Мартын

Пролог + начало 1-й главы

МартYн

Пролог.

Несмотря на выходной день, Дашка упорхнула сегодня очень рано, чмокнув меня на прощание куда-то в район носа. Я сладко потянулся, приоткрыв один глаз, после чего перекатился на её нагретое место. Она у меня умница. Кандидат околовсяческоисторических наук. Или археологических. Я особо не разбираюсь в этом. А вникать - только голову себе забивать. А я ленив априори.

Шучу, конечно же. Археолог она, в чистом виде. А поскольку в нашем городе уже раскапывать-то почти нечего, недавно, правда одно городище нашли, но там так, с гулькин нос, то она подрабатывает в местном краеведческом музее. И на раскопки иногда ездит. Если позовут, или сама напросится. Но, в последнем случае, это за свой счёт получается. А на самом деле, она фанатик своей профессии. Её даже иногда лекции в наш университет почитать приглашают. Правда, не берут на постоянку, говорят, что вакансий нет. А я думаю, что это просто от того, что конкуренции боятся, ведь она у меня умница (блин, кажется, что я об этом упоминал уже... но не жалко.). Единственный минус, это то, что по причине своего проф-фанатизма, она таскает домой всякую непонятную ересь, покрытую пылью веков, и от которой просто обчихаешься. От пыли, естественно.

Вон, вчера тоже что-то принесла. Каменюку какую-то, в чистом виде. Дово-о-ольная Дашулька моя, как будто любовь всей жизни нашла. И не просто нашла, а лично выкопала где-то в пустынях Та-мери. Но ведь, не ревновать же ко всяческим непотребным артефактам?

Сам-то я философ. Хоть, казалось бы, и близко к истории, но, всё ж, науки разные. Да о чём говорить, если даже сама физика от истории отделилась в стопятьсотлохматом году. Ещё и один мой древний коллега сказал, что физика скоро закончится, так как все законы мироздания откроются, а философия, она вечна. Не знаете, о ком я? Ну, так воспользуйтесь Альфа-Омегандексом. На худой конец, Пета-Педией буржуйской. Оне всё знают.

И ещё есть в ней одна... особенность. Игрок она у меня. Нет, не подумайте плохого. Не в казино гонорары от лекций и статей своих просаживает, и одноруким бандитам не скармливает. Тем более что оных и не осталось почти. Любит в игрушки компьютерные играть. Да так заигрывается, что иногда приходится, чуть ли не силой её оттуда вытаскивать. Честно признаюсь, что такое редко бывает, но всё же. Да и тенденция нехорошая. С каждым разом, но чуть дольше и дольше сидит. Я-то сам в допотопный тетрис по клавишам потыкаю, да и бросаю после пятого уровня, когда фигурки уже слишком для меня быстро падать начинают. И всегда, когда Дашки нет дома, чтобы не создавать прецедента.

Нет, надо что-то с этим делать. Все эти РПГ только для откачки денег с населения. Может я и ошибаюсь, но ГиперНет врать не должен. Да и по "ящику" озабоченные психологи уже просто орут на всю Ивановскую. "Бросьте бяку, да бросьте каку!"

Может и мне посмотреть, что это за гамалки такие? Изучить врага, так сказать, изнутри? За свой иммунитет к подобным развлечениям я абсолютно спокоен, а вот девочку мою вытаскивать из этого безобразия надо. Тем более, что, судя по всему, она сегодня надолго упорхнула. Полную флешку вчера закачала всяческим материалом. Не иначе, как заочников мучить пошла. А это минимум, часов на пять-шесть.

Я протопал в кабинет. Да, именно протопал. А что делать? Толстяки, как известно, живут меньше, зато едят больше. В правой стене небольшая дверка. Небольшая, потому, что экранированная. Чем шире, тем дороже получается. А нам ни к чему лишнее тратить. За дверкой - комната. Два на два метра. "Игровое пространство", чтоб его! Древние писаки про какие-то капсулы писали, с трубочками подсоса-отсоса, и прочими внутривенно-внутреполостными прелестями. Ан, нет! Изобрели ж таки GPRS-ЁК. Если расшифровать эту белиберду с языка Обамнутой репаблики, то получается Gamers Place Real Statements. Откуда в этом названии "ЁК", заинтересует некоторых? Особенно с исконной русской буквой? Да, вот такой казус случился. Ведущий программист этой долбанной системы, приглашённый по контракту Ваня Иванов, говорят, когда закончил финальный релиз этого непотребства, в восторге от полученных результатов, воскликнул: "Ёшкин Кот!". А буржуйчики, чтобы, так сказать, не сглазить, решили оставить в названии фразу, сократив её до банальной аббревиатуры. И, ПМСМ, две точечки над "Е", это гораздо больше, чем все точки над "i" вместе взятые. Ибо показывают, что наш менталитет непобедим. Даже если он и по контракту работает.

Так... что тут у нас? Вытаскивать Дашку из зомби-нирваны приходилось время от времени. А вот наблюдать за её погружением как-то не доводилось, так как не интересно. Но, кажется, ничего сложного нет. Одна единственная кнопка, точнее, сенсор на полу сияет отчётливым зелёным светом. "In" написано. Вот, уроды! Не могли, что ли по-русски написать? Чай, не в своём Обамостане инсталлировали? Хорошо, что я полиглот априори!

Ну что, жмакаем?

"In"!

Системное сообщение: «С данного аккаунта производится новое подключение. Желаете создать нового персонажа?»

Ну, естественно! Не хватало ещё, чтобы Дашка увидела, что я в её святая святых вторгался.

"Да".

Системное сообщение: «Производится дополнительное обследование нового игрока. Во исполнение закона Бла-бла-бла-999-1-ЮЮ-Ы-Ъ-ФФ, просим подтвердить Вас Ваше Волеизъявление на Ваше согласие на обработку Ваших персональных данных.

Принять?»

А то ж! У нас теперь без этого никуда!

Системное сообщение: «Сканирование завершено. Вам предлагается сделать выбор из трёх рас. Если Ваш выбор не совпадает с нашем предложением, нажмите кнопку "Отказаться".Вам будет предоставлен дополнительный перечень.

Перечень рекомендуемых рас:

1. Человек.

2. Не-человек.

3. Альтернативный человек.»

Бред какой-то! Альтернативный человек - это что? Нет, ну не-человек, это понятно. Хотя, не совсем. К чему, к примеру, дефис ставить в названии? Опять ошибка репабликанских переводчиков, или просто они так издеваются? Ладно, естественно откажусь от этого бреда. Надо же посмотреть, что у них там во всей красе?

Эм-м, лучше б не смотрел. Единственное название, которое вызывало хоть какие-то смутные ассоциации, это Кракозябра. Ну как, скажите на милость, выбирать между Пурцапеллой лесной и Хрумом устрашающим? Хоть бы картинки, какие ни есть, нарисовали для ясности. И вообще, кто мешал ввести в игру тех же гномов, эльфов и прочие фольклорные элементы? Туго видать у них там с придумкой названий. И в связи с этим, я начинаю подозревать, что даже само название "Обаманая республика" тоже неспроста появилось. Наверняка кто-то из наших древних русичей руку приложил. А что? Вот плывёт он себе на своей допотопной подводной лодке, как вдруг... навстречу берег. Аж целый материк! И вот он всплёскивает руками и восклицает: "Оба-на!", или "Оба, ма-а-ать твою!". Потом, конечно, со временем всё это немного изменилось. А что делать, лингвистические трансформации неизбежны.

Впрочем, что это я время теряю? Пора вернуться к своим баранам. То есть ко всяким непонятным сущностям. Дополнительный список с негодованием отметаем. Остаётся три варианта.

Второй вариант мне не нравится. Из-за ошибки в написании. Третий... тоже нет. Смущает слово "альтернативный" в названии. Альтернативный, толерантный... не сказать ещё хужей. Этот пункт наверняка для Европы придумали. Вот они пусть там и развлекаются. Как ни крути, остаётся банальный первый пункт - человек.

И-эх! "Он сказал: "Поехали!", Он взмахнул рукой..."

Через краткий миг бархатная чернота интерфейса приветливо мигнула синим всполохом, и перед глазами возникла монументальная надпись:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИГРУ!

Приветствие мерцало, радостно переливаясь всеми цветами спектра, но я мало обращал на него внимание, так как неожиданно игровой мир покачнулся, немного закружилась голова, и захотелось опуститься на все четыре конечности. Неужели это издержки переноса? А что же тогда было бы, выбери я в качестве расы персонажа ту же Крокозябру с какими-нибудь псевдоподиями? Н-да, хочешь быть человеком, будь им.

