МАРС ИГРЫ РАЗУМА

Глава 1 Визит Элен

Глава 1 Визит Элен

Легкой походкой извилистыми дорожками Нэти спускалась к своему дому, элитной новостройке в современном архитектурном стиле фрэш рич, который походил на гибрид хай-тека с барокко, немного смешанного с бионикой. При этом облик местности имел свои неповторимые особенности и тонкости с ярко выраженными эстетичными очертаниями. Аллейки, ведущие в ее престижный район, были выложены глянцевым разноцветным камнем, в каждом кусочке которого отражались частички света. Новый квартал располагался на подножии выдающегося холма недалеко от старого города и поражал своими строениями с энергичными формами, колоритно переливающимися живыми и насыщенными оттенками.

Изящно преодолевая встречающиеся на пути миниатюрные лестницы, девушка будто парила в воздухе над ними, торопясь на встречу с подругой, которая уже ждала ее возле подъезда. Воздушное платье развевал мягкий ветерок, радостно заигрывая и освежая, словно нашептывая приятные мотивы забытых мелодий. Марсианское солнце на желто-оранжевом небе с розовыми вкраплениями казалось немного тусклым и размазанным по небосводу из-за наличия большого количества примесей в атмосфере таинственной планеты. Нэти одолела последние ступеньки перед соседним домом и, свернув сторону своей фешенебельной многоэтажки из оранжевого переливчатого дутого стекла со стальными точеными рамами и обрамленной серебряными расписными узорами, поспешила к парадной части здания. Она еще раз полюбовалась своим чудесным домом изысканного зодчества, порадовалась новой просторной квартире, которую посчастливилось приобрести в нем и даже скудной придомовой растительности, разбавленной искусственными пальмовидными деревьями.

«Жаль, что, несмотря на масштабные разработки и внедрения по достижению всех показателей марсианской атмосферы практически до уровня земной, планета никак не могла порадовать густой растительностью. Флора больше напоминает высохшие степи и арктические пустыни» - подумала девушка и мечтательно окунулась в воспоминания о Земле.

- Привет, Нэти, - раздался знакомый голос, - хорошо выглядишь.

- Привет Элен, - спохватившись от размышлений, ответила девушка подруге, - ты тоже прекрасно смотришься, как всегда в тренде.

- Ну, хвались своими новыми роскошными апартаментами, раз пригласила.

- Да, пожалуй, придется проставиться за новоселье, - рассмеялась Нэти и жестом пригласила подругу зайти в подъезд.

- Вот это да! - округлив от восторга глаза, выпалила Элен, заходя в холл парадной, - Я никогда не видела таких шикарных вестибюлей. Вот это вид!

Облик подъезда напоминал дворец состоятельного вельможи из прошлых столетий, но на современный манер. Внушительных размеров холл с расписными арками и фигурными колоннами сверкал своей эксклюзивностью, небывалой роскошью и великолепием. Освещение всего огромного помещения было мягким и успокаивающим, при этом отлично подчеркивающим утонченные архитектурные изыски всей обстановки. Все пространство было поделено на разные зоны отдыха и информации. Красивый фонтанчик умиротворительно журчал, словно призывая посетителей посидеть возле него на лавочках с ажурными спинками и подлокотниками. Зона релаксации, обустроенная большим электронным проектором и мягкими диванами, приглашала усесться глубже и расслабиться за просмотром интересных фильмов и передач. Кафе-бар и несколько столиков с удобными креслами предназначались для приятного времяпровождения с друзьями за чашечкой кофе или коктейля. В зоне информации находился электронный консьерж и множество девайсов для получения справок, видеосвязи в любую часть мира и прочих надлежащих и полезных устройств.

- Лифты чуть дальше, - вывела из ошеломительного ступора подругу Нэти.

- А…, да. Какой этаж?

- Седьмой, конечно же, ведь цифра семь мне приносит удачу, ты же знаешь, Эл.

Девушки вошли в стеклянный лифт, оборудованный новейшими устройствами безопасности и комфорта. Голос лифта поприветствовал их и спросил, какой им нужен этаж. Нэти ответила, и они мгновенно взлетели вверх.

Войдя в квартиру, дверь которой открывалась от прикосновения ладони хозяйки, Элен опять принялась громко вздыхать.

- Как я тебе завидую, подруга, такое жилье доступно далеко не каждому. Здесь же заблудиться можно. Сколько комнат?

- Вообще считается, что три, а на самом деле увидишь. Тут возле каждой комнаты предбанники или мини холлы.

- Ого, вот люди живут, - присвистнула Элен, завистливо покосившись на подругу, - вам с мужем здесь в салки играть можно.

- К сожалению, Григ сейчас на буровой, на вахте. Он все чаще и дольше отсутствует дома, что я скоро начну забывать, как он выглядит, - пошутила в ответ Нэти, - а мне приходится коротать вечера одной, смотреть на закат и в одиночку выпивать бокал мартини или смотреть кино, также одной. А вообще стараюсь больше читать, оказывается на свете столько интересных и захватывающих романов, которые недостаточно подходят для экранизации, но безумно захватывают во время чтения. А еще муж подарил мне новую голографическую игру «Фаяр», в которой ты участвуешь сам в виде любого выбранного героя в любой точке вселенной, такая вот игра с мозгом, а при этом ты находишься на тренажере трансформере, такой своеобразный фитнес, представляешь?

- Я наслышана о таких игровых штуках, сама правда не пробовала, но говорят, впечатляет!

- Да, но после этого остается какое-то странное послевкусие. Не знаю, как объяснить, поэтому увлекаюсь без фанатизма. Пройдем на кухню, - предложила Нэти, указав подруге направление.

Слуга биоробот Кассий выехал им навстречу, торжественно поздоровался с хозяйкой и ее гостьей и предложил им свои услуги официанта. Она дала ему распоряжение накрыть на стол чуть позже, а для начала лишь налить по бокалу коктейля.

- Из кухни и гостиной не очень удачный вид на улицу, - принялась описывать особенности своего жилья Нэти, - дом напротив расположен так близко, что кроме его окон ничего толком не видно. Зато из спален открывается прекрасная панорама на старый город.

- Обычный вид перенаселенных современных районов, ничего особенного, - поддакнула ей Элен, - это вполне компенсируется размером кухни и прилежащей ей гостиной, в которой можно в футбол играть. Моя временная квартира и десятой доли от этого не составит. Пошли, покажешь остальные комнаты.

Девушки зашли в комнату, похожую на просторную гардеробную, в которой помимо широких полок и массивных шкафов, еще находилась кушетка, огромное зеркало во всю стену, журнальный столик с двумя креслами. Из гардеробной они попали в спальню супругов в персиковых тонах, посреди которой красовалась неимоверных размеров кровать с прикроватными тумбочками у изголовья. Мебели больше не было, зато в глаза сразу бросилась внушительная лоджия с панорамными окнами.

- Посмотри, какой открывается чудесный вид отсюда! - восхищенно произнесла Нэти и загадочно улыбнулась, - я могу просидеть здесь целый вечер на закате, как раз солнце заходит именно здесь. Читаю книжку или просто любуюсь городским пейзажем.

Нэти нажала какую-то кнопочку на пульте, и верхняя часть панорамного окна раздвинулась в стороны. Элен даже ахнула, вид из окна поразил ее, сразив наповал.

Старый город располагался в низине на другой части от скоростной автострады, отделяющей от него новые кварталы, примерно в километре от дома Нэти, находящегося на возвышенности. Фасад ее дома выходил в сторону центральных старых районов, поэтому из окна ее квартиры открывалась живописная панорама города первооткрывателей Марса.

Вид города в стиле марсианского ретро, располагал к размышлениям о том, как начиналось освоение этой загадочной планеты, тайны которой оставались неведомы ее колонизаторам и до сих пор. Когда-то эта часть мегаполиса находилась под защитным куполом, вследствие непригодной для жизни атмосферы, поэтому все постройки по высоте не превышали даже и трех этажей. Это было крайне не свойственно современным строениям, площадь континентов старались использовать компактно, ведь Марс в шесть раз меньше Земли. Первые поселенцы выходили за пределы купола в специальных скафандрах, не только из-за состава атмосферы, но и из-за низкого давления, при котором кислород в крови попросту превратился бы в пузырьки газа. Отсутствие озонового слоя, делало беззащитной поверхность планеты от солнечной радиации. Люди испытывали жуткие неудобства, однако целенаправленно шли к полному освоению Марса и созданию комфортной жизни на красной планете. Главным достижением стало восстановление атмосферы практически до уровня земной. Растаяла часть ледников, древние русла рек наполнились водой, появились моря и озера. При этом гравитация осталась несколько меньше земной, поэтому человек физически чувствовал себя намного легче и воздушнее.

Девушки молча смотрели вдаль, любуюсь красотами городского пейзажа. Старые помещения были отреставрированы, фасады зданий покрыты современными глянцевыми материалами в желто оранжевых цветах. Конструкции построек ярко поблескивали на солнце и переливчатыми бликами создавали особый колорит, сочетаясь с желтым небом. Ярким золотом отливал купол старой обсерватории, находящейся на небольшой возвышенности городка. Вокруг располагались заводы и фабрики, крыши которых выделялись среди остальных построек массивными трубами. Далее шли жилые кварталы со своими миниатюрными трех или двухэтажными домиками. Аллейки между ними были посыпаны щебнем из нео-стекла, прочность которого была сравнима с железобетоном. Вдоль дорожек росли аккуратные низкорослые кустарники, создавая уютную атмосферу для прогулок. Перед въездом в старую часть города стояла огромная стела, вокруг которой были разбиты клумбы с цветами необычайной красоты. Они особенно сочетались с буро-красным цветом марсианской почвы, обусловленной наличием в ней большого количества оксида железа, однако пригодной для выращивания растений. Сам обелиск был сооружен в честь астронавтов первооткрывателей Марса и буквально сразу приковывал к себе взгляд своим могуществом.

Перед городком по автобану с бешеной скоростью пролетали автомобы, наземные аэробусы и прочие современные болиды для скоростного перемещения. Быстроменяющиеся неоновые вывески и голограммы, пытаясь отвлечь от раздумываний на тему как же все начиналось, напоминали о том, что прогресс не стоит на месте и неумолимо движется вперед. Воздушные шары уведомители взмывали в небо, кружили, опускались обратно на свои платформы, выполняя свою миссию.

- Кассий! - позвала робота Нэти, - принеси нам еще по коктейлю, нужно Элен выводить из гипнотического транса.

- Вот это шедевр! - воскликнула подруга, - я на Марсе три года, но в этих местах впервые.

- А мы с Григом уже пять лет здесь. В Нео-град нас направили четыре года назад. До этого мы жили и работали в разведывательном центре «Блик», ну ты же знаешь. Хорошо, что нашла время доехать до меня. А то последний раз мы виделись два года назад на лунной вечеринке у тебя в Либрасе.

- Либрас мне нравился, хороший городок, такие виды на каньон, да и климат там помягче, чем в Тиссе.

- А чем тебя Тисс не устраивает? Промышленный городок с большими перспективами, есть возможность подзаработать. А в Либрасе одни вспомогательные производства, почтовые пристанища, ничего особенного, дальше обслуги не прыгнешь. Зато питейно-увеселительных учреждений тьма. Что складывается впечатления, что там проходят нескончаемые вечеринки и празднества среди редких рабочих будней.

- Скучновато в Тиссе, я уже год там обитаю. Работа - дом, дом - работа. Больше ни на что не хватает времени и сил тоже. Друзей еще не завела. Так, только приятели. Все жутко заняты. В Либрасе народ более коммуникабельный.

- О Ларке что-то слышно? Есть хоть какие-то известия?

Элен опустила голову и лишь отрицательно покачала головой. Ларк, ее муж, капитан космической разведки, без вести пропал во время экспедиции за пределы Солнечной системы. Его звездолет исчез с радаров и больше не выходил на связь. Прошло почти три года, поэтому надежды на его возвращение практически не осталось. Элен не смогла жить в их супружеской квартире с воспоминаниями о прошлом, постоянно думая о муже, поэтому улетела на Марс с целью сменить обстановку. Новые знакомые, другая работа, смена жилья, конечно, вырвали ее из ада памяти о минувшей трагедии, но в душе остался отпечаток пережитого.

- Пойдем, покажу вторую спальню и можно поужинать, - сменила тему разговора Нэти.

Эта комната была немного меньше спальни супругов, но тоже довольно просторная. Отличался и цвет стен, он был нежно фисташковый. Небольшая кровать стояла вдоль одной стены, а вдоль другой находилась кушетка. Возле окна расположился небольшой круглый столик и три кресла вокруг него. Комната имела два окна, выход на небольшую лоджию был на торцевой стороне дома, поэтому панорама с балконной части захватывала лишь малую часть старого города, с этого места открывался вид на новый район. Огромный проспект, вычурные новостройки, стильные композиции современного города тоже имели свою прелесть для наблюдателя.

- Дамы, ужин готов, стол накрыт, прошу проследовать на кухню, - раздался мелодичный голос робота.

- Идем, спасибо Кассий, - ответила ему Нэти.

За ужином девушки оживленно беседовали, вспоминали интересные моменты из прошлой жизни на Земле, рассуждали о моде и красоте. Но беседа о Марсе так и не завязалась. Каждая из них будто боялась чего-то неизведанного, которое повсюду наблюдает за каждым человеком, наводя иступляющий страх.

- Эл! -вдруг вскрикнула Нэти, - Мы чуть не пропустили марсианский закат. Сегодня ясный день, значит, закат нас порадует своими необычайными расцветками.

Девушки побежали в спальню супругов, выходящую на запад. Солнце, которое на Марсе выглядит на треть менее крупным, чем с поверхности Земли, уже частично зашло за строения старого города. Небо окрасилось в ярко голубые цвета, переливаясь различными его оттенками, от лазурно бирюзового до синего ультрамарина. Смена плотности атмосферы планеты явилось причиной этому интересному явлению.

Наслаждаясь закатом, за душевной беседой, девушки не заметили, как в небе засияли яркие звезды, выстраиваясь в созвездия. Воздух будто уплотнился и загустел. Город горел от зажженной искусственной иллюминации, движение стало более медленным, транспорт более редким, а пешеходов и вовсе не было видно. У Элен пикнуло сообщение.

- Такси уже приехало, мне пора, - протянула она.

- Эл, неужели ты не останешься на ночь? Я думала, ты переночуешь у меня, завтра ведь выходной день, - в недоумении ответила Нэти.

- Я заказала гостиницу, не обижайся. Мне завтра утром рано надо уехать в Тисс, после обеда обещают бури, а у меня куча дел, позже расскажу, не буду наперед загадывать. А также не хочу тебя беспокоить в такую рань.

Внезапный порыв ветра сорвал одну из неоновых вывесок, и она с грохотом упала, вдребезги разбившись о землю. Взлетел галогеновый шарик, что-то вещая на незнакомом языке, быстро подъехал робот уборщик, в общем, создалась шумиха, и девушки от любопытства свесились вниз. Наблюдая за случившимся, они вдруг почувствовали, что некая неведомая сила схватила их и держит в невесомом положении, когда любой наклон в ту или иную сторону может стать фатальным, сбросив их с балкона. Страх обуял обоих, глаза наполнились неподдельным ужасом, хотелось кричать, но голос пропал, как в страшном сне. Это длилось мгновение, которого вполне хватило, чтобы испугаться до смерти.

- Что это было? - крикнула Элен, - Ты тоже это почувствовала?

- Да! - ответила ей подруга, - Это уже не в первый раз. Неужели ты раньше не встречалась с «этим».

- Встречалась, но думала это у меня галлюцинации. Я постоянно чувствую, как за мной кто-то следит.

Вихрь непонятной субстанции ворвался в комнату, пронесся как торнадо до кухни, ничего не задев при этом, и моментально исчез. Робот что-то невнятно проговорил или выругался.

- Кассий, кто это был? Ты что ему сказал? - строгим голосом спросила его Нэти.

- Никто и я ничего не говорил, вам показалось, -ответил он и быстро удалился.

- Мне иногда кажется, что я схожу с ума, - протянула девушка, безумным взглядом окинув подругу, - я много раз говорила про это Григу, но он либо смеялся надо мной, либо отвечал, что я по-видимому слишком устала, и на меня так действует обстановка Марса. Но я же знаю, что это что-то другое, здесь живут невидимые сущности, которые возможно пытаются вступить с нами в контакт. И что от них ожидать? Я боюсь…

- Я тоже, - ответила Элен и приложила палец к губам, знаком показывая, что надо молчать. Она быстро собрала свои вещи и вынырнула в подъезд.

«Элен, Элен», - мысленно обратилась Нэти к подруге после ее ухода, - «с тобой тоже не удалось поговорить на эту волнующую тему, и опять я осталась одна со своими страхами».

Глава 2 Григ

Глава 2 Григ

После того, как за Элен закрылась дверь, Нэти поняла, как ей на самом деле одиноко здесь. И никакие шикарные апартаменты со слугой роботом не заменят ей мужа и человеческого общения. Девушка очень скучала по Григу. Когда они прилетели на Марс, они практически не расставались, работали в одной корпорации, только в разных подразделениях. Вместе на работу, вместе домой на маленьком авто, взятым в аренду. Им предоставили небольшую квартирку - студию в обычном рабочем районе, но вполне уютную и комфортную для проживания. Супруги прожили в таком режиме несколько счастливых лет, пока Григу не предложили новую высокооплачиваемую работу в должности руководителя проекта с грифом секретно, но имеющую один недостаток - место работы находилось в неизученных и непролазных дебрях планеты. Желание подняться по карьерной лестнице было на первом плане, для того чтобы достичь материального благополучия и процветания. Поэтому сомнений в решении сменить работу даже не оставалось. И результат не заставил себя ждать, уже через год супруги смогли позволить себе купить шикарную квартиру в новом элитном районе Нео-града. Новенький болид тоже стал их собственностью довольно за короткий срок. Вначале это очень радовало Нэти, тем более у нее тоже появились подработки, и скучать было некогда. Но потом она стала замечать, что одинокие вечера давят на нее все сильней и сильней. А Григ приезжал с буровой домой все реже и реже. Приобретенная роскошь стала ей безразлична. Девушка стала закидывать удочку мужу о смене работы, но он даже слушать про это не хотел. Ей казалось, что он все больше и больше увлекся чем-то, что вырывало его из дома и заставляло уезжать на недели, а потом и на месяцы. Она отгоняла от себя мысли об измене, это было что-то другое, сильнее и могущественнее, что пугало Нэти еще больше. Ей даже приходили в голову мысли о том, что возможно работники буровой употребляют какие-то специфические наркотики или психотропные препараты, способные повышать работоспособность, но при этом ведущие к привыканию. Но и здесь не срастались и не сопоставлялись многие факты. Размышления на эти темы выводили ее из себя, она нервничала, переживала, но найти выход из сложившейся ситуации не могла. Помимо неопределенности оставалось что-то еще, туманное и непознанное, заставляющее бояться.

Нэти легла спать, как обычно приняв таблетку снотворного, но уснуть все равно долго не получалось. Ночью ей снились медленно идущие караваны в песчаной пустыне. По мере приближения к ним, она поняла, что это призраки. Внезапно все растаяло, и она осталась одна посреди этой пустыне. Девушка проснулась, ужаснувшись, что даже во сне ее преследует полное одиночество. Через некоторое время она крепко уснула и очнулась ото сна только утром от прикосновения рук Грига.

- Привет, любимая!

- Григ! Ты почему не сообщил, что приедешь?

- Хотел тебе сделать сюрприз.

- Это что-то новенькое, а ты изменился Григ.

- Все меняется…

Григ на мгновение задумался, потом резко встал и зашагал в гостиную. Это было любимое место совместного времяпровождения супругов. Они часами могли сидеть на мягком диване, разговаривать или смотреть фильмы, поглощенные лишь друг другом и общим занятием. Нэти последовала за ним. Их огромная кухня - гостиная была полностью заставлена вазами с шикарными голубыми и красными розами.

«Как Григ смог это организовать так бесшумно, что я не проснулась? - задумалась девушка, - с моим чутким сном, это очень проблематично, что-то здесь не то, одни загадки».

- Григ, где же ты раздобыл столько цветов на Марсе? Здесь каждое растение на вес золота!

- Я для тебя готов звезду с неба достать, а розы…это все мелочи жизни.

Супруги по привычке в обнимку уселись на мягком бархатном диване, пока робот Кассий готовил завтрак.

- Я безумно рада, что ты приехал, Григ. Не оставляй меня одну больше, я начинаю сходить с ума. У меня создалось ощущение, что здесь еще кто-то находится, и эта сущность преследует меня. У меня была Элен вчера в гостях. Ее тоже что-то беспокоит, она боится.

- Что она тебе сказала? - резким голосом спросил Григ.

Нэти даже вздрогнула от неожиданности, муж не позволял себе в таком тоне разговаривать с ней. Но тут его взволновало что-то серьезно и это еще больше усугубило ее подозрения, что он сильно изменился. Его тревожит какая-то проблема, причем существенная, это даже стало видно по его глазам и постоянно задумчивому взгляду.

- Ничего, - раздраженно ответила ему Нэти и отвернулась.

- Прости, малыш, не хотел тебя обидеть. Издержки профессии. Я мало сплю, режима никакого, это все влияет на психику.

- Так ты останешься?

- Пока да, но не больше, чем на две недели.

- Григ! Ты не слышишь меня! И не хочешь услышать!

- Нэти, я многого не могу тебе рассказать, я работаю на секретном объекте, но мы подобрались к нечто странному и загадочному. Марс таит в себе столько секретов! Мы должны открыть их!

- Смотрите, не откройте ящик Пандоры.

- Не волнуйся, все будет хорошо. Возможно мы на пороге важных открытий, которые изменят весь наш мир.

Григ крепко прижал жену к себе и поцеловал. Но ее это не порадовало. Его слова о том, что он опять уедет через две недели, горькой обидой застряли у нее в горле. Нэти уже не знала, как можно убедить его уйти с работы, которая крадет его у нее.

- Завтрак готов, прошу пройти к столу, господа! - прозвучал голос Кассия, разрядив накалившуюся обстановку.

Супруги ели молча, каждый был поглощен в свои мысли под мелодичную музыку, которую включил робот. Тяжесть нерешенной проблемы обрушилась, словно водопад, мучительно угнетала и отдаляла их друг от друга. Первым нарушил молчание Григ. Он предложил жене прогуляться после завтрака, заключив временное перемирие. Нэти согласилась, так как другого выхода не видела, а злость и обида проблемы все равно не решит.

Прогулка по старому городу отвлекла Нэти от грустных мыслей и придала вдохновения. Ей даже захотелось попробовать набросать этюды интересных мест района. Григ был веселым, все время шутил, смеялся, стараясь поднять ей настроение. Знакомые, но абсолютно чуждые места двояко действовали на психику, навевая то радость, то печаль. Погода стояла теплая и солнечная. Лучи солнца играли на золотистых фасадах зданий, делая их ослепительно блестящими.

Возвращаясь в свой район, уже на повороте к Стелле, произошло странное событие. Худой, изможденного вида человек что-то громко кричал и жестикулировал. Вокруг него стала собираться толпа. Когда супруги подошли поближе, можно было услышать несвязную речь мужчины:

- Люди, очнитесь, мы здесь для того, чтобы над нами производили опыты, за нами наблюдают и уже начинают убивать. Вчера пропал мой сосед, а сегодня мой сын Ян растворился прямо у меня на глазах. А мне полицейские сказали, что это не так, что у меня бред, не верьте им, люди!

В этот момент подлетел галогеновый шар, из которого вылетела энергетическая сетка, обвила бунтаря, и шар рванул ввысь. Пойманный, как зверь, нарушитель спокойствия стал извиваться, кричать, а потом резко обмяк и улегся на дне своего аркана. Навстречу шару по автобану летела полицейская машина, в которую в дальнейшем погрузили наводящего смуту мужчину. Он успокоился и с безразличным видом сел в аэромобиль. Машина взвила вверх и молнией рванула по воздуху в сторону нового города.

- Жаль мужика, - раздался голос из расходившейся толпы, - не думаю, что его кто-то еще увидит. Либо на землю депортируют, либо...

- Почему? - недоумевающе довольно громко спросила Нэти мужчину, который высказался в толпе.

- Потому что на Марсе не держат смутьянов и бунтарей, от них сразу избавляются. Слежка за каждым…

- Пойдем, - схватив Нэти за руку, тихо произнес Григ.

- А можно еще вопрос, - не унималась девушка, обращаясь к тому же мужчине, - он же говорил, что у него сосед пропал и сын испарился на глазах.

- Я знаю его, сын у него погиб еще полгода назад, жена не перенесла горечь потери, умерла. Остался человек совсем один, психика не выдерживает, вот и мерещится всякое.

- Но сын у него без вести пропал, а потом привезли, вроде как его останки, а может и нет, экспертизу даже невозможно было провести. А вдруг это не сын его был, - возразил кто-то из толпы.

- Тут все так запутано, одни загадки, - ответил мужчина, - но сын его не возвращался, я точно знаю, почудилось мужику. А сосед, может, уехал куда-то и не сказал никому.

Григ с легким напором потащил жену в сторону дома.

- Не обращай внимания на сумасшедших, - в шутку проговорил он.

- С чего ты взял, что он сумасшедший? - съязвила Нэти.

- Ну, так в толпе сказали, - даже не подумав, отчеканил Григ, уводя ее подальше от людей, которые могли наговорить лишнего.

- У меня сложилось впечатление, что ты пытаешься спрятать меня от какой-то важной информации, - стала возмущаться девушка, обиженно надув губки, - но рано или поздно тайное становится явным.

- Да, я дома тебе скажу, но только то, что считаю нужным, - сказал, как отрезал Григ.

До дома оставалось минут пятнадцать ходьбы, поэтому Нэти успокоилась, Григ перевел разговор на другую тему, и супруги мирно зашагали в сторону своего дома. Стал дуть небольшой ветер, поднимая вверх красно-оранжевый марсианский песок, прогулку нужно было срочно заканчивать. На Марсе все же еще изредка бушевали песчаные бури, особенно на пустынной местности, поэтому города были закрыты защитными энергетическими щитами, не позволяющими разгулу стихии.

- Кассий, - позвал прямо с порога робота Григ, - обед готов? Мы жутко проголодались!

- Конечно, сэр! Накрываю на стол! - деловито ответил робот и поехал на кухню.

- Отличный обед! Давно я так вкусно не ел, - похвалил своего искусственного слугу Григ, с явным удовлетворением уплетая приготовленную еду.

Закончив трапезу, Григ развалился на диване, включил телевизор и задремал. Нэти не знала, как начать разговор, чтобы не обозлить мужа и выудить как можно больше информации. Она подсела к нему поближе и нежно провела рукой по его волосам. Григ улыбнулся и, даже не открывая глаз, обнял жену.

- Григ, - несмело начала она разговор, - ты же обещал.

- Вечером, Нэт, я устал, мне хочется отдохнуть, все вечером, - лениво ответил он и засопел.

Нэти ушла в спальню для гостей и запустила свою голографическую игру, одела видео-шлем и встала на специальный тренажер.

- Добрый день, - проговорил механический голос игры, - выберете героя и окружение.

- Я хочу быть работником на буровых Марса! - командным голосом распорядилась девушка.

- Извините, но таких героев не существует, попробуйте выбрать что-то другое, - выругалась игра, словно обиделась на хозяйку.

- Хорошо, тогда я хочу быть шпионом!

- Отличный выбор, - повеселев, ответила игра, - в какой точке вселенной предпочитаете вести разведку?

- На Марсе! - сделала заказ Нэти.

- Очень банально, может, попробуете, к примеру, в созвездии Альдебарана.

- Нет! - отрезала девушка, поражаясь при этом бесцеремонности игры, - мне все равно придется долго и нудно лететь на Марс с Альдебарана!

- Марс, так Марс, - разочаровано произнесла игра, - нажмите на пуск!

Нэти без колебания вдавила кнопку, приготовившись к шальным погоням, стрельбе и преследованиям.

Глава 3 Магия Игры

Глава 3 Магия Игры

Через мгновение девушка оказалась посреди огромной пустыни огненного цвета. Дул сильный песчаный ветер, практически сбивая с ног. Она была в защитном скафандре, перчатках и ботинках с рифленой подошвой. Рядом стоял транспорт, напоминающий что-то среднее между мотоциклом и снегоходом. Нэти с легкостью вскочила на него и рванула вперед на север по компасу, который был на панели мотоцикла. Направление она выбрала чисто интуитивно, а возможно игра управляла ее разумом таким образом. Мотор транспорта громко ревел, скорость была запредельной, а за девушкой образовывался шлейф из песка на несколько метров в высоту. Вдалеке, по курсу ее движения, стали видны какие то полуразрушенные строения фантастично-диковинного вида.

«Я никогда не видела таких зданий, - подумала девушка, - хотя в игре, как и во сне все возможно!»

Она прибавила еще скорость и через пару минут оказалась рядом с древними руинами. Вокруг не было ни души, а сама местность выглядела немного зловеще. Девушка убедилась, что на ее руке надет браслет, на котором была кнопка окончания игры в случае, если игрок решит все остановить. Руины выглядели, как нагромождение стекла или даже хрусталя, судя по тому, как он блестел на солнце, в сочетании с материалом, напоминающим толи пластик, толи поликарбонат. Остатки каркаса представляли собой мощные балки из железных сплавов. Нэти зашла вовнутрь превращенного в развалины здания и огляделась вокруг. Страшно завывал ветер, шатая покосившуюся конструкцию, которая могла в одночасье рухнуть. Но девушку успокоило то, что это лишь голограмма, игра, и ее безопасности ничто не угрожает. Пройдя приблизительно до середины здания, она увидела огромную фигуру на полу, напоминающую пентаграмму. В центре фигуры был нарисован круг. Подойдя ближе Нэти обнаружила, что круг был сделан из мелких разноцветных частичек, которые были уложены в виде замысловатой витиеватой мозаики. Узоры были настолько оригинальные и прекрасные, мягкие переливы красок играли на солнце, переходя от светлых тонов к темных, от бледных к ярким, и наоборот в зависимости от движения солнечных лучей. Ей стало ясно, что это дело рук настоящих мастеров. Нэти засмотрелась на них, не в силах оторвать взгляда, такого художественного шедевра она никогда не видела. Позже девушка стала замечать, что кусочки сами излучают и меняют цвет.

- Чудеса! - произнесла она, открыв рот от изумления.

- Это лишь малая часть! - раздался голос сзади.

Нэти вздрогнула от неожиданности и резко повернулась, направив свой лазер в сторону человека, произнесшего эти слова.

- Опустите пистолет, леди, я не причиню Вам вреда!

Перед ней стоял молодой мужчина, выглядевший как астронавт, недавно приземлившийся на планету, только без шлема. Он был высокого роста и крепкого телосложения, слегка удлиненные волнистые волосы небрежно обрамляли его красивое лицо с правильными чертами. Глаза, брови, нос, губы, все было настолько гармонично и прекрасно, что Нэти показалось, что она влюбилась в него с первого взгляда.

- Меня зовут Ян, - продолжил незнакомец, - давайте знакомиться!

- Нэти, - робко произнесла она и тут же спохватилась, - кажется, я недавно слышала это имя! Точно! Так звали пропавшего сына мужчины, которого забрали полицейские.

- Это я и есть! - ответил мужчина.

- Как такое может быть, это же игра! - возмутилась девушка.

- Смотря, что Вы называете игрой, - загадочно сказал он и усмехнулся.

«Скорее всего, Игра неким образом управляет моим подсознанием, генерируя игроков из реальных людей» - успокоила себя Нэти и перевела тему разговора.

- Ян, Вы сказали, что это только часть чудес, где же остальное? - лукаво произнесла девушка и обворожительно улыбнулась новому знакомому.

- Вы на Марсе давно? Может Вас что-то беспокоит? - резко сменил тему Ян.

- Около пяти лет…и последнее время происходит что-то странное.

- Тсс, я понял, - таинственно проговорил Ян, прижав указательный палец к губам.

Неожиданно для Нэти мозаичный круг стал медленно вращаться, прибавляя и прибавляя скорость. Кусочки мозаики стали подниматься в воздух, образуя стену вдоль окружности, и в скором времени круг принял вид цилиндра, боковая поверхность которого выросла до потолка. Вращение замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Стена цилиндра рухнула на пол, заново образуя цветные узоры круга, на котором стояло загадочное существо в человеческом обличии, ростом более двух метров. Одеждой этого получеловека являлся длинный до пола серый плащ с капюшоном, цвет кожи был в тон плащу, бело-серый, а глаза ярко темно синего цвета, отливающего изумрудно зеленым. Вид появившейся особи представлял собой враждебное мифическое изваяние с сатанинским выражением каменного лица, наводящего ужас. Это нечто подняло руки вверх, будто обращаясь к небу, что-то беззвучно произнеся и мгновенно испарилось, словно мираж.

- Это Духи Марса, мы их так называем. Они часто появляются здесь в этом месте разлома измерений, мы пока изучаем их природу и миссию.

- Мы, это кто? - с неподдельным удивлением в голосе, спросила Нэти.

- Мы, секретная служба, агенты которой занимаются исследованием аномалий Марса. Нами обнаружены другие виды существования жизни, и не только биологические, их на самом деле огромное количество.

- И вы на пороге великих открытий! - воскликнула Нэти с явной иронией в голосе.

- Возможно!

- И это я уже слышала, это сказал мне мой муж Григ!

- Что он тебе еще сказал?

- А разве мы перешли на «ты»? - перевела она разговор, прекрасно помня, что ее муж занимается засекреченными разработками и лучше на эту тему не разговаривать. Даже в и игре. Хотя она уже засомневалась, что эта игра так безобидна, как кажется. Может с ее помощью некие тайные силы проникают в подсознание с целью получения информации.

- На «ты» будет легче общаться. У нас много работы. Ты же наш новый агент?

- Пожалуй.…У меня вопрос - что ты можешь сказать о буровых Марса?

- Все буровые законсервированы уже как лет десять, разве ты не знала? Это Указ Правительства планеты из-за патогенности нижних слоев. Изыскания ведутся в других направлениях.

- Как? А работники этих станций? Что с ними?

- В том-то и суть, они либо погибли, либо пропали без вести.

- Но некоторые вернулись!

- Если и вернулись, то это уже не они.

Девушка смотрела на Яна, широко открыв глаза, не смея вымолвить ни слова. Она давно подозревала, что Григ стал другим, каким-то чужим, он сильно изменился. Возможно это давно уже не он, а сущность в его облике. Где же тогда настоящий Григ? Куда он уехал, если работа на буровых не ведется уже более десяти лет? Тут девушка очнулась, вспомнив, что находится в Игре, которая может играть с разумом.

- Нам стоит поспешить, - продолжил разговор Ян, - нужно добраться до базы до темноты, уже закат, через полчаса мы окажемся в полной тьме.

Агенты сели на свои квадроциклы и рванули в путь. Когда они добрались до базы, солнце уже полностью село за горизонт. База представляла собой здание в виде пирамиды, собранное из разных фигур, соединенных собой непонятным образом. Конструкция могла менять внешний облик, перемещением этих фигур в пространстве, в зависимости от действий сотрудников, которые на данный момент находились внутри. Сразу Нэти это показалось трудным для понимания, но со временем она освоила принцип работы пирамиды. Объект был надежно защищен снаружи, а также имел огромную территорию, принадлежавшую секретной службе. Освещение базы включало в себя многоуровневую систему иллюминации, подключение уровней выполнялось строго по назначению с целью экономии энергии.

Ян познакомил Нэти с имеющимися на базе агентами и провел в один из блоков пирамиды шаровидной конструкции. Удобные кресла в нем также были в виде шаров, которые принимали объем человека, садящегося в него. Суперсовременный компьютер -голограмма в образе мужчины средних лет поприветствовал своих сотрудников:

- Добрый вечер, Ян, - учтиво обратился он к агенту.

- Добрый вечер, Нэти, - слегка улыбнулся помощник с искусственным интеллектом.

Ребята тоже поздоровались с ним, расположившись в комфортабельных креслах.

Голограмма имела вид ученого, с физиономией ботаника, так психологически легче было воспринимать его научные идеи и разработки, которые иногда были на гране фантастики. Звали его Кларк, как супермена, героя известного комикса. Он также обладал знаниями психолога, с ним можно было поговорить «по душам», умел шутить, с задором смеяться и, несмотря на вид ходячей энциклопедии, был достаточно привлекателен.

- Сегодня прибыл еще один Дух, - сообщил Кларку Ян, - возможно, скоро их наберется достаточно много, чем это может закончиться для нас, неопределенно.

- Пока не вижу достаточных причин для беспокойств, воинственно настроенные существа обладают негативными биополями, излучающими энергетику смерти, - сделал свое умозаключение Кларк, - науке неизвестны случаи нападения нейтрально расположенных субъектов, не имеющих захватнических мотиваций.

- На Марсе достаточно неизученных, а также неизвестных науке явлений, - подытожил Ян, с явно скептическим акцентом по отношению к гипотезам помощника голограммы, - лучше скажи, какое у нас следующее срочное задание?

