Маршрут №7

Глава 1. Первый день осени.

Первое сентября в этом году совершенно не походило на начало осени.

Солнце светило так, будто календарь ошибся минимум на месяц. Асфальт ещё хранил дневное тепло, прохожие лениво несли куртки в руках, а возле университета несколько первокурсниц в слишком нарядных платьях фотографировались у главного входа, отчаянно пытаясь поймать ракурс, в который не попадали припаркованные машины.

Линда остановилась на верхней ступеньке и посмотрела на них через плечо.

— Бедные, — сказала она.

Мия проследила за её взглядом.

— Почему бедные?

— Они ещё думают, что будут ходить сюда с красивыми блокнотами, пить кофе между парами и делать конспекты цветными ручками.

— А что, нет?

Линда медленно повернула к ней голову.

Мия выдержала её взгляд секунды три и рассмеялась.

— Ладно. Через месяц будут фотографировать чужие конспекты за две минуты до семинара.

— Вот теперь похоже на правду.

Они спустились с крыльца.

Первый учебный день получился почти бессмысленным. Никаких лекций, никаких заданий — только короткое собрание, несколько организационных вопросов и расписание, которое староста отправила в общий чат ещё до того, как преподаватель закончил объяснять, где его можно получить.

Но расписание Линду порадовало.

Очень.

— Я до сих пор не верю, что нам оставили дистанционку по понедельникам и четвергам, — сказала Мия, придерживая дверь кофейни.

— И часть среды.

— В среду только одна пара.

— Именно. Значит, среда тоже почти считается.

Внутри пахло кофе, ванильным сиропом и свежей выпечкой. Кондиционер работал настолько хорошо, что после улицы Линда сразу пожалела, что оставила лёгкую джинсовую куртку дома.

Они взяли два холодных латте и вышли обратно.

— Спасибо ковиду хотя бы за это, — сказала Мия, протягивая трубочку через пластиковую крышку. — Никогда не думала, что скажу что-нибудь подобное.

— Осторожнее. Сейчас вселенная услышит и вернёт нам пары в семь тридцать утра.

— Не имеет права.

— Наш деканат имеет.

Мия задумалась.

— Аргумент.

Они медленно пошли вдоль университетского сквера.

Линда отпила кофе и наконец позволила себе почувствовать, что лето действительно закончилось.

Странное было ощущение.

Ещё несколько дней назад она сидела в маленькой студии на другом конце города, дорисовывала фасад очередного кафе и пыталась объяснить заказчику, почему золотые колонны, мраморная стена, неоновая вывеска и искусственный водопад не должны находиться в одном помещении одновременно.

Теперь впереди снова были лекции, проекты, дедлайны и преподаватели, которые могли посмотреть на три недели работы и произнести страшную фразу:

«А давайте попробуем совсем другое направление».

— Ты чего зависла? — спросила Мия.

— Думаю, как быстро прошло лето.

— Потому что ты его всё работала.

— Я не всё работала.

Мия выразительно посмотрела на неё.

— Хорошо. Почти всё.

Линда улыбнулась.

Спорить было бессмысленно.

В начале июня она устроилась помощником в небольшую архитектурную студию. Формально её должность называлась чем-то вроде «младшего дизайнера-визуализатора», хотя большую часть первых недель Линда исправляла чужие презентации, обрезала изображения и часами передвигала мебель на планах помещений.

Но потом ей начали доверять больше.

Несколько эскизов фасадов.

Оформление маленькой кофейни.

Детскую зону в частной клинике.

А под конец августа — даже самостоятельную визуализацию загородного дома.

Ей нравилось.

По-настоящему нравилось.

Наверное, поэтому она и выбрала дизайн архитектурной среды. Линда всегда рисовала. Сначала карандашами на полях школьных тетрадей, потом акварелью, затем появился первый графический планшет, и оказалось, что можно бесконечно переключаться между реальным и цифровым миром.

Она могла несколько часов подбирать оттенок стены или рисовать вручную отражения в окнах и совершенно не замечать времени.

Вот только за лето она действительно устала.

— Нужно было хотя бы куда-нибудь съездить, — сказала Мия.

— На какие деньги?

— На зарплату.

— Чтобы потом весь сентябрь питаться воздухом?

— Зато воздухом после путешествия.

— Очень питательно.

Мия рассмеялась.

Они ещё минут двадцать обсуждали лето.

Мия рассказывала про поездку к родственникам, про невыносимо жаркий июль, про младшего брата, который каким-то образом умудрился разбить новый телефон через три дня после покупки.

Линда рассказывала о работе.

Потом разговор перескочил на университетские новости, преподавателей и слух о том, что на третьем курсе им собирались добавить ещё один сложный проектный предмет.

Когда впереди показался вход в метро, Мия застонала.

— Всё. Здесь наши пути расходятся.

— Какая трагедия.

— Ты сегодня вечером будешь в сети?

— Скорее всего.

— Я скину тебе фотографии расписания. Там на сайте опять половина аудиторий не указана.

— Давай.

Они остановились возле лестницы.

Мия обняла её одной рукой, второй всё ещё удерживая стакан.

— До завтра.

— До завтра.

— И не проспи.

— Это дистанционная пара.

— Именно поэтому и не проспи.

— Уходи уже.

Мия показала ей язык и исчезла среди людей, спускавшихся в метро.

Линда ещё несколько секунд смотрела ей вслед, затем повернула в сторону остановки.

До автобуса оставалось минут семь.

Она выбросила пустой стакан в урну и достала телефон.

Три непрочитанных сообщения в университетском чате.

Одно от мамы.

Рекламное уведомление.

Ничего интересного.

Линда убрала телефон обратно в сумку.

Именно тогда она услышала голос.

— Билеты! Лотерейные билеты! Попытайте удачу! Не упустите свой шанс!

Линда прошла ещё несколько шагов.

— Билеты! Лото! Моментальная лотерея!

Она остановилась.

Возле тротуара стоял небольшой киоск, мимо которого она, вероятно, проходила уже десятки раз и ни разу толком его не замечала.

Красно-белая вывеска слегка выцвела от солнца. За стеклом висели яркие рекламные листовки, обещавшие деньги, автомобили и какие-то невероятные еженедельные выигрыши.

В маленьком окошке сидела пожилая женщина.

Круглое добродушное лицо, короткие седоватые кудряшки, очки в тонкой оправе.

Линда посмотрела на электронное табло остановки.

Пять минут.

Почему бы и нет?

Она подошла к киоску.

— Здравствуйте.

Женщина тут же улыбнулась.

— Здравствуй, деточка.

— Думаете, стоит попытать удачу первого сентября? В первый день осени?

— А почему нет? — женщина развела руками. — Новый месяц, новый сезон. Самое время.

— Убедительно.

Линда подошла ближе.

Бабушка оживилась и стала показывать на разноцветные билеты под стеклом.

— Вот эти моментальные. Тут стираешь слой — можешь денежку выиграть. Вот здесь суммы побольше, но шанс, конечно, поменьше. А вот это лото. Купишь билет, потом вечером розыгрыш смотреть надо.

— По телевизору?

— Можно по телевизору, можно в интернете.

Линда скептически посмотрела на билеты.

Вся её внезапная заинтересованность исчезла.

Сидеть вечером и следить за выпадающими числами ей совершенно не хотелось.

— Нет, — сказала она. — Наверное, всё-таки не сегодня. Спасибо.

Она уже сделала шаг назад.

— Девушка!

Линда остановилась.

Женщина наклонилась и достала откуда-то из-под стойки небольшую картонную папку.

— Погоди-ка. Мне тут ещё новую лотерею привезли. Первый раз такую вижу.

Линда вновь подошла.

— Какую?

— Путешествие разыгрывают.

Одно слово мгновенно изменило всё.

— Путешествие?

— Ага.

Бабушка довольно закивала, словно именно этого и ожидала.

— На неделю. Вот, смотри.

Она развернула небольшой буклет.

На обложке была изображена дорога, уходящая между покрытых золотом и багрянцем деревьев.

Ни города.

Ни отеля.

Ни пляжа.

Только осенняя дорога.

Сверху крупными буквами было написано:

«СЕМЬ ДНЕЙ ВНЕ ОБЫЧНОЙ ЖИЗНИ»

— Странная реклама, — сказала Линда.

— Новая какая-то компания. Но документы у них есть, всё официально. Трансфер, проживание, питание — всё включено.

— А куда поездка?

Бабушка перевернула буклет.

— Вот этого они заранее не пишут.

Линда подняла брови.

— Вообще?

— Говорят, сюрприз.

— Звучит подозрительно.

— Сейчас всё подозрительно звучит, деточка.

С этим было сложно поспорить.

— А как выиграть?

Женщина показала на картонную папку.

— Покупаешь моментальный билет. Стираешь защитный слой. Если там знак поездки — получаешь один из вот этих.

Она указала на три плотных конверта за стеклом.

Они сильно отличались от остальных лотерейных билетов. Кремовая бумага, чёрные буквы и золотистая эмблема в углу.

Три штуки.

— Только три? — спросила Линда.

— Мне только три и дали. Может, в других киосках ещё есть. Не знаю.

— И сколько стоит попытка?

Женщина назвала сумму.

Совсем небольшую.

Линда снова посмотрела на буклет.

Неделя.

Проживание.

Еда.

Трансфер.

После трёх месяцев работы идея получить всё это за цену чашки кофе выглядела достаточно заманчиво, чтобы на несколько минут отключить здравый смысл.

К тому же она никогда ничего не выигрывала.

Вообще.

Даже в школьных беспроигрышных лотереях ей обычно доставался брелок.

— Ладно, — сказала она. — Давайте.

— Вот и правильно.

Линда оплатила билет телефоном.

Женщина открыла папку. Внутри рядами лежали узкие сложенные карточки.

— Сама будешь выбирать или мне достать?

Линда посмотрела на них.

— Сама.

— Тогда тяни.

Она протянула руку.

Сначала хотела взять верхний.

Передумала.

Провела пальцами по краям карточек и вытащила одну примерно из середины.

— Вот эту.

— Ну, посмотрим, счастливая ли сегодня дата.

Линда развернула билет.

На лицевой стороне была всё та же осенняя дорога.

Внизу — серебристая полоска.

— И что теперь?

— Вот здесь стирай, — женщина постучала ногтем по защитному слою. — Если ничего — значит ничего. Если будет написано, что выиграла поездку, отдашь мне билет, а я тебе выдам конверт.

— Всё просто?

— Всё просто.

Линда достала из кошелька монету.

— Ну ладно.

Она провела ребром по серебристой поверхности.

Слой снимался тонкими завитками.

Сначала показалась одна буква.

Потом вторая.

Линда машинально продолжала стирать.

Через несколько секунд она перестала двигать рукой.

Под серебристым покрытием отчётливо проступали слова:

ВЫ ВЫИГРАЛИ ПУТЕШЕСТВИЕ

Линда моргнула.

Посмотрела ещё раз.

Потом перевернула карточку, будто на обороте должно было находиться объяснение шутки.

Ничего.

Она медленно подняла глаза.

— Кажется…

Женщина смотрела на неё с любопытством.

Линда развернула билет к ней.

— …я выиграла.

Бабушка поправила очки.

Наклонилась ближе.

А потом её глаза округлились почти так же сильно, как у Линды.

— Да ладно.

— Вот.

— Ох ты ж…

Она забрала билет, ещё раз внимательно посмотрела на надпись и рассмеялась.

— Деточка, да ты у меня первая!

— Первая кто?

— Первая, кто выиграла! Эти билеты только вчера привезли.

— Очень обнадёживает.

— Сейчас, сейчас.

Женщина засуетилась, открыла маленький шкафчик, достала ручку, какую-то ведомость.

— Вот здесь распишись. Только фамилия и подпись. Номер телефона не надо, у них всё по самому билету.

Линда посмотрела на строку.

— А если это какая-то афера?

Бабушка замерла.

— Тогда я буду соучастницей.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Потом обе рассмеялись.

— Ладно, — сказала Линда.

Она расписалась.

Женщина достала из-за стекла один из трёх конвертов.

— Держи, удачливая.

Конверт оказался неожиданно плотным и тяжёлым.

Внутри лежал билет.

Не туристическая путёвка.

Не сертификат.

Именно билет.

На плотной кремовой бумаге тёмными буквами было напечатано:

ПАССАЖИРСКИЙ МАРШРУТ № 7

Ниже стояла дата.

24 сентября.

Время отправления:

21:00.

Место:

Центральная автостанция. Платформа будет указана в день отправления.

Линда нахмурилась.

— А конечный пункт где?

Бабушка пожала плечами.

— Наверное, внутри ещё написано.

Линда перевернула билет.

На обороте действительно находился текст.

Продолжительность путешествия: семь дней.

Пассажиру необходимо прибыть на место отправления не позднее чем за тридцать минут.

Рекомендуется иметь при себе:

небольшой чемодан;

удобную обувь;

тёплую верхнюю одежду;

повседневную одежду;

два выходных комплекта;

предметы личной гигиены;

документы.

Ниже отдельной строкой:

Банковские карты и наличные средства разрешены.

И ещё:

Климат места назначения: умеренный. Ожидается тёплая осень с прохладными вечерами.

Линда перечитала последнюю фразу дважды.

— Они всё-таки не пишут, куда везут людей.

— Видимо, в этом весь сюрприз.

— Или похищение.

— Тогда зачем разрешили банковские карты?

Линда посмотрела на бабушку.

— Вы удивительно спокойны.

— В моём возрасте, деточка, уже мало чему удивляешься.

Издалека подъехал автобус.

Линда повернулась.

Её маршрут.

— Чёрт.

Она быстро убрала билет обратно в конверт.

— Мне пора.

— Конечно, конечно. И билет не потеряй!

— Постараюсь.

— Хорошего путешествия!

— Если оно существует.

— Существует! — крикнула женщина ей вслед. — Раз билет есть — значит существует!

Линда побежала к остановке.

Автобус она поймала буквально в последнюю секунду.

Двери закрылись за её спиной, и через несколько мгновений киоск исчез за окном.

Только устроившись возле стекла, Линда снова достала конверт.

Она рассматривала его почти всю дорогу.

Ни названия туристической фирмы.

Ни телефона.

Ни адреса сайта.

Только маленькая золотистая эмблема: круг, внутри которого проходила тонкая извилистая линия, похожая на дорогу.

Это было странно.

Очень странно.

И всё же не настолько странно, чтобы отказаться от бесплатного путешествия.

По крайней мере пока.

Домой Линда приехала ближе к вечеру.

Она переоделась, поставила чайник, ответила маме, отправила Мие фотографию расписания и только потом вспомнила о билете.

Конверт лежал в сумке.

Линда достала его и положила на письменный стол между графическим планшетом и стаканом с кистями.

Осенняя дорога на буклете теперь казалась немного другой.

Наверное, потому что теперь она принадлежала ей.

Линда села на край кровати и ещё раз прочитала дату.

Двадцать четвёртое сентября.

Почти три недели.

Она могла успеть закрыть все задания заранее.

Пары в конце месяца как раз в основном выпадали на дистанционные дни.

Если действительно понадобится — можно взять ноутбук.

Семь дней.

Линда провела пальцем по краю билета.

Всё выглядело подозрительно просто.

Подойти к случайному киоску.

Купить случайную карточку.

Вытащить её из середины стопки.

И выиграть.

Может быть, через несколько дней обнаружится какой-нибудь подвох.

Позвонят и потребуют оплатить страховку.

Или окажется, что «проживание включено» означает койку в туристическом лагере, а «питание» — пачку лапши дважды в день.

А может, никто вообще не придёт двадцать четвёртого сентября на автостанцию.

Линда усмехнулась.

Что ж.

До двадцать четвёртого ещё было время.

Она положила билет рядом с планшетом, включила ноутбук и открыла университетский чат.

Через несколько минут мысли уже переключились на пары, преподавателей и сообщения одногруппников.

За окном медленно темнело.

Город продолжал жить своим обычным первым сентябрьским вечером.

Где-то гудели машины.

На соседнем балконе кто-то громко разговаривал по телефону.

В комнате светился экран ноутбука.

А на письменном столе, среди кистей, карандашей и старых эскизов, лежал кремовый билет на автобус, конечный пункт которого не был указан.

До отправления оставалось двадцать три дня.

Глава 2. Обычные дни.

Голос преподавателя доносился из ноутбука с лёгким металлическим оттенком.

— Обратите внимание на масштаб, — говорил он, пока на экране появлялся очередной слайд. — Красивое пространство, которым невозможно пользоваться, — это плохое пространство. Что бы вам ни рассказывали современные журналы.

Линда, подперев щёку ладонью, записала в тетради:

Красиво ≠ удобно. Не забыть при проектировании террасы.

Подумала и ниже добавила:

Иначе Соколов опять скажет, что мы рисуем декорации для кино.

В правом нижнем углу экрана мигнуло уведомление.

Мия:

Я сейчас усну.

Линда сдержала улыбку.

Окно с перепиской было предусмотрительно открыто поверх браузера, но достаточно узко, чтобы при необходимости его можно было мгновенно свернуть.

Она напечатала:

Мы на паре двадцать три минуты.

Ответ пришёл почти сразу.

Именно. Я держалась двадцать три минуты. Это достойно уважения.

Записывай.

Я записываю.

Следом прилетела фотография.

На листе крупными буквами было написано:

МАСШТАБ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ.

А под ним нарисован человечек, стоящий возле огромного стула.

Линда прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— …поэтому при проектировании общественного пространства, — продолжал преподаватель, — мы всегда начинаем не с того, что хотим увидеть, а с того, кто и каким образом будет этим пользоваться.

Линда быстро вернулась к тетради.

Предмет назывался «Проектирование архитектурной среды», и, в отличие от некоторых других дисциплин, он ей действительно нравился. Здесь было меньше сухой теории и больше вещей, которые можно было применить на практике.

Пропорции.

Свет.

Маршруты движения.

Материалы.

То, почему человек инстинктивно выбирает один путь и игнорирует другой.

Почему в одном помещении хочется задержаться, а из другого — уйти как можно быстрее.

Через несколько минут на экране появилась фотография небольшой открытой террасы.

Линда перестала переписываться.

Она увеличила изображение.

Деревянный наст, лёгкая конструкция крыши, растения по периметру, несколько столиков.

— А теперь смотрим внимательно, — сказал преподаватель. — Что здесь не так?

Несколько секунд никто не отвечал.

Потом загорелся значок поднятой руки.

— Проход слишком узкий, — сказал кто-то из группы.

— Хорошо. Ещё?

Линда нажала кнопку микрофона.

— Если солнце будет с этой стороны, половина посадочных мест после обеда окажется без тени. И растения вдоль края не помогут.

— Именно. Что ещё?

Линда всмотрелась.

— Покрытие.

— Конкретнее.

— Если это дерево, оно слишком гладкое. После дождя будет скользко.

— Отлично. Вот это и есть проектирование, а не подбор красивых картинок.

Линда выключила микрофон.

Практически одновременно появилось сообщение.

Мия: предательница.

Линда: учись.

Мия: я пришла сюда страдать, а не учиться.

Полтора часа закончились неожиданно быстро.

Когда преподаватель попрощался и окно конференции исчезло, Линда откинулась на спинку стула.

За окном было солнечно.

На кухонной части её небольшой квартиры всё ещё стояла кружка с остывшим кофе, который она приготовила перед началом занятия.

Однокомнатная квартира была маленькой, но Линду вполне устраивала.

Кровать у стены, диван, шкаф, небольшая кухня и главное её сокровище — широкий рабочий стол возле окна.

Когда она только въехала, там стоял крошечный письменный столик, за которым невозможно было разместить даже ноутбук и альбом одновременно. Через месяц Линда заменила его длинной деревянной столешницей.

Теперь на ней умещалось всё.

Но только теоретически.

На практике там уже лежали ноутбук, графический планшет, две тетради, пенал, коробка акварели, линейки, несколько распечаток и три книги.

Линда посмотрела на всё это.

Первого сентября стол был почти пустым.

Прошло несколько дней.

Началось.

До следующей пары оставалось сорок минут.

Можно было позавтракать нормально.

Можно было помыть посуду.

Можно было убрать квартиру.

Линда открыла программу для моделирования.

Разумеется.

Вчера она начала набрасывать вариант небольшого павильона для задания и теперь её раздражала крыша.

Она исправила угол.

Посмотрела.

Вернула обратно.

Сделала ещё раз.

Через двадцать минут крыша выглядела почти так же, как в начале.

— Великолепно, — пробормотала Линда.

Она сохранила файл.

Телефон показывал, что до следующей пары осталось пятнадцать минут.

Пришлось ограничиться йогуртом и бутербродом.

Вторая лекция была гораздо скучнее первой.

После неё Линда закрыла ноутбук и решила хотя бы на час перестать смотреть в экран.

Она помыла посуду, запустила стиральную машину, собрала разбросанную одежду, открыла окно и уже собиралась пылесосить, когда телефон завибрировал.

Мия:

Я почти у тебя.

Линда уставилась на сообщение.

Что значит почти?

Минут пять.

Ты решила предупредить заранее?

Я предупредила.

За пять минут.

Именно.

Следом появилось:

Ставь чайник.

Линда посмотрела на пылесос.

Потом на телефон.

— Ненавижу тебя.

Через семь минут Мия уже снимала обувь в прихожей.

— У тебя чисто.

— Потому что ты пришла раньше, чем я успела начать уборку.

— Тогда это природная чистота.

— Проходи.

Мия принесла выпечку из пекарни возле метро, поэтому домашнее задание быстро превратилось в чай, булочки и обсуждение всего, кроме домашнего задания.

Лишь спустя почти час они наконец разложили тетради.

— Нам нужно два варианта, — сказала Линда.

— Нам нужен один.

— В задании написано два.

— Один хороший автоматически равен двум плохим.

— Попробуй объяснить это преподавателю.

Мия задумалась.

— Не поймёт.

— Вот именно.

Они начали работать.

Сначала спорили о форме павильона.

Потом о материалах.

Потом Мия предложила сделать одну стену полностью зелёной.

— Живые растения?

— Да.

— За ними надо ухаживать.

— Кто-нибудь будет.

— Кто?

— Специальный человек.

— Великая профессия — специальный человек.

Мия потянулась за линейкой и локтем задела стопку тетрадей.

— Ой.

Три тетради, альбом и папка с распечатками соскользнули со стола.

— Ты серьёзно?

— Я нечаянно.

Они обе наклонились собирать вещи.

Из-под альбома выскользнул кремовый конверт.

Мия подняла его первой.

— А это что?

Линда сначала не поняла, о чём она.

Потом увидела золотистый круг.

— А. Билет.

— Какой билет?

— Я тебе не рассказывала?

— Очевидно, нет.

Мия уже открывала конверт.

— Я выиграла путешествие.

Рука Мии остановилась.

— Что?

— Первого сентября. Когда мы разошлись возле метро.

— Ты выиграла путешествие и несколько дней молчала?!

— Я забыла.

— Как можно забыть, что ты выиграла путешествие?

— Очень легко, если не веришь, что оно настоящее.

Мия достала билет.

Линда коротко рассказала про киоск, бабушку и лотерею.

Чем дальше она рассказывала, тем сильнее загорались глаза Мии.

— Семь дней?

— Да.

— Бесплатно?

— Якобы.

— С проживанием?

— Да.

— И едой?

— Да.

— Я еду с тобой.

— Нет.

— Почему?

— Потому что здесь нет плюс один.

Мия перевернула билет.

— Может, мелким шрифтом?

— Нет.

— А если я помещусь в чемодан?

— Тогда, возможно.

— У тебя большой чемодан?

— Средний.

— Чёрт.

Они рассмеялись.

Мия снова внимательно рассмотрела билет.

— Я тоже куплю.

— Что?

— Такой же лотерейный билет.

— Их может уже не быть.

— По дороге домой зайду в киоск. Если нет — посмотрю возле дома.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Если выиграю, поедем вдвоём.

— А если не выиграешь?

— Куплю второй.

— Вот так люди и становятся зависимыми от лотерей.

— Я установлю лимит.

— Какой?

— Три.

— Очень ответственно.

Мия аккуратно положила билет на тетради.

— Всё. Решено. Двадцать четвёртого сентября мы уезжаем в неизвестность.

— Ты ещё ничего не выиграла.

— Не разрушай мечту.

Мия ушла около семи.

Линда убрала чашки, закончила стирку и наконец пропылесосила квартиру.

Вечером она устроилась на диване с ноутбуком и включила сериал, который смотрела уже вторую неделю.

На середине серии телефон завибрировал.

Мия:

Зашла в киоск возле метро.

Нет таких.

Линда ответила:

Знак судьбы.

Не дождёшься.

Через секунду:

Возле дома ещё один есть.

Линда усмехнулась.

Ты ненормальная.

Ответ пришёл моментально.

Чудо не обязано само залезать к тебе в сумку.

Очень мудро.

Мия долго что-то печатала.

Потом пришло:

Вообще-то я серьёзно. Чудеса иногда всё-таки случаются. И если твоё уже постучалось, не надо делать вид, что дома никого нет.

Линда перечитала сообщение.

Посмотрела в сторону рабочего стола.

Билет снова лежал там, где его оставила Мия.

Это может оказаться обычной рекламной обманкой.

Может.

И никакого путешествия не будет.

Может.

Очень убедительно.

А может, будет. Узнаешь только одним способом.

Линда ничего не ответила.

Вернулась к сериалу.

Но минут через десять поймала себя на том, что совершенно не понимает, о чём разговаривают герои.

Перед сном она приняла душ, высушила волосы и уже забралась под одеяло, когда телефон зазвонил.

Мия.

— Ну? — спросила Линда вместо приветствия.

— Я проиграла.

— Что?

— Все три.

Линда засмеялась.

— Ты действительно купила три?

— Я женщина слова.

— И?

— Первый — ничего. Второй — денежный приз.

— Так это же выигрыш.

— Стоимость самого билета. Не считается. Третий — скидка на следующий билет.

— Гениальная система.

— Короче, путешествие меня не выбрало.

— Соболезную.

Мия трагически вздохнула.

— Значит, это не моё чудо. Ловить его пока не буду.

— До следующего киоска?

— Нет. Три так три.

— Даже удивительно.

— Я умею проигрывать достойно.

Линда улыбнулась в темноте.

— Спокойной ночи.

— Спокойной. И не потеряй билет.

— Постараюсь.

— Я серьёзно.

— Пока.

Она отключила звонок.

Несколько секунд лежала, глядя в потолок.

Потом повернулась на бок.

Билет лежал на столе.

До двадцать четвёртого сентября оставалось меньше трёх недель.

Дни начали ускоряться.

Первую неделю сентября Линда почти не заметила.

Дистанционные занятия чередовались с поездками в университет. Утром она могла сидеть перед ноутбуком в домашних шортах и слушать лекцию, а через день уже бежать по университетскому коридору с тубусом под мышкой и стаканом кофе в руке.

Коридоры снова наполнились голосами.

Кто-то жаловался на расписание.

Кто-то искал аудиторию.

Первокурсники всё ещё ходили небольшими компаниями и выглядели так, словно боялись потеряться.

На третьем курсе подобные страхи давно исчезли.

Им на смену пришли другие.

Например, проект, который преподаватель объявил в пятницу.

На стол перед группой поставили небольшой деревянный макет.

— До двадцать третьего сентября, — сказал Соколов, — каждая команда представляет концепцию летней террасы.

По аудитории прокатился стон.

— Я ещё не закончил.

Стон стих.

— Масштаб один к двадцати пяти. Мне нужен физический макет, не только визуализация. Основание, каркас, мебель, озеленение, свет. Материалы выбираете сами.

— А готовые элементы можно? — спросил кто-то.

— Минимально. Я хочу увидеть ваши руки, а не ассортимент магазина для моделистов.

Мия наклонилась к Линде.

— Он хочет увидеть нашу кровь.

— Возможно.

— Двадцать третьего?

— Да.

Мия вдруг посмотрела на неё.

— А ты двадцать четвёртого уезжаешь.

— Если уезжаю.

— Значит, закончишь проект — и сразу в отпуск. Идеально.

Линда только хмыкнула.

Проект быстро захватил всё свободное пространство.

В прямом смысле.

На рабочем столе дома появились деревянные палочки, тонкий картон, листы пластика, кусочки ткани, клей, ножи для макетов и коробка с материалами для миниатюрного озеленения.

Где-то под ними исчез билет.

Линда перестала о нём думать.

В субботу Мия приехала с небольшим рюкзаком.

— Я остаюсь до завтра.

— Я поняла по размеру твоего багажа.

— И мы идём по магазинам.

— Зачем?

Мия посмотрела на неё как на человека, задавшего исключительно глупый вопрос.

— Тебе нужны вещи для путешествия.

— У меня есть вещи.

— У тебя есть одежда. Это другое.

Через час они уже ходили по торговому центру.

Линда не собиралась покупать ничего серьёзного.

В результате через два часа у неё появились тёмно-зелёное платье, лёгкое чёрное платье на вечер, пара удобных ботинок и короткая куртка.

— Всё, — заявила она. — Больше ничего.

— Сапоги.

— Нет.

— Ты сама говорила, что там осень.

— У меня есть обувь.

— У тебя кроссовки.

— И ботинки, которые ты только что заставила меня купить.

Мия задумалась.

— Ладно. Победа за тобой.

Они отнесли пакеты в камеру хранения и поднялись в кафе на верхнем этаже.

За окном город заливало сентябрьское солнце.

— Представь, — сказала Мия, размешивая сахар в кофе, — если тебя реально куда-нибудь красиво повезут.

— Например?

— В горы.

— Автобусом?

— Почему нет?

— Семь дней в автобусе?

— Не семь дней в автобусе. Господи, Линда. Автобус тебя отвезёт.

— Куда?

— Вот это и интересно.

Линда отломила кусочек круассана.

— Меня больше беспокоит, что на билете нет названия компании.

— Зато есть дата.

— Очень успокаивает.

— И автостанция.

— Ещё лучше.

Мия улыбнулась.

— Ты всё равно поедешь.

— Почему ты так уверена?

— Потому что ты уже купила платье.

Линда посмотрела на пакет возле стола.

— Ты меня заставила.

— Детали.

Вечером они заказали пиццу и посмотрели старый фильм, который обе знали почти наизусть.

В воскресенье пришлось расплачиваться за безделье.

Почти четыре часа они сидели за столом, делая наброски будущей террасы.

Линда предложила лёгкий деревянный каркас с частично прозрачной крышей. Мия придумала систему вертикального озеленения.

Они спорили о расположении столиков, потом о лестнице, потом двадцать минут выбирали материал для пола.

К вечеру на столе лежал первый приличный эскиз.

— Мы гении, — сказала Мия.

— Мы сделали примерно пятнадцать процентов.

— Не разрушай момент.

Около семи она собралась домой.

У двери Мия обняла Линду.

— Если найдёшь ещё один билет, звони.

— Конечно.

— Даже ночью.

— Уходи.

Дверь закрылась.

Квартира мгновенно стала тихой.

Линда вернулась к столу.

Нужно было убрать материалы.

Она посмотрела на картон, линейки, ножи, карандаши, планшет, распечатки.

Решила, что сделает это завтра.

Выключила настольную лампу и ушла на кухню.

Под одной из тетрадей едва виднелся уголок кремовой бумаги.

Линда его не заметила.

Первая неделя сентября закончилась.

До отправления «Маршрута № 7» оставалось семнадцать дней.

Глава 3. Двадцать четвертое сентября.

К середине сентября билет окончательно исчез под университетскими делами.

Не потерялся — Линда примерно представляла, где он лежит. Где-то в районе правого угла рабочего стола, под распечатками к проекту, альбомом с эскизами и, возможно, упаковкой деревянных палочек.

Проверять она не собиралась.

На это просто не было времени.

Университет снова работал на полную мощность.

Первые сентябрьские дни, когда преподаватели ещё ограничивались фразами вроде «в этом семестре мы будем изучать», закончились. Теперь вместо них звучало:

«Сдать к пятнице».

«Исправить к следующей паре».

«Почему у вас до сих пор нет второго варианта?»

И особенно любимое:

«Это займёт у вас буквально пару часов».

Последнее обычно означало минимум один вечер.

Линда снова привыкла просыпаться по будильнику, заваривать кофе ещё до того, как окончательно открыла глаза, и проверять университетский чат раньше социальных сетей.

В понедельник и четверг занятия проходили дистанционно.

В остальные дни она ездила в университет.

Иногда возвращалась домой засветло.

Чаще — уже вечером.

Проект летней террасы постепенно превратился в главное событие месяца.

Их с Мией идея, которая начиналась с нескольких линий в альбоме, теперь занимала половину рабочего стола Линды.

Основание они сделали из тонкой фанеры.

Несущие элементы — из деревянных реек.

Для прозрачной части крыши Линда нашла лист тонкого пластика, который пришлось трижды переделывать, потому что первый треснул, второй она криво отрезала, а третий Мия случайно залила клеем.

— Я до сих пор считаю, что этого не было, — заявила Мия.

— У меня есть фотография.

— Фотографии сейчас легко подделать.

— Я сфотографировала тебя с бутылкой клея в руке.

— Искусственный интеллект.

Линда посмотрела на неё.

— Конечно.

— Мы живём в удивительное время.

Вертикальное озеленение, за которое отвечала Мия, они делали из специального материала для макетов, маленьких веточек и высушенного мха.

Столики Линда вырезала вручную.

Стулья они заказали готовые, потому что после попытки собрать первый самостоятельно Линда посмотрела на конструкцию, напоминавшую орудие средневековой пытки, и сказала:

— Всё. С меня хватит.

Самое страшное началось со света.

Линда решила, что раз преподаватель сказал показать освещение, они действительно его покажут.

Не нарисуют.

Сделают.

И вот тогда в квартире появились тонкие провода, миниатюрные светодиоды и батарейный блок.

В два часа ночи с субботы на воскресенье терраса впервые загорелась мягким тёплым светом.

Мия сидела на полу.

Линда — рядом.

Обе несколько секунд молча смотрели на макет.

— Мы гении, — наконец сказала Мия.

— Вот сейчас соглашусь.

Они торжественно стукнулись кружками с давно остывшим чаем.

О билете Линда вспоминала редко.

Зато о нём прекрасно помнила Мия.

— Осталось двенадцать дней, — сообщила она однажды утром.

Линда подняла голову от телефона.

— До чего?

Мия застыла с ложкой возле рта.

— Ты издеваешься?

Они сидели в университетской столовой между парами.

— А.-Линда поняла.— До путешествия.

— Ты действительно забыла?

— У меня сегодня просмотр проекта.

— Линда.

— Что?

— Ты через двенадцать дней садишься в загадочный автобус, который увезёт тебя неизвестно куда.

— Возможно.

— А тебя волнует просмотр.

— Потому что просмотр существует.

— А автобус?

— Вот именно.

Мия покачала головой.

— Иногда мне кажется, что мы дружим исключительно потому, что я компенсирую полное отсутствие у тебя авантюризма.

— Ты купила три лотерейных билета подряд.

— И?

— Ничего. Просто вспомнила.

Через несколько дней билет всё-таки пришлось достать.

Линда сидела перед кабинетом преподавателя и впервые чувствовала себя немного глупо.

В руках у неё лежал блокнот.

В блокноте — список занятий, которые она должна была пропустить.

Она заранее решила разобраться со всем до поездки.

Если поездка вообще состоится.

Дверь открылась.

— Заходите.

Линда вошла.

— Можно вас на минуту?

— Конечно.

Она объяснила, что с двадцать четвёртого по тридцатое сентября её не будет в городе.

— Семейные обстоятельства? — спросила преподавательница.

— Нет. Поездка.

— Хорошо. Куда едете?

Линда открыла рот.

И остановилась.

Вопрос был совершенно естественным.

Ответа у неё не было.

— Пока точно не знаю.

Преподавательница посмотрела на неё поверх очков.

— Интересная поездка.

— Да.

Линда сама услышала, насколько нелепо это прозвучало.

— У меня билет с открытым направлением. Что-то вроде туристической программы.

— А-а. Понятно.

По лицу женщины было очевидно, что ничего ей не понятно.

К счастью, расспрашивать она не стала.

Они договорились, что задание Линда отправит через университетскую систему, а на дистанционное занятие подключится как обычно.

Примерно так же прошли разговоры с остальными преподавателями.

Кто-то вообще не обратил внимания.

Один дал дополнительное задание.

Ещё одна преподавательница попросила заранее отправить работу.

Проблем не возникло.

Только каждый раз повторялся один и тот же вопрос:

— Куда едете?

И каждый раз Линда отвечала всё менее уверенно.

— Пока не знаю.

После третьего такого разговора она вечером достала билет.

Перечитала.

24 сентября.

21:00.

Центральная автостанция. Платформа будет указана в день отправления.

Всё.

Ни направления.

Ни города.

Ни названия организации.

Линда перевернула его.

Список вещей.

Условия.

Семь дней.

Тёплая осень.

Она достала телефон и попыталась найти изображение эмблемы через поиск по картинке.

Ничего. Потом набрала несколько фраз с билета. Снова ничего.

«Семь дней вне обычной жизни» приводило к туристическим блогам, рекламным сайтам и психологическим тренингам.

«Пассажирский маршрут № 7» выдавал обычные городские автобусы.

Через двадцать минут Линда закрыла браузер.

Наверное, следовало насторожиться.

Вместо этого она положила билет обратно на стол и вернулась к проекту.

Двадцать третье сентября наступило быстрее, чем хотелось.

Утром Линда проснулась раньше будильника.

Несколько секунд лежала неподвижно.

Потом вспомнила.

— Защита.

И мгновенно окончательно проснулась.

Макет они везли в университет почти как новорождённого ребёнка.

Для него нашли большую коробку, укрепили стенки и обложили конструкцию мягкой бумагой.

Мия держала коробку снизу.

Линда придерживала сбоку.

— Осторожно.

— Я осторожно.

— Ты наклонила.

— Я не наклоняла.

— Мия!

— Линда, если ты ещё раз скажешь «осторожно», я специально его уроню.

Линда замолчала.

Через несколько секунд:

— Только ступенька.

— Я её вижу!

В аудиторию макет добрался целым.

Защита началась в десять.

На столах постепенно появлялись маленькие террасы, павильоны и кафе.

Кто-то сделал сложную металлическую конструкцию.

У другой группы был практически миниатюрный сад.

Одна команда даже добавила крошечных людей.

— Нам нужны были люди, — прошептала Мия.

— Нет.

— Посмотри, как мило.

— За сутки до сдачи ты говорила, что ненавидишь этот проект.

— Теперь я его люблю.

Когда очередь дошла до них, Линда почувствовала привычное напряжение.

Она всегда волновалась перед защитами.

Не до дрожи.

Просто первые несколько секунд сердце билось быстрее, а слова казались слишком заранее отрепетированными.

Потом это проходило.

— Основная идея проекта — создать пространство, которое остаётся открытым, но при этом защищает посетителей от прямого солнца и лёгких осадков…

Она говорила спокойно.

Мия продолжила про вертикальное озеленение.

Линда показала схему движения.

Потом включила подсветку.

Под прозрачной крышей загорелись крошечные лампы.

Преподаватель наклонился ближе.

— Это вы сами делали?

— Да.

— Электрику тоже?

— Да.

Он осмотрел макет.

— Хорошо.

Линда незаметно выдохнула.

Вопросы были.

Про покрытие.

Про отвод воды.

Про доступность для маломобильных посетителей.

На одном вопросе Мия немного растерялась, и Линда подхватила ответ.

Потом наоборот.

Когда они закончили, преподаватель ещё раз посмотрел на макет.

— Очень достойная работа. Есть несколько моментов, которые стоило бы доработать в реальном проекте, но концепция хорошая. И макет выполнен аккуратно.

Вернувшись на место, Мия схватила Линду за руку.

— Всё.

— Всё.

— Мы свободны.

— До следующего проекта.

— Замолчи.

Вечером они сидели в небольшом ресторане недалеко от университета.

Макет остался на кафедре.

Рюкзаки стояли возле стульев.

На столе были паста, картофель, два десерта, которые они заказали «в честь окончания проекта», и по бокалу вина.

— За террасу, — сказала Мия.

— За то, чтобы больше никогда не клеить миниатюрные стулья.

Они чокнулись.

— И за тебя.

Линда нахмурилась.

— А я что сделала?

— Ты завтра уезжаешь.

Линда замерла со стаканом в руке.

— Чёрт.

Мия уставилась на неё.

— Ты забыла?!

— Нет.

— Ты только что забыла!

— Я помнила дату. Просто не осознавала, что завтра уже двадцать четвёртое.

— Господи.

Мия отложила вилку.

— Ты хотя бы чемодан собрала?

— Нет.

— Линда!

— Я соберу.

— Когда?

— Завтра.

— Автобус в девять вечера.

— Вот именно. У меня весь день.

— У тебя абсолютно неправильное отношение к загадочному путешествию.

Линда рассмеялась.

— А какое правильное?

— Паника. Восторг. Три собранных чемодана. Проверка билета каждые четыре минуты.

— Ты бы именно так и делала?

— Разумеется.

Мия помолчала.

— Ты ведь поедешь?

Линда посмотрела на неё.

До этого момента она почему-то всерьёз об этом не думала.

Билет лежал дома.

Дата приближалась.

Она договорилась с преподавателями.