За всеми этими перипетиями, я даже не сразу заметил небольшую надпись, которая призывно мерцала красным светом:

«Для начала игры, Вам необходимо выбрать имя персонажа.»

Логично. Как бы назваться? Простой вопрос вызвал кратковременный ступор. Собственным именем нельзя. Вдруг следы моей деятельности попадутся на глаза Дашке? В голове билась только одна мысль: "Ёшкин кот! Как назваться-то?".

Эврика! Не зря я, видимо, вспомнил крылатую фразу создателя игрового пространства. Решено, моего персонажа будут звать Ёшкин Кот. Однако натыкав в соответствующем поле нужную комбинацию, был очень неприятно огорчён следующим сообщением:

«К сожалению, данный ник занят. Предлагаем следующие варианты:

Ёшкин Кот Великолепный,

Ёшкин Кот Премудрый,

Ёшкин Кот Сильнейший Из Сильнейших,

Ёшкин Кот QWERTY»

Ага, разбежался я всякую ерунду выбирать. Особенно последний вариант порадовал. Они бы ещё "Ёшкин Кот IDDQD" предложили! И что же делать? От удачной придумки отказываться не хотелось. Рискнуть что ли?

Чуть-чуть изменив своё собственное имя, я осторожно, как будто боялся вспугнуть удачу, набрал: Ёшкин Кот Мартын...

Ура! Игра приняла это имя. Что ж, первая победа.

Да, кстати, я же ещё не представился! Меня на самом деле зовут Мартин. Вот такое вот "русское" имя. Мне оно не нравится. Ну что мешало назвать коренного россиянина старинным красивым именем МартЫн? Вот сейчас я и отыгрался, хоть в виртуале буду зваться так, как самому хочется, и точка.

Система в очередной раз выдвинула рацпредложение:

«Желаете ознакомиться с начальными характеристиками персонажа?»

Желаю, ответил я, решив, что данный момент лишним не будет. Тут же высветилась довольно бедненькая информация:

«Персонаж Ёшкин Кот Мартын

Раса - Человек

Уровень 1, до следующего уровня - 20 очков опыта.

Количество жизни - 10.

Характеристики:

Сила 1,

Ловкость 5,

Мана 0,

...»

Ну, и так далее, в том же духе. Сплошные нули и единицы. Я даже не стал вчитываться в эту ересь, сообразив, что ничего хорошего там не напишут. Всё, хватит время терять. Пора начинать разведку боем.

Я, впервые попав в игру, осмотрелся. Вокруг какое-то поле, то ли вытоптанное, то ли выеденное полчищами злобных кузнечиков переростков. В полукилометре от меня жиденькая рощица, плавно сгущающаяся до былинно-дремучего леса. Над лесом, лениво прокручивая лопасти кружит непонятная пепелацеобразная штуковина. До ушей доносится приглушённое буль-буль-буль работы двигателя. Странно. Дашуля как-то обмолвилась при мне, что этот мир построен на мечах и магии. Хотя, что я о нём знаю? Может это как раз маги что-то испытывают. Я потихоньку двинулся к рощице, на краю которой виднелся небольшой хуторок.

Действительно небольшой. Мало того, заброшенный. Окна-двери заколочены, на самом первом доме болтается листок с каракулями. Я вчитался:

«Милостиливый воен. Нас, мирных жытилий. исгнали крысы. Памаги нам, просим. Естли ты найдёш нас в лису, то мы дадим тибе аружые, и стараста скажыт, как пабить крыс. А уж мы атблагадарим.»

Шедевр просто! Я так понимаю, что многочисленные ошибки должны были показывать малограмотность местных крестьян. Оно бы и ничего, но только правильно расставленные знаки препинания совершенно портили картину.

Моё любование эпистолярной диковинкой прервало очередное сообщение:

«Доступно задание.

Разыщите в лесу крестьян, получите у них ваше первое оружие и инструкцию. После чего уничтожьте десять крыс.»

Крысы, значит. Я принюхался. Действительно, пованивало этими противными грызунами. Больше всего тянуло от ближайшего погреба. В котором, кстати, была единственная на весь хуторок незаколоченная дверь. Я перевёл взгляд на "призывно" чернеющую чащобу. Бред какой-то. Это что за задание такое: из Москвы в Питер через Владивосток добраться. Явно же - вот они, крысы. И зачем мне оружие? Да я с десяток этих тварей ногами передавлю. А потом уже пойду со старостой беседовать.

Отбросив колебания, я устремился к тёмному провалу.

Каменные ступеньки уходили круто вниз. Одна, две, три, десять. Двадцать. Тридцать. Пятьдесят... да уж, погребок отгрохали. Стены зеленовато засветились. С потолка клочья паутины свисают. Нет, я всё понимаю, антураж игры и всё такое, но не бывает таких погребов. Ни один нормальный хозяин так зарываться не будет. Если только всей деревней копали, решив на всякий случай бомбоубежищем обзавестись. Ага, впереди вроде бы пол ровный показался. По моим прикидкам, я уже на минус восьмом-девятом этаже, если мерить современными рублёвками. А ежели древними хрущёвками, то и все пятнадцать этажей вглубь.

Вот и сам погреб. На бомбоубежище всё же не тянет. Всего-то с десяток шагов по каждой стороне квадратного помещения. В дальнем углу нора. Всем норам нора - по пояс мне. Это что ж, мне ещё и туда теперь ползти? Э, нет. Видимо зря я опрометью бросился вниз. Может и вправду, староста чем помог бы. Хоть приманку какую дал, грызунов выманивать. Лезть в подозрительный тоннель категорически не хотелось. Всё же придётся рыскать по лесу в поисках хуторян. Приняв такое решение, я решительно повернулся и замер.

Буквально в паре шагов от меня сидел пасюк. Нет, ПАСЮК! И это крыса, которую я хотел ногами давить? Да она в тот тоннель, от которого я отвернулся, с трудом протиснется!

Крыса, между тем, не проявляла никаких признаков агрессии. Сидела на попе ровно, принюхивалась. Я чуть расслабился.

- Ну, здравствуй-здравствуй, крыс мордастый, - как-то на автомате проговорил я, чтобы разрядить напряжение. Ха! Да это достижение! Ладно, что первые слова, так с кем общаюсь? С крысой! Умереть, не встать!

- Ф-ф-фр... - он что, говорить со мной пытается? - Фррррр-чхи! - закончил убер-грызун, и, презрительно повернувшись ко мне задом, затрусил во вторую такую же нору, которую я сразу и не заметил, так как она была рядом с лестницей.

Уф, пронесло! Я постоял несколько секунд, но новых монстров не появлялось. Тогда я осторожно сделал несколько шагов по направлению к выходу. Но, едва занёс ногу над первой ступенью, как из норы высунулась крысиная морда.

- Я не понял, тебя что, на Бейсике писали? Чего тупишь-то? А ну, двигай за мной.

- Это ты мне? - я аж оглянулся от неожиданности.

- Нет, Билл Гейтс тебя раздери, твоей бабушке!.. Тебе, кому ж ещё-то!

Крысюк непостижимым образом перетёк в положение "к лесу передом", а ко мне, естественно, хм... хвостом, и опять исчез в дыре. А я чего? Мне терять нечего. Хоть и не хотел лезть в нору, но явно ведь намечается что-то интересное. Так что, придётся.

Блин! Ну какое же неудобное тело мне выдали! Надо будет поинтересоваться на досуге, а нельзя ли сменить расу? А то, если и дальше придётся лазить по всяческим отноркам, так и застрять недолго. Тем более что я-то, наивный, надеялся, что лаз хоть чуть-чуть расширится, а он, наоборот, ещё уже стал. И ещё одна неприятная особенность этой игры стала понятна. Как и лестница, лаз оказался нескончаемым. Интересно, может у главного супер-пупер разработчика-программиста-сценариста в памяти отложился процесс... как бы это помягче сказать... появления на свет? И теперь он на других отыгрывается? Что за чушь, если для перемещения из одного места в другое требуется кучу времени и нервов потратить? И вообще...

Стоп! Тревога!! Полный АТАС!!!