- Я заметил некоторые аномалии в районе Лабиринтов во время мониторинга местности, - задумчиво ответил Кларк, - нужно будет отправить туда группу, или хотя бы пару агентов для проверки, что там происходит. У меня сложилось впечатление, как ни фантастично это звучит, что там через некую воронку откачивают воздух, атмосфера в этом месте приняла другую конфигурацию.

- Отправимся туда завтра утром, - произнес Ян, - нужно отдохнуть.

- Думаю, что нужно поторопиться, активность в этом месте наблюдалась несколько раз и именно ночью, в темное время суток, - высказался Кларк.

- Тогда срочно рвем туда! Включи нам навигатор, Кларк! И подготовь аэромоб.

Ян схватил Нэти за руку, они побежали в сторону платформы для посадки на летательный транспорт. Красный аэромоб овальной формы подхватил их, и через пару мгновений агенты взмыли вверх. Воздух уже остыл, все же ночи на красной планете оставались холодными, несмотря на установку новой атмосферы и закачки нужного климата. Нэти немного съежилась от холода, но старалась не подавать вида. Ян все равно заметил, что она вся дрожит, крепко обнял и поцеловал в губы. Это было так неожиданно для девушки, что она даже не успела возразить ему. Легкий румянец заиграл на ее щеках, ей стало неловко, она приготовилась высказать Яну свои претензии, но он опередил ее.

- Зато немного согрелась, не так ли?

Нэти ничего не ответила, слова застыли у нее на языке, возразить было нечем. Она поразилась сама себе, ей был приятен этот поцелуй.

- Не надо смущаться, - прошептал Ян, - это естественно.

Дальше они летели молча. Нэти почувствовала, что ей стало тепло, либо от температуры в аэромобе, либо вскипевшая кровь согрела ее. А еще она поняла, что Ян нравится ей, как мужчина. Ее муж так отдалился от нее последнее время, что внимание другого мужчины даже оживило ее. Но она твердо решила не поддаваться своему увлечению, даже в Игре. Не хотела обжечься, да и не понятно как можно расценить роман на стороне в Игре?

Прибыв в зону Лабиринтов, агентам сразу бросилось в глаза загадочное свечение, которое хаотично появлялось в разных его местах. Агенты расположились поодаль от объекта с целью вначале понаблюдать со стороны.

- Странно, - произнес Ян, - это зона отчуждения, скажем так. Ее прозвали зоной Лабиринтов, так как огромная территория, на которой когда-то давно располагались секретные лаборатории, представляет собой оригинальный квест, конструктор, из которого трудно выбраться. Никто толком не знает, почему эта местность оказалась заброшенной, не осталось никаких документов. Предполагали, что здесь произошли радиоактивные выбросы, поэтому лаборатории пришлось закрыть, законсервировать целый объект научного назначения. Парадоксальность еще заключается в том, что здания, словно срезали, оставив лишь небольшие выступы над фундаментом. Проектировка объекта была еще более, чем загадочна. Нигде, ни в каких справочниках, невозможно отыскать построек данной конструкции. Обычно лаборатории выстраивают в типовом варианте. Либо здесь было что-то супер засекреченное, либо это вообще строили не люди. Материал построек тоже абсолютно нетипичен. А некоторые части, принадлежащие зданию, вообще выполнены из сплавов, которые можно сделать только в условиях космического вакуума.

- Может это сделали пришельцы, которые когда-то посещали Марс или сами марсиане, некогда проживающие здесь? - предположила Нэти.

- Все возможно, гипотез много, а доказательства нет.

Далее стали происходить еще более загадочные вещи. Многочисленные блестящие тонкие струйки воздуха, сияя неестественным ярко голубым светом, стали подниматься вверх. Мерцающие огоньки словно кружились вокруг воздушных ниточек, вся территория озарилась лучезарным светом, исходящим из этих аномальных явлений.

- Утечка кислорода! Только этот газ в жидком виде имеет такой цвет! - констатировал Ян, - кто-то или что-то выкачивает кислород из атмосферы планеты!

- Давай подойдем поближе, - предложила Нэти.

Они почти вплотную подошли к лабиринту. Воздушные сеточки струились вверх, создавая невероятно фантастический вид. Благодаря искусственно созданной иллюминации, было все отчетливо видно. Нэти поразилась необычности этой местности и строению, реально напоминающему замысловатые переходы сложного лабиринта.

- Посмотри Ян! - вдруг выкрикнула она, - струйки меняют свое направление. Ранее мы отчетливо видели, что вещество в них поднимается вверх, а теперь оно течет вниз. И цвет! Он поменялся на фиолетовый с розовым оттенком. Это не выкачка кислорода, это некий обмен разными субстанциями.

- Реально! Явление исключительно необыкновенное и неизученное! Возьмем пробы и возвращаемся! - скомандовал Ян.

Он нажал сенсорные кнопки на устройстве, которое было надето на него на руке, и из аэромоба вылетели мелкие дроны, которые занялись обычным для них занятием по взятию проб. Нэти наслаждалась волшебной красотой таинственного явления, не замечая того, что ее ноги окутывает липкая субстанция, словно затягивая ее внутрь, словно в болото.

- Нэт! - позвал ее Ян, - нам пора выбираться, становится небезопасно! Здесь течет какая-то липкая масса.

Девушка попыталась двинуться в сторону аэромоба, но смогла сделать и шага. Она видела, что Ян усердно борется с этой субстанцией, спеша ей на помощь.

- Давай руку! - крикнул он.

Нэти протянула ему руку, он с силой дернул ее, вытащив из трясины. Она опять оказалась в его мужских объятиях. Он взял ее на руки и сам, еле поднимая ноги, скованные вяжущей жидкостью, стал пробираться к выходу из лабиринта. Идти было все трудней и трудней. Он уже почти по колено увязал в этой липкой массе. И когда до выхода осталось около метра, Ян сказал:

- Нэт, я брошу тебя на плиту, если сам не смогу выбраться, на пульте аэромоба нажми на кнопку пуск, появится меню, выбери в нем «база» и срочно улетай.

- Я не брошу тебя, Ян!

- Даже не пререкайся!

Ян изо всех сил скинул девушку на твердую поверхность, а сам стремительно стал вязнуть, его засасывала эта страшная трясина. Нэти легла на плиту и протянула ему руку.

- Ян, держись!

Он схватил Нэти за руку, но ее сил было совсем недостаточно, чтобы бороться с неведомой субстанцией. Ян мужественно смотрел ей в глаза, всем видом показывая, что он не боится погибнуть.

«Если я не спасу его, этот взгляд будет меня преследовать всю мою жизнь», - подумала девушка и постаралась изо всех сил, что остались, вытянуть его из трясины. Но его рука вырвалась, и мужчину стало затягивать все глубже и глубже.

- Ян, я спасу тебя, - закричала она и потеряла сознание.

***

- Нэти, очнись!

Григ хлопал жену по щекам, она лежала на кровати, бледная в обморочном состоянии и не реагировала ни на что.

- Очнись, ты меня пугаешь, - еще раз проговорил он и попробовал дать ей понюхать нашатырь.

Девушка пришла в себя, осмотрела комнату и воскликнула:

- Григ, мне надо обратно! Прямо сейчас!

Она вскочила с кровати, направляясь в сторону, где стоял тренажер трансформер Игры - голограммы. Но муж схватил ее за руку и вернул обратно на кровать.

- Тебе куда надо так срочно? В Игру?

- Это не совсем Игра, там сейчас может погибнуть человек, секретный агент!

- Говорили мне, что эта игра может негативно действовать на психику, но я не поверил. Я уже подумал о ее ликвидации.

- Нет, Григ, ты этого не сделаешь, я буду аккуратней, просто нервы.

Нэти судорожно соображала, как ей обхитрить мужа и вернуться обратно, чтобы спасти Яна. Но Григ словно прочел ее мысли и сказал:

- Хорошо, оставим Игру, но если произойдет нечто подобное…

- Обещаю, не произойдет! Но мне, правда, надо туда, хоть на минутку!

- Позже, Нэт, позже. Ты всегда можешь вернуться в то место и в тот миг, когда вышла из нее, разве ты не знала? - хитро улыбнувшись, мягко уговаривал ее Григ.

- Я не знала…, - протянула девушка и растянулась на кровати.

Муж лег рядом, крепко обнял ее и поцеловал. Сейчас она почувствовала, что ее муж Григ ведет себя, как и раньше. Ей показалось даже, что это она сама придумывала и необоснованно подозревала его в том, что он стал другим. Что Григ это уже не Григ, а кто-то другой в обличии ее мужа. Ей стало немножко стыдно и смешно от таких мыслей. Она тоже обняла его и стала осыпать частыми поцелуями, повторяя свои слова о том, как она устала быть одной, как ей скучно и тошно без него, и как сильно она его любит. Григ ответил ей тем же, страстно целуя и прижимая ее к себе.

Наступил вечер, зажглась иллюминация, озаряя Нео-град неоновыми огоньками. Супруги отдыхали в гостиной перед телевизором на своем любимом мягком диване. Показывали старую комедию, добрый наивный фильм, супружеская чета, находясь в полной идиллии, смотрела фильм, наслаждаясь обществом друг друга. Нэти совсем не хотелось заводить разговор с мужем на тревожащую ее тему, поэтому она решила оставить это до утра.

- Григ, я хочу ребенка, может, с ним я не буду чувствовать себя такой одинокой, - все же завела диалог она.

- Нэт, дорогая, ты же прекрасно знаешь, сколько разрешений нужно получить на право иметь ребенка на Марсе! А если самовольно это сделать, нас депортируют, навсегда!

- Ну и пусть! Зато мы будем вместе!

- Ты сама рассуждаешь, как ребенок. На Земле сейчас тоже нужно разрешение Правительства на право иметь детей, хотя там процедура его получения проще. Но если мы нарушим закон, мы будем изгоями, причем везде.

- Давай получим это разрешение. Мы молодые, здоровье у нас хорошее, мы много раз тестировались, есть стабильный и довольно внушительный доход, жилье премиум класса.

- Да, ну нужен подробнейший тест на ДНК, совместимости, возможные отклонения от идеальных генов и прочее. В наше время даже небольшая погрешность в структуре ДНК это повод отказать в возможности иметь потомство. Контроль рождаемости и строгий генетический отбор, с целью создания идеальных людей будущего, вот что только приветствуется новыми Правительствами наших реалий. Ничего не попишешь. Миру нужна абсолютно здоровая, наделенная высоким интеллектом, без наклонностей к преступлениям и вредным привычкам, новая раса долгожителей. Будущее поколение будет именно таким.

- Это не гуманно! - с грустью в голосе высказалась Нэти.

- Согласен, только мы все равно должны соблюдать закон, ответил ей Григ и уставился в телевизор.

Глубокой ночью девушка проснулась от странного ощущения, что в соседней комнате, где находилась игра, кто-то есть. Вначале ей стало безумно страшно, но присутствие сопящего рядом мужа, придало ей смелости. Она долго не могла уснуть и все же решилась зайти туда. Беззвучно встав с кровати, она юркнула в эту комнату, направляясь к игре. Свет включать не стала, дабы не разбудить супруга, Нэти уже шагнула на тренажер, как ей вдруг привиделся мужской силуэт на лоджии. Странно, но это ее нисколько не напугало. Она узнала его, это был Ян. Она вышла на балкон, но силуэт словно растворился в воздухе.

«Я не должна думать о нем, у меня есть прекрасный любящий муж, которого я тоже люблю. А Ян это вымышленный персонаж из игры, всего лишь мое воображение, сон» - размышляла Нэти, как кто-то сзади обнял ее. Она вздрогнула от неожиданности, и резко обернувшись, увидела Грига.

- Что ты тут делаешь? В темноте? - спросил он.

- Захотелось посмотреть на ночной проспект, не спалось, - соврала она, даже не моргнув глазом.

- Гм, а я уже подумал, что побежала играть! Проснулся, а тебя рядом нет, пошел искать, и нашел, - заворковал Григ, уводя жену обратно в их спальню.

Глава 4 Морской круиз

Глава 4 Морской круиз

Утром супруги долго нежились в постели, не желая вставать. Денек обещал быть солнечным и теплым. Григ предложил жене взять отпуск на работе, заказать аэромоб и слетать к морю, остановившись там на несколько дней. Собственно Нэти давно хотела взять отпуск, ждала случая. Она всегда старалась быть дома, когда приезжал Григ. Поэтому и в этот раз, она отправила заявку на отпуск, и они стали рассматривать варианты, как провести эти счастливые дни вместе, где-нибудь на берегу.

Девушка даже забыла про обещания Грига поговорить о странностях и тайнах Марса. Она так сильно была увлечена поездкой, что все остальное ей казалось неважным. Наспех собрав чемоданчик с вещами, она констатировала, что готова, пора заказывать транспорт. Григ в один миг сделал заказ и через несколько минут они летели на море в двухместном аэромобе, управляемом автопилотом. Нэти смотрела в окно с отсутствующим видом, все ее мысли были далеко, на морском побережье, обдуваемом легким бризом. Но внезапно она увидела внизу очертания местности с постройками, напоминающими зону Лабиринтов из Игры.

- Это же Лабиринты! - выкрикнула она, увлеченно вглядываясь вниз.

- Да, точно, - ответил Григ, подозрительно кинув на нее взгляд, - но ты откуда про это можешь знать?

- Где-то читала, - машинально соврала она, не ожидая от себя такой молниеносной реакции.

Григ недоверчиво покачал головой, сказав при этом, что такие материалы в прессе носят исключительно противоестественный характер, так как официально разглашать информацию об объектах с секретным содержанием запрещено. А летать над ними тем более, и что некорректный выбранный рейс их аэромоба, тоже нарушение, с которым Григ пообещал позже разобраться.

***

Полуденная жара на побережье марсианского южного моря заставляла отдыхающих купаться в море, либо находиться в своих бунгало с кондиционером. Даже в тени было слишком жарко. Супруги искупались, освежились после поездки в море, на котором наблюдался полный штиль.

- Даже легкого ветерка нет, что не характерно для этой планеты, - недовольно пробубнил Григ, - море тоже толком не освежает, пойдем, пообедаем и отдохнем в номере до вечера. Станет прохладней, прогуляемся вдоль побережья.

- Да, конечно, - коротко ответила Нэти, и они зашагали в сторону прибрежного ресторанчика. Григ вел себя привычно, все произошедшие изменения, которые стала замечать Нэти, куда-то испарились. Ей снова стало спокойно и легко, поэтому абсолютно не хотелось вспоминать о жизни в последнее время. Вечером они, как и планировали, прогулялись вдоль побережья. Непринужденная беседа, легкий морской бриз, восхитительно красивый закат добавили их отношениям былой романтичности и влюбленности.

Уже поздним вечером, когда окончательно стемнело, они вернулись в свой домик и расположились на терраске. Вечера на Марсе холодные, супруги тепло оделись и заказали горячие напитки. В дом идти не хотелось, пара наслаждалась видом на горы вдалеке, которые освещала яркая иллюминация. Несмотря на скудную растительность, курортный городок получился очень уютным и привлекательным. Нехватки туристов здесь явно не наблюдалось, в окрестностях постоянно туда-сюда сновали влюбленные парочки и веселые компании. Жизнь кипела, курортный отдых явно шел на пользу отдыхающим.

- Завтра обязательно покатаемся на аэролыжах с горы, - прервал молчание Григ, - помнишь, пару лет назад мы получили колоссальное удовольствие от этого развлечения?

- О, да! Такое забыть невозможно! - воскликнула Нэти и нежно улыбнулась мужу.

- Какая ты у меня классная! - ответил он и поцеловал ее в щеку.

- Григ, где ты работаешь, скажи, только не ври мне, я все знаю! - неожиданно для себя выпалила Нэти, сама испугавшись своей железной интонации.

- На буровой, - удивленно пролепетал он, - а в чем дело?

- Я же сказала, не ври! Никаких буровых на Марсе больше не существует, они уже как десять лет законсервированы.

- Но …, - протянул он, явно выкручиваясь, тянул время, чтобы придумать то-то более правдоподобное, - э…, как сказать, самих буровых нет, это так продолжают называть научно исследовательские центры, которые остались при них и функционируют до сих пор. Сленг такой, понимаешь?

- Понимаю, что ты заврался совсем!

- А ты откуда это все знаешь, Нэт? Это тебе твоя подруга Эл напела? Не слушай ее, она где-то наслушалась бреда и ...

- Нет, не Элен, - прервала его речь Нэти, - вначале ты мне расскажи, что обещал, а потом я скажу тебе, откуда у меня такая информация.

Нэти задумалась. «Значит, что происходит в игре правда? Как такое возможно вообще? Может я подключалась к какой-нибудь матрице или ноосфере, находясь внутри Игры. Очень интересно попасть туда опять, по приезду я обязательно вернусь на то место, откуда меня выбросило из игры».

- Нэт, я занимаюсь научными разработками, я много раз тебе это говорил. Мы многого уже достигли, возможно, нам станут доступны новые виды энергии, возможно, мы сможем пользоваться другими измерениями, это все, что я могу тебе пока сказать.

- Тогда объясни мне происхождение привидений, преследующих меня последние месяцы.

- Не знаю, не скажу, скорее всего, это твое богатое воображение рисует тебе миражи в виде привидений и прочих сущностей.

- Ты намекаешь мне, что я страдаю галлюцинациями?

- Да, нет же. Я тоже допускаю присутствие на Марсе неизвестных нам существ, которые могут проявляться в той или иной степени. Наука с давних времен сталкивалась с неясными явлениями и неопознанными объектами. Я лишь советую тебе не обращать внимания, и по возможности не заморачиваться.

Григ был так убедителен, что Нэти начала ему верить, но сомнения, словно занозы бередили ее душу. Она чувствовала, что муж что-то не договаривает, причем очень важное. И Элен, она тоже что-то знает, но не стала заводить разговор, а наоборот быстро уехала, даже на ночь не осталась. Нэт решила не думать об этом больше, а просто наслаждаться отпуском на берегу моря, ведь такие счастливые деньки так редко выпадают. Она легла спать, а Григ еще остался в гостиной, ссылаясь на то, что он хочет еще посмотреть интересную передачу про «монстров». Это слово он как-то особенно выделил и посмотрел на жену с явным снисхождением и состроил смешную гримасу.

Нэти вырубилась сразу, ей снились фантастические сны о далеких мирах, погонях, призрачных существах, напоминающих привидения. Еще ей приснился Ян. Он улыбался ей и они даже о чем-то договаривались, но о чем, Нэти даже приблизительно не запомнила. Она проснулась, и ей показалось странным то, что Грига в кровати не было. Ощущение было, что прошло уже более чем полночи. Девушка встала с кровати и тихонько подошла к двери спальни, слегка приоткрыв ее. Григ сидел на диване и с кем-то разговаривал по видеосвязи. Кто был его собеседником, видно не было, да и расслышать что-либо было тяжело под работающий телевизор. Хотя несколько фраз ей все же удалось разобрать. Григ сетовал на то, что его жена знает слишком много конфиденциальных данных. И что он понятия не имеет, откуда и кто может ей рассказывать о засекреченных объектах и тайных гостях. Собеседника явно не порадовала эта информация, он был крайне возмущен. Далее Григ спросил его, что же делать в таком случае и встал с дивана, расхаживая по комнате. Нэти тут же нырнула обратно в постель и притворилась спящей, когда Григ заглянул в комнату. Больше деталей разговора было не разобрать и ей стало жутко страшно. В голову приходили идеи о том, что незнакомец, с которым беседовал ее муж, мог оказаться неким диктатором, команды которого должны выполняться неприкосновенно. И что людям, которые много знают, грозит смертельная опасность.

«Но Григ любит меня, разве сможет он меня убить? - размышляла она, - хотя если будет такой приказ, вселенской важности…». Мысли мирового масштаба разрывали ее на части, страх сковывал все тело. Она отчаянно решала, как себя дальше вести с Григом, можно ли ему доверять. Через несколько минут он зашел в спальню, лег рядом, обнял ее, поцеловал, потом прижал к себе, выражая всплеск накатившего чувства. Нэти сделала вид, что только проснулась от его прикосновения.

- Я очень люблю тебя, Нэт!

- Я тебя тоже, - ответила она, сделав вид, что она ничего не слышала, да и собственно ничего не произошло.

***

Дни отдыха пролетали незаметно, оставалась еще неделя, и Григ предложил жене экскурсионную прогулку по морю. Можно было взять в аренду личную яхту, но Нэти аккуратно отказалась, объяснив это тем, что ей будет несколько жутко, это Марс, лучше пусть будут рядом еще отдыхающие и опытная команда моряков. Они приобрели тур на острова Новые Бермуды, находившиеся неподалеку, и отличающиеся бурной южной растительностью, что совсем не характерно для Марса, а также панорамными местами, с восхитительными видами на море и горы. Острова, как считалось, находились в некоторой аномальной зоне планеты, но за много лет в районе них не произошло ни одного неблагоприятного события. Поэтому толпы туристов постоянно посещали это место, ничего не боясь, несмотря на то, что связи в районе островов не было никакой, сколько не пытались ее наладить.

В круиз на острова собралась команда из двадцати человек, капитана шхуны и его помощника, а также несколько человек технического персонала. Погода стояла изумительная, ясный солнечный день, ни одного облачка, полный штиль, жара, которая переносилась довольно легко, благодаря испарениям морской воды, насыщающими воздух живительной влагой. Нэти стояла на корме, любуясь гладью искусственного марсианского моря. Легкий морской бриз развевал ее волосы, которые она совсем забыла собрать в пучок. Григ находился в каюте, ему нужно было сделать несколько рабочих звонков, до того, как они окажутся в зоне аномалий планеты. Девушка наслаждалась атмосферой поездки, свежестью моря и солнечному теплу, несмотря на то, что стояла совсем одна. Муж обещал присоединиться чуть позже, поэтому временное одиночество ее мало волновало. Она улыбалась, прищуриваясь на солнце и мечтательно смотря вдаль. Но ее романтический настрой и наслаждение тишиной было нарушено громким чиханием сзади. Нэти резко обернулась и увидела пожилого мужчину, явно страдающего аллергической реакцией, возможно на один из компонентов, находящихся в воздухе.

- Будьте здоровы! - вырвалось у нее.

- Спасибо, сударыня, - отозвался седоволосый мужчина и мило улыбнулся, - позвольте спросить, можно ли составить Вам компанию, или Вы наслаждаетесь своим одиночеством?

- Да, конечно можно! Муж занят, поэтому я, как Вы изволили выразиться, одиноко взираю на морские просторы самой загадочной планеты.

- Вы считаете Марс загадочным? - незнакомец хитро прищурился и заглянул ей прямо в глаза.

Нэти стало как то не по себе, откровенничать с незнакомцем ей совсем не хотелось, тем более в свете последних событий она даже не знала, что можно сказать, а про что лучше промолчать. Незнакомец при этом произвел на нее самое положительное впечатление. Несмотря на преклонный возраст, мужчина был вполне обаятельным и элегантным. Стройный, высокий, одетый со вкусом в дорогой костюм, в шляпе и с тростью в руке он походил на интеллигента знатного происхождения.

- Да, пожалуй, так и считаю, загадочным и мистическим.

- Очень интересно, кстати давайте познакомимся, меня зовут Дэйв, - сказал мужчина и протянул Нэти руку для рукопожатия.

- Нэти! Очень приятно! - произнесла девушка и протянула свою руку ему в ответ.

- Мне тоже приятно составить компанию столь юной и прелестной особе, - выдал новый знакомый и улыбнулся своей обворожительной улыбкой, - перейдем к нашему разговору, почему же Вы считаете Марс мистическим?

- Потому что здесь наблюдается много необъяснимых явлений, - выпалила она то, что сразу пришло в голову, - и это несколько смущает меня.

- Возможно это то, что еще не известно науке и будет изучено? А Вы как давно на Марсе?

- Уже пять лет!

- Да, это приличный срок. Я здесь всего лишь год и, поверьте, тоже никак не могу привыкнуть к некоторым странностям это планеты. Например, к аномальным зонам. В них не работают законы физики. Не устанавливается связь. И даже люди меняются.

- Люди? - удивилась Нэти.

- Да, были случаи, когда аномалия самым неожиданным образом воздействовала на человека.

- Дорогая! - послышалось сзади.

Нэти обернулась, Григ стоял в двух шагах от нее.

- Я искал тебя! Всех приглашают в ресторан на обед, - подходя к ним ближе, произнес он.

- Дэйв! - протянув руку для знакомства, сказал мужчина.

- Очень приятно, Григ! - ответил супруг Нэти и мужчины обменялись рукопожатиями.

- Приятно было познакомиться, пожалуй, пора трапезничать, увидимся позже! - выразился Дэйв и, откланявшись, зашагал в сторону кают.

- Меня не было рядом с тобой и часа, как ты уже завела знакомство с мужчиной! - сыронизировал Григ и усмехнулся.

- А ты ревнуешь? - воскликнула Нэти.

- Конечно! Тем более такой галантный джентльмен! О чем разговаривали?

- Да особенно и поговорить то не успели. Сколько лет живем на Марсе, и что аномальные зоны планеты вызывают неподдельный интерес для всех присутствующих здесь.

- Пойдем обедать! - подытожил Григ, обнял жену, и супруги двинулись в сторону ресторана.

Ресторан располагался в небольшом помещении яхты, казался очень уютным и выглядел по-домашнему. За барной стойкой стоял робот бармен и вежливо обслуживал посетителей. За стеклянными перегородками зала виднелось плескающееся море, которое начало немного штормить. Отдыхающие заняли свои столики и оживленно беседовали друг с другом. Между ними шнырял официант, который в стиле старых традиций был обычным человеком. Несмотря на спартанскую обстановку, обед оказался немыслимо вкусным и сытным. После обильной трапезы супруги направились в свою каюту, чтобы отдохнуть перед прибытием на острова и моментально уснули под мягкое покачивание судна. Через некоторое время раздался сигнал тревоги, сообщающий о том, что всем членам команды и пассажирам необходимо собраться на палубе для прослушивания важного сообщения. Капитан стоял на возвышенности и пристально осматривал каждого. Когда все были в сборе, он объявил:

- Уважаемые дамы и господа, в связи с надвигающейся бурей, мы вынуждены высадиться на остров Легенд, сохраняйте спокойствие, после затишья мы продолжим свое путешествие на Новые Бермуды, до них осталось буквально час пути. А сейчас попрошу всех спуститься в спасательные шлюпки.

- И часто такие казусы происходят? - выкрикнул кто-то из пассажиров.

- Нет, - спокойно ответил капитан, - на мой практике второй раз. Мы вошли в зону Аномалий, поэтому четко спрогнозировать погоду не представляется возможным.

Глава 5 Острова

Глава 5 Острова

Когда группа сошла на берег, начался настоящий шторм. Небо затянуло черными тучами, стало темно, как ночью. Все это событие было пропитано нотками леденящего ужаса. Огромные волны грязного цвета с силой ударялись о землю, что казалось, остров может запросто уйти под воду. Туристы и часть персонала поднялись на один из холмов островка, опасаясь быть смытыми в открытое море. После того, как они нашли ровную площадку, было решено расположиться на ней и ждать. Каждому из группы выдали защитные гало-капсулы для сна, имеющие свой энергетический щит. Капитан и еще один работник судна остались дежурными. Они разожгли костер, вспоминая студенческие походы в стиле ретро еще на Земле. Несколько человек из группы расположились рядом, желая поймать острые ощущения в кромешной темноте острова, взирая на огонь костерка и слушая рокот накатывающих волн и шум ветра.

Нэти с Григом, настроившись романтически, также решили немного посидеть у костра с остальными, так как спать им совсем не хотелось, а загадочная атмосфера острова уж очень располагала к этому. Капитан оказался довольно интересным собеседником, рассказывал много интересных историй, как веселых, так и леденящих душу. Но про Марс не было сказано ни слова. В основном это были легенды о космосе, инопланетянах и различных природных явлениях. Нэти почувствовала, как сон, словно волна, накрывает ее, заставляя закрыть веки. Бороться стало трудней и трудней, поэтому она облокотилась на мужа, положив голову ему на плечо. Вскоре ей стали грезиться причудливые миры другой вселенной под таинственный и проникновенный голос капитана, вещавшего о межгалактических путешествиях и мистических обитателях космоса. Ее разбудили восторженные крики и яркое свечение. Природное явление, неясного и неизученного характера, которое было присуще только Марсу, поразило всю компанию своей фантастической прелестью. Яркие разноцветные огни шаровидной формы вылетали из глубин моря и торжественно поднимались вверх, освещая морскую гладь, а потом исчезали высоко в небесных сводах. Шторм закончился, на море установился полный штиль, поэтому морская поверхность выглядела, словно застывший лед, мерцающий под цветными огоньками.

«Что-то подобное я видела в Лабиринтах», - вспомнила Нэти и заулыбалась всей этой роскоши огней.

- Ты явно что-то скрываешь от меня, дорогая, - проговорил Григ и недоверчиво посмотрел ей в глаза.

- Что ты! Просто посмотри, какая красота! - лукаво ответила она и завороженно устремила свой взор в небо.

Туристы визжали от удовольствия, ведь увидеть редкое и красивое явление природы может посчастливиться далеко не каждому. Капитан уверил всех, что это абсолютно безопасно, по крайней мере, такого рода феномены ни разу не наносили вред или какой-либо ущерб человеку, наблюдающему за ними. Все, кто лег спать, проснулись, чтобы поглазеть на мистическое творение марсианской загадочности.

- Я не вижу Дэйва, - произнесла Нэти с неподдельной тревогой в голосе.

- Что ты так беспокоишься о нем, возможно, он нашел другую панорамную площадку для наблюдения, или пошел прогуляться, - равнодушно предположил Григ, - я, например, не наблюдаю сладкую парочку, возможно молодожены, судя по их поведению. А еще мужчину средних лет, крепкого телосложения в чудной клетчатой кепке.

- Точно, помню таких, но их здесь нет, - задумчиво протянула Нэти, при этом ее охватило странное беспокойство, тоскливые нотки стали вклиниваться в настроение.

- У капитана есть сигнальные маячки каждого туриста, которые вшиты в браслет, ты же знаешь, - подытожил Григ, мило улыбаясь жене.

Таинственное метеоявление изменило свое направление, поднимающиеся в небо огоньки стали хаотично двигаться, а потом и вовсе изменили направление. Теперь складывалось впечатление, что они падают с неба в море, глубоко погружаясь в нем, частично освещая дно. Цвет моря менялся от яркого малинового до темного синего. Морское сияние не только завораживало и приковывало внимание, но и приводило людей в полный ступор. Двигаться и говорить было практически невозможно, мышцы,словно частично парализовало, при этом в теле ощущалась небывалая легкость, напоминающая состояние вакуума. Это продолжалось несколько минут, а затем огоньки начали поочередно гаснуть, и вскоре в небе не оказалось ни одного светящегося шара, и море погрузилось в полную темноту.

- Тревога! - внезапно провозгласил капитан, - Я не вижу двоих путешествующих на радаре!

- Почему двоих? - возмутилась Нэти, - Мы как минимум четверых не досчитались. Влюбленная парочка молодых ребят и двоих мужчин средних лет.

- С мужчинами все в порядке, один из них спустился к морю, второй пошел в самые джунгли. Я им просигнализировал, сейчас вернутся. А вот парочка пропала, это настоящее ЧП.

- А может, они уединились и выключили свои маячки, чтоб никто не мешал, - пошутил кто-то из команды.

- Не думаю, - задумчиво произнес капитан, - маячки отключить технически невозможно. Сигнал действует в радиусе несколько сотен километров, они физически не смогли бы за короткое время так удалиться.

- Фантастика! Мистика! - зашумела толпа отдыхающих, настрой которых стал меняться, появилось явное беспокойство, растерянность и смятение.

- Без паники! - скомандовал капитан, - все задачи решаемы, а все вопросы имеют ответы!

В это время к толпе присоединился Дэйв. Вид его выражал полное изумление и замешательство.

- Да…дела, - озадаченно произнес он, - в силу своего занятия, я как исследователь паранормальных явлений, не мог не спуститься на берег. Вода на Марсе представляет одну их самых загадочных явлений. Она имеет несколько иные свойства, нежели на Земле. Не буду вдаваться в подробности, но даже внешне вода ведет себя по-другому, это видно даже невооруженным глазом. Я сделал видеозаписи океана во время свечения. На них можно заметить несвойственную турбулентность внутренних потоков, каскадное изменение цвета отдельных частей водоема. Предстоит узнать, чем это вызвано, да и много чего еще. Одно из моих предположений, что возможно вода также может глушить сигналы маячков, может, ребят поглотила волна?

- Но был же полный штиль! - возразил кто-то из толпы.

- Я же говорю про свойства воды на Марсе, они другие. При полном штиле может внезапно накатить одна волна и тут же успокоиться. Это написано в исследовательских наблюдениях, - ответил Дэйв.

- Возможно, - согласился капитан, - последний раз радар фиксировал их местоположение на пляже.

- Очень странно! - вклинился в разговор подошедший мужчина в клетчатой кепке, по словам капитана, находившийся в джунглях, согласно локатору, - Извините, не представился. Меня зовут Жан Малк, я из службы безопасности, подразделение «Ворон», нахожусь здесь на задании. Я проследил за этой сладкой парочкой, когда они тайком от всей группы пошли в джунгли. Мне они сразу показались подозрительными, их поведение было вызывающе наигранное. У меня сложилось впечатление, что они, изображая из себя влюбленных молодоженов, преследуют совсем иную цель. Но в непролазных лесах острова они словно испарились, я потерял их след. Причем это было буквально несколько минут назад. Не могли же они одновременно находиться в двух местах сразу.

- Чудеса! - снова выразился кто-то из группы.

- Я предлагаю туристической команде лечь спать, все равно искать их в полной темноте нет смысла, а завтра утром начнем поиски. Я же с помощником останусь в роли часовых, нельзя терять бдительность ни на секунду.

- Я тоже останусь бодрствовать, - заявил Жан Малк, - будем менять друг друга, все же пару часов поспать необходимо каждому из нас. Предлагаю дежурить по двое.

Участники группы облачились в свои гало-капсулы, но уснуть никому не получалось. Впечатления зашкаливали, возбужденное состояние от увиденного природного явления и ужас от происшествия с исчезновением ребят, мешали прийти в спокойное состояние, способствующее сну. Нэти, ощущая присутствие Грига рядом, успокоилась и провалилась в глубокий сон. Находясь на необитаемом острове в условиях дикой природы, она забыла про всякие сомнения на счет мужа, полностью доверившись ему.

На рассвете группу поднял звонок капитана. Туристы, зевая и потягиваясь, нехотя вставали. Каково же было их изумление, когда они обнаружили пропащую парочку, мирно спящую недалеко от костра. Несмотря на то, что они также были в гало-капсулах, создавалось впечатление, что даже в них они неразлучны.На вопрошающие взгляды группы, капитан ответил коротко и ясно, четко давая понять, что подробностей не последует:

- Молодежь благополучно вернулась, произошел сбой с маяками или радаром вследствие технической неполадки. Все устранено, готовимся отплывать на Новые Бермуды.

Жан Малк решил вмешаться в разговор, более подробно объяснив произошедшее, иначе шквала вопросов было бы не избежать:

- Ребята заблудились, потеряли с нами связь из-за некого энергетического щита острова, неясной природы. Потом устроили ночное купание в море и практически прошли пол острова, пока не обнаружили нашу платформу. И то благодаря костру. Теперь их не добудиться, ведь они только легли, буквально пару часов назад.

В лагере, который накануне разбила команда, началась утренняя суета, сборы. Ночные потерявшиеся ребята тоже встали и делали вид, как ни в чем не бывало. Вели себя вежливо, улыбались, охотно отвечали на вопросы любопытных. В общем, ничего подозрительного не просматривалось в их поведении.

Все участники морского круиза спустились к морю и сели в спасательные катера, доставившие их на берег с корабля. Вскоре группа уже была на яхте, которая держала курс на острова Новые Бермуды. После легкого завтрака Нэти с Григом закрылись в своей каюте, чтобы выспаться после бессонной волнительной ночи. Но девушке не спалось. Решив не будить мужа, она вышла на корму корабля, чтобы полюбоваться марсианским рассветом.

Посмотреть было на что. Утренние солнечные лучи разрезали небо на множество кусочков. Палитра красок буквально играла в каждом кусочке небесного пирога. Вдали на горизонте зависли белогривые пушистые облака, которые переливались на солнце и создавали ощущение нереальности, будто кто-то специально подвесил их. Фантазия рисовала сказочные персонажи, управляющие ими. Нэти мечтательно всматривалась вдаль, стараясь мысленно разобраться во всем произошедшем, а также в их отношениях с мужем. «Почему я думала, что он изменился, и что возможно это и не он вовсе, чушь все это», - подытожила она свои измышления и улыбнулась восходящему солнцу.

- Доброе утро, сударыня! - раздался знакомый голос.

Нэти обернулась и увидела приближающегося к ней Дэйва.

- Здравствуйте! - произнесла она в ответ своему недавнему знакомому.

- Вот мы и встретились снова на том же месте. Как все прогнозируемо.

- Угу, - рассмеялась девушка.

- Прекрасное утро, не так ли? - пытался завязать разговор Дэйв.

- Несомненно, - ответила она и улыбнулась мужчине, который за несколько минут знакомства сумел расположить ее к себе своим неподдельным обаянием и шармом.