Даже купила одежду.

Но где-то внутри всё равно сохранялось ощущение, что ничего не произойдёт.

Она придёт на автостанцию.

Покажет билет.

На неё посмотрят как на сумасшедшую.

Она позвонит Мие.

Они встретятся в баре и будут до полуночи смеяться над тем, как Линда чуть не уехала в несуществующее путешествие.

— Поеду, — сказала она.

Мия улыбнулась.

— Вот и правильно.

Утро двадцать четвёртого сентября началось с будильника в восемь.

Линда открыла глаза.

И первой мыслью было:

Сегодня.

Теперь дата наконец приобрела смысл.

Она лежала ещё несколько секунд.

Потом повернула голову.

На столе, среди книг и тетрадей, лежал кремовый конверт.

Сегодня.

Линда встала.

До обеда она занималась обычными делами.

Подключилась к дистанционной паре.

Ответила на несколько вопросов.

Отправила преподавателю задание.

Сходила в магазин.

Пообедала.

И только после трёх достала чемодан.

Положила его на кровать.

— Так.

Список на билете оказался неожиданно полезным.

Удобная обувь.

Есть.

Тёплая одежда.

Джинсы.

Свитера.

Футболки.

Бельё.

Косметичка.

Аптечка.

Зарядки.

Новое зелёное платье.

Чёрное платье.

Линда посмотрела на него.

— Очень надеюсь, что ты мне не понадобишься.

Но положила.

Куртка.

Ноутбук.

Последний она несколько секунд держала в руках.

Отдых отдыхом, но занятия никто не отменял.

Ноутбук отправился в отдельную сумку вместе с зарядкой и графическим планшетом.

В половине шестого позвонила Мия.

— Я еду тебя провожать.

— Нет.

— Почему?

— Потому что.

— Аргумент уровня профессора.

— Мия, не надо.

— Я хочу увидеть автобус.

— Если он вообще будет.

— Тем более!

Линда застегнула чемодан.

— Я хочу поехать одна.

На другом конце стало тихо.

— Боишься?

Линда задумалась.

— Немного.

— Тогда я тем более должна приехать.

— Нет. Если там ничего не будет, я позвоню тебе. Встретимся в нашем баре, напьёмся и будем смеяться.

— И плакать.

— Почему плакать?

— Потому что чудо оказалось мошенничеством.

— Хорошо. Смеяться и плакать.

Мия вздохнула.

— Ладно.

— Спасибо.

— Но ты мне напишешь.

— Да.

— Как только найдёшь автобус.

— Да.

— И когда сядешь.

— Да.

— И желательно номер автобуса.

— Мия.

— Всё-всё.

В семь вечера квартира выглядела непривычно тихой.

Линда прошлась по комнате.

Проверила окна.

Выключила удлинитель.

Выбросила мусор.

Заглянула в холодильник.

Полила единственное растение на подоконнике.

Потом остановилась посреди комнаты.

Всего неделя.

Почему-то ощущалось так, будто она уезжала гораздо дольше.

Рабочий стол снова был завален.

Тетради.

Книги.

Линейки.

Остатки материалов от макета.

Стакан с кистями.

Линда взяла билет.

Убрала его в наружный карман сумки.

Проверила.

Достала обратно.

— Нет.

Лучше держать при себе.

Она положила билет в кошелёк.

Вызвала такси.

На автостанцию Линда приехала в восемь пятнадцать.

Слишком рано.

Но лучше так.

Она вытащила чемодан из багажника и несколько секунд стояла возле входа.

Людей было много.

Кто-то курил возле урны.

Кто-то обнимался перед отъездом.

Мужчина торопливо заталкивал огромную сумку в багажное отделение автобуса.

Из динамиков доносились объявления.

Всё было совершенно обычным.

Линда вошла внутрь.

Посмотрела на электронное табло.

Восемь сорок.

Восемь пятьдесят.

Девять.

Несколько рейсов.

Никакого маршрута номер семь.

Она достала билет.

21:00.

Всё правильно.

Линда подошла к справочному окну.

За стеклом сидела женщина лет пятидесяти.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте.

— Подскажите, пожалуйста, с какой платформы отправляется вот этот автобус?

Линда протянула билет.

Женщина посмотрела на него.

Потом на монитор.

— Куда?

— Я…

Линда замялась.

— Там направление не указано.

Женщина подняла глаза.

— Как это?

— Вот так.

Она снова посмотрела на билет.

— Маршрут номер семь?

— Да.

Несколько щелчков мышкой.

— У нас нет такого рейса.

Линда почувствовала, как внутри что-то неприятно опустилось.

— Может быть, туристический?

— Туристические автобусы иногда забирают отсюда группы, но у них должно быть название компании.

— Здесь нет.

Женщина ещё раз посмотрела на билет.

Теперь уже немного подозрительно.

— Девушка, я не знаю, что это. В расписании такого автобуса нет.

— Понятно.

Линда забрала билет.

— Спасибо.

Она отошла от окна.

Ну конечно.

Вот и всё.

Никакого путешествия.

Никакого загадочного места.

Лотерея оказалась какой-то рекламной ерундой или глупым розыгрышем.

Самое неприятное заключалось даже не в этом.

А в том, что какая-то часть Линды всё-таки поверила.

Совсем немного.

Но поверила.

Она вышла из здания.

Остановилась возле чемодана.

Достала телефон.

Мия

Палец завис над кнопкой вызова.

Сейчас она позвонит.

Скажет:

«Готовься. Через час буду в баре».

Мия сначала расстроится.

Потом скажет, что она же предупреждала вселенную, что так нельзя.

Они закажут коктейли.

Будут смеяться.

И всё закончится.

Линда опустила телефон.

— Ну что, — тихо сказала она. — Видимо, чудо всё-таки пролетело мимо.

Она усмехнулась собственным словам.

Потом достала билет.

Хотелось сфотографировать его и отправить Мие вместе с каким-нибудь язвительным сообщением.

Линда перевернула билет.

И замерла.

Под строкой о времени отправления был текст.

Линда нахмурилась.

Поднесла билет ближе.

Место посадки: напротив центрального входа в автостанцию.

Несколько секунд она просто смотрела.

Потом перечитала ещё раз.

Нет.

Этой строки не было.

Линда прекрасно это помнила.

Она изучала билет первого сентября.

Читала его перед разговорами с преподавателями.

Перечитывала вчера.

Там было:

«Платформа будет указана в день отправления».

А теперь…

Линда быстро перевернула билет.

Снова обратно.

Строка никуда не исчезла.

— Что за…

Она подняла голову.

Напротив автостанции тянулась дорога.

Несколько припаркованных машин.

Такси.

Микроавтобус.

Люди.

Линда сделала несколько шагов вперёд.

И увидела его.

На противоположной стороне улицы стоял автобус.

Она могла поклясться, что несколько минут назад его там не было.

Тёмно-красный.

Не бордовый.

Именно глубокий тёмно-красный цвет, на котором вдоль корпуса были изображены ветви осенних деревьев. Золотые, медные и багряные листья будто летели по всей длине автобуса.

Никаких рекламных надписей.

Никакого названия компании.

Только возле передней двери — золотистый круг с извилистой линией внутри.

Тот самый.

Линда медленно посмотрела на билет.

Потом снова на автобус.

Дверь была открыта.

Рядом стоял мужчина лет пятидесяти.

Тёмные брюки.

Бордовый форменный пиджак.

Фуражка.

В руках — папка.

На груди небольшая золотая эмблема.

Линда почувствовала, как сердце забилось быстрее.

Вот теперь можно было развернуться.

Именно сейчас.

Позвонить Мие.

Вызвать такси.

Уехать домой.

Потому что автобус, которого нет в расписании и который отправляется неизвестно куда, был именно тем случаем, про который нормальный человек потом рассказывает:

«Я сразу поняла, что не надо было туда садиться».

Линда посмотрела на чемодан.

Потом на автобус.

— Чёрт.

Она взялась за ручку чемодана.

Перешла дорогу.

С каждым шагом автобус становился всё реальнее.

Обычные колёса.

Обычные окна.

За лобовым стеклом висела небольшая табличка.

7

Мужчина возле двери что-то отмечал в папке.

Линда подошла.

— Здравствуйте.

— Добрый вечер.

Голос у него был приятный и совершенно спокойный.

— Вы… куда отправляетесь?

Мужчина поднял глаза.

— Простите?

— Этот автобус. Куда он едет?

Он посмотрел на неё немного устало.

— Девушка, если у вас нет билета, пожалуйста, не задерживайте посадку. Мне ещё нужно принять пассажиров.

Линда ничего не сказала.

Просто протянула билет.

Мужчина взял его.

Посмотрел.

И выражение его лица мгновенно изменилось.

Усталость исчезла.

Он внимательно посмотрел на Линду.

Потом снова на билет.

— Вот как.

— Что?

Мужчина улыбнулся.

— Поздравляю.

— С чем?

— Вы выиграли.

— Это я уже поняла.

Его улыбка стала чуть шире.

— Тогда добро пожаловать на маршрут номер семь.

Он открыл папку.

— Ваше имя и фамилия?

Линда назвала.

— Полных лет?

— Двадцать один.

Он сделал отметку.

Линда посмотрела через открытую дверь автобуса.

Внутри горел мягкий свет.

— А куда мы всё-таки едем?

Мужчина закрыл папку.

— Всё узнаете по дороге.

— Очень информативно.

— Таковы условия путешествия.

Линда ещё несколько секунд смотрела на него.

Мужчина оставался совершенно невозмутимым.

— Чемодан можете оставить мне, — сказал он. — Я уберу его в багажное отделение.

— Я сама.

— Как пожелаете.

Он открыл нижний отсек.

Там уже стояло несколько чемоданов.

Линда заметила чёрный.

Большой синий.

Ярко-жёлтый.

Значит, она была не единственной.

Почему-то от этой мысли стало легче.

Она поставила свой чемодан рядом.

Мужчина закрыл отсек.

— Можете проходить в салон. До отправления ещё есть время.

— Мы кого-то ждём?

— Да.

— Много людей?

Он посмотрел в свою папку.

— Ещё несколько пассажиров.

Линда кивнула.

Вот теперь всё происходило на самом деле.

Она достала телефон.

Открыла переписку с Мией.

Напечатала:

Я нашла автобус.

Подумала.

Добавила фотографию его тёмно-красного борта.

Ответ появился почти моментально.

Мия:

ТЫ СЕРЬЁЗНО???

Следом:

ЛИНДА НЕ САДИСЬ ПОКА Я НЕ ПОСМОТРЮ ФОТО

Линда улыбнулась.

Напечатала:

Поздно.

— Проходите, пожалуйста, — сказал мужчина.

Линда убрала телефон в сумку.

Подняла голову.

Над дверью автобуса была та же золотая эмблема.

Круг.

Дорога.

Она поставила ногу на первую ступеньку.

На мгновение остановилась.

Ещё можно было передумать.

До квартиры — меньше часа.

Завтра утром она могла проснуться в своей кровати, включить ноутбук, подключиться к паре и забыть обо всей этой истории.

Но Мия когда-то сказала:

Если чудо постучалось, не надо делать вид, что дома никого нет.

Линда усмехнулась.

— Надеюсь, ты была права.

И поднялась в автобус.

Глава 4. Элварин

Первое, что заметила Линда, поднявшись в автобус, — внутри он оказался гораздо уютнее, чем она ожидала.

Снаружи тёмно-красный туристический автобус выглядел почти торжественно: осенние ветви, золотистые листья, аккуратная эмблема возле двери. Но внутри не было ничего показного.

Мягкий тёплый свет. Широкие кресла. Тёмные полки над головами.

Небольшие столики между некоторыми сиденьями.

Никаких ярких ламп под потолком, никакой навязчивой рекламы, никаких цветных экранов.

Линда остановилась в проходе и быстро огляделась.

Людей было немного.

Гораздо меньше, чем она ожидала.

Большая часть мест пустовала.

В первых рядах сидел мужчина лет пятидесяти, высокий, сухощавый, с аккуратно подстриженной седеющей бородой. Он держал в руках книгу, но время от времени посматривал в окно.

Чуть дальше расположилась женщина примерно сорока лет. Светлые волосы были собраны в низкий хвост, на коленях лежала сумка, которую она придерживала обеими руками. Выглядела она так, будто либо сильно устала, либо просто пока не знала, что со всем этим делать.

За ней сидел совсем молодой парень.

Лет восемнадцать, максимум девятнадцать.

Наушники, тёмная толстовка, телефон.

Возле окна почти в самом конце автобуса разговаривали двое мужчин постарше.

Линда прошла дальше.

— Тут свободно.-Она обернулась.

Девушка, сидевшая через проход, указала на кресло рядом с собой.

На вид ей было примерно двадцать два или двадцать три. Короткие каштановые волосы, серо-зелёные глаза, веснушки на переносице. На коленях лежал рюкзак, из которого торчала книга.

— Спасибо.-Линда села у окна. Сумку поставила в ноги. Телефон всё ещё был в руке. На экране мигало последнее сообщение Мии.

ТЫ СЕРЬЁЗНО?

Линда улыбнулась и быстро набрала:

Села. Живая. Автобус нормальный. Люди тоже. Пока.

Ответ появился почти мгновенно.

«ПОКА» МНЕ НЕ НРАВИТСЯ.

Следом:

ФОТО САЛОНА.

Линда подняла телефон, сделала снимок и отправила.

Мия ответила:

Ну выглядит прилично.

И спустя секунду:

Это даже подозрительнее.

Линда тихо рассмеялась.

— Подруга? — спросила девушка рядом.

— Да.

— Переживает?

— Она хотела ехать провожать меня.

— А вы не разрешили?

Линда кивнула.

— Если бы автобуса не оказалось, она бы потом месяц мне это припоминала.

Девушка усмехнулась.

— А он оказался.

— К сожалению.

— Почему к сожалению?

— Потому что теперь придётся выяснить, куда он едет.

Девушка посмотрела на неё чуть дольше, чем требовал обычный разговор.

— Вы отсюда?

— Да.

— Понятно.

— А вы?

— Нет.

Она отвернулась к окну. Линда ждала продолжения. Его не последовало.

— И откуда вы?

— Из другого города.

— Очень конкретно.

На этот раз девушка улыбнулась.

— Простите. Просто всё равно вам скоро всё объяснят.

Линда нахмурилась.

— Что именно?

Девушка качнула головой.

— Всё.

Всё. Прекрасно. Линда решила, что за сегодняшний вечер услышала уже достаточно загадочных фраз.

В автобус поднялись ещё двое пассажиров. Сначала молодой мужчина с большим рюкзаком, потом женщина около тридцати, нервно проверявшая билет каждые несколько секунд.

После них мужчина в бордовой форме, проверявший посадку возле автобуса, вошёл внутрь и закрыл дверь.

Линда машинально посмотрела на часы. Без двух минут девять. Водитель прошёл вперёд.

Другой мужчина — тот, что встречал пассажиров, — остался стоять в проходе. Он снял фуражку и положил её на сиденье первого ряда.

— Добрый вечер.

Разговоры стихли. Даже парень в наушниках поднял голову.

— Рад приветствовать вас на маршруте номер семь.

Мужчина улыбнулся.

— Прежде всего хочу поздравить каждого из вас. Все вы оказались здесь не случайно.

Линда чуть приподняла брови. Началось.

— Каждый из вас приобрёл билет. Кто-то сделал это из любопытства, кто-то — случайно, кто-то вообще собирался пройти мимо.

У Линды неприятно кольнуло где-то под рёбрами. Она вспомнила киоск. Пять минут до автобуса. Бабушку. Осенний буклет.

— И каждый из вас увидел на билете то, что должен был увидеть.

Молодой парень снял наушники.

— В смысле?

Мужчина перевёл взгляд на него.

— В прямом.

— А можно всё-таки объяснить нормально?

Несколько человек тихо рассмеялись.

— Можно.

Мужчина сложил руки за спиной.

— Существует не один мир.

Тишина наступила мгновенно.

Линда моргнула.

Девушка рядом с ней никак не отреагировала.

Будто именно этого и ждала.

— Простите? — произнесла женщина лет сорока.

— Земля, на которой вы родились, лишь один из миров.

Кто-то сзади фыркнул.

— Это розыгрыш?

— Нет.

— Тогда какая-то тематическая поездка?

— Тоже нет.

Мужчина говорил совершенно спокойно. Ни улыбки. Ни театральной паузы.

Ничего, что напоминало бы ведущего какого-нибудь шоу.

— Между мирами существует граница. Большую часть времени она достаточно плотная. Но есть периоды, когда эта граница становится тоньше.

Он посмотрел в окно.

За стеклом медленно двигались огни города. Автобус уже выехал на широкую дорогу.

— Особенно в моменты смены сезонов. Весной и осенью переходы становятся легче. Именно поэтому маршрут номер семь отправляется только дважды в год.

Линда невольно посмотрела на свой билет.

— Подождите, — сказала женщина впереди. — Вы сейчас серьёзно говорите, что этот автобус… едет в другой мир?

— Именно это я и говорю.

С задних рядов кто-то засмеялся.

— Господи.

— Вы можете не верить, — спокойно продолжил мужчина. — Это совершенно нормально. Через несколько часов вопрос исчезнет сам собой.

— А выйти сейчас можно? — спросил парень в толстовке.

Мужчина кивнул.

— Конечно.

Парень замолчал. Автобус продолжал двигаться. Он посмотрел в окно. И не встал.

Линда тоже могла бы встать. Она посмотрела на дверь.

Потом на сумку. На телефон. На девушку рядом.

Но мысль о том, чтобы попросить остановить автобус, почему-то казалась уже гораздо глупее, чем желание остаться. Наверное, потому что она всё ещё не верила.

Другой мир.

Конечно.

Очень удобно.

Скорее всего, их везли в какой-нибудь огромный тематический парк или закрытый туристический комплекс.

Мужчина продолжил:

— Мир, который вы посетите, называется Элварин.

Слово прозвучало необычно.

Мягко.

— Когда-то связь между Землёй и Элварином была гораздо сильнее. Но источники магии на Земле были закрыты много веков назад.

Линда снова нахмурилась.

Теперь происходящее окончательно начало напоминать вступление к фэнтезийному спектаклю.

— Магия исчезла? — спросил кто-то.

— Почти.

Мужчина сделал небольшую паузу.

— Источники исчезли. Но не всё, что они оставили после себя.

Женщина с хвостом подняла голову.

— Что это значит?

— Иногда в людях сохраняются следы.

— Какие следы?

— Искры.

Линда услышала тихий смешок со стороны задних сидений.

Но мужчина никак не отреагировал.

— Слабые остатки того, что когда-то было частью вашей крови. Для большинства людей этого недостаточно, чтобы что-то почувствовать или тем более использовать. Но достаточно, чтобы заметить приглашение.

Линда посмотрела на билет.

— То есть остальные не увидели бы его?

— Возможно.

— Но он лежал в обычном лотерейном киоске.

— Именно.

— И его могла купить любая девушка.

— Купить — да.

Линда замолчала.

— А выиграть?

Мужчина посмотрел прямо на неё.

— Не любая.

По коже прошёл лёгкий холод. Рядом девушка с серо-зелёными глазами чуть улыбнулась. Не насмешливо. Скорее так, будто сама когда-то задавала этот вопрос.

— Наш автобус проходит через несколько городов Земли, — продолжил мужчина. — В каждом из них он забирает тех, кто получил приглашение.

— Сколько таких людей? — спросила женщина впереди.

— Иногда много. Иногда почти никого.

— А в моем городе?

— Трое.

Линда невольно огляделась. Трое. Значит, кроме неё, здесь находились ещё два человека из её города. Видимо те двое из последних вошедших.

— Сегодня ваш город был последней остановкой, — сказал мужчина. — Теперь мы можем продолжить путь.

На передней панели автобуса загорелся мягкий золотистый свет.

— Ночью мы пересечём границу. Утром вы окажетесь в Элварине.

Повисла пауза.

— У вас будет семь дней. Маршрут проходит через несколько поселений и городов. Вы сможете знакомиться с миром, гулять, отдыхать, пробовать местную кухню.

— А домой мы вернёмся? — спросил молодой парень.

Мужчина впервые рассмеялся.

— Это туристическая поездка, а не похищение. Разумеется.

По салону прошёл нервный смешок. Линда выдохнула. Хотя звучало всё равно безумно.

— Ещё одна рекомендация, — сказал мужчина. — Сегодня лучше немного поесть. В мини холодильниках для вас есть вода, лимонад, чай, лёгкие закуски и фрукты. Переход занимает достаточно много времени. Ночью постарайтесь поспать. Он надел фуражку.

— А утром всё станет намного понятнее.

— Очень надеюсь, — пробормотала Линда.

Девушка рядом услышала.

— Станет.

Линда посмотрела на неё.

— Вы знали?

— Нет.

— Но ведёте себя так, будто знали.

Девушка пожала плечами.

— Просто мне всегда казалось, что мир устроен страннее, чем нам говорят.

— Удобная философия.

— Зато сегодня пригодилась.

Автобус плавно набирал скорость. Город постепенно исчезал. Первый час ничего не происходило. Вот совсем. Обычная трасса. Редкие заправки. Фары встречных машин. Огни дальних посёлков. Телефон прекрасно ловил сеть.

Линда успела написать Мие:

Они утверждают, что везут нас в другой мир.

Ответ:

КТО «ОНИ»?

Организаторы.

Ты пила что-нибудь?

Линда засмеялась.

Нет.

ВОТ И ПРАВИЛЬНО. НИЧЕГО НЕ ПЕЙ У НЕЗНАКОМЫХ ЛЮДЕЙ.

Мне двадцать один, мам.

Я СЕЙЧАС ТВОЯ МАМА.

Линда положила телефон на колени. На столике рядом стояли бутылки воды. Она посмотрела на них подозрительно. И решила, что Мия, пожалуй, права. Есть тоже не хотелось. Она была слишком возбуждена. И слишком устала одновременно. Голоса вокруг постепенно становились тише.

Некоторые пассажиры начали знакомиться. Линда узнала, что женщину около сорока зовут Марина.

Она сидела через проход, поэтому разговор получился сам собой.

— Я думала, выиграла обычный тур, — призналась Марина.

— Я тоже.

— После развода решила, что мне нужен хоть какой-то отпуск.

— Давно развелись?

— Три месяца назад.-Марина усмехнулась.— Пятнадцать лет брака. Потом три месяца тишины. И вот теперь автобус в другой мир.

— Логичное продолжение.

Марина рассмеялась.

— Именно.

Девушку рядом с Линдой звали Эва. Она оказалась из соседнего города.

— А чем занимаешься? — спросила Линда.

— Учусь.

— На кого?

— Филология.

— Значит, нас хотя бы двое студентов.

— Уже легче.

Они немного поговорили. Потом Линда отвернулась к окну. Время приближалось к полуночи. Она чувствовала, как начинает проваливаться в сон.

На телефоне появилось последнее сообщение от Мии:

Не забудь утром написать.

Линда ответила:

Обязательно.

Положила телефон в сумку. Закрыла глаза. Всего на несколько минут.

Проснулась она от ощущения, что автобус изменил скорость. Линда резко открыла глаза.

Салон был почти тёмным. Большинство пассажиров спали. Над полом вдоль прохода горели маленькие золотистые огоньки.

Линда посмотрела на часы.

6:17.

За окном была ночь,которая медленно перетекала в рассвет. Но что-то выглядело неправильно. Она несколько секунд не могла понять, что именно.

Потом поняла.

Не было фонарей.

Не было встречных машин.

Не было дорожных знаков.

Ничего.

Только лес.

Высокие тёмные деревья тянулись почти вплотную к дороге.

Линда привстала.

Дорога была идеально ровной.

Но не асфальтовой.

Она выглядела будто сложенной из тёмного камня.

— Эва.

Девушка рядом не проснулась. Линда наклонилась ближе к стеклу.

Между деревьями вспыхнул огонёк.

Голубой.

Потом ещё один.

И ещё.

Они двигались.

Не как фонари.

Не как машины.

Скорее как маленькие светящиеся существа.

Линда почувствовала, как сердце начало биться быстрее.

Телефон. Она быстро достала его.

Нет сети.

Вообще.

Линда открыла сообщения.

Последние отправленные Мии были на месте.

Но значок сети исчез.

Она снова посмотрела за окно.

Автобус проезжал между огромными деревьями.

Некоторые стволы были настолько широкими, что их пришлось бы обнимать втроём.

А над лесом висела луна. Линда нахмурилась.

Она казалась гораздо больше привычной.

И возле неё… Линда прищурилась.

Нет.

Наверное, облако.

Тонкая серебристая дуга.

Будто вторая, очень далёкая луна. Она протёрла глаза. Дуга осталась.

Теперь Линда окончательно проснулась.

— Что за…

В этот момент по автобусу раздался голос.

— Доброе утро, дорогие пассажиры.

Несколько человек зашевелились.

— Мы уже в Элварине. Через двадцать минут будет первая остановка.

Марина резко подняла голову.

— Что?

Кто-то включил индивидуальную лампу.

Эва открыла глаза.

— Приехали?

Линда медленно повернулась к ней.

— Ты знала, что здесь две луны?

Эва посмотрела в окно.

На её лице впервые появилось настоящее удивление.

— Нет.

Линда почему-то испытала облегчение. Хотя бы одна реакция была нормальной. Линда смотрела в окно.

Среди деревьев показались первые огни.

Дом.

Ещё один.

Потом дорога вывела автобус к небольшой долине.

И Линда забыла дышать.

Внизу раскинулось поселение.

Каменные дома стояли вдоль извилистых улиц.

Над крышами поднимался лёгкий дым.

За домами начинались холмы, покрытые золотистыми лесами.

А далеко за ними виднелись горы.

Над всем этим медленно светлело небо.

Это не было декорацией.

Никакой туристический комплекс не мог выглядеть так.

Линда почувствовала странную смесь восторга и страха.

— Ладно, — прошептала она. — Кажется, они не врали.

Поселение называлось Лиарен.

Об этом им сообщил мужчина в форме.

Когда автобус остановился в Лиарене, сопровождающий в бордовой форме встал возле открытой двери.

— На первую остановку у вас полтора часа, — сообщил он. — Завтрак для пассажиров маршрута уже оплачен. Можете прогуляться по поселению и ближайшим окрестностям, но настоятельно прошу не уходить далеко. Через полтора часа автобус отправляется дальше.

— Полтора часа, — повторил молодой парень с задних сидений. — И что будет, если кто-то опоздает?

Мужчина посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

— Лучше не проверять.

Линда, уже собиравшаяся спускаться, остановилась.

— Очень обнадёживающий ответ.

— Зато запоминающийся.

Она покачала головой и вышла из автобуса.

Линда задержалась на ступеньке.

Воздух был холоднее, чем она ожидала.

Свежий.

Пахло влажными листьями, дымом и чем-то сладким.

Она спустилась.

Эва вышла следом.

— Это уже точно не наш мир, — сказала она.

— Согласна.

Марина подошла к ним, застёгивая куртку.

— Можно я с вами? Я пока не готова бродить здесь одна.

— Конечно.

Вместе они направились к зданию, на которое указал сопровождающий. Это оказалось кафе.

Небольшое. Двухэтажное. С деревянной вывеской над дверью. Внутри пахло хлебом. Линда сразу почувствовала голод. Они заняли стол возле окна. И только когда сели, Линда начала замечать детали.

Первым был свет.

По стенам висели длинные прозрачные трубки.

Внутри каждой светилось что-то золотистое.

Не огонь.

Свет просто существовал внутри стекла.

— Это не лампы, — тихо сказала Марина.

— Вижу.

Эва подняла голову.

— Красиво.

К ним подошла девушка-официантка.

Линда посмотрела на неё.

И несколько секунд не могла понять, что именно выглядит необычно.

Потом увидела. Уши. Совсем немного вытянутые. Не огромные. Не как в кино. Но точно не человеческие.

А глаза — миндалевидные, чуть более вытянутые к вискам.

Официантка улыбнулась.

— Доброе утро.

Говорила она на их языке совершенно свободно.

— Для гостей маршрута завтрак уже оплачен.

На стол поставили хлеб, сыр, яйца, жареные овощи, небольшие сладкие булочки, масло и фрукты.

Еда выглядела привычно. К счастью.

— Я боялась, нам принесут жареного дракона, — пробормотала Марина.

Линда чуть не подавилась чаем.

Эва засмеялась.

За соседними столами сидели местные. Теперь различия становились заметнее. У кого-то длиннее уши. У кого-то необычный цвет глаз. Одна женщина разговаривала с мужчиной, и её глаза при определённом свете казались золотистыми.

Но никто не смотрел на туристов особенно пристально.

Будто автобус с людьми с Земли был здесь совершенно обычным явлением.

После завтрака у неё оставалось больше часа, и сидеть всё это время в кафе Линда не собиралась.

— Я пойду посмотрю поселение, — сказала она, допивая чай.

Марина подняла взгляд.

— Одна?

— Я не уйду далеко.

— Вот именно так всегда начинаются фильмы, — заметила Эва.

Линда накинула сумку на плечо.

— Если через час не вернусь, можете сказать водителю, что я была хорошим человеком.

— Нет, — сказала Марина. — Мы скажем, что ты совершенно добровольно ушла в неизвестный магический лес спустя час после попадания в другой мир.

Линда рассмеялась.

— Я иду в парк.

— Удачи, — отозвалась Эва.

Лиарен просыпался.Открывались магазины.Кто-то выставлял перед дверями корзины с фруктами.

По улице ехала небольшая повозка.

Самое удивительное заключалось в том, насколько всё было нормальным. Линда ожидала чего угодно.

Летающих домов. Людей в мантиях. Драконов над крышами.Но здесь была просто жизнь.

Другая. Но жизнь. На краю площади начиналась зелёная аллея.

Чуть дальше виднелся парк. Линда направилась туда.

Перед входом в парк её остановила девочка лет десяти.

— Девушка!

Линда обернулась.

Девочка бежала к ней по дорожке, придерживая длинную косу.

— Вы с красного автобуса?

— Да.

— Тогда далеко не ходите.

Линда посмотрела за её спину.

— Почему?

— Парк большой. А дальше уже лес начинается. Можно не заметить.

— Не заметить что?

— Что парк закончился.

Линда невольно посмотрела на деревья.

— А там опасно?

Девочка пожала плечами.

— Иногда.

Прекрасно.

— Очень содержательно.

Но девочка уже улыбнулась ей и побежала обратно.

Линда проводила её взглядом.

Ещё вчера фраза десятилетнего ребёнка «там дальше лес, иногда опасно» вызвала бы у неё максимум желание не испачкать обувь.

Сегодня же она стояла в другом мире.

И понятия не имела, что здесь вообще считалось опасным.

— Недалеко, — сказала она самой себе. — Просто пройтись. Посмотреть. Вернуться.

Это звучало разумно. Сначала парк даже немного её успокоил. Здесь были дорожки, скамейки, ухоженные газоны. Осень уже тронула верхушки деревьев золотом, под ногами шуршали первые листья.

Обычный парк. Почти. Линда шла медленно, разглядывая всё вокруг, и впервые за утро позволила себе просто почувствовать происходящее. Она находилась в другом мире. Мысль никак не укладывалась в голове. Не в другой стране. Не на другой стороне планеты. Не в каком-нибудь закрытом туристическом комплексе, как она пыталась убедить себя ночью.

В другом мире.

Линда подняла глаза к небу. Оно было голубым. Совершенно нормальным. Ветер шевелил ветви. Пахло сырой землёй и листьями. И именно эта обычность почему-то поражала сильнее всего. Она ожидала, что другой мир должен выглядеть… другим.

А он позволял несколько минут забывать, где она находится.

До тех пор, пока Линда не подошла к клумбе.

Она остановилась возле высокого растения с крупными голубовато-сиреневыми цветами.

Красивые. Очень.

Линда уже собиралась пройти мимо, когда заметила движение.

Один бутон медленно повернулся.

Она остановилась.

Несколько секунд смотрела на него.

Может, ветер.

Линда сделала шаг в сторону.

Цветок повернулся следом. Она замерла. Ещё два соседних бутона едва заметно качнулись — не к солнцу, не вслед ветру. К ней. По спине прошёл холодок. Линда медленно отступила на шаг. Цветы снова чуть повернулись.

— Нет.

Она сама услышала, насколько тихо это сказала. Сердце почему-то забилось быстрее.

Ничего страшного не происходило. Никто на неё не нападал. Перед ней всего лишь росли цветы.

Но цветы не должны были следить за людьми. Линда сглотнула. Наверное, у растения была какая-нибудь реакция на тепло. Или движение. Или здесь существовали совершенно другие механизмы…

Она заставила себя приблизиться ещё на полшага. Один цветок будто дрогнул. Линда тут же отступила.

— Хорошо. Не будем.

На этот раз шутка прозвучала не слишком убедительно.

Она быстро пошла дальше и только метров через двадцать поняла, что улыбается.

Не от веселья. Просто от какого-то совершенно дикого нервного восторга.

— Они поворачиваются, — пробормотала она себе под нос.

А потом тихо рассмеялась.

Цветы. Живые цветы, которые провожали её бутонами. Это было невозможно.

И это действительно происходило. Возле пруда весёлое возбуждение немного ослабло.

Линда уже почти привыкла постоянно оглядываться по сторонам, ожидая новой странности.

И всё равно оказалась не готова. На противоположной стороне воды находился кто-то. Линда сначала решила, что это человек. Высокая фигура стояла у самого берега между деревьями. Она остановилась.

Силуэт был словно не в фокусе. Линда моргнула. Ничего не изменилось.

Существо — теперь ей уже не хотелось называть его человеком — повернулось в её сторону. Она перестала дышать. Расстояние было большим, лица она не видела.

Но почему-то была совершенно уверена: оно смотрит на неё.

— Так…

Линда сделала шаг назад. В этот момент фигура двинулась.

Не побежала.

Не прыгнула.

Просто скользнула к воде и исчезла в ней. Раздался едва слышный плеск. По пруду разошлись несколько кругов. Линда стояла неподвижно. Ждала. Сейчас оно должно было вынырнуть. Через десять секунд. Через двадцать. Через тридцать. Ничего. Поверхность воды успокоилась. Снова стала совершенно гладкой. Линда медленно выдохнула.

— Я туда не пойду.

Она сказала это вслух, словно кто-то предлагал. Отошла от берега ещё на несколько шагов. И впервые подумала, что предупреждение девочки про лес, пожалуй, стоило воспринимать серьёзнее. Через некоторое время она заметила движение высоко на дереве. Линда машинально подняла голову.

И остановилась. На ветке сидела белка. По крайней мере, больше всего животное напоминало именно белку. Размер. Пушистый хвост. Мордочка. Только шерсть была ярко-жёлтой, почти золотистой, а по спине проходили две коричневые полосы. По соседнему стволу пробежала вторая. Линда невольно улыбнулась. После существа у пруда необычные белки казались практически подарком. Одна быстро перебралась с ветки на ветку, другая замерла на стволе, прижавшись к коре. Линда достала телефон. Связи по-прежнему не было, но камера работала. Она успела сделать несколько снимков, прежде чем обе белки скрылись в густой листве. Линда посмотрела на фотографию. Жёлтая белка получилась немного размытой, зато коричневая полоса была отлично видна.

— Мия мне никогда не поверит.

Линда улыбнулась и убрала телефон в сумку.

Вот это уже можно было показывать.

Она пошла дальше, всё ещё невольно поглядывая вверх, надеясь увидеть ещё одну жёлтую белку. Но те, похоже, решили, что достаточно на сегодня удивили гостью, и больше среди ветвей не появлялись.

Линда не спешила. Теперь она рассматривала всё подряд с гораздо большим вниманием: форму листьев, незнакомые кусты вдоль дорожки, гладкие светлые стволы некоторых деревьев. Между кронами проглядывало непривычно чистое голубое небо, а где-то высоко перекликались птицы, которых она не видела.

Иногда приходилось напоминать себе, что всё это настоящее. Не декорации. Не парк с тщательно продуманной тематикой. Не сон после нескольких бессонных ночей над макетом. Она действительно шла по парку в другом мире. От этой мысли внутри снова поднималось странное чувство — смесь восторга, недоверия и почти детского желания заглянуть за следующий поворот просто потому, что там могло оказаться что-нибудь ещё.

Поэтому Линда не сразу обратила внимание, что людей вокруг больше нет.

Скамейки попадались всё реже. Ухоженные клумбы остались позади, трава по краям дорожки стала выше, а деревья постепенно подступили ближе.

Сама дорожка тоже изменилась. Широкая, посыпанная мелким светлым камнем аллея незаметно сузилась до тропинки, на которой местами проступали корни.

Линда только тогда остановилась и оглянулась.

Между деревьями ещё можно было различить крыши Лиарена, но гораздо дальше, чем ей казалось.

— Вот тебе и «недалеко», — пробормотала она.

Она уже решила разворачиваться, когда услышала тихий звук.

Едва различимый. Линда замерла. Через несколько секунд он повторился. Скулёж.

Где-то совсем рядом. Линда остановилась. Снова. Где-то справа. За кустами.

— Только посмотреть.

Линда свернула с дорожки. Прошла между деревьями. Скулёж стал громче. Через несколько метров перед ней появилась небольшая поляна. И Линда остановилась.

На траве лежало животное. Первым впечатлением было: собака. Очень большая собака. Почти размером с небольшого телёнка. Но потом зверь поднял голову. Линда замерла. Морда была кошачьей. Широкой. С крупными скулами и короткой шерстью. Уши напоминали рысьи, только были немного длиннее. Тело — действительно собачье. Сильные лапы. Глубокая грудь. Длинный хвост. Животное снова заскулило. И только тогда Линда увидела кровь.

— Ох ты…

Она медленно подошла ближе. На боку были несколько рваных ран. Одна уходила к плечу. Шерсть вокруг слиплась от крови. Зверь попытался подняться. Лапы подогнулись.Он рухнул обратно.

— Тихо.

Линда присела в нескольких шагах.

— Я не буду тебя трогать.

Золотистые глаза смотрели прямо на неё. Странные. Очень разумные.

— Хотя нет. Буду.

Она открыла сумку. Аптечка. Как хорошо, что она в последний момент решила положить её не в чемодан. Перчатки.Антисептик. Салфетки. Бинт. Обезболивающее.

Линда замерла. Лекарство. Она понятия не имела, как оно подействует на местное животное.

Вообще не знала его веса. Не знала метаболизма. Не знала ничего.

— Отличная идея, Линда. Первый день в другом мире — отравить неизвестное существо человеческой таблеткой.

Зверь тихо заскулил.

— Да, я тоже так думаю.

Она сначала занялась ранами. Подходила медленно. Каждый раз показывая руки.

Зверь напрягся, когда она впервые прикоснулась к шерсти.

Но не попытался укусить.

— Хороший.

Линда осторожно промыла край первой раны.

Животное дёрнулось.

— Знаю. Знаю.

Она говорила с ним почти непрерывно. Глупо. Но так было легче.

— Сейчас чуть-чуть.

Шерсть возле ран была тёмной, почти чёрной. Раны выглядели серьёзно. Но кровотечение уже почти остановилось.

Линда наложила повязку настолько хорошо, насколько позволяли условия.

Потом снова посмотрела на обезболивающее.

— Ты огромный.

Зверь моргнул.

— Это не медицинский расчёт, конечно.

Она всё-таки дала небольшую дозу. Не полную. Минимальную.

Зверь с трудом проглотил.

— Всё.

Линда погладила его по шее.

И только через секунду поняла, что сделала.

Животное могло откусить ей руку. Но оно не двигалось. Лишь закрыло глаза.

— Отдыхай.

Линда убрала аптечку. Взяла телефон. Посмотрела на время.

— Чёрт!

До отправления оставалось чуть больше двадцати минут.

Она вскочила. Зверь поднял голову.

— Мне надо идти.-Глупейшая фраза.

Но Линда всё равно сказала:

— Если получится, я вернусь.

Золотистые глаза продолжали смотреть на неё. Она сделала несколько шагов назад. Потом развернулась. И побежала. Когда впереди наконец показались первые дома, Линда почувствовала облегчение. Она ещё раз посмотрела на часы. Девять минут.

— Отлично.

До автобуса она добралась быстрым шагом, уже тяжело дыша. Тёмно-красный корпус был виден через всю площадь. Возле двери стоял сопровождающий. Увидев Линду, он демонстративно посмотрел на часы.

— Успели.

— Я знаю.

— Это хорошо.

Линда остановилась перед ним.

— А что было бы, если бы не успела?

Мужчина посмотрел на неё с невозмутимым выражением.

— Но вы успели.

— Вы всегда так отвечаете?

— Почти всегда.

Она прищурилась.

— Очень раздражает.

— Мне говорили.

Линда собиралась подняться в автобус, когда услышала:

— Вот она!

Эва уже спускалась по ступенькам. За ней показалась Марина.

— Мы думали, ты заблудилась, — сказала Эва.

— Не заблудилась.

— Где ты была?

— В парке.

Марина посмотрела на её волосы.

— Судя по ветке у тебя на куртке, парк был довольно активным.

Линда опустила взгляд и сняла зацепившийся за рукав лист.

— Я немного дальше зашла.

— А там правда лес?

— Да.

Эва сразу оживилась.

— И что там?

