал сигнал: мёртв.

Суета на этих улицах привлекала меньше внимания, чем бездомные в центре города. Бронированные двери здания закрылись, свет погас. Несколько силуэтов солдат на постах следили за улицей, как учили. Кто заметит здесь старого бродягу, завёрнутого в тряпьё и воняющего так, что даже местные морщились? Когда он обхватил за плечи молодого бойца у притона, а затем рухнул замертво, никто не обратил внимания. Вот только "смотрящий" вдруг пошатнулся, будто с температурой, и зашагал вдоль улицы...

Фаза 1 - Глава 45 Первая Голова

Офисный стул разлетелся вдребезги о стену бункера.

— Аманда! — Лиам перехватил ее руку, нависшую над планшетом. — Сейчас не время для истерик.

— А я и не истерю, — ее карие глаза пылали праведным гневом. — Я отвлекаюсь от мыслей пойти и порешить сволочей, которые нас заложили.

— Пустое, сейчас о другом надо думать. А ты успокойся.

— Успокоюсь? Да? — ее глаза лихорадочно сверкали. — Давай успокоимся и подумаем. А куда пропал Алекс? Хм, наверное, он просто так не выходит на связь?

— Он говорил про три дня… Возможно, залег на дно.

— Ну тогда, пока он прячется, я пойду и достану эту тварь из администрации и зажму ему яйца раскаленными клещами, чтобы он начал прекрасным тенором отвечать на мои вопросы.

Треск рвущегося металла заставил ее замолчать. Лицо Смита налилось кровью. Вены выступили наружу. Черты исказились в приступе гнева, делая его похожим на демона, а звук бешено бьющегося сердца был слышен так же отчетливо, как гул механизмов. Его рука, покрытая мелкими порезами, проломила металлический офисный стол.

— Я зол не меньше тебя, — его лицо вернулось в норму, лишь под глазами залегли глубокие тени. — И я тоже хочу это сделать. Вот только именно этого от нас и ждут. Они знают наши ходы. Значит, нужен новый план… Но если нам придется в безумном темпе носиться по городу, убивая и пытая всех, кто контактировал с Гидрой, нас легко вычислят. Нет. К этому нужно подойти с умом.

Писк системы безопасности заставил их обернуться к экранам.

— Это еще что такое?!

По канализационному тоннелю, покачиваясь, шел человек. Судя по лохмотьям — бездомный. Вот только зачем ему спускаться сюда? Но даже не это было главным. Мужчина дернулся, и из него выстрелили фиолетовые щупальца, начавшие обследовать стены. Камера засекла искаженное судорогой лицо с оторванным носом и перекошенным ртом, из которого стекала слюна и доносилась нечленораздельная речь.

— Эй… — хриплый, булькающий голос донесся из динамиков. — Это я… Алекс… Просил вас найти… — сквозь лицо проступила фиолетовая плоть с двумя большими белыми глазами. — Это я… Быстрее… Это тело долго не выдержит…

— Что делаем? — Аманда, вернувшая себе холодную сосредоточенность, смотрела на экран. — Впустим его?

— Опасно… Проверь. Другие системы зафиксировали чужаков?

— Никого. Он один. Причем шел целенаправленно сюда.

Бродяга пошатнулся и, скорчившись, словно паралитик, рухнул в мерзкую жижу. Неестественно вывернув голову, чтобы в рот не заливались сточные воды, он что-то неразборчиво пробулькал. Дернулся в судороге и затих. Фиолетовая биомасса, болезненно вздрагивая, стала выделяться из его тела. Жгуты выстрелили и поймали жирную крысу, бегущую по своим делам. Животное дёрнулось и на мгновение замерло. Затем подняло морду, покрутило головой и побежало к входу в убежище.

— Приоткрой дверь на несколько сантиметров.

— Слушаюсь. — Аманда быстро отстучала команды, и вонючий зверек вбежал внутрь.

Не успели они среагировать, как фиолетовые отростки обхватили ноги Лиама. Мужчина попытался сорвать их, но они уже проникли под кожу, оплетая тело. Половина лица исказилась в спазме. Побелевшие губы двигались, словно у сломанной куклы.

— Я скоро отпущу вас. Прекратите сопротивляться. Мне сложно говорить. Алекс попал к Гидре. Я запомнил маршрут. Но не знаю адрес. Принесите много животных. Я голоден… Мозг… — Лиам выгнулся и коснулся неподвижной тушки. Симбиот перетек обратно в зверя.

— Пфф… Кх… — Смит откашлялся и непроизвольно дернул плечом. — Мерзкое чувство.

— Зато эффективно. — Крыса подбежала к Аманде и ткнула лапой в ногу. — Да, я тебя услышала. Думаю, теперь у нас не будет сомнений, как действовать?

— Будут. Но в первую очередь надо восстановить его, — мужчина кивнул на грызуна, которого начало слегка трясти. — Он успел рассказать больше, чем ты думаешь. Если не поможем ему сейчас, он умрет от нехватки энергии. Слишком частая смена носителей требует платы. Симбиот едва не погиб, добираясь сюда.

— Поняла тебя…

***

— Эй! — я стукнул по стеклу что было сил, но оно даже не треснуло. — У вас какой-то фетишь, подглядывать за тем, как я провожу время!? Требую нормальную клетку, а не этот прозрачный контейнер!

Но мои крики остались без внимания. Пара неподвижных солдат, похоже, даже не смотрели на мою темницу, расположенную в самом центре небольшой комнаты. Какие-то датчики, провода, анализаторы мигали, собирая информацию, но я ее не видел.

На самом деле не так уж и плохо, учитывая, что по моим прикидкам, прямо сейчас мне должны были вводить сыворотку правды, растягивать на дыбе, подключать электрошокеры к пальцам. В общем, все то, чем занимаются злые злодеи, когда хотят что-то узнать для своих злых злодейских планов. Но про меня, словно бы, просто забыли. Ощущение времени было нарушено — прошло точно не меньше трех дней, а вот насколько больше, хороший вопрос. Со мной не разговаривали, еду приносили не вкусную, но питательную, два раза под конвоем доводили до туалета и обратно. Вводили какой-то препарат, превращая меня в овоща, брали анализы и возвращали в камеру. Ни угроз, ни вопросов. Совсем ничего!

Как бы грех жаловаться, лучше так, чем сдерживать крики от боли. Вот только тягучая неопределенность несла с собой страх, который залезал под кожу. У меня не получалось создать гравитационное поле и проломить стекло. Постоянная вялость и слабость стали моими спутниками. Очевидно, что-то подмешивали в еду и воду. И вроде бы вот решение, на поверхности: не ешь — и будет тебе счастье. Я так и делал, но слабость никуда не пропадала. Может, последствия анализов, которые у меня брали.

Но суть одна: сбежать я не мог. Да и толку? Возможно, и в помутненном сознании, но думать я все же мог. Глаза мне не завязывали, так что считать количество поворотов, прикидывать расстояние и составлять примерную карту комплекса иногда получалось. И либо его перестраивали каждый раз, как меня вытаскивали, либо меня переводили в разные тюрьмы, но более вероятно, что он просто дохрена огромный.

Ни Паркера, ни Бенджамина я больше не видел. Лишь безразличные шлемы солдат да лица ученых, закрытые больничными масками. День, два, десять, пятнадцать. Не знаю, сколько прошло времени с этими провалами в памяти. Но в какой-то момент привычный маршрут изменился. Вместо бесконечных поворотов меня запихнули в кресло-каталку, в лифте воткнули капельницу с каким-то веществом и повезли наверх. Хоть какое-то разнообразие радовало. Впрочем, сил хватило лишь чтобы едва заметно улыбнуться.

Мы остановились, и мне показалось, что я точно сошел с ума. Вместо холодных стен научного комплекса я оказался в коридоре, который можно было встретить где-то в бизнес-центре на Манхэттене, но уж точно не здесь… Хотя черт его знает, где это «здесь» находится. За тонированными стеклами кто-то сидел, доносились приглушенные голоса, кто-то с кем-то спорил. Жужжало компьютерное оборудование. Иногда по длинному коридору проходили группы людей, не обращающие внимания на меня и медсестру позади. Дотолкав мое кресло до широких дверей, девушка передала меня с рук на руки.

— Давно не виделись, — невольно я постарался отползти назад. Вблизи этот человек выглядел гораздо больше, чем мне показалось изначально

.

— Еще бы столько же не видится, Бенджи, — на меня смотрел механический глаз и полностью спокойное лицо, которое казалось не способным выражать эмоции. — Как глаз? Моя кровь не оказалась токсичной?

— Цел.

— Жаль.

Меня легко завезли в большое помещение, освещенное лампами. Здесь было тихо, очень тихо. Лишь откуда-то издали доносилась музыка. Скрипка тихими мелодичными переливами звучала с другого конца помещения. Не знаю, почему это меня так шокировало. Казалось, словно посреди отравленной токсинами пустыни послышалось чириканье маленькой птички. Настолько неуместно и одновременно воодушевляюще это звучало. Спустя несколько дней, практически лишенных звуков, кроме гула приборов, общения кроме как с самим собой, я слышал, как смычок весело прыгает по струнам, заставляя скрипку исторгать из себя поразительную в своей легкости и одновременно живости музыку. Кресло скрипело в такт по полированному полу, пока меня толкали вперед к еще одним дверям, из-за которых слышалась запись концерта.

— Бенджамин, — еще до того, как мы подошли, двери раскрылись, пропуская нас вперед. — Входи, — высокая красивая блондинка, которую я, кажется, уже где-то видел, но где именно — все никак не мог вспомнить, внимательно смотрела на меня. Ее завораживающие своей красотой голубые глаза были полуприкрыты. Она подняла руку, заставляя нас остановиться. Композиция достигла своего апогея — плавная мелодия сменилась ревущим водопадом из звуков, складывающихся в нечто фантастическое. — Паганини великолепен, не правда ли?

— Прошу прощения, мадам Агнес, — агент Гидры, ставший неожиданно вежливым, слегка поклонился. — Я не разбираюсь в музыке.

– Несмотря на все попытки тебя приобщить к высокому искусству, – женщина вытащила виниловую пластинку с записанным концертом из проигрывателя и убрала её куда-то в стол, – Можешь быть свободен. А пока мне нужно кое что обсудить с Александром.

– Как прикажете.

Дверь за моей спиной беззвучно закрылась, оставляя нас наедине.

– Смело, – я попробовал выглядеть уверенно, насколько это было возможно сидя в инвалидном кресле и не имея сил подняться, – А что если мне удастся активировать гравитационное поля хотя бы на секунду? Ваша голова сделает бум и на этом наше обсуждение закончится.

– В таком случае сделай это, – она пожала плечами, продолжая внимательно смотреть на меня, – Если я допустила столь значительный просчет, значит мне не место в этом кресле. Но давай не обо мне, а о тебе.

– Эй… А я вас помню, – затуманенность от препаратов потихоньку спадала, и голова стала соображать лучше, – Вы были в учебном центре.

– Отлично, рад что твои нейронные связи не сильно пострадали. А то профессор Калеб подозревал, что твой мозг не выдержит операции по удалению новообразования. Впрочем он всегда был слишком радикален в своих суждениях.

– Значит эта тварь все же сдохла под обломками? – невольно мои губы сложились в улыбку, – Если уж вы говорите о нем в прошедшем времени.

– К сожалению так, – она все так же с интересом разглядывала меня слегка наклонив голову и кажется немного находясь где-то в своих мыслях. По крайней мере ее голос звучал слишком спокойно и даже слегка пренебрежительно, – Когда ты устроил погром в лаборатории и каким-то образом устроил смещение горных пород в той лаборатории выживших не было. Кроме тебя.

– Приятно знать.

– Мне тоже.

Я не сразу понял что она сказала. Потряс головой проверяя насколько двоится мир перед глазами, но все было в норме. Может мне послышалось? Нет, точно нет. Но тогда что это значит?

– Думал вы на одной стороне.

– Это понятие слишком растяжимое. Знаешь мы в одной организации, но цели разные. Как и в любой большой структуре, есть свои фракции, у каждой свои интересы. Кто-то хочет больше силы, ради большой войны и утоления своих амбиций. Другие больше склонны к развитию технического и научного потенциала, но пренебрегают моралью. Все на благо идеи. А верховное руководство, смотрит на эту мышиную возню, скидывая иногда кости тем или другим, поддерживая своеобразный. Все на благо Гидры. Но хватит обо мне. Давай о тебе.

– Значит так, еда у вас так себе, медсестра, которая постоянно носит кольцо на пальце, ворует туалетную бумагу, а этот красноглазый, подглядывает за мной по ночам и чем-то шуршит в тени, томно вздыхая. Я понял бы, если бы за вами. Но я то что ему сделал!

– Учту твои отзывы, – она сделала вид, что улыбнулась, но взгляд остался все таким же внимательным как и раньше, – Но мне бы хотелось, чтобы ты добровольно пошел на сотрудничество. Поверь.

– А что если откажусь? И по хорошему не получится? Будете угрожать жизнью близким? – попытался усмехнуться, но сил не было, – Так вы их и ищете. Пустите на органы, в добрый путь. Попробуй только доказать, что у меня нет рака. Ваш доктор Франкенштейн уже нашел что-то там у меня в мозгу. Пытки? Так вы сами задавили мой регенерирующий фактор препаратами.

– Ты видишь меня какими-то сумасшедшим ученым или диктатором? – женщина едва заметно приподняла бровь, – Так скорее поступит ваше собственное правительство. Соединенные Штаты Америки скрывают столько грязи, что наши опыты, выглядят даже гуманно. Другой вопрос, что они свое производство вывозят за рубеж и хорошо платят за молчание, а мы не тратим на это сил.

– Вот только я говорю с вами, а не с президентом.

– Верно, – Агнес подалась вперед и взяла крепкий кофе, – Ты говоришь со мной и я предлагаю тебе присоединиться к нам.

– Зачем? – я вытер кровь неожиданно появившуюся из носа, давление что ли поднялось? – Не вижу причин сотрудничать.

– Ну как же, – она развернула экран планшета в мою сторону. Наше видео с разоблачением коррупционеров в администрации проигрывалось в беззвучном режиме, – Мы можем помочь друг другу. Вы знаете, что если устранить всего сорок миллионов человек, можно остановить большинство мировых конфликтов? Остановить бедность? Вытягивание ресурсов из неразвитых стран? Мы решим все мировые проблемы. Наконец наступит порядок! Все будет работать, словно отлаженный механизм на благо человечества!

– Ох уж это светлое будущее. Оно наступит скоро, надо только подождать. Там всё будет бесплатно, там всё будет в кайф. Там, наверное, ваще не надо будет умирать, – я откинулся в кресле. Очень сильно захотелось покурить, – Дамочка, идеи о всемирном благе чушь. Как и о едином государстве Земля. Любая система рушится, как только исчезает стержень. Даже если вы захватите весь мир. Сколько жила Империя Наполеона? А Третий Рейх? Он стоял всего лишь мгновение и из него не получилось Империи. Пустые разговоры

– Ну почему же? – Агнес наклонила голову и задумчиво посмотрела на меня своими ледяными глазами, – Впрочем это твое мнение. И ты прав, одними солдатами нельзя поддерживать контроль. Нужна идея. Идея ради которой люди будут жить, не думая о том, что ими кто-то управляет. Новые лидеры.

– О нет, нет, нет – я поднял руки – Теневое правительство это без меня. Глубинное государство стройте сами. И знаете что my darling, если это все что вы можете мне предложить, давайте закончим этот разговор. Думаю вы цените свое время.

– Что ж… – ее рука скользнула под стол. Не удивился бы, если бы оттуда появился пистолет и в моем лбу появилась новая дыра, но вместо этого, женщина достала флешку и поднесла ее к планшету. Изображение дернулось и изменилось на какое-то мельтешение на экране разноцветных точек. На первый взгляд хаотичное, но если присмотреться, в этом была какая-то структура, – Как думаешь что это?

– Тест на эпилептика.

– Это движение на квантовом на уровне, которые во много раз меньше клеток из которых мы созданы.

– И что?

– А вот это, – она коснулась экрана и появилось новое изображение. Похожее, но слегка отличающееся. Частицы двигались чуть быстрее и одновременно медленнее, создавая другой узор, – Это то что мы получили из твоих биологических материалов.

– Дамочка, – внутри все неприятно похолодело, – Я не Питер Паркер. Говорите со мной нормально пожалуйста.

– Алекс, – от ее взгляда стало не по себе. Могла ли она? Нет… Точно нет – Такое поведение частиц говорит о том, что ты прибыл из места, где законы физики несколько отличаются от наших.

– Я что, пришелец по вашему?

– Нет, – она покачала своей головой. Несколько блондинистых прядей выбились из строгой прически. Ледяные глаза сверкнули нескрываемым научным интересом, – Скорее ты из параллельного мира.

Фаза 1 - Глава 46 Первая Голова

Мы сидели и смотрели друг на друга. Я старался сделать максимально безразличное и слегка ехидное выражение лица, вот только глаз начинал нервно подергиваться.

- Что ж, ты этого не отрицаешь.

- Потому что это антинаучный бред. Какие еще мультивселенные?!

- Ну почему же. Как раз таки эта концепция укладывается в научную теорию Макса Теборга о мультивселенной, - она нажала несколько клавиш и неприкрыто наслаждаясь своим голосом и лекцией заговорила, - После большого взрыва, материя разлетелась, образовывая своебразные… Назовем эти образования пузырями. Внутри каждого пузыря свои законы физики. Большая часть из них недоступна для нашего понимания, однако бесконечное количество пузырей, создает бесконечное количество микровселенных, которые накладываются друг на друга, но мы их не ощущаем. Спрашиваешь почему? - я молчал, впрочем для женщины это было и не важно, - Потому что они вибрируют на другой частоте. Отличие минимально как в твоем случае, но одновременно настолько огромно, что его невозможно преодолеть. Вернее… - острый ноготок уперся мне в лоб, - Невозможно было. И получается, если перекинуть объект из одного мира в другой, путем изменения темпа движения частиц, а потом вернуть к первоначальному, то объект останется в новом мире.

- Не хочу вас прерывать, но вы звучите как любитель дешевых теорий заговора, - внутри все похолодело. Дом. Мой мир… Я практически сразу забыл обо всем, погрузившись с головой круговорот событий. Вот только неприятное тянущее чувство в груди, не давало покоя. И вроде бы мне не зачем туда возвращаться, но…

- Ты можешь сколько угодно отпираться ,но наука не врет. Впрочем ты даже мог не знать этого. Если событие произошло не задолго после твоего рождения или даже до. Это не важно, - ее глаза горели фанатичным бесноватым огнем. Образ ледяной леди рушился на глазах, уступая место потаенной стороне ее личности, - Когда мы сможем пробить дыру в твой мир, у нас появится новый плацдарм, новые ресурсы. Наши идеи принесут порядок…

- Вы забыли сказать если, - мысли скакали с места на место. Мне было тяжело дышать. Казалось, что изнутри поднимается волна эмоций копившихся все это время. Холодный пот выступил на спине, из-за чего больничная рубашка неприятно прилипала к спине, - Если это правда и если вы не сошли с ума. Если вы не сон блохи мирно спящей на загривке вашей любимой собаки из детства. Слышали? Есть научная теория, что мы всего лишь чей-то сон.

- Твое ехидство понятно, но начинает порядком утомлять, - взмах руки и из моего кресла выдвинулись металлические стержни, впившиеся в кожу, - Эксперименты с твоей кровью показали наилучший результат. Так что ты не умрешь. А если согласишься сотрудничать, - ее ладонь легла мне плечо. Проникновенный взгляд был настолько искренним и одновременно безумным, что по всему тело пробежали мурашки, - То целый мир. Твой родной мир, откуда ты бежал или тебя выкинули. Он станет твоим. Ты станешь апостолом Гидры, который покоряет все новые территории, во благо высшего порядка. Во благо человечества, которое застряло в грязи, пороке, мелких дрязгах и не готово объединится. Но мы заставим его!

- Кха…- я сморщился, чувствуя как иглы пробили кожу, - А вы амбициозны мадам, но…- хотелось отказаться. Сказать однозначное нет. Однако где-то внутри копошилось сомнение… Вдруг. Просто гипотетически. Вдруг это сработает. Наемник, моральные принципы которого оставляли желать лучшего поднял голову внутри моей личности и довольно потер руки. Часть мира, за предательство. Не самая плохая сделка… Что меня остановит и кто осудит? Мерзкое чувство при этой мысли свернулось тугим клубком в груди. Жадность боролась с моралью? Не знаю…

Молчание длилось несколько минут, во время которых женщина внимательно смотрела на меня и казалось, что ее бездонные голубые глаза видят меня на сквозь.

- Ты подумай, - Агнес нажала на планшет и ее верный цепной пес вошел в зал, вставая позади, - Я не хочу на тебя давить и времени у нас много.

- Только держите от меня подальше этого киборгоголового. Он действует мне на нервы

- Значит я делаю все правильно, - агент Гидры, криво улыбнулся и от этого оскала неприятно дрогнуло сердце, - Куда его профессор?

- Переведи в камеру повышенный комфортности.

- Будет сделано…

***

Аманда и Лиам замаскированные под двух пьяниц, которые сюсюкали с жирной довольной крысой прошли по соседним улицам. В награмождении трепья прятались тепловизоры, но даже они не помогали.

- Черт, - Смит на секунду выйдя из образа стукнул рукой по фонарному столбу, но тут же сделал вид что споткнулся, запутался в своих ногах и едва не упал, - Здание экранировано изнутри. Мы никак не сможем его просканировать.

Девушка, споткнувшись, схватила его за руку и утащила с собой вниз, упав в давно завядшую клумбу.

- Я влезла в базу городских архивов

- И ничего, верно?

- Да. Только короткое упоминание, что это участок передан в вековое пользование какой-то компании.

- Которая само собой зарегистрирована где-то на Карибских островах и в реальности не существует.

- Все так.

Крыс недовольно пискнул и задрожал. Маленькие глаза бусинки засверкали фиолетовым цветом.

- Пошли поищем нового зверька для квартиранта Алекса…

Их шаги беззвучно терялись в толстом слое мусора лежащего на тротуарах, земле и дороге. Гнетущее молчание затягивалось. Ни у кого не было идей, как проникнуть на станцию. У них не было ни плана дома, ни точной информации о том сколько вранов. У них вообще ничего не было кроме адреса! Даже несмотря на передовые разработки ждущие своего часа в бункере, не было даже малейшего шанса на успешную операцию. Войти то получится, заложить взрывчатку в нескольких местах, пробить стены. Вот только выйти не получится.

Фигура в черном костюме пронеслась над улицами, заставляя всех местных бродяг попрятаться в закаулки.

- Паркер… - они смотрели на удаляющегося подростка, не отрывая глаз. Смит хищно улыбнулся. В его голове возникла абсурдная, авантюрная идея, но для этого было самое время - Скольких суперов успел поймать наш членистоногий друг?

- Шокер, помощник Кингпина, Нормана Озборна, был еще какой-то пернатый и громила, тоже из банды нашего мафиози.

- Тот большой, с белой кожей?

- Да.

- На наших счетах осталось около трех миллионов, верно?

- Меньше, пришлось потратиться на обновление системы и прочие мелочи, так что всего два. Так что если хочешь снова нанять Соболя или другую военную корпорацию, то не выйдет.

- Одного нам будет достаточно.

- Нет…

- Я знаю, но экстренная ситуация, требует экстренных решений - он поднялся с кучи мешков мусора и убедившись что на них никто не смотрит выпрямился, преркратив изображать бродягу, - И наши друзья из особняка профессора, все еще в городе? Верно?

- Да, - Аманда, не снимая грим выпрямилась и достала небольшую записную книжку из складок одежды, - Два дня назад были. Логан на пару с ледяным устроили шум на окраине города. Все тематические каналы трубили об этом

- Ты подписана на националистические группы? - Смит удивленно приподнял бровь.

- Да, - девушка сложила ежедневничек и убрала на место, - Они иногда работают лучше, чем шпионская сеть.

****

Туман висел над лесной трассой, словно грязная марля, поглощая звук двигателей трех бронированных фургонов, вокруг которых ехали машины конвоя с вооруженной охраной.. Внутри стальных коробок, оборудованных подавителями способностей, тряслись в наручниках несколько человек. Кто-то из них спал,кто-то приглушенно молился, каждый понимал куда его везут и что обратного пути больше не предвидится. В головном автомобиле конвоя капитан Джеро нервно постукивал пальцами по рукояти тазера. "Всего три часа до тюрьмы особого режима", – подумал он, глядя на монитор с камерами наблюдения на которых был только туман, туман и ничего кроме тумана и темных силуэтов мрачного леса.

Первым тревожным звоночком стал странный треск в рации.

- Третий, прием...Ем,эем… Прием...- писк становился надсадно противным, настолько что говорившего офицера конвоя не было слышно, - У нас помехи... – голос оборвался, одновременно с тем, как один из внедорожников внезапно взлетел в воздух, перевернулся дважды и рухнул на обочину, оставляя за собой шлейф искр.

- Засада! - сидящий рядом офицер одним нажатием кнопки вызвал подкрепление, осталось лишь продержаться и не дать заключенным сбежать, - Всем оставаться на...

Капитан не успел договорить. С оглушительным ревом что-то влетело его машину, разрывая стальную обшивку. Через стекло было видно кожаную куртку, свирепые глаза и блеск металла.

Тем временем температура в салоне другого внедорожника упала до минус двадцати за секунду. Стёкла покрылись узорами инея, дыхание офицеров превратилось в облачка пара.

- Что за чёрт?! – водитель рванул ручник, но колеса уже скользили по идеально гладкому льду, появившемуся из ниоткуда.

Сверху, плавно опускаясь как снежинка, спускалась полупрозрачная фигура Ледяного Человека. Его голубоватое тело переливалось в свете фар, когда он поднял руку и выпустил ледяной луч в последний фургон.

- Держи их на расстоянии! – раздался чёткий голос из темноты.

Из тумана показалось двое бойцов в серой тактической экипировке из-за чего они казались смазанными призраками в этом белом мареве. Их автоматы бесшумно кашлянули, вгрызаясь в машины сопровождения, остановившиеся кривым кругом, защищая оставшиеся фургоны с пленными.

Росомаха между тем выдирал двери из перевернутой маши машины. Он недовольно заворчал, когда пуля полицейского не потерявшего сознание, врезалась в его плечо. Поэтому чуть грубее чем стоило, он ударил полицейского рукоятью его же пистолета между глаз. Остальные, потеряли сознание от удара, как и сухой мужчина в простой тюремной оранжевой робе, сидящий в одиночку, прикованным к стенам.

- Пора на выход,- Логан раздраженно поправив шарф прикрывавший его лицо, одним взмахом перерезал цепи и подхватив тело скрылся в тумане.

Внезапно один из напавших рванулся вперед, покрываясь какой-то темной субстанцией. Фиолетовый костюм, с уродливой маской на лице, облепил его тело. Игнорируя пули он протаранил плечом машину. Острое лезвие выросшее из правой половины тела, отрубило заднюю часть фургона. Длинный отросток, оттолкнул полицейских, которые в панике высаживали в тварь магазин за магазином.

- Транспорт через две минуты, - тихий голос в наушнике, напомнил, что пора бы ускориться, - Твой последний. У Ледяной своего забрал

- Вижу, - мужчина в костюме посмотрел направо, где виднелось несколько ледяных глыб, и поежился от холода, поднимая огромного здоровяка с белой кожей, который смотрел на него, но не сопротивлялся - Уходим.

Появившись также неожиданно как и исчезли, нападавшие растворились в тумане. На прощание Ледяной Человек создал стену между полицией и убегающими лес налетчиками, к которым присоединилось трое преступников.

Когда прибыло подкрепление они обнаружили лишь, раненных, с ссадинами, ушибами переломами и несколькими обморожениями, но живых, полицейских. Раскуроченную дорогу, сломанные автомобили и отвратительное отсутствие улик.

А чёрный конвой уже мчался к заброшенной военной базе в 30 милях к северу, где восьмерым "особо опасным" предстояло сделать выбор – сотрудничать или исчезнуть навсегда...

***

Лампа под абажуром из матового стекла отбрасывала желтоватый круг света на полированную поверхность дубового стола. Уилсон Фиск сидел в кресле, его массивные пальцы медленно сжимали и разжимали дорогую перьевую ручку. За окнами ночного Нью-Йорка мерцали огни, город жил свою ночную жизнь, которая был, но здесь, в кабинете на верхнем этаже башни Фиска, царила тишина.

Он потянулся к телефону – не обычному аппарату, а специальному устройству с криптографическим модулем. Набрал номер, состоящий всего из четырех цифр. Раздались гудки. На третьем гудке связь установилась. В трубке не голос, а измененный синтезатором речи голос похожий на механический шепот.

- Вы используете незащищенную линию

Фиск усмехнулся. Его губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными.

- Все мои линии защищены. Но если вам так спокойнее, представьте, что это просто дружеская беседа.

Пауза. На другом конце что-то щелкнуло – возможно, включилось дополнительное шифрование.

- Дружба – роскошь, которую мы не можем себе позволить. Говорите.

Глава всей организованной преступности в городе откинулся в кресле. Его тень на стене казалась больше его самого.

- Мои... сотрудники. Они спасены?

- Как будто бы вы, не видели новостных сводок полиции.

- Но все же я хотел бы услышать это от вас.

Короткое молчание.

- Все сделано. Правда некоторые выражали недовольство нашим с вами договором.

- Недовольство? - он провел пальцем по краю стола, из-за чего тот жалобно скрипнул не выдерживая силы этого человека, - Интересно. А чем именно?

- Условиями контракта. Особенно тем пунктом, где речь идет о недопустимости отказа.

Фиск медленно кивнул, будто разговаривал с кем-то в комнате.

- Передайте им, что это не контракт. Это – амнистия. Временная и хрупкая, за их ошибки и то что подвели меня сорвав сделку.

- Они это понимают. Но Шокер хотел узнать, когда им вернут их костюмы.

Фиск налил себе виски. Лед в бокале мягко звякнул. Он поднял стакан кажущейся игрушечным в его огромной руке, рассматривая золотистую жидкость на свет.

- Еще пара дней, такие игрушки стоят дорого и собираются тоже долго. Дайте ему детскую игрушку. Электронную. Скажите – пусть развлекается, пока не понадобится.

На другом конце снова пауза.

- Он не оценит шутку.

- Меня не волнует, что он оценит. Получите оборудование как договаривались через два дня в условленном месте.

- Хорошо.

Фиск не стал прощаться. Он просто положил трубку и снова остался один в своем кабинете, где единственным звуком было тиканье дорогих часов.

Вся операция сомнительная от начала и до конца, но если она поможет вычислить шпионов в его организации, тогда игра стоит свеч. А пешки, вроде Тумса или Шульца, легко заменяемы. Можно найти не один десяток людей, которые влезут в их костюмы и будут делать, то что он прикажет. Хотя Тумс еще и практически гений, так что его будет жалко потерять, а вот дуболома Шульца…

Он неожиданно легко для своего веса поднялся из кресла и подошел к тонированному с другой стороны окну, вглядываясь в огни ночного города. Это будет интересная неделя.

***

Лабораторный журнал. Эксперимент №72-Ψ

Дата: [по предоставлению специального доступа] - недостаточно прав

*Объект: Образец крови донора

00.30 - 1. Первичный анализ

Капля крови в квантовом спектрометре выглядела совершенно обычной - та же вязкость, тот же железный привкус, идентичный гемоглобиновый профиль. Но когда доктор увеличил масштаб до нанометрового уровня, его пальцы непроизвольно сжали планшет(личная оценка, позже убрать в главном отчете).

В контрольном образце - предсказуемое квантовое туннелирование. В образце альтернатива - плавные, почти осознанные движения.

01.28 - 2. Экспериментальная установка

Мы модифицировали стандартный квантовый интерферометр, добавив:

Магнитную ловушку с переменным полем (12 Тесла)

Криогенную камеру (-269°C)

Детектор спинового вращения нового поколения

02.00 - 3. Наблюдаемые аномалии

При 0.001 К электроны в чужеродной крови:

Образовывали структуры, напоминающие фракталы

Демонстрировали согласованное поведение на расстоянии (эффект ЭПР усиленный в 10^6 раз)

Меняли спин в ответ на наблюдение - но с запаздыванием в 3.8 секунды

03.15 - 4. Попытка синхронизации

Мы ввели нанороботов с программой "укладки" квантовых состояний. Результат:

00:00:23 - Первые признаки упорядочивания

00:01:17 - Образец начал светиться слабым голубым светом

00:02:41 - Внезапная кристаллизация (новое состояние материи? Нет объяснений)

00:04:34 - Материал исчез, оставив после себя идеально ровную сферическую дыру в лабораторном столе. Повреждена часть оборудования. Необходима модернизация проведения места эксперимента.

04.00 - 5. Неожиданный эффект

В момент стабилизации частоты:

Все часы в лаборатории замедлились на 0.4 секунды

Температура упала до абсолютного нуля (на 10^-18 секунд)

Камера фиксировала "тень" в УФ-спектре

Выводы

Кровь идентична на макроуровне, но её квантовая подпись... Это как если бы каждый атом помнил, что когда-то был частью другого мира. Мы назвали это "эффектом квантового эха".

Завтра эксперимент будет повторен. с другими образцами.

[КОНЕЦ ЗАПИСИ]

*Примечание: Образец №72-Ψ не удалось уловить частицы материи, после сканирования комнаты.

Фаза 1 - Глава 47 Первая Голова

8:30

— Мадам, время завтракать, — обходительный молодой человек в форме работника отеля вошёл в уютную комнату. Из-под накрытого подноса доносился фантастический аромат свежеприготовленной еды. О стакан, заполненный свежевыжатым апельсиновым соком, стучали кубики льда. Свежие фрукты, только что доставленные с рынка, были аккуратно и заботливо нарезаны и уложены в простую, но красивую композицию. Впрочем его никто не встретил, но по звуку журчащей воды, было понятно где находится важная гостья.

— Мадам! — слегка повысив голос, чтобы гостья его услышала, он продолжил: — Я оставлю поднос с завтраком на вашем столике!

Ответом ему было лишь журчание воды.

Проклиная про себя, мужчина вышел из комнаты. Переход между гостиничным номером и холодными коридорами подземного бункера был настолько резким, что казалось, будто кто-то сшил два разных измерения. Солдаты «Гидры» в полной выкладке стояли у единственного входа и выхода, охраняя — или, скорее, удерживая в заточении — старушку, которая попала к ним несколько недель назад.

Прошло несколько часов, и строго по внутреннему расписанию научного комплекса, расположенного под Нью-Йорком, агент «Гидры» под прикрытием снова принёс обед. Нужно было ещё проверить её состояние. Непонятно, зачем, но эта старуха была очень важна. А задание есть задание, даже если оно унизительно.

— Мадам, время обедать, — он открыл дверь, и тут же поток воды хлынул наружу, заливая пол и намочив его ноги почти по колени. — Какого чёрта?!

Всё вокруг было залито водой. Дверь ванной была заложена какой-то массой, похожей на расплавленный пластик. Завтрак стоял нетронутым на столе.

Чавкая мокрыми ботинками по полу, агент бросился к ванной и попытался открыть дверь, но та оказалась заблокирована изнутри.

— Проклятье! — выхватив спрятанный пистолет, он выстрелил, снося замок.

Вся ванная была заполнена водой, которая обильно лилась из-под крана. Сливное отверстие было плотно забито каким-то мусором.

— Чёртова старуха! — его серые глаза с ужасом уставились на дыру в потолке, которую пожилая женщина просто не могла пробить своими силами. — Код красный! Объект сбежал из-под наблюдения!

***

12:00

Мэй Паркер ползла по узкому проходу, тихо ругаясь про себя

— Годы берут своё… Колено болит, ещё и плечо… Надо было всё-таки ходить на аэробику для пожилых, а не воротить носом. Но кто ж знал, что так всё получится? С другой стороны, спасибо, что не выбила запястья, пока долбила этот проклятый потолок. И зачем только делать переборки настолько прочными?!

Простая футболка была ободрана о узкие стены, обнажая потускневшую от времени татуировку на плече — что-то вроде рыцарского клинка в круге или на щите.

— Старость не радость… — проворчала старушка и с неожиданной силой выбила ногами вентиляционную решётку.

Выбравшись из тесного лаза, она оказалась в просторном тоннеле, по которому текла мутная жидкость.

— Надеюсь, эти придурки не сливают радиоактивные отходы в общую канализацию. Слава старым архитекторам, которые делали трубы с запасом!

Стараясь не дышать, Мэй двинулась вперёд, полагаясь скорее на чутьё, чем на чёткий план. В конце концов, если всё равно, куда идти, то можно идти куда угодно. Главное — подальше отсюда.

Если её заперли в этой золотой клетке, значит, Питер снова вляпался в серьёзные неприятности. Другого объяснения не было — никто не мог знать о её прошлой работе. Данные давно засекретили и отправили в Форт-Нокс. Так что дело точно в нём.

— Бедный мальчик… — прошептала она. — Куда ты ввязался на этот раз со своими геройскими замашками? Весь в отца

***

12:10 - где-то в бункере

Мне было плохо. Нет, не так - мне было хуже некуда! Настолько, что хотелось выть и биться головой о бронированное стекло, но смирительная рубашка не давала даже этого. Каждые два часа начиналась новая волна лихорадки. Казалось, всё тело вибрирует изнутри, готовое разорваться на части. Порой мне чудилось, будто становлюсь полупрозрачным, а конечности проходят сквозь предметы. Или это была лишь галлюцинация? Меня накачали каким-то дрянью, и теперь я ловил "приход" под пристальными взглядами учёных, наблюдавших за мной как за лабораторной крысой.

С глазами творилось нечто невообразимое. В отражении моё лицо будто плавилось, приобретая лиловый оттенок. Скулы выдвигались вперёд, образуя сплошную костяную пластину. Глаза превращались в узкие щели, светящиеся изнутри. Через мгновение видение рассеивалось, оставляя после себя фантомную боль. Иногда руки жили собственной жизнью, совершая странные пассы. А изо рта вырывались щелкающие звуки, в которых угадывалась речь на неизвестном языке.

Неужели я сходил с ума?

— Нет... — мои губы неожиданно сложили звуки в осмысленное слово. — Просто тебе досталась сложная роль. — Правая половина лица онемела, но в зеркале её сводила судорога, превращая в карнавальную маску. И она двигалась против моей воли! — Бедное, несчастное дитя, затерянное между мирами... — Головная боль нарастала, становясь невыносимой. — Бедное несчастное дитя...

