Марко Проклятый или Автономный человек

Глава 1

Марко Проклятый, или Автономный человек

Оглавление

Марко Проклятый, или Автономный человек. 1

Часть 1. В Гильдии Железных Перчаток. 3

Стихи Великого Наблюдателя. 3

Земная жизнь Марко. XIV век. 4

Первая встреча с Посыльным.. 5

Бегство Марко от космического посланника. 7

Нашествие тевтонов и клятва Марко. 8

Станция по защите Вселенной. 10

Подготовка новобранцев к защите Вселенной от Чёрной энергии. 12

Практика выживания на любой планете. 13

Первая победа над Чёрной энергией. 14

Жильцы многоэтажных холмов. 16

Экзамен на выживание. 17

Страшные тайны планеты Завро. 19

Коварные обитатели идут по следу. 21

План выживания среди голодных ящеров. 21

Спасительная находка доставлена в пещеру. 23

Два дня передышки. 24

Подготовка к финальному марш-броску. 25

Последний бой на планете Завро. 25

Торжественное вручение железных перчаток. 27

Карьера космического бойца. 29

Побег Марко из Гильдии. 31

Часть 2. Возвращение на Землю.. 34

Неожиданный поединок на родной планете. 34

Большая тайна маленькой девочки. 35

Встреча с людьми и первые враги на Земле. 37

Победа железной перчатки над тевтонами. 38

Второе спасение княжеской дочери. 39

Коварство княгини и страшные догадки о молодой жене. 42

Отважная битва нового войска Марко. 44

Великая тайна могучей и ужасной колдуньи. 47

Мертвое войско Велмиры и Хорнхаузена. 49

Жесткие законы и обычаи городка. 50

Подготовка к великому противостоянию.. 51

Суровая сила закона никому не дает пощады.. 53

Разрушение судеб без единого выстрела. 55

Марко начинает возвращаться к самому себе. 56

Тайная встреча в пещере ведьмы.. 58

Чудесное воскрешение и знакомство с гетманом.. 59

Экзамен с дикими свиньями. 61

Неожиданная встреча с кумиром.. 64

Откровения космического ветерана. 66

Рассказ Антигона о Грюнвальдском разгроме крестоносцев. 68

Пересечение судеб Марко и Антигона. 70

Правда об автономности человека. 72

Неудачный старт на пути к автономности. 76

Часть 1. В Гильдии Железных ПерчатокСтихи Великого Наблюдателя

— Судь-ба рвёт-ся… Нет не так, хм… эмм…

Судьба

плетётся,

словно

корни…

— Да, так будет получше, мой господин, — подобострастно ответил Слуга, печатая стих Великого Наблюдателя.

Слуга — полупрозрачное зелёное существо — не то чтобы лебезил перед своим господином, а был практически его тенью. Он мог выразить своё мнение, которое всегда имел. Но не с целью возразить, а с одним единственным намерением — помочь Наблюдателю найти лучший бриллиант из всех драгоценных перлов.

Слуга постоянно менял свою форму. Когда он внимательно слушал господина, то весь превращался в одно большое ухо, похожее на воронку. А затем, чтобы запечатлеть мысли Велнаба в вечности, мгновенно оборачивался в две огромные кисти рук. И, нажимая прозрачно-зелеными пальцами на пространственные клавиши материи, отправлял строки великого стиха во всё космическое пространство.

Прямо посередине Космоса на троне сидел внушительных размеров эфемерный тёмный силуэт, чем-то напоминающий человека. Однако на самом деле это энергия, сконцентрированная из энергий всех существ, живших когда-то и живущих сейчас во Вселенной.

Все Зовут его Великий Наблюдатель, потому что знают: он видит и слышит всё, что происходит во Вселенной.

И вот это могущественное существо, обладающее бесконечной энергией и вселенской силой, над которым еще не нашлось большей силы — пытается сочинять стихи.

На самом деле причину, по которой Велнаб создаёт свои стихи, знает только он один. Когда люди и другие существа, населяющие планеты, отходят в мир иной, во время высвобождения каждой души в Космос выплёскивается сгусток энергии.

Из них-то, этих концентратов жизни и состоит Наблюдатель. И трон его состоит из энергии. Энергии этой так много и она так мощно сконцентрирована, что, оказавшись рядом, её можно было бы увидеть и даже дотронуться до неё рукой.

Принимая этот ценнейший концентрат жизней уходящих, он должен отдавать её существам живущим. Поэтому Великий и пишет свои напутственные стихи, чем-то напоминающие притчи.

И поскольку жизнь многих существ по пути к Истине содержит слишком много страданий, то Наблюдателю приходится расходовать очень много сил, чтобы перерабатывать энергию в позитив. Каждый раз, сотворив алхимию с очередной порцией чьего-то негатива, он отпускает от себя кусочек энергии, и становится легче дышать.

И хотя его самого воодушевляет это творчество, иногда становится грустно от того, что стихи получаются довольно печальные. И он снова и снова надиктовывает строки, медленно проговаривая, почти распевая каждое слово:

Судьба всегда плетётся, словно корни

Нам неизвестного доселе древа,

Растущего да не по нашей воле,

Потом вдруг требуя немедленного среза…

— Эмм, — немного отвлёкся, задумавшись, Наблюдатель. — А теперь пиши второй столбик:

Росток его был некогда отравлен:

С рождения слезами поливали.

Растив из человеческих страданий,

Его Душой всегда пренебрегали…

— Идеально! — похвалил сам себя Велнаб.

— С вами не поспоришь, повелитель. Отправляю, — ответил Слуга. И, превратившись в большой указательный палец, одним нажатием невидимой клавиши направил в глубины Космоса добрую часть энергии Великого Наблюдателя, воплощенную в строки стихов. Божественные стихи смешались с вселенским континуумом и направились в сторону планеты Земля.

Земная жизнь Марко. XIV век

А на Земле, в маленьком Хуторе Великого Княжества Литовского губы ничем не примечательного мальчугана сами собой нашёптывают какие-то рифмованные фразы:

— Судьба всегда плетётся, словно корни

Нам неизвестного доселе древа…

Марко хоть и слывёт мальчиком необычным, но живёт в этом Хуторе в самой обыкновенной семье. И понятия не имеет, откуда в нём берутся эти странные строки. Он просто мечтает о путешествиях и странствиях в Космосе. И ходит как-то на цыпочках, словно летает.

— Опять половину воды из ведер расплескал. Снова на свои звёзды пялился? — ворчит матушка. — Когда же ты научишься под ноги на землю смотреть. Да по хозяйству помогать.

Но Марко знает совершенно точно, что не в родительском хозяйстве его предназначение. Он чувствует: вот-вот откроется ему Судьба. Ждёт её с нетерпением и смотрит в небо.

Конечно, Марко любит свою семью, весёлых друзей, родной Хутор. В любимой хате он знает каждый уголок. Вдоль стен здесь стоят широкие лавки, на которых спят братья. Родители спят на топчане за печью.

А для Марко, который родился очень хилым мальчиком, мама стелет на восточной лавке, чтобы солнце начинало прогревать его с раннего утра. Мальчик обожает просыпаться чуть свет, когда первый солнечный луч сквозь окошко щекочет ему нос.

Но как бы рано он ни вставал, матушка уже всегда хлопочет у печи. Только наполовину открыв глаза, сквозь ресницы сын с особым благоговением наблюдает за ловкими и плавными движениями мамы.

Он уже знает: сначала она снимет с печи молочную опару, потом замесит тесто, смешно сдувая губами выскочивший из-под косынки непослушный тёмно-русый локон. Посадит в печь хлеб и тыкву с просяной кашей.

— Хорошо, что я для неё с вечера воды натаскал, — хвалит себя Марко. Поднимается и мимо люльки, подвешенной для младенца, который должен вот-вот в семье появиться, мальчик идёт во двор умываться.

А во дворе уже вовсю хозяйничают тятя и средние братья: колют дрова, поправляют забор, отбивают косы и чинят вилы. У Марко тоже есть своя доля — натаскать воду из колодца. Ему наделили эту ответственную работу год назад, когда двух старших братьев забрали в дружину на войну с тевтонами.