Линда на мгновение вспомнила золотистые глаза раненого зверя. Кровь на шерсти. Повязку. Она почему-то не хотела говорить о нём. Не сейчас.

— Я видела белок.

Эва моргнула.

— Белок?

— Жёлтых.

Марина рассмеялась.

— Каких?

— Вот.

Линда достала телефон и открыла фотографию.

Обе наклонились к экрану.

— Ого, — протянула Эва.

На снимке маленькое животное сидело на ветке, золотисто-жёлтая шерсть хорошо выделялась на фоне тёмной коры.

— У неё полоски, — сказала Марина.

— Коричневые, — кивнула Линда. — Там две были. Обе такие.

— Очень милые.

— Пока что это самое милое, что я здесь встретила.

Эва подняла глаза.

— А что было не милое?

Линда замолчала на долю секунды. Цветы. Существо в воде. Раненый зверь.

— Цветы здесь странные.

— В каком смысле?

— Поворачиваются вслед за людьми.

Марина посмотрела на неё.

— Серьёзно?

— Я тоже сначала решила, что ветер.

— И?

Линда пожала плечами.

— Это был не ветер.

Эва расплылась в улыбке.

— И ты говоришь об этом вот так спокойно?

— Я совершенно не спокойна.

— Не заметно.

— Я просто пока ещё не решила, что именно мне делать: восхищаться или паниковать.

Марина рассмеялась.

— Предлагаю восхищаться до тех пор, пока не появится повод для паники.

— Отличный план.

— Идём, — сказала Эва. — Нас сейчас оставят здесь вместе с жёлтыми белками.

Линда поднялась последней. Уже у своего места она оглянулась через окно. За крышами домов виднелся парк. Ещё дальше темнел лес. Она машинально коснулась сумки, где лежала открытая аптечка.

— Всё нормально? — спросила Эва.

Линда повернулась.

— Да.

Она села.

— Просто задумалась.

— О белках?

Линда улыбнулась.

— Конечно.

Это была ложь.

Автобус выехал из поселения. Впереди снова начиналась дорога. За окнами тянулся Элварин. Незнакомый. Красивый. И совершенно невозможный. Линда опустила взгляд на свои руки. На запястье осталось маленькое тёмное пятно. Кровь. Она быстро стёрла его салфеткой. А далеко позади, в лесу возле Лиарена, раненый зверь лежал неподвижно ещё несколько минут.

Потом его уши дрогнули. Золотистые глаза открылись.

Он медленно поднял голову. Принюхался.

Запах девушки всё ещё оставался на бинтах.

Он долго смотрел туда, где между деревьями исчезла девушка.

А затем снова опустил голову на траву.

Глава 5. Правила другого мира

Автобус выехал из Лиарена и довольно быстро оставил поселение позади.

Сначала за окном ещё мелькали отдельные дома, окружённые невысокими каменными оградами, потом исчезли и они. Дорога пошла между холмами, покрытыми золотисто-зелёными лесами.

Линда сидела у окна и смотрела назад до тех пор, пока последние крыши окончательно не скрылись за поворотом.

Где-то там остался парк.

Пруд.

И поляна.

Она машинально коснулась сумки.

Аптечка лежала внутри кое-как. В спешке Линда просто побросала всё обратно и застегнула молнию.

Надо будет потом разобрать.

Выбросить использованные салфетки.

Проверить, что осталось.

И…

Линда нахмурилась.

Проверить зверя уже не получится.

Они уехали.

— Эй.

Она повернулась.

Эва протягивала к ней руку.

— Покажи ещё раз.

— Что?

— Белку.

— А.

Линда открыла галерею и нашла фотографию.

Марина тоже перегнулась через проход.

На экране золотисто-жёлтая белка сидела на ветке, распушив хвост. Коричневые полосы на спине были хорошо видны, хотя сам снимок получился немного смазанным.

— Всё-таки потрясающая, — сказала Марина.

— Там вторая была ещё желтее.

— Надо было поймать.

Линда посмотрела на неё.

— Конечно. Первый день в другом мире. Пункт первый: похитить местную белку.

— Я бы посмотрела.

— Издалека?

— Разумеется.

Эва рассмеялась.

— А цветы сфотографировала?

— Нет.

— Почему?

Линда задумалась.

— Потому что в тот момент мне было немного не до телефона.

— Настолько страшные?

— Не страшные. Просто… Представь, что стоишь возле клумбы, а потом понимаешь, что клумба смотрит на тебя.

Марина медленно кивнула.

— Ладно. Звучит неприятно.

— Вот.

— А больше ничего интересного не видела?

Вопрос прозвучал совершенно невинно.

Линда на мгновение замолчала.

Перед глазами возникла тёмная шерсть.

Кровь.

Золотистые глаза.

— Видела что-то в пруду.

Эва сразу повернулась к ней.

— Что?

— Не знаю. Силуэт. Похож на человека, но какой-то размытый. Он стоял на другом берегу, а потом ушёл в воду.

— В смысле ушёл?

— В прямом.

— Может, нырнул?

— Может.

Линда пожала плечами.

— Только вода почти сразу успокоилась.

Марина помолчала.

— Прекрасно. Теперь я точно не буду подходить здесь ни к одному водоёму.

— Я тоже решила не проверять.

О звере Линда не сказала.

Почему — она и сама толком не понимала.

Белки были забавными.

Цветы — удивительными.

Существо в воде — пугающим.

А раненый зверь ощущался иначе. Это было что-то, произошедшее только между ними. Она нашла его.

Он позволил ей приблизиться. Она помогла.

И пока Линде хотелось оставить это при себе.

Минут через пятнадцать сопровождающий появился в проходе.

Теперь он был без фуражки и папки.

— Ну что, — сказал он, опираясь ладонью на спинку первого кресла. — Полагаю, после Лиарена вопросов стало больше?

— Намного, — отозвался кто-то сзади.

— Прекрасно. Значит, первая остановка прошла как надо.

— А ответы будут? — спросил парень в тёмной толстовке.

— Некоторые.

По автобусу прокатился смешок.

— Почему только некоторые?

— Потому что если я в первый же день расскажу вам всё об Элварине, следующие шесть дней вам будет скучно.

— Не будет, — возразила Марина.

— Поверьте, будет.

Он улыбнулся.

— Поэтому предлагаю начать с простого. Что вам больше всего бросилось в глаза в Лиарене?

Ответы посыпались сразу.

— Уши.

— Светильники.

— Две луны!

— Это было ещё до поселения.

— Всё равно считается.

— Я видел женщину с фиолетовыми глазами.

— А у меня продавец фруктов заставил лететь ему прямо в руку яблоко.

— В смысле лететь?

— В прямом. Яблоко само прилетело.

— А я видел кошку с четырьмя ушами.

Линда повернула голову.

— Где?

Молодой парень пожал плечами.

— Возле магазина.

— И ты только сейчас об этом говоришь?

— А что?

— Ничего.

Похоже, жёлтые белки постепенно переставали быть самым странным животным утра.

Сопровождающий поднял руку.

— Хорошо. Давайте по порядку.

Парень в толстовке подался вперёд.

— У меня вообще главный вопрос. Те люди в поселении… это люди?

— Некоторые — да.

— А остальные?

Сопровождающий кивнул.

— Вот с этого действительно стоит начать.

Он сел на свободное кресло первого ряда, развернувшись к пассажирам.

— В Элварине живут люди. Обычные люди, практически ничем не отличающиеся от вас. Но люди — далеко не единственный разумный народ этого мира.

— Эльфы? — немедленно спросил кто-то.

Сопровождающий усмехнулся.

— Нет. Хотя подозреваю, что следующие семь дней вы будете пытаться сравнивать всё увиденное с земной литературой.

— А разве нельзя?

— Можно. Иногда даже попадёте довольно близко.

— А те, с ушами?

— Большинство жителей Лиарена — потомки людей и фейри.

В автобусе сразу стало шумнее.

— Фейри?

— Серьёзно?

— Прямо фейри?

— С крыльями?

Сопровождающий рассмеялся.

— Вот поэтому я и сказал про литературу. Кто-нибудь вообще представляет, что такое фейри?

Поднялось несколько рук.

— Волшебный народ, — сказала Эва.

— Бессмертные, — добавил кто-то.

— Очень красивые и очень опасные, — сказал парень с заднего ряда.

— Иногда с крыльями, — повторила женщина около тридцати.

— Всё перечисленное может быть правдой, — сказал сопровождающий. — А может и не быть. Фейри — не один вид и даже не один народ. Это общее название нескольких древних магических рас.

— Они ещё существуют?

На этот раз мужчина немного помедлил.

— Чистокровных осталось очень мало.

Разговоры стихли.

— Когда-то их было значительно больше. Они жили в разных частях Элварина, создавали собственные поселения, смешивались с людьми. За многие поколения границы стали менее заметными. Поэтому сегодня вы можете встретить человека, в чьём роду несколько веков назад был фейри, и внешне это проявится только чуть вытянутыми ушами, необычной формой глаз или цветом радужки.

Линда вспомнила официантку.

Теперь понятно.

— А магия? — спросила Эва.

— Может сохраниться. Может исчезнуть. Наследование магии вообще довольно непредсказуемо.

— То есть у человека с обычной внешностью может быть больше магии, чем у того, кто выглядит как фейри?

— Совершенно верно.

Линда машинально посмотрела на свои руки.

И почти сразу поймала себя на этом.

Нет.

Она пока вообще не собиралась всерьёз примерять на себя всю эту историю с магией.

— А существо в воде?

Линда произнесла это прежде, чем успела решить, хочет ли спрашивать.

Сопровождающий повернулся к ней.

— Какое именно?

— Я не знаю. В парке. Возле пруда. На другом берегу стояло что-то похожее на человека. Только силуэт был какой-то… размытый. А потом оно ушло в воду.

Выражение лица сопровождающего изменилось совсем немного.

— Вы к нему подходили?

— Нет.

— Оно к вам?

— Тоже нет.

— Хорошо.

Марина немедленно вмешалась:

— А если бы подошло?

— Скорее всего, ничего.

— «Скорее всего» мне не нравится.

— Мне тоже, — сказала Линда.

Сопровождающий улыбнулся.

— Полагаю, вы встретили водного элементаля.

— Элементаля?

— Это не совсем раса в привычном понимании. Скорее магическая форма жизни. Существуют водные, воздушные, огненные, земляные. Есть и более редкие разновидности.

— Они разумные?

— Некоторые — вполне. Другие ближе к животным. Всё зависит от вида.

— Они опасны?

— Всё в мире может быть опасно, если достаточно постараться его разозлить.

— Опять прекрасный ответ, — пробормотала Линда.

— Водные элементали Лиарена обычно никого не трогают. Если увидите такого снова, просто наблюдайте. Не пытайтесь поймать, потрогать или загнать в угол.

— Кто вообще станет ловить непонятное существо из воды? — спросила Марина.

Молодой парень с заднего ряда медленно опустил руку, которую только начал поднимать.

Автобус засмеялся.

— Вот именно поэтому я это говорю, — заметил сопровождающий.

— А животные здесь все странные? — спросила Эва.

— С нашей точки зрения или с вашей?

— С нашей.

— Тогда многие.

Линда подняла телефон.

— Жёлтые белки с коричневыми полосками считаются странными?

Мужчина посмотрел на фотографию.

— Полосатые солнечные белки.

— Они действительно называются солнечными?

— Да.Они совершенно безобидны. И очень любят орехи.

— А откуда здесь вообще белки, если это другой мир? — спросил кто-то.

Сопровождающий кивнул.

— Хороший вопрос. Миры никогда не были полностью изолированы друг от друга. Особенно в прошлом. Когда источники магии на Земле ещё существовали, переходы возникали значительно чаще.

— То есть животные тоже переходили?

— Конечно. Иногда случайно. Иногда вместе с людьми. Некоторые виды, которые когда-то были практически одинаковыми в обоих мирах, со временем стали сильно отличаться.

— Почему белки жёлтые?

— Адаптация. Когда-то область вокруг Лиарена была гораздо теплее и суше. Их предки приспособились к местной растительности, свету и хищникам. Потом климат изменился, а окраска осталась.

Линда снова посмотрела на фотографию. В этом было что-то удивительное.

Не просто «магическая белка». Обычное животное, чьи предки, возможно, сотни или тысячи лет назад каким-то образом пересекли границу между мирами.

А потом остались.

— То есть теоретически здесь могут быть виды с Земли, которые у нас давно вымерли?

Сопровождающий посмотрел на неё с одобрением.

— Теоретически?-Он улыбнулся.— Обязательно спросите меня об этом после посещения королевского заповедника.

Линда выпрямилась.

— Мы поедем в заповедник?

— Возможно.

— Это сейчас было издевательство?

— Совсем немного.

— Вы говорили про разные народы, — напомнила Марина. — Фейри, люди, элементали. Кто ещё?

— Многие.

— Например?

Сопровождающий задумался.

— Есть народы, о которых лучше рассказывать тогда, когда мы окажемся ближе к их территориям. Но раз уж мы заговорили…

Он сделал небольшую паузу.

— В Элварине существуют оборотни.

По салону моментально прошёл гул. Линда замерла.

Перед глазами снова возникло животное на поляне. Большое тело. Кошачья морда. Золотистые глаза.

— Волки? — спросил парень.

— Не обязательно.

— А кто?

— Их звериная форма зависит от рода. Это могут быть крупные кошачьи, волчьи, медвежьи и другие виды.

Линда перестала дышать. Крупные кошачьи. Нет.

Зверь, которого она нашла, не выглядел человеком, превратившимся в животное.

Да и сопровождающий сказал — форма.

Может быть, в этом мире существовали десятки существ, похожих на него.

— Они живут среди остальных?

— Иногда. Но большинство предпочитает собственные территории.

— Почему?

— Традиции. Они довольно закрыты и не слишком любят чужаков на своих землях.

— Они опасные?

Сопровождающий вздохнул.

— Вы очень любите этот вопрос.

— Мы находимся в другом мире, — заметила Марина. — Мне кажется, имеем право.

— Справедливо. Оборотни не нападают на людей просто потому, что могут. Но без приглашения заходить глубоко на их территории я бы не рекомендовал.

— А если случайно встретим?

— Если он находится в человеческой форме — поздоровайтесь.

Кто-то рассмеялся.

— Серьёзно?

— Если в звериной и не проявляет агрессии — просто не мешайте ему.

Линда смотрела в окно. Она вспомнила, как зверь позволил ей промыть раны. Как лежал почти без сознания. Как смотрел на неё.

«Кто тебя так?»-Она ведь действительно спросила это вслух.

Если это был… Нет. Линда отбросила мысль.

И решила не задавать больше вопросов. По крайней мере пока.

— А здесь вообще есть войны? — спросила женщина с переднего ряда. — Между всеми этими народами?

Сопровождающий стал серьёзнее.

— Были.

— А сейчас?

— Сейчас Элварин находится в довольно спокойном периоде своей истории. Между основными народами заключены договоры. У разных территорий есть собственные правила, традиции и определённая автономия. Конечно, конфликты случаются. Преступления тоже. Это не идеальный мир.

— То есть магия не решила человеческие проблемы?

— Боюсь, глупость прекрасно существует вне зависимости от наличия магии.

Линда улыбнулась.

Это был, пожалуй, самый убедительный аргумент за всё утро.

— Но никакой большой войны сейчас нет, — продолжил он. — И гостей маршрута намеренно не возят туда, где существует серьёзная опасность.

— Уже спокойнее.

— Именно.

За окнами тем временем менялся пейзаж. Лес остался позади.

Теперь дорога шла между широкими полями. Вдали паслись животные, похожие на лошадей, только заметно крупнее и с длинными светлыми гривами.

Линда уже почти автоматически потянулась за телефоном. Сфотографировала.

Связи всё равно не было.

Но галерея постепенно заполнялась доказательствами того, что она не сошла с ума.

— А куда вообще входит наш маршрут? — спросила Эва.

— Кроме небольших остановок, основная программа построена вокруг двух крупнейших городов, — ответил сопровождающий. — В каждом вы проведёте почти по два дня.

— Столица?

— Один из них — нынешняя столица.

— А второй?

— Старая.

Он ненадолго замолчал.

— Сначала вы посетите Астерион. Несколько веков назад он был столицей Элварина и до сих пор остаётся одним из важнейших городов королевства. Затем отправимся в Элларис — нынешнюю столицу.

— И дворец будет? — немедленно спросил кто-то.

— Будет.

— Настоящий?

Сопровождающий посмотрел на него.

— Боюсь представить, какой ещё.

Автобус снова засмеялся.

— Вы сможете посетить часть дворцового комплекса, королевский музей, сады. При желании — библиотеку.

Линда оживилась.

— Библиотеку?

— Да.

— А язык?

— До этого ещё дойдём.

— Дворец действующий? — спросила Марина.

— Конечно. Элварин — королевство.

— Значит, здесь есть король?

— Король и королева.

— А наследники?

— Трое сыновей.

— Принцы, — протянула Эва.

— Именно.

— Молодые?

Марина повернулась к ней.

— Эва.

— Что? Мне просто интересно устройство государства.

— Конечно.

Сопровождающий с трудом удержал улыбку.

— Старшие сыновья уже взрослые. Младшему недавно исполнилось шестнадцать.

— А старшим?

— Увидите их портреты во дворце.

— Вы специально не отвечаете?

— Разумеется.

Линда подняла руку.

— У меня другой вопрос.

— Слушаю.

— Мы понимаем вас. И официантка утром говорила с нами на нашем языке.

— Нет.

Линда нахмурилась.

— В смысле нет?

— Она не говорила на вашем языке.

Несколько человек одновременно заговорили.

— Как?

— Но мы её понимали.

— Она же…

Сопровождающий поднял ладонь.

— В заведениях, которые регулярно принимают пассажиров маршрута, установлены стационарные переводящие артефакты.

Линда несколько секунд просто смотрела на него.

— Артефакты.

— Да.

— Магические.

— Да.

— Которые работают как переводчик.

— Именно.

Марина тихо рассмеялась.

— Я начинаю привыкать к её лицу после каждого нового объяснения.

— А за пределами таких мест? — спросила Эва.

— Перед прибытием вы получите личные переводчики.

Сопровождающий достал из кармана небольшой предмет.

По размеру тот напоминал плоскую монету в металлической оправе.

— Его можно закрепить на одежде, носить как кулон или просто держать при себе. Он переводит речь в обе стороны.

— А почему нам их сразу не дали?

— Потому что до сих пор они вам были не нужны.

— Логично, — признала Линда.

— А теперь главный вопрос, — сказала Эва.

— Боюсь спросить.

— Почему мы?

В автобусе стало тише.

— Вы говорили про искры. Но что это вообще значит? У нас есть магия?

Сопровождающий некоторое время молчал.

— Да.

Линда почувствовала странный холодок.

— У каждого?

— У каждого человека в этом автобусе.

— Но мы ничего не умеем.

— Потому что на Земле практически нечем подпитывать эту магию.

Он поднял руку.

— Представьте семя, которое десятилетиями лежит в сухой земле. Оно существует. Оно живо. Но прорасти не может.

— А здесь может?

— Именно.

— Мы начнём колдовать? — спросил молодой парень.

— Не обязательно.

— Почему?

— Потому что искра — это ещё не способность. У кого-то она настолько мала, что вы просто станете чувствительнее к Элварину. Лучше замечать магических существ. Чувствовать работающие артефакты. Возможно, видеть то, чего не заметил бы обычный человек.

Линда вспомнила цветы.

И водного элементаля.

— А у кого-то? — спросила Эва.

— У кого-то магия может проявиться сильнее.

— Насколько?

— Это мы узнаем в течение ближайших дней.

— То есть нас ещё и проверят?

— Только если вы сами захотите.

— А откуда она у нас?

— Самые разные варианты. Возможно, кто-то из ваших далёких предков родился в Элварине. Возможно, человек из вашего рода когда-то переходил между мирами. Возможно, в вашей семье были представители других магических народов.

— Фейри? — спросила Марина.

— Например.

— Оборотни?

— Возможно.

Линда резко подняла глаза. Сопровождающий этого не заметил. Или сделал вид.

— За сотни поколений кровь смешивалась. Истории забывались. Источники на Земле закрылись. Магия становилась всё слабее. Для вас она превратилась в сказки, легенды и странные семейные истории.

Он обвёл пассажиров взглядом.

— Но она не исчезла полностью.

Эва задумчиво крутила кольцо на пальце.

— А если мне здесь понравится?

— Надеюсь, понравится.

— Нет. Я имею в виду… если я захочу остаться?

Вот теперь стало совсем тихо. Линда тоже посмотрела на сопровождающего. Он, похоже, ожидал этот вопрос.

— Ваш билет рассчитан на семь дней. На седьмой день каждый пассажир маршрута должен вернуться на Землю.

— Почему должен?

— Потому что вы въехали в Элварин как гости. У вас нет документов, статуса постоянного жителя, работы или места обучения. Вы туристы.

— То есть остаться вообще невозможно?

— Я этого не сказал.

Эва выпрямилась.

— А как?

— Если за время путешествия вы поймёте, что действительно хотите вернуться сюда надолго, можете подать заявление о намерении.

— За шесть дней?

— Это не заявление на переезд. Оно просто запускает процесс. На седьмой день вы всё равно вернётесь на Землю, а уже после этого начнётся оформление.

— И что нужно?

— Примерно то же, что потребовалось бы для переезда в другую страну. Можно поступить в учебное заведение Элварина. Найти работодателя, готового оформить приглашение. Открыть собственное дело. Для некоторых профессий существуют отдельные программы.

— А просто сказать: «Мне здесь понравилось» нельзя? — спросила Марина.

— Можно. Но жить где-то всё равно придётся. И есть что-то тоже.

— Как жестоко.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь даже в магическом мире.

Автобус рассмеялся.

— А работа такая же? — спросил кто-то.

— В каком смысле?

— Ну… график. Пять дней в неделю. Начальник. Зарплата.

Сопровождающий улыбнулся.

— Вы очень разочаруетесь, но магия не отменила рабочую неделю.

Раздался дружный стон.

— Нет!

— Тогда я возвращаюсь!

— Это обман!

— А отпуск?

— Существует.

— Всё, остаёмся.

Линда рассмеялась вместе со всеми.

— А вернуться потом сюда самостоятельно можно? — спросила она.

Сопровождающий посмотрел на неё.

— Сложнее.

— Насколько?

— Маршрут номер семь — один из немногих стабильных способов перехода для людей с очень слабой магией. Иногда после пребывания в Элварине искра становится сильнее.

— И тогда?

— Человек начинает чувствовать переходы.

— Порталы?

— Можно назвать и так. Некоторые способны находить их раз в несколько лет. Другие — раз в год. Очень редкие люди учатся открывать переход самостоятельно.

— А мы можем?

— Пока я не знаю.

Линда посмотрела за окно.

— Значит, может оказаться, что после этой недели мы никогда сюда не вернёмся?

— Может.

Ответ прозвучал слишком просто.

Почему-то именно теперь Линда впервые почувствовала, что семь дней — это мало.

Ещё утром она вообще не верила, что Элварин существует.

А теперь мысль о том, что через неделю он может навсегда исчезнуть из её жизни, показалась неприятной.

Разговор продолжался ещё долго.

Они спрашивали обо всём подряд.

О деньгах.

О преступности.

О медицине.

О школах.

О магии.

О том, существуют ли здесь драконы.

На последний вопрос сопровождающий почему-то ответил:

— Следующий.

После этого драконами заинтересовались абсолютно все.

— Так нечестно!

— Они есть?

— Я сказал: следующий вопрос.

— Значит, есть!

— Я ничего не говорил.

— У вас лицо человека, который скрывает драконов.

Даже Линда засмеялась. Через какое-то время сопровождающий окончательно сдался.

— За семь дней вы не узнаете даже десятой части того, что существует в Элварине.

— Тогда зачем вообще нас сюда привозить? — спросил парень.

Мужчина посмотрел на него.

И на этот раз ответил без шутки:

— Чтобы вы узнали, что мир немного больше, чем вам казалось.

В автобусе стало тихо. Линда повернулась к окну.

Дорога уходила далеко вперёд между зелёными холмами. В небе парили большие птицы.

Где-то вдали блестела широкая река. Вчера всё, что она знала, умещалось в одном мире.

Теперь одного слова «мир» оказалось недостаточно.

Примерно за сорок минут до прибытия сопровождающий снова поднялся со своего места.

На этот раз в руках у него была небольшая металлическая коробка и стопка плотных тёмно-зелёных конвертов.

— Прежде чем мы приедем, ещё один практический вопрос. Деньги.

Это моментально привлекло больше внимания, чем половина рассказа о фейри.

— Наконец-то, — отозвался кто-то с заднего ряда.

— Земными банковскими картами здесь расплатиться не получится. Ваши наличные тоже практически нигде не принимают, поэтому сейчас можно обменять часть денег на местную валюту.

— А курс? — спросила Марина.

— Для пассажиров маршрута фиксированный. Без комиссии.

— Вот теперь это действительно похоже на хороший тур.

Сопровождающий усмехнулся.

— Не обольщайтесь. Потратить всё вы всё равно сможете очень быстро.

По автобусу прокатился смех. Он начал подходить к пассажирам по очереди.

Линда достала кошелёк.

— Сколько обычно меняют?

— Зависит от ваших планов. Проживание, основное питание и программа маршрута уже оплачены. Деньги понадобятся на покупки, дополнительные кафе, развлечения и всё, что вы решите приобрести самостоятельно.

— То есть можно не менять много?

— Можно вообще ничего не менять.

Он сделал паузу.

— Но обычно к вечеру первого дня все жалеют, что взяли мало.

Линда прищурилась.

— Очень тонкая реклама.

— Я предупреждаю.

Она обменяла небольшую сумму.

Сопровождающий положил земные деньги в коробку, что-то отметил на тонкой металлической пластине и передал ей несколько местных купюр и монет.

Линда сразу принялась их рассматривать.

Бумага была плотнее привычной и чуть шероховатой. На одной стороне изображалась женщина в короне, на другой — старое здание с высокой башней. По краям проходили тонкие серебристые линии.

Эва заглянула ей через плечо.

— Не светятся?

Линда повертела купюру.

— Пока нет.

— Разочарование.

Сопровождающий передал Эве её деньги, а вместе с ними маленький круглый предмет в металлической оправе.

— Личный переводчик.

Эва тут же прицепила его к воротнику. Линда получила такой же следом.

— И всё?

— Всё.

— Никакой настройки?

— Нет.

— Слишком удобно.

— Можете вернуть, если хотите усложнить себе жизнь.

— Не хочу.

Веймар показался за окнами ближе к полудню. Линда увидела город ещё издалека.

Он раскинулся на невысоких холмах, спускаясь к широкой реке. Дома здесь стояли гораздо плотнее, улицы пересекались между собой, над крышами поднимались башенки, шпили и тонкие дымовые трубы.

По каменному мосту двигались повозки, но рядом с ними Линда заметила несколько небольших экипажей без лошадей.

Один плавно свернул на соседнюю улицу.

Линда проводила его взглядом.

— Вы это видели?

Эва прижалась к окну.

— Оно само едет.

— Вижу.

— Магическая машина?

Марина наклонилась из-за соседнего кресла.

— Только не говорите мне, что здесь есть пробки.

Проходивший мимо сопровождающий услышал её.

— Бывают.

По салону прокатился стон.

— Всё, — заявил парень в тёмной толстовке. — Магический мир официально испорчен.

Сопровождающий усмехнулся.

— Добро пожаловать в Веймар. Здесь мы проведём остаток дня,ночь и завтрашний день. Отправление завтра вечером.

Линда оживилась.

— То есть сегодня никуда бежать через полтора часа не надо?

— Нет. После заселения можете спокойно гулять по городу.

— Вот это уже звучит как отпуск.

Веймар оказался намного больше Лиарена.

Автобус остановился возле трёхэтажной гостиницы на широкой площади, окружённой светлыми каменными зданиями.

Первое, что заметила Линда, выйдя наружу, — шум.

Не городской шум, к которому она привыкла.

Не двигатели, сигналы машин и гул кондиционеров.

Здесь слышались человеческие голоса, стук колёс по камню, звон металла из открытой мастерской, музыка откуда-то с площади и редкие выкрики торговцев.

Эва повернулась вокруг себя.

— Странно.

— Что?

— Здесь нет машин. Ну, почти. Нет проводов. Нет рекламы. Нет экранов.

Линда посмотрела вверх. Она только сейчас поняла, что над улицами действительно не тянулось ни одного провода. Никаких кондиционеров на фасадах. Никаких спутниковых тарелок.

Даже вывески магазинов были деревянными, металлическими или выложенными мозаикой.

И всё же город совершенно не производил впечатления бедного или отсталого.

Напротив. В витринах горел мягкий свет.

Двери некоторых лавок открывались сами перед посетителями.

Возле одного здания по стене двигались тонкие символы, меняясь каждые несколько секунд.

А у входа в гостиницу стояла высокая стеклянная колонна, внутри которой медленно плавал голубой огонь.

Линда остановилась возле неё.

— Телевизоров нет.

— Кажется, нет, — согласилась Эва.

— Электричества тоже.

Марина подошла сзади.

— Зато у них дверь сама открылась.

Линда посмотрела на гостиницу.

— И свет без лампочки.

— И автобус между мирами.

— Аргумент.

Она снова огляделась. На Земле отсутствие электричества автоматически означало бы отсутствие огромной части привычных технологий. Здесь подобного ощущения не возникало.

Просто те же задачи решались совершенно иначе. Их сначала отвели на обед.

Ресторан занимал первый этаж гостиницы и выходил окнами на площадь.

На столах уже стояли графины с водой, корзинки с хлебом и небольшие блюда с закусками.

Еда снова оказалась подозрительно нормальной. Запечённое мясо. Картофель. Овощи. Свежий хлеб.

Соус с травами.

Только среди фруктов лежали маленькие овальные плоды ярко-синего цвета.

Марина долго смотрела на них.

— Кто первый?

— Ты, — сказала Эва.

— Почему я?

— Ты старше.

Марина возмущённо посмотрела на неё.

— И это означает, что мной можно проверять неизвестные продукты?

— У тебя больше жизненного опыта.

Линда взяла один плод.

— Если я умру, сообщите Мие, что причиной был синий фрукт.

Она откусила. Эва замерла.

— Ну?

Линда прожевала.

— Виноград.

— Серьёзно?

— Виноград, который зачем-то решил стать сливой.

Марина тут же взяла себе один.

— Нормальный.

— Я первая рисковала жизнью, а ты даже спасибо не сказала.

— Спасибо.

Они только начали есть, когда сопровождающий поставил возле одного из окон небольшое устройство размером примерно с книгу. Линда заметила его не сразу. Тёмный корпус.

Несколько металлических пластин по бокам. В центре — прозрачный камень, внутри которого медленно разгорался голубоватый свет. Сопровождающий коснулся одной из пластин.

Камень вспыхнул ярче.

— У вас будет около двадцати минут связи с Землёй, — объявил он. — Не у всех операторов сигнал появится мгновенно, поэтому подождите немного. Следующий сеанс будет не раньше завтрашнего дня.

Линда моментально полезла за телефоном.

Одна полоска.

Потом две.

В верхней части экрана появилось имя оператора.

— Есть, — выдохнула она.

Эва уже кому-то звонила.

Марина у соседнего стола быстро печатала сообщение.

Линда открыла переписку с Мией.

Там было двадцать семь непрочитанных сообщений.

Последние выглядели примерно одинаково.

Мия:

ЛИНДА???

Мия:

Напиши хоть что-нибудь.

Мия:

У тебя нет сети или тебя уже украли?

Мия:

Если это магический мир, я всё равно требую доказательства.

Линда улыбнулась и начала печатать.

Линда:

Я жива. Всё хорошо.

Ответ появился почти мгновенно.

Мия:

ГДЕ ТЫ???

Линда:

В другом мире.

Три точки появились сразу.

Исчезли.

Появились снова.

Мия:

Очень смешно.

Линда:

Я серьёзно.

Мия:

Линда.

Линда:

Очень серьёзно.

Мия:

Ты сейчас пытаешься убедить меня, что реально уехала на автобусе в магический мир?

Линда оглянулась.

За соседним столиком сидел мужчина с чуть вытянутыми ушами.

Над головой светилась прозрачная трубка без лампы и проводов.

За окном медленно проехал экипаж без лошади.

Она снова посмотрела в телефон.

Линда:

Да.

Мия:

Докажи.

Линда усмехнулась.

— Конечно.

Она открыла галерею и отправила фотографию жёлтой белки с коричневыми полосами.

Файл загружался долго.

Потом наконец ушёл.

Ответ пришёл через несколько секунд.

Мия:

ЧТО ЭТО

Линда рассмеялась вслух.

Эва посмотрела на неё.

— Мия?

— Мия.

На экране появилось новое сообщение.

Мия:

ПОЧЕМУ БЕЛКА ЖЁЛТАЯ

Линда:

Потому что здесь такие белки.

Мия:

ЭТО НЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО МАГИЧЕСКОГО МИРА

Линда:

У нас утром было две луны.

Ответ не приходил несколько секунд.

Потом:

Мия:

Что.

Линда:

Две. Луны.

Мия:

Ты сфоткала???

Линда замерла.

— Чёрт.

Она действительно не сфотографировала.

В тот момент ей было совсем не до этого.

Линда:

Нет.

Мия:

ЛИНДА.

Линда:

Я была немного занята тем, что осознавала существование второй луны.

Мия:

Ужасный турист.

Линда улыбнулась. Потом стала серьёзнее.

Линда:

Связь здесь будет редко. Нам сейчас дали минут двадцать. Следующий раз, скорее всего, завтра.

Ответ появился почти сразу.

Мия:

Но с тобой точно всё нормально?

Линда посмотрела вокруг.

На Марину. На Эву. На сопровождающего.

На окно, за которым существовал город другого мира.

Линда:

Да. Правда нормально.

После короткой паузы она добавила:

И да. Это действительно магический мир.

Мия:

Я до сих пор не верю.

Следом пришло ещё одно сообщение.

Мия:

Но раз ты жива — хорошо.

И почти сразу:

Мия:

Фотографируй ВСЁ.

Линда:

Постараюсь.

Мия:

Нет. Не «постараюсь». ФОТОГРАФИРУЙ.

Линда:

Хорошо, мама.

Мия:

Вот именно.

Линда посмотрела на время. Связь уже начинала скакать. Одна полоска. Две. Снова одна.

Линда:

Мне пора. Если связь пропадёт — не паникуй. Напишу при следующем подключении.

Мия:

Договорились.

Через секунду:

Мия:

Береги себя.

Линда немного задержала пальцы над экраном.

Линда:

Ты тоже.

Потом подумала и отправила ещё одно:

И белка настоящая.

Ответ успел прийти до того, как связь исчезла.

Мия:

ВОТ В ЭТО Я КАК РАЗ ВЕРЮ МЕНЬШЕ ВСЕГО.

Линда тихо рассмеялась.

Через несколько секунд значок сети исчез совсем.

Телефон снова стал обычным бесполезным прямоугольником без связи с Землёй.

Но теперь это уже не тревожило так сильно.

Мия знала, что с ней всё хорошо.

По крайней мере до следующего сеанса связи.

После обеда им раздали комнаты.

Линда оказалась вместе с Эвой.

Марина получила соседнюю комнату с женщиной из их автобуса, а молодой парень в толстовке поселился через несколько дверей.

Комната была просторной. Две кровати. Небольшой шкаф. Стол у окна.

Умывальник в отдельной нише. На стенах — всё те же светящиеся полосы вместо привычных ламп.

Линда провела пальцем возле одной из них.

Свет стал ярче. Она отдёрнула руку.

Потом снова коснулась.

Свет приглушился.

— Очень плохо, — сказала она.

Эва, уже бросившая рюкзак на кровать, посмотрела на неё.

— Что?

— Я начинаю это хотеть домой.

— Светильник?

— Пока светильник.

— Через три дня ты начнёшь проектировать здесь дом.

— Не исключено.

Эва упала на кровать.

— Встречаемся через десять минут?

Линда посмотрела на вторую кровать.

Большую.

Чистую.

Очень заманчивую.

— Через пятнадцать.

— Ты хочешь лечь.

— Очень.

— Если ляжешь, не встанешь.

Линда тяжело вздохнула.

— Именно поэтому через пятнадцать.

Они вышли втроём. Марина присоединилась к ним возле лестницы.

— Куда сначала?

Эва уже поправляла переводчик на воротнике.

— На рынок.

— Почему?

— Потому что я хочу купить что-нибудь из другого мира.

— Мы здесь меньше суток.

— Именно.

Линда кивнула.

— Рынок.

Марина посмотрела на обеих.

— Прекрасно. Я путешествую с двумя людьми, которые в магическом мире первым делом идут тратить деньги.

— Традиции надо уважать.

Рынок находился в нескольких улицах от площади.

Он занимал длинную пешеходную улицу и небольшой внутренний двор.

Линда ожидала увидеть что-то вроде исторической ярмарки.

Вместо этого получила совершенно нормальный городской рынок. Только товары были ненормальными.

На прилавках лежали ткани, меняющие оттенок в зависимости от света.

Стеклянные флаконы с густыми разноцветными жидкостями. Украшения. Книги. Посуда. Сладости.

Фрукты. Неизвестные растения. Амулеты.

Механизмы, назначение которых Линда не могла даже предположить.

Людей здесь было много. И теперь, зная чуть больше, она невольно начала всматриваться.

Большинство выглядели совершенно обычно.

Но то и дело попадались лица, которые заставляли задержать взгляд.

Чуть заострённые уши.

Неестественно светлые глаза.

Женщина с почти серебряными волосами, хотя на вид ей было не больше тридцати.

Высокий мужчина с вертикальными зрачками, который совершенно спокойно спорил с продавцом тканей о цене.

Эва заметила его одновременно с Линдой.

— Ты видела?

— Видела.

— Я стараюсь не пялиться.

— У тебя плохо получается.

— У тебя тоже.

Линда отвернулась.

— Я хотя бы делаю вид.

Перед одним прилавком они остановились.

Там лежали маленькие круглые коробочки из тёмного дерева.

— Что это? — спросила Эва.

Продавщица, женщина лет пятидесяти с почти серебряными глазами, повернулась к ним.

— Дорожные светильники.

Переводчик сработал практически без задержки.

— Светильники?

Женщина открыла одну коробочку.

Внутри лежал гладкий прозрачный камешек.

Она коснулась его пальцем.

Камень вспыхнул мягким золотистым светом.

Эва ахнула.

— Хочу.

— Конечно, — сказала Марина.

— Как выключить?

Продавщица коснулась камня второй раз.

Свет исчез.

— Хочу два.

Линда рассмеялась.

Пока Эва расплачивалась, Линда заметила соседний прилавок.

Там продавались маленькие фигурки животных.

Некоторые были вырезаны из дерева, некоторые — из камня.

И среди них стояла жёлтая белка с коричневыми полосами.

— Нет.

Марина посмотрела туда же.

— Да.

— Не надо.

— Обязательно надо.

Через две минуты маленькая солнечная белка лежала у Линды в ладони.

— Это тебе, — сказала Марина.

— Зачем?

— Чтобы Мия поверила.

Линда посмотрела на фигурку.

Белка была размером с большой палец, с крошечными ушами и огромным пушистым хвостом.

— Фотографии недостаточно?

— Фотографию можно подделать.

— А деревянную белку нельзя?

— Аргументы здесь не приветствуются.

Линда улыбнулась и убрала фигурку в сумку.

— Спасибо.

Чем дальше они уходили от рынка, тем старше становились здания.

Светлые фасады сменялись грубым серым камнем.

А потом между домами показалась крепостная стена.

— Ого, — сказала Эва.

На холме возвышалась небольшая крепость. Не дворец. Именно крепость. Толстые стены.

Четыре угловые башни. Тяжёлые ворота.

На камне местами темнели следы времени, а одна из башен явно была восстановлена — её верхняя часть отличалась оттенком.

— Она открыта, — заметила Марина.

Возле ворот действительно проходили люди.

На табличке рядом переводчик сразу вывел понятный текст:

КРЕПОСТЬ ВЕЙМАРА

Исторический комплекс

Свободное посещение

— Пойдём? — спросила Эва.

Линда уже направлялась к воротам.

— Это даже не обсуждается.

Крепость оказалась старше большей части города.

Внутренний двор сохранили почти без изменений.

В бывших казармах теперь располагалась небольшая экспозиция.

Оружие.

Старые карты.

Доспехи.

Документы.

Макеты города.

Линда задержалась возле огромной карты.

На ней были отмечены территории Элварина несколько сотен лет назад.

Границы сильно отличались от современных.

— Здесь была война? — спросила она у служителя.

Мужчина кивнул.

— Последняя большая война затронула и Веймар. Крепость держала оборону почти два месяца.

— С кем воевали?

Он назвал несколько государств и земель, большая часть которых Линде ничего не говорила.

Эва остановилась рядом.

— Это была война между расами?

— Нет.

Мужчина покачал головой.

— Между государствами.

Линда почему-то запомнила этот ответ.

Не люди против фейри.

Не магические против немагических.

Просто государства.

Как на Земле.

Только с другим оружием.

В одном из залов стоял длинный металлический жезл, покрытый тонкими серебряными линиями.

— Это что? — спросила Эва.

— Боевой проводник.

Линда посмотрела на неё.