Мир взорвался болью и померк. Но не исчез - нет. В сознание врывались бессвязные видения, выжигая себя в памяти. Шёпот тысяч голосов, мёртвые языки... Каждый пытался вбить в человеческий мозг пласты знаний, превращавшиеся в белый шум. Всё оборвалось внезапной вспышкой.

Я открыл глаза, не помня, когда их закрыл.

Комната изменилась. Вернее, осталась той же, но... иной. Пол прогибался под ногами с мерзким чавканьем, словно я ступал по живой плоти. Стены дышали, изгибаясь в такт моим движениям. Воздух перестал быть невидимым - он струился по коже, затекал под ногти, насильно проникал в каждую пору. Я не мог пошевелиться, лишь в ужасе наблюдал, как на стенах раскрываются глаза. Сотни. Тысячи. Без зрачков. Они не смотрели - они поглощали, анализировали саму суть моего существа.

— Смотрящий был прав, — голос возник в пустоте, проникая прямо в череп. Моё сознание поплыло, стекая по костям под невыносимым давлением. — Последний выживший объявился спустя тысячелетия. — Глаза истекали тьмой, обволакивающей меня. — Ничтожное примитивное создание, — хор голосов выкручивал тело. — Какая отвратительная оболочка...

И вдруг давление исчезло. Я ощутил присутствие. Трёхпалая рука легла на плечо, изгоняя ужас.

— Ваши глаза по-прежнему слишком любопытны, — существо, на которое я не смел поднять взгляд, погладило меня по голове. — Но сейчас не ваше время. — Взмах руки — и кошмарная комната растворилась, оставив нас в бесконечной пустоте. — Прости, что возложил это бремя на тебя. — Тёплый многосуставный палец коснулся лба, и я почувствовал, как тело перестраивается. — Мы ещё встретимся. Когда ты будешь готов выдержать...

***

12:15 — где-то на окраине Нью-Йорка

Несколько джипов с тонированными стёклами мчались по пустынным улицам. Местные жители прекрасно знали: любая вооружённая колонна означала либо облаву, либо начало территориальных разборок. Оба варианта сулили проблемы, поэтому люди попрятались по домам, забившись в дальние углы и прижав поближе оружие. Квартал замер в напряжённом ожидании, пока машины не остановились у полуразрушенного здания.

Люк в крыше ведущего джипа отъехал в сторону, и оттуда показалась голова Лиама. Кто-то пода́л ему ракетную установку. Оружие дёрнулось — и смертоносный заряд за секунды преодолел расстояние, врезавшись в ветхие стены. Оглушительный взрыв слился с треском разлетающегося кирпича. Ударная волна расшатала каркас здания, несмотря на стальные укрепления.

Солдаты на постах успели дать лишь па́ру беспорядочных очередей, как второй снаряд угодил в то же место. Дом рухнул, как карточный домик, погреба́я под обломками дозорных. Видимо, внутри были деревянные перекрытия — в воздух тут же потянулись чёрные клубы дыма. Пламя, подхваченное ветром, быстро расползалось по руинам.

Оставив на асфальте чёрные полосы от резины, джипы резко затормозили.

— Ёбаные чимичанги! Выстрел на десятку, Смитти! — Наёмник в красно-чёрном костюме выпрыгнул из машины и встал в пафосную супергеройскую позу. Впрочем, кривлянья не помешали ему с ходу всадить две пули в головы выживших солдат «Гидры». — Дашь пару уроков своему мохнатому дружку по меткости? — Он вытянул руку вперёд, сложив пальцы пистолетом. — Может, тогда у него детишек побольше будет? Станет добрым папашкой? — Свист лезвий — и наёмник остался без пары пальцев, — Сука! Логан, это были мои любимые пальцы! Ты бы знал, какие они нежные и ласковые... Хотя спасибо, что оставил самый важный. — Он оттопырил средний палец и ухмыльнулся под маской. — Отрежешь и его — и тогда признаешься, что любишь меня! Бляяя!

— Ещё слово — и после миссии запишу тебя в кружок ручной вышивки, — проворчал Росомаха, втягивая воздух носом. Он двинулся к месту, откуда доносился неестественный металлический запах с примесью химикатов.

— Смешно, пушистик. — Дэдпул осмотрел руку, где уже начинали отрастать новые пальцы, и пожал плечами. — Ничего, я и мизинцем всем им устрою мокрого Вилли. Пробурюсь до мозгов.

Аманда закатила глаза и посмотрела на Лиама.

— Он точно лучший выбор?

— Чтобы устроить шум? — Смит перехватил автомат поудобнее. — Определённо.

— Эй! — Логан выпрямился. — Нашёл вход. Ледышка, Вибра́тор, идите сюда.

— Моё имя Шокер!

— Да мне насрать. Иди сюда.

Бандит, чей костюм основательно доработали, превратив в технологичный экзоскелет, едва не зарычал от злости.

— На куски порву.

— Не раньше, чем твой босс отпустит поводок, — отвернувшись, Росомаха ткнул пальцем в пол, где всё было завалено обломками. — Айсберг, проморозь тут всё основательно, чтобы этот хер проделал нам путь.

Через минуту железная заслонка способная выдержать выстрел танка разлетелась вдребезги, обломки с грохотом застучав по коридору.

— Ну, здравствуйте, дети подземелья! — Дэдпул первым сиганул вниз, сразу запрыгнув в середину строя врагов, не давая им нормально прицелиться. — Вы в курсе, какой сейчас век? Нацизм больше не в моде! Время нести демократию!

За его спиной приземлился Логан, который сходу пронзил двух солдат. Остальные члены отряда спускались друг за другом и тоже вступали в бой, пробиваясь в недра научной станции. Первый этаж был практически полностью зачищен — разве что кто-то из учёных забился в угол, но искать недобитков времени не было.

Дэдпул с ноги высадил металлическую дверь, сломав при этом колено, не удержался и упал вниз. Только это и спасло его от очередной дыры в теле пуля отскочила от стены в сантиметре от головы Уэйда.

— Кто стреляет без приглашения?! Хамы! — Дэдпул рванул вперёд, одновременно стреляя из обоих пистолетов. Пули зазвучали, как бешеный метроном. — Надеюсь, у вас есть страховка, парни! Или хотя бы доноры органов!

Лиам, шедший позади и сохранявший абсолютное спокойствие, крутил головой.

— Аманда, у них на каждом этаже должен быть терминал для связи. Причём не один.

— Знаю, уже нашла, — девушка присела на стул, стоявший посреди разгромленного кабинета, залитого кровью, и, столкнув отрубленную голову, включила компьютер. — Мне нужно несколько минут и благословение, чтобы этот код, который ты принёс, точно внедрился в их сеть. В противном случае придётся бежать вперёд, пока нас всех не перебьют.

— Хорошо.

Лиам, может, и хотел попросить её побыстрее, но понимал, что девушка и так сделает всё настолько быстро, насколько способна. А до этого момента оставалось лишь сдерживать натиск и создавать иллюзию того, что они хотят пробиться вперёд. Впрочем, скоро действительно пришлось просто обороняться. С каждой минутой сопротивление усиливалось — видимо, решили испытать новые образцы, нацистские ублюдки. Кибернетически улучшенные бойцы в специальной броне стали мелькать то тут, то там. Если бы не бессмертие авангарда и уязвимость к высокочастотным волнам Шокера, пришлось бы туго.

— Как думаешь, — Дэдпул пнул остатки механической головы, — у них тут действует продлёнка для детишек? Я хотел бы к ним своего сына отдать — такой уровень робототехники ни в одной школе не найдёшь. Главное не пропустить момент и вовремя отучить его кидать зигу .

— Заткнись

— Ты как всегда очарователен в своей грубости и полном отсутствии манер

Они стояли посреди второго яруса, ища проход ниже, которого почему-то не было. Впрочем, они ещё не исследовали весь этаж, который по размеру явно не уступал футбольному полю. Логан не успел ответить, как пискнула рация

— Мы нашли нужный проход. Возвращайтесь на первый этаж…

***

12:20 — на минус десятом этаже подземной лаборатории

Агнес сидела, скрестив пальцы и положив на них голову. Она почти не моргала, наблюдая, как непрошеные гости бегут по коридорам её станции, её лаборатории.

— Поразительная наглость, — в её голосе не было эмоций. Лишь слегка дёргающийся глаз выдавал раздражение, клубящееся внутри. — Какие-то отморозки разносят наше здание, пробиваются в лабораторию, убивают больше пятидесяти солдат, взламывают нашу систему и спокойно продолжают спускаться на нужный им ярус. К слову, куда они направляются?

— Мэм… — ответственный за внутреннюю безопасность нервно сглотнул. — Мы не можем отследить их маршрут… Неизвестная программа… Кх-кх…

Чёрные отростки обвили его тело и начали душить.

— Не знаете?! — Питер в костюме, скрывавшем огромные синяки под глазами и слегка посеревшую кожу, злобно выплюнул слова. — Тогда нахера вы нужны?!

— Спокойнее, мальчик мой, — женщина коснулась его плеча, заставляя отпустить человека. — Но суть претензии ты передал доходчиво.

Она поднялась из-за стола и подошла к лежащему на полу человеку, который судорожно пытался вдохнуть. Жёстко схватив его за подбородок и приподняв голову так, что чуть не сломала шею, она посмотрела на него ледяными глазами.

— Мне нужны головы этих людей. Каждого. Живых не брать.

— Но… — Бенджамин, стоявший в тени, шагнул вперёд. — Нужно узнать, откуда они и…

— Пустое. — Она поправила пару золотистых локонов, выбившихся из причёски, после чего села на место, взяла слегка остывший кофе и снова обратила взгляд на монитор. — Моей репутации и так нанесён непоправимый урон. Придётся полностью пересматривать все планы. Надо немедленно преодолеть текущий кризис и двигаться дальше…

Она перевела взгляд на Питера и Бенджамина, и её глаза сверкнули, как отточенная сталь.

— Если вторженцы проникнут ниже четвёртого подземного уровня — помогите нашим солдатам.

Сделав небольшой глоток, она идеально выверенным аристократичным движением слегка улыбнулась.

— А я пока разберусь с делами здесь, после чего спущусь на пятнадцатый ярус. Не переживайте, — она подняла руку, останавливая возражения. — Там своя система эвакуации. Только для учёных.

***

12:30

— Вставай.

Моё обмякшее, горячее тело подняли с пола, но я сполз с рук конвоиров обратно.

— Это ещё что за... Эй! Принесите пакет три и каталку. Срочно!

Моя ладонь скользнула по его поясу. Поле энергии поползло по одежде, перетекая на пистолет в кобуре. Мгновение — и оружие оказалось у меня в руке. Три выстрела — тела падают замертво.

— Как приятно снова чувствовать себя полноценным... — Неосознанно рука потянулась к небольшой выпуклости на голове. — Да, пришлось позволить инопланетянину покопаться у меня в мозгах, из-за чего они теперь буквально набекрень. Но пока жить можно.

Я взмыл в воздух и рванул вперёд.

— Правда, что-то тянет в мою бедную головушку... Голоса разных инопланетных тварей... — Отряд «Гидры» в коридоре не успел сообразить, что происходит, как гравитационное поле размазало их по стене, оставив кровавые отпечатки. — В который раз убеждаюсь: если бы герои действовали радикально, не было бы ни бесконечных сиквелов, ни сбежавших злодеев.

Я потянулся, чувствуя, как регенерация восстанавливает повреждения — не то чтобы их было много. Но не успев сообразить, куда двигаться дальше, скрючился пополам прямо в воздухе. Гравитация хлестала по стенам, разнося всё вокруг. Но мне было плевать. Я видел, как моя ладонь начинает вибрировать. Казалось, вместо пяти пальцев у меня теперь пятнадцать — и каждый живёт своей жизнью, двигаясь независимо от других. И в этот раз приступ длился дольше. Не пару секунд — целых полминуты. Ужасно долгий срок, когда чувствуешь, как тебя рвёт на куски. Каждая клетка, каждый атом воют от боли, разрываясь между реальностями.

Как только кошмар закончился, вопрос «куда идти» отпал сам собой. Где-то здесь была эта чёртова лаборатория, где ставили эксперименты с моей кровью. Нужно уничтожить все образцы. Не хотелось бы, чтобы меня скрючило в самый ответственный момент...

Фаза 1 - Глава 48 Первая Голова

12.32

— Вниз, — хрипло скомандовал Логан, оттирая с когтей горящие остатки кибернетического бойца. Но в противовес своим словам он посмотрел наверх, туда, где скрылся Ледяной.

— Не переживай, — Аманда подошла к нему. — Я видела по камерам, как он ушел. Точно.

— Правильно, молокосос, — Логан похлопал по карманам, но, не найдя сигарету, зло пнул мертвое тело. — Чтобы я еще хоть раз согласился вам помочь.

Лиам молча проверил магазин, игнорируя его слова. Осталась пара патронов, а ведь это уже пятый подобранный автомат за последние несколько минут. Стандартная пехота кончилась. Теперь против них шли модифицированные твари — не солдаты, а куски плоти и металла на стероидах.

Пульсирующий туннель вел вниз, к закрытой секции.

— Чую тухлятину, — скривился Логан. — И кое-что хуже.

Шокер морщился, едва контролируя дрожь. Ему здесь явно не нравилось. Какая-то мутная хрень, во что их подписал босс. Надгробие, с невозмутимостью слома, проверял свою огромную кувалду, а Стервятник нежно поглаживал крылья, морщась от осознания того, что заряда в них осталось не так уж и много. Даже сбежать быстро не получится.

Дэдпул облизал губы.

— Ставлю сто баксов, что за следующим поворотом будет босс уровня с тентаклями и недружелюбной улыбкой, — на него все посмотрели, но никто не ответил. — Эй, — он развел руками, — да ладно вам, все же смотрели шедевры японской анимации. Не надо строить из себя святош. После того как мы искупались в крови врагов, можно сказать, что мы практически братья. Давайте устроим перерыв, у меня на телефоне была пара скачанных видосов, правда экран маленький, и придется всем стоять впритык, но…

— Хватит, — Лиам подобрал все магазины, которые только смог найти. — Все эти этажи он практически не моргал, не отвлекался, не разговаривал. Только целился и механически стрелял, на секунду ускоряясь, становясь смазанной тенью. — Продолжаем движение.

Проход сузился.

— Здесь, — Аманда вывела их к спуску, найденному через терминал. — Лифт не работает. Только лестница.

— Ну и отлично! — Дэдпул хлопнул по перилам, проверяя устойчивость. Витки вели куда-то в глубину. — Ни тележки, ни лифта. День ног можно будет пропустить! — он залез, едва не упав, и, встав, словно серфер, раскинул руки. — Ну что, народ, погнали нахуй! — шаг в пустоту — и вот он несся вниз, в ожидании встречи с бетоном.

12.33

Бенджамин стоял в арсенале. Его пальцы скользили по голографической панели.

— Усиленный экзокостюм, — по размерам не уступающий фургону. — Нанопластины, — он ухмыльнулся. — Поиграем.

Питер рядом молчал, ожидая напарника. Враг был в нескольких этажах выше, быстро продвигаясь вперед. К ним выпускали шлаковый материал, накапливая все силы здесь, внизу. Так что не было необходимости рваться вперед. Хотя и хотелось — порвать этих сволочей на части.

— Сдерживай себя, — процедил Бенджамин, быстро надевая все необходимое. — Я хочу поубивать их всех не меньше тебя. — Его пальцы коснулись глаза. — У меня должок перед Лиамом, но нужно действовать согласно плану.

Питер лишь рыкнул в ответ, на мгновение обнажив острые зубы.

12.35

Я проломил очередную стену. Гравитационное поле раздавило солдат Гидры. Мое тело парило в воздухе, не касаясь пола. Гравитационные поля, развернутые вокруг тела, искажали пространство, сливаясь в мутную сферу. Каждое движение требовало контроля — иначе тело буквально разорвало бы собственным полем, но почему-то это давалось так легко, словно бы я делал так каждое утро.

— Да сколько же тут переходов!

Очередная перегородка между этажами просто перестала существовать, превратившись в маленький комок спрессованной материи, который весил полтонны. Пять таких уже болтались на орбите — как Алекс решил называть это про себя. Даже легкое попадание таким шаром взрывало голову врагов кровавым фонтаном.

Перед ним возник очередной заслон: бронещиты и стационарные турели. Но пули просто зависали в воздухе.

— Опять не туда.

Мои пальцы сжались. Волна тяжести прошла по полу, словно удар гигантского молота. Турели согнулись, как бумажные. Щиты треснули. Но с противоположной стороны рванули солдаты — и не обычное мясо, а модифицированные, с усиленными костюмами. Впрочем, какая мне разница?

— Прочь…

Их тела поднялись в воздух и разметались в разные стороны, пока я медленно пролетал мимо, заложив руки за спину. Гравитация усилилась на мгновение, прижимая их к стенам с таким давлением, что кости трещали, как сухие ветки… Очередной спазм скрутил меня. Я чувствовал, как тело бешено пульсировало, разрываясь на части. Моя нога провалилась сквозь пол, словно бы полностью перестала существовать на мгновение. Хорошо, что хватило ума просто раздробить бетон — иначе бы, когда всё стабилизировалось, возможно, пришлось бы регенерировать заново конечность.

Вот только даже секундной заминки хватило недобитышам, чтобы рвануться вперед. Рукой отбив выпад клинка, я взмыл в воздух и разметал их в стороны, ломая тела.

— Сраный лабиринт! Должна же тут быть хотя бы одна карта! Куда идти!?

12.45

— И все повержены! — Дэдпул встал в победную позу, не стесняясь того, что от его костюма остались, по сути, только шорты по колено, и те порядком избранные клинками и пулями. — Ну, Смитти, за такое говно ты должен будешь ещё доплатить сверху.

— Потом поговорим, — Лиам, перезарядившись, сделал несколько контрольных выстрелов и пошёл вперёд. — Слишком мало их.

— Мало? — Надгробие почесал затылок и посмотрел на трупы, лежащие друг на друге. — А сколько должно быть?

— Как муравьёв в муравейнике… Аманда, куда теперь?

— Последний ярус. Там будет командный центр в западном крыле и лабораторный сектор в восточном. Алекс там. И командование, если оно не успело эвакуироваться.

— Вперёд.

Они шли по туннелю, и эта тишина после нескончаемой стрельбы, криков умирающих и воя тревожных огней пугала больше, чем вооружённая группа.

— Внимание, анекдот, — Дэдпул, нервно передёргивающий затвор пистолета, не мог долго молчать. — Кароче, как то раз Шарик…

— Тихо, — Логан, идущий впереди, вскинул руку. — За поворотом. Много… Очень много…

Большой зал. По углам — колонны, от которых тянулись кабели. Всё было подготовлено к бою.

— Теперь понятно, почему их было так мало, — Лиам в отражении куска металла осматривал слабо освещённое помещение. — Их тут около двух сотен. Готовились, суки.

— Идём назад?

— Нет. Скорее всего, отступление нам тоже уже перекрыли и скоро возьмут в клещи. Нужно прорываться.

— Эй! Смитти!

Все повернулись, и Дэдпул вскинул руки.

— А что я? Что сразу я? Я вообще молчал!

— Заткнись, — Лиам вцепился в стену так, что бетон начал проминаться под его пальцами.

— Лиам Смит. Или вернее, Джонни Де Ферон. Давно не виделись. Должен признать, что до последнего не верил, что это ты. Даже когда увидел твоё фото в недавних делах. Знаешь, я был уверен, что похоронил тебя тогда вместе с дочерью и женой. Просто тебе могилки хорошей не досталось рядом. Но сегодня, когда увидел, как ты движешься, понял, что это можешь быть только ты и никто другой. Давай ты выйдешь, поговорим?

— Спокойно, — Аманда схватила его за запястье. — Спокойно.

— Я в порядке, — хотя даже в полумраке было видно, как побелело его лицо. — Мы обсуждали подобный сценарий. Все помнят? — Стервятник взвился в воздух, Шокер занял правый фланг, Логан скользнул ближе к центру. Надгробие вскинул кувалду, готовясь ломать. Дэдпул, весело вертя катану, встал сбоку. — Тогда вперёд.

Фиолетовая тень выскочила из-за угла и, разинув зубастую пасть, понеслась на баррикады. Вот только в монструозных лапах торчали два автоматных ствола, выплёвывающие свинец. Внутри тела симбиота магазины практически мгновенно менялись, из-за чего беспрерывный залп заставил дула раскалиться и двумя бело-оранжевыми росчерками расплыться в темноте.

Солдаты открыли огонь, но твари не было никакого дела. Зал наполнился грохотом автоматных очередей. Пули звенели о колонны, рикошетили. Питер в костюме, обнажив такую же пасть, усеянную острыми зубами, прыгнул вперёд, снося собрата.

Группа выскочила из-за угла, пользуясь моментом.

— Шокер! — крикнула Аманда. — Глуши их!

Волна вибраций прошла по полу. Несколько обычных солдат упали, сжимая разрывающуюся от боли голову. Но в этот момент вперёд шагнули улучшенные. Они двигались быстро, по-звериному. Прямо на бегу Логан встретил одного из них когтями. Металл с визгом врезался в броню. Брызнула кровь, обожжённая искрами. Улучшенный ударил в ответ, словно бы не замечая, что у него отсутствовала половина лица. Удар отбросил мутанта на несколько метров, ломая строй.

— Время делать чимичанги! — Дэдпул рыбкой прыгнул вперёд, но его за ногу схватил улучшенный, который тут же получил катаной в глаз. Но это словно лишь раззадорило его. — Извини, но у нас с тобой разные фетиши, красавчик. — Ручная граната была вбита в рот. — Я редко такое говорю, но не глотай! — Уродливая башка разлетелась кровавым фонтаном.

Стервятник с воздуха вёл огонь. Но Питер вдруг, отбросив в сторону Лиама и его симбиота, прыгнул в воздух, увеличиваясь в размерах. Схватив Стервятника за крылья, он дёрнул их назад, ногами вдавливая человека в пол. Стервятник заорал, от страха и боли теряя высоту. Питер схватил его голову и несколько раз впечатал в бетон, прежде чем погрузить заострившиеся пальцы в грудную клетку.

— Слабак.

Вокруг свистели пули. Несколько пулемётов, установленных в разных концах зала, загрохотали, орошая пространство свинцом. В центре Надгробие с рыком смял двоих, пробив кувалдой их броню. Ещё один бросился на него, но один удар по шлему — треск, и мозг разлетелся… Вот только Питер, закончив с одним врагом, тут же прыгнул к другому. Фигура, которая снова уменьшилась, приземлилась на плечи здоровяку. Чёрные щупальца опутали его шею и резко потянули наверх, стремясь оторвать голову от тела.

— Йоу, чел, ты какой-то мрачный, — несколько пуль ударили Паркера в голову. Не смертельно, но больно. Дэдпул, сделав балетное па, раскрутился и метнул нож, намереваясь вонзить его ровно между глаз врага. Но клинок завис в чёрной жиже, причём ещё и не той стороной — рукояткой вперёд. — Ну… Мы за мир, пис и Гринпис. — Дэдпул переминался с ноги на ногу, смотря в сторону. — Знаешь, я в целом кишечных паразитов очень даже уважаю... Я помню хороший анекдот про Шарика, хочешь расскажу?

Взревев, Питер бросился на болтливого наёмника, который ничуть не стыдясь с криком и матом побежал прямо на ряды Гидры, размахивая руками.

— Пиздец! Пиздец! Ваш глист взбесился! Спасайся кто может!

Перепрыгнув их и не обращая внимания на отстреленные руки, он бежал вперёд, орошая пол кровью, пока Веном, принявший свой монструозный вид, разрывал на части своих соратников в порыве ярости.

Пол буквально был залит по щиколотку кровью и забросан стреляными гильзами и магазинами. Нескончаемый грохот выстрелов оглушал. Приходилось орать, чтобы хотя бы себя услышать. Уже не было и подобия какого-то организованного боя — всё превратилось в кровавую мясорубку. Шокер и Надгробие, убивая уже всех без разбора, кто подходил к ним, спина к спине отступали к выходу. Да, они боялись босса, но ещё больше боялись остаться тут навечно. У каждого было достаточно денег, чтобы затеряться где-то в Центральной Азии, и оставлять свои жизни тут никто из них не хотел.

— Смити, — Бенджамин стоял в окружении всего этого хаоса, перезаряжая миниган, приуроченный к экзоскелету, больше напоминающему боевого робота размером с фургон. Его механический глаз смотрел на человека, окутанного симбиотом, который только что отрубил несколько голов солдатам. Впрочем, кого волнует это отребье? — Я так долго этого ждал…

— Я тоже, — вместо нормального голоса из пасти доносился демонический рык. — Я выпущу все кишки, а отрубленную голову принесу на кладбище, чтобы они видели.

— Ты такой романтик, — щёлкнула новая обойма. — Всегда думаешь о семье в первую очередь. Особенно когда лезешь прямо в пекло, не думая ни о ком, верно? Ведь из-за тебя они погибли.

Писк сигнала заставил Бенджамина дёрнуться всем телом, а Питера замереть на месте, подняв голову, словно гончую. Они вместе, не сговариваясь, развернулись и побежали. Этот звук мог означать только одно: Агнес в опасности. За их спинами закрывались стальные переборки и высовывались автоматические турели, которые выиграют им бесценное время.

— Куда!

Лиам зарычал не своим голосом и бросился вперёд, за убегающими врагами. Вот только улучшенные солдаты преградили ему путь, стараясь даже не убить — хотя бы своими телами задержать, отбросить. Аманда, спрятавшись в углу за грудой тел, старалась что-то сделать, но общая сеть, похоже, накрылась, и перехватить контроль над турелями не получалось. Логан и Дэдпул расправлялись с бойцами в правой части зала, хотя даже по ним было видно, как эти бессмертные начинают уставать от бесконечной мясорубки.

12.43

— Как будто тайфун прошёлся, — Мэй аккуратно шла, стараясь не подскользнуться на лужах крови. Перекинутый через шею болтался автомат, который старые руки держали на удивление крепко и привычно. — Курить хочется… А ведь бросила, когда сын с невесткой умерли… А теперь ещё и внук во что-то влез.

Татуировка на плече неприятно чесалась. Каждый раз, когда что-то шло плохо. Вот только страшнее будет, когда она перестанет. Это значит, что пришёл конец всему. Как в тот раз, когда они едва не подорвали заряд, из-за чего произошёл бы сдвиг тектонических плит… Отвратительная история и отвратительные обстоятельства, в которых она пришла в голову.

— Ладно, я, может, и дряхлая старушка, но руки-то помнят… — она нашла чудом уцелевший компьютер. — Надеюсь, ты, железяка, подключён к внутренней сети.

12.43

Тонкая вибрация проползла по полу лаборатории. В ангаре было темно, лишь по бокам мерцали панели, отслеживающие сотни потоков энергии. Агнес стояла посреди круга — строгая, прямая. В голубых широко раскрытых глазах отражался свет от оборудования. Она слышала, как дрожит вся станция. Персонал был уже эвакуирован, но она не хотела… Её захлестнула волна того безумного вдохновения, которое приходит на грани опасности, на пороге жизни и смерти. На столе перед ней лежала сложная самодельная конструкция усовершенствованных приборов. Несколько разбитых ампул с кровью валялись на полу, как отработанный материал.

— Ещё немного... — её голос был холоден и одновременно весел. — Пора.

По центру круга замелькали искры. Воздух задрожал, стало трудно дышать. Вибрация усилилась. Сперва в центре образовалась чёрная точка, и из пустоты начала формироваться воронка из энергии — искажённый портал. Он был неустойчив: то собирался в кольцо, то расползался искрами в стороны и изгибался лентой Мёбиуса.

Агнес лишь наклонила голову, прислонив к лицу диктофон.

— Третий цикл стабилизации. Гравитационная рябь компенсировалась на три процента. Предлагается…

Жуткий грохот — не от устройства, а от ломающихся переборок — прошёл по помещению, и с криком боли из появившейся дыры упала фигура человека.

— Нашёл! — изгибаясь всем телом, разделяясь на две, а то и на три фигуры, смазанных в пространстве, Алекс попробовал встать, но не смог.

— Пометка. Потом проверить, — Агнес невозмутимо смотрела на него, лишь взяв в руки ещё несколько колб с кровью. — Чем сильнее синхронизация частиц с изначальным миром, тем сильнее искажение изначального живого организма.

— Сука! — Алекс наполовину провалился сквозь пол, тут же разметав всё вокруг гравитацией.

Агнес даже не пошевелилась.

— Очаровательно, — она сменила пробирку и задала новые настройки. — Обдумал моё предложение? — она незаметно нажала на светящийся кружок на щеке, посылая сигнал. — Хочешь быть правителем мира?

— Заманчиво… Кхаа… — его снова скрутило. — Вот только выключи эту хрень и поговорим.

— Неа, — она внимательно следила за показателями устройства. — Кстати, герой. Я бы тебе рекомендовала не особо двигаться. Видишь ли, процесс синхронизации, похоже, стабилизировался более чем на тридцать процентов. Чем выше процент, тем больше находишься между двумя потоками. Любой рывок — и ты развалишься на молекулы.

Он замер, прожигая её яростным взглядом. Агнес улыбнулась.

— А вот теперь мы поговорим. Как разумные люди.

Фаза 1 - Глава 49 Разгром

— А вот теперь мы поговорим. Как разумные люди.

Небольшая отвёртка, которую держала в руках Агнес, сорвалась с места и засосалась в портал. Ещё в полёте, разделившись на четыре полуразмытых силуэта, несколько деталей вонзились в стол, одна исчезла в портале.

— Надо будет поработать над стабилизацией, — женщина спокойно поправила причёску и снова посмотрела на меня. — Я уже поняла твою позицию. Может, юношеский максимализм, а может, излишняя мораль, которая является пороком современного общества, не даст тебе уничтожить собственный мир.

— Твою мать... — меня трясло, сдвигая на метр в разные стороны рывками. Нос и рот были заполнены кровью. Уверен, что если бы не регенерация, то уже был бы в состоянии овоща, пуская слюни на полу. — Для диалога нужно хотя бы два человека, ты в курсе? — поле расширилось, сминая всё вокруг, но очередной приступ не дал гравитационной волне добраться до аппарата. А создать чёткий импульс не получалось. — Может... — кровь, скопившаяся во рту, не давала нормально говорить, — я был бы и не против...

— Сомневаюсь, — Агнес вытерла руки от капель моей крови и положила тряпочку в контейнер. — Твой психологический портрет даёт неблагоприятный прогноз, а в таких вещах лучше полагаться на факты, — она, без тени жалости, сменила колбу с моей кровью, с ледяным спокойствием наблюдая за моими мучениями. — Я говорила тебе, мы из тех, кто не боится замарать руки и избавиться от меньшинства ради блага большинства.

В моей голове раздавался гул, словно в ней тысячи кузнецов били по одной наковальне, которая почему-то была моим истрадавшимся мозгом. Но даже так я услышал грохот из прохода, сопровождающий движение двух размытых фигур. Чёрное пятно ввалилось в комнату, утробно рыча.

— Госпожа... — его характерный рокочущий голос ясно давал понять, кто передо мной. — Убить его?

— И я тебя рад видеть, Паркер, — удачный сдвиг в пространстве и волна гравитации отбросила симбиота, оказавшегося слишком близко. — Кха... — сплюнул густой комок чего-то непонятного, посмотрел на всех троих, понимая, что если что-то быстро не придумаю мне конец.

— Не убивать. Повредите мозг, чтобы стал овощем. Нам достаточно его ДНК для экспериментов.

По голосу я понял, что это не оживший робот, а экзокостюм для Бенджамина... Трое против одного, которого разрывает между мирами. Расклад явно не в мою пользу. Единственное, что остаётся — хаотично посылать волны, не давая поймать себя, и надеяться, что бедная моя головушка выдержит долго, и этот комплекс просто похоронит их вместе со мной. Должен признать: складывается отвратительная традиция каждый раз, когда рядом оказывается учёный из Гидры...

— Мадам, вам стоит покинуть это место, — киборг заслонил женщину от меня. — Мы сами здесь разберёмся...

Несколько пуль просвистели рядом, но из-за неконтролируемого гравитационного поля изменили траекторию. Пара светошумовых гранат в замкнутом помещении, на фоне разрывающейся от боли головы — это было настолько же приятно, как удаление всех зубов без анестезии. Кто-то забежал в помещение. Фиолетовая тень промелькнула рядом, с рёвом набрасываясь на киборга. Женщина за моей спиной методично стреляла в Агнес и уже на третью попытку уловила угол искажения и смогла перенаправить пулю так, что офицеру Гидры пришлось невольно сделать два шага назад. Питер попробовал прыгнуть и прикрыть свою новую хозяйку, но гравитация вновь отбросила его в сторону, выигрывая бесценные секунды. Где-то сбоку фиолетовая тварь сцепилась с Бенджамином, методичными ударами превращая его навороченный костюм в груду хлама и ловко уклоняясь от звуковых волн.

— Установка! — я хрипел, стараясь сквозь грохот сражения докричаться до неожиданных союзников. Сложно это делать, когда тебя скрючило в метровой яме на полу в позе эмбриона и швыряет на десятки сантиметров в стороны. — Разбейте установку!

Не знаю, услышали меня или догадались, но пули действительно летели в проклятый агрегат, создающий разрыв между мирами. Вот только с неожиданной прытью Агнес вскинула руку, своим телом блокируя снаряды. Второй рукой она пыталась всё подхватить одновременно, устанавливая новую колбу с кровью.

— Хер тебе! — не знаю, совпадение ли или биологический материал себя исчерпал, но на мгновение меня перестало штормить. Этого хватило, чтобы один из бесчисленных обломков сорвался с места и, словно артиллерийский снаряд, полетел вперёд.

Казалось, мир на мгновение замер под звук разбивающегося стекла и гнущегося металла. Голубые глаза Агнес раскрылись, смотря, как камушек раскурочивает аппарат. И одновременно с этим моя боль, терзавшая всё это время, остановилась. Не в силах себя контролировать, чувствуя, как болят перекрученные мышцы и связки, как набухают гематомы, я рухнул на пол, судорожно подёргивая конечностями.

Краем глаза я видел, как голубоглазая нацистка, выхватив откуда-то пистолет-пулемёт, организованно отходит назад. Короткие очереди заставили Аманду — а сейчас я отчётливо видел, что это была именно она — спрятаться за металлическим столом. Агнес не было страшно — в её взгляде читалась лишь лёгкая досада и разочарование, но никак не страх. А чего ей бояться? Позади неё открывался проём, в котором уже ждёт какое-нибудь чудо техники. Бенджамин на пару с Питером стали теснить фиолетового симбиота, Аманда прячется, а я без сил лежу на полу, даже не в состоянии поднять руку. Проклятая беспомощность…

— Руки вверх, — тихий старческий голос прозвучал неожиданно громко в окружающем шуме, который производили три гиганта, мутузящих друг друга. — Не двигаться…

***

Ему казалось, он знал этого человека. Дрожь пробежала по телу Питера, мгновенное желание симбиота рвануться вперёд и разорвать мерзкую старуху почему-то заставило его рухнуть на колени. По полу расползалась чёрная слизь, пульсирующая, словно живая плоть, которая дышала вместе с ним. Симбиот жил своей жизнью, наэлектризованный запахом крови и страхом противника — того, кто на родной планете был сильнее, но сейчас фиолетового просто забивали насмерть… Ещё немного! Питер хрипло дышал, стараясь заставить себя сдвинуться с места, но рука не могла подняться на эту старушку, голову которой он мог раздавить за один удар.

Второй симбионт валялся в груде обломков с изломанными конечностями, которые стремительно занимали своё прежнее место. Он скрежетал длинными зубами то ли от боли, то ли от наслаждения тем, что на его пальцы была насажена оторванная рука агента Гидры.

Мысли метались из стороны в сторону. Убить. Нет! Нет! Нет! Нельзя! Почему нельзя? Ему можно! Почему?! Он уже не знал — лишь голос, звучащий в голове, раз за разом повторял

«Ты орудие. Ты — сосуд, прокладывающий дорогу к светлому будущему…»

И где-то рядом раздавалось довольное ворчание инопланетного существа, которое не говорило, скорее мыслило образами, которые иногда проникали в сознание Паркера. Подросток понимал, что где-то свернул не туда. Вот только симбиот был усилителем. Усиливал желания, страхи, ярость. А теперь — усиливал гипноз. И голос становился с каждым днём громче. Истерзанное бессонницей и постоянной борьбой за своё «я» подсознание было не в силах ему противостоять… По крайней мере, так казалось до этого момента.

Он поднялся. Его рука дрожала. Плоть симбиота пульсировала, раздаваясь уродливыми жгутами в разные стороны. Нужно что-то сделать… кого-нибудь убить, и тогда мир снова станет таким простым и ясным… Питер шагнул вперёд к неподвижно лежащему на полу человеку в глубокой яме, оставленной его мерзкой силой. Но как только он своими когтями пронзит его сердце, как только откусит голову, пережёвывая сладкий мозг, тогда…

— Питер.

Он замер. Человек, который был здесь, но чьё присутствие полностью стерлось из его мироощущения, снова проник сквозь панцирь, окатывающий его сознание. Знакомые карие глаза смотрели на него в обрамлении морщинок, о которых он почему-то забыл… В этом голосе было нечто такое… В нём была… забота. Знакомая. Нечто из прошлого. Прошлого? Да… Он тряхнул головой, делая несколько неуверенных шагов назад, но симбиот дёрнулся обратно, подталкивая его к полумёртвому парню. Прошлое… наподобие того, что приходило к нему в кошмарах… Развернувшись, он уставился на госпожу Агнес и женщину, которая казалась до ужаса знакомой…

— Итак, господа, — старуха приложила дуло автомата к виску Агнес, — команда была не двигаться. Вы думаете, я шучу? — пуля чиркнула по лицу офицера Гидры, оставляя большой кровавый росчерк. — Следующая оторвёт ей ухо, а потом я вынесу ей мозги. Всем понятно? И не думайте, что слова Мэй Паркер — просто пустой звук.

Мэй, Мэй… Что-то такое знакомое из прошлого… Симбиот издал вопль, и внутри Питера что-то взорвалось. Образы потоком ринулись в его сознание: его любимая тётя, смеющаяся, держащая его за руку после провала в школе. Дядя Бен… Бен! Как он мог его забыть! Гарри. Эм Джей!