— Сынок, возьми сухой рушник, — вышла вслед за любимчиком мама и протянула Марко специально для него вышитое мягкое полотенце. Марко не знал, что когда он только родился, мама ночами расшивала этот лоскуток с молитвами о здравии своего маленького чада. Но когда по утрам он утирал рушником лицо, волосы, шею, плечи и руки — словно сила прибывала во всём его существе. И он с радостью вступался помогать тяте и братьям.

Первая встреча с Посыльным

До достижения девяти лет Марко оставалось три дня. Избранных мальчиков и девочек именно такого возраста Посыльный, который прилетал из глубин Космоса, забирал в Гильдию Железных Перчаток. Эта структура межгалактического воинского подразделения занималась защитой Вселенной от Чёрной энергии — материи, которая постоянно стремится уничтожить галактики и всё живое в них.

Вот поэтому древний Союз галактик решил создать эту Гильдию. И для пополнения дивизии поручил из каждой расы отбирать по одной подходящей мужской или женской особи, чтобы обучать их военному делу, а по завершении вручать магическую железную перчатку, которая обладала силой пяти измерений.

В одну из ночей, когда Марко, сидя на камне и подняв голову вверх, наблюдал, как падают звёзды, он услышал за собой громкий шелест крыльев. Сразу же после этого к нему подсел сам бог Семаргл в обличии огромной собаки с могучими крыльями орла.

Мальчик легко узнал огнебога и ничуточки не испугался. Лишь коротко бросив взгляд на защитника прави от тёмных сил, Марко тут же вернулся к тщательному всматриванию в небо. Словно чего-то ждал. Сегодняшней ночью он видел во сне, как ни с того ни с сего из ясного неба на него полил дождь и посыпались звёзды.

Марко проснулся и увидел на одеяле ещё не просохшие капельки дождя. Значит, это был не сон. Это было предзнаменование. И теперь он ждал чего-то совершенно нового в своей жизни. Но никак не этого старшего сына Сварога.

Семаргл решил представиться перед смелым мальчиком. Однако тот, перебив его, ответил, что знает, кто он такой, упрекнув:

— Зачем же ты прилетел ко мне, я тебе не молился. Вот матушка моя каждое воскресенье молится тебе, великий Семаргл. Но ты же не пришёл к ней, услышав её молитвы?

— А знаешь ли ты, о чём молится твоя матушка? — спросил доблестный воин и вестник между двумя мирами — Космосом и Землёй.

— Конечно, знаю. Она просит, чтобы ты дал силу и воинскую удачу моим братьям. А ещё, чтобы ты уберёг меня от всяческих ненужных странствий. Милая матушка, она думает, что я не знаю, о чём она просит богов, — не по-детски посочувствовал Марко.

— Ай-я-яй! Ты подслушиваешь материнские молитвы! — в шутку попенял Семаргл, ему очень интересно было наблюдать, как размышляет этот ребёнок. Ведь именно его как представителя всей Земли боги выбрали в защитники, и задача Семаргла — убедить мальчика сделать этот шаг.

— Так мне слов её подслушивать вовсе не нужно, — серьёзно ответил кандидат в Гильдию. — Я умею слышать сердцем.

Этим ответом Семаргл был совсем сражён и твёрдо решил взять этого мальчика под свою опеку.

— Честно признаться, мне больше нравится Перун, — смело возразил Марко.

— Да уж, всем нравится грозный метатель молний… — растерянно пробормотал Семаргл, а потом спохватился, — но ведь я же ничего не сказал вслух!

— Говорю же: слышу без слов, — завершил вредный мальчишка.

«Да уж, с этим мальчуганом надо быть поосторожнее», — подумал огнебог. Видно, его лад очень хорошо настроен. И уже засомневавшись в том, что жизнь этого славного сердечного юноши должна быть связана с воинской службой, Семаргл решил не доводить свою сегодняшнюю миссию по вербовке до конца, а, напротив, предостеречь Марко. Бог принял своё человеческое обличие и заговорил снова:

— Я слышу все молитвы твоей матери, именно поэтому я сейчас здесь, около тебя. Скажи мне, а кому молишься ты?

Мальчик задумался:

— Не знаю. Я просто смотрю на звёзды, и они со мной говорят. А я с ними.

— Запомни, Марко. Не важно, кому мы молимся. Важно то, что внутри нас. Твои разговоры и молитвы услышала Вселенная, — ответил Семаргл и поделился, — знаешь, я в детстве тоже много мечтал. И многое всё же сбылось. Только не совсем так, как представлялось, понимаешь?

И тут он начал предупреждать юношу о том, что скоро за ним прилетит Посыльный Акке Бо, который должен его забрать на край Вселенной в Гильдию Железных Перчаток. На благое дело, чтобы защищать всё живое от зла под названием Чёрная энергия.

Пытаясь отговорить Марко, огнебог поведал, что у этих бойцов нет будущего, что, посвящая всю свою жизнь войне, они становятся просто машинами, универсальными солдатами…

Но его слова прервал резкий гул и завихряюшийся ураганный ветер. Между холмами, где стояли мальчик и бог, стало так светло, будто посреди ночи зажглось солнце. И прямо из этого света на них большим потоком полил дождь. Миллионы тёплых капелек опускались на голову, на плечи и на босые ноги мальчика.

И вдруг среди большого множества этих капель мягко на землю упала одна огромная капля. Когда-то Марко видел у матушки сверкающее отражающее стёклышко, в которое она смотрела, когда расчёсывалась. Так вот эта огромная капля, как мамино стёклышко, отражала собою всё, что было вокруг: холмы, зелёную траву, разноцветных бабочек и даже ручей, который выбегает из-под огромного валуна.

— Это космический корабль, он просто такой зеркальный, поэтому вбирает в себя все изображения, и его почти никто не видит. Но ты его не бойся, просто не соглашайся улетать, — попытался вернуть мальчишку в чувство Семаргл, а заодно объяснить ему необъяснимое и предостеречь от ошибки.

Сразу всё стихло, лишь продолжал резать глаза белый неоновый свет и сами себя отражали трава и ручей. Но вдруг в узком перешейке этой всё отражающей капли откинулся люк, по выпавшему из него трапу спустился в серебристом костюме Посыльный и уверенно отрезал:

— Довольно, Семаргл, прививать мальчику разочарование. Его ждёт большое будущее в нашей Армии, великие победы.

Семаргл поднялся, взял паренька за плечи и, встав перед ним на одно колено, дал напутствие:

— Что бы ни случилось, верь в себя. И никогда не сдавайся, Марко! Будь верен своей мечте, и она отплатит тем же! В тебе есть недюжинная сила.

Мальчик хоть и мечтал о приключениях, но все же отступил. Он вдруг увидел перед собой глаза плачущей от горя матушки, и сердце его сковал страх. Неужто он больше никогда её не увидит?! И тятю, и братьев…

Бегство Марко от космического посланника

Марко резко развернулся и побежал по холмам в сторону Хутора. Он убегал от этого зеркального корабля-капли, от вселяющего ужас неонового света. От непонятных предупреждений Семаргла. От жуткой уверенности Посланника. От страха неизвестности. От самого себя. От будущего, которое, как ему кажется, уже невозможно изменить. Подальше от мечты, которая требует от него так много потерь.

— Как же сурово Вселенная поступает с этим мальчишкой, — обронил Семаргл вслед убегающему Марко.

— Да, верно, — вздохнул Посыльный. — Но когда жизнь, которую я знаю, бывает справедлива по отношению к нам? Как будто, Семаргл, я никогда не был в его шкуре и не испытывал тех же чувств… Но, пройдя через всё это, я понимаю, что вселенная нуждается в нем, как когда-то она нуждалась во мне. И всё это не зря, потому что во благо для всех.

Сказав это, Акке Бо вспомнил, что и сам до 9-ти лет рос в обыкновенной земной семье, не подозревая об уготованной для него участи в священном деле защиты Вселенной. Вспомнил, как тосковал он по родным, когда Посыльный вёз его на неизвестную планету.

А теперь и он, отслужив в космическом войске весь положенный срок, приехал забирать нового бойца от своей расы людей. Ведь закон суров: пока он не привезёт нового бойца, о свободе не может идти и речи.