— Не трогай.

— Я и не собиралась.

— У тебя было лицо человека, который собирался.

— Неправда.

На крепостную стену можно было подняться.

Оттуда открывался вид почти на весь Веймар.

Линда остановилась у парапета.

Город лежал перед ней целиком.

Рынок.

Площадь.

Мост.

Река.

Крыши домов.

Небольшие безлошадные экипажи двигались по улицам.

Над несколькими зданиями поднимался пар.

Где-то далеко вращалось огромное колесо, напоминающее водяное, только находилось оно слишком высоко над рекой.

Эва встала рядом.

— Красиво.

— Очень.

Линда автоматически начала рассматривать город уже профессиональным взглядом.

Планировка.

Высотность.

Ширина улиц.

Связь площади с набережной.

Расположение старой крепости.

— Что?

Она повернулась.

Эва смотрела на неё.

— У тебя лицо изменилось.

— В смысле?

— Ты сейчас не просто смотришь.

Линда улыбнулась.

— Профессиональная деформация.

— Архитектор включился?

— Почти.

Она снова посмотрела вниз.

— Просто интересно, как они строят. Вот эти дома явно старые, но дальше район гораздо новее. При этом город не разрезан широкими дорогами. Всё довольно компактно. И…

Она остановилась.

Эва улыбалась.

— Что?

— Ничего. Продолжай.

— Нет.

— Мне интересно.

— Ты пожалеешь.

— Почему?

— Потому что через десять минут я начну рассказывать тебе про ширину улиц и функциональное зонирование.

Марина подошла с другой стороны.

— Она уже начала?

— Уже.

— Бежим.

Они ещё долго гуляли по крепости.

Заходили в небольшие залы.

Рассматривали старые планы города.

Эва несколько раз пыталась прочитать подписи без переводчика и каждый раз получала совершенно бессмысленный набор звуков.

Марина купила маленькую открытку с изображением крепости.

Линда фотографировала детали стен, арки, лестницы и старые деревянные перекрытия.

— Ты точно турист? — спросила Эва.

— Нет.

— Я заметила.

— Я студент архитектурного направления. Это профессиональная болезнь.

— Ты фотографируешь угол стены.

— Красивый угол стены.

— Разумеется.

К гостинице они возвращались уже вечером. И тогда Веймар изменился.

Солнце опустилось за холмы, но улицы не погрузились во тьму.

Под карнизами домов загорелись светящиеся линии.

В фонарях вспыхнули золотистые стержни.

Некоторые вывески начали мягко сиять.

В окнах горел тёплый свет.

По мостовой всё ещё двигались люди.

Открывались вечерние заведения.

Откуда-то звучала музыка.

Ни телевизоров.

Ни огромных рекламных экранов.

Ни привычного электрического света.

И всё равно город совершенно не казался тёмным или примитивным.

Линда остановилась посреди улицы.

— Что? — спросила Эва.

— Ничего.

— Ты опять смотришь как архитектор?

— Теперь как турист.

Веймар вечером был красивее.

Не яркий.

Не залитый холодным белым светом и рекламой.

Тёплый.

Живой.

Марина посмотрела на часы.

— Я уже хочу есть.

— Мы обедали несколько часов назад.

— Именно. Несколько часов.

— Железная логика.

Они купили на небольшой уличной лавке тёплые лепёшки с сыром и какой-то зеленью.

Продавец уверял, что зелень совершенно обычная.

Линда после синего фрукта уже не была уверена, что в этом мире слово «обычная» имеет прежнее значение.

Эва откусила первой.

— Нормально.

— Это твоя экспертиза?

— Да.

— Тогда я спокойна.

Они ели прямо на ходу, продолжая разглядывать вечерний город.

Людей вокруг становилось меньше.

В окнах домов зажигались огни.

Где-то наверху показалась большая серебряная луна.

Второй пока не было видно.

Линда всё равно достала телефон и сфотографировала.

На всякий случай.

Мия больше не имела права обвинить её в плохом туризме.

В комнате Эва первой упала на кровать.

— Всё.

Линда закрыла дверь.

— Что всё?

— Я больше не могу ходить.

— Ты утром хотела вообще не тратить время на сон.

— Я была молода и наивна.

— Это было несколько часов назад.

— Я сильно изменилась.

Линда рассмеялась.

Она сняла куртку, поставила сумку на стол и начала разбирать вещи.

Телефон.Переводчик. Маленькая деревянная белка.

Она поставила её возле кровати. Потом рука наткнулась на аптечку.

Линда замерла. Достала её.

На несколько секунд снова вспомнилась поляна. Зверь. Раны. Золотые глаза. Слова сопровождающего об оборотнях. Крупные кошачьи.

Она до сих пор не знала, кто это был.

И главное — кто его ранил.

— Ты чего?

Линда подняла голову.

Эва лежала поперёк кровати и смотрела на неё.

— Ничего.

— Ты сегодня уже второй раз говоришь «ничего» таким голосом, будто там очень даже что-то.

Линда посмотрела на аптечку.

На секунду ей захотелось рассказать.

Про поляну.

Про зверя.

Про кровь.

Про то, как он позволил ей подойти.

Но она снова застегнула молнию.

— Просто устала.

Эва подозрительно прищурилась.

— Ладно.

Она перевернулась на спину.

Несколько секунд молчала.

А потом сказала:

— Я хочу попробовать магию.

Линда посмотрела на неё.

— Что?

Эва приподнялась на локтях.

— Он сказал, что в столице можно проверить искру. Если мы захотим.

— И?

— Я хочу.

Линда села на край своей кровати.

Эва улыбнулась.

— Раз уж я каким-то образом выиграла билет в другой мир, хотелось бы хотя бы узнать, зачем.

Линда посмотрела на свои ладони.

Утром она вообще старалась не думать о том, что сопровождающий сказал про магию.

Теперь эта мысль вернулась.

У каждого в автобусе есть искра.

У неё тоже.

Где-то внутри неё существовало что-то, чего она двадцать один год даже не замечала.

— А ты? — спросила Эва.

Линда подняла глаза.

— Не знаю.

Эва улыбнулась.

— Врёшь.

Линда хотела возразить.

Не стала.

За окном Веймар постепенно затихал.

Где-то далеко на улице горели золотые фонари, а над крышами поднималась серебряная луна.

Линда посмотрела на неё.

Потом снова на собственные руки.

И впервые совершенно серьёзно подумала:

а что, если магия действительно отзовётся?

Глава 6. Слушай сердце, думай головой.

В библиотеке было почти темно.

Линда медленно шла вдоль высоких книжных стеллажей, стараясь рассмотреть надписи на корешках.

Свет здесь явно не предназначался для того, чтобы читать между полками. Узкие золотистые полосы тянулись вдоль стен, ещё несколько небольших светильников горели возле арок, ведущих в соседние залы, но большая часть длинного коридора оставалась в мягком полумраке.

Под ногами лежал толстый тёмно-синий ковёр.

Он полностью глушил шаги.

Линда свернула между двумя стеллажами, провела пальцами по корешкам книг и уже собиралась пройти дальше, когда услышала голос.

Она остановилась.

Где-то впереди разговаривали.

Слов было не разобрать.

Линда прислушалась.

Снова голос.

Мужской.

Тихий, спокойный.

Она сделала несколько шагов вперёд.

Теперь стало слышно лучше.

— …если состоится женитьба, вопрос северных территорий можно будет решить без открытого противостояния.

Линда замерла.

Второй мужчина ответил значительно тише, и первые слова потерялись.

Она невольно подошла ближе.

Коридор впереди заканчивался широкой аркой. За ней начиналась ещё одна часть библиотеки, а справа виднелась приоткрытая дверь.

Голоса доносились оттуда.

— Это слишком опасно, — наконец разобрала Линда.

— Опаснее войны?

— Именно к войне это и может привести.

— Не приведёт.

— Ты слишком уверен в себе.

Первый мужчина негромко рассмеялся.

— Я просто знаю их положение.

Линда осторожно приблизилась к последнему стеллажу.

— Волчьи кланы не позволят забрать свои земли.

— Никто ничего не собирается забирать.

— Конечно. Они просто однажды обнаружат, что большая часть их территории контролируется тобой.

Небольшая пауза.

— Если всё сделать правильно, к тому моменту это уже не будет иметь значения.

— А старшая дочь?

— Что — старшая дочь?

— Она должна согласиться на этот брак.

— Согласится.

— С чего ты взял?

Первый мужчина снова замолчал.

Когда он заговорил, голос стал тише.

— Потому что мы ей поможем.

— Каким образом?

— Есть определённые зелья.

Повисла тишина.

— Ты шутишь.

— Нет.

— Ты хочешь опоить дочь главы волчьего клана?

— Не драматизируй.

— Это запрещено.

— Если использовать правильный состав, никто ничего не обнаружит.

Линда нахмурилась.

Она уже не просто слушала.

Теперь она боялась пошевелиться.

— Это безумие, — сказал второй мужчина. — Даже если она согласится на брак под воздействием зелья, это ничего не гарантирует.

— Гарантирует достаточно.

— Её отец никогда добровольно не отдаст территории.

— Не добровольно.

Голос стал холоднее.

— Его дочь будет рядом. Она будет говорить с ним. Убеждать. Давить, если понадобится.

— А если действие зелья закончится?

— Не закончится.

— Ты не можешь держать её под воздействием всю жизнь.

— Мне и не нужно.

Линда медленно выдохнула через нос.

Ей определённо не следовало это слышать.

Она осторожно сделала шаг назад.

— И ты думаешь, остальные кланы будут просто смотреть?

— Они не станут вмешиваться.

— Почему?

— Потому что не захотят открытого противостояния.

— Ты уверен?

— Они слишком дорожат своей независимостью, чтобы начинать войну, в которой могут потерять всё.

Второй мужчина что-то ответил, но настолько тихо, что Линда не разобрала.

Она отступила ещё на шаг.

Надо было уходить.

Сейчас.

Пока никто не вышел из комнаты.

Линда медленно повернула голову.

И замерла.

В дальнем конце коридора кто-то стоял.

Сначала она увидела только силуэт.

Большой.

Тёмный.

Четыре лапы.

Линда прищурилась.

Из полумрака на неё смотрел огромный волк.

Сердце ударило сильнее.

Он стоял совершенно неподвижно между стеллажами.

Тёмная, почти чёрная шерсть.

Массивное тело.

Высокий.

Намного крупнее любого волка, которого Линда когда-либо видела на фотографиях или в зоопарке.

Но испугалась она не размера.

Глаз.

Золотистых.

Ярких даже в полумраке.

Линда смотрела на него.

Волк смотрел на неё.

Почему-то страха не было.

Она осторожно шагнула вперёд.

Волк не двинулся.

Ещё шаг.

Теперь между ними оставалось меньше метра.

— Привет, — едва слышно сказала Линда.

Одно ухо волка чуть повернулось в её сторону.

За дверью продолжали разговаривать, но Линда больше не вслушивалась.

Она медленно подняла руку.

Волк позволил приблизиться.

Линда протянула ладонь к его голове.

Пальцы коснулись тёмной шерсти.

Нет.

Не коснулись.

Её рука прошла сквозь неё.

Линда резко вдохнула.

Золотые глаза вспыхнули.

И она проснулась.

Линда резко села в кровати.

Несколько секунд она просто смотрела перед собой.

Темнота библиотеки исчезла.

Стеллажей не было.

Ни золотистых светильников.

Ни приоткрытой двери.

Ни волка.

Перед ней находилась гостиничная комната в Веймаре.

На соседней кровати спала Эва.

За окном только начинало светать.

Линда тяжело выдохнула и провела ладонью по лицу.

— Что за…

Она посмотрела на свои пальцы.

Те самые, которые секунду назад прошли сквозь волчью шерсть.

Сон.

Это был сон.

Линда откинулась на подушку и закрыла глаза.

Только теперь до неё начало доходить, насколько настоящим он казался.

Она помнила голоса.

Каждое слово.

Приглушённый свет библиотеки.

Мягкий ковёр под ногами.

Запах старых книг.

И золотые глаза.

Линда снова открыла глаза.

Золотые.

Такие же, как у зверя в лесу.

Хотя зверь, которого она нашла возле Лиарена, не был волком.

Кошачья морда.

Сильное тело.

Длинный хвост.

Совсем другое существо.

Но глаза…

Линда повернула голову к окну.

— Это уже начинает становиться странным.

Несколько секунд она лежала неподвижно.

А потом мысли сами вернулись к поляне.

К окровавленной шерсти.

Повязке.

К тому, как зверь закрыл глаза, когда она провела рукой по его шее.

После вчерашнего рассказа сопровождающего Линда несколько раз думала об оборотнях.

Но так и не решила, кем был тот зверь.

Обычным животным Элварина?

Магическим существом?

Оборотнем?

Теперь к этому добавился ещё и совершенно непонятный волк из сна.

Она посмотрела на время.

Почти семь утра.

Линда вздохнула и отбросила одеяло.

Разбираться со странными снами можно было позже.

А сейчас ей хотелось только одного.

Чтобы зверь, оставшийся в лесу возле Лиарена, оказался жив.

Полежала ещё минут десять, потом сдалась, взяла вещи и отправилась умываться.

Когда Линда вернулась, Эва уже сидела на кровати с растрёпанными волосами и совершенно отсутствующим выражением лица.

— Доброе утро.

Эва посмотрела на неё.

— Нет.

— Что нет?

— Оно пока не доброе.

— Понятно.

— Который час?

— Почти семь двадцать.

Эва простонала и снова упала на подушку.

— Завтрак через сорок минут.

— Ты ужасный человек.

— Я просто сообщила информацию.

— Именно поэтому.

Линда начала собирать вещи.

Через минуту Эва снова открыла глаза.

— Ты давно встала?

— Да.

— Почему?

Линда на секунду замерла.

— Приснилась ерунда.

— Страшная?

— Странная.

— В этом мире это опасное слово.

Линда улыбнулась.

— Обычный сон.

Эва несколько секунд смотрела на неё, потом всё-таки поднялась.

— Если сегодня моя магия не проявится способностью мгновенно приводить волосы в порядок, я буду очень разочарована.

— Высокие требования.

— Надо сразу задавать правильное направление.

На завтрак собрались почти все одновременно.

Сегодня ресторан выглядел совсем иначе.

Через большие окна лился мягкий утренний свет, площадь снаружи постепенно наполнялась людьми, а где-то неподалёку звонили небольшие колокола.

На столах стояли яйца, горячий хлеб, сыр, овощи, каша, фрукты и несколько видов выпечки.

Марина уже сидела за столом.

— Наконец-то.

— Мы опоздали? — спросила Эва.

— Нет. Но я уже пять минут одна.

Линда налила себе чай.

Через несколько минут появился сопровождающий.

— Доброе утро.

Несколько человек ответили довольно бодро.

Остальные промолчали.

— Вижу, все прекрасно выспались.

— Не все, — пробормотал парень в толстовке.

— Это была ваша сознательная ошибка. Я видел вас вчера возле гостиницы почти в полночь.

— Слежка за туристами?

— Поддержание статистики.

По столам прошёл смех.

Сопровождающий взял чашку и сел.

— Сегодня у вас будет практически свободный день. Можете продолжить осматривать Веймар, посетить мастерские, музеи, рынок, набережную. Вечером отправляемся дальше.

— А ночевать будем в автобусе? — спросила Марина.

— Да. Ночной переезд. Следующую остановку увидите уже завтра утром.

— Далеко?

— Достаточно.

— Опять секреты?

— Я же должен хоть чем-то развлекаться.

Эва намазала хлеб маслом.

— А до столицы сколько?

— Два, может быть три дня.

— До Эллариса?

— Да.

— А сначала Астерион?

— Сначала небольшой участок маршрута, затем Астерион, а уже после него — Элларис.

— Значит, столичный дворец ещё нескоро.

— Потерпите,он будет в конце.

Молодая женщина с другого конца стола спросила:

— А что там вообще будет?

Сопровождающий улыбнулся.

— Вам повезло со временем поездки. В столицу вы прибудете как раз к Осеннему празднику.

— Это что?

— Один из крупнейших ежегодных праздников Элварина. Урожай, окончание тёплого сезона, начало осеннего цикла.

— И что происходит?

— В городе — ярмарки, музыка, представления, ночные гуляния. Несколько центральных улиц перекрывают для транспорта. А вечером во дворце проходит Осенний бал.

Эва перестала жевать.

— Бал?

— Да.

— Настоящий?

Сопровождающий вздохнул.

— После вчерашнего дворца я даже боюсь уточнять, что именно вы называете ненастоящим балом.

Кто-то рассмеялся.

— Нас пустят?

— Вы приглашены.

На несколько секунд стало тихо.

— Мы? — переспросила Марина.

— Все пассажиры маршрута номер семь.

— Во дворец?

— Во дворец.

— На бал?

— На бал.

Эва медленно повернулась к Линде.

— Ты взяла платье?

Линда посмотрела на неё.

— Взяла.

Эва довольно улыбнулась.

— Я тоже. Я чувствовала, что оно понадобится.

Марина подняла руку.

— Простите, а почему нас вообще пригласили?

— Потому что гости с Земли бывают здесь редко. Ваш маршрут прибудет в столицу одновременно с празднованием, и дворец решил включить вас в число гостей.

Парень с заднего стола ухмыльнулся.

— То есть мы особенные?

— Не обольщайтесь,все осенние туристы приглашаются ежегодно.-Сопровождающий сделал глоток чая.— На бал приглашено несколько сотен человек. Королевская семья, представители знати, дипломаты, главы территорий, маги академии, военные, торговые дома и ещё примерно столько же людей, которых я наверняка забыл.

— Всё равно, — сказала Эва. — Мы будем во дворце.

— Будете.

— И принцы там будут?

Марина закрыла лицо ладонью.

— Эва.

— Это просто вопрос.

Сопровождающий едва заметно улыбнулся.

— Скорее всего.

— Отлично.

— Празднования для обычных жителей проходят в городе, — продолжил мужчина. — Поэтому даже если бал вам не понравится, скучать не будете.

— Я уже боюсь спрашивать про дресс-код, — сказала Линда.

— Два выходных комплекта в вашем билете были указаны не просто так.Если у вас нет такого, вы можете приобрести наряд тут.

За завтраком разговор постепенно перешёл к магии.

Началось всё с пожилого мужчины, который вчера почти всё время читал.

Он снял очки. Протёр их.

Потом снова положил рядом с тарелкой.

Сопровождающий заметил.

— Не нужны?

Мужчина задумался.

— Вот как раз хотел спросить.

— Что произошло?

— Я сегодня утром понял, что вижу без них.

Несколько человек повернулись.

— Совсем? — спросила Марина.

— Не идеально. Но вчера я не мог прочитать надпись через комнату. Сегодня могу.

Сопровождающий кивнул, будто ожидал подобное.

— Нормально.

— Нормально?!

— Для первых дней в Элварине — да.

Теперь заинтересовались все.

— Магия лечит зрение? — спросила Эва.

— Не совсем. Иногда организм начинает использовать поступающую энергию для компенсации слабых функций. Обычно изменения небольшие.

— А если у меня минус восемь?

— Не ждите завтра стопроцентного зрения.

— Жаль.

Сопровождающий оглядел стол.

— Кстати. Кто-нибудь ещё заметил что-то необычное?

Наступила пауза.

— Я спал четыре часа и вообще не хочу спать, — сказал парень.

— Тебе девятнадцать, — отозвалась Марина. — Это не магия.

За столом засмеялись.

— У меня руки стали теплее, — сказала женщина лет тридцати. — Постоянно.

— Раньше мёрзли?

— Всегда.

— Наблюдайте.

Ещё одна девушка задумалась.

— Мне кажется, я лучше слышу.

— Насколько?

— Вчера вечером слышала разговор людей через улицу. Хотя они говорили тихо.

— Тоже возможно.

Эва подняла руку.

— А если ничего?

— Тоже совершенно нормально.

— Обидно.

— Вы находитесь здесь меньше двух суток.

— Я нетерпеливая.

— Я заметил.-Сопровождающий посмотрел на остальных.

— Магия не обязательно проявляется эффектно. Не ждите, что однажды утром проснётесь и начнёте бросаться огнём.

— А жаль, — сказал кто-то.

— Особенно в гостинице.

Снова послышался смех.

Линда молчала.

Сны считаются?

Вопрос возник сам.

Она едва не задала его.

Но остановилась.

Что она скажет?

Мне приснилась незнакомая библиотека, заговор про принудительный брак и зверь, которого я тайком лечила вчера в лесу?

Нет.

Пожалуй, пока не надо.

— В столице, — продолжил сопровождающий, — каждый желающий сможет пройти более точное тестирование.

— Что оно показывает?

— Объём активной магии, склонность, возможную стихию или направление. Иногда происхождение.

— Происхождение? — переспросила Марина.

— Если в вашем роду была выраженная магическая линия.

Эва оживилась.

— Я точно иду.

— Я уже понял.

Она толкнула Линду локтем.

— И она.

— Я ещё ничего не сказала.

— Скажешь.

Линда отпила чай.

— Посмотрим.

Сопровождающий уже собирался подняться из-за стола, когда словно что-то вспомнил.

— И ещё. Пока вы завтракаете, могу ненадолго открыть связь с Землёй. Минут на пятнадцать.

Реакция была мгновенной.

Почти половина сидящих одновременно потянулась за телефонами.

— Я начинаю чувствовать себя сотрудником мобильного оператора, — заметил сопровождающий.

Он поставил на край стола знакомое устройство с прозрачным камнем и коснулся металлической пластины.

Внутри медленно разгорелся голубоватый свет.

Линда уже держала телефон в руке.

— Вот теперь доброе утро, — сказала Эва, глядя на появившиеся полоски сети.

— Пять минут назад оно было ужасным.

— Обстоятельства изменились.

Телефон Линды завибрировал практически сразу.

Мия.

Разумеется.

Мия:

ДОБРОЕ УТРО ЧЕЛОВЕК ИЗ ДРУГОГО МИРА.

Линда улыбнулась.

Линда:

Доброе.

Ответ прилетел моментально.

Мия:

ТЫ ЖИВА.

Линда:

Мы вчера это уже выяснили.

Мия:

За ночь многое могло произойти.

Линда на секунду замерла.

Библиотека. Голоса. Волк. Золотые глаза. Она посмотрела на экран.

Линда:

Я спала.

Формально это даже не было ложью.

Мия:

СКУЧНО.

Линда:

Извини, что не оправдала ожиданий.

Мия:

Что ты видела вчера после нашей переписки?

Линда открыла галерею.

Вот тут материала было достаточно.

Она отправила несколько фотографий подряд.

Веймар с крепостной стены.

Рынок.

Магический светильник в руке Эвы.

Вечернюю улицу с золотыми фонарями.

Старую крепость.

И наконец снимок большой серебряной луны над крышами.

Мия отвечала практически на каждую отдельно.

Мия:

КРАСИВО.

Следом:

Это реально город???

Ещё через секунду:

ПОЧЕМУ У ВАС ТАМ КРАСИВЕЕ ЧЕМ У НАС.

И:

Что за штука у девушки в руке?

Линда:

Светильник. Магический.

Мия:

Она купила магический ночник.

Линда посмотрела через стол на Эву.

Та в этот момент кому-то увлечённо отправляла фотографии.

Линда:

Два.

Ответ появился сразу.

Мия:

Я УВАЖАЮ ЭТУ ЖЕНЩИНУ.

Линда рассмеялась.

— Что? — спросила Эва.

— Мия сказала, что уважает тебя.

— Передай, что чувство взаимно.

Линда напечатала.

Линда:

Эва передаёт, что чувство взаимно.

Мия:

Мы с ней подружимся.

Линда:

Я уже боюсь.

Потом Линда вспомнила кое-что ещё.

Линда:

Кстати. Помнишь зелёное платье?

Три точки появились почти мгновенно.

Мия:

ДА.

Линда:

Кажется, ты была права.

Мия:

В ЧЁМ.

Линда:

Через несколько дней мы будем в столице.

Мия:

И?

Линда специально выдержала паузу.

Линда:

Нас пригласили на Осенний бал во дворец.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом телефон буквально взорвался.

Мия:

ЧТО

Мия:

КАКОЙ ЕЩЁ БАЛ

Мия:

КАКОЙ ЕЩЁ ДВОРЕЦ

Мия:

ЛИНДА

Мия:

ЛИНДА ТЫ ПОЕДЕШЬ НА БАЛ В МАГИЧЕСКОМ ДВОРЦЕ???

Линда закусила губу, чтобы не рассмеяться слишком громко.

Линда:

Похоже на то.

Мия:

Я ЖЕ ГОВОРИЛА КУПИТЬ ПЛАТЬЕ.

Линда:

Да.

Мия:

Я ЖЕ ГОВОРИЛА.

Линда:

Да, Мия.

Мия:

СКАЖИ ЭТО ЕЩЁ РАЗ.

Линда закатила глаза.

Линда:

Ты была права.

Ответ пришёл мгновенно.

Мия:

СКРИНШОТ СДЕЛАН.

Линда рассмеялась.

Марина подняла взгляд от телефона.

— Что случилось?

— Я признала, что Мия была права.

— Серьёзная ошибка.

— Уже поняла.

Новое сообщение.

Мия:

Там будут принцы?

Линда медленно повернула голову к Эве.

— Мия спрашивает, будут ли принцы.

Эва тут же отложила телефон.

— Вот! Нормальный человек задаёт правильные вопросы.

Марина простонала.

— Вас уже двое.

Линда снова посмотрела на экран.

Линда:

Скорее всего.

Мия:

СКОЛЬКО.

Линда:

Три.

Пауза.

Мия:

Возраст.

Линда не выдержала и засмеялась.

Линда:

Младшему 16. Старшие взрослые. Больше информации нам не дали.

Мия:

Почему?

Линда:

Потому что сопровождающий издевается над нами.

Мия:

Мне нравится этот человек.

— Предательница, — пробормотала Линда.

Но следующее сообщение оказалось уже серьёзнее.

Мия:

А у тебя магия появилась?

Улыбка немного исчезла.

Линда посмотрела на мужчину за соседним столом, который теперь обходился без очков.

Потом на свои руки.

Потом снова вспомнила библиотеку.

Линда:

Не знаю.

Мия:

В смысле?

Линда:

У некоторых уже что-то меняется. Один мужчина стал лучше видеть. Кто-то лучше слышит. Нам сказали, что в столице можно пройти тест.

Мия:

Ты пойдёшь?

Линда задержала пальцы над клавиатурой.

Вчера она ответила бы «не знаю».

Сегодня почему-то ответ пришёл быстрее.

Линда:

Наверное, да.

Мия долго ничего не писала.

Потом:

Мия:

Тогда обязательно расскажешь.

Линда:

Конечно.

Линда посмотрела на время.

Оставалось несколько минут.

Мия:

И фотографируй бал.

Линда:

До него ещё два дня.

Мия:

Я предупреждаю заранее.

Линда:

Поняла.

Мия:

И принцев.

Линда закрыла глаза.

Линда:

Мия.

Мия:

Что? Для науки.

Линда показала экран Эве.

Та прочитала и совершенно серьёзно кивнула.

— Передай, что я всё сделаю.

— Нет.

— Линда.

— Нет.

— Мы обязаны.

Марина посмотрела на них поверх чашки.

— Мне страшно представить вас на этом балу.

— Мне тоже, — сказала Линда.

Телефон снова завибрировал.

Мия:

Рада, что у тебя всё хорошо.

Линда перестала улыбаться.

Несколько секунд смотрела на сообщение.

Потом напечатала:

Линда:

У меня правда всё хорошо.

Она немного подумала.

Здесь очень красиво.

Мия:

Я вижу.

И ещё одно:

Мия:

Наслаждайся. Семь дней быстро закончатся.

Линда посмотрела на эту фразу чуть дольше.

Линда уже собиралась отправить Мие ещё несколько фотографий, когда взгляд случайно упал на время.

Она замерла.

— Чёрт.

Эва подняла голову от своего телефона.

— Что?

— Университет.

— А.

Линда быстро пролистала расписание.

До поездки ей казалось, что всё прекрасно рассчитано: большую часть работ она отправила заранее, с преподавателями поговорила, ноутбук взяла. Оставались только дистанционные занятия, на которые она собиралась спокойно подключаться из гостиниц.

Тогда она ещё не знала, что связь с Землёй будет появляться примерно на пятнадцать минут в день благодаря магическому камню.

Линда снова открыла переписку.

Линда:

Кстати, мне нужна помощь.

Мия:

Наконец-то.

Линда:

Почему «наконец-то»?

Мия:

Потому что до этого моя единственная функция заключалась в том, чтобы смотреть на фотографии магического мира и завидовать.

Линда:

Теперь у тебя ответственное задание.

Мия:

Слушаю.

Линда:

Прикрой меня на парах, пожалуйста.

Ответ пришёл почти сразу.

Мия:

АХАХАХА

Линда нахмурилась.

Линда:

Что смешного?

Мия:

Ты уехала в магический мир и всё равно переживаешь из-за пар.

Линда:

Потому что магический мир не отменяет отчисление.

Мия:

Справедливо.

Линда быстро напечатала:

Линда:

Здесь почти нет интернета. Связь с Землёй нам включают ненадолго, и я физически не смогу сидеть на дистанционных парах.

Мия:

А преподавателям?

Линда:

Я предупреждала, что уеду и могу пропустить часть занятий. Но я рассчитывала хотя бы подключаться там, где дистанционка.

Мия:

Что говорить, если спросят?

Линда задумалась.

Линда:

Что связь ужасная.

Мия:

Это даже правда.

Линда:

Именно.

Мия:

А если спросят, где ты находишься?

Линда посмотрела в окно.

За стеклом по площади Веймара шёл мужчина с немного заострёнными ушами, а над входом в соседнее здание медленно загорались золотые символы.

Линда:

Скажи, что за городом.

Мия ответила почти мгновенно.

Мия:

Очень сильно за городом.

Линда фыркнула.

Линда:

Мия.

Мия:

Что? Технически другой мир действительно находится за городом.

Линда:

Просто прикрой меня.

Мия:

Прикрою.

И следом:

Мия:

Конспекты тоже буду сохранять. Если дадут что-то срочное — напишу, когда у тебя появится связь.

Линда улыбнулась.

Линда:

Спасибо ❤️

Мия:

С тебя магический сувенир.

Линда вспомнила маленькую деревянную белку, которую Марина вчера купила ей на рынке.

Линда:

Договорились. Только не белка.

Мия:

ПОЧЕМУ.

Линда:

Потому что белка моя.

Мия:

Жадина.

Линда:

Найду тебе что-нибудь лучше.

Мия:

Вот теперь я официально прикрываю твоё отсутствие ради межмирового культурного обмена.

Линда:

Именно так и скажи преподавателю.

Мия:

Обязательно.

Линда:

Нет.

Мия:

Поздно.

Через несколько секунд голубой камень на столе начал тускнеть.

Полоски сети исчезли.

Линда положила телефон рядом с чашкой,улыбнулась и допила чай.

О странном сне Мие она так и не рассказала.

Почему-то пока ей хотелось оставить его при себе.

Так же, как зверя в лесу.

После завтрака они снова отправились гулять втроём.

День оказался прохладнее вчерашнего.

Небо затянули тонкие светлые облака, а ветер время от времени срывал с деревьев жёлтые листья и гнал их вдоль мостовой.

Веймар постепенно просыпался.

Открывались магазины.

Возле пекарни выстроилась небольшая очередь.

На площади музыкант настраивал странный инструмент, напоминавший одновременно скрипку и маленькую арфу.

Марина купила кофе.

По крайней мере продавец назвал напиток именно так.

Она сделала глоток.

— Это не кофе.

Линда попробовала.

— Немного кофе.

— Там половина каких-то трав.

Эва тоже отпила.

— Мне нравится.

— Ты вчера ела синий виноград без вопросов.

— Я человек широких взглядов.

Они свернули на улицу, где вчера ещё не были.

Здесь было тише.

На первых этажах домов располагались небольшие лавки и мастерские.

Ткани.

Украшения.

Керамика.

Растения.

Одна вывеска заставила Марину остановиться.

На ней была изображена женщина с длинными волосами и несколько стеклянных флаконов.

— Это что?

Эва посмотрела на надпись.

Переводчик сработал через секунду.

Дом красоты «Лаверна».

Все трое замолчали.

— Салон красоты? — спросила Линда.

— Похоже.

Марина уже открывала дверь.

— Идём.

— Серьёзно?

— Абсолютно.

— Мы в магическом мире.

— Именно поэтому.

Эва поддержала:

— Мне тоже интересно.

Линда посмотрела на них.

— Пахнет интересно.

И вошла последней.

Первое впечатление оказалось неожиданно знакомым.

Большие зеркала. Удобные кресла. Полки с косметикой. Расчёски. Щётки. Ножницы. Металлические инструменты.

Даже несколько предметов, удивительно похожих на современные фены, хотя никаких проводов у них не было.

Эва остановилась.

— Я ожидала котлы.

Линда тихо рассмеялась.

— Почему?

— Не знаю. Магический салон.

— Добрый день.

К ним подошла молодая девушка лет двадцати пяти.

Она была очень красивой.

Тёмные волосы собраны высоко, глаза необычного янтарного оттенка, а уши совсем немного заострены.

Теперь Линда уже могла определить это сама.

Полукровка.

Или потомок смешанного рода.

— Чем могу помочь?

Переводчик передал её слова почти сразу.

Марина улыбнулась.

— Если честно, мы просто увидели вывеску и решили посмотреть.

Девушка тоже улыбнулась.

— Туристы?

— Да.

— Откуда?

Эва ответила первой:

— С Земли.

Девушка замерла. Всего на секунду. Потом её лицо озарилось совершенно другой улыбкой.

— С Земли?

— Да.

— Маршрут номер семь?

— Он самый.

Она быстро посмотрела куда-то в глубину помещения.

— Подождите здесь.

И ушла. Марина посмотрела на Линду.

— Мы что-то сделали?

— Пока нет.

— Почему «пока»?

Но девушка уже вернулась. Не одна.

За ней шла женщина. Линда сначала решила, что ей около тридцати.

Может быть, тридцать два. Не больше.

Очень ухоженная. Светло-каштановые волосы до плеч. Тёплые карие глаза. Гладкая кожа.

Простое кремовое платье. Никаких явно магических черт во внешности.

Женщина остановилась перед ними и несколько секунд просто смотрела.

Потом сказала на чистом русском:

— Господи. Как давно я этого не слышала.

Все трое замерли. Эва первой пришла в себя.

— Вы…

— С Земли.

Женщина улыбнулась.

— Когда-то.

Её звали Алина.

Девушка, встретившая их, оказалась её дочерью — Лиорой.

Алина закрыла за ними дверь небольшой гостиной в задней части салона и сама принесла чай.

— Простите, — сказала она. — Я обычно не вытаскиваю посетителей на чаепитие, но землян здесь встретишь не каждый год.

— Вы давно здесь живёте? — спросила Марина.

Алина задумалась.

— Тридцать пять лет.

Эва едва не подавилась чаем.

— Что?

Женщина рассмеялась.

— Да. Обычно реакция именно такая.

Линда посмотрела на неё внимательнее.

Тридцать пять?

— А сколько вам…

Она остановилась.

— Пятьдесят пять.

На этот раз замолчали все трое.

Марина медленно поставила чашку.

— Вам пятьдесят пять?

— Да.

Эва посмотрела на Линду.

Потом снова на Алину.

— Вы выглядите лет на тридцать.

— Благодарю. В этом есть немного генетики и очень много зельеварения.

Она улыбнулась.

— Это как раз моя специализация.

Линда посмотрела на полки возле стены.

На них стояли десятки маленьких флаконов.

— Вы делаете косметику?

— И её тоже. Настои для кожи, волос, восстановления тканей, укрепления ногтей. Некоторые средства замедляют внешние признаки старения.

Марина сразу наклонилась ближе.

— Простите, можно вернуться к этому моменту подробнее?

Все рассмеялись.

— Можно, — сказала Алина. — Но большая часть моих зелий работает только в мире с активной магией. На Земле эффект быстро исчезает.

— Всё хорошее всегда с условиями, — вздохнула Марина.

— А как вы здесь оказались? — спросила Линда.

Алина на несколько секунд задумалась.

— Точно так же, как вы.

Она посмотрела на них.

— Мне было девятнадцать. Я купила билет.

— Маршрут номер семь?

— Он тогда выглядел немного иначе, но да.

— Вы тоже выиграли путешествие?

— Да.

— И остались?

— Не сразу.

Алина взяла чашку.

— Я провела здесь неделю. Узнала, что у меня очень высокий уровень магии. Нам тоже предлагали пройти тестирование.

Эва сразу посмотрела на Линду.

Та сделала вид, что не заметила.

— У меня обнаружили склонность к растениям, зельям и преобразующей магии, — продолжила Алина. — Мне предложили связаться с академией после возвращения.

— И вы связались?

— Не сразу.

Она улыбнулась.

— Дома я две недели ходила и убеждала себя, что всё это вообще произошло.

— Понимаю, — сказала Линда.

— Потом поняла, что если не попробую, всю жизнь буду думать об этом.

Алина опустила взгляд на чашку.

— Я написала в академию через представительство маршрута. Сдала несколько дополнительных испытаний. Вернулась сюда уже в двадцать.

— Одна?

— Одна.

— Не страшно было?

Алина посмотрела на Эву.

— Очень.

Простой ответ почему-то прозвучал сильнее длинного рассказа.

— Но я всё равно приехала.

Она училась в академии несколько лет.

Там познакомилась с будущим мужем.

— Он фейри? — осторожно спросила Марина, вспомнив уши Лиоры.

Алина рассмеялась.

— Наполовину. Его мать была из старого рода фейри, отец — человек.

— Значит, ваша дочь…

— В ней всего понемногу.

Из салона донёсся голос Лиоры.

Алина улыбнулась.

— Особенно характера от отца.

— А потом вы открыли салон? — спросила Линда.

— Не сразу. Сначала работала в лаборатории при академии. Потом несколько лет у мастера-зельевара. А уже после рождения Лиоры решила, что хочу своё дело.

Она обвела помещение взглядом.

— Началось всё с маленькой комнаты и трёх полок.

— А теперь?

— Теперь два салона.

Марина уважительно кивнула.

— Вот это я понимаю.

— Я всегда любила индустрию красоты, ещё на Земле. Поэтому решила соединить земные техники с местной магией.

Эва указала на странный предмет возле зеркала.

— Это фен?

— Практически.

— Вы его придумали?

— Первый вариант — да.

Линда рассмеялась.

— То есть вы принесли сюда фен.

— И нормальные щипчики для бровей.

— Герой.

— Спасибо.

Алина улыбнулась.

— Раз в несколько лет я езжу на Землю и смотрю, что у вас появилось нового.

— Вы всё ещё можете возвращаться?

— Да. У меня достаточно магии, чтобы пользоваться постоянными переходами.

— Когда были последний раз?

— Три года назад.

— И как?

Алина немного помолчала.

— Странно.

Это слово Линда уже слышала слишком часто.

— Почему?

— Потому что Земля одновременно моя и уже давно не моя.

Некоторое время они пили чай молча.

За стеной негромко разговаривали посетительницы.

Пахло травами, чем-то цветочным и тёплым хлебом.

Линда первой задала вопрос, который, кажется, интересовал всех.

— А ваши родители?

Улыбка Алины стала тише.

— Их уже нет.

— Простите.

— Всё нормально.

Она провела пальцем по краю чашки.

— Когда я впервые решила переехать, им было очень тяжело это принять. Представьте: дочь приходит домой после недельной поездки и говорит, что нашла другой мир и собирается там учиться.

Эва усмехнулась.

— Да уж.

— Мама сначала решила, что я попала в секту.

Линда не удержалась и рассмеялась.

— Очень земная реакция.

— Именно.

Алина тоже улыбнулась.

— Потом я смогла показать им достаточно доказательств. Они знали, куда я уехала. Знали про академию. Про мужа. Потом про Лиору.

— Они приезжали сюда?

— Нет. У них не было магии, достаточной для перехода. А возможности для обычных землян тогда были намного ограниченнее.

— Вы часто возвращались?

— Сначала каждый год.

Она сделала паузу.

— Потом реже.

В голосе не было трагедии. Просто факт.

— И каждый раз становилось немного страннее.

Линда молчала.

— Я практически не менялась внешне, — продолжила Алина. — А они менялись. Сначала это было почти незаметно. Потом у мамы появились седые волосы. Отец начал носить очки. Потом они стали двигаться медленнее.

Она посмотрела на свои руки.

— А я приезжала всё той же.

Эва опустила глаза.

— Наверное, это тяжело.

— Очень.

Алина помолчала.

— В последний раз, когда я видела маму, мне было сорок восемь. На вид — около тридцати. А ей семьдесят четыре.

Она слабо улыбнулась.

— Она сказала, что это совершенно нечестно.

— И что вы ответили?

— Что могу дать ей крем.

Марина тихо рассмеялась.

— Мама сказала, что я идиотка.

Улыбнулись все.

— Но она знала, что я счастлива, — продолжила Алина. — Для неё этого оказалось достаточно.

— Вы никогда не жалели? — спросила Эва.

Алина не ответила сразу.

— Жалела о чём?

— Что остались.

Женщина задумалась.

— Нет.