Я шестым своим чувством понял, что моё игровое время подошло к концу! Дашка сейчас вернётся! Вот прямо сейчас!!! Надо срочно выбираться отсюда. Но как? Я в панике начал тыкать во все кнопочки-пумпочки, что ненавязчиво мерцали перед глазами где-то на периферии зрения. Не то, опять не то! Да где ж ты, едрёна корень?

Аж спинным мозгом начал ощущать, как она подходит к двери, прикладывает чип к замку... Даже почти увидел, как между ожидающим и отпирающим процессорами проскакивают пакеты данных! Твою ж дивизию, что делать то?

А, вот оно! Вот мерчендайзеры, виртуальные. Как вход в игру, так ни за что не пропустишь. А как выход, так маленькая неприметная кнопочка, почти сливающаяся с фоном. ВЫХОД!

Зад ползущего впереди крыса разорвало напополам яркой молниевидной трещиной, которая расширившись, превратилась в комнатёнку входа, уже в реальности. Успел! Дашкино: "Мартин, я дома!", прозвучало одновременно с хлопком закрывшейся двери. Я, до фиолетовых мышей, перевозбуждённый последними событиями в виртуале, опрометью рванул из Дашкиной "святая святых". Но, проскочив кабинет, резко затормозил перед огромным зеркалом от пола до потолка, что висело в коридорчике, отделяющем спальную зону от рабочей.

Ну и видок у меня! Глаза по двадцать семь копеек, оскал, как у чучела саблезубого тигра, уши торчком, шерсть дыбором, хвост трубой! И когти выпущены, как будто у беспородной дворняги, которая их от природы втягивать не умеет. И дышу так, словно середина марта, и я только что на мелкие клочки порвал половину соперников, а вторую в позорное бегство обратил. Ужос-на! Ой, простите: "Ужас-но"!

- Мартин! Марти-и-ин, ты где? - Дашкины шаги всё ближе, а я никак не могу прийти в себя. Всё, она меня увидела!

- Мартин... Мартышечка, что с тобой?! - подхватила на руки, в голосе тревога. Прижала к груди, гладит, вроде бы и нежно, но как-то рывками. Явно беспокоится. Вот я ж урод, заигрался. Раньше-то всегда её приближение чувствовал, чуть ли не за два квартала.

Изображаю хриплое "Мр-р-р-р-р", пересохшим языком лижу её пальцы. Фух, самое главное - отпустило! Но, всё-равно, чувствую, что лапы дрожат, и кончик хвоста бьёт так мелко-мелко, нервно.

- Марти, Марти! Мой котёночек, ну успокойся!

Всё, успокоился! Это "Марти", как ушат холодной воды. Если уж к Мартину я привык почти, то хранцузское Марти просто терпеть не могу! От слова "Пошли все в...".

Дашка меня в детстве (моём) только так и называла. Да ещё как тискать начнёт! У неё-то лапищи тогда мне казались, как пасть крокодила. А я маленький был, нежный пушистый комочек. Правда с клычками-иголками и коготками-"егозой". И, всё равно, она постоянно: "Марти! У-сю-сю, мой милый Марти!". Причём, с положенным во французской мове грассированием. Я, пока не подрос, думал, что меня так и зовут - Марти Сю. Сейчас-то с моими десятью с хвостом килограммами особо не посюсюкаешь. Да и она постепенно поняла, что мне совсем не нравится это "Марти".

Ладно, мир. Лизнул Дашульку в нос, и, как ни в чём не бывало, соскочил на пол. Потёрся о её ноги, мол, жрать давай, а то что, просто так пришла? В общем, замял инцидент, как смог.

Глава 1.

Дашка, верно оценив мой посыл, переместилась на кухню. И сразу же зарылась в пакете, что принесла с собой. На свет были извлечены десятка полтора пачек вискаса, всякая фруктово-овощная ерунда, та, что она сама употребляет и… о, держите меня семеро! пакет с морожеными креветками. Значит вечерком, когда она их сварит, можно будет поцыганить десяточек. Обожаю этих морских тварей.

Между тем Дашуля, напевая какую-то песенку, достала ту самую, креветочную кастрюлю и явно приготовилась варить деликатес прямо сейчас. А вот это неспроста. Неужели так за меня переживает? Или… или?

Я мягко, в один прыжок взлетел на стол и уставился осуждающим взглядом ей в глаза: колись, мол! И кончиком хвоста так мелко дёрг, дёрг.

Дашка поперхнулась на полуслове:

- Мартинчик! От тебя ведь ничего не скроешь, да? Я в этот раз ненадолго. Всего на неделю. Правда-правда. Это же не экспедиция, а всего лишь конференция. И потом, это же Германия! И мне билеты университет оплачивает. И там, между прочим, будет сам Фридрих Якобсталь. Правнук того самого Якобсталя!

Вот чудная! Мне плевать на всех якобсталей и прочих теодорочугунов. Но нет, вот надо ей передо мной отчитаться…

- А тебя тётя Лена покормит. Ты не переживай.

Да я и не переживаю на этот счёт. Тётя Лена, соседка, дама ответственная. Приходит ровно по расписанию. В восемь семнадцать после утренних новостей. И в девятнадцать тридцать пять. Как раз перед своим любимым сериалом. Я о другом переживаю. Вот опять она меня одного оставляет. А мне, может, тоже в Германию хочется! Хотя… а может и неплохо, что Дарья в неметчину на недельку слетает? Раз уж я решил для себя с её игрой разобраться, то самое оно то, одному побыть. Главное всегда перед приходом соседки из игры выходить.

Решив для себя так, я моментально успокоился. Но виду не подал, естественно. А то ещё креветок не достанется! Наоборот – теперь жду-не дождусь, когда же хозяйка моя любезная чемоданы упакует.

Упаковала. Вызвала такси. Почесала за ушами (мне). Поправила причёску (себе). Уехала. Ну и ладно. Пойду продолжу, пожалуй.

Интерфейс игры высветил серую полоску статус-бара, который буквально за пару секунд заполнился зелёным цветом. Я ожидал, что передо мной появится хвостатый зад моего провожатого, но ошибся. Того самого крыса не было. Вместо него в проходе наличествовал крыс поменьше. Я бы даже сказал, что крысёнок, если так можно назвать грызуна размером с крупного кролика. Крысёныш спал, свернувшись клубком поперёк прохода. С таким я бы, пожалуй, справился и без оружия. Вот только оно мне надо? Что-то подсказывало, что раз я выбрал нестандартный путь, то можно рассчитывать и на оригинальное продолжение.

Преодолев разделявший нас метр тоннеля, я протянул лапу, ой, то есть руку, и дотронулся до подрагивающих усов крысёнка. Тот отреагировал мгновенно, выстрелив, как распрямившаяся пружина. Вот только габариты помещения не позволяли такие манёвры. Крысёнок знатно приложился спиной о низкий потолок тоннеля.

- Э, ну ты чё? – пропищал он, уставившись на меня чёрными бусинами.

- Ничё. А ты чё? – принял я его вульгарный тон.

- И я ничё. Перезагрузился? Я уж думал, что всё – решили тебя совсем деактивировать.

- Не дождёшься, – на всякий случай ответил я.

Вот ведь интересно как. Я точно в Дашкину игру попал? «Перезагрузился», «деактивировать»… Да и тот, первый крыс что-то про бейсик бормотал. Меч и магия, говорите? Ну-ну.

- Не отставай! – бросил мелкий и проворно затрусил вглубь.

Легко сказать. А что делать, если по габаритам я не очень для такого лаза? Правда, как оказалось того тоннеля оставалось всего ничего. Так, метров двадцать и пара поворотов. За последним из них я понял, с чего это разработчики игры так глубоко закапали крысиное убежище. Нора закончилась, и мы оказались в огромном подземном зале. В длину и ширину эта пещера была не меньше трёх футбольных стадионов. Высота свода тоже впечатляла – метров тридцать в самой высокой точке. По дну пещеры хаотично располагались большие и не очень каменюки и скальные выступы метров до пяти в высоту, образовывая причудливый лабиринт. Из под свода всё это заливалось не ярким, но вполне достаточным жёлто-оранжевым светом. Источника света я не разглядел, как будто светился сам потолок или воздух в верхних слоях пещеры.

И кругом крысы. Крысы. Крысы, крысы и ещё раз крысы.

Крысы сновали туда-сюда по своим крысиным делам. Крысы таскали в зубах какие-то припасы. Крысы опекали стайку таких же крысёнышей, как и мой проводник, даже, пожалуй, помельче. Крысы сражались друг с другом. Хотя, судя по организованности драк, это скорее были не выяснения отношений, а просто тренировки.