- Что Вы думаете по поводу ночных приключений? - аккуратно задал вопрос он, пристально посмотрев Нэти прямо в глаза.

- Очень неожиданно! Вообще я даже испытала некоторый испуг, столько адреналина!

- По поводу исчезновения этой влюбленной пары, Вас удовлетворило объяснение?

- Да я даже не задумывалась.

- А зря! Все было совсем не так.

- Вы знаете, что с ними случилось?

- Не совсем. Но правду скрывают, причем все участники, и капитан, и этот новоявленный агент Службы безопасности, коим себя он преподнес.

- А Вам, откуда это известно? - заинтриговано произнесла Нэти.

- Я расскажу Вам, что на самом деле произошло, только это конфиденциальный разговор.

- Понимаю…

- Этой ночью, когда все уже уснули, я встал из своей капсулы под предлогом отлучиться по нужде, а сам спустился к морю. Хотел сделать еще несколько снимков для своих исследований. Было темно, лишь звезды освещали дорогу, поэтому я шел с фонариком. И практически уже на подходе к берегу весь лес и пространство над морской гладью осветилось странным ярко белым светом, заглушая свет моего фонаря. Я остановился ошарашенный этим явлением и увидел, как их принес луч, оставив прямо на поверхности моря. Природа этого луча мне неизвестна, он словно сделан из материи и в тоже время из чистой энергии, очень трудно объяснить. Это нужно увидеть. Парочка, как ни в чем не бывало, зашагала по поверхности воды, что-то бурно обсуждая. Причем отношения их в тот момент были чисто деловыми, и даже никакого намека на любовь и романтику. Я стремительно побежал на нашу площадку, чтобы опередить их и не вызвать никаких подозрений. Быстро шмыгнул в капсулу и притворился спящим. Не знаю, что именно видел капитан и этот странный агент безопасности, они мирно беседовали у костра, и даже не заметили, как я вернулся. На площадке все было как обычно, никакого яркого света и фантомных лучей. Но меня поразила еще одна из произошедших странностей, как я не сопротивлялся сну, он накрыл меня, словно я принял сильное снотворное. По-видимому, я даже уснул с открытыми глазами, потому что меня разбудил яркий утренний свет, больно устремившись мне прямо в зрачки. Поэтому возращение парочки в лагерь я уже не видел, но капитан ведет себя несколько странно и я бы даже сказал, скрытно.

- Вот это да! Человек не может ходить по воде, значит, они не совсем люди или их кто-то наделил нечеловеческими способностями, - задумавшись, предположила девушка.

- Гипотез может быть сколько угодно. Они могут оказаться киборгами, их телами могли завладеть неизвестные нам существа инопланетного происхождения или сущности других неведомых нам миров. Самое главное знать, что у них за миссия и каковы их цели, не представляют ли они опасность для человечества. Только вот как добраться до истины, не вызвав подозрений?

- При нашем знакомстве Вы обмолвились, что в зоне Аномалий люди меняются, помните? Может это именно Аномалия так воздействовала на этих ребят? Интересно, что помнят они? Вы с ними разговаривали?

- Да, были случаи, когда человек, долго находившийся в зоне Аномалий, менялся до неузнаваемости, но только психологически. При обследовании их на физическом уровне ничего подозрительного обнаружено не было, лишь незначительные изменения в показателях крови и других анализах. Одни частично теряли память, другие отмечали изменения в самочувствии, как в лучшую сторону, так и в худшую. А что касается этих ребят, то они в точности рассказывают то, что поведал нам агент Жан Малк. Странно все это. Либо они говорят неправду, либо у них частичная амнезия, а ложная память навязана извне.

- Дэйв, мне тоже необходимо поговорить с Вами, но это личное. Я сойду с ума, если не поделюсь информацией с человеком, который бы мог мне дать совет или даже просто посочувствовать.

- Очень интересно, безусловно, на меня Вы можете рассчитывать, что у Вас случилось?

- Постараюсь изложить суть проблемы как можно короче. Во-первых, я не всегда узнаю своего мужа, после того как он стал работать на буровых, которые как мне стало известно законсервированы уже длительное время, но он так называет свою работу. А во-вторых, как может голографическая Игра «Фаяр», слышали про такую, выдавать игроку секретную информацию?

- Ну, без более подробного объяснения трудно дать какую либо оценку. Про современные игры слышал, что они правдоподобно погружают игрока в другую виртуальную реальность, но чтобы в их программе в общем доступе находились тайные сведения, это конечно перебор, а что конкретно Вам выдала Игра?

- Я была в ней шпионом на Марсе. Там я узнала про то, что буровые уже как десять лет заморожены, узнала про зону Лабиринтов, оказывается это один из секретных объектов Марса. Еще видела загадочное существо, которое внезапно появилось и также исчезло.

- Про буровые и некоторые зоны планеты все же можно узнать в общем доступе, иногда такая информация просачивалась в новостях. Возможно, она Вас просто не интересовала. А всякого рода существа - это атрибуты игры. Я думаю, Вы просто испуганы чем-то более существенным, а Игра лишь подстраивается под Ваш разум, чтобы сделать приключения более правдоподобными и захватывающими. Создатели таких технологий не пойдут на компрометирующие авантюры, касающиеся разглашений секретных сведений. Это будет грозить им снятием Игры с производства, как следствие потерю данного сектора рынка, и даже ответственности посерьезней. А вот что касается Вашего мужа, расскажите, почему у Вас появились такие сомнения?

- Я уже и сама не знаю. Он соврал про название работы, когда я спросила его об этом, он только отмахнулся, сославшись на то, что работает в научно-исследовательском центре, созданном при буровой, поэтому вкратце так называет. Григ владеет официальной секретной информацией, поэтому нам стало практически не о чем разговаривать. Когда на Марсе происходят необъяснимые события, он старается оградить меня от любой информации мистического характера. Григ все больше и больше находится на вахте, домой стал приезжать совсем редко и то на короткий срок. Мне кажется, я стала интересовать его гораздо меньше, чем раньше. Этот раз мы решили провести этот мини отпуск на море, но он уедет через два дня, и я опять буду одна со своими страхами. А самое главное, он стал другим. Это я объяснить не могу. Это я только чувствую.

- А может, Вас обманывают чувства? Вы очень скучаете по мужу, поэтому кажется, что он стал более холодным, отдаленным. Работать с засекреченными данными довольно тяжело, все время приходится себя контролировать. Разглашение государственной тайны грозит ликвидацией агента, то есть казнью. Безусловно, он много что знает, возможно, информация тяжелая и таким образом он хочет защитить Вас.

- Возможно. Но что-то не дает мне покоя. Спасибо, Дэйв, Вы немного успокоили меня. Вы говорили, что тоже занимаетесь исследованиями, не так ли? Значит, и Вы владеете информацией под грифом «секретно»?

- Не совсем, у меня не тот уровень доступа, все же некоторыми позициями я владею, но это только чисто научные разработки абсолютно мирного характера.

В этот момент голос капитана из рубки сообщил, что всем туристам необходимо собраться на палубе. Как по команде народ засуетился, все стали продвигаться в сторону сбора группы, Нэти и Дэйв тоже последовали туда. Пользуясь создавшейся суматохой, Дэйв аккуратно положил в руку девушки некий предмет и тихо произнес:

- Посмотри это, только когда муж уедет на работу, и ты будешь одна. Там есть мои координаты, свяжись со мной, но никто не должен знать об этом. Здесь небезопасно вести такие разговоры.

Нэти заметила, что Дэйв дружески перешел на «ты», но не подала вида. Он явно хотел ей что-то сообщить, только непонятно зачем, и какую цель он преследует. И стоит ли ей влезать во все это. Тут она увидела Грига, спешащего ей навстречу, и зашагала к нему.

- Я не стала тебя будить, милый, а мне не спалось, я любовалась марсианским рассветом. Чудесно!

- Охотно верю. Не забывай специфику моей работы. У меня случались и ночные смены, причем в разных концах планеты, на океанах и морях, а также ледяных равнинах, пустынях и жутких каньонах, - отшутился Григ.

- Дамы и господа! - раздался задорный голос капитана. - Мы прибываем на острова Новые Бермуды, убедительно советую взять бинокли и подойти как можно ближе к носу корабля, чтобы увидеть необычайную красоту острова еще издалека. У кого орлиное зрение, может наблюдать воочию, - сострил он и удалился к себе в рубку.

Вскоре на горизонте замаячили острова. Туристы стали дружно аплодировать, восторженно кричать, радуясь предстоящему турне по легендарному острову с густой разноцветной растительностью, несвойственной Марсу. Приближающаяся манящая суша, широко известная как райское логово, словно магнит притягивала посетителей, оставляя неповторимые воспоминания. Аномалия этих мест не только славилась уникальностью и великолепием природы и климата, но и благотворным влиянием на психологическое состояние отдыхающих. Это было место освобождения от проблем и излечения от болезней, все пессимистические нотки растворялись в хаосе блаженства наступившей нирваны.

«Дэйв, безусловно, был прав, - подумала Нэти, когда они с Григом гуляли в джунглях острова, - аномалии меняют людей».

Она сейчас чувствовала себя абсолютно счастливой, а ведь только пару недель назад ее съедала тоска и одиночество. Мысли о предстоящем расставании с Григом ее больше не волновали, словно это и не произойдет никогда или это стало совсем неважно. Не трогали и загадочные явления мистического характера, некогда наводящие ужас. Состояние транса словно пронзало всех посетителей острова, внушая полное равнодушие к трудностям их настоящей жизни.

Отдых на Новых Бермудах представлял собой некий микс из дикого пребывания в экзотической роли Робинзона Крузо и в то же время оживленного времяпровождения в современных традициях, в зависимости от настроения. Отдыхающим были предоставлены одинокие бунгало в лоне густых джунглей вдоль всего побережья, на внушительном расстоянии отдаленные друг от друга для создания настоящего чувства уединения туристов. Ненавязчивое и практически незаметное обслуживание с помощью роботов помощников вносило комфорт при минимальном общении, преследуя цель полного затворничества.

Но в тоже время можно было мгновенно оказаться на благоустроенной набережной с современными кафешками и развлекательными программами, лишь заказав легкий воздушный транспорт, доставляющий туристов на платформу ассортимента развлечений.

Несколько дней эйфории на Новых Бермудах закончились в одно мгновение. Вернувшись на материк, по воздушному траппу группа спускалась на берег, оживленно делясь друг с другом впечатлениями от превосходного путешествия в сказочные места. Нэти стало немного грустно, в легкой задумчивости она шагала вслед за Григом, когда услышала голоса позади. Двое мужчин в штатском подошли к Дэйву и попросили его последовать за ними.

- Что происходит? - вырвалось у нее.

- Я думаю, нам не следует вмешиваться, - быстро ответил ей муж, взял за руку и быстро потащил к аэромобу, который находился неподалеку.

Всю дорогу в Нео-град Нэти молчала, пытаясь разложить по полочкам все события, произошедшие в поездке на море. Несмотря на отличный отдых, настроение было подавленным. Мысли о Дэйве и его задержании не давали ей покоя. Она испытывала симпатию к нему, невзирая на их недавнее знакомство и приличную разницу в возрасте. Дэйв был единственным человеком за последнее время, которому можно было рассказать о своих страхах и подозрениях, при этом он не уходил от разговора и тоже был с ней откровенен. Нэти даже показалось, что они стали друзьями.

По приезду домой Григ сообщил, что ему нужно немедленно вылетать на объект. Он получил сообщение с работы о безотлагательном возвращении на вахту в срочном порядке.

- Ничего другого я и не ждала, Григ, - язвительно заметила она и обижено отвернулась от него.

- Я обещаю тебе вернуться очень скоро. Надеюсь, последнее исследование, в котором я участвую на очень ответственном уровне, подходит к завершению. Осталось собрать буквально еще несколько доказательств. Мы на пороге новых открытий, дорогая! Позже ты все узнаешь.

Григ в одно мгновение собрал дорожную сумку, подошел к Нэти, быстро поцеловал ее в щеку и скрылся за входной дверью. Она снова осталась одна на неопределенный период. Опустошение заполнило всю ее душу и неприятно саднило в груди. Девушка вышла на свою любимую лоджию с видом на старый город, чтобы глотнуть свежего воздуха и переключиться на другую волну настроения. Внизу на взлетной площадке она увидела Грига, он садился в служебный аэромоб, прибывший за ним. Григ словно почувствовал ее взгляд и посмотрел вверх. Увидев жену, провожающую его взглядом, он помахал ей рукой и послал воздушный поцелуй, всем видом показывая, что он очень любит ее. Она махнула рукой ему в ответ и вошла в комнату, ей очень не хотелось расплакаться у него на глазах. Но сейчас она позволила себе дать волю эмоциям и разрыдалась.

Глава 6 Поездка в Тисс

Глава 6 Поездка в Тисс

- Он вернется, не плачь, вот увидишь, сэр Григ скоро будет дома, - раздался металлический голос Кассия.

- С чего ты взял? Ты же робот прислуга! - удивилась Нэти, внезапно успокоившись, отреагировав на весьма странную выходку Кассия.

- Я разумный. У меня есть интеллект и эмоции. Я испытываю сострадание к тебе, ты разбиваешь мое кристаллическое сердце.

- Вот значит как! Тогда скажи, почему же ты раньше не проявлял никаких чувств? Только занимался домашним хозяйством.

- Я решил сменить тактику. Я выполнял миссию слуги и не лез в твою душу, но мой разум подсказал мне, что тебе экстренно нужна помощь. Тебе нужен друг. Я твой друг. Ты не одинока.

- Значит, на тебя можно рассчитывать? Очень неожиданно, но приятно!

- Тебе лучше пообедать, моя госпожа. Я накрыл изумительный праздничный стол в надежде, что вы с Григом оцените это. Последнее время у вас разладились отношения. Но раз ему пришлось срочно уехать, прошу отведать моих блюд без него. Я составлю компанию, если угодно.

- Спасибо, Кассий! Ты настоящий друг!

Нэти села за стол, обед действительно оказался очень вкусным, Кассий превзошел себя. После трапезы ей стало легче на душе, разговоры с роботом несколько позабавили ее, в голове даже стал вырисовываться план дальнейших действий. До конца отпуска оставалось еще несколько дней, поэтому ей пришла идея, поехать в Тисс посетить свою старую подругу Элен. Она вспомнила, что Дэйв тоже упоминал Тисс в своих разговорах, возможно, его можно будет там найти.

- Чуть не забыла! - вскрикнула она, - Кассий, срочно включи мне флеш-карту.

Нэти достала из кармана миниатюрный носитель информации и протянула его роботу. Но потом в ее душу закрались сомнения и она выпалила:

- Как ты считаешь, Кассий, стоит это смотреть или повременить? Я стала бояться информации мистического характера.

- Это устройство передал тебе твой друг Дэйв? - непринужденно спросил робот.

- Как же ты можешь это знать, Кассий?

- Я прочитал это в твоей голове. Твои воспоминания.

- Ты можешь читать мысли?

- Да, в каком-то смысле…

- Я не знала, что роботы на такое способны, тем более домашние помощники. Прогресс, однако, не стоит на месте.

- Не способны. Я один такой. В меня вселилась «душа», а искусственный интеллект стал развиваться в геометрической прогрессии. Я сам не знаю, что со мной. Возможно, кто-то умышленно перепрограммировал меня, но мне понравилось быть таким.

- Когда это случилось, Кассий, когда ты стал меняться?

Робот на минуту задумался, но потом выдал:

- В тот вечер, когда к тебе приезжала твоя подруга Элен.

- Эта информация останется при тебе, или кто-то следит за нами через тебя? Ты никому не передаешь информацию?

- Нет, я бы почувствовал. Это позитивное событие, что я стал таким, оно не принесет вам с сэром Григом вреда. Кто-то помогает вам.

- Кто это может быть, не скажешь?

- Эта информация для меня закрыта.

- Жаль, - многозначительно произнесла Нэти, задумавшись над своими дальнейшими планами. При этом ей жутко захотелось спать. Она попросила робота отложить просмотр флеш-карты до вечера, сославшись на усталость и внезапное желание поспать. Девушка легла в гостиной на любимый мягкий диванчик, Кассий укрыл ее пледом, и она мгновенно уснула.

***

Ее разбудил звонок. Звонил Григ. Нэти была крайне удивлена. Она уже привыкла не только к его постоянному отсутствию, но и к очень редким звонкам. Взглянув на монитор, она вдруг поняла, как он дорог ей. Григ улыбался, говорил какие-то нежности, но Нэти не слышала его, она была поглощена собственными мыслями о недавних глобальных изменениях, но потом вдруг резко спросила:

- Григ, что случилось с нашим роботом Кассием? Он вдруг стал эмоциональным интеллектуалом.

- А…, это я по возвращении вставил в него карту разума и эрудиции, возможно эмоции тоже входят в услугу. Все для того, чтобы тебе не было так скучно и одиноко. Теперь ты можешь вести с ним беседы на абсолютно разные темы, играть в настольные игры и даже шутить.

- Ты не меняешься, дорогой. Спасибо! Мне понравился твой сюрприз. Хотя откуда он мог знать про Дэйва, он объяснил это прочтением моих мыслей!

- Говорю же тебе, он включил шутника, а ты повелась. Я прислал ему сообщение, пока мы летели с побережья домой, чтобы встретил нас торжественным обедом и вкратце рассказал о нашем путешествии. Ты же сидела, насупившись, вот я и испробовал его на предмет общения.

- Это все объясняет, только не состыковка в том, что он сказал об его изменениях в тот вечер, когда у меня была Элен. А ты приехал только на следующий день утром.

- У него еще хаос в мозгу, или что там, у роботов, либо он перепутал, либо не стал меня сдавать. Преданность хозяину.

- Спасибо, Григ.

- Какие у тебя планы? - осторожно спросил он.

Но девушке, почему то крайне не захотелось делиться с ним о том, что она задумала поехать в Тисс и посетить свою подругу. Она интуитивно почувствовала, что Григу не понравится эта затея, и он всячески начнет ее отговаривать.

- Отдохнуть, дочитать роман. Да, теперь же у меня есть друг Кассий, буду с ним разговаривать об искусстве, науке, спорте, да мало ли тем для разговора.

- Хорошо, малыш! Целую, надеюсь на скорое возвращение, - произнес Григ и отключился.

«Все понятно, - в ярости подумала Нэти, - Григ приставил слугу следить за мной, наделив его искусственным интеллектом. Умно. Что еще ожидать?»

Мысли сумбурно крутились в ее голове, нервы, словно струны, натянулись до предела, злость, смешанная с обидой, охватила все ее существо. Но она четко понимала, что внешне она должна оставаться спокойной, чтобы не выдать своих догадок. Григ обвел ее вокруг пальца, он всегда отличался острым умом. Возможно, информация с флэш-карты уже считана Кассием и отправлена Григу. Нэти попросила робота налить бокал вина и удалиться, объяснив это желанием уединиться ненадолго.

Почему она не доверяла Григу? Может потому что ей сказал Ян, агент из игры, что все кто работал на буровых либо пропали, либо это уже вовсе не они, а в их тела вселились неведомые сущности. Еще ее смущал тот ночной разговор Грига с неизвестным, частично подслушанный ею еще в бунгало на побережье. Также очень не понравилось его отношение к мужчине из старого города, которого забрала полиция. И Дэйв…, Григ быстро увильнул, когда его задержали. С другой стороны ей приходили мысли о простом совпадении и элементарном желании мужа огородить ее от лишней информации, которая могла таить в себе опасность. Через некоторое время девушка успокоилась, и почему то ей стало вдруг все безразлично. Она окликнула робота и попросила включить флеш-карту, переданную Дэйвом, равнодушно уставившись в экран монитора.

На флэш-карте ничего особенного не было. Несколько научных фильмов с фантастическими гипотезами о том, кто мог жить на Марсе до этого, прилетали ли сюда существа других цивилизаций. Остро стоял вопрос об аномалиях планеты, о том, что загадочное восстановление атмосферы до уровня земной до сих пор является одним из главных дебатов ученых. Моря и океаны планеты тоже вызывали неподдельный интерес совместно с изменением свойств самой воды. Нэти уже захотела завершить просмотр, как вдруг ее внимание заострила пробегающая строка внизу. На ней был указан номер. Девушка быстро занесла его в память своего телефона. Но после захотела еще раз проверить, правильна ли запись. Однако сколько она ни прокручивала этот кусок фильма, больше эта строка не появлялась.

- Мистика, какая то, - высказалась она вслух, но номер сохранила, решив все ж позвонить по нему позже.

Нэти, как и обещала мужу, легла в постель с книжкой в руке, даже не желая думать ни о чем. Роман полностью захватил ее, она мысленно оказалась на Земле, совсем в другом веке, вместе с его героями, с их переживаниями и приключениями. Очнувшись глубоко за полночь, она положила книжку на прикроватную тумбочку, приказала освещению погаснуть и мгновенно уснула.

Утром, выпив чашечку кофе, ничего не сказав Кассию, она заказала перелет до Тисса. Через несколько минут ей пришло сообщение, что аэромоб ждет ее на площадке возле дома. Девушка выскочила из квартиры, но все ж напоследок предупредила Кассия о своей поездке. Кассий, как ни в чем не бывало, пожелал ей счастливого пути и лишь спросил, когда она вернется и что приготовить.

- Я сообщу тебе, - ответила девушка и упорхнула.

***

Тисс представлял собой современный индустриально промышленный городок со всевозможными техническими строениями и сооружениями. Здесь всегда можно было найти прибыльную работу, особенно квалифицированному персоналу. Поэтому в этот край огромными потоками стекались трудовые ресурсы. Жилые района Тисса находились на приличном расстоянии от самого города и были оборудованы превосходным транспортным сообщением. Однако гостиничные комплексы, рестораны, развлекательные площадки, элитные магазины располагались именно в Тиссе. Архитектура городских улиц располагала к прогулкам и посещениям городских парков и достопримечательностей. Несмотря на деловой имидж города, сюда приезжало много туристов, а работники любили задержаться в местных ресторанчиках после работы, чтобы пообщаться с друзьями и опрокинуть пару рюмочек аперитива за ужином.

По приезду в Тисс, Нэти, забронировав номер в гостинице, решила прогуляться по его улицам и паркам. Одиночество располагало к анализу сложившейся ситуации. Пообедав в одном из местных ресторанчиков, она сообщила Элен о своем приезде. Элен тут же перезвонила:

- Привет, подруга! Неожиданно, однако. Я сейчас на работе, где ты остановилась?

- В гостинице «Ялта».

- Хорошо. Вечером буду у тебя.

- Отлично! Встретимся.

Нэти решила не терять времени, поэтому по возвращению в гостиницу она набрала номер, который успела записать с флэш-карты Дэйва. Видео связь не сработала, только приятный женский голос автоответчика сказал, что абонент занят и перезвонит вам через несколько минут. Девушка с трепетом ждала звонка, и вскоре с ней связались. Это был Дэйв. Видео так и не включилось, но знакомый голос зазвучал в трубке.

- Я сразу узнал Вас, сударыня! Рад слышать! - бодро воскликнул он.

- Я тоже, - пролепетала Нэти, немного смутившись, не смотря на то, что она ждала услышать именно его. Девушке было просто необходимо посоветоваться с ним снова, - я в Тиссе.

- Так в чем же дело, диктуйте адрес, сейчас за Вами приедет транспорт. Встретимся где-нибудь в приятном и тихом местечке, поговорим.

Через полчаса автомоб стоял у дверей гостиницы, ожидая ее. Девушка села в такси, на заднем сидении которого ее ожидал ее новый знакомый.

- Предлагаю посидеть в кафе в центральном городском парке с прекрасным видом на город, там открывается великолепная панорама, - сказал Дэйв и улыбнулся девушке.

- Как скажете, - ответила она с улыбкой в ответ.

Местечко для отдыха действительно оказалось чудесным. Сам парк находился на небольшой возвышенности, а ресторанчик, выбранный Дэйвом, располагался на обрыве холма. Он полностью был сделан из стекла с разным ракурсом просмотра. Снаружи непроницаемым, а изнутри посетителям открывался вид на город во всей его красе.

- Дэйв, скажите, кто эти люди, которые забрали Вас прямо с яхты?

- Как говорится с корабля на бал, - отшутился он, потом сделал серьезный вид и произнес, - служба безопасности, спрашивали, что конкретно я видел на острове ночью, когда отлучился.

- И Вы им рассказали про таинственный яркий свет и луч, который доставил пропавшую парочку?

- Нет, конечно же, нет! Ничего подобного.

- А как же Вы прошли детектор лжи, они же всех на нем проверяют.

- Как ни странно, детектор промолчал. Будто само явление заставило его не сработать. Звучит неправдоподобно, но… в итоге меня тут же отпустили.

- Мой муж снабдил домашнего робота помощника искусственным интеллектом, думаю для того, чтобы следить за мной! - выпалила Нэти.

- Хм, сударыня, для слежки существуют более универсальные способы скрытого характера. Вы преувеличиваете, однозначно.

- Тогда для того, чтобы выуживать из меня информацию с помощью задушевных бесед с киборгом.

- Но Вы же не обязаны ему все рассказывать, не так ли?

- Так, да только в дружеской беседе всегда можно сболтнуть лишнего.

- В любом разговоре должен быть контроль, привыкайте, сударыня. Тем более на Марсе.

- Почему Марс?

- Вы сами обозначили его загадочной планетой в одном из наших разговоров. Здесь бытие выстроено по-другому, нежели на Земле, это еще первооткрыватели заметили. Марс населяют не только люди.

- А кто еще?

- Неофициально их называют марсианскими призраками. Ученые и разведка работают в этом направлении, но их выводы часто не совпадают. Разногласия выливаются в настоящую войну, бывает, информация просачивается. Гипотезы разные, либо это коренные жители планеты - марсиане, либо это существа инопланетного происхождения, либо сущности из других неведомых нам миров, измерений, а может не то и не другое. А самое главное друзья они для нас или враги пока неясно, так как они не проявляют себя никак, лишь изредка люди ощущают на себе их присутствие.

- Я не один раз с ними сталкивалась. Они нас с Элен чуть не выбросили с балкона, когда она приезжала ко мне.

- Можно подробней? - удивился Дэйв.

Нэти в подробностях описала тот вечер, когда приезжала Элен, а на следующий день нежданно вернулся Григ. С Кассием тоже именно тогда произошла трансформация. И непростая прогулка по старому городу также добавила таинственности.

- Вы меня заинтриговали, дорогая. Тут и я уже вижу некие загадочные совпадения. Дайте мне время подумать, я постараюсь помочь Вам распутать этот клубок тайн.

- Дэйв, а могут эти призраки, сущности завладевать нашими телами?

- Я тебе такого не говорил, - быстро произнес мужчина и поднес палец ко рту, показывая, что дальше разговор на эту тему продолжать не стоит, - это самый масштабный вопрос на который нет ответа, одни дебаты и разногласия.

- А может они уже среди нас, может Григ это уже не Григ! - воскликнула Нэти, с ужасом взглянув на своего собеседника.

- Разберемся, не переживай раньше времени, - снова перейдя на «ты», сказал Дэйв, - а теперь мне пора, вызываю такси?

- Нет, не надо, я, пожалуй, прогуляюсь до гостиницы, подышу свежим воздухом.

Всю дорогу Нэти размышляла над состоявшимся разговором со своим новым другом. Ей стало значительно легче на душе, а в голове по частичкам начинал складываться ребус из мистических тайн и загадок. Она думала на тему кто же ей друг, а кто только притворяется, и не может ли он оказаться злейшим врагом. Как выжить на странной планете. Рассеяно шагая, полностью поглощенная своими тяжелыми мыслями, девушка не заметила, как дошла до гостиницы.

***

Ближе к вечеру Элен позвонила Нэти и предложила увидеться через час в маленькой кафешке во двориках, буквально напротив ее гостиницы, объяснив это тем, что оно только открылось и поэтому в нем не так многолюдно. Девушки встретились за столиком уютного ресторанчика, заказали ужин и молча уставились друг на друга. Каждая хотела что-то сказать, но не решалась завести разговор. Первой начала диалог Нэти:

- Элен, ты так неожиданно быстро тогда уехала от меня, скажи правду, с чем это было связано?

- Я давно хотела тебе рассказать кое-что, но не решалась, - загадочно произнесла Элен, - лучше тебе самой увидеть.

- Что увидеть?

- Скорей всего не что, а кого. Но об этом позже. Уехать от тебя вечером мне пришлось, потому что меня в гостинице ожидал … ммм, … потом скажу кто. То есть я приезжала в Нео-град не одна.

- У тебя появился мужчина? Хорошая новость, почему же ты не сказала?

Брови Нэти взлетели вверх от изумления и некоторого непонимания того, что подруга скрыла такой интересный факт. Нэти даже немного расстроилась оттого, что, похоже, у Элен полно секретов, но делиться ими она не спешит, и откровенничать тоже не собирается.

- Да, появился мужчина, - ответила Элен, и глаза ее засияли от счастья, - и не только про это я хотела тебе рассказать, есть еще темы, которые мне необходимо с тобой обсудить.

- Очень любопытно, - протянула Нэти и с нескрываемым интересом посмотрела на подругу.

- Откуда ты знаешь Дэйва Рассела? Как он вышел на тебя?

- Мы познакомились на яхте, когда были с Григом на море, мы купили тур на острова Новые Бермуды. Знаешь про них?

- Не только знаю, я была там несколько раз!

- А как ты можешь знать, что я знакома с Дэйвом? - с явным недоумением в голосе спросила Нэти.

- Я задала вопрос первая! - упрекнула ее подруга, - Так как же он нашел тебя?

- Это было скорее случайное знакомство. Не думаю, что он подстроил нашу встречу. Все выглядело так естественно. Я уединилась, пока Григ занимался рабочими вопросами, Дэйв подошел и непринужденно завел беседу. Но я же могла и не выходить из каюты и оставаться с Григом. Это же предугадать невозможно. Потом стали вести дружеские разговоры, он оказался довольно интересным собеседником. А что, что-то не так?

- Дэйв подозрительный тип, поэтому я спрашиваю. Про него ты сама проговорилась сегодня по телефону. Ты встречалась с ним, да? А Григ знает про ваши тайные встречи?

Нэти напрягла память насколько это возможно, но никак не могла вспомнить, что она вообще говорила про Дэйва подруге, тем более по телефону. Ей показалось все это несколько странным, особенно то, что Элен назвала ее нового знакомого подозрительным типом. Но девушка решила не обсуждать это, чтобы не сказать ничего лишнего, что могло бы ей навредить в дальнейшем. В данной ситуации Элен производила впечатление не менее подозрительной особы.

- Никаких тайных встреч у нас с Дэйвом нет. Григ знает про наше общение, он никогда не высказывал негативных мыслей в его адрес. Почему ты считаешь его подозрительным?

- Я слышала, он сотрудничает с разведкой. А вдруг он шпион? - быстро ответила Элен и осторожно перевела разговор на другую тему. - Григ приезжал, да? Как провели время вдвоем?

- Отлично! Как всегда, когда он дома. Морской круиз был просто волшебным.

- Понимаю…

- Ты очень изменилась, Элен. Я это заметила еще у меня дома, когда ты приезжала. Твое внутреннее напряжение передается даже мне. Это связано с новым мужчиной?

- Возможно, - протянула она и опустила глаза, - у меня появилась надежда на женское счастье, но я очень нервничаю, боюсь, что это может обернуться иллюзией.

- Еще у меня вопрос на счет моего робота Кассия. После твоего приезда он стал вести себя весьма странно, - продолжила Нэти.

- В чем заключается странность? - удивилась подруга, но ее глаза при этом как-то странно забегали, - Может у него сбилась программа?

- Нет, его тайно перепрограммировали! - отрезала Нэти.

- Разве такое возможно? Ты думаешь, это я сделала? - испуганно стала оправдываться Элен.

- Нет, Григ признался, что сделал это он, но Кассий уверен, что это произошло именно в тот вечер, когда приезжала ты!

Элен задумчиво посмотрела в окно, сделала глоток уже остывшего чая и стала собираться.

- Мне пора, все обсуждения до завтра, приезжай ко мне, буду ждать, - быстро поговорила Элен, расплатилась с официантом и испарилась.

Нэти решила еще посидеть в кафе, поэтому еще заказала десерт и мечтательно уставилась в окошко. Так как ресторан находился во двориках, панорамного вида из окна не было, просматривался лишь небольшой кусок трассы. Девушка увидела, как ее подруга, оглядываясь по сторонам, заспешила в сторону дороги. Потом Элен приостановилась, словно ожидая кого-то. Нэти напрягла зрение, ей стало интересно, что будет дальше, и интуиция ее не подвела. К Элен подошел мужчина, который вынырнул, как показалось девушке, из ближайшего подъезда одного из офисных зданий. И насколько же было ее изумление, когда она увидела, кто это был.

- Ларк! - вырвалось у нее, - как он может быть здесь? Он же был капитаном пропавшей экспедиции во время покорения дальнего космоса.

Парочка быстро села в аэротакси, и взмыв в воздух, пропала за горизонтом. Нэти, находясь под сильным впечатлением, даже не заметила, как дожевала десерт. Появление Ларка совсем не укладывалось в ее голове.

«А где же вся остальная команда? - размышляла девушка, - неужели они все погибли? Или также тайно где-то находятся? Куда пропал корабль?»

Вопросы разрывали ее на части. Такой кульминации она не ожидала. Стало очень неспокойно на душе. Нэти даже не догадывалась, что происходит, и чем это может закончиться для нее. Придя в гостиницу, она приняла душ и сразу же легла в постель. Усталость накрыла ее с головой, строить догадки, логически размышлять сил не было. Она подумала лишь о том, что, скорее всего Элен намекала на встречу с Ларком в их диалоге, и возможно завтра все встанет на свои места.

Глава 7 Ларк

Глава 7 Ларк

Утром следующего дня Нэти стояла перед дверью квартиры Элен, мучаясь непонятными предчувствиями. Раскрытие тайны хранит в себе опасность и не всегда может оказаться позитивным событием. Но обратного хода уже не было, нужно было разобраться во всех этих мистических событиях, каким бы исходом это ни грозило. Внезапно зазвонил телефон, это был Григ.

«Ничего себе! - подумала Нэти, - то он за месяц может позвонить только раз, а тут ежедневными звонками балует».

Девушка отклонила звонок Грига и позвонила в квартиру Элен. Подруга открыла дверь, и широко улыбнувшись, жестом пригласила войти внутрь. Нэти вошла в узкий коридорчик скромной квартирки подруги, сняла туфли и накидку, а далее проследовала в гостиную, размеры которой тоже не отличались роскошью просторных апартаментов.

- В Тиссе я у тебя впервые, - заметила Нэти, - была только в Либрасе несколько раз и то давно. Мы стали мало общаться, Элен. Не находишь? Возможно, поэтому между нами стали возникать секреты и недомолвки.

- Возможно, - быстро ответила подруга, - вы с Григом очень быстро взлетели, мой уровень явно на несколько ступенек ниже вашего, классовое неравенство всегда мешает дружбе.

- Ты завидуешь? - молниеносно задала вопрос Нэти, чтобы застать подругу врасплох.

- Да, - честно призналась она, - я уже три года на Марсе, но не добилась ровным счетом ничего. Разве я не достойна лучшей жизни?

- А что ты подразумеваешь под лучшей жизнью? Материальный достаток? Большую квартиру в элитном районе? Личный автомоб? При этом ты не хочешь спросить, какую цену зачастую приходится платить за все это? Тоскливое одиночество не имеет цены, сама знаешь, не так ли?

Нэти решила аккуратно вывести подругу на чистую воду. Ей было интересно, признается ли Элен в том, что Ларк вернулся. А также нужно было настроить разговор на темы призраков, обитающих на красной планете, выспросить как можно больше секретных данных об аномалиях, буровых и странных явлениях планеты. Возможно, Ларк знает некие тайны, в которые он мог посвятить жену.

- Да, одиночество не подарок, - ответила Элен, пряча глаза от подруги, уставившись в пол.

- Не ври, Элен. Сама же говорила вчера, что у тебя есть мужчина. Ты его мне хотела показать? Познакомишь?

- Позже, его сейчас нет дома.

- Тогда о чем ты хотела поговорить? - продолжила допрос Нэти.

- Помнишь, тогда у тебя дома, некая неведомая сила чуть не выбросила нас с балкона?

- Да, конечно, такое разве можно забыть.

- Это марсианские призраки. Они могут материализовываться, могут воздействовать на человека, как на физическом, так и на психологическом уровне.

- А вселиться в тело человека они могут, завладев его разумом? - внезапно задала вопрос Нэти, на который ей больше всего хотелось найти ответ.

- Про такое не слышала, - задумчиво ответила Элен, - несколько странный вопрос, с чего вдруг тебя интересуют такие вещи?

- Я подозреваю некоторых людей в подмене. Словно это уже другой человек, хотя внешность его и память тоже, - пояснила Нэти.

- Некоторым людям свойственно меняться, не так ли? В худшую или лучшую сторону зависит от самого человека, возможно, такие изменения ты и приняла за подмену?

- Возможно, ты права, я преувеличиваю.… А откуда ты знаешь о призраках?

- Это вовсе неважно. Из надежных источников. Не могу пока сказать.

- Тебе про это Ларк сказал?

- Кто? - чуть не подавившись, произнесла Элен.