Потом добавила:

— Но это не значит, что было легко.

Она посмотрела на троих девушек.

— Вы вчера, наверное, уже слышали, что переехать сюда можно.

— Да.

— И наверняка это прозвучало очень красиво.

Эва слегка улыбнулась.

— Немного.

— Другой мир. Магия. Академия. Разные виды существ. Дворцы.

— Именно.

— Всё это здесь есть-Алина кивнула. — Но вместе с этим здесь есть работа, налоги, документы, семейные ссоры, болезни, неудачные браки, плохие начальники и соседи, которые делают ремонт в неподходящее время.

Марина рассмеялась.

— Теперь верю, что вы с Земли.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

— И разные народы относятся друг к другу по-разному. Сейчас всё намного спокойнее, чем раньше, но происхождение и семья всё равно могут иметь значение. Особенно в старых родах.

Линда вспомнила сон.

Волчьи кланы. Старшая дочь главы. Зелье. Она опустила чашку.

— Сильно?

Алина посмотрела на неё.

— Иногда.

— В каком смысле?

— Зависит от семьи. Есть люди, которым совершенно всё равно, кто ваш отец, мать или прадед. А есть те, кто до сих пор считает происхождение важнее человека.

— И у вас были проблемы?

— Были.

Она пожала плечами.

— Семья мужа сначала не была в восторге от землянки без имени, рода и связей.

— А потом?

Алина улыбнулась.

— Потом я стала землянкой с дипломом академии, собственным делом и очень хорошими зельями.

Марина подняла чашку.

— Убедительно.

— Да.

— А другие земляне? — спросила Линда. — Из вашего автобуса кто-нибудь тоже переехал?

Алина задумалась.

— Несколько человек.

— И?

— По-разному.

Она опёрлась локтем о подлокотник кресла.

— Одна женщина прожила здесь почти десять лет, потом вернулась на Землю. Сказала, что так и не смогла почувствовать Элварин своим домом.

— А остальные?

— Один мужчина остался навсегда. Насколько я знаю, живёт где-то на юге. Ещё одна девушка поступила в академию, но продержалась меньше года.

— Почему?

— Не выдержала.

— Магию?

— Жизнь.

Алина улыбнулась без веселья.

— Когда ты турист, всё кажется удивительным. Когда начинаешь жить — приходится строить жизнь заново.

Линда подумала о своей квартире. Университете. Мие. Маме. Знакомых улицах. Обычном магазине возле дома. Собственном столе у окна. Всего два дня назад всё это казалось совершенно привычным.

Теперь — далёким.

— Поэтому, — сказала Алина, — если за эту неделю кому-нибудь из вас покажется, что вы обязаны остаться только потому, что здесь магия… не торопитесь.

Эва посмотрела на неё.

— А если очень хочется?

— Тогда тем более не торопитесь.

В салоне они провели гораздо больше времени, чем планировали.

Алина показала им несколько своих средств.

Один флакон с перламутровой жидкостью заставлял волосы блестеть настолько сильно, что Эва пять минут просила продать ей его.

— На Земле он перестанет работать через несколько недель, — предупредила Алина.

— Мне хватит.

Марина купила маленькую баночку крема.

— Это просто увлажняющий, — сказала Алина.

— Мне всё равно. Я буду всем говорить, что он магический.

Линда выбрала небольшой флакон масла с запахом осенних трав.

— Для чего он?

— Для рук. И мелких царапин.

— То есть полезная вещь. И запах очень интересный. Чувствую душицу, чабрец и яблоки.

Алина вышла вместе с ними на улицу, слегка прищурившись на секунду задержала взгляд на Линде. Когда они наконец вышли наружу, было уже почти время обеда.

— Я сегодня свободна.

Эва тут же остановилась.

— Хотите с нами погулять?

— Если не против.

— Конечно нет.

Они пообедали в небольшом кафе у реки.

Столики стояли прямо на деревянной террасе.

Вода внизу блестела под осенним солнцем, ветер гонял по набережной листья, а над противоположным берегом тянулся золотой лес.

Линда заказала суп с овощами и тёплый хлеб.

Эва — какую-то местную лапшу.

Марина долго выбирала между мясом и рыбой, а в итоге взяла оба блюда «на всех».

Алина рассказывала про город.

Показывала здания.

Объясняла, где раньше находились старые ремесленные кварталы.

— Вон тот дом был больницей, — сказала она.

Линда посмотрела на красивое светлое здание возле реки.

— Был?

— Теперь музыкальная школа.

— А больница?

— Новая дальше на востоке.

— Здесь медицина тоже магическая?

— Частично.

— И обычная?

— Конечно. Если сломали ногу, вам всё равно сначала придётся её правильно вправить.

— Радует, что хотя бы кости соблюдают законы физики.

Алина рассмеялась.

После обеда они пошли вдоль набережной.

День был невероятно тёплым для конца сентября.

Солнце то появлялось, то скрывалось за облаками.

На воде отражались золотистые деревья.

На мосту торговали выпечкой.

Где-то играла музыка.

Люди сидели на ступенях возле реки, разговаривали, ели, смеялись.

Несколько детей запускали в воздух маленькие светящиеся шарики, которые поднимались на несколько метров, а потом медленно опускались обратно им в ладони.

Линда остановилась.

— Вот такое мне определённо нравится.

Алина посмотрела на детей.

— Световые пузырьки.

— Игрушка?

— Да.

— На Земле родители бы купили их миллионами.

— Я знаю.

— Почему не возите?

— Потому что без местной магии через пару дней они превращаются просто в стеклянный шар.

— Опять условия.

— Элварин ревнивый.

Линда улыбнулась. Они гуляли без цели. Заходили в небольшие магазины. Покупали горячую выпечку.

Эва фотографировала практически всё подряд, выполняя заодно наказ Мии, хотя та об этом не знала.

Марина приобрела шарф, который сам становился теплее на холоде.

Линда долго рассматривала архитектурные зарисовки местных художников и в итоге купила небольшой альбом с видами Веймара.

Алина несколько раз здоровалась со знакомыми.

С ней здоровались почти все.

— Вы здесь знаменитость? — спросила Марина.

— У меня салон красоты.

— То есть да.

Ближе к вечеру небо стало золотистым. Ветер усилился. Листья кружили вдоль улиц.

На площади начали зажигаться первые магические фонари.

Когда они подошли к гостинице, автобус уже стоял перед входом.

Багаж постепенно загружали внутрь.

Пассажиры собирались небольшими группами.

Кто-то пришёл с пакетами.

Кто-то с книгами.

Парень в толстовке держал огромную коробку сладостей.

Марина посмотрела на него.

— Ты уверен, что это всё тебе?

— Нет.

Сопровождающий стоял возле автобуса с привычной папкой.

Увидев Алину, он на секунду замер.

Потом улыбнулся.

— Давно не виделись.

— Три года.

Они пожали друг другу руки.

Без лишних вопросов.

Линда заметила это.

Алина явно была знакома с маршрутом намного лучше, чем просто бывшая пассажирка.

— Всё ещё возите людей в неизвестность? — спросила она.

— Всё ещё сами садятся.

— Значит, ничего не изменилось.

— Почти.

Алина повернулась к девушкам.

Эва неожиданно обняла её первой.

— Спасибо.

— За что?

— За всё.

Марина обняла следом.

Линда тоже.

Алина пахла травами и чем-то сладким.

— Если будете в столице и решите тестировать магию — не бойтесь результатов, — сказала она.

Эва улыбнулась.

— Даже если ничего нет?

— Особенно если ничего нет.

Потом Алина внимательно посмотрела на Линду.

Задержала взгляд чуть дольше.

— А если окажется много — тоже не спеши радоваться.

Линда нахмурилась.

— Почему вы мне это говорите?

— Просто показалось, что тебе пригодится.

Алина улыбнулась. Потом посмотрела сразу на всех троих.

— И ещё один совет.

— Какой?

— Слушайте сердце.

Эва расплылась в улыбке.

Но Алина подняла палец.

— И обязательно думайте головой.

Марина рассмеялась.

— Вот это уже хороший совет.

— Первый без второго очень часто заканчивается проблемами.

Линда почему-то снова вспомнила сон.

Есть зелья.

Она почувствовала неприятный холодок.

Просто сон. Всего лишь сон. И всё же сегодня она несколько часов разговаривала с настоящим зельеваром. С человеком, для которого зелья были не сказкой, а профессией.

Автобус выехал из Веймара уже после заката.

Линда устроилась возле окна.

Эва рядом почти сразу достала купленный светильник и включила его.

Маленький камень загорелся золотым.

— Зачем?

— Атмосфера.

— В автобусе есть свет.

— Не тот.

Марина из соседнего ряда перегнулась к ним.

— Если ты ночью будешь светить мне этим в лицо, я его выброшу.

Эва прижала коробочку к груди.

— Варвар.

— Я предупреждаю.

Через некоторое время разговоры стихли.

За окнами снова начался лес. Автобус шёл ровно. Свет в салоне приглушили.

Линда смотрела в темноту. Сегодняшний день странным образом ощущался почти обычным.

Салон красоты. Чай. Разговор. Обед. Прогулка. Покупки.

Если не учитывать, что всё происходило в другом мире. Она подумала об Алине.

Пятьдесят пять. Тридцать пять лет здесь. Муж. Дочь. Собственный бизнес.

Магия.

И родители, которые старели, пока она почти не менялась.

Линда не могла решить, прекрасная это история или грустная.

Наверное, и то и другое.

Глаза постепенно закрывались.

Она уже почти задремала, когда заметила движение между деревьями.

Линда моргнула.

Что-то бежало параллельно автобусу.

Она выпрямилась.

— Что?..

Тёмный силуэт мелькал между стволами.

Слишком большой для обычной собаки.

Слишком быстрый.

Автобус двигался достаточно быстро, но существо не отставало.

Линда прижалась ближе к стеклу.

Силуэт исчез за деревьями. Появился снова. На этот раз ближе.

Линда почувствовала, как сонливость исчезает.

Широкая грудь. Длинное тело. Хвост.

— Не может быть…

Существо повернуло голову. Всего на секунду.

В темноте вспыхнули два золотистых глаза.

Линда замерла.

Их взгляды встретились.

Она узнала их.

Точно такие же.

Поляна. Кровь. Тёмная шерсть. Её повязка.

— Ты…

Она моргнула.

Лес был пуст.

Только деревья неслись назад за стеклом.

Линда продолжала смотреть.

Несколько секунд.

Минуту.

Ничего.

— Что там? — сонно спросила Эва.

Линда не обернулась.

— Мне показалось…

— Что?

Она ещё некоторое время смотрела в темноту.

Потом медленно откинулась на кресло.

— Ничего.

Эва что-то пробормотала и снова закрыла глаза.

Линда осталась смотреть в окно.

Может быть, она действительно задремала.

Может быть, это был ещё один кусок сна.

Может быть, золотые глаза ей просто померещились после утра.

Но почему-то она уже не думала о том, выжил ли зверь.

Теперь у неё появился другой вопрос.

Если это действительно был он — как он оказался здесь?

Глава 7. Чужая кровь

Линда проснулась от того, что автобус остановился.

Несколько секунд она сидела с закрытыми глазами, пытаясь понять, где находится.

Шея затекла.

Ноги тоже.

Спать в кресле туристического автобуса, даже очень удобного, всё-таки оказалось значительно хуже, чем в гостиничной кровати.

Рядом Эва спала, отвернувшись к проходу и натянув куртку почти до подбородка.

За окном было серое прохладное утро.

Линда посмотрела на время. Чуть больше семи.

Она осторожно потянулась и выглянула наружу. Автобус стоял на небольшой площади.

Поселение оказалось значительно меньше Веймара. Невысокие каменные дома, тёмные деревянные крыши, узкие улицы. За последними зданиями поднимались холмы, а дальше начинался лес.

По площади уже ходили люди. Линда сонно смотрела на них секунд десять.

Потом нахмурилась. На улице явно было холодно.

Она видела собственное дыхание на стекле. Женщина возле пекарни была в длинном пальто.

Мужчина рядом — в тёплой куртке. А через площадь спокойно шёл огромный парень в футболке и шортах. Линда проводила его взглядом. Следом появилась девушка. Высокая. Широкоплечая. В лёгких брюках и майке.

— Эва.

Никакой реакции.

— Эва.

— М-м?

— Проснись.

— Опять две луны?

— Нет. Мужчина в шортах.

Эва открыла один глаз.

— Это значительно менее веская причина.

— На улице градусов десять.

Второй глаз тоже открылся.

Через несколько минут постепенно начал просыпаться остальные пассажиры.

Сопровождающий появился из передней части салона уже полностью одетым и, как всегда, подозрительно бодрым.

— Доброе утро.

Кто-то недовольно простонал.

— Вижу, ночные переезды по-прежнему пользуются успехом.

— Кровати пользуются большим, — сказала Марина.

— Учту.

— Поставите их в автобус?

— Нет.

Марина вздохнула.

Мужчина улыбнулся.

— Здесь у нас короткая остановка. Около двух с половиной часов. Завтрак, прогулка, можете купить что-нибудь в дорогу. После этого отправляемся в Астерион.

Эва сразу оживилась.

— Сегодня?

— Да. Завтра у вас останется ещё примерно половина дня в городе, после чего выезжаем в Элларис. Ночь проведём в автобусе и утром будем в столице.

Линда машинально отметила последовательность.

Сегодня — поселение и Астерион. Скоро столица.

И до конца путешествия оставалось уже не так много.

— И ещё кое-что, — продолжил сопровождающий. — Поселение стоит непосредственно перед границей одной из клановых территорий.

— Каких территорий? — спросил кто-то.

— Оборотней. За северной дорогой начинаются земли Медвежьего клана. Поэтому оборотней здесь значительно больше, чем в Лиарене или Веймаре. Многие приезжают сюда торговать, работать или встречаться с людьми из соседних территорий.

Марина посмотрела в окно. Мимо автобуса прошёл мужчина, которому пришлось бы слегка наклонить голову, чтобы войти в обычную дверь. На нём была тонкая серая футболка.

— Медведь? — спросила она.

— Возможно.

— А можно как-нибудь определить?

— Иногда.

— Как?

— Если он превратится в медведя, вероятность значительно возрастёт.

По салону прошёл смех.

После Веймара поселение казалось почти деревней. Но только первые несколько минут.

Потом Линда начала замечать детали. Местные действительно отличались. Не все.

Но некоторые.

Среди прохожих попадались очень высокие мужчины и женщины с широкими плечами и тяжёлой, уверенной походкой. У нескольких были необычайно яркие глаза — медовые, зелёные, почти янтарные.

И почти все они были одеты значительно легче остальных.

Линда застегнула куртку.

Навстречу прошла девушка в шортах.

— Я замёрзла просто от одного взгляда на неё, — сказала Марина.

— Может, у них температура тела выше, — предположила Линда.

Эва посмотрела на неё.

— Ты уже начала искать физиологическое объяснение оборотням?

— Мне так спокойнее.

Они позавтракали в небольшой пекарне, потом пошли по площади.

Эва обнаружила лавку с украшениями. Марина обнаружила рядом магазин тканей.

И через десять минут Линда обнаружила, что осталась одна.

Она стояла возле небольшого каменного фонтана, рассматривая вырезанные на бортике изображения животных. Медведи. Несколько десятков. Стоящие на задних лапах. Бегущие. Спящие. Один держал в лапах что-то похожее на рыбу.

Линда наклонилась ближе.

— Симпатично.

— Спасибо.

Она вздрогнула и обернулась. Рядом стоял мужчина. Очень большой. Не просто высокий. Огромный.

Наверное, под два метра ростом, широкоплечий, с короткими тёмно-русыми волосами и густой бородой.

На нём были тёмные шорты и простая футболка.

Линда посмотрела сначала на него. Потом на собственную куртку. Мужчина заметил.

— Холодно?

— Мне — да.

Он усмехнулся и пошёл дальше.

Линда тоже двинулась по узкой улице.

Через несколько метров дорога сужалась между домом и выставленными возле лавки корзинами.

Мужчина оказался впереди.

Он остановился и отступил в сторону, пропуская её.

— Спасибо.

Линда сделала шаг мимо.

И почти сразу почувствовала пальцы на предплечье.

Она резко обернулась.

Мужчина держал её крепко, но не причиняя боли.

— Эй.

Он не ответил. Только чуть склонил голову и вдохнул. Линда замерла.

— Вы что делаете?

Мужчина снова принюхался. На этот раз совершенно откровенно. Его взгляд стал тяжёлым.

— Почему от тебя пахнет кровью оборотня?

Линда нахмурилась.

— Отпустите.

Он ещё несколько секунд смотрел на неё, потом разжал пальцы.

— Я задал вопрос.

— А я не знаю, что вам ответить.

— Знаешь.

Линда уже собиралась уйти, но перед глазами вдруг возникла поляна. Тёмная шерсть. Кровь на перчатках.

— Я обрабатывала раны одному зверю.

Мужчина прищурился.

— Где?

— Около Лиарена.

Он сразу кивнул, будто этого оказалось достаточно.

— Ликан.

Линда моргнула.

— Кто?

— Зверь, которому ты помогла.

— Ликан?

— Один из кланов оборотней.

Линда несколько секунд переваривала услышанное.

— Подождите. А как вы вообще поняли, чья на мне кровь?

Мужчина посмотрел на неё так, словно ответ был очевиден.

— По запаху.

— Прошло два дня.

— И?

— Я мыла руки. Переодевалась. Вообще-то несколько раз.

Уголок его рта дёрнулся.

— Для тебя запаха уже нет. Для меня есть.

— Настолько хорошее обоняние?

— У медведей — да. Особенно на кровь.

Линда замолчала.

Потом медленно переспросила:

— У медведей?

— Я оборотень-медведь.

— А.

Он поднял бровь.

— И всё?

— Мой запас нормальных реакций закончился ещё вчера.

Мужчина тихо усмехнулся.

— А кровь разных оборотней пахнет по-разному? — спросила Линда.

— Конечно.

Он снова коротко вдохнул, словно подтверждая собственные слова.

— Поэтому я и остановил тебя.

— Потому что от меня пахнет ликаном?

— Потому что от человека пахнет кровью ликана.

Вот теперь это прозвучало несколько иначе. Линда нахмурилась.

— И что?

Мужчина внимательно посмотрел на неё.

— Тебе повезло, что только кровью.

— А чем ещё должно пахнуть?

— Смертью.

По спине прошёл неприятный холодок.

— Если бы ты убила ликана, я бы это почувствовал.

— Я его не убивала.

— Знаю.

— Я только обработала раны.

— Поэтому мы всё ещё спокойно разговариваем.

Линда бросила взгляд на его руки.

— Вы вообще-то начали этот спокойный разговор с того, что схватили меня.

Мужчина посмотрел на её предплечье.

— Справедливо.

Он сделал шаг в сторону, собираясь уйти. Но вдруг остановился. Снова повернул голову к Линде.

И принюхался.

Линда уже начинала ненавидеть этот жест.

— Теперь что?

Он не ответил сразу. На этот раз взгляд стал другим. Не настороженным. Скорее удивлённым.

Мужчина ещё раз втянул воздух.

— Что? — повторила Линда.

Несколько секунд он просто смотрел на неё.

А потом произнёс:

— Ничего не бойся.

Линда нахмурилась.

— После таких слов обычно становится только страшнее.

На этот раз он действительно улыбнулся.

— Ещё увидимся.

— Где?

Мужчина уже отходил. Он не ответил. Через несколько секунд его скрыли прохожие.

Линда осталась стоять посреди улицы. Посмотрела на предплечье, за которое он её держал.

Потом вслед незнакомцу.

— Очень содержательно.

Теперь она знала две новые вещи.

Спасённый возле Лиарена зверь был ликаном.

А оборотни-медведи обладали совершенно неприличным обонянием.

Что именно мужчина учуял на ней во второй раз, Линда предпочла пока даже не предполагать.

Астерион появился на горизонте после обеда. Сначала Линда увидела башни.

Потом стены. Потом город начал постепенно раскрываться между холмами. Он был огромным.

Веймар рядом с ним действительно казался провинциальным.

Старые кварталы поднимались по склонам, соединённые широкими лестницами, мостами и арками. Светлый камень соседствовал с почти чёрным. Над крышами возвышались башни, купола и длинные стеклянные конструкции.

— Бывшая столица? — спросила Эва.

— Почти восемьсот лет, — ответил сопровождающий. — Потом королевская резиденция была перенесена в Элларис.

— Почему?

— Политика, торговые пути, расширение государства. Причин много.

Автобус въехал в город. Линда практически прилипла к окну. Архитектура здесь была совсем другой.

Старше. Сложнее.

Некоторые здания явно перестраивались десятки раз. Новые галереи соединялись со старыми башнями. Современные магические светильники висели на фасадах, которым, вероятно, было несколько сотен лет.

После размещения в гостинице сопровождающий повёл желающих на небольшую прогулку.

Они увидели старый королевский квартал. Бывшее административное здание. Огромную площадь.

И школу магии.

— Академия? — спросила Эва.

— Нет. До Академии доберёмся в Элларисе. Здесь учатся дети.

За высокой оградой стояло несколько светлых корпусов.

Во дворе мальчик лет десяти пытался удержать в воздухе три деревянных шара.

Два висели. Третий постоянно падал.

Рядом преподаватель терпеливо поднимал его и возвращал ребёнку.

— Магия у детей проявляется рано? — спросила Линда.

— По-разному. У кого-то в пять лет. У кого-то в пятнадцать. Некоторые рождаются с настолько выраженной магией, что контроль начинают преподавать практически сразу.

— А обычные предметы?

— Тоже изучают.

— Математику?

— Конечно.

Эва вздохнула.

— Даже магия не спасает от математики.

Дальше начинался ремесленный квартал.

Здесь располагались школы артефакторов, зельеваров, мастеров по металлу, камню, тканям.

Одна вывеска особенно заинтересовала Линду.

— Магическая архитектура?

— Скорее строительство с использованием магии, — пояснил сопровождающий. — Укрепление конструкций, работа с пространством, температурой, светом.

Линда остановилась.

— Можно туда?

Эва засмеялась.

— Всё. Мы её теряем окончательно.

К вечеру они устали.

Марина объявила, что больше не чувствует ног.

Эва хотела зайти ещё на вечерний рынок.

Линда отказалась.

— Я немного погуляю и вернусь.

— Одна?

— Здесь полно людей.

Они разошлись возле гостиницы. Линда действительно хотела побыть одна.

Слишком многое требовало места в голове.

Сон.Волк, который оказался ликаном. Золотые глаза за окном автобуса.

Теперь ещё и огромный оборотень-медведь, который сообщил, что на ней чует кровь ликана.

И почему-то решил, что они встретятся в столице.

Линда свернула на тихую улицу. Потом ещё на одну. Астерион вечером становился удивительно уютным.

В окнах зажигался золотой свет. Пахло выпечкой, кофе и дымом. Люди возвращались домой. Она шла медленно. И вдруг остановилась. Просто посреди тротуара. Линда нахмурилась.Что-то было не так.

Она огляделась.

Ничего.

Небольшие магазины.

Аптека.

Мастерская.

Кофейня.

Линда посмотрела на неё.

И почему-то не смогла пойти дальше.

За большим окном молодая девушка убирала чашки со стола.

Ей было лет девятнадцать-двадцать.

Тёмные волосы собраны в высокий хвост. Тонкие черты лица. Очень яркие золотисто-карие глаза.

Она улыбнулась пожилой паре возле стойки.

Что-то сказала.

Мужчина рассмеялся.

Девушка снова улыбнулась.

Обычная сцена.

Абсолютно обычная.

Но Линда стояла на улице и чувствовала совсем другое.

Беспокойство.

Нет.

Сильнее.

Страх.

И отчаяние.

Линда нахмурилась.

Откуда она это взяла?

Девушка продолжала улыбаться.

Линда находилась за стеклом.

Она не могла знать, что та чувствует.

И всё же знала.

Это было настолько странное ощущение, что для него хотелось подобрать совершенно неправильное слово.

От девушки пахло тревогой.

Хотя Линда не чувствовала никакого запаха.

Последние посетители поднялись.

Девушка проводила их.

Закрыла за ними дверь.

Линда всё ещё стояла напротив.

— Это ненормально.

Она могла просто уйти. И почти ушла.

Вместо этого через минуту открыла дверь кофейни.

Над головой тихо звякнул колокольчик.

Девушка за стойкой резко подняла голову.

И замерла. Улыбка исчезла.

Ноздри чуть дрогнули.

А потом она оскалилась.

Линда застыла.

Это не было человеческой гримасой.

Девушка обнажила зубы совершенно по-звериному.

Тело Линды отреагировало раньше, чем она успела испугаться.

Губы сами приподнялись.

Из груди поднялся низкий вибрирующий звук.

— Р-р-р-р..- Линда резко закрыла рот обеими руками. Глаза расширились.

Девушка тоже смотрела на неё совершенно ошарашенно.

Несколько секунд никто не двигался.

Линда медленно убрала одну ладонь.

— Это сейчас была я?

Девушка не ответила. Обошла стойку. Подошла к двери. Заперла её. Перевернула табличку.

Потом задёрнула плотные шторы. Линда наблюдала за происходящим.

— Мне начинать беспокоиться?

Девушка повернулась. Подошла ближе. Принюхалась.

Линда закрыла глаза.

— Второй раз за день.

— Что?

— Ничего.

Девушка смотрела уже совсем иначе.

— Почему от тебя пахнет кровью моей сестры?

Линда открыла глаза.

— Что?

— Моей сестры.

Сердце ударило сильнее.

— Как она выглядит?

— Ты сначала ответь.

— В другой форме. Тёмная шерсть. Золотые глаза. Морда немного похожа на кошачью, но тело…

Лицо девушки изменилось.

— Где ты её видела?

— Возле Лиарена.

— Когда?

— Два дня назад.

— Она была жива?

— Да.

— Ты уверена?

— Я обрабатывала ей раны.

— Раны?

Линда рассказала. Теперь уже второй раз за день. Но девушка слушала иначе.

Не перебивала.

Только постепенно бледнела.

— Она была сильно ранена, — закончила Линда. — Я сделала всё, что могла. Потом мне пришлось вернуться к автобусу.

— Она двигалась?

— Немного.

Девушка закрыла глаза.

И в этот момент в заднюю дверь быстро постучали.

Три раза.

Пауза.

Ещё два.

Девушка подорвалась с места.

— Стой здесь.

— Я и не собиралась…

Она уже исчезла. Послышался звук заднего замка. Дверь распахнулась.

Что-то огромное тёмное ворвалось в помещение.

Линда успела только повернуться.

— Ой.

Удар. Она полетела на пол.

Воздух выбило из лёгких.

Сверху оказалось огромное тело.

Тёмная шерсть.

Длинная морда с кошачьими чертами.

Золотые глаза.

Линда перестала дышать.

— Ты.

Зверь шумно втянул воздух возле её волос.

Потом ткнулся мордой ей в плечо.

Ещё раз.

— Да, я тоже рада тебя видеть, — выдохнула Линда. — Но ты тяжёлая.

Зверь отступил.

Линда села.

— Аврора! — резко сказала девушка.

Тело зверя дрогнуло.

Линда моргнула.

Тёмная шерсть словно растворилась. Контуры изменились.

Перед ней уже стояла девушка. На вид примерно одного с Линдой возраста.

Длинные тёмно-русые волосы спутались после превращения. Серо-зелёные глаза казались почти золотистыми возле зрачка. Высокая, стройная, но сильная.

Линда смотрела на неё. Девушка — на Линду.

Что-то в её лице было странно знакомым. Не одинаковым. Совсем нет. Но линия скул. Разрез глаз.

Даже то, как она сейчас нахмурилась.

— Вот это уже интересно, - проворила ликан.

Аврора протянула Линде руку.

— Вставай.

Линда посмотрела на неё.

Потом на руку.

— Ты была тем зверем.

— Да.

— Оборотнем.

— Если точнее -Ликан.

— И ты могла быть человеком всё это время?

— Не совсем всё.

Линда поднялась.

Аврора неожиданно улыбнулась.

— Я должна тебе жизнь.

Линда замолчала.

— Спасибо.

На этот раз в её голосе не было улыбки.

— Правда.

— Я просто помогла.

— Поэтому и спасибо.

Аврора повернулась к сестре.

— Дель, напиши отцу.

— Я уже собиралась.

— Скажи только, что я жива.

Аделаида застыла.

— Только?

— Только.

— Аврора.

— Он будет в Элларисе на балу.

Линда невольно посмотрела на неё.

— Пусть ведёт себя так, будто не знает, где я, — продолжила Аврора. — Я сама всё расскажу ему при встрече.

— Ты исчезла четыре дня назад.

— Знаю.

— Тебя ищет весь клан.

— Знаю.

— Тогда вернись домой.

— Нет.

— Аврора!

— Дель, сейчас опасно.

Аделаида понизила голос.

— Если то, что я думаю…

— Не здесь.

— Именно здесь! Закрываем кафе и уходим. Обе. На территории клана тебя никто не тронет.

— Меня сейчас не должны видеть на территории клана.

— Почему?

— Потому что те, кто за мной шёл, должны продолжать считать меня мёртвой.

Линда медленно перевела взгляд с одной сестры на другую.

Она понимала все слова.

Это совершенно не помогало.

— А вообще, — сказала Аврора, — закрой заведение на несколько дней и возвращайся домой.

— Я не оставлю тебя.

— Ты не будешь мне помогать. Ты будешь дополнительным человеком, за которого мне придётся переживать.

Аделаида стиснула зубы.

— Ненавижу тебя.

— Знаю.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Дель схватила куртку.

— Передам отцу.

У двери остановилась.

— Но если ты не появишься в столице…

— Появлюсь.

Аделаида посмотрела на Линду.

Потом на Аврору.

И снова на Линду.

На этот раз значительно внимательнее.

— Потом поговорим и об этом.- спокойнее сказала Аврора.

— Я ушла.

Дверь закрылась.

Наступила тишина.

Аврора повернулась к Линде.

И начала её рассматривать.

Откровенно.

Линда выдержала секунд десять.

— Что?

— Откуда ты?

— С Земли.

— Это я уже поняла. Где родилась?

Линда назвала город.

— Родители?

— Моя Мама живет далеко от меня.

— А отец?

Линда помолчала.

— Его нет.

Аврора чуть нахмурилась.

— Это как?

Линда раздражённо вздохнула.

— Он однажды уехал. И больше не вернулся. Потом мне сказали, что его нет в живых. Всё.

— Ты видела тело?

— Нет,мне было три года.

Аврора замолчала и задумалась.

— Теперь моя очередь. Кто ты вообще такая?- в ответ спросила Линда.

Аврора опёрлась на край стойки.

— Аврора. Старшая дочь главы клана ликанов.

— Конечно.

Линда провела ладонью по лицу.

— Почему бы и нет.

Аврора улыбнулась.

— Недавно я вошла в возраст, когда половина старших родственников внезапно решила, что моя личная жизнь касается всего клана. А мне это совершенно не сдалось.

Линда невольно улыбнулась.

— А ещё я учусь в Академии магии в Элларисе, — продолжила Аврора. — Четыре дня назад засиделась в библиотеке допоздна.

Улыбка Линды исчезла.

— В библиотеке?

— Да. И услышала разговор.

Линда почувствовала холод.

Аврора продолжила:

— Двое мужчин говорили о браке. О старшей дочери главы…

— Клана, — тихо закончила Линда.

Аврора замолчала.

— Что?

— Они сказали, что если состоится женитьба, вопрос территорий можно решить без войны.

Аврора выпрямилась.

Линда смотрела на неё.

— Что дочь будет влиять на отца. И они собирались использовать зелье, - тихо добавила Линда.

Тишина.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Потом Аврора медленно кивнула.

— Значит, получилось.

— Что получилось?

— Я пыталась до тебя дотянуться.Во сне.

— Зачем?

— Проверить теорию.

Линда уставилась на неё.

— Какую ещё теорию?

Аврора вздохнула.

— После того как я сбежала, мне постоянно снится тот вечер. Библиотека. Их разговор. Снова и снова. Но в последний раз там появилась ты

— Потому что ты меня туда затащила?

— Не специально. Сначала.

— Очень успокаивает это «сначала».

— Когда я почувствовала тебя, попробовала потянуться сильнее.

— Почему ко мне?

Аврора посмотрела ей прямо в глаза.

— Потому что я почувствовала кровную связь.

Линда вскочила.

— Нет.

— Линда.

— Нет. Даже не начинай.

— Хорошо.

— Это бред. Я человек!

Аврора подняла бровь.

— Что?

— Ты сегодня рычала на Дель.

Линда открыла рот.

Закрыла.

— Я защищалась, оно само вышло.

— Именно.

— Она первая на меня оскалилась!

— И твоё тело ответило раньше, чем разум успел понять, что происходит.

— Это ничего не доказывает.

— Хорошо. Тогда другое.

Аврора начала загибать пальцы.

— Ты только попала в магический мир и почти сразу нашла меня.

— Случайно.

— Потом я смогла войти в твой сон.

— Это сделала ты.

— Потому что между нами была связь.

Линда скрестила руки.

— Нет.

— Мы похожи.

— Нет.

Аврора молча посмотрела на неё. Линда посмотрела в ответ. Теперь, когда она знала…

Сходство действительно было. Не огромное. Аврора была выше. Темнее волосы. Черты резче. Но глаза.

Скулы.

Даже выражение лица, когда обе злились.

— Не настолько, — сказала Линда уже менее уверенно.

Аврора улыбнулась.

— И последнее. Дель тебя почувствовала. Ты почувствовала её.

Линда вспомнила кофейню.

Отчаяние за стеклом.

— Я просто заметила, что она нервничает.

— Через окно?

Линда промолчала.

— Я предполагаю, кем ты можешь мне приходиться.

— Кем?

— Пока не скажу.

— Очень удобно.

— Потому что ошибиться в таком я не хочу.

— А проверить?

— В Элларисе.

Академия. Тестирование.

Линда медленно опустилась обратно на стул.

— Нет.

— Ты снова это говоришь.

— Потому что это всё ещё бред.

Аврора не стала спорить.

Линда посмотрела на неё.

— А что произошло с тобой?

Улыбка исчезла.

Аврора немного помолчала.

— Когда я услышала разговор, поняла, что говорят обо мне.

— Ты убежала?

— Сначала попыталась просто уйти из Академии. Меня заметили.

— Те мужчины?

— Не спрашивай.

— Почему?

— Потому что я не хочу тебе лгать. А правду пока сказать не могу.

Линда нахмурилась.

Но Аврора продолжила:

— Меня нашли по запаху. Пришлось уходить в звериной форме. За мной пошли.

— И ранили.

— Да.

— Где?

— Ещё возле столицы.

Линда удивлённо посмотрела на неё.

— Но я нашла тебя возле Лиарена.

— Я бежала несколько дней.

— В таком состоянии?

— Я ликан.

— Это не медицинский диагноз.

Аврора неожиданно рассмеялась.

— Ты и тогда разговаривала со мной.

Линда замерла.

— Ты слышала?

— Почти всё.

— Даже про таблетку?

— Особенно про таблетку.

Линда закрыла лицо ладонью.

— Прекрасно.

— Я решила, что либо ты меня спасёшь, либо окончательно добьёшь человеческими лекарствами.

— Спасибо.

— Но спасла.

Аврора стала серьёзнее.

— Земли моего клана ближе всего именно к той части маршрута, где находится Лиарен. Я пыталась добраться туда.

— А потом?

— Потом появилась ты. И автобус.

— Ты бежала за ним?

— Когда смогла.-Аврора кивнула.— Такие автобусы оставляют очень сильный магический след. Переходы, защитные артефакты, энергия разных миров. Рядом с ним отдельный запах практически исчезает.

Линда вспомнила золотые глаза между деревьями.

— Поэтому я видела тебя вчера.

— Да.

— У тебя были раны.

— Уже лучше.

— Откуда ты знаешь?

Аврора посмотрела на неё с лёгкой улыбкой.

— Ты хорошо меня перевязала.

Линда вздохнула.

— И теперь ты будешь идти за автобусом до столицы?

— Да.

— Почему просто не поехать с нами?

— Потому что официально меня там нет.

— А.

— Чем меньше людей знают, что я жива, тем лучше.

Линда долго молчала. Потом посмотрела на Аврору.

— Я правда рада, что ты жива.

Та улыбнулась.

— Спасибо.

— Но всё остальное...-Линда поднялась.— Нет.

— Опять?

— Я не твоя родственница. Я не ликан. Я вообще два дня назад не знала, что вы существуете.

— Три.

— Что?

— Ты в Элварине третий день.

— Это сейчас вообще не главное!

Аврора едва заметно улыбнулась.

— Мне нужно уйти.

— Линда.

— Нет. Мне нужно… подумать.

Она быстро направилась к двери.

— Я всё равно тебя найду, — сказала Аврора вслед.

Линда остановилась.

Медленно обернулась.

— Это сейчас должно было меня успокоить?

— Нет.

Аврора пожала плечами.

— Просто предупреждаю. Я очень хорошо чувствую твой запах.

Линда несколько секунд смотрела на неё.

— Прекрасно.

И вышла.

До гостиницы она почти бежала.

Не потому, что за ней кто-то гнался.

Просто хотелось оказаться как можно дальше от кофейни.

От Авроры. От ликанов. От кровных связей. От собственного рыка. Я не ликан. Мысль звучала вполне разумно. Я человек. Ещё разумнее.

Она вошла в гостиницу слишком быстро, повернула к лестнице — и врезалась в кого-то.

— Ой!

Чьи-то руки удержали её за плечи.

— Линда?

Она подняла голову. Сопровождающий.

— Простите.

Он не отпустил её сразу.

— Что случилось?

— Ничего.

Мужчина посмотрел ей в лицо.

Линда уже открыла рот.

Я встретила оборотня, которого спасла возле Лиарена. Она оказалась дочерью главы клана, считает меня родственницей, а ещё сегодня я рычала на её сестру.

— Просто…

Она замолчала.

— Что?

— В переулке кто-то шёл за мной.

Его лицо мгновенно стало серьёзным.

— Кто?

— Не знаю. Большая фигура. Мне показалось, что идёт следом. Я испугалась и побежала.

— Где?

— Недалеко отсюда.

— Линда…

— Всё нормально. Может, вообще показалось.

Он некоторое время внимательно смотрел на неё.

Явно не поверил.

Но давить не стал.

Линда вдруг поняла ещё одну вещь.

— А как вас зовут?

Мужчина моргнул.

— Что?

— Мы третий день ездим с вами по другому миру, а я до сих пор не знаю вашего имени.

Несколько секунд он молчал.

— Мартен Вейр.

— Мартен.

— Да.

— А кто вы вообще такой?

Он чуть приподнял бровь.

— Сотрудник Короны.

Линда ждала.

— И Академии, — добавил он.

— Одновременно?

— Одно другому не мешает.

Линда вспомнила Веймар.

— Поэтому Алина вас знает?

— В том числе.

— Она была вашей пассажиркой?

— Когда-то.

— Тридцать пять лет назад?

— Да.

Линда уставилась на него.

Потом медленно оглядела мужчину с головы до ног.

Мартен усмехнулся.

— Не спрашивайте.

— Я устала.

— Это я вижу.

— Спокойной ночи, Мартен.

Он снова приподнял бровь.

— Уже Мартен?

— Вы сами сказали, как вас зовут.

— Справедливо.

Линда поднялась по лестнице.

Эва уже спала. На соседней кровати лежала книга, рядом стоял купленный в Веймаре магический светильник. Линда тихо закрыла дверь. Сняла куртку.

Даже не стала переодеваться.

Просто легла поверх покрывала.

Перед глазами сразу возникла Аврора.

Почему от тебя пахнет кровью моей сестры?

Потом мужчина-медведь.

Ничего не бойся.

Потом библиотека.

Есть определённые зелья.

И наконец собственный голос:

Я не ликан.

Линда закрыла глаза.

Она собиралась просто полежать несколько минут.

Следующей мысли уже не было.

Она уснула.

Утром Линда проснулась значительно позже Эвы.

Та сидела возле окна с чашкой и читала что-то в телефоне.

— Живая?

Линда приоткрыла один глаз.

— Пока.

— Ты вчера пришла и умерла.

— Спала.

— Нет. Именно умерла. Я пыталась спросить, где ты была. Ты сказала «потом» и через пять секунд перестала реагировать.

Линда села. Вчерашний вечер вернулся мгновенно.

Она машинально посмотрела на свои руки.

Обычные.

— Всё нормально? — спросила Эва.

— Да.

Ответ получился слишком быстрым.

Эва прищурилась.

— Линда.

— Просто устала.

— Ты какая-то странная со вчерашнего утра.

— Мы в другом мире. Мне кажется, здесь это допустимо.

Эва ещё несколько секунд смотрела на неё. Но отстала.

После завтрака они снова вышли в город. До отправления оставалось несколько часов.

Астерион при дневном свете оказался ещё интереснее.

Они дошли до ремесленного квартала, куда Линда вчера так и не успела нормально попасть.

В одной мастерской ученики работали с камнем, заставляя тонкие линии света проходить прямо внутри материала.

В другой создавали небольшие бытовые артефакты.

Дальше находилась школа архитектурного ремесла.

Там Линда задержалась. На стенах висели чертежи. Настоящие. С размерами. Расчётами.