Мне кажется, что если б я в реальном мире очутился среди такого количества крыс, пусть и обычного размера, то тут бы и капец котёнку настал. Они бы меня на молекулы разорвали. И прощай, Мартынчик!

Крысёнок, практически не сбавляя темпа, устремился в лабиринт, явно направляясь к центру пещеры. Я хоть смог распрямиться. Вот никогда бы за свои три года не подумал, что смогу с таким удовольствием передвигаться не четырёх, а на двух лапах. Дело осложнялось тем, что во всём этом мельтешении стало сложно не потерять своего проводника.

- Эй, как там тебя, - взмолился я через два десятка шагов, - не спеши! Я же потеряюсь сейчас!

Мелкий остановился в ту же секунду и осуждающе посмотрел снизу вверх:

- Ну ты и нуб! Интерфейс настроить не пробовал?

- Интерфейс? А как?

- Да элементарно же! – крысёнок вздохнул с видом профессора, которого попросили объяснить внуку, почему зимой холодно, а летом жарко. – Сосредоточься и смотри прямо перед собой. Как будто у тебя перед носом стекло. Ну, видишь?

Ага, вот оно что! Действительно, мир передо мной немного поблек, зато проявился слой, на котором по краям зрительного восприятия чётко обозначились виртуальные кнопки. Кстати в этом режиме кнопка выхода из игры смотрелась гораздо отчётливее.

- Вижу, - доложил я, - и что дальше?

- В правом верхнем углу пиктограмма, похожая на шестерёнку. Нашёл?

- Да.

- Активируй.

Так… понятно. Мир ещё более поблек, зато проявилась бесконечная портянка с пунктами меню настройки игрового интерфейса. Ух, да я тут неделю разбираться буду. Грызун, видимо поняв мои затруднения, вновь пришёл на помощь:

- Двенадцатый пункт. Свойства объектов. И побыстрее давай. ОН и так тебя долго ждал. Не стоит ЕГО ещё больше сердить.

«Он» и «его» явно было произнесено с большой буквы. Не, ну понятно же, что меня не просто так крысы на экскурсию позвали. Скорее всего меня ждёт задание обратное тому, что выдавалось на поверхности – перебей крестьян и получи в награду тридцать монет.

Все эти мысли мелькали, пока я разглядывал содержимое двенадцатого пункта настроек. Там было всё просто. Три ползунка. Первый назывался «Свойства предметов», второй – «Свойства персонажей», а третий – «Бафы/дебафы». Все они были в крайнем левом положении. Я передвинул тот, что отвечал за предметы до упора вправо. Сразу же весь обзор покрылся мелкими мельтешащими надписями. Не-не, мне такого не надо. Возвращаем обратно. Ну, почти обратно. Не зря же эти свойства придумали. Точно – пояснения почти все растворились. Только кое-где мелькали одинокие надписи: «железная руда», «магический светильник», и тому подобное. Что ж, полезно. Оставим пока.

Теперь персонажи. Осторожно подвинул ползунок всего лишь на треть. Не, тоже много, даже очень. Может, конечно, из-за того, что пещера буквально кишела обитателями. Но с другой стороны, на кой ляд мне знать родословную каждой здешней крысы чуть ли не до седьмого колена? Возвращаем назад.

Я сосредоточился на своём крысёныше и начал двигать ползунок обратно. Вот так будет достаточно. Имя, уровень, клан и раса. Мелкого, кстати, звали Хррум-Пик, первый уровень, клан «Серый легион», крыса. Ну, последнее-то очевидно. Надписи были мелкими, но вполне читаемыми. Я ткнул пальцем в имя крысёныша. Немедленно возникло дополнительное меню, которое предложило отправить персонажа в бан, позвать в группу или установить метку. Ну-ка, что за метка? О, есть! Имя подсветилось кислотно-зелёным цветом, выделяясь среди остальных.

Теперь бафы/дебафы, что бы это не значило. Однако последний ползунок ни в одном из положений не добавлял никакой информации. Ладно, потом разберёмся. Я на всякий случай оставил процентов пять, мало ли?

Хррум как будто почувствовал, что я разобрался с настройками, развернулся и припустил быстрее прежнего. Я едва успевал за ним, озабоченный только одним: как бы не наступить кому-нибудь на длинный противный чешуйчатый хвост. Знакомиться с зубами местных обитателей, тем более учитывая их количество, в мои планы пока не входило. Кстати никто из крыс абсолютно не обращал на меня никакого внимания. Странно, учитывая, что представители человеческого племени должны, по идее, являться сюда временами с целью проредить популяцию.

Чем ближе мы подбирались к центру, тем больше становилось движухи вокруг. Но при этом, меньше стало суеты. Крысы не носились во все стороны одновременно, а явно работали в строго установленных рамках.

В самом центре пещеры вообще царило полное спокойствие. Почти полностью свободный от крыс участок метров в пятнадцать в диаметре. Зато очень даже хорошо охраняемый – двойное оцепление грызунов-амбалов, сидевших так плотно, что протиснуться между ними было невозможно.

Мой крысёныш что-то коротко пропищал, поднявшись на задние лапы перед строем охранников, и перед нами образовался проход.

- Иди, не мешкай! – бросил он мне и тут же, развернувшись, растворился в серой массе своих соплеменников.

Впрочем, мне стала абсолютна индифферентна его судьба, так как я увидел нечто! Прямо посреди пустого круга, удобно устроившись на небольшом каменном выступе, восседала поистине гигантская крысиха. Метра под два с половиной в длину, и это не считая хвоста. Хвост, кстати, был покрыт чешуйчатым металлическим панцирем с увесистой шипастой балдешкой на конце. Грудь и большая часть брюха зверюги была прикрыта неким подобием кирасы, состоявшей из трёх сочленённых частей. Надпись над головой монстра оповестила меня, что передо мной Грызла Устрашающая, воин клана Серый легион, пятый уровень.

В правой лапе Грызла держала целую свиную ногу, от которой смачно откусывала куски сырого мяса. Но самое противное в ней, это были глаза. Вместо привычных чёрных шариков, на крысиной морде глаза оказались абсолютно человеческими. Ну, если не считать того, что радужка светилась тёмным бордовым светом.

Разглядывая этого чудо-зверя, я не сразу обратил внимание на второго обитателя резиденции. А тот был в чём-то даже поинтереснее. Вдвое меньше Грызлы, седеющий и дряхлеющий крыс с именем Пасюг оказался магом аж тридцатого уровня, главой Серого легиона. Н-да, если уровень в этой игре соответствует силе персонажа, то этот дедушка сметёт меня одним шевелением восьмого правого уса, заодно разнеся половину пещеры. Глава, между тем, так же с интересом рассматривал меня, а я застыл истуканом, даже не зная, стоит ли начинать разговор. Наконец Пасюг удовлетворился осмотром:

- Хорош, ничего не скажешь. Чего молчишь-то, или язык проглотил?

- Здрасьте, - выдавил я из себя.

- Здрасьте! – передразнил Пасюг, заливаясь визгливым смехом. - Здрасьте!

Первый круг оцепления подхватил смех главаря, и я почти оглох от развесёлого писка крыс. Вот только Грызла веселья не разделила. Вместо этого она вытянула морду в мою сторону и принюхалась, как будто оценивая меня на роль замены свиному окороку. А Пасюг немного успокоился и сказал вполне добродушно:

- А ты мне нравишься. Хороший релиз, очень хороший. Наверно даже лучший, из того, что я видел. Немного обтесать, и получится прекрасный вариант… - глава клана сделал короткую паузу и с тем же добродушием в голосе обратился к Грызле: - убей его, детка.

Твою же мать Мурку!!!

У меня перед глазами появилась надпись:

«Бой начнётся через 7...

6…

5…

4…»

Глава 1. (продолжение)

«Бой начнётся через 7...

6…

5…

4…»

Ага, щяз! В конце концов она всего-навсего грызун-переросток. А я – кот! Нет, не так: КОТ!!! И пусть я сейчас не в своём теле, а в теле двуногого увальня, рефлексы-то никто не отменял. Эх, мне бы ещё коготки мои острые… Но ничего. У меня есть ещё один секрет, которого не знал ни один разработчик, писавший алгоритмы для этой хвостатой мадам. Что, и вы не знали? Тогда попробуйте шлёпнуть тапком кота, когда он этого ожидает. Да вы скорее поцелуете у него под хвостом! И всё потому, что у нас, истинных царей природы, в момент опасности включается способность замедлять время. Ненамного. Раза в три, у кого-то в четыре-пять. Но этого достаточно.

