Марк Олифард: Тайны небесных созданий

***

Однажды Ангел с человеком

Повел неспешный диалог.

Он поделился с ним секретом

И многое понять помог...

У человека друг крылатый

Спросил: « Ты хочешь жизнь узреть,

Дорогу, что прошел когда-то

Из поднебесья рассмотреть?»

И воспарили над землею,

Под стаю белых облаков.

И он увидел под собою

Две стежки маленьких следов.

«А чьи следы с моими рядом?» -

Спросил смущенно человек.

«Они мои – промолвил Ангел

Иду бок о бок весь твой век...»

«А почему же, где-то видно,

Что обрывается твой след?

О, Боже правый, как обидно! -

Тебя со мною рядом нет,

Как раз тогда, когда мне плохо,

Когда нуждался я стократ…

Когда не в силах сделать вдоха

И жизни был совсем не рад!

Выходит, в дни тяжелой доли,

Бросал меня, почуяв крах?»

«Когда ты корчился от боли

Носил тебя я на руках...»

Пролог

Прошло более десяти лет с момента, как меня определили на службу ангельских врат. Я стал членом небесной ложи — безмолвным стражником, которому суждено неустанно охранять божий дом от незваных гостей. Испокон веков нас, ангелов, распределяли на чины и каждые десять лет ряды пополнялись или в худшем случае уменьшались.

Сегодня, когда миры замирают во времени, а все ангелы собираются на небесный совет меня вновь избирают в другой чин.

— Марк Олифард, — призвал меня к себе архангел Михаил, и я, послушно расправив крылья, подлетел к нему, вежливо поклонившись в знак уважения. — Твои успехи велики, стражник, — продолжил он серьезным тоном. — А потому Он желает, чтобы твои дары не исчезали попросту. Отныне ты будешь ангелом хранителем у одного очень сильного и весьма непредсказуемого человека. Будь осторожен, ангел, мир смертных опасен.

Я в последний раз взглянул на своих товарищей, кто знает, когда я смогу их увидеть вновь. Я был рад заниматься столь высоким делом, как охранной человеческой души, но это означало, что с Джеймсом, Алексис Бронте и другими своими друзьями я больше не смогу встретиться. Я беспрерывно буду следовать за душой человека, оберегая ее от демонических сил и прочих опасностей.

Покинув небесный совет, я вновь отправился в свой родной город Дюрбуи, чтобы попрощаться с другими ангелами.

— Куда тебя отправляют? — поинтересовался Джеймс, явно заинтересовавшись такими переменами.

— В Россию, — ответил я, нервно выбивая барабанную дробь по покрышке стола. — Пока не могу сказать точно в какой город, но указание было таково.

В подтверждение своих слов я покрутил в руке золотой свиток, выданный на небесах. На нем все еще была видна небесная пыльца, которая по легенде исчезнет, когда я найду того самого человека.

— Разве вам не должны говорить, кого вы будете охранять? — поинтересовалась Алексис, заинтересовано смотря на меня своими яркими синими глазами схожими по своему сиянию на сапфир.

— Нет, — тут же ответил я. — Мы должны сами их найти, это довольно сложно, но вполне реально. Видишь ли, мы чувствуем в каждом человеке определенную энергетику, так называемую душу, наша задача найти ту самую избранную душу человека, которую нам предстоит охранять.

— Ангел хранитель разве не появляется при рождении ребенка? — снова спросила Королёва ангелов.

Она все еще училась в университете и много чего не знала о небесном народе, но ее любознательность и уверенность все так же нравилась мне. Пожалуй, по ней-то я и буду скучать.

— Бывают разные случаи, — встрял в разговор Джеймс. — Иногда человеческая душа настолько сильна, что ее охраняют несколько ангелов одновременно, а иногда ангела хранителя меняют на другого, если земная душа не совпала с небесной.

— В моем случае именно это и происходит, — добавил я. — Архангел Михаил предупредил меня, что человеческая душа очень сильная и неконтролируемая. Он явно что-то знал, но не захотел говорить мне об этом. Меня это пугает и в тоже время воодушевляет. Так и не терпится поскорее найти избранного и разобраться во всем этом.

— Если что ты знаешь, как с нами связаться, — так же серьезно и в тоже время одобряюще заявил Джеймс.

— В крайнем случае, ты можешь воспользоваться ангелом Смерти, — добавила Алексис, на что мы удивленно и с неким испугом взглянули на нее.

— Мы с ними вовсе не в дружеских отношениях, — произнес я первый. — Они скорее поставят нам клеймо, нежели помогут найти избранного.

Клеймо они ставили каждой своей следующей жертве, как в знак предупреждения, люди, разумеется, не видели его, но мы небесные святила — да.

— Но я с ними хорошо общаюсь, — в недоумении продолжила Алексис Бронте. — Они знают все души, обитающие на территории, за которой они следят. Упомяни обо мне, и они тебе помогут. Вот увидишь с ангелом Смерти поиски не продлятся долго. Права только тебе придется, чем-нибудь заплатить, например, каким-нибудь воспоминанием. Софи не раз говорила, что они получают от них небывалую силу.

— Потому-то они и потомки высших демонов ведь получают силу одними тем же способом, — фыркнул Джеймс, явно не одобряя эту идею.

— Что еще за Софи? — поинтересовался я.

— Призрак, посилившийся в нашем саду, — так же неодобрительно продолжил ангел.

— Она очень милая и добрая, — добавила Королёва ангелов. — Правда иногда София говорит какие-то непонятные слова, чем весьма меня пугает, но в целом от нее есть толк.

— Какой? — не понимал ангел, сверкая серо-голубыми глазами. — Пугать остальных? Я скоро буду бояться гулять по саду.

— Она хорошая, Джеймс, — настаивала на своем Алексис.

— Она меня пугает!

— Но ты ведь ее не видишь, — вмешался я.

— Но зато я вижу, как она колдует с осенней листвой и играется с ночными фонарями. Скоро наш замок превратиться в ежедневный Хэллоуин. Алексис ее хотя бы то видит, а меня скоро Кондратий схватит от неожиданных скрипов двери и ломающихся деревьев.

Девушка еле сдерживала смех, впрочем, и я не смог утаить улыбку. Джеймс сильно переменился. Раньше его ничем нельзя было испугать, теперь же он, переселившись в замок, по комнатам которого гуляют призраки, пугая обитателей неожиданными шорохами, стал более резким и встревоженным.

— Вижу, вы без меня не скучаете, — продолжил я разговор. — Оно и к лучшему. Я уеду, сегодня ночью, чтобы к утру прибыть в Россию. Думаю, мне следует начать с Санкт-Петербурга, слышал, там обитают самые сильные души. Если же избранного там не окажется, последую в Москву. В любом случае у меня есть две недели, чтобы найти нужного человека.

— Две недели? — переспросила Алексис. — Вам устанавливают сроки на поиск?

— Да. Мне еще повезло, обычно на это дается неделя, не больше.

— А если ты не справишься? — усомнилась во мне девчонка, чем задела мои чувства.

— Я справлюсь, — уверенно ответил я, поднимаясь с кресла. — Думаю мне уже пора, хочу еще попрощаться с Грэхемом и с остальными братьями. Да и Сюзэн обидится, если я вот так просто уйду.

— Кстати о ней, — поспешно добавил Джеймс. — В последнее время она частенько практикуется с запретными заклинаниями. Поговори с ней об этом, меня она отказывает слушать. Наверное, из-за того парня, который к ней клеился. Я немного разукрасил его лицо.

— Немного? — фыркнула Алексис. — У него все лицо фиолетовое.

— А нечего было руки распускать, — невозмутимо продолжил ангел, — она моя младшая сестра как—никак, и я не позволю, чтобы какой-то там жалкий мальчишка сбивал ее с толку.

— Ладно, — прервал его я. — Я поговорю с ней, только прошу, не отпугивай от нее всех парней, иначе она станет одной из тех ведьм, что живут в лесу в полном одиночестве. Я не хочу увидеть ее при следующей нашей встречи в виде ходячего мертвеца.

Я выдержал небольшую паузу. В моей голове крутилось столько мыслей, которые я хотел им сказать на прощание, но не было смысла оглашать их. Джеймс и без лишних напоминаний знает насколько дорога Королёва ангелов нашему народу. Он будет ее беречь и любить и от этой мысли мое сердце спокойно. Мне больно от того, что для Алексис Бронте я останусь лишь другом, но приятно, что она не вычеркнула меня из жизни позволив находиться рядом.

«Как жаль, что я больше не смогу наблюдать за тобой», — произнес я про себя, не сводя взгляд с королевы ангелов. — «Будь счастлива, Алексис. Ты этого заслуживаешь».

— Прощайте, — как можно спокойнее произнес я вслух, накидывая на свои плечи красную мантию, которую совсем скоро придется сменить на серебряную.

— Мы не говорим «прощай», — возразила Алексис, цитируя мои собственные произнесенные когда-то ей при нашей первой встречи слова.

— Мы говорим «до свидания», — в один голос закончили мы, обменявшись грустной улыбкой.

Глава 1

Последний раз я был в Санкт-Петербурге при правлении Петра І. В то время королем ангелов был Александр Громов, славившийся сильный волевым характером и хладнокровной выдержкой. Его правление хоть и было суровым по отношению к небесным светилам, но отличалось добротой к обычным людям. В особенности к русскому царю, возможно, по той простой причине, что он был его ангелом-хранителем. На данный момент ангелами заправлял некий Макс Громов. Кто он такой я понятия не имел, слышал только, что характер у него далеко не ангельский. Как таковой информации о русский ангелов и правителях мне не было известно, да и кто мог подумать, что мне это пригодиться. Спасало лишь то, что с их языком мне уже приходилось встречаться раньше, но этих навыков было недостаточно, чтобы выжить в столь огромном городе.

Я стоял в аэропорту, вдыхая полной грудью ароматы весенней свежести. Проходившие мимо меня люди шумно влекли за собой чемоданы, подгоняя своих маленьких детей, уставших от безумной беготни. Неподалеку в маленьком кафе молодые официантки со скоростью ветра бегали от стола до стола к своим клиентам, которые впопыхах запихивали в себя круассан и горячее черное кофе. Помимо привычной жизненной картины я заприметил своих братьев ангелов, которые весьма удивленно и в тоже время доброжелательно поворачивались в мою сторону, после чего некоторые из них награждали меня легким кивков головы или слабой полуулыбкой.

— С чего бы начать? — проговорил я еле слышно, задумчиво наклонив голову на бок.

— Вы приезжий? — услышал я за своей спиной тонкий детский голосок, эта была маленькая девчонка с двумя кудрявыми хвостиками. Она лучезарно улыбалась мне, периодически смотря на мои крылья, которые еще не были прикрыты мантией.

Я удивленно осмотрел ее с головы до ног, присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. Убедившись, что она не призрак я спросил:

— Ты меня видишь?

Вместо ответа она мне кивнула, протягивая маленькую ручку вперед. Она попробовала прикоснуться к моим крыльям, которые от ее теплых рук засияли еще ярче.

— Красивые, — растянуто сообщила она, все еще поглаживая их.

Как-то мне говорили, что некоторые дети способны видеть ангелов, но за все время своего существования я впервые увидел «зрячего» ребенка.

— Алина! — позвала девчонку какая-то официанта не больше двадцати лет. — Что ты там делаешь? Быстро иди сюда!

Русоволосая девчонка состроила недовольную гримасу своей, по всей видимости, старшей сестре, которая внешне была очень на нее похожа и, обернувшись, крикнула:

— Да иду я, иду.

Алина еще раз взглянула на меня, приготовившись что-то мне сказать, но я притянул указательный палец к своим губам, как бы прося вести себя тихо, и накрыв свои крылья серебряной мантией, предназначенной для ангелов хранителей, скрылся из ее поле зрения. Она удивленно осмотрела аэропорт, но не найдя меня разочарованно зашагала к своей сестре, которая угрожала ей звонком родителям.

— Сколько раз я тебя просила не отходить от меня?! — ворчала старшая сестра. — Когда же ты научишься меня слушаться?

— Никогда, — огрызнулась маленькая девочка, присев за стол.

Дальнейший скандал я не желал слушать, поэтому уверенно зашагал как можно дальше от этого столпотворения людей.

На улице народу оказалось не меньше, но, по крайней мере, я смог спокойно размышлять о сложившейся ситуации. Пожаловать в Зимний дворец к королю ангелов, без какого—либо предупреждения я не мог, ибо меня бы тут же выслали из города за несоблюдение установленных правил. Да и к тому же по небесному закону, ангелы—хранители не имеют права обращаться за помощью к своим братьям пока не найдут пропавшую душу. По словам архангела Михаила, только так можно определить сродные мы с душой или нет. Потому я полагался только на свои чувства и энергетику душ.

Не обращая ни на кого внимания, я доверился своим чувствам, словно заблудившийся в лесу человек, понадеявшийся на компас. Дело близилось к вечеру, стариков становилось все меньше, а вся засидевшаяся в домах молодежь выходила на улицу и шумно беседовала между собой, гадая, как проникнуть в клуб, не наткнувшись на охранников. Ребята были далеко не совершеннолетними, но спешили попробовать все, начиная от спиртных напитков и заканчивая наркотиками. Ангелы—хранители, вынужденные охранять этот детский табор хватались за голову, нашептывая своим душам не совершать опрометчивых поступков. Здравый смысл — вот кем ангелы были для людей.

Я бросил сочувственный взгляд в их сторону, но, не заприметив нужную душу, последовал дальше выискивать пропажу. Я чувствовал, что душа где—то рядом, меня как магнитом тянуло к ней. Свое внимание я сосредоточил на шоу—ресторане «DoZari» на проспекте Добролюбова, возле которого было припарковано немалое количество машин.

— Выискиваешь душу? — незнакомый для меня ангел появился передо мной столь неожиданно, что я даже подскочил на месте, но тут же попытался скрыть испуг. — Если надумаешь зайти внутрь, посети караоке—бар. когда-то я сам нашел его здесь, — он указал на молодого паренька, обнимающегося с какой-то девчонкой у фонарного столба. Они уже собирались куда—то уходить. — Мне пора идти, желаю удачи с поисками.

— Спасибо, — произнес я с улыбкой.

— Ты не местный? — уточнил ангел, чье лицо скрывалось под серебряной мантией. — То-то вижу, с акцентом разговариваешь.

— Я родом из Дюрбуи.

— Не у вас ли там Алексис Бронте правит? — я кивнул. — Слышал я о ней. Что ж, тогда дам совет, будь осторожнее со здешними призраками, некоторые из них настолько сильны, что могут навредить душе, которую ты ищешь. Но если ты подружишься с ангелом Смерти, то тебе будет не о чем беспокоиться.

— Ты в этом уверен? — недоумевал я. — Для души он страшнее, нежели призрак, ведь он забирает их жизнь.

— Не стоит путать ангела Смерти с демоном, — произнес он напоследок, прежде чем исчезнуть.

Зашел внутрь я не сразу, что-то меня останавливало, позже я понял, что именно. По совету незнакомого для меня ангела-хранителя я посетил караоке-бар, в котором на данный момент проходила вечеринка. По всей видимости, кто-то праздновал свое день рождения, что совершенно меня не волновало. Мое внимание сосредоточилось на пьяных подростках, пританцовывающих в такт музыки. Они периодически выкрикивали что-то невразумительное, пока к микрофону не подошла женщина лет тридцати с бокалом виски в руке.

— Спасибо всем, кто пришел сегодня отметить мой юбилей, — заговорила она, слегка пошатываясь со стороны в сторону. — Годы идут, мы становимся старше, мы учимся, работаем, женимся, кто удачно, а кто нет. Никто не застрахован от ошибок, и я в том числе. К счастью недавно в моей жизни появился человек, благодаря которому я становлюсь счастливее с каждым днем. И сегодня, когда наши семьи объединились, я хочу сказать огромное спасибо тебе, Саша, — она повернулась в сторону слегка полноватого мужчины с уставшим и одновременно счастливым взглядом. — Спасибо, что спас меня, когда я попала в аварию, спасибо, что появился в моей жизни.

Гости наблюдавшие за всем этим в гробовой тишине, восхищенно ахнули, а кто-то осмелился выкрикнуть: «Горька». Это слово, словно эхо, разносилось по комнате, пока какая-то девчонка не выкрикнула в микрофон:

— Минуточку, — все взгляды обратились на нее. Она стала на барную стойку, едва ли, не упав с нее, и громко заговорила пьяным и в тоже время печальным голосом. — Молодец, дивно ты все это придумала. Тебе бы Оскар получить за такое актерское мастерство.

— Маша, — предупредительно начал мужчина, стоявший возле именинницы. — Прекрати!

— С чего бы это? — недоумевала она. — Мы живем в XXІ веке, я имею полное право высказать свое мнение. И раз уж ты, папочка, не видишь, что ей от тебя нужны только деньги, хотя бы то я, но должна сказать тебе правду.

— Александр, она пьяна, — негромко заявила женщина своему будущему мужу. — Может, стоит ее отвести домой? Я вызову такси.

— Надо же какая забота, — фыркнула темно-русая девчонка, — жаль, что только фальшивая. Впрочем, какой человек такие и чувства.

— Мария! — злобно выкрикнул мужчина, подходя к своей дочери. — Немедленно спускайся вниз и поезжай домой.

— Ладно, — спокойно произнесла она после минутных колебаний, — делай что хочешь, но учти, я тебя предупреждала.

Пьяной походкой девушка направилась к выходу, но, у самой двери обернувшись на отца и его будущую жену, произнесла голосом полным боли:

— Не могу поверить, что ты променял маму на нее, — она бросила ненавистный взгляд на светловолосую женщину и прежде чем выйти из помещения ухватила бутылку мартини у ближайшего проходящего мимо официанта.

Я последовал за ней, но оказавшись на улице, потерял в толпе собравшегося народа. По всей видимости, произошла авария, как, оказалось позже, пострадал какой-то мальчуган.

Среди полицейских и обычных граждан я заприметил довольно странно принарядившегося парня в черной длинной мантии с капюшоном скрывавшее его лицо. Незнакомец склонился над пострадавшим и с интересом рассматривал его с ног до головы, сосредоточив свое внимание на лице. Вскоре я заметил в его руке карманные часы, что подтвердило мои догадки. Он не был человеком, он был ангелом Смерти.

Незнакомец прикоснулся к груди мертвого мальчишки, после чего из его тела вылетел дух, отличавшийся от человека, пожалуй, только прозрачным силуэтом. Ангел Смерти после недолгого разговора указал рукой в сторону ангела хранителя, который все это время терпеливо ждал своей очереди. Крылатое создание заботливо прикоснулось к руке мальчишки и вместе с ним превратилось в пепел, рассеявшийся по ветру.

«Так вот как это происходит», — подумал я, направляясь в сторону ангела Смерти.

— Жнец! — крикнул я, прежде чем он скрылся из виду.

Парень остановился и заинтересовано повернулся в мою сторону, не снимаю капюшон. Это мне как раз и не нравилось. Я предпочитал видеть лицо человека, с которым веду беседу.

— Марк Олифард, верно? — с любопытством произнес он. — Что ангелу хранителю понадобилось от меня?

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Я же ангел Смерти, — парировал он, — мне достаточно просто заглянуть тебе в глаза, чтобы узнать, кто ты, сколько жизней прожил и чем согрешил перед Богом.

— Но ты ничего не знаешь о своих жизнях.

— Ты ради этого меня позвал? — незнакомец начинал злиться чего я вовсе не хотел добиться.

— Мне нужна твоя помощь, — перешел я к делу, за что получил презрительный смешок.

— С каких это пор ангелы хранители обращаются к ангелу Смерти? Тебе не нравится человек, которого доводиться охранять и потому ты хочешь от него избавиться? Что ж в этом, я не смогу тебе помочь ведь даже у нас есть свои правила.

— Душу я хочу не убить, а найти, — строго произнес я. — Слышал, ты знаешь все здешние души, это правда?

— Будь это правда, я бы не занимался поиском пропавших душ, — парень скрестил руки на груди, выражая недовольство, — но вообще—то да, я знаю каждого здешнего обитателя.

Я хотел было попросить его о помощи, но вовремя остановился, побаиваясь за ту девчонку, вдруг жнец решит ее убить, а ведь для этого достаточно одного лишь взгляда.

— Я приезжий и мне негде переночевать, — переключился я на другую тему. — Не мог бы ты позволить мне переночевать у тебя дома пока я не найду избранную душу?

— Почему-то я думал, что ты попросишь помочь тебе с поисками.

— Нам никто не должен помогать с этим, — напомнил я, — таковы правила.

Ангел Смерти умолк о чем-то размышляя, пока я не сказал:

— Моя подруга, Алексис Бронте, говорила, что ты можешь мне помочь.

Жнец будто опомнился.

— Как ты сказал, ее зовут?

— Алексис Бронте.

— Неужели та самая Королёва ангелов, что видит призраков? — восхищенно уточнил он. — Она мне помогла найти одну затерянную душу, поехавшую в Испанию, так что я у нее в долгу. Если ты действительно ее друг, я помогу тебе, но учти, взамен я потребую того же.

— Разумеется, — кивнул я и тут же поблагодарил его за помощь.

Глава 2

Мы прошли три квартала, прежде чем оказаться на нужной улице. Ангел Смерти все это время расспрашивал меня про Алексис, казалось, его вопросы никогда не закончатся.

— А что на счет тебя? — прервал я его во избежание дальнейших вопросов. — Как тебя зовут?

Ангел замялся у порога двухэтажного дома. Мы стояли в гробовой тишине несколько минут, пока он не сообщил, что не знает своего имени.

— Я его не помню, — тоскливо прошептал он. — Ты был прав, я ничего о себе не знаю.

Я не хотел его огорчать или портить столь удачное знакомство потому поспешил подбодрить жнеца.

— У тебя никогда не возникало желание придумать себе новое имя?

— Зачем? Все называют меня ангелом Смерти или жнецом. Никому и в голову не приходило звать меня по имени, в этом нет нужды. Люди меня не видят, а призраки избегают, что касается человеческой души, то долго мы с ней не общаемся, мне всего-то требуется оценить прожитую жизнь и стереть все воспоминания о ней. Все остальное — ваша работа. Именно вы ангелы хранители помогаете человеку искупить свою вину на небесах.

Больше он не промолвил ни слова.

На улице начинался дождь, и мы поспешили зайти внутрь. Жнец буркнул что-то невразумительно, мол, чувствуй себя как дома, а сам ушел на второй этаж, по всей видимости, в свою комнату. Ознакомиться с домом мне предстояло самому. Уже с порога я осознал, что ближайшую неделю мне предстоит жить на кладбище. Здесь не были вырыты могилы и не висели повсюду кресты, но серые стены и черный пол пугал меня до смерти. Если бы тут еще висели факелы, то дом был бы похож на гробницу Ада.

— Мрачновато, не правда ли? — констатировал факт ангел Смерти, бесшумно пришедший в комнату. — Я редко бываю дома, так что у меня нет времени на создание уютной атмосферы. Если у тебя возникнет желание привести этот дом в божеский вид, я позволю тебе пожить у меня еще один месяц, хотя, насколько мне известно, у вас не так уж и много времени на поиски избранной души.

— Я не задержусь у тебя надолго, — пообещал я, оборачиваясь лицом к жнецу.

Передо мной стоял высокий черноволосый парень с четко выраженными скулами и темными как ночь глазами. От неожиданности я даже пошатнулся, попятившись назад. Ангел Смерти имел обычный человеческий облик, но только его глаза, пронзающие до самих костей, напоминали мне Дьявола. Теперь мне стало понятно, почему надевая мантию, он обязательно скрывал свое лицо — этот взгляд мог убить кого угодно. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы переключиться на что-то другое.

— А где я буду спать? — спросил я, отводя взгляд на одинокий черный диван в углу холла.

— В этом доме три свободные комнаты, выбирай любую, — парень примерно моего же возраста подошел к одной из запертой двери, добавив: — Думаю, эта тебе понравится.

Он позволил мне самостоятельно осмотреть ее, а сам, усевшись на кресло, включил плазменный телевизор, висевший на стенке.