— К великому сожалению, Акке, ты прав, — ответил Семаргл, прервав воспоминания Посыльного.

До хуторских ворот Марко пришлось обежать деревню почти полностью, перед глазами мелькал частокол, которым еще дед мальчика огораживал Хутор, чтобы защитить хаты от вражеских набегов. Дыхание совсем сбилось, сердце выпрыгивало, в висках что-то сильно тикало. Страх был таким сильным, что, казалось, он вот-вот схватит Марко за пятки.

Влетев в хату, мальчик бросился в объятия ничего не ведающей матери. И дал волю накрывшим его душу слезам. Он плакал навзрыд, чего не бывало с ним с самого раннего детства. Матушка крепко обняла и прижала сына к самой груди, как будто закрыла его от невзгод целая вселенная:

— Марко, ты опять сбегал?

— Матушка, — всхлипывал мальчишка, — я тебя так сильно люблю. И никогда не оставлю!

Мать поцеловала его в лоб и голосом любящей вселенной, как когда-то в его далёком детстве, стала напевать любимую колыбельную:

В глибокій долині

Сталася новина.

Де пречиста Діва-Мати

Народила Сина,

Де пречиста Діва-Мати

Породила Сина.

Мальчик сомкнул глаза, провалившись в сон. И — полетел. Мамина песня подняла Марко над соломенной крышей их хаты, над любимым Хутором, понесла над долиной, над невысокими горками, которые Марко исходил вдоль и поперёк. Он летел и видел внизу много хуторов и отдельно стоящие мазанки, перелески и реки, озёра и топи. А потом ему открылся странный город. Марко не успел понять, в чем его странность. Он очнулся в тёплых и нежных объятиях матушки:

— Я сейчас летал во сне, мама!

— Знамо дело, растёшь! Скоро девять, совсем взрослый уже, — с глубоким вздохом проговорила мать.

Никому не дано понять, какие тревоги переполняют материнское сердце по взрослеющим сыновьям. Растила кровинушку, пестовала, от хворей спасала, синяки да царапины заговаривала. А как только подрастёт опора — так и норовит сбежать мир спасать.

Обратно же, когда сыновья мужают — такая гордость за них берёт, что не описать счастья материнского. И теперь мать уже просит у богов для сына не просто здоровья да разумения, а силы великой да нрава мужественного. Молится, чтобы твёрдо в жизни на ногах стоял, семью оберегал, род свой защищал, богов славил.

Каждая девочка, подрастая, с молоком матери впитывает в свой лад молитву за отца и за брата. А когда становится женой и матерью, то также поддерживает молитвами мужа и сына, оберегает семейный лад и быт. И иногда молитвы спасают их мужчин даже в самых лютых сражениях. А каждый мальчик растёт добытчиком и защитником. И чувствует себя таковым с самых пелёнок.

Нашествие тевтонов и клятва Марко

И всё-таки мирной жизни деревни в очередной раз пришёл конец. Неожиданно загудел вражеский боевой рог, и под натиском конной рати крестоносцев быстро пали хуторские ворота. Белые плащи с чёрными крестами, как хищные птицы запорхали во всех концах деревни над кровавой своей добычей, безжалостно убивая стариков, насилуя женщин, устраивая разбой.

Тевтоны под командованием Бурхарда фон Хорнхаузена одно за другим под корень истребляли селения. Добрались теперь и до Хутора Марко. Посланники святой инквизиции во имя Христа хватали всех жрецов и инаковерцев, приговаривая их к смерти за идолопоклонничество и заживо сжигая в костре.

На глазах мальчика выволокли из хаты и жестоко закололи его любимого тятю. А когда воин тевтонского ордена занёс меч над матерью Марко, которая носила под сердцем его сестрёнку или братишку — мальчик согнулся от непосильной боли и начал судорожно молиться Семарглу:

— Верую во Всевышнего Семаргла, проводника двух миров, прави и яви. Верую в силу и мудрость твою, ведаю, что сила в единстве родов и что станем славными, славя родных богов! Прошу, Семаргл, спаси мать мою!

Но ничего не произошло, и никакого отклика не услышало его сердце.

— Хаа-ха-хаа! Ну что, помогли тебе твои языческие никчемные боги, мальчишка? — хриплым голосом закричал рыцарь ордена. — Вы, славяне — грязные животные, вы — раковая опухоль Европы, которую нужно вырезать! — с ненавистью извергал озверевший тевтон.

Мать была уже на волосок от гибели, секунды казались Марко вечностью. И тогда он жёстко и решительно восклицает:

— Клянусь всеми богами яви, прави и нави! Я отправлюсь в мир звёзд вместе с Посыльным, только молю: спаси мать мою!

Вдруг внезапный гул и вихрь врезаются в нечеловеческие крики тевтонов и страдания жителей деревни. Из чистого неба пошёл сильнейший ливень, и Марко снова увидел спускающуюся на землю огромную каплю, которая со всех сторон отзеркаливала нечеловеческие жестокие баталии, развернувшиеся около каждой хаты.

Мужчины и молодые юноши защищали свои семьи и своё жилище с кольями в руках. Но разве устоять им перед вооруженными до зубов крестоносцами, ловко владеющими своим оружием. Отражённые на зеркальной поверхности корабля кровавые ручьи заставили Марко содрогнуться. Однако все его надежды теперь были связаны только с этим кораблём.

Посыльный и правда прилетел по зову мальчика, но не с целью спасти его деревню и родных, а дабы защитить свои инвестиции в виде Марко, который был избран в Гильдию Железных Перчаток.

Открыв люк, Посыльный включает ядерный луч и расстреливает всех рыцарей ордена. Один луч настигает и ландмейстера тевтонского ордена молодого графа Хорнхаузена. Но тот успевает взобраться на коня и уйти от нежданной атаки.

Вдвойне перепуганные жители начали прятаться кто куда, как и пруссы, узревшие в Посыльном бога. Все попадали на колени, кроме Марко. Рыдающая мать протянула руки к сыну, прося остаться.

Сердце мальчика разрывалось от двойного горя: он должен уехать от мамы, да к тому же оставить её одну, без тяти. Но он дал клятву и уже не мог поступить иначе. Медленным шагом Марко поднимается в люк невидимого корабля. И улетает, заплатив такую цену за спасение матери и её не родившегося еще ребёнка.

— Всё будет хорошо, матушка! Я скоро вернусь, обещаю! — только и успел крикнуть враз повзрослевший юноша.

— Здравствуй, я Аке Бо, — представился Посыльный взошедшему на корабль Марко. — Я должен доставить тебя в Гильдию, для защиты Вселенной!

— А я Марко, спасибо Аке Бо, что услышал мои молитвы.

Но Посыльный не понял, за что благодарит мальчик. И они улетели на край Вселенной в Гильдию Железных Перчаток.

Станция по защите Вселенной

— Ну вот мы и на станции по защите Вселенной, — произнёс Посыльный, открывая люк летающей капли.

Марко вышел из корабля на трап и оглядел всё вокруг. Холмистая местность была чем-то похожа на его родину. Только куда ни кинь взгляд — ни единой зелёной травинки, одна лишь выжженная светло-серая пыль.

— Здесь обучаются будущие бойцы с Чёрной энергией, — объяснил Посыльный. — Поэтому для учебной станции выбрали планету, где нет ничего живого — ни флоры, ни фауны, на которые могла бы покушаться всё поедающая материя тьмы.

Здесь живут новобранцы, которые еще не умеют давать отпор Чёрной энергии, здесь размещается и сам очаг борьбы со зловещей энергией. Поэтому место для станции выбирали очень тщательно и построили её там, куда никогда не доберётся вселенское зло.

Внимательнее приглядевшись к пыльно-серым холмам, Марко увидел в них прозрачные люки, чем-то похожие на окна в его хате, только круглые. Холмы были разной высоты. В самых маленьких люки-окна находились внизу, на уровне ног. В холмах повыше окна были больше и располагались друг над другом в два этажа.