Схемами нагрузок.

И отдельными обозначениями магических контуров.

— Вот, — сказала Линда, разглядывая один из проектов. — Наконец-то.

Эва заглянула через плечо.

— Что?

— Доказательство, что магия не отменяет нормальные чертежи.

— Ты сомневалась?

— Немного.

Один из молодых мастеров показал им модель моста, конструкция которого становилась легче при активации встроенного артефакта.

Линда задала столько вопросов, что Марина в итоге села на ближайшую лавку.

— Я больше не могу.

— Что?

— Она нашла своих.

Эва кивнула.

— Мы потеряли её.

На несколько минут всё снова стало простым.

Интересным.

Почти туристическим.

Но каждый раз, выходя на улицу, Линда невольно смотрела по сторонам.

Искала тёмно-русые волосы. Золотистые глаза. Высокую фигуру. Авроры нигде не было.

Это почему-то одновременно успокаивало и беспокоило. После обеда они вернулись за вещами.

Автобус ждал на площади. Мартен стоял возле двери с папкой.

Теперь, зная его имя, Линда почему-то воспринимала его немного иначе.

Он посмотрел на неё.

— Сегодня без погонь?

Линда остановилась.

— Пока.

— Рад слышать.

Она уже собиралась подняться в автобус.

Мартен вдруг тихо добавил:

— Если что-то действительно произойдёт, лучше всё-таки сказать мне.

Линда посмотрела на него.

На секунду захотелось рассказать.

Про медведя.

Про Дель.

Про Аврору.

Про сон.

Про всё.

Но Аврора сказала, что те, кто её преследовал, должны считать её мёртвой.

А Линда пока совершенно не понимала, кому можно доверять.

Даже если этот человек возил землян между мирами минимум тридцать пять лет и работал одновременно на Корону и Академию.

— Хорошо, — сказала она.

Мартен едва заметно вздохнул.

Кажется, оба понимали, что это не было обещанием.

Линда поднялась в автобус.

Через несколько минут Астерион начал медленно исчезать за окном.

Впереди была ещё одна ночь в дороге.

А утром — Элларис. Столица. Академия. Тестирование магии. Осенний бал.

И Аврора, которая собиралась найти её снова.

Линда прислонилась лбом к холодному стеклу. Ещё вчера ей очень хотелось узнать, есть ли у неё магия.

Теперь она впервые подумала, что, возможно, ответ ей совсем не понравится.

Глава 8. То, что осталось в крови.

Ночь прошла спокойно.

Линде ничего не снилось.

Она проснулась, когда автобус уже подъезжал к Элларису.

За окном постепенно редел лес. Дорога стала шире, появились дома, потом небольшие кварталы, а дальше город начал подниматься сразу несколькими уровнями.

Линда выпрямилась в кресле.

— Эва.

Рядом раздалось сонное:

— Что?

— Кажется, приехали.

Эва сразу открыла глаза и повернулась к окну.

Столица показалась впереди между холмами.

Высокие светлые здания.

Стеклянные купола.

Башни.

Мосты между кварталами.

Широкая река.

А над городом, на возвышении, стоял огромный дворцовый комплекс.

Но первым Линда заметила другое.

Элларис уже готовился к Осеннему празднику.

На фонарях висели длинные ленты тёплых осенних оттенков. Над некоторыми улицами протянули гирлянды из золотых и медных листьев. На площадях устанавливали высокие декоративные конструкции из ветвей, колосьев и поздних цветов.

Рабочие украшали фасады.

Возле одного здания над входом уже висел огромный венок из красных листьев и золотых плодов.

— Красиво, — сказала Эва.

Линда уже подняла телефон.

Сделала несколько фотографий.

Эва посмотрела на неё.

— Мие?

— Конечно.

Линда сделала ещё одну фотографию дворца вдали.

— Особенно после того, как узнала про бал.

— Правильно делает.

Мартен поднялся со своего места.

— Доброе утро. Добро пожаловать в Элларис.

Пассажиры постепенно просыпались.

Кто-то тоже начал фотографировать.

Марина прижалась к стеклу.

— Так. Вот теперь я понимаю, почему всё остальное называлось просто городами.

Мартен улыбнулся.

— Сначала едем в гостиницу. Заселяемся, завтракаем, приводим себя в порядок. После этого прошу никого самостоятельно не уходить.

— Почему? — спросил парень в толстовке.

— Потому что первую половину дня я проведу с вами. Элларис большой. Покажу основные районы, объясню, где проходит праздник, как добраться до дворца, где лучше гулять самостоятельно и куда без местного сопровождения заходить не стоит.

Марина подняла бровь.

— То есть обзорная экскурсия?

— В некотором смысле.

— А дворец покажете?

— Покажу.

Эва сразу спросила:

— А принцев?

Мартен посмотрел на неё.

— Очень надеюсь, что нет.

Линда рассмеялась.

Гостиница оказалась значительно больше предыдущих.

Светлое пятиэтажное здание с внутренним двором и огромным деревом прямо посреди холла. Его ствол уходил вверх между этажами, а на ветвях горели маленькие золотые огни.

Линда и Эва снова получили номер на двоих.

Они быстро оставили вещи, переоделись и спустились вниз.

Через сорок минут вся группа уже стояла возле входа.

Элларис действительно чувствовался столицей.

Широкие улицы.

Большие площади.

Высокие здания.

Много людей.

И почти везде — подготовка к празднику.

На одной площади собирали сцену.

На другой устанавливали длинные торговые ряды.

Возле театра развешивали гирлянды из светящихся листьев.

По краям улиц стояли огромные корзины с яблоками, тыквами, орехами и какими-то местными плодами, которых Линда раньше не видела.

— Всё это будет работать в день праздника? — спросила Марина.

— Большая часть — да, — ответил Мартен. — Но некоторые ярмарки откроются уже завтра.

Они прошли через Королевский квартал.

Увидели библиотеку.

Большой театр.

Главную площадь.

И наконец дворец.

Вблизи он оказался ещё больше.

Несколько корпусов соединялись галереями и террасами. За высокой оградой начинались сады.

— Бал там? — спросила Марина.

— Да.

Линда снова подняла телефон.

Эва посмотрела на неё.

— Опять Мие?

— Она меня не простит, если я вернусь без фотографий дворца.

— Справедливо.

Ближе к полудню Мартен повёл их в северную часть города.

Здания постепенно стали ниже.

Дорога пошла вверх.

А впереди появились огромные ворота.

Над ними серебрилась надпись:

КОРОЛЕВСКИЙ ЗАПОВЕДНИК ЭЛЛАРИСА

Линда остановилась.

— Так вот о чём вы говорили.

Мартен кивнул.

— Помните разговор в автобусе? Некоторые животные, которые на Земле исчезли, здесь сохранились.

Марина оживилась.

— И мы сейчас их увидим?

— Именно.

Заповедник занимал огромную территорию.

Леса.

Луга.

Озёра.

Каменистые участки.

Между зонами проходили дорожки, а некоторые участки отделяли почти незаметные светящиеся линии.

— За них не заходить, — предупредил Мартен.

— Даже если очень хочется? — спросила Эва.

— Особенно если очень хочется.

Первое стадо паслось далеко на открытом лугу.

Крупные тёмные быки с длинными изогнутыми рогами.

Линда прочитала перевод таблички.

— Тур?

— Да, — подтвердил Мартен.

— Настоящий?

— Здесь они не исчезли.

Линда сразу достала телефон.

Дальше были тарпаны.

Невысокие крепкие лошади с тёмной полосой вдоль спины.

Потом гигантские олени с огромными рогами.

Марина долго смотрела на одного из самцов.

— Как он вообще не цепляется за всё подряд?

— Наверное, опыт, — сказала Линда.

Следующая зона оказалась заметно прохладнее.

За светящейся границей начиналась каменистая долина.

Из-за скалы вышел огромный зверь.

Густая бурая шерсть.

Тяжёлое тело.

Два рога.

Марина остановилась.

— Нет.

Линда тоже замерла.

— Шерстистый носорог?

— Да.

Эва уже снимала видео.

— Вот это тоже отправишь Мие.

Линда посмотрела на неё.

Пещерного льва они увидели ближе к концу прогулки.

Огромный светлый зверь лежал на камне далеко за защитной линией.

Когда группа остановилась, он поднял голову.

Некоторое время смотрел в их сторону.

Потом встал и медленно подошёл ближе.

Остановился напротив Линды.

Мартен бросил на неё короткий взгляд.

— Любопытно.

— Что?

— Обычно он не подходит к посетителям.

Эва повернулась к Линде.

— У тебя с животными явно что-то происходит.

— Кажется.

Лев постоял ещё несколько секунд и спокойно ушёл обратно.

После обеда они направились к Академии.

Линда ожидала увидеть одно огромное старое здание.

Вместо этого Академия занимала целый квартал.

Несколько десятков корпусов.

Старые каменные здания стояли рядом со светлыми современными постройками из стекла и металла.

Между ними были сады, учебные площадки и внутренние дворы.

По дорожкам шли студенты.

С книгами.

Сумками.

Кто-то ел на ходу.

Кто-то спорил.

Один парень сидел на скамейке и лениво перекатывал между пальцами маленький шар синего огня.

— Студенты везде одинаковые, — сказала Линда.

— Только здесь могут случайно поджечь скамейку, — ответила Эва.

Мартен остановился возле отдельного невысокого здания.

— А здесь можете проверить свою магию.

Эва сразу повернулась к Линде.

— Идём.

— Ты сама иди.

— Мы обе.

Марина посмотрела на них.

— Я только посмотрю.

Эва улыбнулась.

— Конечно.

Внутри был небольшой зал ожидания.

Несколько кресел.

Стойка.

И отдельное помещение, где находился артефакт.

Высокий прозрачный камень примерно по пояс человеку.

Внутри него медленно двигался золотистый свет.

Рядом стояла женщина в серо-синей форме.

— Всё просто, — объяснила она. — Кладёте ладонь в углубление. Артефакту требуется несколько секунд. После этого он выдаёт результат.

Эва пошла первой.

Она положила ладонь.

Камень мягко засветился голубоватым.

Через несколько секунд сбоку что-то щёлкнуло, и из узкой прорези вышел тонкий светлый лист.

Женщина прочитала.

— Магический резерв низкий. Основная склонность — бытовая магия.

Эва нахмурилась.

— Это насколько скучно?

Женщина улыбнулась.

— Нагрев. Освещение. Работа с простыми бытовыми артефактами. Небольшие защитные контуры. Возможно, со временем — управление некоторыми предметами.

Эва забрала лист.

— То есть ничего впечатляющего.

— Зато полезного, — сказала Линда.

— Ты просто завидуешь моему будущему магическому чайнику.

Следующим прошёл мужчина, у которого ещё в Веймаре улучшилось зрение.

Его результат подтвердил выраженную магическую адаптацию зрения.

— При развитии способности сможете видеть на очень больших расстояниях, — объяснила сотрудница. — Также возможно восприятие слабых магических следов.

Мужчина снял очки.

— Уже нравится.

У женщины с улучшившимся слухом обнаружилась магическая чувствительность к звуку.

Потом очередь дошла до Марины.

— Нет, — сразу сказала она.

— Да, — ответила Эва.

— Мне это не нужно.

— Уже поздно.

Через минуту Марина всё-таки положила ладонь на артефакт.

Камень вспыхнул заметно ярче.

По поверхности прошли серебристые линии.

Волосы Марины слегка шевельнулись.

Хотя в помещении не было ветра.

— Так, — сказала Марина. — Мне это уже не нравится.

Женщина взяла лист.

— Высокий резерв.

Марина замолчала.

— Основная склонность — воздушная магия. Выраженное атмосферное направление.

— Это что значит?

— Управление воздушными потоками. Давлением. Влажностью. При достаточном развитии — воздействие на облачность, осадки и локальные погодные условия.

Эва широко улыбнулась.

— Ты погодник.

— Я кто?

— Погодник.

Женщина кивнула.

— Это разговорное название, но достаточно точное.

Марина посмотрела на лист.

— То есть я смогу делать дождь?

— После обучения — возможно.

— А прекращать?

— Тоже.

Марина подумала.

— Всё. Беру.

Эва повернулась к Линде.

— Теперь ты.

Линда посмотрела на артефакт.

После вчерашнего отказаться уже было глупо.

Она подошла и положила ладонь в углубление.

Первые несколько секунд ничего не происходило.

Потом камень вспыхнул.

Очень ярко.

Золотой свет поднялся снизу вверх.

По прозрачной поверхности прошли зелёные и тёмные линии.

Сотрудница выпрямилась.

Свет не гас ещё несколько секунд.

Потом устройство щёлкнуло.

Появился лист.

Женщина прочитала его.

И посмотрела на Линду.

— Что?

— Возьмите.

Линда прочитала:

Активный магический резерв: высокий.

Тип источника: внутренний.

Основная склонность: природная магия.

Родовая магическая линия: оборотничество.

Ниже:

Высокая восприимчивость к живым магическим структурам.

Вероятная способность к развитию связи с животными и природными источниками.

Рекомендуется расширенная консультация.

Линда перечитала строку про оборотничество.

— Ну конечно.

— Что? — сразу спросила Эва.

Линда повернула лист к себе.

— Потом.

В этот момент дверь открылась.

В зал вошёл мужчина лет пятидесяти.

Высокий, худощавый, с проседью на висках.

Сотрудница слегка выпрямилась.

— Господин декан.

Он кивнул ей.

Потом посмотрел на группу.

— Земля?

— Маршрут номер семь, — ответил Мартен.

— Как результаты?

Эва подняла лист.

— Я бытовая.

Марина показала свой.

— А я, оказывается, могу портить погоду.

Мужчина улыбнулся.

— Тогда у вас весьма интересная группа.

Он посмотрел на остальных.

— Если у кого-то появились вопросы по результатам, можете подойти ко мне. Кабинет в соседнем корпусе, второй этаж.

Линда посмотрела на свой лист.

— Я пойду.

Через десять минут она сидела напротив декана.

Он взял её результат.

Прочитал.

На строке про оборотничество задержался.

Потом поднял глаза.

Посмотрел на Линду.

И снова на бумагу.

— Что? — спросила она.

— Вы очень похожи на одну из моих студенток.

Линда замерла.

— И что это значит?

— Само по себе — ничего.

Он ещё раз посмотрел на результат.

— Но вместе с этим…

Коснулся строки про оборотничество.

— Может означать, что у вас есть общая родовая линия.

— То есть?

— Родство. Возможно, не очень близкое. Возможно, наоборот.

Линда нахмурилась.

— Объясните мне сначала, почему здесь вообще написано «оборотничество».

— Потому что среди ваших предков были оборотни.

— Но я с Земли.

— Это не имеет значения. Происхождение от этого не исчезает.

— Я могу превращаться?

— Скорее всего, нет.

Линда неожиданно расслабилась.

— Хорошо.

Декан усмехнулся.

— Вы этому очень рады.

— Очень.

— У людей, рождённых и выросших на Земле, без постоянного магического источника полноценная вторая ипостась практически никогда не формируется. Особенно если предыдущие поколения тоже жили там.

— То есть внезапно проснуться кем-нибудь пушистым я не должна?

— Нет.

— Уже хорошо.

— Но родовая магия в вас активна.

Он снова коснулся листа.

— Кроме того, у вас высокий собственный резерв.

— Природная магия?

— Да.

— Что именно она даёт?

— В первую очередь связь с живым миром. Животными. Растениями. Природными источниками магии.

— Я смогу разговаривать с животными?

— Не в том смысле, что они начнут отвечать вам человеческими словами.

— Жаль.

Декан улыбнулся.

— Но вы сможете значительно лучше чувствовать их состояние. Эмоции. Намерения. При хорошем развитии — устанавливать устойчивую магическую связь. Некоторые маги способны чувствовать зов животного на расстоянии.

— А растения?

— Тоже. Рост, восстановление, состояние. Иногда природная магия хорошо сочетается с лечебной.

Линда посмотрела на бумагу.

— И всё это можно развивать?

— Да.

— Насколько сильно?

— Зависит от вас. Но ваш резерв позволяет развить способности до очень высокого уровня.

Линда откинулась на спинку стула.

— А учиться здесь можно?

Декан слегка приподнял бровь.

— Хотите?

— Я просто спрашиваю.

— На этот год набор уже закрыт. Но можете подать заявку на следующий.

— Даже если я с Земли?

— Да. Через межмировую программу.

— Это платно?

— Есть платное обучение.

Он назвал сумму.

Линда ничего не поняла в местных деньгах, но по интонации решила, что сумма немаленькая.

— Есть бюджет?

— Есть государственное обучение.

— И потом?

— Пять лет обязательной работы на Королевство по основному магическому направлению.

— Какой работы?

— Зависит от специализации. Академия. Исследовательские центры. Заповедники. Государственные учреждения. Лечебные службы. Магическая защита.

Линда кивнула.

— Понятно.

— Если решитесь, у вас почти год на подготовку.

Она забрала лист.

— Я подумаю.

Когда Линда вернулась в зал ожидания, там уже лежала небольшая стопка буклетов.

Сотрудница Академии раздавала их тем, у кого способности проявились особенно сильно.

Марина уже держала один.

— Мне официально выдали инструкцию, как не устроить бурю в гостинице.

— Полезно, — сказала Линда.

Женщина с усилившимся слухом сидела рядом и внимательно читала свою памятку.

— Здесь написано, что мне нужно учиться «закрывать восприятие».

Эва заглянула ей через плечо.

— Это как?

— Пока вы находитесь в Элварине, способности могут усиливаться из-за постоянного магического фона, — объяснила сотрудница. — Поэтому тем, у кого дар начал проявляться особенно заметно, мы выдаём рекомендации по первичному контролю.

Она раскрыла одну из памяток.

— Здесь самые простые техники. Дыхание, концентрация, сужение внимания, визуализация закрытого контура. Ничего сложного. Они не подавляют дар, а помогают сделать его менее навязчивым.

Женщина со слуховой магией сразу попробовала.

Закрыла глаза.

Несколько раз медленно вдохнула.

Посидела так секунд двадцать.

Потом открыла глаза.

— Кажется, действительно немного тише.

— Со временем будет проще, — сказала сотрудница.

Марина перелистнула свой буклет.

— «Не пытаться самостоятельно воздействовать на атмосферные потоки».

Эва улыбнулась.

— Как будто тебя знают.

— Я вообще ничего не собиралась делать.

— Ты пятнадцать минут назад спрашивала, можешь ли вызвать снег.

— Из научного интереса.

Линде тоже протянули памятку.

На обложке было написано:

ПРИРОДНАЯ И РОДОВАЯ МАГИЯ. ПЕРВИЧНЫЙ КОНТРОЛЬ.

Она пролистала несколько страниц.

Не пытаться самостоятельно устанавливать длительную связь с незнакомыми животными.

Не удерживать контакт, если животное сопротивляется.

При повышенной чувствительности использовать переключение внимания и дыхательные техники.

Не пытаться вызвать трансформацию без подтверждённой способности и присутствия специалиста.

Линда задержалась на последнем пункте.

— Это обязательно было писать?

Сотрудница улыбнулась.

— Это стандартная памятка для всех, у кого обнаруживается оборотническая линия.

— Очень успокаивает.

Марина вдруг подняла голову.

— А если человек не хочет учиться здесь несколько лет? Ну, допустим, я. Мне сорок один. Я совершенно не представляю себя снова студенткой.

Эва тут же посмотрела на неё.

— Почему? Сядешь за парту.

— С детьми моего возраста в момент, когда я их рожала?

Линда рассмеялась.

Сотрудница Академии тоже улыбнулась.

— Именно поэтому у нас существуют краткие программы.

Марина заинтересовалась.

— Какие?

— Курсы практического магического контроля. Чаще всего их действительно выбирают взрослые люди, которые не планируют получать полноценное академическое образование или менять профессию.

— Вот. Уже звучит разумнее.

— Базовая программа длится шесть месяцев.

Марина моргнула.

— Это уже не совсем «пара занятий».

— Магия требует времени.

— Логично.

Сотрудница взяла со стойки ещё один буклет.

— За полгода человек изучает основы собственной магии, технику безопасности, контроль резерва, способы прекращения случайных выбросов и несколько прикладных направлений в зависимости от способности.

Она протянула буклет Марине.

— Например, с вашей атмосферной магией вас учили бы контролировать воздушные потоки, не реагировать на эмоциональные всплески, различать естественные изменения погоды и собственное воздействие, а затем — вызывать минимальные контролируемые изменения.

— То есть не сразу грозу?

— Желательно нет.

Эва усмехнулась.

— Скучная Академия.

— Очень, — серьёзно согласилась сотрудница.

Марина пролистнула буклет.

— И после этого что-нибудь дают? Или просто говорят: «Поздравляем, вы больше никого случайно не сдуете»?

— Вы получаете документ о прохождении профессиональной магической подготовки.

— Это как диплом?

— Не академическая степень.

Сотрудница задумалась.

— Если перевести на понятную вам систему, скорее что-то между дополнительным профессиональным образованием и неполной специализированной подготовкой.

Линда заинтересованно посмотрела на неё.

— И в документе прописывают, что человек умеет?

— Да. Тип магии, уровень контроля, освоенные навыки, допустимые виды самостоятельной работы и рекомендации по дальнейшему развитию.

— То есть после курсов можно даже где-то работать? — спросила Марина.

— В некоторых областях — да. Зависит от дара.

Сотрудница указала на её лист.

— После базового курса вы, например, не стали бы полноценным погодным магом. Для этого нужно серьёзное образование. Но могли бы работать там, где требуется контроль слабых воздушных потоков, влажности, вентиляции, локального микроклимата. При дополнительной специализации возможностей было бы больше.

Марина задумчиво посмотрела на свой результат.

— А вот это уже интересно.

— Для природной магии тоже есть краткие программы, — добавила сотрудница и посмотрела на Линду. — Работа с животными, базовое взаимодействие с растениями, контроль чувствительности к живым источникам.

Линда подняла памятку.

— Я пока пытаюсь привыкнуть к тому, что всё это вообще существует.

— Разумно.

— А люди с Земли могут записаться на такие курсы?

— Да. Но для шестимесячного обучения вам всё равно потребуется официальное разрешение на длительное пребывание в Элварине.

— То есть приехать ещё раз туристом и остаться на полгода не получится?

— Нет.

— Жаль, — сказала Марина.

Эва посмотрела на неё.

— Ты уже собираешь чемодан?

— Я просто рассматриваю варианты.

— Десять минут назад ты не хотела даже руку на артефакт класть.

— Люди меняются.

Сотрудница дождалась, пока они закончат, и добавила:

— И ещё важный момент для всех землян. После возвращения домой проявления магии начнут постепенно ослабевать.

— Насколько быстро? — спросила женщина с усиленным слухом.

— У всех по-разному. У кого-то через несколько часов. У кого-то через несколько дней. Иногда слабые эффекты сохраняются несколько недель. Но на Земле нет активного магического источника, поэтому без подпитки большинство способностей постепенно практически полностью затихает.

Марина посмотрела на свой лист.

— То есть дома я снова буду обычным человеком?

— Почти наверняка.

— А если вернуться сюда?

— Магия снова начнёт активироваться.

Марина помолчала.

— Всё-таки очень неудобная система.

— Элварин её не проектировал специально для туристов, — заметила Линда.

— Мог бы постараться.

Мартен стоял возле двери.

— Все закончили?

Постепенно группа собралась.

На выходе мужчина, у которого улучшилось зрение, снова снял очки.

Посмотрел вдаль через двор Академии.

— Я вижу надпись на том здании.

Марина прищурилась.

— Я вообще не вижу, что там есть надпись.

— Она есть.

Женщина с усиленным слухом шла рядом и сосредоточенно дышала.

— Теперь хотя бы не слышу половину Академии одновременно.

— Уже успех, — сказал Мартен.

Линда почти не слушала.

В руке она всё ещё держала результат.

Родовая магическая линия: оборотничество.

Теперь отрицать становилось бессмысленно.

Связь с Авророй была.

Какая именно — она пока не знала.

Но самое очевидное объяснение тоже напрашивалось.

Отец.

Она помнила его плохо.

Ей было три года, когда он исчез.

Остались фотографии.

Высокий.

Крупный.

Мускулистый.

Но совершенно обычный человек.

Мама рассказывала о нём мало.

А о его семье — почти ничего.

Он говорил, что вырос сиротой.

Родственников у него не было.

По крайней мере так считала мама.

Линда медленно сложила лист пополам.

Если отец действительно был связан с Элварином, тогда многое становилось понятнее.

Кроме самого главного.

Кем именно Аврора приходилась ей.

У главных ворот Академии навстречу им шла другая группа.

Человек десять.

Линда сначала не обратила внимания.

Потом услышала русскую речь.

Эва тоже повернулась.

Один из парней заметил их.

— Вы с Земли?

— Да, — ответила Марина.

Парень улыбнулся.

На нём были джинсы, кроссовки и обычная земная куртка.

Рядом девушка несла тканевый рюкзак.

Они действительно сразу выделялись среди местных.

— Какой маршрут? — спросила Эва.

— Пятый.

— А мы седьмой.

— Значит, не одни такие.

Группы ненадолго остановились, обменялись несколькими фразами и разошлись.

Линда почти не слушала.

Из бокового корпуса Академии в этот момент вышли двое мужчин.

Один был значительно старше.

Лет пятидесяти пяти.

Высокий, сухощавый, с тёмными волосами, заметно поседевшими у висков.

Второй — молодой.

Лет двадцати шести или двадцати семи.

Светловолосый.

Они разговаривали, не обращая внимания на проходящих людей.

Линда услышала голос молодого:

— До сих пор никаких вестей.

Старший ответил:

— Уже четвёртый день.

Они прошли совсем рядом.

Молодой сказал тише:

— Скорее всего, она мертва.

Линда остановилась.

Голоса.

Она знала эти голоса.

Мужчины продолжили идти.

Линда медленно обернулась.

Старший — тёмный сюртук, седина у висков, небольшой шрам возле правой брови.

Молодой — светлые волосы, чёрная застёжка на воротнике.

Она заставила себя запомнить обоих.

— Линда? — позвала Эва.

— Сейчас.

Мужчины свернули за корпус и исчезли.

Линда ещё несколько секунд смотрела им вслед.

Если она не ошиблась, это были они.

Те самые двое из библиотеки.

Теперь оставалось понять, как сообщить об этом Авроре.

В гостиницу они вернулись ближе к вечеру.

За ужином Марина снова изучала памятку.

— «Избегать намеренного воздействия на атмосферные потоки без контроля наставника».

Она подняла глаза.

— Как будто я собиралась.

Эва отпила чай.

— Ты час назад назад спрашивала, можно ли сделать снег.

— Это был теоретический интерес.

Линда почти не участвовала в разговоре.

После ужина она поднялась в номер одна.

Эва с Мариной остались внизу.

Линда открыла дверь.

Сделала несколько шагов.

И остановилась.

На её кровати лежал сложенный лист бумаги.

Она подошла.

Снаружи было написано:

Линде.

Линда раскрыла записку.

Солнечная улица, 18.

Кафе «Тихий клён».

После девяти.

Я буду ждать.

А.

Она перечитала.

Вот и способ связаться с Авророй.

К девяти вечера Элларис стал ещё ярче.

На улицах зажглись праздничные огни.

Над площадями плавали золотые световые сферы.

Рабочие продолжали украшать фасады.

Где-то уже играла музыка.

На Солнечной улице было тише.

Дом восемнадцать оказался небольшим двухэтажным зданием.

На первом этаже светились окна кафе.

Над дверью висела вывеска:

«ТИХИЙ КЛЁН»

Линда вошла.

Внутри было почти пусто.

Тихо играла музыка.

Пахло кофе и корицей.

Аврору она увидела сразу.

Та сидела за дальним столиком.

Но не одна.

Напротив неё был мужчина.

И, судя по всему, Линда появилась посреди не самого спокойного разговора.

— Я сказал, что это слишком опасно, — произнёс мужчина.

Он говорил негромко.

Но напряжение в голосе было очевидным.

— А я сказала, что назад не вернусь, — ответила Аврора.

— Аврора.

— Пап, мы уже это обсуждали.

Мужчина резко выдохнул и откинулся на спинку стула.

Он явно старался говорить спокойно.

Получалось не очень.

— Ты четыре дня считалась погибшей.

— Именно поэтому я пока и должна оставаться погибшей.

— Для всех, кроме половины Эллариса, судя по всему?

— Меня никто не видел.

— Ты сидишь в кафе.

— В закрытом углу.

— Это не аргумент.

Аврора первой заметила Линду.

Её лицо немного изменилось.

— Пришла.

Мужчина замолчал.

Линда подошла ближе.

— Да. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Аврора кивнула на свободный стул.

— Садись.

Только теперь мужчина повернулся.

Аврора была похожа на него.

Те же выраженные скулы.

Похожий разрез глаз.

Даже линия бровей.

У мужчины были тёмные волосы с серебром у висков, широкие плечи и золотисто-зелёные глаза.

Он посмотрел на Линду.

И замер.

Недовольство исчезло с его лица мгновенно.

Несколько секунд мужчина просто смотрел.

Аврора нахмурилась.

— Пап?

Он не ответил.

Медленно поднялся из-за стола.

Линда невольно остановилась.

Мужчина смотрел на неё так, будто увидел человека, которого совершенно не ожидал увидеть.

— Не может быть…

Аврора тоже поднялась.

— Что?

Он сделал шаг ближе.

Посмотрел Линде в лицо.

На глаза.

На волосы.

Снова на лицо.

Его дыхание сбилось.

— Ты…

Линда нахмурилась.

Мужчина выглядел совершенно ошеломлённым.

— Девочка…

Он замолчал на секунду.

А потом спросил:

— Ты дочь Рейнара?

Глава 9. По праву крови.

— Ты дочь Рейнара?

Линда несколько секунд просто смотрела на мужчину.

— Вообще-то моего отца звали Ренат.

Аврора перевела взгляд на отца.

Мужчина не пошевелился.

— Ренат? — повторил он.

— Да. Я Линда Ренатовна.

Теперь уже оба посмотрели на неё с одинаковым непониманием.

— Ренатовна? — переспросила Аврора.

Линда вздохнула.

— У нас на Земле есть отчество. Оно образуется от имени отца. Если папу звали Ренат, я Ренатовна.

Аврора медленно кивнула.

— Странная система.

— Мне до сегодняшнего дня казалась нормальной.

Мужчина словно наконец вспомнил, что они всё ещё стоят.

— Сядь, пожалуйста.

Он отодвинул для неё стул.

Линда села.

— Меня зовут Кайнар.- Он опустился напротив.

Аврора тоже вернулась на место.

Несколько секунд мужчина просто смотрел на Линду.

Потом перевёл взгляд на дочь.

Снова на Линду.

— Да, — тихо сказал он.

— Что «да»?

— Теперь, когда ты сидишь рядом…

Он покачал головой.

— Даже больше, чем показалось сначала.

Линда нахмурилась.

— Почему вы вообще решили, что я дочь какого-то Рейнара?

Кайнар положил руки на стол.

— Потому что Рейнар был моим родным младшим братом.

Линда застыла.

Аврора тихо произнесла:

— Если отец прав, мы с тобой двоюродные сёстры.

— Подождите.

Линда подняла ладонь.

— Давайте медленно. Я сегодня уже узнала, что у меня кровь оборотней, огромный магический резерв и потенциальная родственница в другом мире. Можно хотя бы это выдавать порциями?

Кайнар неожиданно улыбнулся.

— Он делал так же.

— Кто?

— Рейнар. Когда нервничал, начинал шутить.

Линда посмотрела на него.

— Отлично. Уже нашли семейную черту.

Аврора хмыкнула.

Кайнар продолжил:

— Я глава клана ликанов. И отец Авроры.

— Это я уже примерно поняла.

— Мне девяносто восемь лет.

Линда моргнула.

— А вот этого не поняла.

Аврора отвернулась, пряча улыбку.

— Девяносто восемь?

— Да.

Линда внимательно его осмотрела.

— Вы выглядите лет на пятьдесят пять.

— Ликаны стареют медленнее людей. Особенно после окончательного взросления.

— Конечно.

— Это слово сегодня у тебя тоже часто повторяется, — заметила Аврора.

— Потому что нормальные реакции закончились ещё вчера.

Кайнар снова улыбнулся, но почти сразу посерьёзнел.

— Около восьмидесяти лет назад мне было двадцать. Рейнару — семнадцать.

— И тогда он исчез?

— Тогда началась война.

Кайнар ненадолго замолчал.

— Несколько групп магов-отступников попытались подчинить себе территории оборотней. В первую очередь земли кошачьих кланов. Наш клан и медвежьи кланы отправили туда людей на помощь.

— Вы тоже ушли?

— Да.

— А Рейнар?

— Остался дома.

— Потому что ему было семнадцать?

— Именно. Для человека это почти взрослый мужчина. У нас немного иначе. Ликаны взрослеют не совсем с той же скоростью. В семнадцать он уже мог защищать себя, но для клана всё ещё считался слишком молодым для войны.

— Сколько она длилась?

— Около трёх месяцев.

— И когда вы вернулись…

— Его уже не было.

Линда перестала улыбаться.

— Что произошло?

— Мать точно не знала. Перед его исчезновением возле наших земель замечали чужих. В дом пытались проникнуть. А потом Рейнар исчез.

— Его похитили?

— Возможно.

— Или он сбежал?

— Возможно и это.

— И никто не знает?

— Нет.

Кайнар немного помолчал.

— У нашей родовой линии есть особенность. Мы сильнее большинства оборотней ощущаем ближайшую кровь.

Линда взглянула на Аврору.

— Как?

— По-разному. Запах. Магический след. Иногда сны. Ментальный контакт. Существуют и специальные ритуалы поиска.

— Ваша мать искала его?

— Много раз.

— И?

— Она сказала, что его больше нет в Элварине.

Линда медленно выдохнула.

— Значит, Земля.

— Теперь я почти уверен.

— Вы его искали?

— Да.

Кайнар откинулся на спинку стула.

— Мне удалось найти переход. Я прошёл на Землю.

— Вы были там?

— Недолго.

— Почему?

— Потому что почти сразу начал терять магию.

Он посмотрел на свои ладони.

— Сначала стал хуже чувствовать клан. Потом исчезло ощущение магических следов. Обоняние стало почти человеческим. Чем дольше я там находился, тем меньше оставалось от моих способностей.

— И вы не нашли его.

— Нет. Земля огромна. Я даже толком не понимал, где оказался и как искать человека, который мог находиться в любой точке мира.

— И больше его не видели?

— Никогда.

Линда опустила взгляд.

— Но тогда почему вы настолько уверены во мне?

— Потому что я запомнил брата семнадцатилетним.

Кайнар посмотрел ей прямо в лицо.

— У тебя его глаза. Почти тот же цвет волос. Скулы. Даже некоторые выражения лица.

Он кивнул на Аврору.

— А теперь посмотрите друг на друга.

Линда повернулась.

Аврора тоже посмотрела на неё.

Они не были похожи как близнецы.

Но сходство действительно было.

Разрез глаз.

Линия скул.

Выражение лица.

— Я вчера это заметила, — сказала Аврора.

— Я вчера была занята отрицанием происходящего.

— Тоже заметила.

Кайнар тихо сказал:

— Ребёнка своего брата я бы узнал.

Линда снова посмотрела на него.

— Его звали Ренат.

— На Земле он мог немного изменить имя.

— Рейнар. Ренат.

Она произнесла оба имени подряд.

Да.

Сходство было.

— Папа был старше мамы, — вдруг сказала Линда.

Кайнар насторожился.

— Намного?

— Не на двадцать лет или что-то такое. Но заметно старше. Мне всегда казалось, что это просто обычная разница в возрасте.

Она пожала плечами.

— Если он попал на Землю семнадцатилетним, значит, какое-то время там жил до знакомства с мамой.

— Время между нашими мирами идёт одинаково, — сказал Кайнар. — Никакого смещения нет.

— Хорошо.

Линда усмехнулась.

— Хотя странно говорить «хорошо» в этой ситуации.

Кайнар спросил:

— Расскажешь о своей матери?

Линда достала телефон.

— Могу показать.

Нашла фотографию и протянула ему.

Кайнар долго смотрел на экран.

— Красивая женщина.

Линда назвала имя матери.

— Она жива?

— Да.

— Вы близки?

Линда помедлила.

— Когда-то были.

Аврора ничего не сказала.

— Сейчас общаемся редко. День рождения, Новый год. Иногда созваниваемся.

— Почему?

— Просто жизнь так сложилась.

Линда провела пальцем по краю телефона.

— После папы мама изменилась. Потом у неё появилась другая жизнь. У меня тоже.

— Ты её любишь.

Линда посмотрела на Кайнара.

— Конечно.

Это даже не требовало раздумий.

— Просто любить человека и быть с ним близким — не всегда одно и то же.

Кайнар кивнул.

— Понимаю.

— У неё сохранились фотографии отца. Старые. Ещё до моего рождения.

Он сразу поднял глаза.

— Ты можешь их получить?

— Сейчас у меня их нет. Если появится связь с Землёй, могу попросить маму сфотографировать.

— Я хотел бы увидеть.

В его голосе впервые появилось что-то совсем не похожее на уверенного главу клана.

Просто надежда.

— Хорошо, — сказала Линда. — Попрошу.

Они разговаривали ещё долго.

Кайнар спрашивал, где она выросла.

Что помнит об отце.

Где учится.

Почему выбрала архитектуру и дизайн.

Линда отвечала.

Иногда сама задавала вопросы.

Иногда забывала, что напротив неё сидит мужчина, которому почти сто лет и который утверждает, что приходится ей родным дядей.

В какой-то момент Аврора посмотрела на отца.

— Пап.

Кайнар перевёл на неё взгляд.

Вздохнул.

— Ну давай. Рассказывай дальше.

Аврора кивнула на Линду.

— Это она нашла меня возле Лиарена.

Кайнар замер.

— Что?

— Когда меня ранили.

Он медленно посмотрел на Линду.

— Ты?

— Я тогда понятия не имела, кто она.

— Она решила, что я просто очень странный зверь, — сказала Аврора.

— Ты была очень странным зверем.

— Спасибо.

— Это не оскорбление.

Аврора коротко рассказала, как Линда нашла её на поляне.

Как обработала раны.

Как перевязала.

Линда добавила:

— Я ещё дала ей немного обезболивающего. Потом следующие десять минут думала, что, возможно, только что отравила неизвестное магическое животное человеческой таблеткой.

Кайнар посмотрел на неё.

— Ты дала ей неизвестное лекарство?

— Маленькую дозу.

— Это не делает ситуацию лучше.

— Я потом тоже пришла к такому выводу.

Аврора усмехнулась.

— Она всё это ещё и говорила вслух.

— Я нервничала.

Кайнар покачал головой.

— Рейнар делал так же, когда волновался и переживал.

— Почему это снова не звучит как комплимент?

— Потому что не всегда им является.

Аврора продолжила:

— Когда смогла идти, я пошла за их автобусом. До самой столицы.

Кайнар сразу кивнул.

— Умно.

Аврора явно ожидала другой реакции.

— Что?

— След межмирового маршрута очень сильный. Переходы, защитные контуры, магия пассажиров из другого мира. Он перебивает отдельные запахи и магические следы почти идеально.

— Именно поэтому я так и сделала.

— Хорошее решение.

Он выдержал паузу.

— Но твоё понимание слова «безопасно» мы ещё обсудим.

Аврора закатила глаза.

— Конечно.

Линда вдруг выпрямилась.

— Подождите.

Они одновременно посмотрели на неё.

— Я сегодня видела двух мужчин.

Аврора нахмурилась.

— Где?

— В Академии.

Линда рассказала про короткий разговор у корпусов.

Про слова о том, что никаких вестей нет.

Про четыре дня.

И про:

— «Скорее всего, она мертва».

Аврора перестала двигаться.

— Ты слышала их голоса?

— Да.

— И?

— Я почти уверена, что слышала их раньше.

Кайнар напрягся.

— Где?

Линда посмотрела на Аврору.

— В библиотеке. Во сне.

Аврора подалась вперёд.

— Ты видела их лица?

— Да.

— Опиши.

Линда начала со старшего.

Возраст.

Тёмные волосы с сединой.

Высокий.

Шрам возле правой брови.

Потом описала второго.

Молодого.

Светловолосого.

Лет двадцати шести или двадцати семи.

Чёрная застёжка на воротнике.

Линда заметила, как изменились лица обоих.

— Что?

Кайнар медленно выдохнул.

— Молодой мужчина — один из сыновей короля.

Линда уставилась на него.

— Принц?

Аврора кивнула.

— Тот самый, с которым меня хотят поженить.

— О.

Линда помолчала.

— Теперь моё отношение к вашим принцам стало немного хуже.

Кайнар не улыбнулся.

— Я и раньше не давал согласия на этот брак. Теперь не дам тем более.

— А старший?

— Я предполагаю, кто это, — ответил он. — Но одного описания недостаточно.

Аврора постучала пальцами по столу.

— Даже если Линда узнает их голоса, этого мало.

— Именно, — сказал Кайнар.

— Значит, нужны доказательства.

Он посмотрел на дочь.

Аврора уже подняла глаза.

— Кажется, я их нашла.

— Что ты нашла?

— Зельеварку.

Кайнар медленно выпрямился.