Комната оказалась просторной и белой, словно на небесах, а люстра сверкала подобно солнцу. Мебели оказалось немного лишь шкаф, большая кровать и небольшой письменный стол чего в принципе мне было достаточно. Неподалеку от моей комнаты располагалась кухня, в холодильнике которой не обнаружилось даже воды.

— Если ты голоден, мы можем заказать пиццу или что-то более съедобное, — сообщил жнец, не отрывая взгляд от мигающего в темноте экрана. — Если честно я и сам не прочь перекусить, с утра ничего не ел.

— Есть одна маленькая проблемка, — напомнил я, — люди нас не видят.

— Тебя может, не видят, а вот меня да, — он вновь посмотрел на меня пронзающим взглядом, сообщив. — С мантией, я ангел Смерти, без нее — обычный человек.

— Значит, люди не видят твой настоящий облик? — уточнил я, непроизвольно указывая на глаза.

— Нет, — навеселе выдал он, вновь поворачиваясь к телевизору, — но, если они почувствуй сильный холод, это будет означать, что я заглядываю в их жизни. Обычно смертные говорят, что их морозит или берет озноб, но это не совсем так.

— Тебе не нужно никакое прикосновение чтобы заглянуть в прошлое? — я присел на черный диван, который на удивление оказался очень мягким и убаюкивающим, так и норовило поспать.

— В том то и дело что нужно, — с недовольным тоном выдал он. — Приходится постоянно избегать прикосновений, иначе можно свихнуться. Многие человеческие души из-за перерождения становятся все сильнее из-за чего на колдовство с ними уходит много сил и энергии. Я испытываю ту же слабость, что и ангел, чьи крылья намокли.

Я понимающе кивнул, эти чувства были мне знакомы.

— Так что будем заказывать? — перешел он неожиданно на другую тему разговора.

Так как ангелы — небесные существа нам не требуется еда и вовсе, только когда мы длительное время находимся на земле, нам время от времени необходимо что-нибудь съесть дабы, не утратить силу.

Если мой новый приятель был крайне удивлен такой информацией, я все никак не мог понять, как ангелу Смерти удалось, не вставая с дивана хватить телефон, лежащий в другом конце комнаты. Мобильное устройство в буквально смысле летало по всей комнате, пока не очутилась в руках владельца.

— Доставка пиццы? — уточнил жнец, после чего сделал заказ.

— Как тебе это удалось? — удивленно спросил я, чуть ли не заикаясь.

— Еще одно преимущество ангелов Смерти, — непринужденно ответил он, — мы можем перетаскивать предметы, не касаясь их. Разве это не забавно?

— Попахивает демонической силой, — не сдержался я.

— А как по мне едой, — улыбнулся тот и в дверь тут же позвонили.

— Так быстро? — удивился я.

— Они работают неподалеку, — пояснил тот, выходя из дома.

Внутрь незнакомца он не пустил.

Пользуясь тем, что меня не видят я пошел за жнецом следом. Возле молодого паренька находился его ангел хранитель, который как-то настороженно глядел на ангела Смерти. Увидев меня, он доброжелательно кивнул, но, по всей видимости, удивился моему присутствию.

«Завтра утром на автобусной остановке его собьет машина, — с помощью мыслей предупредил жнец ангела хранителя, который обеспокоенно смотрел на свою вскоре покинувшую этот мир душу. — Пусть помириться со своими родными иначе будет корить себя за это на небесах».

— Вот ваши деньги, — уже в голос произнес ангел Смерти с беззаботной улыбкой. — Спасибо за доставку.

— Благодарю за заказ, — улыбнулся мальчуган и, раскрыв зонтик, скрылся под струями дождя.

Мы стояли так минут пятнадцать в полной тишине, и отчего—то я не рискнул хоть что-нибудь спросить.

— Ангелы плачут, — хмуро прошептал жнец, смотря куда—то вдаль. — Ни к добру это.

После чего он зашел внутрь, оставив меня в полном недоумении. Всю свою жизнь мне твердили что дождь — это слезы ангелов, святая вода, омывающая людям путь и прогоняющая нечистую силу с Земли. Были и другие теории, но еще никто не говорил, что слезы ангела ни к добру.

— Что ты хочешь этим сказать? — я вернулся в теплый дом, где ангел Смерти, принарядившийся в черную мантию, поглядывал на свои карманные часы.

— Много жертв этой ночью будут, — проанализировал жнец, не поднимая на меня свои пугающие до смерти глаза. — Впрочем, как и завтра утром.

— Ты ведь не собирался заказывать еду, а просто хотел предупредить ангела хранителя, верно?

Жнец кивнул, накрывая свое лицо глубоким капюшоном.

— Это моя обязанность, — сухо добавил он, непонятно почему начиная считать последний шесть секунд в унисон тиканью часов. Когда дело дошло до последней секунды ангел Смерти исчез, не оставив после себя и следа.

— С ума сойти, — прошептал я еле слышно.

Свяжись с мертвецом и сам окажешься среди его жертв.

Дом остался в моем полном распоряжении, но, несмотря на это, я не рискнул осмотреть все комнаты. Так называемый «дом» ангела смерти больше напоминал мне гробницу Тутанхамона или того хуже кладбище. Мерзкое место, в особенности, когда видишь души умерших людей. Не знаю даже, как с этим справляется Алексис Бронте, но я уж точно был к этому не подготовлен. Кто же знал, что я начну видеть призраков, когда стану ангелом хранителем.

Поспал я от силы три часа, а когда проснулся, увидел спящего на диване жнеца. Белая простыня закрывала все его тело, включая голову. Как только я осмелился открыть его лицо, то ужаснулся происходящему.

— Вы что даже спите в таком положении? — воскликнул я.

Его руки были скрещены на груди, а глаза плотно закрыты, такую позу обычно называют позой мертвецов.

— Это самая удобная поза для сна, — ответил он, не открывая глаз.

По уставшему голосу стало понятно, что вернулся он совсем недавно и, по всей видимости, пытался уснуть.

— Спорный вопрос, — возразил я, аккуратно присаживаясь на край дивана. — Куда ты вчера пропал?

— Я не обязан тебе отчитываться, — раздраженно буркнул тот. — Ну, раз уж ты столь любознателен, можешь включить новости и сам обо всем узнать.

Медлить я не стал. По всем каналам крутили одну и ту же новость о том, что вчера ночью произошла авария: туристический автобус, везший детей в школьный лагерь, столкнулся с грузовым автомобилем, в последствие чего погибли все дети и лишь водители остались в живых.

— Странно, что они остались живы, — высказался я.

— Поверь, детям повезло больше, — наконец-то жнец открыл свои глаза, но не смотрел на меня, казалось, он вспоминал произошедшие события и был далек от реальности. — Водители же понесут наказания в этой жизни и пока не искупят все свои грехи, не умрут. Знал бы ты, какие кошмары будут мучить их каждую ночь. И врагу не пожелаешь такое.

— А дети? Что будет с ними?

— Через сто лет они переродиться, — сообщил ангел смерти и больше не произнес и слова.

Тут-то я и понял, что он уснул. Вид у него был уставший и измученный, словно его били всю ночь. Однажды мне рассказывали, что ангелы Смерти тоже грешники, что они были людьми, но за свои ужасные поступки платят такой нелегкой работой. Они знают все прошлые жизни каждого человека и знают его будущее, в том числе и дату смерти, но только не своей, как бы они не старались, эта информация не была им доступна. Они не помнили даже своего имени.

Так как я не знал, как долго я здесь пробуду, я должен был придумать имя для жнеца. Кем он бы там не являлся в прошлой жизни имя должно быть у каждого.

Но сейчас меня волновал вовсе не ангел смерти, а те непонятные чувства тревоги в груди. Доверившись своей интуиции, я выбежал из дома, добежал до ближайшей остановки и чуть ли не налетел на едущий с огромной скоростью мотоцикл, за которым сидела девушка.

— С дороги! — крикнула она, когда чуть ли не переехала мне ноги.

Я отскочил в сторону, буркнув:

— Вот же глупая девчонка, совсем себя не бережет. Хоть бы скорость убавила.

Не успел я ступить и шагу как понял, что этот женский голос мне уже был знаком прежде. Он явно принадлежал той девчонки из шоу-ресторана «DoZari». Если мне не изменяла память, ее звали Маша.

— Маша, — задумчиво повторил я вслух и тут же воскликнул. — Она меня видит!

Глава 3

— Девчонка меня видит! — вновь воскликнул я, испытав знакомое чувство дежавю. Подобные ощущения возникали у меня и раньше, когда я впервые познакомился с Алексис Бронте. — Но разве это возможно?

Алексис оказалась принцессой ангелов, но Маша была обычной девчонкой. Да и на небесах никто не говорил, что у нее есть какие-то волшебные способности. Возможно, они просто не хотели мне этого рассказывать или сами не до конца были уверены в своих домыслах. Тревожить Всевышнего по этому пустяковому случаю было бы глупо, и я это прекрасно понимал. В любом случае с ангелами ли без них, но я должен выяснить действительно ли та девушка — душа, которую я должен охранять.

Казалось ничего сложного. Пустяки. Вот только я понятия не имел, как определить сходство душ и как понять, что это тот самый человек. Забавно. Все так же запутанно, как и в любви. Сомневаешься, переживаешь, а в конечном итоге все выходит лучшим для тебя образом.

Первое о чем я вспомнил так это о золотом свитке, врученном на небесах. Именно он, по словам архангела Михаила должен был мне подсказывать в трудных ситуациях, а также хранить всю информацию об избранной душе. Это был своего рода документ, но только в сто раз важнее каких-либо других бумаг ведь в нем со временем будет накапливаться вся информация о жизни человека. Как ни странно, но сейчас свиток сиял ярким пламенем. Открыв его, я обнаружил изображение той самой дерзкой девчонки с длинными темно—русыми волосами и карими, словно шоколад глазами. Редкая челка, спадавшая на ее глаза, все так же находилась в безобразном состоянии, но отчего-то эта небрежность вызывала у меня улыбку. Было чувство, что передо мной стоит маленький ребенок, которого обидев или отобрав любимую игрушку, заставили сфотографироваться на память и натянуть улыбку до ушей.

— Маша Королёва, — прочитал я вслух, задумчиво постукивая по довольно-таки твердой бумаге, сделанной из неизвестной для меня небесной материи. — Так вот как тебя зовут.

Пропавшую душу я нашел, уже легче, но как с ней соединиться, как стать единым целым? Об этом я, к сожалению, не имел права спрашивать у других ангелов хранителей, отчего был вынужден поискать ответы в городской библиотеке, которая как оказалось позже, принадлежала университету, в котором обучалась Маша.

— Маша, — будто оценивая имя на вкус, произнес я. — Мария. Красивое имя.

***

Книга, книга, еще одна толстая книга без единого упоминания о способностях ангелов хранителей. Я перечитывал Библии, написанные смертными в разные периоды времени, но ничего путевого или точнее говоря нужного в данном случае я не нашел потому приступил обследовать северную башню библиотеки для ангелов. Этот участок не был виден простому народу, что меня радовало. Но так как я видел то, что вытворяли люди, а именно целовались в тайных уголках запыленной библиотеки, я пожалел о том, что являюсь для них невидимым.

— В самом-то деле они когда-то прекратят? — не сдержался я, поглядывая на ангелов, хранителей которым пришлось стоять рядом с ними и наблюдать за производящим еще более детально, чем мне.

— Тебе грех жаловаться, — отозвался первый. — Ты та можешь уйти в другое крыло и спокойно почитать что-нибудь в тишине.

— Мы же помимо этого, — другой ангел указал на влюбленных, — вынуждены слушать их разговоры по телефону.

— Столь сопливые и жалкие, что даже завтрак просится наружу, — у дальней стенки появился демон с двумя заостренными рожками на макушке.

Вот тебе и первая нечисть.

— Что вы все вскочили с места? Я тут, между прочим, просто мимо проходил, — он удивленно вскинул правую бровь вверх, а в следующую секунду продолжил крутить свой длинный хвост по часовой стрелке. — Вы думаете, мне нравится наблюдать, как они обмениваются слюнями?

Он остановился, и это заставило нас напрячься.

— Куда интереснее наблюдать, кто из них кого защитит, если неожиданно на них упадет полка набитых книг.

Демон, чей облик полностью соответствовал людским легендам, исчез, а в следующую секунду на молодую пару, как и говорил чертенок, упала полка, набитая старыми книгами и рукописями. Раздался громкий удар, за ним последовал крик и несмолкаемый хохот демона. Ангелы хранители вздрогнули от испуга и тут же поспешили спасть свои души. Зовя на помощь других ангелов хранителей, они мгновением ока рассказали о случившемся, те же руководя разумом человека, надоумили их как бы непринужденно заскочить в самый дальний угол библиотеки.

За дальнейшими событиями я наблюдать не стал и так людей слишком много ни к чему мне мешаться под ногами, словно голодный бездомный кот. Мне—то было чем заняться. Например, отыскать девчонку в одной из аудитории университета или поймать проказника демона, тот, небось, соскучился по Преисподней.

Второй вариант мне нравился больше, но прежде всего я хотел убедиться, что с Машей все в порядке. Нашел я ее не так быстро, как хотелось бы. Она была на пятом этаже в медицинском университете и весьма заинтересовано проводила эксперименты в аудитории для лабораторных работ.

— Значит, она хочет быть врачом, — тихонько прошептал я, не отводя от нее взгляд. Хочу заметить, что в медицинском халате она выглядела как беззащитная девушка ни то, что в черной косухе и кожаных брюках.

— Чего не заходишь внутрь? — возле меня оказался ангел хранитель пожилого преподавателя, который сейчас еле—еле передвигал ногами. — Ты должен следить за тем, чтобы она ничего не натворила. Она хоть девчонка умная, но слишком вспыльчивая. Тот бедолага, что около нее, — он указал в сторону худощавого парня, на переносице которого лежали большие, я бы даже сказал очень большие очки, — не так хорошо разбирается в химии, как она. Если он даст ей не тот реактив произойдет хоть и небольшой, но все-таки взрыв в результате неправильного замещения реагентов. Ничего серьезного, да только опыт придется проводить с самого начала, а они над ним уже битый день работают. Ради всего святого усмири ее нрав иначе от парнишки и места живого не останется.

Толи подобное происходило раньше, то ли он знал, что сейчас произойдет, но в любом случае ангел хранитель оказался прав.

— Живо всем на пол! — крикнул старый учитель, и все студенты без малейших вопросов выполнили сказанное, прикрыв голову руками.

Бурлящая в пробирках жидкость взорвалась и все стекла, в том числе и окно, рассыпалось на мелкие части. Я в мгновение ока рванул к Марии и, прикрыв ее тело своим, ощутил, как стекла врезались в мою спину. Девушка испуганно приподняла глаза, и на секунду мне показалось, что она меня увидела. Но как только все улеглось, она повернулась к мальчугану и заорала во все горло:

— Ты что за реактив мне дал?!

Парнишка, нервно заикаясь, пытался объяснить сложившуюся ситуацию, но девчонка, возмущенно прыснув ему в лицо, и повернулась к преподавателю, заявив, что больше никогда не будет работать в парах и в том числе переделывать этот эксперимент.

— Все шло гладко, пока он мне не подсунул взрывчатое вещество, — говорила она. Но как только раздался звонок на перерыв, прекратила свою дискуссию и вышла из аудитории, остановившись на полуслове.

Она выбежала в коридор так быстро, что едва ли не сбила других студентов.

— Смотри куда идешь! — кричали они ей, но она стремительно направлялась в неизвестное для меня направление. Как оказалось, это была последняя пара, потому она немедля спешила покинуть учебное заведение.

Сперва я думал, что она поедет домой, но девушка стремительно покидала пределы города. Остановилась Маша лишь, когда показались долгие усеянные цветами поля, а позади них кладбище.

Соскочив с черного мотоцикла, девушка обессилено рухнула возле могильной плиты у старой ивы и, заглянув на изображение женщины, чье лицо сияло радостью, еле слышно произнесла:

— Привет, мама.

«Королёва Ксения Денисова (1965 — 2001 гг.)» — гласила надпись, а чуть поодаль аккуратными буквами выведено: — «Больно расставаться, но еще более осознавать утрату».

— Папа тоже хотел к тебе сегодня прийти, — как можно убежденно продолжала Маша, уже опустив глаза на свои бледные руки, — но у него появились неотложные дела. Ты не обижайся на него, он тебя любит, правда любит, — она выдавила слабую улыбку, которая позже вновь померкла — Прости, что я сегодня пришла без цветов, я сбежала из дома и теперь живу одна в общежитие. Не волнуйся, это временно. Скоро я заработаю деньги и позволю себе купить квартиру.

Выдержав долгую паузу, девушка вновь заговорила несколько обеспокоенные голосом.

— Со мной в последнее время происходит нечто странное. Не знаю даже с чего начать, — она задумчиво прикусила нижнюю губу. — Пожалуй, все значительно проявилось, когда я поссорилась с папой из-за новой мачехи и сбежала из дома. Тогда я всю ночь провела в парке, ни разу не уснув, наверное, в большей степени из-за весьма странного существа, которого я встретила возле аллеи. У него было два черных крыла и небольшие рожки на голове. Я подумала было, что это демон, но он хоть и удивился тому, что я его видела, но не тронул меня и не причинил никакого вреда. Напротив, он меня боялся, говорил, что я не должна была родиться. Я уже подумала, что я сошла с ума и пора обратиться к психиатру, но потом я увидела еще одного подобного чертенка в библиотеке университета, но он говорил, что я представляю нечто забавное и столь увлекательное, что ему хочется поскорее разузнать всю правду. Я понятия не имею о чем это он говорил и на самом деле не хочу знать. Мне кажется, я просто свихнулась, как думаешь? Ведь это ненормально видеть ангелов и демонов. Это не может быть правдой, я права?

Она вновь пустилась в размышление, в то время как я удивленно поглядывал на нее, не веря своим глазам.

— Ты нас видишь, — шептал я. — Но кто ты? Кто твои родители?

Но девчонка меня не слышала и продолжала сидеть в тишине едва ли не час. Мне показалось, она вот-вот уснет.

— Еще я сегодня видела нечто удивительное в лаборатории, когда произошел взрыв. Осколки летели прямо на меня, но в какую-то секунду они исчезли, просто растворились в воздухе. Это было некое сияние, белое-белое, словно у ангелов. Наверное, мне показалось, но почему—то сердце так больно вздрогнуло, будто пострадал какой-то значимый для меня человек. Я не придала этому никакого значения, но сейчас эти воспоминания не дают мне покоя. Как думаешь, на это есть разумное объяснение?

— Безусловно, — ответил я, жаль только она меня не слышала. — И я обязательно выясню, откуда ты унаследовала дар виденья.

Алексис Бронте унаследовала дар от своего отца ангела, но эта девчонка явна, не принадлежала к нашей расе, а ее отец тем более. Так как я чувствовал за километр себе подобных ангелов, я мог отличить кто из них небесное существо, кто демоническое, а кто смертное. Еще ни одна небесная семья не носила фамилию Королевы, а значит, видела Маша нас по совершенно другим причинам. Осталось выяснить каким.

Глава 4

— Что тебе известно о Королёвой Ксении Денисовой? — начал я с порога расспрашивать жнеца.

— В тридцать шесть лет ее сбила машина, когда она возвращалась из командировки, — тут же ответил он, не удосужившись даже повернуться ко мне лицом. Оно и лучше. — Она работала медсестрой в клинике, которую основала вместе со своим мужем. У них есть единственная дочь Маша, которая в прошлой своей жизни, между прочим, тщательно меня избегала.

— Избегала? — переспросила я. — Разве она что-то о тебе знала? Знала кто ты?

— Она — нет, ее мать — да. Оксана частенько рассказывала своей дочки сказки о небесных созданиях в особенности про жнеца. Чем я ей не угодил, я понятия не имею, но она запрограммировала мозг Маши настолько, что она шарахалась от каждого человека в черной мантии. Даже интересно знать, что же такого она ей выболтала.

— А что-то еще тебе известно? Возможно, ты замечал у нее способности видеть потусторонние миры, — перешел я к делу.

— Ни один смертный не способен нас увидеть, — возразил ангел Смерти, кинув на меня возмущенный взгляд черных глаз. — Правда, только если мы сами не позволим им этого. Но, как правило, за это тебя могут лишить силы.

— Тогда я ничего не понимаю, — я обессилено рухнул на кресло напротив жнеца. — Как она могла меня увидеть?

— Девчонка тебя видит? — не верил тот и как только я кивнул в знак подтверждения, вымолвил: — Поразительно. Я думал, из смертных на это способна только Алексис Бронте. С ней-то все понятно, в ее жилах течет кровь небесных созданий, но у Марии не было в роду ангелов. Как же тогда можно объяснить происходящее?

— Я не знаю, но я намерен это выяснить. Влад, ты поможешь мне с этим?

— Влад? — удивился тот.

— Я подумал, что у тебя должно быть имя, — пожал я плечами, как ни в чем не бывало. — Если не нравится, могу называть тебя по-другому.

— Нет-нет, — неожиданно для меня воспротивился жнец и стал размышлять. — Влад. Владимир. Мне нравится это имя.

Впервые за долгое время жнец, чье лицо всегда было угрюмым и скупым, улыбнулся мне искренней лучезарное улыбкой, а чуть позже спросил:

— А фамилия? Какая у меня будет фамилия?

— Юдин, — предложил я первое, что пришло на ум. — Влад Юдин. Как тебе такой вариант?

— Мне нравится, — вновь улыбнулся он словно мальчишка, которому подарили желанную игрушку на день рождения. — Знаешь, ты первый кто вообще задумался над моим именем. Меня всегда огорчало то, что я не помнил его. Ведь это не нормально. Столь простая вещь, как имя, но мне неизвестна. Не думал, что скажу это, но я рад, что повстречал тебя той ночью. Отчего-то мне кажется, ты принесешь в мою жизнь значительные перемены. Кто знает, возможно, ты поможешь мне разобраться в моей прошлой жизни. Разве есть что-то, на что ангелы не были бы способны?

— Есть, — я слабо приподнял уголки губ. — Мы хоть и находимся среди людей, но никогда не живем той же жизнью что и они. Не подумай я не жалею о том, кем являюсь, напротив, я горжусь тем, что отношусь к небесным светилам. И за все свое существование я еще ни разу не пожалел, что служу Всевышнему и отношусь к его творениям.

— Знаешь, что я заметил? — выдал Владимир, приподнимаясь с дивана. — Вы ангелы отличаетесь от людей вовсе не наличием крыльев или сверх силы, а умением ценить то, чем наделил вас Бог. Это великий дар, Марк, уж поверь мне. Жаль, только люди не понимают, что наделены самым сокровенным, что только может быть в этом мире — жизнью.

***

— Вполне возможно, что Оксана захочет нам помочь, если ее, конечно, удастся вернуть из потустороннего мира. Мы ведь не желаем ее дочки зла, напротив, хотим помочь ей разобраться со своей силой.

Было четыре часа дня, мы все еще не спали и все также размышляли над способностью Маши Королёвой видеть иной мир. За три часа ничего толкового не произошло и лишь сейчас мы вспомнили об одной особе, которая могла бы нам помочь в возникших вопросах.

— Алексис Бронте может с ней связаться, хоть и ненадолго, — напомнил я. — Вот только она Королёва ангелов, у нее столько забот, вряд ли она покинет Дюрбуи, чтобы приехать сюда, да и Джеймс будет против этого.

— Она же твой друг, — настаивал на своем жнец, — да и к тому же Королёва. Алексис наверняка знает какую-то сильную ведьму, что могла бы нам помочь. Сейчас же напиши ей письмо, кто знает, что может случиться с девчонкой. Она ведь смертная.

Спорить я не стал, нам была дорога каждая секунда.

«Дорогая Алексис, зная твое любопытство, я более чем уверен, что ты желаешь знать, как продвигаются поиски избранной души. В связи со сложившимися обстоятельствами я не могу рассказать тебе все в этом письме, но обещаю, что детально опишу все в другом. Скажу лишь, что душу я нашел, как оказалось это девчонка Маша Королёва. Видишь ли, в чем дело, у нее заметно стали проявляться подобные к твоим способности. Когда она злиться или испытывает какие-либо сильные эмоции, она начинает видеть ангелов и демоном. Про то видит ли она призраков, я не знаю, ибо не наблюдал подобных встреч, когда следил за ней. Меня это беспокоит, ведь ее родители, впрочем, как и предки не были ангелами и не имели ни малейшей связи с небесными созданиями, что весьма все усложняет.