— Мэй… — голос Питера прорвался сквозь чёрную маску.

Симбиот дёрнул его назад, зарычал, предчувствуя проблемы. Питер сжал голову руками.

— Да, мальчик мой, я здесь… А сейчас, девочка, ты расскажешь, что с моим племянником.

— Нет, — ледяная леди сохраняла всё такой же невозмутимый вид. — Он вам нужнее, чем мне. Да и моя жизнь в рамках организации стоит не так уж и много. Я не боюсь смерти.

— О нет, боишься, маленькая амбициозная фрау, — Мэй отставила дуло автомата чуть в сторону, и Агнес, изогнувшись, попробовала ударить старушку локтем в нос, одновременно с этим отводя оружие в сторону. Вот только быстрее, чем она успела среагировать, лёгкий толчок под колени и удар в корпус опрокинули её, роняя на пол. Неожиданно крепкие старческие руки перевернули её на живот, а в затылок упёрлось дуло автомата. — Такие как ты слишком любят власть и поучать других. Думаю, тебе будет очень обидно, если твои грандиозные планы не наступят. Так что будь хорошим нацистом и расскажи бабушке всё как есть.

— Я не нацист! Я глобалист в лучшем…

— Да хоть марсианист, вопрос был другой. Что. С. Моим. Племянником?!

— Сейчас скажу… — её глаза злобно сверкнули. — Паркер! Убей себя! Бенджамин! — слова вылетели речитативом. Мэй, на секунду потеряв концентрацию, не успела отпрыгнуть в сторону — да и не смогла бы из-за возраста. Бронированная махина на полном ходу снесла её в сторону. Полуразрушенный экзоскелет всё ещё функционировал, и его мощи хватило, чтобы отбросить тщедушную старушку в сторону. Здоровой рукой Бенджамин подхватил Агнес и побежал в проход, разом выпуская все ракеты и гранаты, которые у него были, ломая опоры и разрушая всю лабораторию.

На миг чёрная масса тела втянулась, Паркер зашевелился, обнажая своё лицо. А потом он посмотрел на Мэй. Не как симбиот. Не как солдат. А как племянник. На старушку, которая поломанной куклой сползала со стены, оставляя на ней кровавый шлейф. Следующей мысль было, что его рука странна выгнута. Кисть с заостренными пальцами почему-то уходила в его собственную грудь и касалась чего-то липкого и теплого...

Симбиот взвыл, издав резкий пронзительный звук, как будто резали провода под напряжением. Тело Питера изогнулось. Он закричал. Глаза вспыхнули белым. Слизь рванулась, будто хотела сорваться с тела.

— Мэй… Мэй! Тётя! — он сорвался с места, подходя к ней, стараясь бережно взять на руки, но её тело полностью обмякло в его ладонях. — Веном! Вселись в её тело! — ему было плевать на убегающих солдат Гидры, на всех, кто был в этой комнате. Весь мир замкнулся на одном милом сердцу старческом лице, которое почему-то казалось мертвенно бледным. Но ведь это не так. Ведь всё хорошо будет, верно? — Веном!

Но симбиот не желал отделяться от его тела, лишь сильнее опутывая его своими щупальцами. И тогда Питер закричал. Громко, надрывно, на одной ноте — как не кричал никогда. Его пальцы вместе с симбиотом сдирали кожу с лица. Где-то наверху, из щели разломов, донёсся оглушительный скрежет и перестук колёс поезда метрополитена. Визг металла заставил Венома изогнуться.

— Ааааа! — истошный вопль прокатился по залу, Паркер единым неимоверным усилием содрал с себя мерзкую тварь и отбросил её в сторону. — Мэй… — подросток опустился на колени, трясущимися руками стараясь остановить бегущую кровь. Вокруг раздавались звуки взрывов и скрежещущих металлических балок, которые перестали удерживать тонны земли.

Рядом тоже кто-то кричал, раз за разом произнося женское имя. Но его взгляд был прикован к одному месту. Внезапно фиолетовое свечение окутало тело, и что-то дёрнуло наверх, по пути стукнув о падающий потолок. Сознание померкло, проваливаясь во всепоглощающую чёрноту.

***

Нью-Йорк, 14 июня 2025 — корреспондент Мария Эллис, CNN

Сегодня утром жители Гарлема, одного из старейших районов Нью-Йорка, проснулись в условиях разрушения, сравнимого с землетрясением. В 5:42 утра по местному времени в западной части квартала между 125-й и 129-й улицами произошло масштабное обрушение почвы. Подземная канализация, десятилетиями не подвергавшаяся капитальному ремонту, не выдержала давления сточных вод и обрушилась, вызвав эффект домино: под землю провалились целые здания, автомобили и дорожные конструкции.

По предварительным данным, погибло 110 человек, более 60 пострадали, десятки числятся пропавшими без вести. Спасательные работы продолжаются. Над районом клубится пыль, на месте работают более 300 сотрудников экстренных служб. Задействованы кинологи, инженерные бригады и техника для разбора завалов.

«Мы думали, это взрыв, — говорит местная жительница Ванесса Мур, — дом просто начал дрожать, пол ушёл вниз, и всё потонуло в гуле и сером облаке. Я выскочила с детьми босиком, просто чтобы спастись. А ещё люди, летающие люди…».

Просим прощения, у нас неполадки на линии. Первые кадры с места происшествия напоминают кадры из фильмов-катастроф: перекошенные фасады зданий, провалившиеся под землю асфальтовые дороги, частично обрушившиеся линии метро. Несколько вагонов метро оказались заблокированы под землёй, эвакуация пассажиров затруднена, но, по сообщениям властей, жизни людей внутри не угрожает опасность.

Мэр Нью-Йорка срочно прибыл на место происшествия и уже провёл экстренный брифинг

«Это трагедия, которую трудно переоценить. Мы прилагаем все усилия для спасения жизней. Сейчас главное — безопасность людей. Уже начато расследование, и я лично прослежу, чтобы ответственные за инфраструктуру понесли последствия, если будет установлена их вина».

По данным Управления водоснабжения и канализации Нью-Йорка (NYC DEP), предварительной причиной стала утечка на глубине 30 метров в главном коллекторе, возраст которого превышает 90 лет. В результате подмыва образовалась полость площадью более 5000 м², которая не выдержала давления после ночного ливня. Вода, пропитав почву, ослабила фундамент десятков зданий, что и привело к обвалу.

«Система старела десятилетиями, и, к сожалению, мы столкнулись с результатом системного недофинансирования», — отметил инженер-эксперт Карлос Мендес в интервью NYT.

Жители временно размещаются в школах и спорткомплексах на севере Гарлема. Мэрия объявила режим чрезвычайной ситуации. Метрополитен перекрыл движение по всем близлежащим линиям метро. Электроснабжение частично нарушено.

Среди разрушенных зданий — три жилых комплекса, одна начальная школа, в которой дежурили четверо сотрудников. Все они эвакуированы с травмами различной степени тяжести.

Президенты местных коммун и организации защиты прав жильцов уже призывают к срочной реформе городской инфраструктуры:

«Эта трагедия — не случайность. Это результат десятилетий игнорирования нужд Гарлема», — заявил активист Малик Джонсон. — «Мы годами требовали ремонта канализации, а в ответ получали отписки. Теперь люди погибли».

Телевизор пискнул и выключился.

— Враньё, всюду враньё… — Лиам с недельной небритой щетиной сделал глоток из бутылки виски. — Сраные уроды.

С трудом поднявшись, он, пошатываясь, подошёл к откинутому люку, уходящему в подвал, и спустился по ступенькам, пару раз едва не навернувшись. Внизу, в слабом свете больничных ламп, стояли четыре кушетки с телами, подключёнными к системе жизнеобеспечения. Волнистые зелёные линии показывали, что трупов пока нет, но надолго ли? Смит не мог сказать, спускаясь сюда каждый час с содроганием сердца, смотря на бледные, практически восковые лица…

Фаза 1 - Глава 50 Эпилог

Александр Пирс сидел в своём просторном кабинете на верхнем этаже штаб-квартиры Щ.И.Т.а, склонившись над очередным досье. За стеклянной стеной сиял Манхэттен — символ власти, денег и абсолютного контроля. Его контроля. Каждый второй важный человек в этом центре, который притягивал деньги со всего мира, был его марионеткой или же напрямую работал на Гидру. Спокойствие отражалось на его лице. Он всегда был спокоен, несмотря ни на что. Зачем волноваться? Это лишь пустая трата энергии. Нужно работать.

— В нашем деле нет места случайностям, — сказал он негромко, обращаясь к человеку напротив, новому сенатору. Амбициозный парнишка, который может далеко пойти. Особенно с его поддержкой, в противном случае… Это будет не первый корабль, который он потопит собственными руками. — Знаете, сенатор, Щ.И.Т. — очень сложный организм. Ты видишь только поверхность: спасённые города, героизм, красивые отчёты. Но глубже — слои, переплетённые между собой сети интересов, амбиций, страхов.

Он внимательно наблюдал за реакцией собеседника, подбирая слова так, чтобы дать понять — перед ним не просто политик, а человек, которому предлагают гораздо большее.

— Вы сами видели недавнюю катастрофу. Сотни погибших, тысячи раненых, миллиардные убытки.

— Именно поэтому я здесь, — молодой человек, в глазах директора, которому на деле было уже ближе к сорока, сидел, раскинувшись в кресле, — Как вы допустили подобное?

— Вы правы, — Пирс повернулся и налил немного виски в свой стакан, — Щ.И.Т. слишком грузен, несовершенен. Он перегружен бюрократической волокитой и погряз в дрязгах. Его уже не вылечить.

— Странно подобное слышать от вас, директора всего ведомства.

— Именно потому что я директор, мне необходимо это сказать вам, — он поднял палец и ткнул в сторону сенатора, — И потому что я хочу того же, что и вы. Процветания для Соединённых Штатов Америки, — он резко сжал кулак, смотря поверх него на своего гостя, — Вы же сами чувствуете, что хорошие времена прошли. Нужно жёсткое руководство во главе с такими людьми, как вы и я. Поэтому я прошу вас присоединиться к моему проекту, — по столу проскользил планшет с небольшим файлом, — Ознакомьтесь.

В кабинете повисла пауза, пока гость вдумчиво вчитывался в документ. Тоже хорошее качество. Пирс улыбнулся своему отражению в стекле. Не дурак, который подписывает всё, что ему протягивают.

— Вы хотите создать государство внутри государства?

— Для эффективного управления это необходимо, — мужчина развернулся и посмотрел прямо в глаза гостя, — Это идея. Структура внутри структуры, незаметная, но управляющая ходом истории. Идея, которая переживает любые потрясения. И вы даже сами, не замечая, — продукт этой системы.

— Значит, я с вами или против вас.

— Ну что вы, — он улыбнулся, — Не надо так категорично. У вас есть время подумать. Но оцените шансы разумно. Сейчас у нас есть Щ.И.Т., влияние которого охватило полмира, и в такие моменты самое опасное — внутренняя неразбериха. Если кто-то теряет бдительность, расплачивается вся система. Именно поэтому мы выбираем только тех, кто способен смотреть дальше сегодняшнего дня. Подумайте, — он протянул гостю небольшую ручку, — Примите это как подарок.

— Спасибо, — сенатор взял её, не заметив, как небольшая игла проколола его палец. Несколько команд — и инсульт в сорок лет. Какая трагедия для общества и будущего. — Я подумаю и сообщу своё решение в течение недели.

— Очень буду ждать, — Пирс улыбнулся, провожая гостя до двери, за которой уже ждал помощник. Посмотрев на то, как гость подошёл к лифту, глава Гидры перестал улыбаться и посмотрел на замершего рядом человека, — Заходи, — когда они остались полностью одни, в глубине его взгляда блеснуло раздражение. — Рассказывай.

— База уничтожена, неподконтрольные нам агенты оцепили пространство, почти все материалы конфискованы или утрачены.

— Данные?

— Все данные дублировались каждый час на наши серверы на орбите, только материальные образцы и ресурсы.

— Приемлемо, — Пирс отхлебнул виски и задумчиво провёл пальцем по стеклу, — Что ещё?

— Офицер Агнес жива и заключена под стражу. Она утверждает, что у неё есть доказательства... перемещений между мирами, — он произнёс это с лёгкой, едва уловимой насмешкой, будто говорил о научной фантастике — Возможно, она и правда на что-то наткнулась, а может — просто ищет способ спастись.

— Это уже не ваша забота.

— Прошу прощения.

Пирс задумался на секунду.

— Принцип Гидры прост: всё, что не служит цели, либо уничтожается, либо перерабатывается в пользу системы. Я склонен дать ей шанс — пусть расскажет всё, что знает. Но если её "открытия" — лишь блеф... Мы не можем позволить себе слабых звеньев. Что с нападавшими?

— Скрылись. Подозреваем, что у них есть связи внутри Щ.И.Т.а. Не удалось найти их следов по камерам наблюдения.

***

Лиам с недельной небритой щетиной сделал глоток из бутылки виски, прислонившись к сырой стене подвала. Он пил который день, но не пьянел. Ещё утром он обещал себе бросить пить. Но каждый день, когда он спускался в подвал, появлялся повод, чтобы снова открыть бутылку.

Смит, а на самом деле кто-то из доверенных лиц Фьюри, стоял у самой дальней койки, сосредоточенно глядя на жизненные показатели. На лице врача, в прошлом одного из лучших хирургов городской клиники, лежала густая тень бессонных ночей.

— Вставайте, — бросил Лиам через плечо мутантам, что дежурили на лестнице. — Сейчас смотреть будем.

Они прошли в подвал без лишних слов. Мутанты, присланные Чарльзом, выглядели разношёрстно: кто-то в не по размеру армейской куртке, кто-то с обмотанными бинтами руками, кто-то и вовсе босиком, не привыкший к обуви. Один из них, худощавый парень лет двадцати с пепельными волосами, остался у двери и прислонился к стене, явно нервничая. Девушка с красными линзами вместо глаз пристально глядела на кушетки.

— Согласно первичному анализу, состояние оценивается как динамически нестабильное на фоне сочетанной полисистемной травмы с выраженными признаками полиорганной дисфункции, гиперреактивной адаптационной перегрузки компенсаторных механизмов и вероятного развития прогрессирующей декомпенсации жизненно важных функций в условиях субоптимального терапевтического сопровождения и хронической экзогенно-эндогенной интоксикации.

— Ты лучше скажи, кто из них проживёт хотя бы до утра, — он сделал ещё глоток, подавляя желание стукнуть её бутылкой по башке, — И кто сможет снова ходить.

— Никто не знает, — устало ответил врач. — Каждый из них держится на волоске.

Он подошёл к первой койке — Питер Паркер выглядел почти как труп, и лишь полоска на аппарате говорила, что его сердце всё ещё бьётся. Его лицо было покрыто испариной, губы посинели, веки вздрагивали в беспокойном сне.

— Тяжёлая политравма, — вполголоса произнёс врач, склонившись над ним. — Шоковая реакция, нарушение целостности мягких тканей, рёбра раздроблены… По сути, он выжил чудом. Без ваших препаратов, — он кивнул в сторону мутантов, — и ускоренных процедур был бы уже мёртв.

— Он говорил что-нибудь? — спросил Лиам.

— Только бредил.

Лиам тяжело вздохнул. Его вины тут не было, но чувство — гадкое. Всегда так, когда ты остаёшься последним уцелевшим. Врач медленно выпрямился и направился ко второй кушетке. Александр выглядел лучше всех, тело уже зарастило многочисленные травмы, кровоизлияний в мозг не было. Все показатели в норме, но по необъяснимой причине он не реагировал на внешние стимулы, словно погрузившись в кому.

— Состояние стабильное.

— Да, а что нам-то с ним делать, док? — спросил мутант с пепельными волосами, не сводя глаз с Александра.

— Молиться, если вы верите в богов, — устало улыбнулся врач. — Или позвать того, кто может растормошить его мозги от сна.

Девушка с красными линзами подошла к третьей кушетке. Там лежала Аманда — живая, но едва-едва. Исхудавшее лицо, чёрные волосы, сжатые кулаки, даже во сне словно готовые к бою. Она тревожно дёргалась, то ли от кошмаров, то ли от фантомной боли в груди и ногах. Даже спустя несколько дней приходилось менять повязки из-за постоянно открывающихся ран.

— Вытащили пулю из лёгкого, сорок четыре осколка из правой руки и ноги, — отчеканил врач. — Она поправится, — он поправил очки и осмотрел подвал, — Условия не самые лучшие, однако за счёт оборудования мы сможем её вытащить.

Аманда вздрогнула, морщась даже во сне, будто слышала каждое слово.

— Она сможет двигаться? — он видел иссечённые связки и мышцы, такое не лечится простой терапией.

— Может быть, — неуверенно пожал плечами врач. — Она сильная. Я видел, как такие поднимаются и после худших травм. Но насколько хорошо… Открытый вопрос, зависящий от ваших ресурсов и предела её терпения. Сейчас главное, чтобы не пошла инфекция, иначе есть риск ампутации.

Тишина в подвале стала тяжелее. Мутанты переглянулись, кто-то шмыгнул носом.

Последней была тётя Мэй — женщина, чьё прошлое Лиам узнал только недавно. В прошлом — агент М.Е.Ч.А., в настоящем — просто старая, измученная горем женщина. На её лице ни капли покоя: морщины в уголках глаз, губы сжаты в тонкую линию.

— Шанс на восстановление минимальный. Мы стабилизировали давление, но она не реагирует на свет, не двигается. Было несколько кровоизлияний в мозг. Два раза останавливалось сердце.

Лиам сжал зубы, отчаянно пытаясь не выругаться. Он присел на корточки, глядя на Мэй. Девушка с красными линзами встала рядом.

— Мы можем что-то сделать? — спросила она тихо.

Врач только развёл руками.

— Слишком мало оборудования. Работаем с чем имеем, но в этих условиях давать прогнозы не имеет смысла. Если бы не их способности, если бы не эти… — он повращал в руках шприц с мутной зеленоватой жидкостью, — препараты, они бы уже все умерли.

Мутанты молчали. Один из них, низкорослый парень с чёрными ногтями, тихо сел на пол и начал что-то шептать, перебирая в руках камень. Лиам тряхнул головой, будто прогоняя наваждение. Он заметил, что мутанты смотрят на него, ожидая решения. Все ждали, что он скажет что-то ободряющее, как всегда раньше.

— Что? — медленно произнёс он. — Продолжаем лечить.

— У нас есть препараты из запасов Щ.И.Т., экспериментальные, не проверенные до конца. Но побочные эффекты не изучены. Если используем — можем убить их раньше времени.

— Значит, надо рискнуть, — сказал кто-то из мутантов. — Здесь уже не до правил.

— Решать не мне, — пожал плечами врач. — Выбирайте…

— Пока подождём.

Марвел Фаза 1.5 Глава 1 Наемник, Ученый и Тень

Я открыл глаза и не почувствовал ни пола, ни тяжести тела. Вокруг не было ни стен, ни потолка — лишь бескрайняя, переливающаяся мириадами красок тьма космоса, пронизанная редкими потоками тусклого света. Где-то вдали плавно текли туманности, звезды освещали всё вокруг своим холодным светом, пересекаясь, растворяясь друг в друге, как сны, забытые на рассвете.

Моё тело парило — ни вверх, ни вниз, не осознавая собственных границ. Всё было тихо, будто весь мир затаил дыхание. Стоило шевельнуть пальцами, и волны едва заметного света расходились по пустоте, как рябь по чёрной воде. Я был — и меня не было…

— Я же обещал, что мы ещё встретимся, — рядом из ничего возник старик. Он выглядел благообразно, словно один из тех старцев, которых рисуют на иконах, но его глаза светились фиолетовым сиянием. — Давай присядем. Думаю, так будет лучше.

По движению его руки появились два стула и небольшой столик с двумя кружками, в которых, судя по запаху, был ароматный чай.

— Я умер? — Страха не было. Странно, но, кажется, из-за всех событий последних месяцев я перестал удивляться. Когда умираешь во второй раз, это уже не кажется чем-то слишком удивительным.

— Нет, Александр. — Чем дольше я был в этом месте, словно бы спрятанном между мирами, тем сильнее приходил в себя. Тело перестало быть бестелесным. Появлялись белые, едва различимые, но контуры: пальцы, я чувствовал, как волосы дрожат от космического ветра. Старик говорил странно, словно бы два голоса звучали одновременно. Один — в голове, а другой — из его уст. Чёткая фигура на мгновение расплывалась, обнажая контуры кого-то иного. — Ты не умер, но был близок к этому. Опять. — Он сел и взял в руки кружку; на мгновение вместо пальцев появилась трёхпалая ладонь. — Сейчас твоё тело находится в коме, с другой стороны, именно поэтому мы можем с тобой поговорить, не подвергая твой несовершенный разум риску разрыва. — Я мог бы оскорбиться, но с точки зрения этого существа, наверняка, практически любой человеческий мозг был бы несовершенным. Сделав глоток, он покачал головой. — Странный всё же напиток. В моём мире ничего подобного не было. Пряный и одновременно терпкий, сочетающий столько полезных веществ.

— Вы владелец того корабля, который перенёс меня в это измерение?

— Верно.

— А это мои чертоги разума? — Я осмотрелся по сторонам.

— Не совсем. — Его губы изогнулись в неловкой улыбке, словно бы ему было тяжело двигать мышцами лица, которое казалось восковой, подрагивающей маской. — Это проекция, как и всё вокруг. Это единственный способ, как я могу с тобой безопасно связаться.

— Зачем всё это? И самое главное — кто вы?

— Познакомиться. — Его голос раздвоился; на секунду сквозь лицо старика проступило нечто, что я не мог воспринять. Оно было, но мозг отказывался это хоть как-то описать. — Ты теперь последний из нас. — Я не слышал, скорее, тембр этого глубокого голоса заставлял трепетать саму душу, пронизывая её страхом, сожалением и обеспокоенностью этого существа. — Мой вид потерпел поражение и вынужден был спасаться бегством сквозь миры, сквозь пространство и время. Но нас становилось всё меньше и меньше… Кто-то умирал на корабле, кто-то решал раствориться в планетах, которые мы встречали, даря им жизнь, другие поднимали оружие и старались сопротивляться, но итог был один. — Пространство вокруг задрожало, резонируя с эмоциями этого существа, мощь которого мне невозможно было оценить. — И я остался одним из последних. А может, последним. — Он отставил кружку в сторону, смотря на то, как в яркой вспышке исчезла звезда. — Связь была давно потеряна. А наши технологии… Всё имеет свой срок. Мой корабль приземлился на небольшую планету на окраине галактики.

— И вы, получается, дали жизнь всему сущему на моей Земле? — Я слегка усмехнулся. — Почётно говорить с самим богом.

— Нет. — Его голова качнулась, снова едва заметно смазываясь в пространстве. — Зачатки жизни были ещё до моего появления, я лишь слегка ускорил этот процесс и направил его в несколько иное русло. — Бледные губы снова попробовали улыбнуться. — Тебе становится скучно за несколько часов, представь, какого это — лететь сквозь темноту космоса на протяжении миллионов и миллиардов лет. Хотя такое понятие, как время, пожалуй, не совсем корректно для сложившейся ситуации.

— Так значит, теория космического происхождения человека неправдива? А кто же нас тогда создал?

— Не совсем так… — Пространство вокруг изменилось, превращаясь в нечто иное. — Одна вселенная настолько огромна, что бесконечна. Но таких измерений — бесконечное множество, и они постоянно продолжают расти. Цикл образования и разрушения, который растёт, затем схлопывается в точку и снова начинается сначала. И среди огромного количества вероятностей всегда есть случайное столкновение частиц, которое приведёт к чему-то новому. Как только это новое — например, сама жизнь — образовалось, то количество вероятностей нужно ещё раз умножить на бесконечность, и все они реальны, находясь в состоянии суперпозиции, когда до конца действия все они возможны. — Его фиолетовые глаза посмотрели на меня. — Впрочем, проще будет сказать, что это случайность, которая неминуемо должна была произойти. И это точно такая же вероятность, как и создание внеземной цивилизацией себе подобной с гуманистическими или потребительскими целями.

— Сложно.

— Отчасти, — он двинул рукой, снова наполняя свою чашку, — Попытка измерить неизмеримое всегда приводит к пониманию собственной ничтожности. Но хватит сторонних разговоров. — Его фиолетовые глаза посмотрели наверх, где потихоньку разрасталась ослепительно-белая трещина. — Тебя активно пытаются вернуть, так что буду краток.

— Внимательно слушаю и даже готов бесплатно помочь.

— Щедро для бывшего наёмника.

— Расту над собой, — я усмехнулся, отпив чаю. — Вкусно.

— Спасибо. — Частичка безграничного космоса откололась и упала рядом с нами. — Пока не решатся твои проблемы с местной агрессивной группировкой, ты не сможешь заняться тем, что подобает Навигатору. — Хотелось ответить, но я прикусил язык. Не время и не место. — Найди корабль. — Его образ стёрся, на мгновение обнажая размытый силуэт инопланетянина. — Он станет твоим домом и защитой. Никто не сможет тебе навредить, и там ты получишь ответы на часть своих вопросов.

Мир вокруг с треском рассыпался на тысячи кусков. Казалось, оглушительный рокот, который постоянно нарастал, сейчас разорвёт мозг. Он становился всё выше и выше, пока не перешёл в мерзкий писк.

— Пульс в норме, — сквозь шум в голове стали пробиваться чужие голоса. — Сердцебиение ускоряется. — Несколько размазанных фигур стояли рядом, но мне не удавалось различить их лица. — Пациент приходит в себя…

***

Агнес сидела, прикрыв глаза, и напевала мелодию, услышанную ещё в детстве. Было ли ей страшно? Если и так, она не признавалась себе в этом. Первый этап разбирательства по её делу уже прошёл. Если её не убили сразу, значит, удалось заинтересовать своими разработками. Да, её, скорее всего, понизят в звании, отстранят от большинства проектов, а Нью-Йорк передадут какому-нибудь пустоголовому офицеру, который через два, максимум три года допустит ошибку.

Она откинула прядь волос с лица. Ощущение собственной крови и грязи раздражали, напоминая о прошлом. А ещё этот холод, пробирающий до костей... Мерзкое чувство заставляло её чуть сильнее сжимать пальцы. Но несколько лет - малая цена. Да, она была скомпрометирована, но прелесть Гидры в том, что она всегда помнит и ничего не забывает, но также способна оценить по заслугам. Крови мальчишки не осталось, но это не значит, что стоит останавливаться в экспериментах. Вектор уже задан, вопрос в том, насколько быстро ей удастся преодолеть эту стену.

Вытянувшись на жёсткой кровати, женщина спокойно прикрыла глаза. Да. Она не умрёт здесь. Осталось лишь продумать стратегию своего поведения таким образом, чтобы освободить ещё и Бенджамина. Настолько верного пса будет тяжело найти вновь. Даже без гипноза он оказался полезнее, чем Питер Паркер. Видимо, стоит доработать методику. Мозг учёной раз за разом прокручивал все её самые выдающиеся достижения и идеи, собирая их таким образом, чтобы показать женщину в лучшем свете. Время ещё есть…

***

Парочка покачивающихся молодых парней, подпирая друг дружку плечами, так чтобы меньше качало из стороны в сторону, шагали по ночному Бруклину. Фонари разгоняли сумрак, освещая путь ночным гулякам. Такие же, как они, поодиночке или в шумных группах иногда проходили мимо, пьяно кивая своим собратьям по весёлому кутежу и выпивке. В небольшом сквере несколько парней стучали баскетбольным мячом по площадке. Пара полицейских, лениво облокотившись о машину и потягивая кофе, стояли в отдалении, похоже, делая ставки на то, какая из команд выиграет. Да где-то вдали слышались звуки сирен, но для тех, кто жил в Нью-Йорке больше пяти лет, это был привычный антураж города. Всегда кто-нибудь где-нибудь попадает в передрягу. Этот город в целом, по мнению жителей, был центром всего странного, что только может происходить в этом мире. Так разве это повод от того, чтобы отвлечься от поиска очередного бара, где можно хорошенько напиться?

— Щас сблюю, — один из них схватился за рот, стараясь подавить позыв. — Что ж это за пойло было, раз так крутит?

Они свернули в переулок, едва успев скрыться. Парень согнулся за мусоркой, извергая из себя все те некачественные коктейли, разбавленное пиво и палёный виски, которые успел хлебнуть за этот вечер. Он был настолько сосредоточен на себе, что пропустил момент, когда его приятель позади начал издавать мерзкие звуки.

— Что, тоже скрутило? — Очередной фонтан из содержимого желудка украсил стену, медленно стекая по ней. — Ну мерзость. Эй... — Держась за урчащий живот, который всё ещё сокращался в болезненных спазмах, аккуратно развернулся, стараясь обойтись без резких движений. — Как ты... А-а-а-а!

Позабыв о терзающей боли и слабости в ногах, он упал и пополз назад, прочь от ужасного зрелища, что раскрылось перед ним. Горбатая, но высокая фигура склонилась над шеей человека. Широкие когтистые пальцы тянули в разные стороны плечо и голову, разрывая плоть, вены и артерии, из которых фонтанами вырывалась кровь. Существо, припав губами, жадно проглатывало алую жидкость. Один из когтей вонзился в предплечье, и от этого места расползалась тёмная паутина вздувшихся капилляров. Чёрные ниточки достигли головы и парализовали жертву, не давая ему потерять сознание, заставляя с застывшими от парализующего яда глазами ощущать первобытный ужас.

Тварь смаковала этот момент. Страх, ненависть, гнев заставляли организм вырабатывать гормоны, которые придавали особой пикантности крови. Его жёлтые глаза были прикрыты. Уродливое тело, похожее на непропорциональный иссушенный труп с непомерно длинными руками и ногами, заканчивающимися смертельными когтями, и выгнутой спиной, скрюченной от сотен лет жизни на этой земле, скрывал чёрный плащ. На лысом черепе, обтянутом бледной кожей с синюшными прожилками вен, виднелись уши, настолько рваные, словно их обглодал хищник.

Мёртвое тело гулко упало на асфальт, усыпанный мусором. Жёлтые глаза вспыхнули, а непомерно широкая пасть раскрылась, оборвав истошный крик. Его всё равно никто не мог услышать. Древняя магия скрыла это место от обычных людей. Иссушенный труп с раздавленной головой остался у стены, а вампир взмыл в воздух, поднявшись на крышу. Он притаился в тени, с жадностью осматривая этот город — его новые охотничьи угодья.

В смраде улиц с отравленным воздухом, который никто не замечал, угадывались нотки человеческого страха, радости, ненависти, надежды... Безумный коктейль, специально для него. Были в этом запахи и знакомые нотки. Далёкие родственники... Низшие шавки, не прожившие и двухсот лет. Мелочь, которая умирает от одного его касания... Впрочем, их судьба мало волновала того, кто застал расцвет Варго Дракулона. Пока новый правитель не покажется перед ним, Древним, который уже успел позабыть своё имя, открылись новые охотничьи угодья, от которых он был отрезан десятки... Сотни лет из-за древнего обета, который запрещал ему уходить на юг. Но следы незнакомого мальчишки, испускающего столь опьяняющий аромат, что всё его тело начинало мелко потряхивать, привели его сюда. Охота — священное право, выше любого обета. Изогнутые белоснежные клыки сверкнули в ночи. Огромная пасть словно бы хотела проглотить целый город, лишь бы утолить вечную жажду, которая никогда уже не пройдёт...

Марвел Фаза 1.5 Глава 2 Новая жизнь

Дым сигареты заставлял глаза слезиться, по крайней мере, мне хотелось так думать. Тяжёлые капли дождя бодро стучали по крыше, на которой я сидел. Футболка липла к телу, но я не ощущал холода. Не было ничего. Чёрная пустота, разъедающая изнутри.

Поражение — вот как оно ощущается… Тотальный разгром. Внутри всё сжималось от мысли, что Аманда, успевшая стать для меня кем-то большим, чем просто знакомая, лежит там, внизу, не способная пошевелиться. Паркер, который пришёл в себя, отказывается есть и не отходит от тёти Мэй. Старушке не помогло ни экспериментальное лечение, ни симбиот. Она слишком стара, чтобы принять инопланетный организм. Слишком большой риск, что малой просто не успеет помочь, прежде чем начнётся процесс отторжения. И что тогда произойдёт — можно только гадать. Может, ничего, а может — остановка сердца или кровоизлияние в мозг.

Мне было страшно спускаться в подвал, чтобы проведать их. Стоило посмотреть на неподвижное, словно бы кукольное лицо девушки или на исхудавшего, похожего на человека, давно болеющего Паркера, — в мозг, подобно злобному шепоту, заползала одна простая мысль: а что если бы всё было иначе? Если бы я просто не появился в этой вселенной? Насколько всё пошло бы иначе? Питер бы не отправился в лагерь и не связался бы с Гидрой. Лиам и Аманда… возможно, они бы никогда не смогли найти кого-то достаточно сильного, чтобы помочь в реализации их планов…

И этот голос раз за разом повторялся в голове, мешая трезво думать. Сигарета погасла, дотлев до самого фильтра, а я всё сидел, глядя перед собой под напором дождя, но я всё равно сидел и смотрел на свинцовое небо, не выпуская фильтр из пальцев. Не хотелось спускаться, смотреть на них… Не знаю, сколько времени прошло. Казалось, серый мир вокруг замер, и только ветер с дождём гнул к земле старые деревья.

Я дёрнулся, выпустив окурок, который покатился по крыше и исчез в водосточной трубе. Чёрная машина ехала по старой дороге. Внедорожник с чавканьем пробирался сквозь ямы, заполненные грязью, уверенно подбираясь к старым металлическим воротам.

— Нашли уже?

Страха не было, как и злости. Казалось, всё внутри сковала изморозь, сковывая все эмоции. Я легко слетел на землю и поднял руку. Автомобиль дёрнуло вверх, перебрасывая через забор прямо в наш двор. Металл стал медленно прогибаться под давлением, сковывая человека внутри.

— Стой! — Лиам, небритый, с синяками под глазами от вечного недосыпа. На смену шёлковым рубашкам и дорогим костюмам пришла старая, потёртая армейская футболка и старые штаны. От него разило алкоголем и сигаретами. — Прекрати.

— Хорошо.

Кусок металла, в который превратился дорогой автомобиль, из дверок которого торчали так и не высунувшиеся до конца пулемёты, упал на землю. Мои пальцы скользнули в карман, доставая пачку, в которой осталась последняя сигарета. Смит хотел что-то сказать, но промолчал, отведя взгляд. Наверное, ему было не лучше, чем мне, а то и хуже.

— Ха-ха-ха, — глубокий голос, в котором не было страха, раздался из машины. Нога в армейском ботинке вышибла дверь. Темнокожий мужчина в чёрном плаще и надвинутой по самые глаза широкополой шляпе легко выбрался под дождь. — Ну и монстрика ты себе пригрел на груди.

— Мог бы и раньше написать, — мой опекун не выглядел радостным, скорее напряжённым. Его пальцы то и дело поглаживали рукоятку пистолета на поясе. — Вся конспирация похерилась от одного твоего решения приехать сюда, Фьюри.

Моя бровь невольно приподнялась. Директор Щ.И.Т.а собственной персоной решил нас посетить? Всё чудесатее и чудесатее, как говорила одна блондинка. Хотя да, это определённо был он. Несколько моложе, чем в фильмах, с парой небольших шрамов и повязка более стильная, но в остальном — один в один.

— Планы изменились. И я рискую не меньше тебя.

— Именно поэтому и не стоило приезжать.

— Так и будешь держать меня на улице или всё же поговорим в доме? — он стряхнул невидимую пылинку с плеча. — Не откажусь от крепкого чая.

— Помню, — Лиам едва заметно усмехнулся, кажется, впервые за все эти дни. — Две ложки сахара, три рюмки рома и лимон. Как раньше, верно?

— Всё так. Только добавь два ломтика лимона, одну ложку сахара и рома больше, чем чая.

Только после этих слов Смит убрал руку с пистолета и слегка расслабился.

— Шпионы, — я фыркнул, выдыхая в сторону струйку дыма. — Пароль в пароле, и всё это засекречено паролем.

— Особенность работы, молодой человек, — его глаз оценивающе осмотрел меня. — Впрочем, об этом в другой раз. Время не терпит.

В гостиной старого особняка было сыро и пахло плесенью. Крыша снова протекала. Огонь в камине не горел. На нескольких старых одеялах, кажется, стала разрастаться плесень. Мутанты попрятались по комнатам и углам. Лишь парочка любопытно сверкала глазами со второго этажа. Проход в подвал, до этого скрытый под большим ковром, чернел, словно пасть раскрытого черепа. Оттуда тянуло спиртом и удушливым запахом медикаментов, который обволакивал голову, заставляя что-то внутри скручиваться в тугой узел. Голова неосознанно понимала: так пахнет в тех местах, где рядом ходит смерть…

Фьюри по-хозяйски прошёл на кухню и уселся на один из старых стульев. Пока опекун доставал кружки, в которых из-за грязи уже завелась новая жизнь, спецагент выкладывал на стол одну за другой несколько папок. Старых, местами покрытых въевшимся слоем пыли. Когда перед ним оказалась тёплая, исходящая паром живительная влага, он, прикрыв глаз, довольно отпил.

— Хорошо, как тогда, на Аляске.

— Мы едва выжили, потеряв половину бойцов.

— И этот чай — единственная радость в той операции и способ вспомнить наших ребят, — сделав ещё глоток, он пристально посмотрел на Смита, потом на меня. — Вот теперь можно поговорить и о наших делах. Вернее, о том, какой осиный улей вы разворошили своим карательным рейдом.

— Мы действовали согласно разработанному плану.

— Верно, — Фьюри постучал пальцами по столу. — Вот только всё оказалось не так, как мы планировали. Или скажешь, нет? Подземный бункер, занимающий целый квартал, который никто не замечал? Судя по анализам материалов, он стоит там больше десяти лет, и за это время никто. Повторяюсь. Никто не знал, где он расположен. Подозревали — но не знали. И даже я не представлял масштаб проблемы. Понимаешь, что это значит?

— Гидра всегда оказывается глубже, чем мы думаем.

— Верно.

— И ты всё равно решил сюда приехать?

— Они сейчас заняты другим, — печать на одной из папок сломалась, и по столу разлетелись фотографии. Огромные ледяные глыбы, которые сфотографировали со спутников. Типичные карты для «Нэшнл Географик», вот только на каждом кадре выделялась одна конкретная чёрная точка, похороненная в сердце ледника. — Мы сейчас кое-кого нашли, и Гидре явно будет это интереснее, чем уничтожение какой-то станции. Это дело уже затёрто как в Щ.И.Т.е, так и в правительстве.