— В каком смысле?

— В прямом. Я выяснила, кто мог получить заказ на подчиняющее зелье.

— Аврора.

— Что?

— Не лезь туда одна.

— Я уже почти всё выяснила.

— Тогда тем более. Дай информацию мне. Я глава клана. Я сам займусь этим.

— Уже поздно.

— Что значит «поздно»?

— Значит, я начала и закончу.

Кайнар несколько секунд смотрел на неё.

— Иногда я очень жалею, что ты похожа на меня.

— Мама говорила то же самое?

Его лицо на секунду изменилось.

Но он только ответил:

— Постоянно.

Линда ничего не сказала.

Аврора поднялась.

— Мне нужно проверить ещё одну вещь.

— Сегодня?

— Да.

— Аврора.

— Пап, всё будет нормально.

— Именно эту фразу я ненавижу больше всего.

Она надела куртку.

Уже возле двери повернулась к Линде.

— Какого цвета будет платье?

— Что?

— Завтра.

— Изумрудное.

Аврора кивнула.

— Хорошо.

— Зачем тебе это?

— Завтра увидишь.

— Очень информативно.

— Стараюсь.

И вышла.

Кайнар и Линда остались ещё ненадолго.

Перед тем как уйти, он сказал:

— Я провожу тебя до гостиницы.

— Не обязательно.

— Для тебя — возможно. Для меня — обязательно.

Линда посмотрела на него.

— Быстро вы вошли в роль дяди.

— Я восемьдесят лет не видел брата. Позволь мне хотя бы это.

Спорить она не стала.

Возле гостиницы Кайнар остановился.

— Линда.

Она повернулась к нему.

— Да?

Он некоторое время молчал, будто подбирал слова.

— Я понимаю, что для тебя всё это произошло слишком быстро.

— Есть немного.

— И я не жду, что ты сразу начнёшь воспринимать нас как семью.

Линда ничего не ответила.

Кайнар посмотрел ей в глаза.

— Но ты дочь Рейнара.

Никакого сомнения в его голосе не было.

— Ты моя племянница. Моя кровь.

Линда почувствовала, как внутри снова что-то странно сжалось.

Несколько часов назад она даже не знала о существовании этого мужчины.

Теперь он стоял перед ней и говорил о её отце так, как не говорил о нём никто за последние семнадцать лет.

— Я очень давно не видел своего брата, — продолжил Кайнар. — И уже не думал, что когда-нибудь узнаю, что с ним произошло.

Он ненадолго замолчал.

— Теперь появилась ты.

Линда опустила глаза.

— Я сама пока не очень понимаю, что со всем этим делать.

— Ничего не делай. Не сегодня.

Она снова посмотрела на него.

— Просто дай себе время.

Кайнар улыбнулся.

— А мне позволь ещё с тобой поговорить. О Рейнаре. О твоей жизни. Обо всём, что захочешь рассказать.

— Хорошо.

— Этого достаточно.

Он сделал шаг назад.

— Завтра ещё увидимся.

— Увидимся.

Когда Линда вошла в гостиницу, Мартен стоял возле стойки.

Он посмотрел сначала на неё.

Потом через стеклянную дверь на уходящего Кайнара.

— Интересно.

— Что?

— Почему глава клана ликанов провожал вас до гостиницы?

Линда почему-то сразу насторожилась.

— Пересеклись в кафе.

— И?

— Пообщались.

— О чём?

Она улыбнулась.

— Ему было интересно узнать о Земле.

Мартен приподнял бровь.

— Кайнар редко интересуется случайными туристами.

Вроде бы обычная фраза.

Обычный тон.

Но внутри снова появилось неприятное ощущение.

Холодное.

Острое.

Не страх.

Скорее предупреждение.

Линде совершенно не хотелось рассказывать ему правду.

— Наверное, сегодня ему стало интересно.

Мартен несколько секунд смотрел на неё.

Потом улыбнулся.

— Возможно.

— Спокойной ночи.

— Спокойной.

Поднимаясь наверх, Линда поймала себя на мысли, что впервые за всё путешествие сознательно скрывает что-то от Мартена не просто потому, что это чужой секрет.

Ей самой не хотелось, чтобы он знал.

В номере сидели Эва и Марина.

Эва стояла перед зеркалом.

Перед ней лежала раскрытая книга.

Марина наблюдала с кровати.

— Я боюсь спрашивать, — сказала Линда.

— Не мешай.

— Чему?

— Магии.

Марина фыркнула.

— Уже минут двадцать не мешаем.

На обложке книги переводчик выдал:

«Основы бытовой магии. Первые упражнения».

— Ты купила учебник?

— Маленький.

— Вам сегодня сказали не экспериментировать.

— Сложного не делать. Это другое.

— И что ты делаешь?

— Прическу.

Линда молча посмотрела на Марину.

Та уже едва сдерживала смех.

— Она пытается завить волосы магией.

— Получается?

— Один локон торчит вверх.

— Он сопротивляется, — серьёзно сказала Эва.

Линда рассмеялась.

Эва наконец отложила книгу.

— Кстати, нам дали интернет.

Линда сразу посмотрела на телефон.

На экране действительно появилась сеть.

— Можешь написать Мие, пока снова не отключили.

— Точно.

Сообщения появились почти сразу.

Мия:

НУ НАКОНЕЦ-ТО.

Линда:

Привет.

Мия:

ТЫ ЖИВА?

Линда:

Да.

Мия:

УЖЕ ХОРОШО. КАК СТОЛИЦА?

Линда отправила несколько фотографий.

Дворец.

Украшенные улицы.

Заповедник.

Тура.

Шерстистого носорога.

Пещерного льва.

Ответ пришёл мгновенно.

Мия:

ЭТО ЧТО ЗА КОТ.

Линда:

Пещерный лев.

Мия:

КОНЕЧНО.

Следом:

Мия:

А МАГИЮ ПРОВЕРИЛА?

Линда задержала палец над экраном.

Потом написала:

Линда:

Да.

Мия:

И???

Линда:

У меня высокий резерв.

Три точки появились сразу.

Линда:

Природная магия.

Пауза.

Линда:

И кровь оборотней.

Ответа не было секунд пять.

Потом:

Мия:

ЧЕГО.

Линда улыбнулась.

Мия:

ТЫ МОЖЕШЬ ПРЕВРАЩАТЬСЯ?

Линда:

Скорее всего нет.

Мия:

ЖАЛЬ.

Линда подняла глаза на Эву.

— Почему вы все говорите «жаль»?

— Что? — спросила та.

— Ничего.

Телефон снова завибрировал.

Мия:

Но вообще это очень круто.

Линда некоторое время смотрела на сообщение.

Потом написала:

Линда:

Вот только я не знаю, круто ли.

Мия:

Почему?

Линда задумалась.

Линда:

Потому что дома у меня университет. Я люблю рисовать. Мне нравится архитектура, дизайн, визуализация. Я знаю, чего хотела от жизни.

Линда:

А здесь вдруг выясняется, что у меня какая-то огромная магия, кровь оборотней и вообще непонятно что с этим делать.

Ответ пришёл не сразу.

Мия:

Линд, одно другое не отменяет.

Линда прочитала.

Мия:

То, что у тебя внезапно появилась ещё одна часть жизни, не значит, что предыдущую надо выбросить.

Мия:

Вернёшься — спокойно разберёмся.

Следующее сообщение:

Мия:

У тебя не завтра выбор “архитектор или маг”.

И ещё:

Мия:

Если захочешь сюда вернуться — подумаем как. Не захочешь — тоже нормально.

Линда невольно улыбнулась.

Линда:

Тут сказали, что на обучение можно податься только в следующем году.

Мия:

ВОТ. ТЕМ БОЛЕЕ.

Мия:

У тебя куча времени.

Потом:

Мия:

А пока фотографируй всё.

Линда:

Я так и делаю.

Мия:

И платье завтра сфотографируй.

Линда:

Обязательно.

Линда вспомнила университет.

Линда:

Меня там никто не ищет?

Мия:

Нет.

Мия:

Ты одна из лучших на потоке, половину работ сдала заранее, преподаватели знают, что ты уехала.

Мия:

Так что никто не объявил международный розыск.

Линда:

Межмировой.

Мия:

Тем более.

Линда рассмеялась.

Связь уже начала слабеть.

Мия:

Всё. Наслаждайся. Завтра бал.

И почти сразу:

Мия:

И ФОТО ПРИНЦЕВ.

Линда невольно поморщилась.

После сегодняшнего дня просьба звучала совсем иначе.

Линда:

Посмотрим.

Мия:

Это не ответ.

Линда:

Спокойной ночи.

Мия:

Предательница.

Линда улыбнулась и вышла из переписки.

Сеть ещё была.

Она уже собиралась убрать телефон, но задержалась.

В списке чатов ниже было имя матери.

Линда несколько секунд просто смотрела на него.

После разговора с Кайнаром она несколько раз думала о старых фотографиях.

Ренат.

Рейнар.

Семнадцатилетний мальчишка, исчезнувший из Элларина восемьдесят лет назад.

И человек с земных фотографий, которого она почти не помнила.

Линда открыла переписку.

Последние сообщения были короткими.

Поздравления.

Пара фотографий.

Обычные вопросы, на которые обе отвечали через несколько часов, а иногда через несколько дней.

Она начала печатать.

Стерла.

Написала снова.

Линда:

Мам, привет. У тебя остались старые фотографии папы? Особенно те, где он молодой, ещё до моего рождения.

Она посмотрела на сообщение.

Этого было мало.

Следом написала:

Линда:

Если остались, можешь, пожалуйста, сфотографировать несколько и прислать мне? Желательно где хорошо видно лицо.

Палец завис над экраном.

Линда добавила ещё одно:

Линда:

И ещё хотела спросить. Ты случайно не помнишь, он когда-нибудь рассказывал что-нибудь о своей семье? Родителях, брате или других родственниках?

Отправила.

Все три сообщения ушли.

Линда подождала.

Ничего.

Мать не появилась в сети.

Ответа не было.

Она ещё несколько секунд смотрела на экран, а потом заблокировала телефон.

— Всё хорошо? — спросила Эва.

Линда положила телефон рядом.

— Да.

И впервые за день ответ был почти честным.

Глава 10. До обеда всё было хорошо.

Утром Элларис впервые за всё время не собирался сообщать Линде ничего ужасного.

По крайней мере, первые три часа.

Она проснулась от голосов с улицы. Где-то внизу уже играла музыка, хлопали двери, кто-то смеялся так громко, что было слышно даже на четвёртом этаже.

Линда нащупала телефон на тумбочке, посмотрела на экран и машинально проверила сеть.

Пусто.

— Конечно.

— Что? — сонно спросила Эва с соседней кровати.

— Ничего.

Линда положила телефон обратно и несколько секунд смотрела в окно.

Шестой день.

Предпоследний.

Завтра вечером должен был начаться главный осенний праздник, потом бал во дворце, а ночью — автобус и дорога домой.

Ещё несколько дней назад семь суток казались вполне приличным сроком для путешествия.

Теперь — почти издевательством.

— Ты встаёшь? — спросила Эва.

— Уже.

— Ты это сказала и не пошевелилась.

— Я морально встала.

— Засчитывается наполовину.

К завтраку они спустились почти через час.

Марина уже сидела за столом у окна и спокойно пила кофе.

— Доброе утро, — сказала она. — Я начала подозревать, что вы решили пропустить последний свободный день.

— Предпоследний, — поправила Эва, садясь рядом.

— Завтра бал. Это уже не свободный день.

— Справедливо.

Линда налила себе чай.

— Какие планы?

Эва посмотрела на неё так, будто вопрос был оскорбительным.

— Ярмарка.

— Это я поняла.

— Потом ещё ярмарка.

— Очень насыщенно.

— А вечером нам обещали прогулку по старому королевскому кварталу, — добавила Марина. — Так что до этого момента я намерена ничего не расследовать, никуда не поступать и желательно вообще не узнавать о себе ничего нового.

Линда подняла чашку.

— Поддерживаю.

Эва несколько секунд смотрела на неё.

— Кстати.

— Нет.

— Я ещё ничего не спросила.

— Но собиралась.

— Конечно. Я вчера не стала тебя мучить, потому что ты выглядела так, будто ещё один вопрос — и ты кого-нибудь укусишь.

Линда едва не поперхнулась чаем.

Марина медленно повернула голову к Эве.

— Очень удачная формулировка.

— Я не специально.

— Надеюсь.

Эва придвинулась ближе.

— Так что тебе в итоге сказали? Нормально, по-человечески. Я половину этих академических формулировок не поняла.

Линда помолчала.

Рассказывать всё она не собиралась.

Но совсем ничего не говорить становилось всё сложнее.

— Резерв высокий. Очень высокий, если верить их прибору. Основная склонность — природная магия.

— Это что значит?

— Животные, растения, природные источники. Возможно, способность чувствовать их состояние или намерения. Что-то в этом духе. Но без обучения они сами точно не знают, как это будет проявляться.

— А оборотничество?

Линда покрутила чашку в руках.

— Родовая линия. То есть кто-то из моих предков был оборотнем.

Это хотя бы было правдой.

— И ты теперь знаешь кто? — спросила Марина.

Линда чуть помедлила.

— Примерно знаю, откуда эта кровь.

Эва прищурилась.

— «Примерно»?

— Эва.

— Всё, молчу.

Она действительно замолчала.

Секунд на пять.

— То есть однажды утром ты не проснёшься волком?

Линда подняла на неё глаза.

— Я не говорила, что это волки.

Эва застыла.

Марина медленно улыбнулась.

— Попалась.

— Я ничего не сказала.

— Именно поэтому и попалась.

— Вы обе ужасные.

— Зато теперь я знаю, что это не волки, — довольно сказала Эва.

— Ты этого тоже не знаешь.

— Но варианты сузились.

Линда вздохнула.

— В Академии сказали, что полноценное превращение у меня, скорее всего, вообще невозможно. Я родилась на Земле, росла без магического фона. Если вторая форма не сформировалась в детстве или подростковом возрасте, то её, вероятно, просто нет.

— Тебя это расстраивает? — спросила Марина.

Вопрос прозвучал без шутки.

Линда задумалась.

— Не знаю.

И это снова было правдой.

— Всё это интересно, — продолжила она. — Очень. Но я пока вообще не понимаю, что мне с этим делать. Ещё неделю назад моей главной проблемой были проекты и дедлайны.

— А теперь магический кризис происхождения, — сказала Марина.

— Примерно.

Эва отложила вилку.

— Поэтому сегодня мы ничего с этим не делаем.

— Что?

— Ничего. Идём на ярмарку, едим всё подряд, покупаем ненужные вещи и смотрим, как местные развлекаются магией.

— Отличный план, — сказала Марина. — Магический кризис происхождения можно отложить хотя бы до обеда.

Как выяснилось позже, именно эту фразу стоило воспринимать как предупреждение.

Перед выходом Линда впервые за несколько дней не потянулась за джинсами.

Из двух платьев, которые она привезла с собой, изумрудное оставалось висеть в шкафу — его она берегла для завтрашнего бала.

Второе было гораздо проще: тёмное, из мягкой ткани, ниже колена, с длинными рукавами и спокойным силуэтом.

Она надела его с короткой курткой и осенними ботинками.

Эва, увидев её, остановилась посреди комнаты.

— Наконец-то.

— Что?

— Шестой день путешествия. Нам всё-таки удалось вытащить тебя из джинсов.

— Я была в платье в Веймаре.

— Это было давно. Я уже не уверена, что это действительно происходило.

— Мне переодеться обратно?

— Даже не думай.

В холле их уже ждал Мартен.

— Сегодня до вечера свободное время, — сообщил он группе. — Центральная ярмарка занимает несколько кварталов. Можете гулять самостоятельно, но прошу не уходить из центральных районов.

Несколько человек сразу начали задавать вопросы.

— В семь собираемся здесь, — продолжил Мартен. — После ужина желающие смогут пройтись по старому королевскому кварталу.

Потом его взгляд ненадолго остановился на Линде.

— Особенно прошу не уходить далеко.

Линда подняла брови.

— А я что?

— Ничего.

— Тогда почему вы смотрите на меня?

Мартен улыбнулся.

— Профессиональная привычка.

Улыбка была совершенно обычной.

И всё же то странное ощущение, появившееся вчера, никуда не исчезло.

Линда отвернулась первой.

Центр Эллариса преобразился.

Если вчера город казался торжественным и почти слишком правильным, сегодня он был шумным, ярким и совершенно живым.

Между зданиями протянули гирлянды из золотых, медных и красных листьев. Над улицами плавали прозрачные сферы с крошечными огоньками внутри. Одна из них вдруг отделилась от остальных, сделала круг вокруг смеющегося ребёнка и только потом вернулась на место.

Линда автоматически достала телефон.

— Мие? — спросила Эва.

— Ей.

— Ты уже фотографировала эту улицу вчера.

— Вчера здесь не было летающих шаров.

— Аргумент.

Прилавки тянулись почти бесконечно.

Ткани, украшения, керамика, книги, сладости, незнакомые фрукты, магические безделушки, игрушки, амулеты, осенние венки.

У одного продавца стояли миниатюрные стеклянные деревья.

Эва коснулась одного пальцем.

Зелёные листья мгновенно стали золотыми.

Она убрала руку.

Они покраснели.

— Мне это нужно.

— Зачем? — спросила Линда.

— Не знаю.

— Тогда точно нужно, — сказала Марина.

Через три минуты дерево лежало в сумке Эвы.

Первую еду они купили минут через двадцать.

Горячие лепёшки оказались наполнены сыром, зеленью и чем-то сладковатым.

Линда подозрительно посмотрела внутрь.

— Что это?

Продавец назвал ингредиент.

Артефакт-переводчик послушно выдал:

— Пряный корень вечернего растения.

Линда посмотрела на Эву.

— В студенческой столовой ингредиенты звучали подозрительнее.

Она откусила.

Через несколько секунд вернулась и купила ещё одну.

Потом были маленькие пироги с мясом и ягодами, тёплые орехи в сахарной корочке и тёмно-красный напиток, пахнущий корицей и мятой.

— Всё, — заявила Марина. — Больше никакой еды.

Через семь минут она купила печенье.

— Я ничего не скажу, — сообщила Линда.

— Вот и правильно.

На центральной площади собралась толпа.

Посреди неё женщина медленно поднялась в воздух.

Без верёвок.

Без опоры.

На высоте примерно четырёх метров она перевернулась вниз головой и замерла.

— Ну конечно, — сказала Линда.

Следующий артист разбежался и буквально ступил на тонкую полосу света, появившуюся в воздухе.

Он пробежал по ней над головами зрителей.

Эва уже снимала видео.

Третий исчез во вспышке золотых искр и появился на противоположной стороне площади.

— Телепортация? — спросила Линда у стоявшей рядом женщины.

Та рассмеялась.

— Иллюзия. Телепортация на таком расстоянии слишком дорогая.

Линда кивнула.

— Мне нравится, что проблема именно в цене.

Потом появились воздушные акробаты.

Они прыгали между светящимися лентами, возникавшими прямо в воздухе, а в финале сотни сухих листьев поднялись над площадью и сложились в огромный силуэт птицы.

Она расправила крылья.

По толпе прокатился восторженный шум.

Дети закричали громче всех.

Линда опустила телефон только тогда, когда птица рассыпалась обратно на листья.

— Это тоже Мие? — спросила Эва.

— Уже мне.

У прилавка с художественными принадлежностями Линда задержалась надолго.

— Я так и знала, — сказала Эва.

— Что?

— Ты прошла мимо украшений. Мимо платьев. Мимо магических амулетов. Но карандаши победили.

На столе лежали тонкие наборы в деревянных футлярах.

Продавец объяснил, что насыщенность линии могла меняться не только от давления, но и от слабого магического импульса.

На Земле, без магии, они должны были работать как обычные хорошие карандаши.

— Мие понравятся, — сказала Линда.

— Конечно. Мие.

— Это действительно ей.

— Я ничего не сказала.

Линда купила набор.

А через десять минут — маленький металлический зажим для бумаги в форме ветки.

Ещё через пять — коробку местной акварели.

— Это уже тоже Мие? — спросила Эва.

— Нет.

— Прогресс.

— Отстань.

Они как раз собирались вернуться к центральной площади, когда Линда увидела здание на другой стороне улицы.

Она остановилась.

Фасад был необычным.

Внешние опоры почти отсутствовали, зато вдоль стен проходили тонкие светлые линии, соединявшиеся над окнами в сложную сетку.

— Интересно…

Она пошла медленнее, пытаясь понять, как распределялась нагрузка.

Потом подняла голову выше.

И не заметила выступающий край камня под ногой.

Мир качнулся.

Чья-то рука мгновенно перехватила её за локоть.

Вторая на короткое мгновение легла на талию.

Линда успела только вдохнуть.

— Осторожнее.

Она подняла голову.

И узнала его.

— Вы.

Мужчина отпустил её, убедившись, что она стоит нормально.

Сегодня на нём были не шорты и футболка, как в первый раз, а тёмная рубашка с закатанными до локтей рукавами.

Но рост, плечи и короткая тёмно-русая борода никуда не делись.

— Я, — подтвердил он.

Линда посмотрела на свою руку.

Потом на него.

— У нас каждая встреча будет начинаться с того, что вы меня хватаете?

Он чуть приподнял бровь.

— В прошлый раз — да. Сейчас ты падала.

— Я бы удержалась.

Он посмотрел на камень под её ногами.

Потом снова на неё.

— Конечно.

— Не надо таким тоном.

В уголках его губ появилась улыбка.

— Что ты вообще делала?

Линда указала на здание.

— Смотрела.

— На стену?

— На систему распределения нагрузки. Видите эти линии? Я сначала подумала, что они декоративные, но они сходятся над проёмами и, похоже, заменяют часть обычных опор. Если магический контур принимает на себя нагрузку…

Он посмотрел на здание.

Потом на неё.

— Ты чуть не упала из-за стены?

Линда помолчала.

— Если так сформулировать, звучит глупо.

— А как надо?

— Я изучала архитектурное решение.

— И чуть не упала.

— Вы ужасный человек.

— Медведь.

Она не выдержала и улыбнулась.

— Хорошо. Ужасный медведь.

Он тоже улыбнулся.

И неожиданно стал выглядеть моложе.

И гораздо привлекательнее, чем Линда успела отметить в прошлый раз.

Она тут же решила, что последнее наблюдение было совершенно лишним.

— Кстати, — сказала она, — в прошлый раз вы так и не представились.

— Ты тоже.

— Вы уже знаете, как меня зовут?

— Теперь знаю.

Линда прищурилась.

— Откуда?

— Элларис не настолько большой город, каким кажется.

— Очень убедительный ответ.

— Другого пока не будет.

Он протянул руку.

— Дарен.

Линда посмотрела на ладонь.

— Просто Дарен?

— Пока хватит.

— Загадочно.

— Ты тоже не назвала фамилию.

— У меня есть оправдание. Я турист.

— А у меня плохой характер.

Она рассмеялась и вложила ладонь в его.

— Линда.

— Линда, — повторил он.

Почему-то от того, как прозвучало её имя, ей стало немного жарко.

Линда первой убрала руку.

— А я всё ещё пахну кровью оборотня?

Улыбка с его лица исчезла не полностью, но взгляд стал внимательнее.

Он чуть наклонил голову.

— Нет.

— Совсем?

— Чужой крови больше нет.

Линда помедлила.

— А что чувствуете?

Дарен посмотрел прямо на неё.

— Тебя.

Она моргнула.

— Это не ответ.

— Ты пахнешь иначе.

— Чем?

Он выдержал паузу.

Линда почему-то тоже.

Потом Дарен посмотрел на бумажный пакет в её руке.

— Сладким тестом.

Она уставилась на него.

— Серьёзно?

— Ты спросила.

— Я ожидала чего-нибудь более загадочного.

— Хочешь?

Он протянул руку к пакету.

Линда тут же прижала его к себе.

— Нет.

— Тогда ещё корицей.

— Это напиток.

— Знаю.

— У вас совершенно бесполезная суперспособность.

Дарен снова улыбнулся.

— Не всегда.

— Линда!

Она обернулась.

Через толпу к ним пробирались Эва и Марина.

— Мы тебя потеряли, — сказала Эва. — А ты…

Она остановилась рядом и посмотрела на Дарена.

— А.

— Это Дарен, — сказала Линда. — Мы уже встречались.

— Эва.

— Марина.

Марина подняла голову.

Потом ещё немного подняла голову.

— О.

Линда закрыла глаза на секунду.

Дарен, кажется, прекрасно понял это «о».

— Мне пора, — сказал он.

— Вы тоже приехали на праздник? — спросила Линда.

— Можно сказать и так.

— А завтра во дворце будете?

— Буду.

— Тогда…

— Ещё увидимся.

Она замолчала.

Это были те же слова, которые он сказал ей в первую встречу.

Только сейчас они почему-то прозвучали совсем иначе.

Дарен сделал несколько шагов, потом обернулся.

— Линда.

— Что?

— В следующий раз, когда захочешь рассмотреть здание, сначала остановись.

— Я запомню.

Он посмотрел на неё.

— Не уверен.

И ушёл.

Линда проводила его взглядом.

Недолго.

Совсем недолго.

— Высокий, — сказала Марина.

— Очень, — согласилась Эва. — И широкоплечий.

— Девочки.

— Симпатичный, — закончила Марина.

— Мы идём дальше?

Эва улыбнулась.

— Конечно. А то опять на какого-нибудь оборотня упадёшь.

— Я не на него упала.

— Почти.

— Эва.

— Молчу.

Они снова растворились в шуме ярмарки.

К позднему обеду ноги гудели, сумки стали тяжелее, а Линда впервые за последние несколько дней поймала себя на том, что уже довольно долго ни о чём серьёзном не думает.

Они нашли свободный столик под прозрачным навесом.

Над ними плавали маленькие золотые огни.

Где-то неподалёку снова играла музыка.

Линда отломила кусочек горячей лепёшки.

— Я официально не хочу сегодня больше никаких событий.

— Поддерживаю, — сказала Марина.

— У нас ещё экскурсия вечером, — напомнила Эва.

— Это не событие. Это прогулка.

— А завтра бал.

— Завтра будет завтра.

К их столику подошёл мальчик лет десяти или одиннадцати.

Он остановился рядом с Линдой.

— Линда?

Она подняла голову.

— Я.

— Вам.

Мальчик протянул сложенный лист бумаги.

Эва перестала жевать.

Линда взяла записку.

— Кто передал?

— Девушка.

— Какая?

— В капюшоне.

— Где она?

Мальчик махнул рукой куда-то в сторону улицы.

— Там была.

— Спасибо.

Он убежал прежде, чем Линда успела спросить что-нибудь ещё.

Она развернула бумагу.

Всего несколько строк.

Солнечная улица. Дом 11.

Через двадцать минут.

Одна.

А.

Ну конечно.

До обеда всё действительно было хорошо.

— Что там? — спросила Эва.

Линда сложила записку.

— Мне нужно ненадолго отойти.

— Куда?

— Недалеко.

Марина посмотрела на неё поверх чашки.

— Это тот самый ответ, после которого обычно начинаются проблемы.

— Я вернусь.

— К семи нам нужно быть в гостинице, — напомнила Эва.

— Я помню.

— И завтра бал.

— Это тоже помню.

Эва явно хотела спросить ещё что-то, но Марина слегка качнула головой.

Линда встала.

— Если задержусь, напишу, если появится связь.

— Линда.

Она обернулась.

Марина смотрела серьёзно.

— Осторожнее.

— Обязательно.

Аврора ждала не у одиннадцатого дома.

Линда нашла её двумя кварталами дальше, в узком переулке между книжной лавкой и закрытой мастерской.

На ней были тёмные брюки, короткая куртка и капюшон, почти полностью скрывавший волосы.

— Ты могла написать чуть подробнее, — сказала Линда вместо приветствия.

— Могла.

— Например: «Привет. Не планируй обед. Мы снова собираемся делать что-то незаконное».

— Мы ещё ничего незаконного не сделали.

Линда посмотрела на неё.

— Слово «ещё» меня особенно успокоило.

Аврора улыбнулась.

— Я нашла её.

— Кого?

— Ту, кто готовила зелье.

Линда перестала улыбаться.

— Уверена?

— Теперь да.

Аврора оглянулась на улицу.

— Она работает под видом обычной лавки. Настойки, лечебные смеси, косметические составы, бытовые зелья. Но за деньги делает вещи, которые официально запрещены уже лет сорок.

— И ты хочешь пойти туда?

— Я уже была рядом. Внутрь не заходила.

— Почему?

Аврора посмотрела на неё.

— Она знает меня в лицо.

Линда медленно кивнула.

— А меня нет.

— Именно.

— Мне уже не нравится продолжение.

— У неё должны храниться записи.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что такие люди никому не доверяют. Особенно заказчикам. Документы — страховка. Если кто-то решит избавиться от неё после выполнения заказа, ей будет чем ответить.

— Компромат.

— Именно.

— И где она его хранит?

— Вот это нам и нужно выяснить.

Линда посмотрела на неё несколько секунд.

— Почему не сказать Кайнару?

— Потому что отец придёт туда как глава клана ликанов.

— Логично.

— А через пять минут половина Эллариса будет знать, что он что-то ищет.

— Тоже логично.

— Мне нужны доказательства до того, как они поймут, что я жива.

Линда выдохнула.

— Хорошо. Что от меня требуется?

Аврора улыбнулась.

— Вот теперь ты мне нравишься.

— Не привыкай.

Лавка оказалась совершенно непримечательной.

Светлая вывеска, большие окна, аккуратные бутылочки на полках.

Если бы Линда проходила мимо одна, она бы даже не остановилась.

Перед входом Аврора задержалась.

— Я зайду первой.

— Почему?

— Потому что если мы войдём вместе, а через пять минут ты исчезнешь в служебном коридоре, даже идиотка поймёт, что мы пришли не за настойкой от кашля.

— Приятно, что мы это обсудили заранее.

Аврора натянула капюшон ниже.

— Подожди минуты три. Лучше четыре. Потом заходи и веди себя как обычная покупательница.

— Я вообще-то очень убедительная обычная покупательница.

— Именно это меня и пугает.

— И что будешь делать ты?

— Отвлекать её.

— Только ничего не взрывай.

Аврора посмотрела на неё.

— Я постараюсь.

— Почему мне не нравится слово «постараюсь»?

Но Аврора уже открыла дверь.

Линда осталась на улице.

Она медленно прошла до соседней витрины, постояла возле неё, вернулась обратно и посмотрела на время.

Три минуты.

Слишком мало.

Ещё минута.

Только после этого она вошла.

Внутри пахло травами, древесной корой и чем-то сладковато-горьким.

Аврора стояла у прилавка спиной ко входу. Капюшон скрывал волосы и большую часть лица.

Перед ней уже стояли три небольших флакона.

— А если человек плохо спит не постоянно? — спрашивала она. — Например, несколько ночей подряд.

— Тогда этот состав вам не подходит, — ответила женщина за стойкой. — Он рассчитан на длительный приём.

Колокольчик над дверью звякнул.

Зельеварша мельком посмотрела на Линду.

— Добрый день.

— Добрый.

— Если понадобится помощь, скажите.

— Спасибо, я посмотрю.

И женщина снова повернулась к Авроре.

Линда неторопливо пошла вдоль стеллажей.

На первых стояли косметические масла и кремы. Дальше — настойки, порошки, сушёные травы, маленькие коробочки с непонятными названиями.

Она взяла один флакон.

Прочитала этикетку.

Поставила обратно.

Перешла к следующему стеллажу.

Со стороны она действительно должна была выглядеть человеком, который просто никак не может решить, что ему нужно.

Тем временем Аврора продолжала задавать вопросы.

Много вопросов.

Удивительно много.

— А этот чем отличается?

— Составом.

— Я вижу. А действием?

— Он мягче.

— Насколько?

Линда едва заметно улыбнулась.

Она уже добралась до дальнего края торгового зала.

За последним стеллажом начинался узкий проход, отделённый от магазина только короткой перегородкой. Отсюда были видны две двери и часть небольшого служебного коридора.

Линда задержалась возле полки с баночками.

Ждать пришлось ещё почти минуту.

— Нет, — вдруг сказала Аврора. — Покажите лучше тот, который вы убрали обратно.

— Этот?

— Нет. Рядом. С синей крышкой.

— Здесь три с синими крышками.

— Самый маленький.

Зельеварша повернулась к шкафу за своей спиной.

Аврора чуть сместилась, окончательно перекрывая ей обзор дальней части магазина.

Линда поставила баночку на место.

Шаг.

Ещё один.

И тихо исчезла за перегородкой.

Никто её не окликнул.

Теперь оставалось сделать так, чтобы никто не заметил её отсутствия слишком быстро.

Коридор оказался коротким.

Две двери.

Одна открытая — небольшой склад.

Вторая закрытая.

Линда взялась за ручку.

Заперто.

— Конечно, — прошептала она.

Рядом с ручкой проходила тонкая магическая линия.

Линда нахмурилась.

Обычный замок она ещё могла бы понять. С магическим всё становилось несколько сложнее.

Она осторожно коснулась линии.

Ничего.

Ещё раз.

На этот раз слабое тепло пробежало по пальцам.

Линия дрогнула.

Линда замерла.

— Так…

Она попробовала снова, уже иначе, скорее интуитивно, чем понимая, что именно делает.

Свет на мгновение стал ярче.

А потом погас.

Линда медленно нажала на ручку.

Дверь открылась.

Она несколько секунд смотрела на неё.

— Потом удивлюсь.

И проскользнула внутрь.

Кабинет.

Стол.

Шкаф.

Полки.

Ящики.

Она начала искать.

Быстро.

Первый ящик — счета.

Второй — рецепты.

Третий не открылся.

— Ну разумеется.

Из торгового зала доносились голоса.

Аврора всё ещё разговаривала.

Линда снова почувствовала слабое тепло в пальцах.

На этот раз справилась быстрее.

Ящик открылся.

Внутри лежали папки.

Первая.

Не то.

Вторая.

Не то.

Третья.

Линда замерла.

На первой странице стояла печать.

Ниже — имя заказчика.

И описание состава.

Она быстро пробежала глазами несколько строк.

Подавление сопротивления.

Повышение внушаемости.

Стабилизация эмоциональной привязанности к указанному лицу.

Срок действия.

Дозировка.

Линде стало холодно.

Это было не предположение.

Не разговор за дверью.

Не сон.

Это был заказ.

Она достала телефон.

Первая страница.

Вторая.

Третья.

Печать.

Подпись.

Сроки.

Платёж.

Список редких ингредиентов.

Отдельный лист с требованием минимизировать следы вмешательства, которые могла обнаружить стандартная проверка.

Ещё один документ подтверждал передачу части оплаты.

Линда фотографировала всё.

Из магазина донёсся звон разбитого стекла.

Она вздрогнула.

— Вы понимаете, сколько это стоит?! — резко произнесла зельеварша.

— Теперь примерно представляю! — отозвалась Аврора.

Линда едва не рассмеялась.

— Я тебя люблю, — прошептала она. — Как родственницу.

Она быстро закончила с последними страницами.

Несколько листов сложила и спрятала под куртку.

Остальные вернула обратно.

Папки на место.

Ящик закрыть.

Стол проверить.

Ничего не забыто.

По крайней мере, хотелось в это верить.

Из торгового зала донёсся раздражённый голос зельеварши:

— Я уже объяснила вам три раза: такого состава в свободной продаже нет.

— А я три раза объяснила, что мне не нужен именно этот состав.

— Тогда определитесь наконец, что вам нужно!

Линда тихо выдохнула.

Аврора старалась изо всех сил.

Теперь оставалось выбраться.

Она приоткрыла дверь кабинета.

Коридор был пуст.

Несколько шагов — и впереди уже показался торговый зал.

Линда вышла из служебной части как раз в тот момент, когда Аврора с возмущённым видом поставила на прилавок очередной флакон.

Зельеварша повернула голову.

И увидела её.

На лице женщины сначала появилось недоумение.

Потом подозрение.

— А вы что там делали?

Линда остановилась.

— Извините, я туалет искала.

— Что?

— Уборную. Я думала, она где-то там.

Зельеварша уставилась на неё.

— Это служебные помещения.

— Я уже поняла.

— Там даже указатель висит.

Линда оглянулась на перегородку.

— Где?

Женщина раздражённо указала рукой.

Линда посмотрела.

Небольшая табличка действительно была.

— А.

— Именно.

— Я её не заметила.

— Очевидно.

Аврора отвернулась, подозрительно быстро заинтересовавшись стоявшими на прилавке флаконами.

— А туалет у вас тогда где? — спросила Линда.

Зельеварша посмотрела на неё так, словно это был последний вопрос, который она была способна пережить сегодня.

— Нигде. У нас нет уборной для посетителей.

— Вообще?

— Вообще.

— Странно.

— Девушка.

— Что?

— Если вы зашли ко мне только ради уборной, то через два дома есть трактир.

Линда слегка нахмурилась.

— Я вообще-то сначала хотела что-нибудь купить.

— Тогда либо покупайте, либо не мешайте мне работать.

Линда посмотрела на полки.

Потом на женщину.

— Знаете, уже как-то расхотелось.

— Прекрасно.

— И пожалуйста.

Она развернулась и направилась к выходу.

У самой двери Линда услышала голос Авроры:

— Так что насчёт этого состава?

— Я вам уже сказала…

Дверь закрылась.

Линда спокойно прошла несколько метров.

Ещё несколько.

Свернула за угол.

И только там позволила себе выдохнуть.

Сердце колотилось так, будто она не искала туалет, а только что украла документы, способные устроить скандал при королевском дворе.

Впрочем.

Именно это она и сделала.

Они встретились в условленном месте через десять минут.

Аврора уже ждала её, прислонившись плечом к стене.

При виде Линды уголок её губ дёрнулся.

— Туалет?

Линда фыркнула.

— Между прочим, сработало.

— Я заметила. Хитро придумано, сестричка.

— Не называй меня так.

— Почему? Мне нравится.

— Мы вообще-то не сёстры.

— Какая сейчас разница?

Линда закатила глаза.

— Хочешь посмотреть, ради чего твоя несостоявшаяся сестра шарилась в поисках туалета?

Улыбка Авроры исчезла.

Линда достала из-под куртки сложенные бумаги и протянула ей верхний лист.

— Нашла.

Аврора взяла его.

Первые несколько секунд она просто читала.

Потом перевернула страницу.

Ещё одну.

Её лицо постепенно менялось.

— Это…

— Да.

Линда достала телефон.

— И прежде чем спросишь: я сфотографировала всё. Каждую страницу, которую нашла. Отдельно печати, подписи, оплату и список ингредиентов.

Аврора подняла на неё глаза.

— Всё успела?

— Пока ты выясняла, сколько существует разновидностей снотворного, у меня было достаточно времени.

— Я импровизировала.

— Особенно хорошо получалось ближе к концу.

— Зато ты вышла.

— А ты теперь знаешь, где у неё нет туалета.

Аврора тихо рассмеялась.

— Определённо родственница.

— Даже не начинай.

Она протянула руку к остальным бумагам.

— Давай смотреть, что у нас есть.

Они отошли глубже в переулок.

Аврора снова просмотрела документы, уже внимательнее.

Чем дальше читала, тем жёстче становилось её лицо.

— Этого достаточно, — сказала она наконец.

— Надеюсь.

— Здесь не просто состав. Здесь заказ, сроки, оплата. И печать.

— У меня всё это ещё и в телефоне.

Аврора протянула руку за оставшимися бумагами.

Линда отдала ей часть.

Остальные оставила у себя.

Аврора посмотрела на её руку.

— А это?

— Останется у меня.

— Линда.

— Если с тобой что-то случится, доказательства не должны исчезнуть вместе с тобой.

Аврора молчала несколько секунд.

— Ты мне не доверяешь?

— Я не доверяю ситуации.

Ещё пауза.

— Ладно, — сказала Аврора. — Оставь.

Она спрятала документы под куртку.

— Я отнесу это отцу. Потом решим, как передать всё королю так, чтобы документы не исчезли по дороге.

— Думаешь, могут?

Аврора посмотрела на неё.

— Теперь думаю.

— Из-за чего?

— Слишком многое произошло слишком быстро. Кто-то знал моё расписание в Академии. Знал, что я останусь в библиотеке одна. После того как я сбежала, преследование организовали почти сразу.

— То есть дело не только в принце и зельеварше?

— Не знаю.

— Очень обнадёживает.

— Поэтому завтра во дворце будь осторожна.

— Я вообще-то собиралась танцевать и есть бесплатную еду.

— Можешь делать и то и другое. Просто не доверяй каждому человеку, который будет улыбаться тебе потому, что у него красивый титул или форма.

Линда невольно вспомнила Мартена.

Его улыбку утром.

И то странное ощущение, которое появлялось рядом с ним.

Она ничего не сказала.

Аврора внимательно посмотрела на неё.

— Что?

— Ничего.

— У тебя было лицо «что-то».

— У меня обычное лицо.

— Нет.

Линда решила сменить тему.

— Ты знаешь Дарена?

Аврора замерла.

Всего на секунду.

Но этого хватило.

— Какого Дарена?

— Огромного.

— Очень точное описание.

— Оборотень-медведь. Тёмно-русые волосы. Борода. Примерно два метра. Любит хватать людей за руки и делать загадочное лицо.