Как ты и советовала я нашел местного жнеца, приятный малый, однако. По его словам, мать Маши многое знала о небесных созданиях, в том числи и об ангеле Смерти. Жнец говорит, что она любила рассказывать разные сказки своей дочки на этот счет. Но так как она (Ксения Королёва) мертва мы не можем с ней связать, а соответственно и что-либо выяснить.

Я прекрасно понимаю, какой тяжелый груз забот лежит на твоих хрупких плечах, и не смею обременять тебя своими проблемами, но прошу, если ты знаешь какую-то ведьму в Санкт-Петербурге, чей силы хватит связаться с умершей Ксенией, напиши мне ее имя в ответном письме. Жнец действительно всех тут знает и с легкостью сможет ее найти.

В конце концов, расскажи, что происходит в Дюрбуи? Я безумно по всем скучаю. Прошу передай от меня всем привет и крепко-крепко обними Сюзэн. Как она там поживает? Все так же наслаждается толпой поклонников?..

С нетерпением буду ждать твоего ответа.

С любовь и уважением, твой верный друг и слуга, Марк Олифард».

Так как я мог разговаривать и понимать животных, мне не составило труда разыскать самого быстрого сокола в этом городе. Оказывается, они все-таки здесь еще есть.

— Доставь это в королевский двор Бронте и немедленно возвращайся обратно, как только получишь ответное письмо, — приказывал я горделивому, но покорному орлу, который смирно сидел на моем плече.

— Будет сделано, — он учтиво опустил голову вниз в знак уважения и, сорвавшись с места, скрылся в гуще облаках.

— Ты уверен, что ему можно доверять? — сомневался Влад, наблюдая за происходящим с крыльца дома. — Он ведь всего лишь птица.

— Зря ты недооцениваешь животных, они куда лучше людей, — повернулся я к нему. — Вот увидишь, завтра мы получим ответное письмо.

Он явно не верил мне, но свое мнение оставил при себе.

— Каждый ли ангел понимает язык животных? — спросил он через пару минут, когда мы уже зашли в дом.

— Нет, — тут же ответил я. — У каждого ангела свои способности и чем дольше мы живем, тем сильнее становимся.

Он хотел было спросить что-то еще, но неожиданно что-то заставило его оцепенеть и принять привычную угрюмую маску.

— Мне пора приступать к своим прямым обязанностям. Если повезет, мы с тобой еще сегодня пересечемся, — он накинул на себя черную мантию и прежде чем исчезнуть успел предупредить: — Отец Маши ни в коем случае не должен идти сегодня на работу. Постарайся надоумить ее не отпускать его.

Жнец исчез, ни оставив после себя и следа, я же поспешил к дому избранной души, понятия не имея, как выполнить просьбу Владимира.

— Разберусь по ходу дела, — подбодрил себя я.

Как оказалось, Маша Королёва, несмотря на свой бунтарский характер, не относилась к людям, которых обычно называют «ранними пташками», а скорее была самой, что ни на есть совой, которая пролежала в своей кровати едва ли не до обеда. Это обстоятельство шло мне только на пользу. В то время как она мирно посапывала с приоткрытым ртом, я успел установить камеры слежения по всей ее комнате. Разумеется, они были волшебными, и она никак не могла их обнаружить, но в связи с ее недавно обнаруженными способностями видеть волшебных созданий, я постарался спрятать камеры в менее заметное место. Как только все было готово, я решил поскорее разбудить девчонку, дабы она сделал все возможно, чтобы ее отец не шел на работу. Но Маша спала крепким сном и не откликалась на мои слова, которые я доносил до нее с помощью мыслей, она просто-напросто меня блокировала. Я был вынужден вмешаться в ее сновидение и предупредить об опасности во сне.

Дотронувшись до руки девчонки, я крепко закрыл глаза, соединяясь с разумом Маши. Спустя некоторое время мне все же удалось проникнуть в ее сон, который был для нее самым любимым и ненавистным одновременно. Ей снился, как я понял позже, последний день, проведенный с мамой.

Они сидели на крыльце дома и мило беседовали между собой, обмениваясь любезными дружелюбными фразами и делясь секретами совсем как лучшие подруги. Воспользовавшись моментом, я проник в тело Ксении Королёвой и, завладев разумом, рассказал Маши все то, что говорил мне жнец. Не успела она никак отреагировать на мои слова, как тут же проснулась.

Я снова вернулся в свое тело и с интересом стал наблюдать за дальнейшей реакцией девушки. Она, недолго думая, тут же обнаружила телефон и набрала номер своего отца.

— Ты еще дома? — спросила она у него, ни удосужившись даже поздороваться.

— Да, — сухо ответил он на другом конце провода. — что-то случилось? Ты какая-то встревоженная.

— Сон дурной приснился, — призналась она, покусывая нижнюю губу, она явно пыталась придумать, как бы лучше донести до отца свое беспокойство. — Папа, — как можно мягче начал она, — ты можешь сегодня остаться дома и никуда не ехать?

— Почему? — тут же спросил Александр Королев, удивившись ее словам.

— Я подумала, что, так как сегодня выходной и мне не надо никуда идти, я бы могла приехать к вам на обед и остаться на ночь, — выпалила она, но ее выражение лица четко давало понять, как сильно она не хотела видеть свою мачеху. — Помнится, ты хотел устроить семейный ужин.

— Ты все-таки передумала? — воодушевился ее отец и его голос тут же оживился и стал более заинтересованным в разговоре. — Когда ты приедешь? Что бы ты хотела, чтобы мы приготовили? Как на счет индейки? Ты ведь ее так любишь...

— Папа, — прервала она, тяжело вздохнув, — я съем все, что вы приготовите, главное не выходи сегодня никуда из дома, ладно? Это очень важно. — Спустя пару минут она добавила: — Приеду к вам через час. Ждите.

И тут же повесила трубку, запустив руки в густую копну растрепанный волос. Взглянув на изображение своей матери, чья фотография красовалась на тумбочки возле кровати, девушка без каких-либо эмоций произнесла:

— Спасибо, что предупредила. Не знаю, конечно, правда ли все это может произойти, но в любом случае лучше подстраховаться, верно?

Она ушла собираться. Я тем временем, мило улыбаясь, ответил на ее слова.

— Я всегда буду к твоим услугам, Маша.

Через сорок минут девчонка, принарядившаяся в привычные джинсы, и на сей раз белую футболку ехала со всей скорости к отцу, как бы сомневаясь в том, что он выполнит ее просьбу. Я же, обнажив свои крылья, летел возле нее, дабы с ней ничего не произошло. Я всегда должен был держаться рядом в особенности сегодня.

Не прошло и двадцати минут как мы оказались на месте. Дом Королевых находил неподалеку от их собственной больницы. Он был невысок, но довольно многокомнатный для столь маленькой семьи. Каждому гостю была отделана своя комнату, и каждая из них была по-своему красива и изыскана. Комната для гостей была столь уютной и приветливой, что хотелось надолго в ней задержаться. Теплые тона, в который она была сделана, подтверждало гостеприимство хозяином. На какое-то мгновение мне показалось, что лицо Марии выразило грусть и сожаление. Она явно скучала по дому, но как только на пороге появилась ненавистная ей Анна Волкова, лицо девушки тут же приобрело холодное скупое выражение. Она четко давала понять, что не питает к новой мачехе никаких чувств, кроме ненависти.

— Привет, Маша, — попыталась начать светловолосая женщина непринужденную беседу, но девчонка лишь приподняла правую бровь, как бы говоря: «Ну и что вы хотите этим сказать? Что рады меня видеть? Учтите, я не верю ни одному вашему слову». — Давненько тебя здесь не было. Как продвигаются дела с учебой?

— Где папа? — ответила она, пропуская вопросы мимо ушей.

— Готовит ужин, — сухо ответила та, уже не улыбаясь.

— Ясно, — фыркнула та. — кто-то же должен уметь готовить в этой семье раз уж у вас руки не из того места растут.

— Что ты себе позволяешь?!— возмущенно вскрикнула та.

— Пойду, помогу отцу, — без малейших эмоций сообщила Маша, удаляясь на кухню.

Она прямо—таки чувствовала, как Анна испепеляет ее взглядом, но и виду не подала, что ее это хоть капельки беспокоит.

— Привет, — ласково произнесла девчонка, выдавив слабую полуулыбку. — Ты не будешь против, если я тебе помогу с обедом?

— Привет, малышка, — улыбнулся слегка полноватый мужчина, чмокнув свою дочку в лоб. Столь резкое изменение в голосе меня поразило, по телефону она общались менее приветливо, нежели сейчас. — Лишние руки никогда не помещают. Займись салатом, — добавил он, указывая на столе, где лежали овощи.

Они занялись приготовлением, Анна к счастью их не трогала, и за все это время не появлялась на кухни, отчего, как мне показалось, все и вовсе про нее забыли.

— Ты вчера приходил к маме? — прошептала Маша еле слышно, явно опасаясь реакции отца.

— Да, — так же тихо ответил он. — Правда, я смог к ней приехать только ночью, но зато смог раздобыть ее любимые цветы.

Девчонка облегченно выдохнула и улыбнулась так искренно, как не улыбалась никогда.

— Уверена, она была счастлива вновь тебя увидеть.

— Жаль только я не могу этого сделать, — грустной улыбкой ответил он и чуть позже еле слышно прошептал. — Я безумно по ней скучаю.

— Тогда зачем все это? — не понимала Маша, явно говоря об Анне и предстоящей помолвке. — Зачем делаешь себе и мне больно? Зачем делаешь больно маме?

— Она сама хотела этого, — признался Александр спустя недолгое время, чем удивил и меня и Машу. — Это была ее последняя просьба.

— Мама хотела, чтобы ты женился на Анне? — не верила девчонка.

— Да, — по выражению его лица стало ясно, что он не одобрял ее желания.

— Но почему?

— Чтобы рядом с тобой был человек способным оказать нужную помощь.

— Я не понимаю, — Маша перестала нарезать салат и полностью сосредоточилась на отце. — Чем помочь? Чем она мне вообще может помочь?

Но не успел он ответить, как в комнату зашла Анна и, предложив свою помощь начала намывать необходимые продукты для готовки, после чего разговоры между отцом и дочкой прекратились. В комнате витала заметная напряженность, которая очень угнетала Машу. Казалось, она задыхалась от возникшей надгробной тишины.

— Как дела в больнице? — не выдержала она, и первая задала вопрос после чего, казалось бы, все облегченно высохли.

— Дела идут в гору, — с улыбкой ответил отец, — я подумываю этим летом взяться за студентов, думаю, нашей больнице не хватает новых рабочих рук. Ты готова присоединиться к нашим рядам?

— Разумеется, — улыбнулась она.

В тот момент как разум девушки был свободен и спокон я успел ощутить все то, что она испытывала на данный момент. Как оказалось, Маша уже много лет хотел начать работать в больнице. В детстве она приходила туда в качестве гостя. Все сотрудники ее любили и рассказывали, что и где как происходит, отчего она знала больницу, как свои пять пальцев. Она так сроднилась с тем местом, где ее родители проводили большую часть дня, что и сама полюбила все то, что было связано с медициной. Именно в тот момент она четко осознала, кем хочет быть.

Этим же летом ее ждала практика в больнице. Маша мечтала о том дне, когда она сможет надеть мамин халат, пройтись по белоснежным коридорам и, здороваясь с каждым сотрудником, почувствовать себя частью родительского мира.

— Жду не дождусь того дня, когда я смогу заняться стоящим делом, — добавила Маша. — Обещай, что будешь относиться ко мне, как и к остальным стажерам.

— Как скажешь, — не стал спорить он.

Когда все было готово, они приступили к самой трапезе, которая сопровождалась непринужденными разговором преимущественно между отцом и дочкой. Анна не было столь разговорная, возможно она просто предпочитала есть в тишине, но в любом случае это помогло Маше оставаться спокойной до конца вечера. После обеда, когда Маша настояла на том чтобы помыть посуду, Анна с Александром смотрели телевизор, но опять-таки в полном молчании. Так как девчонке ничего не угрожало, я решил проследить за отцом и мачехой Марии, вдруг мне удастся услышать что-нибудь значимое.

— Зря ты рассказал ей об этом, — не сдержалась Анна. Она говорила тихо-тихо, словно мышь, дабы ничего не услышала Маша. — У нее наверняка возникнут вопросы. Ты ведь ее знаешь, она не успокоится, пока во всем не разберется.

— Ты подслушивала? — он удивленно приподнял брови.

— Мимо проходила, — сухо ответила та, на что он лишь возмущенно вздохнул, будто это она делала уже несколько раз подряд.

— Рано или поздно ей все равно придется обо всем узнать, — так же тихо прошептал Александр. — И чем раньше это произойдет, тем лучше.

— Она никогда не будет готова услышать правду, — женщина обессилено запустила свои бледные руки в светлую копну волос. — Иногда мне кажется, что было лучше, если бы я не вмешивалась во все это и просто оставила все как есть. Маши и так сложно, а еще я тут возникла, словно гром среди ясного неба.

— Аня, — спокойно начал мужчина, положив свою ладонь на ее плечо, — дай ей время привыкнуть к тебе. Вот увидишь, все образуется.

— Она меня ненавидит, — впервые в глазах женщины не было высокомерия и самолюбия, она была до ужаса напугана и обессилена.

— Она просто не знает правду.

— Какую правду? — в комнату вошла девчонка, подкидывая в руках красное отполированное до блеска яблоко.

— На самом деле мы хотели устроить семейный ужин не просто так, — начал выдумывать на ходу ответ Александр, нервно бегая глазами по комнате.

— Только не говорите, что у меня скоро будет сводный братик или сестричка, — прервала его Маша, испуганно поглядывая то на отца, то на мачеху. — Я не вынесу такой новости.

— Нет-нет, — тут же выпалил он, — мы просто планируем этим летом поехать на море и хотели, чтобы ты тоже отдохнула вместе с нами. Анна уже заказала билеты, но беспокоиться, что ты откажешься от предложения.

Минуту Маша размышляла над услышанным, на ее лицо играли разные эмоции: любопытство и неприязнь от самой мысли, что отдых ей придется провести в компании своей мачехи. Но так как девушке хотелось знать, почему мама настояла на браке с Анной, Маше пришлось согласиться с предложением.

— Раз уж все куплено так почему бы нам не отдохнуть, — решила она, и смачно отгрызла яблоко. — К тому же я уже давненько не была на море.

— Вот и решено, после практики едим на море, — Александр довольно потер свои ладони, Анна же слабо улыбнулась дабы не вызвать подозрение у Маши.

Что-то в ее взгляде не давало мне покоя.

Глава 5

На следующий день, как и предполагалось я дожидался ответного письма от Алексис Бронте. Долго ждать не пришлось, сокол прилетел в мгновение ока с золотистым, сразу видно королевским свитком в лапках.

— Хорошая работа приятель, — погладил его я по шейке и велел жнецу накормить птицу как следует, чему тот крайне удивился, но все же поручение выполнил.

«Дорогой Марк, ссылаясь на мои внезапно возникшие дела по случаю королевского торжества, я не могу ответить на твои вопросы столь полноценно как мне хотелось бы, но и не помочь тебе я тоже не могу. Знакомой ведьмы в Санкт-Петербурге у меня нет, но есть и тебе знакомая колдунья, которая поверь мне, уже достаточно сильна, чтобы проделывать воссоединение с мертвецами. Надеюсь, ты не будешь сильно злиться, узнав, кого именно я отправила к тебе на помощь. Ты ведь знаешь, что я бы этого не сделала, если бы не была уверена в ее силе.

Что касается всего остального, то мы тоже по тебе безумно скучаем, даже Джеймс, который старательно пытается не показывать свои чувства. Мне кажется он просто слишком вжился в роль главного стражника города и совсем позабыл о том какого это любить. Не подумай, я не жалуюсь, напротив, горжусь им — он истинный ангел.

Что касается Сюзэн, то она держится молодцом и прилежно учится, хотя я не могу утверждать это на сто процентов. Думаю, при встрече ты сам сможешь обо всем у нее разузнать.

Прости, но не могу написать что-то еще, поверь, хочу, но долг завет выполнять королевский обязанности. Надеюсь у тебя все получиться с избранной душой, я верю в тебя, Марк, и желаю удачи.

С любовью, в ожидании встречи, твоя лучшая подруга Алексис Бронте».

— Твоя птица слишком прожорливая, — жаловался Влад на сидящего на его плече сокола. — Что там с письмом, Алексис нам поможет?

— При встрече? — удивленно повторил я слова из письма и как только понял, что она хотела этим сказать, в дверь позвонили, и у меня уже не было сомнения, кто это мог быть.

На пороге дома стояла рыжеволосая кудрявая девчонка, чьи карие глаза сияли радостью и озорством. С первой секунды я понял, что передо мной стоит не маленькая слабая сестренка, а взрослая сильная девушка.

— Здравствуй, братец, — с улыбкой выдала юная ведьма.

— Сюзэн, — то ли удивленно, то ли радостно прошептал я, не веря своим глазам. — Что ты тут делаешь?! — уже в гневе выпалил я.

— По всей видимости, спасаю тебя, — выдохнула она театрально, — или если быть точнее твою избранную душу. Поговаривают, она дьявольским даром наделена.

— Дьявольским? — удивился я и, заприметив заинтересованную улыбку сестренки, понял, что ей было слишком много известно, а значит, я не мог отправить ее домой, не разузнав об этом.

Вот же несносная девчонка, вечно лезет в неприятности.

— Впрочем, как и ты, братец, — неожиданно прошептала та, чем ввела меня в ступор. — Не смотри ты на меня так! Да, некоторые ведьмы умеют читать мысли и я в том числе. По всей видимости, Алексис не успела тебя об этом предупредить, но зато теперь ты знаешь, что от меня ничего нельзя скрыть.

— Как ты... — не успел я договорить, как она, устало вздохнув, произнесла:

—Ты так и будешь меня держать на пороге? Я ведь так долго сюда добиралась, — миг, и она уже стоит в гостиной и с интересом рассматривает жнеца, причем прямо глядя в его глаза, будто он ей был знаком много лет.

Тот же старательно уводил взгляд, после чего пояснил свое поведение:

— Она потеряет силу, если будет продолжать так на меня пялиться.

— Мы нигде не встречались раньше? — игнорировала сестра его раздраженный тон. — Ты мне кажешься до боли знакомым.

Ангел Смерти в упор взглянул на девчонку и только сейчас я заметил, как по его щекам текли слезы.

— Влад? — удивился я. — С тобой все хорошо?

Но он меня не слышал и продолжал смотреть на сестру, как на что-то сокровенное, она же замерла словно статуя.

— Что с вами происходит? — вновь спросил я, никак не веря тому, что столь сильный и жестокий ангел Смерти способен на столь жалкое чувство, как слезы.

Не успел я привести их в сознание, как жнец исчез, оставляя после себя могильный холод. Я вновь взглянул на сестру, в этот раз плакала она и громко всхлипывала.

— Сюзэн, что происходит? — требовал я объяснений, но она продолжала молчать, изливаясь слезами.

— Сюзэн, — требовательно повторил я ее имя, но она вновь меня проигнорировала. Вытирая ладошкой свои промокшие от слез щеки девчонка в недоумении осмотрела помещения и вновь встретившись со мной взглядом произнесла. — Расскажи мне все что ты узнал за это время о избранной души, я должна знать с кем мне предстоит работать и чего ожидать.

На рассказ ушло большая часть дня, мы успели переместиться в дом Королевых, проследить за Машей оставшись незамеченными и посетить университетскую библиотеку.

— У меня есть некоторые догадки касающиеся Машиной семьи, но в них я не уверена, — наконец-то заговорила сестра. — Как только они подтвердятся я дам знать.

Мимо нас прошли студенты и мы на миг замолчали. Меня то они не видели, но вот Сюзэн — да. Некоторые бросали на нее косой взгляд по всей видимости от того что думали, что она разговаривает сама с собой, но девчонку это ничуть не смущало, ей, впрочем, как и всегда, было все равно на чужое мнение.

— Ты уверен, что, Маша их родная дочь? — неожиданно спросила Сюзэн, как только людей стало меньше. — Она не может обладать такими способностями, не имея в своем роду хоть одного волшебного создания: ангела, демона, ну или хотя бы то колдуна. Это просто невозможно. Что если она, как и Алексис Бронте когда-то просто не знает кем являются ее родители?

— Думаешь она приемная дочь? — переспросил я, задумчиво прокручивая между пальцами наточенный карандаш. — Я постараюсь это выяснить, но не думаю, что это будет так просто. Если твои домыслы верны Александр Королев наверняка тщательно скрыл все документы, подтверждающие ее усыновление.

— Постарайся выяснить это как можно раньше, обыщи весь дом пока все будут спать, они тебя не увидят так что переживать не о чем. А что касается ее матери, то думаю пока не станет ясно чья Маша дочь беспокоить умершую не стоит.

— Ты говорила Маша наделена демоническими способностями, — вспомнил я. — Откуда такие сведения?

— Это лишь предположения, — пожала та плечами откидывая в сторону копну рыжих волос. — Насколько мне известно из истории только выжившие дети демонов были наделены такими способностями. Если то, о чем я думаю правда, и она действительно дочь демона то ей осталось жить не долго. Как правильно смертные не выдерживают демонической крови и умирают либо же при рождении, либо же на совершеннолетие.

— Но ей уже исполнилось восемнадцать лет.

— Тогда молись чтобы хоть один из ее родителей оказался с небесной кровью, — прошептала сестра, направляясь в сторону выхода, — или хотя бы то ведьмовской.

Я последовал за ней не совсем—таки понимая куда это ей понадобилось идти. Да и пары еще не закончились.

— Куда это ты собралась? — удивленно воскликнул я.

— Тебе следует приступить к поискам как можно быстрее, — напомнила она в который раз, подходя к кабинету директора, — но если ты просто будешь здесь сидеть и ждать ее, то ничего не успеешь. Я буду следить за ней в университете, не вызывая при этом подозрения, ты же тем временем сделаешь все возможное чтобы раздобыть необходимые бумаги.

— И как же ты за ней следить то будешь? —не понимал я.

— Сперва я поступлю в университет, а потом постараюсь стать для Маши подругой.

— Уже почти конец учебного года, ты действительно думаешь, что они тебя примут?

— А ты сомневаешься в моей силе? — ответила она вопросом на вопрос прекрасно зная, как сильно я это не любил. — Неужели ты забыл кто я?

Спорить я не стал, но все еще сомневался, что у нее получится. Примерно через двадцать минут из кабинета директора вышла Сюзэн с худощавой бледнокожей женщиной.

— Ведьма, — ошеломленно заявил я, едва ли, не тыкнув в нее пальцем. — Быть того не может.

— Как не воспитанно с вашей стороны оглашать это при смертных, — прошептала она еле слышно все же улыбнувшись мне. — Сюзэн мне все объяснила, — я многозначительно взглянул на сестру, которая непринужденно пожала плечами и одним лишь взглядом уверяла, что лишнего не взболтнула. — Я и сама не раз наблюдала за Марией, думаю ей действительно нужен человек, который смог бы ее усмирить в момент срыва. Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, но прошу соблюдайте правила. Что касается родителей, то я не знаю родные они ей или нет, в момент зачисления я еще не была директором, и к сожалению, даже сейчас никаких документов о семьи Королевых не обнаружила. Слышала в прошлом году кто-то подпалил университет, не трудно догадаться, что необходимые вам документы пропали, хотя возможно действительно сгорели. В любом случае мне кажется поджог был сделан намеренно.

— Спасибо за помощь, —жизнерадостно улыбнулась сестренка в то время как я и слова не проронил. Я никогда не доверял незнакомым людям, а тем более ведьмам.

— Если что обращайся, —улыбнулась женщина и вновь скрылась в своем кабинете.

— По—твоему это разумно? — задал я ей вопрос серьезным тоном. — Мы ее совершенно не знаем и понятия не имеем на чьей она стороне.