— У тебя есть какой-то план?

— А когда у меня не было плана? Я не врываюсь на вражескую территорию, круша всех подряд, словно Джаггернаут, — Лиам дёрнулся, словно от пощёчины, глаза вспыхнули, а вены на лбу вздулись вместе с покрасневшей кожей. Симбиот, сидевший внутри, проступил сквозь кожу, заостряя зубы. — Не сметь на меня скалиться, капитан, — Фьюри, не боясь, ухватил длинный язык и дёрнул на себя, притягивая Лиама. — Субординацию забыл? Так я тебе её и так, по-простому, напомню, — оттолкнув опекуна от себя, и откуда только силы взялись, он вытер пальцы о скатерть. — Ты потерял хватку. Потерял своих людей и недооценил врага. Действовал на эмоциях. Поставил под угрозу всю нашу работу из-за мальчишки. Ты уверен, что оно того стоило?

Их взгляды встретились. Никто не хотел отступать.

— Уверен, — голос опекуна, слегка рычащий из-за симбиота, прокатился по кухне. — Оно того стоило.

— Ты всегда был излишне чувствителен, капитан, — Фьюри потёр переносицу. — Так или иначе, нужно тебя вытаскивать из этой грязи, — вторая папка, которая выглядела новее всех, вскрылась. — Тут у нас неопровержимые доказательства коррупции в администрации города. За некоторые наводки всё же стоит поблагодарить и тебя, хотя я не одобряю некоторые твои методы. Но так или иначе, многие, в том числе и мэр, окажутся за решёткой.

— От меня-то ты что хочешь?

Вместо ответа на стол упала тонкая маска, сплетённая из волокон. Каждое соединение было скреплено небольшой, светящейся синим светом капсулой.

— Узнаёшь?

— Второе лицо. Кажется, их только вывели на стадию эксперимента, когда я ещё служил…

— Всё ещё не понимаешь?

— Ты же не хочешь, чтобы я…

— Всё верно, — директор усмехнулся. — Хочешь спрятаться — спрячься у всех на виду. Ты будешь нашим кандидатом от народа. Тебе окажут поддержку несколько крупных компаний. После становления мэром с тобой, скорее всего, свяжутся люди Гидры. Если мы не можем разрушить её снаружи, отрубая бесконечные головы станем вирусом, который поразит её в самое сердце.

— И как ты себе это представляешь? Из меня политик, что из тебя балерина.

— У меня могло бы неплохо получиться, — спецагент сделал ещё один глоток. — Тебе ли не знать, что политика — это лишь пустые обещания. Люди хотят верить в образ, им нужно обещание, а не сама правда. Приведи нас в светлое будущее, исполни наши желания, защити нас от врагов. Политик — это образ, и поверь, мы создадим тебе такой, в который все захотят поверить.

— А что насчёт остальных? Паркер, его тётя, Аманда, Алекс? Что с ними делать? Ты не можешь обещать их спрятать от Гидры с помощью ресурсов Щ.И.Т.а.

— Верно, — ещё одна папка вскрылась. — Поэтому все они будут в Старк Индастриз.

— А Старк уже знает об этом?

— Скоро узнает. Он мне должен за недавний инцидент и ещё пару мелочей — как новое сердце и прочее. Уверен, Роберт не устоит перед моим обаянием и парой фактов. Так что Паркера пристроим к одному из учёных. Мои агенты докладывают, что доктор Октавиус расширяет лабораторию при Старке, и ему нужны ассистенты. Аманду и ту милую старушку положим в специальную больницу при лаборатории Старка. Поверь, им окажут лучшее лечение, и никто. Абсолютно никто не посмеет туда сунуться. Нехорошо это признавать, но репутация Железного Человека охраняет иногда лучше, чем все наши агенты. И, как я уже сказал, у Гидры есть дела важнее.

— А я? — они оба повернулись в мою сторону. — Вы не сказали, какая мне отведена роль в этом спектакле.

— Будешь ассистентом своего отца, — ещё одна голографическая маска упала на стол. — Кроме Гидры есть ещё разные люди, которые захотят сорвать наш план. Так что безопасность на тебе, сынок.

— Я вам не сынок — это раз. Во-вторых, я хочу получить кое-что со складов вашей замечательной и человеколюбивой организации.

Фьюри приподнял бровь и посмотрел на Лиама.

— Он всегда такой наглый или ты его научил? — в ответ на это опекун лишь поднял руки. — Что ж, молодой человек. Удиви. Что же ты хочешь найти на наших складах? Световой меч? Крылья для полёта? Пульт от управления космическим лазером?

— Несколько месяцев назад вы должны были найти космический корабль в районе Сомали. Верно?

Взгляд его единственного уцелевшего глаза стал колючим, опасным. Пальцы вновь постучали по столу, словно бы готовые в любой момент скользнуть в скрытый карман плаща и схватить пистолет. Лиам смотрел на меня с не меньшим удивлением, хотя в его глазах было несколько больше понимания.

— Допустим, нашли. И какое же отношение он имеет к тебе?

— А вы думаете, откуда у меня мои способности? — Мысль, яркая, словно вспышка молнии, проскочила в голове. Передо мной же сейчас сидит человек, который способен реально повлиять на всё. На каждое событие, которое мне известно. Да, я могу ошибиться, но лучше попробовать. Большим психом, чем сейчас, меня считать уже не будут. Не хочу больше терять людей. Не хочу смотреть на то, как близкие мне рискуют собой. Если можно скинуть всё это на чужие плечи — я сделаю это. Эгоистично? Ну и что? — Хотя, давайте я всё объясню по-другому.

Прежде чем они успели среагировать, Фьюри и я уже вылетели в окно, которое с треском разлетелось на куски. Парализованный несколькими точками гравитации директор Щ.И.Т.а мог лишь сверлить меня единственным глазом. Его слов я не слышал из-за свиста ветра в ушах. Дождь, казалось, с ещё большей силой хлестал по земле. Раскаты грома разносились над округой.

Отлетев на несколько километров, я приземлился на небольшую поляну. Поле разрослось, полностью пряча нас от дождя и ветра. Тишина, резкая и неожиданная, оглушила.

— Надеюсь, ты сможешь объяснить, что происходит, — Фьюри поднялся на месте, двигаясь словно в воде из-за поля вокруг. Я же просто парил в воздухе, смотря на него сверху вниз своими светящимися фиолетовыми глазами. — Если ты меня не убил, значит тебе что-то нужно.

— Скорее вам нужен я, — воспоминания роились, словно рой встревоженных пчёл, стараясь собраться в единую мысль. — Интересно, что за корабль? Я вам расскажу. Его нашла группа чёрных археологов в районе Сомали — четыре, может, пять месяцев назад. Между ними произошла стычка, которая привела к активации устройства. Произошёл скачок между реальностями — и вот я перед вами. Единственный, кто способен управлять этой грудой металла. И не надо делать вид, что вы мне не верите. Пришелец Капитан Марвел на службе США вас абсолютно не смущала в своё время.

— Откуда…

— Знаете, в чём было отличие между нашими мирами? У нас не было ни Гидры, ни Щ.И.Т.а, ни супергероев. Если кого-то укусит радиоактивный паук, такой человек умрёт, а не обретёт суперсилы. Роботы гораздо реальнее, чем сыворотка суперсолдата или костюм Железного Человека. Всё, что вы считаете нормой, жило лишь на страницах комиксов. И, на ваше счастье, я иногда читал их и даже смотрел фильмы. Понимаете, что это значит?

Думаю, кем-кем, а дураком Фьюри точно нельзя было назвать.

— Ну, давай попробуем поговорить…

***

Липкий воздух осеннего вечера был напитан тем ароматом сырости, который бывает поздним вечером. Тяжёлые створки ворот с глухим скрежетом распахнулись. Снаружи скрипела ржавая решётка, облупленная табличка: «Рэйвенкрофт. Психиатрическое отделение».

Норман Озборн сделал шаг вперёд, делая глубокий вдох, который делает заключённый после освобождения. Его ботинки чавкнули по мокрому бетону. Тонкое пальто сидело на нём идеально, будто пошито недавно, хотя он провёл в клинике несколько месяцев. Врачам это казалось чудом восстановления. От нескольких психопатических эпизодов в день он смог восстановиться. Это можно было бы считать чудом, если посмотреть все бумаги. Сам же Норман знал: чудеса всегда стоят дорого. Сзади хлопнула дверь, и из внутреннего корпуса вышел худощавый мужчина с редеющими волосами и цепкими пальцами. Доктор Ливингстон держал в руках конверт тугой, плотный, с запахом кожи и сигар. Он снял очки, тяжело выдохнул и бросил взгляд на автомобиль у ворот.

— Вас забирают, — сказал он, будто с облегчением, пряча конверт во внутренний карман. — Ну и хорошо. Норман чуть склонил голову, не глядя на него.

— Надеюсь, мои... эпизоды не были слишком обременительными?

— Эм... — психиатр кашлянул, перебирая пальцами бумажки внутри конверта. — Вы… выздоровели. В пределах, допустимых законом.

И совести, мысленно добавил он, но не произнёс. Когда чёрный автомобиль с гулом подъехал к самому выходу, доктор вновь взглянул на конверт. Деньги были настоящими. Между ними лежало несколько чеков с суммой, которую он не мог бы заработать и за две жизни. Они были грязными, возможно, но настоящими. Он смотрел, как Озборн подходит к задней двери, как молодой человек с резкими чертами лица, похожими на мужчину, выходит из машины и, стиснув губы, открывает дверь.

— Гарри, — Норман слегка прищурился, — Надеюсь, ты не угробил нашу компанию за эти дни.

— Нет, отец. Капитализация выросла на пять процентов после твоей выходки, — его взгляд метался между отцом и зданием.

— Дерзишь отцу? Впрочем, не важно, — Норман надел перчатки на руки и похлопал сына по плечу. — Ты слишком нервничаешь. Теперь всё хорошо.

— Надеюсь, что так.

Норман чуть усмехнулся, едва заметно, почти механически. Машина двинулась. За окном мелькали деревья, серые здания и флаги университетской кампании. Гарри молчал, постукивая пальцами по колену, смотря на мир за окном.

— Питер не пришёл, — произнёс он наконец. Норман лишь кивнул. Но сын не замолчал — Он знал. Я ему говорил. Но у него, видите ли, сессия. Проекты. Жизнь. А мой отец выходит из проклятой психушки… Иронично что у него больше свободы чем у меня, не правда ли?

— Ты зол, — тихо заметил Норман.

— А ты спокоен, как будто не вспарывал людей на глайдере, — выпалил Гарри. — Все всё забыли, да? Потому что ты снова в костюме, с причёской, улыбаешься на камеру? Даже после того, как от тебя отвернулись все!

Он прикрыл глаза, но тут же дёрнул головой. Потому что тут же всплывали картины того, как Норман смотрел, готовый убивать людей сотнями. Но он остался один… А Питер? Он просто сбежал. Спрятался за своим микроскопом и сказал, что «это тяжело».

— А ты?

— Я остался.

Норман не ответил. Только медленно положил ладонь на плечо сына и заглянул ему в глаза. Спасибо, сынок. Вскоре Озборна-старшего доставили в его роскошные апартаменты. Охрана хоть и была, но скорее защищала бизнесмена от нападок журналистов, которые как-то узнали уже о его возвращении. Гарри остался в машине и, не замеченный никем, скрылся, отправляясь в небольшую простую квартирку в Бруклине, которую прикупил для себя. Поднявшись по скрипучей лестнице, он пинком открыл дверь, просто свалив все вещи в шкаф.

Залпом выпив ледяную воду из холодильника, он выхватил телефон дрожащими пальцами. К чёрту. Всех к чёрту. И отца, и Паркера, и компанию. Сейчас он хочет лишь сделать этот звонок и забыть обо всём. Долгий гудок отдавался в его сердце. Тело била лёгкая дрожь, словно бы он заболел. Но вот — тихий сигнал. Привет.

— Привет, Мэри Джейн. Ты занята?

Голос на другом конце был слегка сонным, словно бы она только проснулась.

— А, это ты, Гарри. Нет, не занята. Тебе же ответила. Что-то случилось?

Он помедлил. Глядя на то, как дождь начинает накрапывать, оставляя толстые капли на стекле. Буря, принесённая с юга, набирала обороты, застилая небо тёмным покрывалом.

— Нет. Просто... хотел бы увидеться. Сегодня. Хотя сейчас дождь… Или завтра тогда. Всё равно. Просто увидеть тебя.

— Гарри...

— Я устал, — перебил он. — Всё разваливается. Пит пропал. Я не знаю, кто он теперь. А ты, ты единственная, с кем я чувствую себя... не чужим.

Тишина на линии длилась секунду.

— Хорошо. Давай сегодня.

— Да, хорошо, — он сжал кулак, стараясь подавить радостный вскрик, — Я напишу адрес. Через два часа за тобой приедет такси. Ты же дома?

— Дома. Буду ждать.

Он выключил звонок и закрыл глаза. Внутри всё горело. Но он не мог понять, из-за чего. В чём он виноват! Неужели у него нет права на счастье?

Марвел Фаза 1.5 Глава 3 Новая жизнь

Питер сидел и нервно перебирал пальцами, то и дело косясь в тонированное окно на специальный фургон, пригнанный Старк Индастриз. Где-то там лежал его единственный и самый дорогой человек на свете. Без сознания… На грани жизни и смерти… И всё из-за него…

— Ты был прав.

Я, посапывающий рядом, дёрнулся от неожиданности. Машины приехали вскоре, как свалил Фьюри, озадаченный настолько, что не смог даже толком попрощаться со Смитом. Спецагент нажал пару кнопок, и из днища помятой машины выдвинулась панель, где хранился небольшой чёрный байк. Так что мы уже мчались в поздний час в сторону одного из комплексов Старка. И вот Питер впервые за несколько дней заговорил.

— В чём прав?

— Таких тварей нужно давить, — он скрипнул зубами. Желваки на лбу вздулись. На лицо опустилась тень, и лишь глаза сверкали от блеска фонарей по окраинам дороги, — Большая сила — большая ответственность. Теперь я наконец понял, что это значит. Есть зло, которое нельзя запечатать, загнать за решётку. Оно будет расползаться как гниль, и единственный способ избавиться от него — сжечь напалмом, до основания. Раздавить, словно жуков, которые разбегаются в разные стороны. Никакой пощады…

— Либо ты, либо тебя, — я грустно усмехнулся, — Верно, только так и можно победить. Убить врага до того, как он убьёт тебя, — в темноте салона лишь хрустнули его костяшки, — Жаль, что ты забыл большую часть того, что было внедрено в твою память.

— Главное, я не забыл, как драться и как правильно убивать. Гидра поистине достигла мастерства в этом…

***

Автомобили на полной скорости промчались мимо блокпоста, преодолев высокие стены научного комплекса, сопоставимого по размерам с небольшим городом. Пока ехали по огромной территории, он сидел, уткнувшись лбом в окно, пока автоматическая система безопасности парковки не сообщила

— Добро пожаловать в Старк Индастриз. Доступ разрешён. Добро пожаловать в гости.

Голос был слишком жизнерадостным, как будто бы абсолютно неподходящим ситуации. Питер вышел. Стальной фасад комплекса простирался в небо, зеркальные панели отражали ночные раскаты молний вдалеке над Нью-Йорком. Здесь всё казалось вырезанным, стерильным, далёким от крови. От воспоминаний его передёрнуло.

— Эй, Питер, — взгляда Алекса было не видно из-за теней, падающих на его лицо, — Береги себя. Помнишь, мой номер у тебя на кнопке быстрого набора? Если что — звони, и я сразу примчусь.

— Я помню, спасибо.

Они пожали руки, и Паркер быстро пошёл вслед за медиками, которые уже везли в сторону две каталки с неподвижными телами. Он беззвучно молился, смотря на неподвижное лицо Мей. Ему хотелось отвернуться, но не мог отвести взгляд, боясь пропустить момент… Какой? Не хотелось отвечать на этот вопрос даже самому себе…

Ему разрешили пройти вплоть до стерильного бокса, внутренности которого были заполнены непонятными приборами. Пара медиков в шлемах, увенчанных десятками световых диодов подняв руки, словно хирурги, ждали нового пациента. Это было последнее, что удалось увидеть, прежде чем Питера вежливо, но крайне настойчиво попросили покинуть помещение.

Внутри было пусто. Абсолютно. Ничего не хотелось. Никаких эмоций, только одна пульсирующая мысль, которая зудела в голове, не утихая, как бы он её от себя ни отгонял. Паркер не помнил, как прошёл по коридору, как зашёл в лифт и нажал на кнопку этажа, о которой ему кто-то успел сказать. Какая разница? Это всё равно не имело смысла — куда бы он ни пошёл и что бы ни делал.

На верхнем этаже его ждала лаборатория. Питер толкнул стеклянную дверь. Она мягко открылась. Лаборатория была огромной, но не устрашающей: стены из матового стекла, под потолком — рельсы с манипуляторами, у столов — экраны, светящиеся синевой, и редкое, но живое тепло настольных ламп. Впервые за сутки он вдохнул такой родной запах, который теперь вызывал у него паническое сердцебиение. Здесь пахло тем неуловимым ароматом науки и лаборатории. Вот только теперь, вместо воспоминаний о школе, в голове раз за разом всплывал череп с вылезающими из пасти щупальцами кракена. Руки задрожали, хотелось сжаться и бежать, бежать как можно дальше…

— Доброе утро. Хотя, пожалуй, сейчас всё ещё ночь, — голос, раздавшийся рядом, заставил его замереть. — Столько работы, что не успеваю следить за часами. Ты Питер Паркер, верно?

Мужчина стоял чуть поодаль — полноватый, в белом лабораторном халате, очки с тонкой оправой, зачёсанные назад тёмные волосы с примесью седины скрывали начинающую образовываться лысинку. Он не выглядел грозно. Скорее, напоминал весёлого молочника из рекламы с лёгким безумным блеском в глазах.

— Да. Простите… Я… Мне сказали, вы профессор Октавиус?

— Просто Отто, — мягко сказал тот, — мы не в университете.

Он подошёл ближе и протянул руку. Питер машинально пожал — его ладонь была тёплой, чуть мозолистой от инструментов.

— Тони говорил, ты не чужд науке, — продолжил Отто, подходя к столу. — Несколько первых мест в городских олимпиадах, стипендиат, пара грантов в настолько юном возрасте. Это достойно восхищения.

— Да, вот только сейчас мне не хочется даже прикасаться к инструментам. Правда, — он с кривой ухмылкой осмотрелся по сторонам, — Кажется, я плохо выбираю места, где прятаться от них.

— Или наоборот, — пожал плечами Отто. — Ты выбираешь места, где тебя поймут. Умный подход. Особенно когда всё рушится. Мне это знакомо.

Питер замер. На мгновение повисла тишина.

— Пройдём? У меня тут кое-что… необычное. И, честно говоря, в этом мне не хватает второй пары рук.

Они пошли вдоль лаборатории. Питер заметил: всё пространство было заполнено деталями, записями формул, полуразобранными приборами. Это не была выставка достижений — это было место, где думали, ошибались и пробовали снова.

На одном из столов стояло что-то вроде механического каркаса. Четыре металлических щупальца с гладкими, гибкими суставами и крошечными приводами. Очевидно, что всё ещё прототип: местами явно не хватало шарниров, на металле виднелась куча отметок от сварки.

— О, — вырвалось у Питера. — Это…

— Да, мое творение — с нежной иронией ответил Отто. — Автономные манипуляторы. Пока что — игрушка. Когда в последний раз пробовал с её помощью поднять стакан с кофе, заляпал себе все штаны. Но когда-нибудь ими сможет управлять любой, словно продолжением собственного тела. Парализованные пойдут, а космос — если не покорится человеку, то мы явно станем на шаг ближе к этому.

— Управлять… — Питер немного растерянно смотрел на металлические щупальца. — Вы серьёзно?

— Разумеется, — сдержанно улыбнулся Отто. — Если не боишься провала — всегда можно попробовать. А потом ещё, и ещё, и ещё. Эдисон предпринял тысячи попыток, прежде чем добился успеха. Почему бы и мне не попробовать? Хочешь посмотреть, как это работает?

Он открыл плоский кейс. Внутри лежала тонкая полусфера с контактами, похожая на большой неправильный пластырь.

— Это управленческий модуль?

— Верно. Я как раз усовершенствовал его недавно, после провала. Подключать подобное к центральной нервной системе — слишком опасно, так что можно пожертвовать и рукой, — Отто прилепил его на правую ладонь, и пальцы сжались в судороге и тут же разжались. А установка пришла в движение. — Смотри, — Отто тронул Паркера за плечо. Во взгляде учёного читалось такое искреннее восхищение, словно он был родителем, наблюдающим за первыми шагами своего ребёнка. Манипуляторы медленно поднялись и помахали им. — Оно… слушает тебя. Слабые колебания, импульсы, связанные с моторным воображением. Нужно лишь подумать, словно ты напрягаешь новую конечность — и оно почувствует.

— Поразительно…

— Хочешь попробовать?

— Да, — этот возглас вырвался раньше, чем он успел сообразить. — То есть…

— Для первого раза лучше сесть, — Отто отсоединил аппарат, снова слегка сморщившись. — Наверное, стоит встроить небольшую ампулу с лидокаином для местного обезболивания. Хотя это может замедлить процесс… Впрочем, не важно.

Питер сел. Модуль мягко зафиксировался на его руке, холодные контакты соприкоснулись с кожей. В лаборатории стало ещё тише. Только лёгкое жужжание от приборов отражалось от стен. Лёгкий, едва уловимый щелчок — и словно бы какое-то насекомое укусило его за руку.

— Дыши ровно, спокойно. Никакой спешки. Представь, что вместо руки у тебя несколько… Не заставляй её, не приказывай. Просто позволь ей двигаться.

Питер закрыл глаза.

В темноте было легче. Он словно снова оказался в пустоте, где не было Нью-Йорка, не было Человека-Паука, не было капельницы у изголовья и пульса, скачущего на экране. Там был только он… Сначала по его руке пробежал лёгкий импульс. Щелчок. Затем мягкое движение, едва уловимое. Один из манипуляторов поднялся, словно просыпаясь. Кончики пальцеобразных захватов разжались.

— Я… это я?

— Ты, — подтвердил Отто с лёгкой гордостью.

Питер впервые улыбнулся. Не широко, не театрально, а почти стыдливо. Но — тепло. Как же давно он не испытывал этого чувства… Словно забыл его навсегда. Паркер аккуратно попробовал согнуть «пальцы» щупальце послушно сделало это.

— Это... невероятно, — прошептал он.

— Знаешь, — произнёс Отто, потирая очки и смотря в пустоту — самое сложное это признать, что ты больше не в силах что-то исправить. Что не от тебя зависит, когда проснётся твой близкий. Что мир не ждёт твоих подвигов.

Питер обернулся. Он не говорил ни слова о Мэй. Не здесь.

— Как?..

— Старк обладает идиотской привычкой всюду забывать свои вещи. И знаешь, мы с ним походи. У меня тоже есть вредная привычка читать всё подряд… Так что я кое-что о тебе уже знаю. И искренне сочувствую тому, что настолько близкий тебе человек попал в аварию, — он опустился на стул, уставившись в пол. — У меня была мать, — тихо сказал Отто. — Слишком сильная для своего тела, поражённого болезнью. Она не просыпалась три года. Я пытался всё. Даже подключать интерфейсы напрямую к коре. Это было безумием, огромный риск, который не принёс результатов, а может, и ускорил её смерть, за что я никогда себя не прощу. Странная штука, жизнь, не правда ли? Хочешь как лучше, а получается…

Питер сидел молча. Металлические руки опустились, потеряв импульс — контролирующих, что разговор стал важнее.

— И что, какая тогда разница? — начал он. — Тогда проще закрыться дома и не выходить, пока смерть не постучится в двери.

— У меня нет ответа на твой вопрос, — Отто легко пожал плечами. — Он для каждого свой. Я научился жить не ради чуда, а ради самого процесса. Ради того, чтобы каждый день делать шаг вперёд. Может, и ты сможешь найти свою причину продолжать идти.

Питер поджал губы.

— Мне пора.

— Доброй ночи, хотя сейчас уже, пожалуй уже утро.

***

Ресторан с высокими потолками, бархатными шторами и хрустальными люстрами, рассеивающими мягкий золотистый свет, радушно принял своих гостей. Полированное дерево, шелест дорогих тканей, тонкий аромат трюфелей и выдержанного вина. Обслуживание безупречное, официанты двигались почти бесшумно, из-за чего казалось, словно каждый стол погружён в свой маленький мир с приглушёнными разговорами.

Мэри Джейн сидела напротив, красивая, как всегда, но отстранённая. Её пальцы скользили по бокалу вина, которое им по идее нельзя было пить, но кто запретит владельцу ресторана что-то делать? Её глаза то и дело косились к телефону, словно бы ждали звонка. Гарри говорил много, но казалось, она его не слушала.

— …Я просто устал быть вторым, — Гарри упёр потяжелевшую от алкоголя голову на руки. — Понимаешь, всегда в тени Питера. Умный, правильный, а у меня!? Что есть у меня? Даже отец признаёт его, но не меня, практически в открытую говоря мне в лицо, что хотел бы другого сына… а Пит улыбается и смиренно склоняет голову. А сейчас… Сейчас он вовсе исчез.

— Он не... — начала она, но он поднял руку.

— Он отвернулся. Когда папа вышел, его не было. Ни письма, ни звонка. А ты... — он посмотрел ей в глаза. — Ты всегда была рядом. Даже когда выбирала не меня.

Мэри Джейн замерла. В её взгляде было что-то, что внушало ему слабую надежду, лёгкий огонёк которой грел изнутри.

— Гарри, я...

— Не надо, — он усмехнулся. — Не сейчас, просто побудь немного рядом, этого будет достаточно.

Она опустила глаза. И осталась, отложив в сторону телефон.

***

На следующий день Питер вернулся. Он не знал почему — просто не смог не прийти. Проведя несколько часов у кушетки тёти, после того как её вывезли из операционной, ему хотелось вернуться сюда. Мэй не проснулась. Сердцебиение — ровное, искусственно поддерживаемое. Как будто кто-то выключил звук в её мире, оставив только картинку. Он держал её за руку — долго, молча. Мысли то не было, то они тысячами крутились в его голове. Казалось, словно вязкое болото постепенно засасывает снова в небытие, откуда нет выхода. Пока в бесконечном рое мыслей не всплыла та, что высечена в его памяти навсегда: большая сила — это большая ответственность. Он не может просто сидеть и ждать чуда. Нужно идти, шаг за шагом, пока не образуется тропа под ногами идущего.

Лаборатория Отто была почти пуста. Только он и лёгкий шум работы дронов под потолком.

— Доброе утро, Питер. Или уже день? — сказал профессор, не отрывая взгляда от экрана. — Я знал, что ты придёшь. Хотя нет — надеялся на это.

Паркер бросил выданный ему рюкзак в угол. Там лежали вещи первой необходимости, в том числе и толстовка, в которой он был сейчас. Он уснул на пару часов сидя, так что грязные волосы были взъерошены, шею где-то заломило, и разминка не помогала. Но впервые за долгое время он чувствовал себя хотя бы нормально…

— Что ты делаешь? — молодой человек подошёл сбоку, смотря на то, как Отто раз за разом вертит небольшую 3D-модель какого-то электрического устройства.

— Калибрую отклик нервной оболочки. Эти штуки упрямы. — Отто ласково постучал по одному из манипуляторов. — Нервные, как подростки.

Питер хмыкнул.

— Хотите, чтобы я с ними поговорил?

— Нет. — Отто выключил дисплей. — Сегодня я хочу, чтобы ты поработал со мной.

Парень хмыкнул.

— А как же ещё один разговор по душам?

— Я тебе не штатный психотерапевт, можешь спуститься на третий этаж, вторая дверь слева. Мне нужен ассистент в разработке, — он повернулся и, покопавшись в карманах, вытащил небольшой бейджик, который уже заляпал в чём-то похожем на масло. — Согласен?

Питер молчал. Он слышал, как тикает маленький механизм где-то под столом, словно цифры на таймере. Его мысли перескакивали с места на место. Кто я? Я не знаю, кем я стал. Кажется, словно мир вокруг звучит иначе. Он усиливал агрессию, да. Но, может быть, он просто поднимал то, что уже было внутри? Я ударил человека. Не потому что он был врагом. Я убил человека…

— Питер, — Отто заглянул ему в глаза, — иногда просто нужно сделать шаг вперёд и не забывать про свои ошибки, чтобы не повторить их…

— Как Томас Эдисон, я помню, — он взял бейджик и прикрепил на толстовку. — Я согласен. Что делать, док Ок?

— Только попробуй меня так ещё раз назвать, — он добродушно усмехнулся, сложив руки на животе. — Я не спал больше суток, так что и мне, и тебе было бы неплохо помыться и хорошенько проспаться. После этого, часов так в… — его глаза сквозь сверкнувшие в лучах восходящего солнца очки посмотрели на часы, — давай к трём дня зайди на второй этаж, получи всё необходимое для младшего научного сотрудника, а потом пулей сюда. Будем посвящать тебя в детали проекта.

Марвел Фаза 1.5 Глава 4 Новая жизнь

Паркер вышел из машины, и я остался в полном одиночестве. Откинувшись на кресло, смотрел на проносящиеся за окном фонари. Странное это дело, психика человека. Даже после того, как мы совершаем правильный поступок раз за разом возвращаются мысли. А правильно все сказал? Насколько это действительно был ПРАВИЛЬНЫЙ поступок? Не сделали я все хуже?

Может и сделал. В целом стоит металлисту залезть в мозги Фьюри и людей, которые знают будущее станет на одного больше. Не сказать, что их и так мало, но все же. Вот только, а есть ли смысл теперь уже переживать об этом? Срывать с места, вламываться в офис одной из лучших шпионских организаций в мире, убивать одного из ключевых работников и сваливать? Хороший план, правда попахивает дерьмом. Такой нежный аромат, словно провалился в дачный сортир.

В любом случае я рассказал далеко не все. Часть из этого может случится может нет. Буду надеется, что это приведёт к лучшему исходу из возможных. Как минимум не повториться трагедия с читаури, и Гидру найдут несколько быстрее, хотя вряд ли у них получится довести процесс до конца, без участия Капитана. Мое же дело сосредоточится на забавной роли личного охранника, нового кандидата в самого круто перца всея Нью-Йорка. Смита! Имя так и не запомнил. На самом деле иронично говорить, что человеку, внутри которого сидит собрат Венома, нужна профессиональная защита.

Впрочем, учитывая, что за последние часы, он уже прочитал несколько книг по базовой политологии и влияния на массы, возможно потребуется помощь психолога или психиатра. Не может обычный человек столько и так быстро читать. Это определенно не нормально. Хотя как будто бы в моем окружении сейчас есть хотя бы один нормальный.

Хотя может еще и появится. Я вздохнул, смотря на то, как в оранжевом свете уличных фонарей сияют дождевые капли, стекающие по стеклу. Так-то до самих выборов еще год. Можно и познакомиться с кем-нибудь… Перед внутренним взором предстали две больничные койки. Нос защекотал фантомный запах медикаментов, старого пота и сырого подвала… Впрочем нет. У обычных людей без сверхспособностей и своих проблем хватает. И стоит им попасть хотя бы в один крупный замес, то итог будет один и, к сожалению, закономерный…

Сердце неприятно защемило. Но мне не хотелось думать об Аманде. Стоит впустить хоть одну мысль и слезы сами наворачивались на глаза. Вот только она же еще жива! Жива! Так стоп. Нужно подумать о чем-нибудь другом. Вот откуда у нашего кандидата возьмутся избиратели? Да. Да. Супертема. Как мы сможем реализовать этот план? Нам обещали поддержку, но кроме фиктивной деятельности, нужно создавать иллюзию реальной работы иначе что-то заподозрят. Так что да здравствует новая жизнь, новая личность и новые обязанности. Ура… Наверное.

Легкое беспокойство не отпускало на протяжении всего пути, словно бы я что-то забыл или не смог сообразить и теперь это грызло изнутри. Впрочем, все слегка сглаживалось тем, что Фьюри тоже все знает и может, и не верит, но учитывать такую вероятность обязан. Особенность профессии. А самое главное, как только мы выйдем в последний тур дебатов, меня все же приведут к моему кораблю.

Не знаю это новая особенность моего измененного тела, но даже мысль об этой летающей игрушке приводила в восторг. Я прикрывал глаза и видел эти коридоры, главную палубу, знакомые изгибы и переходы... И это было прекрасно, по крайней мере до тех пор, пока мне самому не начинало казаться, что у кого-то основательно протекает крыша. Правда то что в моих мозгах основательно покопались, как фигурально, так и физически несколько снимал ответственность за подобное. Но мерзкое послевкусие так или иначе оставалось.

***

Норман Осборн сидел в своем кабинете. Здесь мало что изменилось. Только предметы слегка сдвинулись со своих привычных мест. Видимо его сын не занимал свободный стол. Умный мальчик, ему еще рано руководить компанией. Впрочем, возможно даже не такой бездарный как он думал. Можно будет привлечь его к нескольким проектам, поосновательнее взяться за его обучение, найти достойную партию и через год отдать большую часть управления корпорацией. Да, так даже будет лучше.

Про него же будут говорить другие заголовки. “Скандальный бизнесмен Норман Осборн занял освободившееся кресло мэра. Катастрофа или светлое будущее для нашего города”. “Как встретиться с собственным безумием и выйти победителем.”

- Никак! - голос в его голове заставил мужчину схватиться за стол, мешая своему телу встать. Тонкие губы на правое половине лица двигались против его воли, а вторые словно бы свел паралич. В огромном дорогом зеркале напротив было видно безумную улыбку, исказившую черты лица, - Норман, Норман, Норман. Ты действительно думаешь, что это?! – правая рука схватила левую, которая медленно тянулась в карман, где лежал пузырек с таблетками, - Эта жалка фармацевтическая смесь, сможет остановить нас с тобой? Остановить меня? – хохот раздался в его голове, а может это было на самом деле, - Глупый, глупый Норман.

- Исчезни, - преодолевая боль, чувствуя, как ногти на правой руке срывая кожу, он вытащил таблетку и положил ее под язык, - Ты всего лишь голос в моей голове. Как будто ты способен управлять моей жизнью…

- Еще увидимся…

Хохот растворился, словно бы удаляясь в недра его сознания и прячась в самом укромном уголке, выжидая следующего удобного случая. Осборн выдохнул и достал из кармана пузырек.

- Доктор говорил, что дозировку повышать опасно, но рецидивы случаются все чаще. Впрочем, этим городским служащим веры нет. Нужно будет отдать соответствующий приказ в фармацевтический отдел, - он недовольно потер щеку, которая болела как после мышечного спазма, - Но сперва.

Пальцы пробежались по сенсорному экрану. Глухие шторы затянули окна, двери беззвучно захлопнулись, отрезая комнату от света и звуков. Камеры уже давно не писали все то, что здесь происходит. Достав небольшой планшет Норман присоединил его к компьютеру. Экран засветился зеленоватым светом. Непродолжительная загрузка и вот один за одним на экране стали вспыхивать схемы и чертежи.

- Тони Старк определенно гений, - Осборн смотрел на модели, которые разработал за месяцы проведенные в психиатрической лечебнице, - Создать подобное сидя в камере, из ракет и кусков металлолома, - самая первая модель костюма Железного Человека вращалась на экране, - Даже слегка обидно, что в их службе безопасности нет кого-то такого же гениального, чтобы предотвращать утечку данных. Хотя это дело касалась Обадая, которые юридически уже не часть Старк Индастриз, вот только его личный архив от этого менее ценным не становится. Вопрос в паре миллиардов, которые просто должны найти покой в правильных карманах.

Норман сняв пиджак, расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке устроился поудобнее, вглядываясь в чертежи. Внимательные зеленые глаза подмечали детали, особенности крепления и тут же на в блокноте появлялись пока что еще хаотичные, сумбурные заметки. Над этим надо будет работать ни один день и не одну ночь, но все же это не невыполнимо. Вопрос исключительно времени и средств.

- Все же я тоже своего рода ученый, - Осборн усмехнулся, убрав карандаш за ухо, - Надеюсь эго Железного человека не сильно пострадает, когда рядом с ним появится… - мужчина помахал рукой подбирая подходящее название, - Железный патриот. Почему бы и нет, - довольная улыбка расцвела на его губах, - Определенно. Это еще лучше сыграет на идеи искупления бывшего мерзавца. Людям нужна история, за которую они смогут зацепиться и проголосовать за меня. Особенно, когда столько грязи всплывает на моих оппонентов.

Он посмотрел на файл, где лежало все то, что смогли нарыть люди, услуги которых стоили дорого, но в этом вопросе деньги не были наивысшей ценностью. Этому городу нужен тот, кто сможет упорядочить весь тот хаос, который происходит последние года. Истинное величие, отпечатанное в учебниках по истории. Неплохо. Заодно администрация сможет выгодно закупать определенные технологии у Оскорп. Плюсы со всех сторон. Войти в историю героем, занявшим достойное место под конец жизни, после череды ошибок.

Его рука ударила куда-то за спину, рассекая воздух. Все бы хорошо если бы не этот вечный ехидный взгляд сверлящий затылок и тихий смех пробивающийся словно сквозь толщу стен. Но это лишь еще одно препятствие, которое можно будет преодолеть. Ведь он Норман Осборн.

- Я всегда иду вперед, несмотря не на что, - его глаза сверкнули в темноте, - Только вперед и вверх.

***

- Это мое место!

Мэр бесновался за столом в своем роскошном доме. Дорогая нефритовая, отделанная золотом чернильница застряла в стене. Бумаги были раскиданы по всему кабинету. Его лицо покраснело от гнева. Короткие волосы торчали во все стороны. Он буквально орал в трубку переходя на рев, становясь похожим на дикого кабана, также злобно наклоняя голову.

- Мое! Мое! Я сам его выгрыз зубами! - его глаза налились кровью - И теперь вы говорите, что я выбыл! Что просите меня уйти с этого места, когда я столько лет покрывал ваши делишки!

- Это была не просьба мой друг, - спокойный отстраненный голос, который обычно приносил хорошие новости и дополнительные сотни тысяч в карман теперь выбешивал и заставлял что-то внутри дрожать от страха, - Ты либо уходишь сам, либо тебя подвинут. Всего лишь вопрос времени.