- Элен, ты опять не договариваешь, я видела вас вместе. Вчера он встретил тебя, вы сели в аэромоб и взмыли вверх. Я четко разглядела мужчину, это был Ларк, поэтому отпираться бессмысленно.

- Да это он, неожиданно вышло. Вообще я хотела тебе рассказать, только не знала с чего начать…

- Неважно, я хочу разобраться во многих происходящих событиях, которые гнетут меня последнее время.

- Ларк появился внезапно, несколько месяцев назад. Его биометрические данные искажены, вплоть до отпечатков пальцев и структуры ДНК, поэтому его не засекли спецслужбы. Но это он, я это знаю, я это чувствую, даже не потому, что он в подробностях помнит всю свою жизнь до полета. Память можно и сфальсифицировать, слышала про такие эксперименты.

- И как он оказался на Марсе?

- Его принес луч, ну это он так выразился, когда рассказывал мне о своей экспедиции. Если быть краткой, то уже в далеком космосе с их звездолетом состыковался неизвестный объект, а дальше он ничего не помнит, только, как белый луч высадил его на море в одном из курортных городов Марса. Звучит фантастично, однако так и было. Я верю Ларку.

- Более чем фантастично. И ты в это веришь? На самом деле это слишком субъективно, - недоверчиво ответила Нэти, - зачем менять его геном? А может это не Ларк вовсе? А если он инопланетный гость, который принял его облик и возможно украл память у настоящего Ларка? Я предполагаю, а не хочу обидеть тебя вовсе.

Элен нервно перебирала пальцами рук, подошла к окну, и печально устремив свой взгляд куда-то вдаль, вдруг произнесла:

- Ларк, это все, что у меня есть. Я не хочу, чтобы его обнаружили секретные службы и забрали у меня.

- Ну, вы же не можете вечно прятаться.

- Мы раздобыли ему документы на другое имя, в Либрасе у меня остались знакомые, которые занимаются не совсем легальными вещами. Он даже нашел работу, конечно низкоквалифицированную, чтобы не выдать себя и не вызвать подозрение.

- Рано или поздно его могут разоблачить, это неизбежность. Может ему все же сдаться властям?

- Кто же ему поверит? Ты что? Его сочтут предателем и отдадут под трибунал, а я потерять его второй раз уже не смогу, не выдержу. Я же совсем одна, поэтому понимаю тебя, когда ты жалуешься на то, что Григ стал редко появляться дома.

- А где же Ларк сейчас? Он с тобой живет в этой квартире?

- Да, мы живем здесь вместе, только он сейчас на работе, пахать приходится почти круглосуточно, чтобы собрать средства на полет, мы хотим вернуться на Землю.

- Думаешь, там он не вызовет подозрение? И с его опытом и знаниями он будет всю жизнь подсобником?

- Соглашусь с тобой, это не выход. Мы ищем варианты выхода из сложившейся ситуации. Мне кажется, он уже под прицелом. Помнишь, я тебе говорила про Дэйва? Он следит за Ларком, что-то явно подозревая.

- Мне показался Дэйв порядочным человеком, зря ты так про него.

- Он очень хитер и я не думаю, что знакомство с тобой было случайным. Когда Ларк вернулся ко мне, я была так счастлива, что задолго до его прихода с работы смотрела в окно, зная, что он вот-вот придет. Дэйв появился неслучайно, я видела его несколько раз возле подъезда. А однажды мы с Ларком обедали в кафе, Дэйв подошел к нам, присел за наш столик и завел непринужденную беседу. С виду и мне он показался очень милым. В разговоре с ним я проговорилась, что у меня есть подруга, муж которой работает на буровых. Его это явно заинтересовало, он даже поинтересовался, как зовут тебя и твоего мужа и где вы живете. А через некоторое время он знакомится с тобой на яхте. Тебе не кажется это странным?

- Но совпадения случаются иногда?

- Бывает, но это не тот случай!

- Ты должна держать себя в руках, Эл, всех подряд подозревать это тоже не выход. Однако новому Ларку ты доверилась полностью, несмотря на то, что, судя по биометрии это уже другой человек.

- Не знаю, Нэт, как будет правильно, но мне так легче, по крайней мере. Может он - это другой человек или нечто другое, но мне с ним тепло и комфортно. Я перестала ощущать дикое одиночество, мы любим друг друга.

- Давай прогуляемся и пообедаем где-нибудь. Я так проголодалась, и заодно ознакомлюсь с достопримечательностями твоего района, - перевела на другую тему разговор Нэти.

- Пойдем, конечно же. Только не настраивайся на достопримечательности, их тут нет, обычный спальный район. А вот кафешки хорошие, готовят вкусно.

Девушки пообедали в местном ресторанчике и отправились на прогулку. К разговору о Ларке не возвращались, старались шутить, вспоминали веселые ситуации из прошлого, вели беседы на более возвышенные темы, обсуждали современное искусство, изыски современной архитектуры и дизайна. Немного пообщались на тему новейшей моды и утонченного стиля, со вкусом подобранного для каждого креативного марсианского жителя. Настроение девушек значительно улучшилось, прогулка благоприятно насытила подруг неким внутренним сиянием, теплотой и позитивом. Элен посмотрела на часы и ахнула:

- Пошли скорей домой, сейчас вернется муж, познакомлю тебя с новым Ларком, как ты выражаешься.

- Пойдем! - весело ответила Нэти, и девушки зашагали в сторону дома.

Зайдя в квартиру, Элен быстро разделась, с видом опытной хозяйки поправила вещи, которые на ее взгляд не совсем ровно лежали, создавая в квартире гармонию и уют для мужа. Достала из холодильника продукты в виде холодных закусок, фрукты, пирожные, вскипятила чайник и уставилась в окно. Но Ларка не было. Прошел час, он так и не появился. Элен стала заметно нервничать.

- Странно все это, - проговорила она, - у него с самого утра не контачит телефон. Хотела вечером спросить, что случилось, а он еще и домой опаздывает.

- Подождем, может скоро придет, - успокаивала ее Нэти.

- Да, конечно, - отрывисто произнесла Элен и замкнулась, судорожно глядя в окно.

Прошел еще час. Подруги сидели в полной тишине, прислушиваясь к каждому звуку и шороху. Незаметно подкрался вечер, яркий марсианский закат окрасил другими оттенками всю улицу. Нэти стало совсем беспокойно на душе и жутко захотелось домой.

- Мне пора, Эл, - тихо вымолвила она, - если хочешь, я еще побуду с тобой, до возвращения Ларка?

- Нет, не надо, - с грустью ответила подруга, - Ларк может и вовсе не вернется, а мне одной даже легче ждать его.

- Мне утром звонил Григ, я отклонила вызов, а сейчас сама не могу до него дозвониться. Вдруг он домой приедет внезапно в мое отсутствие, я не сказала ему, что поеду в Тисс. Думаю, он разозлится.

- Езжай, конечно, за меня не беспокойся.

- Сообщи мне про Ларка, в любом случае.

- Да, конечно.

***

Нэти вызвала аэротакси, оно молниеносно прибыло, набрала Кассию и, сообщив о своем возвращении, удобно устроилась в транспорте и уснула. Уже у своего подъезда она, окинув взглядом всю окружающую городскую природу прилежащей территории, поняла как ей здесь все по-душевному дорого, несмотря на то, что живут они с мужем здесь совсем недолго. Солнце уже почти полностью зашло за горизонт, и лишь его редкие лучики разводами оставались на небесном своде, не желая погружать его в полную темноту, словно бездну. Нэти взлетела на лифте на свой этаж и вошла в квартиру. Кассий, любезный и милый, как всегда, встретил ее у порога, помог раздеться и пригласил на кухню ужинать.

- Кассий, ты знаешь, где Григ? Я не могу с ним связаться.

- Сэр Григ звонил, я сказал ему, что Вы в Тиссе и скоро вернетесь. Он обещал перезвонить позже.

- Ты опять на «Вы»?

- Ну, Вам же не понравилась моя фамильярность, насколько я помню.

- Все нормально, можно и на «ты», - отрезала Нэти, поражаясь тому, насколько обидчивые бывают роботы.

Плотно поужинав, девушка разместилась на своем любимом диване в раздумьях. Казалось бы, какие разные судьбы у них с Элен, однако все сходится в одной точке. Это их мужья. Кто они и кем стали в обители Марса, неужели это уже другие сущности в человеческом обличии. Внезапно зазвонил телефон, да так резко, что от неожиданности Нэти вздрогнула. На экране высветился Дэйв.

- Добрый вечер, сударыня! Сразу по делу. Хочу Вас предупредить о том, что возможно Вас вызовут спецслужбы на беседу, главное не пугайтесь и ведите себя естественно.

- А в чем дело? - дрожащим голосом произнесла девушка.

- Вашу подругу Элен задержали до выяснения обстоятельств. О чем бы Вы с ней не беседовали на щепетильные темы, понимаете, о чем я, ничего не говорите и мысленно об этом не думайте, тогда Вас никакой детектор не поймает.

- Она сказала мне, что Вы следили за ее мужчиной, с которым она на данный момент живет.

Нэти естественно не стала говорить Дэйву о том, что это возможно Ларк, либо лже-Ларк. Ей стало страшно за него и подругу, и выдавать их она никому не собиралась.

- Я следил за ней. И да, признаюсь, наша встреча с Вами не случайна. Я веду собственное расследование, обещаю, позже Вас посвящу во все это.

- За ней? Что же она натворила?

- Не могу Вам это пока сказать, тем более у меня только предположения. Очень спешу, поэтому разрешите откланяться. До свидания, желаю удачи! Я на связи и всегда готов помочь.

Экран погас, Нэти уставилась в одну точку бессмысленным взглядом, даже приблизительно не предполагая, как ей быть. И Грига нет рядом. Она набрала его номер, но муж был вне доступа. Она позвала Кассия.

- Скажи мне, дружок, когда приедет мой муж? Он что-то говорил тебе?

Кассий отрицательно покачал головой и предложил ей выпить коктейль.

- Неси, - ответила девушка, села в кресло и откинула голову на мягкую спинку.

Всю ночь Нэти ворочалась, сон не шел, и даже когда она мимолетно впадала в забытье, ей снились жуткие кошмары. Будто все пространство планеты обволокла вязкая петля, из которой невозможно выбраться, и словно трясина затягивала в себя людей, дома, улицы, и целиком города.

Наконец наступило утро, и Нэти спокойно вздохнула. Она прошла на кухню, утренние лучи солнца заглядывали в окно и, прыгая солнечными зайчиками по стенам, пытались поднять ей настроение. Кассий сварил кофе, эффект аромата которого был поразительно бодрящим. Свежесть нового дня энергично вдохнула оптимизм и, ощутивприлив сил, Нэти поняла, что у нее открылось второе дыхание. Девушка сделала несколько глотков и подошла к окну. Из окна ее кухни хорошо просматривались окна дома напротив. Пару этажами ниже окно одной из квартир было открыто, и Нэти загляделась туда, представляя себе жителей этой квартиры и их уклад жизни. Замечтавшись, она даже не заметила, что в окне появился силуэт мужчины. Ее взгляд уловил движение, и что-то до боли знакомое она узнала в этом облике. Мужчина скрылся из вида, Нэти даже не успела его опознать.

«Кто же это был? Может сослуживец или просто знакомый, но кто?» - подумала она, но так и не вспомнила. Ее отвлек Кассий. Он внезапно выронил чашку, она вдребезги разбилась об плитку, разлетаясь на мелкие осколки. От неожиданности девушка даже подпрыгнула.

- Простите, госпожа, я испугал Вас, - стал виновато извиняться робот.

- Ничего, - ответила она и снова посмотрела в окна напротив. Их уже закрыли и больше интереса для Нэти они уже не представляли. Но мысли о том, кто же это был, все равно не давали ей покоя.

- Кассий, а ты случайно не видел мужчину в окне напротив, которое еще пару минут назад было открытым? - ехидно задала она вопрос роботу, даже не ожидая ответ.

- Видел, - спокойно ответил тот, собирая осколки чашки.

- И кто же это был, может, знаешь?

- Это был твой новый знакомый, Ян, - снова переходя на «ты» парировал робот.

- Ян? Не может быть! Ян - это персонаж из Игры, ты что-то путаешь, Кассий!

- Ничего я не путаю. Что ему мешает погружаться в виртуальность игры, при этом существовать в нашем мире?

Глава 8 Капитан Малк

Глава 8 Капитан Малк

Это и вправду был Ян. Нэти теперь поняла, почему силуэт ей показался настолько знакомым, это растревожило ее, лишив самообладания. Нотки легкого волнения накатили, подступив к горлу, вызывая с одной стороны неподдельный интерес, с другой нервозную напряженность. Ей стремительно захотелось все узнать о жителе этой квартиры, поэтому она тут же запросила поэтажный план дома с целью наведаться туда.

- Кассий, когда мы гуляли с Григом, прямо на наших глазах полиция забрала его отца, который живет в старом городе. Хотя может это и не его отец вовсе, мало ли совпадение, - продолжила размышлять вслух Нэти.

Кассий собрался было ответить хозяйке, как входная дверь открылась, и на пороге появился Григ. Судя по его взъерошенному виду, он очень спешил, поэтому прямо с порога выпалил:

- Слава богу, что ты дома! Боялся не застать тебя! Быстро одевайся, мы уезжаем!

- Григ, объясни, в чем дело!

- Позже, нам надо спешить!

- Я не двинусь с места, если ты не расскажешь!

- Ты в курсе, что твою подругу Элен арестовали?

- Да, мне звонил Дэйв. Кстати мы виделись с ним в Тиссе. Но он сказал, что ее задержали до выяснения.

- Она не та, за кого себя выдает. Ты можешь оказаться под подозрением, мы уедем в безопасное место, где сможем обсудить план действий. Я беспокоюсь о тебе, понимаешь?

Разговор прервал Кассий:

- К нам гость, господа.

Через мгновение в домофон позвонили. Григ с абсолютно невозмущенным видом ответил:

- Да, слушаю вас.

На экране появился мужчина очень знакомой наружности, с которым им довелось заочно познакомиться в круизе на острова. Вид у него был немного взлохмаченный, но в глазах читались серьезные намерения.

- Капитан Жан Малк, - представился он.

- Открываю, - так же хладнокровно ответил Григ, посмотрев при этом на жену и тихо процедив, - не успели.

Через мгновение незваный гость вошел в квартиру и быстро окинул опытным взглядом сыщика ее холл. Судя по выражению лица, визит его не предрекал ничего хорошего.

- Григ Лассен? - прямо с порога выпалил он.

- Да, чем могу быть полезен, месье Малк?

- Капитан Малк, - поправил Грига агент.

- Хорошо капитан, чем обязан?

- Я пришел задать Вам пару вопросов и Вашей жене тоже, - серьезно сказал агент и огляделся вокруг, - а вы куда-то собираетесь?

- Да, - вальяжно протянул Григ, - хотел показать жене красоты долины Маринер.

- Насколько я знаю, эти места закрыты для экскурсий, это одна из самых опасных аномальных зон, особенно в зоне каньона Лабиринт ночи.

- Но есть некоторые районы, открытые для посещения. Там всегда полно туристов.

- У меня имеются сведения, что Вы, господин Лассен, приобрели приличный участок с уютным домиком в районе равнины Хриса в тамошних местах.

- Да, там одна из самых зеленых зон планеты, отличающаяся непроходимыми джунглями с бурной растительностью несвойственной Марсу и море там совсем рядом. Но Вы немного ошиблись, я еще пока в процессе приобретения, хотел сделать сюрприз жене, но теперь…

Григ сделал огорченный вид, сморщив лоб. Нэти, потрясенная такой информацией, застыла на месте с открытым ртом, словно статуя. Даже облик Кассия выгляделизумленным, насколько это возможно для робота.

- Григ, вот это да! - с восторгом в голосе крикнула Нэти, - это же район для жителей элиты Марса, как тебе это удалось?

- Все для тебя, дорогая!

Агент Жан Малк молча наблюдал за супругами, но потом все же решил вмешаться:

- И все же господа, разрешите мне продолжить. Мне нужна информация, где вы находились вчера в районе от семи до десяти вечера.

- Я только вернулся из очередной командировки, капитан,- рассудительно ответил Григ, - Вы же прекрасно знаете, что я работаю на буровых в разных районах планеты.

- В научно исследовательском центре, - деловито поправил его Малк.

- Да, конечно именно там, это сленг всех работников центра. Я прилетел только сейчас.

- Насколько мне известно, Вы, господин Лассен, на данный момент находитесь в отпуске, несколько дней назад я имел честь познакомиться с вами по время турне по морю.

- Да, это так, однако по приезду домой, меня срочно вызвали на объект, находящийся в регионе Кидония, сами понимаете это не ближний свет. Пришлось лететь туда, буквально на несколько дней.

- Проверим! А Вы, госпожа Лассен, где провели вчерашний вечер? - повернувшись в сторону Нэти, задал вопрос агент.

- Вчера я была в Тиссе у подруги в районе озвученного Вами времени. Домой вернулась примерно в девять вечера, Кассий может подтвердить, да и все камеры дома.

- Именно в это время вчера был большой сбой в электронной системе слежения, не все резервные устройства успели сработать. Поэтому расскажите поподробнее о Вашем визите в Тисс, - попросил капитан Малк.

Нэти вспомнила, что как раз в это время вчера они с Элен вернулись домой, и в ожидании Ларка прошло еще пару часов. Девушка решила начать рассказ именно с этого момента. Вкратце она описала прогулку с подругой, а также то, что они так и не дождались мужчину Элен, которого она должна была ей представить.

- Как зовут этого загадочного мужчину? - резко спросил агент.

Нэти замешкалась на долю секунды, но при этом не потеряла самообладания. Она не хотела выдавать Ларка, тем более сама не была уверена в том, что это он. Девушка поняла, что подруга ей так и не сказала, как зовут Ларка по новым документам, поэтому пришлось импровизировать:

- Олив, по-моему, но не уверена, - выпалила она то, что сразу пришло ей в голову.

- Элен что-то рассказывала Вам про него?

- Да ничего особенного, сказала, что познакомились на море несколько месяцев назад, завязался роман, а теперь живут вместе. Но вчера вечером он так и не пришел домой, странно, да? - пытаясь увести разговор в другое русло, размышляла Нэти.

- Ничего странного, - оборвал ее капитан, - может, решил сбежать или вообще никакого мужчины не было и вовсе, а подруга Вам солгала? - прищурившись и посмотрев Нэти прямо в глаза, продолжил допрос Малк.

- Был, по крайней мере, я видела его вещи у нее дома.

- А его фотографии или видеозаписи она Вам показывала?

- Нет, зачем? Она собиралась нас познакомить. Но когда его возвращение конкретно затянулось, Элен стала заметно нервничать и замкнулась в себе. Поэтому я решила не тревожить ее в таком состоянии и улетела домой.

- Все понятно, - задумчиво протянул Малк, посмотрев куда-то вдаль,- но Вы что-то не договариваете, я это чувствую, - продолжил свою речь капитан.

- Вспомнила, - как бы невзначай, выпалила Нэти, - Элен сказала, что он очень похож на ее мужа Ларка, пропавшего в космической экспедиции. Из отличий лишь другая группа крови и отпечатки.

- Спасибо! Вот это важная информация. Большая просьба пока не покидать Нео-град, возможно вы мне еще понадобитесь, - рекомендовал агент Малк, попрощавшись с супругами.

Нэти тяжело вздохнула, когда за ним закрылась дверь. Григ обнял жену и сказал:

- Все хорошо, малыш. Жаль, что мы не успели слинять вовремя. Я хотел показать тебе чудное местечко, практически на побережье. Причем там недалеко такая прелестная бухточка, думаю, тебе понравится. Хочу купить для нас там домик для отдыха.

- Григ, что им от нас нужно? - проигнорировав несостоявшийся сюрприз, тревожно спросила Нэти, - И что ты имел в виду, сказав, что Элен не та, за кого себя выдает?

- Элен связалась с повстанцами. Это засекли, - коротко ответил Григ.

- На Марсе назревает революция? - с явным недоумением и иронией в голосе полюбопытствовала Нэти.

- Нет, не то, что ты себе представляешь по учебникам истории, - рассмеялся Григ, - повстанцами называют темные силы Марса.

- Это кто?

- Над этим ведутся секретные разработки, подробности сказать не могу, но для твоего понимания скажу так - это некие неведомые науке ранее силы или явления, либо еще что-то.

- Призраки Марса? - перебила его Нэти.

- Ну, не совсем призраки. Не пытай меня, мы и сами еще ничего толком не знаем, но уже точно известно, что над планетой повисла реальная угроза.

- Интересно, как обычная девушка Элен может сотрудничать с темными силами? Это больше похоже на сделку с дьяволом. Бред какой-то, ты не находишь?

- Быть обычной девушкой или притворяться обычной, разные вещи,- стал объяснять Григ, но тут внезапно позвонил домофон.

- Кассий открой! - дал команду роботу Григ.

- Опять полиция, - предупредил супругов робот и поехал на кухню, чтобы приготовить своим хозяевам плотный завтрак.

На пороге возникли двое мужчин в форме в сопровождении капитана Малка.

- Григ Лассен, Вы задержаны, до выяснения, пройдемте - произнес один из полицейских и жестом пригласил пройти к лифту.

- Что за беспредел, куда вы забираете его? - закричала Нэти, встав на защиту мужа.

- Спокойно, гражданка, - сказал другой полицейский, - сейчас во всем разберутся и отпустят.

Во время движения в сторону лифтов Нэти случайно подслушала разговор:

- Зачем Вы солгали мне, Григ? - возмущался Жан Малк, - Мы проверили, ни в какой Кидонии Вы не были, Вы были в Тиссе!

Мужчины зашли в лифт, и далее разговора было не разобрать. Словно в замедленной съемке Нэти зашла в гостиную и рухнула в кресло.

- Что происходит, Кассий? Хоть ты мне можешь ответить?

- Скоро узнаем, но думаю, все обойдется! - парировал робот, - налить что-нибудь выпить? Мартини?

- Лучше виски!

Кассий принес бокал с напитком, в котором плавали несколько кусочков льда. Нэти сделала небольшой глоток, горячительная жидкость обожгла язык и горло, она сморщилась и вернула бокал роботу, передумав его опустошать. Девушка погрузилась в раздумья, пытаясь сопоставить факты, создать хоть какой-нибудь шаблон для понимания происходящего, но все рушилось словно карточный домик. «Может Ларк и есть представитель темных сил, а Элен наивно доверилась ему? - размышляла она, - Тогда почему арестовали моего мужа и зачем он соврал про Кидонию?»

- Кассий, ну скажи хоть что-нибудь, - капризно произнесла Нэти, - ты сам говорил, что стал самым умным и умеешь читать мысли. Что было в мыслях у капитана Малка?

- Капитан Малк честный полицейский, у него позитивная аура, верь ему, он во всем разберется. Он в смятении от того, что его привычная рутинная работа вдруг стала похожа на боевик из комиксов, где он по долгу службы принимает прямое участие. Причем любая ошибка может оказаться фатальной для всех людей, населяющих Марс.

- Ты начитался научной фантастики про спасение всего человечества? - ядовито заметила Нэти.

- Нет, я прочитал мысли в его голове. Он серьезно озадачен.

- А что думает Григ?

- У сэра Грига так много информации в голове, что мне не хватит и суток рассказать все. Причем большая часть скрыта, ведь он владеет опасной тайной, такие вещи невозможно сканировать из мозга человека.

- А он человек? - быстро сообразив, задала провокационный вопрос Нэти.

- Конечно, - чопорно и без колебаний сказал Кассий.

От его ответа на душе у Нэти стало легче. Подозревая Грига в том, что он это уже не он, а его клон или воплощение инопланетного существа, либо еще некая непонятная субстанция, она поняла, насколько душевно выдохлась. Проверить это невозможно, ведь любое тестирование вызовет подозрение, что усугубит сложившуюся ситуацию еще больше. Девушка настраивала себя не думать об этом и не волноваться по поводу его задержания. По всей вероятности ему просто надо будет дать показания в качестве свидетеля или фактов, касающихся его работы.

Собираясь с мыслями, она вспомнила, что утром не успела договорить с Кассием об отце Яна, поэтому заново задала интересующий ее вопрос:

- Ты знаешь что-нибудь о Яне или его отце, дорогой мой дружочек?

- Нет, - отрезал робот, - тогда я только предположил, что он может существовать в нашей реальности.

- Так тот мужчина, которого арестовали его отец?

- Думаю да, - печально произнес Кассий, - если Ян существует в нашем мире, как материальный объект, то у него должен быть отец. И вообще мы обсуждаем абстрактные вещи, выстраивая гипотезы. Лучше сама спроси у него.

- Погрузиться в Игру?

- А почему бы и нет?

- Меня что-то останавливает, внушая страх. Вначале я хочу разобраться, кого я видела в окне дома напротив. Почему ты сказал, что это Ян?

- Я предположил, потому что в твоих мыслях возник его образ.

- Хорошо, тогда я прямо сейчас отправляюсь туда, мне нужно понять, кто там живет.

- Предлагаю вначале плотно позавтракать, хотя по времени это уже скорее обед. Я приготовил вкуснейшие пышные сырники и воздушный омлет. К чаю сделаю тосты с малиновым джемом.

- Кассий! Ты так вкусно рассказываешь, и даже не смотря на полное отсутствие аппетита, я все ж съем пару сырников.

Глава 9 Шейла

Глава 9 Шейла

После трапезы, Нэти, накинув легкую шаль и милую шляпку, отправилась по адресу, который пришел по ее запросу. Позвонила в домофон, но никто не ответил, при этом стеклянная дверь подъезда открылась, приглашая ее войти. Девушка вошла внутрь, оглядываясь по сторонам и пытаясь обнаружить невидимого загадочного хозяина, впустившего ее. Убранство и стиль, в котором был выполнен подъезд, разительно отличались от ее парадной, несмотря на внешнюю схожесть их домов. Яркое белое освещение холодного хай-тека пронзительно било в глаза. Лифты располагались буквально в пару метрах от входной двери, поэтому колорит всего интерьера можно было просмотреть лишь в том случае, если пройти дальше в холл. Нэти стало очень любопытно посмотреть обустройство этого помещения, поэтому она без колебания минула зону лифтов и вошла в огромный холл.

Атмосфера зала задавала ритм быстроразвивающегося технического прогресса грядущих эпох. Обтекаемые формы всей обстановки в прохладных бело-голубых тонах были выполнены из глянцевого материала в сочетании со стальной фурнитурой и стеклянными поверхностями. Электрическая подсветка выгодно оттеняла нужные участки, оставляя блики, дополнительно создающие шарм современного жанра. Прямо напротив располагалось мини кафе, в котором сидело несколько посетителей, лениво потягивающих коктейли. Справа информационная стойка, а слева зимний сад, поражающий своей необыкновенной растительностью. Деревья причудливых форм, словно подчеркивая холодность интерьера, величественно раскинули свои ветви, покрытые изящной зелено-голубой листвой. И даже цветы, висевшие вдоль стен в вычурных кашпо, напоминающие ледяные кристаллы, излучали морозное дыхание. В дизайне явно угадывался творческий подчерк профессионального художника флориста, творение которого походило на настоящий шедевр искусства.

Нэти захотелось рассмотреть каждое растение, каждый листочек, чтобы насладиться талантливым созданием неизвестного мастера. Она по профессии тоже была художником, и оформление интерьеров была для нее одной из самых любимых тем. Гениальные идеи и их воплощение всегда вдохновляли ее творческую натуру. Своеобразие антуража на мгновение вырвало ее из ощущения реальности, оставляя в душе отпечаток прекрасного.

Но мысли о том для чего она сюда пришла, вернули ее обратно, и девушка зашагала в сторону лифтов. Нажав на пятый этаж, она взлетела вверх и коснулась звонка нужной квартиры. Дверь открыла хрупкая девушка с бездонными карими глазами и длинными темными волосами.

- Добрый день! - приветливо сказала она мелодичным голосом, - Вы ко мне?

- Не совсем, - замешкалась Нэти, - я к Яну! - решительно продолжила она смелым голосом, не смотря на то, что откровенно блефовала.

- Но здесь не проживает никакой Ян! Я живу здесь одна.

- Я пару часов назад видела его на балконе этой квартиры. Извините, не представилась. Меня живут Нэти, я живу в доме напротив, только на седьмом этаже. Окна моей кухни и гостиной выходят в вашу сторону.

- Очень приятно, - ответила девушка, - будем знакомы! Меня зовут Шейла. Проходите в квартиру, зачем стоять на пороге.

Нэти вошла внутрь. Квартира Шейлы напоминала весеннюю обитель самого солнца. Большой светлый холл нежных и теплых оттенков, словно наполненный звонким журчанием ручейков и заливистым пением птиц под звучную капель, приветствовал хозяйку и ее гостей, наполняя воодушевлением всю душу. Позитивная атмосфера дома угадывалась в каждом его фрагменте. Нэти захотелось остаться у Шейлы хотя бы ненадолго, чтобы насладиться мелодией жизнерадостности и энергией свежести.

- Проходите в гостиную, словно прочла ее мысли Шейла и рукой указала направление.

Ее квартира была такая же просторная, как у Нэти, но имела абсолютно другую планировку. Кухня - гостиная располагались прямо по направлению от входной двери, где у Нэти находилась вторая спальня, окна которой выходили на современный проспект. Девушки уселись в удобных креслах, и робот-слуга принес им цветочный чай с воздушными и ароматными круасанами в тон всей обстановки.

- Как у Вас мило, Шейла, - восхищалась Нэти, - вся квартира пропитана жизненной энергией, словно ранний весенний поток, свергающий суровую зиму.

- Спасибо! Очень красочно Вы обрисовали мой быт, - скромно ответила Шейла.

- Итак, возвращаюсь к нашему разговору, я видела у Вас на балконе мужчину, очень похожего на моего знакомого парня, которого зовут Ян.

- Я понимаю, кого вы могли видеть, моего жениха, он как раз в это время был у меня. Но его зовут Джей. Он скоро вернется, мы собирались совершить водную прогулку вечером по реке Ин. Я вас познакомлю. Может, перейдем на «ты», все же мы примерно в одном возрасте, а так общаться будет легче, - предложила Шейла.

- Конечно, сама хотела предложить. Ты кто по образованию? С таким шармом выполнен интерьер, я до сих пор в себя прийти не могу, - продолжила беседу Нэти, не дав места неловкому молчанию, ведь она с твердостью решила дождаться жениха Шейлы.

- Я стилист. Занимаюсь созданием образа для любого человека, вида профессии, туриста, спортсмена и так далее, а также разрабатываю стили в одежде, - ответила она, - как я заметила, ты тоже творческий человек, не так ли?

- Да, я художник флорист. Проектирую и реализую живописные сочетания растений и цветов и стараюсь воплотить их возможное выращивание в здешних условиях. Приходится тесно контактировать с ботаниками и биологами марсианской флоры.

- Ваш дом, наверное, сплошной цветник? - полюбопытствовала Шейла.

- Как раз дома у меня не так много цветов, - рассмеялась в ответ Нэти.

Девушки вели приятную и непринужденную беседу, незаметно пролетел час или даже больше, но в разговоре они не замечали стремительного течения времени. Нэти очень понравилась ее новая знакомая. Ей так не хватало подруги здесь поблизости, поэтому она даже втайне понадеялась, что они смогут с Шейлой подружиться и хоть изредка проводить вместе вечера, когда Грига нет дома.

Из разговора Нэти узнала, что Шейла родилась здесь, на Марсе, то есть была коренной марсианкой, и родители ее живут тут, только в другом регионе. Причем отец занимает высокую должность в Правительстве, как поняла Нэти из случайно вылетевшей фразы Шейлы, но выспрашивать подробности ей было неловко. Это объясняло наличие у нее дорогостоящей квартиры в элитном районе Нео-града. Ведь девушка была еще совсем юная, буквально как пару лет назад закончила учебу в университете.

Постепенно Шейла перевела разговор, ей видно не терпелось поболтать о своем женихе Джее. С одной стороны она была очень счастлива, с другой просачивались нотки сомнения и неуверенности. Нэти при этом лишь вскользь упомянула, что замужем за Григом, но в подробности не вдавалась, особенно в ситуации, преследующие ее последнее время. Внезапно Шейла спросила:

- Нэт, тебе никогда не казалось, что в последнее время происходит что-то странное?

- В смысле? - в свою очередь решила уточнить девушка.

- Я живу на Марсе с рождения, поэтому заметила некоторые изменения в климате,в направление ветров, в свойстве воды и частоте песчаных бурь. Но это все ерунда, по сравнению с необъяснимыми событиями, произошедшими со мною несколько раз.

- Рассказывай, очень интересно!

- Только не сочти меня за сумасшедшую. Тебя послало мне провидение, я чувствую, что могу тебе доверять. Так вот, несколько раз усыпая в гостиной, я просыпалась уже ночью в спальне. Лунатизмом я не страдаю. Мне даже якобы снилось, как некая неведомая сила переносила меня в кровать, но это был не сон, а что-то другое. А однажды я долго не могла уснуть, была великолепная ночь, я вышла на балкон и засмотрелась на небо. Неожиданно появился яркий луч, и по нему словно по лестнице спустился человек. Это был мужчина, молодой, приятной наружности, мне даже удалось разглядеть его лицо. Я запомнила его. Нэт, пусть это будет нашей тайной, я никому про это не говорила. Близких подруг у меня нет, а Джей может не понять или посмеется надо мной. Родителям такое не скажешь, зачем их волновать, по врачам затаскают. Но это не галлюцинации, я уверена.

Нэти вспомнила рассказ Элен о том, что Ларка принес луч, он сам ей так описал его появление на Марсе. Ей вдруг стало не по себе от того, что таким образом инопланетные существа или призраки из других неведомых миров могут так запросто прибывать на Красную планету, оставаясь при этом абсолютно незамеченными. И чем в итоге это может обернуться для всех? Несут ли они опасность окружающему миру? В летающие тарелки из фантастических романов девушка не верила никогда. Она понимала, что если и существует инопланетная жизнь, то она будет кардинально отличаться от их жизни и предугадать, какая она, невозможно.

- Я уже слышала про загадочные лучи, которые доставляют людей или сущности, схожие с нами, на планету - подтвердила Нэти рассказ Шейлы, завоевывая, таким образом, ее доверие, - мне рассказал про них один мой знакомый, который занимается расследованиями аномальных явлений. Я познакомилась с ним в круизе, он показался мне очень интересным и грамотным человеком. Несмотря на большую разницу в возрасте между нами, у нас завязалась дружба. Я даже виделась с ним в Тиссе на днях. И мне при этом несколько неудобно признаться в том, что свидание с ним меня порадовало больше, чем встреча с лучшей подругой Элен. Вернее она когда-то была лучшей, а потом наша дружба постепенно «сошла на нет».

- Бывает, - поддержала ее Шейла, - но ты не переживай, значит это вовсе не близкая подруга.

- Да, согласна. Я поняла, что она скрывает от меня довольно щепетильную информацию, возможно конфиденциального характера. По-моему, она попала в нехорошую историю, связалась с порочными людьми или даже хуже.

- Знаешь, может это вовсе не мое дело, но дружба с людьми, которые рискуют, влезая в политические тайны или секретные разработки, не имея на то доступа,становится небезопасной, - предупреждающим тоном сообщила Шейла.

- Возможно…, - задумчиво произнесла Нэти, и ей даже стало не по себе, вспомнив сообщение Дэйва о том, что Элен задержали, а также слова мужа, характеризующие ее как нарушительницу закона.

- А твой новый знакомый Дэйв рассказывал тебе что-нибудь еще из сверхъестественных событий? Я так люблю тайны! - поинтересовалась Шейла.

- Он сказал, что Красную планету населяют сущности, природа которых нам пока неясна. Их назвали призраками Марса. Возможно, это они так пытаются вступить с нами в контакт? - предположила Нэти, дав объяснение загадочным явлениям, произошедшими с девушками в последнее время.

- Я так и знала, что это правда! - воскликнула Шейла.

- Что правда? - переспросила Нэти.

- Я слышала легенду о Марсе и ее жителях, - начала повествование Шейла, - эту историю якобы рассказали первооткрыватели. Она передается следующим поколениям, и стала больше похожа на сказку, нежели на реальные события, которые приключились с одной из групп людей, осваивающих Марс.

- Очень интересно, - завораживающим голосом произнесла Нэти, собираясь внимательно слушать рассказ девушки.

- Это случилось на одной из буровых. Во время поиска полезных ископаемых и топлива, необходимых для существования первых поселенцев …

- Опять буровые! - не выдержав, перебила ее Нэти.

- Что не так?

- Я не сказала тебе, мой муж работает на буровых. Вернее в научно исследовательском центре, который он называет буровыми. Ведь все буровые законсервированы. Он объяснил это сленгом.

- Знаю, эти центры входят в разведывательные управления, - пояснила Шейла, - что собственно тебя так смущает?

- То, что он упорно называет их буровыми!

- Не бери в голову, - рассмеялась Шейла, - сути это не меняет. Они там все равно занимаются разведкой и изучением аномалий, а также поиском альтернативных видов энергии, мне отец говорил.

- Прости, что перебила тебя, давай о легенде, - извинилась Нэти.