Позже Марко узнает, что на станции организована жёсткая иерархия. Новобранцев расселяют в квартале низких холмов с цокольными окнами. Бойцов старше пятого уровня переселяют в квартал с 2-х и 3-хэтажными холмами. В квартале с высокоэтажными холмами живут воины, которые готовятся к главному экзамену, там у каждого выпускника есть хоть маленькая, но собственная комнатка.

Квартал с индивидуальными благоустроенными холмами, которые здесь называют виллами, находится далеко от учебного городка. Здесь живут действующие бойцы и легендарные ветераны, они отдыхают в своих жилищах после сложных и ответственных сражений с Чёрной энергией в разных галактиках Вселенной и на разных планетах.

Был и еще один холм — хрустальный. Его переливающийся на солнце пирамидообразный купол можно было увидеть с любой точки станции, и он был явно выше всех остальных строений. Но что там располагалось и кто там жил, бойкому землянину при всём его природном любопытстве так и не удалось узнать.

А пока Марко только начал знакомиться с такими же, как он, новобранцами, которых Посыльные доставили сюда со всех галактик. В квартале низких холмов проживали и обучались военному делу тысячи разнопланетян.

Марко было очень трудно подружиться с инопланетными детьми, они были ему чужды. Просто невозможно было считать другом тех, у кого щупальца вместо рук или мерзкие щёки, как у жабы. Огромных усилий мальчику стоило привыкнуть к необычной внешности всех своих однокашников.

Марко уговаривал себя воспринять всё по-другому. Ведь это лучшие представители планет и галактик. Избранные. Ни один из них не похож на другого. Каждый представляет свою космическую расу и цивилизацию, а все вместе они представляют целую Вселенную. И со временем лёд его души растаял.

Из всех учеников Марко был единственный представитель людей. Раньше всех он подружился с мальчиком и девочкой, которые жили с ним в одной комнате. Вернее, это он назвал их мальчиком и девочкой, а Рэбзи из расы цилломитов и Пея из расы ангелов даже не поняли, что он имеет в виду, потому что на их планетах нет такого деления, или им об этом просто неведомо.

Очень быстро маленький человек научился воспринимать язык своих новых друзей. На занятиях от новобранцев требовалось говорить только на общем межпланетном языке эскупанте. А вот вечерами дома каждый общался на своем родном языке, при этом отчаянно жестикулируя, чтобы до остальных дошёл смысл его слов. Так ребята немножко начинали понимать друг друга.

Но познать смысл слов инопланетных друзей для Марко оказалось намного легче, чем представить и принять странные обычаи и способы существования на их планетах. Однажды он спросил у Рэбзи, скучает ли он по маме. Но юный цилломит смотрел на Марко непонимающе:

— Что такое мама?

— Это женщина, которая любит тебя больше всех на свете, — ответил юный землянин.

Но Рэбзи не знал, что такое «женщина», не знал и что такое «любит». К великому удивлению Марко, в расе цилломитов родители оставляют своего ребенка сразу после рождения. Уже через три дня, открыв глаза, новорожденный начинает существовать самостоятельно. Ищет пропитание, учится общаться и обустраивать свою жизнь.

И выживают только те, кто быстро осваивает язык всех живых существ на планете, кто учится общаться со стихиями и получать силу у природы.

— Как же можно жить, не зная, кто твоя матушка и где она, — с жалостью смотрел на несчастного друга землянин, — когда никто не подует на твою рану, не утрёт твои слёзы, когда никто не подаст утром сухой расшитый рушник…

Рэбзи не знал, что такое «рушник», и вообще в рассказах друга было очень много незнакомых слов. Но с рождения умея улавливать любые природные изменения и колебания, он каким-то неведомым способом начал воспринимать чувства Марко, от которых становилось тепло в середине груди.

«Этот землянин владеет стихией, о которой я еще ничего не знаю, — подумал избранный из цилломитов. — Я хочу этому научиться. Но сначала мне нужно найти свою матушку и узнать, любит ли она меня. Марко сказал, что мама обязательно есть у каждого живого существа».

— Ничего не у каждого, — вслух возразила Пея. Она внимательно слушала разговор своих друзей и всё время думала, какие же они глупые. — Когда ангелочки появляются на свет, то все, кто дежурил в этот день в родильной лаборатории, становятся их мамами. И все эти мамы одинаково сильно любят родившихся ангелов.

— Но так не бывает! — возмутился Марко, он же видел, как мама ждала для него братика или сестрёнку. — Ребёнок вырастает в животике у мамы. И только она одна его потом любит и поёт ему песни.

— Хи-хи-хи! — развеселилась Пея, — как же ты такой огромный можешь разместиться в маленьком животе! Все ангелы вырастают в пробирках, куда вместе с семечком раскладывают нужные для каждого из них способности.

Пея, например, умеет слышать мысли и даже может их предугадывать. Ты ещё о чем-то и подумать не успел, а она уже знает. Ещё девочка с планеты ангелов умеет летать и взглядом передвигать предметы. На уроках её умения учителя называют телепатией, телекинезом и левитацией.

Марко, конечно же, был в восторге от того, что у него такие необычные друзья. Он неосознанно стал приглядываться к этим умениям и понемногу их перенимать. Хотя жить он точно не хотел бы ни среди ангелов, ни среди цилломитов. Ведь он так любит маму, братьев, тятю… И никак не может осознать, что отца и кого-то из братьев уже нет в живых.

Мальчик, как только попал на станцию, пообещал себе, что когда он получит железную перчатку — обязательно вернется на Землю и уничтожит зло, которое разрушает семьи и убивает любимых людей. Поэтому всё, чему обучали новобранцев на станции, он впитывал с удвоенной энергией.

Подготовка новобранцев к защите Вселенной от Чёрной энергии

Обучение на первом уровне занимало почти весь день. В одном холме шли теоретические занятия, несколько других предназначались для освоения практических умений.

Учиться Марко обожал. Он впитывал знания по математике и физике, химии и алхимии. Осваивал общение на межпланетном языке. Учился понимать сущность Чёрной энергии, распознавать формы ее материализации, предвидеть её движение и умысел.

На практических занятиях их обучали всему, что в дальнейшем поможет противостоять Чёрной энергии. На первом уровне, где обучались все новобранцы, медитации света приучали студентов концентрироваться. Освоение всех видов разнопланетных единоборств должно было помочь в дальнейшем бороться с любым врагом его же оружием. Выносливость тренировали кроссами.

А недавно Великий Наблюдатель распорядился ввести на станции новую дисциплину — уроки маскировки. Дело в том, что галактики имеют разный уровень цивилизации. И когда какую-то из планет посещают высокоразвитые представители Гильдии Железных Перчаток — её успешные выпускники, ветераны или учителя, — местные обитатели воспринимают их за богов.

Таким образом, количество названных богов во вселенной неоправданно разрослось, что население планет уже начинает только запутывать. Вот и повелел Велнаб обучить всех студентов станции, чтобы, обладая высокими технологиями, они умели маскироваться под уровень местного населения, а не плодить там новых кумиров.

Однако Марко, прилетевший с Земли, большую часть учителей станции с раннего детства знал как богов, что заставляло его неосознанно поклоняться им. Правда, учёбе это вовсе не мешало.

Например, природопознанию новобранцев обучал бог ветра и атмосферы Стрибог. Межпланетным единоборствам — бог войны и победы Святовит. Но богами они были только для Марко. Для его друзей учителя были великими мудрецами, при этом такими же инопланетянами, как и сам Марко.

Встреча Марко с обитателями хрустального купола

Однажды в свободное от занятий время, прогуливаясь по окраине учебного городка, Марко нашёл невысокий холмик. Разбегаясь с него, он пробовал взлететь, как Пея. Но вместо этого каждый раз падал. Поднимаясь в очередной раз и утирая ушибленную ногу, Марко вдруг натолкнулся на взрослого незнакомца.

Подняв глаза, мальчик обомлел: перед ним стоял сам Перун. В правой руке он держал громовую стрелу и лук, а левой по-дружески погладил мальчика по голове. При этом повёл своим золотым усом и хмуро сказал:

— Аааа, этот из людей будет! Очень капризный и недоверчивый народ, однако, стал…

Марко смотрел на своего кумира во все глаза, но ничуточки не испугался грозного вида покровителя всех воинов.