Но, мамочки мои, какая же она огромная!

«3…

2…

1…

БОЙ!»

Грызла, не меняя положения своей тушки, вдруг наотмашь хлестанула своим бронированным хвостом. Для меня это получилось не очень быстро, но всё равно опасно. А опасно потому, что я попытался отскочить, одновременно запрыгнув на большой валун справа. Только забыл, что мои скакательные сухожилия остались вместе с настоящим телом в нашей квартире. Проклятая гуманоидная туша!

Ничего, учтём.

Сама крыса пока не двигалась с места, пытаясь прихлопнуть бедного котика шипованным набалдашником. Приходилось уворачиваться, что было не так-то просто в этом обличии.

Вот ведь, собака драная, и не отойдёшь назад – внутренний круг оцепления приблизился вплотную и ощерился острыми пиками зубов. И пусть они все только второго уровня, но их много, очень много.

Мелькнула мысль, что если перепрыгнуть, продраться через два круга охранников, то дальше в основном первоуровневые крысы. Но их ещё больше, а до лаза ой, как далеко. Меня просто массой задавят.

Продолжая уворачиваться, и надеясь, что Грызла не перейдёт в атаку, я попытался найти на ней хоть одно слабое место. Бесполезно. Она вся подобралась, и даже те части брюха, что выступали из-под кирасы, сейчас были надёжно защищены.

Я даже мимолётно бросил взгляд на Пасюга. Может за ним спрятаться, или взять его в заложники? Но, нет. Тридцатка его уровня ясно указывала на то, что идея не очень хорошая.

Грызла ударила уже раз десять. Интересно, когда ей надоест, и она бросится на меня?

Я потихоньку перемещался вокруг Грызлы в надежде, что хоть какие-нибудь особенности каменистого ландшафта позволят мне спланировать контратаку. В том, что возможность, если и появится, то будет единственной, я не сомневался.

Ага, вот оно! Теперь надо правильно рассчитать. Вот собака страшная! Похоже, чтобы мой план удался, придётся подставляться. Ну, ничего, я немножко. Только рассчитать надо всё чуть ли не до миллиметра.

Не рассчитал. Совсем чуть-чуть, но мне прилетело по самое не балуйся. Я планировал, что хвост Грызлы заденет меня вскользь, но проклятое двуногое тело отреагировало не совсем так, как надо. Крысячий кистень прошёл сквозь ветхую ткань рубашки и знатно пересчитал мне рёбра. Кровь из рассечённой груди брызнула на камни. Крысы вокруг зашлись восторженным писком. Перед глазами мелькнула зелёная полоска с надписью «Здоровье», которая моментально просела почти на треть.

«Получен урон – 3 единицы. Остаток: 7»

Больно-то как, мя-а-а-ау! И это игра?! А что если меня сейчас прикончит эта крыса, я там, в нашей квартире тоже… того, когти двину? Где тут кнопка выхода? Что значит «во время боя выход невозможен»? Изверги, кошкодавы поганые! Нет, стоп, не паниковать. Всё, сосредоточься, Мартын, больше ни одной ошибки!

По крайней мере, притворяться, что я на последнем издыхании, почти не пришлось. Дёрнувшись пару раз, я распластался на крупном валуне, какой-то неведомой силой расколотом почти посередине.

Грызла не торопилась. Вытянула нос в мою сторону, пошевелила острыми проволочками усов, принюхиваясь.

Ну, давай же, гадина, бей, бей скорее, а не то я не вытерплю, дёрнусь и адьё, прощай котейка!

Замах. Свист. Удар!

Увернуться, чуть подправив траекторию живой булавы. Есть!

Хвост крысы, утяжелённый металлом, прочно засел в трещине между камнями. Несколько секунд у меня есть. Самое главное не дать ей опомниться. И чтобы другие грызуны не вмешались.

Прыжок в сторону. Второй – на спину Грызле. Ещё чуть-чуть. Есть! Моё победное «мяу!» больше похоже на львиный рык.

Вот здесь, за ухом. Где кончается череп. Ку-у-усь!

Да! Я Кот! Я знаю как!

Мой рот моментально наполнился вонючей кровью. Пусть у меня не клыки, а одно название, главное знать – куда вцепиться.

Кровь из перекушенной артерии била фонтаном. Грызла заверещала и задёргалась, пытаясь выдрать хвост из каменной ловушки. Одновременно она попыталась достать меня лапами и несколько раз полоснула по моей спине острыми когтями, что стоило мне ещё одной единицы жизни. Что же ты не издыхаешь, гадина?

Так, а это что?

Под именем моей противницы появилась полоска здоровья и ме-е-едленно поползла вниз. Мать моя Мурка! Сколько ж у неё жизни-то? Триста единиц?!

Стараясь не сорваться со спины разъярённой зверюги, уцепившись за кожаные лямки кирасы, я перекинулся ко второму уху и вновь вгрызся в крысиную плоть, покрытую жёсткой густой шерстью. Грызла заверещала ещё громче и удвоила усилия по освобождению. Полоска её жизни после второго прокуса стала уменьшаться заметно быстрее. Но всё равно осталось ещё много, очень много. Тысяча дохлых собак! Спрыгнуть нельзя: она тут же прокусит меня насквозь. А если она освободит хвост, то ей достаточно будет упасть на спину, чтобы раздавить меня в лепёшку.

Всё же придётся прыгать. Может мне удастся проманеврировать достаточно долго для того, чтобы дождаться, пока крыса истечёт кровью. Надо только дождаться удобного момента, и…

Не дождался!

Камень, в котором застрял крысиный хвост, вдребезги разлетелся, и освободившаяся булава, описав широкую дугу, устремилась на меня. Я сжался в комок, ожидая неминучую свою погибель. И вот, когда казалось, что воздух, убегающий от несущегося снаряда, пахнул мне в морду, вдруг какой-то внутренний голос прокричал: «прыгай, Мартын!».

И я прыгнул. А точнее кулем свалился с Грызлы, разжав руки и ноги.

Удар о камни довёл мою жизнь ровно до половины, списав ещё одну единицу. А вот хвост траекторию уже не сменил. Тяжеленный шипастый шар угодил точнёхонько меж розовых округлых ушей своей хозяйки.

Хрусь-чвяк!

Голова Грызлы разлетелась на мокрые ошмётки. Полоска её жизни мигнула красным и развеялась чёрным туманным облаком. Сама её туша неспешно, в моём замедленном времени, начала крениться, заваливаясь на меня. А моих физических и моральных сил уже не осталось, чтобы просто откатиться.

Я зажмурился. Но вместо удушающей тяжести, меня накрыло какой-то плотной дерюгой.

«Ёшкин Кот Мартын vs Грызла Устрашающая

Победа!

Поздравляем. Ваш уровень повышен! Текущий уровень – 2.

Поздравляем. Ваш уровень повышен! Текущий уровень – 3.

До следующего уровня 57 очков опыта.

Получено вознаграждение 5 серебряных и 78 медных монет!

Получено улучшение характеристик:

Ловкость: + 4

Сила: + 2

Выносливость: + 1

Получено…»

…и прочее бла-бла-бла, которое меня сейчас совсем не интересовало.

Я выполз из-под непонятной хреновины, которая оказалась всего-навсего крысиной шкурой и уставился на Пасюга. Тот, несмотря на уничтожение своей «детки», выглядел донельзя довольным. И даже изобразил аплодисменты своими когтистыми костлявыми лапками.

Только мне было глубоко по барабану его признание. Удостоверившись, что кнопка выхода активна, я плюнул под ноги и нажал её. В этот раз выход был обставлен по-другому. Окружающий мир постепенно становился прозрачным, пока не растворился во входном интерфейсе игры. Последней растворилась удивлённая морда главы Серого легиона.

Всё, больше я в эту вашу игру ни лапой. Кончика хвоста моего в ней не будет! Самую последнюю вибриссу в эту комнату не засуну.

На негнущихся лапах я проковылял до дивана. После такого потрясения жутко хотелось есть и пить. Но это всё подождёт. Я пробыл в ускоренном режиме не меньше четырёх минут, а это много, даже очень. Мы, кошки существа нежные. На такие режимы не очень-то расчитанные.