— На чьей стороне? — возмущенно переспросила Сюзэн. — Мы не выбираем сторону, а лишь выполняем свой долг, впрочем, как и ангелы.

— Я не хотел тебя обидеть, просто...

— Просто ты считаешь, что ведьмы и колдуны не чистокровные создания и не могут совершать хорошие поступки! — сестра начинала злиться еще сильнее.

— Сюзэн, это не так, — возражал я, уже в который раз успев пожалеть о том, что усомнился в ведьме.

— Мне прекрасно известно, что ангелы думают о ведьмах! — громко шептала она на весь коридор едва ли сдерживая свой крик и гнев. — Вы считаете, что из-за того, что в нас течет демоническая кровь мы и близко к вам подходить не смеем. Но я тебя разочарую, когда по всему миру распространилась чума именно мы спасли смертных от исчезновения. А что получили взамен? За нами началась охота. Сколько моих сестер умерло только потому что ангелы внушали своим избранным душам что мы одни из разновидности демонов.

— Сюзэн, — пытался я ее успокоить, но она и слушать меня не желала.

— Марк, — тяжело вздохнула она, — я приехала сюда чтобы тебе помочь. Хоть ты и ангел я знаю о Марии гораздо больше нежели тебе кажется, но, если ты будешь продолжать во мне сомневаться и не доверять моим сестрам, я уеду из города так далеко, что мы больше никогда с тобой не встретимся.

Она молча зашагала прочь, не давая мне возможности что-либо сказать в ответ, но у самой лестницы остановилась и развернувшись спросила напоследок:

— И к тому же, как ты мог усомниться в своей сестре? Я доверилась тебе, когда ты привел к нам Алексис Бронте, теперь будь добр доверься и ты мне. Я уже не та маленькая девочка, что была раньше, я выросла, Марк, и в конце концов стала сильнее.

***

С сестрой и жнецом я не виделся до самого вечера и только когда Мария пошла спать я перерыл все уголки дома, но так и не нашел необходимых мне документы. Мне ничего не оставалось, как вернуться в дом ангела Смерти.

С порога в ноздри ударил непривычный для меня горелый запах магического порошка. В самой большой и темной комнате дома с выключенным светом, но горящими свечками по кругу на полу сидела Сюзэн сосредоточенно раскладывая карты, а в стороне с опасением глядя на нее сидел Влад, нахмурив брови от возмущения и негодования.

Сестра решила подпалить дом или устроить поминки? Ей Богу не дом, а кладбище.

— Это ни кладбище и ни похороны, а магический ритуал, — первая заговорила Сюзэн вновь услышав мои мысли.

— Она что ли демона собирается вызывать? — возмущался Влад. — Что за пентаграммы она мне тут нарисовала?

— Ты раздобыл необходимые документы? — не обращая внимания на ангела Смерти Сюзэн вновь вернулась к главной и волнующей всех теме.

— Ни в ее доме, ни в общежитие их нет, думаю ее отец их просто-напросто уничтожил, либо же она все-таки их родная дочь, — я устало рухнул на диван рядом со жнецом.

Сестра задумчиво остановилась, перестав раскладывать карты.

— Поищи еще, — наконец заговорила она, — уверена они просто надежно спрятаны.

— Даже ангел хранитель Александра Королёва говорит, что он ее настоящий отец, — вспомнил я.

— А мать? Ксения ее настоящая мать? —стояла та на своем.

— Разумеется, — в разговор вмешался Влад. — В этом можете не сомневаться. С Марией я уже встречался прежде, когда она только появлялась на свет. Не знаю даже как объяснить, но тогда я точно знал, что она умрет, но этого не случилось. Обычно если смерть удается предотвратить я просто исчезаю, но в этот раз я продолжал находиться в больнице. что-то не давало мне уйти. Помниться я три дня не мог сдвинуться с места. Девчонка то умирала, то вновь оживала и так до тех пор, пока не появился ее первый ангел хранитель.

— И какой я уже по счету? — поинтересовался я.

— Седьмой.

— Седьмой?! — в один голос с сестрой воскликнул я. — Получается я последний.

— Что значит последний? — полюбопытствовал жнец.

— Максимальное количество ангелов хранителей у одного человека — семь, — начал объяснять я, — ни один из них не может отказаться от человека, разве что только если не нарушит правила. Мы может уйти на время от избранной души только если он сам этого пожелает или того не осознавая прогонит нас, но как правило наше исчезновение длится не больше семи лет. В это время за душой следит другой ангел. По небесным законам если человек прогонит семь своих ангелов хранителей, то его душа навеки застрянет в потустороннем мире откуда даже сам ангел не сможет его вытащить.

— Получается от тебя зависит дальнейшая судьба Марии? — ангел Смерти вновь обратился ко мне. — Слышал ангелы хранители всегда следуют за своими душами. Значит ли это что ты последуешь за ней?

— Откуда мне знать какое я получу наказание за то, что не справился со своими обязанностями? — отдаленно прошептал я. — Свое наказание она понесет самостоятельно и на искупление грехов ей дадут сто лет. Если за это время она не сможет вспомнить кто она и что совершила, душа умрет, ангелы же потеряют свои силы и навеки лишатся крыльев.

— Ты станешь смертным?

— Да.

— Но это не честно, — возмутился жнец словно маленький мальчишка. — Вы же ни в чем не виноваты.

— Мы ангелы и несем ответственность за человеческие души, — напомнил я, устало потирая переносицу. — Если с человеком что-то произошло либо же он сам, например, покончил с собой это прежде всего наша вина.

— Нет смысла вызывать Оксану сюда, — быстро переключилась на другую тему разговора сестра. — Здесь слишком многолюдно мне нужно большое пространство желательно поле.

Она, поднявшись на обе ноги стала нервно расхаживать со стороны в сторону будто старательно пыталась что-то понять.

— Марк проследи за избранной душой, — велела ведьма остановившись. — Сегодня луна полная, не к добру все это.

Я нахмурил брови, но спорить не стал поговаривают в полнолуние ведьмы еще более чувствительны нежели оборотни, а потому поспешил удалиться в свою комнату. Если раньше мой рабочий стол был пуст, то сейчас он полностью пыл уставлен различной величины мониторами. Мне даже пришлось раздобыть еще один стол так как по мимо одного дома мне пришлось следить и за вторым где проживали родители Маши. Так как сегодня девчонка ночевала у них я то и дело задумался почему Анна так настояла на этом.

— Сегодня полнолуние, забыл? — ворчала она Александра Королёва пока дочка ничего не видела.

— Ты думаешь повториться? — забеспокоился отец.

— А ты помнишь, когда это не происходило?

Я совершенно не понимал о чем это они толкуют пока не стал свидетелем весьма необычной ситуации. Ровно в полночь, когда Маша уже во всю находилась в мире Морфея ее пульс участился и я как ангел хранитель ощущал это вдвойне. Чуть позже мое тело словно под ударами тока начало биться в конвульсия. Мария закричала что-то невразумительное отчего все члены семьи проснулись и за считанные секунды оказались в ее комнате. Но крики продолжались и даже сам не заметил, что и стал кричать от боли.

— Что здесь происходит? — в комнату ворвался жнец следом за ним пришла и Сюзэн.

— Маша, просыпайся, — молил отец.

— Не буди ее, — шепотом приказала Анна. — Иначе ты ЕГО разбудишь.

— Разве ты не видишь, что с ней происходит?

— Вижу, — лицо бледнокожей женщины выражало сопереживание и мучительную боль будто она сама ощущала все то что происходило с Марией. — Но только ангел может ее успокоить.

Я замер в оцепенение. Что ей было о нас известно? Эта женщина как-то связанна с небесным народом?

— Марк, — мои размышления прервала сестра в чьих глазах пылал страх. — Ты его видишь?

Я все еще не понимал о чем она пока не присмотрелся к происходящей ситуации поближе. Буквально в шаге от Марии стояло огромное просто гигантского размера чудище, чьи лапы пылали огнем. Каждый раз, когда он прикасался к спине девчонки она жалостно завывала, умоляя прекратить адские муки.

Проморгав несколько раз дабы прогнать наваждение я во все глаза уставился на монитор, но чудище не исчезало.

— Не может быть, — прошептал я в ужасе, — это же…

Глава 6

— ... демон.

Более того это был не просто жалкий потомок демонического существа, а один из лучших друзей Люцифера Астарот — демон Власти. Он вместе со своим Повелителем покинул Рай предав Всевышнего.

— Чего ты ждешь? — возмущалась Сюзэн. — Лети к ней!

И я полетел быстрее ветра сметая все на своем пути. От такой быстроты некоторые деревья лишились своей прекрасной листвы, а пыль поднялась в воздух словно смерч. Стоило мне приблизиться к нужному дому как я ту же почувствовал знакомый запах адского пламени. Было чувство что в доме находился не один демон, а целое семейство.

— Астарот, — сквозь зубы процедил я от злости приблизившись к демону, — оставь ее в покое!

Чудище сощурило темные глаза и обернулось в свой истинный облик. Передо мной стоял красивый молодой мужчина с ярко черными волосами, большими рогами и огромными крыльями с когтем на верхнем суставе крыла. Он сильно изменился с нашей последней встречи и даже всегда бледная словно у вампира кожа приобрела голубоватый оттенок.

— Марк, — улыбнулся тот ядовитой улыбкой, — вот так встреча, не ожидал что тебя назначат ее охранять. Хотя признаю из всех ангелов что были до тебя ты все-таки самый сильный.

— Что ты здесь делаешь? — все с тем же тоном продолжал я, крепко сжимая кулаки.

— А разве не видно? — демон непринужденно развел руки, а чуть позже указал на спину девушки что завывала от боли. — Развлекаюсь.

Недолго думая я достал меч ангелов, сделанный из чистого золота и приставил к горлу негодяя зная, что хоть одно его неверное движение и он возвратиться в Преисподнюю.

— Ладно-ладно, — поспешно пролепетал Астарот, — шучу. На самом деле я, как и ты присматриваю за девчонкой. Видишь ли, но так сложилась что я ее ангел-искуситель. Так кажется меня здесь называют?

— Шутить со мной надумал? — я придвинулся ближе не веря ему. — Ты думаешь, что я поверю, что один из главных демонов решит присматривать за смертной?

— Но я говорю чистую правду, — улыбнулся тот явно забавляясь происходящим. — В отличии от тебя я знаю чья она дочь.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Лишь то, что душа не принадлежит телу. Тебе ли не знать по какой причине человек может видеть небесных созданий.

На секунду я задумался если то что говорит Астарот правда, то Маша живет лишь потому что чужая душа застряла в ее теле. Значит ли это что по истечению срока душа вернется к истинной владелице?

— Чья она дочь? — процедил я, все же пряча меч под серебряный плащ.

Если я верну демона обратно в Ад, то дисбаланс нарушиться и Мария умрет. Дурацкие правила.

— Отвечай! — крикнул я, хватая мерзавца за воротник, но тот довольно усмехнувшись исчез. — Сукин сын.

Услышав тяжелое дыхание Марии, я обернулся и с ужасом разинул рот глядя на обожженную спину девчонки.

— Принеси холодную воду и полотенце, —скомандовала Анна своему супругу, а сама тем временем попыталась уложить девушку на живот.

Как только Александр Королев ушел я еле слышно прошептал: «Ей это не поможет. Адское пламя губительно для смертных».

— Я знаю, — так же тихо ответила она чем крайне меня удивило. — Но так хоть можно будет привести температуру ее тела в норму.

— Ты меня видишь?! — воскликнул я.

— Зачем спрашивать то что и так очевидно? — она подняла на меня свои карие глаза потребовав: — Лучше раздобудь необходимые лекарства. Думаю, ты единственный кто может ей помочь.

В моей голове возникало все больше вопросов, но я не спешил их задавать, сперва нужно позаботиться о Маше.

Я достал золотой свиток и высыпал оставшуюся волшебную пыльцу на спину девушки моля господа чтобы ее хватила для исцеления. Холодной водой мы промыли раны и позаботились о том, чтобы температура спала. И только ближе к рассвету девчонку уснула мирный сном.

— Бессмысленно что-то у меня спрашивать я все равно не отвечу, — Анна будто знала о чем я думаю. — Скажу лишь что у меня есть все основания быть рядом с ней.

— Вы ведь понимаете, что я не успокоюсь пока не узнаю почему вы меня видите? — прошептал я тихо чтобы не разбудит Машу.

— Меня это не волнует, — буркнула женщина. — Не занимайся ненужными делами лучше позаботься о Маше ей угрожает большая опасность. Не отходи от нее ни на секунду особенно в полнолуние. В это время демоны слишком сильны, а она беззащитна перед ними.

— Чего хотят демоны? — осмелился спросить я.

Но женщина долго не отвечала будто думал стоит ли я уже было решил, что ответа не видать, как Анна ответила:

— Они лишь исполняют волю своего Повелителя.

— Люцифера? Тогда вопрос в другом, что ему понадобилось от Марии?

— Откуда мне знать? — светловолосая женщина старательно пыталась избежать разговора.

— Уверен, вам все известно.

— из-за клятвы я не могу ничего тебя рассказать, — выдохнула та обессиленно, — но даже если бы могла не стала бы. Я такая же жертва, как и все остальные, потому, прошу, не спрашивай меня ни о чем, все равно не отвечу, я и так сболтнула лишнего.

С этими словами она вышла из комнаты оставив меня в полном недоумении.

Святые угодники, кто она такая? Что здесь вообще происходит?

***

— Ты заметил, что у Анны нет ангела хранителя? — пока Маша спала я позвонил своей сестре, которая старательно пыталась мне помочь и разобраться в происходящем.

— Многие ангелы хранители предпочитают оставаться в стороне, — утверждал я.

— Но это не исключает тот факт, что возможно у нее его и вовсе нет, — стояла на своем Сюзэн.

— Хочешь сказать, что она не человек?

— Она может быть кем угодно.

— Но только не ангелом, — заметил я, — ее аура очень смешанная и нечеткая, все никак не могу понять какого она цвета. Может она ведьма? Вашу ауру я никогда не могу различить.

— Исключено, — выпалила девушка на другом конце провода. — Я своих сестер за километр чую и никогда ни с кем другим не спутаю.

— Но тогда кто она?

Мария пошевельнулась и издала протяжный стон.

— Мама, — прошептала она хриплым голосом, и я поспешно выключил телефон чтобы сообщить о пробуждении девушки остальным.

из-за плохого самочувствия и периодически появлявшейся температуры Александр Королев посчитал нужным оставить дочку дома потому весь день я оставался с ней и, как и обещал не отходил от нее ни на секунду. Время от времени я надеялся повидаться с Астаротом, но тот не соизволил появиться.

— Как себя чувствуешь? — заботливо прошептал отец, вытирая мокрым полотенцем испарину с ее лица.

— Спина немного болит, — еле слышно прошептала она.

Весь день ее клонило ко сну она то и дело засыпала и просыпалась, но больше не кричала и не звала на помощь.

— Ты просто сильно ударилась о тумбочку, когда тебе приснился кошмар, — в разговор встряла Анна, находившаяся неподалеку от кровати. — Ты что-нибудь помнишь?

Все замерли в ожидании ее ответа, и я мысленно попросил Машу солгать, сказав, что она ничего не помнит. Минуту она сомневалась в своем решении, но все же выполнила мою просьбу.

— Нет, — ответила Маша. — Я ничего не помню.

Глава 7

Только на следующее утро девушке стало лучше, раны зажили, не оставив после себя следов, вот только спина время от времени побаливала, но я старательно пытался перенести большую часть боли на себя. К счастью ангелы хранители имели право это делать для своих избранных душ.

— Уверена, что хочешь сегодня идти в университет? —уже в который раз переспросил Александр. — Может лучше еще денек полежать?

— Пап, со мной все в порядке, — уверяла Маша.

— Ладно, — сдался он, — но сегодня ты все равно будешь ночевать здесь. Даже не возражай!

Перечить она не стала, но все с тем же возмущением закатывала глаза выражая недовольство.

Стоило девчонке оказаться в университете, как Сюзэн включила свое актерское мастерство и всеми силами пыталась подружиться с Машей. Как таковых друзей не имея, избранная душа не возражала общению с моей сестрой, что значительно облегчило задачу. Я мог проводить время в библиотеке в поисках необходимой информации в то время как за Марией следила Сюзэн.

«Дорогая Алексис Бронте, совсем недавно я был зол на тебя за то, что на помощь мне ты выбрала сестру, но сейчас смотря на Сюзэн я понимаю, как сильно она повзрослела. На данный момент мне весьма сложно понять, что происходит и кем является Маша по крови ведь и родословная ее весьма запутана. Скажу лишь что в полнолуние избранную душу навещает демон Астарот и мучает ее кошмарами.

Как оказалось, Анна (новая супруга Александра Королёва) тоже НАС видит. Она сказала, что демон исполняет волю своего Повелителя. Возникает вопрос: что на этот раз задумал Люцифер и что ему понадобилось от Марии?

В здешних библиотеках нужной информации нет, она спрятана в архивах королевской семьи. Тревожить правителя я не посмею, ибо он тут же потребует рассказать причину, по которой я интересуюсь демонами из-за чего у меня могут возникнуть проблемы. Потому прошу перешли книгу «Иерархия Демонов» ко мне, чувствую, мне тщательно нужно ее изучить.

С любовь и уважением, твой верный друг и слуга, Марк Олифард».

Через несколько дней мой сокол вернулся с ответным письмом и толстой черной книгой, которую я просил у королевы ангелов.

«Дорогой Марк, понимаю причины твоего волнения, но все же прошу осведомить местных ангелов о происходящем с Марией Королёвой. Если мои догадки верны и в ее роду был кто-то из потустороннего мира, то девушке грозит опасность. Поверь мне, демоны начнут приходить к ней не только в полнолуние, но и в разгаре дня, а значит остальные смертные тоже будут их видеть. Это чертовски опасно, Марк, и ты это знаешь.

Я знакома с Максимом Громовым — королем ангелов в Санкт-Петербурге и знаю насколько трепетно он заботиться о своем народе (я говорю не только об ангелах). Прошу навести его в ближайшее время! Если все так и в самом деле серьезно король может созвать совет и потребовать возвращения ангелов хранителей к Марии. Так вы сможете защищать ее в полной мере. Не удивляйся тому что я знаю так много, ведь Сюзэн тоже пишет мне письма и рассказывает детально все события.

Кстати как-то раз она упомянула о воспоминаниях связанные с ангелом Смерти, говорит: «Чувство будто я его знаю всю свою жизнь». Мне кажется в прошлой жизни они были близки или как минимум знакомы, как думаешь?

P.S. Долго думала и все же решила сделать волшебный эликсир для Маши. Налей его на какое—нибудь золотое украшение, тогда получиться оберег отгоняющий демонов. Убедись в том, что в полнолуние он на ней надет!

С любовью, в ожидании следующего письма, твоя лучшая подруга Алексис Бронте».

Волшебный эликсир в золотистом флаконе крепко держал сокол в своем клюве дожидаясь пока я его освобожу от ноши.

— Хорошая птица, — гладил я крылатое создание по шерстке.

— Опять он?! — возмутился жнец, усаживаясь рядом со мной на лавочку. — Здравствуй, прожорливая птица.

— Кто бы говорил, — возмущался сокол, удобно примостившись на мое плечо, — сам же три порция мясо ночью хомячит.

Я усмехнулся, покосив на Влада.

— Чего ты на меня так смотришь? — возмутился ангел Смерти сощурив глаза. — Он тебе что-то сказал?

— Говорит, что ты любишь мясо не меньше чем он, — пояснил я, наблюдая за дальнейшей реакцией, жнец готов был испепелить птицу взглядом.

— Я не чистокровный ангел, а потому питаюсь так же, как и люди, — буркнул тот чему сокол позабавился. — Зачем ты меня сюда позвал?

— Хотел попросить тебя о помощи, — приступил я к делу. — Алексис сделала для Маши эликсир, предназначенный для оберега, но мне не хватает золотого украшения.

— Сюзэн в украшениях разбирается лучше, — констатировал он факт. — Попроси ее о помощи.

— Оберег будет подарен на восьмое марта, — продолжил я. — Я бы хотел и сестре что-то купить та только смертные меня не видят.

— Проклятие, — возмутился Влад. — Зачем я с тобой связался?

После недолгого возмущения ангел Смерти все же согласился мне помочь и через пару часов вернулся ко мне с двумя красиво украшенными коробками в одной из которых лежала золотая подвеска с крыльями ангела, а в другой кулон с черным турмалином — талисманом ведьм.

— Не думал, что такое здесь продается, — после рядов благодарности сказал я о подарке для Сюзэн.

— Оно и не продается, — пожал тот плечами, — я раздобыл черный турмалин у одного своего дальнего знакомого. Он мне жизнью обязан так что отдал бесплатно.

— С тобой приятно иметь дело.

— Скорее выгодно, — возразил жнец и не давая мне возможности спросить, что лежит в третьей коробке исчез.

На следующий день Сюзэн с превеликим удовольствием примеряла подарок рассматривая его со всех сторон. Как оказалось, черный турмалин служат ведьмам в качестве оберега, он защищает от любой порчи и демонических созданий.

По мимо кулона я обнаружил на руке девушки браслет с переливчатым фиолетовым оттенком. Как оказалось, браслет тоже сделан из камня ведьм — аметистом. Нетрудно было догадаться кто сделал ей этот подарок. Жнец действительно потрудился над выбором.

— Никогда бы не подумала, что ангел Смерти может быть таким милым, — призналась Сюзэн задумчиво прокручивая в руке браслет. — Знаешь мне его даже жалко он ведь не помнит своего настоящего имени и ничего не знает о своей семье. Влад даже не знает за что оказался ангелом Смерти.

— За свои грехи, — подытожил я. — За что же еще? Каждый жнец грешник, а ангелом Смерти они становятся за то, что в прошлой своей жизни по их вине произошло много убийств. Насколько мне известно станут они вновь людьми лишь после ста лет службы.

Сестренка за считанные секунды пала в отчаяние будто это ей приходиться наблюдать каждый день за смертью людей и провожать их в другой мир.

— Что это у тебя? — Сюзэн указала рукой на небольшую розовую коробочку в моей руке.

— Я хотел подарить это Маше, — пояснил я, — но без твоей помощи мне это не удастся.

— И что по-твоему я должна ей сказать? — вскинула она бровь выражая недоумение. — Мой братец — ангел хранитель решил сделать тебе подарок, но не знает, как его тебе отдать, чтобы не быть замеченным, так что ли?

— Ты же знаешь мне нельзя раскрывать свою сущность. Или ты что хочешь, чтобы меня лишили крыльев?

— Конечно же нет! — воскликнула сестра. — Просто ты мог бы положить подарок ей в сумку и написать записку. Так она ни о чем не догадается и будет думать, что ты ее тайный поклонник.

— Не слишком ли это? — скривился я. — Я же не Ромео.

— Да, — согласилась она, спрыгнув с подоконника, — но ты гораздо круче его.

Сюзэн вновь ушла на пары прихватив по дороги подошедшую Машу, которая с отвращение смотрела на проходящих мимо парочек с плюшевыми мишками, цветами и прочими подарками.

— Мерзость, — буркнула она.

Минуту я размышлял над предложенным Сюзэн вариантом и в конечном итоге понял, что другого выбора у меня нет. За пару секунд я начеркал на небольшом клочке бумаги записку и поспешил спрятать ее вместе с коробочкой в сумку Маши. К счастью она ничего не почувствовала и обнаружила подарок только на большом перерыве.

— Надеюсь, что тебе понравится и ты будешь носить его с удовольствием. С любовью, твой А, — прочла Маша вслух, непринужденно облокотившись на белую стенку ожидая пока приготовиться кофе. — Что еще за «А»?

Сюзэн покосила на меня, но промолчала, вместо этого вымолвив:

— Открой. Посмотрим, что там.

— Какой красивый, — прошептала Маша, заботливо проводя подушечками пальцев по кулону. Недолго думая она надела его на шею заявив: — Не знаю чей это подарок, но мне он нравится, в жизни не видела вещи красивее этой.

Сюзэн вновь лучезарно улыбнулась, а когда девчонка отвернулась чтобы забрать кофе, дружелюбно толкнула меня в бок прошептав: «Откуда ты раздобыл оберег? На него наложены самые мощные заклинания».