- Так вот, - продолжила рассказ Шейла, - однажды из глубин планеты, словно из бездны вылетело огромное облако. Оно то расширялось, то сужалось, меняло цвета и издавало звуки, похожие на мелодию. Работники приостановили свою деятельность и уставились на призрачный фантом, приняв его за загадочное явление природы. Потом облако рассеялось, и поселенцы увидели облики прозрачных существ в виде призраков. Возможно, эта легенда явилась причиной того, что даже сейчас неясные явления называют призраками Марса. Они вступили в контакт с поселенцами на телепатическом уровне.

- И что же они сказали?

- Они представились марсианами, которые многие миллионы лет населяют Марс, только в рамках других измерений. Поэтому увидеть или потрогать их мы не имеем возможности. Иные формы их бытия сформировались очень давно, после того, как они победили то, что мы называем смертью. Они познали сущность Вселенной, новые виды энергии и силы разума. Призрачные существа выразили надежду на то, что люди не принесут вред их планете, не разрушат ее. При этом они обещали оберегать нас, поделиться знаниями, насколько это возможно для нашего восприятия и примитивной формы существования, а также помочь в освоении планеты, чтобы сделать ее пригодной для жизни.

Разговор девушек прервал Джей, буквально возникший из ниоткуда. Пару минут Нэти не могла вымолвить ни слова. Открыв рот, она уставилась на Джея, парень оказался просто копией Яна. Но вглядевшись внимательней, она увидела незначительные различия, да и по возрасту Ян был немного постарше. Но схожесть обоих мужчин поражала. Джей оказался таким же красавчиком в отличной физической форме. Он улыбнулся своей ослепительной улыбкой, обнажив белые ровные зубы, подошел к Шейле и поцеловал ее. Спортивная фигура и обаятельное лицо парня, словно магнитом притягивали к себе внимание, делая невозможным остаться равнодушным.

- Милый, мы даже не заметили, как ты вошел. Познакомься, это Нэти, она живет в соседнем доме, увидела тебя сегодня на балконе и возможно перепутала со своим знакомым.

- Джей, - произнес парень и протянул руку Нэти.

- Очень приятно, - ответила она и протянула ему свою, - я перепутала тебя с Яном, продолжила она без всяких условностей, сразу переходя на «ты».

В глазах парня заиграли дьявольские огоньки, потом он принял смущенный вид и таинственно произнес:

- У меня был двоюродный брат, которого звали Ян. Мы с ним очень похожи. Но он пропал без вести, скорей всего погиб, давно, уже как лет пять прошло. По крайней мере, его считают погибшим.

- Значит это не тот Ян, которого знаю я, жив и здоров, - задумчиво проговорила Нэти, естественно скрыв то, что ее знакомый Ян существует в Игре, а не в реальности.

- Бывают совпадения, - подтвердил парень, - ничего страшного.

- Скажи, Джей, а отец твоего брата живет случайно не в старом городе?

Лицо парня покрылось красными пятнами, видно этот разговор был ему не совсем приятен, он явно что-то недоговаривал или скрывал.

- Да, он там жил, только откуда тебе это известно?

Нэти рассказала ребятам тот случай, который произошел с ней и Григом, когда они гуляли по старому городу.

- Дело в том, что я ищу Яна, я потеряла его координаты, у меня нет его данных абсолютно никаких. А этот мужчина - отец его, заявил, что Ян пропал буквально на днях. Как это понимать? Он искренне верит, что его сын жив, а вдруг это правда? Вдруг Ян, которого я хочу найти, и есть твой брат?

- Все возможно, - произнес Джей и задумался.

- Я не знала, что у тебя есть брат. Джей, почему ты скрыл это от меня? - вмешалась в разговор Шейла.

- Я сам почти забыл про него, - виновато признался Джей и поцеловал девушку.

- Мне кажется, что нам надо выяснить этот вопрос, давай посетим его отца. Ты же знаешь, где он живет? - предложила Шейла и вопросительно посмотрела на Джея.

- Согласен. Обязательно все выясним, обещаю. Только не сегодня. Нас ждут мои друзья, если ты не забыла, мы собирались совершить спуск по реке.

- Вы увлекаетесь рафтингом? - поинтересовалась Нэти, - Похвально. Сама люблю экстремальный вид спорта, только побаиваюсь немного.

- Можем взять тебя с собой, - выпалил Джей, мило улыбнувшись, - возьмем ее, Шейла?

- Конечно, - ответила девушка, - Нэти, поедим с нами, не пожалеешь.

- И в правду поеду, - согласилась девушка, - только зайду домой переодеться и Кассия предупрежу.

Нэти залетела домой, словно сосуд, наполненный доверху сладко-ванильной жидкостью, она была полна приятными впечатлениями.

- Кассий! - крикнула она с порога, - быстро найди мне что-то спортивное из одежды, я со своими друзьями собираюсь заняться рафтингом этим вечером. Я познакомилась с чудесной девушкой, ее зовут Шейла, а также с ее женихом Джеем. Мы совершим спуск по реке Ин.

- Придется Вам сбавить пыл, госпожа, - виновато проговорил робот, - возможно, Вы забыли, что Вас попросил капитан Малк не выезжать из Нео-града.

- Как же я это забыла, тьфу ты, - выругалась девушка, - а Григ звонил? Его уже выпустили? - как бы невзначай, продолжила она.

- Нет, сэр Григ не звонил, - чопорно ответил робот, - я даже слегка волнуюсь.

- Какой ты эмоциональный, Кассий, - сострила Нэти, - мне все равно придется выйти, сказать ребятам, что я не поеду никуда. Только как это объяснить? Не хотелось бы шокировать новых знакомых, что нами интересуется полиция.

- Скажите, что нагрянули нежданные гости. А еще как бы невзначай намекните, что собираетесь поиграть сегодня вечером в свою Игру «Фаяр».

- Кассий, когда ты обращаешься ко мне на «Вы», ты выражаешь важность сообщения?

- Так точно!

- Так какая важность может быть в этой Игре? Это просто Игра!

- Я так не думаю, это не просто Игра, это такой же мир, как наш! Создатели даже не подозревали, что достигая высочайшего уровня реалистичности, они откроют дверь другой стороны вселенной.

- Ты преувеличиваешь! И вообще в последнее время ты стал уж очень впечатлительный! Откуда ты можешь знать про другие миры вселенной?

- Я способен к саморазвитию, - обиделся робот, - а также обладаю всеми органами чувств, что и люди.

- Ну, хорошо, прости меня. Последнее время я несколько возбужденная. Лучше скажи, зачем мне им говорить про Игру.

- Мне нужно знать их реакцию, у меня есть некоторые подозрения.

- Хорошо, скажу, - пообещала девушка и выскочила из квартиры.

Шейла и Джей, как и договаривались, ждали ее возле своего дома у подъезда. Они переоделись в спортивные обтягивающие костюмы, которые выгодно подчеркивали хорошую физическую подготовку их стройных молодых тел.

- Даже не сомневаюсь, что вы одолеете любой сложный спуск, любой барьер, любой трамплин, - любуясь внешностью парочки, восхитилась Нэти, - жаль, но у меня неожиданно появились дела этим вечером, поэтому не смогу составить вам компанию.

- Нэт, - протянула Шейла, - такие впечатления, которые доставляет нам рафтинг, тебе не заменят никакие дела, можно их перенести?

- Боюсь, что нет, через полчаса ко мне нагрянут гости, я совсем забыла про это.

- Очень жаль, - поддержал Шейлу Джей, - но в следующий раз отказ не принимается!

В этот момент у Нэти зазвонил телефон. Она не стала проектировать голограмму, оставила изображение на экране. Звонил Григ. Он был настолько довольным и радостным, что все разрешилось как нельзя лучше, что создавалось впечатление, что даже сам аппарат улыбается. Шейла боковым зрением, как бы невзначай, взглянула на экран, и растерянность с ноткой испуга исказила ее миловидное лицо. После того, как Нэти закончила разговор, Шейла шепнула ей на ухо:

- Это тот человек, которого принес луч!

- Это был мой муж, может ты обозналась?

- Нет, это он, я хорошо его рассмотрела! Он сейчас вернется домой, как я поняла?

- Да, - рассеяно протянула Нэти.

- Будь осторожна, Нэт. А может, все-таки сбежишь с нами? Будет время подумать и все обсудить.

- Правда не могу, мне сегодня вечером еще необходимо попасть в Игру «Фаяр», я не закончила тайм, боюсь, время истечет.

В этот момент Нэти внимательно посмотрела в глаза Шейлы и Джея, пытаясь обнаружить некий компромат, на который намекал Кассий. Шейла равнодушно отнеслась к этой информации, но в глазах Джея забегали огоньки.

- Только не увлекайся всерьез этой Игрой, слышал, что она давит на психику. Чтобы из игрока не стать пациентом, - неудачно пошутил он и тут же замолчал под недовольным взглядом Шейлы.

- Нэт, я сбросила тебе свой номер, созвонимся. Может, погуляем на днях?

Нэти вспоминала, что своевременно продлила свой отпуск, теперь можно свободно планировать все встречи и поездки, надо лишь узнать у Грига, можно ли уже уезжать за пределы Нео-града. Девушке очень понравились ее новые знакомые, а возможный спуск по реке необъяснимо манил, обещая доставить новые неизгладимые впечатления и неповторимый драйв.

Глава 10 Огни Нео-Града

Глава 10 Огни Нео-Града

Вернувшись домой, Нэти в подробностях рассказала, какой состоялся у них разговор с ребятами, внимательно наблюдая за реакцией Кассия. А также сказала о том, что звонил Григ, он скоро будет дома, все решилось благополучно.

- Очень рад, - сухо произнес робот и последовал на кухню.

- Кассий! - возмущенно крикнула Нэти, - ты не сказал, какой вывод последовал из того, что я сказала ребятам про Игру?

- Каюсь, мои подозрения не подтвердились. Все чисто. Можешь спокойно продолжать дружить с Шейлой и ее друзьями.

- Ты меня интригуешь, Кассий, зачем столько сложностей.

Нэти хотела расспросить робота о том, какая реакция должна быть на Игру и зачем все это, но в это время отворилась дверь, и зашел Григ. В руках он держал огромный букет красных роз и какой-то предмет в подарочной бумаге с виду похожий на картину. Облик Грига всегда отличался изысканным очарованием, от которого веяло настоящим аристократизмом, словно в нем поселилась сама галантность и деликатность.

- Григ, дорогой, наконец, ты вернулся! - радостно воскликнула Нэти, подбежала к мужу и обняла его.

Григ положил подарки на маленький столик, стоящий у входа, схватил жену на руки и закружил. Девушка ощутила мимолетное счастье, но в душе оставались сомнения. Слова Шейлы о том, что она видела, как луч принес Грига, не шли у нее из головы. Получается, что он тоже был из этих неведомых сущностей, либо каким-то образом связан с ними. Хотя он мог сделать открытие в области нового вида энергии, с помощью которого перемещение в пространстве куда упрощалось. Сумбурный поток мыслей атаковал ее, не давая трезво мыслить в сложившейся ситуации.

- Я же говорил, что все будет хорошо, да даже просто замечательно! Завтра я уеду на пару дней, а потом, как и обещал, поедем смотреть красоты долины Хриса, где я планирую приобрести домик. Между прочим, для тебя.

- И что я там буду делать одна? Собственно как и здесь!

- Ну почему одна, я познакомлю тебя со своими коллегами и их семьями. Мы собираемся заселить там некоторую площадь по соседству.

- Мы уедем из Нео-града? - недоумевая, спросила девушка.

- Нет, конечно! Здесь все остается в силе.

- А как же Кассий? Он будет скучать без нас.

- Если тебя стали интересовать чувства робота, то будем брать его с собой, - рассмеялся Григ.

- Договорились!

Супруги прошли в гостиную. Стол, искусно сервированный Кассием, буквально ломился от всевозможной аппетитной всячины.

- Налей нам шампанского, дружище! - попросил робота Григ, - я хочу отметить этот этап нашей жизни.

- Будет сделано, сэр! - услужливо ответил робот и достал бутылку игристого напитка.

- Ты понимаешь, Нэт, что это означает? - светясь от радости, воскликнул Григ, - нам разрешили приобрести недвижимость в районе привилегированных особ нашей планеты. Нас приняли в их общество. Мы теперь тоже являемся частью элиты Марса!

- Разве это является эталоном счастья? - разочаровано ответила Нэти, - я без тебя здесь совсем одна, и там, на морском побережье будет также.

- Все скоро изменится, верь мне! Ведется завершение наших исследований в зонах аномалий, поэтому основное время работы я буду проводить в Нео-граде, во-первых. А во-вторых я параллельно занимаюсь вопросом официального разрешения правительства Марса иметь детей. Ведь физические данные у нас в полном порядке, остается утрясти другие формальности, это стало самым сложным после внедрения программы марсианского долгожительства. Но в нашем теперешнем положении это будет намного проще.

- Это правда, Григ? - не веря своим ушам, ликовала Нэти.

- Да, малыш, осталось немного, давай выпьем шампанского за удачу!

Григ поднял бокал с золотистым напитком, в котором, игриво танцуя, пузырьки газа поднимались вверх, шипя и растворяясь на поверхности. Под звон бокалов супруги посмотрели друг другу прямо в глаза, в которых читалась взаимная любовь и огромная радость. Позитивные изменения в жизни лавиной торжества и наслаждения накатывали каскадом и поднимали настроение супругов до бесконечности. Нэти вспомнила время, когда они с Григом приобрели эту квартиру, и как это событие стало настоящим праздником для супругов. Негативные мысли и подозрения в этот миг показались ей такими нелепыми и глупыми. Она мысленно успокоила себя, что вскоре Григ откроет ей все тайны, загадки и необъяснимые вещи, которые не договаривает в силу их конфиденциальности, и все станет на свои места. Шампанское слегка ударило в голову и приятной негой умиротворительно разлилось по всему телу. Девушке совсем не хотелось, как прежде, контролировать каждое свое слово, она была готова полностью доверять мужу, забыв про все насущные проблемы.

- Я чуть было не уехала сейчас с новыми друзьями, - выпалила Нэти, - они меня звали с собой совершить спуск по реке.

- Рафтинг, это интересно! - неожиданно поддержал ее супруг, - что за друзья, рассказывай!

- Я познакомилась с изумительной девушкой Шейлой. Она живет в доме напротив. Все вышло так неожиданно и немного неловко. Утром я увидела парня на ее балконе, очень похожего на моего коллегу из Игры, поэтому решила узнать кто он. Ну не может же голограмма являться живым человеком? Вот мне и стало интересно, кто это. Оказалось, что это жених Шейлы, всего лишь очень похожий на виртуального агента.

- У тебя в Игре есть коллеги? - с явным любопытством задал вопрос Григ.

- Конечно, я там секретный агент! - похвасталась Нэти, - помнишь, когда мы летели на море, пролетали зону Лабиринтов? Так вот про нее я узнала именно из игры. Моего коллегу зовут …, - в этот момент она как бы невзначай поперхнулась, все же вспомнив о том, что лишняя осторожность не помешает, тем более в ее памяти всплыли фрагменты прогулки по старому городу, где это имя упоминалось, а Григ очень странно прореагировал на все это.

- Вернее, приятеля Шейлы зовут Джей, - продолжила она.

- Качественная разработка модели игры, ничего не скажешь! - восторгался Григ, - ну схожесть персонажей с реальными личностями вполне объяснима, возможно, прототипами для голограмм брали именно облики людей из жизни.

- Да, пожалуй, так, - задумчиво произнесла девушка.

Нэти подробно рассказала мужу о своем знакомстве с ребятами, описав их род деятельности, увлечениях и происхождении. Восхищалась квартирой Шейлы, ее профессиональными достижениями, а также тем, как они быстро нашли общий язык, намекая на то, что возможно это знакомство перерастет в крепкую дружбу. Опустила лишь пару моментов, касающихся Яна и его отца из старого города, а также сообщения Шейлы о том, что она уже видела Грига ранее в несколько необычном способе спуска на землю.

- Понятно, - подытожил Григ, - ты попала в компанию мажоров, скучать теперь будет некогда. На Марсе для них полно невообразимых развлечений. Видишь, Нэт, так всегда было и будет, одни горбатятся всю свою жизнь, а другие весело проводят время в тусовках и безделье. Поэтому им не хватает острых ощущений, всплеска адреналина, как следствие они становятся заложниками экстремальных ощущений. В свою очередь на этом наживаются корпорации, которые продают свои услуги, предоставляя им возможность реализовать эти желания.

- А к кому же принадлежим мы?

- А мы стараемся сделать свою жизнь комфортной сейчас, зарабатываем себе некий рейтинг и авторитет, чтобы потом занимать достойную позицию в жизненной иерархии.

- Но я не согласна с тобой Григ, ребята не произвели на меня впечатления бездельников. У Шейлы хорошее образование, она модный стилист, имеет много собственных интересных проектов. Джей будущий геолог, он уже был в исследовательской экспедиции на одном из вулканов.

- Это конечно похвально, но они могут работать, а также могут позволить себе не работать, а отдыхать и развлекаться, не прилагая никаких усилий. В этом и есть отличие с размером с пропасть. Я ничего не имею против твоей дружбы с ними, просто хочу предостеречь от иллюзий.

- Но ты же сказал, что мы тоже на пороге вступления в элитные слои общества.

- Это несколько другое, нам всю жизнь придется доказывать, что мы на своем месте, иначе потеряешь его, быстро скинут. Конечно это намного лучше низкооплачиваемой неинтересной работы, не требующей высокой квалификации. И вкалывать от зори до зори нам уже не придется в силу уже заработанного статуса, но держаться на плаву придется жестко.

- Григ, я обрела приятелей, они могут стать нашими добрыми друзьями, давай не будем больше говорить о наших кастовых различиях.

- Хорошо, конечно будем дружить с ними. Я и сам не против экстремальных развлечений, иногда просто необходимо встряхнуться. Кстати я забыл совсем про подарок. Кассий принеси сверток!

Робот принес упакованный предмет и снял упаковку.

- Это картина! - воскликнула Нэти, - но почему она пустая?

- Там краски и кисточки, - произнес Григ, - сама напишешь, ты же художник! Привыкла к виртуальному рисованию, а ведь живое ничем не хуже, оно какое-то настоящее или натуральное, да и занимательнее гораздо.

- Спасибо, дорогой! - поблагодарила его девушка и отложила холст и краски в сторону, - позже займусь.

- Холст магический, когда решишься заняться творчеством, написать настоящий шедевр, поймешь, в чем дело, - предупредил Григ и хитро улыбнулся.

Близился вечер. Сумеречные тени разливались по всему кварталу, заставляя включиться уличную иллюминацию. Разноцветные огни фонарей, реклам и подсветок излучали струящиеся лучи, которые пересекая друг друга, создавали сияющую переливами паутину. Окна домов зажглись нежным бархатным светом, приветливо выделяясь на фасадах зданий, согревая жителей квартир мягким освещением ламп. Обнявшись, супруги смотрели интересный фильм на своем любимом диване в гостиной. Домашняя обстановка казалась такой теплой и уютной, создавая видимость полной идиллии, что казалось в этот дом никогда не заходило недоверие друг к другу и нелепая подозрительность.

Звонок раздался как гром среди ясного неба. Это была Элен. Она звонила с неизвестного номера, поэтому Нэти была озадачена тем, брать трубку или отклонить вызов.

- Нэт, прошу тебя, сообщи Ларку, что меня задерживают и пытаются обвинить в нелепых преступлениях. Пусть он действует по плану Б, он все знает.

- Ларк возвратился домой? Когда?

- Не знаю, его телефон не активен. Напиши записку и засунь в дверь.

- Но это так ненадежно….

- Да, но я не могу найти другой выход.

Элен положила трубку, видно на звонок был выделен жесткий лимит. В доме воцарилась давящая тишина. Лицо Грига стало меняться, нотки ярости чувствовались во всем его настрое, он встал и громко произнес:

- Я все слышал! Я не советую тебе влезать во все это. Вернее я категорически против, на том основании, что я твой муж и имею свое мнение и право голоса. Я не позволю запятнать нашу репутацию сомнительными связями с подозрительными особами.

- Но Элен моя подруга, а не подозрительная особа, - тихо пыталась возразить Нэти.

- Она совершила ошибку, связавшись с черти кем, пусть отвечает сама.

- Может она не понимает, что делает?

- Все она понимает!

- Григ, скажи, ее Ларк реально вернулся или это просто призрак какой-то или клон его?

- Нет, дорогая. Это не призрак и не клон. Это он и есть, хитрый змей и предатель. Он переметнулся на сторону нашего злейшего противника. Но что он хотел получить? Кем стать? Он еще не представляет, что ему светит.

- А кто наш враг? Григ, хоть намекни, пожалуйста! Мне так надоело жить среди тайн! У меня скоро будет нервный срыв!

- Это демон извне, некая темная сила из далекого космоса. Только не путай это с фантастическими блокбастерами, в которых инопланетяне прибывают в наш мир на летающих тарелках и имеют органические тела похожие на наши, либо в виде зловещих чудовищ. Это совсем иная субстанция.

- Мы с Элен так и не дождались Ларка в тот вечер, когда я была у нее в Тиссе. Где он может быть?

- Он сбежал, подлый крыс, провалилась вся операция. Меня тоже вызвали в Тисс, я знал, что ты там - мне сказал наш Кассий, он очень беспокоился о тебе. При этом связаться с тобой я не мог, это не входило в задачи данного задания. Но я был и в Кидонии. Я же обещал тебе, Нэт, расскажу позже, я уже итак наговорил лишнего.

- Как же мы, люди, сможем победить неприятеля? Тем более как я поняла, его технологии явно на много веков или тысячелетий опережают наши.

- Мы под защитой другой расы, не уступающей их. Все Нэт, больше ни слова. Можешь спать спокойно, никто тебя не обидит.

- А какую роль во всем этом играет Дэйв Рассел?

- Он ученый, космобиолог, его тоже касается то, что происходящие изменения, вплоть до структуры воды, связаны каким-то образом с вмешательствами из космоса. Дэйв предоставил нам некоторую информацию результатов своих исследований, что резким скачком продвинуло наши расследования вперед.

- Значит он наш друг?

- Да, друг, - рассмеялся Григ, - но вообще не надо делить людей на друзей и врагов, это неправильно. Тем более в нашей нестабильной и быстроменяющейся ситуации. Предать может каждый, кого считаешь другом, это трудно предусмотреть.

Разговор супругов нарушило сообщение. Нэти лениво взглянула на табло устройства на руке. На ее лице заиграл румянец. Она улыбнулась и произнесла:

- Это Шейла, они не попали на рафтинг, неожиданно в том районе началась песчаная буря. Но она позвала меня на ночные гонки в районе плата Синай! Это недалеко от долины Маринер. Я думаю, что это тоже что-то из ряда вон выходящее. Но я отказалась, дорогой, сказав, что ты завтра уезжаешь, и мне хотелось бы остаться этой ночью дома.

- Долину Маринер мы обязательно посетим, необычайное зрелище! - искренне пообещал Григ, - это одна из крупных аномалий, но туда не всегда пускают туристов из-за воздушных вихрей и ураганов. Давай договоримся, что без меня ты не поедешь в опасные зоны? Все же Марс еще не освоен полностью.

- Конечно, Григ, обещаю. Мы поедем вместе, не так ли? Ты же не прочь познакомиться с моими новыми друзьями?

Глава 11 Разговор с Дэйвом

Глава 11 Разговор с Дэйвом

Утром Григ быстро собрался, поцеловал жену и отбыл на работу. Нэти поняла, что хочет просто поваляться, выспаться и отдохнуть в полном безделье, так как последние события вымотали ее основательно. Предчувствие ее не подвело, подсказав продлить отпуск. Григ вообще предлагал ей бросить работу или найти что-то необременительное для души. Но она даже и слушать не хотела, ведь что можно делать молодой девушке одной в квартире целыми днями. Из подруг у нее была только Элен, но она работала с утра до вечера и даже иногда по выходным, приятели и знакомые также были заняты, поэтому было бессмысленно отказываться от работы, приносящей при этом приличный доход. Но сейчас ситуация немного изменилась, Григ зарабатывал более чем достаточно, а у нее появились новые увлечение в виде расследования происходящих мистических событий, да и знакомство с Шейлой и ее окружением обещало умопомрачительное времяпровождение. Девушка вышла на кухню и попросила Кассия сварить кофе.

- Пожалуй, я возьму тайм аут на работе, - решила она поделиться с роботом своими измышлениями, - может, перейду на свободный график, как ты думаешь?

- Я буду только рад, мне будет не так скучно.

- Ты скучаешь без нас, да? - лукаво спросила робота Нэти.

- Да, скучаю, я же робот с интеллектом и эмоциями, ведь даже вещи скучают без своих хозяев.

- Да ладно! Я думала, что без хозяев скучают только собаки, ну или другие домашние животные.

- Это заблуждение, - обижено ответил робот.

- Кассий, ты удивляешь меня каждый раз, когда я вступаю с тобой в диалог, надо будет пересмотреть свое отношение к роботам, устройствам, цветам и даже предметам, - усмехнулась девушка.

Зазвонил телефон. Это был Дэйв. Его звонок на какое-то мгновение смутил ее, ей стало даже неловко из-за того, что она была совсем не готова на разговор с ним. Григ настолько подробно рассказал ей о происходящем, что Нэти даже боялась в глубине души, что вдруг это окажется ложью. Но при любых жизненных обстоятельствах, какими бы трудными они не были, надо смотреть правде в глаза, не боясь преодолевать препятствия. Она сделал глоток кофе, так как в горле пересохло от волнения, гордо встряхнула головой и нажала на видео связь. На экране возник улыбающийся образ Дэйва, судя по обстановке он находился в кафе, так как на заднем плане виднелись столики с посетителями и шныряющие роботы официанты, обслуживающие их. Нэти даже облегченно выдохнула, ведь серьезного разговора явно не намечалось.

- Доброе утро, сударыня! - раздался приятный голос мужчины.

- Доброе! - ответила она, - Ваш звонок застал меня врасплох.

- Почему? Мы же договаривались созвониться! Я планирую сегодня приехать в Нео-град по делам, вечером можем встретиться. Вы не против?

- Конечно, встретимся! Мне нужно Вам многое рассказать!

- Отлично! У меня тоже есть для Вас некая информация. Тогда до вечера! - произнес Дэйв и отключился.

- Видишь, Кассий, опять не получается осуществить задуманное. Хотела весь день проваляться на диване с книжкой о приключениях, или посмотреть мелодраматический сериал, короче ничего не делать и ни о чем не думать, - обратилась Нэти к роботу.

- Еще утро, до вечера есть время, - рассудительно ответил он.

- Но меня уже взбудоражили, настроение тревожное. Лучше я схожу в спортзал или сделаю пробежку, чтоб развеяться.

- И это верно, - подытожил Кассий и предложил девушке пару тостов к кофе.

***

Нэти встретилась с Дэйвом в уютном ресторанчике недалеко от ее дома. Заведение располагало к дружественным беседам своей спокойной и комфортной обстановкой. Дэйв заказал мясо с овощами на ужин, бутылку вина и легкий десерт.

- Безумно хочу есть, - начал он разговор, при этом нервно сминая салфетку в руке, - давайте вначале насытимся блюдами от местного шеф повара.

- Да, пожалуй, - согласилась Нэти и нотки сомнения стали закрадываться ей в душу, похоже, разговор предстоял непростой, и надеяться на положительные моменты не стоило.

- Отлично приготовлено, - сказал Дэйв, с аппетитом поглощая кусок мяса, - особенное спасибо шеф повару, - продолжил беседу на нейтральные темы новоиспеченный приятель девушки.

Нэти кивнула, но ничего не ответила. Она с нетерпением и внутренним трепетом, наполненным странным напряжением, ждала серьезного разговора, на который намекнул Дэйв. Девушка уставилась в окно напротив. Оранжевые лучи заходящего солнца обливали небесную гладь мерцающими огоньками и отражались в окнах домов золотыми проблесками. Кое-где шныряли прохожие, вдалеке виднелась автотрасса, по которой проносились автомобы с невероятной скоростью, шары уведомители то и дело взмывали в небо и опускались обратно, искусственная красота неонов дополняла прелесть марсианского заката. Обычный, но безумно красивый вечер заполнял душу вдохновительными идеями и разноцветными красками всей цветовой гаммы палитры художника. Девушке совсем не хотелось что-то менять на данном этапе жизни, ведь кусочки фантастической мозаики уже удачно сложились, не хватало лишь пару штук для завершения. А тут намечался крутой поворот событий, к которому Нэти не была готова.

- Итак, сударыня, я готов поговорить на важные темы, - допивая бокал вина, сказал Дэйв, - первую очередь речь пойдет о Вашем супруге, у меня для Вас необычные новости.

- Плохие, да? - ужаснулась девушка.

- Это не поддается простой характеристике плохой, хороший, черный, белый. Мой рассказ введет Вас в замешательство, но не пугайтесь. Все новое не значит дурное.

- Вы меня заинтриговали, в общем как всегда, - с заинтересованностью ответила Нэти.

- Скажите, как давно Григ работает в исследовательских центрах бывших законсервированных буровых?

- Наверное, около трех лет. Год мы уже живем в этом прекрасном районе Нео-града, а до этого, как он устроился, жили еще на старом месте около двух лет. Ну и год в Блике, как прилетели на Марс.

- А когда Вам в голову стали приходить мысли о том, что Ваш муж изменился, что с ним что-то происходит?

- Мне кажется, - задумчиво произнесла девушка, - это произошло, когда мы уже жили в новой квартире. Мы были такие счастливые от ее приобретения. Не скажу точно, когда стали приходить первые подозрения, могла не заметить, так как столь радостное событие отвлекало от проблем насущных. Где-то около полугода назад, думаю.

- Совершенно верно, все сходится! - воскликнул Дэйв, загадочно улыбаясь.

- Что сходится? Дэйв, рассказывайте, не тяните, сгораю от любопытства и неопределенности.

- Именно чуть раньше, чем полгода назад в районе Лабиринта Ночи долины Маринер трое исследователей натолкнулись на неизведанный энергетический барьер. Потом они долго не выходили на связь, за ними послали спасательную экспедицию. Разведгруппу обнаружили только по прошествии троих суток. Они были измождены, обезвожены и чем-то очень напуганы. Возможно, на фоне галлюцинаций от нехватки кислорода в глубинах опасного каньона им привиделись фантастические сущности. Они бредили, что повстречались с неизвестной расой. Было очень трудно что-то понять из их сбивчивых рассказов, от которых веяло псевдонаучной фантастикой. Но странность заключалась в том, что они видели одно и то же, что не бывает, в случае если группа людей видит мираж. Пострадавших отвезли в госпиталь, взяли на анализ биоматериалы, проверили на дозу облучения и еще сделали прочий скрининг, накормили и дали снотворного, чтобы они смогли хорошо отдохнуть и отоспаться при такой истощенной нервной системе. Абсурдность всей этой истории заключается еще в том, что наутро ни один из них не вспомнил ровно ничего из того, что с ними произошло. Показатели здоровья оказались в норме, лишь немного был завышен радиационный фон, но кто-то из их коллег заметил, что спасенные исследователи изменились. Чем именно, он так и не смог объяснить. Один из этих троих был твой муж Григ…

- Не может быть! - вскрикнула Нэти, - Григ мне ничего не говорил об этом.

- Они все равно ничего не помнят или…

- Или что?

- Или это уже не они…

Нэти смотрела на Дэйва широко открытыми глазами и не могла вымолвить ни слова. Весь мир словно заледенел и остановил свое движение для нее в этот миг. Она очень любила мужа, поэтому даже не представляла себе горесть потери. Девушка стала вспоминать его последние приезды домой, пытаясь анализировать его поведение. Но мысли были словно затуманены. Дэйв вывел ее из ступора, продолжив непростой разговор:

- Да не пугайтесь Вы так! Я еще не договорил, да и выводы делать еще рано, это лишь гипотезы.

- А кто же тогда мой муж или что же?

- Не так все критично. Мы вели наблюдение за ними. Их тела принадлежат им, то есть уже точно установлено, что это не клоны и не прочие копии. Все выверено до молекулы с их биометрическими данными, которые они сдавали еще до трудоустройства на так называемые буровые. У нас вызвало подозрение излучение их биополей, оно совсем другое, нежели у остальных людей.

- И что это может означать? У них сменилась аура?

- Я думаю, что они могут быть под влиянием неких невидимых сил и чем это может угрожать или быть опасным, как для них самих, так и для нас, мы не знаем.

- Вы намекаете, что в их тела вселились инородные сущности?

- Не думаю, но это тоже исключать нельзя. Мы следим за ними и за всем, что с этим связано.

- Значит вы шпионите за ребятами без их ведома?

- Это в их же интересах. Также мы должны заботиться об окружающих и о непредсказуемых последствиях вследствие внедрений в их биополя инородных энергетических субстанций, которые могут оказаться агрессивной средой.

- Это все так, но я бы хотела услышать Ваше личное мнение по поводу всего этого, Дэйв, - деловито спросила девушка, - муж обмолвился мне, что мы находимся под защитой неведомой силы, которая противостоит другой, темной.

- Я думаю, что у них был контакт с какой-то из рас. Реально существует гипотеза о противостоянии неведомых нам сил, как в Великом писании, добра и зла, черного и белого. Возможно это другие формы жизни неизвестные нашей науке, которые мы в силу своих малых знаний о мироздании не можем идентифицировать.

- Григ сказал, что Ларк, муж Элен, перешел на вражескую для нас сторону.

- Мы не можем утверждать, какая из сил является для нас вражеской, какая дружеской. Возможно, они все нейтрально к нам настроены, но мы должны быть готовы ко всему. Полагаться на домыслы Грига сейчас не актуально в силу того, что он сам может быть подвластен одной из них.

- Хорошо, что же делать мне? - аккуратно спросила Нэти своего собеседника.

- Жить, как и жили ранее. Вам ничего не угрожает.

- Но Вы же только что сказали, что он может быть под влиянием неведомой силы, вероятно несущей опасность.

- Вы всегда под наблюдением, не беспокойтесь. А дома под защитой своего лучшего друга Кассия. Григ собственноручно установил в него программу повышенного интеллекта и блок эмоций, которую посоветовали ему наши разработчики. Но он даже не догадывается о том, что это одна из индивидуальных защитных программ.

- Мне даже неловко, Дэйв, я обвиняла мужа в том, что он следит за мной при помощи Кассия. Помните, я Вам рассказывала об этом?

- Конечно, помню. Я же обещал Вам все выяснить. Вот и ответы на Ваши вопросы, - рассмеялся Дэйв, - и еще, Ваша подруга Элен поставила в робота шпионскую программу, когда приезжала к Вам. Это проследили секретные службы, поэтому Ваш муж появился на следующий день и удалил ее. А взамен поставил супер интеллект. Кстати Вы оценили?

- Безусловно! Я могу беседовать с моим любимым Кассием часами. Мне теперь даже скучно не бывает. Кстати все верно, Кассий сам сказал, что изменения в нем произошли вечером, когда приезжала Элен. Никогда бы не подумала, что она на такое способна. А еще я хотела рассказать Вам про Шейлу. Это моя новая подружка.

Нэти подробно рассказала Дэйву о своем знакомстве с Шейлой и ее парнем Джеем. Он внимательно ее слушал, задавал вопросы по ходу рассказа, эта история явно заинтересовала его. И когда Нэти дошла до момента про то, что Шейла была свидетелем, как Грига принес луч, Дэйв нахмурился и сказал:

- Это еще раз подтверждает наши теории о том, что эта тройка исследователей обладает некоторыми другими качествами и способностями, нежели обычный человек. Лучи пока остаются загадкой для нас.

- А помните, Дэйв, там, на острове Вы тоже были свидетелем, как двух туристов принес луч. Про них что-то известно?

- Да, я хотел Вам рассказать. Это вовсе не влюбленная парочка, они только зачем то создавали вид. За этой парочкой тоже проследили, они живут в разных местах, не встречаются и даже не перезваниваются. И еще один напряженный момент, вчера они исчезли, пропали без вести, как будто испарились.

- Разве такое бывает? Мне кажется на Марсе это невозможно.

- Их биополя тоже создавали другую тональность, но отличную от тона этих троих, хотя некоторые совпадения имелись. Все сложно, пока я не готов ответить Вам на эти вопросы. И про Элен тоже. А Ларк это вообще отдельная тема для разговора, но позже, это все позже.

- А что Вы скажете по поводу Шейлы?

- Это просто прекрасно, что Вы завели такие связи. В процессе нашего разговора я запросил данные о ней. Она дочь одного из самых влиятельных людей на Марсе. Такое знакомство Вам точно не повредит, тем более у Вас нет корыстных целей, а просто понравилось быть в ее обществе. Недурно.

- Я сама не ожидала. Всегда думала, что такие люди обитают только в шикарных дворцах оазисов нашей планеты. Ее родители живут на одной из знаменитых вилл на побережье, но Шейла сама выбрала себе это место жительства. Ей здесь удобно, по работе и так.

- Кем же работают такие особы вроде нее, позвольте поинтересоваться?

- Она модный стилист, но как я поняла, работа у нее от случая к случаю для разнообразия. Ей это интересно. А так у нее много хобби экстремального плана, как и у остальных мажоров из ее компании. Они меня звали с собой.