— Да-да, капризная, да еще и довольно глупая раса, — второй голос заставил юного бойца резко развернуться.

И он увидел бога триглавого, у которого на всех трёх головах глаза были покрыты золотыми повязками. Но даже сквозь эти повязки Марко ощутил огромную мощь взора, не зря этого разрушительного взгляда так боялись жрецы Хутора, задабривая Триглава жертвоприношениями.

Марко хотел было возразить, но тут за него вступился Стрибог — повелитель ветра и воздуха. Сильный широкоплечий старец мог наделять любого могучей силою ветра, поэтому с одного взгляда умел определить, кому можно доверить такую силищу, а кому нет.

— Ну чего навалились на парня, — загородил он своей огромной фигурой Марко. — Если уж он глуп, то по сравнению с ним все остальные ученики этой станции тогда и вовсе дураки. Зачем же мы отбирали их в Гильдию?

Ответить на этот разумный довод было нечего. Прямо на глазах у Марко боги поднялись и исчезли в районе хрустального холма.

— Так вот кто обитает в этом необычайной красоты тереме! — догадался мальчик. — Когда-нибудь я тоже там обязательно побываю, — пообещал он себе, даже не представляя, каким образом это могло бы произойти.

После этого странного и неожиданного знакомства Марко с еще большим усердием продолжил учиться летать.

Практика выживания на любой планете

Шли годы. Жизнь на станции разворачивалась своим чередом. На пятом уровне друзья размещались в более благоустроенных двухэтажных холмах. Здесь проживали уже не тысячи, а сотни студентов. «Видимо, не всем хорошо даётся обучение в Гильдии, и народ отсеивается», — думал по этому поводу повзрослевший на шесть лет Марко.

Теперь он учился применять заклинания против существ, в которые вселилась Чёрная энергия. Если колдун или лютый зверь убьёт кого-то, то оживить его никакие молитвы уже не могли. А вот если кто-то окажется отравлен магической тёмной силой, то заклинания помогают излечить такую напасть.

На природопознании Марко и его друзья учились понимать особенности любой местности, наблюдая за поведением животных или растений. Ведь окажись они на незнакомой планете, только у животных возможно подглядеть, как и чем здесь можно залечивать раны, какую воду можно пить, чего следует опасаться, а где, напротив, можно найти спасение.

Практика выживания обучала находить источники питания в любом месте, где есть жизнь. Уроки чёрноведения давали опыт очищать сознание, если оно оказалось отравлено Чёрной энергией.

Первая победа над Чёрной энергией

Будучи успешными учениками, Марко, Рэбзи и Пея настолько научились противостоять Чёрной энергии, что умели улавливать её присутствие, даже если она была чрезвычайно замаскирована.

Однажды после занятий Пея поделилась с друзьями, что сегодня во время уроков у нее сильно тикало в голове. Марко и Рэбзи переглянулись, потому что двумя минутами раньше они признались друг другу в точно таком же явлении. И это было особенно странно, ведь на уроке чёрноведения им рассказывали, что такой симптом подсказывает, что рядом где-то есть Чёрная энергия. Но её априори не могло быть на станции.

Когда симптом повторился у всех троих, стало ясно, что это уже не может быть случайностью. И друзья договорились наблюдать особенно внимательно за собой и за событиями.

— У меня снова затикало в голове на уроке межпланетного языка, — сообщила на большой перемене Пея.

— Кажется, у меня тоже, — проговорил Рэбзи.

После теоретических занятий, когда до практики еще оставалось немного времени, друзья проникли в языковую лабораторию. Они прикоснулись к каждому предмету, тиканье не повторилось. Но как только они вышли из холма и проходили мимо с кем-то разговаривающего учителя межпланетного языка, все трое одновременно от сильного тиканья схватились за головы.

От неожиданности тройка со всех ног рванула к холму, где скоро должно было начаться занятие по выживанию.

— Вы поняли?! — почти закричал друзьям Марко, как только они скрылись за холмом.

Но ответ и не требовался. Было понятно итак, что это он, учитель эскупанте — источник Чёрной энергии. И что с этим делать, никто не знал. Занятие по выживанию у друзей не клеилось, тревога нарастала.

— У вас что-то случилось? — спросил ребят учитель по выживанию.

Рэбзи хотел было поделиться со взрослым их страшной догадкой, но Марко остановил друга взглядом, прошептав: «Пока рано».

После занятий все трое пулей вылетели из тренировочного холма и побежали в сторону языковой лаборатории. На их счастье учитель межпланетного общения как раз выходил из учебного холма. На расстоянии друзья двинулись за ним.

Вот тут-то Марко особенно пожалел, что на станции нет ни деревца, ни травинки, за которые можно было бы спрятаться. Для маскировки друзья время от времени пристраивались к уходящим с занятий группкам однокашников, делая вид, что очень увлечены разговором.

И вот подозрительный учитель скрылся за холмом, и друзья рванули, чтобы не потерять его из виду. И как только они забежали за холм — со всей прыти налетели на притаившегося здесь языковеда. Тот успел схватить за ухо Марко, и друзья не стали оставлять его в беде — тут же остановились как вкопанные.

— Пошли за мной, — безапелляционно сказал преподаватель словесности и оглянулся убедиться, что их никто не видит.

Студенты вошли за ним в холм и обомлели от роскошного убранства внутри. Они оказались в огромной комнате, учитель указал им на мягкие кресла, в которых все трое буквально утонули.

— Ну, рассказывайте, — жёстко сказал взрослый, сев на стуле напротив. — По какой причине за мной охотились?

«Будь что будет», — подумал не привыкший вилять Марко. И рассказал, что у них у всех троих тикает от него в голове. И они решили проверить.

Взрослый посмотрел на них изучающе, а потом бурно расхохотался, приговаривая: «Тикает у них, видите ли. Ну какие шельмецы, а! Тикает у них». Утирая в глазах выступившие от смеха слёзы, языковед совершенно неожиданно заговорил серьёзно.

— А вспомните-ка, когда у вас в первый раз «затикало»?

Друзья назвали день.

— Правильно. А что у вас тогда было в расписании?

— Два ваших урока, — отвечал Марко, не понимая, куда клонит этот вредитель.

— Опять правильно. А что у вас было в тот день между моими уроками?

— Практика…

— Какая?!

И тут ребята вспомнили, что в тот день между двумя уроками эскупанте у них была практика по выживанию. Её преподавал учитель, который совсем недавно начал работать на станции.

— Что и требовалось доказать, — подытожил эти воспоминания учитель. — А теперь вспомните, когда у вас «затикало» сегодня?

— Когда мы пробегали мимо… — начал было уверенно отвечать Марко и тут же осёкся, отчетливо вспомнив, что когда они пробегали мимо подозреваемого, тот разговаривал именно с новеньким учителем по выживанию. А потом на занятии ему чуть ли не проболтался Рэбзи…

От этих умозаключений Марко стало не по себе:

— И что же теперь делать? — с чувством вины и полным непониманием обратился он к языковеду.

— Ну теперь уже ничего не делать, теперь это уже дело чести и безопасности всей Гильдии, — ответил учитель. И продолжил, — А знаете, ребята, вы огромные молодцы. У меня тоже на него сработало несколько симптомов, но я очень боялся ошибиться. А вы своим умением распознать Чёрную энергию и неожиданными действиями мне очень помогли. Теперь ваше дело — молчать, а действовать будем мы, взрослые. Ну не расстраивайтесь, как только ситуация завершится, я обещаю вам всё рассказать. Правда, при условии, что вы будете всё услышанное держать в строгой тайне.

Через неделю занятия по выживанию начал вести новый учитель. А ещё через неделю языковед, как и обещал, пригласил троицу к себе в гости. И рассказал им интересную и поучительную историю.

— Дело в том, что многие учителя в своё время были такие же мальчики и девочки, как вы, жили на разных планетах, и когда-то их привёз на станцию Посыльный. Потом они прошли обучение, получили железные перчатки. И начали освобождать Вселенную от Чёрной энергии. Они участвовали в огромном количестве сражений, познали много видов инакосуществования Чёрной энергии. И только достойные из достойных становились учителями.