- Нет! Нет! Нет! Вы именно вы должны быть заинтересованы в том, чтобы я оставался тут как можно дольше. Вас не устраивает мой процент, хорошо, я его снижу. Но - его кулак стучал по столу, оставляя на нем кровавые разводы от нескольких стекл вошедших в кожу, которых он не замечал, - Но я не буду тонуть один! Я всех утащу за собой! В ваших же интересах…

- Мы поняли вашу позицию. Удачи вам, да и поможет вам бог, - в трубке раздались протяжные гудки отбоя, которые глухо отражались от стен.

- Сука… - его обычно звучный и властный голос резко охрип. В горле пересохло, стало тяжело дышать. Галстук, который и так висел на честном слове, отправился в помойку, - Ничего, - пальцы суетливо бросали в чемодан какие-то бумаги и флешки, - Попробуйте твари. У меня есть деньги. Вилла на окраине Мехико ждет меня.

Он отбросил в сторону большую картину, за которой прятался небольшой сейф. Деньги, ценные бумаги, все что было отправлялось в сумку. Что-то вспомнив он швырнул ее в угол и метнулся к столу. Из нижнего ящика показался большой черный револьвер. Рядом лежал жесткий диск и небольшой ноутбук с двадцатизначным паролем.

- Твари. Думаете меня так легко вывести из игры!? Знали бы вы с какого говна я начинал, - явно умея обращаться с оружием, мэр проверил барабан и убедившись, что все заряжено, положил его на стол, - Быстрей…

Скрипнула входная дверь. Темное дуло ствола уставилось в лоб перепуганной домработнице.

- Я услышала шум и…

- Пошла вон! - мэр скрипнул зубами, - Вон сука! Все вон! Прочь из моего дома!

- Д-д-да… - она согнулась в поклоне. Свернула тонкая игла, которая незаметно вонзилась в голень мужчины, - Я отдам распоряжение…

Спустя двадцать минут мэр, прижимая к себе чемодан несся по ночным улицам, под охраной из трех автомобилей конвоя. Сейчас в аэропорт, а потом затеряться. Фальшивые паспорта ждут его уже на Багамах, пластическая операция в Корее. Несколько перелетов и никто не сможет его найти.

Он поглаживал себя по груди, которая начинала все сильнее и сильнее болеть. Проклятые нервы, все беды от них... Боль пришла внезапно, будто кто-то с силой сжал грудь ржавыми тисками. Сердце дернулось, сбилось с ритма, стало колотиться в панике, а затем будто провалилось в пустоту. Холодный пот моментально выступил на лбу, руки ослабли, выронив чемодан на пол дорого автомобиля. Он царапал обивку стараясь вдохнуть воздух, который стал тяжелым, словно легкие заполнило мокрое железо. Мир вокруг расплылся, звуки глухо отдалились, и только тупая, разрастающаяся боль в груди заполняла его сознание.

Водитель словно бы ничего и не произошло спокойно продолжил ехать вперед, лишь коротко отрапортовал в небольшой наушник.

- Лекарство подействовало.

***

Я проспал едва ли три часа, проснувшись под невнятный бубнеж доносившейся с кухни нашей маленькой квартиры в Бруклине

“Нью-Йорк сегодня потрясла очередная шокирующая новость. Ранним утром мэр города был найден мертвым в собственной машине. По предварительным данным, причиной смерти стал обширный инфаркт”

Позевывая, вышел за дверь, где пахло дешевым кофе и слегка подгоревшей яичницей с беконом.

“Черный седан, в котором произошло трагическое событие, сейчас стоит за полицейской лентой у обочины одной из центральных улиц. Очевидцы сообщают, что машина долгое время оставалась припаркованной с работающим двигателем. Прохожие забили тревогу, когда водительское окно запотело изнутри, а на стук никто не ответил.”

- Проснулся? - мой опекун улыбнулся и по телу пробежали мурашки. Маска все же выглядела несколько пугающе. Хотя скорее дело привычки, - Завтракай и одевай, - он протянул мне новый экземпляр шпионского устройства и вернулся к новостям.

“На месте работают криминалисты и сотрудники скорой помощи. Полиция подтвердила: признаков насильственной смерти не обнаружено. В салоне нашли личные вещи мэра и планшет с открытым городским бюджетом. Возможно, подозрения в коррупции и не были столь беспочвенны, как считалось раньше”

- Убили марионетку?

- Похоже на то, - он отпил горячий кофе и пожевал губы, - Возможно он слишком много знал или стал наглеть.

- Да и хрен с ним, - маска облепила кожу, которую слегка ударило током, не больно, скорее щекотно. Подвигал мышцами, чтобы новая личина получше легла, - Неудобно, - я отдернул руку сдерживая желания почесать лицо, - И в этом нам предстоит ходить… Сколько?

- Не знаю, - ну нет, Смит в новом лице все же выглядел крайне странно. Вроде бы все тоже самое, но скулы чуть острее, глаза другого цвета, нос слегка с горбинкой. Посмотришь так, вроде бы все тоже самое, но стоит ему слегка наклониться и вот перед тобой уже абсолютно другой человек, - Пока все это не закончится.

Он вытянул руку и из нее выстрелили фиолетовые жгуты обматывая небольшой кейс с нашими новыми документами. Целая новая жизнь, созданная из воздуха. Да, симбионта было решено оставить Лиаму, или же как его теперь звали Роджер, впрочем, тоже Смит. Мне хоть и нравился Малой, но при попытке вернуть его в мое тело, его едва не разорвало на части. Видимо мутации, вызванные развитием моих сил, теперь делают нас не совместимыми, к сожалению. Всегда нравился Веном, удобная и грозная штука. Впрочем, Смиту такое подспорье тоже не повредит. Хоть Малой и жаловался, что огромные порции адреналина, которые выбрасываются в кровь у Смита не такие вкусные, как какие-то частицы внутри меня, он все же был доволен.

Да, неожиданно для меня, выяснилось, после медобследования, что сердце, теперь уже Роджера, готово было остановится в любой момент. Боевое искусство, которое он использовал буквально пережигало жизнь в мощь. Сердце, работающее в разы, быстрее гоняло кровь, насыщая организм и придавая новых сил. Так что такой исход возможно был наилучшим из всех.

Марвел Фаза 1.5 Глава 5 Выборы

Я стоял около зеркала смотря на простой, но стильный черный костюм. А что, неплохо смотрится, можно сказать, мне даже идет… Прочь… Тряхнул головой отгоняя мысли. Нужно чем-то заняться. Хоть чем-то. Даже спустя две недели это давящее чувство внутри, мешающее дышать никуда не ушло. И что угодно из повседневных дел вызывало нашествие воспоминаний…

- Роджер! Ты долго еще? Так все твои избиратели разбегутся. У нас в планах объехать три предприятия, а уже десять утра.

- Скоро, - он вышел из ванной комнаты, аккуратно завязывая галстук, - Мы все равно ждем еще одного человека.

- И кого же?

- Наш друг послал к нам полезного специалиста.

- Вот как, а раньше сказать не мог?

Смит лишь хмыкнул проходя мимо, разминая руки. Кружка остывшего кофе ждала его на столе. Время тянулось отвратительно медленно. Хотелось идти, бежать, говорить или драться. Что угодно, лишь бы отогнать эти образы, стоящие перед глазами. Я сидел на кровати, нервно стуча ногой, оставляя в деревянном полу небольшие выбоины. Так что короткий звонок в дверь стал для меня своеобразным спасением.

- Иду, - дернув ручку на себя, даже не посмотрев в глазок, что могло стать роковой ошибкой, распахнул дверь, - Вы по какому делу? Мы атеисты, так что не надо проповедовать святой отец.

- Не груби Леон, - Смит подошел со спины, - Прошу простить моего протеже. Проходите, мистер Мердок.

- Спасибо

Мужчина улыбнулся, опираясь на свою трость. На нем был дорогой тёмный костюм, белая рубашка, слегка ослабленный красный галстук. На удивление мозолистые руки держали небольшой кожаный портфель. Его солнцезащитные очки отливали багрянцем. Острый подбородок и такие же скулы производили впечатление хищника, которое не могла стереть даже мягкая выработанная за года юридической практики улыбка. В том, как он остановился на пороге, прислушиваясь к каждому шороху, и как напряглись его плечи, было что-то необычное. Впрочем неудивительно. Уверен этот тот самый Мердок. Вряд ли, конечно, во всем Нью-Йорке только один человек с такой фамилией, однако кто еще работает юристом и носит такие очки? Хотя будь еще кто-то уверен этот адвокат из “Адской кухни” отсудил бы право на свою внешность.

- Пройдемте на кухню. Чай, кофе?

- Нет, нет, спасибо, - он водил головой из стороны в сторону, иногда постукивая тростью по полу, видимо стараясь осмотреться, - Думаю нам лучше обсудить план работ уже в машине. Ваш водитель от нашего общего друга уже ждет внизу.

- Тогда выдвигаемся, - Смит улыбнулся, протянув руку, которую Мердок, делая вид, что не поймал с первого раза, пожал. Впрочем, по слегка напрягшемся венам на лбу опекуна было видно, он тоже понял, что с этим юристом не все так просто, - Надолго вы с нами?

- До конца избирательного процесса.

- Судя по мозолям вы любите спорт. Не боитесь, что ваше хобби окажет пагубное влияние на нашу компанию?

- О, - его улыбка стала чуть острее, - Не стоит переживать. Я умею правильно расставлять приоритеты.

- Надеюсь на это.

Мы все вместе спустились вниз. Черный мерседес действительно ждал нас. Не слишком роскошный, но и не самый простой. Золотая середина для кандидата от народа, который готов зубами отстаивать их права. Вот только перегородка, разделявшая передние сиденья от задних, слегка сбивала с толку. Впрочем, судя по всему, мое место было уже определено. Молчаливый водитель сидящий рядом, нажал педаль, увозя нас прочь от дома.

- Долго ехать? - я облокотился о руку, смотря в окно

- Около часа, - его колючие глаза, выдававшие, что это тоже не самый простой человек оценивающе оглядели меня, - Вы не ознакомились с планом на сегодняшний день?

- Моя задача охранять клиента, всюду куда он идет. Остальное меня слабо волнует.

Тихо фыркнув и пробормотав что-то про наглых любителей, он сконцентрировался на дороге, проходящей через остров, где крутились если не все деньги мира, то точно их значимая часть.

Манхэттен встречал осень с особой элегантностью. Уже было десять тридцать утра, и город, казалось бы, должен был полностью проснуться, но в воздухе всё ещё чувствовалась утренняя неспешность и свежесть. Солнечный свет, золотистыми лучами, скользил по холодным стеклянным башням, отражался и разлетался мириадами осколков по мокрому асфальту, где ещё блестели следы ночного дождя. Лужи у обочин превращались в маленькие зеркала, в которых дрожащими мазками отражались небоскрёбы и редкие облака, лениво плывущие по бледно-голубому небу.

Осенний ветер играл с листьями платанов и клёнов, устилавших улицы плотным разноцветным ковром. Иногда порыв ветра сбивал эти листья в плотные кучки у поребриков, и прохожие, спеша на работу или по делам, разбрасывали их в стороны быстрыми шагами.

Проспекты и улицы постепенно оживлялись. Шум машин становился плотнее, гул моторов и неторопливый звон трамваев сливались в знакомую симфонию большого города. Жёлтые такси скользили в потоках автомобилей, оставляя за собой мокрые полосы. На перекрёстках оживали торговцы газетами, выкрикивая заголовки утренних новостей.

Тротуары наполнялись спешащими людьми. Деловые костюмы, длинные пальто, тёплые шарфы, приглаженные ветром волосы и быстрые шаги - всё говорило о том, что город полностью вошёл в ритм нового дня, где будут решаться судьбы, а может где-то и жизни тысяч людей и миллиардных состояний. Но ночная меланхолия, все еще едва заметно крутилась в воздухе. Высоко над улицами ветви клёнов тянулись к небу, и их багряные листья подсвечивались солнечным светом, превращаясь в витражи, сквозь которые прорывались золотые лучи.

И уверен, мало что могло испортить столь тихое утро. Будь мы, конечно, в моем родном мире. А сейчас… Сейчас пришлось гравитационным полем останавливать обломок банковской двери, который вылетел из здания. Постройка содрогалась удара звуковых перчаток, которые оставляли в стенах широкие дыры. Вой сирен оглашал улицы. Десятки постовых, количество которых явно выросло за последние месяцы, спешили к месту происшествия.

- Прочь!

Массивная фигура в жёлто-коричневом костюме с рябью защитных панелей, двигалась с удивительной для своих габаритов скоростью. Очередной апгрейд? Хах. Откуда только деньги берет? Даже Старк, кажется, еще не вышел за пределы Марк пять.

Я вновь вскинул руки, спасая нас от волны, которая разбросала в стороны несколько машин.

- Сука, даже нескольких дней спокойных нет!

Толпа, плотным потоком бежала в стороны. Люди кричали, пытаясь найти хоть какой-то путь к спасению. Хотя находились и такие, кто просто стоял, достав телефон и снимая, как ряженый псих разносит город. Полицейские открыли огонь, но пули не могли пробить вибрационные щиты.

- Ну и где теперь ваш дружелюбный сосед? - с надрывным торжеством вопил Шокер, развернувшись к главному фасаду банка. Он поднял обе руки, и звуковая волна с хриплым визгом сорвалась с виброперчаток. - Сегодня Манхэттен принадлежит мне!

Энергия разорвала этажи здания, стекло градом посыпалось на тротуар. Из дыма и пыли вылетела вывеска банка, впечатавшись в автобус, из которого благо уже выбежали люди.

- Что будем делать? - Мердок стоял рядом, стряхивая с костюма пыль, - Проезд заблокирован, не думаю, что получится добраться до места вовремя. И разрешить этот инцидент быстро не получится. Верно? - его глаза словно смотрели на меня, хотя так могло показаться только из-за блика очков.

Я не успел ответить. Рёв реактивных турбин отразился от зданий, перекрывая вопли и сигналы сирен. Над площадью, сквозь пыльные облака спикировала еще одна фигура в механическом костюме. Красно-синяя броня блеснула в огнях пожара, разгорающегося в здании, плечевые пластины разошлись, показывая батарею мини-ракет. Глаза визора вспыхнули белым огнём, а голос, усиленный динамиками, прогрохотал над площадью:

- У тебя плохой день, плохой костюм и очень плохой план. - он сделал шаг вперёд, гравитационные стабилизаторы едва слышно загудели, уравновешивая тяжесть брони. - Опусти руки, пока они ещё целы.

Шокер ухмыльнулся сквозь маску.

- Железная жестянка решила поиграть в героя? Думаешь сказал всему миру, что запер себя в этом костюме и все упадут перед тобой? Давай посмотрим, как тебе понравится!

С оглушительным визгом он выпустил два концентрированных звуковых заряда. Волны полетели в Железного Человека...Или кого-то очень похожего на него. Заряды прошли по касательной искривив металл нагрудной пластины. Броня пошатнулась, но пилот внутри лишь стиснул зубы и активировал дополнительные стабилизаторы.

- Мило… - он поднял руку, и на предплечье развернулся энергетический щит, отражая следующий залп. - …но недостаточно. Твои технологии слишком примитивны.

Сервоприводы взвыли. В мгновение ока Железный Человек преодолел разделявшие их метры. Сжался тяжелый кулак. Удар пришёлся прямо в правую перчатку Шокера. Раздался треск металла и визг разрушенной электроники. Брызнули искры, раздался короткий взрыв, отбросивший преступника в сторону с переломанной рукой.

- Чёрт… - прохрипел грабитель, с трудом поднимаясь. Вот только в пыли рядом с ним уже вырисовывалась механическая фигура... Сапогом вжимая Шокера в землю, супер возвышался над ним. Визор опасно блеснул в свете пожара. На уровне запястья показалось небольшое дуло, которое смотрело прямо в грудь побеждённого.

- Это не твой уровень. Я слышал, как ты звал Человека-Паука. Но ты допустил ошибку. У этого города далеко не один герой. У меня нет времени, чтобы играть с тобой в догонялки. Так что давай ты не будешь доставлять еще больше проблем.

Шокер замер. Даже сквозь броню было слышно, как его дыхание сбивается. Толпа, наблюдавшая с интересом и уже забывшая про страх, затаила дыхание, а затем взорвалась радостными криками. Люди поднимали руки, кричали что-то невнятное им этого было достаточно.

- Железный Человек! Спасибо!

- Храни господь тебя и Америку!

Ликующие крики летели со всех сторон, пока мы расталкивали людей, а водитель аккуратно старался вывести машину из образовавшегося затора... Я краем глаза смотрел по сторонам, гравитацией незаметно убирая обломки.

- Я не Железный человек, - фигура в костюме поднял злодея одной рукой, как будто тот был не больше мешка с песком, и с лёгкостью швырнул его к ногам полицейских, - Я Железный Патриот, - его визор нашел камеру и репортеров, которые были уже в толпе, - И я хочу сделать заявление, что пока я стою на страже этого города, эта тварь, не достойна зваться человеком, никто либо еще не сможет навредить нам и Нью-Йорку! - он отступил на шаг, давая возможность наручникам защёлкнуться на руках Шокера. Патриот активировал турбины, поднялся над площадью, и, задержавшись на мгновение, повернулся лицом к толпе. - Город снова в безопасности, - прогремел его голос, отражаясь от стеклянных фасадов. - И, если кто-то думает иначе… пусть вспомнит, чем сегодня всё закончилось.

Турбины взревели, фигура в броне рванулась вверх, оставляя после себя вихри дыма и обугленный асфальт.

- Поехали отсюда, - машину наконец удалось вывести на дорогу. Роджер Смит поправил галстук глядя на часы, - Слегка выбиваемся из графика. Надеюсь, не сильно задержимся, а то люди из инспекции труда бывают слишком торопливыми.

- Наверстаем на набережной, - водитель покрепче ухватил руль. Двигатель зарычал, и машина сорвалась с места унося нас прочь от толпы, которая все еще смотрела в небо стараясь рассмотреть фигуру, разукрашенную в цвета американского флага.

***

Мистер Уэст сидел на верхнем этаже в дорогом кожаном кресле, попивая кофе и читая утреннюю газету. Солнечные лучи освещали рабочий стол. Его успокаивал методичный шум механизмов, перемежающийся короткими криками рабочих. Так звучало богатство, так звучали деньги, которые лились в его карман. С другой стороны кабинета панорамные окна выходили на промышленный район, затянутый клубами смога. Он уже положил глаз на пару стареньких заводов, оставшихся еще с прошлого века. Их можно выкупить, официально переоборудовав под склад, а под землей протащить кабеля. Мексиканцам, которых он в мыслях называл никак иначе, чем рабами, им без разницы, где работать, лишь бы платили и не выгоняли из страны.

Довольно откинувшись на спинку кресла, он наслаждался прекрасным утром. Даже несмотря на смену администрации города, которая уже сейчас происходит, найти подход к новым людям с помощью денег не составит труда. Так что расширение произойдет уже в ближайший год…

Неожиданный шум у ворот заставил мистера Уэста выплыть из светлых грез.

- Не положено, - высокий, наголо бритый охранник больше похожий на бандита стоял, похлопывая себя по бедру с дубинкой, - Не было распоряжений, - ему под нос сунули документы с гербовыми печатями и подписью окружного суда, вот только ленивая уверенность в своей правоте никуда не делась - Не положено до приказа владельца. Это частная собственность

- Я Роджер Смит и мы имеем ордер, - голос мужчины за тридцать, рядом с которым стоял молодой паренек в очках и наушником, был твердым и громким, так что даже за гулом станков некоторые его услышали. - Завод обязан немедленно прекратить работу до выяснения обстоятельств. Дальнейшая эксплуатация опасна для работников и нарушает федеральный закон о безопасности труда.

- Не положено.

- Препятствование действиям органов правопорядка влечет за собой ответственность вплоть до уголовной - Поймав взгляд начальника парень кивнул головой отходя в стороны, - Офицер - лейтенант полиции Нью-Йорка стоял позади, положив руки на пояс.

- Эти люди работают по двенадцать, а иногда и шестнадцать часов без надлежащей защиты, - юрист с папкой в руках шагнул вперед. Его трость стучала по полу, - Несколько человек уже погибли, десятки травмированы. Ваш хозяин скрывает отчёты, чтобы избежать выплат семьям.

Роджер поднял руку, обращаясь к охране и рабочим, которые уже начали собираться возле ворот:

- С сегодняшнего дня любой, кто откажется выполнять опасные задания или потребует защитное снаряжение, защищён законом. Никто не имеет права угрожать увольнением или лишением зарплаты. Все нарушения будут расследованы, а виновные понесут наказание.

Из глубины завода донёсся шум, десятки, а затем сотни рабочих начали выходить из цехов, некоторые ещё в масках и спецовках, с углем и копотью на лицах. Кто-то сжимал руки в кулаки, кто-то держал плакаты, заранее подготовленные профсоюзными активистами, которые только и ждали своего часа в подсобках. Шум нарастал, словно гул турбины.

Один из старших рабочих, высокий мужчина с седыми висками, выступил вперёд. Его голос был хриплым, но сильным

- Мы много лет просили нормальные условия! Говорили о фильтрах, о защите, о выплатах травмированным! Нам обещали, угрожали, но никогда не слушали. - он повернулся к юристу. - Если сегодня правда есть шанс остановить этот ад, мы с вами.

Охрана попыталась преградить путь, но парень, юрко шагнувший вперед подсечкой, повалил громилу, заламывая руку.

- Попытка препятствованию проверке, приравнивается к федеральному преступлению. Господа, уведите подозреваемого, - пара полицейских быстро подхватила мужчину и выволокли на улицу, - Пропустите нас, или вы будете следующими, кого арестуют.

- Что тут происходит!? Это частная собственность! - начальник завода в окружении охраны проталкивался сквозь толпу, - Вы кто такие?

- Здравствуйте мистер Уэст, - мужчина с волевым подбородком сделал шаг вперед протягивая руку, на которую промышленник презрительно покосился, - Мы расследуем дело о нарушении трудового и миграционного законодательства. Окажите нам содействие, в противном случае это будет расцениваться, как препятствование следствия.

- Вот как, - он скрипнул зубами. Воспоминания о хорошем дне бесследно испарились, - Что ж, пройдем в мой кабинет, - его глаза с легким волнением смотрели на сотни рабочих, испачканных в пыли и угле, которые пристально следили за ним, - Там разговор пройдет спокойнее…

Через панорамные окна больше не светило солнце, затянутое облаками. Роджер, высокий и подтянутый, стоял напротив, держа в руках папку с документами. Его голос был холодным и уверенным. Инспектор и юрист расположились позади, что-то тихо обсуждая.

- Господин Уэст, - начал он, - ваши нарушения выходят далеко за рамки экологических проблем. Согласно нашим материалам, более шестисот работников вашего завода трудятся по двенадцать часов в день без надлежащих условий безопасности. Несколько человек получили тяжёлые травмы, и ни один из них не получил компенсации. Рабочие регулярно жалуются на задержки зарплаты, но ваши юристы умело блокируют иски. Также поступали сведения, что часть рабочих являются мигрантами без официального разрешения на въезд в страну. Признаете это?

Владелец завода посмотрел вниз. На территории мельтешили фигуры в выцветших робах, слышался лязг цепей и грохот конвейеров. Его лицо напряглось, но голос остался резким.

- Вы в своих кабинетах видете законы, а я вижу мир. Эти люди знают, на что идут. Этот завод кормит их семьи. Без нас они окажутся на улицах. Да, условия тяжёлые, но кто сейчас живёт легко? Я создаю рабочие места, а вы хотите разрушить их своими законами и исками… И нет я не признаю свою вину. Хотите что-то получить, ждите моего адвоката.

Смит не отвёл взгляда, только чуть сильнее сжал папку.

- Рабочие не обязаны выбирать между голодом и опасностью для жизни. У нас есть показания десятков сотрудников о том, как ваши бригадиры угрожают им увольнением, если они попытаются создать профсоюз или пожаловаться в инспекцию. Есть документы, доказывающие, что несчастные случаи на производстве намеренно скрывались. Люди умирают, мистер Уэст, и ваши деньги не должны быть ценнее их жизней.

Лицо владельца завода побагровело.

- Разговор закончен.

Роджер поднялся и навис над ним. Его голос остался спокойным, но в словах звучала скрытая яростью

- Тогда все оборудование будет опечатано. Каждый из рабочих будет рассматриваться как свидетель и пострадавший в этом деле. Если вы не предоставите документы, мы прямо сейчас вас арестуем за препятствование следствию. Надеюсь, я все понятно объяснил?

Тишина повисла над кабинетом, гул машин за окном казалось полностью смолк, вслушиваясь в этот разговор.

Марвел Фаза 1.5 Глава 6 Выборы

- …Итак, у нас на связи репортёр с места событий, -жизнерадостный ведущий улыбался прямо в экран, - Напомню… Хотя зачем вам напоминать то, о чем вы и так знаете. Новости об этом герое на проходят уже какую неделю. За прошедшее время Железный Патриот в одиночку предотвратил серию вооружённых ограблений, а сегодня на рассвете передал полиции досье на трёх лидеров наркокартелей, - На экране за его спиной неслось смонтированное видео. Тёмные переулки Нью-Йорка сменялись, сине-серебряная броня, освещённой мигающими красными маячками полицейских машин. Гул толпы, яркий свет прожекторов, наручники на руках побитых и обескураженных преступников. В центре кадра стояла неподвижная, словно выточенная из металла фигура Патриота, отдающая жёсткий воинский салют и исчезающая в небесах, - Герой, которого заслужила Америка.

- Да, - девушка сидящая рядом посмотрела в бумаги, - Вот только не смолкают пересуды о том, кто скрывается за броней. Тони Старк дал однозначный ответ, что это не он. Неужели технология больше не уникальна? Имеет ли место плагиат или злостная кража?

- Ну, ну, ну Сара, давай не будем пугать наших телезрителей, - мужчина наигранно рассмеялся, краем глаза следя за телесуфлером, - Давай лучше поговорим про нашего второго героя. О нем пишут меньше, но слухи ползут по улицам и даже заставляют дрожать тех, кто нарушает права человека.

- И правда, - ведущая поправила слегка выбившийся локон, - Наш второй герой действует куда тише, - за её спиной картинка сменилась. Теперь на экране был высокий мужчина в строгом пиджаке и с портфелем в руках. Без маски, без символов на груди. Обычный человек, и в то же время тот, о ком не переставали говорить

- Бывший рабочий, образование получил где-то на Среднем Западе, вдали от столичной суеты. Сегодня он занимает государственный пост, закрывает заводы, где нарушаются права рабочих, и передает в прокуратуру имена высокопоставленных коррупционеров.

- И всё это без маски, - чуть склонившись к камере, словно бы боясь раскрыть секрет проговорила девушка, едва заметно продемонстрировав кусочек полной груди - В отличие от Патриота, этот человек не прячется за псевдонимом. Он не летает, не стреляет репульсорами, но его методы…

- …на грани закона, - подхватил коллега, и в его голосе промелькнула тень сомнения. - Он не стесняется устраивать рейды лично, присутствовать на обысках, давать жёсткие комментарии. Герой, вооруженный законом или тот, кто обладает силой? Кто из них опаснее или лучше для нас - он сделал жест руками, словно бы на его ладонях стояли оба и перевешивали чашу весов то в одну, то в другую сторону, - Я не берусь дать однозначный ответ. Как и многие из вас. В соцсетях уже обсуждают, кто городу нужнее символ военной мощи Америки, как его стали называть или человек, способный перетряхнуть систему изнутри, убийца рабского труда.

- Есть даже посты, и они набирают тысячи лайков, в которых открыто пишут, что такие люди должны управлять Нью-Йорком, - добавила девушка, покачав головой - И администрация города не могла оставить подобное без внимания - ведущая скользнула взглядом по экрану планшета. - Цитирую: “Неизвестный в броне и самоназванный борец с коррупцией, балансирующий на грани правового поля и не исполняющий прямые обязанности, не могут и не будут руководить городом в интересах жителей. Суд Линча привел к хаосу во времена освоения дикого Запада, и мы не можем позволить этому повториться”.

- Жёстко, - хмыкнул ведущий. - Вот только согласны ли обычные жители с такими заявлениями?

Кадры сменились на репортаж с улиц. Микрофон слегка шипел из-за, шума машин, мимо спешили люди. Молодая женщина с ребёнком на руках, говорила с усталой решимостью:

- Если бы хоть один из них занял высокое место, в этих дорогих кабинетах, может, хоть дороги починили бы. А то одни обещания…

Пожилой таксист в потёртой кепке, опершись на свой жёлтый автомобиль, мотал головой:

- Герои хороши, когда стреляют в плохих. А не в бухгалтерии ковыряются. Пусть каждый занимается своим делом. А этот бумажный червь, вообще оставил брата моей жены без работы. Из-за него закрываются заводы, питающие нашу страну! Откуда моей родне теперь брать деньги?!

Студент с наушниками и рюкзаком, рылся в телефоне, иногда поглядывая в камеру.

- Стоит ли пустить кого-то такого к управлению городом? Пусть попробуют. Хуже не будет. Нам всё равно нужны люди, которые чего-то не боятся.

Картинка вернулась в студию.

- Вопрос супергероев в политике снова всплыл в повестке, - произнёс за кадром спокойный, но насыщенный оттенками голос ведущего, словно бы призывая слушателей задуматься, - Где проходит грань между защитником и политиком? - на экране шли архивные фото. Капитан Америка, жмущий руки сенаторам; редкий кадр Тони Старка, окружённого советниками из Белого дома - И стоит ли её вообще пересекать?

Ведущие переглянулись, и в студии повисла короткая пауза.

- Наш приглашённый эксперт, бывший сенатор Дэниелс, когда-то работавший с Капитаном Америкой, утверждает, что политики из супергероев получаются… ну, мягко говоря, противоречивые, - сказала ведущая, поворачиваясь к человеку в строгом костюме.

- Политика это компромисс в первую очередь, - начал Дэниелс, высокий худой старик с пристальным взглядом - Супергерои привыкли действовать быстро и решительно. Иногда это работает. Но в долгую… представьте себе заседание совета, где один из участников может пробить стену кулаком. Это меняет правила игры. Мы вернемся назад в эпоху силу. Стоит, конечно, отметить, что бывают исключения.

- Верно Капитан Роджерс, который неоднократно представлял Америку на международных встречах, - возразил второй ведущий.

-Роджерс всегда оставался солдатом. Он не управлял городом, он защищал людей. Это разные задачи. И поверьте, одно дело - остановить преступника в маске, другое - разбираться с мусорными контрактами и городской канализацией. И юная леди, - его седые брови нахмурились, - Не надо равнять национального героя с детьми, которые дорвались до силы. Тот же Человек-Паук. Полезен ли он для города? Скорее да чем нет, вот только он неуправляем. Сколько времени прошлого с его исчезновения? Мы не можем положиться на них

- А если герои люди вроде нашего борца с коррупцией всё же решат идти в политику?

Дэниелс задумался, сложив руки:

- Тогда они перестанут быть только героями. И начнут быть политиками. А значит - станут чьими-то врагами. Иногда - очень опасными. Хотя я скорее поверю, что этот тип просто хочет славы и скоро откроет свою фирму. И стоит признать это не самый плохой пиар.

- Спасибо мистер Дэниелса, - ведущий улыбнулся, и камера снова сфокусировалась на нем, а рядом загорелся график с падающими красными столбцами рейтингов действующей администрации и стремительный, почти вертикальный рост зелёной линии - До грядущих выборов остаётся всё меньше времени, и иногда шутка перерастает в неожиданные последствия.

- “Наш герой, наш политик” именно так назвали себя участники акции, начавшейся в соцсетях с пары вирусных мемов. Сегодня это уже баннеры на улицах, граффити на мостах, тысячи постов и тысячи участников, - говорила девушка с максимально серьезным лицом... На экране мелькали кадры: подростки с плакатами, где Железный Патриот изображён в кресле мэра; уличный художник, наносящий на стену силуэт мужчины в костюме, упрямо глядящего вдаль и давящего ногой коррупционера; сувенирные кружки и футболки с надписью “Лучше молот, чем молчание”, - Никто не ожидал, подобной общественной реакции.

- По последним соцопросам, жители Нью-Йорка всё больше доверяют людям в масках, чем нашей администрации. И дело не только в героях даже некоторые фигуры из так называемой “серой зоны” закона пользуются неожиданной поддержкой. Нам удалось достать эксклюзивные кадры из закрытой сети человека, пленившего в свое время, Норма Осборна.

Картинка резко сменилась. На темном фоне, где горела одна единственная лампочка сидела человек в темной кожаной куртке. Его лицо полностью скрывал байкерский шлем с затемнённым визором, через который просвечивались два зловещих фиолетовых глаза. Голос был искажён, металлический, будто шёл сквозь помехи, но каждое слово звучало отчётливо, почти обвинительно:

- Администрация города хочет, чтобы вы верили в их честность. - Он наклонился ближе, и камера зафиксировала царапины на его шлеме, будто тот пережил не одну драку. - Но моё расследование коррупции и деятельности одной тайной организации, о которой я уже говорил ведёт меня прямо в их коридоры власти. Там прогнило все от людей, до полов, под которыми закопаны грязные секреты, - пауза была долгой, наполненной звуком капающей воды где-то за кадром. - Да, я говорю о том, что в этих зданиях с колоннами и флагами сидят не просто воры. Они часть структуры, которая решает, кому жить, а кому исчезнуть. И поверьте, у меня есть доказательства. И меня радует, что теперь не я один веду борьбу. Случайно или нет, но появился человек, который бьет точно в их больные узлы. Кто он, думайте сами. “Наш герой, наш политик”

После этого экран погас, и в студии на мгновение воцарилась тишина. Даже ведущие не перебивали друг друга. Чтобы заполнить ее монтажер пустил нарезку интервью, специально подготовленных для повышения шокового эффекта.

- Пусть говорят, что хотят, - ухмылялся грузный мужчина с татуировкой на шее, затягиваясь сигаретой. - Я этих в масках хоть понимаю. А этих в костюмах нет. На каком языке они говорят? Скажите, когда во дворах перестанут торговать травой и нелегальными словами, а не то, что Фьючерс упал, поэтому у вас нихера нет. Займитесь работой черти.

Студент с наушниками, глядя прямо в камеру, сказал

- Мне плевать кто там прав. В нашем городе жопа и это факт. Пусть хоть марсиане им управляет, лишь бы так, что нам было хорошо в нем жить.

- Это все горячие новости на сегодня, - ведущие улыбнулись, - Оставайтесь с нами и будьте всегда в курсе новых событий.

***

Вечерние огни, казалось, светили ярче обычного. Ноги слегка заплетались от выпитого, но легкость внутри заставляла его едва ли не приплясывать по тротуару. Гарри гладил щеку, где все еще чувствовал горячий поцелуй Мэри Джейн. Он этого не ожидал и жаждал одновременно. Казалось, что только с ней удавалось дышать полной грудью.

Он подошел к воротам особняка, куда они с отцом переехали. Большой зеленый сад вокруг и тишина, должны были помочь Норману восстановится. Его выписали, но лечение все еще не закончено. Хотя отец кажется и стал значительнее спокойнее. Тихо войдя в дом, он снял обувь. Если бы он не наклонился, то не заметил слабый отблеск света, пробивающийся из-под двери старой лаборатории отца.

Внутри все оборвалось. Неужели… Лаборатория, которую Норман клялся держать запертой с тех пор, как… всё случилось, но оставить ему, как напоминание о прошлых ошибках. Ложь! Снова ложь кругом! Его сердце разрывалось, стало трудно дышать. Нащупав спрятанный в небольшом ящике электрошокер, он пошел вперед. Если все началось сначала… Если…

За плотно закрытой дверью что-то звякнуло… металлический, глухой звук, словно работал один из станков. Гарри покрепче сжал рукоятку оружия. Сердце билось в висках. Сможет ли он выстрелить в отца? Нет. Скорее нужно думать поможет ли это против человека, усиленного сывороткой… Ногой выбив дверь он вбежал внутрь, держа в вытянутых руках шокер.

Комната встретила его запахом раскаленного металла и озона. На массивном верстаке стоял костюм тяжелый, с массивным забралом, покрытый небрежно брошенной тканью. Рядом валялись инструменты, разобранные части брони, кабели. Норман в рубашке с закатанными рукавами и простых брюках склонился над станком исправляя погнутую пластину. В его черных очках отражались искры, разбрасываемые во все стороны.

- Ты… - Гарри шагнул вперёд, взгляд метался от верстака к отцу. - Ты снова?

Норман поднял глаза, останавливая аппарат.

- Снова что, Гарри?

- Не притворяйся! - в голосе сына прорезалась паника, - Что ты снова делаешь?!

Осборн старший медленно выпрямился, опираясь на край стола.

- Не то о чем ты думаешь. Впрочем досадно, что ты узнал об этом так, - он сдернул ткань обнажая сине-серебряный, с красными полосами на плечах костюм - я хочу искупить свои грехи.

- Патриот? - Гарри опустил руки удивленно смотря на броню, - Но я думал…

- Я не убийца, - голос Нормана стал твёрдым. - Я защитник. Я остановил три наркокартеля, предотвратил теракт. Город нуждается в силе, а не в слабых политиках, которые боятся принять решение. Ты видел, как полиция была слаба перед Гоблином. Нужен кто-то способный остановить подобных ему.

- Ты говоришь те же слова, что и тогда, - резко ответил Гарри. - Когда подрывал мосты и травил людей газом. Ты думаешь, новая краска на костюме делает тебя другим? Что если ты снова перейдёшь ту же черту? - спросил он тихо, почти шёпотом. - Если Железный Патриот однажды станет Гоблином?

Норман выдержал паузу переводя взгляд с сына на броню и обратно

- Тогда, возможно, тебе придется меня остановить. Но пока я жив, сделаю всё, чтобы этого не допустить

- Надеюсь, что так… - он отвернулся, не заметив хищной улыбки на мгновение исказивший лицо его отца и того, как Норман схватил себя за щеки, сдавливая скулы так, что едва не затрещали кости, возвращая мышцы на место, - Хорошей ночи отец.

- Доброй ночи, - Осборн старший вернулся к станку, повыше закатывая рукав, приоткрывая исцарапанное предплечье и многочисленные следы от инъекций препаратов, - Я буду держаться, пока я жив сынок…

***

- Господи, как же душно, - я вышел из комнаты снимая с головы байкерский шлем, - Скучаю по высоким технологиям.