Но не успел я ответить, как Маша потащила сестренку за столик, расположенный у окна. Впервые я увидел на лице избранной души улыбку причем столь искреннюю и светлую, что хотелось смотреть на нее часами.

Глава 8

В следующее полнолуние все с нетерпением хотели проверить действительно ли оберег такой сильный как заявляет Сюзэн. Анна хоть и не отвечала на мои вопросы, но, как и все остальные ждала очередного прихода Астарота.

— Ты действительно думаешь, что какая-то побрякушка сможет отогнать могучего демона? — воскликнула Анна, когда Маша уже заснула. — Хочу тебе напомнить, что Астарот — демон Власти, первый помощник и заместитель Повелителя. В отсутствии Люцифера все силы и энергии Ада замыкаются на нем.

Я вновь удивился тому что она так много знает и попытался разузнать об этом хоть что-нибудь, но женщина старательно избегала дальнейшего разговора. В моей голове мелькали мысли о том, что возможно Анна как-то связана с демонами, но прямых доказательств у меня не было, а значит и прав что-либо предпринимать тоже.

Астарот появился ровно в тоже время что и в прошлый раз, но так и не смог навредить девчонке.

— Думаешь это меня остановит? — выпалил демон крепко сжав губы.

Он резким движение достал свой меч и приставил к горлу Марии пытаюсь разорвать золотую цепочку. Но так как она была сделана из чистого золота ему это не удалось, небесная материя искажала его дьявольский меч.

Глаза Астарота пылали злостью и ненавистью и, казалось бы, он готов был ринуться со мной в бой, но в следующую секунду одумался и самодовольно усмехнулся, доставая из внутреннего кармана своего плаща флакон с черной жидкостью по запаху напоминающую кровь демонических существ. Он шумно открыл крышку и перевернул флакон таким образом, чтобы демоническая кровь лилась прямо в горло Марии. Я поспешил разбить демонический эликсир, но большая часть содержимого уже успела проникнуть в тело девчонки после чего Мария засияла сине—зеленым пламенем, но не издала при это и звука.

— Королёва, — с поклоном обратился к ней демона Власти. — наконец-то мы нашли вас.

После чего он исчез, а Мария вскочила с кровати, но не обратила внимание на мое присутствие.

— Как же жарко, — шептала она тяжело дыша. — Словно в Аду побывала.

***

— Завтра день весеннего равноденствия, — напомнила Сюзэн, — в университете будут устраивать гадания, сделают для студентов некий развлекательный отдых. Я долго думала над этим и все же уговорила здешнюю директрису пригласить на праздник и родителей. Смертные не знают, как этот праздник важен для ведьм, но мы всегда его празднуем с большим размахом.

— И что же в нем необычного? — недоумевал жнец.

— А то что в этот день принято гадать на будущее, — пояснила сестра, но Влада этот ответ не впечатлил. — Ну же напрягите свои извилины! Если вся семья Маши придет на праздник я смогу якобы погадать им, а на самом деле покопаться в их прошлом и понять к какому роду они принадлежат.

— Мне чтобы это понять нужно лишь одно прикосновение, — подытожил жнец. — Я могу это сделать, оставаясь в не поле видимости.

— Отлично, — подхватила Сюзэн. — Значит завтра ты пойдешь вместе с нами.

— У меня работа, — напомнил ангел Смерти.

— Это не займет много времени, — уверяла сестра и в конечном итоге жнец согласился на помочь. — Главное разобраться в Маше я уже пыталась порыться в ее памяти, но там все так запутанно будто кто-то намеренно блокирует воспоминания. Марк, как думаешь из-за чего это?

Но я их не слушал то и дело повторял слова Астарота.

— Он назвал ее Королёвой, — уже вслух размышлял я. — Демон Власти назвал смертную Королёвой!

— Во всем разобраться мы сможем только завтра, — в который раз напомнила Сюзэн. — Если тебе так неймется можешь еще раз перечитать «Иерархию демонов», вдруг ты что-то упустил.

Этим я и занимался до самого утра и весь день пока не настало время идти в университет чьи коридоры и стены в честь праздника украсили в различные магические шары и сияющие лампы. Все это больше напоминало мне Хэллоуин правда только здесь не было праздничных костюмов и сияющих в темноте тыкв, но различить кто из собравшейся толпы ведьма было легче простого. Темно зеленые плащи и длинные словно у русалок волосы сильно выделялись среди джинсов и обычных футболок.

В то время как жнец с сестрой выполняли обещание я удобно примостился на свободный столик на втором этаже позволяющий мне наблюдать одновременно за Машей танцующей в центре зала.

— Как жаль, что в конечном итоге тебе придется чего—то лишиться, — передо мной стояла пожилая ведьма с седыми волосами и пристально смотрела на меня холодным взглядом. — Но что ты ставишь превыше всего?

Я в недоумении смотрел на нее, нисколечко не сомневаясь в том, что передо мной стоит настоящая колдунья. Но стоило мне расспросить ее о том, что она имела в виду, как незнакомка несмотря на свою старость быстро скрылась в толпе танцующей молодежи.

Я попытался позабыть о словах старухи и переключить свое внимание на вещи более важные, например, письме Алексис Бронте. Но не успел я и половины написать, как ко мне подбежал жнец и шумно раскрыв книгу «Иерархия демонов» ткнул пальцем на одну из страниц.

— Маша в прошлой жизни была Касикандриэрой, — заявил ангел Смерти.

— Девушкой, что самовольно явилась в Ад? — удивился я.

— Она была Богиней из самого Высшего астрального мира, — к разговору присоединилась Сюзэн появившаяся из неоткуда. — Слышала она отвергла любовь повелителя и сбежала в мир смертных. Никто не знал чей облик она приняла, а потому по приказу Люцифера ее ищут более двухсот лет. На сколько я могу судить по словам Астарота скоро за ней придут все высшие демоны и, если даже им не удастся вернуть ее в Преисподнюю сам Повелитель спуститься на землю.

— Получается Люцифер хочет сделать ее своей супругой? — переспросил жнец.

— Более того, — кивнула сестра, — Королёвой Ада.

***

Ответ не стал долго себя ждать и через пару дней я уже читал письмо написанное мелким, но безумно аккуратным почерком королевы ангелов.

«Дорой Марк, я всю ночь провела с Джеймсом в библиотеке в поисках нужной информации. Как выяснилось демоны используют свою кровь чтобы обнаружить себе подобных. Если тело начинает сиять или превращать в какое-то существо, значит перед ними демон, обычный смертный же от этого умирает. Что касается сине—зеленого пламени — это личный знак Кассикандриэры (насколько мне известно у нее их два, второй — радуга).

Еще мне стало известно, что Касикандриэра — дочь Богов, каких именно к сожалению, нигде не написано. Знаю лишь что ее приемные адские родители — демон Бельфегор и демон Депинпик.

Что касается ее прихода в Преисподнюю написано: «Она ворвалась в Ад как ураган, ни у кого ничего не спрашивая и не прося. Ее поведение отличалось свободой и независимостью. Оно было непривычным для Адского уклада жизни. Повелителя она просто поставила перед фактом своего присутствия.

Появление такой девушки в Аду не могло остаться незамеченным. Многие Демоны оказывали ей знаки внимания и искали ее любви, но Касикандриэра, не смотря на всю ветреность своего характера, расценивала эти отношения как дружбу. И только. Она искала дружбы, а не любви.

Встретив Касикандриэру, Люцифер стал ее другом, а затем всем сердцем полюбил ее и пожелал, чтобы девушка стала его супругой. Касикандриэра расценила такое отношение к себе со стороны Демонов как непонимание и предательство. Она решила немедленно покинуть Ад, разорвать все связи и переродиться на Земле. Никакие уговоры на нее не действовали, и она выполнила задуманное.

Повелитель очень мучительно переживал уход Касикандриэры. Он потерял контроль над собой. Все, кто его окружали, почувствовали на себе силу его гнева. Иногда казалось, что он целенаправленно разрушает тот мир, который так долго и с таким трудом создавал. Двести адских лет продолжался этот кошмар, пока Люцифер не успокоил свою душевную боль. После этого Ад начал постепенно возрождаться».

Марк, прошу, сообщи о происходящем королю ангелов, это очень рискованно, если ты вовремя их не предупредишь демоны нападут на Санкт—Петербург.

С любовью и беспокойством, Алексис Бронте».

Недолго думая я все же решил потребовать аудиенции у местного правительства, а точнее короля здешних ангелов четко дав понять, что дело срочное и требует немедленного вмешательства. На следующее утро ко мне прислали птицу — королевского сокола который отдал мне письмо или точнее записку, состоящую из короткой фразы:

«Жду вас сегодня в полночь!

P.S. Не волнуйтесь за избранной душой проследят мои люди.

С уважением, король».

Я принарядился, как полагается: одел парадный костюм, белую рубашку, даже нацепил на шею галстук, несмотря на то, что всем сердцем его не любил, вычистил обувь до блеска и позаботился о том, чтобы плащ был чист. На сколько мне было известно здешний король очень привередлив к внешнему виду и не терпит на одежде ангела грязь, считая, что мы не должны опускаться до адских созданий или хотя бы то до людей, которые то и дело разбрасывают мусор куда ни попадя. Потому о своей внешности я позаботился в первую очередь и лишь потом подумал о том, как я должен обращаться к королю. На небесах и в Дюрбуи мы все звали друг друга по имени, тем самым выражая равенство и единство, здесь же я не знал обычаев ангелов и понятия не имел как себя вести. Но по дороге в Михайловский замок, где сейчас пребывал Максим Громов я повстречал немало добродушных небесных созданий, которые рассказали, что к королю следует обращаться «Ваше величество», и никак иначе. Я едва ли сдерживался чтобы не высказаться на этот счет.

— Не беспокойся, — говорил один из ангелов, — если вы станете с ним друзьями или хотя бы то верными товарищами он позволит обращаться к нему по имени. Говорят, Его величество очень мил к своим людям, даже к слугам во дворце.

В его словах я смог убедиться лишь когда попал в замок. Меня встретили два здоровых мускулистых ангела и почтительно поклонившись, хоть я и не занимал должность короля, любезно вызвались провести меня в башенную комнату, где вскоре должен был прийти король.

— Его величество заканчивает весьма важные переговоры с прибывшими ангелами, — сообщил один из стражников, хоть мне и не нужны были объяснения. Разве я мог возмущаться опозданию короля?

— Ничего страшного, — все же ответил я. — Я могу ждать сколько того потребуется.

Меня оставили наедине в просторной слегка отсыревшей комнатой которая больше напоминала мне уютную домашнюю гостиную нежели одну из королевских комнат. Мебель была мягкая и уютная, цвет приятно гармонировал с желтыми обоями, а широкие три окна, открывавшиеся в сторону сада, дополняли представшую передо мной картину.

— Полагаю, ты — Марк Олифард, — из ниоткуда за моей спиной очутился Макс Громов на первый взгляд выглядевший не старше двадцати семи лет.

— Ваше Величество, — поспешно поклонился я, — прошу меня извинить, я не услышал, как вы вошли.

— Брось реверансы, — отмахнулся король, удобно примостившись на коричневый диван. — Друзья Алексис Бронте — мои друзья, а значит ты можешь звать меня просто Макс.

— Как скажешь, — улыбнулся я, присаживаясь напротив ангела, чья внешность чем-то напоминала мне моего брата Лиама или как его привыкли все называть Джеймса Олифарда.

Те же четко выраженные скулы, высокий рост, мускулистые плечи и дерзкий слегка нахальный взгляд. Я даже подумал о том, что они братья близнецы, но цвет глаз говорил об обратном.

— Ну что ж, Марк, рассказывай, что ты успел разузнать о Марии Королёвой, — загадочно улыбнулся светловолосый ангел с зелеными словно изумруд глазами.

И я начал рассказывать все то, что знал сам до единой подробности, тем временем внимательно наблюдая за реакцией ангела.

Он слушал меня внимательно словно ненасытный ученик, желающий заполучить все знания своего учителя. Время от времени Макс, когда, например, был возмущен поступком Астарота хмурил брови выражая недовольства, а при удивлении вскидывал их вверх словно птица крылья. В момент же раздумья он то и дело измерял шагами комнату сосредоточенно глядя на пол словно там может появиться ответ или подсказка.

— Касикандриэра значит, — задумчиво повторил он остановившись. — Дело серьезное.

— Понимаю, что в первую очередь ты захочешь защитить Санкт—Петербург заботясь о том, чтобы ни один из высших демонов не проник в город, но прошу собери небесный совет.

— Ты хочешь вернуть прежде времени всех ее предыдущих хранителей, верно? — догадался Макс.

— Да, — кивнул я, — один я не справлюсь если демоны за ней придут.

— Понимаю, но быстро этот вопрос решить не удастся. Сперва мы должны позаботиться об охране города...

— Ты забыл насколько сильны демоны? — я едва ли сдерживал гнев. — Для достижения своей цели они даже человека убить могут чтобы завладеть телом, а тебе прекрасно известно, что так мы не сможем их распознать. Кто знает может в тела родителей Маши вселился демон. Что если он только и делает что ждет приказа своего Повелителя? Что тогда? Люцифер придет в город с целью забрать свою будущую супругу, ему не важны другие люди или ангелы! Как бы парадоксально не звучало, но Дьявол породил любовь и сам же сейчас от нее умирает. Он не остановиться ни перед чем, Люцио созовет всех высших демонов, но вернет Касикандриэру в Ад.

— Ты осознаешь, что будет если все ангелы хранители вернуться? Ты ведь понимаешь, что душа Касикандриэры, на данный момент спрятанная в гробнице Ада, вернется к истинной владелице только если девчонка умрет?

— Знаю, — с горечью ответил я.

— А знаешь ли ты, что в момент смерти Маши, ангел хранитель, что охранял ее на тот момент лишиться своей силы? — с отчаянием взглянул на меня король. — Если я созову совет и потребую возвращения небесных созданий все они в конечном итоге станут людьми. Ты понимаешь, что больше не сможешь стать ангелом? Ты будешь человеком, Марк! Ты будешь смертным!

Глава 9

«Даже если мы сейчас поможем людям, рано или поздно они все равно умрут. Это лишь пустая трата сил. А ты не думаешь, что мудрее будет забрать все, что тебе дорого, и сбежать?»

— Смертным, — повторил я тоскливо.

Все люди бояться смерти и даже мы ангелы, которые на первый взгляд кажутся бессмертными тоже ее боимся. На самом деле у нас есть немалое количество законов и правил, трижды нарушив которые мы можем лишиться своей силы. При невыполнении обязанностей происходит тоже самое и это наказание мы привыкли называть Смертью. Лишившись имени, мы теряем крылья, следом за ним исчезает вся сила, полученная за миллион лет кропотливого труда и самое ужасное, стираются воспоминания о том, что ты был ангелом. Мы становимся обычными беззащитными людьми. На должность ангела хранителя могут назначить твоего лучшего друга—ангела, но ты не сможешь вспомнить его имени, ты не сможешь его увидеть, лишь еле заметно ощутить запах чего—то знакомого, но давно забытого. Для нас это и есть Смерть.

— Марк, — стоило мне ступить на порог дома жнеца, как Влад поспешил меня осведомить: — у Сюзэн получилось связаться с Ксенией!

Я обрадовался этой новости, наверное, потому что Ксения была той самой надеждой, что могла нам помочь и разъяснить ситуацию с Марией.

— Где она сейчас? — тут же спросил я.

— В особняке Экваля.

— Ясно, — кивнул я, а секундой позже опомнился. — А где это?

К сожалению, я не был так хорошо знаком с Петербургом как жнец, а потому и в этот раз не мог обойтись без помощи Влада.

— Благодарю за помощь, — искренно произнес я, садясь в черную и как жнец навевающую ужас машину.

— Пустяки, — отмахнулся тот заводя Форд Мустанг.

О безопасности жнец точно не беспокоился, он то и дело разгонялся на всю силу, но как ни странно с легкостью обходил все препятствия, встречавшиеся на пути. И было совсем не важно, что я едва ли не наложил в штаны, когда нам на встречу вылетел грузовой автомобиль.

— Прошу, сбавь скорость, — едва ли не кричал я.

Жнец усмехнулся и с сарказмом вымолвил:

— А я-то думал ангелы бесстрашные.

— Я лишь беспокоюсь за тех людей, что могут оказаться под колесами твоей машины, — защищался я.

— Не волнуйся, ангел, я уже много лет участвую в ралли, — заверил Влад, — и еще никогда никого не угробил. Доверься мне, и мы успеем повидаться с призраком. У меня между прочим к ней много вопросов.

И в самом деле мы приехали вовремя Сюзэн уже во всю вела беседу и как только могла тянула время до нашего прихода.

— Ну наконец-то, — облегченно выдохнула сестренка. — У вас есть десять минут после чего я закрою портал между измерениями.

Передо мной оказался зеленоглазая женщина с длинными каштановыми волосами ее стройная фигура и без единой морщины кожа вводила в заблуждение от чего было не ясно сколько ей лет.

— Ксения Королёва, — проговорил я после чего она еле заметно улыбнулась, кивнув в знак подтверждения. — Не смею отнимать у вас время, а потому сразу перейду к делу. Я — ангел-хранитель вашей дочки и единственное небесное создание что может подарить ей спокойную жизнь. Я знаю, что ее хочет вернуть к себе Люцифер, но не знаю какие кошмары ей снились прежде. Возможно в них кроется подсказка.

Ксения задумчиво наклонила голову в сторону пылающего костра и будто вспоминая что-то продолжила.

— Маша никогда не была нашей дочкой, — от этих слов все в ужасе замерли, ожидая продолжения. — Помню как-то вечером, когда мне сообщили, что я никогда не смогу иметь детей ко мне в больницу пришла женщина в черном плаще, ее лица я не видела так как на голове незнакомки был надет капюшон, но отчетливо помнила, как от нее исходил жар, она будто вся пылала огнем. «Хочешь я подарю тебе дочь?» спросила она меня тогда на что я разумеется ответила: «Да». Она тут же протянула мне завернутого в конверт ребенка и предупредила, что каждое полнолуние малышку будут мучить кошмары, связанные с ее прошлой жизнью, сказала, что однажды за ней вернется Повелитель Ада и заберет к себе. Предупредила чтобы я ни в коем случае не позволяла ей следовать за юношами в черных плащах, говорила, что если пойдет за ними, то больше никогда не вернется. Тогда я посчитала что она сумасшедшая и не восприняла ее слова всерьез, но все же забрала малышку и позаботилась о том, чтобы она никогда не узнала о том, что мы не ее родители. Все было в порядке пока не настало полнолуние. Маша кричала всю ночь, а вокруг нее парили черные словно ночь тени, время от времени я слышала голоса, но никогда не могла понять кому они принадлежали, а главное я не понимала ни единого слова. Когда малышка подросла я начала рассказывать ей сказки о загадочных мужчинах в черных мантиях, а потому она навсегда запомнила, что их нужно избегать любой ценой.

— Александр как-то говорил, что вы сами настояли на его свадьбе с Анной, — вспомнил я. — Это правда?

— Нет, — прошептала женщина. — Думаю вам следует знать, что в день аварии мой муж был рядом со мной и умер раньше меня. Я видела, как в его тело вселился демон до сих пор помню его ярко—синие сплошные глаза и того же цвета крылья с когтем на верхнем суставе крыла. Тогда я была на грани смерти и не могла ничего сказать, но я видела, как он остановил машину перед светловолосой женщиной она тоже была демоном скорей всего его супругой уж больно мило они друг с другом себя вели.

— У них были какие-то шрамы чем-то напоминающие тату? — неожиданно спросила Сюзэн.

Ксения задумчиво наклонило голову и прикоснувшись к своей шеи вспомнила.

— Да, — поспешно выкрикнула она, — на шеи у обоих был шрам в форме Луны.

— Неужели это... — не успел я договорить как темноволосая женщина начала постепенно исчезать, а свечи, которые сестра зажгла возле нее одна за одной гаснуть.

— Позаботься о моей малышке, — только и успела сказать она прежде чем вернуться в свое измерение.

— Марк, — испуганно вымолвила Сюзэн подходя ко мне ближе, — получается демоны уже нашил ее? Бельфегор и Депинпик — демоны Братства, лучшие друзья Люцифера, приемные адские родители Касикандриэры уже нашли ее!

— Получается, что так, — хриплым голосом прошептал я. — Но чего они ждут? Почему не возвращают к своему Повелителю?

— Чтобы не вызывать подозрения, — неожиданно для всех на мой вопрос ответил жнец. — Это же очевидно. Они говорили, что хотят поехать на море всей семье. Значит они разыграют несчастный случай, разобьют машины, оставят чьи—то сгоревшие тела недалеко от аварии, а сами заберут ее в Ад.

— Она не должна с ними ехать, — едва ли не кричала Сюзэн в панике, — Марк, нужно что-то придумать! Может мне рассказать ей всю правду? Вдруг она вспомнит что-то из своей прошлой жизни.

— Рассказать правду? — фыркнул я. — И что ты ей скажешь? Привет, в прошлой жизни ты едва ли не стала супругой Люцифера, но отклонив его чувства сбежала, задев гордость Повелитель Ада. Теперь он посылает всех своих высших демонов за тобой, чтобы вернуть назад в Преисподнюю. К сведению люди которых ты привыкла называть родителями на самом деле тебе не родные. В тело твоего приемного отца вселился демон Бельфер — твой приемный адский родитель, а в тело Анны — его супруга демон Депинпик, то есть твоя приемная мать. Летом они намерены с тобой вернуться в Ад, так, что, поздравляю, скоро ты будешь Королёвой Ада.

— Марк, я серьезно, — раздраженно выпалила Сюзэн, — нужно что-то делать!

— А я и говорю на полном серьезе, — мой голос переходил на крик. — Маша не единственная кто пострадает после ее возвращения в Преисподнюю. Она вернется в свое прежнее тело и в случае чего снова сможет сбежать из Ада. Если ей это удалось однажды, то и в очередной раз получиться, я же навсегда лишусь своих крыльев, я стану смертным, Сюзэн, ты это понимаешь?! Я забуду обо всем, что было прежде, я забуду, что был ангелом, я забуду свою семью, забуду тебя!

— Я не знала, — отчаянно прошептала Сюзэн опустив вниз глаза, словно в чем-то провинилась. — Я просто за тебя беспокоюсь, чувствую, что неладное твориться.

— Что ж, — уже спокойнее произнес я, — твое чутье тебя не подводит.

С этими словами я развернулся к ней спиной и расправив крылья полетел к дому Марии. Кто его знал, что я надумал ведь в данный момент мною управляло сердце и инстинкт защитить то что мне дорого.

***

— Что здесь происходить?! — кричал с возмущением ангел заведующий ангельским университетом. Он с возмущенным видом указывал на спящую на моих руках девчонку которая к счастью за весь перелет ни разу не проснулась. — Что смертная делает в училище святых?

— Прошу дайте мне все объяснить, — умолял я. — Уверен вы поймете меня.

Вы переместились в комнату отдыха, где стоял синий угловой диван куда я положил Машу, а сам умастился неподалеку от нее на кресло второе занял мускулистый ангел с хмурым взглядом.

— Я тебя внимательно слушаю, — уже шепотом произнес он после чего я выложил ему всю правду о избранной душе о том, кем она являлась в прошлой жизни и то что сам Люцифер намерен подняться со своих темных земель чтобы вернуть в Преисподнюю свою суженую. Ангел слушал меня внимательно и за все это время не проронил ни слова лишь периодически барабаним пальцами по боковым опорам кресла.

— И что ты намерен делать? — спросил он, как только я закончил.

— Хотел, чтобы временно она пожила здесь.

— Ты ведь знаешь правила, — скривил губы голубоглазый ангел, — нам запрещено появляться перед смертными и раскрывать свою сущность. И что ты ей скажешь, когда она проснется и поймет, что не дома?

— Я не знаю, — с горечью ответил я, устало потирая слегка с потевший от перелета лоб, — но ей нельзя возвращаться, это слишком опасно. В любой момент могут прийти высшие демоны и забрать ее, а этого нельзя допустить.