Дальше он рассказал, что всё точно также произошло и с учителем по выживанию. Только в одном из боёв он оказался неизлечимо отравлен чёрной материей. Он тогда убил всех своих друзей и вернулся на станцию, как ветеран. А потом стал учителем.

Его задачей было отравить Чёрной энергией всю станцию. Но благодаря троице успешных учеников, враг был разоблачён. И приняты меры по недопущению Чёрной энергии на станцию — ученики старших уровней за неделю технически разработали и запустили в действие лазерные ловушки вокруг всей станции.

Он еще раз от имени всей Гильдии Железный Перчаток поблагодарил ребят за бдительность, за находчивость и проявленное мастерство. Друзей распирало от гордости, от первой победы над Чёрной энергией и от всей грандиозности событий, участниками которых они оказались.

Счастливые и довольные собой, они направились в свой холм, а в комнате с удивлением обнаружили целую гору сладостей на столе. При аскетическом образе жизни на станции это было лучшей наградой для друзей.

Они поедали необычное угощенье с особым наслаждением. А Марко вдруг снова вспомнил сладкие булочки, которые пекла по праздникам его мама, и удивительно вкусные маленькие конфетки, которые она сама делала раз в год на его день рождения.

Глава 1 продолжение

Жильцы многоэтажных холмов

Уже на девятом уровне Марко узнал, что в Гильдии существуют целые заводы. На них множество рабочих трудится над производством энергии континуума. Энергию эту помещают в специальные кассеты, которые выдают бойцам гильдии вместе с перчатками. Синхронизируясь, эти два предмета превращаются в мощное оружие, поражающее Чёрную энергию.

Кассета как внешний источник энергии на специальных ремнях подвешивается за спиной бойца. А железная перчатка, которая в действительности состоит не из железа, а из строго засекреченного металла, надевается только на правую руку. Энергия континуума из кассеты по кабелям-капиллярам поступает в перчатку, а та, трансформируя содержимое кассеты в поражающее вещество, выстреливает его точно в цель.

Однажды студентов предвыпускного уровня отвели в зал славы Гильдии. И Марко показали лучшего бойца от планеты Земля, его звали Антигон. Он был единственным представителем планеты Земля, кто достиг автономности и мог применять энергию континуума с перчаткой и кассетой, но без внешнего источника. С того момента, как юноша узнал об этом выдающемся землянине, Антигон стал для него кумиром.

Повзрослевшие друзья теперь жили в высокоэтажных холмах, ведь через два года они выйдут уже на главный экзамен. У каждого из них здесь была своя маленькая комнатка, а встречались они в общем небольшом, но вполне уютном холле. Здесь стояло три мягких кресла, какие они видели несколько лет назад у учителя эскупанте. Здесь был столик, за которым они в свободное время читали, играли в настольные игры, писали и рисовали.

Марко возмужал и превратился в высокого крепкого юношу. Только по русым волосам, серо-голубым глазам и не сходящей с лица улыбке в нём можно было узнать прежнего Марко.

Рэбзи и Пея тоже выросли и повзрослели. Марко даже стало казаться, что голова Рэбзи теперь не так уж и напоминает ему голову неизвестного животного, а сделалась похожа на вполне человеческую.

Пея тоже похорошела. Из неуклюжей лысой девочки с сильно вытянутой головой она превралилась в девушку с красивыми рыжими волосами. Она говорила, что на её планете у ангелов нет на голове никакой растительности. А в климате этой станции у неё выросли целые косы.

Долгие годы Пея не знала, что делать с этими рыжими растениями на голове. Но Марко рассказал ей, что на Земле у всех девушек есть косы и что это очень красиво. Он нашёл для подруги кусочек нержавеющего железа и смастерил для неё металлическую гребёнку. Потом показал на верёвочках, как выглядят косы. Пее это понравилось.

Однажды Марко хотел зайти в свою комнату, а по ошибке открыл дверь подруги. И обомлел. У окна к нему спиной стояла женщина с распущенными волосами и аккуратно вела по ним гребнем сверху вниз. В самой середине груди юноши что-то взорвалось, в одну секунду он подбежал и обнял девушку с криком:

— Мама! Мамочка! Как же я по тебе соскучился!

Пея отскочила от этой бури чувств, как ошпаренная. Марко пришёл в себя и не знал, куда спрятать от стыда глаза:

— Прости, Пея… Мне показалось, что это стоит моя матушка…

Склонив голову, он поплёлся к себе в комнату. Он даже и не знал, что внутри у него сидит такая сильная тоска, ведь почти десять лет уже прошло. «Где она, моя матушка? Что с ней? Живы ли еще мои братья?» — тревожился землянин и не мог найти себе покоя.

Экзамен на выживание

По достижении двадцатилетия и после прохождения всех стадий обучения, выпускников отправили на контрольное задание на планету Завро. Здесь им предстояло пройти экзаменационное испытание, продемонстрировав полученные теоретические знания и практические умения. И не просто показать, чему они научились, а — выжить в течение месяца.

Это суровое испытание придумал генерал Боллард, сказав в своей напутственной речи, что пора отделить зёрна от плевел и что выживет сильнейший.

Планету Завро населяли голодные ящеры, но выпускникам об этом намеренно не сообщили. Им вообще не выдали никаких предварительных инструкций, чтобы задание было максимально приближено к реальности.

Ведь когда они пополнят ряды Гильдии и начнут самостоятельные вылеты на борьбу с Чёрной энергией — никаких учителей и подсказчиков рядом уже не будет. К тому же, на станции они получили все возможные знания и навыки, чтобы достойно пройти испытание.

Марко, Рэбзи и Пея ещё в корабле договорились в любой ситуации держаться вместе. Через несколько часов пути их посадили в герметично закрытую капсулу, которая вскоре отделилась от корабля и начала самостоятельное планирование.

Друзья сгруппировались, как их учили на уроках выживания, и приготовились к жёсткой посадке. Но, странное дело, чем ближе капсула приближалась к планете, тем более плавно она шла.

— На этой планете слабое притяжение! — выразил догадку Марко.

И всё действительно указывало именно на это. Сквозь стекло капсулы они видели, что находятся уже совсем близко от поверхности планеты, но капсула не спускалась, а будто плыла по воздуху. Внутри все предметы поднялись с мест и просто висели в пространстве. Друзья заметили, что даже пристёгнутыми им трудно удерживаться на сиденьях. Они ощутили что-то похожее на состояние невесомости.

— И что делать нам с первым знанием на этой планете? — осторожно спросила Пея.

— Пока достаточно это учитывать, а дальше посмотрим, — уверенно ответил Марко.

Он вспомнил, что их костюмы снабжены искусственными утяжелителями, которые хотя бы частично помогают преодолеть слабое притяжение. Поняв, что на поверхность корабль так и не опустится, а разбиться в таких условиях практически невозможно — решили разгерметизировать капсулу и покинуть её самостоятельно.

Первым выпрыгнул Рэбзи и сразу же включил кнопку утяжелителя. За ним Марко отправил Пею. И как только он оттолкнулся от порога, облегченная капсула взмыла вверх. «Наверное, в ней был запрограммирован временной ресурс, — подумал Марко, — и, слава богам, мы в него уложились». Он даже запретил себе представлять, что с ними могло бы быть, если бы они не успели покинуть эту маленькую станцию.

Когда до поверхности оставалось не больше сотни метров, Марко скомандовал:

— По моей команде приготовились отключать утяжелители! Раз, два, три… Стоп!

Друзья одновременно нажали на кнопки. И мягко ступили на поверхность незнакомой планеты. Странное дело, но передвигались по ней они почти так же легко, как на своей станции. С одной стороны от них стоял густой лес, с другой — гряда скал с камнями от розового цвета до тёмной охры.

Начинающие бойцы с Чёрной энергией стояли на розовом песке очень крупной фракции. А рядом — неопределённых размеров водоём с водой тёмно-лазурного цвета. То ли это было маленькое море, то ли большое озеро.

Возникало ощущение, что планета эта вообще необитаема. Но Марко понимал, что если бы здесь всё было так складно, навряд ли генерал Боллард отправил бы их сюда на месячный экзамен. Но где подстерегает опасность? И какая она?