- Не прибедняйся, - Роджер бросил мне полотенце, - Тем более это была твоя идея.

- Уже жалею об этом, хотя – я посмотрел на телефон, где в приложении бежали строчки из даркнета с суммами пожертвований в криптовалюте, - Дополнительная копейка карман не тянет.

- Да, да и черный пиар, тоже пиар, я помню, - Смит в шортах и футболке сидел на диване, положив ноутбук на колени читая документацию про очередную цель, - Главное слишком не заигрывайся.

- Я понимаю, - сказал это резче чем хотелось, но мы оба знали про что он говорит. Нельзя подвергать опасности нашу миссию, - Про кого читаешь? - я плюхнулся рядом, подхватив одну из десяти коробок пиццы, стоящих рядом. Несмотря на ночные кошмары аппетит ко мне начал возвращаться, так что еду пожирал в колоссальных масштабах. Остается надеется, что те питательные батончики скоро прибудут по почте, - Ну так что, - заглянул в экран не переставая жевать, - Коррупционер, злой промышленник, держащий вьетнамских детей в подвале, и заставляющий их шить двадцать часов в сутки?

- Хуже, - экран мигнул, выводя большую фотографию человека, в котором явно текла мексиканская кровь, - Прокурор.

- И почему же хуже?

- Потому что он работает на наркокартель, покрывая их дела, помогая провозить товар через границу.

- Пока ничего сверхъестественного.

- Он ведет дела с Фиском, меня это больше всего тревожит. Если мы тронем человека большого Вилли, то возникнут проблемы.

- Они так и так возникнут, - я вытер пальцы о бумажное полотенце, - Работа у нас с тобой с приколом. Должен признать, все еще удивлен, что никто из мэрии не организовал нам пару десятков несчастных случаев.

- Но всегда есть люди, которых можно трогать, а которых нельзя.

- А ты вживаешься в роль, двуликого политика.

- Работа у нас с тобой такая.

Марвел Фаза 1.5 Глава 7 Выборы

Черная машина катила по узкой дороге на окраине Нью-Йорка. За окном мелькали складские ангары, редкие заправки и пустые парковки у спящих или закрытых фабрик. В салоне пахло свежесваренным кофе, термос стоял в подстаканнике между передними сиденьями. Мэтт Мёрдок сидел рядом с Роджером. Его голова была повернута к окну, словно бы он мог что-то видеть.

- Любуетесь нашей работой мистер Мердок? - Смит усмехнулся, потянувшись за кофе, - Стоят стальные гиганты, основанные еще со времен первого экономического скачка.

- Как я вижу, они безбожно устарели и именно поэтому владельцы отправлены под суд.

- Ну что вы, мне кажется, вы слишком категорично смотрите на ситуацию.

- Как я заметил, вас очень забавляет наш разговор. В целом это можно провести по статье, оскорбление лиц с ограниченными возможностями здоровья, - он поправил свои очки, отливающие красным под цвет яркого галстука, - Впрочем смотря на это чуть со стороны это действительно забавно.

- Это вы правильно увидели суть происходящего.

- Эй, - окошко разделяющее передние и задние кресла отъехало в сторону, - Вы же в курсе, что микрофоны работают? Уже сорок минут прошло. Хватит…

Переглянувшись, Роджер и Мэтт кивнули друг другу.

- Думаю мы смотрим на эту ситуацию под другим углом.

- Господи… - я отвернулся, заняв место и достав закрытую кружку с холодной колой, - Вот вроде бы взрослые люди… А ты что хорошего скажешь болванчик? - бритоголовый водитель лишь чуть сильнее сжал руль стараясь следить за дорогой и не обращать внимания на раздражающего мальчишку рядом, - Ничего? Вот и я того же мнения.

Узкая дорога блестела от осеннего дождя. Капли тихо стучали по крыше, сливаясь в монотонный ритм в такт шуму колес. Фонарей было много, но лишь некоторые работали, вытягивая на асфальте длинные оранжевые пятна. Свет, преломляясь сквозь завесу дождя, дрожал, как в старой пленке. Листья, сорванные налетающими порывами ветра, кружились в свете фар, появляясь и также стремительно исчезая в темноте. По обе стороны тянулись старые промзоны и пустые стоянки, где ржавые каркасы грузовиков торчали, как забытые призраки. Светящийся город казался далёким, спрятанным за стеной дождя и ночи…

Последнее дело подзатянулось. Завод, расположенный едва ли не за чертой города, был укреплен не хуже военной части. Местные полицейские отказались сотрудничать, так что пришлось экстренно запрашивать людей. Но пока они приехали, пока открыли, пока местный прокурор, которому через подставных лиц и принадлежал отель, угрожал и затягивал процесс опечатки завода, незаметно опустилась ночь.

- Что-то не так, - Мердок отодвинул заслонку. Окно с его стороны было приоткрыто, и через него пробивался шум дождя, смешанный с шипением волн залива, - Тихо… - без лишних вопросов гравитационное поле охватило всю машину. Теперь даже выстрел из бронебойной винтовки не пройдет… - Сбоку!

Из-за поворота вылетела огромная белая фура. Фары выжгли ночь, ударяя по глазам, двигатель ревел. Из высокой трубы вырывался огонь. Тонированное стекло не давало разглядеть что происходит внутри. Огромную машину с прицепом мотало из стороны в сторону по всей дороге, словно бы она ехали вовсе без водителя. Металлический каркас то и дело цеплял ограждения высекая яркие искры, прорезавшие тьму.

Фура неслась прямо на нас. Мердок рванулся вперед и дотянувшись рукой резко выкрутил руль, и машина, визжа шинами, сорвалась на обочину. Мое поле на мгновение придало нам весу, позволяя пробить ограждение и вылететь на тротуар. Массивный кузов фуры, задел край багажника, нас закрутило, мир перевернулся, но тут же поле вернуло все на свои места. Машина, промчавшись еще несколько метров, врезалась в стену склада пробив ее и перевернувшись, сломав стену из контейнеров. Раздался глухой треск металла, а за ним звенящая тишина. Даже дождь смолк на мгновение, чтобы потом с новой силой застучать по черному корпусу машины. Мотор похрипывал, а сердце нервно билось в груди.

- Не выключайте двигатель, - Мэтт поправив костюм и очки, словно бы ничего не случилось, первым вышел наружу, ногой выбив покосившуюся от удара дверь, - Надо осмотреть место происшествия. Вызовите полицию и скорую помощь. Какое сейчас время? Точно до минуты.

- Десять сорок две, - Кивнув он, опираясь о палочку пошел вперед вместе с Роджером, я же остался у машины, готовый в любой момент раздавить фуру в металлический ком. Но скоро они вернулись с мрачными лицами, - Плохо. Водитель фуры был мёртв. Удар пришёлся прямо в кабину, там кровавое месиво. Вызвали полицию и скорую?

- Да, - водитель кивнул одной рукой держа пистолет, а второй телефон.

- Что ж, - Смит облокотился о покореженный черный автомобиль и достал пачку сигарет, - Кто-то еще будет? - никто не отказался, - Тогда вопрос лишь в том, насколько это совпадение? Насколько велик шанс того, что именно после опечатывания завода, где работает человек Фиска, на нас резко поедет неуправляемая фура?

- Никогда не равен нулю.

- Верно Леон. И что мы скажем тем, кто мог это устроить?

- Идите нахер?

- Спасибо, - он щелкнул меня по лбу, - Мы скажем спасибо. Мистер Мердок у нас все еще есть контакт с Бьюгл?

- Верно.

- Отправьте им сообщение. Джона любит громкие заголовки. Намекните про возможное покушение. Пусть мчат сюда.

- Но это все равно пятно на репутации. Наверняка администрация сразу начнет публиковать новости извернув их таким образом, что мы виновны в аварии. Это судебные иски. Смерть невинного человека по нашей вине. По крайней мере все будет обставлено именно так.

- Они в любом случае будут это делать, - Смит пожал плечами, пряча сигарету от усиливающегося дождя, - Именно поэтому мы первые должны опубликовать правильную версию событий, - мы переглянулись. Мерзкая ситуация, когда возможно вокруг случайности и смерти одного бедолаги разворачивалась такая крысиная возня. Политика дело грязное… - Давайте-ка в машину джентльмены. Сыро нынче на улице.

Салон машины пах мокрой обивкой и тяжёлым табачным дымом, который въедался в стены. Мы сидели молча, каждый погруженный в свои мысли, лениво выпуская струйки дыма в дрожащий полумрак. Треснувшее лобовое стекло собирало капли дождя. Темные дорожки воды собирались вместе, образуя лабиринт, стремящийся вниз на капот. За окном улица была пустынной и серой, словно вымытой до костей. Пара фонарей тускло освещали место аварии, и на фоне подрагивающих пятен света выделялись черные следы от шин. Где-то вдали, приглушенно выли полицейские сирены, время от времени переливаясь синим и красным. Никто не спешил выходить. Окурки тлели, отражая тусклый свет снаружи. Мердок первым отбросил окурок, недовольно сморщив нос.

- Насколько сильный акцент давать о возможном покушении?

- Достаточно, чтобы они сами могли раскрутить мысль. Но без конкретных имен. Благо за это время мы нажили достаточно врагов как в преступном мире, так и в администрации.

- Понял, - он прислушался и удовлетворенно кивнул, - Скоро здесь будет полиция и журналисты.

- Уверен эти писаки будут первыми, несмотря на отсутствие сирен.

- Я буду говорить за вас?

- Да, - Роджер достал небольшой ножик и быстрым взмахом рассек бровь. Кровь залила лицо, - Народный герой ранен и нуждается в скорейшей помощи. Так что без комментариев. Хотя… Пропустите их ко мне, когда будут грузить в машину скорой помощи. Надо будет сказать им что «Мы едем дальше».

- А я крикну “Наш герой, наш политик” - все посмотрели на меня, - Что? Вы тут на черном пиаре хотите выехать и на смерти человека, так словно это просто разменная монета. Не надо меня осуждать.

***

В медицинском блоке пахло антисептиком, стерильной белизной и чем-то неуловимо больничным, что въедалось в кожу и одежду. Характерный привкус, который был в любой хорошей клинике. Питер сидел, сутулясь на стуле у изголовья кровати. Аппарат слева от тёти Мэй издавал ровный ритм - писк, пауза, писк, пауза. Раздражающе равномерный, однообразный писк. Но он был рад и такому, ведь если зеленая полоска прервется не будет и его…

Он держал её маленькую старческую руку в своей ладони. Такую лёгкую, такую хрупкую, словно фарфоровая чашка, но всё ещё тёплая. Пальцы Питера чуть дрожали. Он вглядывался в лицо Мэй, пытаясь отыскать в неподвижных чертах хоть малейший признак пробуждения.

- Я… даже не знаю, что сказать, тётя, - шёпотом произнёс он. - Сегодня… сегодня вроде бы обычный день. У нас с Отто есть прогресс в эксперименте, вот только способ управления… Через нейронные датчики на коже слишком быстро начинает перегружается нервная система и механизмы дают сбой…- Паркер помолчал, глядя, как прозрачная трубка капельницы равномерно отсчитывает капли, - Знаешь… мне кажется, если бы ты могла, ты бы сказала что-то вроде: “Пит, перестань сидеть и делай, что должен. Ты же наш маленький гений, который со всем справится”. И, наверное, была бы права.

Он сжал её ладонь чуть сильнее, словно пытаясь передать ей через прикосновение своей энергии, кусочек своей жизни. К сожалению, старческое лицо осталось таким же неподвижным, как и было, словно слепленным из воска. Часы на стене показали, что прошло больше часа. За окном вечерняя темнота медленно вползала в город. Питер поправил на Мэй одеяло, поцеловал в лоб и поправил выбившуюся прядку волос, задержался ещё на мгновение вглядываясь в ее черты, словно бы стараясь сделать оттиск в своей памяти.

- Завтра приду снова, - сказал он, и, нехотя разжав её руку, поднялся с места.

Старк Индастриз сияла в ночи, как отдельный город. Огромные стеклянные панели фасада отражали далекие огни Нью-Йорка. Внутри всё гудело: лаборатории не спали, инженеры и техники переходили от стола к столу, разнося папки и чертежи.

Когда Питер открыл дверь, его встретили запах озона и горячего металла, ровное гудение генераторов и мягкий свет ламп над столами. В центре, окружённый горой приборов и инструментов, стоял Отто. Белый халат был небрежно расстёгнут, под ним - тёмная рубашка, рукава закатаны до локтей. В свете ламп блестели капельки пота, стекающие по его лбу, а тонкие металлические оправы очков сползли на кончик носа.

- Питер, - сказал он, не поднимая головы. - Опять опоздал.

- Задержался… в больнице, - тихо ответил Питер, кладя рюкзак на скамью.

Отто сделал последний штрих паяльником, щёлкнул выключателем и только потом поднял взгляд.

- Понятно. - он не стал задавать вопросов, к чему они? - Ладно, подойди сюда. Посмотри на этот модуль.

Питер подошёл. На столе лежала небольшая плата с аккуратной сеткой контактов. Но внимательный взгляд Питера больше заинтересовал не сам модуль, а стопка распечатанных документов сбоку. Крупная надпись наверху гласила: ВНУТРЕННЕЕ РАССЛЕДОВАНИЕ - КОНФИДЕНЦИАЛЬНО.

- Это то, о чём я думаю? - спросил он.

- Да, - сухо ответил Отто. - Охота на ведьм все же началась, как только появилось это летающее ведро в городе. Самолюбие Старка было задето. Впрочем, было бы странно если бы не начались поиски.

Питер нахмурился. Он уже знал, что в компании идёт масштабная проверка: кто-то слил чертежи и коды доступа к разработкам Старка. Под подозрением каждый, кто имел прямое или косвенное отношение к проектам оборонного уровня.

- И вы…

- И я, - перебил Отто, отбрасывая на стол отвёртку. - Разумеется, я в числе первых.

Он отвернулся, подошёл к большому окну, за которым горели огни цехов.

- Я начинал работать здесь лаборантом, когда Говард Старк ещё был жив, - сказал он, не оборачиваясь. - Видел, как эта компания растёт, как превращается в монстра, который теперь пожирает своих же людей.

- Доктор, это нелепо. Вы…

- Питер, - он резко повернулся, - этим пиджакам сидящим у управления плевать кто. Им нужен виновный не из основной лиги, кто-то вышедший в тираж. Удобная мишень. И отчет перед Старком, - в голосе Отто чувствовалась усталость, - Я отдал этой компании всю жизнь, - продолжил он. - И знаешь, что я получил взамен? Пачку бумаг, благо пока не обвиняющих, а только уведомляющих о том, что мне запрещено покидать филиал. Еще пристальные взгляды службы безопасности, от которых чешется затылок, а я и так лысею, - он погладил макушку, - Волосы мне дороги, а тут на нервах…

Питер подошёл ближе.

- Я знаю, что вы ни при чём. Мы найдём того, кто это сделал.

- Мы? - Отто горько усмехнулся. - Питер, это не просто кража данных. Это четко выстроенная операция. Тем более мне перекрыли доступ в ключевые места комплекса.

Он снова взял в руки паяльник, как будто разговор был закончен. Но Питер видел, что за этой мнимой концентрацией скрывается ярость. Ярость человека, которого несправедливо обвинили и прижали к стене.

- Ладно мальчик мой, - он протер лоб, - Это все пустое и временное. Давай снова посвятим себя науке и помощи человечеству. Тем более у нас с тобой намечается неплохой прогресс.

Сделав шаг к верстаку, Отто вдруг споткнулся о кабель, тянувшийся к генератору. Металл инструмента глухо звякнул о край стола, едва не соскользнув на ногу

- Доктор! - Питер в долю секунды оказался рядом, успев подхватить его за локоть.

Профессор замер, медленно и тяжело выдохнул, будто его застали в момент, когда он потерял контроль. На секунду он прикрыл глаза, и Питер почувствовал, как под его рукой мышцы профессора ослабли, а вес тела словно стал тяжелее.

- Всё… - Отто глубоко вдохнул, - в порядке, - голос был ровным, но мелкая дрожь в пальцах, никуда не пропала, - Долго работал… Этот проклятый стресс мальчик мой. Нужно поспать, - Питер видел, что дело плохо. Лицо ученого побледнело, тонкая плёнка пота выступила на лбу, а взгляд стал расфокусированным, - Немного отдыха, и я буду в порядке…

- Вам нужно сесть, - тихо сказал Питер, продолжая держать его за локоть. - Хоть на минуту.

- Нет, - Отто отстранился, чуть резко, но без злости. Он выпрямился, и дрожь исчезла так же внезапно, как появилась. - Просто устал. Длинный день, - он подхватил паяльник, словно ничего не случилось, и повернулся к верстаку, - Питер, мы не можем тратить время. За работу.

- Точно все…

- Работа, мистер Паркер, - очки профессора сверкнули в свете ламп, - Мы не можем опоздать со сдачей проекта. Он в отличии от вас не сможет сказать извините.

Питер сел на свое место, проверяя на компьютере, как нейронные волокна механизма соединяются с нервными окончаниями человека в специальной симуляционной программе. Но всё время краем глаза он следил за Отто. Тот снова сосредоточился на работе, но движения его были чуть более медленными, чем обычно. Каждый раз, когда он тянулся за инструментом, чувствовалась едва заметная осторожность, как у человека, который проверяет собственное тело на прочность после травмы.

***

Аманда сидела на краю больничной койки, держась за поручень и сжав зубы. Было больно… Все время. Без остановки. Иногда сильнее, иногда слабее, но постоянно. Она медленно подняла правую руку, пытаясь дотянуться до бутылки с водой на тумбочке. Пальцы дрожали, кисть двигалась рывками, как чужая. Бутылка качнулась и упала на пол.

- Чёрт… - тихо выдохнула она.

Левая нога неохотно отозвалась на приказ встать. Колено подогнулось, и она почти рухнула, ухватившись за поручень. Пот струился по спине, мышцы горели, а тело будто спорило с каждым её приказом двигаться. Больно… Но нужно заставить хотя бы пальцы слушаться.

- Ещё раз, - сказала она сама себе, и, стиснув зубы, медленно, аккуратно и со слезами на глазах, опустить руку и ухватить казавшуюся тяжелой бутылку, за крышку, после этого следовало не менее мучительное выпрямление и возвращение на кровать. Но сквозь слезы и сопли на лице проступила улыбка. Еще один шажочек вперед…

Марвел Фаза 1.5 Глава 8 Выборы

Зал телестудии был освещён холодным светом прожекторов, камеры следили за каждым движением. На экранах за спиной героя сегодняшнего эфира медленно прокручивалась заставка: название передачи, дата эфира, крупный план города. В воздухе витала напряжённая тишина - зрители в студии и тысячи, если не миллионы у экранов чувствовали, что сейчас прозвучит нечто важное.

- Следи за периметром, - тихий голос в наушнике зазвучал ровно по часам, - Увидишь что-то подозрительное сразу сигнализируй.

Я подал условный знак. Очередной вечер, когда не удастся нормально поспать. Сперва недели, пролетевшие в попытках от пинаться от надоедливых репортеров. Особенно старались те, кому проплатила администрация. Один из них на скалолазных тросах, словно Человек-Паук, висел вниз головой, стараясь установить прослушку к нам в окна. Аппаратная машина администрации работала на бешенных оборотах в попытках найти грязь. А если ее не было, то создать. В чем только нас и не обвиняли. С определенной точки зрения было забавно как человек, созданный из воздуха, успел уже и стать насильником, и вооруженное ограбление совершить, только каннибалом не называли. Хотя может и успели, я перестал читать после тридцатой статьи. Скучно и однообразно.

Но на удивление это принесло нашей скромной компании неплохую прибыль. Мердок подал на все издания в суд, и кроме хорошенькой суммы, мы еще заткнули им рты. Теперь им приходилось изворачиваться, чтобы продолжать паразитировать на популярной теме. Печатная пресса и так умирает из-за интернета потихоньку, а такие траты для них это практически смертный приговор.

Одновременно с этим, Лиам продолжал разъезжать по городу борясь как с коррупционерами, так и с нечистыми на руку заводскими владельцами. Громкое дело выстреливало одно за одним. Прокурор мексиканец, на допросе выдал целую плеяду своих подельников, лишь бы скостить срок. Одним словом, работы было много. И венцом публичной карьеры стал сегодняшний вечер. Прямой эфир в праймтайм крупнейшего новостного канала Нью-Йорка. О таком мечтал любой начинающий политик. Именно сегодня по плану Смит должен заявить, что хочет баллотироваться на пост мэра города.

Я и Мердок сидели в зале, расширенный штат охраны дежурил за сценой, готовые рвануться в любой момент. Роджер был на сцене, уверенно и слегка насмешливо оглядывая все вокруг.

- Начинаем, - работник телестудии отдал команду и по телесуфлеру побежали цифры обратного отсчета.

Три, два, один….

- Уважаемые телезрители, - мужчина ведущий, улыбнулся в камеру, - Сегодня у нас не обычный эфир. Этот человек волнует умы многих последние недели и не нуждается в представлении. Роджер Смит дамы и господа! - камера отъехала назад, выхватывая моего опекуна, - Роджер спасибо что согласились прийти

- Я только рад Пол, не думал, что поднял настолько большой шум, чтобы меня звал на разговор такой авторитетный канал, как ваш.

- Ты преуменьшаешь свои заслуги, - ведущий хлопнул рукой по столу, - Ты разворошил то еще осиное гнездо. Скажи, что тобой движет?

- Знаете, - Смит чуть наклонился вперед, сложив руки на столе, словно готовился рассказать тайну своему близкому другу, - Мы с вами живём в городе, где слово честность стало почти анахронизмом. Здесь можно украсть, можно назначить тендер самому себе, можно превратить должность чиновника в бизнес. И всё это прикрывается красивыми словами о благополучии граждан, - в зале зашевелились кто-то усмехнулся, кто-то кивнул.- Я говорю сейчас о коррупции. О том, что воруют не абстрактные миллионы из бюджета. Воруют у каждого из нас: у пенсионеров, которые стоят в очередях за лекарствами, неспособные оплатить даже страховку, у учителей, получающих гроши, у врачей, у рабочих, у студентов, которые вынуждены думать не о знаниях, а о том, как заплатить за проезд.

- Но вы же начали с заводов? Почему же не с наших коррупционеров. Некоторые рабочие жалуются, что из-за ваших действий, им теперь негде работать!

- Пол, - он усмехнулся, - Почему я только сейчас говорю об этом? Потому что в ходе своих расследований два из трех случаев вели в администрацию. Мне стало интересно, и я поднял архивы и просто прикинул цифры, - небольшой наклон головы и на экране показались графики и диаграммы, - За последние десять лет на строительстве дорог освоено свыше сорока миллионов. Но посмотрите на эти дороги, асфальт проваливается уже через год. Деньги растворяются в чьих-то карманах. И никого это не удивляет. Почему? Потому что система выстроена так, что воровать выгоднее, чем строить честно.

Камера показала лица зрителей в зале. Молодая женщина вытирала глаза платком, пожилой мужчина в первом ряду одобрительно качал головой.

- Вот так сенсация, - ведущий подвинулся вперед, - Но уверен, вы в курсе, что многие ставят под сомнения ваши слова и действия, - неожиданно кто-то из зрителей встал и начал кричать, проклиная коррупцию. Охрана быстро вывела его из зала, - Просим прощения. Так вот Роджер…

- Я пришел сюда не ради громких слов. Я пришёл сюда потому, что понимаю ждать больше нельзя. Нашему городу нужна новая политика. Нам нужны новые правила игры, основанные на прозрачности и ответственности. И если мы сами не сделаем шаг, за нас его никто не сделает, - Смит сделал паузу. Ведущий едва ли не ерзал на месте, ожидая сенсацию, которая поднимет рейтинги программы - Поэтому, - мужчина поднял взгляд к камере, словно обращаясь прямо к каждому зрителю, - я официально заявляю: я баллотируюсь на пост мэра нашего города.

Студия взорвалась аплодисментами и возгласами. Несколько секунд ведущий пытался восстановить порядок, но аплодисменты не стихали.

- Вот так заявление мистер Смит. Но хватит ли вам сил? Как я уже говорил многие настроены против вас. Все же вы не будете отрицать, что несколько громких дел, очень похожи на правду.

-Пол, я знаю, что это будет тяжёлая борьба. Я знаю, что против меня выйдут люди с деньгами, с административным ресурсом, с целой армией чиновников и подкупленных газет. Но у меня есть то, чего у них никогда не будет. Вера людей. Вера, что можно жить по-другому, - его голос становился тверже, а слова резче, - Я не обещаю чудес, - Смит поднялся, смотря прямо в камеру, словно бы хотел заглянуть в душу каждому кто это смотрит, - Я не могу за один день уничтожить всю систему. Но я обещаю, что каждый чиновник, уличённый в воровстве, будет отстранен и наказан по закону. Мы введём электронные реестры закупок, сделаем прозрачной работу всех муниципальных предприятий. И если кто-то надеется, что я стану частью их круга, они глубоко ошибаются.

На задних рядах зрители встали, выкрикивая политические лозунги. Зал гудел от криков, топота ног и аплодисментов. Камеры старались уловить каждое лицо, каждую эмоцию.

- Я иду в мэры не ради кресла, - он вышел из-за стола активно жестикулируя руками, - Мне не нужно богатство. У меня есть профессия, я могу жить спокойно. Но я не хочу жить в городе, где будущее продаётся за откаты, - призвав к тишине, он попростому засунул руки в карманы, оглядывая зал, - Сегодня я прошу не аплодисментов. Сегодня я прошу лишь одного вашей честности. Честности перед самими собой, когда вы придёте на выборы. Тогда у нас будет шанс.

Слова повисли в воздухе, и наступила тишина. А затем зал снова взорвался овациями. Ведущий, попытался взять слово, но камеры уже уходили на крупный план кандидата. Репортеры отправляли новые заголовки в редакции. «Громкое заявление в прямом эфире: новый кандидат на пост мэра бросает вызов системе», «Скандальная речь о коррупции потрясла студию», «Будет ли у него шанс?». Начавший засыпать город снова вскипел и в центре этого пламени стоял мой опекун засунув руку в карман, а вторую подняв сжатую в кулак.

- Честность перед собой! Нет коррупции!

И зал словно управляемый невидимым кукловодом повторял его лозунги. Простые жители перед экранами шептали заветные слова.

- Пол, - Смит повернулся к лучезарно улыбающемуся ведущему, - Есть ли еще какие-то вопросы?

- Думаю твое заявление ответило на каждый из них.

- Тогда доброй ночи.

Эфир закончился, но в тот же вечер все новостные ленты пестрели заголовками. Власти отреагировали мгновенно. На утро в мэрии состоялось закрытое совещание. Чиновники говорили коротко и резко:

- Он угрожает стабильности, - сказал один из заместителей временного мэра, тихого человека с седеющей головой. - Поддержка наших кандидатов упала на тридцать процентов за одну ночь.

- Значит, нужно сделать так, чтобы ему не верили.

Началась привычная игра. В подконтрольных газетах появились статьи, где героя называли «популистом без программы», «человеком без опыта управления», намекали на «сомнительные связи». На телевидении вышли сюжеты о том, что «критикуют все, а работать никто не хочет».

Но эффект оказался обратным: люди, видевшие эфир, начали обсуждать его речь повсюду. В очередях, в транспорте, в социальных сетях.

“ Он сказал то, что мы все думаем, - писала женщина в комментариях. - Наконец-то кто-то назвал вещи своими именами.”

“Слишком красиво говорит. Наверное, подстроено, - возражал другой. - Но если хоть половину сделает, уже будет победа”

Журналисты, привыкшие к осторожности, чувствовали, что настал момент, когда в мутной воде можно выловить рыбу покрупнее. Несколько независимых изданий взяли у кандидата интервью. Он говорил спокойно:

- Я не боюсь их атак. Пусть проверяют каждый шаг моей жизни. Пусть вытаскивают каждую бумагу. Я открыт. Их досье на меня выложенное на сайте администрации будет лучшим рекламным баннером, который только можно сделать

Тем временем временный представитель мэрии выступил на пресс-конференции. Улыбка на его лице казалась напряжённой. Он то и дело протирал лысую макушку шелковым платком.

- Каждый имеет право баллотироваться. Но нужно понимать, что управление городом это серьёзная работа, требующая опыта и знаний. Голые лозунги нас не спасут.

Слова звучали привычно и сухо, но журналисты ловили каждую интонацию. В голосе чувствовалась тревога. А в социальных сетях распространялись фрагменты эфира: короткие ролики, где кандидат говорил: «Воруют не миллионы, воруют у каждого из нас» или «Я прошу лишь одного. Вашей честности». “Честность перед собой! Нет коррупции! ” Эти слова становились мемами, цитатами, призывами, которые охватывали не только молодежь.

На следующий день в городе прошёл первый стихийный митинг. Несколько сотен человек собрались у здания администрации с плакатами: «Хватит воровать», «Нам нужен новый мэр». Никто не ожидал такой быстрой реакции общества.

Телестудия, в которой прозвучало заявление, тем временем получала письма и звонки. Кто-то угрожал: «Вы не понимаете, во что ввязались». Кто-то благодарил: «Вы дали нам надежду». Продюсеры колебались: одни предлагали дистанцироваться, другие, наоборот, пригласить кандидата снова. Вот только за колебаниями они упустили свой шанс.

Я настраивал свет в нашей небольшой квартире. Простая стена была лучшей декорацией, какие-то спецэффекты были излишни. Заранее созданный сайт насчитывал уже миллион подписчиков. Приличная аудитория, чтобы вещать свои идеи. Неплохая площадка для выступления и Роджер выступил. Так легко и естественно, словно бы всегда это делал.

- …Я вижу, что нас много. Я вижу, что вы устали молчать. Пусть они запускают грязь, пусть угрожают мы всё равно пойдём вперёд. Я не один, потому что чувствую вас рядом.

Через неделю после скандального эфира город уже не был прежним. На площадях собирались стихийные собрания от десятков до сотен людей. Кто-то приносил самодельные плакаты: «Город - не кормушка!», «Наши налоги - на наши дороги!». Пожилые женщины приходили с фотографиями разрушенных подъездов и дворов, молодёжь рисовала граффити с цитатами кандидата.

Чиновники реагировали грубо. Первые митинги пытались разгонять под предлогом «несанкционированных акций». Полиция останавливала автобусы, везущие людей в центр, под предлогом «проверки документов». Но чем жёстче давили, тем больше росла злость в толпе.

Как там говорят? Черный пиар тоже пиар? До начала сбора подписей оставалась еще неделя, но по предварительным социальным опросам мы легко опережали любого из заявленных кандидатов. Впрочем, это не повод остановится в нашей предвыборной компании. В свободное время, которого стало чувствительно меньше, мы продолжали разъезжать по предприятиям города выискивая нарушения. И любая проверка затягивалась. Нечистые на руку промышленники стали заметать следы, так что выезжали с точки уже поздно вечером….

Город уже затихал после рабочего дня, но в старом промышленном квартале, где когда-то шумели заводы, теперь царила тьма. Лишь редкие фонари бросали жёлтые пятна света на ржавые ворота и кирпичные стены. Небольшие подъемные краны стояли по разные стороны. Старая промзона теперь была оживленной стройкой, которая спала, ожидая утреннюю смену Машина тихо катила по окраине города. Асфальт мерно шуршал под шинами успокаивая после тяжелого дня.

- Справа, - Мердок повернул голову, - Тормози!

В этот же момент раздался взрыв. Металлическая конструкция рухнула прямо перед нами, пробивая асфальт. Мелкие осколки брызнули во все стороны, застучав по усиленному корпусу и стеклам, оставляя царапины, но не пробивая. Машина затормозила в метре от опасного столкновения встав на два колеса и тяжело упав обратно.

В ту же секунду по обе стороны улицы вспыхнули огненные полосы. Автоматы застрекотали, осыпая машину свинцовым дождём. Пули вязли в броне, но их было слишком много.

- Леон, - Смит спокойно допивал кофе из одноразового стаканчика, практически не расплескав содержимое. В его руке появился пистолет, который спокойно лежал на колене, - Разберешься?

- Ради этого я и здесь. Только давайте отъедем чуть в сторону, и вызовите полицию с нужными людьми - агент Щ.И.Т.а не сразу понял, что не он управляет машиной. Колеса едва заметно приподнялись над асфальтом и нас потащило в сторону, скрывая в небольшом тупике между домами, - А вот теперь можно и поработать.

Я выпрыгнул из машины держа в каждой руке по пистолету. Первая пуля прилетела мне в лоб, но незаметно изменила траекторию и врезалась в бетонную стену за спиной. Степной орел в моих руках рявкнул. Свинец полетел вперед, вращаясь по дуге пролетев за полусобранную колонну выбив мозги стрелку в бандане на лице.

Мое тело плавно перетекало с места на место. Ноги медленно двигались вперед. Очереди автоматов проходили в долях миллиметров от моего тела, выбивая бетонную крошку из стен или завязая в металлоконструкциях, окружающих промзону. Десерт Игл огрызался, обрывая жизни нападавших одну за одной. Усиленное восприятие помогало отслеживать траектории пуль, а расширенное поле вылепляло все объекты в радиусе пятидесяти метров от меня. Было бы проще свернуть шеи всем, но приходилось устраивать шоу на камеры, пока не забежал в первое здание перемахнув через забор.

Просто ломанувшись вперед, я наткнулся на автоматчика, который выпустил веер пуль мне в грудь. Свинец просто разлетелся в стороны, а я, выстрелив в упор снес ему часть головы. Подхватив автомат и пару магазинов, усмехнулся тому, что старый добрый Калашников действительно самый популярный российский товар во всем мире, и помчался дальше. Прыжком вылетев с лестницы, сконцентрировался и время словно бы слегка замедлилось. Четыре выстрела в полете, нашли свои цели. Кровавые фонтаны взметнулись в воздух. Один из нападавших с криком свалился на дорогу, так и оставшись там лежать. Одна сторона была полностью зачищена от врагов.

С другой стороны, звучали еще выстрелы, но не так активно. Бетонная взвесь, поднимаемая в воздух, неприятно щекотала ноздри и заслоняла обзор из-за чего ее приходилось отгонять. Прислонившись к недостроенной колонне, я выглянул, быстро поймав вспышку выстрела в прицел. Бах и автомат разлетелся прямо в руках незадачливого налетчика металлической крошкой повредив связки и увязнув в мышцах.

Опасности для меня не было никакой. Я перебегал от укрытия к укрытию, и методично отстреливал нападавших, которые утратив запал, старались добраться до внедорожника, припаркованного за зданием. И у них даже получилось. Вот только как же так, металлическая подвеска сломалась, как только они завели двигателей и сорвались с места. Машина, потеряв управление врезалась в забор, перевернулась, придавив собой остатки налетчиков.

Выбросив автомат по лестнице, спустился вниз, держа контуженных и медленно выползающих нападавших под прицелом. Уже можно было услышать вой сирен, полиции, которая как будто бы всегда прибывает слишком поздно. Еще один громкий заголовок и еще больше репортеров у нашего офиса. Класс…

***

- Суки! - брат покойного мэра швырнул телефон в стену, - Ублюдки! Фиск! Я порву тебя и твоих людей! Это мой город!

Впрочем, его уже никто не слушал. Нанятые люди не справились со своей работой. Те, кто выжили умрут в камерах от суицида, но сомнение в обществе уже появились. Вашу мать! В дверь тихо, но настойчиво постучали.

- Пошли нахер! - зам мэра, выхватил пистолет, направив на звук, - Вышибу мозги любому, кто откроет!

- Не думаю, - дубовая дверь упала с петель от мощного удара. Мужчина побледнел и упал на кресло, стараясь в ужасе отползти назад.

- Уходи! Пошел прочь! Охрана!

- Меньше паники, - фигура в железном костюме переступила порог, плечом свернув дверной косяк, - Все люди спят. Во всем доме отключены камеры, - белый визор шлема смотрел на забившегося в угол человека и даже так в этом взгляде читалось презрение, - Если ты и твои друзья из администрации, хотите сохранить свои шкуры и доходы, думаю нам все же есть о чем поговорить…

Фаза 1.5 Глава 9 Выборы

- Эй, Роджер, - я держал кусок пиццы в одной руке, и планшет в другой, - Администрация собрала экстренное совещание. Согнали журналистов со всего города.

- Вот как, - опекун, читая очередной отчет поднял уставшие глаза, - Опять объявят меня неспособным вести дела города?

- Слишком много помпы и слишком все быстро сделано, сам смотри.

Я перекинул ему планшет с аппетитом доедая свои четыре сыра. На экране было видно, как в просторном зале выстроились в линию десятки телекамер, словно солдаты на параде. Белые колонны подпирали сводчатый потолок. Красные дорожки и красивые стулья для репортеров придавали торжественности мероприятию. Пожилой репортер, глядя в камеру быстро говорил.

- Подобная спешка со стороны администрации явно свидетельствует о важности сегодняшнего заявления. Скорее всего оно будет связано с новым независимым кандидатом в мэры города, Роджером Смитом, который волнует умы и сердца всех жителей города последнее время.

Большие деревянные двери за его спиной распахнулись, пропуская заместителя мэра, который морщась от десятков вспышек фотокамер быстро прошел к трибуне. Он выглядел взъерошенным и нервным, словно бы ему пришлось не спать несколько дней. Хотя может так и было.

- Граждане… Кхе кхе - он откашлялся. Камера показывала десятки журналистов, которые замерли в ожидании - Я хочу заявить, что от лица всей действующей администрации и всех действующих кандидатов напрямую отражающих позицию администрации, мы отказываемся от предвыборной гонки за место мэра.

Зал взорвался вспышками камер и возгласами. Репортеры повскакивали с мест, рвались вперед с микрофонами.

- О как, - я подтянул еще одну коробку, - Думаешь это полная капитуляция и мы можем открывать шампанское?

- Тише, - Смит напряженно смотрел в экран стараясь понять, что происходит.

- К спокойствию, - чиновник постучал по трибуне, - В связи с многочисленными просьбами и волей народа, мы официально заявляем, что новым кандидатом становится человек, которого многие хотели бы видеть на этом месте, - взмах руки указал на боковую дверь, которая раскрылась. Свет ламп переливался на сверкающей броне с синим флагом на плече и белой звездой на груди. Его шаги тяжело отражались от мраморного пола. Белый визор смотрел на замерший зал. Заместитель мэра, не скрывал радостной улыбки от произведенного эффекта, - Дамы и господа, прошу вас поприветствовать героя нашего города и кандидата на пост мэра Железный Патриот, - подняв кулак с легкой едкой ухмылкой и глядя в камеру, словно бы зная, что мы смотрим этот эфир чиновник проговорил, - Наш герой, наш политик.