Темноволосый ангел на вид лет так тридцати сочувственно похлопал мне по плечу, а чуть позже вымолвил:

— Если Его Величество знает о произошедшем значит ангелы уже пытаются избавить тело Анны и Александра от демонов. В любом случае кто-то должен сообщить Маше о смерти хоть и не настоящих, но родителей. Она будет в пребывании шока, а значит сможет увидеть тебя еще раз. Как вариант ты можешь рассказать ей правду, что в любом случае придется сделать, ибо скрываться долго от Люцифера не получиться, либо же ты можешь рассказать ей выдуманную историю о том, как случайно проходя мимо ее дома услышал крик, принадлежащий Анне, которой перерезали горло, как и Александру Королеву. Скажи, что ее отец, увидев тебя попросил спасти дочь, что ты разумеется и сделал привезя сюда.

— Она захочет узнать причину по которой убили всю ее семью, — констатировал я факт.

— Скажи, что не знаешь, — пожал плечами мужчина. — Если у нее возникнут сомнения на твой счет скажи, что являешься племянником ее отца или дальним родственником, о котором она ничего не слышала. В коим то веки соври во благо, но помни, правда рано или поздно выйдет наружу.

Я задумчиво наклонил голову на плечо и вновь взглянул на спящую девчонку, она так беззаботно посапывала на кровати, что на первый взгляд нельзя было даже подумать, что Маша на самом деле весьма дерзкая и неугомонная девчонка не подчиняющая даже самому Повелителю Ада.

Под конец бессонной ночи я все же остановился на варианте рассказать Маше всю правду, но сперва посчитал нужным сообщить ей о смерти родителей. В этом нелегком деле спустя долгие споры и протесты мне все же решила помочь Сюзэн.

Так ближе к обеду, когда обычно просыпается Маша я вместе с сестрой сидели напротив ее кровати ожидая, когда она осознает, что находиться не дома.

Мой новый друг Григорий Щербаков и здешний директор небесного училища настоял на том чтобы мы поселили избранную душу в один из ангельских домов, где бы она могла быть в безопасности под охранной сотни земных ангелов учащихся здесь и вдали от дома с которым она навеки должна попрощаться.

— Пускай лучше она будет у нас на виду и подальше от других смертных, — говорил он. — Так мы сможем наблюдать за дальнейшими действиями демонов.

Я разумеется понимал ход его мыслей, но за ночь около двадцати раз напомнил, что Маша в любой момент может нас увидеть.

— Я позабочусь о том, чтобы каждый ангел носил мантии, — отвечал он, — так что не беспокойся, все под контролем.

Но спокойным я все еще не был, меня никак не покидало чувство тревоги, что-то подсказывало мне, что мне не все было неизвестно. И к сожалению, что именно я понял далеко не сразу.

— Где это я? — хриплым голос прошептала Маша протирая ладонью глаза, она в недоумении уставилась на Сюзэн которая недолго медля поспешила пояснить ложившуюся ситуацию.

— Ты ничего не помнишь? — сестренка ловко задействовала в игру актерское мастерство.

— Что я должна помнить? — на глазах девчонки пылал страх. — А ты кто такой?

С одной стороны, я обрадовался тому что она вновь меня увидела, но с другой безумно переживал, ведь я был на грани нарушения небесных законов.

— Давай по порядку, — как можно спокойнее произнесла Сюзэн положив свою бледную ладонь, впрочем, как у всех ведьм, на плечо девушки. — Это мой брат Марк Зуев.

Я недовольно нахмурил брови, что еще за фамилию она мне выбрала?

— Он ненадолго приехал ко мне в гости, — продолжала лгать сестра. — Вчера ночью я встречала его из аэропорта, того самого, который расположен неподалеку твоего дома. — В это мы не солгали аэропорт действительно находился в десять минут езды от ее дома. Но меня это не успокоило. — По дороги домой я увидели пожарные машины ехавшие в направление твоего дома и забеспокоилась мало ли что могло произойти. К сожалению, горел именно твой дом, — Сюзэн ненадолго замолчала дав возможность Маши переосмыслить информацию. — Я видела, как скорая забирала мертвое тело Анны и видела насколько сильно обгорел твой отец. Когда я подошла ближе он сказал, что ты осталась дома и тогда Марк побежал к тебе и вытащил из огня по всей видимости ты наглоталась дыма и потеряла сознание.

— Я нашел тебя лежавшей на полу в одной из комнат, — подхватил я разговор не совсем понимая почему Сюзэн рассказала другой вариант истории.

— И г—где мой отец сей—час? — заикаясь прошептала она явно не в силах поверить услышанному. — Он жив? С ним все хорошо?

На ее глазах уже наворачивались слезы, которые она тщательно пыталась скрыть быстрым морганием. Я озадаченно взглянул на сестру, которая тоже не решалась рассказать о гибели Александра Королёва.

— Маша, он слишком обгорел в огне чтобы выжить, — еле слышно прошептала Сюзэн обнимая длинноволосую девушку за плечи. — Мне очень жаль.

Маша проплакала весь день и всю ночь время от времени прося отца вернутся к ней. Она говорила, что он поступил очень жестоко оставив ее одну, Маша обвиняла меня в том что я ее спас и мне становилось в три раза хуже чем ей. Мало того, что я чувствовал боль избранной души с двойной силой так еще и корил себя за то, что не мог рассказать ей правду.

— Она никогда меня не простит если узнает правду, — утверждал я на что сестра лишь сочувственно гладила меня по спине.

— Ты делаешь это ради ее же безопасности, — напоминала Сюзэн. — Не вини себя за то, что выполняешь свой долг.

Прошло три дня с похорон Александра Королёва. Маша ходила, как туча и ни с кем не разговаривала, в особенности со мной. Она бросала на меня ненавистный взгляд и вновь уходила в себя даже не догадываясь о том, что все мысли, которые исходили, как она думала от нее, на самом деле были моими. Мало кто из людей задумывает на тем, кто же разговаривает с ними по ночам, они думают, что это просто их мысли, а на самом деле это мы — ангелы хранители. Не исключено, что разумом человека может завладеть ангел искуситель, но мы всеми силами стараемся этого не допускать.

— Поживи здесь, — умоляла Сюзэн Машу которая спешила собрать вещи и вернуться в общежитие, — мой брат скоро уедет, а мне одной так тоскливо в этом огромном доме.

Сестренка делала все возможное чтобы уговорить ее остаться. Мы понимали, что совсем скоро Маше вернется спокойствие и она перестанет меня видеть, а потому торопились как можно быстрее рассказать ей правду пока демоны еще не успели ее найти. Мы хотели, чтобы она как минимум могла знать, что ее ждет.

— Спасибо за помощь и за спасенную жизнь, но думаю будет лучше если я как можно быстрее вернусь к учебе, — я чувствовала, как она хотела поскорее от нас избавиться, но не мог ее отпустить. — Скоро у нас начнутся экзамены, я должна подготовиться к ним и ко всему прочему позаботиться о больнице отца.

— Могу ли я пройти там практику? — спросила Сюзэн, по всей видимости, чтобы всегда находиться рядом с Машей, как я и просил.

— Думаю с этим не возникнут проблемы, — сухо ответила Маша и поспешила выйти на улицу.

— Давай я помогу, — вызвался я переносить ее вещи в машину.

— Не стоит, — возражала она, но я не желал ее слушать, просто делал то, что считал нужным.

Когда мы уже сели в машину я непринужденно попытался начать разговор.

— Ты нас здорово напугала в тот день, — немного нервно начал я и тут же пожалел, что напомнил ее о смерти отца. Я чувствовал, как ее нервы были на приделе казалось она готова была придушить меня голыми руками в этой же машине. Единственное что меня сейчас успокаивала что за рулем был я иначе Маша разогналась на всю скорость как это любил делать жнец.

— Я не просила вас меня спасать, — уже в который раз буркнула она даже не взглянув на меня. Мария вновь скрестила руки на груди выражая недовольство.

— Знаю, — вяло ответил я, — но захотел твой отец. Он хотел, чтобы ты жила, уверен, твоя мама тоже. Да ты их не видишь, но они тебя — да. Они всем сердцем желают, чтобы ты продолжала бороться за свою жизнь.

— Они мертвы! — неожиданно выкрикнула Маша мне в лицу. Она не плакала, но была в не себя от ярости. — И кто ты вообще такой чтобы решать жить мне или нет?! Кто ты такой чтобы знать, чего бы хотели мои родители если бы были живы сейчас?!

На свой страх и риск я все же ответил:

— Твой ангел хранитель.

Глава 10

Девушка на мои слова лишь насмешливо фыркнула и нервно засмеявшись продолжила:

— Думаешь если спас мне жизнь может называть себя ангелом хранителем?

— Нет, — я сосредоточенно вел машину в мыслях посчитав рассказать Маше правду именно сейчас. — Я действительно твой ангел хранитель и к сведению последний. От меня зависит твоя судьба...

— Бред, — выплюнула Маша слова будто они были ей столь же противны как и мне все демоны. — Ты часом не из психушки сбежал потому что твои слова как говорят об этом.

— Ты не веришь в ангелов? — удивился я впервые повернув голову в ее сторону я должен увидеть правду в ее глазах. — А ведь демонов в своей жизни ты уже не первый раз встречала.

Маша замерла в недоумении и с подозрением спросила:

— Сюзэн тебе рассказала?..

— Нет, — прервал ее я. — Мне довелось увидеть все собственными глазами. Демон из университетской библиотеке тебе что-то говорил о твоей прошлой жизни?

Почему-то я был уверен, что уже всем демонам известно в чьем теле спряталась Касикандриэра.

— Вот так люди и сходят с ума, — неожиданно пробубнила Маша, — сначала они видят призраков, потом утверждают, что за ними следят пришельцы прилетающие на космическом корабле в виде летающей тарелки.... Моя бабушка была помешена на них, но меня извольте в эту секту маразматиков не втягивайте.

— Секту маразматиков? — переспросил я презрительно фыркнув. — Так нас еще никто не называл.

— Останови машину, — строго вымолвила Мария схватившись за дверную ручку.

— Не глупи, уже поздняя ночь куда ты пешком пойдешь?

— Останови машину! — вновь повторила она раздраженно уставившись на меня своими карими глазами.

Я повиновался но продолжал следовать за ней по пятам словно обезумевший. А вдруг демоны уже следят за ней и в любой момент могут на нее напасть?

— Хватит меня преследовать! — вопила она идя непонятно куда.

— Интересно знать куда ты собралась без своих вещей и документов, — спокойно продолжал я не отрываясь от нее ни на шаг. — Решила проверить водятся ли тут оборотни? Боюсь до леса тебе далеко петлять.

— Ты маньяк? Серийный убийца? Или все-таки псих? — резко обернувшись ко мне лицом спросила она.

— Нет, я твой ангел хранитель.

Она издала протяжный стон и закатила глаза все еще мне не веря.

— Да что же ты заладил... — процедила она сквозь зубы, но я не намеревался сдаваться.

— Ты хоть немного догадываешься почему видишь демонов и ангелов? Знаешь что-то о своей прошлой жизни?

— Ладно, — сдалась она устало сдув с глаз редкую челку находившуюся сейчас в безобразном состоянии, — может демонов я и видела, но ангел уж точно нет. Более того я не верю в их существование!

От этих слов я попятился, почему-то они больно засели в моем сердце.

— Ты не веришь в нас, но продолжаешь видеть, — прошептал я.

— Нас?

— Ангелов, — пояснил я и не веря тому что делаю скинул серебряную вуаль наконец-то обнажив крылья.

— Не может быть, — прошептала девушка неотрывно глядя на меня, а в следующую секунду теряя сознание.

Я поспешно подхватил ее на руки и понес в машину.

— А я-то думал такое только в фильмах бывает, — размышлял я вслух поворачивая машину назад к небесному дому. Девушка продолжала лежать без сознания так что даже не почувствовала, когда я ее вновь переносил из машины в комнату.

— Почему она без сознания? — шептала Сюзэн удивленно, все же радуюсь тому что Маша вернулась.

— Я показал ей свои крылья, — пояснил я без каких-либо эмоций.

— Ты что сделал?! — воскликнула сестра и тут перешла на шепот дабы не разбудить Марию. — Ты что спятил? Неужели нельзя было обойтись без этого?

— Я ей рассказал правду, а она мне не поверила и ко всему прочему назвала нас маразматиками.

— А вот это уже обидно, — нахмурила брови сестренка и тут же перешла в контрнаступление. — Ты мог бы убедить ее другим способом!

— Возможно, — пожал я плечами как только закрыл дверь от комнаты Маши, — но так я избавился от лишних разговоров. Не забывай у нас осталось очень мало времени.

— Марк! — злобно крикнула на меня сестра как только мы оказались на кухне где наши голоса менее слышны. — Неужели ты не понимаешь, что показав ее свои крылья сделал только хуже? Знаешь ведь что за это к тебе придут стражники небесного суда.

— Знаю, — устало вымолвил я. — И хочу тебя огорчить они уже пришли за мной.

Стоило мне это сказать, как в дверь позвонили.

— Марк, — уже испуганно вымолвила сестренка. — Что они с тобой сделают?

— Не беспокойся обо мне, — прошептал я медленно идя открывать дверь, — лучше позаботься о Маше в мое отсутствие и проследи за тем чтобы она никуда не делась.

— Ты ведь вернешься?

— Как Бог велит, — ответил я привычными словами ангелов и отворил дверь.

— Марк Олифард, вы нарушили пятнадцатое правило законов ангелов показав смертной крылья, — проговорил один из прибывших ангелов в серебряном обмундировании и с золотым мячом за пазухой, — а потому мы вынуждены немедленно доставить вас на небесный суд.

— Я обещаю слушаться вас, небесные стражники, и следовать туда куда вы мне укажите, — вымолвил я как того требуют законы и без сопротивлений последовал за ангелами.

Единственный кто удивился моему повиновению была Сюзэн и она единственная кто беспокоился обо мне по настоящему. Сестренка даже представить не могла что происходит на небесном суде, а также она понятия не имела что от выбора архангела Михаила будет зависит мое дальнейшее существование.

***

На небесный суд собрались все шесть архангелов: Михаил, Гавриил, Рафаил, Уриил, Рагуил и Сариил. Раньше в их число входил Люцифер, но за свое предательство и восстание против Бога теперь не удостоен чести находить на небесных землях.

В привычной своей манере они восседали на своих тронах и с осужденным взглядом смотрели в мою сторону. С наибольшим недоумением поглядывал на меня Уриил, который в ответе за стражников Рая. Он всегда хорошо ко мне относился и сам посоветовал меня в качестве ангела хранителя, считая, что я могу достойно справиться с такой нелегкой работой.

— Не ожидал я такого от тебя, — проговорил архангел покачивая своей светлой копной волос со стороны в сторону.

— Прости, Уриил, — виноватым голосом ответил я, опустив голову на свои ноги, — но позволь объяснить сложившуюся ситуацию.

— Да тут и объяснять ничего не надо, — к разговору присоединился начальник над духами архангел Гавриил. — Мы все видели, а потому призвали сюда. Каждому из нас здесь известно, что за избранную душу ты охраняешь.

— Мы посчитали что будет лучше рассказать тебе о ней то что ни написано ни в одном земном источнике, — заявил Сариил смотрящий за грешниками.

— Раньше она была среди нас только, без крыльев, дочерью божьей, — добавил властитель мыслей человека архангел Рафаил. — Но по-своему же желанию Эри решила покинуть наши ряды и покорить другие миры.

— Эри? — переспросил я.

— Это небесное имя Касикандриэры, — пояснил Уриил.

— Когда она была еще совсем маленькой мне велели за ней следить, — присоединился к нам Михаил. — Тогда она быстро схватывала мастерство борьбы и постоянно твердила о том что ей подвластно усмирить даже самого Люцифера. Все смеялись над ней считая, что малышка просто заигралась на тренировках и никто даже представить не мог, что уже тогда она планировала спуститься в Ад. Ей в силе нет равных, она и меня однажды уложила на лопатки, потому могу смело уверять, что уходя от нас она знала на что идет, она была подготовлена и обучена, как того требовалось. Но несмотря на свою силу она оставался все той же доброй дочерью Создателя. Помниться как она придя к нему сказала: «Я покидаю тебя, отец, но обещаю, что даже за приделами Рая буду сеять только добро». Я не раз слышал, как Всевышний рассказывал ей о своей любви и привязанности к Люцио. Вполне возможно спускаясь в Преисподнюю Эри хотела заставить Дьявола пожалеть о том, что он предал своего отца. Возможно, слушая рассказы Бога она и сама полюбила Люцифера, но уверяю вас только сестринской любовью. Когда Всевышний ее создавал он лишил ее возможности любить или привязываться к кому—то, а потому она ищет в этом мире настоящую дружбу и всеми возможными способами избегает любви. Эри не верит в нее и боится, что ее придадут, как и Люцифер когда-то Всевышнего.

— Говорим мы тебе, Марк, это для того, чтобы когда ты возвратишься на землю, знал, как заставить Машу доверять и верить тебе, — пояснил Сариил. — Мы будем тщательно за тобой следить. Знай, Эри должна сама сделать выбор: оставаться человеком или следовать за Люцифером в Ад. Твоя же задача помочь ей вспомнить о том кем она была в прошлой жизни и защитить от всех демонов, что положили на нее глаз. Уж больно много сердец разбила наша сестренка. Ты ведь знаешь демонов, все они жаждут мести и могут даже пожертвовать своей жизнью только бы исполнить задуманное.

— Береги ее, — произнесли они в один голос и попрощавшись велели небесным стражникам вернуть меня на землю.

Я даже не успел осознать, что никакого наказания не будет и лишь у дверей небесного училища понял, что если я не справлюсь, все ранние сделанные мною грехи зачтутся в судный день.

Я долго стоял у порога дома пытаясь понять сколько дней прошло с моего ухода и все ли в порядке с Машей. Здесь ли она сейчас? Да она все еще находилась в доме и я видел, как она со Сюзэн готовила ужин рядом с ними был жнец но не в черной мантии, а в обычной человеческой одежде. Они о чем-то разговаривали и шутили что даже Влад несмотря на свою суровость изливался хохотом.

Так как все ангелы — духи способные менять свой облик я не пользуясь дверью прошел сквозь стенку и остановился в гостиной так чтобы меня не увидели остальные но я мог их слышать

— Моя бабушка была слишком верующей женщиной, — рассказывала Маша широко улыбаясь. — Однажды я уговорила своих родителей взять я приюта котенка. Он был чернея любого каменного угля, а шерсть выглядела так будто по ней проехались газонокосилкой. Но несмотря на все это мне он очень понравился. Я к нему так привязалась и устроила такую истерику, что родители просто не могли мне отказать. «Как ты его назовешь?» спросил папа. «Люцифер!» помню, как радостно воскликнула я видя, как котенку нравится свое имя. Когда я его звала к себе он всегда садился мне на коленки и довольно мурлыкал приподнимая мордочку вверх. Но родители были против такого имени и всегда просили его изменить, но я уперто отвергала эту идею пока однажды ночью любопытный котенок не залез в кладовку шорохом разбудив бабушку. «Люцифер, иди сюда!» — звала я тогда котенка. Услышав это бабушка тут же достала из чулана святую воду и обрызгала ею весь дом перекрестив по три раза каждый угол. «Сгинь нечисть, сгинь!» — шептала бабушка. Тогда она еще не знала, что у нас в доме появился кот по имени Люцифер.

Всех накрыл истерический хохот и только я нахмурив брови вышел из своего укрытия заявив:

— Почему ты назвала его именно так?

Никто не ожидал, что я так внезапно возникну. Но Сюзэн все же радостно вскочила со своего места и бросилась мне на шею.

— Как же я рада, что ты вернулся, — говорила она, но я смотрел только на Машу.

Она меня видела, но в этот раз в ее глазах сияло облегчение, а не злость. Неужели она меня ждала?

— Помнится мне приснился сон, — начала объяснять Мария, — как мой отец рассказывал мне о своем друге Люцифере. Я не помню деталей, но имя надолго засело мне в голову.

— Ты что-нибудь еще помнишь из своего сна? — продолжил я с надеждой в голосе.

— Нет, — сказала она чистую правду, — лишь имя.

Я разочарованно вздохнул и приобнял сестренку что продолжала радостно смотреть на меня.

— Сколько дней меня не было? — спросил я.

— Четыре, — ответил жнец и указав на Машу добавил, — Сюзэн ей все рассказала. Так что Маша знает кем была в прошлой жизни.

— А знаешь ли ты что являешься дочерью божьей? — спросил я избранную душу на что она мне кивнула.

— Я не помню того что происходило в моей прошлой жизни, но время от времени сны возвращают меня в то время когда я была Касикандриэрой.

— Ты все еще ею являешься, просто по своей же воли захотела забыть обо всем, что было связано с этим именем, — напомнил я удивляясь тому как она изменилась в своем мнении.

Спустя недолгое время будто услышав мои мысли Маша вымолвила:

— Прости, что не поверила тебе.

— Незачем извиняться, — отмахнулся я от ее слов. — Любой бы на твоем месте не поверил моим словам.

***

После ужина Маша вновь вернулась в свою комнату, приняла душ и удобно примостившись на кровати, повернулась в мою сторону неуверенно заговорив.

— Разве ты не должен поспать? — спросила она. Впервые в ее голосе я услышал заботу.

— Ангелы не нуждаются во сне или отдыхе, — ответил я глядя на луну. — Нам достаточно пару часов чтобы набраться сил.

— Ты ничего не ел за ужином, — вспомнила девчонка. — Ангелы и в еде не нуждаются?

— Многим она и вовсе не нужна, — ответил я пожалуй слишком строго. — Я же просто не люблю мясную еду.

— Ты вегетарианец? — удивилась она вновь.

— В каком-то плане да, — уже мягче ответил я вспомнив что мне нужно с ней подружиться для того чтобы она начала мне доверять. — Возможно, все дело в том, что изначально я был создан, как один из ангелов для защиты животных. Если тебе интересно знать, я умею разговаривать на их языке. Для них я своего рода хозяин которого они слушаются, хотя, признаюсь, птицы меня любят больше чем четвероногие создания. Наверное потому что мы в каком-то плане схожи с ними.

— Например крыльями?

— Именно, — улыбнулся я и заглянув в ее глаза заприметил неимоверное желание вновь их увидеть. — Я нарушил правила показав тебе их, потому не проси сделать это снова.

Она разочарованно вздохнула и легла на спину. Маша так сосредоточенно смотрела в потолок что у меня появились сомнения не просверлит она ли там дыру.

— Сегодня полнолуние, — еле слышно прошептала она и тут я понял почему она не спешила засыпать.

— Ты боишься? — спросил я и так зная ответ.

— Безумно, — так же тихо ответила она и я ощутил вдвойне ее бешеное сердцебиение.

— Я могу тебя успокоить и помочь уснуть, — убеждал ее я.

— Но тогда я не смогу увидеть тебя, а сейчас мне очень нужна твоя поддержка, — призналась она не глядя в мою сторону. — Раньше я не знала кому можно рассказать о своих снах, не знала кто может защитить меня от кошмаров и временами даже пила кучу энергетиков только бы не спать в полнолуние, но тот демон все равно приходил ко мне. Сперва он разговаривал со мной словно с ребенком пытался что-то выяснить, но когда я не отвечала он обжигал мои руки адским пламенем. Мне всегда приходилось скрывать ожоги от родителей. Я не могла им рассказать правду наверное просто боялась что они посчитают меня сумасшедшей.

— Во снах ты тоже его видела?

— Нет в полнолуние мне всегда снится черный волк, что гонится за мною всю ночь.

— Черный волк — личный знак Астарота — демона Власти. Это он приходит к тебе по приказу Люцифера. Думаю они проверяют действительно ли ты Касикандриэра, что одним ударом могла убить любого.

— Я была такой сильной? — удивилась она.

— А также доброй и очень красивой, — добавил я мило улыбнувшись. — Я видел тебя лишь раз в божьем саду когда тренировался со своим братом. Тогда ты пела ангельские песни у небесной реки и собирала цветы что позже относила своему другу и учителю архангелу Михаилу.

— Мы были с ним друзьями?