Вот сейчас посплю, тогда и…

Но как же Дашка-то? Ведь она постоянно рискует…

Нет, с этим определённо надо что-то де… мр-р-р… хр-р-р… хр-р-р…

Глава 1. (окончание)

* * *

Знатно я поспал! Продрых часов десять. И всё время сражался с полчищами крыс. Во сне, естественно. Иногда крысы были огромными, размером со слона, и тогда мне приходилось удирать от них во все лопатки. А иногда маленькими. Чуть больше майского жука. И тогда я истреблял их десятками, сотнями. Рвал когтями, прокусывал клыками по несколько штук сразу.

И при всём том, назвать мои сны кошмарными не могу. Крысы были не страшными. Какими-то не настоящими, что ли. И во сне я это понимал. Даже убегая от огромных монстров, знал, что это всего-навсего игра такая.

Пока я дрых, приходила тётя Лена. Мои миски были помыты и наполнены едой. А ещё она нашла меня в комнате на диване и несколько минут гладила по спинке. А я даже и не проснулся толком. Понимаю, что это невежливо, но глаза просто не хотели открываться. Я просто включил свой мурчальник, чтобы показать, что да, почувствовал, оценил. Ну, ничего, вечером придёт, поблагодарю.

После еды настроение и вовсе улучшилось. Вчерашнее приключение уже не казалось таким ужасным. Да и вообще, вот как я так сунулся в игру, не прочитав даже правил, а? Ведь ещё почти котёнком, когда полез в первый раз в Дашкин планшет, поиграться в свой любимый теперь тетрис, я первым делом досконально изучил правила. Хотя, что там, казалось, изучать, в тетрисе-то?

Наверняка и здесь можно что-то полезное почерпнуть. Всё, решено! В саму игру заходить не буду, а вот правила, если есть, почитаю.

Входной интерфейс за ночь не изменился. Но сейчас я проигнорировал кнопку входа, которая коварно мерцала, занимая чуть ли не половину виртуалки. Так, осмотримся. Ага! Вот они, родимые. Вот они, правила! И что у нас там?..

Да уж, вот это я лоханулся поначалу…

Во-первых, меня бы не убили. То есть, убили бы, но не меня, а моего персонажа. А кота Мартына выкинуло б из игры на час. А потом я смог бы зайти обратно. У ближайшего виртуального храма, кладбища или в точке предыдущего входа игры на мой же выбор.

Во-вторых, уровень боли и прочих ощущений можно было заранее отрегулировать! По умолчанию игрок входил в виртуальность с пятьюдесятью процентами ощущений. Хорошо, что не с полной сотней, иначе б Грызла поплясала на Мартынчиковых косточках – я и так почти болевой шок испытал.

В-третьих…

В-четвёртых…

В-пятых…

В общем, всё было достаточно чётко прописано. Правда, как-то на самом деле «в общем». Многого не хватало. А кое-что и вовсе оставалось непонятным. Например, почему крысы так свободно владеют неигровой терминологией? Нет, я понимаю, что искусственный интеллект, который управлял тем же крысёнышем, моим вторым проводником, должен знать, что такое шестерёнка, интерфейс или пиктограмма, например. Но нельзя же выбиваться из сценария погружения в магическое средневековье? Мне бы почитать какие-нибудь сторонние материалы, а не то, что пишут в официальных правилах.

И вот тут меня ждал просто прекрасный сюрприз. Оказывается, из входного интерфейса можно напрямую выйти в ГиперНет! При этом, не покидая виртуальности! Не понимаете? Ещё бы! Вам-то легко по клавишам пальцами тыкать и мышкой по столу елозить. А мне каково? Легко, думаете с экранной клавиатурой управляться? Вот то-то. У меня же лапки! Эх, вредные всё же существа – люди! Вредные и жадные. Не могли, что ли раньше сказать своим котам и кошкам, что из виртуальности намного проще ГиперНетом пользоваться? Может мы бы уже свой домен создали. А то и кластер. Уж свою социальную сеть, так это к бабке не ходи. «ВКоттакте», например. Хм, стоп, что-то я отвлёкся.

Итак, что тут у нас?

На запрос про игру, Тындекс радостно выдал мне:

«Найдено 5+ млрд. страниц»

Ничего себе! Вот геймеров развелось.

Мартын, спокойно. Начнём с самого начала. С терминологии, то есть. Вот, например, прекрасная статья на петапедии.

«Абилка», «агрить», «аук». «Баг», «баф», «вайп». «Моб», «донат», «НПС», «нуб». «Паровоз», «танк», «хил»… Совсем незнакомые слова, а так же знакомые, но имеющие совершенно другой смысл, просто пестрили перед глазами. Мой хвост, помимо воли, несколько раз хлестнул по рёбрам. Хорош! Всё равно за один раз этого не запомнить. Да я и сомневаюсь, что кто-то, в первый раз входя в игру, изучает подобные словари. Поищу-ка я то, что действительно важно и полезно.

Так… деньги, ага. Кланы, рейды… А не зря я начал со словаря. Без терминологии я бы до летучих мышей в глазах разбирался, о чём идёт речь в той или иной статье. Но это не главное!

Самое главное, это то, что, сколько бы я не искал, сколько бы не переформулировал запросы, НИГДЕ, ни единым словом не упоминалось, что НПСы в общении с игроками используют современные слова. Более того, они даже геймерский жаргон не должны понимать.

Чем дольше я читал, забираясь в тематические форумы, группы в МордоКниге, сайты-визитки кланов, тем больше недоумевал. Не могёт такого быть, потому что не могёт быть никогда! С чем же ты столкнулся, Мартышечка?

А если?.. Нет, это слишком неправдоподобно. Хотя… эта версия пока единственная, в которую укладывается странное поведение встреченных мною НПСов.

Они меня принимают за своего! То есть за такую же непись!

И почему, собственно, нет? Они привыкли общаться либо с себе подобными искусственными интеллектами или же с игроками-людьми, вернее, с их виртуальными персонажами. А я же не людь, я Кот! Видимо НПС видят во мне что-то такое, что кардинально отличает меня от обычного игрока. Да, вот ещё, статейка как раз попалась, все AI, задействованные в игре, ограничены исключительно игровым пространством. То есть, каналов выхода в реальный мир у них нет. Следовательно… а что, собственно, следовательно? А то, хотя бы, что они не знают, что такое кот. Нет, в игре, может, и встречаются НПС-кошки, раз есть НПС-крысы. Но! Кто писал алгоритм для таких виртуальных кошачьих? То-то же. Не кот, а человек. А что может знать человек о кошках? Верно – ни-че-го!

С другой стороны, если они все уверены, что я их собрат, зачем Пасюгу отдавать приказ о моей ликвидации? Да, я теперь знаю, прочитал, что все неписи со временем возрождаются. Кто-то быстро, кто-то не очень. Ведь нерентабельно каждый раз после убийства, AIс нуля переписывать. Но всё же, зачем он натравил на меня Грызлу? Вопрос без ответа. И ответ на него я смогу получить, только снова войдя в игру.

А кто не далее, как вчера, зарекался? Не ты ли, дружище Мартын, а? Как там, в поговорке: «Не говори МЯУ, пока хвост не отдавили»? И-эх! Где там ваша кнопка входа?

* * *

Первое, что я увидел, проявившись в крысином царстве, была Грызла Устрашающая. Что, уже возродилась? Не, это не она. Но точная её копия, по имени Грымза Ужасающая. Что, опять драться?

Позабыв, что нахожусь в человеческом теле, я припал на четыре лапы. Волосы на затылке явственно зашевелились, пытаясь подняться дыбом. В груди заклокотал боевой рык.

- Ну-ну-ну, успокойся, мой мальчик! – это Пасюг проявился. – Никто на тебя больше нападать не будет. Должен же я был проверить, каков ты на деле? Да успокойся же!

Да, действительно по-дурацки вышло. Уж на четвереньки точно не стоило падать. Я поднялся, неловко отряхивая виртуальную пыль с виртуальных штанов.

- Ты шкурку-то забери, пригодится, – продолжал старый крыс, указывая на мой трофей.

Я молча смахнул шкуру Грызлы в мешок. При этом она прямо в руках уменьшилась до размеров обыкновенной крысиной шкуры.

- А теперь, - Пасюг резво, несмотря на свой возраст, подскочил ко мне вплотную, - я задам тебе всего один вопрос: Ты человек?

- Ну-у-у, - протянул я, недоумённо оглядывая руки-ноги своего персонажа, - человек же. Разве нет?