- Интересный ход, - Роджер неотрывно следил за происходящим, - И неожиданный.

Мы смотрели за тем, как величественная фигура, двигаясь так плавно, словно бы не была закована в металл подходит к трибуне, окидывая взглядом зал.

- Граждане, - голос раскатился по залу, усиленный динамиками, - Слишком долго Нью-Йорк жил в страхе и хаосе. Слишком долго улицы принадлежали не закону, а безликим теням, которые прикрываются масками. Слишком долго мы позволяли всяким выскочкам смутить наш рассудок, ввергнуть в панику или склонить к радикальным действиям.

Я пихнул опекуна в плечо

- Укол в твою сторону.

Он не отреагировал, лишь чуть сильнее поджал губы.

- Мы доверяли героям, администрации, полиции, но сколько раз они подводили нас? - продолжал он. - Сколько раз битвы супергероев оборачивались руинами наших домов, жертвами среди наших детей? Сколько раз администрация подвергалась нападкам и обвинениям в коррупции, в растрате бюджета. Сколько раз чрезвычайные службы прибывали слишком поздно из-за халатности или нехватки рабочих рук? И вы можете спросить меня. Как ты, тот кто прячется за маской, можешь глядя нам в глаза сказать, что не врешь? Как мы можем тебе верить, что ты не один из преступников в костюмах, как их называют многие видные издания? Ответ простой. Я…

Фигура развела руки в стороны, и броня зажужжала начиная раскрываться. Панели с шипением разъехались, шлем сложился назад, открывая лицо человека, которого многие знали, но не ожидали увидеть именно здесь. Засверкали вспышки фотоаппаратов. Репортеры строчили сообщения, боясь звонить и пропустить хоть слово.Их возбуждение вылетало за пределы зала, передаваясь через экраны телефонов, планшетов, телевизоров, новостных сайтов, которые выпускали плохо отредактированные статьи, лишь бы успеть первыми. Вечерний город вновь оживал охваченный новостями.

- Моё имя Норман Озборн, - его зеленые глаза пристально смотрели в камеру - Да, я тот, кого вы привыкли считать бизнесменом, промышленником. Но я больше не прячусь. Я… Железный Патриот, - Озборн улыбался, глядя на реакцию зала - Сегодня я открываю свою личность, потому что верю: у Нью-Йорка есть шанс на новое будущее. Нам не нужны скрывающиеся под масками «герои», которые никогда не отвечают за последствия своих действий. Нам не нужны выскочки, которые ярко сияют и так же быстро исчезают. Нам не нужны коррупционеры и халатность в нашем с вами городе. Нам нужны лидеры, - его кулак стукнул по требуем, - Лидеры, которые возьмут ответственность публично, официально, под светом прожекторов и закона. Те, кто будет готов ответить за свои слова, - он сделал паузу, вновь обводя взглядом зал, - Поэтому я заявляю: я баллотируюсь на пост мэра Нью-Йорка. А теперь можете задать несколько вопросов.

Смит скрестил пальцы внимательно всматриваясь в лицо Озборна, которое в глубине души надеялся никогда больше не увидеть. Кто знал, что его выпустили уже из лечебницы? Впрочем, неважно как и когда. До начала первого этапа голосования осталось несколько дней. Этот джокер, разыгранный администрацией, менял весь ход игры. Ему наверняка уже подтвердили все бумаги. Можно будет подать иски уже во время первого тура, но…

- У нас проблемы. Очень большие проблемы.

- Я понимаю… - хрустнули костяшки пальцев, - Может просто выследить и убить его? - в моей голове всплыло окровавленное перекошенное безумной улыбкой лицо и глаза… Безумные ярко зеленые глаза, которые жаждали ввергнуть весь город в хаос, - Зеленый Гоблин это угроза для каждого. Неужели они этого не понимают?! Как можно пускать ЕГО !? Как псих может вообще баллотироваться в мэры?! Это же бред!

- Нет, - Смит покачал головой, - Закон штата Нью-Йорк не запрещает баллотироваться лицам, которые ранее находились на лечении в психиатрической больнице, если у них сохранена дееспособность и отсутствуют явные нарушения, влияющие на право заниматься публичной деятельностью. Как там было… - он прикрыл глаза, не вслушиваясь в бурный поток вопросов, которые лились на нового кандидата от журналистов, - Лица, проходящие амбулаторное лечение, то есть не госпитализированные, сохраняют конституционные права.

- Ну конечно же, - я облокотился о подоконник, - С его армией юристов любое решение можно вывернуть нужным ему способом. Теперь еще и с помощью администрации…

- …Мистер Озборн, - один из молодых журналистов, которые активнее всех тянул руку, желая задать вопрос вскочил, держа подрагивающий блокнот, - Как вы прокомментируете, то что были Зеленым Гоблином и все преступления, совершенные в то время? Разве это не противоречит конституции?

- Я не скрываю своего прошлого. Да, у меня были ошибки. За которые раскаиваюсь до глубины души, - небольшая слеза стекла по его щеке, а пальцы сжались, - Именно поэтому я создал Железного Патриота, именно поэтому я отказался от управления компанией. Но именно поэтому я знаю, как бороться с коррупцией, и с такими же опасными суперзлодеями каким я был раньше. Нью-Йорку нужен порядок. Нью-Йорку нужна сила, способная защитить его от внутреннего хаоса.

- Да, но разве это не просто слова?

- Я не прошу верить словам. Я показываю дела. С тех пор как я стал Железным Патриотом, уровень уличной преступности снизился. Администрация, которая готова принять меня и мою команду, готова работать открыто, жёстко, без компромиссов. Думаете они бы смогли дать мне такие права, если бы я все еще был безумцем? Или бы что еще хуже нарушил нашу священную конституцию? Нет! Я хочу лишь чтобы Америка и Нью-Йорк жили спокойно.

Он поднял и резко сжал кулак. Броня, отозвавшись на жест, засияла светом реакторов. Механизмы сомкнулись на его теле. Зажегся белый визор осматривающий весь зал. В свете прожекторов он выглядел эффектно. Грозный символ, оружие в цвете американского флага, словно живое воплощение боевого потенциала страны.

- Мистер Озборн, - другой репортер вскочил, стараясь не упустить свой шанс, - Вы говорили про людей в масках, про героев, что днем и ночью патрулируют наши улицы. Что вы имелли ввиду?

- Те, кто зовут себя «героями», должны понять: эпоха безнаказанности закончилась. Эпоха тайных личностей и самовольных войн позади. Я приведу этот город к новой эре. К эре, где закон и порядок будут стоять выше любых линчевателей и коррупционеров. Пусть каждый решает сам служить людям открыто или прятаться в маске. Но я сделаю всё, чтобы город больше не страдал из-за чужих игр. На этом все. Детали будущей пресс-конференции будут на сайте администрации.

На плите неожиданно засвистел чайник. Я дернулся и едва не снес кружку с остывшим кофе. Из тела опекуна выстрелили щупальца и поймав, поставили ее на место. Мы молчали. А что было говорить? Несколько дней до начал голосования. Осталось, по сути, два кандидата. У нас народные голоса и поддержка Щ.И.Та, у Нормана вся администрация, которую он каким-то образом смог подчинить, ресурсы его компании и репутация героя.

- Ты прав… У нас похоже появились проблемы…Особенно если не сможем доказать его безумие

***

Ресторан утопал в мягком золотистом свете. Скрипка тихо играла на фоне, официанты бесшумно скользили между столиками. За большим окном сверкал вечерний Нью-Йорк. Огни небоскрёбов отражались в бокалах вина подсвечивая красное вино изнутри. Впрочем, эта интересное оптическое явление мало интересовало двух молодых людей, смотрящих друг на друга.

Гарри склонился чуть ближе к Мэри Джейн, улыбаясь той редкой, почти домашней улыбкой, которую она всегда вызывала в нём. Девушка смеялась легко, искренне, так, как больше ни с кем, с тех пор как Питер исчез. Их руки лежали рядом на столе, почти касаясь друг друга. Иногда они на мгновение соприкасались, и тут же убирали их, словно бы боясь, что даже это может разрушить волшебное мгновение.

- Я всё думал, - тихо сказал Гарри, - может, поехать с тобой в Лос-Анджелес, когда ты выпустишься? Я скопил немного денег, сможем открыть свою газету и еще останется на лабораторию. Процессы в компании практически полностью автоматизированы, можно…

Его слова прервал внезапный вскрик.

- Какого черта, Маргарет?! - большой упитанный мужчина, который иногда мелькал в новостях как один из кандидатов на пост мэра ударил кулаком по столу. Девушка, судя по всему секретарша стояла рядом, что-то быстро ему шепча, - Они совсем башкой тронулись? Что значит меня сняли с гонки?! У них нет права решать за меня!

Она что-то быстро и неразборчиво говорила, протягивая ему телефон с наушниками, но ее босс лишь взмахнул рукой. Штекер вышел из специального паза и весь ресторан услышал видео, проигрываемое на экране. Судя по всему, это была пряма трансляция с одного из главных каналов в городе…

- …. имя Норман Озборн…

- Опять.. - Гарри сжал салфетку и прикусил губу, сразу понимая, что происходит - Он сделал это, не сказав мне…

А телефон продолжал вещать на весь ресторан.

-... Да, я тот, кого вы привыкли считать бизнесменом, промышленником. Но я больше не прячусь. Я… Железный Патриот. Сегодня я открываю свою личность, потому что верю: у Нью-Йорка есть шанс на новое будущее. Нам не нужны скрывающиеся под…

У Мэри Джейн выскользнула из пальцев вилка, глухо стукнув по тарелке. Она посмотрела на Гарри, который был белый как мел. Не только она, другие люди, которые были в ресторане тоже оборачивались к нему. По их взглядам казалось, что они ждут объяснений.

- Гарри… твой отец

Гарри налил себе вина, его рука дрожала. Опрокинув бокал, он рывком поднялся, опрокинув стул. Схватив ЭмДжей за руку, потащил ее за собой, скрываясь от взглядов.

- Он всегда умел произвести эффект… - глухо сказал он, стоя уже в лифте, - Извини что испортил свидание… Мне…

Мэри Джейн протянула руку и крепко сжала его холодные пальцы... Он поднял глаза, и в её взгляде не было ни осуждения, ни страха только тревога и нежность.

- Гарри… - тихо произнесла она. - Я не понимаю, что происходит, но я буду рядом и помогу тебе. Мы в месте.

- Мы вместе… - Он улыбнулся и поправил выбившуюся прядку из ее огненно рыжих волос, - И знаешь. Наверное, это самое лучшее решение за всю мою жизнь…

***

Гул новостей разнёсся даже сюда, в тихое помещение, забитое столами с чертежами и мигающими мониторами. На одном из экранов в углу появилось лицо Нормана Озборна

- … Да, я тот, кого вы привыкли считать бизнесменом, промышленником. Но я больше не прячусь. Я… Железный Патриот.

Питер, сняв очки и вытирая пот со лба застыл, забыв о том, что на столе лежит микросхема, к которой подключены провода. Только запах жженого металла заставил его быстро все выключить и с неверием уставиться в экран.

- Как же так? Это Озборн украл… Но как? Зеленый Гоблин… Почему не в лечебнице?

Отто, стоявший у пульта, медленно повернулся. Его карие глаза за линзами сверкнули холодно сверкнули.

- Озборн… - протянул он. - Вот уж кто умеет превращать грязь в золото. Репутация благодаря чужим разработкам. Власть благодаря чужим рукам… Но чего не отнять, так это того, что он умеет продавать.

Питер бросил на него взгляд. В груди у него бурлило.

- Но это не честно!? Как безумец может даже думать о том, чтобы управлять городом!? Это…Это…

- Таков наш безумный мир, - Отто отбросил свои перчатки в сторону и упал на стул, скрывая неконтролируемую дрожь в ногах, - И нам приходится в нем жить, помогая тем, кому можем, мой мальчик.

- Но…Но…- Питер смотрел в экран не в силах подавить ту злость, которая поднималась изнутри, - Он выставляет себя спасителем! Нельзя этого так оставлять!

- Что мы можем сделать Питер? - Октавиус устало вздохнул и снял очки, протирая их краем халата, - Наши поиски того, кто украл данные ни к чему не привели. Теперь всех, кто имел связи с Озкорп будут проверять. И знаешь, что, - он взял несколько синтетических волокон, используемых вместо мышц в проводах, и кинул Паркеру, - Смотри.

- Но… Но это же просто запчасти! - на маркировке явно читалась лого знакомой компании, - Мы просто не можем производить все сами и это экспериментальный образец !

- Будем надеяться, что и наше руководство подумает также.

- Но даже так, - Питер повернулся к экрану, где металлическая броня вновь окутала Нормана, - Это чужая разработка! Он не имел право ее использовать. Это кража!

- Старк никогда не заявлял патент на всю броню, лишь на отдельные части. Чертежи хранились лишь где-то у него. Если, конечно, кто-то еще не собирал костюм, то достать их…

Они одновременно замолчали, поймав за хвост одну и туже мысль.

- Обадайя Стейн же тоже собрал костюм на подобии Старка, - Питер развернулся к компьютеру влезая в архивные данные СтаркИндастриз, - Где его бумаги или же те, с кем он работал? Должно же быть хоть что-то…

- Думаю ты прав, - Отто медленно протирал очки, - Вот только Норман не из тех, кто оставляет следы. Мы…Работали с ним над совместным проектом в молодости, когда Озборн был еще ученым, а не промышленником. Но даже тогда, он использовал свои схемы для достижения целей и никто, никто не мог доказать… Безгрешная репутация с гнилыми делами…

- Но…

- Все, - ученый хлопнул в ладоши, - Расскажем о наших подозрениях службе безопасности позже. А сейчас давай возвращаться к работе. У нас похоже намечается прорыв в области нейроинтерфейса. Иди проверь отзывчивость манипуляторов, а я поработаю над безопасностью подключения к нервной системе через шейный отдел…

Марвел Фаза 1.5 Глава 10 Выборы

Большой зал на верхних этажах ратуши был закрыт для посторонних. Шторы задернуты, охрана выведена за двери. На массивном столе лишь несколько папок с документами, графины с водой и проекторы. Здесь собрались ключевые фигуры городской администрации: негласный костяк правящего класса города, которые в обычной жизни не пересекались, однако все знали, что принадлежат к негласному клубу привилегированных людей, и все пользовались поддержкой одного и того же могущественного человека, лежащего у истоков глубинного государства в США. Вот только случай складывался так, что им приходилось прогибаться под фигуру, ворвавшуюся в этот муравейник, ярко, словно комета. Атмосфера была напряжённой: каждый понимал, что встреча официально «не существует», а также какими причинами она вызвана.

Двери распахнулись. Вошёл Норман Озборн, в этот раз на нем не было сверкающих доспехов, только строгий с зеленоватым отливом деловой костюм. Его внимательные глаза осматривали каждого из собравшихся, словно бы оценивая их и не находя ничего интересного, он переводил взгляд на следующего. Несколько чиновников отвернулись. Один кашлянул, пытаясь скрыть неловкость.

- Господа, - голос Озборна звучал без лишней помпы, можно даже сказать вкрадчиво, но в нотках проскакивал металл. Он навис над заместителем мэра, который сидел во главе стола и тот немного поколебавшись встал, уступая ему место. - Благодарю и спасибо вам всем что пришли. Хотя, честно говоря, у вас и не было выбора.

Он сделал паузу, медленно обведя взглядом присутствующих.

- Не будем делать вид, что мы все не понимаем почему сегодня собрались в этом зале. Вы стоите на грани буквально и фигурально. И только я могу вытащить вас из той ямы, куда вы загнали себя. Если я… Если Железный Патриот выиграет и займет пост мэра, вы сохраните ваши деньги. Если нет, у вас будет время сбежать из города так как голосование не закончится в первом туре. Но я бизнесмен, так что давайте обсудим что вы можете предложить мне.

- А где гарантии? - один из чиновников недовольно вскинулся, - У нас есть что-то кроме ваших слов?

Норман опасно сверкнул глазами.

- Думаю это все на что вы можете положиться. Ни СМИ, ни ваши подручные не смогут помочь вам с Роджером Смитом. Я ваша единственная и последняя надежда.

- Надежда укравшая костюм, - мужчина подался вперед, - Думаю СтаркИндастриз уже готовит десятки исков против Озкорп и вас лично…

- Я надеюсь на это. - перебил он, искажённая усмешка скользнула по его лицу. - Технологии Старка не запатентованы, так что любой, кто сможет разработать их самостоятельно имеет право их использовать. Я и более того если Озкорп подаст патент, Старку придется выплачивать нам круглую сумму за использование своего же костюма. Пусть попробует выставить меня вором. Для горожан я не вор. Для них я символ. Красный, синий, белый. Символ Америки. Патриот, который вышел из тени, чтобы стать щитом.

Один из советников бывшего мэра, грузный мужчина с красным лицом, поднял руку

- Но наши кандидаты. Они не последние люди и…

Норман скептически поднял бровь.

- Вы уже их бросили. Ваша администрация трещит по швам, стоит прийти сюда независимой проверкой и все увидят как бюджеты разворовываются. Но если вы поддержите меня… я помогу сохранить вам ваши кормушки. И все вы это знаете. Думаю вам даже пару раз вяло поаплодируют, ведь все станет чуточку лучше.

Он махнул рукой и голографический проектор ожил. Вспыхнули изображения: статистика снижения преступности после его первых патрулей, кадры с улиц, где он разгоняет банды, заголовки газет.

- Вот факты. Народ уже видит во мне защитника. Люди готовы верить. Всё, что нужно это чтобы администрация подтолкнула их в нужную сторону. Или вернее не мешала мне. Ваши идиоты которые участвовали в предвыборной гонке… Решайте эту проблему сами.

- И что мы получим взамен? - осторожно спросил другой чиновник, сухой и лысый, похожий на старого юриста, - Конкретно, а не абстрактные обещания, по пунктам.

- Как я и говорил, вы сохраните кресла, - Норман вернулся на свое место, по-хозяйски откинувшись в кресле, - Ваши контракты будут неприкосновенны. Ваши семьи будут под защитой. Я возьму на себя и свою команду полноценное управление городом, а вы не будете в это лезть, и тихо заниматься своими делами.

- И все же Старк…

- Он ничего не сделает. А если попробует, - Норман хлопнул ладонью по столу, так что все вздрогнули, - Кому он помог с тех пор, как стал Железным Человеком? Кто в городе может сказать: “Меня спас Железный Человек, великий герой?” Я же выхожу на улицы практически каждый день. Народ на моей стороне, - презрительная улыбка искривила его губы, - Если вы даже этого не понимаете, то как вообще смогли занять свои места? - он выпрямился и оглядел зал - Выбор у вас простой. Поддержать меня или отказаться. Последствия этих решений вы знаете. Подумайте хорошенько, господа. Времени у вас мало. Жду ваш положительный ответ в течении следующих четырех часов, а сейчас у меня пресс-конференция, так что закончим этот разговор.

И, не дожидаясь ответа, Норман направился к дверям.

***

В роскошном зале перед панорамным окном Тони Старк смотрел запись трансляции, которую пропустил, работая над новой версией костюма. В руке он вертел пустой стакан, но мысли были далеко. Он увеличил изображение брони Озборна: линии корпуса, система стабилизации, пульсация реактора.

- Кто бы мог подумать, что из всех корпоративных крыс именно Норман будет достаточно умным чтобы украсть или повторить это … - пробормотал он. - Это мои наработки. Чистая копия. Джарвис, что думаешь?

- Совпадение более сорока процентов с базовой моделью Марк Один, усовершенствованной боевыми технологиями Озкорп, которые были представлены в разные года Министерству обороны. Он смог отчасти повторить ваш успех мистер Старк.

- Вот как… - Тони сжал кулак - В целом молодец, - он лениво отсалютовал пустым бокалом улыбающемуся лицу с экрана, - Вот только он украл не только идею, но и моё имя, мою работу, прикрыл это всё флагом, звездой и пафосной речью.

- Прошу прощения сэр, - ровный слегка раздражающий временами голос Джарвиса прервал его, - Время пить лекарство.

- Да, спасибо… - он почесал отросшую щетину и с неприязнью посмотрел на зеленоватую жижу, которая на вкус была также неприятна как и выглядела, - Ну то что нас не убивает, делает сильнее - и залпом выпил, - Проклятый палладий. Джарвис, сколько химическим элементов мы еще не разобрали?

- Тридцать четыре. Из тех которые вы отметили, как перспективные, еще пять.

- Тогда сперва нужно сконцентрироваться на важном, а не приятном. Так что…, - кивок в сторону экрана, - Пусть юристы и Пеппер разбираются. Если что меня ни для кого нет дома.

***

Кабинет Пирса погрузился в полумрак, окна закрыты тяжелыми шторами, на столе стояло лишь несколько голографических дисплеев, отражающих графики и аналитические сводки. Перед ним в воздухе висели два проекционных портрета: Норман Озборн в сияющих доспехах Железного Патриота и Роджер Смит. Пирс смотрел на них молча. В голове крутился лишь один вопрос кого из них стоит превратить в пешку Гидры?

Озборн. Старый хищник, умный, безжалостный. Его костюм плагиат технологий Старка, но именно это делало его ценным. Символ силы, патриотизма, человек, готовый играть за рамками правил. Да, его методы оставляют желать лучшего, его психика нестабильна, но именно такие люди удобны для манипуляций. Их можно направлять, можно подталкивать и если что, можно списать в случае провала.

Вот только корпорат слишком честолюбив. Почувствовав вкус официальной власти, он не остановится. Сегодня он мэр, завтра сенатор, через год он уже захочет войти в кабинет президента взорвав дверь в Белый Дом из своей навороченной игрушки. А ещё через год он попытается играть с самим Советом Секретной Безопасности. Поддержать его значит рискнуть создать чудовище, которое доставит проблем… Но в этом есть и свои плюсы…

Пирс перевёл взгляд на Роджера Смита. Этот человек появился неожиданно, словно из ниоткуда. Бывший юрист, активист, человек, вышедший «из народа». Его речи полны правильных слов :справедливость, равенство, закон. Вот только он не просто говорил то, что хотели слышать миллионы, а еще и делал и именно поэтому толпа боготворила его. Вот только Смит был чистым, слишком чистым, словно призрак которого выдернули из ниоткуда. Его история была стерильной с привкусом постановки, хотя к ней и невозможно было прокопаться, это и делало ее странной. Впрочем, аналитический отдел утверждал обратное, но предчувствия редко подводили Пирса в его жизни.

Но если он не прав и этот человек действительно настолько чист, то это можно использовать, подстроить под организацию. Главное все правильно преподнести. Поддержав Смита, можно легко завладеть городом. Управлять толпой через символ куда безопаснее, чем полагаться на безумца в броне. Особенно это важно в связи с недавним провалом, последствия которого все еще не удалось полностью компенсировать.

Пирс встал, подошёл к столу и выключил проекцию Озборна. Лицо Железного Патриота исчезло, растворившись в воздухе. Он задержал палец напротив открытого и уверенного лица Роджера. Подумал, снова включил вторую голограмму и аналитические сводку.

- Пусть подождут. Я ещё не сделал выбор, просто не буду мешать.

***

- Мистер Мердок, какие у нас шансы? - Смит с маской для сна на глазах откинулся на кресло машины.

Очки юриста с багряным отливом сверкнули, когда он аккуратным движением поправил их на переносице.

- Честно. Не думаю, что они есть. Юристы Озкорп выбили из мэрии и больницы все необходимые бумаги. Выбраны такие формулировки, что нам вряд ли удастся убедить суд в том, что Норман невменяем. Да и суд скорее всего куплен. Технологии СтаркИндастриз вне нашей компетенции. Можно настаивать на том, что Железный Патриот, по сути, действует за пределами закона, но…

- Но это скажется уже на нашей репутации. Я знаю.

- Мистер Смит, - водитель, не отвлекаясь от дороги вмешался в разговор, - Через пару минут будем, вы просили предупредить.

- Спасибо, - он снял маску и помассировал лицо, подвигал щеками и губами. Говорить скорее всего не придется, но хорошая дикция и разминка никогда не помешают

Роджер посмотрел на пустующее место Алекса, как продолжал его называть в голове. Непривычно было не видеть его, но кто-то должен был поговорить с представителями Старка. Впрочем похоже это была не единственная причина почему его приемный сын так быстро рванулся туда. Может дело в Паркере? Впрочем он не настолько легкомысленный, чтобы поставить официальную часть под риск провала.

- Приехали.

Они остановились и дверь автоматически открылась. Вспышки фотокамер ослепили бы его если бы не привычка. Вопросы журналистов сыпались со всех сторон, но в ответ они получали короткие фразы, из которых, впрочем, можно было сложить общую картину.

- Нет, мы не хотим вывести соперника из гонки, а лишь прояснить его юридический статус… Да я согласен с тем, что уровень преступности снизился… Нет я не знал кто скрываются под маской Железного Патриота… Нет я не считаю его действия неправильными… Думаю нам необходимо юридически зафиксировать права и обязанности героев… Остальные вопросы после суда…

Большие двери были открыты. Коридоры, которые застали практически всю историю города привели их в старый зал, пахнущий пылью и табачным дымом. В этом месте возносились и обрушились в бездну бесчисленное множество человеческих судеб. Тусклый свет серого дня пробивался через высокие старинные окна. Мэтт Мёрдок занял место у стола, опустившись в удобное кресло. Рядом он аккуратно положил несколько тонких папок с деталями дела. В углу суетились телевизионщики, настраивая камеры, по соглашению сторон их было решено пустить. Смит сел в первый ряд для гостей, предварительно подойдя и пожав руку Озборну

Норман сидел за своим столом вместе с адвокатом. Сегодня он был не в броне Железного Патриота, а в безупречно сшитом костюме. Улыбка, холодная и в тоже время радостная проскальзывала на его губах. Очевидно, что суд сделает ему пиар компанию, а положительное решение укрепит позиции, но этот шаг надо было сделать, для того чтобы склонить колеблющихся в нужную сторону и немного потянуть время.

Судья, усталый, сухой человек с мешками под глазами забрался на свое место, с явной скукой оглядывая зал. Он слушал, но взгляд его был где-то далеко за пределами стен. Мэтт знал: такие судьи принимают решения задолго до заседания. И это не играло им на руку.

- Ваша честь, - голос Мёрдока был чётким, сильным, звучал в гулкой тишине зала и раздавался из динамиков смартфонов и телевизоров всех кто следил за эфиром - мы имеем дело с человеком, который не только нарушил законы этого города, но и продолжает использовать своё влияние для подрыва самой демократии, - он сделал паузу, давая всем осмыслить свои слова- Мы представили доказательства того, что мистер Озборн использовал незаконные финансовые схемы, чтобы финансировать свою кампанию. Контракты с корпорациями, подставные компании…

- Протестую, - адвокат Нормана вскочил с места - Речь идет о периоде, когда Норман Озборн не имел права вмешиваться в деятельность компании. Всем руководил совет директоров, который не представлял ему финансовой отчетности. Все внимание моего подзащитного было направлено на разработку новых технологий.

Мэтт шагнул ближе к судье, его трость тихо постукивала по полу.

- Человек, который рвётся занять кресло мэра Нью-Йорка, должен быть образцом честности. А что мы видим? Коррупция, угрозы, сделки за кулисами. И если мы позволим ему участвовать в выборах, мы предадим саму идею справедливости и демократии. Прошу вас принять к рассмотрению как части дела номер один и три.

Он замолчал, прислушиваясь. В ушах раздавались едва уловимые вибрации, которые никто другой не смог бы различить: дыхание судьи стало чуть тяжелее, сердце секретаря сбилось с ритма, а в первых рядах кто-то тихо усмехнулся. Судья что-то недовольно пробормотал пару ругательств приподнимаясь и морщась из-за хрустнувших коленей. Его слова звучали натянуто, официально, но суть была проста.

- Нет прямых доказательств личного участия кандидата в преступлениях. Всё косвенно. Этого недостаточно.

Слово перешло к Норману. Его голос был ровным, низким, будто он говорил не только с судом, но и со зрителями, которые.

- Ваша честь, я человек бизнеса. Я работал для этого города всю свою жизнь. Да, я заключал контракты. Да, я вкладывал деньги. Но всё это ради будущего Нью-Йорка. И должен признать то, о чем говорят мои оппоненты было. Компания совершала эти действия, но как отметил мой адвокат, это происходило, когда я не мог повлиять на решения совета директоров. Так же нам неизвестно кто стоит за этим, скорее всего это инициатива одного человека, а не всех топ-менеджеров и лиц управляющих компанией. Если у вас есть такое желание я официально заявляю, что готов показать отчетность компании для проверки соответствующими органами. На этом все ваша честь.

- Ваша честь, - голос Мёрдока звучал твёрдо, хотя он уже знал, что каждая его фраза тонет в заранее прописанном сценарии, - Прошу суд учитывать, что мы обсуждаем не просто человека, - в зале зашевелились слушатели, камеры теленовостей чуть приблизили объективы. Все знали о чем пойдет речь, собственно, ради этого многие и собрались здесь, - Все знают, кем был мистер Озборн. Зелёный Гоблин. Преступник, террорист, убийца. Его полёты на глайдере, его бомбы всё это вписано в память Нью-Йорка и его жителей. И сейчас нам предлагают забыть об этом, потому что он надел новый костюм и назвал себя «Железным Патриотом». Разве реабилитация, стирает кровь с его рук? Что скажут те, кто потерял близких? Есть ли у нас гарантии, что подобное не повториться?

В ответ адвокат Озборна снова поднялся, держа в руках несколько папок, хотя они ему были и ненужны, а всего лишь не давали ему заламывать пальцы от легко волнения.

- Ваша честь, мы не спорим с прошлым моего клиента. Да, он был Зелёным Гоблином. Но он прошёл реабилитацию в федеральном центре, результаты которой заверены и утверждены медицинскими комиссиями. У нас есть справки, заключения психиатров, подписанные официальными органами. Норман Озборн не скрывает свою историю. Он признал ошибки. И сегодня он доказывает поступками, что изменился. Все материалы были представлены для ознакомления заранее.

- Ваша честь, - Мердок слегка нахмурился - мы не можем игнорировать факты и…

- Господин Мёрдок, - судья лениво посмотрел на слепого и пожевал тонкие губы, - У нас есть заключения специалистов, подтверждающие его реабилитацию и стабильность его психического состояние. Суд не видит оснований лишать гражданина его законных прав или заставлять его проходить повторную проверку, - молоток ударил по дереву, - Суд постановляет: Норман Озборн имеет право участвовать в выборах на пост мэра.

***

- …Суд постановляет: кандидатура Нормана Озборна остаётся в избирательной гонке.

- Как тебе? - я стоял, прислонившись к стене и показывая телефон Паркеру, - Нравится?

- Абсурд, я не верю, что это может… Хотя нет, верю и от этого еще хуже. Я могу чем-то помочь?

- Естественно - даже чеширский кот позавидовал бы моей доброй улыбке, - Давай, кое-что обсудим…

Марвел Фаза 1.5 Глава 11 Выборы

Больничное крыло перешло в ночной режим, так что везде царил мягкий полумрак, который нарушали лишь ровные полосы света в некоторых медицинских боксах. От белого стерильного пола отражалось тусклое сияние, и казалось, что весь этот длинный проход уводит куда-то в бесконечность, словно затягивает того, кто идёт по нему.

Я шагал медленно, осторожно, похоже неосознанно замедляя шаг, боясь и в тоже время ожидая предстоящей встречи. Паркер уже убежал к своему наставнику, обняв меня на прощание, пообещав на прощание разобраться с порученным делом, и можно было бы уйти и потом позвонить.... Нет, можно было бы сбежать боясь подняться сюда… Мне не нравился этот коридор, с каждым шагом казалось, что я все отчетливее слышу треск металла, бетона и человеческих костей. А еще и едкий запах на кончике языка.

Ноги сами замерли у входа остановился у двери с табличкой, на которой значилось её имя. Сердце ухнуло куда-то вниз.

- Хаааа, - я выдохнул, осознав, что не дышал, - Вперед, вперед, мы рвемся в бой…

Дверь открылась беззвучно. Мягкий свет заливал стерильно неприятную палату, в которой ярким пятном выделялись аккуратно сложенные вещи на диване и на прикроватном столике... Аманда лежала на высокой белой койке, подложив руку под голову, её лицо было бледным, но спокойным. Тихо шумел телевизор…

- Не знал, что ты любишь музыкальные шоу…

- И тебе привет, - она повернула голову, и наши взгляды встретились, - Все же нашел время дойти?

- Да… Прости что только сейчас.

- Каждый справляется со страхами по-своему, - она аккуратно села, едва заметно морщась и взяв небольшую трость самостоятельно поднялась, - Пошли, не хочу тут сидеть.

- Рад что тебе лучше…

У меня защипало глаза. Она похудела настолько что скулы явно проглядывали на уставшем лице. Кожа побледнела, словно бы стерильная белизна проникала в ее тело. Аманда с трудом перебирала ногами шаркая до двери.

- Ага, не поверишь, как меня эта комната достала, - меня прихватили за локоть, - Уверена это часть психологического воздействия. Еще немного и сама побегу без помощи врачей, лишь бы убраться отсюда, - я прикусил губу, и это не осталось незамеченным, - Не ной, - острый кулачок неожиданно больно стукнул в бок, - Я даже так смогу тебя на лопатки уложить.

- С тобой тут хорошо обращаются?

- Да задрали насколько хорошо, - она недовольно скривила лицо явно кого-то передразнивая, - Вам так удобно. Извините я не могу это сделать ради вашей же безопасности. Нет, сегодня вам нельзя курить в палате, как и каждый день до этого и после этого.

- А ты куришь?

- Нет, но нужно же мне хоть как-то развлекаться, - искренняя легкая улыбка пробежала по ее губам, - Через полгода я смогу нормально ходить. Организм крепкий. В узелок, конечно, не получится завязаться, но быть нянькой, для одного несносного мальчишки и следить за тем, чтобы он выползал из дома точно сил хватит.

- Верю, - я легонько приобнял ее за тонкие плечи, - Смит тоже обрадуется.

- О, этот мне теперь до конца жизни обязан выходное пособие выплачивать.

Мы дошли до конца коридора и развернулись. Несмотря на веселый тон на лбу Аманды уже выступил пот. Даже такая прогулка требовала от нее много сил. Проклятье! Я стиснул кулак за спиной так, что затрещали связки. Был бы способ ее вылечить. Неужели нету никакого лекарства? Это же Марвел?! Тут наука та же магия. Найти сыворотку суперсолдата и…

- Все хорошо? - видимо мое лицо слишком резко изменилось и теперь ее внимательные карие глаза обеспокоено смотрели на меня, - Тебя утомила наша долгая прогулка?

- О, да, сильно, хочется присесть в вашем роскошном номере и перекинуться в карты.

- А у тебя есть карты?

- Думаешь во всем здании их нет?

- Нуу…

- Да быть не может. Быстро пробегусь и…- он схватилась за мою руку, - Впрочем, это может и подождать. Давай пока вернемся к тебе и еще поболтаем.

Придерживая ее и аккуратно уменьшая вес гравитационным полем, я не переставал думать о том, что вообще в городе есть как минимум одна сыворотка суперсолдата, хоть и несовершенная, но мне известен один гений и еще к двум получится найти подход…

Было уже три утра, когда я отправился в обратный путь. Поднявшись по лестнице, вошел в квартиру. Не нужно быть гением, чтобы понять по свету что Смит тоже не ложился спать.

В комнате, переоборудованной в кабинет, было тихо, только настенные часы мерно тикали, отмеряя секунды. Окна были плотно закрыты, шторы задернуты от мира снаружи их отделял мягкий полумрак и запах свежесваренного кофе. Роджер сидел за столом, склонившись над кипой документов, но, услышав шаги, отложил бумаги и поднял взгляд.

- Как она?

Я сбросил пиджак и уселся прямо на пол, отпинывая старые коробки из-под бургеров и пиццы, и тех супербаточиков, которые словно бы перестали оказывать на меня эффект.

- Может ходить, мы много говорили. Издевается над местным персоналом.

- Значит, лучше?

- Да, врачи говорят, что опасности больше нет. Но ей нужно время. Много времени, чтобы вернуться к обычной жизни. В лучшем случае полгода, в худшем несколько лет.

- Время...- он встал, подошёл к окну и раздвинул шторы. За стеклом мерцал ночной город - огни машин, реклама на фасадах, шум улиц, который пробивался даже сквозь толстое стекло, - Норман не даёт нам передышки и куда нас это заведет непонятно. На пути из суда сегодня я видел, как он выступал в Бруклине. Толпа буквально скандировала его имя.

- Он умеет играть на публику. Артистизм и харизма хорошие спутники в бизнесе. Впрочем, нашим планам это же не помешает?

- Хотел бы я знать ответ… - Смит смотрел в окно, туда, где над крышами сиял Манхэттен, - Если тот, кто дергает за ниточки решит поддержать Нормана, то даже с нашей поддержкой, мы не сможем выиграть эту гонку мнений.

- А есть шанс, что Ги…- меня обожгло взглядом, - Что те самые стоят за этим?

- Вероятность никогда не равна нулю, когда они имеют хотя бы косвенное отношение к делу.

- В любом случае голосование скоро начнется. Осталось дождаться его финала и готовиться ко второму туру в качестве страховки.

- Верно.

Первые тяжелые капли дождя упали на стекло и медленно сползли вниз, оставляя после себя размытые дорожки. Тучи, принесенные с залива, заползали на город, накрывая его холодным осенним дождем.

***

Питер лежал на холодной крыше, едва шевелясь, чтобы не привлекать внимания. Дождь моросил, медленно пропитывая ткань его костюма, превращая красно-синие линии в тёмные, почти чёрные пятна. Капли сбегали по объективу камеры, стекали на маску, и он то и дело моргал, чтобы не терять из виду улицу.

Внизу, у входа в ратушу, всё сияло: вспышки фотокамер, прожекторы, машины телеканалов. Норман Озборн спускался по ступеням, словно уже был хозяином города. Вечерняя пресс-конференция после выступления в Бруклине затянулась. Его зелёный костюм казался идеально выглаженным даже после такого долго дня, шаги были размеренными и уверенными, улыбка такая, какой улыбаются те, кто уже выиграл войну, даже если сражение ещё продолжается.