— Все архангелы звали тебя своей сестренкой даже несмотря на то что у тебя не было крыльев, — подтвердил я. — И к тому же твое настоящее имя Эри. Касикандриэрой ты стала спустившись в Ад.

— Но зачем я это сделала? — пыталась вспомнить Маша.

— Никто не знает точно, но говорят ты хотела усмирить Люцио и заставить его пожалеть о том, что он предал Бога.

— Поразительно, — восхищенно прошептала она, вновь зевнув. Ее глаза постепенно закрывались и я чувствовал, что вот—вот и она уснет. — Марк, — неразборчиво промямлила она.

— Что? — спросил я тихим голосом.

— Не уходи от меня, — умоляла она закрывая глаза под тяжестью век.

— Обещаю, — прошептал я доставая из пазухи небесный меч и готовясь к встречи с Астаротом, — я не оставлю тебя одну.

Глава 11

За окном начинался дождь, обычно он предвещал исцеление, преимущественно для природы, но сейчас она жалостно завывала под порывами ветра. Крики своих младших братьев — животных отчетливо доносились до моих ушей.

— Что происходит? — спросил я их мысленно.

— Люцифер вернулся, — кричали они в один голос и меня тут же овладело холодом.

— Где он сейчас? — вновь спросил я.

— У границы Санкт-Петербурга, — ответил мой верный сокол, усаживаясь на мое плечо.

— Доложи об этом королю, — попросил я птицу и он тут же подхватился с места и вылетел в открытое окно, которое я поспешил закрыть дабы не разбудить Марию.

По всей видимости, услышав мои мысли или самостоятельно поняв в чем дело Сюзэн поспешила ко мне, чтобы разузнать, что я намерен делать дальше.

— Армия его Величества позаботиться о том, чтобы остальные смертные не пострадали, — уверял я ее.

— Марк, ты ведь знаешь, что сейчас я беспокоюсь именно о тебе, — спокойным тоном проговорила сестра и нахмурив брови глянула на Машу. — Он убьет ее чтобы душа вернулась в прежнее тело, вот только вместе с ней умрешь и ты. Неужели нет ничего, чтобы могло помочь тебе выжить?

Минуту я размышлял стоит ли говорить о единственном шансе на спасение, ведь даже ангелы побаиваются об этом говорить считая подобное грехом.

— Кое что все-таки есть, — проговорил я опустив глаза на свои руки, — поцелуй ангела может вылечить раны или болезнь, может исцелить душу и вернуть все воспоминания из прошлой жизни человека.

— Но... — с ожиданием в голосе вытянула девушка. — В ангельских законах всегда есть НО.

— Мы поменяемся с Машей местами. Все что я заберу у нее перейдет ко мне.

— Получается к ней вернуться все воспоминания и ангельская кровь, в то время как ты ее лишишься и постепенно начнешь забывать о всех нас? — карие глаза сестренки пылали негодованием. — И где же во всем этом ты нашел плюс для себя?!

— Не кричи, — прошептал я. — Ни я придумал такие законы для ангелов хранителей. Я не вправе пойти против Всевышнего.

— Ты так спокойно об том говоришь?! — шипела на меня Сюзэн скаля зубами. — Возможно сегодня решится твоя судьба, а ты так просто сидишь и ждешь прихода Люцифера? Марк, что с тобой? Я тебя не узнаю, раньше ты никогда не сдавался и никому никогда не позволял поставить тебя на колени, а сейчас готов едва ли не кланяться перед Дьяволом.

Я возмущенно скривился и сжав кулаки заявил:

— Значит вот, что ты обо мне думаешь? К твоему сведению, для ангела в порядке вещей жертвовать своей жизнью ради человека, это то, что заложено в нас с самого рождения. Мы созданы для того, чтобы защищать людей! И мы не боимся умереть ради исполнения своего долга. Я лучше стану смертным и беззащитным человеком, нежели падшим ангелом, а того хуже демоном, что пойдет против своих братьев! «Умри, но сделай это достойно» — вот, что всегда говорят нам перед боем и никто, слышишь, никто не смел рисковать жизнью другого ради сохранения своей собственной. Мы ангелы, мы —дети Творца готовые подставить свое тело под острие ножа дабы защитить ближнего. Это наш долг, Сюзэн. Нас для этого создали и мы не смеем идти против установленных правил.

Сестра молча смотрела на меня, но в глазах ее пылали различные эмоции. Негодование, злость и весьма видное отчаянье.

— Поступай как знаешь, — наконец-то проговорила она не сводя с меня взгляд, — я не вправе решать, как тебе жить, но все же надеюсь, что другие ангелы помогут тебе сохранить имя которым ты так дорожишь.

Развернувшись она за считанные секунды оказалась у двери, но почему—то остановившись спросила напоследок:

— Вы рискуете собой ради других, но что получаете взамен? Смерть?

Я едва заметно улыбнулся произнося:

— Нет, Сюзэн. Нам даруют жизнь.

Ангелы всегда о ком-то заботятся, следят за порядком на Земле и жизнью людей, но никогда не живут своей собственной. Смерть для нас ужас и радость одновременно. Мы лишаемся своего имени и крыльев, забываем о том кем были, но взамен получаем, то чего никогда не имели. Мы получаем жизнь.

***

Буквально через несколько минут после ухода Сюзэн в комнату появился сам король ангелов Макс Громов с моим соколом, что довольно умостился на плечо его Величество. Зеленоглазый ангел с интересом рассматривал Марию долго о чем-то размышляя. Почему-то я не смел ему мешать или сбивать с мысли.

— Оберег слабеет, — сообщил Макс, — а значит Люцифер уже близко.

— Не думаю, что хоть что-то может ее спасти от Повелителя Ада, — признался я устало присаживаясь на стул вблизи Машиной кровати.

— Ты недооцениваешь ангелов, — усмехнулся король. — Моя армия уже подошла к границам Санкт-Петербурга и готова при первой же моей команде ринуться в бой несмотря на то, что каждый из нас знает, что это бессмысленно — воевать с демонами. Мы можем только вернуть их в Преисподнюю, но ты ведь знаешь, что Люцифер пришел за ней и не успокоиться пока не вернется с ней на свои земли.

— Ты так же знаешь, что я не допущу этого, — отозвался я, приподнимая голову на короля, что не смел присесть рядом.

В одних из ангельский обычаев есть одно правило для королей — они никогда не садятся пока воины не закончат битву. Поговаривают это равноправно тому, чтобы пасть на колени перед противником.

— А потому я сделаю все возможное, чтобы Люцифер не добрался до Маши, — продолжил я вставая. — Нужно придумать способ исцелить избранную душу не нарушив при этом закон.

— Что ты намереваешься делать? — с опасением глядя на меня спросил король ангелов. — Часом не отдавать душу Эри Дьяволу?

— Я хочу, чтобы она вспомнила, что происходило с ней, когда все ангелы называли ее Эри, чтобы она знала по какой причине решила спуститься в Ад и почему не приняла чувства Люцио. Я хочу, чтобы она все вспомнила и сама решила возвращаться ей в Преисподнюю и стать Повелительницей Ада или остаться смертной не знающей ничего о небесном мире.

— Я могу прислать тебе на помощь одних из самых сильных магов, — заявил Макс. — Они могут вернуть ей память, но лишь частично. Думаю пока маги не придут сюда тебе следует разбудить Машу и рассказать ей все, что знаешь о ее жизни.

Поблагодарив короля за помощь и понимание, я присел напротив девчонки и стал наблюдать за тем, как она испуганно барахтается в кровати, выкрикивая что-то вроде: «Уходи, Люцио!». Я хотел было ее разбудить, чтобы избавить от пыток, но она проснулась сама и тяжело дыша прикрыла лицо ладонями.

— Я его видела, — хриплым голосом заявила она. Я ощущал ее учащенное сердцебиение и страх окинувший с головы до ног. — Я видела Люцифера.

У нее начиналась истерика, она нервно теребила свои волосы и всеми силами пыталась привести дыхание в норму, что ей никак не удавалось. Я прикоснулся своей теплой рукой к ее плечу, зная, как наше прикосновение действует на человеческое тело. Она постепенно начала успокаиваться, а потому я с облегчение прижал ее к груди и еле слышно прошептал:

— Тише, успокойся, я рядом.

Через несколько минут она окончательно успокоилась и вытирая промокшее от слез лицо начала расспрашивать меня о Люцифере.

— Мы были с ним близки? — спросила она. — Насколько хорошо я его знала, что он вернулся за мной.

— Ты считала его другом, возможно, даже лучшем, но он видел в тебе женщину, что покорила его сердце, — начал рассказывать я. — Не знаю известно ли тебе, но Люцифер пал из-за любви. Поскольку нам запрещено иметь какую—либо связь со смертными женщинами, ему оставалось лишь молча наблюдать за той, что пленила его сердце, в то время, как она об этом даже не догадывалась. Люцифер был первым созданным ангелом и одним из немногих кто был способен на любовь. Это чувство и привязанность к смертной заставляло его каждый день спускаться на землю только бы увидеть ее вновь. Однажды он нарушил правила и рассказал о себе той женщине. Они беседовали очень долго и едва ли не каждый день, отчего смертная полюбила ангела, чья внешность была чарующей неземной красоты. Но Бог увидел это и разгневавшись на своего любимого ученика изгнал его из Эдема в глубины Преисподней, где он не мог смотреть вверх на землю, где ждала его любовь. Все архангелы, старые друзья Люцифера, просили Всевышнего милости для своего друга, зная насколько сильно он любил ту женщину. Спустя долгую мольбу Бог все же согласился и разрешил Люциферу раз в сто лет подниматься на землю. Но как бы Люцио не искал свою любовь, она уже давно была мертва и перевоплощена в другое тело. Всевышний наказывал своего когда-то любимого ученика и дальше, не позволяя его памяти забыть о той боли, утрате и тоске, что он испытывал к смертной. Разгневавшись, Люцифер решил создать свой мир, свое царство, где каждый имел право выбирать с кем быть и кому служить. Демоны по подобию Люцифера могут любить так же сильно, как и люди, но порой их любовь столь жестока и ужасна, что то и дело хочется назвать ее адской болью. Демоны преданы своей любви и все поголовно преданы Дьяволу. Рай и Ад совершенно разные по своему правлению и законам, но едины в преданности к своему Повелителю.

— Получается на любовь способны только демоны? — с удивлением переспросила Маша и я поспешил ее исправить.

— Любовь ангелов отличает от любви демонов. Мы уважаем Бога, дорожив своим именем и способностями, что наделил нас Творец, любим людей, которых охраняем, словно своих собственных детей и готовы пожертвовать своей собственной жизнью ради сохранения дорогого нам человека или ангела, но наша любовь основана на уважении и преданности, на чувстве долга. Демоны же любят несколько иначе. Они зависимы от того кого любят и не потерпят отказа, они могут применить силу только бы добиться желаемого, в то время как мы не смеем даже подумать, чтобы причинить боль тому кого любим. Мы не можем любить так, как это делают люди, но всегда дорожим тем, что имеем. Для нас каждый, будь то ангел, человек или животное — брат, ведь все мы созданы Богом. Мы созданы для защиты своих младших братьев и сестер и чувствуем к ним привязанность, как и любой другой человек к своей семье в которой родился, но не более того. Демоны же могут увидеть в человеке нечто большее нежели семью.

— Получается ты никогда никого не любил по настоящему? — вновь удивилась девчонка прижав колени к груди. — Ни разу?

— Лишь однажды, когда был человеком, — признался я вспоминаю Алексис Бронте.

— Ты был человеком?! — не верила мне Маша. — Разве люди могут стать ангелами?

— Могут, но для этого нужно совершить нечто особенное, — продолжил я не особо желая вспоминать свое прошлое. — Например пожертвовать своей жизнью ради другого.

— А женщины? Мы тоже в праве к вам присоединиться?

— В этом мире есть только две женщины, что видят ангелов и обе едва ли не стали женами Люцифера. Первая — моя подруга и Королёва ангелов в Испании — Алексис Бронте, которой за помощь небесному народу даровали крылья, а вторая Эри — девчонка без крыльев, но со способностью видеть и жить в нашем мире. Ты бы тоже получила крылья если бы не спустилась в Ад.

— Кто меня стукнул пойти на такое? — возмущалась девчонка недовольно нахмурив брови. Она все еще посматривала на мою мантию в надежда, что я ее вновь сниму.

— Вскоре прибудут маги, чтобы возобновить тебе память прошлой жизни. Если повезет, ты вспомнишь причину по которой так поступила.

Я видел на глазах Марии ожидание и страх она хотела поскорее во всем разобраться, но в тоже время боялась правды которую ей поведают.

Буквально через несколько минут в комнате вновь появилась Сюзэн ведя за собой двоих взрослых мужчин с фиолетовыми глазами и азиатскими чертами лица. Я с интересом рассмотрел их с головы до ног заприметив одну деталь, что они как две капли воды похожи друг на другу или я просто не нахожу различия.

— Хьюн Ту Лин, — представился маг стоящий впереди всех. — А это мой помощник Мин Лан Джин, — он указал на второго, что наклонил верхнюю часть туловища вперед. Насколько мне было известно в Южной Корее был такой обычай — кланяться при приветствии. — Мы рады помочь ангелам в столь нелегким деле, как возвращения памяти.

Я почтительно опустил голову вниз поздоровавшись с прибывшими.

— Благодарю, что уделили на время, — искренно поблагодарил я и поспешил представить их Маше что время от времени прикрывала рот рукой пытаясь скрыть зевоту.

Общение не заняло много времени ведь каждый из нас понимал истинную цель прибытия магов в святая святых, а потому все поспешили приступить к делу. Марию попросили лечь на пол и уснуть что она сделала с превеликим удовольствием хоть и опасением.

— Не волнуйся, мы тебя разбудим, как только все закончится, — уверял Хьюн Ту Лин.

Мне же велели освободить комнату от ненужных предметов на сколько это возможно и принести свечи, что в дальнейшем были выложены по контуру магической пентаграммы.

— Вы же не собираетесь вызывать демонов или того хуже призывать Люцифера? — спросил я, с опасением глядя на рисунок в центре которого лежала Маша.

— Боже упаси, — воскликнул Мин Лан Джин, — мы лишь хотим помочь ей вспомнить прошлое, которое она, между прочим, сама стерла со своей памяти.

Они продолжили магический ритуал, перед этим мягко намекнув мне на то, что я здесь лишний. Но я был знаком с магами всего лишь несколько минут, а потому не мог оставить их наедине с избранной душой. Мало ли что они там наколдуют.

— Твоя небесная сила излучает слишком много энергии и не позволяет завершить ритуал, — утверждал один из магов, какой именно я уже и не сам не знал. — нам нужно чтобы комната была максимальна пустой. Это ускорит дело.

Стоило мне выйти за дверь, как я тут же поспешил в подвальное помещение, где хранились все записи с видеонаблюдения. За охранной базой тщательно следил Григорий Щербакой. Так как за короткий промежуток времени мы с ним быстро нашли общий язык и сблизились вплоть до того, что я мог смело называть его своим другом, мне не пришлось долго объяснять сложившуюся ситуацию.

— Конечно ты можешь просмотреть записи, — с улыбкой заявил ангел пропуская меня внутрь.

Помимо меня в охранной базе, неотрывно глядя на экраны мониторов, сидело четыре юных ангела, что искали демонов осмелившихся пробраться в небесное училище. Каждый был занят делом, а потому никто из них не обернулся, когда я вошел в комнату. Возможно они увидели меня на своих записях или ощутили присутствие себе подобного и потому не посчитали нужным уделить мне время, но в любом случае, я не смел их отвлекать от работы.

Заняв свободное место в центре комнаты и надев наушники, я нашел нужные мне записи и стал неотрывно следить за темноволосыми магами. Оба, взяв в руки какие-то старые книги, еле слышно читали магическое заклинание, которое, к счастью, не могло при завершении вызвать демонов. Но пламя свеч, исполняющее дивный танец, меня настораживало.

Раньше мне не доводилось наблюдать за магическим ритуалом и, возможно, именно это обстоятельство не давало мне покоя. Из всех ведьм я мог довериться только Сюзэн и Алексис, несмотря на то, что последняя уже давно носила имя ангела. С магами же мне не доводилось иметь дело. В их жилах течет демоническая кровь — все, что я запомнил из уроков посвященных волшебным созданиям, в том числе магам. Как удручающе.

Но Сюзэн, в отличие от меня, всегда сосредоточенно слушала подобные лекции и временами даже делилась своим впечатлением на их счет, тем самым выражая свою заинтересованность. Я поспешил разыскать сестренку — она вместе со жнецом о чем-то яростно беседовали. На глазах ведьмы читалось недоумении и весьма отчетливая раздраженность.

— Значит ты меня и в самом деле меня не помнишь? — сестра жалостно посмотрела на своего собеседника, который, как показалось, мне чувствовал себя виноватым.

— Прости, — все что мог ответить Влад на ее слова.

— Прости, — фыркнув повторила Сюзэн и подошла к нему вплотную, заявив: — Уж прости, но тебе придется вспомнить.

Девушка притянула парня к себе страстно впиваясь в его губы. Ангел Смерти в недоумении уставился на нее, но в следующую секунду положил руки на ее узкую талию и притянул к себе еще ближе.

— Только ни это, — в голос произнес и тут же отвернулся от экрана.

Поцелуй ведьмы обладал определенными магическими способностями — он мог вернуть утерянную память, но при условие если оба любят друг друга. Я не знал, что испытывал жнец к моей сестре, но сейчас стал подозревать, что сердце ангела Смерти способно на любовь.

Я продолжил следить за маги, всеми силами стараясь не думать о Сюзэн, что все еще зажималась с Владимиром. Я очень надеялся на то, что он вспомнит ее и перестанет без ведомой на той причины изливаться слезами, будто моя сестра — любовь всей его жизни.

К тому времени маги завершали свой обряд, тело Марии словно перышко витало в воздухе, а внезапно поднявшееся кверху пламя едва ли не обжигало руки избранной души.

— Что происходит? — недоумевал я и в следующую секунду встал на обе ноги, громко крикнув: — Что они делают?!

Все находившиеся в этой комнате ангелы обернулись на меня, некоторые даже подошли проверить, что именно меня так разозлило.

— Смахивает на жертвоприношение, — заявил один из ангелов, чьи глаза после сказанного моментально расширились. — Это же...

— Люцифер, — процедил я сквозь зубы, наблюдая за тем, как тело мага перевоплощается в некое гигантское чудище с двумя огромными темного цвета крыльями с когтем на верхнем суставе крыла.

— А он изменился, — заприметил ангел, а в следующую секунду приступил отдавать приказы. — Окружите главный дом ангелов, велите никого не впускать и не выпускать, приготовьте оружие. Нам предстоит сражать с самим Повелителем Ада.

Глава 12

Я добрался до комнаты прежде, чем Люцифер успел что-то предпринять. Он будто ждал когда я пойму, что здесь происходит, а потому когда я вошел в комнату с небесном мечом в руке он на удивление совершенно спокойным тоном заявил:

— Ну наконец-то. Я уже думал, что никогда тебя не увижу.

— Люцифер, — злобно проговорил я его имя, крепче схватившись за рукоятку ножа.

— Здравствуй, ангелочек, — улыбнулся он и перевел взгляд на своего лучшего друга Астарота, что с довольным видом перелистывал страницы какой-то старой книги и звонко хохотал над чем-то.

— Представляешь, — начал демон с голубоватым цветом кожи, — смертные считают, что все демоны уродливы. Они пишут, что все мы чернокожие существа с красными глазами в которых горит огонь Преисподней.

Астарот вновь рассмеялся, но не услышав ответного смеха Люцифера умолк.

— О, наш ангелочек вернулся, — наконец-то демон заметил мое присутствие. — Никогда бы не подумал, что ты, Марк, можешь быть таким глупым.

Но я его не слушал, мое внимание было сосредоточено на летающем телом Маши, которая все еще находилась без сознания. Я поспешил взять ее на руки, но мои крылья обожглись демоническим огнем и я мучительно взвыв, отскочил от девчонки.

— Что вы с ней делаете? — спрашивал я, сдерживая рвущуюся наружу боль.

Огонь на крыльях погас, но я все еще чувствовал на себе обжигающее пламя.

Люцифер подошел к Марии ближе и с несвойственной себе нежностью провел ладонью по ее щеке.

— Мы, как и обещали, возвращаем ей память, — сообщил он, не поднимая на меня свои дьявольские глаза. — Уверен, как только Касикандриэра вспомнит меня и то, как сильно я ее любил, она захочет вернуться ко мне в Ад.

— Сомневаюсь, — не сдержался я от ухмылки.

Только сейчас я осознал, что все то чего хотела и доказывала всем ангелам Эли, сбылось — она отомстила Люциферу за отца, отомстила за предательство и боль, что он оставил после себя Всевышнему. И в конце концов она приручила Люцифера словно жалкого собачонку — он ждал ее, как и любой другой верный пес, он полюбил ее всем сердцем и сам же за нее поплатился.

— Она хотела тебя забыть и больше никогда не видеть, — продолжил я, с вызовом глядя в устрашающие глаза Дьявола, что явно уже одними своими мыслями пытался меня убить. — Она ушла в человеческий мир, чтобы больше никогда не иметь дело с таким ничтожеством, как ты.

Я говорил эти слова на полном серьезе и нисколечко не боялся последствий. Хотя, возможно, стоило бы.

Люцифер одолел расстояния между нами и со всей силой вцепился своими когтями мне в горло.

— Замолчи! — процедил он сквозь зубы мне на ухо, но я и глазом не моргнул. Для меня сейчас было важно одно — любым способом защитить жизнь Марии. — Я тебе не верю!

— Тогда позволь ей самой решить, как поступать: оставаться здесь или возвращаться с тобой и твоими демонами в Ад. Если она, как ты говоришь, и в самом деле любит тебя, то она не задумываясь пойдем за тобой куда тебе только вздумается, — продолжил я стоять на своем.

— А он дело говорит, — высказал свое мнение Астарот.

— Или ты боишься, что я окажусь прав в том, что ты ей безразличен? — продолжал я, наблюдая за тем, как Люцифер колебался над выбором.

Глаза Дьявола вновь яростно блеснули в темноте. Он скалил зубы то и дело напрягая все свое изуродованное от адского пламени тело.

— Даю ей время до заката, — прошептал он и исчез вместе со своим лучшим другом и соратником Астаротом.

В этот же момент очнулась Маша и едва ли не упав на пол, оказалась в объятии моих рук.

— Марк, — прошептала девушка, прерывисто дыша. — Я его помню. Я помню Люцифера. Он вернулся за мной, — мне показалось или она была рада этому? — он нашел меня.

Я уставился на девушку в полном непонимании. Дьявол чуть не убил ее адским пламенем, а она этому рада. Она рада, что он вернулся за ней?

— Теперь, когда ты все вспомнила, может ты все таки ответишь почему решила променять Рай на Ад? — спросил я, хмуря брови. — Потому что, знаешь ли, Люцифер ждет твоего ответа, более того, он и в самом деле намерен забрать тебя в Преисподнюю, так что я должен знать из-за чего я, по всей видимости, в скором времени, умру.

Минуту девушка размышляла над моими словами и мне даже показалось, что сомневалась в том, что мне можно доверять. Но избавившись от неуверенности, она полным серьезности голосом заявила:

— Я его полюбила.

Долгое время я пытался переварить эти жалких три слова, что она так уверенно произнесла. Все это оказалось мне нереальным и сумасшедшим. Как можно было полюбить такое чудовище, как Люфифер? Алексис Бронте испытывала к нему такие чувства лишь, когда он был ангелом и помогал Всевышнему следить за порядком на земле, но сейчас же он был — Демонов, с отпугивающей всех внешностью, отвратительным запахом и далеко не ангельским характером.

— Ты способна любить, — напомнил ей я.

— Бог тоже так говорил мне и не раз, — с какой-то грустью прошептала Маша. — Он твердил, что я не рождена для этого, но продолжал рассказывать о своей привязанности к Люциферу. Хочешь верь мне, хочешь нет, но я полюбила Люцио прежде, чем увидела. Я начинала понимать почему он покинул небеса — не ради того, чтобы завладеть всем миром, а ради любви которую впервые испытал к той женщине. Почему ангелам запрещено любить? — Маша взглянула на меня своими карими глазами в ожидании ответа.