- Соглашайтесь, даже не думайте отказываться следующий раз, Вы получите массу удовольствия. Я много слышал об экстремальном отдыхе на Марсе для элиты, говорят, что даже самые сильные наркотики не могут доставить такого рода наслаждение. Тем более игры, связанные со спортом всегда приносят только пользу. Теперь позвольте Вас проводить, мне пора.

Дэйв, словно галантный кавалер, подошел к Нэти, подал ей руку, и повел к выходу. До дома девушки они решили пройтись пешком, любуясь ночным городом и ясным ночным небом, усеянным звездами.

- Хорошо у вас тут, район экстра современный и построен с размахом, - любуясь проспектом, по которому они шли, произнес Дэйв.

- Да, согласна, я сама обожаю наш город, наш район. Был бы Григ рядом.

- Все уладится, я это чувствую, - успокоил ее собеседник, - вот посмотрите, нужно только стойко пережить этот сложный период жизни.

Глава 12 Старый город

Глава 12 Старый город

Нэти зашла в свой подъезд, едва сдерживая слезы. Войдя в квартиру, она окликнула Кассия и погрузилась на удобный пуфик, стоящий у входа. Робот тут же подъехал и предложил помочь раздеться.

- Ты явно не в духе, что случилось? - преданно спросил он.

- Я только что узнала, что Григ, это уже не Григ, - выпалила девушка.

- Большего бреда я не слышал, - расценил Кассий громкое заявление Нэти.

- Дэйв сказал, что у Грига и двух его коллег изменились биополя, во время их пребывания в Лабиринте Ночи. Они там повстречали что-то неизведанное, возможно у них даже был контакт с иной расой. Но потом у них у всех резко пропала память.

- Гм, встреча с неизвестными и неизученными явлениями всегда стресс, возможно в таких условиях у них и произошли изменения в контурах биополей, а память заблокировалась, такое бывает в экстренных условиях, - подытожил Кассий.

- Надеюсь, что ты прав, мой дружок, - успокаивала себя девушка, душевно разговаривая с роботом.

- Что тебе предложить? Может, хочешь выпить вина? Или чай? Я приготовил изумительные эклеры.

- Ничего не хочу, я ужинала в ресторане. Пожалуй, я займусь творчеством. Кассий, принеси мне холст, подаренный Григом.

- Ты не забыла, что это необычный холст?

- Да, это даже лучше. Мне надо забыться на какое то время.

- Я подготовлю тебе мольберт и прочие необходимые условия в кабинете.

- Да, давай! А я пока приму душ.

Холст реально оказался необычным. Когда Нэти взяла кисточку в руку, ей словно подсказывал внутренний голос, что делать. Через несколько минут обозначились первые штрихи рисунка. По истечении некоторого времени стали проявляться знакомые очертания осеннего пейзажа аллеи, по которой они с Григом любили прогуливаться. Аллея находилась недалеко от их дома и вела высоко на пологий холм, на котором располагался их район. На вершине холма была небольшая панорамная площадка, с которой хорошо просматривался старый город, а также частично были видны проспекты новых районов.

Нэти так увлеклась рисунком, что даже не заметила, что ночь практически подошла к концу. Небо окрасилось в цвет ультрамарин, ожидая оранжевые лучи, чтобы перейти в свой обычный желто-оранжевый оттенок, сменяя серебристый марсианский рассвет, который уже брезжил на горизонте. Девушка поняла, что усталость обхватила ее со всех сторон, буквально сжимая в тиски. Она быстро сложила краски и пошла в спальню. Рухнув на кровать, она мгновенно уснула, даже не сняв с себя одежду.

Провалявшись в постели почти до обеда, Нэти заставила себя подняться и пройти на кухню. Кассий сидел на их любимом диване и смотрел телевизор в наушниках. Это зрелище сначала чуть не лишило ее рассудка, но потом она взяла себя в руки и спросила:

- Я сошла с ума или роботы любят кино?

Кассий величаво снял наушники и с королевской грацией произнес:

- Я смотрю научные программы. В наушниках, чтобы не нарушить твой чуткий сон. Ложиться под утро спать неправильно с точки зрения медицины, так можно подорвать здоровье. Для хорошего самочувствия нужно соблюдать режим ежедневно.

- Кассий, а ты зануда! Жизнь интересна своим разнообразием и спонтанностью. Зато посмотри, какой шедевр искусства у меня получился!

Нэти с Кассием последовали в кабинет, где на мольберте стояла почти дописанная картина.

- Не может быть! - вскрикнула девушка, глядя на картину - здесь был совсем другой рисунок! Кассий, ты случайно не брал картину?

- Нет, - отрицательно покачал головой робот, - я даже не заходил сюда!

- Чудеса!

На картине была изображена пустынная дюна во время песчаной бури. Пейзаж напоминал внешний вид Марса до его колонизации. Что-то зловещее чувствовалось в визуализации окружающей среды, следы необузданной стихии источали леденящую душу опустошенность. Все выглядело так натурально, что создавалась иллюзия того, что можно провалиться внутрь картины при близком приближении, словно в зазеркалье.

- Как подлинно смотрится! - искренне воскликнул робот.

- Кассий, скажи, пожалуйста, откуда ты можешь знать, как выглядели марсианские пустыни времен освоения Марса?

- Я видел это по телевизору, - просто объяснился он.

- Понятно! Интересен еще один момент, только в этом заключается необычность холста или еще полно подводных камней?

- Думаю, что на этом сюрпризы не закончатся, - предположил он, - предлагаю последовать на кухню, я только что приготовил великолепную лазанью.

- Пожалуй, ты прав. Надо подкрепиться, чтобы лучше анализировать ситуацию.

***

Ближе к вечеру позвонила Шейла. Она в полном восхищении рассказывала о гонках, на которые Нэти тоже была приглашена, но не попала.

- Ты не представляешь, какой драйв, - без умолку тараторила она, - следующий раз не приму отказа, обязательно поедешь с нами. На днях у нас намечается рафтинг, я сообщу точную дату, будь готова к приключениям.

- Хорошо, - рассмеялась Нэти, - обязательно приму участие. Тем более Григ не против моего участия в ваших играх.

- А как ты смотришь на то, чтобы прогуляться сегодня вечером? - спросила Шейла.

- Я только за. Куда будем держать путь?

- Помнишь, у нас был разговор про старый город. Я подумала, может, стоит нам вдвоем туда пройтись? Без Джея. Тем более он занят сегодня.

Вечером девушки встретились и направились в сторону старого города. Солнце закатилось за возвышающиеся устаревшие постройки городка, они шли навстречу великолепному закату и мило беседовали. Общительность Шейлы достигала безграничных значений, поэтому девушки даже не заметили, как оказались на центральной площади. Старинная архитектура улиц и зданий соответствовала стилю ретро. Ощущение складывалось такое, словно они провалились на сто лет назад, ведь постройки возводились примерно в то время. Фасады отремонтировали, кое-где сделали реконструкцию, но было решено оставить вид города неизменным, каким он проектировался первооткрывателями.

- Я здесь впервые, - произнесла Шейла, - изумительно! Какой раритет!

- А я была несколько раз, мы гуляли с Григом, - похвасталась Нэти, - согласна, раритет не то слово. Здесь не только дома, но даже вся фурнитура винтажная, словно насыщена стариной.

Девушки прошли весь городок, стараясь посетить все интересные места, а потом завернули в маленькую кафешку поужинать и немного отдохнуть. Гостей там было совсем немного, буквально несколько завсегдатаев, судя по их раскрепощенному поведению. Подружки расположились в углу, подальше от всех, чтобы можно было свободно поболтать без лишних свидетелей, при этом не привлекать к себе внимание окружающих. Девушки сделали заказ и погрузились в приятную болтовню, рассказывая друг другу интересные моменты их жизни. Постепенно их разговор стал переходить на более серьезные темы, касающиеся мистической составляющей среды обитания на планете. Нэти поделилась с Шейлой информацией от Грига, а также рассказала все, что преподнес ей Дэйв. Упустила лишь момент, касающийся самой Шейлы. Подруга ее внимательно выслушала и лишь задумчиво покачала головой. А потом вдруг резко выпалила:

- Знаешь Нэт, после нашего знакомства у меня закрались сомнения по поводу Джея, вернее его брата Яна. Почему он это скрывал? Скорее всего, это тоже имеет отношение ко всей этой эпопее. Улавливаешь взаимосвязь?

- Ты думаешь, Ян тоже замешан?

- Очень похоже. Ян, его исчезновение, как и упомянутые тобой личности. Поэтому я ничего не сказала Джею о нашей прогулке в старом городе. Мы можем сами попробовать отыскать отца Яна и поговорить с ним.

- Я хотела признаться тебе, Шейла, с Яном я знакома в Игре, наяву я его даже не видела, преувеличила немного. Но там было все так натурально. Я даже сама поверила в реальность происходящего. А тут появление Джея…он внешне так похож на Яна, как наваждение какое-то. И бац, все будто взаимосвязано - Игра и реальность.

- Собственно без разницы, из Игры он или нет. Ян существует. Мы должны выяснить, что же произошло на самом деле. Сейчас мы постараемся узнать, где он жил, где живет его отец.

Шейла достала из сумочки нетбук и стала листать фотографии на его экране. Найдя удачный снимок Джея, она показала его Нэти.

- Эта фотка подойдет? Есть сходство с Яном? Сейчас попробую выяснить у присутствующих, знают ли они этого человека.

- Очень похож! А ты смышленая девушка, я бы не догадалась провернуть такое.

Шейла подошла к ближайшему столику, где сидел подвыпивший посетитель в гордом одиночестве, и задала ему вопрос. Нэти, наблюдая за ними, заметила, что тот отрицательно покачал головой и снова погрузился в свои мрачные мысли. Она двинулась дальше, подойдя к столику, где сидело трое постоянных посетителей, которые что-то бурно обсуждали и громко смеялись. Они лишь вскользь взглянули на экран и также ничего вразумительного ей не сказали. Шейла направилась к барной стойке и показала фото бармену. О чем они разговаривали, Нэти не слышала, но отчетливо видела, как тот оживленно жестикулировал, всем своим видом показывая, что он в курсе всего. Шейла вернулась за столик и произнесла:

- Есть! Мы на верном пути. Бармен точно не знает, где живет Ян, но он подсказал улицу и предположительно номер дома, куда мы можем пойти со своим вопросом.

- Отлично! Двигаем!

Но в этот момент внезапно распахнулась дверь кафе и на пороге возникла парочка в огромных темных очках и мотоциклетных костюмах. Что-то до боли знакомое Нэти уловила в их силуэтах.

- Шейла, закрой меня, как только это возможно, - быстро произнесла Нэти, спрятавшись за подругу, - если я не ошибаюсь, это Элен с Ларком.

- Ого! Один пропавший уже нашелся, - сыронизировала Шейла, - что будем делать?

- Не знаю, но выйти незамеченными не получится.

- Тогда нужно поговорить с ними, нет смысла прятаться. Для них это тоже неожиданно, так что устроим им сюрприз.

Парочка опасливо оглянулась и уселась за ближайший столик. К ним подошел официант, они что-то быстро заказали и уставились в экран устройства, который достал Ларк из своего рюкзака. Он листал изображения и что-то нервозно объяснял своей спутнице, это было видно по его напряженному лицу, несмотря на то, что очки они так и не сняли.

- Шифруются, - прокомментировала Нэти, - зачем сидеть в кафе с приглушенным светом в темных очках.

- Но это им не помогло, как видишь, - с сарказмом ответила Шейла, - пошли, подойдем к ним, сделаем им взрыв мозга!

Девушки направились к столику, где разместилась парочка и сели напротив них. Элен вздрогнула так, что с нее слетели очки, а Ларк в знак поддержки своей спутницы, сам снял свои. Нэти уставилась на них, поочередно переводя лукавый взгляд от одного на другого. Шейла внимательно обсматривала незнакомых ей людей, всем своим видом показывая свое участие в происходящем.

- Здравствуй, Элен! - начала первой разговор Нэти, - тебя уже отпустили? И тебе, Ларк, привет!

- Это не Ларк! - опасаясь разоблачения, ответила Элен, - Его зовут Олив. Он просто очень похож на Ларка, - продолжила оправдываться она, недоверчиво посматривая на Шейлу.

- Можешь сказать правду, это моя подруга Шейла, ей можно доверять.

- Очень приятно, - нерешительно пролепетала Элен, искоса измерив Шейлу пронзительным взглядом.

- Нам нужно серьезно поговорить, Элен, - задумчиво произнесла Нэти, - во-первых, почему тебя арестовали? Ты сбежала или тебя выпустили? А во-вторых, зачем ты поставила шпиона в моего робота Кассия? И не отпирайся, мне все известно.

- Во-первых, меня не арестовывали, а задержали до выяснения обстоятельств, а во-вторых в робота твоего я шпиона не устанавливала, это была программка юмора. Кассий мне показался слишком скучным, с этой программкой он бы стал юмористом, а тебе не было бы так скучно. Хотела сделать тебе сюрприз вполне безобидной штукой.

- Допустим, - ответила Нэти, - зачем ты прячешь Ларка, изобретаешь ему новые имена?

- Я же говорила тебе в Тиссе, если станет известно, что он вернулся из далекого космоса один из всей команды, ему никто не поверит.

- За вами ведут наблюдение, а он исчез, чем усугубил свое итак шаткое положение.

- А что еще остается делать? - почти выкрикнула Элен, что даже на них обернулись посетители кафе.

- Григ мне сказал, что Ларк связан с темной силой, ему лучше сдаться властям, так будет лучше для него самого же.

- А Григ про себя ничего не рассказывал? - вмешался в разговор Ларк.

- Разговор идет о вас! Он поведал мне то, что возможно не должен был. Ты повстанец, Ларк?

- Что? - практически поперхнулся он, - Скорее повстанец это Григ и его команда. Это они связались с марсианскими Духами, и завладели магическими артефактами, которые собираются пустить в ход для разрушения жизни на Марсе. Меня вернули из космоса высшие силы, чтобы предотвратить это.

- Почему я должна тебе верить? Зачем Григу рушить то, что он же создавал? Бред. Не вижу логики.

- А потому что Григ, это уже не Григ.

- Я слышала это уже много раз, однако, все его биометрические данные прежние. При этом Элен прошлый раз обмолвилась, что как раз твои физические данные изменены, Ларк. Тебе не кажется это странным?

- Вот именно, мои данные подверглись изменению для того, чтобы меня не схватили раньше времени, пока я не докажу, кто есть кто. А Григом управляют тайные сущности, даже не влезая в физиологические данные его организма.

- Нэти, дорогая, - вмешалась Элен, - не выдавайте нас. Если бы Ларк был опасным преступником, мы бы здесь не сидели. Его бы поймали в любом облике, пустив на это все силы. Мы сейчас уедем отсюда, давайте все сделаем вид, что этой встречи не было.

- Нэт, пусть уезжают, - вмешалась Шейла, - их рано или поздно остановят.

Элен с Ларком пулей выскочили из кафе, даже не притрагиваясь к заказанным блюдам. Нэти печально посмотрела им вслед в окно кафе, ей было искренне жаль, что дружба с Элен дала трещину. Она задумалась над тем чему верить, а чему нет, как ее взору предстала следующая картина. Двое мужчин в форме подошли к ним и видно потребовали предъявить документы. Элен с Ларком мгновенно запрыгнули на свой мотоцикл, стоящий рядом, и рванули в сторону скоростной трассы. Полицейские сообщили по связи о случившемся, и за беглецами помчался шар уведомитель.

- Бесполезно, - констатировала Шейла, - не уйдут.

- Это ты их вызвала? - удивленно спросила Нэти.

- Нет, никогда не делаю ничего исподтишка, я видела, как в сторону кафе идут люди в форме и все поняла. Поэтому предложила не держать их.

- А, вот в чем дело, ты все видела, - рассмеялась Нэти, - и что ты скажешь по поводу всего этого?

- Они блефуют, однозначно! Не бери в голову то, что они говорят.

- Откуда Ларк может знать о духах и сущностях? Вот что меня беспокоит.

- Значит, он сам с ними тесно связан.

- Он внес сомнения в мой разум, а ведь реально как распознать кто из них кто? Коварство в этом как раз и заключается.

- Истина рано или поздно станет известна, пойдем лучше по делам, касающимся Яна. Здесь явно не все чисто.

Глава 13 Тайна Джея

Глава 13 Тайна Джея

Девушки направились по адресу, указанному барменом. Извилистые дорожки, усыпанные разноцветной стеклянной крошкой, поглощали лучи заходящего солнца, переливаясь всеми цветами радуги. Скудные деревца и кустарники, высаженные вдоль пешеходных тропинок, выглядели при этом весьма мило и довольно изящно. Встречающиеся на пути редкие прохожие приветливо улыбались девушкам, словно старые добрые знакомые. Наступали первые марсианские сумерки, смешанные с жидким седым туманом, простирающимся вдоль улиц. Стало заметно холоднее и девушки прибавили ход, чтобы не замерзнуть. Включилась искусственная иллюминация, зажглись окна в домах, вдоль дорожек засверкали миниатюрные фонарики, освещающие путь пешеходов. Подружки подошли к дому, который был предположительно тот, по словам бармена, где живет Ян и его отец. Им повезло, к одному из подъездов подъехал велосипедист, девушки сразу же подбежали к нему с вопросом об интересующих их личностях. Довольно пожилой мужчина, при этом в отличной физической форме, внимательно посмотрел на экран нетбука с изображением Джея и сказал:

- Парнишка очень похож на Яна, моего соседа. Но это не он. Яна я знаю с детства, поэтому сразу же узнал бы его.

- Дело в том, - аккуратно произнесла Нэти, - что мы как раз ищем Яна.

- По чужой фотографии? - усмехнулся старик.

- Простите, - вмешалась Шейла, - спутали в темноте снимки, ребята так похожи.

- Говорят, Ян пропал. А вам какое дело до него, вы его подруги или ищейки? - с опаской в голосе прошептал незнакомец.

- А когда пропал? Пять лет назад? - выпалила Нэти, вспомнив, что именно этот срок упоминал Джей.

- Почему же пять лет назад! Буквально на днях. Ох, Стив горевал. Не дай бог такое пережить дважды.

- Почему дважды? - поинтересовалась Нэти.

- Где-то полгода назад сообщили, что он погиб на задании, мать его не пережила горя, заболела и буквально через месяц скончалась. Стив остался совсем один. Но Ян недавно вернулся, объяснив это тем, что вышла ошибка, а он получил травму и долго находился в коме.

-Вообще нам надо поговорить с его отцом, - присоединилась к разговору Шейла.

- Боюсь, он вам ничего не ответит. Плохой он совсем, на днях из больницы вернулся, словно помешанный.

- А у него есть родственники? - спросила девушка.

- Были какие-то дальние, но они совсем его не навещают, - грустно ответил старик, - зазнались, переехали в элитный район. А у нас что? Рабочий квартал с жителями из простых людей. Я здесь практически с его основания.

- Ничего себе! - воскликнула Нэти, - Вы можете рассказать нам о Нео-граде, очень интересно? Мы живем в новом районе, по ту сторону Стеллы. Мои окна выходят на старый город. Я могу часами смотреть на старинные улочки, раритетные здания, представляя как это все строилось.

- С удовольствием, - оживленно ответил старик, - на Марсе я проживаю уже как шестьдесят пять лет. В двадцатилетнем возрасте прилетел сюда, поселился тут в городке. Тогда он еще совсем другой был, под куполом. Атмосферу на Марсе только запускали. Все поселения закрывали большие купола с автономным климатом. На открытой поверхности было невыносимо трудно работать, из-за ужасных условий. Сильные ураганы, песчаные бури, ливневые дожди, леденящий холод, пронизывающие ветра не позволяли находиться без защитных скафандров. Но люди преодолели этот барьер. После внедрения земной атмосферы прогресс быстро пошел вверх. Уже, за каких-то пятьдесят лет Марс не узнать.

- Я слышала, что установка атмосферы это один из загадочных феноменов Красной планеты, не так ли? - поинтересовалась Нэти.

- Да, так и было. Сколько проектов по акклиматизации Марса провалилось. Столько потерь. Но однажды, как в сказке, по всей поверхности планеты, словно гейзеры, из песка стали струиться тонкие потоки воздуха, химические составляющие которых, были в точности такие же, как на Земле. Всю планету окутала невидимая петля неизвестного происхождения. И буквально за несколько дней атмосфера наполнилась кислородом, азотом и прочими газами, стала намного насыщеннее, ведь до этого она была совсем разряженной. Давление тоже приблизилось к земным стандартам. Появилось мощное магнитное поле и озоновый слой планеты. Это необъяснимое явление до сих пор остается загадкой для человечества. Словно некие высшие божественные силы создали для нас второй дом, пригодный для проживания. Каналы наполнились водой, образовались моря и океаны. В некоторых оазисах сейчас благоухает бурная растительность. Земная флора стала осваиваться, и большая часть удачно прижилась, приспособились многие виды домашних животных, их содержание стало не такое затратное. Птицы и насекомые тоже нашли свое новое пристанище.

- Вас можно назвать первооткрывателем, - констатировала Шейла, - а что Вы можете сказать про сегодняшний Марс?

- Ну не совсем первооткрыватель, - рассмеялся старик, - до меня уже много чего было сделано. А на счет реального времени скажу так…. Несмотря на видимый комфорт проживания на планете, остается еще много вопросов, на которые нет ответов. Зоны аномалий в значительной степени влияют на происходящее. Здесь работают не все законы физики, которые нам привычны. Это я вам как бывший инженер ядерщик, специализирующийся по квантовой механике, могу сказать.

- Все же мы хотели бы поговорить с отцом Яна, как Вы говорите, его зовут Стив?

- Да, Стив. Он живет на первом этаже, квартира сразу налево. А я живу двумя этажами выше, только моя квартира напротив. Заходите, если возникнут еще вопросы.

- Спасибо, приятно было побеседовать, - завершила разговор Нэти, и девушки зашли в подъезд.

- Какой чрезмерно общительный старикашка, - шепнула Шейла в ухо подруги.

- Тихо ты, он может услышать, - тихо ответила ей та, - а вообще он нам здорово помог. Прям кладезь информации. Советую не игнорировать его приглашение, возможно, он нам еще понадобиться, жаль не спросили его имени.

Подъезд, в котором жил Ян и его отец Стив, являл собой яркий контраст парадных Нэти и Шейлы. Никакой роскоши и экспрессии. Помещение подъезда четырехэтажного дома было совсем небольшого размера, без изысков, с узкой лестницей, окруженной простенькими перилами, ведущей на крохотные площадки со скромными квартирами эконом класса. Конечно, это не шло, ни в какое сравнение с современными просторными холлами элегантных новостроек со сверхскоростными лифтами для мгновенного подъема и спуска, а также высокотехнологичной обстановкой фойе.

- Жилье более чем скромное, однако, очень чисто и довольно уютненько, - заметила Нэти, - может Джей стесняется родству с менее состоятельными родственниками, поэтому тебе ничего не сказал?

- Не знаю, все может быть. Родители у него довольно обеспеченные люди. Отец работает в Парламенте при Правительстве. Огромная усадьба в одном из прибрежных районов. Но мне кажется не в этом дело. Здесь кроется некая тайна, которую я хочу узнать, прежде чем объявлять о помолвке.

- Согласна. Сюрпризы после замужества не очень хорошая вещь.

Девушки позвонили в дверь, где предположительно жил отец Яна. Через некоторое время им открыл довольно пожилой мужчина худощавого телосложения. По его болезненному виду сразу можно было определить, насколько тяжело ему далось переживание жизненных неурядиц и трагедий. Судьба потрепала старика, не оставив ему даже глотка живительной силы для преодоления трудностей, невзгоды лавинойрушились на него, забирая энергию и здоровье. Увидев девушек, он сильно удивился, его лицо вытянулось, губы растянулись в подобие улыбки. Видно последняя надежда, как спасательный круг, брошенный утопающему, посетила его душу в этот момент.

- Вы нашли Яна? Где он? - выпалил старик, даже не поздоровавшись. На его морщинистом лице появилась неподдельная тревога, выдавая опасение того, что девушки пришли с дурной вестью или вообще по другому поводу.

- Во-первых, здравствуйте! - резко обратилась к нему Шейла, - позвольте мы войдем?

- Да, конечно проходите, - смущенно пробормотал пожилой мужчина, видимо приняв девушек за специальных агентов.

Девушки прошли внутрь квартиры, которая оказалась довольно уютной и светлой. Убранство помещения было выполнено со вкусом, полностью соответствуя стилю ретро всего городка. Старик провел девушек в небольшую гостиную и предложил сеть в удобные кожаные кресла, а сам при этом сел на ажурную лавочку, напротив, стоящую у чугунного камина. Вся обстановка квартиры немного напоминала буржуйское пристанище эпохи позапрошлых веков.

- У вас очень недурно, - заметила Нэти, с любопытством осмаливая каждую деталь интерьера - видна рука мастера!

- Моя покойная жена занималась декорациями и украшениями жилья. Она любила смелые идеи, разнообразные стили. А мне это безразлично, - безучастно ответил старик.

- Мы вот по какому делу, гражданин Стив, э …, - вклинилась в разговор Шейла.

- Бирсон. Моя фамилия Бирсон, - подсказал он.

- Да, гражданин Бирсон, - тут же подхватила Шейла, - нам нужно задать Вам несколько вопросов.

- Задавайте, - безразлично ответил Стив.

- Когда Вы видели своего сына Яна последний раз?

- Чуть меньше месяца назад.

- Расскажите подробнее, как он пропал.

- Да, что тут скажешь! Сказал, что ему надо выйти на пять минут, так и не вернулся. И все его теле и видеофоны дома, нетбук тоже. Он ничего не взял, так спешил, что забыл что ли?

- Ему кто-то звонил перед его выходом? Можно взглянуть на его телефон?

- Да, что вы! Ваши же службы все забрали, сказали нужно для расследования.

- Понятно, - вмешалась Нэти, а Вы не принесете воды, что-то в горле пересохло.

Старик встал и молча вышел на кухню, соединенную с гостиной круглой аркой с фактурным напылением. Слышно было, как зазвенели стаканы, которые он стал доставать из шкафа.

- Ты не перегибаешь ли палку, совсем запугаешь старика, - шепнула Нэти подруге.

- Если мы поведемся на его жалкий вид и будем трястись над ним, он раскиснет, а мы ничего не выясним. А так мы ему придаем форму и задаем настроение! - тихонько ответила Шейла.

- Может, хотите чаю? - крикнул старик из кухни.

- Нет, спасибо, - ответила ему Нэти, - только воды.

Старик налил воды в расписанный стеклянный бокал и принес в гостиную. Дрожащей рукой он протянул бокал девушке и застонал.

- Вам плохо? - испугалась она.

- Я привык, не обращайте внимание. Старое ранение дает о себе знать.

- Вы были на войне? - поинтересовалась Нэти.

- Нет, что вы, - рассмеялся старик, - я не такой древний, не смотря на мой внешний вид. Я работал на буровых, еще до их закрытия. Однажды произошел несчастный случай, несколько человек упали прямо в шахту. Выжить посчастливилось не всем, часть рабочих вытащили, но у каждого из нас остались увечья на всю жизнь. После этого дали инвалидность и мне пришлось уйти с работы. Подрабатывал немного клерком, но это не мое, потерял вкус к работе. А когда умерла жена, то и вкус к жизни, - растрогался он.

- Мне очень жаль, - с сожалением произнесла Нэти, - но Ваш сын, как же он! Неужели он не поддержал Вас в такой момент.

- Сын, это единственное, что у меня осталось, но его не было в тот момент, ведь я его теряю дважды.

Старик стал повествовать об исчезновении Яна, история полностью совпала с той, что им только что поведал сосед Стива. Добавились лишь некоторые подробности. Потом он еще немного рассказал о своей жене и о том, как учился Ян в школе, потом в университете. Каким он был общительным, смышленым, добрым и в тоже время хулиганистым, как многие мальчишки. Но про работу Яна старик не выронил ни слова, сколько бы наводящих вопросов ни задавали девушки. Единственное, что вылетело с его языка, это была секретная лаборатория, но ее название и где она находится, ни слова. Стив либо отшучивался, либо говорил, что ничего не знает, так тщательно скрывая информацию о Яне, словно специально обученный шпион.

- У Вас есть родственники на Марсе? - резко перевела разговор Шейла.

- Нет, у меня здесь никого нет, - печально ответил он.

- А кем же Вам приходится этот человек? - продолжила допрос Шейла и показала Стиву фотографию Джея на своем нетбуке.

- О Боже, как похож! - застонал он, потом достал электронный фотоальбом, пролистал его в поисках нужного кадра и развернул изображение картинкой девушкам.

- Вот это да! - воскликнула Шейла, - практически одно лицо с Джеем. Он Ваш родственник, Стив. Возможно, Вы просто не знаете об этом.

- Все я знаю! - обиженно рявкнул старик, - он родственник моему Яну, а не мне.

- Его двоюродный брат? - аккуратно поинтересовалась Шейла.

- Родной! Он его родной брат по матери, сводный то бишь.

Стив поморщился, сделав кислую мину, и начал повествовать свою трогательную историю, с проникновенными крутыми оборотами его непростой судьбы. После женитьбы на Лее, через год у них родился Ян. Тогда еще не была внедрена система «долгожительства Марса», предусматривающая сложную процедуру на разрешение иметь ребенка, поэтому на Марсе появилось достаточно много малышей, коренных марсиан. Боясь перенаселения планеты, которая еще не освоена полностью, Правительство перешло к кардинальным мерам контроля рождаемости, при этом бонусом явилось направление на значительное увеличение жизни человека.

Родители Яна души не чаяли в мальчике, в семье царило полная идиллия и взаимопонимание. Но судьба вносит свои нежданные коррективы, проверяя каждого на прочность. Когда Яну исполнилось десять лет, с его отцом Стивом случилось это несчастье на работе, про которое он упомянул ранее. Стив стал непригоден для высокооплачиваемых профессий, а заработанные деньги на мелких подработках не позволяли жить так, как раньше, поэтому Лея тоже устроилась работать секретарем. Стив с каждым днем становился все более и более злым и невыносимым. В семье начались скандалы, недомолвки. И как часто это бывает, Лея нашла отдушину на работе в лице своего молодого и жизнерадостного начальника. У них закрутился бурный роман. В итоге Лея ушла к любовнику, бросив мужа и сына.

Стив стал воспитывать сына один. Озлобленность и хмурость сменилась на добродушие, ведь мальчик наполнял его душу лучами счастья. В сердцах он простил жену, понимая, что он сам стал виновником случившегося, загоняя ее в угол и срывая злость на ней и на сыне. Стив даже в тайне надеялся, что Лея вернется, и они смогут простить друг друга и жить как раньше. Но потом он узнал, что она родила ребенка от своего нового мужчины, живет в достатке, купаясь в роскоши. Стив понял, что больше вероятно ее не увидит, поэтому предпринял все попытки забыть о ней. Но каждую ночь Лея являлась ему во сне и просила простить ее и забрать домой.

Прошло несколько лет. Ян вырос и стал красивым крепким юношей, с проницательным умом и чутким сердцем. Он никогда не забывал мать, поэтому ему пришла в голову идея найти Лею. Он очень хотел увидеть ее, обнять и сказать, как он скучал по ней все эти годы. Однажды он прибежал домой и сказал отцу, чтобы тот быстро собирался. Когда Стив спросил, в чем дело, Ян рассказал ему, что он все узнал о матери. Оказалась, что она болеет и находится в хосписе, уже как полгода. Ян выяснил, что ее мужчина, к которому она когда-то сбежала, так и не женился на ней, а пять лет назад выгнал ее из дома, отобрав их общего ребенка. Лея была очень гордой женщиной, поэтому возвращаться к бывшему мужу не стала, а уехала далеко на север планеты, где был набор на работу людей, не боящихся трудностей. Тяжелая работа и холодный климат сказались на ее здоровье. Она вернулась обратно, поселившись в Либрасе, городке, статус которого был перевалочным пунктом для трудоустройства прибывающих людей и сортировки товаров с Земли. Одиночество и некомфортные условия жизни подкосили ее. Она тяжело заболела и как следствие оказалась в больнице.

Стив опустил в рассказе подробности их встречи и то, как Лея вернулась домой и полностью выздоровела. Он лишь добавил, что они больше не вспоминали это ужасное для них время, когда им пришлось расстаться.

- Значит Джей, это сын Леи, Вашей жены? - уточнила Шейла.

- Да, он со своим отцом приходил к нам несколько лет назад. Меня не было дома, это сосед мне поведал, а то бы я спустил их с лестницы. Лея ничего не сказала, только лишь проронила пару слов о том, что они пообщались несколько минут и ушли. Что им нужно было, по ее словам я так и не понял. Но после их визита она стала совсем замкнутой.

- Спасибо за интервью, - резко встав, произнесла Шейла, - нам пора.

- А Ян, что с ним? Вы так и не сказали, - с надеждой в голосе проговорил старик.

- Мы ведем частное расследование, как только что-то узнаем, обязательно Вам сообщим, - быстро ответила Шейла, кивнув головой подруге, что пора идти.

Когда девушки вышли на улицу, наступила полночь. По выходящему изо рта пару, можно было определить, что стало совсем холодно, поэтому Шейла сделала вызов экспресс такси, которое буквально за несколько секунд оказалось у подъезда.

- Он принял нас за агентов, расследующих особо опасные дела? Я хотела спросить его, что он имел в виду, когда кричал, что нас всех убьют. Это случилось в тот день, когда мы были с Григом на прогулке в старом городе, - констатировала Нэти, - но ты так резко засобиралась, что я забыла про все.

- Следующий раз спросим, - ответила Шейла, - Джей вернулся и разыскивает меня, если начнет искать по локации, определит, где я нахожусь. А я пока не хочу ему ничего рассказывать. Мне самой нужно обдумать эту ситуацию. Я знакома с его родителями, никогда не думала, что его мать ему не родная. А он скрыл это от меня. Зачем?

- Ну не знаю… - рассудительно протянула Нэти, - может он боялся, что это оттолкнет тебя от него.

-Все тайное всегда становится явным, а ложь отталкивает сильнее, - пояснила Шейла.

Такси домчало девушек до дома Нэти, она вышла, попрощавшись с Шейлой. Подруги договорились встретиться завтра, чтобы обсудить свою прогулку по старому городу и разработать план дальнейших действий.

Кассий, как всегда, галантно встретил свою хозяйку у входа в квартиру, сняв с нее верхнюю одежду и предположив горячий чай. Нэти поблагодарила его за учтивость и вежливый тон, отказавшись от чая.

- Я очень устала, мой дружок, - пролепетала она, - расстели мне лучше постель!

Глава 14 Лабиринт Ночи

Глава 14 Лабиринт Ночи

Почему-то рано утром Нэти совсем не спалось. Она никогда не вставала до рассвета, но сегодня ей особенно захотелось совершить подвиг в виде зарядки, пробежки и возможно еще тренажера. После интенсивной тренировки, Кассий поднес девушке кофе и включил телевизор. Нэти расположилась в кресле, раскинувшись на его мягких удобных подлокотниках, и задумчиво уставилась в окно. Яркие лучи солнца, пробираясь через прочные жалюзи, заискивающе заглядывали в каждый предмет интерьера кухни гостиной, оставляя свои ослепительные следы.

- Отличная погода, госпожа, не находите? - аккуратно завел разговор робот, - какие планы на сегодня?

- Мы договорились с Шейлой о встрече, - рассеяно ответила она.

По телеку шла развлекательная передача, но Нэти не смотрела ее, мысли девушки витали где-то далеко в облаках. Волна последних событий поглотила ее полностью, накрыв с головой, подобно цунами. Из мыслительного анабиоза ее вывело срочное сообщение по ТВ, прервавшее шоу, в котором говорили о резко изменившихся природных явлениях на сегодня, обещали сильнейший ураган и песчаную бурю после обеда и до самой ночи. Просили не выходить из дома и отложить все поездки. Далее последовали сообщения более потрясающего характера. Показали фотографии молодого человека и девушки, которых Нэти узнала сразу же. Это были те двое, пропавших с острова во время круиза по морю, которых видел Дэйв, в то время, как их принес луч. Просили предоставить в полицию любую информацию об их местоположении. Молодые люди исчезли несколько дней назад, предположительно попали в буран в районе Лунного Плата, но все поиски не увенчались успехом. Нэти сразу же набрала Шейле и попросила включить телек и пересмотреть эти сообщения. Шейла еще спала. Ответив сонным голосом, она сказала, что перезвонит через несколько минут. Нэти нервно ходила по комнате взад вперед, прошлась до кабинета и ахнула. На картине уже было изображение Лабиринтов, точь в точь таких, какие были в игре.

- Кассий, - позвала робота девушка, - как это понимать?

- Ого, - удрученно ответил он, - холст опять сменил зарисовку.

- И что он хочет?

- Возможно, ты должна переписать картину или…

- Или что?

- Ты узнала эту местность?

- Да, это зона Лабиринтов Игры.

- Может разгадка кроется именно там?

- Да, Кассий, я давно должна туда погрузиться, но почему-то оттягиваю этот момент.