Питер сжал камеру крепче.

- Ну давай, - пробормотал он сквозь маску, - покажи хоть что-то.

Объектив ловил каждое движение: рукопожатия, легкие поклоны, репортёров, которые тянули к нему микрофоны. Норман говорил о реформах, о планах по восстановлению старых районов, о новых рабочих местах. Его голос был ровным, уверенным, слова - правильными. Ровно то что хотел и видеть среднестатистический избиратель. Ни одного срыва, ни тени того безумия, которое Питер когда-то видел в глазах Гоблина.

“Не может быть, - думал он, прокручивая отснятое на дисплее. - Должно быть хоть что-то…Жест, взгляд, улыбка”

Но не было ничего. Даже в те моменты, когда журналисты задавали неудобные вопросы, Норман оставался спокоен, почти дружелюбен. Он не повышал голос, не дергался, не проявлял ни капли агрессии, а доходчиво объяснял пункты своей программы и ловко уходил с неудобных вопросов.

Питер стиснул зубы.

- Он играет, прячется за этой маской лучше, чем я за своей.

Поток машин тронулся, кортеж Озборна двинулся прочь от ратуши. Паркер убрал камеру, и беззвучно соскользнул с крыши. Он не летел над улицей, цепляясь за фасады зданий, а лишь перепрыгивал с разбегу крыши не теряя кортеж из поля видимости. Незачем лишний раз высовываться и рисковать обнаружением. Дождь усилился, капли барабанили по металлу, стекали по стеклу его линз. Хорошо, что ему удалось незаметно усовершенствовать костюм.

Кортеж свернул на дорогу, ведущую к башне Озкорпа. Питер остановился на крыше соседнего здания и затаился. Внизу машины скрылись за воротами, и всё вокруг вновь погрузилось в тишину, прерываемую только шипением дождя и далеким гулом транспорта. Он смотрел на сияющий фасад башни, на окна, где горели огни офисов. Где-то там был Норман. Где-то там ответы. Нельзя бросать все так.

- Но, если он чист… - Питер покачал головой. Он не мог позволить себе думать об этом. Всегда давать второй шанс, всегда верить в то, что возможно искупление и исправление даже закоренелого преступника, - Не тогда, когда речь идет о судьбе целого города.

Питер присел на край крыши, притянув колени к груди, и включил телескопический объектив. Камера фиксировала окна верхних этажей, где находился офис Нормана. Время тянулось мучительно долго. В окнах то гас, то вспыхивал свет, кто-то ходил по этажам, сменялись охранники, но Озборн так и не появлялся в поле зрения.

Он может быть где угодно. Внизу, в подземном гараже, на личном этаже, в конференц-зале или сидит прямо напротив окна и ухмыляется, зная, что я где-то здесь. Ветер усилился, гулко хлопая рекламными баннерами на соседних зданиях. Питер плотнее натянул маску и активировал фильтры в линзах, чтобы лучше видеть сквозь дождь. На улицах становилось пустынно: прохожие спешили к метро, такси шипели по лужам, а над городом раздавались отдаленные раскаты грома.

Питер напрягся, уловив движение на одном из верхних этажей. Высокий силуэт, уверенная походка…

- Нашел…

Норман разговаривал с кем-то, показывал на планшет, потом сел за стол и начал листать документы. Паркер сделал несколько снимков, прокрутил их на экране. Лицо Озборна оставалось безупречно спокойным, даже сосредоточенным. Никакой тени безумия, никакой гримасы, никакой резкой смены настроения.

- Если ты такой актер, то по тебе Оскар плачет, причем не один, - выдохнул он.

Минуты текли одна за другой. Норман поднялся, подошёл к окну и задержался, глядя куда-то вдаль. На секунду показалось, что он смотрит прямо на Питера, и сердце у того ухнуло. Но Озборн лишь ослабил галстук, повернулся и скрылся в глубине кабинета.

- Может, он действительно изменился? А если я просто ищу то, чего нет? Если я сам загоняю себя в ловушку, пытаясь найти монстра там, где теперь только человек? - он выключил камеру, убрал её в рюкзак, - Нет, нет, нет. Надо искоренять такие мысли… Слишком много жизней поставлено на карту, чтобы верить в чудо.

***

- Опять что-то случилось?

Я вышел, позевывая из своей комнаты застав Смита в привычной позе с планшетом в руках. Он каждое утро просматривал новости, вот только сейчас его лицо хмурилось также сильно, как в тот день, когда стало известно о Нормане. Вместо ответа он просто выдернул штекер наушников.

“Думаю все видели, как с раннего утра улицы заполнились колоннами сторонников кандидатов - Нормана Озборна, выступающего под образом «Железного Патриота», и Роджера Смита, независимого кандидата, «человека из народа», - репортер вещал из центра разгромленной улицы, - Маршрут обеих колонн был согласован с мэрией, полиция выставила кордоны, чтобы не допустить прямых столкновений. Всё выглядело организованно. Мы с вами могли наблюдать какие группы населения поддерживают двух кандидатов. С одной стороны поколение от сорока и также военные, с другой стороны студенты, активисты и те кто хотят более радикальных изменений.

К полудню ситуация вышла из-под контроля. На пересечении Пятой авеню и сорок-второй улицы кордон оказался недостаточно плотным, и несколько участников колонны Смита свернули на соседнюю улицу. Навстречу им двигалась группа сторонников Озборна .

Сначала был лишь обмен взглядами, потом криками. Репортёры, оказавшиеся поблизости, зафиксировали первые выкрики, оскорбления и жесты. Кадры вы можете видеть на экране, - несколько молодых парней орали друг на друга явно готовые подраться, - Казалось, что полиция вот-вот разведёт толпу, но затем кто-то швырнул бутылку, которая разбилась о голову одного из демонстрантов

Этого оказалось достаточно, чтобы искра попала в пороховую бочку. В считанные секунды площадь превратилась в побоище последствие которого вы видите за моей спиной, - кадры массовой драки снова включились, - Постепенно беспорядки охватили все близлежащие улицы. На данный момент стычки возникают по всему городу. Рекомендуем вам оставаться дома во избежание проблем…”

- Вот вам и день выборов в цивилизованной демократической стране, - я пожал плечами, поймав усталый взгляд Роджера в котором читалось как все это его задрало, - Что?

- Какие же люди гребаные придурки…

- А ты забывал об этом?

Вместо ответа он лишь выматерился и потер виски, морально готовясь к новому раунду политической игры. Как раз зазвонил телефон, наверняка это Мердок. Нужно дать срочное интервью, потом призвать к порядку, еще интервью. Так что отдых только сниться…

Марвел Фаза 1.5 Глава 12 Проблемы

Часть ламп в лаборатории не горела. Только в одном углу, где Отто склонился над столом вглядываясь в то, как двигаются манипуляторы, создавая новый чип. На черных очках посверкивали блики. Тонкие механические иглы спаивали новый прототип микрочипа для управления протезами. Губы сжались в тонкую линию. Профессор вручную руководил процессом, потому что прототип несколько не укладывался в принятые нормы безопасности, принятые в компании, слишком большая нагрузка могла привести к сбой, но прототип на то и прототип. Нужно опробовать теоретическую работоспособность. Вот только на лбу выступили капли холодного пота, он чувствовал, как приближается новый приступ, но не мог остановится, если рука дрогнет… Еще немного…Сейчас нужно довести эту линию и все… Его скрутило, ноги подогнулись, и ученый упал, едва успев прикрыть голову. Беспомощность. Отвратительная беспомощность, словно он стал навозным жуком, которого перевернули на спину. Вот только тот мог раскачаться и перевернуться обратно, дернуть крыльями и улететь, у человека же, венца природы, просто бесконтрольно дрожали руки и ноги, превращая его в беспомощно дрожащее существо.

- Какое ничтожество…- Отто прикрыл глаза сдерживая ругань и стараясь просто подождать пока пройдет мышечная слабость, - И образец снова придется выбросить, - ему не нужно было видеть микрочип, чтобы представить небольшой прямоугольник, на котором ключевая линия, которую он медленно выводил дернулась в сторону пересекая остальные и превращая дорогую разработку в мусор, - Проклятое тело, возраст…

Прошло несколько минут прежде, чем он смог подняться, в глубине души радуясь, что Паркер не видел этого позора. Мальчик был умен, немного не собран и иногда слишком увлекался, что в целом свойственно детям его возраста в целом. На удивление Питер был неплохим ассистентом, быстро все схватывая на лету, поэтому Отто хотелось научить его как можно большему, прежде чем…

- Надо работать, - профессор медленно поднялся, потирая ушибленную руку, - Это исследование спасет много жизней… В том числе и мою собственную. Надо провести еще пару тестов, прежде чем Паркер вернется. Хорошо, что он начал чаще выходить в город, - Отто натянул рабочие перчатки и поправил очки, - Пожалуй подберу ему еще несколько статей, пусть читает, это такая редкость в современном мире…А сейчас работать.

***

- Все плохо, - мы сидели за нашим небольшим столом. Кружки с остывшим кофе стояли посреди кучи бумаг. Смит потер виски глядя на меня и Мердока - Люди Нормана неплохо поработали в СМИ. Теперь весы качнулись в его сторону…

- Ненадолго, - я надкусил питательный батончик глядя в окно, за которым начиналось серое утро, - Мы сможем…

- Нет времени. Уже началось голосование, сорванное из-за беспорядков. После произошедшего шанс на победу в первом туре испарился полностью. Начнется второй и чем больше времени мы даем Озборну, тем хуже наше положение.

- Мне разобраться? - я хрустнул пальцами, - Мотоциклетный шлем все еще в коробке под кроватью, как и кожаная куртка.

- Нет, любая физическая расправа будет сразу же брошена на нас. Плюс твое альтер-эго уже поддержало меня, подобный ход ударит по нам самим.

- Справедливо, но можно же еще и просто пробраться к нему в башню и посмотреть нет ли чего интересного.

- Вряд ли, - Смит вновь потер виски, стараясь прогнать усталость, - По моим данным Озборн действительно отошел от управления и практически не заезжает туда, предпочитая находиться дома.

- И что за поветрие среди бизнесменов, - Мердок натянуто улыбнулся, стараясь разрядить атмосферу, - Озборн в политику уходит. Старк решил на гоночном болиде покататься.

- Действительно…

Нервная тишина повисла на кухне. Утро за окном медленно тянулось, словно бы пропитывая все вокруг своей серостью, перетекая в такой же долгий утомительный день. Нам действительно оставалось лишь ждать и заниматься обыденными вещами. Интервью, посты в соцсетях и прочее, и прочее, и прочее. Рутина человека, идущего на государственный пост путем выборов. Казалось, стрелки часов замирали и чисто из вредности не двигались по пять минут. Хотелось сорваться с места и начать что-то делать. Самым простым вариантом было набить рожу Гоблину, в искупление которого я не верил от слова совсем.

Да вокруг живой мир, тут люди, которые чувствуют мыслят и существуют также как и я, они не плод больной фантазии. Но даже так мне не верилось, даже при условии дорогой реабилитации и практически безграничных финансовых возможностей, что у Озборна все в порядке с мозгами после ядреной сыворотки из самых отборных и забористых химических соединений. Еще и неправильных, учитывая, что Роджерс превратился в огромного суперсолдата, а Озборн в психопата и начинающего маньяка с раздвоением личности. И то, что он делает сейчас в очередной раз доказывает правоту моей парадигмы. Лучше убить один раз, чем вступать в гордое противостояние со злом снова и снова. Небольшая гравитационная аномалия и на месте его головы появится кровавое месиво…Вот только такие самовольные действия действительно могли повредить главного плану, так что тактика такая же как во всех долгих и интересных делах. Терпим.

Первый раунд народного голосования прошел ожидаемо сорок девять и тридцать четыре сотых за Смита, против пятидесяти и шестидесяти шести сотых Озборна. Считай ничья и оставалось только гадать, Фьюри забыл про свое обещание или же решил придержать административные ресурсы Щ.И.Та до второго тура. Учитывая сколько, я ему рассказал не удивился бы, если он решил разом спасти мир от десятка угроз и просто забыл про такую мелочь как мы. Вряд ли, конечно, это так, развлекаю себя конспирологическими теориями на досуге. Все равно делать нечего.

Паркер на которого я возлагал надежды, ничего не нашел, кроме того, что Мэри Джейн начала встречаться с Озборном младшим. Впрочем, похоже после пережитого его такое сильно тронуть не могло. На мой вопрос, о том, что он думает о таких новостях, Питер лишь пожал плечами и ответил, что так даже будет лучше для всех. Правда в глазах залегла тень обиды, и он пропал на пару дней он с радаров, засев в лаборатории Старка вместе с Отто.

За это время в информационное поле то и дело пытались пробиться новости про покушение на Старка, про какие-то скандалы медийных личностей, какая-то еще чепуха про Китай и отряд подводных людей, но это сейчас мало кого интересовало. Итог выборов, вот единственная релевантная тема в Нью-Йорке. Причем сложилась парадоксальная ситуация. Обычно второй тур не проводился, просто учитывались пожелания избирателей, указываемые в специальной графе на бюллетене. Однако из-за того что у нас всего два кандидата и избиратели уже сделали свой выбор, независимая коллегия решила провести повторный тур. А это снова время, снова перекидывание говном из одного лагеря в другой. И это притом, что и Озборн и Смит вели себя максимально корректно друг с другом, настолько что СМИ даже окрестили это “Джентльменской предвыборной кампанией”.

Впрочем, насколько бы внешне она не была культурной, то сколько грязи творилось вне общего поля… Подкуп, подставы, попытки запугивания, игра на психологии и бессознательном каждого человека, но действовали так, что ничего не доходило до СМИ. После каждого рабочего дня хотелось просто залезть под душ и тереться тереться мочалкой, смывая грязь, налипшую за день. Я далеко не святой, и в прошлой жизни меня основательно помотало, но сейчас… Может в этом мире у всех дел есть реально какой-то след, оставляющийся на человеке? А может я сам по себе изменился. Не знаю.

Прошла неделя, потом несколько дней на обсуждение комитета, за этим установление нового регламента, снова дебаты, смена совета из-за того, что один из участников предыдущего внезапно оказался безвестии пропавшим, расследование, снова подготовка голосование…. Время, столько времени на крысиную возню и чем дальше, тем больше мне казалось, что у Фьюри что-то идет не так, причем теперь эта мысль проскальзывала не только у меня. Смит иногда просто проваливался в свои мысли и неважно, где он был в машине, дома или в телестудии перед дебатами. Он просто сидел и напряженно смотрел на старенький телефон, набирая и стирая номер. Я краем глаза заметил, что он все время разный, но первые три цифры оставались неизменными. Шифрование даже тут.

Так было и сейчас. Все приготовления и переносы прошли, активное обсуждение, дебаты и манипуляция СМИ вылились в последний часовой разговор в прямом эфире Смита и Озборна перед зданием администрации, после чего наконец-то должно было вновь начаться голосование. Финальный рывок и это все закончится. Мне физически тяжело было уже в этом официальном костюме, от постоянных разъездов и бесконечных конференций. Да это важно, да это необходимо, но как же надоело… Впрочем все еще лучше, чем стеклянный бокс на базе Гидры.

Пресс-конференция и короткие заявления кандидатов не принесли никакого шокирующего материала. Каждый повторил свою позицию, указал на слабые или спорные моменты программы своего оппонента, похвалил его за упорную борьбу и в конце они пожали руки. Вот так, без драмы, можно сказать даже мирно, несмотря на уличные столкновения приверженцев двух разных политических взглядов. Вспышки камер запечатлели двух политиков. Мы с Мердоком стояли чуть в стороне. Что-то внутри меня подсказывало, что проблемы еще не закончились и, судя по всему, наш Сорвиголова тоже это чувствовал…

Озборн встрепенулся, словно бы вспомнил что-то и подошел к микрофону в нарушении регламента, хотя вряд ли кому-то было до этого дело...

- В завершении хотелось бы сказать, что в случае моей победы, я официально хочу пригласить Роджера Смита в качестве помощника и консультанта в администрацию. Да, наши подходы несколько отличаются, однако мы оба хотим блага для нашего города.

- А вот и подвох, - Мердок поправил очки, - Красивый ход ценой в полпроцента голосов сомневающихся.

- Блять… - я посмотрел на небо раньше остальных - Похоже кто-то основательно проебался…

- Что? – адвокат посмотрел на меня слегка приподняв брови, - Я тебя плохо слышу, какой-то гул, - Что ты сказал?

- Ну еб твою мать Фьюри… - мой голос затерялся в оглушительном стрекоте, который разносился от луча, бьющего в небеса.

Большая синяя воронка разворачивалась среди облаков. Казалось, что небо проваливается само в себя, разрывается и за этой дырой обнажался черный, с далекими туманностями и слепящим звездами, дикий космос.

Из сияющего разрыва в пространстве выпадали стаи тварей, гигантских левиафанов, будто вылитых из ртути и живой стали. Они скользили сквозь облака с плавностью, неуместной для своих размеров, словно космические киты, пронзающие ткань атмосферы. На их спинах играли отблески молний портала. Их тени накрывали дома, скользили по улицам Нью-Йорка, накрывая собой весь город.

А затем из их боков посыпались мелкие аппараты, на каждом из которых стояло по несколько бойцов. Реактивные скутеры Читаури скользили между домов, сбиваясь в боевые группы и за секунды захватывая целые кварталы без боя. Их щёлкающие, механические крики разорвали привычный шум мегаполиса.

На секунду город застыл, словно не веря в происходящее. Люди на Таймс-сквер задрали головы, их лица подсвечивались неоновыми вывесками и пульсирующими огнями портала. Кто-то снимал на телефон, кто-то неловко смеялся, пряча страх. Самые умные бежали как можно дальше, но большая часть замерла неверяще глядя в небо. Казалось, это новый перформанс или ловкий рекламный трюк. Не может же быть такого…

Залп энергетического оружия смела иллюзии, разметав фасад отеля «Мариотт». Мешанина из стекла, бетона и огня ударила в разные стороны. Ударная волна сбила с ног ближайших прохожих, а осколки вонзились в тела. Несколько тел замертво упали с обломками длиной с руку, вошедших в грудь и головы. Запах озона смешался с гарью, и улицы наполнились криком, разнёсшимся от центра к дальним кварталам.

Толпа в панике бежала во все стороны. Те, кто не успевали следовать за ней и падали, просто не в силах подняться, и погибали затоптанные тысячами ног. Люди бросались в стороны, роняя все подряд лишь бы было проще бежать. Сначала слышался только топот, а потом к нему примешивался визг шин, грохот перевернувшихся машин, хруст костей под чужими ногами. Взревел двигателей и один из автобусов врезался в толпу, размазывая людей по мостовой. Водитель с пробитой головой, в которую неудачно попал энергетический заряд заливал руль и кресло кровью.

Неоновые огни отражались в лужах алых лужах, собирающихся на стыках тротуаров. Из разбитых витрин выпрыгивали мародеры, старающиеся урвать свою долю в этом хаосе. В переулках слышались захлебывающиеся крики тех, кто не успел добежать до выхода. Скутеры Читаури пикировали вниз, выстреливая синими сгустками энергии, и с каждым попаданием улицы озарялись вспышками, в которых на мгновение виднелись тела, застывшие в нелепых позах, прежде чем разлететься на куски.

Воздух на центральных улицах стал вязким. Он пропитывался той ужасной палитрой запахов которые следуют за войной, гарь, кровь, жжёная плоть, горелым пластиком и смертью. Односторонняя бойня полностью захватила центр. Многоэтажные здания, лицо Манхэттена взрывались обломками, под которыми гибли все кому не повезло оказаться рядом. Огромные левиафаны цепляли бортами вырывая целые куски вместе с людьми, которые с истошными воплями падали вниз.

Полиция среагировала первой и погибла первой. Сирены выли, но тонули в грохоте разрушений. Служители закона стреляли из-за перевернутых машин, но их пули лишь беспомощно отскакивали от доспехов врагов, лишь иногда проникая между пластин и вгрызались в темную кожу, снося одного, иногда двух бойцов. Ответ был мгновенным и безжалостным, синие сгустки плазмы превращали людей и автомобили в факелы, асфальт плавился и стекал липкими лужами. Секунда и от целого патруля оставалась лишь чёрная отметина на дороге.

Люди бросались в окна, пытаясь вырваться из задымленных помещений, в надежде ухватиться хоть за что-нибудь за тот краткий миг падения что у них был, но лишь разбивались насмерть о тротуары. Из переулков доносились крики, раздавленных или тех, кто был ранен, но никто не хотел помочь, просто бежали дальше, спасая себя. Даже там, где казалось, что горожане сопротивляются, это было не мужество, а отчаянная вспышка ярости. На Пятой авеню старый владелец закусочной выбежав с огромным ножом и с криком напрыгнул со спины на инородца. Лезвие удачно вошло в тело. Старик подхватил нечто похожее на автомат. Сейчас раздастся выстрел и… И ничего, палец беспомощно дергался в области курка, где его не было. Секунда промедления стоила жизни смельчаку. .В другой стороне несколько читаури упали со своего аппарата, и толпа просто забила их насмерть.

Водопровод был разорван, из-под оплавленных дорог и тротуаров били грязные фонтаны, затапливая метро, где в темноте теснились тысячи людей. Электричество гасло целыми кварталами, связи не было, интернет пропал, радиоприемники либо не работали, либо оказались испорчены.

Несколько человек забыв про брезгливость отбросили люк и спускались в канализацию, в надежде что там их не найдут. Другие прыгали с набережной прямо в залив или толпились в лодках, стараясь уплыть тем маршрутом, где не было давки. Кто-то просто плыл, но его подхватывало течением и уносило прочь от берега. С мостов виднелся Нью-Йорк. Город пылал, огромные черные столбы дыма поднимались к небесам, откуда продолжали падать все новые и новые враги…

Марвел Фаза 1.5 Глава 13 Большие проблемы

- Думаю мы закончим, пора город спасать- Норман хлопнул себя по руке, где сверкнули часы. Чемоданы, которые держала его охрана задрожали и к нему полетели куски брони, - Призываю всех эвакуироваться и двигаться в безопасную зону.

Вот только в центре города за считанные секунды таких уже не осталось. Я выхватил пистолеты и выстрелил не целясь. Гравитация направила пули и придав им вращения, так что они пробили сразу несколько тел инородцев. В воздух ударили синие фонтаны крови.

- Мистер кандидат, - не переставая стрелять, я приблизился к Смиту, который спрыгнул с помоста и достаточно спокойно оглядывался по сторонам. В его глазах читалось явное понимание, что вспыхнувшую вокруг панику уже не остановить никакими - Что делаем? Бросаемся в бой и геройствуем?

- Нет, - он подошел к машине, открыл багажник и вытащил классическую М-16, быстро сбросил пиджак и надел бронежилет с разгрузкой, - Прикрываем отступление гражданских. Твоя камера с собой?

- Всегда, - я похлопал себя по груди, где в логотип была вмонтирована одна из шпионских приблуд, - Пиар компания?

- Можно и так сказать. Скорее подстраховка. Мердок, вы в порядке?

- Приемлемо, - он морщился от постоянных взрывов невольно прикрывая уши.

- Хорошо, - Смит вскинул винтовку и прицелился в одного из врагов, спрыгнувших на площадь и тут же получившего дополнительную дыру в голове, - Держитесь позади и…

Что он хотел сказать так и не узнали. Огромный корабль похожий на ожившую космическую тварь, сделанную из стали и плоти, пролетел рядом, боком задев небоскреб и обломки посыпались вниз... Гравитационная волна отбросила их в сторону спасая нескольких людей, почему-то все еще оставшихся на площади.

- Вперед.

И мы побежали, догоняя толпу, ломанувшуюся на окраину. В корне план неплохой, но было одно маленькое, но…Вечно есть это, но… Врагов слишком много. Через несколько минут центр буквально кишел ими. Мы успешно отстреливали всех, кто приближался к гражданским, но вскоре пришлось думать не о том, чтобы прикрывать их, а спасать себя.

Уродливая тварь приземлилась рядом, промяв под собой крышу машину и тут же отправилась в полет, врезавшись в здание так что у нее пошла кровь ртом, или что это там у нее на морде. Обломки стекла и арматуры встречали читаури прыгающих на нас вместе с пулями.

- Смит! - несколько энергетических сгустков пролетели мимо только из-за фиолетовой пленки, окутывающей нас, - Не время играть в конспирацию. Мы так все сдохнем если будем сражаться…

- Похоже на то, - он отщелкнул и перезарядил магазин, недовольно цокнув языком, понимая, что из пяти остался всего один, - Уходим.

- Вот так просто?

- У правительства есть ресурсы способные повлиять на ситуацию, - словно бы подтверждая его слова над нами с ревом пролетел человек в красно-желтой броне, - Так что да, уходим.

- Блять… - я почувствовал, как что-то обхватило меня за ноги и дернуло вниз, - Какого х… - по идее должен был упасть, но вместо асфальта образовалось какое-то месиво. Казалось, что меня тянет на дно болота, все ниже и ниже. В кромешной темноте мелькали только красные глаза, смотрящие на меня.

Попробовал вырваться и ударить тварь ногой по голове, и это даже получилось, но ей словно бы было насрать. Острые когти впивались в кожу, раздирая ее, прорываясь до мяса.

- Спи… - глухой вибрирующий голос заставляющий нутро инстинктивно сжаться, словно бы звучал со всех сторон одновременно. Веки налились свинцом и стали закрываться.

- Пошел ты.

Гравитационные воронки создались рядом с его пальцами и лицом. Раздался мерзкий треск костей, один глаз взорвался. Существо недовольно зарычало и отпустило меня. Меня потянуло вверх, туда, где все еще светилась далекая точка выхода из этого пространства.

- Спи!

Отвратительное дыхание с привкусом гнили ударило в нос. Я увидел его лицо напротив. Уродливая морда лишь отдаленно похожая на человеческое лицо. Пепельно-серая кожа, покрытая язвами и шрамами свисала с деформировавшегося черепа. Нижняя челюсть выдвинулась вперед. Глубоко запавшие глаза светились алым и мерцали, приковывая к себе, не давая отвернуться. Мысли скручивались в спирали и уходили в никуда... Но страшнее всего выглядели массивные желтоватые клыки, выступающие из рта.

- Вампир…

Это было последнее что я сказал прежде, чем потерять сознание. Крепкая рука обхватила тела и потянула его вниз. Тварь, казалось, цеплялась отросшими пальцами за саму темноту плывя в ней в одной ей известном пространстве.

***

Воздух, густой от дыма горящих небоскрёбов и озоновой вони чужих технологий, обжигал лёгкие даже сквозь фильтры системы жизнеобеспечения. В небе, где ревели левиафаны Читаури вылетающие из портала. Озборн приземлился на тротуар и легко отбросил в сторону перевернутую машину. Пара молодых людей в крови и саже прижимались друг к другу. Сканирование подтвердило, что они мертвы.

- Жаль… - он покачал головой и поднялся в воздух

Визор залила волна данных: прерывистые сигналы жизней, гаснущие один за другим, вспышки враждебной энергии, траектории выстрелов, прошивавших улицы. Озборн глубоко вдохнул и не сразу осознал, что его скулы ноют от боли. Широкая улыбка застыла на лице.

- Повеселимся, - он не хотел этого говорить, но губы двинулись сами собой

На лету он поймал несколько целей в прицел. С плечевых установок сорвались ракеты, оставляя в густом воздухе белые хвосты. Через секунду на другой стороне улицы, у подножия полуразрушенного банка, разорвалась ослепительная сине-оранжевая вспышка. Два скутера Читаури разлетелись на куски, осыпая мостовую клочьями раскаленного металла и ошметками плоти. Один из вторженцев, лишившийся ног, ещё бился в немой агонии, цепляясь когтистыми пальцами за асфальт.

- Хватаешься за жизнь? - механическая маска склонилась над ним, - Правильно, так правильно. Ха-ха…А. Иначе не интересно, - Озборн вдавил его голову в асфальт ногой, медленно раздавливая ее. Пронзительный визг чужака утонул в грохоте очередного взрыва, - Та-та-да... та-да-да-да… - он напевал одно из любимых произведений Бетховена ловя взглядом очередную группу врагов, - Та-да-да-да-да... та-да… - энергетические импульсы прожгли дыры в груди тварей, - Ти-ти-ти-та...Та-да…

Искусственный интеллект определил мелодию и включил ее в динамиках. И среди взрывов, криков умирающих и прекрасной тонкой мелодии “Письмо к Элизе”, где-то в сознании весело кричал чужой голос “Еще! Бей их, рви их на части! Смотри, как они ползают! Слабые, жалкие твари! Дави их!”

- Да… - он мотнул головой, чувствуя, как глаза слегка закатились, зрение стало острее, а тело налилось силой, - Это действительно интересно…

Он метнулся вперёд, ускорители выжгли на асфальте чёрные полосы. Сложенные вместе металлические пальцы не хуже клинка пронзили грудь очередного врага. Озборн выдернул окровавленную конечность, и струя синеватой жидкости окатила его нагрудник. Он коротко, сипло хохотнул.

- Так вот она, настоящая война… Интересно… Как интересно!

Сканеры уловили признаки жизни за одним из обломков. Несколько выстрелов и бетон разлетелся на куски, разорвав мужчину, спрятавшегося за ним. Вид мертвеца не вызвал у него ничего. Только кровь собралась в интересную лужицу, похожую на логотип его компании. Бойня продолжалась. Каждый предсмертный крик отзывался сладкой дрожью где-то глубоко в груди. Внутри него голос уже не шептали, он орал, захлёбываясь собственным восторгом:

“Да! Вот так, Норман! Ты рождён для этого!”

Озборн, протаранил ближайший фасад, протащив сквозь кирпичную кладку и арматуру двух зазевавшихся Читаури. Стена с грохотом рухнула, позади, а руках остались лишь разодранные куски мяса. Он взмыл в воздух, развернулся в безумном пируэте и открыл шквальный огонь из репульсоров по скутерам, тела инопланетян летели вниз, с грохотом ломая и без того поврежденные опоры.

Город трещал по швам, рушился, горел, но Озборн не останавливался. Он смеялся громко, истерично, безудержно.

- Вот она, сила! - его голос, эхом раскатывался среди руин иногда перекрывая даже грохот взрывов. - Никто больше не смеет мне перечить! Ни Совет Безопасности, ни Старк, ни этот прогнивший, трусливый мир!

Он схватил очередного Читаури за горло, сжал так что металлический воротник существа затрещал, издавая душераздирающий скрежет. Озборн не спешил - он с наслаждением вглядывался в многогранные чёрные глаза пришельца, наблюдая, как в них гаснет жизнь.

“Еще, еще! “

Гоблин заполнял его сознание, раздвигал границы рассудка, вливаясь и заново устраиваясь в теле. Он уже почти не различал врагов и окружающую разруху: его кулак с одинаковой яростью пробивал стены зданий, где прятались обычные граждане и грудные клетки чужаков.

Резкий, пронзительный укол в шею заставил его вздрогнуть. Система на миг, потерявшая управление исказила траекторию полета, и он со всего размаха упал на крышу здания, проделав большую борозду в бетоне. Внутри шлема замигали тревожные красные индикаторы. Система мониторинга состояния пилота, зафиксировала критический выброс адреналина, дофамина и явные признаки психотического эпизода.

- Что за… - его голос сипел, в горле было сухо, а голова раскалывалась

Иглы из встроенного медицинского модуля впились в артерии, впрыскивая в кровь выверенную, хоть и в пять раз превышающую норму, дозу стабилизаторов и мощных нейролептиков. Коннорс знал свое дело и за дополнительное финансирование мог выполнять даже спорные заказы. Озборн дёрнулся всем телом, не в силах подняться.

- НЕТ! - заорал он, и крик перешел в тихий сип. - Пошел прочь… НЕТ! Я! … Вон…

“Слабак! - хрипел в отдалении голос Гоблина, цепляясь за разум Озборна. Я тебе нужен! Без меня ты никто! “

Сердце, бешено стучавшее секунду назад, стало замедлять свой бег, дыхание превратилось в тяжёлые, хриплые вздохи. Озборн с трудом поднялся на колени на крыше, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Щеки болели, тело все еще тряслось от истеричного смеха, который то и дело срывался на сухой, надрывный кашель.

- Проклятье…Надо модифицировать лекарство и изменить протоколы…А сейчас, - он медленно поднялся, игнорируя тревожные предупреждения от системы, - Нужно продолжать работать над имиджем…

***

Питер Паркер в своем костюме, спрыгнул с обугленного карниза здания. Эвакуация комплекса уже завершилась, так что Мей, Аманда и Отто в безопасности. У него же есть свои важные дела… Сердце бешено колотилось, сливаясь с грохотом рушащихся зданий. Перебросив паутину к ближайшей уцелевшей опоре, он метнулся к небоскрёбу корпорации, рассекая воздух, наполненный пеплом и гарью. Он задержался, сильно задержался вытаскивая из-под обломков всех, кто попадался на пути к его цели. Озкорп. Там, за слоями бронированного стекла и стальных дверей хранилась сыворотка. Идея, недавно предложенная Алексом, зацепила его. Если получится улучшить, того демона, созданного в пробирке, превратившего Нормана Озборна из титана индустрии в Зелёного Гоблина, то это лекарство поможет миллионам…И Мэй…Как крайнее средство, но все же.

Паучье чутьё зудело, как никогда прежде, посылая по спине ледяные мурашки. Война бушевала вокруг, требуя его участия. Спикировав вниз, он врезался ногами в пришельца отбрасывая того в сторону и спасая пожилую женщину в испуге прислонившуюся к стене.

- Бегите мэм!

Вход в башню был завален глыбами бетонных плит и искорёженной арматурой. Питер забежал по стене наверх, и забрался в одну из многочисленных дыр. Паутина с шелковым шелестом закрепила конструкции, давая зданию бесценные секунды. Внутри царил хаос. Пахло озоном от коротких замыканий и едкой гарью тлеющей проводки. Лифты, не работали, электричество прыгало скачками, озаряя вестибюль вспышками аварийного освещения. Сотрудники уже эвакуировались, но везде куда падал взгляд были видны следы паники. Подхватив оброненный кем-то проходной бейдж, он пошел дальше.

На двадцать втором этаже его встретил первый сюрприз: автоматическая система обороны корпорации, всё ещё функционировавшая. Три дрона, похожие на металлических стрекоз с гудящими лопастями, вспыхнули прожекторами, уловив движение и раскрыли миниатюрные орудия.

- Серьёзно? Ребята, у нас тут как бы инопланетное вторжение, а ваши протоколы безопасности атакуют обычных людей - пробормотал Питер, прячась за поворотом.

Плазменные очереди вспороли воздух, оставляя на стенах дымящиеся кратеры. Паук, выбежал в проход, подпрыгнул, оттолкнувшись ногой от стены и запустил сдвоенные струи паутины, рванул ближайший дрон к себе и с размаху ударил его о стену. Металлический каркас не выдержал и аппарат упал, заливаясь искрами. Второй, пытаясь взять его в прицел, не успел среагировать, как липкий комок раскрылся прямо перед ним и мгновенно облепил оптику и лопасти. Не теряя темпа, Питер пробил рукой корпус выводя из строя микрочипы. Схватившись за металл, он размахнулся и метнул импровизированный снаряд в последнего дрона, которого просто смело и раздавило о стену.

- Надеюсь их больше не будет…, - проговорил он, отряхивая ладони, и двинулся дальше, вглубь зловещей тишины коридоров Озкорпа.

Где-то в глубине здания в технических помещениях трещалиперекрытия, где-то гудели аварийные генераторы, наполняя пространство низкочастотным вибрационным гулом. На сороковом этаже Питер заметил тревожные следы: тёмные, уже подсохшие пятна крови на белом кафеле и глубокие, словно от когтей, царапины на стене. Кто-то или что-то уже пыталось прорваться сюда. И, судя по характеру повреждений, это был определенно не человек.

И в этот самый момент паучье чутьё ударило новой, пронзительной волной. Питер инстинктивно отпрыгнул в сторону, и в ту же секунду потолок перед ним с грохотом прорезал скутер Читаури. Металл корпуса скрежетал по стенам, чужак отчаянно щёлкал зубастыми челюстями и визжал, наводя своё энергетическое оружие прямо на него.

- Учи Английский! - он уклонился и перехватил рукой ногу пришельца, вырывая его из скутера, - Это самый популярный язык на планете, - короткий удар пробил череп окрашивая кулак синей кровью, - Вот что бывает из-за языкового барьера. Может ты хотел позвать меня поесть личинок жуков или что вы там кушаете…

Главный уровень исследовательских лабораторий Озкорпа находился почти на самом верху, в святая святых корпорации. Двери, ведущие туда, были массивными, отлитыми из какого-то тёмного, явно нестандартного сплава. Питер задержался перед ними ищу место куда можно приложить все те карточки, которые он насобирал поднимаясь сюда.

- Ладно, Паркер, - прошептал он сам себе. - Всё просто. Залезаешь, находишь терминал, ищешь необходимую информацию, скачиваешь и уходишь. Что вообще может пойти не так?

Ответ пришёл мгновенно. Вся башня вздрогнула от мощного удара - очередной плазменный заряд Читаури снаружи угодил где-то рядом. Стеклянная стена вестибюля взорвалась внутрь, и тысячи осколков, словно хрустальный дождь, посыпались на полированный пол.

- Ну да, конечно, всё именно так, - вздохнул он с горькой иронией и, вцепившись пальцами в щель между створками, - Времени на интеллигентные расшаркивания и теребление проводков нет. Придется все конфликты решать простой грубой силой, - металл медленно поддавался, раздвигаясь в стороны.

Пространство встретило его гробовой, давящей тишиной. Несмотря на грохот снаружи, здесь было тихо. Белые стерильные панели практически не были повреждены испещрены, лишь местами дорогостоящее оборудование лежало на полу, из треснувших пробитых резервуаров медленно сочилась на пол мутная, жидкость. В центре всего этого хаоса, словно алтарь в заброшенном храме, стоял массивный серверный отсек с мигающими индикаторами.

Питер подошёл к главному терминалу. Несколько секунд и карточка одного из ученых легла в нужный паз. Система ожила и его пальцы забегали по сенсорной клавиатуре, вызывая все доступные списки файлов.

- Засекречено…- Питер с раздражением закатил глаза, - Ладно видимо придется потратить несколько больше времени чем мне хотелось.