— Пея! Включай своё предвидение! — распорядился Марко.

Он даже и не заметил, как принял на себя роль капитана этой команды, и друзья подчинялись ему беспрекословно. «Так вот в чем, может быть, моя сильная сторона!» — подумалось молодому человеку. Многие годы Марко смотрел на таланты друзей с некоторой завистью и никак не мог понять, чем же он заслужил участие в Гильдии.

Однажды он даже спрашивал об этом встретившегося на станции Семаргла, тот по-дружески похлопал Марко по плечу и сказал:

— Не забегай вперёд! Придёт время, и сам всё увидишь.

Поняв, что может быстро ориентироваться и принимать решения и что друзья ему доверяют, Марко отодвинул в сторону всю лирику и начал концентрироваться на событиях здесь и сейчас:

— Ну что там, Пея?

— Я вижу, будто планета спит. А потом на нас вдруг начинают валиться деревья и камни, но что это значит, пока разобрать не могу!

— Ясно, что пока ничего не ясно, — среагировал Марко. — Не стоим на месте, вперёд! И он побежал в сторону леса, предположив, что там они будут в большей безопасности.

Лес был очень странный. Многие деревья состояли из ствола и одного огромного листа вместо кроны. «Если бы это было у нас на Земле, я бы сказал, что это лопухи, — подумал Марко. — Но почему они такие огромные?»

— Все растения стремятся вверх из-за слабого притяжения, — вслух сказал Рэбзи, он внимательно приглядывался и прислушивался к местной природе. — Смотрите, ни одна травинка не лежит на поверхности, всё как бы висит в воздухе.

Марко не стал вести свою команду вглубь леса, они всё ещё бежали на некотором расстоянии от его края. Размышления Марко о том, что делать дальше, вдруг прервал резкий окрик Рэбзи, который бежал позади и неожиданно остановился:

— Стойте. Что это? — Рэбзи показывал на разбросанные кости, очень похожие на скелет особи из разнопланетян. — Я думаю, здесь навсегда остался кто-то из наших предшественников.

— Почему ты так решил? — переспросил Марко и перевёл взгляд вверх на дерево, куда показывал друг.

С ветки свисали остатки, вернее даже огрызки серебристого костюма, какие выдают на станции студентам выпускного уровня.

В одну секунду Марко поблагодарил свой страх и отпустил его, ведь мысль всегда должна быть направлена только вперёд, как учил их новый учитель по выживанию.

— Если они находились здесь, у них вполне могло быть пристанище, — вслух подумал Марко и скомандовал дальше. — Рэбзи, смотри внимательно, может, есть какие-то приметы, которые приведут нас в безопасное место. Нам надо перевести дух и подумать.

Страшные тайны планеты Завро

Рэбзи включил весь свой природный дар: он прислушивался, принюхивался и приглядывался одновременно. Если бы этот боец был ищейкой, то можно было бы сказать, что он «взял след». Рэбзи обошёл друзей и побежал сначала вглубь леса, а потом в сторону большого скопления валунов. Друзья, не раздумывая, последовали за ним.

Он несколько раз обежал вокруг этих камней. Прикладывал к ним ухо, трогал руками, разглядывал внимательно поверхность одного из валунов. И вдруг очень уверенно навалился на этот камень и начал двигать его с места. Марко и Пея пришли на помощь, и только тогда валун со скрипом поддался. А под ним открылся вход в пещеру.

Марко спустился первый, за ним Пея. Рэбзи спустился последним и задвинул камень обратно, чтобы закрыть вход в пещеру. Стало совершенно темно. Пея неосознанно схватилась за локоть сильного Рэбзи. А потом вдруг говорит:

— Здесь должен быть свет. Я вижу, что это сверкающая пластинка, которая почему-то жужжит…

Рэбзи начал осматривать стены пещеры, прощупывать все выступы. И вдруг он услышал странный нарастающий то ли звон, то ли гул. И пошёл на этот звук.

— Как ты сказала? Жужжит?

Он протянул руку к стене, нащупал небольшой выступ, взял с него пластину и перевернул её. От огромного скопления маленьких светящихся и жужжащих точек вокруг стало совершенно светло.

— Это какие-то пещерные жучки, — высказал свою догадку Рэбзи. — Наши предшественники чем-то смазали пластину, и жучки на неё слетелись.

Теперь друзья рассматривали каждый сантиметр своего нового пристанища. В одном углу пол был устлан огромными «лопухами», которые даже не лежали вплотную к полу, а зависали над ним. От этого постель была достаточно мягкая. Внутри стояло три камня, на которых, скорее всего, сидели. В центре был расположен плоский валун, который, наверное, служил столом.

— Должно быть, они прожили здесь достаточно долго, — размышлял Марко. — Значит, нам надо искать здесь хоть какие-то подсказки.

Рэбзи поднял повыше живой светильник и стал разглядывать стены. На одной из них он обнаружил непонятные изображения. Все трое принялись разгадывать этот ребус. Увидев рисунок вытянутых вверх свечек, друзья догадались, что это деревья, которые они сегодня видели. Под деревьями было нарисовано множество непонятных существ.

Марко показалось, что они чем-то похожи на маленьких ящериц, с которыми он в детстве играл дома на холмах. Только эти были такие здоровые, что больше напоминали крокодилов.

— А что это нарисовано на дереве? — с ужасом спросила Пея.

А на дереве вместо ствола было нарисовано то же самое существо с разинутой длинной пастью, из которой торчит только половина разнопланетянина.

— А вот еще… — показала Пея на другое дерево, которое пожирало второго их предшественника.

— А это третий, — Рэбзи показал на убегающую фигуру. — Наверное, ему удалось спастись. И он сделал этот рисунок, чтобы мы поняли, что с ними случилось.

— Да, их было действительно трое и они прибыли сюда с нашей станции, — уверенно сказал Марко и показал друзьям изображенные над всей этой чудовищной картиной три перчатки, две из которых были зачеркнуты крестиком.

Теперь друзья точно знали, что двое здесь погибли, а что стало с третьим — пока не известно. Не было понятно и то, как могут быть хищными деревья. Они же сегодня бежали мимо них — лес как лес. Подытоживая всё, что удалось узнать, друзья решили всё же держаться от деревьев подальше.

— Как ты говорила в самом начале, Пея? На нас начали валиться деревья и камни? — вспомнил Марко. — Значит, такую же опасность могут представлять и камни. Завтра будем добывать пищу. И наблюдать, чтобы избегать опасности.

Три дня друзья пытались найти хоть какую-то живность, чтобы приготовить себе еду, но тщетно. Похоже, планета действительно была необитаема. Тогда Рэбзи начал исследовать местные травы. Он смешно на них рычал, пробовал на зуб, рассматривал на свет. И всё же, разведя огонь в пещере, он приготовил какой-то вполне вкусный напиток и что-то наподобие каши.

Так они и разделились. Рэбзи собирал травы и коренья, затем кормил друзей. Пея, включая способность предвидения, пыталась раскрыть секреты этой планеты. А Марко исследовал местность и пытался соединить в одну логику всё, что удалось по крупицам узнать. Но знаний этих было всё ещё очень мало.

Коварные обитатели идут по следу

На шестой день, уже подрасслабившись от отсутствия опасных событий, друзья отправились за дровами и пропитанием. И вдруг Пея вскрикнула:

— Смотрите!

Прямо на глазах у них половина ствола дерева вздыбилась и начала сползать вниз, открывая пасть, словно зевая. Когда эта огромная ящерица спланировала на почву под деревом, Рэбзи догадался, что она просто спала на дереве, фактурой и цветом слившись со стволом. Так вот чем, оказывается, опасны эти деревья! Своими обитателями.

Ящерица лениво развернулась в сторону троицы и вдруг припустила прямо за ними. Друзья бросились бежать в сторону своего убежища, но до него было еще слишком далеко.

— Это неразворотливое существо несётся со скоростью миль 40 в час, — на бегу прикинул Марко. — Поворачиваем влево, я там приметил небольшую расщелину.