Аврора медленно улыбнулась.

— Где ты встретила Дарена?

— Сегодня на ярмарке.

— Вот как.

— Что означает это «вот как»?

— Ничего.

— Аврора.

— Что?

— Кто он?

Аврора улыбнулась ещё шире.

— Пусть сам расскажет.

— Почему все в этом мире отвечают именно так?

— Потому что это весело.

— Для кого?

— Для меня.

Линда прищурилась.

— Ты ужасная родственница.

— Зато не скучная.

Она отступила на шаг.

— Увидимся завтра, сестрёнка.

— Мы вообще-то не сёстры.

— Знаю.

— Тогда зачем…

Но Аврора уже уходила.

— Ненавижу оборотней, — пробормотала Линда.

Аврора, не оборачиваясь, подняла руку.

— Я слышу!

— Я знаю!

Когда Линда вернулась в гостиницу, Эва и Марина уже были в номере.

Эва сидела перед зеркалом с купленной утром книгой по бытовой магии.

Один локон у неё получился почти идеальным.

Второй торчал в сторону.

Марина сидела у окна и откровенно наслаждалась происходящим.

— Я почти поняла принцип, — сообщила Эва, увидев Линду.

В ту же секунду идеально завитый локон медленно раскрутился.

— Вижу.

— Это временная техническая проблема.

— Конечно.

Линда сняла куртку и повесила её на спинку стула.

— Ты надолго пропала, — заметила Марина. — Нашла то, что искала?

Вопрос заставил её на мгновение остановиться.

— Частично.

Эва тут же повернулась от зеркала.

— Так ты действительно что-то искала?

— Я пыталась разобраться с родственниками.

В комнате стало тише.

— С теми самыми? — спросила Марина.

Линда кивнула.

— После Академии мне дали кое-какую наводку. Я решила проверить, пока мы ещё в Элларисе.

Это тоже было почти правдой.

— И?

— Пока ничего определённого. Сходила в городской архив. У них там хранятся старые семейные реестры, записи о переселениях, родословные. Но за один день в этом особо не разберёшься.

Эва несколько секунд смотрела на неё.

— Подожди.

— Что?

— Тебе Дарен помогал искать родственников?

Линда моргнула.

— При чём здесь Дарен?

Марина спрятала улыбку.

— Просто уточняем круг задействованных специалистов.

— Нет. Дарен мне не помогал.

— Жаль, — сказала Эва.

— Почему жаль?

— Не знаю. Мне казалось, он мог бы очень ответственно искать родственников.

— По запаху? — предположила Марина.

— Например.

Линда почувствовала, как начинают гореть щёки.

— Вы можете хотя бы пять минут не обсуждать Дарена?

Эва медленно улыбнулась.

— А вот теперь точно не можем.

— Я не краснею.

— Мы ничего не сказали про то, что ты краснеешь.

Линда замолчала.

Марина рассмеялась.

— Второй раз за день попалась.

— Ненавижу вас обеих.

— Это взаимно, — ласково сказала Эва и снова повернулась к зеркалу.

Линда достала телефон.

— И ещё. Завтра во дворце давайте всё-таки держаться поближе друг к другу.

Марина сразу стала серьёзнее.

— Это связано с родственниками?

На этот раз Линда ответила не сразу.

— Не напрямую. Просто будет несколько сотен незнакомых людей, половина из которых умеет пользоваться магией. Мне будет спокойнее, если мы не станем разбредаться поодиночке.

Марина посмотрела на неё чуть внимательнее.

Линда выдержала взгляд.

— Хорошо, — наконец сказала та.

— Хорошо, — повторила Эва.

И на этот раз никто не стал задавать следующий вопрос.

Линда посмотрела на телефон.

Сети всё ещё не было.

Сообщения матери, отправленные вчера, оставались без ответа.

Она убрала его обратно.

За окном Элларис постепенно становился золотым.

До вечерней прогулки оставалось меньше часа.

До бала — чуть больше суток.

До возвращения домой — ещё меньше.

И где-то между всем этим у Линды теперь лежали фотографии документов, способных доказать, что кто-то действительно собирался лишить Аврору собственной воли.

А завтра ей предстояло войти во дворец, где находился как минимум один человек, причастный к этому.

Линда посмотрела на тёмный экран телефона.

Шестой день ещё не закончился.

Но утреннее обещание спокойствия Элларис уже совершенно точно нарушил.

Глава 11. Нити, которые держат

К старому королевскому кварталу они отправились уже после заката.

Линда ожидала увидеть ещё одну часть Эллариса — возможно, чуть старше, чуть тише, с более узкими улицами и парой сохранившихся исторических зданий.

Оказалось, что слово «старый» местные воспринимали гораздо серьёзнее.

Граница квартала была почти незаметной.

Сначала исчезли светящиеся линии вдоль тротуаров.

Потом — прозрачные сферы над улицами.

Ещё через несколько десятков метров Линда поняла, что не видит ни одного из привычных уже за последние дни магических экипажей.

Вместо них по мостовой медленно проехала настоящая карета.

Линда остановилась.

— Нет.

Эва рядом тоже замерла.

— Да.

— Это карета.

— Я вижу.

— С лошадьми.

— Я тоже вижу.

Марина обошла их.

— Если вы обе продолжите перечислять очевидное, экскурсия закончится без нас.

Линда поспешила за группой, продолжая оглядываться.

Здесь Элларис действительно выглядел иначе.

Каменные дома стояли почти вплотную друг к другу. Верхние этажи местами нависали над узкими улицами, крыши были покрыты тёмной черепицей, окна — небольшие, с деревянными рамами. Над дверями висели кованые вывески, а вместо привычного магического освещения на стенах горели фонари.

Не имитация.

Не стилизация для туристов.

Настоящее пламя дрожало за стеклом.

— В старом королевском квартале запрещено использование большинства современных бытовых и транспортных артефактов, — рассказывал Мартен, пока группа шла по улице. — Решение приняли после реставрации около ста лет назад. Здесь стараются сохранять район максимально близким к тому виду, который он имел несколько веков назад.

— То есть здесь нельзя пользоваться современной магией? — спросил кто-то впереди.

— Не всей. Никто не запрещает личную магию или необходимые защитные системы. Но современное уличное освещение, транспорт, вывески, большая часть бытовых артефактов нового типа — да.

Эва посмотрела на горящий фонарь.

— Они добровольно отказались от удобств?

— В основном здесь находятся гостиницы, рестораны, мастерские, музеи и несколько частных домов, — ответил Мартен. — Желающие жить с современными удобствами обычно выбирают другие районы.

— Вот теперь всё логично.

Они вышли на небольшую площадь.

В центре стоял каменный фонтан. Вода падала в широкую чашу без единого светящегося символа, а вокруг располагались двух- и трёхэтажные дома с резными деревянными балконами.

Где-то играла скрипка.

По мостовой проехала ещё одна карета. Возница придержал лошадей возле перекрёстка, пропуская людей.

Линда медленно повернулась вокруг себя.

— Вот это мне нравится.

— Больше Академии? — спросила Эва.

— По-другому.

Она уже рассматривала фасады.

На некоторых зданиях балки оставались открытыми. Камень первого этажа переходил в дерево выше, а между соседними домами были перекинуты узкие крытые переходы.

Никаких светящихся несущих контуров.

Никаких магических конструкций, которые она видела вчера в школе архитектуры или сегодня на ярмарке.

— Здесь всё настоящее, — пробормотала она.

— В других районах тоже настоящее, — заметила Марина.

— Я не в этом смысле. Здесь конструкцию видно. Вот нагрузка, вот опора, вот перекрытие. Ничего не спрятано в магическом контуре.

Эва посмотрела туда, куда она показывала.

— Я сейчас сделаю вид, что всё поняла.

— Спасибо.

Линда достала телефон.

Связи пока не было, но фотографии она делала одну за другой.

Особенно ей понравилась узкая улица, уходившая вниз к реке. Фонари висели на длинных кованых кронштейнах, над дверями качались вывески, а между домами вдалеке виднелись освещённые башни современного Эллариса.

Будто два города случайно оказались в одном кадре.

Линда задержалась, поймала нужный ракурс и сделала ещё несколько снимков.

Прогулка растянулась почти на два часа.

Им показали первое здание королевского совета, старую оружейную площадь, дом, в котором когда-то принимали иностранных послов, и небольшой внутренний двор бывшей дворцовой резиденции.

Сам старый дворец полностью не сохранился.

Часть его разобрали после того, как королевская семья переехала в новую резиденцию, часть превратили в музей, а несколько старых корпусов теперь занимали мастерские.

Линде особенно понравился внутренний двор.

Каменные арки, деревянные галереи второго этажа, узкие лестницы и огромное дерево, которое явно было старше половины окружающих зданий.

На его ветвях висели обычные фонари со свечами.

Эва посмотрела вверх.

— Я всё ещё не понимаю, зачем отказываться от магических.

— Красиво же, — сказала Марина.

— Красиво. Но если ветер?

— Тогда, вероятно, зажигают снова.

— Варварство.

Линда рассмеялась.

К гостинице они возвращались уже после десяти.

Группа постепенно растянулась.

Кто-то ушёл вперёд, кто-то остановился возле ещё открытой лавки.

Эва и Марина шли чуть дальше вместе с несколькими женщинами из их автобуса.

Линда задержалась возле старого моста, чтобы сделать ещё одну фотографию.

Когда она убрала телефон, рядом оказался Мартен.

— Понравилось?

— Очень.

Они пошли дальше.

Несколько секунд молчали.

Потом Мартен спросил:

— Вы сегодня обращались в городской архив?

Линда повернула к нему голову.

Шаг не сбился.

Только внутри что-то неприятно напряглось.

— Быстро у вас новости расходятся.

— Это не ответ.

— А это был допрос?

— Обычный вопрос.

— Тогда да. Заходила.

Мартен кивнул, будто услышал именно то, что ожидал.

— После вчерашнего разговора с главой клана ликанов?

Линда посмотрела на него внимательнее.

— Вы всё-таки очень любопытный для сопровождающего туристической группы.

— Профессиональная привычка.

— Вы уже это сегодня говорили.

— Значит, привычка действительно профессиональная.

Линда отвернулась.

Несколько шагов они прошли молча.

— Глава клана ведь не просто так провожал вас до гостиницы, — продолжил Мартен.

— А вы следите за тем, кто меня провожает?

— Нет. Но Кайнар не тот человек, которого легко не заметить.

С этим спорить было сложно.

— Он сказал, что вы похожи на его дочь?

Вопрос прозвучал слишком точно.

Линда замедлила шаг.

— Допустим.

— И поэтому вы решили поискать семейные записи?

— Допустим.

Мартен усмехнулся.

— Вы очень любите это слово.

— Оно удобное.

— Особенно когда не хочется отвечать.

— Именно.

Они сошли с моста.

Впереди уже начиналась современная часть города. Появились первые светящиеся линии, а над улицей проплыл знакомый прозрачный шар.

Линда сунула телефон в карман.

— Почему вы вообще так мной интересуетесь?

Мартен посмотрел на неё.

— В каком смысле?

— В прямом. Сначала результаты Академии. Потом Кайнар. Теперь архив. Вам-то что с этого?

Он не ответил сразу.

— Моя магия связана с ментальностью.

Линда нахмурилась.

— Чтение мыслей?

— Нет.

— Уже хорошо.

— Я вижу намерения. Иногда — наиболее вероятное развитие ближайшего будущего. Не события в точности. Скорее направления.

Линда посмотрела на него уже с совершенно другим интересом.

— И что вы увидели у меня?

— В этом и проблема.

Она остановилась.

Мартен тоже.

— В начале маршрута ваше будущее было довольно ясным, — сказал он. — Не в подробностях. Моя магия так не работает. Но направление просматривалось хорошо. Путешествие, возвращение домой, несколько вполне обычных вариантов того, что будет дальше.

— Звучит скучно.

— Стабильно.

— Это более вежливое слово для «скучно».

Мартен едва заметно улыбнулся.

— Возможно.

— И когда всё изменилось?

На этот раз он ответил не сразу.

— После Лиарена.

Линда замерла.

Первый город.

Синие цветы.

Пруд.

Лес.

Кровь на тёмной шерсти.

Золотые глаза.

Аврора.

Она заставила себя сохранить спокойное выражение лица.

— После первой остановки?

— Именно. Когда вы вернулись к автобусу, я впервые заметил, что линия начала распадаться.

— Распадаться?

— Появилось слишком много ответвлений. Сначала немного. Я решил, что это обычная реакция на Элварин. Такое случается с пассажирами Маршрута: человек впервые сталкивается с магией, узнаёт что-то о себе, принимает решение, которого на Земле никогда бы не принял.

Линда медленно пошла дальше.

Мартен двинулся рядом.

— Но у вас процесс не остановился, — продолжил он. — После Веймара вариантов стало больше. После Астериона — ещё больше. А в Элларисе я практически перестал видеть основное направление.

— Совсем?

— Почти.

— И что это означает?

— Не смерть, если вы об этом подумали.

— Теперь подумала. Спасибо.

— Пожалуйста.

Линда бросила на него недовольный взгляд.

Мартен продолжил уже серьёзнее:

— Это означает, что слишком многое теперь зависит от решений, которые ещё не приняты. Ваших и не только ваших. Будущее не исчезло. Просто вместо нескольких дорог перед вами сейчас слишком много.

— То есть оно совершенно не определено?

— Именно.

Линда несколько секунд молчала.

Странно было знать, что момент, после которого её жизнь начала превращаться в нечто непредсказуемое даже для человека, способного видеть будущее, она прекрасно помнила.

Он лежал в лесу, истекая кровью.

А она просто не смогла пройти мимо.

Линда посмотрела на Мартена.

— Такая магия вообще должна как-то контролироваться.

— Контролируется.

— Кем?

— Короной. Академией. Законом.

Он снова пошёл.

— Я не просто так работаю на Маршруте, Линда.

Она догнала его.

И только через несколько шагов поняла.

— Подождите.

Мартен посмотрел на неё.

— Вы весь маршрут наблюдали за нами?

— Да.

— За всеми?

— За всеми.

— И смотрели намерения?

— Когда это было необходимо.

Линда вспомнила первую ночь в автобусе.

Несколько десятков совершенно незнакомых людей.

Рассказ о другом мире.

О магии.

О том, что у каждого из них есть искра, которая здесь может начать просыпаться.

— Были случаи агрессии?

— Были разные случаи.

— Насколько разные?

Мартен задумался.

— Другой мир не делает человека лучше только потому, что в нём две луны и существует магия.

Линда невольно улыбнулась.

— Звучит разумно.

— В любом мире найдутся люди, в которых может вспыхнуть желание получить то, что им не принадлежит. Деньги. Артефакт. Чужую способность. Иногда — просто власть над другим человеком. А если к этому добавить магию, которая здесь начинает усиливаться…

— Тёмные желания тоже могут поднять голову.

— Именно.

Линда кивнула.

С этим спорить она не собиралась.

— Значит, вы страховка.

— Одна из.

— А если кто-нибудь решит напасть на другого пассажира?

— Я узнаю об этом раньше, чем он успеет решить, хороший ли это план.

— Удобно.

— Иногда.

Они уже подходили к гостинице.

Линда достала телефон.

— Раз уж вы такая полезная страховка…

— Мне уже не нравится начало.

— Сегодня связь будет?

— Будет.

— Когда?

— Скоро.

— Насколько скоро?

— Линда.

— Всё, поняла.

Мартен открыл перед ней дверь гостиницы.

— Доброй ночи.

— И вам.

Она уже собиралась уйти, когда он добавил:

— И я бы рекомендовал сегодня не ложиться слишком поздно.

Линда обернулась.

— Почему?

— Просто рекомендация.

— Опять загадки?

— Хорошей ночи.

Он ушёл к стойке администратора.

Линда ещё несколько секунд смотрела ему вслед.

— Очень содержательно.

— Что? — спросила подошедшая Эва.

— Ничего.

Марина тоже подошла к ним.

— Идём?

— Идём.

Связь появилась, когда они поднялись на этаж.

Телефон завибрировал.

Линда машинально потянулась к нему и только тогда заметила значок сети.

Интернет вернулся.

Почти сразу начали приходить сообщения — несколько уведомлений из университетского чата, реклама, что-то от Мии.

И сообщение от мамы.

Линда сразу открыла его.

Мама:

Привет. Извини, только увидела. Фотографии есть. Нашла несколько старых.

Ниже загружались изображения.

Одно.

Второе.

Третье.

Линда села на кровати поудобнее.

На первой фотографии отец был совсем молодым. Высокий, худее, чем она его помнила, с тёмными волосами и знакомой линией бровей. Стоял где-то на улице, засунув руки в карманы куртки, и смотрел в камеру с лёгким недовольством человека, которого фотографировали без особого согласия.

Линда увеличила лицо.

Теперь, после встречи с Кайнаром, сходство бросалось в глаза почти сразу.

Не копия.

Но линия скул. Глаза. Брови. Даже выражение лица чем-то напоминало Кайнара.

На второй фотографии отец был уже старше.

Стоял рядом с мамой, обнимая её за плечи. Мама совсем молодая, смеётся, отвернувшись от камеры, а он смотрит прямо в объектив.

Лет тридцать пять. Может, тридцать шесть.

Таким Линда его и помнила. Не конкретно с этой фотографии — просто таким вообще. Молодым мужчиной с тёмными волосами, широкими плечами и знакомой складкой между бровей.

Следующий снимок заставил её задержать палец над экраном.

Папа сидел на диване, а у него на руках была она сама. Совсем маленькая — наверное, около года. Одна его ладонь придерживала её под спиной, второй он пытался отвести от своего лица детские пальцы.

Линда невольно улыбнулась.

А потом задумалась.

Кайнару девяносто восемь.

Рейнар был младше него на три года.

Значит, сейчас отцу было бы девяносто пять.

Линде исполнился двадцать один.

Она нахмурилась и быстро посчитала.

Когда она родилась, ему было семьдесят четыре.

Линда несколько секунд смотрела на экран.

Потом посчитала ещё раз.

Всё правильно.

Семьдесят четыре.

А на фотографии перед ней сидел мужчина, которому на вид было лет тридцать пять. Может, тридцать шесть.

Она перелистнула дальше.

Ещё один снимок.

Здесь Линда уже стояла сама, вцепившись одной рукой в отцовскую ладонь. Ей года два, не больше. Ренат выглядел чуть старше, чем на первых фотографиях с мамой. Черты лица стали жёстче, возле глаз появились тонкие линии. Но даже здесь ему едва ли можно было дать больше тридцати семи.

А на самом деле — семьдесят шесть.

Линда откинулась на подушки.

О том, что ликаны стареют гораздо медленнее людей, она уже знала. Кайнар рассказал ей об этом ещё вчера.

Но тогда это были просто слова. Ещё одна особенность народа, о существовании которого она неделю назад даже не подозревала.

А сейчас на экране был её отец.

Линда вернулась к фотографии, где он держал её совсем маленькую на руках.

Семьдесят пять лет.

Она посмотрела на молодое лицо, тёмные волосы, едва заметные линии возле глаз.

Раньше возраст отца и его внешность существовали для неё как будто отдельно друг от друга.

Теперь она впервые сопоставила одно с другим.

И они совершенно не совпадали.

Линда снова перелистнула фотографии.

Теперь уже медленнее.

На самых ранних отец действительно выглядел моложе. Потом постепенно менялся. Не так, как менялись обычные люди за десятилетия, но всё-таки менялся. Лицо становилось взрослее, фигура массивнее, взгляд — другим.

Он не перестал стареть на Земле.

Просто делал это совсем не с человеческой скоростью.

Телефон снова завибрировал.

Пришло ещё одно сообщение от мамы.

Мама:

У меня осталась коробка с его вещами. Я почему-то так её и не выбросила. Там документы, какие-то записи, фотографии, всякие мелочи. Если хочешь, могу прислать тебе её. Посмотришь сама.

Линда перечитала сообщение дважды.

Линда:

Хочу. Пришли, пожалуйста.

Ответ появился почти сразу.

Мама:

Хорошо.

Линда ещё несколько секунд смотрела на переписку.

Документы.

Записи.

Фотографии.

Вещи человека, которого она всю жизнь знала как Рената и который, как оказалось, родился в другом мире под именем Рейнар.

И всё это двадцать с лишним лет лежало в обычной коробке у её матери.

Линда снова открыла фотографию отца.

Теперь она смотрела на неё совсем иначе.

Пальцы замерли над экраном.

— Всё нормально? — спросила Марина.

Линда подняла голову.

— Да.

После короткой паузы добавила:

— Мама нашла фотографии отца.

Эва подошла ближе, но в телефон не заглянула.

— Те, которые ты искала?

— Да.

— И?

Линда снова посмотрела на фотографию.

— Кажется, архив я искала не совсем зря.

Больше она ничего не сказала.

И они не спросили.

Через двадцать минут в дверь постучали.

Марина, которая уже успела уйти к себе, снова стояла на пороге.

— Меня пригласили.

— Правильно, — сказала Эва. — Заходи.

— Куда?

— Сюда.

— Зачем?

Эва закрыла дверь и торжественно полезла в одну из сумок.

Линда, сидевшая на кровати с телефоном, подозрительно посмотрела на неё.

— Что ты купила?

— Ничего.

— Я уже знаю это выражение лица.

— Тогда тем более не мешай.

Через несколько секунд Эва достала бутылку.

Стекло было почти прозрачным.

Жидкость внутри — светло-зелёной.

Линда уставилась на неё.

— Это что?

— Вино.

Марина приподняла брови.

— Зелёное?

— Игристое.

— Зелёное игристое вино?

— Из местной ягоды.

Линда медленно улыбнулась.

— Когда ты успела его купить?

— Пока вы с Мариной выбирали печенье.

— Я выбирала печенье меньше минуты, — возмутилась Марина.

— Я быстро принимаю важные решения.

Эва поставила бутылку на стол.

— У нас последняя ночь в Элварине.

Линда на секунду замолчала.

Последняя.

Завтра — праздник.

Бал.

А после него автобус домой.

— Тем более, — сказала Эва.

Она нашла три стакана.

Линда вдруг вспомнила Мартена.

Я бы рекомендовал сегодня не ложиться слишком поздно.

Она хмыкнула.

— Что? — спросила Марина.

— Ничего. Вспомнила один очень своевременный совет.

— Какой?

Линда посмотрела на бутылку.

— Уже неважно.

Вино оказалось сладким.

Не приторным, но явно коварным.

Первые несколько глотков почти не ощущались, зато потом по телу разливалось приятное тепло.

Эва сидела на полу, прислонившись спиной к кровати.

Марина устроилась в кресле.

Линда сначала сидела на краю своей кровати, потом тоже сползла вниз.

Разговор начинался совершенно безобидно.

О ярмарке.

О завтрашнем бале.

О том, сколько времени Эве понадобится на волосы, если она всё-таки решит использовать купленную книгу.

— Я уже почти умею.

— У тебя локон распрямился сам, — напомнила Линда.

— Он был слаб духом.

Марина рассмеялась.

Эва долила ей вина.

— Кстати, — сказала Линда, — а ты вообще часто куда-нибудь ездишь?

Эва посмотрела на неё.

— Я?

— Нет, Марина, которая сидит напротив.

— Очень смешно.

Она покрутила стакан.

Зелёное вино вспыхивало в свете лампы.

— Никогда.

Линда сначала решила, что это шутка.

— В смысле?

— В прямом.

— Вообще?

Эва покачала головой.

— Это моё первое путешествие.

Марина опустила стакан.

— Серьёзно?

— Угу.

Эва сделала глоток.

— Я в детдоме выросла.

Линда замерла.

Эва сказала это совершенно спокойно.

Будто сообщила, в какой школе училась.

— Родителей не помню. Ну… почти. Какие-то кусочки есть, но я даже не уверена, настоящие это воспоминания или я сама их придумала потом.

Она пожала плечами.

— В восемнадцать выпустилась. Надо было куда-то идти. Поступила на бюджет.

— Ты говорила, что тебе не очень нравится специальность, — вспомнила Линда.

— Она мне вообще не особо нравится.

— Тогда зачем?

Эва улыбнулась.

— Общага.

Линда моргнула.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Бюджет плюс общежитие. Очень выгодное предложение для человека, которому особо некуда идти.

Марина смотрела на неё молча.

— Потом начала работать, — продолжила Эва. — Сначала где придётся. Кафе, магазин, раздавала листовки. Потом ещё несколько подработок нашла. Иногда две сразу. Иногда три, если совсем дурная была.

— Эва…

— Что?

— Когда ты спала?

— На парах.

Линда не удержалась и рассмеялась.

— Вот поэтому я и учусь так себе.

— Очень продуманная система.

— Зато…

Эва вдруг выпрямилась.

— У меня есть квартира.

В её голосе появилась такая гордость, что Линда сразу перестала улыбаться.

— Однокомнатная, — продолжила Эва. — Маленькая. На окраине. Ремонт там… лучше не обсуждать. Но моя.

— Ты сама купила?

— Угу.

— Эва, тебе двадцать два.

— И?

— И это вообще-то очень круто.

Эва улыбнулась.

— Я очень много работала. И очень долго копила.

Марина подняла стакан.

— За квартиру.

— За квартиру, — согласилась Линда.

Они чокнулись.

Эва выпила и несколько секунд смотрела на свой стакан.

— Поэтому я, наверное, здесь и веду себя как ненормальная.

— Ты и на Земле такая, — заметила Линда.

— Не порть красивую речь.

— Молчу.

— Я просто никогда никуда не ездила. Даже на море. Даже нормально в другой город отдохнуть. Всё время казалось: потом. Сначала учёба. Потом работа. Потом квартира. Потом ремонт. Потом ещё что-нибудь.

Она посмотрела на них.

— А потом я вытянула этот билет.

Улыбнулась.

— Я вообще не поверила.

Эва сделала ещё один глоток.

— Если честно, я до сих пор иногда себя щипаю.

Марина улыбнулась.

— Зачем?

— Боюсь проснуться.

Улыбка осталась.

А глаза вдруг заблестели.

Эва быстро моргнула.

— Потому что если это сон, то он какой-то слишком хороший.

Линда поставила стакан.

Подвинулась ближе.

И обняла её.

Эва тихо рассмеялась.

— Ну вот. Началось.

Марина поднялась из кресла.

— Подвиньтесь.

— Нет, — сказала Эва. — Только не коллективные объятия.

— Поздно.

Через несколько секунд они уже сидели втроём на полу.

— Вы обе пьяные, — сообщила Эва.

— Ты тоже, — сказала Линда.

— Я эмоциональная.

— Ты пьяная и эмоциональная.

— Так точнее.

Марина погладила её по волосам.

— Ты огромная молодец.

Эва шмыгнула носом.

— Не говори так, я сейчас разревусь.

— Реви.

— У меня завтра глаза опухнут.

— У нас магический мир. Найдём что-нибудь.

Эва всё-таки рассмеялась сквозь слёзы.

— Ладно. Тогда можно.

Через какое-то время бутылка опустела больше чем наполовину.

Линда уже не была уверена, кто именно предложил открыть тему бывших мужей.

Скорее всего, Эва.

— Я никогда не была замужем, — сказала она.

— Мы знаем, — ответила Марина.

— Поэтому мне интересно.

— Это очень плохая причина выходить замуж.

— Я не собираюсь. Я хочу знать, зачем ты развелась.

Марина посмотрела на стакан.

Несколько секунд молчала.

— Он ушёл.

Эва сразу стала серьёзной.

— Извини.

— Не за что.

Марина провела пальцем по краю стакана.

— Пятнадцать лет вместе. А потом однажды вечером он пришёл домой и сказал, что больше не хочет тратить на меня время.

Линда нахмурилась.

— Прямо так?

— Почти дословно.

Марина усмехнулась.

Но весёлого в этом не было.

— Сказал, что я стала старой. Что рядом со мной он тоже чувствует себя старым. А у него появилась девушка.

Она сделала маленькую паузу.

— Более новая версия.

— Какая же мразь, — тихо сказала Эва.

— Эва.

— Что? Это объективно.

Марина неожиданно улыбнулась.

— Я тогда примерно то же самое подумала.

Линда посмотрела на неё.

— И ты сразу согласилась на развод?

— Да.

Марина помолчала.

— Потому что за сутки до этого узнала, что беременна.

В комнате стало очень тихо.

Даже Эва ничего не сказала.

Марина смотрела куда-то в сторону окна.

— Я собиралась сказать ему вечером. Думала, как это сделать. Даже купила маленькую коробку, чтобы потом положить туда снимок с первого обследования.

Она усмехнулась.

— Не понадобилось.

— Ты ему не сказала? — тихо спросила Линда.

— Нет.

— Почему?

— Потому что сидела напротив человека, который рассказывал мне, как не хочет больше тратить на меня свою жизнь.—Марина пожала плечами. — И вдруг очень ясно поняла, что не хочу удерживать его ребёнком. Не хочу просить остаться. Не хочу потом всю жизнь гадать, рядом он потому, что любит нас, или потому, что считает себя обязанным.

Она замолчала.

Эва осторожно поставила стакан на пол.

— А потом?

Марина закрыла глаза на мгновение.

— Мы развелись быстро.

Ещё пауза.

— Через три недели после развода у меня случился выкидыш.

Линда почувствовала, как сжалось горло.

Марина продолжала говорить спокойно.

Слишком спокойно.

— И вот тогда стало совсем тихо.

Эва первой протянула руку.

Марина посмотрела на неё.

И вдруг её лицо дрогнуло.

— Идите сюда, — сказала Линда.

— Нет, девочки…

— Мы уже сегодня установили правила, — перебила Эва. — Коллективные объятия обязательны.

Марина рассмеялась.

И одновременно закрыла лицо ладонью.

Линда обняла её первой.

Эва — с другой стороны.

Несколько минут никто ничего не говорил.

Марина плакала тихо.

Потом вытерла лицо.

— Господи. Я вообще не собиралась вам это рассказывать.

— Зелёное вино, — сказала Эва.

— Ужасный напиток.

— Очень.

Линда протянула ей салфетку.

Марина взяла её.

— Но сегодня я кое-что поняла.

— Что? — спросила Линда.

— Меня на Земле ничего не держит.

Линда хотела что-то сказать, но Марина покачала головой.

— Нет, не в плохом смысле. Просто… нет нитей, за которые я обязана держаться.

Она посмотрела на них.

— Я могу вернуться. Закончить дела. Разобраться с квартирой, работой, документами. Со всем, что нужно.

Эва замерла.

— Ты хочешь сюда?

Марина кивнула.

— Весной.

— Насовсем?

— Не знаю. Но хочу попробовать.

Она улыбнулась.

— Завтра возьму в Академии список документов на курсы. Те самые шестимесячные.

— По погодной магии? — спросила Линда.

— По управлению воздушными потоками. И дальше посмотрю.

— А работа?

— Закончу дела.

— А если передумаешь?

Марина пожала плечами.

— Тогда передумаю.

Линда улыбнулась.

— Звучит разумно.

— Мне сорок один. Я пятнадцать лет строила жизнь вокруг другого человека. Думаю, имею право хотя бы полгода построить её вокруг себя.

Эва подняла стакан.

— За это я выпью.

— Ты за всё готова выпить.

— Сегодня — да.

Линда подняла свой.

— За весну.

Марина посмотрела на них.

И улыбнулась.

— За весну.

Они чокнулись.

Дальше вечер начал распадаться на отдельные кусочки.

Они зачем-то обсуждали, какой зверь мог бы быть у Линды, если бы вторая форма всё-таки существовала.

Эва настаивала на чём-нибудь огромном и страшном.

Марина предлагала белку.

Линда возмущалась.

Потом Эва снова пыталась завить волосы магией.

В какой-то момент завился край покрывала.

Они смеялись так долго, что Линда начала икать.

Потом снова говорили серьёзно.

Потом опять смеялись.

Кто-то принёс подушки.

Кто-то выключил верхний свет.

Линда ещё успела подумать, что Мартен совершенно правильно советовал лечь пораньше.

После этого она не помнила ничего.

----

В дверь стучали.

Громко.

Линда открыла глаза.

И сразу пожалела об этом.

Голова отозвалась тупой болью.

Она снова закрыла глаза.

Стук повторился.

— Убейте его, — простонала Эва откуда-то снизу.

Линда медленно повернула голову.

Марина спала поперёк второй кровати.

Эва — на полу между кроватями, обняв подушку.

Один её носок лежал возле двери.

Второго видно не было.

— Почему ты на полу? — хрипло спросила Линда.

— Не знаю.

— Почему Марина у нас?

— Не знаю.

Марина открыла один глаз.

— Почему вы разговариваете?

Линда невольно рассмеялась.

И тут же схватилась за голову.

— Не смешите меня. Голова раскалывается.

Эва подняла лицо от подушки.

Посмотрела на неё.

Потом на Марину.

Марина посмотрела на Эву.

Несколько секунд они молчали.

А потом все трое снова начали смеяться.

— Прекратите, — простонала Линда. — Я серьёзно.

В дверь опять постучали.

— Доброе утро! — раздался голос из коридора. — Завтрак скоро заканчивается!

Три пары глаз одновременно повернулись к двери.

— Который час? — спросила Марина.

Линда нашла телефон.

Посмотрела.

— Ой.

— Насколько «ой»?

— Очень.

Эва закрыла лицо подушкой.

— Я никуда не пойду.

— Пойдёшь, — сказала Марина.

— Зачем?

— Вода.

Эва подумала.

— Убедила.

На завтрак они пришли в таком виде, будто пережили небольшую войну.

Линда собрала волосы в хвост.

Марина надела тёмные очки, хотя в помещении они выглядели совершенно нелепо.

Эва просто положила голову на стол.

Перед ней стояла тарелка.

Еду она не трогала.

Линда уже несколько минут гоняла вилкой кусочек омлета из одного края тарелки в другой.

— Мне кажется, он двигается, — сказала Эва, не поднимая головы.

— Кто?

— Твой завтрак.

— Это я его двигаю.

— Зачем?

Линда задумалась.

— Не знаю.

Марина медленно пила воду.

— Никогда больше.

— Согласна, — сказала Линда.

— Абсолютно, — пробормотала Эва.

Через несколько секунд она подняла голову, сделала три больших глотка воды и снова положила её на руки.

Рядом остановился кто-то высокий.

— Доброе утро.

Все трое медленно подняли глаза.

Мартен.

Он посмотрел сначала на Линду.

Потом на Эву.

Потом на Марину.

Покачал головой.

Но в глазах совершенно определённо прятался смех.

— Я же рекомендовал лечь пораньше.

Линда прищурилась.

— Теперь я понимаю почему.

— Рад, что рекомендация оказалась полезной.

— Очень.

Мартен положил на стол три небольшие таблетки.

— Растворите в воде.

Эва впервые проявила настоящий интерес к жизни.

— Что это?

— Местное средство от последствий вчерашнего вечера.

— Антипохмелин? — уточнила Линда.

— Если вам так больше нравится.

Он взял стакан Марины.

— Лучше в полной воде.

Долил из стоявшего на столе кувшина и положил туда таблетку.

Та зашипела.

Мартен подвинул стакан обратно к Марине.

— Выпейте не сразу. Подождите, пока полностью растворится.

— Спасибо, — сказала Марина.

— И ещё воды.

— Хорошо.

— Побольше.

— Я поняла.

Линда медленно повернула голову к Эве.

Эва уже смотрела на неё.

Мартен тем временем продолжал:

— И желательно что-нибудь съесть.

Смотрел он снова на Марину.

— Даже если не хочется.

— Постараюсь.

— Иначе к обеду снова заболит голова.

— Хорошо.

Линда опустила глаза в тарелку.

Эва тоже.

Обе очень старательно сохраняли нейтральные лица.

— Вам двоим тоже, — наконец добавил Мартен.

— Конечно, — сказала Линда.

— Мы поняли, — поддержала Эва.

Мартен кивнул.

— Тогда приятного аппетита.

— Спасибо, — сказала Марина.

Он ушёл.

Марина проводила его взглядом.

Потом медленно посмотрела на Линду.

Линда сосредоточенно растворяла таблетку в воде.

Марина перевела взгляд на Эву.

Эва внезапно очень заинтересовалась своим стаканом.

— Даже не начинайте, — предупредила Марина.

— Что? — невинно спросила Линда.

— Мы вообще молчим, — сказала Эва.

— Вот именно это меня и пугает.

Линда сделала глоток.

— Хорошее средство.

Эва кивнула.

— Очень.

Марина прищурилась.

Но больше ничего не сказала.

Через двадцать минут мир действительно стал немного добрее.

Через сорок Эва даже съела половину булочки.

— Я снова человек, — объявила она.

— Поздравляю, — сказала Линда.

— И у меня есть предложение.

Марина подозрительно посмотрела на неё.

— Если там есть алкоголь…

— Никогда больше.

— Ты говорила это сорок минут назад.

— Сейчас я говорю искреннее.

Эва допила воду.

— Я вчера видела магазин косметики недалеко отсюда.

— И?

— Мы в другом мире.

— Это мы уже выяснили.

— Значит, у них должна быть другая косметика.

Линда посмотрела на Марину.

Марина пожала плечами.

— До бала всё равно несколько часов.

— Вот! — оживилась Эва. — Пройдёмся. Воздухом подышим. Город ещё посмотрим. Может, найдём что-нибудь интересное.

Линда отодвинула тарелку.

— Только без зелёного вина.

— Я больше никогда не буду пить ничего зелёного.

— Запомню.

Утренний Элларис оказался совсем не похож на вчерашний вечерний.

Город уже готовился к главному дню праздника.

На улицах стало ещё больше украшений. Над площадями натягивали новые гирлянды, возле домов выставляли корзины с осенними цветами, а на центральных улицах появлялись люди в явно праздничной одежде.

После таблетки Мартена голова действительно почти перестала болеть.

— Я хочу десять таких с собой на Землю, — сказала Эва.

— Думаю, это не то, чем стоит запасаться перед возвращением, — заметила Марина.

— Почему?

— Потому что сам факт, что тебе нужно десять, уже настораживает.

Магазин косметики оказался небольшим, но Линда зависла там почти так же надолго, как вчера возле художественных принадлежностей.

На полках стояли привычные на вид кремы, масла и флаконы.

А рядом — совершенно непонятные вещи.

Пудра, которая подстраивалась под оттенок кожи.

Бальзам для губ, менявший цвет в зависимости от температуры.

Масло, после которого на коже на несколько часов оставалось едва заметное золотистое свечение.

Эва хотела всё.

Марина пыталась её остановить.

Линда сначала честно утверждала, что ничего покупать не будет.

Потом увидела маленький прозрачный флакон.

Внутри плавала почти бесцветная жидкость с крошечными серебристыми частицами.

— А это что?

Продавщица улыбнулась.

— Для волос.

— Что делает?

— Попробуйте.

— Прямо сейчас?

— Один раз.

Линда осторожно нажала на распылитель.

Облачко почти невидимой жидкости легло на одну прядь.

Сначала ничего не произошло.

Потом Линда повернула голову.

В свете из окна волосы мягко засияли.

Не блёстками.

Не так, будто их посыпали чем-то сверху.

Скорее отдельные волоски ловили свет и на секунду вспыхивали серебром.

Эва открыла рот.

— Берём.

— Я ещё ничего не сказала.

— Здесь нечего говорить.

Линда посмотрела в зеркало.

Повернула голову ещё раз.

— Красиво.

— Очень.

Продавщица кивнула.

— Одного распыления достаточно. Если использовать больше, эффект будет слишком сильным.

— На сколько хватает?

— До следующего мытья волос.

Линда ещё раз посмотрела на отражение.

— Ладно.

Эва торжествующе улыбнулась.

— Я знала.

— Что?

— Что ты не уйдёшь отсюда без чего-нибудь.

— Ты купила половину магазина.

— Не половину.

Марина посмотрела на пакет в её руках.

— Пока.

На кассе продавщица положила к их покупкам три маленьких круглых коробочки.

— Это подарок к празднику.

— Что там? — сразу спросила Эва.

— Бальзам для губ с осенней ягодой.

Коробочки были совсем крошечными, с нарисованным золотым листом на крышке.

— Ой, — сказала Эва.

Марина улыбнулась.

— Всё. Теперь она окончательно счастлива.

— Конечно. Мне дали бесплатную маленькую вещь.

— Очень низкий порог счастья.

— Зато удобно жить.

Они вышли на улицу.

Эва сразу открыла свою коробочку.

— Пахнет ягодами.

— Не ешь, — предупредила Линда.

— Я не собиралась.

Марина посмотрела на неё.

— Собиралась.

— Немного.

Линда рассмеялась.

Впереди над улицами Эллариса уже поднимались новые золотые огни.

До начала осеннего праздника оставалось несколько часов.

До бала — ещё меньше.

Она посмотрела на пакет в своей руке.

Потом на Эву, которая пыталась убедить Марину понюхать бальзам.

На Марину, которая впервые за всё утро снова нормально смеялась.

И неожиданно подумала, что завтра утром их здесь уже не будет.

Мысль оказалась неприятнее, чем она ожидала.

Линда поправила сумку на плече.

— Всё, девочки.

Эва обернулась.

— Что?

— Пошли.

— Куда?

Линда посмотрела в сторону гостиницы.

— Надо начинать готовиться к балу.