— Наша любовь выражается в преданности и способности пожертвовать своей жизнью ради другого, — утверждал я то, что мне всегда твердил архангел Михаил.

— Но это нелюбовь, — возражала Маша. — Полюбить человека ни разу его при этом не видев — вот это любовь. Оставаться с любимым несмотря на недостатки его внешности или характера — вот это любовь. Ждать человека сотню лет и ни смотреть при этом ни на кого другого — вот это любовь.

— Если ты его так любила, почему сбежала в мир смертных?

— Я испугалась, — призналась она. — Я побоялась его чувств, думала, что она тоже меня бросит, как когда-то Всевышнего. Я побоялась, что не смогу вынести расстояния и его уход из моей жизни.

Я продолжал смотреть на Марию все еще не веря тому, что она говорит. В моей голове никак не укладывался такой поворот событий.

— Значит, ты вернешь к нему? В Преисподнюю? — спросил я, моля Бога, чтобы она передумала и осознала всю глупость своих мыслей.

— Да, — кивнула она, сладко улыбаясь, будто наконец-то ей выдался шанс стать счастливой. — Я хочу вернуться к нему.

Глава 13

Солнце поднялось над горизонтом, вдали, на широком цветущем поле, что не был виден ни одному человеческому глазу, растянулась во всю длину и ширину, могучая армия Повелителя Ада. Впереди всех, на огромном красном драконе, сидел Люцифер, выжидая появления своей будущей супруге.

«Дорогая Алексис Бронте, не думал, что когда-нибудь мне придется и в самом деле с тобой попрощаться, попрощаться со своей семье… Так вышло, что моя избранная душа и в самом деле любит Повелителя и хочет вернуться к нему, как можно скорее. И как бы я не пытался ее переубедить, Маша верна своим чувствам, а это значит, что я не справился со своей работой ангела и не вернул Эли на небеса. Она выбрала свой путь о котором всегда мечтала, тем самым обрела меня на смертельную жизнь человека. Грустно. Мне действительно грустно осознавать тот факт, что это письмо будет последним, которое я тебе напишу.

Надеюсь несмотря на мой уход из этого удивительного мира, вы, вся моя семья, будете жить счастливо. Не хочу много писать и заставлять тебя плакать, лишь прошу передать «Привет» всем кого я знаю.

С безграничной любовью, твой лучший друг и слуга, Марк Олифард».

Я колебался прежде, чем отдать письмо в лапы своего верного сокола, который, как показалось мне, не спешил выполнять мое поручение.

— Может она передумает, — уверял сокол, что удобно примостился на моем плече. — Девушки, они такие, сначала скажут что-то, а потом всю жизнь жалеют. Время же еще есть — все может измениться.

— Нет, — с грустью ответил я. — Она говорила все на полном серьезе. Я ведь ее ангел хранитель и знаю, что она не передумает — уж слишком сильно она его любит.

— Чертов Дьявол, — не сдержал сокол, а в следующую секунду выхватил с моих рук письмо и вылетел в раскрытое настежь окно.

Стоило ему улететь, как в комнату ворвалась Сюзэн, всем своим видом выражая недовольство.

— И ты просто будешь ждать пока она позволит тебе умереть?! — вопила сестра.

— Это ее выбор, — я тут же вспомнил, как архангелы настоятельно рекомендовали мне позволить Эли самостоятельно выбрать свою дальнейшую судьбу.

— Это сумасшествие! — стояла на своем Сюзэн. — Значит, она вправе получить все, что желает, в то время, как тебя лишают всего, что ты имеешь и так дорожишь? Так что ли? Это, по твоему, правильно? Это, по твоему, достойная смерть?

— Сюзэн, — устало проговорил я, — прекрати.

От этих слов сестра испуганно отскочила от меня, как ошпаренная, но в следующую секунду вышла из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.

— Поступай, как знаешь, — бросила она мне напоследок.

Я остался стоять в еле освещенной светом комнате, в полной тишине, что так меня удручала. Именно сейчас я чувствовал себя наиболее одиноко, именно сейчас понимал, как далеко находился от своего родного дома и от тех людей на которых хотел в последний раз взглянуть перед смертью. Но больше всего мне не хватало братьев — их одобряющие возгласы и озорной смех, их суровые наставления и полные энтузиазма лица.

— Как бы я хотел вас сейчас увидеть, — признался я вслух, осознавая, как жалостно звучит мой собственный голос в этой угрюмой тишине.

***

Маша согласилась повременить с ответом до заката солнца, тем самым дав мне возможность попрощаться со своими новыми друзьями. Как оказалось жнец действительно вспомнил свою жизнь после поцелуя с ведьмой, чему Сюзэн была крайне довольна. Оказывается в прошлой жизни они были втайне обручены друг с другом. Жнец был жестоким и могучим правителем, которого боялись все и каждый. За непослушание и неуважение к себе он убивал человека и всю его семью, даже если в ней были дети.

Сюзэн же была горничной в его замке и все той же ведьмой на которых он охотился.

— Я не рассказала ему всей правды потому что полюбила его всем сердцем, — признавалась Сюзэн. — Он тоже меня любил, несмотря на свою жестокость, мы обвенчались втайне от всех, переча его собственным установленным законам. Но через несколько дней после того дня, в замок привели мою семью, всех до единого. Их поставили на колени перед своим правителем и обозвали дьявольскими детьми.

— Они ведьмы, — кричали офицеры, тыча пальцем в сторону моей семьи. — А она их дочь, — он указал на меня.

— Это правда? — спросил меня повелитель. — Значит, ты тоже ведьма?

— Да, повелитель, — ответила я, извиваясь слезами.

— Сожгите их, — скомандовал он, а сам едва ли сдерживал слезы.

Я в ужасе уставился на ангела Смерти. Не случайно он им стал — заслужил за свою прошлую жизнь и смерть невинных людей.

— Ты в самом деле приказал им ее жечь? — все еще не верил я. — Она ведь была твоей женой, хоть и не официальной.

— Тогда я не мог поступить иначе, — уверял жнец, а в глазах его читалось сожаление. — Я хоть и был на троне, но всем процессом руководил отец. Если бы я его ослушался и сохранил жизнь хотя бы то одной ведьме — он убил бы меня.

— Трус! — выплюнул я ему в лицо.

— Я знаю, — виновато кивнул он, — а потому расплачиваюсь за это провожая сотню людей в другой мир, каждый божий день.

— Как по мне это еще мягкое наказание, — не сдержался я, все еще смотря на Влада с призрением.

— Я уже три века прожил, — заявил жнец. — Столько смертей повидал, но никак не могу дождаться своей собственной.

— Могу помочь ускорить процесс, — в комнате появилась Маша.

На самом деле ее присутствие я почувствовал гораздо раньше, но не стал говорить всем, что она подслушивает.

— Что надумала раньше времени избавиться от моего брата? — выпалила в ее сторону сестренка. — Что б тебе в Аду гореть!

— Сюзэн! — крикнул на нее я, но она будто меня не слышала.

— Ах, ну да, ты ведь и так вскоре в нем окажешься, — съязвила девчонка, сверкая своими карими глазами. — Люцифер, наверное, так по тебе соскучился…

— Сюзэн! — вновь крикнул я. — Прекрати немедленно!

На удивление она замолчала, но ненавистный взгляд от избранной души не отвела.

— До заката остался час, — напомнила Маша, как только сестра угомонилась. — Я не хочу, чтобы кто-то из ангелов пострадал, поэтому давай поскорее со всем этим покончим.

— А то, что Марк по твоей вине потеряет крылья и станет смертным, тебя это не волнует?! — вновь выпалила Сюзэн, которую уже силой сдерживал жнец. По всей видимости она намеревалась затеять драку. — Тебя не волнует то, что ты придаешь свою семью? Не беспокоит то, что ты наступишь на грабли Люцифера и идешь против Всевышнего?

— Я это делаю не ради своей выгоды! — крикнула ей в лицо Маша, резким движением смахнув со своего лба челку, что так настойчиво лезла в глаза.

— Ой, да неужели?! — Сюзэн все же выбралась с объятий жнеца и впритык подошла к избранной души. — Может тогда поделишься своими планами? Что ты там надумала? Захватить с Люцифером весь мир или может вызвать на поединок самого Бога?!

Я хотел было вмешаться в предстоящую драку и угомонить девчонок, но пронзительный звонок, а следом за ним настойчивый стук в дверь, отвлек меня и вынудили все же посмотреть на пришедшего гостя.

— Алексис? — удивился я, во все глаза смотря на прибывшую королеву ангелов. — Что ты здесь делаешь?

— В очередной раз спасаю твою жизнь, — улыбнулась она своей милой беззаботной улыбкой. — Ты ведь не думал, что я позволю тебе умереть?

Глава 14

— Как вы так быстро сюда добрались?

— Твой сокол показал нам короткую дорогу, — на пороге дома возник Джеймс в красной мантии. — Никто конечно не понимал куда он нас пытался увезти, но письмо все разрешило и теперь мы здесь.

Я посмотрел на сокола, что сидел на плече моего брата и с гордым взглядом смотрел в мою сторону.

— Я не мог поступить иначе, — оправдывалась птица, — а они были моей последней надеждой.

Тяжело вздохнув я все-таки поблагодарил сокола за такой неожиданным поступок. Как ни как, но я был рад вновь увидеться со своей семьей.

По мимо Алексис и Джеймса повидаться со мной приехала матушка Лорэйн, отец Шон Грэхем и братья: Мэтью, Нейл и Брайан. Они даже прихватили с собой Тотошку — песика Алексис, который на удивление всем подружился с моим соколом.

— Как я рад вас всех видеть, — признался я, поспешив обнять всех прибывших.

— Где она? — перешла Алексис Бронте к делу, как только все вошли в дом и направились в гостиную, где уже вовсю дрались Сюзэн с Машей.

Лохматые, растрепанные девчонки, тяжело дыша, повернулись в сторону прибывших гостей.

— Ну наконец-то, — облегченно выдохнула Сюзэн, расправив свою помятую одежду и рыжие кудрявые волосы. — Я уже думала вы передумали сюда приезжать.

— Ты все знала? — удивился я.

— А как же иначе? — усмехнулась сестра. — Повторюсь еще раз: я не позволю тебе умереть.

— Что здесь происходит? — спросила меня Маша, не знавшая испанский язык, на котором сейчас происходила беседа. — О чем они говорят?

Не успел я перевести ей все о чем мы говорили, как Алексис встряла в разговор.

— Можешь ли ты уделить мне немного времени? — спросила она избранную душу на чистейшем русском языке, чем крайне всех поразила.

И когда она только успевает делать что-то помимо королевских обязанностей?

— Да, конечно, — немного замешкавшись ответила Мария и перевела взгляд на меня, как бы спрашивая: «Я могу ей доверять?».

Я одобряюще кивнул ей в ответ и проводил девчонок взглядом. Сюзэн облегченно уселась на диван и приступила рассказывать, что и как все происходило до сегодняшнего дня. Все молча ее слушали и лишь время от времени задавали вопросы. Я же со жнецом обменивались многозначительными взглядами. Никто знать не знал, что еще задумала Сюзэн.

— Разве ты не должен идти работать? — спросил я ангела Смерти, в мыслях, так, чтобы этого никто больше не услышал.

— Сегодня я патрулирую этот район, — пояснил он. — Есть вероятность того, что кто-то все же умрет этой ночью.

Прошло чуть больше тридцати минут прежде, чем Алексис с Машей вернулись к нам. Оба были самую малость подавленными и измотанными. Я даже подумал, что Королёва ангела использовала магию, настолько она была обессилена, но мне не было известно для чего именно.

— Думаю, нам пора выдвигаться, — сообщила Алексис и уверенным шагом ринулась к двери. Все последовали за ней.

— Что ты ей сказала? — спросил я подругу на французском языке, который знали лишь мы вдвоем.

— Вскоре ты сам все узнаешь, — с улыбкой ответила она, взяв за руку Джеймса.

Маша тоже не желала рассказывать мне о произошедшем, поэтому мне оставалось лишь одно — ждать.

А солнце уже начинало медленно опускать вниз, пряча свои лучи за высокими зданиями Санкт-Петербурга. В воздухе царило напряжение, все ждали дальнейших действий Люцифера, но прежде всего все внимательно следили за Машей, что к моему собственному удивлению, до самого места встречи с Дьяволом хранила молчание. На ее миловидном лице читалось грусть и раскаяние, мысленно я слышал, как она о чем-то размышляла, но избранная душа не подпускала меня в свои мысли и не позволяла их почесть в полной мере. Сейчас я был предельно зол из-за ее силы. Будь она обычной смертной проблемы с этим не возникли бы.

— Неужели тебя это нисколько не волнует? — ко мне неожиданно подошел Джеймс, пока его супруга Алексис Бронте разговорила с нашей сестрой.

— Что именно? — я притворился, что не понимаю о чем он говорит.

— Я знаю все твои страхи, Марк, — как ни в чем не бывало продолжил светловолосый ангел. — И один из них — стать смертным, обычным человеком.

— Ты вновь попал в точку, — усмехнулся я, но брат не поддержал моей шутки — сегодня он был значительно серьезнее нежели в обычные дни. — Не стоит обо мне так переживать, — добавил я уже серьезным тоном.

— Как мы можем игнорировать происходящее? — к разговору присоединился Брайан. — Ты ведь наш брат.

Я глянул в сторону кареглазого ангела, что хмурил брови и всем своим видом выражал недовольство из-за моего поступка. И когда он только успел стать таким серьезным?

— Вам прекрасно известны законы ангелов, — заявил я покосив на братьев. — И вам прекрасно известно, что я не могу поступить иначе. Я в любом случае лишусь крыльев — так пусть же это будет достойно. Не хочу, чтобы меня запомнили, как предателя или изменника.

— Марк, — на мое плечо легла тяжелая рука отца. — Мы понимаем тебя и уважаем твой выбор, но и ты пойми нас — нам безумно сложно прощаться с тобой.

— Я понимаю, — прошептал я.

Больше мы не проронили ни слова, все шли в глубоком молчание и в гробовой тише, которая, как казалось мне, давила своей угрюмой атмосферой со всех сторон.

Позади нас бесшумно шли ряды солдат — ангелов, юных учеников небесной академии. Никто из них не знал чем закончится эта сегодняшняя битва, впрочем, как никто и не знал будет ли она вообще.

Как только солнце скрылась за горизонт мы уже лицом к лицу стояли перед демонами, что грозно завывали глядя в нашу сторону. Они хотели сражаться, хотели, как уже ни один раз признавался Дьявол, растерзать наши белоснежные крылья в клочья. И если бы не земной баланс, демоны бы уже давно расправились с нами. Как ни крути, но наши силы равны — никто никогда не может закончить битву победой. Пока каждый из нас выполняет свои обязанности этот мир существует.

— Время закончилось, — парировал Люцифер. — Касикандриэра, ты готова вернуться в свой прежний облик?

Глава 15

Эри знала, что вернуться она сможет в свое настоящее тело только если будет убито это. Но тогда вместе с ней умру и я.

— Люцио, — на удивление ласково произнесла она. В ее голосе слышалась такая любовь и преданность, которую еще никто никогда не видел прежде. Неужели она и в самом деле его так сильно любит? — Я пойду за тобой даже в Ад, но при одном условии.

— Все что угодно, — на удивление покорно молвил он, чем крайне всех поразил.

Поверить не могу, что Эри и в самом деле его приручила. Он смотрел на нее с любовью, несмотря на то, что внешне и не скажешь, что он способен на подобные нежные чувства.

— Не убивай это тело, — молила Эри, — позволь ангелу хранителю освободить меня не убив при этом человека.

— В чем толк сохранять девчонке и ангелу жизнь? — недовольно скривился тот.

— Ангелы — моя семья, — с любовью ответила она, — как и твоя, Люцифер.

— Семья в которой недозволенно любить, — буркнул Демон. — Ты знаешь мою причину ухода с Небес.

— Знаю, — подтвердила девчонка кивков. — Ведь ушла я оттуда по той же причине. Но несмотря на мою любовь к тебе, я не хочу вредить своей семье — они не сделали мне ничего плохого. Я спустилась в Ад по собственной воли.

Люцифер на минуту задумался. Он то и дело переводил взгляд на меня или мою семью, но потом вновь возвращался к начальной точке.

— Ладно, поступай, как считаешь нужным, — сдался Люцифер, но по его выражению было ясно — дальнейшую картину он не хочет наблюдать, — но знай если сбежишь от меня снова, я не успокоюсь пока не убью всех ангелов.

Эри понимающе кивнула и повернулась в мою сторону с милой беззаботной улыбкой на лице. Она придвинулась ко мне ближе и прикоснулась к моему лицу.

— Спасибо, что охранял меня все это время, — прошептала она так тихо, что никто кроме нас двоих не смог этого услышать. — Всем сердцем надеюсь, что ты будешь счастливым ангелом, Марк.

Эри сократила между нами расстояние до минимума и прикоснулась своими нежными горячими губами к моим губам, вводя меня в полное недоумение. Я едва ли прикрыл глаза, как тело девчонки ослабло и она обессиленно рухнула в мои объятия. Я подхватил ее на лету, во все глаза смотря на вылетевший дух Эри из тела Маши.

Она приобрела отличительный от человека облик. Ее глаза были небесно—голубого цвета, бледная словно у вампира кожа красиво обрамляла утонченную фигуру, а светлые, словно колоски пшеницы волосы, водопадом спадали на плечи.

— Позаботься о ней, — прошептал дух Эри, заботливо глядевший на обессиленное тело Марии. Переведя взгляд на мое лицо, девушка еле слышно добавила: — Передай Всевышнему от меня «привет» и скажи, что я исполнила задуманное и наконец-то обрела счастье.

— Я передам, — пообещал я и прежде, чем все демоны возвратились в Ад, крикнул Эри напоследок: — Спасибо!

Она радостно помахала мне в ответ и удалилась в Преисподнюю. Я же взглянул на обессиленное тело девчонки, которая, как я чувствовал, вот—вот должна была проснуться.

— Что теперь с нами будет? — возле меня оказались шестеро незнакомца — остальные ангелы хранители Маши. все-таки Макс Громов заставил их вернуться раньше положенного срока.

— Эри спасла тебя, Марк, — в разговор встряла Алексис Бронте. — Она спасла вас всех, поцеловав своего ангела хранителя. Вы ведь знаете, что поцелуй может исцелить душу, но такой способ запретен для нас — он рассоединяет связь с Богом.

— Получается, поцеловав Марка она навсегда попрощалась со своей семьей? — уточнил один из ангелов, что был всего на пару лет младше меня.

— Да, — кивнула Королёва ангелов. — Поцеловала она, а не Марк, значит…

— Я не нарушил небесный закон, — я не верил своим собственным ушам. — Я… я могу оставаться ангелом!

Я сиял от радости все еще не веря в происходящее.

Братья крепко обняли меня и по им лицам я понял — они знали все с самого начала.

— Мы перечитали небесные законы сотню раз, — признался Джеймс. — И все ради тебя, Марк.

Я едва ли не плакал от счастья.

— Спасибо, — повторял я без остановки.

Тем временем Маша, которую я положил на траву, проснулась и в недоумении осматривала местность в которой очутилась.

— Что я здесь делаю? — спросила она и заприметив Сюзэн вновь удивилась. — Ты кто?

— Твоя соседка по комнате и подруга в университете, — с улыбкой ответила Сюзэн. — Ты позвонила мне и я за тобой приехала.

— Я ничего не помню, — утверждала Маша хмурив брови. — И тебя я тоже не помню.

— У тебя наверное амнезия, — сказала Сюзэн первое, что пришло в голову. — Давай я отвезу тебя в больницу.

Маша возражать не стала и последовала за девушкой которую так отчаянно пыталась вспомнить.

— Проследите за ней, — попросил я остальных ангелов хранителей, — мне нужно кое—что уладить на Небесах.

Она понимающе кивнули и скрылись из виду. Я же тем временем пытался свыкнуться с той мыслью, что Маша меня больше не видит и не знает. Как же все-таки жаль, что она не сможет ничего вспомнить.

— Думаю нам пора возвращаться, — вновь заговорила Алексис. — Королевские обязанности не могут долго ждать.

Я понимающе кивнул, на прощание обняв свою подругу и братьев, что поджидали своей очереди.

— Ты всегда можешь обратиться к нам за помощью, — уверял Джеймс. — Мы своих в беде не бросаем.

Я вновь улыбнулся ему и прежде чем вернуться на Небеса, произнес напоследок столь привычные для ангелов слова:

— До свидания.

— До свидания, Марк, — ответила Алексис, гладив своего щенка. — Напиши мне как только вернешься.

***

Я очутился на зеленой поляне возле небесного храма, что грозно возвышал над моей головой. Всем своим видом здание показывало свою значимость и величие. Да и неспроста — в нем проходили суды, распределение ангелов на чины и прочие другие вещи, что так чтимы ангелами.

— Ты хорошо справился со своей работой, — похвалил архангел Михаил встретивший меня на Небесах.

— Но Эри не вернулась в наши ряды, — напомнил я.

— Она сама сделала свой выбор, — парировал архангел. — Несмотря на то, что она вернулась в Ад, она выполнила свою главную задачу — Люцифер теперь и дня без нее не представляет. Эри для него своего рода слабое место, которым мы, ангелы, в случае чего можем воспользоваться. К тому же теперь мы точно будем знать, что даже в Преисподней будет царить порядок.

Я слабо верил, что такое вообще возможно, но свое мнение решил оставить при себе.

— В нашем мире есть баланс, который держится на печах Касикандриэры, — продолжал тем временем архангел Михаил. — Она своего рода весы, без которых ни одна из сторон не может существовать.

— Поэтому ты считаешь, что Эри сделала правильный выбор?

— Я не смею утверждать правильно она поступила или нет — это ее выбор, — он серьезным взглядом посмотрел на меня и добавил: — Сейчас выбор должен сделать ты. Останешься ты ангелом хранителем Марии Королёвой или вернешься в ряды стражников Рая?

— Я хочу продолжить то, что начал, — уверял я. — Мне по душе быть ангелом-хранителем.

— Хорошо, — улыбнулся архангел. — Воля твоя, ангел. Ты сделал свой выбор и я его уважаю.

Эпилог

После исцеления характер Маши значительно поменялся — она стала добрее и общительнее с людьми. У нее начали появляться друзья и даже парень, что преследовал ее повсюду всячески пытаясь ей понравится. Спустя двух месяцев усердных стараний ему все-таки удалось добиться ее расположения.

Что касается Сюзэн, то она начала встречаться с Владом, который в непривычной для себя манере частенько становился робким и неуверенным в присутствие моей сестры. Я забавлялся этой ситуацией, но тем ни менее старательно пытался помочь ангелу Смерти справиться со своей неуверенностью.

За семь лет моей службы в качестве ангела хранителя я успел понаблюдать за свадьбой Сюзэн и жнеца, Маши и ее парня, которого она все-таки полюбила, а главное я стал свидетелем появления на свет первого ангела — сына Алексис и Джеймса Бротне.

Если для людей рождение ребенка является делом обычным, то для нас, ангелов, по законам которых запрещается вступать в близкий контакт с женщинами, рождение ангела — небывалая редкость. Джеймсу повезло, его жена ангел, более того, она Королёва. Что касается их сына — Фрэнка Саверио Бронте, который внешне похож на свою мать, а характером — на отца, то он стал всемирно известным ангелом. Ему и трех месяцев не исполнилось, как все уже о нем узнали.

Благодаря тому, что у Маши семь ангелов хранителей мне, впрочем, как и остальным, дозволено время от времени устраивать себе отпуск, который я полноценно трачу на своего племянника, который, как ни странно, тоже умеет слышать и понимать животных. Уверен это не единственный его дар, полученный от Всевышнего.

— Когда он вырастет с него получится прекрасный король, — утверждал я, в то время как Алексис с Джеймс наблюдали за тем, как я играю с их сыном.

— Думаешь? — с улыбкой спрашивает Королёва, беззаботно облокотившаяся на плечо своего мужа.

— Ну конечно, — заверил я, — ведь в нем течет кровь великой королевской семьи Бронте.