Бойцы один за другим пробрались в небольшую щель расколотой скалы и прижались к задней стене. Длинная пасть дикого животного со страшным рыком начала протискиваться в расщелину. Но это ей никак не удавалось, от чего хищник всё больше зверел. Угрожающая пасть была так близко, что друзьям удалось разглядеть на ней огромное количество боевых шрамов.

— Он радуется, что увидел нас первым и надеется нас съесть, пока не подоспели другие ящеры, — прочитал мысли зверя Рэбзи. — Значит, это не стадные животные, каждый выживает в одиночку. И шрамы у этого хищника от борьбы со своими же собратьями, — умозаключил командный природовед.

Разъярённый зверь ещё немного продвинулся вперёд, и тут же все трое бойцов зажали руками голову в районе висков, в которых затикало со страшной силой.

— Эти животные отравлены Чёрной энергией! — снова догадался Рэбзи. А дальше начал читать природу этой планеты, словно книгу.

Тысячи лет назад отравленные Чёрной энергией ящеры уничтожили на Завро всё живое. В поисках пропитания они научились плавать, быстро бегать, лазать по деревьям. А для того, чтобы выживать в голодном состоянии, они могут засыпать на десятки или даже сотни лет. До тех пор, пока на планету не попадёт новая «пища». Тогда они просыпаются и в жёсткой конкуренции начинают охотиться за существами, попавшими на их планету.

Вдруг прямо на глазах у бойцов пасть хищника исчезла из расщелины и начала отдаляться на большой скорости. Выглянув, они увидели зверя, в два раза большего, чем тот, что настигал их. Он тащил их преследователя зубами за хвост. Потасовка была жуткой, но короткой. И победивший великан направился к расщелине.

Друзья от страха просто вдавились в каменную стенку своего укрытия. Но огромный зверь, как ни старался, не смог просунуть в каменный разлом даже кончик своей пасти. До самой ночи он дежурил у входа, пока не отправился на водопой.

План выживания среди голодных ящеров

Ночью, выбираясь из расщелины, друзья обнаружили останки третьего предшественника, который, видимо, не успел спрятаться. Друзья перебрались в свою пещеру, подвесили над столом светящуюся пластину, немного перекусили. И начали обдумывать дальнейшие действия.

В конце концов, задачу победить Чёрную энергию на этой планете им никто не ставил. Да и оружия специального у начинающих бойцов пока ещё нет. Сейчас главное — выжить. И в назначенный день и час прибыть на вершину горы, откуда их заберёт корабль станции. До такого финала оставалось еще двадцать два дня.

— Этого времени вполне достаточно, чтобы проснулись все населяющие планету ящеры, — сказал Марко. — Если мы хотим выжить, нам нужно просчитать каждый шаг наперёд.

А наутро он поделился с друзьями идеей:

— Будем искать то, что их отпугивает. Может быть, растения или иные запахи. Должно же быть что-то, что отталкивает их, обезоруживает. Если нам удастся сделать такую находку, мы сможем обезопасить свой путь отхода.

Но друзья никак не могли себе представить, чтобы диких зверей, отравленных Чёрной энергией, что-то могло испугать.

— Этих голодных хищников, которые просыпаются от одного только запаха свежего «мяса», просто так не проведёшь, — сказал Рэбзи.

— Придётся поработать, — перебил его Марко. — Будем вспоминать не только природопознание, но и химию, алхимию, чёрноведение, космографию…

Начать было решено с более внимательного исследования местности. Пея, хоть ей и было очень страшно, всё же осознавала своё преимущество в плане безопасности, так как она могла летать. Она вызвалась провести облёты ближайшей территории.

Задачей Марко было обеспечить её безопасность при выходе из пещеры и по возвращении из разведки. Рэбзи по-прежнему готовил растительную пищу, подспудным заданием для него был поиск растений, которые обладают какими-нибудь особыми свойствами.

Возвращаясь в пещеру, Пея каждый раз рассказывала истории о том, как прямо у неё на глазах оживает всё больше камней и стволов деревьев. От этого ужасного зрелища она подолгу не могла прийти в себя.

Через несколько дней ей удалось обнаружить достаточно большую странную поляну, на которой не было ни единого ящера. Пея осторожно опустилась на поверхность. На этой площадке вообще не было растительности, а в центре лежал средних размеров чёрный камень, по форме напоминающий остроконечный треугольник.

Пея включила внутреннее видение и обнаружила ровные чёткие лучи от этого камня во все стороны. Очевидно, именно он был причиной этой небольшой свободной зоны от зла на этой планете. Упираясь в этот пятачок, ящеры огибали его вокруг и только потом продолжали свой путь.

Девушка с планеты ангелов, владеющая телекинезом, попыталась сдвинуть находку с места, чтобы переместить ближе к пещере. Но камень был настолько тяжёлым, что не поддался её манипуляциям.

Пея вернулась в пещеру и рассказала товарищам о площадке и излучающем камне. План родился сразу же, но готовились к его осуществлению два дня. На третье утро Пея вышла из пещеры и, поднявшись не очень высоко, полетела в сторону, противоположную от волшебного камня. Увлекая за собой ящеров.

Через некоторое время из пещеры вышли юноши. Чтобы меньше распространять собственные запахи, они обвешались местной травой, подготовленной Рэбзи. И короткими перебежками двинулись в сторону, которую указала Пея. Сначала они двигались почти свободно, но вскоре поняли, что их всё же учуяли, и ящеры начали стягиваться и идти по их следу.

Увидев это, друзья со всех ног побежали к поляне, которая должна быть уже где-то совсем близко. Но чем быстрее они бежали, тем больше прибавляли скорость огромные чудовища, которые в предвкушении уже клацали своими длинными зубастыми пастями. Надежда была только на то, что девушка с планеты ангелов не ошиблась, и спасение существует.

Оглянувшись назад, Рэбзи увидел, что ближайший ящер уже практически настигает ногу друга. Резко затормозив, Рэбзи отталкивает Марко далеко вперёд себя, сам прыгает вслед за ним — и со всего маху падает. Закрыв глаза, юноша ждёт, что вот сейчас его перекусят зубы ящера. Но никто к нему не прикасается.

Поднявшись на ноги, оба друга наблюдают, как в одной и той же точке один за другим ящеры начинают на всей скорости тормозить и, взвизгнув и поджав хвосты, как нашкодившие щенки, разворачиваются кто влево, кто вправо.

Спасительная находка доставлена в пещеру

— Урррра!!! — Марко и Рэбзи, обнявшись, прыгают от восторга. — Умница Пея не ошиблась!

По приметам Пеи друзья быстро нашли излучающий камень. Попробовали поднять, нести его можно было только вдвоём. Уже собрались тронуться в путь, как вдруг услышали звонкий писк и вой. По их безопасной поляне метался маленький детёныш ящера. На него, видимо, не сработала магия камня и он случайно проскочил на поляну.

А на границе метался и страшно выл огромный ящер.

— Может, это его мать? — высказал догадку Марко.

Рэбзи посмотрел на него непонимающе.

— Ни одна мать не может бросить в беде своё дитя, — разъяснил ему Марко.

Друзья кинулись к малышу и еле вытолкали его за границу облучаемой камнем площадки. Малыш тут же прижался к матери, расцветка которой была зеленее, чем у ящеров цвета коричневого ствола деревьев, которых им пока удалось здесь увидеть.

— Её сердце поблагодарило нас, — сказал Рэбзи, понимающий язык животных.

Друзья вернулись к камню, подняли его и понесли. Вместе с камнем сдвинулась с места и вся зона безопасности, которая распространялась теперь вокруг Рэбзи и Марко. С передышками они добрались до пещеры и спустились в неё вместе с камнем. Пея уже была там.

Девушка рассказала, что отвлекала ящеров, сколько могла. Но в какой-то момент животные развернулись и направились по следу юношей. Пея, как ей строго наказал Марко, вернулась в пещеру и никуда не выходила. Она верила Марко, что всё будет хорошо, но очень волновалась за друзей.

Камень разместили в центре пещеры, и Марко объявил два дня передышки. Надо было отпустить накопленные страхи, окрепнуть и подготовиться к решающему шагу — отлёту на станцию.