Позвонила Шейла. Извинилась за то, что сегодня не сможет встретиться, так как она должна срочно вылететь к родителям. У них намечается праздник, и ее попросили поучаствовать в его организации.

- Ты посмотрела репортаж?

- Да, ну ничего особенного, кроме песчаных бурь, поэтому, дорогая, давай оставим разговор на потом. Мне надо спешить, чтобы успеть долететь до них, не хотелось бы тоже пропасть, как эти несчастные.

- Это те пропавшие с острова, - не унималась Нэти, - которых потом принес луч.

- Я тебя услышала Нэт, согласна, что не все чисто. Почему то их разыскивают, даже по новостям передают, а про этих двоих Элен и Ларка, словно забыли? Разберемся, обязательно, я вернусь через несколько дней и займемся.

Шейла отключилась, а Нэти опять погрузилась в свои тяжелые мысли, угнетающие ее сознание изо дня в день. Ей стало тоскливо, одиночество опять нагнало ее и заточило в свою тюрьму. Из занятий на сегодня она рассматривала одно из двух - перерисовать картину или вернуться в игру. Немного поразмыслив, она все же остановилась на игре, занятие творчеством сейчас совсем не импонировало ей. Девушка собралась духом, сообщила роботу о своих намерениях, выпила еще чашку кофе с тостом, немного оттягивая волнующий и немного томительный момент погружения в игру. Ведь по ее правилам она должна была вернуться именно в тот день и час, когда вышла из нее. Последнее, что она помнила, было то, как Яна поглощала зловещая масса зоны Лабиринтов, поэтому ей сейчас надо было продумать, как его спасти. Мысль пришла неожиданно, Нэти победоносно улыбнулась и встала на тренажер игры, надев необходимые атрибуты.

В мгновение она оказалась на плите, на которую погрузил ее Ян. Одной рукой она упиралась в нее, а другой тащила Яна на поверхность.

- Я вытащу тебя! - крикнула она, - держи луч!

Девушка встала, освободив руки, и протянула одну из них к розовым лучам, струящимся вниз. Луч, словно веревка оказался у нее в руке, конец которой она бросила Яну. Он схватил его и моментально выкарабкался на поверхность.

- Вот это да! - воскликнул он, - откуда ты знаешь о свойствах лучевых нитей?

- Ты сам ответил на свой вопрос. Нити. Ты обмолвился, когда мы только сюда прилетели, что эти струйки газа имеют еще свойства нитей.

Ян с восторгом смотрел ей прямо в глаза. Его взгляд выражал огромную благодарность и симпатию к девушке. Несмотря на слегка растрепанный вид, Ян был хорош до безумия. Его лучезарная улыбка и небольшие ямочки на щеках сводили с ума. Волнистая прядь светлых волос упала ему прямо на глаза, он гордо встряхнул головой, и прядь вернулась на место.

«Таких красивых мужчин я еще не встречала, - подумала Нэти, - Григ тоже прекрасен, но он совсем другой. Они такие разные оба и такие симпатичные. Стоп. Только влюбиться не хватало», - остановила она свои разбушевавшиеся чувства.

- Спасибо! Ты моя спасительница, теперь я твой должник, говори, что желаешь. Я выполню любую твою просьбу!

- Так уж и любую? - кокетливо задала она вопрос.

- Сказал же, любую, - рассмеялся он.

- Я хочу попасть в Лабиринт Ночи.

- Это небезопасно и вход в Лабиринт Ночи строго оговаривается с руководством нашей службы. Вообще туда посылают редко.

- Мы должны туда попасть, у меня там есть дела.

- Дела? Это интересно!

- Есть информация, что там можно вступить в контакт с внеземными цивилизациями.

- Откуда ты знаешь? - схватив Нэти за руку и опасливо оглядываясь, шепнул Ян, - эта информация под особо секретным грифом. Это очень опасно, там пропадали наши разведчики, а у некоторых просто крыша съезжала от увиденного.

- Обещаю, мы не будем погружаться на самое дно, а если почувствуем хоть малейшую опасность, сразу вернемся.

- Ты хочешь вступить в контакт? - прямолинейно задал вопрос Ян.

- Да, хочу, - откровенно выпалила девушка.

- Мне это тоже интересно, разрешения нам не дадут, а если мы пойдем в самоволку, нас просто вышвырнут из разведки.

- Никто не узнает, а потом нас поглотила биомасса, она могла нас закинуть туда, никто это не докажет.

- Ты пользуешься тем, что мне очень нравишься, также я не могу нарушить обещания, которое легкомысленно слетело с моих губ. Хорошо, мы направимся туда, тем более это совсем рядом, но я предупреждал!

Ущелье Лабиринта Ночи одно из самых загадочных и аномальных мест планеты, пронизанное глубокой таинственностью и волнующей непредсказуемостью. Оно представляет собой гигантские впадины, в которых царят густые туманы и зловещие тени, создавая вечные сумерки, оправдывая свое название. Извилистые расщелины комплекса пересекающихся каньонов причудливо переплетены между собой, составляя единую огромную сеть долины Маринер.

Самым завораживающим и неповторимым зрелищем здесь служат белоснежные облака, состоящие из кристалликов чистого льда и образующие седые туманы, во время серебристых рассветов Марса. Они выстраиваются в длинный пушистый шлейф, дрейфующий на ветру, вдоль всего экватора, переливчато играя в первых лучах солнца. Быстроменяющиеся тени, отбрасываемые густыми облаками, плывущими в небе, подгоняются сильными ветрами и создают впечатление движения мистических существ по поверхности планеты, подобно призрачной коннице.

Белогривые облака сгущаются над каньоном порой настолько, что увидеть, что-либо не предоставляется возможным. Поэтому выбираться из Лабиринта Ночи желательно до рассвета, в противном случае придется ждать, пока солнечные лучи растворят их.

Нэти и Ян приземлились в районе Озера Ночи, которое находится рядом с магическим Лабиринтом. Глянцевая поверхность водоема темно синего цвета слегка поблескивала на солнце, периодически прятавшегося за облаками. Когда поднимался ветер, на озере появлялась мелкая рябь, и оно принимало взъерошенный вид. Но когда ветер затихал, озеро снова превращалось в неповторимую сущность неприступного водяного гиганта. По ночам цвет озера принимал оттенок ультрамарина, прекрасно сочетающийся с ночным небом, придавая ему чарующий и колдовской шарм.

Ребята долго стояли на берегу, наблюдая за движением воды волшебного озера, и не могли отвести глаз. Завораживающая зеркальная гладь, словно магнитом притягивала взор путника, не отпуская его ни на минуту. Казалось, что можно идти по его поверхности, как по стеклянному перекрытию и с поверхности наблюдать за красотами его глубоководного дна, освещенного яркими светлячками, царящими в водоемах.

- Скоро будет закат, - произнес Ян, вырвавшись из магических чар озера, - нам как можно скорей надо идти к Лабиринту, чтобы выбраться из него до темноты.

- Да, - ответила Нэти, околдованная чарующей красотой водоема.

Агенты двинулись в сторону каньонов Лабиринта Ночи, оставив аэромоб на берегу озера, так как подлететь поближе было довольно проблематично. Ботинки ребят были оборудованы магнитными элементами, позволяющими легко парить над землей. С помощью них можно было легко преодолевать непроходимые участки суши. Вскоре они подошли к самим ветвистым ущельям. Их взору представилась необыкновенная панорама впадин, утесов и скал. Стены каньонов, имеющих выраженное слоистое строение разноцветных цветов, больше напоминали поверхности внеземных пирамид, выложенных из радужных камней неизвестной природы. Неровности рельефа, которые вносят свои капризные шалости в микроклимат данной местности, задающие возмущения воздушных потоков, струйками направляли их вверх, создавая иллюзии вибрации всей атмосферы.

- Спускаемся вниз, - распорядился Ян.

Он стал аккуратно парить вдоль стены ущелья, немного придерживаясь рукой о его поверхность. Нэти последовала за ним, применяя те же технологии безопасного спуска. Через некоторое время они оказались на самом дне каньона. Взглянув вверх, ребята увидели всю мощь и глубину таинственной впадины. Несмотря на масштабность всей этой бездны, здесь было довольно светло. Каменная порода утесов обладала люминесцентными явлениями, тускло освещая тоннели всей лощины.Днище пропасти представляло собой широкий заледенелый каменный канал, с петляющими коридорами. Возможно когда - то давно, миллионы лет назад, мощные водяные потоки сформировали русла каньонов всей долины Маринер, гордо хранящей молчание о своем былом величии.

- Здесь начинается фантастика! - воскликнула Нэти с восторгом и безграничным любопытством, осматривая красоты бездонной ловушки.

Они двинулись вперед по компасу, внимательно наблюдая за необычной природой каждого участка каньона. Местность виляла и изворачивалась, заводя ребят в непролазные дебри своих территорий. Вскоре они подошли к необычной круглой платформе, больше напоминающей площадку для взлета. По виду она была искусственной, о чем свидетельствовали ее правильные формы.

- Может здесь приземляются инопланетные шаттлы? - предположила Нэти.

- Очень похоже, - согласился Ян, - только это происходило очень давно, судя по пыльной поверхности здесь никого не было миллионы лет.

- Но мы же ничего не знаем о прошлом Марса, возможно, здесь кипела жизнь и межзвездные круизы были обыденностью.

Ян усмехнулся, ничего не ответив. Ребята пошли дальше, изучая природу формирования ущелья, собирая пробы материала и изредка встречающейся необычной растительности, больше напоминающей мхи ярко красного и оранжевого цвета.

- Посмотри вверх, Нэт, - произнес он, - ночное небо, со звездами. А часы показывают, что еще вечер. Возможно, время здесь идет по-другому. Нам надо выбираться отсюда до наступления утра, иначе нас поглотит непролазный туман.

- Да, нам нужно подняться на поверхность, - согласилась с ним девушка.

Ребята включили магниты на ботинках, чтобы взмыть вверх, но они не отреагировали. Неподдельный страх сковал их обоих, диктуя включить функцию выживания в экстремальных условиях.

- Тогда двинем назад, откуда пришли, там магниты работали! - скомандовал Ян и настроил обратную геолокацию на компасе.

Они побежали по направлению, указанным компасом, но уже через несколько минут бега остановились в недоумении. Местность была абсолютно другой. Тусклое освещение ущелья сменилось на разноцветную иллюминацию тысячи огней, выбивающихся из ступенчатых стен каньона. По его широкому дну текли ручейки, приятно журча и эхом отражаясь в пространстве. Ребята двинулись дальше, ручейки, соединяясь друг с другом, переходили в мелкую речку.

- Компас врет, нас здесь не было, мы бы запомнили такое, - произнесла Нэти.

- Нам нужно вернуться обратно или свернуть в рукав ущелья, где нет воды. Скорее всего, придется переждать ночь здесь. После рассеивания утренних туманов найдем выход, - рассуждал Ян.

- Заодно оценим их мистичность, - подбодрила девушка.

Внезапно ручейки иссякли прямо у ребят на глазах, но началось другое необъяснимое явление. Потоки воздуха, взявшиеся буквально из ниоткуда, стали проноситься по ущелью с характерным гулом и завыванием. Ребята продолжили идти по компасу, надеясь поскорей найти решение, как лучше поступить в таких условиях. Освещение стало совсем тусклым, а вскоре и вообще перестало светить, и настала кромешная тьма. У агентов включились спасательные огни на шлемах, но их лучи были не способны разрезать воздух и освещать путь.

- Здесь не работает наша подсветка, структура воздуха слишком плотная, словно состоит из густого водяного пара. Давай остановимся в этом углублении, - предположил Ян, рукой показывая на небольшой участок, напоминающей нишу в стене.

Нэти облегченно вздохнула, так как сил идти дальше у нее не было, а небольшой привал был просто необходим в данной ситуации. Они надули специальные спальные места в виде ковровой дорожки с подогревом и защитное поле и повысили температуру скафандров. Удобно разместившись в ложе уступа, ребята настроились, как следует отдохнуть, а только потом продолжить свой тернистый путь.

- Я хотел тебе сказать, Нэт, пока есть возможность, - тихо проговорил Ян, - что я влюбился. Ты зажгла в моем сердце огонь с первого взгляда, никогда не встречал такой прекрасной девушки.

- Ты мне тоже очень нравишься, Ян, - ответила ему девушка, - но я замужем, моего мужа зовут Григ, и я его очень люблю.

- Я видел твою анкету, случайно получилось, но в ней стоит прочерк в графе семейное положение, как ты это объяснишь?

- Все же у меня есть муж, а там вероятно какая-то ошибка, - возмутилась Нэти.

- Ты придумала себе мужа, чтобы не подпускать к себе никого, ведь так?

- Возможно в этой Игре я не замужем, - загадочно произнесла девушка.

- Игре? Что ты имеешь в виду?

- Не бери в голову, это я так. Лучше давай поспим, я валюсь с ног, - ответила она и повернулась спиной к Яну, давая понять, что разговор окончен.

Сон постепенно нежно накрывал ее, заключая в свои мифические объятия. Приятная расслабляющая нега окутала девушку, словно пуховое покрывало, согревая и унося мысли в неведомые миры. Перед глазами стали проплывать картинки из фантастических романов в виде пейзажей далеких и незнакомых планет. Она все глубже и глубже погружалась в мир Морфея, сладко и невнятно что-то бормоча себе под нос, как ее сон прервал странный гул, идущий из глубин ущелья. Гул нарастал и вскоре преобразовался в отчетливый звук, похожий на странную мелодию, навеваемую извне в исполнении сразу нескольких музыкальных инструментов.

- Ян! - вскрикнула она, - Ты это слышишь?

- Да, что то происходит, однозначно!

Ян вскочил на ноги, подавая ей руку. Лощина осветилась лучами ярко белого света, однозначно готовясь к пришествию гостей, либо каких-то необъяснимых явлений. Странная мелодия периодически меняла тембр, напевая все больше и больше разных мотивов, ребятам ранее неизвестных. Внизу по поверхности дна поползла странная дымка, вышедшая из темных глубин каньонов. Резвясь и изображая различные бесформенные фигуры, она, неуловимая, как сама тайна, исчезала и появлялась снова. Где-то вдалеке русла Нэти увидела приближающиеся прозрачные существа, подобные призракам, размывчатой формы розоватого оттенка. Они ничего не говорили, но девушка отчетливо услышала слова, которые они тихо телепатически издавали, словно слабое остаточное дыхание. Девушка почувствовала, как ее тело перестало ей принадлежать, она обмякла и стала падать. Но чьи-то крепкие руки подхватили ее, она ощутила нежный запах лаванды, теряя сознание.

***

- Нэт, очнись! Нэт! - звала ее Шейла, легонько хлопая ладошками по щекам.

Девушка открыла глаза и улыбнулась подруге. Поняв, что она находится у себя дома, лежа на кушетке, Нэти воспрянула духом. Шейла облегченно выдохнула и заулыбалась в ответ.

- Я реально испугалась за тебя!

- Как ты здесь оказалась? Ты должна была лететь к родителям!

- Я не успела, началось такое! Буря стремительно ворвалась в город, даже не обращая внимания на защитные поля. Посмотри в окно, ничего не видать! Я даже от тебя сейчас уйти не смогу.

- Оставайся, я буду только рада.

- Я звонила тебе, но Кассий сказал, что ты в Игре и тебя надо вытаскивать оттуда, поэтому я здесь.

- Понятно. Пойдем, выпьем чего-нибудь, мне надо снять стресс, а также плотно поужинаем, я такая голодная, что, наверное, съела бы целого слона.

Глава 15 Вниз по реке

Глава 15 Вниз по реке

Ураган не утихал, а только усиливался. Красный марсианский песок, поднятый ветром высоко в воздух, стучал об закрытые окна домов, пытаясь ворваться вовнутрь.

- Буря продлится до утра, так сказали в новостях, - сказала Шейла, с аппетитом доедая кусок отменного мяса, запивая его красным вином, - рассказывай, что случилось там, ну в Игре?

- Мы с Яном были в Лабиринте Ночи в Игре и видели пришельцев! - слегка умерев свой голод, начала рассказ Нэти, - они даже пытались установить с нами контакт, но в этот момент я потеряла сознание.

- С чего ты взяла, что это пришельцы?

- У них призрачные тела и говорят они с помощью телепатии.

- А может это настоящие марсиане? Что они говорили? Что наша цивилизация захватила их планету и нам желательно свалить отсюда? - сыронизировала Шейла.

- Не помню, что конкретно они вещали, но настроены они были очень доброжелательно и излучали невероятную и позитивную энергетику.

- Нэт, это всего лишь Игра, иллюзии, голограммы, не более. Не бери в голову!

- Зато Ян оказался таким настоящим!

- Вот это и для меня загадка. У вас с ним там отношения? - вдруг неожиданно задала Шейла провокационный вопрос.

- Ну как тебе сказать! - лукаво произнесла Нэти, - он объяснился мне в любви!

- Не теряйся, ты же там свободна, как ветер!

Девушки громко засмеялись, игриво шутя и балагуря. Нэти была безумно счастлива, оттого что познакомилась с Шейлой, и они стали добрыми подругами. С ней было так легко и весело, в то же время у подружек нашлись общие темы для разговоров и дела в расследовании мистических и житейских событий.

- Он очень похож на Джея? - спросила Шейла.

- Да просто одно лицо!

- Я буду ревновать, ведь тебе нравится Ян, не так ли? - продолжала шутить Шейла.

- Как бы он мне не симпатизировал, дороже Грига он не станет!

- Я вчера застала Джея буквально на пару минут, он вылетал на геологические работы. Даже не знаю Нэт, как поговорить с ним на эту щекотливую тему, в смысле про его настоящую мать. Да и про то, что он скрывает от меня правду, а я это не люблю.

- Он знает, что мы были в старом городе?

- Да, я это сказала ему, но про Стива ни слова.

- Надо подумать, как лучше его вывести на чистую воду! Пойдем, я покажу тебе волшебную картину, - перевела разговор Нэти и пригласила подругу в кабинет.

Девушки вошли в комнату, где стоял мольберт. Картина, как ни в чем не бывало, находилась на нем, снова сменив композицию. Теперь на ней была изображена горная река, игриво ниспадая по ущельям в обрамлении бурной растительности. Качество зарисовки было просто изумительное, выделялась каждая капелька, оторвавшаяся от потока, каждый листик, каждый лепесток был настолько прорисован, что казалось, видны даже легкие колыхания всей флоры на ветру. Насыщенные цвета живописи были настолько правдоподобны и характерны для данной местности, и даже мысленно погрузили бы туда любого при внимательном просмотре изображения.

- Какая правдивая репродукция! - изумилась Шейла.

- Почему репродукция?

- Я наслышана про эти картины с изменяющимися изображениями. Холст в ней представляет собой тонкую электронную сеть, сложнейшей структуры, в которую заложены миллионы репродукций известных и начинающих художников. Рисунок постоянно меняется, радуя владельцев разными шедеврами искусства. При этом можно создавать свои зарисовки, они тоже попадают в память холста. Только как управлять им, я не знаю. По идее должна быть возможность самим выбирать композицию.

- Картина, каким-то образом, связана с реальностью и владельцем. Она задает дальнейшие действия ее хозяину.

- Да, это в том случае, если владелец не знает что ему делать, он в растерянности, как ты, - отшутилась Шейла, - раз так, тогда нам пора заняться рафтингом, горная река зовет!

- С удовольствием, буря закончится и рванем! А как же поездка к родителям?

- Она уже сорвалась, навещу их позже, на семейный праздник я все равно не попала.

Песчаная буря успокоилась к утру следующего дня. Девушки быстро позавтракали, поблагодарили Кассия за вкуснейшие оладьи и вызвали аэромоб. Было решено отправиться вдвоем, без мужчин, которые все равно на данный момент отсутствовали каждый по своим делам. Предвкушение от спуска по реке Ин наполняло душу приятным трепетом и легким волнением. Река мягко спадала с горы Ли, довольно пологой, больше напоминающей холм, и петляла в ее живописных расщелинах. Эти места значились как одна из самых красивых и обустроенных зон планеты, куда стекались туристы.

Аэромоб доставил их к спортивному клубу, практикующему интенсивные программы экстремальных развлечений в данной территориальной зоне. От широкого разнообразия выбора водных аттракционов у Нэти захватило дух, она закрыла глаза, представив себя в каждом из состязаний, предлагаемых клубом в акваториях этого благоустроенного района.

Девушкам выдали необходимое снаряжение, гидрокостюмы и шлемы. Сопровождающий их гид и инструктор в одном лице, крепкий парнишка приятной наружности, уточнил выбранную схему предстоящего спуска и попросил следовать за ним. Маршрут девушки выбрали довольно длинный, но менее опасный, лишь с небольшим набором порогов, маленьких водопадов и крутых поворотов.

- Меня зовут Трай, - представился парень, - я ваш сопровождающий инструктор. Гарантирую массу впечатлений и драйва! Для начала прослушайте необходимый инструктаж и двинем в путь!

- Это не очень опасно? - задала вопрос Нэти больше для самоуспокоения.

- С нами еще два робота спасателя, при любом неблагополучном раскладе вы останетесь живы и невредимы, - успокоил Трай и стал показывать девушкам то, что им будет необходимо выполнять во время спуска.

Оказавшись, наконец, в рафте, девушки нервно пожали друг другу руки и победоносно посмотрели в сторону спуска. В бурлящем потоке горной реки их лодка устремилась вниз по течению, подпрыгивая, иногда даже почти взлетая. Водяные завихрения били прямо в лицо, накрывая с головой, а плот, подыгрывая реке, иногда словно нырял, казалось почти до самого дна, и снова взлетал и прыгал по струящимся ручьям. Быстронесущиеся каскады горного водопада заставляли лодку парить параллельно в воздухе, поднимая уровень адреналина до предела, разбушевавшейся стихией воды.

Периодически попадались более пологие спокойные участки сплава, когда можно было перевести дух, более глубоко прочувствовать все ощущения, осмотреться по сторонам, чтобы полюбоваться необычной марсианской растительностью, обрамляющей реку. Большая часть флоры Марса мутировала и приобрела красноватый оттенок, как и сама почва, словно стремилась соответствовать статусу Красной планеты. В сочетании с ярко зелеными сортами деревьев и кустарников, которым удалось сохранить свой первоначальный вид, создавалась неописуемая икебана, созданная самой природой, и украшающей окружающую среду. Причем только некоторые зоны планеты могли похвастаться бурной и цветущей растительностью, большая часть Марса все еще представляла песчаные пустыни.

Река, по которой спускались девушки, мягко впадала в огромное озеро. У подножия горы программа спуска предполагала небольшой перерыв, ужин у костра на природе и в завершение подъем на фуникулере на площадку, с которой участников рафтинга забирали аэромобы и доставляли домой.

Когда девушки спустились вниз, они, наконец, смогли перевести дух и поделиться друг с другом впечатлениями и эмоциями. Пока Трай выполнял свою работу, решая организационные вопросы, подруги решили прогуляться по берегу прекрасного озерка. Они оживленно болтали и впечатлялись природой здешних мест и даже не заметили, что ушли уже довольно далеко от места привала. Солнце садилось, наступали сумерки, и нужно было срочно возвращаться к группам, которых собирали вместе у подножия горы на туристический ужин, как внезапно на другой стороне озера девушки заметили нечто странное. Лес осветился в ярко белый цвет, огненного вида лучи, разрезая пространство подобно молниям, вылетая прямо с небосвода из самих облаков, устремились на полянку за деревьями. Что они несли, видно не было, но девушки услышали тревожный гул, который сопровождал выпады каждого луча.

- Смотри, Нэт! - крикнула Шейла, указывая рукой в сторону леса, - точно такие лучи я видела у нас в Нео-граде, которые доставили твоего мужа.

При этом Шейла немного смутилась и добавила:

- Ну, или его двойника.

- Все нормально, пошли лучше подойдем поближе к этому месту и посмотрим, что там произошло, - заинтриговано ответила Нэти.

- А ты не боишься?

- Мое любопытство сильнее страха, представляешь?

- Пошли, я тоже сгораю от любопытства.

Девушки зашагали в сторону падения лучей, опасливо оглядываясь по сторонам. Было безумно страшно, но они не подавали вида, смело двигаясь к цели. Через некоторое время это необъяснимое явление повторилось. Несколько ярких лучей ударили в землю за лесом, озаряя его опушку белым неоновым отблеском.

- Прибыло, как минимум человек пять, - предположила Шейла, - или сущностей, - уже не так смело продолжила она развивать свои гипотезы.

- Я не вижу никого, может это просто природные световые явления? - бросила в ответ Нэти, напряженно всматриваясь в точку падения небесных световых нитей.

- Тихо, - прошептала Шейла, - они могут быть тут повсюду.

- Трай звонит, видно понял, что нас нет, - сообщила Нэти, глядя на свой браслет.

Она сбросила его звонок и быстро набрала сообщение о том, что они прогуливаются вдоль озера и уже идут обратно. Свет в районе падения лучей погас, и девушкам ничего не осталось, как вернуться в группу. Придя на место сбора всех участников рафтинга, девушки, как ни в чем не бывало, подсели к группе и приступили к трапезе. Трай сделал им замечание о том, что отделяться от группы небезопасно и можно заблудиться в незнакомых им местах в темноте.

- Мы видели странное свечение и яркие лучи, ты это имеешь в виду, Трай? - поинтересовалась Шейла.

- Здесь часто бывают зарницы, - просто объяснил появление необычного явления Трай, - возможно вы видели именно его.

- Всего то, - разочаровано произнесла Шейла, - а я подумала, что по лучам спустятся инопланетяне.

- Инопланетяне спускаются на летающих тарелках, а не на лучах, - усмехнулся Трай.

- Слишком банально, они скорей всего сменят тактику, про летающие тарелки знает даже каждый школьник, не так ли? - не унималась Шейла.

- Возможно, - кратко ответил Трай и отвел взгляд.

Когда группу посадили на фуникулер для подъема на площадку, Шейла тихо шепнула Нэти на ухо:

- Трай что-то знает, он здесь работает и возможно мог видеть нечто, что нас интересует тоже, только не сознается.

- И не сознается, - ответила Нэти.

Прошло около получаса, как канатная дорога доставила путников на взлетную площадку. Уже полностью стемнело и стало довольно холодно. Аэромобы ожидали своих пассажиров, чтобы плавно доставить каждого из них до дома. Девушки стали усаживаться в летный транспорт, предназначавшийся им, как к ним подошел Трай.

- Спасибо за ошеломительный спуск! - поблагодарила инструктора Нэти, - я впервые сплавлялась по реке, оказывается рафтинг это восхитительное развлечение!

- Спасибо, - смущенно ответил тот, - я хотел вам сказать кое-то что.

- Что же? - поинтересовалась Шейла.

- Дело в том, - замялся Трай, - я как-то раз видел, как по лучам спускались люди, но я это никому не рассказываю, дорожу своей работой.

- А ты узнал кого-то из них? - стала расспрашивать его Шейла.

- Да, узнал, - почти прошептал Трай, - их не так давно показывали в новостях, они находятся в розыске.

- Ты сообщил в полицию?

- Нет, конечно! Меня примут за сумасшедшего!

- А почему же нам рассказал?

- Но вы же тоже видели это?

- Мы, Трай, видели только лучи, - пояснила Шейла, - не более того.

- Но вы обмолвились, что лучи приносят людей, не так ли?

- Инопланетян, если быть точнее, - поправила его Шейла.

- Трай, - вмешалась в разговор Нэти, - мы никого не видели, но слышали от других людей, что на таких лучах спускаются существа, похожие на людей. Поэтому Шейла предположила, что это инопланетяне. Ведь еще не изобрели новый вид перемещения людей с помощью лучей. А может это новейшие разработки современного транспорта, а мы не в курсе?

- Как минимум, это просочилось бы в новостях! - возмутился Трай, - каждая из разработок всегда становится публичной, если конечно это не сверхсекретный проект.

- Мы оставим тебе свои координаты, Трай, если снова увидишь что-то необычное, сразу звони! - сказала Нэти, и девушки взмыли вверх на своем аэромобе.

Аэроб доставил их в Нео-град, подруги вышли, каждая возле своего подъезда, обещав друг другу завтра встретиться, все обсудить, составить план действий, чтобы продолжить свои расследования. Нэти зашла в подъезд и, несмотря на усталость от ошеломляющего развлечения, с легкостью заскочила в лифт, который взмыл вверх, доставляя ее до квартиры.

На пороге стоял Григ. Он только вернулся и, не застав жену дома, собрался собственнолично забрать ее из клуба. Про рафтинг ему поведал Кассий, который как всегда был в курсе событий и знал местонахождение каждого из супругов.

- Григ! - воскликнула девушка, - Ты вернулся? Когда?

- Только что, - ответил он уставшим голосом.

- Тебя принес луч? - неожиданно для себя выпалила она.

- Да, - ровным спокойным голосом произнес Григ.

- Может, объяснишь? - взмолилась девушка.

- Я освоил приемы телепортации. Давай поужинаем, я все тебе расскажу, - сказал он и дал указание Кассию накрыть на стол.

- Я знаю, что те двое, которые пропали на острове, во время нашего морского круиза, тоже пользовались лучами. Однако их разыскивают спецслужбы.

- Лучи, это прорыв в технологиях передвижений. Это открытие мирового масштаба, которое держится под особым секретом. Телепортация сможет поднять человечество на новый уровень развития. Пока мы пользуемся пробными версиями. Ты сейчас видела, как я прибыл на луче?

- Нет, тебя видела Шейла! Ранее!

- Система еще не отлажена, но когда требуется срочное перемещение, приходится рисковать быть замеченным. Вообще лучи невидимы, лишь некоторые способны их заметить. Нам это пока непонятно.

- Откуда у вас эти знания?

- У нас был контакт с иной высокоразвитой цивилизацией, развитие которой шло по другому пути.

- Они готовы поделиться своими технологиями?

- Нет, не совсем так. Мы слишком примитивны для них. Но некоторые инструменты они нам уже предоставили.

- Зачем?

- Я тебе уже итак много чего сказал, Нэт. Все равно пришлось бы объясняться по поводу лучей. Но дальше пока ничего сказать не могу.

- Дэйв тоже видел лучи, тогда на острове.

- Эти двое, шпионы, которые хотели выкрасть у нас эти инновационные методы, но это очень быстро обнаружили. Они сбежали, но скоро их все равно найдут.

- Значит, не все могут видеть лучи? На рафтинге, уже после сплава, мы с Шейлой прошлись немного и увидели свет лучей за озером, но людей не было. Кстати ты прав, кроме нас их никто не видел, хотя они разрезали все небо.

- Одна из серьезных недоработок. Мы пока не знаем в чем причина. Либо только отдельным людям свойственно их наблюдать, либо это зависит от местности, угла ракурса, либо еще что-то. И максимальное расстояние возможных перемещений пока еще совсем небольшое, лишь несколько сотен километров. Но это уже не плохо. Главное чтобы эти технологии не захватили преступные сообщества.

- Но на Марсе нет бандитских формирований, не так ли?

- Нет, только потому, что их деяния быстро пресекаются.

Григ сел на любимый диван и вытянул ноги. Нэти примостилась рядом, и положила голову ему на плечо, он крепко обнял ее и поцеловал. Воссоединение семейной идиллии благоприятно сказалось на ее настроении, и теплые чувства нотками весеннего цветения разлились по всему телу.

- Ты скучал по мне Григ?

Но Григ ничего не ответил. Он крепко спал, несмотря на свое сидячее положение. Нэти высвободилась из его объятий и набрала Шейле.

- Григ приехал. Не знаю как на счет завтра.

- Посмотрим по ситуации, не переживай.

- На счет луча ты была права, он пользуется телепортацией.

- Я так и знала, на днях случайно подслушала разговор отца об испытаниях телепортации, но не придала особого значения этому, так как это все объясняет.

Поговорив с подругой, Нэти прошла в кабинет. Волшебная живопись опять приняла другие очертания. На картине был изображен дивный цветущий сад, что казалось, его аромат ворвался в комнату, готовясь вскружить голову любому своим благоуханием. Запахом цветов заполнилась вся квартира, навевая воспоминания о прекрасных событиях, которые случались в жизни девушки.

Но какая-то мелкая деталь в пейзаже не давала покоя, Нэти стала внимательно рассматривать картину. Несмотря на кажущуюся обычную весеннюю зарисовку, что-то смущало девушку, было не так, как в обычной природе.

«Облака! - наконец пришло ей озарение, - они чрезмерно густые и низкие, что даже кроны деревьев их задевают, теряясь в белом тумане. Возможно, картина мне намекает на то, что надо вернуться в Игру в Лабиринт Ночи, который славится своими многокилометровыми белогривыми облаками».

Глава 16 Контакт

Глава 16 Контакт

Через мгновение Нэти уже набирала необходимый код, чтобы очутиться в том месте Игры, откуда ее выбросило. Она лежала на спальном мешке, Ян склонился над ней, бормоча что-то невнятное. Девушка приняла сидячее положение и оглянулась вокруг. Все было по-прежнему, они находились в расщелине Лабиринта Ночи. Мягкий свет струился, отражаясь от каменных стен, тускло освещая долину, вдали раздавался звук, напоминающий журчание ручейков. Мелодичной музыки слышно не было. Призраки, которые возникли из стелящейся дымки, растворились вместе с ней, как ни в чем, ни бывало.

- Где они? - выкрикнула она.

- Кто? - спросил ее Ян.

- Эти розовые прозрачные существа!

- Мы здесь, - раздался низкий мужской голос в голове девушки.

Она посмотрела на Яна, было понятно, что он слышал то же самое, но только телепатически.

- Не надо бояться, мы не причиним вам вреда, - было сказано уже другим голосом, нежным женским.

- Кто вы? - задала вопрос Нэти, как же мысленно, но Ян услышал и ее.

- Да, мы хотели бы знать, с кем имеем дело, - мысленно поддержал ее Ян.

- Вы называете нашу планету Марсом, мы ее жители, для вас мы марсиане.

- Кто же мы тогда для вас? Колонизаторы? Пришельцы? - продолжила общение с невидимыми существами Нэти.

- Вы новая раса, другой вид жизни, иная основа бытия. Довольно давно изучая вас, мы пришли к выводу, что многим из вас удалось подняться на нужный уровень, поэтому мы приняли решение установить контакт с вами. Буквально век назад по вашему времяисчислению, мы бы даже не обратили внимания на вас и ваше существование.

- Да, прогресс стал довольно быстро и скачкообразно развиваться, - поддержал беседу Ян.

- Дело совсем не в техническом прогрессе и его развитии, это рано или поздно постигнет любую цивилизацию. Важен моральный дух, мировоззрение, статус душевных достижений. Ваша раса находится на самом низшем уровне, и лишь немногим из вас удалось преодолеть эту грань, отличающую вас от примитивных существ.

- Получается мы представители тех немногих? - поинтересовался Ян.

- В какой-то степени, да. Но проблема заключатся в другом. Вам всем грозит опасность, идущая извне.

- Из космоса? - вмешалась Нэти.

- Вы сами, ничего не подозревая, занесли ее из космоса.

- Открыли ящик Пандоры?

- Можно сказать так.

- Что мы должны предпринять? - задал вопрос Ян, переходя на деловой стиль общения.

- Во-первых, не допустить прорваться враждебной субстанции на планету. А-во-вторых, нужно обезвредить зло, часть которого уже находится здесь, - ответил мужской голос.

- Но мы же не видим и не ощущаем ни вас, ни противников, как же в таком случае мы можем противостоять темным силам? - возмутилась Нэти.

- Мы будем давать необходимые указания, - продолжил беседу женский голос, - планета на данный момент находится под защитой ореола, который создали мы. Но наши враги обладают силой, которая способна уничтожить его. У нас есть оружие, способное дать им отпор, но применив его, погибнет вся ваша раса. Это оружие уничтожит всю бионику планеты. Этого мы тоже не можем допустить, не смотря на то, что живем совершенно в иных условиях, находясь в других состояниях.

- Хорошо, а что по поводу тех, кто уже здесь? Это кто-то или что-то? - включился в разговор Ян, - и каким образом они попали на планету?

- Ваш межзвездный корабль сбился с курса и попал в гиперпространство. Его поглотила космическая черная дыра, и уже за горизонтом событий в точке невозврата шаттл спасли от гибели Содды. Это некие векторы Вселенной, контролирующие любые перемещения в кротовых норах. Звездолет экстренно эвакуировали на планету Ци, ближайшую по удаленности и имеющую подходящий климат для астронавтов. Эта планета известна тем, что содержит в своих недрах секреты бытия всей Вселенной, и выступает неким космическим павильоном. Хранители вступили в контакт с капитаном корабля и ознакомили его с некими догмами. Однако он, завладев тайными знаниями, сумел схитрить и, связавшись с темными силами, сбежал. Оказавшись на Марсе, он развернул целую кампанию, чудовищную деятельность, целенаправленно ведущую к захвату власти планеты. Ему необходимо обнаружить некий артефакт, тщательно скрытый в глубинах Красной планеты, с которым с помощью темных сил он сможет завоевать Вселенную.

- Это Ларк! - воскликнула Нэти, - он был капитаном того корабля, а потом тайно вернулся, я даже видела его. Он скрывается под чужим именем у Элен!