- Я не об этом! – голос Пасюга вырос на порядок. – Я спрашивал про твою истинную сущность! Отвечай! И учти, что отвечаешь магу-менталисту.

Ага! Знаем мы таких менталистов! В твой алгоритм встроен элементарный полиграф – детектор лжи. А в игровой комнате в нашей квартире наверняка напихано датчиков, как мышей в погребе у нерадивого крестьянина. Но ведь это – оно! То, о чём я думал! И пусть мне вовек не видать ни одной кошки в марте, если ошибаюсь! Я постарался пригасить торжество, которое наверняка светилось в моих глазах, посмотрел прямо в зенки хвостатого мага и уверенно отчеканил:

- Я Не Человек!

- Уф, - фыркнул крыс, - я ведь почти и не сомневался. Вот только почему же ты так часто в перезагрузку уходишь? В последний раз почти на полсуток. Может ты бета?

В ответ я только пожал плечами. Бета там, или альфа с омегой, мне какая разница. Лучше помолчу, а Пасюг пусть сам себе объяснения придумывает.

- Ну, хорошо, - глаза крыса хитро сощурились, - всё же, прости, но ещё одно…

- Что?

- Пойдём!

Пасюг цепко ухватил меня за запястье правой лапой, левой же в это время проделал замысловатый пасс. Пространство перед нами забликовало-замерцало, скрутилось искрящимся вихрем. Крыс шагнул в это нечто, утягивая за собой и меня.

В глазах коротко мигнуло. Ух ты! Так это ж портал! Вот бы в реале такой – хоп! – и ты на кухне. Хоп! – и на диване. Красота!

А перенеслись-то мы совсем недалеко. Портал вывел на краю хутора, в котором я начал вылазку в крысиное царство. По крайней мере, больше на придётся ползти по узкому лазу и считать ступеньки, поднимаясь на поверхность.

- Посмотри туда, - крысиная лапа уткнулась в небо над лесом, - что видишь?

- Пепелац, - вновь пожал плечами я.

- Пепелац, - согласился Пасюг, - опиши.

- Ну… такая хреновина, как бочка, на конус немного. А сверху ещё пропеллер дурацкий. И булькает.

Я неспешно описывал летающий бульбулятор, а внутри меня зарождалось предчувствие ЧЕГО-ТО. Да-да, у Котов это бывает. Когда должно произойти что-то необычное. Похоже, старого крыса я убедил, или почти убедил в том, что я свой. А это значит, что есть шанс нарваться на такие плюшки и вкусности в игре, какие даже и не снились простому геймеру.

- Всё-всё, - прервал меня Пасюг на полуслове, - странный ты, конечно, но не моё это дело решения принимать. Раз тебя выпустили со стенда, значит так надо. Моё дело тебя на прокачку отправить. Готов, Ёшкин Кот Мартын?

Перед глазами тут же возникла надпись:

«Доступно уникальное задание: «Тренировочный полигон».

Вы будете перемещены на тренировочную базу, и в течение трёх дней ваш уровень будет повышен на 10-12 единиц. Так же на полигоне вы сможете бесплатно освоить до пяти специальностей и прокачать одну или несколько специализаций.

Внимание! После принятия задания отказаться от него будет невозможно до момента полного прохождения!»

А что – прикольно! Дашка всё равно за три дня не вернётся. Чем дома скучать да в зомбиящик пялиться, попробую прокачать своего персонажа. Главное, не втянуться, как некоторые, и, да, не забывать выходить из игры перед приходом соседки.

Я кивнул Пасюгу, выражая своё согласие и одновременно прощаясь и жмакнул кнопку со словом «Принять».

Глава 2. (Начало)

Глава 2.

Ожидаемо мигнуло перед глазами – Пасюг отправил меня очередным порталом. И тут же возникло новое оповещение:

«Добро пожаловать в славный город Гочин!

Уточнить свою локализацию вы можете, открыв карту из инвентаря.»

И ниже ещё одно:

«Прогресс задания «Тренировочный полигон»:

Для отправки на тренировочный полигон побеседуйте с гномом Махутом, владельцем трактира Колобашка.»

Ага, всё же есть в игре гномы, как минимум. А значит и эльфы, и прочая нечисть тоже водится. Странно, почему только игрокам нельзя за эти расы играть. Хотя мне, по большому счёту, хвост покласть на эти правила. А вот карта, да, это интересно.

Из всего того, что было на мне надето, за хранилище инвентаря мог сойти только мешок, в который раньше улетела шкура Грызлы. Посмотрим-посмотрим…

Оглядевшись, я понял, что стою посреди широкой длинной улицы-аллеи. Двух-трёхэтажные домишки. Первый этаж у всех каменный, второй и третий чаще всего деревянные. Два ряда аккуратно подстриженных лип, и скамейки между ними. Немноголюдно. Несколько персонажей спешат по своим игровым делам, совершенно не обращая на меня внимания.

Пристроившись на ближайшей скамейке, я открыл мешок.

Так… крысиная шкура, несколько монет россыпью, кусок чёрного чёрствого хлеба, ещё какая-то не очень опознаваемая шушера. Ковыряться в мягком мешке было крайне неудобно, а выкладывать всё на скамейку не хотелось: та же шкура, скорее всего, примет свой изначальный размер, и буду я как бомж-старьёвщик. Да где же эта карта-то?

- Эй, Мартын, ты чего делаешь?

Я оторвался от копания в мешке и поднял глаза. Передо мной стоял пацан лет четырнадцати-пятнадцати. Ден Лаки, седьмой уровень. Одет явно получше меня. Кожаные штаны и куртка. Металлические, скорее всего бронзовые наплечники, сапоги. Ни агрессии, ни насмешки от него не чувствовалось, только искреннее любопытство. Похоже, я действительно что-то не то делаю.

- Да вот, богачества свои разбираю.

- Так зачем в мешке-то рыться, - парнишка явно недоумевал, - через интерфейс не пробовал?

- Хм… - я сосредоточился на кнопках интерфейса, - действительно, спасибо.

- Ну ты и нуб! – пацан развлекался, - давно играешь?

- Где-то, - я прикинул все свои похождения, - часа полтора всего.

- Ух ты! – в голосе Дена появились нотки восхищения, - третий уровень за полтора часа? Да я только до второго пол игрового дня крыс бил. А ты что, сразу дракона завалил?

- Не. Тоже крыс, вернее, крысу. Вот…

Я выбрал во вкладке, отвечающей за содержимое котомки, пиктограмму со шкурой Грызлы и нажал на неё. Трофей сам выпорхнул из мешка и принял свой нормальный размер.

- Клёво, Мартын, повезло тебе. Как же ты эту тварюгу завалить умудрился? Или тебя пропаравозил кто?

- Просто повезло, – я не стал вдаваться в подробности, боясь ляпнуть что-то лишнее. Ведь на самом деле это был первый раз в моей жизни, когда я разговаривал с человеком! Не слушал, не подмяукивал в ответ на Дашкины слова, а именно разговаривал. НПС не считаются. А в том, что Ден именно человек, а не ИИ, я почему-то был уверен. Хотя…

- Слушай, Ден, прости за глупый вопрос, а ты человек или НПС?

- Вот ты лапоть! – мальчишка и не думал обижаться. – Имя моё видишь?

- Да, а что?

- А то! Какого цвета надпись?

- Синего.

- Во-о-от! У игроков синего, у неписей – зелёного. А если непись или другой игрок на тебя агрится, то половина имени красным будет. Усёк?

- Усёк, - кивнул я, - то есть у меня тоже синяя надпись?

- Ну конечно же! Странный ты какой-то. Тебе сколько лет?

- Три… кхм… надцать.

- Понятно. И в игру полез, даже правила не читая?

- Да читал я, - брыльям моим стало вдруг жарко. Судя по всему, сейчас уши и щёки у моего персонажа исключительно красного цвета сделались.

- А ты прикольный, Мартын. Хочешь, вместе побегаем?

- Это как? – не понял я. Перед глазами почету-то появилась картинка стадиона, по которому мы с Деном бегаем наперегонки.

- Да очень просто, лови!

«Игрок Ден Лаки отправил вам запрос на добавление в друзья.»

Я задумался. С одной стороны, я не планировал оставаться в игре надолго, потому что я, в первую очередь, кот, и наделать ляпов можно запросто. Да и возраст мой, если соотносить с человеческим, где-то в районе двадцати одного года. На кой ляд мне этот мальчишка? А с другой стороны, почему бы и нет? Мы вон, уже несколько минут общаемся, и ничего такого Ден не заподозрил. Опять же, если придётся много контактировать с другими игроками, то, предоставив ему говорить от имени нас двоих, можно наблюдать и кое-чему научиться.

- Хорошо, - я одобрил запрос, - только поподробнее можно, что это нам даёт?

- Всё просто, - охотно отозвался Дэн, - делимся заданиями, вместе ходим в подземелья, на арену, и всё такое. И помогаем друг другу при ПВП, если рядом.

- ПВП?

- Это когда какой-то из отморозков тебя вне арены нагибать пытается, - Ден явно перестал удивляться моей дремучести и взял на себя роль учителя. А я и не против, мне это только на лапу.

А ещё я понял, что мальчишке, который сам, судя по уровню, недавно в игре очень понравилась роль этакого ментора.

- Понятно, кстати про задания, у меня есть одно.

- Покажи.

Я уже уверенно активировал интерфейс и выбрал вкладку с заданиями. И под первым заданием на уничтожение крыс, и под вторым, уникальным, на тренировку, находились по три кнопки: «Удалить», «Поделиться описанием», «Пригласить». Так, видимо вторая.

«Укажите игроков…»

Ден Лаки.

Глаза Дена затуманились, видимо читал задание. Но через несколько секунд он воскликнул:

- Да ладно! Ну ты даёшь! И кто из нас счастливчик, спрашивается?

- В смысле? – не понял я такого энтузиазма.

- В прямом! Мартын, это же просто читтерство какое-то! Смотри, первые три-четыре уровня проскакиваются легко. Это всем известно. Так сделано для того, чтобы заманить, увлечь процессом. Как правило на это уходит дней десять-пятнадцать. В зависимости от того, сколько времени ты в игре проводишь.

- Понятно. И что дальше?

- А дальше – сложнее. До двенадцатого уровня можно добраться только усиленно качаясь, или вкладывая реальные бабки. Правда, пока не много. Вот, смотри, я почти весь шмот сам выбил. А наплечники купил на ауке, ах, да, ты же новичок, на аукционе то есть. Недорого, всего за пятьсот рублей. Но и бонусов от них немного. Некоторые до двенадцатого чуть ли не по году качаются. А с донатом можно за пару-тройку месяцев уложиться.

- А после двенадцатого уровня что, вообще нереально?

- Нет, как раз наоборот. Уровня до двадцатого прёшь, как на паровозе. Это чтобы народ ещё больше затянуть.

- Ага, а потом опять нудно качайся или деньги гони? – сообразил я.

- Ну да. И так постоянно.

- И сколько же так качаться можно. То есть, до какого уровня?

- А кто его знает, - пожал плечами Ден, - вроде как до бесконечности. Правда топы, то есть лучшие игроки континента, все только-только за двести перевалили.

Так-так… Судя по всему, Пасюг мне действительно хороший подарок подкинул. И если я сейчас приглашу Дена в это задание, то он будет мне благодарен от кончиков ушей до кончика хвоста. Видно же, как ему хочется, а попросить сам стесняется.

- Слушай, Ден, пойдёшь со мной на полигон?

- Ещё бы! – выпалил пацан. И тут же уткнулся носом в брусчатку мостовой, - только это… Мартын. Я не могу тебе заплатить за приглашение. Денег у меня, сам понимаешь, не очень-то.

- Да ладно! – вот оно что. А в игре, оказывается, и заработать можно! Я как-то раньше финансовых вопросов не касался, все денежные потоки у нас, естественно, на Дашке держатся. – Будем считать, что я тебя беру за одну услугу – будешь меня просвещать игровым премудростям. По рукам?

Ден пожал протянутую мною руку.

- Денис.

- Мартин, но мне больше нравится, когда меня зовут Мартыном.- представился я, сообразив, что он назвал своё настоящее имя.

- Мартин? Англичанин что ли?

- Не, что ты. Коренной сибиряк, только живу в Калуге.

- А я из Питера.

- О, культурная столица. Ладно, лови задание!

А вот дальше вышел почти полный ошмыг. Кнопка «Пригласить» никак не хотела нажиматься. Я и прикасался к ней, и давил, и даже треснул пару раз кулаком, но результат оставался тем же.

- Ну, что там? – Ден в нетерпении чуть ли не приплясывал рядом со мной.

- Не нажимается, зараза такая!

- Вот, блин, не судьба, значит.

- Подожди!

Я, разозлившись, начал тыкать во все кнопки.

Та, на которой была надпись «Удалить», осчастливила меня сообщением-напоминалкой:

«Внимание! После принятия задания отказаться от него невозможно до момента полного прохождения!»

Кнопка «Поделиться описанием» исправно работала, запрашивая имя игрока, которому это описание будет передано. А вот кнопка с приглашением не реагировала никак.

А если вот так?

Я нажал одновременно вторую и третью. Вот оно! Денис, конечно, не получил задания, но хоть что-то удалось выжать:

«Внимание! Вы не можете самостоятельно пригласить другого игрока на выполнение задания «Тренировочный полигон». Решение о предоставлении доступа к заданию должен принять гном Махут. Поговорите с Махутом для отправки вас на тренировочный полигон.»

Эту информацию я зачитал вслух. Расстроившийся, было, Денис явно воспрял духом. Что и требовалось доказать.

Теперь то, ради чего я и присел на скамейку – карта. Открыаем. Так, принцип понятен: практически ничем не отличается от карты тындекса. Вот только за пределами города сплошное белое пятно. На мой вопрос Денис пояснил, что местность появится, как только я там сам побываю. Или куплю соответствующий кусок. Н-да, я, кажется, начал понимать, что игра-то не просто для развлечения хомосапиенсов придумана. Кто-то очччень неплохие деньжищи на всём этом имеет. И второй раз меня посетила интересная мыслишка – как бы заработать на этом всём? Но это всё потом.

Оказалось, что до трактира Колобашка надо топать чуть ли не через половину города. То ли Пасюг по старости лет что-то с координатами намудрил, то ли ещё что, но делать нечего, надо топать. У карты имелась приятная опция в виде стрелочки-навигатора. Мы и отправились.

Ден очень ответственно отнёсся к своей миссии, и по пути рассказывал мне тонкости игрового процесса. Кое-что я уже знал, но многое слышал впервые. И при этом постоянно глазел по сторонам.

Мы приближались к центральной площади Гочина, заштатного, кстати, городишки по меркам игры. Так, для игроков не больше двадцатого уровня. Стало оживлённо. Попадались и НПСы, но всё больше становилось и игроков. В основном все передвигались поодиночке. Реже по два-три человека. Женщин и мужчин, как людей, так и неписей, было примерно поровну. И вдруг я встал как вкопанный.

Мать моя Мурка! Навстречу нам пёрло невообразимое существо. Как если бы Пабло Пикассо попросили нарисовать снежного человека. А самое главное, судя по нику, это был игрок-человек.

- Ну, чего ты встал? – чуть ушедший вперёд Ден посмотрел на меня, на это чудище, снова на меня. – А, ты альча, что ли не видел не разу?

- Альча?

- Ну да! Альтернативный человек. Тебе же система должна была его предложить в качестве расы персонажа.

- Так это оно?

- Да. И прекрати пялиться. У него уровень – пятнашка. Обидится и сотрёт тебя в порошок. И меня за компанию. Сиди потом целый час на берегу. А у меня скоро предки придут. Особо не поиграешь.

Я нервно сглотнул, но взгляд отвести так и не смог. Страшилище с соответствующем именем – Бызюкла Иванович – приближалось. Ден мужественно остался возле меня, хотя чувствовалось, что ему явно не по себе.

- Здрас-с-сьте! – пробормотал я, когда до Бызюклы осталось пара метров.

- Гы-гыг! – раздалось в ответ.

Лапа, оканчивающаяся десятком гибких щупалец, поднялась и вполне дружелюбно похлопала меня по плечу. Не сбавляя шага, альч направился дальше.

- Повезло, - выдохнул Ден, - пойдём скорее, пока он не передумал.

Выйдя из ступора, я попытался сосредоточиться на стрелке навигатора. По продолжить путь не получилось.

- Эй, малявки, а ну, стоять! – вдруг донеслось с противоположной стороны улицы.

- Ля, попали! – Чуть слышно выдохнул Ден, - И стражи, как назло, рядом нет!