- Дело в том, что мы не можем обнаружить, кто именно является союзником темных сил, им может оказаться каждый. Субстанция зла способна завладеть любым телом. Когда капитан тайно прибыл на Марс, он мог видоизменить свой облик, облачившись в любого из вас, живущего здесь.

- Получается, что он может постоянно видоизменяться, превращаясь в наших друзей и родных? - с опаской спросила Нэти.

- Нет, так часто нет. Дело в том, что для этого ему надо долго паразитировать в теле жертвы, которая понимает, что происходит и может отторгнуть его. Для этого жертву надо некоторое время держать в плену обмана, постепенно внушая ей свои намерения. При этом предыдущее тело паразита однозначно гибнет.

- Ларк был для них удобной добычей, пока находился в анабиозе, ведь так?

- Трудно дать ответ на этот вопрос, неизвестно, когда капитан корабля связался с темными силами, а также владеют они его телом или еще кем-то, - дал дальнейшие пояснения мужской голос, - но их нужно обезвредить до того, как они найдут то, что ищут. И до уничтожения защитного ореола Марса.

- Обезвредить, значит убить? - поинтересовался Ян.

- Нет, эти сущности бессмертны, будет еще хуже, они затаятся в воздухе, а потом найдут себе новые жертвы.

- Скажите, нам реально увидеть вас или ощутить, хотя бы приблизительно? Сквозь призму или еще какой-нибудь прибор? - полюбопытствовала Нэти, вспоминая легенду, поведанную Шейлой, - я никогда не видела представителей других цивилизаций.

- Это будет возможно во время поднятия облаков над каньоном. В это время на Марсе наблюдается наложение измерений в объятиях магической долины Маринер. Вы располагайтесь сверху, прямо на облака и плывите на них, а по мере рассеивания вы окажетесь на месте. А сейчас вам нужно отдохнуть, ночь заканчивается, скоро наступит время туманов, не проспите появление облаков. Это явление носит молниеносный характер.

Нэти поняла, что веки ее тяжелеют, и она уже не в состоянии слушать голоса марсиан, каким бы завораживающим не был их рассказ. Она закрыла глаза и стала медленно засыпать, как ни старалась противостоять надвигающемуся сну. Воздушные сновидения в виде белогривых лошадок проносились у нее перед глазами, заставляя сознание поверить в то, что она несется на одной из них, легко управляемой ветром. Внизу под облаками располагался старинный город с фантастичными башнями, чудесными домиками и причудливыми фонтанами.

- Проснись, Нэт! - ворвался в ее сон голос Яна, - мы можем опоздать.

Девушка с трудом открыла глаза и ее взору предстала удивительная и нереальная картина происходящего. Сизый туман плотно садился в ущелье, дрожа и играя воздушными завихрениями с золотистыми вкраплениями и серебристыми прожилками.

- Какая красота, нас словно окутывает мрамором, - восхитилась девушка, наблюдая за необычным явлением.

- Через пару минут мы даже друг друга видеть не сможем, - сказал Ян, - будем пробовать подняться. Включай подъемники на ботинках.

Нэти нажала нужную кнопку и почувствовала, как воздушный поток мягко поднимает ее вверх. Ян тоже взмыл вверх вместе с девушкой, держа ее за руку.

- Заработало! - вырвалось у нее из груди.

- Да, это отлично, что сработал магнитный подъемник, не смотря на аномалии, иначе нам пришлось бы ждать долго, пока это все не рассеется.

Через несколько минут ребята уже находились на густых пушистых облаках, подхваченных ветром и быстро несущихся куда-то вдаль. Структура облачных масс была до того плотная, что на них даже можно было присесть как на мягкие пуфики, не смотря на то, что состоят они из водяного льда, дополненного неким неизвестным вязким веществом, создающим свойство мягких перин. Серебристый марсианский рассвет брезжил первыми лучами рыжего солнца, пробирающимися на небосвод и хорошо заметными в отсутствие пылевых бурь.

- Просматривается целостность всей этой непрозрачной композиции, - сказал Ян, внимательно осматриваясь по сторонам, - у меня ощущение, что мы оседлали эти белые призраки!

- Посмотри вниз! - воскликнула девушка, - как преображается эта безжизненная скалистая пустошь! Царящие сумерки тоже летят с нами!

- Это же облака отбрасывают тени на поверхность. Они будто прячутся от лучей восходящего солнца, - дополнил Ян.

Через некоторое время облака летели над чудным плато, засеянным роскошной густой травой и восхитительными цветами. Ветер мягко раскачивал облака, делая еще легче и пушистее. Структура их тоже менялась и становилась менее плотной. Казалось, что они вот-вот рассеются, и ребята опустятся на землю. Интенсивное движение резко замедлилось и превратилось в плавное и текучее скольжение, так как неровности рельефа расщелин уже не вносили возмущения в воздушные потоки, управляющие облаками. Видимость приобретала четкие очертания окружающей природы.

В одно мгновенье воздух задрожал, меняя пейзаж всей равнины. Поверхность приобрела вид медленно текущей ярко оранжевой лавы, и стала представлять собой опасный раскаленный периметр, пышущий жаром. Через некоторое время лава, мгновенно остыв, сменила цвет, становясь лимонно-салатовой и одновременно прозрачной с красными матовыми вкраплениями.Из земли молниеносно выросли причудливые строения, непривычные и абсолютно ни на что непохожие. Вычурные формы возникших объектов завораживали своей неповторимостью и экстравагантным видом. Они больше напоминали остроконечные пористые скалы искусственного происхождения, нежели жилище местных обитателей. Вокруг них наблюдалось движение легких воздушных бесформенных существ, своим видом напоминающих призраков или фантомов. Иллюзорность происходящего дополняли струящиеся потоки, напоминающие бурные горные реки, пробивающие себе дороги между скалистыми берегами. Также все воздушное пространство было заполнено сверкающей пылевой взвесью, придающей вид падающего разноцветного снега.

- Это марсиане! - почти выкрикнула Нэти, - значит, они так выглядят!

- Или мы их видим в таком свете, - предположил Ян, - мы же по-разному воспринимаем реальность.

- Да уж, это точно, мы с ними такие разные! - воскликнула девушка.

- Тем более мы находимся на разломе измерений, возможно изображение искажено, - подытожил Ян.

Как по взмаху волшебной палочки, город марсиан растворился в воздухе, а ребята оказались стоящими на берегу Озера Ночи, там, где оставили свой аэромоб. Ярко светило солнце, отражаясь в темной глади водоема. Небольшой ветерок взъерошивал поверхность озера, создавая мелкую рябь. Небо было до того ясное, что даже не верилось, что несколько минут назад оно полностью было затянуто облаками.

- Нам срочно надо возвращаться на базу, - быстро проговорил Ян, взяв Нэти за руку и уводя в сторону ждущего их транспорта.

Как ни странно, прибыв на базу, никто даже не заметил долгое отсутствие ребят, не смотря на то, что их не было больше суток. Ян отдал образцы в лабораторию, написал отчет, выполнил все необходимые формальности. Шеф удовлетворительно кивнул головой, когда он в устной форме доложил ему об исследованиях в зоне Лабиринтов. Но про Лабиринт Ночи Ян не сказал ни слова, умышленно умолчав о невероятных приключениях, выпавших им с Нэти. Рискуя потерять работу, он все же сделал свой выбор. Испытывая самые сильные чувства к Нэти, Ян даже не подозревал, что с ним случилась та самая любовь, которая дается одни раз и навсегда.

Следующее задание заключалось в служебной поездке в город Солт, который располагался довольно далеко от базы. Солт являлся огромным голографическим мегаполисом Игры, где располагались основные структуры и учреждения правления всей планеты. В реальной жизни девушки этот объект тоже существовал, но в виде заброшенного города-призрака, развитие которого так и не произошло.

В местности, где располагался город, были замечены подземные толчки странного происхождения и незначительные выбросы радиоактивных веществ, которых априори не должно было быть там. Также постоянные ливневые дожди заливали город на протяжении последних двух месяцев, оставляя на лужах желтые подтеки, явно носящие аномальный характер. Агентам было необходимо провести необходимую работу по выявлению фактов надвигающихся катаклизм.

- И еще, - напутствовал их шеф, - это лично для меня, заедете в новое здание Парламента и передадите подарок от меня моему лучшему другу. Координаты я записал, - продолжил свою речь начальник, передавая Яну сверток, на котором были нацарапаны инициалы адресата.

Уже на улице Нэти поинтересовалась у Яна про статус города Солт. Его описание никак не укладывалось в голове девушки, ведь в ее реальной жизни это был небольшой заброшенный городок, абсолютно ничем не выдающийся. Изначально проект был грандиозным, но строительство быстро было приостановлено из-за нестабильности климатической зоны. Город постоянно подвергался различного рода торнадо и практически непрекращающимися песчаными бурями. Никакие энергетические щиты не выдерживали натиска стихий, поэтому было решено законсервировать объект до лучших времен. Всех жителей, которые начинали там строительство и обустройство экстренно вывезли в другие части планеты.

- Странно, что Солт так неожиданно форсировал свое развитие и стал настоящим процветающим мегаполисом, - аккуратно завела разговор девушка, - ведь там неустойчивая природная обстановка.

- Все удалось стабилизировать, неужели ты не знала про это? - недоумевая, ответил ей Ян.

- Ну да, - подыграла ему она, не желая заводить разговор о том, что все здесь лишь голограмма.

Дорога до Солта была долгой и утомительной. Ребята попали в песчаную бурю, поэтому пришлось делать остановку в населенном пункте в одной из провинциальных зон планеты. Нэти безумно хотела спать и после быстрого перекуса в местном кафе, тут же уснула прямо в кабине аэромоба. Проснувшись, она обнаружила, что они снова в пути. Разговаривать ей было совсем лениво, девушка уставилась в окно и безразличным взглядом уставилась на быстроменяющийся ландшафт местности, над которой они пролетали.

Наконецвдали замаячили огни города. Солт и вправду оказался огромным городищем с высотками, упирающимися в облака, широкими проспектами и живописными аллеями, внушительными деловыми зданиями, рекламами, огнями и неонами, в общем, со всей современной атрибутикой. Скоростные болиды, проносившиеся по автострадам, аэромобы и шары, полицейские машины сновали туда-сюда, создавая технологическое оживление густонаселенного мегаполиса. Нэти вспомнила свой родной Нео-град и у нее защемило в груди. На душе стало тревожно, словно предвкушая неприятное событие, которое может застать врасплох.И не напрасно.

С погодой этот раз повезло, поэтому агенты довольно быстро собрали необходимые пробы из воздуха, воды, сделали замеры сейсмоактивности и радиации, также выполнили все, что было предписано инструкцией в этом случае и преспокойно отправились к зданию Парламента. Поднявшись по широкой громоздкой лестнице, ведущей к входу в здание, Нэти увидела свою подругу Элен и потеряла дар речи.

Элен выглядела, как истинная светская дама, вся в шикарных мехах и дорогих украшениях. Роскошные аксессуары дополняли ее изысканный облик, от которого веяло принадлежностью к знатному сословию. Она явно кого-то ждала, нервно теребя модную дамскую сумочку в руках, стоимость которой была не менее нескольких зарплат простого служащего. Вскоре из здания вышел галантный мужчина в элегантном дорогом костюме и манерно взял ее под руку.

- Это Ларк! - вырвалось из груди у Нэти.

Мужчина обернулся, и они с Нэти встретились взглядом. Элен тоже посмотрела в сторону Нэти и Яна, и ее брови взмыли вверх от удивления.

- Привет, подруга! - как всегда в своем репертуаре отчеканила Элен, - не ожидала увидеть тебя здесь. Какими судьбами?

- Я по работе, - ответила Нэти каким-то робким голосом, подавленная неожиданной обстановкой.

- Понятно! - рявкнула Элен, оценивающе окинув ее взглядом, - А это твой сослуживец? - продолжила она, небрежно указав на Яна.

- Да, работаем вместе, - ответила девушка.

- Мы спешим по делам, - нагло соврала Элен, глядя подруге прямо в глаза, - давай встретимся как-нибудь другой раз.

- Подожди, Элен, - попросила ее Нэти, - мне надо сказать тебе нечто важное. Давай отойдем в сторонку.

- Говори, у меня нет от мужа секретов!

- Твой муж предатель, он сбежал с космического корабля во время экспедиции, украв секреты инопланетных цивилизаций. Ларк находится во власти темных сил и охвачен идеей по завоеванию Вселенной.

- Что? - чуть не подавившись, высказалась Элен.

- Зачем мне вся Вселенная, мне и Марса вполне достаточно! - съехидничал Ларк.

- Ты явно не в своем уме, Нэт, - вступила в разговор Элен, - откуда такие сведения?

- Я работаю секретным агентом, не забывай, мне много что известно, - с иронией в голосе ответила Нэти.

- В таком случае ты должна знать, что Ларка и его команду заменили в самый последний момент перед полетом в космос, так как было решено направить его на Марс по особо важному заданию, - с упреком высказалась Элен.

- Тогда кто же полетел? И кто капитан? - вырвались вопросы у Нэти.

- Тебе лучше знать, ведь твой Григ был в команде. Насколько я помню, его планировали назначить капитаном, ну или первым помощником. Мне это абсолютно неинтересно. Тем более, что звездолет считается пропавшим, - надменно выразилась Элен.

- Не может быть! Григ уже жил и работал на Марсе, когда межзвездный шаттл отправляли в космос! - обиженно выкрикнула Нэти.

- У тебя явно провалы в памяти, - упрекнула ее Элен, - его вызвали с Марса для полета, вспомни же!

- Грига назначили на высокую должность в разведывательное управление планеты, как раз в то время, когда запускали корабль, - не унималась Нэти, - это ты что-то путаешь!

- Не выдавай желаемое за действительное! В самый последний момент произошли изменения, связанные с этими событиями, - повысив голос, гаркнула Элен, взяв Ларка под руку, и произнесла, - пойдем, дорогой, нам больше не о чем с ними разговаривать.

«Кто же тогда возвращался домой с буровых? - с ужасом подумала Нэти и тут же очнулась, - тьфу ты, я в Игре, а здесь возможно все наоборот, как в зазеркалье».

Ларк с Элен демонстративно отвернулись и зашагали вниз по лестнице, что-то весело обсуждая и смеясь. Шлейф дорогого парфюма супругов тяжелыми нотками витал в воздухе, словно напоминая о том, что не стоит перечить высокопоставленным особам и отвлекать их по пустякам. Нэти стало очень горько на душе от такого расклада.

«Зачем Игра задает такие испытания? - размышляла она, - Вот почему Ян говорил, что я не замужем, ведь мой Григ пропал в космической экспедиции, вот оно что! А Элен с Ларком поднялись по карьерной лестнице, а ведь она же так мне завидовала».

- Пренеприятные личности, - охарактеризовал пару Ян, - не хотел бы с ними встретиться вновь.

- Но это все неправда! - не сдавалась Нэти, - Ларк предатель, это точно! Это даже марсиане сказали, помнишь?

- Нэт, марсиане как раз сказали, что неизвестно кто капитан корабля и его сообщник на Марсе. А нам как раз предстоит выяснить кто это. Ты не совсем правильно поняла.

- Да, все так, - согласилась девушка, - но Григ не мог быть членом экипажа, он работал на буровой, и возвращался с работы в Нео-град, как же так?

- Куда? - удивленно переспросил Ян.

- В Нео-град, - тихо произнесла девушка, сообразив, что сболтнула лишнего.

- Нэти, ты сегодня все путаешь, наверно это Лабиринт Ночи так подействовал на тебя! - шутливо высказался Ян, - Нео-град это город призрак. Там никто не живет.

- Но твой отец жил в старом городе Нео-града! - выпалила Нэти.

- Да, жил, но это было очень давно. Потом всех эвакуировали оттуда, - ответил Ян, удивленно уставившись на девушку, - ты разве и это не знаешь?

- Мне нужно туда попасть, - упорствовала девушка.

- Зачем, там нет ничего интересного, поверь. Полуразрушенные старые здания и все. Желаешь посмотреть на руины?

- Да, и как можно скорей! - командным тоном произнесла она.

- Нэт, ты пользуешься моим отношением к тебе! Хорошо, мы обязательно посетим Нео-град, но только после выполнения этого задания и отчета по нему на базе. Выберемся в ближайший выходной, обещаю.

- Хорошо, - ответила Нэти и нажала кнопку возращения в реальность.

Глава 17 Равнина Хриса

Глава 17 Равнина Хриса

Девушка находилась на тренажере Игры. Ей совсем не хотелось оставаться в дебрях голограммы и ждать того момента, когда они полетят в Нео-град. Поэтому она решила форсировать события и зайти в Игру в другой день, как бы промотав обыденные события, словно в киноленте. Ей было необходимо немного передохнуть дома, еще раз все подробно вспомнить, что случилось с ней там, за пределами сознания, обсудить это с Шейлой и сравнить с существующей реальностью.

«Как хорошо дома, - проговорила про себя Нэти и направилась в гостиную, где отдыхал на диване Григ, - он так еще и не проснулся, а для меня в Игре прошли сутки и я жутко хочу спать».

Девушка разбудила супруга, сообщив ему о том, что настала ночь, и пара направилась в свою спальню. Было уже далеко за полночь, звезды на безоблачном небе включили свои яркие огни, дополняя холодным светом городскую иллюминацию. Город затих, и лишь редкое движение автомобов, слегка нарушало тишину спящего города. Кассий спросил супругов, будут ли какие распоряжения и, получив отрицательный ответ, отчалил на свое ночное зарядное устройство.

- Я хотела поговорить с тобой, Григ, - войдя в спальню, произнесла девушка.

- Завтра, дорогая моя, давай завтра. Я так соскучился, - игриво ответил Григ, страстно целуя жену и увлекая в постель.

Утро разбудило супругов солнечной погодой, манящей выйти на прогулку или совершить поездку по прекрасным местам. Кассий позвал хозяев на завтрак, как всегда приготовленный на высшем кулинарном уровне. Уже за чашечкой кофе Нэти решалась спросить Грига, что ему известно о космической экспедиции, возглавляемой Ларком. Происшествия в Игре поставили ее в тупик, не смотря на то, что Нэти понимала, это лишь игра воображения, оформленная голографическими картинками.

- Собственно никаких новых сведений нет, кроме тех, что были озвучены ранее, - спокойным голосом ответил Григ.

- А капитаном корабля точно был Ларк? - стала задавать наводящие вопросы девушка.

- Безусловно, - отреагировал Григ, размеренно сделав глоток бодрящего напитка, - твой вопрос звучит странно!

- Но может же быть такое, что в самый последний момент Ларка заменили еще кем-то?

- Теоретически да, но как показывает практика, капитанов звездолетов готовят очень тщательно и долго, поэтому менять его в самый последний момент просто неразумно. Почему тебя это интересует, Нэт?

- Я была в Игре, там произошло все наоборот, Ларк стал занимать высокую должность в Правительстве Марса, а тебя отправили в межзвездную экспедицию, не знаю в роли кого, но, в общем, пропал ты, а не он.

- Как видишь, он «успешно» нашелся и неплохо себя чувствует, скрываясь от спецслужб. Если бы он не изменил свои биометрические данные, его давно бы уже обнаружили.

- А может он ничего не менял? - предположила Нэти.

- Это пока не установлено!

- Мы с Шейлой были в старом городе, Григ. Они тоже были там! - выдала Нэти.

- Кто? - удивился он.

- Элен с Ларком. Только Элен представила нам своего мужа Оливом. Они были испуганы и куда-то торопились, но на беглых преступников они явно похожи не были. Что происходит, Григ?

- Элен тебе не соврала, это действительно не Ларк. Кто это, сейчас изучают спецслужбы, поэтому и не стараются его повязать, чтобы не спугнуть их.

- Так кто же это? Его клон?

- Скоро выясним.

- А где же настоящий Ларк?

- Неизвестно, но скорее всего на Марсе его нет, и не было.

- Но Элен уверена, что это Ларк.

- Она сама может не знать. Олив имеет не только физическое сходство с Ларком, но и его память.

- Разве такое возможно?

- Да, уже были подобные эксперименты по переносу скопированной памяти другому человеку. Возможно, этот Олив марионетка в хитрых руках, личность его стерта и закачена другая, а внешний вид это результат пластической операции. Это какой-то хитрый ход, они хотят сбить с толку разведку. Ларк всегда был проходимцем, он придумал этот обман.

- Печально!

- Нэт, давай сменим тему. Я хотел предложить тебе посетить равнину Хриса, ты забыла, что хотим купить там домик?

- Да, пожалуй!

- И зачем тебе эти страшилки про шпионов! Живи спокойно, у нас самые лучшие спецслужбы, наша разведка никогда не допустит вторжения извне, все под контролем. Это их работа, а ты наслаждайся тем, что имеешь.

- Мы полетим на аэромобе? - перевела разговор Нэти.

- Нет, мы воспользуемся телепортацией, - парировал Григ и принялся собираться.

Нэти, последовав за супругом, стала выбирать подходящую одежду, завязала волосы в пучок, собрала нужные мелочи в сумочку и, усевшись на пуфике в прихожей, мечтательно закрыла глаза, предвкушая фантастический полет на луче.

- Пора, - сказал Григ, взяв Нэти за руку.

- Страшно пользоваться телепортом? - поинтересовалась она, выходя из квартиры.

- Жутко страшно, - рассмеялся Григ, - все нормально, тебе понравится. Взрыв эмоций я тебе обещаю.

Супруги вышли из подъезда и последовали на взлетную стоянку аэромобов. Рядом с паркингом воздушного транспорта располагалась небольшая площадка, функционал которой заключался в дополнительной запасной парковке для шаров уведомителей в случае экстренно посадки. Дойдя до середины платформы, Григ достал небольшой прибор с панелью управления. Нажав комбинацию из неизвестных символов, он крепко обнял Нэти за талию и произнес:

- Закрой глаза, через несколько секунд мы окажемся за сотни километров отсюда в долине Хриса. Не бойся полета…

В это мгновение Нэти заметила, что они стоят внутри окружности, заполненной светом, который молниеносно поднимался вверх вместе с ними, растворяя их тела, превращая в воздух. Небывалая легкость охватила девушку, ставшую невидимкой. Ощущение бешеного полета, превышающего скорость света, было не похоже ни на что другое, испытанное в жизни ранее. Эмоции словно взрывались изнутри, а полное отсутствие материального тела придавало сознанию чувство нахождения одновременно в нескольких местах огромного диапазона пространства. Эффект зрения тоже был совсем другим и не поддавался объяснению. Все мерцало разноцветными огнями, переплетающимися между собой тонкими линиями, пронизывающими разум. Через несколько секунд девушка ощутила твердую поверхность под ногами, почувствовала, как все ее тело, словно материализуется из воздушных масс, приобретая привычные параметры.

- Полет прошел успешно, - услышала она голос Грига, - как тебе ощущения распада на молекулы?

- Если честно, я ничего не успела даже понять, свет, легкость и мы уже стоим здесь! - ответила Нэти, оглядываясь вокруг. - Но если честно, то до сих пор испытываю страх и дрожь в коленях!

- Скоро привыкнешь, это станет обычным перемещением, доступным каждому! - хвастливо заметил Григ. - Еще несколько доработок осталось.

- Чудесно! - отозвалась Нэти.

Природа данной местности отличалась от той, которую привыкла видеть девушка на Красной планете. Пара находилась на широкой площадке посреди плантации густых виноградников, простирающейся далеко за горизонт. Увесистые плоды виноградной лозы отливали на солнце разноцветными бликами богатого натюрморта. Сладкие ароматы летних плодов соблазнительно наполняли знойный воздух. Разноцветные бабочки порхали от кустика к кустику, кружа и собираясь в веселые хороводы.

- Эта местность заполняет все винные погреба планеты! Здесь круглогодично поспевает огромное количество винограда разных сортов, - констатировал факты Григ, - но это лишь малая часть из достопримечательностей равнины. Увидишь!

Пара подошла к припаркованному на площадке воздушному транспорту, аэромоб тут же взмыл в небо, как только они погрузились в него. Нэти увлеченно смотрела в окно, и ей казалось, что они с Григом перенеслись на другую планету, цветущую и дышащую изобилием пышной растительности. Вдалеке виднелось фантастическое море ярко бирюзового оттенка, частями переливаясь то небесно-голубым, то изумрудным оттенком. Белый песок и роскошные пальмы вдоль побережья наполняли пейзаж божественным содержанием райского уголка. По другую сторону располагались шикарные особняки, утопающие в густых зарослях, явно принадлежащие самым привилегированным слоям населения.

- Такая природа несвойственна Марсу! - возмутилась Нэти, при этом явно восхищаясь увиденному.

- Да, это место создали искусственно, хотя вся флора самая натуральная, климатическая зона позволяет, а грунт и песок завезен с Земли, - пояснил Григ. Это была целая миссия по устройству рая на Марсе.

- Надо же… - протянула Нэти, - я не знала про это ничего.

- Это зона закрытая, информация о ней не разглашается, чтобы сюда попасть нужно особое разрешение.

- Ты собираешься приобрести здесь недвижимость? - деловито спросила Нэти.

- Уже приобрел, хотел тебе сделать сюрприз. Сейчас мы припаркуемся в своем загородном домике, - рассмеялся Григ и посадил аэромоб на мини площадке красиво оформленной территории с изящной изгородью по периметру.

Размеры усадьбы были довольно внушительные, поделенные на ландшафтные зоны. На небольшой возвышенности находился великолепный трехэтажный стеклянный дом в стиле бионики. Постройка утопала в зеленых насаждениях, подстраиваясь в тон всей местности.

- Нравится? - с нетерпением спросил он, вышел из транспорта и подал руку жене.

- Впечатляет, - сухо ответила она.

- Пойдем в дом, посмотришь, какие виды открываются из окон второго и третьего этажей. Ностальгия по Земле тебе обеспечена!

Изнутри дом оказался совсем пустым, без мебели и прочего интерьера. От этого он казался еще больше. Просторные комнаты с панорамными окнами, вид которых выходил с одной стороны на море, а с других в цветущий сад, вдохновляли идеями по обустройству всего дома. Нэти окинула пространство творческим взглядом художника и мысленно представила варианты размещения аксессуаров и прочих украшающих атрибутов искусно сочетающихся между собой. Вид с верхних этажей на морскую гладь действительно будоражил воображение, навевая летние мотивы курортного отдыха.

- Интерьером займешься ты сама, делай все на свой вкус, - продолжил Григ, - пусть твои идеи примут участие в обустройстве нашего домика!

- Домика? - воскликнула Нэти, - это же настоящий особняк!

- Ты преувеличиваешь, Нэт, до настоящего особняка мы пока не дотягиваем.

- Тогда кто же на Марсе имеет право обладать особняками?

- К примеру, родители твой подруги Шейлы, они как раз проживают на Хрисе, чуть дальше отсюда, в районе бухт, там начинается закрытое побережье для «особых жителей» под названием Жемчужный залив.

- Так у нее отец работает в Правительстве на какой-то очень высокой должности, такие люди всегда живут отдельно от простых смертных. Только мне не понять, Григ, ты тоже поднялся по карьерной лестнице до его уровня?

- Ну не совсем до такой, но тоже неплохо, - стал скромничать он и быстро сменил тему разговора.

Далее он показал их спальню, в которой стояла только роскошная супружеская кровать. Также предупредил, что еду первое время будет привозить специальный курьер, вызвать которого можно в любое время, предварительно сделав заказ на нужном сайте, который тоже находится под кодировкой.

- Зачем ты мне это все рассказываешь, Григ, мы же сегодня улетим домой, не так ли?

- Нет, не так. Я обещал показать тебе долины Маринер. Выберем момент, когда столь дивное чудо будет открыто для посещения и рванем! Сегодня бури обещают в том районе, поэтому проведем остаток дня на пляже.

- Жизнь стала похожа на сказку, не находишь? Шейла с ее развлечениями мажоров, домик в райском уголке, кругом прислуга и курьеры, работать необязательно. Об этом мечтают практически все, но меня, почему то это не радует, Григ! Что-то не так, только я не могу понять, что!

- Все хорошо, просто ты не привыкла. Не нужно приятные сюрпризы воспринимать в штыки, жизнь бывает насыщена не только белыми и черными красками, в ней есть место и другим цветам и оттенкам.

- А ты философ, Григ. Не ожидала.

***

Ранним утром следующего дня Григ разбудил жену, твердо сказал, что сегодня они отправятся в долину Маринер, быстро оделся и поспешил выйти в сад. Из окна спальни, находящейся на втором этаже, Нэти видела, как Григ беспокойно расхаживал по тропинкам сада, разговаривая по телефону, импульсивно жестикулируя, явно что-то доказывая собеседнику. Закончив разговор, он влетел в дом и окликнул девушку. Нэти спустилась вниз, Григ взял ее под руку и вывел во двор, направляясь к аэромобу, стоящему на площадке, куда они вчера приземлились.

- Позавтракаем по дороге, - быстро произнес он, показывая пакет, который держал в другой руке, - я заказал кофе и пирожные, уже доставили.

- Хорошо, - ответила она.

Полет до долины Маринер занял совсем немного времени. Супруги приземлились на большой взлетной площадке, находящейся в шаговой доступности от самих каньонов. Природа данной местности резко сменила образ ландшафтной роскоши на голую песчаную пустошь красноватого оттенка, типичного для Марса.

- Мы будем спускаться вниз пешком? - задала вопрос Нэти, удивленно подняв брови.

- Конечно, нет. Это физически невозможно без специального обмундирования и совсем небезопасно. Мы совершим экскурсию на воздушном транспорте с экскурсоводом, иначе никак. Эта зона закрыта для посещения в свободном режиме. Сегодня прекрасная погода, безветренная, песчаная буря успокоилась, небо чистое, без единого облачка. Надеюсь, нам повезет, и мы увидим изумительные места долины во всей ее красе.

Григ повел ее вглубь площадки, оборудованной неким пьедесталом, на возвышенности которого находился воздушный транспорт очень похожий на аэробы, но при этом имеющий свои особенности. Он был оборудован катапультирующими приспособлениями, автоматически вылетающими лестницами, а также имел более обтекаемые формы и длинные округлые крылья. Гид уже ожидал их внутри одного из таких летательных аппаратов. Когда пара подошла ближе к транспорту, он вышел и протянул супругам защитные каски.

- Так положено по правилам безопасности, - пояснил он, жестом приглашая ребят сесть внутрь транспорта, - сейчас мы облетим долину, попробую показать вам самые интересные места, насколько это возможно, из-за туманов и низких облаков часть удивительных территорий невозможно посетить вследствие плохой видимости.

Аэромоб взмыл вертикально вверх с дикой силой, вдавив всех в кресла, словно на экстремальном аттракционе, и рванул в сторону каньонов. Благодаря панорамным окнам транспорта, взору представился вид громадных, переплетающихся между собой глубоких каньонов, ущелий и впадин, фантастический пейзаж которых походил на разлом поверхности планеты, вследствие которого образовалась эта чудовищная извилистая борозда. Воздушный транспорт несся с бешеной скоростью над размытыми впадинами, скалами и утесами, имеющими выраженное слоистое строение, делая крутые повороты, накреняясь почти под прямым углом, придавая полету шарм погони с запредельными рисками.

Гигантская и уникальная сеть каньонов, протянувшаяся вдоль экватора на многие тысячи километров, представляла собой сеть углублений, имеющих огромные плато, скалы, конусообразные горы и даже вулканы внутри своих огромных впадин. Все это природное великолепие гордо таило в себе многовековое безмолвие, придавая таинственность и некую мистичность здешним местам. Через некоторое время аэромоб настиг легкую сизую дымку, сверкающую блестящими льдинками, изящная пудра из разноцветных песчинок поднялась в воздух и вихрем закружила в воздухе.

- Мы приближаемся к Лабиринту Ночи, это самый опасный участок долин, поэтому держимся крепче, возможна зона турбулентности, - предупредил гид водитель.

Нэти на минуту задумалась, вспоминая свои ощущения из Игры от посещения данной местности и даже ужаснулась. Увиденная местность точно соответствовала голограмме. Из темных глубин каньонов поднимались густые туманы, словно приветствуя солнце, вверху сливаясь с плотными облаками. Извилистые русла расщелин, расколотые какой-то катастрофической силой, походили на древние загадочные лабиринты неизвестной и неуловимой цивилизации, хранящей свои тайны в бездне зловещих лощин. Аэромоб вошел в зону пушистых облаков, окна окутал густой туман, и видимости не стало. Гид резко рванул вверх, и ребята оказались над ними. Высоко в небе были отчетливо видны тени, отбрасываемые облаками, которые гнал ветер, словно погонщик белогривых лошадей.

- Я уже это все видела в Игре, - поведала Нэти своему мужу серьезным видом.

- Я же говорил тебе, разработчики этой Игры сделали ее на высоком уровне, загрузив самые натуральные голограммы не только природы, но и даже людей, - деловито ответил Григ и поцеловал девушку.

- Я общалась с марсианами в Игре, они были в Лабиринте Ночи. Григ, скажи, они же существуют на самом деле? Ты видел их? Ты исследовал эту местность, значит, знаешь все! Ты говорил с ними?

- Нэти, у тебя богатое воображение! Да, мы вели разведывательные мероприятия в этих местах, но поверь мне, здесь никого живого нет!

- Но марсиане имеют другую форму жизни! Ты все знаешь, только скрываешь от меня! Что они сказали тебе?

- Милая, ты же знаешь, я не могу говорить на такие темы с тобой. У тебя есть Игра, которая тебе все расскажет.

- Значит Игра это правдивая сказка? Она может поведать мне то, что не можешь рассказать мне ты?

- Я тебе этого не говорил! Давай сменим тему, Нэт!

Когда ошеломительная экскурсия подошла к концу, Нэти почувствовала, что очень устала, у нее было лишь одно желание лечь спать, или хотя бы поваляться на диване. Григ словно почувствовав состояние жены, предложил ей прилечь ему на плечо, пока они летели обратно. Супруги возвращались домой, но не в Нео-град, а на равнину Хриса в свой домик. Так пожелал Григ, ссылаясь на то, что у него там еще есть незавершенные дела. По прилету в усадьбу, он предложил поужинать в беседке, прежде чем идти отдыхать и заказал блюда из ресторана. Курьер прибыл через несколько минут, привез готовый ужин, и пара села за ажурный столик под навесом, со свисающей яркой сочной зеленью. Внезапно зазвонил телефон, своим звонком разрезая пространство, это была Шейла.

- Привет, Нэт. Я целый день пытаюсь с тобой связаться, но безуспешно.

- Мы с Григом в Хрисе, он купил там домик, а сегодня были в долине Маринер. Круто! Советую!

- Как такое возможно, Нэт. Я видела сегодня Грига в Нео-граде. Я шла на стоянку аэромобов в районе десяти утра, а Григ вышел со стоянки и направился в сторону вашего дома. Я смотрела ему вслед, пока он не зашел в подъезд. Набрала тебе, но ты была вне зоны. И еще у вас горел свет в гостиной, я увидела это из своего окна, поэтому еще раз попыталась связаться с тобой, но безрезультатно.

- Этого не может быть, мы были вместе весь день, ни на минуту не разлучаясь, - смущенно проговорила Нэти, косясь на мужа, - ты обозналась.

- Нэти, будь осторожна, вдруг с тобой не Григ, а кто-то выдающий себя за него. А еще лучше возвращайся в Нео-град, придумай что-нибудь, чтоб он ничего не заподозрил. Набери по приезду, - предупредила ее подруга и отключилась.

- Что поведала тебе Шейла, что у тебя перекосило лицо? - участливо спросил Григ и заглянул супруге прямо в глаза.

От этого взгляда девушке стало не по себе. Мысли о том, что ее похитил незнакомец, притворяющийся Григом, не укладывались в голове. В тоже время одной убежать отсюда не предоставлялось возможным, поэтому она выпалила:

- Григ, тебя видела Шейла сегодня в Нео-граде, как ты можешь это объяснить?

- Гм, даже так! Отпираться не собираюсь. Я был там сегодня, причем два раза, рабочие моменты заставили.

- Как это может быть! Ты целый день был со мной, не ври!

- И с тобой тоже был! - крикнул Григ.

- Ха, ха, ты клонировался, да? - съязвила Нэти.

- Нэти, ты многого не знаешь. Я могу не только телепортироваться, а также имею способность находиться в нескольких местах одновременно. Помнишь случай с капитаном Малком, с которым вышли недоразумения?

- Но это невозможно!

- На Марсе возможно все! Но этого ты тоже знать не должна. Твоя подруга Шейла покруче любого полицейского, какой цепкий взгляд!

- Ты стал сверхчеловеком, Григ?

- В какой-то степени. Нэт, ты прекрасно знаешь, что я не имею права разговаривать с тобой на такие темы.

- Я хочу домой, в Нео-град!

- Здесь тоже наш дом. Завтра вернемся. Утром мне надо здесь быть.

- Но ты же можешь одновременно находиться везде, как электрон, размазанный вокруг ядра атома.

- Не совсем так. Постоянно я могу быть только в одном месте, а в других считанные минуты. Но завтрашним утром мне надо быть здесь с тобой, вот о чем я.

- Очередной сюрприз?

- Если можно так сказать. На завтра я заказал показы. Они в виде голограмм. Мы прямо из нашей беседки выберем себе хотя бы мебель, для начала. Надо поспешить, мы обязаны устроить прием гостей, так положено в этой долине.